ÍNDICE

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Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
Conteúdo
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Epílogo
Desfrute de uma prévia muito especial do 100º livro de Jess!
Também por Jess Michaels
Sobre o autor
O HOMEM DA RAINHA
REGENCY ROYALS LIVRO 5

JESS MICHAELS
Copyright © 2022 por Jess Michaels

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o uso de citações breves em uma resenha de livro.
Para Michael, meu tudo. Seu apoio nestes últimos meses, especialmente, me fez continuar.
 CONTEÚDO
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Epílogo
Desfrute de uma prévia muito especial do 100º livro de Jess!
Também por Jess Michaels
Sobre o autor
 PRÓLOGO

1816
ashiell Talbot trabalhou para Giabella, Rainha de Athawick, por quase dez anos

D quando seu marido morreu. Tinha sido uma longa doença, o fim era esperado,
mas isso não tornava mais fácil ficar do lado de fora da porta de seu quarto às
quatro da manhã, esperando para bater. Para acordá-la. Para dar-lhe esta notícia.
O problema, claro, era que Dash estava apaixonado por ela.
Ele estava desde antes mesmo de ela ter pedido que ele se juntasse a sua equipe
como seu secretário pessoal. Desde o primeiro momento em que a viu, se alguém
quisesse ser específico. Ele conseguia se lembrar de cada momento daquele dia em que
trouxe o filho de um membro da corte para ser apresentado a ela depois que a menina
ficou órfã. Giabella a acolheu. Isso foi há mais de quinze anos.
Amar Gia tinha sido a maior alegria e a dor mais profunda de sua vida, porque, é
claro, não poderia dar em nada.
Ele limpou a garganta e bateu. Houve hesitação de dentro e depois o alvoroço da
criada da rainha. Giabella sempre foi uma madrugadora, então Betsy estava em seu
quarto às quatro todos os dias para acender as lareiras e preparar os vestidos e fazer
todas as coisas que uma rainha precisava fazer antes de se levantar da cama às seis para
começar seu dia oficial.
Betsy abriu a porta e, quando viu Dash lá, seus olhos se arregalaram. Seu olhar voou
para a braçadeira preta que ele agora usava e ela assentiu levemente.
“Eu vou acordá-la, senhor,” ela disse suavemente.
Ele a seguiu até a sala de estar e olhou ao redor. As cortinas ainda não haviam sido
abertas, então a sala estava iluminada apenas pelo fogo. Um brilho assombroso que
dançava em todos os itens pessoais que diziam tanto sobre a rainha. Retratos de seus
filhos amados, incluindo Grantham, que na última meia hora tinha sido rei. Uma
pintura de um de seus amigos mais queridos estava pendurada na parede, um artista
que ela defendia há anos. Um par de chinelos estava parcialmente enfiado sob o sofá.
Ele sorriu quando a imaginou tirando-os antes de se dobrar e ler no sofá na noite
anterior antes de ir para a cama.
Betsy reapareceu do quarto e assentiu. "Ela está pronta, senhor."
Ele entrou no quarto. Normalmente um homem como ele, solteiro com uma dama,
nunca veria a intimidade de seu quarto. Mas ele era um servo, seu mais confiável, e ele
sabia que era visto como quase sem sexo. Pelo menos por outros. Ocasionalmente Gia
olhava para ele e ele se sentia...
Não, era errado considerar isso agora. Hoje de todos os dias.
Giabella estava apoiada em seus travesseiros, o cabelo arrumado em volta dos
ombros. Ela ainda estava em sua camisola e ele engoliu em seco ao ver como ela era
absolutamente adorável. Seu cabelo escuro era apenas tocado pelo cinza nas têmporas,
seu rosto expressivo. Hoje foi pensativo. Ela já sabia o que ele diria.
Ele estendeu a mão para trás e fechou a porta da câmara. Inapropriado, talvez, mas
ninguém mais precisava ouvir a resposta dela quando ele lhe desse essa notícia.
“Vossa Majestade,” ele começou suavemente.
“Ele está morto, não está?”
Lentamente, Dash inclinou a cabeça. "Ele é. Eu sinto muito.”
Ela sustentou seu olhar por um momento antes de empurrar as cobertas para trás e
caminhar pela sala até a janela. Ela abriu a cortina e os rosas e roxos do nascer do sol a
atingiram, delineando seu corpo sob a camisola fina. Ele abaixou a cabeça, tentou não
olhar enquanto pegava o roupão dela. Ele a colocou sobre os ombros dela gentilmente e
ela se virou para ele.
Eles estavam perto agora, provavelmente perto demais, e ela olhou para ele. Seus
olhos castanhos escuros brilhavam com lágrimas, suas mãos tremiam quando ela
estendeu a mão e pegou uma de suas lapelas em seu punho.
"Como posso... como posso odiá -lo tanto e ainda sentir uma dor tão profunda por
sua morte?" ela choramingou.
Ele ignorou o decoro e passou os braços ao redor dela, puxando-a para seu peito. Ela
estremeceu contra ele, seus braços envolvendo sua cintura e segurando firme, como se
ele fosse a única coisa sólida que a impedia de se lavar no mar que brilhava à distância.
"Seu casamento foi..." Ele balançou a cabeça. "Complicado. Claro que seus
sentimentos também seriam.
Ela assentiu contra o peito dele e então suspirou. — Grantham sabe?
"Sim. E Remi. Ele estava com seu pai no final.”
"Pobre Remi," Giabella respirou. “As meninas também terão que ser informadas.
Embora talvez devêssemos esperar até uma hora mais razoável.
“Concordo”, disse ele. “Não adianta acordá-los. Não há nada que eles possam
fazer.”
Ela ergueu o rosto em direção ao dele, respirando fundo como se fosse dizer algo
mais. Ela não. Era como se ela tivesse acabado de perceber a natureza precária e
inadequada de sua posição. Ele a soltou imediatamente, mas ela não se moveu, não fez
qualquer tentativa de se afastar. Ela apenas continuou olhando para ele.
 Deus o ajude, ele queria beijá-la. Não foi a primeira vez que ele sentiu isso, mas
definitivamente o pior neste momento, quando sua dor, desgosto e preocupação eram
tão claros em cada linha de seu rosto. Suas mãos tremiam contra ele, as lágrimas
ameaçavam cair enquanto ela se concentrava tão intensamente em seus lábios que ele
ficou chocado ao perceber que ela poderia querer a mesma coisa. Como conforto? Como
alívio?
Ele não tinha ideia, mas ele estremeceu quando ela levantou um pouco, mais perto
dele. Ele sentiu o movimento quebrado de sua respiração contra seus lábios, e cada
parte dele reagiu exatamente como não deveria.
Ele inclinou a cabeça enquanto se afastava, extraindo-se do abraço dela com mais
dificuldade do que jamais havia feito antes. Suas bochechas brilharam de vergonha e ela
encarou o mar novamente.
“Vou me vestir e ir ver os príncipes...” Sua respiração estremeceu. “Sinto muito,
Remi e o rei. Grantham é rei agora.”
“Viva o rei,” Dash disse suavemente.
Ela o encarou e apagou qualquer desejo que estivesse lá um momento atrás. Ela era
a rainha Giabella novamente, adequada, elegante e maravilhosa.
“Viva o rei,” ela repetiu.
Ele executou uma reverência. “Vou esperar por você lá fora. E depois que você se
encontrar com ele, me juntarei à reunião de seus cortesãos e criarei uma programação
para os anúncios, bem como para o funeral e outras cerimônias oficiais.
Ela suspirou. “Será um período muito ocupado, eu temo.”
"E eu vou tornar isso tão fácil quanto eu puder para você."
Ela sorriu levemente. “Você sempre tem. Obrigado, Dash.”
Ele ficou tenso com o uso de seu apelido. Ela o usava tão raramente que toda vez
que o fazia parecia que suas unhas arranhavam suas costas. Ele se curvou novamente e
se afastou da sala, gesticulando para que sua criada a preparasse para cumprimentar o
novo rei enquanto Dash entrava no corredor para esperá-la.
Como ele estava esperando por ela há anos. Como ele iria esperar por ela até seu
último suspiro.
 CAPÍTULO 1

Fazia quase dezoito meses desde a morte de seu marido, e nesse tempo

EU Giabella, Rainha Mãe de Athawick, havia falado ou escrito sobre quase

todos os momentos daquele dia. Salve um.
Foi nesse momento que ela quase beijou seu secretário de longa data,
Dashiell Talbot.
Aquele momento ela nunca havia mencionado, nem para seus filhos, nem para um
confidente, nem para o próprio homem. Dash fez o mesmo, fingindo educadamente que
ela quase não se humilhou naquele momento terrível em que alívio, dor e ansiedade se
misturaram em seu peito, tornando o futuro turvo.
“O que você acha desse aqui, mamãe?”
Giabella ergueu o olhar, sua atenção voltada para as duas mulheres do outro lado da
sala. Suas noras, Priscila e Ophelia, princesa e rainha respectivamente. Mas ela se sentia
tão próxima deles quanto de suas filhas reais, Ilaria e Sasha.
Ela se moveu em direção a eles com um sorriso que foi apenas um pouco forçado.
Todos estavam procurando tecidos para um próximo baile e agora Ophelia ergueu uma
faixa de seda azul que combinava quase perfeitamente com a bandeira de Athawick.
Uma escolha proposital e que fez Giabella sorrir.
"É lindo e vai fazer seus olhos saltarem", disse ela.
Priscilla riu e cutucou Ophelia. “Que é exatamente o efeito que ela deseja ter nas
pessoas. E o marido dela.”
Giabella riu junto com eles enquanto observava as duas mulheres. Ela teve muita
sorte nas partidas que todos os seus filhos fizeram. Ilaria e Sasha haviam se casado com
ingleses e estavam em Londres vivendo o que parecia ser uma vida maravilhosa, de
acordo com suas cartas. Eles logo voltariam para a ilha e então... bem, então tudo
mudaria.
“A eleição está tão próxima agora, e a dissolução da Coroa assim que os resultados
forem tabulados,” Giabella disse suavemente. “Como está Grantham?”
Um pouco da alegria desapareceu dos olhos de Ophelia. “Ele está sombrio, mas
esperançoso, eu acho. Ele chegou a um acordo com o fato de que vai desistir de seu
título real, que ele não será mais rei. E ele parece animado com a ideia de que
provavelmente vencerá a eleição e terá a oportunidade de conduzir seu povo para uma
nova era”.
 Giabella assentiu. Ela estava tão orgulhosa de seu filho, que se importava tanto com
seu país que desistiria de seu poder sobre ele. E a maioria compartilhava desse orgulho
e felicidade. Os poucos que não o fizeram?
Bem, eles eram problemáticos, mas Giabella esperava que não fossem perigosos.
Tudo o que ela podia fazer era apoiar Grantham, apoiá-lo de todas as maneiras que ele
precisava. O que francamente não era muito agora que ele tinha Ophelia para se apoiar.
Ela tentou não refletir muito sobre isso, pois houve uma leve batida na porta atrás
deles. Ela se virou e ela e Ophelia falaram ao mesmo tempo. "Entre."
Eles encontraram o olhar um do outro e riram baixinho. Duas rainhas em um
palácio muitas vezes levavam a muitas trocas constrangedoras. A porta da sala se abriu
e a risada de Giabella desapareceu quando Dashiell Talbot entrou.
Seu coração pulou uma batida, embora ela não desejasse. Mas, novamente, estava
saltando uma batida para cada momento que ela passou com ele nos últimos quinze
anos. Ele era um homem tão bonito, com cabelos castanhos com toques de cinza. Ele era
alto e de ombros largos, com olhos azuis escuros que sempre a lembraram de safiras.
No momento, ele tinha uma barba bem aparada que só servia para acentuar um belo
conjunto de lábios.
Ela estremeceu quando desviou o olhar dos lábios e forçou um sorriso. “Dashiell,”
ela disse. “Eu sou necessário?”
Houve um breve momento em que suas pupilas se dilataram levemente, mas então a
reação foi embora, apagada como ele sempre apagava qualquer coisa imprópria.
"Sua Majestade. O rei gostaria de ver você,” ele disse, obviamente dirigindo-se a
Giabella ao invés de Ophelia. “ Nós , na verdade.”
Ela franziu a testa e olhou para suas noras, depois de volta para Dash. "É claro.
Senhoras, todos os tecidos que vocês escolheram são divinos. Não há uma opção errada
no grupo.”
Ophelia e Priscilla sorriram para ela antes de voltarem a separar os materiais.
Giabella respirou fundo antes de dar um passo em direção a Dash. Ele sempre cheirava
bem, uma mistura inebriante de madeiras e hortelã e ele . Ela controlou o desejo de
tomar uma longa respiração dele quando ele estendeu a mão para permitir que ela
saísse da sala primeiro, como era apropriado.
Ela diminuiu os passos para que ele pudesse alcançá-la e eles caminharam juntos
pelo corredor. Atrás deles, houve um repique de risadinhas de Priscilla e Ophelia, e
Giabella sorriu para ele. “Meus filhos fizeram excelentes partidas. E minhas filhas
também.”
“De fato, isso é verdade. Os últimos meses foram um turbilhão e tenho certeza que
os próximos serão um pouco melhores... mas é bom lembrar que ainda há muita alegria
a ser encontrada em meio ao caos.”
 Ela assentiu, mas não respondeu. Ela não conseguia pensar em nada apropriado
para dizer, na verdade. Alegria no caos. Ela nunca teve muito disso pessoalmente.
Apenas dor com vislumbres de luz que quase sempre vinham de sua atual
companheira.
Ela olhou para suas mãos, tão perto enquanto caminhavam. Ela quase podia deslizar
seus dedos nos dele. Ela quase podia tocá-lo. Mas ela não o fez, é claro. Ela nunca fez.
Eles chegaram ao escritório e Dash assumiu a liderança, abrindo a porta e inclinando
a cabeça. "Sua Majestade? Encontrei a rainha.”
"Por favor, entre", a voz de Grantham retumbou atrás da porta.
Dash saiu do caminho novamente e ela entrou no quarto primeiro. Seu mais velho já
estava de pé, dando a volta na enorme mesa para que ele pudesse dar um beijo em sua
bochecha. “Bom dia, mamãe. Sinto muito por ter perdido você no café da manhã.”
"Você tem muito o que fazer", disse ela. “Fico feliz em vê-lo sempre que tiver um
momento.” Ela olhou para as pilhas de papéis e relatórios espalhados pela mesa de
Grantham. "Tudo está bem?"
"Está... chegando lá", disse Grantham com um suspiro. Ele apontou para as cadeiras
em frente a sua mesa. “Por favor, sentem-se, vocês dois.”
Dash hesitou, mas se juntou a ela. Isso não era totalmente inédito. As crianças
sempre abraçaram Dash como parte da família, e isso só aumentou desde a morte do rei
anterior. “Em que posso ajudar, Vossa Majestade?” perguntou Dash.
Giabella olhou para ele com um sorriso agradecido. Embora ele tivesse sido seu
secretário durante anos, ele recentemente estava ajudando Grantham depois que a
trama dissimulada de alguns de seus cortesãos de alto escalão foi revelada. Isso
significava que ela via Dash um pouco menos, infelizmente, mas era tudo por uma boa
causa. Pelo menos foi o que ela disse a si mesma quando se virou e não o encontrou ali
como sempre o encontrara ali por tanto tempo.
“Como vocês dois sabem, a eleição será em apenas um mês”, disse Grantham. “E
embora todos os sinais digam que vou ganhar como primeiro-ministro e que a transição
de poder será razoavelmente pacífica, ainda há algumas hesitações aqui e ali.”
“As coisas são perigosas?” Giabella perguntou suavemente.
Grantham inclinou a cabeça. “Acho que não mais do que o normal, mamãe. Mas eu
tive uma ideia e queria pedir sua ajuda.”
Giabella se inclinou para frente. Desde o casamento de Grantham, Ophelia assumiu
muitos deveres como rainha. Ela estava sempre aberta à opinião e presença de Giabella,
é claro, mas a vida certamente mudou nos últimos meses. A oportunidade de realmente
fazer algo foi muito emocionante.
"Qualquer coisa", disse ela.
 “Você estaria disposto a fazer um pequeno tour pela ilha, especificamente pelo
Reino do Sul? Jonah esteve em Londres e não conseguiu fazer sua presença como conde,
então é a parte mais agitada do país no momento. Mas você é muito amado pelo nosso
povo – acho que vê-lo melhoraria um pouco as coisas.”
Giabella assentiu. — O que você precisar, meu amor. Não pude viajar pela ilha
desde antes da morte de seu pai. Estou ansioso para ver alguns do país e das pessoas,
especialmente se isso ajudar você.”
“E eu sei que ocupei o tempo de Dash ultimamente, mas obviamente ele iria
acompanhá-lo,” Grantham continuou.
Giabella olhou para Dash pelo canto do olho e ficou surpresa ao vê-lo se encolher
levemente com a sugestão. Ela forçou seu olhar de volta para Grantham e usou décadas
de prática para manter a dor daquela reação em seu rosto. “Quando você gostaria que
eu fosse?” ela perguntou.
"Alguns dias?" sugeriu Grantham. “O Conde Hadley e o Conde Friskar, assim como
alguns dos outros, estarão na área até o final da semana, e como Hadley não apoia
totalmente esta eleição...”
“Homem odioso,” Giabella respirou, e não pôde deixar de olhar para Dash. Ele
havia tocado seu braço, no lugar em que tinha sido baleado meses atrás enquanto
tentava proteger Grantham.
“De fato,” Grantham concordou. “Mas como nunca pudemos provar sua
complacência na trama para prejudicar nossa família, ele é um mal necessário, temo. E
eu pensei que a reunião poderia ser o lugar perfeito para mostrar a ele que o apoio está
do nosso lado.”
"É claro." Giabella rosa. “Vou subir imediatamente e começar meus preparativos.
Com licença."
Grantham franziu a testa com sua partida repentina, mas ficou de pé quando ela o
fez. "É claro. Obrigada mãe. Eu não poderia fazer isso sem o apoio total da família. Eu
aprecio isso e você mais do que eu jamais poderia dizer.”
Ela apertou a mão dele, lançou um olhar de soslaio para Dash e então saiu da sala.
Ao fechar a porta atrás de si, ela hesitou. Em todos os seus anos de serviço, ela nunca
tinha visto Dash infeliz por fazer algo em seu nome. Mas tudo estava mudando. Talvez
ele não desejasse mais estar ao lado dela. Uma ideia que a esmagou. Esmagou-a mais
profundamente do que ela deveria ter permitido.
Então ela deixou de lado o sentimento e foi embora. Mas a inquietação não era tão
fácil de apagar. Ela temia que nunca seria.
 Ash viu Giabella escorregar da sala, seu coração afundando. Houve tanta tensão

D quando ela olhou para ele. Não do tipo usual, o empurra-empurra entre desejo e
dever... mas algo mais sombrio. Mais doloroso.
— Você contou a ela?
Ele pulou com a voz de Grantham invadindo seus pensamentos. Lentamente, ele
enfrentou seu rei. "Er... não, ainda não."
“Estou surpreso ao ouvir isso. Há razão para sua hesitação?” Grantham inclinou a
cabeça.
Dash respirou fundo. Não havia como ele entrar na infinidade de razões para suas
hesitações em dizer a Giabella que seu filho havia lhe oferecido um cargo em tempo
integral no governo se a eleição fosse a seu favor. Não um lugar de servo, mas um lugar
na mesa maior, ajudando a guiar a nação em seu novo futuro. E que ele estava
considerando fortemente isso.
Por quê?
Bem, porque estar perto da rainha se tornou cada vez mais difícil no último ano e
meio enquanto ela navegava nas águas da viuvez. Como seus olhares em sua direção se
tornaram mais longos. À medida que as lembranças daquela noite em que ele quase a
beijou ficaram maiores, mais altas e mais insistentes. Um dia ele sabia que não seria
capaz de resistir a tocá-la... e então o mundo mudaria. Provavelmente não para melhor.
"Traço?"
Ele balançou sua cabeça. “Ela enfrentou tantas mudanças desde a morte do rei
Alistair. Isso vai... Ele se deteve. Ele não tinha o direito de sugerir que ele tinha uma
importância em sua vida. Mesmo que ele soubesse que era verdade. “Vou falar com ela,
Vossa Majestade. Talvez haja um bom momento nesta viagem. Depois de sentirmos o
que está acontecendo no sul e com a aristocracia.”
Grantham olhou para ele com calma, sua expressão ilegível como muitas vezes era
ilegível. Ele tamborilou os dedos contra a mesa. “Eu simplesmente não quero vê-la
machucada porque eu me importo com ela. Como eu sei que você sabe.”
Dash engoliu em seco e baixou o olhar. "É claro. Como você disse, todos os seus
súditos têm a rainha Giabella no máximo...
"Dash", Grantham interrompeu suavemente. “Eu sei que você se importa com ela.”
“Isso é tudo, Majestade?” Dashiell ficou de pé e Grantham o seguiu, ainda
observando-o impassível.
 "Sim. Todos os arranjos devem ser feitos rapidamente agora que você está servindo
tanto ao escritório dela quanto ao meu. Bom dia."
Dash fez uma reverência e então foi até a porta. Quando ele saiu no corredor, ele
flexionou a mão, tentando colocar sangue de volta em seus dedos. Nenhum dos filhos
de Giabella, mesmo Sasha, que Dash considerava quase sua própria filha, jamais
pareceu notar sua ligação com Giabella.
Ele estava tão fraco que estava deixando as paredes caírem? Mais uma razão para
separar-se antes que a fizesse mal. Para ele mesmo.
Ele se moveu pelo corredor em um ritmo focado, tentando fazer sua mente voltar
para tópicos mais apropriados. Mas ele não tinha ido muito longe quando Giabella saiu
de uma sala pela qual ele havia acabado de passar. “Dashiell?”
Ele parou, congelado ao som de seu nome de seus lábios. Ele alisou sua jaqueta e
lentamente se virou para ela. “Vossa Majestade, eu não percebi que você ainda estava lá
embaixo. Eu pensei que você tinha ido para seus aposentos para que suas empregadas
arrumassem seu guarda-roupa.
Ela entrou no corredor e fechou a metade da distância entre eles. "Eu ia fazer isso,
mas eu... eu queria falar com você, então esperei aqui."
Ele piscou. "Fale comigo?"
Ela acenou para ele em direção ao salão. “Você vai se juntar a mim?”
Ele assentiu e entrou no quarto. Quando ele se virou, ele a viu fechar a porta atrás
dela e descansar a mão contra a barreira por um momento longo demais. Eles estavam
sozinhos. E eles muitas vezes estavam sozinhos, mas desta vez parecia diferente de
alguma forma. Mais cobrado.
Ela o encarou e preocupou suas mãos diante dela. "Eu... fiz algo para te chatear?"
Ele se moveu em direção a ela quase contra sua vontade. "Claro que não! Por que
você pensaria uma coisa dessas?”
“Eu pude ver sua resistência em me atender nesta viagem,” ela disse suavemente.
“Você não quer ir?”
"Estou feliz em ir", ele assegurou a ela. “Se você viu resistência, é apenas por causa
das minhas preocupações com sua segurança. Você sabe que eu começo a executar essas
equações no momento em que um novo plano é elaborado.
Ela assentiu, mas não havia dúvida de seu alívio em suas respostas. Lavou seu lindo
rosto como uma cachoeira. “Oh bom,” ela respirou, levantando uma mão para seu
coração. “Pois você sabe que não posso fazer sem você.”
Ele deu outro passo em sua direção e agora eles estavam certamente muito
próximos. Ele flexionou os dedos, mas não a tocou. Uma tarefa impossível. “Claro que
você poderia. Você sempre foi mais do que capaz em tudo que já fez, Gia... Ele parou
quando ela prendeu a respiração. “Vossa Majestade,” ele se corrigiu.
 “Dash,” ela sussurrou, sua voz mal carregando no espaço estreito entre eles. Ele viu
o corpo dela se enrolar, pronto para se aproximar ainda mais. Para ir além muito perto.
Para liberar algo, ele teria que lutar fisicamente para negar a si mesmo.
Mas antes que o controle pudesse ser perdido, houve uma batida na porta da sala.
Ela pulou e deu um passo para trás antes de dizer: "Sim?"
Quando a porta se abriu, era a empregada de Giabella, Betsy, que estava lá. Seu
olhar disparou da rainha para Dash e de volta. "Lamento interromper, Sua Majestade,
senhor, mas fui informado dos planos de viagem iminentes e pedi que trouxessem as
tiaras e coroas reais para você escolher se tiver tempo."
Giabella lançou a Dash um rápido olhar antes de se virar para a porta. "Sim claro. Eu
sei que temos poucas oportunidades de nos preparar para essa jornada, então vamos
tirar isso do caminho.” Ela parou e olhou por cima do ombro. “Dashiell.”
“Vossa Majestade,” ele disse suavemente.
Ela saiu então, Betsy atrás dela, as duas conversando sobre vestidos e coroas. Ele
cedeu, agarrando as costas da cadeira mais próxima.
Ele não sabia por que, mas essa... essa coisa entre eles de repente virou para o reino
do impossível. E ele teria que encontrar uma maneira de lutar contra isso ou então
arriscaria destruir seu futuro, junto com o da mulher que ele amava tão
desesperadamente.
 CAPÍTULO 2

iabella apontou para um dos baús alinhados em sua antecâmara. "Acho que

G pegue os dois", disse ela a Betsy, que estava segurando dois vestidos. “Cada um
deles combina as joias e decidiremos o que é melhor assim que eu chegar e sentir
a situação mais completamente.”
“Como desejar, Sua Majestade,” Betsy disse, e fez um sinal para as outras
empregadas, que cuidadosamente começaram a dobrar os vestidos.
Giabella suspirou enquanto se movia até a mesa para olhar os sapatos que sua
empregada havia alinhado. Ela puxou os pares para a frente, indicando qual ela
desejava levar. Esta tinha sido sua vida nos últimos dias, esta incessante escolha e
planejamento e imaginando o impacto que ela causaria com um anel ou um vestido.
Não que ela não entendesse a verdade desse fato. Esta era sua armadura, afinal; ela
estava entrando no que poderia ser território inimigo.
Era só que ela estava tão cansada de tudo isso. Tão exausto depois de anos dessa
dança performática.
Houve uma batida na porta de seu quarto e ela girou para enfrentá-lo, o coração
saltando. Dash estivera tão ocupado fazendo seus próprios preparativos que ela o vira
muito pouco desde seu último encontro no salão. O que ela vivia revivendo
repetidamente, analisando cada expressão facial e olhar dele.
Agora ela se viu prendendo a respiração quando Betsy abriu a porta para revelar se
era o próprio homem. A respiração ela expeliu quando Remi, seu filho mais novo,
entrou na câmara ao invés.
“Oh, mamãe, você parece tão desapontada em me ver,” ele brincou enquanto
contornava os baús e pilhas e fazia seu caminho para beijar sua bochecha.
Ela deu um tapa no braço dele levemente. “Claro que não estou. Estou sempre
muito feliz em vê-lo, como você bem sabe.”
"Porque eu sou seu favorito", ele falou com uma piscadela.
Ela revirou os olhos, mas não o corrigiu. Ela amava todos os seus filhos, mas Remi
não estava errada. Seu brilho tornava impossível não adorá-lo. Ela sempre teve e
sempre faria.
"Você está aqui para atormentar sua pobre mãe ou tem outra coisa em mente?" ela
perguntou, voltando a separar seus chinelos.
Remi se aproximou dela e empurrou um par de sapatos para trás, substituindo-o
por outro. Quando ela arqueou a sobrancelha para ele, ele deu de ombros. “Os pêssegos
são mais bonitos e você já me disse que eles também são mais confortáveis.” Ela deixou
sua seleção e ele riu. “Então, parece que você está quase pronto para o show de pôneis
de Grantham.”
Ela lançou-lhe um olhar. "Agora Agora. Estou feliz em fazer isso por ele. Todos nós
fazemos nossa parte nesta família.”
Ele inclinou a cabeça, e de repente a expressão de seu filho brincalhão ficou um
pouco mais séria. “Todos nós fazemos sacrifícios?”
Ela apertou os lábios. Havia claramente uma tendência à pergunta. E a julgar pelo
jeito que as empregadas estavam olhando de lado, elas também ouviram. Ela girou e
sorriu para o pequeno grupo de mulheres. "Podemos ter o quarto um momento?"
“Claro, Sua Majestade,” Betsy disse com um olhar significativo para os outros. O
resto fez uma reverência quando todos começaram a sair da sala.
Uma vez que eles estavam sozinhos, Giabella espetou Remi com um olhar. “Achei
que você e Grantham estavam se dando melhor.”
Os olhos de Remi se arregalaram. “Nós somos, mamãe. Mais perto do que nunca, na
verdade. Quando falei de sacrifícios, é apenas porque ultimamente tenho pensado que
você sacrificou mais do que a maioria.”
Ela se afastou, alisando as mãos sobre as saias. “Não tenho certeza se entendi o que
você quer dizer.”
Ele arqueou uma sobrancelha para ela, sua expressão deixando claro que ele não
acreditou nisso por um momento. “O que você vai fazer quando isso acabar?” ele
perguntou.
Ela piscou. "Quando a eleição foi realizada?"
Ele assentiu. “E Grantham assume esse novo papel. Quando todos nos tornarmos
simplesmente... pessoas . Não é mais a realeza, ou pelo menos a realeza de Athawick.”
Ela mudou. “Eu não tenho certeza,” ela admitiu. “Será uma mudança, certamente.”
“Você poderia fazer qualquer coisa.”
Ela mordeu o lábio suavemente enquanto sua mente de repente se voltava para
pensamentos de Dash. "Sim. Suponho que poderia.”
"Com qualquer um", disse Remi.
Ela empurrou seu olhar de volta para ele e viu um brilho de conhecimento em seus
olhos azuis claros. “Remington,” ela disse, seu tom de advertência.
Ele ignorou e estendeu a mão, pegando as duas mãos dela. “Todos os seus filhos
encontraram o amor. Por favor, não desista disso você mesmo. Eu sei que você tem-"
Ela respirou fundo e interrompeu: "Você não precisa se preocupar comigo, querida."
Ele riu. “E ainda assim eu faço.” Ele se inclinou para beijar sua testa. “Você sai de
manhã?”
"Sim", disse ela. "Muito cedo."
 “Então nossa última ceia deve ser alegre, de fato,” ele disse, e ofereceu seu braço a
ela.
Ela aceitou com um sorriso e permitiu que ele a conduzisse da câmara para as
escadas. Mas as palavras dele permaneceram em sua mente, mesmo quando eles
começaram a conversar sobre assuntos muito mais benignos. A ideia de que ela poderia
fazer qualquer coisa era algo que ela ainda não havia ponderado completamente.
Porque quando ela o fez, ela sabia que suas fantasias sobre o futuro envolveriam um
homem.

