MATAR O AMANHECER

LEGADO SOBRENATURAL 3
SEMPRE GEADA
CONTEÚDO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Manter contato
Um céu como sangue
Brilhante Malvado
Storm Princess Saga: a coleção completa
Também por Everly Frost
Sobre o autor
Copyright © 2022 por Everly Frost Todos os
direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou usada de qualquer maneira sem a
permissão expressa por escrito do
autor, exceto para o uso de breves citações em uma resenha do livro.

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são

produto da imaginação do autor ou são
usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é
mera coincidência.

Geada, Everly
Mate o amanhecer

Design da capa por Claire Holt com Luminescência Covers

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Liberte seu fogo.
CAPÍTULO UM

EU

abafar o grito que sobe à minha garganta.

Callan está morto.

Uma dor ardente que não consigo controlar percorre meu peito.
Mal consigo pensar. Dificilmente consigo processar que o dragão parado à minha
frente, cujo
aperto ardente marca meu braço e me ancora no lugar, não é mais o homem que amo.
Ele é Atrox Imperator, o dragão de Callan. Um dragão que quer destruir
o mundo e tem o poder de fazê-lo.
Esta besta monstruosa foi responsável por iniciar a guerra entre anjos e dragões
shifters. Ele
foi cúmplice da morte do último Anjo Vingador. Ele é um assassino, um ladrão, e
agora quebrou
meu mundo.
Ele matou o homem que mais importava para mim.
Oh. Meu coração.
O grito que estou tentando controlar empurra meu peito, impulsionado por fortes
dor. Como meu coração pode sentir tanta agonia e continuar batendo?
No último dia, perdi muito. É como se, a cada nova informação que adquiri sobre
mim, eu
pagasse um preço. Descobri que minha mãe é um anjo guerreiro chamado Melisma – e
então ela
escorregou por entre meus dedos. Eu descobri que Solomon Grudge era meu meio-irmão,
e foi
seu ato de me levar para o luar quando eu era bebê que desencadeou o que restava de
um
dragão de fogo dentro de mim. O que ele fez alterou fundamentalmente minha natureza
básica.
Ele me contou a verdade antes de morrer em meus braços. Uma morte sem sentido que
feriu meu
coração.
E agora, descobri que o dragão volátil que Callan carrega dentro de si – o dragão
que o forçaria a uma mudança de fogo se qualquer sobrenatural o tocasse, o dragão
que o forçou a viver sua vida separado e sozinho – não é outro. do que o dragão
mais
mortal e odiado de todos.
E agora esse dragão está no controle.
Estamos sobre um piso de mármore branco e brilhante dentro de uma prisão
localizada dentro do véu entre a Terra e o reino celestial. Fui trazido aqui pelos
RodenDarr, um grupo de elite de anjos que deveriam me servir, mas foram enviados
para me
capturar.
Esta prisão não tem grades. É feito de uma noite sem fim que se estende em todas
as direções. Não há fuga visível. Não há portas ou paredes que possam ser
quebradas.
Não tenho ideia de que outros encantamentos mágicos poderiam envolver este lugar e
impossibilitar sua saída.
Uma coisa que aprendi rapidamente é que o som cria luz aqui. É um fenômeno que
significa que a escuridão está voltando agora que o conflito da batalha está
desaparecendo. Apenas o espaço imediatamente à minha frente ainda está claro, mas
a luz está desaparecendo rapidamente.
Sombras crescem no rosto de Atrox. Ondas de calor brilham ao seu redor, criando
ondulações iridescentes na escuridão. Ele cheira a cinzas, e o cheiro é tão
selvagem
que queima minha garganta quando inalo.
Em sua forma parcialmente alterada, seus olhos são de ouro puro e sua pele é
coberta por escamas douradas. Ele tem quase dois metros de altura – tão alto quanto
Callan – e tem o mesmo leve indício de uma fenda em sua mandíbula forte. Seus
ombros são largos e seus bíceps são esculpidos.
O suor brilha em seu peito nu, misturando-se ao sangue seco de suas feridas
curadas. Ele infligiu essas feridas em Callan para quebrar a mente de Callan e
assumir
o controle de seu corpo. Ele arranhou e mordeu e quase despedaçou Callan. O sangue
de Callan ainda se acumula no chão a não mais de dez passos de distância, um brilho
brilhante no escuro.
No fundo, o irmão de Atrox, Audax, é um mero contorno na escuridão, mas não é
menos intimidante. Seus olhos são verde-zimbro, mas parecem prateados no escuro.
Ele é tão alto quanto Atrox, seus ombros são igualmente largos e seu corpo, dos pés
ao
pescoço, brilha por causa da armadura dourada que ele usa. A armadura pertence a
Atrox. Tudo fazia parte do estratagema dos dois irmãos para enganar os anjos para
que
aprisionassem Audax em vez de Atrox.
Os lábios de Atrox se abrem em um sorriso frio que contrasta com o calor que cresce
em
torno de seu corpo. Ele segura o capacete dourado de dois chifres que acompanha seu
armaduras.

Cada músculo do meu corpo está tenso enquanto me preparo para lutar para me
libertar de
seu domínio.
“Asper Ashen-Varr.” Ele fala devagar, seus olhos dourados reflexivos e brilhantes
enquanto
me puxa para mais perto dele. “Você sabe quem eu sou, mas ainda não conheceu
formalmente
meu irmão, Dominus Audax, a quem chamará de 'Mestre Dominus'. Da mesma forma, você
me
chamará de ‘Mestre Atrox’.”
Ao fundo, Dominus Audax me observa com expectativa, como se
ele mal pode esperar que eu mostre um sinal de submissão.
Antes que eu possa responder, Atrox se aproxima, uma sombra cada vez mais escura
pairando sobre mim. “Pense sabiamente antes de responder, Asper. Callan Steele deu-
te escolhas,
mas eu não o farei. Você acha que pode lutar contra nós ou talvez fugir de nós, mas
só morrerá
tentando. Quanto mais cedo você aceitar seu lugar ao nosso lado, menos doloroso
será o seu
caminho.”
Minha respiração está irregular. Meu rosto e meu corpo doem por causa dos hematomas
que
sofri ontem à noite. Não tenho minhas penas douradas para preencher as lacunas da
minha asa
esquerda quebrada, então não posso voar. Meu glaive se foi. O único ouro de dragão
que ainda
uso é minha braçadeira e os braceletes que Callan me deu.
O pingente de coração de rubi em uma das pulseiras era meu farol para Callan, um
dispositivo
que lhe permitia me encontrar quando eu precisava de sua ajuda. Está frio contra
minha pele
agora. A conexão entre Callan e eu está perdida.
Esse maldito monstro tirou a única bondade da minha vida.
“Você diz que não tenho escolhas”, respondo, minha voz fervendo de raiva.
“Você acredita que não sou forte o suficiente para lutar com você. Mas você está
errado. Eu tenho
uma escolha. Os cantos da minha boca se abaixam enquanto eu rosno. “Eu escolho
morrer
tentando.”
As sobrancelhas de Atrox se erguem, como se eu o tivesse surpreendido um pouco.

Dou um grito de fúria, deixando escapar minha dor em uma torrente de som, enquanto
meu
punho voa.
Meu grito afasta a escuridão, apagando as sombras do rosto de Atrox. Meus dedos
passam
por sua bochecha, rompendo suas escamas de dragão iridescentes e quebrando-as.
Consigo tirar
sangue, mas suas escamas são tão duras que sinto os ossos da minha mão se
deslocarem e a
dor subir pelo braço até o ombro direito.
Atrox retalia rapidamente e com força total.
Puxando-me em direção a ele e quase deslocando meu braço, ele balança o capacete
dourado
que segura na mão esquerda ao lado da minha cabeça. Seu aperto forte significa que
não tenho para
onde ir e o metal racha na lateral do meu rosto antes que eu possa evitá-lo.

A força do golpe me leva para a esquerda, e seu controle inflexível sobre mim corre
o risco de
quebrar meu braço. Ambas as minhas asas disparam e a ponta do osso da minha asa
esquerda bate
contra o chão para neutralizar seu ataque.
Apesar da minha visão turva, ao dar um salto para a esquerda, consigo agarrar o
braço com o
qual Atrox me segura. Meu instinto é bater com a braçadeira em seu antebraço para
tentar fazê-lo me
soltar, mas isso só vai torcer ainda mais meu ombro esquerdo, já machucado.

Meus dedos se fecham em torno de seu antebraço musculoso, agarrando-o com tanta
força
quanto ele me segura. Usando o impulso da minha quase queda para a esquerda,
permito que meu
peso caia para esse lado para que eu possa levantar minha perna direita, dobrada na
altura do joelho,
e enfiá-la em seu estômago. Suas escamas protegem seu peito do meu ataque, mas
consigo
desequilibrá-lo o suficiente para que ele finalmente me solte.
braço.

Seu torso se torna um trampolim, que eu lanço para poder saltar para longe dele. Eu
não levanto
do chão alto o suficiente para correr o risco de cambalear ou bater minhas asas de
qualquer forma que
signifique que a lacuna no desequilíbrio da minha asa esquerda
meu.
Minha aterrissagem no chão é tão leve que quase não produzo nenhum som e o
todo o espaço ao meu redor agora está cheio de sombras.
Eu seguro minhas asas para trás e fora do chão enquanto me agacho na escuridão,
avaliando rapidamente meu entorno.
Um trono está atrás de mim. É tão negro quanto esta prisão e formado a partir dos
ossos da caixa
torácica de uma criatura enorme. Dominus foi aprisionado ali, preso ao trono com
correntes
inquebráveis. Quando o libertei, estava tentando salvar a vida de Callan, mas já
era tarde demais.

À minha direita, o martelo de Dominus é vagamente visível onde fica do outro lado
do trono. A
haste do martelo é feita de osso preto semelhante aos ossos que formam o trono e
sua cabeça é um
grosso bloco de ouro com runas inscritas. Dominus deixou o martelo lá depois de
usá-lo para acordar
Callan.

Deve ser feito de ouro de dragão porque posso sentir sua história sangrenta – todas
as vidas que
ceifou e as mortes que causou friamente – mas sua natureza é de alguma forma pesada
em meus
sentidos, como se estivesse sobrecarregada. EU
certamente não posso chamá-lo para mim através do ar como poderia chamar minhas
penas douradas
para minha asa. Mesmo que eu pudesse correr até ele, minha única tentativa de usá-
lo contra Dominus
foi facilmente frustrada, então não tenho garantias de que posso usá-lo contra
Atrox.

O sangue escorre pelo meu rosto, os músculos do meu braço esquerdo estão tensos e
meu ombro
lateja.
Atrox mal me dá um segundo de alívio.
Ele deixa cair o capacete no chão com um estrondo, e então ele se transforma em um
borrão
silencioso, seus passos são tão silenciosos que ele cria apenas um leve brilho
enquanto avança em minha
direção.
Meu foco é momentaneamente desviado para seu capacete. Ao contrário do martelo
dourado, ele
não tem peso e o ouro do dragão com que é feito canta para mim.

Uma doce melodia de morte selvagem.

Eu me concentro novamente no perigo bem na minha frente.
Consigo sair do caminho rápido o suficiente para que o punho de Atrox acerte um dos
enormes ossos
atrás de mim, em vez de acertar minha cabeça. O estalo do impacto ilumina o espaço
ao nosso redor
como fogos de artifício, mas o osso não se estilhaça.

Esquivando-me bem a tempo, evito o próximo soco que Atrox aponta para mim, o
movimento de seu
braço é tão desenfreado que a rajada de vento cria faíscas de luz que brilham em
seus enormes bíceps.

Ele me leva até a parte de trás do trono, e preciso de toda a minha concentração
para evitar seus
punhos na luz bruxuleante. Seus ataques são rápidos e ágeis – muito mais fluidos do
que eu esperava –
mas seu estilo de luta me lembra o de Callan daquela época em que ele e eu brigamos
com bastões de
madeira em seu ginásio.

É uma memória dolorosa agora.

Já estou farto de evasão. É hora de atacar.
Retraindo minhas asas, eu salto para cima e agarro um dos mais altos
costelas que formam a parte de trás do trono para que eu possa balançar nele.
Eu cronometro meu chute com perfeição.

Enquanto Atrox dá um passo à frente, balançando o punho mais uma vez, minha bota
direita colide
com sua mandíbula. O impacto o derruba tão rápido que ele tropeça.
Ele leva um segundo para se recuperar, e eu aproveito esse momento para obter o
máximo efeito, me
jogando para frente, soltando o osso enquanto engancho minha perna direita em seu
pescoço e deixo cair
meu peso para a esquerda. Nós vamos bater no
chão e é um movimento perigoso que pode acontecer de qualquer maneira - ele poderia
facilmente
cair sobre mim e me esmagar - mas ele já estava indo para trás, então ele desce
primeiro.
Não há como quebrar o pescoço dele. Suas escamas são muito duras. Mas não perco um
segundo quando caímos no chão de mármore, meu punho direito batendo em sua bochecha
três
vezes em rápida sucessão. Exatamente onde quebrei suas escamas antes. Abre sua
bochecha e
têmpora, tornando a carne de seu rosto vulnerável.
Ao mesmo tempo, fixo firmemente na minha mente a imagem do seu capacete.
Especificamente, o chifre que fica no lado direito, acima dele.
Ele cai pesadamente, seu sangue respingando no mármore, enquanto a luz se espalha
ao
nosso redor, mas meu foco se tornou estreito. Minha concentração está completa.
Talvez eu só tenha esta única chance.
Quando bati no chão em cima de seu peito, minha mão esquerda em seu ombro, minha
direita acabando de desferir o terceiro golpe, grito um comando mental para seu
capacete. Venha
até mim!
Há um brilho dourado à distância quando o capacete se rasga, um dos chifres se
arranca do
topo e o chifre dispara na minha mão. No momento em que minha palma se fecha em
torno dele,
sua natureza explode em meus sentidos, um influxo instantâneo de ódio e raiva. Este
ouro quer a
morte e não se importa de quem é a vida que tira. Até mesmo do seu próprio mestre.
Dirijo a ponta em direção à têmpora exposta de Atrox.
Mas ele não está parado embaixo de mim. Seu grande punho fecha em volta do meu
pulso
e é como bater em uma parede.
Ele interrompe a descida da buzina no momento em que ela rompe sua pele.

A ponta do chifre repousa contra sua têmpora, espetando sua pele e desenhando
gotas de sangue que escorrem em direção à linha do cabelo.
Cerro os dentes quando seu aperto ameaça quebrar os ossos do meu pulso e da minha
mão.
Quanto mais forte ele me segura, mais forte eu empurro.
Duas forças empurrando-se implacavelmente uma contra a outra.
Sua outra mão gira em volta do meu pescoço e eu ofego, mas não desanimo. Ele
precisa
das duas mãos para quebrar meu pescoço, mas eu só preciso de uma para empalá-lo.
"Irmão!" O grito de Dominus cria luz à distância e seus passos de corrida ressoam
em meus
ouvidos.
A resposta de Atrox é nítida. "Fique onde está!"
Os passos de Dominus param e imagino que ele ainda esteja a dez passos de nós.
Atrox não tira seus olhos dourados de mim.
Meus músculos ficam tensos, o sangue escorre do meu rosto para o dele e gotas de
suor escorrem pela minha testa. “Você não ficará bem logo.”
Há poucos dias descobri por que os anjos me consideram corrompido.
Como Anjo Vingador, espera-se que eu permaneça puro acima de todos os outros. Eu
não
deveria ter sangue nas mãos. Aparentemente, é o meu desejo de matar os ímpios que
me
torna corrompido.
O Anjo Vingador que Atrox encontrou em sua vida passada – aquele chamado Eva
Ashen-Varr – nunca tirou uma vida. Ela aprisionou as criaturas com as quais lutou.
Ela nunca
os matou.
Minha mão está ficando dormente, mas estou travado nesta posição e com cada
passando em segundo lugar, a ponta da buzina se move um pouco mais para dentro.

“Você esquece que não sou um Anjo Vingador comum”, digo a Atrox,
minha voz é baixa e tensa, mas estou determinada. "Eu posso e vou matar você."
“É exatamente por isso que quero você ao meu lado”, ele responde com os dentes
cerrados.
Impossivelmente, apesar do esforço que ele faz para conter minha mão, seu aperto em
meu pescoço suaviza. Seu polegar roça a borda do meu queixo, numa exploração suave.
“Você está contaminado, Asper. Uma coisa selvagem. Você experimentou o verdadeiro
poder
— o poder de tirar vidas — e abraçou suas consequências. E ainda assim você não
chegou
nem perto de explorar todo o seu potencial. Imagine o que você poderia fazer se não
estivesse sobrecarregado de culpa ou auto-aversão.”
Callan tentou me convencer de que eu não estava realmente corrompido – que eram
minhas escolhas que me definiam. Não meus impulsos. Não é meu direito de nascença.
Nem
mesmo minhas malditas cicatrizes. Havia uma parte de mim que queria
desesperadamente
acreditar nele, mas também havia uma parte profundamente enraizada em mim que havia
experimentado a verdadeira crueldade. Aquele momento frio em que eu escolheria
tirar a
vida e não sentiria nada ao fazer isso.
O líder dos Roden-Darr, um anjo chamado Isaac, que foi traído pelos outros, disse
que
eu tinha a capacidade de caçar os sombrios sem risco de minhas emoções
atrapalharem.
Mas… de que lado recai a morte de Atrox? Estou eliminando uma fera monstruosa ou
matando a única parte de Callan que permanece neste mundo?
A mão esquerda de Atrox suaviza ainda mais, as pontas dos dedos acariciando meu
pescoço
até meu ombro. É uma exploração muito mais relaxada do que eu esperava, dada a
forma como
os músculos do outro braço estão contraídos enquanto ele continua a manter a buzina
sob controle.
“Eu sei como sua mente funciona, Asper”, diz ele. “Eu sei o que você precisa.”
“Você não tem ideia do que eu preciso”, digo, prolongando minha resposta enquanto
luto para
forçar a buzina a se mover.
"Não é?" Ele pergunta, passando o dedo indicador pelo meu ombro.
Estou usando a roupa que Callan me deu. Calça comprida preta, enquanto a parte
superior é
um corpete justo com alças que se estendem até o decote frente única. As alças
deixam seções
triangulares da minha pele clara expostas entre a parte superior do corpete e o
pescoço.
Atrox traça o formato das alças enquanto as pontas dos dedos dançam na parte
superior dos
meus seios. “Eu sei tudo o que Callan sabia. Eu sei o que faz sua respiração
falhar. Sua voz
diminui. “Eu sei o que faz você doer e o que faz você gritar.”
Não posso afastá-lo com a mão esquerda sem perder a vantagem.
do outro lado de sua cabeça, então sou forçada a tolerar seu toque.
“Eu me livrei das algemas”, ele continua. “Quando fui injustiçado, abandonei todos
os
conceitos errados sobre o certo e o errado e me vinguei daqueles que me
perseguiram. Você
também pode."
“Por esse raciocínio, nada deveria me impedir de matar você”, eu digo.
Estou perfeitamente consciente do capacete caído de lado ao longe. Há outro chifre
no topo
e o ouro me chama. Calculo o quão rápido eu poderia arrancá-lo do ar com a mão
esquerda e
enfiá-lo em sua garganta. Mesmo que eu não fosse rápido o suficiente – ou forte o
suficiente para
romper suas escamas, já que elas ainda não estão quebradas – isso poderia distraí-
lo o suficiente
para que eu o matasse com o primeiro chifre.
À medida que a escuridão se fecha ao nosso redor novamente e finalmente obscurece
suas
feições, finjo que ele não tem o corpo de Callan e que não está usando o rosto de
Callan. Digo a
mim mesma que não vou destruir o que resta do homem que amo.
Eu nunca poderia machucar Callan – nunca matar Callan.
Mas Atrox. Oh. Eu não quero nada mais do que destruí-lo e remover o gosto de
assassinato
que inunda minha boca. O sabor avassalador de
cobre e o cheiro de cinzas que continua a encher meu peito a cada respiração que
respiro.
Seus olhos dourados brilham para mim. Antinatural e reflexivo. A luz brilha ao
redor de sua boca
enquanto ele fala. “Você não vai me matar”, diz ele, parecendo muito certo.

"Por que não?" — pergunto enquanto me preparo para chamar a outra buzina para mim.

“Porque há uma parte de você que ainda acredita que Callan está vivo. Se você me
destruir,
então você destruirá qualquer esperança de seu renascimento.”
Minha respiração fica presa. A declaração de Atrox atinge o cerne dos meus medos.
Callan era tudo de bom em minha vida, uma bondade que era tão preciosa para mim,
que eu deveria
saber que seria arrancada.
Uma criatura como eu não merece a bondade.
Eu nunca fui digno da esperança ou bondade que Callan me mostrou. Um caçador como
eu
merece apenas a raiva e a retribuição que está vindo em minha direção.
E ainda…
Como posso matar minha própria esperança?

Não consigo parar o gemido de dor que sai dos meus lábios à medida que a dor se
torna demais.
É assim que um coração se parte?

A dor em meu peito é grande demais para eu contê-la, uma agonia que penetra por
dentro.
Pequenas fraturas que se estilhaçam completamente.
Os fragmentos deixados para trás estão direcionando suas pontas afiadas em direção
à minha
mente e alma, cortando-me enquanto se enterram profundamente. Eles rasgam primeiro
minha raiva
porque foi aí que sempre encontrei minha força. Então eles cortam minha necessidade
de vingança,
destruindo meus instintos em pedaços cada vez menores até que fica difícil pensar.
Para raciocinar.
Meus ombros curvam e minha respiração fica irregular enquanto minhas mãos começam a
tremer.
“Você não vai me matar”, repete Atrox. “Me derrubar é destruir a si mesmo.”
Meu momento de vulnerabilidade é minha ruína.
Ele se move tão rápido que mal antecipo seu ataque.
Sua mão esquerda se fecha em torno de uma das alças com as quais ele estava
brincando e
ele puxa minha cabeça para baixo, me dando uma cabeçada.

Golpe!
A dor explode em meu rosto.
Eu me esforço para segurar o chifre, fazendo uma última tentativa de enfiá-lo em
sua carne,
mas ele arranca meu braço de seu rosto, arrancando o chifre do meu alcance. Ele se
afasta de
nós pelo chão, enquanto ele empurra meu ombro com a outra mão e nos rola com a
mesma
rapidez.
Antes que eu possa respirar ou limpar minha visão da cabeçada, estou presa embaixo
dele,
seu corpo me pesando. Ele nem precisa colocar um joelho na minha barriga ou no meu
peito; ele
é corpulento o suficiente para que seu peso supere meu corpo menor e mais leve.
Sua mão direita repousa sob minha cabeça como uma almofada rancorosa. Sua esquerda
está plantada no meu peito, bem no meu esterno. Houve um tempo em que ansiava que
Callan
me tocasse sem explodir em chamas. Agora, as mãos que eram dele me fazem
estremecer.
Atrox sorri para mim enquanto o sangue escorre de sua têmpora até sua mandíbula e
as
escamas que quebrei em seu rosto começam a cicatrizar. “Isso pode entrar em
conflito com sua
natureza de caçador, mas certamente você deve perceber que é – agora e sempre –
minha presa.”
De repente, de forma horrível, estou ciente de que ele me deixou segurar a buzina
em sua
cabeça por tanto tempo quanto eu. Ele poderia ter me dado uma cabeçada a qualquer
momento.
Ele queria falar comigo, então ele o fez.
Porra!
Eu o subestimei e não posso fazer isso de novo.
Tento clarear minha cabeça, tento me concentrar em suas feições apesar da dor ainda
ricocheteando em meu crânio e descendo pela minha espinha.
Brilhos de calor crescem em torno de sua forma enquanto ele fala com clareza
suficiente
para afastar a escuridão ao nosso redor. “Eu lhe darei uma única escolha, Asper.
Aqui e agora. Mas é a única escolha que lhe darei, então considere sua decisão com
sabedoria.”
Não consigo desviar o olhar enquanto seus olhos mudam, suas íris retornando ao
verde
zimbro que me lembra um campo de grama queimada. A cor da raiva de Callan.
“Você pode escolher se juntar a mim de boa ou má vontade”, diz ele.
Essa é a escolha?
Meus olhos se arregalam um pouco porque ele não está me pedindo para escolher entre
viver ou morrer, mas para decidir se estou disposta a ficar ao seu lado. Ele
presume que pode
me fazer juntar a ele, não importa o que aconteça. Arrogante, porra...
Minha maldição mental para quando ele continua.
“Se você me seguir, vou ajudá-lo a se vingar do que sofreu
nas mãos dos anjos.”
Não é um acordo que eu esperava que ele fizesse, e ele parece saber disso. Ele faz
uma
pausa, como se quisesse que sua promessa fosse absorvida.
“Eles prenderam você”, ele rosna. “Assustei você. Enviou você para matar dragões e
depois
o chamou de monstro por causa das mortes que você causou. O Ascendente Celestial, o
Comandante Sereno e todos os outros anjos merecem toda a maldita dor que posso
causar a eles
por seus pecados contra você. Entregue-se a mim, faça tudo o que eu lhe pedir, e eu
lhe darei
tudo o que você deseja e merece.”
Eu olho para ele, meus lábios entreabertos de surpresa.
É uma promessa sedutora. Uma promessa que, até certo ponto, não entra em conflito
com os
meus próprios objetivos. Mas vingança nunca foi algo que procurei. Eu sempre quis
minha liberdade.
Eu queria Callan.
“E se eu recusar?” Eu pergunto.
As escamas em sua mandíbula brilham enquanto seus músculos se contraem. Sua voz
endurece. “Então farei pior com você do que eles já fizeram, e você ainda será
meu.”
CAPÍTULO DOIS

Meus lábios se pressionam lentamente e uma raiva profunda cresce dentro de mim.
Apesar da dor no peito, do coração partido e de tudo que perdi esta noite, parece

que ainda há raiva dentro de mim. Tire todo o resto e, por baixo disso, sempre
terei isso.
Empurro para cima a palma de Atrox, e ele não apenas me deixa levantar um pouco,
mas
uma de suas grandes mãos embala minha cabeça, me trazendo para mais perto dele. Ele
me
observa com uma ruga na testa e um brilho curioso nos olhos, como se não pudesse
antecipar
minha decisão.
Paro quando meus lábios estão a poucos centímetros dos dele. Tão perto dele, minha
cabeça flutua com o cheiro de cinzas e sangue. Onde Callan uma vez me acalmou,
Atrox agita
todos os nervos do meu corpo.
“Foda-se suas promessas,” eu sussurro. “Você não tem nada para me oferecer. Você
já tirou a única coisa que eu sempre quis.”
Calão. Ele era o meu caminho para o meu próprio coração. Aquela que me deu as
ferramentas para me conectar com minhas emoções e entender que sou capaz de muito
mais
do que ódio.
As feições de Atrox endurecem, mas ele persiste, como se quisesse me dar outra
chance.
“Você subestima a dor que posso causar a você, Asper Ashen-Varr.”
Ele disse que sabe tudo o que Callan sabia, mas parece que Atrox ainda não
compreende
um dos aspectos mais fundamentais da minha personalidade.
Minha segurança não é importante.

Callan sabia disso sobre mim. Ele conviveu com essa verdade todas as noites em que
saí
para rastrear os Sentinelas e não sabia se eu voltaria vivo.
Alcançar meu propósito sempre foi mais importante para mim do que meu bem-estar.
A partir deste momento, meu único objetivo é acabar com o Atrox de uma vez por
todas.

Não importa o que isso me custe.

Meus dentes se cerram antes de eu dizer: — Você não pode me machucar mais do que já
machucou.
“Não conte com isso, porra.” A mão de Atrox se fecha nas costas de
minha cabeça, seus dedos se enroscam em meu cabelo e ele me puxa para cima.
A dor explode em meu couro cabeludo, mas não me concentro no desconforto, apenas em
seus olhos cruéis.
Ele quer que eu grite. Ele quer que eu me arrependa da minha escolha. Mas eu não
vou,
porra.
Minhas asas disparam sob minhas costas, me empurrando para cima na mesma proporção
que ele me puxa, o que alivia a tensão em meu couro cabeludo. Ao mesmo tempo,
agarro seu
pulso com as duas mãos para que, quando ele me arrasta totalmente para cima,
praticamente me
balançando na frente dele, eu esteja me segurando. Ele não arranca meu cabelo e a
dor para.
Meu bíceps fica um pouco tenso, mas meu corpo é leve e não é preciso tanto esforço
para
me manter no ar como seria se meu corpo fosse mais pesado.
Seu olhar passa por mim como se estivesse catalogando tudo.
dos meus potenciais pontos fracos - incluindo minhas asas.
Eu os retraio completamente e me preparo para chutar seu rosto com o pé. Eu me
imagino
batendo nele exatamente onde quebrei suas escamas.
Antes que eu possa me mover, ele diz: — Talvez eu deva reformular a frase. Você
subestime a dor que posso causar aos dragões de quem você gosta.
Eu congelo, meus músculos tensos, prestes a atacar, mas me contenho enquanto ele
continua.
“Você se preocupa com Sophia”, ele diz. “E Beatrix e Félix. Até a irmã de Callan,
Zahra. E
especialmente a sobrinha de Callan, Emika.” Ele faz uma pausa, como se quisesse ter
certeza de
que estou ouvindo. “Todos eles acreditarão que sou Callan. Imagine o dano que eu
poderia causar
fingindo ser ele.”
Meu sangue gela. Sophia, Beatrix e Felix são todos dragões do clã Dread. Eles são
todos
leais a Callan e formei laços com eles.
Amizades que nunca esperei ter. Cada um deles me defendeu em momentos diferentes de
ameaças diferentes. Eu nunca poderia causar-lhes mal ou permitir que lhes
acontecesse mal.
Quanto a Zahra, irmã de Callan, ela e eu finalmente chegamos a um entendimento
antes que o Roden-Darr me capturasse. Ela concordou em aceitar minha ajuda, mesmo
que não confiasse totalmente em mim. Não permitirei que ela seja prejudicada e
morreria
antes de permitir que Atrox machucasse sua filha de cinco anos, Emika.
“Imagine quão facilmente eu poderia esmagar o corpinho de Emika”, diz Atrox,
levantando a mão livre e enrolando os dedos no ar como se já a segurasse.
É uma ameaça muito real. A menos que o Dread seja avisado, eles acreditariam
que Atrox é Callan. Atrox está atualmente parcialmente mudado, sua pele coberta por
escamas douradas, sua altura e massa corporal aumentadas, mas tudo o que ele
precisa fazer é voltar totalmente à sua forma humana, e as diferenças na aparência
entre ele e Callan serão quase imperceptíveis.
A única diferença real visível seriam os olhos verde-zimbro de Atrox.
Mas os olhos de Callan ficavam dessa cor quando ele estava com raiva, então isso
não
denunciaria Atrox imediatamente.
Enfrento agora uma escolha que vai contra a minha natureza básica. Eu poderia
mentir para Atrox e dizer-lhe que o seguirei de bom grado. Mas seria mentira, e o
gosto
de limão azedo — a marca de um mentiroso — combina com o sabor de cinza que já
cobre minha língua.
Ou posso continuar a lutar contra ele e confiar que posso proteger aqueles de quem
gosto.
Mas… posso?

Eu não poderia proteger Callan. Eu pensei que poderia, e falhei. Como

posso ter certeza de que serei capaz de proteger qualquer outra pessoa de quem
gosto?

À minha direita, o irmão de Atrox contorna a poça de sangue no chão para recuperar
seu martelo. Ele indiferentemente levanta a arma por cima do ombro enquanto se
aproxima de nós.
“Chega, irmão”, diz Dominus. "Deixe-me afundar em seu crânio e podemos acabar
com ela."
Atrox lança ao irmão um olhar inesperadamente furioso. "Eu terminarei com ela
quando eu disser que terminei com ela."
Dominus parece imperturbável pela raiva de Atrox. Ele dá de ombros. "Muito bem.
Essa é a sua escolha.”
Os olhos de Atrox são como joias frias enquanto ele volta sua atenção para mim.
“Vou perguntar uma última vez, Asper. Você escolherá ficar ao meu lado, aceitar o
que
estou lhe oferecendo, ou seu futuro será repleto de dor?
Minha respiração está tão rápida agora que eu poderia muito bem ter corrido um
quilômetro.
Sangue e suor escorrem pelo meu rosto. Gotas grandes e gordas. Um deles cai no
chão, criando
uma explosão em miniatura de luz vermelha.
Esse pequeno distúrbio visual é como um gatilho.
Um grito sai de mim. Um grito furioso e inútil que carrega força suficiente para
que o espaço
ao nosso redor se ilumine como se fosse dia. Tudo fica claro: o trono, Atrox,
Dominus e o vazio
que se estende até onde posso ver. Um vazio que está fora e dentro de mim e que
está me
dilacerando por dentro.
Meu coração se recusa a quebrar silenciosamente.

Eu me debato contra o aperto de Atrox, cravando minhas unhas o mais forte que posso
contra suas escamas enquanto uso seu braço como alavanca para chutar meu pé direito
em seu
rosto. Minha bota acerta e o baque aumenta o volume do meu grito, tornando o ar tão
branco
que quase me cega.
Luto para ver Atrox à minha frente, mas ouço seu grunhido de dor e, no momento em
que
sinto o afrouxamento de sua mão em volta da minha cabeça, bato minha braçadeira
contra seu
antebraço com tanta força que o estalo que suas escamas fazem é audível, apesar de
eu
continuar . gritar.
Ele se afasta de mim, mas eu caio no chão e salto pelo ar branco atrás dele. Bato
em seu
grande peito, meus punhos voando. Descontrolado.
Incapaz de parar.
Um ataque final e desesperado, embora eu saiba que não tenho como escapar dele.
Preciso
provar a ele que sou uma ameaça. Um perigo. E que me subjugar não será fácil. Posso
não ser
forte o suficiente para acabar com ele - eu sei disso agora - mas com certeza quero
causar a ele
pelo menos um pouco da dor que ele prometeu me causar.
Quebro as escamas em seu peito, ombro e, mais uma vez, em sua bochecha esquerda
antes que ele possa reagir. Em algum lugar no fundo da minha mente, estou friamente
consciente
de que a ferida que reabri em seu rosto – o local onde pressionei a ponta do chifre
– não está
cicatrizando tão rapidamente desta vez. Já ataquei esse ponto diversas vezes e meus
ataques
parecem estar tendo um impacto mais duradouro agora.
Também estou ciente do brilho no ar entre nós. As ondas de calor subindo de seu
corpo.
Suas exalações aquecidas que me avisam que seu fogo está a apenas alguns batimentos
cardíacos de distância.
Antes que eu possa bater nele novamente, o martelo dourado brilha no canto da minha
visão. Dominus caminha para o nosso lado, seu contorno aparecendo através do
ar branco, balançando o martelo diretamente na minha cabeça.
Mal tenho tempo de me virar antes que a arma me atinja.
Evito a pior parte do golpe, mas a ponta da cabeça do martelo atinge minha testa. A
dor
explode na minha cabeça, mas não é a força física que causa maior impacto.
Uma onda de energia passa por mim desde o ponto de contato até minha espinha e é
como uma corda ardente que imobiliza meu pescoço e costas e prende meus membros.
Ah, porra…
Perco o controle do meu movimento evasivo, meu corpo se levanta do chão antes de
cair pesadamente e rolar rigidamente. Mesmo quando paro de rolar e me encontro de
costas,
a força do golpe foi tão grande que continuo deslizando pela bola de gude. Meu
braço
esquerdo está estendido e não consigo puxá-lo. Meu braço direito está preso ao lado
do
corpo, enquanto minha perna esquerda está dobrada na altura do joelho. Nenhum dos
meus
membros está respondendo aos meus comandos.
O ar branco flutua acima de mim quando finalmente paro, deitada de costas e olhando
para o nada acima de mim.
É difícil focar. A dor no lado direito do meu rosto é intensa e estou preocupado
que o
martelo possa ter danificado meu olho direito porque minha visão está oscilando e
tremeluzindo. A onda de energia que fluiu através de mim com o impacto do martelo
continua
a queimar lentamente, uma sensação quente percorrendo meu corpo.
Um baque bem ao lado da minha cabeça faz todo o meu corpo estremecer, mas não
posso fazer mais do que girar o olhar para descobrir que Dominus deixou cair a
cabeça do
martelo no chão, alinhada com meu ombro esquerdo.
Ele se agacha ao meu lado, a mão esquerda apoiada no cabo do martelo. “Esta arma é
infundida com magia de luz”, diz ele. “O que você está experimentando agora é uma
onda
avassaladora de magia que seu corpo está tentando processar.
É só porque meu irmão quer você vivo que não vou acabar com você agora. Ele lhe deu
a
chance de se tornar nosso aliado voluntariamente, mas você escolheu o caminho da
dor.”
Vários fios do meu cabelo caíram no meu rosto, grudando na minha bochecha no
sangue que ainda flui. Dominus os tira do meu rosto antes de apontar para o que nos
rodeia.
“Você sabe por que esta prisão é feita de escuridão, Asper Ashen-Varr?”
Não tenho certeza se conseguirei falar, mas consigo encontrar minha voz. “Tenho
certeza que você está prestes a me contar.”
Ele bufa diante da minha bravata, mas sombras se escondem atrás de seus olhos
enquanto ele se inclina um pouco mais perto. “Porque nada cria luz nesta prisão
como gritos
de dor.”
Um arrepio percorre minha espinha, o que não combina com a sensação de queimação.
Devo ter parado de chorar quando o martelo me atingiu, e as sombras estão mais uma
vez
crescendo nas bordas do espaço claro ao nosso redor, atraindo-se implacavelmente
para
dentro.
Dominus passa as pontas dos dedos pela lateral do meu rosto até meu queixo. “Bata
as asas o mais forte que puder, passarinho. Bata-se até sangrar contra as barras
desta
jaula, se quiser.
Ele sorri quando seu irmão aparece atrás dele. “Você não vai escapar de nós.”
CAPÍTULO TRÊS

Ominus se levanta, pairando sobre mim. Onde antes ele me considerava com
desdém – o olhar que um predador de ponta dá a uma presa fácil – agora há um

toque de antecipação em sua voz enquanto ele fala com seu irmão. “Agora entendo por
que
você não quer matá-la. Ela não se parece em nada com o Anjo Vingador com quem
lutei.
“Uma criatura inferior teria morrido com o golpe do seu martelo.” Atrox pressiona a
mão
no ferimento na têmpora, verificando o sangue nas pontas dos dedos. A rachadura que
fiz
em suas escamas só agora está cicatrizando. Eu definitivamente o machuquei. O que
significa que eu poderia fazer isso de novo.
Ele não parece preocupado. Ele descarta o sangue em suas mãos.
“Ela é uma coisa selvagem.” Um sorriso brinca em sua boca. “Mas Callan a domou. Eu
irei
também."
Eu exalo silenciosamente. Callan não me “domesticou”. Ele dedicou um tempo para me
entender, para compreender minha natureza e como minhas experiências passadas
influenciaram minhas decisões, e então me deu a liberdade de escolher meu caminho.
Ele confiou em mim quando nenhum outro dragão confiaria.
“Callan pode ter conquistado o anjo, mas agora você está lutando contra o dragão
dela”, responde Dominus. “Sua capacidade de controlar Asper será determinada por
quem
é o dragão de fogo dela.”
Ao longo da minha estadia com Callan, aprendi mais sobre a natureza dos dragões dos
dragões shifters. Sophia não tinha um dragão até a semana passada.
Ela passou toda a sua vida praticamente humana – incapaz de manifestar asas e
escamas
como outros dragões podiam, e sem a força física da maioria dos shifters de dragão.
Então,
quando ela se deparou com o perigo do meu fogo,
seu dragão apareceu pela primeira vez. Ela ouviu brevemente a voz de seu dragão e,
antes
que desaparecesse, disse a Sophia que seu nome é Bella Vorago. Mais tarde,
descobrimos
que Bella Vorago era um dragão de água que viveu na época em que os dragões vagavam
livremente pela Terra. Bella Vorago foi morta por anjos quando de alguma forma foi
desencaminhada por ninguém menos que Atrox.
Agora, Bella Vorago vive novamente dentro de Sophia, dando a Sophia poder sobre a
água, da mesma forma que Atrox viveu dentro de Callan e lhe permitiu cuspir fogo -
mesmo
que ninguém soubesse quem era o dragão de Callan.
Da mesma forma, o dragão de Solomon Grudge era o dragão da floresta chamado
Magnus Grim. Magnus falou comigo durante minha luta com Solomon e ficou evidente
que
Solomon havia encontrado uma maneira de viver simbioticamente com Magnus, os dois
trabalhando juntos e fortalecendo um ao outro.
Solomon poderia fazer coisas que outros shifters de dragão não podiam, como mudar
diferentes partes de seu corpo à vontade e não lançar uma sombra de dragão quando
fosse
exposto ao luar. Quando Magnus Grim falou comigo, ele tinha o poder de me obrigar –
e até
mesmo Callan na época – a parar de lutar contra Solomon.
Atrox esfrega o queixo enquanto olha para mim. “A questão é se ou
não nós deliberadamente atraímos seu dragão ou tentamos mantê-lo subjugado.”
“É melhor saber quem é o dragão dela e verificar se é ou não nosso
inimigo do que fazê-lo surgir quando não esperamos”, diz Dominus.
Atrox grunhe em concordância. “Se o dragão dela é um dos nossos inimigos, nós
pode esmagá-lo antes que ganhe mais força.”
Não tenho certeza de como eles planejam atrair meu dragão, muito menos como
poderiam esmagá-lo sem me matar. É claro que a possibilidade de me matarem talvez
não
os preocupasse.
Atrox se agacha perto de mim e o brilho em seus olhos faz meu sangue gelar ainda
mais. “Também existe a possibilidade de o dragão de Asper ser um aliado. Nesse
caso, ela
poderá ser forçada a cumprir seus desejos assim que o prolongarmos.”
Ele passa as pontas dos dedos pela lateral do meu rosto, contornando o hematoma que
deve estar se formando na minha bochecha onde Dominus me bateu e parando na linha
do
meu cabelo, onde o martelo me atingiu.
Dominus também se agacha e agora inclina a cabeça, o cabelo escuro balançando na
bochecha enquanto ele me contempla com o que parece ser curiosidade.
“Por que ela não está se curando?”
“Ela não pode”, diz Atrox. “Ela não sabe por que – e Callan também não – mas tenho
uma teoria de que está conectado com seu dragão. As únicas vezes em que ela se
curou
rapidamente foi quando se conectou com suas características mais básicas de
dragão.”
"Quais?"
“Fogo e ouro.” As pontas dos dedos de Atrox descem até meu pescoço, acariciando a
lateral dele. “Quando ela cospe fogo, ela pode curar qualquer ferimento que possa
estar em
seu pescoço – que é onde o fogo queima. Além disso, algumas cicatrizes antigas em
suas
costas desapareceram depois que o ouro do dragão a açoitou. Esse segundo caso é
mais
curioso, mas acredito que o ouro estava em processo de transformação e ela estava
aproveitando o poder de seu dragão para controlá-lo naquele momento.”
Ambos olham para mim com olhos verde-zimbro idênticos, seus aromas de cinza quase
indistinguíveis.
“Então devemos proceder com ainda mais cuidado ao desenhar o dragão dela”, diz
Dominus. “Não importa quem seja, assim que descobrirmos, é provável que ela se cure
mais rapidamente. Sua asa pode até se reparar sozinha. Será mais difícil subjugá-
la.”
Atrox sorri. “Congratulo-me com o desafio.”
O fato de eles estarem falando tão abertamente na minha frente sobre os pontos
fortes
que posso ou não atingir me diz que eles estão confiantes de que serão capazes de
me
conter, não importa o que aconteça. Quanto à minha capacidade de me curar…
Há pouco tempo que sei que tenho um dragão. Solomon Grudge me revelou esse fato
antes de morrer. Quando acordei nesta prisão, não tinha ideia de quanto tempo havia
passado. Poderia ter sido um dia. Ou menos. Ou mais. E foi apenas momentos depois
de
acordar que Dominus me revelou sua teoria de que meu dragão é um dragão de fogo.
Não
tive tempo suficiente para processar como me sinto sobre nada disso. Mas se retirar
meu
dragão significa que minha asa pode curar, então estou ansioso para que isso
aconteça.
Claro, estou ignorando o fato de que o processo pode me destruir ou que meu dragão
pode
ser meu inimigo.
Atrox quebra seu escrutínio sobre mim. “Precisamos de um lugar para trabalhar e
decidir nosso próximo passo. Não podemos sair correndo pelo mundo sem um plano. O
mundo mudou muito desde a última vez que você esteve nele, irmão.
Dominus assente. “Eu esperava isso. O que aconteceu com você depois que fui
capturado?
O olhar de Atrox pisca para mim. Sua voz diminui e ele fala com mais cuidado, como
se
agora estivesse guardando o que diz. “Continuei procurando o que
foi roubado de nós, tal como prometi. Minha única esperança era encontrar o Livro
da Magia
da Luz, já que ele indicaria o caminho, mas levei muitos anos para encontrá-lo. O
livro estava
sendo guardado pelas fadas da floresta e, por sua vez, Magnus Grim estava
protegendo as
fadas. Ele não me deixou passar.” Os lábios de Atrox pressionam com aparente
frustração.
“Ele alegou que estava me fazendo um favor. Ele disse que o livro se tornou volátil
e perigoso
demais para alguém ler. Ele disse que isso me mataria.”
Atrox dá um rosnado infeliz. “Tentei passar por ele, mas subestimei sua força.
Lutamos e
ambos sofremos ferimentos mortais.”

"Vocês se mataram?" Dominus pergunta.

Atrox assente. “As fadas da floresta carregaram Magnus Grim de volta para a
floresta
para morrer...”
“E deixou você apodrecer, sem dúvida”, diz Dominus.
“Não,” Atrox diz calmamente, fazendo as sobrancelhas de seu irmão se erguerem.
“Eles
me deram uma misericórdia que eu não esperava. Eles me carregaram até o túmulo de
Viviana para que eu pudesse dar meus últimos suspiros onde ela foi enterrada.”
A ruga de raiva na testa de Dominus se suaviza, seus ombros caem e seus lábios
perdem
a torção cruel. À menção de Viviana — quem quer que ela fosse — ele de repente fica
quieto,
com o olhar abatido.
Finalmente, ele pergunta baixinho: “E a sua espada?”
Atrox balança a cabeça. “Não sei o que aconteceu com isso. Pode ter sido enterrado
comigo ou roubado. Duvido que algum dia o encontre depois de tantos anos.”
Atrox olha para longe. “Você tomou meu lugar nesta prisão porque eu tinha certeza
de
que se tivesse mais tempo poderia recuperar o que era nosso e vingar Viviana. Em
vez disso,
minha vida acabou.”
O calor cresce novamente ao redor de seu corpo e o cheiro de cinzas se aprofunda.
“Eu
falhei com você e falhei com ela. Não vou te abandonar novamente.”
Dominus estende a mão para colocar a mão no ombro do irmão. “ Não falharemos
novamente.”
Atrox exala pesadamente antes de considerar o que nos rodeia. "O
A pergunta é: como diabos vamos sair desta prisão?
“Agora que minhas correntes estão quebradas, o Roden-Darr vai nos deixar sair,”
Dominus responde. “A quebra das correntes terá acionado alarmes neste local, mas
pedi que
esperassem até que eu desse o sinal de que tinha Asper sob controle. Pelo que
vislumbrei do
véu diante do
Roden-Darr anterior me aprisionou neste lugar, há muito mais neste lugar do que
vemos aqui.
Um palácio escondido fica além desta prisão.
Podemos permanecer lá enquanto recuperamos nossas forças.”
Atrox revira os ombros e estica o pescoço. “Preciso redescobrir minha capacidade de
mudar totalmente para minha forma de dragão e recuperar o controle total de minhas
chamas.”
“Eu também”, responde Dominus. “As correntes restringiram meu poder e já se
passaram
milênios desde que mudei completamente. Tudo o que precisarmos, o Roden-Darr
fornecerá.”
“Mas eles acham que você sou eu.” Atrox rosna. “Eles nos seguirão uma vez
eles descobrem que você mentiu para eles?

Um sorriso malicioso aparece no rosto de Dominus. “Irmão, não duvide de mim.

Esses anjos foram criados para serem seguidores. Eles são tão facilmente
persuadidos e
controlados quanto ovelhas. Sem o seu Anjo Vingador, eles estão sedentos por
propósito e
direção.”
Ele segura o martelo como se fosse uma prova. “Eles me devolveram meu martelo e sua
armadura quando trouxeram você para mim ontem. Eles mataram sua própria espécie por
mim. Eles têm sangue nas mãos e não têm mais a quem recorrer. Garanto-lhe que eles
nos
obedecerão de bom grado.
Ele se levanta e se afasta de mim. “Se você me permitir usar sua armadura uma
última
vez, irmão? Preciso continuar nosso estratagema só mais um pouco.”
Ao aceno de Atrox, Dominus estende a mão livre na direção do capacete de Atrox e
seu
chifre quebrado. As duas peças estão no chão a vários passos de distância, mas
ambas voam
para a mão de Dominus, o ouro parecendo obedecer ao seu comando tácito. O chifre se
encaixa perfeitamente no capacete, parecendo selar novamente. Mesmo que a armadura
dourada pertença a Atrox, suponho que depois de tantos anos com Dominus, ela formou
uma
afinidade com ele.
Dominus coloca o capacete na cabeça, vestido mais uma vez como estava
quando o vi pela primeira vez e o confundi com Atrox.
No momento em que ele coloca o capacete, a armadura que ele usa ondula.
Apesar do controle de Dominus sobre eles, é como se as placas soubessem que seu
verdadeiro
dono está por perto e desejassem voar para Atrox.
A sensação está voltando para o meu lado esquerdo e meus dedos se contraem, mas me
forço a ficar imóvel. Não faz sentido usar mais da minha energia lutando contra os
dragões
agora – não até que uma fuga desta prisão se apresente.
Atrox permanece elevado ao meu lado, agora parcialmente virado para mim.
Seu irmão atravessa a escuridão até o trono ao qual estava acorrentado e ergue
o martelo bem acima de sua cabeça. Ele aponta para o encosto da cadeira, onde
ossos pretos se erguem.
Com um grunhido, ele balança o martelo para o lado, acertando-o nos ossos
pretos. Em vez de quebrar, a luz explode através dos ossos com um som que vibra
através de mim.
A luz ondula no ar acima de nós como uma centena de estrelas cadentes.
Eles se afastam para a minha esquerda, todos apontando para o mesmo ponto ao
longe.
Esse local subitamente se inunda de luz e é como se uma escotilha se abrisse na
escuridão. Uma ampla coluna de luz desce do alto e uma cascata de anjos masculinos
de asas brancas desce através dela, suas asas curvadas para retardar seu caminho
antes de pousarem no chão.
Eles caminham em nossa direção, aproximando-se pelo lado, o que me permite
vê-los claramente, mesmo quando permaneço deitado. Estão todos vestidos com
roupas simples: calça de moletom branca, camiseta branca e botas marfim. Suas
roupas imaculadas os fazem praticamente brilhar no escuro, enquanto os relógios de
ouro que usam nos pulsos brilham. Por experiência própria, sei que seus relógios de
ouro se transformam em machados que eles são treinados para usar com eficácia.
O anjo que caminha à frente deles chama-se Zadkiel. Ele é alto, como seus
irmãos, com cabelos pretos e pele impecável. Se eu não pudesse sentir sua
verdadeira
natureza, eu poderia considerá-lo lindo, mas o gosto que enche minha boca me faz
engasgar.
Todos esses homens carregam o fedor dos traidores. É um forte cheiro de cobre,
sustentado pelo forte perfume de violetas e pela textura arenosa da lama, como se
minha boca estivesse cheia de flores podres e velhas moedas de cobre.
Costumava haver vinte Roden-Darr, mas agora são apenas dez.
Zadkiel era o segundo em comando e seu líder era um anjo de cabelos brancos
chamado Isaac. Zadkiel e os outros nove que agora estão diante de mim assassinaram
Isaac e seu companheiro Roden-Darr logo depois que fui capturado.
Eles não podiam permitir que Isaac os impedisse de trazer a mim e a Callan para
Dominus.
Dominus dá alguns passos à frente enquanto os anjos se aproximam, posicionandose na
frente de Atrox e de mim enquanto os Roden-Darr se alinham e se ajoelham.
Zadkiel é o único que mantém a cabeça erguida. “Imperador Atrox,”
ele diz, cumprimentando Dominus. “Estamos felizes em ver que você foi libertado.”
“Obrigado, meus irmãos”, diz Dominus.
O foco de Zadkiel se volta para Atrox e sua testa se enruga um pouco. Como disse
Atrox, esses anjos não sabem quem é quem. Quando trouxeram Callan aqui, ele estava
inconsciente, e eles devem ser cautelosos para ver o dragão que eles pensam ser
Callan Steele parado livremente nas costas de seu mestre.
“Perdoe-me, Mestre Atrox, mas por que Callan Steele ainda está vivo?”
“Zadkiel, você deve me ouvir com atenção”, diz Dominus, exigindo a atenção de
Zadkiel e dos outros Roden-Darr. “Você viveu muito tempo à sombra do véu. Você
ficou
sem líder, abandonado pelo Ascendente Celestial, e foi informado de que não tinha
propósito. Sua força foi negada e seu verdadeiro potencial foi ignorado.
“Você escolheu me seguir quando fui considerado um monstro. Você arriscou o
ódio do seu povo apenas por ficar ao meu lado. Você me deu sua fé e crença e
prometi
recompensá-lo. Não foi?
Zadkiel e os outros acenam com a cabeça, seus olhos agora voltados para Dominus.

Malditas ovelhas assassinas.

Dominus abre bem os braços. “Agora é a sua vez, meus irmãos. Você receberá
um propósito e encontrará glória, mas deverá dar outro salto de fé.”
Dominus faz uma pausa. Seu olhar passa por eles e sua voz diminui. "Meu
meu nome é Dominus Audax”, diz ele, observando o Roden-Darr com atenção.
Não posso deixar de notar o modo como Dominus pega seu martelo e seu
o aperto aumenta em seu punho, como se ele estivesse se preparando para matá-los se
eles se rebelassem.

“Dominus… Audax…?” Zadkiel vacila. "Mas…"

Dominus levanta a voz. “Seus antecessores mentiram para você.” Ele rosna.
“Eu não sou Atrox Imperator, como você foi levado a acreditar.”
Há uma enxurrada de murmúrios entre os Roden-Darr e, ao mesmo tempo, a mão
de Dominus aperta seu martelo.
Ainda observando os anjos, Dominus gesticula com a mão livre para o irmão. “Eu
libertei Atrox Imperator do shifter que o enjaulou.
Este dragão não é mais Callan Steele. Ele não é mais seu inimigo. Ele é meu irmão e
seu novo mestre, Atrox Imperator.”
Há silêncio entre os anjos enquanto seu foco se concentra em Atrox.
Agora que a atenção de Atrox está quase completamente atraída para o RodenDarr,
testo minha capacidade de ficar de joelhos. Eu chego apenas na metade antes
minha cabeça gira e sou forçada a plantar as palmas das mãos no chão, agachando-me
de
quatro enquanto espero minha visão clarear. Ainda não descobri a extensão total do
meu
ferimento na cabeça e há uma parte de mim que não quer saber. Quero acreditar que
as únicas
consequências são a visão turva e uma forte dor de cabeça, e que não foram causados
quaisquer
danos estruturais.
Digo a mim mesmo para me levantar, mesmo que só consiga chegar até os joelhos, e
mesmo que meus braços fiquem pendurados ao lado do corpo.
Zadkiel rapidamente se recompôs após as revelações de Dominus e responde como um
verdadeiro fanático faria. Ele se levanta e se vira para seus companheiros.
“Servimos Dominus
Audax com prazer. Ele nos deu um propósito quando não tínhamos nenhum. Prometemos a
nossa fé ao Atrox Imperator e agora ele nos foi entregue. Quem somos nós para
questionar a
forma que ele assume?”
Zadkiel lança um olhar desafiador para os outros anjos, mas nenhum deles fala
contra ele.
“Na verdade, deveríamos nos alegrar. Não apenas libertamos o dragão que deu sentido
às
nossas vidas nestes últimos anos, mas também contribuímos para a libertação do seu
irmão.”
Sua voz diminui. “Que outro propósito pode ser mais justo do que este?”

Mais uma vez, ele lança um olhar desafiador para os outros anjos, onde eles
permanecem
ajoelhados, mas desta vez é uma contemplação mais lenta. “Alguém entre vocês duvida
disso?
Se sim, fale agora.”
Nem um único Roden-Darr expressa objeção.
“Então estamos de acordo”, diz Zadkiel. “Seremos o exército atrás de Dominus Audax
e
Atrox Imperator. Servi-los-emos fielmente e daremos as nossas vidas à sua causa. Se
o destino
quiser, viveremos para ver o dia em que o fogo deles limpará o mundo de todo o
mal.”
Dominus finalmente solta o cabo de sua arma e fecha a distância entre ele e
Zadkiel,
ficando cara a cara com o anjo. Por mais poderosos que sejam os Roden-Darr, a
presença de
Zadkiel parece insignificante em comparação com a de Dominus.
“Meu irmão e eu estamos cansados e precisamos descansar”, diz Dominus a
Zadkiel. “Espero que você tenha preparado alojamento para mim dentro deste véu.”
“Sim”, responde Zadkiel. “Embora não estivéssemos cientes de que seriam necessários
vários alojamentos. Enviarei alguns dos meus homens à frente para preparar outro
quarto.”
Seu foco finalmente cai em mim, e seu desdém por mim é claro em sua voz. “O que
você
deseja que façamos com Asper Ashen-Varr? Ela vai precisar de uma gaiola?
Atrox fala pela primeira vez desde a chegada do Roden-Darr. "Ela vai."
Ele agarra meu braço, me puxando para seu lado. “Ela pertence às feras
estúpidas.”
Os olhos de Zadkiel brilham. “Temos o lugar perfeito.”
CAPÍTULO QUATRO

adkiel se curva mais uma vez para Dominus e Atrox. “Por favor, siga-nos.”
Ao ouvir suas palavras, os outros Roden-Darr se levantam. Quase em

uníssono, eles pegam seus relógios, agitam-nos para cima e então os pegam com
cuidado antes que os relógios se transformem em machados.
Juntos, os anjos batem as pontas de suas armas no chão. A luz que eles criam
com o som se espalha pela sala, iluminando o espaço ao meu redor, desde o chão
sob meus pés até a forma imponente de Atrox. Sem as sombras, é mais fácil ver o
quão forte ele está segurando meu braço, seus dedos pressionando meu bíceps.
Ele olha para mim com olhos raivosos e sua voz carrega uma ameaça inegável.
“Você caminhará ao meu lado em todos os momentos. Se você não me obedecer ou
se afastar do meu lado, vou deixá-lo neste lugar escuro para gritar até que você
não
tenha mais fôlego.
Uma réplica está na ponta da minha língua, mas eu a engulo.
Ele me puxa com força contra seu lado, uma demonstração de quão rápido ele
pode me subjugar se quiser. “Teste-me e darei permissão ao meu irmão para matálo.”
Considero rapidamente minhas opções e minhas chances de lutar para me
libertar desta situação. Mas o fato é que não posso fazer nada para me ajudar se
não
sair daqui primeiro. Se sobreviver significa ficar obedientemente ao lado de Atrox
por
enquanto, então eu farei isso.
Por um tempo.
Não para sempre.

Além disso, ele está planejando me colocar com feras e, no que me diz respeito,
os animais serão um avanço em relação à necessidade de passar mais tempo em
sua presença.
Ao tomar essa decisão, a lembrança da voz de Callan pica meu coração como uma
agulha.
Às vezes o mais difícil é não fazer nada.
Droga... é muito difícil.
Tal como uma vez prometi a Callan que lhe daria tempo para me mostrar quem é o seu
povo, agora vou dar-me tempo para aprender sobre o meu ambiente e os meus inimigos
para que, quando atacar, possa atacar com força.
Enquanto seu irmão e os anjos esperam, Atrox me observa atentamente, como se
ele espera que eu retalie imediatamente seu comando.
Quanto mais ele espera, mais evidente fica que ele espera um acordo verbal de minha
parte.
Eu não sou manso. Nunca fui submisso. Mas dou minha resposta a Atrox sem sequer
um toque de limão azedo na língua. “Eu não vou testar você.”
No momento em que termino de falar, ele agarra meu queixo, inclinando meu rosto
para o dele enquanto me examina. Suponho que ele esteja procurando uma mentira.
Tudo
o que ele vê em meus olhos parece agradá-lo.
“Bom”, é tudo o que ele diz antes de voltar sua atenção para Zadkiel.
Os Roden-Darr estão prontos para prosseguir, e o anjo de cabelos escuros faz um
gesto para que avancemos.
Atrox não solta meu braço enquanto seguimos os anjos até a coluna de luz ao longe.
Ainda estou lento por causa do golpe na cabeça, mas Atrox me impulsiona ao seu lado
até
chegarmos à luz.
“Tudo que você precisa fazer é entrar na luz”, explica Zadkiel enquanto vários
dos anjos nos precedem. “Isso irá transportá-lo para cima.”
Atrox entra no anel de luz sem hesitação enquanto Dominus está um passo atrás de
nós.
A luz nos envolve, preenchendo minha visão tão completamente que parece
a mais breve sensação de ar acelerado e então nosso ambiente muda.
O ar agora está tão puro quanto um dia fresco de inverno. É um contraste tão
surpreendente com a escuridão que deixamos para trás que supera o cheiro ardente da
proximidade de Atrox.
Meus olhos se acostumaram à escuridão da prisão e o ambiente agora está tão claro
que levo alguns segundos para focar.
Enquanto minha visão se atualiza, meus outros sentidos preenchem as lacunas. Minha
audição me diz que entramos em outro grande espaço, visto que os passos de
os anjos que nos cercam ecoam e não se recuperam.
A frescura do ar me lembra um lago gelado – não que eu ache que haja água por perto
–
mas é a ausência de aromas que me diz que todo o espaço está desprovido de vida,
além dos
anjos e dragões próximos.
Não detecto nenhuma nova ameaça.
Estou satisfeito por Atrox também levar um momento para se ajustar — ou pelo menos
é
o que parece, já que ele para onde está, em vez de imediatamente me arrastar atrás
de
Zadkiel.
A silhueta do anjo é quase imperceptível contra o fundo branco. “Estamos atualmente
situados no nível mais profundo do véu e só podemos ascender daqui.”
Seus passos param, e o mesmo acontece com a procissão dos outros anjos ao redor.
nós, enquanto esperam que os dois irmãos dragões voltem a andar.
Quando o fazem, é em um ritmo mais lento.
Minha visão finalmente se ajusta e diviso outro espaço aparentemente interminável,
também forrado com piso de mármore branco.
Fico consternado ao perceber que não há saídas óbvias deste lugar — nenhum meio
aparente de sair, embora o contorno de uma única estrutura se torne visível à
distância e
minhas esperanças aumentem novamente.
À medida que nos aproximamos, a forma da estrutura torna-se mais distinta e
observo-a
com curiosidade.
É uma escada em espiral.
Cada degrau é largo e profundo e fica suspenso no espaço sem grades ou
qualquer outra estrutura para apoiá-lo.
Toda a escada se estende no ar por cerca de quinze metros, curvando-se suavemente,
até parar abruptamente. O degrau mais alto parece estar no espaço bem acima de nós,
sem
levar a lugar nenhum.
Eu estava inconsciente quando o Roden-Darr me levou até o véu, então estou
vendo tudo isso pela primeira vez, e o desenho da escada me intriga.
“Chamamos isso de 'escada central'”, diz Zadkiel. “Você deve seguir estas etapas se
quiser ir a qualquer lugar dentro do nosso território.”
Dominus olha para cima. “Podemos voar?”
Zadkiel balança a cabeça. “Você deve dar cada passo até o seu destino.
No véu, o caminho é tão importante quanto o destino. A menos que você siga os
passos, as
portas não se abrirão para você.”
“Portas?” Dominus pergunta.
“Eles se abrem para todas as partes do nosso território dentro do véu”, responde
Zadkiel. “Eles aparecerão conforme você sobe a escada. Seus alojamentos ficam atrás
das portas que aparecerão no topo. Eles são os bairros mais opulentos. A porta da
jaula
do anjo está localizada no segundo degrau. Quanto mais baixo for o degrau, mais
escura
será a célula. Você deseja prosseguir para a jaula dela primeiro?
“Leve-nos primeiro aos nossos aposentos”, diz Atrox com um olhar penetrante em
minha direção. “Eu quero que ela veja o que ela poderia ter tido.”
Permaneço em sintonia com Atrox enquanto ele se move em direção à escada. Quanto
menos eu
Quando eu puxo contra seu aperto, menos seu aperto de ferro em volta do meu bíceps
dói.

Dominus vem atrás de mim, com um guarda atrás de mim, e suspeito que eles ainda
não acreditam que não causarei problemas no caminho.
As escadas parecem largas o suficiente para que Zadkiel possa caminhar ao lado de
Atrox, e cada degrau individual parece profundo o suficiente para que levemos
vários
passos antes de chegarmos ao próximo degrau.
“O degrau mais baixo apenas inicia a jornada”, diz Zadkiel. “As portas começarão a
se manifestar a partir da segunda etapa.”
Enquanto Atrox sobe comigo até o último degrau, Zadkiel dá um aviso. “Você deve
permanecer na escada quando começar a subir. Se você descer da escada no ar ao seu
redor, você mergulhará na parte descontrolada do véu. Lá, você se encontrará no
espaço
escuro entre a Terra e o reino celestial. É um espaço do qual você nunca poderá
escapar.”

Parece uma má maneira de tentar sair. Espero que Zadkiel deixe escapar como sair
do véu, mas, como se Dominus lesse minha mente, ele fala atrás de mim.
“Quando estivermos sozinhos, você nos dirá como sair do véu”, diz Dominus a
Zadkiel. “Mas nenhum de vocês mencionará a saída na frente do Anjo Vingador.”
Zadkiel inclina a cabeça. "Claro."

Assim como Zadkiel disse, nada acontece no último degrau, mas no momento em
que seu pé toca o próximo degrau, portas aparecem em cada lado dele.
A parte inferior de cada porta fica encostada na superfície do degrau, mas por
outro lado,
as portas ficam em pé no ar. Nenhuma outra estrutura se torna visível ao redor
deles,
nem mesmo o batente de uma porta.
“Cada uma dessas portas leva a outra parte do nosso território”, explica Zadkiel.
“Esses níveis inferiores contêm as prisões, enquanto os níveis superiores
dar acesso aos nossos alojamentos, bem como a uma biblioteca, salas de treinamento
e um
refeitório.”
“Quantos outros prisioneiros estão sendo mantidos aqui?” Dominus pergunta,
permanecendo
atrás de mim.
“Todas as criaturas que o antigo Anjo Vingador capturou”, responde Zadkiel. “Isto
é, aqueles
que ainda estão vivos. Já faz muito tempo que ela foi morta. Você é um dos poucos
que
sobreviveu tanto tempo.”
“Dragões vivem vidas longas”, murmura Dominus. “A menos que sejam caçados e
mortos.”
Zadkiel faz uma pausa no próximo passo. Sua testa se enruga e uma nova tensão se
instala
em sua boca. “Podemos contar sobre cada um dos outros prisioneiros quando você
estiver
pronto. Se você tiver algum aliado entre eles, não nos oporíamos a libertá-los.”
Ao meu lado, Atrox dá um grunhido evasivo, mas diz: — Duvido que haja alguém aqui
que
fosse nosso aliado em nosso tempo.
Dominus reflete esse sentimento. “Nosso objetivo não é criar o caos.”
Não imagino que seria uma jogada inteligente da parte dos irmãos liberar
qualquer prisioneiro que seja seu inimigo. Eles terão inimigos suficientes do jeito
que estão.
Como Atrox queria ver seus aposentos primeiro, Zadkiel continua subindo as escadas.
Quando chegamos aos níveis mais altos, ele aponta as portas que levam à biblioteca,
às salas
de treinamento e ao refeitório. Ele também aponta os dormitórios dos Roden-Darr,
que ficam
atrás de uma porta no penúltimo degrau.
Quando Atrox e Zadkiel alcançam o degrau mais alto, uma porta dourada
aparece à direita e uma porta prateada se materializa à esquerda.
Zadkiel aponta para a porta dourada. “Esses aposentos pertenceram ao primeiro dos
RodenDarr, um anjo piedoso chamado Isaac”, diz ele. “Os alojamentos dele agora são
seus, Dominus
Audax. Espero que você os encontre do seu agrado.
Eu silenciosamente me irrito com a descrição de Isaac feita por Zadkiel. Em minhas
interações com ele, não o achei hipócrita. Ele era determinado e dedicado e
acreditava na minha
capacidade de caçar e capturar aqueles que atacam os vulneráveis e inocentes. Sua
raiva por
mim foi alimentada por sua amargura e tristeza por eu ter nascido com a capacidade
de tirar a
vida. Isso significou que ele ficou sem um líder – um líder para quem ele treinou
durante toda a
vida.
Dominus sai de trás de mim para subir o degrau e abrir a porta dourada. Além dela
fica uma
sala opulenta com fios de prata e
ouro interligado através de paredes de marfim. Vejo móveis luxuosos antes de
Dominus se
virar, seu corpo alto bloqueando minha visão.
Ele sorri. "É aceitável."
Zadkiel então aponta para a porta prateada. “Esses alojamentos foram designados
para
o Anjo Vingador.” Seu foco muda para mim antes de retornar para Atrox. “Até hoje,
já se
passaram muitos anos desde que alguém entrou nesta sala.” Ele se mexe um pouco. “Na
verdade, ninguém, exceto o primeiro dos Roden-Darr, tem permissão para entrar. Como
tal,
nunca vi o interior desta sala. Se houver algo faltando em sua aparência ou
comodidade,
informe-nos e nós consertaremos.”
A regra de não entrar deve estar tão arraigada que Zadkiel nem sequer alcança a
maçaneta da porta prateada. Ele dá um passo para trás para que Atrox possa alcançá-
lo.
A porta se abre para revelar um pequeno corredor. A iluminação do corredor é suave
e
prateada, e suas paredes parecem ser de pedra branca com arcos decorativos no topo.
Um
vislumbre do teto de onde estou revela que ele é pintado com trepadeiras que se
enrolam em
torno de grandes vasos prateados.
rosas.
No final do corredor está o que parece ser uma cachoeira de pétalas prateadas que
caem
do teto ao chão e desaparecem no chão. A cascata é tão espessa que é impossível ver
o que
está além dela.
Parece que a privacidade do Anjo Vingador era absoluta.
Atrox está rígido ao meu lado. Se ele quisesse que eu visse o que estou perdendo
ligado, então acho que ele está desapontado.

“Você deveria me levar para minha jaula agora,” eu sussurro.

Os lábios de Atrox se torcem enquanto ele me vira e desce os degraus, arrastando-me
com ele. É só porque meus reflexos são rápidos que mantenho os pés.
Ele para no degrau próximo ao final que levará à minha nova prisão, respirando com
raiva
e olhando da porta preta à nossa esquerda para a porta azul escura à nossa direita.
"Qual
deles?" ele exige saber.
Zadkiel se apressa para abrir a porta preta antes de se afastar para que possamos
ver o
que há nesta parte do véu.
Um corredor longo e escuro se estende à minha frente.
Em ambos os lados há gaiolas – do tipo tradicional, com barras de metal e grandes
fechaduras de metal nas portas com dobradiças. As gaiolas mais próximas da porta
aparecem
menores, mas os que estão mais adiante são maiores, a julgar pela distância entre
as portas.
Cada célula está completamente escura, exceto por uma coluna de luz que irradia
desce do teto e acende uma mancha circular no centro.
O som de metal raspando na rocha chega até mim à distância, mas quando foco naquela
direção,
tudo que vejo é uma corrente desaparecendo do círculo de luz.
Não consigo distinguir os ocupantes das jaulas, pois eles devem estar nos cantos
escuros, mas,
inferno, posso senti-los e a explosão de ira que toma conta de mim é como uma
parede de chamas,
queimando quente e imparável.
Não consigo parar o suspiro que sai dos meus lábios.
Minhas mãos estão tremendo de repente e não há como esconder minha resposta de
Atrox.
Ele me puxa para mais perto, puxando meu braço, e sou forçada a ficar na ponta dos
pés para
que ele não desloque meu ombro.
“É como entrar em um covil de dragões do Desprezo, não é, Asper?” ele sussurra, me
lembrando
do momento em que entrei no refeitório de Sienna Scorn. A névoa de culpa que
pairava sobre os
dragões de seu clã me atingiu com força total.
Mais uma vez, estou prestes a ser cercado por monstros que mataram,
machucaram, mutilaram e abusaram de outras pessoas para seus próprios propósitos
cruéis.
Tudo que eu quero é acabar com eles.

A diferença desta vez é que estou prestes a morar com eles.

CAPÍTULO CINCO

"C

qual gaiola?” Atrox pergunta a Zadkiel.

“A última cela à direita”, responde Zadkiel. “Vou trazer o

chave."

Atrox me arrasta para a escuridão ao longo do corredor. O ar frio me atinge

imediatamente e desejo que isso acabe com a reação avassaladora que estou tendo.
Como se sentisse que eu poderia explodir, Atrox me apressa. Quanto mais fundo
vamos, mais escuro o corredor se torna, até ficar quase escuro no final. A sensação
de
miséria ao meu redor também aumenta, misturando-se com a agudeza da malícia que se
derrama sobre mim.
Os ocupantes das outras jaulas permanecem incrivelmente imóveis e nenhum deles se
move para a coluna de luz dentro da jaula, mas sinto seus olhos em mim a cada passo
rápido que sou forçado a dar. Quando chego à minha cela, parece que estou quebrando
vidro entre os dentes e engolindo sangue.
Tento me apegar à lembrança da noite do jantar com o Desprezado e da maneira como
Beatrix se inclinou calmamente e me contou...
Não há nada como olhar para o rosto de um verdadeiro monstro para contextualizar
seus próprios pecados.
Eu me concentro na memória de sua voz e na sensação de calma que Callan me deu
então, e isso alivia o fluxo de culpa ao meu redor. Apenas o suficiente para
controlar meus
impulsos até chegarmos à minha cela.
Atrox para em frente ao que é sem dúvida a maior jaula, mas não sei dizer se
estarei
sozinho nela porque é impossível distinguir uma criatura maliciosa da miríade de
outras
escondidas nos cantos escuros ao meu redor.
O barulho das chaves enquanto Zadkiel corre para nos alcançar é a gota d’água.
Eu bato com a palma da mão diretamente no nariz de Atrox, satisfeito em ouvir seu
osso estala quando suas escamas não se manifestam rápido o suficiente para protegê-
lo.
Seu rugido é abafado, mas a ferida cicatriza rápido demais para o meu gosto e
quando tento
passar por ele, ele me levanta do chão e me levanta em seus braços.
Dominus está logo atrás dele, mas não há espaço suficiente no corredor para
balançar seu martelo
sem correr o risco de acertar seu irmão – especialmente com a forma como estou
atacando Atrox
de forma selvagem. Estou chutando com os pés. Batendo meus cotovelos em seu pescoço
e peito.
“Abra a porra da porta!” Atrox ruge, segurando-me enquanto eu luto com ele.
Estou muito ocupado tentando me libertar para ver quem abre a jaula – o bater de
asas
brancas significa que pode ser Zadkiel ou um dos outros anjos. Tudo que tenho
consciência é da
minha raiva e da força com que Atrox me joga dentro da cela.
Minhas unhas pegam seu braço e arranham seu pulso enquanto ele me empurra. Não tiro
sangue — minhas unhas batem nas escamas —, mas o cheiro inesperado de pele queimada
preenche o ar e o calor em minha mão é intenso enquanto voo para trás.
A gaiola é tão grande que não bato na parede do fundo, embora caia de joelhos e
deslize pelo
holofote central. Finalmente paro do outro lado do semáforo.
Minha respiração está irregular e meu peito está arfando.
Atrox gira a chave na fechadura antes que eu possa me levantar.
Olho para cima através dos fios emaranhados do meu cabelo, rosnando para ele como o
animal agora enjaulado que sou.
A cela é larga o suficiente para que Zadkiel e os outros nove Roden-Darr se reúnam
do lado
de fora, ao lado das grades, seus contornos brilhando no escuro. Em contraste,
Atrox e Dominus
brilham com chamas âmbar.
É a maneira como os anjos mudam o foco de mim para os cantos do
gaiola, e a antecipação em seus rostos, isso me deixa mais cauteloso.
O que diabos há nesta jaula comigo?
Embora a respiração ainda esteja entrando e saindo da minha boca, levanto-me o mais
silenciosamente que posso, sem fazer nenhum movimento brusco enquanto permaneço na
borda
da coluna de luz.
Uma das alças que adornavam minha blusa agora está rasgada e cai no meu peito. Eu o
arranco e o envolvo na palma da minha mão direita para proteger os nós dos dedos
que já sangram.
O material é longo o suficiente para amarrar as pontas.
Então me forço a fechar os olhos. Não me atrevo a mergulhar nos meus sentidos, pois
há
muitas informações negativas ao meu redor. Em vez disso, tento me concentrar apenas
no que
posso ouvir…
O leve roçar das palmas das mãos dos anjos nas barras da jaula enquanto eles se
inclinam
para frente.
A respiração furiosa de Atrox.
Afundo um pouco na minha mente, procurando o som dos batimentos cardíacos, que
conto
cuidadosamente. Existem os corações de Atrox, Dominus e dos anjos batendo à minha
frente. Mas
são os mais próximos de mim que importam.
Finalmente, identifico os batimentos cardíacos de uma criatura atrás de mim e à
minha direita.
E outro à minha esquerda, também atrás de mim. Um terceiro está próximo ao canto
esquerdo
frontal da gaiola. E, finalmente, o batimento cardíaco mais silencioso ocorre
próximo ao lado frontal
direito da gaiola. Aquele está inesperadamente perto de onde Atrox está do lado de
fora da cela,
como se a criatura não tivesse medo dele.
Meu batimento cardíaco acelera ao perceber que há quatro criaturas aqui comigo –
uma em
cada canto – mas é a criatura mais silenciosa com a qual precisarei me preocupar. O
batimento
cardíaco calmo indica que ele não tem medo de mim - ou de qualquer outra pessoa -
enquanto as
outras três criaturas estão agitadas, seus batimentos cardíacos ressoam em meus
sentidos.
Fora da jaula, Atrox verifica se há sangue no braço e no rosto antes de estreitar
os olhos para
a jaula. “O que há aí com ela?”
“Bestas estúpidas, exatamente como você pediu, Mestre Atrox.” Zadkiel dá a Atrox um
sorriso
sanguinário antes de voltar para a jaula, a luz de antecipação crescendo em seus
olhos.
Atrox não parece tão feliz. Ele disse ao irmão que queria me manter vivo, mas
provavelmente
deveria ter mencionado isso a Zadkiel. Ele pediu que eu fosse enjaulado com feras
estúpidas. Ele
não especificou que eles não deveriam ser capazes de me matar.
Ele segura uma das barras com sua mão grande, seu foco voltado para o canto mais
próximo
dele – aquele onde a criatura mais silenciosa se esconde. Talvez seus sentidos
também o estejam
alertando de que aquela fera é a mais perigosa.
Assim que ele respira e parece prestes a falar, um rosnado suave soa dentro da
jaula. Ela
vem do canto traseiro à minha esquerda – diagonalmente oposta à criatura mais
silenciosa.
Os pelos dos meus braços se arrepiam e um arrepio percorre minha espinha.
Nunca ouvi um som assim. Não é um lobo, nem um urso, nem qualquer criatura que eu
conheça.
Não tenho ideia de quantos anos essas feras têm ou de que época elas vêm,
dada a passagem do tempo desde a morte do último Ashen-Varr.
Eles poderiam ser qualquer coisa.

Um segundo depois, outro rosnado soa no canto frontal, também à minha esquerda. A
voz desta
fera é mais profunda e é acompanhada por um som suave de raspagem – possivelmente
garras na
pedra porque há um brilho prateado que parece ter a intenção de chamar minha
atenção.
Eu não caio nessa.
Tenho certeza de que os rosnados das feras à minha esquerda têm a intenção de ser
uma
distração. Essas criaturas são obrigadas a trabalhar juntas para me empurrar para o
lado direito da
jaula, no caminho da fera silenciosa.

Não tenho mais um segundo para pensar.

Os da esquerda correm em minha direção, com passos rápidos e leves.
Vários pontos prateados brilham na escuridão. Dentes. Garras. Não tenho tempo para
descobrir quais
antes que eles cheguem a mim.
Ao mesmo tempo, os passos silenciosos da fera mais perigosa avançam em minha
direção pela
minha direita. Essa fera vai me derrubar no momento em que eu pular para longe dos
meus dois
primeiros atacantes e entrar em seu caminho.
Reajo puramente por instinto, saltando no ar e para a direita — exatamente como a
fera silenciosa
quer —, mas fecho os braços e giro, ganhando velocidade. No último momento em que
voo pelo ar,
deixo cair as mãos, planto-as firmemente nas costas da criatura e uso seus quartos
traseiros como
trampolim para a escuridão.
Com um grito de raiva sobrenatural, ele gira, com reflexos surpreendentemente
rápidos.
Dentes prateados longos e curvos e garras semelhantes a aço brilham no escuro
enquanto ele gira e
me ataca.
É só porque não parei de me mover que a fera não me corta
cabeça dos meus ombros.
Ainda não tenho uma boa noção do que são essas criaturas e não tenho tempo para
descobrir
porque meu movimento evasivo me levou direto para o caminho do último animal –
aquele que estava
no canto de trás. à minha direita, seu batimento cardíaco é o mais rápido de todos.

Filho da puta louco e nervoso.

Ele salta em minha direção através da escuridão, suas garras prateadas brilhando
tanto para a
esquerda quanto para a direita, rápido demais para que eu possa segui-lo. O ar
passa pelo meu
ombro esquerdo enquanto me jogo para a direita, tentando desesperadamente escapar
do ataque.
A dor rasga meus sentidos.
Estou ciente de outro conjunto de garras prateadas cortando a parte carnuda do meu
braço, e então caio no chão, meu corpo deslizando para o centro das atenções,
deixando um
rastro de sangue em meu rastro.
Um grito sobe à minha garganta com a porra da dor ricocheteando.
através do meu braço e a ameaça dos corpos poderosos convergindo para mim.
Todos os quatro saltam para a luz, olhos prateados, dentes e garras emergindo da
escuridão.
São felinos grandes, do tamanho de panteras, com pelo preto ocre.
Bem no último momento antes que eles me alcançassem, outro som me alcançou.
É o suave raspar do metal na pedra.
Correntes!

