As Datas Sagradas

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AS DATAS SANTAS
CEREJA DA BRITANIA
BCHERRY BOOKS, INC.

CONTEÚDO
As datas sagradas
Boletim Informativo de Brittainy Cherry
Prólogo
1. Holly
2. Kai
3. Holly
4. Kai
5. Holly
6. Holly
7. Kai
8. Holly
9. Holly
10. Kai
11. Kai
12. Kai
13. Holly
14. Kai
15. Holly
16. Kai
17. Holly
18. Kai
19. Holly
20. Holly
21. Kai
22. Holly
23. Kai
24. Holly
25. Kai
26. Holly
27. Holly
28. Holly
29. Kai
30. Kai
31. Holly
32. Kai
33.
Epílogo de Kai
Boletim Informativo de Brittainy Cherry

A Série Elementos
A série da bússola
Também por Brittainy Cherry
Sobre o autor
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As datas sagradas
Por: Brittainy Cherry
As datas sagradas
Copyright © 2022 por Brittainy Cherry Todos
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Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares, marcas, mídias e incidentes são produto da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas
ou mortas, é mera coincidência.
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Obrigado por respeitar o trabalho do autor.
Publicado: Brittainy Cherry 2022
Edição: Jenny Sims na Edição para Índias, Virginia Tesi Carey
Design da capa: Emily Wittig Designs
Criado com Velino

DEDICAÇÃO
Para todos os caras que encontrei em aplicativos de

namoro: Obrigado pelo material de escrita, seus esquisitos.
Espero que você tenha um feliz feriado.
Exceto você, Marty.

Dane-se, Marty.
PRÓLOGO
Azevinho
Noite de Natal
"A você tem certeza disso?” Cassie perguntou enquanto arrumava meu véu de noiva.
Fiquei na frente de um espelho de corpo inteiro, olhando para mim mesmo. eu olhei
como minha mãe no dia do casamento. Só isso quase me fez chorar.
Minha mãe era a mulher mais linda que eu já vi, então o fato de ver algumas de suas
características em meu rosto foi um presente. Minha pele morena escura tinha o mesmo tom que a
dela. Meu nariz redondo e rosto em formato de coração combinavam com os dela também.
Eu também tinha o sorriso dela, mas meus olhos pertenciam ao papai. Castanho profundo com
traços de manchas douradas.
Mamãe estava no camarim comigo há pouco tempo, mas teve que se desculpar porque ficava
chorando, dizendo: “Meu bebê vai se casar”.
Se minhas emoções eram como a corrente de um rio, as de mamãe eram como um oceano:
expansivo, complexo e cheio de profundidade.
Meu coração disparou enquanto eu estava com o vestido de noiva mais lindo.
Cassie continuou a falar comigo enquanto minha mente girava. “Porque o casamento é um
grande compromisso, e ainda somos tão jovens, Holly, e...”
“Eu o amo”, eu disse a ela, virando-me enquanto meu coração explodia no peito. Olhei para o
anel de noivado em meu dedo. Calor cheio
meu peito enquanto a alegria dançava em meus batimentos cardíacos. Eu sabia que
estava tomando a decisão certa. Eu estava escolhendo o homem que me escolheu.
“Estamos juntos há anos e não vejo sentido em esperar. Então, eu entendo que você
está me dando o discurso de 'última chance de concorrer' do melhor amigo, mas não se
preocupe. Eu escolhi o certo. Não haverá uma noiva em fuga hoje.
“Bom”, disse ela, alisando o vestido de seda carmesim. “Porque a cidade inteira está
na igreja agora esperando você subir ao altar, e eu não queria ter que fazer um discurso
de dama de honra sobre como você abandonou toda a cerimônia.”
Eu estalei meus dedos. “Oh, falando em cerimônias…” Levantei meu vestido pesado
em meus braços e corri para minha bolsa enorme. Peguei uma pilha de papéis e estendi-
os para Cassie. “Terminei os capítulos que você me enviou e fiz minhas edições.”
“O que isso tem a ver com cerimônias?”

Não tinha nada a ver com cerimônias, mas com o funcionamento do meu cérebro,
fiz conexões estranhas. “Você sabe que não existe uma conexão real, mas lembrei que
tinha os capítulos para lhe dar.”
Cassie balançou a cabeça. “Você vai trabalhar no dia do seu casamento?”
Ela riu. “Meros minutos antes de você caminhar até o altar?”
"O que posso dizer? Sou apaixonado pelo que faço.” Peguei uma caneta da minha
bolsa e tirei algumas páginas dela. “Pensei no que poderíamos acrescentar...”
— Holly — Cassie repreendeu, arrancando os papéis de mim. “Não há trabalho hoje.”
Eu fiz beicinho. “Só casamento hoje?”

“Só casamento hoje.”
“Tudo bem, mas volto ao trabalho assim que o dia acabar.”
“Talvez devêssemos tirar folga no dia de Natal também.”
“Não seja ridículo. Os romances não vão se escrever sozinhos.”
Desde que éramos adolescentes, Cassie e eu escrevíamos livros em conjunto.

Obtivemos sucesso precoce com nosso pseudônimo HC Harvey. No momento, estávamos
com um prazo muito apertado com nosso editor. Isso não foi chocante, porque sempre
tínhamos prazos apertados.
Éramos melhores amigos desde a escola primária e crescemos na mesma pequena
cidade de Birch Lake, Wisconsin, onde todos não só sabiam o seu nome, mas também
sabiam o seu nome do meio, e provavelmente o nome do meio.
últimos quatro dígitos do seu número de segurança social. Mudei-me para Chicago há
alguns anos com Daniel, mas sabia que sempre quis me casar em nossa pequena cidade
com nossa família e amigos.
Meu endereço pode ter me descrito como uma garota da cidade, mas meu coração
sempre teve uma queda pela zona rural de Wisconsin e pelos moradores da cidade.
Todos os trezentos e dois – correção – três indivíduos. Esqueci que Kelly, da padaria
local, teve recentemente seu terceiro filho no domingo passado.
Que melhor maneira de celebrar a véspera de Natal do que com um casamento
massivo em Birch Lake?
“Ok, bem, vamos continuar nos concentrando na situação atual. Vamos casar você
— disse Cassie, não permitindo mais conversas de trabalho. Ela me entregou meu
buquê, parecendo que estava à beira das lágrimas.
"O que é?" Eu perguntei a ela.
"Nada nada. Parece real agora, sabe? Vendo você de vestido.
Só estou com medo de perder meu melhor amigo.”
“Oh meu Deus, Cass. Não chore. Eu sei que você e Daniel se odeiam, mas prometo
que não vão me perder. Além disso, você é metade do HC Harvey.
Você literalmente não pode me perder. Caso contrário, minha conta bancária seria prejudicada.”
Ela riu suavemente e enxugou as lágrimas que caíam pelo seu rosto. “Para que
conste, eu não odeio Daniel. Só não achei que ele fosse a pessoa certa para você.
"Mas ele é. Ele é o único para mim.”

“Sim, eu vejo isso. OK. Vamos casar você. Ela me acompanhou até o
corredor e parou na frente da porta me levando até meus pais esperando.
Antes de Cassie abrir a porta, ela fez uma pausa e olhou em minha direção.
“Tem certeza, Holly?” ela questionou uma última vez.
Desta vez parecia sério.
Os nervos que isso enviou ao meu sistema me abalaram um pouco.
“Cassie, é hora de dizer que sim.”
"Sim. Claro." Ela abriu a porta, permitindo-me passar.
Mamãe chorou enquanto me abraçava enquanto papai ficava quieto, mas sorria.
Meu irmão mais novo, Alec, comentou que eu parecia melhor do que minha aparência
normalmente desleixada – o que era a forma mais elevada de elogio de um irmão.
Alec e eu não éramos muito parecidos. Ele se parecia com nosso pai. Alto, esbelto
e com a cabeça movimentada. Enquanto eu era uma garota curvilínea, Alec era um pau.
Na escola primária costumavam chamá-lo de Slim Jim, o que ele odiava. eu invejei
como ele poderia comer qualquer coisa e não engordar. Eu poderia simplesmente pensar em um biscoito
e ganhar um quilo.
Após o elogio semi-agradável de Alec, ele e mamãe sentaram-se.
Papai me acompanhou até o altar, onde Daniel estava esperando por mim.
Daniel parecia nervoso. Isso não foi chocante. Sempre que Daniel tinha que ficar na frente de uma
multidão, ele tinha urticária. Falar em público era seu maior medo, então recitar votos na frente de todas
as pessoas da cidade provavelmente deixava sua mente em parafuso.
No momento em que papai me entregou, meus nervos aumentaram. Virei-me para entregar meu
buquê para Cassie, que o pegou com um pequeno sorriso.
Ela também parecia nervosa, o que era estranho. Cassie se destacava por estar diante de multidões.
Tivemos dezenas de sessões de autógrafos de livros onde seu eu extrovertido brilhou intensamente. Ela
estava suando? Mesmo com toda aquela gente, a sala não estava quente.
O pastor Thomas iniciou a cerimônia de casamento, e senti meu próprio nervosismo tomar conta do
estômago quando ele disse: “Se alguém se opuser a esta união, por favor, fale agora ou cale-se para
sempre”.
Essa foi uma frase tão estranha de se ter durante uma cerimônia de casamento. Eu queria tirar,
mas fazia parte da tradição. Eu não poderia argumentar contra as tradições, mesmo que fossem idiotas.
Você poderia imaginar se alguém realmente se levantasse e dissesse as palavras: “Eu me oponho!”
Pisquei uma vez.

Depois duas vezes.
Depois três vezes.

Olhei para Daniel.
As palavras voaram de sua boca.
Minhas sobrancelhas se juntaram enquanto eu inclinava a cabeça. "O que?"

“Eu me oponho”, ele repetiu, balançando a cabeça sem parar. "Eu me oponho, eu me oponho, eu
me oponho, eu..."
O pastor Thomas se inclinou na direção de Daniel. “Acho que todo mundo ouviu você da primeira
vez, filho.”
Daniel alisou as mãos sobre o terno. "Certo. Claro. Desculpe." Ele
estremeceu quando ele olhou para mim. “Sinto muito, Holly.”
"O que você está fazendo?" Cassie perguntou ao meu lado enquanto segurava meu buquê. “Não
se atreva a fazer isso, Daniel.” Ela balançou a cabeça rapidamente com os olhos arregalados e cheios
de pânico.
“Não fazer o quê?” Eu questionei. “Ele não está falando sério. É uma piada. Uma
piada de mau gosto, mas mesmo assim uma piada.” Olhei de volta para Daniel. "Certo?
Você não é sério. Certo?"
Ele beliscou a ponta do nariz. "Holly... me desculpe... eu..."
“O que você está fazendo?” Eu gritei com ele, repetindo as palavras de Cassie. Voltei para
Cassie. "O que ele está fazendo?"
Seus olhos estavam vidrados. O choque em seu olhar se transformou em remorso.
"Ele está deixando você."
Eu ri, balançando a cabeça em descrença. "Não ele não é."
“Estou”, afirmou Daniel, desta vez com uma explosão de confiança. Ele tinha confiança
demais para um homem que estava fazendo o que ele fazia.
Seja mais humilde, seu idiota!
"Você é?" Eu engasguei, junto com todos os outros na igreja. Muita respiração ofegante
aconteceu desde a confissão divertida do 'Eu me oponho'. Teria soado lindo se não fosse
durante o momento mais devastador da minha vida. “Oh, meu Deus, você está me deixando!”
“Estou apaixonado por você”, disse ele, olhando em minha direção.

Pisquei rapidamente, confusa com sua confissão. Apaixonado por mim? Eu nunca estive
tão perplexo em minha vida. Como ele poderia estar me dizendo que estava apaixonado por
mim e ao mesmo tempo ir embora no dia do nosso casamento?
Fiquei perplexo até perceber que ele não estava olhando para mim. Ele estava olhando
para Cassie.
Minha Cássia.
Meu coautor.
Meu melhor amigo.
Minha melhor amiga que estava segurando meu buquê de casamento, parada no altar do
meu casamento, olhando nos olhos de Daniel.
Meu Daniel.
Meu noivo.
Meu melhor amigo.
Eu ia ficar doente.
“Cassie,” eu lati para ela enquanto ela permanecia parada como sempre antes. Sua boca
se abriu ligeiramente enquanto lágrimas rolavam por seu rosto. Acenei minha mão na frente do
rosto dela, tentando tirá-la do transe em que ela havia caído. Eu estalei meus dedos. “Cássia! O
que está acontecendo?"
“Eu também te amo”, ela disse para Daniel como se eu não existisse.
Daniel deu um passo em direção a Cassie e estendeu a mão.
Meu coração caiu.

Ela pegou a mão dele e soltou meu buquê, jogando-o no chão. A cabeça de uma das rosas
saltou do caule enquanto as pétalas do copo-de-leite se separaram do ramo. Pedaços do hálito do
bebê roçaram meus calcanhares.
Meu.
Coração.
Derrubado!
Daniel apertou ainda mais a mão dela, e eles dispararam pelo corredor da igreja, passando
por todas as trezentas e duas – correção – três pessoas da nossa pequena cidade. O recém-
nascido de Kelly estava chorando. Eu não poderia culpar o garoto. O evento se transformou em
uma tragédia shakespeariana moderna.
Daniel e Cassie me deixaram confuso, com o coração partido e sozinho.
É louco como você pode se sentir sozinho com trezentos pares de olhos em você.
Mamãe correu para o meu lado, me envolvendo em seus braços. As narinas do meu pai
dilataram-se como se ele estivesse pronto para destruir Daniel pelo que ele tinha feito. Ele se
levantou e disse a todos para saírem da maneira mais gentil possível.
Alec não zombou ou brigou comigo. Ele não tinha nenhum irmão espirituoso
observação. Ele parecia triste por mim. De alguma forma, isso tornou tudo ainda pior.
Naquele exato momento, jurei que nunca mais amaria. Eu duvidava que a traição fosse algo
que eu conseguiria superar tão cedo. Eu nunca quis me expor para ser magoado do jeito que fui
magoado naquele dia. Eu nunca daria a alguém o suficiente de mim para que eles pudessem me
esmagar tão profundamente.
Sim, essa era a única coisa sobre a qual eu tinha mais certeza.
Eu nunca, jamais, namoraria ninguém novamente.
AZEVINHO
Dez meses depois
"EU não posso acreditar que estou fazendo isso de novo,” murmurei enquanto subia
na traseira de um táxi e afundou na almofada manchada como um balão vazio.
Alguns meses atrás, prometi a mim mesmo que nunca mais seguiria esse caminho depois
de uma temporada de primavera tentando me colocar de volta no mercado. Prometi a mim
mesmo não voltar ao mundo do namoro, mas dirigi propositalmente o navio direto para a
masmorra de Satanás.
A solidão tinha um jeito de fazer voltar às piores situações.
Com as férias se aproximando e o mundo entrando na temporada de abraços, eu
estava procurando alguém para manter minha mente distraída. Eles poderiam ter mantido
meu corpo distraído também, se tivéssemos alcançado esse nível um com o outro. Já fazia
quase um ano desde que um homem me tocou intimamente.
Claro, eu tive encontros, mas nunca cheguei ao nível de intimidade. Eu me senti como
a velha banana abandonada na bancada, agora machucada e desagradável. Eu tinha
quase certeza de que se um homem tocasse minha coxa, eu cairia em uma pilha de pudim
de banana.
Quando me inscrevi novamente nos aplicativos de namoro, jurei que eles riram da
minha cara. “Engraçado encontrar você aqui novamente, Holly. Lembra da primavera
passada, quando você pensou que era bom demais para nós? Isso foi cômico. Pegue uma
cadeira. Todos os idiotas que você deixou para trás da última vez ainda estão aqui e
dispostos a chupar seus dedos na traseira do Honda Civic da mãe deles.
O primeiro foi Bentley, o designer gráfico.

Estávamos nos encontrando para um café simples e um doce. Eu era fã de encontros
para café. Algumas pessoas eram fortemente contra eles, mas eu os preferia a jantares.
Imagine que você se encontra com alguém e, no meio do aperitivo, percebe que essa
pessoa não é a pessoa certa para você. Então você deve assistir à entrada principal e
agir como se estivesse interessado no encontro ruim.
Um encontro para um café veio com um plano de saída rápido. Eu tomaria uma dose
de café expresso ou um cortado se estivesse com vontade, e então me divertiria se o
encontro fosse ruim. Não houve conversa estranha por horas. O segundo encontro pode
ser um jantar. Primeiros encontros, entretanto? O café estava ótimo, principalmente
porque eu não tinha muito tempo a perder. Eu tinha um trabalho que tinha que ser meu foco.
Eu agora era um autor solo de romance em tempo integral com um prazo infernal.
Honestamente, eu nem deveria estar entretido em namorar, mas estava tentando não
ficar sozinho pelos próximos meses.
Enquanto o motorista do táxi se dirigia para a cafeteria, peguei o último romance que
estava lendo. Viajei com romances da mesma forma que as pessoas viajavam com suas
canetas vaporizadoras – coladas em minhas mãos. Imagine estar em uma situação
embaraçosa e não ter nada com que preocupar suas mãos. Os livros me salvaram várias
vezes nos ônibus urbanos. Você ficaria chocado com quantas vezes eu escapei para a
leitura durante deslocamentos desagradáveis pela cidade.
Os romances salvaram milhões de pessoas de situações desconfortáveis.
O taxista parou o carro no meio-fio. "Estava aqui. Dez e cinquenta.”
“Obrigado”, eu disse a ele enquanto pagava com meu cartão de crédito. Ele não
respondeu quando saí do carro e fechei a porta atrás de mim.
Coloquei meu livro de volta na bolsa e vi Bentley se aproximando de mim.
Uau.
Por alguma razão, os caras sempre pareciam melhores pessoalmente do que em
aplicativos de namoro. Suas habilidades para tirar fotos eram deficientes na metade do
tempo, então quase sempre era uma surpresa agradável vê-los pessoalmente. Não havia
como negar o fato de que Bentley era bonito. Ele era alto e tinha lindas mechas de cabelo
loiro, com cada mecha perfeitamente colocada no topo da cabeça. Ele se vestiu com
roupas de grife. Um casaco de lapela pontuda Ted Baker e mocassins Salvatore
Ferragamo. Culpei minha mãe por minha capacidade de identificar roupas de grife.
À medida que Bentley se aproximava, o cheiro de uma colônia limpa, porém esfumaçada, atingiu meu corpo.
nariz.
Nada mal, Bentley. Nada mal.

“Oi, Holly, certo?” ele disse com uma voz profunda, suave e inebriante. Quando ele se aproximou
de mim, seus óculos pretos Tom Ford estavam na frente de seus lindos olhos castanhos.
Minhas bochechas coraram enquanto eu sorria. “Sim, Bentley. É muito bom conhecê-lo."
Estendi minha mão para apertar a dele, mas antes que pudesse, ele disse: “Você
pareça um pouco maior do que nas suas fotos.
O que diabos no Mortal Kombat... ele acabou de me dar um soco com suas palavras?
"Maior?" Eu questionei, levantando uma sobrancelha. O sorriso que eu tinha reservado para ele
desapareceu.
“Você sabe...” Ele gesticulou em minha direção, estendendo as mãos como se

tentando abraçar a barriga do Papai Noel. "Mais amplo."
Pisquei algumas vezes antes de voltar correndo para o táxi em que cheguei e bater nele
repetidamente. "Táxi! Táxi!" Voltei rapidamente para o carro e o motorista me lançou um olhar confuso
antes de eu derreter no tecido do banco traseiro. “Leve-me de volta ao nosso ponto de partida”, gemi.
Ele se afastou da calçada e começou a voltar na direção de onde viemos.
Eu odiava homens. Se alguém me perguntasse um fato interessante sobre mim, seria que eu
odiava os homens. Desejei que minha região inferior os desprezasse tanto quanto meu coração.
Quando chegamos ao meu complexo de apartamentos, o taxista me citou quinze dólares.
"O que? Foi há apenas dez e cinco minutos! Eu argumentei.

Ele encolheu os ombros. “A inflação é uma loucura.” Ele bateu na tela, mostrando o preço. “Quinze
e cinquenta e quatro.”
"Você está brincando."
“Estou rindo?” ele respondeu secamente.
Eu resmunguei para mim mesmo. O taxista foi o segundo homem a me irritar naquela manhã, e eu
ainda estava sem café expresso. Meu humor piorou mais rápido do que Jack segurando as mãos de
Rose naquele pedaço de madeira flutuante.
Paguei a contragosto a viagem e saí do táxi. Enquanto caminhava em direção à frente do meu
prédio, o porteiro, Curtis, sorriu para mim. “Ei, Holly. Essa foi uma reviravolta rápida. Eu juro que você
acabou de sair.
Eu sorri de volta para Curtis. Ele era um senhor mais velho, na casa dos setenta anos, e era meu
porteiro há três anos. Ele era o homem mais gentil e sempre me cumprimentava da maneira mais doce.
Talvez eu não odiasse todos os homens. Eu odiava principalmente aqueles da minha faixa etária.
Enfiei a mão na bolsa e tirei minha leitura atual. “Digamos apenas que às vezes os
livros são melhores que a realidade.”
“Devo dizer que quase não reconheço você sem um livro nas mãos.”
“Neste momento, é meu uniforme.”

Ele tirou o chapéu enquanto segurava a porta para eu entrar no prédio.
Enquanto caminhava, comecei a ler o capítulo em que havia parado. Alguns autores
disseram ter dificuldade para ler enquanto escreviam, mas eu não. Antes de ser autor,
eu era um leitor. Uma das únicas coisas consistentes na minha vida era o fato de que
iria ler todos os livros possíveis. Eu já estava com duzentos e cinquenta anos naquele
ano e não tinha dúvidas de que conseguiria atingir minha meta de trezentos e sessenta
e cinco na véspera de Ano Novo.
Talvez um homem de verdade não me tirasse do sério há algum tempo, mas um número suficiente de
homens fictícios disseram as coisas certas para me fazer corar.
Entrei no saguão do prédio de cabeça baixa, lendo alguns dos melhores diálogos
que já encontrei. A brincadeira era de outro mundo, e tudo que consegui pensar foi:
“Uau, gostaria de ter escrito isso bem”. Admirei autores que eram tão profundamente
talentosos. Eu me vi tão envolvido em suas palavras que fiquei com frio na barriga.
Eu estava tão absorto na leitura que esbarrei em uma parede antes que percebesse.
Espere, não. Não era uma parede.

"Merda!" uma pessoa gritou. Segundos depois, houve um enorme som de queda.
O líquido espirrou em mim. Eu gritei e pulei para trás ao ver vidros quebrados e fluidos
derramados.
Álcool escorria da minha cabeça aos pés.
Meu cabelo cheirava a meio litro de uísque e meu sobretudo tinha um toque distinto
de tequila.
"Que diabos?!" o estranho latiu.
Olhei para ver um homem com a expressão mais mal-humorada descansando em
seu rosto. Eu nem sabia que uma careta poderia ser tão profunda. Sua camiseta creme
estava encharcada, junto com a manga longa xadrez bege e marrom que ele usava por
cima. Seus Adidas brancos também não eram mais brancos, e sua barba perfeitamente
aparada estava pingando por estar encharcada.
"Você está brincando comigo?" ele latiu com seu beicinho.
Meus olhos dispararam dele para o meu romance. “Você estragou meu livro!” Eu
repreendi, sentindo uma quantidade extremamente razoável de aborrecimento crescendo.
dentro de mim. As páginas agora estavam pegajosas e manchadas. Estava ficando bom! O casal
estava prestes a se beijar pela primeira vez depois da queima lenta mais épica que já testemunhei!
"Você está brincando. Você correu para mim. Não o contrário." Sua voz profunda rosnou de
frustração. Ele passou a mão pegajosa pelo cabelo castanho escuro e sacudiu um pouco da
bebida. Ele tinha olhos castanhos. Olhos castanhos com reflexos esmeralda. Eles eram os olhos
que poderiam fazer uma pessoa se apaixonar por ele ou se apaixonar por ele. Tudo dependia de
como ele olhava para você.
Eu estava recebendo o olhar de ódio.
“Eu estava andando aqui primeiro”, argumentei. “Além disso, você não deveria se movimentar
com uma grande caixa de bebida sem estar ciente do que está ao seu redor.”
“Você não deveria ficar com o nariz enfiado em um livro sem estar ciente do que está ao seu
redor”, ele rebateu zombeteiramente.
"Está tudo bem?" Curtis perguntou, entrando no saguão para ver a grande bagunça.
"Não!" o estranho e eu dissemos em uníssono. Essa era praticamente a única coisa em que
ele e eu concordaríamos.
“Ela tirou tudo isso das minhas mãos porque não estava encarando a realidade”, disse o
cara a Curtis.
Fiz beicinho para Curtis e levantei meu livro. “Ele manchou as páginas.”
Curtis sorriu um pouco e encolheu os ombros. “A vida acontece quando não estamos
olhando em todas as direções. Às vezes é confuso.”
O bom e velho Curtis e suas mensagens de vida para o porteiro.
O cara bufou, não vendo o charme nas palavras de Curtis.
Algumas pessoas não apreciavam o diálogo como eu, isso era certo.
Curtis foi até o cara e deu um tapinha nas costas dele. “Não se preocupe, Kai. Vou pedir à
equipe para lidar com essa bagunça. Vá em frente e se limpe.
Kai.
Nossa, eu não gostava muito do nome dele. Ele parecia um Kai também. Presunçoso.
Arrogante. Nojento. E não o desagradável que eu gostava.
Odiei todos os nomes de homens naquela manhã, exceto o doce Curtis.
Primeiro Bentley, depois o taxista e agora Kai.
Os homens estavam me fazendo pensar em passar mais um ano sem tocar na parte interna
das coxas.
“Isso valia mais de mil dólares em bebida”, Kai gemeu.
“Quem vai cobrir essa perda?” Seus olhos se moveram em minha direção. Dele
a careta ainda era uma careta de primeira linha. Não pude deixar de me perguntar qual seria a
pressão arterial dele. O homem parecia estressado.
Joguei minhas mãos para cima. “Não olhe para mim. Você me deve um livro.
Ele revirou os olhos. “Sim, porque sua obscenidade tem a mesma quantidade de tudo isso.”
“É obscenidade histórica, muito obrigado. E só porque você não consegue ver o seu valor,
não significa que não valha tanto quanto a sua bebida.” Ok, o livro custava US$ 5,99 no Walmart,
mas ele não precisava saber disso. Ele e sua personalidade arrogante. Aposto que ele se divertia
muito em festas.
Além disso, não gostei de como a palavra obscenidade saiu de sua língua. Ele usou isso
como um insulto quando na verdade era um elogio. Livros obscenos foram o que me ajudou a
superar meu período de seca. Livros obscenos eram o que eu levava para a cama todas as
noites e o motivo pelo qual mantinha meu ventilador de teto funcionando sem parar. O calor das
páginas foi quase suficiente para causar um orgasmo.
Quase.
Kai não disse mais nada. Ele resmungou e fez uma careta enquanto roçava o polegar no
nariz. Kai começou a pegar os grandes pedaços de vidro quebrado e colocá-los em sua caixa.
Seus braços flexionaram levemente enquanto ele se agachava. Seus bíceps abraçavam o tecido
da camisa xadrez e meus olhos perceberam. Também não pude deixar de notar suas coxas
grossas. Aposto que ele poderia esmagar uma melancia entre aqueles garotos maus se tentasse
o suficiente.
Outro dia, caí em uma parte estranha das redes sociais e vi um homem sem camisa cortar
lenha por umas cinco horas seguidas e depois esmagou uma melancia com as coxas. Por que
ele estava esmagando frutas com as coxas?
Por favor, não me pergunte. Por que eu estava vendo ele esmagar a fruta? Bem. Foi...
impressionante.
Aposto que Kai poderia fazer isso também. Com uma carranca mal-humorada, é claro.
Eu odiei que uma onda de desejo me encontrasse enquanto eu olhava em sua direção. Meu
corpo era um traidor. Devíamos nadar numa piscina de ódio, não de atração. Por que todos os
idiotas eram tão inegavelmente atraentes? Era uma pena que Kai fosse tão bonito. Sua
personalidade facilmente lhe rendeu um rosto de Grinch.
Por um momento, me senti um pouco mal pelo vidro quebrado no chão. eu fui para
ajude a pegar algumas peças.
“Apenas vá embora,” Kai ordenou com um leve grunhido.
“Você não pode me dizer o que fazer,” eu cuspi de volta, pegando um pedaço de
vidro. Joguei-o na caixa, o que pareceu irritar Kai ainda mais.
“Só porque você tem um rosto bonito não significa que você pode causar estragos e ficar por perto
para testemunhar as consequências. Ir."
"Vá se ferrar, mal-humorado."

“Só nos seus sonhos, Olive Oyl.”
"O que isso deveria significar?"
“Você já viu o Popeye? Sua namorada estúpida e inconsciente, Olive Oyl. É você."
"Você acabou de me chamar de bonita?"

Ele piscou inexpressivamente para mim. "O que?"
“Você me chamou de bonita.”
"Não, eu chamei você de Olive Oyl."
Acenei com as mãos em demissão. “Não, antes disso. Você disse só porque tem um rosto bonito.
“Cristo,” ele bufou, passando a mão pelo cabelo. “Foi isso que você tirou do meu comentário? Que
você era bonita?
Senti minhas bochechas esquentarem um pouco. O que eu poderia dizer? Trezentos e alguns dias,
pessoal.
Peguei um grande pedaço de vidro e Kai estendeu a mão para pegá-lo. "Cuidadoso. Você vai se cortar.
“Não, não estou,” argumentei, puxando-o para mim.

“Eu não pedi sua ajuda.” Ele puxou-o em sua direção.
“Eu não pedi para ser questionado!” Eu respondi, puxando-o de volta.
Ele tentou puxá-lo uma última vez e, ao fazê-lo, ele cortou a palma da sua mão.
minha mão. Um jato de sangue começou a escorrer pela minha mão e antebraço.
“Olha o que você fez!” nós gritamos em uníssono.
"Meu?!" nós dois latimos.
"Sim você!" nós ecoamos de forma repreensiva.

Ele estendeu a mão para as costas e tirou um pano branco do bolso de trás. “Não se mova,” ele disse,
pegando minha mão na dele. Ele enrolou o pano em volta da minha mão e aplicou pressão. “Segure isso
aqui.”
“Você com certeza tem muitas exigências para um homem que me cortou.”
“Eu não cortei você!”
"Sim, você fez! Você me cortou profundamente! Eu afirmei dramaticamente.
Por um segundo, ele ficou quieto, sua mão ainda segurando a minha até que eu a afastei de seu calor.
Eu estaria mentindo se dissesse que o corte não doeu, mas meu orgulho não me permitiria mostrar a dor
na frente dele.
Fiquei de pé enquanto aplicava pressão sobre meu ferimento e bufava para ele. “Eu diria que foi um
prazer conhecê-lo, mas não gosto de mentir.”
"Tudo o que você disser, Olive Oyl." Ele fez uma pausa antes de colocar o pedaço de vidro que me
cortou em sua caixa de coisas quebradas. “Verifique isso.
Você pode precisar de pontos.
"Com o que você se importa?"
“Confie em mim,” ele murmurou. "Eu não."
Essa foi a última coisa que ele me disse.
Interpretei a falta de palavras de Kai como um sinal de que nossa conversa havia terminado. Eu não iria
permitir que aqueles olhos castanhos com flocos de esmeralda mostrassem seu desgosto por mim uma última
vez.
KAI
A mil dólares em álcool desperdiçados.

Irritado nem sequer começava a descrever o que eu estava sentindo.
"Não é grande coisa. Foi um acidente”, disse-me Ayumu quando entrei no Bar e
Restaurante Mano's. “Ignore isso.”
“Eu não sei sobre você, mas eu não sou do tipo que descarta facilmente mil
dólares em álcool com um simples encolher de ombros.
Especialmente durante a nossa semana de abertura.” Passei os últimos dois anos e
meio me preparando para a inauguração do Mano's e agora, na semana da
inauguração, já estava no buraco com lucro.
“Está tudo bem, Kai. Confie em mim,” Ayumu jurou. Ayumu era meu melhor
amigo e parceiro de negócios. Quando se tratava de ser descontraído, foi ele quem
assumiu esse papel. Eu, por outro lado? Uptight era meu nome, nome do meio e
sobrenome.
Quando pedi algumas garrafas especiais, acidentalmente as enviei para o meu
apartamento, em vez de para o restaurante. Isso pode ter sido culpa minha, mas todo
o resto foi devido a Olive Oyl. Ela era a verdadeira vilã do dia.
Não foi que a mulher arrancou a caixa das minhas mãos. Foi o fato de ela ter
tido coragem suficiente para tentar me culpar pelo acidente quando seu rosto foi
enfiado a um metro e meio de profundidade no livro que ela estava lendo. Nenhuma
parte dela estava ciente do que estava ao seu redor, e quando ela correu direto para
mim, ficou claro que a culpa era dela.
Eu sabia que esse também não era o primeiro momento de indiferença dela. Eu
morava no mesmo prédio daquela mulher, a um quarteirão do Mano. Eu a vi entrar e
sair daquele prédio uma e outra vez com o nariz fundo nela
livros. Eu me mudei para um apartamento no vigésimo quarto andar há alguns anos e sempre
que entrava no elevador com ela, ela estava envolvida em um livro, desconectada do mundo
ao seu redor. Eu observei as pessoas saírem de seu caminho enquanto ela vagava sem pensar,
como se ela fosse a pequena cidade da Bela e a Fera, em vez de uma pessoa viva e respirando
em Chicago.
Sua falta de autoconsciência me enfureceu. Foi um choque que um táxi ainda não a tivesse
atropelado, com o quão alheia ela estava.
Ayumu me deu um tapinha nas costas e manteve seu grande e bobo sorriso. “Já
encomendei o que foi perdido. Estamos em ótima forma para abrir ainda esta semana.
Além disso, você viu o menu sofisticado de coquetéis que elaborei?
“Achei que não estávamos fazendo coquetéis sofisticados.” Eu desprezava coquetéis
sofisticados. Eles demoraram muito para fazer. Eu gostava de manter as coisas simples.
Cosmos, negronis, Manhattans. Não precisávamos de toda aquela porcaria sofisticada. Além
disso, o principal atrativo do restaurante era a comida, que Ayumu se apoderou. O Mano's era
um restaurante de fusão havaiano-japonês que Ayumu e eu sonhávamos criar há mais de uma
década. Nasci e cresci em Kauai.
A família de Ayumu era japonesa, mas foi para Chicago antes de Ayumu nascer. Quando me
mudei para Chicago, aos dezoito anos, Ayumu foi meu colega de quarto na faculdade até ir
para a escola de culinária. Desde então, éramos melhores amigos e parceiros de negócios.
O Mano's foi um conceito de sonho que se tornou realidade para nós, e eu sabia que as
habilidades culinárias de Ayumu seriam a principal coisa que faria o restaurante se destacar.
Já havíamos recebido críticas elogiosas de alguns dos melhores críticos gastronômicos da
cidade e esgotamos nossa semana de estreia com reservas. Nosso menu básico de bebidas
não importava. As pessoas vinham para o prato principal.
Além disso, fiz um bom coquetel clássico. Uma das coisas que Ayumu e eu, junto com
nossos bartenders contratados, tínhamos em comum era a habilidade de fazer um coquetel
clássico. Se eles quisessem aquela porcaria chique, poderiam ter ido a quaisquer outros milhões
de restaurantes em Chicago. Mantivemos nossas bebidas simples, mas elas eram boas. Às
vezes menos era mais.
“Então você não quer ver o menu?” ele insistiu. “Eu posso pegar o time
treinei neles antes da noite de estreia.
Minhas sobrancelhas franziram. “Você fez um cardápio?”
“Não, mas eu poderia!” ele exclamou como se eu tivesse permitido que ele continuasse
com as referidas bebidas. Não foi autorizado. Uma coisa que decidimos quando combinamos
de abrir o Mano's juntos foi que eu cuidaria do bar e ele cuidaria da cozinha. Ele foi autorizado
a fazer um menu de comida sofisticado.
Esse era o seu território.

O álcool era meu.
Antes que eu pudesse atirar em Ayumu novamente, a porta da frente do Mano se
abriu e meu irmão mais novo entrou com a mochila amarrada.
Ele estava exibindo um sorriso enorme no rosto, o que era normal. Jurei que aquele
garoto não sabia o que era uma carranca. Era difícil acreditar que éramos parentes.
“Bom dia, senhores! É um ótimo dia para ser famoso”, cantou Mano.
Levantei uma sobrancelha para meu irmão. “Você não deveria estar na escola?”
“É meio dia, lembra?”
Besteira. Era. O trabalho consumia tanto meu tempo que esqueci que Mano me disse
que tinha meio dia naquela semana.
Ele se sentou no bar. “Não preciso voltar até o treino de futebol hoje à noite.” Ele
começou a estalar os dedos para mim. “Sirva-me um forte.”
“Não vou servir nada além de água”, respondi.

“Qual é o sentido de dar a um restaurante o nome do seu irmão mais novo favorito
se você não lhe dá bebida de graça?” Ele gemeu.
“É uma boa maneira de zombar de você. Eu gosto de zombar de você.
“Ei, Ayumu. Aposto que você quer acender a churrasqueira e testar alguns dos
itens do menu por minha conta”, disse Mano, lançando olhos sinceros ao meu parceiro de negócios.
“Posso preparar alguma coisinha para você”, concordou Ayumu.
“Você está estragando ele. Seria melhor se você não o mimasse — insisti.
“Diz o homem que deu o nome dele a um restaurante”, rebateu Ayumu.
Justo.
“Eu mataria pelo seu loco moco”, disse Mano, lançando a Ayumu seu olhar sonhador
e cheio de esperança. Eu não poderia culpar o garoto. Ayumu fez o melhor loco moco de
todo Illinois. Sempre que comia, sentia-me como se estivesse de volta à ilha, respirando
as ondas do mar.
Ayumu foi para a cozinha preparar o almoço para Mano. Mano
jogou fora a mochila e a deixou cair no chão.
“Talvez em vez de largar a mochila, você devesse abri-la e fazer
alguma lição de casa”, eu disse.
“Eu não tenho nenhum trabalho para fazer. Além disso, já sou um aluno nota A.
O que mais você quer de mim?"
Eu queria que ele continuasse assim. Meu irmão era quinze anos mais novo que eu.
Também crescemos em dois mundos completamente diferentes. Em seu mundo,
havia dinheiro para esportes depois das aulas, oportunidades para tutores e um guardião em
casa supervisionando as coisas.
Eu não tive esse mesmo estilo de vida. Embora tivéssemos os mesmos pais, não tínhamos
os mesmos pais. Cresci com uma mãe e um pai jovens e instáveis. Eles gostavam mais de
beber e festejar do que de me criar. Passei a maior parte do tempo sozinho.
Mano apareceu quando meus pais ficaram sóbrios. Eles juntaram suas vidas e construíram
um negócio fotográfico de muito sucesso. Eles até apareceram várias vezes na National
Geographic por seu trabalho e trabalharam com algumas das famílias mais ricas do mundo.
Para Mano, nossos pais eram santos. Ele teve a infância que sempre sonhei ter. Quando eu
tinha quinze anos e ele nasceu, eu tinha muito ressentimento em relação a ele. À medida que
ele crescia, percebi que não era culpa dele que minha juventude tivesse tido duras realidades.
Além disso, ele era o melhor irmão. Ele sempre foi o garoto mais gentil e doce enquanto crescia.
Era impossível não amá-lo.

Durante a maior parte de sua vida, meus pais educaram Mano em casa enquanto viajavam
pelo mundo. Quando estava prestes a ingressar no primeiro ano do ensino médio, Mano disse
que queria ter a experiência do ensino médio e perguntou aos nossos pais se poderia morar
comigo durante o ano letivo e frequentar uma escola particular local.
Todos concordamos com a ideia. Eu não iria reclamar nem por um segundo sobre ter meu
irmão por perto durante o ano letivo. Foi bom ter a família por perto. Senti falta do idiota quando
ele passava as férias e os verões com nossos pais.
“Mamãe e papai perguntaram se você viria para o Dia de Ação de Graças, visto que você
perdeu o feriado do ano passado”, disse Mano enquanto eu lhe servia um copo de água gelada.
“Eu disse que tenho que trabalhar no Dia de Ação de Graças.”

“Ayumu não precisa trabalhar no Dia de Ação de Graças.”
“Sim, Ayumu não trabalha tanto quanto eu. Além disso, não posso largar tudo e voar para
o Havaí nas férias.”
"Por que? Eu faço. Mamãe e papai disseram que também pagariam para você vir.”
“Eu não preciso do dinheiro deles”, eu disse com um pouco de coragem.
"Cara." Mano recostou-se na banqueta e encolheu os ombros.
“Digamos que você não gosta de férias com a família porque nossos pais prejudicaram você
emocionalmente durante quinze anos. Enfrentar o seu trauma é a maneira certa de fazer isso.”
A Geração Z tratava de mergulhar no trauma, agarrá-lo pelos chifres e cavalgar aquela

porcaria até o pôr do sol. Quando eu tinha a idade do Mano eu nem sabia o que era
trauma. Eu sabia que a vida era uma droga e fiquei ressentido com meus pais por isso.
Como millennial, fiz o que a maioria de nós fez em relação ao trauma. Enviei memes
autodepreciativos para meus amigos, trabalhei mais horas para não ter que enfrentar
minhas emoções e enterrei esse trauma bem fundo, enquanto relembrava como a música
dos anos 90 era ótima.
“Tudo bem, terapeuta Mano. Obrigado por essa dica.
“Só estou dizendo, cara. Quanto mais cedo você enfrentar seus demônios, mais cedo
poderá libertá-los.”
“Prefiro manter meus demônios perto de mim. Me ajuda a dormir à noite.
Eu esperava uma risada de Mano, mas em vez disso, ele me lançou um olhar patético
que me fez querer entrar na música emo. Música emo do início dos anos 2000, claro,
porque eu era da geração Y.
“Eu entendo que você não passa férias com mamãe e papai. Estava tudo bem antes
porque você tinha Penelope...
“Não, Mano—”
“Eu sei, eu sei, não diga o nome dela. Mas agora que você não gasta
feriados com ela, a ideia de você comemorar sozinho é triste, cara.”
“Quem disse que estou sozinho? Jack estará comigo.
“Por favor, não diga que você está falando sobre Jack Daniels.”
Eu estava falando sobre Jack Daniels. O que isso importava, afinal? As férias eram
uma forma de obter dinheiro corporativo para endividar as pessoas e forçá-las a passar
tempo com os familiares, que eram a causa raiz de suas contas de terapia.
“Mas, Kai, com Penélope...”

Senti a raiva borbulhar nas entranhas na segunda vez que Mano mencionou o nome
daquela mulher, mas me esforcei muito para não mostrar minha raiva na frente dele como
nosso pai costumava fazer na minha frente.
Eu dei a ele um sorriso tenso. “Que tal mudarmos de assunto?” Eu perguntei, me
afastando do bar e pegando um pano. Comecei a limpar agressivamente as bancadas,
tentando impedir que meu cérebro pensasse demais em Penélope.
Ela era a última pessoa que eu queria em mente.

Ainda assim, às vezes ela entrava em meus pensamentos sem ser convidada.
Eu não precisava que Mano a criasse assim, quer queira quer não. Foi o suficiente
para arruinar um mês inteiro para mim. Eu trabalhei duro nos últimos dois
anos para superar a perda dela. Ela era a última coisa em que eu queria pensar na semana anterior à
inauguração do restaurante.
"Multar. Conte-me sobre sua manhã. Aconteceu alguma coisa emocionante?
Mano perguntou, bebendo água.
A bolha de raiva só se intensificou quando me lembrei da minha manhã. Senti uma ligeira
contração nos olhos enquanto minha mente instantaneamente se voltava para o estilhaçar das garrafas
de álcool e Olive Oyl cortando sua mão. Resmunguei e fui em direção às mesas do restaurante para
limpá-las. “Nada que valha a pena falar.”
"Tem certeza?"
"Sim." Eu balancei a cabeça. "Tenho certeza."
Três anos atrás
"TEM CERTEZA?" Perguntei.

Eu não sabia que um coração poderia quebrar tão profundamente depois de pensar que era sobre
para celebrar a possibilidade de trazer uma nova vida ao mundo.
"Tem certeza?" — repeti, sentado em frente à mesa do médico. Na minha mão direita estava a de
Penélope, seus dedos entrelaçados aos meus. Eu nunca segurei a mão de uma pessoa com tanta
força enquanto seus dedos tremiam em meu aperto. Eu me senti enjoado.
Desmaiado, quase.
"Sim." Ele assentiu. "Tenho certeza." O médico folheou seu arquivo.
“Infelizmente estou. Revisamos a papelada várias vezes, mostrando que Penelope tem câncer em
estágio 3. É um tipo muito raro, e podemos começar o tratamento imediatamente e...
"Sinto muito, pare, vá devagar." Acenei minha mão livre no ar enquanto meu cérebro tentava ao
máximo processar o que estava acontecendo. “Na semana passada, tivemos testes de gravidez
positivos. Viemos fazer um exame de sangue para confirmar, o que fizemos. Então, algumas semanas
depois, você está nos dizendo que não há bebê? Mas em vez disso, é câncer?
O médico franziu a testa. Sua carranca me irritou. Sua carranca parecia uma
desculpas por algo que não era verdade. Não poderia ser verdade. Não poderia…
Ele limpou a garganta. "Senhor. Kane, eu sei que isso é muito para absorver...
“Quão sério é isso?” Penélope interrompeu.
A careta do médico se aprofundou.
Eu ia vomitar.
“Precisamos iniciar o tratamento o mais rápido possível”, explicou.
Lágrimas começaram a rolar pelo rosto de Penélope. Forcei o meu a ficar parado. Eu
não poderia desmoronar quando minha esposa mais precisasse de mim. Cheguei mais
perto e passei meus braços em volta dela, segurando-a perto. “Está tudo bem,” eu sussurrei
em seu ouvido enquanto suas emoções transbordavam contra meu ombro. "Te peguei."
AZEVINHO
Dias de hoje
EU levei três pontos na mão ontem à tarde depois de fazer um

não namorar com um cara que me chamou de largo. Isso resumiu como minha
vida estava indo atualmente.
O terrível dia anterior deveria ter sido um sinal para cancelar meu almoço com minha
mãe, mas eu sabia que se cancelasse esses planos, ela se preocuparia e apareceria
aleatoriamente no meu apartamento.
"Meu Deus! Querida, já faz muito tempo!” Mamãe correu até mim no café e me abraçou
com força. Eu derreti em seu abraço maternal. Ela estava certa. Já fazia muito tempo que
eu não voltava para casa para fazer uma visita. Eu estava precisando desesperadamente
de um abraço da minha mãe. Eu estava trabalhando duro em meu próximo romance, o que
significava que entrei no modo caranguejo eremita. Por “trabalhar duro”, eu quis dizer que
fiquei olhando para uma página em branco durante doze horas por dia, me perguntando por
que meu cérebro decidiu que era permitido ter bloqueio de escritor por quase um ano.
Cassie já havia revelado seu primeiro projeto solo ao mundo enquanto eu

estava nas profundezas do bloqueio de escritor. Não parecia nada justo.
"O que aconteceu com tua mão?" Mamãe perguntou, surpresa enquanto puxava
longe de mim e notei meu ferimento.
“Eu cortei. Está bem. Apenas alguns pontos.
“Oh, querido, você tem que ter mais cuidado. Por que você não me ligou
quando você se machucou? Eu poderia ter ajudado. Afinal, sou médico.
“Sim, você é, mas ser veterinário não é o mesmo que trabalhar em atendimento de urgência, mãe. Além
disso, está tudo bem. Vamos sentar." Sentei-me à mesa, não querendo aprofundar minha lesão. Eu já estava
um pouco mal-humorado com isso, vendo como não consegui escrever confortavelmente por um tempo.
Como se as palavras fluíssem sem esforço, Holly.

“Como vão as coisas com Barry?” ela perguntou enquanto desembaraçava o lenço Burberry do pescoço.
Minha mãe era a mulher mais linda que eu já vi. As supermodelos não tinham nada comparado à beleza de
Lisa Jackson. Recentemente, ela fez uma prensa de seda em seu cabelo naturalmente cacheado.
Era longo, reto e brilhante, pendurado na parte inferior das costas.