Ash nem sempre se juntava à família real para o jantar, mas desde a morte do

D marido de Giabella, ele se tornou um visitante muito mais frequente na mesa

deles. A formalidade de suas reuniões havia diminuído à medida que sua
proximidade como grupo aumentava, permitindo isso. Na verdade, muita
formalidade havia mudado nos últimos dezoito meses. Por exemplo, quase todos o
chamavam exclusivamente de Dash agora, incluindo a rainha.
Esta noite, ele assistiu com um sorriso enquanto a família conversava e ria, os casais
leves e fáceis e brincalhões um com o outro. Aqueceu seu coração ao ver como todos
eles estavam acomodados.
Claro, isso o levou a deslizar o olhar para onde Giabella estava sentada. Ela era uma
participante da dinâmica familiar, mas havia algo... mudou nela. Ele sentiu isso na
maneira como ela se mexeu na cadeira, viu em seus olhos quando ela olhou para baixo
da mesa para ele uma e outra vez, acendendo o desejo que fazia seu corpo parecer uma
mola enrolada.
Mesmo que nunca pudesse levar a nada.
“Você sabe o seu itinerário final para a viagem?” perguntou Ofélia.
Giabella sorriu para ele mais uma vez. “Dash é o responsável por tudo isso.
Pretendo ser surpreendido.”
Ele bufou uma risada. “Alguém pode realmente imaginar isso?” Todas as crianças
riram junto com ele mesmo quando Giabella corou lindamente. "Deixe-me ver. Saímos
de manhã e ficamos na Menington House na primeira noite.”
“Ah, Menington!” Remi explodiu. Ele olhou para sua esposa, Priscilla. “É uma
residência real ao longo da rota e é esplêndida. Pequeno e intimista com as vistas mais
gloriosas do mar. É celestial - mal posso esperar para levá-lo lá. Assumindo que o
estado permitirá isso assim que as residências reais reverterem após a eleição.”
Grantham inclinou a cabeça. “Não vejo por que isso seria um problema.”
 Priscilla sorriu para Remi com adoração. “E mal posso esperar para ir. Parece muito
romântico.”
Dash mudou. Meu Deus, parecia romântico. Foi . _ E ele ficaria quase completamente
sozinho com Giabella ali. Esta viagem inteira ia ser uma lição de controle para ele.
“Chegamos a Bellsport na tarde seguinte. Há uma recepção com a aristocracia
naquela noite e depois alguns dias percorrendo a região, encontrando vários assuntos e
interesses.”
Giabella sorriu. “Estou ansioso por isso. Faz tanto tempo que não saio com nosso
povo. Esta será uma mudança adorável.” O relógio na lareira da sala de jantar soou
quando os lacaios retiraram o último de seus pratos. Giabella balançou a cabeça. “Como
vamos tão cedo pela manhã, acho que devo me aposentar cedo.”
Dash assentiu. “Eu deveria fazer o mesmo.”
Ela encontrou seu olhar. “Talvez você pudesse me escoltar. Tenho algo que gostaria
de discutir com você.”
Ele engoliu em seco. "É claro."
A festa inteira se levantou e houve despedidas calorosas ao redor, já que os outros
provavelmente não acordariam tão cedo para se despedir. Quando terminou, Dash
seguiu Giabella para fora da câmara e subiu as escadas. Eles se voltaram para seus
aposentos privados e ele podia ouvir seu batimento cardíaco aumentando a cada passo.
Eles pararam em sua porta e ela preocupou suas mãos diante dela. Ela normalmente
era tão segura de si mesma, tão capaz de se separar para cumprir seus deveres quando
necessário. Mas neste momento, ela era tão humana. Tão frágil e preciosa que ele queria
aconchegá-la em seus braços e protegê-la de tudo no mundo que pudesse machucá-la.
“Dashiell,” ela disse finalmente, olhando para ele. Os olhos escuros dela eram
suaves e desceram rapidamente para os lábios dele e de volta para os olhos dele.
"Sim sua Majestade?" ele sussurrou.
Ela engoliu. “Dash,” ela disse, desta vez mais suave.
Ele fechou os olhos. Eles nunca deveriam ter cruzado a linha onde ela o chamou de
Dash pela primeira vez. E ainda cada vez que ela fazia isso, era como se ela acendesse
um fósforo para seu desejo. Como se ela o chamasse para um canto escuro onde eles
poderiam deixar o que eles queriam governar.
E por um momento, ele permitiu. “Sim, Gia?”
Ele ouviu a quebra em sua voz, a oscilação de controle. Ela certamente podia ouvi-lo
também. Ela não era tola.
Ele abriu os olhos e a encontrou olhando para ele, os lábios entreabertos, tremendo.
Ela estendeu a mão para ele e então parou. Hesitou. Então ela baixou o olhar. O
momento passou.
“Estou ansioso para esta vez que estaremos viajando juntos. Vejo você pela manhã.”
 Ela abriu a porta e enviou-lhe um rápido olhar antes de deslizar para dentro e fechá-
lo. Ele colocou a mão contra a barreira, quase sentindo o pulso dela atrás dela.
“Boa noite,” ele murmurou antes de se voltar para as escadas que levavam aos
aposentos dos empregados. Longe dela. Pelo menos por enquanto. Amanhã era outra
história. Resta ver o que aconteceria então.
 CAPÍTULO 3

os irds estavam começando a cantar quando o sol nasceu na beira do mar na

B manhã seguinte. Giabella saiu do palácio e entrou no caminho onde a carruagem

real a esperava, e absorveu tudo. Não havia nada mais bonito no mundo do que
uma manhã de Athawick e nada mais perfeito do que esta vista. Ela gostou um
momento antes de deixar seu olhar se fixar na plataforma que a levaria nesta
importante missão. Ao lado dela estava Dash, que estava vestido formalmente, em
posição de sentido enquanto esperava para ajudá-la a entrar no veículo. Havia outras
carruagens esperando atrás dele, para carregar outros criados e os baús de Giabella.
Mas ela só podia olhar para Dash e saber que eles ficariam sozinhos por horas.
“Bom dia, Sua Majestade,” ele disse suavemente enquanto estendia a mão enluvada
para ajudá-la a entrar na carruagem. Ela o pegou, a eletricidade fluindo entre eles
apesar do couro que envolvia ambas as mãos.
– Obrigada, Dashiell – disse ela, entrando na carruagem. Ele disse algo para o
motorista, e então entrou e tomou seu lugar em frente a ela. Havia papéis empilhados
ao lado dele, itens para examinar enquanto viajavam. Parecia como qualquer outra vez
que eles tinham feito isso.
Não parecia.
Com o passar do tempo, o que senti foi estranho. E ela odiava isso. Ela sempre se
sentiu confortável com Dash. Foi a graça salvadora de sua vida às vezes durante os
últimos dez anos.
Depois que uma hora se passou e o silêncio parecia tão afiado quanto uma lâmina,
ela limpou a garganta.
“Você...” Ela parou quando ele ergueu os olhos azuis para ela. Deus, o que ela
queria dizer? Conversa fiada sem sentido que encheu o ar, mas não fez mais nada? Ela
limpou a garganta. "Você gostaria..." Ela bufou de frustração por sua falta de
capacidade de encontrar algo para dizer a seu amigo mais querido, seu confidente mais
próximo.
Ele se inclinou para frente e pegou as mãos dela gentilmente. "Sim?"
Ela olhou para seus dedos entrelaçados e recuperou o fôlego. “Você já pensou no
futuro?”
Sua expressão mudou um pouco e ele tirou a mão da dela. "Sempre. É meu trabalho
estar sempre pensando dez passos à frente.”
 Ela balançou a cabeça. “Não, não, não me refiro à sua profissão, Dash. Quero dizer...
você já pensou no seu futuro? Do nosso...” Ela virou o rosto.
Sua respiração ficou mais curta e ela sentiu seu olhar deslizar sobre ela, mesmo que
ela não olhasse para ele. “ Seu futuro é o que você quiser, Gia,” ele disse suavemente.
Agora ela olhou para ele. “Acho que isso é verdade.”
Sua testa enrugou. "Você soa como se isso o incomodasse?"
"Eu suponho que... sim", ela admitiu, e soltou um suspiro. "Tudo está a mudar. Fui
criada para ser rainha. A rainha desta nação. O casamento com Alistair foi arranjado
quando eu era criança e o casamento em si aconteceu quando eu era pouco mais que
isso. Não foi uma vida que eu escolhi, mas sempre foi o que eu conhecia. E agora...” Ela
balançou a cabeça. “Pareço tão ingrato, eu sei. Só tenho orgulho de como Ophelia se
comportou como rainha nos últimos meses. Ela assumiu todos os deveres com
facilidade. E eu apoio completamente Grantham enquanto ele conduz este país em uma
direção nova e muito emocionante.”
"Eu sei disso", disse Dash. “E você não parece ingrato de forma alguma. O mundo
cada vez mais aberto pode ser preocupante. Assustador."
Ela assentiu. "Sim. É isso. É tudo um pouco assustador.”
“Você já falou com as crianças sobre isso?”
Abaixando a cabeça, ela sussurrou: "Não".
"Por que?"
“Protegendo-os, suponho. Não quero que nenhum deles se desvie de seus caminhos
para cuidar de mim.”
"Você acha que tem que fazer isso sozinho", disse ele. Uma declaração, não uma
pergunta, de alguém que a conhecia tão bem. Ela ergueu o olhar de volta para ele e se
perdeu em um mar de azul. Suas pupilas dilataram quando ela fez isso e ele limpou a
garganta. “Você nunca estará sozinha, Gia.”
Seus lábios se separaram com a aspereza de sua voz quando ele disse isso. No desejo
aguçado que ela facilmente reconheceu em seu olhar. Parecia que ela não era a única
que estava chegando ao fim de sua corda quando se tratava da tensão que sempre
pairava entre eles.
Uma tensão que ela queria tão desesperadamente aliviar da maneira mais prazerosa,
que se danem as consequências.
A carruagem começou a desacelerar em sua primeira parada programada para o dia,
e Dash piscou como se acordasse de um sonho. “Sinto muito, Sua Majestade,” ele
respirou, virando o rosto enquanto empilhava os itens que ele estava vasculhando
durante a jornada. “Eu tinha esquecido este breve interlúdio para trocar cavalos e
esticar as pernas. Você provavelmente se encontrará com o estalajadeiro e sua esposa,
Horace e Rebecca Monroe.
 Ele desfiou mais fatos, mas nunca olhou para ela. Ela franziu a testa com o quão
longe ele a estava afastando.
“Dash,” ela sussurrou depois que ele falou pelo que pareceu uma eternidade.
Ele se interrompeu e olhou para ela. “Depois dessa parada, acho que seria prudente
sair da carruagem por um tempo”, disse ele. A porta se abriu e ele fez sinal para ela sair.
"Sua Majestade."
Lágrimas ardiam em seus olhos, mas ela piscou para afastá-las enquanto pegava a
mão do lacaio e saía do veículo. Ela conseguiu cumprimentar o estalajadeiro e sua
esposa pelo nome, arrulhando sobre sua adorável estalagem e entregando-se a um
passeio. Mas o tempo todo, sua mente acelerou e ela continuou olhando para Dash por
cima do ombro.
Ele sempre a afastava, parecia. Não importa o quanto ele queria estar perto, não
importa o quanto ela queria. Ele tinha naquela noite terrível quando Alistair morreu e
eles quase se beijaram. Ele tinha feito isso em qualquer outra vez que eles chegaram
muito perto.
Ela passou anos com o poder de estalar os dedos e conseguir o que queria. Mas não
ele. E ela temia que as chances que ela tinha para tal coisa estivessem se esgotando se
ela não fizesse um movimento que ele não pudesse contra-atacar, não pudesse negar e
não pudesse fugir.

Poucas horas depois, Dash passeava inquieto pelo terraço da

UMA Menington House, parando de vez em quando para olhar para o

mar. O resto de sua jornada transcorreu sem intercorrências. Ele
havia saído da carruagem, tentando manter algum senso de decoro
e encontrar seu foco perdido. Falhando em ambos.
Tudo em que conseguia pensar era na expressão de Gia enquanto conversavam. O
desejo nu em seu lindo rosto. A necessidade que espelhava a sua.
Cristo, não era que ele não soubesse que ambos queriam isso. Mas ela sempre
refreou isso e ele seguiu o exemplo. Ele se lembrou das coisas que o impediam de se
mover. A princípio seu casamento, infeliz ou não. Depois o fato de que ela era rainha e
ele um servo humilde. O fato de que ela tinha deveres a cumprir e se ele não cumprisse
os seus, então ele arriscava o futuro dela.
Ele queria em privado e tentou dizer a si mesmo que cada olhar de lado dela, cada
respiração presa, cada vez que ela se agarrava a seu braço com força demais era uma
invenção de sua imaginação acalorada. Restos de sonhos eróticos que o assombraram
muitas noites.
Que ele estava errado em ver essas coisas nela mesmo quando estavam bem na
frente de seu rosto, provocando-o.
Hoje não havia como negar o calor entre eles, nem que vinha de ambos os lados da
equação. E tomou cada grama de seu controle para não enfiar os dedos em seu cabelo,
prendê-la de volta contra o assento da carruagem e beijá-la como ele queria beijá-la por
dez longos anos.
Ele piscou quando a porta da casa se abriu e ela saiu. Ela havia trocado sua roupa de
viagem pelo vestido favorito dele em seu repertório. Não um vestido de baile, embora
ela sempre parecesse deliciosa neles. Não, este era um lindo vestido de seda listrado
verde-escuro e preto com mangas compridas e um decote cavado que apenas insinuava
os lindos seios por baixo. Isso fez seus olhos escuros ainda mais escuros. O sol poente
atingiu seu cabelo e iluminou os destaques avermelhados que não se notaria à luz de
velas.
Ele ficou mudo por um momento enquanto olhava para ela, bebendo-a até os
detalhes, como se memorizando cada curva e buraco que ele seria preenchido apesar da
distância que ainda tinha que manter.
"Boa noite, Dashiell", disse ela.
Sua voz suave quebrou o estupor em que ela o havia colocado e ele cambaleou em
direção a ela, a mão estendida em direção a sua cadeira. “A equipe achou que, com uma
noite tão linda como essa e com apenas nós dois presentes, um jantar no terraço poderia
ser encantador.”
Ela sorriu enquanto passava pelo assento que ele havia indicado, movendo-se em
direção a ele em certos passos. Ele prendeu a respiração quando ela o alcançou, então
deu a volta nele para o terraço. Ela apoiou as duas mãos na parede de pedra e se
inclinou para frente, respirando o ar do mar em um gole profundo.
"É majestoso", ela sussurrou.
Ele continuou olhando para ela, mesmo sabendo que ela estava falando sobre os
enormes afloramentos rochosos logo além da praia abaixo da residência. "Sempre foi",
ele murmurou.
Suas bochechas se encheram com apenas um toque de cor, mas ela não respondeu
ao comentário, apenas se virou. "Estou feliz por ter uma refeição tranquila esta noite",
disse ela, esperando enquanto ele puxava sua cadeira e depois a pegava. Ele pegou o da
direita dela. “Certamente os poucos dias serão muito ocupados.”
“Podemos revisar a linha do tempo novamente, se você quiser.”
Normalmente ela responderia afirmativamente. Ela sempre gostou de revisar e re-
revisar. Ele descobriu isso ao longo de seus anos em seu serviço. A preparação foi
fundamental para Giabella. Ela falou sobre as coisas até ter todas as nuances em sua
mente.
Esta noite, porém, ela balançou a cabeça. “Você deixou seus calendários na
carruagem comigo hoje cedo. Eu olhei para eles extensivamente durante a viagem.”
Ele se encolheu levemente com a lembrança gentil de que a abandonou por causa de
sua falta de controle. Ele não teve a chance de se desculpar, porém, porque o jantar
começou a ser servido.
Uma vez que seu primeiro prato foi deixado diante deles, Giabella se inclinou para
mais perto. “Por que não falamos sobre coisas felizes, Dash?”
Ela estava lhe dando permissão para encontrar um caminho longe da tensão. Ele
pegou. Durante o jantar conversaram sobre os filhos dela, especialmente Sasha, a filha
que ela adotara mais de quinze anos antes. A criança que trouxe Dash para ela quando
ele apresentou a menina ao rei e à rainha depois que ela ficou órfã.
O momento que mudou sua vida de muitas maneiras. Ele via Sasha como seu
próprio filho, tanto quanto o de Giabella. Uma pessoa que eles amavam tão
profundamente quanto poderiam ter se a tivessem criado juntos. Essa conexão era um
vínculo que eles construíram que levou a todos os outros.
“Ela está tão feliz,” Giabella suspirou finalmente. “Ela e Thomas combinam muito
bem.”
Ele assentiu. “Sua última carta estava transbordando de alegria. Ela espera voltar a
Athawick em breve, no entanto.”
“Você acha que ela terá novidades em breve para nós?” Giabella perguntou, seu
olhar dançando.
Ele arqueou uma sobrancelha. "De uma criança, você quer dizer?"
"Nosso primeiro neto", disse Gia, então sua expressão caiu. “Porque ela vê você
como seu pai. Muito mais do que Alistair jamais foi. Seus lábios se estreitaram.
Ele sorriu ao pensar em Sasha ao longo dos anos. “Se eu sou o pai do coração dela,
então estou muito orgulhoso de ser assim. E talvez eles tenham novidades para nós.
Embora eu ache que qualquer um de seus filhos recém-casados possa ser o primeiro.
Eles parecem estar em uma corrida para ver quem está mais apaixonadamente
apaixonado.”
Giabella corou levemente. “Isso é certamente verdade. Qualquer um ou todos eles
poderiam me dar boas notícias a qualquer dia. Eu vou gostar de ser avó, eu acho. Um
belo título de substituição no momento em que se tornar realidade, não importa qual
seja o resultado desta eleição. Vou me jogar de todo o coração na empreitada. Você vai
me programar para trocar fraldas e bordar chapeuzinhos. Um tédio para você.
Dash engoliu enquanto colocava o garfo no prato vazio. Ela estava oferecendo a ele
uma oportunidade para contar a ela sobre a oferta que Grantham havia apresentado a
ele semanas antes. O futuro que ele hesitou em compartilhar com ela porque terminaria
este capítulo de suas vidas juntos.
Talvez todos os capítulos de suas vidas. Ou talvez pudesse começar outra. Ele não
tinha ideia.
“Vossa Majestade,” ele começou.
Algo em sua expressão mudou. Ela colocou o guardanapo na mesa e ficou de pé,
forçando-o a fazer o mesmo. Ela voltou para a parede do terraço. Uma vez lá, ela girou.
“Gostaria de caminhar na praia.”
Ele piscou. "Está... escuro, Sua Majestade."
"A lua está começando a subir", ela protestou. “E tenho certeza de que há uma
lanterna que podemos carregar. Por favor, Dash, não terei outra chance nesta viagem,
com a gente saindo tão cedo pela manhã.
Ele deveria recusá-la. Mas como ele poderia? Ela era sua soberana, por exemplo. E
mais do que isso, ele nunca quis decepcioná-la. Ele sorriu e abanou a sua cabeça. "Ou
curso. Deixe-me fazer os arranjos.”
Ela inclinou a cabeça e ele entrou na casa, finalmente capaz de respirar fundo
quando ele não estava diretamente ao lado dela. Ele poderia fazer isso. Fique sozinho
com ela. Ele vinha fazendo isso há tantos anos, ele conseguia se lembrar como.
Ele teve que.
 CAPÍTULO 4

As mãos de iabella tremiam enquanto ela e Dash desciam juntos o caminho em

G direção à praia, a lanterna em sua mão balançando entre eles. Eles estavam tão
sozinhos quanto nunca. Dois guardas seguiriam a uma distância onde poderiam
ser chamados se necessário, mas nunca interfeririam.
E isso significava que ela tinha todas as oportunidades de falar francamente com o
homem ao seu lado. Não que ela tivesse feito isso no jantar. Ela pretendia. Mas ela
olhou em seus olhos e temeu... temeu o que ele faria se ela dissesse a verdade. Se ela
pedisse o que queria de um homem que sempre previra qualquer necessidade que ela
tivesse.
Mas este era muito mais complicado.
Remi havia dito algo para ela antes de sair, e a cada passo isso ecoava em seus
ouvidos. Que ela merecia ser feliz. Que ela merecia o que seus filhos tinham
encontrado. Paixão. Ame. Um futuro.
Ela se arrependeria se não tentasse pelo menos uma dessas coisas com o homem ao
seu lado? Ela já sabia a resposta.
Eles alcançaram a areia e ela parou. "Posso?" ela perguntou, estendendo a mão.
Ele se moveu em direção a ela e ela gentilmente descansou os dedos em seu ombro.
Ela ouviu a respiração dele enquanto se equilibrava em seu corpo robusto e tirava
primeiro um chinelo, depois o outro. Ela já havia tirado as meias enquanto ele pegava a
lanterna, e os dedos dos pés descalços afundaram na areia enquanto ela ria.
"Eu amo a sensação", disse ela, e o soltou relutantemente para caminhar em direção
ao mar. A maré estava mais alta à noite e, quando a onda varreu, ela levantou um
pouco a saia e deixou a água fria girar em torno de seus pés.
Ele colocou a lanterna no lugar onde a areia encontrava a grama do mar atrás dela,
então, quando ele se moveu para o lado dela, tudo o que os iluminou foi o luar.
Ela não se atreveu a olhar para ele quando disse: “Hoje cedo você me disse algo e
tenho pensado nisso desde então.”
"E o que é isso?" ele perguntou, não se esquivando das ondas que batiam em suas
botas.
Ela respirou fundo e continuou a olhar para a lua e para o horizonte no escuro.
“Você disse que eu não estaria sozinho enquanto navegava neste novo caminho que
vou trilhar.”
“Você não será. Você tem tantas pessoas que estão ao seu lado.”
 Agora ela se atreveu a se virar para ele. Seu rosto estava em meia sombra, meia luz,
e seu olhar brilhava. Ela balançou a cabeça. “Não é por isso. Dash, nunca estive sozinho
desde o momento em que você entrou na minha vida, tantos anos atrás. Você sempre
esteve lá. Como minha secretária, mas também como minha amiga. E como homem eu...
eu...”
Ela parou e não pôde continuar. Ela não sabia exatamente como. O que ela sentia
por Dash era tão complicado. Ele havia sido sufocado por tanto tempo que rotulá-lo
parecia perigoso e errado.
Então, em vez disso, ela se moveu em direção a ele. Pela primeira vez, ele não deu
um passo para trás, e seu peito quase roçou o dele. Eles se encararam pelo que pareceu
uma eternidade, embora na verdade tenha sido apenas o intervalo de algumas
respirações rasas. Ela ergueu a mão, os dedos trêmulos ao tocá-lo.
Ela nunca havia tocado seu rosto. Sua barba era macia contra as pontas dos dedos
dela, sua bochecha apertando enquanto ele cerrava a mandíbula. Ela deslizou a mão
para cima, colocando-a em volta do pescoço dele enquanto se inclinava. Ela queria
tomar sua boca, mas não se atreveu, então, em vez disso, pressionou os lábios contra a
mesma bochecha que havia acariciado um segundo antes.
Ele ficou paralisado por um instante, mas então lentamente, deliberadamente, virou
o rosto para o dela. Seus lábios roçaram suavemente e então... bem, então o mundo
explodiu.
Ele passou os braços ao redor dela com um gemido profundo e gutural e a puxou
contra seu peito. Ela colocou uma mão no cabelo grosso na base de seu crânio e
envolveu a outra em torno de seu ombro, levantando para ele enquanto seus lábios se
separavam e o beijo se aprofundava em algo selvagem e apaixonado.
Todo o anseio de quinze anos, todo o desejo que ela nunca foi capaz de expressar,
todo o vazio e solidão, todos os sonhos eróticos que ela teve que negar... tudo se
derramou dela. Para ele. E ele derramou o mesmo de volta.
Ela nunca havia sentido nada parecido, esse desejo ardente que parecia crescer e
crescer em vez de diminuir enquanto suas línguas se emaranhavam impotentes. O calor
se espalhou por todo o seu corpo, estabelecendo-se em seus dedos trêmulos, seus
mamilos apertados, seu sexo latejante. E ela o queria ainda mais, o que ela nunca
acreditou ser possível.
Suas mãos a agarraram, como se ele pudesse de alguma forma trazê-la ainda mais
perto, e ele continuou fazendo os sons mais suaves de prazer no fundo de seu peito.
Isso estava aumentando. Logo estaria fora de controle e ela não queria nada mais do
que ele finalmente quebrar e abaixar suas costas na areia para ter seu jeito perverso e
selvagem com ela.
 Era como se ela tivesse enviado esse pensamento para ele porque ele parou de beijá-
la. Ele recuou, olhando para ela ao luar e, em seguida, um olhar de horror absoluto
cruzou seu rosto bonito. Lentamente, ele a soltou, firmando-a antes de recuar um longo
passo.
Ela se sentiu fria, vazia, na sequência de perder seu toque. Ela o encarou, querendo
dizer algo que consertasse a expressão em seu rosto, mas não conseguiu. Ela, uma
mulher criada para sempre saber exatamente o que dizer, e desta vez não houve nada.
Nada além de desejo para o qual ela não tinha palavras. Lamento que ela não ousou
falar. Esperança que ela não podia sentir porque a esperança sempre era quebrada no
final.
Então ela só disse o nome dele. "Traço."
Ele balançou a cabeça e recuou outro longo passo. "E-eu sinto muito", ele sussurrou.
Então ele girou para longe, deixando-a com apenas uma lanterna na areia e um
corpo palpitante que ela temia que nunca mais fosse realizado ou satisfeito novamente.

Ash não podia ver enquanto corria para longe de Gia. Não era por causa da

D escuridão da noite, era porque sua visão estava turva de desejo e remorso. Ele
cambaleou para a grama no topo do penhasco e encontrou os dois guardas, que
os seguiram até um espaço perto da praia, esperando lá. Eles se endireitaram
quando ele os alcançou.
“V-Sua Majestade precisará de ajuda quando estiver pronta para retornar à
residência,” ele conseguiu murmurar.
Um dos guardas assentiu e se dirigiu para a margem onde Dash havia deixado Gia.
Ele continuou a correr para a casa como se as chamas do inferno estivessem em suas
costas. Mas não, não inferno. Paixão. Os fogos de uma paixão que ele nunca deveria ter
desencadeado.
Porque agora ele sabia qual era o gosto da Rainha de Athawick. E nada jamais
poderia ser o mesmo.
Ele de alguma forma conseguiu voltar para a casa, subindo a escada dos fundos para
seu quarto lá. A câmara de um servo, e era um lembrete gritante de suas posições
totalmente díspares. Ela era rainha de uma nação. Ele era o homem que mantinha sua
agenda. Havia um muro ali, um que existia por mil razões muito boas. E ele havia
cruzado. Permitiu que ela o atravessasse, supôs, porque foi ela quem o tocou primeiro.
Deus, a forma como suas mãos se sentiam quando roçaram em seu rosto. A forma
como sua expressão suavizou com desejo, a forma como seu lábio inferior tremeu. E
então... então o gosto dela: xerez do jantar, hortelã... ela. Ela tinha o gosto dela e ele
queria memorizar cada dica diferente disso, dos lábios dela à pele até lugares nos quais
ele nem deveria pensar.
Mas ele não podia parar agora. Fantasias que ele sempre manteve à distância, exceto
por sonhos apaixonados, o bombardearam agora. Forçando-o a imaginar como teria
sido finalmente tomar o que ele sempre quis. Para tê-la do jeito que ele tanto desejava
tê-la. Para mostrar a ela seu coração, dê-lhe completamente, agradando seu corpo.
Seu pênis latejava, e ele amaldiçoou enquanto se jogava na cama e olhava para o teto
acima dele. Ele tinha que parar com isso. Foi um erro e ela perceberia isso em breve. Ele
não podia luar sobre isso, luar sobre ela. Ele não podia olhar para ela e pensar no som
que ela faria quando gozasse contra seus dedos ou sua língua ou seu pênis.
"Jesus", ele grunhiu, e rapidamente desabotoou a frente de suas calças. Só havia uma
maneira de aliviar isso, parecia. Entregando-se apenas desta vez, então nunca mais.
Ele pegou seu pau duro na mão, acariciando a carne uma vez, duas vezes. Ele
permitiu que seus olhos se fechassem e sua imaginação corresse solta. Para imagens
desta noite, quando ele finalmente deixou seus lábios tocarem os de Giabella. Ao som
que ela fez quando ela se ergueu nele com desespero e puro desejo.
E então ele foi mais longe. Imaginando como teria sido fácil apoiá-la na grama macia
do mar. Para abaixá-la na suavidade. Levantar a saia e deslizar os dedos pela parte
interna de sua coxa, passando pela fenda em suas calcinhas, no calor orvalhado de seu
sexo.
Ele cuspiu em sua mão e continuou a acariciar, elevando-se no prazer enquanto
imaginava acariciando-a suavemente, observando seu rosto enquanto ela se contorcia
sob ele, sentindo seu pulso ao redor dele quando ela gozou e então enterrando-se nela
enquanto ela ainda estava vibrando com ele. liberar. Tomando-a, mergulhando nela
uma e outra vez enquanto ele a beijava e ela gemia em sua boca.
Prazer o rasgou com essa imagem e ele bombeou mais forte, torcendo-se contra a
cama antes de gozar em uma erupção de prazer há muito negado que parecia durar
para sempre e ecoar através de cada terminação nervosa em seu corpo.
Quando acabou, ele abriu os olhos, procurando um lenço para se limpar. Ele
balançou sua cabeça. Agora isso foi feito. Ele poderia se controlar novamente.
Ele teve que. Porque o que tinha acontecido na praia não era algo que pudesse
acontecer de novo. Ele havia se resignado a esse fato há muito tempo e não podia se
enganar pensando que havia outro futuro para ele agora.
 CAPÍTULO 5

Quando o som da multidão aplaudindo ficou mais alto ao seu redor,

UMA Giabella puxou a cortina da carruagem e acenou para seu povo

reunido do lado de fora. Sua chegada ao sul de Athawick foi para
alarde, algumas naturais e algumas que ela teve que assumir que
foram criadas pela equipe. Esse era o jeito desses tipos de eventos públicos.
O portão da residência oficial onde ela estava se abriu e a multidão subiu, acenando
e gritando seu nome da maneira mais solidária.
Ela se recostou e olhou para o assento vazio à sua frente. Dash, mais uma vez, não a
acompanhou durante a viagem neste dia. Na verdade, ela mal o tinha visto desde o
beijo apaixonado na noite anterior.
Aquele que a assombrava desde então. Talvez não tenha feito o mesmo por ele. Oh,
ela sentiu o poder de seu beijo. Ela não ia fingir que não tinha. Mas isso não significava
que ele gostava de como se sentia. Isso não significava que ele queria desejá-la.
E talvez ele tivesse mais controle sobre si mesmo do que ela.
A carruagem parou e a porta se abriu um momento depois. Ela prendeu a respiração
quando Dash, ele mesmo, se inclinou, oferecendo a mão como ele havia feito um
número infinito de vezes. Ela pegou, tentando não prender a respiração quando eles se
tocaram, e saiu para a entrada.
"As contas estão aqui", disse ele suavemente, assumindo a posição que sempre
ocupou.
Ela assentiu uma vez e eles caíram em seus papéis habituais. Ele gentilmente a
lembrou de fatos sobre aqueles que eles conheceram quando ela precisava deles,
permitindo que ela cumprimentasse aqueles ao seu redor de uma maneira muito mais
pessoal do que ela poderia ter feito sozinha. Ela sentiu o calor dele ao seu lado a cada
passo. O peso do que havia entre eles.
Finalmente ela alcançou a última pessoa na fila daqueles aristocratas aqui para
cumprimentá-la. Conde Hadley, que presidiu a parte oriental da ilha. Ela normalmente
não tinha sentimentos fortes de uma forma ou de outra sobre esse tipo de homem. Ela
os viu ir e vir muitas vezes ao longo dos anos e a família real se envolveu o mínimo
possível no julgamento quando se tratava de quem estava no poder.
Mas Hadley foi a exceção. Giabella olhou para cima e para baixo no corpo esguio e
alto do homem e o desprezou. Afinal, ele havia se ligado ao antigo cortesão de
Grantham, Blairford. Um homem que manipulou a agitação no país, ameaçou
fisicamente vários membros da família e atirou no braço de Dash não muito tempo
atrás.
Seu coração palpitou com o pensamento e levou todos os seus muitos anos de
treinamento para manter uma expressão contida. “Conde Hadley, que bom ver você,”
ela disse, e sabia que seu tom era gelado.
Hadley pareceu não notar. Ele inclinou a cabeça ligeiramente... muito ligeiramente.
"Sua Majestade. Pelo menos por mais algum tempo, hein?”
"Muito", disse ela.
"Espero ter a chance de falar com você", disse ele. "Eu tenho alguns pensamentos e
preocupações sobre..."
Ela ergueu a mão. “Na recepção, Hadley, por favor.”
– Mas... – protestou Hadley.
Ela seguiu em frente e Dash se colocou entre eles. — Assegurarei que você tenha um
momento para falar com a rainha quando for mais conveniente para ela — disse ele,
mas ela ouviu a tensão em sua voz tanto quanto na dela.
Hadley resmungou, mas não fez mais nenhum esforço para falar com ela. Ela foi até
o topo da escada que levava à casa e parou ali. “Estou ansioso para me conectar com
todos vocês na recepção em uma hora. Até lá, fiquem à vontade.”
Houve reverências e murmúrios de aprovação, mas Giabella mal os ouviu ao entrar
na casa. Ela entregou suas luvas para o mordomo que esperava. “Ah, Livingston, tão
maravilhoso ver você de novo.”
"E você, Sua Majestade", disse o servo mais velho. “Os funcionários estão ansiosos
para tornar a sua estadia o mais agradável possível.”
Ela assentiu e sorriu calorosamente para o homem antes de seguir em direção às
escadas. Dash estava ao seu lado imediatamente.
"Eu desprezo que Hadley deve ser incluído depois do que ele fez", disse ela
baixinho.
"Eu entendo", disse Dash suavemente. "Eu me sinto da mesma forma. Mas não havia
nenhuma evidência ligando o homem aos planos reais de Blairford para um golpe. Ele
teria sido... pelo menos em teoria... um peão, não alguém que estivesse ciente.
“Posso acreditar nisso,” ela murmurou quando chegaram ao topo da escada e se
dirigiram para seu quarto no final do corredor. “O homem sempre foi um tolo
pomposo.”
Ela abriu a porta e começou a entrar, mas ficou surpresa quando Dash ficou parado.
Ela franziu a testa. "Você não... você não está vindo para discutir a noite antes de eu me
preparar?"
Ele limpou a garganta e seu olhar se moveu do dela. “Acho que seria sábio, Vossa
Majestade, se não o fizesse.”
 Ela engoliu. Ele não olhava para ela e ela sofria com a perda dele, mesmo dessa
forma pequena. “Dash,” ela começou.
Ele enfiou a mão no bolso interno de sua jaqueta e pegou uma pequena pilha de
papéis. Ela podia ver que eles estavam escritos em sua caligrafia suave e uniforme que
ela conhecia melhor do que a sua. “Preparei um briefing completo para você revisar
enquanto se prepara para a noite.”
“Entendo,” ela disse, tentando desesperadamente medir seu tom da mesma forma
que ele. "E você vai me abandonar esta noite, então?"
Agora ele lançou seu olhar para ela. “Não abandonando, Gia—Sua Majestade,” ele
disse rapidamente. “Estarei ao seu lado como sempre quando chegarmos à recepção.
Estou apenas criando uma distância que nunca deveria ter fechado. Está lá por uma
razão, afinal.”
Ela apertou os lábios, odiando a mágoa e a decepção que a inundaram. Ela deu um
passo para trás. — Suponho que sim — disse ela baixinho. "Então eu vou te ver hoje à
noite."
Ela se virou e se encolheu quando a porta se fechou atrás dela. Ela empurrou a dor
de seu rosto quando Betsy entrou do outro quarto. A expressão da empregada era
brilhante quando ela trouxe os dois vestidos que tinham embalado para este evento.
Giabella suspirou e deixou de lado seus pensamentos como mulher sobre esse assunto.
Esta noite ela era rainha e ela precisaria agir como tal.
No mínimo, faria a dor do que parecia ser rejeição diminuir um pouco. Pelo menos
ela esperava que sim.

Desde o momento em que a conheceu, Dash sempre ficou impressionado com

F Giabella. Ela desempenhava seu papel de rainha com uma facilidade que muitos
poderiam tentar replicar, mas nenhum conseguiu.
Esta noite, enquanto a recepção em sua homenagem continuava, ele a viu
passar de aristocrata para aristocrata, envolvida com cada um como se ele fosse a
pessoa mais interessante na sala. Ela ria mesmo quando as piadas não eram engraçadas,
ela se inclinava quando alguém lhe dizia algo pessoal ou doloroso, ela dava uma
sensação de distância real, mas também uma calorosa humanidade ao seu papel e à
monarquia em si.
Se ela ainda estava chateada com o que aconteceu entre eles na praia na noite
anterior, ela não mostrou para os que estavam na sala enquanto se movia de pessoa
para pessoa, conectando-se com todos eles. Ela nem mesmo mostrou para Dash.
Quando eles se encontraram no corredor do lado de fora, ela sorriu e acenou para ele,
como sempre. A única indicação de que algo havia mudado entre eles era que seu
sorriso não alcançava seus olhos escuros.
E que ela o chamou de Sr. Talbot antes de entrarem na sala. Oh, como aquele
momento doeu. Mesmo sendo ele quem insistia que a distância entre eles era
importante.
Ele afastou os pensamentos e olhou para ela através da multidão novamente. Ela
estava com o conde Friskar há algum tempo. Em circunstâncias normais, ela poderia
enviar a Dash o olhar muito específico que lhe dizia que ela precisava ser resgatada de
uma conversa que havia durado muito. Mas a família gostou do conde e ela parecia não
precisar ser interrompida por ele. Ainda assim, Dash deu um passo para mais perto
caso isso mudasse.
Giabella riu e seu coração disparou. Por Deus, ela era a mulher mais bonita que ele
já conheceu em toda a sua vida. E quando ela estava feliz... ele estava feliz.
Mas o momento passou rápido o suficiente. Outro dos condes se aproximou,
Hadley, e seu sorriso voltou ao falso que ela usava para pessoas que não conhecia ou
gostava. Ele tocou seu antebraço por hábito. Dash podia sentir o leve pulsar da cicatriz
levantada onde ele foi baleado salvando a vida de Grantham meio ano atrás.
Eles conversaram por um momento e Friskar fez uma reverência ao se desculpar.
Hadley estava falando rapidamente, Giabella arqueou uma sobrancelha. Ela disse
alguma coisa e Hadley assentiu, apontando-a para o terraço além das janelas da sala de
recepção. Dash prendeu a respiração e os seguiu a uma distância respeitosa até o
terraço que escureceu durante as festividades da noite.
Hadley estava conduzindo Giabella em direção à parede do terraço e Dash entrou
na sombra para observar sua interação, seu corpo enrolado para vir em socorro, seu
olhar focado no rosto de Gia para que ele visse o momento em que ela precisava ser
interrompida. Porque isso era o que ele tinha sido por uma década e meia... ele não
mudaria isso. Não até que ele tivesse que fazer. Não até o fim.

iabella manteve uma expressão serena em seu rosto, mas seu estômago revirou

G quando ela olhou para seu companheiro. Ela nunca gostou do Conde Hadley,
nem de seu pai antes dele. Homens pomposos muito cheios de seu poder,
contando o que achavam que lhes era devido, em vez de levar a sério seu dever
para com seu povo. E Hadley, a mais nova, que estava tagarelando um pouco bêbada ao
seu lado, sempre olhava para ela e suas filhas de uma certa maneira. Olhando de soslaio
quando achava que ninguém notava.
Criatura repugnante.
"Mas eu pedi que você me acompanhasse até o terraço para que pudéssemos ter
uma conversa particular enquanto a noite terminasse", disse Hadley, e Giabella se
obrigou a comparecer.
“Você sabe que pode marcar uma hora com minha secretária,” ela disse suavemente,
“se você deseja uma discussão. Ou venha para a capital e encontre-se com Grantham.”
Houve uma leve contração na bochecha de Hadley com a menção de seu filho. Mais
uma vez ela pensou no envolvimento deste bastardo com um homem que tinha planos
de matar pelo poder. Hadley estava mais envolvida nisso do que qualquer um sabia?
Ou ele era exatamente como parecia: um caipira sem mente que cegamente alcançava
qualquer coisa que pudesse conseguir?
“Mas por que não aproveitar essas circunstâncias mais agradáveis?” Hadley
perguntou, e Giabella supôs que ele queria que seu tom fosse suave ao invés de
desesperado.
"Eu suponho", disse ela. “Embora eu tenha adeus a dizer enquanto a noite termina,
então talvez devêssemos ter essa conversa que você gostaria.”
Hadley limpou a garganta. "É claro. Vossa Majestade, venho até você como um
homem desesperado para proteger seu país. E você pode ser o único com influência
suficiente para me ajudar.
Ela arqueou uma sobrancelha. Como se os Hadleys tivessem se importado com seu
país. — Receio não ter certeza do que você quer dizer.
“Deixe-me esclarecer. Você fez parte de uma família real toda a sua vida, primeiro
em Everlay e depois aqui em Athawick. Você não pode realmente desejar ver essa longa
tradição dissolvida por essa noção tola de seu filho.
Ela apertou os lábios com força. “Passei uma vida inteira a serviço deste país.
Serviço, meu senhor: essa é a palavra imperativa para se concentrar. Na melhor das
hipóteses, a aristocracia serve ao povo. E neste momento, as pessoas estão dizendo que
não é o que elas querem. Eu me curvo aos seus desejos e apoio totalmente a corajosa
decisão de Grantham de mudar o curso de nossa ilha.”
Hadley abriu e fechou a boca. "Mas a revolta, a perda, o... o poder..."
"Você está falando em termos do país, ou sua própria perda, senhor?" ela perguntou
suavemente.
Sua expressão endureceu um pouco, mas ele não respondeu. Ela duvidava que ele
fosse capaz, pois provavelmente havia descoberto a verdade. “Eu percebo que a
mudança é sempre difícil, meu senhor. Mas algumas dores são para o futuro, e por isso
devemos suportá-las sabendo que coisas melhores estão no horizonte… para todos, não
apenas para alguns governantes.” Ela inclinou a cabeça ligeiramente. “E agora devo
voltar para os outros. Nosso tempo juntos está chegando ao fim agora e, como eu disse,
gostaria de me despedir.”
Ela girou para ir embora, mas Hadley a chocou ao pegar seu pulso. Ele a puxou de
volta, não muito gentilmente, e ela viu o desespero selvagem aumentando em seu olhar,
assim como sentiu o cheiro de uísque em seu hálito. "Agora espere só um momento", ele
rosnou.
Ela puxou seu braço. “Você faria bem em lembrar quem eu sou, Lord Hadley,” ela
disse, feliz por sua voz soar mais firme do que seus dedos trêmulos estavam no
momento. “Eu sou a rainha mãe desta nação.”
"Não por muito mais tempo", ele quase cuspiu. “ Esse é o futuro que você está
discutindo com tanto fervor, você sabe. O que você fará quando não tiver poder, sem
proteção?”
Ela abriu a boca para responder, mas antes que pudesse, Dash pareceu aparecer do
nada. Ele se aproximou de Hadley, enfiando-se entre eles e forçando a contagem a
soltar o pulso dela finalmente. Dash pressionou as mãos no peito do outro homem e
empurrou com força.
“Para trás,” ele disse, seu tom mais escuro e mais perigoso do que qualquer coisa
que ela tinha ouvido dele em todos os seus anos juntos.
"Como você ousa?" Hadley bufou enquanto recuperava o equilíbrio contra a borda
da parede.
"Estou chamando os guardas", disse Dash, lançando-lhe um olhar.
Giabella pegou seu braço antes que ele pudesse acenar para chamar a atenção dos
guardas estacionados lá dentro. "Espere", disse ela, e baixou a voz. “Ele estava bêbado, e
criar uma cena com ele só poderia piorar as coisas.”
Dash encontrou seu olhar e apertou os lábios. “Muito bem, Majestade.”
Hadley sorriu. "Você é apenas um servo - não se esqueça disso."
"E você é apenas um tolo", disse Dash, inclinando-se para mais perto. "E se você
colocar as mãos nela novamente, eu vou me certificar de que você se arrependa."
Giabella apertou os dedos ao redor do antebraço de Dash, tentando afastá-lo de
Hadley. O conde pode estar perdendo poder, mas ele ainda pode empunhá-lo sobre
Dash, se quiser.
“Dash,” ela disse suavemente.
Ele olhou de volta para ela e seus olhos se encontraram. Ele assentiu ligeiramente e
se afastou, pegando a mão dela para enfiá-la na dobra de seu cotovelo enquanto a
afastava do homem que tinha sido tão ousado em tocá-la, agarrá -la.
 Eles estavam a dois passos de distância quando Hadley gritou: — Posso ver por que
você pode estar tão interessado naqueles sem patente, Vossa Majestade. Agora faz mais
sentido.”
Dash a soltou e voltou para o homem em três passos longos. Giabella se lançou em
direção a ele, mas era tarde demais. Dash deu um soco no homem, balançando-o de
bunda contra a parede baixa, onde ele então se elevou sobre ele, olhos azuis selvagens
ao luar.
“Despreze a rainha novamente e você vai se arrepender,” Dash disse, e então voltou
para ela.
Ele escoltou Giabella de volta para dentro, onde a multidão já estava diminuindo.
Ela inclinou a cabeça, as bochechas em chamas e as mãos tremendo do encontro
totalmente desagradável.
“Devo dizer adeus,” ela murmurou enquanto Dash a levava para a porta do salão de
recepção.
Dash balançou a cabeça. "Eles vão vê-lo em breve para o próximo evento", ele
insistiu.
Ela não discutiu. Afinal, ele vinha fazendo o que era melhor para ela há anos. E ela
tinha começado a tremer tanto que temia não ser capaz de cumprir seu dever mesmo
que insistisse em ficar e tentar.
Ele a manobrou pelo corredor e subiu as escadas, descendo o corredor até o quarto
dela, onde a guiou para dentro. Foi só quando ele a soltou para fechar a porta que o
impacto total do que acabou de acontecer a atingiu. Ela cobriu o rosto com as mãos e
soltou um suspiro longo e trêmulo.
Ela o sentiu mover-se mesmo sem olhar para ele, e seus braços a envolveram,
puxando-a contra seu peito, envolvendo-a em seu calor. Ela suavizou contra ele,
deleitando-se com a sensação dele contra ela.
“Sinto muito,” ele murmurou contra seu ouvido. “Eu deveria ter vindo mais cedo.
Eu nunca deveria ter deixado ele falar com você sozinho em primeiro lugar,
considerando sua história. Que ele assustou você é imperdoável.
Ela levantou a cabeça e encontrou seu olhar. "Me assustou? O que me assusta é que
você poderia ter criado problemas para si mesmo ao me defender tão vigorosamente.
Pensei inteiramente em você, Dash.
Ele piscou para ela e então seu olhar mudou. Suas pupilas dilataram, suas mãos
apertaram ao redor dela, e lentamente... Deus, tão lentamente, sua boca baixou. Ele ia
beijá-la novamente.
E quando o fizesse, iria mudar o mundo mais uma vez.
 CAPÍTULO 6

uando Dash reivindicou seus lábios com os dele, Giabella não conseguiu

C encontrar o controle. Assim como na noite anterior na praia, foi como se alguém
tivesse detonado uma bomba em seu corpo e tudo o que ela podia fazer era
levantar-se impotente contra ele enquanto abria os lábios e o recebia dentro.
Só que desta vez eles não estavam em público, com guardas a poucos passos de
distância. Eles estavam em seu quarto, e se ela trancasse a porta, ninguém iria
interromper. O que quer que acontecesse seria privado.
Deu-lhe ousadia, e ela aprofundou o beijo, saboreando-o, inclinando-se para ele,
deixando-o sentir como ela o queria sem barreira ou hesitação. E sua resposta faminta
lhe disse que ele não tinha mais controle do que ela. Seus dedos agarraram suas costas,
sua língua passou com força por seus lábios, ele continuou fazendo sons gananciosos de
prazer e desejo que fez seu corpo inteiro tremer de uma forma que ela quase tinha
esquecido.
Ela não queria que isso acabasse. Ela precisava que não terminasse.
Ela se afastou e olhou para ele. Suas respirações ofegantes combinavam, mas ela
ainda via perguntas em seus olhos. Hesitações que ela precisava apagar se ela queria
isso, queria ele.
Ela se moveu em direção à porta. Uma vez lá, ela virou as costas para ele, se inclinou
contra ele, observando-o enquanto ela se esticava atrás dela para girar lentamente a
chave na fechadura.
Seus olhos se arregalaram. “Gia,” ele sussurrou.
Ela estremeceu ao som de seu nome de seus lábios. Ele era a única pessoa neste
mundo que já a chamou dessa versão abreviada de seu nome. Como uma linguagem
secreta que os unia.
Um fio que ela queria usar para puxá-lo para mais perto.
“Não me negue,” ela sussurrou. “Diga a si mesmo que é só esta noite, Dash. Esqueça
todo o resto. Apenas deixe-me ter esta noite.”
Ela esperava argumentos, raciocínio, uma batalha pelo que ambos queriam. Não
havia nenhum. Em vez disso, ele foi até ela em três longos passos e então a empurrou
com mais força contra a porta. Sua boca cobriu a dela, suas mãos cravadas em seu
cabelo, enviando pinos ruidosamente para o chão ao redor deles.
 Ela engasgou contra seus lábios, chocada por como ele a incendiou. Ele a fez tremer.
Ele a fazia se sentir apenas como uma mulher, não uma rainha ou um dignitário ou um
cargo que uma dúzia de mulheres havia ocupado antes dela.
Ele a fazia se sentir bonita e viva, e ela nunca queria que isso acabasse.
A boca dele se moveu de seus lábios, para o lado de sua garganta. Ele chupou lá,
com força... mais forte... até que os dedos dela cravaram em seus antebraços e ela soltou
um gemido de desejo. Ela encontrou os botões ao longo da frente de sua jaqueta e
puxou-os, empurrando as mãos no calor preso lá, deixando seus dedos senti-lo através
de seu colete e camisa de linho por baixo. Seu estômago se contraiu quando ela apertou
a palma da mão contra ele, e ele grunhiu seu nome novamente, desta vez abafado por
sua carne. Ela sentiu as duas sílabas vibrarem contra sua garganta e ela se arqueou
contra ele impotente em resposta.
A jaqueta amassou atrás dele quando ela o empurrou para longe e ela conseguiu
enrolar os dedos em sua gravata, desesperada para desembaraçar os nós enquanto ele
roçava os lábios no oco de sua garganta e no pedaço macio de pele abaixo dela. Ele
trouxe fogo em seu rastro, fazendo seus nervos ficarem loucos com a sensação enquanto
ele chupava, lambia e beijava.
Ela sentiu as mãos dele nos botões ao longo de sua coluna. Seus dedos se moveram
rapidamente, com certeza... mas é claro que sim. Este era Dash — o homem era um
modelo de eficiência. Ele seria, é claro, o mesmo até na sedução. Havia conforto nisso.
Facilidade e compreensão a que ela se agarrou quando finalmente conseguiu desatar a
gravata e começou a desembrulhar.
A boca dele encontrou a dela novamente e as mãos dela vacilaram ao deslizar sua
língua contra a dela. Mais devagar agora, mais fácil como se ele estivesse tentando fazer
com que este momento que eles estavam roubando fosse o último.
Ah, como ela queria isso também. Queria isso tão desesperadamente. Ela encontrou-
se inclinada para ele, as mãos agarrando as pontas de seu pescoço impotente. Ela ficou
chocada quando sentiu as mãos dele contra suas costas, apenas sua camisa separando-
as. Ele tinha feito maravilhas enquanto a distraía com a boca.
Ele recuou, os olhos azuis brilhando à luz do fogo, e rastreou cada momento
enquanto ele lentamente deslizava seu vestido para frente, para baixo sobre seus braços,
deixando-o pendurado em sua cintura. Fazia anos desde que um homem a via assim.
Seu falecido marido foi o último. Ele não parecia tão... surpreso quanto Dash. Dash
olhou para ela como se ela fosse a criatura mais linda do mundo. Como se estivesse
atordoado por tê-la encontrado, por estar perto dela.
Ela quase podia acreditar. Preen sobre isso. Assumi-lo com a mesma certeza que ela
possuía seus deveres diários para com o país.
 "Gia", ele murmurou, estendendo a mão. Ele traçou a carne nua de seu braço com as
pontas dos dedos. Ele segurou seu cotovelo e a puxou para mais perto. "Meu Deus."
Ela engoliu em seco, mantendo o olhar fixo no dele enquanto deslizava os dedos sob
as alças da camisa. Com uma respiração profunda, ela dobrou a roupa de baixo sobre os
braços, empurrou-a para se juntar ao vestido. Ela estava nua da cintura para cima.
Ela não era tão jovem quanto antes. Quem era, afinal? Ela sabia que não era tão
firme como tinha sido aos vinte. Ela não era tão suave. Mas ela observou Dash observá-
la e ela se sentiu absolutamente linda através de seus olhos.
E totalmente e para sempre quente de desejo por ele. Ela pegou a mão dele, que ele
deixou cair ao seu lado quando ela empurrou sua roupa e a levantou. Gentilmente ela o
colocou contra seu peito, sugando uma respiração com o peso dele. No deslizamento
áspero contra a carne sensível.
Se ele parecia atordoado em pedra um momento antes, forçar seu toque o acordou.
Ele pegou seu braço e a puxou para mais perto, mesmo quando sua mão oposta
começou a acariciar seu seio. Ele girou um polegar em torno de seu mamilo, fazendo-a
lembrar o quão sensível essa parte dela poderia ser. Ela arqueou-se contra ele, ofegando
seu nome no silêncio antes que ele abaixasse a cabeça e a lambesse.
Ela enfiou as mãos em seu cabelo, segurando-o mais perto enquanto ele chupava seu
mamilo, então rodou sua língua ao redor dele repetidamente. Ela se viu levantando os
quadris a tempo, buscando liberação, buscando mais, buscando aquela união definitiva
que ela disse a si mesma que nunca, nunca poderia acontecer.
Agora ela precisava mais do que respirar. Ela teria trocado qualquer coisa para tê-lo
e tê-lo. A alternativa parecia, neste momento carregado, ser um destino pior que a
morte.
Ele a apoiou pela antecâmara e entrou no quarto atrás dela. Seu fogo estava aceso e
lançava uma luz dançante sobre sua cama. Eles se moveram em direção a ele, um corpo,
nunca quebrando o beijo. Suas mãos a percorreram, descendo por suas costas nuas,
enroscando-se no vestido ao redor de sua cintura, afastando-o assim que chegou à
cama.
Ela queria se cobrir. Por um breve, mas poderoso momento, ela reconheceu que
estava basicamente nua com ele. Emocionalmente, bem como fisicamente. Mas quando
suas mãos desceram e ele segurou seu traseiro nu, puxando-a mais apertado contra ele,
a chama de medo e vergonha foi apagada.
Tudo o que restou foi a pulsação úmida da necessidade, pulsando entre suas pernas
no mesmo ritmo com que ele a beijou. Ela nunca quebrou aquele beijo enquanto
desabotoava a camisa dele com as mãos trêmulas. Em algum momento ele se afastou o
suficiente para removê-lo e então abaixou a cabeça para beijá-la novamente.
 "Eu quero olhar para você", ela engasgou quando ela achatou a mão contra o peito
dele.
Ele fez um som retumbante no fundo desse mesmo peito, mas ele não a negou. Não
que ele já teve em todo o tempo que eles estiveram juntos. Ele deu um passo para trás e
a deixou olhar.
Ele era maravilhoso. Tão maravilhoso quanto ela havia imaginado em seus sonhos
acalorados ao longo dos anos. Assim como ela fantasiava enquanto se tocava até que ela
se desfez enquanto seu marido dormia com suas amantes no quarto ao lado.
Dash era tudo. Os músculos magros se afinavam para aparar os quadris com uma
mecha de cabelo que se arrastava até a cintura da calça. Ele se moveu para abraçá-la
novamente e ela prendeu a respiração na cicatriz em seu antebraço esquerdo.
Ele seguiu o olhar dela e o estendeu. “Não é tão ruim, Gia.”
“Você quase morreu. Para Grantham. Ela ergueu o olhar. "Para mim. Sempre para
mim.”
Ele assentiu lentamente. “Tudo para você, Gia. Para o certo ou para o errado, para o
bem ou para o mal.”
Ela traçou a cicatriz com o dedo indicador e, em seguida, arrastou-a pelo braço, pelo
ombro, pelo meio do corpo até enganchá-la na cintura de suas calças.
"Mostre-me", ela sussurrou, e puxou-o para mais perto.
Ele a beijou mais uma vez. Seus dedos se entrelaçaram enquanto ambos
trabalhavam para desfazer a parte frontal de suas calças. Ele caiu e ela olhou para seu
pênis.
Ela estremeceu com o olhar dele, duro e pronto para ela. E quando ela o tocou,
tomando-o na mão para acariciá-lo, ele estremeceu por ela também.
“Por favor,” ela sussurrou, choramingou, e ele assentiu.
Ele a deitou de volta na cama e ela se deslocou para descansar nos travesseiros. Ele
se juntou a ela, colocando-se entre suas pernas abertas. Ele alcançou entre eles, e pela
primeira vez ele a tocou lá.
A carícia de seus dedos contra sua carne sensível foi suficiente para fazê-la arquear-
se de prazer. Ele separou seus lábios e ela soube que ele a encontrou molhada para ele,
pronta para ele. Afinal, ela estava esperando tanto tempo. Este momento foi o culminar
de mais de uma década de preliminares quando ela realmente pensou sobre isso.
Ele encontrou seu clitóris e circulou lá, suavemente no início, depois mais forte e
mais rápido. Ela virou o rosto em seu ombro, mordendo o lábio para evitar que os
suspiros e gemidos enchessem a sala. Ele era especialista nisso, assim como tinha sido
em todas as outras coisas que ela precisava por tanto tempo.
Ela estava à beira da liberação agora, o pulso de prazer aumentando com cada
movimento de seus dedos. Ele pegou seus lábios com os dele, conduzindo
profundamente com sua língua, e o orgasmo a atingiu com uma intensidade que a
surpreendeu. Ela agarrou uma mão contra as costas dele enquanto segurava a outra na
colcha embaixo dela. Ela empurrou contra sua mão, gemendo seu nome em sua boca
enquanto as ondas a banhavam de novo e de novo e de novo.
Ela mal tinha começado a descer quando ele acariciou a cabeça de si mesmo contra
sua entrada. Ela alargou mais as pernas e quebrou o beijo. Juntos, eles assistiram
enquanto ele empurrava dentro dela, esticando-a e enchendo-a de uma forma que ela
quase tinha esquecido que era tão bom.
“Não pare,” ela implorou, agarrando seus antebraços. “Por favor, não pare.”
"Eu nunca", ele prometeu, e então ele empurrou. Gentilmente, a princípio, dando-lhe
tempo para lembrar essa sensação gloriosa de estar cheia e quanto prazer cada
deslizamento de um homem dentro dela trazia.
Não, não qualquer homem. Este homem. Porque nunca tinha sido assim antes e ela
duvidava que qualquer outro homem pudesse fazer isso de novo. Ela enfiou os dedos
em seu cabelo com uma mão e agarrou suas costas com a outra enquanto se levantava
para encontrar suas estocadas. Eles moeram juntos suavemente, devagar,
profundamente, e depois mais rápido e com uma fome que era quase assustadora em
sua intensidade.
O prazer que ele tinha dado com os dedos voltou agora, mas era mais profundo do
que antes. Mais afiada quando sua pélvis girava contra a dela. Ela engasgou contra sua
boca e ele beliscou seu lábio inferior suavemente, sua respiração se misturando. Ela
arqueou contra ele, prazer ultrapassando uma segunda vez. Ela pulsava ao redor dele,
cravando os dedos em sua carne e amando a forma como ele gemia em seu peito, como
se o prazer dela fosse o dele.
Seus impulsos aumentaram enquanto ele a puxava através da crise, mais rápido,
mais fora de controle. As veias em seu pescoço foram delineadas quando ele jogou a
cabeça para trás e grunhiu o nome dela. Ele se retirou e pulsou em sua mão quando
gozou. Ela o puxou para baixo, beijando-o novamente, deleitando-se com a sensação de
seu calor ao redor dela. Deleitando-se com este momento que finalmente chegou e que
ela nunca queria que terminasse. Mesmo sabendo que haveria consequências para isso.
Porque sempre houve.

Ash sentiu como se seus nervos tivessem disparado ao mesmo tempo e agora

D estivessem excessivamente sensibilizados. Cada vez que Giabella acariciava seus

dedos ao longo de sua espinha ou pressionava sua boca em sua garganta, ele era
arruinado por outro arrepio de prazer. Nada tinha sido assim antes, não em todos os
seus anos.
E ainda assim como a paixão desvaneceu uma fração, a realidade do que eles
fizeram começou a colorir os momentos. Ele olhou para ela, esta mulher em seus braços
e não pôde deixar de vê-la como o que ela era. Rainha. Seu empregador.
Suas emoções o dominaram, e ele rolou para longe dela, olhando para o teto acima.
Ele tinha feito amor com Giabella. E foi perfeito e maravilhoso. Mas tinha sido um erro.
Um que ele estava lutando para evitar por tanto tempo.
“Por favor, não olhe assim,” ela disse suavemente, movendo-se para o lado dela e
apoiando-se em seu cotovelo para olhar para ele.
“Olha para que lado?” ele perguntou.
Ela inclinou a cabeça. “Você me conhece tão bem depois de todos esses anos – por
favor, conceda que eu também te conheço, Dash. Eu posso ver todos os problemas em
seu rosto. Todo o arrependimento e preocupação com o que acabou de acontecer. Você
está criando uma estratégia para sair disso e para longe de mim.
"Como não posso, Gia... Vossa Majestade?" ele perguntou.
Agora ela se sentou e sua expressão ficou mais aguçada. “Acho que Gia ou Giabella
é mais apropriado quando você está conversando com uma mulher com quem acabou
de se deitar.”
Ele bufou uma respiração. “Nós não podemos fingir que você é apenas isso,
podemos? Você é esperto demais para discordar. Eu fiz algo... algo que nunca deveria
ter feito.
Ela se encolheu e sua cabeça se inclinou. Ela respirou fundo algumas vezes. “Isso é o
que eu queria. Isto é o que eu...” Ela olhou para ele agora, segurou seu olhar. “Isso é o
que eu sempre quis, Dash. Desde o primeiro momento em que te conheci, todo o resto
se dane.
"Gia", ele sussurrou, movido além da medida com essa confissão que apunhalou no
coração dele. O coração que a amava tão completamente. Que ela tivesse sentido algo
semelhante por ele todo esse tempo era lindo e totalmente de partir o coração ao mesmo
tempo.
“Temos que ser honestos agora, não é?” ela perguntou. “Ou pelo menos eu devo
estar. Eu queria você e ainda quero você. E se isso destruir tudo o que fomos um para o
outro...
"Rainha e criada", disse ele.
Ela balançou a cabeça. “Sempre mais do que isso. Você é meu amigo e confidente
mais constante. Meu tudo mais constante. Isso não pode me fazer perder isso. Por favor,
me diga que isso não mudou nosso futuro.”
 Ele fechou os olhos. As palavras dela ficaram penduradas em sua mente, soaram em
seus ouvidos. Temos que ser honestos agora. Ele vinha evitando essa honestidade por dias,
semanas. E agora que esse momento incrível aconteceu entre eles, ele sabia que não
podia mais fazer isso.
Ele se sentou e segurou seu rosto, afundando na suavidade de sua pele, a forma
como suas pupilas se dilatavam quando ele a tocava. "Devo lhe dizer uma coisa", disse
ele suavemente. “Eu deveria ter dito isso um tempo atrás.”
Seus lábios se separaram e ela se endireitou. "O que é isso?"
“Eu... me ofereceram uma posição pelo rei,” ele admitiu lentamente. “Em seu novo
governo, se as eleições ocorrerem como assumimos que acontecerão em algumas
semanas. Não como servo, mas como conselheiro oficial. Um membro do seu... não sei
como ele vai chamar isso... círculo de conselheiros? Gabinete?"
“Dash,” ela murmurou.
"Eu deveria ter dito a você mais cedo", disse ele. “Mas eu não sabia como. Mas
quando você fala sobre o futuro, eu preciso que você saiba disso. E que eu... eu gostaria
de assumir o cargo.

iabella olhou para Dash, atordoada em silêncio. Suas mãos tremiam e seus

G ouvidos zumbiam enquanto ela tentava processar o que ele disse. Quando ele
disse que tinha que dizer algo a ela, ela tolamente pensou, por um momento
ofuscante, que poderia ser que ele a amasse. Mas não era isso. Era esta notícia de
que ele a estava deixando.
Parecia rejeição, embora ela soubesse em seu coração que não era. Foi uma grande
oportunidade, que ele ganhou por meio de um serviço bom e fiel, por ter o melhor
interesse de sua família e nação no coração.
Mas isso não mudou o terror abjeto que tomou conta dela com o pensamento de que
ela iria perdê-lo. E ela o perderia . Ele não serviria como secretário dela uma vez que
assumisse um cargo oficial no governo. Ela não podia interferir nisso.
Mas ultimamente ela vinha pensando cada vez mais em seu futuro. E ela pode não
saber muito, mas ela sabia que isso não incluía ter tanta proximidade com o governo.
Estabeleceu um precedente tão ruim, dizer ao povo que eles seriam livres para escolher,
e então carregar seu governo com a mesma família da qual eles desejavam ser livres em
primeiro lugar.
Parecia algo que Alistair faria.
 "Giabella, por favor, diga alguma coisa", disse Dash, ficando de pé e pegando suas
calças. Colocando uma barreira entre eles que ela odiava.
Ela engoliu em seco. "Eu acho que você seria muito bom nesse tipo de papel", disse
ela. "E que você seria um tolo se não aceitasse."
"Mesmo que isso signifique que as coisas mudariam?" ele perguntou.
Ela lentamente se levantou, tentando não ser tão constrangida com sua nudez. Foi
difícil quando seu olhar voou para ela e seus olhos se encheram de desejo renovado. "As
coisas já mudaram", disse ela, pegando a mão dele e levando-a ao coração. “Nós dois
sabemos disso.”
Ele assentiu e tocou sua bochecha com a outra mão, traçando a linha de sua
bochecha com o dedo indicador. "Sim eles tem."
“Mas eu disse isso antes e vou dizer de novo: eu queria isso, Dash.” Ela se sentiu tão
vulnerável dizendo o que tinha a dizer em seguida. "E se você vai tomar uma posição,
termine nossa... nossa parceria em breve... então esta viagem pode ser nossa única hora
de explorar essa coisa que borbulhou entre nós por anos."
Sua testa enrugou. "Você está... o que você está dizendo?"
“Você sabe o que estou dizendo,” ela sussurrou. “Estou dizendo que quero fazer
isso de novo. De novo e de novo, com você. Quero fingir, pelos próximos tempos, que o
que fizemos é algo que pode ser repetido. Eu quero estar com você."
Ele a encarou por uma batida, duas, e ela sentiu as lágrimas começarem a arder em
seus olhos.
“Por favor, me diga que eu não sou um tolo, que você quer a mesma coisa.”
Ela viu a luta em seu rosto. Como ele estava dividido entre o dever e o desejo,
dividido entre o que ele considerava certo versus o que ele claramente queria. E ela
prendeu a respiração para ver qual lado venceria.
No final, ele flexionou a mão contra sua pele, arrastando-a de seu coração para
cobrir seu rosto. Ele se inclinou e a beijou, devagar, profundamente, gentilmente
enquanto a levava de costas para a cama que tinham acabado de desocupar. “Eu quero
você, Gia,” ele murmurou enquanto eles caíam sobre o colchão, suas mãos se movendo
sobre sua pele, sua boca reivindicando a dela com fome e propósito.
Ela empurrou todo o resto, todos os seus medos e perguntas e afundou no que era
isso. O resto podia esperar. Ela pretendia saborear cada momento roubado.
 CAPÍTULO 7

“G
bom dia, Sua Majestade,” Betsy disse enquanto abria as cortinas e enchia o
quarto de Giabella com a luz do sol.
Giabella levou a mão aos olhos e estremeceu com a deliciosa dor em seu
corpo. Ela quase não dormiu graças a Dash, que só havia saído de sua cama
uma hora antes, mas isso não importava. Quem precisava de descanso quando agora
ela tinha lembranças tão maravilhosas?
“Está uma bela manhã,” ela disse, bocejando enquanto se sentava e arrastava as
cobertas ao redor de si mesma.
Se Betsy achou estranho que seu vestido estivesse jogado no chão em uma pilha ou
que ela estivesse nua em sua cama, ela não disse nada e apenas começou a arrumar
antes de entregar o roupão de Giabella. Ela o enrolou ao redor de si mesma quando se
levantou e foi até a janela para olhar a vista dos jardins e do mar ao longe.
"Eu tenho um banho preparado no outro quarto", disse Betsy. “E então acredito que
concordamos com a musselina azul para começar o dia.”
“Perfeito,” Giabella disse enquanto seguia a empregada até o quarto anexo e o
banho que a esperava.
Sua manhã passou como de costume. Nada poderia ser visto como extraordinário no
banho ou como ela estava vestida ou arrumada. Ela até conseguiu manter uma conversa
com Betsy, rindo e conversando como costumava fazer com seu servo de longa data. E,
no entanto, nada sobre o dia parecia mediano.
Ela tinha feito amor com Dash. De novo e de novo, na verdade. Ela tinha encontrado
um prazer como nunca tinha experimentado. Era tudo o que ela já havia imaginado ou
sonhado.
Como poderia qualquer dia ser típico depois disso?
Finalmente ela estava pronta. Betsy ajustou uma última trava no lugar e sorriu.
“Perfeito, como sempre, Vossa Majestade.”
Giabella sorriu enquanto se levantava e se olhava no espelho de corpo inteiro ao
lado da porta ao sair do quarto. Ela se sentia bonita e pronta para ver o homem que
inspirava a cor forte em suas bochechas e brilho renovado em seus olhos.
“Obrigado, Betty!” ela chamou por cima do ombro enquanto saía da câmara e descia
as escadas para a sala de café da manhã. Ao entrar, ela encontrou Dash na mesa,
olhando para a porta, embora o papel estivesse caído em suas mãos. Ele se levantou
para cumprimentá-la.
 O calor entrou em suas bochechas quando ela deixou seu olhar varrer sobre ele.
Ninguém saberia que ele não tinha dormido a maior parte da noite. Ele estava
perfeitamente arrumado, como sempre, em um colete cinza suave, cada cabelo em sua
cabeça e bigode de sua barba no lugar exato.
“Bom dia,” ela disse, dando um passo em direção a ele antes que ela se detivesse.
Havia outros na sala. O lacaio que estava trazendo seu chá matinal para Dash parou
para inclinar a cabeça em reconhecimento.
Ela não conseguia esquecer de si mesma. Mesmo que estar na mesma sala que Dash
a fizesse fazer exatamente isso.
“Bom dia, Rainha Giabella,” ele respondeu, seu tom um pouco mais áspero do que o
habitual, um pouco mais íntimo. Deus, como ela adorava quando ele dizia seu nome.
Ou gemeu contra sua pele.
Ela nunca quis que isso parasse.
Ela foi até o aparador e preparou um prato. Seu chá estava esperando quando ela
voltou e o criado estava saindo da sala quando ela tomou seu lugar e Dash voltou para
o dele. Uma vez que estavam sozinhos, ela se atreveu a estender a mão e cobrir a dele.
“Bom dia,” ela disse novamente, desta vez com muito mais significado.
Seus dedos flexionaram sob os dela e ele sorriu levemente. “Você é tão linda que
quase dói olhar para você.” Então ele balançou a cabeça e limpou a garganta, voltando
ao servo de confiança que sempre foi. “Eu perguntaria como você dormiu—”
"Meu tempo na cama foi maravilhoso", ela interrompeu com uma piscadela. Ele se
mexeu como se estivesse nervoso, e ela sorriu para ele novamente. “Dash, ainda somos
nós.”
Ele piscou e ela viu a compreensão entrar em seus olhos. Nós. Eles sempre foram um
de nós, por tantos anos que ela mal conseguia se lembrar de como era antes dele entrar
em sua vida. Muito mais sem sentido, certamente.
Quando ela se apaixonou por ele? Ela se perguntou enquanto olhava para ele e o
sentimento ficou tão claro que quase tocou como música no ar. Ela o amava, tão
profunda e poderosamente que estava distorcido em sua própria alma. Ela não poderia
ter se separado dele se tentasse.
Aconteceu na primeira vez que ela o conheceu? Foi quando ele veio trabalhar no
escritório da rainha alguns anos depois? Teria vindo devagar, um pouco de cada vez,
enquanto ele trazia o chá para ela, fazia perguntas e preenchia o vazio de sua vida com
sua presença segura e firme? Ou era um raio que ela não se lembrava no meio de uma
tempestade?
Ele limpou a garganta. "Vou tentar me lembrar de como somos ", disse ele, e deslizou
a mão da dela para pegar a papelada do outro lado do prato. "Eu tenho seu itinerário,
Sua Majestade."
 Ela afastou seus pensamentos, sua percepção que certamente mudaria o curso do
resto de sua vida, e se concentrou no que ele estava dizendo. “Sim, são os fazendeiros
esta manhã, não é?”
"Sim", disse ele. “Você tem uma boa memória, como sempre. E depois, uma
passagem pelo orfanato que acaba de se instalar na ilha. Finalmente você vai tomar chá
com a sociedade das senhoras da aldeia.
“Foram eles que pediram os fundos para os órfãos, certo?” perguntou Giabella. “E
certificou-se de que foi construído e equipado de acordo.”
Ele assentiu. "Sim. Ouvi dizer que é uma instalação maravilhosa.”
Ela tomou um gole de chá. “Acho que nós dois temos uma forte conexão com esse
problema. Quando olho para os órfãos, só consigo pensar em Sasha naquele dia em que
você a trouxe para mim... para o rei e para mim, depois que ela ficou órfã.
Ele se endireitou um pouco e ela viu a suavidade que sempre vinha em seus olhos
quando falava de Sasha. Embora tivesse sido adotada pela família real, nunca foi
Alistair quem a tratou como seu pai deveria... sempre foi Dash. De alguma forma, ela
era sua filha, Dash e Giabella.
Ela estremeceu com o pensamento e forçou um sorriso. “Mal posso esperar para ver
e conhecer as crianças. Isso é o dia inteiro?”
"Sim", disse ele. “Deixamos algum tempo em aberto para flexibilidade se você deseja
adicionar um evento. E se nada acontecer, você e eu teremos um jantar adorável...
sozinhos.
Ela se mexeu um pouco na cadeira. "Vou me certificar de não acrescentar nada,
então."
Ele riu e eles terminaram o café da manhã juntos. Giabella se obrigou a ser leve,
conversando com ele como se nada tivesse mudado. E, no entanto, cada palavra e olhar
parecia diferente agora. Carregado pelo poder do que eles compartilharam, o que ela
sentia por ele, e o que ela tinha que esperar com ele mais tarde naquela noite quando
eles estivessem realmente sozinhos.

Ash estava observando Giabella o dia todo. Ele sempre a observava durante seus

D eventos, procurando seus pequenos sinais de que ela precisava de resgate,

fornecendo-lhe informações rápidas para que todos que ela conhecesse se
sentissem lembrados e vistos por ela.
Mas hoje... hoje foi diferente. Embora eles tivessem feito amor e ele se sentisse mais
perto dela do que jamais se permitira estar, ele a observava de mais longe enquanto ela
se movia pelo grupo da sociedade das senhoras da aldeia, conversando com cada
mulher.
Ela era uma maravilha. Ela sempre foi. Não havia ninguém melhor do que ela para
acalmar as penas eriçadas de dignitários pomposos ou colocar alguém no poder em seu
lugar com nada mais do que uma sobrancelha erguida.
Mas aqui... aqui ela estava verdadeiramente em seu elemento. Ela era fácil com seu
povo, sua bondade e calor genuínos. Durante todo o dia as pessoas se iluminaram
quando a conheceram. Se houve agitação nesta parte da ilha, as pessoas pareciam ser
capazes de separar seu desejo de autonomia de sua adoração à rainha. Todos que
falaram com ela saíram com sorrisos largos e corações mais tranquilos. Ele podia vê-la
fazendo exatamente o que Grantham desejava: aliviando a tensão.
Esse foi o presente de Giabella. E ele teve a sorte de ajudá-la a compartilhá-lo por
mais de uma década. Para vê-la de perto enquanto ela fazia sua mágica em todos em
sua vida. E era um de seus maiores arrependimentos não estar ao lado dela enquanto
ela fazia o mesmo em seu futuro.
Ele a veria, é claro. O palácio continuaria sendo a residência oficial do novo líder do
país, pelo menos nos primeiros anos, e Giabella era tão amada que ele teve que
acreditar que ela poderia permanecer lá pelo resto de seus dias.
Mas não seria o mesmo.
Não que nada fosse o mesmo depois dessa viagem e do que eles tinham feito juntos.
Ela olhou para ele, e ele estremeceu. Lá estava o sinal dela, a leve vibração de seus
cílios que lhe dizia que ela havia falado muito tempo com a mesma pessoa
entusiasmada e estava pronta para ser gentilmente levada.
Ele correu até o cotovelo dela e se inclinou. Normalmente ele sussurrava algo sem
sentido, mas hoje ele murmurou: "Pronto para ficar sozinho de novo?"
Ela olhou para ele, seus olhos escuros capturando os dele com uma mensagem que
era perfeitamente clara e poderosamente erótica. Então ela voltou sua atenção para as
senhoras que a estavam atendendo. “Receio que minha secretária tenha me lembrado
do meu próximo compromisso. Mas eu me diverti imensamente e estou tão
impressionado com todos vocês e sua dedicação às crianças desta nação”.
As senhoras todas murmuraram e riram com prazer, e a líder de sua sociedade, a
Srta. Bernard, se aproximou. "Deixe-me vê-lo sair, Sua Majestade", disse ela.
Dash se afastou, seguindo atrás enquanto as duas mulheres se moviam em direção
ao vestíbulo do salão de assembléia e à carruagem real que os esperava lá. Ele podia
ouvir a Srta. Bernard falando com Giabella enquanto caminhavam. "Eu quero que você
saiba, Sua Majestade, que todos nós estamos em total apoio ao Rei Grantham e seu
futuro como... como eles chamam de novo?"
"Primeiro-ministro," Giabella forneceu.
 "De fato. Que todos nós no país, não importa raça, credo ou sexo, temos permissão
para ter voz e votar é...” Lágrimas encheram os olhos da Srta. Bernard. “Bem, eu sei que
todos estão muito animados para fazer parte do próximo capítulo da nossa ilha. Espero
que transmita esses sentimentos ao rei e seus conselheiros.
Giabella se virou para ela e pegou suas duas mãos. “Eu vou, minha querida. E
espero que eu, assim como meu filho, seja bem-vindo para ligar aqui novamente no
futuro. E que você preparará relatórios sobre o orfanato e como podemos apoiar ainda
mais seus esforços.”
"Obrigada, Sua Majestade", disse a mulher, fazendo uma reverência quando Dash
abriu a porta da carruagem para Giabella e pegou a mão dela para ajudá-la a entrar.
“Boa tarde, Srta. Bernard,” ele disse com uma inclinação de sua cabeça.
"Senhor. Talbot,” ela retornou.
Ele subiu na carruagem ao lado de Giabella e se acomodou. A rainha acenou
enquanto eles se afastavam, sorrindo para a figura rapidamente encolhendo da
senhorita Bernard.
"Acho que correu bem", disse ela.
Ele assentiu. "Muito bem. Mas nunca me preocupo com isso. Você sabe exatamente o
que precisa fazer todas as vezes.”
Ela balançou a cabeça. “Isso não é verdade, mas eu aprecio o apoio inabalável que
você sempre fornece.”
Dash sustentou seu olhar por um momento, então estendeu a mão e fechou a
cortina. A luz do fim da tarde ainda se infiltrava pelas bordas da cortina, mas a
carruagem estava fraca agora.
Ela sorriu levemente. “Pronto para a escuridão, não é?”
Ele lentamente deslizou para o lado dela da carruagem e se acomodou ao lado dela
no banco estreito. “Estou pronto para fazer algo que não deveria com toda a aldeia
capaz de ver.”
Ela descansou a mão em seu peito e levantou para ele enquanto ele baixava sua boca
para a dela. O beijo começou tão suave, apenas o roçar de seus lábios nos dela. Mas
agora ele sabia o quão poderoso eles poderiam ser juntos e ele não podia ignorar o que
ele queria. O que ela queria quando ela agarrou suas lapelas em suas mãos e soltou um
suave suspiro de prazer em sua boca.
Ele aprofundou o beijo, ainda indo devagar, e afundou no sabor dela. A forma como
a língua dela roçou a dele. A maneira como o ato de beijá-la funcionou em suas veias
como uma droga e despertou todos os nervos de seu corpo.
“Dash,” ela murmurou enquanto arrastava sua boca da dele e ao longo de sua
mandíbula.
"Hmmm?" Ele tentou encontrar uma maneira de se concentrar, de respirar.
 Ela estremeceu quando descansou a cabeça em seu ombro. “Ainda não consigo
acreditar que estamos fazendo isso.”
Ele passou os braços ao redor dela e beijou sua têmpora levemente. “Por causa de
nossas posições díspares?”
Ela olhou para ele. "Não. É só que isso tem estado no reino dos sonhos para mim por
tanto tempo. Fantasia. Fico esperando acordar toda vez que você me beija.”
Ele sorriu. "É o mesmo para mim. Acho que nenhum de nós poderia negar que a
tensão existe entre nós há muito tempo.”
“A primeira vez que te conheci,” ela admitiu suavemente, e suas bochechas se
iluminaram. “Meu coração fez essa vibração que nunca havia feito antes e eu sabia que
nada poderia ser o mesmo.”
Ele franziu a testa. "Você nunca sentiu algo assim antes?"
"Não." Ela riu, mas era oco. “Alistair foi meu casamento arranjado. Eu nunca tive
permissão para sequer considerar outro homem. Eu obedientemente fiz como me foi
dito. E eu queria cuidar dele, eu realmente queria. Mas eu nunca senti nada por ele...
exceto arrependimento. E, finalmente, desprezo.”
Dash assentiu lentamente. “Eu só conheci você depois de anos de seu casamento
com Alistair,” ele disse cuidadosamente, não querendo forçar onde ele poderia
machucá-la. “E eu sei que seu relacionamento era complicado.”
Ela suspirou. “Sempre foi. Ele deixou claro desde o primeiro dia de nosso casamento
que nunca seria um casamento de amor. Eu estava lá para criar seus herdeiros e
sobressalentes, além de cumprir meus deveres como rainha e esposa fiel. Tudo isso
enquanto ele mantinha suas amantes, às vezes bem debaixo do meu nariz.”
Dash se encolheu. “Eu não sabia que isso acontecia desde o início.”
"Sim. Eu cresci para odiá-lo em primeiro lugar. E então sentir... absolutamente nada.
Não tenho certeza do que foi pior.” Ela tocou seu rosto. “ Você era como um raio de sol
na escuridão quando entrou na minha vida.”
A carruagem diminuiu a velocidade quando eles entraram no caminho para a
residência e ela suspirou quando ele a beijou mais uma vez e então deslizou de volta
para seu lugar apropriado. “Teremos tempo antes do jantar,” ela disse, os olhos escuros
dançando.
Ele assentiu. "Nós vamos. O que voce tinha em mente?"
"Venha para o meu quarto?" ela perguntou, sua voz tremendo um pouco, como se
ela não tivesse certeza de sua resposta.
Ele respirou fundo. “Eu gostaria muito disso, Gia.”
A carruagem parou e ele saiu primeiro para ajudá-la. Juntos, eles se mudaram para a
casa, com ela cumprimentando os criados ali reunidos e recolhendo alguns pedaços de
correspondência que lá esperavam.
 “O jantar será às oito, Sua Majestade”, disse Livingston.
Ela sorriu de volta para Dash. “Bom, isso dará ao Sr. Talbot e eu tempo para discutir
alguns assuntos antes que eu me prepare. Obrigado, Livingstone.”
Ela saiu do vestíbulo, embora tenha diminuído os passos para que pudessem subir a
escada juntos.
“Reveja alguns assuntos,” Dash repetiu baixinho.
Ela riu baixinho. “Não é falso, é? Eu tenho um caso em particular que eu gostaria de
falar longamente.
"Assim como eu", ele concordou.
Eles correram para o quarto dela e para dentro da sala de recepção. Ele trancou a
porta para lhes dar privacidade e ela se moveu para ele em um longo passo. Em seus
braços e de volta para beijos acalorados como os que eles compartilharam na
carruagem. Ele a sentiu amolecer contra ele, inclinar-se para ele, entregar todo aquele
controle que ela normalmente tinha que manter sobre si mesma.
Ele a empurrou para o quarto, só que desta vez não a levou para a cama como fizera
na noite anterior. Havia um sofá diante do fogo, e ele a colocou sobre ele e sentou-se ao
lado dela. Ele segurou seu rosto, retardando seus beijos, demorando-se em cada toque
para que pudesse saboreá-los de uma maneira que não tinha sido capaz na noite
anterior.
Ela gemeu contra sua boca, alcançando os botões de sua jaqueta. Ele empurrou as
mãos dela e ela recuou, olhando para ele com preocupação e pergunta.
"Você... você não me quer?" ela sussurrou.
Ele balançou sua cabeça. “Eu te quero tanto que dói fisicamente. Mas você passou o
dia inteiro tendo que servir a todos ao seu redor. Acho que é hora de você relaxar agora
e me deixar assumir o controle.
 CAPÍTULO 8

controle. Havia uma palavra carregada para uma mulher que sempre tinha que

C mantê-la. Às vezes parecia um pouco em sua boca e ela tinha que arrastar tudo no
mundo para a frente com ele. Mas Dash estava oferecendo sua libertação. Não
apenas no orgasmo, mas para largar qualquer fardo e apenas... sentir.
"O que devo fazer?" ela sussurrou.
“Recoste-se no sofá,” ele disse suavemente. “E confie em mim.”
Ela deslizou as mãos pelo cabelo dele mais uma vez, beijou-o profundamente, então
fez o que ele pediu, inclinando-se para trás e observando enquanto ele colocava uma
mão em seu joelho através de seu vestido. O tecido os separava e ainda assim ela
arqueou um pouco com o simples toque.
"Você vai tornar isso muito fácil", disse ele em uma risada baixa que parece
percorrer todo o seu corpo e se estabelecer entre suas pernas.
"Eu sou?" ela perguntou, continuando a olhar quando ele começou a enrolar sua saia
em sua mão, levantando-a acima do joelho, até a coxa. Foi uma tortura lenta e gloriosa e
ela adorou cada momento.
Ele assentiu. "Sim. Porque você responde tão rapidamente até mesmo aos toques
mais leves. Tão sensual.”
Ela virou o rosto. "Eu nunca me senti sensual o suficiente quando se tratava disso...
de sexo."
Sua testa enrugou. "Por causa dele?"
Ela soltou um suspiro trêmulo. "Sim. Por causa dele."
Nenhum deles teve que nomeá- lo , especialmente depois da conversa na carruagem.
“Então ele foi tão negligente em seus deveres para com seu corpo quanto foi com
seu coração?” ele perguntou.
Ela deu de ombros. “Eu nunca... odiei. Ele nunca me machucou. Mas ele não se
importava se me agradasse. E então ele simplesmente parou de me tocar
completamente quando eu servi ao propósito de criar seus filhos.” Ela olhou para a mão
de Dash, sua saia enrolada em seus dedos, seu olhar focado inteiramente nela. “Como
você me faz sentir, Dash, é algo que desejo há muito tempo.”
A expressão de Dash ficou mais dura, não com desejo desta vez, mas com raiva,
provavelmente reprimida durante os anos em que ele a serviu quando seu marido
ainda estava vivo.
 "Rei ou não, ele não merecia engraxar seus sapatos, muito menos tocar em você",
disse Dash com um aceno de cabeça. "Mas saber que ele foi tão descuidado com você e
seu prazer me faz querer fazer o que eu quero fazer ainda mais."
Ele voltou a mão para o joelho dela, mas desta vez era pele nua sobre pele nua. Ela
fez um som distorcido em sua garganta e se virou para ele, como se pudesse forçá-lo a
tocá-la cada vez mais intimamente se ela apenas se movesse no caminho certo.
Ele a recompensou deslizando a mão em sua coxa, abrindo suas pernas um pouco.
“O que você quer fazer comigo?” ela ofegou.
“Eu sei qual é o gosto da sua boca,” ele explicou. “E sua pele. Mas quero saber qual é
o gosto do seu desejo, Gia. Eu quero saber qual é o gosto quando você se choca contra
mim, gritando meu nome enquanto você goza contra a minha língua.
Sua boca caiu aberta. Dash era sempre correto quando falava com ela. Ela tinha
vindo a esperar isso. Mas agora ele olhou para ela, as mãos rastejando mais para baixo
de sua saia, e ele disse algo tão maravilhosamente perverso que ela ficou mais molhada
só de ouvir.
“Eu quero que você me prove,” ela conseguiu ofegar. "Por favor."
Ela não teve que pedir duas vezes. Não que ela já fez com este homem. Ele deslizou
de joelhos diante dela e empurrou suas pernas ainda mais largas com seus ombros. Ela
não estava usando calcinha, apenas a camisa que ele estava levantando junto com sua
saia, então ela estava nua para ele quando ele a abriu mais. Ela corou. Ele a tinha visto
assim, é claro, na noite passada, mas agora seu rosto estava tão perto de suas áreas mais
íntimas.
Foi tão perverso.
Ele se inclinou e sua barba roçou o interior de sua coxa. Ela se ergueu contra ele com
um suspiro na onda de sensação. Os dentes de Deus, mas o homem a fez selvagem. Ele
a fazia se sentir jovem, bonita e erótica. Ele a fez esquecer tudo, menos a sensação dele,
enquanto passava um dedo ao longo de seu sexo e sorria para ela quando a encontrou
molhada.
Ele não disse nada, no entanto. Ele apenas se inclinou e pressionou a boca no corpo
dela. Foi um beijo gentil no início, de boca fechada, quase cavalheiresco, exceto que foi
em um lugar tão ultrajante. Ele deslizou os dedos pelos lábios exteriores dela,
massageando a carne sensível ali enquanto abria a boca, e ela sentiu sua língua
percorrer sua entrada.
“Dash,” ela gritou em uma corrida distorcida de prazer e surpresa.
Ele sorriu contra ela enquanto a abria, esfregando enquanto a lambia com mais
propósito e pressão. Ele continuou assim, acariciando-a com a língua, criando calor
derretido entre suas pernas e depois lambendo-a como se fosse um banquete que ele
desejava.
 Ela se contorceu debaixo dele, despojada do controle que ele havia pedido que ela se
rendesse enquanto seu corpo rolava com a sensação e o prazer crescendo rapidamente.
Seus dedos pressionaram em suas coxas e ela engasgou, sua barba raspou sua carne e
ela se levantou contra ele para mais, e sua língua, grande Deus sua língua, fez coisas
com ela que ela nunca imaginou que fossem possíveis.
Ela quase sentiu que não aguentava mais - ele a arrastou para um limite que estava
no limite do prazer e da dor e ele a segurou lá com uma intenção perversa, nunca
deixando que ela encontrasse a liberação que ela ansiava, mas nunca abandonando o
abraço que ele tinha. tinha em seu prazer.
“Por favor,” ela engasgou finalmente. "Traço!"
Ele olhou para ela e foi tão perverso vê-lo empoleirado entre as coxas dela, o vestido
dela enrolado em torno de sua barriga, ele totalmente vestido enquanto as pernas dela
com meias agarravam seus ombros. Uma grande onda de prazer a percorreu, e ela
gritou quando suas mãos flexionaram contra a borda do sofá.
Seus olhos ficaram selvagens, escuros com desejo e prazer em seu prazer. Ele
começou a chupar seu clitóris, observando-a atentamente o tempo todo, mantendo-a
cativa com seu olhar tanto quanto o aperto firme que mantinha em seu corpo sacudido.
O prazer que ele estava segurando fora de seu alcance a invadiu, rapidamente a
empurrando para as alturas mais altas e então... então o orgasmo a dominou com mais
poder do que qualquer coisa que ela já sentiu antes. Ela apertou contra sua boca
impotente, tremendo fora de controle quando a sensação apagou todos os seus
pensamentos, todas as suas preocupações, tudo menos o homem que os criou e agora os
estava arrastando enquanto podia.
Por fim, ela caiu para trás, as grandes ondas de prazer reduzidas a pequenos
terremotos. Ele a lambeu uma última vez e, em seguida, se ajoelhou, prendendo-a no
sofá enquanto a beijava e a deixava provar a si mesma em seus lábios escorregadios.
Ela inclinou a cabeça, segurando suas bochechas enquanto relaxava em seu toque e
esperava por mais. Esperou que ele a tomasse mais uma vez e até mesmo a pontuação
de prazer.
Só que ele não. Em vez disso, ele alisou sua saia para baixo e se juntou a ela no sofá,
envolvendo-a em seus braços e apenas... segurando-a.
Ela olhou para ele depois que o que parecia uma eternidade havia passado. Seus
olhos estavam fechados, seu rosto inteiramente em paz. Ela percebeu que nunca o tinha
visto assim antes. Ele parecia mais suave e mais jovem e oh, tão bonito nessa expressão
calma e serena.
"Traço?" ela disse enquanto se inclinava para beijar a linha de sua mandíbula.
Ele abriu os olhos e olhou para ela. "Sim?"
"Você não vai..." Ela acenou com a mão para si mesma e provocou uma risada dele.
 "Levá-lo?" ele forneceu para ela.
Ela assentiu. “Eu gostaria muito que você fizesse isso.”
Suas pupilas dilataram de desejo e o canto de seu lábio se curvou com um toque de
arrogância. Como se ele se divertisse com ela querendo-o tanto quanto ela fazia o
mesmo. “Eu gostaria muito, e vou, Gia. Eu te prometo isso. Mais tarde."
Ela se sentou. “Não parece totalmente justo que você faça algo tão maravilhoso para
mim e não receba nada em troca.”
Sua testa enrugou. “Fazer amor com você, te dar prazer, não é um quid pro quo,
minha querida. Eu não conto os orgasmos em um livro para que eles fiquem empatados
ou que eu ganhe a corrida. Se alguém o fez, isso é uma falha dele . Não é meu." Ele se
inclinou e beijou a ponta do nariz dela brincando. “Agora eu quero comida. Estou
faminto depois daquele delicioso primeiro prato. Você não é?”
Ela percebeu enquanto ele falava que ela estava com fome. "Tudo bem, mas vou
mantê-lo em sua promessa de que não terminamos."
“Eu espero totalmente que você faça isso.” Ele se levantou e puxou-a para seus pés.
Envolvendo seus braços ao redor dela, ele a beijou profundamente antes de se afastar.
“Vejo você em breve.”
Ela assentiu com a cabeça e observou enquanto ele saía de seu quarto, tocando a
campainha para Betsy enquanto partia. Porque é claro que ele iria. O homem foi
construído para antecipar cada necessidade dela, fosse algo benigno ou chocantemente
erótico.
Ela se levantou do sofá e foi até o espelho. Seus olhos eram brilhantes, suas
bochechas rosadas com uma cor intensa. Ela se sentiu tonta de desejo e emoção,
ruborizada com as primeiras vibrações de algo maravilhoso. Era uma coisa tão
estranha, porque ela conhecia e se importava com Dash há tanto tempo.
Betsy entrou na sala e Giabella tentou moderar sua expressão. "Boa noite", disse ela.
“Vossa Majestade,” Betsy disse com uma pequena reverência. “É só você e o Sr.
Talbot para o jantar, então? Não ouvi nada do pessoal da casa.”
“Acredito que sim”, disse Giabella. “Mas acho que ainda gostaria de usar o brocado
azul-petróleo.”
As sobrancelhas de Betsy se ergueram levemente com a sugestão de que ela usasse o
vestido um pouco mais formal para uma noite com sua secretária, mas Giabella
ignorou. Dash sempre a elogiou por aquele vestido — ela pretendia usá-lo, por Deus.
Use-o para aumentar a antecipação do que aconteceria depois.
Ela seguiu Betsy em sua área de vestir e eles começaram os movimentos de prepará-
la que vinham repetindo por décadas. Uma vez que ela estava vestida, ela se sentou e
Betsy começou a arrumar o cabelo para se adequar ao visual mais formal da noite.
 "Ouvi dizer que tudo correu bem com as reuniões de hoje", disse sua empregada,
torcendo o cabelo de Giabella com cuidado e prendendo-o no lugar.
"Acredito que sim", disse Giabella com um sorriso ao pensar em todas as pessoas
maravilhosas que conheceu.
“Os servos que cuidam da casa em tempo integral aqui disseram que sentem que a
área apoiará o rei Grantham na eleição, em geral”, continuou Betsy.
“Isso é muito bom,” Giabella disse com um suspiro. “Claro que tivemos alguma
preocupação. Uma população que não quer seu rei pode também não querê-lo como
representante para eles. Mas parece que a agitação era sobre a ideia de querer uma
democracia, não o ódio por Grantham especificamente.”
“De fato,” Betsy concordou. “Essa é a mesma coisa que eu ouvi uma e outra vez.
Ninguém poderia querer mais do que o que o rei ofereceu.”
"Bem, alguns podem", disse Giabella, pensando em Hadley e sua raiva com o
pensamento de mudança. Ele traria algum tipo de inferno em Dash por sua intervenção
física? E ela poderia proteger o homem que ela amava se ele o fizesse?
"Senhora?"
Giabella piscou. “Desculpe, eu estava pensando por um momento. O que é que foi
isso?"
Betsy olhou para ela no reflexo, mas depois disse: “Eu só estava imaginando quais
eram seus pensamentos sobre seu próprio futuro”.
Ela ouviu a leve oscilação na voz da empregada. A preocupação com seu lugar no
mundo, já que estava tão irrevogavelmente ligado ao de Giabella. E, no entanto, ela
tinha tão poucas respostas para dar. Toda vez que ela pensava no futuro, ela congelava
com sua vastidão. Ainda mais agora que ela sabia que Dash teria um caminho muito
próprio para seguir.
“Eu não tenho certeza,” ela disse lentamente. “Haverá muitas mudanças. Mas eu
prometo a você, Betsy, que você será cuidada, quer você opte por me atender ou não.
"Eu não posso imaginar ninguém em sua equipe privada deixando você, Sua
Majestade."
Giabella piscou. A decisão de Dash de entrar no escritório do primeiro-ministro não
era seu segredo para contar, mas as palavras de Betsy fizeram com que ela pesasse
ainda mais. Ela ouviu o tique-taque do relógio final mais alto agora.
Isso a fez querer se agarrar ao presente ainda mais. Agarre-se a Dash. Enquanto ela
pudesse.
 as cinzas haviam se trocado para o jantar. Normalmente ele não faria isso,

D especialmente quando ele e Giabella estavam sozinhos. Um servo não tinha as

mesmas expectativas que um membro da família ou alguém com posição elevada.
Ele geralmente não era nada mais do que útil em seu vestido, destinado a
desaparecer em segundo plano para que todos olhassem para Gia.
Não que alguém pudesse entrar em uma sala e não olhar para ela.
Mas esta noite ele optou por algo diferente. Um colete mais formal, uma borda mais
afiada para sua gravata. Estar sozinho com ela significava mais agora. Gostava de poder
fingir que não passavam de amantes, passando uma noite juntos à vontade.
Mesmo que isso fosse mentira.
Uma mentira ficou ainda mais óbvia assim que ele entrou na sala onde ele e Gia
tomariam bebidas antes do jantar. O mordomo entrou, e imediatamente Dash percebeu
que ele era necessário em seus deveres.
“Peço desculpas, Sr. Talbot,” Livingston começou. “Mas há uma situação.”
Dash se afastou do aparador e foi em direção ao outro homem. "Uma situação?" ele
repetiu.
“Um visitante chegou, sem ser convidado, ao que parece. E eu não sei o que fazer
com ela.”
Dash franziu a testa. “ Ela ? Quem é esse?"
"Senhorita Marabelle Fowler, senhor."
Dash respirou fundo. A Srta. Fowler já foi a líder do grupo que protestou contra o
reinado de Grantham. A mesma mulher que ajudou a trazer as mudanças no governo
que estavam prestes a ser implementadas. Ela e o rei estavam trabalhando juntos agora,
e Dash achou a jovem inteligente, razoável e firme. Mas ele a manteve longe da rainha
tanto quanto possível.
Porque ela também era outra coisa. Algo que causava um lampejo de mágoa em
Giabella cada vez que via a jovem.
Dash verificou o relógio na lareira. Gia não chegaria antes de quinze minutos, no
mínimo. Ele teve um pouco de tempo, então ele limpou a garganta. "Por favor, traga-a."
"Sim senhor." Um momento depois, Livingston estava de volta. "Senhorita Fowler,
senhor."
Ele se afastou e deixou a jovem entrar na sala. Dash estendeu a mão enquanto se
aproximava dela, olhando para ela. Com seu corpo pequeno e cabelos escuros, pode-se
facilmente ignorar a mulher. Julgue mal seu coração ou sua tenacidade. Mas um olhar
em seus penetrantes olhos azuis, os mesmos olhos que causavam dor a Giabella, e era
impossível não ver que força da natureza ela era.
“Senhorita Fowler,” Dash disse enquanto eles apertavam as mãos. "Boa noite."
 "Senhor. Talbot,” ela retornou. “Você deve estar surpreso em me ver. Aposto que
você não sabia que eu estava na Ilha Sul.
"Eu não", ele confirmou. “Posso pegar uma bebida para você?”
Ela inclinou a cabeça ligeiramente. “Tão acolhedor. Eu não tinha certeza de que você
estaria.”
Ele recuou uma fração, tanto a seu cargo quanto por sua franqueza. "Eu... Se não
estive no passado, peço desculpas, Srta. Fowler."
Ela franziu a testa. “Eu não esperava isso inteiramente, senhor. Afinal, você serve a
rainha. Você protege a rainha. E não ignoro que minha existência é algo que pode...
pode machucá-la.
Dash franziu os lábios. "Sim. Não vou negar.”
A senhorita Fowler se afastou. “Eu não pretendo ser. Minha filiação é... é lamentável.
Eu sei isso."
“Estamos discutindo que seu pai é o falecido rei,” Dash disse cuidadosamente.
"Eu sou sua filha bastarda, sim", disse a Srta. Fowler, e sem um pingo de vergonha
sobre esse fato. “Estou plenamente ciente de que você normalmente tenta me manter o
mais longe possível da rainha.”
Dash abriu a boca para negar, mas não conseguiu. Pensou na noite em que
conheceram essa mulher pela primeira vez, quando ela se revelou a arquiteta do
trabalho contra Grantham. Não a violência, mas o desejo muito real do povo de ser
governado por si mesmo e não por um soberano. Observando a expressão de Giabella
antes de domá-la…
Isso partiu o coração de Dash.
"Talvez eu faça", ele admitiu. “Mas isso não significa que eu não a respeite,
senhorita. Eu faço. E acredito que a rainha sente o mesmo. Ninguém pode negar o
quanto você trabalhou por sua causa e por nosso povo”.
"Obrigada." Ela suspirou. “É exatamente por causa desse desejo de ajudar nosso
povo que vim aqui esta noite. Quando soube que a rainha estava na área, pensei em
arriscar e ligar. Eu tenho um assunto para discutir com ela, sabe.
Dash fez uma pausa para considerar o pedido. Como secretário de Giabella, seu
dever era perguntar a ela o que ela desejava nessa situação. Como seu amante... como
alguém que a amava, ele só queria protegê-la da dor, especialmente quando eles
estavam desfrutando de um tempo tão bonito juntos.
"Qual é o problema?" ele perguntou, tentando se forçar a voltar a ser apenas o servo
de confiança da rainha.
A Srta. Fowler se mexeu, como se agora estivesse um pouco desconfortável. "É algo
que eu prefiro falar diretamente com a rainha Giabella, já que diz respeito a ela mais do
que a qualquer um... e também porque não desejo repeti-lo mais de uma vez."
 Dash podia ver o quão nervosa a Srta. Fowler estava e abriu a boca, pronto para
obter mais informações, mas antes que pudesse, ele ouviu a voz de Giabella atrás dele,
tensa e tremendo levemente.
"Senhorita Fowler," ela respirou.
Ambos se viraram para ela e Dash prendeu a respiração. Giabella tinha mudado
para um de seus vestidos favoritos, seu cabelo estava arrumado exatamente assim, e ela
parecia tão dolorosamente linda que suas palmas realmente coçavam com o desejo de
tocá-la.
Mas seu rosto... havia aquela dor que permanecia. Aquela humilhação com essa
prova viva de como ela havia sido traída em seu casamento infeliz.
"Vossa Majestade", disse a Srta. Fowler, aproximando-se e fazendo uma profunda
reverência. “Desculpe me intrometer. Parece que você vai sair.”
Giabella olhou para si mesma e corou. “Não, Dash e eu íamos jantar juntos.” Dash
ficou surpreso que a rainha tivesse sido tão direta na verdade, mas era a prova de como
ela estava chocada com a presença dessa mulher. A senhorita Fowler olhou para Dash
brevemente, sua expressão ilegível. Giabella continuou: “Mas parece que você tem um
assunto muito sério para discutir comigo.”
"Sim", afirmou a Srta. Fowler. “Mas só se você quiser falar comigo.”
“Claro,” Giabella disse suavemente e com um sorriso gentil. Claro que ela iria. Ela
sempre foi gentil. "Dash, você poderia dizer à equipe que adicionaremos mais um para
nossos planos de jantar?"
Dash inclinou a cabeça, embora levantasse os olhos para prender os dela. Ela
assentiu levemente, como se tentasse dizer a ele que estava bem com essa decisão,
mesmo quando ele viu sua hesitação claramente. Mas ele não a recusou ou questionou
enquanto se desculpou e foi fazer exatamente o que ela pediu.
Ele só esperava que o tópico de discussão da Srta. Fowler não fosse um que
esmagasse o espírito de Giabella.
 CAPÍTULO 9

iabella forçou um sorriso para Marabelle Fowler quando Dash os deixou

G sozinhos. E percebeu que nunca estivera sozinha com a jovem antes.

Provavelmente por design, agora que ela pensou nisso. Seus filhos e Dash a
protegeram, é claro, colocando barricadas para que ela não tivesse que olhar nos
olhos dessa jovem e ver Alistair. Veja seus próprios filhos nos ângulos de seu rosto e a
maneira como ela se moveu e inclinou a cabeça.
— Você é gentil em me convidar para jantar — disse Marabelle, preocupando-se
com as mãos. “Mas eu não quero me intrometer.”
“Você não é,” Giabella disse gentilmente, e tentou falar sério. "Agora, você gostaria
de uma bebida?"
"Sherry seria adorável", disse Marabelle.
Giabella foi até o aparador e serviu uma bebida para cada um. Quando ela entregou,
ela sorriu. "Para o futuro."
Marabelle inclinou a cabeça e repetiu o sentimento. "Para o futuro."
Eles tilintaram copos e então Giabella respirou fundo e fez o que ela foi treinada
para fazer toda a sua vida. Ela deixou a jovem confortável. Eles falaram de livros e uma
exposição de arte que estava em exibição no Museu Athawick nos últimos meses. Uma
que Giabella havia defendido. E enquanto ela aliviava a consciência de Marabelle,
Giabella também relaxava. Ela realmente gostava dessa mulher. E ela tinha carregado
fardos muito mais pesados do que este em sua vida.
Ela olhou para o relogio. “Venha, Marabelle, vamos para a sala de jantar.”
Marabelle assentiu e a seguiu até a porta. Ao entrarem no corredor, Giabella viu
Dash perto da porta da sala de jantar, conversando baixinho com Livingston. Seu
coração saltou ao vê-lo, formal em suas roupas como um amante... e ainda cumprindo
seus deveres como seu empregado, seu protetor.
Ela levantou a mão e os dois homens vieram em direção a eles. Ela sorriu.
“Livingston, você pode escoltar a Srta. Fowler até a sala de jantar e garantir que ela
esteja acomodada? Sr. Talbot e eu seguiremos momentaneamente.
Ela encontrou os olhos de Dash e ele assentiu.
O mordomo se afastou com Marabelle, e Giabella pegou a mão de Dash, enfiando os
dedos nos dele gentilmente. Ele estremeceu com o roçar de sua pele nua contra a dele e
ela fez o mesmo. Isso era desejo, sim. Desejo chocantemente poderoso nisso. Mas
também era conforto. Um conforto tão profundo e duradouro quando ele estava perto
dela.
“Lamento trazer um intruso para o que deveria ser nosso jantar particular,” Giabella
disse.
Ele inclinou a cabeça e sua expressão suavizou quando ele levantou a mão para
acariciar sua bochecha. "Isso parece importante", disse ele. “Claro que teria precedência.
Você deseja que eu esteja lá? Como um amortecedor?”
Ela sorriu. “Eu acho que você é meu amortecedor com bastante frequência, não é?
Sempre me protegendo.”
Seus dedos flexionaram contra a pele dela e então ele os soltou. “Foi o grande prazer
da minha vida proteger você, Giabella.”
“Bem, esta noite eu acho que não preciso de um. Ou talvez não devesse usar um, de
qualquer forma. Mas eu quero que você se junte a nós, como meu amigo. Como meu
confidente. Como um homem que se importa comigo e um que eu... eu me importo.”
Ela tropeçou nas palavras, desejando poder torná-las mais fortes, mas reconhecendo o
quão injusto isso era, considerando o futuro que ele estava planejando para si mesmo.
Ele sorriu para ela. "Estou feliz em ir à sua mesa como todas essas coisas, Gia."
Ela assentiu e alisou as mãos para baixo de seu vestido. Ela olhou para a sala de
jantar onde Marabelle os esperava. “Eu temo o que ela possa dizer com toda aquela
ansiedade e arrependimento em sua expressão. Mas se você está aí, eu sei que posso
suportar. Vamos nos juntar a ela, certo?”
Ele fez sinal para que ela mostrasse o caminho e ela o fez, atravessando o corredor e
entrando na sala de jantar. Marabelle estava sentada à esquerda da cabeceira da mesa e
Giabella ocupou esse espaço enquanto Dash se colocava à direita dela. Se ela movesse o
pé apenas assim, ela poderia deixá-lo roçar a bota dele, mas não o fez.
Ela precisava se concentrar no momento.
O primeiro prato foi trazido, um bisque de marisco da pesca fresca do dia no porto
sul. Quando começaram a comer, os criados os deixaram sozinhos e, nesse momento,
Marabelle deixou a colher de lado. “Você foi gentil em ser tão acolhedora, Sua
Majestade, mas eu tenho tanta ansiedade sobre o que vim aqui dizer. Talvez eu possa
apenas dizer isso e então você pode decidir se deseja me expulsar da casa.
Giabella lançou um olhar de lado para Dash e ele franziu a testa. "Isso parece muito
sério, Srta. Fowler."
Marabelle olhou para ele e assentiu. "Isso é." Ela respirou fundo. "Vossa Majestade,
eu... temo ter machucado você."
Giabella recuou com essa declaração. Não era para isso que ela estava se preparando
desde que ouviu a voz de Marabelle na sala. "Você... você é direta, minha querida."
 A jovem corou. “Temo que isso seja verdade. Mas também sei que a indireção
também fez com que nós dois sofressemos ao longo dos anos. Eu queria pedir desculpas
a você pelo meu papel em seu sofrimento.”
Com isso Giabella estendeu a mão e cobriu as mãos de Marabelle. Ela os sentiu
flexionar sob os seus próprios e os olhos da jovem se arregalaram como pires com a
ação. “Agora ouça aqui,” Giabella começou. “Sua filiação não é sua culpa. Você não
tinha controle sobre o que meu marido fazia ou não fazia mais do que eu. Você é tão
vítima de seu flagrante desrespeito por certos aspectos de seu dever quanto eu, então
não há necessidade de desculpas.”
Marabelle piscou. "Verdadeiramente? Você pode ser tão indulgente?”
"É claro." Giabella recostou-se. “Na verdade, eu realmente admiro você. Eu vi você
trabalhar com Grantham nos últimos meses. Ela hesitou e olhou para Dash, extraindo
força de sua expressão firme. "Trabalhe com... com seu irmão." Marabelle respirou
fundo com essa correção, e Giabella sentiu Dash se inclinar um pouco mais perto dela,
embora ela não olhasse para ele. “Você é inteligente e tenaz. Você pensa primeiro no
seu país, assim como ele.”
Para sua surpresa, os olhos azuis de Marabelle se encheram de lágrimas. “Obrigado,
Vossa Majestade, por essas amáveis palavras. Pela sua absolvição da minha culpa. Eu o
carreguei por um longo tempo.”
"Bem, abaixe-o, minha querida!" Giabella disse com uma risada que se acalmou
quando o segundo prato foi trazido.
Quando os criados os deixaram novamente, Marabelle balançou a cabeça. “Gostei de
trabalhar com o rei Grantham, admito. Ajudar a moldar essa nova forma de governo
tem sido satisfatório. E emocionante, porque como estamos permitindo que as mulheres
votem, segue-se que elas também servirão no futuro. E meu pedido de desculpas
precede o fato de eu lhe dizer que... que...”
Giabella inclinou a cabeça. “Você gostaria de concorrer a uma posição na
representação comum?”
"Eu faria", disse Marabelle.
"Eu acho que você seria uma adição maravilhosa", disse Giabella sem hesitação. “E
eu daria meu total apoio a essa ideia se é isso que você está pedindo.”
“Vossa Majestade,” Dash disse ao seu lado.
Ela olhou para ele para encontrá-lo olhando fixamente para Marabelle e ela de volta
para ele. A comunicação tácita que fluía entre eles era atravessada pela tensão. "O que é
isso?"
“Certamente você deve entender que minha entrada em um espaço tão público,
especialmente com alguns resmungos da nobreza sobre essa nova forma de governo,
que pode... pode criar problemas.”
 “Você quer dizer que sua filiação pode ser descoberta,” Dash disse mais claramente.
Ele olhou para Giabella. “Um homem como o Conde Hadley pegaria essa informação e
correria com ela, tentando torná-la um escândalo. Ou uma maneira pela qual a família
real está alinhando o novo governo com seus próprios agentes.”
Giabella se encolheu em ambas as opções. Alguns que ela não tinha pensado em seu
desejo de aliviar os medos desta mulher. A segunda foi especialmente afiada. Era a
mesma razão pela qual ela não podia buscar nada mais de Dash além do que eles já
estavam compartilhando.
E o escândalo... bem, Athawick era muito mais aberto em seus pontos de vista sobre
sexo e paixão, mas a filha ilegítima do rei faria um alvoroço de qualquer maneira. As
pessoas olhariam para Giabella com... pena, ela temia. Eles sussurravam quando ela
entrava em uma sala e não porque ela era rainha ou ex-rainha.
Eles sussurravam sobre as amantes de seu marido e se perguntavam se haveria mais
crianças por aí com os olhos dele. Ela se perguntou, afinal, mesmo enquanto tentava
não fazer isso. Ela apertou os olhos com o pensamento, já sentindo o peso da
humilhação em seu peito.
“Talvez a rainha precise de algum tempo para digerir esta situação,” Dash disse,
voltando ao seu papel tão facilmente.
"Claro", disse Marabelle. “Eu percebo que isso deve ser um choque para você. Eu
posso sair se você quiser.”
Giabella balançou a cabeça com essa sugestão. "Espere um momento, vocês dois."
Ela olhou para seu prato, tentando reorganizar seus pensamentos. Ela tinha tantos
quando se tratava de Alistair e seu casamento longo e miserável. Coisas que ela
empurrou para baixo. Enterrado, porque qual era a alternativa?
“Gia,” Dash sussurrou, e quando ela se atreveu a olhar para ele, ela viu o quanto ele
queria tocá-la. Para confortá-la, como se tê-lo ao seu lado não fosse o mais profundo
conforto.
“Alistair era muitas coisas,” Giabella disse, lentamente voltando seu olhar para
Marabelle. “Lamento que ele não tenha sido bom para você ou para seus outros filhos.
Mas minha querida, você não deve deixar seu futuro ser influenciado pelo seu passado.
Você deve fazer o que achar melhor e não se preocupar com o resto.”
Marabelle recuou. "Você seria tão gentil, mesmo que isso também afete você?"
“Eu seria negligente em negar a este país uma boa liderança por algo que meu
falecido marido fez.” Ela sorriu para a jovem. “Tome seu lugar de direito. Você só
encontrará apoio do resto de sua família, inclusive de mim.”
Marabelle realmente cedeu de alívio e Giabella sentiu uma onda de certeza em sua
decisão. O resto seria tratado mais tarde. Mas isso estava certo. Quando ela olhou para
Dash novamente, ela o encontrou observando-a de perto, maravilha em seu olhar.
Adoração. Ame.
Oh sim, ela viu o amor dele por ela e o dela chamado de volta naquele momento
carregado. E para quê?
Ela limpou a garganta e forçou seu sorriso oficial de estado de volta aos lábios. “E
agora devemos falar de assuntos menos difíceis. Você estava me falando sobre um livro
que eu acho que o Sr. Talbot também teria grande interesse.
Dash se inclinou para frente, mas debaixo da mesa ela sentiu o roçar suave de sua
bota em seu chinelo. Um movimento de apoio e bondade que a empolgou quando
Marabelle começou a falar de outras coisas. E virou um jantar de amigos improváveis.
E ela foi capaz, pelo menos por um tempo, de reprimir todas as emoções
despertadas por este encontro. Aqueles que ela temia iriam tomá-la mais tarde.

arabelle Fowler deve ter percebido a mesma coisa que Dash sobre o estado frágil

M de Giabella, porque ela se desculpou rapidamente depois que o jantar terminou.

Eles estavam na escada da frente, acenando enquanto sua carruagem se
afastava. Quando desapareceu de vista em uma curva na entrada, Giabella caiu.
Ele pegou seu cotovelo e gentilmente a guiou para dentro. Eles poderiam ter ido a
um salão, é claro. Bebidas compartilhadas como qualquer noite normal. Em vez disso,
ele a levou para cima, de volta para seu quarto. Betsy estava na sala quando eles
entraram na antecâmara. Sua expressão ficou preocupada ao ver o rosto da rainha.
"Sua Majestade?" ela murmurou, avançando.
Dash balançou a cabeça. “Ela está bem, Betsy. Só precisa de um momento. Você nos
dá licença?”
Betsy deu-lhe um longo olhar e depois fez uma reverência. "Estarei pronto para você
ligar se precisar de alguma coisa."
Dash se encolheu quando ela saiu. Ele conhecia a empregada há mais de uma
década, desde que serviu Giabella. Eles muitas vezes trabalharam juntos para garantir
que a agenda da rainha fosse o mais fácil possível para ela. Era evidente que Betsy tinha
visto algo nele quando o olhou esta noite.
Ele não podia mais esconder seu coração, parecia.
“Sinto muito,” Giabella disse suavemente, desembaraçando-se de seu aperto e
movendo-se através da antecâmara até a janela, onde ela olhou para a escuridão.
"Você nunca precisa se arrepender", disse ele. "Não comigo."
 “Não, suponho que não,” ela disse sem olhar para ele. “Você já viu tudo. Eu no meu
pior e no meu melhor. Na dor e na raiva. O que todo o resto do mundo nunca viu.”
"E tudo o que isso faz é provar para mim o quão incrível você é", disse ele, dando
um passo em direção a ela, mas sem tocá-la. Ele não queria invadir seu espaço neste
momento de dor.
Ela girou para encará-lo. "Incrível?" ela repetiu em uma risada. “Não me senti
incrível esta noite. Eu me senti... tão tola, Dash.
As lágrimas vieram aos olhos dela então e ele não podia mais ficar longe. Ele cruzou
o resto do caminho até ela e a pegou em seus braços, guiando-a para o mesmo sofá onde
ele a tinha dado prazer no início da tarde. Agora ele a embalou contra seu peito ali,
sentindo sua respiração tremer dentro e fora dela.
“Por que tolo?” ele perguntou. "Por causa do teu marido?"
“Sim,” ela sussurrou contra seu pescoço, sua respiração quente provocando sua pele
através das dobras de sua gravata. “Por causa da tola que meu marido me fez. De novo
e de novo, às vezes na minha própria casa. Muitas vezes na cama eu deveria ter
compartilhado com ele, para que eu pudesse ouvi-lo através da porta enquanto estava
acordado no quarto da rainha. Ela respirou trêmula, memórias duras brincando em seu
rosto em uma imagem que ele odiava ver. “E agora há uma prova viva e ambulante
naquela jovem notável que acabou de nos deixar com toda a sua faísca, entusiasmo e
sonhos para um futuro melhor. Aquele com os olhos dele.”
Dash apertou a mandíbula. “Gia, se eu pudesse tê-lo impedido de te machucar—”
Ela se afastou um pouco e olhou para ele. “Você não poderia ter. E se você tivesse
tentado, ele teria te demitido... ou pior. Ela estremeceu. “Ele era um objeto imóvel. E ele
não se importava com quem ele danificou. Na verdade, acho que às vezes ele se
orgulhava disso.”
Dash pegou as mãos dela e segurou-as suavemente entre as suas. “Era difícil assistir
do lado de fora e nunca fazer nada.”
Ela puxou uma mão da dele e colocou-a contra sua bochecha. “Você acha que não
fez nada? Dash, você foi minha salvação por dez longos anos. Sua gentileza, nossa
conexão, eram os pequenos momentos pelos quais eu ansiava todos os dias. E, quando
ele foi particularmente cruel, os momentos que me impediram de desistir. Você era tudo
para mim, por mais errado que isso pudesse ter sido.
Ele a encarou. No início do dia, Giabella disse que se importava com ele. Um
sentimento um tanto morno em comparação com o fogo do amor que ele sentia por ela.
Mas isso... essa admissão era diferente. E isso significava tanto que ele sofria por ela.
Ela levantou em direção a ele. “Você tem sido minha fantasia desde o primeiro
momento em que te conheci, Dash. E eu gostaria muito de cumpri-lo novamente.”
 Ele assentiu quando seus lábios se encontraram. Foi gentil desta vez, quente e
amoroso quando ele deslizou os dedos em seu cabelo e inclinou seu rosto para beijá-la
mais profundamente. Pelo que pareceu muito tempo, eles apenas se beijaram. Como se
fossem jovens amantes apenas descobrindo um ao outro, e ele se deleitava em cada
suspiro suave, em cada vez que os dedos dela apertavam contra seus antebraços.
“Leve-me para a cama,” ela murmurou finalmente.
Ele estremeceu com o pedido, seu corpo inteiro pulsando com a antecipação de fazer
exatamente isso. Ele se levantou, puxando-a com ele, e enfiou os dedos nos dela. Eles se
moveram juntos para a cama grande e ele a virou para que pudesse desabotoar seu
vestido.
"Você está tão bonita esta noite", disse ele, pressionando um beijo na base de seu
pescoço, logo abaixo da linha do cabelo. Ele a respirou enquanto fazia isso, aquela
combinação inebriante de limão e lavanda que sempre grudava em seu cabelo e pele.
Quantas vezes ele pegou no ar quando se inclinou para ajudá-la e queria fazer
exatamente o que estava fazendo agora?
E era por isso que ele tinha que saboreá-lo.
“Eu usei o vestido para você,” ela admitiu, sua voz trêmula quando ele deslizou o
vestido para frente. — Você sempre gostou, não é?
Ele acenou com a cabeça contra o ombro dela, pressionando beijos leves ao longo da
linha de seu corpo antes de enrolar os dedos sob a camisa e puxá-la para baixo. Juntos,
eles empurraram o vestido e as roupas íntimas por seus quadris, e ela estava nua, exceto
pelas meias. Ela tirou os chinelos e se virou para ele, pressionando suas curvas suaves
contra ele e encontrando sua boca.
Ele deixou suas mãos vagarem, por seus lados, sobre seus quadris, ao redor para
segurar seu traseiro e levantá-la contra seu pênis endurecendo rapidamente. Deus, mas
ela o deixava selvagem. Despertou alguma parte libertina que ele não acreditava que
existisse em sua vida séria e controlada.
Ele descobriu que gostava de ter aquela parte escondida que era só para ela. Sempre
para ela.
Ele a ergueu para a beirada da cama, cutucando entre suas pernas e pressionando
seus corpos ainda mais perto. Seus dedos entraram em seu cabelo, ela pressionou contra
ele com um estremecimento e seu beijo ficou selvagem, quente e cru.
"Eu preciso de você", ela choramingou em sua boca.
Ele assentiu novamente e deu um passo para trás, deixando o calor do círculo de
seus braços apenas o tempo suficiente para tirar sua própria roupa em tempo recorde.
Ela o observou enquanto se empurrava para trás em seus travesseiros no meio da
grande cama. Toda vez que ele removia um item, suas pupilas se dilatavam e ela o
chocava colocando a mão entre as pernas para se tocar.
 Ele congelou, observando-a. “Deus, Gia.”
Ela sorriu mesmo quando suas bochechas ficaram rosadas. “Eu costumava pensar
em você quando fazia isso,” ela admitiu. "Por anos. E então eu teria que entrar na sala
na manhã seguinte e fingir que não tinha fantasiado sobre seu corpo no meu.
Ele tirou a roupa restante e se moveu em direção a ela. “O que eu fiz nessas
fantasias?”
“Tudo o que você já fez,” ela sussurrou, continuando a se tocar com uma mão
enquanto ela o alcançava com a outra. “Com as mãos, com a língua, com o pau.”
Ela arqueou contra seus dedos, prazer ondulando sobre seu rosto. Não exatamente
um orgasmo, mas algo muito próximo. Ele tomou um lugar ao lado dela e colocou a
mão sobre a dela, juntando-se a ela para acariciar seu sexo. Ela já estava lisa. Ela virou a
cabeça em sua garganta, sugando suavemente enquanto ela se levantava nele, em si
mesma. Juntos eles trabalharam para ela e quando ela gozou, ela gemeu em sua pele,
como se pudesse derramar aquele prazer entre eles enquanto arqueava contra seus
dedos.
Ele a empurrou para o lado dela, de costas para seu peito, e se alinhou contra sua
entrada. Ela empurrou para trás, levando-o antes que ele pudesse fazer o mesmo
movimento, e ele riu de seu ardor. Um som que se desvaneceu em um gemido quando
seu sexo aquecido o agarrou. Ele se sentou completamente e começou a moer
suavemente. Seu corpo ainda estremeceu com o orgasmo e ele adorou a vibração ao
redor de seu pênis. Ele queria de novo. Ele queria tomar o controle dela, dar-lhe nada
além de sensações para apagar uma noite difícil.
Ela balançou contra ele, seu nome ecoando de seus lábios uma e outra vez enquanto
ele a tomava em golpes longos e lentos. Ele passou o braço ao redor do corpo dela,
entrelaçando os dedos enquanto ele tomava. Ela se inclinou para ele, sua respiração
ofegante ficando cada vez mais curta.
Ele colocou a mão de volta entre as pernas e ela olhou por cima do ombro para ele, a
pergunta em seus olhos. Ele segurou aquele olhar. "Venha até mim. Venha ao meu
redor. Eu quero sentir isso."
Suas pupilas dilataram até quase totalmente pretas e ela começou a se esfregar
contra sua própria mão. O aperto de seu sexo se intensificou, mais apertado e úmido
enquanto ela aumentava seu próprio prazer. Também aumentou o dele, e ele agarrou
seu quadril com força suficiente para amassar sua carne. A sensação percorreu seu
pênis, se estabeleceu em suas bolas, uma lenta construção para uma explosão que ele
sabia que seria mais forte e mais quente e mais poderosa que a anterior.
Ela ofegou e ele sentiu seus golpes se tornarem mais erráticos, à beira da liberação.
Quando ela caiu, foi uma cacofonia de sensações quando ela se apertou contra ele,
gritando no silêncio, seu corpo agarrando o dele com tanta força que ele não conseguia
mais se controlar.
Ele se moveu para puxá-la, mas ela pressionou de volta com mais força. “Em mim,”
ela engasgou. "Por favor!"
Ele não podia negar a ela, nem a si mesmo, por mais tempo, e ele se derramou nela
com um grito animal e gutural. Ele a acariciou com tanta força que a empurrou
parcialmente de bruços, subindo sobre ela quando se juntaram e depois desmoronaram,
ele parcialmente cobrindo-a, seu suor se misturando.
Finalmente ele encontrou forças para rolar para longe dela e ela se virou para
encará-lo, aconchegando-se ao seu lado com um suspiro satisfeito.
“Acabei de profanar completamente uma rainha?” ele perguntou, olhando para ela.
Ela riu enquanto olhava para ele. "Virando dentro de mim?"
Ele assentiu.
“Se você o fizesse, eu não gostaria de nada menos do que ser contaminado. Afinal, já
passei da idade de ter filhos, então não há risco para isso. E eu gostava de sentir você
dentro de mim quando você gastava.”
Ele estremeceu com sua franqueza e as imagens que ela criou. E se ele não estivesse
exausto por tê-la, ele poderia ter voltado direto para o ato. Mas, em vez disso, ele a
puxou para mais perto e beijou sua têmpora. “Gostei de tudo o que fizemos, Gia. E se
você me der uma hora, eu vou gostar de tudo de novo.”
Ela deu uma risadinha, um som quase feminino que refletia nenhuma preocupação,
nenhuma dor, e ele sentiu uma satisfação que nada mais lhe deu. Porque ele a ajudara, e
esse era, no final, o maior dever de sua vida.
Mesmo que não pudesse ser sempre.
 CAPÍTULO 10

iabella sempre foi capaz de se dividir quando se tratava de seus deveres. Quer ela

G estivesse tendo um dia bom ou ruim pessoalmente, ela poderia entrar em uma
sala cheia de dignitários ou súditos e deslumbrar como uma boa rainha deveria.
Ninguém jamais poderia ler sua expressão se ela não permitisse.
Mas hoje, parada no meio da sala de recepção, cercada por senhoras e senhores para
seu chá de despedida antes de seu retorno à capital, ela estava... distraída. O motivo foi,
claro, Dash, que estava do outro lado da sala, conversando com o conde Friskar.
Ele era tão bonito que seu coração batia como o de uma colegial. E quando ele olhou
em sua direção e deu apenas um leve sorriso de apoio, aquele coração pulsava ainda
mais forte.
"Sua Majestade?"
Giabella piscou e voltou sua atenção para o companheiro que ela quase esqueceu
que estava ao seu lado. Lady Allen, uma da pequena nobreza da parte central da ilha, e
uma mulher que sempre foi alguém que ela considerava uma amiga amiga.
"Sinto muito, minha querida", disse Giabella, e sentiu suas bochechas esquentarem.
“Eu me encontrei distraído.”
“Compreensivelmente,” Lady Allen disse com um sorriso caloroso. “Você deve ter
muito em mente com as eleições daqui a poucas semanas. E então... o quê? Você já
pensou muito no seu futuro?”
Giabella olhou novamente para Dash. Ela o conhecia tão bem depois de todo esse
tempo, ela podia analisar até mesmo o menor indício de seu humor ou pensamentos.
Ele estava em seu elemento no momento, falando com Friskar como algo mais próximo
de um igual do que ele já teve como servo. Isso é o que uma posição no governo lhe
daria: uma posição mais elevada que ele certamente merecia.
E um futuro que ela se recusava a atrapalhar, mesmo que isso partisse seu coração.
Depois de tudo que ele deu a ela? Ela não podia.
“Eu tenho pensado muito em Everlay ultimamente,” ela disse depois de uma pausa.
“Minha antiga pátria é um lugar que não visito há anos, e nunca pude ter uma estadia
prolongada quando fui. Talvez depois que tudo se ajeitar, essa seria a... a melhor
decisão para mim. E para o país.”
"Como assim?" Lady Allen perguntou, franzindo a testa.
Giabella suspirou. “A última coisa que este país precisará é de lembretes da
monarquia que eles estão prestes a rejeitar à espreita em cada esquina, gastando seu
dinheiro e potencialmente influenciando decisões apesar da eleição.” Ela tentou evitar
olhar para Dash mais uma vez. Quase impossível. Ele era um ímã para ela. Uma atração
irresistível. “Quero que todos tenham a chance de se estabelecer em seus novos papéis
antes que eu me torne uma figura pública regular novamente.”
Lady Allen assentiu lentamente. “Eu sentiria sua falta, é claro. Sua linda companhia
é sempre um prazer. Mas eu entendo o desejo. É admirável, realmente. Tudo o que sua
família está entregando é admirável. Eu ouço isso das pessoas regularmente quando
estou fora de casa no mundo. Eles querem sua liberdade, sua autonomia, mas não te
odeiam”.
“Na maioria das vezes, o poder deve ser removido por meios violentos”, disse
Giabella com um arrepio. “Que Grantham estivesse disposto a simplesmente se render
é algo de que estou muito orgulhoso. Espero que os outros no controle sintam o mesmo
e não ajam por maldade”.
Lady Allen inclinou a cabeça. “Você está falando sobre Lord Hadley? Sobre a briga
entre vocês algumas noites atrás?
Giabella voltou sua atenção para sua amiga. "O que você sabe sobre isso?"
“As pessoas falam,” Lady Allen disse com um estalar de sua língua. “Você sabe
disso melhor do que a maioria. Ouvi dizer, porém, que ele está arrependido pelo que
fez. Acredito que ele estava embriagado, talvez mais profundamente do que apareceu
na festa naquela noite.
Giabella apertou os lábios. “Você acha que o arrependimento dele é sincero?”
Lady Allen deu de ombros. “Conheço o homem a maior parte da minha vida. Meu
pai pensou em me combinar com ele uma vez. Ela fez uma careta. "Você pode
imaginar? Mas enquanto eu acho que ele pode ser pomposo e ridículo... eu acho que ele
é principalmente inofensivo. E ele é inteligente o suficiente para saber quando é
espancado. Então, sim, acho que ele se arrepende de ter feito algo que pode se tornar
um inimigo de alguém que nos últimos dias provou ser muito amado por nosso povo.”
Giabella ponderou sobre isso. Ela era diplomática o suficiente para saber que fazer
um inimigo, mesmo que o merecesse, nem sempre era o melhor caminho. Ela tocou a
mão de Lady Allen. “Você deve me desculpar, Lady Allen. Eu tenho algo para cuidar.”
"É claro. Eu o verei na capital em algumas semanas de qualquer maneira, para a
rendição oficial da coroa. E espero... muito provavelmente pelo que ouço... a declaração
triunfante de que o rei Grantham se transformará em primeiro-ministro.
"Esperamos", disse Giabella com um sorriso antes de fugir para encontrar o guarda
mais próximo. Ela tinha uma mensagem para enviar. Um que poderia ser um ato final
como rainha para proteger seu filho, seu reino e o homem que ela amava mais do que
tudo.
 A recepção da tarde havia terminado meia hora antes, mas Dash não via Giabella

T desde que ela se despediu de seus últimos convidados e pediu licença para
descansar um pouco. Ele tinha pensado em se juntar a ela, mas havia algo em seu
comportamento que o impediu. Ela precisava de um pouco de tempo para relaxar
sozinha, ele pensou, antes que eles falassem sobre seus planos de viagem para os
próximos dias e então passassem uma última noite juntos neste lugar.
Ele passou por Livingston em uma sala e deu a volta, enfiando a cabeça pela porta.
“Livingston, você viu Sua Majestade?”
O mordomo ergueu a cabeça e assentiu. “De fato, senhor. Ela está na sala azul com
Lord Hadley.
A boca de Dash se abriu antes que ele pudesse controlar a reação. “Hadley!” ele
latiu, muito mais afiado do que deveria.
A expressão confusa de Livingston deu prova de quão estranha a reação parecia.
"Sim senhor. Ela pediu sua presença no meio da festa, para se juntar a ela quando o
resto tivesse ido embora. Ele chegou... cerca de dez minutos atrás?
“Bobagens,” Dash grunhiu, girando em seus calcanhares e indo em direção ao salão
azul.
“Senhor, ela pediu para não ser incomodada!” Livingston gritou atrás dele.
Dash ignorou, é claro. Como seu secretário, ele não deveria. Ele deveria confiar na
rainha para cuidar de seus próprios negócios e nos guardas para cuidar das coisas se ela
não pudesse.
Mas como seu amante, como alguém que a amava, ele não podia fazer o que ela
pedia. E ele não podia conter a frustração e confusão sobre o fato de que ela não tinha
contado a ele sobre seus planos. Isso era tão aterrorizante quanto o fato de que ela
estava com uma pessoa que a maltratou apenas algumas noites antes.
Ele chegou à sala e escancarou a porta, invadindo cegamente, pronto para o que
quer que encontrasse lá. Giabella e Hadley estavam sentados frente a frente, o chá entre
eles na mesa baixa. Quando ele entrou na sala, ambos olharam para ele com surpresa.
"Dashiell", disse Gia, seu olhar disparando do dele. Ele viu sua culpa, porém, por ela
ter mantido esse encontro em segredo. “Eu não esperava que você se juntasse a nós.”
“Provavelmente porque eu não fui informado da reunião, Sua Majestade,” ele disse,
tentando acalmar seu coração acelerado enquanto olhava para Hadley. O homem
parecia... castigado. O que já era uma coisa bastante estranha. Ele certamente não
parecia uma ameaça.
“Um descuido,” Gia disse fracamente. Ela limpou a garganta. "Eu estava... eu pedi a
Lord Hadley aqui para esclarecer o infeliz mal-entendido que tivemos algumas noites
atrás."
Hadley olhou para Dash, e pelo menos havia um lampejo de medo nos olhos do
homem. Parecia que seu soco tinha acertado em mais de uma maneira. “Er, sim. Fiquei
tão feliz em ouvir de você. E como comecei a dizer antes de sermos interrompidos,
queria me desculpar pelo meu mau comportamento naquela noite.
Os olhos de Dash se arregalaram e ele olhou para Gia. Ela deu a ele um olhar
significativo e ele se sentou duro na cadeira ao lado de Hadley, observando enquanto a
rainha... sua rainha... fazia sua mágica.
"Obrigado. Continue,” ela disse, majestosa como sempre foi.
Hadley se mexeu como uma criança sendo obrigada a responder. Não é a pior
comparação. “Eu estava em meus copos e me comportei mal. Eu nunca deveria ter
falado com você dessa maneira, nem nunca ter tocado em você.”
Giabella inclinou a cabeça. “Obrigado, meu senhor. Seus sentimentos são muito bem
recebidos. Acho que nestes tempos difíceis de mudança, qualquer um de nós pode
encontrar os limites do nosso comportamento... desgastados. Aceito suas desculpas.”
Dash franziu os lábios. Ele não teria aceitado o que foi dito com tanta facilidade,
especialmente considerando o envolvimento passado desse homem com figuras
preocupantes.
Ele limpou a garganta e Giabella levantou uma sobrancelha. "Senhor. Talbot, você
tem algo que gostaria de acrescentar?”
“Sim, Vossa Majestade,” ele disse, e virou-se para Hadley. “Seu envolvimento com o
cortesão desgraçado e falecido, Blairford, não está em discussão. Ele admitiu isso,
inclusive que esperava instalá-lo como rei após um golpe assassino.
A cor sumiu das bochechas de Hadley, embora Dash não tivesse certeza se era
porque o homem tinha sido pego em uma trama ou ficou horrorizado ao saber que ele
estava associado a uma. Dash continuou: “A razão pela qual isso não foi mencionado é
um benefício da dúvida que a família real desejava dar a você, especialmente durante
esses tempos de mudança. Mas depois do que aconteceu algumas noites atrás, eu seria
negligente em meus deveres se não tocasse no assunto. Você nega seu envolvimento em
um plano tão covarde?
Dash não esperava que o homem admitisse que estava envolvido, mas desejava ver
como isso foi negado. Hadley balançou a cabeça, seu lábio inferior tremendo. "Senhor,
Sua Majestade, asseguro-lhe que não estava de forma alguma ciente de uma coisa tão
terrível."
 Giabella inclinou a cabeça. Havia uma dureza em seus olhos, uma que Dash sabia
que tinha nascido no mesmo momento em que ele foi baleado. O que ela escondeu foi
porque ela era muito boa em ser rainha, nada mais. — E ainda assim você estava
envolvido com Blairford — disse ela em um tom gélido que desafiava o homem a
mentir.
“Eu... estava,” ele admitiu, e Dash recuou surpreso. "Blairford tinha as mesmas
opiniões que eu, que a revolta do povo não era boa para... para..."
"A nobreza?" Traço pressionado. "Para o seu próprio bolso e posição?"
Ele podia ver sua interjeição irritando Hadley quando o homem se mexeu em seu
assento e tentou desesperadamente não encará-lo. "Algo nesse sentido", disse ele com os
dentes cerrados. "Sim. Mas asseguro-lhe que não tive nada a ver com uma trama de
assassinato ou um golpe.” Ele hesitou. "Mas eu posso ver por que você temia isso, Sua
Majestade."
Giabella levantou-se lentamente, e isso forçou Dash e Hadley a fazer o mesmo. Ela
olhou para o conde, seu olhar estreito, e disse: “Espero que você esteja dizendo a
verdade, meu senhor. Porque embora nem sempre… sempre gostemos de mudanças,
lutar contra isso é loucura. A melhor coisa que você pode fazer é aceitar o que vai
acontecer. E encontre seu lugar nele.” Ela apontou para a porta. “Obrigado por
esclarecer e por suas desculpas.”
Hadley olhou para onde ele estava sendo dispensado e assentiu. "Sim sua
Majestade. Por favor, assegure ao rei que estarei na capital para todas as festividades e
não causarei nenhum problema.”
“Claro,” Giabella disse friamente. "Boa noite."
“Boa noite,” Hadley disse com uma reverência baixa e então um aceno para Dash
antes que ele corresse para fora do quarto, como se ele desejasse escapar antes que ele
fosse pego pelos próprios cães do inferno.
Giabella sorriu ao ouvir o conde sair da casa e depois se virou para Dash. “Bem, o
que você acha, Dash? Ele estava dizendo a verdade?”
Ele olhou para ela, suas mãos começando a tremer quando o peso do que ela fez caiu
sobre ele mais uma vez. Ele não disse nada, mas foi até a porta da sala.
"Traço?" ela repetiu, preocupação por sua vez.
Ele fechou a porta com um estrondo e então girou sobre ela. “O que eu acho, Gia, é
que você se colocou em perigo da maneira mais temerária. E não tenho ideia de por que
você faria uma coisa dessas.
 iabella deu um longo passo para trás enquanto Dash olhava para ela, o rosto

G brilhando com... com raiva . Ele nunca demonstrou raiva dela, não em todos os
anos que passaram juntos. Ela não estava certa se deveria recebê-lo como um
reflexo de sua intimidade cada vez mais profunda ou revidar em defesa.
"Por que você está chateado?" ela perguntou, tentando manter a calma que ela havia
treinado em si mesma ao longo dos anos. Era muito mais difícil com este homem.
“Por que estou chateado?” ele repetiu, dando um longo passo em direção a ela.
"Você foi pelas minhas costas e convidou para uma reunião privada um homem que a
agrediu há menos de três noites."
Ela respirou fundo. “Ele agarrou meu braço, Dash, não vamos exagerar.”
"Ele maltratou você", disse Dash, sua voz vacilando um pouco. "E ele poderia
facilmente ter feito algo pior esta noite quando você o convidou para um salão sozinho
sem mim."
Ela piscou para o fogo em seu olhar. O medo por ela. "Dash... sempre há um guarda
do lado de fora da porta."
"E um guarda pode não chegar aqui em breve", ele insistiu. "Por que diabos você
faria algo assim, Gia?"
“Você não sabe por quê?” Giabella perguntou, inclinando a cabeça. “Oh, eu poderia
te dizer que foi por causa de Grantham. Ou para aliviar a tensão entre a aristocracia e a
coroa à medida que a transição ocorre. Ambas as respostas parecem muito palatáveis.
Mas a verdade é que eu... eu fiz isso por você.
Seu rosto se contorceu no que parecia horror. “Para mim ?”
“Você o atingiu quando ele me tocou,” ela disse suavemente.
“Depois que ele tocou em você, um crime muito maior,” ele a lembrou.
Ela deu de ombros. “Mas ele ainda pode ter guardado ressentimento por meses, até
anos. Se ele não foi abordado por alguém de sangue real, por mim, então ele poderia
ter... ele poderia ter derrubado você eventualmente. Ele poderia ter te machucado
politicamente, até fisicamente. Eu estava tentando protegê-la.”
Ele não falou por quase trinta segundos, apenas olhou para ela como se ela tivesse
brotado uma segunda cabeça ou falado alguma língua que ele não entendia. Então ele
passou a mão pelo cabelo e se afastou dela. “Proteger-me não é sua ocupação, Gia.
Proteger você, cuidar de todas as suas necessidades, é meu.”
As palavras a atingiram como um tapa. Ela olhou para as costas dele enquanto
tentava encontrar palavras, respirar. “Isso é tudo para você, Dash? Uma ocupação? Um
dever?”
Ele girou para encará-la. “Um dever, sim. E um prazer sempre.”
Ela balançou a cabeça. “Você não nos vê como iguais,” ela sussurrou.
 "Nós não somos iguais", ele respondeu, tão suavemente. “Nunca seremos, mesmo que
tenhamos fingido durante esses nossos maravilhosos dias roubados.”
Ela sentiu o ardor de lágrimas atrás de seus olhos, o aperto em sua garganta quando
ela se afastou dele. Fingiu ... como se isso fosse apenas uma fantasia que acabou, porque
ele usou o tempo passado para descrevê-la. E talvez fosse melhor nisso, já que ela sabia
que o futuro deles juntos era muito limitado.
“Bem, eu não gostaria que você fosse forçado a fingir por mais tempo, Dashiell,” ela
disse. “Se você sente que não é meu dever protegê-lo, se você não pode nos ver como
iguais, então temo ter colocado você em uma posição muito ruim. E provavelmente é
melhor se deixarmos por isso mesmo.”
Ela se virou, rezando a cada passo para que ele a chamasse de volta. Arraste-a de
volta. Que ele a tomaria em seus braços e lhe diria que eles poderiam encontrar um
caminho, um caminho que ela simplesmente não conseguia ver por conta própria.
Mesmo que não fosse verdade, pelo menos ela saberia que eles estavam neste barco
juntos, navegando na tempestade que não podiam evitar.
Mas ele não o fez. No final, quando ela chegou à porta da sala e a abriu, tudo o que
ele disse foi: “Boa noite”.
Então ela saiu, cambaleando de volta para seu quarto, trancando-se para algo que
raramente se permitia: um longo choro. Ela tinha merecido, afinal.
 CAPÍTULO 11

Ash tinha escolhido ir na carruagem com Giabella no dia seguinte. Em parte

D porque aquele era o seu lugar, mas principalmente porque ele sentiu tanto a falta
dela na noite que passaram separados e ele esperava poder falar com ela agora
que as emoções haviam esfriado. Mas ela era a rainha quando ele entrou no
veículo na manhã seguinte. Ela tinha sido a rainha o dia todo, sua amante apaixonada e
amiga mais querida guardada com todos os seus vestidos e tiaras para a volta para casa.
E assim ele permitiu isso. Ele havia falado com ela sobre itinerários e planos,
revendo não apenas os próximos dois dias de viagem, mas também as próximas
semanas de eventos que antecederam a primeira eleição no país. Ela assentiu e deu
instruções quando ele tinha perguntas e foi positivamente educada.
E isso o deixou louco o dia todo.
Agora a tarde se esvaía e ela olhava pela janela com indiferença, sua expressão
distante quando o equipamento começou a desacelerar enquanto eles se dirigiam para a
aldeia de Corkgrove, logo abaixo da residência real de Menington, onde passaram a
primeira noite desta excursão. o que parecia uma vida atrás. Onde eles se beijaram pela
primeira vez na praia e mudaram tudo entre eles.
Ela acenou, sorrindo para seu povo através da janela, mesmo que não encontrasse
seus olhos. Olhos ela disparou em direção a ele.
“Dash,” ela disse suavemente, continuando a cumprimentar seus súditos enquanto
eles aplaudiam ao longo de sua rota.
"Sim?" ele disse, baixando os papéis em suas mãos para focar totalmente nela.
"Esta é a nossa última noite nesta turnê", disse ela. “Nossa última noite a sós antes
de voltarmos ao turbilhão que abrangerá as próximas semanas. E então todas as
mudanças que se seguirão.” Ela olhou para ele então. “E o que quer que tenha
acontecido, não desejo desperdiçar esta última noite juntos. Antes que isso acabe de
verdade.”
Sua respiração ficou presa e o alívio tomou conta dele. “Eu não quero perder um
momento com você,” ele concordou. "E se você me quiser esta noite, eu sou sua."
Ela estremeceu ligeiramente com as palavras dele. “Pretendo jantar em meu quarto
depois do banho. Você virá a mim às sete?
Ele assentiu. Ela ainda estava distante, mas ele pegaria o que pudesse. Esta noite ele
poderia mostrar a ela o quanto ela significava para ele e talvez isso fechasse a lacuna
que havia sido criada pela discussão na noite anterior. "Sim. É claro."
 “Bom,” ela disse, alisando sua roupa quando a carruagem entrou nos portões da
residência e parou no topo do caminho. "Eu..." Ela se inclinou e pegou a mão dele, seu
lábio inferior tremendo levemente. “Eu quero muito você, Dash. Eu preciso de você."
Ele levou a mão dela aos lábios e gentilmente acariciou seus dedos. Quando um
arrepio percorreu todo o corpo dela, ele sussurrou: "Eu preciso de você também, Gia."
A carruagem balançou levemente quando os servos desembarcaram e Gia soltou a
mão dele, colocando a dela de volta no colo. Quando a porta se abriu e um dos lacaios
estendeu a mão para a plataforma para ajudá-la a sair, ela deu um último sorriso a
Dash. Então ela se foi, entrando apressada na residência, conversando com os criados,
reunindo-se com Betsy, que tinha ido na frente naquela manhã e já estava esperando
por ela.
Dash suspirou. Ele podia sentir a atração de já estar separado. Separados
permanentemente desta vez, graças ao papel que assumiria no governo.
E ele nunca se sentiu tão vazio.

iabella olhou ao redor do quarto e deu um suspiro de alívio. Ninguém poderia

G dizer que não estava lindo, com dezenas de velas acesas em cada superfície e um
fogo brilhante queimando para aquecer o quarto. Sua cama estava virada para
trás, pronta para o que viria a seguir. E ela estava em sua camisola mais bonita,
uma bela engenhoca de seda rosa pálida e renda e laços perfeitamente amarrados em
seus ombros.
Betsy devia saber o que estava planejando quando ajudou Giabella a preparar o
quarto. Ela tinha a sensação de que a empregada estava mais do que ciente de todas as
suas atividades na última semana. Mas ela não disse nada e simplesmente a ajudou,
depois a deixou esperando.
O relógio do corredor bateu sete horas e houve uma batida em sua porta no
momento exato. Ela sorriu. Dash, pontualmente, como sempre. Tão previsível quanto o
próprio relógio.
“Entre,” ela chamou, alto o suficiente para que pudesse ser ouvido através da
antecâmara e da porta.
Ela o ouviu abri-la, ouviu-o entrar. Seu coração começou a acelerar quando ele se
moveu pelo outro quarto e então entrou na entrada do quarto. Ele parou de repente
enquanto olhava para ela, de pé ao lado da cama, pronto para ele.
"Meu Deus", ele respirou.
 Ela o olhou de cima a baixo. Ele estava vestindo calças escuras, uma camisa branca
dobrada até os cotovelos e suspensórios pretos, mas sem colete, sem paletó. Seu cabelo
levemente grisalho estava despenteado, como se ele estivesse passando as mãos por ele
enquanto esperava pelo horário combinado do encontro, mas todas as outras partes
dele estavam perfeitamente no lugar.
Ele parecia absolutamente delicioso.
"Essa camisola é..." Ele parou e lambeu os lábios.
Ela sorriu e se aproximou para ficar diante do fogo, onde sabia que seu corpo seria
delineado pelas chamas através da seda fina. — Você gosta mais agora?
"Eu vou gostar mais quando estiver amarrotado no chão", disse ele, e se moveu em
direção a ela em alguns passos longos. Ela o encontrou no meio do caminho e eles
colidiram, como se tivessem sido mantidos separados por semanas, não apenas uma
noite. Suas bocas se encontraram, famintas e desesperadas... oh sim, foi desesperado,
sua última noite juntos... e suas mãos se juntaram contra a parte de trás de seu vestido
enquanto ela segurava um de seus suspensórios em seu punho.
“Nós poderíamos conversar sobre...” ele começou.
Ela balançou a cabeça. “Sem falar. Apenas tomando. Por favor."
Houve um momento em que ela pensou que a decepção brilhou em seus olhos, mas
então ela se foi, substituída pelo desejo quando ele a empurrou de volta para a cama e
empurrou entre suas pernas. O nightrail se amontoou entre suas pernas e ela agarrou
seus quadris com suas coxas enquanto ele reclamava sua boca mais uma vez.
A boca dele desceu pela garganta dela, traçando a linha ali com a língua, depois
descendo enquanto ele puxava as alças de sua camisola. Ela arqueou-se contra ele
quando ele trancou sua boca em um mamilo, chupando e girando sua língua lá em um
ritmo preguiçoso destinado a provocá-la e dar prazer a ela. Funcionou. Ela gemeu
baixinho, incapaz de resistir quando ele a deixou cair de costas contra o colchão. Sua
boca caiu mais baixo, umedecendo a seda de sua camisola enquanto ele alisava ao longo
de seu estômago, seu quadril. Ele engatou o tecido e então ele estava entre as pernas
dela.
Ela se levantou contra ele enquanto ele chupava seu clitóris, imediatamente a
levando para a borda onde ele a balançava enquanto ele lambia e chupava e girava. Ela
o encontrou golpe por golpe, agarrando a borda do colchão enquanto ele o atormentava
e provocava pelo que pareceu uma eternidade. Só quando ela estava corada de desejo,
só quando ela estava implorando por liberação ele deu. Ele concentrou sua atenção em
seu clitóris inchado, tocando-a suavemente até que ela gozou em um grito ofegante e se
torceu contra ele enquanto as ondas a destruíam.
Quando acabou, ela pegou seus ombros e o incitou, beijando-o e saboreando sua
liberação em seus lábios escorregadios. “Mais,” ela sussurrou, choramingando.
 Ele acenou com a cabeça contra ela e deu um passo para trás para remover sua
roupa. Ela tirou a camisola e estava prestes a deslizar do lado da cama para os
travesseiros, mas ele ergueu a mão. “Não, espere aí.”
Ela fez o que lhe foi dito, observando enquanto ele se despia e apreciando cada
pedacinho da vista. Apreciando mais quando ele voltou para ela, seu pênis duro
levantado contra sua barriga. Quando ele a beijou desta vez, ela o tomou na mão,
acariciando uma e outra vez até que ele grunhiu de prazer.
"Vire", disse ele, sem fôlego.
Ela arqueou uma sobrancelha, mas fez o que foi pedido. Agora ela estava curvada
na beirada da cama e sorriu quando o que ele queria ficou claro. Ela abriu mais as
pernas, ficando na ponta dos pés para oferecer o melhor ângulo em seu corpo.
Ele a tomou em um longo golpe, seus dedos cavando em seus quadris enquanto a
reclamava com força e rapidez. Ela enterrou os dedos entre as coxas, acariciando a
tempo até que ambos gritaram e seu orgasmo o ordenhou através dele.
Eles desmoronaram juntos e ficaram ali por um momento antes que ela risse. “Acho
que posso não ser jovem o suficiente para pendurar metade de uma cama a noite toda.”
"Na verdade, nem eu", disse ele com uma risada própria. Ele se afastou dela e eles
tomaram seu lugar mais confortável nos travesseiros, as pernas dela entrelaçadas nas
dele, a mão dele passando pelo cabelo dela suavemente. Depois de um tempo, ele
respirou fundo. "Tem certeza de que não quer falar sobre... sobre tudo?"
Ela apertou os olhos com a pergunta. Na dor que gerou. Ela olhou para ele e seus
olhos se encontraram e se mantiveram. “O que há para falar?” ela perguntou. “O que há
para dizer que não vai machucar um ao outro? Você disse algo ontem à noite, que esses
foram momentos roubados. E eu valorizo cada um deles que eu tenho que tomar. E
agora iremos para o futuro, nossos futuros individuais, e nunca teremos que imaginar
como isso teria sido. O que perdemos.”
Ele franziu a testa como se não concordasse totalmente com esse sentimento, mas ela
sentiu a rendição em sua linguagem corporal antes mesmo que ele dissesse: — Como
quiser, Gia.
Deveria tê-la feito feliz que ele não ia brigar com ela ou insistir em alguma conversa
longa e demorada que só terminaria em mais mágoa. Mas ela de alguma forma não
estava. Uma briga não era o que ela queria, mas quando ele não insistia em uma, tudo
parecia tão final.
Ele deve ter sentido isso também, porque ele se levantou um pouco, olhando para
ela. “Nós partimos depois do amanhecer amanhã, Gia. E se você me deixar, eu gostaria
de usar cada momento que nos resta até então.”
 Ela acenou com a cabeça quando ela estendeu a mão e enrolou a mão contra a parte
de trás do pescoço dele. “Eu não quero nada menos do que cada momento que nos
resta, Dash.”
Eles se reuniram novamente, desta vez com mais gentileza, com mais uma pitada de
arrependimento por trás da paixão. E ela tentou esquecer-se em seu toque, seu beijo,
uma última vez.
 CAPÍTULO 12

A chegada de volta à capital foi de grande alarde e celebração, e Dash teve que

T deixar Giabella ir enquanto ela passava pela família e amigos. Ele supôs que era
sempre o fim disso: deixá-la ir. Mas observando-a agora enquanto ela estava com o
rei Grantham e a rainha Ophelia, conversando de perto sobre sua viagem, ele
nunca se sentiu tão distante dela.
O tempo estava se esgotando para eles. Já havia esgotado em alguns aspectos. Eles
certamente não poderiam fazer as mesmas coisas que estavam fazendo aqui no palácio
com os filhos de Giabella algumas portas abaixo de seus próprios quartos.
Não, ela voltou a ser rainha-mãe. E ele voltou a ser seu secretário, pelo menos por
mais algumas semanas. E ele iria saborear isso até que não tivesse mais nada.
Quando o rei beijou a mão de sua esposa, em seguida, saiu da sala e Giabella se
afastou do resto, ela arqueou uma sobrancelha para Dash e ele se moveu para o lado
dela. "Sim sua Majestade?"
Ela se encolheu levemente com aquele retorno à formalidade. "As princesas e a
rainha Ophelia organizaram um almoço, e acredito que o rei deseja falar com você se
tiver um momento."
Ele olhou para a porta de onde Grantham havia partido. "É claro. Vamos nos
encontrar novamente mais tarde para discutir a reunião de amanhã sobre as decorações
para a dissolução da coroa?”
Ela inclinou a cabeça. “Sim, acredito que Ophelia deseja ter essa discussão depois do
jantar. Por que você não combina com a equipe dela?”
Ela deu-lhe um último olhar significativo e, em seguida, mudou-se para suas noras
com um sorriso largo. “Eu ouvi vocês dois falando sobre aquele lombo de porco
maravilhoso como prato principal do almoço? Você sabe que é o meu favorito.”
Todos eles saíram da sala juntos, rindo e conversando, em alto astral. Dash ficou um
momento sozinho na sala, respirando fundo. E foi isso. Ela estava fora agora, fora de
seu alcance novamente. Provavelmente para sempre.
Ele tentou ignorar a dor desse fato e alisou sua jaqueta antes de seguir pelo corredor
em direção ao escritório do rei. Ele bateu na porta entreaberta e a voz de Grantham
respondeu de dentro. "Venha."
Dash entrou e encontrou o rei não em sua mesa, mas na janela, olhando para o
jardim onde as damas estavam reunidas. Ele tinha um sorriso suave no rosto, aquele
que parecia reservar para Ophelia. Naquele momento, Dash sentiu uma pontada dura
de ciúmes.
Grantham poderia ter o futuro que desejava. E Dash? Nós iremos…
"Você parece terrivelmente sério", disse Grantham enquanto encarava Dash com
uma sobrancelha arqueada. “Estranho, considerando que ouvi relatos da estrada que
suas viagens foram um sucesso estrondoso.”
Dash franziu a testa. “Relatórios da estrada, Sua Majestade?”
Grantham inclinou a cabeça. “Se você não acha que eu tenho espiões por toda parte,
você entende a monarquia menos do que eu acreditava.”
Dash mudou. Meu Deus, o que esses espiões poderiam ter relatado. Ele poderia não
ter uma posição para entrar se Grantham descobrisse o que estava acontecendo com
Giabella.
"Sente-se, não vai?" Grantham disse, apontando para o assento em frente à mesa. Ele
tomou seu próprio lugar, juntando seus dedos contra a madeira. “Conte-me sobre a
situação no sul.”
Dash respirou aliviado e rapidamente contou o que havia observado. Grantham
ouviu atentamente, fazendo perguntas pontuais que atingiam o cerne da questão. E
quando terminaram com o assunto, o rei pareceu satisfeito.
"Obrigado", disse Grantham. “Estou satisfeito que a situação esteja se acalmando e
que o apoio seja alto para o novo governo na área mais rabugenta.”
“Você é tido em consideração amorosa, Sua Majestade,” Dash disse. — Assim como
sua mãe, é claro.
Grantham capturou seu olhar e o manteve ali. "Sim. Minha mãe. Vamos discutir o
assunto da minha mãe?”
Dash engoliu. “Ela se saiu bem, como sempre. Ela até deixou Hadley de joelhos.”
Um lampejo de um sorriso se contraiu nos lábios de Grantham, mas desapareceu
rapidamente. — E vocês dois?
Dash se forçou a manter o olhar do rei. "Eu não tenho certeza do que você quer
dizer."
"Ouvi dizer que vocês dois ficaram... mais próximos... durante esta viagem, Dash",
disse Grantham suavemente. “Você se importaria de resolver isso?”
Dash agarrou os braços de sua cadeira. “Você está perguntando como meu rei? Meu
empregador? Ou como filho?”
“Acho que não consigo analisar as diferenças no momento”, disse Grantham. “Então
eu pergunto como todos os três.”
“Para o rei, eu diria que sua mãe não fez nada que envergonhasse a coroa, enquanto
ela durasse, e se comportou com tanta graça como sempre. Como seu empregado,
gostaria de lembrá-lo que ainda trabalho para o escritório da rainha, não para o rei. E se
o cargo que discutimos recentemente ainda for oferecido a mim, acho que não seria
mais visto como funcionário. Então minhas ações não são dirigidas por você de
qualquer maneira.”
Grantham estava olhando para ele, mas havia um sorriso em seu rosto, em vez de
raiva por sua impertinência.
Dash respirou fundo. "E para o filho dela... bem, saiba que eu nunca a machucaria."
Ele ponderou a dor óbvia de Giabella com toda essa situação e balançou a cabeça. “Eu
nunca a machucaria de propósito .”
"Pontos justos, todos", disse Grantham, recostando-se na cadeira. “E suponho que
você está tentando me dizer que o que quer que esteja entre vocês não é da minha conta.
Que é verdade. Exceto que eu adoro minha mãe. Eu a vi sofrer por décadas. Eu gostaria
de vê-la feliz. E já que eu pedi como filho, não apenas para ela... mas para... você.
Os olhos de Dash se arregalaram.
“Sim, estou falando sério”, disse Grantham. “Você sempre foi muito mais uma
figura paterna para todos nós do que o homem que compartilhou nosso sangue. E então
eu olho para a sua felicidade tanto quanto para a dela quando me intrometo. Vocês dois
se aproximaram?”
Dash assentiu lentamente. "Sim."
"Bom", disse Grantham. “Então o plano funcionou.”
"O plano?" Dash repetiu. "Você está dizendo que esperava que nós... nós iríamos..."
Ele não sabia como descrever o que havia acontecido de maneira apropriada e ficou
satisfeito quando Grantham levantou a mão. “Vamos continuar chamando-o para se
aproximar. Pelo meu bem, tanto quanto pelo seu.”
"Tudo bem", disse Dash. “Você estava esperando que sua mãe e eu nos
aproximássemos ?” Ele fez uma careta. “Esta não é uma conversa que eu esperava ter com
você.”
Grantham bufou uma risada. “Nem eu você. Sinceramente, esperava que nos
últimos seis meses vocês dois pudessem ter resolvido isso por si mesmos. E, no entanto,
você não o fez, e com as coisas prestes a mudar, pensei que um pequeno empurrão
poderia estar em ordem.
Dash passou a mão pelo cabelo. “Agradeço suas amáveis palavras. Eu aprecio
quando você me diz que eu fui um pai em sua vida. Eu me importo profundamente
com sua família.”
“E você ama minha mãe.” Grantham disse isso como um fato, não como uma
pergunta.
“Mas em muitas situações o amor não é suficiente,” Dash disse suavemente. “Eu a
servi, e ela pode não ter o título de rainha após a eleição, mas ela sempre será rainha
para aqueles ao seu redor.”
 “Mas você não permanecerá um servo.” Grantham se inclinou para frente. “Assumir
a posição no meu governo vai colocar vocês dois em pé de igualdade, Dash.”
Dash franziu a testa. “É por isso que você fez isso? Para nos dar alguma chance?”
Grantham deu de ombros. “Fiz isso porque você será o melhor homem para o
trabalho. Mas o fato de que vai equilibrar as coisas com minha mãe é um bônus
adicional.”
“Conversei com ela sobre o cargo”, disse Dash. “Isso não pareceu influenciar seus
pensamentos sobre seu futuro. Ela vê o que aconteceu entre nós como uma coisa
temporária. E acabou agora. O fato é que duvido que algum dia seja digno dela, seja
ministro do Interior ou secretário da rainha.”
"Isso é besteira", disse Grantham. — Tolice covarde, Dashiell, e estou chocado ao
ouvir você dizer isso. Se você se recusa a buscar um futuro com ela, é por algum outro
motivo, mas não por merecimento. Ninguém nesta família acredita que você seja digno,
incluindo minha mãe. Você é seu amigo mais querido, seu confidente mais verdadeiro,
e agora que experimentei o meu próprio amor, posso reconhecer que você é o amor da
vida dela.”
O coração de Dash foi para a garganta com essa observação. Um que lhe causava
dor tanto quanto alegria. Terror tanto quanto euforia. Certamente, ela era o amor de sua
vida.
Grantham soltou um longo suspiro quando Dash não respondeu. “Estou me
intrometendo onde não deveria. Eu sabia quando mandei vocês embora juntos, sei
agora. Mas quase joguei fora uma chance de minha própria felicidade.” Ele olhou para a
janela novamente, como se pudesse ver Ophelia em sua mente. Seu tom era mais áspero
quando ele disse: “E eu acho que você e minha mãe merecem algo melhor do que se
arrepender do que você não perseguiu. Pelo menos pense nisso. Pense em quão vazia
sua vida, a vida dela, será se você deixá-la ir.”
Dash inclinou a cabeça. O que Grantham disse foi exatamente o que ele estava
evitando pensar. Mas agora estava em seu peito, um peso que ele sentia em cada
membro, nervo e veia.
“Eu vou,” ele disse suavemente, e ficou de pé. “Isso é tudo, Majestade?”
"Por enquanto", disse Grantham, e se levantou, estendendo a mão sobre a mesa.
"Traço."
Dash apertou a mão oferecida, sentindo o calor de Grantham em relação a ele, sua
consideração sincera. E ele suspirou quando saiu do quarto e foi para o seu. Para
ponderar. Pensar. E para tomar a maior decisão de sua vida.
 iabella estava sentada à mesa do jantar, cercada por sua família risonha. Ela

G sorriu junto com eles, mas seu olhar continuou deslizando para o lado oposto da
mesa onde Dash estava sentado.
Ele a estava observando a noite toda, seu olhar azul ilegível e ainda
penetrando em sua alma. Algo havia mudado nele desde sua chegada à capital. Mais do
que apenas um retorno às suas funções e cargos.
“—vá para Everlay,” Priscilla estava dizendo.
Giabella piscou com a menção de seu país natal e olhou para sua nora. "Desculpe,
minha querida, o que você estava dizendo?"
Priscilla olhou para ela com um pouco de confusão, mas se repetiu. “Eu estava
apenas dizendo que Remi sugeriu que fizéssemos uma viagem para Everlay depois que
tudo se resolver. Talvez no outono. Ouvi tanto sobre seu país natal, mamãe. Eu anseio
por vê-lo.”
Giabella assentiu. “E o outono é uma ótima época para ir. Você poderia ficar na
minha residência lá, Blythe House.
Priscilla lançou um olhar de lado para o marido. "Esse é o lugar onde você-"
Os olhos de Remi se arregalaram e ele ergueu a mão. “Não, não, o que acontece em
Everlay deve ficar em Everlay, minha querida. Minha mãe não quer discutir coisas que
fiz na Blythe House.
Giabella arqueou uma sobrancelha para ele. Remi tinha sido tão selvagem até
Priscilla entrar em sua vida. Ela sabia de algumas festas que seu filho mais novo tinha
participado e ela certamente não queria discuti-las.
"Bem, talvez eu vá acompanhá-lo", disse ela, recusando-se a olhar para baixo da
mesa em Dash. “Afinal, uma vez que a eleição é realizada e o poder é transferido, pode
ser uma coisa boa para a realeza se tornar escassa. Não quero que ninguém pense que
eu estava influenciando este governo à margem. Parece algo que seu pai faria.
Grantham franziu a testa da cabeceira da mesa. “Mamãe, eu não acho que alguém
jamais a acusaria disso.”
Ela olhou para Dash agora. “Eles podem sob as circunstâncias erradas. E...” Ela
respirou fundo. “Eu estive considerando meu futuro ainda mais nos últimos dias. Eu
pensei... pensei que poderia fazer minha residência permanente Blythe House, pelo
menos pelos próximos anos.
 A mesa caiu em um silêncio chocado, exceto pelo barulho do garfo de Dash quando
ele o deixou cair contra o prato. Ela empurrou seu olhar para o dele, encontrando seus
olhos selvagens e arregalados enquanto ele olhava para ela.
"Mamãe..." Remi começou, todo o humor sumiu de sua expressão.
Dash não permitiu que ele continuasse. Ele ficou de pé, sua cadeira rangendo contra
a madeira dura ao fazê-lo. Ele olhou para ela e a sala olhou para ele de volta. Ele abriu e
fechou a boca duas vezes. “Você deixaria Athawick,” ele engasgou finalmente, seu tom
trêmulo e incerto.
Ela engoliu. Não era assim que ela deveria ter feito isso, mas contar a ele em
particular parecia muito difícil. Fazer isso uma vez, apenas uma vez, me senti melhor.
Exceto agora, depois que ela fez isso, parecia muito pior. Ele não tinha absolutamente
nenhuma cor em suas bochechas.
“Pode ser o melhor para todos os envolvidos,” ela disse suavemente, “para mim
criar distância.”
“Não tem nada a ver com todos os envolvidos”, disse Dash. “Seja honesta, Gia. Você
está fazendo isso para criar distância de mim .”
Grantham ficou de pé instantaneamente e sem dizer uma palavra ele apontou para a
porta da sala de jantar. Em massa, toda a família saiu apressada, deixando para trás
suas refeições pela metade. Giabella corou quando Priscilla fechou as portas atrás deles
com um rápido olhar em sua direção. Grande Deus, agora estava tudo fora. Todos eles
tinham que saber que algo havia mudado entre ela e Dash. Todos eles teriam suas
opiniões em breve.
E, no entanto, nada disso importava tanto quanto Dash. Ele se moveu pelo lado
oposto da mesa, vindo em direção a ela, embora ainda houvesse aquela barreira de
móveis entre eles.
"Responda-me", disse ele.
Ela engasgou com um suspiro e então se recompôs. "Sim. Sim, eu iria embora por
sua causa.”
Ele virou a cabeça. “Gia.”
“Não por causa de qualquer coisa que fizemos ou compartilhamos, não porque você
fez algo errado. Você nunca fez nada além da coisa certa, meu querido Dash. Mas você
tem uma chance de um futuro real, algo só para você que você merece tanto. E se eu
ficar, só atrapalharei. Porque eu sei em meu coração que vou querer estar perto de você.
E você sempre se voltará para mim. Vou interferir no seu trabalho, vou fazer todo o
governo suspeitar e vou... vou me odiar por impedir que você seja o que e quem você
deveria ser.
Ele fechou a mão ao seu lado, sua frustração clara em seu rosto. “Deus, nós dois.
Sempre tentando proteger um ao outro e nunca falando diretamente sobre a coisa entre
nós. Hábito, suponho. Um que nunca mudamos, mesmo quando seu marido se foi e
poderíamos ter sido honestos. Ele balançou sua cabeça. “Devo ser honesto agora, no
entanto.”
“Honesta sobre o quê?” ela sussurrou.
“Por que você acha que eu decidi tomar uma posição neste governo?”
“Para se dar uma oportunidade notável, para impactar o futuro do nosso país. Para
fazer mais do que simplesmente carregar minha papelada e me lembrar os nomes dos
quatro filhos de algum almofadinha para que eu possa fazer aquele homem se sentir
importante.
"Eu fiz isso porque eu... eu te amo, Gia."
Giabella levantou-se lentamente, seus membros estavam dormentes enquanto as
palavras dele perfuravam o coração dela. "O que você disse?"
"Eu te amo, Giabella", ele repetiu. “Deus, eu segurei essas palavras por quinze anos.
Eu poderia tê-las dito no primeiro momento em que te conheci e saber que eram
verdadeiras e seriam verdadeiras pelo resto da minha vida. Cada coisa que eu fiz e
disse para você foi o eu te amo, eu não conseguia falar. E não me arrependi de nada
disso. Eu nunca quis mais do que ficar ao seu lado e tornar sua vida melhor e mais
feliz.”
"Então... então por que assumir a posição com Grantham?"
“Porque eu pensei que era uma maneira de me elevar. Nunca no seu nível, é claro,
eu sabia que nunca poderia ser no seu nível. Mas algo mais próximo disso. Então eu
tinha algo melhor para oferecer. E para que eu não fosse um membro de sua equipe, já
que isso é... complicado quando se trata de também ser seu amante.
Ela estendeu a mão para cobrir os lábios. "Traço."
"Você poderia me amar, Gia?" ele perguntou, e agora ele se moveu novamente,
dando a volta na mesa para o lado dela, puxando-a para longe da mesa, mais perto do
fogo, segurando ambas as mãos nas dele. “Não me proteja mais, apenas me diga a
verdade do que poderia estar em seu coração.”
“Eu já te amo,” ela admitiu, e seu coração quase disparou quando ela finalmente
deixou essa verdade livre. “Eu te amei por anos e anos e anos. E eu vou te amar até eu
dar meu último suspiro.”
Ele não disse mais nada, mas a puxou para mais perto. Seus braços a envolveram e
ela não o negou, mas se inclinou enquanto ele a beijava, desta vez com o amor que
sentiam ao ar livre. Foi o beijo mais glorioso de sua vida, suave no início, depois
pedindo mais, tomando mais, fundindo-os de uma forma que era mais do que física.
E, no entanto, por mais alegria que isso lhe deu, não lavou as hesitações que a
impediram de alcançar essa conexão em primeiro lugar.
 “E se amar um ao outro não for suficiente?” ela perguntou. “As barreiras ainda estão
lá. Não quero ser visto como alguém que busca o poder ao me envolver em mais uma
parte disso.”
“Grantham já disse o que sei ser verdade. Ninguém no mundo poderia comparar
você a Alistair. As pessoas suspeitarão do que Grantham pretende construir?
Provavelmente no início, mas não terá nada a ver com você. Mas à medida que eles
veem seu impacto em seu próprio futuro crescer, enquanto ele faz o que prometeu e faz
desta não uma nação governada por um, mas uma nação governada por todos, eles não
o questionarão. E isso cabe a ele criar, ajudado por todos nós.”
Ela inclinou a cabeça. Ele não estava errado. “Suponho que poderia deixar claro que
não estava envolvido no governo criando uma sociedade de caridade. Expanda o que
vimos em Bellsport. Dedico minha vida a ajudar, não a governar.”
“Concordo”, disse ele. “E se isso ainda não for suficiente, então podemos nos casar.”
Ela piscou para ele. "Casar?"
“Sim,” ele disse lentamente. “Se você me ama como eu te amo, se estamos falando
de um futuro juntos, eu não poderia ser totalmente feliz a menos que você fosse minha
esposa. Por favor, me diga que você gostaria do mesmo.”
"Deus, eu nunca me senti livre o suficiente para sequer considerar essa opção", disse
ela. “Um casamento que eu escolhi, com um homem que eu adoro. Algo que não seja
para ganho ou propósito político, mas apenas porque desejamos viver o resto de nossas
vidas juntos. Oh, Dash, eu gostaria muito disso.
— Então você está dizendo sim?
“Se você está me perguntando.”
Ele riu. "Case comigo. Por favor, case comigo. Seja meu parceiro e meu amigo e meu
amante muito apaixonado para o resto da minha vida. Aqueça minha vida e dê um
propósito a ela, como você vem fazendo há mais de dez anos. Me ame. E saiba que eu
vou te amar com toda a ferocidade de mim mesmo.”
"Eu já sei disso", ela sussurrou. “E sim, sim, eu me casaria com você.”
Ele baixou a boca de volta para a dela e a beijou mais uma vez. Seus medos, embora
não totalmente apagados, foram aliviados por sua certeza. Seu futuro, que parecia tão
nebuloso, agora parecia claro. E pela primeira vez em sua vida, Giabella sabia que
estava escolhendo um caminho que seria sua alegria até o fim de seus dias.
E isso parecia muito felizes para sempre, de fato.
 EPÍLOGO

Três meses depois

iabella olhou para o salão de baile rodopiante da sacada acima e respirou fundo

G de prazer. Grantham estava recebendo dignitários de todo o mundo para sua

primeira festa como primeiro-ministro, e não poderia ter sido melhor. Ela o viu
dançar com Ophelia e viu a alegria em seu rosto. A certeza que o tornava ainda
melhor como líder e homem e, se ela tivesse entendido os sussurros que aumentavam a
cada dia, muito em breve um pai.
Seu olhar deslizou para Remi e Priscilla. Eles estavam juntos na parede, ele
apoiando um braço ao lado de sua cabeça, ela olhando para ele com adoração e amor.
Ele assumiu uma posição forte trabalhando ao lado de Marabelle nos últimos seis
meses, os irmãos se tornando uma voz para as pessoas e suas necessidades. Ele tinha
propósito e amor e felicidade diferente de tudo que ela já tinha visto em sua vida antes.
Ela encontrou Sasha em seguida. Ela e Thomas estavam com o conde Friskar. Sasha
se inclinou para frente, falando com o homem enquanto Thomas sorria para ela. Ela se
tornou muito mais alegre e à vontade consigo mesma como condessa. Onde antes ela
não conhecia seu lugar no mundo, agora estava claro.
Ilaria foi a última, equilibrando rindo um prato de salgadinhos em sua barriga de
grávida enquanto Jonah balançava a cabeça em um julgamento brincalhão. Jonah
concorreu recentemente a um cargo na Câmara dos Comuns na Inglaterra e venceu. Ele
estava entregando seu título de conde em Athawick durante esta viagem, e parecia
satisfeito com isso.
Giabella sentiu braços em volta dela por trás e olhou para trás para sorrir enquanto
Dash a embalava contra ele. "Olhando para as crianças, eu vejo", disse ele, beijando seu
pescoço e iluminando-a do jeito que sempre conseguia.
“Só de pensar que, quando todos nós entramos no navio pensando em arranjar um
casamento político para Ilaria na Inglaterra, eu nunca poderia imaginar o quanto
mudaria para meus filhos. Para o nosso país.” Ela se virou para os braços de Dash e se
levantou para beijar seus lábios. "Para mim."
"E para mim", disse ele.
Ela assentiu. Dash assumiu o cargo de ministro do Interior após a eleição e era
frequentemente elogiado por sua compreensão das necessidades de Athawick. Ele
também teve tempo para ajudá-la com sua sociedade de caridade quando podia. Ela
havia adotado a causa dos órfãos em Athawick e achou o trabalho mais satisfatório que
já fizera. E apesar de todos os seus medos, ninguém jamais disse nada sobre ela ter
influência indevida sobre seu filho ou seu marido.
“E pensar que quase deixei tudo isso passar,” ela disse com um arrepio. “Quanto eu
teria perdido.”
"Mas você não fez", disse ele, segurando o queixo dela. “Você não perdeu. Nem eles.
De alguma forma, fizemos o impossível. Todos nós ganhamos.” Ele a beijou novamente
e se separou com um gemido. “Por mais que eu queira fazer isso a noite toda, talvez
devêssemos voltar para a festa.”
Ela enfiou os dedos nos dele. “Mostre o caminho, meu amor.”
Ele se virou, uma sobrancelha arqueada. “Não, não chumbo. Aonde vamos, vamos
juntos, e sempre iremos.”
“Sempre,” ela concordou quando eles chegaram às escadas que os levariam de volta
para suas vidas, sua família e sua felicidade que parecia não ter limites.
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100 NOITES COM O DUQUE

Ele se moveu em direção ao jogo de chá no aparador e estava prestes a se servir de uma
xícara quando a porta se abriu mais uma vez. Mas desta vez não era um servo. Por fim,
a própria Sophia entrou.
Edward respirou fundo. Os dentes de Deus, mas ela era linda, com cabelos pretos e
grossos, maçãs do rosto salientes e olhos azuis incrivelmente brilhantes. Provavelmente
nunca houve um homem que esteve em sua presença que não ficou encantado com sua
beleza.
E ainda havia muito mais em como ele se sentia quando olhava para ela. Ele viu a
inteligência brilhante em seu olhar, a confiança na maneira como ela se movia, a
sensualidade na contração de seus quadris. Nunca houve outra mulher em sua vida que
o encantou tão completa e completamente. E mesmo depois de todo esse tempo, isso
permaneceu um fato imutável.
“Sua Graça,” ela disse enquanto entrava na sala. Ela hesitou antes de voltar e fechar
a porta, dando-lhes privacidade.
"Tão formal", ele conseguiu engasgar quando conseguiu formar palavras
convincentes.
Ela engoliu em seco antes de responder. "Eu... eu acho que é melhor."
Então ela disse, mas ele viu o olhar dela deslizar para seus lábios e depois voltar
novamente. A expressão desmentia sua declaração e sua boca queimava como se ela
realmente o tivesse tocado ali.
"É isso?" ele pressionou e deu um passo mais perto. "Mesmo depois da noite
passada?"
Sua boca tremeu levemente. “Eu... a noite passada foi um erro, Sua Graça. Uma
fraqueza."
“Um que compartilhamos.” Ele deu um passo em direção a ela novamente, mas
desta vez ela endureceu e ele se forçou a parar. Ele não poderia empurrar isso muito
longe ou muito duro. Ele sabia disso. Ele a conhecia.
E na verdade, ele lhe devia mais do que sedução, não era? Muito mais.
 “Sophia, você não pode saber o quanto eu senti sua falta. O quanto eu pensei em
você nos últimos anos.”
Pronto, agora as palavras saíram. Só que ela não sorriu ou se envaideceu ou se
moveu em direção a ele. Em vez disso, ela recuou. “Que injusto com sua falecida
esposa.”
Ele se encolheu. “Nenhuma palavra mais verdadeira jamais foi dita. Era. Eu me
odiei por isso por muito tempo, eu lhe asseguro. Me odiava por isso. E por como eu
tratei você.”
Ela segurou seu olhar uniformemente, mas não lhe ofereceu trégua com palavras.
Ela não tentou deixá-lo mais confortável. Mas, novamente, ele não tinha merecido isso.
Ele respirou muito fundo. “Sophia, me desculpe. Essas são palavras incrivelmente
vazias, mas devem ser ditas antes que eu possa fazer qualquer tentativa de prová-las.
Sinto muito pelo que aconteceu há tantos anos. Sobre o que eu fiz. O que eu não fiz.”
Ela piscou para ele. "Você... você não precisa estar, Edward."
Ele bebeu como ela disse seu nome de batismo. Isso era um amolecimento, ele sabia.
E ele não pôde deixar de recordar como ela havia gemido no passado enquanto se
arqueava debaixo dele. Ele afastou o pensamento intrusivo e voltou a se concentrar.
"Nós dois sabemos que isso não é verdade", respondeu ele. “Desculpe não é uma
palavra forte o suficiente para o que eu preciso ser enquanto estou aqui diante de você.”
Ela balançou a cabeça. “Você é um duque. Você foi obrigado a se casar com uma
dama. Você era um homem decente o suficiente para não querer trair sua esposa com
uma amante...
“Mas como você disse, eu a traí pensando sempre em você.”
Ela baixou o olhar. “Isso é lamentável, mas não sou eu quem exige um pedido de
desculpas por isso. Você deve saber que eu não... eu não odeio você por isso. Eu nunca
fiz, mesmo se eu desejasse poder.”
Ele suspirou. “Mas eu machuquei você.”
Ela não negou, mas se afastou. “Todo mundo se machucou, parece.” Ela manteve
seu olhar para fora da janela por um momento, então se virou. “Por que... por que você
está aqui? Por que você estava lá ontem à noite?”
Ele alisou as mãos ao longo da frente de seu colete e respirou fundo. Aqui foi a parte
complicada. Ele não podia empurrar muito forte ou muito rápido ou ela correria. Ele
não podia exigir porque não era justo com ela. Ele tinha que seguir seus planos
cuidadosamente traçados, aqueles que agiriam como desculpas, aqueles que
mostrariam seu amor a ela.
“Eu te disse, Sophia, eu não parei de pensar em você ao longo dos anos. Já que meu
período de luto acabou agora, eu precisava ver você. Eu queria... estar com você.
 Seus olhos se arregalaram e um arrepio a percorreu, o que lhe deu mais esperança.
"Edward..." ela começou, seu tom cauteloso e sua expressão pronta para rejeição.
Ele deu um passo em direção a ela, fechando a parte do leão da distância agora em
um longo passo. “Por favor, Sofia. Responda-me uma pergunta e depois podemos
debater o resto. Você pensou em mim ao longo dos anos?”
TAMBÉM DE JESS MICHAELS
Regência Real

Para proteger uma princesa

Escolha do Conde

Príncipes são selvagens

Beijar um Rei

O homem da rainha

As três senhoras

A esposa inesperada

A esposa desafiadora

A esposa do duque

Os golpes do duque

O amor de um libertino

O Coração de um Demônio

A Questão de um Marquês

A redenção de um bandido

O Clube de 1797

O duque ousado

Seu Duque Favorito

O Duque Quebrado

O Duque Silencioso

O Duque do Nada

O Duque Disfarçado

O Duque de Copas

O duque que mentiu

O Duque do Desejo

O Último Duque

A Folha de Escândalo

O Retorno de Lady Jane

 Roubando o Duque

Senhora Não Diz Sim

Meu justo visconde

Guardando a Condessa

A casa do prazer

Temporadas

Um caso no inverno

Um engano da primavera

Um verão de rendição

Adorado no outono

Os Woodleys Malvados

Proibido

Enganado

Tentado

Arruinado

Seduzido

Fascinado

Para ver uma lista completa dos títulos de Jess Michaels, visite:

http://www.authorjessmichaels.com/books
SOBRE O AUTOR
A autora best-seller do USA Today, Jess Michaels, gosta de coisas nerds, Vanilla Coke Zero, qualquer coisa de coco,
queijo e seu cachorro, Elton. Ela tem a sorte de ser casada com sua pessoa favorita no mundo e vive no coração de
Dallas, TX, onde ela está tentando comer toda a comida incrível da cidade.
Quando ela não está obsessivamente verificando seus passos no Fitbit ou experimentando novos sabores de
iogurte grego, ela escreve romances históricos com personagens quentes e histórias emocionantes. Ela escreveu para
várias editoras e agora é totalmente indie e ama cada momento (bem, quase todos os momentos).
Jess adora ouvir os fãs! Portanto, sinta-se à vontade para contatá-la em Jess@AuthorJessMichaels.com .
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