Com um grito, cada fera é parada no ar. Colares de metal preto torcem seus pescoços
e
seus corpos se torcem enquanto as correntes que os prendem são esticadas, forçando-
os de
volta ao chão, onde eles se contorcem e lutam para me alcançar.
Cada um pousa equidistante um do outro ao redor do holofote—
embora eu tenha ficado mais próximo do quieto.
As quatro feras rangem os dentes e me atacam, avançando o máximo que podem com
as patas dianteiras. Suas garras são como aço prateado e seus dentes são longos e
curvos,
afiados o suficiente para me estripar ou arrancar minha jugular com um único golpe.
Eu me afasto de cada um deles, ajustando minha posição enquanto procuro o único
lugar seguro – bem no centro do holofote – onde as panteras não podem me alcançar.
Seus olhos prateados brilham para mim vindos da escuridão na borda do círculo, sua
presença imensa em meus sentidos. Cada um deles é como um vazio, sugando a luz que
inunda o chão ao redor dos meus pés.
Seus rosnados ficam mais frustrados quando não conseguem me alcançar.
Agora que posso ver as feras, fico surpreso ao perceber que as reconheço. Havia
desenhos deles no Livro dos Monstros Angélicos, que narrava o trabalho do Anjo
Vingador
anterior, Eva Ashen-Varr. Ela aprisionou essas feras pouco antes de morrer.
Meu coração está martelando no peito enquanto verifico o ferimento em meu ombro
esquerdo.
Eu rapidamente desvio o olhar. Aperte meus olhos fechados. Em seguida, desenrole a
alça solta do corpete em volta dos nós dos dedos e amarre-a em volta do meu braço
esquerdo.
cerrando os dentes e gemendo de dor enquanto aperto.
Eu caio de joelhos, tentando acalmar minha respiração e tentando ignorar as
mudanças no
ar enquanto as panteras puxam suas correntes e me atacam repetidamente.
Digo a mim mesmo repetidamente, até meu coração parar de bater forte, que se eu
ficar
exatamente onde estou, eles não poderão me alcançar.
Isto é, supondo que eles não quebrem suas correntes.
A voz de Atrox rompe a lama dentro da minha mente, perguntando ao
pergunta que talvez eu não queira que seja respondida.

Sua voz é baixa e irritada. “As correntes aguentarão?”

Só então presto atenção mais uma vez aos anjos e dragões.
Piscando para afastar as lágrimas de dor dos meus olhos, concentro-me nos monstros
fora da
jaula.
Os anjos se afastaram das grades e apenas Atrox e Dominus permanecem diretamente na
minha frente. Atrox está andando de um lado para o outro, enquanto Dominus se
reposicionou à
minha direita e observa seu irmão de perto.
“As correntes são inquebráveis, mestre.” Zadkiel fala, mas não se move em direção a
Atrox.
O anjo de cabelos escuros parece um pouco menos triunfante do que antes, e não
tenho certeza
do que perdi enquanto estava fugindo das panteras.
Zadkiel aponta para o fim do corredor. “Há uma alavanca que abrirá os fechos que
mantêm
as correntes presas ao chão. Mas a alavanca foi derretida quando as panteras foram
trazidas
para cá pela primeira vez, para que ninguém pudesse libertar acidentalmente as
feras.”
Atrox dá um grunhido, mas o calor continua girando ao seu redor, um sinal de sua
raiva
contínua.
Seu irmão espia as feras através das grades.
“Malditas panteras das sombras.” O calor que brilha no rosto de Dominus revela a
pressão
infeliz de seus lábios. Estou surpreso ao vê-lo parecer tão inquieto. Quando ele
continua, fica
evidente que sua preocupação não é por mim. “Já faz muito tempo que não vemos essas
criaturas.”
Zadkiel e os outros anjos parecem assustados. "Você os conhece?"
“Encontramos esse bando uma vez em nossa época”, diz Dominus. “Só existiram esses
quatro. Nunca tínhamos visto feras como elas antes e não as encontramos novamente.
Eles são
criaturas da mais pura forma de magia negra. Ou seja, eles são formados por pura
maldade.”
Os olhos de Zadkiel estão arregalados. “O antigo Roden-Darr nunca descobriu
de onde eles vieram ou qual bruxa ou feiticeiro das trevas os conjurou.”
“Não é uma bruxa ou um feiticeiro,” Atrox responde, trocando um olhar com seu
irmão.
“Esses quatro apareceram logo depois que os elfos brilhantes desapareceram da face
da
Terra. Havia muitas teorias na época. Uma delas foi que as gárgulas massacraram os
elfos
brilhantes e usaram a magia mais sombria para conjurar essas criaturas como um
aviso para
qualquer um que quisesse vingar a morte dos elfos.”
Dominus está assentindo. “Outra teoria era que os elfos negros fizeram o massacre –
embora eles negassem. E ainda outro boato era que os elfos brilhantes partiram por
escolha
própria – embora se saiba para onde eles foram. Mas independentemente da teoria, as
quatro
panteras sombrias foram vistas como um aviso de que, como os elfos brilhantes
levaram
consigo a sua luz, um dia a magia negra dominará a Terra.”
Os anjos murmuram entre si e muitos balançam a cabeça em desacordo.
“A magia da luz sempre prevalecerá”, diz Zadkiel.
“Será?” Atrox pergunta, uma pergunta incisiva enquanto olha Zadkiel de cima a
baixo,
como se não pensasse muito no poder de Zadkiel.
Descobri ao lutar contra os Roden-Darr que nenhum deles é tão poderoso quanto seu
exlíder, Isaac. Foi somente por causa da luz de Isaac que os outros puderam me
subjugar e me
levar ao véu.
Zadkiel permanece firme diante da raiva de Atrox. “A luz de suas chamas tem o poder
de
destruir todas as trevas.”
Parte da raiva de Atrox desaparece enquanto ele avalia Zadkiel. “Um anjo que sabe
onde
realmente reside o poder.” Ele rosna antes de se afastar do Roden-Darr mais uma
vez.
Acho que Zadkiel e os outros Roden-Darr compraram de verdade
na crença de que eles estão do lado certo da história agora.
Dominus chama a atenção de Atrox. “O que você quer fazer com Asper agora, irmão?”
“Como eu disse antes, quero que ela continue viva”, diz Atrox, estreitando os olhos
para
o irmão. “Mas eu quero que ela esteja enfraquecida para que ela não seja capaz de
lutar
conosco quando voltarmos para buscá-la.”
Dominus faz uma careta quando Atrox diz que quer que eu continue vivo, mas ele
rapidamente limpa sua expressão. Ele já pediu permissão várias vezes para me matar
e todas
as vezes Atrox disse não.
Zadkiel fala por trás deles e acho que ele é inteligente o suficiente para sentir o
atrito
repentino entre os irmãos porque está mais hesitante do que antes. “Se suas ordens
são para
mantê-la viva, então podemos garantir que ela viverá. Os prisioneiros são
alimentados e recebem
água em intervalos regulares, então você pode ter certeza de que ela não morrerá de
fome ou de
sede.”
“Então ela pode ficar onde está”, diz Atrox com firmeza, sem tirar os olhos do
irmão.
“Voltaremos para buscá-la quando estivermos prontos para descobrir seu dragão. Ela
estará
muito frágil até então para causar qualquer problema.”
Ele faz uma pausa para lançar um olhar penetrante para Zadkiel. “Você pode nos
deixar agora.”

Zadkiel faz uma profunda reverência antes que ele e o outro Roden-Darr sigam em
direção
à saída.
Assim que a porta se fecha atrás deles, Atrox fala em voz baixa. “O fedor da
traição é forte
em torno desses anjos. Se eles traíram seu líder antes, poderiam fazê-lo
novamente.”
“Eles são um meio para atingir um fim”, promete Dominus. “Se eles se desviarem do
caminho
que estabelecemos para eles, nós os mataremos.”
“Bom”, responde Atrox.
Sem olhar para mim, Atrox se afasta da minha jaula.
Dominus permanece um pouco mais, olhando para mim através das grades.
Ele não diz nada, mas seu silêncio é mais perturbador do que qualquer ameaça verbal
que possa
fazer.
Ele se vira e em poucos instantes estou sozinho sob os holofotes excessivamente
brilhantes,
cercado por feras que querem me despedaçar.
CAPÍTULO SEIS

EU

Curvar-me sobre os joelhos, fechar os olhos e tentar bloquear o

animais rosnando, a lufada de ar enquanto eles continuam a bater as patas em mim e
o

sangue quente escorrendo por baixo da bandagem improvisada que enrolei em meu
braço.
Tento me concentrar em minhas pulseiras douradas e também na natureza sutilmente
vingativa
de minha braçadeira.
A braçadeira é uma armadura defensiva, então acho que é por isso que Atrox não
se preocupou em tirá-lo de mim.
Quanto às pulseiras, nunca foram armas. A do meu pulso esquerdo é uma faixa sólida
incrustada com três pequenas safiras. Isso salvou minha asa de ser arrancada
durante minha luta
com o Comandante Serene. A outra é uma cadeia interligada. O amuleto em forma de
coração é
frio e sem graça, e não tenho certeza se Atrox seria capaz de aproveitar sua magia
para rastrear
minha localização, mas certamente não faz mal a ele deixar as pulseiras comigo.
Tudo o que o ouro faz é me lembrar do que perdi.
Fico enrolado assim por um longo tempo antes que as panteras se cansem de tentar me
alcançar e voltem para seus cantos escuros. A cada poucos minutos, eles rosnam,
como se
quisessem me lembrar de sua presença e da ameaça que representam se eu ousar sair
do local
seguro que encontrei para mim.
Uma hora se passa. Talvez mais.
À medida que cada minuto passa, minhas necessidades mais básicas se tornam um
problema.
Estou desidratado. Com fome. Perdi mais sangue do que gostaria de pensar. Preciso
dormir, mas
cochilar ou desmaiar me deixará perigosamente vulnerável.
Minha cabeça afunda até que estou enrolada sobre os joelhos e os gritos mentais que
lanço para mim mesmo para ficar acordado tornam-se mais suaves e fracos.
Sem importância em comparação com o entorpecimento que toma conta do meu corpo.
Estou
dominado pela necessidade irresistível de apenas... ir... dormir...
Eu estremeço.

Meus olhos se abrem.

Um som suave e fungado perto da minha direita atrai meu foco.
A tranquila pantera descansa na beira da luz, me observando silenciosamente, seus
olhos
prateados brilhando no escuro. Quando pisca, seus olhos desaparecem completamente
de
vista. Assim como suas garras quando estão retraídas e seus dentes quando não está
rosnando. A menos que escolha se revelar, ele se mistura completamente com a
escuridão.
Ele fareja o sangue seco no chão de pedra antes de sibilar para mim. Isso é
os dentes são como punhais no escuro. Então ele volta para seu canto.
Satisfeita por ainda não poder me alcançar, abaixo a cabeça até os joelhos mais uma
vez,
determinada a conservar minha energia o máximo que puder.
Mais uma vez, perco a noção do tempo.
A certa altura, os Roden-Darr trazem comida e água para as gaiolas, um processo que
realizam com surpreendente descuido, empurrando um carrinho com rodas barulhentas
pelo
corredor enquanto avançam.
Conto apenas três outras jaulas onde entregam comida, o que reforça o facto de
haver
poucos prisioneiros ainda vivos. Cada gaiola tem uma abertura de formato diferente
nas barras
para esta tarefa – algumas com uma pequena escotilha no alto, outras com uma
escotilha
estreita na parte inferior. Jogam a comida nos cantos escuros, e não vejo nenhum
sinal dos
moradores para saber o que ou quem são.
Quando os dois anjos chegam à minha jaula, eles destrancam uma escotilha na porta
da
jaula que se abre na altura de seus olhos. Eles se revezam jogando grandes pedaços
de carne
crua em cada canto da gaiola antes de um deles me oferecer um pão duro e uma bolsa
de
couro que parece estar cheia de água.
O pão quase passa por mim, mas o pego bem a tempo. A bolsa de couro cai na zona de
perigo, fora dos holofotes. Eu fico olhando para ele, como se olhar furioso pudesse
trazer a
bolsa para mais perto de mim.
Os anjos trancam a escotilha novamente e param por um momento para sorrir para mim
através das grades.
“Coma rápido”, diz um deles. “A chuva chegará em breve.”
A menção deles à chuva não faz sentido, mas eu arquivo isso como outra coisa com a
qual devemos ter cuidado.
Enquanto os anjos desaparecem pelo corredor com sua carroça barulhenta, ouço
atentamente as panteras fungando e comendo. Aproveito a oportunidade para avançar e
pegar a bolsa de água, voltando no tempo para evitar o golpe mortal que a pantera
silenciosa
aponta para mim.
Ele volta para a escuridão, com um pedaço de comida preso entre os dentes.
Esse filho da puta realmente quer meu sangue.

Verificando se estou cuidadosamente de volta ao meu lugar seguro, acompanho o ritmo

enquanto consumo o pão e a água, determinada a não comer ou beber tão rápido a
ponto de
trazer isso à tona novamente.
Só consegui comer metade do pão quando a escuridão que preenche a maior parte da
cela começa a girar, mechas cinzentas aparecendo como se nuvens de tempestade
estivessem
se formando acima de nós.
Segundos depois, suspiro quando uma chuva forte cai sobre mim, uma torrente tão
rápida
e espessa que sou jogado no chão. É difícil levantar a cabeça ou enxergar através
da chuva
torrencial, mas parece que a chuva está enchendo todas as jaulas, não apenas a
minha.
Dura dez minutos inteiros e quando finalmente passa, fico curvado,
tremendo e agarrando os restos encharcados do meu pão.
A água que estava se acumulando ao meu redor escoa rapidamente, e ouço atentamente
para perceber que ela corre em direção à parte de trás da gaiola e depois através
do que
parece ser uma grade aberta.
Momentos depois, também ouço o som das panteras lambendo a água e julgo que deve
haver cochos no chão, perto das laterais da jaula, que a chuva já encheu.
Tremo de frio e verifico o ferimento em meu braço, encontrando-o
lavado e limpo. O mesmo acontece com o chão anteriormente ensanguentado.

Horas passam depois disso. Longas horas. Talvez meio dia.

E então o ciclo se repete.
Outros dois anjos – desta vez diferentes – entram para nos alimentar, arrastando
seu
carrinho barulhento pelo corredor e jogando comida nas celas. Recebo outro pão e
outra bolsa
de couro com água.
Logo depois que os anjos partem, a chuva cai novamente e logo a reconheço como um
mecanismo para encher os bebedouros com água, bem como um meio de limpar cada cela.
Afinal, as panteras não são treinadas para ir ao banheiro.
Mas a chuva representa um perigo contínuo para mim porque me deixa com frio e,
combinada
com a minha contínua perda de sangue, sou perigosamente incapaz de regular a minha
temperatura.
Meus dentes começam a bater e a energia necessária para me manter aquecido está
esgotando as
pequenas reservas que tenho.
Quando volto meus sentidos para dentro, meu batimento cardíaco é fraco e meu corpo
está
lento para responder aos meus comandos.
Os irmãos podem ter pensado em me deixar aqui por dias para me enfraquecer, mas não
acho
que vou durar tanto.
Que maldito Anjo Vingador eu sou, pois a perda de sangue pode me derrotar tão
completamente.
Finalmente, não tenho escolha senão mergulhar num estado meditativo, o que me
permite
conservar a minha energia e manter uma temperatura regular, mas também me obriga a
baixar as
guardas mentais que mantêm a maldade dos meus companheiros de prisão sob controle.
Estou cansado demais para gritar enquanto o gosto horrível de cobre enche minha
boca e a
escuridão ao meu redor fica mais escura e pesada.
Felizmente, quanto mais fundo eu mergulho, mais longe fica a violência
sinto, e posso finalmente obter algum alívio da forte onda de raiva.
Até que outra emoção a substitua, me dominando com uma intensidade
para o qual não estou preparado.
Pesar.
É uma queimação dentro de mim, ainda mais poderosa que a raiva, brotando
das partes mais profundas do meu coração.
Perdi Solomon, o meio-irmão que poderia ter me criado e mudado o curso da minha
vida. Perdi
Isaac, o primeiro Roden-Darr que nasceu para me servir e não merecia morrer.
E Calam.
Aquelas partes gentis da minha alma que uma vez eu estava convencido de que poderia
cortar
de mim mesmo... Bem... Afinal, elas não são tão gentis. Eles são tão afiados quanto
punhais. As
lâminas queimam tão intensamente enquanto me cortam que estou ofegante em minha
mente,
lutando para suportar essa dor que é muito pior do que qualquer agonia física que
já senti.

Pior que o chicote do Comandante Sereníssimo.

Pior do que o impacto dos punhos de um dragão Terrível contra minhas costelas.
Pior do que um laço dourado no pescoço.
Callan me convenceu de que eu era digno de amor e acreditei nele. Retribuí esse
amor a ele e
amei tudo dele. Sua calma. Sua razão. O
maneira que ele consideraria seu próximo movimento, mesmo sendo o mais forte na
sala e
poderia ter forçado todos a obedecê-lo. A maneira como ele escolheu a gentileza
quando
poderia ter usado a força bruta. Eu até amei seu dragão volátil e as chamas que
poderiam me
destruir. Não por causa do poder deles, mas porque faziam parte dele.
Eu tinha amor... eu conhecia o amor... e o perdi.
E agora... eu daria qualquer coisa para recuperá-lo.
Quanto mais fundo eu afundo em minha mente, mais fortes minhas memórias se tornam
até que Callan pode estar enrolado ao meu lado, sua asa descansando nas minhas
costas e
seus lábios roçando minha testa.
Sua pergunta é um sussurro que ecoa continuamente em minha mente.
Você sabe por que eu te chamo de 'Não-Lana'?
A lembrança de sua voz e a luz quente em seus olhos me atraem mais profundamente
até
que pudéssemos estar flutuando juntos em um oceano escuro, suspensos na calma,
cercados
pela dor que apenas sua asa mantém sob controle.
Você é complicado. Você é importante. Você importa. Sua vida é sua
tecer.
Eu quero você ao meu lado.
Você vem comigo, Não-Lana?
Parte da minha dor diminui. Apenas uma pequena quantidade, mas é o suficiente para
torná-lo suportável enquanto permaneço nos braços de Callan dentro da minha mente,
flutuando
no escuro.
Ainda consigo sentir o que me rodeia — a jaula e as panteras —, mas apenas
vagamente.
A passagem do tempo torna-se sem importância, assim como a presença dos anjos na
próxima
vez que trazem comida. O barulho de outra bolsa de água atingindo o chão é como uma
pedra
atingindo a superfície da água bem acima de mim.
O objeto que passa por mim deve ser outro pedaço de pão. Aí chove mais, mas já
estou imerso,
então não me importa.
Lá permaneço, enrolado e sem mais tremores.
Em algum momento, depois do que podem ser dias, percebo sussurros agudos e uma
sensação de ansiedade fluindo dos dois anjos que pairam por mais tempo do que o
normal fora
da minha jaula.
O pão terá sido levado pela água, então eles não saberão que não o comi, e não
tenho
certeza de onde as bolsas de água foram parar — talvez estejam presas na frente da
gaiola —,
mas minha persistência a quietude pode estar preocupando os anjos.
Não penso mais neles quando eles saem correndo.
Isto é, até que uma presença diferente quebre meu transe.
O cheiro de cinzas flutua em mim, brasas queimadas flutuam no oceano ao meu redor e
me
fazem sentir como se meu peito estivesse se enchendo de poeira e morte.
"Passarinho." O rosnado de Dominus me alcança através da lama dentro do meu
mente, agarrando-me como um gancho e arrastando-me para cima contra a minha
vontade.
Eu luto com todas as minhas forças, gritando dentro da minha mente enquanto a asa
de Callan
escorrega das minhas costas e ele cai para longe de mim no escuro.
Não! Voltar!
“Preso em uma gaiola”, continua Dominus, as farpas em sua voz parecendo unhas
agarrando
cada centímetro de pele do meu corpo e me puxando de volta para mim. “Seu coração
estará pronto
para ser esculpido agora.”
Volto a mim mesmo com um gemido. Meu corpo está rígido e é quase impossível
levantar a
cabeça para vê-lo. Não estou muito preocupado com isso ainda, pois sinto que
Dominus permaneceu
fora da cela. Suponho que isso seja sensato, visto que ele teria que atravessar o
caminho de duas
panteras das sombras para chegar até mim.
As feras estão altamente alertas agora, a julgar pela velocidade acelerada de seus
batimentos
cardíacos, mas permanecem em seus cantos escuros. Os anjos podem ter a intenção de
me
machucar quando me colocaram aqui, mas as panteras constituem um obstáculo que não
será
facilmente superado.
Abro os olhos com calma, olhando para a pedra sombreada abaixo de mim por um longo
momento antes de tentar olhar lentamente para cima.
Assim que levanto um pouco a cabeça, Dominus diz: — Então, afinal, você não está
morto.
Sua fala é seguida pelo som de um objeto metálico batendo nas barras da jaula, como
se ele
estivesse passando um bastão por elas. Ainda não consigo levantar a cabeça o
suficiente para ver
o que está fazendo o som, mas capto um flash de luz que indica que pode ser o
martelo dele.
“Que pena”, diz ele. "Você logo desejará estar."
Meus músculos rígidos gritam quando expiro e me forço a desenrolar. O simples
movimento
de levantar os ombros e respirar profundamente para dentro causa uma dor aguda nas
costas e
nas costelas.
Uma olhada no ferimento em meu ombro — a vermelhidão e a gosma visíveis ao redor do
curativo improvisado — indica que, apesar da chuva regular, ele está coberto de
sangue e
provavelmente infectado.
O que posso ver do resto do meu corpo está coberto de hematomas amarelados, uma
progressão
de cor além do preto e do azul que pode significar que estou nesta cela há até
cinco dias.

Dominus está sozinho no corredor escuro, ondas de calor brilhando ao seu redor para
que eu
possa distinguir sua forma. Ele está vestindo jeans e botas, mas sem camisa, e
agora está barbeado.
Seu cabelo castanho escuro parece ter sido aparado e está muito mais arrumado do
que antes, mas
ainda cai mais longe do que a parte inferior das orelhas.

Ele está segurando o martelo frouxamente, uma prova de sua força, pois a arma
pesada parece
não pesar nada em suas mãos. O cabo do martelo está apontado para as barras –
confirmando que foi
a fonte do barulho anterior.

Escamas douradas, tão luminescentes quanto as de Callan, brilham em seu peito largo
como uma
armadura transparente, e ele está ainda mais alto do que antes – pelo menos dois
metros e meio –
embora seus olhos permaneçam verde-zimbro, frios e duros.
Atrox disse que ele e seu irmão voltariam para me buscar quando eu estivesse fraco
o suficiente para não combatê-los.
“Você está aqui pelo meu dragão,” eu digo rouca, minha voz quase me desobedecendo
por não
emitir nenhum som.
Dominus balança a cabeça, num movimento lento, enquanto seu sorriso cresce.
“Estou aqui para matar você.”
Um arrepio passa por mim. “Atrox mudou de ideia sobre me manter vivo?”

“Oh, não, ele quer você vivo”, diz Dominus. “Ele me enviou para trazer você até
ele. Os anjos
relataram que você está à beira da morte e meu irmão acredita que isso significa
que é o momento
certo para atrair o seu dragão.”
"Então por que?" Meus lábios franzem e minha testa se enruga em confusão.
Dominus abaixa seu martelo no chão, mas não parece uma ameaça menor ali.

“Atrox pensa que pode domar você, mas ele não viu a expressão em seus olhos quando
estava
destruindo o corpo de Callan.” Os brilhos de calor brilham mais intensamente ao
redor das pontas dos
dedos de Dominus. “Você estava disposto a fazer qualquer coisa para salvar Callan.
Esse tipo de amor
é poderoso. Perigoso. Você não pode ter permissão para viver.

Não perco mais tempo com perguntas, concentrando-me em lembrar aos meus membros
como se
alongar – mas não tanto a ponto de estendê-los além do meu limite seguro.
ver. Preciso me levantar antes que Dominus execute qualquer plano que tenha para
mim.
“Seu irmão discorda,” eu digo, desta vez encontrando força na minha voz.
“O Atrox que eu conhecia já teria matado você!” Dominus ruge, pequenas chamas
finalmente ganhando vida ao redor de seu rosto e torso. “Ele teria esmagado seu
corpo e
queimado você até virar cinzas sem pensar duas vezes.”
“E ainda assim...” Termino de me levantar, recuando os ombros, apesar da dor que
atormenta meu corpo e da fraqueza alarmante em minhas pernas e braços. “Ele não fez
isso.”
Os bíceps de Dominus flexionam e a barra da gaiola que ele segura range, como se
fosse desmoronar sob seu aperto poderoso. “Ele está determinado a controlar você.
Para
dominar você.
Ficar de pé foi definitivamente uma má ideia. Não consigo esconder o tremor nas
pernas ou a curvatura dos ombros enquanto tento permanecer em pé. A única coisa que
me dá força agora é saber que Dominus e Atrox estão em desacordo sobre me manter
vivo.
Desacordo significa divisão. Eu posso usar isso. Supondo que eu consiga sair desta
jaula
vivo, já que Dominus declarou que está aqui para me matar.
“Então você decidiu se livrar do problema que eu coloco”, eu digo. "O que
Atrox fará quando descobrir que você o desafiou?
“Ele não saberá que fui eu”, Dominus responde com um sorriso malicioso. “Direi a
ele
que cheguei aqui para fazer o que me foi ordenado, apenas para descobrir que as
panteras
se libertaram de suas correntes e atacaram você até a morte.”
Outro estremecimento percorre meu corpo e lanço olhares para a esquerda e para a
direita, ouvindo atentamente para ter certeza de que as feras não se moveram.
cantos.
Zadkiel disse que as correntes das panteras são inquebráveis e que a alavanca que
pode abrir os fechos foi derretida para proteger contra qualquer liberação
acidental. Mas
existem diferentes maneiras de quebrar correntes.
O sorriso frio de Dominus cresce. “Vou carregar o que resta do seu corpo e colocar
os
pedaços aos pés do meu irmão. E então terminaremos com você. Ele finalmente se
concentrará em conquistar este mundo, peça por peça. Começando com o clã Dread.”
Dominus se aproxima da barra da jaula que segura enquanto a luz que brilha ao redor
de seu corpo se intensifica.
“Essas correntes não são fortes o suficiente para desafiar minha chama mais
quente”,
ele ameaça.
Ele respira fundo antes de franzir os lábios e expirar novamente, direcionando o ar
cuidadosamente entre as barras da gaiola. Chamas azuis – do tipo mais quente –
fluem de sua
boca em um fluxo estreito que queima o chão da jaula à minha direita.

Ele ilumina o chão enquanto viaja da frente para trás da gaiola, iluminando a pedra
cinza
e os bebedouros que eu suspeitava estarem localizados nas laterais.
Dominus direciona seu fogo como uma faca, movendo a cabeça para controlar seu
caminho e parando nas duas vezes em que as chamas atingem os anéis de metal aos
quais
as correntes das duas panteras estão presas.
Em segundos, os fechos começam a derreter.
O metal não aguenta.
A chama em movimento é brilhante o suficiente para iluminar as próprias panteras.
A pantera silenciosa abre os olhos prateados e me encara. Tudo o que ele precisa
fazer é
correr em minha direção e puxará a corrente para longe de sua âncora derretida.
As restrições não irão restringi-lo agora.
Dominus me dá um sorriso. “Hora de morrer, passarinho.”
CAPÍTULO SETE

ouvido é como fogo queimando meu corpo.

Estou mais fraco do que nunca e não tenho para onde correr. Não

maneira de sobreviver.

Os batimentos cardíacos silenciosos da pantera são mais altos e mais rápidos ao meu
ouvido enquanto
ela salta para longe do fogo que arde na extremidade da sala. Suas garras prateadas
brilham enquanto ele
voa pelo ar em minha direção enquanto eu permaneço agachado, meus instintos
gritando para que eu me
mova.
Mas… para onde?
A corrente da silenciosa pantera se rompe. A besta está a poucos passos de me
alcançar. Estou ciente
da risada de Dominus quando ele se vira para o lado esquerdo da jaula. As duas
panteras daquele lado já
estão puxando as coleiras e passando as garras nas minhas costas.

Não tenho escolha a não ser me jogar na direção da pantera silenciosa, com o
objetivo de deslizar por
baixo dela. É uma prova da minha falta de força o fato de eu avaliar mal a lacuna
pela qual pretendia passar.
As garras nas patas traseiras da fera arranham meu ombro esquerdo e descem pelo meu
braço enquanto
ela passa por cima de mim. Só minha braçadeira impede que ele tire minha mão.

Não consigo conter meu grito de dor, embora, de forma alarmante, também não consigo
sentir a
agonia dos novos cortes tanto quanto esperava. É um sinal terrível que meu corpo e
todos os meus sentidos
estejam se fechando.
Mal tenho tempo para fazer um balanço do meu estado de saúde. Sangue novo escorre
pelo meu lado
– sangue que não posso me dar ao luxo de perder. Minha visão está embaçada.
Minha frequência cardíaca está baixa. Minha adrenalina se foi.
A corrente da pantera, agora solta na ponta, serpenteia por mim, fazendo um som de
batida contra a
pedra quando a criatura pousa, derrapa e vira.
tão rápido que não tenho esperança de evitá-lo novamente.
As outras três panteras agora também estão livres e estão todas vindo em minha
direção.
O quieto salta na minha frente e os outros três atacam do meu lado.
Levo um único e frio momento para reconhecer o fato de que, na falta de um milagre,
não conseguirei sair daqui vivo.
Um grito soa em minha mente e ainda tenho acuidade mental suficiente
reconhecer que não é minha própria voz gritando comigo.
Levantar!
O calor de repente queima através de mim, um calor que eu preciso desesperadamente,
enchendo
meus músculos congelados com uma explosão de energia.

Minha mão direita desce até a corrente que passou quase completamente e meus dedos
se fecham na ponta dela. Ao mesmo tempo, me jogo contra a parede, primeiro para
trás, onde
solto minhas asas, usando-as para me impulsionar para fora da superfície e me dar a
altura
necessária para saltar em direção às barras à minha direita.
Minha mão direita fecha uma das barras logo acima da cabeça de Dominus, perto do
canto frontal da jaula. O mais rápido que posso, deslizo a corrente em volta da
barra. Ao
mesmo tempo, planto meus pés cuidadosamente entre as barras contra o peito de
Dominus
– tudo antes que ele possa pular para longe da jaula.
Usando seu peito como trampolim, fecho minhas asas e dou uma cambalhota para trás.
A silenciosa corrente da pantera faz um som áspero ao girar ao redor do bar.
Não tenho segundos a perder. Dominus já está pegando a corrente, e suspeito que ele
seja forte o suficiente para quebrá-la com as próprias mãos — ou poderia derretê-
la, mas isso
traz o risco de derreter um buraco na gaiola também. Sem mencionar que as panteras
não
ficaram exatamente sentadas em silêncio esperando que eu terminasse minha tarefa.
A silenciosa pantera ajustou sua trajetória e salta em direção ao canto da jaula
onde eu
amarrei a corrente, enquanto as outras rosnam e atacam, mas não pretendo escapar de
seu
líder agora.
Cronometrei minha descida e minha trajetória perfeitamente – um pouco acima da fera
silenciosa e em um ângulo que a puxará para o canto, já que a corrente ainda está
presa à
coleira em seu pescoço.
Enquanto passo voando, minha mão esquerda dá um soco no topo de sua cabeça
enquanto balanço a corrente em um arco em volta do pescoço da fera. Usando meu soco
como alavanca, consigo torcer, plantando os pés em suas costas e completando o laço
em volta
de sua garganta.
Tudo o que tenho que fazer é me jogar de volta no canto da jaula com um
grito de esforço, meus pés plantados em cada lado da espinha da fera.
A corrente em volta do pescoço se aperta. A pantera empina, suas patas dianteiras
cortando
o ar enquanto suas costas arqueiam onde eu empurro meus pés nela. Eu puxo sua
cabeça para
trás com todas as minhas forças.
Ela não consegue me alcançar nem com suas garras nem com seus dentes, e quanto mais
violentamente ela se debate, mais ela mantém as outras panteras afastadas.

O calor enche meu sangue e lampejos de luz brilham em torno de minhas mãos e rosto.
Meu
grito é uma ordem, mas mal reconheço minha própria voz. “Pare de lutar comigo,
moreno, ou vou
quebrar seu pescoço.”
A pantera congela de repente, suas orelhas se contraindo antes de emitir um gemido.
A tensão em suas costas diminui por um momento antes de ele afundar lentamente no
chão,
sibilando suavemente entre os dentes enquanto se move.
As outras panteras dão um passo para trás, também rosnando baixinho. Seus rosnados
se
transformam em sons baixos e agudos.
Não confio na submissão deles nem por um segundo, então mantenho a tensão
na corrente, embora meus músculos agora estejam gritando por alívio.

“Que porra é essa?” A maldição incrédula de Dominus soa de fora do

jaula.
Sem tirar os olhos das panteras, respondo com um estrondo baixo.
“Uma criatura selvagem sempre reconhece outra.”
Dominus anda de um lado para o outro por vários momentos furiosos antes de dizer:
“Fodase”.
Ele agarra a porta da gaiola e abre a fechadura antes de levantar a porta.
trava e abre a porta.
As escamas duras que protegem sua pele brilham quando ele entra na jaula. As
panteras
não ficam sentadas de braços cruzados, seus gritos agudos se tornando novamente
sons de
raiva, mas elas não são páreo para o tamanho e a força de Dominus.
Ele dá um soco na primeira pantera que salta sobre ele, jogando-a nas outras duas.
Os três
animais deslizam pela jaula e lutam para se levantar. Enquanto isso, Dominus
contorna a fera
silenciosa, como se ela não representasse uma ameaça maior do que uma borboleta, e
me
arranca da parede.
Ele me joga por cima do ombro, tirando o ar do meu peito, e mal tenho tempo de
soltar a
corrente para não quebrar o pescoço da pantera.
Ele salta sobre Dominus, mas sua mão livre se fecha em volta do pescoço e ele
joga nos outros no momento em que eles estão se recuperando.
Em segundos, ele sai furioso da cela comigo, girando e batendo a porta, fechando a
trava no
lugar no momento em que a pantera silenciosa salta sobre ele novamente. A criatura
bate nas
barras, a corrente se solta de seu pescoço quando ela cai no chão e balança a
cabeça.

Dominus para por um momento e ruge para as panteras através das grades, um grito de
dragão. Três das panteras estremecem e gritam, mas a pantera silenciosa permanece
na frente da
jaula, aparentemente indiferente ao rugido de Dominus. Seus rosnados se transformam
em um
gemido confuso enquanto seus olhos prateados pousam em mim.
Mal consigo levantar a cabeça para manter a fera à vista e meu cabelo emaranhado
cobre meu
rosto. Não tenho forças para levantar os braços e tirar o cabelo do caminho e isso
significa que não
consigo mais ver a jaula ou o que me rodeia.
O poder que me ajudou a sobreviver ao ataque das panteras se esvaiu e agora não me
resta
mais nada.
Ouve-se um barulho de metal e presumo que Dominus esteja de alguma forma protegendo
a
jaula novamente. Ele deve ter sucesso porque rapidamente pega seu martelo e caminha
pelo
corredor sombrio, carregando-me em seu ombro largo.
A luz forte da escada central me atinge quando saímos da prisão.
Estou ciente da presença de anjos, possivelmente de todos os Roden-Darr, a julgar
pelo
número de metros que conto enquanto Dominus sobe as escadas. Seu perfume de lilases
lamacentos
é tão forte que, por alguns momentos, embota a presença cinzenta de Dominus. Eles
estão
montando guarda ao longo do caminho, cada um reconhecendo a aproximação de Dominus
batendo
em sua machadinha enquanto ele passa.
Tento registrar quantos degraus Dominus sobe, contando dez, o que nos coloca na
metade da
escada e próximo ao local de uma das salas de treinamento quando ele finalmente faz
uma pausa.
“Vocês permanecerão aqui”, diz Dominus, provavelmente para os anjos.
“Não podemos prever o que está prestes a acontecer e seria insensato para qualquer
um de vocês
perder a vida no decorrer desta tarefa.”
“Entendido”, diz o anjo mais próximo. “Não vamos nos intrometer.”
Uma porta se abre e Dominus me leva para outro espaço bem iluminado.
O pouco que consigo ver ao redor do meu cabelo revela um piso de mármore preto
entrelaçado
com prata. A forma como os passos de Dominus ecoam me diz que a sala é vasta, com
teto alto.
Minha maior preocupação são as gotas de sangue que continuam caindo rapidamente do
meu lado, deixando um rastro em nosso caminho.
A porta se fecha atrás de nós, e o cheiro de brasas queimando aumenta à medida que
outro conjunto de passos se aproxima.
Minha cabeça imediatamente se enche com a presença de Atrox. Um campo em chamas.
Árvores

virou pó. Pedra incinerada até virar nada mais que carvão.
Seu comando é mais silencioso do que eu esperava. "Coloque-a no chão."
Dominus me tira de seu ombro e apoia minha cabeça enquanto me abaixa no chão. Ele
estica minhas pernas e braços e tira a maior parte do meu cabelo do rosto antes de
dar um
passo para trás, deixando-me ali deitada.
Tenho certeza que o cuidado que ele teve ao me posicionar sem permitir que minha
cabeça
cair no chão é puramente motivado pelo desejo de Atrox de me manter vivo.
Eu olho nos olhos de Atrox enquanto ele se agacha ao meu lado. Ele está em plena
forma
humana, sem sinal de escamas ou asas, e está vestido com roupas casuais. Assim como
seu
irmão, ele está barbeado e o cabelo recém-cortado.
Mesmo que suas íris sejam frias, verde-zimbro, é como olhar para o rosto de Callan.
Só enquanto
ele está com raiva.
Seu olhar passa do novo ferimento em meu ombro esquerdo para seu irmão. “Por que
diabos o braço dela está sangrando?”
“As panteras deram um soco nela quando eu a tirei da jaula,”
Dominus diz sem piscar.
Pretendo contradizê-lo, mas Atrox já está balançando a cabeça, como se aceitasse
a explicação de seu irmão.
“Então precisamos trabalhar rápido antes que ela morra”, diz Atrox.
Ele se eleva sobre mim, estendendo a mão para Dominus. "O martelo."
Dominus ergue a arma nas mãos antes de entregá-la a Atrox.
“Eu vou lutar com vocês,” eu sussurro para eles, embora minha afirmação seja
direcionada
mais em Dominus, já que ele não conseguiu me matar antes.
Atrox abaixa o martelo ao meu lado antes de se agachar para mim mais uma vez.
“Você não está em posição de lutar contra nada.” Ele segura meu queixo, com mais
força
do que eu esperava, dado seu tom calmo, me fazendo estremecer. “Se você não se
submeter a
esse processo, você morrerá. A ferida no seu braço direito está infectada. A nova
ferida à sua
esquerda está drenando o pouco sangue de você
você deixou. Seu corpo está desligando. Você já pode estar morto. Somente o seu
dragão pode
curar você agora.”
“Se a sua teoria estiver correta,” eu sussurro. Ele levantou a hipótese de que
minha capacidade
de curar está ligada ao meu dragão e que trazê-lo à tona finalmente me permitirá
aproveitar meu
poder de cura. Parte de mim acolhe a possibilidade, mas há outra parte que teme o
que acontecerá
se meu dragão escolher destruir minha mente assim como Atrox destruiu a de Callan.
Atrox acena com confiança, como se não houvesse dúvidas. "Estou certo disso."
“Ou talvez você me mate no processo e nunca saberá quem é meu
dragão era,” murmuro.
Não posso deixar de notar o sorriso fugaz que aparece no rosto de Dominus. Não
preciso ler
sua mente para saber que ele espera que esse processo seja o meu fim.
“Bem, então você estará morto,” Atrox diz categoricamente.
Seus lábios pressionam em uma linha intransigente. Ele levanta o martelo do chão e
se
posiciona a cinco passos de distância, à minha direita.
Dominus me rodeia para se posicionar do lado direito de Atrox, também a vários
passos de
mim.
“Lembre-se, irmão”, diz Dominus. “Para acordar o dragão dela, você deve aproveitar
a magia
da luz no martelo e primeiro desenhar a sombra da fera. Se for nosso inimigo, você
deve usar a
magia do martelo para esmagá-lo antes que ele ganhe força.”
Atrox está balançando a cabeça. “Mas se for nosso aliado, o dragão dela deve
escolher por
conta própria despedaçar seu corpo e trazê-la perto da morte para que a mente de
seu anjo deixe
seu corpo. É quando o dragão dela terá a chance de assumir o controle. Eu sei isso.
Eu vivi isso.”
Fecho meus olhos, banindo a memória do modo como Atrox, quando ainda estava na
forma
de sombra de dragão, rasgou suas garras nas costas de Callan e fechou suas
mandíbulas em volta
do ombro de Callan, cobrindo o chão com sangue.
Com base no que ele acabou de dizer, foi a ação de levar Callan à morte que separou
a mente de
Callan de seu corpo e permitiu que Atrox assumisse o controle.
Callan lutou muito, e digo a mim mesmo que farei o mesmo, mas a horrível realidade
é que já
estou fraco e morrendo. Não vai demorar muito para meu dragão me dominar.
Na verdade…
Na minha luta com as panteras agora há pouco, tenho certeza de que foi a voz do meu
dragão
que ouvi e o fogo deles que senti. Se estar perto da morte permite que uma sombra
de dragão comece
a assumir o controle, então pode ser isso que acabei de experimentar. Não confundo
a necessidade
do meu dragão de me manter vivo com a preocupação com o meu bem-estar. Se eu
morrer, eles
também morrem.
Atrox firma os pés e seus bíceps ficam salientes sob as mangas da camisa enquanto
ele levanta
o martelo acima da cabeça. Um olhar de intensa concentração preenche seu rosto
antes que ele jogue
a arma no chão.
Ao mesmo tempo, ele grita: “Acorde!”
Seu rugido é abafado pelo estrondo que o martelo faz ao atingir o chão.
Uma enorme onda de energia flui através do mármore abaixo de mim, do meu lado
direito para o
esquerdo, e meu corpo de repente se enche de um calor inesperado.
Longe da dor.
É praticamente eufórico.
Meus olhos se arregalam porque conheço esse sentimento.
Eu sentia isso toda vez que Callan estava perto de mim. É como se o sol tivesse
nascido e
brilhado sobre mim, banindo toda a minha dor e medo. Expulsando toda a minha raiva.

É como se o próprio Callan tivesse entrado nesta sala e agora estivesse sentado ao
meu lado.
A mesma calma e calor intensos que ele sempre me fez sentir me dominam. Bloqueia os
aromas de
cinza dos irmãos e alivia a tensão na minha mente e no meu corpo, trazendo consigo
uma paz
avassaladora.
Lágrimas enchem meus olhos, confundindo o que me rodeia.
“Callan,” eu sussurro enquanto Atrox levanta o martelo, preparando-me para enfiá-lo
no chão
novamente.
Outra explosão de som rasga minha audição enquanto a onda de magia que flui através
de mim
faz meu coração se expandir com desejo e esperança.

Se o martelo estiver emitindo magia de luz, que tem o mesmo efeito que
Callan tinha sobre mim, então quão forte era a magia da luz em Callan?
E poderia uma magia tão poderosa ser extinta?
Estou consciente das rachaduras que aparecem no chão de mármore, mas estou ainda
mais
consciente das fissuras que se formam dentro do meu coração. Eles não são dolorosos
ou destrutivos,
são mais como um ovo que precisa quebrar para liberar o que está contido dentro.

Nova Luz. Vida nova. Nova esperança.

"Acordar!" Atrox ruge, sua voz ecoando até o teto e ao redor da sala enquanto a
magia da luz
fluindo pelo espaço capta o som e o amplifica.

Com a próxima batida do martelo, minhas costas arqueiam e um grito deixa meu corpo.
lábios. Lágrimas escorrem pelo meu rosto.
Tenho certeza de que deve parecer aos irmãos que estou com dor.
No fundo do meu peito, uma força está crescendo, e parece que foi a primeira vez
que vi Callan,
quando sua sombra caiu sobre mim no teatro. Eu estava encolhido atrás de um assento
e sua mera
presença me deu o presente da paz pela primeira vez na vida.

"Dragão de fogo!" Atrox grita, o suor brilhando em seu rosto e

antebraços e encharcando a frente da camisa. "Se revele!"
No próximo golpe do martelo, a luz explode da arma em ondas douradas e opacas que
envolvem
tudo ao meu redor, enchendo o espaço com uma luz solar tão brilhante que não
consigo ver além dela.

Atrox e Dominus podem muito bem não existir.

A energia dentro do meu peito sobe, tomando forma no ar acima
eu, delicados fios de poder que dançam e rodopiam.
A silhueta de uma sombra de dragão começa a se formar, ganhando forma e
cor. Escamas âmbar tremeluzem dentro dos pulsos de magia que fluem através de nós.
Meu dragão se instala no espaço ao meu redor e, embora não haja nenhum sinal óbvio,
sinto que
sua natureza é distintamente feminina. Seu corpo é tão grande que se estende pelo
meu lado e se
curva em torno dos meus pés, enquanto sua cauda repousa no meu outro lado e se
enrola além da
minha cabeça. Suas asas estão dobradas ao lado do corpo, mas o que realmente me
surpreende é
que sua cabeça repousa sobre meu peito.

Sua forma de sombra é completamente leve, mas de alguma forma reconfortante.

Seus olhos são como lava derretida, não dourados como os olhos de Atrox em sua
forma transformada,
mas âmbar como uma chama feroz, e eles brilham enquanto ela observa
silenciosamente.
meu.
Sinto sua mente, sua inteligência e sua calma serena, embora também haja um toque
especial
nisso, uma sensação de força controlada. Como se ela fosse capaz tanto de razão
quanto de violência.

Minha maior surpresa é que não tenho medo dela, e nada nela
comportamento me dá motivos para ser.
Também tenho consciência de que a paz que sinto no coração se estendeu a todas as
partes do
meu corpo. Enquanto ela termina de tomar forma, meu corpo continua a inundar
com força. Uma rápida olhada no meu ombro esquerdo me diz que o sangue parou de
fluir
e que a dor da ferida infectada no outro ombro diminuiu completamente.
Respiro profundamente e sem dor pela primeira vez em dias.
Atrox estava certo.
Minha capacidade de curar está ligada ao meu dragão. Quero desesperadamente
verificar minhas asas e ver se minhas penas cresceram novamente, mas estou
relutante
em sair deste lugar onde ela descansa pacificamente ao meu lado.
Até alguns dias atrás, eu não sabia que ela existia – que ela era parte de mim –
mas
estava preparado para que ela fosse minha inimiga, assim como Atrox era inimiga de
Callan. Eu estava pronto para ela tentar imediatamente me destruir como Atrox
destruiu
Callan.
Agora que ela está aqui, descansando silenciosamente sua cabeça sombria em meu
peito, tenho certeza de que ela não será a aliada que Atrox e Dominus esperam. O
que
significa que eles vão querer matá-la.
Por enquanto, o casulo de magia da luz continua a nos cercar e deve estar criando
algum tipo de barreira entre nós e os dragões machos, mas tenho certeza de que eles
encontrarão uma maneira de passar.
O medo pelo meu dragão está me inundando rapidamente.

Minha voz ainda está rouca, mas me forço a falar. “Você tem que se esconder
você mesma,” eu digo a ela. “Caso contrário, eles destruirão você.”
Ela exala suavemente e fios de chama deixam seus lábios - sombra
chamas que posso ver, mas não sentir.
“A única criatura forte o suficiente para me destruir é você, Asper AshenVarr”, diz
ela, com a voz etérea.
Eu olho para ela com os olhos arregalados, sem ousar me mexer. “Você não tem nada
a temer de mim.”

"Não é?" ela pergunta.

Antes que eu possa responder, um rugido furioso vindo da minha direita me faz
estremecer. Chega até nós através da espessa parede de luz dourada que nos envolve
e
nos separa dos irmãos. Reconheço a voz de Atrox, embora não consiga entender o que
ele está dizendo.
Meu dragão não parece perturbado por sua raiva. Ela levanta a cabeça do meu peito
e se levanta. Enquanto ela fica de pé sobre mim, seu foco se concentra no ponto de
origem
do grito de Atrox.
Eu saio de debaixo de sua forma imponente para me colocar ao seu lado, lentamente
me levantando e me preparando para o ataque inevitável de
os irmãos.
O ar está quente e de alguma forma reconfortante quando me viro para o lado e solto
minhas
asas, esticando-as bem.
Meu coração dá um pulo ao ver que as lacunas estão preenchidas com novas penas,
embora
estes são mais escuros com um brilho âmbar.
Eu posso voar de novo!

Meu alívio é tão forte que vibro com ele, desejando poder aproveitar isso
momento, mas os dragões estão sobre nós.
Atrox irrompe através da tempestade de luz, suas escamas douradas brilhando em seu
peito,
seus olhos de ouro puro e suas asas ligeiramente voltadas para fora. Ele avança em
nossa direção
com Dominus logo atrás dele, também parcialmente deslocado.
Ambos os dragões param na beira da tempestade de luz, seus peitos
arfando e seus olhos se arregalando rapidamente enquanto eles observam meu dragão.
O sussurro de Dominus é tão abafado que quase não é audível. “Não pode ser…”
Seu foco voa do meu dragão para seu irmão, que está congelado no local.
O martelo escorrega dos dedos de Atrox para o chão com um baque que mais sinto do
que
ouço. Seus lábios estão entreabertos como se estivesse em estado de choque e,
apesar do brilho
dourado de suas escamas, a cor desapareceu de seu rosto.
Ele encara meu dragão enquanto fala com reverência e com uma tranquilidade que eu
não
esperava. “Viviana.”
Os olhos do meu dragão de repente se enchem de lágrimas brilhantes. “Atrox, minha
alma
gêmea.”
CAPÍTULO OITO

EU

me afasto do meu dragão, minhas asas me levantando do chão antes

Eu pouso a alguns passos de distância.

Meu peito parece estar preso em um torno que está apertando lentamente com mais
força.
Viviana era... é... companheira de Atrox.
Meu dragão… é a alma gêmea do meu inimigo .
A ansiedade que agora toma conta de mim me faz agachar, minhas asas se curvando ao
lado do corpo, qualquer alegria que senti pela cura deles ofuscada por esse novo
conhecimento
e pela possibilidade de que isso signifique que meu dragão é meu adversário,
afinal.
Atrox abandona o martelo no chão e atravessa a distância até Viviana. Ele para na
frente
dela, parecendo consumido por ela quando ela abaixa a cabeça na direção dele.
Ela encosta o nariz sombrio no dele e depois vira a bochecha para o lado do rosto
dele, e
é aí que eles ficam por um longo momento, os olhos fechados enquanto a luz continua
a brilhar
ao nosso redor.
Permaneço congelado onde estou agachado, gelado, apesar do calor da luz mágica que
continua a iluminar a cena à minha frente.
Apesar de todas as ameaças de Atrox, apesar do que ele fez com Callan, neste
momento,
estou testemunhando uma parte dele que nunca sonhei que pudesse existir. O gesto
que ele e
Viviana estão mostrando um ao outro é o mesmo que mostrei a Callan por impulso.
Não percebi a importância que isso poderia ter até que vi o filho de Solomon
Grudge,
Micah, cumprimentar o dragão de Sophia da mesma maneira. Foi um gesto de conexão e
fé,
de dois dragões se encontrando.
Mas naqueles momentos em que parecia tão certo tocar minha bochecha na de Callan,
eu não sabia o que estava fazendo.
Foi puro instinto.
Agora é evidente que o dragão que vivia dentro de mim era companheiro de Atrox.
E Atrox estava morando dentro de Callan, e agora tenho que me perguntar...
Viviana estava entrando em contato comigo e tentando se conectar com Atrox?
Meus lábios se abrem enquanto respiro rapidamente, meu peito subitamente subindo
e descendo muito rapidamente. Minhas emoções oscilam de um extremo ao outro, mas,
mais do que qualquer outra coisa, sinto-me vulnerável tanto no coração quanto no
corpo.
Meus sentimentos por Callan foram realmente meus?
Quando ele esteve na minha presença pela primeira vez e eu senti como se o mundo
tivesse esperança

e paz, quando eu sentia como se o sol tivesse saído, eram esses os meus
sentimentos?
Permaneço onde estou, a sensação de gelo dentro do meu peito contrastando
fortemente com a torrente de calor que gira pela sala. Embora minhas feridas tenham
cicatrizado, percebo o quanto estou desidratado quando sinto lágrimas arderem em
meus
olhos, mas apenas um toque de umidade os preenche.
A magia da luz continua a lamber o ar enquanto Atrox pressiona suas bochechas nas
de Viviana, seus olhos permanecem fechados por um longo momento antes de dizer:
“Achei que tinha perdido você para sempre”.
Ela respira estremecendo. “Você nunca poderia me perder.”
Ele abre os olhos, estudando o rosto dela, seu olhar percorrendo suas escamas
brilhantes antes que um leve sorriso toque seus lábios. Isso me lembra, muito
dolorosamente, do modo como Callan olhava para mim. Um estranho contraste agora é
ver suas feições tão calmas enquanto seus olhos permanecem puro ouro em sua forma
parcialmente alterada.
“Tenho tanta coisa para te contar”, diz Viviana. “Sobre o dia em que morri e
sobre o que aconteceu com a nossa luz. Há muito que você precisa saber.
Atrox enrijece um pouco com a menção de sua “luz” – seja lá o que for. Seu foco
passa para mim por um momento antes de ele voltar a falar com Viviana.
“Quero ouvir tudo, mas você tem que guardar a fala diante do anjo”, avisa. “Tenha
cuidado
com o que você diz.”
Viviana também desvia sua atenção para mim, mas seu olhar demora mais tempo do
que o de Atrox. “Asper Ashen-Varr deveria saber a verdade sobre a traição dos
anjos. Ela
não tem nenhuma lealdade para com eles que possa atrapalhar seu julgamento.”
Mas Atrox balança a cabeça. “Ela deveria saber sobre a traição deles, sim.
Mas não o que eles roubaram. Pelo que observei da vida de Callan, há
muito poucos sobrenaturais que ainda sabem de sua existência. Temos que continuar
assim ou
nunca venceremos esta guerra.”
Antes de Atrox e Dominus me jogarem na jaula com as panteras, eles falaram de um
objeto
que foi roubado deles. Também fico impressionado com a lembrança de Solomon Grudge
me
contando sobre a noite em que ele me tirou dos Sentinelas quando eu era bebê. Não
era eu que
ele queria. Ele disse que os Sentinelas guardavam duas coisas preciosas naquele
mesmo local:
uma era eu e a outra era algo muito valioso para todos os dragões. Ele o descreveu
como um
objeto com o poder de curar os dragões.
Pelo menos este objeto misterioso agora tem um nome. Do tipo. A luz'
não me diz muito, mas indica que está relacionado com a magia da luz.
Viviana suspira e o calor brilha em sua boca, misturando-se com as ondas de calor
que
irradiam ao redor de Atrox. “Então falarei disso apenas como nossa luz”, diz ela.
“Mesmo que seja
muito mais.”
Enquanto eles conversam, eu grito comigo mesmo para me mover. Estou curado agora.
Minha
ala esquerda está inteira mais uma vez. Viviana não me ameaçou e Atrox fica
estranhamente
contido em sua presença. Dominus, por outro lado, está me encarando à distância.
Ele não vai me
deixar ir facilmente, e se a sombra de Viviana se comportar como outras que vi,
então ela virá
comigo, o que fará com que Atrox retalie.
Eu me preparo para o ataque de Dominus enquanto volto em direção à tempestade
luminosa.
Só dou três passos antes que uma sensação de puxão tome meu peito. Tento recuar
mais,
apenas para descobrir que a sensação de puxão de repente parece uma corrente
esticada,
forçando-me a parar exatamente onde estou.
A dez passos de distância, o olhar de Viviana se volta para mim. A voz dela soa
dentro da
minha mente, com uma clareza surpreendente: Você está amarrado a mim, Asper. A
força da magia
da luz que nos rodeia neste momento dá-me a rara oportunidade de ditar as nossas
ações. Você
não pode sair a menos que eu também decida ir.
Minha mandíbula aperta e sou forçado a dar um passo para trás em direção a ela para
relaxar.
a dor em meu peito, enquanto minha sensação de estar enjaulado aumenta.
Calma, Asper, ela diz em minha mente. Você precisa ouvir o que tenho a dizer tanto
quanto
Atrox.
Atrox estreitou os olhos para mim. “Ela pode ir além da luz?” ele
pergunta Viviana, ao que Viviana balança a cabeça.
Parecendo satisfeito por não ir a lugar nenhum, Atrox chama a atenção de Viviana de
volta
para si. “O que aconteceu no dia em que você morreu?” ele pergunta
silenciosamente.

A mandíbula de Viviana aperta. “A própria Ascendente Celestial me visitou com uma

legião de seus Sentinelas mais fortes. Ela alegou que queria ter certeza de que a
luz estava
sendo protegida com segurança.” Sua voz está tensa. “Quando mostrei a ela onde
nossa
lanterna estava guardada, ela me atacou e me encurralou. Nunca sonhei que ela
tentaria
roubá-lo. Se ela estivesse sozinha, eu poderia ter passado por ela, mas com uma
legião inteira
de Sentinelas ao seu lado, fui espancado, pego em uma rede…”
Sufoco um suspiro enquanto ouço sua história. O Roden-Darr pegou Callan e eu em uma
rede também. Isaac me subjugou com a luz de sua alma por tempo suficiente para que
eles
pudessem lançar a rede sobre nós. Ao contrário dos outros Roden-Darr, a luz da alma
de
Isaac era pura e forte o suficiente para me forçar a adormecer.
Viviana estremece. “Eu não pude revidar… Então, quando a Ascendente Celestial
atingiu
meu coração com sua lança, tudo acabou.”
Sua cabeça afunda em direção ao ombro largo de Atrox.
“As lanças sentinela são mortais para todas as criaturas.” Atrox está pálido e fala
com os
dentes cerrados. “E o antigo Anjo Vingador? Que papel ela desempenhou na sua morte?
O olhar de Viviana volta-se para mim novamente enquanto falam do meu antecessor.
“Eva Ashen-Varr chegou no momento em que o Ascendente Celestial e seus Sentinelas
estavam me deixando para morrer.”
“Ela deu o golpe final,” Atrox termina por ela.
Viviana balança a cabeça. “Não”, ela sussurra, um tremor percorrendo suas escamas
como um arrepio. “Ela ficou furiosa. Gritando de fúria com o que fizeram. Eu nunca
a tinha
visto tão irritada. Ela tentou capturar o Ascendente Celestial, mas os Sentinelas
do Ascendente
Celestial atrapalharam e o Roden-Darr de Eva ainda estava muito longe para ajudá-
la.
“Mesmo o Anjo Vingador não está imune ao veneno da lança de uma Sentinela, então
eles foram capazes de expulsá-la e o Ascendente Celestial escapou. Implorei a Eva
que fosse
atrás dela e protegesse nossa luz, mas ela não me deixou enquanto eu morria. Ela
tentou usar
a luz de sua alma para me salvar.”
Viviana inclina a cabeça, parte do queixo apoiado no ombro de Atrox. "Era tarde
demais.
O veneno fez o seu trabalho.”
Atrox está balançando a cabeça com descrença. “Mas o Anjo Vingador foi quem matou
você. Nós fomos avisados-"
"Não meu amor." O sussurro de Viviana é firme. “Um Anjo Vingador é
incapaz de prejudicar uma criatura inocente. Ela não deseja matar.
“Então nós a odiamos pelos motivos errados.” Atrox se recupera da surpresa, sua
expressão fica dura. “Mas este Anjo Vingador não está sujeito a tais limitações”,
diz ele
com um olhar penetrante para mim. “Asper Ashen-Varr é mais mortal do que qualquer
outra
antes dela.”
Viviana não o contradiz. "Ela é."
Atrox exala pesadamente. “O poder de Asper me chamou e eu não sabia por quê. Eu
não poderia deixá-la ir. Não foi possível matá-la e não fazia sentido.” Seu olhar
suaviza
quando ele volta sua atenção para Viviana. "Até agora."
“Minha presença, mesmo que ela não estivesse ciente disso, deu a Asper uma força
além da de outros anjos.” Viviana assente enquanto fala. “Os anjos chamam isso de
‘corrupção’ porque não entendem.”
Ela faz uma pausa, seu olhar fixo no de Atrox antes de continuar. “Mas eu não sou a
única fonte de sua força. E não sou a única razão pela qual você se sentiu atraído
por ela.
Ela tem outra fonte de poder.
Seu olhar é penetrante enquanto ela encara seu companheiro. “Antes de ser roubada
do berço, Asper Ashen-Varr passou os primeiros meses de sua vida na presença de
nossa
luz. Ela absorveu seu poder enquanto sua mente e corpo se desenvolviam. É a razão
pela
qual minha alma foi capaz de sobreviver dentro dela. Sem o poder da nossa luz, sua
força
como Anjo Vingador teria me consumido. Então, quando Solomon a roubou, fui capaz de
usar a luz da lua para me ancorar em sua alma.”
Minha testa se enruga enquanto ela fala. Absorveu seu poder?
Atrox ficou muito quieto e agora me examina com cautela.
A alguns passos dele, Dominus também está olhando para mim. Ele permaneceu em
silêncio e ficou de lado, mas dá um passo para trás enquanto avalia
meu.

"O que isto significa?" Atrox pergunta a Viviana.

Viviana levanta a cabeça do ombro dele, suas escamas brilhando e
olhos âmbar iluminados com chamas. “Isso significa que ela é uma fonte de nossa
luz.”
CAPÍTULO NOVE

A cor desaparece do rosto de Atrox. “Isso não pode ser verdade.”

Viviana continua firme. “Você experimentou os sinais.” Ela o estuda,

observando as expressões inconstantes em seu rosto.

Ele começa a balançar a cabeça.
“Callan viu os sinais”, ela insiste. “Ele mesmo disse: Asper é como o
céu noturno quando a chuva para, o céu está limpo e...
“O luar é puro,” Atrox termina para ela, repetindo o que Callan
disse para mim quando ele e eu conversamos sobre como o dragão de Sophia apareceu.
Ele me olha através da distância entre nós.
“A membro do clã de Callan, Sophia, não tinha um dragão até conhecer Asper”, diz
Viviana, como se a prova de sua afirmação ainda fosse necessária. “Foi Asper quem
deu
vida ao seu dragão. Assim como Callan e sua irmã, Zahra, não podiam mudar partes de
seus corpos à vontade até conhecerem Asper. Callan pode não ter entendido o que
estava
acontecendo, mas reconheceu que era uma maravilha.
Que ela é uma maravilha. Nossa luz vive dentro dela e...
"Suficiente!" A explosão vem de Dominus, que finalmente faz um movimento, começando
a andar lentamente para frente e para trás atrás de Atrox, forçando seu irmão a
girar para
mantê-lo sob sua mira. “Nossa luz tem apenas uma fonte verdadeira. Se o Anjo
Vingador
absorveu parte de seu poder, então ela é uma abominação e um perigo para nós. Ela
deve
ser morta.
A expressão de Viviana endurece. “Asper é um presente desesperadamente necessário,
Dominus Audax.”
"Um presente?" A voz de Dominus está cheia de desprezo. “Este anjo é
nada além de uma ameaça para nós.
Viviana se volta para seu companheiro, falando apenas com Atrox. “Nossa luz é o
coração do nosso poder. Temíamos o que aconteceria se ele fosse roubado de nós.
Tudo o
que vi através dos olhos de Asper provou que os nossos medos se concretizaram.
“Os dragões não podem mais mudar completamente. A maioria não pode ter filhos.
Alguns são afetados por sombras de dragões semi-formadas que são meras sombras de
quem seus dragões deveriam ser. Muitos perdem a cabeça. Todos foram privados de um
relacionamento verdadeiro com suas feras. Estamos morrendo. Assim como o antigo
Ascendente Celestial queria.”
A resposta da Atrox é tranquila, mas firme. “Um objetivo que Asper Ashen-Varr
ajudou a
cumprir. Ela matou mais shifters dragão do que qualquer legião de anjos ou
Sentinelas antes
dela.”
Viviana dá um passo para trás de seu companheiro, o rosto de dragão cheio de
agonia,
como se seu coração estivesse sangrando. “Senti cada uma dessas mortes em minha
alma”,
diz ela. “Eu os vivi porque estive consciente durante toda a vida de Asper.
“Eu estava lá no nascimento dela e durante os momentos em que Solomon Grudge a
roubou do berço. Eu senti o luar pela primeira vez quando ela o fez, e a dor do
chicote
quando ela ousou escapar da jaula onde os anjos a colocaram. Eu ouvi os ossos dos
shifters
de dragão quebrarem sob suas mãos e vi suas sombras malformadas retornarem ao éter.
,
onde não encontrarão descanso até que nossa luz nos seja devolvida.”
Ela se afasta de Atrox e volta para Dominus com um grunhido. "E eu
manteve seu coração batendo quando as panteras das sombras a teriam despedaçado.”
Dominus empalidece, já que Viviana poderia revelar sua mentira sobre como as
panteras
me atacaram. Inferno, eu quero revelar isso, mas o que Viviana está dizendo agora
parece
mais importante.
Ela não dá chance a Dominus de falar, fazendo o que parece ser uma pergunta direta.
“Por que você não está em sua forma completa de dragão, Dominus Audax?”
Ele olha de volta para ela. “Minha forma de dragão me escapa.”
Os olhos de Viviana se estreitam em fendas âmbar. “Mesmo você, o último dos velhos
dragões a caminhar nesta Terra em seu corpo original, não pode mais mudar
completamente.
Nossa luz esteve escondida de nós por tanto tempo que nosso poder desapareceu até
que
nos tornamos como animais moribundos dando seus últimos suspiros. Nosso povo está
faminto por um poder que nem sabe que existe. Precisamos de Asper...
Dominus a dispensa, voltando-se para Atrox. “Irmão”, ele diz.
“Está claro que Asper Ashen-Varr, o Cruel, envenenou os pensamentos de Viviana e
colocou falsas memórias em sua mente.”
Atrox considera seu companheiro cuidadosamente, seus lábios franzidos em aparente
pensamento.

Viviana balança a cabeça veementemente. “Minha mente é minha.”

Encontro-me afundando ainda mais no chão enquanto processo o que ela disse – as
respostas aos mistérios: a razão pela qual Callan foi capaz de mudar diferentes
partes de
seu corpo ao mesmo tempo e por que minhas chamas fizeram com que o dragão de
Sophia aparecesse.
O sulco na testa de Atrox diminui. “Meu companheiro fala a verdade. Nossa luz
existe
dentro deste anjo.” Seu foco gira para mim e seu olhar desliza pelo meu corpo em um
olhar que me lembra dolorosamente da maneira como Callan olhou para mim no dia em
que ficamos nus na frente do espelho em seu camarim e eu estava tentando fazer com
que ele visse seu rosto. deslocamento parcial.
Dominus é rápido em mudar de tato. “Então Viviana deve assumir o controle de
qualquer luz que viva dentro deste anjo. O corpo de Asper deve se tornar um
recipiente
para Viviana ocupar.”
Atrox está balançando a cabeça enquanto se volta para seu companheiro. “Esta é a
sua chance de

Viva, Viviana. Para recuperar sua vida. Você deve destruir a mente de Asper.”
Eu me preparo para a resposta de Viviana, meu coração batendo forte no peito
enquanto me preparo, preso onde estou, mas preparado para lutar contra ela com tudo
que tenho.
Sua voz reverbera pelo chão e por todo o meu
corpo. “Minha vida não será garantida através de sangue e violência.”
Eu olho para ela, sem acreditar no que estou ouvindo.
Os lábios de Atrox se abrem em surpresa com a veemência dela, e então sua testa
sulcos tão profundos quanto os de Dominus.

Viviana mantém a cabeça erguida enquanto dá mais um passo para trás de Atrox,
uma torre de força de dragão entre mim e os irmãos dragões.
Estou surpreso que de repente pareça uma postura protetora.
Sua expressão suaviza e lágrimas brotam em seus olhos enquanto ela enfrenta Atrox.
“Eons atrás, os anjos me mataram, mas eles podem muito bem ter arrancado seu
coração,
Atrox. Sinto sua dor e entendo como ela alimentou suas escolhas.
Mas não posso destruir este anjo.”
A expressão de Atrox é dura. “Não pode ou não quer?”
“Ambos”, ela diz, com a voz mais suave. “Asper carrega nossa luz e jurei sempre
protegê-la. Mas o mais importante é que não consigo superar a luz interior
dela. Não na minha forma de sombra.”

Não há nenhuma mentira em seu discurso e estou lutando para processar o fato
emergente e surpreendente de que as motivações do meu dragão são mais complicadas
do
que eu esperava. Ela tem seu próprio coração, alma e convicções, e permanece fiel a
eles,
mesmo que isso signifique negar ao companheiro o que ele deseja. E desistir da
chance de
viver livre da minha vontade.
Mas ela não está isenta de dor. Sinto sua agonia dentro do meu próprio peito. O
mesma dor que sinto por perder Callan.
Enquanto a respiração de Atrox aumenta com sua frustração, as sobrancelhas de seu
irmão se abaixam e seus lábios se torcem de raiva.
Dominus pega o martelo, afastando-o do lado de Atrox.
“Se Viviana não pode destruir o anjo, então devemos.”
Viviana avança sobre ele tão de repente que a ligação entre mim e ela me puxa com
ela. Fios de chama saem de sua boca e mesmo que ela não seja nada mais que uma
sombra,
sinto o calor de seu fogo como se estivesse queimando ao nosso redor.
“Você tem uma escolha, Dominus Audax”, ela diz em um grunhido baixo.
“Você pode largar essa arma e aceitar que não destruirei esse anjo, ou pode usar a
magia
do martelo para me esmagar para que eu nunca mais retorne.
Qual será?
O olhar frio de Dominus cai sobre mim por um segundo antes de devolvê-lo para
Viviana.
Meus olhos se arregalam quando ele levanta o martelo e se prepara para bater no
chão.
"Não!" Atrox se move mais rápido do que meus olhos conseguem acompanhar, saltando
em direção ao irmão e arrancando o martelo das mãos de Dominus um momento antes de
a
arma atingir o chão.
Atrox fica de pé, segurando o cabo do martelo, as asas ligeiramente abertas e fios
de
fogo fervendo em seus lábios enquanto ele rosna para Dominus.
“Pense cuidadosamente sobre seu próximo passo, irmão.”
Dominus dá um passo pesado para trás, uma tempestade crescendo em sua expressão,
mas tudo o que ele faz é levantar o braço e apontar para Viviana. “Esse dragão não
é a
Viviana que conhecíamos.”
Enquanto Atrox se levanta, Viviana sussurra: “Nenhum de nós é o que
costumávamos ser. Todos nós mudamos.”
Naquele mesmo momento, a tempestade de luz ao nosso redor se acalma de repente e
minha atenção é atraída para o modo como os raios de luz parecem se espalhar.
estreito como fitas se desenrolando.
Atrox gira em direção à luz alarmado. “Viviana! A luz está desaparecendo. Então é a
sua chance!
Ela balança a cabeça. “Eu não farei isso. Eu não vou matá-la. Ela avança para roçar
o nariz no
dele. “Talvez eu não veja você novamente. Minha alma pode estar ancorada em Asper,
mas apenas
imensas ondas de luz mágica podem me tirar de lá. Caso contrário, seu poder
angelical me subjugará.”

“E quanto ao luar?” Atrox pergunta, desespero entrando em sua voz.

Ela balança a cabeça. “A luz da lua não carrega energia suficiente para
sustente-me contra a força de sua natureza angelical. Desculpe…"
Os olhos de Atrox se arregalam. "Espere. Viviane! Não-"
Ele estende a mão para ela, mas sua mão apenas passa por seu corpo sombrio e
desbotado.

Ela dobra as asas enquanto desaparece de vista, sua silhueta brilhante se

transformando em
raios de energia que imitam as fitas moribundas ao nosso redor.

Ouço a voz dela dentro da minha mente pela última vez. Esteja avisado: seu corpo
foi curado,
mas não se recuperou da provação. Sua força irá embora quando minha sombra
desaparecer. Preparese para a ira de Atrox.
Então ela se foi, e fico chocado quando parece que o chão cai debaixo de mim e meu
corpo está
sendo puxado e girado em um giro vertiginoso. O chão se ergue para mim quando a
força em minhas
pernas falha e eu caio no chão de quatro, tentando clarear a cabeça e me orientar.

Eu olho para cima a tempo de minha visão ser preenchida com o dragão de fogo
furioso em sua direção.

meu.
CAPÍTULO DEZ

Trox agarra meus braços e me puxa para cima, suas asas douradas curvando-se
ao meu lado. Não há nada que eu possa fazer para revidar.

Parece que mesmo que minhas feridas estejam curadas, os efeitos de cinco dias de
desidratação e fome não podem ser apagados magicamente. Agora que a energia de
Viviana acabou, estou tão fraco quanto quando Dominus me carregou para isso.
sala.

Os olhos de Atrox são dourados, sua mandíbula cerrada e suas mãos cravadas em
meus braços – ainda mais forte do que quando ele está na forma humana, porque eles
estão cobertos de escamas duras.
Ele me puxa até ele para que meus pés se arrastem e seu rosto fique no meu.
"Devolva-a para mim!" ele ruge. “Dê-me Viviana!”
Um poço de tristeza surge dentro de mim, e não tenho certeza se é porque estou
refletindo a tristeza que ele está sentindo sob sua raiva, ou porque a tristeza
dele está
arrastando a minha.
Sua dor é tão forte que mascara seu cheiro de cinza e enche meu peito com o perfume
dos lírios. Lírios brancos. Do tipo que o Comandante Sereníssimo espalhava pela
Catedral
cada vez que um anjo morria caçando um dragão. Isso foi antes de ela me dar a
tarefa de
matá-los.
Apesar do meu cansaço e da minha incapacidade de reagir, o cheiro dos lírios limpa
meu peito o suficiente para que eu encontre forças para gritar de volta para ele.
“Dê-me Callan! Devolva-me o dragão que eu amo!”
Atrox respira fundo com meu grito, seus olhos dourados queimando em mim, seu
batimento cardíaco irregular. Sua testa se enruga lentamente enquanto ele continua
a
examinar meu rosto. “Nós dois perdemos.”
Balanço a cabeça, lentamente, de um lado para o outro, minha voz baixa e veemente.
“Não
somos nada parecidos.”
Ele dá um bufo de raiva e uma resposta igualmente calma. “Estamos exatamente
parecido. Você verá. Eu vou te mostrar."
Dominus escolhe esse momento para se aproximar. Ele não recupera o martelo que
Atrox
deixou cair no chão, mas o cheiro de cinza queimada grudado nele me avisa que sua
raiva ainda
está em um ponto crítico.
"Irmão."
Assim que Dominus exige a atenção de Atrox, Atrox envolve seu braço esquerdo em
volta
da minha cintura, seu aperto doloroso onde me aperta contra seu peito. Ele dobra as
asas e se
vira para Dominus. A tensão na mandíbula de Atrox e ao redor de seus olhos me diz
que o atrito
entre os dois irmãos pode aumentar.
Dominus para a alguns passos de distância. Ele é ainda mais astuto e cuidadoso
do que Atrox e ele deve ler os sinais de que o humor de seu irmão está volátil.
Ele fala mais baixo do que quando Viviana estava presente. “Certamente, você deve
perceber que o anjo é uma ameaça para nós”, diz ele. “Ela envenenou a mente de
Viviana e a
virou contra nós. Mesmo que o que Viviana disse seja verdade, Asper Ashen-Varr não
tinha ideia
até agora que ela carregava a nossa luz dentro dela. Ela deve ser destruída antes
de aprender
como controlá-lo. Irmão, devemos confiar que Viviana nascerá de outro shifter
dragão com o
tempo. Alguém que não controlará sua mente.”
O braço de Atrox aperta ainda mais dolorosamente minha cintura, e eu aponto os
dedos dos
pés e os apoio em seus pés para suportar um pouco do meu peso e aliviar a
queimadura na base
das minhas costelas. “Você interpretou mal as intenções de Viviana, irmão”, diz
Atrox. “Ela estava
nos dando as peças que faltavam no quebra-cabeça.”
Os olhos de Dominus se estreitam e sua testa franze. Ele inclina a cabeça, como se

ele fica surpreso e não segue. "Como assim?"

“Magnus Grim estava protegendo o Livro da Magia da Luz quando lutei com ele”, diz
Atrox.
“Ele era o dragão de Solomon Grudge. Suspeitei que ele pudesse ter levado Solomon
ao Livro
da Magia da Luz, mas isso não foi confirmado até que Viviana disse que Solomon
tirou Asper de
seu berço. Ele encontrou nossa luz.” Os olhos dourados de Atrox olham para mim onde
estou
apertada contra seu peito. “No dia em que ele tirou Asper dos Sentinelas, ele
pensou que estava
roubando nossa luz de volta. Não é mesmo, Asper?
Não vejo razão para mentir. “Havia dois silos brilhantes. Ele alcançou o errado.
Fui roubado
por engano.
Atrox acena com a cabeça, um sorriso lento crescendo em seu rosto. “Ele confundiu
você
com a nossa luz porque você absorveu muito dela.”
Lembro-me de como Solomon me disse que tinha certeza de ter escolhido o silo de luz
correto — até o momento em que suas mãos se fecharam em volta de mim e ele me puxou
para fora. Ele não teve tempo de chegar ao outro silo porque os Sentinelas já
estavam sobre
ele.
Dominus parece cético. “Se Solomon Grudge tinha o livro, por que ele não tentou lê-
lo
novamente para encontrar nossa luz?”
“Porque o livro é volátil”, responde Atrox. “Magnus Grim não me deixou chegar perto
porque disse que se tornou muito perigoso para qualquer um ler.”
“Salomon conseguiu”, diz Dominus.
"Sim." Atrox assente. “A presença de Magnus Grim deve tê-lo protegido o suficiente
para
ter sucesso. Mas aposto que ele só teve uma chance. Ele pode ter tentado novamente
e
falhado – ou nunca mais arriscado porque era muito perigoso.”

“Onde isso nos deixa?” Dominus pergunta.

“O Rancor deve ficar com o livro.” Atrox está balançando a cabeça para si mesmo.
“Se
eu fosse Salomão, eu o teria escondido em algum lugar, mas disse ao meu filho onde
encontrálo, na esperança de que um dia outro dragão fosse capaz de lê-lo.”
O olhar de Atrox passa por mim. “Um dragão com luz suficiente dentro deles para
resistir
à fúria do livro.”
O foco de Dominus passa de Atrox para mim. Ele não parece perder o significado de
Atrox. “Mas, irmão, mesmo que Asper possa ler, ela poderia mentir para nós sobre o
seu
significado.”
“Acho que Asper já percebeu que somos mais fortes do que os dragões que ela lutou
no
passado”, responde Atrox. “Ela não pode nos derrotar. Ela deve perceber o dano que
poderia
acontecer aos dragões com quem ela se preocupa se ela nos desafiar. Seu olhar me
perfura.
“Não é, Asper?”
Eu olho para ele, mas não posso negar a verdade em sua afirmação. Callan era mais
forte que qualquer outro dragão, mas optou por não usar sua força para ganhos
pessoais.
Atrox não fará as mesmas escolhas.
Atrox parece interpretar meu silêncio como aquiescência. “Dê-me um dia com ela,
irmão.
Então iremos embora. Entretanto, preciso de tudo o que os Roden-Darr têm sobre o
Grudge.
Qualquer coisa que possa levar à localização deles.
Ele precisará de toda a sorte do mundo com isso. Solomon Grudge, seu filho e os
membros mais próximos do clã se esconderam com sucesso dos anjos por anos.
Eles me escaparam completamente – eu nem sabia que Solomon Grudge existia até que
Callan me contou sobre ele.
Mas Atrox não será dissuadido. Ele e seu irmão esperaram eras por
esta oportunidade. Atrox não desistirá. O brilho em seus olhos me diz isso.
Quando Dominus recupera o martelo e se vira para sair, Atrox o impede.
“Irmão, não sou um tolo sentimental”, diz Atrox. “Eu amo Viviana, mas se for o
caso, não
hesitarei em matar esse anjo. Assim que tivermos a nossa luz, teremos o poder de
mudar
completamente novamente; o poder de transformar nossos inimigos em cinzas. Também
teremos o poder de corrigir os erros do passado e trarei Viviana de volta.”
Com um aceno de cabeça, Dominus se vira e se afasta.
Atrox espera a porta se fechar atrás de Dominus antes de voltar
para sua forma humana e me levanta em seus braços.
Não posso ignorar o gosto de limão azedo na boca que surgiu quando Atrox prometeu
ao
irmão que me mataria se necessário.
“Você mentiu,” eu sussurro enquanto ele me acomoda contra seu peito.

Sua mandíbula aperta. “Viviana é tudo para mim. Dominus nunca teve uma companheira.
Sua raiva é sobre seu poder perdido. Minha raiva é pela vida do meu companheiro.”
A expressão de Atrox é difícil. “Mas não confunda minhas intenções, Asper. Você não
é ela, e
vou te machucar de qualquer maneira necessária para conseguir o que quero.
Ele me carrega pela sala e, quando chegamos à escada central bem iluminada, Dominus
já está no topo da escada e desaparecendo em seus aposentos.
Os Roden-Darr estão reunidos em volta da porta, e Zadkiel parece confuso, com as
bochechas coradas e as asas agitadas. A princípio, me pergunto se Dominus disse
algo que o
irritou, mas ele deixa escapar: “Mestre, há notícias de fora do véu”.
“Diga-me”, diz Atrox sem parar, subindo as escadas comigo nos braços enquanto
Zadkiel
se apressa para me acompanhar.
“O Ascendente Celestial chegou à Catedral. Ela decretou que os dragões do Desprezo
são responsáveis pela matança dos Roden-Darr na central elétrica.
Atrox para abruptamente. “Você disse que ela colocaria a culpa nos pés dos dragões
do
Rancor, não no Desprezo.”
“Aparentemente, o único dragão cujo corpo foi recuperado do local foi Sienna
Scorn. O Ascendente Celestial não sabe que Solomon Grudge esteve lá.”
Atrox enrijece. "Seu corpo desapareceu?"
"Era."
Callan não estava consciente quando Sienna Scorn matou Solomon, mas o RodenDarr
deve ter contado a Atrox os detalhes do que aconteceu na antiga usina antes de
trazerem Callan e eu para o véu.
Os olhos de Atrox se estreitam. “Alguém chegou ao local antes do
O Ascendente Celestial sim.”
“Possivelmente filho de Salomão”, sugere Zadkiel.
Atrox assente. “Isso faria sentido. Micah Grudge estava saindo da usina quando
Callan chegou. Micah pode ter voltado para buscar seu pai.”
Apenas para descobrir que seu pai havia sido morto. Lembro-me da discussão que
Solomon e Micah tiveram no veículo enquanto se dirigiam para a usina. Salomão
ordenou que seu filho o deixasse para trás, mas Micah não quis fazer isso. Se Micah
tivesse ficado, talvez ele pudesse ter protegido as costas de Salomão e evitado sua
morte.
Meu coração aperta no peito. Quando Salomão morreu, posso ter perdido um meioirmão
que nunca conheci, mas Micah perdeu o pai e o seu clã perdeu o líder.
Zadkiel continua. “Debatemos dizer ao Ascendente Celestial que Salomão também
morreu lá, mas ela já havia formado sua visão da cena.
Não queríamos que ela revisitasse as evidências ou questionasse como o Roden-Darr
realmente morreu.”
Atrox grunhe. "De fato. Ela ainda acredita que você é leal a ela?
Zadkiel parece mais confiante. “Ela não sabe que seu irmão está livre ou que você
tomou o lugar de Callan.”
Atrox franze os lábios pensativo. “Afinal, isso pode acabar funcionando a nosso
favor. Minha esperança inicial era que o Ascendente Celestial colocasse a culpa
tanto
no Rancor quanto no Desprezo e fosse forçada a dividir sua atenção entre eles. Mas
agora ela estará ocupada focando no Desprezo, deixando-nos livres para caçar o
Rancor.”
“Sim, Mestre Atrox”, diz Zadkiel, mas ele continua a embaralhar, e seu
rosto não está menos corado do que antes.

Atrox estreita os olhos para o anjo. “Então qual é o problema?”

“Ela ordenou que deixássemos o véu amanhã e caçassemos o Desprezado.
Assim que sairmos, ela estará nos examinando pessoalmente. Será difícil ajudá-lo.
Atrox dá um rosnado baixo e infeliz. “Você terá que agir com cuidado.” Ele parece
se livrar
de seu mau humor. “Faça o que ela quiser. Caça o Desprezo. Contanto que você
mantenha os
olhos dela firmemente direcionados para eles, você servirá ao nosso propósito.”
Zadkiel finalmente relaxa. "Obrigado mestre. Não vamos decepcionar você.”
Atrox continua subindo as escadas e, mais uma vez, Zadkiel se apressa para
continuar
acima.

“Enquanto isso, preciso do seu remédio mais forte”, diz Atrox. “Traga roupas limpas
para
Asper, junto com comida, e deixe com o remédio no átrio, dentro da porta dos meus
aposentos.
Quero anjos postados ao longo desta escada o tempo todo. Se ela sair sozinha, então
ela está
tentando escapar.
Caso contrário, não devo ser incomodado. Sob nenhuma circunstância você deve entrar
em
meus aposentos além do átrio sem ser convidado, pois não posso garantir sua
segurança perto
dela quando ela recuperar as forças.
Zadkiel me lança um olhar cauteloso antes de concordar. "Entendido."
“Além disso, quero todas as informações que você tiver sobre o Rancor.
Tudo o que você descobriu sobre eles, não importa quão pequeno ou aparentemente sem
importância. Espero um relatório completo antes de amanhã à tarde. Depois disso,
meu irmão
e eu também deixaremos o véu.”
Zadkiel não responde tão rapidamente desta vez, parecendo mastigar seu
palavras antes de perguntar: “Posso perguntar seus planos, Mestre Atrox?”
Chegando ao degrau mais alto, Atrox se vira para Zadkiel, que mantém distância de
nós.
Os outros anjos nos seguiram e se reuniram nos degraus inferiores,
cada um deles com os olhos voltados para Atrox, esperando que ele falasse.
Dominus foi quem fez o discurso empolgante para o Roden-Darr
sobre como poderiam servir os irmãos e encontrar um propósito seguindo-os.
A resposta de Atrox é muito mais simples, mas os Roden-Darr se prendem a cada
palavra.
“Assim que formos capazes de nos transformar totalmente em dragões novamente,
queimaremos
o mal que se enraizou entre os anjos e restauraremos a luz”, diz ele.
Ele não lhes disse nada, mas eles acenam com a cabeça mesmo assim.
“Você vai me deixar agora”, ele diz a Zadkiel.
Depois de fazer uma reverência profunda a Atrox, Zadkiel se vira e desce as escadas
correndo, gritando ordens para os outros anjos.
Enquanto Atrox alcança a maçaneta da porta prateada, olho para o espaço vazio entre
as portas que ficam em cada lado do degrau mais alto.
Zadkiel alertou que sair das escadas significa entrar no espaço escuro entre a
Terra e o
reino celestial — um lugar do qual talvez nunca seja possível escapar — mas, no
momento,
é minha única opção.
Eu me preparo para usar o que resta de minha energia para liberar minhas asas e
saltar
dos braços de Atrox, mas antes que eu possa contrair um músculo, ele as aperta com
mais
força ao meu redor. Seus braços são como ferro e não tenho esperança de lutar
contra ele.
“Só a morte fica assim”, diz ele, seus bíceps pressionando minhas costelas.
"Como você sabe?" Eu falo, lutando para respirar agora que ele está
me esmagando. “Você nunca se jogou na escuridão.”
“Ah, eu tenho”, diz ele. “Não aquela escuridão em particular, eu admito.
Mas percorri campos de sangue em busca daquilo em que acredito e continuarei a
fazê-lo.
Não importa quais ossos eu esmague ao longo do caminho.”
Sua voz diminui enquanto ele faz uma promessa silenciosa. “Posso não querer matar
seu corpo, Asper, mas não hesitarei em esmagar sua alma para recuperar o que é
meu.”
CAPÍTULO ONZE

O espaço aberto no topo da escada se torna uma promessa cada vez menor
de liberdade – não importa o quão perigoso seja – enquanto Atrox me carrega

através da porta prateada.

Eu prometo a mim mesmo que enquanto ele me manter viva, não vou desperdiçar um
oportunidade de procurar maneiras de escapar, mas primeiro preciso ser mais forte.
Mais uma vez, lembro-me de como é difícil não fazer nada. Esperar. Até
se for a coisa inteligente a fazer.
Atrox caminha rapidamente pelo curto corredor na entrada da sala. Eu gostaria de
poder apreciar a iluminação suave e prateada do átrio e as grandes rosas prateadas
pintadas no teto. Por causa da cachoeira de pétalas prateadas no final do corredor,
ainda
não consigo ver o interior da sala. O que significa que é impossível para mim saber
quais
ameaças podem estar além dele.
A energia que emana da cascata é imensa. Eu suspiro e fecho os olhos quando Atrox
me leva através disso. Ele faz um som baixo e resmungante no fundo da garganta,
indicando que a energia dentro da cachoeira também tem impacto sobre ele, embora eu
não tenha certeza se ele sente isso da mesma forma que eu.
Ele roça minha pele como penas macias, de alguma forma acalmando
momentaneamente minha exaustão. O alívio não dura muito, meu cansaço profundo
retorna no momento em que atravessamos a barreira.
Mas então, a cascata bloqueia todos os sons da escada e não consigo mais sentir os
anjos que deixamos para trás, e a beleza do ambiente me acalma.
Um enorme quarto com teto alto está situado bem à nossa frente, enquanto um amplo
arco do outro lado leva a uma varanda de pedra. Além disso,
o céu é azul escuro e o luar brilha na varanda. Os quatro cantos da sala são
iluminados por lâmpadas
de brilho suave.
Eu não tinha ideia de que era noite, mas a passagem do tempo escapou
meu.
A parede mais à esquerda e o teto são pintados da mesma forma que o corredor, com
vinhas
verdes e suaves enroladas em torno de rosas, exceto que essas flores têm tons
variados de azul pastel
e rosa, além de prata. O chão é uma espécie de pedra cinza claro, mas é de uma cor
suave o suficiente
para parecer acolhedor.
Uma grande cama de dossel fica à esquerda, coberta com roupa de cama prateada
brilhante que
parece macia e macia, enquanto uma mesa de madeira ornamentada fica encostada na
parede direita,
junto com uma penteadeira e um espelho.
Há uma porta fechada no canto à minha esquerda e outra porta na parede atrás de
nós, ambas
com filigranas prateadas nas bordas superiores. Pode ser um armário ou um banheiro.
O capacete e a armadura de Atrox ficam no canto interno mais distante da sala,
flutuando no lugar como um guarda silencioso.
Ao lado dele, firmemente preso à parede com múltiplas correntes, está meu glaive.
Meu coração canta ao vê-lo e a arma responde à minha presença, batendo contra a
parede e causando
vibrações que zumbem no ar.
Sinto sua raiva enquanto ele tenta se libertar, mas as correntes foram habilmente
cruzadas com
tampas de metal em cada extremidade do glaive para evitar que ele se solte.

Atrox me observa cuidadosamente enquanto me carrega para dentro da sala. "Seu

a arma é minha agora. Assim como o ouro que compõe suas penas.”
Minha testa se enruga porque não consigo ver as penas em lugar nenhum, mas então
vejo uma
caixa trancada sobre a mesa. Se minhas penas estão lá, não consigo senti-las, mas o
olhar que Atrox
dá à maleta indica que é onde ele as guarda.

“Se minha arma agora fosse sua, você não teria que acorrentá-la ao
parede,” eu digo, olhando para ele com a pouca energia que ainda consigo reunir.
Sinto conforto na proximidade da minha lâmina.
Pode estar preso como eu, mas não está derrotado.
Eu também não estarei.
Atrox bufa enquanto continua a me carregar em direção à cama.
O ar fica mais fresco à medida que nos aproximamos da varanda, e a melodia

sons de cantos de pássaros me alcançam ao longe.

Eu estava preocupado que esta sala pudesse conter ameaças, mas longe disso.
A paz que sinto agora que estou aqui... É como se Callan tivesse entrado na sala
comigo, em vez de Atrox. Toda a calma que ele sempre me deu emana de alguma forma
de todas as partes desta sala e do ambiente além dela.
Este lugar pertence a um anjo com o coração mais puro. Me dá uma forte impressão
que deveria pertencer a mim. Um santuário privado. Destinado a ser só meu.
Mais uma vez, eu estaria chorando agora se não estivesse com tanta sede, mas
pelo menos não há perigo de eu revelar essa tristeza para Atrox.
Ele faz uma pausa ao lado da cama, seus braços em volta de mim. Seus olhos verdes
se estreitam enquanto ele foca em meu rosto, como se minhas lágrimas pudessem ter
caído sem eu saber.
“Meu irmão achou que deveríamos quebrar seu corpo, mas eu deveria ter pensado
melhor.” Seu controle ao meu redor é insuportavelmente apertado. “Eu deveria ter
aprendido
através da experiência de Callan que a oposição pela força só faz você lutar mais
duramente.”
Eu olho para ele, desconfiada de onde ele está indo com essa linha de raciocínio.
Ele continua. “Callan manteve meu fogo sob controle por muito mais tempo do que
acredito que qualquer outro shifter dragão poderia ter feito. Você pode ficar
surpreso ao
saber que eu respeitei a força dele.
Atrox desliza uma mão pela parte de trás da minha cabeça, enroscando os dedos em
meu cabelo emaranhado. “Eu também respeitei sua inteligência. Ele descobriu, muito
antes
do que eu, que a gentileza neutraliza você.”
Beatrix disse que achava que Callan era o maldito dragão mais inteligente que já
teve
a coragem de envolver um anjo em seu dedo mínimo. Perguntei se ela achava que
Callan
estava me usando, mas ela balançou a cabeça enfaticamente e declarou que Callan
estava
tão envolvido em mim quanto eu nele.
Embora Atrox esteja falando sobre gentileza, não tenho ilusões de que ele pretenda
me mostrar alguma misericórdia real. Ele deixou claro que fará tudo o que for
preciso, e o
brilho frio em seus olhos verde-zimbro me diz que me tratar bem nada mais é do que
uma
tática necessária.
“Você só fala de bondade porque tem um motivo para me manter vivo agora”, sussurro.
“Você quer Viviana.”
“É verdade”, ele reconhece. “Mas eu nunca menti sobre querer você ao meu lado,
Asper. Sua força seria uma vantagem nesta luta. Agora que você experimentou a jaula
na
qual posso jogá-lo, você pode querer reconsiderar sua posição.”
Ele ajusta seu domínio sobre mim e eu me preparo para ele me deixar cair na cama.
“Há mais
uma coisa que você deveria saber: você pode ter acreditado que meu coração é feito
de carvão
carbonizado, mas eu conheci o amor uma vez, e por causa desse amor, também conheço
o ódio. ”
“Você me odeia”, digo com certeza.
"Sim." Ele tira o foco de mim apenas o tempo suficiente para dar uma olhada na
cama.
brilho pontiagudo. “É importante que você saiba: eu não fodo o que odeio.”
Certo. Estou feliz por termos resolvido isso.
“Não lute comigo”, diz ele, finalmente me empurrando para a cama.
Um suspiro silencioso enche minha garganta, mesmo quando a força de seu empurrão me
faz
saltar com força contra o colchão. Seu comando é como dizer a uma abelha para não
zumbir ou a
uma folha para não cair no inverno.
Posso ter apenas um pouco de energia em mim, mas não vou me submeter humildemente a
qualquer suposta bondade que ele pretende me mostrar. Eu levanto minha perna
direita para o
espaço estreito entre nós, assim que ele se inclina para mim. Não tenho força
suficiente para chutálo, mas uso minha perna como cunha para mantê-lo afastado.
Ele responde de maneira muito inteligente para o meu gosto, simplesmente girando de
modo
que minha perna deslize para o lado dele e eu perca o equilíbrio. Ao mesmo tempo,
ele dá um
empurrão no meu ombro com a outra mão, seu objetivo parecendo ser me prender contra
a cama.
Bato minha braçadeira em seu braço e a movo para o lado, conseguindo deslizar para
fora da cama
antes que ele possa me pegar.
Ele dá um suspiro de exasperação quando caio no chão e não consigo nem fazer
de volta aos meus pés. “Pelo amor de Deus. Você lutará até a morte.”
Ele me agarra pela cintura e me puxa para cima.
Não posso fingir que desisto. Nem mesmo para me salvar. “Não está na minha
natureza pare de lutar.”
Ele ri suavemente. “Eu valorizo sua honestidade, Asper.” Ele me agarra com força
em volta da minha cintura, esmagando tanto minhas costelas que tenho medo que elas
quebrem.
Desta vez, quando ele me empurra para a cama, ele não tira as mãos de mim, usando
todas
as partes disponíveis do seu corpo para me prender – um joelho contra o meu peito,
uma mão no
meu esterno, outra pressionando meu rosto contra mim. na cama – mudando seu aperto
tão rápido
quanto necessário para que ele possa puxar o cobertor sobre mim. Ele me levanta,
empurra e até
me rola tão rápido que não consigo distinguir o que está para cima e o que está
embaixo, embora
eu esteja lutando o máximo que posso, tentando socá-lo e chutá-lo com todas as
minhas forças.
Até que eu não possa mais.
Encontro-me deitado de bruços, tão firmemente enrolado no cobertor prateado que
meus
braços estão presos ao lado do corpo e minhas pernas pressionadas uma contra a
outra. O
cobertor chega até os lados do meu pescoço e desce até os pés. O som de material
rasgando
chega aos meus ouvidos, e então o cobertor aperta ainda mais em volta dos meus
ombros,
seguido pelo meu peito e, finalmente, pelas minhas pernas. Imagino que ele tenha
rasgado as
pontas do cobertor para fazer nós e mantê-lo amarrado em mim.
Seu peso aumenta e seus passos soam. Seu corpo volta à vista quando ele passa pela
cama. Sem me dizer uma palavra, ele anda pela sala, pegando objetos, testando seu
peso e
estudando sua forma.
No início, fico confuso sobre o que ele está fazendo, mas então percebo que ele
está
acreditando na minha palavra. Não vou parar de lutar com ele e provavelmente usarei
quaisquer
objetos soltos na sala como armas.
Eu poderia quebrar a cadeira de madeira ornamentada da mesa e usar suas partes como
porretes – isso se conseguisse alcançá-la. Da mesma forma, eu poderia pegar o vaso
de
porcelana da mesa e quebrá-lo na cabeça dele, não que eu ache que isso causaria
muito dano.
Qualquer coisa que pareça pesada, que possa estar quebrada ou que tenha pontas
afiadas,
ele carrega até a beirada da varanda e joga fora. O vaso vem primeiro, junto com um
grande
ornamento de um anjo que também parece ser feito de porcelana – ou qualquer
equivalente que
exista no véu. O vaso e o enfeite caem silenciosamente por longos segundos antes
que minha
audição aguçada capte os estrondos fracos quando eles atingem o chão lá embaixo.
Depois disso, ele trabalha mais rápido, parecendo ter tomado a decisão que
qualquer coisa menor que a cadeira pode ser um perigo.
Finalmente, ele considera a cadeira em si, mas depois de um breve estudo, deixa-a
ao lado
da mesa. Ele também deixa sobre a mesa o estojo que acredito conter minhas penas.

Nesse ponto, o som da porta se abrindo dentro do átrio chega até mim e Atrox
desaparece
através da cascata prateada. Aguço meus ouvidos, mas mesmo com minha audição
sensível,
sua voz está abafada. Parece que a cascata amortece o som.
Ele retorna rapidamente, segurando uma bandeja com itens enquanto várias peças de
roupa estão cuidadosamente penduradas em um braço. Vejo bandagens e frasquinhos de
vidro
de cores variadas antes que ele coloque a bandeja sobre a mesa e deixe as roupas na
cadeira.
Ele me traz primeiro um pequeno frasco cor de safira.
Com pouco esforço, ele me vira de costas, com uma mão só. Os nós pressionam
dolorosamente
uma das minhas omoplatas e a região lombar, embora a região atrás das minhas pernas
não seja
tão ruim.
Colocando sua grande mão sob minha cabeça para levantá-la, ele coloca o frasco em
meus
lábios. "Bebida."
Pressiono meus lábios, cautelosa com o que ele está tentando me dar.
“É remédio. Para curar qualquer infecção remanescente e aliviar sua dor”, ele
diz. “Se eu quisesse você morto, eu já teria matado você.”
Dada a veracidade dessa afirmação, abro meus lábios e engulo o líquido que entra em
minha
boca.
“Tudo isso,” ele me ordena.
“Onde os anjos conseguiram isso?” Pergunto quando o frasco está vazio. “Eles não
precisa de remédio para curar.
“Perguntei a mesma coisa a Zadkiel. Aparentemente, são lágrimas de um unicórnio”,
diz ele.
“Este frasco foi confiscado de uma bruxa que caçava unicórnios por seus poderes de
cura.
Felizmente para você, as lágrimas nunca envelhecem, embora não sejam uma cura
milagrosa para
a exaustão.”
Nem a aparência do meu dragão.
Respiro com um pouco mais de facilidade enquanto o líquido aquece minha garganta e
peito,
e percebo o quanto estava com frio.
“Você precisa descansar”, ele diz antes de sair da cama e ir até a porta fechada no
canto do
quarto e desaparecer no que parece ser um banheiro.
Ele deve estar muito confiante de que não quebrarei essas amarras para me deixar
sozinho
assim. Mesmo assim, aproveito sua ausência para tentar me mover, disposta a
levantar o ombro
esquerdo e rolar, mas mal tenho forças para me mexer.
Talvez se eu tentar saltar...
Mas os músculos do meu estômago estão tensos e contraídos e minha respiração fica
difícil só
de tentar. Quando não consigo me mover um centímetro, não tenho nem energia
gritar.
Eu estou muito cansado.

Tão cansado.

Eu não tenho mais nada.

Finalmente aceitando meu cativeiro, coloco minha cabeça de volta na superfície
macia, virando
meu rosto para os lençóis frios. Eles se sentem feitos de
a seda mais macia, uma substância diferente de tudo que eu sentia no mundo
exterior. Se alguma vez
algo cheirou a nuvens, são estes lençóis.
Mais uma vez, lembro-me da pureza do anjo que uma vez chamou este quarto de dela.
Se não
fosse pela minha ascendência e pelo dragão que nasceu dentro de mim, eu teria tido
esta vida.

Meu momento de silêncio é quebrado quando Atrox retorna, segurando uma toalha e um
frasco
de água, no qual despeja o conteúdo de um dos frascos da bandeja.

Ele monta em mim e se inclina novamente para levantar minha cabeça. “Água misturada
com
nutrientes”, explica ele, levando o frasco aos meus lábios. “Vá devagar. Não quero
que você vomite
na minha cama.
Sua cama?
Se minha boca não estivesse cheia de líquido, eu replicaria. Esta é mais a minha
cama do que a
dele.
Demoro longos minutos para percorrer todo o frasco, depois disso ele o enche
novamente e traz
mais água para mim – na qual ele também coloca outro frasco. Juntamente com o
remédio que ele
me deu inicialmente, finalmente sinto meu corpo responder, meus músculos relaxando
e minha
exaustão se tornando menos acentuada. É mais como se eu estivesse flutuando.

Quando termino o terceiro frasco de água, Atrox continua montado em mim. Ele pega o
pano e
descubro que está molhado quando ele o usa para limpar meu rosto.

“Você está imundo”, diz ele, franzindo o nariz. “Amanhã de manhã, vou te dar
banho.”

“Eu não dou a mínima para banhos”, retruco, feliz por descobrir que minha voz está
mais forte do
que antes, embora eu imagine como meu cabelo ficou sarnento e como minhas roupas
devem ser
nojentas agora.
Ele ignora minha resposta, estudando minha testa onde Dominus atingiu
eu com o martelo no meu primeiro dia no véu.
“Este corte foi feito com magia de luz”, diz Atrox, passando os dedos
Em frente. “Você teve sorte de não ter quebrado seu crânio, mas está formando uma
cicatriz.”
“Dê-me quantas cicatrizes quiser”, eu digo. “Eles não vão me definir.”
Ele zomba enquanto dobra a toalha e usa o lado limpo para limpar as partes do meu
pescoço
que são acessíveis a ele. “Callan te disse isso.” Seu lábio superior se curva de
desgosto. “Malditas
mentiras. Nossas cicatrizes nos moldam. Não somos nada senão a soma de nossas
experiências.
Minha forma original trazia muitas cicatrizes.”
Ele para de me limpar e aponta para a testa, depois para o ombro esquerdo e o
braço direito. Ele continua apontando para várias partes de seu corpo, passando os
dedos pela pele como se estivesse traçando o padrão de cicatrizes que costumava
ter.
“Minhas cicatrizes foram infligidas por criaturas sobrenaturais que queriam nossa
luz para si”, diz ele. “Eles usaram magia que desafiou minhas habilidades de cura
habituais, mas eu venci. Eu matei todos eles.
Ele olha para mim. Por um momento, vejo decepção em seus olhos, e isso me
lembra do olhar que Callan me deu quando me recusei a pedir sua ajuda quando
chegamos à sua nova casa. Não sei por que Atrox se sente assim até continuar.
“Quando você revelou a Callan pela primeira vez como o Comandante Serene tratou
você, eu tinha certeza de que você seria meu aliado”, diz Atrox. “Achei que você,
entre
todas as criaturas, entenderia minha raiva.”
Não posso negar que entendi . Eu reconheci isso e senti isso em meu próprio
coração. Eu vislumbrei o dragão de Callan quando ele explodiu em chamas ao meu
toque.
A segunda vez que tentei sair de sua casa, e as faixas douradas de Callan me
pegaram,
seu corpo colidiu com o meu e senti que seu dragão estava no controle.
Enquanto o calor do fogo nos envolvia, a fera me disse que não me deixaria ir. Ele
me disse para parar de lutar e ceder ao fato de que eu era seu
agora.

Eu sabia, mesmo então, que as intenções do dragão de Callan eram simples:

prender-me e manter-me.
E... então me ajude... meu coração selvagem respondeu com antecipação e desejo,
não com medo.
Uma onda de pavor surge dentro de mim agora enquanto me pergunto quanta
influência Atrox teve sobre Callan naqueles momentos. Callan fez essas escolhas por
si
mesmo ou Atrox as fez por ele?
Callan realmente queria algo disso?
“Você não me deixou ir,” eu digo, minha voz dura, meu corpo rígido.
Tento afastar meus medos crescentes sobre a extensão da influência que Atrox e
Viviana podem ter tido sobre Callan e eu, lembrando-me de cada momento em que
Callan estava no controle. Muitos momentos para que todas as suas decisões tenham
sido ditadas por Atrox.
Atrox aperta os lábios e sinto sua fúria crescente no calor que cresce ao seu
redor.
Ele joga a toalha no chão antes de pressionar
suas palmas contra meus ombros e se inclina sobre mim novamente, me forçando a
olhar
diretamente em seus olhos. “Diga-me, Asper, se eu não tivesse matado o dragão que
você
ama, você teria me recebido ao seu lado?”
Minha resposta é quase um não imediato, mas fico surpresa com o gosto amargo que
enche minha boca, um sabor forte que me avisa que uma rejeição instantânea seria
mentira.
Tenho que me perguntar: se Atrox fosse o dragão de outra pessoa e tivesse vindo até
mim
e se oferecido para destruir o Comandante Sereníssimo, eu teria aceitado sua
oferta?
A resposta provável é sim, mas também me lembro da lista de crimes de Atrox que
foram
meticulosamente registrados no Livro dos Monstros Angélicos – crimes de assassinato
e
destruição que foram confirmados pelos meus sentidos e pela minha necessidade de
acabar
com ele.
“Não é só pela morte de Callan que você tem que responder,” eu digo.
Os olhos de Atrox se estreitam perigosamente enquanto ele olha para mim. “O que
você
acha que sabe sobre mim, Asper Ashen-Varr?”
Conto-lhe o que li no Livro dos Monstros Angélicos: o
nomes de suas vítimas e dos lugares que ele destruiu.
“Essa é a versão das coisas dos anjos”, diz ele. “Eu só matei os sobrenaturais que
ajudaram e encorajaram o assassinato de Viviana e o roubo de nossa luz. Confiamos
nos
anjos. Eles deveriam ser nossos aliados. Você acredita que eles estão acima de
reescrever a
história para encobrir seus crimes?
Expiro silenciosamente, lembrando das informações conflitantes que Sophia e eu
lemos
sobre seu dragão, Bella Vorago. Um livro dizia que Bella foi morta após ser
desencaminhada
por Atrox, mas o Livro dos Monstros Angélicos não a mencionou como uma de suas
vítimas.
Na verdade, não a mencionou. É uma omissão que agora parece deliberada. "Suponho
que
você possa me contar a verdade sobre Bella Vorago, então."
Atrox dá um suspiro pesado. “Bella Vorago morreu tentando encontrar nossa luz.
Assim
que ela se juntou a mim na minha luta, o Ascendente Celestial a acusou de crimes
que ela não
cometeu. Bella morreu por aquilo em que acreditava. Assim como muitos dragões
morreram.
Até mesmo Magnus Grim deu a vida pelo que ele pensava ser justo e verdadeiro.”
É uma visão interessante para Atrox tirar do dragão que o matou.
Ele se levanta de cima de mim como se a conversa tivesse acabado, mas em vez de
sair
da cama, ele me empurra em direção aos travesseiros para que minha cabeça descanse
em
um deles.
Fico assustada quando ele cai ao meu lado, me empurra para o lado e envolve seus
braços em volta de mim por trás, me puxando para a curva de seu ombro.
Ele me posicionou de forma que eu fique de frente para a varanda e para o lindo céu
noturno, como se não quisesse que eu esquecesse que ele ainda poderia me jogar no
precipício.
“Durma agora”, ele me diz, mas sua voz está mais suave do que antes, e seus dedos
estão quentes enquanto roçam minha nuca.
Por um segundo... ele soa exatamente como Callan.
De repente estou olhando para uma vista na qual não consigo mais me concentrar.

Ele dá um beijo na minha nuca, exatamente onde Callan daria beijos na minha pele.
O gesto me faz estremecer. "O que você está fazendo?"
“Estou esmagando sua alma”, ele responde, sua voz permanecendo suave e baixa.
“Assim como prometi que faria.”
A maneira como ele está me segurando é dolorosamente semelhante àqueles momentos
em que Callan poderia me tocar, momentos que pareciam pequenos milagres e são ainda
mais preciosos para mim agora que não os terei novamente.
Tento, e não consigo, manter minha voz inexpressiva. —Você supõe que eu amava tanto
Callan que simplesmente me abraçar e me beijar do jeito que ele fez vai me
machucar.
“Você o amava,” Atrox murmura em meu ouvido. Ele se levanta um pouco para que eu
possa ver seu rosto novamente. O rosto de Calam . “E isso vai te machucar. Quanto
mais eu
te lembrar dele, mais dor te causarei. Assim como você agora me causa dor ao me
lembrar
de Viviana.
Procuro nos olhos de Atrox, procurando qualquer indício de marrom canela em suas
íris
que possa indicar que a mente e a alma de Callan ainda existem, presas dentro da
mente de
Atrox em algum lugar.
Quero perguntar a Callan se ele alguma vez foi verdadeiramente livre para tomar
suas próprias decisões.

Preciso saber se as escolhas dele foram dele. Ele me deu escolhas, mas agora eu
gostaria
desesperadamente de ter deixado claro para ele que ele também tinha escolhas.
Ele estava livre para me deixar ir e eu não teria caçado seu clã.
Enquanto continuo procurando a expressão de Atrox, meu peito se enche com o cheiro
de lírios. A tristeza e o luto dominam o cheiro acre subjacente de cinzas, e agora
lágrimas
enchem meus olhos, tristeza que só aumenta à medida que ele olha para mim com uma
tempestade em seus olhos verdes e raivosos.
Recuso-me a permitir-me imaginar que, por um breve momento, a profundidade da
presença de Callan brilha, a sua inteligência e razão, como se
ele vai voltar a qualquer momento.
“A esperança é uma das emoções mais dolorosas de todas, não é, Asper?” Atrox
pergunta, passando os dedos pela minha bochecha antes de se abaixar de volta na
cama atrás de mim. “Eu também sinto isso. E é assim que posso ter certeza de que
vai doer mais do que qualquer coisa quando eu arrancar de você a esperança. De
novo e de novo."
Ele prometeu que faria pior comigo do que os anjos já fizeram. Se
houve uma crueldade que eles nunca me mostraram: foi dar-me falsas esperanças.
Fecho meus olhos contra a dor em meu coração.
Atrox pode estar no corpo de Callan, mas não é Callan.
Não há calma ou paz nos braços de Atrox.
CAPÍTULO DOZE

EU

durmo intermitentemente, acordando durante a noite, e cada vez, tento

libertar-me das minhas amarras antes que a exaustão me obrigue

voltar a dormir novamente.

O maior obstáculo é que não tenho nada para cortar o cobertor por dentro. Minhas
pulseiras douradas e minha braçadeira não têm pontas afiadas e o modo como Atrox
amarrou os nós nas minhas costas torna impossível manobrar os braços para colocar
as mãos no topo.
Meu glaive bate na parede, mas não consegue chegar até mim, então, a certa
altura, volto minha mente para a armadura de Atrox.
Eu persuadi-lo a vir até mim. As placas ondulam no ar e se movem levemente,
mas o capacete é resistente. Ele permanece exatamente onde está, e a sensação de
ressentimento que emana dele me enche de remorso repentino. Arranquei um dos
chifres dele e parece que o ouro agora está desconfiado de minhas intenções.
Droga. A única vez que rasguei ouro em pedaços foi com a arma que Sienna
Scorn usou para matar Solomon Grudge. Eu ordenei que aquela arma se quebrasse,
e isso aconteceu, matando Sienna no processo. Não me arrependo disso. Era uma
arma cruel que causou inúmeras mortes e eu não queria que ela fosse usada
novamente.
Quando tento novamente chamar a armadura para mim, nenhuma das peças se
move. Parece que usei minha única chance de me conectar com aquele ouro e
realmente queimei minhas pontes.
Estendendo meus sentidos para fora, percebo mais uma vez que a cascata
prateada na entrada da sala está agindo como uma espécie de barreira. Consegui
ouvir e sentir através das paredes à prova de som da casa de Callan, mas
a barreira formada pela cascata de prata é absoluta. Não tenho como saber o que
está acontecendo além
desta sala.
À medida que a quietude se estende ao meu redor, volto meus pensamentos para
dentro.

Viviana disse que seria necessária outra imensa onda de magia de luz para atraí-la.
Quando procuro
por ela agora, vasculhando meus pensamentos e buscando seu calor, não consigo
encontrá-la. Ela pode
muito bem não existir.
Tento pensar em minhas características de dragão – aquelas que separei dela.

Posso controlar o ouro do dragão que não me pertence; Eu tenho a força de um

shifter dragão; e
posso engolir o fogo do dragão. Posso sobreviver ao fogo deles também, como se
tivesse escamas
transparentes em todas as partes do meu corpo angelical.

Mas só posso curar quando meu dragão é acionado: minha garganta quando o fogo do
dragão passa
rugindo por ela; minha pele quando o ouro do dragão a atinge no meio da
transformação; e meu corpo
quando minha sombra de dragão aparecer.
Eu também não posso criar fogo sozinho. Ainda não, de qualquer maneira.
Possivelmente nunca.
Se alguma vez houve uma verdade no nome que o Comandante Sereníssimo me deu – Lana,
um
pedaço de barbante – está na minha natureza. Sou uma bola emaranhada de poder feita
de um único fio
que parece impossível de desenrolar. Não sei onde estão meus fins. Só consigo
seguir o fio através do
emaranhado por um certo tempo antes que ele fique muito entrelaçado e cheio de nós.

Viviana disse que a 'luz' deles estava no cerne do poder de um dragão. Ela disse
que sem isso, suas
características de dragão seriam sufocadas e a espécie de dragão estaria morrendo.

Ocorre-me que o que estou descobrindo sobre mim mesmo – minha mistura de poderes e
nãopoderes – deve ser o mesmo caminho agonizante percorrido por outros shifters
dragões. Descobrindo que
têm uma fração do poder que deveriam, ou às vezes sem saber até que ponto serão um
dragão e
esperando que mais características apareçam.

O grito de Sophia reverbera em minha mente com mais força do que quando ela falou
pela primeira
vez: A única razão pela qual estou seguro perto de você é porque você só mata
dragões reais. Eu não
posso mudar. Eu não tenho asas. Eu mal garanto o título de shifter dragão.

Eu exalo um suspiro estremecedor. Agora estou no mesmo caminho que ela percorreu.
Olho para o lindo céu noturno além da sala, mas não o vejo como
meus pensamentos giram em um lamaçal cada vez mais profundo até que a exaustão me
toma novamente.
“Não-Lana.”
A voz de Callan é baixa.
Seus lábios são como sussurros contra minha bochecha.

"Vens comigo?"
Eu suspiro e meus olhos se abrem, lágrimas quentes escorrendo deles. Tento estender
a
mão, precisando chegar até Callan e dizer-lhe que irei com ele.
Sempre. Mas meus braços estão comprimidos ao lado do corpo e minhas mãos não se
movem.
É um bom sinal poder chorar de novo, mas ser capaz de derramar lágrimas não é meu
maior preocupação neste momento.

Atrox se inclina sobre mim, as pontas dos dedos descansando na minha bochecha
esquerda,
me persuadindo a acordar. Ele está vestido casualmente, com calça de moletom e
camiseta, mas
não confunda seu traje casual ou sua linguagem corporal descontraída com um estado
de espírito
relaxado.

“Aí está você”, diz ele, enxugando minhas lágrimas enquanto me dá um sorriso frio.
"Você
não está tão pálido esta manhã."
Minha mente está muito mais alerta do que ontem e meu corpo não parece tão pesado.
Tento me contorcer com cautela, descobrindo que minha força está muito mais próxima
do
normal. Muito mais forte, na verdade, que se eu tivesse sido tão forte ontem,
poderia ter
conseguido me libertar dessas amarras.
Não posso me culpar pela fraqueza física de ontem. Eu sobrevivi a isso,
e é isso que importa.
Atrox não espera pela minha resposta antes de levantar minha cabeça e levar outro
frasco
aos meus lábios. “Água”, ele diz. "Bebida."
Quando termino, ele me pega e me carrega em direção ao banheiro – um exercício
estranho,
dada a força com que estou amarrada. Ele tem que se virar bruscamente para o lado
para passar
pela porta.
“Preparei um banho para você”, diz ele.
Fiel à sua palavra.
O banheiro é grande o suficiente para um anjo abrir totalmente as asas. Uma
banheira com
pés fica em um lado da sala, que tem piso e paredes de mármore - marfim com fios
prateados.
Uma bica de água alta e prateada fica separada da banheira, com a bica posicionada
sobre a
borda.
O vapor sobe da superfície da água, enchendo a banheira pelo menos
dois terços.
Atrox me deita no chão no centro da sala, seu braço protegendo minha nuca antes de
me virar de bruços.
O som de material sendo rasgado chega até mim antes que as amarras se soltem.
Gemo de alívio e me preparo para ficar de pé, mas ele não corre nenhum risco, seu
braço serpenteia em volta da minha barriga antes que eu possa fazer um movimento.
Me
apertando contra ele para que eu fique de frente para a banheira, ele diz: — Você
pode
entrar sozinha ou eu posso colocar você lá dentro, com roupas e tudo.
Por mais que eu queira lutar com ele agora que estou me sentindo mais forte,
preciso
da chance de me assegurar de que minhas feridas estão curadas e avaliar quaisquer
fraquezas físicas antes de determinar meu melhor caminho para escapar.
“Vou entrar sozinho”, digo. "Para trás."
Ele dá uma risada baixa, aparentemente indiferente ao meu tom. Lentamente, ele me
coloca no chão, permitindo que eu fique de pé antes que seu braço se solte da minha
cintura.
Espero um momento para ele se afastar. Não tenho ilusões de que ele me deixará em
paz. Mesmo que não haja janelas e apenas uma porta, que ele possa facilmente
guardar,
ele seria um tolo se me deixasse fora de sua vista.
Rapidamente, tiro o corpete sujo e quebrado e tiro a calça.
Retiro minha braçadeira, mas mantenho minhas pulseiras. Mantendo minhas costas para
Atrox, tiro minha calcinha e entro imediatamente na água fumegante.
É como deslizar para uma parte do céu. A água morna alivia minha tensão e o vapor
carrega o aroma calmante de lavanda.
Esfrego suavemente o sangue endurecido em cada um dos meus ombros para me
certificar de que nenhum deles apresenta uma ferida aberta e não há nenhuma
ardência
que possa indicar uma infecção recorrente. Quando pressiono os dedos no corte na
testa,
ele também parece ter cicatrizado — embora Atrox esteja certo; a superfície parece
irregular como uma cicatriz. Meus hematomas parecem ter desaparecido, embora seja
um
pouco mais difícil dizer a cor deles debaixo d’água.
Atrox não tira os olhos de mim enquanto fecha a porta e se posiciona encostado na
parede oposta.
Satisfeita por ele estar mantendo distância, pego o sabonete, submerjo brevemente a
cabeça para molhar o cabelo e depois começo a me limpar da melhor maneira que
posso,
sem me levantar e dar a Atrox uma olhada no meu corpo.
Ele me observa o tempo todo, com os braços cruzados sobre o peito, o vinco na testa
e a intensidade nos olhos aumentando, e só posso imaginar o que ele está pensando.
Não sei os detalhes do que ele e seu irmão estão planejando. Ele era
incrivelmente vago quando respondeu à pergunta de Zadkiel sobre isso.
Quando termino, a água está imunda e eu daria qualquer coisa por uma banheira limpa
com água para me enxaguar, mas suponho que terei que conviver com isso.
Só então procuro toalhas no quarto. Vários sentam-se em um banquinho
o canto mais distante da sala.
Atrox segue meu olhar para eles antes de recuperar dois e trazê-los
para mim.

Ele deixa cair uma toalha no chão ao seu lado e desdobra a outra, segurando uma
ponta
em cada mão, indicando que pretende que eu saia e entre nela.
Puxo meu cabelo para frente para cobrir meus seios antes de me levantar. Depois de
permitir que a água caia de mim, saio cuidadosamente da banheira e coloco-me na
toalha
oferecida.
Ele parece divertido com meus esforços para me cobrir. “Você esquece, Asper, eu já
vi
cada parte do seu corpo.”
Eu enrijeço um pouco, já que estava tentando ignorar esse fato.
Ele dobra a toalha em volta de mim antes de começar a esfregar o material macio em
minhas costas e braços. Seus esforços são sem pressa, e ele presta atenção a cada
gota de
água que permanece em meus ombros – uma tarefa interminável enquanto meu cabelo
está
pingando – antes de descer até minha barriga, quadris e pernas.
Ele me seca da mesma forma que Callan me secou depois de tomar
me para sua nova casa. Lento e gentil.
Diga-me o que você precisa, murmurou Callan. Peça o que quiser.
A toalha cai das minhas pernas e Atrox a deixa cair no chão antes de se levantar
novamente. Apertando os lábios, ele exala suavemente no topo da minha cabeça. Uma
carícia de calor penetra meu couro cabeludo. É o mesmo método que Callan usou para
secar
meu cabelo.
Mais uma vez, Atrox está me lembrando do que perdi.
“Viviana tinha cabelo preto como o seu”, diz ele, concentrando-se no meu cabelo
escuro.
tranças onde emolduram meu rosto.
Ou talvez ele esteja se lembrando do que perdeu .
Antes que eu perceba o que ele está fazendo, ele segura minha nuca e seu
dedos emaranhados em meu cabelo.

É um toque cuidadoso, não agressivo, e me pega desprevenido.

Maldito seja por me lembrar de Callan neste momento. Maldito seja por tomar o rosto
e
o corpo de Callan. Por roubar suas mãos.
“Você me odeia”, eu digo. "Lembrar?"
O calor nos olhos de Atrox só aumenta. —O que você perguntou uma vez a Callan? Ele
faz uma pausa antes de responder sua própria pergunta. “É possível sentir ódio e
necessidade ao mesmo tempo?”
Sua mão livre afasta meu cabelo agora seco do meu rosto enquanto ele procura meus
olhos com a mesma intensidade com que procuro os dele, como se ele estivesse
procurando
por sinais de Viviana enquanto eu procuro por Callan.
Ele a vê?
Sua cabeça abaixa até a minha, seus lábios tão próximos dos meus.
Quando ele fecha os olhos…
Ele poderia ser Callan. Passando cuidadosamente as mãos pela superfície do meu
cabelo emaranhado. Acariciando minha nuca e passando as pontas dos dedos pelas
minhas
costas.
"Mudei de ideia sobre você", ele sussurra antes de repetir de volta para
me o que uma vez eu disse a Callan. “Os inimigos podem foder tão facilmente quanto
os amigos.”
CAPÍTULO TREZE

Meu coração dói ao ouvir o que eu disse uma vez. Eu acreditei nisso na época, e

ainda é fundamentalmente verdade, mas havia muito mais

entre Callan e eu do que o calor de nossos corpos.
Eu endureço nos braços de Atrox quando me lembro de como Callan chamou seu dragão
de “uma besta”. Eu sabia, mesmo então, que esta criatura estava tão longe de ser
uma fera
irracional que eu já havia encontrado. Os impulsos de Atrox não são aleatórios. Ele
tem um
propósito agora, assim como tinha um propósito quando me envolveu ontem à noite e
deu um
leve beijo na minha nuca.
Minha mandíbula aperta enquanto meus guardas voam de volta. Minha voz é baixa, mas
carrega um aviso. “Eles podem foder, mas ainda são inimigos.”
Atrox abre os olhos. Olhos verdes ressentidos . “Então eles são. Mas temos que ser?
Você quer Callan, e eu quero Viviana. Não há razão para que não possamos ser eles
um para
o outro.”
Meus olhos se arregalam enquanto considero se há algum traço de vulnerabilidade
genuína no que ele está perguntando, mas não tenho certeza. Não posso ter certeza
se isso
não faz parte do jogo dele.
Eu respondo com um simples: “Nós não somos eles”.
Com um encolher de ombros, ele desliza as mãos para longe do meu corpo.

“E os dragões?” ele pergunta, mudando abruptamente de assunto. “Você só

experimentou
a vida da perspectiva de um anjo, não da perspectiva de um dragão.
Você não está curioso para explorar esse seu lado?”
Minha testa se enruga. Aonde ele quer chegar com isso?
Sem esperar pela minha resposta, ele estende a mão até o gancho atrás da porta e
pega
uma calcinha para mim – calcinha e sutiã – junto com um vestido preto. O vestido é
sem
mangas, mas longo e com fenda em uma perna.
Quando ele me entrega, parece que é feito do mesmo tipo de material sedoso dos
lençóis.

Viro as costas e visto a roupa o mais rápido que posso. Recuperando minha
braçadeira, coloco-a
no braço esquerdo.
“Você deve estar com fome”, diz ele, estendendo a mão para mim. "Sei quem eu sou."
Suas asas douradas se estendem conforme ele se move, mas de forma controlada para
não
bater nas paredes. Suas escamas douradas percorrem sua pele e seus olhos se tornam
ouro puro
novamente. Ele é uma visão sinistra e perigosamente bela quando envolve a mão em
meu pulso e seu
corpo bloqueia a saída.
Ele não é estúpido. Ele deve ter me visto verificar minhas antigas feridas e deve
saber que a fuga
está em minha mente, mas até este momento ele me manteve falando. Mergulhou-me nas
memórias
de Callan para subjugar meus impulsos mais agressivos.

Oh, bondade, como você me derrota.

“Venha comer”, ele diz, falando mais como uma ordem do que como um pedido, enquanto
sua
mão aperta meu pulso.
“Eu irei quando você sair do meu caminho,” eu digo, desafiando-o a me deixar ir.

“Tire a fuga da cabeça, Asper”, diz ele. “Mesmo que você consiga passar por mim, o
que não
acontecerá, o Roden-Darr não deixará você partir. E mesmo que você passe por eles,
você não
conseguirá passar pelo meu irmão. Se você tentar, ele vai te matar.” Um sorriso
implacável brilha nas
feições douradas de Atrox um segundo antes de ele me pegar de volta em seus braços,
desta vez me
puxando direto para ele, de modo que meus braços deslizem para cada lado de seu
pescoço e minhas
pernas envolvam seus quadris.

“Ceda ao que seu dragão quer,” ele murmura, seus lábios roçando os meus.

Eu suspiro de raiva com o contato, mas ele gira em direção à porta antes que eu
possa retaliar.

Ele entra no quarto e se dirige diretamente para a varanda ensolarada. O som dos
cantos dos
pássaros me cumprimenta novamente – uma melodia baixa e aguda como na noite passada
– e o
mesmo acontece com o som do meu glaive chocalhando contra a parede.
Os braços de Atrox estão firmes nas minhas costas e apertam ainda mais quando meu
olhar se
volta para a cascata prateada que obscurece a entrada da sala.
Considero minhas opções rapidamente, mas enquanto ele estiver parcialmente mudado e
me
mantendo nesta posição, é improvável que eu consiga me afastar dele. Preciso
espere até que ele me solte. Então poderei libertar meu glaive e minhas penas, e
então me
libertar deste lugar.
Tudo que preciso é de um pouco mais de paciência.

Vejo uma mesa cheia de frutas e pão crocante no canto da varanda e espero que
Atrox vá em direção a ela, mas em vez disso, ele se vira em direção ao centro da
varanda.
No momento seguinte, ele sai para a luz do sol inundando a varanda e eu engasgo
quando de repente sinto como se estivesse flutuando fora de mim mesma.
O calor puro atinge minha pele, os raios de luz carregam uma energia que faz todo o
meu corpo vibrar. Não é uma luz solar comum — não pode ser porque estamos no véu —
e é inebriante, me fazendo querer inclinar a cabeça para trás e sentir todo o seu
calor.
Aquece o perfume dos lírios que continua mascarando o aroma acinzentado de Atrox e
o
transforma, enchendo meu peito de puro poder.
Os olhos de Atrox brilham para mim e sua voz ressoa em meus ouvidos. "Você sente
isso?" ele me pergunta. “Este santuário pertencia ao anjo mais forte – mais forte
até que o
próprio Ascendente Celestial. O ambiente aqui está cheio de poder.”
Sua mão se enrosca no meu cabelo novamente. “O dragão dentro de você o torna
ainda mais forte do que ela.” Seu olhar me queima. “Os dragões já foram as
criaturas mais
fortes da terra. Nenhuma outra raça sobrenatural poderia estar contra nós. Fomos
invejados
por nossa força, nossa velocidade no ar e nossa ferocidade absoluta.”
Ele estende suas asas totalmente e elas captam a luz, enviando raios cintilantes
pelo
ar e intensificando a energia da luz que continua a nos atingir.
Há um vasto ambiente além da varanda. Um campo verde se espalha bem abaixo de
nós e uma floresta fica além dele, estendendo-se até onde posso ver.
Existem manchas escuras na floresta, mas estão muito longe para serem vistas
adequadamente. A varanda parece sobressair de uma rocha que sobe e desce, e o céu é
do mais puro azul.
“Vou lhe mostrar a alegria do que significa ser um dragão, Asper.”
Suas asas batem e ele se levanta do chão. “E então você entenderá por que deveria
ficar
ao meu lado.”
Nós disparamos no ar tão rápido que fico sem fôlego. Meu instinto é soltar minhas
próprias asas para não cair, mas Atrox rosna um aviso.
“Não tente voar. Não, a menos que você queira rasgar suas asas novamente.”
O ar passa por mim enquanto ele se inclina bruscamente para baixo, envolve suas
asas em
volta de mim e mergulha na beirada da varanda.
Corremos em direção ao campo bem abaixo de nós, e a face rochosa passa a uma
velocidade vertiginosa. A corrente de ar aquece meu sangue e meu coração bate forte
enquanto
o chão se ergue abaixo de nós.
Atrox sai do mergulho no último minuto, desembrulhando as asas e voando pelo campo
abaixo de nós. Estamos tão perto de sua superfície que eu poderia estender a mão e
tocar as
pontas da grama alta. Não me atrevo a tentar, pois estamos nos movendo a uma
velocidade
muito grande e até mesmo um objeto pequeno nessa velocidade poderia cortar minha
pele.
Qualquer que seja a habilidade de cura que experimentei, ela só durou enquanto a
sombra de
Viviana estivesse comigo.
Também atendo ao aviso de Atrox contra a liberação de minhas asas. Mesmo que eu
quisesse, a força do ar contra meu corpo é grande demais para evitar danos às
minhas penas.
A grama ondula de cada lado de nós quando passamos por ela, e vislumbro a forma
como
as folhas se dividem em listras quando o que devem ser pequenas criaturas são
perturbadas
pela nossa aparição repentina. Eles estão escondidos pela grama, então não consigo
ver como
eles são, mas seus batimentos cardíacos acelerados ressoam em meus ouvidos enquanto
eles
correm para longe.
Atrox bate suas asas e — inacreditavelmente — aumenta nossa velocidade.
“Imagine como seria voar sobre campos como este em plena forma de dragão.
Quando recuperarmos nossa luz, poderemos tê-la novamente. Podemos governar as
outras
espécies. Como deveríamos.”
Tenho um vislumbre de seus olhos brilhantes, mas seu foco está firmemente fixado na
floresta que está à nossa frente. Ele voa para longe da superfície do campo e em
direção ao
topo das árvores na borda da floresta.
Eu sinto as formas de vida dentro da floresta. Alguns devem ser grandes como
cervos, a
julgar pela energia que emitem e pelas batidas de seus corações. Alguns são
pequenos como
coelhos e correm pela vegetação rasteira quando alcançamos a linha das árvores.
“Estou com fome”, diz Atrox enquanto passamos pela exuberante copa abaixo.
Meus instintos se arrepiam porque ele disse a mesma coisa antes de sairmos do
varanda, apesar de passar direto pela mesa carregada de comida.
Meu peito e coxas ficam subitamente mais quentes e percebo as ondas de calor
brilhando
ao redor de seu corpo, quase indistinguíveis das ondas de calor.
raios inebriantes do falso sol que paira no céu acima de nós.
Ele passa tão baixo pelas copas das árvores que suas batidas de asas enviam
tornados de vento em rajadas através de seus galhos. A copa é mais fina em alguns
lugares, permitindo-me ver as folhas no chão da floresta levantando-se e girando
descontroladamente enquanto voamos.
Com uma rapidez que me tira o fôlego, Atrox sobe e para. Após a pressa de voar e
a imensa força de sua velocidade, nossa quietude abrupta parece pouco natural.
Instintivamente, eu solto minhas asas e isso força Atrox a abrir os braços. Eu
corro
para trás, colocando distância suficiente entre nós para que ele não consiga me
agarrar.
Apesar da distância que percorremos, estimo que ainda atravessamos apenas um
quarto da floresta. O vasto campo de grama se estende além da linha das árvores até
uma montanha que agora posso ver completamente.
Posso apenas distinguir o formato da varanda escavada na lateral do penhasco
rochoso.
Nunca imaginei que haveria uma paisagem tão enorme atrás da porta prateada do
Anjo Vingador.
Atrox não retalia e não parece preocupado por eu ter disparado para trás, seus
ombros relaxados, suas asas batendo lentamente enquanto ele paira na minha frente.
“Você não pode me superar, Asper”, diz ele. “Não nesta forma de anjo à qual você
se apega.”
“Não estou 'agarrado' a esta forma”, digo. “Eu não tenho escolha.”
"Talvez." Ele me avalia com seus olhos dourados e brilhantes. “Ou talvez, quando
recuperarmos nossa luz, você terá uma escolha. Quem sabe quais transformações
acontecerão quando nossa luz for liberada no mundo mais uma vez.” Ele se aproxima
de mim. “O que você escolheria, Asper? Anjo ou dragão?”
"Nenhum." É uma verdade fria, mas instantânea. “Eu quero me livrar de tudo isso.”

Ele ri, um som áspero sobre a brisa suave. “Para viver uma vida tranquila
cheio de problemas mundanos? O tédio mataria você.
Eu varro minhas asas e mantenho a distância entre nós. “Nunca terei a chance de
descobrir.”
Sua risada desaparece enquanto sua atenção se volta para as árvores abaixo de nós.
Estamos pairando alto o suficiente agora para que nossas batidas de asas não
perturbem o velame, mas
mesmo assim, algo mudou no ar. O calor intenso tornou-se uma espécie de energia
carregada que arrepia meus braços e minha nuca.
Ouço com atenção, captando as batidas silenciosas de múltiplos batimentos cardíacos
que se misturam quase imperceptivelmente com a brisa. Estimo que sejam animais
maiores,
talvez do tamanho de cavalos, e permanecem muito imóveis.
Parece que a floresta está prendendo a respiração.
Atrox sorri novamente, mas desta vez sem nenhum pingo de humor. “É hora de caçar.”
CAPÍTULO QUATORZE

trox bate suas asas em um movimento poderoso, mirando para baixo na floresta antes
de
dobrar as asas e mergulhar no dossel.

Pisco para o espaço que ele deixa para trás.

Estou chocada por ele ter me deixado sozinha. Recuperando-me rapidamente,
concentro-me em
voar de volta para a varanda e lutar para me libertar deste lugar o mais rápido que
puder.
Ele não estava exagerando quando disse que não posso superá-lo. Vou precisar de
tanta vantagem
quanto possível.
Eu giro e bato minhas asas, subindo rapidamente no ar.
Um grito sobrenatural soa de dentro da floresta atrás de mim, me fazendo levantar
bruscamente no
ar. Nunca ouvi nada parecido, um som de medo e raiva que faz os pelos dos meus
braços se arrepiarem.

Atrox disse que estava com fome. Ele me disse que era hora de caçar. Ele tem falado
sobre como
os dragões dominavam a terra desde antes de saltarmos da varanda. Em sua forma
original de dragão,
ele teria caçado animais para se alimentar em florestas como esta.

Mas esta terra... É destinada a pertencer ao Anjo Vingador, que foi

puro e nunca matou nenhum ser vivo.
Estou intensamente indeciso sobre o que fazer, mas meus instintos são claros para
mim, mesmo
que entrem em conflito com minha necessidade de escapar.

Posso não pertencer a este lugar, mas a morte também não.

Eu não posso voar para longe. Não quando eu poderia tentar impedi-lo.

Meus músculos ficam tensos enquanto ouço com atenção, esperando que outro estrondo
aconteça.
trair a localização de Atrox.
O som do farfalhar violento das folhas chega até mim à distância, à minha direita.
Eu varro minhas
asas e me lanço naquela direção, visando
os sons da luta. Assim que chego ao local, dobro minhas asas como ele fez e desço
pela
abertura mais próxima na copa.
Caio no chão coberto de musgo, meus pés descalços afundando nos detritos verdes
brilhantes que cobrem o chão da floresta. Não tenho tempo para admirar a imensa
altura
das árvores ou a largura de seus troncos cor de mogno enquanto giro para localizar
os
reflexos dourados à distância que me dizem que Atrox está se movendo rapidamente
pela
floresta.
Meus pés voam enquanto corro atrás dele, correndo sob os galhos largos e as folhas
esmeraldas brilhantes que formam a espessa copa acima. Corro entre as árvores e
pelos
galhos caídos, meu cabelo ainda emaranhado batendo nas minhas costas.
Ao longe, ouço outro estrondo e me esforço para ir mais rápido — apenas para pular
de susto quando uma fera com uma pele da cor das folhas verdes que cobrem o chão da
floresta salta no meu caminho.
Engulo um grito de alarme, surpresa por ele estar tão quieto, não ouvir seus passos
se aproximando e seu cabelo tão perfeitamente camuflado que só o percebi quando
estava
bem na minha frente.
Tem o tamanho e a forma de um cavalo, seu corpo majestosamente elegante, mas
com uma diferença distinta: chifres da cor do mogno erguem-se de ambos os lados de
sua
cabeça, como os de um veado.
Ele está se movendo tão rápido que mal tenho tempo de processar sua beleza e
agilidade antes de ser forçado a virar descontroladamente para a direita para não
colidir com ele.
Ele salta para o lado, correndo para a floresta. Em segundos, ele se misturou ao
ambiente
e não consigo mais distingui-lo do
árvores.

Mas o cheiro de medo que deixa em seu rastro é denso e penetrante em meu peito.
Mais à frente, avisto uma clareira estreita e a ampla extensão das asas douradas de
Atrox.
O cavalo com chifres que ele está perseguindo dispara pela clareira, mas Atrox
aponta
para o lugar à frente dele, seu timing impecável quando ele cai de costas e o
derruba no
chão.
O cavalo grita e se debate, levantando terra e detritos ao seu redor. Atrox usa
suas
asas com força total, batendo as pontas dos ossos das asas no chão de cada lado de
si
mesmo para imobilizar o corpo do cavalo. Seu cabelo verde-esmeralda está liso de
suor e
seus olhos castanhos estão
de largura, seus cascos arranhando e cavando torres no chão coberto de musgo
enquanto ele tenta
escapar.
Atrox segura seu pescoço com as mãos, preparando-se para quebrar seus ossos. A fera
deve
ser forte porque quase se liberta das garras de Atrox. Em resposta, Atrox agarra um
de seus chifres.
Estou correndo tão rápido que não tenho certeza, mas no momento em que Atrox toca o
chifre,
ele brilha em um azul gelado e Atrox rapidamente o solta, como se o contato fosse
doloroso.
Eu irrompi por entre as árvores em direção a eles.
O foco de Atrox se volta para mim. Seus olhos dourados são febrilmente brilhantes.
“Venha, Asper!” Ele grita. “Pegue a matança. Saiba o que é ser a criatura mais
poderosa. Para
dominar todos os outros e caçar sem limites!”
Não paro de correr, esperando que Atrox não suspeite das minhas intenções
até o último minuto.
A cada batimento cardíaco, essa clareira desaparece da minha visão e tudo que
consigo ver é
Sienna Scorn inclinada sobre Solomon Grudge momentos depois de ela ter atirado nas
costas dele.
Ela poderia tê-lo matado com uma única bala, mas em vez disso, optou por causar o
máximo de
dano enquanto o mantinha vivo porque, segundo ela…

Somente uma morte lenta pode satisfazer o coração de um caçador.

Lanço-me para frente e, ao mesmo tempo, solto minhas asas para ganhar ar. Enquanto
atiro
em direção a Atrox, solto minha mão, agarro o meio do osso de sua asa esquerda e
arranco sua asa
do cavalo.
A força da minha colisão o joga para trás. Ele segura o cavalo e, sem que a asa
superior o
segure, a criatura volta a ficar de pé.
Seus passos são frenéticos enquanto ele atravessa a clareira e então fica camuflado
na floresta
mais uma vez. Não vejo mais nada disso porque Atrox retalia com força total. Ele
retrai a asa, girando
enquanto caímos, e seus braços me envolvem antes de cairmos no chão.
Ele é forte o suficiente para ajustar nossa aterrissagem, virando-nos no ar para
que eu caia de
costas embaixo dele. Retraio minhas asas uma fração de segundo antes que seu punho
direito bata
no chão ao meu lado e ele teria esmagado meu osso da asa - quer ele pretendesse ou
não.
Seu rosto está cheio de fúria e a luz febril em seus olhos desaparece enquanto ele
olha para
mim, prendendo-me no chão.
“Você não pode me impedir, Asper”, diz ele. “Dragões matam o que querem. É a ordem
natural
das coisas.”
Você já viu um dragão caçar um Thunderbird? Foi isso que Dominus me perguntou. Ele
queria
que eu soubesse que ele estava me caçando naquele momento, mas sua pergunta de
repente soa
com uma verdade mais dura. Ele me contou que os pássaros-trovão eram quase tão
grandes quanto
os dragões, que seus corações eram movidos por raios e, quando batiam as asas,
soava como um
trovão.
E ainda assim os dragões os mataram.
Minha mão se fecha no galho caído mais próximo, que eu bato na cabeça de Atrox. Ele
recebe
o golpe com um simples estremecimento e continua a me encarar.
“Não”, eu digo. “Você não vai matar o que quiser. Não na minha floresta.
Uma risada profunda ressoa em seu peito. “Sua floresta? Tudo o que você vê ao seu
redor
pertence a mim agora, Asper. As árvores, os campos, os cavalos... até mesmo as
criaturinhas que
posso esmagar com os punhos.” Ele olha para mim.
"Incluindo você."
Só há espaço suficiente onde pousamos na clareira para acomodar suas asas enquanto
ele dá
uma varredura e se levanta de cima de mim para pousar em pé a alguns passos de
distância.
Corro para me agachar no chão coberto de musgo enquanto ele examina a floresta na
direção
para onde o cavalo fugiu. Os cavalos provaram que podem camuflar-se completamente
dentro da
floresta e mover-se tão silenciosamente que os seus passos são quase
imperceptíveis, mas não
conseguem esconder os batimentos cardíacos. Se a audição de Atrox for parecida com
a minha – e
tenho certeza de que é – então é assim que ele os está rastreando.
Agora que estou no meio da floresta, posso ouvir três deles ao nosso
extrema direita e dois na extrema esquerda.

A raiva de Atrox pela minha interferência não parece ter diminuído. “Você acha que
pode salválos”, diz ele, os músculos de seus bíceps flexionando e ondas de calor
crescendo em seu rosto e
peito. “Mas eu poderia reduzir esta floresta a cinzas, e tudo que há nela, com um
único suspiro.”
Meus olhos se arregalam quando ele inspira profundamente e a clareira se enche de
um calor
ardente que rivaliza com a força do falso sol. Exceto que os raios do sol são
estimulantes e o fogo de
Atrox é destrutivo.
"Não!" Um grito sai dos meus lábios quando a primeira chama sai de sua boca.
Sem pensar, salto através da distância entre nós, abrindo minhas asas para ganhar
velocidade.
Minha mão esquerda se conecta com seu ombro e eu a uso como
um ponto de articulação para me impulsionar no caminho de suas chamas.
Seu fogo queima meu rosto, pescoço e peito, um calor escaldante que me enche de
medo,
mesmo sabendo que já sobrevivi a esse fogo antes. Mas nas vezes que resisti a este
inferno, Callan
foi quem o respirou. Era selvagem e indomável, mas vinha dele.
O fogo de Atrox, assim como suas intenções agora, carrega uma malícia tão forte que
eu
sinta isso nas profundezas da minha alma.
E ainda assim, me jogo no coração do perigo, como é da minha natureza.
Sem hesitar um momento, cubro sua boca com a minha.
Chamas como lava derretida fluem dele para mim durante os segundos que leva
ele reagir à minha presença repentina.
Ele passa os braços em volta da minha cintura, me esmagando contra seu peito, mesmo
que
minhas asas ainda estejam batendo atrás de mim.
Seu fogo desaparece, mas o calor de sua boca não, seus lábios parecem tirar tudo de
mim
enquanto seu aperto em meu peito me obriga a ficar exatamente onde estou.
Seu beijo é como voar em direção ao sol. É destrutivo e exigente e
está partindo meu coração porque não há nada de Callan nele.
Pressiono minhas mãos contra seu peito e bato minhas asas o mais forte que posso,
tentando
me afastar dele agora que a ameaça imediata de seu fogo desapareceu.
Ele não me deixa ir. Meu suspiro é abafado em sua boca quando ele me vira em
direção à
árvore mais próxima e me pressiona contra ela, com asas e tudo.
Seu gemido me diz que ele não está no controle e esqueceu quem eu sou.
“Viviana.”
A força com que ele me segura e me pressiona contra o tronco da árvore dificulta a
movimentação dos braços, mas consigo deslizar o braço direito para cima. Liberando
minha mão,
empurro minha palma contra seu queixo e empurro seu rosto para o lado, forçando-o a
quebrar o
contato entre nossas bocas.
Respiro fundo. "Me deixar ir."
Seus olhos estão vidrados, mas ele rapidamente recupera o foco. É aparente que ele
me vê
como eu novamente quando diz: “Você deu a Callan sua luz. Por sua causa, ele
poderia mudar à
vontade. Sua luz fará mais do que isso por mim. Você me dará o poder de mudar
completamente
novamente.”
Balanço a cabeça, minha mão ainda em volta de seu queixo. “Eu não vou te ajudar.”
“Você não tem escolha. Viviana não estava mentindo sobre por que fui atraído
para você. Você carrega um poder que não pode controlar.”
Cheguei ao meu limite. Já tive o máximo que posso do que ele quer de mim. "Me
deixar
ir!"
Solto minha mão esquerda e bato meu punho em sua bochecha.
A força de seu aperto diminui apenas o suficiente para que eu possa colocar minha
perna entre
nós, tentando chutá-lo para longe de mim. Ele dá um passo para trás, tentando
absorver o
impacto e manter seu controle sobre mim, mas eu luto contra ele com um frenesi
descontrolado.
Já aprendi que suas escamas o protegem dos meus punhos, mas mesmo assim bati nele
com as mãos, meu único objetivo é me libertar. A força da minha surra nos leva para
além da
borda da clareira e para um grupo mais denso de árvores, com as bases escondidas
por
arbustos. Será muito mais difícil combatê-lo neste espaço confinado.
Percebo o sorriso cruel de Atrox antes que ele finalmente me solte, me empurrando
para
longe dele e me jogando na árvore mais próxima. O osso da asa direita bate no
tronco e fico
desequilibrado, girando para o lado da árvore e caindo pesadamente de joelhos do
outro lado
dela.
Fecho minhas asas e me preparo para voltar a ficar de pé.
A visão na minha frente me faz congelar.
Aterrissei do outro lado do denso trecho de arbustos na base do
a árvore e o chão aqui foram queimados.
Meus joelhos afundam nas cinzas que cobrem o chão da floresta em um círculo áspero.
na minha frente. Marcas de queimadura se estendem pelos troncos das árvores ao
redor.
Bem na minha frente, ao meu alcance, um par de mogno
chifres jazem nas cinzas.
Eles são lindos em sua complexidade, cada um com três pontos fortes, e
cada ponto mais longo que o anterior.
Acho que uma parte de mim esperava que esta fosse a primeira vez que Atrox caçava
nesta floresta. A primeira vez que ele usou seu fogo contra as lindas criaturas que
vivem aqui.
Não tão.
Esta nunca foi minha casa, nunca será minha casa, mas sinto que deveria estar aqui
para
proteger esta floresta e os animais que a chamam de lar.
No momento seguinte, Atrox pousa ao meu lado, um predador ágil. Ele mal presta
atenção
nas cinzas e nos chifres enquanto se abaixa para agarrar meu braço.
“Há um dragão dentro de você, Asper”, diz ele. “Viviana era um dos dragões mais
gentis, mas até ela
conhecia o chamado da caça como todo dragão. É da sua natureza desejar matar. Você
simplesmente
não vai reconhecer isso.

“Nunca os inocentes”, digo, incapaz de desviar o olhar dos chifres.

“Apenas os corações mais sombrios.”

“O que faz a escuridão?” Atrox exige saber. “Quando a luz se torna escura? Eu era
odiado porque
estava disposto a fazer o que outros dragões não fariam para evitar a aniquilação
da nossa raça. Eu
sangrei minhas mãos quando eles não quiseram.

Talvez sim.
Talvez ele tivesse seus motivos e eles fossem justificados.
Mas não serei uma vítima na guerra dele.
Enquanto ele me puxa bruscamente para cima, pego o chifre mais próximo.
Assim que toco nele, a cor do chifre muda de mogno para azul gelado, e a dor grita
pela minha
mão. É uma queimadura fria, a antítese do fogo de Atrox. O contato com o chifre
parece que está
cortando minha mão, mas é minha única arma e não a deixo escapar.

Minha mira é perfeita enquanto enfio a ponta do chifre contra o peito de Atrox bem
no local de seu
coração. Não tenho certeza se isso terá algum impacto, considerando que suas
escamas são imunes
até mesmo ao ouro de dragão.
Meus olhos se arregalam quando o gelo irradia do ponto de impacto em seu peito, e
ele solta um
rugido de dor, cambaleando para trás e soltando meu braço.
braço.

Tenho consciência de que estou gritando de dor pelo contato com o chifre, mas não
há agonia no
mundo que eu não sofra para derrotar esse dragão de uma vez por todas.

Eu me lanço atrás dele antes que ele consiga se equilibrar, liberando minhas asas
para ganhar ar.
Eu dirijo o chifre em direção ao pescoço dele.
Não há nenhum lugar nesta pequena clareira para ele recuar e seu
a mão esquerda voou até o coração, expondo o pescoço daquele lado.
Colidindo com seu peito, envolvo minhas pernas em sua cintura mais uma vez.
Por um breve momento, quando meu peito se conecta com o dele, sinto o gelo que
permanece em seu
coração, a fragilidade de suas escamas.
Com um grito de esforço, enfio o chifre na lateral do pescoço dele.
Ele quebra suas escamas, enviando tentáculos de gelo pela garganta e tirando
sangue.
Seus olhos se arregalam e ele respira com dificuldade, esbarrando na árvore atrás
dele
enquanto luta para respirar. Meus joelhos e panturrilhas batem na casca da árvore
onde estão
enrolados em sua cintura.
Não demonstro piedade, puxando meu braço para trás e enfiando a arma em seu coração
novamente.
Desta vez, suas escamas se quebram, a ponta da arma se move para dentro e
o gelo azul se espalha até a queimadura azul em sua garganta.
Ele cai de joelhos e suas asas se fecham quando ele cai de lado nas cinzas.
Tirando minhas pernas bem a tempo, eu o empurro de costas, onde eu monto nele,
ainda
segurando o chifre, apesar da dor gritando através do meu braço e do terrível gelo
azul que agora
cobre toda a minha mão e meu antebraço.
Só será necessário mais um golpe para acabar com ele.
As respirações mais superficiais passam entre seus lábios enquanto ele olha para
mim com
uma expressão de descrença.
Ele tenta falar e espero mais ameaças, ou talvez outra afirmação de sua força ou
expressão
de sua certeza de que sempre vencerá.
Em vez disso, ele diz: — Eu deveria ter... lembrado... do que Callan descobriu.
Você nunca…
coloca sua própria segurança em primeiro lugar…”
Atrox estende a mão e cobre minha mão gelada com sua palma quente, aliviando um
pouco
da minha dor. Ele aproxima minha mão dele e eu não luto porque ele está apenas
aproximando a
arma do próprio rosto.
Ele franze os lábios, dá um último suspiro irregular e exala suavemente
em minha mão, respirando o calor de suas chamas sobre meu punho congelado.
É tão parecido com algo que Callan faria que lágrimas quentes queimavam por trás.
meus olhos e meu coração de repente parecem estar sendo dilacerados.
Respiro fundo, inalando o aroma intenso de lírios que se acumula
Em volta dele. O cheiro da tristeza.
Eu expiro com um grito de tristeza, um lamento que me arranca.
Nos breves momentos em que conheci minha mãe, ela me disse que eu tenho o
força para fazer o que precisa ser feito, por mais que isso me machuque.
Mas não sei se isso é verdade.
Minha mão treme, a ponta da arma está a poucos centímetros da garganta de Atrox e
estou
tentando desesperadamente convencer meu coração...
Ele não é Calam.
Callan se foi.
Os olhos de Atrox se fecham e sua cabeça se inclina para o lado, coberta de poeira.
Sua voz é
fraca enquanto ele sussurra: “Você tem que acabar comigo”.
Eu limpo minhas bochechas molhadas, tentando ver através das lágrimas. Sua
afirmação faz minha
testa franzir com confusão sobre o fato de que ele está pedindo o seu fim.
“Faça isso, Lana.”
Impossivelmente, o perfume dos lírios desaparece e uma paz profunda toma conta de
mim.
É a mesma calma inegável que sempre senti na presença de Callan.
Meu coração está na garganta e meus olhos estão arregalados enquanto me forço a
abrir o punho
o suficiente para deixar cair o chifre no chão. Digo a mim mesmo que posso pegá-lo
novamente se
precisar. Minha mão está cheia de bolhas e descolorida, e eu a seguro contra o
peito enquanto me
inclino sobre Atrox, embora ele não se mexa.
Eu pressiono minha palma esquerda em sua bochecha, virando seu rosto para mim.
ligeiramente enquanto ele continua deitado imóvel.
Ele inspira profundamente, de repente profundo o suficiente para expandir seu peito
e pressionar
contra minhas coxas.
Seus olhos se abrem, mas apenas um pouco.
Estou congelada enquanto olho para ele, minhas lágrimas escorrendo em seu rosto.
Suas íris são marrom canela, a cor dos olhos de Callan – uma cor que não vejo desde
que Atrox o
destruiu.
O pingente de coração de rubi na minha pulseira de repente ganha vida, emitindo luz
em batidas
regulares, como se estivesse imitando meu coração e transmitindo seu ritmo ao homem
que amo.

Eu me esforço para falar enquanto a dor e a esperança colidem dentro de mim.

“Callan?”
CAPÍTULO QUINZE

EU

esperar pela resposta dele, todo o meu corpo tremendo de repente, e eu não
sei se é porque tenho medo de estar errado ou porque estou lutando contra a
esperança

que sinto.
Sua próxima expiração é suave e seu rosto pressiona minha palma como se meu toque
estivesse lhe dando força.
“Não-Lana,” ele sussurra. “Atrox não desapareceu. Você tem que acabar comigo antes
que ele
assuma novamente.
Assim que Callan fala o nome que me deu, sei que é realmente ele. Não consigo
reprimir o
grito que sai dos meus lábios quando me inclino para frente e pressiono meu rosto
no dele.
"Você está vivo." Lágrimas escorrem dos meus olhos e minha voz mal é
coerente. "Você está vivo."
Seus braços se erguem para me envolver lentamente, as palmas das mãos quentes
enquanto
pressionam minhas costas, um toque que eu temia nunca mais sentir.
“Achei que tinha perdido você.” Eu soluço em seus braços, toda a dor que senti
reprimindo subindo em uma onda para me dominar.
Ele está quieto, seu rosto pressionado contra o meu enquanto o gelo em seu peito
penetra
lentamente na frente do meu vestido, me lembrando de como ele está ferido.
Ele fala devagar, sua respiração difícil. “Eu não sou eu.”
Recuo, mas apenas o suficiente para ver seu rosto. Eu deslizo novamente em minhas
lágrimas
com a mão esquerda enquanto meu punho direito permanece cerrado contra o peito.
“Você é,” eu digo veementemente. "Você será." Eu pressiono minha palma esquerda na
dele
bochecha novamente. “Você pode lutar com ele. Você é mais forte do que ele.
A expressão de Callan suaviza. “Estou tentando, mas...” Ele faz uma pausa e seu
sorriso
é fraco, mas gentil. “Quanto mais você fica com ele, mais forte ele se torna.”
Minha testa franze. "O que você está dizendo?"
Suas mãos acariciam minhas costas. “Há luz em você, Lana. Assim como seu dragão
afirma. Isso lhe dá força, mas também se espalha para os dragões ao seu redor.
Devagar mas
seguro. Cada vez que você abre um pouco mais o seu coração, você libera um pouco da
sua
luz.”
Rapidamente juntei as peças. “Então... toda vez que ele me lembrava de você... eu o
tornava mais forte.”
Callan dá um leve aceno de cabeça. “Eu pude sentir isso.” Seu olhar passa pelo meu
rosto, seus olhos castanhos me levam do meu cabelo horrível e emaranhado até o meu
rosto
coberto de lágrimas. “Senti sua tristeza e senti seu amor.”
Novas lágrimas brotam dos meus olhos e não consigo impedi-las de cair.
“Não-Lana”, diz ele, as palmas das mãos pressionando suavemente minhas costas, como
se quisesse aliviar minha dor. “Talvez eu não tenha outra chance de dizer que te
amo.”
Tento recuperar o fôlego, precisando responder, mas ele continua com veemência
ainda
maior. “Está me matando que minhas mãos, minha voz e minhas memórias estejam sendo
usadas para machucar você.”
“Então me mostre como você quer usá-los,” eu digo, uma onda de dor e
esperança e necessidade me dominam quando minha boca bate na dele.
Estou em agonia, tanto física quanto emocional, mas meu corpo está gritando para
que
eu me conecte com ele enquanto posso, para lembrar como é ser tocado por Callan sem
a
malícia de Atrox.
Callan responde com um gemido profundo de necessidade, um som que faz calor.
piscina entre minhas coxas.
Ele se levanta do chão abaixo de mim, suas mãos me marcando através do tecido fino
do
meu vestido preto, subindo pelos meus quadris e tronco para descansar sob meus
seios antes
de cair novamente.
Segurando meu braço machucado firmemente contra meu peito, ajusto minha posição
onde monto nele para poder puxar o cós de sua calça de moletom. Ele me ajuda a
empurrálos para baixo antes de deslizar meu vestido até meus quadris.
Rasgo a costura interna da minha calcinha com tanta força que a costura quebra
e o material cede, permitindo-me ajustar meu corpo ao dele.
O primeiro impulso me faz gritar, uma necessidade desesperada ganhando vida dentro
de
mim.
Ele agarra meus quadris, me firmando enquanto eu me movo nele novamente. Meus
movimentos
são selvagens e meu vestido se acumula ao meu redor enquanto eu navego nas ondas de
prazer
intenso que se misturam com a dor de saber que não posso segurar isso para sempre.

Seu gemido é quase minha ruína. Quando ele passa a mão pela minha barriga até o
centro, o
primeiro toque de seu polegar em mim provoca outro grito em meus lábios.

Meu coração está partido e se recuperando com tudo o que ele está me dando, e
tudo o que estou retribuindo a ele, mesmo sabendo que não pode durar.
É impossível atrasar a explosão de prazer fundido.
Impossível conter o acidente.
Eu caio para frente quando chego, minha mão boa plantada ao lado de sua cabeça,
minha mão boa

gritos abafados em sua boca enquanto eu o beijo o mais forte que posso.
Ele se junta a mim no acidente, suas mãos apertando meus quadris e seu gemido
profundo
vibrando através de mim.
Contra a minha vontade, um soluço sai dos meus lábios.

Não quero que esse momento acabe. Eu me recuso a separar meu corpo do dele.
Não posso enfrentar o que vai acontecer a seguir.
Ele está respirando com dificuldade. Suas mãos sobem até meu rosto, me persuadindo
a olhar
para ele. “Se você não tirar a vida deste corpo, então você precisa escapar
enquanto pode.”

"Não!" É uma resposta instintiva e não racional. Tento deslizar minha mão esquerda
sob a cabeça
de Callan enquanto estendo meu punho direito para poder alcançar seu outro ombro.
Como se eu
pudesse levantá-lo e carregá-lo. “Se eu for, você vem comigo.”
“Não-Lana—”
“Eu não vou perder você!” Meu grito é agudo e carrega o peso de todo o desespero
que me enche.

Já posso sentir o leve aroma emergente de lírios ao seu redor, o que me diz que
Atrox não está
longe. De alguma forma, afastei Atrox de Callan, mas não é permanente. Ele
retornará e, quando o
fizer, não consigo imaginar o alcance da ira que ele lançará sobre mim.

Recuso-me a pegar o chifre mais uma vez e enfiá-lo no coração de Callan, então
minha única
escolha é aproveitar esta oportunidade para escapar. Devo aproveitar essa vantagem
para voar de volta
para a varanda. Uma vez lá, é apenas uma curta distância através da sala até os
degraus e a escuridão
onde terei que saltar.
Digo tudo isso a mim mesmo, tentando racionalizar o que preciso fazer a seguir,
tentando me
convencer de que isso não machuca meu coração, não me dá vontade de gritar de
raiva.

A maior crueldade é perder Callan novamente, e isso está me destruindo.

"Eu não posso deixar você."

Seu olhar é gentil, mas arde de convicção quando ele me levanta de cima dele,
separando nossos
corpos. “Quero que você faça a única coisa que sei que terá dificuldade em fazer:
proteja-se. Não é meu
clã. Não o rancor. Você mesmo."
Minha mandíbula aperta, mas me forço a expirar. Obrigo-me a endireitar meu vestido
– uma
tentativa desajeitada com uma mão – enquanto ele arruma suas próprias roupas.

Então respiro fundo, guardando na memória esses últimos momentos preciosos com
Callan.

Não posso prometer que farei o que ele pede, mas posso prometer que tentarei.
Silenciosamente, eu digo: “Vou encontrar uma maneira de destruir Atrox sem machucar
você”.
Sua testa enruga suavemente, mas eu me apresso.
“Proteger você é me proteger”, digo, com a voz embargada. “Isso protege meu
coração.”

Pressiono meus lábios nos de Callan, um beijo suave, enquanto memorizo o formato de
sua boca
e o sabor do sol que ele traz para mim.
Quando recuo, a cor gelada do dano em seu peito está desaparecendo e um toque
dourado entra
em suas íris, um aviso de que Atrox não está muito atrás.

“Você tem que deixar as pulseiras”, diz Callan. “Você não pode pegar o
Há uma chance de que Atrox consiga rastreá-lo através deles, assim como eu pude.
Meu coração já está partido, despedaçado por ter que abandonar esses itens que
representam a
conexão entre Callan e eu. Minha mão direita está machucada demais para que eu
possa operar os
fechos das pulseiras, então fecho os olhos e falo com as joias através do meu
vínculo com o ouro.

Por favor, deixe-me ir, pois devo deixar Callan. Por favor, saiba que irei por você
assim como irei
por ele.
Fico grata quando ambas as pulseiras clicam suavemente e caem no peito de Callan.
Apesar do
surgimento ameaçador de Atrox, o brilho do coração de rubi permanece forte, batendo
agora no mesmo
ritmo do coração de Callan.
Ainda assim, sua presença está desaparecendo e Atrox está assumindo o controle
novamente.

“Vá, Lana,” Callan sussurra.

Com um soluço, me forço a ficar de pé, parando apenas o tempo suficiente para
uso meu vestido para pegar o chifre, pois posso precisar dele novamente.
Abro minhas asas e me preparo para voar, olhando para trás apenas uma vez para
ver Callan lutando para se levantar do leito de cinzas que Atrox criou. Sua testa
está
coberta de suor e sinto a guerra mental acontecendo dentro dele.
Desejo que ele vença e gostaria que houvesse alguma maneira de ajudá-lo. Prometo
a mim mesmo que encontrarei um caminho. Agora que sei que sua mente, coração e alma
sobreviveram, destruirei Atrox e restaurarei a vida de Callan para ele.
Luto contra a fratura agonizante do meu coração enquanto bato minhas asas e subo
no ar, forçando-me a não olhar para trás novamente porque quero lembrar de Callan
como
ele mesmo.
Voando o mais rápido que posso, permaneço consciente do ambiente atrás de mim e
consciente de que Atrox poderia vir atrás de mim se Callan não conseguir mantê-lo
afastado
por tempo suficiente. Mantenho o chifre bem enrolado na saia, segurando o tecido
com a
mão esquerda.
Meu coração está na garganta durante todo o caminho de volta à varanda e, quando
chego lá, minha respiração está rápida e estou tremendo novamente. Pego um pedaço
de
fruta da mesa, percebendo como estou faminto. Mordendo sua polpa crocante, descubro
que tem gosto muito parecido com o de maçã. Eu o devoro rapidamente enquanto vou
direto para meu glaive, onde ele está acorrentado à parede.
Minha arma se esforça contra suas restrições, embora não faça barulho tão
ferozmente
desta vez, como se sentisse que talvez eu pudesse libertá-la agora. As correntes
são feitas
de metal comum, o que significa que não posso comandá-las à vontade.
Eles também estão presos à parede com pregos grossos, mas se eu conseguir afrouxar
a
tampa de metal que prende meu glaive à parede na parte superior ou inferior,
poderei
deslizá-lo livremente.
Preciso de algo para usar como pé de cabra.
Meu foco recai sobre o chifre embrulhado na minha saia. Sua ponta afiada e sua
magia
gelada o tornaram eficaz contra Atrox, mas não tenho certeza de sua força ou
densidade.
Apesar da minha incerteza, não tenho nenhuma outra boa opção imediatamente à mão,
então corro para a cama, desta vez pego o cobertor para proteger minha pele e abro
a saia
para deixar cair o chifre no cobertor.
Sinto seu poder gelado através do material, mas ele não queima minha mão boa
quando o coloco atrás da corrente inferior, testo sua resistência e, descobrindo
que não
quebra imediatamente, puxo para baixo com todas as minhas forças.
A corrente geme. A unha range. E então a fixação se solta. Eu rapidamente deixo
cair o
chifre no chão antes de estender a mão para tirar a tampa de metal da lâmina
inferior do
meu glaive.
Agora está livre para deslizar pela parede atrás das correntes.
O ouro canta enquanto eu o envolvo com a mão esquerda e fecho os olhos para
por um momento, absorvendo a alegria do meu glaive ao retornar para mim.

Coloco-o sobre a mesa apenas o tempo suficiente para abrir a caixa ornamentada
dentro
da qual Atrox indicou que colocou minhas penas douradas. Não preciso deles para
voar
agora, mas não vou deixá-los aqui com ele.
A trava na frente da caixa está bem presa, mas não travada. Assim que eu o abro,
minhas penas douradas voam para cima em uma cascata brilhante antes de me
circundarem,
voando ao redor e ao redor. Antes de conhecer Callan, nunca teria sonhado que o
ouro
pudesse sentir emoções. Agora, a alegria que este ouro emite traz calor ao meu
coração
dolorido e me faz sentir como se, de alguma forma, o mundo fosse um pouco melhor.
Estou prestes a fechar a caixa quando vejo um livro no fundo dela. É intitulado
Monstros
Angélicos, o mesmo título das crônicas de Roden-Darr na biblioteca de Callan. Não
tenho
tempo de olhar para dentro dele, mas também não quero deixá-lo para trás.
Corro até a segunda porta na parede, na esperança de encontrar um armário atrás
dela.
Não há muita coisa dentro dele – apenas alguns conjuntos de roupas – mas pego uma
das
grandes camisas de mangas compridas da Atrox. É uma tarefa estranha trabalhar com
apenas uma mão, mas consigo embrulhar o livro no corpo da camisa e uso as mangas
para
amarrar a camisa na cintura, estremecendo quando não tenho escolha a não ser usar a
mão
machucada. para dar o nó.
Minhas penas me seguem do armário até meu glaive, flutuando no ar como vaga-lumes.
Considero o chifre caído com algum pesar. Eu gostaria de poder levá-lo comigo, mas
só
tenho uma mão boa e vou usá-la para empunhar meu glaive.
Assim que o pensamento passa pela minha mente, cinco das minhas penas douradas
descem até o chifre e o levantam do chão. Trabalhando em uníssono, eles erguem o
chifre
até a altura dos meus olhos e me apresentam como um presente.
“Bem, então,” murmuro, mordendo o lábio enquanto a gratidão inunda meu coração.
"Obrigado."
Paro apenas mais um momento, sabendo que não tenho tempo para sentimentalismos.
Este lugar era para ser minha casa, e mesmo com o
sensação persistente da presença de Atrox, posso apreciar que é lindo e etéreo.
Recuperando meu glaive, corro pela cascata de pétalas que esconde
a entrada do átrio na frente da sala.
Depois de passar pelo corredor, paro diante da porta prateada. Agora que passei
além da cascata, que criava uma barreira entre o quarto do Anjo Vingador e o resto
do véu, posso sentir os anjos guardando a escada central.
Quando fecho os olhos, a energia de suas silhuetas brilha em meus sentidos.
Percebo que há dois anjos montando guarda no meio do degrau mais alto e um na
frente de cada uma das portas, vários degraus abaixo.
Todos estão segurando suas lanças, e lembro a mim mesmo que precisarei evitar o
corte dessas armas a todo custo.
Não tenho outra maneira de sair do véu senão saltar da escada central para o
espaço escuro entre a Terra e o reino celestial. O degrau superior fornece a maior
lacuna para saltar e também é o caminho mais direto do meu quarto. A poucos passos
de distância.
Isso me faz pensar como o esquecimento foi colocado tão perto dos aposentos
do Anjo Vingador, como que para lembrá-la de que a escuridão é uma escolha que
permanece próxima.
Aproveito um momento para me centrar. Minha mão direita está gravemente ferida para
que eu possa usá-la, a menos que seja absolutamente necessário. Mas me conforto com
o
peso do meu gládio na mão esquerda, com a presença das minhas penas no ar ao meu
redor
e com o conhecimento de que minhas asas estão curadas.

Abro a porta, pronta para lutar contra os anjos, que imediatamente giram em
minha direção. Um deles é Zadkiel e o cheiro de traição me atinge assim que seu
foco
pousa em mim.
Ele dá um grito de alarme e todos os anjos nas escadas entram em ação.
Assim que salto para frente, usando minha gládio para desviar o golpe da lança
de Zadkiel em meu pescoço, Dominus Audax irrompe pela porta oposta, com o
martelo na mão.
De repente, minha fuga será muito mais difícil do que eu esperava.
CAPÍTULO DEZESSEIS

sinistro ruge para os anjos. “Fique claro! O anjo é meu.

Zadkiel e os outros anjos obedecem instantaneamente. Eles giram e
saltam em direção ao próximo degrau mais baixo, trabalhando em uníssono para não
esbarrarem uns nos outros no pequeno espaço. Achei que eles poderiam simplesmente
abrir as asas e levantar voo, onde poderiam formar uma barreira para me impedir de
voar, mas parece que o aviso de Zadkiel contra voar em torno dos degraus foi sério.
Assim que eles saem do caminho, Dominus invade
o espaço que deixaram para trás.

Ele está sedento pela chance de acabar comigo desde que quebrei suas correntes
e o libertei. Mas meu único objetivo agora é escapar, e ao dizer aos anjos para
recuarem, Dominus me fez um favor.
Ele é uma montanha de raiva caindo sobre mim, com o martelo levantado e pronto
para me atacar. “Onde está meu irmão?”
Não tenho intenção de responder a ele. Não perco um segundo e não paro de me
mover, chegando à borda esquerda do degrau mais alto nas batidas do coração que
ele leva para me alcançar. O poder dentro do martelo dourado faz o ar cantar com
magia, um zumbido de imenso poder que agora reconheço como magia de luz, e tem
como objetivo perfeito esmagar minha cabeça.
Caio de joelhos para evitar seu golpe, mas não estou tão confiante de que ele não
ajustará sua mira a tempo, então levanto meu glaive defensivamente, meu braço
esquerdo levantado. Com certeza, seus reflexos são surpreendentemente rápidos e o
martelo colide com meu glaive.
Uma descarga inesperada de energia percorre meu braço, passa por baixo da
braçadeira e sobe até minha arma, e o ponto de impacto entre o
martelo e a glaive explode com luz dourada. Meu antebraço queima e o calor na
palma da minha mão é imenso. É exatamente como a sensação de queimação que
experimentei quando Atrox me colocou na jaula com as panteras pela primeira vez e
arrastei minhas unhas pelas escamas dele.
É a mesma energia que irradia do martelo de Dominus.
Só que desta vez a energia veio de mim e também da arma dele, os dois poderes
colidindo com tanta força que fui empurrado para trás em direção à porta prateada.
Dominus também perde o equilíbrio, mas permanece de pé, escorregando no
batente da porta atrás dele.
Ele se recupera rapidamente e volta a me atacar, mas minha liberdade está ao
meu alcance. O chifre envolto em penas douradas paira na linha dos meus olhos
enquanto cada músculo do meu corpo se prepara para me lançar no esquecimento.
Meu grito mental alcança as penas douradas enquanto me jogo de lado.
Batida!
As penas disparam para frente e o impulso de Dominus está contra ele.
O chifre fica azul gelado com o impacto em seu torso, perfurando sua camisa e
atingindo seu peito, abaixo da clavícula esquerda.
Ele dá um grito de dor. As penas se espalham do cabo do chifre antes que ele
possa agarrá-las. Em vez disso, sua palma pousa ao redor do chifre e seu rugido só
aumenta enquanto ele luta para removê-lo.
Estou ciente dos anjos correndo em direção a ele – e em minha direção – mas o
o esquecimento frio do ar vazio à minha esquerda já me envolve.
Eu me jogo no espaço aberto, segurando meu glaive com toda a força que posso
e lançando um grito mental para que as penas fiquem comigo. Preparando-me para
liberar minhas asas, mergulho por um segundo através do espaço iluminado no topo
da escada central até que uma onda de ar frio espirala ao meu redor.
De repente, é como se vinhas feitas de gelo tivessem se enrolado em meu
pescoço, cintura e coxas, e me puxassem para baixo a um ritmo que não consigo
combater.
As penas voltam para mim, colando-se em meus braços e pernas onde quer que
minha pele esteja exposta, um mero batimento cardíaco antes de eu mergulhar na
escuridão.
O frio é tão intenso que desmaio por um momento, recupero a consciência e me
vejo flutuando em um espaço vasto e escuro. É ainda mais opressivo do que o
ambiente na prisão de Dominus. Tento sentir os parâmetros do espaço ao meu redor,
mas minha mente parece que poderia ser
quebrando-me sob a força da impossibilidade de estar em um lugar que não tem começo
nem
fim, nem cantos nem arestas.
O silêncio torna tudo ainda pior.
Não há brisa, nenhum movimento de ar, e ainda assim…
Sinto que não estou sozinho.
Uma figura toma forma à distância, vindo em minha direção. Posso senti-lo mais do
que vêlo, porque parece — impossivelmente — tornar a escuridão ainda mais escura.
Pelo pouco que consigo perceber da forma que se aproxima, parece ser um homem, alto
e
vestindo uma longa túnica preta que produz o primeiro barulho que ouço neste lugar.
Swish-swish. É como se alguém passasse a mão na água.
Abafado de alguma forma.

Cada instinto dentro de mim grita para eu me mover, mas... mover para onde? Não
sinto uma
superfície sólida sob meus pés. Não há para onde ir. Parece que estou apenas
suspenso no
espaço, pendurado no nada dentro do nada.

Só quando ele está muito mais perto de mim é que consigo distinguir uma coroa negra
que fica, não em sua cabeça, mas ao redor de seus olhos, como se ele fosse cego.
Sua voz me alcança através da distância, um silvo ameaçador e fantasmagórico.
“Sua magia não é minha, mas eu a pegarei.”
Eu me afasto dele – ou pelo menos desejo que meu corpo o faça, mesmo pensando que
isso
não surte efeito. "Quem é você?" — pergunto, alarmado ao descobrir que minha voz
está fraca e
ofegante. “O que você é?”
“Eu sou o guardião da magia negra”, diz ele. “Quando a magia morre, deve ser
reivindicado. Estou encarregado de garantir que toda a magia negra retorne para
mim.”
“Eu não estou morto,” eu sussurro. “E eu não sou uma criatura de magia negra.”
Eu o sinto sorrir na escuridão enquanto ele se aproxima. “Como eu disse, sua magia
não me
pertence, mas a ordem natural foi perturbada e seu poder deve ir para algum lugar.
Quanto a
estar morto...” Ele dá de ombros. “Eles também não, mas aqui estão eles. Perdido no
éter.”
Eles?
Assim como me pergunto de quem ele está falando, um rosnado baixo chega até mim
através
da escuridão. Eu giro ao ouvir o som, aliviada ao descobrir que desta vez meu corpo
obedeceu ao
meu comando mental, mas me assusto com as formas etéreas convergindo para mim de
todos
os lados, cada uma delas parecendo fumaça no ar.
São sombras de dragão. Mas disformes. Assim como o torcido
sombras dos dragões shifters que matei antes de conhecer Callan.
Meu peito inunda com o cheiro forte de raiva irracional que emana deles.
Viviana falou sobre as sombras malformadas dos dragões shifters retornando ao éter,
onde não conseguem encontrar descanso. Agora parece que me joguei voluntariamente
no éter com eles.
À medida que o guardião da magia negra se aproxima e as sombras do dragão se
agitam ao meu redor, invoco minhas asas e as sinto se estendendo antes de inclinar
a
cabeça para trás, buscando voar em segurança acima do tumulto.
É como nadar no petróleo.
Minhas asas batem, minhas pernas balançam e meus braços se arrastam no ar, mas movo
o que
parecem ser apenas alguns centímetros.

Tento alcançar a fonte de luz mágica que Viviana disse existir dentro de mim, a
mesma luz que pareceu explodir através de mim quando lutei com Dominus pouco
antes. Tento invocá-lo e afugentar as sombras, mas não sei como controlá-lo. Tento,
também, invocar o fogo de Atrox, mas também não sei como controlar isso.
As penas douradas grudadas em meus braços brilham de repente no canto da
minha visão, mas sinto imediatamente que é porque elas estão refletindo uma luz de
uma fonte acima de mim.
Procuro essa nova luz através da escuridão enquanto agarro o ar ao meu redor e
bato as pernas com mais força, tentando desesperadamente me afastar das sombras
rosnantes e do guardião da magia negra, que está quase em cima de mim.
Com um grito de esforço, subo um pouco mais.
Assim que o guardião me alcança, uma explosão de luz mais forte passa por mim,
originando-se de um ponto acima da minha localização. Assim que a luz me toca, o
guardião vira o rosto – todo grisalho e envelhecido – com as vestes ondulando ao
seu
redor.
Quando olho para cima novamente, é como olhar do fundo de um lago, e a luz que
irradia através dele é minha tábua de salvação.
Com muito esforço, nado em direção aos raios brilhantes e então, de repente...
Estou cercado por água de verdade.
Venho à superfície e sinto falta de ar, percebendo o quão perto devo ter estado de
me afogar.
Os sons e o cheiro da Filadélfia preenchem meus sentidos, e diviso a parte inferior
cinzenta de uma ponte que atravessa o rio. Também estou ciente de que
Estou bem na beira do rio e duas figuras estão agachadas ao lado dele.
Um deles entra na água e me puxa para uma pequena plataforma de concreto, virando
minha
cabeça para que eu possa tossir a água antes que eles descansem minha cabeça em seu
colo.
Eu me esforço para distinguir suas feições porque a luz brilha muito em meus olhos
e deixa
meus pensamentos confusos.
Um deles fala. "Conforme? Querido?”
Falei com minha mãe por menos tempo na antiga usina
antes que o Roden-Darr me capturasse, mas nunca consegui esquecer a voz dela.
“Melisma?” Eu pergunto, minha voz soando tão terrível quanto eu me sinto. Eu tento
de novo.
"Mãe?"
Ela se aproxima enquanto eu permaneço deitado na margem do rio, com água escorrendo
de mim. Seu cabelo preto cai sobre seu ombro enquanto ela se agacha perto de mim e
seu rosto
aparece. A aura ao seu redor brilha como a luz do sol refletida nos girassóis.

“Você está bem”, ela diz. “Nós temos você. Você está seguro agora."
Eu olho para ela, minha testa franzida porque a luz continua a brilhar
sobre mim, e não é no colo da minha mãe que minha cabeça está apoiada.
Apertando os olhos através da claridade, vejo as feições severas de um
anjo que pensei que não veria novamente.
Seu cabelo branco puro cai em ambos os lados do rosto, emoldurando as maçãs do
rosto
salientes e destacando a cor cinza dos olhos, que me lembram nuvens de tempestade.
Sua pele
é impecável e suas feições são imaculadas.
Ele é lindo e foi feito para me servir.
“Isaque?” Minha voz fica indistinta e seu nome sai todo ilegível.
Como na primeira vez que o conheci, seus lábios perfeitos estão pressionados em uma
linha severa.

E como da última vez que o vi, sua palma está estendida em minha direção, a luz de
sua alma
subjugando meus sentidos e tornando meus pensamentos lentos.
A palma da mão dele desce até minha testa, a luz de sua alma se aproxima e então um
calor
reconfortante preenche minha mente, bloqueando todas as minhas preocupações e me
atraindo
para um tipo diferente de escuridão.
“Descanse agora, Asper,” ele diz antes que minha consciência desapareça.
CAPÍTULO DEZESSETE

EU

acordo assustado, imediatamente ciente de que estou descansando em um colchão macio

superfície com um travesseiro sob minha cabeça enquanto meu braço direito – o

machucado – parece contraído.

Um teto baixo feito de pedra cinza paira sobre mim. Estou diante de uma parede
sólida de
tijolos, também cinza, mas visivelmente úmida. Uma lâmpada está presa a ele e lança
um brilho
opaco ao meu redor. Meu entorno me lembra instantaneamente a cela onde eu morava
sob a
Catedral. Na verdade, esta sala tem uma aparência tão semelhante que me levanto com
o coração
na garganta.
Certamente, minha mãe não teria me trazido de volta lá.
Minha cabeça gira assim que me sento e sou forçada a me deitar novamente, embora
consiga
me virar para poder encarar o outro lado da cama.
sala.
Isaac aparece, meio levantado de uma cadeira ao lado da cama. Seu cabelo branco
está preso
para trás, e ele está vestido com uma camiseta cinza e calça de moletom que parece
um pouco
larga, mas de alguma forma enfatiza seu corpo esculpido.
Seus olhos cinzentos são como nuvens de chuva enquanto sua sombra cai sobre mim.
“Calma,
Asper. Não arranque a linha.”
Eu suspiro quando meu braço aperta com meu movimento repentino. Meu foco muda para
a
cabeceira da cama, onde um suporte intravenoso contém uma bolsa de fluidos. Está
preso ao meu
braço direito, ao redor do qual está enrolada uma bandagem. A bandagem e o aparelho
são a fonte
da sensação de constrição.
Procuro a porta na parede oposta atrás de Isaac e relaxo um pouco quando vejo que
ela está
escancarada. Um sinal de que ele talvez não planeje me manter aqui contra a minha
vontade.
Minha mente fica ainda mais tranquila quando localizo meu glaive apoiado no canto
esquerdo
da sala e minha braçadeira e penas douradas empilhadas em uma prateleira ao lado da
porta.
Posso chamá-los a qualquer momento se precisar deles.
Claro, isso presumindo que Isaac não pretenda usar a luz da alma em mim novamente.
Olho inquieta para sua mão estendida. "Onde estou?"
Ele parece ler minha apreensão e abaixa a mão, mas não responde à minha pergunta.
“Vou
chamar sua mãe.”
"Não pare."
Meu pedido parece mais uma ordem, mas mesmo assim fico surpreso quando Isaac me
obedece.
Minha surpresa rapidamente empalidece em comparação com a minha necessidade de
respostas. Até porque a maneira como Isaac evitou minha pergunta sobre minha
localização me
lembrou muito de Salomão. As respostas enigmáticas daquele dragão significavam que
eu estava
esperando uma conversa com minha mãe para descobrir a verdade sobre minha herança.
E a
consequência disso foi que aprendi mais sobre mim mesmo com meus inimigos mais
formidáveis
– Atrox e Dominus – do que com pessoas que poderiam se importar comigo.
“O perigo está chegando,” eu falo. “Preciso avisar o Rancor e tenho que contar ao
Pavor...”
“O Rancor está seguro e o Dread foi destruído”, responde Isaac, retornando
rapidamente
para minha cabeceira. “O perigo terá dificuldade em encontrá-los.”
“Não quando o perigo de que falo já conhece todos os locais onde
o Pavor pode se esconder”, digo, tentando novamente me sentar.
A sala gira em um turbilhão nauseante e não há necessidade de segurar os lençóis
com a
mão esquerda para melhorá-la.
“Você não está em condições de avisar ninguém.” A palma de Isaac na parte superior
do meu
ombro é surpreendentemente gentil. “Diga-me o que você precisa e deixe-me cuidar
disso para
você.”
Eu olho para ele, minha testa enrugada enquanto ele me incentiva a deitar
novamente.
Eu me abaixo na cama do meu lado direito, meu braço esquerdo curvado sobre o peito
enquanto
meu braço enfaixado fica inutilmente preso ao meu lado.
Diga a ele o que eu preciso?
Seu pedido me lembra muito Callan. Meus olhos se enchem de lágrimas de raiva e
indesejadas. Estou tendo muita dificuldade em conciliar a história de Isaac
comportamento agora com o anjo cujo ódio parecia brasas em minha boca quando o
conheci.
Também estou lutando para colocar em poucas palavras por que o Dread não deve
confiar
no dragão que se parece com Callan. Tudo o que posso dizer é: “Preciso proteger o
Dread”.
Sua palma permanece firme em meu ombro, impedindo-me de me levantar novamente.
“Você precisa descansar”, ele diz, como se estivesse genuinamente preocupado
comigo.
“Sua mente ainda está se curando. E eu acho que já faz um tempo que você não come
nada.
As pontas dos dedos de sua mão livre roçam minhas bochechas. “Você não consegue se
ver para entender, mas as olheiras estão pretas de cansaço, sua pele está encovada
ao redor
do rosto e seu corpo está coberto de hematomas. Você deve cuidar de si mesmo agora,
Asper,
ou não poderá ajudar ninguém.”
A desconfiança surge em minha mente, mas então um pensamento mais preocupante a
afasta. E se eu ainda estiver preso no esquecimento e isso for algum tipo de
inferno estranho e
enganoso? Um sonho de como teria sido minha vida se eu não tivesse nascido com
sangue de
dragão correndo em minhas veias.
Embora sua descrição do estado do meu corpo fosse precisa. Sobrevivi dias sem
comida
e posso sentir meu corpo absorvendo a hidratação do gotejamento intravenoso. Um
lençol
cobre grande parte de mim, mas os hematomas em meu braço esquerdo são inegáveis.
“Você está vivo”, diz Isaac, seu olhar claro e forte enquanto exige minha atenção.
“Sua
prioridade agora deve ser tornar-se mais forte para a luta que temos pela frente.”
Não posso negar o puxão da cama embaixo de mim, mas estou lutando para aceitar o
modo como Isaac está me tratando. Cuidadoso. Preocupado.
— Eu vi você morrer — digo, com a testa franzida enquanto procuro o lado da cabeça
onde Zadkiel o atingiu. A forma como o cabelo dele está preso esconde a mancha.
Sua expressão fica cautelosa. “Você me viu espancado e deixado para morrer.”
Ele vira a cabeça e puxa o elástico de cabelo para revelar o ferimento antes de
amarrá-lo
novamente. “Só estou vivo porque sua mãe me encontrou a tempo. Ela voltou para a
usina
quando Solomon Grudge não voltou para casa.
"Ela resgatou você." Uma espécie de esperança cruel surge dentro de mim, porque se
Isaac
sobreviveu contra todas as probabilidades, então talvez Salomão também tenha
sobrevivido. Tento não
deixar transparecer minha esperança quando pergunto: “E o Solomon Grudge?”
Isaac fica muito quieto antes de balançar a cabeça. "Desculpe. Sua mãe disse que
ele já havia
falecido quando ela chegou.”
É como se uma adaga perfurasse meu coração novamente, aqueles pequenos fragmentos
de dor
surgindo para me despedaçar. Afundo de volta no travesseiro, tentando respirar
através das minhas
emoções enquanto olho para o teto, sem ver nada agora.
À medida que a esperança se esvai de mim, uma raiva pesada toma seu lugar.
Oh, raiva, você sempre estará lá para colar os pedaços do meu coração novamente.

Eu aperto meus olhos fechados. “Sou um prisioneiro agora?”

“Não,” Isaac diz suavemente.
Expiro minha respiração presa, mas continuo deitada onde estou, com os olhos
fechados enquanto
luto contra a queimação das lágrimas. “Então por que você me nocauteou para me
trazer aqui?”

“A luz da minha alma pode ser usada para subjugar um inimigo, mas também pode ser
usada para
curar um amigo”, diz ele, ainda mais suavemente. “Sua mente estava fraturada. Você
pulou no
esquecimento entre a Terra e o reino celestial, não foi?”

Dou-lhe um pequeno aceno de confirmação.

“É um milagre você ter sobrevivido. Neste caso, usei a luz da minha alma para
guie sua mente de volta ao seu corpo.
Lembro-me de como nadei em direção à luz que atravessava a água. A luz de Isaque.

"Como você me achou?" Eu pergunto.

“Porque você estava perto da entrada do véu e eu estava vindo para libertá-lo”, diz
ele.

Meus olhos se abrem. Lágrimas quentes rolam pelo meu rosto enquanto olho para ele,
desejando
mais do que nunca poder sentar-me. “Por que você me ajudaria?”

Um sorriso suave cresce em seus lábios e seus olhos brilham um pouco, mas não com a
luz fria.
É quente, e imagino que seja apenas uma sugestão da pura luz da alma que ele
carrega dentro de si,
já que ele é o mais forte e puro de todos os Roden-Darr que encontrei.

Sua beleza me tira o fôlego enquanto ele estende cuidadosamente suas asas brancas.
Ele os
curva ao lado do corpo enquanto se agacha ao lado da cama
para que ele fique no mesmo nível dos meus olhos.

“Talvez eu tenha passado muito tempo neste mundo”, diz ele, com um desafio que
parece
carregar a convicção de suas crenças. “Você me avisou que eu deveria ter cuidado
para que
sua corrupção não me afetasse.”
Meus lábios se abrem de surpresa com a veemência em sua voz e a maneira como ele
segura meu olhar. Isaac provou no passado que era um dos poucos anjos que conseguia
me
olhar nos olhos. Para outros anjos, minha corrupção fere suas almas. Isaac me disse
que
também é doloroso para ele me olhar nos olhos, mas ele faz isso porque é seu dever.
Ele foi
criado para me seguir e lutar ao meu lado, não importa o custo para si mesmo.
“Algo mudou em você,” eu sussurro enquanto olho para ele, e ele nem sequer recua.
“Eu peguei sua fúria. E quando eu tiver a chance, destruirei o
bestas que fizeram isso com você.
Sua raiva me atinge como uma faísca. Quando o conheci, sua raiva era dirigida a
mim, mas
agora, sua presença evoca o choque de espadas em meus ouvidos, a sensação de um
campo
de batalha enlameado sob minhas botas e o rugido da batalha, mas nesse campo, Isaac
está
agora parado na minha frente como um escudo.
Tento respirar. "O que você está dizendo…?"
Ele se ajoelha ao lado da cama e coloca a mão esquerda na beirada, com a palma para
cima.
Eu suspiro quando um fio de luz sobe de sua palma como uma fita brilhante.
“Não espero que você confie em mim”, diz ele. “Tudo o que peço é que você me dê uma
chance de ganhar sua confiança.”
Quando não me oponho imediatamente, ele continua. “Fui criado para ser seu soldado.
Meu coração e minha alma foram moldados no fogo mais puro do reino celestial. Você
aceitará
a lealdade que desejo lhe dar e me permitirá ficar ao seu lado?
Ele acrescenta rapidamente: “Peço esta chance apenas enquanto você estiver disposto
a
dá-la. Você pode renunciar a mim, se algum dia sentir que não sou digno de você.
É um pedido solene, feito em voz baixa, e meu instinto é estender a mão
imediatamente e
aceitar a luz que ele está oferecendo, mas hesito.
“Você entende o que eu sou?” Eu pergunto.
Ele me dá um pequeno sorriso. “Um Anjo Vingador com a ferocidade de um dragão. Você
é um Drago Ashen-Varr.”
Um anjo-dragão.
Meus lábios se contraem. "Você acabou de inventar isso."

Seu sorriso se torna um sorriso. "Você gosta disso?"

"Eu faço." Mas meu próprio sorriso desaparece. “Mas é perigoso estar ao meu lado.
Tenho
mais inimigos do que amigos.”
“É por isso que você precisa de outro amigo”, ele responde.
Considero a fita de luz com cautela, mas não porque tenha medo de minha
Segurança própria. “Se eu aceitar sua lealdade, o que isso significa para você?”
“Isso significa que estou ligado a você até morrer, a menos que você me renuncie
antes
—”
"Não." Eu imediatamente me afasto dele, incapaz de aceitar o peso
responsabilidade que seu voto traz consigo.
“Do jeito que eu deveria estar ligado a você quando você nasceu”, Isaac continua
com
firmeza. “Você me perguntou por que estou fazendo isso, e é porque a traição é
profunda. Eu
deveria ter percebido que a Ascendente Celestial não era confiável quando ela não
conseguiu
me convocar no momento em que você nasceu.”
Ele me olha diretamente nos olhos. “Sim, quando ela finalmente trouxe você para
mim, eu
rejeitei você. Eu não entendi que você era filho de um dragão e que sua natureza
era diferente
por causa disso. Eu acreditei no que ela me disse: que seu coração angelical havia
sido
corrompido. Rejeitar você foi minha falha, não sua.
“Você disse que meu desejo de matar é minha corrupção. Que um anjo vingador
deve ser puro acima de todos os outros. Como você pode ficar comigo agora?
Suas asas se curvam ainda mais para dentro. “O que não considerei é que a luz deve
equilibrar-se. Os dragões são criaturas de magia luminosa, assim como os anjos.
Como você carrega o poder do dragão e do anjo, você carrega mais luz do que
qualquer outro.
Mas para equilibrar isso, você também deve carregar a escuridão.”
Enquanto ele continua a manter a palma da mão esquerda voltada para cima, a fita
brilhante
de poder entrelaçando-se no ar acima dela, ele se atreve a alcançar minha mão
ilesa.
Deslizando a palma da mão sob a minha, ele envolve minha mão na dele.
É um gesto inesperadamente reconfortante e me surpreende que ele o faça — e, mais
surpreendentemente, que minha resposta instintiva seja inclinar-me e aceitar seu
apoio.
Seus olhos brilham, mas ele não desvia o olhar. “Eu vi seu poder como corrupção.
Mas eu
deveria ter percebido que é um fardo pesado e deveria estar lá para ajudá-lo a
carregá-lo.”
Respiro fundo, dominada pela sensação de um peso saindo dos meus ombros. Uma
carga que talvez não seja mais minha para carregar sozinha.
Não tento lutar contra as lágrimas em meus olhos enquanto estendo a mão
cuidadosamente em direção à faixa de luz que ele está oferecendo – a luz de sua
lealdade. Virando a palma da mão para cima quando a fita roça a ponta do meu dedo
indicador, aceito a maneira como ela se enrola na ponta dos dedos e flui pela palma
da mão.
Ele brilha um pouco mais antes de assentar na minha pele e desaparecer na
superfície da minha mão. É uma sensação calmante, muito parecida com o roçar da
cascata prateada que escondia a entrada dos aposentos do Anjo Vingador no véu.
“Agora minha força é sua”, diz Isaac.
Ele faz tudo parecer simples, e é a simplicidade do seu voto que significa muito
para
mim. Significa ter alguém para me proteger e lutar ao meu lado sem medo de traição.
Quando os dragões do Medo me ofereceram ajuda — quando Felix lutou contra os
Sentinelas por mim, e Beatrix ficou entre mim e uma sala cheia de dragões do
Desprezo,
e quando Sophia me protegeu da chuva —, lutei para aceitar a amizade deles. Quando
Callan me pediu para arriscar com ele, lutei para acreditar que não estava sozinha.
Mas
todos eles trouxeram viva a esperança dentro de mim de que talvez eu não tivesse
que
trilhar meu caminho na solidão, e agora...
Eu abracei essa possibilidade.
Isaac se levanta. “Eu preciso chamar sua mãe. Ela não queria
saia do seu lado, mas prometi que iria buscá-la assim que você acordasse.
Sua mão permanece em volta da minha por mais um momento, esperando que eu
o solte, o que faço, embora com relutância.
“Também pedirei mais informações sobre o Dread”, diz ele. “Já que o bem-estar
deles é claramente uma preocupação para você.”
Ele dobra as asas e se vira, mas eu chamo baixinho. “Não se esconda
suas cicatrizes, Isaac. Use-os com ousadia porque você sobreviveu a eles.”
Ele me lança um sorriso torto enquanto imediatamente estende a mão para remover
o elástico de cabelo, permitindo que os fios brancos caiam ao redor de seu rosto.
Ele
estica o pescoço e gira os ombros, como se estivesse se livrando dos resquícios da
traição de seus irmãos antes de continuar em direção à porta.
Parando ali, ele estende a mão para tocar a borda da prateleira na parede ao lado
da porta. É onde repousa a pilha das minhas penas douradas. “É sorte
que você saiu do esquecimento perto da entrada do véu, mas mesmo assim, eu não
teria visto você flutuando no rio se não fosse por suas penas douradas.”
Ele roça a superfície dos mais próximos e fico grata quando eles não se encolhem
ao seu toque.
“Três penas voaram até mim e me guiaram até sua localização.” Um pequeno
sorriso cresce em seu rosto. “As outras penas mantiveram o Livro dos Monstros
Angélicos seco. O ouro do dragão não é inerentemente bom ou ruim, mas a lealdade
que ele demonstra não pode ser descartada.”
Ele paira ao lado da prateleira por um momento antes de tomar uma decisão.
“Asper, você deve descansar - e eu preciso chamar sua mãe - mas primeiro gostaria
de trazer para você o Livro dos Monstros Angélicos porque há algo nele que você
precisa ver. Entre outras coisas, pode ajudar a explicar por que lhe ofereci minha
lealdade.
“Ok,” eu digo com cautela.
Quando ele tira o livro da estante, fica claro que as penas
enrolado com tanta força que parece que a capa é feita de ouro.
Quando Isaac volta para o meu lado, ele diz: “Depois que tiramos você da água,
algumas dessas penas se soltaram do livro e ele caiu aberto na última página. Foi
aí
que eu soube, sem dúvida alguma, que meu caminho tinha que mudar.”
Ele coloca o livro na cama ao meu lado, a gravidade em sua expressão me
deixando cautelosa. O que poderia haver aqui que mudaria o coração deste anjo?
Passo a mão esquerda pela capa do livro. As penas douradas sobem ao meu
toque, cada uma se desenrolando lentamente e subindo no ar antes de envolver uma
parte do meu braço esquerdo. O ouro se adapta à minha pele, confortando e
refrescando meus hematomas.
Levantando cuidadosamente a capa do livro, li a inscrição na primeira página: Eu,
Eva
Ashen-Varr, faço este registro, um relato verdadeiro de minhas ações. Poderia
a luz me dá força.
Estou tentado a ir diretamente para o final do livro – onde Isaac
indiquei que deveria começar – mas não quero ler fora do contexto.
Não me lembro de todas as entradas na conta do Roden-Darr, mas
Os de Eva são ainda mais ricamente ilustrados.

Seu relato parece seguir a mesma ordem começando com uma descrição de sua
batalha com a bruxa que drenou a força vital de uma aldeia humana
depois com o lobo que atacava outros seres sobrenaturais, seguido por seus esforços
para
aprisionar o ninho de vampiros.
Na minha leitura rápida, Eva é tão honesta sobre suas lutas quanto o relato de
RodenDarr, detalhando sua luta contra a escuridão que sentiu quando lutou contra
outro sobrenatural.
Finalmente, chego à entrada sobre Atrox Imperator. Meu coração afunda. Não porque
me
lembre dos pontos fortes dele, mas pela forma como a entrada dela se desvia daquela
que li
na versão de Roden-Darr.
Ela descreve Atrox como uma possível ameaça, mas está claro no momento em que ela
fez esta anotação que ele ainda não havia cometido nenhum dos crimes listados no
outro livro.
A entrada é curta e ela termina com uma nota de que o observará com atenção.
Na próxima página está o desenho de uma mulher. É a primeira entrada que não
reconheço porque esta mulher não foi incluída no livro de Roden-Darr.
O desenho está em tinta preta, então não consigo dizer a cor de seu cabelo ou de
seus
olhos, mas suas asas têm penas. Asas angelicais. Ela mantém a cabeça erguida e usa
uma
armadura intrincada no corpo e uma faixa na testa adornada com joias.
Ela segura uma lança como a de um Sentinela, mas é maior.
Sob sua imagem, a caligrafia de Eva é irregular…
Por muito tempo, fechei os olhos para o verdadeiro mal. Agora devo enfrentar uma
crítica
verdade: Um Anjo Vingador não discrimina.
Não deveria importar a espécie de uma criatura. Mesmo um anjo não está acima da
justiça.
Até mesmo um anjo que afirma a pureza como escudo.
É a última entrada. Eva não fez nenhum outro. Certamente nada mais sobre Atrox.
O restante do livro consiste em páginas em branco.
Voltando à imagem do anjo, fico olhando para a foto dela por um longo tempo.
momento antes de perguntar: “Quem é?”
“O Ascendente Celestial”, responde Isaac. “Aquele que governou na época de Eva.
Você
pode perceber pela auréola adornada com joias.
A gravidade de sua resposta é inconfundível.
Mesmo quando ele estava contra mim, sua crença na habilidade do Vingador
Angel para julgar a culpa foi inabalável.
Ele olha para mim com a mesma certeza agora.
Silenciosamente, repito para ele o que ele me disse quando o conheci. “Um Anjo
Vingador
tem a capacidade de não sentir nada além de ódio pelos culpados.
Ela não pode ser influenciada por ameaças ou subornos. Ou emoção.
Ele concorda. “Ou o fato de que o culpado é o líder dela.”
Tento trazer umidade aos meus lábios. “Esta entrada foi feita antes de Atrox se
tornar uma
ameaça, o que significa que deve ter sido antes de a luz do dragão ser roubada.”
“E ainda assim, mesmo então, Eva Ashen-Varr sentiu o mal que havia se enraizado
nas fileiras dos anjos”, diz Isaac.
“Ela estava indo atrás do Ascendente Celestial.” Eu fecho o livro
com cuidado. “Mas será que o Roden-Darr de seu tempo a teria apoiado?”
Isaac solta um suspiro pesado. “Minhas próprias ações provam que os Roden-Darr não
estão imunes a serem manipulados pelo Ascendente Celestial, e as ações de meus
irmãos
mostram que não somos invulneráveis à malícia.”
Gostaria de poder falar com Eva agora e dizer-lhe para confiar nos seus instintos.
Para agir
antes que seja tarde demais. Poderia ter sido poucos dias depois de ela fazer essa
entrada que
o Ascendente Celestial roubou a luz do dragão e culpou Eva pela morte de Viviana,
garantindo
que os dragões iriam atrás de Eva. Garantindo que Atrox se tornaria inimigo dos
anjos.
De alguma forma, saber como Eva se sentia em relação ao seu líder me traz paz.
Fui atrás da Comandante Serena, com a intenção de orquestrar sua morte. Lutei
contra uma
legião de anjos. Apesar das minhas razões e das minhas convicções, eu nutria
dúvidas sobre as
minhas ações. Eu acreditava que minha capacidade de caçar anjos provinha puramente
do meu
coração corrompido.

Que eu era aquele cujo coração estava podre porque que tipo de monstro
caçaria anjos?
Mas agora eu sei. É preciso um monstro para caçar monstros.
CAPÍTULO DEZOITO

EU

Saac volta para a porta, preparando-se para sair, mas eu o paro uma vez.

mais. “Isaque?”

"Sim?"
“Você me perguntou o que eu preciso”, eu digo. “Você pode me dizer se essas paredes
são à
prova de fogo?”
Estou consciente de que engoli o fogo de Atrox na floresta e não o conterei para
sempre. Agora
sei identificar alguns dos sinais de alerta, o que vai ajudar, mas ainda preciso de
um lugar seguro
onde não coloque ninguém em perigo.
Uma ruga se forma na testa de Isaac e um brilho curioso surge em seus olhos.
"Por que?"
Eu mantenho minha explicação ao mínimo. “Porque eu inalei o fogo de Atrox
e em algum momento, vou expirar novamente. Preciso de um lugar seguro para fazer
isso.”
Além do breve arregalamento dos olhos, ele se concentra no meu pedido.
“Vou descobrir se existe tal lugar.”
“E preciso que você fique atento aos sinais de alerta”, acrescento. “Você vai
provar
cinzas no ar se isso estiver prestes a acontecer.”
“Então voltarei o mais rápido que puder para cuidar de você”, ele promete.
“Se eu notar sinais de fogo, vou movê-lo imediatamente.”
Eu gostaria que houvesse uma maneira de ele ficar e descobrir onde poderia haver
uma sala à
prova de fogo, mas ele não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo, então é um
risco que terei
de correr. “Obrigado, Isaque.”
Ele me dá um breve aceno de cabeça. “Eu quebrei minha promessa para sua mãe por
muito
tempo. Direi a ela que você está acordado.
Seu olhar permanece em mim por mais um momento antes de desaparecer pela porta.
Quando ele se vai, eu me controlo o melhor que posso. Não estou surpreso ao
descobrir
que tudo isso são más notícias. Meus hematomas estão azuis e doloridos, embora a
cor
fresca indique que não dormi por muito tempo, já que não evoluíram para amarelo.
Minha
mão direita, é claro, está fortemente enfaixada desde a ponta dos dedos até a
metade do
antebraço, tornando muito difícil usá-la.
E meu corpo geralmente continua a desafiar minha vontade.
Tento novamente lutar para ficar em posição vertical, mas não adianta. Só quando me
permito afundar totalmente na cama é que percebo que Isaac não respondeu à minha
primeira pergunta. Onde diabos estou?
Dou uma nova olhada ao meu redor, notando mais uma vez a umidade na superfície das
paredes. O leve cheiro de mofo no ar e a umidade indicam que esta sala é
subterrânea,
como minha cela sob a Catedral. Mas os tijolos estão bem montados e parecem
fabricados.
Na verdade, parecem ter sido construídos por humanos.
Passos rápidos soam além do meu quarto e o fato de não conseguir sentir quem é à
distância confirma o quão entorpecidos estão meus sentidos.
Minha mãe corre para o quarto. Ela está carregando uma bandeja com vários
tigelas nele, uma das quais chapinha perigosamente por causa de seu ritmo.
"Conforme!"

O alívio em sua voz faz meu coração apertar.

Enquanto ela corre em minha direção, o cheiro de canja de galinha e ensopado de
legumes flutua à sua frente, junto com seu próprio aroma de tarde de verão. Ela
está vestindo
a mesma camiseta sem mangas surrada que usava quando a conheci na usina e jeans
amassados. Sua aparência está muito longe da armadura brilhante que ela costumava
usar
quando era elogiada como o anjo guerreiro mais forte da legião do Comandante
Sereno.
Colocando a bandeja de comida aos meus pés, ela rapidamente me examina.
Não me oponho ao toque dela quando as pontas dos dedos roçam levemente meu rosto
antes de descer para meu braço enfaixado.
Parecendo satisfeita por eu estar bem, ela se recosta novamente. "Você precisa
comer.
Você está perigosamente desnutrido.”
Ela pega um travesseiro extra no pé da cama e se prepara
levantando minha cabeça antes que ela pegue a tigela de canja de galinha.
Não posso negar o vazio em meu estômago ao inalar o delicioso aroma de caldo quente
quando ela leva a colher aos meus lábios. Também não consigo evitar minhas
perguntas,
falando entre goles. "Onde estou?"
Ela começa a falar, mas no momento seguinte ouve-se outra série de passos rápidos
por
perto.
Minha tensão retorna quando inspiro o cheiro de uma floresta mesclado com notas
mais
sombrias que evocam a sensação de um lobo caçando uma presa. Eu não diria que um
único
gole de caldo devolveu meus sentidos à força total, mas não há como escapar da
raiva nesses
passos.
Micah Grudge invade a sala. Ele tem a mesma altura e constituição física de seu
pai: mais
de um metro e oitenta de altura e ombros largos. Seu cabelo castanho claro está
desgrenhado,
seus olhos castanho-cedro estão estreitados e a tensão em sua mandíbula é inegável.
O mesmo
acontece com o cheiro dos lírios e a tristeza que ele transmite, enquanto ele
caminha até o lado
da minha cama.
Há menos de uma semana, ele perdeu o pai.
Antes disso, ele era meu inimigo.

Agora sei que temos muito mais em comum do que jamais sonhei.
“Diga-me onde o Dread está se escondendo”, ele rosna para mim.
Minhas defesas voltam a subir. “Se você acha que o Dread teve alguma coisa a ver
com a
morte do seu pai, você está enganado.”
“Eu sei que não”, Micah responde. “Eu também sei que você conhece seus
esconderijos.
Se você valoriza sua vida, você me dirá onde eles estão.”
Minha mãe ficou tensa ao meu lado, olhando para Micah, os lábios entreabertos e as
bochechas pálidas de indignação repentina.
Eu também olho para ele por um segundo cheio de raiva antes de dar uma risada
áspera.
“'Valorizar minha vida'?” Eu pergunto. “Você acha que tenho medo da sua raiva ou do
que você
poderia fazer comigo?”
Ele mostra os dentes e suponho que devo estar compartilhando um pouco daquela luz
que
Viviana disse que carrego comigo porque suas pupilas mudam para fendas irregulares,
reptilianas
como as de seu pai costumavam parecer. “Pense com cuidado, anjo”, diz ele.
“E escolha com sabedoria.”
“Não vou revelar onde eles estão”, respondo. “Eu nunca vou colocá-los em perigo
assim.”
O olhar de minha mãe é penetrante o suficiente para cortar escamas de dragão, mas
sua
voz é notavelmente contida. “Miquéias. Talvez se você explicar por que está
perguntando.
Micah devolve o olhar furioso da minha mãe com um olhar mais assustador antes de se
voltar contra mim. “O Pavor e o Desprezo foram para a guerra. Preciso encontrar
Sophia e trazêla para um lugar seguro.”
"Guerra?" Eu me sacudi com tanta força que teria arrancado a tigela de sopa das
mãos de
mamãe se seus reflexos não fossem tão rápidos. Ela tira a comida do caminho, embora
eu não
consiga manter minha posição vertical por mais de dois segundos. “Mas o Pavor e o
Desprezo são
aliados!”
Mamãe balança a cabeça. "Não mais. Os Scorn acreditam que Callan deliberadamente
levou
Sienna Scorn a uma emboscada com os anjos na usina. Eles acreditam que Zahra buscou
uma
aliança para fazer Sienna baixar a guarda... e que ela pretendia assumir o controle
do Desprezo
assim que Sienna morresse.
“Porra”, eu sussurro, meu coração afundando com a bagunça que a cena na usina
criou.
“Enquanto isso, o Ascendente Celestial acredita que os Desprezados foram
responsáveis por matar
os anjos de lá. Sentinelas serão enviadas atrás do Desprezo a partir de amanhã... —
eu me verifico.
"Não, espere, há quanto tempo estou aqui?"
“Meio dia”, responde minha mãe.
“Então os Sentinelas chegarão em breve”, digo.
Mamãe pega a tigela de sopa e me olha com cautela, caso eu faça mais algum
movimento
repentino. Ela leva o líquido aos meus lábios, parecendo determinada a me fazer
comer.
Micah estreita os olhos, mas desta vez ele parece imerso em pensamentos. “Os
Sentinelas
vão desacelerar o Desprezo, mas não vão detê-los. Os Scorn são assassinos treinados
e sabem
como se mover nas sombras, e não hesitarão em colocar recursos humanos no caminho
para se
salvarem.”
Meus pensamentos giram. Beatrix e Felix são lutadores treinados. Assim como a irmã
de
Callan, Zahra. Mas a filha de Zahra, Emika, tem apenas cinco anos e isso torna ela
– e a sua mãe
– vulneráveis. Quanto a Sophia, ela aprendeu rápido quando eu a treinei, e seu
dragão de água é
forte, mas ela ainda tem muito que aprender.
A morte de Salomão provou-me que mesmo o dragão mais forte pode ser
pego de surpresa por uma bala da arma de um assassino do Scorn.
Respiro fundo e tento me acalmar o suficiente para tomar a sopa que minha mãe
segura
insistentemente em meus lábios.
Lembro-me de quão bem guardada e protegida é a casa de Callan.
Além disso, Isaac me garantiu que o Dread estava seguro. “Os Dread estão
escondidos,” eu digo.
“E os guarda-costas de Callan são os humanos mais durões que você poderia conhecer.
Se você
não conseguir encontrá-los, o Desprezo também não os encontrará.
A mãe de Micah era uma shifter lobo, e essa parte dele sobreviveu, tornando-o uma
anomalia
entre os dragões. Se o Rancor realmente tiver o Livro da Magia da Luz, isso pode
ter algo a ver
com a forma como o lobo de Micah sobreviveu. Também lhe dá um olfato apurado, mais
forte
ainda que o meu, que ele usou para me encontrar em pelo menos uma ocasião.
“Isso seria verdade, se o Dread não estivesse tentando encontrar Callan”, diz
Micah.
Há tanta tempestade em seus olhos que paro no meio do gole, com o coração apertado.
“Eles estão revistando a cidade?”
Ele suspira. "Um deles é. Os outros permaneceram escondidos.”
"Qual deles?" — pergunto, esperando que ele me diga que é a irmã de Callan, Zahra.
Ela se
tornou alfa depois que Callan renunciou à sua posição. Ela e Callan nem sempre
concordavam,
mas no final do dia, lutariam pela segurança um do outro.
A resposta rosnada de Micha me surpreende. “Sophia”, ele diz. “Duas vezes eu a
rastreei
pela cidade à noite e, nas duas vezes, matei um assassino do Desprezo que estava
prestes a
matá-la. Cada vez, ela escapou de mim antes que eu pudesse chegar até ela. Da
próxima vez,
talvez eu não esteja lá para salvá-la.”
“E quanto a Beatrix e Felix?” Eu pergunto, a preocupação crescendo em meu coração.
“Os primos Lamonte?” O lábio superior curvado de Micah indica o quanto ele não
gosta deles.
Eu realmente não o culpo, já que Beatrix e Felix não causam boas primeiras
impressões. Só
quando passaram a confiar um pouco em mim é que revelaram o quão ferozmente leais
podem
ser.
“Eles não foram vistos”, responde Micah. “O boato é que o Desprezo os atacou
primeiro.”
Tento recuperar o fôlego enquanto o medo toma conta de mim. “Morto?”
"Desconhecido." Micah paira sobre mim e, pela primeira vez, sinto o brilho da
escuridão ao
seu redor, a sugestão de sua sombra de dragão, e ouço o eco de seu rugido em sua
voz
firmemente controlada. “Eu preciso de Sophia aqui. Eu preciso dela segura. Você vai
me dizer
onde ela está, ou então me ajude...
"Não." Eu olho para ele. “Não vou quebrar minha palavra.”
Mas não vou ignorar o perigo, até porque a ameaça do Desprezo não é nada comparada
ao
perigo que Atrox e Dominus representam para o Dread. Um perigo pior porque Atrox já
conhece
todos os esconderijos do clã Dread.
Preciso chegar até Sophia e Zahra — e Beatrix e Felix porque me recuso a acreditar
que
alguma coisa tenha acontecido com eles — e avisá-los sobre
Atrox assim que puder.
“Eu irei até ela”, eu digo. “Se Sophia concordar em vir aqui, então eu a trarei...”

“Eu vou com você”, diz Micah.

A voz da minha mãe nos atinge como um chicote.
"Parar. Vocês dois." Os cantos de sua boca estão voltados para baixo e seus olhos
brilham
ferozmente. “Asper não vai a lugar nenhum.”
Ela vira seu olhar para mim e toda a força de sua preocupação me atinge pela
primeira vez, como
se ela estivesse escondendo isso desde que entrou na sala. “Você mal estava vivo
quando o tiramos
da água. Quase sem respirar. Nenhuma cor em suas bochechas. Completamente esgotado.
Você não
pode sair desta cama até que esteja mais forte.”

Ela firmemente leva outra colher de caldo à minha boca e tudo que eu
O que posso fazer é olhar para ele, a realidade da minha situação finalmente sendo
absorvida.
Já me machuquei antes, mas não assim.
Mal consigo levantar a cabeça do travesseiro e minha mãe está me dando de comer com
colher,
pelo amor de Deus.
"Foda-se", eu sussurro.
Micah me estuda muito mais silenciosamente do que antes, e sinto a fúria drenando
dele,
revelando a emoção que ele estava escondendo por trás dela.
Medo frio como gelo.
“Não posso perder outra pessoa de quem gosto”, diz ele, levantando as mãos e
depois cai, como se não soubesse o que fazer consigo mesmo. “Eu não vou.”
Nas poucas ocasiões em que interagi com Micah até agora, ele me pareceu muito mais
impulsivo
do que seu pai, mais propenso a decisões precipitadas, entrando em uma briga antes
de pensar, mas
não é menos protetor com as pessoas com quem se preocupa.

Dou um suspiro cansado. “Se eu te disser onde Sophia está, o que você acha que vai
acontecer
quando você chegar lá?” Pergunto-lhe. “A última vez que ela viu você, seu pai fugiu
comigo, Callan
veio atrás de mim, e então nós dois desaparecemos. Para ela, você é tão inimigo
dela quanto o
Desprezado. Se ela atacar você por medo, na melhor das hipóteses, você se
machucará. Na pior das
hipóteses, ela faz. Em nenhum desses cenários você conseguirá protegê-la.”

Observo suas expressões mudarem: primeiro negação e depois frustração.

“A única maneira de você passar pelos guarda-costas e entrar na casa dela sem que
ninguém se
machuque é se eu estiver com você,” eu digo antes de falar rapidamente.
aceite a próxima colher de sopa. “Me desculpe, não posso levar você lá
imediatamente. Por favor,
acredite em mim quando digo que daria qualquer coisa para ser forte o suficiente
para sair desta
cama.”
Minha mãe observa nossa interação e, quando Micah permanece em silêncio, ela diz:
“Não
fazer nada é difícil”.
Olho para ela, pois é como ouvir Callan.
“Você tem que confiar que Sophia é forte o suficiente para se proteger”, diz ela.
Ela segue
isso com um olhar severo para Micah. “E como Asper não vai a lugar nenhum, isso nos
dá a
oportunidade de falar sobre o passado, esclarecer mal-entendidos e focar nos
problemas que
enfrentamos agora.”
A expressão de Micah permanece obstinada por dois segundos antes de ele capitular.
Soltando um suspiro, como se pudesse expulsar seus medos, ele acena com a cabeça
para
mamãe. "OK."
Mamãe volta sua atenção para mim e sua voz é mais suave. “Para responder à sua
pergunta
inicial, Asper, caso você ainda não tenha adivinhado, você está com o clã Grudge.”
Acho que não estou surpreso que ela tenha me trazido aqui, já que ela era amiga de
Solomon
Grudge. Eu suspeito – mas não tenho certeza – que ela esteve escondida com o clã
Grudge por
anos depois de falsificar sua morte. Mas me surpreende que Micah tenha permitido
que ela me
trouxesse aqui.
A última vez que o vi, ele dirigia o veículo que me levou à antiga central
elétrica, onde
Solomon pretendia me dar a misericórdia de me permitir conhecer minha mãe antes de
me matar.
Ele deixou claro que minha mãe nada sabia sobre suas intenções de terminar
mim, e me pergunto agora se Micah contou a verdade a ela. Possivelmente não.
“Por que você permitiu isso?” Pergunto-lhe.
A mandíbula de Micah aperta e sinto o gosto de sua raiva renovada na minha língua.
Carvões quentes.

O tipo de ódio que eu esperava de Isaac.

O anjo de cabelos brancos escolhe este momento para entrar novamente na sala. Ele
está
carregando duas cadeiras e me dá um aceno rápido e tranquilizador, o que espero
significar que
ele localizou um lugar seguro para eu cuspir fogo.
O atrito entre ele e Micah é tão forte quanto entre Micah
e eu, mas nenhum dos dois diz nada ao outro.
Isaac parece notar rapidamente a posição da minha mãe sentada na beira da cama
antes de
colocar uma das cadeiras – que suspeito que ele pretendia para minha mãe – ao lado
de Micah.
Ele posiciona a outra cadeira entre a ponta da minha cama e a parede esquerda e
senta-se silenciosamente nela. Percebo pela primeira vez que ele não está usando o
relógio de ouro — o formato inócuo que sua arma pode assumir. Eu não estava
acordado
para ver as consequências do massacre na usina, mas suspeito que Zadkiel teria
levado
a lança de Isaac com ele.
Ignorando a cadeira oferecida, Micah estreita os olhos para nós três.
Onde quer que eu esteja agora, o Grudge usou com sucesso este local para se
esconder
de anjos e outros seres sobrenaturais por décadas.
Agora, existem três anjos dentro dele.
Não preciso imaginar como Micah se sente a respeito disso, já que o calor de sua
raiva diz tudo.
Ele repete minha pergunta para mim. “Por que eu permiti isso?” ele pergunta. “Nos
últimos dias, aprendi que o sangue do meu avô corre em suas veias. Você é irmã do
meu pai. Minha tia. Você é um maldito dragão do Rancor.
Sua mandíbula aperta, mas sua fala fica mais baixa. “Apesar do fato de você ter
caçado seu próprio povo, você é o único parente de sangue que me resta.
Você é da família.
CAPÍTULO DEZENOVE

Minhas emoções estão tumultuadas.

Desde que Magnus Grim me disse que sou filha do Rei Rancor, tenho

lutado pela minha sobrevivência. Não tive a oportunidade de pensar no que isso
significa
para o clã Grudge. Ou como posso conciliar o fato de ser um deles com a maneira
como os
cacei.
Enquanto minha mãe pega a próxima tigela de comida, solto uma expiração suave no
silêncio. “Não tenho certeza se algum dia poderei expiar o passado, mas quero paz
entre
nós, Micah. Seu pai, meu irmão, acreditava que o futuro do clã Grudge depende de
você. Eu
também."
Respiro fundo. “É por isso que quero avisá-lo. Há um longe
Há um perigo pior para este clã do que qualquer assassino do Desprezo.
A testa de Micah franze. "O que você está falando?"
Não há um bom lugar para começar, então vou direto ao assunto.
o Livro da Magia da Luz e um dragão chamado Atrox Imperator.”
Eu não tinha certeza do quanto Micah poderia saber sobre Atrox ou a história dos
dragões, mas a forma como o sangue escorre de seu rosto me diz que ele sabe o
suficiente.
Ele lança um olhar rápido e preocupado para minha mãe.
Ela lentamente coloca a colher de volta no ensopado, e Isaac se levanta da cadeira,
dando um passo em direção a nós dois. Ele estende suas asas e as curva ligeiramente
para
fora, como se fosse nos envolver e nos proteger dessa forma.
Os olhos azuis de Melisma estão arregalados e sua voz é um sussurro preocupado.
“Você está nos dizendo que o dragão de Callan assumiu o controle?”
"Você sabia?" Não consigo esconder a acusação da minha voz. "Você sabia
quem era o dragão de Callan.
“Eu tentei avisar você”, ela diz rapidamente. “Na usina.”
Suspiro ao me lembrar do modo como ela me disse urgentemente para ficar o mais
longe possível de Callan. "Mas como?" Eu pergunto. "Como você sabia?"
Ela faz uma careta. “Magnus Grim avisou Solomon, e Solomon avisou a mim e a
Micah. Foi depois que Solomon conheceu Callan pela primeira vez na Catedral. A
sombra
do dragão de Callan estava totalmente visível e Magnus Grim reconheceu Atrox.”
Nunca poderia esquecer aquela noite na Catedral. Atraí Salomão para a fortaleza dos
anjos com a intenção de matar ele e o Comandante Sereníssimo. Achei que poderia
acabar
com a guerra entre anjos e dragões, mas não tinha ideia de quão profundos eram os
rios
da guerra.
Lembro-me da maneira como Solomon olhou para Callan e então, por um breve
momento, a sombra do dragão de Solomon cintilou sombriamente ao redor de sua forma.
Foi a primeira vez que senti o imenso poder de Magnus Grim. Uma fera que poderia
rivalizar com a de Callan.
Também me lembro da forma como a sombra do dragão de Callan – Atrox – avançou,
com os dentes à mostra, como se estivesse esperando em antecipação que o dragão de
Solomon emergisse.
Porra. O ódio entre eles estava bem na minha frente naquela época. Eu acabei de
não sabia o que isso significava.
Mas minha atenção agora está voltada para Isaac, já que ele também não pareceu
surpreso com as notícias sobre Atrox - apesar do fato de Roden-Darr acreditar que
Atrox
estava firmemente aprisionado no véu. “E você, Isaac: como você sabia?”
“Eu não fiz isso”, diz ele. “Não até que sua mãe me contou depois que ela me
salvou.
Quando te conheci no parque, eu sabia o dano que qualquer dragão de fogo poderia
causar
e, por esse motivo, queria impedir você de se juntar a Callan, mas nunca suspeitei
que o
dragão dele fosse a fera que pensei que tínhamos aprisionado. . Eu não acreditei em
Melisma no começo. Afinal, quem aprisionamos no véu todos esses anos senão o
próprio
Atrox?
Isaac olha para mim, como se ainda estivesse perplexo, e não estou surpreso. Nenhum
dos Roden-Darr sabia sobre o irmão de Atrox. Nem o último Anjo Vingador.
Provavelmente,
Magnus Grim também não. Os irmãos dragões esconderam seu segredo incrivelmente
bem durante suas vidas e usaram isso a seu favor.
“O dragão de fogo aprisionado no véu é irmão gêmeo de Atrox,
Dominus Audax”, digo.
Minha mãe está doentiamente pálida. “Existem dois deles?” De repente, ela está
tremendo
tanto que precisa largar a tigela de ensopado. “Quando Isaac me contou que Atrox
estava
aprisionado no véu, tive certeza de que seus antecessores simplesmente cometeram um
erro
e capturaram um dragão de fogo inferior. Talvez eles não quisessem admitir porque
foi um
fracasso da parte deles. Mas se o que você está dizendo é verdade e há outro dragão
com a
força de Atrox... Isso é uma péssima notícia.”
Evito-me de mencionar que, dos dois irmãos, Dominus é
na verdade, o mais volátil. Minha mãe já está em estado de choque.
“Achei que tinha todas as peças do quebra-cabeça”, ela murmura. “Mas parece que
não.”
Isaac está balançando a cabeça. “Eu também tenho peças, não a imagem completa.”

Micah vem em minha direção de uma forma que me lembra muito seu pai. Até o cheiro
da floresta. Não sei quem é o dragão de Micah, mas essa é uma preocupação que terei
que
deixar de lado por enquanto.
Ele para bem ao lado da cama, a centímetros da asa de Isaac. “Eu só sei o que
Magnus
Grim poderia me dizer e, embora parecesse muito, está claro que havia coisas que
ele
também não sabia.”
Ao ouvir a declaração de Micah, minha mãe se vira para mim com um olhar
esperançoso.
“Então talvez, entre nós, possamos juntar tudo para termos o conhecimento
necessário para
superar esta ameaça.”
Com determinação renovada, ela pega a tigela de ensopado. “Asper, você pode começar
nos contando o que aconteceu depois que você foi retirado da usina?”
Hesito enquanto eles esperam que eu fale.
Muita coisa aconteceu.
Muita coisa para falar livremente. A realidade é que mal conheço essas pessoas. Não
sei
o que aconteceu com minha mãe no passado, como ela conheceu meu pai e por que me
deixou aos cuidados do Comandante Sereníssimo.
Aceitei a lealdade de Isaac, mas ela ainda não foi testada e não posso confiar que
seus
laços com os Roden-Darr e seus costumes não irão atrapalhar seu julgamento em algum
momento.
E quanto a Micah Grudge, ele dificilmente é meu amigo. Ele e seu clã tentaram me
matar.
Eu os matei. Há muita história lá para sermos aliados fáceis.
Mas…
Os segredos do passado foram o veneno da minha vida.
Segredos me impediram de descobrir quem sou e do que sou capaz
de.
Não posso continuar perpetuando o mesmo segredo agora. É hora de todos os
acontecimentos do passado virem à tona, até mesmo as coisas feias sobre as quais
doerá falar.
Então começo a partir do momento em que Isaac usou a luz de sua alma para me
subjugar na usina de energia, e conto a eles tudo o que aconteceu no véu depois que
Roden-Darr levou a mim e a Callan em sua rede.
Minha mãe escuta atentamente, alimentando-me nos momentos certos, quando ela
parece sentir que preciso de uma distração para controlar minhas emoções.
Micah finalmente se senta em sua cadeira, uma miríade de expressões passando
por seu rosto enquanto ele reage às minhas descrições de Atrox e Dominus, sua força
e
características.
Quando descrevo a aparência do meu dragão – a companheira de Atrox, Viviana –
e reconto o que Viviana disse sobre a “luz” do dragão e sua crença de que de alguma
forma eu absorvi um pouco dela, minha mãe fica particularmente imóvel, enquanto
Micah
se inclina, parecendo absorver cada palavra que falo.
Finalmente, repito a eles que Atrox e Dominus acreditam no Rancor
tenham o Livro da Magia da Luz e eles caçarão o Rancor para encontrá-lo.
Quando termino, minha mãe, Isaac e Micah estão todos quietos.
Engulo o último gole de ensopado e espero um deles quebrar
o silêncio.
Micah é o primeiro a falar. Espero que ele me conte como planeja proteger seu clã,
mas parece que ele está levando a sério o desejo de minha mãe por conhecimento.
“Magnus Grim me contou sobre todos os dragões que conheceu em sua época”, diz
ele. “Viviana Incendia foi o último dragão a guardar a 'luz' do dragão mítico. Isto
é, até
ela ser assassinada e a luz ser roubada e escondida de nós. Pelo que Magnus Grim
sabia, Eva Ashen-Varr, o Anjo Vingador, foi responsável pela morte de Viviana e por
tomar a luz. Mas acho que isso não era verdade.”
Micah cruza os braços sobre o peito. “Da maneira como Magnus explicou, quando a
luz estava escondida de nós, era como se o sol tivesse sido tirado e nosso oxigênio
fosse limitado.”
Concordo com a cabeça, já que Viviana descreveu de forma semelhante.
“O que eu não entendo é como Solomon e Magnus viveram simbioticamente sem
Magnus destruir Solomon como Atrox tentou destruir Callan,” eu digo. “E como você
controla
a sombra do seu dragão quando outros dragões não conseguem?”
“É tudo uma questão de comunicação”, diz Micah. “Pense nisso como uma barreira à
prova de som entre um shifter dragão e sua besta. Não podemos nos comunicar através
dele, por mais que tentemos. Mas se você encontrar uma maneira de derrubar essa
barreira,
a conversa poderá fluir livremente entre eles, assim como o poder.
“Meu pai me ensinou como me comunicar com meu dragão e compartilhar seu poder.
É assim que controlo a sombra dele”, diz Micah. “Meu dragão pode resistir à atração
do luar
conectando-se com minha mente. E, em troca, posso – pelo menos em teoria –
aproveitar
todos os aspectos de sua força física através da minha conexão com sua mente.”
Micah ajusta um pouco sua posição no assento. “Ainda estou trabalhando nisso.
Papai poderia escolher mudar diferentes partes de seu corpo, mas ainda só posso
invocar
minhas asas e escamas ao mesmo tempo.”
“Mas como Solomon aprendeu a se comunicar com Magnus Grim em primeiro lugar?”
Eu pergunto. “Eles eram únicos dessa forma?”
Micah balança a cabeça enfaticamente. “Meu pai tinha apenas dez anos quando
Magnus apareceu pela primeira vez, e sua experiência era como a de qualquer outro
shifter
dragão. Magnus conseguiu falar com ele por alguns segundos antes que a barreira se
erguesse entre eles.”
Os olhos de Micah brilham. “Mas Magnus… Porra, ele era inteligente… Ele estava
pronto com sua mensagem e usou esses segundos com sabedoria. Ele disse duas coisas
ao meu pai: uma era onde encontrar o Livro da Magia da Luz e a outra era que meu
pai não
deveria contar a ninguém sobre sua localização.
“Papai teve que esperar mais doze anos antes de ficar forte o suficiente para
viajar
para as florestas localizadas a oeste de Portland, onde uma guerra territorial
ocorreu entre
bruxas. Ele foi capturado, mas conseguiu escapar. Ele encontrou o livro exatamente
onde
Magnus disse que estava escondido: no coração de uma árvore à beira de uma ravina
profunda. Foi quando ele estava viajando de volta por Portland que conheceu minha
mãe e
a trouxe de volta com ele. Ela era membro da matilha das Terras Baixas Ocidentais,
uma
das duas matilhas mais fortes daquela cidade.
Micah para de falar. Ele perdeu os pais e o cheiro de
lírios e tristeza só aumentam, mas ele endireita os ombros e continua.
“Até meu pai ler o livro, seu relacionamento com Magnus Grim era tão desarticulado
quanto a conexão de qualquer outro shifter dragão com seu dragão.
O livro mostrou a ele como se comunicar com Magnus e também onde encontrar a luz.”
“É por isso que Atrox quer isso.” Terminei de comer e meu estômago está cheio pela
primeira vez em dias, mas agora há uma sensação de vazio em meu peito.
“Então voltamos para a luz do dragão”, eu digo. “Você sabe o que realmente é?”
Minha pergunta é para Micah, mas a mão da minha mãe se contrai de repente.
onde está descansando no meu.
Ela ficou quieta durante o relato de Micah sobre a viagem de seu pai, mas eu
considere-a cuidadosamente agora. "Mãe?"
“Eu sei o que é a luz”, diz ela. “Eu já vi isso.”
CAPÍTULO VINTE

EU

espere minha mãe continuar, mas ela fica quieta.

“Chega de segredos”, murmuro. “Precisamos das respostas que você pode

dar."
Sua mão aperta a minha e quando ela finalmente fala, sua voz é amarga. “É difícil
falar
em traição. Mas ainda mais quando você é um peão no jogo.”
"O que aconteceu?" Eu pergunto suavemente.

Seus ombros se curvam. “Eu já fui o Comandante Sereníssimo do

Ordem da Filadélfia.
Eu me assusto um pouco com essa notícia, mas ela combina com a reputação de Melisma
e com o motivo pelo qual o novo Comandante Serene a tem tão bem.
“Dois anos antes de você nascer, o Ascendente Celestial — o atual — veio até mim e
pediu minha ajuda”, continua mamãe. “Ela disse que a guerra entre anjos e dragões
já durava
tempo suficiente e ela queria que eu ajudasse a construir a paz entre nossa
espécie. Foi uma
grande honra ser destacado assim.”
Mamãe me dá um sorriso triste. “Seu pai, Edmund Grudge, era um homem cauteloso.
Levei meses para encontrá-lo. Mais tempo para ele confiar em mim. Eventualmente,
ele abriu
sua casa para mim, e eu vi como seu clã era unido. Testemunhei a fé que eles tinham
um no
outro, a forma como trabalhavam juntos como uma comunidade, e me apaixonei pelo
quanto
eles se importavam um com o outro. Era um tipo de fé e amor que deveria existir
entre anjos,
mas de alguma forma perdemos isso…”

Isaac está balançando a cabeça baixinho, como se concordasse.

Mamãe balança a cabeça com um suspiro. “Eu também testemunhei a dor do clã
Grudge. Seu poder estava se deteriorando e vários membros de seu clã já haviam
escolhido
se exilar porque se tornaram um perigo para suas famílias.”
“Eles escolheram deixar seu clã?” Eu pergunto.
Melisma assente. “Assim como outros dragões do Rancor escolheram fazer desde
então, até que restem apenas alguns.”
“E meu pai?”
“Ele se separou da mãe de Solomon anos antes. Nunca sonhei que poderia amar
alguém do jeito que me apaixonei por ele.” Ela morde o lábio com um sorriso, mas
ele
desaparece rapidamente. “Eu queria ajudar ele e seu povo, e acreditei que era isso
que o
Ascendente Celestial me havia enviado para fazer, então contei a ela o que havia
aprendido
e procurei seu conselho. Fui ingênuo em acreditar que ela tinha em mente o bem-
estar dos
dragões.
“No dia em que descobri que estava grávida, ela atacou o Grudge. Consegui avisar
Edmund a tempo de seu clã passar à clandestinidade.
Quando o Ascendente Celestial e seus Sentinelas chegaram em sua casa, ele e seu clã
já
haviam partido. Ela ficou furiosa.
Minha mãe fica em silêncio, com o olhar distante, e sinto tristeza e alívio
lembrado,
seguidos de dor. “Ela me puniu confinando-me em um de seus bolsos pessoais do véu –
um
lugar onde ninguém me encontraria. Ela disse que esperaríamos para ver se meu bebê
era
um dragão ou um anjo. Alguns dias, quando ela era particularmente rancorosa, ela me
dizia
que esperava que fosse um bebê dragão, porque então eu não sobreviveria ao
nascimento.”
Melisma levanta o queixo, como se lembrasse de um desafio. “Eu tinha apenas dois
meses de gravidez quando minha barriga começou a brilhar como se houvesse um
pequeno
sol crescendo dentro de mim.”
Ela me dá um sorriso e só consigo ouvir enquanto ela continua. “Eu tinha certeza
que
você era um anjo. De qualquer forma, ficou claro que você não era uma criança
comum.
Você deveria ter visto o rosto da Ascendente Celestial quando ela sentiu seu poder
e
percebeu que você era o tão esperado Anjo Vingador.”
Minha mãe dá uma risada repentina, mas gentil. “Ah, mas como eu me esforcei para
dormir com uma luz tão brilhante irradiando do meu corpo durante todo o dia e
noite.”
Prendo a respiração enquanto ouço a história de como nasci, sentindo as emoções
mutáveis de minha mãe, de faíscas de alegria a momentos de dor e, finalmente, à
amarga
traição.
“Quando você nasceu, ela tirou você de mim”, diz Melisma. “Ela me disse que iria
mantê-lo
cercado por pura luz até ter certeza de que qualquer dragão dentro de você havia
morrido.”
Os cantos da boca da minha mãe estão voltados para baixo. “Ela me disse que eu
nunca
mais veria você e me fez uma promessa odiosa… Que você seria criado para caçar e
aprisionar
sua própria espécie.” Melisma respira fundo.
“E então ela me prendeu. Durante sete longos anos.”
Meus lábios se abrem com surpresa. "Sete anos…"
“Aparentemente, ela disse à minha legião que me enviou em uma missão especial.
Quando ela me libertou, seu pai já havia morrido e as coisas haviam dado
terrivelmente errado
para você. Você estava sob os cuidados do novo Comandante Sereno – um ex-Sentinela
– e
estava sendo mantido isolado de outros anjos.
“O Ascendente Celestial me avisou para nunca falar com você. Ela me lembrou que
sabia
quem era seu pai. Ela deixou claro que você agora era um pária, rotulado como
corrompido, e que
sua existência mal era tolerada. Tudo o que ela precisava fazer era deixar escapar
que você tinha
herança de dragão, e ela o condenaria ao corte mortal da lança de um Sentinela
vigilante durante
o sono.
Melisma olha para nossas mãos agora entrelaçadas, ficando em silêncio por um longo
tempo.
momento.
“Você não tentou desafiá-la?” Pergunto baixinho, mesmo tendo certeza de que já sei
a
resposta para minha pergunta, já que não me lembro de uma única conversa com minha
mãe. Só
de vê-la de longe.
Ela levanta os olhos para os meus. “Eu fiz o que pensei que iria proteger você:
fiquei longe.
Quando o Comandante Sereníssimo me enviou para caçar dragões, procurei por Solomon.
Levei
anos para localizá-lo e, mesmo assim, foi ele quem me encontrou. Mas naquela época
ele era um
homem diferente de quando o conheci.”
Lágrimas brilham em seus olhos enquanto ela lança um longo olhar para Micah. “Ele
perdeu
todos, menos Micah. Sua família sucumbiu às suas feras. Sua companheira loba morreu
ao dar à
luz. Ele disse que não conseguiu salvar nenhum deles.
Ela volta sua atenção para mim. “Tentei contar a ele sobre você, mas ele se recusou
a
acreditar em mim. Ele disse que se você fosse um bebê dragão, eu teria morrido como
todas as
outras mães não-dragão. Ele não acreditava que fosse diferente com você porque seu
poder
angelical era mais forte que o seu dragão.” Seus ombros se curvam. “Havia muita dor
nele…”
Fecho os olhos ao me lembrar da expressão no rosto de Solomon quando ele
me prendeu contra a parede da Catedral depois que eu roubei seu ouro.
Ele murmurou: eu não acreditei nela. Mas agora, acho que ela estava dizendo a
verdade.
Minha mãe respira fundo e trêmula e consegue continuar.
“Com o tempo, não consegui mais manter a fachada da Catedral. Eu precisava sair,
então pedi a
Solomon que me ajudasse a desaparecer.”
“Você me deu as costas,” eu digo, sabendo que meu discurso carrega um profundo
acusação, mas preciso falar a verdade. "Você me deixou em uma gaiola."
Ela respira rápida e profundamente. “Na noite em que saí, fui te buscar e te levar
comigo, mas
você não estava lá.”
"Você veio atrás de mim?" Minhas sobrancelhas se erguem em surpresa, mas então
minha
testa franze. “Eu estava sempre na minha cela. Foi só depois que você ‘morreu’ que
o Comandante
Sereníssimo começou a me mandar embora.”
Ela balança a cabeça. “Sua cela estava vazia naquela noite.”
Meu coração está apertado quando me lembro da única vez que saí da jaula sem
permissão.
“Foi quando eu tinha quatorze anos?”
"Você teria mais ou menos essa idade."
Deve ter sido na noite em que saí da Catedral e entrei
o mundo exterior pela primeira vez.
Minha necessidade de caçar havia despertado e eu não podia negar sua atração.

Tudo o que consigo dizer é: “Eu escapei naquela noite”.

“Sinto muito”, sussurra minha mãe. “Eu falhei com você. Seriamente."
Lágrimas queimam atrás dos meus olhos porque o destino esteve contra mim. Estava
contra
mim desde o momento em que Solomon me roubou do berço. Possivelmente a partir do
momento
em que meus pais se apaixonaram.
Mas não posso mudar o passado e não posso me apegar à raiva que poderia se alastrar
pelas escolhas de minha mãe.
Eu me inclino para frente e pressiono meu rosto no dela. Se ela amou um dragão,
então
compreenderá esta oferta de perdão.
Ela aceita o gesto e ficamos assim por um longo e silencioso
momento.
Quando me afasto, uma pequena faísca de admiração entrou em seus olhos. “Quando
Solomon ouviu que Callan Steele tinha capturado você, ele estava certo de que seria
o ponto de
inflexão na guerra entre os dragões e os anjos. Esperamos para saber quem
sobreviveu: você ou
Callan. Mas então os dias se passaram e não houve notícias da sua morte ou da dele.
Ela balança a cabeça, como se isso fosse inacreditável. “Pela primeira vez em anos,
ousei acreditar que talvez houvesse esperança, afinal.” Ela levanta minha mão na
dela e
a pressiona em sua bochecha. "Minha filha. Um dragão e um anjo com força para
superar
o passado e consertar as coisas.”
“A única maneira de consertar as coisas é encontrar a luz do dragão”, eu digo,
como se fosse simples. “Mas, mãe, você não nos contou o que é.”
Ela faz uma pausa novamente e sinto um sabor inesperado no ar ao seu redor.
Não mentiras. Não segredo.
Temer.

"Mãe?"
Ela fala em um sussurro. “Quando a Ascendente Celestial me forçou ao cativeiro
enquanto eu estava grávida, ela teve que fazer uma escolha. Seus aposentos mais
privados eram o único lugar onde ela poderia me manter sem ser descoberta. Mas
também era onde ela guardava a luz do dragão.”
Os lábios da mãe se movem, mas apenas um leve sussurro sai. “Você já esteve muito
perto do fogo?”
Posso dizer honestamente que sim. Todas as vezes as chamas de Callan quase me
destruíram, mas não tenho a chance de dizer isso antes que ela levante os olhos
para os
meus.
“Nunca sonhei que o ouro do dragão pudesse irradiar tanta raiva.”
Minhas sobrancelhas se erguem em surpresa. “A luz é feita de ouro de dragão?”
“Um orbe de ouro”, ela diz. “Mas não como o ouro do dragão de costume. Não como
suas penas ou seu glaive. Estava vivo de uma forma que nunca imaginei que o ouro
pudesse estar. Seu poder quase me despedaçou.”
Minha mãe treme como se estivesse enfrentando o fogo do próprio inferno. “Eu
realmente acredito que foi só porque eu estava grávida de você que o orbe me
permitiu
viver. Se você não fosse filho de um dragão, não tenho dúvidas de que a energia
daquele
ouro teria me queimado vivo.”
Seus olhos azuis são luminescentes quando ela os levanta para Micah. “Salomon se
culpou por não ter recuperado o orbe, mas mesmo com o poder de Magnus Grim para
protegê-lo, não tenho certeza se ele teria sobrevivido ao tocá-lo. No final da
minha
gravidez, seu poder era tão forte que o Ascendente Celestial teve que envolvê-lo em
uma
coluna de pura luz para contê-lo.”
O rosto de Micah caiu e seus ombros caíram. “Parece que o orbe é tão perigoso
agora quanto o Livro da Magia da Luz.”
“Conte-me sobre o livro”, digo, sabendo que é a última informação que preciso para
entender o que estou enfrentando.
“Ninguém pode lê-lo com segurança”, diz ele. “Quase matou papai e, desde então, só
piorou. Aproximar-se dele é como arriscar um raio. Se você nunca foi atingido por
pura magia
de luz, você não será capaz de imaginar o quão perigoso isso é.”
Minha mão voa para minha testa, onde Dominus me acerta com seu
martelo. A onda de magia me paralisou.
Miquéias continua. “Meu pai não teve escolha senão embrulhar o livro em camadas de
ouro e colocá-lo em várias caixas de aço, cada uma maior que a anterior.
Depois ele selou-o numa sala separada do nosso cofre. Abrir essas caixas é um
convite à
morte.”
“Então talvez devêssemos deixar Atrox cuidar disso”, sugere Isaac. Ele permaneceu
quieto durante toda a conversa, mas está claro que não perdeu nada. “Sofra a morte
que
isso lhe trará.”
Meu foco é atraído para meu gládio do outro lado da sala e depois de volta para as
penas enroladas com tanto amor em meu braço. As penas não conhecem a raiva, mas
minha glaive conhece. É feito de ouro que estava cheio de raiva quando toquei nele
pela
primeira vez. Poderia ter se voltado contra mim, mas em vez disso reconheceu a
raiva em
mim. Nós nos entendemos, formando um vínculo por causa de nossa história e
intenções
compartilhadas.
O Livro da Magia da Luz não é feito de ouro, mas a forma como Micah o descreve me
diz que é perigoso porque é capaz de sentir – assim como o ouro do dragão é.
“Atrox pode ser capaz de acalmá-lo”, digo, expressando meus medos em voz alta. “Ele
procura o livro para encontrar o orbe. Não com o propósito de paz como Salomão fez,
mas
com o propósito de vingança. Ele quer queimar o mundo e recriar a época dos
dragões. Ele
quer assumir sua forma original e varrer o céu, queimando, caçando e destruindo.
Ele quer
seu companheiro de volta.
“Ele carrega raiva suficiente em seu coração para igualar a raiva do livro e, ouso
dizer,
para igualar a fúria do orbe também. Ele poderia se relacionar com eles de uma
forma que
nenhum outro dragão poderia.”
Micah segue minha linha de visão até meu gládio, como se estivesse se lembrando do
momento em que ele se formou em minha mão e sua lâmina quase cortou a asa de seu
pai.
Com total certeza, digo: “Com o livro e depois o orbe, Atrox poderia transformar o
mundo
em cinzas”.
Micah se levanta lentamente da cadeira e, mais uma vez, ele me lembra seu pai. “O
clã Grudge
escondeu o Livro da Magia da Luz por mais de vinte anos. Está no lugar mais seguro
possível.”

Seu peito se levanta com a inspiração profunda. “Vamos ficar escondidos.

Permita que a tempestade passe sobre nós. A única maneira de Atrox, ou seu irmão,
nos encontrar é se
eles rastrearem um de nós até aqui, o que significa que ninguém pode sair. Ele me
dá um olhar aguçado.
“Ou, se o fizerem, não poderão voltar.”
“Isso inclui você,” eu digo calmamente.
Sua mandíbula aperta. “Então terei que confiar em você para cuidar do Dread.”
Ele parece estóico e resignado. Ele está dizendo todas as palavras certas. Mas a
tensão em torno
de seus olhos e a forma como seu coração bate forte, como se ele estivesse lutando
contra a vontade
de quebrar alguma coisa, revela o quanto essa responsabilidade o está dilacerando
por dentro.

Estou feliz por poder sentir os batimentos cardíacos novamente, mas essa pequena
felicidade é
bem e verdadeiramente ofuscado pelo fato de que minha recuperação não será rápida.
Olhando para minha mão enfaixada, falo com cuidado, tentando subjugar a esperança
que sinto.
“Se eu conseguisse derrubar a barreira entre Viviana e eu, poderia curar meu corpo
mais rápido.” Eu
levanto meus olhos para Micah. “Você pode me ensinar como falar com ela e
desenvolvê-la?”

Ele pensa no assunto antes de balançar a cabeça. Ele parece genuinamente

arrependido quando
diz: “Sinto muito. A maneira como aprendemos a nos conectar com nosso dragão só
pode ser feita no
meio do turno. Há o menor momento em que a barreira cai. Você tem que identificar
esse momento e
aproveitá-lo. Mas a menos que você possa mudar alguma parte do seu corpo para
assumir características
de dragão – asas ou pele – então este método não funcionará para você.”

Eu sabia que era um tiro no escuro. A própria Viviana disse que seria necessária
uma enorme onda
de energia luminosa para trazê-la de volta.
Tento me livrar da minha decepção. "Eu entendo."
Minha mãe permaneceu tensa ao meu lado, trazendo-nos de volta ao problema em
questão.
“Enquanto o Rancor mantém o livro seguro, o que dizer da tempestade que já está
assolando esta
cidade?”
Ela olha para cada um de nós. “O Desprezo caça o Medo. Os Sentinelas caçam o
Desprezado. E
enquanto isso, Atrox e Dominus destruirão qualquer um que ficar em seu caminho...

“Não,” eu digo suavemente. “Eu não vou deixá-los.”

Erguendo os olhos para minha mãe, digo: “Nasci para caçar. Então vou caçar.

Vou caçar o homem que amo.

CAPÍTULO VINTE E UM

as orelhas brilham nos olhos da minha mãe. “Você não pode lutar contra os irmãos
dragões sozinho.”

Olho para Isaque. “Eu não estarei sozinho.”

Antes que mamãe possa apontar que dois anjos dificilmente formam um exército, Micah
pigarreia.
“Ok, então temos um lugar para começar”, diz ele. “Nós protegeremos o livro
enquanto Asper caça os caçadores.”
Concordo com a cabeça assim que ouço o som de passos fora da sala. Um momento
depois,
o shifter dragão mais velho, Leon, aparece na porta. Seu cabelo castanho ondulado é
salpicado de
cinza, sua pele é castanha clara e sua voz sempre me lembra um motor enferrujado.
Seu perfume
está repleto de especiarias e da secura de um deserto.
Ele tem uma presença calma, mas não me engano. Ele é tão perigoso quanto qualquer
outro
dragão do Rancor.
Ele rapidamente entra na sala antes de se dirigir a Micah. "Você precisa
saia daí. O clã está... inseguro.
A maneira como ele diz “inquieto” parece um eufemismo.
Micah gira de volta para nós. “Melisma, meu clã está acostumado com sua presença
aqui. Eles
confiam em você, mas o mesmo não pode ser dito de Asper ou Isaac.” Sua próxima
direção é para
mim. “Não saia desta sala sem permissão ou eles interpretarão isso como um ato de
agressão.” Ele
segue isso com um olhar furioso para Isaac. "E você, chega de vagar por aí."
Isaac encolhe os ombros, sua expressão ilegível. “Eu precisava de cadeiras.”
Não posso deixar de sorrir com a maneira como Micah parece ter assumido o papel de
alfa,
embora uma vez ele tenha expressado dúvidas sobre a situação de seu clã.
vontade de segui-lo. Eles podem estar inquietos agora, mas não tenho dúvidas de que
Micah os
colocará na linha.
Ele já está na porta antes de eu chamá-lo. “Micah?”

"O que?"
“Seu clã precisa de você para liderá-los, então, porra, lidere-os.”
Sua carranca desaparece e um sorriso cresce em seu rosto que me lembra de um
lobo antes de dar a primeira mordida em sua presa. “Você parece exatamente com o
papai.”
Micah se foi antes que eu pudesse murmurar. "Sim, bem, ele era meu irmão."
Ouço os passos de Micah e Leon, contando seus passos para avaliar a distância ao
longo do
corredor fora do meu quarto antes que uma porta se feche e então todo o som pare.
“Então eu sou um prisioneiro”, digo, notando o modo como Isaac já está observando
atentamente a porta.
“Descanse”, minha mãe me diz, uma ordem firme antes de sua expressão suavizar. “Eu
sei
que este não parece um lugar acolhedor, mas estou feliz que você esteja aqui. Estou
grato por
finalmente podermos conversar.”
Ela limpa a garganta, enxugando os olhos enquanto se levanta da cama. “Vou trazer
para
você uma nova muda de roupa e mais comida em breve. Enquanto isso, preciso ajudar
Micah. O
Grudge não faz as coisas democraticamente. Desde que Edmund morreu, eles viveram
vidas duras
e recorreram à violência com demasiada frequência para resolver os seus problemas.”
Com isso, Isaac arrasta sua cadeira pelo quarto para posicioná-la entre a porta e
minha cama,
sentando-se como se estivesse me protegendo.
“Ok, então,” murmuro.
Mamãe pressiona meu ombro no que tenho certeza que pretende ser um gesto
reconfortante
antes de sair correndo da sala, seus passos indo na mesma direção que os de Micah.
Ouço enquanto ela abre a porta que percebi estar no final do corredor, depois ela
se fecha e
há silêncio novamente.
“Você não pode ficar aqui mais tempo do que o absolutamente necessário”, diz Isaac,
mantendo a voz baixa enquanto fala em voz alta meus próprios pensamentos. “Não
quando as
garras do inimigo já estão arranhando sua porta.”
Ele poderia estar se referindo ao Rancor ou a Atrox e Dominus. De qualquer forma,
concordo
com ele.
“Você encontrou uma sala à prova de fogo para mim?” Pergunto-lhe.

“Esta sala pode resistir ao fogo”, diz ele, indicando a sala em que estou, “mas não
por muito
tempo”. Seus olhos brilham de repente e não tenho certeza
por que ele está me olhando tão atentamente. “O lugar mais seguro para conter um
incêndio é o cofre.”
O cofre…
Eu o considero cuidadosamente. “Você quer dizer o cofre onde o Livro da Magia da
Luz está
escondido.”
Ele concorda.

“Não há lugar melhor para resistir a uma tempestade de fogo?” Eu pergunto.

Ele balança a cabeça em um movimento lento e lateral.
"Como você sabe disso? Certamente, eles mantêm o cofre trancado.”
“Eu sei porque olhei para dentro. E sim, eles mantêm o outro lado do cofre trancado
–
presumivelmente é onde o livro está contido – mas não o compartimento principal.
Não há razão para
manter a frente do cofre trancada porque não há nada lá dentro. Talvez eles já
tivessem ouro e joias,
mas não mais. Você não destruirá nada se cuspir fogo lá.”

Eu falo o nome dele com cuidado. “Isaque?”

“Sim, Asper?”
Faço uma pausa porque suspeito do que ele não está dizendo: que eu deveria tentar
ler o livro.

Viviana disse que talvez eu tenha uma chance de sobreviver à natureza volátil do
livro porque um
pouco da luz do dragão existe dentro de mim. Ler o Livro da Magia da Luz é saber
onde o orbe está
escondido. Alcançar o orbe primeiro mudaria a maré.

Mas como sobreviver à fúria do livro, e muito menos ao poder do orbe?

Se o livro e o ovo estiverem de alguma forma conectados, então minha natureza
angelical poderá
adicionar combustível à raiva do orbe.
“ A luz da sua alma é uma força poderosa e calmante”, digo a Isaac, escolhendo
cuidadosamente
meu discurso. “Você acha que poderia usá-lo para manter o Livro da Magia da Luz
calmo o suficiente
para que eu pudesse lê-lo?”
"Talvez." Ele fica quieto por um longo momento. “Você falou da raiva de Atrox –
como ele poderia
usá-la para restringir o livro – mas não mencionou a sua.”

É a minha vez de ficar quieto.

Quando encontrei Dominus pela primeira vez, ele sabia quem e o que eu era.
Perguntei-lhe como
ele sabia. Ele me contou o que Zadkiel havia contado a ele. Olhar nos meus olhos
foi como estar no
calor das chamas e ser queimado vivo; tudo o que Zadkiel sentiu foi uma terrível
necessidade de
destruir o mundo.
Foi assim que me senti durante a maior parte da minha vida.
Eu considerava a raiva meu maior pecado, mas também minha maior força, e a abracei.
Usei-o para alimentar minhas ações e me proteger das consequências de minhas
escolhas.
Desde que conheci Callan, experimentei mais do que raiva. Eu senti esperança.
Esperança real. E amizade. E o poder da calma. Sacudi a gaiola em volta do meu
coração e
desafiei a possibilidade de nunca sentir amor.
“Ainda tenho raiva”, digo. “Mas eu também experimentei o amor.”
Talvez, se Callan não tivesse falado comigo na floresta, eu não teria mais nada
além de
raiva agora. Mas até as penas penduradas levemente em meu braço me lembram do modo
como
ele se importava comigo.
“Tenho muito amor no coração para sentir o tipo de raiva que acredito ser
necessária para
subjugar o livro”, digo, o que imagino que exigiria uma raiva ardente e estúpida.
“Então talvez Atrox precise de um pouco de amor em sua vida”, responde Isaac. “Para
tornálo vulnerável aos perigos da leitura do livro.”
Não importa o quanto eu examine as feições de Isaac, não consigo dizer se ele está
brincando ou falando sério. Mesmo que sua sugestão seja séria, seria impossível
realizá-la.
Atrox amava Viviana e eu não sou ela.
“O amor só pode queimar até virar cinzas na superfície de uma brasa”, eu digo.
Isaac faz um zumbido como se concordasse antes de se recostar na cadeira.
Afundo no travesseiro e tento descansar.
Uma hora depois, minha mãe volta com comida e roupas limpas, como prometeu. Ela me
ajuda a me trocar e agradeço o jeans e a camisa que ela me oferece, mesmo que ambos
estejam
um pouco surrados. Ela também me ajuda a escovar os dentes e o cabelo, embora
alguns nós
sejam muito difíceis de desembaraçar, e me ajuda a usar o banheiro. Depois disso,
consigo
sentar sozinho e me alimentar, o que é um bom sinal.
Ela me diz que a agitação dentro do Rancor está se acalmando, mas ela descreve isso
como uma panela fervendo que poderia facilmente transbordar.
Ela me beija na testa antes de diminuir a luz. Seu gesto me pega de surpresa, mas
eu
aceito, sabendo que em breve terei força suficiente para ir embora e não sei quanto
tempo levará
até que eu a veja novamente.
Tento dormir, mas a decisão de ler o livro depende muito de mim. Apenas removendo-o
de
seu invólucro protetor, eu poderia arriscar a morte.
Pior, posso colocar o clã Grudge em perigo. Especialmente se eu não conseguir
colocar o livro de volta
em segurança nas caixas.
Mas se eu tiver sucesso, terei o conhecimento necessário para encontrar o orbe...
O que representa seu próprio perigo.
Com um suspiro, lembro a mim mesmo que ainda não há nada que eu possa fazer sobre
isso.
e tento dormir um pouco.

Acordo com a mão de Isaac em meu ombro.

Seu cabelo branco emoldura seu lindo rosto na penumbra e sua voz é
baixo, mas urgente. "Conforme?"
Tento recuperar o fôlego, sentindo o gosto do calor na língua e exalando o cheiro
de cinza queimada.

O fogo tem um gosto diferente desta vez. Não tanto como um campo queimando sob um
sol ardente,
mas como o calor do próprio sol. É mais lento de alguma forma.
Menos como um incêndio e mais como uma brasa quente.
“Você deseja ficar aqui ou ir para o cofre?” Isaque pergunta.
“A que distância fica?” Eu gerencio.
“Levarei dois minutos para carregá-lo até lá.”
Fecho os olhos e pressiono a mão ilesa no peito. Minha frequência cardíaca ainda
está estável.
Minha respiração está calma. O calor no fundo da minha garganta é leve. Uma queima
lenta. É
inesperado, mas deve me dar tempo para chegar ao cofre antes que toda a força me
atinja.
"Eu posso fazer isso."
Isaac imediatamente desconecta a linha intravenosa e me pega em seus braços. Envio
um comando
mental rápido para meu glaive, braçadeira e penas para ficarem aqui, e sinto a
ansiedade do meu glaive,
mas fico grato quando ele me obedece.

O coração de Isaac bate continuamente em meus ouvidos e seus braços são fortes ao
meu redor.
Eu deveria estar me concentrando no fogo que está aquecendo minha garganta, mas em
vez disso,
estudo o formato de sua mandíbula enquanto ele me move pela sala.
Ele foi criado para me servir e, embora uma vez tenha jurado me aprisionar, agora
ele está me
carregando quando eu não consigo me carregar.
Há um mês, eu nunca teria aceitado esse gesto.
Eu teria rastejado até o cofre se fosse necessário, só para provar que não
precisava da
ajuda de ninguém.
Agora, deixo minha cabeça descansar no ombro de Isaac e me encontro relaxando em
seu abraço com uma confiança que nunca imaginei que sentiria. Minha mãe pode
cheirar
como uma tarde quente de verão, mas Isaac me lembra o outono, quando as folhas
ficam
âmbar polidas. Parece uma perda, mas com a promessa de que uma nova vida surgirá
novamente.
Em segundos, saímos da sala e posso finalmente ver o que há do lado de fora: um
corredor feito de tijolos variados com um teto suavemente arqueado. Um portão de
metal fica
à nossa frente, muito parecido com a porta de uma gaiola, enquanto atrás de nós,
vislumbro
a porta de madeira pela qual ouvi Micah e minha mãe passarem mais cedo.
Isaac vira as costas para abrir o portão e segue por outro corredor à direita.
"Aguentar.
É irregular à frente”, ele murmura antes de descer uma série de degraus de pedra
esburacados
que levam a um átrio com vários corredores em arco saindo dele.
Ele segue pelo corredor à direita, avançando rapidamente por ele até chegar a outro
lance de escadas, ao fundo do qual há outro átrio. Este tem uma única porta do
outro lado.
“Como você encontrou este lugar?” Eu pergunto, o calor brilhando em meu rosto
quando
falo.
Ele não se esquiva das quase chamas. Ele parece um pouco envergonhado quando
responde. “Quando sua mãe me trouxe aqui, fiquei inconsciente por três dias. Quando
acordei, disseram-me para ficar no meu quarto.
Assim como você era. Os cantos de sua boca se levantam. “Claro que não.”
“Então você já sabia sobre o cofre antes de eu pedir para você encontrar uma sala à
prova de fogo?”
Ele sorri para mim enquanto passa pela porta do cofre, que está aberto, exatamente
como ele disse que estaria. As paredes parecem ser revestidas de aço, enquanto uma
porta
sólida de metal – esta presumivelmente trancada – está situada na parede oposta.
Uma mesa, também de metal, fica no meio da sala e há vários
prateleiras de aço nas paredes.
Todos eles estão vazios.
Callan me disse que o Rancor nunca possuiu muito ouro. Quando Solomon tentou me
matar pela primeira vez, ele e os membros de seu clã tentaram usar faixas douradas
contra
mim, junto com um clipe em forma de teia que pretendia forçar o fechamento de
minhas asas.
A teia virou minha braçadeira, e uma das bandas virou
minha gládio. Eu subjuguei as outras bandas e parece que o Grudge não os trouxe de
volta para cá. Ou, se os trouxeram de volta, não os colocaram no cofre.
Isaac me apoia na beirada da mesa e fico muito feliz em descobrir
que não tenho problemas em ficar de pé.
Por outro lado, o calor na minha garganta está aumentando.
“Você não pode ficar,” eu falo com voz rouca, pequenas chamas saindo dos meus
lábios. “Você não
sobreviverá ao meu fogo.”

“Estarei lá fora.” Ele corre até a porta e a fecha.

A luz das lâmpadas fora do cofre é bloqueada e então fico sozinho no escuro.
Pressiono minha mão no coração novamente, esperando encontrá-lo acelerado.
Conversar com Isaac foi uma distração, mas preciso me preparar mental e
emocionalmente
para o incêndio que se aproxima.
Eu inspiro. Expire.
Minha testa se enruga em confusão.
Abro os olhos para observar a faixa brilhante de chamas se formando na escuridão à
minha frente.
É uma pluma suave que se estreita quando franzo os lábios.
As outras vezes que exalei as chamas, elas gritaram para fora de mim,
mas este fogo é notavelmente restrito. Mais do que nunca.
Respirando entre os dedos, passo a mão pelo ar, balançando
as pequenas chamas indo e voltando e sentindo o calor na minha pele.
É ainda mais enervante porque foi o fogo de Atrox que eu engoli e pensei que isso
iria inevitavelmente me despedaçar, mas na verdade... as chamas estão diminuindo de
força.
Eles se sentem... reprimidos de alguma forma...

Na minha próxima expiração, eles perderam a tonalidade âmbar e são apenas brilhos
de calor no ar, deixando-me na escuridão quase completa.
Meus pensamentos se agitam enquanto me pergunto se a aparência de Viviana tem
algo a ver com isso. Não consigo senti-la, ouvi-la ou me comunicar com ela, mas
talvez
algo tenha mudado dentro de mim quando Atrox a puxou para fora para que eu
pudesse...
de alguma forma... controlar essas chamas agora.
Para testar minha teoria, respiro fundo e, em vez de tentar conter o fogo, expiro o
mais forte que posso para ver se a intensidade da chama aumenta.
Meus olhos se arregalam quando nem mesmo um sussurro de fogo escapa, mas no meio da
expiração, uma dor aguda atinge meu peito e meu coração aperta como se estivesse
preso em uma
pinça.
De repente me vejo com falta de ar. Tentando terminar de expirar. Tentando
inspirar.
Desesperado para respirar.
Não consigo… respirar!

Deslizo da mesa para o chão de pedra, caindo de joelhos na escuridão, registrando o

quão frio
o chão está, mas incapaz de ofegar de surpresa.
Minha cabeça gira e tudo que consigo pensar é que preciso chegar até a porta. Se eu
estou
não vou lançar uma tempestade de fogo, então preciso da ajuda de Isaac.
O suor percorre todo o meu corpo enquanto me movo, me dando vontade de arrancar a
roupa,
que de repente está grudada na minha pele úmida.
Agora minha cabeça se enche de calor e fumaça, mas é como se estivesse presa dentro
de
mim, incapaz de se libertar, e a pressão é insuportável.
Apoiada em minhas mãos e joelhos, rastejo em direção à porta, o suor escorrendo em
meus
olhos e deixando minha visão embaçada até que olho para cima, registro que a
maçaneta da porta
é diferente e percebo...
Porta errada!
Cheguei ao outro lado do cofre, não à entrada que pretendia. Pressiono a palma da
mão contra
a superfície de aço, tentando me virar, mas no momento em que toco a porta, um
choque me
percorre.
Oh inferno…
O Rancor pode ter pensado que poderia embrulhar o Livro da Magia da Luz em ouro e
aço e
conter sua energia, mas o poder que corre pela superfície que estou tocando é
irreprimível.
É nítido e repentino e é como se estivesse esperando uma chance de surgir.
A força ao redor do meu coração aperta mais forte a cada passagem
segundo, e o poder que cresce sob minha palma não me solta.
Está me sufocando no meu próprio fogo.
Pressiono minha testa contra a superfície da porta enquanto um arrepio me percorre.
Nesse
contato, sinto a rajada do vento, o bater das asas no ar, o crepitar das chamas e o
estalar de ossos
quebrando entre dentes afiados.
Os olhos dourados de Atrox de repente queimam em minha memória, junto com sua voz
rugindo para mim. Mate, Asper! Saiba o que é ser o máximo
criatura poderosa. Para dominar todos os outros e caçar sem limites!
Instintivamente, minhas asas se soltam, espalhando-se, suas pontas quase atingindo
as paredes
de cada lado de mim. No escuro, minhas penas pretas brilham com um ouro
surpreendentemente
brilhante, com uma camada opalescente em cada uma delas que brilha como...

Meus olhos se arregalam.

Minhas penas brilham como se sua superfície estivesse coberta por escamas de dragão
translúcidas. Notei a mudança de cor depois que experimentei pela primeira vez o
fogo de Callan.
Agora, a transição das minhas penas é inconfundível.
Viviana disse que seria necessária outra onda de magia de luz para atraí-la e se
algum dia eu
precisasse de sua força, seria agora que o poder do Livro da Magia de Luz está
surgindo através de
mim e não me deixará ir. Micah disse que há um momento no meio do turno em que a
barreira entre
um shifter dragão e seu dragão cai e eles podem se comunicar. É esse momento que
preciso encontrar
agora.

Retraindo lentamente minhas asas e tentando desesperadamente ignorar o fato de que

não
consigo respirar, fecho os olhos e conto os incrementos em segundos, sentindo o
aperto nas minhas
costas, sentindo a mudança nos meus músculos, a sensação de retração.
Imagino Callan colocando as palmas das mãos nas omoplatas de Sophia e ajudando-a a
retirar
as asas pela primeira vez, e imagino-o pressionando minhas costas agora, a força em
suas palmas
me ajudando a distinguir as sensações dentro do meu corpo.
Pouco antes de minhas asas se retraírem completamente, a braçadeira em volta do meu
coração
facilita.
É o mais breve alívio, mas é tudo que preciso.
Eu grito dentro da minha mente. Viviane!
Ao mesmo tempo, a energia sob a palma da minha mão aumenta e não sei se estou
recorrendo
a ela ou se ela está tentando me dominar, mas minhas costas se arqueiam e uma onda
de poder
explode através de mim.
Ela se expande pelo meu peito em rajadas de luz, formando a forma da minha sombra
de dragão.
As escamas âmbar de Viviana tremeluzem no ritmo das explosões de energia, seu corpo
enorme
preenchendo o espaço de cada lado de mim e em volta das minhas costas, sua cauda
chicoteando
para a minha direita enquanto sua cabeça desce para a minha esquerda até que ela
fique no mesmo
nível dos meus olhos.
Seus olhos derretidos brilham o suficiente para me queimar.
“Estou aqui, Asper”, ela diz, sua voz rosnando na escuridão enquanto ela
mostra os dentes. “Agora lute e respire!”
Bato meu punho direito enfaixado contra a porta. Uma vez. Então de novo.
Mais difícil. Duro o suficiente para manchar a superfície.

Vamos, seu filho da puta, eu grito com o livro dentro da minha mente. Me dê
mais.

Aceito a próxima onda de poder do livro em meu corpo e então, finalmente,

posso expirar.
CAPÍTULO VINTE E DOIS

Chamas azuis saem da minha boca, ondulando pelo aço à minha frente.

Eu me deleito com o calor intenso, acolhendo-o enquanto a pressão dentro do meu

peito e ao redor do meu coração diminui. Minhas chamas atravessaram a porta, a
pressão
soprando-as de volta para a sala atrás dela, onde elas deslizaram pelo chão.
Eu fico de pé, observando o ambiente enquanto a tempestade de fogo se alastra ao
meu redor a cada respiração que expiro.
Uma tempestade vermelha gira no meio da sala à minha frente, um tornado de poder
girando em torno de um objeto dourado que flutua no ar no centro da tempestade.
Micah disse que o livro foi colocado dentro de várias caixas de aço, mas parece que
apenas o invólucro dourado permanece preso a ele. Uma rápida e alarmada olhada nas
laterais da sala revela cacos de metal embutidos nas paredes, como se o livro
tivesse
explodido as caixas de aço.
A furiosa luz rubi que agora gira em torno do livro se aproxima de mim, atingindo o
chão
a poucos centímetros dos meus pés, e eu estremeço antes de perceber que meu fogo o
está
mantendo afastado. Parece que não consegue atravessar as chamas.
Meu fogo e a energia do livro parecem ser dois poderes que se repelem.
A sombra de Viviana permanece ao meu lado, seu rabo alcançando a parede à minha
direita enquanto ela abaixa a cabeça e rosna para o livro como se fosse outra fera.
“Eu fiz isso?” Eu choro para ela. “Minha presença de alguma forma liberou o livro?”
Ela balança a cabeça definitivamente. “A tempestade nesta sala já dura há dias.
Posso
sentir as camadas de energia que ele vem construindo.
O livro estava se libertando antes de você chegar. Esses dragões foram tolos em
acreditar que
poderiam conter sua fúria em mero metal.”
O ouro que ainda gruda na superfície do livro está descascando nas bordas como
papel
enrolado. Lentamente, o ouro derretido escorre do livro para o chão, formando uma
poça dourada.
Estou ainda mais grato agora que meu glaive, braçadeira e penas não me seguiram até
aqui ou seriam destruídos neste calor – um calor que posso suportar por causa do
dragão de
fogo que carreguei dentro de meu coração durante todo o meu tempo. vida.
Enquanto isso, a tempestade de luz furiosa continua a assolar o livro.
Como entro em uma tempestade como essa?
Uma memória de Callan retorna para mim como um tiro no meu coração. As sombras se
aprofundaram em suas feições quando ele apontou que minha maior força é também o
aspecto
da minha natureza que mais o preocupava.
Eu sou obstinado. Focado apenas no meu objetivo, não na minha própria segurança.
A resolução se instala fortemente em torno do meu coração.

Como entro nesta tempestade?

Eu só faço.
Arrancando o curativo da mão direita, verifico a palma e os dedos para encontrá-los
perfeitamente curados, agora que a força de Viviana está fluindo pelo meu corpo,
permitindo-me
reparar minha pele queimada.
Abro e fecho meu punho, satisfeito por ter pleno uso de minha mão antes de estender
totalmente minhas asas, pretas e brilhantes ao meu lado. Eles atravessam a sombra
de Viviana,
mas ela apenas dá de ombros para mim, com um brilho nos olhos.
Eu rolo meus ombros e me lembro da força dos meus músculos,
a velocidade das minhas asas e o calor das minhas chamas.
Respirando fundo, afastei da mente qualquer medo da fúria do livro, segurando o
calor nos
pulmões e deixando-o crescer por alguns segundos preciosos.
Então eu pulo na tempestade.
Eu libero minhas chamas e, ao mesmo tempo, bato minhas asas para me dar velocidade,
meus braços estendidos enquanto minhas chamas envolvem minha forma voadora, uma
camada
de proteção.
A raiva carmesim me atinge, uma energia cortante que quer me despedaçar enquanto
voo
em direção ao seu centro.
Colidi com o livro, minhas mãos fechando-se em torno de sua cobertura dourada
derretida
quando caio no chão. Instantaneamente, sinto a dor no metal, mas também a agonia no
coração do livro.
Desligado! Choro para o ouro antes que ele queime minhas mãos.

Em resposta ao meu grito, o último ouro derretido espalha-se pelo chão.

No mesmo momento, o livro ataca com toda a força da sua dor, mas desta vez não no
meu torso. Ele passa pelas minhas asas e me derruba no chão. Retiro minhas asas,
mas me
recuso a largar o livro, inalando desesperadamente para poder invocar mais chamas
para me
proteger.
Naquele segundo, a energia carmesim envolve meu peito e atinge minhas costas e
costelas e é como se o martelo de Dominus fosse novamente. Uma onda de luz mágica
passa
por mim e tenho certeza de que estou gritando, mas se o livro pensasse que eu iria
deixá-lo ir,
bem...
A diferença desta vez é que a energia curativa de Viviana está fluindo através de
mim. Ao
ficar de joelhos, expiro pela superfície do livro, expirando o mais forte que
posso.
Chamas azuis gritam em meus braços e mãos, atingindo a superfície do livro e
ondulando
pelo espaço ao nosso redor, afastando a energia carmesim.
Finalmente posso ver as palavras na capa do livro: Light Magic.
Já estou de joelhos, então empurro o livro sobre a pedra, meu
fogo forçando sua energia furiosa a recuar novamente ao meu redor.
Meu instinto é prender a respiração ao abrir suas páginas, mas essa é a última
coisa que
devo fazer. Continuando a inalar e exalar chamas que mantêm a energia furiosa sob
controle,
abro o livro até o meio, sem saber o que esperar.
O papel é um pergaminho grosso, com as bordas irregulares, mas não contém palavras.
A imagem de um dragão dourado salta do papel para o ar à minha frente. Embora a
imagem seja pequena, fica claro no campo de batalha ao redor do dragão que se trata
de uma
fera enorme. Maior ainda que Viviana, Atrox ou Magnus Grim em suas formas sombrias.
O
fogo sai de sua boca e se espalha pelo campo de batalha, enquanto pessoas vestindo
armaduras correm ao lado e atrás dele. Mais dois
dragões dourados descem do céu, lançando chamas sobre o exército adversário.
À frente da força rival está uma mulher de cabelo âmbar que monta um lindo
cavalo branco que ziguezagueia entre as chamas. Uma coroa de diamantes brilha
em sua cabeça. O exército atrás dela deve ser sobrenatural, porque correntes
brilhantes de poder ardente fluem de suas mãos enquanto tentam derrubar os dragões.
Não sei dizer se os seres sobrenaturais que se opõem aos dragões são bruxos
ou fadas, mas me ocorre com súbita clareza que o exército que luta ao lado dos
dragões é humano.
Humano!
Eles lutam apenas com suas armas e com a força de seus corpos, e mesmo
estando fora da batalha, posso sentir o cheiro de cinzas e sangue. Meus ouvidos
doem com o grito do fogo, o barulho das armas e a lama agitada.
Tiro os olhos do livro por tempo suficiente para procurar Viviana onde ela
permanece ao meu lado, a tempestade carmesim percorrendo sua forma sombria.
"O que é isso?" Eu choro acima do tornado veloz, apontando para a imagem.
A história da magia da luz, diz ela, falando diretamente em minha mente, e é um
alívio poder ouvi-la acima do barulho da energia do livro. Você deve continuar
lendo.
Rapidamente agora.
Sem saber se verei algo útil nesta imagem, me perguntando se devo virar a
página, minha mão pressiona as bordas irregulares do livro no momento em que a
mulher usando a coroa de diamantes conduz seu cavalo em direção ao primeiro
dragão e salta da sela. . Ela ganha ar enquanto levanta uma espada acima da cabeça
e aponta para o pescoço do dragão.
A imagem congela e eu estremeço quando um raio de energia carmesim do livro
me ataca, cortando a imagem como um rio de rubi ao apontar para meu rosto.
Expiro bem a tempo, afastando a energia, embora os acontecimentos do livro
estejam agora borrados e com falhas como uma televisão antiga.
A imagem desaparece de repente, mas é evidente que perdi alguma coisa porque
o dragão está ileso, a mulher atacante com a coroa está agora agachada no chão em
frente à fera, e uma nova figura – uma mulher humana – está saltando para frente.
em defesa do dragão.
A mulher humana segura uma arma com lâmina dupla no topo. Tem um cabo de
madeira de aparência humilde, mas quando ela pousa e dirige o
com o cabo no chão, a magia explode no espaço à sua frente, jogando a Rainha e seu
exército de
volta no campo de batalha lamacento.
O poder daquela arma simples me surpreende. É ainda mais forte que o martelo de
Dominus.

No momento seguinte, a energia carmesim do livro ataca, desta vez

poderoso o suficiente para virar várias páginas antes que eu possa pará-lo.
Novas imagens saltam da página.
Um pedestal branco assenta sobre um tapete de flores prateadas. Um orbe dourado
repousa no
topo do pedestal. Não é perfeitamente esférico; em vez disso, seu formato é
ligeiramente disforme,
semelhante ao de uma pepita de ouro bruta.
Eu me inclino mais perto porque tem que ser o orbe.
Uma mulher está ao lado dele. Ela tem cabelos pretos soltos, trançados frouxamente
e olhos
âmbar brilhantes. Sua mão repousa na borda do pedestal, as pontas dos dedos a
poucos centímetros
de tocar o orbe. Não tenho certeza se ela é Viviana até que uma voz masculina diz
seu nome,
“Viviana”, e ela abre um sorriso.

Vejo apenas o contorno dele quando ele a pega nos braços, e então o
a imagem congela novamente, a energia crepitando através dela.
Mesmo que a imagem esteja fraturada, o rugido de um dragão surge das páginas do
livro, um
grito cheio de dor, e meu coração dói quando deixo as páginas virarem com a próxima
onda de energia.

Quando olho para Viviana, seus olhos estão cheios de lágrimas, e não tenho dúvidas
de que foi
o rugido de dor de Atrox que acabei de ouvir.
Meu fogo durou muito mais tempo do que pensei ser possível — estendeu-se muito além
da
liberação das chamas que engoli — o que deve significar que agora vem de mim e da
minha conexão
com Viviana.
É o meu fogo.
Mas não tenho certeza de quanto tempo mais poderei sustentá-lo e não estou nem
perto de
descobrir onde o orbe do dragão está guardado. Tudo o que vi até agora foi o
passado. Não o presente.

Coloco as palmas das mãos no livro, desejando que ele reconheça a luz que Viviana
afirma estar
dentro de mim.
"Mostre-me!" Eu choro, mesmo não tendo certeza se o livro pode entender
meu. “Mostre-me onde está a luz.”
As imagens estalam e ficam borradas e, de repente, estou assistindo a uma cena da
qual me
lembro, mas que me deixa mais confuso.
Estou olhando de cima para o quarto de Emika – aquele em que ela estava quando o
Roden-Darr atacou sua casa. Reconheço as paredes decoradas com seus desenhos e
luzes de fadas antes de me concentrar na própria Emika. Na imagem, ela está
enrolada
na cama, exatamente como estava quando entrei no quarto dela. Suas mãos estão
pressionadas contra as orelhas, seus olhos estão fechados e o Sentinela com cabelo
ruivo
e pele de porcelana se eleva sobre ela. A luz de sua alma flui da palma da mão ao
redor
do rosto dela enquanto ele segura uma adaga na outra mão.
Sua voz me alcança através do lamaçal da minha confusão.
“Não tenha medo, pequeno dragão”, ele diz a ela. “Estou aqui para salvar você.”
Por que o livro está me mostrando isso?
Dentro da imagem, Emika de repente abre os olhos. Ela olha para mim enquanto eu
olho para ela, como se ela visse além de seu quarto e diretamente para mim, onde
estou
sentado neste cofre, lendo este livro.
Ela se fixa em mim de uma forma que não aconteceu quando eu a resgatei do
Sentinela ruivo. Seu rosto é emoldurado por seu cabelo curto, liso e preto, e sou
atraída
por seus olhos grandes e angulares. Castanho-canela como o de Callan.
Pisco e o quadro da imagem muda, ampliando-se para revelar que ela não tem mais
cinco anos.
Ela tem pelo menos vinte anos, se não mais, e mantém a cabeça erguida, o cabelo
liso voando sobre o rosto enquanto uma armadura dourada repousa sobre o peito.
A silhueta de um dragão surge atrás dela. Não consigo ver claramente seu rosto ou
corpo, mas suas asas se estendem para ambos os lados dela, mais largas do que eu
imaginava que as asas de qualquer dragão poderiam. Eles são da cor de rubis e
tremeluzem nos tufos de fogo que ardem ao redor do torso de Emika.
Seu peito sobe e desce com uma inspiração profunda, como se ela esperasse que
fosse a última.
“Olá, anjo,” ela sussurra.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS

“E

Mika-?”
Eu me inclino na direção dela, mas a energia carmesim do livro explode em

minha visão, inundando a imagem de Emika e atingindo meu rosto e peito com tanta
força
que sou jogado para trás.
Tento segurar o livro, mas a explosão o arranca de minhas mãos. Ele cai a vários
passos de distância enquanto consigo me firmar antes de atingir o chão de pedra.
A dor da explosão de poder destrói meus sentidos, mas os sentimentos de Viviana
a sombra me envolve, sua energia curativa é um amortecedor contra a agonia.
Sua voz ruge dentro da minha mente. Conforme! Pegue o livro!
Eu me esforço para me levantar e abrir caminho através da onda de energia carmesim,
tentando alcançar o livro, surpresa quando seu poder não rasga meu corpo em
pedaços.
Ainda mais surpreso ao perceber que o poder do livro está desaparecendo.
Meu fogo está esgotado, mas parece que a energia do livro também.
Eu caio para frente enquanto a tempestade passa tão rápido que deixa meus ouvidos
zumbindo. Respiro fundo, tentando diminuir o ritmo cardíaco, grata pela magia da
luz não
estar mais me atingindo.
Mas o que isso significa para o livro – e que diabos foi essa última imagem?
O livro pode mostrar o futuro da magia da luz, bem como sua história?
A luz carmesim desaparece e o silêncio cai.
Viro-me para Viviana, com todas as minhas perguntas na ponta da língua, apenas para
percebo que à medida que a magia da luz desaparece, o mesmo acontece com a sombra
de Viviana.

Estendo minha mão em direção a ela enquanto sua silhueta desaparece. “Viviana!”
Sua voz chega até mim do que parece ser uma grande distância. "Encontrar
Emika! O dragão dela é…”
Prendo a respiração enquanto a voz de Viviana desaparece. "O que?" Eu sussurro. “O
dragão
dela é… o quê?”
Espero no silêncio, esperando que a voz dela soe novamente, mas ela se foi,
e não tenho as respostas que preciso.
Além do mais, quando me levanto do livro, descubro que suas páginas estão sem
graça.
Apressadamente, folheio o pergaminho grosso, apenas para ver que as páginas
estão em branco.

Eles estão todos em branco.

Como se tivesse se queimado.

Agora está impecável. Imaculado. Uma lousa em branco. Nem mesmo carbonizado como as
paredes desta sala.
“Não...” Viro mais páginas, esperando desesperadamente ver alguma coisa.
Qualquer coisa! Mas a magia desapareceu de verdade.
Afundo de volta no chão, pressionando o livro contra o peito, lutando contra a
frustração
profunda que sinto. Sobrevivi à leitura, mas não estou nem perto de saber a
localização da luz do
dragão. Conectei-me com Viviana, apenas para perdê-la novamente. E quanto a
descobrir como
destruir Atrox para que eu possa ter Callan de volta...
O livro não me disse nada.
Porra, nada!
Um grito sobe pelo meu peito, rasgando meu coração enquanto passa pelos meus
lábios. O
som agonizante rebate nas paredes enegrecidas.
De todas as vezes que desejei que o fogo saísse da minha boca, é agora que meu
coração está
queimando.
Cansei de suprimir minha dor.
Estou cansado de ter um poder que só me machuca.
Eu daria minhas forças em um segundo se isso significasse que eu poderia viver uma
vida

com Callan que estava livre de tudo isso.

Deixando escapar minha dor com um gemido profundo, coloco minha cabeça em minhas
mãos,
o livro preso contra meu peito, lágrimas quentes escorrendo pelo meu rosto.
Eu balanço para frente com outro grito, soltando tudo até minha garganta doer e
minha voz
ficar rouca.
À medida que meu grito desaparece, registro o som da porta se abrindo atrás de mim
e a
corrente de ar nas minhas costas que só pode ser causada por uma surra.
asas.

O cheiro das folhas caídas chega até mim um momento antes de Isaac entrar.
vista, visível através das fendas entre meus dedos.
Ele se arriscou ao entrar aqui, dada a ameaça de incêndio, embora não toque o chão,
e
acho que é porque o chão ainda está quente e brilhando como brasas. Não é como se
houvesse
um extintor de incêndio cristalino aqui para resfriar as coisas como há na casa de
Callan.
Sua voz é calma. "Conforme?"
Eu levanto minha cabeça das minhas mãos. "Este não é meu nome."
Ele estuda meu rosto, seguindo as lágrimas pelas minhas bochechas. "Como você
deseja
que eu te chame?"
“Me chame de 'Lana'”, eu sussurro, com lágrimas escorrendo dos meus olhos. Lana é
simples, mas Asper é cruel. “Eu gostaria de ser insignificante.”
“Isso parece impossível.” Sua voz permanece gentil enquanto ele olha ao redor da
sala,
desde a poça de ouro a apenas alguns passos de distância até as paredes queimadas,
até o
livro que estou segurando.
Eu seguro o livro, oferecendo a ele, mas ele balança a cabeça. “Isso não cabe a mim
aceitar.”
“Está em branco”, eu digo. “Ele se destruiu.” Eu me esforço para ficar de pé. “Eu
posso ter
tido uma participação nisso. Eu realmente não sei.” O livro está mais leve agora
que está em
branco. Fácil o suficiente para segurar com a mão direita, que cai ao meu lado. “Eu
realmente
não sei de nada.”
Exceto talvez que eu precise encontrar Emika.
Olho para Isaac, onde ele continua pairando ao meu lado, suas asas batendo
ar que faz a pedra brilhar mais quente com o influxo de oxigênio.
De repente, sou atingido por outra memória. Foi depois que matei o anjo ruivo no
quarto
de Emika. Foi a segunda vez que salvei a vida dela e considerei ambas as vezes como
as únicas
coisas verdadeiramente boas que fiz na minha vida.
Perguntei a Isaac por que o Sentinela teria tentado matar Emika, e Isaac disse…
“Diga-me, Isaac,” começo com cuidado. “Por que o dragão de Emika teria o poder de
mudar
o mundo?”
Ele congela no ar antes que suas asas continuem batendo novamente. Eu o observo e
espero pelo gosto de limão azedo em minha língua que me dirá se sua resposta é
mentira.
“Por causa de algo que o Ascendente Celestial me disse antes de ordenar que eu
fosse para
a casa de Zahra Steele.”
“O Ascendente Celestial enviou você para lá?”
Ele acena com a cabeça, um único movimento descendente. “Sienna Scorn nos contou a
localização

da casa de Zahra, mas foi o Ascendente Celestial quem me enviou.”

Eu estreito meus olhos para ele.
Ele continua. “Até onde eu sabia, eu estava lá para determinar que tipo de dragão
havia
renascido através de Emika Steele e reportar ao Ascendente Celestial para novas
ordens. Eu não
sabia que ela havia ordenado que um dos meus irmãos a matasse.”

“Por que o Ascendente Celestial estaria preocupado com o dragão de Emika?” Eu

pergunto.
“Ela é apenas uma criança. O que poderia ser mais ameaçador do que o dragão de fogo
de Callan?
Isaac aperta os lábios, seus olhos cinzentos severos. “Um dos antigos.”
Minha testa se enruga, mas a intensidade de sua expressão me deixa cautelosa.
“'Velho', como em...?”
“Um dragão de uma das linhagens originais. Uma fera de antes dos dragões poderem
mudar
e eles ainda terem o poder de ditar as leis do destino.”
Callan e eu conversamos sobre os velhos dragões quando ele me capturou pela
primeira vez.
Eles viviam em uma cordilheira que ele chamava de “Picos de Cristal”. Eu também
conhecia as
histórias porque o Comandante Sereníssimo me contou. Um dragão em cada geração foi
dotado
do conhecimento e da responsabilidade de garantir que os humanos e os sobrenaturais
respeitassem as antigas leis. Esse dragão era o Dragão Vanem. O 'dragão da luz'.
Li sobre o último Dragão Vanem nos livros da biblioteca de Callan. Seu fogo era
alimentado
pelo poder da magia antiga e sua sabedoria era praticamente mítica. Foi ele quem
temperou as
correntes que prendiam Dominus no véu. As correntes que quebrei.
Isaque continua. “Isso foi na época em que os humanos lutavam ao lado dos dragões
com
armas de magia de luz que poderiam dizimar nosso mundo hoje.”
Quando abri o livro pela primeira vez, ele me mostrou uma batalha onde guerreiros
humanos
lutaram com dragões – dragões enormes e dourados, maiores ainda que Atrox. Essas
armas
podem devastar o nosso mundo, mas esses dragões também poderiam.
“O que você descobriu?” — pergunto a Isaac, incapaz de levantar minha voz acima de
um
sussurrar. “O dragão de Emika é um dos antigos?”
Isaac respira fundo. “Como você sabe, a única maneira de identificar um shifter
dragão é
expô-lo ao luar e ver se uma sombra de dragão se forma. Claro, tornou-se evidente
que o
Rancor aprendeu como superar isso. Mas pelo que entendi, eles ainda precisam do
luar se
quiserem que a sombra do dragão apareça.”
Eu aceno, já que mesmo Magnus Grim não apareceu ou falou comigo até que estávamos
sob o luar e pode-se dizer que Solomon teve a relação simbiótica mais forte com seu
dragão
de qualquer shifter que encontrei.
“Ou eles precisam de uma onda de magia de luz”, acrescento, considerando a forma
como o martelo de Dominus fez com que Atrox e Viviana aparecessem. Minha testa se
enruga.
“Mas por que você está me contando coisas que eu já sei?”
“Porque no momento em que cheguei perto daquela criança, uma sombra de dragão
começou a se formar.” Os olhos de Isaac queimam os meus. “Sem luz da lua ou
qualquer
outro influxo óbvio de magia de luz.”
Ele balança a cabeça. “Posso não ter certeza se o dragão dela é antigo, mas não é
como
qualquer outro dragão.”
Fico quieto enquanto reconsidero o que o livro me mostrou: os velhos dragões
lutando ao
lado dos humanos; o orbe sendo protegido por Viviana; e depois Emika.
Talvez estivesse tentando me dizer alguma coisa, afinal.
Se o Ascendente Celestial achar que Emika é uma ameaça, ela tentará machucar Emika
novamente. O perigo para Emika é ainda maior agora que os Roden-Darr estão
retornando à
cidade.
Posso não ter nenhuma das respostas que procuro, mas de uma coisa tenho certeza:
não
deixarei ninguém machucar aquela criança.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO

EU

volto pelos corredores escuros em direção ao meu quarto com Isaac

perto dos meus calcanhares.

Suspeito — mas não tenho certeza — que já seja meio da noite. Parece também
que o cofre está localizado longe o suficiente de onde os dragões do Rancor dormem
para que nenhum deles tenha sido perturbado pela energia.
tempestade.

Isaac me garantiu que a porta do cofre era tão grossa que ele não conseguia ouvir
nada através dela, e foi só quando fiquei lá por tanto tempo e ele ficou preocupado
que
correu o risco de invadir.
Quando chegamos ao meu quarto, rapidamente recupero meu glaive, coloco minha
braçadeira e chamo minhas penas. Não tenho uma bolsa para carregar os dois livros –
o Livro dos Monstros Angélicos e também o Livro da Magia da Luz – então tiro o
lençol
da cama e faço uma tipoia improvisada com ele. Também ofereço às minhas penas e
elas caem em cascata sobre os livros. A coisa toda agora está mais pesada do que eu
gostaria, mas terei que me virar.
Olho desamparadamente para os chinelos que minha mãe me trouxe, desejando
botas resistentes.
Como Isaac me carregou para o cofre, não calcei os chinelos antes de sair deste
quarto, o que é bom porque minha camisa está chamuscada, meu jeans está queimado
na altura dos joelhos e não tenho dúvidas de que o tecido fofo chinelos teriam
virado
fumaça durante a tempestade de fogo.
Eles cairão do meu pé se eu precisar voar, mas eles são tudo que tenho
agora.

“Estou pronto”, digo, e Isaac me dá um aceno de cabeça antes de sair pela porta.
Seus passos são incrivelmente silenciosos e estou grato por ele ter diminuído a luz
de
sua alma, transformando-se em um ponto escuro dentro dos meus sentidos. Quando eu
estava caçando os Roden-Darr, consegui localizá-los de longe – mais longe do que
eles
podiam me sentir. Passei a reconhecer a tática que eles usavam, onde um se tornava
brilhante enquanto outros ficavam sombrios na tentativa de me atrair e depois me
oprimir.
Funcionou uma vez e jurei que nunca mais seria enganado por isso.
Ando pelo corredor atrás dele até chegarmos à porta sólida pela qual Micah
desapareceu
antes.
Colocando minha mão no braço de Isaac, peço-lhe que espere enquanto fecho os olhos
e expando meus sentidos. Estas paredes não são mais difíceis de “ver” do que as
paredes
à prova de som na casa de Callan e eu vejo cinco formas em quartos separados na
extrema
direita, junto com a forma adormecida da minha mãe na extrema esquerda.
Os dragões são registrados como humanos em meus sentidos, mas o anjo angelical de
minha mãe

aura é facilmente detectável.

Todos os batimentos cardíacos estão lentos e constantes, confirmando que todos
estão
dormindo.
Que eu saiba, restam apenas cinco dragões do Rancor: Micah, Leon e os outros três
que estavam no beco ao lado da Catedral na noite em que encontrei Solomon pela
primeira
vez.
Estou confiante de que podemos passar por eles, embora meu coração doa um pouco
que vou deixar minha mãe para trás sem me despedir.
Digo a mim mesmo que a verei novamente em breve, então despedidas não são
necessárias.

Solto o braço de Isaac e aceno com a cabeça.

Ele abre a porta e passamos por ela, movendo-nos rapidamente pelo próximo corredor
até a sala maior além dele. Parece ser uma sala de jantar comunitária com várias
mesas e
cadeiras de madeira e portas dispostas em intervalos ao longo de cada parede. Não
tenho
tempo de parar para admirar a elegante marcenaria dos móveis.
Isaac me leva pela sala e por outra porta, fechando-a silenciosamente atrás de nós
antes de entrarmos em um segundo longo corredor, este também com várias portas ao
longo dele. Tenho a sensação de um vasto labirinto de corredores e salas
interligados, e
imagino como teria sido quando eles estavam repletos de uma comunidade de dragões.
Eles estão todos vazios agora e o silêncio é assustador.
Eventualmente, Isaac me leva através de uma porta final. Este está selado de
o interior e requer destravamento para passar.
Encontro-me no fundo do que parece ser um poço de mina.
Bem acima de nós, consigo distinguir fragmentos de luar que podem estar brilhando
através de
algum tipo de alçapão, mas é difícil dizer.
Permanecemos em silêncio durante todo o caminho até agora e estou relutante em
quebrar o
silêncio caso o som ecoe e se transmita.
Quando Isaac libera cuidadosamente as asas, eu faço o mesmo, voando pela haste
atrás
dele. De alguma forma, consigo manter os chinelos macios em pé enquanto Isaac chega
a uma
plataforma estreita que só tem largura suficiente para um dos dois.
nós.

Ele se equilibra ali enquanto eu desço pelo ar atrás dele.

As lascas de luz que vi no fundo do poço estão, na verdade, brilhando através de
pequenas
rachaduras e pequenos buracos no que parece ser uma porta de madeira.
A altura é apenas até a cintura de Isaac, então teremos que rastejar por ela, e os
espaços entre
as tábuas de madeira revelam o que parece ser uma pedra cobrindo o outro lado.
Isaac retrai totalmente as asas antes de olhar cautelosamente por um dos pequenos
buracos.
Parecendo satisfeito com o caminho livre, ele destranca a porta e a abre, também
com muita
cautela.
A luz da lua inunda o ar ao meu redor e sigo rapidamente até a plataforma estreita,
guardando
minhas asas antes de me agachar e passar correndo pela abertura.
Quando Isaac fecha o alçapão atrás de mim, a superfície de pedra combina
perfeitamente
com a parede e apenas algumas seções de pedra cor de ferrugem poderiam ser usadas
para
distingui-la da parede ao redor.
Fico surpreso ao me encontrar em um ambiente estranhamente semelhante ao
subterrâneo,
exceto que o amplo corredor que se estende à minha frente não é – estranhamente –
tão bem
conservado quanto os que deixei para trás. A luz da lua brilha através de um teto
arqueado
quebrado e o chão é irregular. Também há muito mais portas de gaiola aqui…
Não. Portas da prisão .
Bem, o que você sabe?
Mantendo meus passos silenciosos – uma tarefa mais fácil do que pensei que seria
com os
chinelos macios – corro pelo corredor, mais confiante de meu paradeiro agora. Se
estou onde
penso que estou, então deveria haver um pátio aberto logo à frente. Os humanos
terão trancado
as portas externas para
impedirão o acesso não autorizado, mas não contarão com seres que possam voar
direto
do pátio ao ar livre.
Saindo por um portão de prisão que range para a área aberta, permito-me sorrir ao
confirmar que estou no centro de uma penitenciária em ruínas.
Do lado de fora, o lugar parece quase um castelo feito de pedra antiga, completo
com
múltiplas torres. De acordo com a história da humanidade, já foi uma grande e
antiga prisão
que abrigou alguns dos seus piores criminosos. Agora, é um destino turístico.
A ironia é que sobrevoei este local muitas vezes e até pisei dentro de suas paredes
em diversas ocasiões. Ainda mais irônico, a Catedral fica a apenas vinte minutos a
pé ao
sul daqui.
É o esconderijo perfeito, fácil de entrar e sair durante o horário de funcionamento
devido ao afluxo de pessoas e também fora do horário, já que o pátio aberto da
prisão
permite simplesmente voar sob o manto da escuridão.
Quem imaginaria que os dragões escolheriam construir a sua casa sob uma prisão
humana?
Assim que Isaac chega ao meu lado, abro minhas asas e voo até o local mais próximo.
torre, pousando na pedra fria.
Daqui, posso ver partes da cidade. Nuvens de chuva estão se acumulando ao longe e
nos darão cobertura para voarmos com mais liberdade, mas até chegarmos até elas,
preciso planejar o caminho mais seguro para atravessarmos os telhados.
Isaac pousa na torre ao meu lado e rapidamente guarda suas asas. Suas penas
brancas o tornam mais visível do que eu à noite, enquanto minhas asas pretas se
misturam,
embora o lençol branco que estou usando como tipoia seja provavelmente um pouco
como
uma bandeira branca no escuro e meu glaive capta a luz da lua.
Agora que me orientei, aponto para o sul. “A última casa de Callan é por ali. É o
melhor
lugar para começar. Teremos que percorrer o caminho mais longo ao redor da Catedral
para não chamar a atenção. Assim que chegarmos perto da casa de Callan, você deve
esperar um pouco. Os dragões não vão gostar da sua presença.”
Supondo que eles ainda não tenham seguido em frente.

Zahra já se mudou depois que os Sentinelas atacaram sua casa, então não sei onde
ela mora agora. Mas Sophia, Beatrix e Felix foram instalados na casa de Callan. Eu
espero
e temo a possibilidade de que eles ainda estejam lá. Espero porque, caso contrário,
não
tenho certeza de como vou encontrá-los. E temor porque então Atrox também poderá
encontrá-los.
Isaac não se opõe à minha sugestão de que ele mantenha distância. “Vou cuidar de
você”,
diz ele, fechando os olhos por um momento antes de abri-los para estudar a rua à
frente. “Há
humanos por perto, mas nenhum Sentinela por perto. No entanto, Atrox e Dominus
podem
estar em qualquer lugar.”
Eu concordo. “Além do cheiro, não temos como localizá-los. Temos que assumir que
qualquer ser que se apresente como humano poderia ser um dragão.”
Aponto um possível caminho ao longo dos telhados e voamos rapidamente até o mais
próximo, permanecendo abaixados e correndo a distância. É estranho com os livros
batendo
na minha coxa e a glaive na mão, mas por algum milagre os chinelos permanecem em
meus
pés. Pequenas misericórdias.
Paramos em um telhado a leste da Catedral para recuperar o fôlego.
Fecho os olhos e atravesso a distância com meus sentidos para determinar qualquer
possível ameaça dos anjos. “Há sete Sentinelas guardando o perímetro da Catedral”,
murmuro,
reconhecendo a energia brilhante do Roden-Darr. “O que significa que dois estão
desaparecidos.”
Estreito os olhos ao redor, mas não localizo os outros dois Roden-Darr.
Isaac também me balança a cabeça.
“Precisamos ficar de olho neles”, digo antes de retomarmos nosso caminho pelos
telhados,
virando para oeste na direção do rio, agora que contornamos a Catedral.
Finalmente, chegamos à borda das nuvens de chuva onde a lua está obscurecida e as
sombras são mais profundas. Algumas gotas de chuva tocam meu rosto, mas o aguaceiro
ameaçador ainda não chegou, e podemos usar a cobertura extra da escuridão para
subir ao
céu.
A cinco quarteirões do bar que dá acesso à casa de Callan, meus instintos zumbem e
desço no telhado de uma boate, mantendo-me na sombra projetada pelo prédio mais
alto ao
lado dela. O baque abafado da música vibra no ar, me lembrando da noite em que
Callan me
levou ao Hollow Rose, a boate de sua propriedade. Ou possuído. Ele pode tê-lo
vendido por
muita cautela.
Agachando-me e enrolando minhas asas em volta de mim para me proteger do vento,
espero Isaac parar ao meu lado.
“Nós pegamos um rabo,” eu digo, minha voz baixa, embora eu não precise
preocupado em falar baixo porque o vento leva minhas palavras embora.
Nosso seguidor está se mantendo nas sombras dos telhados do outro lado da rua, à
nossa esquerda. Se eu não tivesse passado minha vida aprimorando meus instintos,
provavelmente
não os teria notado.
Isaque assente. "Eu vejo eles. Provavelmente é um dragão, já que não detecto uma
aura
óbvia.”
"Acordado." Estreito os olhos pensando. “Mas qual clã?”
Por um momento, me pergunto se é Atrox, mas sua silhueta é muito maior do que a
forma
ágil deste ser.
Isaac cantarola no fundo da garganta, seu olhar astuto seguindo a figura furtiva.
“Você
reconheceria um dragão Dread?”
"Talvez. Mas não conheci todos eles”, respondo. “Definitivamente poderia ser um
dragão
do Desprezo, mas eles não tendem a se esconder de mim. Eles são mais propensos a
atacar.”
Tal é a confiança deles, apesar da minha reputação.
Agora que eles entraram em guerra com o Dread, com quem estou alinhado, eu
posso presumir com segurança que eles terão ainda mais motivos para vir atrás de
mim.

Talvez eu precise chegar perto para confirmar se é um dragão do Desprezo, já que o

único sinal revelador de seu clã é a insígnia que eles gravam em suas armas e não
consigo
ver os detalhes da espada em suas costas. ângulo.
Enquanto espero para ver o que nosso seguidor fará, minha testa se enruga. Eu sou
confusos quando eles continuam seu caminho, apesar de termos parado.
“A menos que eles não estejam nos atacando,” eu digo, meu coração batendo forte
enquanto reavalio rapidamente a situação.
Meu foco muda para a minha direita. Há outra figura furtiva deslizando pelas
sombras do
telhado do outro lado da rua, à nossa direita. Uma terceira figura surge das
sombras de um
telhado à nossa frente, indo na mesma direção que os outros.
Nenhum deles parece ter nos visto, e suponho que foi uma sorte termos parado onde
paramos – escondidos pelo prédio mais alto atrás de nós, o que teria impedido a
visão
daqueles que vinham de cada lado de nós.
O que está à frente está vestido completamente de preto, o que dificulta a
identificação
de qualquer parte de suas feições, mas carrega uma espada presa em um arreio nas
costas.
Por um breve segundo, avisto a insígnia do dragão em seu cabo.
“Eles são Scorn”, eu sussurro. “Eles estão caçando alguém. Precisamos saber quem.”
O problema é que o alvo deles poderia muito bem ser um Sentinela e, nesse caso,
minha
preferência seria deixá-los lutar, mas não sinto
um ponto brilhante à frente - ou um ponto escuro, aliás - o que indicaria que eles
estão rastreando
um Roden-Darr.
Isaac me dá um aceno rápido e de reconhecimento. “Vou pegar aquele à nossa
esquerda, mas
você precisa estar ciente de que não posso matá-los.”
Ele quer dizer que não o fará, já que não é da sua natureza matar, mas eu aceito
isso.
“Use a luz da sua alma para obter o máximo efeito”, digo enquanto deslizo a tipóia
improvisada sobre
a cabeça e coloco os livros no telhado. Detesto deixá-los aqui desprotegidos, mas
eles vão me
impedir de lutar.
Eu preparo meu glaive enquanto continuo. “Vou pegar o da direita. Precisamos
alcançar o que
está à frente o mais rápido que pudermos.”
Isaac se afasta de mim e eu rapidamente vou para a direita.
Aqui fora, no frio da noite, as coisas parecem muito mais claras.
Naqueles poucos momentos varridos pelo vento enquanto corro pelo telhado e salto
do seu limite, eu poderia ser meu antigo eu.
Simples Lana.
Um caçador de caçadores.
CAPÍTULO VINTE E CINCO

EU

Solto minhas asas enquanto pulo da beira do telhado, pegando o ar

com uma batida forte e me impulsionando mais alto para navegar em um

arco em direção ao meu alvo.

O vento uiva ao meu redor e as nuvens escureceram, dando-me a

camuflagem perfeita vista de cima.
Meu alvo parou no centro do telhado à frente e se agachou, pegando a bota esquerda
e
puxando as tiras dela. Eles não cobriram o rosto – o que é um pouco incomum para um
assassino do Scorn – mas deste ângulo posso discernir seu queixo forte e seu físico
de ombros
largos, o que indica que eles são do sexo masculino.
Ele parece estar tendo problemas com a bota. Um “foda-se” exclamado suavemente
chega até mim, e aparentemente não porque ele percebeu que estou pressionando sua
posição.
Ele definitivamente não é como os experientes assassinos do Scorn que enfrentei
antes,
que são tão inquietos quanto panteras das sombras e nunca se esquecem de olhar para
cima.
Isso me dá uma pausa suficiente para não tentar a morte rápida.
Soltando meu glaive para liberar minhas mãos, eu o arranco do telhado.
e jogue-o sobre a superfície plana.
Ele rola desajeitadamente, mas fica de pé, agachando-se defensivamente, mas não a
tempo de desviar meu próximo ataque. Meu punho atinge seu rosto, ele cai para trás
e eu caio
em seu peito, montando nele.
Agora que posso vê-lo de perto, estou surpreso.
Ele não poderia ter mais de quinze anos. Apenas uma maldita criança.

Claro, a idade não determina necessariamente o nível de ameaça em um clã como o

Scorn, mas tudo que inalo é o cheiro de cravo. Eu certamente não gosto
cobre na minha língua, o que significa que ele é um ladrão, mas não um assassino.
Ainda não, de qualquer maneira.

Agarro o punho que ele aponta para minha garganta, bloqueando-o sem problemas.
“Você é ela”, diz ele, embora não tente me bater com a mão livre, o que também é um
pouco
surpreendente. “Se você vai me matar, seja rápido.”

Seu foco se volta para meu gládio, que fica a apenas dez passos de distância, antes
que ele me
encare com olhos desafiadores. Inteligente o suficiente para ter medo, mas corajoso
o suficiente para
me enfrentar.
“Sempre faço isso”, respondo. “Mas estou curioso. O clã Scorn está tão desesperado
que está
enviando seus filhos agora?
Um músculo em sua mandíbula se contrai. "Eu não sou uma criança."

Ele é pouco mais que um. Eu mudo de assunto. “O que há de errado com sua bota?”

“Muito pequeno para o meu pé”, ele responde.

“Não há espaço suficiente para sua adaga?” Eu pergunto.
Ele estreita os olhos para mim, mas percebo o leve problema em sua respiração e a
pele
comprimida ao redor de sua boca, o que me diz que ele está com dor de verdade, e
não por causa
dos meus socos. Falar sobre sua bota parece tê-lo lembrado disso.

Eu o solto, deslizando para trás mais rápido do que ele consegue reagir, e tiro seu
sapato.

Ele cerra os dentes, mas não a tempo de parar o gemido gutural que escapa. Eu me
agacho
onde ele poderia facilmente me chutar se quisesse, mas estou confiante na minha
capacidade de
escapar de qualquer ataque.
Também estou um pouco chocado com o que vejo.
Seu pé está sangrando. A princípio, acho que é porque ele estava tentando esconder
uma adaga
em uma bota muito pequena e se cortou, mas não há nenhum brilho de metal dentro do
sapato que
estou segurando. Sem arma.
Os cortes na sola do pé são limpos e afiados. Definitivamente feitos por uma lâmina
e o ângulo
indica que ele não os fez sozinho. Alguns cortes parecem parcialmente curados,
enquanto outros
ainda estão sangrando, indicando que sua capacidade de cura é mais lenta do que a
de outros
dragões.
Meu foco volta para seu rosto. "Quem fez isto?"
Agora que está livre do meu aperto, ele se impulsiona para trás, saltando
fica de pé – embora mantenha o peso longe da perna machucada.
Ele está de boca fechada enquanto olha para mim. "Foda-se."
Ignoro sua resposta irritada. Algo não está batendo aqui e meus instintos estão
arrepiados.
"Qual o seu nome?"
“Dane,” ele responde.
Considero o resto de seu corpo, totalmente coberto por jeans preto e camisa preta
de mangas
compridas e gola alta. Eu me pergunto se há outras feridas que não consigo ver. —
Os Desprezados
não toleram dissidência, não é, Dane?
Estou pescando. É apenas um palpite. Mas Sienna Scorn uma vez tentou resolver o
problema
de Beatrix e Felix enviando-os em uma missão que ela tinha certeza que os mataria.
Eu me pergunto
se a história está se repetindo aqui com esse adolescente e quem quer que seja seu
novo líder.
“Foda-se”, ele diz novamente.
Eu definitivamente descobri uma verdade. O problema é que não tenho tempo para
descobrir
o que está acontecendo com esse dragão. Quero confiar em Isaac para lidar com os
outros dois
dragões do Desprezo antes que eles alcancem seu alvo – se é que ainda não o fizeram
– mas não
posso abandonar Isaac para lutar sozinho nessas duas batalhas.
Guardo minhas asas enquanto o vento continua soprando ao nosso redor. Um pouco
mais manchas de chuva caem em minhas bochechas.

Quanto mais eu olho para Dane, mais ele se afasta de mim. Ele dá um passo para
trás,
saltando um pouco. A cor pastosa de suas bochechas me diz que ele quer ficar o mais
longe
possível de mim, mas ainda estou com sua bota.
"Por que você não me matou?" ele exige saber.
Fico em silêncio por apenas um momento, mas ele se recompõe antes que eu possa
responder,
saltando em minha direção agora, em vez de se afastar. “Eles me mandaram aqui para
morrer,
então vá em frente!”
Não há um toque de limão azedo na minha língua. Ele não está inventando isso.
É a confirmação da minha suspeita de que ele está de alguma forma em desacordo com
o seu líder.
O que quer que ele tenha feito para irritar o novo líder, eles não esperavam que
ele voltasse esta
noite.
Meu dilema agora é o que fazer com ele. Se eu deixá-lo ir, suspeito que ele
clã irá matá-lo de alguma outra maneira. Mas não posso exatamente levá-lo comigo.
"Você não vai me matar... vai?" Sua testa está enrugada, os olhos estreitados, os
ombros
tensos, a voz incerta.
“Ainda estou decidindo.”
Ele balança a cabeça, a tensão nos ombros desaparecendo. Mais confusão
agora. “Não, você já teria feito isso. Por que mostrar misericórdia?”
“Eu só mato assassinos”, eu digo. “Você não é um.”
“Talvez eu fique”, ele retruca, parecendo ganhar um pouco de confiança quanto mais
tempo eu
não contra-atacar. “Talvez eu destrua todos os malditos Dread até encontrar quem
matou Sienna.”
Eu estudo as sombras que passam por seu rosto com as nuvens em movimento
acima de nós. “O que Sienna era para você?”
“Sienna era a única razão pela qual Gisela estava segura”, diz ele.
“Gisela?” Não é um nome que eu reconheça.
"Sua filha."
Oh. As peças clicam de repente. Lembro-me da adolescente com cabelo preto azulado e
maçãs do rosto salientes. Ela nos serviu na festa que Sienna Scorn deu durante a
formação da
aliança entre o Pavor e o Desprezo. Sienna apresentou sua filha em voz alta como
uma perda de
tempo porque ela não tem um dragão.

Mas agora que Sienna está morta... Droga.

Sienna pode ter menosprezado a filha na frente dos outros, mas sem a mãe, Gisela
será um
alvo fácil.
— O Pavor não matou Sienna — digo, sem um pingo de remorso. “Eu fiz.”
Os olhos de Dane se arregalam e depois se estreitam. Sinto sua raiva crescente e
não perco a
contração de suas mãos, sua necessidade primordial de atacar em guerra com sua
inteligência, que
deve estar lhe dizendo para fugir de mim.
Dê-lhe alguns anos para desenvolver força e habilidade e não tenho dúvidas
ele seria forte o suficiente para lutar comigo. Mas ele ainda não chegou lá.
Eu empurro sua bota de volta para ele. “Suponho que seu clã mandou você aqui para
morrer
porque você tentou defender Gisela. A vantagem é que eles não esperam que você
volte vivo. Então
você tem uma escolha: você pode lutar comigo e certamente morrer; ou você pode usar
seu status
de 'morto' para ajudar seu amigo. Qual será?
Seu retorno é instantâneo – e não posso deixar de sentir um pouco de respeito por
ele.
“Nada é mais importante para mim do que a segurança de Gisela.”
"Bom", eu digo, mantendo minha expressão inexpressiva enquanto aceno com a mão.
claramente na lateral do telhado. “Vá se foder antes que eu mude de ideia.”
Com um olhar rebelde para mim, ele libera suas asas e parte para
o céu, o pé machucado ainda descalço.
“Boa sorte, garoto,” eu sussurro para ele, mas não tenho tempo a perder
agora.
Eu rapidamente recupero meu glaive, chamando-o para mim agora que Dane não
está olhando, antes de examinar o telhado duas ruas adiante, descobrindo que está
escuro. Uma ponta de medo invade meu coração quando não localizo Isaac
imediatamente. Ele é forte – o mais forte dos Roden-Darr – mas Solomon também era
forte e não estava imune à bala de ouro de um assassino.
Eu me lanço para cima e voo para o céu escuro e em direção ao
nuvens de chuva que agora se parecem mais com nuvens de tempestade .

Há uma súbita explosão de luz e finalmente avisto Isaac três telhados adiante. Meu
medo por ele se acalma, já que sua luz subjugará seu oponente.
Embora acarrete outro risco. Qualquer que seja a batalha que ele travou com aquele
dragão do Desprezo, deve ter sido furtiva e tão silenciosa quanto o vento permitiu.
Eu
certamente não ouvi. Mas sua luz alertará o terceiro Desprezado de que o jogo
acabou.
Procuro o dragão final, avistando-os à frente, onde de repente
agachados, sacando suas armas enquanto agora olham na direção de Isaac.
Um segundo depois, eles retomam o caminho anterior, mas agora muito mais rápido.
Eles o viram, mas sua presença não os impediu de seguir seu caminho original.
Agarrando meu glaive, eu voo atrás deles.
Meu coração para quando vejo a figura bem visível na beira de um telhado, três
prédios à minha frente.
Mesmo que ela esteja de costas para nós, não há dúvidas sobre suas asas
azulceleste.
Sofia!
Sua pele clara fica luminescente no escuro, seus longos cabelos castanhos presos
em um rabo de cavalo alto que expõe o lado que ela barbeou. Ela está toda vestida
de
preto, o que a tornaria mais difícil de ver se não fosse por suas asas radiantes,
que são
como um farol. Seu dragão é o dragão de água Bella Vorago, e seu poder flui mais
fortemente através de Sophia quando a chuva cai.
aproximar.

Espero que ela se vire, para sentir o perigo atrás dela, mas suas asas permanecem
curvadas ao lado do corpo e ela se agacha, com o foco fixo em algo no beco abaixo
dela.
Ela não dá nenhuma indicação de que está ciente do dragão do Desprezo que agora
está rondando atrás dela, a apenas um telhado de distância.
Micah disse que Sophia estava correndo riscos, mas caramba, isso é imprudente.
Bato minhas asas contra as rajadas de vento e voo o mais rápido que posso. Estou
ciente
de Isaac agora voando silenciosamente em minha direção pela minha esquerda, mas ele
não
vai alcançá-la mais rápido do que eu.
Há um brilho de metal quando o dragão do Desprezo saca sua espada.
Eles fizeram progressos rápidos e agora estão a poucos passos dela.
Uma sensação horrível e doentia enche meu estômago quando percebo que não importa
quão rápido eu empurro, não alcançarei Sophia antes de seu agressor.
Porra! Eu não deveria ter passado tanto tempo com Dane.
Malditos sejam esses momentos de curiosidade e compaixão!
Sophia ainda está inclinada para frente, como se algo no beco fosse extremamente
importante.
Importante o suficiente para ela perder a vida.
CAPÍTULO VINTE E SEIS

não se eu tiver respiração em meu corpo.

Estendo a mão profundamente e dou uma batida selvagem com minhas asas,

avançando, quase perto o suficiente para usar meu glaive como lança com segurança,
sem
medo de atingir Sophia.
Ao mesmo tempo, o assassino segura a lâmina no alto, o outro punho prestes a se
fechar
em volta do ombro de Sophia, como se pretendesse girá-la antes de esfaqueá-la.
Estou a apenas um segundo de liberar meu glaive quando... Uau!
Outra figura atravessa meu caminho pela direita. Uma parede de músculos atinge o
dragão
do Desprezo, elimina-os e cai no beco com eles, como se o recém-chegado pretendesse
usar o
dragão do Desprezo como almofada quando ele atingir o chão.
Sophia parece perder o equilíbrio, suas asas pegando o vento, antes
ela também cai no beco abaixo.
Eu paro bruscamente, surpreso com a velocidade do recém-chegado, e muito menos com
o fato de que eu não tinha ideia de que havia outro caçador no meio.
Então o cheiro de um lobo rondando chega até mim através do ar chuvoso enquanto eu
tocar na borda do telhado.
Miquéias.

Eu me inclino na borda a tempo de vê-lo quebrar o pescoço do dragão do Desprezo com

as próprias mãos.
Sophia pousou perto do final fechado do beco. Ela se equilibra como um fio enrolado
pronto
para atacar, um braço estendido, permanecendo meio agachado enquanto Micah se
levanta
até ficar em plena altura.
Examinando rapidamente o resto do beco, procuro o que quer que tenha exigido a
atenção
de Sophia antes. Minha testa franze quando tudo que vejo são algumas latas de lixo.
Nada
que pudesse preocupá-la tanto que ela não percebesse o dragão do Desprezo se
aproximando
dela.
É claro que o que quer que ela estivesse observando poderia ter decolado assim que
Micah caiu no beco. Não posso descartar a possibilidade de haver outros invasores
rondando.
Principalmente os dois Roden-Darr, que não estavam na Catedral.
Paro um momento, permanecendo agachado, meu coração ainda na garganta enquanto
examino os telhados ao redor, decidindo que é mais sensato se eu ficar de guarda
aqui, já que
confio em Micah para manter Sophia segura no beco.
O vento sopra pelo beco e traz a voz de Micah até mim.
“Você está bem, Sofia?”
Eu me assusto quando ela solta um quase grito que parece ser uma séria frustração.
No mesmo momento, as nuvens de chuva se abrem e a água cortante cai sobre mim. Não
posso deixar de me perguntar se o poder do dragão dela sobre a água é responsável
pela
chuva repentina. Tem o efeito de encobrir o choro de Sophia, para que ela não chame
a
atenção dos poucos transeuntes na rua - especialmente porque todos estão
subitamente
correndo para se proteger da chuva torrencial.
A chuva encharca Micah instantaneamente, achatando seu cabelo contra a cabeça e
encharcando sua camisa e calça de moletom, fazendo com que suas roupas grudem em
sua forma
musculosa. Tudo isso enquanto uma cúpula sem água se forma ao redor de Sophia,
permitindo
que ela permaneça seca.

“Afaste-se!” ela grita, caminhando direto para ele. Os cantos de sua boca estão
voltados
para baixo e seus grandes olhos verdes brilham de fúria. “Você acha que eu não sei
que você
está me 'resgatando'.” Ela faz aspas no ar enquanto avança sobre ele. “Você acha
que sou
algum dragão indefeso que precisa de sua ajuda? Você não entende? Eu queria ser
pego!
Meus olhos se arregalam de surpresa com sua declaração.
Micah se mantém firme, parecendo completamente perplexo – e ele não está sozinho
nisso. Pisco para ela, certa de que devo ter ouvido mal por causa da chuva.
A testa de Micah se enruga ferozmente. “Você queria… hein?”
Seus braços se levantam em um gesto de frustração. “Eu os estava atraindo e estava
funcionando até você aparecer. De novo."
Ela para tão perto dele que sua cúpula sem água o cobre também. A última água
que jorra de seu corpo forma uma grande poça no asfalto irregular ao redor de seus
pés.
Com um suspiro exasperado, ela diz: “Eu sou a isca, Micah”.
A confusão de Micah desaparece, mas sua testa franze rapidamente. “Você não
pode servir de isca para dragões do Desprezo. É mais provável que eles coloquem uma
bala na sua cabeça à distância do que capturá-lo vivo.
Muito verdade.

“Oh, não, eles não vão”, diz ela, com a voz fervendo de raiva. “Porque meu exmarido
agora faz parte de sua Coorte governante. Você sabia disso? Tyler é um deles
agora. E ele odeia não poder me controlar. Então posso confiar que o Desprezado vai
me manter em uma condição fodível até que me levem até ele.
A expressão de Micah de repente fica vazia. “E então? Qual era o seu plano?
Seus dentes estão cerrados. “Meu plano era entrar no clã deles e matar cada um
daqueles idiotas que tinham alguma coisa a ver com o desaparecimento de Callan.”
Espero que Micah responda com sua própria raiva. Talvez frustração. Mas ele está
surpreendentemente quieto enquanto olha para o dragão do Desprezo caído no beco
atrás dele. “Os anjos não precisam levantar um dedo para que os dragões morram.
Estamos bastante ocupados matando uns aos outros.

Um som suave atrás de mim me diz que Isaac pousou ali. Ele me entrega minha
sacola improvisada com os livros dentro, e eu rapidamente dou um tapinha para
confirmar que as penas cobriram o papel. Esperançosamente, a tempo de manter os
livros secos.
Suspeito que Isaac ouviu o que Micah disse porque ele rapidamente se afasta para
onde ele não pode ser visto do beco.
Eu preciso ir até lá. Micah deve ter me visto quando passou por mim e colidiu com
o dragão do Desprezo, então ele não deveria se alarmar se eu caísse no beco ao lado
dele.
Quando estou prestes a pular para baixo, o rosto de Sophia desmorona e isso me
faz parar. Ela está perto de Micah e o atrito entre eles está mudando, suavizando
para
outra coisa – algo que não quero interromper.
“Não posso ficar em casa e não fazer nada, Micah”, ela chora baixinho. “Callan se
foi. Lana se foi. Tyler se juntou ao Scorn e levou metade do Dread com ele,
incluindo
minha mãe. A maioria deles provavelmente só foi porque
eles estão com medo. Quero dizer, os anjos nos caçaram desde sempre, mas só Lana
foi capaz de nos matar. Mas outros dragões?
Ela aponta para o corpo do Desprezado. “Outros dragões podem acabar conosco.”
Ela pressiona a mão no peito enquanto suas asas se desenrolam ao redor de seu corpo
e ventilam o ar. "Meu coração dói. Callan e Lana eram minha família e depois foram
tirados de mim.”
Lágrimas brilham em seus olhos, e a água que repousa nos pés de Micah começa
a subir em gotas de chuva reversas. Ele nem parece notar, paralisado por Sophia
enquanto ela continua. “Eu sei que o que estou fazendo é imprudente. E estúpido.
Mas
eu simplesmente... não consigo... ficar parado. Você consegue entender isso?
“Eu posso”, ele diz sinceramente. "Eu entendo."
Ela se inclina na direção dele, sem tocá-lo, enquanto toda a raiva e frustração
parecem esvair-se dela. "Eu ouvi sobre seu pai." Seus olhos verdes são
luminescentes
quando ela vira o rosto para ele. "Sinto muito pela sua perda."
Eu queria voar até lá, mas agora percebo, com uma pontada no coração, que não
sou quem Sophia precisa agora. Preciso parar de ouvir e dar-lhes espaço.
Não tenho dúvidas de que Micah me viu quando enfrentou o dragão do Desprezo,
embora a chuva provavelmente esteja mascarando minha presença de Sophia, e tenho
que confiar que ele dirá a Sophia que estou aqui.
Mas primeiro, eles precisam de tempo.

Fecho os ouvidos e volto minha atenção para o que nos rodeia novamente
enquanto recuo e me junto a Isaac a alguns passos de distância. A chuva gruda seu
cabelo branco no rosto, a camisa e a calça de moletom no peito musculoso e nas
coxas, enquanto as gotas de chuva brilham em sua pele e nas asas. Ele consegue
parecer enlameado e etéreo.
Ele me entrega os chinelos fofos com um sorriso torto.
As malditas coisas estão alagadas. Não há como colocá-los de volta em pé, mas
não quero deixá-los para trás. São os chinelos da mamãe e eu a deixei para trás.
Esses
sapatos encharcados são meu lembrete de que preciso voltar para ela.
Mordo o lábio enquanto coloco os chinelos e meu gládio em cima da mochila. Não
podemos ficar acima do beco mais tempo do que o necessário.
A visibilidade não é boa na chuva, a água escorre pelo meu rosto e pela nuca, e
meus
pés estão virando ameixas, mas digo a mim mesmo que posso vigiar o beco pelos
próximos minutos. Poderei retomar minha missão em breve
o suficiente: Encontre Emika e descubra onde o orbe está sendo guardado. Mesmo que
libertar Callan pareça cada vez mais impossível.
Micah deve ter dito a Sophia que estou aqui porque há um fluxo repentino de água
vindo
do beco. Ambos sobem ao telhado, evitando de alguma forma colidir com as asas um do
outro.
Sophia se abaixa mais rápido do que Micah, que fica para trás. Ela traz o
cúpula sem água com ela enquanto ela corre em minha direção. “Lana! Você está
vivo!"
Novas lágrimas enchem seus olhos e o alívio em seu rosto quase me mata quando ela
fecha os braços em volta de mim, seu abraço aquecendo meu coração. Inalo seu
perfume e
é como a água cristalina que desce pela encosta de uma montanha.
“Sinto muito, Sophia,” murmuro, meus olhos queimando de repente. "EU
não pude entrar em contato com você antes.”

Ela se afasta, o poder de seu dragão a faz brilhar. “Está tudo bem agora.
Você está aqui-"
Ela olha além de mim e o medo que toma conta de seu rosto faz meu coração parar.
Suas asas se fecham e ela gira em direção a Isaac, ao mesmo tempo
tentando me afastar dele. "Sentinela!"
"Tudo bem!" Tento chamar a atenção dela, consciente da tensão em seus músculos,
como se ela fosse saltar sobre ele. Ela aprendia rápido quando eu a estava
treinando, e
agora há um tom duro em sua expressão que não existia antes, como se ela tivesse
tido que
travar algumas batalhas difíceis desde então.
“Isaac é meu amigo,” eu digo, minha voz urgente. "Ele não vai machucar você."
Ela não tira os olhos dele, mas sua pergunta é para mim, uma nova cautela em sua
expressão. “Explique-me por que um dos anjos que atacaram a casa de Zahra agora
está ao
seu lado.”
Sua desconfiança é justificada, mas faz meu coração doer. Ela pode ter se colocado
deliberadamente no caminho dos dragões do Desprezo – mesmo que seu propósito ao
fazer
isso tenha sido incrivelmente precipitado – mas ela não aceitará facilmente a
presença de Isaac.
Ele e o outro Roden-Darr invadiram a casa de Zahra e Emika quase foi morta.
Meu coração está afundando a cada respiração que respiro. Foi difícil construir
confiança
entre ela e eu, mas parece que será dolorosamente fácil destruí-la.
Eu me repreendo silenciosamente por não ter antecipado a resposta dela à presença
de
Isaac. Eu deveria ter pedido a ele que esperasse nas sombras enquanto eu explicava
a
situação para Sophia.
Quero dizer a ela que nunca faria mal a ela, mas minha história está contra mim. Eu
matei
dragões. Ela sabe disso. Esse fato sempre estará entre nós como uma ferida
purulenta.
Enquanto me esforço para falar, Isaac levanta as mãos, com as palmas para cima, e
se vira
ao meu redor, mantendo distância de Sophia. Cada passo cauteloso que ele dá é
abafado pela
chuva torrencial.
“Minha vida está ligada a Asper agora”, diz ele. “Por favor, saiba que nunca irei
machucar
você.”
“Sua palavra não significa nada para mim”, Sophia retruca para ele. “Seu único
propósito é
caçar e matar dragões.” Seu peito sobe e desce rapidamente, medo em sua voz, mas
também
dor. “Você entrou na minha vida como uma luz inesperada no escuro e então
desaparece por
uma semana sem dizer uma palavra e - vejam só - você aparece aqui com um Sentinela
a
reboque!”
OK. Ela definitivamente não está falando com Isaac agora.
Eu mantenho minha posição enquanto a chuva cai sobre mim, suas agulhas são mais
afiadas do que a chuva em minha jaula. Afiadas o suficiente para cortar meu peito e
enfiar suas
pontas em meu coração.
Não posso perder a confiança dela agora.

Antes que eu possa falar, ela pergunta: “Onde está Callan? Por que ele não está com
você?
Tento expirar. Não faço nenhum movimento em direção a ela porque não quero que ela
tema qualquer agressão. “Ele está preso,” eu digo baixinho, quase inaudível por
causa da chuva.
“Seu dragão está no controle dele e eu tenho que salvá-lo.”
Seus olhos se arregalam lentamente e a fúria desaparece de seu rosto. “Seu dragão
de fogo
está no controle?”
Ao meu aceno, Micah fica ao lado dela, roçando seu braço levemente. Ao seu toque,
ela se
inclina em direção a ele.
“Você tem medo de confiar na palavra de um Sentinela”, diz ele. "Eu gostaria,
também, mas que tal confiar em mim?
Sua pergunta silenciosa traz uma ruga à testa de Sophia. Seus lábios se abrem com
surpresa
quando parece finalmente perceber que Micah não está atacando Isaac - e nem
remotamente
parece que pretende fazê-lo.
Micah entra totalmente no espaço dela, seu braço conectando-se ao dela enquanto ele
se
posiciona em um ângulo que bloqueará parcialmente Isaac de sua visão.
“Este Sentinela – Isaac – está vivo porque eu lhe concedi anistia”, Micah
diz. “Tive a chance de matá-lo quando ele estava ferido, mas não o fiz.”
Seus olhos arregalados passam de Micah para Isaac e vice-versa. "Você o deixou
viver?"
Miquéias assente. “Seu povo o traiu. Eles tentaram afundar sua cabeça
com um pedaço de ouro. Ele não vai te machucar, Sophia.
A declaração de Micah é clara e confiante, e ele a segue com um sorriso selvagem.
“Até porque
eu o mataria antes mesmo que ele chegasse perto.” Ele inclina a cabeça em minha
direção. “Isso
presumindo que Asper não o matou primeiro. Ela também não vai deixar nada acontecer
com você.
Permito que meu coração sinta o calor das declarações inesperadas de Micah, embora
me
preocupe com o que Isaac possa estar sentindo agora.
O anjo de cabelos brancos apenas balança a cabeça. “Eu aceito essa verdade”, diz
ele. "EU
não esperaria menos se eu machucasse alguém com quem Asper se importa.
O medo de Sophia desaparece lentamente, seus ombros caem e ela exala pesadamente.
Parece que a promessa de Miquéias tem muito peso. Provavelmente porque ele já
provou que irá
protegê-la. Também porque ele é um dragão, e ela poderia esperar que ele odiasse
Isaac. Para ele,
confiar em Isaac significará muito para ela.
A expressão de Sophia me implora por respostas. “Como podemos ajudar Callan?”
Eu não sei e isso está me matando.
Eu engulo em seco. “Eu preciso ver Zahra. Posso explicar tudo assim que
chegar lá. Você pode me levar até ela?
Sophia solta um suspiro. “Eu posso te levar, mas o Sentinela não pode vir
conosco. Zahra irá matá-lo assim que o avistar.
Eu levo a ameaça a sério, embora, por mais que se fale sobre acabar com Isaac, eu
saiba, sem
dúvida, que qualquer dragão lutaria para matá-lo. Até eu. A luz de sua alma é muito
poderosa.
Mas... porra. Sei que ela está certa sobre Zahra e não quero começar
interação com ela com uma briga.
Viro-me para Isaac, que inclina a cabeça como se estivesse esperando meu veredicto.
“E se ele estivesse acorrentado?” — pergunto, observando atentamente a resposta de
Isaac a
esta sugestão. Eu não testei os limites de até onde ele está disposto a ir por mim.
Submeter-se às
cadeias pode ser um passo longe demais.
“Mãos, pés e asas”, responde Sophia. "É a única maneira."
Isaac fica inexpressivo com a sugestão. “Custe o que custar”, ele diz calmamente.
Minha preocupação diminui.
Curvando-me sobre minha mochila improvisada, desenrolo o lençol para revelar as
penas.
Muitos deles estão colados nos livros, mas alguns ainda estão soltos.
Eu hesito. Essas penas estão cheias da força do vento e nunca foram usadas para
prender
ninguém, embora de vez em quando tenham se enrolado em meus braços e pernas.
Colocando minhas mãos suavemente sobre elas, inclino a cabeça, precisando
para que me obedeçam, mas sabendo que não posso forçá-los ou quebrarei sua
confiança.
Limpando meus pensamentos de todas as outras preocupações, alcanço minha mente e
sussurro para o ouro:
Você vai envolver a pele de Isaac como envolveu a minha?
Você irá protegê-lo do perigo assumindo a aparência de correntes?
Meu coração dispara quando as penas voam imediatamente para cima, formando um arco
gracioso em direção a Isaac, envolvendo-se de ponta a ponta em torno de seus pulsos
e
tornozelos. Lindas correntes em formato de pena. Ele não resiste quando eles puxam
seus
pulsos um em direção ao outro, amarrando-os na sua frente. Mas rapidamente sussurro
outra
ordem: Deixe as pernas dele por enquanto. Ele precisa ser capaz de voar.
“E as asas dele?” Sophia pergunta, arqueando as sobrancelhas incisivamente.
“Não podemos carregá-lo”, digo. “Vou aplicar um clipe assim que chegarmos.”
Depois de um momento de consideração, ela capitula. "Sim, ok."
Ela gira, fica cara a cara com Micah e então para antes de colidir com o peito
dele. “Ah…
porra.”
Seus olhos brilham quando ele dá a ela um sorriso de lobo. “Acho que você esqueceu
que
também não serei bem-vindo na casa de Zahra.”
Ela morde o lábio inferior, olhando para ele e não fazendo nenhum movimento para
sair de
seu espaço pessoal. “Zahra sabe que você está matando Scorn em meu nome, mas não
importa
o que você faça. Ela não confiará em um dragão do Rancor.”
“Isso é justo.” Ele encolhe os ombros e sacode a água do cabelo, espalhando
pequenas
gotas pelo ar. Um deles pousa no lábio inferior de Sophia, e ela o coloca na boca,
um toque de
cor subindo às suas bochechas.
Observando a interação deles de perto, lembro-me da maneira como a sombra do dragão
de Sophia bateu o nariz em Micah. Existe um vínculo entre eles, mesmo que nenhum
deles
reconheça isso ainda.
“Ela também não confia em mim”, interrompo, esperando estar dando um passo na
direção certa. “Mas ela vai ter que superar isso. Micah vem conosco.”
Eu fixo o dragão do Rancor com um olhar furioso. “Afinal, ele não pode ir para casa
agora, ou correrá o risco de ser seguido por um Sentinela e trazer a matança até a
porta
de seu clã.”
Micah me dá um olhar duro. “Colocar meu clã em perigo é a última coisa que farei.”
"Bom. Então você vem conosco.
Posso ter o Livro da Magia da Luz comigo agora, mas Micah não sabe disso – as
penas douradas estão escondendo-o dentro da minha bolsa – nem Atrox ou Dominus.
Eles estarão procurando pelo Rancor e não correrei o risco de causar mais danos
àquele clã. Mesmo que eles não tenham amor por mim, minha mãe está escondida lá e
não vou arriscar a vida dela.
“Você quer que um dragão do Rancor venha conosco?” Sophia franze os lábios
enquanto examina Micah, Isaac e eu, apontando para cada um de nós como se
estivesse nos catalogando. “Um dragão do Rancor, um Sentinela e um Anjo Vingador.
E vocês não estão tentando matar um ao outro.
Acho que somos uma visão inesperada. Nós três nos reunimos em paz.
Ela balança a cabeça em descrença. “Que porra está acontecendo aqui?”
Tento suavizar minha voz, mas em algum lugar dentro de mim o fogo de Viviana
está queimando e minha voz é um rosnado. “Leve-me até Zahra e eu lhe contarei
tudo.”
CAPÍTULO VINTE E SETE

O amanhecer está surgindo no horizonte quando chegamos à casa de Zahra. Sophia

nos conduz por um caminho tortuoso, e ficamos nas sombras tanto quanto possível,

caminhando quando precisamos e voando quando podemos.

Aterrissamos atrás de uma padaria em uma parte da cidade que está tranquila no
momento,
mas que estará movimentada quando a cidade acordar. Além de Sophia, estamos
encharcados
quando chegamos, embora eu seja o único tremendo, já que Isaac e Micah parecem ser
capazes
de regular a temperatura corporal.
"Por aqui." Sophia aponta para uma porta no beco de serviço que tem uma placa
anunciando
que é propriedade privada. “Eu pediria que você terminasse de amarrar o anjo, mas
não quero
arriscar a atenção humana.”
Espero que caminhemos pelos fundos da padaria, mas em vez disso, a porta
abre diretamente para um pequeno átrio com um único elevador.
"Você precisa amarrar o anjo... uh... Isaac agora", diz Sophia, parando
frente da porta do elevador. “Zahra pode ver tudo deste ponto em diante.”
Tento acalmar o barulho dos meus dentes enquanto abro uma fresta da mochila para
que as
penas soltas restantes possam flutuar.
Preciso de um clipe, sussurro para eles em minha mente. Você pode formar isso para
mim?
As penas continuam a flutuar no ar à minha frente, um pouco mais devagar, e sinto
que desta
vez estão menos dispostas a obedecer. Afinal, estou pedindo a eles que impeçam as
asas de
Isaac de voar – exatamente o oposto do propósito para o qual Callan as criou.
Fecho os olhos, limpo a mente e tento novamente.
Você amarrará suas asas para que ele possa viver para voar novamente?
Desta vez, as penas respondem, suas formas se alongam – não em uma forma fina.
teia de aranha como os clipes que vi antes, mas em uma teia mais grossa.
Colocando rapidamente meu glaive e chinelos no chão, viro-me para Isaac.
Ele já está ajoelhado, com as mãos ainda amarradas, mas os tornozelos ainda não
foram
amarrados. Quando ele se inclina para frente, pego a base de sua camisa e deslizo o
material molhado até seus ombros, expondo os músculos de suas costas.
Pressiono suas omoplatas nos pontos de onde suas asas normalmente se estendem,
e o clipe de pena desliza pelo ar e se acomoda em sua coluna, aderindo à sua pele.
Ele inspira profundamente, mas não protesta. Eu sei em primeira mão o quão
desconfortável o clipe pode ser – e como é limitante não poder chamar minhas asas
quando preciso delas.
“Obrigado, Isaac,” digo a ele enquanto abaixo sua camisa.
Assim que ele se levanta, mando uma mensagem para as penas já enroladas em
seus tornozelos para amarrarem suas pernas. As últimas penas soltas descem para
criar
uma corrente que se estende por uma curta distância entre cada algema para que ele
possa se arrastar.
“Isso é suficiente?” — pergunto a Sophia, incapaz de esconder a tensão da minha
voz. Estou tentando equilibrar o bem-estar de Isaac com a necessidade de evitar que
Zahra ataque. Ele jurou lealdade a mim, e seu bem-estar — mental e físico — é
importante
para mim.
"Sim." Sua resposta é surpreendentemente pequena. Talvez ela não pensasse que
Isaac se submeteria tão voluntariamente a ser vinculado. "Obrigado."
Sophia insere um código de segurança em um painel perto das portas do elevador e,
assim que entramos, ela aperta o botão do nível mais baixo. Ela fica o mais longe
possível
de Isaac no pequeno espaço, mal tirando os olhos dele, enquanto o resto de nós
pingamos
poças no chão do elevador.
Ninguém fala.
Estou segurando meu gládio em uma mão, meus chinelos encharcados na outra,
enquanto minha mochila está apoiada no ombro, e meus dentes batem no silêncio. Tão
alto que Sophia me lança um olhar preocupado.
Na luz forte do elevador, os círculos sob meus olhos são provavelmente mais
visíveis,
junto com a nova cicatriz perto do meu cabelo. Eu a encontro olhando para ele – a
primeira
vez que ela tira os olhos de Isaac desde que entramos no elevador – antes de seu
foco
mudar para meus pés descalços e depois para os chinelos aos quais estou agarrado.
Certamente não é meu visual habitual.
Isaac se inclina em minha direção enquanto descemos de elevador. “Sua temperatura
está perigosamente baixa”, ele murmura para mim. “Você precisa se aquecer o mais
rápido
possível. Você não se recuperou totalmente de sua provação.”
“Eu irei”, prometo a ele, embora não tenha garantias.
Tudo depende da recepção que tivermos da Zahra.
Com as mãos amarradas, Isaac não consegue passar os braços em volta de mim ou me
puxar para seu peito, mas fica perto o suficiente para que eu possa me encostar ao
seu lado
e receber um pouco de calor. Não muito, já que suas roupas também estão frias e
molhadas.
Meu movimento não passou despercebido a Sophia, cuja expressão fica cada vez mais
perplexa quando ela considera Isaac. Ele não fez um único movimento agressivo em
direção
a ela, e quanto mais tempo permanece calmo, mais parece confundi-la.
O elevador dá acesso a outra pequena sala com uma porta de metal do outro lado. Um
painel de segurança fica na parede ao lado da porta, muito semelhante às medidas de
segurança abaixo da última casa de Callan.
Sophia digita outro código de segurança e depois pressiona a palma da mão no
scanner.
Quando a porta se abre, ela nos leva para o corredor atrás dela, que é estreito e
iluminado
por faixas de iluminação ao longo do teto.
“Zahra preparou esta casa para o pior cenário”, explica Sophia, falando por cima do
ombro depois que a porta se fecha atrás de nós. “Ela chama isso de 'prédio
queimado'. Ela
comprou em segredo e não contou a ninguém.
Nem mesmo Callan. Ela só planejava usá-lo se sua vida fosse destruída. Ela não
queria que
Emika vivesse com toda essa segurança, a menos que fosse absolutamente necessário.”
Sophia acena com a mão para o corredor. “Quando Callan desapareceu, Zahra se tornou
nuclear e nos trouxe aqui.”
“Quem somos nós?” Eu pergunto.

"Meu. Beatriz. Félix. E Emika, claro.

Dou um suspiro de alívio ao saber que todos estão seguros, especialmente Beatrix e
Felix, que Micah disse que o Desprezo tinha como alvo primeiro, mas uma nova
preocupação
se instala em meu estômago. “E os guarda-costas humanos de Callan?”
Callan formou um forte vínculo com seus amigos humanos quando se juntou ao exército
humano e lutou em uma guerra humana. Quando ele deixou o exército, pediu-lhes que
trabalhassem para ele. O bem-estar deles é tão importante para mim quanto o dos
metamorfos.
Sofia balança a cabeça. “Ela nem trouxe seus próprios guarda-costas.
Ela não queria arriscar que alguém fosse descuidado com este local.
É por isso que... Sophia olha para nós três. “Ela vai ficar louca quando vir que eu
trouxe você
aqui. Tu precisas estar preparado."
“Anotado,” eu digo. Temo pelos guarda-costas de Callan se Atrox retornar para sua
casa, mas tudo que posso fazer agora é esperar que eles estejam seguros e prometo a
mim
mesmo que tentarei alcançá-los assim que puder.
O corredor é lento, já que Isaac só consegue se arrastar, mas
finalmente chegamos ao outro lado, onde há outra porta de segurança.
Sophia respira fundo, como se quisesse se acalmar, antes de ativar a porta.
Entramos
em outro átrio suavemente iluminado e atravessamos até o elevador.
Sophia aperta o botão do quinto andar e a subida é curta e tensa.
No momento em que saio do elevador para o amplo corredor fora do
apartamento, sinto a energia de dentro da casa em que estamos prestes a entrar.
É verde-esmeralda em meus sentidos, a cor que associo à raiva, e está rapidamente
se
tornando um cinza tempestuoso.
Perigo.
O aviso de Sophia de que Zahra ficará louca pode ser um eufemismo.
“Isaac,” eu sussurro, uma súbita explosão de adrenalina me fazendo sentir
estranhamente
quente. “Fique atrás de mim o tempo todo e não tenha muito orgulho de se afastar da
luta.”
Ele me dá um pequeno sorriso. “Meu orgulho não é importante.”
Não é assim, parece para Micah, que se mantém firme ao lado de Sophia.
Há muito pouco aviso antes que a porta à nossa frente se abra e Zahra saia furiosa.
Ela
está adornada com joias de ouro que acentuam perfeitamente sua pele morena clara e
olhos
cor de canela, mas duvido que ela esteja usando tanto ouro porque está tentando
ficar bonita.
Todas as seis pulseiras saem de seus pulsos e seu colar dourado se divide em três
segmentos, cada um formando lâminas afiadas com pontas pontiagudas. Eles
rapidamente
se encaixam no espaço ao seu redor.
Três deles apontam para mim, três para Micah, e os três últimos são apontados para
Isaac – embora, como ele seguiu meu conselho e está ficando atrás de mim, eles
estão um
pouco de lado e poderiam facilmente me empalar quanto ele. .
“Que porra é essa, Sophia?” ela estala. “Você traz um dragão do Rancor e um
Sentinela em minha casa?
Estou um pouco animado por Zahra não me incluir nessa lista imediata de inimigos.
Sophia rapidamente fica na frente de Micah e mantém sua resposta curta e
cortado. "Eu posso explicar. É importante. Você precisa me ouvir.
Zahra não espera por mais. Seu olhar de aço se choca com o meu.
“Onde está meu irmão?”
Eu começo a falar. “Se você nos deixar entrar...”
"Como diabos eu vou." Ela se aproxima de mim lentamente, os olhos estreitados, os
passos
de um predador. Já lutei com ela antes e sei que ela é uma oponente formidável. Um
dos
melhores. Especialmente quando ela teme por sua família. Ela lutará com tudo o que
tem.
“Callan foi atrás de você e a próxima coisa que sabemos é que houve um massacre”,
diz
ela. “Sentinelas. Desprezo de Siena. Rancor de Salomão. Todos mortos.
Callan se foi e você também. Agora. Diga-me. Onde diabos está meu irmão?
Uma explosão de calor dentro do meu coração me faz responder de volta para ela.
“Não me faça bater em você com meus chinelos encharcados, Zahra”, eu digo,
observando
cada flexão de seus músculos, antecipando o comando que ela enviará para suas
lâminas
douradas. “Deixe-nos entrar e eu lhe contarei tudo o que você quer saber. Junto com
algumas
coisas que você provavelmente gostaria que eu nunca tivesse lhe contado.
Sua mandíbula está tensa e suas bochechas vermelhas de raiva. “Eu não confio em
você,
Lana.”
“Nós estabelecemos isso,” eu respondo. “Mas pensei que tínhamos concordado que a
confiança é irrelevante para o nosso relacionamento. Você só precisa estar
preparado para
aceitar minha ajuda. Neste caso, você precisa da informação que posso lhe dar.”
As lâminas douradas tremem no ar, uma ameaça constante, e estou ciente disso.
Sophia, Micah e Isaac estão se afastando de nós dois agora.
Estou grato por eles estarem saindo do caminho. Minha conexão com o ouro do dragão
parece tão natural para mim que não tenho medo de me machucar, mas estou preocupado
com
danos colaterais se as lâminas se desviarem do curso.
Dentro da minha mente, murmuro para o ouro de Zahra. Volte para o pulso de sua
amante.
É um comando gentil, mas é firme e claro enquanto testo o quanto de força ele
vai levar para ela ouro para me obedecer.
As armas estremecem no ar, emitindo um zumbido, mas continuam pairando ao lado de
Zahra. Imagino que as ordens de Zahra sejam gritos dentro de sua mente, prendendo o
ouro
entre nossas duas vontades.
Além de temer que outras pessoas possam se machucar, não quero danificar o ouro. A
última vez que corri esse risco, rasguei o capacete do Atrox e acabou
saindo pela culatra em mim.

“Zahra, você deveria saber que em troca da informação que posso lhe dar, preciso de
algo em
troca”, digo, tentando distraí-la de sua raiva.
Para o ouro, sussurro em minha mente: Se sua amante não deixar você voltar para
ela, então
venha até mim.
Ser meu.
"O que você quer?" A voz de Zahra denuncia a tensão em sua mente. Seu foco muda
para o
dourado, uma pequena ruga de confusão se formando no centro de sua testa quando as
lâminas
apontam em minha direção, mas suavemente, como se pretendessem deslizar direto para
mim.
Escondo meu sorriso.

Ela não teria ideia de que eu posso controlar seu ouro — caramba, eu só descobri
isso depois
que a vi pela última vez — e ela deve estar se perguntando por que seu ouro a está
desobedecendo.
“Primeiro, gostaria que você abaixasse suas lâminas, ou serei forçado a pegá-las
longe de você,” eu digo. “Segundo, preciso falar com o dragão de Emika.”
“Você o quê?” Meu primeiro pedido parece ter desaparecido de Zahra, enquanto meu
desejo
de falar com o dragão de Emika faz com que ela me olhe com incredulidade. “Não há
nenhuma
maneira de eu deixar você falar com minha filha.”
“Não é sua filha,” eu digo, muito suavemente. “O dragão da sua filha .”
“Você não pode...” A ruga em sua testa se aprofundou. "Você
não posso falar com o dragão de alguém.”
Nesse momento, uma vozinha soa na porta atrás dela.
“Mamãe?”

Zahra se vira para a porta.

Emika está lá. Seu cabelo preto e liso está despenteado e ela pisca os olhos
grandes e
angulares como se estivesse se adaptando à luz. Suas íris são do mesmo marrom
canela perfeito
que as de Zahra e Callan. Uma característica familiar que faz meu coração apertar.
“Emi!” Zahra exclama suavemente. As lâminas douradas que deslizavam pelo ar
voltaram
imediatamente para seus pulsos, formando pulseiras inofensivas e um colar mais uma
vez. “Você
deveria estar na cama.”
"Não, mamãe", Emika sussurra com sua vozinha suave, balançando a cabeça
sinceramente. “Meu dragão está acordado.”
Quando Zahra se agacha perto de Emika, vejo duas outras formas paradas no espaço
atrás da
garotinha. Beatrix e Felix Lamonte são altos e
magros, com maçãs do rosto salientes e cabelos escuros. Felix é um predador
silencioso, com o
cabelo mais comprido penteado para trás em seu coque elegante de costume, enquanto
Beatrix
está usando tanta maquiagem pesada nos olhos quanto da última vez que a vi.

Ambos estão tensos, com os ombros tensos. No limite enquanto eles pairam
atrás de Emika como se estivessem prontos para afastá-la do perigo a qualquer
momento.
momento.
Ela é a única filha do Dread em cinco anos. Ela é preciosa para
todos.
Na porta, Zahra estende a mão para a filha enquanto tenta me manter sob sua
mira ao mesmo tempo. “Emi? O que você quer dizer com… seu dragão está
acordado?”
A expressão de Emika é solene demais para uma criança de cinco anos. “Meu
dragão quer falar com o Anjo Vingador.”
CAPÍTULO VINTE E OITO

O sangue escorre das bochechas de Zahra, deixando-a pálida. “Emi...?”

Sua filha olha para mim e de repente fico cheio de gelo. Não por medo, mas

pela sensação de meus pés afundando na neve e de um vento gelado roçando meu corpo.
Em
minha mente, flocos de neve intrincados flutuam em meu caminho enquanto um sol
brilhante
brilha no céu e, à minha frente, o pico de uma montanha me convida a voar até lá.
Eu tremo e Isaac se aproxima de mim. Lembro-me da maneira como ele descreveu o
dragão de Emika como algo antigo. Um velho.' Também a maneira como Callan descreveu
os
antigos dragões como vivendo em uma cordilheira coberta de neve chamada “Picos de
Cristal”.
Eu sinto essas montanhas agora.
A primeira vez que conheci Emika, ela disse que suas costas doíam porque suas asas
estavam cortadas. Eles queriam voar. Sinto a mesma necessidade nela agora. Um
instinto
poderoso, mesmo jovem, de soltar as asas e voar para o céu do amanhecer sem medo
das
consequências. Para procurar aquela cordilheira que se perdeu no tempo.
Zahra pega Emika nos braços, procurando no rosto da filha alguma coisa.
um longo momento antes de ela sussurrar: “Tudo bem. Todos vocês podem entrar.
Ela se vira para mim, ainda abraçando Emika. “Se algum de vocês se contorcer de
maneira
errada, eu mato vocês. Não vou arriscar a vida da minha filha. Você entende?" Ela
lança uma
carranca na direção de Micah. “Isso inclui você, Rancor. Eu não dou a mínima se
você salvou a
vida de Sophia. Isso não nos torna amigos.”
“Entendido”, diz ele.
Há um ar de inquietação em todos nós quando entramos na casa de Zahra, mas isso
diminui um
pouco quando entramos no ambiente caseiro.
Quando Sophia disse que Zahra chamava esse lugar de “prédio em chamas”, eu
esperava que tivesse uma aparência dura e austera.
Longe disso.
A área de estar à direita é completa com sofás macios. Uma área de jantar fica à
esquerda com uma
mesa e cadeiras simples de madeira. Uma lareira acolhedora está embutida na parede
oposta.

Como na casa de Callan, as paredes estão completamente bloqueadas do mundo

exterior, sem
janelas externas que possam deixar entrar a luz da lua, mas este quarto não parece
ser à prova de fogo
como o dele tinha que ser.
Beatrix e Felix ficam de lado e, de perto, posso ver como os dois parecem cansados.
Eles têm anéis
tão escuros quanto os meus sob os olhos e os ombros estão caídos. Inalo seus
respectivos aromas,
descobrindo que são bastante semelhantes. O cheiro forte de limão azedo me diz que
eles são trapaceiros
e mentirosos. Está misturado com o cheiro forte de cravo que indica que são
ladrões. Mas o que me faz
pensar é a nova mancha de cobre que cobre minha língua.

Há uma semana, apesar de toda a conversa e reputação de ferocidade, eles não tinham
matado
ninguém.
Agora… eles parecem derrotados. Há sombras em seus olhos onde há
não havia escuridão antes.
Levo apenas um batimento cardíaco para inspirar mais profundamente e perceber que o
odor do
cobre está misturado ao cheiro da grama aquecida pelo sol – uma essência protetora.
Isso me diz que
eles mataram, mas em legítima defesa ou em defesa de outrem.
Houve um tempo em que Felix teria me dado um beijo desagradável no ar, mas ele
permanece
imóvel enquanto me olha, seu foco permanecendo no corte na linha do meu cabelo, e
uma ruga de
preocupação se aprofunda em sua testa.

Beatrix me avalia da cabeça aos pés, uma expressão preocupada semelhante aparecendo
em seu
rosto. Ela é uma das pessoas mais espinhosas que já conheci, e não sou uma pessoa
que abraça, mas
realmente quero envolvê-la em meus braços agora.

Quando me aproximo, um vislumbre de seu antigo eu aparece e ela me dá um olhar

sorriso repentino e sarcástico. “Belos chinelos, Céu Noturno.”
Eu inclino meu queixo para ela. “Vou pegar um par para você.”

É o mais próximo que chegaremos de um abraço.

Isaac entra atrás de mim, e a ruga na testa de Beatrix se aprofunda, embora diminua
um
pouco enquanto ela contempla as amarras sólidas em torno de seus pulsos e
tornozelos. “Eu não
pensei que você fosse do tipo que tem um animal de estimação, Lana”, ela me diz,
continuando a
esconder sua ansiedade por trás do sarcasmo.
Isaac tem sido incrivelmente paciente, mas agora ele se irrita. “Eu uso essas
correntes não
porque seja uma ameaça para você, mas porque você teme que eu seja. Faço isso por
respeito
ao meu líder. Não sou o animal de estimação de ninguém”, ele termina com um
grunhido.
Os lábios de Beatrix se abrem enquanto ela respira rapidamente, piscando para ele.
Ela é
alto, mas ele deu um passo em seu espaço e consegue pairar sobre ela.
Ele olha para o rosto dela, sua indignação desaparecendo lentamente enquanto ele
contempla seus olhos escuros, rosto lindo e a curva suave de seus lábios. De
repente, ele parece
um pouco confuso com ela.
Um sorriso completo surge em seu rosto enquanto ela olha para ele e depois o olha
de cima
a baixo com uma nova apreciação, desde o cabelo pingando até o peito musculoso.
“Você poderia ser meu”, diz ela, mordendo o lábio com um pequeno brilho nos olhos
que
realmente brilha como ela mesma.
Naquele momento, Sophia aparece atrás de nós. Ela faz uma pausa, lançando olhares
rápidos entre nós. “Vou pegar toalhas e cobertores. Todos vocês precisam se
aquecer”, ela diz
antes de sair correndo pela sala.
Micah se aproxima de nós, mas não diz nada enquanto se move para o lado esquerdo da
sala, onde fica a mesa de jantar, aparentemente esperando o retorno de Sophia. Acho
que não
parece uma boa ideia sentar no sofá macio de Zahra com roupas molhadas.
À nossa frente, Zahra carregou Emika até uma das espreguiçadeiras. Ela
se endireita antes de apontar para Isaac.
“Seu prisioneiro pode ficar sentado aí”, ela me diz, indicando uma cadeira de
madeira no
lado direito do fogo. É um local que ficará totalmente visível de todos os outros
pontos da sala.
Suponho que ela queira mantê-lo bem sob sua mira.
“Isaac não é meu prisioneiro”, respondo enquanto pego seu cotovelo e o guio para
seu lugar
designado. “Como ele disse, essas correntes são puramente para seu benefício.”
Chegando à cadeira, pergunto: — Falando nisso, você me permite desvinculá-lo?
O rubor de raiva nas bochechas de Zahra é a minha resposta.
Eu suspiro. “Acho que não.”
Isaac se senta.
Tiro minha mochila e coloco ela, meu glaive e os chinelos ao lado de sua cadeira.
Então
pego outra cadeira de madeira no conjunto de jantar. Não estou infeliz por puxá-lo
ao lado de
Isaac, tão perto do fogo. Preciso desesperadamente de calor.
Beatrix ocupa a poltrona à minha esquerda enquanto Felix se inclina silenciosamente
contra a parede atrás de mim, como é seu costume. Ele pode parecer indiferente, mas
aprendi
que ele vê, ouve e cataloga tudo.
Quando me viro para Isaac, um brilho dourado chama minha atenção.
Uma fileira de balas douradas está ordenadamente sobre a lareira acima do fogo,
e eles me fazem congelar.
Pelo que eu sei, o Dread não usa balas de ouro. Somente o Desprezo o faz.
Dou outra olhada em Beatrix, Felix, Sophia e Zahra. Eles podem se curar
rapidamente, o
que significa que não apresentam arranhões ou hematomas como evidência de suas
batalhas,
mas as balas contam uma história que combinaria com os olhares assombrados de
Beatrix e
Felix.
“Desprezar balas?” Eu pergunto, minha garganta apertada.

“Zahra os arrancou de Felix e de mim”, diz Beatrix, esfregando distraidamente o

ombro,
como se esse fosse um dos lugares em que foi atingida. Ela se sacode um pouco e
cola um
sorriso no rosto. “Estou pensando em fazer um lindo colar com eles. Só preciso de
mais
algumas balas para completá-lo.”
“Eles foram atrás de Beatrix primeiro”, diz Sophia, voltando com uma pilha de
toalhas e
cobertores tão grande que mal consigo ver seu rosto. Ela fala com naturalidade, mas
não
consegue esconder o tremor em suas mãos quando me passa várias toalhas e um dos
cobertores. “Foi assim que soubemos que a aliança havia acabado.”

“Mal começou.” A voz de Zahra está contraída quando ela finalmente se senta na
poltrona
central e puxa Emika para perto de seu lado. “Depois do massacre na usina, Tyler
foi rápido
em agir. Callan suspeitava que Tyler estava construindo redes dentro do Desprezo,
mas eu
não percebi o quanto Tyler era um traidor até então. O que quer que ele tenha dito
ao
Desprezado, eles vieram logo atrás de nós pela morte de Sienna.
Os lábios de Sophia se curvam de desgosto. “Ele salvou a própria pele.” Ela passa
um
toalha para Isaac, que consegue enxugar o rosto e as pernas com as mãos amarradas.
Ela volta para Micah, sentando-se com ele à mesa de jantar.
Sinto minhas próprias mãos tremendo, mas não de medo. Meu velho amigo, a raiva,
levanta sua cabeça feia. Aquela necessidade fria de caçar que afasta todas as
outras preocupações
da minha mente e faz com que minhas decisões pareçam simples. Mascarando o quão
complicado é realmente o meu caminho.
Vida ou morte? Bem versus mal? Nunca é tão simples.
Concentro-me em secar o cabelo o mais rápido que posso, empurrando minhas emoções
para as mãos, como se pudesse conter a fúria que cresce dentro de mim. Mas por trás
disso está
um profundo senso de responsabilidade.

Fui eu quem matou Sienna Scorn. Eu trouxe isso para o Dread.

Zahra quebra meus pensamentos com uma bufada. “Você precisa de um banho quente
e algumas roupas secas, Lana. Você não vai se aquecer assim.
Olho para a toalha amassada em minhas mãos. Colocando-o no chão, puxo o cobertor
sobre os ombros e me aninho dentro dele.
Tomei a decisão de matar Sienna em uma fração de segundo de raiva justificável.
Achei que poderia salvar Solomon, mas não o fiz. Nunca considerei quais seriam as
consequências a longo prazo para o Dread.
Quando olho para cima, encontro Zahra esperando minha resposta. Emika está
aninhada ao seu lado, a menina bocejando. Ainda não amanheceu e ela ainda deveria
estar
dormindo. Do outro lado da sala, Micah e Sophia sentam-se separados de todos os
outros.
Beatrix está mais perto de mim enquanto Felix está atrás de nós.
Zahra e Emika são como uma ilha no meio.
Estão todos desconectados. Falta a cola que os unia.
Eles precisam de Callan tanto quanto eu.
“Quente ou não, não importa”, digo, descartando o quanto estou com frio. Já
sobrevivi
a coisas muito piores do que isto. Meus instintos me dizem que nada pode me aquecer
agora que senti o dragão de Emika. Mesmo agora, o sussurro distante de uma brisa de
montanha cheia de neve permanece em meus ouvidos e a sensação de afundar em uma
neve gelada cobre meus pés.
“Callan é o que importa,” eu digo.
Ele é o fio que conecta todos esses dragões uns aos outros e eu a eles.
“Seu dragão assumiu o controle dele,” eu digo. “Um dragão de fogo com mais poder do
que qualquer fera que você já encontrou. Pior, ele tem um irmão gêmeo. Outro dragão
de
fogo, ainda mais perigoso. Vicioso. Violento.
Juntos, eles são imparáveis.”
Sinto os dragões Dread prendendo a respiração, cada um deles se inclinando para
frente — exceto Emika, que se desvencilha do aperto da mãe e desliza para o tapete
entre
o sofá e a lareira.
“É Atrox Imperator,” Emika diz calmamente. “E Dominus Audax. Os irmãos dragão de
fogo.”
Concordo com a cabeça, tentando esconder minha surpresa, mas só posso presumir que
o
dragão de Emika lhe deu essa informação. Atrás dela, a boca de Zahra se abriu de
surpresa e, ao
fundo, Sophia meio que se levantou da cadeira. Ela terá lido sobre Atrox na
biblioteca de Callan e
compreenderá a ameaça.
“Eu tenho que encontrar uma maneira de libertar Callan da alma de Atrox,” eu digo.
“Caso contrário, temo o que acontecerá com outros dragões, seres sobrenaturais e
humanos.”
“Meu dragão quer falar com Asper agora”, diz Emika, sentando-se cruzando
com as pernas no meio do tapete em frente ao fogo, de frente para mim.
Zahra está na ponta da cadeira, como se fosse puxar Emika de volta para seus
braços, e tenho
que respeitar sua necessidade de proteger a filha. Cautelosamente, aceno para
Emika, levando o
cobertor comigo enquanto deslizo do assento e coloco-me no tapete na frente dela.
Não tenho ideia do que esperar, mas me assusto quando a luz do fogo pisca e as
chamas se
aproximam da posição de Emika, envolvendo seus ombros e subindo no ar atrás dela.
Zahra dá um grito e sinto seu medo enquanto as chamas dançam e balançam nas costas
de
Emika. No momento em que Zahra se levanta do assento, Emika libera suas asas.
Eles são vermelho rubi e desproporcionalmente grandes em comparação com seu corpo
pequeno, quase puxando-a para trás sob o que deve ser um peso imenso.
Ela cerra os dentes e permanece em pé. Os ossos de suas asas são tão brilhantes
quanto pedras
vermelhas e as membranas entre eles são tão radiantes que lançam flashes de luz
rubi ao redor da
sala.
Zahra dá um salto para trás para evitar ser empalada, sentando-se pesadamente na
espreguiçadeira novamente, as mãos segurando o material pela borda.
A luz carmesim gira e dança nas chamas ao redor de Emika.
Lentamente, eles tomam forma na minha frente, só que não consigo distinguir a forma
do dragão
dela até perceber...
É tão grande que preciso me inclinar para trás para vê-lo. Mais e mais até que eu
finalmente podemos ver sua forma completa.
Oh inferno…
A sombra da fera mal cabe nesta sala. Sua cabeça repousa no ar acima da posição de
Emika,
seu corpo ocupando todo o espaço atrás dela. Isso é
as asas vermelhas estão enfiadas nas laterais, mas se estenderiam muito além das
paredes se as estendessem. Suas pernas são grossas e suas garras brilham. Cada
escama em seu corpo capta a luz que tremula ao seu redor. Chamas ardem em sua boca
e seus olhos castanhos me fazem sentir incrivelmente pequeno.
Incrivelmente inconsequente.
Sua cauda se curva atrás de mim, sua proximidade intensificando o poder de tirar o
fôlego que ondula em ondas.
Os outros dragões congelaram no lugar.
Sophia e Micah estão sentados diretamente dentro do corpo do dragão. O cabelo de
Sophia gira em torno de seu rosto e suas mãos apertam a cadeira. Ela está tremendo
violentamente, como se estivesse sendo golpeada pelo poder do dragão.
Leva apenas um segundo para Micah entrar em ação. Ele pega Sophia no colo,
colidindo com ela tão rápido que as pernas dela envolvem sua cintura. Ele gira com
ela,
estende as asas e, com uma única batida, impulsiona os dois para fora da zona de
perigo.
Ao mesmo tempo, Félix se afasta da parede em que estava encostado, espaço que
agora ocupa a cauda do dragão. Um vento que não consigo ver atinge seu corpo,
jogandoo para o lado, mas ele se move com ele, abaixando-se e rolando. Ele corre na
velocidade
da luz, encontrando Micah enquanto os dois vão direto para a zona segura no centro
da
sala – o sofá onde Zahra está localizada.
Felix salta agilmente sobre o encosto da espreguiçadeira e desliza para o espaço à
direita de Zahra.
Micah contorna a cadeira e se senta no espaço à sua esquerda. Sophia continua
agarrada a ele, a cabeça enfiada na curva de seu pescoço, seus arrepios violentos.
“CC-Cold,” ela sussurra enquanto Micah esfrega suas costas e braços.
Beatrix encolheu-se em sua poltrona, mas, como Isaac atrás de mim, ela está sentada
perto da curva da cauda do dragão e não diretamente dentro de sua sombra.
Agora presa entre Felix e Micah, Zahra permanece na ponta da cadeira. Ela está meio
levantada, como se estivesse prestes a saltar em direção à filha e tirá-la daqui de
uma vez
por todas. “Emi!”
Algo a faz parar.
Talvez seja porque Emika é tão calma.
A garotinha inclina a cabeça para trás, olhando para seu dragão com uma expressão
confiante.

sorri, e o dragão abaixa a cabeça, roçando a bochecha de Emika na dele.

Tenho certeza de que esta fera é macho porque o reconheço dos livros da biblioteca
de Callan. Um dos dragões de fogo mais poderosos, cujas chamas eram alimentadas
pelo poder da magia antiga. Ele foi responsável por manter as antigas leis, um dos
dragões mais sábios.
O antigo não chega nem perto de descrever esta fera.
Eu me esforço para falar. "Mas você é…"
Isaac desliza da cadeira para se sentar ao meu lado, a luz rubi fazendo seu cabelo
branco parecer vermelho. Seus olhos normalmente cinzentos adquiriram a cor de aço
sangrento. Ao contrário dos dragões Dread, seu rosto está cheio de admiração, não
de
medo.
Ele inclina a cabeça. “Dragão Vanem.”
CAPÍTULO VINTE E NOVE

O poder do Dragão Vanem é de tirar o fôlego. Assustador.

Muito pesado. Tão intenso que prendo a respiração caso isso

a mera presença do dragão é suficiente para tirar Viviana das sombras.

Ela não aparece e sou forçado a fechar meus sentidos antes de ser atraído pelo
fluxo de energia do Dragão Vanem, que é tão quente que parece gelado mesmo através
da camada de cobertor que coloco em volta do ombro.
Enquanto Emika permanece quieta sentada no tapete, o Dragão Vanem reconhece
Isaac com um lento abaixamento de cabeça antes de virar seu olhar hipnotizante para
mim.
Sua voz causa arrepios na minha espinha e o impacto no outro
dragões parecem ser iguais, dada a forma como tremem.
“Asper Ashen-Varr, Filha do Rei Rancor”, diz ele, um estrondo profundo que ressoa
em meu coração. “Ladrão de ouro e fogo, navio de Viviana Incendia, que é alma gêmea
de Atrox Imperator. Você tem um peso sobre os ombros que deve carregar sozinho.”
Sua descrição de mim só faz esse peso parecer mais pesado.
Isaac se irrita um pouco ao meu lado, mas o Dragão Vanem se aproxima do Sentinela.
A fumaça sai das narinas do dragão. “Isaac, primeiro dos Roden-Darr”, o dragão se
dirige a ele. “Seu coração está no lugar certo, mas esta tarefa não é para você.
Asper
Ashen-Varr deve assumir esta responsabilidade sozinho.”
Tento encontrar minha voz enquanto me levanto e me ajoelho, baixando a cabeça.
As perguntas estão na ponta da minha língua, mas dentro do meu coração está uma
verdade que tive muita dificuldade em admitir. “Mas eu não posso... fazer isso
sozinho.
Eu preciso de ajuda."
A fumaça espirala ao meu redor, roçando meus braços, enquanto o Dragão Vanem exala
um
suspiro. “Esta conversa é apenas para você e eu, Asper Ashen-Varr. Dependerá de
você quanto
você compartilhará depois.”
Suas palavras são claramente audíveis para todos na sala e à minha esquerda,
Zahra finalmente se levanta. "Espere um minuto-"
Isaac tenta me alcançar mesmo com as mãos amarradas. "Não-"
Nenhum dos dois é mais rápido que o Dragão Vanem.
Ele exala com força, sua energia correndo ao meu redor e atrás de mim, girando em
um arco
apertado que joga os dois de volta em seus assentos e depois se aglomera em torno
de mim e de
Emika. A onda de poder se espalha pelo corpo do dragão, mas não além do necessário
para criar
uma forte barreira de energia rubi ao meu redor, dela e da cabeça do dragão.
Quando volto em direção à barreira, sua energia ferve quando me aproximo.
e eu não vou mais longe.
“Faça suas perguntas, Asper Ashen-Varr”, diz o Dragão Vanem
silenciosamente, prendendo minha atenção. “Vou responder quantas você precisar.”
Eu olho para cima, sentindo-me insignificante comparado ao poder desta fera.
“Como você pode aparecer sem luar?”
“Ah,” ele diz, um estrondo suave. “Dragões são criaturas de magia leve, não são?”
Eu concordo.

“O luar contém magia de luz, então suas sombras podem se manifestar nele.”

Mais uma vez, eu aceno.

“Mas, como tenho certeza que você sabe, sou um dos mais velhos. Não tenho
capacidade de
mudar para a forma humana. Eu não nasci da magia da luz.” Ele abaixa a cabeça na
minha direção
e posso ver os anos em seus olhos. “Eu sou magia antiga .”
Eu digeri isso por um momento. “Se você é magia antiga, e os shifters dragões são
descendentes
de você e de outros dragões antigos, como eles fizeram a transição para shifters?”
Ele abre um sorriso brilhante. “Uma excelente pergunta. Mas para responder, devo
começar por
outro lugar. Uma pergunta que tenho certeza que você acha que não é importante o
suficiente para
ser feita. Seu poder se intensifica. “Tudo começa com os humanos.”
Eu me forço a focar em meio à luz rubi que agora gira em gelo. “O Livro da Magia da
Luz me
mostrou que os humanos já lutaram ao lado dos dragões.”
Ele concorda. “Já fomos seus defensores, vivíamos em harmonia e, por sua vez, eles
lutaram
ao nosso lado. Os humanos podem parecer criaturas frágeis, mas o poder no coração
de um
humano é além da medida.”
Lembro-me da mulher humana derrubando a rainha fada, e também da imagem de um dos
livros da biblioteca de Callan mostrando seu dragão, Bella Vorago, usando seu poder
para apagar
um incêndio em uma vila humana.
“Há uma sinergia na relação dragão-humano até agora”, continua o Dragão Vanem. “Os
shifters dragão mantêm guarda-costas humanos. Eu me pergunto se ainda existe um
instinto
profundo em nossa espécie de buscar ajuda humana.
Claro, havia humanos que nos temiam mesmo naquela época, mas eles não cobiçavam
nosso
poder como os sobrenaturais faziam.”
Suas mandíbulas se juntam e chamas sombrias vazam por entre seus lábios.
“Não há nada como a inveja para destruir uma raça de seres sobrenaturais. Mesmo na
época da
Rainha do Crepúsculo, era evidente para nós que os dragões precisavam de uma
maneira de
sobreviver sem serem caçados por outros seres sobrenaturais por causa de nossas
escamas,
nossas asas, nossos dentes, nossas garras, nosso fogo. ”
Sua voz ganha força enquanto ele fala e o gelo em suas chamas bate contra meu
rosto,
tronco e coxas, onde continuo ajoelhada na frente dele, o cobertor jogado sobre
meus ombros.
“Então criamos uma fonte de magia de luz que garantiria nossa sobrevivência.”
“O orbe,” eu sussurro. “Eu preciso encontrar isso. Os dragões... meu povo... estão
morrendo
sem ele.”
É a primeira vez que penso nos dragões shifters como meu povo, mas parece natural
descrevê-los dessa forma agora. “Eles precisam de seu poder...” começo a dizer, mas
o Dragão
Vanem emite uma explosão de chamas que gira ao meu redor.
“Não”, ele rosna. “Eles não precisam do seu poder!”
Meus olhos estão arregalados diante de sua raiva repentina. Eu disse algo
errado, e não tenho ideia do quê.
Ele rosna para mim. “Na lavagem da história, na violência, na inveja e no
derramamento de
sangue, a verdade fundamental sobre a natureza do orbe foi perdida. Suspeito que a
verdade
pode até ter sido deliberadamente suprimida por aqueles que não queriam que ela
fosse conhecida.”
Ele avança lentamente, suas escamas brilhando. “A verdade mais importante.”
Meu coração está batendo forte no peito. Espero que ele continue enquanto seus
olhos
castanhos queimam em mim.
“O propósito do orbe não era dar poder aos dragões”, diz ele. “Era para manter os
dragões
em equilíbrio.”
Equilíbrio? Minha testa se enruga enquanto penso nisso, mas não tenho certeza do
que
isso significa. "O que você está dizendo?"
Ele exala outro suspiro. “À medida que o mundo ao nosso redor mudava, precisávamos
de uma maneira de moderar nosso poder e garantir que cada nova geração de dragões
fosse
capaz não apenas de sobreviver, mas de prosperar. Precisávamos da capacidade de
adaptação
para que pudéssemos viver em harmonia com o mundo em mudança.”
“Adaptar… como?” Eu pergunto.

“O orbe deu aos dragões o poder de evoluir”, explica ele. “Cada nova geração
poderia
nascer com características que garantissem a nossa sobrevivência. Como a capacidade
de
assumir a forma humana. Ou a capacidade de caminhar entre humanos sem ser detectado
por
outros seres sobrenaturais.”
Ele me fixa com seu olhar ardente. “Mesmo, se necessário, limitando nossa
capacidade
de mudar para a forma completa de dragão. Afinal, um dragão do meu tamanho nunca
poderia
andar pelas ruas modernas sem atrair a ira total dos militares humanos. Previmos
que a nossa
ligação com os humanos poderia ser quebrada e esta é a consequência.”
Respiro fundo. “Atrox acredita que o orbe permitirá que ele assuma sua forma
completa
de dragão novamente. Ele acha que é o poder... Paro antes de atrair a ira do Dragão
Vanem
mais uma vez. “Ele está errado, não está?”
Seus olhos brilham. "Ele é."
“Então… se eu encontrar o orbe e devolvê-lo ao meu povo, o que ele fará?”
O dragão respira fundo. “Há apenas duas coisas das quais tenho certeza. A primeira
é que
a energia do orbe se transformou em escuridão. Posso sentir isso nas vibrações
deste mundo.
A menos que você encontre uma maneira de acalmá-lo, isso destruirá tudo ao seu
redor.
Incluindo o véu dentro dele. Mesmo agora, suspeito que o Ascendente Celestial tenha
perdido
o controle sobre isso. É apenas uma questão de tempo até que se torne uma força
destrutiva
que não possa ser subjugada.”
Meus pensamentos mudam para o Livro da Magia da Luz. Era como uma bomba esperando
para detonar e estremeço ao pensar no que teria acontecido se o destino não tivesse
me levado
a isso a tempo.
O orbe poderia ser mil vezes pior.
“E a segunda coisa que você tem certeza?” Eu pergunto.
“Se você conseguir acalmá-lo e tirá-lo do véu, o propósito fundamental do orbe se
acenderá.”
"Qual é?"
“Ele foi criado para garantir que nunca perderíamos nossos corações de dragão. Não
importa
como evoluímos, ainda teríamos almas de dragão”, diz o Dragão Vanem mais
suavemente. “Desde
que o orbe foi escondido, novas almas de dragão não podem nascer para combinar com
nossos
corpos evoluídos. E as velhas almas não conseguem encontrar descanso.”
“Como Atrox, Dominus, Viviana…” hesito em perguntar. “Você já renasceu antes?”
Ele concorda. "Três vezes. Mas cada metamorfo em que nasci não era forte o
suficiente para
conter minha mente. Minha presença os levou à autodestruição.”
Sombras se formam nos olhos do Dragão Vanem. “Acredito que esta geração de dragões
chama
isso de ‘sucumbir à besta’.”
“As velhas almas dos dragões estão matando eles,” eu sussurro, lembrando com um
forte
aperto no estômago como as sombras dos dragões do Rancor que eu matei eram
deformadas.
Malformações escuras.
“Somente as mentes mais fortes podem sustentar a energia dos velhos dragões por
qualquer
período de tempo”, diz o Dragão Vanem. “E eventualmente… todos eles desmoronam.”
“Mentes como a de Callan,” eu sussurro. “E de Salomão.”
E meu. Aparentemente.
Mas não para sempre, ao que parece. Apenas mais do que outros.

Meu pai, o Rei do Rancor, de alguma forma teve a habilidade de mudar completamente,
mas
mesmo ele não era forte o suficiente para resistir ao poder de sua besta.
“Meu pai poderia mudar para sua forma completa de dragão”, eu digo. "Mas alguns
shifters nem sequer têm dragões. Muitos não podem ter filhos.”
O Dragão Vanem pisca para afastar o arrependimento em seus olhos. “Sem o orbe, os
dragões não foram mantidos em equilíbrio. Nossos poderes se tornaram imprevisíveis.
Muitos
shifters dragões foram destruídos como consequência.”
“O que acontecerá com as velhas almas se eu libertar o orbe e trazê-lo de volta
além do véu?” Eu pergunto, um lampejo de esperança ganhando vida dentro de mim.
“As velhas almas serão extintas”, responde o Dragão Vanem. “Novas almas nascerão.
Como
deveriam ter sido todo esse tempo.
A esperança é uma injeção de energia que me leva a ficar de pé. É tão intenso
que mal consigo falar. “Atrox será destruído?”
“Sim”, diz o Dragão Vanem. “Você libertará Callan Steele e todos os outros shifters
de dragão
que lutam sob o peso de uma velha alma.
Eles serão agraciados com novas almas que correspondam às suas forças e
personalidades. Eles
serão capazes de viver vidas longas e saudáveis.”
Um peso enorme é tirado dos meus ombros e meus olhos ardem de lágrimas porque,
finalmente, tenho um caminho a seguir. Eu tenho uma maneira de parar a dor que
nublou a vida
dos metamorfos e trazer Callan de volta.
O Dragão Vanem está me observando com atenção. “Asper”, ele diz, e o
o peso em sua voz ameaça sugar toda a alegria do coração.
"O que é?" Eu sussurro.
“Há mais uma coisa que você deveria saber.”
Fico muito imóvel, como se até mesmo respirar pudesse me quebrar.
“Vejo a raiva do orbe em seus olhos”, diz ele. “Essa conexão poderia
só passou a existir se você foi exposto a isso antes de nascer.”
Eu aceno com cautela. “Minha mãe foi presa ao lado do orbe enquanto estava grávida
de mim.”
“Você carrega sua luz dentro de você”, diz ele. “Você habilitou o dragão
shifters para aproveitar isso para sua melhoria.
Seu olhar se volta para Emika. Fico surpreso ao perceber que ela adormeceu aos pés
dele, o
peito subindo e descendo uniformemente, a asa superior apoiada no tronco.
“Até esta criança é mais forte por causa dos momentos que passa na sua presença”,
diz o
Dragão Vanem. “Mas você também carrega a raiva do orbe. Uma raiva que é um veneno
que se
autoperpetua. Nenhum vestígio dessa energia pode sobreviver se o orbe retornar ao
seu estado
original.”
Meus lábios se abrem enquanto o medo escorre através de mim. “Então… como faço para
me livrar
disso?”

Ele balança a cabeça lentamente. “Receio que esteja enfiado em todo o seu corpo.”
Eu estudo os lindos redemoinhos de energia rubi flutuando no ar ao meu redor e a
maneira
como eles se misturam com a fumaça e o fogo que saem da boca do Dragão Vanem.
“É por isso que tenho que carregar esse peso sozinho. Não é? Eu pergunto,
levantando meu
queixo. “Não é porque eu tenho algum tipo de força ou poder especial que os outros
não têm, mas
porque não vou voltar disso.”
Os olhos do Dragão Vanem estão vazando. Trilhas prateadas de lágrimas de dragão.
“Sinto muito, Asper Ashen-Varr, mas quem recuperar o orbe será dilacerado por sua
raiva. Mesmo
que você consiga acalmá-lo…”
Eu levanto minha cabeça. “Minha própria raiva deve morrer comigo.”
CAPÍTULO TRINTA

Allan uma vez me descreveu como obstinado. Focado apenas no meu objetivo.
Ele disse que não penso na minha própria segurança.

Bem, agora não é hora de começar.

“E minha mãe?” — pergunto, um medo repentino percorrendo meu corpo. "Ela
também foi exposto à fúria do orbe.”
O Dragão Vanem me dá um olhar tranquilizador. “Mas ela não é parte dragão, é?”
Ao balançar a minha cabeça, ele continua. “Então ela não absorveria nenhum
parte de sua luz ou de sua raiva. Nem o Ascendente Celestial.”
Essa raiva…
Recebi tantos motivos pelos quais os anjos não podem me olhar nos olhos. O
Comandante
Sereníssimo me disse que eu estava corrompido. Então ela me disse que eu era
incapaz de
amar. Isaac me disse que era por causa do meu desejo de matar, um desejo que não
pertence
a um Anjo Vingador. Minha mãe me disse que sou simplesmente algo que nunca existiu
antes.
Mas ela também me contou como era doloroso para ela na presença do orbe. O quanto
parecia
ser despedaçado.
“Os anjos sentem dor quando olham nos meus olhos”, digo. “Isso poderia ser
por causa da raiva do orbe?”
O Dragão Vanem pensa um pouco antes de responder. “Os anjos são muito mais
sensíveis
à magia negra, e não existe magia tão sombria quanto a magia da luz transformada em
escuridão. Os anjos são construídos para detectar e combater as trevas. Não estou
surpreso
que eles sejam afetados pela raiva que existe em você.
“Minha mãe não está,” eu sussurro.
Novamente, o dragão tem esse pensamento. “Ela foi exposta ao orbe por um
longo período de tempo, não foi?
“Você está inferindo que ela estava insensível”, digo.
Ele acena com a cabeça e eu enterro meu suspiro. Eu me pergunto por um momento por
que
o Comandante Sereníssimo não é o mesmo. Mas então me lembro que ela me protegeu
quando
bebê, quando o orbe estava envolto em um silo de luz pura e angelical. Ela não foi
exposta ao seu
poder bruto como minha mãe foi.
Suponho que queria acreditar que minha mãe era de alguma forma imune porque me
amava.
Como se o amor pudesse superar a raiva.
Eu me pergunto agora se a Ascendente Celestial será capaz de me olhar nos olhos, já
que ela
teria passado algum tempo na presença do orbe. Há uma parte de mim que espera que
ela consiga.

Quero que ela olhe para mim quando eu a matar.

Meu coração afunda porque primeiro enfrento um problema maior. “Nada disso importa,
já que
o orbe está escondido em um bolso do véu e não sei onde encontrá-lo.”
“Mas você sabe”, diz o Dragão Vanem, parecendo surpreendentemente certo.
Eu só posso piscar para ele. "Hum... Não. Eu realmente não."
Ele me dá um sorriso gentil. “Se rastrearmos seu caminho, você foi alojado com ele
quando
era bebê, então, quando foi feita uma tentativa de roubá-lo, o Ascendente Celestial
o moveu para
um novo local, sim?”
Inclino minha cabeça afirmativamente. "Aparentemente. Ou Salomão teria tentado
novamente.”
O Dragão Vanem se aproxima de mim. “Se você fosse o Ascendente Celestial, onde
esconderia
um objeto onde pudesse ter certeza de que seria guardado por seu anjo mais feroz e
nenhum
dragão seria tolo o suficiente para recuperá-lo, mesmo que soubessem onde estava?”
Ele está me encarando com tanta intensidade que está abrindo buracos em minha
mente.

Protegida por seu anjo mais feroz? Bem, por muito tempo... fui eu.
Mas certamente, ele não poderia querer dizer...?

As peças estão se encaixando, mas não consigo reconhecer o quão próximas as

orbe estava para mim todo esse tempo. Balanço a cabeça veementemente. "Não."
“Sim,” ele rosna.
Minha respiração fica irregular de repente e meus dentes rangem tão de repente que
bater duramente um contra o outro. “Na Catedral. Atrás da minha cela.
O Dragão Vanem inclina a cabeça.
Uma onda de frustração e intensa descrença me inunda. O Ascendente Celestial
escondeu o
orbe em um bolso do véu atrás da minha cela na Catedral.
Eu fui o maldito cão de guarda perfeito todos esses anos.
“Como eu poderia não saber?” Eu pergunto. “Se o véu esteve ali todos esses anos,
como é
que não o senti?”
“Não fique com raiva de você mesmo, Asper Ashen-Varr”, diz o Dragão Vanem. “O véu
existe
em outro plano e é indetectável para humanos e sobrenaturais, não importa quão
poderosos eles
sejam. Apenas o Ascendente Celestial conhece a localização de todos os bolsões
controlados do
véu, mas por outro lado, cada local separado é conhecido apenas pelos três
Sentinelas que o
guardam. Da mesma forma, o território do Anjo Vingador é conhecido apenas por ela e
seu RodenDarr.”
Tento exalar um pouco da minha frustração, mas é difícil. "Se você está certo,
como faço para entrar no véu? Não é como se isso tivesse se aberto para mim em
nenhum momento.”

Ele está balançando a cabeça. “A entrada no véu só pode ser obtida de maneiras
limitadas – a
mais fácil é se o território pertencer a você. O Ascendente Celestial pode, é
claro, entrar e sair.
Assim como o reino do Anjo Vingador se abriria automaticamente para você.”
Faço uma nota mental para perguntar a Isaac exatamente onde fica minha parte do
véu,
embora isso esteja bem abaixo na minha lista de prioridades agora.
“A segunda maneira é reunir três criaturas de magia antiga na entrada”, continua o
Dragão
Vanem. “Mas mesmo assim, existem outros títulos.”
Eu bufo. “Criaturas de magia antiga não existem mais.”
O Dragão Vanem arqueia uma sobrancelha para mim.
Eu engulo em seco. "Eles?"

Ele me dá um sorriso afiado, sem confirmar de qualquer maneira.

“Outra forma é com força bruta. Acredito que pode ser assim que Salomão obteve
acesso.”
“Força bruta? Você quer dizer... explodir? Socar isso?
Ele dá uma risada. “Você precisa de um objeto poderoso de magia de luz e
então, sim, você usa isso para arrombar a entrada.”
Um objeto de magia da luz vem imediatamente à mente. “Martelo de Dominus.”
O Dragão Vanem acena com a cabeça. “Essa é uma opção.”
“O Livro da Magia da Luz é outro”, acrescento. “Embora esteja queimado agora.”
O Dragão Vanem acena com a cabeça. “Acredito que foi assim que Solomon obteve
acesso.”
Estreito meus olhos para o dragão, pois parece haver mais.
Ele lança um olhar inesperado na direção da minha cintura e levo um segundo para
perceber que ele está olhando para o meu pulso direito.
“A última vez que Emika viu você, você estava usando uma pulseira com pingente de
rubi”, diz ele.
Deixei minhas duas pulseiras com Callan. Pedi-lhes que me deixassem ir e
prometi que viria buscá-los.
O Dragão Vanem me dá um sorriso suave. “Você deve ter usado essas pulseiras muitas
vezes quando o fogo de Callan se alastrou sobre você. E ao mesmo tempo, seu coração
batia
através da pedra. Um símbolo da conexão entre vocês. Você criou um objeto de magia
de luz.
Senti seu poder quando Emika estava perto de você.”
Meus lábios se abrem em surpresa, mas sou rápido em encarar a dura realidade. Tanto
o
martelo e minha pulseira estão em posse de Atrox e Dominus.
"Existem outras opções?" Eu pergunto.
“Só estou ciente de um outro objeto de magia de luz – mais poderoso que qualquer
outro
– mas ele está perdido de vista. Se ainda existir, está bem escondido, como deveria
estar.
Desenterrá-lo seria apenas um convite à morte.”
Não perco tempo perguntando o que é, embora me venha à mente a arma usada pela
mulher humana na batalha que o livro me mostrou. Levo a sério o aviso do Dragão
Vanem.
Além disso, já existem dois objetos mágicos ao meu alcance. Encontrá-los envolve
apenas
fazer o que eu sabia que teria que fazer de qualquer maneira.
“Então é hora de caçar Atrox e seu irmão,” eu digo.
O Dragão Vanem abaixa a cabeça na minha direção. Mesmo que ele não seja de carne
e osso, sinto o contato no formigamento de sua energia, a onda de poder se
espalhando por
todo o meu couro cabeludo e descendo até os dedos dos pés descalços.
“Você não deve falhar, Asper Ashen-Varr”, ele me diz com um grunhido gutural.
“Não pretendo”, respondo, esticando a mão para pressionar a palma da mão na
superfície
de seu nariz sombrio. O brilho na superfície de suas escamas brilha com meu toque,
aumentando e desaparecendo quando retiro minha mão.
Ele me dá um aceno solene e tento não pensar no fato de que não
falhar significa garantir que cada fragmento da fúria do orbe seja destruído.
Incluindo a raiva que vive dentro de mim.
“Vou diminuir minha barreira de energia e deixar você agora,” o Dragão Vanem
diz. “Esteja preparado para que seus amigos fiquem em estado de agitação.”
"Espere!" Eu cambaleio para frente. “Se todas as almas antigas forem extintas para
sempre, isso
incluirá você.”
“Eu vivi minha vida, Asper. Congratulo-me com a oportunidade de minha alma
descansar.”
Ele inclina a cabeça, um brilho nos olhos. “Espero nunca mais ver você, Asper
Ashen-Varr, e digo isso
da melhor maneira. Mas você não deve atrasar. Vá rápido agora…”

A luz explode em torno de sua silhueta, a barreira atrás de mim cai e o

O Dragão Vanem desapareceu em um instante.
Sua ausência é tão repentina que pisco diante do espaço vazio.
“Emika!” Zahra chora, saltando em direção à filha, a ansiedade estampada em seu
rosto.

“Ela está dormindo,” eu digo, mantendo minha voz baixa enquanto Zahra se ajoelha ao
lado dela.
sua filha. “Ela estava segura conosco.”
O olhar estreito que Zahra me lança me diz que eu deveria recuar
agora.
Bem no peito de Isaac. Suas mãos amarradas cavam na parte inferior das minhas
costas e eu
me viro para ele, meu coração apertando com a preocupação em seus olhos enquanto
ele me olha.
sobre.
Envolvo minhas mãos nas dele. "Estou bem. Eu sei o que preciso fazer agora.
Pegue o martelo de Dominus – ou, na sua falta, a pulseira – e infiltre-se na
Catedral. Parece tão
simples, mas uma série de coisas podem dar errado.
Principalmente o fato de que, se eu for forçado a confiar na pulseira, Atrox será
capaz de me rastrear
através dela.
"Céu noturno?" É a voz de Beatrix e oscila um pouco.
Com a mão ainda apoiada no antebraço de Isaac, volto para o quarto.
Beatrix está mais perto de mim, com a mão estendida como se fosse me tocar. Felix
está logo
atrás dela, e Sophia e Micah estão na frente ao lado dele. Até Zahra olha para mim
agora que Emika
está seguramente embalada em seu colo.

“O que o Dragão Vanem disse para você?” Há admiração e terror

na voz de Beatrix. "Você vai nos contar?"
Estou preso entre querer proteger esses dragões e dar-lhes o poder de escolher
seu próprio caminho. O Dragão Vanem me disse que eu teria que recuperar o orbe
sozinho, mas não especificou que os outros dragões não poderiam me ajudar a
chegar lá. A última vez que decidi sair sozinho - na noite em que pensei que
poderia
derrotar Solomon Grudge e o Celestial Ascendant - acabei piorando as coisas para
o Dread.
Mas tê-los vindo à Catedral simplesmente continuaria esta guerra.
Mesmo que eu consiga libertar o orbe e mudar suas vidas, eles ainda enfrentariam
toda a força do reino celestial, que não aceitaria qualquer tipo de ataque nos
terrenos
da Catedral.
Fecho os olhos e respiro fundo. Não tomarei essas decisões por
mais eles. Eles merecem a oportunidade de escolher por si próprios.
Se há algo de bom que levarei para o túmulo, é a beleza de ter uma escolha
real. Uma verdadeira chance de decidir meu próprio destino.
“O Dragão Vanem me contou como libertar Callan de seu dragão.” Meu foco se
volta para Micah. “Ele me disse onde encontrar a luz do dragão. É isso que vou
fazer
agora.”
Os olhares esperançosos que os outros me dão ficam confusos quando menciono
a luz – eles nem sabem que ela existe – mas Micah se aproxima de mim, um rosnado
selvagem em sua voz, exatamente o alfa que seu pai queria que ele fosse. “Diga-me
onde está.”
"A Catedral."
A respiração é uma droga entre seus dentes. "Porra."

“Micah, você tem que perceber que atacar a Catedral trará o poder de todos os
anjos sobre os dragões”, eu digo. “Não importa o quão forte você seja, você não
sobreviverá a toda a força do reino celestial.”
Sophia está balançando a cabeça. "Espere. Cópia de segurança. O que é a ‘luz
do dragão’ e por que é tão importante?” Ela olha para Micah. “E o que isso tem a
ver
com o dragão de Callan?”
Dou a Micah um olhar esperançoso. “Você tem que contar tudo a eles. Sobre a
luz e o que aconteceu com ela.” Eu engulo em seco. “Você tem que dizer a eles
quem e o que eu sou. Tudo isso."
Soltei Isaac para ir em direção a Micah, meu foco estava focado porque sei que
se eu olhar para os outros, vou ceder à vontade de contar tudo a eles sozinha.
“Dê a eles a chance de decidir o que querem fazer”, eu digo. “Tudo o que peço
é que, quando se trata da Catedral, você considere as consequências
muito cuidado."
“O que você vai fazer?” ele me pergunta.
“Eu preciso encontrar Atrox. Então eu mesmo me infiltrarei na Catedral. Tenho uma
boa chance
de entrar sem derramamento de sangue ou batalha porque já fui prisioneiro lá.”

Micah entende rapidamente. “Você planeja se entregar.”

“A Catedral é atualmente defendida por Sentinelas que trabalham secretamente para
Atrox,” eu
digo, “junto com uma legião de anjos guerreiros que são aliados do Ascendente
Celestial. Todos
querem um pedaço de mim. Se Isaac me acompanhar até lá como seu prisioneiro, eles
me deixarão
entrar.”
Eu meio que me viro para Isaac, percebendo o sulco cada vez mais profundo em sua
testa.

"E depois disso?" Micah pergunta.

“Eu farei o que seu pai não pôde. Vou trazer a luz de volta ao mundo.” Dou um passo
em direção
a ele. "Eu sei o que você está pensando. Você quer vir comigo. Eu não vou parar
você. Quero que
todos nesta sala tenham escolha.

“Mas se você decidir invadir a Catedral, mesmo que pense que está me ajudando,
precisa
entender que haverá consequências por décadas. Os anjos vivem vidas longas e não
esquecem. Se
você deseja que seu pessoal tenha uma chance, considere deixar a responsabilidade
sobre meus
ombros. Se sou eu quem ataca, a culpa será minha. Você não."

Parece que Micah vai discutir, mas ainda não terminei. “Não fazer nada é difícil.”
Lancei um olhar
penetrante para Sophia. “Mas pagar o preço será mais difícil. Ver seus filhos
pagarem o preço será
intolerável.
Por favor, pense nisso antes de tomar uma decisão.”
Um músculo na mandíbula de Micah se contrai. Ele demora um momento. Parece mastigar
seus
pensamentos. Mas a tensão finalmente abandona seus ombros e ele balança a cabeça
baixinho. "Eu
entendo."
"Está bem então." Eu exalo, tentando expulsar um pouco da minha preocupação.

Com um breve pensamento, estendo a mão para as balas douradas no manto, absorvendo
sua
natureza fria. Eles são formados a partir de ouro de dragão que foi ensinado a não
sentir nada, exceto
a necessidade de obedecer a comandos direcionais básicos. Vá aqui. Vá ali. Siga
esse caminho.

Bem, agora eles vão me obedecer.

Ascender.

Cada bala dourada brilha ao sair do manto. Estão todos ligeiramente esmagados, o
que deve ser
um sinal de que seus donos não tinham as mesmas habilidades
como Sienna, já que ela conseguiu disparar duas balas no peito de Solomon sem que o
ouro se
comprimisse com o impacto.
Recupero a mochila improvisada e faço com que as balas douradas caiam dentro dela,
ao lado
dos livros. Então pego meu glaive.
A bufada de Zahra me faz parar.
Seus lábios pressionam em uma linha de desagrado. “Se você vai para a batalha,
mesmo como
prisioneiro, você precisa de uma mochila adequada. E um arnês para sua arma. Ela
arqueia as
sobrancelhas para meus pés descalços. “Definitivamente algumas botas.”
Simplesmente dou de ombros porque posso lutar muito bem descalço.
Sua expressão suaviza e fica confusa. Como se eu a confundisse.
Em resposta aos comentários de Zahra, Sophia atravessa a sala. “Vou pegar algumas
botas.”
"Oh. OK." Eu estava pronto para sair e agora pairo desajeitadamente no silêncio, me
acalmando
um pouco quando Isaac cutuca meu ombro. Eu odeio que ele ainda esteja preso, mas
não quero
causar mais atrito ao libertá-lo.
Beatrix e Felix esperam à minha frente com expressões sombrias.
Eles devem estar cheios de perguntas e continuo esperando que falem, mas tudo o que
fazem é
trocar olhares. Comunicações silenciosas.
Eu interrompo a conversa com uma sugestão silenciosa. “Se você precisar ajudar
alguém,
considere encontrar a filha de Sienna Scorn, Gisela. Ela está em perigo por causa
de seu clã. Assim
como você já foi.
Sophia retorna então, segurando um par de botas pretas, uma jaqueta jeans flexível
e uma
mochila. “Eu não tenho arnês, mas temos roupas do mesmo tamanho, e você pode ficar
com minha
bolsa”, diz ela, entregando-me os itens.
Eu rapidamente enfio meu glaive na mochila, que é longa o suficiente para acomodar
o
suficiente do glaive para que, quando eu fechar o zíper da bolsa, apenas a lâmina
superior do glaive
fique para fora.
Faço uma pausa enquanto considero os livros dentro da minha mochila improvisada.
Não quero
levar o Livro da Magia da Luz para a Catedral, então retiro-o e entrego-o a Micah.
Seus olhos castanhos se arregalam quando ele pega. “É pacífico, mas como?”
“Sinto muito”, eu digo. “Está em branco.”
Ele me olha e tenho a nítida impressão de que se estivéssemos sob o luar, sua
sombra de
dragão apareceria.
Às vezes esqueço que, ao contrário dos outros dragões, ele pode se comunicar com
sua fera.
“Talvez”, ele diz. “Talvez ele acorde novamente.”
“Espero que sim”, sussurro antes de vestir a jaqueta e as botas, grata por elas
servirem bem o suficiente.
Mordo o lábio enquanto considero os chinelos. Não sei por que, mas deixo escapar,
“Esses são da minha mãe.”
“Vou devolvê-los para ela”, oferece Micah.
“Você encontrou sua mãe”, Sophia sussurra.
Eu dou a ela um pequeno sorriso. “Obrigado pelas botas.”
Ela entra no meu espaço e me abraça. “Volte vivo, Não-Lana.”
Mordo o lábio novamente, mastigando com força para parar a queimação das lágrimas
quando ela
me solta.

Pegando o braço de Isaac, eu o acompanho de volta pela sala antes de deixar as

lágrimas caírem. Ele avança o mais rápido que pode e chegamos lá em segundos.
Fechando a porta atrás de mim, pisco para afastar as lágrimas e me apresso para
afastar as penas de seus pulsos e tornozelos e o clipe de suas costas, libertando-
o.
“Você pode me contar o que o Dragão Vanem disse?” Isaque pergunta.
“Vou te contar tudo no caminho. Mas precisamos nos mover.”
Fico surpresa quando a porta se abre atrás de mim e Felix sai. Ele mantém
distância,
mas seus olhos escuros estão sombreados. Certa vez pensei que ele tinha uma beleza
cruel. Ainda faço isso, mas agora vejo isso como um escudo que ele usa.
“Félix?”
Sua voz é hipnotizante, uma sugestão de seu dragão serpentino. “Lembre-se de que
você tem aliados, Lana”, diz ele. “Podemos ainda não entender o que está
acontecendo,
mas você não precisa fazer isso sozinho. Existem maneiras de ajudá-lo sem condenar
nosso povo.”
Lembro-me de como ele escapou pela escuridão e derrubou Sentinelas para que eu
não fosse capturado — tudo sem que eu soubesse. Lembro-me do fato de que ele
derramou sangue por mim, lutando nas sombras.
Meu coração se contrai e minha voz também. “Obrigado, Felix, mas desta vez eu
aceito.”
Isaac já apertou o botão para chamar o elevador e quando as portas se abrem, volto
em direção a ele.
“Não venha atrás de mim, Felix”, eu digo. “Não chegue perto da Catedral. Todos os
dragões devem ser mantidos inocentes das minhas ações. Mantenha seu clã vivo,
mantenha-os seguros e prometo que tudo ficará melhor.”
Uma promessa que estou determinado a cumprir.
CAPÍTULO TRINTA E UM

A luz do sol da manhã brilha através das copas das árvores no momento

Isaac e eu descemos no telhado de um prédio perto do parque onde

Eu o conheci.
Ao longe, a correnteza do rio é uma calmaria suave. As ruas abaixo de nós estão
úmidas por causa da chuva durante a noite, mas os telhados estão secando
rapidamente.
Tive que tirar a jaqueta de Sophia para liberar minhas asas, mas agora a visto de
novo,
grata pelo calor.
Os humanos já estão ocupados com o seu dia, e fizemos questão de pousar onde
não lançaríamos sombras na rua abaixo de nós que pudessem chamar a atenção.
Descendo até o nível da rua na escuridão do beco mais próximo, atravessamos a rua e
entramos no parque. Suas árvores são exuberantes com folhas, mas não há folhas
suficientes para fornecer qualquer cobertura real, então seguimos para o matagal de
árvores do outro lado – o mesmo local onde lutei pela primeira vez com esse anjo.
Ele gira para mim quando chegamos lá. “Você vai reconsiderar?”
Dou-lhe um aceno firme de cabeça enquanto lhe entrego a mochila. “Eu preciso que
você fique aqui e mantenha tudo seguro. Atrox e Dominus não sabem que você está
comigo. É melhor que eles não descubram.”
O parque está idealmente localizado para eu voltar a ele e ir rapidamente para o
Catedral assim que tiver o martelo ou a pulseira.
Envio um pedido silencioso ao meu glaive, às penas, às balas e à minha braçadeira
para que permaneçam com Isaac. Espero que minha glaive chacoalhe e proteste, mas,
assim como minhas penas quando Isaac passou as mãos nelas, minha arma parece
calma na presença dele.
Se eu ainda tivesse dúvidas sobre sua lealdade, elas desapareceram agora.
"Conforme." Ele agarra meu braço antes que eu possa me virar. “Eu só vou ficar
aqui porque você me pediu. Preciso que você tenha cuidado.
Levei algum tempo para reconhecer a importância de pedir o que preciso, por isso
reconheço sua preocupação. Ele é uma mistura tão grande de beleza etérea e emoção
tempestuosa que me vejo entrando em seu espaço. Estendo a mão para pressionar a
palma da mão em sua bochecha e dou-lhe um sorriso torto. "Vou tentar."
Eu me afasto dele e corro pelo parque.
Agora que não estou carregando uma arma em uma bolsa em plena luz do dia,
posso me misturar mais facilmente ao fluxo de humanos nas ruas, mas não pretendo
ficar entre eles por muito tempo.
Encontrando o beco de serviço mais próximo, observo cuidadosamente para ter
certeza de que não sou observado antes de tirar a jaqueta de Sophia e então soltar
minhas asas, subindo aos telhados mais uma vez.
Eu rapidamente guardo minhas asas e fico bem longe da beirada do telhado. Seria
muito mais fácil viajar à noite, mas não tenho esse luxo.
Paro a três quarteirões de distância, no meio de uma fileira de casas de arenito
com
vários frontões no topo. As empenas fornecem abrigo e um lugar para pensar, onde é
improvável que eu seja observado.
Encostada nos ladrilhos inclinados, respiro fundo e considero meu próximo
movimento. Encontrar Atrox e Dominus será quase impossível. Não há nenhuma
maneira de senti-los, assim como nunca pude sentir Callan. No passado, eu sempre
confiei no luar e nas sombras do dragão para identificar meus alvos dragões
shifters –
especialmente porque eu não conhecia seus rostos com antecedência.
Caçá-los foi trabalhoso e levou meses.
Agora eu sei exatamente como são Atrox e Dominus, e quem eles são, mas não é
noite e eles não lançam sombras como outros dragões, para encontrá-los…
Tenho que usar o pouco conhecimento que tenho sobre eles e seus objetivos.
Eu sei que eles querem o Livro da Magia da Luz e que precisam encontrar o Rancor
para esse propósito. Mas também sei que o Rancor se escondeu com sucesso durante
décadas e Atrox e Dominus enfrentarão esse fato.
Dado que os irmãos não sabem nada sobre o que aconteceu entre mim e Micah
nas últimas vinte e quatro horas, eles poderiam razoavelmente suspeitar que o
Rancor
poderia correr um risco e sair do seu esconderijo se
eles estavam tentando descobrir como Salomão morreu. O que significaria que o
Rancor
estaria procurando... por mim.
Para encontrar o Rancor, Atrox precisa me encontrar. E, bem, ele saberia exatamente
por onde começar: as casas conhecidas dos dragões Dread que me interessam.
De volta ao véu, ele ameaçou prejudicá-los. Ele queria usá-los como alavanca contra
mim.
Ele sabe que vou querer avisá-los sobre ele assim que puder.
Imagino-o visitando todas as casas conhecidas na esperança de me encontrar com
eles. Mas Zahra era inteligente. Ela transferiu todos para seu prédio queimado para
mantêlos seguros e Atrox não sabe onde fica.
Neste momento, ele estaria vazio.
Exceto que... Zahra não levou todos para um local seguro.
Ela deixou para trás os guarda-costas humanos de Callan.

Atrox sabe que me importo com esses humanos, especialmente com Jada, a mulher
que me ajudou quando fui ferido.
Tudo isso significa… Atrox não precisa ir a lugar nenhum para me encontrar.
Ele só precisa retornar para sua última casa, onde provavelmente seus guarda-costas
humanos terão permanecido.
Ele sabe que irei buscá-los. Na verdade, ele também poderia presumir razoavelmente
que eu estaria agindo sob a crença de que Sophia, Beatrix e Felix ainda moravam lá.
Se eu
não estivesse tão esgotado quando emergi do véu, já teria ido para lá.
Eu exalo, apertando meus olhos fechados por um momento, e amaldiçoo suavemente
o ar da manhã. "Porra."
Segui meu raciocínio até onde ele me levou. Fiz suposições para chegar a conclusões
e algumas de minhas crenças podem estar erradas.
Nada disso é estanque ou certo. Mas é um lugar para começar.
É difícil aceitar que meu melhor curso de ação agora seja simplesmente voltar para
a
última casa de Callan.
Claro, não haverá nada de simples nisso.
Não tenho ideia do que encontrarei quando chegar lá. Uma preocupação passa pela
minha mente de que Atrox poderia ter matado os humanos, mas eu descarto isso. Ele
não
abriria mão desse tipo de influência sobre mim. Não antes de ele tentar usar isso
contra mim
primeiro.
Eu me levanto, sentindo o que me rodeia, permitindo-me levar isso
momento e sinta tudo o que vem com fazer parte do mundo.
O barulho dos veículos nas ruas circundantes. O silêncio da água ao longe. O
zumbido de
vozes dentro do prédio onde estou. Até mesmo o manto de culpa que paira sobre as
estruturas
ao meu redor – culpa de baixo nível, nada parecido com a força opressiva que
experimentei no
véu dos Roden-Darr, dos prisioneiros e dos próprios Atrox e Dominus.
A luz do sol reflete nos telhados próximos. Um pássaro canta em uma fileira
de árvores na rua. Uma bela fila de formigas marcha em volta da minha bota.
Tudo parece normal.
E ainda…
Meus instintos arrepiam e eu volto a me agachar, pressionando a palma da mão no
telhado,
perto da linha de insetos, espalhando lentamente os dedos pelos ladrilhos quentes.
O Dragão
Vanem disse que podia sentir a escuridão do orbe nas vibrações do mundo.
Se eu fechar meus olhos e ampliar meus sentidos, tentando ir além de mim mesmo...
Sinto isso vindo em minha direção, mas é muito rápido para que eu possa recuar a
tempo.

Um forte choque de energia atinge meus dedos.

Eu suspiro, retraio minha mão e desligo meus sentidos.
Parecia os golpes do Livro da Magia da Luz antes de ele se extinguir, exceto que
essa
energia viajou pela superfície em que estou, em vez de pelo ar.
Olho, incrédula, para os telhados entre minha localização atual e a Catedral. A
energia do
orbe de alguma forma conseguiu passar pela entrada do véu e atravessar dez
quarteirões da
cidade para chegar até mim e tornar sua presença conhecida.

Droga.
Qualquer que seja a escuridão que se apoderou dela, está à minha procura.
O Dragão Vanem disse que eu precisava me apressar, mas agora sinto a urgência em
meus
ossos.
Sigo em direção ao bar que me dará acesso ao túnel subterrâneo para chegar à casa
de
Callan. Fica a apenas alguns quarteirões de distância, mas preciso ter cuidado,
pois não estará
tão lotado lá dentro e é mais provável que eu seja notado. Não posso descartar a
ameaça dos
dragões Roden-Darr ou Scorn. Ou até mesmo dragões do Rancor, por falar nisso. Só
tenho
certeza da minha tênue aliança com Micah. Nenhum dos outros dragões do Rancor tem
motivos
para não me matar.
Mantendo-me alerta no caminho, chego ao beco de serviço ao lado do bar.
e pegue a entrada dos funcionários.

Está quieto lá dentro. Não há anjos aqui ou outros seres sobrenaturais, mas o
barman
olha para cima enquanto corro para a porta que leva ao porão. Lembro a mim mesmo
que os
humanos que trabalham aqui são pagos para não prestar atenção a ninguém que vai ou
vem,
e só posso esperar que seus salários tenham continuado, apesar da ausência de
Callan na
última semana.
Entro rapidamente no porão e corro até a porta do outro lado.
Prendendo a respiração, pressiono a palma da mão no scanner de segurança ao lado da
porta
e espero que ele ainda me reconheça.
Isso acontece.

A porta se abre para um túnel, que tem aparência semelhante ao acesso subterrâneo
ao
prédio queimado de Zahra e passa por baixo de dois quarteirões. Ao final, poderei
ter acesso
ao porão do prédio de Callan.
Demoro cinco minutos para chegar ao outro lado da iluminada
corredor, durante o qual luto contra os ecos do passado.
A primeira vez que Callan me trouxe através deste túnel, ele se referiu à sua casa
como a
nossa casa. Eu realmente pensei que poderia ter encontrado um lugar ao qual pudesse
pertencer. Um lugar onde talvez eu pudesse aprender a confiar e abrir meu coração
para os
outros, mesmo correndo o risco de me machucar.
Parando no fim do túnel, me preparo para abrir a próxima porta,
que levará a uma ampla sala de espera com elevador.
Supondo que tudo ainda funcione como da última vez que estive aqui, há câmeras de
segurança nos elevadores e na entrada de cada andar seguro, o que significa que os
guardacostas humanos poderão me ver quando eu estiver dentro do elevador – embora
eu tenho
certeza de que a visibilidade só aparece quando chego ao primeiro andar.
Eu acaricio meu cabelo. Ainda tem nós. Meu estômago está vazio novamente, uma dor
surda à qual me acostumei. Minha camisa e minha calça jeans estão um pouco
manchadas de
água e com cheiro de mofo por causa da chuva, mas estão secas. Puxo as bordas da
jaqueta,
endireitando-a. Como se isso pudesse consertar minha aparência.
Digo a mim mesmo que meu corpo me ajudou a passar por muita coisa no passado e isso
vai acontecer.

me ajude a superar isso também.

Assim que pressiono a palma da mão contra o scanner, meus instintos se arrepiam.
Estou
ciente de um som repentino na sala onde estou prestes a entrar, mas agora é tarde
demais
para parar a porta.
A fechadura faz um clique e a porta abre para dentro.
À minha frente, a porta do elevador se abriu e quatro dos humanos de Callan
guarda-costas estão se posicionando na frente dele.
Cada um deles está apontando uma arma para mim.
CAPÍTULO TRINTA E DOIS

EU

congelar no local, avaliando rapidamente o nível de ameaça.

Alto.

Cada arma é semiautomática e sei que esses humanos são treinados para usá-las.
Mesmo
que eu consiga voltar para o túnel a tempo, será difícil para eles sentirem minha
falta no pequeno
espaço.
Eles estão em perfeita formação, os dois da frente agachados sobre um joelho, os
dois de trás
em pé, mas com os pés plantados para manter o controle das armas. Todos eles olham
para mim.
Reconheço cada um dos quatro homens altos e musculosos. Brock está atrás com Paul.
Os
dois agachados na frente são Sean e Dermot. Callan me disse que tanto Sean quanto
Dermot são
treinados como lutadores de combate corpo a corpo, então não estou surpreso em vê-
los na frente.
A última vez que vi esses homens, eles me ajudaram. A maneira como eles mantêm seus
armas apontadas para mim agora me dizem que as coisas mudaram. Drasticamente.
“Lana”, diz Brock, com uma ruga profunda na testa escura. “Entre
devagar. Estamos aqui para acompanhá-lo lá em cima. Callan está esperando por você.
Seu discurso indica que ele não tem ideia de que Callan não é mais ele mesmo.
Eu levanto minhas mãos muito lentamente, minha mente trabalhando em todos os
ângulos.
Callan não escolheu guarda-costas imprudentes e ágeis no gatilho. Eles são tão
inteligentes e
sensatos quanto ele, então sei que não ficarão nervosos e iniciarão um banho de
sangue.
Mesmo assim, lamento ter deixado meu ouro para trás. Eu ficaria muito menos
vulnerável a
balas com minha braçadeira e penas douradas para me proteger. Em última análise,
porém, quero
ter certeza de que os humanos não serão feridos. Eles são inocentes de tudo isso.
“Diga-me o que fazer e eu farei”, digo a Brock. “Não estou aqui para causar
problemas.”
“Ok, Lana. Mantenha as mãos levantadas e vire-se. Lentamente agora.”
Faço o que ele diz, obedecendo a cada uma de suas instruções até ficar deitada no
chão,
de bruços, sem usar mais a jaqueta. O joelho de Brock repousa sobre meus ombros,
sua mão
pressionando minha cabeça no chão. O joelho de outra pessoa — de Dermot, eu acho —
pressiona minha parte inferior das costas enquanto Paul amarra minhas mãos e
acorrenta meus
tornozelos, e Sean mantém sua arma apontada para mim.
Está muito longe do cuidado com que me trataram quando Callan me trouxe para esta
casa.
Eles me carregaram para uma maca médica e cuidaram de mim enquanto Jada me ajudava.
Mas fico grata quando eles não permanecem em mim por um segundo a mais do que o
necessário, e Brock me coloca de pé com menos força do que poderia.
Respiro fundo enquanto meus pulmões se expandem, mas permaneço quieto.
Brock me segura enquanto me diz para caminhar até o elevador. “Sean e eu levaremos
você para cima. Continue seguindo as instruções e você superará isso.”
Ele parece um pouco surpreso por eu ter obedecido até agora, e isso me faz
me pergunto que história Atrox contou a eles.
Enquanto Dermot e Paul mantêm suas armas comigo, Brock e Sean guardam seus rifles e
sacam revólveres, que serão mais adequados para o espaço confinado do elevador.
Eles me acompanham para dentro e as portas se fecham, mas minha audição sensível
capta a conversa estrondosa dos dois homens que ficaram para trás.
Reconheço a voz de Dermot enquanto ele murmura: — Não gosto nem um pouco disso.
Então a resposta tranquila de Paul. “Algo não está certo aqui.”
Há silêncio dentro do elevador enquanto subimos até o décimo andar, mas pode ser
minha última chance de fazer perguntas a esses homens. “O que Callan disse a você?”
Brock está mais próximo à minha esquerda. Por um momento, não acho que ele vá me
responder, mas então ele diz: — Sabíamos que você era perigoso, mas quase matar
Callan em
um negócio de drogas que deu errado coloca você em outro nível.
Negociação de drogas…?

Acho que é uma história que os humanos podem entender. Muito mais
mais crível do que shifters de dragão, véus angelicais e ouro mágico.
A voz rouca de Sean soa atrás de mim, à minha direita. “Para começar, não faz muito
sentido que Callan se envolva nessa merda. Deixar
sozinho que você o deixaria para morrer.
Há uma pergunta na voz de Sean e eu quero encará-lo, quero dar
ele responde, mas é melhor que eu não me mova um centímetro a mais do que o
necessário.
As portas do elevador se abrem e eu me forço a focar no que está por vir.
meu.
A porta do outro lado da sala de entrada está fechada, sua suave cor azul casca de
ovo não
evoca mais a calma de quando eu morava aqui.
Estendendo meus sentidos além de sua superfície à prova de som, percebo dois
batimentos cardíacos
dentro da sala além dela, ambos os corações calmos e uniformes, embora um deles
carregue um
poder imenso.
Tem que ser Atrox. Eu considero por um segundo se poderia ser Dominus, mas
os humanos não mencionaram um recém-chegado, então é menos provável.
A outra deve ser humana, possivelmente a guarda-costas feminina de Callan, Jada.
Brock me acompanha até a porta enquanto Sean anda em um arco que o mantém na
distância
certa para atirar em mim se eu fizer um movimento errado, sem que eu fuja ou
esbarre nele.

Brock aperta o botão do interfone e fala: “Chegamos”.

Meu coração está na garganta quando a porta se abre.

O quarto além é tão lindo quanto eu me lembro. Toda a parede lateral direita forma
uma estufa
estreita e interna repleta de plantas. O piso é de madeira polida com vidro
resistente ao fogo cobrindoo. Uma parede estreita, parecida com uma coluna, fica no
centro do espaço e contém uma cachoeira.
O outro lado da sala está mobiliado com uma mesa de jantar de vidro preto.

Três portas, também pintadas em um tom calmante de azul, estão localizadas em

intervalos ao longo da parede lateral esquerda. A primeira leva ao quarto de
Callan.
Observo primeiro o que me rodeia porque sei que, uma vez que reconheço
as pessoas na sala, terei dificuldade em me concentrar em qualquer outra coisa.
Jada está mais próxima à minha direita, com os pés plantados, a arma apontada e
pronta para
atirar. Assim como os homens humanos, ela está vestida com calça militar bege e
camisa de colarinho.
Seu cabelo castanho escuro na altura dos ombros está solto em volta do rosto.

Seu perfume flutua à sua frente - terroso, real, contaminado pela morte, mas quente
como o solo onde as mudas florescem.
Tenho certeza de que é só porque Atrox está muito mais atrás que posso sentir a
presença dela.
Cinzas ardentes enchem meu peito enquanto Atrox ronda em direção
eu, aproximando-me da posição de Jada onde ele para, uma forma imponente. Ele está
vestido de
maneira muito casual para um dragão como ele, seu cabelo preto como carvão
contrasta
surpreendentemente com seus olhos verdes e penetrantes.
Anseio pela calma que Callan costumava me trazer.
Lembro a mim mesma que ele não está morto, mesmo que, neste momento, pareça que ele
está.
Brock me move para frente, mas me impede a dez passos de Jada e Atrox.
Eu falo antes que qualquer um deles possa. “Estou aqui,” eu digo sem cair
meu olhar do de Atrox. "Você me pegou. Exatamente como você queria.
Minha saudação não se encaixa na narrativa com a qual os humanos foram alimentados.
Não
consigo ver os homens atrás de mim, mas a pele aperta ao redor dos olhos castanhos
de Jada, um
ligeiro estreitamento que me diz que não foi o que ela esperava que eu diria.
Seus lábios pressionam com mais força enquanto ela olha do meu rosto para os meus
pés e uma
ruga se forma em sua testa. Ela não sentirá falta da evidência de novos ferimentos.
Eu sinto sua
confusão. Sua compaixão. Ela nunca me tratou como um inimigo.
Nem mesmo quando eu apontei sua própria arma para ela na primeira vez que a
conheci.
“Callan?” Ela não tira os olhos de mim enquanto fala, com a voz tensa e incerta. "O
que voce
quer que façamos?"
Atrox direciona sua resposta para Brock. “Lana tem alguma arma
dela? Metal de qualquer tipo?
“Nós a verificamos”, responde Brock. “Ela está limpa.”
“Então você pode deixá-la comigo”, diz Atrox.
Há uma pausa enquanto Jada, Brock e Sean trocam olhares.
“Callan?” Jada pergunta. "Tem certeza?"
Sua expressão suaviza antes que ele se vire para ela, um sorriso tranquilizador
colado em seu
rosto que não parece muito certo. “Tenho certeza, Jada. Tenho algumas perguntas que
preciso fazer
a Lana antes de entregá-la à polícia. Não há nada nesta sala que ela possa usar
para me machucar.
Estarei perfeitamente seguro.
"OK." Jada parece ainda menos certa do que antes, com a testa mais franzida.
Ela não o questiona novamente, dando passos cuidadosos ao meu redor em um arco
praticado.
Tiro meu olhar de Atrox para seguir seu caminho. Não tenho certeza se estou fazendo
um bom
trabalho ao esconder minha preocupação por ela. Quero gritar para ela correr o mais
longe e rápido
que puder, para longe daqui. Ela e os outros viverão apenas enquanto Atrox
acreditar que são úteis.
Fecho minha expressão quando seu olhar se choca com o meu.
Se eu a assustar, isso só pode piorar as coisas.
Seus passos recuam com Brock e Sean, a porta se fecha e então fico sozinha com
Atrox.

É chocante a rapidez com que seu comportamento calmo desaparece.

Ele se aproxima de mim com uma velocidade que eu deveria ter previsto, mas
mesmo assim, meus olhos se arregalam.
Com meus tornozelos algemados, tenho capacidade limitada de evitá-lo. Eu tento
pulo, mas ele agarra meu braço direito antes que eu possa evitá-lo completamente.
“Venha aqui”, ele me ordena, puxando-me em sua direção, quase me derrubando contra
seu peito.

Por um breve momento, considero revidar - dar uma cabeçada nele ou soltar minhas
asas e chutálo com os dois pés amarrados - mas ele poderia facilmente me dominar e
isso não me deixaria mais perto
do martelo ou do bracelete.

Eu permito que ele me puxe para perto.

Seu braço esquerdo serpenteia em volta da minha cintura, e sua mão direita segura
minhas costas.
da minha cabeça enquanto ele puxa meu cabelo e me força a olhar em seus olhos.
Seu olhar me corta como uma faca. Sua voz é cortante, exigindo uma resposta
enquanto o leve
perfume de lírios cresce ao seu redor. "Ela ainda está com você?"

“Se você quer dizer Viviana, sim.” Não vejo razão para mentir. “Ela vê e
ouve tudo o que vejo e ouço.”
“E tudo o que você sente,” ele diz, relaxando o aperto atrás da minha cabeça com
uma suavização
de sua expressão que parece real desta vez. “Eu esperava que você me encontrasse,
Asper. Estou feliz
que você fez." A tensão se reconstrói ao redor de sua boca e olhos. “Mas estou
curioso para saber por
que você entrou aqui, desarmado e sozinho. Parece imprudente, até mesmo para você.

“Talvez eu tenha decidido me juntar a você, afinal,” eu sussurro, caminhando na

linha tênue entre a
verdade e a mentira.
Ele ri baixinho. “Isso é improvável.”
Minha voz endurece. “Talvez eu não avalie minhas chances de sobrevivência enquanto
o Rancor, o
Desprezo e o Roden-Darr estiverem atrás de mim.”
Toda verdade. Embora Micah seja a exceção dentro do Rancor.
“Os dragões Dread que me interessam foram para a clandestinidade. Eles não podem
ser
encontrados.” Eu permito que minha voz vacile, uma ansiedade real sobre o que está
diante de mim
transparecendo. “Não tenho mais para onde ir agora.”
Silenciosamente, estou calculando meu próximo passo. Não há sinal do martelo ou do
bracelete nesta sala – não que eu esperasse que Atrox os deixasse espalhados por aí
– mas
preciso descobrir onde Dominus está antes de abandonar qualquer esperança de roubar
o
martelo.
As sobrancelhas de Atrox se erguem. “Nunca pensei que seria o menor dos males para
você.”
Eu me inclino para mais perto dele, tentando bloquear seu cheiro de fogo, tentando
fingir
que ele é Callan e me convencer de que posso fazer o que preciso.
“Você é o maior dos males,” eu sussurro. “Mas eu sou um sobrevivente. Eu sei o que
preciso fazer para sobreviver.”
“Você queimou a mão usando aquele chifre contra mim no véu quando pensou que
queria escapar de mim.” Ele me dá um sorriso confiante. “Mas aqui está você. Você
precisa
de mim. Você sempre fez isso.
As pontas dos dedos dele deslizam do meu cabelo até a nuca e meu ombro, seu polegar
roçando a curva na base da minha garganta. “Senti o fogo em seu âmago desde o
primeiro
momento em que Callan te viu. Você estava encolhido atrás daquele assento no teatro
com
os joelhos no peito.
Sua voz diminui para um estrondo convincente enquanto sua outra mão sobe,
acariciando meu braço nu. “Você não estava se escondendo. Você estava se segurando.
Ele abaixa a cabeça até a minha, seus lábios pairando perto da minha bochecha.
"Você
não precisa se conter comigo.”
Meus instintos mais básicos assumem o controle e eu me inclino para o perigo. “Eu
não
pretendo.”
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

trox não me liberta de seu olhar poderoso. Suas mãos percorrem meus braços, me
puxando tão
perto que meus seios pressionam contra seu peito duro. Tão perto dele, espero que
seu cheiro

me domine, mas é mais calmo. Não é mais tão cinza. Mais como ondas de calor em um
campo seco do
que como terra arrasada.

Ele dobra os joelhos, criando um pequeno espaço entre nós, para que ele possa
estender a mão
para segurar minhas mãos amarradas. “Eu não pensei que as braçadeiras iriam segurar
você, Asper.”

Tento encolher os ombros, o que é um pouco difícil enquanto ele segura meus pulsos.
“Eles não
podem, mas não achei que você gostaria que eu os quebrasse na frente dos humanos.”

Ele está tão perto de mim que quase sinto falta de seu sorriso desafiador. “Não é
assim para
essas correntes em volta dos seus tornozelos.”
Ele lentamente se ajoelha, suas mãos passando pelos meus quadris antes de descansar
na parte
externa das minhas coxas enquanto seu foco desce para os meus tornozelos.

“Abra as pernas o máximo que puder”, ele me ordena.

Pisco para ele, inicialmente surpresa, depois me recusando a obedecer.
Ele inclina a cabeça um pouco para trás, com um brilho nos olhos. “Vou derreter o
metal.”

Levanto meu queixo. “Eu não temo o seu fogo.”

Ele dá de ombros. “Como quiser.”
Ainda segurando meus quadris, ele respira fundo antes de franzir os lábios e exalar
uma corrente de
chama quente e azul através da curta corrente entre os
algemas. O metal se deforma com o calor, que é intenso na parte interna das minhas
panturrilhas,
e eu relutantemente empurro os pés para fora.
Em segundos, a corrente se transforma em uma poça no chão e as faixas em volta dos
meus
tornozelos também estão deformando com as ondas de calor.
Atrox libera meus quadris para rapidamente tirar as algemas de cada uma das minhas
pernas
antes de se levantar e me afastar da poça de metal em chamas no chão.
Ele me esmaga contra seu peito, um braço deslizando entre meus braços amarrados,
fazendo
minhas costas arquearem.
“Liberte-se”, ele me ordena.
Não tenho motivos para não obedecer. Flexionando meus músculos, concentro-me na
gravata,
preparo-a e a separo com um estalo.

A gravata quebrada atravessa a sala atrás de mim.

Atrox sorri para mim. E... estranhamente... parece um sorriso de verdade.
Por um breve e doloroso momento, quase pude imaginar que seus olhos frios
suavizaram. Que
seu olhar fique quente. Que suas íris fiquem da cor de canela.
Pare com isso, Lana. Não faça isso consigo mesmo.

“O que você vai fazer agora, Asper?” Atrox me pergunta suavemente.

“Isso depende,” murmuro, ficando na ponta dos pés, lentamente trazendo minhas mãos
para
frente e pressionando-as em seu peito, moldando-as ao formato de seus músculos
duros. “Sobre se
seremos ou não interrompidos.” Meu foco passa por ele. "Onde está seu irmão?"
Ele faz uma pausa, uma pequena ruga aparecendo em sua testa antes de responder.
“Dominus está matando anjos.”
Estou surpreso. Genuinamente. “Em plena luz do dia?”
As mãos de Atrox exploram minhas costas enquanto ele me dá um sorriso. “É incrível
como os
anjos confiam no Roden-Darr. Eles os consideram incorruptíveis.
Sem falhas. A mais pura das Sentinelas. No último dia, Zadkiel e seus homens
atraíram dez anjos
para a morte.” Atrox empurra meu cabelo para o lado. “Há muitos espaços escuros
nesta cidade,
mesmo durante o dia. Todas as mortes são atribuídas ao Desprezo, é claro.
Sua explicação se ajusta ao que senti quando procurei o Roden-Darr. A maioria
estava na
Catedral. Dois não eram. Devem ser eles que estão caçando com Dominus. Os anjos da
Filadélfia
não são meus amigos, mas estou horrorizado e confuso com as ações de Dominus, e
estou
não tenho certeza se estou escondendo minha resposta. “Eu pensei que você estava
indo atrás
do Rancor.”
Atrox balança a cabeça com uma risada suave. “Estávamos, mas percebemos que
encontrar
o livro demoraria muito. A Ascendente Celestial está aqui na Filadélfia, o que nos
dá uma rara
chance de confrontá-la. Se apanharmos anjos suficientes, ela ficará vulnerável.
Romperemos as
defesas da Catedral e forçaremos ela a nos dizer onde nossa luz está escondida.”
“Você conseguirá o que deseja através da força bruta”, murmuro.
Este é exatamente o tipo de ação que eu avisei Micah contra tomar porque
as futuras gerações de dragões pagarão o preço.
“A Ascendente Celestial pensa que está protegida pelos Sentinelas – Zadkiel e seus
homens”, continua Atrox. “Ela não vai perceber que precisa pedir reforços até que
seja tarde
demais. Depois que tivermos a nossa luz, não importará quantos anjos virão atrás de
nós.
Seremos invencíveis.”
Há tanta coisa que ele não sabe: que o orbe se tornou uma força destrutiva e que,
mesmo
que acalmado, não terá o efeito que ele acredita.
Mesmo assim, há uma parte de mim que considera — por um breve momento — se devo
deixá-lo levar a cabo seu plano. Enquanto ele mantém o Ascendente Celestial
ocupado, eu
poderia passar pelo véu e pegar o orbe…
Descarto essa ideia. Existem muitas variáveis. Atrox e Dominus são muito voláteis.
Não
posso prever o que eles fariam ou o que poderia acontecer.
Afinal, eu tinha certeza de que eles estavam perseguindo o Rancor e agora descubro
que
planejam adotar uma abordagem totalmente diferente.
Meu plano atual ainda é minha melhor opção, mas preciso chegar à Catedral
antes que Atrox e seu irmão ataquem.
A palma da mão de Atrox segura minha bochecha e de repente percebo que permaneci
quieto por vários longos segundos.
“Sua mente está trabalhando a um milhão de quilômetros, Asper”, diz ele, com a voz
mais
suave do que antes. “Eu posso ver isso em seus olhos. Deixe-me carregar um pouco
desse
peso.”
É uma oferta confusa de um dragão como ele. Mas o mais desconcertante é a forma
como
estou me afogando no toque da palma da mão dele, a forma como sua mão se molda ao
formato
do meu rosto e seu polegar roça o canto dos meus lábios. O calor repentino em seus
olhos. O
fio de calma que me faz tremer de necessidade.
A necessidade de ficar calmo. Para deixar toda a minha raiva para trás. Para se
sentir amado. Ainda que

apenas por alguns momentos.

Uma leve ruga se forma em sua testa. Ele dá uma pequena sacudida antes de sua testa
suavizar. “Não atacaremos a Catedral até amanhã. Enquanto isso, temos todo o tempo
do mundo.”

Mais uma vez, ele abaixa a cabeça na minha direção, sua bochecha roçando minha
bochecha
antes de seus lábios tocarem meu lóbulo da orelha. É a carícia mais suave, mas
envia uma onda de
calor ao meu núcleo. “Diga-me o que você precisa, Não-Lana.”
Estou tão impressionado com a forma como meu corpo pode doer de repente
tão mal pelo seu toque que quase sinto falta do que ele me chamou.
Não-Lana.
Enquanto seus lábios sussurram em meu pescoço, fazendo meu coração doer, procuro a
cor
dos olhos.
Frio, raivoso, verde-zimbro com... manchas quentes de canela derretida que não
existiam antes.
Eu me forço a não reagir. Quero gritar o nome de Callan, atraí-lo ainda mais, dar-
lhe o controle.
Dê a ele as escolhas que ele me deu. Mas não sei se Atrox percebe o que está
acontecendo e não
quero alertá-lo sobre isso.
Inalo a mistura de seu cheiro, um campo de fogo como folhas secas de grama prestes
a pegar
fogo, mas ainda não transformado em cinzas. Ainda capaz de viver.
Fechando os olhos, me preparo para as sensações conflitantes que me atingem e fazem
com
que cada parte do meu corpo ganhe vida.
Paz entrelaçada com fúria.
Dois fios envolvendo meu coração.
Um que me acalma e outro que acende minha raiva.
Lentamente, o mais lentamente que posso, viro meu rosto para o dele, o canto dos
meus lábios
encostando na borda de sua boca.
Ele me perguntou o que eu preciso e agora eu digo: “Você. Eu preciso de você."
Sua respiração fica presa antes que ele se afaste um pouco, o canto da boca
levantando.
Ele cutuca meus lábios com os dele. Um momento suave de pele contra pele que
pertence
apenas a Callan e a mim.
Suas mãos alisam meu cabelo enquanto seus lábios aumentam minha necessidade. “Vamos
limpar você,” ele diz, me levantando e envolvendo minhas pernas em volta de sua
cintura.
Eu me afogo em sua proximidade e no calor de seu corpo, na pressão de seu corpo
duro.
músculos e o toque de seu queixo no topo da minha cabeça.
Ele me leva para seu quarto, ativando o painel de segurança para abrir a porta. O
cheiro de comida me atinge imediatamente. Fico surpreso ao ver uma pequena mesa e
uma cadeira no canto à minha direita, ambas de madeira – coisas inflamáveis que ele
não poderia ter aqui antes.
Ele me leva até lá, empurrando a cadeira com o pé antes de me colocar nela,
ajoelhada entre minhas pernas, com as mãos na parte superior das minhas coxas.
"Você deve estar faminto."
“Um pouco”, admito.
Morrendo de fome, na verdade. Mas a minha necessidade de comida não é tão
importante para mim como a minha necessidade de informação. Desta posição, posso
ver a maior parte da sala, inclusive através da porta do camarim. Dois itens chamam
minha atenção.
Uma delas é a armadura flutuando no ar – cuja lateral é visível através da porta.
O outro é um pequeno e suave brilho rubi que emana da prateleira diretamente
visível através da porta. Tem que ser a pulseira com pingente de coração de rubi. O
encanto voltou à vida quando Callan ressurgiu no véu, e ainda está brilhando.
Ele me oferece um croissant e eu desvio meu foco do camarim para aceitar a
comida. Se ele percebeu que eu estava olhando além dele, ele não disse nada,
lentamente passando as mãos para frente e para trás ao longo do topo das minhas
coxas
antes de se acomodar em meus quadris.
Eu engulo a comida e pego a maçã meio comida que está em seu prato.
Ele devia estar no meio do café da manhã quando seus guarda-costas o alertaram da
minha chegada. Mastigando o suculento pedaço de fruta, eu o devoro rapidamente
antes
de passar por ele para pegar o copo alto de smoothie verde que parece intocado. A
bebida favorita de Callan .
Atrox arqueia uma sobrancelha para mim quando eu engulo de uma só vez.
Quando termino, coloco o copo na mesa e me inclino para trás com um suspiro.
Ele me observa com um sorriso, suas mãos passando por baixo da bainha da minha
camisa para acariciar o topo dos meus quadris. Ele se inclina lentamente enquanto
seus
dedos acariciam a base das minhas costelas.
“Meu,” ele murmura antes de cutucar meus lábios com os dele.
Preciso entrar no camarim e ele está me dando o beijo perfeito
desculpa.
Cedendo ao gosto de seus lábios, ao contraste surpreendente de calor e fúria,
deslizo
para frente e passo meus braços em volta de suas costas. “Preciso de um banho
primeiro.”
Ele responde sem questionar, me levantando da cadeira e me carregando
para o camarim, que contém uma porta contígua para o banheiro.
Por mais que eu queira observar a sala, seu beijo é inebriante.
Tenho um vislumbre da armadura, a forma como as peças de ouro ondulam e se
movem com a minha presença, junto com o brilho da pulseira que está meio escondida
sob uma de suas camisas, como se tivesse sido enfiada às pressas ali.
Também as roupas cuidadosamente dobradas na prateleira que eram minhas - camiseta
preta

camisas, jeans e roupas íntimas. Lembretes da minha vida aqui com Callan.
Ele me leva direto para o banheiro grande e opulento. Mais uma vez, vejo vislumbres
do que me rodeia. As duas pias com torneiras pretas. As paredes brilhantes de
azulejos
brancos. A enorme banheira do lado esquerdo. As prateleiras com toalhas.
Ele vai direto para o chuveiro aberto com dois chuveiros que são tão grandes quanto
pratos de jantar. Depois de me colocar no chão, ele liga os dois chuveiros.
O vapor sobe ao nosso redor e me faz gemer de alívio quando me torno
quente pela primeira vez em horas.
O som o faz girar de volta para mim. “Você estava com frio”, diz ele, esfregando
meus
braços.
“Eu voei na chuva.”
"Então vamos aquecê-lo."
Ele me ajuda a tirar as botas e depois não tira as mãos de mim enquanto ajusta a
temperatura das duas torneiras. Assim como a conexão física que tínhamos que manter
para que seu dragão não aparecesse.
É uma memória muscular, uma necessidade lembrada, um modo de ser no qual Callan e
eu nos tornamos muito bons.
Não é algo que Atrox faria.
É como um gatilho e não consigo me conter.
No momento em que ele se vira para mim, eu colido com ele.
Não me atrevo a dizer o nome dele, apenas aproveito o momento, puxando sua
camisa, tirando-a de sua cabeça. Puxando sozinho. De alguma forma consegui removê-
lo,
mesmo que o material fique emaranhado em meus cabelos e mãos.
Tirando meu jeans. Desabotoando meu sutiã. Manter contato com seu
braços, seu peito, minha própria memória muscular entrando em ação até o momento em
que estou
nua e ele também, e então colido com ele novamente.
Ele me puxa de volta para a água morna, alisando meu cabelo, tirando os fios dos
meus olhos
antes de me levantar mais perto, seus lábios me destruindo.
Beijos de esmagar a alma. Doces beijos. Beijos exigentes. Beijos que fazem
minha cabeça gira e minhas coxas se contraem.
Cada vez que quero dizer o nome dele, paro, minha respiração é áspera e irregular
como a
dele.
Quando ele me pressiona contra os azulejos, com a mão esquerda em concha na parte
de trás
da minha cabeça, me protegendo contra a superfície dura, luto para articular o que
quero.
Tudo dele. Para sempre.
O vapor branco preenche o espaço ao nosso redor, subindo em torno de sua forma
musculosa,
gotas de água agarradas às linhas duras de seu peito e ombros, ao forte ângulo de
sua mandíbula.
Mascara tudo ao nosso redor e o mundo poderia simplesmente ser nós.
Somente nós.

Ele pressiona contra mim, seu comprimento duro entre minhas pernas, e eu quero
gritar com a minha necessidade de alívio, mas ele não faz nenhum movimento para ir
mais longe.
Suas mãos seguram meus ombros. “O que quer que você tenha feito, você precisa pegar
e ir
embora.”
Tento pensar através da névoa de desejo que percorre meu corpo enquanto procuro
seus
olhos. Mais do que tudo, ainda mais do que meu desejo físico, preciso desembaraçar
os fios de sua
voz.
A voz de Atrox? De Calam?
“Vou atrasá-lo o máximo que puder”, diz ele. “Mas não demorará muito para ele
perceber que
está perdendo tempo. Que ele não consegue determinar se a sua presença aqui era
real. Ele faz
uma pausa, sua voz ficando rouca enquanto seu olhar passa pelo meu rosto, e é como
se ele
estivesse memorizando minhas feições. “Ou um maldito sonho lindo.”
Ele inclina a cabeça na minha com um gemido, o gosto de seus lábios me devastando.
Esquentar. Como aproveitar a luz do sol. “Lana. Conforme. Não-Lana. Vá enquanto
pode.
Ele me solta e volta para o vapor e é tão espesso
ao nosso redor agora que ele desaparece. Assim como o sonho de que ele falou.
Eu saio atrás dele, minhas mãos estendidas balançando no vapor, ficando vazias.
Bato
a mão na boca antes de gritar na névoa. Não!
Eu limpo as lágrimas quentes que escorrem pelo meu rosto, sem saber até agora que
estava chorando. Não sei quando comecei.
Posso sentir o batimento cardíaco dele enquanto ele se afasta para a minha
esquerda, ouço o tapa suave

enquanto ele pressiona os ladrilhos e permanece lá. Mantendo distância de mim.

Um grito silencioso rasga minha mente, um grito que não consigo pronunciar,
enquanto
ouço seus batimentos cardíacos tensos e sinto a força de vontade que ele precisa
para ficar
longe de mim. Para me dar a chance de sair.
Tentando respirar através da dor, controlá-la, tropeço na névoa para encontrar o
outro
lado do banheiro, lutando contra cada impulso do meu corpo que quer ir até ele.
Pego uma das toalhas que ele deixou na porta e me seco, mal conseguindo me
concentrar no quarto à minha frente.
A prateleira que contém minhas roupas está mais próxima à minha direita, depois a
armadura e depois a pulseira. Eu me atrapalho com minhas roupas, pegando uma camisa
preta, jeans preto e calcinha limpa e de alguma forma consigo vesti-las.
Agarro-me ao brilho rubi à distância, à pulseira que preciso levar.
Quase passo direto pela armadura de Atrox, mas então sinto...
Dor?
Sinto-me atraído pelo capacete – pelo chifre que arranquei dele. Dominus o
recolocou,
mas quando olho mais de perto, fica evidente que ele fez um péssimo trabalho.
Cautelosamente, estendo minha mão, cautelosa caso o ouro reaja à minha abordagem.
Quando ele permanece imóvel, fecho a mão em volta da base do chifre, giro-o e
empurro-o
para o lado para que ele fique no lugar ao qual pertence.
Selo, eu ordeno.
O ouro permanece no lugar quando tiro minha mão dele, e a dor que sinto
sentido nele antes desapareceu.
Apressando-me, pego a pulseira, coloco-a no pulso e
me convencer de que posso sair daqui sem olhar para trás.
Digo a mim mesmo para correr. Que merda. Fora daqui.

Formando um punho com a mão livre, bato contra meu coração.

Esteja com frio. Fique quieto. Não sinta nada.

Eu suspiro.
Não sinta nada, porra.
Então eu expiro.
A cada passo que dou, pisoteio minha dor e meu desejo até que sejam dominados o
suficiente
para que eu possa funcionar e me concentrar.
Bato a mão no painel de segurança, rezando para que a porta se abra para
eu, grato quando isso acontece.
Meu dilema agora é como passar pelos guarda-costas. Serei capaz de senti-los à
distância,
mas não quero que eles se machuquem - ou que se machuquem
meu.
Caminho rapidamente até a porta da frente, ouvindo e determinando que não há
ninguém do
outro lado. É um pouco inesperado. Ativando a porta, passo por ela e vou direto
para o elevador.
As câmeras de segurança aqui estão escondidas e nunca pensei em perguntar onde elas
estão —
se tivesse mais tempo, provavelmente conseguiria detectar sua localização sentindo
o zumbido da
eletricidade —, mas me contento em levantar as mãos ao lado do corpo.
Se estiverem observando, verão que ainda estou desarmado.
Entro no elevador e pressiono o botão do subnível que vai
leve-me de volta ao túnel abaixo dos edifícios vizinhos.
Assim que o elevador começa a descer, amplio meus sentidos, preparado para o
guarda-costas permaneceram na sala que dá acesso ao túnel.
Eu fico ao lado do elevador e me preparo, os músculos contraídos e
pronto, imaginando o melhor caminho para contorná-los sem que ninguém se machuque.
Um único batimento cardíaco chega aos meus ouvidos quando o elevador para e as
portas se
abrem.
Jada está sozinha no centro da sala.
Estou preparado para que ela atire em mim, mas a arma dela está no coldre.
Ela me dá um sorriso torto. “Eu sei que não devo tentar apontar uma arma para você
novamente.”
“Você não se sentia assim lá em cima,” eu digo, entrando na sala sem tirar os olhos
dela.
“Isso foi para o benefício de Callan,” ela diz. “Mas a questão é... Callan nunca me
ordenaria
apontar uma arma para você como ele acabou de fazer. Então, o que diabos está
acontecendo?
“Eu não o machuquei nem o envolvi em algum negócio de drogas,” eu digo, continuando
a
contorná-la.
Ela exala pesadamente, virando-se para seguir meus movimentos, mantendo-me tão
firmemente em sua visão quanto eu a mantenho na minha. “Eu sei que você não faria
isso.
Você não pode fingir o que você e Callan têm. É real. Inferno, só posso esperar
encontrar alguém
para amar tanto. É por isso que nada disso faz sentido.”
De repente, sou atingido pela lembrança do que vi no Livro da Magia da Luz – uma
mulher
humana defendendo um dragão – e a afirmação do Dragão Vanem de que os humanos podem
ser
aliados poderosos. Que o poder no coração humano está além da medida.
Isso me faz parar. Ela poderia me ajudar?
Descarto a ideia instantaneamente. O perigo para ela seria muito grande.
“Não posso lhe dar detalhes”, digo com cuidado, embora sua testa franza
imediatamente. “Mas
Callan gostaria que eu lhe contasse isso, então estou lhe dizendo: você precisa ir
embora. Tire
você, Brock e os outros daqui até que esta situação seja resolvida.
Ela não recua, embora me considere com cautela. “Isso tem algo a ver com seu novo
amigo,
Dom?”
Dom, né? Parece que é a abreviação de Dominic. Certamente é um nome mais moderno
que
Dominus.
“Sim”, eu digo. “Ele é perigoso e, neste momento, Callan não consegue sair desta
situação.”
“Então eu preciso ficar e ajudar.”
“Não, Jada. Você não está me ouvindo." Tento uma última vez. “Você é a vantagem.”
Sua expressão cai e a cor desaparece de suas bochechas.
“A melhor maneira de ajudar Callan é ir embora,” eu digo. "Agora mesmo. Antes
Dom volta. Você pode fazer aquilo?"
A tensão em seus músculos flexionados me diz que ela está dividida, mas ela
concorda. "Eu
posso fazer isso."
Paro por mais um momento quando chego à porta preta do outro lado.
“Você era minha amiga, Jada. Quero que você saiba que valorizei isso.
"'Eram'?" ela pergunta, com uma sobrancelha levantada.

"São." Ativo o painel de segurança, espero apenas a porta abrir e então passo
correndo.
A pulseira brilha no meu pulso, um lembrete constante de que Atrox pode me rastrear
agora e
não importa o quão rápido eu me mova...
Cerro os dentes, determinado que será rápido o suficiente.
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

EU

corro de volta para o parque com o coração na garganta.

A forte luz do sol do meio da manhã não faz nada para me acalmar enquanto eu

corro por entre as árvores, nem mesmo tentando fingir que estou correndo.
Isaac está sentado no banco do parque ao longe, mas assim que chego
alcance de seu poder para detectar minha presença, sua cabeça se levanta.
Ele pega a mochila, coloca-a no ombro e começa a correr, encontrando-me no meio do
parque,
onde viramos juntos para a direita, em direção ao caminho ao longo do rio que nos
levará na direção
da Catedral.

Ele não precisa me perguntar se ganhei a pulseira. Seu olhar rápido examina meu
pulso e meu
novo traje.
Não preciso dizer a ele que precisamos nos apressar.
Nós apenas desaceleramos a um quarteirão de distância do nosso destino, onde
disparamos
em um beco lateral raso. Mal está escuro o suficiente, mas terá que servir.
“Dominus está caçando anjos”, eu digo, atualizando rapidamente Isaac. “Ele está
usando o RodenDarr para atraí-los. Ele e Atrox planejam atacar a Catedral amanhã e
forçar o Ascendente Celestial a
contar onde ela escondeu o orbe. Assim que Atrox souber que vim aqui, eles poderão
avançar com
seu plano.
“Eles querem pegar o Ascendente Celestial desprevenido”, diz Isaac, lendo
rapidamente a
situação. “Ela acha que está segura com o Roden-Darr.”
“Precisamente.”
Enquanto falo, envio comandos rápidos para as penas douradas, as balas e meu
glaive. Peço ao
meu glaive que aceite que Isaac precisará assumir o controle disso em breve. Peço
que as balas
fiquem na bolsa com a braçadeira e não
reagir a menos que eu peça. E, finalmente, peço que várias de minhas penas amarrem
meus pulsos atrás das costas.
Todos eles cumprem.

Antes de sairmos do beco, respiro fundo. Apenas um pequeno. Expandindo

meus sentidos uma última vez, inalando o ar da cidade, saio para a luz do sol.
Isaac fica perto de mim, com a mão no meu braço, escondendo o fato de que minhas
mãos estão amarradas enquanto caminhamos o último quarteirão até o beco ao lado da
Catedral. Casualmente evitamos qualquer humano que cruzamos pelo caminho.
Caminhamos silenciosamente pelos paralelepípedos até chegarmos à porta na parede
de tijolos.
A porta lateral do beco é a que usei muitas vezes quando saí da Catedral para caçar
dragões. Há um gancho ao lado onde eu deixaria minha venda assim que saísse.
Luto contra o tumulto de raiva que cresce dentro de mim quando vejo que a faixa de
material denso ainda está pendurada ali.
Isaac me vira de frente para a porta e só para por um segundo antes de pegar a
venda.
Deslizando-o do gancho, ele envolve meus olhos.
O material parece estranho contra minha pele agora.
Sem minha visão, meus outros sentidos ganham vida.
O rap-rap firme enquanto Isaac bate na porta.
Depois, o baque suave quando ele coloca a mochila no chão e o barulho do metal
contra o material quando ele puxa meu glaive e o segura com a mão livre. Ele
deixará a
mochila aberta para que eu possa acessar facilmente seu conteúdo, se necessário.
Sinto a agitação do poder angélico além da porta, o bater de asas e as exclamações
dispersas.
Eles relutarão em enviar uma legião de anjos para cá em plena luz do dia, mas não
está claro quem nos receberá na porta até que ela se abra e o aroma fresco de um
dia de
inverno me receba.
O comandante sereno.
Uma superabundância de flores primaveris preenche o espaço atrás dela,
indicando que o anjo guerreiro, Aria, paira perto dela.
Um terceiro cheiro me faz congelar. O cheiro de lilases enlameados – o cheiro do
traidor – indica que um dos Roden-Darr está ao lado de Aria.
Possivelmente Zadkiel, a menos que ele esteja com Dominus. Seja qual for Roden-
Darr, eles
não ficarão felizes em ver Isaac. Eles pensaram que o mataram.
Atrás deles, dentro do prédio, uma legião de anjos se reuniu, suas silhuetas
brilhando
em minha mente enquanto o barulho do metal confirma que eles estão fortemente
armados.
Conto um número esgotado deles, o que corresponderia ao orgulho de Atrox de que
Dominus
já matou dez deles.
O Comandante Sereníssimo parece congelado na porta. “Isaac Roden-Darr!” ela
exclama. “Pensamos que você estava morto!”
Isaac deve ter ensaiado sua resposta no parque porque ela sai de sua língua como se
fosse verdade. “Acordei sem nenhuma lembrança do que aconteceu, apenas para me
encontrar cercado por meus parentes massacrados. A Cruel se foi, então parti
imediatamente
para localizá-la.”
“Mas… Lana foi aprisionada no véu”, diz o Comandante Serene, parecendo genuinamente
confuso.
O Roden-Darr parado imediatamente atrás dela fala rapidamente, com um alarme falso
denso em sua voz. “Ela deve ter escapado depois que fomos chamados.
Isso é realmente muito grave.”
“Eu a capturei e a subjuguei com a luz da minha alma”, diz Isaac.
“Ela é complacente e não é uma ameaça imediata, mas por favor, Serene Comandante,
preciso de um lugar para aprisioná-la o mais rápido possível. Tenho certeza que
você entende
quanto dano ela poderia causar quando a luz da minha alma passar.”
A voz do Comandante Sereníssimo tornou-se subitamente azeda. “Ah, eu sei muito
bem.”
O cheiro dela diminui um pouco, assim como o dos outros, e então Isaac empurra meu
braço. Tropeço um pouco ao cruzar o degrau, um movimento deliberado de minha parte
para
dar a impressão de que não tenho controle total do meu corpo ou das minhas reações.
Um pouco da tensão no ar diminui, mas os anjos guerreiros à minha frente não
abaixam
as armas. Eles nos cercam e nos seguem ao longo do corredor, o peso no ar
continuando a
indicar sua animosidade em relação a mim.
Eles sempre me temeram, mas agora sinto a profundidade do seu ódio.
Eu fiquei do lado dos dragões.
O Ascendente Celestial decretou que minha morte pelas mãos de um anjo seria legal.
O objetivo de Isaac era me aprisionar, mas não foi o caso desses anjos. Eles
tentaram e
não conseguiram acabar comigo do lado de fora deste prédio, no mesmo beco que
acabei de
deixado para trás.

“Por aqui”, diz o Comandante Sereníssimo enquanto atravessamos o labirinto de salas

e
corredores dentro da Catedral. Eu conheço todos eles. Eu memorizei cada um deles
toda vez
que saía deste lugar para caçar à noite.
Um pouco mais adiante, o Roden-Darr se aproxima do outro lado de Isaac, seu
cheiro desagradável fazendo meu estômago embrulhar.

“Irmão Isaac, estou aliviado em vê-lo”, diz ele, com a voz oleosa e
suave. “Acreditamos que você foi morto na batalha com o Cruel.”
“O que aconteceu na luta, irmão Kemuel?” Isaque pergunta. “Minha memória falha toda
vez que tento lembrar.”
Kemuel deve ter pensado muito desde o momento em que entramos na Catedral. “A Cruel
estava presa na rede, mas subestimamos sua capacidade de controlar o ouro do
dragão. Ela
usou seu poder para levantar os restos da arma de Sienna Scorn e bater em você com
tanta
força que você desmaiou. Você não estava respirando. Sinto muito, irmão.
Acreditávamos que
você havia passado.
“Hmm,” Isaac diz. “Seu controle sobre o ouro do dragão é realmente poderoso.
Você precisará ter cuidado com isso.
"Você está confiante de que ela está subjugada agora?" — pergunta Roden-Darr, e
sinto
seus olhos em mim.
“Muito”, responde Isaac. “Confie em mim, irmão, não cometerei o mesmo erro duas
vezes.”
Enquanto eles falam, de repente percebo que desviamos da direção da minha cela.
Cerro
os punhos e bato lentamente os dedos nas palmas das mãos. É um movimento
silencioso, mas
avisará Isaac que algo não está certo.
Não que ele possa fazer algo a respeito.
Estamos indo para o coração da Catedral, onde mais anjos se juntam à guarda ao meu
redor, até que tenho quase certeza de que todos os anjos e todos os Roden-Darr da
Catedral
estão me escoltando – dez na frente e pelo menos vinte atrás de mim. .
Quando o grupo à frente se divide ao meio e começa a se alinhar ao longo das
paredes de
cada lado de mim, sinto que estamos nos aproximando do nosso destino.
O movimento do ar ao meu redor me diz que estamos chegando ao fim de um corredor.
Mais à frente, uma porta se abre e fecha rapidamente novamente, e identifico o
cheiro de Aria
enquanto ela corre em nossa direção.
Ela caminha ao lado do Comandante Serene com um sussurro: "Eu
relatou o que foi dito na porta. Ela sabe que Isaac está vivo.
Momentos depois, paramos.
Alguém — o Comandante Sereníssimo, creio — bate com força na porta.
A porta se abre e ela diz: “Isaac, você pode entrar”.
Ele hesita, apertando meu braço com mais força como um aviso. “Isto não é uma
gaiola”, diz ele.
A tensão em sua voz é dominada pela energia que agora emana
da sala à nossa frente.
Porra. Achei que o cheiro do Comandante Sereníssimo era puro. Nunca imaginei
que algum anjo pudesse ter um perfume como esse que estou inalando agora. É tão
puro que lava tudo ao seu redor.
A ausência de um perfume pode ser um perfume?

Dentro da sala, há um farfalhar de tecido — uma saia, provavelmente —

combinado com passos suaves que de alguma forma me fazem pensar no gelo
quebrando perigosamente na superfície de um lago.
Não tenho dúvidas de que agora estou na presença do Celestial
Ascendente.
CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Quanto mais Isaac hesita na porta, mais denso se torna o silêncio expectante ao
nosso
redor.

A raiva emergente do Comandante Sereníssimo é como a névoa espessa do nevoeiro

sobre uma campina, mas seu impacto é fraco comparado ao poder à minha frente.
Ouço a respiração profunda de Isaac antes que ele finalmente me incite a seguir em
frente.

O Comandante Sereníssimo entra atrás de nós, fechando a porta com firmeza antes que
alguém
possa nos seguir para dentro.
A voz de Kemuel é aguda atrás de nós. “Eu realmente acho que deveria ir com
—”
Sua objeção é interrompida quando a porta se fecha.
Isaac me para não mais do que três passos dentro da sala. A tensão que vibra em seu
corpo é
como eletricidade e desejo que ele fique calmo, embora suspeite que sua ansiedade
não seja tanto
em relação ao Ascendente Celestial, mas em relação à minha reação a ela.

Ela fala em tons cadenciados, a voz mais graciosa que já ouvi.

“Retire a venda da criança. Eu quero olhar para ela.

Criança?
Talvez, comparado a ela, eu seja uma criança, mas ainda assim…

Eu rapidamente reprimo minha raiva e olho para baixo, concentrando-me em manter

minha
expressão vazia, meu semblante complacente, invocando a memória de quão confusa a
luz da alma
de Isaac me fez sentir quando ele a usou.
meu.
Ele solta meu braço para desamarrar o tecido e deslizá-lo.
Pisco lentamente e continuo olhando para baixo enquanto meus olhos se ajustam.
Percebo
imediatamente as pernas dos móveis de madeira polida, o piso reluzente e a
decoração ornamentada
ao redor da base das paredes.
Sempre usei minha venda dentro da Catedral e não via nada de seu interior, exceto o
corredor
no topo da escada que levava à minha cela.
As paredes daquele corredor são revestidas de pedra marfim e decoradas com
filigranas de ouro,
então imaginei que o resto da Catedral seria igualmente bonito.
Não pareço mais alto do que o topo da grande mesa de madeira à minha frente, nem
mais alto
do que a cintura do Ascendente Celestial, mas já posso ver que esta sala é
grotescamente opulenta.
Exagerado. Não é a beleza simples que eu esperava.
A Ascendente Celestial cruza as mãos recatadamente diante de si.
Suas unhas são perfeitamente cuidadas e brilham como pérolas. Ela está usando uma
saia branca
com um cinto adornado com joias: rubis, safiras e esmeraldas. Suas botas são de
couro mogno,
como a armadura de uma Sentinela feminina.
“Bem, criança,” ela canta docemente. “Que bagunça terrível é essa.”
Permaneço em silêncio enquanto ela desliza em minha direção, com a voz afiada.
“Você vai
olhar para mim quando eu estiver falando com você!”
Meu olhar pisca para cima.
Ela para, seus lábios se separam enquanto ela olha para mim sem vacilar.
Seu cabelo é ruivo como um pôr do sol brilhante, seus lábios brilhantes e sua pele
bronzeada. Ela
está radiante. Destemido.
Sua presença não evoca o cheiro forte do cobre, o peso do cravo, nem enche minha
boca com
limão azedo. Nada de lilases enlameados. Nem mesmo o perfume dos lírios que falaria
de perda.
Nada mesmo.
As palavras do último Anjo Vingador voltam para mim com súbita clareza. eu sinto

o que ela quis dizer quando escreveu:

Mesmo um anjo não está acima da justiça. Até mesmo um anjo que afirma a pureza como
escudo.
Há um escudo em torno deste anjo, um poder que me impede de sentir sua culpa, mas
ela não
é isenta de defeitos.
Se eu não fizer mais nada, quebrarei o escudo dela e descobrirei o que há por
baixo.
Um sorriso toca seus lábios quanto mais ela segura meu olhar. “Bem,” ela diz
suavemente. "O
que vou fazer com você?"
“Se me permite, Ascendente Celestial, ela precisa estar em uma cela”, diz Isaac.
“De acordo com Kemuel, ela rompeu a luz da minha alma quando a capturamos pela
primeira vez.
Ela poderia fazer isso de novo.
O Ascendente Celestial mal reconhece suas preocupações. “Ah, mas esse anjo já
quebrou
muitas coisas. As leis da natureza. A ordem natural. A hierarquia dos anjos. Ela é
tão monstruosa
que é difícil acreditar que algum dia tive a vida dela em minhas mãos e a permiti
viver.”
Ela acena para si mesma. “Pretendo corrigir esse erro sem demora.”
Ela estende a mão para meu glaive. “Dê-me a arma dela.”
A mão de Isaac aperta o punho do glaive. “Ascendente Celestial?”
Ela volta seu olhar duro para ele. “Dê-me a arma dela, largue a bolsa,
e sair." Ela se vira para o Comandante Serene. "Vocês dois."
A Comandante Serena está atrás de mim, mas sua surpresa é como uma lufada de ar
frio
quando ela dá um passo à frente. “Com respeito, Ascendente Celestial, isso é
sábio?”
O Ascendente Celestial zomba. “Não tema por mim, minha querida. Ela vai
não me supere como ela superou você. Eu sou mais forte que você.”
O Comandante Sereníssimo fica rígido com o insulto. "Como quiser."
Ela se curva e gira sobre os calcanhares. Segundos depois, a porta abre e fecha
atrás dela.
“Você também, Isaac,” o Ascendente Celestial diz mais suavemente. “Você cumpriu seu
dever. Vá, coma uma refeição e descanse um pouco. Tenho certeza que seus irmãos vão
querer
ouvir sua história. Não se preocupe comigo. Eu vou ficar bem."
“Obrigado, Ascendente Celestial,” ele diz, dando um passo à frente, virando minha
arma para
que fique horizontal com o chão e estendendo-a para ela como ela pediu.
Vá até ela, sussurro para o glaive. Deixe-a conhecer sua força para que ela tenha
medo de
você quando você vier atrás dela.
A mão perfeitamente cuidada do Ascendente Celestial fecha-se em torno do
o punho de glaive e seu sorriso cresce enquanto ela testa seu equilíbrio.
Isaac dá um passo para trás e se curva profundamente para ela, mas seu olhar
tempestuoso brilha

em mim enquanto ele se afasta dela.

Não quero que ele fique preocupado comigo.

Eu tenho tudo que preciso para matá-la.
Em segundos, a porta se fecha atrás dele, e agora somos só eu e ela.
“Esta é uma arma linda”, diz ela, virando o glaive para a luz.
“Os anjos guerreiros me disseram que esta glaive era formada por uma simples faixa
de ouro,
como se você a tivesse conjurado com um mero pensamento.” Ela dá uma risada leve
que irrita
meus nervos. “Que mentira absurda. Mesmo os dragões antigos não conseguiram criar
uma
arma como esta em segundos.”
Ela não me avisa. Ela mal terminou de falar quando aponta o gládio para minha
garganta,
sua lâmina brilhando enquanto corta o ar em minha direção.
A arma para a alguns centímetros da minha pele.
Eu não vacilo. Esta lâmina nunca me machucaria.
Ele para tão repentinamente que os braços do Ascendente Celestial estremecem e os
nós
dos dedos ficam brancos.
Ela grunhe com o impacto. Sua testa franze, mas ela continua a empurrar a arma,
seus
lábios se torcendo e uma gota de suor escorrendo pelo lado de seu rosto. “Droga…
ouro… de
dragão…”
Com um grito de raiva, ela puxa meu glaive para trás e o arremessa na parede. A
arma
para antes de quebrar a berrante filigrana dourada, zumbindo no ar como uma corda
dedilhada,
enquanto ela olha para ela, com o peito arfando.
Uso esses segundos com sabedoria, chamando minha braçadeira para mim, junto com as
balas. Também envio um pensamento rápido para as penas estarem prontas se eu
precisar
delas.
As balas douradas brilham e a Ascendente Celestial gira de volta para mim, seu
cabelo
ruivo balançando em seu rosto e seus lábios formando um círculo surpreso. "Oh. Você
está
acordado."
Batida.
Ao meu comando, o glaive corta o ar, voando de volta para ela, mirando em seu
pescoço
como ela mirou no meu. As balas disparam pelo ar, cada uma destinada ao seu torso.
Mas, no mesmo instante, a filigrana dourada se ergue das paredes ao nosso redor
como peças
de um quebra-cabeça, passando por mim e atingindo seu corpo, formando uma armadura
mais rápido
do que minhas armas conseguem alcançá-la.

Ela se abaixa e rola. Minha glaive gira inofensivamente sobre sua cabeça e bate na
parede
oposta. Apenas três das minhas balas a atingiram, mas a armadura dela já estava no
lugar, e
elas a atingiram, amassando-a e grudando por um segundo.
Ela se levanta.
As balas caem de seu peito.
“Isto” – ela explica com um sorriso brilhante enquanto aponta para o
peitoral que se formou em seu torso – “é o ouro dos anjos”.
CAPÍTULO TRINTA E SEIS

O Ascendente Celestial levanta a mão e um grupo de peças de filigrana ainda

agarradas à parede atrás dela se levanta e voa em sua direção.

Eles se alongam e giram sobre si mesmos, encaixando-se para formar um machado que
ela habilmente pega e balança em minha direção.
Volto no tempo para evitar o ataque dela, extremamente cauteloso com esta nova
arma.
Se for algo parecido com a lança de um Sentinela, então poderia me matar com um
único
arranhão.
Chamando meu glaive de volta para mim, recebo seu peso em minha mão, mas o sinto
estremecer, como se estivesse tentando se livrar da sensação de ser segurado por
aquele
anjo.
Também sinto sua raiva.
Tem um propósito e eu também.
Eu rondo para a esquerda enquanto o Ascendente Celestial ronda para a direita, de
modo que estamos circulando um ao outro no amplo espaço na frente da sala.
Gentilmente,
ela balança a machadinha para frente e para trás enquanto se move, como se
estivesse se
familiarizando com sua forma e força.
“Bem, Asper”, ela diz, “o que vamos fazer?”
“Eu vou acabar com você,” eu digo, examinando cada movimento de seu corpo, a forma
como ela favorece sua perna direita, e a possível fraqueza em seu braço esquerdo,
já que ela
ainda não o usou para segurar sua arma.
“Você não vai me matar.” Ela ri, um som suave e confiante. “Você não pode matar os
perfeitos. Somente os culpados.
“Você está me confundindo com meu antecessor”, digo. “Há um dragão em mim que
enche meu coração com fogo suficiente para derrubar seus escudos e encontrar
sua culpa. Então acabarei com você pelos crimes que cometeu contra os dragões.”
“Dragões!” ela estala. “Oh, mas eles são criaturas sedutoras. Deles
força. O fogo deles . Aquece o sangue e inspira muita inveja.”
Enquanto ela fala, divido meu foco entre sua arma e sua armadura, tentando sentir a
natureza
de seu ouro. Já fui capaz de segurar a lança do Comandante Sereníssimo sem sentir
dor, mas não
consegui fazê-la fazer o que queria. Fiquei muito surpreso no momento em que
Solomon Grudge
usou seu poder para arrancar a lança das mãos do Comandante Sereníssimo. Ele não o
controlou
exatamente, nem o usou como arma, mas comandou.
Eu me pergunto…

O ouro dos anjos é tão diferente do ouro dos dragões?

Preciso me conectar com ele para descobrir. Não consigo sentir suas emoções no ar
ou invocálo como faço com o ouro de dragão. Neste momento, tudo o que posso
imaginar é que ele está
isolado – protegido, de alguma forma – como a verdadeira natureza do Ascendente
Celestial.

“Você condenou os dragões à extinção porque os invejou”, digo, querendo mantê-la

falando.
Sua cabeça dispara para o alto. "Claro que não! A inveja é um pecado.
Meus lábios se curvam em um sorriso. Então é. E tenho certeza que ela sente isso.
"Porquê
então?"
“Dragões não pertencem ao mundo moderno”, diz ela, com o primeiro indício de
verdadeira
paixão em sua voz. “Eles são feras que caçavam outras criaturas – e não apenas por
comida, mas
por esporte. Eles arrasaram aldeias inteiras.
A fome deles por sangue nunca poderia ser saciada. Eles tiveram que ser
aniquilados, ou teriam nos
destruído!”
Há verdade em suas afirmações. Quando eu estava no véu, Atrox tentou me convencer a
caçar
com ele, para realmente entender a força e o domínio de um dragão. Ele matou lindos
animais – um
crime que não posso perdoar – e trouxe a morte ao refúgio do Anjo Vingador. Da
mesma forma,
Dominus se vangloriava de matar Thunderbirds, não para comida ou sobrevivência, mas
para a
alegria da caça…
Atrox me disse: Dragões matam o que querem.
Mas são as almas antigas, que viveram num mundo antigo que já se foi.
A ex-Ascendente Celestial pode ter acreditado que estava fazendo a coisa certa
tirando seu ‘poder’,
mas em vez disso, ela garantiu o renascimento de dragões que não pertencem ao mundo
moderno.
Eu suspiro. “Ao tentar derrotar dragões, você criou o que temia: inimigos
poderosos.”

As bochechas do Ascendente Celestial coram. “Eu fiz o que era certo!”

Minha voz fica mais forte. “Escondendo a luz do dragão? Prender minha mãe?
Mantendo-me em
uma gaiola? Contribuindo para a extinção de uma espécie inteira?”

Seus lábios se torcem em uma linha cruel enquanto ela faz uma pausa na minha frente
e repete:
lentamente e com ênfase: “Eu fiz o que era certo”.
Por um breve momento, limão azedo cobre minha língua.
A culpa dela é passageira, mas é suficiente. Como uma cunha que pode ser usada para
abrir
uma porta.
Preciso me conectar com seu ouro, seu coração, empurrá-la até seus limites e forçá-
la a revelar
seus pensamentos íntimos...
“Eu sou o Ascendente Celestial”, ela rosna. “Ordenado no céu
reino. Minha palavra é a verdade.”
Mesmo um anjo não está acima da justiça.
“Mesmo assim, estou aqui para julgá-lo”, digo.
Seus olhos passam da minha cabeça aos meus pés, uma avaliação contundente, mas
novamente,
por um breve momento, sinto suas emoções internas – desta vez, a intensidade do
medo.

Ela continua balançando a arma, mas a segura com muito mais força enquanto diz:
“Desde o dia
em que você nasceu, me perguntei: quem seria mais forte: você ou eu?”

“Hora de descobrir.” Eu salto em direção a ela, segurando meu glaive com as duas
mãos
enquanto eu o balanço em sua cabeça em um movimento projetado para testar sua
força.

Ela bloqueia com sua machadinha, batendo-a para baixo, tentando me desarmar. Seu
movimento
expõe seu lado esquerdo.
Eu estava esperando por isso.

Eu me treinei para lutar com a mão esquerda. Enquanto mantenho o controle do meu
glaive com
a mão esquerda, uso a mão direita para empurrar seu ombro – com a palma espalmada.

Minha intenção era apenas me conectar com o ouro dela e, naquele primeiro batimento
cardíaco,
confirmo que está isolado. É quase como olhar através da superfície congelada de um
rio enquanto a
água gelada corre ao longo do leito do rio abaixo.
O poder do ouro é tão imenso e vivo quanto a energia da minha glaive e das minhas
penas, contidas
sob um escudo.
Mas no instante seguinte, o pingente da minha pulseira bate na
ouro também, balançando para frente com o impulso da minha mão.
Rachadura!

A luz branca irrompe no peito do Ascendente Celestial, originando-se do ponto de

contato.
O som do gelo quebrando é tão agudo que é como se uma adaga atravessasse minha
mente.
O Dragão Vanem disse que a pulseira continha magia de luz, mas caramba…
Nesse mesmo instante, o semblante do Ascendente Celestial muda e
de repente, posso ver quem ela realmente é.
Seus olhos são pura escuridão, um vazio como uma caverna onde prosperam criaturas
traiçoeiras. Sua pele está manchada de cinza e pútrida, como se seu coração
estivesse
apodrecido. Seus dedos têm garras e suas unhas estão cobertas de sangue e sujeira,
sujeira
que ela não consegue remover.
A exposição da sua natureza interior é breve, um mero lampejo, antes da sua
aparência
reverter para uma ilusão de perfeição.
Mas o impacto em mim é duradouro.
Minha boca se enche de cobre, me sufocando com a sensação de engolir sangue, e meu
coração parece estar sendo esfaqueado repetidamente com punhais de maldade.
Décadas de mortes que ela causou – não por sua própria mão, mas como as
consequências
conhecidas e pretendidas de suas escolhas deliberadas – provocaram um grito na
minha
garganta.
Algumas delas são mortes das quais fiz parte.
Isso é tudo que vejo antes de sermos afastados um do outro pela força da explosão.

Nenhum de nós perde os pés, ambos permanecendo de pé, mas agachados um em frente
ao outro.
Na explosão de magia de luz, sinto a sombra de Viviana, um brilho âmbar ao meu
lado, a
sugestão de sua forma, mas a explosão de magia deve ter sido curta demais para
sustentar sua
presença.
Os lábios da Ascendente Celestial estão entreabertos em estado de choque, seu foco
indo
para a pulseira.
Nunca tive tanta certeza sobre o que preciso fazer.
Avanço para ela, segurando meu glaive pronto enquanto as balas — e agora as penas —
pairam no ar ao meu redor.
“Você manteve a luz longe dos dragões,” eu digo. “Você sabia a dor que isso estava
causando
a eles, mas não parou. Você enviou minha mãe para encontrá-los para poder massacrar
o Rancor.
Você me entregou ao Comandante Sereníssimo, que me criou para odiar todos os
dragões. Meu
próprio povo. Minha voz aumenta. “Eu os matei por você!”
“Então você é tão culpado quanto eu!” ela grita de volta para mim e, com sua raiva,
seus olhos
ficam escuros, sua pele fica cinza e seus dedos arranham.
Novamente, é só por um momento, mas a porta está aberta agora.
“Eu sou culpado”, eu digo. “E pagarei o preço por isso em breve. Mas antes de
morrer,
abraçarei tudo o que nasci para ser.”
Dou um salto para frente, antecipando o golpe de sua machadinha em meu torso.
Abrindo minhas asas, eu as uso para manter meu equilíbrio enquanto me inclino
bruscamente para
a esquerda, evitando sua arma. Seu golpe deixou o outro lado exposto, e coloco
minha mão
esquerda em sua armadura por um breve segundo enquanto passo por ela.
Liberte-se.
Meu comando mental é passageiro, mas sei que o ouro me ouviu quando as placas de
metal
ondularam, separando-se brevemente antes de se unirem novamente. Não é tempo
suficiente para
enfiar meu glaive na abertura, mas tenho certeza de que farei isso acontecer.

O Ascendente Celestial não está ocioso. Sua bota chuta forte em minha direção
o suficiente para quebrar meu queixo, mas consigo evitá-la.
Fechando minhas asas, giro e pulo de volta para a luta. Ela é rápida e forte, mas
eu também.
Nossas armas se chocam e batem umas nas outras.
Quando tento usar minhas balas contra ela, sua armadura se move por seu corpo e a
protege.
Enquanto lutamos, ela chama mais ouro da parede e uma infinidade de lâminas corta o
ar e, por um
momento, não tenho certeza de como posso escapar de todas elas.

Assim como eles iriam me alcançar, minhas penas envolvem minha pele, cobrindo meus
braços
e peito e formando uma armadura móvel que protege meu corpo.
Mando uma mensagem rápida de agradecimento a eles, mas é tudo o que consigo fazer
antes
que a luta exija toda a minha atenção.
Em poucos instantes, o ouro gira ao nosso redor em um brilhante tornado de metal
isso está respondendo aos nossos comandos.

Balas, lâminas e ambas as nossas armas atacam e desviam. É tão rápido e

tão intenso que somos envolvidos por uma tempestade criada por nós mesmos.
Meus músculos estão gritando. Minha mente está esticada ao ponto de ruptura. Meus
reflexos
disparam tão rapidamente que é puro instinto animal. Minha necessidade mais básica
de sobreviver.

Mas lutei duras batalhas durante toda a minha vida e ela está se cansando mais
rápido do que eu,
suas reações mais lentas – apenas um pouco – mas é o suficiente.
Eu corro um risco. Um grande.
Eu jogo minha glaive – não nela, mas por cima de sua cabeça. Faz um barulho
som antes de bater na parede atrás dela.
Seus olhos se arregalam de alegria. Suponho que ela pense que de alguma forma me
desarmou.
Em todo o caos, pode parecer que sim. Na melhor das hipóteses, ela provavelmente
pensa que cometi
um erro por exaustão.
Mais uma vez, ela tenta matar rapidamente, com o machado apontando para minha
garganta.
enquanto suas lâminas douradas se preparam para ataques mortais.
Aproximo-me, direto para o perigo, e bloqueio seu braço, envolvendo sua mão
esquerda em seu
pulso. Seu peito blindado está bem aberto e enfio a palma da mão direita em seu
ombro, acima de seu
coração.
Desta vez, estou pronto para a explosão da magia da luz quando meu charme
se conecta com sua armadura.
Para o ouro dela, eu digo: livre-se dela.
Assim como antes, as placas que formam sua armadura fazem parte. É apenas uma leve
separação antes que a magia da luz atinja seu ombro em outra explosão de luz
branca.

O Ascendente Celestial é jogado para trás.

Eu também, mas desta vez estou pronto, enviando um comando final para meu glaive
enquanto
libero minhas asas e voo com a corrente. Minhas penas não podem me proteger de
todas as lâminas
douradas do Ascendente. Eles cortaram meus braços e pernas, causando ferimentos
superficiais, mas
é um sacrifício necessário para conseguir o que eu queria.

Na minha frente, há um baque e o Ascendente Celestial está para trás

o impulso pára abruptamente. Seus olhos se arregalam em choque.
A onda de magia de luz se dissipa quando a Ascendente Celestial cai de joelhos na
frente de sua
mesa e olha para seu peito, sua testa enrugada com uma leve descrença.

“Ah”, ela diz.

Uma ponta da minha glaive se projeta de seu peito, a ponta mais afiada
perfeitamente alinhada
com o espaço entre as placas de sua armadura. Se eu desse um passo ao redor dela,
veria com que
precisão minha arma deslizou através de um deles.
das lacunas que se formaram na armadura na parte de trás de seu ombro esquerdo. A
glaive a
empalou em um ângulo descendente, ganhando força por seu próprio impulso para trás
na explosão.
Ela deixa cair a machadinha no chão, seus braços ficam moles enquanto ela permanece
de
joelhos.
Suas lâminas ainda estão pairando no ar ao meu redor, mas minhas penas são maiores
em
número. Eles envolvem o ouro dela e o forçam de volta para a parede, longe de mim.
Ela olha para mim enquanto me aproximo lentamente.
Meu peito está pesado e o suor escorre pelo meu rosto. Meus músculos não querem
nada além
de me forçar a cair no chão, então faço isso, mas com cuidado, ajoelhando-me a
alguns passos dela.
“Eu estava observando suas balas”, diz ela, como se precisasse explicar como
ela perdeu a consciência do meu glaive.
"Hum." Cruzo as mãos no colo.
Sua respiração está cada vez mais superficial. “Você não me perguntou... onde eu
escondeu a luz do dragão…”
“Eu não preciso,” eu digo calmamente. “Eu já sei onde fica.”
"Oh." Ela fica quieta por outro momento. “Está com raiva. Estava ficando... mais
difícil de
controlar, mas... ficou muito pior quando você não voltou para sua cela nas últimas
semanas. Sua
voz está tensa agora. “Você nunca sobreviverá a isso.”
“Eu também sei disso.”
“Nós nos condenamos.” Seus ombros estão caídos, sua cabeça está
abaixando, e seu cabelo está preso em seu rosto suado.
Posso ouvir seus batimentos cardíacos desacelerando. Levarão apenas alguns momentos
até
que parem completamente.
Justo quando considero fazer a ela a misericórdia de ajudá-la a ficar de pé
até seu último suspiro, ela dá uma risada maldosa.
“Eu coloquei atrás do seu celular”, ela diz, “porque pensei... se vai
destrua tudo ao seu redor… então pelo menos ele irá destruir você primeiro…”
Mesmo que ela esteja curvada, ela tenta manter os olhos em mim, provavelmente
desejando
testemunhar minha reação à sua provocação final.
Sua testa se enruga um pouco, como se ela estivesse confusa, quando eu não reajo.
“Eu sou um Anjo Vingador,” eu digo suavemente. “Sua morte era meu objetivo. Agora
está feito.”
Seus lábios se abrem, mas é aí que seu coração para de bater, e o que quer que ela
ia dizer permanece não dito.
CAPÍTULO TRINTA E SETE

EU

permaneça em silêncio por um longo momento.

Eu sei que preciso me mover, mas também preciso processar minha luta com

o Ascendente Celestial, então fico imóvel, exatamente onde estou.

Finalmente, o silêncio dentro da sala é quebrado pelo suave deslizamento do ouro
caindo de
seu corpo.
Não deixo tocar o chão.
Reunindo rapidamente meus pensamentos, eu digo: Venha até mim.
Sem o Ascendente Celestial para contrariar meus comandos, as peças flutuam em minha
direção. Ao mesmo tempo, minhas penas se desprendem das paredes ao meu redor,
liberando as
lâminas que agora se tornaram dóceis, e elas deslizam até mim também.
Todo o ouro se reúne ao meu redor: as balas, as penas, as lâminas e as peças da
armadura.
Junto com minha braçadeira, meu bracelete e meu glaive, eles são todos meus agora.
Um tesouro digno de qualquer dragão.
Eu me levanto lentamente enquanto o ouro paira sobre mim.
Prosseguindo para o corpo do Ascendente Celestial, passo ao redor dela, pressiono
minha
bota em suas costas e retiro meu glaive.
Tirando minha camisa, eu a uso para limpar minha arma antes de endireitar seu corpo
e
colocar minha camisa sobre seu rosto.
“Você não verá mais nada”, murmuro para ela. “Toda a vida que você poderia ter
vivido e
todo o amor que você poderia ter dado estão perdidos.”
Levantando-me, chamo o enxame de ouro para mim, estendendo a mão para passar as
pontas dos dedos pelas peças. As penas delicadas. As lâminas afiadas. As balas
frias. Alguns
feitos com amor, outros com ódio.
“O que você vai se tornar agora?” Eu pergunto a eles, falando em voz alta desta
vez.
"É a sua escolha."
O ouro começa a girar, as peças girando juntas em um novo tornado, este menor que
aquele
que fizeram quando eu lutava contra o Ascendente Celestial, mas não menos furioso.
Três itens começam a tomar forma à medida que as peças se fundem.
O primeiro é um arnês com tiras moldadas na parte de trás para acomodar minhas asas
enquanto cria uma bainha do tamanho perfeito para meu glaive. Eu entro no arnês,
deslizando meus
braços de cada lado enquanto o ouro desliza no lugar. Então eu deslizo meu glaive
nele.
O segundo é um peitoral flexível que se divide em quatro partes separadas e desliza
perfeitamente sob meu arnês para cobrir meu peito e parte inferior das costas e
proteger meus
órgãos vitais. À medida que ele se ajusta ao redor do meu torso, um padrão emerge
nas placas: o
formato de penas, e sinto onde várias das minhas penas foram inseridas nesta peça.
O amor com
que foi feito se dispersa pela armadura.
O terceiro item me intriga.
Parece um pouco com uma flor de lótus com uma base plana do tamanho da palma da
minha
mão e grandes pétalas curvadas em torno dela. É feito de penas e lâminas alternadas
e tem o
tamanho aproximado de uma tigela pequena.
Não tenho certeza do que fazer com ele, mas quando estendo a mão para tocá-lo, ele
se
achata, as pétalas dobrando-se para formar um disco, que se fecha na minha armadura
e se
posiciona acima do meu coração.
É um pouco estranho, mas dei ao ouro a escolha de se tornar o que ele quer ser,
então não
luto contra isso.
Por último, pego na mochila o único item restante: o Livro dos Monstros Angélicos
escrito pelo
último Anjo Vingador. Não vou levá-lo comigo para o orbe porque não sobrou ouro
para protegê-lo
de quaisquer incêndios que terei que enfrentar.
Abro-o na última entrada, coloco-o na mesa do Ascendente Celestial e recuo. Cabe
aos anjos
se eles lerem.
Depois de respirar fundo, sigo até a porta, ouvindo quem pode estar esperando além
dela.
Espero ouvir os batimentos cardíacos dos anjos guerreiros e de Roden-Darr guardando
a porta, mas
não há... nada.
Apenas um silêncio pesado.
Mas por que?
Abrindo a porta com cuidado, encontro o corredor vazio. Possivelmente, o
Comandante Sereníssimo ordenou que todos fossem embora. Afinal, o Ascendente
Celestial a dispensou.
Depois de fechar a porta atrás de mim, corro pelo corredor, verificando
os corredores que saem dele.
Eles também estão vazios.

Paro no final do corredor e é quando sinto uma vibração repentina nas paredes.
Agachando-me no chão, pressiono a palma da mão na superfície, tentando discernir a
origem dos tremores.
A energia vibra pela minha mão, mas parece que são dois tipos diferentes.
Um é cortante e afiado como a energia escura ao redor do Livro da Magia da Luz
antes
de eu acalmá-lo. A fonte dessa energia escura é certamente o orbe, escondido sob a
Catedral. É doloroso o suficiente para me fazer retirar a mão rapidamente.
A outra fonte de vibrações parece física – um tremor literal de
as paredes – como se a Catedral fosse…
Meus olhos se arregalam.

A Catedral está sob ataque.

A próxima vibração é visível nas paredes ao meu redor, que tremem como se um
terremoto tivesse acabado de começar. Pequenas rachaduras atravessam a parede à
minha esquerda, e uma névoa de gesso cai do teto acima de mim.
Rapidamente, acalmo meu coração e amplio meus sentidos, discernindo
imediatamente a fúria de uma batalha no lado oeste da Catedral: o toque de metal
contra
metal, o estalo de ossos quebrando, os gritos e clamores, e o caos terrível de
corações
batendo rapidamente. alimentado pelo medo e pela adrenalina.
Meu coração afunda quando me pergunto se Micah e os dragões Dread escolheram
atacar a Catedral, afinal. Claro, se não são eles, então são Atrox e Dominus.
Corro pelo corredor à minha esquerda, meus passos são silenciosos enquanto as
vibrações ficam mais altas.
A próxima sala pela qual passo parece ser uma espécie de sala de meditação. Tem
uma fileira de janelas no alto do meu lado esquerdo que permitem a entrada de luz
natural. Assim como as câmaras do Ascendente Celestial, suas paredes são decoradas
com ouro, mas os fios são mais finos e de bom gosto. Também é maior, seu piso é de
madeira e almofadas em tons pastéis estão espalhadas por todo o lado esquerdo.
Ao chegar à porta fechada do outro lado da sala, paro ali por um momento cauteloso.
Colocando a palma da mão na superfície da porta, estimo que ela seja feita de
madeira grossa,
possivelmente para criar um amortecedor sonoro para proteger a serenidade desta
sala.
Isso não me impede de sentir os dois batimentos cardíacos dos seres que se
aproximam
rapidamente pelo corredor do outro lado. Um tem uma silhueta brilhante que me diz
que é um
anjo – um Roden-Darr, provavelmente, porque é mais brilhante que os anjos
guerreiros normais.
O outro batimento cardíaco transmite um baque profundo que é imensamente poderoso.
É Atrox ou Dominus e não saberei qual deles até que eles entrem pela porta.
Recuo para o centro da sala, me preparando mentalmente para a batalha que terá pela
frente.
No meu coração, eu sei que lutar contra qualquer um dos irmãos dragões pode
significar o
meu fim. Eles são poderosos e fortes. Ambos me querem morto. Mas dos dois, Dominus
é quem
não tem motivos para manter meu corpo vivo. Viviana pode ter sido sua amiga, mas
suas ações
no véu provaram que ele não valoriza a vida dela o suficiente para me manter vivo.
Ele quer o
orbe porque acredita que ele restaurará todo o seu poder e colocará em risco seu
relacionamento
com seu irmão para obtê-lo.
Rachadura!

A porta pesada se divide ao meio e as duas peças espiralam pela sala.

O ouro brilha na porta enquanto Dominus entra furiosamente, balançando seu martelo.
Fico
surpreso ao vê-lo usando a armadura de Atrox – todas exceto o capacete – mas não
surpreso
que ela esteja salpicada de sangue.
Ele para abruptamente, sua forma grande é uma ameaça imponente enquanto seu foco
recai sobre mim. Enquanto Atrox carrega tristeza em seus olhos verdes, Dominus é
frio. Uma
sombra de crescimento aparece em sua mandíbula e seus lábios duros formam uma linha
cruel.
Suas asas não estão estendidas, mas escamas douradas dão à sua pele um brilho mais
do que
bonito. É quase impossível perfurar sua pele.
“Asper Ashen-Varr.” Ele ronda em minha direção, movendo-se mais lentamente agora,
enquanto eu mantenho minha posição. “O passarinho que continua voando em meu
caminho.”
Reconheço Zadkiel pairando na porta atrás dele. Ele é o traidor de cabelos escuros
que
tentou matar Isaac. Mas é claro que ele está liderando Dominus
esta direção; seu plano é forçar o Ascendente Celestial a revelar a localização do
orbe.
“Você mencionou sua linha do tempo”, digo a Dominus, franzindo a testa. “Você não
planejou atacar até amanhã.” Eu estreito meus olhos para ele. “Não há anjos mortos
suficientes
até então.”
Zadkiel interrompe. “Kemuel mandou avisar que você estava aqui.” As asas brancas de
Zadkiel agitam-se ao seu lado e a distância entre nós não é suficiente para impedir
que seu
cheiro lilás lamacento flutue em minha direção. "Tempo é essencial."
Estou um pouco intrigado por eles estarem aqui porque Kemuel mandou uma mensagem e
não porque Atrox me rastreou, mas guardo esses pensamentos para mim.
Dou um sorriso frio para Zadkiel. “Você falhou em matar Isaac. Assim como você não
vai
alcançar o Ascendente Celestial.”
Os lábios de Zadkiel se apertam, mas não espero pela resposta dele antes de voltar
para
Dominus.
"Onde está seu irmão?" Pergunto-lhe. “Achei que ele estaria ao seu lado.”
Dominus rosna tão selvagemente que parece que toquei num ponto sensível. “Atrox's
os objetivos divergiram dos meus.”
Eu considero o dragão com cautela. Mesmo que as motivações de Atrox agora sejam
diferentes das de Dominus, não há nenhum caminho que Atrox possa seguir que seja
bom para
mim. Se ele estivesse ao lado do irmão, pelo menos eu saberia o que esperar.
Mesmo assim, entendo as principais diferenças entre eles.
“Atrox é alimentado por um coração partido e pela raiva pela vida perdida”, digo.
“Você age apenas por desejo de poder.”
“Poder que é meu por direito!” Dominus rosna. “Durante toda a minha vida estive à
sombra
do meu irmão, um mero reflexo dele. Sim, nós protegemos um ao outro. Mas era o nome
dele
que era conhecido. Sua reputação. A vida dele era que importava.” Dominus caminha
em minha
direção, os nós dos dedos ficando brancos onde ele segura o martelo. “Eu quero o
que me é
devido.”
“Bem,” eu digo suavemente, plantando meus pés antes de inclinar brevemente minha
cabeça na direção da porta atrás de mim. “O Ascendente Celestial é assim.”
O olhar de Dominus percorre meu corpo, um olhar frio e calculista. "Você
acho que vou subestimar você. Seus lábios recuam. "Mas eu não vou."
“Bom”, murmuro. “Porque eu vou matar você.”
Ele ri. “Agora, passarinho, você me subestima .”
Dando um rápido passo à frente, ele balança o martelo na minha cabeça. Seu alcance
é longo o suficiente para que a lateral do martelo esmagasse meu rosto se eu não
fosse
tão rápido.
Eu já me joguei para trás, minhas asas batem me dando velocidade suficiente para
escapar de sua arma.
Não sobreviverei a uma briga longa e prolongada com ele. Minha armadura protege
partes do meu corpo, mas não me protegerá contra um golpe de seu martelo — a magia
da luz irá se enfurecer através de mim. Tenho meu gládio, mas ele não perfura suas
escamas duras. Tentei controlar o martelo dele uma vez e achei impossível. Não
tenho
garantias de que terei sucesso desta vez. Quanto ao meu estado mental, ainda estou
me
recuperando da luta com o Ascendente Celestial.
Preciso acabar com isso rapidamente, mas isso vai exigir tudo o que tenho.
Puxando meu glaive, concentro-me apenas em seu martelo e não em seu outro punho.
Não tenho tempo para respirar, apenas para agir por instinto.
Enquanto ele me persegue, erguendo o martelo para trás para balançá-lo novamente,
eu bato minhas asas e corro para dentro, retraindo-as totalmente no instante
seguinte.
Batendo em seu peito, envolvo minhas pernas em volta de sua cintura e uso todos os
músculos do meu torso e todo o meu impulso para frente para enfiar meu gládio em
seu
bíceps.
Minha intenção era desequilibrá-lo ou, na melhor das hipóteses, forçá-lo a largar o
martelo, mas quando minha arma atinge seu braço, a lâmina muda de forma.
Várias fileiras de agulhas curtas e afiadas se formam em toda a sua borda.
Meus olhos se arregalam quando eu os vejo uma fração de segundo antes de cortarem
suas escamas.
Esta arma uma vez salvou minha vida quando Solomon Grudge era meu inimigo.
Salvou a vida de Callan quando o Comandante Serene estava prestes a matá-lo.
Talvez, agora, isso me salve novamente.
Lâmina linda e furiosa.
"Porra!" O grito de Dominus está tão perto do meu ouvido que é ensurdecedor.
Eu não desperdiço minha vantagem, rasgando minha arma para trás, rasgando carne
e tendões enquanto me movo rápido.

Foi possível matar o Ascendente Celestial comandando meu glaive à distância, mas
matar Dominus com sua pele escamada exigirá muito mais força. Só terei uma chance
de
desferir um ataque letal enquanto ele estiver em estado de choque. Uma chance de
enfiar
minha arma em sua garganta com força suficiente
causar danos mortais antes que ele me esmague com o punho esquerdo – que já está
voando em minha direção.
Minhas pernas ainda estão enroladas em sua cintura, meu impulso para trás enquanto
puxo minha arma de seu braço pressionando o ápice de minhas coxas contra sua
armadura. Grito com esforço enquanto me impulsiono em direção a ele novamente,
tentando completar o golpe da minha glaive antes que seu punho me alcance.
Minha arma bate na lateral do pescoço dele.
Seu punho esquerdo colide com minhas costelas e nem minha armadura consegue me
proteger.
Meus ossos estouram.

Um grito de dor sai dos meus lábios.

Mas ele está cambaleando para trás, e eu me forço a passar pela agonia,
desenrolando
as pernas e abrindo as asas. Eu me levanto dele e voo para trás o mais rápido que
posso,
deixando minha arma exatamente onde está.
Ele agarra a lâmina cravada em seu pescoço enquanto tenta falar, sangue
borbulhando entre os dentes, antes de cair de joelhos.
Estou gemendo de dor, minha respiração está acelerada, mas não consigo tirar os
olhos dele. Nem mesmo quando Zadkiel dá um grito de raiva, parecendo só agora
perceber
que seu amado mestre está à beira da morte.
O anjo de asas brancas avança em direção a Dominus, mas sou impiedoso.
Cruel como o nome que me foi dado.
Com um único comando, meu glaive arranca da garganta de Dominus, gira tão
que sua outra ponta está voltada para Zadkiel e voa em seu peito.
Seu impulso para frente funciona contra ele, e minha mira é precisa, atingindo seu
coração e parando-o.
Ele foi derrubado de lado e seus reflexos ainda devem estar disparando porque ele
estende a mão direita em minha direção. Sinto a queimadura da luz de sua alma
enquanto
estala através de seu braço, mas não saio do caminho porque sei que isso nunca me
alcançará.
Seu coração já parou.
Seu corpo encontra o chão um momento depois.
Deslizo de volta para o chão enquanto o silêncio dentro desta sala aumenta.
Além deste espaço, o som da batalha continua, mas aqui…
O silêncio só é quebrado pela respiração difícil de Dominus e pela suave
bato minhas botas no chão de madeira polida enquanto me aproximo.
Ele pressiona as duas grandes palmas no pescoço para tentar estancar o sangramento,
a testa enrugada de descrença, ou talvez de determinação, mas o dano é muito
catastrófico.
Ele sobreviveu por milênios em uma prisão escura, e se tivesse escolhido um lugar
diferente
caminho desde que escapamos dele, não estaríamos aqui agora.
Por um momento, lembro-me dos segundos antes da morte de Solomon Grudge.
O dano irreversível que o deixou vivo por tempo suficiente para falar comigo, mas
garantiu que seu
poder de cura não poderia salvá-lo.
Meu coração dói ao lembrar de todas as coisas que poderiam ter acontecido.
É doloroso falar, mas inclino a cabeça para o lado enquanto sussurro: “Tenha
você já viu um dragão caçar um pássaro-trovão, Dominus Audax?
Foi a primeira coisa que Dominus me disse, quando pensei que ele
era Atrox.
Ele não responde, mas mesmo agora o frio em seus olhos é como gelo em volta da
minha alma.

Sua pele está cada vez mais pálida, seus ombros largos curvados, suas escamas
douradas
recuando lentamente.
À medida que sua vida e seu poder desaparecem, eu digo: “Eu sou o dragão”.
CAPÍTULO TRINTA E OITO

Meu peito está frio e a dor me atinge a cada respiração.

Eu me forço a me afastar o mais rápido que posso da sala onde
acabei com Dominus e Zadkiel.
Minha glaive está de volta em seu arnês – limpa mais uma vez. Estou carregando
o martelo de Dominus, embora exija ambas as mãos devido ao seu peso.
Meus passos são silenciosos.

Posso nunca ter visto o caminho de ida e volta para minha cela com os olhos
abertos, mas o memorizei e agora o sigo por instinto.
Só dei dois passos para a sala ao lado quando o pingente da minha pulseira
começou a brilhar. Não uma explosão de magia de luz, mas um brilho forte, nítido e
carmesim. É o mesmo brilho que fez quando Callan ressurgiu na floresta do véu.
Minha respiração fica presa por causa da implicação de que Atrox está à frente,
e me preparo enquanto corro na direção da batalha contínua. O próximo corredor
que encontro está tão rachado que parte dele cai no chão quando passo rapidamente
por ele.
Além deste corredor… é puro caos.
Cheguei ao átrio central, que está cheio de vidros do teto quebrado e detritos de
móveis quebrados. As paredes distantes estão carbonizadas.
Anjos guerreiros estão lutando contra Roden-Darr. Eles estão lutando no ar e
também no solo. No lado esquerdo da sala, vejo Isaac lutando lado a lado com o
Comandante Serene. Tenho certeza de que é uma aliança difícil, mas necessária,
visto que os Roden-Darr são seus inimigos comuns.
Como se Isaac sentisse minha presença – e talvez, de alguma forma, ele sinta – ele
gira em
minha direção.
Ao mesmo tempo, o Roden-Darr chamado Kemuel, que me acompanhou até
a Catedral, voa em minha direção do outro lado da sala.
Ele está carregando uma lança Sentinela mortal, mas minha luta com o Celestial
O Ascendente me deu confiança para lidar com o ouro dos anjos agora.
Com um único pensamento, eu o desarmo, enfiando sua lança na parede rachada à minha
direita, onde ela vibra — um som que é abafado pelo grito de raiva de Kemuel.
Estou prestes a levantar o martelo para poder voar até ele e derrubá-lo
para baixo quando uma explosão de luz o impulsiona para o chão.
Reconheço-a imediatamente como a luz da alma de Isaac.
Ele corre em minha direção, as asas firmemente dobradas ao lado do corpo e o cabelo
branco
manchado de sangue — de quem, não sei.
Seus olhos encontram os meus ao longe. Se ele fica surpreso com minha armadura, ele
não
demonstra. “Vá, Asper! Faça o que você precisa fazer!"
Eu hesito. Parece haver um número maior de anjos guerreiros como
existem Roden-Darr, mas os Roden-Darr carregam armas mortais.
Fazendo um julgamento, decido que posso poupar os segundos que levarei para
dê uma vantagem aos anjos guerreiros.
Meus olhos se estreitam e envio um comando firme para cada lança Sentinela na sala.
Cada um sai da mão de seu dono e voa para a parede mais próxima. Uma onda de choque
atravessa a multidão, mas a luta só para por um momento. Não demorará muito para
que os RodenDarr recuperem suas armas – alguns deles já estão tentando fazê-lo –
mas isso dará uma chance
aos anjos guerreiros.
Os olhos de Isaac estão arregalados de surpresa, mas ele ruge para mim: “Vá!”
Eu quero ficar, mas ele está certo. Outra batalha está à minha frente – uma batalha
que tenho
que travar sozinho – e ainda não sei onde está Atrox.
A única maneira de acabar com esta guerra é chegar ao orbe e mudar o curso do
futuro do
meu povo.
Soltando minhas asas, elevo-me no ar, segurando o martelo perto do peito enquanto
disparo
entre os anjos guerreiros. É difícil manobrar em torno deles enquanto carrego o
martelo, sua
natureza pesada parece querer me arrastar para o chão, e a dor em minhas costelas
piora com o
meu esforço contínuo.
movimento.
Finalmente passando pela porta oposta, eu pouso, lutando contra a agonia em meu
peito
enquanto caminho pelo corredor que me levará ao último corredor de onde posso
acessar a
escada que desce para minha cela.
O caminho está deserto, o som da batalha diminui, mas meu coração permanece na
garganta até chegar à porta revestida de marfim que leva ao último corredor.
Abrindo a porta, tropeço pelo corredor, percebendo o quão escuro está. Quando morei
aqui, deixei de notar a ausência de luz natural. A penumbra das lâmpadas colocadas
em
intervalos ao longo da parede era normal para mim. A parede branca parecia
brilhante. Agora
que experimentei a vibração da vida fora da minha cela, a escuridão deste lugar me
atinge com
força.
No meio do corredor, paro e me encosto na parede, tentando recuperar o fôlego. O
martelo
escorrega para o chão, seu peso finalmente leva a melhor sobre mim, e tenho que
reconhecer
que não posso carregá-lo enquanto estiver ferido.
Lembro a mim mesma que não preciso disso para abrir o véu. Eu tenho a pulseira.
Continuando em frente, chego ao topo da escada. Ela foi escavada dentro das paredes
de
pedra ao seu redor e o teto se inclina para baixo, o que significa que não consigo
ver o interior
da cela até que esteja no meio do caminho.
É quando eu congelo, meu pé posicionado acima do próximo degrau.
Minha gaiola está exatamente como quando a deixei. É um espaço pequeno com as
necessidades mais básicas. Um vaso sanitário sem tampa e uma pequena área de
azulejos
para tomar banho. Um colchão simples sobre uma estrutura de madeira. Um cobertor
dobrado
na ponta da cama. Uma pequena mesa. Uma fechadura na porta da gaiola em aço
reforçado.
E, finalmente, uma cadeira.

Sobre a qual agora está sentada uma figura cujo perfume carrega tanto o calor de um
fogo
e o calor do sol.
Atrox gira em minha direção, seus olhos raivosos parecendo me devorar enquanto dou
os
últimos passos até o chão de pedra. Seu foco passa rapidamente da armadura dourada
que
cobre meu peito e do novo arnês para a ponta da minha arma que ficará visível nas
minhas
costas.
Seu olhar permanece mais tempo no meu rosto.

Tenho certeza de que minhas bochechas devem estar salpicadas de sangue, mas ele não
saberá que seu irmão está morto e não vou contar a ele. Estou grato agora por ter
deixado o
martelo para trás.
“Esta jaula não é digna de você”, diz ele, sem fazer nenhum comentário sobre meu

aparência.
“É melhor do que a jaula em que você me colocou.”
Enquanto falo, fios de magia negra formigam nas solas dos meus pés, atravessando
minhas
botas. Não tenho outra opção a não ser suportar a dor aguda, assim como estou
controlando a dor
das minhas costelas quebradas.
Ele pode sentir a energia escura? Se ele pode, ele não está demonstrando.
Paro a dez passos das grades da minha antiga cela. “Como você encontrou este
lugar?”
Minha mente está trabalhando rápido. A pulseira permite que ele rastreie minha
localização
atual, sem prever para onde irei, então não pode tê-lo trazido até aqui.
No andar de cima, Dominus disse que seus caminhos haviam divergido, por isso
Atrox não estava com ele. Mas isso não explica porque é que Atrox está aqui.
“Pedi a Zadkiel que me dissesse onde ficava sua cela”, responde Atrox sem um
lampejo de
emoção enquanto se levanta, seu corpo alto e musculoso fazendo a cela parecer
menor.
"Por que?"
Ele dá de ombros. “Eu queria entender você.”
Balanço a cabeça para ele enquanto dou outro passo cauteloso para frente. “Calan
queria me entender. Você quer me machucar e me destruir.
“Para destruir seu inimigo, você deve primeiro entendê-lo”, responde ele.
Bem, suponho que isso faça mais sentido do que a possibilidade de ele se preocupar
com meu
bem-estar.
Ele puxa o cobertor da beirada da cama e o leva até o rosto, inspirando
profundamente. “O
céu noturno depois da chuva”, ele declara enquanto sai da jaula em minha direção.
“Um perfume
inebriante.”
Ele avança em minha direção, seu sorriso hipnotizante. Espero que ele me pergunte
por que
estou aqui, mas em vez disso ele diz: “Tive um sonho com você”.
Dou um passo para a direita quando ele se aproxima, mantendo a distância de um
braço entre
nós.
Ele me segue enquanto eu me afasto dele, agora indo em direção à minha cela.
“Você estava nua em meus braços”, ele diz, sua voz é um grunhido baixo que faz
minha
respiração falhar.
Callan me avisou que aqueles momentos no chuveiro pareceriam um sonho para Atrox.
Procuro
em seus olhos as manchas marrom-canela que vi
anteriormente, qualquer indício de que Callan possa estar surgindo, mas Atrox
parece estar
completamente no controle novamente.
“Um sonho é apenas um sonho”, digo, recuando rapidamente.
“Parecia real”, ele insiste, com a voz mais suave. “Muito real.” Seus olhos se
estreitam
enquanto ele me segue. “Você estava na minha casa—”
“Callan está em casa,” eu digo. "Não é teu."
Ele continua sem perder o ritmo. “Mas eu não me lembro de você
saindo. Não me lembro de permitir que você saísse.
“Talvez eu nem estivesse lá.” Volto pela abertura da minha velha gaiola e dou uma
rápida
olhada na fechadura da porta.
A resposta de Atrox é outro grunhido acalorado, mas ele não tem a chance de dizer
mais
nada antes que eu deslize a porta da gaiola para fechá-la, fechando a fechadura
antes que ele
possa me seguir para dentro.
Ele para abruptamente, mas não está ocioso. A fechadura é acessível através das
barras,
mas isso significa deslizar os braços entre elas e não retraio as mãos a tempo. Ele
pega minha
mão esquerda na dele, entrelaçando os dedos em volta do meu pulso.
“Por que diabos você se prenderia aí?” ele pergunta. “Você sabe que meu fogo pode
derreter essas barras em segundos.”
Só posso esperar que segundos sejam tudo de que preciso.

Minha palma esquerda está voltada para seu braço e isso me permite fechar meus
dedos
em torno de seu antebraço. É um movimento suave, meus dedos suaves contra sua pele,
porque
agora estou falando com Callan.
Não sei se ele consegue me ouvir, mas tento mesmo assim. “Eu escolho isso.”
Uma ruga confusa se forma na testa de Atrox. “Escolher o quê?” ele pergunta.
"Sua gaiola?"
Habilmente estendendo a mão livre para trás, retiro meu gládio do arnês e o golpeio
levemente em seu peito entre as barras. Ele mal se conecta e suas escamas douradas
ondulam
em sua pele, mas seu aperto em minha mão afrouxa como eu esperava.
Solto meu braço, coloco meu glaive de volta no arnês e corro
minha cela para a parede dos fundos.

A energia dentro de sua superfície é cortante.

O Dragão Vanem me disse que eu não tinha como detectar que um bolsão do véu estava
escondido atrás da minha cela, e o Ascendente Celestial disse que o orbe tinha
ficado muito
mais furioso desde a última vez que deixei este lugar, o que explicaria por que não
o fiz. sentir
essa energia quando estive aqui pela última vez.
Mas agora, pequenos golpes de eletricidade atingem meu rosto, braços e pernas...
basicamente em todos os lugares onde minha nova armadura não está me protegendo.

Estou ciente da ameaça ao meu ouro e isso me faz pensar. Quando entrei no cofre dos
dragões
Grudge, onde a Magia do Livro da Luz se enfureceu, a energia do livro destruiu o
ouro do dragão
que estava enrolado nele.
Não quero o mesmo resultado para o meu ouro.
Você pode ficar aqui se quiser, eu digo. Mas por favor escolha rapidamente.
Eu dou uma batida, mas minha armadura não se move e minha glaive permanece em seu
arreio. Não tenho muito tempo para gratidão, mas isso aquece meu coração mesmo
assim.
Atrás de mim, Atrox segura as barras, me observando atentamente. O calor brilha em
torno de
seu torso, mas ele ainda não usou as chamas, com a cabeça inclinada e os lábios
franzidos como
se estivesse confuso demais para agir ainda.
Quero perguntar-lhe como é que ele pôde estar dentro da minha cela e não sentir a
energia
aguda dentro destas paredes, mas acho que sei a resposta. Dentro do meu corpo,
carrego a luz do
orbe, bem como sua raiva.
Estou conectado a isso de uma forma que ninguém mais está.
Esta energia que agora sinto formigando em todo o meu corpo é desencadeada pela
minha
presença.
Está alcançando a mim, e somente a mim.
Só eu posso sentir isso.
Mas não tenho dúvidas de que, assim que eu abrir a entrada, sua energia se
espalhará com
força suficiente para que Atrox também a sinta.
Rapidamente, posiciono meu pulso direito acima da palma esquerda e pergunto ao
pulseira para cair na minha mão esquerda.
Não sei como usar a magia do feitiço para abrir a entrada do véu. Bastou o contato
com o corpo
do Ascendente Celestial para que a magia da luz explodisse antes, e espero que
funcione.
agora.

Antes que eu possa levantar a mão, a voz de Atrox me interrompe, seu tom
de repente urgente. “Está aqui, não é?”
O calor de suas chamas explode em sua boca e o cheiro acre de metal queimado toma
conta
de meu peito.
Seu rosnado é gutural. “Nossa luz está aqui, porra!”
Estou sem tempo.
Com o coração na garganta, bato o amuleto de rubi na umidade,
parede de pedra.
CAPÍTULO TRINTA E NOVE

uma luz brilhante explode em mim.

Eu me preparo, esperando ser arremessado para trás no fogo de Atrox, mas a

energia escura que irradia do outro lado da parede envolve meu corpo e me ancora no
local.
Os tijolos à minha frente tornam-se insubstanciais, dissolvendo-se diante dos meus
olhos, e
posso finalmente ver…
Minha respiração fica presa e um grito sobe em minha garganta com a destruição que
está
além desta parede.
É uma paisagem carmesim, cada centímetro dela em chamas como uma espécie de novo
inferno.
O vento quente sopra em torno de um vasto círculo de árvores que se estende em arco
à
minha frente. Seus troncos brilham em vermelho, como se estivessem queimando de
dentro para
fora, e suas folhas são marrons e ondulam com o calor. Há um muro de pedra em
ruínas atrás
deles, com uma grande abertura no meio, mas de alguma forma, as árvores ainda estão
de pé,
parecendo suspensas nos momentos entre serem incendiadas e se transformarem em
cinzas.
Um pátio plano preenche o espaço à minha frente, sua superfície feita do que
poderia ter
sido mármore branco, mas agora é vermelho rubi e rachada, as fissuras preenchidas
com o que
parece ser lava derretida.
No centro do pátio há um pedestal que contém a fonte de toda essa destruição.
O orbe dourado dificilmente é mais dourado.
Quando mamãe descreveu esse orbe, ela disse que nunca sonhou com isso
o ouro do dragão poderia irradiar com tanta raiva.
Fios crepitantes de energia vermelho-sangue fluem ao seu redor, tornando impossível
ver a forma
original do orbe. Uma tempestade de energia o está consumindo. Uma energia que
parece profundamente
consciente da minha presença.
Ele ataca em minha direção, indo direto para o meu coração.
Eu absorvo tudo isso no espaço de um batimento cardíaco enquanto a luz mágica
dentro da minha
pulseira se espalha por mim e meus músculos reagem, meus instintos gritando para
que eu me mova.

Eu salto em direção ao perigo. Nunca fique longe disso.

À medida que minhas asas batem nas laterais do corpo, me impulsionando direto para
a fonte de
energia, tenho consciência de várias coisas ao mesmo tempo:
o fogo de Atrox derretendo as barras atrás de mim e seus punhos escamosos rasgando-
as em pedaços.
Sua voz rugia, mas sua fala era indiscernível acima do vento quente e uivante.

A sombra de Viviana surge ao meu lado, seu corpo âmbar elevando-se ao meu lado, os
dentes à
mostra, enquanto a onda de luz mágica dentro da pulseira se choca com a magia
dentro do véu.

E, finalmente, a forma como a pulseira se quebra no meu punho fechado, o rubi

amuleto de coração se estilhaçando com força suficiente para cortar minha palma em
pedaços.
Os pedaços são arrancados da minha mão enquanto a energia escura dentro do véu me
envolve. Os
fragmentos do amuleto de coração de rubi se espalham e se misturam com a energia
que grita pelo ar.

"Conforme!" O grito de Viviana me alcança enquanto o vento pega minhas asas

e me lança em um giro vertiginoso.
Sua presença me dá o poder de curar os danos em minha mão e
minhas costelas se recuperam enquanto forço minhas asas a se contraírem contra meu
corpo.
Minhas penas me envolvem por tempo suficiente para que eu possa organizar meus
pensamentos. Eu
me concentro na respiração. Concentre-se no fato de que entrei no inferno e ainda
estou vivo — apesar do
calor batendo em meu rosto e corpo e apesar da raiva crescendo dentro de mim. Ou
talvez, por causa disso.

Fechando minhas asas, empurro meu centro de gravidade para baixo, conseguindo
encontrar meus
pés e me agachar no chão. A forma de Viviana tremula ao meu lado, o poder ao nosso
redor parecendo
rasgá-la continuamente.
Minhas palmas pressionam com força contra o mármore quente enquanto elevo meu foco
para o orbe.
Está a dez passos de distância, mas pode muito bem estar a um quilômetro, porque a
força ao nosso redor
fica mais forte a cada segundo que passa.
Sinto sua raiva dentro de meus ossos, e é como se minha estrutura básica estivesse
se tornando uma
massa, minhas bordas incapazes de serem separadas da energia ao redor.
meu. Onde minha mão descansa no chão, minha pele já está brilhando em um vermelho
rubi. Os fios
do meu cabelo parecem cordas feitas de fogo chicoteando meu rosto.

Onde estou agachado, posso ver parcialmente a parede de pedra da minha cela atrás
meu.
Está se aproximando rapidamente, mas Atrox está voando em sua direção. Ele está tão
mudado
quanto pode, sua forma ainda humana, enquanto sua pele está coberta de escamas
douradas, seus
olhos são de ouro puro e suas asas lhe dão velocidade.
Torço para que ele não sobreviva.
Não posso lutar contra ele e o orbe ao mesmo tempo.
Assim que as bordas da abertura encolhem para dentro, ele dobra as asas, gira e
atira através
da abertura.
Ela fecha atrás dele com um estalo.
A raiva carmesim atinge seu corpo e ele pode muito bem ficar sem peso quando for
jogado do
outro lado do pátio até a árvore mais próxima. Brasas explodem em suas costas
quando ele cai de
quatro.
Ele tenta se levantar, esforçando-se para subir, apenas para retrair rapidamente as
asas como eu
fiz, reduzindo a superfície do corpo.
Seu foco está no orbe.
Então em mim.
Viviana está gritando ao meu lado, sua cabeça perto do chão, seu corpo enrolado em
volta de
mim como se ela quisesse me proteger, mas sua forma de sombra não pode fornecer
qualquer tipo de
barreira e sua voz está entrando e saindo.
Estou mais perto do orbe do que Atrox e estou determinado a alcançá-lo antes que
ele me alcance.

Meus dedos arranham o chão. Cerro os dentes, buscando profundamente a vontade de me

mover, gritando comigo mesmo para fazer isso, mesmo que pareça que estou sendo
despedaçado.

Eu grito enquanto me levanto, com a cabeça baixa, os ombros curvados, e empurro a

força.

Passo a passo doloroso.

Eu gostaria de poder cuspir fogo como fiz com o Livro da Magia da Luz, mas não
consigo respirar
fundo o suficiente, só consigo respirar o ar quente e fervente que queima o
interior da minha garganta
e do meu peito.
Inferno... está tão quente que posso estar cuspindo fogo, pelo que sei... mas se
estiver, isso não
está me ajudando. Não contra esta energia escura.
Eu me empurro para frente até minhas pernas gritarem, meus músculos doerem e minha
mente
quebrar, pequenas peças do quebra-cabeça da minha vida se espalhando.

Quando a força se torna grande demais para suportar, caio de joelhos.

Estou a apenas três passos do pedestal.
Tão perto, mas não consigo chegar mais perto.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto, seus caminhos são trilhas de lava. Meus lábios
estão
rachado e seco e minha armadura parece ter derretido na minha pele.
O Ascendente Celestial prometeu que o orbe me destruiria. Eu estava tão certo de
que deveria
encontrá-lo, tão obstinado em meu caminho, mas
agora…
Quando inclino a cabeça para trás, com o tronco fustigado pela tempestade, posso
finalmente
distinguir o contorno do orbe, não muito esférico e grande demais para caber no meu
punho.

Tento me conectar com o ouro de que é feito, tento fazer uma conexão com minha
mente, mas o
vento gritante ao meu redor está inundando meus sentidos e não consigo eliminar
todo o barulho.

Um movimento à minha direita faz meu coração afundar.

Atrox me alcançou.
Não tenho ideia do que ele vai fazer, mas estou preparado para seu ataque, sua
raiva, seu fogo.
Eu o trouxe para o orbe, mas ele deve saber que terá que passar por mim se quiser.
Supondo que isso
não o destrua assim como está me destruindo.

Eu balanço para ele no momento em que sua asa desliza em minhas costas. Meu
movimento
defensivo tem o efeito de me virar em seu peito, o que permite que sua outra asa
deslize pelo meu
outro lado, prendendo-me em seus braços. Eu luto contra seu aperto, congelando
quando ele abaixa a
cabeça na minha e pressiona seus lábios nos meus.
orelha.

“Não-Lana.”
Meus olhos piscam para os dele.

Suas escamas estão queimando, seus olhos dourados brilham, seus lábios formam uma
linha
determinada. Não consigo inalar o cheiro dele. Não tenho certeza de quem ele é
agora, mas ele
pressiona seu rosto contra o meu dentro do casulo de suas asas e um fio de calma
rompe a tempestade.

Seus lábios se movem, um beijo roça minha bochecha ardente. "Você consegue fazer
isso."
Lágrimas inundam meus olhos. Quero acreditar nele, mas não posso fazer isso
sozinho.
“Callan,” eu digo, permitindo-me falar seu nome. "Eu preciso de sua ajuda."
“Você tem isso”, diz ele. “Pelo tempo que você quiser.”
Ele abre as asas um pouco, o pedaço de visão entre as bordas me mostrando o orbe. A
repentina rajada de vento estridente enfatiza o quanto é mais silencioso dentro da
cobertura de
suas asas, mas estou ciente de que a cada segundo que passa enquanto ele me
protege, a
energia do orbe se enfurece em suas costas, rasgando-o enquanto ele me protege.
Eu deveria ser capaz de me conectar com o ouro. Deveria ser capaz de sentir isso,
romper
a raiva ao redor e... Meus olhos se arregalam
porque de repente percebo que estou sentindo isso. Eu estou ouvindo isso.
Este vento gritando dentro dos meus ouvidos. É o orbe.
Está gritando.
O orbe está em agonia.
Fecho os olhos e me viro nos braços de Callan para que minhas costas descansem em
seu
peito. Não sei por quanto tempo ele manterá Atrox afastado, mas confio nele para me
ajudar
enquanto puder.
Lentamente, estendo minhas asas dentro das dele, formando outra camada dentro do
casulo que ele criou, um amortecedor no qual posso começar a juntar meus
pensamentos
novamente.
Estou olhando para fora agora, minha cabeça inclinada para trás enquanto Callan
abaixa
sua bochecha na minha. O toque de um dragão. Um vínculo que nunca se romperá entre
nós.
Lá fora, a tempestade aumenta, mas ele é meu abrigo contra ela.
A sombra de Viviana tremeluz entre as frestas de nossas asas, seu olhar luminoso
procurando o meu, preocupação e fúria em seu rosto. Seus lábios se abrem como se
ela fosse
tentar gritar sobre a tempestade violenta, mas ela para quando seu foco cai em
Callan, onde sua
bochecha descansa contra a minha.
Ela não saberia que era ele até este momento.
Suas feições se suavizam, sua agitação parece desaparecer quando ela se acomoda no
chão e imagino seu corpo sombrio curvado ao nosso redor enquanto ela descansa a
cabeça, um
grande olho visível através da abertura em nosso casulo.
Respirando fundo, estendo meus sentidos para o ouro do orbe, sentindo sua
superfície lisa,
a maneira como ele se curva irregularmente em alguns lugares e então —
surpreendentemente
— a maneira como ele está em camadas sobre si mesmo.
Camadas e mais camadas de ouro do dragão são enroladas repetidamente para formar o
orbe.
Mas isso não é tudo.
À medida que me esforço para aprofundar, sinto que há outro objeto
seu núcleo, e qualquer que seja esse objeto, tenho certeza de que não é ouro de
dragão.
Meus olhos se abrem.
O ouro do dragão é apenas um escudo, uma cobertura cheia de raiva, tristeza e dor,
enquanto
o verdadeiro poder está no núcleo.
Como se sentisse minha súbita turbulência mental, Viviana levanta a cabeça, seu
único olho
visível brilhando enquanto olha para mim.
Ela guardou o orbe durante sua vida, e preciso perguntar a ela se ela sabe o que
está em sua
essência; mais importante ainda, o que acontecerá se eu retirar o ouro danificado
que o rodeia?
Vou destruir o núcleo ou vou salvá-lo?
Não tenho esperança de me comunicar com ela nesta tempestade. Mesmo que ela tenha
falado diretamente em minha mente, nunca fiz o mesmo com ela. E eu sei que estou
ficando sem
tempo.
Todos nós somos.

Callan caiu contra mim, suportando o peso do poder destrutivo ao nosso redor, me
defendendo
disso, mas isso o está matando.
Seu batimento cardíaco fraco me diz isso.
Isso está matando ele, e é hora de acabar com isso.
Eu dobro minhas asas e giro em seus braços, meu coração apertando com a dor em seu
rosto.
Dou um beijo em seus lábios. "Eu te amo."
“Espere...” ele murmura.
Já estou saindo de seus braços, me impulsionando pela abertura
em suas asas, através da sombra de Viviana e saindo para a tempestade.
Dor, calor e agonia gritam através de mim, dilacerando meus sentidos, mas desta vez
não luto.
Abro minhas asas e deixo o vento me levantar do chão, deixo que ele rasgue minhas
penas
ardentes enquanto me lança para cima.
Enquanto ele rasga meu corpo, fecho os olhos e estendo a mão para o escudo dourado,
focando apenas em me conectar com ele, focando apenas em entendê-lo.
Você e eu, eu digo. Nós somos iguais. Camadas de raiva e dor e não ter para onde
ir. Nenhum
lugar para encontrar amor, calor ou segurança.
Abro meus olhos e procuro Callan abaixo. Ele está lutando para ficar de pé, suas
asas
rasgando nas bordas. Suas escamas douradas estalam em seu peito. Ele pode ser um
dragão de
fogo, mas não há como sobreviver neste inferno.
Você me deu uma parte de você, continuo. Talvez você não quisesse,
mas aconteceu. Você me deu luz, mas também me deu fúria.
Bem, agora estou aqui. Cheio de raiva.
Eu poderia lhe dar uma escolha, mas não vou.
Cerro os dentes, ignoro o inferno ardente ao meu redor e reúno
força para um último empurrão.
Um último vôo.
Com tudo o que me resta, bato minhas asas contra a corrente e mergulho direto para
o
orbe, alcançando a energia ao seu redor, gritando enquanto rasga minhas mãos e
braços
sangrando tão rápido quanto o poder de Viviana pode me curar.
Minhas palmas se fecham ao redor do orbe dourado, meus dedos arranham sua
superfície, e eu arrasto cada fio escuro dentro do meu corpo e mente, a memória de
cada
morte que já causei, o estalar de ossos e o silêncio depois, o frio da minha cela,
e a dor de
uma chicotada nas minhas costas, e envio um comando único e impiedoso ao ouro do
dragão:
Quebrar.
CAPÍTULO QUARENTA

A esfera racha em minhas mãos sangrando, fissuras se formam em sua superfície.

Eu os rasgo, puxando o ouro, rasgando cada camada enquanto a tempestade continua a

se
alastrar ao meu redor.
É um ato estúpido quando caio no chão em chamas e pego o orbe comigo.
meu.
Tudo o que sei é que preciso romper com toda escuridão que cerca seu âmago,
arrancar toda a
raiva e libertar o que está dentro dela.
Como abrir uma gaiola.
Eu posso ver isso – o núcleo. É prateado e brilhante como um diamante. Isso brilha
para mim,
um poder como nunca senti antes. Linda como nada que eu já vi
visto.
Mas apenas uma lasca dele está exposta e, embora pedaços de ouro já estejam no meu
colo,
minhas mãos não trabalharão para libertá-lo ainda mais. Minha mente está
despedaçada e tudo que
posso fazer é me ajoelhar onde caí, à esquerda do pedestal, minhas asas
esfarrapadas caídas ao lado
do corpo e minha respiração irregular.
Mas talvez... tenha sido o suficiente.
Consigo levantar os olhos enquanto o silêncio cai enquanto a luz dentro do núcleo
continua a brilhar, ficando mais forte a cada momento que passa.
Assim como a névoa se dissipa, a energia carmesim que percorre nosso entorno começa
a
desaparecer. Folhas em chamas caem no chão, esfriando à medida que caem e se
transformando em
pequenos montes de cinzas.
Viviana se levanta. Ao lado dela, Atrox – e eu sei que é ele agora por causa de seu
cheiro –
também subiu, as bordas de suas asas curando lentamente.
Seu foco está em Viviana e não no orbe, sua voz baixa quando fala. “Finalmente
temos
a chance de viver.”
Ela balança a cabeça suavemente. “Tivemos nossa chance.”
Ele responde com veemência. “Eu não vou aceitar isso. A luz vai devolver você para
mim.”
“Não vai,” ela sussurra, dando um passo em direção a ele. Ela ouviu tudo o que o
Dragão Vanem disse. Ela sabe o que realmente acontecerá quando o orbe for retirado
do
véu. “Eu sei o quanto seu coração doeu quando morri, mas não há uma segunda chance
para nós.”
Suas feições endurecem antes que ele saia do lado dela e caminhe até mim. Ele se
eleva sobre mim, suas asas douradas captando a crescente luz prateada e refletindo-
a ao
meu redor.
Minha garganta dói, mas preciso falar. “Queremos a mesma coisa,” eu sussurro. “Nós
dois queremos que os dragões vivam...”
"Não!" ele rosna para mim. “Eu quero a vida que perdi. Quero os anos que nunca tive
com Viviana. Quero os filhos que nunca foram meus. Eu quero o que foi tirado de
mim.”
Eu exalo um suspiro silencioso. “Então reivindique a vida que você deseja. Mate-me
e
pegue o orbe. Você acredita que seu poder trará Viviana de volta para você. Bem,
não posso
impedir você de tentar.
Seus olhos dourados se arregalam e depois se estreitam, mas não consigo entender o
que ele está pensando. Talvez ele não confie que eu não tenha um movimento final na
manga. Minha glaive sobreviveu à provação — posso sentir sua vida nas minhas costas
e
não estou desarmada — mas meu corpo está muito danificado.
Estou catastroficamente ferido.
Assim como Salomão.
Assim como Dominus.
Além disso, não tenho motivos para impedi-lo.
No momento em que ele ultrapassar o véu, ele fará o que eu não posso mais.
Ele devolverá a luz dos dragões ao mundo e ele fará o seu trabalho.
A alma de Atrox será extinta.
Os dragões que me interessam serão fortes e livres novamente.
Callan poderá abraçar sua família.
Quanto aos anjos, a Ascendente Celestial não está mais viva para espalhar seu
veneno
contra os dragões, e tenho certeza de que Isaac defenderá eles. Só posso esperar
que o
reino celestial finalmente busque a paz com os dragões.
Talvez eu esteja esperando demais, mas esperança é tudo que me resta.
Atrox se agacha na minha frente, com os ombros tensos, me observando com cautela
enquanto sua grande mão paira sobre o orbe.
Quando não faço nada para impedi-lo, ele afasta os pedaços quebrados de
ouro ao redor do diamante e coloca o núcleo em seu punho.
Assim que ele o tira do ouro, sua luz passa por mim e é como estar sob o sol
novamente.
Um momento final de paz que posso absorver e aceitar.
Ao mesmo tempo, os pedaços de ouro que ele deixou no meu colo estão doendo. Sinto a
dor deles em meu coração. Tirando meu foco de Atrox, tento puxá-los para mim,
usando meu
antebraço para juntá-los desajeitadamente perto da minha armadura.
Atrox se levanta, mas, para minha surpresa, ele continua a se elevar sobre mim. Sua
testa
se enruga e suponho que seja porque, pela primeira vez, parei de lutar com ele.
Eu disse a ele que nunca faria isso, e agora... eu disse.
Sua voz é um grunhido perigoso enquanto ele olha para mim. “Viviana só vive através
de
você. Estou tirando você do véu e então a luz fará o seu trabalho. Você não
existirá mais e
Viviana viverá novamente.”
Eu suspiro quando ele me pega em seus braços, me envolvendo, com asas quebradas e
tudo. O orbe permanece em seu punho esquerdo, que agora repousa sobre meu ombro.
Os pedaços fragmentados de ouro se espalham do meu colo, mas se erguem no ar e nos
seguem enquanto ele volta para Viviana.
“Eu vou trazer você de volta e viveremos a vida que deveríamos viver”,
Atrox diz para ela, veementemente.
Lágrimas brilham em seu rosto enquanto ela devolve o olhar e simplesmente responde:
“Obrigada por seu amor feroz”.
Ela encontra meus olhos durante os segundos que Atrox leva para seguir em frente.
Ela
me dá um breve aceno de cabeça e ouço sua voz dentro da minha mente: Obrigada,
Asper,
pela paz que você nos trará. Atrox e eu finalmente descansaremos juntos.
Não tenho tempo para falar, mas espero que ela sinta minha gratidão por ela. Ela
poderia
ter acabado comigo, mas optou por não fazê-lo.
Não tenho certeza de como a saída do véu se abrirá, mas parece que sair daqui é
muito
mais fácil do que entrar. A parede desaparece conforme Atrox se aproxima dela e, em
segundos, ele me carregará, e o orbe, através dele.
Não importa o que aconteça, não vou conseguir. Eu morrerei e minha raiva morrerá
comigo, mas farei isso sabendo que acertei as coisas.
Ele para a um passo da saída, olhando para mim, seus olhos dourados inescrutáveis.
“Adeus, Asper Ashen-Varr.”
Eu levanto meus olhos para ele em um reconhecimento final desta fera feroz,
que tinha o poder de dominar seu mundo, mas perdeu a única coisa que amava.
Sem outro olhar para mim, Atrox sai do véu.
O diamante que descansa em meu peito brilha como se a luz do sol tivesse
subitamente
refletido nele. Ou talvez a luz das estrelas. Talvez ambos.
Há um flash, um baque e então o mundo fica branco.
CAPÍTULO QUARENTA E UM

uma luz dourada brilha nos cantos da minha visão enquanto abro lentamente os olhos.

Minha primeira resposta é surpresa pelo simples fato de ainda estar vivo.
Segundo, que estou livre da dor, embora... alguma coisa está cravando nas minhas
costas e
levo um momento para perceber que é a minha arma pressionando desconfortavelmente
contra a parte de trás da minha armadura.
Estou aninhado contra um peito que abriga um coração cuja batida calma eu estava
com medo de nunca mais ouvir.
“Callan?”
Ele afasta meu cabelo do rosto, um toque leve e lento que faz minha respiração
parar.
Estou enrolada em seus braços e minhas asas ainda estão fechadas ao meu redor,
formando um cobertor de penas. Consigo libertar meu braço. Eu tenho que tocá-lo.
Preciso
saber que é realmente ele.
Eu traço sua mandíbula forte, a leve fenda em seu queixo, a curva ao longo da parte
inferior de seus lábios inferiores... seu sorriso... até as maçãs do rosto e seus
olhos quentes,
castanho-canela, que agora têm...
Minha testa se enruga com as mudanças em sua aparência.
Seus olhos agora têm manchas douradas, e nenhum traço de verde zimbro. Seu cabelo
é de uma cor castanho chocolate distinta, sem mais carvão. Junto com as mudanças
sutis em
sua aparência, sua presença parece diferente, e eu gostaria de poder identificar o
porquê.
“Respire, lindo anjo-dragão”, ele diz suavemente.
Huh?
Oh maldito. Parece que esqueci a função mais simples.
Respiro fundo, inalando seu cheiro quente de sol que dá a sensação de estar me
aquecendo à luz de um novo dia. Gemo de alívio quando seu cheiro familiar enche meu
peito e expiro toda a minha tensão.
A respiração também parece expandir minha consciência do que me rodeia.
Ainda estamos na minha cela com as mesmas paredes sujas, embora as grades estejam
destruídas. O orbe repousa sobre meu peito, cuidadosamente aninhado entre minhas
penas para que não corra o risco de rolar. O diamante brilha suavemente e sinto o
imenso
poder que contém, mas também a sua contenção. Parece menor do que antes, mas não
consegui dar uma boa olhada nele depois que quebrei as grossas camadas de ouro ao
redor dele.
Estendendo rapidamente meus sentidos para além da cela, descubro que a Catedral
é pacífica.
Não há mais confronto de armas. Chega de quebrar paredes ou ossos.
Não sei o que pode ter acontecido lá em cima, mas é sereno, e isso é tudo que
preciso
saber para voltar meu foco para Callan.
Meus dedos param em seu queixo. "Você está aqui", eu sussurro, lutando para
transmitir o quanto ele significa para mim.
Senti sua falta nem chega perto.
"Eu sou." Sua voz é um estrondo baixo, o mesmo que costumava soar, mas agora há
algo mais nela, um rosnado mais profundo, como o de uma fera nova. O canto de sua
boca
se transforma em um sorriso mais amplo enquanto suas pupilas se contraem em fendas
reptilianas e escamas douradas se formam em sua testa e bochechas. “E parece que
posso mudar como quiser.”
Eu suspiro quando ele estende as asas – um movimento cuidadoso já que ele está
sentado no chão entre meu chuveiro e minha cama. Suas asas ainda são douradas, mas
agora são ainda mais deslumbrantes, com fios de prata serpenteando através da
membrana
entre os ossos dourados de suas asas.
Mal consigo respirar. “Você tem um novo dragão?”
Ele balança a cabeça, mas seu sorriso não desaparece. "Sou só eu. Eu sou a fera.
Meus olhos se arregalam, mas então a incerteza cresce dentro de mim. "Tem certeza?
E se houver um dragão esperando para emergir?”
“Mesmo quando eu não conseguia me comunicar com Atrox – antes de ele assumir –
havia um peso em minha mente”, diz ele. “Uma sensação constante de ameaça e pavor.
Já se foi. Sinto-me inteiro e completo e no controle de cada parte do meu corpo.”
“Então… que tipo de dragão você é?” Faço uma pausa, repensando minha pergunta antes
de
perguntar mais baixinho: “Quem é você?”
Seus olhos enrugam. Lenta e cuidadosamente, ele se levanta, ainda me segurando. Ele
me
puxa para cima e ao redor para que eu possa facilmente deslizar minhas pernas em
volta de sua
cintura. Estar nesta posição também libera minhas asas e eu as estico atrás de mim,
consciente de
quão escuras elas são. Eles brilham como diamantes negros perfeitamente lapidados
quando eu os
espalho e então, para minha surpresa, eles ondulam e mudam para um preto fosco, uma
cor que
poderia me permitir misturar-me nas sombras.
Estou tão surpresa com as mudanças em minhas asas que levo um segundo para perceber
que
o orbe não caiu no chão quando Callan mudou nossa posição.
Olho para meu peito, apenas para descobrir que o terceiro – e anteriormente
intrigante – item
que meu ouro formou nos aposentos do Ascendente Celestial de repente tem um
propósito claro.
Cada pétala da flor de lótus que fica em meu coração está fechando suavemente sobre
o topo
do diamante e envolvendo-o. Anexando-o à minha armadura. Em poucos instantes, está
completamente coberto.
Não consigo parar minha expiração de surpresa. "Oh."
O sorriso aquecido de Callan chama minha atenção quando ele pergunta, baixo e
suavemente:
“Quem é você?”
Confiando nele para me segurar, levanto os braços para estudá-los. Eles estão
completamente
curados e sinto uma nova energia dentro deles — na verdade, dentro de todo o meu
corpo. É uma
sensação de formigamento e eu me agarro a ela, sentindo-a inchar.

No instante seguinte...
“O que...?”
Meus olhos se arregalam enquanto escamas pretas ondulam em meus braços, brilhando a
princípio assim como minhas asas e depois desaparecendo em um preto fosco. Sinto a
mesma
ondulação no meu pescoço e nas minhas bochechas antes que ela diminua e as escamas
desapareçam dos meus braços.
Que tipo de anjo-dragão eu sou?
O Dragão Vanem disse que minha raiva deve morrer comigo, e isso aconteceu. Meu
a raiva morreu com o velho eu.
E agora…
“Você é Lana?” Callan pergunta, com um brilho suave nos olhos.
Um pedaço de barbante para ser tecido de acordo com o propósito de outra pessoa? Eu
balanço minha
cabeça. "Não."

“Não-Lana?” ele pergunta.

Mais uma vez, balanço a cabeça, embora mais lentamente desta vez.
Ele pergunta baixinho: "Asper?"
“Chega”, eu sussurro, inclinando-me e descobrindo que a nova protuberância na minha
armadura
acima do meu coração está no caminho do que eu quero.
Preciso estar perto dele, mas de repente me sinto vulnerável, pensando
o que pode ter mudado entre nós.
Ele é diferente.
Eu sou diferente.
Mordo meu lábio, e ele não parece perder um momento do fluxo de
emoções que não consigo esconder. Esperança e preocupação. Quer e ansiedade.
Sua voz é suave e calma quando ele começa a falar. “Acho que nunca soube realmente
quem eu era.
Um dragão. Um soldado. Um líder. Um irmão." Ele balança a cabeça antes que uma
coragem vulnerável
preencha seus olhos, do tipo que só uma pessoa verdadeiramente forte está disposta
a mostrar. “Mas eu sei
o que quero.”
As manchas em seus olhos aquecem como ouro derretido enquanto sua voz se torna
baixa.
estrondo que vibra através de mim.
“Eu quero você, lindo anjo-dragão.”
Deixo de lado minhas preocupações e envio um pedido rápido para minha armadura,
esperando um
breve momento para que ela se solte do meu corpo e se levante no ar, junto com meu
arnês, glaive e
braçadeira, deixando-me de sutiã e roupa preta. jeans.

Finalmente, posso deslizar meus braços ao redor do peito de Callan e diminuir a

distância entre nós.

Ele me puxa para perto, mas faz uma pausa, encostando o nariz no meu antes de
pressionar a
bochecha na minha.
O vínculo de um dragão.
Sua voz está cheia de emoção. “Quem quer que sejamos, e o que quer que nos
tornemos, estou lhe
oferecendo minha mão para você segurar sempre que quiser.
Sempre que precisar”, diz ele. “Estou lhe oferecendo meus ombros, para ajudá-lo a
carregar qualquer peso
que você queira. Estou lhe oferecendo meu coração. Para quebrar, se quiser. Ou para
se manter seguro.
Essa também é sua escolha.”
Minha respiração está irregular e meu coração está quente. Escamas brilhantes
ondulam
pela minha pele enquanto desisto de tentar controlar tudo o que estou sentindo.
Pressiono meus lábios em sua bochecha, inalando seu perfume, tão parecido com o do
sol. Então
muito parecido com o amanhecer de um novo dia.

Eu respiro neste momento e nunca quero deixá-lo ir.

“Quem quer que sejamos,” eu sussurro. “Vamos descobrir juntos. Manteremos o coração
um do
outro seguro.”
Planto beijos em seu queixo e lábios, afastando-me apenas o suficiente para ver
seus olhos.
Ainda canela com manchas de ouro derretido, mas agora seus olhos estão ficando mais
quentes.

Sinto isso em seu sorriso e no desejo em seus olhos, na tensão em seu corpo,

a mudança da calma para... não calma...

Ele é seu próprio dragão.
E eu também.
Meus lábios batem contra os dele, e ele responde com todo o calor que preciso,
combinando com
a selvageria que gira dentro de mim. O dragão, o anjo, cada parte de mim o quer.
Seus lábios, suas
mãos, tudo dele.
Em poucos instantes, nossas roupas estão no chão e sua boca explora meu corpo, do
pescoço
aos seios, da parte interna sensível das coxas até o centro, cada movimento de sua
língua me fazendo
gemer de necessidade.
“Callan.” Eu rosno, saboreando o som do dragão em minha garganta.
mas caramba, meu corpo estava pronto desde o momento em que tirei minha armadura.
Ele olha para mim com um sorriso preguiçoso antes de se levantar e abrir as asas,
me pegando
enquanto nos leva para fora da minha cela e para a área mais alta em frente a ela.

Uma emoção passa por mim. Além de suas asas, ele é completamente humano agora, mas
está
tão forte como sempre foi, e confio nele para não me deixar cair.

Com um gemido, ele guia minhas pernas em torno de seus quadris antes de se inclinar
para trás,
de modo que estou por cima. Eu me posiciono sobre ele e a gravidade traz seu
comprimento duro para
dentro de mim.
Gemo de alívio, minhas mãos plantando em seu peito enquanto o prazer me percorre.
Eu aceito
cada explosão de calor e retribuo na mesma moeda. Cada impulso e cada gemido, o ar
contra minha
pele, nossa respiração irregular. Tudo isso me deixa mais perto de bater.

Eu arqueio para trás enquanto o acidente me leva. As ondas só continuam a crescer

até que meu
mundo se transforme em calor e fogo que me despedaça. Mas não há queda, porque
Callan está ali
no acidente comigo.
Seus braços e asas se fecham em volta de mim enquanto deslizamos de volta ao chão e
eu
permaneço com minhas pernas em volta de sua cintura, nossos corpos conectados, seu
coração
batendo tão forte quanto o meu.
Encontro seus lábios, beijando-o profundamente, consciente de que meu corpo irá
nunca tenha o suficiente dele.
Seus dedos traçam os contornos do meu rosto, da testa até o queixo, antes de eu
pressionar
meus lábios nos dele.
Eu quero desacelerar o tempo. Prolongue esses momentos o máximo possível. Mas temos
que deixar este lugar, embora, possivelmente pela primeira vez, eu prefira ficar um
pouco mais.
Demoramos um pouco para limpar e nos vestir, sem perder o contato com o corpo um do
outro. É um hábito antigo agora, mas estou começando a amar.
Enquanto chamo minha armadura de volta ao meu corpo, Callan pergunta: “O que você
acha
o orbe é feito?”
Mordo o lábio enquanto o ouro volta ao lugar. “Eu tenho uma teoria, mas não é muito
provável.”
Ele termina de vestir a camisa – o que resta dela, já que está esfarrapada

e queimado. "Diga-me."
“Quando o Dragão Vanem falou comigo—”
Os olhos de Callan se arregalam. “O Dragão Vanem falou com você?”
Eu sorrio. “Eu tenho que te contar tudo sobre isso.” Quero explicar tudo agora, mas
me forço
a permanecer no caminho certo. “Quando ele falou comigo, ele disse que o poder do
coração
humano é além da medida. Eu acho… quero dizer, é possível…”
“O poder de um coração”, diz Callan.
“Sim,” eu sussurro. “Talvez não seja o coração de um humano. Pode ter sido de um
dragão.
Talvez até o coração de um Thunderbird. É só que ele ficava me dizendo que os
humanos eram
nossos aliados.” Eu balanço minha cabeça. “Acho que nunca saberemos.”
Faço uma pausa, lembrando de repente. “O que aconteceu com o ouro que o envolvia?”
“Ele havia sumido quando eu acordei”, diz Callan.
“Destruído,” eu sussurro. Acho que esperava poder ajudar, mas talvez seja melhor
assim.
Finalmente, estamos prontos para partir e, embora não tenha certeza do que nos
espera
fora desta cela, sinto uma sensação de paz.
Talvez seja o orbe encostado no meu coração.
Ou a mão de Callan roçando meu braço.
De qualquer forma, enquanto subimos as escadas, tenho certeza de que nunca mais
pisarei
nesta jaula.
Está tudo silencioso enquanto caminhamos pelo corredor revestido de painéis de
marfim.

Callan faz uma pausa ao lado do martelo de Dominus antes de segurar o cabo. Eu me
pergunto se ele vai reivindicar isso. Há uma parte de mim que acredita que deveria
ser dele, mas
ele diz: “Esta é uma arma perigosa de magia de luz. Deve ser mantido em algum lugar
seguro,
onde não possa ser mal utilizado.”
Eu penso um pouco. “Podemos levá-lo até o véu – o Vingador
O refúgio do anjo. Estará seguro lá.
Ele balança a cabeça e sua expressão séria suaviza. A casa do Anjo Vingador é um
lugar
onde podemos voar livremente. Não quero nada mais do que voltar para lá com Callan
e
experimentar a verdadeira beleza do ambiente do véu.
Continuamos até a Catedral, onde sinto um número de batimentos cardíacos maior do
que
esperava. Definitivamente mais do que havia durante a batalha.
Callan encontra meus olhos por um momento, uma expressão cautelosa em seu rosto.
Não
exatamente preocupado, mas cauteloso.
Corremos pela próxima sala e uso meus sentidos para discernir o que está por vir:
as formas
cintilantes de anjos – tanto anjos guerreiros quanto Roden-Darr – junto com outras
figuras que não
emitem nenhum tipo de aura sobrenatural.
Meu coração salta para a garganta. “Dragões?”
Aumentamos a velocidade e irrompemos no átrio central, apenas para parar
abruptamente.
No centro da sala, todos os Roden-Darr estão sentados com as mãos e os pés
amarrados
com faixas de ouro. Faixas finas cobrem suas bocas, embora seus narizes sejam
limpos para que
possam respirar.
A Comandante Serena se mantém firme enquanto os protege. Sua pele clara e seus
cabelos
loiros estão manchados de sangue, assim como seu vestido, que está rasgado em
alguns lugares.
Parados em um arco atrás dela estão os anjos guerreiros restantes, incluindo Aria.
Uma contagem
rápida me diz que todos sobreviveram, embora estejam desanimados e cansados.
Isaac está ao lado da Comandante Serena, alto o suficiente para se elevar sobre
ela. Ele
parece exausto, com cabelos e roupas também ensanguentados, mas seus olhos
cinzentos estão
fixos na mulher que está ao seu lado.
Beatriz. Ela parece a mesma de quando saí da casa de Zahra, o cabelo curto, liso e
escuro, toda vestida de preto, embora a maquiagem dos olhos esteja um pouco
borrada. Mas,
assim como com Callan, há algo diferente...
Eu rapidamente observo todos os outros dragões nesta sala e a maneira como todos
eles estão guardando o Roden-Darr, embora estejam mantendo distância dos anjos
guerreiros.
Os outros dragões Dread – Felix, Sophia e Zahra – ficam à direita do Roden-Darr,
enquanto
os cinco dragões Grudge, incluindo Micah e Leon, ficam à esquerda.
Não posso deixar de notar a forma como Micah e Sophia estão enviando mensagens
silenciosas.

comunicações entre si através do espaço entre eles.

Finalmente, meu foco recai sobre dois dragões adolescentes que eu não esperava ver:
Dane, o dragão do Desprezo que deixei viver quando lutei com ele no telhado, e
Gisela, a
jovem de cabelo preto azulado que é filha de Sienna Scorn. .
Membros dos três clãs se reuniram, o que pode ser um
primeiro, sem falar no fato de que eles estão no centro do território dos anjos.
E então, meu coração dá um pulo ao ver minha mãe sair de trás de Leon, o dragão
Rancor que uma vez me lembrou o deserto, mas cuja nova natureza ainda não descobri.
No momento em que Callan e eu entramos na sala, todos os olhos estão sobre nós.
Para
por um momento, ninguém se move, e então Zahra interrompe o Dread.
Callan não espera que ela o alcance, colocando o martelo no chão e
avançando para encontrá-la no meio do caminho.

Não sei o que ela está pensando, mas há lágrimas em seus olhos. Já se passaram anos
desde que Callan pôde tocar com segurança qualquer outro sobrenatural sem que o
fogo de
seu dragão se acendesse, mas agora ela vai direto para seus braços sem hesitação.
Ele a envolve em um abraço, quase a derrubando, mas ela não parece se importar.
Atrás
dela, Sophia, Beatrix e Felix também se afastam do resto da guarda, cada um deles
correndo
em direção a Callan.
Felix o abraça e tenho certeza que há lágrimas em seus olhos escuros. Sophia chora
abertamente, enxugando os olhos entre abraços. Beatrix parece a mais estóica,
embora seu
rímel logo comece a escorrer.
Ao fundo, Micah diz algo para Leon, que acena com a cabeça, e os dragões Grudge se
espalham um pouco para compensar as lacunas na guarda causadas pela ausência dos
dragões Dread.
Então Micah e minha mãe vêm até mim.
Mamãe me dá um abraço que faz meu coração apertar, a preocupação em seus olhos
desaparecendo quando ela me acolhe.
Micah está segurando o Livro da Luz Mágica e fico surpreso ao ver que ele brilha
suavemente nas bordas. Ao contrário dos dragões Dread, que estão vestidos de preto,
ele
está com suas habituais calças marrons desgastadas e jaqueta verde camuflada.
"Mãe. Micah,” eu digo, tentando compreender o que estou vendo. "O que você está
fazendo aqui?"
Micah estende o livro para mim. “Ele ganhou vida”, diz ele. “No momento em que você
entrou na Catedral, o livro se iluminou e se abriu. Ele estava registrando cada
passo que
você dava. Não sabíamos o que estávamos vendo até percebermos que estávamos
observando você em tempo real. Então vimos Dominus e o ataque de Roden-Darr e não
conseguimos ficar longe. Beatrix e Felix já haviam saído para encontrar Dane e
Gisela. Fui
buscar meu clã. Nos conhecemos no caminho para cá.
“Mas os anjos...”
A voz concisa do Comandante Sereníssimo soa atrás de Micah. “Estávamos perdendo”,
diz ela, mantendo a cabeça erguida enquanto se aproxima, a admissão parece doer.
“Os
Roden-Darr estavam nos derrotando. Ah, aquele truque que você fez com as lanças
deles
nos deu alguns segundos de alívio, mas era apenas uma questão de tempo até que eles
nos
massacrassem.
Seu cheiro fresco de inverno está nublado pela neblina. Ela está com raiva e
desconfortável. Ela odeia dragões e vai odiar ainda mais que eles tenham vindo em
seu
auxílio.
“Só para deixar claro, não fizemos isso por você.” Micah rosna. “Viemos por Asper.
Partiremos assim que os Roden-Darr estiverem presos em segurança. Não estamos aqui
para começar outra guerra.”
Eu coloquei minhas feições em uma expressão neutra antes de dar um aceno de cabeça
para Micah. Se os Roden-Darr tivessem derrotado os outros anjos, eles teriam
encontrado
minha cela em breve, e eu poderia ter que lutar contra eles quando emergisse do
véu.
Enquanto conversamos, ouço trechos da rápida conversa que Callan está tendo com
Zahra.
“Seus amigos humanos, Jada e Brock, estão observando Emika”, diz Zahra. “Sophia
aparentemente criou uma maneira de contatá-la.” Os lábios de Zahra se estreitam um
pouco
com o risco que Sophia correu. “Mas estou feliz em dizer que eles estão seguros.”
Mais perto de mim, a Comandante Serena já está recuando, mas eu a chamo.
"Espere."
Ela se vira, posicionada sobre o pé traseiro, uma névoa de raiva enchendo o ar ao
seu redor.
Minha ordem para ela esperar não passou despercebida a ninguém ao meu redor –
certamente não aos anjos – e nem ao fato de ela ter obedecido. À minha direita, os
dragões Dread se viram em minha direção enquanto, do outro lado, Isaac me dá um
aceno cansado, mas tranquilizador.
“O Ascendente Celestial está morto”, digo claramente. “Como Anjo Vingador, eu a
julguei culpada. Você transmitirá essa mensagem ao reino celestial e se eles
discordarem
disso, virão atrás de mim e somente de mim. Eu agi sozinho nisso.”
Fixo o Comandante Sereníssimo com meu olhar. “A guerra com os dragões
está acabado. Qualquer anjo que quebrar este comando responderá a mim.”
Ela fareja. “O antigo regime está morto. Já era hora do Celestial
O Ascendente passou o manto.”
Arqueio uma sobrancelha para ela. Parece que ela já está pensando em disputar o
cargo. Bem, acho que veremos.
Ela se afasta de mim e se junta aos outros anjos, e é aí que Isaac finalmente se
aproxima de mim.
“Vou levar o Roden-Darr até o véu”, diz ele. “Mas vou precisar de ajuda.”
“Eu...” Paro de falar enquanto considero todos os dragões reunidos ao redor.
meu.

Micah é uma figura poderosa ao lado de minha linda mãe. Seus olhos castanhos
piscam para Sophia, que lhe lança um sorriso suave. No fundo, os outros dragões
Grudge,
cada um deles ferozes e fortes, continuam a proteger Roden-Darr.
À minha direita, os dragões Dread permanecem reunidos em torno de Callan, embora
agora tenham se voltado para mim.
Beatrix murmura “Ei, Céu Noturno” e Felix aponta o queixo para mim.
Zahra me dá um único e firme aceno de cabeça.

Sophia desvia sua atenção de Micah pelos segundos que leva

para me lançar um sorriso que me diga que em breve haverá um abraço em minha
direção.

Os dois dragões do Desprezo pairam ao fundo, ambos jovens e com uma batalha
pela frente, mas pela forma como Beatrix os chama para se juntarem a ela, sei que
terão
a ajuda de que precisam.
O ar ao redor de todos os dragões é diferente. Cada um deles, à sua maneira, está
mais vivo do que jamais os vi.
Eles são todos dragões, e mal posso esperar para descobrir quem eles
são agora.

Volto minha atenção para Isaac. Ele pediu ajuda para levar o Roden-Darr até o véu e
agora eu digo: “Nós vamos ajudá-lo”.
Continuo com uma convicção que sinto no coração e na alma. “Mas, Isaque,
você precisará recrutar novos Sentinelas.”
Ele inclina a cabeça. "Eu vou?"
Concordo com a cabeça enquanto meu sorriso se torna certo e seguro. "Eu sou o que
sou."

Um anjo vingador.
Um dragão da noite.
A caça será sempre minha.
Uma luz suave cresce nos olhos cinzentos de Isaac. “Você encontrou sua casa.”
“E eu vou protegê-lo”, eu digo. De qualquer pessoa e qualquer coisa que o ameace
ou as pessoas de quem gosto.
Exceto que agora, não estou sozinho.

Capto o olhar de Callan e ele retorna para o meu lado, suas escamas douradas
brilhando na luz do sol do final da tarde, enquanto minhas escamas pretas lavam
minha
pele e fazem as sombras ao nosso redor parecerem mais escuras.
Ele está calmo e eu estou com raiva.

Ele é a luz do sol e eu sou a escuridão do céu noturno.

Meu caminho não será fácil, mas trilharei com ele e juntos conseguiremos passar.
Quando ele se inclina e encosta seu rosto no meu, eu sussurro para ele a pergunta
que
ele uma vez me fez e que mudou minha vida. "Vens comigo?"
O sorriso em seus olhos me promete tudo. "Sempre."

Para mais romance de fantasia, não perca A Sky Like Blood, o primeiro da série
Kingdom
of Betrayal.

Quer saber quem ou o que Atrox e Dominus podem ter libertado da prisão do véu?
Fique
de olho no próximo romance de fantasia urbana de Everly,
Shifters de Magia Negra.

Enquanto isso, confira Corrupt Me, um autônomo sombrio e sexy no mundo dos Vícios e
Virtudes Imortais.
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Autor Everly Frost

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Everly Frost
UM CÉU COMO SANGUE
(REINO DA TRAIÇÃO #1)

Um céu como sangue.

O Vandawolf é meu dono.

Meu coração e meu poder são dele para controlar.

Eu sou um ferreiro, um manejador da magia arcana que uma vez queimou nossa terra e
trouxe tempestades de sangue aos
nossos céus. Agora, vivo à mercê do Vandawolf, o rei das trevas cujo poder forçou
os Ferreiros a se ajoelharem.

Mas o preço pela minha vida é alto.

Quando seus inimigos tramam contra ele, eu os derrubo.
E quando as tempestades sombrias se intensificam, sou enviado para lutar contra os
monstros que surgem de nossa terra danificada.

Falhar é trair o Vandawolf, e minha família pagará o preço.

Então, um homem incrivelmente lindo sai da chuva de sangue e me deparo com uma
escolha terrível.

Eu acabo com ele ou o salvo?

Ele é um homem ou uma fera?

A traição está a apenas um passo de distância.

Informações do conteúdo: A Sky Like Blood é um romance de fantasia, de inimigos

para amantes, o primeiro da série
Kingdom of Betrayal. A idade de leitura recomendada é 17 anos ou mais para cenas de
sexo, temas adultos, violência e
linguagem. Termina em um momento de angústia.
Obtenha sua cópia de A Sky Like Blood.
BRILHANTE MALUCO

Se você quiser saber mais sobre o Dragão Vanem, comece hoje mesmo o
romance de fantasia épico. Uma série completa!

Livro Brilhante e Perverso 1

Um toque proibido.

Eu sou o Campeão da Rainha Brilhante. Único Fae que controla o poder da luz das
estrelas, jurei proteger meu povo dos Fell sombrios que vivem nas regiões selvagens
além de nossa fronteira.
Mas quando um Fell mais poderoso do que qualquer outro me desafia, não estou
preparado para sua força e habilidade ferozes.
Ou o desejo perigoso em seus olhos quando olha para mim.
Dois campeões destinados a destruir-se.
Um passo em falso é o suficiente para invocar uma lei antiga que liga meu destino
ao dele. De repente, minha vida não é mais minha.
Estou ligada a ele com uma promessa de dor e destruição.
Três dias de vida.

Agora, tenho apenas três dias antes de ter de enfrentá-lo numa batalha até à morte
que determinará
o futuro das nossas duas terras.

Cada batimento cardíaco conta.

Mas como posso matar o único homem que me vê como eu realmente sou?

Informações do conteúdo: Bright Wicked é um romance de fantasia, de queima lenta, o

primeiro
da série Bright Wicked, uma trilogia contada ao longo de três dias consecutivos.
A idade de leitura recomendada é 16+ para nível de calor.

Obtenha sua cópia de Bright Wicked.

SAGA DA PRINCESA DA TEMPESTADE: A
COLEÇÃO COMPLETA

Se você quiser saber o que aconteceu com os elfos, gárgulas

e panteras das sombras, confira a saga Storm Princess completa.
Não sou uma princesa comum. Minha coroa é um raio, minhas lágrimas são chuva.
Estou vestido de trovão e minha voz é o vento uivante.
É meu dever proteger meu povo da tempestade que as gárgulas criaram para destruir
o mundo élfico. Sou escravo das regras que ditam quem amo – e quando.

Apesar do poder que assola ao meu redor, a maior tempestade é aquela que está
dentro do
meu coração. Não me toque ou você morrerá.
Retirada de sua família para ser a escolhida Princesa da Tempestade, Marbella Mercy
passa seus dias subjugando a tempestade que foi enviada para destruir seu povo. Mas
a
tempestade está a ficar mais forte e em breve estará fora do seu controlo. Cada
Casa
envia seu campeão mais forte para lutar até a morte pelo direito de ficar ao seu
lado.
Alguns lutam pelo poder, outros buscam a glória. Apenas um luta pelo coração de
Marbella.
Baelen Rath é o último guerreiro da temida Casa de Rath. Determinado a proteger
Marbella da escuridão que se espalha pela sua terra, ele irá
arriscar tudo para recuperar seu coração. Mas quando as forças se voltam contra
eles e inimigos poderosos são revelados, Baelen e Marbella enfrentarão uma
traição perigosa para desvendar os segredos que mantêm Marbella unida.
Esta série completa tem mais de 330.000 palavras e contém:
The Princess Must Die
The Princess Must Strike
The Princess Must Reign
Mais cenas bônus exclusivas e uma história de vida após.
Obtenha sua cópia da série completa Storm Princess.
TAMBÉM POR EVERLY FROST

REINO DA TRAIÇÃO

(Romance de fantasia)

1. Um céu como sangue

2. Um pecado como fogo

3. Uma alma como vidro

Ficção autônoma - romance sombrio

Corrompa-me: Vícios e Virtudes Imortais Livro 8

ALMA BITTEN SHIFTER - COMPLETO

(Romance de fantasia urbana sombria)
1. Este Lobo Negro
2. Este Lobo Quebrado
3. Este lobo enjaulado
4. Este sangue cruel

PACOTE DEMÔNIO - COMPLETO

(Romance Paranormal Sombrio)
1. Pacote Demônio
2. Pacote de Demônios: Eliminação
3. Pacote de Demônios: Eterno

MAGIA DO ASSASSINO - COMPLETO

(Romance de Fantasia Urbana)
1. Magia do Assassino
2. Máscara de Assassino
3. Ameaça de Assassino
4. Labirinto do Assassino

5. Partida do Assassino

ACADEMIA DE ASSASSINO - COMPLETO

(Romance da Academia Negra)
1. Rebeldes

2. Vingança

BRIGHT WICKED - COMPLETO

(Romance de fantasia épica)
1. Brilhante Malvado
2. Feroz Radiante
3. Escuridão Infernal

PRINCESA DA TEMPESTADE - COMPLETO

(Romance de fantasia - em coautoria com Jaymin Eve)
Conjunto completo de Storm Princess: livros 1 a 3 (com cenas bônus e uma vida após
a história)

1. A princesa deve morrer

2. A princesa deve atacar
3. A princesa deve reinar

LEGADO SOBRENATURAL - COMPLETO

(Anjos e Dragões Shifters)
1. Cace a noite
2. Persiga as sombras
3. Mate o Amanhecer

MORTALIDADE - COMPLETA
(Romance de Ciência-Fantasia)
Conjunto completo de mortalidade: livros 1 a 4

1. Além do alcance de sempre

2. Abaixo das Estrelas Guardiãs
3. Pelo Gelo Selvagem
4. Antes do Leão Furioso
SOBRE O AUTOR

Everly Frost é autora best-seller do USA Today de fantasia urbana YA e New Adult e
romances
paranormais. Ela passou a infância sonhando com outros mundos e rabiscando
histórias nas
sobras de páginas em branco no final dos cadernos escolares. Ela mora em Brisbane,
Austrália,
com o marido e dois filhos.