Pisquei algumas vezes enquanto suas palavras enchiam minha cabeça.
Quem? Eu refleti para mim mesmo.
Não, realmente. Quem diabos era Barry?
"Hum?" Eu perguntei enquanto esfregava meu lóbulo da orelha, fingindo que não a ouvi claramente
enquanto meu cérebro acelerava.
“Você sabe, Barry. O engenheiro. Você estava tão animado com ele da última vez que conversamos.
Oh droga.
Aquele cara.
Os olhos da minha mãe estavam arregalados de esperança. Se havia algo em mamãe, era que ela era
uma amante do amor. Talvez tenha sido aí que me viciei também, a ponto de fazer disso uma carreira. No
entanto, ao contrário de mim, minha mãe estava casada há mais de cinquenta anos com seu namorado do
ensino médio. Meus pais eram a definição de: “Que diabos? Isso não acontece a menos que seja uma
realidade ficcional”.
Minha característica de amor pelo amor veio dos meus pais. Eu me perguntei se poderia processá-los
por dor e danos à realidade do namoro.
Eu não sabia como partir o coração da minha mãe novamente com minhas aventuras de namoro desde
que Daniel me abandonou. Barry aconteceu há muito tempo, ao que parecia. Ele estava de volta em junho.
Desde Barry, eu tinha passado por seis — sim, conte, seis — mais fiascos de namoro com mais seis
decepções. Achei que morando em uma cidade como Chicago, conseguiria encontrar pelo menos um cara
legal para namorar, mas não.
Foi chamada de cidade dos ventos por uma razão: homens entravam e saíam da minha vida em
velocidades recordes.
Nossa, o nome dele era Barry? De todos os nomes que existem, escolhi para namorar um
homem chamado Barry. Eu realmente pensei que minha alma gêmea seria um homem chamado
Barry?
“Oh, Barry e eu não demos certo”, confessei.
Ela chorou.
Que diabos, mãe?! Pare de chorar.
“Mãe, pare com isso. Porque voce esta chorando?"
"Me desculpe, me desculpe. Eu sei que foi um ano difícil para você e eu esperava….”
Suspirei e entreguei a ela um lenço de papel. "Tudo bem. Estou bem, mãe.
Ela enxugou os olhos. — Mas você está, Holly? Você está feliz?"
Eu não disse que estava feliz. Eu disse que estava bem.
Abri um sorriso. “Sim, mãe. Estou bem."
“É só que... com as férias chegando e o que aconteceu no ano passado nessa época... eu
esperava que você estivesse com alguém, sabe? Para criar doces lembranças.
“Eu não preciso de ninguém, no entanto. Estou bem."

“Mas no ano passado...”
“Mãe”, interrompi. Respirei fundo e soltei o ar pelos lábios.
“Podemos não falar sobre isso? Sim, aconteceu. Eu processei isso. Estou bem." Tentei não pensar
em dezembro passado. Isso trouxe uma onda de desconforto que eu não estava preparado para
enfrentar. Eu sabia que era por isso que mamãe queria que eu encontrasse alguém para amar nas
festas de fim de ano - porque no ano passado eu perdi as duas pessoas mais importantes da
minha vida.
“Mas há algo que preciso lhe contar. Sobre Daniel e Cassie”, ela começou.
“Não”, eu insisti. “Por favor, não. Diga-me tudo e qualquer coisa que não seja
sobre os dois. Me fale alguma coisa boa."
Mamãe hesitou por um momento antes de concordar em mudar de assunto.
“Oh, você falou com seu irmão? Ele está saindo com alguém! Tem sido um romance tão
turbulento”, mamãe desmaiou, segurando as mãos no peito.
“Exatamente como aqueles que você escreve em seus livros. Eles tiveram o melhor….” Ela estalou
os dedos. “Como você chama isso? Reunião fofa? Bonito encontro?
Reunião mais fofa—”
“Conheça o fofo,” eu corrigi, sentindo uma pontada de ciúme. Alec estava namorando? Eu
mal podia esperar que ele esfregasse isso na minha cara em algum momento. Meu irmão e eu
tínhamos o típico relacionamento entre irmãos. Nós intimidamos um ao outro por diversão.
"Sim! É isso! Foi o encontro perfeito, fofo! Eles estavam no parque para cães e seus cães se
enroscaram nas coleiras, derrubando Alec e MJ no chão.” Ela riu como se estivesse ali para
testemunhar a interação.
“Isso não é tão fofo,” eu murmurei amargamente.
"O que foi isso, querido?"
Abri um sorriso. "Nada. Eu acho que isso é a coisa mais fofa de todas!” Eu comentei,
trabalhando duro para não revirar os olhos. Ou não chorar. Por que tive vontade de chorar?
“Além disso, Alec me disse que sua empresa está trabalhando para garantir a grande fusão
com aquela construtora”, disse mamãe.
"Realmente?" Eu perguntei, realmente impressionado.
Mesmo que ele me irritasse, meu irmão era um gênio. Aos dezenove anos, ele criou uma
empresa de segurança com a melhor tecnologia para chegar ao mercado. Alec era talentoso e eu
sabia que ele trabalhou duro para chegar onde chegou em sua carreira. Eu também sabia o quão
importante seria a fusão de sua empresa com a Trading Construction. Ele vinha falando sobre isso
há anos.
Eu estava orgulhoso do idiota.
Continuamos conversando sobre tudo e qualquer coisa, exceto sobre minha vida amorosa,
Daniel e Cassie. Os três tópicos proibidos.
O encontro do café se transformou em mamãe planejando as atividades mais escandalosas
para o fim de semana de Natal. Eu sabia que ela estava tentando manter a visita de férias repleta
de atividades para que minha mente não ficasse presa na dor.
As mães eram muito boas em fazer o melhor que podiam para proteger os filhos da dor.
Ela me abraçou e colocou a mão em meu rosto ao sair. "EU

Preocupe-se com você, Holly.
“Não faça isso, mãe. Estou bem."
“Sim, você está, mas quero que você esteja mais do que bem. Você passou por um grande
desgosto no inverno passado. Este ano não precisa ser o mesmo.
As coisas sempre podem melhorar se acreditarmos que existe algo melhor.” Ela se inclinou e beijou
minha bochecha. “Vejo você no Dia de Ação de Graças, ok?”
"Eu te amo mãe."
“Também te amo, minha Holly.”
Eu queria estar mais do que bem também, mas não tinha certeza de como ou quando isso poderia
acontecer. Claro, eu estava bem no grande esquema das coisas, mas estaria mentindo se dissesse
que minha ansiedade não estava aumentando à medida que o inverno se aproximava. Voltar para
minha pequena cidade para enfrentar todo mundo novamente estava me estressando.
Eu já estava contando os dias para o fim das férias, ainda me sentindo extremamente
emocionado pela temporada difícil do ano passado. Eu mal podia esperar até janeiro chegar. As
férias foram contaminadas por uma sensação de tristeza com a qual eu não sabia como lidar.
Talvez mamãe estivesse certa, no entanto. Talvez eu precisasse de alguém para me ajudar a
superar os próximos meses de solidão. Alguém para namorar comigo. Alguém para me distrair.
Alguém para me abraçar à noite para que eu não tivesse que chorar no travesseiro. Já senti o peso
da temporada voltando para mim. Foi por isso que eu não excluiria os aplicativos de namoro tão
cedo.
Minha solidão ansiava pela atenção de alguém.
ALEC
Mamãe me disse que Barry terminou com você.
Suspirei ao ver a mensagem de texto do meu irmão no meu telefone . Eu sabia que teria notícias
dele assim que mamãe saísse do nosso almoço. Olhei para a mensagem por um segundo antes
de colocar meu telefone de volta ao lado do computador. Não tive tempo de conversar com meu
irmão sobre minha vida amorosa fracassada. Eu estava mais interessado em tentar escrever o
capítulo que vinha perseguindo nos últimos cinco meses.
Meu telefone tocou novamente.
Resmunguei para mim mesmo enquanto o levantava.
ALEC
Gostaria de falar sobre isso?
Absolutamente não, Alex.

Antes que eu pudesse responder, ele me mandou uma mensagem novamente.
ALEC
Eu estava conversando com MJ sobre sua vida amorosa. Mamãe te contou sobre
ele, certo? Ele é excelente. Eu estava dizendo a ele que precisamos arranjar
alguém para você.
AZEVINHO
Não estou sendo enganado, Alec. E por favor, não fale sobre mim com seu novo
namorado.
ALEC
Ele diz que conhece algumas pessoas boas. Posso mostrar a ele suas
fotos, se você quiser.
AZEVINHO
Vou trazer alguém para o Natal.
ALEC
Besteira.
AZEVINHO
Eu sou. É novo e eu não estava pronto para contar à mamãe sobre ele, mas
está acontecendo.
ALEC
Bem, mal posso esperar para conhecê-lo. Isso é emocionante. Nunca conheci
uma pessoa invisível antes.
Coloquei meu telefone no modo silencioso e coloquei-o virado para baixo.

Eu mal podia esperar para conhecê-lo também.
Eu sabia que não poderia permitir que meu irmão pensasse que precisava me arrumar alguém. Foi um tanto
irritante como ele agiu como o sabe-tudo em relação aos relacionamentos quando ele estava namorando MJ há
pouco tempo. Além disso, eu tinha certeza de que MJ era o primeiro relacionamento de Alec. Ele sempre pareceu
ocupado demais com o trabalho até para pensar em namorar.
Em vez de escrever o capítulo do meu livro, peguei meu telefone e voltei a deslizar para a direita e para a
esquerda nos aplicativos, esperando encontrar uma conexão antes do Natal.
KAI
T A semana passou rapidamente e a noite de estreia do Mano's finalmente

chegou. É verdade que eu estava de bom humor com a emoção da abertura,
mas uma grande parte de mim estava estressada, esperando que tudo corresse da melhor
maneira possível.
“Relaxe seus ombros. Você vai ficar com enxaqueca”, disse Ayumu enquanto se movia
atrás de mim com seu sorriso bobo de excitação. Fiquei me perguntando como seria uma
cabeça que não lidava com a ansiedade. Isso pareceu relaxante.
Quando eu estava prestes a fazer um comentário sarcástico para Ayumu, o restaurante
a porta da frente se abriu e meu novo inimigo entrou. Azeite de Oliva.
Ela entrou, é claro, com um romance na cara e aquele sorriso bobo nos lábios enquanto
sorria para as páginas. Observei seus movimentos enquanto ela de alguma forma conseguia
se esquivar de cada obstáculo que surgia em seu caminho.
Se ao menos ela tivesse sido tão talentosa alguns dias antes.
Olive Oyl ergueu os olhos das páginas por tempo suficiente para percorrer o restaurante,
entrou na fila da mesa da recepcionista e depois acenou com a cabeça enquanto olhava
novamente para o romance.
Quando chegou a hora de ela se sentar, Jane, a anfitriã, conduziu-a até o
bar com dois talheres no final.
“Aqui está”, disse Jane, gesticulando. “Assim que seu convidado chegar, vou trazê-lo.”
Olive Oyl agradeceu a Jane antes de ela se sentar, mexeu a bunda na cadeira e
colocou o livro de volta na bolsa. Ela checou seu telefone rapidamente antes de enviar uma
mensagem de texto com um sorriso malicioso. Então ela colocou-o virado para baixo no
balcão. Ela penteou os cabelos cacheados atrás das orelhas, expondo seus grandes brincos
de argola de ouro, e cruzou as pernas.
Seu vestido preto abraçava seu corpo em todos os lugares certos, deixando pouco para a
imaginação, mas eu ainda sonhava acordada com o que havia por baixo daquele tecido.
Mesmo não me importando com a mulher, percebi o quanto ela era linda.
Ela olhou em minha direção e engasgou quando trocamos olhares.
"Você!" Ela apontou para mim dramaticamente.
“Eu”, respondi secamente. A última coisa que eu queria fazer era servir-lhe um
beber, mas meus bartenders estavam ocupados atendendo outros clientes.
Fui até lá e coloquei um guardanapo ao lado dela e outro na frente do
outro assento vazio. "O que você quer?" Perguntei.
"O que você está fazendo aqui?" ela questionou.
Ela não era rápida em captar a aparência de uma pessoa quando
estavam no trabalho. "Trabalhando."
"Você trabalha aqui?" ela se aproximou, chocada com essa revelação.
“Eu sou o dono daqui,” eu corrigi. “É meu restaurante com meu parceiro de negócios, Ayumu.”
"Oh não." Ela balançou a cabeça em desaprovação. “Você não pode ser dono aqui. Eu não
gosto de você.
“Isso parece mais um problema com você do que comigo. Você é mais
que seja bem-vindo para levar seu negócio para outro lugar.”
“Você não entende. Este lugar está no meu plano de jogo nos últimos dias, já que moro a dois
quarteirões de distância. Eu esperava que isso se tornasse meu Cheers.”
"Volte novamente?"
“Meus parabéns”, ela repetiu como se isso significasse algo para mim. A perplexidade no meu
rosto deve tê-la irritado porque suas narinas começaram a dilatar. "Vamos! Saúde! Saúde!"
“Um brinde a você também”, murmurei. "Você quer uma bebida ou não?"
“Você não pode estar falando sério. Você tem que conhecer o programa Cheers. Onde todos
sabem seu nome? E eles estão sempre felizes por você ter vindo? Com Ted Danson! Kelsey
Gramática. Beco Kirstie.
“Acho que esse programa se chamava Frasier.”
Suas mãos voaram para o peito como se ela estivesse a segundos de ter um
ataque cardíaco. "Blasfêmia! Você não pode estar falando sério!”
Eu não estava.
Foi muito bom irritá-la pra caramba.

Eu conhecia o programa Cheers. Eu não via o que isso tinha a ver com a nossa
situação atual.
“O que o Mano tem a ver com esse show?” Perguntei.

“Bem, o show é sobre ter um lugar na esquina onde todos conhecem você. Eu queria que
isso fosse meu, pois fica perto do meu apartamento. Então você não pode trabalhar aqui porque
tivemos uma reunião feia.”
“Um encontro feio?”
"Você sabe. O oposto de um encontro fofo. Uma péssima troca de primeiros encontros.”
“O que é um encontro fofo?”

Ela olhou para mim como se eu tivesse crescido três cabeças ou algo assim. “Eu não tenho
tempo para isso. Estou prestes a encontrar um cara para um primeiro encontro em dez minutos e
preciso me concentrar. Posso ver seu cardápio de coquetéis especiais?
“Não temos uma lista de coquetéis especiais.”
"O que?! Como você não tem uma lista de coquetéis especiais?!” ela exclamou como se eu
tivesse acabado de enfiar uma adaga em seu peito.
"Eu te disse!" Ayumu disse do outro lado da sala.
Resmunguei e coloquei o menu clássico de coquetéis na frente dela. “Escolha aqui ou me
diga o que você quer. Nada sofisticado, no entanto.
"Multar. Quero uma vodka com água com limão e lima. Mas quando meu acompanhante
chegar, vou pedir outro, mas pode ser só água. Não quero ficar muito embriagado, mas ainda
quero parecer que estou tranquilo e me divertindo muito?
Pela minha experiência trabalhando em bares, esse não foi um pedido maluco. Era comum
as mulheres me pedirem para fazer a troca de água quando saíam para namorar.
"Você entendeu." Peguei sua bebida, coloquei-a na mesa e fiquei grato quando alguns outros
clientes entraram no restaurante para me distrair de Olive Oyl sentada no final do meu bar,
bebendo sua água de vodca enquanto ela verificava seu telefone de vez em quando.
Quando o acompanhante dela chegou, ele estava trinta minutos atrasado, o que teria sido
uma bandeira vermelha o suficiente para eu me levantar e ir embora, mas ela se levantou com
um brilho de esperança nos olhos enquanto se aproximava e se apresentou.
“Oi, meu nome é Holly”, disse ela em um tom que gotejava doçura.
“Martin”, ele respondeu, apertando a mão dela.
O nome dela era Holly. Eu não sabia por que, mas isso parecia adequado à personalidade
dela.
Ela parecia tão feliz com o fato de ele ter aparecido. Eles se sentaram no final do bar como
se ele não tivesse feito nada de errado. Eles pediram comida e continuaram com seu encontro.
Mais alguns clientes entraram no restaurante e eu fui dar uma olhada nas mesas para garantir
que todos se divertissem muito.
De vez em quando, havia uma pequena pitada de curiosidade em mim enquanto olhava para
Holly para testemunhar como estava indo o primeiro encontro. Cada vez que eu começava a
escutar, o cara estava falando sobre seu estilo de vida caro ou citando nomes de pessoas
famosas que conhecia. Ele fazia piadas terríveis e Holly ria delas como se fossem engraçadas.
Seus olhos quase ficaram grudados no peito dela o tempo todo, e ele não fez nenhuma pergunta
sobre ela.
Então ele pediu para dividir a conta.

Ela mencionou que poderia cobrir tudo, e o idiota deixou.
Ele disse a ela que ligaria para ela algum dia. Eu duvidava que ele fizesse isso, visto que ela
recusou a oferta de ir ao apartamento dele para tomar uma bebida antes de dormir. No geral,
parecia um encontro infernal, mas, por incrível que pareça, Holly parecia esperançosa. Como se
ela estivesse ansiosa para que ele ligasse para ela.
Foi um encontro fofo que eles acabaram de vivenciar?
Porque se fosse, eu aceitaria um encontro feio em qualquer dia da semana.
HOLLY APARECEU consistentemente durante as duas semanas seguintes, com um encontro

diferente a cada noite. Eu não tinha certeza se Mano estava se tornando seu local de Saúde ou
seu território de acasalamento. Independentemente disso, eu tinha guardado um monte de
constrangimentos de segunda mão para Holly nas últimas duas semanas.
Esta mulher era uma namoradora profissional em série. Ela saiu com quatorze homens
desde que abrimos o restaurante. Eu sabia que estava fora do mundo do namoro há um bom
minuto, mas isso parecia extremo.
Como ela não estava exausta? Como ela não confundiu seus encontros?
O estranho é que ela parecia extremamente esperançosa com todos os caras que a
acompanhavam no Mano's. Alguns lhe ofereciam um aperto de mão, enquanto outros lhe davam
um abraço. Um até tentou agarrar a bunda e considerou isso um acidente.
Eu só sabia o nome dela porque ela se apresentava com charme e carisma cada vez que conhecia
um cara. “Olá, meu nome é Holly. Ei! Eu sou Holly! Olá! Meu nome é Holly. Lave, enxágue, repita.
Eu fazia a mesma coisa todas as noites quando Holly aparecia. Acenei com a cabeça e ela solicitou
a troca da água. Holly até inventou o sinal de código para escovar o nariz na hora de mudar para a água.
Então ela me agradeceria silenciosamente com um sorriso e voltaria para seu encontro. Embora Holly
fosse louca, ela tinha um belo sorriso.
O sorriso dela por si só foi suficiente para chamar a atenção de um cara. Combine isso com seus
olhos castanhos profundos, pele marrom escura beijada pelo sol e corpo curvilíneo... Não foi chocante que
ela tenha recebido tantos primeiros encontros.
Mas quando ela se sentou no final do bar com seus acompanhantes, ela cometeu o mesmo erro
enorme todas as vezes: ela agiu como se cada cara fosse o único. Essa foi uma enorme bandeira
vermelha.
Os olhos de Holly brilharam quando ela viu o acompanhante número quatorze passar pela porta do
bar. Seus olhos fizeram o que a maioria dos olhos dos caras fizeram. Eles dançaram para cima e para
baixo em sua figura antes de parar em seu peito, a terceira parte mais bonita daquela mulher depois
daquele sorriso e daqueles olhos, então ele mudou seu olhar para o dela.
“Olá, meu nome é Holly!” ela cantou, correndo até ele.
O número quatorze puxou-a para um abraço. Ele abraçou um pouco demais por conhecer um
estranho, mas ei, o que diabos eu sabia? “Eu sou Bill,” ele afirmou enquanto suas mãos massageavam as
costas dela.
Quem massageou as costas de um estranho durante uma primeira saudação?
Que maneira de escolher algumas joias, Holly.
“Consegui um lugar para nós na esquina do bar”, Holly mencionou, apontando para a cadeira onde
ela se sentou nas últimas duas semanas. Eu tinha quase certeza de que a bunda dela ficaria impressa na
cadeira para sempre. Quando ela se afastou do número quatorze, os olhos dele caíram para a metade
inferior dela e, bem, claros. Sua bunda e seu peito estavam firmemente amarrados na terceira melhor
parte dela.
O encontro foi medíocre, Holly parecia satisfeita e, quando Bill a abraçou em despedida, ele prometeu
marcar um segundo encontro em breve. Eu sabia que essa data nunca aconteceria. Uma parte de mim
sentia por ela. Ela estava se expondo e atacando uma e outra vez. Claro, eu não gostei daquela mulher,
mas foi doloroso vê-la falhar repetidamente.
Ainda outra parte de mim, a maior parte, queria que ela saísse do meu restaurante. Mano's não foi o
cenário para The Bachelorette. Eu não estava interessado em que meu restaurante se tornasse sua arena
de namoro. Portanto, eu tive que garantir

Holly recebeu um segundo encontro de um daqueles idiotas para que pudessem encontrar
um local de acasalamento diferente o mais rápido possível.
AZEVINHO
"EU acho que tudo correu bem”, eu disse para mim mesmo, juntando as mãos
depois do décimo quarto primeiro encontro saiu do Mano's. Fiz uma reserva no
mesmo restaurante todos os dias nas próximas semanas? Sim.
Foi um local onde todos ganham. Não gastei dinheiro em táxis pela cidade e, além disso, a
comida era incrível. Eu ainda estava desapontado por eles não terem um menu de coquetéis
especiais, e eu lembrava Kai desse fato toda vez que eu entrava. Ele revirava os olhos para
mim sobre isso todas as vezes também.
Esse pode ter sido o único golpe de Mano: o mal-humorado Kai Kane.
“Mensagem,” Kai disse, me confundindo completamente.
"O que?"
“Ele não vai ligar para você para um segundo encontro.”
"O que você está falando?"
Kai caminhou na minha frente e pegou os pratos vazios. “Aquele cara disse que ligaria
para você. Ele não vai ligar.
“Ele disse que faria isso.”
“Os homens dizem muitas besteiras que não querem dizer.”
Estreitei os olhos e cruzei os braços. “Ele vai me ligar. Já estamos planejando um segundo
encontro.” Ele me lançou um olhar de 'você é tão ingênuo'.
"O que?!"
“Como posso dizer isso sem parecer um idiota?” ele murmurou para
ele mesmo antes de olhar para mim. “Você está parecendo desesperado.”
"Isso é você tentando não parecer um idiota?"
"Sim."
“Bem” – engoli em seco – “a missão falhou.”
Ele encolheu os ombros. “Às vezes as pessoas precisam de um pau para perceber o quão
distantes estão. Sua abordagem em relação ao namoro é totalmente retrógrada e não está lhe
ajudando em nada.
“E você acha que me chamar de desesperado ajuda?”
"Absolutamente. Se seus amigos fossem bons, eles lhe diriam a mesma coisa.”
“Como isso é útil? Você só está me fazendo sentir um lixo.

“A verdade às vezes pode fazer isso.” Ele entregou os pratos a um funcionário e estalou os nós
dos dedos antes de pegar um copo e servir um pouco de tequila nele. Ele avançou na minha direção.
Revirei os olhos e tirei a foto. “Não vou pagar por isso”, eu disse.
“Não esperava que você fizesse isso. Quantos encontros a mais você tem na próxima semana?
Peguei meu calendário e procurei. "Cinco."

“E quantos desses são segundos encontros?”
Fiquei quieto.
Nenhum foi um segundo encontro.
"Multar." Kai suspirou. "Eu ajudo."

"O que?"
“Vou ajudá-lo a filtrar os caras.”
"O que você quer dizer? Eu não preciso de um filtro. Posso dizer quando um cara gosta de mim.
"É assim mesmo?"

"Sim."
“Você não ficou desapontado quando nenhum desses homens te convidou para um segundo
encontro?”
“O que faz você pensar que não houve segundos encontros?”
Ele levantou uma sobrancelha.
Eu me sentei na cadeira. “Não consegui um segundo encontro, embora todos tenham dito que
adorariam me ver novamente.”
"Sim." Ele começou a secar alguns copos. “Eles mentiram para evitar ferir seus sentimentos.”
“Mas meus sentimentos ainda estão feridos.”

“Sim, mas eles não precisam ver que você está ferido. Na mente deles, você é apenas uma
memória desbotada de um primeiro encontro ruim para adicionar ao seu diário de namoro de
pesadelo.
“Sou mais um strike no placar deles?”
“Se isso faz você se sentir melhor, eles também são um golpe contra o seu conselho.”
Eu fiz uma careta. “Isso é muito deprimente.”
Kai encolheu os ombros em um gesto de despedida. “Bem-vindo ao mundo do namoro.”
Me mexi no assento e engoli em seco. Eu não tinha certeza se queria a ajuda de Kai, mas
com as férias se aproximando e minha saúde mental em declínio, estava disposto a aceitar o
conselho de qualquer pessoa. "Ok, então me foda."
Ele arqueou uma sobrancelha. "Com licença?"

“Diga-me. Seja um idiota comigo e me diga quais erros eu tenho cometido
nas últimas semanas.”
“Não sei se 'me engane' é a maneira certa de expressar isso, mas vou em frente.” Ele colocou
o pano sobre a mesa e cruzou os braços enquanto se recostava no balcão. “Toda a sua aparência
grita tentando demais.”
Olhei para mim mesmo. "O que?"

“Um rosto cheio de maquiagem, salto alto, roupas justas, saudações um pouco ansiosas
quando chegam. Você olha para eles como se fossem eles, o que grita uma bandeira vermelha.
Você faz muitas perguntas e não deixa espaço para que perguntem como você está. Ou, pior,
você nem se importa se eles perguntarem algo sobre você, o que eles não fazem.”
“Eles me perguntam coisas.”

Ele me deu uma expressão besteira. “Quantos perguntaram sobre você?”
Franzi o nariz e tentei me lembrar de cada interação que tive

nas últimas duas semanas. “Bem, Wes me perguntou como eu estava uma vez.”
Kai começou a bater palmas lentamente. “Você também pode se coroar como uma princesa
porque você acabou de conhecer seu Príncipe Encantado.”
“O sarcasmo não é necessário. Então, o que você sugere que eu faça para corrigir minha
situação atual? Porque preciso de uma data para os próximos feriados.
Caso contrário, minha mãe vai pensar que vou morrer sozinho no meu apartamento com a vovó.”
Ele ergueu uma sobrancelha. “Você mora com sua avó?”

"Oh. Esse é o nome do meu gato, vovó.”
“Você chamou seu gato de vovó?”
"Sim. É uma coisa estranha e engraçada porque quando as pessoas me convidam para sair
e meu jeito introvertido aparece, eu digo: 'Ah, cara, eu adoraria, mas estou com minha avó esta
noite.' E eles nunca questionam isso porque
eles acham super fofo eu estar saindo com minha avó, mas é apenas um gato e eu assistindo
episódios antigos de Will e Grace enquanto comemos guloseimas para gatos e Cheeto Puffs.
“Estou debatendo se você está completamente louco ou extremamente sábio agora.”

“Provavelmente uma mistura de ambos, para ser honesto.”
“Tudo bem, Holly, como testemunha de sua extrema estranheza, vou lhe dar algumas dicas e
notas para ajudá-la.” Ele tirou um pedaço de recibo em branco da caixa registradora, arrancou-o e
começou a rabiscar nele com uma caneta. “O que fazer e o que não fazer nos encontros com Holly.”
Prendi a respiração enquanto esperava por seu conselho. Eu sabia que era um tanto bobo seguir
conselhos sobre namoro do homem mais mal-humorado do mundo, mas para ser honesto, eu estava
atacando dia após dia, e as férias estavam cada vez mais próximas. Talvez ter a opinião de um
homem fosse útil.
“Regra número um: não se ofereça para pagar a conta”, ordenou ele.
“Mas sou uma mulher independente e posso...”
"Azevinho."
"Sim?"
“Não se ofereça para cobrir a conta. Nem pegue sua carteira.”

“E se ele não tiver o suficiente para cobrir os custos?”
“Então ele não deveria estar em um encontro. Ele deveria estar preenchendo formulários de
emprego.
"OK. Observado. Próximo?"
“Apareça como você mesmo. Se você é uma grande maquiadora, seja isso. Se você é uma
senhora de salto alto, legal. Mas não faça isso para chamar a atenção de algum cara. Você é bom o
suficiente sem maquiagem. Deixe-o impressionar você, e não o contrário.”
Tirei meus cílios e os coloquei em um guardanapo. “Eu odeio maquiagem.”

O canto de sua boca quase se transformou em um sorriso. Quase. Ele voltou ao papel e rabiscou.
“Não diga sim a todos que o convidam para jantar ou beber. Vá apenas com aqueles em que você
está interessado.
“Mas e se aqueles em quem estou interessado não estiverem interessados em mim?”
"Então eles não são os únicos para você."

“Mas e se isso significar que ninguém aparece e quer namorar comigo?”
“Ainda haverá pessoas.”
"Mas-"
"Azevinho!" ele interrompeu, batendo palmas. Ele fez uma careta e se inclinou em minha direção.
“Ainda haverá pessoas.”
Suspirei. "Tem certeza?"

"Sim. Acredite em mim, você quer qualidade em vez de quantidade. Isso me leva ao
próximo 'não'. Não se menospreze. Não pense que você não é digno ou capaz de homens de
qualidade. Você é o que você alimenta, e sua dieta atual é uma merda.”
“Você está falando sobre a pizza que comi ontem à noite?”

“Estou falando sobre a conversa interna tóxica que você alimenta.”
Oh.
Que.
“O que me leva ao 'fazer' final para você. Faça como você mesmo.”
“Eu gosto de mim mesmo”, retruquei.
“Não, você não quer. Eu observo as pessoas diariamente para ganhar a vida e posso
facilmente dizer quem gosta de si mesmo e quem não gosta. Você não gosta de si mesmo.
Ou, pior, você gosta mais dos outros do que de si mesmo, o que é um problema próprio. Você
nunca deve cuidar de outra pessoa mais do que cuida de si mesmo.”
“Quando devo enviar meu cheque de terapia?” Eu ri.
Ele não riu. Eu não tinha certeza se suas cordas vocais sabiam como provocar risadas.
Parecia que ele aprendeu a sorrir com o próprio Ebenezer Scrooge. Ele me deslizou o pedaço
de papel. “Tente fazer isso na próxima semana, duas semanas, e observe como você consegue
mais segundos encontros.”
"Acordo aprovado. Se não funcionar, você tem que ser meu par para o
feriados”, eu meio que brinquei.
“De jeito nenhum eu faria isso.”
"Observado." Baixei as sobrancelhas. "A menos que você esteja brincando, e você
realmente seria meu par?"
“Eu não gosto de piadas.”
"TOC Toc?"
Ele revirou os olhos e suspirou. "Quem está aí?"
“Não é o seu senso de humor, isso é certo.”
Ele me deu um olhar vazio.
Eu sorri.
Seu aborrecimento de alguma forma deixou meu lado idiota muito mais satisfeito.
“Para garantir que vocês estão namorando corretamente, vocês terão que trazer aqui seus
acompanhantes nos primeiros encontros para que eu possa observar. Caso contrário, não será um
teste justo do sistema.”
“Eu tenho feito isso, de qualquer maneira. É o local perfeito. Está perto, é fácil e sou
preguiçoso.” Estendi minha mão para ele. “Foi bom fazer negócios com você, Kai. Voltarei
em breve com meu próximo encontro.”
“Não tão cedo”, ele avisou, apertando minha mão. "Qualidade acima de quantidade."
"Sim, sim, blá, blá." Enquanto eu dobrava a lista do que fazer e do que não fazer que ele
havia criado, a porta do restaurante se abriu e um garoto entrou.
Ele parecia uma cópia carbono mais jovem de Kai com uma mochila amarrada nas costas e
tênis amarelos brilhantes. Ele suspirou, desabou alguns assentos abaixo de mim no bar e
estalou os dedos na direção de Kai.
“O treino de futebol era uma tortura. Dê-me um duplo, agora”, ordenou o menino.
Kai revirou os olhos, serviu um copo grande de Coca-Cola e colocou-o na frente do
garoto.
“Que diabos, Kai? Eu quero coisas fortes! O uísque!
“Tente novamente em cinco anos”, observou Kai.
O menino soltou o mais dramático suspiro de desespero. “Você sabe, se nós
inverteu os papéis e eu era o irmão mais velho, deixava você beber no meu bar.”
“Se invertêssemos os papéis, você provavelmente já estaria na prisão”, respondeu Kai.
“Touché, mas teríamos uma boa história para contar”, brincou o menino com um sorriso
refrescante nos lábios. Então Kai seria assim se soubesse sorrir.
Eu ri um pouco do comentário do garoto, o que foi o suficiente para fazê-lo olhar em

minha direção.
“Uau, quem é o bebê?!” ele perguntou.
"Ninguém. Ela estava indo embora,” Kai disse, me olhando por um segundo antes de
voltando-se para seu irmão.
“Se você quiser sair com meu número, tudo bem. Farei dezessete daqui a alguns meses,
o que é quase dezoito.”
Kai se virou para mim com seu olhar viril, severo e mal-humorado. "Quantos anos você
tem?"
“Vinte e cinco”, respondi.
“Outro 'não' para a lista: não namore ninguém quatro anos mais velho ou mais novo que
você.”
"Quatro anos? Nem mesmo cinco? Isso é limitar o número de homens a um novo
extremo”, argumentei.
“Queremos um pool limitado. Menos mijo na água”, respondeu Kai.
O garoto arqueou uma sobrancelha. "Você está dando em cima dela?" ele perguntou
ao irmão.
“Não, Mano, não estou dando em cima dela. Eu sou o treinador de namoro dela.
"Você é?" Mano e eu perguntamos em sincronia.
Mano começou a rir. “O que diabos você sabe sobre namoro?
Você não tem um encontro há muito tempo. Tudo o que você faz é trabalhar e ir para casa
ler livros.”
Ah, ótimo, eu estava seguindo conselhos sobre namoro de um caranguejo eremita.
“Eu sei o suficiente sobre namoro,” Kai rebateu. “E eu tenho o suficiente
conhecimento para saber que ela não sabe nada sobre isso.
"Ei!" Fui discutir. Kai arqueou uma sobrancelha e eu fechei os lábios. Ele não estava
exatamente errado sobre o assunto. Eu era oficialmente o pior namorado do mercado.
“Vá para o apartamento e faça sua lição de casa,” Kai ordenou.

Mano. “Coloquei comida na panela de barro, então o jantar já deve estar pronto.”
Mano pegou sua mochila depois de engolir sua Coca-Cola em um
canudo. “É melhor não ser aquela carne assada de novo. Isso tinha gosto de bunda.
“Como você sabe qual é o gosto da bunda?” Kai perguntou.
Mano sorriu largamente e piscou para o irmão. “Ao contrário de você, eu não
passo meu tempo livre lendo livros, irmão mais velho.”
Eu ri para mim mesmo. Kai e Mano eram como Felix e Oscar de The Odd Couple.
Eles eram completamente opostos, o que os tornava o equilíbrio perfeito.
Kai ignorou seu irmão mais novo e Mano saiu correndo, lançando uma saudação de
despedida para mim.
“Há quanto tempo você mora nos apartamentos?” Perguntei. Eu não o tinha visto
saindo do prédio antes até nosso encontro feio, mas, novamente, eu era uma profissional
em permanecer no meu mundo e mal notava as pessoas indo e vindo. Cérebro de autor,
eu suponho. Minha mente estava sempre contando uma história ou eu estava ocupado
lendo o romance de outra pessoa. Eu vivia muito em meus pensamentos para às vezes
perceber o que estava ao meu redor.
“Já estou lá há alguns meses. Apartamento 2419.”
“Meu apartamento é 2509. Nunca notei você.”
“Isso porque sua cabeça está sempre em um livro quando você anda por aí.”
Justo.
“E só você e o Mano moram lá em cima?”
"Sim."
“Você está criando seu irmão? Achei que você mencionou seus pais no Havaí e...
“E você está fazendo um monte de perguntas que não são da sua conta”, ele
mencionou, me interrompendo. Ficou claro que eu estava abordando um assunto
delicado, então levantei as mãos, derrotado.
“Anotado, anotado. É melhor eu voltar para a vovó de qualquer maneira. A velha
fica sozinha. Vejo você mais tarde, treinador.” Estalei o dedo e apontei para ele.
“Mas não tão cedo. Você sabe, qualidade e quantidade, blá, blá, blá.
Kai quase sorriu.
Estou brincando. Isso teria sido divertido, no entanto.
AZEVINHO
"C Quando mencionei casualmente o número do meu apartamento para você, não
achei que você acabaria batendo na minha porta”, disse Kai, uma semana inteira
depois de termos assinado nosso contrato de namoro. Fiquei desesperada por seu feedback sobre
o que eu estava fazendo de errado depois que nenhum homem em quem eu estivesse interessada
me convidou para um primeiro encontro.
“Estou me afogando, treinador!” Suspirei dramaticamente enquanto batia a mão na testa.
“Essa coisa de namorar com intenção é uma chatice e, francamente, se eu continuar com sua lista
de coisas que devemos e não devemos fazer, há uma grande chance de eu acabar sozinho pelo
resto dos meus dias.”
“Você é sempre tão dramático?”
“Sim, é isso que meu irmão despreza em mim.”
“Seu irmão parece um cara inteligente.”
“Ele é a principal causa da minha conta de terapia.”
Ele passou o polegar sob o nariz. “Chega de conversa fiada. O que você quer?"
“Quero que você saiba que suas regras de namoro são uma porcaria completa e não estão
funcionando.”
“Faz apenas uma semana. Como você sabe que não está funcionando?”
“Porque não está funcionando! Nunca fui convidado para sair por um cara decente.”
"Bom. Você não deveria estar com pressa.

Estreitei os olhos, irritado. “Mas estou com pressa. As férias estão chegando e preciso de
alguém para levar para casa no Natal. Não tenho tempo a perder.”
“Você parece uma criança mimada de cinco anos que não está conseguindo o que quer.”
“Você é sempre tão negativo?” Eu perguntei a ele.

“Sim, é isso que meu irmão despreza em mim”, ele zombou.
Sempre que ele zombava de mim, eu não conseguia deixar de sorrir. Ele era um idiota de
coração frio e, por algum motivo, isso me deixou rosado. Assim como os heróis mal-humorados
dos meus romances, eu iria trabalhar para suavizar aquele homem endurecido e abóbora. Eu
estava determinado a ver o mingau de seu coração que vivia dentro de seu peito.
Empurrei meu lábio inferior e fiz beicinho. “Kai. O que eu faço? Preciso de ajuda, treinador.
“É uma da tarde. Você não deveria estar trabalhando ou algo assim?

"Eu trabalho em casa. Sou um autor de romances.”
Kai arqueou uma sobrancelha. “Você escreve romances?”
"Sim."
“Você foi publicado?”
"Sim. Sob o nome de HC Harvey. Existem cerca de cinquenta romances.
“Você é prolífico. Isso é incrível.”
Eu sorri. "Isso é um elogio? Eu não sabia que você distribuiu isso.
“Só quando merecido.”
Eu Corei. Kai não pareceu notar.
Ele olhou para o chão e deu um meio sorriso enquanto balançava a cabeça.
O que é que foi isso?
Um meio sorriso?
Kai sorriu?
Bem, ele sorriu levemente, mas ainda assim.
"O que é?" Eu perguntei, confuso com a nova expressão em seu rosto. Parecia uma expressão
que estranhamente se referia ao humano errado – uma experiência estranha.
"Nada. É simplesmente irônico, você sabe. Uma autora de romance que luta para encontrar o
amor.”
"O que posso dizer? Deus tem um senso de humor engraçado.”
Ele sorriu completamente.
Oh meu Deus, Kai sorriu para mim! Um sorriso adulto e cheio de dentes. E que visão foi essa.
Parecia que eu tinha acabado de passar por um guarda-roupa antigo e aterrissado em Nárnia. Um
lugar místico cheio de beleza irreal. Mas então percebi por que ele estava sorrindo para mim –
porque ele estava zombando de mim, aquele idiota!
"Realmente?!" Eu deixei escapar. “Isso foi o que foi preciso para conseguir meu primeiro
sorriso autêntico de você? Você tinha que ouvir que eu era um autor de romance falhando em
amor?"
“Você tem que admitir... é meio engraçado.” Ele encolheu os ombros esquerdo e riu. Sim. Isso
mesmo. Ele riu! A coragem deste homem. E a ousadia de sua risada enviou uma estranha sensação
de calor por todo o meu sistema. Sorrir e rir ficava bem nele, mesmo que fosse às minhas custas.
Eu bufei e cruzei os braços. “Você tem um senso de humor sombrio e sombrio.”

“Eu tenho uma alma sombria, então tive que ter certeza de que o humor combinava.” Ele deu
um passo para o lado de seu apartamento e assentiu. "Tudo bem. Entre e abra seus aplicativos de
namoro. Vou verificar seu perfil para ver o que você está fazendo de errado.”
Entrei em seu apartamento e ele fechou a porta atrás de mim. Para minha surpresa, o solteiro
vivia como um homem casado. Tudo estava organizado e parecia ter saído de um folheto publicitário
da Pottery Barn. As obras de arte em suas paredes eram coloridas e brilhantes, assim como os
móveis ao redor do espaço aberto. A mesa da sala de jantar era de um laranja vibrante com cadeiras
amarelas, e o sofá da sala era de veludo verde. Resumindo, sua casa era o oposto de sua
personalidade cinzenta.
“Deixei o Mano escolher os móveis quando ele foi morar comigo”, disse ele, provavelmente
percebendo minha expressão de espanto. “Ele tem uma queda por cores.”
"Isso faz sentido. Eu ia dizer que isso parece o oposto de você.

“Sim, bem.” Ele gesticulou em direção ao sofá e acenou com a cabeça uma vez. "Sentar."
Eu sentei.
Ele se sentou na mesinha de centro à minha frente, arregaçou as mangas da camisa

camisa branca de manga comprida e estendeu a mão para mim. "Telefone."
Abri o primeiro aplicativo de namoro e coloquei-o em suas mãos. Ele pegou, recostou-se e
começou a examinar a página. Seus olhos se estreitaram enquanto seu nariz fazia aquela coisa fofa
e amassada enquanto ele aparecia pensando profundamente. Enquanto ele caminhava pela página,
meus olhos pousaram em seus bíceps, que flexionavam sozinhos quando ele movia o dedo para
cima e para baixo na minha página de perfil. Kai era um homem bonito. Ele também era o tipo que
eu procurava - emocionalmente indisponível e desinteressado em mim. O que eu poderia dizer? Eu
tinha um tipo.
“De jeito nenhum eu iria roubar você”, concluiu ele.
Minha característica tóxica era pensar que era uma espécie de desafio.
"O que?! Por que não?" Eu martelei. “Esse é um perfil sólido.”
“É horrível. Primeiro, a biografia parece um pedido de ajuda. Você está implorando para que os
homens namorem você.
"Sim. Então?"
"Azevinho." Ele limpou a garganta e começou a ler meu perfil. “'Estou procurando minha alma
gêmea. Meu amante. Meu amigo. Quero o yin no meu yang para que possamos viver aventuras malucas
juntos - colheita de maçãs no outono, praias no verão. Quero um homem bem-educado que esteja
emocionalmente investido em sua saúde mental e na jornada da alma. Um bônus se você gosta de
Pilates.
Um bônus duplo se você não usar as iniciais. Você está brincando com isso, certo?
"O que? Pilates é ótimo para os músculos centrais e...
"Azevinho."
Eu me encolhi. "Demais?"
“Deixamos passar muita coisa e fomos direto para o inferno. Está parecendo desesperado e
estranho. Este aplicativo de namoro não é um aplicativo para 'construir um namorado falso'.
Porque esse homem não existe.”
"Sim ele faz! Estou certo disso. Tenho certeza de que há muitos homens assim por aí.”
“Aposto que você quer que um homem construa um boneco de neve com você, faça anjos de neve
e beba chocolate quente perto da lareira também.”
Eu desmaiei e balancei a cabeça rapidamente. "Sim! Sim! Tudo isso."
“Esse é o seu principal problema”, alertou. “Você está vivendo em um mundo fictício esperando
que os homens se comportem como nos seus livros.”
“Não é ficção. Os homens lá fora estariam envolvidos nessas coisas comigo.”
“Quantos você conheceu até agora?”
Bem... toque, Kai.
“É Pilates?” Eu perguntei, esfregando minha nuca.
“Ah, é Pilates. E todas as outras coisas que você escreveu. O que diabos é essa coisa inicial?
"Você sabe." Acenei com as mãos no ar. “A coisa inicial.”

Ele olhou fixamente em minha direção. “Você repetir as palavras não traz clareza.”
“Você sabe como as pessoas têm seus nomes completos? Mas eles são DJ, PJ ou
MJ – meu irmão está namorando um MJ, e eca – sim. Eu odeio isso."
“Isso é algum tipo de coisa estranha da Holly?”
“Você não acha estranho? Tipo, seu nome é David, e você escolhe
ir como DJ? Para sempre?! O que você é, uma criança de cinco anos? Crescer."
“Você não pode estar falando sério agora.”
“Mão direita do universo, nunca namorarei um cara inicial.”

“E se ele for sua alma gêmea?”
Eu engasguei quando minhas mãos voaram para o meu peito. “Minha alma gêmea nunca
faria isso.”
“Sim, mas com base nas suas mensagens no aplicativo agora” – ele rolou
através deles - “você vai namorar um Marty?”
“O que há de errado com Marty?”
“Marty? O que ele está fazendo, levando você de volta ao futuro às oito? Você
não consigo me ver com um Marty.”
"Ele era legal."
Kai percorreu a conversa entre Marty e eu. “Ele perguntou se você gostava de tacos. É isso."
"E eu faço! Nós temos algo em comum. Isso é um bom sinal.”

“Todo mundo gosta de tacos. Isso não é motivo para namorar alguém. Além disso, o nome
dele é Marty!”
“Eu acho que é fofo.”
Ele balançou a cabeça e colocou a mão no meu ombro. “Feche os olhos rapidamente.”
Fiz o que ele disse e ele continuou falando. “Agora, finja que você está prestes
fazer sexo com esse cara.
“Isso foi classificado como R rapidamente.”
"Azevinho. Imagine. Você está na cama e ele desliza para dentro de você...
Minhas coxas tremeram levemente com suas palavras. Juro que o suor estava acumulando
na minha têmpora enquanto ele continuava. “E quando ele chega ao seu lugar favorito, você
geme: 'Ah, sim, Marty! Sim! Bem aí, Marty, Marty!'”
Comecei a rir e abri os olhos. "Está bem, está bem. Não, Marty. Mas para
seja justo, eu também não tenho um nome sexy para a época. Holly não é sexy.
“Isso não importa com as mulheres.”
"O que? Claro que sim.
Não, isso não acontece. Se ele estiver fazendo certo, ele olhará para você quando estiver por
cima, levantará suas pernas até os ombros, chegará perto de seu ouvido e sussurrará as únicas
duas palavras que importam.
Eu estreitei meus olhos. “E o que exatamente são essas duas palavras?”
Ele travou seu olhar com o meu. Aqueles olhos castanhos com flocos de esmeralda me
encararam como se eu fosse a única pessoa que importasse em sua vida. Só isso me deu
arrepios. Sua boca se abriu, ele se inclinou mais perto do meu ouvido,
sua respiração quente caindo contra minha pele, e ele sussurrou com sua voz profunda e rouca:
"Boa menina."
E assim, eu precisava de um novo conjunto de calcinhas.
Senti minhas bochechas corarem enquanto meu corpo esquentava com duas palavras simples, mas
poderosas.
Boa menina.
Aquele homem nem me tocou; ainda assim, esse foi o melhor orgasmo da minha vida.
Ah, Kai. Sim, Kai! Por favor, Kai... mais Kai... bem aí, Kai...
Eca.
Sim.
Ele tinha um bom nome de gemido.
“Pare de ficar nervoso,” Kai disse, se afastando de mim com um sorriso irritante. Ele sabia
que me incomodava.
“Não estou perturbado,” eu disse, então balancei a cabeça com minhas palavras confusas.
“Não estou confuso!”
"Você é. Está bem. Eu estava fazendo questão. Agora, de volta ao tópico principal.
Seu perfil é uma merda.
“Você não é do tipo que dá socos, não é?”
“Você deveria ficar envergonhado com esse perfil.”
“Eu estava tentando ser franco e honesto sobre o que procuro.”
“Sim, bem, não faça isso. Faça o oposto disso. Estou quase surpreso em como você pode
parecer mais louco a cada momento que passa devido a esse perfil.”
Eu sorri. “Eu sou talentoso.”

“Sim, esse perfil explica por que você não teve ótimos encontros.”
Arqueei uma sobrancelha. “Ok, treinador. O que exatamente devo colocar no meu perfil?”
“Pare de me chamar de treinador.”

“Provavelmente não vou parar de fazer isso, treinador.”
"Qualquer que seja. Qual é o seu objetivo? O que você quer desses aplicativos, sendo
honesto consigo mesmo?”
“Quão honesto você quer que eu seja?”
"Completamente."
Suspirei. “Quero alguém com quem passar o inverno para me distrair da minha mente. Se
isso levar a outra coisa, ótimo. Se isso me levar até janeiro, esplêndido.
Ele não parecia me julgar. Em vez disso, ele pegou meu celular e começou a digitar.
Seus lábios pressionaram firmemente enquanto seus dedos batiam na tela do meu
telefone. Quando ele terminou, uma leve expressão de orgulho atingiu seu olhar e ele
me devolveu o telefone.
“Aí”, ele comentou.
Olhei para a nova biografia que ele havia criado para mim.
Nome: Holly
Idade: 25 anos
Profissão: Indústria Editorial Biografia:
Procurando um St. Nick para encher minha meia.
“É ISSO?” Perguntei.
"Sim. É isso."
“Isso parece sujo.”
“Imundo, sim.”
“Ninguém vai roubar isso.”
"Eles são."
“Mas não os caras em quem estou interessado.”
“Serão os caras em quem você está interessado”, ele argumentou. "Confie em mim."
"Confiar em você? Eu nem conheço você.
Ele sacudiu a ponta do nariz com o polegar enquanto se levantava e caminhava até
a cozinha. “Isso é verdade, mas você ainda entrou voluntariamente no apartamento de
um estranho. E se eu fosse um serial killer?”
“Com base na minha profunda obsessão por serial killers, você não atende às
qualificações.”
Ele abriu a geladeira e tirou duas cervejas. Ele segurou um em minha direção e eu
balancei a cabeça, aceitando. “O que você quer dizer com não atenho as qualificações?”
Enquanto ele caminhava de volta para mim, ele de alguma forma abriu as tampas
das garrafas de cerveja sem esforço com um movimento do polegar, e isso foi
estranhamente atraente a ponto de minha região inferior tremer de excitação.
Ele me entregou a garrafa e eu tentei afastar a estranha sensação de desejo que percorreu
todo o meu sistema. Limpei a garganta e cruzei as pernas.
“Você não parece estranho o suficiente para ser um serial killer. Ou um solitário o suficiente.
"Você está brincando? Meu irmão descreveu o quão estranho e solitário eu sou outra noite.”
Dei de ombros. "Não sei. Você simplesmente não está emitindo vibrações Dahmer, meu cara.
Kai parecia estranhamente ofendido. Ele colocou a mão contra o peito. "Você
nem conheço meu lado estranho ainda. Essa é uma suposição muito grande.”
“Agora que você mencionou isso, é estranho que você esteja ficando ofendido por eu
não pense que você é um serial killer.”
“O que, por sua vez, me tornaria um serial killer perfeito.”
“Não. Estive em apartamentos de caras que poderiam ter sido discretos
assassinos em série. Isso não está me dando a mesma sensação. Desculpe, Kai.”
Ele suspirou e se sentou no lado oposto do sofá onde eu estava.
“Tenho que aprimorar minhas habilidades assustadoras.”
Eu sorri. O idiota mal-humorado estava se abrindo para mim com seu estranho senso de
humor, me fazendo sentir muito feliz.
"OK." Ele tomou um gole de cerveja. "De volta para você. Essa biografia do perfil será uma
virada de jogo.”
"Só o tempo irá dizer. Deixe-me adivinhar. Você quer que eu mude minhas fotos também,
certo?
"Não. Foram ótimos.”
"Realmente? Você não acha que eu pareço mais largo pessoalmente do que nas fotos?
"O que?"
“Você sabe...” Fiz um gesto com as mãos como Bentley fez em nosso quase encontro. "Mais
amplo."
“Alguém disse isso para você?”
“Um dos caras com quem saí, sim.”
O rosto de Kai mudou para raiva. “Dane-se esse idiota. Você se parece exatamente com o seu
lindas fotos. Você parece ainda melhor pessoalmente.
Aquela sensação de tremor entre minhas coxas anterior mudou para uma nova sensação em
meu estômago. Kai não era naturalmente um cara que elogiava. Então, quando um apareceu, criou
uma onda de pequenas borboletas esvoaçantes.
“Não faça isso, Holly”, ele avisou.

"Fazer o que?"
“Desenvolva uma paixão por mim.”

"O que? Huh? Supere-se,” eu bufei, acenando com a mão para dispensar. "Eu nunca."
"Sim, você seria. Você sabe por quê?"

"Por que isso?"
“Você tem uma queda por homens emocionalmente desapegados. Além disso, sou seis anos mais
velho que você. Estou fora dos limites.”
“Supere-se, Kai. Você nem é atraente para mim.
Mentiras.
Mentiras.
Mentiras sujas e sujas.

Kai era tão bonito que era ofensivo. Parecia um ataque pessoal ao bom senso dos outros. Porque,
sim, ele era frio e reservado e às vezes um idiota direto. Mas você viu aqueles olhos castanhos? Ou os
bíceps flexionados em sua flanela xadrez? Seu cabelo escuro penteado para trás ou sua barba cheia e
perfeitamente cuidada? Ele devia medir facilmente um metro e oitenta e quatro e estar vestido como
um lenhador despreocupado, melhorando estranhamente sua aparência. Além disso, ele teve a
coragem de cheirar como a manhã de Natal. Pinheiros frescos e paus de canela.
Kai foi uma bela criação no mundo da espécie masculina. Eu seria uma idiota se não me sentisse
atraída por ele. Além disso, ele me chamou de boa garota.
Minha região inferior ainda não havia se recuperado disso. Mais uma “boa menina” e eu estaria de
joelhos pedindo sua mão em casamento.
“Claro, Holly. Qualquer coisa que você diga. Experimente a biografia do perfil e veja como funciona.
Além disso, pare de responder tão instantaneamente às mensagens que os homens lhe enviam e, pelo
amor de Deus, não lhes envie parágrafos. Eu sinto que você é uma garota do parágrafo.”
“Eu não sou uma garota de parágrafo!” Eu argumentei. Ele estreitou os olhos em descrença. EU
suspirou. “Eu sou um autor, Kai! Penso em termos parágrafos.”
“Paragráfico não é uma palavra.”
“Sou um autor, não um editor.”
Ele riu novamente. Estava quieto e manso, mas eu o fiz rir. Estufei meu peito de orgulho. "Ver!
Estou crescendo em você.
“Como uma verruga de bruxa.”
"Você acabou de me chamar de mágico?"

“A maneira como você distorce minhas palavras me surpreende.”
Eu sorri e cutuquei seu braço. “Acho que você e eu deveríamos ser amigos
maravilhosos.”
O rosto de Kai voltou à sua careta normal enquanto ele gesticulava em direção
sua porta da frente. “Deixe-me em paz e vá sair com a vovó.”
Bebi minha cerveja antes de me levantar do sofá, satisfeita com a ajuda que Kai me
deu no meu perfil de namoro e fui até a porta da frente.
“Da próxima vez que você me ver, estarei em um encontro no seu restaurante, treinador.”
"Bom." Kai me seguiu e abriu a porta para mim. “Espero não ver
você um segundo antes disso.
“Sabe, apesar de termos tido um encontro feio, acho que este é o começo de uma
linda amizade.”
“Não prenda a respiração.”
Em vez de ouvi-lo, espreguicei as bochechas e prendi a respiração.
Ele revirou os olhos e gentilmente me empurrou para fora da porta. “Adeus, Holly.”
Ele ainda não percebeu, mas gostava de mim. Os homens eram o gênero mais
lento. Sempre levavam alguns capítulos para se acostumarem com o fato de que
estavam caindo em uma piscina de sentimentos. Ou, no caso de Kai, cair em uma
piscina de amizade.
KAI
H Olly trouxe mais alguns acompanhantes para o restaurante na semana

seguinte, mas nenhum deles pegou. Embora suas perspectivas não fossem devidas
para eles não quererem sair com ela, foi mais porque ela os recusou.
Não pude deixar de rir quando um cara entrou no restaurante e disse a ela: “Meu
nome é Brice, mas me chamo BJ”.
O leve encolhimento no rosto de Holly ao anunciar suas iniciais fez a minha noite.
Mesmo que eu não devesse intervir nos encontros dela, às vezes eu não conseguia
evitar. Eu podia ver o desconforto na personalidade normalmente alegre de Holly, e não
iria deixá-la sentada ali com idiotas que a deixavam inquieta.
Por exemplo, Paulo.

“Eu meio que tenho uma queda por mulheres negras”, afirmou Paul. “Eu amo o escuro
chocolate."
Para deixar claro, Paul era caucasiano.
Ele comparou Holly a um alimento?
Em segundos, bati a nota na frente dele. Ele levantou uma sobrancelha para mim. "O
que é isso?"
"Sua conta. O encontro acabou,” eu ordenei. “É hora de você ir embora.” Tentei manter
a compostura, mas vi o desconforto de Holly com os avanços de Paul, e o comentário
sobre o chocolate amargo foi a gota d’água. Eu não iria deixá-la sentar lá e aturar suas
besteiras.
"Com licença?" — perguntou Paul, atordoado. Ele olhou para Holly. "Você acredita
nisso?"
Holly olhou para BJ, depois para mim, depois de volta para ele, e encolheu os ombros.
“Prazer em conhecê-lo, Paul.”
Paul praguejou baixinho e jogou dinheiro no balcão para as bebidas.
Quando ele saiu, olhei para Holly. "Você está bem?"

"Sim. Obrigado por isso. Essas situações são sempre estranhas.”
“Esse é outro 'não' para sua lista. Não deixe esses caras desrespeitarem você.
Se algum deles comparar você a um alimento ou fizer um comentário rude sobre seu corpo,
personalidade ou carreira, dou-lhe permissão para chutá-los no saco.
Ela riu. “Eu não vou chutar as bolas deles.”

“Pelo menos considere chutá-los nas bolas.”
“Acho que deveríamos parar de falar sobre bolas.” Ela pegou sua bolsa e sorriu em minha
direção. “Boa noite, Kai.”
"Noite."
TUDO PARECIA NO CERTO, e eu não tinha dúvidas de que Holly encontraria um cara para
levar para casa nas férias. Quando ela chegou com seu último acompanhante da semana,
Matthew, senti um grande nível de sucesso. Algumas noites depois dos encontros de Holly, ela
ficava por perto e eu acessava seus aplicativos de namoro para lhe dar algumas opções. Fui eu
quem escolheu Matthew para ela no aplicativo. Com base nas conversas online dele e de Holly,
ele era o principal candidato.
Matthew era mais bonito do que os outros caras que Holly escolheu para si. Ele tinha um
queixo forte e uma cabeleira cheia. Ele também parecia não ter pulado o dia de braço na
academia. Claro, ele não estava no nível de atratividade de Holly, mas poucas pessoas estavam.
Ela estava em uma categoria própria.
Ainda assim, ele era seu melhor cliente potencial.
Mateus fez tudo certo.
Ele fez a ela todas as perguntas certas.
Ele riu de suas piadas bobas, mas charmosas.
Ele não era muito melindroso, mas tocou seu antebraço o suficiente para deixá-la
sabia que ele estava interessado.
Ele também bebeu o melhor uísque. Eu não poderia culpá-lo.

Holly também estava com a melhor aparência daquela noite. Seu cabelo estava preso em um
coque perfeito no topo da cabeça e dois cachos soltos pendurados nas laterais do rosto. Sua maquiagem
era leve, mas muito lisonjeira. Ela usava calças de couro pretas, um top de renda e saltos grossos
pretos. Seus lábios estavam pintados de vermelho, e ela deve ter feito as unhas no início da tarde
porque combinavam com o tom dos lábios.
Seu sorriso branco perolado aparecia quando ela ria, e ela a jogava
cabeça para trás em seu ataque de riso. Quem diria que uma risada poderia ser tão fascinante?
“Se você ficar olhando por mais tempo, eles podem pedir que você puxe uma cadeira para se
juntar a eles”, brincou Ayumu enquanto passava por mim com dois pratos de comida nas mãos para a
mesa cinco.
Resmunguei e desviei o olhar de Holly e Matthew por um momento.

Apenas para encontrar meus olhos vagando de volta para ela. Eu me perguntei se ela usava o mesmo
perfume que usou duas noites antes. Aquela que cheirava a maçãs e a manhãs frescas de outono. Eu
estava envolvido em seu cheiro quando ela passou por mim outro dia. Qualquer que fosse o cheiro que
pertencia à sua pele.
Depois de alguns drinques, todos com águas de vodca, fiquei um pouco preocupado. Ela não me
deu um tapinha no nariz, mas eu nunca pedi para ela pedir três bebidas. Quando levei o terceiro para
ela, estreitei os olhos para ela. Ela sorriu, dando-me o sinal para colocá-lo na frente dela. Quanto mais
eles bebiam, mais eu não gostava de Matthew. Não porque ele fez algo errado, mas porque não fez.
Para ser sincero, ele acertou em cheio no primeiro encontro, o que me irritou. Então fiquei chateado
comigo mesmo porque não entendia por que me sentia chateado. Tentei evitar emoções, mas elas
pareciam se aproximar de mim desde que Holly apareceu.
Matthew pagou quando eles estavam encerrando as coisas, e então eu o ouvi convidando-a para
um filme no terraço naquela noite. “Eu sei que você gosta de romances, e acredito que eles vão tocar
You've Got Mail hoje à noite no The Abbey. Eles também têm comida lá, se você quiser jantar tarde. Se
partirmos agora, poderemos conseguir — ele ofereceu a Holly.
Eu vi seus olhos brilharem.

Aposto que ela também tinha borboletas.
Eu não sabia por que isso me deixava desconfortável. Eu estava tendo problemas para decodificar
as emoções que me atingiram naquela noite.
"Eu adoraria. O resto da minha noite é livre”, disse Holly.
Não, Holly. Não deixe que ele saiba que você não é uma mulher ocupada.
Mateus sorriu. "Perfeito. Deixe-me correr para o banheiro e pegarei um táxi.”
Suave, Mateus. Suave.

Enquanto ele ia ao banheiro, fui até Holly e levantei um
sobrancelha. "Como você está se sentindo?"
Ela estava sorrindo de orelha a orelha. “Ele é bom, hein? Você escolheu um bom.
Eu não respondi a pergunta dela. "Tem certeza de que está pronto para ir com ele esta noite?"
"O que você quer dizer?"

“Você tomou três águas de vodca. Não quero que ninguém se aproveite de você.”
Ela segurou o rosto entre as mãos e sorriu. “Você está preocupado comigo, treinador?”
Talvez um pouco.
Talvez muito.
Eu escovei minha nuca. “Foram muitas bebidas quando você
normalmente só tem um. Eu quero que você esteja seguro.
"Eu vou ser. Não se preocupe."
Eu fiz uma careta.
Ela sorriu.
Mais ou menos nossa rotina normal.
Ela vestiu a jaqueta. "Não se preocupe. Eu vou ficar bem. Vou até mandar uma mensagem para você
mais tarde, se isso fizer você se sentir melhor.
“Você não tem meu número.”
Ela enfiou a mão na bolsa, tirou um recibo antigo e uma caneta e depois estendeu-os para mim.
Eu rabisquei meus dígitos e os entreguei a ela.
“Vou mandar uma mensagem para você”, ela repetiu.
"Por favor faça."
Seu sorriso se suavizou e ela olhou para mim com uma leve inclinação de cabeça.
Houve uma pausa momentânea para ela e, por um segundo, pareceu que ela poderia ler minha alma.
Aposto que havia muitos pensamentos confusos que ela estava tentando decifrar. Já fazia um tempo
que não sentia como se alguém fosse capaz de me ler. Eu não tinha certeza se gostei, mas estava
curioso o suficiente para querer que ela falasse em voz alta.
O que é isso, Holly?

O que você vê?
E você gosta?
Matthew voltou ao bar assim que ela entreabriu os lábios para me contar o que pensava.
Estúpido Matthew e seu timing estúpido.

Eu queria saber o que Holly estava prestes a me dizer. Em vez disso, ela sorriu e disse
boa noite. Quase disse a ela para não esquecer de me mandar uma mensagem, mas imaginei
que um cara dissesse isso a ela na frente de seu namorado seria uma má aparência. Uma
parte de mim queria fazer isso. Eu queria parecer feio naquela noite.
Dei-lhe um meio sorriso e disse boa noite.
Mais tarde naquela noite, assisti a um filme de terror com Mano na minha sala.
Mais ainda, ele estava assistindo ao filme e eu estava lendo um livro enquanto verificava meu telefone
repetidamente para ver se Holly havia enviado uma mensagem de texto ou ligado.
"Por que você está marcando encontros para ela se é você quem está tão obcecado por
ela?" Mano perguntou enquanto enfiava um punhado de pipoca na boca com os olhos ainda
grudados na televisão.
Levantei os olhos depois de verificar meu telefone pela décima quinta vez e levantei uma
sobrancelha. "O que?"
“Holly,” ele disse casualmente. “Está claro que você gosta dela. Então por que você está
tão determinado a arranjá-la com outros homens?
“Eu não gosto dela.”
Mano olhou por cima do ombro e ergueu uma sobrancelha para mim. “Sim, ok, Kai.”
"Eu não. Só estou ajudando ela a encontrar um cara decente para namorar.”
“Você é decente.”
“Não estou interessado em namorar.”
“Ou você está apenas traumatizado com sua última situação e tem muito medo de se
expor no mundo do namoro porque tem medo de se machucar novamente.”
Esse garoto e seu trauma falam.

Peguei o controle remoto e desliguei a televisão.
"Ei!" ele gritou, jogando as mãos para cima em aborrecimento. “Estava ficando bom!”
“Boa noite, Mano. Durma um pouco. Você tem um treino precoce.

Ele resmungou e se levantou, ainda enfiando pipoca na boca. Ele colocou sua tigela na
cozinha, caminhou até mim e colocou as mãos nos meus ombros. “Kai. Preciso que você me
ouça, ok?
"OK."
“Holly é uma mulher legal. Idiota, mas no bom sentido. O jeito adorável.
Ela é inteligente, bem-sucedida e bonita.”
"Onde você quer chegar?"
“Meu ponto é que você gosta dela.”
“Eu não a conheço.”
“O que você sabe, você gosta.”
Eu resmunguei e tirei seus braços dos meus ombros. “Não estou interessado, Mano. Deixa para
lá."
"Quanto tempo o que aconteceu com você vai acabar com você?"
“Linguagem,” eu repreendi, sabendo que ele estava falando sobre Penelope.
"Estou apenas dizendo. Não é justo que ela mantenha você trancado longe do mundo, mesmo
quando ela estiver fora.”
"Você terminou agora, Dr. Phil?"
“Quem é o Dr. Phil?”
Cristo, eu estava velho.
“Boa noite, Mano.”
“Boa noite, Kai. Espero que ela mande uma mensagem para você.
Não respondi, mas olhei mais uma vez para o meu telefone.
Eu esperava que ela também fizesse isso.
Três anos atrás
“É SÓ CABELO”, tentei consolar minha esposa soluçante enquanto ela se olhava na

frente do espelho. Seu cabelo estava caindo em pedaços cada vez mais
semanalmente por causa da quimioterapia, e eu poderia dizer que isso estava
afetando seu estado mental. “Vai crescer de novo”, prometi a ela.
Lágrimas rolaram por seu rosto enquanto ela balançava a cabeça. “Não sei se
posso fazer isso, Kai. Não sei se posso continuar fazendo isso.”
Fiquei entre ela e o espelho e balancei a cabeça. “Não vamos desistir.”
“Kai...”
Segurei seu rosto com as palmas das minhas mãos. “Não vamos desistir”, repeti, desta
vez mais severo. "Você me entende?"
Ela assentiu. "Sim."
Descansei minha testa contra a dela. “Me desculpe por ter dito isso antes. Foi estúpido e
não ajudou.”
"Disse o que?"
“Que é só cabelo.” Eu sabia que isso era idiota no segundo que saiu da minha boca,
porque não era apenas cabelo. Era a prova de uma doença. Estava perdendo mais uma parte
do mundo que Penelope conheceu. Estava caindo em uma realidade onde os dias eram
longos e as noites difíceis. Não era só cabelo. Era um pedaço de sua alma que estava
doendo, e fui estúpido em deixar essas três palavras saírem da minha língua.
Ela colocou a mão na minha bochecha e lágrimas rolaram pelo seu rosto.
“Você é bom demais para mim, Kai.”
“Eu quero ser melhor do que bom. Eu quero ser seu lugar seguro.”
Seus lábios caíram em minha bochecha, e então ela se virou para olhar para o
espelho. Com uma inspiração profunda e uma respiração profunda, ela disse: “Raspe”.
"O que?"
“Eu quero que você faça a barba. Eu quero que tudo acabe. Não posso continuar vendo
pedaços caindo. Não posso continuar acordando com meu travesseiro e vendo-o coberto de
fios. Preciso que você corte tudo.
"Tem certeza?"
Ela assentiu. Ela foi até o vaso sanitário e fechou a tampa antes de sentar em cima.
Peguei minha tesoura do armário e coloquei-a na bancada da pia. Liguei a máquina e respirei
fundo antes de raspar a cabeça de Penélope. Seus olhos estavam fechados o tempo todo,
com lágrimas escorrendo pelo seu rosto.
Quando terminei, ela abriu os olhos. Aqueles olhos me envolveram firmemente em seu
amor. Depois raspei a cabeça também.
AZEVINHO
Dias de hoje
"EU vou colocar você em um táxi”, ordenou Matthew, “e estou deslizando

esse dinheiro no seu bolso para pagar o referido táxi. Sua mão deslizou para o bolso
do meu casaco, deixando um pequeno sorriso no meu rosto. Eu teria discutido com ele sobre
pagar minha carona para casa, mas Kai me disse para nunca recusar um convite para um homem
cuidar de mim.
"Quanta gentileza. Obrigado por esta noite. Era…"
“Ótimo”, ele terminou minha frase antes de chamar um táxi na calçada. O carro parou,
Matthew abriu a porta para mim e me deu seu sorriso largo e cheio de dentes. “Esta noite foi
ótima. Mal posso esperar para fazer isso de novo.”
Sorri e entrei no carro. "Foi perfeito."
“A próxima vez será ainda melhor.”
Próxima vez.
Eu esperava que essa fosse uma promessa que ele cumpriria. Eu tinha passado por tantas
promessas quebradas de segundos encontros com homens que quase neguei que ele me
procuraria depois que o carro saísse da calçada. Depois de tantos nunca mais, meu coração
poderia ter aproveitado uma próxima vez.
Ainda assim, ele me deixou esperançoso. Foi bom ter esperança depois de tantos meses
de desesperança.
Eu senti como se estivesse flutuando. Como se não houvesse chão abaixo de mim quando
voltei para casa depois de ter o primeiro encontro mais maravilhoso da minha vida.
Mateus era doce. Ele era charmoso e engraçado, e tudo o que as heroínas dos meus livros
gostariam que seus heróis fossem.
Quando cheguei em casa, ele me mandou uma mensagem para me garantir que tinha
se divertido muito e que adoraria marcar um segundo encontro comigo. Esse foi o sim mais
fácil que já experimentei.
Depois que cheguei em casa, entrei no chuveiro, me lavei e fiz minha rotina de
cuidados com a pele antes de me jogar no sofá, ainda pensando em Matthew.
Eu realmente gostei dele também.

Na verdade não gostei dele, porque foi apenas um encontro. Mas cara… foi um ótimo
encontro.
Eu sabia que era muito cedo para trancar qualquer coisa, e sabia que Kai teria me
chamado de idiota por causa do meu coração esperançoso, mas Matthew parecia ser
exatamente o tipo de pessoa que eu sempre sonhei encontrar.
Falando em Kai…
AZEVINHO
Estou em casa são e salvo.
Alguns minutos depois, uma mensagem apareceu no meu telefone.
KAI
Você demorou o suficiente para enviar uma mensagem. Eu ia enviar um

grupo de busca.
AZEVINHO
Eu sabia que você se importava.
KAI
Não posso deixar meu aluno desaparecer. Seria ruim para os

negócios.
AZEVINHO
Então, o que você acha dele?

KAI
Ainda não penso nada dele. Você também não deveria. Ainda é muito novo
para lê-lo.
AZEVINHO
Eu poderia lê-lo como um livro.

KAI
Deve ser um livro com capítulo porque você não sabe nada sobre esse
cara.
Eu ri porque quase pude ouvir seu sarcasmo através da mensagem de texto.
AZEVINHO
Ele marcou um segundo encontro. Ele me enviou a reserva. Eu acho

que isso é uma coisa boa.
Alguns minutos se passaram sem resposta.
KAI
Durma um pouco, Holly. Noite.
Eu sorri um pouco. Ele não disse nada negativo, o que pareceu um pouco
positivo vindo de Kai. Eu respondi enquanto bocejava.
AZEVINHO
Noite.
KAI
Ei, Holly?
AZEVINHO
Sim?
KAI
Estou feliz que você teve uma boa noite. Você merecia uma boa noite.
Sorri muito naquela noite, mas as palavras de Kai me fizeram sorrir mais. Eu era
crescendo nele, o que foi bom, vendo como ele estava crescendo em mim também.
NO DIA do segundo encontro, eu estava muito animado. Matthew estava me levando pela
cidade para ver as melhores luzes de Natal, com uma noite terminando com patinação no
gelo no Millennium Park. Eu nunca tinha andado de skate no Millennium Park em todos os
meus anos em Chicago. No entanto, escrevi sobre isso frequentemente em meus romances.
No geral, parecia um dia perfeito para mim. Antes de poder ir, tive que conversar com
Kai sobre algumas coisas que havia planejado para as festividades noturnas.
AZEVINHO
Matthew mencionou não conseguir encontrar um certo chocolate que ele adorava.
Seria estranho trazê-lo para ele no segundo encontro desta noite?
KAI
Pelo amor de Deus, Holly, não dê um presente a esse estranho.
AZEVINHO
Oh. OK. Sem presentes. Entendi.
KAI
AZEVINHO
O que?! Eu disse sem presentes.
KAI
Você já comprou o chocolate, não foi?
AZEVINHO
Posso ter comprado alguns na Amazon.
KAI
Quantos pacotes você conseguiu?
AZEVINHO
Ok, para ser justo, pensei que vinha com três, não três dúzias…
KAI
Azevinho. Traga tudo isso para o meu apartamento agora mesmo.
AZEVINHO
Mas Matthew disse que é o favorito dele! Talvez eu possa guardá-lo para o
terceiro encontro.
KAI
Azevinho. Agora.
Com um beicinho, resmunguei e juntei os quilos de chocolate.

Quando cheguei à porta de Kai, ele a abriu e imediatamente balançou a cabeça.
“Você não pode estar falando sério agora”, ele disse enquanto gesticulava em
direção ao chocolate. “Esta é a definição de tentar demais.”
“Eu pensei que era fofo. Nos meus romances, soaria tão doce.”
“Parece desesperador, e você não precisa estar desesperado. Você não precisa
impressioná-lo com coisas assim.”
"Mas eu não?"
Suas sobrancelhas baixaram com uma curva perplexa. "O que?"
“Não é meu trabalho impressionar o cara? Porque se eu não fizer isso, ele não vai querer
ficar.”
“Nossa... não, Holly. Seu único trabalho é ser você mesmo. Isso é tudo que importa. O
trabalho dele é impressionar você. Você já é bom o suficiente. Você não tem nada a provar.
Eu me pergunto se ele pretendia fazer isso: encher meu estômago de frio.

Coloquei os sacos de chocolate em suas mãos e fiz uma pose.
“Ok, treinador. Como fica isso para uma roupa de encontro número dois?
Eu usava um suéter verde-oliva enorme, jeans azul escuro e botas marrons até o joelho.
Era um dia perfeito de outono, e eu levaria meu sobretudo comigo se esfriasse à noite.
Seus olhos subiram e desceram pelo meu corpo algumas vezes. Ele inclinou a cabeça e,
então, quando seus olhos encontraram os meus, eles pareceram tão gentis. Quase me fez
tropeçar para trás porque, durante muito tempo, os olhares de Kai sempre pareceram tão
intensos e duros. Desta vez, seus olhos eram tão suaves e sinceros.
“Você está linda, Holly. Matthew vai adorar”, ele me disse.

Por um segundo, esqueci como falar. Uma faísca de eletricidade percorreu meu sistema
enquanto Kai me chamava de linda. Os elogios dele e de outros homens pareciam diferentes.
Eles pareciam mais autênticos porque eu sabia que Kai nunca dizia nada que não quisesse
dizer.
Baixei os braços da minha postura dramática e penteei o cabelo atrás das orelhas.
“Obrigado, Kai.”
Ele sorriu e eu fiquei olhando para ele por um longo tempo. O sorriso de Kai parecia um
presente sagrado. Ele só os distribuiu para alguns, e fiquei surpreso que ele os estivesse
compartilhando comigo tão livremente ultimamente.
“Você vai se atrasar”, ele disse, me afastando. "Divirta-se."
"Obrigado. Telefonarei ou enviarei uma mensagem para você para atualizar mais tarde.”
"Parece bom. E Holly?

"Sim?"
“É melhor que esse idiota traga flores para você.”
AZEVINHO
H e me trouxe flores. Uma dúzia de rosas vermelhas, para ser exato.

Minhas bochechas coraram quando Matthew me encontrou na frente do meu
prédio. “Você não precisava me encontrar aqui só para podermos pegar um táxi para atravessar
a cidade”, eu disse a ele.
“Achei que seria mais fácil lhe dar as flores se eu fizesse isso. Então você pode colocá-los
em seu lugar imediatamente. E não se preocupe, não sou eu tentando entrar no seu
apartamento. Vou esperar aqui até você guardar as flores.
Peguei o vaso de rosas de suas mãos e respirei com um pequeno sorriso nos lábios. A
data número dois já começou muito bem. “Você é mais que bem-vindo para subir”, ofereci.
Ele me deu seu sorriso encantador e suas covinhas se aprofundaram enquanto ele tremia.
a sua cabeça. “Não, sério, está tudo bem. Estarei bem aqui.
"OK. Então já volto.” Fui até meu apartamento e coloquei as flores no balcão. Coloquei-os
longe o suficiente para que a vovó não ficasse muito curiosa e os derrubasse. Uma das
atividades favoritas da vovó era derrubar coisas da minha bancada.
Inalei profundamente as flores e tirei uma foto delas para enviar uma mensagem para Kai.
Coloquei meu telefone de volta no bolso e desci para encontrar Matthew.
"Tudo pronto?" ele perguntou.

"Tudo pronto."
"Perfeito." Ele caminhou até o meio-fio, ergueu a mão e chamou um táxi para nós em
segundos. Ele abriu a porta para eu entrar e correu para o
outro lado para pular em si mesmo. Matthew levava a sério suas tarefas cavalheirescas.
Eu realmente não conseguia me lembrar da última vez que um cara segurou uma porta aberta
para mim - fora Kai, sempre que terminei de reclamar em seu apartamento sobre meus
problemas de namoro.
Matthew instruiu o motorista para onde nos levar e depois se acomodou em seu assento.
"Você está incrível, Holly."
Minhas bochechas coraram. "Obrigado. Você também não parece tão ruim.
“Eu tive que me limpar bem, já que sabia que você traria seu melhor jogo. Portanto, nossa
reserva para o iglu acontecerá em cerca de vinte minutos e, com o trânsito ali, devemos chegar
lá com alguns minutos de sobra.”
“Você lidera. Eu vou seguir."
Ele sorriu para mim e colocou a mão no meu antebraço. Ele apertou levemente e manteve
contato visual. “Estou feliz por estarmos fazendo isso.”
"Eu também. Moro aqui há muito tempo e nunca fiz nenhuma das coisas de Natal.”
"Seriamente?"
"Sim. Eu adoro o feriado, mas sempre parecia estar dentro do prazo do livro na época.”
“Então você nunca viu o Amaze Light Festival no Odyssey Fun World em Tinley Park?”
"Nunca."
“E as luzes do Lincoln Park Zoo?”
"Não."
Afastando-se, ele colocou as mãos em formação de oração e bateu-as contra os lábios.
“Por favor, diga-me que você viu a apresentação da Orquestra Transiberiana.”
Mordi meu lábio inferior e balancei a cabeça.

“Oh meu Deus, Holly! Você está perdendo todas as coisas lendárias que fazem o Natal!
Pelo menos eu sei o que estamos fazendo no nosso terceiro encontro.”
Já está planejando o terceiro encontro?
Talvez seguir as dicas de namoro de Kai tenha sido uma coisa boa, afinal. Acabei
conseguindo um segundo encontro, graças a ele.
“Diga-me algo que não sei sobre você”, pedi a Matthew, batendo levemente em sua perna.
“Algo que pode me surpreender. Apenas alguns fatos aleatórios.
“Hum, boa pergunta. Sou alérgico a manteiga de amendoim. Não gosto muito de
montanhas-russas. Quando eu tinha nove anos, fiquei doente depois de uma carona no Six
Bandeiras e nunca realmente se recuperou. Amo animais e sou voluntária em um

abrigo. Eu tenho um cachorro e um gato resgatados. Gosto do meu trabalho, mas não
o amo. Eu tenho um vício em comédias da velha escola. Eu poderia assistir todo o
catálogo de Adam Sandler e nunca me cansar dele. E você é linda." Ele cutucou meu braço.
“Isso não é um fato sobre mim, mas ainda assim é um fato.”
Eu ri. “Um pouco brega.”
“Às vezes, eu atravesso o território brega. Sua vez. Conte-me coisas sobre você.
Eu me mexi no meu assento e me virei para encará-lo um pouco mais. “Tenho

pavor de abelhas, embora nunca tenha sido picado. Tenho esse pensamento irracional
de que seria altamente alérgico a eles. Morangos me dão coceira. Acho que a primavera
é a melhor estação porque as coisas começam a voltar à vida. Se eu pudesse morar
em qualquer outro lugar, moraria em Seattle porque a chuva me acalma. Perco minhas
chaves regularmente e, na maioria das vezes, elas estão no meu bolso de trás. Odeio
pessoas más e adoro esquilos.”
“Esquilos?” ele perguntou, chocado. “Eu nunca ouvi isso antes.”
“Há um tempo, vi um vídeo de um esquilo voltando para sua árvore principal, e os
proprietários o cortaram, e ele ficou parado no toco com o coração partido.” Limpei a
garganta, sentindo-me ficar com os olhos marejados ao pensar na situação. Minhas
mãos caíram no meu peito. “E essa imagem partiu meu coração porque ele só queria
voltar para casa.”
“Nossa. Isso é triste."
“Depois disso, entrei em uma espiral de vídeos fofos de esquilos. Eu vi esse cara
criar um bebê esquilo abandonado. Ele o alimentou com mamadeira, e o esquilo agora
o ama mais do que qualquer coisa no mundo, e é isso que eu mais amo. O fato de eles
sentirem emoções assim como nós. Talvez não exatamente como os humanos, mas
eles sentem.” Eu não sabia por que isso me deixou tão feliz e me fez sentir menos
sozinha em alguns aspectos. Esses animais sentiram coisas como nós, humanos,
sentimos. Isso fez com que a ideia de uma conexão parecesse muito mais importante.
Se um esquilo pudesse machucar como eu, então talvez o mundo estivesse mais
sincronizado do que eu jamais pensei.
Eu não me via ficando emocionado com os esquilos naquela tarde, mas a vida às
vezes era estranha assim. Talvez porque meu amor por esquilos fosse algo que
compartilhava com minha ex-melhor amiga Cassie. Agora, eu tinha todo um conjunto de
memórias ligadas a pessoas que não estavam mais na minha vida.
Senti minhas bochechas esquentarem enquanto esfregava a mão no pescoço.
“Você quer saber mais fatos sobre esquilos ou isso está ficando estranho? Poderia
será muito cedo para mostrar meu lado estranho para você.
“Mostre-me todos os lados. Eu quero saber tudo.
Passamos o resto do dia compartilhando pequenos detalhes, além dos grandes.
Fiquei sabendo que Matthew sonhava em abrir uma instituição de caridade para ajudar
crianças carentes. Ele não era próximo de seu pai devido a crenças divergentes, mas sua
mãe era sua melhor amiga. Ele odiava tacos.
Achei que era uma bandeira vermelha, mas iria ignorá-la por um tempo.
Passamos a noite rindo, tomando chocolate quente em iglus e patinando na pista de
gelo por horas. Ele até me comprou um pequeno enfeite de árvore de Natal em uma das
pequenas lojas do Christkindlmarket. Era uma pequena árvore criada a partir de páginas
de romances. Eu mal podia esperar para montar minha árvore uma semana depois do Dia
de Ação de Graças para pendurar o amuleto.
“Então, quão difícil é para você namorar como autora de romance? Você tem objetivos
irrealistas para os homens? — perguntou Mateus.
"Eu não acho. Sou suficientemente sábio para saber que um homem fictício escrito
por uma mulher tem as suas vantagens. Não tento manter homens de verdade dentro
desses padrões.”
“Mas muitos homens perguntam se você os está usando como inspiração para
escrever?”
Eu ri. "Cada um."
"Exceto eu."
Eu cutuquei seu braço enquanto caminhávamos pelo mercado de Christkindl,
explorando todas as lojas. “Eu sinto que você perguntou isso de uma forma indireta.”
“Ok, ok, talvez fosse. Honestamente, estou tão fascinado pelo que você faz
por uma vida. Nunca conheci um autor antes. Muito menos um autor de romance.
“Não somos tão selvagens quanto parece. Na maioria dos dias, fico sentado em frente ao computador escrevendo
cenas inapropriadas enquanto a vovó me encara.”

Matthew parou completamente de caminhar. "Desculpa, o que?
Você consegue escrever cenas de sexo com sua avó assistindo?”
Comecei a rir, entendendo claramente como ele chegou a essa crença.
Coloquei minha mão em seu braço. “Oh, meu Deus, não. Meu Deus, não. O nome do meu
gato é vovó. É uma longa história, mas sim, não. Vovó, a gata, não minha avó, a de oitenta
anos.”
Um suspiro de alívio o atingiu quando suas mãos voaram para o peito. "Oh. Bom. EU
pensei que você tivesse me mostrado sua primeira bandeira vermelha.”
“Nomear meu gato como vovó não é uma bandeira vermelha?”
“Não, isso é totalmente verde, se você me perguntar.”

"Realmente? Porque isso mostra o quão estranho e desajeitado meu cérebro é.”
Matthew sorriu para mim. "Azevinho?"
"Sim?"
“Gosto de como seu cérebro funciona.”
Sorri, sentindo-me corado.
Então ele começou a planejar o terceiro encontro enquanto estávamos no segundo.
Depois do segundo encontro, peguei um táxi para casa e fui direto para meu apartamento,
sentindo como se ainda estivesse no auge de um encontro perfeito. “Oh meu Deus, esse foi o
melhor encontro da minha vida.”
Meu telefone tocou e olhei para baixo para ver uma mensagem de Kai.
No momento ideal.
KAI
Você já está em casa?
AZEVINHO
Apenas entrando. E adivinhe?
Tirei uma foto do enfeite que Matthew me deu e enviei para Kai. Então desabei em uma
piscina de felicidade no meu sofá enquanto revivia cada momento da noite.
KAI
Talvez você devesse ter levado uma barra de chocolate para ele, afinal.
AZEVINHO
Posso pegar um de você e dar no terceiro encontro.
KAI
Tarde demais. Eu comi tudo.
Eu sorri com seu comentário.
KAI
Um terceiro encontro, hein?
AZEVINHO
Ele está me levando para ver um espetáculo de teatro. Ele adora teatro. Ah,
meu Deus, Kai. Ele é tão legal! Você iria amá-lo.
KAI
Eu não amo as pessoas. Eu meio que odeio a maioria deles.

AZEVINHO
Exceto para mim! Você não me odeia.
Ele não respondeu por um tempo, então me preparei para dormir. Lavei o rosto,
escovei os dentes e depois me arrastei para debaixo das cobertas, pronta para dormir o
melhor que já tive depois de um dia maravilhoso.
Meu telefone tocou uma última vez durante a noite.
KAI
Sim. Exceto para você.
Olhei para suas palavras e sorri de orelha a orelha antes de colocar meu telefone em
cima da mesa de cabeceira. Eu sabia que cresceria com aquele homem como uma
verruga de bruxa à moda antiga.
KAI
H e trouxe flores para ela.

Eu não sabia por que isso me deixou irritado, mas deixou. Matthew não
apenas trouxe flores para ela, mas depois permaneceu consistente.
Antes que eu percebesse, eles estavam chegando ao encontro número nove. Holly
compartilhou seu primeiro beijo comigo, como seus sentimentos estavam crescendo e como
ele estava fazendo tudo certo.
Eu detestava seu compartilhamento excessivo e o detestava.
Eu não tinha motivos para odiá-lo, mas odiei.
De quem foi a ideia dela sair com ele, afinal?
Oh. Era meu.
Idiota.
Talvez Mano estivesse certo de alguma forma distorcida. Acredite em mim, eu nunca
diria isso a ele, mas talvez uma pequena, minúscula parte de mim tenha desenvolvido um
sentimento ou dois por Holly. Eu não poderia me culpar. Quanto mais ela estava perto de
mim, mais eu sentia falta dela quando ela foi embora. Sua maldita verruga de bruxa, lindo
sorriso, olhos de tirar o fôlego e...
Não importava.
Foi apenas uma paixão estúpida, pequena, minúscula, nada mais, nada menos. Com o
tempo, isso se dissiparia e, com sorte, assim que Holly iniciasse um relacionamento oficial,
eu a veria cada vez menos. Porque meu maior medo era que esses sentimentos por ela só
aumentassem se ela ficasse perto de mim.
A última coisa que eu precisava era me apaixonar por uma mulher que estava se apaixonando por outra
homem.
Além disso, eu não teria sido bom para ela. Não me apaixonei mais. Eu sabia que com
o amor vinha o desgosto. Eu tinha quase 99,9 por cento de certeza
que o amor nunca valeu as rupturas que pode causar em uma pessoa. Eu trabalhei duro para
deixar meu coração gelado. A última coisa que eu precisava era que Holly o descongelasse.
O único problema que tive em manter alguma distância entre Holly e eu foi que Mano tinha
a missão de nos colocar no mesmo espaço de vez em quando.
Holly estava se tornando frequentadora assídua do Mano's - onde todos sabiam o nome
dela, estilo Cheers - e eu não odiava isso. Sempre que ela entrava, todo o meu corpo reagia ao
vê-la. Era como se eu não soubesse como acalmar as emoções que atravessavam meu sistema.
Ela conversou com todos os funcionários quando entrou; alguns dias, quando Mano estava
lá, eles jantavam e conversavam sobre a vida. Eu não sabia de que vida o Mano tinha para falar,
visto que ele era apenas um garoto que jogava futebol, mas ele e Holly sempre riam tanto que
ela começava a bufar.
Mano sempre teve a missão de fazer Holly bufar. Quando ouvi isso do outro lado do
restaurante, não pude deixar de sorrir. Holly e suas risadas pareciam um remédio para minha
alma, e eu nem sabia que minha alma estava doente.
Ayumu também estava se tornando grande amiga de Holly, e eles trocavam ideias sobre
diferentes técnicas culinárias. Alguns dias, ela vinha antes de abrirmos, e Ayumu criava itens
fora do menu para Holly. Ela foi mimada de amor por todos os funcionários e pelo Mano.
Eu culpei aqueles sorrisos.

Holly e seus malditos sorrisos…
“Você a convidou?” Mano me perguntou uma noite depois que terminei de trancar o restaurante.
Eu sabia de quem ele estava falando porque parecia ser só sobre isso que conversamos
ultimamente.
“Não, eu não a convidei para o seu jogo. Eu também não vou.”
"O que? Você tem que!" ele insistiu. Entramos no prédio de apartamentos,
e ele continuou falando sobre como ela precisava estar no jogo.
“Meu apoio não é suficiente?”
"Não. Preciso das vibrações positivas de Holly. Você só traz vibrações do Bisonho.”
Eu ri porque, bem, ele não estava errado. Eu era o maior fã do Mano,
no entanto. Não havia nenhuma dúvida sobre isso.
Entramos nos elevadores e Mano chegou ao vigésimo quinto em vez de chegar ao

vigésimo quarto andar.
"O que você está fazendo?" Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha.
Ele envolveu as alças da mochila com as mãos e balançou
vai e volta. “Vou pedir a Holly para vir ao meu jogo na sexta-feira.”
"Você não está perguntando isso a ela." Passei por ele e acertei o número quatro.
Ele encolheu os ombros. “Você tem mais do que permissão para descer no vigésimo
quarto andar, mas vou até a casa de Holly e peço a ela que venha ao jogo. Também direi
a ela como meu irmão está apaixonado por ela e tem lido seus romances todas as noites
antes de dormir.
Eu lancei-lhe um olhar frio. "O que? Eu não li os livros dela.”
“Pare com as mentiras, Kai. Percebi que seu livro de John Grisham parecia muito
grosso enquanto você o lia no sofá ontem à noite. Quase como se um dos livros de Holly
estivesse dentro do referido romance. Quase como se você estivesse mascarando o que
estava lendo.”
Eu bufei. Mano descobriu minha tática de leitura sorrateira. Sim, já faz algum tempo
que leio os livros de Holly. Foi antes de formarmos uma espécie de amizade. A princípio
tudo começou como uma mera curiosidade. Eu nunca tinha comprado um livro de romance
e estava pronto para odiá-lo e revirar os olhos ao ver o quão ruim seria. Entrei mal-
humorado, preparado para coletar cenas das quais pudesse zombar dela.
Achei que só conseguiria terminar o primeiro capítulo, mas a próxima coisa que
percebi foi que cinco horas se passaram e eram duas da manhã. Fiquei atordoado e
confuso sobre o quanto eu amava aquilo. Adicionei instantaneamente mais ao meu
carrinho de compras online. Eu estava com vergonha de quantos livros de Holly estavam
escondidos no meu quarto, esperando a chance de entrar no livro de John Grisham.
A última coisa que eu precisava era que Mano contasse a Holly sobre meu desprezo.
vício em suas palavras. Ela nunca me deixaria esquecer isso.
“A única coisa que vai me impedir de confessar sua paixão pela Holly é se você vier
comigo convidá-la para o jogo”, disse Mano. Ou, mais ainda, ameaçado.
A porta do elevador se abriu no vigésimo quarto andar e eu resmunguei para mim

mesmo enquanto permanecia no lugar. De jeito nenhum eu permitiria que meu irmão
fosse ao apartamento de Holly e fizesse qualquer confissão.
Subimos até o vigésimo quinto andar e Mano correu para seu apartamento.
“Como você sabe onde ela mora?” Eu perguntei a ele.

“Uh, porque somos amigos, idiota. Holly me fez biscoitos por último
semana, e eu os comprei com ela.”
O que? Ela fez biscoitos para ele? Que diabos?
Uma pontada de ciúme me atingiu.
Eu queria os biscoitos da Holly.
Aposto que seus biscoitos eram quentes, úmidos, deliciosos e derreteriam na minha boca.
Eu bufei e tentei agir como se não fosse um homem estranho com ciúmes do meu
o irmão mais novo estava recebendo assados de Holly.
Antes de Mano bater na porta, seu rosto mudou para uma expressão preocupada. “Ei, antes
de fazermos isso, preciso tirar algo do meu peito.”
"O que é?"
“É meio sério”, disse ele, esfregando o pescoço.
Fiquei preocupado e coloquei a mão em seu ombro. "Você está bem?"
"Yeah, yeah. Estou bem. Sinto que estamos um pouco desconectados ultimamente.”
“É claro que você sente que precisa esconder de mim seus livros obscenos.
Você não precisa ter vergonha. Se você quiser ler sobre paus latejantes, coxas trêmulas e
alienígenas transando uns com os outros, leia, Kai. Esta é uma zona livre de julgamento.”
Empurrei-o para o chão acarpetado do corredor e ele riu o tempo todo em que caiu.
Ele se levantou, ainda rindo de sua estupidez. Ele levou um segundo para se recompor antes
de bater na porta.
Eu estaria mentindo se uma parte de mim não esperasse ver Holly. Fazia dois dias que não
a via pessoalmente e estava começando a sentir falta dela. Eu queria perguntar como ela estava.
Eu queria perguntar como tinha sido o dia dela. Eu queria perguntar quando o terceiro livro de sua
série Wild seria lançado, porque dane-se esse suspense.
Eu tinha tantas coisas que queria perguntar àquela mulher, mas a realidade se instalou
quando a porta se abriu.
"Olá?" uma voz rouca disse.
Não era de Holly.
“Ah, merda”, disse Mano, surpreso ao ver Matthew parado ali.
“Linguagem”, murmurei, dizendo silenciosamente “ah, merda” na minha cabeça.
“Desculpe, estávamos procurando Holly”, disse Mano, tentando manter a calma.
“Ela está no banheiro. Ela deveria sair em apenas...

“Ei, pessoal”, disse Holly, saindo do banheiro e nos vendo parados na porta dela. Eu me senti
um completo idiota por interrompê-la no encontro noturno em casa. Ela sorriu e gesticulou para
Mano e para mim antes de olhar para Matthew. “Estes são dois dos meus amigos, Matthew. Eles
moram lá embaixo.
Amigos.
Eu estava oficialmente na zona de amizade.
“Prazer em conhecer vocês dois”, afirmou Matthew com um sorriso genuíno. Eu queria bater
em seu eu presunçoso enquanto zombava dele em minha mente.
Prazer em conhecer vocês dois.
Cale a boca, Mateus.
O som de sua voz imitava unhas em um quadro-negro. Eu me perguntei se Holly ficaria
chateada se eu desse um soco na garganta dele. Apenas alguns nós dos dedos direto na jugular.
Eu não gostava do cara e não tinha nenhum motivo real para não gostar. Eu não o conhecia, mas
nunca conheci alguém que me irritasse tanto pela sua mera existência. Pelas histórias que Holly
me contou, ele era perfeito, o que significava que devia haver algo errado com o cara. Ninguém
era uma pessoa tão boa. Isso, ou foi porque meu ciúme estava em um nível máximo quando se
tratava de Matthew.
Um som de estalo começou dentro do apartamento e Matthew deu um pulo irritante. “Ah,
droga! Vou deixar vocês conversarem. Tenho que pegar a pipoca no fogão antes que ela se
espalhe. Foi um prazer conhecer vocês dois”, ele repetiu enquanto corria para a cozinha.
"O que está acontecendo?" Holly perguntou a Mano e a mim.

"Nada. Desculpe interromper, mas o Mano estava decidido a perguntar se você queria ir ao
jogo de futebol dele na sexta-feira”, expliquei. Limpei a garganta. “Mas vemos que você está
ocupado, então vá em frente e se divirta...”
“Estou jogando como zagueiro”, interrompeu Mano. “Vou começar nesta sexta.”
"O que?!" Holly e eu dissemos em uníssono.
"Sem chance. Cara. Por que você não me disse que estava começando? Aquilo é enorme."
Empurrei meu irmão de excitação. Eu era o maior fã do meu irmão? Claro. Mas ele alguma vez
teve tempo de jogar em campo? De jeito nenhum. Isso foi um grande negócio. Eu bati nele no
braço. “Droga, Mano!”
"É tanto faz." Mano corou timidamente, encolhendo os ombros. Ele estava animado com isso.
“Não há nenhuma maneira no céu ou no inferno de eu não estar no jogo,” Holly expressou, e
caramba, eu gostei dela. Gostei tanto dela que meu peito apertou ao ouvir que ela apoiaria meu irmão
mais novo. Meu coração batia cada vez mais rápido enquanto eu olhava para ela, seu rosto e seus
lábios... aqueles lábios...
Eu não conseguia acreditar que Matthew pudesse beijar aqueles lábios sempre que quisesse,
aquele sortudo.
Mano sorriu abertamente. "Realmente?"
“Sim, claro”, disse Holly.
“Ah, uau! OK. É noite de camisa naquela noite e, como é um jogo em casa, devemos pedir a
alguém para usar nossa camisa fora de casa no meio da torcida. Eu adoraria que você usasse o meu.
Os olhos de Holly estavam cheios de emoção enquanto ela colocava as mãos no peito. “Meu
Deus, Mano! Eu ficaria honrado.” Ela o puxou para um abraço e segurou firme. Essa foi a segunda vez
que senti ciúmes do Mano. Primeiro, ele pegou os biscoitos de Holly e agora recebeu seus abraços.
"Ótimo. Vamos deixar você voltar para a sua noite. Vou deixar a camisa amanhã, então você fica
com ela”, Mano disse a ela.
Holly enxugou as poucas lágrimas do rosto. Ela era tão facilmente emotiva, mas eu gostava disso
nela. Eu gostei de tudo nela.
Ela olhou para meu irmão uma última vez. “Estou orgulhoso de você, Mano.”
Eu sempre dizia essas palavras para ele, mas percebi que era bom para ele ouvi-las de alguém
que não fosse eu.
“Obrigado, Holly. Tenha uma boa noite”, ele disse a ela.

Holly então se virou para mim e sorriu. Seu sorriso estava cheio de um calor que eu gostaria de
poder me aconchegar. Foi só naquele momento que eu soube que as pessoas podiam se sentir como
raios de sol.
Balancei a cabeça uma vez e limpei a garganta. “Boa noite, Holly.”
“Boa noite”, ela respondeu. “A propósito, Kai. Eu gosto da sua camisa. Floresta
verde fica bem em você.
Olhei para minha camiseta e balancei levemente a cabeça, tentando esconder meu prazer com o
elogio dela. Eu precisaria de tudo para não usar verde-floresta pelo resto da semana, na esperança de
que Holly aprovasse.
Besteira.
Eu estava oficialmente apaixonado por uma mulher que tinha arranjado com outro homem.
“Vejo você no jogo,” eu disse apressadamente enquanto corria para o elevador
antes que Holly pudesse ver como suas palavras me afetaram.
Mano me encontrou no elevador e esperamos silenciosamente que ele chegasse.

Quando isso aconteceu, subimos no elevador e Mano apertou o número vinte e quatro.
“Então esse é Matthew?” ele perguntou.

Eu balancei a cabeça. "Sim."
“Ele é bonito.”
Eu rosnei. “Não vejo o apelo.”
Ele me deu um tapinha nas costas. “Minhas condolências, Kai.”
“Suas condolências? Pelo que? Ninguém morreu.”
“Sua chance de pegar Holly acabou de acontecer. Eu sei o quanto você gosta dela, mas,
caramba, ele é bonito.
Resmunguei e arrastei meus pés até nosso apartamento, não querendo mais falar sobre
isso.
KAI
“N onze de número fica bem em você — eu disse a Holly quando ela me encontrou no
corredor do nosso prédio. Ela desceu com um grande sorriso no rosto e se virou.
Estava ficando um pouco frio ultimamente, então ela estava com um moletom por baixo da camisa
para mantê-la ainda mais aquecida.
“Estou muito animado com isso.”
"Eu também. Nunca vi o Mano jogar em campo. Eu sei que ele provavelmente está nervoso,
mas ele é um garoto talentoso. Estou feliz que ele tenha a chance de mostrar isso esta noite.”
"Você com certeza o ama, hein?"

“Ele é a melhor coisa que já aconteceu na minha vida.” Eu segurei a porta
do prédio para ela. “Deixe-me pegar um táxi rápido.”
Ela concordou.
Nós dois cumprimentamos Curtis do lado de fora do prédio e ele sorriu para nós.
“Bem, você vai dar uma olhada nisso? Se não forem os dois inimigos jurados fazendo amizade”, ele
brincou.
Eu ri um pouco. “Muita coisa pode mudar em algumas semanas.”
Holly ficou na ponta dos pés e passou um braço em volta de mim. “Sim, estamos
praticamente melhores amigos agora.
Pare de me zonear como amigo, Holly.
"Bem, a amizade fica bem em vocês dois." Curtis piscou para mim quando Holly não estava
olhando. Como se ele soubesse de algo que eu não havia expressado a ele, ou seja, meus
sentimentos por Holly. Fiz uma careta em resposta e tirei o braço de Holly do meu ombro para tirar
Curtis do meu cheiro.
Não funcionou. Curtis continuou me dando seu sorriso bobo. Eu tentei o meu melhor para não
pensar demais enquanto chamava um táxi. Entramos no carro e seguimos em frente
maneira de torcer pelos Wolverines. Porém, principalmente estávamos torcendo por Mano.
Holly estava explodindo quando nos aproximamos das arquibancadas do estádio com
pipoca e nachos nas mãos.
"Estou tão animado! Nunca fui a um jogo de futebol”, exclamou Holly, batendo palmas
com entusiasmo. Aquela mulher se divertia tão facilmente, e eu adorava esse fato nela. Eu
amei muitos fatos sobre ela.
"Seriamente? Nem mesmo quando você estava no ensino médio?
"Não. Meu irmão mais novo e eu éramos mais crianças artistas no ensino médio. Meu
pai teria adorado se gostássemos de esportes, mas esse não era o nosso caminho fora do
taekwondo. Acabamos começando nossos negócios, então os pais ficaram muito
entusiasmados com isso.”
"Qual é o nome do seu irmão? O que ele faz?"
“Alec. Ele é um empresário de muito sucesso. Ele criou uma empresa de segurança que
utiliza tecnologia superavançada. E quando digo que ele é bem sucedido, quero dizer um
maldito nível de sucesso genial.”
“Seus pais devem estar orgulhosos de vocês dois.”
“Eles são, mas também são o tipo de pais que teriam sido
orgulhosos independentemente dos caminhos que seguimos, desde que fôssemos felizes.”
“Parecem ótimos pais.”
“Eu tive sorte.” Ela jogou um nacho com queijo na boca. "E você? Seus pais estão
orgulhosos do seu sucesso?”
Eu bufei e dei de ombros. “Eu não sei e não me importo.”
“Você não está perto? Mano sempre faz parecer que ele é próximo deles.”
"Ele é. Não temos os mesmos pais.”

As sobrancelhas de Holly franziram. “Ah, me desculpe, pensei...”
"Não. Temos os mesmos pais, mas não no sentido de que um conjunto diferente de
estilos parentais me criou. Mano deu o seu melhor. Recebi o pior deles. Eu praticamente me
criei.” Fiz um gesto em direção ao campo de futebol. “Eu adoraria vestir uma camisa e jogar
esse jogo, mas nunca tive a chance de fazer isso. Fui deixado sozinho, e a ideia de praticar
esportes depois da escola era um sonho distante.”
Eu nunca imaginei que os olhos de Holly pudessem parecer tão tristes até aquele exato momento.
“Não chore,” eu disse a ela.
“Eu não vou,” ela mentiu, enxugando uma lágrima. “É simplesmente triste.”
"É o que é." Dei de ombros. “Eu fiz as pazes com isso.”
“Sim, mas...” Ela suspirou e balançou a cabeça. “Aquele garotinho deveria ter sido capaz de jogar
futebol quando criança. Você deveria poder ter sua própria camisa.
"Eu prometo a você que está tudo bem."
“Mano disse que vai passar o Dia de Ação de Graças no Havaí. O que você vai fazer se ele estiver
fora?
“Sentado no meu apartamento assistindo futebol.”
"O que? Não. Você não pode passar o Dia de Ação de Graças sozinho.
“É o que tenho feito nos últimos anos. Estou bem sozinho. Estou contente por estar sozinho.” Olhei
para ela antes de olhar de volta para o campo.
— Holly, pare de chorar.
"Eu não estou chorando!" ela mentiu novamente, enxugando os olhos mais uma vez. "O
pensar em você sozinho no Dia de Ação de Graças parte meu coração.
"Eu gosto de ficar sozinho."
“Não, você não quer,” ela argumentou. “Você simplesmente se acostumou.”
Fui dizer algo rápido para ela para redirecionar a seriedade da conversa, mas quando vi o cuidado
em seus olhos e a preocupação genuína, senti meu coração começar a bater como não acontecia há
anos. — Não faça isso, Holly — sussurrei, entrelaçando as mãos no colo.
“Não fazer o quê?”

“Leia as partes do meu livro que não compartilho com as pessoas.”
“É um bom livro, Kai. Eu gostaria que você me deixasse ler tudo.
Fiz uma careta, mas senti uma onda de eletricidade percorrer meu corpo. Olhei de volta para o
campo porque olhar nos olhos dela foi muito intenso naquela noite. Senti uma onda de emoções que
não sentia antes, desde Penélope.
Só isso me assustou.
“Meu livro tem muitos capítulos sombrios”, eu disse a ela.

“Todo livro faz.”
Eu ri. “Eu duvido que você saiba.”
Eu vi a mudança em sua postura corporal pelo canto do olho. Todo o seu comportamento era
diferente. Ela parecia triste. Virei-me para encará-la, sem saber o que tinha feito ou dito.
"O que é?" Eu perguntei, alerta para sua mudança repentina. "Você está bem?"
"Sim, estou bem. É que... todos nós temos capítulos difíceis de ler. Isso não significa que não vale
a pena ler o livro.”
"Azevinho?"
"Sim?"
“Obrigado por me encontrar há algumas semanas no saguão.”

"Bem-vindo." Sua suavidade começou a retornar quando ela assentiu e se virou.
voltar a focar no jogo. “Mas só para ficar claro, você me encontrou.”
A conversa depois foi mais leve e fácil, e envolveu gritarmos muito o nome do Mano. Ele
estava matando tudo lá fora. Sempre que ele olhava para as arquibancadas, encontrava Holly
e eu pulando como idiotas, torcendo por ele. Eu era um irmão mais velho orgulhoso.
“Ele é tão bom”, exclamou Holly.

“Ele é tão bom!” Eu concordei, repetindo suas palavras.
O jogo foi além de emocionante. Ambas as equipes estavam sólidas e com grandes
jogadores, mas Mano foi a estrela da noite. Quando procurou em campo alguém para passar
a bola com o relógio em contagem regressiva para o final do terceiro quarto, ele usou seu
raciocínio rápido para resolver o problema. Não havia ninguém disponível para ele, então ele
arriscou e correu a bola pelo campo, marcando um touchdown.
Um touchdown de Mano Kane! Perdi a cabeça quando me levantei, gritando tão alto que
senti como se meus pulmões estivessem prestes a cair do peito.
“Isso é um home run?!” Holly perguntou, pulando comigo.

Olhei para ela e não pude deixar de rir. Ela não tinha ideia do que estava acontecendo
no campo durante a última hora. Tudo o que ela sabia era que ela aplaudiu quando todos ao
seu redor o fizeram, e ela vaiou quando eles vaiaram.
“Um touchdown”, corrigi.
Ela torceu o nariz. "Foi isso que eu quis dizer."
“Claro, Holly Jolly, claro.”
Seus olhos dispararam para mim. "Do que você me chamou?"
“Holly Jolly. Desculpe. É brega, mas você sempre parece tão... não sei.
Alegre. Sua alegria brilha. Escorregou.
"Eu gosto disso."
“Então vou jogar fora de vez em quando. Mas não com muita frequência. Só quando é
merecido”, brinquei.
“Provavelmente sempre foi merecido”, afirmou ela arrogantemente. “Sabe, quando uma
pessoa começa a dar um apelido a outra, isso significa que uma amizade está surgindo”,
Holly mencionou.
“Primeiro um encontro feio e agora uma amizade.”
“Acho que isso se chama crescimento.”
“VOCÊ VIU ESSE TOQUE ?!” Mano explodiu pela milésima vez naquela noite após o jogo. Holly, Mano
e eu fomos ao restaurante depois do jogo para tomar alguns drinks comemorativos — sem álcool para
os mais novos — e pedimos pizza. Ayumu ficaria chateado se soubesse que eu trouxe comida de fora
para o restaurante, mas o que ele não sabia não iria machucá-lo.
“Oh, vimos o touchdown da vitória”, eu disse a ele, orgulhoso como sempre. Mano jogou naquele
campo como se estivesse no Super Bowl. As pessoas também notaram. Foi como se ele finalmente
tivesse tido uma chance de provar suas habilidades, e ele seguiu em frente.
“O técnico quer que eu comece o próximo jogo também”, disse ele.
“Ele seria louco se não o fizesse”, comentou Holly. “Você é uma estrela, Mano.”
Mano acenou com a mão para ela. "Você sabe o que dizem. Não existe I no time... mas existe um
M e um E, o que significa eu!” ele gritou, animando-se e flexionando os músculos. Ele era o garoto
mais dramático que eu já vi, mas adorei sua confiança. Eu gostaria de ter acreditado em mim mesmo
quando criança tanto quanto ele.
O telefone de Holly tocou e ela olhou para ele. Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios quando
ela o pegou para responder à pessoa. Uma onda de ciúme atingiu meu estômago quando estreitei os
olhos.
"Mateus?" Perguntei.
"Sim. Ele está apenas verificando. O sorriso no rosto dela era irritante porque era para outra
pessoa que não eu. Agora eu entendi por que eles os chamavam de paixões – porque esmagavam sua
alma repetidamente.
Pelo menos meu coração ainda sabia sentir as coisas. Por alguns anos, pensei que aquele órgão
estava morto no meu peito.
Holly se levantou. “Eu deveria ir, no entanto. Estou me sentindo um pouco
inspirado para escrever depois daquele jogo.”
“Se você escreve um romance sobre um jogador de futebol, tem que nomear o herói como Mano”,
disse meu irmão, apontando para Holly.
Ela riu. "Sem promessas."
“Nós levaremos você de volta. Está um pouco escuro para você andar sozinha — eu disse a Holly,
fechando a caixa de pizza e jogando nossos copos vazios na pia.
“Fica a um quarteirão daqui”, disse Holly.

“Que tipo de homem seríamos se deixássemos uma mulher bonita voltar para casa
sozinha?” Mano entrou na conversa. Ele estendeu o braço para Holly, e ela passou o braço
em volta do dele. Suave, irmão.
Fomos para o prédio, o braço de Holly ligado ao de Mano, e eu carreguei a caixa de pizza
atrás deles. Quando chegamos ao elevador do apartamento, embarcamos. Holly ergueu os
braços para tirar a camisa de Mano e seu moletom subiu um pouco, exibindo sua barriga.
Quem diria que isso era o suficiente para fazer meu pau se contorcer um pouco.
“Boa noite, rapazes”, disse Holly quando paramos no vigésimo quarto andar.
“Boa noite, Holly. Obrigado mais uma vez por vestir minha camisa”, disse Mano.
“Durma bem”, eu disse a ela. “Depois de escrever todas as palavras.”
“Prometo que vou”, ela respondeu quando saí do elevador.
Mano e eu caminhamos até nosso apartamento e, enquanto eu procurava as chaves, ele
sorriu para mim. “Quer saber, Kai? Acho que estava errado sobre Matthew.
Talvez você ainda tenha uma chance porque às vezes eu pego Holly quando você não está
olhando.
"Pegá-la o quê?"
"Olhando para você."
KAI
Ó Na manhã de Ação de Graças, eu estava fazendo o possível para me manter

distraído da minha solidão, o que significava que iria limpar profundamente o
apartamento e fazer um treino que durasse mais do que deveria.
Antes de descer para começar o treino, Mano me deu um FaceTimed, ao qual respondi
imediatamente.
“Feliz Dia de Ação de Graças, irmão!” ele cantou, sorrindo de orelha a orelha enquanto
segurava um prato de Spam e ovos mexidos. Se Mano ia fazer alguma coisa, era me ligar todos
os feriados para garantir que eu não estivesse muito profundamente envolvida com meus sentimentos.
"Como vai?"
“Estou bem, estou bem. Feliz Dia de Ação de Graças. Como está o Havaí?
Ele girou a câmera para mostrar o oceano do lado de fora da janela. A casa dos meus
pais lá embaixo era ridícula. Mano cresceu naquela casa. Eu teria sonhado em acordar
com aquela vista. Ou, melhor ainda, surfar as ondas com meu pai como ele fez com o Mano
a vida toda.
Sempre que via aquela casa, ficava ressentido. Eu odiei esse fato. Eu gostaria de
poder superar como meus pais me criaram em comparação com meu irmão, mas essa
merda doeu.
“Parece ótimo”, mencionei ao Mano.
Ele colocou a câmera de volta no rosto. “Eu queria que você estivesse aqui, cara. Eu ia
te ensinar a surfar. Sinto sua falta."
"Saudades de você também." Peguei minha garrafa de água. “O que está na agenda
hoje?”
“Muita e muita comida.” Ele enfiou uma garfada de ovos na boca.
“Então muita, muita comida.”
"Parece correto."
“Você vai para a casa de Ayumu?”

Ayumu me convidou para passar o Dia de Ação de Graças com sua família, e Holly até me convidou
para ir à dela, mas eu não tive vontade de me intrometer na vida deles com seus entes queridos. Eu não
queria ser o cara patético sem ter para onde ir.
“Acho que vou ficar em casa. Adicione uma pizza congelada.
Mano franziu a testa. "Cara."
“Não,” eu repreendi, sabendo que ele estava prestes a ficar triste por mim. "Está bem.
Estou bem. Estou prestes a malhar.
“Esse é Kai?” uma voz disse.
Eu imediatamente fiquei tenso, sabendo que era mamãe. O olhar de desculpas que
atingiu os olhos de Mano quando ele percebeu que ela estava vindo foi intenso.
"Está tudo bem", eu murmurei e dei de ombros, embora sentisse vontade de pendurar
acima.
Mamãe apareceu na tela e gritou. “Kai! Mano disse que você não viria porque precisava trabalhar.
Não parece que você está trabalhando. Parece que você está indo para a academia.”
“Malhar é uma forma de trabalho”, respondi secamente.

“Você não vai desejar um Feliz Dia de Ação de Graças para sua mãe?” ela insistiu. Depois veio o
sistema hidráulico, junto com a viagem de culpa. “Não vejo por que você não pôde vir nos visitar. Nós
somos sua família. Seu pai e eu estamos apenas envelhecendo. Você sabia que ele machucou as costas
outro dia?
"Nenhuma mãe. Eu não sabia disso.”
“Isso é porque você nunca liga ou atende nossas ligações.” Lágrimas escorriam por seu rosto, e
pude ver Mano se encolhendo ao fundo enquanto mamãe continuava seu discurso retórico. “Quando
fomos passar um fim de semana em Chicago, você não nos viu.”
"Estava ocupado."
“Se você está muito ocupado com sua família, você não merece uma.”
Isso foi profundo, ver como ela e papai sempre estiveram ocupados demais para eu crescer. Eles
não me mereciam. Além disso, eu estava lá para ajudar minha família.
Mano foi isso para mim; se ele precisasse de alguma coisa, eu estava ali no seu
canto.
“Olha, mãe, eu tenho que ir, ok? Nos falamos em breve. Espero que papai esteja bem de volta. Eu
fiz também. Embora eu não quisesse um relacionamento com meus pais, não desejava nenhum mal a
eles. Nunca entendi a ideia de viajar para casa nas férias se fosse um lar desfeito. Era como ser um
cervo na cova dos leões, onde você se colocou de propósito. Se eu fosse para casa, de alguma forma,
meu
os pais considerariam minha infância ruim minha culpa e se isentariam de qualquer culpa.
Eu não precisava fazer isso comigo mesmo. Eu preferia manter minha sanidade para
mim mesmo. Mesmo três minutos ao telefone com minha mãe foram demais para eu
aguentar.
Acenei um tchau para Mano ao fundo e desliguei. Segundos depois, meu telefone
tocou.
MANO
Desculpe por isso. Achei que ela estava do outro lado da casa.
KAI
Não são necessárias desculpas. Te amo, irmão mais novo.
MANO
Também te amo, irmão mais velho.
Fui para a academia do apartamento para fazer exercícios. Levantar pesos era a
melhor coisa para mim naquele momento. Eu poderia me livrar da ansiedade que mamãe
colocou sobre meus ombros. Quando terminei, voltei para o meu apartamento e entrei no
chuveiro. Depois disso, comecei a limpar profundamente meu apartamento. Liguei a música
para me distrair da minha solidão. Por volta das seis da noite, alguém bateu na minha porta
e fui abri-la para ver quem estava lá.
"Feliz Dia de Ação de Graças!" Holly comentou com três Tupperwares nas mãos e
uma torta inteira em cima de tudo.
"O que você está fazendo aqui?" Eu perguntei, chocado ao vê-la.
“'Oh, feliz Dia de Ação de Graças para você também, Holly! Entre! Nossa,
obrigada, Kai — disse ela, passando por mim ao entrar no apartamento.
Atordoado, fechei a porta atrás dela e observei-a ir direto para o
cozinha. Ela começou a vasculhar meus armários e tirou alguns pratos.
“Isso é uma pizza congelada que estou sentindo?” ela perguntou enquanto abria o
Tupperware.
“Sim, está quase pronto.” Fui tirá-lo do forno e, ao passar pela bancada, meus olhos
se voltaram para a deliciosa comida exposta. “Mas sempre posso comer a pizza amanhã.”
Holly sorriu. "Boa escolha. A minha mãe é a melhor cozinheira do Centro-Oeste com a
sua comida soul. Você não ficará desapontado. Ela fez uma torta extra de pêssego para
você também. Vou preparar um prato rápido para você e depois poderemos assistir futebol. É
o futebol ainda está ativo? Como funciona o futebol no Dia de Ação de Graças? Para qual time estamos
torcendo? Ela disse tudo isso enquanto colocava um prato para mim e o jogava no micro-ondas para
aquecê-lo. Então ela foi procurar minhas luvas de forno. Quando ela os encontrou, ela tirou a pizza e a
deixou no chão.
forno.
"Azevinho."
"Sim?"
"O que você está fazendo aqui?"

Ela se virou para mim e sorriu. “Jantando de Ação de Graças com você.”
“Mas sua família...”
'' Entende, e eles me viram ontem quando passei a noite. De qualquer forma, comemos lá cedo, às
duas da tarde. Estarei de volta em casa por cinco dias seguidos para o Natal. Alec nem estava lá este
ano. Ele foi para a casa do namorado. Confie em mim. Eles não estão sentindo muita falta de mim. Meu
pai provavelmente já está roncando na poltrona reclinável.”
“Você voltou horas só para jantar comigo?”

“Claro que sim, Kai. Nós somos amigos. Amigos não permitem que amigos passem o Dia de Ação
de Graças sozinhos.”
Oh.
Besteira.
Eu gostava dela.
Eu gostava tanto dela que isso me assustou um pouco.
Ela apontou para a mesa da sala de jantar. "Sentar."
“Eu deveria estar servindo você”, retruquei.
Ela balançou a cabeça e apontou novamente. "Sentar."
Fiz o que ela disse porque senti que ela não iria desistir.
Quando ela terminou de aquecer meu prato de comida, ela o colocou na minha frente.
“Você pode começar a comer enquanto eu aqueço o meu.”
"Azevinho?"
"Sim?"
Abri minha boca para falar, mas nenhuma palavra saiu. Em vez disso, me aproximei de Holly e a
envolvi em um abraço. Ela me abraçou de volta, e a última coisa que eu queria era deixá-la ir. “Obrigado
por ter vindo,” eu sussurrei.
“Você não precisa mais fazer as coisas sozinho. Estou apenas um andar acima.”
Sentamo-nos e comemos juntos. Foi sem dúvida uma das melhores refeições que já comi. A
conversa também não foi uma droga. Holly fez
eu rio das coisas mais aleatórias. Já fazia muito tempo que isso não acontecia – desde que eu ria
livremente. Depois do jantar, pegamos a forma inteira de torta, pegamos dois garfos e fomos para a
sala assistir futebol. Sentamo-nos um ao lado do outro, comendo garfadas na torta.
“Futebol é divertido. Gosto de futebol”, disse Holly, olhando para a televisão.

Eu ri. “Não, você não quer.”
"Não, não gosto, mas gosto que você goste."
“Que tipo de tradições você tem com o feriado?”
“Bem, normalmente, a noite de Ação de Graças é o início da temporada de Natal para mim.
Freqüentemente, pego minha árvore de Natal e bebo gemada enquanto assisto meu primeiro filme
de romance de férias.”
Eu estreitei meus olhos. “Bom, não consigo decorar minha árvore sem o Mano.
Caso contrário, ele me mataria. Mas podemos assistir a um filme de romance de férias.”
Ela sentou-se mais ereta. “Você assistiria a um romance de férias comigo?”
"Claro. Por que não?"
Suas sobrancelhas baixaram. “Eles são extremamente cafonas. É por isso que gosto deles.
Quanto mais canto, melhor.”
“Eu adoro um bom elote”, respondi. Holly olhou para mim sem expressão depois que eu disse
que. “Foi uma piada de milho.”
Ela balançou a cabeça. "Foi ruim. Seria melhor se você continuasse fazendo uma careta. Você
é muito melhor em fazer caretas do que em piadista.”
Eu sorri. "Eu não suporto você."
"Qualquer que seja. Eu sou a verruga da sua bruxa favorita.”
Eu não poderia negar isso.
Antes que eu pudesse responder, o telefone de Holly tocou e vi o nome de Matthew aparecer.
Ela foi rápida em responder. Um pouco de desconforto me atingiu, mas eu não tinha o direito de me
importar. Além disso, eu queria que ela fosse feliz no final do dia.
Assim que terminou de responder, ela colocou o telefone voltado para baixo na mesinha de
centro e voltou a comer a torta.
“Como vai isso?” Eu perguntei, apontando na direção do telefone dela.
“Mateus e você.”
"Está indo bem. Ele concordou em vir ao Natal comigo, o que é
incrível."
Droga. Uma parte de mim esperava que ele não fosse para que eu pudesse ser o acompanhante
de Holly. Essa ideia nem era algo que havíamos discutido, mas minha mente pensou nisso algumas
vezes nas últimas semanas.
“Isso é bom,” eu menti.
Ela se virou para mim e colocou o garfo na forma de torta. “Acho que gosto dele, Kai.”
“Espero que sim”, menti novamente.

“Não, acho que gosto muito dele. É por isso que, no nosso décimo encontro, quero levá-lo até a casa
do Mano para você assistir nossas interações.”
"O que?"
“Tenho tendência a perder sinais de alerta, mas não acho que Matthew tenha nenhum. Além disso,
ainda não ficamos juntos e não quero fazê-lo até saber que ele está realmente envolvido nisso.
Eles ainda não tinham feito sexo.

Curiosamente, isso me deu um pouco de conforto.
“Você quer que eu examine a situação?”
"Sim. Quero que vocês sejam meus óculos não cor-de-rosa. A verificação da realidade, se for
necessária uma verificação da realidade.”
“Você sabe que posso ser um idiota, certo? Vou te contar a verdade.”
"Bom. Isso é o que eu preciso." Ela pegou a torta das minhas mãos e colocou-a na mesinha de centro
antes de se virar para mim. Ela penteou o cabelo atrás das orelhas. “Nas últimas férias, eu deveria me
casar.”
"Sem chance."
“No dia do meu casamento, meu noivo se opôs ao nosso casamento e me deixou em casa.
diante de trezentas pessoas.”
"O que? Ele se opôs?
“Foi muito pior do que isso, mas esse é o principal motivo de onde começaram meus problemas de
confiança. Isso mexeu muito com a minha cabeça. O momento não poderia ter sido pior. Desde então,
tenho essa ideia maluca de que sou um substituto para os homens.”

“Eu sou a garota que eles desejam temporariamente até encontrarem o seu para sempre. eu sou o
garota que os lembra que eles estão melhor com outra pessoa.
“Você não é um substituto, Holly.”
Ela encolheu os ombros. “Estou tentando não ser mais. Eu preciso que você garanta isso
Matthew é certo para mim.
“Eu posso fazer isso se você quiser.”
"Eu faço. Obrigado. Quer dizer, acho que ele realmente gosta de mim, mas, novamente, óculos cor
de rosa. Também pensei que neste momento estaria casado com meu ex. Portanto, meu julgamento está
um pouco cansado.”
Balancei a cabeça em compreensão. Eu também sabia o que era julgar mal uma
relação. "Eu posso fazer isso por você. Sem problemas."
"Obrigado. Agora." Ela suspirou e sorriu brilhantemente. “Quando podemos colocar
em um romance de férias?
DEPOIS DA AÇÃO DE GRAÇAS COM HOLLY, ela me deixou em uma euforia

natural. Fui trabalhar nos dias seguintes com um humor melhor do que há muito tempo.
Aquela noite foi a noite em que Holly levaria Matthew ao restaurante para que eu pudesse
examinar a situação entre eles. Eu não estava muito feliz com isso, mas uma pequena parte
de mim esperava pegar Matthew fazendo besteira de alguma forma.
Se ele fosse um idiota, eu seria o campeão mais feliz do bairro.
Ao me aproximar do restaurante para abri-lo à noite, parei meu
passos quando olhei para a pessoa parada na frente de Mano.
Eles se viraram para mim e pareceram tão chocados ao me ver quanto eu fiquei com
eles. Eles seguravam um envelope pardo nas mãos trêmulas. “Kai”, eles disseram.
"Oi."
Minha mente estava girando. Parecia que eu tinha acabado de entrar em um pesadelo
depois de dias dos melhores sonhos. Eu me senti enjoado. Aproximei-me com cautela, sem
saber como encarar a chegada deles. “O que você está fazendo aqui, Penélope?”
"Desculpe. Tentei ligar para você, mas não obtive resposta”, explicou ela.
“Eu mudei meu número.”
"Certo. Sim. Bem, então eu vi online sobre o restaurante, e bem….”
Penelope olhou para o restaurante e depois para mim. “Você e Ayumu conseguiram, né?
Você abriu o restaurante. Isso é incrível, Kai. Estou tão orgulhoso de você."
Dane-se o orgulho dela.

Eu não precisava disso.
“O que você está fazendo aqui, Penélope?” Eu não a via há mais de dois anos. Ela
evaporou da minha vida como se nunca tivesse existido. Não consegui localizá-la, apesar de
ter tentado por alguns meses. Tentei de tudo para encontrá-la, mas não consegui.
No entanto, agora, lá estava ela. Ela estava bem na minha frente com um envelope.
“Você parece muito bem, Kai”, disse ela, olhando-me de cima a baixo. "Você está
maravilhosa. Uau. Eu amo seus pelos faciais.
"O que você está fazendo aqui?" Repeti, desta vez ainda mais frio do que antes.
“Achei que já era hora de entregar isso para você.” Ela limpou a garganta
e estendeu o envelope para mim. “A papelada do divórcio.”
Três anos atrás
PENELOPE ESTAVA DORMINDO nas últimas horas. Ela tinha ficado doente na última
rodada de quimioterapia, então eu não saí do lado dela, caso ela precisasse de mim. Eu
não dormia sempre que ela tinha consultas de quimioterapia porque ela tinha tido
reações duras ultimamente. Em vez disso, fiquei na cama com a luz acesa, lendo
romances.
Cada vez que ela se movia na cama, eu ficava alerta. Eu odiava quanta dor ela
sentia. Eu odiava como seu pequeno corpo estava ficando cada vez menor a cada dia.
Eu odiava o quão cansada ela estava. Eu gostaria de poder trocar de lugar com ela. Eu
gostaria de poder pegar toda a sua dor e transferi-la para o meu sistema.
Por volta da meia-noite, o telefone dela tocou na mesa de cabeceira. Eu não pensei
qualquer coisa até que disparou repetidamente, mostrando as mensagens recebidas.
Nunca fui de verificar o telefone da minha esposa. Não tínhamos esse tipo de
relacionamento. Mesmo assim, eu sabia que a mãe dela estava interessada em saber
como foi a consulta médica naquele dia, e a ideia de ela esperar acordada até tarde da
noite me fez sentir culpada, então peguei o telefone de Penelope para responder.
Em vez disso, encontrei mensagens de outra pessoa.
LANÇA
Como você está se sentindo?
LANÇA
Sinto sua falta, Pen. Liga para mim. Estou preocupado.

LANÇA
Eu deveria estar cuidando de você, não dele.
Meu estômago afundou enquanto lia as mensagens.

Quem diabos era Lance?
Sem pensar, comecei a ler todas as mensagens entre os dois que vieram antes
delas. Na maior parte, era Lance falando sozinho nos últimos meses. Penelope não
pareceu responder nada. Mas quanto mais me aprofundava nas mensagens, mais claro
ficava que havia algo entre eles. Há apenas quatro meses, antes do diagnóstico de
câncer, Penelope respondeu a todas as mensagens que Lance lhe enviou.
PENÉLOPE
Não posso falar agora. Kai está comigo.
LANÇA
OK. Me ligue quando puder.
PENÉLOPE
Vai fazer.
LANÇA
Eu te amo, Pen. Mal posso esperar até você voltar comigo. Mal posso esperar
para te abraçar.
PENÉLOPE
Eu também te amo.
Meu peito estava em chamas e eu não conseguia enxergar através da visão

embaçada que atingia meus olhos. As mensagens voltaram há mais de nove meses.
Nove meses de infidelidade. Nove meses de mentiras. Nove meses de traição.
Eu queria gritar. Eu queria xingar Penelope e explodir de raiva.
Então olhei para ela deitada ao meu lado. Seu corpo era tão pequeno. Seu corpo estava
tão exausto. Ela estava lutando por sua vida, e eu não conseguia atacar.
Em vez disso, coloquei o telefone dela na mesa de cabeceira e fui para o banheiro.
Tirei a roupa, entrei no chuveiro e desabei silenciosamente enquanto minha esposa infiel
travava a luta mais difícil de sua vida.
AZEVINHO
Dias de hoje
“S
tempo."
Você deve adorar esse restaurante”, Matthew mencionou quando entramos
no Mano's para fazer a reserva do jantar. “Você fala sobre isso o tempo todo
“É o meu brinde”, mencionei.

"Ah sim. Onde todos sabem seu nome."
Virei-me para ele com um brilho nos olhos. "Sim! Exatamente."
Ele pegou minha mão na sua antes de beijar minha bochecha. “Talvez um dia
possa ser o nosso Cheers.”
Meu coração pulou algumas batidas a tal ponto que tive que me lembrar de respirar.
A noite do meu encontro com Matthew no Mano's foi melhor do que eu imaginava.
Estar com ele parecia tão fácil para mim. Rimos, comemos uma comida incrível e a
conversa fluiu com facilidade. Cada vez que eu olhava para Kai em busca de algum
sinal de que ele aprovava o relacionamento, eu o encontrava carrancudo, o que me
deixava um pouco desconfortável. Por outro lado, ele pode ter ficado de mau humor
depois que alguns funcionários tiveram acidentes acidentais ao derramar cardápios e
bebidas. A energia de Mano parecia um pouco errada, mas pelo menos Matthew e eu
estávamos no caminho certo.
Depois do jantar, Matthew me acompanhou até em casa e eu disse boa noite. Ele
subiu em seu táxi já que era de manhã cedo, e logo depois que ele foi
fora do ponto de vista, corri de volta ao restaurante para expressar minha alegria com Kai.
Sorri de orelha a orelha enquanto desabava contra a almofada do assento do bar. "Isso foi ótimo!
É uma loucura como tudo correu perfeitamente. Você viu?"
“Eu vi”, ele brincou. Ele tinha aquele olhar rabugento, e eu não conseguia entender por que.
"Você está bem? Você parece mal-humorado esta noite.

“Eu não estou mal-humorado”, ele retrucou.
Joguei minhas mãos para o alto. "Está bem, está bem. Você não está mal-humorado. Eu
brinquei com os anéis em minhas mãos. “Então, o que você achou de Matthew?” Eu perguntei,
esperançoso.
"Ele não é a pessoa certa para você", disse Kai, com naturalidade, quando certamente
não deveria ter sido tão prático.
Sentei-me mais ereto. "O que você quer dizer? Ele é perfeito para mim.”
"Como assim?"
“Ele adora retribuir à comunidade.”

“Ele dá aulas de natação uma vez por semana gratuitamente no YMCA. Isso não conta como
ele sendo o Sr. Doador.”
“Bem, ele gosta de cachorros,” eu repeti, tentando me livrar do desconforto do tom de Kai.
Eu já poderia dizer que essa conversa não iria acontecer como eu esperava.
“Todo mundo gosta de cachorros. Hitler gostava de cachorros. Onde você quer chegar?"
Por que senti que fui transportado de volta para o rude Kai que conheci semanas antes? “Ele
me liga quando disse que ligaria todas as vezes.
Isso é acompanhamento!”
Kai me lançou um olhar vazio. "Tente novamente. Além disso, ele é falso.
'Talvez este possa ser o nosso Cheers'”, disse Kai zombeteiramente enquanto revirava os olhos.
"Me dá um tempo."
Eu bufei e cruzei os braços. “Você está de mau humor esta noite. EU
nem deveria ter perguntado a você.
“Você queria que eu fosse honesto sobre Matthew, não é?”
"Sim." Mas não cruel.
“Bem, sou eu sendo honesto, certo? Ele não é o único para você. Deixe isso para trás. Volte
para a prancheta.
"Por que?" Eu deixei escapar. “Por que não ele? Por que você acha que ele não é a pessoa
certa para mim?
Kai cruzou os braços sobre o peito largo e seu olhar intenso enviou
arrepios na minha espinha. “Porque ele olha para você como se você não fosse nada.”
"O que? Não, ele não quer.

"Sim, Holly Jolly, ele quer."
“Não me chame de Holly Jolly agora enquanto você está sendo um idiota.”
“Você sabia que eu era um idiota desde o início. Não vamos agir como se isso fosse
surpreendente.”
Meu coração se partiu um pouco com suas palavras. “Pare com isso, Kai. Este não é você.
O que está errado?"
Por uma fração de segundo, eu vi: seus olhos brilhando de tristeza. Algo estava comendo
nele, e ele não estava compartilhando isso comigo. Eu precisava que ele me desse mais. Eu
precisava que ele me deixasse ler seus capítulos difíceis para que eu pudesse entender sua
dureza atual.
“Não há nada de errado”, ele argumentou.
"Sim existe. Você pode me dizer."
Ele desviou seu olhar do meu e pegou um pano para limpar o
bancada. “Voltando ao meu ponto principal, ele não é a pessoa certa para você.”
"Por que não? E o que você quer dizer com ele olha para mim como se eu não fosse nada?
Eu perguntei, ansioso para chegar ao fundo disso. “Ele é doce e gentil e me faz perguntas sobre
mim. Quando eu disse a ele que não queria me apressar em um relacionamento físico, ele me
disse que esperaria o tempo que eu precisasse para me sentir confortável com ele. Ele é um
homem perfeito.”
“Aí está o seu primeiro erro. Não existe homem perfeito.”
“Por que você está sendo tão negativo?”
Ele passou a mão pelas mechas de cabelo e encolheu os ombros. “Não estou sendo negativo.
Estou sendo realista. Ele pode dizer todas as coisas certas, mas às vezes não se trata do que as
pessoas dizem. É sobre como eles olham para você.”
“E como ele olha para mim?”
“Como se você fosse todo mundo.”
"Afinal, o que isso quer dizer?"
"Não sei. Estou apenas dizendo. Você merece alguém que olhe para você
diferente,” Kai resmungou.
“E se isso não existir para mim?”
“Se o que não existe para você?”
“Alguém que me olha como se eu fosse... mais que nada. Eu escrevo romances para viver,
mas não sou estúpido o suficiente para acreditar que homens de verdade dizem as coisas certas,
e eles ficarão loucos por mim.”
“Nossa, Holly, não seja tão dramática. Claro, isso existe para você. Só não com esse cara.
"Então que cara?" Perguntei.

Ele ficou quieto.
Eu odiei seu silêncio.
Deslizei a alça da bolsa no ombro e segurei-a perto. "Você sabe? Foi um erro pedir sua ajuda.
Não sei por que pensei que você seria gentil. Não sei por que pensei que nos tornaríamos amigos
nas últimas semanas, mas claramente, eu estava errado.”
Lá estava ele de novo – aquele lampejo de tristeza em seus olhos.

O que é isso, Kai? O que está acontecendo com você esta noite?
Esperei que ele dissesse alguma coisa. Para dizer qualquer coisa. Qualquer coisa que
explicasse por que ele estava agindo daquele jeito. Qualquer coisa para expressar por que ele
estava sendo tão estranho naquela noite.
Quando ele abriu a boca para falar, senti uma onda de nervosismo atingir meu estômago.
Esperei por suas palavras, seu pedido de desculpas, para explicar por que ele achava que ser tão
cruel comigo estava certo.
Em vez disso, ele disse: “Você seria uma completa idiota se dormisse com aquele homem
quando ele não gosta de você. Então, novamente, estaria no mesmo nível de suas escolhas
anteriores na vida.”
Minha mandíbula.
Caiu.
Meu coração.
Ele quebrou.
“Vá se ferrar, Kai”, gritei antes de sair do prédio.
Voltei para casa em frenesi e encontrei Mano no saguão do apartamento.
Ele estava saindo do elevador e olhando para mim com olhos preocupados.
"Holly, ei, o que há de errado?"
"Nada. Estou bem”, engasguei com minhas emoções. Então balancei a cabeça e esbocei um
sorriso para conter as lágrimas. “Acho que seu irmão está tendo um dia ruim. Você pode querer
ver como ele está. Porque eu ainda me importava. Eu ainda me importava com os sentimentos,
mágoas e lutas de Kai, mesmo que ele deixasse claro que não se importava com os meus. Cuidar
não era como uma torneira. Eu não poderia simplesmente desligar meus sentimentos por Kai
porque ele disse algumas coisas que magoaram.
Às vezes eu desejava que nossas emoções fossem como torneiras. Algo que nós
poderia ligar e desligar conforme nossa demanda.
"O que ele fez?" Mano perguntou, alerta. Seu nariz se alargou quando sua raiva começou a
aumentar.
"Nada. Está bem. Acabamos de ter uma pequena discussão.
"Ele feriu seus sentimentos?"

Continuei sorrindo, mas as lágrimas rolaram pelo meu rosto enquanto eu balançava a cabeça.
“Meus sentimentos ficarão bem.”
Mano foi me consolar, mas levantei a mão e balancei a cabeça. Enxuguei minhas lágrimas e
balancei a cabeça uma vez. “Vá ver como está seu irmão, Mano.
Certifique-se de que ele está bem.
Ele fez o que eu pedi e saiu do prédio.
Mesmo que eu não quisesse pensar nele, minha mente foi para Kai pelo resto da noite. Eu
queria odiá-lo naquela noite, mas meu coração não permitiu. Tudo o que me importava era ter
certeza de que ele estava bem.
KAI
"C O que diabos você fez? Mano latiu para mim enquanto entrava no restaurante.
Ele parecia estar prestes a explodir.
Olhei ao redor do restaurante para nossos clientes, que estavam olhando para ele e sua
explosão. Sem pensar, corri até ele, agarrei-o pelo braço e puxei-o para o escritório dos fundos,
fechando a porta atrás de nós.
“O que você acha que está fazendo entrando aqui desse jeito? Você está louco, Mano?” Eu
repreendi, confuso com sua explosão aleatória.
“O que eu acho que estou fazendo? O que você está fazendo? ele atirou de volta.
“Acabei de encontrar Holly.”
Oh. Merda.
Eu só podia imaginar o que ela disse a ele depois de nossa conversa um tanto acalorada.
“Escute, o que aconteceu entre Holly e eu não é da sua conta.
—”
“Ela estava chorando, Kai,” ele interrompeu.

Suas palavras pareceram um soco no meu estômago. "O que?"
“Ela estava chorando quando eu a encontrei. Você feriu os sentimentos dela, mas sabe o
que ela disse? Ela disse, por favor, verifique seu irmão para ter certeza de que Kai está bem.
Enquanto você a machucava, ela ainda estava preocupada com você.
Apertei a ponta do nariz e fechei os olhos. “Eu poderia ter sido um pouco mais duro do que
deveria com ela.”
“Uh, você acha? E por que isto?"
"Não sei." Dei de ombros. “Eu simplesmente estourei.”
"E por que isto?"
“Eu acabei de te contar, Mano! Não sei por quê.
“Sim, e isso é mentira. Você também sabe que é mentira, porque vi os papéis na bancada
da cozinha, Kai.
Meu corpo ficou tenso. “Isso não era da sua conta. Você não deveria ter lido isso.
“Você os deixou à vista. Não é como se eu estivesse bisbilhotando.”

“Bem, isso não teve nada a ver com a situação com Holly.”
“Besteira,” ele bufou.
“Linguagem”, avisei.
“Tanto faz, Kai. Você sabe que é uma porcaria. Tenho certeza de que receber a papelada
do divórcio de Penelope hoje bagunçou sua cabeça, mas isso não significa que você pode
descontar em outras pessoas. Especialmente Holly, cara. Ela é a Holly! Ela é uma maldita
pessoa que não tem sido nada além de legal conosco.
Engoli em seco, sabendo que ele estava certo.

Eu estava de péssimo humor desde que Penelope apareceu com a papelada do divórcio.
Eu me senti pego de surpresa e não tive um segundo para me concentrar novamente antes de
ir direto para o trabalho. Então usei minha raiva, tristeza e confusão para trabalhar comigo.
Infelizmente, isso significava que qualquer pessoa que cruzasse meu caminho se tornaria meu
saco de pancadas.
Holly não merecia ser atingida.
Na verdade, ela merecia o oposto por causa de quão gentil ela foi comigo.
Mano também não estava fazendo rodeios. Ele continuou seu discurso retórico. “Ela
abandonou a própria família para que você não ficasse sozinho no Dia de Ação de Graças, seu
idiota! E você a fez chorar!
Eu me odiei.
Eu odiava minha raiva.
Eu odiei como o perdi.
Mas o que eu mais odiava era saber que Holly chorava por minha causa.
“Eu errei”, admiti.
"Sim, você fez." Ele me deu um tapa no braço. “Então conserte isso.”
"Como?" Perguntei. Fiquei envergonhado com minha explosão em relação a Holly. Eu me
senti um completo idiota pela maneira como falei com ela. Eu não conseguia nem imaginá-la
me perdoando. Eu não tinha certeza se algum dia me perdoaria.
“Dizendo a ela que você é um idiota e que sente muito”, disse Mano. “E compre um belo
presente para ela também. As pessoas adoram desculpas com presentes.”
Fazia alguns dias que eu não dormia . Eu estava pensando demais em tudo o que aconteceu com
Holly. Eu estava pensando demais em ver Penelope novamente. Eu estava pensando demais na
papelada do divórcio que estava na minha bancada. Eu estava pensando demais em cada canto
da minha vida.
Mas principalmente, eu estava pensando em Holly.
Eu a fiz chorar.
Isso me fez sentir uma merda completa e absoluta.
Eu sabia que não poderia aparecer com um pedido de desculpas genérico porque ela merecia
mais do que isso. Eu estava fora da linha pela maneira como gritei com ela. Então, corri até a loja
para comprar alguns itens antes de ir para o apartamento dela.
Uma onda de nervosismo me atingiu enquanto eu estava na frente da porta dela. Andei um
pouco pelo corredor, praticando o pedido de desculpas. "Ei, desculpe por ser um idiota." Não.
Muito direto. “Olá, Holly. Desculpe pelo outro dia. Aqui, pegue isso. Não não. Muito plano.
Senti uma enorme pressão em meu estômago, porque e se isso não funcionasse? E se ela
não me perdoasse? E se... Antes que eu pudesse organizar meus
pensamentos e bater na porta de Holly, ela se abriu. Ela gritou, surpresa ao ver alguém
parado ali.
“Kai. O que você está fazendo?" ela perguntou, confusão girando em seus olhos.
Olhei para os itens em minhas mãos e os empurrei agressivamente em sua direção. “Eu
comprei alguns livros para você.”
Ela levantou uma sobrancelha. "O que?"
“Livros. Eu comprei livros para você.
Ela cuidadosamente os tirou de minhas mãos. "Ainda estou confuso."
Resmunguei e xinguei baixinho, percebendo que empurrar livros para ela não me ajudaria.
“Estou me desculpando, Holly. Por ser um idiota. Eu estava errado e você não merecia isso.
“Então, você me comprou livros aleatórios?”

“Você gosta de ler”, afirmei. “Achei que fazia sentido.”
Com base em sua perplexidade, aquilo não fazia muito sentido. Isso foi até ela olhar para os
livros. Seus lábios se transformaram em um pequeno sorriso. “Você comprou o livro que estragou
no primeiro dia em que nos conhecemos?”
Eu balancei a cabeça. “Do nosso encontro feio.”
“Como você se lembrou do nome disso?”
“Eu notei você naquele dia. Notei tudo sobre você naquele dia. Coloquei meus sapatos e deslizei
as mãos nos bolsos. “Eu não sou bom nisso. Não sou bom em me abrir com as pessoas.”
“Você não diz,” ela comentou brincando. Ela deve ter notado o
seriedade na minha estatura porque ela ficou sombria e assentiu. "Prossiga."
“Não tenho muitos amigos”, confessei a ela. “Eu não tenho ninguém além de Ayumu e Mano... e
depois tem você.” Limpei a garganta, olhei para o chão por um instante e depois levantei a cabeça
para olhar nos olhos dela.
“Eu não quero perder você, Holly, então estou pedindo seu perdão.”
Seus lábios se franziram enquanto ela olhava para os itens em suas mãos.
“Você me comprou livros.”
"Sim. Eu comprei livros para você.
“Kai, vou ser honesto com você.”
"Isso é bom." Isso é tudo que eu queria que ela fosse, mesmo que doesse.
Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios e seus olhos encontraram os meus. “Você teve
meu perdão no momento em que apareceu com romances.”
Todo o meu corpo relaxou de alívio. Eu nem sabia que estava tenso.
"Sim?"
"Claro. Você foi um idiota e completamente fora de linha, mas também é humano. As pessoas
cometem erros e você confessou os seus. Obrigado."
Esfreguei minha nuca. “Obrigado, Holly.”

"Não é um problema. Só não deixe isso acontecer de novo.”
Eu dei a ela um meio sorriso. “Eu farei o meu melhor.”
Ela abriu os lábios para falar, mas em vez de palavras, ela saltou em minha direção. Ela passou
os braços em volta de mim e me abraçou. Eu a respirei enquanto a abraçava de volta.
“Me desculpe por ter feito você chorar,” eu sussurrei enquanto descansava meu queixo em sua cabeça.
"Obrigado. Eu precisava ouvir aquilo." Ela se afastou e eu instantaneamente senti falta de seu
toque. Eu não percebi o quão frio eu estava até que seu calor encontrou
meu.
Seu telefone tocou, fazendo-a voltar à realidade. "Oh droga. Eu esqueci. Eu era
estou saindo para encontrar Matthew.”
Um alarme me atingiu quando endireitei minha postura. "Espere o que?"
“Ele está preparando o jantar para mim esta noite. Eu estava indo para lá.
"Você ainda está saindo com ele?"
Ela olhou para mim como se eu tivesse crescido três cabeças. “Hum, sim? Claro."
"Por que diabos você faria isso?"

"O que você está falando? Porque estamos namorando.
“Mesmo depois do que eu te contei?”
“Hum, você não veio aqui apenas para se desculpar por aquela noite?”
Eu bufei quando o aborrecimento começou a crescer em meu corpo. Mas não em Holly.
Em Mateus. "Não. Pedi desculpas pela forma como falei com você. Eu não estava me desculpando por
tudo que disse sobre Matthew. Ele não gosta de você e acho que está apenas jogando um longo jogo
para tentar dormir com você.
O choque nos olhos de Holly quase me fez arrepender de minhas palavras, mas eu estava falando
sério. Eu também não poderia voltar atrás, porque notei pequenas sutilezas depois de assistir Matthew
naquela noite. Notei que seus olhos se voltavam para outras mulheres quando Holly não estava olhando.
Ele seria um cavalheiro demais com ela, mas então verifique o servidor pelas costas dela.
Matthew era um pouco presunçoso. Claro, ele fez tudo certo superficialmente, mas eu estava olhando
mais profundamente do que isso. Ele não era o único para ela.
“Você não pode estar falando sério agora, Kai. Achei que já tínhamos superado isso”, Holly
suspirou, indo pegar as chaves para sair.
“Eu pensei que nós também, mas claramente, você não levou minhas palavras a sério.
Não durma com esse homem.
“Acho que é hora de você ir, Kai.”
Suspirei e passei a mão pelo cabelo. “Holly... me escute.
Você vai se arrepender."
“Isso é o suficiente, Kai.”
"Mas-"
“Kai. Por favor. Vá embora,” ela ordenou mais uma vez, desta vez mais severa.
“Aposto que ele lhe mostrou tantas bandeiras vermelhas, mas você está tão desesperado para não
ficar sozinho e saber que você está ignorando todos os sinais de que ele não é o único.
“Pare com isso, Kai.”
“Não até você acordar. Você está agindo de forma patética por causa de um homem que não vale
a pena.
“Eu não sou patético.”

“Nossa, Holly.” Eu gemi enquanto esfregava minha nuca. Eu não estava entendendo meu ponto
de vista da maneira que esperava. Eu não era uma autora como ela. Eu não era bom com palavras.
Especialmente com meus pensamentos agitados e embaralhados. “Não estou chamando você de
patético. Estou dizendo que você está agindo de forma patética.
“Isso parece a mesma coisa.”

“Isso é porque você não está ouvindo. Você está muito imerso em seus sentimentos para se
desconectar de pensar que tudo é um ataque pessoal.”
“Sim, bem, talvez você esteja muito desconectado de suas emoções para perceber que está
parecendo um idiota!”
Essa era cem por cento uma possibilidade. eu sabia que estava ferrado
quando se tratava de sentir as coisas. Eu não precisava que Holly me contasse esse fato.
"Eu sei quem eu sou. Eu sei que sou um idiota desconectado. Isso não muda o fato de
Matthew ainda ser um idiota. Quero dizer, diabos, naquela noite você queria bife e, enquanto
fazia o pedido, ele cortou você e pegou frango para você.
“Ele disse que eu tinha que tentar e foi incrível.”
“Claro, foi incrível. Ayumu só faz comida incrível. Essa não é a questão. Matthew menosprezou
você como se você não soubesse o que queria.
“Você não o conhece.”

“Sim, mas eu conheço você,” eu cortei, “e você merece mais do que ele pode lhe dar, mas
você tem tanto medo de ficar sozinho que está atrapalhando seu próprio caminho.”
“Talvez isso seja verdade, ok? Talvez eu tenha medo de ficar sozinho. Talvez nem todos
sejam tão perfeitos e independentes quanto você, Kai, e talvez não prosperem na solidão. Talvez,
apenas talvez, as pessoas queiram conexões reais na vida, em vez de viver na solidão.”
“Você acha que eu gosto disso? Você acha que eu gosto de ficar sozinho? Eu lati, sentindo
uma raiva de tristeza percorrendo meu peito. "Eu odeio isso aqui! Eu odeio esse sentimento.
Odeio acordar sozinho, dormir sozinho e fazer tudo sozinho. Mas eu ainda escolheria isso todos
os dias, em vez de cair nos braços da pessoa errada e aceitar suas migalhas de amor. Admiração
meia-boca e preguiçosa é tudo o que ele pode lhe dar, e é embaraçoso como você está tão
disposto a aceitá-la.
“Constrangedor,” ela engasgou.

Foda-me.
Essa foi a escolha errada da palavra.
Novamente… não é um autor.
“Holly...” comecei, prestes a tentar tirar o pé da boca.
"Não." Ela me interrompeu balançando a cabeça. "Por favor vá."
Afastei-me da porta da frente dela. Antes que ela pudesse fechá-lo, coloquei minha mão
sobre ele. Estávamos a centímetros de distância e minha voz falhou quando olhei nos olhos dela.
“Há alguém lá fora que olha para você como se você estivesse
tudo, Holly. Há alguém que vê você e sabe com certeza que você é algo único neste
mundo. Existe alguém que quer lhe dar tudo o que você sempre quis e muito mais. Mas
esse não é Mateus. Ele vai decepcionar você. Pare de se bombardear com amor para não
ficar sozinho.
Seus olhos estavam a segundos de liberar suas emoções. Eu me senti como se

idiota do ano por mais uma vez levá-la à beira das lágrimas.
“Kai?”
"Sim?"
“Acho que nossa amizade deveria dar um tempo.”
Meu coração já danificado.
Quebrou ainda mais.
“Holly, espere...” eu implorei. Sim, eu implorei. Eu implorei. Semanas atrás, eu não
sei o nome dela. Agora, eu me esforcei para imaginar um mundo sem ela.
Ela gentilmente colocou a mão no meu peito, me tirou completamente de seu espaço
e fechou a porta na minha cara. Voltei para meu apartamento e encontrei Mano esperançoso
esperando para saber como foi a conversa com Holly.
"Então? Tudo certo?" ele perguntou.
Resmunguei e fui direto para o meu quarto. "Não."
A porta do meu quarto bateu e senti uma ansiedade avassaladora crescendo em meu
peito. Eu me senti péssimo pela maneira como as coisas aconteceram com Holly. Senti-me
envergonhado por não saber dizer as coisas corretamente ou expressar minhas opiniões
sem que elas parecessem duras e ofensivas. Eles disseram que pessoas machucadas
machucam pessoas; se isso fosse verdade, eu era a pessoa mais prejudicada que existia.
Eu não estava julgando Holly por não querer ficar sozinha. Eu não julgaria ninguém
por esse fato porque conhecia os cantos mais sombrios da minha solidão.
A solidão era minha melhor amiga e pior inimiga. Isso me assombrava há anos. Eu
conhecia a solidão por dentro e por fora, como funcionava, como zombava e como
queimava a alma e quase forçava os indivíduos a ficar onde não pertenciam mais, porque
tinham muito medo de ficar sozinhos.
Eu estava com medo de ficar sozinho. Eu fiquei em lugares e com pessoas quando a
escolha sábia seria ir. Levei muito tempo para perceber que ficar sozinho era muito melhor
do que ficar sozinho com as pessoas erradas.
No entanto, essa constatação não aconteceu da noite para o dia. Foram necessários
dias, semanas e anos de conexões instáveis com pessoas que não pertenciam. Foram
necessárias horas, minutos e segundos de interrupções, levando a avanços. Levou-me
escolhendo a mim mesmo em detrimento dos outros. Essa escolha nunca foi algo fácil para mim.
Isso era tudo o que eu estava tentando expressar para Holly: que eu conhecia suas dificuldades
porque eu mesmo as vivi. Eu não estava tentando falar com ela sobre sua dor e medo da solidão - estava
tentando me conectar com ela sobre nossas características comuns. Eu estava tentando contar a ela
tudo o que gostaria de ter dito a mim mesmo. Que ela merecia coisa melhor. Que ela merecia mais. Que
ela era digna de tudo o que queria, mas era impossível construir histórias de amor sobre péssimos
alicerces.
Isso era tudo que eu queria dizer a ela. Isso era tudo que eu estava tentando fazer.
Mesmo assim, eu a decepcionei.
Ainda assim, falhei.
Essa foi a parte complicada de ser humano. Seus erros

às vezes machuca aqueles com quem você mais se importa.
Três anos atrás
“ESTOU ME SENTINDO MUITO BEM HOJE”, disse Penelope enquanto se sentava no sofá com os
joelhos apoiados no peito. Ela parecia bem também. Ela só fez mais alguns tratamentos e, em algum
momento ao longo do caminho, começamos a melhorar sua saúde.
Fiquei ouvindo as mensagens de texto entre ela e Lance por semanas. Nunca parecia ser um bom
momento para eu trazê-los à tona. O que diabos eu deveria dizer, afinal? Ei, sinto muito por sua batalha
contra o câncer. A propósito, quero o divórcio.
Talvez eu tivesse o direito de dizer essas coisas, mas ainda assim... fiquei com medo. Mesmo
sabendo o que Penelope tinha feito, ainda estava com medo de perdê-la. Meus pais nunca estiveram
realmente lá para mim, e quando me mudei para Chicago, Penelope foi a primeira pessoa que me
mostrou como poderia ser o amor verdadeiro, como era. Nas últimas semanas, só consegui pensar se fiz
algo errado. Talvez eu a tenha empurrado para os braços de outra pessoa. Eu trabalhava muito e
estudava. Ayumu e eu passamos muito tempo juntos tentando descobrir como lançar nosso negócio.
Talvez Penelope tenha se sentido esquecida. Talvez ela se sentisse solitária.

Eu sabia como era a solidão; só porque eu estava lá não significava que eu estava lá para ela do
jeito que ela precisava que eu estivesse.
Eu só queria que ela tivesse vindo até mim com esse fato.
Depois de trazer o chá para ela, sentei-me ao lado dela e limpei a garganta. “Você quer dizer que
se sente bem o suficiente para me contar sobre Lance?”
Seus olhos se arregalaram de surpresa. "O que?"
“Eu vi seu telefone.”
"Você acessou meu telefone?"
"Não. Eu vi seu telefone. Foi o dia em que você teve uma reação ruim à quimioterapia. Pensei
que fosse sua mãe verificando você. Em vez disso, encontrei essas mensagens.”
Me incomodou que ela parecesse mais chateada por eu ter encontrado as mensagens
do que chateado porque as mensagens existiam.
“Oh,” ela murmurou, claramente desconcertada.
"Você o ama?"
"O que? Não!" Ela sentou-se rapidamente, chocada com a minha pergunta. Eu não sabia por que
ela estava tão chocada. Lance disse a ela repetidamente que a amava e, meses antes, ela respondeu
que o amava também.
"Você quer me deixar?" Eu perguntei em seguida. Naquele momento, me senti pequeno, como o
garotinho parado na frente dos pais, implorando que o amassem.
Eu queria ficar com raiva dela. Eu queria considerá-la infiel, uma traidora e alguém que abandonou
nossos votos, mas não consegui. Tudo o que senti foi medo e solidão. Fiquei surpreso ao saber que
você poderia se sentir sozinho quando alguém estava ao seu lado.
“Nossa, Kai, não. Nunca." Ela correu até mim e envolveu minhas mãos nas dela. Ela os colocou
contra o peito. “Alguns meses atrás, me senti desconectado de você e fiz escolhas terríveis. Não
temos passado muito tempo juntos e comecei a almoçar com um colega de trabalho. Não significou
nada, e eu terminei com ele. Juro. Sinto muito, mas estou aqui com você. Para sempre”, ela jurou.
“Para sempre”, murmurei, ainda me sentindo desconfortável com a situação.

“Toda essa situação de saúde provou que estou no lugar certo, Kai. Ninguém mais teria cuidado
de mim do jeito que você fez. Ninguém mais teria colocado suas vidas em segundo plano para garantir
que eu estava bem. Eu te amo mais do que tudo neste mundo e sinto muito por qualquer dano que lhe
causei.”
Não falei mais nada sobre o assunto porque estava preso em uma palavra.
Para sempre.
Tudo que eu sempre quis foi que alguém ficasse comigo para sempre
porque a ideia de ficar sozinho novamente aterrorizava cada centímetro do meu ser.
AZEVINHO
Dias de hoje
“T isso foi incrível”, eu disse a Matthew enquanto me sentava à mesa da sala de jantar. Ele
fez um jantar de lasanha com salada, pão de alho e uma garrafa do melhor vinho tinto que
já tomei. A plenitude me encontrou depois de horas de conversa com ele durante a refeição. Ele chegou ao
ponto de acender velas em todo o apartamento e diminuir as luzes para dar um toque romântico.
"Sim? Foi minha primeira tentativa de fazer lasanha, então espero que tenha ficado bom.”
Ele colocou o guardanapo sobre a mesa e sorriu para mim.
"Tudo foi perfeito. Verdadeiramente. Não acredito que foi a primeira vez que você fez isso.”
Eu me perguntei o que Kai estava fazendo.

Nossa, não, Holly, pare com isso.
Concentre-se em onde você estava.
Nas últimas horas, não consegui tirá-lo da cabeça. O pedido de desculpas que ele me deu foi algo que
eu nunca poderia imaginar. Então, como ele dobrou o que disse sobre Matthew fez meu sangue ferver. Mas
o buquê de livros…
Por que me sentia tão furioso e apaixonado sempre que pensava naquele homem? Como eu poderia
sentir raiva e admiração por ele?
E por que, ah, por que ele não deixava meus pensamentos mesmo quando eu estava com
Mateus?
"Você está bem?" Matthew perguntou, levantando-se da mesa.

Balancei levemente a cabeça. "Sim, desculpe-me. Apenas me distraí um pouco.
"Sem problemas." Ele se aproximou de mim com a garrafa de vinho tinto na mão.
mãos e foi me servir mais.
Cobri meu copo. “Não, obrigado. Já estou farto.
"Oh vamos lá. A noite ainda é uma criança. Ele moveu minha mão e serviu o copo até a borda.
Eu já podia ouvir Kai na minha cabeça. Isso é uma bandeira vermelha, Holly.
Tentando me livrar da sensação desconfortável que começa a se instalar em meu
estômago, agradeci.
“Vamos ficar mais confortáveis”, disse ele, levantando minha taça de vinho e
movendo-o para a sala, deixando o dele para trás.
Por que eu era o único que ainda bebia?
Bandeira vermelha.
“Você não quer seu vinho?” Eu perguntei a ele.

"Oh não. Não posso beber muito. Terei sonhos estranhos.
Bandeira vermelha! Bandeira vermelha!
Entramos na sala e eu sentei no sofá. Matthew me entregou a taça de vinho e depois foi até sua
coleção de toca-discos para colocar uma música. Coloquei meu copo na mesa.
"Alguma solicitação?" ele perguntou-me.

“Eu vi que você tinha os maiores sucessos de Whitney Houston. Isso pode ser incrível.”
Ele balançou sua cabeça. “Acho que você vai gostar mais disso”, ele insistiu, ignorando meu
pedido e colocando um álbum do Four Tops para tocar.
Não me interpretem mal, eu era fã dos Four Tops, mas qual era o
ponto de pedir meu pedido e depois ignorá-lo completamente?
Vermelho. Bandeira. Azevinho!
Kai estava na minha cabeça. Ele me fez ler tudo, cada ação que Matthew fez de uma forma que
eu não tinha feito nas últimas semanas. Agora, eu estava sentada no sofá dele, tentando estar no
momento presente enquanto minha mente fazia ginástica mental para descobrir quaisquer momentos
de nossos encontros anteriores em que ele pudesse ter me esquecido.
Kai estava certo. Eu queria um bife outra noite no jantar.

Ele pediu frango para mim, dizendo que eu iria gostar mais.
Eu queria beber prosecco.

Ele me pediu um Negroni.
Quando eu fazia minhas piadas ruins, ele não ria. Ele mudou de assunto.
Meu estômago deu um nó quando a música começou a tocar pela sala em um volume
assustadoramente baixo. Todos os sinais apontavam para a ideia de que esta noite seria a noite
em que Matthew e eu levaríamos nosso relacionamento para o próximo nível, mas tudo que eu
conseguia pensar era como eu estava muito confuso com pensamentos que estavam me dando
altos níveis de ansiedade.
Matthew se juntou a mim no sofá, sentando-se perto. Muito perto. Tão perto que
sua coxa roçou a minha.
Limpei a garganta para falar, mas ele me interrompeu com a boca.
Ele me beijou e eu não retribuí o beijo imediatamente. Eu não retribuí o beijo.
Eu congelei no lugar quando sua mão pousou na parte inferior das minhas costas. Ele
lentamente me deitou no sofá e beijou meu pescoço. Suas mãos começaram a percorrer todo o
meu corpo, e ele nem percebeu que eu não estava dando a ele a mesma energia.
Tudo o que eu fazia era pensar em Kai.

Kai e as bandeiras vermelhas.
“Matthew, espere,” eu insisti, tentando me reajustar no sofá.
“Está tudo bem”, ele sussurrou, ainda bicando meu pescoço como um pica-pau.
Beijar, beijar, beijar, desconforto, desconforto, desconforto.
Sentei-me um pouco mais, empurrando-o com mais força. “Matthew, espere, pare”, eu
disse a ele.
“Você tem um gosto tão bom,” ele murmurou contra a minha pele, me dando arrepios.
Ele continuou tentando me beijar e só parou quando enfiei minhas mãos em seu peito. "Eu
disse pare!" Eu gritei, forçando-o a sair do meu corpo.
Ele sentou-se no sofá, completamente surpreso com a minha reação.

Por um momento, me senti culpado. Senti que havia enganado Matthew porque todos os
sinais apontavam para esse destino. Todos os sinais indicavam essa direção até algumas horas
atrás, quando Kai parou no meu apartamento. Agora, tudo que eu queria fazer era realinhar
meu corpo com minha mente. Reajuste meu coração com minha alma. Eu me sentia muito
desequilibrado para o que quer que estivesse prestes a acontecer entre Matthew e eu.
Levantei-me um pouco e puxei os joelhos contra o peito enquanto
olhou para a confusão em seus olhos. “Sinto muito,” eu choraminguei, me sentindo idiota.
"Não. Está bem. O sofá não é confortável. Podemos passar para o

quarto-"
"Não é isso não. Não acho que estou pronto para dar o próximo passo. Sinto muito,
eu...
"Você está brincando comigo, Holly?" ele perdeu a cabeça.
Sim.
Ele gritou comigo.
Seu olhar confuso mudou para aborrecimento em apenas um segundo, deixando
para trás todos os óculos cor de rosa que eu tinha para ele. "O que diabos você achou
que faríamos hoje à noite?" ele perguntou, seu tom cheio de aborrecimento. Ele apontou
para a cozinha. “Você achou que isso era apenas para abraçar e conversar?”
Engoli em seco. “Eu não sabia do seu convite para preparar o jantar para mim
veio com estipulações.
“Claro que sim. Honestamente, já faz muito tempo e entendi que você quer esperar.
Mas eu gastei muito dinheiro com você para nos levar a este ponto. Ouvi suas conversas
inúteis sobre esquilos. Eu paguei pelos seus táxis. O mínimo que você poderia fazer é
se dedicar tanto a isso.
Meu queixo estava aberto enquanto ele falava comigo. Era como se a máscara que ele tinha sido
O uso havia escorregado completamente, já que ele tinha uma calça rígida.
Ele suspirou e passou as mãos pelos cabelos grossos antes de revirar os olhos.
“Escute, você deveria ir embora. Cansei de jogar esse jogo de gato e rato.”
“Eu não sabia que estávamos jogando?”

“Não se faça de inocente, Holly. Você foi mais do que um participante voluntário
nesta coisa. Você não vale mais o incômodo para eu continuar jogando.
Não estou interessado. Não teria sido tão bom, baseado na sua personalidade.”
Eu senti como se tivesse passado por uma grande chicotada.

Eu estava sentado no apartamento de um completo estranho que tinha acabado de
fazer o melhor Dr. Jekyll e Mr. Hyde em mim.
“Você não pode estar falando sério agora”, perguntei, atordoado, mas completamente consciente
que Kai estava certo. Matthew não era quem eu pensava que ele era.
Ele gemeu e pegou o celular. Ele começou a navegar em seu telefone, então olhou
para mim com uma sobrancelha levantada. "Você ainda esta aqui?" ele perguntou.
Levantei-me do sofá, peguei meu casaco e bolsa e paguei meu táxi para casa.
Sentada no limite das minhas emoções, tudo que eu conseguia pensar naquele
momento era em como eu precisava desesperadamente de um abraço da minha melhor
amiga. No entanto, infelizmente, eu não tinha mais um desses. Em vez disso, passei os
braços em volta de mim e me esforcei muito para não desmoronar na traseira de um táxi qualquer.
KAI
“C parabéns. Você quer um prêmio? Holly perguntou enquanto estava na porta do

meu apartamento depois que eu abri para ela. Ela estava de calça de moletom e
seu cabelo estava preso no coque mais bagunçado de todos os tempos. Ela parecia
completamente desgrenhada enquanto usava chinelos brancos.
"O que está errado?" — perguntei, alerta. Já se passaram três dias desde que ela
interrompeu nossa amizade. Não houve um momento em que eu não tivesse pensado nela
nos últimos dias.
Ela jogou as mãos para o alto. “Não fique preocupado agora. Você pode se gabar, ok?
Você pode esfregar na minha cara que Matthew era igual aos outros.
Ele jogou o jogo longo quando você me disse para conseguir o que queria, e então quando
eu não dei isso a ele... Ela respirou fundo quando seus olhos ficaram vidrados e sua voz
falhou. “Quando eu não quis dar a ele, ele me disse o quão patético eu era e me expulsou.
Já se passaram três dias e eu só... eu só... eu não era nada para ele. Seu corpo tremia. “Eu
não sou nada, ok, Kai? Você estava certo. Ele não me queria, só queria sexo, e quando
percebeu que não conseguiria, me chutou para o meio-fio, e agora estou sozinho de novo,
então diga. Diga que eu avisei.
Ver seu coração se partir fez o meu começar a se despedaçar. "Azevinho…"

“Apenas diga,” ela ordenou, me empurrando levemente no peito. "Diga-me que idiota sou
por pensar por um minuto que um homem gostaria de mim e ficaria."
“Você não é idiota, Holly.”

“Sim, estou,” ela engasgou enquanto as lágrimas começaram a escorrer por seu rosto.
"Sim eu sou. Porque você me contou. Ela me empurrou mais uma vez. “Você me disse que
ele não se importava. diz! Diga que você estava certo.
"Não."
"Diz!" ela gritou enquanto era engolida por suas emoções.
"Diz! Diz!" ela gritou, empurrando para dentro de mim. Eu deixei ela me bater. Eu a deixei
desmoronar. Deixei que ela se enfurecesse contra mim porque outro homem partiu seu coração.
Não foi justo. Não era justo que um coração como o dela estivesse partido.
Quando ela começou a balançar mais uma vez, agarrei seus antebraços e puxei-a para
meu peito. Eu a segurei com força contra mim enquanto ela agarrava minha camiseta e chorava
dentro de mim. “Por que não vale a pena ficar?” ela sussurrou enquanto seus soluços
aumentavam enquanto eu a segurava perto.
E meu coração frio e fechado?
Ele quebrou ali mesmo com o dela.
Depois de segurar Holly por um tempo na porta, puxei-a para meu apartamento e segurei-
a no sofá. Não conversamos nada. Eu apenas permiti que ela caísse em mim. Quebrar. Para
quebrar. Sentir. Eu a segurei até que ela adormecesse em meus braços. A exaustão deve tê-la
atingido quando sua cabeça descansou em meu ombro. Meu braço ficou dormente por segurá-
la, mas não me importei.
Eu ficaria naquele sofá enquanto ela precisasse que eu a segurasse.
Depois de um tempo, a porta da frente se abriu e Mano entrou. Lancei-lhe um olhar e o
silenciei antes que ele começasse a fazer muito barulho. Ele deu uma olhada em Holly e depois
voltou seu olhar para mim.
"Ela esta bem?" ele murmurou.
Eu balancei minha cabeça.
Ele franziu a testa e assentiu. Ele então entrou em seu quarto e
reapareceu com um cobertor com o qual nos cobriu.
“Vou fazer o dever de casa. Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa
outra coisa”, disse Mano antes de desaparecer em seu quarto.
Holly se mexeu um pouco no meu colo antes de voltar ao sono.
Quando ela acordou, eu esperava que ela se sentisse um pouco melhor. Então eu diria repetidamente
ela não havia nada de errado com ela até que ela acreditasse em mim.
“HÁ QUANTO TEMPO ESTOU DORMINDO?” Holly perguntou quando acordou em meu peito.
Ela esfregou as palmas das mãos nos olhos e saiu correndo do meu colo. Senti falta de abraçá-
la no segundo em que ela se afastou de mim.
“Não muito tempo.”
Ela olhou para a janela. “Está escuro lá fora. Não estava escuro quando cheguei.
“Já passa das nove.”

“Oh meu Deus,” ela ofegou, esfregando as mãos nas laterais da cabeça. “Sinto muito,
Kai. Eu não queria ter um colapso total e ocupar a sua noite. Enquanto ela se recostava no
meu sofá, observei quando ela percebeu o que havia acontecido. “Estou muito envergonhado.”
“Não fique. Estou feliz que você veio aqui em vez de ficar sentado sozinho com seus
pensamentos.” Me mexi na cadeira e esfreguei a mão na nuca. “E isso está errado, você
sabe. Quaisquer que sejam seus pensamentos agora, eles estão errados.”
Seu lábio inferior se contraiu um pouco enquanto ela balançava levemente a cabeça. “Ele me transformou
em um fantasma.”
“Ele é um covarde.”
“Só estou tentando descobrir o que fiz de errado.”
"Você não fez nada errado. Matthew é um covarde”, repeti. “Você não está feliz em
perceber a covardia dele agora, em vez de meses ou anos depois?”
“Forros de esperança?” ela perguntou.

“Eles estão sempre lá. Às vezes, você tem que procurar para identificá-los.” Eu ouvi
enquanto seu estômago roncava e ela passou os braços em volta de si mesma.
Eu fiquei de pé. “Deixe-me fazer algo para você comer.”
"Não não. Já tomei bastante do seu tempo. Eu deveria voltar para minha casa de
qualquer maneira.” Ela ficou parada, aparentemente tímida.
Coloquei minhas mãos em seus ombros e gentilmente a empurrei para baixo,
abaixando-a de volta no sofá. "Deixe-me cozinhar algo para você."
"Tem certeza?"
"Azevinho. Não se mova.”
Ela assentiu e sentou-se de pernas cruzadas no sofá enquanto eu ia para a cozinha.
“Tenho sobras de peito. Mano comeu peito de queijo grelhado no jantar.

Quer que eu faça isso para você? Ou posso correr até o restaurante e preparar algo para
você com os ingredientes de lá.
"Não não. O queijo grelhado é ótimo. Obrigado."
Balancei a cabeça uma vez. "Sempre."
“Não diga sempre se você não está falando sério”, ela brincou.
Eu fechei os olhos com os dela. “Sempre”, repeti.

Fiz dois queijos grelhados com peito, um para ela e outro para mim. Coloquei-os na mesa
de centro da sala com algumas toalhas de papel antes de pegar dois copos de água para nós
dois. Sentei-me ao lado de Holly e observei enquanto ela mergulhava no jantar.
“Este é um sanduíche de queijo grelhado muito chique.”

“Gouda, muenster e cheddar”, eu disse a ela. “Com uma pasta de manteiga de ervas.”
“Preciso de mais colapsos mentais na sua casa se todos terminarem assim.”

Eu sorri um pouco. Pelo menos ela estava sendo um tanto brincalhona. Isso foi um bom
sinal e uma transição depois de vê-la tão chateada antes. Se algum dia eu visse Matthew
novamente, estaria mais do que disposto a lhe dizer o que penso. Como ele ousa tratar minha
Holly assim?
Minha Holly.
Que diabos, Kai?
Observei cada movimento dela por alguns segundos antes de mergulhar no meu
sanduíche. Ela não estava errada - era um sanduíche gourmet de queijo grelhado. Ficamos
em silêncio por um tempo. Nos últimos anos, vivi em silêncio. Mas agora, com Holly por perto,
eu parecia sempre querer as palavras dela. Eu queria ver sua mente e como ela funcionava.
Eu queria que ela expressasse cada pensamento que vivia naquela mente linda e frágil dela.
"Você quer falar sobre isso?" Perguntei.

"Você quer ouvir?"
"Eu faço."
Seus olhos castanhos olharam para mim e vi flocos de ouro mel fluindo através deles.
Holly tinha os olhos mais lindos que eu já vi. Ela tinha tudo de mais lindo que eu já vi, mas
seus olhos... aqueles pareciam especiais.
Fiquei impressionado que Matthew pudesse olhar naqueles olhos e decidir
ele nunca iria querer olhar para eles novamente. Se eu tivesse uma chance…
Sério, que diabos é isso, Kai?
Ela colocou o prato na mesa e enxugou as mãos com a toalha de papel. “Eu sinto que
não há uma pessoa lá fora para mim. Isso parece dramático e irreal, mas a lógica sai de cena
quando as emoções se envolvem.”
“Você pode sentir tudo o que está sentindo”, eu disse a ela. “Mas saiba que é meu trabalho
dizer que você está completamente errado.”
Ela sorriu um pouco e colocou a mão na minha rótula. “Obrigado, Kai.”
Cada vez que ela me tocava, eu rezava silenciosamente para que seu toque durasse um
pouco mais.
"De nada."
Diga a ela.
Diga a ela, seu idiota.

Conte a ela sobre seus sentimentos.
Conte a ela como ela permanece em sua mente por horas, dias.
Dizer. Dela.
Em vez disso, fiquei em silêncio. A última coisa que Holly precisava era que eu despejasse
meus sentimentos sobre ela quando ela estava com o coração partido por causa de outro homem.
A hora não estava certa. Então, em vez disso, deixei-a falar o tempo que precisasse e depois disse
boa noite.
Depois que Holly saiu, Mano saiu do quarto balançando a cabeça para mim.
"O que?" Perguntei.
“Nunca vi alguém se atrapalhar tanto em uma situação.”
"Com licença?"
“Essa foi sua chance de dizer a ela como você se sente, Kai. Ela ficou dormindo no seu colo
por horas! Você poderia ter representado Marvin Gaye e falado suavemente com ela por horas.
“Como você conhece Marvin Gaye, mas não o Dr. Phil?”

“Sou um adolescente complexo.”
Esse foi o eufemismo do século.
Talvez Mano estivesse certo, no entanto. Talvez essa fosse a minha chance e, em vez de
aproveitá-la, perdi a chance.
AZEVINHO
F ou nos últimos dias, eu estava me afundando na minha autopiedade, mas Mano

e Kai fez um ótimo trabalho certificando-se de que eu sabia que não era um fracasso
completo no mundo do namoro. Para minha autopreservação, apaguei todas as lembranças de Matthew
do meu telefone. Eu apaguei o número de telefone dele. Livrei-me de todas as fotos que tiramos juntos e
joguei nossas mensagens de texto no lixo.
Eu sabia que se não o fizesse, poderia haver uma chance de me emocionar e voltar atrás em nosso
romance de curta duração para ver onde as coisas deram errado.
Eu ainda estava sobrecarregado porque faltavam apenas duas semanas para o Natal e eu não tinha
um acompanhante para levar para casa nas férias. Ou ainda mais, alguém para distrair minha mente da
lembrança do que aconteceu no ano anterior. Cada dia que passava eu sentia meu peito apertar. Percebi
que o Natal passado me afetou mais do que eu pensava, e quanto mais perto ficava, mais eu não
conseguia me concentrar.
Eu não escrevia há quase um ano. Para um autor, era como se eu não respirasse há trezentos e
poucos dias. Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia funcionar. Eu não poderia imaginar passar
esse feriado sozinho. Eu não conseguia encarar as pessoas da cidade pequena me fazendo perguntas ou
olhando para mim com olhares de pena. Foi demais. Então, fiz algo que provavelmente foi idiota, mas
necessário para minha alma. Voltei aos aplicativos de namoro.
Deslizei sem pensar até encontrar um perfil que se destacasse. eu congelo

no lugar enquanto eu olhava para minha tela.
Nome: Kai
Idade: 31 anos
Profissão: Dona de restaurante
Biografia: Só estou procurando Holly.
Olhei para a biografia de Kai, completamente atordoado com as palavras.

Só estou procurando por Holly.
Meu coração parecia estar dando cambalhotas em meu peito enquanto essas quatro palavras
enchiam minha cabeça.
Ele não poderia estar se referindo a mim, poderia? Sem chance. Éramos apenas amigos.
Nada mais nada menos. Claro, às vezes quando eu estava perto dele, eu pensava... bem, meu
coração pensava... não. Não tem jeito.
Desde quando Kai estava nos aplicativos de namoro? Desde quando ele estava se expondo?
Minha cabeça ficou tonta enquanto eu relia essas quatro palavras repetidamente, quase como se
tivesse tido um sonho febril.
Minhas palmas estavam suando quando coloquei meu telefone na mesa. Peguei-o e olhei mais
uma vez. Sim, ainda está lá. Só estou procurando por Holly.
As borboletas estavam em frenesi em meu estômago enquanto eu tentava me controlar.
O que eu deveria fazer?
Eu deveria deslizar direto para ele?
Deslizei para a esquerda no perfil dele e fingi que nunca vi?
Ele me atacou primeiro?
Meu coração batia forte dentro do peito na velocidade de um ataque cardíaco, então fiz a única
coisa que pude pensar para me orientar: paguei pelo pacote premium no aplicativo de namoro para
ver quem me atacou primeiro.
Ele estava na minha lista de homens que me atacaram.
Kai me escolheu.
Meu.
Ele me escolheu.
Sem pensar duas vezes, deslizei direto para o perfil dele e as palavras “It's A Match!” brilhou na
minha tela. Não mandei uma mensagem para ele imediatamente. Em vez disso, voltei ao perfil dele e
olhei todas as fotos que ele escolheu de si mesmo. Ele parecia ótimo em cada um deles. Havia uma
dele do lado de fora de seu restaurante com Ayumu. Ele estava sorrindo levemente.
Não seu sorriso aberto, mas um sorriso suave mostrando orgulho ao abrir, disse
restaurante. A próxima fotografia era dele preparando um coquetel, seguida por outra com ele em
uma motocicleta. Eu nem sabia que Kai sabia andar de moto. A última foi ele abraçando o Mano
depois de um jogo de futebol. Eu conhecia bem aquela foto, visto que fui eu quem a tirou na noite
da camisa.
A legenda abaixo dizia: tirada por Holly. Essa é a pessoa que procuro aqui.
Oh. Meu. Poxa.

Eu me senti enjoado, mas no bom sentido. O tipo de náusea que vem da excitação. Como na
manhã de Natal.
Então, o nome dele apareceu em minhas mensagens.
KAI
Estava na hora.
Minha mente ainda estava confusa enquanto eu digitava para ele.
AZEVINHO
Então... eu sou a Holly que você está procurando?
KAI
Você é a Holly que procuro.
AZEVINHO
Esta foi uma grande surpresa de se deparar. E se eu não tivesse voltado aos
aplicativos?
KAI
Mano me disse que você estava voltando.
Bom e velho Mano, compartilhando minhas notícias patéticas com seu irmão.
AZEVINHO
Ainda estou em busca de uma data de feriado, então achei que o tempo era
essencial. E se eu não te encontrasse? E se não trocássemos um pelo outro?
KAI
Vendo como eu já deslizei para a esquerda centenas de mulheres que não eram
você, eu simplesmente teria continuado deslizando.
AZEVINHO
Entendo... entendo... então... por que exatamente você me atacou? Por que
você está me procurando quando está logo abaixo de mim?
KAI
Eu queria colocar meu nome no chapéu oficialmente. Queria ter a

oportunidade de ser seu acompanhante nas férias. Achei que é assim que
a maioria dos caras está se candidatando ao cargo, então esta é a minha
inscrição.
Kai estava atualmente controlando meus batimentos cardíacos. Recostei-me na

cadeira, olhando para suas palavras, incapaz de responder de surpresa.
KAI
Azevinho?
AZEVINHO
Sim?
KAI
Respirar.
Soltei a respiração que estava prendendo.
AZEVINHO
OK.
KAI
Então, acho que é aqui que começamos a conduzir a entrevista.
AZEVINHO
A entrevista?
KAI
Sim. Se estou me candidatando ao cargo, quero oferecer a você

minhas qualificações, se você concordar com isso.
AZEVINHO
Continuar.
KAI
Bem, eu já conheço suas peculiaridades e as adoro. Eu sei que você

precisa de uma data de feriado, então não precisa me pedir para
comparecer. Eu já aceito. Não faço nada nas férias e o Mano estará no
Havaí. Você viu meu lado mal-humorado, então sabe o quão ruim posso
ficar, e também viu meu lado feliz, então sabe o quão bom posso ficar,
o que significa que não há surpresas aleatórias. Além disso, somos
amigos. Você não preferiria passar as férias com um amigo em vez de
com algum estranho que poderia se tornar um esquisito?
Eu não pude deixar de sorrir com suas palavras.
KAI
Então? O que você diz?
Em vez de digitar de volta, calcei meu par de chinelos, peguei as chaves e desci as escadas
até o vigésimo quarto andar. Bati na porta do apartamento de Kai e, quando ele atendeu, pulei em
seus braços.
"Sim!" Eu deixei escapar. “Eu adoraria que você fosse meu acompanhante no feriado.”
No começo, ele pareceu confuso com o abraço apressado, mas me segurou
de volta, me puxando para seu peito, e disse: "Legal."
KAI
"C bom, isso foi inesperado”, disse Mano ao sair do quarto logo depois que
Holly saiu do apartamento.
Olhei em sua direção e ele tinha aquele olhar pateta e culpado estampado em seu
rosto. "O que diabos está acontecendo?" Perguntei.
Ele entrou na cozinha e pegou uma maçã da cesta de frutas.
"Oh." Ele jogou a maçã para o alto antes de roçá-la na camisa.
Então ele deu uma grande mordida e disse: “Baixei aplicativos de namoro e pesquei
como você”.
"O que?!" Eu lati, atordoado com as ações do meu irmão. "O que diabos você quer
dizer com você me pescou?"
“Quer dizer, eu fingi ser você em um aplicativo de namoro. Catfishing é quando
alguém se faz passar por você e….” Ele estreitou os olhos e olhou para mim como se eu
fosse um idiota. “Você não sabe o que é catfishing porque há um programa sobre isso no
—”
“Eu sei o que é pesca-gato”, respondi. “O que estou dizendo é por que o
diabos, você faria isso?
"Oh." Ele encolheu os ombros e deu outra mordida na maçã.
“Porque você era covarde demais para convidar Holly para sair sozinho.
Então, me chame de fada madrinha porque acabei de convidar você para o baile de
inverno da Cinderela.
Olhei fixamente para meu irmão, completamente perplexo com ele. “Você acessou
esses aplicativos, me chamou e disse a Holly que eu passaria as férias com ela?”
"Sim."
"Você está louco?!"
“Para ser justo, eu não sabia que ela marcharia até aqui e aceitaria a oferta. Achei que
tínhamos ótimas brincadeiras no aplicativo. Eu estava pronto para fingir ser você a noite toda, mas
ela apareceu para te contar.
“Mostre-me o aplicativo”, resmunguei. Mano estendeu o telefone para mim e eu o arranquei
de sua mão. Li as mensagens entre ele e Holly... bem, entre Holly e eu? Besteira. Isso foi confuso.
Então, vi a biografia que ele escreveu para mim. “Só procurando por Holly?” Perguntei.
Mano tinha uma expressão de orgulho no rosto. “Suave, certo?”

"Você é um idiota."
“Também te amo, irmão.”
“Você sabe que roubo de identidade é crime, certo?”
“E o prêmio dramático vai para meu irmão, Kai Kane! Eu não roubei sua identidade. Acabei de
roubar suas fotos. Está bem. Você queria falar com ela de qualquer maneira. Além disso, você
sabe o que isso significa, certo?
"O que?"
“Ela bateu em você também”, disse ele, me cutucando. “Considere este meu presente de Natal
para você.”
Ela bateu em mim também.
Isso significava que ela poderia ter sentimentos por mim?
Ou ela acabou de ver meu perfil e achou que seria engraçado deslizar.
Quem sabia?
Tudo que eu sabia era que meu irmão era um idiota. E um gênio.
“E se eu tivesse planos para as férias?!” Eu lati. “E eu não posso simplesmente sair por um
semana com o restaurante.”
"Certamente você pode. Já conversei com Ayumu sobre isso. Temos tudo coberto.
"Mas-"
“Pare de tentar estragar uma coisa boa, Kai. Você gosta dela e agora pode passar uma
semana inteira com ela para contar esse fato. Isto é um presente. Não olhe na boca de um cavalo
de presente ou seja lá o que papai sempre diz.
Resmunguei para mim mesmo e passei a mão no rosto. "Eu não posso acreditar que você fez
isso."
“Ei, se você não quer prosseguir com isso, então não faça isso. Mas isso significa que você
terá que partir o coração da doce Holly dizendo que não irá ao feriado com ela.
Mano estava sendo um idiota porque sabia que eu não poderia fazer isso com Holly.
A maneira como ela pulou em meus braços foi o suficiente para sinalizar que ela estava em êxtase.
sobre eu ir com ela. Na verdade, eu nem sabia por que Holly estava pulando em meus braços.
Tudo que eu sabia era que ela estava me abraçando e eu tinha o maior desejo de não deixá-la
ir. Se Holly caísse em meus braços, eu a manteria perto de mim, não importa o que acontecesse.
“Então, estamos interpretando o ângulo do namorado falso?” Holly me perguntou enquanto se

sentava na banqueta do Mano's. O restaurante fechou há cerca de uma hora, mas ela ficou
enquanto eu limpava para que pudéssemos discutir em detalhes como seriam os cinco dias
com a família dela. Eu nunca tinha estado em uma pequena cidade do Meio-Oeste antes.
Eu só podia imaginar como seria.
“Estamos jogando em qualquer ângulo que você gostaria de jogar. Só estou aqui para ser o que
você precisa que eu seja”, eu disse a ela.
Ela sorriu. Eu nunca quis beijar mais um par de lábios do que os dela naquele exato
momento. Sempre que ela sorria, eu me sentia bêbado. Tonto. Feliz. O sorriso de Holly me
deixou feliz. A maioria das coisas nela me deixava feliz, e isso era muito importante, visto que
eu nem conseguia me lembrar da última vez que existiu felicidade no meu mundo fora de Mano.
"Você está bem em ser meu namorado falso?" ela questionou.

Eu estava bem em ser seu namorado de verdade, mas isso não estava nem aqui nem ali.
"Claro." Dei de ombros, tentando parecer calma sobre tudo isso.

"Bom. Eu disse à minha mãe que levaria meu namorado comigo.”
Eu sorri. “Então por que estamos tendo essa conversa?”
“Porque sou ridículo.” Ela prendeu o cabelo em um coque bagunçado e relaxou os braços
no balcão. “Já te disse o quanto sou grato por você? Por fazer isso por mim.
“Você me disse isso repetidamente, mas não é um problema. Eu teria passado o feriado
sozinho, de qualquer maneira.” Ela franziu a testa e eu balancei a cabeça. “Eu gosto do meu
tempo sozinho.”
"Você?"
Eu fiz.
Antes dela.
Eu bati minha mão na dela. “Já tenho seu presente de Natal.”
Ela sentou-se mais ereta. "O que? Você não precisava me comprar nada.
"Eu fiz. Mas preciso entregá-lo esta noite, antes de irmos para a casa de seus pais
em alguns dias.
Holly ergueu uma sobrancelha. "O que é?"
Fui até uma das gavetas do bar e peguei um cardápio. Coloquei-o na frente dela
enquanto seus olhos se arregalavam. “Você fez um menu de coquetéis especiais?”
Eu balancei a cabeça. "Sim. Achei que você me deu tanta merda sobre isso que eu
deveria ir em frente e fazer isso.
Enquanto seus olhos percorriam o cardápio de seis coquetéis, observei-a encarar
vidro acabou. “Todos eles têm nomes de personagens dos meus livros.”
“Certos personagens de alguns de seus livros têm suas bebidas especiais, então
resolvi tentar recriá-los. Eles ficaram muito bons. Embora alguns deles fossem lixo, tive
que ajustá-los um pouco—”
"Espere o que?"
Eu levantei uma sobrancelha. "Hum?"
“Você leu meus livros?”
Oh, certo. Holly não sabia do meu novo vício. "Um pouco."
“Quantos são alguns?”
"Trinta e oito."
Ela ofegou. “Kai!”
"Não é grande coisa."
"Isso é. Ó meu Deus. Você os odeia? Você odeia ler meus livros?
Eu ri e balancei a cabeça. "Não, eu não sou."

“Por que é tão estressante saber que você leu meus livros?”
“Não há nada para ficar nervoso. Você é um autor notável.
“Notável,” ela suspirou. “Essa é uma escolha de palavra muito boa.”
Inclinei-me em direção a ela. — Holly, preciso que você não faça com que a próxima coisa que
eu diga seja estranha, ok?
Ela se inclinou mais perto de mim e sussurrou. “Sou mestre em tornar as coisas
estranhas, Kai.”
“Isso é verdade, você é, mas direi isso de qualquer maneira. Você é meu autor
favorito.
Ela sentou-se com a boca aberta. “É como se você estivesse tentando me fazer
chorar.”
“Não chore. Basta olhar para as bebidas especiais. O último é meu favorito."
Seus olhos foram para o final da lista. “O azevinho?” Suas bochechas subiram
e corou. “Nomeado em minha homenagem?”
“Nomeado em sua homenagem.” Peguei dois copos e comecei a criar The Holly para
nós dois. “Geléia de amora, prosecco, vodca, alecrim e um pouco de limão. É doce, forte e
um pouco atrevido, acrescentando personalidade a todos que o encontram. Como você."
Ela soltou um suspiro baixo. "Como eu?"

Coloquei uma bebida na frente dela. "Como você."
Ela levantou-o e sorriu, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto, mas eu não a
repreendi por causa do choro. Holly era uma mulher que sentia muitas coisas o tempo
todo. Eu era um homem que sentia pouco até ela entrar no meu mundo.
Eu não a culpei por suas emoções.
Invejei sua capacidade de sentir as coisas tão profundamente.
Suas emoções eram sua força, e eu adorava isso nela.
Eu amei muitas coisas nela.
“Felicidades ao The Holly”, ela me disse enquanto eu segurava meu copo e brindava
com o dela.
“Um brinde a você”, concordei. Enquanto bebíamos o coquetel, senti orgulho
Holly gemeu de prazer. Ela gostou. Bom. Isso era tudo que me importava.
Ficamos sentados tomando um coquetel e, quando terminamos, Holly mencionou que
deveríamos experimentar todos os outros também.
Eu ri. “Você estará tropeçando em casa.”
"Está bem." Ela encolheu os ombros. “Está logo ali na esquina e tenho certeza que
você conseguirá me carregar se for necessário.” Ela girou o dedo no ar antes de apontar
para o menu. “Eu gostaria de experimentar o The Libby a seguir.”
Eu sorri. "Seu desejo é uma ordem."
Quando terminamos de beber o cardápio completo de coquetéis especiais, Holly e eu
saímos do restaurante de braços dados. Balançamos para frente e para trás, e ela falou
comigo sobre esquilos, a lua e os flocos de neve caindo sobre nossas cabeças. Tudo o
que ela disse não fazia sentido, mas tudo o que ela disse importava. Eu também escutei
cada palavra dela, bêbado.
Quando a neve caiu em suas bochechas rosadas, observei-as derreter instantaneamente.
Ainda bem que ela estava embriagada. Caso contrário, ela poderia ter notado como eu
olhava para ela: como se ela fosse tudo porque ela tinha sido exatamente isso.
Holly era tudo para mim.
Eu a acompanhei até seu apartamento enquanto ela ria e desabava contra o sofá.
“Kai?” ela disse, balançando as mãos no ar.

"Sim?"
“Você faz bebidas fortes.”
Eu ri quando me ajoelhei na frente dela e comecei a desamarrar seus sapatos para ela. "Você
pediu por isso."
“Eles foram incríveis”, ela exclamou com os olhos fechados. Ela parecia estar em um
momento de completa felicidade. Então, ela se levantou e fez uma pausa. Ela colocou as mãos
em minhas bochechas e fixou seus olhos nos meus. "Você é incrível."
Eu ri. "Você está bêbado."

Ela caiu de volta no sofá. "Eu estou bêbado."
Tirei suas botas e coloquei-as na lateral da sala. Então voltei para ela e abri o zíper de sua
jaqueta, tirando-a de seus braços. Pendurei-o no armário da frente dela antes de ir para a cozinha
pegar um copo de água para ela.
“Beba,” eu ordenei, segurando-o na frente dela.

"Vodka?" ela perguntou, pegando o copo de mim. Ela instantaneamente franziu a testa
enquanto tomava um gole. "Água."
“É necessário.”
Ela estreitou os olhos para mim. "Por que você não está tão bêbado quanto eu?"
Eu ri. “Eu sou um homem forte.”
Ela colocou a água na mesa de centro, quase derramando, e então passou os braços em
volta do meu bíceps. “Homem forte, forte.”
Seus olhos castanhos pousaram nos meus e eu me apaixonei ainda mais por ela nesse caso.
A Bêbada Holly era adorável.

A sóbria Holly também era adorável.
Holly Jackson era adorável.
“Ei, Kai?”
"Sim?"
“Acho que você será um namorado falso melhor para mim do que meus namorados
verdadeiros do passado.”
"O que te faz dizer isso?"
"Porque você gosta de mim."
“Sim”, confessei, embora achasse que ela estava embriagada demais para ler também.
muito nisso. “Eu gosto de você, Holly.”
Seus lábios carnudos apareceram. "Eu também gosto de você." Meu peito apertou por um
momento, mas então ela continuou. “Eu chamaria você de meu melhor amigo, mas não acredito
mais em melhores amigos.”
"Por que isso?"
“Porque elas são vadias,” ela balbuciou bêbada. As mãos de Holly permaneceram em volta
do meu bíceps, apertando-o um pouco antes de olhar para mim.
“Esses músculos são reais?” ela perguntou, deixando de ser as melhores amigas vadias
Comente.
Eu bati em seu nariz. "Você precisa dormir."
Ela ignorou esse fato e bateu no meu nariz de volta. “Você sabe o que temos que fazer, Kai?”
"O que é isso?"

"Beijo."
Todo o meu corpo congelou quando essas palavras saíram de sua boca. "O que?"
Ela sentou-se mais reta, balançando a cabeça. “Temos que nos beijar. Se vamos convencer
minha família de que você é meu namorado, não podemos dar um primeiro beijo estranho na
frente deles. Então, só faz sentido praticarmos beijos antes de aparecermos na casa deles em
alguns dias.
Eu queria beijá-la? Sim.
Ela tinha razão, mesmo em estado de embriaguez? 100%.
Eu iria beijá-la naquela noite? Absolutamente não. Não quando ela não estava totalmente lá.
Não enquanto ela estivesse embriagada.
“Faz sentido, mas não posso fazer isso esta noite, Holly.”
Eu vi – o brilho de tristeza em seus olhos. "Você não quer me beijar?"
“Não foi isso que eu disse. Eu disse que não posso fazer isso esta noite.
"Mas por que?"
"Você está bêbado."
"Sim."
“Eu não quero beijar você enquanto você está bêbado. Há uma boa chance de você nem se
lembrar disso pela manhã.
“Vou me lembrar disso”, ela jurou.
“Se você se lembra disso, apareça no meu apartamento amanhã ao meio-dia e
teremos nosso primeiro beijo sóbrio.
"Multar. Eu irei”, afirmou Holly com confiança.
"Bom."
"Bom!" ela repetiu.
Bati em seu nariz novamente. "Vá dormir."
Ela jogou os braços para cima no ar. "Levar-me para minha cama?"
Fiz o que ela disse, levantando-a em meus braços. Levei Holly para o quarto dela, puxei
os cobertores e a deitei. Eu a cobri, coloquei-a na cama e penteei o cabelo de seu rosto atrás
das orelhas.
“Durma bem, ok?” Eu disse a ela, querendo beijar sua testa, mas sabendo que isso
poderia ter sido demais.
Ela fechou os olhos e bocejou enquanto rolava para o lado e abraçava o travesseiro com
força. “Vejo você ao meio-dia, Kai.”
“Sim,” eu murmurei, esperançoso. “Vejo você ao meio-dia.”
Houve uma batida na minha porta na tarde seguinte, exatamente ao meio-dia. Os caras
ficaram com frio na barriga? Besteira. Acho que os homens ficam com frio na barriga. Enquanto
caminhava até a porta, tentei acalmar meus nervos. Abri e encontrei Holly parada ali com um
sorriso brilhante no rosto.
“Oi,” eu afirmei.
“Oi”, ela respondeu. Ela deu um passo em minha direção com as mãos atrás das costas.
"É meio-dia."
Eu ri enquanto assentia. “Sim, é meio-dia.”
"Posso entrar?"
Dei um passo para o lado, permitindo-lhe um caminho. Quando ela entrou, fechei a porta
atrás de mim.
“Isso é meio estranho, e sinto muito por isso”, Holly começou a dizer, de costas para mim.
Quando ela começou a se virar para mim, ela continuou falando.
“E eu sei que isso pode ser demais para você, mas...”
Eu a interrompi. Puxei seu corpo em direção ao meu e coloquei meus lábios contra os
dela. Achei que quanto mais conversássemos sobre isso, mais estranho e desconfortável
ficaria, então mergulhei. Beijei-a longa e suavemente, minha boca descansando contra a dela
como se sempre pertencesse àquele lugar. Então, ela me beijou de volta. Ela passou os
braços em volta de mim e me puxou para ela.
Parecia que o tempo havia parado quando nossas bocas se descobriram. Não havia nada
de selvagem no beijo. Não foi intenso, selvagem, inapropriado ou algo assim. Foi mais que
um beijo, mas menos que um beijo francês. Foi agradável.
Holly não precisava do meu abraço apaixonado, embora fosse isso que eu queria
dar a ela. Eu queria provar cada centímetro dela. Eu queria que minha boca viajasse por
onde as bocas de namorados falsos nunca viajaram.
Em vez disso, simplesmente a beijei.
Nada mais nada menos.
Mesmo que eu quisesse mais, não menos.
“Oh,” ela suspirou enquanto se afastava um pouco. "OK. Isso foi bom." Ela me soltou
e começou a andar de um lado para o outro. Suas mãos pousaram em seus quadris e
ela assentiu. “Isso foi bom, certo?”
"Sim. Foi bom."
“Simples, certo?”
“Uh-huh.”
“E não é como se minha família esperasse que a gente ficasse com a língua e com
toda a agitação dos beijos. Simples é bom. Isso foi bom." Ela sorriu para mim. "Você
tinha gosto de hortelã-pimenta."
“ChapStick”, mencionei.
“Lábios macios”, ela respondeu.
“O seu também não foi tão ruim,” eu brinquei.
Suas sobrancelhas baixaram. “Você acha que sou um idiota por fazer isso? Eu sei
que parece loucura, mas não acho que posso passar o feriado sozinho com minha
família olhando para mim com preocupação e...”
"Azevinho."
"Sim?"
“Não pense demais nisso. Está tudo bem e eu quero estar lá.”
Observei seu corpo relaxar enquanto ela concluía que eu seria seu namorado falso
na próxima semana.
“Ok,” ela concordou, balançando a cabeça. “Devemos praticar a coisa do beijo mais
algumas vezes? Para ter certeza de que é realista?”
Eu não ia dizer não a esse pedido.
Eu a puxei para perto e a beijei novamente.
Desta vez durou um pouco mais até que ela empurrou meu peito, separando sua
boca da minha. Ela estava nervosa enquanto andava um pouco pelo espaço. "Tudo bem.
Isso foi bom. Melhor, certo? Parecia menos... nervoso?
"Sim. Isso foi bom."
“Ok, legal, legal, legal,” ela murmurou, andando de um lado para outro com ela.
mãos nos quadris. "Incrível. Talvez mais uma vez para resolver algum problema?
Se estivéssemos investigando problemas, eu preferiria levá-la para o meu quarto para

apresentar minhas músicas favoritas, mas duvido que fosse isso que ela quis dizer. Ela achava
que havia uma chance de eu recusar a oportunidade de continuar beijando-a?
Estendi minha mão em direção a ela e ela correu de volta para mim. Desta vez, passei
meus braços em volta do corpo dela. Ela colocou a dela em volta do meu pescoço, me puxando
para sua boca. Minha língua separou ligeiramente seus lábios enquanto ela pressionava seu
corpo contra o meu. Uma onda instantânea de desejo correu através de mim direto para meu
pau, acordando o monstro adormecido enquanto Holly aprofundava seu beijo comigo, desta
vez acrescentando língua. Segurei-a em meus braços e coloquei-a de costas contra a porta da
frente. Minha mão caiu contra a porta sobre sua cabeça enquanto suas mãos começaram a
envolver meu rosto. Nossos beijos se intensificaram.
Tínhamos oficialmente passado da fase do beijo simples.
Ela me empurrou novamente, mais nervosa do que antes. “Nossa, Kai, pare, ok, legal.
OK. Legal. Tudo bem." Ela acenou com as mãos em minha direção antes de se abanar. "OK.
Isso foi bom. Um pouco mais avançado, mas foi bom. Ótimo. Oh, meu Deus, ótimo. Está quente
aqui?
Seu aquecimento está ligado? Juro que seu aquecimento está ligado. Seus olhos desceram
para minha virilha e suas bochechas subiram mais alto. Ela levantou uma sobrancelha e
encontrou meu olhar. “Eu perguntaria se estava tudo bem para você, mas a prova está no
pudim. Ou mais ainda, de jeans.
Olhei para minha protuberância e depois de volta para ela. Dei de ombros. “É natural
ocorrência quando uma linda mulher me beija.
“Não faça isso”, ela alertou.
"Fazer o que?"
“Não me chame de linda.”
"Desculpe. Mas você é."
Ela esfregou as mãos no rosto, murmurando algo baixinho antes de olhar para mim
novamente. "Eu preciso sair. Talvez apenas mais um beijo na estrada para ter certeza de que
estamos trancados?
“Claro, você quer—”
Antes que eu pudesse terminar a frase, Holly saltou em minha direção, pulando em meus
braços. Eu a peguei e a segurei quando ela começou a me beijar. Uma parte de mim pensava
que eu estava sonhando com todo o cenário porque parecia bom demais para ser verdade.
Beijei seus lábios antes de passar para sua nuca.

Seus dedos cravaram nas minhas costas enquanto entrávamos em um novo território um com
o outro.
Sua boca caiu no lóbulo da minha orelha, o que causou arrepios na minha espinha.
“Holly, se você fizer isso, eu vou querer...” Rosnei levemente contra seu pescoço. “Nossa,
Holly, não faça isso. Eu gosto muito disso.
Ela se afastou. “Esse é o seu lugar?”
Eu balancei a cabeça, a excitação ainda percorrendo meu sistema. "Esse é o meu lugar." Eu
tinha certeza que ela podia sentir o quanto aquela pequena chupada na minha orelha me
emocionou com base em como meu pau latejante estava tentando escapar das minhas calças
enquanto suas pernas me envolviam.
Os olhos castanhos de Holly encontraram os meus. Eu vi a pequena curva em seus lábios
quando ela mordeu o lábio inferior. “Você nunca me mostrou seu apartamento”, ela mencionou.
"O que?"
"Seu lugar. Você nunca me mostrou tudo.
Meu pau e eu estávamos profundamente confusos. “É apenas um apartamento.”
“Você tem um quarto?” ela questionou, penteando o cabelo atrás dela
orelha.
“Ah, sim...”
"Mostre-me."
“Mostrar meu quarto para você?” Soltei um suspiro pesado. "Holly, se eu te mostrar meu
quarto, vou te mostrar minha cama, e não sei se você quer isso." Meu pau disse que sim, enquanto
meu cérebro dizia para não estragar tudo e dormir com ela. Poderia estragar tudo se tivéssemos
feito sexo. Ou, meu pau disse ao meu cérebro, pode ser a melhor tarde que você teve nos últimos
tempos.
Eu nem tive a chance de discutir com minhas duas cabeças.
Holly se inclinou e chupou minha orelha novamente antes de sussurrar: — Mostre-me seu
quarto.
Foda-me.
Ou, mais ainda, foda-se ela. Que era o que eu estava prestes a fazer.
Tudo aconteceu num borrão. O que começou como um beijo doce se transformou em duas
pessoas que se tornaram animais vorazes. Levei Holly para o meu quarto, mas ela não parecia
muito interessada em um passeio. Ela me beijou como se estivesse esperando para fazê-lo, e eu
a beijei de volta como se quisesse fazer isso pelo resto do dia.
O corpo de Holly era notável. Ela tinha tanto para tocar, tanto para beijar, tanto para fazer
amor. Eu amei cada pedaço de seu corpo. Cada polegada,
cada curva, cada dobra. Rapidamente começamos a nos despir, como se houvesse a
possibilidade de um de nós ter mudado de idéia se parássemos para pensar com nossas
cabeças em vez de com nossas regiões inferiores.
Nossas roupas foram jogadas no ar a uma velocidade absurda. Abaixei Holly no
colchão e comecei a explorar seu corpo com a língua, saboreando cada pedaço dela. Ela
tinha o gosto que eu imagino que o paraíso seria: divino. Sagrado. “Linda,” murmurei
contra seus quadris enquanto arrastava minha língua cada vez mais para baixo.
“Não me chame de linda”, ela repetiu brincando e nervosamente enquanto

tinha antes.
Olhei para ela, fixando meu olhar no dela. “Linda,” eu repeti antes de abaixar minha
boca até seu núcleo. Passei minha língua lentamente contra seu clitóris, "Lindo", sussurrei
antes de chupá-lo, permitindo que meu polegar começasse a massagear seus lábios.
“Linda,” eu repeti, deslizando dois dedos dentro de seu núcleo enquanto a ouvia gemer
de desejo. “Lindo”, afirmei logo antes de começar a comer minha refeição favorita do dia.
Abri suas pernas, saboreando-a lentamente antes que meu apetite crescesse a um
nível indomável. Eu não poderia contar a ela porque estava muito ocupado vivendo o
melhor momento da minha vida entre suas coxas, mas minha mente repetia as mesmas
palavras repetidamente.
Lindo lindo lindo.
Enquanto eu me deleitava com ela, quase pensei que ela pudesse ler meus
pensamentos com base em como suas costas arqueavam, suas mãos enterradas nos
lençóis e sua voz gemia de prazer.
Lindo lindo lindo.
Os sabores, sucos e sabores de Holly eram meu novo coquetel favorito. eu senti
bêbado de explorá-la; foi um burburinho que eu nunca quis que desaparecesse.
“Você,” ela implorou, tirando-me dos meus desejos e necessidades. "Eu quero
você, Kai,” ela choramingou, deixando meu pau latejante ainda mais excitado.
Eu mexi e estendi a mão para minha mesa de cabeceira. Peguei uma camisinha e
enrolei-a antes de voltar para Holly. Seus olhos castanhos olharam para mim, e seu olhar
de desejo foi quase suficiente para me fazer gozar naquele momento.
Quase.
Inclinei-me lentamente e beijei-lhe os lábios, deixando-a provar-se contra a minha
língua. Depois baixei as ancas, esfregando a minha dureza contra os seus outros lábios,
deslizando a ponta lentamente e provocando-a de volta.
“Por favor,” ela implorou, fechando os olhos. "Por favor mais…"

“Eu gosto disso,” eu disse, roçando minha boca em sua orelha. “Gosto quando você
implora por isso.”
Seus quadris arquearam e eu dei a ela tudo de mim. Balancei-me para frente,
caindo mais fundo dentro dela enquanto ela pressionava as mãos na cabeceira da
cama, murmurando repetidamente: "Sim, sim, sim."
Ela gritou de prazer, de desejo, em completo estado de êxtase. Isso é tudo que eu
queria. Tudo o que eu queria fazer a partir daquele momento era libertar Holly e deixar
sua mente drogada em um estado de êxtase. Eu deixei ela gozar primeiro.
Então de novo.
E de novo.
E.
De novo.
Os seus orgasmos fizeram com que os seus dedos dos pés se enrolassem no cobertor até
que eu levantei as suas pernas sobre os meus ombros. Coloquei a mão contra a cabeceira da
cama, balançando cada vez mais fundo, ouvindo seus gemidos escaparem dela enquanto eu
ficava cada vez mais perto de sair. Ela me puxou e chupou suavemente o lóbulo da minha
orelha. “Goze para mim”, ela exigiu, e isso foi o suficiente para me empurrar ainda mais.
Seu desejo era uma ordem minha.
“Olá... Holly, eu sou...” Não consegui terminar a frase porque as minhas pernas
tremiam contra o seu núcleo. Senti uma onda de êxtase quando ela sorriu para mim,
satisfeita com meu prazer. Depois que terminei, me abaixei e deixei um rastro de beijos
por seu corpo antes de desabar ao lado dela.
Lindo lindo lindo.
Depois, ficamos deitados debaixo dos cobertores, exaustos e um tanto atordoados
com o que havia acontecido. Essa foi a última coisa que pensei que um simples beijo
levaria, mas, ao mesmo tempo, não estava reclamando. De jeito nenhum.
Holly pigarreou, pressionando o lençol contra o corpo enquanto cobria
ela mesma. “Então, ah, sim. Já dominamos a coisa do beijo, certo?
"Eu acho que sim."
Ela se sentou e olhou para mim timidamente. "Inversão de marcha. Eu tenho que
me vestir.”
Arqueei uma sobrancelha. “Acho que já vi tudo.”
“Vire-se,” ela ordenou novamente. “E feche os olhos.”
Joguei minhas mãos para cima em derrota enquanto virava de costas para ela e fechava os
olhos.
Holly saiu da cama e se esforçou para pegar suas roupas.
Ela me jogou minha boxer e eu a vesti assim que ela anunciou que estava completamente
vestida. Vesti minhas roupas também e a conheci na sala de estar.
sala.
Ela estava muito mais tímida agora, como se não estivesse me mandando sair alguns minutos
atrás. Eu gostava disso nela, de como ela ficava tímida depois do sexo.
Inferno, não havia muito que eu não gostasse nela. Quanto mais ela estava perto de mim, mais
gostos eu descobria.
“Então, tudo bem. Isso foi... — Ela soltou um suspiro. "OK. Beijar está fora da lista de tarefas.
Legal."
Se ela dissesse legal mais uma vez, eu registraria isso em seu nome.
Ela estendeu a mão em minha direção.
Eu levantei uma sobrancelha. "O que você está fazendo?"

“Apertando sua mão.”
“Não vou apertar sua mão depois do sexo, Holly.”
“Escute, estou pensando demais e quase entrando em pânico, então preciso que você sacuda
minha mão para fazer isso parecer um tanto normal com o que acabou de acontecer.”
Eu ri levemente até ver a seriedade em seu olhar. Ela realmente era
pensando demais nisso. Então, eu apertei a mão dela.
“Obrigada”, ela disse, me dando um pequeno sorriso. “Vejo você na segunda-feira para a
viagem.”
"Parece bom."
Abri a porta da frente e ela saiu para o corredor. Por um segundo, comecei a me preocupar
com a possibilidade de ela estar arrependida do que havia acontecido, o que me deixou culpado.
Isso foi até ela se virar para mim, corando levemente.
“Aquela coisa que você fez com a língua aqui e aqui,” ela apontou para ambos os lábios antes
que um olhar diabólico a encontrasse. “Aquela coisa de ‘lamber, lamber, bombear, deslizar’?” Ela
colocou os dedos nos lábios e os beijou.
“Beijo do chef. Mantenha o bom trabalho. Vou deixar para você uma avaliação cinco estrelas no
aplicativo de namoro.”
Eu ri. “Vejo você na segunda-feira, Holly.”
Ela foi até o elevador e eu observei sua partida até ela virar a esquina. Minha mente estava
atordoada, confusa e feliz. Feliz. Quase esqueci como era isso. Deixe que Holly Jackson me lembre.
Lindo lindo lindo.

AZEVINHO
EU Finalmente chegou o dia da viagem para a casa da minha família, e meus nervos
estavam por todo lado. Kai parecia legal como um pepino, o que não foi um choque.
Kai nunca demonstrou muitas emoções. Se ele estava nervoso, eu não sabia.
Antes de ir para a pequena cidade de Wisconsin, deixei minha avó com meu vizinho para
que eles cuidassem dela. Depois disso, Kai e eu fomos ao aeroporto para deixar Mano em seu
voo.
“Me mande uma mensagem quando você pousar e se divertir”, Kai disse ao irmão,
bagunçando o cabelo antes de abraçá-lo. Enquanto Kai foi até o porta-malas do carro para
pegar a mala de Mano, eu abracei Mano.
“Tire muitas fotos para me mostrar quando voltar, ok?” Eu disse a ele.
"Vai fazer. E Holly?
"Sim?"
“Estou feliz que Kai não esteja passando o feriado sozinho este ano. Ele age durão, mas
eu sei que ele é um ursinho de pelúcia. Se ele ficar um pouco emo, não leve para o lado pessoal.
As férias são difíceis para ele.
“Eu cuidarei bem dele.”
"Obrigado." Ele me deu outro abraço antes de Kai lhe entregar a mala, e ele seguiu seu
caminho alegremente.
A viagem até minha cidade natal levou cerca de três horas e, felizmente para mim, foi fácil
conversar com Kai o tempo todo. Eu falei a maior parte do tempo, mas ele era um bom ouvinte,
o que funcionou para mim. Quanto mais nos aproximávamos da cidade, mais meus nervos
começavam a borbulhar. Quando fui para casa no Dia de Ação de Graças, eu entrava e saía,
então não tive que enfrentar muitas pessoas da cidade.
Agora que estava passando alguns dias em casa, estava muito mais nervoso
sobre interagir com outras pessoas. Eu fui capaz de evitar a maioria das pessoas desde que o incidente
aconteceu na última véspera de Natal. Eu sabia que não seria capaz de fazer isso desta vez. Felizmente,
Kai estaria ao meu lado para suporte adicional.
Mudei de posição no assento e cutuquei as unhas. “Minha família pode ser muito. Minha mãe é um
pouco prática demais e meu pai é muito protetor comigo e pode questionar você um pouco demais. Na
maior parte do tempo, ele é bem quieto. Ele é mais um observador do que um falador. E meu irmão mais
novo é um idiota que ganha a vida me provocando.”
“Então, o que você está dizendo é que sua família ama você?”
"Sim." Eu balancei a cabeça. "Mais do que nada." Quando chegamos à garagem dos meus pais,
coloquei a mão no peito. "Oh meu Deus. Por que meu coração está acelerado tão rápido? Por que me
sinto tão nervoso? Antes que eu pudesse abrir a porta, Kai já estava fora do carro, correndo para abri-la.
Saí, sentindo as palmas das minhas mãos começarem a suar.
“Você está nervosa porque está prestes a trazer um namorado falso para conhecer sua família e
tentar fazer com que seja um relacionamento completamente real e autêntico, o que é uma situação
muito estressante para se encontrar.”
"Oh. Certo. OK." Olhei para Kai quando ele começou a tirar nossas malas do porta-malas. “Você
acha que podemos conseguir isso?”
Ele colocou a bagagem ao meu lado, passou a mão em minha cintura,
e me puxou para ele.
A proximidade repentina de Kai me confundiu.
Ele cheirava como minha colônia favorita, uma mistura de carvalho e frutas cítricas.
Inclinei meus olhos em direção a ele enquanto meu coração batia rapidamente contra meu coração.
peito. "O que você está fazendo?" Perguntei.
“Desempenhando o papel”, ele respondeu, inclinando-se em minha direção. "Me beija."
"O que?"
“Agora,” ele ordenou enquanto seus lábios roçavam os meus. Fiz o que ele disse, pressionando
minha boca na dele. Seus braços permaneceram em volta da minha cintura e minhas costas ligeiramente
curvadas enquanto ele me embalava em seus braços e me beijava. Senti tantas coisas conflitantes ao
mesmo tempo. Tonto. Estábulo. Luxúria. Alegria. Confusão.
Felicidade. Para sempre.
Para sempre.
Foi uma coisa estranha de se sentir, mas eu senti.

Quando Kai se afastou, ele manteve contato visual comigo. Jurei que vi a mesma onda de emoções
dando uma cambalhota em seu olhar.
“Bem, se não são os dois pombinhos,” a voz da mamãe disse, interrompendo o que eu pensei ser
um momento íntimo entre Kai e eu. Eu rapidamente percebi que ele estava fazendo o papel. Ele deve
ter visto mamãe vindo em nossa direção.
Afaste o frio na barriga, Holly. Eles não são reais.
“Você deve ser Kai”, disse mamãe, estendendo a mão para Kai.
Kai pegou a mão de mamãe e puxou-a para um abraço. "Sim, senhora. Prazer em conhecê-lo."
Mamãe o abraçou de volta e ficou tonta ao soltá-lo, depois me abraçou. “Você não me disse o
quão bonito ele era, Holly.”
“Você não perguntou,” eu brinquei.
“Oh meu Deus, estou tão feliz.” Os olhos da mãe se encheram de emoções enquanto ela se
afastava. Ela colocou as mãos nos quadris e me estudou. “Isso me deixa muito feliz por você, Holly.
Isso é tão bom”, disse ela.
"Mãe... controle-se", eu ri levemente, balançando a cabeça.
"Ela já está chorando?" Papai perguntou enquanto saía de casa em nossa direção.
“Como uma torneira com vazamento”, respondi.

Papai me envolveu em seus braços e beijou minha testa. "Hey querida.
Senti a sua falta."
"Senti sua falta também, pai."
Quando ele me soltou, a gentileza que ele me deu mudou. Papai ficou extremamente severo
quando se virou para Kai. Ele o olhou de cima a baixo com julgamento. “E você deve ser o namorado.”
“Sim,” Kai respondeu, estendendo a mão para papai. “Eu sou Kai.”
“Kai,” papai murmurou, apertando sua mão com força. Eu tinha quase certeza de que ele iria
arrancar os dedos do pobre rapaz. “Você está tratando bem minha filha?”
Kai olhou para mim com um pequeno sorriso nos lábios. "Sim senhor."
Papai se virou para mim, ainda segurando a mão de Kai. "Ele está tratando você bem?"
Eu ri e balancei a cabeça. "Sim pai. Agora, solte a mão dele antes que você a quebre.
Papai estreitou os olhos em direção a Kai enquanto ele ainda segurava sua mão. “Sou faixa-preta
tripla em taekwondo, meu jovem. Você sabe o que isso significa, certo?
“Você poderia chutar minha bunda num piscar de olhos se eu machucasse sua filha?” Kai
perguntou.
"Não." Papai balançou a cabeça. “Isso significa que eu poderia matar você e fazer com
que parecesse um acidente.”
"Papai!" Eu suspirei.
“Phil, é hora de deixar o namorado da Holly ir, querido”, disse mamãe, ainda enxugando
as lágrimas emocionais de alegria por eu ter um namorado de verdade. Bem, um namorado
falso de verdade, mas o que minha família não sabia não iria machucá-los.
Papai soltou a mão de Kai e pegou nossas malas para levarmos para casa.
“Você deveria ter me avisado sobre seu pai,” Kai sussurrou, massageando sua mão.
“Eu disse que ele era superprotetor.”

"Sim, mas você deixou de fora que ele poderia me matar com o dedo mindinho."
“Não seja dramático.” Peguei sua mão na minha e comecei a massageá-la para ele. “Você
tem que dobrar os dedos no taekwondo, ou você pode quebrá-los. Ele mataria você com um
chute ou soco, não com o dedo mindinho.
Kai ergueu uma sobrancelha. “Não me diga que você também é faixa preta tripla.”
“Puxa, não.” Comecei a andar na direção da casa, e Kai me seguiu, vendo como eu ainda
estava com a mão dele na minha. “Sou faixa-preta dupla. Nada muito sério.
“Então, você poderia me matar também. Observado."

“Minha família inteira poderia.”
Kai riu nervosamente enquanto mamãe seguia atrás de nós.
Ela deu um tapinha nas costas de Kai. "Não se preocupe. Ninguém vai morrer neste fim
de semana. Estou tão feliz que vocês dois estejam aqui. Ela se virou para mim. “Seu irmão e o
namorado dele chegaram não faz muito tempo. Mal posso esperar para você conhecer MJ. Ele
está tão charmoso como sempre.”
Entramos em casa e tiramos os sapatos e os casacos de inverno no saguão da frente.
Mamãe pendurou tudo para nós e, quando viramos a esquina em direção à sala de estar, Kai
e eu ficamos boquiabertos enquanto olhamos para Alec e seu namorado.
“Puta merda”, dissemos em uníssono.

“Bem, eu estarei. Kai existe,” Alec sorriu. “Ele é bonito também. Bom trabalho, mana. Ele
se aproximou, deu um tapinha nas minhas costas e apertou a mão dolorida de Kai. “Eu sou
Alec, irmão de Holly. E este é meu namorado, MJ.”
Meus olhos se encontraram com MJ e vi o pânico em seu olhar. “MJ”, repeti meu irmão,
inclinando levemente a cabeça enquanto franzia os lábios. "O que
isso significa?
“Ah, Matthew Júnior. Recebi o nome do meu pai. Minha família me chama de MJ, mas
a maioria das pessoas me chama de Matthew.”
Mateus.
Sim.
Isso mesmo.
Era o mesmo maldito Matthew com quem passei os últimos dois meses.
O mesmo Matthew que bebeu e jantou comigo. O mesmo Matthew que me mostrou sua
verdadeira face e desapareceu completamente da minha vida depois que eu não quis ficar
com ele.
Mateus era MJ! Matthew era o MJ de Alec! Como no mundo isso foi possível? Como
minha vida passou de semidramática a uma parada totalmente dramática?
vou vomitar...
“Agora que você está aqui, estou animado em anunciar a novidade!” Alec disse.
“A fusão da minha empresa com a Trading Construction finalmente foi concretizada!”
“Oh meu Deus,” eu engasguei. "Aquilo é enorme." Eu não tinha o hábito de elogiar
meu irmão devido ao nosso relacionamento briguento, mas sabia o quão importante foi a
fusão das duas empresas.
Com esse acordo, Alec tornou-se um dos mais jovens multimilionários do país. Com a
tecnologia e os sistemas de segurança de sua empresa e a história da Trading Constructions,
eles mudariam o mundo da construção.
Eu estava orgulhoso do pequeno idiota. Ele estava fazendo grandes, grandes coisas.
“Essa não é a única notícia”, disse Alec. Ele enfiou a mão no bolso de trás e tirou um
anel. Ele deslizou-o no dedo anelar, brilhando. “MJ me pediu em casamento e eu disse que
sim!”
“Puta merda!” Kai e eu repetimos mais uma vez em uníssono.
“Aconteceu ontem à noite, após a fusão”, explicou ele. “Vá buscar o champanhe, sim,
MJ? Precisamos brindar! Alec disse, cutucando seu namorado – correção, noivo – para o
lado.
“Você acertou”, disse MJ, saindo correndo.
"Não se preocupe. Vou te ajudar!" Eu disse enquanto perseguia o idiota, desaparecendo
na cozinha.
AZEVINHO
"C O que está acontecendo?!” Eu sussurrei e gritei para MJ enquanto o

alcançava na cozinha. "O que você está fazendo aqui?"
A culpa pesava em seus olhos. “Escute, fiquei igualmente surpreso quando
entrei nesta casa e vi fotos de sua família nas paredes.”
"Bem, é hora de você ir embora."
"O que? Não tenho como ir. Estou noiva do seu irmão.
"Não, você não é."
Ele arqueou uma sobrancelha. "Sim eu sou."
“Você acha que pode se casar com meu irmão depois de ser infiel? Estávamos
namorando há apenas algumas semanas! Não vou deixar isso acontecer de jeito
nenhum. Meu irmão é uma boa pessoa e merece muito mais que você.”
“Infelizmente, a decisão não é sua. Alec já disse sim à proposta. É por isso que
estou brindando com champanhe.” Ele pegou duas garrafas de prosecco e eu
rapidamente as arranquei de suas mãos.
“Não vai haver brinde!”

“Sim” – ele pegou as garrafas de volta – “há.”
Peguei as garrafas de champanhe de volta. “Não, não há. Eu não posso acreditar
você estava namorando meu irmão e eu simultaneamente. Isso é nojento."
Meu irmão e eu beijamos o mesmo par de lábios.
Quase tilintamos o mesmo conjunto de bolas.
Quase compramos o mesmo brinquedo barato.
Cristo.
Meu terapeuta teria um dia de campo em minhas próximas sessões.
MJ encolheu os ombros. “Bem, se isso faz você se sentir melhor, não vou te ferrar.”
“Isso não me faz sentir melhor.”

“Independentemente disso, estaremos relacionados em breve, então é melhor você se
acostumar a me ter em sua vida, mana. Talvez, se você tiver sorte, revisitaremos nossa
história em seu quarto, quando todos os outros estiverem ocupados.” Ele piscou.
Eu me encolhi. “Você é um porco.”

“Felizmente, seu irmão adora carne de porco. Agora, se você me dá licença” – ele
pegou as garrafas de mim – “tenho um brinde para fazer.”
Puxei as garrafas de volta para minhas mãos. “Não haverá brinde depois que eu entrar
lá e contar tudo a Alec e...”
"Eu já fiz."
Eu congelei no lugar.
MJ pegou as garrafas de mim com um sorriso malicioso.
Balancei a cabeça, perplexo. "O que?"
“No momento em que vi suas fotos, eu disse a ele que você e eu tivemos alguns
encontros curtos e sem intercorrências. Eu disse a ele que você não significava nada para
mim, o que é a verdade. Você não significou nada para mim, Holly.
Isso foi como um soco no meu espírito.
Provavelmente teria doído se não fosse de um pedaço de escória mentiroso.
“Eu não acredito em você. Você só está tentando me fazer não contar a verdade ao
Alec. Alec nunca ficaria bem com o namorado...
“—Noivo—” “—
ele nunca ficaria bem com seu namorado sujo traindo
ele”, terminei. “Ele tem muito respeito próprio para permitir isso.”
MJ ergueu as mãos em sinal de rendição. “Pergunte a ele você mesmo. Veja se me importo."
"Multar. Eu vou. Alex!” Eu gritei, sentindo meu coração batendo forte dentro do peito.
“Alec!”
Segundos depois, Alec entrou na sala com uma sobrancelha levantada. "Por que você
está gritando como uma mulher louca?" ele perguntou.
Fiz um gesto em direção a MJ. “Nós namoramos há algumas semanas. Por, tipo, seis
semanas.”
"Sim, eu sei."
Meu queixo caiu. “O que você quer dizer com você sabe?!” Marchei para ficar ao lado
de MJ e gesticulei para frente e para trás entre nós dois. “Nós namoramos.
MJ e eu. Nós namoramos.
“Sim,” Alec repetiu, “eu sei. Ele me contou hoje assim que chegamos e percebeu isso.
"Tudo bem... então por que ele ainda está aqui?"

"Porque ele é meu noivo?" Alex perguntou, confuso por eu estar perplexo.
Fiquei confuso com a confusão dele! “Ele te traiu, Alec! Comigo!
Sua irmã!"
“Eu não trapaceei”, explicou MJ. “Estávamos em um relacionamento não exclusivo. Mas
não estamos mais desde que oficializamos as coisas.”
Um relacionamento não exclusivo? Alec nunca faria isso. Eu conhecia meu irmão. Isso não
era algo que ele gostava.
"Mas-"
“Sem mas, Holly. É o que é. Só não conte para mamãe e papai. Duvido
eles entenderiam. Eles são de uma geração diferente”, explicou Alex.
Minha boca estava aberta. Eu não entendi e tinha apenas alguns anos
mais velho que meu irmão. “Alec...”
“Vamos beber champanhe na sala de jantar em dois minutos para brindar ao meu noivado
de MJ e ao meu, Holly. Você pode se juntar a nós ou não. De qualquer forma, estamos
comemorando isso. E também, talvez deixar o julgamento de lado, vendo como você estava
vendo Kai ao mesmo tempo em que viu MJ com base na linha do tempo que você me contou.
MJ pegou as garrafas de champanhe de mim e me deu um sorriso pecaminoso enquanto

ele e Alec se dirigiam para a sala de jantar para o brinde.
Eu me senti um completo idiota parado ali. Por que Alec estava agindo como se estivesse
bem com a situação? Ele tinha que estar mais chateado do que estava deixando
sobre.
Não muito depois, Kai entrou na cozinha e ergueu uma sobrancelha.

“Eu quero saber o que aconteceu?” ele perguntou.
“Provavelmente não, mas há algo em que preciso que você me ajude.”
Suas sobrancelhas baixaram. “Por que essa afirmação me preocupa?”
“Porque você está aprendendo lentamente o quão louco eu sou?”
“Se por devagar você quer dizer rápido, então sim. O que é?"
“Matth – MJ – é um pedaço de escória mentiroso.”
“Sim, chegamos a um acordo com isso. Não quer dizer que eu te avisei, mas...
Apontei um dedo severo para ele. “Não diga que eu avisei.”
Ele ergueu as mãos em derrota. "Tudo bem, tudo bem."
“Precisamos expor suas mentiras.”
“Defina nós.” Ele riu e balançou a cabeça. “Eu não quero participar disso.”
“Bem, isso é uma pena, buckaroo, porque uma vez que você se inscreveu para ser meu
namorado falso, você se inscreveu para descer nas minhas tocas de coelho malucas.
“Isso não estava no contrato.”
“Foram as letras pequenas.”
“Honestamente, eu deveria saber que você estava louco quando descobri que você
chamei seu gato de vovó.
“É encantador.”
“De uma forma meio insana, claro. De qualquer forma”, ele resmungou. “Qual é esse seu plano?”
“Temos que configurar onde MJ está dando em cima de mim e gravar. Ou você pode se tornar
amigo dele, deixá-lo bêbado e obter dele uma confissão de que ele não é uma boa pessoa.
“Eu não sou amigo das pessoas.”

“Eu sei, mal-humorado. Mas você poderia fazer isso por mim.
"Por que eu faria isso por você?"
“Porque sou eu! Azevinho! Holly Jolly! Você é a namorada falsa favorita.
"Você é ridículo."
“Estou feliz por estarmos na mesma página.”
“Não estamos na mesma página. Este nem é o mesmo livro. Você é
lendo The Boxcar Children, e estou lendo Shakespeare aqui.”
Eu ri. “Para ser justo, The Boxcar Children foi excelente. Além disso, você não é um cara de
Shakespeare.”
Ele olhou para mim e arqueou uma sobrancelha. Ele colocou a mão na minha bochecha
enquanto se aproximava. Ele estava tão perto que seus lábios estavam a poucos centímetros de
distância. Então ele sussurrou: “'Paste em meus lábios, e se essas colinas estiverem secas, desvie-
se mais para baixo'”, seus olhos desceram para minhas regiões inferiores antes de movê-los de volta
para o meu olhar, “'Onde estão as fontes agradáveis.' ”
Ele... ele falou coisas sujas comigo com Shakespeare?
Sua voz ficou mais profunda, mais sedutora. “'De hora em hora estamos maduros e maduros…'”
Ele acariciou minha bochecha enquanto fixava seus olhos castanhos nos meus. Ele segurou
um olhar tão intenso enquanto ele me seduzia, fazendo minhas bochechas esquentarem.
Balancei a cabeça, saindo de seu transe. “Pare de ser estranho e tornar Shakespeare sexy.
Além disso, não temos tempo para isso. Temos alguns planos para fazer.
“Por que temos que planejar? Você não pode contar ao seu irmão por que Matthew não é um
cara legal? Antes de seguirmos pela estrada maluca, que tal tentarmos o
abordagem direta e direta?”

Suspirei. “Ok, mas se não funcionar, você deve colocar laxantes no café do MJ pela manhã.”
Ele riu e balançou a cabeça. "Isso não vai acontecer."

Eu imaginei isso, mas uma garota tinha que tentar.
UMA GRANDE PARTE de mim se sentiu louca esperando do lado de fora do banheiro Alec sair,
mas parecia que MJ estava preso em seu quadril toda vez que eu considerava falar com ele.
"O que…?" Alec comentou quando começou a sair do banheiro, e eu rapidamente o

empurrei de volta para dentro. Segui rapidamente atrás dele e fechei a porta, trancando-a e
pressionando meu corpo contra ela.
"O que diabos você está fazendo?" ele perguntou, perplexo.
“Precisamos conversar,” eu sussurrei.
Meu irmão arqueou uma sobrancelha, completamente perplexo com minhas ações
estranhas. Meu coração batia forte contra meu peito enquanto eu estava ali. Eu tinha noventa
e nove por cento de certeza de que MJ estaria procurando por Alec a qualquer momento.
A última coisa que ele gostaria é que Alec e eu ficássemos sozinhos para que eu pudesse
convencer meu irmão a não cometer o maior erro de sua vida.
"Falar de quê?" ele perguntou. Então, ele suspirou e beliscou a ponte do
o nariz com a mão direita. “Espere, eu sei do que se trata.”
Eu fiquei mais alto. "Você faz?"
"Sim eu faço. Senti que isso iria surgir e estava tentando me preparar para isso.”
"Realmente?" Perguntei.
"Sim." Ele colocou as mãos nos meus ombros. Mesmo sendo meu irmão mais novo, ele
sempre pairou sobre mim em altura. "E a resposta é não."
"Não?"
“Não, não vou colocar seu nome nos presentes de Natal da mamãe e do papai. Já sei que
comprei para eles os melhores presentes e não vou deixar você pegar carona nisso.
“Não é sobre isso que quero falar”, eu disse, acenando com as mãos
rejeição de seu comentário.
"Oh? Então, o que é?"

Engoli em seco enquanto me preparava para contar a ele as novidades sobre MJ. Eu sabia
que isso partiria seu coração e não queria ser eu quem faria isso. Fiquei de pé e rolei os ombros
para trás. “MJ é um cara foda”, U deixou escapar.
Ele olhou para mim sem expressão por alguns momentos. Olhar completamente e totalmente
vazio. Então, ele caiu na gargalhada. "Com licença?"
“MJ. Ele não é um cara legal.
“Holly, eu não vou fazer isso.”
“Estou falando sério, Alec. Você merece alguém melhor que ele.
"Você só está dizendo isso porque ainda está magoado porque ele terminou com você."
"O que? Não, eu não sou. Eu não poderia me importar menos com isso. Eu estou dizendo isso
porque você merece algo melhor do que ele. Ele está usando você pelo seu dinheiro!
“Pare com isso, Holly.”
“Você não acha estranho que ele não tenha se comprometido com você por meses, e agora,
depois de você ter o maior sucesso da sua vida, ele quer ser seu marido?”
“Eu não vou ouvir isso.”

“Porque você sabe que estou certo!”
“Não”, ele gritou em um sussurro. “Não vou ouvir porque sei
você só está com a bunda machucada depois do que Cassie e Daniel fizeram com você!
Meu estômago deu um nó. "O que? Não. Isso não tem nada a ver com eles.”
“Então, você está dizendo que eu ficar noivo não traz nenhum tipo de problema
desconforto para você depois do que aqueles dois fizeram com...
“Eu disse que não tem nada a ver com eles, Alec!” Eu lati, meu nariz queimando.
Minha mente começou a girar com pensamentos sobre Cassie e Daniel, o que forçou minha
ansiedade a aumentar cada vez mais. “Ele está usando você!” Eu gritei. “Como você pode não ver
isso?”
Alec colocou a mão no meu ombro e olhou para mim com pena. Eu odiava quando as pessoas
faziam isso — olhavam para mim como se eu fosse patético. “Holly, eu sei que nos importamos um
com o outro, mas isso é ir longe demais. E mesmo que MJ estivesse namorando outras pessoas,
tudo bem. É estranho que você tenha saído com ele? Sim. Mas ele me disse que nem tentou dormir
com você.
Eu bufei. “Hum, isso é mentira!”
"Você fez sexo?"
"Não mas-"
“Então, não importa”, ele interrompeu. “Vamos começar do zero. MJ e eu só tornamos as

coisas exclusivas quando ele propôs, e agora que o somos, podemos começar uma vida
juntos.”
“Logo após a fusão da sua empresa?” Eu perguntei, pensando em quão sorrateiro MJ
tinha sido. “Você não acha isso suspeito?”
“Você está dizendo que ele só está comigo por causa do meu dinheiro?”
“Sim,” eu deixei escapar antes que pudesse pensar sobre isso.
Eu gostaria de não ter dito isso. O lampejo de dor que passou pelos olhos de Alex fez
meu estômago revirar.
Suspirei. “Quero dizer, bem, sim. Quero dizer, é um pouco estranho, você não acha, Alec?
Para alguém que nem era exclusivo com você propor casamento depois de você fazer o maior
negócio da sua carreira? Não parece genuíno.”
— Entendo que brincamos muito como irmãos briguentos, mas você está sendo cruel
agora, Holly.
“Alec—”
"Ele me ama."
“Isso não é amor, Alec,” eu insisti.
“O que você sabe sobre o amor, Holly? As duas pessoas que você alegou
que mais amo estavam se esgueirando pelas suas costas o tempo todo.”
Uau.
Isso dói.
Alec suspirou. “Desculpe, isso foi duro. Entendo que as férias estão difíceis para você
depois do ano passado, mas não estrague isso para mim. Eu estou feliz. Estou feliz, Holly.
Pela primeira vez na minha vida, tudo está dando certo. Vou me casar e você pode aceitar ou
não. Mas não importa o que aconteça, está acontecendo.”
Com isso, ele me levou para o lado do banheiro, abriu a porta e me deixou ali parado como
um idiota.
Voltei para o meu quarto e encontrei Kai desfazendo a mala. Ele olhou
levantou e me deu um meio sorriso. "Ei. Você conversou com seu irmão?
"Eu fiz."
“Então, o que ele vai fazer com MJ?”
Eu me joguei derrotada contra o colchão. "Case com ele."
KAI
C Quando chegou a hora do jantar, eu mal conseguia acreditar que Matthew — MJ

— estava sentado ali ao lado de Alec como se ele não fosse um vilão malvado de
um filme da Marvel. Ele conversava com os pais de Holly como se fosse um homem de pé,
quando na verdade era uma escória.
— Você está me encarando — sussurrei para Holly enquanto a cutucava gentilmente.
“Desculpe,” ela murmurou de volta, desviando o olhar de MJ. “Estou tão irritado. Eu não
entendo nada. Alec é um cara brilhante. Não entendo por que ele se contentaria com um cara
assim.
“O amor coloca vendas. Às vezes fica difícil ver a verdade.”
“O amor é estúpido”, Holly resmungou, enfiando um pedaço de pão na boca. Ela estava
deprimida. Eu não poderia culpá-la. Mas ela estava perdendo uma grande coisa positiva que
estava acontecendo naquela noite: o amor de seus pais.
Nunca tinha visto dois pais que se importassem tanto com os filhos. Phil e Lisa Jackson
amavam seus dois filhos mais do que qualquer outra coisa. Eu não sabia que o amor de um
pai poderia ser tão alto, mesmo quando o ambiente estava silencioso.
A maneira como eles olhavam para os filhos quase deixou o garotinho dentro de mim com
inveja da conexão deles.
Mesmo que Holly estivesse chateada com a situação de MJ, seus pais a fizeram rir. Eles
acrescentaram luz ao seu espírito pesado, o que foi incrível de se testemunhar. Eu costumava
sonhar em jantar assim com meus pais. Foi uma mesa cheia de amor e risadas onde se criaram
memórias.
Holly não tinha ideia de quão bom ela era.
“Então, Kai, você é dono de um restaurante?” Phil perguntou enquanto me entregava a
saladeira.
“É de lá que eu te conheço!” MJ comentou, fazendo com que todos se voltassem para ele.
Seus olhos se arregalaram e eu tive quase certeza de que seria então que seu segredo seria
revelado aos pais de Holly. Eu esperava que fosse também. Eu adoraria que ele fosse pego
colocando o pé na boca.
"Sinto muito, nós nos conhecemos?" Eu me afastei, esperando que ele dissesse sim.
Seu corpo relaxou um pouco no assento e ele balançou a cabeça. “Não, bem, na verdade não.
Você é dono do restaurante do Mano, certo?”
Ele se conteve.
Olhei para Holly, que estava observando toda a situação se desenrolar.
Então, voltei para MJ. "Sim. Abrimos recentemente há alguns meses. Está indo bem.”
"Oh, querido, isso não é logo na esquina da sua casa?"

Lisa perguntou a Holly. “Foi assim que vocês dois se conheceram?”
"Na verdade não. Tivemos um encontro feio”, brinquei.
Lisa ergueu uma sobrancelha. “Um encontro feio?”
"Sim. É como um encontro fofo, mas é exatamente o oposto. Moramos no mesmo prédio, e
um dia Holly entrou com a cabeça enfiada em um livro e deu de cara comigo, derramando a caixa
de bebida em minhas mãos.”
“Ele quer dizer que me encontrou”, Holly acrescentou. “Ele fez uma bagunça enorme,
arruinando meu livro.”
Lisa ofegou. “Ele estragou um livro?!”
"Ele. Arruinado. A. Livro”, exclamou Holly dramaticamente.
Lisa olhou para mim com decepção. “Isso é muito feio da sua parte, Kai.”
Eu ri. “Holly correu para mim. Mas, para ser justo, há algumas semanas, compensei quando
comprei alguns romances para ela, incluindo o livro que estraguei.
Lisa engasgou novamente. “Você comprou os livros dela?!”
Eu balancei a cabeça.
Lisa desmaiou e segurou o rosto com as mãos, olhando para mim com
olhos sonhadores. "Isso é muito fofo da sua parte, Kai."
“Bem, você não é apenas um estado indeciso?” Holly brincou com a mãe.
"O que posso dizer? Eu adoro romance.” Ela se virou para ela
marido e deu um tapa em seu braço. “Por que você nunca me compra livros?”
“Oh, aqui vamos nós”, Phil gemeu. Ele apontou dedos severos para MJ e para mim. “Não
venha aqui sendo um Sr. Romântico. Você está tornando tudo mais difícil para mim.
Eu ri. "Não se preocupe. Vou manter meu romance em segredo de agora em diante.”
“Não prometo nenhuma promessa, senhor”, disse MJ, me fazendo revirar os olhos.
Ele pode ter sido o idiota mais irritante que eu já conheci. Olhei para Holly e ela me retribuiu.
Achei que estaríamos compartilhando um punhado de olhares do tipo 'que diabos é isso' durante a
próxima semana ou depois.
“Acho incrível que você seja dono de um restaurante”, disse Phil, puxando o
conversa de volta.
"Sim. Já fazia muito tempo. Meu parceiro de negócios e eu deveríamos fazer isso anos atrás,
mas meu ex-parceiro teve câncer e eu coloquei minha vida em pausa até terminarmos.”
“Você deixou uma mulher que tinha câncer?” MJ comentou julgadamente com um tom de
desgosto.
"Na verdade não. Ela me deixou."
“Eu não tinha ideia”, disse Holly, com a mão apoiada em meu antebraço. "Eu sou
sinto muito”, ela sussurrou.
Dei de ombros e tentei afastar o desconforto. “A vida acontece com todos nós.” Mudei de
posição na cadeira e dei um sorriso falso. “Independentemente disso, depois que ela melhorou, tive
mais tempo para me concentrar em fazer da Mano uma coisa. Então, agora é.”
“Isso é incrível. Bom para você. É preciso muito para abrir um negócio”, disse Phil. “Isso mostra
que você é um trabalhador esforçado.”
“É uma pena que a indústria esteja tão cansada. A maioria dos restaurantes em
a cidade não chega a um ano. Você tem um plano de backup? MJ perguntou.
Em que momento era apropriado dar um soco na cara de alguém na mesa de jantar? Ele
estava atirando em mim como se não fosse o vilão naquela noite.
“Eu não acho que seja necessário. O restaurante está indo muito bem. Alguém tão elegante
quanto você sabia disso, então as pessoas devem estar falando,” eu cutuquei ele, dando-lhe um
grande sorriso.
“Ter planos alternativos não faz mal”, respondeu ele.
“Aposto que você é um mestre em planos alternativos,” Holly rosnou, me fazendo
risadinha. Nós íamos nos unir por causa do nosso ódio por aquele homem.
“Temos muito mais empreendimentos comerciais pela frente”, eu disse a ele.
Alec colocou a mão no ombro de MJ. “Não deveríamos interrogar o cara novo, querido.” Alec
olhou em minha direção e sorriu. “MJ se formou em administração na faculdade. Ele está tão
intrigado com todos os aspectos disso.”
"Sem problemas. Eu posso lidar com qualquer coisa que ele atirar em minha direção”, eu disse. Um
pouco ameaçador porque estava claro que MJ estava me atacando. Nunca fui de recuar ou ser
encurralado. Ele não tinha motivos para ser rude comigo, no entanto. A menos que ele estivesse... com
ciúmes? Ele estava com ciúmes por eu estar com Holly?
Coloquei minha mão em cima da de Holly e me inclinei em sua direção. eu sussurrei
contra sua orelha. “Acho que ele está com ciúmes.”
"Quem?" ela perguntou calmamente.
“O idiota.”
"Oh. Com ciúmes de quem?
"Eu estando com você."
"Sem chance."
“Vire a cabeça e me beije, depois veja a reação dele, ok? Finja que você está rindo ou algo assim.
Holly riu e me empurrou levemente antes de se inclinar para beijar.

meu. “Você é tão bobo, Kai.”
No momento em que nos separamos, percebi o olhar maligno que MJ estava lançando em minha
direção.
Claro, ele estava com ciúmes porque esse era o tipo de homem que ele era.
Ele queria o que não poderia ter. Agora que Holly estava oficialmente fora dos limites para ele, era como
se ele a desejasse ainda mais. Minha mera existência na vida dela o irritava.
Bom.
Eu não queria que ele se sentisse confortável.
— Eu deveria pegar a sobremesa — ofereceu Holly, afastando-se da mesa.
“Kai, você quer me ajudar?” Ela estendeu a mão em minha direção e eu alegremente a peguei e a segui
até a cozinha.
No momento em que estávamos fora do alcance da voz de todos, nos voltamos para um
outro e exclamou: “Eu o odeio!” em uníssono.
“Estou reconsiderando a utilização de laxantes no café dele”, eu disse, indo para o
balcão para pegar os pratos de sobremesa e talheres.
“Acho que minha loucura está passando para você.” Ela pegou o bolo de limão da geladeira. “Mas
ainda acho que essa é a melhor opção. Um homem de merda merecia calças de merda.”
“Isso precisa estar em uma camiseta.”

“Podemos abrir uma empresa de camisetas, vendo como MJ se preocupa com o fato de você ter
um plano alternativo.”
"O que diabos vocês dois estão fazendo?" MJ perguntou, marchando para a cozinha.
Holly e eu nos voltamos para ele, surpresos com sua chegada.

Limpei a garganta. “Pegando sobremesa.”
MJ virou-se para Holly. “Ele é o cara que veio ao seu apartamento uma vez”, ele comentou.
“Ele é o dono do restaurante.”
“Achei que tínhamos deixado isso claro durante a conversa do jantar”, respondeu Holly,
movendo-se para passar por MJ.
Ele bloqueou a saída dela.
Todo o meu corpo ficou tenso enquanto eu me preparava para dar um passo à frente se MJ cruzasse
a linha.
"Espere um minuto. Vocês dois estavam se vendo quando você e eu éramos um caso? MJ
sussurrou e gritou. O ciúme era uma cor feia para ele. Ele parecia corado. "Você está brincando
comigo? Você me levou ao restaurante dele. Ele apareceu no seu apartamento naquela noite! ele
repetiu como se quanto mais dissesse isso, mais provas descobriria.
"Então?" Holly respondeu docemente. "Onde você quer chegar?"

“O que quero dizer é que você é um hipócrita!”
"O que você quer dizer?" Holly questionou. Ela deu-lhe um sorriso atrevido e colocou uma
mão zombeteiramente reconfortante em seu ombro. “Não éramos exclusivos.”
A raiva nos olhos de MJ aumentava a cada segundo. “Mas você pensou que estávamos.”
“O que isso importa, futuro cunhado? Somos uma família agora.”

Ele se aproximou de Holly, e foi quando me coloquei entre eles.
“Talvez não”, avisei, minha voz baixa e autoritária.
MJ me olhou de cima a baixo, debatendo se poderia me levar.
Ele não poderia.
Mas teria sido divertido vê-lo tentar.
Em vez disso, ele deu um passo para trás, deu-me um leve sorriso e disse: “Lamento saber
que sua esposa com câncer o abandonou. Isso deve doer.
Isso foi o que ele fez de melhor: encontrar o ponto fraco de uma pessoa e cravar a faca
fundo.
Ele saiu da sala, sentindo-se triunfante porque deve ter percebido a mudança na minha
compostura. Holly se aproximou de mim e colocou a mão no meu antebraço. "Você está bem?"
ela perguntou.
“Sim,” eu menti. "Estou bem."
Dois anos atrás
"O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO?" Perguntei a Penelope enquanto entrava em nosso apartamento.
Meu estômago se apertou porque eu sabia o que ela estava fazendo. Quatro malas estavam na
sala, todas cuidadosamente alinhadas. Seu casaco de inverno estava em cima da mala maior
enquanto as luzes da árvore de Natal brilhavam no canto traseiro.
“Kai. O que você já está fazendo em casa? ela perguntou.
Ela disse casa como se fosse um lugar ao qual ela pertencia, mas a presença
das malas me contou outra história.
Dei um passo em direção a ela. "Onde você está indo?"
“Eu... bem, nós...” Sua voz falhou e eu senti que era meu trabalho confortá-la. Lágrimas
começaram a rolar pelo seu rosto enquanto ela balançava a cabeça. "Estou grávida."
Meu coração parou de bater quando minha inspiração congelou. Uma onda de emoções me
atingiu, mas a primeira que me veio à mente foi o câncer. A última vez que pensamos que Penelope
estava grávida, ela estava doente.
“Precisamos levar você ao médico”, ordenei, ignorando todas as pistas que me cercavam de
que ela estava prestes a me deixar. “Temos que ter certeza de que você está bem. Pode estar de
volta”, avisei. Enfiei a mão no bolso e tirei meu celular. “Vou ligar para o seu médico e...”
Penelope se aproximou e colocou a mão no meu celular. “Não, Kai. Não estou doente de novo.
Estou grávida. Já fomos ao médico verificar tudo em dobro. Estou grávida."
"Nós?" Perguntei. "O que você quer dizer com nós?"

Por favor, diga sua mãe.
Por favor, me diga que você foi fazer o check-out com sua mãe.
Por favor, Penélope... não faça isso comigo...
Lágrimas começaram a rolar pelo seu rosto e ainda assim eu queria confortá-la.
Eu queria ser o refúgio que ela encontrou quando seu mundo estava de cabeça para baixo.
Ela deveria ter vindo até mim quando se sentiu sobrecarregada e quando estava quebrando.
Mas, desta vez, não foi ela quem se despedaçou em milhões de pedaços.
Suas lágrimas não pareciam justificadas. Eles pareciam cruéis.
Foi ela quem fez o mal.
Foi ela quem me traiu.
“Sinto muito, Kai.”
Isso foi tudo que ela conseguiu dizer.
Ela estava arrependida.
Depois que fiquei ao lado dela durante o período mais difícil de sua vida.
Depois que eu já a perdoei por ela ter me traído uma vez.
Depois que eu ainda a amava.
Ainda te amo…
A traição parecia um ataque cardíaco ininterrupto.
Ele atacou cada centímetro da sua mente, atrapalhando seus pensamentos.
Isso corroeu seu espírito, enviando ondas de dúvidas para sua alma.
Isso partiu seu coração. Não uma vez, mas repetidamente.
Eu balancei minha cabeça. “Eu pensei que você não poderia engravidar. Já conversamos
sobre isso com os médicos. Eu pensei…Usamos camisinha para evitar complicações e….” Minha
mente estava girando. Eu não conseguia respirar. Foi como se meu peito desabasse, impedindo
que novas respirações encontrassem o caminho para meus pulmões.
“Não é seu, Kai.”

Quatro palavras.
Um desgosto.
"Como você pode ter certeza? Como você pode saber com certeza que...
“Kai,” ela interrompeu. Ela balançou a cabeça.
Ela tinha certeza.
Eu estava devastado.
“Lance”, eu murmurei.
Ela assentiu lentamente, penteando o cabelo atrás das orelhas. "Sim."
Seu cabelo estava crescendo novamente.
Fiquei tão feliz que o cabelo dela estava crescendo novamente.
Meus olhos pousaram nas malas. Depois, de volta para Penélope. “Você está me deixando,”
eu engasguei.
“Sinto muito”, ela repetiu. Ela disse as palavras como se tivessem algum significado naquele
momento. Suas desculpas pareciam o vento. Vazio. Frio.
Sem significado.
"Você ia sair sem dizer uma palavra."
“Achei que seria mais fácil assim.”

“Mais fácil para quem?”
Não poderia ter sido eu. Não teria sido mais fácil se eu tivesse entrado e visto todas as coisas
de Penelope terem desaparecido. Isso teria me marcado para o resto da vida. Então, novamente, isso
também iria me assustar. Eu já sentia meu coração cansado e confuso congelando.
Quatro malas estavam na sala, todas cuidadosamente alinhadas. Seu casaco de inverno estava
em cima da mala maior enquanto as luzes da árvore de Natal brilhavam no canto traseiro. Ela
acompanhou todos para fora do apartamento sem dizer mais nada.
Sentei-me sob as luzes do feriado enquanto lentamente começava a desmoronar.

AZEVINHO
Dias de hoje
"EU sinto muito,” eu disse a Kai enquanto afofava os travesseiros da nossa cama king-size.
cama. “Sobre Penélope. Eu não tinha ideia do que você passou.
Ele se sentou na cadeira do canto, desamarrando os sapatos sociais. "Como você saberia?
Nunca falamos sobre ela. Não é grande coisa."
Eu fiz uma careta enquanto um poço de culpa se acumulava em meu estômago. Eu estava tão
preocupado em encontrar uma data para o feriado que nem sabia mais sobre as dificuldades de
Kai. Mano mencionou que as férias foram difíceis para Kai, mas eu não entendi o porquê.
Prendi meu cabelo em um grande coque, me joguei na cama e cruzei as pernas como um
pretzel. "OK." Dei um tapinha no local à minha frente.
"Conte-me mais sobre você."
— Não precisamos fazer isso, Holly — insistiu ele, mal-humorado. Eu não o culpei. As palavras
de MJ foram cruéis com Kai. Eu estava aprendendo rapidamente quando Kai estava vivendo demais
em sua cabeça.
“Mas você pode falar comigo se isso te ajudar. Quero dizer, se você não quiser compartilhar,
eu...”
“Eu não,” ele interrompeu bruscamente, sua careta estampada em seu rosto.
"Oh, tudo bem."
Ele olhou para mim depois de tirar os sapatos. Ele murmurou algo
baixinho e suspirou. "Desculpe. Eu não queria parecer rude.”
"Você está bem."
"Não é nada pessoal. Na verdade, não converso com ninguém sobre isso, exceto com o
Mano. Na maioria das vezes, é ele mencionando Penelope e eu o ignorando.”
"Há quanto tempo vocês dois estão casados?"

"Cinco anos. Nós namoramos por mais de dez anos, no entanto. Ainda estamos oficialmente
casados, mas não a vejo há dois anos. Ela desapareceu até recentemente entregar a papelada do
divórcio.”
"Foi nesse dia que você ficou mal-humorado comigo?"
Ele assentiu.
Isso fazia sentido.
“Sinto muito, Kai. Como você se sente sobre tudo isso?
Suas sobrancelhas baixaram. "Pare com isso."
"Parar o que?"
“Fazer com que eu me abra para você.”
Eu dei a ele um sorriso de dentes largos. “É quase como se você quisesse se abrir comigo.”
"Não." Ele balançou a cabeça enquanto caminhava até sua mala e tirava o pijama. "Eu não."
Ele foi até o banheiro e se trocou. Então ele saiu e foi para o seu lado da cama. Antes de se sentar,
ele perguntou: “Quer que eu apague as luzes?”
"Por favor."
Ele se levantou e desligou as lâmpadas e a luz. Ele se aproximou da cama e fez uma pausa.
“Posso dormir no chão”, ele ofereceu.
Puxei o edredom do lado dele da cama. “Não seja ridículo.” Eu dei um tapinha no lugar dele.
Ele soltou um pequeno suspiro e subiu ao meu lado.

Ficamos quietos por um momento, mas muitos pensamentos estavam correndo
através da minha mente. “Kai?”
Ele bufou, sabendo que eu não iria desistir da conversa.
Ele se sentou e eu o segui, sentando com as pernas cruzadas na frente dele.
“Você tem cinco minutos”, ele ordenou, pegando o telefone na mesa de cabeceira. “Cinco
minutos para perguntar qualquer coisa que você precise sobre Penelope e eu. Então, isso é um
embrulho.”
"OK! E você responderá alguma coisa?
"Sim."
“Inicie o cronômetro.”
Ele fez isso e eu mergulhei de cabeça.
"Por que ela deixou você?"
“Ela estava grávida de outro homem.”
Meu queixo caiu. Ah, meu Deus. Eu não conseguia nem imaginar o quão difícil isso tinha
sido. "Você ainda a amava?"
"Sim. Infelizmente, o amor não se dissipa simplesmente. Mesmo quando você desejou que
tivesse. Se assim fosse, eu teria ido embora quando descobri que ela estava me traindo, um ano
antes do início da gravidez.”
"Espere, você descobriu que ela te traiu e você ficou?"
“Eu descobri depois que soubemos sobre o câncer dela. Eu não iria deixá-la depois disso.
Especialmente quando ficou claro que o outro cara não iria se apresentar para cuidar dela.”
"Mas... ela traiu você."

"Sim."
“E você ficou?”
"Sim."
“Kai...”
“Que tipo de homem eu seria?” ele perguntou. “Se eu abandonasse minha esposa doente?”
"Mesmo com o que ela fez com você?"

Ele fez uma pausa. Suas sobrancelhas baixaram e ele encolheu os ombros. “Eu disse para
melhor ou para pior no dia do nosso casamento. Não achei justo ignorar a parte do ‘para pior’.”
Foi nesse momento que me apaixonei completamente por Kai Kane.

Meu coração batia forte quando inclinei a cabeça e olhei para o homem que agora estava
começando a ver de verdade. Ele estava abrindo seu livro para mim, as páginas que eram
difíceis de ler. Esse foi o melhor presente de Natal que eu poderia ter recebido.
“Kai?”
"Sim?"
Abracei meu travesseiro contra o peito e sussurrei: “Você é o tipo de homem que eu
colocaria no topo da minha lista de Natal”.
Ele se virou em minha direção e deu um meio sorriso. “Se você quiser, eu colocaria um laço na minha
cabeça na manhã de Natal.
Por favor faça.
“Como você se sente em relação à papelada do divórcio?” Perguntei.

“Grátis”, ele disse sem pensar. “Sinto como se estivesse quase livre. Eu queria isso há muito
tempo, mas não consegui localizá-la. Ela me confundiu quando apareceu aleatoriamente, mas mal
posso esperar para esse capítulo terminar.”
“E você...” O cronômetro disparou antes que eu pudesse terminar minha pergunta.
Kai sorriu e se deu bem. “É quase uma da manhã e temos um dia agitado com base na agenda
da sua mãe.”
Eu teria matado por mais cinco minutos.
Deitei-me de frente para Kai, enquanto ainda abraçava meu travesseiro. “Kai?”
“Durma, Holly,” ele murmurou.
“Ok, sim, eu vou. Só mais uma pergunta.
“O cronômetro acabou.”
"Eu sei mas…."
Ele suspirou e abriu os olhos para olhar para mim. "Mais uma pergunta."
"Seu coração está bem?"
Ele parou por um momento. Seus olhos ficaram gentis quando ele abriu a boca.
“É esta noite. Estou em boa companhia.” Um pequeno sorriso quase imperceptível apareceu em seus
lábios. “Boa noite, Holly.”
Eu sorri. "Boa noite."
Ele adormeceu e começou a roncar.
Achei que odiaria dividir a cama com um homem que roncava porque meu sono era leve, mas
naquela noite não me importei tanto, já que eram os roncos de Kai.
Kai Kane.
Borboletas, ronco e Kai Kane.
Eram quase quatro da manhã.

Eu estava errado.
Eu estava completamente errado.
Na verdade, eu odiava dividir a cama com um homem que roncava.

As borboletas de antes voaram para longe e deixaram apenas sons profundos e grunhidos.
sons do que eu presumiria que os roncos do Pé Grande imitariam.
Envolvi minha cabeça no travesseiro, empurrando as palmas das mãos
contra meus ouvidos, tentando ao máximo abafar os gemidos do urso pardo.
Eu o cutuquei de lado, esperando que o ronco fosse interrompido por seu

movimento, mas quando ele se virou para mim, de alguma forma os sons pioraram,
com Kai acrescentando a doce melodia de um assobio nasal entre cada inspiração
dramática. Como ele estava agora de frente para mim, seu hálito quente atingiu
meu rosto enquanto ele respirava pela boca.
Bruto.
Peguei meu travesseiro e o cobertor extra da cadeira e corri para o banheiro,
fechando a porta atrás de mim. Entrei na banheira e fiquei o mais confortável
possível enquanto fechava os olhos para dormir algumas horas.
KAI
EU acordei em uma cama vazia, sentindo-me bem descansado. Meu cabelo estava selvagem,
e eu sabia que era hora de entrar no chuveiro quando senti meu hálito matinal. Fui
até minha mala, tirei minha roupa do dia e depois fui para o banheiro.
Coloquei minhas roupas no balcão e depois me despi. Coloquei minha mão atrás da
cortina do chuveiro para abrir a água e, no momento em que o fiz, um grito enorme saiu da
banheira.
"O que você está fazendo?!" Holly gritou, levantando-se de um salto, encharcada.
Rapidamente desliguei a água e puxei a cortina do chuveiro completamente para trás. "O
que eu estou fazendo? O que você está fazendo? Eu perguntei, perplexo. “Por que você está
dormindo em uma banheira?”
Ela enxugou a água dos olhos. “Porque você ronca como um vovô.”
“Vovô, como um gato?”
“Não, um vovô, como um velho de noventa anos.” Ela abriu os olhos
e olhou para mim. “Oh meu Deus, você está nu!”
Olhei para mim mesmo e entrei em pânico, cobrindo meu lixo. “Merda, desculpe!” Para
ser justo, não era nada novo para ela ver. Eu estava pensando mais na tarde em meu
apartamento do que gostaria de admitir. Foi minha nova memória favorita.
"O que está acontecendo? Eu ouvi um grito! Lisa disse, correndo para o quarto e me
encontrando no banheiro com as mãos cobrindo meu lixo e Holly encharcada na banheira.
"Mãe! Sair!" ela gritou em estado de pânico.

Atirei para trás da porta do banheiro para me esconder, sabendo que Lisa tinha mais
uma visão do que ela queria.
"Ó meu Deus! Desculpe! Desculpe! Eu não vi nada! Lisa gritou.

“Bem, eu vi algo, mas estou fingindo que não vi, para que isso não fique estranho!”
Eu nunca iria viver aquele momento.

“Vocês dois continuem fazendo o que estavam fazendo”, disse Lisa. "Estou fora.
Mas, da próxima vez, Holly, você deveria tirar a roupa antes de entrar no chuveiro.
“Oh meu Deus, mãe!” Holly gemeu. “Feche a porta atrás de você!”
Saí de trás da porta quando ouvi Lisa sair do quarto. Holly olhou para mim e percebi
que seus olhos caíram para minha região inferior por alguns segundos antes de ela olhar
para mim com um olhar tímido.
“Eu deveria sair do seu caminho”, disse ela ao sair da banheira, pingando água.
“Poderíamos sempre tomar banho juntos para salvar o planeta”, brinquei, sabendo
Eu estava fazendo ela corar.
Por uma fração de segundo, pareceu que ela estava pensando nisso antes de dizer:
“Cale a boca, Kai”. Ela passou por mim correndo, cobrindo os olhos.
“Você pode olhar se quiser. Eu não sou tímido.”
“Parece que nenhuma parte de você é tímida”, ela comentou, balançando a cabeça
em direção ao meu orgulho e alegria, que estava totalmente acordado para a troca.
"O que posso dizer? Queria dizer bom dia para você.
“Não são nem oito da manhã e estamos falando do seu pênis.
Eu preciso de café."
“Posso te dar um pouco do meu creme se você...”

“Kai!” Holly gritou, seu rosto completamente vermelho como uma beterraba.
Eu ri e joguei minhas mãos para o alto. “Ok, ok, longe demais.
Observado."
“Mãos para baixo!” Holly disse, não antes de seus olhos descerem uma vez
mais. “Mãos para baixo!”
Fiz o que ela disse e ela correu para tirar as roupas molhadas.
Uma parte de mim desejou que ela tivesse aceitado a opção de tomar banho juntos.
Eu não teria odiado nem um segundo dessa possibilidade.

DEPOIS DA situação DESCONFORTÁVEL daquela manhã, a mãe de Holly não conseguia

parar de corar sempre que me via. Depois de ver aquela manhã, eu até a ouvi dizer à filha
que entendia meu apelo.
Fiquei humilhado, mas também... lisonjeado?
Fiquei grato por Phil não ter testemunhado o incidente. Eu estava meio nervoso que ele
retirasse a faixa preta tripla por ter sido pego nu em sua casa com a filha. A última coisa que
eu queria era morrer poucos dias antes do Natal devido a um mal-entendido.
"Você está vestido?" Holly perguntou, voltando para o quarto enquanto cobria os olhos
com a palma da mão.
Eu ri um pouco. "Você está seguro. Permanecerei vestido pelo resto do dia.”
"Bom. OK. Oi." Ela colocou as mãos nos quadris. “É hora de mim
para lhe dar seu presente de Natal.
“O Natal só chega daqui a dois dias.”
“Sim, mas isso tem que acontecer hoje.” Ela puxou uma caixa embrulhada
de sua mala e segurou-a para mim. “Feliz Natal, Kai.”
Arqueei uma sobrancelha. "O que é?"
“O objetivo de um presente de Natal é abri-lo para descobrir o que é.”
Ela acenou com a mão. "Venha agora. Vá em frente. Abra!"
Comecei a desembrulhar o presente e abri a caixa. Eu ri um pouco, balançando a cabeça
enquanto tirava uma camisa com meu nome e sobrenome nas costas. “Uma camisa de
futebol?”
“Você disse que nunca teve a chance de jogar futebol no colégio como queria, então
imaginei que agora podemos fazer isso. Começando pela sua camisa. Eu também tenho um!
Ela puxou uma camisa com seu nome e sobrenome nas costas.
“Então, coloque-o. Temos que ir. Meus pais já estão indo para lá. Alec e MJ deveriam dirigir
conosco.”
“A caminho de onde?”
“Para o campo de futebol próximo. Meu pai preparou tudo para tocarmos um pouco
horas. Deveria começar a nevar mais tarde esta noite, então temos que...
“Você alugou um campo de futebol para mim?”
"Sim. O campo de futebol do colégio. Papai treina lá. Não é grande coisa." Ela estava
errada. Foi muito importante para mim. O maior negócio. Ela foi em direção à porta. "Vamos,
vamos-"
Agarrei seu antebraço e puxei-a para mim. — Holly, espere.
Seu olhar caiu ao meu toque, e então ela levantou a cabeça. "Sim?"
“Você alugou um campo de futebol para mim, fez camisetas e envolveu toda a sua família
para que eu pudesse ter uma experiência que não tive quando era criança?”
Ela assentiu lentamente e repetiu: “Não é grande coisa”.
"É um grande negócio." Dei um passo em direção a ela, coloquei meu dedo sob seu queixo,
e inclinou a cabeça para encontrar meus olhos.
Abaixei minha boca até a dela e a beijei sem pensar.
Eu a beijei porque ansiava pelo gosto dela.
Eu a beijei porque quis.
Eu a beijei porque a única coisa que consegui pensar naquele momento foi encostar meus
lábios nos dela. Meus braços a envolveram, segurando-a contra mim enquanto ela me beijava
de volta.
“Alguém está assistindo?” ela sussurrou, pensando que eu estava dando um show.
“Ninguém está assistindo.”

“Então,” seus lábios se afastaram ligeiramente. Ela pegou o dedo e traçou minha boca.
"Esse beijo foi só para me beijar?"
"Sim."
"Oh. OK. Bem...” Suas mãos caíram no meu peito. "Faça isso novamente. Mas desta vez,
mais difícil.”
Rapidamente fechei a porta do quarto e a coloquei de costas contra ela. Abaixei minha boca
de volta para a dela e a peguei em meus braços, levantando-a no ar. Suas pernas envolveram
minha cintura enquanto eu deslizava minha língua em sua boca, beijando-a com mais força, mais
profundidade e por mais tempo. Senti o beijo em cada centímetro do meu corpo quando Holly
me beijou de volta.
Suas mãos envolveram meu pescoço enquanto eu saboreava cada pedaço dela. Ela gemeu
levemente contra minha boca enquanto minhas mãos percorriam a parte inferior de suas costas.
Eu não queria nada mais do que levá-la para a cama e começar a beijar cada centímetro do seu
corpo. Eu queria que minha língua redescobrisse cada pedaço de todo o seu ser.
“Gente, parem de curtir e vamos colocar esse show na estrada!” Alec disse, batendo na
porta do quarto. “Mamãe e papai já estão se perguntando onde estamos.”
Holly riu contra minha boca e eu dei-lhe um pequeno selinho enquanto a colocava de volta
no chão. Seus olhos castanhos encontraram os meus enquanto ela mordia o lábio inferior.
"Continua?"
"Continua." Eu, por exemplo, mal podia esperar.
Abri a porta e encontrei Alec e MJ parados ali. MJ parecia irritado, mas Alec tinha uma
expressão travessa.
“Belo tom de batom”, comentou Alec, afastando-se pelo corredor. "Vamos!"
Limpei a boca, captando o olhar severo de MJ, sentindo-me vitoriosa naquele momento.
Beijar Holly estava rapidamente se tornando minha coisa favorita. Foi a cereja do bolo que irritou
MJ.
Peguei um moletom com capuz e joguei minha camisa por cima. Eu sabia que a camisa
seria minha peça de roupa favorita por muito tempo. Queria que Mano estivesse lá para assistir
ao jogo. Ele adoraria estar envolvido.
Os pais de Holly já estavam se alongando na linha das cinquenta jardas quando chegamos
ao campo. O avô de Holly também estava lá, vestindo uma camisa de árbitro. Ele estava jogando
uma bola de futebol para o alto com um grande sorriso. Como todos os membros de sua família,
ele parecia ridiculamente em boa forma.
Holly disse que eles eram uma família mais artística, mas não demorei muito para perceber
que o taekwondo era um esporte para eles – inclusive o vovô. Essas pessoas podiam se curvar
e se esticar de maneiras que meu corpo só poderia sonhar.
Eles podem ter sido a família mais flexível que já conheci.
“Não se preocupe, Kai,” Alec disse, dando tapinhas nas minhas costas. “É futebol de toque.”
Ele começou a correr em direção a seus pais, deixando MJ, Holly e eu andando
sobre.
“Obrigado mais uma vez por me fazer esta camisa personalizada, Holly”, disse MJ
docemente. Isso me fez querer dar um soco direto no estômago dele. Ele realmente não tinha
motivo para falar com ela. Eu também notei ele olhando em sua direção durante o passeio de
carro. Ele era um caso clássico de querer o que não poderia ter.
Holly, no entanto, estava longe de estar interessada.
Ela revirou os olhos. “Se eu soubesse que você era você, teria escrito merda nas costas da
camisa.” Ela pegou minha mão na dela. “Vamos, Kai. Vamos."
Saímos para conhecer os pais dela e percebi que nunca haveria um momento em que eu
teria que falar em nome de Holly, já que ela era perfeitamente capaz de se manter firme. Ainda
assim, eu sempre estaria nos bastidores, esperando para defender sua honra se ela precisasse.
Mas quando se tratava de MJ? Não é necessário. Ela era ótima em lembrar
ele que idiota ele tinha sido.
O jogo começou de forma muito divertida. Holly, o pai dela e eu estávamos em uma equipe.
MJ, Lisa e Alec eram nossos oponentes. Houve muitas risadas, muitas travessuras e muita
alegria. Quando eu era criança, sonhava com o Natal
quebra assim. Onde a família se reunia e participava de atividades ridiculamente divertidas.
Holly não sabia disso, mas estava realizando mais de um sonho naquela tarde. Na última
jogada do jogo, nosso time estava com dois pontos de vantagem. Como quarterback, fiz
contato visual com Holly, mostrando que estava prestes a passar por ela. Ela flexionou o braço
e deu um tapinha no bíceps como se mostrasse que estava pronta para receber.
Eu sorri e me coloquei no lugar para Phil me levar a bola. Ele fez exatamente isso e,
quando o peguei, levantei as mãos para jogá-lo na direção de Holly. Antes que eu pudesse,
fiquei sem fôlego quando meu corpo voou para trás e uma cotovelada bateu em meu olho.
"O que…?" comentei, batendo com força contra o campo de futebol.

Olhei para cima e vi MJ parado perto de mim com um olhar presunçoso. Ele jogou seu
mãos ao alto em sinal de rendição. "Meu erro."
“Cara, que diabos? É futebol americano,” Alec disse enquanto corria e empurrava MJ.
“Você poderia ter machucado alguém.” Alec estendeu a mão para mim. “Você está bem, Kai?”
Peguei sua mão e ele me colocou de pé. "Sim. Estou bem."

“Foi um acidente”, insistiu MJ, mas foi o contrário.
“O olho dele já está inchado. Venha para o vestiário comigo, Kai.
Vou pegar uma bolsa de gelo para você”, Alec ofereceu.
Holly correu até mim e tocou meu rosto. "Você está bem?"
"Estou bem. Acabei de perder o fôlego.
Ela lançou a MJ um olhar severo. “Você é um idiota!”
“Foi um acidente!” ele repetiu novamente, embora estivesse claro como o dia que nada
naquele ataque foi um acidente. Foi pessoal. Os únicos que acreditaram que foi um acidente
foram os pais de Holly, completamente pegos de surpresa pelo incidente.
Alec me levou para o vestiário e eu sentei em um banco enquanto esperava que ele
encontrasse a bolsa de gelo. Meu rosto formigou por causa do golpe que levei no olho, mas
eu não ia reclamar. Poderia ter sido pior.
“Você sabe que Holly está certa sobre MJ, certo?” Eu perguntei a Alec enquanto ele
me trouxe a bolsa de gelo.
Ele limpou a garganta e assentiu enquanto colocava o pacote que havia embrulhado em
uma toalha de papel contra meu olho.
“Segure aqui.” Eu fiz o que ele disse. Ele esfregou a nuca. "Você
acha que ele ainda sente algo por Holly?
"Não. Acho que MJ está com ciúmes do que ele não pode ter.”
“Mas ele me tem. Não entendo por que isso não é suficiente.”
“Não faça isso, Alec.”
"Fazer o que?"
“Comece a pensar que você não é bom o suficiente. Ele é um idiota. É ele quem
o problema. Não é você."
Ele se sentou no banco ao meu lado e juntou as mãos. “Pode ser difícil de acreditar, mas
não tenho pessoas se jogando em mim”, ele riu nervosamente. “Sou um cara alto, magro e com
cara de geek. Não estou atraindo homens regularmente. MJ foi a primeira pessoa a demonstrar
interesse real em mim. Pelo menos foi o que pensei que fosse. Acontece que ele estava
demonstrando interesse por muitos outros. Quando pedi para tornar as coisas exclusivas, ele
discordou e disse que deveríamos agir devagar e com autenticidade. Aceitei porque qual era a
outra opção? Estar sozinho?"
“Essa é sempre uma opção.”

“Eu estive sozinho.” Ele balançou sua cabeça. "Não é para mim. Sou bom em muitas coisas.
Eu sou bom no trabalho. Sou ótimo em ganhar dinheiro. Mas sou péssimo em socializar. Sou
estranho e nada parecido com Holly. Ela é uma estrela sem sequer tentar. As pessoas adoram
as peculiaridades dela, enquanto as minhas deixam as pessoas desconfortáveis. Então, quando
MJ decidiu ficar por aqui após a fusão da minha empresa, quando ele disse que se apaixonou
por mim e queria se casar comigo… eu segurei firme.”
“Depois da fusão.”
Ele riu, mas o som estava encharcado de tristeza. "Eu sei."
“Ele não se importa com você. Não da maneira que você merece. Você pode fazer melhor
do que ele.
"Essa e a coisa. Eu não acho que posso. E se isso for tudo para mim? E se esta for a única
oportunidade que surgir? Prefiro ser meio amado do que não ser amado de jeito nenhum.” Ele se
levantou do banco. "Sinto muito pelo seu olho."
"Eu vou fazer isso." Ele começou a se afastar e eu o chamei. “Esteja um pouco atento.
Observe como ele trata você em todos os momentos, não apenas nos momentos felizes de faz
de conta. Porque é isso que eles são, faz de conta. Nada sobre ele é verdade, e meio amor não
é uma coisa. Ou está cheio ou não existe. Não deixe que seus lampejos momentâneos de
cuidado o confundam com o que é o amor.”
Ele não respondeu, mas passou por Holly, que estava entrando quando ele saiu.
Ela caminhou até mim e sentou-se no banco. "Você está bem?"
"Estou bem." Baixei a bolsa de gelo do rosto.
Ela tocou levemente com os dedos. “Está machucando um pouco.”

“Você deveria ver o outro cara”, brinquei.
"Eu fiz. Infelizmente, ele parece bem. Ela encostou a cabeça no meu ombro.
“Meus pais nos levarão de volta, então não teremos que viajar com MJ.”
“Provavelmente para melhor.” Inclinei minha cabeça, então ela descansou em cima da dela.
"Você sabe? Este foi o melhor presente que já ganhei, mesmo com o olho roxo.”
"Sim?"
"Sim."
"Bom. Eu tenho uma última surpresa para você. Ela se levantou e correu até a
esquina. Quando ela voltou, ela balançou os quadris de prazer, segurando a bola de
futebol nas mãos. “A bola do jogo é oficialmente sua.”
Eu ri. “Vou colocá-lo na lareira do meu restaurante quando chegar em casa.”
AZEVINHO
A Depois do jogo, voltamos para casa para descomprimir. Kai se juntou ao meu pai
na sala para assistir futebol. Papai parecia muito feliz por ter alguém que realmente
sabia do que estava falando quando se tratava de esportes. Kai parecia muito feliz só de
experimentar um Natal de Jackson - mesmo com seu lindo olho roxo.
Enquanto eu caminhava em direção ao meu quarto para pegar meu laptop, eu estava
surpreso ao ser abordado por MJ.
— Holly, ei. Como está o olho de Kai?” ele perguntou.
Revirei os olhos. “Como se você se importasse.” Comecei a passar por ele, mas ele
segurou meu antebraço com a mão. Olhei para o abraço indesejado e puxei meu braço.
"O que você está fazendo?"
Ele olhou pelos corredores antes de sussurrar: “Precisamos conversar”.
"Você está terminando com meu irmão?"
"Não."
"Você vai para o inferno?"
"O que? Não."
Dei de ombros. “Então não há nada para conversar.”
Ao retomar meus passos, MJ me deteve mais uma vez. “Não, sério, precisamos
conversar. É sobre Kai.”
“E ele?”
MJ fez uma careta e enfiou as mãos nos bolsos. “Ele não é o cara certo para você.”
Soltei uma risada. "Com licença?"

“Kai. Ele não é a pessoa com quem você deveria estar. Ele é... estranho. Notei
algumas pequenas tendências que ele tem que são alarmantes. Parece que ele pode estar
rápido em ficar com raiva, mas ele é bom em esconder isso. Além disso, ele parece um jogador.”
O que diabos estava acontecendo? MJ – a maior bandeira vermelha – estava tentando me
informar que Kai era de fato um jogador? Ele não poderia estar falando sério.
“Você tem bebido muita gemada fortificada?” Eu questionei.

“Estou falando sério, Holly. Estou preocupado com você."
"Preocupado ou com ciúmes?"
"Ciúmes?" Ele riu e coçou a nuca. "Eu não sou
ciúmes. Estou sendo um cunhado preocupado.”
“Você não é meu cunhado, e não pense nem por um segundo que vou parar de deixar Alec
saber que você é um troll vivo. Agora, se você me der licença. Comecei a andar e MJ me parou
pela terceira vez, bem no arco que levava à sala de jantar.
Ele olhou para o visco acima de nossas cabeças e depois voltou para
meu. Ele ergueu uma sobrancelha enquanto um sorriso malicioso se formava em seus lábios.
“Ah, nojento!” Eu gritei, empurrando-o para longe. “Deixe-me em paz, MJ, e mantenha o
nome de Kai fora da sua boca. Ninguém pediu sua opinião e ninguém se importa com sua falsa
preocupação. Além disso, estou contando a Alec sobre aquele pequeno momento do visco, seu
nojento.
“Foi uma piada!” ele gritou enquanto eu marchava para longe.
A única piada naquela situação era ele.
Ao entrar na cozinha, completamente perturbada por MJ, encontrei minha mãe à beira de um
colapso nervoso enquanto corria pela geladeira como uma louca.
“Não acredito que não consegui manteiga suficiente”, comentou mamãe enquanto estava na
cozinha depois de vasculhar a geladeira nos últimos dez minutos. “Não consigo fazer bolo sem
manteiga. É impossível."
“Posso correr até a loja e comprar alguns. Não é grande coisa,” eu ofereci.
“Oh, querido, você faria isso? Isso significaria muito para mim! Mamãe exclamou, batendo
palmas. “É o bolo favorito do seu pai e só faço para o Natal. Ele ficaria arrasado se não o
tivéssemos.”
“Eu também ficaria arrasado”, brinquei. “Enquanto eu estiver fora, certifique-se de que papai
não seja muito duro com Kai com o corte de lenha.”
Papai pediu a todos os rapazes que o ajudassem a cortar lenha para as lareiras. Achei que
era o momento de ele interrogar MJ e Kai. Eu estava um pouco nervoso por deixar Kai sozinho
com meu pai. Papai era muito
protetor papai urso. No entanto, eu sabia que Kai poderia lidar com isso. Eu esperava que papai
pegasse MJ em uma de suas mentiras. Talvez Alec aceitasse melhor o conselho de deixar MJ do
meu pai do que o meu.
Como se soubesse que estávamos falando sobre ele, Kai entrou na sala segurando
sua jaqueta para sair pela porta dos fundos em direção ao galpão do papai para passar um tempo com homens.
“Ei, estou prestes a correr para o supermercado”, mencionei a Kai.
“Indo ao supermercado dois dias antes do Natal? Você é uma mulher corajosa”, brincou.
“Ou louco. Tem certeza de que será bom cortar lenha com meu pai?
Perguntei.
Ele flexionou os braços, mostrando seus bíceps gigantes. “Acho que posso lidar com o corte de
lenha.”
Revirei os olhos para seu drama. “Calma aí, Dwayne “The Rock”
Johnson. Ninguém está pedindo para você usar grandes armas.”
Ele uniu as mãos atrás das costas para flexionar um pouco mais. “Não posso evitar. As grandes
armas simplesmente aparecem por conta própria.”
Eu queria revirar os olhos novamente, mas eles estavam muito focados em seu físico. Era quase
ridículo o quão maravilhoso Kai parecia em todos os momentos de cada dia. Sua atratividade também
só crescia quando ele estava alegre. Eu tive que levar uma boa bronca sobre como minha mente
sempre pensava na tarde no apartamento dele, quando deveríamos apenas nos beijar. Não havíamos
conversado sobre essa situação desde que aconteceu e fiquei um tanto grato por isso. Também
fiquei um pouco desapontado por isso não ter acontecido novamente. Talvez tenha sido uma coisa
única para Kai, no entanto.
Isso me decepcionou um pouco. Eu ainda estava esperando o momento em que ele murmuraria “boa
menina” para mim.
“Vejo você quando voltar”, eu disse a ele.
Ele se inclinou e me beijou. Não pude deixar de me perguntar se foi um beijo para me beijar ou
para manter a história do nosso falso relacionamento na frente da minha mãe.
“Boa sorte na loja”, ele disse, me dando outro selinho antes de vestir a jaqueta e sair para
encontrar os outros caras.
Mamãe olhou para mim com um sorriso malicioso no rosto.
Eu levantei uma sobrancelha. "O que?"
"Nada nada. É muito bom ver você assim. Você está feliz com ele. Eu amo isso."
“Não é grande coisa, mãe.”

“É”, ela discordou. “Eu sei que o que aconteceu no ano passado com Cassie e Daniel
machucou você.”
Meu estômago deu um nó instantaneamente ao ouvir seus nomes. Eu tentei
dê de ombros. “Essa é uma história antiga.”
“Não é,” ela disse com uma carranca. “Mas você está melhorando. E a maneira como
aquele homem olha para você, Holly... Ela assobiou baixo. “É a mesma maneira que seu
pai olha para mim. Esse menino está apaixonado.
Meu rosto esquentou. Se ao menos mamãe soubesse que Kai estava fazendo o papel.
Parecia que Kai merecia um Oscar por interpretar tão bem. Mamãe não conseguia perceber
que Kai e eu não éramos um casal.
“Ele é maravilhoso,” eu honestamente afirmei. “Ele é bom.”
"E você também." Ela me dispensou. "Mas vou precisar daquela manteiga, então se
você puder seguir em frente, querido."
Saí correndo, na esperança de fazer uma limpeza no supermercado.
Porém, sabendo como funcionava minha cidade natal, provavelmente não era esse o caso.
No segundo em que estacionei na entrada do supermercado, me senti desconfortável. O
estacionamento lotado significava que a loja estava cheia de pessoas que me conheciam.
Coloquei meu chapéu de inverno, esperando que isso ajudasse a me disfarçar. Entrei
na loja com a cabeça baixa. Felizmente, eu conhecia aquele supermercado por dentro e
por fora e conseguia chegar à seção de laticínios de cabeça baixa, ziguezagueando por
entre a multidão.
No momento em que cheguei à manteiga, suspirei de alívio. Olhei para cima, peguei-
o e então resmunguei para mim mesmo quando ouvi a voz mais alta e fofoqueira de todo
o Lago Birch chamando meu nome.
“Bem, se não é a doce e velha Holly Jackson! Enquanto eu vivo e respiro!” Daisy
Churchill gritou, segurando uma caixa de ovos nas mãos. “Corria o boato de que você
estava de volta à cidade para as férias. Stacey Lynn disse que viu você estacionar um
carro alugado com um cavalheiro bonito outro dia. Esse é o seu namorado? Você tem
namorado, Holly? ela perguntou, marchando em minha direção.
Daisy era uma senhora idosa que passava a maior parte do tempo na varanda da frente,
falando em voz alta sobre todos que passavam de carro com seu marido, Earl. Ela
atualmente tinha rolos de cabelo em suas mechas loiras, e mesmo que não houvesse um
cigarro pendurado em sua boca, eu podia sentir o cheiro de tabaco encharcado em suas
roupas. Havia duas coisas que Daisy amava na vida: tabaco e fofoca.
Senti os olhos dos espectadores pousarem sobre mim. Os sussurros não demoraram muito para
começar enquanto Daisy continuava latindo. Segurei um pacote de manteiga com força, me perguntando
o que Deus tinha contra mim. Quem eu irritei em uma vida passada para acabar nessa situação? De
todos na cidade que poderiam ter me visto, só podia ser a intrometida e barulhenta Daisy Churchill. Se
havia uma coisa que Daisy sabia fazer era atrair uma multidão.
“Olá, Margarida. É bom te ver. Eu estava entrando rápido para pegar a manteiga e...
“Eu estava sentada aqui pensando”, ela disse, me interrompendo agressivamente, “me perguntando
sobre a última vez que vi você. Tinha que ser na última véspera de Natal.
Oh, querido, eu nem tive a chance de lhe oferecer minhas condolências depois que Cassie e Daniel
fugiram um com o outro. Que pena que isso aconteceu com você. Aposto que você ficou tão envergonhado.
Ora, eu também não teria aparecido pela cidade. Entendo por que você estava evitando Birch Lake.
Na maioria das vezes, as condolências eram apresentadas em funerais, não em casamentos.

Deixe que Daisy esfregue sal nessas feridas. O dia em que minha esperança e confiança nas pessoas
morreram. Descanse em paz, Holly.
“Eu não estava evitando. Eu estava apenas ocupado. Abri um sorriso, principalmente porque as
pessoas estavam assistindo. “Você vive e aprende, Daisy. Sinto muito, eu realmente preciso...
"Azevinho."
No momento em que ouvi meu nome, todos os pelos do meu corpo se arrepiaram.
Eu conhecia aquela voz.
Alguns segundos atrás, pensei que o pior som que poderia ter ouvido era o de Daisy. Isso foi até
que a voz de Cassie interrompeu a conversa. Virei-me e encontrei meu ex-melhor amigo parado ali com
uma expressão de choque. Meus olhos se moveram de seu olhar para seu estômago.
Ó meu Deus. Cassie estava grávida.

Ela estava realmente grávida.
Tipo, aquele bebê estava quase terminando de cozinhar no forno, grávida.
Eu me senti tonto quando olhei em sua direção.
Alguns segundos depois, Daniel dobrou a esquina. “Ei, querido, não consigo encontrar o mingau de
aveia e...” Daniel olhou para cima para ver o que Cassie estava olhando.
Quando ele me encontrou, seus olhos se arregalaram e ele deu um passo para trás.
"Azevinho."
Daisy colocou a mão no meu ombro. Ela se aproximou com o cheiro de cigarro encharcado
em suas roupas e disse: “Oh, querido, isso deve levá-lo de volta à última véspera de Natal,
hein? Aposto que isso é traumático para o seu sistema, hein?
Olhei para Daisy como se ela fosse louca antes de fazer a única coisa que consegui
pensar: corri de volta para o meu carro com a manteiga na mão.
Eu não conseguia acreditar no que acabara de vivenciar naquele supermercado.
Daniel, Cassie e manteiga roubada.
KAI
“D o que você precisa de ajuda com aquele pedaço de madeira? MJ me perguntou

enquanto carregava uma pilha de peças cortadas na parte superior do ombro.
“Parece que você está demorando um pouco para superar isso.”
Meu ódio por aquele cara crescia a cada segundo. Eu bati o machado
o pedaço de madeira, cortando-o ao meio. “Acho que aprendi daqui.”
MJ sorriu. “Bom para você, Kai. Maneira de não desistir.
Eu o teria xingado num piscar de olhos se o pai de Holly não estivesse a poucos metros
de mim.
MJ e Alec carregaram um pouco da madeira para os fundos da casa dos Jackson para
levar para dentro. Já faz um bom tempo que cortamos lenha. Eu estava congelando naquele
galpão, mas não iria reclamar. Phil nos trouxe cidra de maçã quente com salpicos de
Fireball, então isso ajudou bastante.
quantia.
“Ele é um personagem e tanto, não é?” Phil me perguntou.

"Desculpe?"
“MJ. Ele é um sujeito único.”
“Essa é uma maneira de dizer”, murmurei enquanto partia outro pedaço de madeira.
Phil me trouxe um novo tronco para fatiar e colocá-lo no topo do toco da árvore
Eu estava cortando todos os pedaços. "O que você acha dele?"
Arqueei uma sobrancelha. “O que eu acho de MJ?”
"Sim. Eu adoraria saber sua opinião.”
Balancei minha cabeça ligeiramente. “Para ser honesto, senhor, orgulho-me de não
ser um mentiroso. Então, se eu te contasse o que penso daquele cara, você pode não gostar.”
Phil sorriu e me deu um tapinha nas costas. Ele caminhou até seu toco e pegou seu machado.
“Eu acho que ele é um idiota.”
Suas palavras me chocaram. "Espere o que?"
“Eu não suporto sua bunda arrogante. Ele é tão arrogante e rude. Você não pode
me convença de que ele também não tentou nocautear você naquele jogo.
Larguei o machado e me virei para Phil, atordoado. "Você o odeia também?"
“Com paixão. E sou só eu ou ele está sempre de olho na minha filha?
“Confie em mim, Phil...” Eu ri. “Não é só você. Holly e MJ namoraram por um curto período.
Eles não sabiam que ele era o MJ de Alec até chegarem aqui.”
“E meu filho sabe disso?”

"Sim. Nós contamos a ele.
Phil franziu a testa. “Alec nem sempre teve facilidade em entrar em relacionamentos. Ele é a
pessoa mais inteligente que conheço, mas vejo que ele tem dificuldades nessa área. Ele é sensível
nesse sentido. Mas ele merece coisa melhor do que aquele idiota.
“Eu concordo cem por cento com você.”

Phil inclinou a cabeça enquanto me estudava. “Você é diferente, no entanto. Eu gosto
você. Você parece direto.
“É a única maneira que conheço, senhor.”
"Sim. Eu gosto de pessoas assim. Holly merece um cara legal depois do último. Mesmo que
essa coisa entre você e Holly tenha começado como um acordo, está claro que sentimentos
verdadeiros começaram a se desenvolver entre vocês dois.
Eu separei minha boca, mais uma vez atordoada.
Ele sabia que era um relacionamento falso?
Phil riu. “Estou quieto, Kai. Não é burro. Mas uma coisa que eu sei é
que você se preocupa com minha filha.
"Eu faço. Eu me importo muito com ela.
"Eu sei. Mesmo sem você me dizer, eu vejo isso. Você não pode fingir isso. Então, vou te
perguntar uma coisa muito importante. Tudo bem?"
"Qualquer coisa, senhor."
“Cuide do coração dela. Ainda está um pouco machucado depois do ano passado.”
“Ela me disse que seu ex a deixou no último feriado. Isso deve ser difícil para ela.
"Ela te contou como ele a deixou?" Phil perguntou.

“No dia do casamento.”
"Sim. Ela contou com quem ele saiu?
Eu levantei uma sobrancelha. "Não."

Phil suspirou e beliscou a ponta do nariz. Ele começou a me contar tudo sobre
o que aconteceu no ano passado, na véspera de Natal. Sobre o casamento, Daniel
e a melhor amiga de Holly, Cassie.
Enquanto ouvia a história, meu coração se partiu em um milhão de pedaços por
Holly. Agora entendia por que ela não queria voltar para a cidade sem companheiro.
Ela estava com medo de enfrentar todas as pessoas da cidade depois de uma
situação tão trágica. Muitas de suas ações finalmente faziam sentido para mim.
Depois que Phil me contou os detalhes, ele bateu o polegar no nariz e fungou.
“Então, veja bem, minha filha passou por uma tempestade. Se você vai ser o homem
da vida dela, preciso que você traga mais dias ensolarados para ela. Se alguém
merece isso, é ela.”
“Eu prometo que cuidarei do coração dela se ela me der.”
Phil sorriu. “Não seja bobo, Kai. Ela já o fez.
AZEVINHO
EU Deixei a manteiga para minha mãe sem palavras e fui

direto para o meu quarto, dizendo a ela que precisava tomar banho.
Depois de um tempo, Kai entrou no quarto, aquecido. “Ok, então eu disse que era crescido
demais para colocar laxante na bebida daquele cara, mas a maneira como MJ fala com Alec me
deixou chateado e” – ele olhou para mim – “O que é isso?” ele perguntou, alerta. Ele correu até
mim e inclinou a cabeça. "O que está acontecendo?"
“Eles vão ter um bebê”, eu disse, atordoada enquanto me sentava na cama, congelada no
lugar.
Ele piscou algumas vezes. “Sinto muito, acho que perdi alguns capítulos.”
“Encontrei meu ex-noivo e Cassie no supermercado. Cassie era minha
—”
“Melhor amigo e coautor. Seu pai me contou.
"Ele te contou que ela fugiu com meu ex-noivo no dia do nosso casamento?"
Ele se sentou ao meu lado. “Sim, ele mencionou isso. Sinto muito, Holly.
"Está bem."
"Não é."
Não, não é.
Olhei para minhas mãos no colo, brincando com os dedos. “Eu sei que parece estúpido, mas
nunca mais quis vê-los. Na minha cabeça, inventei uma história de que ambos eram infelizes. Eu
queria que isso fosse verdade. Eu não queria vê-los felizes, e eles estão. Eles estão tão felizes.”
Kai franziu a testa. “Você está sobrecarregado e processando.”

"Sim. Estou tentando me livrar disso. Isso está apenas bagunçando minha cabeça.”
“Vamos tomar um banho. Vamos lavar essa energia.” Ele se levantou e pegou minha mão
na dele. Eu flutuei do colchão enquanto ele me puxou e caminhou
eu para o banheiro. Ele fechou a porta atrás de nós e ligou o chuveiro.

Ele começou a me despir até ficar só de calcinha. Eu não disse uma palavra. Minha mente
havia parado e eu não conseguia fazer nada. Depois que ele terminou de tirar minha roupa, ele
tirou a sua, deixou a cueca boxer e entrou no chuveiro.
Ele estendeu a mão para mim. Peguei e entrei no chuveiro com ele. A água estava
fervendo, mas eu gostei. Eu gostei de como ele queimou na minha pele.
“Posso lavar seu cabelo?” ele perguntou, colocando os dedos sob meu queixo
e levantando-o, olhei em seus olhos.
“Quais produtos você usa primeiro?” ele perguntou-me.

Apontei para o meu condicionador. Ele a pegou, colocou um pouco na palma da mão e
colocou a garrafa de volta na mesa. Ele começou a esfregar os dedos nos meus cachos de
cabelo enquanto eu permanecia imóvel. Ele massageou meu couro cabeludo, distribuindo o
condicionador da raiz até as pontas.
“Um passo para trás”, disse ele, e eu fiz o que ele disse, colocando-me sob o chuveiro.
Fechei os olhos enquanto Kai condicionava meu cabelo. Lágrimas caíram quando pensei na
interação com Cassie e Daniel. Parecia demais.
Amanhã era véspera de Natal, o dia em que eles fugiram, e hoje fiquei sabendo que teriam um
filho juntos.
Eu mal conseguia entender como a vida podia ser tão cruel. O que eu fiz em uma vida
passada para merecer esse tipo de sofrimento? Eles nem sequer pediram desculpas pelo que
fizeram. Eles simplesmente partiram como se estivessem vivendo uma história de amor de
conto de fadas, deixando-me na poeira para me reconstruir.
Minhas lágrimas se misturaram com os cristais de água, dançando pelo meu corpo
enquanto Kai começou a lavar meu cabelo em seguida. “Você vai ficar bem, Holly, você vai
ficar bem”, ele acalmou enquanto seus dedos desembaraçavam meu cabelo molhado que caía
pelas minhas costas. Kai passou as mãos por ele com movimentos suaves, tomando cuidado
para não puxar com muita força. “Você vai ficar bem”, ele repetia.
À medida que as palavras saíram de sua boca, meu coração as absorveu.

Eu vou ficar bem.
Eu vou ficar bem.
"Posso lavar você?" ele perguntou depois de limpar meu cabelo.
“Posso tirar sua calcinha?”

Balancei a cabeça novamente.
Parecia íntimo, ele tirando meu sutiã e calcinha, mas também parecia seguro. Eu gostava
disso em Kai – como ele me fazia sentir segura quando meus pensamentos faziam o oposto.
Ele pegou o sabonete e uma toalha e começou a me limpar da cabeça aos pés. Enquanto ele
lavava meu corpo, eu me pressionei contra o dele, sentindo como se ele fosse a rede de segurança
que me impedia de cair. Ele se limpou também, enquanto me dava banho. Assim que terminamos
de nos lavar juntos, Kai saiu do chuveiro e enrolou uma toalha em volta do corpo. Ele pegou outra
toalha e estendeu-a para eu entrar, o que eu fiz. Kai envolveu-o em mim e colocou-o dentro de mim.
Então, ele pegou minhas mãos e me levou de volta para o quarto.
Ele abriu a gaveta da cômoda onde eu havia desempacotado minhas roupas e tirou um pijama
e uma calcinha. Ele me vestiu primeiro, depois vestiu um short de ginástica e uma camiseta para si.
“Outra noite, quando você lavou o cabelo, você o desembaraçou com um

escova e alguns produtos para o cabelo”, disse ele. “Posso fazer isso por você?”
Meu coração triste e cansado...
Começou a bater novamente.
“Sim,” eu sussurrei. Mostrei-lhe os produtos. Ele coletou todos eles.
Ele então pegou uma camiseta de algodão para secar meu cabelo e não danificar minhas pontas.
Ele me sentou no chão e puxou uma cadeira para sentar. Sentei-me com as pernas cruzadas de
pijama.
Kai começou a adicionar o produto no meu cabelo, verificando se ele tinha as quantidades
certas antes de adicioná-lo. Ele usou a escova com cerdas de metal para pentear meu cabelo,
garantindo que meus cachos naturais permanecessem intactos cada vez que ele os penteava. Ele
então aprendeu a torcer meu cabelo em algumas mechas conforme eu o instruí e enrolou-o em um
lenço de cabelo quando terminou para protegê-lo durante a noite.
Depois de terminar, pegou as roupas no banheiro, desceu o corredor e as jogou na máquina

de lavar. Ele voltou para o quarto com um chá quente para mim e fechou a porta do quarto atrás de
si.
Eu nem sabia que essa era uma das minhas linguagens de amor até aquela noite: atos de
serviço.
“Aqui, beba isto”, ele ordenou. Eu fiz o que ele disse. O calor do chá
e sua bondade fluiu através do meu sistema, trazendo vida de volta para mim.
“Obrigado”, eu disse, subindo para sentar na cama.
“Claro”, ele respondeu, sentando-se ao meu lado.

Virei-me para ele novamente, coloquei a mão em seu rosto e olhei naqueles olhos que
estavam começando a significar muito para mim. “Obrigado”, repeti, garantindo que ele
soubesse o quanto suas ações significavam para mim.
Ele gentilmente segurou meu rosto e me deu um sorriso gentil. “Claro”, ele
repetido. Então ele beijou minha testa.
Naquele momento, eu sabia que nunca queria que aquele homem saísse da minha vida.
Esse fato por si só me apavorou porque eu sabia como poderia doer apaixonar-se por alguém.
Meu coração ferido era prova disso.
A ideia de Kai me machucar foi quase suficiente para me fazer querer fugir. Quase.
Fiquei porque ele era a única coisa que confortava meu coração perturbado. Ele estava
começando a se sentir em casa para mim. Tudo o que eu esperava era que aquela casa não
desmoronasse com o tempo.
Coloquei minha xícara de chá na mesa de cabeceira, me sentindo um pouco tola por ter
desmoronado.
“Sinto muito”, murmurei enquanto o constrangimento de toda a situação me atingia.
“Não faça isso.”

"Fazer o que?"
“Peça desculpas por sentir.” Ele dobrou os joelhos contra o peito e cruzou os braços,
apoiando-os nas rótulas. Ele inclinou a cabeça em minha direção. Seus olhos castanhos
estavam cheios de preocupação e cuidado. Eu não tinha certeza se já tinha visto Kai mais
gentil e atencioso do que naquela noite. “O que você precisa de mim, Holly? Como posso
consertar isso?
“Consertar o quê?”
"Seu coração."
Essas duas palavras fizeram meus olhos incharem de emoção novamente porque eu sabia
que não havia muita coisa que ele pudesse consertar, mas a suavidade de seu tom parecia um
cobertor pesado enrolado em mim.
“Não sei se tenho o tipo de coração que pode ser consertado”, expliquei.
“Não depois do que os dois fizeram comigo.”
Nossos cotovelos roçaram quando eu cruzei os braços e os coloquei sobre os joelhos,
assim como a posição dele.
“Você quer conversar ou ficar quieto?” ele perguntou.
“Eu realmente não sei.”
Uma parte de mim queria falar sobre isso.
Um pedaço de mim precisava falar sobre a traição pela qual passei.

No entanto, a outra parte de mim queria tentar esquecer o que aconteceu.
Passei a mão no rosto. “É uma viagem mental, sabe? Porque eu os odeio. Eu odeio tanto
Daniel e Cassie pelo que eles fizeram comigo, mas ainda tive uma reação tão grande quando
os vi. Eu me senti tão magoado. Como isso foi possível? Como eu poderia odiar tanto duas
pessoas e ainda me importar tanto?”
“Porque não é assim que funciona.”
“Você não para de se importar quando alguém te trai.” As sobrancelhas de Kai baixaram.
“Quando descobri que Penelope tinha câncer, neguei. Eu fiz com que ela recebesse segundas
opções, terceira e quarta. Porque eu não conseguia entender o fato de que alguém de quem eu
gostava estava com câncer em estágio três. Eu não conseguia entender como algo assim
poderia acontecer com alguém que eu conhecia e amava.”
Eu o ouvi atentamente enquanto meu coração batia rapidamente contra meu peito.
Eu sabia o quanto era difícil para Kai se abrir com as pessoas, e ele compartilhou uma parte de
si mesmo para me confortar e me fazer sentir menos sozinha.
Ele limpou a garganta. “Eu comparecia a todas as reuniões, todas as consultas de
quimioterapia, todas as consultas médicas e sempre que algo negativo era dito, eu recorria a
Penelope e contava uma história de recuperação sobre a qual tinha lido online. Eu diria a ela
que ela iria vencer. Eu diria a ela que ela ficaria bem porque precisava que ela ficasse bem. Isso
tudo foi depois que descobri sobre a trapaça e todos esses problemas. Lembro-me de uma
tarde, depois da quimioterapia, ela estava extremamente doente. Eu estava sentado no chão do
banheiro com ela quando ela vomitou, com minha mão esfregando suavemente suas costas.
Ela olhou para mim com lágrimas nos olhos e me perguntou por que eu ainda estava lá cuidando
dela depois de tudo que ela fez comigo.”
"Porque voce estava?"

“Porque eu precisava que ela ficasse bem. Eu precisava que ela estivesse viva para poder
odiá-la. Porque você não pode odiar os mortos, isso é egoísmo. Você é forçado a sentir falta
deles, e eu não queria sentir falta dela. Eu queria brigar com ela. Eu queria contar a ela como
ela partiu meu coração e que ela era um lixo humano com moral desgastada. Eu queria que ela
vivesse, tivesse uma vida ótima e algum dia tivesse filhos com outro homem. Eu queria que ela
prosperasse, risse e fizesse suas corridas estúpidas de 5 km na manhã de Ação de Graças. Eu
queria que ela tivesse uma vida, mesmo que isso significasse que eu não fizesse parte dela.
Então, quando pensei que já havia superado, senti a mesma raiva voltar quando Penelope
reapareceu, algumas semanas atrás. EU
pensei que tinha passado também. Mas é isso que acontece com os gatilhos da vida: eles surgem
mesmo quando você pensa que superou um problema. Você foi acionado esta noite. A raiva e a
tristeza dentro de você foram reativadas. Tudo bem.
Você é humano. Acontece. Mas você vai ficar bem. Ele olhou para mim e me deu um pequeno sorriso.
Seus lábios estavam virados para cima, mas ainda pareciam uma carranca.
Seu coração ainda estava partido pela traição de Penélope que foi reativada algumas semanas
antes.
Aqueles marrons foram suficientes para mostrar esse fato para mim – ele ainda estava de luto,
embora ela ainda estivesse viva.
Talvez fosse isso que o luto realmente era: um coração quebrando repetidamente
anos após a dor inicial.
Tínhamos isso em comum: indivíduos enlutados que ainda estavam vivos.
Meus lábios se separaram e eu engasguei na primeira inspiração que respirei. Fechei os olhos
por um momento e respirei lentamente. Eu sabia que se Kai pudesse ser corajoso o suficiente para
compartilhar suas mágoas comigo, eu também poderia retribuir o favor suportando os cantos mais
sombrios da minha alma.
“Somos melhores amigos desde os nove anos”, comecei. “Cassie era a luz do meu mundo. Ela
era o oposto de mim da melhor maneira possível. Ela estava otimista, enquanto eu era o maior
pessimista. Ela acreditava em histórias de amor e eu duvidava que o amor fosse real.”
“Você não acreditava no amor?”

"Não até que ela me obrigou." Encostei-me na cabeceira da cama e enfiei os joelhos mais fundo
no peito. “Mas ela sempre disse que odiava Daniel por mim. Ela disse que não éramos um bom par.
Mesmo no dia do meu casamento, ela tentou me convencer a não ir em frente. Agora entendo por
quê.
"Sinto muito que ela tenha feito isso com você."
“Quando tínhamos dezessete anos, Cassie teve a ideia de escrever romances juntos. Achei
ridículo, mas ela me incentivou a agradá-la. Então, um dia trouxe meu laptop e começamos a traçar
nosso primeiro romance. A partir daí nasceu HC Harvey. Com cinquenta e poucos romances depois,
tudo se deveu ao fato de Cassie acreditar tanto em histórias de amor.”
“HC – Holly e Cassie.”

Eu balancei a cabeça. “Nosso pseudônimo. Ela recentemente divulgou as informações sobre ela
primeiro romance solo há alguns meses. Eu nem escrevi um capítulo inteiro.”
“Isso voltará para você.”
"Talvez." Dei de ombros. “Ou talvez ela fosse a mágica para HC Harvey.”
“Isso voltará para você”, ele repetiu, “Você está apenas passando por um
tempestade agora. Não pode chover para sempre.”
Eu esperava que ele estivesse certo. Sentia falta de contar histórias de amor, mas era
difícil escrever sobre amor quando se vivia um ano cheio de dor. “Me machucou mais o que
ela fez comigo do que Daniel. Parecia uma traição maior.”
"Isso faz sentido. Ela deveria ser sua melhor amiga, sua pessoa. Foi uma merda o que
ela fez com você, mas não teve nada a ver com você. Ainda assim, entendo como isso te
machucou. E estou orgulhoso de você.”
"Orgulhoso de mim? Para que?"
“Depois do que eles fizeram com você, você poderia ter se tornado duro e cruel. Estou
feliz que você não deixou a traição deles te deixar frio. Depois de Penélope, apaguei.
Perdi minha luz. Estou orgulhoso de você por não fazer o mesmo porque este mundo
precisa de mais luzes como você.”
Quem sabia?
Quem diria que corações partidos ainda poderiam bater tão rápido?
Eu me virei para ele e ele se virou para mim. Peguei suas mãos e ele pegou as minhas.
O calor do seu toque enviou eletricidade por todo o meu sistema. Senti uma onda de
nervosismo se acumulando em meu estômago.
“Kai?”
"Sim?"
“Você é o melhor namorado falso que já tive.”
"Azevinho?"
"Sim?"
“Você é a melhor pessoa que já conheci.”
E aí vai.
Meu coração agora pertence a você, Kai. E você não tem ideia.
"Posso te contar um segredo?" ele perguntou.
"Por favor faça."
“Estou começando a gostar tanto de você que isso me assusta um pouco.”
“Kai—”
“Você não precisa dizer nada, Holly. Eu não disse isso para que você respondesse ou
para que admitisse ter sentimentos por mim porque não é necessário. Você não precisa
sentir nada além de amizade comigo. Mas não sei por quanto tempo conseguirei esconder
esse sentimento. Não sei por quanto tempo eu poderia fingir que você não é a pessoa em
quem penso logo pela manhã e que não é a pessoa em quem penso todas as noites.
Aproximei meu corpo dele, rastejando em seu colo. Ele me deixou fazer isso.
Ele passou os braços em volta do meu corpo enquanto eu me fundia com o dele. Minha cabeça
estava apoiada em seu ombro e suas mãos esfregavam minha parte inferior das costas. Ele apoiou
o queixo no topo da minha cabeça e nos posicionamos como se fôssemos as peças que faltavam
no quebra-cabeça um do outro. Gostei da maneira como nos encaixamos. Gostei de como ele me
segurou como se tivesse esperado pela oportunidade durante toda a vida.
Minha respiração caiu em seu pescoço enquanto eu sussurrava: “Eu também sinto isso. Eu sinto isso tão
tanto que isso me assusta.
“Podemos ficar com medo juntos”, ele ofereceu. “E ainda se apaixonam.”
"Junto?" Perguntei.
“Juntos”, ele prometeu.
Ele se abaixou e beijou minha testa. Seus lábios em contato com minha pele
disparou uma corrente para o meu coração cansado. Ele beijou novamente – outra faísca de luz.
Inclinei minha cabeça em direção a ele. Nossos olhos se encontraram por um momento antes
de seu olhar cair na minha boca. Minha língua roçou lentamente meu lábio inferior enquanto ele
estudava o movimento suave.
Sua mão subiu, traçando meu lábio inferior com o dedo antes de se inclinar para mais perto
de mim. Nossas respirações irregulares se misturaram enquanto minha frequência cardíaca se
intensificava. Eu respirei enquanto ele se aproximava cada vez mais de mim. Seus lábios roçaram
os meus. Meus nervos estavam a segundos de superaquecer, e tudo que eu conseguia pensar,
tudo que eu queria era que ele me beijasse.
Eu também não queria que fosse um beijo.
Eu queria o tipo de beijo 'me puxe e faça amor com meus lábios'. O beijo com o qual sonhei
pelo resto da minha vida. O beijo que nos transformaria de nós em... nós.
Foi isso que ele me deu. Ele me beijou e eu senti isso atingir as partes não curadas da minha
alma. Seus beijos pareciam como se o céu caísse sobre mim.
Seus beijos pareciam seguros, quentes e reais.
Parecia tão, tão real.
Eu não sentia nada real há muito tempo.
Eu nunca me senti segura como me senti nos braços de Kai. Me afastei um pouco dele e olhei
em seus olhos. Aqueles olhos castanhos com flocos de esmeralda pelos quais eu estava
apaixonada.
Ele olhou para mim do jeito que me disse que alguém faria algum dia...
Seu estômago deu um nó quando ele olhou em minha direção? Ele sentiu
confortável perto de mim, como me sentia quando estava perto dele?
“Kai… O que você vê quando olha para mim?” Eu perguntei baixinho. Quase tão quieto que eu não
tinha certeza se ele tinha me ouvido.
Ele colocou a mão na minha bochecha. “Tudo”, ele respondeu. "Eu vejo
tudo quando olho para você.
"Por quanto tempo?"
Ele riu e balançou a cabeça. “Tempo suficiente para Mano zombar de mim
sobre isso diariamente durante semanas.
"Você pode fazer algo para mim?" Eu sussurrei, aconchegando-me ao seu lado.
"Sim."
"Segurar-me até de manhã?"

Ele me puxou para mais perto de seu corpo e me segurou com mais força. "Sim."
ACORDEI no meio da noite e encontrei Kai me abraçando. Era minha maneira favorita de acordar. Eu
me senti segura em seus braços, sabendo que não havia nenhuma chance de ele me deixar ir tão cedo.
Aconcheguei-me mais perto dele enquanto ele me puxava. Seus olhos ainda estavam fechados, mas ele
murmurou: — Você está bem? percebendo que eu estava mexendo um pouco.
“Sim,” eu sussurrei de volta.

Ele se inclinou para frente e beijou minha testa.
Inclinei minha cabeça e beijei seus lábios. Eu o beijei suavemente e ele me beijou de volta,
sonolento. Então, eu o beijei mais profundamente porque dormir era a última coisa em minha mente.
Minhas mãos caíram contra seu peito enquanto sua língua lentamente separava meus lábios. Minha
mente ficou tonta quando seus doces beijos me puxaram para seu feitiço. Eu queria me sentir conectada
a ele até o sol nascer. Eu queria sentir seu calor enquanto ele deslizava em meu corpo com o dele. Eu
queria sentir o tremor das minhas pernas enquanto ele me trabalhava de todos os ângulos.
Suas mãos começaram a percorrer meu corpo. Arqueei cada vez mais em sua direção. Sua pele
pressionou a minha enquanto eu sentia sua dureza crescendo contra minha coxa a cada segundo que
passava. Eu gostei daquilo. Gostei de como seu corpo reagiu aos meus avanços. Gostei de como suas
mãos exploraram cada centímetro de mim.
Eu gostei dele.
Nossa, eu gostei dele.
Eu gostava tanto dele que quase me aterrorizou o suficiente para fugir.
Quase.
Seus beijos estavam se tornando meu novo fenômeno favorito. Ele encontrou a barra da
minha camiseta e deslizou a mão por baixo dela até encontrar meus seios.
Seus dedos massagearam meus mamilos endurecidos enquanto eu gemia de desejo, de
necessidade. Eu queria sua boca contra meus seios. Eu queria que sua boca os chupasse,
mordesse e fizesse o que quisesse com eles.
Ele abriu os olhos. Eu vi o lampejo de fome em seu olhar. A princípio, quando o acordei,
ele estava cansado, mas era evidente que agora estava bem acordado.
Ele nos reposicionou com ele pairando sobre mim. Ele levantou minha camiseta pela
minha cabeça e a jogou para o lado da sala. Fiquei ali, completamente exposta, mas me
sentindo confiante e sexy enquanto seus olhos vagavam pelo meu corpo. O pequeno sorriso
que caiu em seus lábios quando ele se abaixou até meus seios fez meu coração pular. Eu
gostei disso também. Eu gostei de como ele olhou para mim. Como se eu fosse sua refeição
favorita e ele estivesse esperando para me devorar o dia todo. Eu nunca tive um homem
olhando para mim do jeito que Kai fez, criando um frenesi de emoções que percorreu meu
sistema. Todo o meu corpo estava quente, precisando que ele tivesse cada pedaço de mim.
Sua boca caiu contra meu mamilo esquerdo endurecido. Um gemido escapou dos meus
lábios quando ele segurou meu seio com a mão. Sua outra mão deslizou para baixo enquanto
sua mão deslizou para dentro da calça do meu pijama. Ele puxou minha calcinha, movendo
o tecido para o lado, permitindo que seu polegar esfregasse meu clitóris.
"Você está molhada", ele sussurrou, movendo a boca para o lóbulo inferior da minha
orelha. Ele chupou suavemente e rosnou contra minha pele, enviando uma poça de calor
para meu estômago. “Eu faço isso com você? Eu deixo você molhado?
“Sim,” eu gemi, empurrando meus quadris contra seu polegar, que balançou para frente
e para trás contra mim. Ele parou no segundo em que me percebeu tentando avançar em
seus movimentos. Ele estava me provocando, o que era bom. Eu adorava boas provocações
se isso levasse a um feliz para sempre - também conhecido como orgasmo. Não qualquer
tipo de orgasmo. A provocação tinha que levar a um orgasmo fantástico e alucinante, enrolar
os dedos dos pés, enfiar as mãos nos lençóis, gritar em um orgasmo tipo travesseiro.
Eu não tinha dúvidas de que Kai me levaria até lá. Eu já estava no limite só pela fumaça
profunda de seu tom.
"Bom." Ele deslizou um dedo dentro de mim, seguido por outro... e
outro... “Agora, abra as pernas e deixe-me provar.”
Fiz o que ele disse e ele rapidamente tirou minha calça de moletom e minha calcinha,
jogando-as no chão. Dobrei os joelhos enquanto ele se abaixava entre minhas coxas. Sua
boca deixou trilhas de beijos na parte interna das minhas coxas enquanto ele deslizava
quarto dedo dentro de mim, entrando e saindo. Entra e sai... Entra e sai... Entra e…
“Oh meu Deus,” eu choraminguei, sentindo a necessidade dele crescendo a cada

milissegundo. Meu corpo se arqueou, implorando para que seus dedos mantivessem o ritmo,
minhas costas quebrando como uma ponte, implorando silenciosamente para que ele não parasse.
“Bem ali, bem ali, bem ali”, implorei.
Ele olhou para mim e senti uma explosão de êxtase quando ele me deu meu próximo pedido.
“Faça o que fizer, não se afaste enquanto estiver tendo orgasmo, ok? Ficar
com isso, Holly. Ficar comigo. Você entende?"
Balancei a cabeça rapidamente, pressionando meus quadris para cima enquanto seus dedos se
aprofundavam. “Sim, sim, eu entendo”, murmurei freneticamente. Eu mal conseguia pensar direito o
suficiente para formar uma frase, mas não me importei. As palavras foram superestimadas.
“Eu sabia que você faria isso.” Ele puxou os dedos de dentro de mim e os lambeu lentamente
com aquele sorriso diabólico no rosto. Ele chupou os dedos enquanto fixava seus olhos nos meus.
“Eu sabia que você entenderia porque você é uma boa menina,” ele afirmou antes de abaixar a
cabeça entre minhas pernas e começar a trabalhar.
Boa menina.
Ok, talvez as palavras não tenham sido completamente superestimadas.
Eu quase tive um orgasmo apenas com suas palavras, mas então sua língua chegou ao
show...
E, oh meu Deus, a língua dele...
Seria uma noite muito, muito longa.
Eu iria seguir todos os comandos que Kai entregasse em meu caminho e não tinha nenhuma
reclamação sobre isso. Ele começou a me devorar como se eu fosse sua nova sobremesa favorita
de Natal. Eu não conseguia parar de balançar meus quadris contra sua boca enquanto gritava de
prazer contra meu travesseiro, segurando meus gritos para não acordar ninguém na casa.
Quando minhas pernas começaram a tremer, quase pude sentir o sorriso malicioso de Kai contra mim.
Quando comecei a fechar as pernas, ele agarrou minhas coxas e as abriu mais, dando-lhe mais
espaço para explorar.
“Kai, eu... eu vou...”
Ele rosnou de desejo contra meu núcleo enquanto eu me liberava totalmente para ele, e ele
provou cada pedaço de mim. Quando ele terminou, ele se afastou com um sorriso malicioso. Ele
passou o polegar pelo lábio inferior antes de lambê-lo até limpá-lo. Ele se inclinou em direção à
minha boca e sussurrou: “Eu adoro quando
você me alimenta tão bem. Ele pressionou sua boca na minha, permitindo-me provar suas
recentes explorações.
“Agora você,” eu sussurrei, ainda querendo mais.
“Seu desejo é uma ordem”, ele riu maliciosamente. Ele se firmou sobre mim antes de
deslizar sua dureza para dentro. Senti-lo entrar em mim foi quase o suficiente para me levar
a outro orgasmo. Ele fixou seus olhos nos meus enquanto colocava minhas pernas em volta
de seus ombros. Ele começou a entrar e sair de mim em um ritmo divino. Quando chegou a
sua vez de terminar, ele se inclinou para frente e gentilmente mordeu meu ombro para não
fazer muito barulho.
Assim que terminamos, Kai deixou beijos em todo o meu corpo, da mesma forma que
ele fez quando ficamos pela primeira vez. Isso enviou uma onda de conforto por todo o meu
sistema. Sua conversa suja foi incrível, mas seus beijos gentis depois? Esse nível de
intimidade era minha nova coisa favorita.
“Holly,” ele respirou pesadamente, beijando meu ombro enquanto me puxava para mais
perto. “Eu quero fazer isso com você para sempre.”
Sorri e me aconcheguei mais perto dele. “Feliz véspera de Natal, Kai.”
Ele beijou meu nariz suavemente e fechou os olhos. “Feliz véspera de Natal.”
AZEVINHO
EU dormi até mais tarde do que o normal e culpei a madrugada com Kai por isso
facto. Assim que rolei, percebi que ele não estava na cama, e a primeira coisa que
minha mente fez foi sentir falta dele. Senti falta dele, embora ele tivesse estado comigo a noite
anterior. Eu nunca tive uma pessoa de quem sentisse falta tão instantaneamente.
O sol brilhava através das cortinas quando me sentei para esticar os braços no ar. Eu não
conseguia parar de pensar na noite anterior. Eu não conseguia parar de sorrir com a lembrança
de mim deitada contra o peito de Kai, ouvindo seus batimentos cardíacos enquanto ele me
segurava em seus braços.
“Você acordou,” Kai disse enquanto entrava no quarto. Ele se encostou no batente da porta
com duas canecas de café de viagem na mão. Ele estava agasalhado da cabeça aos pés com
roupas de inverno.
"Eu sou. Mas você está um pouco mais animado do que eu.
“Há cerca de quatorze centímetros de neve lá fora. Estamos oficialmente presos pela neve
por um tempo. Ajudei seu pai a escavar um pouco, mas não pudemos fazer muito. Temos que
esperar a equipe de arado passar.”
“Lamento que você tenha ficado preso fazendo isso.”
"Eu não estou reclamando." Ele bateu o polegar no nariz e acenou com a cabeça em minha
direção. “Você quer fazer algo cafona que seja do seu agrado?”
Meus olhos se arregalaram de excitação. "O que é?"

“Você quer construir um boneco de neve comigo?”
Por que meu coração disparou como se ele tivesse acabado de me pedir em casamento?
"Realmente?" Eu perguntei, tímido como se ele fosse retirar a pergunta se eu respondesse

com muita alegria e entusiasmo.
"Sim." Ele caminhou até mim e sentou-se ao meu lado na beira da cama.
“E você sabe o que há nesses copos?”
Empurrei meu lábio inferior e choraminguei um pouco. “É chocolate quente?”
“Ah, sim”, ele assentiu, “é chocolate quente. E você sabe o que faremos depois de
construirmos um boneco de neve?”
Comecei a bater as mãos nas rótulas com a excitação de uma criança de três anos.
“Fazer biscoitos açucarados, sentar perto da lareira e descongelar os dedos dos pés
congelados com meias combinando?!”
“Isso é exatamente o que vai acontecer”, ele concordou.
“Achei que você achasse essas coisas cafonas e irrealistas.”
“Sim, bem... o que posso dizer? Você me faz acreditar em contos de fadas.
Se ao menos ele soubesse o que suas palavras fizeram à minha alma.
Kai esperou no quarto enquanto eu ia ao banheiro para me refrescar e me agasalhar para
o exterior ridiculamente coberto de neve. Eu costumava ficar com frio dois segundos depois
de sair, mas meu ser interior era uma criança de cinco anos. Portanto, isso significava que
eu estaria congelando a bunda e ainda ficaria do lado de fora por horas, com o nariz
escorrendo e congelado e tudo.
A maioria dos caras provavelmente ficaria irritada com minha empolgação em construir
um boneco de neve na minha idade de vinte e cinco anos, e talvez Kai sentisse o mesmo,
mas ele não tentou manchar minha empolgação com tudo isso nem por um segundo.
A vida já era bastante difícil. Construir um boneco de neve foi uma centelha de luz para mim em
um mundo muito monótono.
"Como estou?" Perguntei a ele quando apareci no quarto com minhas calças de neve
rosa vibrantes e botas de neve roxas. Eu estava com meu casaco de inverno roxo enorme,
chapéu rosa, cachecol e luvas. Se havia uma coisa para a qual eu estava sempre preparado,
era construir um boneco de neve em temperaturas dolorosas.
“Parece que você esperou por esse dia a vida toda.”
"Preciso." Sorri e fui até ele. Ele me entregou um chocolate quente e eu tomei um gole.
Eu levantei uma sobrancelha. “Isso é licor Kahlua no meu chocolate quente?”
“A única vantagem da idade adulta.”

Eu sorri e o beijei.
Eu o beijei .
Não foi para um show. Não era para divulgar nosso relacionamento falso na frente das
pessoas e fazê-las acreditar que éramos algo real. Eu o beijei porque isso era algo que
fizemos agora. Nós nos beijamos em particular.
E com base na noite passada, ele foi muito bom em beijar todas as partes de mim, se eu mesma
dissesse isso.
Parecia tão certo.
A melhor parte de beijar Kai foi que ele retribuiu o beijo. Havia algo tão gratificante em beijar
um homem que você sabia que queria estar com você totalmente, completamente, sem questionar.
Depois da nossa noite anterior, eu sabia que Kai estava interessado em mim da mesma forma que
eu estava interessado nele. Talvez fosse por isso que os beijos pareciam diferentes agora – porque
eram reais.
Ele me puxou para ele, segurando meu corpo com os cem quilos extras de roupas contra mim.
“Você sabe,” ele sussurrou contra minha boca. “Em vez de construir um boneco de neve, poderíamos
fazer o que fizemos ontem à noite. Gostei do que fizemos ontem à noite.
Eu ri e encostei meu nariz no dele. “Você faria isso

com sua língua de novo?”
“Oh, eu faria aquela coisa com minha língua de novo.”
“Com o flip, flip, slide?”
“Vou virar, virar, deslizar você o dia todo, a noite toda.”
Encostei minha testa na dele, fechei os olhos e gemi baixinho.
“Tentador, tentador. Mas pense na família de bonecos de neve que estamos prestes a formar.”
"Uma família?"
Eu me afastei um pouco. “Você pensou que íamos construir um boneco de neve sozinho?”
A sobrancelha de Kai se ergueu. “Achei que esse fosse o plano, sim.”

“Então, ele poderia ficar sozinho à noite, parado ali sem ninguém com quem assistir o pôr do
sol?”
“Nosso boneco de neve está assistindo o pôr do sol agora?”
“Com base na direção em que o construímos, sim. Além disso, temos que pegar as cenouras e
os lenços para eles. Oh! E alcaçuz preto pelos seus sorrisos.
E olhos de botão e...
“E eu não estou fazendo aquela coisa de virar, virar, deslizar, estou?” Kai perguntou com o
nariz torcido.
Eu o deixei ir e balancei a cabeça. "Não, agora não." Fui em direção à porta e parei. Olhei por
cima do ombro e encontrei Kai sorrindo para mim. Era um sorriso que eu não deveria testemunhar.
Um sorriso que era para ser dele e só dele, e esse sorriso foi feito por minha causa.
Eu esperava que ele continuasse me olhando daquele jeito. Como se eu fosse sua
surpresa favorita e aleatória.
“Mas podemos virar, virar, deslizar depois das aventuras na lareira”, ofereci.
Ele se aproximou de mim, bateu na minha bunda e sorriu de orelha a orelha. “Contanto
que você dê golpe, golpe, engasgue, nós temos um acordo.”
CONSTRUÍMOS uma família de bonecos de neve com cenouras e tudo. Eles encararam o pôr
do sol, e eu fiz Kai me prometer que assistiríamos o primeiro pôr do sol com eles naquela noite.
Naquele momento, colocamos todos os nossos equipamentos de inverno pela segunda vez
naquele dia e percebi o quanto Kai gostava de mim.
Você sabia que um homem adulto gostava de você quando estava disposto a se agasalhar
duas vezes por dia para ir em temperaturas congelantes assistir ao pôr do sol com uma família
de neve falsa. Eu poderia morrer feliz pensando nisso. Esse foi o tipo de coisa que escrevi em
meus romances. Nunca pensei que seria capaz de viver esses momentos também.
Porém, minha parte favorita do dia não foi a construção da família do boneco de neve. Era
Kai se abrindo lentamente para mim cada vez mais.
“Acho que não a amei do jeito que o amor deveria ser amado”, ele confessou enquanto
estávamos sentados nos balanços de pneus no quintal, embrulhados em nossos trajes de
inverno. Balançamos para frente e para trás, olhando para a neve caída. Nossas bochechas
estavam vermelhas por causa do ar frio que beijava nossos rostos. Nossos narizes também
tinham um tom vibrante de maçã.
Kai não mencionava seu relacionamento passado com frequência, então eu era todo ouvidos.
Minhas mãos envolveram a corrente do pneu e me inclinei em sua direção, apoiando a
cabeça no metal. "O que você quer dizer?"
“Ela foi minha primeira e única parceira. Quando me mudei para Chicago, aos dezoito
anos, trabalhei em um restaurante modesto onde Penelope era filha do proprietário. Nós nos
clicamos instantaneamente e eu me apaixonei por ela. Eu me apaixonei por como ela me fazia
sentir e como ela parecia tão envolvida com todo o meu ser. Eu nunca tive isso antes. Nunca
tive pessoas... que se preocupassem comigo.
Eu ouvi atentamente enquanto ele continuava. Sua cabeça se inclinou para baixo enquanto
ele olhava para a grama coberta de neve. “Meus pais estão melhores agora. Eles descobriram
as coisas ao longo dos anos. Mano consegue as melhores partes deles, o que é ótimo. Eu sou
que bom que meu irmão mais novo cresceu em uma situação melhor do que a minha, mas
também... tenho uma estranha sensação de ciúme.”
“Por causa de como eles são com Mano?”
“Ele obtém a versão curada de nossos pais. Recebi a versão verbalmente abusiva. Os
bêbados. A luta. