Sinopse

Fingir estar apaixonada por um shifter é perigoso...

Minha irmã e eu nunca nos demos bem, mas ela está

convencida de que quer que eu vá ao casamento dela.
A pior parte é que ela vai se casar com Tony, que foi
meu namorado do ensino médio.

É aí que entra Sting. Ele é meu par para o

casamento. Quando ele ouve Crystal falando comigo,
como ela sempre faz, ele interveio e se ofereceu para
ser meu “namorado”.

Embora seja verdade que eu não preciso de resgate,

ter um shifter forte e sexy no meu braço é muito
tentador para recusar. Então, quando Sting me
defende na frente da minha família, meu coração está
tendo dificuldade em acreditar que nosso
relacionamento é falso.

Agora Tony está se comportando de maneira

estranha, o que me deixa nervosa, e o urso de Sting
não está feliz com isso. Posso estar errada, mas é quase
como se o urso dele acreditasse que sou sua
companheira...
 Prólogo
STING

Foi muito bom não brincar mais de vigia. Eu teria

feito qualquer coisa por Hutch, mas foi um alívio que
as coisas finalmente estivessem voltando ao normal. A
pequena operação de resgate foi há um mês e minha
vida voltou a um ritmo mais ou menos normal. Era
uma loucura o quão caótico o clube estava
ultimamente. Primeiro Rainer sendo sequestrado e nós
invadindo o complexo da tripulação do Chaos, então
Kim sendo sequestrada. Tipo, que diabos? Pelo menos
não estávamos entediados, imaginei.

Eu estava no bar trabalhando, e era minha última

noite. Minha última noite servindo bebidas para outra
pessoa. Durante o ano passado, eu estava guardando
dinheiro, trabalhando em um projeto secreto. Eu
gostava de trabalhar no bar, mas sempre quis ter meu
próprio lugar. Não um mergulho como este, mas um
lugar sofisticado. Não parecia, mas eu gostava das
coisas boas da vida. Caviar? Champanhe? Tudo bem
no meu beco. Não me interpretem mal, eu ficaria com
os melhores, mas havia algo gratificante em viver a vida
ao máximo.

Comprei um prédio no centro da cidade e, nos

últimos meses, estava reformando-o e transformando-
o em um lounge. Tudo estava correndo na hora certa e
a grande inauguração seria em cerca de um mês. Eu
tinha um monte de páginas de mídia social e posts
alinhados, e anúncios em todos os jornais a uma hora
de carro. Haveria um encontro da matilha em alguns
dias e eu planejava anunciar meu esforço para toda a
equipe. Mal podia esperar para ver o rosto de Hutch.
Nem ele sabia de tudo isso.

Eu andei atrás do bar e comecei a preparar minhas

coisas para a noite. Era cedo em uma sexta-feira, mas
já estava lotado. Um bando de frequentadores
regulares sabia que era minha última noite e parecia
que todos saíram para uma palavra de despedida. Eu
esperava que todos eles viessem para minha nova casa
quando descobrissem.

Eu saí para uma pausa rápida no banheiro antes

que as coisas realmente ficassem loucas. Cheguei no
meio do caminho quando peguei o início de uma
discussão entre um homem e uma mulher com meus
ouvidos sensíveis. Era fim de semana, então não fiquei
surpreso, mas também coloquei atenção dobrada na
segurança. Eu desacelerei para ver se ia aumentar.

“Eu disse que tenho um namorado.” Disse a mulher.

O cara respondeu calorosamente. “Bem, merda,

baby, eu não vou dizer a ele se você não contar.”

Suspirei e revirei os olhos. Era uma merda típica. Ele

se acalmava sozinho, e eu me virei para continuar até
o banheiro.

Mas então eu a ouvi gritar. “Não me toque porra.”

Eu parei em minhas trilhas. Eu odiava idiotas

agressivos. Que parte da palavra não foi tão difícil de
compreender? Eu me virei para empurrar a multidão
em direção a eles.
 “Eu disse que tenho um namorado.” Sua voz soou
um pouco mais em pânico e muito mais irritada.

“Bem, ele não está aqui, está? Alguém precisa fazer

companhia a esse belo traseiro.” Ouvi o som de uma
palma batendo em uma bunda, e andei mais rápido,
cerrando os dentes.

Donzelas em perigo eram minha fraqueza. Eu não

tinha um complexo de herói como alguns caras, mas
eu não suportava ver mulheres sendo colocadas em
situações como essa por idiotas assim.

Atravessei a multidão e vi a briga. O cara já parecia

meio bêbado. A garota se virou para ele, gritando. Ela
tinha um corpo incrível, mas isso não dava a esse cara
o direito de forçá-la a fazer nada. Eu deslizei atrás dela
e passei meu braço em volta da sua cintura.

“Ei querida, desculpe o atraso. Você está bem?” Eu

perguntei.

Ela se virou para mim surpresa. Eu tive meu próprio

momento de surpresa. Ela era uma das garotas que
estiveram no bar com Kim todas aquelas semanas
atrás. Eu me recuperei e dei um olhar que dizia jogue
junto. Ela mordeu a isca e se inclinou para mim.

O babaca me olhou de cima a baixo, e vendo minha

marca de metamorfo, ele olhou para ela e rosnou.
“Você está falando sério?”

Ela passou os braços em volta de mim, e ondas de

choque passaram por mim. Ela era linda pra caralho,
e eu era como um garoto de treze anos abraçando a
rainha do baile. Mal, mas eu ainda era capaz de
desempenhar o meu papel.
 Olhei para ele, mas falei com ela. “Quem é esse
maldito idiota? E por que parece que ele está
incomodando minha garota?”

Ela deitou a cabeça no meu peito. “Apenas um cara

que não pode pegar uma dica. Tony, nós terminamos
há muito tempo. E não se esqueça que você terminou.
E... Você seguiu em frente. Certo? Vai casar-”

Ela foi interrompida quando outra mulher, que se

parecia misteriosamente com a garota encostada em
mim, veio deslizando e passou um braço em torno de
Tony. Suspirei. A história estava começando a ficar
clara.

“Ei querido, aí está você. Não consegui te encontrar.”

Ela olhou para nós e olhou para mim, surpresa.

“Alexis, quem é esse?” A nova garota perguntou.

Tony disparou. “Aparentemente é o novo namorado

dela.”

A garota olhou para Alexis e suspirou. “Ugh, sério?

Por que você não me contou? Se você ia ter um
acompanhante para o casamento, eu precisava saber.”

A garota comigo, Alexis, abriu a boca para

responder, mas a nova garota a interrompeu.

“É claro que você faria algo assim antes do

casamento de sua própria irmã.”

Sim, eu li isso direito. De toda a santa audácia. A

irmã então perguntou: “Você é o acompanhante dela
para o casamento? Se sim, preciso saber para que o
planejador possa fazer as coisas acontecerem.”
 Alexis ficou rígida debaixo do meu braço, apertando
seu aperto em mim. Estendi a mão para apertar a mão
da irmã.

“Meu nome é Sting.”

Ela estendeu a mão. “Eu sou Bridget, e este é meu

noivo Tony. Eu não posso te dizer o quanto estou feliz
que Alexis finalmente está seguindo em frente.” Ela
soltou um suspiro e revirou os olhos.

Atrás de Bridget, Tony parecia tudo menos feliz. Ele

me encarou com adagas por cima do ombro de Bridget.
Olhei para ele e sorri e pisquei.

“Mal posso esperar para ver vocês no casamento.”

Eu disse, ainda fazendo o meu papel.

Bridget pegou Tony pelo braço e o levou embora.

“Prazer em conhecê-lo.” Ela chamou de volta quando
eles saíram.

Alexis cedeu com alívio quando eles desapareceram.

Virando-se para mim, ela sorriu agradecida.
“Obrigada. Você não tem ideia do quanto eu aprecio
isso. Lamento que você tenha sido arrastado para o
meu drama familiar. Vou dar alguma desculpa sobre
por que você não estará no casamento.”

Eu olhei para ela, e... Porra, ela era linda. Eu não

queria cancelar o jogo inteiro. Por alguma razão, eu
queria jogar a maldita coisa.

“Nah.” Eu disse.

Alexis franziu a testa. “O que?”

 Dei de ombros e sorri. “Eu não gosto de fazer planos
e quebrá-los sem motivo.”

Ela estreitou os olhos para mim. “Bem, isso é muito

ruim. Esses são alguns planos que você terá que
quebrar.”

Olhei para o teto e fingi pensar. “Não. Não consigo

pensar em nada que eu prefira fazer.”

Alexis tentou argumentar, mas eu levantei minha

mão e me afastei. “Eu tenho que voltar ao trabalho.
Você vai ter notícias minhas em breve.”

Alexis chamou do outro lado da sala. “Você nem tem

o meu número.”

“Oh, eu tenho maneiras de descobrir as coisas.” Eu

me virei e voltei para o bar. Eu estava sorrindo quando
cheguei lá. Justo quando a vida estava voltando ao
normal...
 Capítulo 1
ALEXIS

O sol da manhã estava incrível no meu rosto. Isso

me ajudou a esquecer a noite passada. Quão estranho
e irritante a coisa toda tinha sido. Tony tinha sido seu
habitual idiota. A coragem dele agindo assim com
Bridget ali no clube. O que diabos ele estava pensando?
Ele não estava pensando, nem um pouco. Ele ainda
estava ligado em mim, e eu não sabia se ele iria superar
isso. Ia tornar as férias em família super estranhas
todos os anos.

Colocando um bule de café, eu me inclinei contra o

balcão e pensei no cara que tinha pisado na noite
anterior. STING? Que tipo de maldito nome era esse
afinal? Parecia um nome artístico. Ele era músico?
Lutador? Estrela pornô? Quem diabos sabia. Se não
fosse por ele, porém, as coisas poderiam ter ficado
ainda mais ridículas. Ele me salvou totalmente de
algum constrangimento com Tony e Bridget.

Eu não podia deixá-lo continuar com a farsa de ser

meu namorado, mesmo por uma noite no casamento.
Eu precisava acabar com isso antes que tudo fosse
longe demais. Ele parecia um cara legal, e ele não
merecia ser puxado para o meu drama familiar sem
uma boa razão.

Depois de servir uma xícara de café, peguei meu

telefone, pronta para acabar com isso. Desbloqueando
o telefone, percebi que não tinha o número do cara e
coloquei-o de volta. Ele disse que me encontraria.
Merda. Como diabos eu ia entrar em contato com ele?
Eu precisava fazer isso logo. Era domingo e eu tinha
planejado um brunch com minha família. Eu não
queria suportar aquele desastre doloroso, enquanto
também me preocupava com esse namorado falso.

Minha xícara estava quase em meus lábios quando

meu celular começou a tocar. Olhando para baixo, vi
que era um número desconhecido. Algo fez cócegas no
fundo da minha mente. Intuição talvez?

“De jeito nenhum.” Eu sussurrei, pegando o telefone.

Apertei o botão verde e atendi. “Olá?” Limpei minha

garganta. “Olá?”

“Eu disse que tinha maneiras de descobrir as

coisas.” Disse Sting.

Suspirando, eu ri. Ele era engenhoso. “Ok, eu nem

vou perguntar, só estou agradecida pelo seu timing.
Preciso ver você esta manhã. Tenho um brunch com
minha família em uma hora e meia. Podemos nos
encontrar?”

“Coisa certa.” Bem, ele não era brilhante e de cauda

espessa esta manhã? “Você sabe onde fica o complexo
shifter fora da cidade?”

Assentindo para mim mesmo, como se ele pudesse

me ver, eu disse: “Sim, claro, eu sei.”

“Bem, tudo bem então. Vejo você em vinte minutos.

A menos que você dirija como uma vovó, então eu te
vejo em trinta.”
 Eu bufei. “Te vejo em vinte.” Desliguei e corri para
terminar de me arrumar. Eu queria acabar com isso e
ir direto para o brunch, depois acabar com isso.

Menos de cinco minutos depois, saí da minha

garagem e fui em direção aos arredores da cidade. Eu
tinha ouvido Kim falar sobre o lugar, mas em todo o
meu tempo em Forest Heights, eu nunca tinha estado
no complexo. Isso meio que tinha um fascínio
estranho. Deboche, fantasia, perigo, diversão. Todo o
papo. Embora, cerca de quinze minutos depois, eu me
senti um pouco desapontada com a realidade disso. Eu
não estava esperando um parque de diversões de
motoqueiros ou algo assim, mas a dispersão aleatória
de prédios e estacionamento de cascalho escondido na
floresta era um pouco anticlimático.

Antes que eu pudesse caminhar até o prédio

principal, uma porta se abriu ao lado, e Sting saiu para
a luz da manhã.

“Bem, bem, bem, se não é minha linda e nova

namorada falsa.”

Ele parecia diferente à luz do dia. No clube na noite

anterior, ele parecia um cara bonito e charmoso. Com
a luz do sol brilhando em seu cabelo loiro sujo e aquela
cicatriz em sua sobrancelha? Ele parecia muito mais
intimidante, ainda lindo. Tirei isso da minha cabeça.
Não era por isso que eu estava aqui. Eu estava aqui
para resolver as coisas.

“Ok, escute, precisamos descobrir uma maneira de

impedir que você vá ao casamento.” Eu disse, indo
direto ao ponto. “Uma desculpa plausível. Alguma idéia
brilhante?”
 Seu sorriso nunca deixou seu rosto. “Por que eu iria
querer fazer isso? Eles estão pegando alguém nojento
para servir?”

Excelente. O cara era tão engraçado quanto seu

nome. Não muito. “Jesus, vamos lá. Haverá tantas
perguntas que não seremos capazes de responder.
Como nos conhecemos? O que você faz da vida? Há
quanto tempo estamos juntos? Minha família inteira
vai descobrir muito rápido. Que tudo isso é uma farsa.
Então eu vou parecer uma completa idiota.”

Sting ergueu as mãos como se estivesse se

defendendo de um ataque. “Uau, agora. Essa é uma
solução muito fácil. Nós vamos inventar alguma coisa.
Podemos resolver todas essas perguntas em uma
tarde. Então estamos prontos para ir. Certo?”

Balançando a cabeça eu disse: “É mais problema do

que vale a pena.” Suspirei e olhei para o céu. “Vou dizer
à minha irmã que terminamos ou algo assim.”

“Ou.” Ele exclamou, levantando um dedo. “Você me

leva e deixa seu ex com ciúmes.”

Olhei para ele por várias batidas antes de dizer:

“Como você sabia?”

Ele sorriu novamente. “Eu li o quadro. Não foi difícil

descobrir. Honestamente, e eu não estou tentando ser
um idiota, mas você realmente quer ver seu ex se casar
com sua irmã sozinha?”

Minhas bochechas coraram de vergonha. A maior

parte da cidade sabia. Eu não era estúpida. Percebi
que estava em todo lugar, mas isso não me impediu de
odiá-lo. Morar em uma cidade pequena como essa era
normal. A irritação me encheu. Eu cansei de ir e voltar
com Sting.

Eu me virei e voltei para o meu carro, gritando por

cima do ombro. “Você não vem. Isso é definitivo.”

Antes que ele pudesse responder, eu deslizei em meu

assento e bati a porta. Fazendo o meu melhor para não
pisar no acelerador e jogar cascalho em cima dele, eu
saí da área de estacionamento. Não era culpa dele, mas
merda, eu estava irritada com a coisa toda. Ele piorou
as coisas. E agora eu tinha que comer ovos Benedict
com toda a família King.

Eu parei na casa dos meus pais alguns minutos

depois. Eles possuíam uma casa gigantesca em um
condomínio fechado, e eu odiava isso. Eu cresci lá, mas
era enorme e exagerado; não é meu estilo de jeito
nenhum. Eu preferia que as coisas fossem um pouco
moderadas, menos agressivas. Se eu tivesse dito isso
em voz alta, minha mãe ou irmã provavelmente
olhariam para mim como se eu dissesse que queria me
banhar em vômito de baleia ou algo igualmente
nojento. Fiquei sentada no carro por vários minutos,
reunindo coragem para entrar.

ECA. O Porsche de Tony estava aqui. Eu sabia que

ele estaria aqui, mas eu estava esperando por um
milagre. Quando esperei o máximo que pude, saí do
carro e entrei.

O brunch foi tão estranho quanto eu pensei que

seria. Mamãe nos disse que tinha feito uma extensão
completa. Ovos mexidos, waffles e coberturas, bacon,
torradas de fermento, picadinho de batata, uma salada
com vinagrete de ervas e, mais aleatoriamente, bolinho
de caranguejo. Parecia que ela estava tentando
alimentar um time de basquete inteiro em vez de cinco
pessoas. E por ela dizer que ela fez tudo, isso realmente
significava que ela cuidava da empregada e do chef
particular enquanto preparavam toda a comida.

O início da refeição foi bom, mas foi estranho ver

Tony aconchegado contra Bridget. Foi muito difícil não
lembrar de todas as vezes que eu sentei com ele assim.
Fiquei um pouco enjoada ao vê-los, mas fiz meu papel
de irmã feliz. Eu não gostava de vê-lo com minha irmã,
mas definitivamente não queria vê-lo comigo
novamente.

Os olhos de Tony estavam em mim,

intermitentemente, durante toda a refeição. Limpei
minha boca com um guardanapo e olhei para cima. Ele
nem estava escondendo isso neste momento. Isso me
deixou quase insuportavelmente desconfortável.
Deslizei meus olhos para Bridget. Ela notou Tony me
observando. Em vez de dar um soco no lado dele ou
chamá-lo por seu comportamento estranho, ela
decidiu ligar o interruptor de cadela e ir atrás de mim.

Bridget largou o garfo, entrelaçou os dedos, apoiou

o queixo neles e olhou para mim com aquele olhar doce
e açucarado que ela tinha antes de fazer ou dizer
alguma merda.

“Alexis, você não vai contar a mamãe e papai sobre

seu novo namorado bandido que conhecemos no bar
ontem à noite?”

Mordi o interior da minha bochecha e sorri de volta

para ela, tentando responder.
 Mamãe olhou para cima com os olhos arregalados.
“Alexis? Um namorado?”

Inclinei a cabeça, irritada. “Não pareça tão surpresa,

mãe. E ele não é meu namorado, ele é apenas um
amigo.”

Bridget não desistiu. A felicidade brilhou em seus

olhos quando ela disse. “Isso não é o que ela disse
ontem à noite. Eles pareciam todos aconchegantes.
Oh.” Ela cobriu a boca como se estivesse surpresa com
o que estava prestes a dizer. “E ele é um shifter.”

Mamãe largou o garfo e engasgou. “Um shifter?

Alexis, nós criamos você melhor do que se associar com
pessoas assim. Apenas melhor do que animais...”

Ela continuou, me repreendendo, mas eu a ignorei e

olhei de volta para Bridget. Ela sorriu, enquanto me
observava receber uma chicotada verbal. Tony parecia
não notar nada enquanto enfiava metade de um
bolinho de caranguejo na boca. Mordi a língua
novamente, tentando não gritar com eles ou com
minha mãe.

Meu pai parecia ter finalmente tido o suficiente,

graças a Deus. “Darina. Pare com isso. Alexis é livre
para namorar quem ela quiser.”

Os ombros de mamãe caíram, e ela olhou para papai

como se ele tivesse enlouquecido. “Sam, o que as
pessoas vão pensar?”

Ele olhou para mamãe incisivamente. “Darina, eu

sendo um homem negro, as pessoas teriam dito a
mesma coisa sobre você namorar comigo se tivéssemos
crescido nos anos cinquenta ou sessenta. É esse o tipo
de pessoa que você quer ser?”

Mamãe parecia intimidada, mas não tanto quanto

provavelmente deveria. Papai continuou. “Nem todos
os shifters são ruins. Nossa filha tem um caráter
admirável, e tenho certeza que ela não escolheria
alguém que não fosse bom para ela ou para ela.” Os
olhos do meu pai travaram em Tony e meu ex murchou
visivelmente sob o brilho.

Bridget parecia chateada. Seu joguinho não tinha

saído do jeito que ela queria. Ela não iria questionar
nosso pai, no entanto. Especialmente porque era papai
quem estava preenchendo todos os cheques para seu
casamento exagerado.

ECA. Eu estava pronta para estar em qualquer longe

lugar daqui e coloquei meu guardanapo para baixo.
“Isso foi divertido e tudo, mas eu preciso ir. Ah, e
Bridget, não se preocupe, Sting não virá ao
casamento.”

Sob sua respiração, mamãe murmurou. “Sting?

Sério?”

Continuei ignorando-a. “Ele não vai estragar suas

fotos de casamento perfeitas.”

Bridget parecia bem presunçosa quando eu disse

isso, mas papai interrompeu. “Espere um minuto. Você
precisa trazer esse menino para o casamento.”

Eu fiquei boquiaberta para ele. Assim como Bridget,

que abriu a boca para protestar. “Mas papai-”
 Ele ergueu a mão para calá-la. Eu tive que morder
meu lábio novamente para não rir.

Ele olhou para mim e disse: “Você deve poder trazer

quem quiser. E se esse homem quiser acompanhá-la,
então você deve deixá-lo.”

Eu o encarei por alguns segundos, sem saber o que

dizer. Eu estava rasgada. Por um lado, eu queria
acabar com toda a farsa, mas por outro, exibir algo na
frente de Bridget em seu grande dia era seriamente
tentador. Era juvenil, mas caramba, era verdade.

Eu balancei a cabeça. “Ok, pai. Vou pensar sobre

isso.”

Bridget olhou para mim enquanto eu me despedia e

saí pela porta da frente. Sentei-me no meu carro por
alguns minutos, deixando-me recuperar. Isso não foi
suficiente, no entanto. Eu precisava desabafar, então
liguei meu carro e liguei para Kim.

Tocou duas vezes antes que ela atendesse. “Ei

garota, qual a boa?”

Suspirei e comecei um extenso resumo da noite

anterior e da desastrosa manhã enquanto dirigia sem
rumo. Quando terminei, Kim estava quase chorando
de tanto rir. Ouvir as risadas exageradas fez tudo
parecer um pouco melhor.

“Ok, ok. Chega de humor; o que devo fazer?” Eu sorri

para mim mesma.

Kim se recompôs e disse: “Honestamente, se fosse

eu? Eu levaria Sting por despeito. Fazia Tony o idiota
parecer uma merda. Mas mesmo que não fosse por
esse motivo, Sting é realmente um cara muito legal. Ele
seria ótima companhia se você quer alguém para sair
e tirar sua mente desse desastre de casamento.”

Eu disse a ela que pensaria sobre isso e disse adeus

antes de dirigir por mais alguns minutos.
Eventualmente eu desisti, suspirei, na estrada
voltando para o complexo para ver Sting pela segunda
vez naquele dia.
 Capítulo 2
STING

Estava ficando animado clicando na seta para a

direita no meu laptop, folheando as imagens das
cadeiras que comprei para a sala de estar. Elas eram a
última compra que tinha que ser feita e eu repassei
várias vezes por vários dias antes de finalmente puxar
o gatilho. Elas estariam aqui alguns dias antes de
abrirmos. Foi estressante e indutor de ansiedade, mas
ainda emocionante. Estava quase na hora de abrir.
Meu sonho estava prestes a se tornar realidade.

“Ei. Sting. Tem uma visita.” Vampiro chamou da

porta da frente.

Eu fiz uma careta e olhei para cima para ver Alexis

do lado de fora. O que diabos ela estava fazendo de
volta? Eu não estava bravo, nem um pouco, apenas
confuso. Deixei meu laptop de lado e me levantei,
sorrindo para ela enquanto me aproximava. “Ei.
Engraçado ver você de novo tão cedo.” Eu disse. “O que
posso fazer por você desta vez?”

Alexis mordeu o lábio, parecendo extremamente

irritada. Foi adorável. Alexis parecia uma daquelas
garotas que ficam perpetuamente irritadas. Ela
finalmente suspirou e deu de ombros, batendo as mãos
ao lado do corpo. “Tudo bem, eu sei o que eu disse
antes, mas você vai me levar ao casamento, se você
ainda estiver disposto.”
 Eu a encarei por um instante antes de rir. “Bem, o
que diabos mudou nas últimas três horas? Foi minha
aparência diabólica?” Virei-me em um círculo, fingindo
olhar para minha bunda. “Essa bunda apertada? O
quê?” Eu provoquei.

Ela sorriu, mas foi forçado. Ela estava escondendo

sua frustração. Ela era boa em esconder isso, como eu,
mas eu via através dela. Eu conhecia esse sentimento
muito bem; tentando encobrir todas as emoções
negativas dentro. Isso me deu um pressentimento de
que tínhamos uma conexão, um hábito compartilhado.
Mas também, como entendi totalmente, parei de
empurrar.

“Desculpe, só brincando. Claro, eu vou levar você.

Mas, de verdade, por que a mudança?” Eu perguntei.

Alexis visivelmente relaxou depois que eu concordei,

como se um peso enorme fosse tirado dela. “Sinto
muito também. Essa coisa toda de vai e vem? Tenho
certeza que você tem outras coisas em sua vida que
precisam de atenção. Mas obrigada. Eu lhe contaria
tudo sobre minha vida familiar fodida, mas vou poupá-
lo dos detalhes.” Ela hesitou. “Bem, merda, eu acho
que se você estiver me levando, você verá por si mesmo.
Vou deixar isso ser uma surpresa.”

Eu ri. “Ok, legal. Embora, como você disse esta

manhã, se vamos fazer isso, precisamos nos conhecer.
Quero dizer, se devemos namorar, eu deveria saber
algumas coisas básicas. Certo?”

Ela me encarou por vários segundos, seus olhos

castanhos me cravando. Uma corrida passou por mim,
vendo seu olhar fixo em mim assim. Eu não conseguia
explicar, nem para mim mesmo. Isso me deu um
aperto intenso no meu peito, como um puxão que não
podia ser ignorado. Afastei-o e decidi preencher o
silêncio.

“Então, uh, como está sua agenda para os próximos

dias?” Eu perguntei, acrescentando rapidamente. “Se
vamos fazer a coisa toda de casal, pode ser bom sermos
vistos juntos, certo? Cidade pequena e tudo mais?”

Ela desviou os olhos nervosamente e assentiu. “Sim,

claro. Você está certo. Vou enviar-lhe meu horário de
trabalho e todas as coisas do casamento. Fotos, jantar
de ensaio, cerimônia, tudo isso. Podemos descobrir
alguns momentos para sair, ser vistos, colocar nossas
histórias em linha reta?”

Deixei um sorriso lento se espalhar pelo meu rosto.

Isso ia ser muito divertido. “Soa como um plano para
mim.”

Alexis suspirou e me deu um olhar aguçado. “Estou

avisando, é muito. Tipo... Muito.” Ela pronunciou a
última palavra dramaticamente, e eu tive que rir.

Ela terminou. “Se você vai desistir, agora é a hora,

garotão.”

Cruzei os braços e dei a ela meu melhor sorriso.

“Estou sempre pronto para um desafio.”

Ela suspirou novamente e sorriu. “Ok, não diga que

eu não avisei.”

Com isso, Alexis se virou e voltou para seu carro.

Tentei não vê-la ir embora, mas... Bem, a vista era boa
demais. Acenei quando ela se afastou e olhei para o
meu relógio. Os eletricistas deveriam estar no salão
instalando as luzes finais. Resolvi descer e ver como
tudo parecia.

Um passeio de motocicleta de vinte minutos depois,

e eu estava entrando no meu lugar. Parecia ótimo. Eu
estava ficando mais animado a cada minuto. Faltava
apenas uma semana para a grande inauguração, e
todos os dias eu tinha que me lembrar de que isso era
real. Fiquei alguns minutos observando os
instaladores, com as mãos nos quadris como um
capitão observando sua tripulação içar as velas
quando meu telefone tocou.

Era minha mãe. Ela me ligava diariamente, sem

falta, para fazer o check-in. Embora eu fosse visitar
alguns dias por semana, as ligações vinham como um
relógio. “Ei mãe.”

“Como está meu bebê?” Ela perguntou.

Revirei os olhos e sorri. “Eu estou bem, só aqui

embaixo verificando alguns toques finais no salão.”

“Oh, isso mesmo. Você está a apenas alguns de

abrir, não é?”

Eu balancei a cabeça. “Sim, uma semana e é hora

do show. As luzes estão sendo ligadas hoje, meu
primeiro carregamento de álcool é em dois dias, e
acabei de encomendar as cadeiras. Elas estarão aqui
em três ou quatro dias. Está tudo se encaixando.”

“Reese, estou tão orgulhosa de você. Estou mesmo.

Estou tentando me convencer a ir, mas pode ser um
pouco louco para alguém da minha idade.”
 Minha mãe era a única pessoa que usava meu nome
verdadeiro, e isso me fez sorrir. Eu não tinha dúvidas
de que ela queria estar aqui para a inauguração,
embora morasse a cerca de uma hora de distância. Ela
conseguiu um lugar próprio cerca de dez anos atrás,
uma vez que entrou na menopausa. Por mais difícil que
fosse essa mudança de vida, era uma das coisas que
os shifters femininos tinham que esperar. Uma vez que
aconteceu, eles não eram mais fisicamente capazes de
mudar, e elas não eram mais consideradas uma
ameaça para a sociedade e poderiam viver em qualquer
lugar que quisessem. Elas não tinham que ser
relegadas para os compostos da periferia onde todos os
outros shifters tinham que viver.

“Venha se puder, mas será tarde da noite, então vou

entender se você não puder vir aqui.” Eu disse.

Eu queria mostrar a ela o que eu construí, mas ela

era mais caseira. Dedos cruzados, a noite de estreia
seria realmente uma loucura. Ela pode achar isso
muito cansativo.

Sempre me deixava feliz quando minha mãe dizia

que eu a deixava orgulhosa. Essa era a única coisa pela
qual eu sempre lutei desde que eu era uma criança
muito pequena. Eu queria homenagear minha mãe.
Principalmente para compensar o que meu pai nos fez
passar.

Quase como se tivesse lido minha mente, mamãe

disse: “Então, preciso lhe dizer que seu pai ligou de
novo.”

Meu humor azedou instantaneamente, e eu agarrei

o telefone com raiva. Apenas ouvir sobre ele foi o
suficiente para me deixar com raiva. Eu não via o
homem desde que tinha nove anos. Ele nos
abandonou, deixando mamãe e eu sem nada. Tivemos
que nos afastar de toda a minha família e amigos e vir
para Forest Heights para morar com minha tia. Eu
reprimi a raiva e tentei manter minha voz calma. “Bem,
isso é legal. Eu ainda não tenho vontade de ver o saco
de escória. Eu não quero falar com ele ou mesmo ouvir
sobre ele. Honestamente, mãe, eu gostaria que você
bloqueasse o número dele.” Eu disse.

Mamãe suspirou e disse: “Ele mudou, Reese. Ele é

uma pessoa diferente agora.”

Balançando a cabeça e olhando para o teto em

frustração, tentei manter minha fúria reprimida. Eu
não podia responder ainda.

“Realmente querido, seria saudável apenas falar com

ele e tirar algumas coisas do seu peito.”

Precisando desligar a ligação o mais rápido possível,

eu disse: “Ah, merda, mãe, tem um encanador aqui.
Preciso mostrar uma coisa a ele. Tenho que ir, vou te
ver em breve. Te amo, tchau.”

Enfiei meu telefone de volta no bolso e fiquei ali me

sentindo um merda por mentir para tirá-la do telefone,
mas caramba, eu não queria falar sobre aquele idiota.
Eu cozinhei por vários minutos lá, ficando mais
irritado a cada minuto. Eu precisava sair daqui antes
de começar a bater merda e assustar os eletricistas e
empreiteiros.

Alguns minutos depois, minha motocicleta gritou na

estrada. Empurrei-a um pouco mais rápido do que
normalmente me sentiria confortável, mas o vento
ajudou a me acalmar. Uma vez de volta para casa, eu
bati o suporte para baixo. A raiva ainda pulsava em
mim, e eu precisava aliviar um pouco a tensão.
Correndo para o quintal atrás da sede do clube eu
mudei. Meu corpo se transformou no urso,
imediatamente me senti melhor, embora não tenha
durado muito.

Árvores passaram por mim enquanto minhas patas

batiam no chão, minhas garras cavando enquanto eu
me empurrava cada vez mais rápido. Tentando fugir de
todas as memórias do meu pai. As únicas lembranças
que eu tinha dele eram ruins. Todas as vezes que ele
gritou comigo e com mamãe. A maneira como sua mão
me fez sentir quando me deu um tapa no rosto. Tudo
borbulhou, todas as emoções que eu mantive
engarrafadas em forma humana. Elas eram mais fortes
e mais virulentas como meu urso. Eu não poderia
parar o que veio a seguir.

Deslizando até parar, eu bufei e bati no chão com

minhas patas, a raiva ainda crescendo. Finalmente,
sentei-me de costas e levantei meu focinho para o céu
para soltar um rugido. Durou tanto tempo que até
minha garganta de urso estava em carne viva quando
terminei. Abaixando a cabeça, me virei e caminhei de
volta pela floresta, em direção ao complexo. A mudança
só me fez sentir pior, mais miserável, o que era
deprimente. Mudar geralmente era uma das coisas
com as quais sempre contei para levantar meu ânimo.

Mudei de volta para a forma humana antes de sair

das árvores, levantei a cabeça e parei abruptamente.
Grizz ficou lá no quintal olhando para mim. Ele tinha
as mãos nos quadris, seus ombros maciços criando
uma figura imponente. Ele não parecia chateado. Na
verdade, ele parecia preocupado.

“Sting? Você está bem?” Ele perguntou.

Assentindo com relutância, eu dei de ombros. “Sim,

tudo bem.”

Grizz olhou para mim e levantou uma sobrancelha,

obviamente não caindo na minha merda. Ele disse: “Eu
ouvi você lá. Foi o que me trouxe para fora. Aquele
rugido soou de coração partido. Eu queria verificar
quem fez isso.”

Calor rastejou em minhas bochechas enquanto elas

ficavam vermelhas. Eu odiava parecer fraco. Foi
terrível e constrangedor. Foi ainda mais terrível e
constrangedor fazer isso na frente do Alfa do bando.

Embora, se eu assumisse que Grizz usaria isso

contra mim, eu estava errado. Grizz deu um passo à
frente e colocou um braço em volta dos meus ombros.
“Vamos, mano. Deixe-me pegar uma bebida para você.
Parece que você precisa disso.” Disse Grizz.

Ele me levou de volta para a sede do clube e para os

fundos, onde um longo bar foi construído na sala
comunal. Grizz entrou atrás do bar e pegou algumas
garrafas da prateleira.

“Ok, o que você quer? Sex on The beach? Fuzzy

Navel? Harvey Wallbanger?”

Eu bufei, apesar de mim mesmo, e balancei minha

cabeça. “Que tal Jack e Coca-Cola?”
 Grizz inclinou a cabeça uma vez e riu “Que bom que
você disse isso. Se você tivesse pedido uma bebida de
buceta, eu teria que repensar sua associação.”

Ficamos em silêncio por alguns minutos, cada um

de nós bebendo nossas bebidas. Era fácil ver que Grizz
queria saber o que estava acontecendo comigo, mas
para seu crédito, ele não insistiu.

Finalmente, Grizz disse: “Sting, você sabe que pode

me dizer qualquer coisa, certo? Eu sou o Alfa deste
bando, e é meu trabalho cuidar de todos. Também é
meu trabalho garantir que todos sejam atendidos.
Agora essas duas coisas podem soar iguais, mas
garanto que são muito diferentes. Não importa o que
esteja acontecendo, o bando está aqui. Você não está
sozinho.”

Eu balancei a cabeça e mordi meu lábio enquanto

terminava minha bebida, tentando pensar em como
responder. Isso me fez sentir bem, sabendo que o
bando e Grizz me apoiavam, não importa o quê. Mesmo
assim, eu não estava com vontade de falar.
Especialmente não sobre meu pai. Mas havia algo que
eu poderia falar com Grizz. Eu precisava de conselhos.

Eu olhei para cima. “Isso não é realmente o que me

deixa chateado, mas eu preciso da sua perspectiva
sobre algo.”

Grizz riu. “Perspectiva? Somos um pequeno senhor

de calças chiques de repente.”

Eu fiz uma careta e acenei para ele. “Sim, sim. De

qualquer forma.” Eu disse, enfatizando a palavra. “Eu
conheci a amiga de Kim, Alexis, ontem à noite no bar.
O ex dela estava sendo um idiota e tudo mais. Eu
intervi e fingi ser o namorado dela para me livrar dele.”
Eu fiz uma pausa. A história já estava ficando
complicada e confusa. “Bem, para encurtar a história,
o ex dela vai se casar com a irmã dela, e eu vou levá-la
para o casamento. Quando eu estava conversando com
essa garota, Alexis, hoje, senti um aperto estranho no
meu peito. Era como se eu estivesse sendo puxado
para ela. Eu nunca senti nada parecido antes. Você já
experimentou algo assim?”

Grizz riu e bebeu o resto de sua própria bebida. Ele

colocou o copo no balcão e o encarou por vários
segundos.

Quando parecia que ele não ia dizer nada, ele olhou

para mim e disse: “Sting, meu cara, você sempre foi um
pouco impulsivo. E essa história prova isso. Muito
corajoso assumindo o papel de namorado falso. Certo?”

Fazendo uma careta, eu balancei a cabeça e fiquei

quieto.

Grizz sorriu com tristeza. Ele tinha um olhar em seu

rosto que eu não conseguia decifrar, e disse: “Não
tenho certeza de como isso vai acabar amigo, mas vá
com a mente aberta e você pode se surpreender.”

Eu não pensei sobre o que ele disse por muito tempo.

Assim que ele terminou de falar, meu telefone tocou.
Agarrando-o, vi que era Alexis me mandando uma
mensagem. Ela havia enviado sua agenda para a
semana. Eu sorri e mentalmente comecei a planejar
nosso primeiro 'encontro'.
 Capítulo 3
ALEXIS

Sting finalmente respondeu ao meu texto do dia

anterior. Ele me enviou um endereço e disse para
encontrá-lo lá quando eu terminasse o trabalho. Era
enigmático e vago para dizer o mínimo, mas tanto faz.
Tentei não me debruçar muito sobre tudo enquanto
trabalhava.

Kim e eu fizemos as malas com todas as crianças

que foram para a casa dos pais às três. Tudo o que
restava era a limpeza.

Kim olhou para mim e disse: “Vou fazer tudo isso.

Você tem um encontro quente para se preparar.”

Eu imediatamente me levantei e joguei um macaco

de pelúcia nela. “Encontro falso. Falso, droga.”

Kim riu de mim e derrubou o brinquedo no ar antes

que chegasse a ela. “Você não estava procurando por
um - Qual foi o termo que você usou? Você queria
encontrar um garotinho motoqueiro como o meu, não foi
isso que você disse?”

Apertei meus lábios e soltei um suspiro pelo meu

nariz. “Agora, isso foi dito porque eu estava tentando
fazer você transar. Não era realmente para meu
benefício.” Eu menti.
 Kim fez um movimento de enxotar com as mãos.
“Claro, certo. Agora dê o fora daqui. Seu motoqueiro
não vai esperar para sempre.”

Eu não dignifiquei isso com uma resposta. Peguei

minha mochila e bolsa e saí pela porta. Foi um bom
dia, o sol do final do verão manteve as coisas quentes
e deliciosas. Se o casamento não estivesse no
horizonte, ocupando cada pedacinho do meu espaço
cerebral extra, eu poderia realmente ter gostado do
clima. Suspirei, entrei no meu carro e liguei de volta
para o endereço que Sting tinha enviado. Saindo do
lote eu me perguntei pela milionésima vez o que diabos
eu estava fazendo.

O GPS me levou a uma área perto do centro. O

edifício parecia um pouco esboçado. Sentada no meu
carro, olhei em volta. Não parecia haver mais ninguém
aqui. Eu mordi minha unha, tentando não cair na toca
do coelho dos pensamentos negativos. Eu estava me
ferrando? Isso era coisa de gangue? Jesus... Sting ia
me roubar ou algo assim?

Finalmente, eu balancei minha cabeça. Não, o lado

de fora do lugar parecia muito bom. Não era um motel
desprezível ou um armazém decrépito. A porta da
frente estava escancarada, e eu decidi ir em frente e
olhar para dentro. Sting provavelmente estava lá
fazendo... Alguma coisa. Tranquei minha porta e
atravessei o estacionamento e a porta, então parei no
meio do caminho.

“Ah, uau.” Eu sussurrei para mim mesma.

Este lugar era legal como o inferno. Parecia o melhor

clube de luxo que eu já estive. A grande sala estava
escura, mas não sombria. Muitos brancos, negros e
prateados decorando o clube. Um bom bar se estendia
na parte de trás da sala, prateleiras de vidro atrás dele
para bebidas alcoólicas e uma grande área no meio
com mesas. Virei-me em um círculo lento olhando para
tudo, um sorriso confuso em meus lábios.

A voz de Sting ecoou na parte de trás. “Bem, você

gosta do lugar?”

Girando, eu o encontrei sorrindo e encostado em

outra barra menor. Seu cabelo loiro sujo estava solto
em torno de seus ombros. Eu decidi, naquele
momento, que se eu ia ter um namorado falso, pelo
menos eu tinha um gostoso.

“Este lugar é incrível. É aqui que você trabalha?

Quem é o dono deste lugar, e por que eu nunca ouvi
falar sobre ele?” Eu perguntei enquanto caminhava em
direção a ele.

Ele sorriu ainda mais. “Bem, a razão pela qual você

nunca ouviu falar é porque ainda não está aberto. A
inauguração é na sexta à noite. Espero vê-la aqui. Para
responder suas outras duas perguntas...” Ele ergueu
os dedos enquanto respondia. “Sim, eu trabalho aqui,
e a razão de eu trabalhar aqui é que sou o dono do
lugar.”

Se ele era o dono do lugar, o que ele estava fazendo

trabalhando como barman? Esse cara era um
brincalhão. Ele estava brincando comigo. Franzindo a
testa, eu disse: “Não, de verdade. De quem é esse
lugar?”

Antes que ele pudesse responder, um cara apareceu

na parte de trás com uma caixa de papelão. “Ei, chefe.
As taças de vinho chegaram. Você quer que eu comece
a polir e colocá-las atrás do balcão?”

Sting assentiu. “Parece bom, Luke. Obrigado.”

Meus olhos se arregalaram. Ele estava dizendo a

verdade? Ele era o dono deste lugar? Meu rosto ficou
quente quando percebi que idiota eu tinha feito de mim
mesma.

Coloquei a mão no braço de Sting. “Ei, me desculpe.

Eu não quis soar como se eu não achasse que você
poderia ser o dono do lugar.”

Ele sorriu, completamente imperturbável. “Eu

realmente não pareço o tipo, não é?”

Suspirei. “Acho que sou mais parecida com minha

mãe do que quero admitir. Ela é do tipo que julga um
livro e o autor pela capa. Eu deveria saber melhor.
Quero dizer.” Eu ri e passei um braço ao redor do
clube. “Por que um motociclista-urso-metamorfo-
barman não pode ter um bar elegante, certo?”

Sting não pareceu ofendido. Em vez disso, ele me

pegou pelo braço e me deu um passeio. Ele me mostrou
o bar de perto, depois a sala de jantar, a pista de dança,
a cozinha, até os banheiros – que eram os mais bonitos
que eu já tinha visto. Eles tinham bidês! Pelo amor de
Deus. Ele me acompanhou de volta ao bar quando a
turnê acabou, e pegamos alguns bancos revestidos de
couro.

Sting disse: “Então, para o nosso primeiro.” Ele

ergueu os dedos de citação. “Encontro, eu queria que
você viesse ajudar a provar o cardápio. Podemos
inventar nossa história de origem enquanto comemos.
Você gosta?”

Percebi que mal tinha comido nada na casa dos

meus pais antes da minha partida desajeitada. Eu
estava faminta. Rindo, eu balancei a cabeça
ansiosamente. “Claro. Mas precisamos que a história
seja boa, mas crível.”

Alguns minutos depois, um cara com um casaco

preto de chef saiu da cozinha carregando dois pratos,
colocando-os diante de nós. Sting deu um tapinha no
ombro dele quando o chef saiu. Olhando para baixo,
eu realmente não reconheci nada em nenhum dos
pratos. Meus gostos não eram tão elevados quanto o
resto da minha família.

Isso parecia chique. Sting provavelmente podia ver a

confusão no meu rosto.

Ele apontou para cada item enquanto os nomeava.

“Croquete de frango com molho de mostarda ao vinho
branco, bolinho de caranguejo e milho, rolinho de
berinjela e burrata, charuto de alface com sashimi de
vieira, coxas de codorna recheadas com gorgonzola,
bacon, caviar em crosta de fubá com creme fraìche e
ovo picado. A sobremesa sairá mais tarde...”

Olhei para ele com as sobrancelhas franzidas. “Eu

nem sei metade das palavras que você acabou de
dizer.”

Sting riu novamente; ele parecia fazer isso

facilmente. Na verdade, eu gostava muito dele, o que
tornaria todo esse desastre muito menos
dolorosamente estranho.
 Ele disse: “Confie em mim, está tudo bem. Vamos
para a história. Eu quero algo dramático. Como talvez
você estivesse sendo assaltada, e eu a resgatei. Algo
assim, se estamos fazendo isso.”

Revirando os olhos, eu disse: “Meus pais não vão

acreditar em algo assim. Não faria mais sentido nos
conhecermos através de Kim? Tipo, não é assim que
quase todo relacionamento começa? Amigo de um
amigo? Simples, mas doce.”

Sting me deu um olhar que me disse que ele queria

uma história mais suculenta, mas que iria junto com
a minha. “Ok, tudo bem. Experimente um pouco da
comida.”

Peguei a coisa de frango e coloquei na minha boca.

Eu mordi e literalmente gemi de prazer. “Oh, meu
Deus, isso é bom. É como-”

“O melhor nugget de frango que você comeu na

vida?” Ele terminou para mim.

Eu balancei a cabeça. “Caralho.”

Seu sorriso se alargou, e ele deu uma mordida para

si mesmo. Provamos de tudo, duas vezes, enquanto
inventamos a história de que nos conhecemos há
alguns meses e que Kim nos apresentou. Nós nos
demos bem imediatamente.

“Porque eu era tão sexy?” Sting perguntou,

mordendo o caviar.

Revirei os olhos novamente. Eu tinha feito isso

várias vezes em resposta às suas piadas bregas. “De
qualquer forma... Nós mantivemos isso em silêncio até
sabermos que estávamos falando sério um com o
outro. Uma vez que tínhamos certeza, não poderíamos
ficar longe um do outro. Quase amor à primeira vista
ou algo assim.”

Foi realmente uma história doce. Deu-me uma

pontada de tristeza. Desejei que fosse uma história
verdadeira em vez de uma mentira inventada. Não
necessariamente com Sting, no entanto. Fazia tanto
tempo desde que eu tive qualquer romance na minha
vida. Encontros de aplicativos de namoro não eram
minha ideia de uma vida romântica.

Fui pegar outro pedaço de comida e fiquei

consternada ao ver que tínhamos terminado tudo.
Sting viu a cara de beicinho que eu fiz e riu. Ele
empilhou os pratos cuidadosamente de lado e me
pegou uma cerveja do refrigerador atrás do bar. “Bem,
podemos fazer outras perguntas em nosso próximo
encontro. Parece bom para você?”

Uma pequena preocupação incômoda começou no

fundo da minha mente quando ele disse isso. Eu
precisava estabelecer algumas estipulações e limites
para garantir que Sting soubesse que tudo isso era
fingimento e não o começo de algo real.

Eu coloquei minhas mãos na barra. “Ok, algumas

regras básicas.”

Sting tomou um gole de sua cerveja. “Oh merda, aqui

vem.”

Eu o ignorei e continuei. “Nós estamos

desempenhando um papel, mas não precisa ser uma
loucura. Demonstrações de afeto devem ser no
mínimo. Mãos dadas? Claro. Beijar? Beijos leves na
bochecha ou nos lábios, sem língua.”

Ele deu um tapa na barra dramaticamente. “Oh,

vamos lá, mãe. Você não é divertida.”

Ignorando suas travessuras, continuei

estabelecendo a lei. “E se você está fingindo ser meu
namorado, isso significa não transar com outras
garotas até que o show acabe. Eu não posso ter minha
família vendo você agarrando a bunda de outra mulher
quando você e eu deveríamos estar apaixonados.”

Sting pousou a cerveja. “Tudo bem. Eu aceito os

termos. Considere-me celibatário até que os votos
sejam feitos.” Ele estendeu uma mão. “Deixe-me levá-
lo para o seu carro?”

Eu balancei a cabeça, e quando saímos, olhei ao

redor do salão mais uma vez, ficando animada para
voltar na sexta-feira e vê-lo em pleno andamento.

Sting colocou a mão levemente nas minhas costas

enquanto caminhávamos pelo estacionamento. Foi
agradável. Quente, reconfortante. Que estranho me
sentir assim.

Eu estava vasculhando minha bolsa em busca de

chaves quando sua mão endureceu. Olhando para ele,
eu o vi olhando para mim e sorrindo, mas algo estava
errado.

Mal movendo os lábios, ele sussurrou: “Jogue junto.”

Ele me puxou para ele. “Enrole seus braços em volta
de mim.”
 Eu fiz o que ele disse, e ele se inclinou para mim
como se fosse me beijar. Em vez de pressionar seus
lábios nos meus, ele colocou o rosto no meu pescoço e
sussurrou para mim. “Estamos sendo observados.”

Meu corpo enrijeceu, me perguntando do que diabos

ele estava falando.

Sting continuou. “Mulher em um BMW vermelho.

Estacionamento do posto de gasolina do outro lado da
rua, óculos de sol gigantes.”

Meus olhos giraram, mas eu já sabia o que veria. Eu

gemi e cerrei os dentes. “É a porra da minha mãe.”

Ele suspirou de alívio. “Esse é um comportamento

normal?”

Eu balancei minha cabeça. “Não, mas depois que

minha irmã contou aos meus pais sobre nosso suposto
relacionamento, mamãe está preocupada com a
imagem da família.”

Seu aperto relaxou, mas ele continuou me

segurando, de pé e olhando para mim. Bem então, por
um instante, o mais ínfimo segundo realmente, uma
onda de desejo por ele percorreu meu corpo. Um
lampejo de imaginação que deixou uma brasa de calor
na minha barriga... E talvez um pouco mais abaixo. Eu
balancei minha cabeça rapidamente, afastando o
formigamento.

Sting se inclinou e me deu um beijo na bochecha,

como havíamos discutido. “Vá para casa em
segurança, ok?”
 Eu balancei a cabeça e me forcei a não olhar para
mamãe nos espionando. Entrei no carro e acenei para
Sting enquanto me afastava. Em casa, alguns minutos
depois, me joguei no sofá.

Eu não conseguia parar de pensar no encontro. Era

tudo falso, cem por cento, mas mesmo assim, eu
aproveitei meu tempo com Sting. Ele era um cara
muito legal. E aparentemente muito motivado, olhando
para o trabalho que ele colocou em seu clube.

Peguei um livro que estava lendo e tentei me perder

nele. Eu realmente precisava não pensar muito na
coisa com Sting. Eu trabalhei por anos para manter
meus sentimentos trancados. Era muito mais fácil
fazer isso do que me machucar novamente. Machucar-
me como Tony me machucou. Ser fechada era solitário,
mas o desgosto era muito pior.

Incapaz de me concentrar no livro, fiz uma salada

rápida e um sanduíche para o jantar e fui dormir cedo.
Deitada, tentando dormir, meus pensamentos rolaram
novamente para Sting. Lembrei-me de quão forte e
musculoso seu corpo eta quando fui pressionada
contra ele. Como ele era charmoso e engraçado. Era
uma história, uma invenção, e ele estava fazendo isso
para meu benefício, mas e se não fosse apenas uma
história? E se fosse real?
 Capítulo 4
STING

Estávamos a alguns dias da abertura e meus nervos

estavam começando a ficar desgastados. O pequeno
encontro de degustação com Alexis no outro dia tinha
sido uma boa distração, mas agora todo o peso do que
eu estava prestes a empreender estava tomando conta.
Era emocionante, mas quanto mais perto a abertura
chegava, mais meus nervos me distraíam. Eu também
tive muitas grandes ideias: este foi apenas o primeiro
passo. Havia outras ideias de negócios pulando na
minha cabeça, mas essa foi a primeira e mais
importante.

Até abrirmos oficialmente, eu tinha instalado um

carrilhão de porta genérico para me avisar quando
vendedores ou trabalhadores entravam e saíam. O som
da campainha me tirou da minha nervosa ginástica
mental.

Não tinha nenhuma entrega agendada para hoje.

Deve ter sido alguém olhando ao redor, tentando
vasculhar o lugar. Levantei-me da minha mesa no
escritório dos fundos e fiz meu caminho para a frente
para que eles soubessem que ainda não estávamos
abertos.

Mas em vez disso, parei de repente quando vi quem

era. Não foi fácil, mas tentei não sorrir como um idiota
ao ver Tony Givens parado no meio do meu clube.
 Afetei minha melhor voz de atendimento ao cliente.
“Como posso ajudá-lo, senhor?”

Tony deu um passo em minha direção, seu rosto

todo empedrado e irritado. Ele era um cara grande e
jogou futebol profissional por um curto período. Eu o
investiguei.

Eu ainda era maior, e eu era um shifter. Ele estava

tentando intimidar o cara errado agora. Não ia
funcionar. Eu perguntei novamente. “Senhor, o que o
traz ao meu belo estabelecimento? Como posso
ajudar?”

Antes de responder, Tony olhou ao redor, verificando

o lugar. “Belo espetinho que você tem aqui. Parece que
custou um centavo bonito, estou certo?”

Eu sorri. “Foi um investimento muito grande, sim.”

“Hmph, tudo o que posso imaginar é.” Ele me olhou

de cima a baixo. “Como alguém como você pode ter
esse tipo de dinheiro? Dinheiro rápido geralmente não
é dinheiro honesto. Você sabe o que quero dizer?”

Sorri com a insinuação. Ele estava pescando

informações. De jeito nenhum eu estava dando a esse
idiota a satisfação de me irritar.

Dei de ombros. “Investi bem, economizei e trabalhei

duro. Este é o retorno de tudo isso.” Eu deixo minha
atitude jovial escapar e fiquei sério. “Agora, eu
realmente preciso perguntar de novo por que você está
aqui?”

Não fiquei nem um pouco surpreso quando Tony se

levantou e apontou para mim. “Você e Alexis precisam
terminar. Entendeu, garotão? Você não está nem perto
de estar no nível dela.” Seu lábio superior se curvou.
“Algum motoqueiro? Um motoqueiro shifter nisso?
Provavelmente cresceu em algum maldito trailer em
um complexo de shifter imundo, não é? Cristo, você
nem percebe o quão pouco você se encaixa na vida que
vivemos. Ela é boa demais para você, mano. Descubra
e saia da vida dela.”

Dei-lhe um sorriso irônico e inclinei a cabeça. “Tony,

mano, você realmente não tem nenhuma moral para
essa conversa, não é? Não com você se casando com a
irmã de Alexis?”

Ele abriu os braços, ficando cada vez mais agitado.

“Ei, cara, você não sabe merda nenhuma. Não fale
sobre o que você não entende.”

Em contraste com o grande Tony, eu era legal como

um pepino. “Não, eu sei tudo sobre você, garotão. Herói
do ensino médio, um grande atleta recebendo qualquer
bolsa de estudos que quisesse. Selecionado para as
grandes ligas, mas machucou sua perna antes que
você pudesse obter alguma tração lá. Voltou para casa
com seu orgulho todo ferido, então você começou a
bater seu pau na irmã da sua ex-namorada. Merda,
não só isso, mas agora você vai se casar com a garota?”

O rosto de Tony ficou vermelho escarlate, sua raiva

como uma bomba pronta para explodir. A única coisa
que o mantinha sob controle era o fato de que ele sabia
que eu era um shifter.

Continuei, gostando. “Você provavelmente não a

ama de verdade, ou nem mesmo quer se casar com ela.
Você foi empurrado para isso pela família. Sua? Dela?
Realmente não importa. Você fez isso, apesar do fato
de saber que iria rasgar Alexis. Além disso, enquanto
você está no fundo da irmã, você ainda tem uma queda
por Alexis...” Oh, seu rosto estava roxo agora.
“Provavelmente só terminou com ela porque você
pensou que estava indo para o grande momento. A
grande liga. Achou que você seria o próximo Tom
Brady. Pensou que você teria uma página central, uma
modelo de biquíni, talvez até uma atriz famosa
chupando seu pau por enquanto.” Eu levantei um dedo
enquanto ele gaguejava. “Exceto, aqui está você, de
volta em Forest Heights, e a cova que você cavou é
muito profunda para rastejar para fora. Isso apenas
irrita você porque você não pode tê-la de volta.” Eu
sorri com a raiva em seu rosto. “Como eu fui?”

A raiva de Tony finalmente levou a melhor sobre ele,

e ele deu um passo em minha direção, fechando o
punho.

Eu levantei uma sobrancelha. “Pense duas vezes,

mano. Você não está pronto para esse tipo de
problema.”

Tony parou de se mover, congelado pelas minhas

palavras, e percebi que ele pode não ter sido tão
estúpido quanto parecia.

Ele apontou para mim novamente. “Você ainda não

é bom o suficiente para ela.”

Isso pode ou não ter sido verdade. “Bem, então

parece que estamos no mesmo barco, hein?”

Sem outra palavra, Tony girou nos calcanhares e

saiu furioso. Antes que ele estivesse fora da porta, eu
tinha meu celular e estava discando para Vampiro.
 “Ei.” Rogue atendeu no terceiro toque.

Eu fui direto ao ponto. “Ei, eu tenho um verdadeiro

babaca atrapalhando meu lugar. E esse cara de
alguma forma descobriu onde fica o salão, e o fato de
que eu sou o dono dele. De qualquer forma, você pode
descobrir como ele desenterrou tudo isso?”

“Uh, talvez. Você pelo menos tem um nome?”

“Tony Givens.”

Ele fez uma pausa. “Espere, o Tony Givens? A estrela

do futebol de antigamente?”

ECA. O idiota do Tony. “Sim, sim, o cara que saiu da

liga.”

“Ok, pelo menos ele deve ser fácil de rastrear. Vou

cavar nas coisas dele e ver o que posso encontrar. Vou
pesquisar todo o porco, registros telefônicos,
transações de cartão de crédito. Você quer que eu veja
se ele foi procurado? Por qualquer pornô de
bestialidade ou algo assim?”

Demasiado longe. “Nojento, cara. Nah. Apenas o

básico, eu só quero saber como ele me encontrou.”

“Legal, mano. Voltarei com você quando terminar.”

“Obrigado.” Eu desliguei.

Tentei continuar meu dia depois disso, mas não

conseguia tirar minha mente disso. Eu não gostei de
como Tony agiu tão confortável, rolando em mim
assim. O cara tinha que ter bolas de aço para entrar
na propriedade de um shifter e tentar avisá-lo de uma
mulher.
 Depois de cerca de uma hora tentando me
concentrar em planilhas para o salão, desisti e decidi
que Alexis precisava saber que seu ex estava sendo
intrometido sobre sua vida amorosa. Enviei-lhe uma
mensagem pedindo-lhe para vir ao salão.

Ela concordou e entrou pela porta pouco menos de

uma hora depois, parecendo muito feliz em me ver, o
que foi legal. Eu queria estar do lado dela; ela era uma
garota legal.

“E aí?” Ela perguntou enquanto se apoiava no bar.

Suspirei. “Bem, não há uma maneira fácil de dizer

isso. Mas você vai ficar chateada.” Comecei a contar a
ela sobre toda a briga com Tony. Quando terminei,
quase pude ver o vapor saindo de seus ouvidos.

“Aquele filho da puta. Ele veio aqui?” Alexis jogou os

braços para cima e saiu correndo do bar. “E diz que
você não é bom o suficiente para mim?” Ela pisou de
volta em minha direção. “Depois de toda...” Ela
gaguejou. “Absoluta merda que ele me fez passar?”

Eu não falei, apenas balancei a cabeça, deixando-a

falar.

Ela quase rosnou, o que honestamente era

incrivelmente fofo. Não que eu fosse dizer isso neste
momento. Eu não tinha desejos de morte. “Eu queria
que você tivesse batido na bunda dele.”

Eu ri.

“Não dá para ter uma briga de bar antes mesmo de

o lugar abrir. De qualquer forma, não quero
bisbilhotar, mas o que realmente aconteceu com vocês
dois? Fiz algumas suposições para irritá-lo, mas
gostaria de saber toda a história. Quer dizer, estamos
namorando, você provavelmente já me contou.”

Alexis bufou e esfregou as têmporas. “Sim claro.”

Eu empurrei um banco de bar com meu pé. “Legal,

sente-se. Deixe-me pegar uma bebida. O que você
quer? Martini?”

“Uma dose de vodca.”

Parei e olhei para ela. “Apenas... Um tiro certeiro?”

Ela deu um tapa na barra. “Inferno, sim. Eu preciso

disso. Só um, porém. Eu tenho que dirigir para casa.”

“O que a senhora quer, a senhora consegue.” Servi-

lhe uma dose e caminhei com uma cerveja para mim.

Alexis acertou o chute e estremeceu antes de

começar. “Então, Tony e eu éramos namorados do
ensino médio. Nojentamente clichê, eu sei. Estávamos
juntos desde o meio do segundo ano. Ele conseguiu
uma grande bolsa de estudos, então decidi ir para a
mesma escola para ficarmos perto um do outro.
Conseguimos um apartamento juntos. Honestamente,
eu realmente pensei que iríamos nos casar. Ele jogou
bem, ganhou um monte de troféus, e então ele foi
convocado após o primeiro ano. Eu estava animada por
ele, tipo, estupidamente animada.” Ela suspirou e
jogou para trás o copo vazio, procurando por alguma
sobra. “Então, na noite do draft, ele me largou. Disse
que seu agente disse que ele precisava se concentrar
no futebol e não precisava de distrações. Disse que não
podia se preocupar com as mulheres quando queria
ganhar um campeonato.”
 Nossa. O cara era mesmo um babaca.

Ela continuou. “Depois disso, terminei meu curso e

tentei afogar minha mágoa com trabalhos escolares.
Me formei e voltei para casa, para voltar a morar com
minha mãe e meu pai.” O riso escuro explodiu de seus
lábios. “Então eu tive que sofrer a indignidade de
assistir o único cara que eu amei na TV o tempo todo.
Ele começou nos primeiros três anos, e eu o vi em
premiações de galas com essas jovens estrelas em cima
dele. Ugh, tão estúpido.”

Um pequeno sorriso transformou seu rosto. Era um

sorriso mesquinho, mas ainda fofo. “Ele jogou como
uma merda. Ele não conseguia traduzir suas
habilidades para o jogo profissional. Isso me fez sentir
um pouco melhor.” Ela riu. “Ele saltou ao redor da liga
por alguns anos como reserva. Então, cerca de dois
anos atrás, ele fraturou o joelho. Durante os treinos
não menos. Acho que algo deu errado com a cirurgia e
a reabilitação. Ele basicamente não podia mais jogar,
e ele desmaiou. Ele voltou para casa e meio que
desapareceu por um tempo.”

Eu interrompi. “Aquele cara desmaiou? Ele age como

se fosse o Rei Merda da Montanha Turd. Como ele pode
não ser o centro das atenções?”

Alexis riu. “Ele acabou aparecendo na casa dos meus

pais. Eu acreditava que ele estava lá para... Eu não sei.
Pedir desculpas pelo que ele fez comigo? Mas, imagine
minha surpresa quando percebi que ele não estava lá
para mim, mas para minha irmã.”

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo.

“Espere aí. Quão fodida é sua irmã para fazer algo
assim com você? Como realmente ela começaria a
transar com seu ex?”

Alexis deu de ombros. “Estou acostumada com isso.

Bridget sempre tirava coisas de mim. Acho que ela
gostava disso. Brinquedos quando éramos pequenas,
roupas quando éramos mais velhas. Mas eu realmente
não esperava que meu ex-namorado fosse uma das
coisas que ela pegaria para si mesma.”

Eu queria abraçá-la, mas me segurei. “Alexis, você

está muito melhor sem esse idiota.”

Ela se endireitou. “Oh, eu sei disso. Não me entenda

mal. Eu não estou ainda ansiando por Tony. Se ele se
jogasse em mim agora, eu vomitaria primeiro, depois
diria a ele para se perder.” Ela olhou para mim, de
repente apreensiva. “Sting, você tem certeza que ainda
quer continuar com isso? Eu não quero causar
problemas para você. Não com sua casa prestes a
abrir.”

Eu balancei minha cabeça. “Depois do que você

acabou de me dizer? E o que aquele idiota disse antes?
Estou ainda mais empolgado do que antes para fazer
isso.”

Ela sorriu, e eu sorri de volta, tomando um gole de

cerveja. O sabor era tão doce quanto o vinho naquele
momento.
 Capítulo 5
ALEXIS

A noite de sexta veio bem rápida. Sting e eu

decidimos por mensagem de texto que a grande
inauguração de seu salão seria o melhor momento para
estrear nosso relacionamento.

Sting aumentou a mídia social e a publicidade nos

últimos três ou quatro dias, e todos na cidade estavam
falando sobre a abertura.

Ele estava tentando manter em segredo que o lugar

era de propriedade de um shifter, e parecia que o lugar
estaria lotado.

Até os outros professores da escola em que trabalhei

estavam falando sobre ir e conferir. Todos na cidade
estariam lá. Nesse ponto, eu estava preocupada que
Tony e Bridget mostrassem seus eus odiosos.

Se nada mais, eles gostariam de ver se isso se

transformasse em um desastre para que pudessem se
gabar disso. Mesmo que o fizessem, não tinha dúvidas
de que o clube seria um sucesso retumbante.

Isso me deixou feliz por ele, mas também me deixou

extremamente nervosa. Eu não tinha saído com um
homem em mais de um ano. A perspectiva era muito
exaustiva depois de todos os encontros fracassados e
idiotas que eu tentei namorar desde Tony.
 Na verdade, eu estava tão ansiosa que tive que puxar
Kim de lado no dia anterior e desabafar. Ela fez um
bom trabalho em me acalmar, e prometeu que ela e
Hutch iriam de qualquer maneira apoiar Sting. Ela
disse que estaria lá para o meu benefício também.

Quase como um relógio, meu telefone tocou com

uma mensagem de Kim dizendo que ela estava do lado
de fora para me pegar. Verifiquei meu rímel e batom
mais uma vez, peguei minha bolsa pequena e saí pela
porta antes de me convencer a desistir. Kim parecia
incrível quando eu deslizei para o banco do passageiro.

“Está pronta?” Ela perguntou.

Dei de ombros. “Ainda nervosa. É só que... Eu não

sei. Uma mentira tão grande.”

Kim riu. “Mas vale a pena. Você pode enfiar toda essa
porcaria de volta na cara da sua mãe e irmã no
casamento. Você vai entrar com o cara mais gostoso da
sala, sem exceção. E você vai parecer feliz, e isso vai
irritar a merda fora de Tony. Tipo, é um ganha-ganha.”

“Você está certa, mas ainda assim, meio

estressante.”

Conversamos sobre coisas aleatórias pelos próximos

dez minutos até chegarmos ao salão. Meu queixo caiu.

Ao meu lado Kim sussurrou: “Bem, droga.”

Caras vestindo jaquetas vermelhas pegaram as

chaves em frente a um posto de manobrista, sorrindo
e estacionando carros. Holofotes brilhavam e a música
tocava.
 A fila para entrar era enorme e contornava a lateral
do prédio. Literalmente parecia algum premier de
Hollywood ou o Oscar ou algo assim. Paramos na porta
da frente e um manobrista abriu nossas portas e levou
o carro embora, deixando Kim com um bilhete. Duas
dúzias de motocicletas estavam estacionadas do outro
lado da rua, o que não era surpresa. Eu duvidava que
algum membro da equipe de Sting deixaria alguém
estacionar suas motocicletas. Eles já deviam estar
todos lá dentro.

Kim me pegou pelo braço, andamos até a fila e vimos

a corda de veludo, como veludo de verdade, mantendo
a fila organizada. Eu me virei para caminhar até o final
da fila, mas Kim me puxou. Ela acenou para a porta.
Um dos dois seguranças na porta parecia estar
olhando para nós e nos chamando com dois dedos.

Caminhando em direção a ele, perguntei a Kim. “Ele

sabe quem somos?”

Kim assentiu. “Lembre-se. Você deveria ser a garota

de Sting. Você realmente acha que ele não teria seus
porteiros procurando por você? A senhora do dono do
clube não espera na fila.”

Eu ri com o pensamento e comecei a avançar,

apenas para ser parada por minha irmã. Amável. Ela
jogou o cabelo por cima do ombro e olhou para mim.
“Onde você está indo?” Bridget perguntou, seu olhar
correndo entre mim e o segurança.

Kim deu um passo à frente. “O namorado dela é o

dono do lugar. Ela foi boba por ficar na fila em primeiro
lugar.”
 Bridget ficou boquiaberta para mim, então enfiou o
nariz no ar. “Eu não sabia que tipo de mergulho seria
esse, se ele é o dono.” Ela olhou para sua amiga, que
parecia tão falsa e esnobe quanto minha querida irmã,
e sacudiu a cabeça. “Vamos lá. Não podemos ser vistas
aqui com essas pessoas.”

Dei um passo para trás e sorri. “Perfeito.” Eu

sussurrei para Kim. “Agora não terei que me preocupar
em encontrá-la novamente a noite toda.”

Kim deu uma risadinha e agarrou minha mão e o

segurança nos escoltou além do início da fila e entrei
no clube. A música era alta, mas não desagradável. Foi
o volume certo para deixar o clube animado, mas
deixando as conversas acontecerem. As pessoas se
aglomeravam em todos os lugares; realmente estava
lotado. O segurança nos levou a uma mesa privada no
canto. Olhando ao redor da sala, era óbvio que todos
estavam se divertindo muito: pessoas dançando,
bebidas fluindo, comida saindo da cozinha. Eu sorri
apesar de mim.

Antes que pudéssemos nos acomodar, um garçom

colocou o que parecia ser água com gás na frente de
Kim e uma taça de champanhe na minha frente.

“Cortesia do proprietário. Aproveite.” Disse ele com

um sorriso, depois desapareceu de volta na multidão.

Kim riu e pegou o copo. Peguei o meu e brindamos

antes de tomar um gole. Olhando em volta novamente,
senti uma estranha sensação de orgulho. Eu tive que
me lembrar que não era meu namorado de verdade o
dono deste palácio, mas caramba, era impressionante.
Eu também já considerava Sting um amigo, e era bom
ter orgulho da conquista de um amigo.

Nós relaxamos por vários minutos e apreciamos a

vibração do lugar até que o garçom retornou com os
menus. Eu vi vários itens que eu experimentei no outro
dia, junto com muitos outros que eu não tinha. Eu pedi
algumas coisas para experimentar. Hutch e Grizz
pararam em nossa mesa por alguns minutos para
conversar antes de voltar para a multidão. A noite
inteira foi como um sonho, um sonho muito bom.

Cerca de uma hora depois, depois que terminamos

de comer, a música diminuiu e um holofote iluminou
um pequeno palco na extremidade do salão. Sting
estava sob a luz, e eu levantei minhas sobrancelhas e
meu queixo caiu novamente.

Ele segurava um microfone em uma mão e

champanhe na outra, vestindo um smoking justo que
exibia seu corpo atlético com o cabelo preso em um
rabo de cavalo apertado, e sua barba e bigode recém-
aparados. Ele parecia uma estrela de cinema bad boy
dos anos quarenta. Perigoso, elegante, limpo e lindo.

Ao meu lado, Kim colocou os dedos na boca e soltou

um assobio penetrante, o que fez Sting rir.

Ele riu no microfone, em seguida, levantou-o mais

perto de seus lábios e começou a falar. “Quero
agradecer a todos por terem vindo em nossa primeira
noite. Isso realmente significa muito para mim. Muitos
de vocês são amigos e familiares, mas a maioria está
aqui para ver qual é o grande negócio. Espero que
estejamos atendendo às suas expectativas.” A multidão
aplaudiu e aplaudiu por vários segundos antes de ele
continuar. “Quando você tem um sonho, eu digo que
você tem que persegui-lo. Espero que todos que estão
aqui esta noite estejam perseguindo um sonho.
Perseguindo-o e esperançosamente chegando perto de
agarrá-lo. Não há nada nesta terra como fazer a coisa
que você ama. E eu tenho que dizer, parece que todos
os meus sonhos estão se tornando realidade.” Ele
levantou o copo e inclinou a cabeça para mim. A
multidão inteira se virou para olhar para mim, e meu
rosto ficou quente. A luz do spot também girou para
me iluminar, para minha intensa mortificação. “Quero
que todos aqui tenham uma ótima noite. Divirtam-se,
bebam e sejam felizes. Vou dizer olá para minha
senhora.”

Meu estômago se apertou. Algumas vaias da

multidão acompanharam Sting quando ele entregou
seu microfone e saiu do palco, andando direto em
minha direção, ainda sob os holofotes. Eu olhei para
ele, meus olhos arregalados, e se eu fosse totalmente
honesta comigo mesma, um pouco chocada. Ele parou
na mesa, atingindo uma figura imponente, antes de se
inclinar para mim, segurando minha bochecha e me
dando um beijo suave e doce nos lábios. Uma onda de
calor percorreu todo o meu corpo quando ele se
afastou. Fiquei um pouco desapontada por ele não ter
continuado o beijo. Então me lembrei das regras
rígidas que dei a ele sobre PDA1. Eu me castiguei por
aquele pequeno decreto. Tarde demais embora.

Sting disse: “Você está incrível.”

1 Demonstração Pública de Afeto.

 “Então, você também. Eu não achei que um
motociclista pudesse se vestir tão bem.” Eu provoquei,
recuperando um pouco da minha compostura.

Ele olhou para si mesmo e riu. “Acho que encaixo

muito bem.”

Ele deslizou para a cabine conosco e conversou por

um tempo. Vários membros da tripulação vieram
parabenizá-lo e dizer-lhe o quão grande era o lugar.
Nenhum deles estava vestido tão bem quanto Sting,
mas a maioria deles fez um trabalho admirável de
limpeza. Foi muito bom ver quanto apoio ele teve deles.
Cada um deles parecia realmente feliz por Sting.
Muitas vezes eu notei que os sócios e amigos do meu
pai o parabenizaram, mas sempre parecia que havia
uma corrente de ciúme neles. Aqui parecia ser um
verdadeiro amor familiar. Fiquei feliz em ver, e entendi
como Kim conseguiu cair nesse grupo de homens-urso
motoqueiros assustadores.

Eu me perguntava quanto apoio eu receberia da

minha família se me aventurasse a fazer algo tão
grandioso quanto o que Sting tinha feito aqui.
Infelizmente, eu não podia ver isso acontecendo. Minha
irmã fazia piada disso, mamãe me dizia que eu
precisava sossegar e encontrar um marido. Papai
provavelmente ficaria apavorado que eu fracassasse e
ficasse infeliz.

Esses pensamentos me deixaram de mau humor,

mas eu os afastei para não estragar a grande noite de
Sting. Afastei-me disso e voltei para a conversa. Fiquei
surpresa ao ver Sting olhando para mim, preocupação
em seu rosto. Ele estava prestando mais atenção em
mim do que eu percebi.
 Ele tocou minha mão. “Você está bem? Você parece
chateada.”

“Eu estou bem. Está tudo bem.” Eu sorri para ele

agradecida. Ele realmente era doce.

Ele se inclinou e pressionou sua testa contra a

minha. “Algo te deixou chateada, está escrito em todo
o seu rosto. Se é algo que eu posso consertar, então me
diga, e eu vou consertar.”

Suas palavras dispararam borboletas no meu

estômago, e meu coração pulou uma batida. Era bom
ter alguém se importando se algo me chateava, mesmo
que eu estivesse um pouco confusa com a preocupação
dele. Ninguém estava perto o suficiente para nos ouvir.
Ele estava dando um show para fazer o relacionamento
parecer mais convincente? Provavelmente foi isso. Mas
era bom fingir.

Forcei meu melhor sorriso falso. “Não, de verdade,

eu estou bem. Não há nada para consertar.”

Ele olhou nos meus olhos por alguns segundos. Ele

parecia querer dizer alguma coisa, mas seu olhar se
desviou quando alguém chamou seu nome.

Ele se virou, sorrindo. “Ok, eu preciso fazer as

rondas e socializar. Eu estarei de volta para pegar
outro pedido para vocês. O que vocês quiserem, é por
conta da casa.”

Ele me deu um beijo rápido nos lábios e flutuou no

meio da multidão. Eu o encarei por alguns segundos,
então me virei e terminei minha bebida. Kim olhou
para mim por cima da borda de seu refrigerante de
limão.
 “Você tem certeza que isso é fingimento?” Ela
perguntou.

Encarando minha melhor amiga, tentei formular

uma resposta enquanto as borboletas no meu
estômago dançavam Mambo. “Oh, definitivamente é
fingimento.” Eu disse. As palavras soaram estranhas
até para mim. Mas eu não podia me dar ao luxo de ter
sentimentos por esse cara, então era fingimento. Tinha
que ser.

Kim balançou a cabeça e sorriu. “Não parecia falso

para mim um minuto atrás.”

Suspirei e passei a mão pelo meu cabelo. “Não pense

muito nisso. Ele está dando um show. Ele é um bom
ator, mas é só isso.”

Kim colocou a mão no meu braço. “Sim, bem, e se

ele não estiver atuando? Hein?”

Olhei para cima, deixando-me pensar sobre isso por

alguns segundos, observando as luzes dançantes no
teto.

Eu finalmente soltei um suspiro, balancei a cabeça

e disse: “Não coloque essas ideias na minha cabeça,
isso não é uma coisa que vai acontecer.”

Para a maioria das pessoas, isso seria o suficiente

para desistir, mas sendo Kim, ela continuou
empurrando a ideia.

“Por que não pode? Dê-me uma razão.”

Eu estava ficando frustrada, mas não tinha uma boa

resposta para ela. Eu achava que não merecia a
felicidade? Era medo de um relacionamento? Ou talvez
medo de rejeição? Quem sabia? Depois de todos os
desastres pelos quais passei, nunca vi isso
acontecendo comigo.

Kim deve ter visto que eu estava chateada. Ela pegou

minha mão. “Ei, eu entendo. Eu realmente entendo.
Talvez você devesse abrir sua mente para a
possibilidade de que esse pequeno show de fingimento
possa se tornar algo real para vocês dois.”

Eu sabia que era inteligente, bonita e uma boa pega,

mas parecia que todo homem com quem eu já estive,
tinha merda em cima de mim e do meu coração. Eu
não estava interessada em começar algo novo. Dei uma
olhada de volta para a pista de dança e vi Sting
apertando as mãos e rindo com um grupo de clientes.
Ele parecia ser um cara muito bom. Talvez, se eu
deixasse a porta entreaberta, alguma coisa pudesse
sair dela.

Finalmente olhei para Kim e disse: “Vou pensar

sobre isso. Mas isso é tudo.”

Eu não vi muito mais de Sting, ele estava ocupado

tentando trabalhar a multidão. Nós saímos por mais
uma hora e tomamos várias outras bebidas. Eu estava
muito embriagada quando minha bexiga decidiu que
era hora de uma pequena pausa. Levantei-me e abri
caminho pela multidão até a alcova dos fundos, onde
ficavam os banheiros. Antes mesmo de chegar às
portas, avistei Sting e outra mulher. Meu coração batia
forte ao vê-la mover as mãos sobre ele e acariciar seu
pescoço. Eu fiz uma careta e me virei, lutando contra
as lágrimas enquanto caminhava de volta para a mesa.
Sting chamou meu nome, mas eu o ignorei e não parei.
 Aproximei-me da mesa e bati o dedo nela para
chamar a atenção de Kim. “Estou pronta para ir.
Estarei lá fora.”

Kim parecia surpresa e confusa. “O que aconteceu?

Você parece chateada.”

“Não quero falar sobre isso, eu só quero ir.”

“Uh... Tudo bem, claro. Está ficando tarde de

qualquer maneira.”

Saí pela porta da frente antes que Sting pudesse me

encontrar e esperei por Kim. Eu fiquei lá, ficando cada
vez mais chateada comigo mesma por me permitir
imaginar que Sting poderia realmente me querer.

Por que alguém iria me querer? Eu mordi as lágrimas

antes que elas caíssem, e passei a volta de carro para
casa fingindo estar dormindo para não ter que falar
sobre isso. Meu telefone vibrou com chamadas e
mensagens de texto, mas eu ignorei. Eu não queria
interagir com ninguém.

Além disso, eu realmente tinha que fazer xixi.

 Capítulo 6
STING

Shawna era uma frequentadora assídua das festas

do complexo, e ela sempre teve uma queda por mim.
Tínhamos ficado algumas vezes, mas era só isso. Eu
não estava surpreso que ela estivesse aqui, mas eu
estava surpreso que ela estava me incomodando. Ela
continuou me procurando. A única vez que consegui
me livrar dela por algum tempo foi quando me sentei
com Alexis e Kim. Eu estava no bar conversando com
o gerente do coquetel quando uma mão deslizou pelas
minhas costas.

Eu me virei e a vi lá, e não pude deixar de suspirar.

“Shawna, querida, estou trabalhando. Não posso
passar a noite inteira conversando com você. Ok?”

Ela estava bem iluminada e tinha o olhar

semicerrado de alguém que tinha tomado três drinques
a mais. “Eu só quero saber sobre essa namoradinha
que você tem. Por que ela é tão especial, hein?”

Suspirei e decidi que a melhor maneira de me afastar

dela dessa vez era mijar.

“Shawna, eu preciso mijar. Vá encontrar um belo

jovem garanhão e veja o quanto você pode se divertir.”

Sem outra palavra, fugi para o banheiro. Eu mijei,

mas também me encostei na parede depois de lavar as
mãos. Eu estava muito cansado depois da abertura e
toda a adrenalina desta noite. Eu só precisava de
alguns minutos para recarregar. Alguns respingos de
água no meu rosto e alguns minutos de respirações
profundas, e eu saí do banheiro masculino. Eu só
andei um metro antes que ela me encontrasse.

“Sting, sério. O que ela tem que eu não tenho?”

Jesus Cristo, ela era como um cachorro com um

osso. Ela me encurralou e pressionou-se contra mim.
Ela deslizou as mãos pelo meu peito e olhou para mim
docemente.

“Eu costumava fazer você se sentir bem. Não é? Ela

faz as coisas que eu fazia? Se ela faz algo bom, eu posso
aprender novos truques.”

Eu nunca machucaria uma mulher, não depois do

que eu vi meu pai fazer com minha mãe. O pensamento
nem sequer foi registrado. Eu coloquei minha mão em
sua cintura para gentilmente empurrá-la, mas ela
moveu seus quadris para que meus dedos deslizassem
por sua bunda. Eu puxei minha mão e tentei afastá-la
do meu peito, mas ela pressionou para frente e colocou
o rosto na minha garganta e beijou meu pescoço.

O suficiente. Eu já estava ficando chateado, mas

então o cheiro me atingiu.

Alexis.

Seu cheiro, e estava perto. Meu olhar saltou para

cima e esquadrinhou a multidão. Eu a vi, se afastando
de nós. Não havia como ela não ter visto essa pequena
cena, e mesmo que eu estivesse tentando tirar Shawna
de cima de mim, não poderia ter parecido bom. Merda.
 “Alexis.”

Ela continuou andando. Tentei contornar Shawna

para ir atrás dela, mas ela tropeçou nos próprios pés e
começou a cair. Estendi a mão para pegá-la e
estabilizá-la. Ela agarrou minhas lapelas e me puxou
para perto, ainda tentando me beijar. Isso foi o
suficiente, caramba.

Eu a empurrei suavemente contra a parede para que

ela pudesse se equilibrar e a soltei. “Deixe-me em paz.
Eu terminei. Entendeu?”

Antes que ela pudesse responder, eu me virei e fiz

meu caminho através da multidão. Eu empurrei até
chegar de volta à mesa que Alexis estava, mas ela se
foi. Olhei para cima e vi Kim abrir a porta da frente e
Alexis de pé na calçada. Corri em direção a elas,
fazendo o meu melhor para educadamente movimentar
os clientes. Eu tive que parar uma vez e apertar a mão
de alguém, foi preciso tudo que eu tinha para não
gritar com ele para me deixar sair pela porta.

Quando finalmente consegui chegar ao

estacionamento, um manobrista estava fechando a
porta do carro de Kim e elas foram embora.

“Ah merda.” Eu disse, puxando meu telefone do meu

bolso.

Disquei o número de Alexis e escutei quando tocou

sete vezes e foi para o correio de voz. Eu então mandei
uma mensagem para ela basicamente dizendo que não
era o que ela pensava que era. Fiquei ali olhando para
o meu telefone por quase quinze minutos esperando o
pequeno símbolo de leitura aparecer ao lado da
mensagem. Quando ficou claro que ela não ia nem
abrir a mensagem, muito menos responder, voltei para
dentro.

Agarrando um dos caras que eu tinha como

segurança, apontei Shawna.

“Aquela garota? Tire ela daqui. Eu não me importo

com a conta dela, eu vou pagar eu mesmo. Tire ela
daqui e coloque-a na lista negra. Eu não quero ver o
rosto dela aqui novamente. Entendido?”

Ele assentiu. “Feito chefe.”

O resto da noite foi um grande sucesso. Eu só queria

ter sido capaz de apreciá-lo. Eu estava de mau humor
a noite toda, embora eu não deixasse transparecer. Eu
ainda coloquei um sorriso. Apertei as mãos, me
misturei e fiz todas as coisas que um dono precisava
fazer.

A última chamada foi à uma e meia, e o último

convidado saiu alguns minutos depois das duas da
manhã. Tirei o smoking no meu escritório e coloquei
uma camiseta, shorts e tênis. Então, ajudei a equipe a
desligar e limpar tudo.

Eu estava na minha cama antes das quatro.

Esperava dormir seis horas antes de acordar e fazer
tudo de novo.

Eu tinha contratado um gerente para o lugar, então

não seria uma coisa do tipo todas as noites. Parecia a
coisa certa a fazer como proprietário, pelo menos a
princípio. Eu precisava que meu rosto fosse visto
constantemente no fim de semana de estreia. Adormeci
me perguntando o que Alexis estava pensando.
 Na manhã seguinte, a primeira coisa que fiz foi
tentar falar com Alexis. Após a quarta chamada que foi
para o correio de voz e a sexta mensagem que não foi
lida, joguei meu telefone no sofá. Estava me deixando
louco que eu não conseguisse nem um momento para
dizer a ela o que realmente tinha acontecido na noite
anterior. Eu saltei ao redor do meu lugar um pouco
antes que a energia nervosa me levasse para a minha
motocicleta. Abri meu caminho pela cidade e acabei
voltando para a sede do clube.

Eu invadi e bati a porta atrás de mim, ainda

chateado. A única outra pessoa lá, aleatoriamente, era
Trey. Sentado no sofá lendo um livro. Na porta batida,
ele olhou para cima com calma e levantou uma
sobrancelha. “O que deu na sua calcinha?”

Suspirei e me joguei no sofá ao lado dele. Não tenho

certeza do que dizer eu soltei. “Eu fodi tudo. Bem...
Tenho certeza que eu fiz de qualquer maneira.”

Trey largou o livro e olhou para mim. Depois de

alguns segundos, ele disse: “É aqui que você me diz do
que diabos está falando.”

Sorri e continuei explicando o que havia acontecido

na noite anterior. Eu não entrei em grandes detalhes
sobre a parte falsa do relacionamento, apenas as
partes fodidas.

Eu conclui. “Eu entendo porque ela está chateada,

realmente. Eu só queria que ela me deixasse explicar.
Mesmo que ela me xingasse depois e me dissesse para
pastar, seria melhor do que isso. Só esperando.”

Trey se inclinou para trás, e pelo olhar em seu rosto,

ele estava pensando sobre isso. Era estranho o quanto
ele havia mudado no último ano; era quase como uma
pessoa totalmente nova no corpo de Trey.

Finalmente, ele perguntou: “Como é o histórico de

namoro dela?”

Eu olhei para ele confuso. “O que você quer dizer?”

Trey balançou a cabeça para frente e para trás e

disse: “Tipo, ela tem um histórico de estar com caras
que...” Ele fez uma pausa e mordeu o lábio. “Talvez eles
a tenham decepcionado? Traído? Ou escolhido outras
mulheres ao invés dela? Coisas assim? Pode ser por
isso que ela agiu tão rapidamente.”

Minha mente voou para Tony, e a merda que ele fez

com Alexis. Eu caí para trás no sofá, a realização
surgindo em mim. Droga.

Eu coloquei minhas mãos no meu rosto. “Merda...

Merda de merda.”

“No alvo?” Perguntou Trey.

Baixei as mãos e assenti. “Praticamente. Eu pisei

nela. Talvez eu possa descobrir uma maneira de sair
da bagunça que fiz. Vamos ver.”

Ficamos sentados em silêncio por alguns minutos

antes de Trey dizer: “Ei, Sting? Posso te fazer uma
pergunta?”

Trey parecia nervoso, outra coisa que eu nunca

tinha ouvido em sua voz.

“Sim, irmão, o que está acontecendo?”

 Ele colocou o livro de lado e disse: “Você precisa de
ajuda no clube?? Estou em casa agora e preciso de algo
para me manter ocupado. Gostaria de saber se você
poderia ter algo que eu pudesse fazer para ajudar... No
clube, quero dizer.”

Sorri e coloquei a mão em sua nuca. “Mano. Para

você? Eu encontraria um lugar para você qualquer
dia.”

Fiquei feliz que ele me perguntou. Conversando com

Hutch e Grizz e vendo com meus próprios olhos, foi um
caminho difícil para Trey. Ele trabalhou duro para se
recompor. Isso me fez sentir bem em ajudá-lo. “Venha
na segunda-feira quando o lugar estiver vazio, por volta
das onze ou meio-dia. Estarei lá então. Podemos
conversar sobre isso.”

Trey bateu palmas uma vez em excitação. “Obrigado,

cara. Isso seria incrível.”

O resto do dia parecia passar comigo verificando

meu telefone a cada dez minutos para ver se Alexis
tinha lido ou respondido minhas mensagens. Ela não
tinha.

Depois do que pareceram dias, embora tivessem sido

apenas vinte e quatro horas, acabei no clube, vestido
com um smoking limpo, pronto para a noite número
dois. Meu humor melhorou um pouco antes das portas
se abrirem, depois que eu verifiquei as páginas de
mídia social para o meu novo lugar. Quase todos os
comentários foram ótimos.

O prédio estava lotado minutos após a abertura.

Fiquei emocionado com a resposta e abri caminho pela
multidão agradecendo a todos por terem vindo,
tomando bebidas com algumas pessoas diferentes. Eu
até comprei uma rodada de bebidas para um grupo de
senhoras que estavam lá fazendo uma despedida de
solteira. Mesmo com tudo isso, eu não conseguia tirar
minha mente de Alexis. Decidi que, se não conseguisse
falar com ela diretamente, seguiria o próximo melhor
caminho.

Entrando na cozinha e saindo pela porta dos fundos,

peguei meu telefone e liguei para Kim.

Tocou duas vezes antes que ela atendesse. “Ei

idiota.” Ela parecia irritada, mas não enfurecida, então
isso era algo.

Eu estremeci. “Ei. Alexis falou com você?”

“Uh... Sim. Levei toda a noite passada e a maior

parte da manhã de hoje para finalmente tirar a história
dela. Por que você é tão idiota, Sting?”

“Espere. Não. Ouça, por favor.” Comecei a contar a

ela o que realmente havia acontecido e por que parecia
tão ruim.

Houve uma longa pausa antes que ela respondesse.

“Bem, merda. Ela está chateada de qualquer maneira.
Tipo, uma das únicas regras que ela deu a você foi não
se prostituir enquanto você fingia namorar. E você
estava fazendo isso em público?”

“Mas eu disse que não era-”

“Sim, eu sei. Mas não foi isso que ela viu, Sting. Isso
faz todo o plano parecer idiota.”
 Irritação passou por mim. Eu estava um pouco
chateado que Alexis só estava brava porque o show que
estávamos fazendo poderia ser arruinado. Foi estúpido
para mim estar chateado. Houve alguns pequenos
momentos, um olhar aqui ou ali onde não parecia que
era fingimento. Pelo menos para mim, os momentos
pareciam assim.

“Ok, tudo bem. Eu sei, ok? Você pode pelo menos

passar adiante o que realmente aconteceu? Pergunte a
ela se ela pode me ligar ou passar aqui? Então, eu
posso falar com ela pessoalmente.”

“Claro, vou falar com ela. Não tenho certeza do que

isso pode fazer, mas vou colocar um inseto no ouvido
dela.”

Agradeci e desliguei o telefone, ansioso para voltar

para dentro e fazer as rondas.

O resto da noite passou como um borrão. Na manhã

seguinte foi a mesma coisa. Eu honestamente não
conseguia me lembrar de ter ido para a cama na noite
anterior. Passava pouco das dez da manhã e eu estava
trabalhando com Owen, o cara que havia contratado
para ser o gerente. Ele esteve lá todas as noites, mas
esta noite eu planejava deixá-lo fechar por conta
própria. Seria bom ir para a cama antes das quatro da
manhã. Estávamos no meio do inventário da bebida
quando Alexis entrou pela porta.

Quase deixei cair uma garrafa cheia de Grey Goose

quando a vi. Eu peguei no último milissegundo e
entreguei para Owen. “Você está bem para terminar
sem mim?” Eu perguntei.
 Owen assentiu. “Sim, estamos quase terminando de
qualquer maneira.”

“Obrigado.” Eu disse e corri ao redor do bar para

cumprimentar Alexis.

Acenei para ela nos fundos, onde ficava meu

escritório. Ela me seguiu, e eu fechei a porta atrás de
nós.

Falei antes que ela pudesse dizer qualquer coisa.

“Alexis, eu preciso te contar o que aconteceu. Não foi o
que você pensou.”

Ela ergueu a mão e disse: “Kim me contou.”

“Ótimo. Mas eu ainda quero que você ouça isso de

mim. Sem intermediários.”

Ela assentiu, e eu repassei toda a história.

“...eu a expulsei e coloquei na lista negra. E isso é,

cem por cento, a verdade do que aconteceu. Eu nunca,
nem em um milhão de anos, teria oferecido esse favor
para cagar no acordo na primeira noite. Enquanto você
ainda estiver bem, eu estou bem. Vou seguir todas as
regras e manter as coisas profissionais.”

Alexis olhou para mim com os olhos semicerrados e

perguntou: “Você está bem?”

Fui pego de surpresa pela pergunta. “O que você

quer dizer?”

Dando de ombros, ela disse: “Eu não sei, você parece

meio distante.”
 Eu sabia que era verdade. Eu estava tentando
construir um muro entre nós. Ela só pensou que isso
era um jogo, um ato, nada mais. Eu queria me proteger
não me apegando. Antes da noite passada, eu comecei
a ter sentimentos reais por ela, mas depois de falar com
Kim ficou óbvio que não havia nada recíproco com
Alexis.

Eu disse: “Ei, estou apenas fazendo um papel. Quero

ter certeza de que fazemos isso direito, e mantenho
minha palavra.”

Um olhar que poderia ter sido de irritação, ou talvez

magoado, passou por seu rosto. Antes que eu tivesse a
chance de tentar analisá-lo, ela falou novamente.
“Bem, a próxima grande coisa é um jantar em família
na sexta-feira. É uma reunião familiar antes do
casamento, para que os sogros possam se conhecer.”
Ela ergueu as mãos. “O que é maluco já que todos eles
se conheceram quando Tony e eu namoramos, mas
tanto faz. Também é semiformal, já que aparentemente
minha irmã é dramática. Que maldita noiva-zilla.”

Peguei minha agenda e anotei no calendário. “Eu

estarei lá. Pego você uma hora antes do jantar
começar?”

Ela respirou fundo. “Parece bom. Eu queria pedir

desculpas por não deixar você explicar.”

Eu acenei. “Ei, eu entendo. Parecia muito ruim.”

“Não. Eu entendi errado. Estou acostumada a ser

deixada.” Ela deu de ombros. “Doeu, mas eu ainda não
deveria ter ignorado você assim.” De pé, Alexis olhou
para a porta. “Eu preciso ir. Eu quero dizer que seu
lugar é incrível. Espero que a semana inteira corra
bem. Vejo você na sexta?”

Ela estava abrindo a porta do escritório e saindo

quando eu disse: “Com certeza.”

A porta se fechou atrás dela com um clique. Fiquei

sentado lá por vários minutos pensando no que ela
disse. Estou acostumada a ser deixada.

Droga. Eu era um idiota.

 Capítulo 7
ALEXIS

Toda a ideia de manter essa farsa estava me

esgotando. Isso me fez sentir uma merda, mesmo tendo
passado alguns dias desde que eu falei com Sting. Ele
agiu tão... Frio?

Não, ele tinha sido legal, talvez apenas estranho. Era

óbvio que tudo isso era apenas um trabalho para ele.
Honestamente, minha família não ficaria chocada ao
me encontrar de repente solteira novamente. Talvez
essa fosse a maneira mais fácil de fazer isso.
Poderíamos ter um rompimento. Parecia cada vez mais
a melhor opção, especialmente com o fato de que eu
estava começando a gostar de Sting. Como, como ele.

Isso era verdade? Eu tinha que me fazer essa

pergunta várias vezes ao dia. Era realmente Sting que
eu estava começando a gostar, ou era esse personagem
que ele estava interpretando. Talvez ele não fosse nada
assim na vida real? Desde o momento em que o
conheci, ele estava desempenhando um papel. Foi tudo
para mostrar?

Trabalhei no escritório da escola por um tempo,

deixando todo mundo cuidar das crianças. Eu
precisava de uma pausa para colocar meus
pensamentos em ordem. Depois do almoço, cheguei à
conclusão de que precisava cortá-lo da minha vida.
Parar as coisas agora antes que eu acabasse
machucada. Antes que eu me deixe machucar isso sim.
Eu não acho que seria capaz de lidar com isso
novamente. Alguma parte sombria da minha mente me
disse que seria melhor ficar sozinha do que arriscar me
machucar como da última vez.

Um dos professores se inclinou para o escritório.

“Lex? Você tem uma entrega.”

“Um o quê?” Eu não podia imaginar o que poderia

ser entregue para mim no trabalho.

A professora sorriu. “Sim. Espero que ele seja

gostoso.” Ela continuou em um sussurro. “Porque isso
é uma merda romântica.”

Meus olhos se arregalaram quando me levantei e

corri para fora do escritório. No saguão da escola, um
jovem estava segurando um vaso gigante de flores. Na
outra mão, segurava um envelope. Quando me viu,
sorriu, e notei que usava um uniforme de uma florista
local. “Alexis?”

“Sim.” Eu disse cautelosamente.

Ele me entregou o envelope e colocou as flores em

uma mesa perto da porta. “Aqui está. Tenha um ótimo
dia.”

Eu nem o vi sair. Fiquei boquiaberta com as flores.

Elas eram lindas e devem ter custado algumas
centenas de dólares pelo tamanho e qualidade. Abri o
envelope e li:

ALEXIS,
 Sinto muito pela maneira como soei no domingo. Eu
não queria parecer frio ou calejado. Eu sei que deve ter
chateado você e peço desculpas. Eu quero fazer as
pazes com você. Qualquer coisa que você quiser, é só me
avisar. Até breve, espero.

SEU, Sting

LI o bilhete três vezes, e a cada vez mordia o lábio cada

vez mais forte, fazendo o meu melhor para não reagir.
Eu precisava ser clínica sobre isso, sem emoção. Eu
tinha que olhar as coisas com objetividade e não me
deixar reagir. Não importa o que eu fizesse, eu não
conseguia parar as pequenas borboletas de vibrar no
meu estômago.

Era tudo o que eu podia fazer para passar o resto do

dia no trabalho e chegar em casa sem mandar uma
mensagem para ele. Eu queria pelo menos fazê-lo
esperar pela minha resposta. Não aguentando mais,
peguei meu telefone depois de chegar em casa e
mandei uma mensagem para ele.

EU: peguei as flores. Elas eram lindas. O que voce tinha

em mente?

STING: Ótimo.

STING: Que horas você costuma ir para a cama? Eu não

quero mantê-la fora até tarde quando você tem que
trabalhar de manhã.

Eu parei e sorri apesar de mim mesma. O fato de ele

ter consideração pelo meu tempo e pelo meu trabalho
me fez sentir bem. Eu não conseguia me lembrar da
última vez que um cara se importou com isso. Cristo,
eu não conseguia me lembrar de um cara se
importando. Era sempre sobre o quanto eles podiam
provar e fazer, sem pensar no meu tempo.

EU: Preciso estar em casa às 9.

STING: Muito tempo. Quer me encontrar para jantar?

EU: Claro, por que não?

STING: Incrível. Você já esteve naquele restaurante

perto de onde Kim morava? É provavelmente uma
viagem de vinte minutos.

EU: Não, mas eu sei onde fica. Eu posso te encontrar

lá.

STING: Uma hora?

EU: Vejo você então.

STING: Vejo você.

Eu me troquei rapidamente e fiquei feliz por ele não ter

escolhido algo chique. Por um lado, eu realmente não
estava com vontade de fazer tudo depois de passar um
dia no trabalho. E por outro, era muito menos pressão
para ir a algum lugar discreto.

Encontrei-o na porta da lanchonete e, assim que

entramos, sorri. Era como algo saído de um filme dos
anos cinquenta, e tinha um cheiro incrível. Eu notei
alguns olhares enquanto nos aproximávamos do pódio
da anfitriã. Levei alguns segundos para perceber o
porquê. A marca de metamorfo de Sting estava em sua
jaqueta. Para algumas pessoas, um humano sair com
um shifter ainda era um tabu. Mais ou menos como as
pessoas olhavam para casais do mesmo sexo, vinte
anos atrás, ou casais interraciais, cinquenta anos
atrás. Era estúpido e ignorante, então tentei ignorar
todo mundo. Sting parecia alheio a isso.

Enquanto esperávamos por um garçom, Sting

perguntou: “Como foi sua semana?”

Eu dei a ele um rápido resumo das coisas aleatórias

que aconteceram. Certifiquei-me de não mencionar o
fato de que eu estava a cerca de um centímetro de
terminar as coisas com ele durante toda a semana.

“Bem, eu estive pensando na noite de sexta-feira.

Está chegando rapidamente, e acho que precisamos
saber mais um sobre o outro se vamos conseguir isso.”

Eu balancei a cabeça. “Acordado.”

Sting colocou as mãos sobre a mesa. “Legal. Vamos

jogar vinte perguntas. Eu vou primeiro. Qual é a sua
cor favorita?”

Eu ri e fui junto. Conversamos sobre nossos esportes

favoritos, clubes em que estivemos quando crianças,
amizades e nossos primeiros empregos. Ficamos longe
de qualquer coisa muito séria.

Minha família não estava loucamente investida em

minha vida e eles não se importariam com Sting. Isso
era apenas sobre as coisas que surgiriam na conversa
geral.

“Por que eles não querem saber sobre o que te

motiva? Parece muito louco não querer saber o que sua
família está fazendo.” Sting perguntou depois que
fizemos o pedido.

Eu fiz uma careta e mexi meu chá. “Eu sou diferente

deles. Acho que talvez isso os deixe desconfortáveis
com o quão oposto eu sou. Isso me fez sentir como uma
estranha crescendo. Mesmo na minha própria casa. Eu
meio que aprendi a olhar além disso.”

Sting parecia irritado. “Bem, isso é uma merda. Eu

não acho certo que você deva se acostumar com as
pessoas te tratando como lixo. Eu sei como é, mas o
fato de você ter que viver com isso a vida toda é terrível.
Você merece mais do que isso.”

Eu sorri tristemente. “Obrigada, você está certo. Eu

deveria tentar pensar assim com mais frequência.”
Limpei a garganta e redirecionei a conversa. “E você?
Como é o seu passado?”

Ele parecia um pouco desconfortável, e parecia

quase pronto para desligar. Foi tão ruim assim? Eu me
perguntei se eu tinha perguntado demais, já sondado
longe demais?

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, eu disse:

“Ei, nada demais. Você não precisa compartilhar se for
muito doloroso.”

Sua testa franziu e ele disse: “Não, eu vou te dizer se

for necessário.”

Mordi o lábio nervosamente, imaginando o que

poderia ser tão ruim. Agora eu queria
desesperadamente saber.
 Sting suspirou. “Não é que eu não confie em você
com minha história. É apenas muito sombrio e
doloroso. Eu não quero essas coisas chacoalhando em
sua cabeça enquanto fazemos isso.”

Estendi a mão e toquei sua mão. “Tudo bem. Sério.

Você não precisa me contar sobre isso até que esteja
pronto.”

A comida chegou então, e depois de alguns minutos

Sting olhou para mim e sorriu. “Obrigado. Por não
empurrar.”

Para aliviar o clima, começamos a falar sobre nossas

vidas novamente. Eu aprendi como o clã Shifter
funcionava. Também ouvi sobre todo o drama pelo qual
o clube passou no último ano. Contei a ele sobre meus
amigos, meu trabalho e qualquer outra coisa que eu
pudesse pensar. Conversamos por mais de uma hora
depois que terminamos de comer.

Foi uma noite realmente ótima. Na verdade, mesmo

sendo fingimento, foi o melhor encontro que eu já me
lembrei de ter tido.

Depois que pagamos a conta, cada um de nós

pagando do seu jeito, Sting me acompanhou até meu
carro. Ficamos quietos na caminhada. Quando
chegamos ao meu carro, era óbvio que Sting estava um
pouco hesitante sobre alguma coisa, mas ele
finalmente deu um passo à frente e me deu um abraço.
Ele era muito mais alto do que eu, pelo menos 20 ou
22 centimetros. Eu tive que torcer o pescoço para olhar
para ele.

Vendo-me fazer isso, ele riu. “Vou começar a te

chamar de Short Stuff.”
 Franzindo a testa, dei-lhe uma cara de louco
fingindo e disse: “Eu não sou baixa. Eu sou divertida.”

Ele olhou para mim com olhos que pareciam arder

depois que eu disse isso. Eu quase derreti sob o calor
daquele olhar.

“Quão divertida?” Ele sussurrou.

Com essas palavras, uma enxurrada de calor e

luxúria correu através de mim. Eu tive que controlar
conscientemente minha respiração para não ofegar.
Ele manteve a mão na parte inferior das minhas
costas, e esse pequeno contato me fez querer
estremecer. Meus olhos travaram nos dele, incapazes
de desviar o olhar enquanto ele me puxava para mais
perto. Pressionada contra seu peito assim, jurei aos
céus que senti uma protuberância entre suas pernas.

Sting falou, sua voz rouca. “Você não pode me olhar

assim e pensar que eu não vou reagir.”

Meu coração estava batendo no meu peito. Eu queria

dizer alguma coisa, mas minha boca não funcionava.
Ele finalmente me libertou da minha paralisia se
afastando. Seus dedos deslizaram pela minha pele
quando ele puxou a mão das minhas costas, e uma
onda de arrepios subiu pelos meus braços e pelas
minhas pernas.

Enquanto eu tentava me recompor, Sting abriu

minha porta. “É melhor você chegar em casa e
descansar. Afinal, é uma noite de escola.”

Eu tropecei em meus próprios pés tentando entrar

no carro, meu rosto corado de vergonha. Eu murmurei.
“Obrigada.” Eu disse enquanto apertava o cinto.
 Antes de eu fechar a porta, Sting se inclinou. Ele se
moveu rápido como um raio, mas de alguma forma não
parecia apressado. Ele serpenteou uma mão ao redor e
segurou minha bochecha esquerda e virou minha
cabeça suavemente em direção a ele e me beijou. Ele
me beijou como eu nunca tinha sido beijada antes. Sua
língua sondou suavemente em meus lábios, e eu
avidamente permiti que entrasse. Eu enrolei a minha
em torno dele enquanto meus mamilos ficavam duros
e minha respiração ofegava. Depois de poucos
segundos, Sting se afastou.

Eu não conseguia tirar o sorriso do meu rosto. Eu

estava sem fôlego e fazendo o meu melhor para não
ofegar. Olhei para ele e estava prestes a perguntar de
onde tinha vindo quando vi algo que fez meu coração
cair.

Do outro lado da rua estava Tony. Ele devia estar

caminhando para seu carro quando nos viu. Ele
parecia estar chateado, e a decepção surgiu através de
mim. Eu queria empurrar Sting para o chão. Ele
realmente não queria me beijar assim. Ele tinha visto
Tony e feito o que qualquer ator obediente deveria
fazer, ele fez o papel. Era tudo para mostrar.

Antes que eu pudesse organizar meus pensamentos

e dizer qualquer coisa para Sting, ele disse: “Vá para
casa em segurança.”

Ele fechou minha porta, e eu liguei o carro e fui

embora como um robô. Eu fiz todo o caminho para
casa, tentando ficar chateada com ele. Ficar
desapontada, mas tive dificuldade em ficar com raiva.
Tinha sido uma grande noite. E aquele beijo? Jesus.
Era tudo que eu pensava. Meu corpo estava em
chamas.

Depois de um tempo, um calor e uma leve pulsação

se espalharam entre minhas pernas. Eu suspirei
enquanto estacionava na minha garagem.

Coloquei meu pijama, apaguei as luzes e deitei na

cama, fazendo o meu melhor para não pensar em
Sting, ou na dor entre minhas pernas. Minha
respiração começou a ficar pesada e rápida enquanto
eu sucumbia ao que estava pulando na minha cabeça.
Deslizei a mão sob o cós do meu pijama. Eu já estava
molhada quando fechei os olhos e imaginei como
gostaria que a noite tivesse passado.

Sting estava me beijando, como tinha feito no carro, mas

eu estava na minha cama. Sua mão deslizou pelo meu
peito, roçando meu mamilo através da minha camisa.
Engoli em seco e arqueei as costas, empurrando minha
virilha contra sua coxa. Seus lábios deslizaram para o
meu pescoço, lambendo suavemente minha garganta
enquanto ele lentamente desfez a braguilha do meu
jeans. Ele se sentou e puxou minha calça com um floreio,
e eu respirei fundo enquanto ele fazia o mesmo com
minha calcinha. Suas mãos eram suaves, mas fortes
quando ele agarrou minha bunda e começou a beijar
minhas pernas, depois minha barriga. Sua boca se
moveu cada vez mais perto da minha boceta. Eu estava
ofegante, quase hiperventilando quando ele soprou uma
respiração quente e suave em meu clitóris.

Suspirei e arqueei minha virilha em direção ao seu

rosto, desesperada para que sua boca estivesse em
mim. Ele obedeceu levando sua língua lenta e
luxuosamente em meu núcleo. Do fundo até o meu
clitóris, onde ele sacudiu a ponta da língua. Eu não
aguentei mais, e envolvi meus dedos em seu cabelo e
puxei seu rosto contra mim. Seus lábios e língua se
moveram através de mim, e em mim. Eu gemi quando
ele deslizou um dedo dentro de mim e deslizou sua boca
para frente e para trás em minha boceta.

Eu estava chegando perto. Uma pressão intensa

construída dentro de mim. Eu empurrei meus quadris
contra seu rosto, sentindo seu dedo deslizar dentro e
fora de mim. Meu corpo tremeu, quase vibrando. Ele
envolveu seus lábios ao redor do meu clitóris e começou
a chupar. Foi gentil, mas foi o suficiente. Eu gritei
quando meu corpo foi balançado por onda após onda de
prazer, e ele não parou.

Dez minutos depois, eu finalmente me deitei,

respirando pesadamente e exausta. Eu sorri e rolei. Eu
estava dormindo em minutos, minha noite se
enchendo de sonhos assim como a fantasia que eu
tinha.
 Capítulo 8
STING

O barbeiro de sempre conseguiu me arrumar na

sexta-feira de manhã, um corte de cabelo e uma barba
aparada. Lex fez a coisa toda parecer que não era um
grande negócio, mas se eu fosse fazer isso, iria causar
uma boa primeira impressão. Dei uma boa gorjeta ao
barbeiro e fui até uma butique de roupas masculinas
que ficava entre Forest Heights e Boise. Eles tinham
coisas muito legais, e eu tinha certeza que algo lá
funcionaria.

Após cerca de quinze minutos olhando, a vendedora

da butique me ajudou a vestir uma roupa que eu
gostei. Ela deixou suas mãos permanecerem em mim
um pouco mais do que o necessário enquanto ela me
media para algumas alterações rápidas. Olhei para
baixo enquanto ela media minha cintura. Ela olhou
para mim. Eu vi o olhar faminto em seu rosto e
balancei a cabeça e revirei os olhos. Havia algumas
coisas sobre ser um shifter ficava velho depois de um
tempo.

Em vez de olhar para ela, eu me olhei no espelho. Eu

tinha que admitir, eu parecia muito bem. Eu estava
realmente ansioso por este pequeno jantar.

Esperei trinta minutos pelas alterações e peguei

minhas roupas. Eu tinha algumas horas antes de me
encontrar com Alexis, então parei no clube para ter
certeza de que Owen estaria bem. Seria a primeira
noite sem mim lá, mas ele deixou claro que se sentia
bem gerenciando solo.

Quando chegou a hora certa, mandei uma

mensagem para Alexis informando que eu estava a
caminho. Dez minutos depois, parei do lado de fora da
casa dela. Caminhando até sua porta, tive a estranha
sensação de estar nervoso. Não era algo que eu estava
acostumado quando se tratava de mulheres. Afastei-
me e toquei a campainha. Quando a porta se abriu
alguns segundos depois, foi tudo o que pude fazer para
evitar que minha boca ficasse aberta.

Ela estava fodidamente linda. Ela usava um vestido

amarelo brilhante de alça espaguete que ia até o meio
da coxa. Fazia sua pele marrom caramelo parecer
quente e convidativa. Seus saltos a faziam pelo menos
dez centímetros mais alta, e caramba, suas pernas
eram incríveis. Ela puxou seus cachos encaracolados
para trás em um coque, mas alguns cachos pendiam e
emolduravam seu rosto.

O urso dentro de mim de repente rugiu, exigindo ser

libertado. Dei um passo à frente e a agarrei pelos
quadris, puxando-a contra mim, minhas mãos agindo
por conta própria. Ela usava maquiagem mínima, mas
eu ainda não queria estragar tudo, tanto quanto eu
queria beijá-la eu consegui segurar, por pura força de
vontade.

“Você está maravilhosa.” Eu disse, tentando

controlar minha voz e não rosnar. Eu não tive sucesso
total.
 Ela olhou para mim com espanto chocado, sem
dúvida sobre a maneira como eu estava agindo. Eu
sabia que estava sendo mais agressivo do que deveria,
mas não pude evitar. Inclinei-me para frente e dei-lhe
um beijo suave na bochecha. “Você está pronta para
ir?” Eu perguntei.

“Uh.” Ela balançou a cabeça como se estivesse

tentando limpá-la. “Sim, sim, estou pronta. Mas venha
tirar uma foto primeiro. Lembrei de você se arrumar
bem, mas isso?” Ela me olhou de cima a baixo. “É
definitivamente digno de foto.”

Eu ri e a segui para dentro.

“Podemos colocar as fotos online, então vai parecer

mais crível que estamos namorando. O mundo todo
vive na internet. Tenho certeza que minha irmã já
desconfia que não há fotos nossas no meu perfil.”

Eu balancei a cabeça. “Sim, faz sentido.”

Deixei Alexis brincar de fotógrafa por um tempo. Ela

nos fez posar juntos, fez várias selfies e em uma nós
nos beijamos, o que fez meu coração pular na
garganta. Finalmente, ela colocou o telefone na mesa
com um cronômetro. Ela pressionou contra mim e
sorrimos para o telefone esperando o flash. Fiquei ali
sorrindo como uma idiota, tentando descobrir como
uma mulher tão linda, sexy, engraçada e inteligente
poderia ser solteira. Não fazia maldito sentido.

Alexis pegou o telefone e folheou as fotos, tentando

encontrar as melhores para postar. Eu observei por
cima do ombro dela enquanto ela passava por elas.

Eu sorri e disse: “Droga. Nós ficamos bem juntos.”

 Eu vi os ombros de Lex caírem um pouco e ela
suspirou. Parecia o som mais triste de todos os tempos.
“Sim. Nós somos.”

Franzindo a testa, eu queria perguntar por que ela

parecia tão triste de repente, mas nós tínhamos uma
longa noite pela frente, então eu deixei. Parecia
estranho que ela estivesse tão feliz, mas depois
despencasse daquele jeito. Será que eu disse algo
errado?

No carro, Alexis colocou o endereço de seus pais no

meu GPS para evitar que ela tivesse que me dar a
direção passo a passo. Conversamos sobre coisas
aleatórias durante todo o trajeto. Nada muito sério. Foi
bom relaxar e conversar com alguém sobre as
pequenas coisas que acontecem todos os dias.
Pintando um quadro da minha vida diária com
palavras. Eu tinha que admitir, era estranhamente
relaxante.

Desliguei o GPS quando chegamos ao portão que

bloqueava o bairro de seus pais.

“Esta é uma parte chique da cidade. Acho que nunca

estive aqui antes.” Eu disse.

Alexis bufou. “Sim. Beverly Hills de Idaho. O código

é libra, dois, nove, sete, um, estrela.”

Inclinei-me para fora da janela e digitei o código, e

esperei que o portão se afastasse. Dirigi até o bairro e
passei devagar, tentando não ficar boquiaberto com as
casas.

“É isso à direita.” Disse Alexis, apontando.

 Parei, estacionei o carro e olhei para a casa com
espanto. Era uma mansão. Eu literalmente não
conseguia pensar em outra palavra para descrevê-la.
Tinha que ter pelo menos dez mil metros quadrados.
Três andares e alastrando. Havia uma porra de uma
fonte na frente pelo amor de Deus.

Olhei para Alexis, minhas sobrancelhas levantadas.

“Sério?”

Ela franziu a testa amargamente. “É espalhafatoso,

eu sei. Sinto muito. E são apenas meus pais que
moram lá. Eles não precisam nem da metade dessa
coisa. Não é onde crescemos, aquele lugar ainda era
grande, mas parecia mais uma casa do que esta
monstruosidade. Cerca de dez anos atrás, mamãe
decidiu que precisava de uma casa maior. Algo para se
gabar para seus amigos do clube de campo, então meu
pai fez isso acontecer.” Ela gesticula em direção a
mansão.

Eu balancei minha cabeça, ainda tentando envolver

minha mente em torno disso. Eu sabia que sua família
era rica, mas este era o próximo nível. “O que diabos
seu pai faz para viver?”

Dando de ombros, Lex disse: “Ele começou como

programador. Pouco antes de eu nascer, ele criou um
programa de contabilidade que conseguiu vender por
muito dinheiro. Ele investiu isso em sua própria
empresa e, cinco anos depois, surgiu com outro
programa. Eu tenho que ser honesta, eu não tenho
idéia do que ele faz, mas ele foi vendido para a
Microsoft por... Tipo... Bem, era muito. Isso é tudo o
que ele faz, produzir código de computador o dia todo.”
 Eu ri saindo do carro. “Eu amo meu clube, mas devo
dizer que estou no maldito negócio errado. Estou
impressionado.”

Lex sorriu quando eu abri a porta para ela. “Você

deveria estar. Esse é o objetivo deles.”

Rimos juntos enquanto caminhávamos até a porta.

Minha mão encontrou a dela e ela me deixou segurá-
la. Quando ela não se afastou eu fiz o meu melhor para
esconder um sorriso.

Subimos o caminho em direção à porta. Fiquei

surpreso quando a porta se abriu pouco antes de
chegarmos lá. Uma mulher baixinha vestida com uma
roupa clássica de empregada sorriu para nós.

Ela disse: “Alexis querida. Estão todos na sala de

estar. Entrem.”

Segui Lex para dentro e fiquei boquiaberto com o

chão. Parecia mármore, de verdade por deus! Mármore!
Quem tinha pisos de mármore de verdade? Chegamos
à sala de estar e a um pequeno grupo de pessoas. Meus
olhos correram ao redor, olhando para cada pessoa.

Avistei a irmã imediatamente. Não quero ser um

idiota, mas ela não estava nem remotamente na liga de
Alexis, ela era atraente, claro, mas ela não estava nem
no mesmo código de área.

Lex soltou. “Ei pessoal.”

A sala ficou em silêncio assim que ela falou e todos

os olhos se voltaram, quase em uníssono, para nós.
Mordi o interior da minha bochecha para não rir e
revirar os olhos. O drama era denso. Eles tinham
praticado isso antes de chegarmos lá?

Alexis não estava tendo isso embora. “Vocês podem

parar de ser estranhos?”

O homem, que deve ter sido o pai dela, riu e se

aproximou de nós.

Ele estendeu a mão para mim para apertar. “Bem-

vindo à minha casa. Meu nome é Sam.” Percebi que a
mãe e a irmã não fizeram nenhum esforço para se
apresentarem a mim.

“Prazer em conhecê-lo, Sam. Meu nome é Reese.”

Sam olhou para mim e sorriu calorosamente. “Se

você usa Sting, então Sting é quem você é.”

Bridget murmurou no ouvido da mãe. “Que tipo de

nome de lixo branco é esse afinal? Sting?”

Felizmente, apenas minha audição shifter poderia

captar o sussurro. Fiquei feliz por Lex não ter que ouvir
aquele pequeno soco. Não me incomodou, mas a teria
irritado. Percebi que, não só Lex venceu sua irmã no
departamento de aparência, mas também a venceu no
concurso de personalidade.

Sam me pegou pelo braço e me guiou pela sala me

apresentando a todos os presentes. Eu gostei de Sam,
o que tornava ainda mais estranho que ele tivesse uma
filha e esposa tão megera quanto as duas mulheres que
estavam do outro lado da sala conversando com Lex
agora. Conversei com todos, mas mantive meus
ouvidos atentos à conversa que acontecia com as três
mulheres.
 Sua mãe disse: “Eu não sei o que você estava
pensando vestindo algo assim. Sério Alexis?”

Bridget disse: “Certo. Você não tem forma para fazer

isso, e você sabe disso. Meu deus Lex, o que você está
tentando provar?”

A mãe acrescentou. “Precisamos pegar um cardigã

ou algo para cobrir. Especialmente porque posso dizer
que você engordou.”

Minha visão ficou vermelha de raiva. Essas duas

cadelas já estavam no meu último nervo. Lex era
curvilínea e as curvas estavam todas nos lugares
certos. Ela não parecia ter acabado de sair de um
campo de treinamento para anorexia como sua mãe e
irmã. Pedi licença e atravessei a sala. Cheguei ao lado
de Lex, que já parecia abatida. Nós estávamos aqui há
apenas cinco minutos, e elas já tinham feito isso com
ela. Isso me irritou pra caralho.

Deslizei a mão ao redor de sua cintura,

surpreendendo-a, pois ela não tinha me visto chegar.
Eu disse: “Bem, não sei quanto a vocês, senhoras, mas
eu gosto de uma mulher com algumas curvas.” Olhei
para Lex. “Dá-me algo para segurar.”

Alexis estremeceu sob minha mão, e seus dedos

serpentearam pelas minhas costas, me agarrando. Eu
senti sua excitação, e meu sorriso cresceu ainda mais.
Meus sentidos metamorfos sobrecarregados com
mensagens de seu corpo. Eu me perguntei se sua
atração por mim era real.

Agora eu sabia. Eu realmente tive um efeito sobre

ela. Isso tudo começou como algo fingido, um show
para esses esnobes arrogantes. Agora eu pretendia
torná-lo algo muito real. Os olhares de irritação e
choque nos rostos de sua mãe e irmã quando peguei
Alexis em meus braços e a beijei suavemente nos lábios
me deixaram irracionalmente feliz. Isso realmente ia
ser uma explosão.
 Capítulo 9
ALEXIS

Minha irmã ficou me encarando a noite inteira. Se

olhares pudessem matar eu estaria morta há muito
tempo, mas eu não poderia me importar menos. Depois
de tudo que eu passei, alguns momentos embaraçosos
não me incomodariam.

Tony finalmente apareceu, e ele não estava falando

muito com ninguém. Parecia que ele estava tenso como
Bridget, e ele manteve a boca fechada, embora eu
tenha notado alguns olhares de soslaio que ele lançou
para Sting. Tinha sido uma ótima noite até agora, para
minha surpresa. Mamãe e Bridget tentaram me
envergonhar. Essa pequena tentativa falhou de
maneira épica, graças a Sting. Mamãe também estava
quieta. Eu sabia que não iria durar, no entanto. O
outro sapato cairia. Eu apenas me divertiria até então.

Papai, como sempre, foi ótimo. Eu não esperava

nada menos. Eu sempre me perguntei como ele
conseguia viver nesta casa com duas pessoas tão...
Horríveis. Eu amo minha mãe e minha irmã? Sim. Mas
eu gosto delas? Bridget? Nunca. Minha mãe? Às vezes.
Raramente.

Meu pai nunca tinha falado muito quando eu era

criança, mas houve algumas vezes em que o abuso
emocional de mamãe e Bridget ficou tão intenso que
até ele percebeu. Ele sempre interveio para difundi-las.
Elas sempre ouviram e recuaram quando papai falou.
Claro, elas tinham que fazer. Ele era o banco delas.
Literalmente.

Os aperitivos estavam quase prontos, e eu sorri para

mim mesma sabendo que o chef de Sting fazia comida
melhor do que eu tinha aqui até agora. Minha mãe
teria enlouquecido se soubesse.

As perguntas começaram quando nos sentamos à

mesa para o jantar. Tony prestou muita atenção em
cada palavra que saiu da minha boca ou da boca de
Sting. Como se ele estivesse procurando por nós para
estragar tudo. O idiota.

Como nos conhecemos? Há quanto tempo estamos

namorando? Todas as perguntas que sabíamos
estavam chegando. Sting assumiu a liderança e
respondeu a eles. Meus olhos se arregalaram quando
ele começou a sair do roteiro. O olhar de Tony se voltou
para mim quando reagi, então me eduquei em um
sorriso feliz. Pelo menos, eu esperava que fosse de
aparência feliz. Tentei imitar como eu seria se tudo isso
fosse real. Contente. Feliz. Não apavorada e prestes a
vomitar o jantar de volta na mesa.

Sting sorriu e disse: “Como nos conhecemos? Bem,

eu tenho que dizer que foi bem fortuito. Eu a conheci
em um bar. Eu estava servindo bebidas uma noite e
uma amiga em comum chamada Kim veio com Alexis
a tiracolo.” Ele olhou para mim, sorrindo
calorosamente. “Quando eu a vi, ela me tirou o fôlego.”

Eu me peguei congelada e olhando para ele

enquanto ele contava a história. Foi muito melhor do
que tínhamos ensaiado, e isso me deixou quente e
fraca por dentro. Felizmente, o olhar de Tony estava em
Sting o tempo todo e ele não percebeu minha estranha
reação.

“Ganhei um pouco de confiança e fiz uma proposta.

Ela me deu a oportunidade de tentar vencê-la. Agora
não consigo me ver sem ela.” Ele terminou e deslizou
sua mão na minha.

Tudo o que ele disse soou sincero. Isso fez meu peito
doer. Todos esses pensamentos foram empurrados
para baixo, no entanto. Eu tinha que ficar me
lembrando que isso era um show, um jogo. Eu
precisava guardar meu coração.

Mamãe falou, seu tom mal disfarçado de

condescendência. “Senhor... Bem, Sting? O que você
faz além de sair em bares e servir bebidas para
bêbados?”

Papai colocou uma mão de advertência em seu

braço, mas isso não a deteve. Ela não estava sendo
uma vadia ainda.

Sting parecia imperturbável. “Bem, eu estava

cuidando do bar como pesquisa. Veja, você pode
pensar que sabe o que um cliente quer, mas até que
você o sirva, você não tem certeza. Eu precisava de
pesquisa prática, então estava pronto para abrir meu
próprio lugar.” Ele deu uma mordida, então sorriu
largamente. “Parece que está funcionando. Abrimos na
sexta-feira passada e está indo muito bem. Eu tenho
um calendário adicional para eventos privados, festas
de aniversário, recepções de casamento, reuniões de
classe, coisas assim. Já estamos lotados para os
próximos três meses.”
 Eu sorri, porque não era surpreendente. Eu entrei
na conversa. “É realmente incrível. Todo mundo
precisa tirar um tempo e vir e ver. Eu estava lá na noite
de estreia e realmente era como uma festa de
Hollywood ou algo assim.”

Sting apertou minha mão, e um formigamento subiu

pelas minhas coxas enquanto ele continuava falando
com todos. “Tenho planos para mais alguns
empreendimentos. Estou deixando o lounge decolar e
funcionar sem problemas, e vou começar a preparar as
bases para alguns outros negócios.”

Mamãe parecia confusa. “Hum, bem, isso é muito

louvável, mas onde você está conseguindo o capital?
Existe algum investidor ou... Outro fluxo de caixa?”

Eu cerrei os dentes, vendo onde ela estava indo com

isso. Qualquer um na cidade que não soubesse melhor
presumia que a gangue de Forest Heights era uma
típica gangue de motoqueiros. Mal sabiam eles que
abrigava alguns dos homens de negócios mais espertos
e pessoas inteligentes de todo o condado, talvez até do
estado. O dinheiro deles não vinha de drogas ou
prostituição. Nada como isso.

Sting permaneceu composto. “Bem, um dos meus

bons amigos chamado Rhett Allen me ensinou um
pouco sobre o mercado de ações. Usei o que ele me
ensinou e com minha própria pesquisa e investimento,
fiz muito bem por mim mesmo. Tudo o que faço é
autofinanciado, se eu não tivesse aberto o negócio, fiz
mais do que o suficiente para viver confortavelmente
pelo resto dos meus dias.”
 Eu assisti quando meu pai sorriu para si mesmo e
assentiu levemente, Sting continuou. “Eu posso viver
os sonhos que eu quiser. Na verdade, se chegar um
momento em que Lex quiser se aventurar, talvez tentar
algo por conta própria, eu ficaria mais do que feliz em
apoiá-la.”

Bridget, já pronta para explodir, zombou. “Que tipo

de objetivos Alexis teria? Ela realmente não tem
aspirações. Tudo o que ela faz é limpar bundas e
narizes o dia todo. Eu não considero ver os ratos de
tapete de outras pessoas como uma carreira.”

Eu levei um monte de merda dela por várias coisas

a minha vida toda, mas eu não recuaria quando se
tratava do meu trabalho. “Bridget? Como você vai me
criticar pela minha carreira quando você não tem
uma?”

Bridget parecia que eu tinha dado um tapa nela, e

Tony parou de mastigar para me encarar. “Eu tenho.
Como você se atreve? Eu tenho uma carreira, muito
bem-sucedida, você vai saber.”

Revirei os olhos. “Ser uma influenciadora de mídia

social aos trinta anos não é uma carreira. Tipo, o que
diabos isso significa? Especialmente não é uma
carreira quando tudo que você faz é postar fotos suas
de biquíni para um monte de pervertidos velhos olhar.
Honestamente, você deveria apenas largar a pretensão
e ter seu próprio site pornô ou se juntar ao onlyfans e
acabar com isso.

O queixo de Bridget caiu e mamãe pulou. “Alexis.

Cuidado com a boca. Esse tipo de comportamento não
é apropriado. Você sabe melhor do que isso.”
 Eu ri sem humor da hipocrisia da minha mãe.
Estava tudo bem para Bridget me repreender, mas eu
não podia fazer o mesmo? Sting agarrou minha coxa e
apertou suavemente, deixando-me saber que ele estava
lá. Eu coloquei minha mão sobre a dele e sorri para ele.
Ver-me alheia à repreensão da minha mãe deve ter sido
demais para Bridget. Ela entrou em um derretimento
completo.

Ela começou a gritar, honestamente gritando, bem

ali na mesa. “Você é uma vadia. É por isso que Tony
deixou sua bunda alta e poderosa naquela época.
Cristo, é por isso que ele estava traindo você durante
toda a faculdade. Você nem sabia que ele era miserável
com você. Quem quer estar com alguém tão inútil e
vadia?”

Eu senti antes de ouvir, um estrondo profundo e

trêmulo no fundo do meu próprio peito. A princípio
pensei que fosse um terremoto. Então percebi que era
Sting. Ele estava rosnando, e todos ficaram em
silêncio. Observei a cor sumir dos rostos da minha
irmã e da minha mãe. Mesmo quando um nó se formou
na minha garganta, mágoa e raiva me levaram à beira
das lágrimas.

Sting se inclinou para frente, fixando os olhos em

Bridget. “Eu entendo que isso deveria ser uma
celebração do seu casamento e do Tony. Eu entendo
que isso deveria ser sobre você. Parece...” Ele sorriu
sem humor. “Que você está acostumada com as coisas
sempre sendo sobre você. Mas o fato de estar se
casando com os segundos desleixados de Alexis não
lhe dá o direito de falar com ela dessa maneira
entendido.” Ele bateu a palma da mão na mesa. “Eu
não vou sentar e permitir que ninguém, ninguém.” Ele
olhou para mamãe. “Desrespeite Alexis na minha
presença. Espero que todos entendam isso, e façam as
escolhas apropriadas no futuro, e tomem cuidado com
suas bocas.”

Ele se virou para mim então. “Voce quer ir embora?”

Eu balancei a cabeça, o ardor das lágrimas já

ardendo em meus olhos. Eu sabia que estavam vindo,
mas eu odiava chorar na frente dessas pessoas. Eles
não mereciam me ver chateada.

Nós dois nos levantamos e mamãe disse: “Alexis, é

falta de educação sair no meio do jantar.”

Sting a rodeou, o movimento felino em sua

velocidade. Mamãe se sacudiu na cadeira como se ele
a tivesse esbofeteado. “Não senhora.” Ele disse
calmamente. “É rude tratar sua própria filha como se
ela fosse uma mancha de merda de cachorro em seu
sapato, que de alguma forma arruinou seu dia.”

Mamãe engasgou e colocou a mão no peito. Através

do borrão de lágrimas eu vi papai, seu rosto uma
máscara de decepção. Felizmente, ele estava dirigindo
para mamãe e Bridget, não para mim.

Papai olhou para Sting. “Filho?”

Sting se virou para ele, seu corpo tenso, pronto para

me defender novamente.

Papai disse: “Sting, minha filha é adorável. E o

vestido novo dela é lindo. Por favor, não o desperdice.
Leve-a para jantar em algum lugar legal para que ela
possa aproveitar isso.” Ele virou um olhar fulminante
para mamãe. “Exibir, fora de suas críticas.”
 Sting sorriu, surpreso. “Eu farei isso.”

Sem outra palavra, ele passou um braço em volta de

mim e me levou para fora da casa. Eu me inclinei
contra ele enquanto ele me guiava para a porta do
passageiro, e eu deslizei para dentro, as lágrimas
escorrendo do meu rosto. Ele entrou e se afastou da
casa, em silêncio, me deixando chorar por alguns
minutos.

Finalmente ele falou, sua voz pesada com emoção.

“Desculpe por ter falado assim. Eu só... Eu não poderia
sentar lá e deixá-las continuar assim. Você não merece
ser tratada assim.”

Limpei meu rosto quando o portão se abriu para nos

deixar sair. As lágrimas pararam e a tristeza foi
substituída por outra coisa. Este homem, um homem
que eu conhecia há menos de duas semanas, tinha
feito o que ninguém nunca tinha feito. Ele me
defendeu, me protegeu. Colocou o temor de Deus em
minha mãe, e assou minha irmã na frente de todos. Eu
queria agradecer a ele. Não... Eu precisava agradecê-
lo. Palavras não foram suficientes para o que ele fez por
mim.

“Encoste.” Eu disse.

Sting olhou para mim. “Fazer o que?”

“Encoste, por favor.”

“Uh, tudo bem. Você está bem?”

Ele estava estacionando o carro enquanto eu

desafivelava o cinto de segurança.
 “Você precisa caminhar um pouco? Tomar ar
fresco?”

Sem responder, eu me arrastei pelo meu assento e,

em seguida, joguei minha perna em sua cintura e me
acomodei em seu colo, montando nele. Olhei para
cima, me sentindo tão surpresa quanto provavelmente
parecia, e o beijei. Eu o beijei com força, e com cada
merda que eu tinha em mim, meus dedos se
entrelaçando em seu cabelo. No primeiro um ou dois
segundos ele ficou rígido, chocado, mas então seu
corpo relaxou e ele retribuiu o beijo. Sua língua
avidamente deslizou em minha boca. Suas mãos
deslizaram pelas minhas costas e finalmente desceram
até minha bunda, onde ele me agarrou com força e me
puxou para perto. Era óbvio o quão duro ele estava. Ele
pressionou através de suas calças e meu corpo
estremeceu de prazer.

Eu finalmente me afastei, sem fôlego. Sting deixou

sua cabeça cair para trás no encosto de cabeça e
colocou a mão na testa. Parecia que alguém havia lhe
contado alguma informação inacreditável.

Ele engasgou. “Bem, o que foi isso?”

Eu ri e deslizei minhas mãos em seu peito. “Ninguém

nunca me defendeu assim. Nem mesmo meu pai. Eu
queria que você soubesse o quanto isso significava
para mim. Só havia uma maneira de dizer obrigado.”

Ele riu e segurou meu rosto, me puxando para outro

beijo, então disse: “Você pode me agradecer a qualquer
hora, em qualquer lugar.”
 Suspirei e um pouco da tristeza voltou. “Sinto muito
por tudo isso. Elas geralmente são idiotas, mas eu
realmente não achei que seria tão ruim.”

Sting perguntou: “Bem, você acha que está fora do

gancho agora? Bridget vai te expulsar da festa
nupcial?”

“Não, eu não vou ter essa sorte. Ela está tendo essa
emoção doentia de se casar com Tony e esfregar meu
rosto nisso. Honestamente, eu não ficaria surpresa se
ela tirasse uma foto deles transando na noite de
núpcias e mandasse uma mensagem só para ver
minha resposta. Mas neste momento eu realmente não
quero fazer parte disso. Eu posso me retirar. Isso te
livraria de ter que fingir ser meu namorado.”

Sting me surpreendeu rindo e dizendo. “Bem, a boa

notícia é que eu realmente não sinto que preciso mais
fingir. Pelo menos não depois que eu pulei sua mãe e
irmã por tentar te chamar de gorda.”

Eu balancei minha cabeça rapidamente, tentando

limpar meus pensamentos. “Espere... O quê? O que
você quer dizer?”

Sua mão subiu e um dedo traçou a linha da minha

mandíbula, e a eletricidade percorreu meu pescoço até
meus seios.

“Quero dizer, eu quero você. Eu quero namorar você

de verdade.”

Eu quero você? A dor no meu peito era diferente de

tudo que eu já tive na minha vida. Como se um buraco
dentro de mim fosse preenchido de repente.
 “Você está falando sério agora?” Eu perguntei,
minha voz trêmula.

Ele sorriu. “Eu estou. O que você acha?”

“Eu... Eu...” Eu me senti uma idiota, mas

fisicamente não conseguia formar palavras. Minha
mente tinha queimado um fusível.

Sting me beijou novamente. Concentrou meus

pensamentos de volta nele, e não no choque do que ele
disse.

“Está tudo bem.” Disse ele. “Você pode levar algum

tempo para pensar sobre isso. Mas agora eu tenho uma
tarefa.”

“Sim?” Eu perguntei, ainda atordoada.

“Eu preciso colocar um pouco de carne em você.”

Eu fiz uma careta para ele, em seguida, ri enquanto

eu balancei minha cabeça. “Você realmente não
deveria ir com o duplo sentido.”

Ele encolheu os ombros. “Pensei que era divertido.”

Sentamos, uma hora depois, em uma churrascaria.

Sting estava feliz comendo seu bife raro, enquanto eu
trabalhava em um filé. Ele não empurrou ou fez
perguntas. Ele apenas me deixou ficar na minha
cabeça por um tempo. Resolver as coisas.

Eu realmente não entendia por que ele iria querer

ficar comigo.

Depois de terminar minha refeição, olhei para ele.

“Ok, por que você quer namorar comigo? De verdade?”
 Ele olhou para mim como se eu fosse louca. “Hum...
Vamos ver. Você é linda, doce, de grande
personalidade, engraçada.” Um sorriso floresceu em
meus lábios e eu não tentei escondê-lo. “Além de tudo
isso, você é gostosa pra caralho. Além disso, parece que
meu urso é muito obcecado por você.”

Inclinei-me para trás, surpresa, e perguntei: “O que

isso significa?”

Ele colocou a faca e o garfo para baixo e balançou a

cabeça para frente e para trás, parecendo que estava
tentando encontrar a descrição certa.

Por fim, ele disse: “Seu cheiro.”

Inconscientemente, puxei meus braços para perto,

tentando cheirar minhas axilas.

Ele riu. “Não, não assim. O cheiro de toda você.” Ele

moveu as mãos, gesticulando para todo o meu corpo.
“Isso deixa eu e o urso loucos. É a primeira vez que isso
acontece comigo. Tudo que eu sei é que eu quero você.
Eu quero a chance de talvez ver se há algo real aqui.”
Seu rosto suavizou. “Eu entendo totalmente se você
não estiver pronta. Eu gostaria que você pelo menos
pensasse um pouco antes de me dizer para me perder
de vez.”

Assentindo, eu disse: “Ok, eu vou. Eu prometo.” Era

improvável que eu fosse capaz de pensar em outra
coisa.

Ele não pressionou como a maioria dos caras faria.

Ele apenas sorriu para mim e acenou com a cabeça,
voltando para seu bife. Depois do jantar, ele me levou
para casa. Repassei o que ele disse durante todo o
caminho. Eu ainda estava pensando nisso enquanto
ele me acompanhava até a minha porta. Ele me puxou
para um beijo de boa noite. Não era apaixonado como
aquele no carro mais cedo. Era doce, gentil e quente.
Parecia em casa.

Eu me preparei para dormir um pouco mais tarde,

pensamentos e imagens ainda girando na minha
cabeça. Deitei na cama, pensando em Sting. Sobre o
que aconteceu esta noite. Me perguntando se eu estava
realmente pronta para começar algo real com esse
homem. Um homem que realmente me queria. Eu e
nada mais.
 Capítulo 10
STING

Fazia mais de uma semana desde que eu tinha visto

mamãe, e eu sabia que precisava ir lá e visitá-la. Decidi
sair no final da manhã de domingo para almoçar com
ela. Cheguei um pouco antes do meio-dia e mamãe
tinha colocado a comida habitual de domingo que eu
lembrava da minha infância. Sanduíches de salada de
frango, salada de macarrão, uma tigela de batatas
fritas e biscoitos recém assados. Era simples, mas
caramba, era uma visão agradável.

Mamãe me entregou um prato com um pouco de

tudo e disse: “Querido, eu realmente gostaria de ter
estado lá para a abertura. Eu não consegui me
convencer disso.”

Mordi um sanduíche e quase pude sentir a nostalgia.

Eu ri e disse com a boca cheia. “Mãe. Você teria sido
recebida de braços abertos. Eu teria lhe dado todo o
tratamento VIP. Rios de champanhe. Montanhas de
caviar.”

Ela me deu um tapa de brincadeira, rindo. “Ah, pare.

Mesmo se eu não estivesse lá para vê-lo, ainda me
deixa orgulhosa de vê-lo tão bem-sucedido.”

Estendi a mão e apertei seu braço. “Obrigado.

Realmente significa muito vindo de você, mãe.”
 Ela pegou um punhado de batatas fritas e olhou
para mim com o olhar. Ela estava prestes a me
perguntar algo. Eu sabia por décadas de experiência
que ela ia fingir que estava sendo sutil, quando na
realidade ela ia ser tudo menos isso.

“Assim.” Ela fez uma pausa e fez uma careta como

se algo tivesse acabado de lhe ocorrer. “Sua tia me
ligou ontem. Ela disse que você foi visto pela cidade
com uma linda mocinha. Sua tia disse que não a
conhecia, e tinha certeza de que ela era uma menina
humana.”

Coloquei meu garfo cheio de salada de macarrão e

me inclinei para trás, gemendo. “Oh, caramba. Aqui
vem.”

Mamãe ergueu as sobrancelhas. “Agora. Não é

assim. Eu não sou uma fanática. Eu nunca me
importei se uma pessoa é humana ou shifter. Nem
mesmo um pouco.” Ela ficou com uma expressão triste
no rosto. “É um pouco decepcionante que eu não vou
ser avó.”

Eu dei um olhar brincalhão para mamãe. “Mãe,

Grizz tem um filho. Merda. Ele tem um filho e outro a
caminho. Ambos com uma mulher humana. Acontece
às vezes. Não frequentemente, mas acontece. Pode
acontecer para nós também.”

Eu fiz uma careta e bati a mão na minha testa

“Espere, mãe. Do que estamos falando aqui? Eu e
Alexis nem somos um casal oficial, e de alguma forma
você me fez falar sobre bebês?”

Mamãe deu uma risada maníaca e me deu um tapa

no ombro. “Você deve gostar muito daquela garota.”
 Suspirei, pegando minha comida. Eu realmente não
podia negar isso. Eu gostava muito dela.

Eu disse: “Sim, tudo bem. Eu gosto dela. Tipo,

muito. Assim como meu urso. É como um animal
selvagem dentro de mim quando estou perto dela.”

Mamãe me deu um olhar sério, então sorriu e disse:

“Parece que você encontrou sua companheira.”

Eu tinha que admitir, isso passou pela minha cabeça

algumas vezes desde sexta à noite. Hutch e Grizz me
contaram como era quando eles estavam prontos para
reivindicar suas damas. Todos os sinais estavam lá
para mim também. Se alguém tivesse me perguntado
como eu me sentiria sobre isso seis meses atrás, eu
teria ficado irritado. Agora? Agora, o clube estava
aberto e funcionando sem problemas, eu tinha tempo.
Eu tinha tempo para trabalhar na minha vida
amorosa. Eu poderia realmente me concentrar em
outras coisas. Uma das coisas que eu realmente queria
focar era Lex.

Mamãe me tirou dos meus pensamentos e afundou

meu humor. “Em outras notícias. Eu preciso te dizer
que ele ligou de novo.”

Fiquei tenso e comecei a balançar a cabeça.

“Reese, por favor. Acho que seria bom você sentar

com ele e conversar.” Respirei fundo para falar, mas
ela ergueu a mão para me silenciar. “Reese, não pense
que eu esqueci todas as coisas que ele nos fez passar.
Se não tivesse, então eu nunca teria seguido em frente.
Eu nunca encontrei o amor da minha vida, não. Estou
feliz, no entanto. Meu filho está saudável e feliz
também. Você está prosperando e vivendo seus
sonhos. É tudo o que eu sempre esperei quando nos
mudamos para Forest Heights. Eu quero que vocês,
nós, finalmente nos curemos.”

Ela se levantou e me abraçou então. Levou tudo que

eu tinha para não chorar.

Envolvi meus braços ao redor dela e disse: “Sou

grato por todos os sacrifícios que você fez por nós, mãe.
Estou realmente, mas estou curado. Não preciso falar
com papai para fazer isso. Por favor, diga a ele para
parar de ligar.”

Mamãe se afastou, com algumas lágrimas nos olhos

e assentiu com relutância. “OK.” Ela apertou meus
ombros. “Ok, se ele ligar de novo, eu vou dizer a ele.”

No caminho para casa, tentei manter minha mente

longe de papai. Em vez disso, pensei em Lex. Eu não
tinha ouvido falar dela em um par de dias, mas eu não
queria forçar as coisas. Eu a deixaria saber como me
sentia. Minha bola foi sacada. Eu só tinha que esperar
o retorno, se houvesse um. Eu esperava ter notícias
dela até o final do dia.

Corri para o clube para verificar Owen e ver como as

coisas tinham ido neste fim de semana. Encontrei-o
sentado no bar examinando recibos.

Ele olhou para cima. “Ei chefe. Como vai?”

“Bom. Como foram as coisas nas últimas noites?”

Owen colocou seu trabalho de lado e sorriu. “Muito

bom. Tão ocupado quanto no fim de semana passado.
Começando a ver muitos frequentadores regulares.”
 Eu sorri. As coisas estavam indo bem. Perguntei: “E
Reck? Como foi seu primeiro fim de semana?” Eu
provavelmente deveria estar aqui para isso, mas oh,
bem. Eu me sentiria culpado por isso se não tivesse ido
bem.

O rosto de Owen se contorceu em uma carranca

confusa. “Reck? Quem é... Oh. Trey. Trey foi ótimo,
cara.”

Eu estremeci, percebendo que tinha esquecido

totalmente que ele não queria mais ser chamado de
Reck. Cristo, isso ia ser difícil de se acostumar.

“Desculpe, sim, Trey. Ele se saiu bem?”

Owen riu. “O cara é um grande sucesso com as

mulheres. Acho que ele ganhou mais gorjetas do que
todo o resto do pessoal combinado na noite passada.”

Trey tinha uma grande personalidade, embora um

pouco volátil, antes de toda a merda acontecer com o
filho de Grizz no ano passado. Depois disso, ele se
tornou uma casca de si mesmo. Foi bom ouvir que o
velho Trey estava voltando, mesmo que fosse com outro
nome.

“Incrível. Vou ao escritório e verificar os números do

fim de semana e o inventário bem rápido.”

Owen assentiu. “Claro, tudo está atualizado nas

planilhas.”

Passei quinze minutos verificando os números.

Depois de vê-los, saí com um sorriso maior. As coisas
estavam indo bem. Talvez meu cronograma em alguns
dos meus outros empreendimentos possa subir, se a
receita permanecer assim.

Eu estava quase na porta quando ela se abriu e

Bridget entrou. Parei no meio do caminho, a irritação
acabando com o bom humor em que estava. Eu não
estava disposto a lidar com ela e qualquer merda que
ela estivesse trazendo para o meu lugar. Eu era, no
entanto, um profissional. Coloquei meu sorriso mais
brilhante e caminhei até ela.

“Bridget? Surpreso em vê-la aqui. O que podemos

fazer por você?”

Eu a observei olhar ao redor. O choque em seu rosto

me disse que meu lugar não era o que ela esperava. Ela
provavelmente assumiu que era um buraco na parede
com feno e cascas de amendoim no chão. Ela ficou
impressionada, de má vontade.

Ela finalmente empurrou uma mecha de cabelo do

rosto e disse: “Você precisa falar com minha irmã.”

Eu arqueei uma sobrancelha para ela. “Porque eu

faria isso?”

Ela bateu o pé. “Porque. Ela me ligou e me disse que

não estaria no casamento.”

Sua voz era chorosa, e isso fez minha pele arrepiar

ao ouvi-la. “Você a trata como merda e acha que ela
deveria, o quê? Dizer obrigada? Você transou com o ex
dela, ficou noiva dele e esfregou a cara dela nisso? Por
que diabos ela iria querer fazer parte disso? Seu grande
dia? Você é uma louca nota 'A', senhora. Você sente
algum tipo de emoção por machucar sua irmã, certo?”
 O rosto de Bridget ficou vermelho e eu poderia dizer
que ela não queria nada mais do que me dar um tapa.
“Você não sabe nada sobre mim.”

Rogue tinha feito algumas pesquisas e descobriu que

Tony estava tentando descobrir sobre mim. Ele estava
perguntando pela cidade. O velho Tony estava
tentando me sujar.

“Você deveria apenas se preocupar com você e seu

menino Tony. Vocês dois precisam deixar Alexis em
paz.”

Ela jogou o cabelo. “Tony superou totalmente Alexis.

Totalmente. Ele me tem agora, então por que ele iria
querer pensar nela?”

Eu realmente queria derrubar essa cadela um pino

ou dois. Eu normalmente não era o tipo de chuva no
desfile das pessoas, mas ela estava pedindo por isso.
Eu queria dizer a ela como Tony tentou me avisar para
não sair com Lex. No entanto, isso pode fazer com que
Alexis se aprofunde nessa tempestade de merda.

Eu abri minha boca para dizer a Bridget para deixar

Lex em paz, mas antes que eu falasse um calor
agradável se espalhou pelo meu peito, e um cheiro que
eu reconheci me atingiu. Sorri quando Lex atravessou
as portas do salão. Ela quase parou ao ver Bridget
aqui. Seus olhos saltaram de sua irmã para mim e de
volta. Bridget parecia pronta para destruir o lugar.

Alexis olhou para mim. “O que diabos está

acontecendo?”

Antes que eu pudesse responder, Bridget cuspiu.

“Você é uma cadela tão egoísta, sabia disso?
Afastando-se do meu casamento? Quem diabos você
pensa que é?”

Soltei um grunhido e fiquei satisfeito ao ver Bridget

se afastar de mim, seus olhos temerosos.

Eu sussurrei. “Eu acho que já discuti com você que

eu não vou deixar você desrespeitar Alexis na minha
frente. Eu não vou te dizer de novo.”

Alexis se aproximou e colocou a mão no meu bíceps.

“Está tudo bem.” Ela se virou para a irmã. “Bridget, eu
quis dizer o que eu disse. Eu não vou estar no
casamento. Isso é definitivo.”

Bridget estava chateada. Parecia que ela poderia ter

um derrame. “Você vai se arrepender disso.”

Passando por Lex, apontei meu dedo para Bridget.

“Não a ameace. Você me ouviu, sua pirralha?”

Bridget bateu o pé novamente e se virou, saindo

furiosa. Fiquei parado por vários segundos deixando
meu temperamento acalmar. Uma vez que eu estava
no controle, me virei para Alexis.

Ela balançou a cabeça. “Sinto muito por isso. Eu não

queria trazer toda essa merda para a sua casa.”

Eu não me importava com tudo isso. Tudo que eu

queria era uma coisa. Dei um passo à frente e a peguei
em meus braços e a beijei. Ela não lutou, mas quase
pareceu derreter em mim. Aprofundei meu beijo e a
ouvi gemer. Depois de alguns segundos eu me afastei.

Sorrindo para ela, eu disse: “Eu suponho, já que

você está aqui, você pensou um pouco?”
 Ela assentiu. “Eu sempre tive uma sorte terrível com
relacionamentos, mas eu quero tentar de novo. Com
você... Um verdadeiro, não fingimento. Você ainda
quer?”

Eu sorri como um colegial. Eu realmente não tinha

as palavras para expressar o que eu queria dizer.
Então, em vez disso, eu a puxei para mim novamente
e a beijei sem sentido.
 Capítulo 11
ALEXIS

O telefone tocou pelo menos três dúzias de vezes nas

últimas vinte e quatro horas. Todos eles da minha mãe
e Bridget. Eu tive que deixar meu telefone no silencioso
porque eu não aguentava mais. Cada mensagem era
basicamente a mesma. Eu estava sendo egoísta, não
estava pensando no quadro geral, estava fazendo o
casamento sobre mim e não sobre minha irmã, que
estava com ciúmes. De novo e de novo. As mensagens
da minha mãe estavam tentando me culpar, as de
Bridget eram maldosas sem motivo.

Considerando que eu sempre fui a estranha em

nossa família, não doeu tanto quanto eu imaginei que
doeria. Se alguém me dissesse que isso aconteceria
três semanas atrás, eu teria assumido que estaria em
posição fetal chorando muito? Agora? Percebi que era
assim que elas eram, e não conseguia levar isso a sério.
Eu não era especial, eles teriam reagido da mesma
forma se alguém fizesse isso com Bridget?

Meu telefone tocou novamente. “Foda-se.” Eu gemi.

Sentei-me e agarrei-o, imaginando que novo monte

de merda mamãe ou Bridget iriam me mandar. Em vez
disso, vi que era uma mensagem do papai.

PAI: Oi garota. Eu quero que você saiba que você

precisa fazer o que é melhor para você. Seu bem-estar
é tão importante quanto o de sua irmã. Se fazer parte
deste casamento está causando mais mal do que bem,
então você não deveria fazer parte disso. Eu te amo.

Eu chorei ao ler sua mensagem. Significava o mundo

para mim que ele me apoiasse. Teria sido bom se ele
tivesse feito mais ao longo dos anos para enfrentar
minha mãe e minha irmã, mas um pouco era melhor
do que nada. Se fossem os três contra mim, eu não
fazia ideia do que teria feito. Apenas cortar laços totais
com minha família? Pode ser. Provavelmente teria sido
minha única opção.

Cheguei ao trabalho cerca de uma hora depois, e

Kim estava lá, mastigando um pouco para perguntar
como foi o jantar na sexta-feira.

Ela me puxou de lado. “Achei que você mandaria

uma mensagem ou me ligaria sobre isso.”

Suspirei e disse: “Desculpe, eu queria. Foi um

desastre total. Chamando nomes, gritando, todos os
nove metros.”

Os ombros de Kim caíram. “Oh querida, eu sinto

muito. Isso é foda.”

“Sim. Mas... Algo de bom veio disso.” Tentei reprimir

meu sorriso.

Kim levantou uma sobrancelha, e eu disse a ela o

que Sting tinha feito no jantar. A maneira como ele me
defendeu e me tirou de lá, o beijo no caminho para
casa. Então, como ele repreendeu minha irmã no
clube, e como decidimos tentar como um casal.

Kim gritou de emoção e me envolveu em um abraço.

“Eu sabia que havia algo entre vocês. Eu sabia.”
 Eu ri “Eu tenho algumas reservas, no entanto.” Eu
disse. “Eu só tive um relacionamento verdadeiro, e isso
deu uma merda. Eu tenho todos os tipos de bagagem
e problemas. Estou preocupada que uma vez que ele
veja o verdadeiro eu, talvez eu esteja com medo de não
merecer ser feliz, e vou tentar inconscientemente
estragar tudo antes que realmente comece.

Kim me olhou nos olhos. “Você passou por alguma

merda, sim. É compreensível que você esteja hesitante,
mas você precisa sair da sua cabeça e deixar isso fluir
onde quiser. Não se pressione ou Sting. Viva o
momento e goste de sair com um cara muito legal.” Ela
sorriu então. “Lindo e muito quente.”

Eu bufei uma risada. “Ok, sim. Vou tentar.

Obrigada.”

O dia passou bem rápido. A única coisa sobre

crianças pequenas é que elas nunca lhe dão tempo
para pensar. Foi sem parar o dia todo, e parecia que o
fim do dia chegou rapidamente. Terminei de limpar e
acenei para Kim e todos os outros enquanto saía pela
porta. Mas então eu parei. Sting estava esperando por
mim na calçada.

Piscando de surpresa, não pude deixar de sorrir. “O

que diabos você está fazendo aqui?”

Sting sorriu de volta. “Vou te levar para jantar. Como

é?”

Eu levantei minhas sobrancelhas e passei brincando

por ele. “Você sabe que existe essa coisa chamada
perguntar, certo?”
 Ele agarrou minha mão e sorriu maliciosamente, me
puxando para cima. “Você teria dito sim.”

Revirando os olhos com sua audácia, voltei e deixei

que ele me puxasse para um beijo.

“Eu vou te trazer de volta para o seu carro depois do

jantar. Eu prometo.”

Ele me levou para a melhor pizzaria da cidade. Não

estava muito cheia, sendo uma noite de segunda-feira.
Parecia que quase tínhamos o lugar só para nós.

Sting mordeu um pedaço de pão e perguntou: “Quais

são seus planos para a semana? Eu ia ver se você
queria ir ao encontro da matilha. Vai ser divertido, eu
adoraria ter você lá.”

Eu fiz uma cara. “Oh nossa. Isso é intimidante. Você

tem certeza que eu seria, eu não sei, bem-vinda?”

Rindo, ele respondeu docemente. “Sim, nós podemos

ser shifters, mas somos bem tranquilos. Além disso,
haverá muitos outros humanos lá também. Kim e Zoey
para começar.” Ele olhou para mim com olhos
brincalhões ardentes. “Além disso, meu urso está
ficando impaciente para conhecê-la.”

“Eu tenho que ser honesta.” Eu disse. “Isso soa meio

assustador. Eu nunca vi você, ou qualquer shifter
realmente mudar antes. Quero dizer, eu vi isso em
filmes e outras coisas, mas nunca pessoalmente.” No
fundo, a ideia de vê-lo era um pouco emocionante.
“Diga-me como tudo funciona. Isso pode me ajudar a
decidir. Tipo, você ainda está no controle? Ainda é você
quando é o urso?”
 Sting assentiu. “Sim, ainda sou eu. Meus instintos
são mais básicos. Estou mais perto da natureza do que
do mundo humano, mas ainda tenho meus próprios
pensamentos. Posso me impedir de, digamos, atacar
alguém ou reagir exageradamente a estímulos. Ao todo,
é como um urso pardo altamente evoluído.”

“Bem, como esse urso se sente sobre mim? Você

continua dizendo que ele quer me conhecer.”

Ele olhou para a mesa, e um olhar nervoso surgiu

em seu rosto. Depois de alguns segundos, ele disse:
“Ok, então aqui está o negócio. Eu provavelmente não
deveria te dizer isso. Pode te assustar, mas tudo bem.
Basicamente, o urso dentro de cada shifter meio que
escolhe um companheiro. Ele escolhe a pessoa que
quer reivindicar como seu companheiro. Há um desejo
intenso de estar perto deles, ao redor deles, qualquer
coisa. Também uma necessidade irresistível de
protegê-los. É... É parte da razão pela qual eu estava
pronto para rasgar a cabeça de sua mãe e irmã na
sexta à noite. É meio que uma coisa territorial.” Ele
olhou para o meu pescoço. “O urso quer deixar uma
marca, mas geralmente chupões e coisas assim podem
satisfazê-lo a curto prazo.”

Meu corpo inteiro inundou com calor. Minha pele

corou e eu estava um pouco envergonhada.

Sting podia ver minha reação. “Sim, é muito, eu sei.”

Ele sorriu. “Não é para todos, mas é apenas a nossa
natureza.”

Eu balancei a cabeça pensando nisso. Eu nunca na

minha vida fui tão desejada por ninguém. Humano ou
shifter. Tive um pensamento repentino e tive que
expressá-lo.

“Então, essa é a única razão pela qual você quer

estar comigo é porque o urso me quer?”

Sting se inclinou para a frente rapidamente,

sentindo o que eu estava insinuando. Ele agarrou
minhas mãos e olhou nos meus olhos.

“O urso só reagiu porque eu permiti, porque sentiu

o que eu estava sentindo. Eu já tinha uma conexão
natural com você. O urso simplesmente concordou.”

Suspirei de alívio.

Sting continuou. “Eu quero você, meu urso não tem

controle sobre o que eu quero. Não mais do que eu
posso controlar quem ele quer. Embora ele raramente
expresse uma opinião. Posso perguntar como você se
sente sobre mim?”

A pergunta me pegou desprevenida. Eu ainda estava

a par de quem mais o urso tinha gostado. Pensando no
que ele me perguntou, eu estava com medo de
confessar as emoções que passavam por mim.

Embora, eu deveria expressá-la. Ele já havia se

aberto sobre como se sentia, não seria justo para mim
manter isso dentro. “Estou muito atraída por você. Eu
amo como você é determinado.” Eu sorri e corei. “Você
é doce, engraçado e muito gostoso. Você também meio
que me assusta, porque seria muito fácil para você
partir meu coração. Se eu desse meu coração para
você, seria fácil.” Oh sim. Desajeitada.
 Ele olhou para mim e ficou em silêncio por vários
segundos, então disse: “Você tem o mesmo poder sobre
mim.”

Meus olhos se arregalaram. Ele estava falando sério?

Certamente não. No entanto, o olhar em seu rosto dizia
que ele sabia que era verdade.

Sting disse: “Que tal isso? Vamos evitar o drama

desnecessário pelo qual a maioria dos relacionamentos
passa sendo abertos com nossos sentimentos. A
comunicação é a chave, certo?”

Isso me fez sorrir ao ouvi-lo dizer isso. Parecia uma

ótima ideia. “Eu acho que posso fazer isso.”

Sting se inclinou sobre a mesa e me beijou, então

disse: “Acho que ficaremos ótimos juntos.”

Depois que terminamos o jantar, Sting fez como

prometido e me levou de volta para o meu carro. Ele
olhou para mim depois de estacionar o carro. “Então...
Você vai ao encontro da matilha na sexta-feira?”

“Eu não perderia isso por nada no mundo.” Eu disse.

Sting riu e se inclinou para me beijar novamente,

mas parou antes de chegar aos meus lábios.

Ele cheirou o nariz uma vez e rosnou. “Você deve

estar brincando comigo.”

Franzindo a testa, perguntei: “O quê?”

“Tony está aqui.”

 Eu me virei no meu assento tentando vê-lo.
Finalmente eu o vi sair de um carro a cerca de um
quarteirão de distância.

Olhei de volta para Sting. “Como diabos você fez

isso?”

Ele bateu na lateral do nariz. “Eu memorizo aromas.

Todo mundo tem um que é um pouco diferente de
todos os outros. A maioria dos shifters pode fazê-lo,
mas o meu é supersensível, mesmo para nós.”

Sting saiu do carro e deu a volta para abrir minha

porta, pronto para me acompanhar até meu carro.

Tony estava a três metros de nós quando disse: “Lex,

posso falar com você?”

Tentando ignorá-lo, eu disse: “Não sei sobre o que

falar honestamente.”

Tony olhou para seus pés. Ele parecia nervoso. Não

era algo que eu normalmente via dele. Ele geralmente
era um idiota arrogante que nunca estava errado.

“É sobre o que Bridget disse no jantar na outra noite,

ok?” Ele disse, ainda sem me olhar nos olhos.

Eu parei, puxando o braço de Sting para fazê-lo

parar também. “Ah, você quer dizer a porra da bomba
da verdade que ela jogou? Onde ela me deixou saber
que todo o tempo que estávamos na faculdade, e eu
pensei que íamos nos casar, mas você estava fora noite
após noite enfiando seu pau em qualquer garota que
pudesse É sobre isso que você queria falar? Se sim, não
importa mais, não é? Não se preocupe com isso. Você
fez o que fez e não há como voltar atrás.” Eu me afastei
de Sting e enfiei um dedo no peito de Tony. “Você vai
se casar com minha irmã. Você deveria estar se
concentrando em seu casamento. Concentre-se no
fodido futuro miserável que você terá com ela.”

Dei um passo para trás e enganchei meu braço em

torno de Sting, imaginando se Tony teria uma resposta.
Foi revigorante contar a ele meus verdadeiros
sentimentos. Tony parecia dividido sobre alguma
coisa, o que me deixou confusa. Ele estava querendo
se desculpar? Me chamar para alguma merda que ele
acha que eu fiz? Tentar me reconquistar?

“Tony, deixa pra lá.” Eu disse cansada.

Tony deu um passo em minha direção. Sting

deslizou um braço em volta de mim, gentilmente me
posicionando atrás dele. Ele rosnou profundamente e
olhou para Tony. Tony deslizou até parar tão rápido
que quase escorregou e caiu.

Seus ombros caíram e ele perguntou: “Lex, não

podemos conversar em particular?”

Sting falou. “Tony, ela disse que não queria falar.

Respeite isso e vá para casa.”

O rosto de Tony corou de raiva. “Ei cara. Você não

fala por ela. Deixe que ela tome suas próprias
decisões.”

“Eu sei que não. Estou literalmente repetindo o que

ela disse. Que ela não quer falar com você. Se você
fosse um ser humano decente e não um pedaço de
merda, você pararia de arrastar toda essa porcaria.
Para fora e deixá-la seguir em frente com sua vida.”
 Eu conhecia o olhar que Tony tinha em seu rosto.
Ele estava chateado, e se pudesse, ele teria tentado
pular em Sting. Eu o vi entrar em brigas por menos na
faculdade e no ensino médio. Felizmente, ele ainda
tinha autoconsciência suficiente para saber melhor.

Tony se inclinou ao redor de Sting e falou

diretamente comigo. “Você realmente vai se contentar
com isso?” Ele zombou acenando com a mão para
Sting.

Eu empurrei Sting para fora do caminho gentilmente

e disse: “Contentar? Isso é o que eu teria feito se tivesse
ficado com você. Você precisa me deixar viver minha
vida.”

Tony balançou a cabeça e olhou para mim com

desgosto. “Você está cometendo um grande erro.” Ele
se virou e voltou para seu carro, chamando por cima
do ombro. “O maior erro da sua vida.”

Sting ficou rígido olhando para Tony até que ele foi
embora, então se virou para mim. “Ele vai continuar
sendo um problema. Eu sei disso. Eu vou te seguir até
em casa, ok? Eu só quero ter certeza de que você chega
lá em segurança.”

Eu não achava que Tony iria me prejudicar. Não era

assim que ele trabalhava, mas eu queria dar a Sting
um pouco de paz de espírito. “Ok. Tudo bem.”

Durante todo o caminho para casa eu estava muito

mais segura com o ronco de uma motocicleta atrás de
mim. Continuei checando meu espelho retrovisor e vi
o cabelo de Sting voando debaixo do capacete. Era bom
ter alguém cuidando de mim, decidi.
 Na minha casa, Sting me acompanhou até a porta.
Percebi que ele ficava olhando em volta, devia estar
procurando por Tony. Eu realmente não o culpo por
estar em alerta máximo. Não depois de tudo que seu
clã passou nos últimos tempos. Eu destranquei a porta
e me virei para Sting. Ele se inclinou para frente, uma
mão na minha bochecha, e me beijou profundamente.
Toda vez que eu o beijava parecia a primeira vez,
borboletas no estômago.

“Eu te ligo amanhã.” Ele disse, então cheirou o ar

várias vezes. Ele parecia satisfeito quando disse: “Boa
noite, Lex. Vejo você em breve.”
 CAPÍTULO 12
STING

Eu não conseguia tirar aquele idiota da minha

mente, mesmo com ele sendo a última coisa que eu
queria pensar. Meu instinto me disse que eu precisava
ficar de olho nele. Eu geralmente tento ouvir meu
instinto. Não erro muitas vezes, considerando que
esses pressentimentos eram geralmente o meu urso,
me mantendo na linha e à frente das situações.

Eu não gostava de como ele ficava tentando aparecer

e dizer a Alexis o que fazer com sua vida e como vivê-
la. Especialmente porque parecia que ele ainda queria
ser uma parte importante da vida dela. O que, na
minha opinião, era fodido duas vezes vendo como ele
estava se casando com a irmã de Lex. Ele a deixou ir,
então se jogou de volta na foto com Bridget. Era um
psicopata limítrofe. Ele estava apenas tentando manter
o controle sobre sua ex? Isso não ia parar.

Todas as minhas suspeitas me levaram a marcar

uma reunião com Rouge. Era hora de obter alguma
ajuda com esse cara e qual era o sentido de estar em
um clã como o meu se eu não pudesse obter um pouco
de ajuda de vez em quando? Eu queria ver o que mais
poderíamos fazer para manter o controle sobre ele.

Rogue e eu nos encontramos na sede do clube para

almoçar por volta do meio-dia. Rogue entrou
carregando um saco gigante cheio de burritos de uma
lanchonete mexicana na cidade. Agradável. O cheiro
me alcançou antes dele, e meu estômago roncou.

“Espero que você goste de burritos de carne, mano.”

Ele disse enquanto se sentava comigo.

Eu sorri e alegremente peguei a comida embrulhada.

“Claro cara, estou morrendo de fome.” Eu a abri e dei
uma grande mordida, não esperando para entrar na
conversa também. “Então.” Eu disse ao redor da
comida, o que era incrível. “sobre esse cara mexendo
com Lex?”

Rogue puxou um burrito embrulhado em papel

alumínio para si e suspirou profundamente. “Cara, eu
estou ficando longe de mulheres humanas. Entre você,
Hutch e Grizz? Parece que elas dão muito trabalho e
problemas. Eu nunca estive tão ocupado.” Ele rosnou
enquanto abria um pacote de molho picante.

Joguei minha cabeça para trás e ri. Parecia que

todos no clã que começaram a namorar humanos
tinham se encontrado em algum tipo de merda. Mas
valeu muito a pena até agora. Apenas estar perto de
Alexis era uma recompensa.

Rogue continuou. “Se eu começar a fazer olhos

arregalados para alguma garota humana, por favor, me
convença disso. Vire minha cabeça em direção a
alguma mulher shifter gostosa e me poupe um pouco
de dor.”

Dando uma mordida na minha comida, eu disse:

“Vou tentar manter isso em mente. Mas de verdade,
esse Tony?”
 Rogue ergueu as sobrancelhas e inclinou a cabeça
para frente e para trás, pensando.

“Acho que talvez possa hackear a conta do telefone

dele, tentar ver que tipo de ligações ele está fazendo e
outros enfeites. Isso pode ajudar um pouco, para ficar
de olho nele. Quero dizer, se começar a ficar muito
louco, podemos juntar os caras. E coloque uma
vigilância em Alexis.”

Eu fiz uma careta. Isso parecia muito. Talvez

demais. “Cara, eu não quero ir tão longe ainda. Eu fiz
isso para Hutch com Kim, e enquanto eu estava feliz
em fazer isso... Foi exaustivo pra caralho. Eu não quero
que ninguém na equipe tenha que fazer isso a menos
que seja absolutamente necessário.”

Rogue e eu conversamos por um tempo, comendo,

trocando ideias. Decidi que fazer com que ele visse as
atividades online e por telefone de Tony seria suficiente
por enquanto. Algumas horas depois, quando eu
estava de volta à minha casa, feliz por estar fazendo
algo mais, eu verifiquei Lex.

Ela atendeu no terceiro toque. “Ei.”

Porra, sua voz era... Reconfortante de alguma forma.

“Bem, olá moça bonita. Liguei para verificar você.
Certificar-me de que está tudo bem.”

Ela soltou um suspiro e disse: “Eu literalmente tive

que bloquear todos os membros da minha família,
exceto meu pai. Mamãe até fez algumas das minhas
tias e primas mandarem mensagens de texto e me
ligarem pedindo para reconsiderar. Simplesmente
cheia de assédio.”
 Eu podia ouvir como ela estava estressada. Droga,
eu queria vê-la novamente, mas eu não queria enchê-
la ou dominá-la. Seria ótimo se eu a assustasse e a
mandasse embora antes que eu tivesse a chance de
fazer as coisas acontecerem. Eu sabia que ela estaria
na reunião da matilha na sexta-feira, então eu
precisava ser paciente.

Ficamos no telefone por vários minutos, apenas

conversando. Ela parecia muito menos ansiosa quando
terminamos. “Obrigada, Sting.” Disse ela.

“Porque?” Quero dizer a ela que faria qualquer coisa

por ela. Mas eu não queria assustá-la.

“Por tudo. Vejo você na sexta?”

“Não perderia.”

Quando chegou a sexta-feira, eu estava prestes a

explodir de energia, e não era o único. Cada um dos
caras estava zumbindo, pronto para a corrida mais
tarde. Eu estava muito animado e nervoso, sabendo
que Alexis estaria lá.

“Você está bem cara grande?” Hutch me chamou

enquanto estávamos do lado de fora esperando todos
chegarem.

Droga. Ai vinha. Eles iam ter que entrar em algum

tempo de arrasar. Eu deveria ter esperado. “Sim, por
quê?” Tentei soar casual.

Rogue entrou na conversa, é claro. “Porque você

parece um garoto do ensino médio esperando o
encontro do baile.”
 Eu acenei para eles. Eu não me importei com a
provocação. Inferno, eu provavelmente teria dito a
mesma coisa se estivesse no lugar deles, mas antes de
dizer qualquer coisa, senti Alexis.

Minha alma suspirou de alívio quando reconheci seu

carro que parou com vários outros. Ela saiu um
segundo depois de estacionar, e eu sorri, incapaz de
me conter. Pena que ela parecia apreensiva e nervosa,
porque eu estava emocionado como o inferno por ela
estar aqui. Eu joguei com calma enquanto caminhava
em direção a ela acenando.

Ela me viu e um sorriso enorme iluminou seu rosto.

Sua felicidade em me ver foi o suficiente para quebrar
meu comportamento frio. Ela ficou feliz em me ver!
Genuinamente satisfeita. Claro que sim. Eu corri o
resto do caminho e a puxei para um beijo forte e
profundo quando finalmente nos separamos,
estávamos ambos sem fôlego. Eu ouvi as vaias e
assobios que o resto do clã enviou em nossa direção,
mas nós dois os ignoramos.

Lex respirou fundo. “Eu não esperava isso. Foi uma

maneira muito legal de dizer olá.”

Dei de ombros um pouco envergonhado. “Acho que

senti sua falta essa semana inteira.” Era verdade. Não
disse para o benefício de ninguém.

Ela parecia surpresa por eu dizer isso, além de

emocionada. Isso fez meu coração doer ao ver essa
mulher incrível realmente ficar chocada que alguém
sentiria falta dela. Era incompreensível, e me fez odiar
as pessoas em sua vida que a fizeram se sentir assim
por toda a vida.
 Ela passou a mão pelo meu peito e até a minha
bochecha. “Também senti sua falta.”

Sorrindo, eu a peguei pela mão. “Vamos, Kim e

algumas das outras senhoras estão perto do fogo.”

Sentamos juntos e esperamos alguns minutos até

Grizz sair, Rainer atrás dele. Grizz se levantou em um
grande toco e encarou a multidão, que ficou em
silêncio.

Grizz falou. “Amigos. É bom ver todo mundo. Temos

muito pelo que estar felizes. Esta noite é uma noite pela
qual todos ansiamos, e eu, pelo menos, não vou nos
segurar. Vamos fazer a maldita coisa.”

Os homens na multidão rugiram em concordância.

Alexis estremeceu de surpresa e depois riu.

Peguei suas mãos e perguntei: “Você está pronta

para conhecer meu urso?”

Ela parecia nervosa, mas assentiu. “Sim, acho que

sim.”

Eu a levei para longe do resto do grupo, tentando

encontrar um espaço privado. Eu só queria ter certeza
de que ela entendia o que estava prestes a acontecer.

“Eu não quero que você se preocupe. Vai ser um

pouco louco, mas você não está em perigo. Meu urso
te protegeria mesmo se você estivesse. Ok?”

Lex disse: “Eu não estaria aqui se não confiasse em

você.”

Eu a beijei rapidamente e recuei alguns metros e

sem outra palavra mudei. Ela engasgou quando eu caí
de quatro como meu urso. Não senti o cheiro do medo
que me deixou feliz. Uma vez que ficou claro que ela
não iria sair correndo para a floresta gritando, eu me
aproximei dela. Ela levantou a mão e passou pelo meu
focinho e pelo meu pelo. Enquanto suas mãos me
acariciavam, eu estava mais em paz do que jamais
estive antes em minha vida.

“Você é lindo.” Ela disse, me coçando atrás das

orelhas.

Grizz, ainda em forma humana, se aproximou.

“Sting. Estamos prestes a começar.”

Ele se afastou de nós e se mexeu. Eu levei Lex de

volta para o fogo. Ela se sentou ao lado de Kim e
esfregou o pelo do meu queixo.

“Tenha uma boa corrida.” Ela sussurrou.

Meu coração estava a ponto de explodir quando me

virei e saltei atrás dos outros para a floresta para
correr. Soltei um rugido de felicidade enquanto
corríamos.
 CAPÍTULO 13
ALEXIS

Minha respiração veio em suspiros curtos e rápidos,

como se eu pudesse estar em choque. O tipo bom. Kim
estava ao meu lado rindo. Eu balancei minha cabeça e
um sorriso se espalhou em meus lábios enquanto eu
observava os shifters correndo para a floresta.

Kim disse: “Sim, é muito louco na primeira vez que

você vê. Tipo, caramba, aquele cara acabou de se
transformar em um urso?”

Eu balancei a cabeça distraidamente, sentando-me

junto ao fogo com o resto das senhoras. Havia uma
jovem na minha frente que eu reconheci. O nome dela
era Misty e ela era dona de um café bonitinho, combo
de livrarias no centro da cidade.

Tentando esquecer o quão surpresa eu estava, falei

com ela. “Quando foi sua primeira vez? Vendo isso,
quero dizer. Você está com um dos caras? Seu
namorado?”

Misty balançou a cabeça, mas me deu um grande

sorriso. “Não, estou aqui com um amigo. Um dos
shifters chamado Rogue. Eu o conheço há anos, ele é
como meu irmão mais velho. Venho a essas coisas de
vez em quando para sair de casa. Mas, Eu vou dizer, a
primeira vez que vi a Rogue se transformar? Acho que
quase me irritei.”
 As senhoras todas riram. Eu já gostava dessa garota.
Ficamos conversando e depois de meia hora Kim disse
que todos precisávamos nos reunir em um fim de
semana.

“Nós podemos ir para o clube do Sting?” Eu ofereci.

Os olhos de Misty se iluminaram. “Oh. Eu não estive

lá ainda. Eu estive tão ocupada que eu realmente não
tive uma noite para mim. Eu ouvi que é o lugar para
estar. Vamos fazer isso.”

Nós concordamos na hora em que os homens saíram

correndo da floresta, de volta ao seu ser humano
normal novamente. Na verdade, eles pareciam mais
selvagens e cheios de energia do que quando partiram.
Alguns deles correram ainda como ursos.

“Um aviso, os caras estão sempre acelerando para ir

depois de uma corrida.” Comentou Kim.

“Sim, eles são.” Uma mulher que eu não conhecia

disse em uma voz sugestiva.

Olhei para Kim surpresa. “Você quer dizer…?”

Kim não riu. Ela gargalhou tanto que estava batendo

na perna. “Garota, apenas espere. É o mais primitivo...
Ugh. Eu nem tenho palavras.”

“Está quente pra caralho.” Disse a mesma mulher.

“O melhor sexo da minha vida, sem dúvida.”

Isso foi provado alguns segundos depois, quando

Hutch veio correndo, mudando de volta para humano
quando se deparou no nosso fogo. Suas roupas, graças
a qualquer magia shifter, pareciam perfeitamente
passadas, enquanto ele parecia selvagem e fora de
controle. Ele agarrou Kim, que deu uma gargalhada, a
pegou e a jogou por cima do ombro e começou a
caminhar em direção ao clube. Meu queixo ficou aberto
quando Kim olhou para mim por cima do ombro de
Hutch e deu de ombros, em seguida, sorriu.

Rogue correu ao lado e sentou-se ao lado de Misty.

Ele parecia excitado e tonto, mas não parecia estar com
vontade de levar ninguém para a cama. Ele pegou uma
cerveja de um refrigerador ao lado do fogo e bebeu em
dois goles rápidos, ele arrotou e parecia envergonhado.
Misty riu e ele parecia um pouco menos constrangido.

Sting veio em seguida, respiração ofegante e um

brilho de suor em seu corpo. Ele parecia incrível, e meu
corpo reagiu. Meu corpo ficou quente, e havia uma
pontada entre minhas pernas, vendo-o caminhar em
minha direção. Por um instante eu pensei, e talvez no
fundo da minha mente esperasse, ele me pegaria e me
levaria como Hutch fez com Kim. Em vez disso, ele se
sentou ao meu lado e me puxou para perto. Eu deslizei
para o seu lado e me aninhei contra ele, sentindo o
calor de seu corpo. Ele cheirava almiscarado, mas não
de um jeito ruim, era um cheiro como a natureza, como
a terra.

“Você está se divertindo?” Ele perguntou, sua voz um

pouco rouca.

“Eu estou, na verdade. É... Bem, é algo para se ver.”

Eu estava um pouco desapontada que ele não parecia
me desejar fisicamente do jeito que os outros pareciam
desejar suas mulheres, mas eu mantive esse
pensamento para mim mesma.
 Nós sentamos conversando com Rogue e Misty por
alguns minutos quando ele sussurrou no meu ouvido.
“Você quer dar um passeio?”

“Sim. Eu preciso esticar minhas pernas.”

Eu o segui pela floresta, por um caminho bem

desgastado. Uma vez que estávamos longe das
fogueiras, as coisas ficaram muito mais calmas. Senti
que poderia fazer algumas perguntas mais pessoais,
que não me sentia à vontade para fazer na frente de
todos.

“Como é realmente ser um shifter? Alguma vez fica...

Chato, ou pesado? Quero dizer, eles fazem você viver
fora da cidade e outras coisas.”

Ele pensou um momento antes de responder. “Bem,

houve momentos em que eu estava crescendo que
desejava poder brincar com as outras crianças. Mas
superei isso logo. O bando está muito perto. Eu tinha
toda a família que eu precisava aqui.”

Isso fez sentido para mim. “Eu gostaria de ter algo

assim. Algum sistema de apoio para me apoiar. Eu
odeio ser parte da minha família por causa de como
eles me tratam.”

Sting parou de andar e me virou para ele. “Alexis,

você é incrível. Sua família é tola por não ver isso. Você
me faz sentir como se eu pudesse fazer qualquer coisa.
Você é gentil, inteligente, linda, não posso dizer o quão
sortudo eu fui quando você disse que seria minha
namorada.”

Ouvi-lo dizer todas as coisas que eu sempre quis que

alguém dissesse fez meu coração pular. Todas as
coisas que eu disse a mim mesma não eram verdade,
que eu tinha me convencido a acreditar que não eram
verdade. Isso me deixou vulnerável e um pouco
assustada.

Eu mordi as lágrimas. “Ninguém nunca disse essas

coisas sobre mim antes.”

“Eu vou lembrá-la todos os malditos dias o quão

incrível você é. O quão fantástica você é se é isso que
você precisa para sentir que é a pessoa que eu vejo.”

Então, sem esperar pela minha resposta, ele me

envolveu em seus braços e me beijou. Eu me derreti
nele, deixando Sting me levar, sua paixão era como
uma chama que me incendiava também. Envolvi meus
braços ao redor dele e o beijei de volta com a mesma
força. Ele ficou duro, pressionando minha coxa. Engoli
em seco quando suas mãos deslizaram para cima e ele
agarrou meus seios através da minha camisa. Eu gemi
em sua boca quando ele deslizou os polegares pelos
meus mamilos. Em seguida, suas mãos estavam nas
minhas costas espalmando minha bunda. Antes que
eu o agarrasse também, ele se afastou ofegante.

“Desculpe, eu preciso me acalmar.”

“Eu não quero que você se acalme.” Murmurei,

iniciando outro beijo. Ele rosnou quando eu fiz isso e
fiquei molhada ao ouvi-lo.

Afastando-se novamente, Sting sorriu. “Se

continuarmos com isso, não serei capaz de me impedir
de te levar para casa.”

Sentindo o latejar quente entre minhas pernas, e a

adrenalina de estar com ele, era exatamente o que eu
queria. Na verdade, eu estaria bem se ele me tivesse ali
mesmo no chão da floresta.

Olhei-o nos olhos e disse: “Leve-me para casa.”

Ele olhou para mim, o olhar de surpresa mudando

para uma luxúria esmagadora quando ele se inclinou
e me deu outro beijo ardente. Ele não disse outra
palavra enquanto me levantava e começava a andar
rapidamente pelo caminho até seu lugar. A excitação
nervosa se fundiu com o desejo enquanto eu
antecipava o que aconteceria quando chegássemos lá.
 CAPÍTULO 14
STING

Atravessando a porta da minha casa, eu a fechei com

um chute atrás de nós. Eu a queria tanto que eu podia
sentir o gosto. Meu corpo inteiro vibrou com a
necessidade. Eu a coloquei no chão e a pressionei
contra a porta, dando uns amassos com ela
novamente. Nossos lábios se entrelaçaram e sua língua
deslizou em minha boca e fez meu pau tão duro que
era doloroso em minhas calças. Tudo o que eu queria
fazer era me abaixar e puxar para fora.

Afastando-se, ofegante. “Você tem certeza que é isso

que você quer?” Eu perguntei.

Sem uma palavra, Alexis olhou nos meus olhos e

deslizou a mão pelo meu estômago, segurando minha
virilha, apertando suavemente. Era tudo que eu
precisava, ela não poderia ter sido mais direta. Eu a
levantei em meus braços novamente, ela riu enquanto
eu corria para cima. Eu a joguei na minha cama e
puxei minha camisa sobre minha cabeça, a encarei
enquanto desabotoava minha calça, e ela desabotoava
o vestido. Quando tirei meus sapatos e calças, Alexis
estava sentada na cama com nada além de sutiã e
calcinha. Meus olhos percorreram seu corpo, eu fiquei
mais duro.

Ela mordeu o lábio e alcançou atrás dela, um

momento depois ela puxou o sutiã. Seus seios livres,
um grunhido de luxúria escapou dos meus lábios. Sua
pele caramelo e mamilos escuros foram a gota d'água.
Eu pulei na cama e a beijei novamente, deixando
minhas mãos deslizarem até seus seios. Seus mamilos
estavam duros e eretos sob meus dedos. Eu os
belisquei, com um pouco de pressão, e ela engasgou.

“Isso é bom?” Eu sussurrei.

Ela assentiu. “Uh huh, sim.” Ela disse, sua voz rouca
de desejo.

Inclinei-me e peguei seu seio na minha boca,

sacudindo minha língua ao redor do mamilo. Suas
costas arquearam, e suas mãos correram pelo meu
cabelo me puxando para mais perto.

Ela sussurrou: “Você tem que me foder. Eu preciso

disso. Eu preciso de você em mim.”

Tirei o resto da minha roupa e procurei na minha

mesa de cabeceira por um preservativo.

“Estou tomando pílula, está tudo bem. Está tudo

bem, faça isso, por favor.” Ela disse enquanto estica a
mão para agarrar e acariciar meu pau. Seria muito
mais quente sem nada entre nós.

Eu gemi e a deixei trabalhar por alguns segundos.

Antes que eu fizesse qualquer outra coisa, ela rolou em
minha direção e me tomou em sua boca.

“Ah, porra.” Eu gemi vendo seus lábios envolverem

em torno de mim.

Ela deslizou sua boca para cima e para baixo,

molhada, escorregadia e fodidamente incrível. Ela
chupou, sua mão deslizando para acariciar minhas
bolas. Eu alcancei entre suas pernas e deslizei um
dedo nela enquanto ela trabalhava em mim. Ela gemeu
enquanto eu movia o dedo para dentro e para fora dela.
Quanto mais rápido eu movia minha mão, mais forte e
mais rápido ela me chupava. Finalmente eu puxei para
fora de sua boca.

“Você vai me fazer gozar.” Eu disse, atordoado.

“Esse era o plano.” Ela sussurrou, beijando minha

barriga.

“Ainda não.” Eu ri e a rolei de bruços.

Com sua bunda no ar eu me ajoelhei e deslizei minha

língua em seu clitóris, em sua boceta, então até sua
bunda e de volta para baixo. Eu fiz isso por vários
segundos antes de enterrar minha língua
profundamente dentro dela, sacudindo-a para cima e
para baixo, para frente e para trás. Eu a mordi
suavemente na parte inferior das costas e na bunda.
Então voltei a trabalhar minha língua entre suas
pernas.

“Jesus Cristo, me fode. Querido Deus.”

Isso era tudo que eu precisava ouvir. Depois dela

dizer isso, não havia uma força na terra que pudesse
me parar. Exceto a própria Alexis, é claro. Sem outra
palavra, levantei meu rosto e entrei nela, rápido e
profundo, e Alexis estremeceu debaixo de mim, já
gozando. Meu desejo, e o desejo do meu urso fizeram
os próximos minutos como um sonho. Eu bati nela por
trás, mais e mais. Suor escorria de mim, quando eu
alcancei ao redor dela e esfreguei seu clitóris enquanto
eu empurrava. Lex estava quase gritando quando ela
gozou de novo e de novo.

Estava crescendo dentro de mim, uma explosão

pronta para estourar. Eu nunca senti nada assim
antes. Foi como se fosse minha primeira vez
novamente. Eu estava quase fora de mim quando
aconteceu. Eu empurrei dentro dela e gemi tão alto que
minha garganta doeu. Eu vim para uma eternidade. Eu
quase a mordi então, quase a marquei, mas enterrei
meus dentes contra meu próprio antebraço. Eu
desabei ao lado dela suada e exausta.

Nós dois ficamos lá ofegantes quando Lex finalmente

disse. “Puta merda.”

“Uh... Sim... O mesmo.” Murmurei com um sorriso.

Ela rolou de costas e olhou para seu corpo nu. Olhei

e vi que tinha deixado um chupão e algumas marcas
de mordida em seus seios. Foi embaraçoso vê-los, mas
Lex sorriu, deitou a cabeça para trás e passou os dedos
pelas marcas. Minha possessividade sobre ela ficou
ainda mais forte, vendo que ela gostava de ser marcada
por mim.

Eu ainda pedi desculpas. “Desculpe. Eu fiquei... Um

pouco fora de controle.”

Ela abriu os olhos. “Está tudo bem. Não se

preocupe.” Ela parecia recatada. “Eu tipo, gostei
disso.”

Eu sorri. “Bem, eu gostei de tudo isso. Eu, nunca na

minha vida, fiz sexo tão bom. Nunca.”
 Ela estendeu a mão e acariciou meu peito. “Uh...
Sim... O mesmo.” Nós dois rimos de sua provocação.

“Você quer passar a noite?” Eu perguntei.

“Isso seria ótimo. Principalmente porque eu não

acho que posso andar, muito menos dirigir para casa.”

Depois de nos arrumarmos e nos deitarmos, nós dois

adormecemos quase instantaneamente. Foi a melhor
noite de sono que eu poderia me lembrar, deitado lá
com Alexis em meus braços.

Acordei na manhã seguinte, ainda grogue. Eu rolei e

estendi a mão para Lex. Ela não estava lá. Sentei-me,
olhando ao redor. Ela não estava no meu quarto. Um
afundamento repentino encheu meu peito. A noite
passada tinha sido muito intensa para ela, afinal? Ela
foi embora? Então eu a ouvi rindo, lá de baixo.

Levantei-me e me aproximei da porta. Ela estava

rindo e conversando com alguém. Quem diabos estava
lá embaixo na minha casa tão cedo? Em um sábado
nada menos? Inclinei-me perto da porta para ouvir
melhor. Quando Lex parou de rir eu finalmente
reconheci quem estava com ela. Minha mãe.

“Ah merda.” Eu tropecei ao redor do quarto pegando

roupas e tentando descer as escadas o mais rápido que
meus pés permitiam. Eu precisava chegar lá antes que
mamãe pudesse contar alguma história embaraçosa.

Desci as escadas e encontrei mamãe e Lex paradas

na cozinha. Lex estava completamente vestida e você
não poderia dizer que ela tinha sido devastada na noite
anterior. Exceto pelo chupão em seu pescoço, que era
claramente visível.
 “Ei, querido. Eu estava passando para deixar
algumas sobras da noite passada. Embora, se eu
soubesse que você tinha companhia, eu teria trazido
mais.”

Dei um passo à frente e peguei o recipiente dela.

“Obrigado por pensar em mim.” E lhe dei um beijo na
bochecha, murmurei em seu ouvido. “Você poderia ter
ligado antes.”

Ela me envolveu em um abraço e sussurrou de volta

para mim. “Eu não achei que precisava. Nunca vi outra
mulher em sua casa.”

Ela estava certa. Eu nunca trouxe nenhuma das

meninas para minha casa para ficar. Isso era algo que
só acontecia na sede do clube. Mas isso não era uma
conexão, ela era minha. Eu era dela e ela era minha?
Isso era real? Eu nunca tive nada mais do que um
relacionamento casual, e a percepção de que
finalmente tive mais foi muito louco.

Mamãe foi e deu um abraço em Lex. “Eu preciso ir,

mas espero poder falar mais com você, mocinha.”

“Obrigado pela comida, mãe.” Dei-lhe outro abraço e

um beijo na bochecha enquanto ela se dirigia para a
porta.

“Tchau.” Com isso mamãe saiu e fechou a porta

atrás dela.

“Ela é uma doce senhora. Eu gosto dela.” Disse Lex.

Agarrei Lex e a beijei, forte, bem ali na cozinha. Eu

queria expressar o quanto eu a queria, não apenas
fisicamente. Eu tentei fazê-la sentir isso através do
beijo.

“Uau, para que foi isso?” Ela perguntou quando eu

me afastei.

“Gostei de ver você na cozinha com minha mãe.”

Ela sorriu e corou. Ela estava linda. Eu levantei a

tampa do que mamãe tinha trazido. Parecia frango
assado e legumes. Não realmente tarifa de café-da-
manhã.

“Você quer sair para o café da manhã?”

“Ah, claro. Conheci a amiga de Rogue, Misty, ontem

à noite, poderíamos ir ao lugar dela. Um pequeno café
na cidade.”

Eu concordei e quinze minutos depois estávamos

entrando pela porta do café. Misty olhou para cima e
nos viu, um sorriso brilhante em seu rosto.

“Oh meu Deus, pessoal. Que bom que vocês

puderam passar por aqui.”

Eu balancei a cabeça e acenei. Lex subiu no balcão

e começou a falar sobre uma noite de garotas que elas
haviam planejado na noite anterior.

“Nós ainda estamos indo para o seu novo lugar?”

Misty perguntou, acenando para mim.

“Sim.” Lex respondeu.

Eu nem tentei esconder o sorriso. Eu estava

deixando Owen comandar as coisas quase todas as
noites agora, então eu não estaria lá para me
intrometer na noite delas. Isso me deixou feliz, Lex
queria estar perto de mim e levar suas amigas para o
meu clube.

Misty nos ajudou com nossos pedidos de café e

muffim, e nos sentamos em uma mesa do lado de fora
na calçada.

Lex disse: “Ok, então...”

“Uh oh. Estamos tendo a conversa?” Eu perguntei,

rindo.

Ela piscou e sorriu. “Como você pode dizer isso?”

“Apenas conversas sérias começam com 'Ok, então',

é assim.”

Ela revirou os olhos. “Ugh, tudo bem. Sim, vamos ter

isso então.”

Dei uma mordida no meu muffin e disse: “Legal, eu

vou primeiro. Onde estamos agora? Depois da noite
passada?”

Ela tomou um gole de seu café e disse: “Bem, eu me

sinto segura com você. Eu quero estar com você. Quais
são seus desejos de longo prazo por falta de uma
palavra melhor?”

“Se vou estar com alguém, quero compromisso.

Quero alguém que esteja tão investido quanto eu. Uma
espécie de parceria.”

Assentindo, ela disse: “O mesmo aqui. Depois da

vida que eu tive....” Ela parou e pensou por um
momento, então terminou. “Eu quero amor
eventualmente.”
 Peguei a mão dela na minha. “Eu posso te dizer que,
nas poucas semanas que eu te conheço, você merece
mais amor do que qualquer um que eu já conheci. Se
você ficar comigo garota? Você vai acabar com mais do
que você jamais poderia querer.”

Eu sorri observando-a corar e desviando o olhar

timidamente. Ficamos sentados por um minuto ou dois
aproveitando a companhia um do outro, pensando no
que perguntar em seguida. A próxima pergunta veio de
Lex, e eu já tinha antecipado.

“Eu sei que quero filhos um dia. Eu sei que isso

provavelmente não está nos planos se ficarmos juntos,
certo?”

Mordi o lábio antes de dizer: “Bem, as chances não

são grandes, mas não são zero. Como Grizz e Zoey
descobriram. Essa é uma ponte que podemos
atravessar quando chegarmos a isso.”

Conversamos por mais alguns minutos sobre tudo e

qualquer coisa que pudesse surgir nos próximos dias e
semanas. Misty saiu em um ponto e nos trouxe xícaras
de café para viagem 'por conta da casa'.

Logo antes de estarmos prontos para sair, Lex tocou

meu braço e perguntou: “Eu quero ter certeza de que
estou totalmente clara sobre isso. Estamos namorando
oficialmente, certo?”

A única resposta que dei a ela foi me inclinar sobre

a mesa e beijá-la. Deixei meus lábios permanecerem
nos dela por um longo tempo, certificando-me de que,
se alguém passasse, saberia que esta era minha dama.
Eu me afastei e a olhei nos olhos e sorri.
 Lex sorriu de volta e respondeu. “Ok, então. Isso está
resolvido.”
 CAPÍTULO 15
ALEXIS

Meu telefone tocou novamente. Levantei-me, estava

ajudando uma das crianças com suas letras e
números. Eu sabia de quem era o texto. Olhei para Kim
e acenei para a tela. Ela entendeu e veio tomar o meu
lugar.

Entrei na sala de descanso e peguei meu telefone.

Era o que eu esperava. Minha mãe e minha irmã
novamente. Eu bloqueei seus números, mas ambas
compraram celulares descartáveis no Walmart ou algo
assim. Eu não tinha energia mental para bloquear os
novos números. Os primeiros textos não tinham sido
tão desagradáveis ou mordazes, então eu os deixei vir.
Eu ainda os ignorei, mas deixei as duas tirarem tudo
do peito. Isso não durou muito embora.

Nos últimos dois dias elas estavam me inundando

perguntando se eu iria ao almoço nupcial.
Provavelmente tinha como tema uma porra de uma
festa de chá de princesa conhecendo Bridget. Eu as
informei que também não tinha planejado comparecer.
Elas responderam como eu tinha certeza que
responderiam. Eu estava arruinando o casamento de
Bridget, não estava pensando nos outros, ia ser
deserdada, como estava machucando minha irmã de
propósito. O último foi um monte de merda, já que
ambas me machucavam de propósito o tempo todo.
 Dei uma olhada nas mensagens, sem me preocupar
em ler todas. Eu finalmente suspirei e bloqueei os dois
números. Jurei que bloquearia quaisquer novos
números que elas conseguissem também. Sentei-me à
mesa da sala de descanso e respirei fundo. Foi
libertador, e eu gostei.

Sting estava me mandando mensagens durante todo

o dia. Eu o avisei sobre as mensagens da minha
família, e ele estava checando para ter certeza de que
eu estava bem. Assim que voltei para casa, ele
finalmente me ligou naquela noite para ver como eu
estava.

“Ei. Como foi o resto do dia com os dois machados

de batalha?”

“Ugh, eu finalmente as bloqueei. Eu tive o suficiente

de suas merdas. Eu ss bloquearei novamente se elas
conseguirem novos telefones.”

Sting disse: “Isso é provavelmente o melhor.

Esqueça-as. Eu sei como as famílias podem ser
tóxicas.”

Eu fiz uma careta e percebi que ainda não tinha

perguntado por que ele e sua mãe se mudaram para
Forest Heights, em primeiro lugar, todos aqueles anos
atrás.

“Sting, o que seu pai fez com vocês?”

Eu estava preocupada que eu tinha ido longe

demais. Talvez eu tivesse cavado em um ponto dolorido
que ele não queria explorar, mas ele me disse quase
sem hesitação.
 “Bastante clichê, realmente. Pai abusivo bate em sua
esposa e filho. Esposa e filho vão embora. Eu realmente
não tenho uma boa memória dele. Alguns dos outros
caras da equipe tinham pais de merda, mas eles
poderiam pelo menos pensar em algo bom: 'Meu pai é
um bêbado, mas ele sempre me levava para jogos de
futebol', 'meu pai corria atrás da minha mãe, mas ele
sempre me fazia rir quando eu estava com medo',
merda assim. Mas não eu. Um dos dias mais felizes da
minha vida foi o dia em que mamãe me embalou junto
com o que poderíamos carregar no carro e corremos
para Forest Heights. Minha tia estava no clã quando o
pai de Grizz o administrava. Ele ajudou a nos proteger
do meu pai. Sei que deveria ir mais fundo, mas essa é
praticamente toda a história.”

“Oh caramba.” Eu disse, me sentindo grata que pelo

menos mamãe não era fisicamente abusiva além de
tudo. O abuso emocional tinha sido ruim o suficiente.
“Você o viu desde que vocês foram embora?”

“Não. Nem falei com ele. Mas nos últimos meses ele
tem procurado. Mamãe realmente quer que eu
converse com ele. Eu não sei por quê. Acho que ela está
esperando que haja algum tipo de abertura dos olhos,
anjos cantando, reconciliação iluminada pelo arco-íris
se eu apenas almoçar com o velho fodido. Mas não vai
acontecer.”

“Eu entendo, sim. A decisão é sua, mesmo que sua

mãe queira, ainda é sua vida.”

Sting limpou a garganta e mudou de assunto. “De

qualquer forma, eu queria te contar sobre o passeio
noturno das suas garotas neste fim de semana.”
 “Oh sim?”

“Sim. Eu fiz uma coisinha especial. Reservei para

vocês uma mesa privada no local. Owen estará
procurando por vocês e ele vai preparar tudo. Além
disso, e este sou eu trabalhando em pontos de brownie
no momento. Eu inevitavelmente estraguei tudo na
estrada, contratei um motorista particular para pegar
vocês e levá-los para casa. Assim vocês podem se
divertir.”

Meu queixo caiu. “Sting. Sério? Primeiro, não há

nada dizendo que você vai estragar tudo. Até agora
você está... Bem, você não tinha que fazer isso, mas vai
ser incrível de qualquer maneira. Obrigada, querido.”
Eu estava prestes a dizer a ele que ele tinha sido
perfeito, mas isso parecia um pouco demais.

Eu ouvi o sorriso em sua voz quando ele falou em

seguida. “É o mínimo que posso fazer por minha
senhora. Eu não estarei lá nessa noite. Eu não quero
ser um daqueles namorados. Você sabe o tipo, não
deixa a mulher deles sair por aí sozinha. Mas Estou a
apenas uma ligação de distância. Posso chegar ao
clube em dez ou quinze minutos no máximo, lembre-
se disso.

Borboletas giravam em meu estômago. Eu gostava

muito de Sting. Mais do que qualquer um que eu já
namorei, e ele fazendo isso me fez gostar mais dele.

“Eu vou deixar você ir Lex, tenho que colocar um

pouco de jantar em mim.”

Eu queria dizer a ele que queria algo em mim

também, mas não tive coragem de fazer isso pelo
telefone.
 “Sim, eu também. Vejo você em breve.”

No resto da semana, descobri que minha mãe e

minha irmã haviam descoberto novas maneiras de me
envergonhar. A mídia social era um maldito câncer no
mundo. Elas postaram sobre mim, o que fez o resto da
minha família falar sobre o quão ingrata eu era, elas
tentaram me enviar mensagens pelos aplicativos
também, mas eu os excluí sem ler. Na sexta-feira de
manhã eu bloqueei quase todo mundo com quem eu
estava relacionada. Doeu fazer isso. Também doeu ver
algumas pessoas da minha família levarem a sério as
palavras de minha mãe e irmã sem me perguntar o que
estava acontecendo. Primos, tias, tios? Muitos deles eu
gostava. Eu finalmente tive o suficiente e liguei para
meu pai.

Depois de explicar tudo o que aconteceu durante

toda a semana, ele parecia cansado e zangado.

“Baby, me desculpe. Eu não entro nesses

aplicativos, eu não tinha ideia de que elas estavam
fazendo isso. Eu vou chegar ao fundo disso. Eu vou
lidar com isso. Isso não é um comportamento correto.”

Eu tinha lágrimas nos olhos quando disse:

“Obrigada, papai. Eu te amo.”

“Também te amo.”

Desliguei me sentindo um pouco melhor. Pelo menos

alguém estava do meu lado além de Sting. Depois de
lidar com tudo isso a semana inteira, eu estava mais
do que pronta para esta noite. Eu precisava desabafar.
Eu tinha planos de ficar muito chapada e esquecer
tudo sobre essa merda por uma noite.
 Kim e Misty chegaram na minha casa às sete. Misty
e eu estávamos na minha mesa da cozinha e tomamos
duas doses cada, antes do clube. Kim não bebeu, mas
ficou feliz em nos ver animadas. O carro chegou cerca
de quinze minutos depois. Era um enorme SUV preto
brilhante. O motorista estava vestido com um terno
preto e saiu para abrir nossas portas para nós. Dentro
havia um balde cheio de gelo e uma garrafa de
champanhe para Misty e eu, e uma garrafa de suco de
uva espumante para Kim.

“Droga.” Misty disse enquanto se sentava ao meu

lado.

“As vantagens de namorar o dono, eu acho.” Dei de

ombros.

Chegamos ao salão e Owen estava esperando por nós

na porta, e nos escoltou até a mesa da seção VIP que
Sting havia prometido. Ele então nos entregou menus.

“Menus personalizados preparados para as senhoras

pelo Chef a pedido do nosso Proprietário.” Disse Owen
enquanto os entregava. “Por conta da casa, é claro.”
Ele terminou com um sorriso.

Kim suspirou e riu. “Ok, é isso. Hutch está abrindo

um lugar também. Isso ou ele está vindo trabalhar
para Sting. Eu preciso dessas regalias na minha vida.”

Pedimos mais bebidas e pedimos nossa comida, a

maioria das quais eram palavras que nenhuma de nós
entendia. Eu tive que pesquisar no Google o que era
foie gras. Depois disso, relaxamos e curtimos a música.

“Então, como está indo com Sting?” Perguntou

Misty.
 Eu gemi. “Bom demais. Não, está bom o suficiente.
Eu não sei. É difícil confiar em algo assim.”

“Sting é um cara legal.” Disse Misty. “Você é

sortuda.”

Suspirei e tentei mudar de assunto. Discutimos

nossas semanas, deixei de lado meu drama familiar e,
eventualmente, Kim e eu perguntamos a Misty sobre
os caras que ela poderia estar namorando.

Ela terminou seu martíni e disse: “Bem, não agora.

Eu tive alguns caras no ano passado que namorei por
um tempo, mas não pegou. Se eu for honesta, eu
gostaria que Rogue me convidasse para sair.”

As sobrancelhas de Kim se ergueram. “Oh merda.

Você tem um tesão pelo Rogue?”

Misty sorriu sem humor. “Um pouco sim. Somos

amigos há anos. Ele é super doce, mas deixou bem
claro que não quer namorar humanos. Ele é um amigo
tão bom que eu não quero estragar isso empurrando
algo que obviamente não vai acontecer.”

Misty parecia muito triste com a coisa toda, meu

coração doeu por ver o olhar desanimado que ela tinha
quando falou sobre isso. Era doce que ela quisesse
manter sua amizade intacta.

Kim disse: “Olha, a melhor coisa que você pode fazer

é encontrar um cara que queira estar com você. Parece
que esperar por Rogue é uma causa perdida. Você não
deveria estar sozinha se afastando de um cara.”

Misty se animou e riu. “Você tem razão.”

 “Eu e Lex seremos seus wingmen2, não foda-se,
wingwomen. Se você encontrar alguém que você goste,
nos avise.”

Era um ótimo plano em teoria, mas no final da noite

Misty e eu estávamos bem bêbadas. Em vez de ser um
apoio, Kim se transformou em babá. Estávamos
marteladas demais para sequer pensar em homens.
Mas isso não os impediu de se aproximar de nós. Todos
eles foram rejeitados. A maioria foi legal sobre isso,
enquanto outros nos chamavam de vadias por rejeitá-
los, mas nós rimos e demos de ombros.

Enviei a Sting algumas mensagens bêbadas durante

a noite. Elas ficavam mais ridículas quanto mais
bebidas eu tomava. Uma era uma descrição escrita
bastante vívida do que eu queria fazer com ele na
próxima vez que o tivesse nu. Ele enviou de volta vários
emojis de rosto rindo. Eu realmente queria vê-lo, mas
disse a mim mesma para não ser a garota pegajosa que
não pode nem sair à noite sem ver o namorado.

Eu mal me lembrava da volta para casa no SUV.

Voltamos para minha casa e entramos sem incidentes.
Eu bebi água tentando ficar um pouco sóbria antes de
dormir, Misty fez o mesmo. Kim ainda teve que me
ajudar a encontrar pijamas... Na minha própria casa.
Ela levou Misty para o quarto de hóspedes onde ela a
colocou na cama, Kim me disse que ia levar o futon lá

2 Wingman é um termo utilizado na cultura popular para o papel que uma pessoa

pode ter quando um amigo precisa de apoio para se aproximar de potenciais parceiros
românticos. Um wingman é alguém que está "por dentro da situação" e é usado para
ajudar um amigo a ser bem-sucedido em conquistas amorosas.
para ter certeza de que Misty estava bem o resto da
noite.

Voltei para o meu quarto e tomei um banho rápido,

o que ajudou a clarear um pouco a minha cabeça.
Coloquei meu pijama e estava puxando as cobertas da
minha cama quando meu telefone tocou. Era uma
mensagem de Sting.

STING: venha até a porta

Que diabos? Eu pensei. Fui até a porta da frente e a

abri. Sting estava lá, e parecia bom o suficiente para
comer. Antes mesmo de eu falar, ele rosnou e deslizou
para frente, tomando-me em seus braços e me beijando
daquele jeito que sempre me tirou o fôlego. Quando ele
se separou, foi como se eu estivesse ficando bêbada de
novo.

Ele passou a mão pelas minhas costas e agarrou

minha bunda. “Amanhã à noite? Você é minha.”

Ele sorriu e me deu um beijo rápido antes de se virar

e voltar para sua moto. Fiquei ali, tonta. Fechei e
tranquei a porta enquanto ele se afastava. Arrastei-me
para a cama e tentei não sonhar com o que amanhã à
noite poderia implicar. Se eu fizesse, eu poderia não
adormecer por algum tempo. Eu finalmente cochilei
com um sorriso nos lábios.
 CAPÍTULO 16
STING

Minha mãe não parava de me ligar ou mandar

mensagens desde que conheceu Lex. Eu sabia que iria
continuar, até que eu a visse. Fiz a viagem até a casa
dela no sábado de manhã. Ela estava esperando com
uma bandeja de bacon, ovos e biscoitos de queijo. Uma
coisa sobre visitar minha mãe é que eu nunca saia com
fome. Eu a abracei e sentei na varanda com ela
tomando café da manhã.

Depois de uma mordida, eu disse: “Acho que você

quer saber sobre Lex?”

“Eu não disse isso, mas gostaria de saber mais sobre

essa doce senhora que encontrei na sua cozinha outro
dia.”

Revirando os olhos, eu mordi uma resposta

sarcástica. “E a meia dúzia de ligações e mensagens de
texto me checando? Você não estava pescando
informações?”

Ela largou o sanduíche de biscoito e pegou um copo

de suco de laranja. “Bem, tudo bem então. Você viu
através do meu ardil mal disfarçado. Agora. Derrame
senhor.”

Eu ri e terminei meu café da manhã antes de

começar a história. Contei tudo para mamãe, desde o
momento em que a conheci, até o momento em que
decidimos ser oficialmente um casal. Eu, é claro, deixei
de fora as porções do triplo X. Eu estava muito perto
de minha mãe... Mas não tão perto.

“Tudo isso soa como algo saído de um livro de

histórias Reese. Meu garoto? O grande herói salvando
a donzela de sua família malvada? Oh, eu deveria
escrever um livro.”

“Por favor, não.”

“Bem, estou feliz por você querido. Eu te apoio e só

quero o melhor para você.”

Suas palavras eram animadoras e felizes, mas ela

parecia incomodada com alguma coisa. Eu tinha um
palpite e não estava com disposição para isso.

“Obrigado, mãe. Eu agradeço. Você pode me dizer o

que mais está te incomodando?”

Ela olhou para as tábuas do chão da varanda e

balançou a cabeça. “Ainda é seu pai. Eu tenho falado
com ele, embora você tenha me dito para não falar.”

“Filho da puta. Mãe, eu te disse que não quero falar

sobre isso. Eu também não quero que você volte a se
envolver com ele.”

“Reese, me escute. Eu prometo a você que não sou

eu tentando voltar com seu pai. Isso nunca vai
acontecer, confie em mim. É só que eu sou o único elo
que ele tem com seu filho, com você. Ele quer sabe
como é o filho dele.”

Bati minha mão no braço da cadeira. “Ele não pode

saber. Ele não merece saber sobre mim ou o que estou
fazendo. E você precisa acabar com essa merda de uma
vez por todas.”

Seu rosto estava dolorido, e suas mãos se retorciam

em nós no colo. “Quero que todos nos curemos, que
tenhamos algum desfecho.”

Eu ri sem humor. “Vocês todos não entendem. Eu fiz

minha cura, eu não preciso de mais encerramento. Isso
parece que é mais sobre vocês dois do que sobre mim.
Pela última vez. Eu não quero que nada aconteça. Isso
é definitivo, e eu não vou dizer isso de novo. Eu te amo
mãe, mas eu tenho que ir.”

“Reese, espere.”

Eu a ignorei e desci a varanda e subi na minha

motocicleta e me afastei. Foi uma merda sair daquele
jeito, mas eu já tive o suficiente. Eu disse por meses
que não queria falar com ele. Depois de um tempo você
fica chateado quando as pessoas não querem ouvir o
que você está dizendo.

O resto da manhã eu estava de mau humor. Eu

precisava tentar superar isso antes do meu encontro
naquela noite com Lex. Eu fui para a sede do clube,
esperando por um jogo de sinuca ou algo para tirar
minha mente disso. Quando entrei, Rogue estava
sentado no bar. Ele parecia confuso e carrancudo.

“E aí, cara?”

Ele olhou para cima e acenou para mim. “Ah, nada.

Apenas... Algo estranho aconteceu.”

Puxei um banquinho ao lado dele. “Diga. Eu gosto

do estranho.”
 “Bem, Misty me ligou para me avisar que ela estava
saindo em um encontro.”

“Isso é estranho como?”

“Nós nunca falamos sobre namoro e com quem

vamos sair. É meio estranho. Então, quando eu disse
para ficar segura, ela ficou meio chateada e irritada
comigo. Eu não entendo.”

Mordendo o lábio, me perguntei se meu amigo

poderia realmente ser tão denso quanto parecia ser.
Era incrivelmente óbvio que Misty tinha sentimentos
por Rogue que iam além da amizade. Não era o meu
lugar para apontar isso embora. Depois de alguns
minutos pensando, Rogue deu de ombros.

“Ela deve ter tido um dia ruim.”

Olhei para ele e balancei a cabeça. As coisas

poderiam ser piores, eu poderia ser tão cego quanto
Rogue, totalmente alheio ao que estava acontecendo.
De repente, meus problemas pareciam um pouco
menos complexos. Rogue e eu conversamos um pouco
e então saí para me preparar para o meu encontro com
Lex.

A viagem era para eu passar um tempo com Lex, mas

também era para fins comerciais. Eu queria comprar
um vinho novo para o clube, então eu a estava levando
a uma vinícola para uma viagem noturna. Eu a peguei
em sua casa às duas e fizemos a viagem de duas horas
até a vinícola. Passamos a viagem curtindo a
companhia um do outro. Ainda estávamos na fase de
se conhecer do relacionamento e conversamos sobre
todas as coisas aleatórias que os novos casais passam.
Professor favorito do ensino fundamental, desenho
animado favorito quando criança, se você estivesse
preso em uma ilha deserta, qual seria o lanche que
você pediria. O meu era copos de manteiga de
amendoim, o dela era sticks de alcaçuz.

“Oh foda-se. Sério?”

Ela riu. “O quê? Eles são deliciosos.”

Eu fiz um som de engasgo cômico. “É melhor você

ficar feliz por ser sexy, inteligente e engraçada, porque
senão eu teria que reavaliar nosso relacionamento
depois dessa resposta.”

Ela fez uma cara de choque simulada e me deu um

tapa no braço. “Ah, e copos de manteiga de amendoim
é uma resposta tão melhor? Eu não sabia que você era
um garoto branco básico.”

“Bem, agora você sabe. Eu gosto de programas de TV

e reforma de casa também.”

Chegamos à vinícola pouco depois das três e fomos

primeiro fazer um tour pelas instalações e pelos
campos. Eles então nos levaram a uma sala de
degustação com vista para a área de fermentação de
um lado e os campos de vinhedos do outro. O
proprietário sabia que eu estava aqui como um possível
cliente, então ele trouxe cerca de uma dúzia de
garrafas para provarmos.

Agradeci e falei com Lex. “Eu sei que vocês ficaram

muito loucas ontem à noite, então certifique-se de
andarmos no ritmo.”

Lex revirou os olhos para mim. “Nós não ficamos tão

ruim.”
 Inclinei-me para frente e levantei minhas
sobrancelhas. “Eu vi a camera do bar. Eu sei
exatamente como vocês ficaram chapadas.”

Ela riu. “Ok, senhor chefe, talvez nós tenhamos nos

divertido. Eu só planejo tomar um gole de cada. Você
pode beber o quanto quiser, então eu posso tirar
vantagem de você.”

Eu ri e abri a rolha no primeiro vinho. “Promessas,

promessas.”

Parando, eu a encarei com ideias do que ela poderia

fazer para tirar vantagem passando pela minha
cabeça.

Lex sentiu meu humor... Algo no ar, o jeito que eu

estava olhando para ela, talvez. Ela segurou seu copo
e olhou para meus lábios, e foi tudo que eu pude fazer
para não me inclinar para frente e capturar sua boca
com a minha.

Afastando-me, limpei minha garganta e servi nossos

copos da primeira garrafa.

Esta ia ser uma noite difícil.

Na sexta garrafa, Lex tinha sido fiel à sua palavra,

tomando apenas alguns goles de cada. Ela me ajudou
a escrever notas sobre quais vinhos eram os melhores
e quais marcar na lista. Mesmo bebendo aquele pouco
de Lex estava ficando bem risonha no momento em que
terminamos. O proprietário voltou e eu pedi três caixas
de cada um dos que gostamos.

“A nossa mesa está pronta?” Eu perguntei.

 “Na verdade sim senhor Kelly.”

Lex franziu a testa. “Nossa mesa?”

Eu a peguei pelo braço e a levei até as escadas que

levavam para longe da sala de degustação.

“Eles têm um restaurante cinco estrelas aqui

também. Achei que seria mais fácil jantar no mesmo
lugar.” Eu disse.

“Oh.” Ela se inclinou e sussurrou: “Você está

tentando ter sorte esta noite?”

Minha mão desceu e eu apertei sua bunda. “Pode

ser.”

Viramos uma esquina e chegamos ao maitre do

restaurante.

“Senhor Kelly? Senhorita King? Sua mesa é por aqui,

me siga por favor.”

Atravessamos a sala de jantar até os fundos, onde

uma mesa estava posta com velas acesas.

“Fantástico.” Lex sussurrou para mim. “Eu não

achei que você fosse do tipo romântico.”

Peguei o cardápio. “Ah, espere. Você ainda não viu

nada.”

Depois do que deve ter sido uma das melhores

refeições da minha vida, seguimos para o hotel. Havia
um pequeno hotel boutique agradável perto do
vinhedo. Fizemos o check-in e fomos para o nosso
quarto.
 Antes de destrancar a porta, olhei para ela e sorri.
“Eu disse a você que eu era romântico.”

Destranquei e abri a porta. Ao entrar, ela pôde ver

que a sala tinha sido arrumada como algo saído de um
filme. Eu liguei antes para deixá-la perfeita. Pétalas de
rosa estavam espalhadas pela cama e em uma trilha
que levava a uma banheira de hidromassagem. Havia
um balde com uma garrafa de champanhe ao lado da
cama, e todo o quarto estava iluminado com velas. Eu
sorri assistindo a reação de Lex. Ela estava um pouco
bêbada e estava mais emocional do que provavelmente
estaria.

Havia lágrimas em seus olhos quando ela se virou

para mim. “Ninguém nunca fez nada assim por mim
antes.”

Eu deslizei uma mão para cima e segurei sua

bochecha. “Enquanto você for minha, eu sempre farei
o meu melhor para fazer você se sentir especial. Porque
você é.”

Ela me puxou para um beijo, então disse: “Muito

obrigada. Realmente foi uma noite incrível.”

Afastei uma mecha de cabelo de seu rosto. “Ainda

não acabou.”
 CAPÍTULO 17
ALEXIS

Sting me serviu uma taça de champanhe, em

seguida, ligou os jatos na banheira de hidromassagem.
Eu estava relaxada, mas não cansada, estava tudo
menos cansada. Meu coração doeu ao ver quantos
problemas ele teve para tornar esta noite perfeita. Era
como se realmente tivesse encontrado alguém que
cuidaria de mim, e isso era bom. Fazia tanto tempo,
parecendo estar flutuando sozinha. Esperando.

Sting começou a se despir e eu bebi minha bebida,

observando-o. Ele desabotoou a camisa e a tirou. Seu
abdômen ondulou quando ele torceu para colocar a
camisa na cômoda. Mordi o lábio, pensando no que ele
estava prestes a fazer comigo. Merda, o que eu estava
prestes a fazer com ele. Já havia uma pequena pontada
agradável entre minhas pernas. Abaixei o resto do copo
e abri o zíper do meu vestido e o deixei cair no chão.

Sting olhou para mim e olhou nos meus olhos e eu

tirei meu sutiã e deslizei minha calcinha para o chão.
Ele manteve os olhos fixos nos meus enquanto eu
passava por cima da banheira e entrava lentamente. O
fato de que seus olhos nunca deixaram os meus, nunca
olharam para o meu corpo nu, era erótico. Era como se
ele estivesse realmente olhando para mim. Tudo de
mim. Eu estava molhada quando me sentei na água.
 “Vamos garotão. Olho por olho.” Sussurrei,
acenando para suas calças.

Ele sorriu, então desabotoou e deslizou as calças

para baixo. Então ele puxou sua boxer para baixo.
Suspirei agradavelmente vendo seu pau grosso
balançar livre e já imaginava o que ia fazer comigo. Eu
me forcei a não chegar debaixo d'água e brincar comigo
mesma naquele momento. Ele deu um passo à frente e
se juntou a mim na banheira de hidromassagem.

Deslizando até ele, eu pressionei meu corpo molhado

no dele e o beijei profundamente. Ele me beijou de volta
e suas mãos encontraram o caminho para meus seios.
Eu gemi quando seus dedos encontraram meus
mamilos. Minha mão escorregou sob a água e pegou
seu pau na minha mão, acariciando-o lentamente. Seu
corpo tremia de prazer debaixo de mim, e era incrível
saber que eu estava fazendo isso com ele. Meus dedos
deslizaram para baixo e eu acariciei suas bolas
enquanto beijava e chupava seu pescoço.

Com um rosnado, ele me tirou da água e me sentou

na beirada da banheira. Eu respirei de surpresa
quando ele enterrou o rosto entre as minhas pernas.
Deixei escapar um longo gemido baixo e envolvi
minhas pernas ao redor de sua cabeça enquanto ele
trabalhava em mim. Sua língua passou pelo meu
clitóris, um dedo deslizou dentro de mim. O ar frio e
minha pele úmida deixaram meus mamilos duros
como rochas e doloridos agradavelmente. Eu o deixei
se divertir por vários minutos, mas eu queria agradecê-
lo por tudo que ele fez por mim.
 Afastei sua cabeça, uma pontada de decepção
quando seus lábios e sua língua me deixaram. Eu
deslizei de volta para a água e o beijei novamente.

“Minha vez. Sente-se.” Eu sussurrei.

Ele obedeceu deslizando para fora da água até a

beirada como eu tinha feito. Seu pau estava ereto e
latejando. Eu não hesitei, deslizei meus lábios em
torno dele e o levei até onde minha boca permitia. Eu
o puxei profundamente e chupei suavemente.

“Santo Deus.” Ele engasgou, e minha boceta pulsou

ainda mais sabendo que eu o estava agradando.

Eu deslizei meus lábios e boca para cima e para

baixo, lambendo, chupando e empurrando nele. Ele
empurrou seus quadris em minha direção, fodendo
minha boca suavemente enquanto eu me movia. Foi
tão sexy que quase gozei naquele momento. Quando
parecia que ele poderia estar se aproximando, ele
puxou seu pau da minha boca e sentou-se na água.

Sting agarrou minha bunda, me levantou e me

sentou bem em seu pau. Estar cheia fez meus olhos
rolarem para trás, ele era tão grande que eu não
conseguia nem falar quando ele começou a me foder.
Lento no início, estocadas profundas e suaves
enquanto ele chupava meus mamilos. Um delicioso
calor se espalhou da minha boceta para o resto do meu
corpo.

Deslizei meus dedos por seu cabelo molhado e o

segurei, olhando profundamente em seus olhos.

“Foda-me, querido. Faça isso, eu quero isso.”

 Ele rosnou novamente e me girou, minha bunda na
borda da banheira de hidromassagem. Ele entrou e se
chocou contra mim. Mais duro e mais rápido do que
antes.

“Oh foda-se. Sim. Assim mesmo.” Eu gemi.

“É isso que voce quer?” Ele grunhiu baixinho.

“Baby, dê para mim. Eu amo isso.”

Um sorriso bêbado se espalhou pelo meu rosto

quando ele colocou as mãos em volta de mim,
agarrando meus seios e me fodendo ainda mais forte.
Meu corpo se aproximou com cada impulso. Um pulsar
vertiginoso passava através de mim. Sting gentilmente
beliscou meus mamilos e empurrou em mim, profundo
e duro, e meu corpo entrou em erupção.

“Deus.” Eu estremeci e gozei, meu núcleo apertando

mais e mais enquanto o orgasmo rolava através de
mim, secando minha boca e fazendo minha respiração
sair ofegante e explosiva. Os orgasmos com Sting eram
diferentes de qualquer outro que eu já tive, potentes...
Esmagadores. Eu não conseguia parar meus gemidos
e gritos enquanto Sting continuava deslizando em mim
mais e mais.

Ele pareceu ir ainda mais rápido depois que eu gozei.

Eu estava ofegante, pendurada na lateral da banheira
quando outra onda estremecedora de prazer tomou
conta de mim. Meus mamilos formigavam, e minha
boceta latejava. Cada vez que ele batia em mim
novamente, era como se meu corpo se despedaçasse de
prazer.
 Eu deslizei uma mão para baixo e agarrei sua bunda.
“Baby, goze, por favor. Eu quero sentir você gozar.”

Poucos segundos depois de eu dizer isso, seu corpo

tremeu. “Merda de merda.” Ele gemeu, seu rosto
enterrado entre meu ombro e pescoço.

Seu pau deslizou em mim de novo e de novo, mas

mais lento agora. Ele finalmente veio para descansar
dentro de mim, e colocou sua bochecha contra a
minha. Ele me beijou e me envolveu em um abraço.

“Isso foi incrível.” Ele sussurrou.

“Foi. Vamos para a cama.” Eu disse, e nós dois

começamos a rir.

Acordei na manhã seguinte com Sting me beijando.

Abri os olhos e vi que ele estava colocando uma
bandeja no meu colo. Café da manhã na cama,
panquecas e salsichas.

“Você está me mimando.”

“Você merece ser mimada.”

Tive o estranho pensamento de que este homem era

alguma criação mental que eu conjurei. Uma
alucinação da pessoa perfeita para mim. Ele parecia
bom demais para ser verdade. Minha mente estava
tentando me dizer que logo o tapete seria puxado
debaixo de mim e tudo isso iria desabar.
Desmoronando, assim como com Tony.

Não. Eu pensei.
 Eu não preciso dessa negatividade. Isso não é nada
como com Tony. Eu não precisava pensar em coisas
assim porque Sting não é Tony.

Eu não deixei os pensamentos aparecerem no meu

rosto. Eu simplesmente sorri e comi meu café da
manhã, apreciando a companhia de Sting.

Algumas horas depois, fizemos o check-out e

andamos pelo saguão, rolando nossas malas de
pernoite atrás de nós. Uma voz soou e quebrou o que
tinha sido uma das vinte e quatro horas mais
agradáveis da minha vida.

“Como você se atreve. Eu não posso acreditar que

você tem coragem de estar aqui.”

Eu parei no meio do caminho, o som da voz de

Bridget tão incongruente que pensei que ainda poderia
estar sonhando na cama. Eu me virei e vi Bridget de
pé, as mãos cruzadas com raiva sobre o peito. Os
outros cinco membros de sua festa nupcial estavam ao
redor dela, alguns olharam para mim com o mesmo
veneno de Bridget, e alguns pareciam desconfortáveis
e envergonhados.

De todos os lugares para Bridget estar, este foi além

do inesperado. Eu não conseguia formar palavras.
Olhei e Sting parecia igualmente chocado e confuso...
E zangado.

Eu finalmente consegui dizer algumas palavras. “Por

que... Bridget, por que você está aqui?”

Minha irmã bufou e acenou para a garota ao lado

dela. “Minha dama de honra Holly achou que uma
viagem de despedida de solteira para o vinhedo seria
uma boa maneira de relaxar antes do casamento.
Ajudaria a acalmar meu estresse por minha irmã
cadela ter desistido.”

Sting deu um passo à frente e levantou um dedo.

“Essa é sua única chance. Escolha suas próximas
palavras com muito cuidado.”

Seu tom era como aço, não havia espaço de

manobra, não havia espaço para negociação, e Bridget
parecia surpresa e assustada. Eu estava segura e
protegida com ele aqui por mim. Eu não me sentia
assim perto da minha mãe ou irmã desde que me
lembro. Isso me deixou mais confiante também,
sabendo que ele estava lá para me defender.

Bridget olhou para Sting, mas mesmo ela não era

burra o suficiente para empurrá-lo. Em vez disso, ela
virou seu olhar para mim. Ela deslizou os olhos para
cima e para baixo no meu corpo, em seguida, recostou-
se relaxando.

“Você sabe o que Lex? Provavelmente é melhor se

você não estiver mais na festa de casamento. Você está
ficando um pouco gorda. Você faria as outras garotas
ficarem mal.”

Algumas garotas riram e Sting riu. Eu fiquei tensa e

olhei para ele. Ele estava concordando com ela? Ele
estava rindo porque eu era gorda?

Sting disse: “Bridget, é ridículo como você está com

ciúmes de Lex. Você deveria ter desistido enquanto
estava na frente. Qualquer um com olhos pode ver que
Lex é a mais bonita. É por isso que você sempre tenta
derrubá-la. Você odeia o fato de que sua irmã não só
tem inteligência, bondade, doçura e personalidade,
mas também a aparência. Tudo o que você tem é
aquela atitude de merda da sua mãe puta e aquela cara
de bunda. Ela realmente tem uma cabeça sobre os
ombros, ao contrário de você. Ela não precisa viver do
dinheiro do papai, ao contrário de você, fique feliz por
ela não estar lá para o seu casamento. Você poderia
entrar usando um vestido de cem mil dólares e Lex
poderia usar um saco de papel, e ela brilharia mais do
que você.”

Todos, inclusive eu, ficamos chocados com o que ele

disse. Nenhum de nós, nem mesmo Bridget, conseguia
falar. Sting olhou para mim, seu rosto severo e irritado,
mas derretendo quando nossos olhos se encontraram.

“Eu quis dizer cada palavra disso.” Disse ele,

enxugando uma lágrima do meu rosto.

Eu não tinha percebido que tinha começado a

chorar. Eu me senti estúpida por isso, mas não pude
evitar. Fiquei tão emocionada que não consegui conter
as lágrimas nem mesmo se quisesse. Eu desabei nele,
descansando minha cabeça em seu peito enquanto ele
me levava para fora da porta para o estacionamento.
Ele beijou o topo da minha cabeça, então abriu a porta
e me colocou para dentro.

Os primeiros minutos no caminho para casa foram

tranquilos, mas finalmente consegui falar.

“Obrigada. Eu queria derrubar Bridget de seu cavalo

alto por anos. Eu simplesmente não podia. Eu nunca
fui confiante o suficiente para dizer algo como o que
você disse. O que você disse lá atrás? Isso realmente
significou o mundo para mim. Obrigada Sting.”
 Ele estendeu a mão e esfregou meus ombros. “Mas
você precisa começar a acreditar em si mesmo. Você é
melhor que ela. Você é melhor que sua mãe. Você
merece respeito e merece ser bem tratada. Você é
incrível, e precisa começar a acreditar nisso.”

Pensei nisso durante toda a viagem para casa. Foi

bom para mim ouvir alguém dizer essas coisas sobre
mim. Não apenas no calor do momento, mas aqui, onde
ninguém mais podia ouvir. Não era para mostrar, era
real.

Chegamos em casa algumas horas depois e Sting me

acompanhou até minha porta. Tivemos um longo beijo
de despedida na minha porta que eu não queria que
terminasse.

“Tenha uma ótima semana no trabalho.” Disse

Sting. “Não se esqueça. Você é foda demais. E eu tenho
muita sorte por você ter dado uma chance a mim. Eu
não vou desperdiçar isso.”

Fiquei na varanda e observei sua caminhonete se

afastar. Minha mente estava uma bagunça completa
enquanto eu caminhava para dentro. Todas as minhas
emoções e pensamentos estavam se espalhando. Uma
coisa estava tocando claro como um sino. Eu estava
me apaixonando por aquele homem.
 CAPÍTULO 18
STING

Trey sentou na minha frente repassando o

calendário de eventos para o próximo mês. Era um dos
trabalhos que Owen e eu demos a ele. Era
surpreendente como Trey era organizado.

Ele virou a página. “Reservou uma despedida de

solteiro para o fim de semana seguinte. O padrinho
está me dando uma dor na bunda para deixá-los
reservar um par de strippers, a resposta ainda é não,
certo? Ele está disposto a adicionar mil dólares ao
custo do aluguel.”

Suspirei e revirei os olhos. “Absolutamente não. Este

é um lugar elegante. Diga a eles que vou reservar um
SUV ou limusine para levá-los a um clube de strip
depois, mas sem peitos e bunda no meu lugar.”

Trey riu. “Eu sabia a resposta, só queria confirmar.”

Quando ele puxou outra folha, ele ficou sério. “Tem

um que eu queria correr com você também. Festa
privada, não tenho certeza para quê.”

Eu coloquei meu telefone para baixo. “Parece muito

manso, qual é o problema?”

Ele limpou a garganta. “O nome no contrato é Tony

Givens.”
 Eu o encarei por vários segundos deixando as
implicações passarem pela minha cabeça. “Você sabe
quem é certo?”

Trey assentiu. “Ele tem algo a ver com sua nova

garota, certo? Eu ouvi você xingando e dizendo o nome
dele. Achei que você poderia querer cancelar o contrato
dele. Dê um reembolso.”

Eu rapidamente dei a Trey um resumo de todo o

drama família-casamento-ex. Ele inclinou a cabeça
para trás e assobiou depois que eu terminei.

“Ok, então definitivamente reembolsar o babaca? Ele

é claramente um idiota. E o contrato afirma claramente
que nos reservamos o direito de recusar o serviço.”

“Sim, mas eu sou um homem maior do que isso.

Deixe-o manter a reserva. Mas fale com Owen, eu
quero segurança extra aqui nessa noite. Contrate
alguns caras da gangue também, shifters são ótimos
seguranças. Ninguém quer foder com um cara que
pode se transformar em um urso de 100 kilos em um
instante.”

“Como está indo com sua nova garota?” Perguntou

Trey.

“Aquele cara Tony? Sua perda foi definitivamente o

meu ganho. Não consigo me lembrar de estar tão feliz.”

Trey riu. “Você parece um homem apaixonado,

cara.”

Eu ri disso, mas não neguei. Em vez disso, fiquei

quieto, porque era verdade. Cada dia eu estava me
apaixonando por Lex mais e mais. Eu realmente
esperava que o sentimento fosse mútuo. Antes que eu
pensasse mais sobre isso, a porta se abriu.

Sem olhar para cima eu avisei. “Ainda não está

aberto. Volte às sete.”

“Lo 'boy.” A voz chamou.

Deixei cair minha caneta e meu sangue gelou. Minha

cabeça levantou lentamente e ali, parado na porta
estava meu pai. Ele envelheceu desde a última vez que
o vi, mas obviamente era ele. Ele parecia bem, uma das
bênçãos de um shifter. Eu cerrei os dentes.

“Trey, vá para os fundos, ajude Owen com o que ele

precisar.”

Trey, leu a tensão da sala, entendeu a situação e

desapareceu rapidamente. Levantei-me e caminhei ao
redor do bar.

“Por que diabos você está aqui? Mamãe não passou

a mensagem? Ou você simplesmente a ignorou?”

“Estou tentando falar com você há meses. Decidi que

o telefone não estava funcionando, então eu precisava
vir pessoalmente.”

“O que diabos poderia ser tão importante? Não

significa não.”

Papai olhou para as botas, respirou fundo, depois

me olhou nos olhos e disse: “Você tem um irmãozinho.”

De todas as coisas que poderiam ter saído de sua

boca, essa foi provavelmente a única coisa que poderia
ter me deixado sem palavras.
 “O que você está falando?” Eu perguntei.

Papai pegou um isqueiro zippo e brincou com ele,

abrindo e fechando. “O nome dele é Zachary. Ele tem
nove anos.”

Eu soltei uma risada. “Nove. Jesus, pai, tenho quase

trinta anos, é uma grande diferença de idade entre as
crianças.

“Sim, sim. Eu sei. Eu conheci a mãe dele de um clã

diferente. Algumas coisas aconteceram e eu tive outro
filho. O que posso dizer?”

Eu coloquei minhas mãos ao lado da minha cabeça,

choque e raiva sendo empurrados para o lado em favor
da confusão.

“O que diabos isso tem a ver comigo?” Eu perguntei,

ainda tentando entender o fato de que eu tinha um
irmão.

Papai suspirou e fechou o isqueiro com força. “Ela

está morta.”

“Você quer dizer a mamãe do seu bebê?” Eu me senti

mal por ser tão irreverente. Até onde eu sabia, ela tinha
sido uma boa mulher presa com um idiota como
mamãe tinha sido.

Sem responder, papai disse: “Acidente de carro.”

Então, saindo do assunto, ele olhou ao redor. “Você
realmente possui este lugar? É bom. Me deixa
orgulhoso.”

Eu agarrei. “Não faça essa merda. Não faça essa

merda agora. A hora de me dar elogios e palavras gentis
foi cerca de vinte e cinco anos atrás. Volte ao alvo. Sua
senhora morreu e deixou você com um filho. O que tem
a ver comigo?”

“Reese-”

“Sting. Me chame de Sting, esse é o nome no meu

clã.”

Papai me avaliou e assentiu. “Sting, então. É um

nome forte, eu gosto. De qualquer forma, Sting, eu não
sou um bom pai. Você sabe disso.”

Eu ri. “Olá senhor eufemismo.”

Ele estremeceu e continuou. “Eu não posso criar

uma criança sozinho. Não fui feito para isso.”

Minhas entranhas se reviraram, sabendo onde isso

estava indo, mas eu não podia acreditar. Este pedaço
de merda, que eu não tinha visto ou falado em mais de
vinte anos estava se preparando para me pedir para
criar seu filho para ele. Outro garoto pelo qual ele se
recusou a assumir a responsabilidade.

“Eu sei que Grizz Allen tem um bando apertado,

caras muito bons. Ele é lendário, e você está bem no
alto dessa equipe. Havia rumores de que você estava
abrindo seu próprio lugar também. Parecia que seria
melhor se Zachary viesse e morasse com você.”

“Você quer dizer que você ficou preguiçoso pra

caralho e se cansou de ser pai... De novo. Então, você
está jogando seu problema em mim. Quem diabos você
pensa que é?” Eu estava fervendo de raiva, quase
tremendo.
 “Ouça Ree... Sting, você é a família dele. Eu pensei
que seria melhor com você do que deixá-lo com algum
bando aleatório. Nenhuma conexão real.”

“Talvez isso seja algo que você deveria ter pensado

antes de engravidar outra garota. Eles têm essas coisas
chamadas camisinhas, certo? Calce bem e evite que
pequenos erros aconteçam.”

Tudo o que eu queria fazer era dizer a ele para dar o

fora. No fundo da minha mente, porém, eu não
conseguia parar de pensar no garoto. Lembro-me de
como era miserável viver com meu velho. O garoto
tinha a mesma idade que eu quando papai decidiu que
ter uma família estava colocando uma cãibra em seu
estilo. Antes de escolher beber e foder em vez de cuidar
de suas responsabilidades. Como seria a vida do garoto
se papai o deixasse em algum lugar? Ele era meu irmão
também. Se eu aprendi alguma coisa estando na
equipe de Forest Heights e assistindo Grizz, Hutch e
Trey, era que família significava alguma coisa. A família
era forte, eu seria amaldiçoado se eu deixasse meu
velho levar outro garoto para a sujeira.

“Foda-se. Traga-me o garoto. Tudo bem? Eu faço

isso.”

Papai relaxou visivelmente. “Obrigado. Sting é

realmente o melhor. Vou enviar dinheiro e o que-”

“Cala a boca, pai. Ouça-me.” Eu o olhei morto nos

olhos. “Se eu vou levar esse garoto para criar? Eu não
quero você perto de nenhum de nós. Entendeu? Deve
ser fácil para você. Você fez isso comigo. Você pode
fazer isso com ele.”
 Observei meu pai cerrar os dentes, mas o olhar em
seu rosto era de tristeza e desânimo.

“Ok. Sim, ok. Eu te ligo para nos encontrarmos

quando for a hora. Sua mãe me deu seu número.”

“Legal, não deixe a porta bater na sua bunda na

saída.”

Com isso meu pai saiu do clube. Fiquei parado,

enraizado no lugar, a raiva fervendo lentamente. Fiquei
com irritação e raiva. Também medo. Eu não estava no
melhor humor quando Lex apareceu uma hora depois.

Eu estava sentado no bar repassando e-mails e ela

se aproximou e sorriu para mim.

“Ei. Como está indo o seu dia?” Ela perguntou.

Suspirei, sem tirar os olhos da tela. “É... Bem, é

complicado pra caralho.”

“Soa interessante.”

Eu fiz o meu melhor para não descontar minha

frustração nela, ela não merecia. Mas eu queria
explodir com alguém, então fiz o meu melhor para não
explodir com ela. Acho que precisava deixá-la saber o
que estava acontecendo.

“Eu... Uh... Vi meu pai hoje.”

O queixo de Lex caiu. “O que?”

“Sim, ele veio aqui para me ver cerca de uma hora

atrás.”

“Bem, o que diabos ele queria?”

 “Ah, você sabe o de sempre. Jogou uma bomba em
mim. Eu aparentemente tenho um irmãozinho de nove
anos, meu pai é um idiota e não o quer mais, então ele
me pediu para levá-lo e criá-lo. Apenas coisas gerais
como isso.”

“O quê? Você está falando sério?”

Eu balancei a cabeça, fechando o computador.

Lex perguntou: “Você vai? Cuidar?”

Eu ri. “Eu não acho que eu realmente tenha escolha.

Sua mãe morreu em um acidente de carro alguns
meses atrás e era isso ou o velho ia deixá-lo com o clã
shifter mais próximo. Eu não posso deixar o garoto ser
abandonado assim. Ele é meu irmão pelo amor de
Deus”

Lex se inclinou para frente e pegou minha mão.

“Farei o que puder para ajudar.”

Dei a volta no bar e a peguei em um abraço. “Eu não

quero colocar isso em você.”

“Você não está colocando isso em mim. O garoto

acabou de perder sua mãe, e seu pai não o quer. Ele
vai precisar de pessoas ao seu redor que se importem.
Ele precisa de pessoas que o amem. Eu posso ajudar a
fazer isso. Cristo, é o que eu faço para viver.”

Um nó se formou em minha garganta e lágrimas

queimaram em meus olhos. “Eu realmente não mereço
você. Você sabe disso, certo?”

Ela me beijou e disse: “Talvez não, mas você me

pegou de qualquer maneira.”
 Eu sorri e a puxei para perto. O amor por ela crescia
a cada dia. Como uma pressão no meu peito. Eu
esperava não ser como meu velho e foder tudo.
 CAPÍTULO 19
ALEXIS

Várias semanas se passaram e Sting ainda estava

lidando com todas as disputas legais que vieram junto
com a custódia de seu irmão Zachary. Foi muito mais
do que qualquer um de nós poderia imaginar que seria.

Ele estava insanamente preocupado e estressado,

embora estivesse tentando não demonstrar.
Abençoado seja o coração dele. Eu não o culpo. Ele
queria fazer o certo por Zachary. Ele fez algumas
viagens ao clã de seu pai para visitar o menino.

Quando voltou, Sting não disse muito além de que a

criança estava quieta. O que Sting parecia pensar que
era o resultado de perder sua mãe e ter que lidar com
o velho nos últimos meses como seu único cuidador.
Aparentemente não é uma coisa boa.

Tentei ajudar onde pude, o que incluiu sair com Kim

e Zoey para comprar coisas para o quarto de Zachary.
Zoey tendo Rainer fez dela a melhor aposta em saber o
que um garoto dessa idade poderia gostar. Graças a
Deus pelos amigos. Ter um clã como esse era um
vínculo incrível, mesmo entre os humanos ligados aos
ursos de uma forma ou de outra.

A barriga de Zoey estava ficando bonita e redonda.

Era o início de outubro e ela provavelmente estava a
um ou dois meses do parto. Ela foi uma grande ajuda
e eu estava tão agradecida por ela ter concordado em
vir, mesmo tão exausta quanto deveria estar.

Caminhamos pelo shopping até uma livraria. Eu

queria ter um monte de histórias em quadrinhos,
romances infantis e outras coisas no quarto dele. Sting
disse que ele era quieto, então eu queria que seu
quarto fosse abastecido com coisas que ele pudesse
fazer sozinho até que ele se abrisse para nós e fosse
capaz de interagir melhor. Qualquer coisa para fazê-lo
se sentir seguro e protegido. E principalmente, amado.

Kim perguntou: “Então, Lex, o que você acha de

todas essas coisas maternais? Você está pronta para
isso?”

Eu suspirei, meu coração doendo pelo pobre rapaz.

“Eu não vou ser a mãe dele. Ele teve uma mãe e a
perdeu. Isso nem é algo que eu estou pensando. Eu
quase quero aprender junto com ele. Ajuda que eu sou
uma professora e eu sei como nutrir e orientar. Eu
posso fazer isso por ele. Eu realmente só quero ser um
sistema de apoio para Sting. Ele vai precisar de ajuda
e ele já está tão ocupado e estressado, eu preciso tirar
um pouco disso dele.”

Zoey olhou para Kim, e Kim sorriu. Eu fiz uma careta

e perguntei: “O quê?”

Zoey disse: “Querida, você parece uma mulher

apaixonada.”

Olhei para elas por alguns segundos, em vez de

negar, sorri e dei de ombros. Por que se incomodar em
protestar e tudo isso? Eu não estava com vontade de
jogar.
 Kim e Zoey ofegaram, então as perguntas
começaram. Quando eu soube? Eu acho que Sting
sente o mesmo? Como eu me sinto? Algum de nós já
disse as palavras mágicas? Tentei responder a todas as
perguntas enquanto terminávamos de fazer compras,
mas elas pareciam nunca terminar. De alguma forma,
falar sobre isso apenas me fez sorrir ao invés de ser
irritante.

Ambas pareciam felizes por mim. Elas mencionaram

que esperavam que eu não tivesse que lidar com a
mesma merda louca que elas tiveram que fazer quando
chegaram com seus respectivos shifters. Depois de
encontrar tudo o que precisávamos, as levei para a
área de check-out.

Enquanto verificava alguém atrás de mim falou.

“Alexis?”

Meu estômago caiu, eu conhecia aquela voz. Eu me

virei e vi Tony e Bridget parados ao lado. Eu estava
imediatamente em guarda, mas Kim se colocou entre
nós, como um amortecedor.

Bridget cruzou os braços e disse: “Jesus Cristo,

odeio como esta cidade é pequena. Seria bom sair para
qualquer lugar e não encontrar minha irmã.”

Finalmente, algo sobre o qual estávamos na mesma

página. “Eu não poderia concordar mais, Bridget. Eu
adoraria não ver você também.”

Bridget parecia chocada. Ela estava acostumada a

me cutucar, mas não estava acostumada comigo
cuspindo-as de volta para ela. Eu já tive o suficiente.
Eu não me importava se isso significava manter a paz
ou não. Eu só queria ela fora da minha vida.
 Porém, ela se recuperou rapidamente. “Bem, eu não
vou ficar aqui por muito tempo. Viemos pegar alguns
de nossos itens de registro para o casamento. Tem sido
bom que pelo menos algumas pessoas possam apoiar
e ajudar. Honestamente Lex, é chocante o quão egoísta
você é. Quero dizer, nem tudo pode ser sempre sobre
você. Todo mundo pode ver suas verdadeiras cores
agora.”

Isso me deixou irada que Bridget e mamãe me

fizeram ser o cara mau. Não havia nada que eu
pudesse fazer sobre isso embora. Era apenas algo para
se viver. Eu tinha outras coisas para pensar e me
preocupar. A vingança de minha mãe e irmã não era
uma delas. Tê-las fora da minha vida a tornaria
infinitamente melhor. “Bem, Bridget, eu odeio que é
assim que você está levando isso. Mas eu espero que o
casamento corra bem.”

Se eu pensei que seria o fim de tudo, eu estava

errada, Bridget não pode deixar de jogar outra
escavação.

“Você sabe Lex, você pode pensar que você é uma

merda com seu namorado shifter lixo, mas não vai
demorar muito para que ele perceba que você é um
chata. Ele vai te deixar por algo melhor. Assim como
Tony fez.”

Antes que eu dissesse qualquer coisa, Kim deu um

passo à frente. “Você é uma puta. Cale a boca. Todo
mundo sabe que Tony é um puto que não consegue
manter o pau nas calças, e ele está sendo forçado a um
casamento que não quer. Tudo porque ele é um boceta
e pode não admitir que ele ainda tem tesão por Lex e
quer voltar com ela.”
 Bridget empurrou Tony. “Diga a essa cadela que não
é verdade Tony. Diga a elas.”

Tony olhou para mim, e por uma fração de segundo

ele olhou para mim do jeito que ele tinha no colegial
quando nos encontramos pela primeira vez. Como se
eu tivesse pendurado a lua e pintado as estrelas. Isso
fez meu peito doer, eu me lembrei de como aquele olhar
fez meu coração palpitar. Agora doía como o inferno,
sabendo tudo o que ele tinha feito para mim.

Quando Tony não respondeu, o rosto de Bridget

ficou vermelho lívido e ela o empurrou novamente, com
mais força. “Tony. Maldição. Diga a elas que não é
verdade.”

Ele finalmente baixou o olhar de mim e murmurou.

“Não, isso é loucura. Eu não me importo com ela.”

Ninguém acreditava nisso, nem mesmo Bridget. Ela

parecia pronta para matar Tony. Não querendo
qualquer parte disso, eu me virei e continuei passando
as compras. Deve ter sido horrível para a pobre garota
escaneando nossos itens. Ela tinha visto toda a troca,
e parecia que ela queria estar em qualquer lugar,
menos ali. Pagamos e fomos para o estacionamento, o
tempo todo ouvindo Bridget e Tony terem uma intensa
discussão sussurrada atrás de nós.

Eu esperava que fosse isso, mas Bridget nos seguiu

porta afora e continuou tentando me provocar.

“Você sabe que o papai só te trata do jeito que ele faz

porque ele pensa que você é patética. Gorda, patética e
eternamente sozinha.”
 Kim se inclinou para mim e sussurrou: “Você quer
que eu soque a cadela? Porque eu não tenho
escrúpulos em rolar no chão deste estacionamento.”

“Apenas ignore-a. Vamos entrar no carro e ir

embora.” Eu disse.

Zoey e Kim me fizeram entrar no carro enquanto

carregavam tudo. Ainda ouvi Bridget tentando gritar
conosco, mas ignorei as palavras. Tudo o que eu
conseguia pensar era no que Kim dissera e na maneira
como Tony olhava para mim. Ele ainda estava
abrigando sentimentos por mim. Eu não sabia o que
pensar sobre isso.

Chegamos na casa de Sting e arrumamos tudo no

quarto, nos preparando para ele. Sting chegou em casa
alguns minutos depois que Zoey e Kim saíram. Ele
entrou no quarto de Zachary e sorriu enquanto
andava.

“Parece ótimo. Muito obrigado. Esta foi uma grande

ajuda.” Ele me agarrou e me abraçou. “Eu não sei como
eu teria feito isso sem você.”

Foi bom ajudar, eu o beijei e disse: “Não foi problema

nenhum.”

Seu sorriso vacilou quando ele olhou para mim. “O

que há de errado? Há algo em sua mente, eu posso
dizer.”

Minha mente girou e tentei pensar no que queria

dizer, falar. Mas as coisas ainda estavam confusas e eu
não sabia por onde começar. Depois de um segundo ou
dois, decidi que não valia a pena falar sobre isso. Foi
um momento bobo de dúvida, um o que poderia ter
sido, e foi isso. Eu não tinha vontade de pensar em
Tony ou no que poderia ter sido. Eu sabia que tipo de
homem ele era agora. Certamente não valia a pena
contar a Sting. Não quando ele era dez vezes o homem
que Tony era. “Nada, apenas uma semana ocupada.
Estou cansada.”

Sting me estudou mais alguns segundos antes de

dar de ombros e olhar para o quarto um pouco mais.
Suspirei interiormente, não queria insistir no fato de
que estava um pouco feliz por Tony ainda pensar em
mim. Saber que ele ainda poderia querer ficar comigo
me encheu de um desejo estranho. Eu não o queria de
volta, mas meu lado egoísta estava feliz por saber que
ele estava em um relacionamento infeliz e
provavelmente infeliz.

O fato de eu estar feliz por alguém ser infeliz estava

fora do meu caráter. Isso me fez questionar se eu era
ou não uma pessoa ruim. Foi estranho e eu não gostei.
Eu sabia o que precisava, mas não queria admitir. Eu
precisava de um fechamento, e isso significava que
precisava falar com Tony.
 CAPÍTULO 20
STING

No final de outubro eu tinha todas as coisas legais

cuidadas para que eu assumisse o cargo de guardião
de Zachary. Eu tinha ido visitá-lo algumas vezes por
semana desde que tudo isso começou. As primeiras
visitas foram realmente estranhas. Tipo, 'Ei, eu sou o
irmão que você não sabia que tinha, que também tem
idade suficiente para ser seu pai.' Mas depois de
conhecer o garoto as coisas ficaram mais fáceis. Na
verdade, depois de visitá-lo, solidificou o fato de que eu
estava tomando a decisão certa. Ele era quieto e
retraído, quem diabos não seria depois de perder sua
mãe e viver com meu velho. Jesus, parecia um inferno.
Eu estava grato a Lex por ter seu quarto todo
arrumado, isso tornaria a transição muito mais fácil.

O dia em que Zachary se mudou, Lex não estava lá.

Ela e a assistente social pensaram que ter alguém além
de mim poderia sobrecarregar o menino. A casa havia
sido inspecionada várias vezes pela assistente social.
Minha casa ficava no terreno do Shifter Compound,
mas a mãe e o pai de Zachary eram ambos shifters,
então isso não era algo para ser marcado contra mim.
Na verdade, ajudou o estado a decidir que eu seria uma
boa opção, junto com o fato de que eu era familiar e
financeiramente seguro. Eu precisava agradecer Lex,
Kim e Zoey também. Eu estava muito ocupado para
arrumar minha casa e elas passaram incontáveis
horas limpando e pintando e qualquer outra coisa que
pudessem pensar para ajudar a causar uma boa
impressão.

A assistente social parou na minha garagem e meu

estômago deu um pequeno salto quando ela saiu com
Zachary. Ele acenou para mim e subiu os degraus. A
assistente social ficou meio nas sombras, observando,
mas tentando não estar obviamente presente.

“Bem Zachary, este é o lugar. A cozinha é ali, temos

um monte de lanches e outras coisas na despensa.
Sempre que você estiver com fome é só pedir, eu cuido
disso.”

“Legal.” Foi tudo o que ele disse. O garoto estava

sempre quieto, então eu não estava preocupado.

“Sala de estar, sala de jantar, costumo comer no

balcão da cozinha, mas podemos fazer o que for.”

“É legal.”

Eu balancei a cabeça, No corredor temos dois

banheiros, um para mim e outro para você. Então, você
tem o seu.”

“Eu nunca tive meu próprio banheiro.” Houve uma

pitada de emoção quando ele disse isso e eu sorri.

“Também temos um clube enorme e outras coisas na

propriedade. Mesas de bilhar, dardos, videogames,
tudo que voce imaginar. Podemos ir para lá a qualquer
hora que você quiser. E quando você estiver
confortável, poderá subir quando quiser por conta
própria.”
 Ele não disse nada sobre isso. Ele pode ter tido más
lembranças do clube do papai, então deixei pra lá.
Caminhamos pelo corredor e eu esperava que ele
gostasse de seu quarto. Foi meu último ás na manga
para tirar alguma emoção dele.

“Aqui está o seu quarto.” Eu disse e abri a porta,

dando um passo para o lado.

Zachary olhou para cima e congelou, seus olhos se

arregalando lentamente, absorvendo. Havia uma mesa
e uma cadeira no canto, uma cama queen size ao longo
da parede. Ele estava dormindo em um saco de dormir
na casa do meu pai. Havia uma enorme estante cheia
de livros, novelas gráficas e histórias em quadrinhos.
Lex e Zoey tinham decorado as paredes com pôsteres
de super-heróis, bem como mobília esportiva de Seattle
Seahawk e Boise State. Finalmente, havia um enorme
pufe no meio da sala.

Ele se virou e olhou para mim. “Isso é tudo meu?”

“Claro que sim, amigo.” Eu disse sorrindo.

O rosto de Zachary se abriu em um sorriso e

algumas lágrimas. “É incrível. Eu amo isso.”

Soltei um suspiro profundo sem perceber que estava

segurando. “Estou feliz por ter gostado.”

Depois de algumas perguntas da assistente social,

ela me fez assinar mais alguns papéis e saiu. Uma vez
que ela se foi, foi um pouco estranho, até que perguntei
a Zachary se ele queria sair para comer pizza?

“Pizza? Eu não como pizza há... Alguns anos, eu

acho.”
 Jesus Cristo Pai? A porra da refeição mais simples e
você não se deu ao trabalho de fazer isso?

“Certo grandão. É hora da pizza. E você pode

escolher todas as coberturas que quiser.”

Os próximos dias com meu irmão foram gastos para

aclimatá-lo ao novo normal. Ele parecia muito bem,
porém, havia momentos em que ele parecia confuso ou
perdido em sua própria cabeça. Ele teve dificuldade em
entender por que seu pai sempre se foi, por que sua
mãe sempre parecia triste. Ele provavelmente tinha
visto o mesmo abuso que eu tinha visto quando
criança, então eu o deixei lidar sozinho sem pressionar.
Dei-lhe espaço, já que eu era praticamente a única
pessoa que sabia exatamente de onde ele vinha.

Lex e eu mandamos mensagens e ligamos várias

vezes por dia. Foi uma grande pausa, ter alguns
momentos para conversar com ela, e eu senti muita
falta dela. Ela me disse como eu estava indo bem, me
encorajando quando eu acreditava que estava fazendo
um trabalho de merda em alguma coisa. Eu a amava
tanto, e precisava vê-la. Era muito cedo para lançar
uma nova pessoa em Zachary. Eu sabia que precisava
ter tempo para Lex e eu logo, porém, eu estava
morrendo de vontade de vê-la.

Havia uma reunião do bando chegando na próxima

sexta-feira, e eu pensei que poderia ser o melhor lugar
para apresentar Zachary e Lex.

Liguei para Lex para perguntar a ela sobre isso. “Ei.”

Eu disse calorosamente. Foi ótimo ouvir a voz dela.
 “Oi.” Ela disse, sua voz quente e feliz. Droga, eu a fiz
soar assim. Eu queria envolver meus braços ao redor
dela e abraçá-la a noite toda.

E outras coisas.

“Há uma reunião da matilha na próxima sexta-feira.

Quero apresentá-la a Zachary.

Ela parou por um segundo, então suspirou. “Oh,

querido, eu não posso fazer isso, me desculpe.”

Eu estava um pouco surpreso. Ela não explicou o

porquê, e eu não forcei. Eu não esperava uma
explicação. Ela tinha permissão para ter uma vida que
não girava em torno do bando, mas não era como ela
não estar lá.

Minha voz saiu toda decepcionada, não importa o

quanto eu tentasse esconder. Não havia como ela não
ouvir. “Ei, não é grande coisa, da próxima vez.”

“Com certeza.”

Desliguei e tentei não me preocupar com isso. Em

vez disso, trabalhei para integrar Zachary ao bando.
Zachary completaria dez anos em novembro e isso
significava que seu primeiro turno estava se
aproximando rapidamente. Eu queria que ele se
sentisse confortável com os amigos antes de seu
primeiro turno. Eu ficaria à procura de sintomas pelos
próximos meses até que isso acontecesse. Na noite do
encontro, eu já tinha falado com Grizz e Zoey sobre ter
Rainer lá para talvez ser um companheiro de
brincadeiras.
 Sexta à noite Rainer foi a primeira pessoa a se
apresentar a Zachary. Dei um suspiro de alívio, pois
parecia que os meninos se deram bem quase que
imediatamente. Fiquei ao lado de Grizz enquanto
Zachary e Rainer conversavam ao redor do fogo sobre
as coisas que os meninos falavam, filmes de super-
heróis, Pokémon, música terrível. Então Rainer
apresentou Zachary a vários outros garotos shifters.

Grizz me cutucou e disse: “O maior presente que já

recebi foram meus filhos.” Ele olhou para Zoey, que
parecia pronta para explodir.

“Agora eu sei que Zachary não é seu filho, mas ele

vai olhar para você para orientação e ajuda. Você deve
pensar muito sobre esses momentos e apreciá-los.”

Eu balancei a cabeça, entendendo. Olhei para o meu

irmão mais novo. Ele tinha passado por muita coisa
ultimamente. Tudo o que eu queria era o melhor para
ele. Esse processo de pensamento me trouxe de volta
para Lex. Ela já me curou de tantas maneiras, eu
esperava que ela pudesse fazer o mesmo por Zachary.

Grizz se esgueirou ao meu lado e disse: “Sting, não

há nada como o amor de uma boa mulher para fazer
um homem querer ser melhor.”

Eu sorri. “Eu não posso concordar mais com você,

Grizz.”

A noite estava ótima, mas eu ainda não tinha visto

Rogue. O que era estranho, eu nunca o tinha visto
perder um encontro. Uma hora ou mais ele finalmente
apareceu. Ele parou em sua moto e saiu parecendo
meio deprimido. Sua cabeça estava baixa e chutava as
pedras enquanto ele subia a entrada. Ele fez um tiro
certeiro para mim.

“Sting, eu preciso falar com você.”

Eu fiz uma careta, mas verifiquei se Zachary ainda

estava brincando com Rainer e algumas outras
crianças, então eu puxei Rogue para mais perto da
floresta fora do alcance do ouvido.

“E aí irmão?” Eu perguntei.

Rogue suspirou e colocou as mãos nos quadris.

“Tudo bem, eu consegui hackear o telefone de Tony
remotamente e ter acesso às suas contas de mídia
social. Esse cara tinha duas, talvez três dúzias de
mensagens escritas para Lex no último ano e meio. Ele
nunca as enviou. Também encontrei uma corrente de
mensagens entre Tony e um de seus irmãos há uma ou
duas semanas, onde ele estava pensando seriamente
em cancelar todo o casamento porque não estava
apaixonado por Bridget, apenas Alexis, e ele a quer de
volta.”

Isso me deixou chateado que esse cara ainda estava

ligado na minha garota, mesmo depois de tudo que ele
a fez passar. O urso dentro de mim estava se
contorcendo de raiva, querendo sair e encontrar Tony.

“Tem mais mano. Isso... Não parece bom, mas você

tem que saber.”

“O que?” Eu perguntei.

“Eu invadi as mensagens de texto de Tony em seu

telefone e estava digitalizando-as. Encontrei uma
cadeia de mensagens entre Tony e Lex de cerca de dois
dias atrás. Eles planejaram um encontro hoje à noite.
Eles planejaram fazer isso fora da cidade para ninguém
vê-los juntos.”

Dei um passo cambaleante para trás de Rogue, não

acreditando nele.

“Não cara, você os interpretou mal. Talvez ele tenha

outra garota do lado chamada Lex também.”

“Por mais improvável que seja, eu verifiquei isso

também. Eu cruzei os números. É com certeza o
telefone de Lex com o qual ele está se comunicando.”

Raiva enviou um filme vermelho em minha visão,

como se meu coração estivesse partido. Ela realmente
foderia comigo? O que era isso tudo? Alguma maneira
de deixar Tony com ciúmes o suficiente para
finalmente cancelar o casamento e voltar com ela. Eu
era realmente um peão em algum jogo fodido de garota
rica? Mas ela nunca voltaria para ele. Ela tinha falado
tanto sobre isso. Ela odiava Tony, não odiava? Se ela
fizesse, por que ela iria querer uma reunião secreta
com ele esta noite? Esta noite de todas as noites? Uma
noite tão importante para Zachary.

Espontaneamente um flash encheu minha mente.

Tony curvando Lex sobre o capô de seu carro
empurrando-a em algum lugar na floresta. Ela
choramingando de prazer. Eu cerrei os dentes e apertei
os olhos, empurrando a imagem para fora da minha
mente.

“Rogue rastreie o telefone dela, me diga onde ela

está.”
 Ele suspirou. “Eu tinha certeza que você ia
perguntar isso. Muito antes de você.” Ele me entregou
um pedaço de papel com um endereço. “Esse é o último
local pingado para o telefone dela antes de eu vir aqui.

Enfiei o papel no bolso e corri até Grizz. “Ei cara. Eu

tenho alguma merda acontecendo, você pode cuidar de
Zachary para mim?”

Grizz franziu a testa. “Que tipo de merda? Você

precisa de apoio?”

Expliquei tudo o que Rogue tinha acabado de me

dizer.

Grizz colocou a mão no meu ombro. “Não seja

precipitado Sting. Eu conheço Lex também. Isso não
soa como ela. Tenho certeza que é algo diferente do que
você pensa que é.”

Eu balancei a cabeça e fui para a minha motocicleta.

Eu realmente esperava que Grizz estivesse certo. Eu
queria acreditar. Eu precisava.
 CAPÍTULO 21
ALEXIS

Foi preciso muita coragem e várias mensagens

apagadas antes de eu criar coragem para enviar a
primeira mensagem para Tony. Marcar a reunião era
algo que eu precisava, e queria que terminasse o mais
rápido possível. Minhas suspeitas já foram levantadas.
Depois da primeira mensagem ele parecia estar louco
de vontade de me ver. Ele estava se casando com
minha irmã, ele não deveria estar ansioso para me ver.
Mesmo assim, ele concordou em se encontrar comigo.

Eu considerei contar a Sting, mas eu não queria

adicionar mais estresse à sua vida. Ele tinha o
suficiente para se preocupar com seus negócios e
Zachary. Eu não queria que ele pensasse que eu
precisava de proteção ou algo assim. Esta reunião ia
ser uma conversa rápida, dentro e fora. Então Tony
finalmente estaria fora da minha vida para sempre.

Tony chegou na hora certa. Eu marquei a reunião

em outra cidade. Uma unidade sólida de quarenta
minutos de Forest Heights. Eu não precisava de um
idiota intrometido nos vendo e espalhando rumores.
Ele parecia nervoso quando saiu do carro.

“Ei.” Ele disse, andando em minha direção. “Eu

tenho que dizer que estou um pouco surpreso que você
queria me ver. Estou tão feliz que você tenha feito isso.”
 “Pare aí. Eu quero deixar claro, isso não é um
encontro secreto. Eu não estou aqui para pedir que
você me aceite de volta, ok?”

Seus ombros caíram visivelmente e eu me xinguei.

Isso é exatamente o que ele pensou que era. Isso me
irritou sem fim.

“Você precisa ter vergonha de si mesmo. Você está

se casando com Bridget, mas você não a ama? Que
porra, Tony? Você me fez testemunhar toda essa
merda, me fez passar por toda a merda que mamãe e
Bridget me fizeram passar. Por causa de... O quê? Por
quê?”

Ele abriu a boca várias vezes para começar, mas não

conseguiu encontrar as palavras. Ele parecia um peixe
fora d'água ofegante.

Finalmente, ele caiu ainda mais e disse: “Ok, então.

Uma noite, enquanto estávamos na faculdade, Bridget
veio procurar por você. No apartamento, certo? Você
não estava lá, então ficamos conversando e... Uma
coisa levou a outra, e acabamos fazendo sexo. Eu me
senti muito mal com isso depois, mas Bridget segurou
isso na minha cabeça. Ela continuou me dizendo que
contaria a você o que aconteceu se eu não fizesse o que
ela queria.”

“Felizmente eu fui convocado alguns meses depois,

e eu olhei para isso como uma saída. Então, eu aceitei.
Isso significava deixar você também. Eu juro que tinha
toda a intenção de voltar com você uma vez que a coisa
toda de Bridget acabasse. Mas depois de alguns anos,
muito tempo se passou, então me machuquei e
terminei com o futebol.”
 “Bridget estava meio... Lá, sabe? Foi estranho
porque eu honestamente não gostava muito dela.”

Eu interrompi. “Você não gostava dela? Mas você

gostou dela o suficiente para transar com ela enquanto
estávamos namorando, e depois que você se aposentou
se casar com ela?”

Ele assentiu com relutância. “Parece ruim quando

você diz assim, mas sim, basicamente. Ela era
exatamente a coisa que eu precisava na hora certa.
Foi... Eu meio que caí nisso. Eu honestamente não
percebi que estávamos em um relacionamento sério.
Até que ela me informou que, oh sim, nós estávamos.
Depois de tudo que ela fez por mim, eu não discuti. Era
como se eu fosse obrigado, e agora estou preso. Nunca
pareceu certo. Lex, eu nunca deixei de te amar. Eu
nunca esperei que as coisas com sua irmã saíssem do
controle. É como se eu estivesse tentando sair de um
poço de areia, mas os lados continuam desmoronando
e eu não consigo sair. Mas eu não me importo mais.
Estou cancelando o casamento. Acabou.”

Eu balancei minha cabeça, exasperada com tudo o

que ele disse. “Se você fizer isso, então você precisa
fazer por si mesmo e não em alguma tentativa de me
ter de volta. Isso não está acontecendo. Eu não te amo
mais. Eu não tenho nenhum pensamento romântico
sobre você. Isso não vai mudar o que eu sinto.”

Tony caiu e se inclinou sobre seu carro. “Eu meio

que pensei que você diria isso. Eu tinha esperança
quando você me enviou uma mensagem, mas tinha
certeza de que era uma chance em um milhão. Você
está certa, porém, estou terminando isso por mim. Não
por qualquer um. Eu não amo Bridget, eu amo você.
Não é justo para ninguém que eu passe por isso
quando me sinto assim. Assim que eu disser a ela que
vou seguir em frente com minha vida. Vou sair de
Forest Heights, nenhum de vocês terá que me ver
novamente. Talvez eu tente ser treinador ou algo
assim.”

Eu estava realmente triste por ele. Para toda a

situação realmente, o fato de que chegou a isso. Mas
foi o melhor.

Minha voz era mais suave quando eu disse: “Espero

que você se saia bem, Tony.”

“Posso pelo menos pagar o jantar como um pedido

de desculpas por tudo?”

Eu mordi meu lábio, me perguntando se havia um

motivo oculto.

Tony pareceu ver os pensamentos em meu rosto e

ergueu as mãos em sinal de rendição. “Sério, apenas
jantar. Eu quero conversar. Eu quero... Eu quero saber
sobre você. Você sabe, para ter certeza de que todas as
minhas merdas não bagunçaram muito sua vida.”

Eu ri. “Tony, eu acho que você tem uma cabeça

grande. Não é tão ruim assim.” Eu pensei por um
segundo antes de dizer. “Bem, tudo bem, foi muito
ruim.”

Olhei para ele sem sorrir por vários segundos,

deixando-o suar. Então cai na gargalhada. Seu rosto
se abriu em um sorriso, e ele se juntou a mim rindo.

“Ok, sim, eu mereço isso. Então, de verdade, posso

pegar algo para você comer?”
 Revirei os olhos. “Tudo bem, mas nada extravagante.
Há uma hamburgueria ali, podemos conseguir alguma
coisa lá.”

“Fantástico.”

Tony caminhou comigo até a hamburgueria,

certificando-se de manter uma distância respeitável de
mim. Foi bom que ele não estava tentando me
atrapalhar, ou ficar fofinho ou qualquer coisa. Eu
realmente acreditava que ele estava sendo sincero. Era
tarde demais para termos qualquer coisa, tarde
demais. Eu ainda me sentia mal por ele embora. Um
erro grave com minha irmã praticamente arruinou sua
vida. Você tinha que viver com as consequências de
suas ações, mas isso não significava que as pessoas
não pudessem sentir pena de você.

Sentamos esperando nossa comida sair e

conversamos sobre coisas aleatórias no início. O clima,
meu trabalho, sua carreira no futebol. Demorou um
pouco, mas ele finalmente tocou no assunto que eu
sabia que ele realmente queria falar.

“Então, como esse cara Sting está tratando você?”

“Ele é realmente ótimo. Eu o amo, realmente,

realmente o amo.”

Tony olhou para mim e um sorriso se espalhou

lentamente em seu rosto, e ele assentiu.

“Estou feliz por você Lex.”

Eu podia ver que ele realmente não estava, mas

finalmente ele estava fazendo uma tentativa. O garçom
anotou nosso pedido e trouxe nossas bebidas alguns
segundos depois.

“Espere. Eu me lembro disso.” Ele puxou o pequeno

recipiente de adoçantes em sua direção. “Você gosta de
chá, mas com três pacotes de açúcar e dois pacotes de
Splenda, certo?”

Eu sorri. “Boa memória.”

Ele rasgou todos os cinco pacotes e os derramou no

meu chá.

“Obrigada.” Eu disse.

A comida saiu mais tarde e nós comemos,

principalmente em silêncio. Nós conversamos sobre
algumas coisas aqui e ali, mas foi um pouco estranho.
Não era o adeus que eu realmente queria. Se eu fosse
honesta comigo mesma, jantar com ele era
principalmente por pena da minha parte. Terminamos
e fiquei aliviada quando chegou a hora de voltar para o
meu carro.

“Posso acompanhá-la?” Perguntou Tony.

Dei de ombros. “OK, claro.”

Começamos a caminhar até o meu carro no final do

estacionamento.

“Então, eu queria agradecer por se encontrar

comigo. E me dar a chance de explicar as coisas e fazer
você ver por que tudo aconteceu do jeito que
aconteceu.”

De repente eu estava enjoada e tonta, eu estava

preocupada que o hambúrguer que eu tinha não
estivesse concordando comigo. Cheguei ao meu carro
e coloquei a mão no capô para me equilibrar. O que
diabos havia de errado comigo?

Tony suspirou e colocou as mãos nos bolsos. “Bem,

eu acho que isso é um adeus... Ei, você está bem? Você
não parece tão bem. Lex?”

Eu coloquei a mão no meu rosto, cobrindo meus

olhos. “Tudo está girando. Eu não me sinto bem, como
se estivesse chapada ou algo assim.”

“Bem, você não deveria dirigir. Entre comigo, e eu te

levarei para minha casa.”

O carro dele? Algo não parecia certo. Eu me senti

uma merda, mas mesmo nesse estado eu poderia dizer
que algo estava errado. Então minha mente voltou ao
momento em que Tony colocou os açúcares na minha
bebida.

“Você... Você... Me drogou?” Eu mal conseguia dizer

as palavras, eu já estava caindo contra o carro incapaz
de ficar de pé.

Sem uma palavra, Tony deslizou os braços sob

minhas axilas e começou a me arrastar para o carro
dele. Tentei chutar e lutar com ele, mas era como se eu
fosse um bebê. Eu não podia nem dar um tapa nele.

“Por que teve que fazer tudo isso?” Tony perguntou,

grunhindo enquanto me puxava. “Você não entende o
quanto eu ainda te amo. Mas você vai se lembrar de
como somos bons juntos. Eu precisava tirar você
daquele motoqueiro lixo.” Ele me deslizou no banco do
passageiro e me afivelou. “Depois desta noite será
como nos velhos tempos.”
 A última coisa que me lembrei foi Tony se inclinando
e me beijando. Eu queria atacar, socá-lo, bater nele,
alguma coisa. Em vez disso, eu estava trancada dentro
da minha própria mente, assistindo esse filme terrível
passar pelos meus olhos. Então, mesmo aqueles
deslizaram fechados.
 CAPÍTULO 22
STING

Respostas necessárias. Não fazia nenhum sentido, e

eu tinha que saber o que diabos estava acontecendo.
Eu abasteci minha moto e disparei pela estrada em
direção ao endereço que Rogue me deu. Como se ele
me ouvisse pensar em seu nome, meu telefone tocou.
O celular estava trancado no lugar por uma base de
telefone entre meu guidão. Apertei o botão verde e o
alto-falante bluetooth no meu ouvido apitou.

“STING.”

“E aí, como vai?”

“Algo estranho cara. A localização de Lex está

mudando. Ela está se movendo rápido, mas não em
direção a casa.”

Por alguma razão, esta notícia me deixou ainda mais

nervoso. “Fique no telefone enquanto você a rastreia.”

Alguns segundos depois eu vi o restaurante onde Lex

deveria estar. O carro dela ainda estava no
estacionamento.

“Rogue, o carro dela ainda está aqui, Ela não foi a

lugar nenhum.”

“Uh... Bem, talvez ela... Foi com outra pessoa?”

 Eu rosnei e entrei no estacionamento. Desci da moto
e verifiquei o carro dela. Ainda estava trancado,
ninguém dentro.

“Sting, eu tenho três caras comigo. Já estamos indo

em sua direção para reforço.”

Eu cerrei os dentes. Melhor prevenir do que

remediar. “Sim, claro. Desça aqui rápido.”

Caminhei até a lanchonete e entrei. Estava bem

vazio, apenas uma pequena família nos fundos, uma
jovem servindo como garçonete, ela devia ter uns vinte
e dois ou vinte e três anos, e dois cozinheiros atrás da
linha.

“Com licença senhorita?” Eu disse a garçonete.

“O que posso fazer por você, senhor?”

“Por acaso uma jovem esteve aqui há pouco? Cabelo

preto, encaracolado. Pele morena clara, muito
atraente?”

“Sim. Ela acabou de sair. Eu não sei, cinco minutos

atrás. Nem sequer limparam a mesa deles ainda.”

“Ela estava com outra pessoa?”

Ela assentiu. “Cara grande e atlético, cabelo bonito.

Mas parecia meio estranho para mim. Continuou
olhando para ela como se ela fosse um pedaço de
carne.”

Ela foi até a mesa e pegou os copos para começar a

limpá-los. Meu estômago se apertou em nós. Ela
realmente veio aqui e saiu com Tony?
 A garota continuou. “Eles saíram no mesmo carro.
Ela parecia meio fora, no entanto. Como se ela
estivesse bêbada, mas tudo o que ela tinha era isso...
Oh merda.”

A garota se virou para mim, boquiaberta. Eu a

encarei, confuso.

“Senhor, você conhece aquela garota? Porque eu

acho que ela está com problemas.”

“Do que você está falando?” Eu perguntei, tentando

não gritar.

Ela estendeu a mão para mim. Todas as suas unhas

estavam pintadas de um azul neon brilhante. Todos,
exceto o dedo médio. Aquele era meio azul meio verde.
Olhei para a mão dela, ainda confuso. Eu também
estava ficando com raiva. Ela não poderia chegar ao
maldito ponto?

“O que estou olhando?” Eu perguntei.

Ela suspirou. “É um esmalte especial. Eu o coloco

quando vou a um clube ou bar. O esmalte é feito para
mudar de cor se você o molhar em sua bebida
enquanto é drogada. Alguns caras tentaram fazê-lo
alguns anos atrás e não conseguiram. Alguns amigos
meus na escola estão trabalhando em uma versão que
funciona. Isso é noventa por cento preciso.” Ela
exclamou, apontando para o dedo.

Um rosnado saiu da minha garganta. Tony a tinha

drogado? Aquele pedaço de merda. Meu sangue estava
fervendo.
 “Rogue, você ouviu isso?” Eu disse, esperando que o
fone de ouvido ainda estivesse ativo.

“Uh, sim. Isso é fodido. Estamos quase lá. Vou

mandar os caras pegarem o carro de Lex de volta e
encontrar a polícia.”

“Estou chamando a polícia. Agora mesmo.” A garota

disse, tirando o telefone do avental.

“Seu nome é Tony Givens.” Eu disse a ela enquanto

corria para fora da porta.

“Rogue, onde está Lex? Você ainda está rastreando

ela?”

“Sim, ele está indo para o norte na interestadual, vire

à direita no estacionamento, vá três milhas e pegue a
saída para o norte. Ele tem uma vantagem, mas eu o
atualizarei se ele sair.”

Eu pulei na moto e dei um chute no descanso,

queimando borracha enquanto saía do
estacionamento. Os próximos quarenta e cinco
minutos pareceram horas, dias até. Eu me perguntei
por um minuto se Tony tentaria levar Lex para o
Canadá.

“STING?” Disse Rogue.

“Fale”

“Eles saíram da interestadual. Parece a saída três e

quarenta e dois. Está cerca de trinta milhas à sua
frente. Eles foram cerca de três milhas e agora
pararam. É melhor você se mover, irmão.”
 Eu acelerei a moto, não dando a mínima se eu
estragarei o motor contanto que eu chegasse a Lex
antes que aquele filho da puta a tocasse. Meu
velocímetro passou dos noventa, depois dos cem. O
vento gritou por mim, passei por carros e semi-
rebocadores, como se estivessem parados enquanto eu
voava em direção a ela. As chamas do inferno estavam
atrás de mim, me empurrando. A única coisa que eu
conseguia pensar era que este poderia ser o dia em que
eu realmente matei alguém.

Trinta minutos depois eu finalmente entrei na área

que Rogue me indicou. Era uma pequena cidade
agrícola. Uma pequena área no centro da cidade
cercada por dezenas de fazendas enormes. Cada
vizinho a milhas de distância do outro. Eu estava
começando a entrar em pânico. Levei meia hora desde
o momento em que eles pararam para eu chegar aqui.
Eu não queria pensar em todas as coisas que Tony
poderia ter feito com Lex nesse período de tempo.
Estacionei minha motocicleta a uma boa distância da
casa, para que Tony não me ouvisse chegando.

“Sting, estamos bem atrás de você. Estarei aí em

quinze ou vinte minutos.”

“Vou descer aqui. Vejo você em breve. Tenha

cuidado, cara.”

Meus pés sussurravam pela grama enquanto eu

corria para a casa, tão silenciosamente quanto eu
conseguia. As luzes estavam acesas no andar de baixo,
e havia uma sombra passando por uma das janelas.
Eu me agachei perto de uma janela ouvindo.

A voz de Lex, grogue e fraca, veio até mim pela janela.

 “Por que você está fazendo isso?”

“Porque eu te amo. Eu preciso lembrá-la que você

me ama também.”

“Sting... Ele vai te matar... Quando ele descobrir....”

“Ah, ele pode tentar. Não tenho medo do seu

amiguinho peludo. Quer saber? Ursos podem cair com
uma bala da mesma forma que um homem.”

A voz de Lex ficou mais forte. “Eu nunca te

perdoaria. Se você o machucasse.”

“Que porra você quer dizer. Olhe para mim. Olhe

para ele. Ele é um maldito vira-lata, lixo de trailer,
motociclista analfabeto. Por que, em nome de Deus,
você está fazendo isso? O que diabos está errado com
você?”

Sentado lá ouvindo Lex me defender, eu me senti

uma merda. Eu nunca deveria ter duvidado dela. Me
deixou doente pensar em todos os cenários que eu
joguei na minha cabeça no caminho para o
restaurante. Eu tinha que afastar esses pensamentos
embora. Eu não poderia sentar aqui cheio de
autopiedade, quando Lex estava em apuros.

Tony disse: “Sabe de uma coisa? Eu sei qual é o

problema. Você esqueceu como éramos bons juntos.
Todas aquelas noites. Ainda consigo me lembrar do
gosto da sua pele. Preciso te mostrar como era. Uma
noite comigo e você esquecerá tudo sobre seu ursinho
de pelúcia.”

A fivela do cinto se abriu e Lex gritou. Esqueci de

esperar pelo backup. Eu esqueci de ficar seguro.
Esqueci que ele disse que atiraria em mim. Tudo que
eu sabia era que eu tinha que entrar lá.

Corri para a porta da frente e a chutei. Do sofá, Tony

olhou para cima em choque. Ele estava em cima de
Lex, uma mão tentando puxar sua camisa para cima,
a outra para baixo em suas calças, abrindo o zíper.

“STING.” A voz de Lex foi a última coisa que registrei

antes que o calor da raiva abafasse minha audição e
eu mergulhei em Tony, rugindo.

Não me lembro da luta. Nem mesmo o primeiro soco.

Devia ter continuado por um tempo. Quando eu
percebi Rogue e Trey estavam me puxando para longe
de Tony. O sangue estava por toda parte e minhas
mãos estavam cobertas por ele. Eu estava ofegante e
pingando de suor. Tony estava deitado no chão, ainda
vivo, gemendo. Ambos os olhos estavam inchados, seu
nariz estava quebrado e parecia que ele havia perdido
alguns dentes.

“Mano, Lex precisa de você, cara.” Rogue disse, me

empurrando em direção a ela.

Ela estava desmaiada no sofá novamente. Correndo

para ela, eu a peguei em meus braços e acariciei sua
bochecha, tentando acordá-la. Rogue estava no
telefone chamando o 911, mas a única coisa que me
preocupava era Lex.

Seus olhos se abriram. “Ele... Me drogou de novo...

Pouco... Antes de... Chegarmos aqui.”

Novamente? Ele provocou uma overdose nela por

acidente? Olhei para o homem espancado e
ensanguentado no chão e queria me levantar e chutar
sua bunda de novo. Em vez disso, olhei para Rogue.

“Rogue ela precisa de ajuda. Ela pode estar tendo

uma overdose de tudo o que ele deu a ela.”

“Eles estão a cinco minutos. A garota da lanchonete

ligou mais cedo e eu liguei para eles novamente assim
que tive certeza do endereço. A qualquer minuto.”

Quase como mágica, o som das sirenes encheu meus

ouvidos quando ele terminou. Olhando para o azul
elétrico das luzes da polícia, as luzes vermelhas e
brancas de uma ambulância encheram o céu escuro.
Dei um suspiro de alívio quando o paramédico entrou
correndo e imediatamente começou a trabalhar. Um
em Tony, o outro em Lex. O paramédico confirmou que
ela provavelmente estava com overdose e a colocou em
um IV para liberar seu sistema.

O passeio na parte de trás da ambulância com ela

foi o momento mais assustador da minha vida. Eu
poderia tê-la perdido. Ainda poderia perdê-la. Os
monitores apitaram e as sirenes machucaram meus
ouvidos sensíveis. Meu coração disparou de
preocupação enquanto os paramédicos faziam tudo o
que podiam. Se ela fosse um shifter, ela estaria
protegida. Ela teria curado, metabolizado.

Tentei ficar fora do caminho com uma mão em Alexis

em qualquer lugar que eu pudesse alcançar. Tudo o
que eu conseguia pensar era que, se saíssemos dessa,
eu nunca mais a deixaria fora da minha vista.
 CAPÍTULO 23
ALEXIS

O primeiro som que rompeu o silêncio foi um bipe

silencioso. Demorou um pouco, mas finalmente abri os
olhos e vi que estava em uma cama de hospital. Minha
cabeça ia explodir. O que aconteceu? Por que eu estava
aqui? Olhei para baixo e vi fios presos a mim e tubos
entrando em mim. Uma onda de pânico tomou conta
de mim.

As memórias da noite anterior vieram à minha

mente. A ansiedade me inundou. Respirei rápido,
quase hiperventilando. O pensamento sobre o que
tinha acontecido era quase demais para processar.
Então houve uma mão, suave e fria no meu braço.

“Querida, você está bem.” Sting estava lá.

Eu tinha uma vaga lembrança de Sting batendo em

Tony, antes de tudo ficar preto.

Minha voz soou como se eu não tivesse falado em

semanas quando perguntei: “Você o matou?”

Sting congelou por um momento, seu rosto

endurecido. “Você ficaria chateada se eu fizesse?”

Suspirei e afundei no travesseiro. “Estou em uma

cama de hospital ligada a todo tipo de merda por causa
de Tony. Eu quero ele morto? Não. Mas, apenas pelo
fato de que você provavelmente iria para a cadeia.”
 Sting passou a mão pelo rosto. “Eu sinto Muito.” Ele
balançou a cabeça e mudou de assunto. “Eu estava tão
preocupado com você. Você está bem?”

“Minha cabeça está como se estivesse em um loop,

mas fora isso estou bem. Como diabos você me
encontrou de qualquer maneira?” Eu perguntei. A
pergunta me incomodando.

Ele congelou e mordeu o lábio. Ele parecia alguém

que tinha algo a dizer, mas era algo que eles realmente
não queriam dizer.

“Apenas cuspa, Sting.”

Ele estremeceu e disse: “Eu pedi a Rogue para

investigar as coisas de Tony. Foi logo depois que ele
veio e me abordou no clube. Ele invadiu seu telefone,
apenas para verificar seu histórico de pesquisa,
mensagens de texto, localização GPS. Coisas assim.
Ele... Acabou entrando no seu telefone também... Foi...
Foi assim que eu soube que você estava no restaurante
com ele. E como você acabou na casa lá fora.”

Uma estranha combinação de amor, irritação, raiva,

choque e felicidade me inundou. Eu queria dar um
tapa nele, beijá-lo e repreendê-lo ao mesmo tempo. Eu
estava chateada com ele, mas grata também. Como
diabos eu fico brava com ele por não confiar em mim
quando, por não confiar em mim, ele me salvou de ser
estuprada e provavelmente pior?

Isso não me impediu de descarregar em cima dele

um pouco. “Você percebe que não pode sair por aí
hackeando sua namorada porque você é inseguro ou o
que quer que seja? Não é assim que relacionamentos
saudáveis começam Sting.”
 “Você estava sendo reservada. Você não me deu uma
boa razão para não vir ao encontro do bando. Então,
quando Rogue encontrou essas mensagens entre você
e Tony... Eu pensei o pior. O que foi estúpido... Eu
deveria ter ligado ou mandado uma mensagem para
você e entendido a história real. Eu sei que não tenho
nada com que me preocupar, estou realmente feliz que
você esteja segura.”

Antes que eu pudesse responder, a porta se abriu e

um médico entrou.

“Senhorita king?”

“Sim?”

“Eu sou o Doutor Jones, eu queria dar uma olhada.

Dar-lhe uma atualização sobre o tratamento.”

“Claro, o que foi preciso? Estou me recuperando?”

Ele deu de ombros e folheou o gráfico. “Eu adoraria

dizer que foi um caso estranho, mas infelizmente temos
muita experiência com overdoses. Você ingeriu mais de
uma hora antes de chegarmos a você, então carvão
ativado ou um emético não funcionaria. Coloquei um
monte de fluidos em você para ajudar a liberar o corpo
e uma dose de Flumazenil. É um antídoto de
benzodiazepina, já que foi Rohypnol que você tomou
funcionou bem.

“Ele me drogou mesmo”.

“Parece que sim. Já lidei muito com isso em cidades

universitárias. Homens podem ser um lixo, se você
perdoar minha franqueza.”
 Eu caí de volta nos travesseiros. “Não. Isso é
totalmente preciso.”

O Doutor continuou. “Só para você saber. O senhor

Givens está sendo tratado aqui. Ele ficará aqui por
vários dias, mas depois será liberado para a polícia. Foi
extenso. Nariz quebrado em dois lugares, dois ossos
orbitais quebrados, mandíbula quebrada, olhos roxos,
três dentes quebrados, dois dentes faltando, três
costelas quebradas e múltiplas.” Ele olhou para Sting
com aprovação. “Múltiplas contusões. Eu mesmo tenho
filhas, meu jovem. Não conte a ninguém que eu disse
isso, eu teria problemas, mas, bom trabalho.”

Olhei para Sting que olhou para o chão

envergonhado. Ele deu de ombros e ficou em silêncio.

O médico disse: “Seus sinais vitais estão bem. Quero

mais uma bolsa de fluido para passar por você, e acho
que você pode ter alta. Avise-me se tiver alguma
dúvida.”

Quando o médico saiu, Sting disse: “Umm, então...

Acho que devo avisar. Liguei para sua família para que
eles soubessem o que aconteceu.”

Sentei-me, minha cabeça imediatamente girando

com o movimento rápido. “O que?”

Antes que Sting pudesse explicar mais, a porta da

sala se abriu e minha mãe, meu pai e minha irmã
entraram. Era como se eles tivessem ensaiado.
Arrepios estouraram em meus braços e pernas. Meu
senso de luta ou fuga entrou em ação. Eu não sabia
como lidaria com mamãe e Bridget. Não neste estado.
Eu esperava que papai as segurasse. Antes que alguém
pudesse falar, Sting parou na frente da minha cama.
 “Eu vou jogar cada um de vocês na rua se vocês
pensarem em estressá-la. Isso é uma promessa.”

Eu podia ver que Bridget estava fervendo, quase

além da compreensão. Ela ignorou completamente a
ameaça de Sting e começou a me atacar.

“Lex, que porra é essa? Você estragou tudo. Tudo

isso foi culpa sua. Por que você não pôde deixar eu e
Tony sozinhos. Agora nosso casamento está arruinado.
E essa maldita besta quase o matou. Diga a ela mãe.
Diga a ela que vadia ingrata ela é.”

Olhei com medo para mamãe e fiquei chocada ao vê-

la com lágrimas nos olhos. Seu lábio inferior tremia
quando ela olhou para mim. Bridget parecia tão
confusa quanto eu. Fiquei ainda mais confusa quando
mamãe correu para a frente. Braços estendidos.

“Meu bebê... Oh Deus. Meu bebê.” Ela me envolveu

em um abraço.

Eu não conseguia me lembrar da última vez que ela

me abraçou assim. Não era o tapinha rápido que ela
daria a alguém em um coquetel, ou o abraço de lado
que eu poderia receber durante uma foto de família.
Era o abraço de uma mãe, segurando um filho que ela
amava. Fiquei atordoada e em silêncio.

Ainda me segurando, minha mãe disse: “Eu nunca

pensei que receberia uma ligação dizendo que uma das
minhas filhas estava no hospital. Meu primeiro
pensamento foi que você tinha... Ido. Quando eu
pensei isso em minha mente. Eu sempre pensei que
estava tentando fazer de você a garota que eu queria
que você fosse. Eu vi que eu só tinha feito você triste e
infeliz e... Eu teria que viver com essa culpa pelo resto
da minha vida.”

Suspirei, foi bom. Embora também parecesse que

era mais sobre mamãe tentando apaziguar sua própria
culpa ao invés de realmente se preocupar comigo. Mas
foi um íncio. Era mais do que ela tinha dado em anos
e anos. Eu aceitaria com gratidão. Eu não empurraria.
Um passo de cada vez.

Bridget estava olhando para mamãe como se tivesse

crescido uma segunda e terceira cabeça.

“Que porra, mãe? Você não acha que Tony fez isso,
não é? Ela se drogou e jogou seu urso de estimação em
Tony. Tudo para arruinar meu casamento. Meu dia
especial. Ela não conseguia lidar com o fato de que
Tony está comigo agora e ela tentou arruinar tudo.”

Papai deu um passo à frente, abrindo a boca para

calá-la, mas eu o venci. “Ouça Bridget. Seu noivo? Não
te ama. Ele te fodeu para chegar perto de mim. Quando
ele tentou despejar seus sentimentos e eu disse a ele
que não tinha chance? Ele me drogou. Ele me
sequestrou, e estava a segundos de me estuprar se
Sting não tivesse aparecido.”

Os rostos de mamãe e papai ficaram flácidos de

horror e choque. O rosto de Bridget estava vermelho
como sangue e ela balançava a cabeça como uma
criança que não estava conseguindo o que queria.

“Não. Não é verdade. Tony me contou tudo... Bem...

Ele escreveu tudo. Ele não pode falar porque sua
mandíbula está quebrada graças a esse idiota.” Ela
acenou com a mão desdenhosa para Sting. “Ele disse
que você o atraiu para aquela casa de fazenda e deixou
Sting bater nele com uma raiva invejosa. Foi
exatamente o que aconteceu.”

Eu balancei minha cabeça com o quão inconsciente

ela estava. Alheia ou desesperada, não querendo
acreditar no que está bem na frente de seu rosto.

“Vou ficar com Tony. Seremos nós contra você.

Certo, papai?” Ela virou um olhar esperançoso para
papai.

Seu rosto estava nublado com raiva. “Se você quer

ficar com o homem que tentou molestar minha filha. O
homem que a sequestrou e colocou sua vida em risco?
Fique com esse pedaço de merda.”

Bridget parecia ter levado um tapa. Seu rosto se

desmanchou em lágrimas.

Ela saiu pisando forte, chamando atrás dela

enquanto a porta se fechava. “Eu nunca recebo nada.
Isso é uma besteira.”

Eu coloquei minha mão na da minha mãe. “Você

acredita em mim, mãe?”

Papai estava balançando a cabeça, parecendo triste.

Mamãe sussurrou tristemente. “Sim, baby. Eu
acredito. E eu sinto muito.”

Fui liberada cerca de três horas depois, Sting nos

levou para casa em sua caminhonete.

Olhando para mim, ele disse: “Zachary ainda está

com Grizz e Zoey. Ele estará lá até que você tenha suas
forças de volta e esteja pronta para conhecê-lo.”
 Eu não podia esperar para conhecê-lo. Eu tinha
ouvido tanto sobre o garoto, mas eu estava mais
cansada do que nunca na minha vida, então eu
balancei a cabeça e deitei minha cabeça para trás
cochilando no caminho para casa. Sting me carregou
até a cama e entrou, abraçando-me. Não parecia que
ele queria me deixar ir.

“Sting, você está bem?”

Seu corpo estremeceu. “Eu estava com tanto medo

de perder você. Só de ver os caras da ambulância e do
hospital trabalhando em você? E antes disso? Eu
pensei que chegaria tarde demais e Tony poderia ter
feito algo com você, minha vida foi tão assassina. Tão
indefesa. Você significa muito para mim. Muito. Acho
que morreria sem você.

Um nó se formou na minha garganta e eu coloquei a

mão no meu peito. Eu nunca tinha sido tão tocada por
algo que alguém disse. Foi ainda mais emocionante
para mim, porque eu sentia o mesmo por ele.
 CAPÍTULO 24
STING

Minha mãe apareceu na manhã seguinte. Ela tinha

ouvido sobre tudo, e queria nos checar e ter certeza de
que Lex estava bem. Ela entrou, tentando ficar quieta,
e me deu um abraço.

“Como ela está, querido?”

Sentei-me pesadamente e disse: “Ela vai ficar bem.

Mãe, posso falar com você sobre uma coisa?”

“Claro. Você sabe que estou aqui para você. O que

há de errado?”

Suspirei, tentei pensar em como explicar e disse: “Eu

realmente deveria estar com ela?”

Mamãe parecia confusa. “Lex? Você não a ama?”

“Sim. Esse é o problema. Estou... Com tanto medo

do que está acontecendo dentro de mim. Mãe... Não sei
o que fazer com esses sentimentos. Tudo é tão intenso.
Fico me perguntando se vale a pena. Vale a pena, quero
dizer?”

Mamãe disse: “Eu entendo como é difícil. Você

nunca se apaixonou antes. Há tantas coisas
assustadoras sobre isso, assustadoras e intimidantes,
e... Maravilhosas. Você tem que pensar em tudo o que
tem a ganhar com isso. Abraçar o medo. Deixe seu
coração ter o que quer. Essa é quase sempre uma
ótima maneira de ter uma vida plena.”

Meu coração ficou mais leve depois de ouvi-la. Eu

balancei a cabeça, sabendo como sempre, ela estava
certa.

“Agora deixe-me dar uma olhada em sua cozinha. Eu

vou cozinhar para todos vocês um grande jantar em
família, e você sendo solteiro, tenho certeza que vou
precisar fazer uma corrida de supermercado para
conseguir o que preciso. Provavelmente nada além de
mortadela e queijo neste lugar.”

Mamãe tinha recebido bem as notícias sobre

Zachary. Ela se apegou ao garoto rapidamente porque,
em suas palavras, 'Ele era como Sting quando tinha
essa idade'. Ela queria estar lá quando Lex e Zachary
finalmente se encontrassem. Como suporte para mim
e Lex. Um rosto familiar extra pode tornar as coisas um
pouco mais fáceis para o garoto conhecer outra pessoa
nova.

Enquanto vasculhava a despensa, mamãe disse:

“Voltando para a outra discussão. Você está pronto
para deixar a vida de playboy para trás? Você quer que
Zachary cresça com isso como exemplo? Mais coisas a
considerar.”

Eu sorri. “As respostas são não e não.”

Ela se aproximou e me deu um tapinha na bochecha.

“Bom menino. Então você sabe o que precisa ser feito.”
Ela me beijou na testa. “Eu vou voltar com comida e
começar.”

“Obrigado por sempre estar lá para mim, mãe.”

 Ao fechar a porta atrás de si, ela disse: “É para isso
que servem as mães.”

Naquela noite, Grizz trouxe Zachary para finalmente

conhecer Lex. Eu tinha que admitir, foi melhor do que
eu pensava. Lex estava nervosa até que o garoto entrou
e trancou os olhos nela. Sua boca caiu aberta

Zachary disse. “Você é... Tipo... Muito mais bonita do

que eu pensei que seria.”

Todo mundo riu, e eu disse: “Ei, cara, ela já tem

alguém. Você vai precisar encontrar a sua quando ficar
mais velho.” O jantar correu bem, exceto Zachary
andando com Lex a noite inteira, ela era tão gentil e
calma com ele no final da noite, que você nunca saberia
que eles só se conheceram naquele dia.

Alguns dias depois, liguei para Kim. Eu tinha

tomado minha decisão e precisava de ajuda. Expliquei
o que queria fazer e Kim assumiu o comando. Ela
formulou um plano e me ajudou com minha grande
ideia. Não demorou muito, apenas um monte de
esperança de que Lex concordaria com tudo.

Kim mandou uma mensagem alguns dias depois da

nossa discussão inicial me informando que ela estava
levando Lex para uma noite de garotas e elas estavam
vindo para o clube como planejamos. Lex não sabia
que eu tinha reservado o clube para uma festa privada.
Seria apenas eu e ela.

“Ah, ótimo. Quando vocês vão chegar lá?” Eu

perguntei.

“Eu disse a ela que iria buscá-la por volta das seis.
Então, esteja pronto para nós às seis e meia.”
 “Feito.”

Desliguei e borboletas tomaram conta do meu

estômago. Ter esperança. Era isso que eu sentia lá no
fundo. Rezei para que não estivesse mal colocado. Ela
me amava também, certo? Isso tinha que funcionar.

Kim e Lex chegaram e quando eles entraram pela

porta, o rosto de Lex afrouxou em surpresa. Eu
espalhei pétalas de rosa por todo o chão indo da porta
até mim e uma mesa com duas taças e champanhe.
Havia música tocando no alto, e nenhuma outra alma
estava no lugar. Kim voltou para fora da porta quando
Lex começou a caminhar em minha direção.

“O que é tudo isso?” Ela perguntou.

Dei um passo à frente e a peguei pela mão. “Estou

reivindicando o que é meu.”

“Olha Sting, antes que você diga o que quer que você
vá dizer, eu tenho que te dizer uma coisa. Eu realmente
ia te contar sobre o encontro com Tony quando tudo
acabasse. Eu nunca, nunca tive a intenção de
esconder nada de você. Eu sei o quão protetor você é e
pensei que você poderia me dar um inferno por querer
ter algum tipo de fechamento com ele.”

Eu sorri ironicamente. “Eu não posso discutir com

isso. Você já me conhece bem. Me desculpe por ter
exagerado antes também. Eu nunca deveria ter feito
você pensar que eu não queria estar com você. Espero
que tudo isso possa ser deixado para trás?”

Ela assentiu e sorriu. Meu coração se elevou.

 “Eu te amo Alexis King. Mais do que qualquer coisa
que eu já amei na minha vida. Eu não posso passar
mais um dia sem deixar você saber o quão profundo
são meus sentimentos. O próprio pensamento daquele
idiota tocando você me deixou louco. Eu... O que está
errado?”

Ela ficou rígida enquanto eu falava. Ela tinha um

sorriso engraçado no rosto e disse: “Repete isso de
novo?”

Minha testa franziu enquanto eu pensava. Levou um

segundo para perceber do que ela estava falando. Eu
ri.

“Bem, caramba, é verdade. Eu te amo. Eu quis dizer

isso e quero dizer tudo o que estou prestes a dizer. Eu
quero que você seja minha companheira. Eu sempre
vou falar com você e tratá-la como igual. Eu não vou
brigar com raiva, e quero que conversemos sobre as
coisas e não tiremos conclusões precipitadas. Quero
reivindicar você de todas as maneiras possíveis. Quero
ter bebês com você. Mesmo que você não possa
carregar meus filhotes, e Zachary for a única criança
que podemos criar, então que assim seja. Pelo menos
será com você. Isso me faria mais feliz do que já fui. Eu
quero que você na minha vida até o dia em que
morrermos. Então, o que você diz? Você me quer?”

Ela estava chorando lágrimas de felicidade quando

terminei de falar. Ela respondeu me puxando para ela
e me beijando. Eu podia saborear suas lágrimas
enquanto nos beijávamos. Ela se afastou e colocou a
testa no meu peito.
 “Eu quero todas essas mesmas coisas. Tudo o que
você quer, eu quero. E eu quero agora.”

Ela olhou para mim, fogo em seus olhos. Eu podia

sentir o cheiro de sua excitação, e o urso me agarrou
para fazer o movimento que nós dois queríamos. Eu a
peguei e a beijei enquanto a carregava escada acima
para o apartamento que eu mantinha acima da sala.

Eu a deitei gentilmente na cama e cobri seu rosto e

pescoço de beijos enquanto ela soltava meu cinto e
abria o zíper da minha calça. A suavidade fria de seus
dedos deslizou para baixo e me envolveu. Eu gemi e
olhei em seus olhos. Eu me levantei e tirei minhas
roupas freneticamente. Eu rasguei minha camisa
branca, espalhando botões pelo quarto. Lex riu. E eu a
ajudei a tirar suas próprias roupas.

Finalmente livre eu pressionei meu corpo nu no dela,

deixando seu calor penetrar em mim. Seus mamilos
estavam duros e deslizaram pelo meu peito. Eu abaixei
minha cabeça e peguei uma na minha boca chupando,
sacudindo minha língua pela carne enrugada. Lex
gemeu quando eu a provoquei com minha boca,
correndo os dedos pelo meu cabelo. Eu segurei sua
bochecha com uma mão e deslizei um dedo dentro dela
com a outra, adorando o olhar de surpresa encantada
em seu rosto. Deslizei minha língua enquanto movia
meu dedo dentro e fora dela, cada vez mais rápido, até
que seus quadris estavam empurrando contra a minha
mão.

Ela levantou minha cabeça e me olhou nos olhos, e

sussurrou: “Eu preciso de mais do que um dedo.”

“E quanto a isso?”
 Eu abaixei meu rosto, minha cabeça apontando para
seus pés e enterrei minha língua dentro dela,
deslizando meus lábios em seu clitóris enquanto eu
trabalhava nela.

“Porra.” Ela gemeu.

Ela pegou meu pau em sua boca então, trabalhando

em mim com a boca, enquanto eu trabalhava ela com
a minha. Segundos de prazer se expandiram em uma
eternidade de paixão. Sua boca era como o céu,
molhada, quente, faminta. Eu estava chegando perto.
Não querendo terminar ainda, eu me afastei dela e
deslizei entre suas pernas e olhei em seus olhos.

Ela sussurrou: “Vamos garotão. Mostre-me o que

você tem.”

Eu sorri e deslizei dentro dela, dolorosamente lento.

Centímetro por centímetro, observando sua expressão,
êxtase, de boca aberta enquanto eu a preenchia.
Finalmente dentro dela eu agarrei seus seios e
gentilmente brinquei com seus mamilos enquanto eu
começava a empurrar dentro dela. As mãos de Lex
chegaram atrás de mim, agarrando minha bunda, me
forçando a me mover mais rápido. Seus quadris
subindo e descendo para me encontrar, combinando
com meu ritmo. Em momentos estávamos batendo um
no outro, trazendo um ao outro cada vez mais perto da
borda. O tempo todo nossos olhos se encontraram,
compartilhando o momento da maneira mais íntima
possível.

“Estou perto. Reivindique-me Sting. Faça isso. Eu

quero isso.”
 As palavras desencadearam uma explosão em minha
mente. O urso saltou para a frente, era tudo que eu
podia fazer para me manter no controle e mantê-lo
afastado. Eu rolei Lex e enterrei meu pau nela
novamente por trás. Três estocadas rápidas e
profundas e ela começou a gritar meu nome quando
gozou. Meu próprio clímax estava a segundos de
distância. Quando isso aconteceu, foi como uma
granada explodindo em minhas virilhas, e eu mordi o
ponto entre suas omoplatas, reivindicando-a para
sempre como minha companheira quando gozei.
Desmoronando contra ela e puxando-a em meus
braços um momento depois. Eu estava mais contente
e feliz do que nunca na minha vida. Ela estendeu a mão
e acariciou meu rosto enquanto adormecemos.

Dormimos até tarde e fomos até o Grizz para contar

as boas notícias e pegar Zachary. Grizz e Zoey ficaram
em êxtase e exigiram que ficássemos para um
churrasco. Zachary ainda estava rondando Lex,
fazendo perguntas como um louco. E como antes, Lex
era paciente com ele. Dando a ele o amor e o tempo que
uma mãe daria. Uma mãe pela qual Zachary estava
desesperado depois de perder a dele. Encheu meu
coração a ponto de explodir vendo-os juntos.

Eu estava do lado de fora no convés ajudando Grizz

a grelhar quando ele deu um tapinha no meu ombro e
disse: “Eu sei que vocês tiveram um pequeno drama,
mas pelo menos não foi tão ruim quanto o que eu e
Hutch passamos.”

Eu ri. “Bem, talvez Rogue estivesse certo quando

disse que deveríamos evitar mulheres humanas.”
 “Bem, eu não gostaria de outra maneira.” Disse
Grizz.

Olhei pela janela e vi Lex e Zachary jogando um jogo

de tabuleiro com Rainer e Zoey.

Eu sorri como um idiota feliz. “Sim, eu também.”

 CAPÍTULO 25
ROGUE

O Dia dos Namorados estava a uma semana e meia

de distância, e era o aniversário de Misty. Eu deveria
estar conhecendo o novo cara que ela estava
namorando, foi estranho. Ela nunca me pediu para
conhecer um de seus caras antes. Eu acho que ela
nunca foi séria o suficiente sobre qualquer um deles
para que eu fosse apresentado. Honestamente, eu
nunca dei muita atenção a sua vida amorosa.

Estacionei minha motocicleta do lado de fora do

clube de Sting, não me atrevendo a deixar um de seus
manobristas estacionar meu bebê. A festa começou
cerca de quinze minutos antes, mas não deve ser
grande coisa. Eu estava errado, é claro.

“Rogue. Você está atrasado. Que diabos?” Lex me

chamou assim que passei pelas portas.

Ela ficou muito mal-humorada desde que começou

sair com Sting, parte dele estava passando para ela.
Ela até me ignorou. Isso fez nós dois rirmos.

“Desculpe, eu sei. Estou aqui agora. Onde está a

aniversariante, afinal?”

Lex apontou para o canto. Misty estava com alguns

amigos e tinha um cara enrolado em cima dela. Senti
meu urso se mexer inquieto ao vê-lo. Eu empurrei as
emoções de lado, sem saber de onde elas vieram. Em
vez disso caminhei até ela.

Ela olhou para mim e disse: “Você está atrasado.”

Ela se levantou e me deu um abraço parecendo um

pouco desanimada. “Rogue, você poderia pelo menos
ter tomado banho antes de vir.”

Percebi com um estremecimento que provavelmente

ainda cheirava como a conexão de fim de tarde que tive
na sede do clube antes de ir. Esfreguei meu pescoço e
senti algo nele. Puxando minha mão para trás, eu
apertei meus lábios. Batom.

Misty me deu um olhar triste. Ela parecia um pouco

magoada e desapontada comigo. Isso me fez parecer
um idiota. Eu sou um idiota. Autoproclamado, mas
nunca para Misty.

“Desculpe, isso é uma merda.”

Ela balançou a cabeça. “Não importa. Pelo menos

você apareceu.” Sua voz era apática e triste. Isso fez
meu coração doer.

Seu sorriso voltou quando ela gesticulou em direção

ao cara com quem estava. “Este é o Harlem.”

Para mim? Ele parecia um idiota tenso, mas eu tinha

que manter isso para mim.

Estendi a mão. “Rogue, prazer em conhecê-lo.”

Ele se inclinou preguiçosamente e pegou minha

mão, mas não com firmeza. Quase nem apertando
antes de soltar.
 “Que tipo de nome é esse?” Ele perguntou.

Eu mordi de volta uma réplica. Quem diabos era ele

para tirar sarro do meu apelido quando ele foi chamado
de merda de Harlem? Algo sobre o cara não me
agradou, mas eu ri da piada dele e agi como se isso não
me incomodasse.

A noite inteira meus sentimentos sobre o cara

ficaram cada vez piores. Ele nunca estava a mais de
um braço de distância de Misty, sempre mantendo
uma mão sobre ela. Parecia possessivo de todas as
maneiras erradas. Ele estava até dizendo a ela quais e
quantas bebidas ela poderia tomar. Como diabos ele
iria dizer o que beber no maldito aniversário dela?

Misty tentou pedir ao barman um Long Island Iced

Tea e Harlem a cortou. “Babe, nah. Apenas pegue uma
cerveja ou algo assim. Você não precisa disso.”

Eu tive o suficiente. “Ei Brooklyn ou Bronx ou

qualquer que seja o seu nome, deixe a senhora
conseguir o que diabos ela quer. É o dia especial dela,
tudo bem.”

“Rogue está tudo bem, não se preocupe com isso.”

Disse Misty, embora estivesse claro que não estava.

Harlem não pareceu gostar disso e intensificou até

que seu peito encontrou o meu. Comportamento
clássico de galo de bar.

“Ei, meu homem. Você precisa recuar. Esta é a

minha mulher. Você não tem nada a dizer sobre merda
nenhuma.”
 Meu urso, para dizer o mínimo, não gostou disso. Eu
rosnei baixo e feroz. Todos no salão ficaram em silêncio
e começaram a nos observar. Sting deslizou até mim
do nada, colocando a mão no meu ombro.

“Rogue, vamos relaxar um pouco, ok?” Ele disse.

Eu não queria relaxar. Eu estava saindo da minha

pele, talvez pela primeira vez na minha vida. Mas eu
mordi e empurrei o urso de volta para baixo.

Olhei para Misty. “Desculpe por causar uma cena.

Você não merecia isso. Feliz aniversário. Vejo você
mais tarde.”

Passei pelo Harlem e saí pela porta alguns segundos

depois, puto.

“Rogue.”

Virei-me e vi Misty me perseguindo.

“Misty, eu disse que sinto muito. Volte para sua festa

e divirta-se.”

“Por que você agiu assim lá?” Ela perguntou.

Suspirei. “Eu não sei. Eu não gostei de como aquele

cara estava tratando você como propriedade. Ele
estava gerenciando você e mandando em você. Não
parecia saudável e isso me irritou.”

Misty suspirou. “É assim que ele é.”

Franzindo a testa, perguntei: “Você está bem com

isso?”

“Bem, ele é legal comigo e me trata bem.”

 “E?”

“E o que?”

Eu soltei uma risada. “Isso é o mínimo que você exige

de um cara?”

Eu não queria soar como um idiota, mas uma vez

que as palavras saíram da minha boca eu sabia que
era exatamente o que eu soava. Eu podia ver a dor em
seu rosto também. Eu me senti uma merda.

“Ei, Misty, eu não quis dizer isso. Me desculpe. Eu

pensei que você queria mais para si mesma do que um
cara assim.”

Ela olhou para mim com uma expressão estranha,

então disse: “Eu queria mais. Eu queria alguém
melhor. Mas ele não me queria.”

Meus olhos se arregalaram. “Bem, esse cara é um

grande perdedor, e um idiota.”

Ela riu e me deixou puxá-la para um abraço, eu

disse: “Eu só ajo do jeito que ajo porque você é minha
melhor amiga. Eu quero o que é melhor para você.”

Ela me abraçou forte. “Eu sei.”

Ela olhou para mim, e quando nós cruzamos os

olhos, havia uma dor enorme no meu peito. Meu urso
arranhou para sair e tudo quase me tirou o fôlego.

“Você... Uh... Deveria voltar lá. É a sua festa, certo?”

Ela levantou a mão e segurou minha bochecha, seus

dedos frios e macios, quase me fazendo suspirar.
 “Você tem certeza que está bem Rogue??”

Eu imitei seu movimento e coloquei uma mão em

sua bochecha, sua pele aveludada e macia. “Eu estou
bem. Eu não vou sair. Vou relaxar um pouco aqui e
voltar para dentro mais tarde.”

Assentindo, ela voltou para o salão. Sentei-me no

meio-fio e alguns minutos depois Sting saiu. Ele
caminhou em minha direção com um olhar
preocupado em seu rosto.

“Ei cara, Misty disse que estava preocupada com

você.”

Olhei para ele enquanto ele se sentava ao meu lado.

Eu tinha uma pergunta que precisava fazer, mas
estava apavorado de realmente expressá-la. Colocar as
coisas pra fora pode ter consequências. Mas decidi que
precisava de uma resposta.

“Sting... Como você sabia que era Lex?”

“Porque a pergunta?” O olhar no rosto de Sting me

disse que ele já tinha uma ideia.

“Você poderia parar de brincar comigo? Apenas

responda a pergunta.”

Rindo Sting perguntou: “Uma pergunta. Como seu

urso reage quando ela está por perto?”

“Eu sinto o estrondo no meu peito. Meu humor

possessivo aparece. Mas não pode ser isso. Foi porque
Misty é minha amiga. Eu me importo com ela, então
meu urso deve se importar também. Ela é como da
família.”
 Sting olhou para mim como se eu fosse um idiota.

Eu gemi, sabendo que era mais do que isso. No

fundo, acho que sempre foi mais. Eu só não queria
lidar com isso. Parecia que meu urso não teria mais
espera. Estava chateado porque outra pessoa estava se
insinuando sobre o que era para ele. Agora que eu
sabia a verdade, não podia permitir que isso
acontecesse agora... Podia?

Continua...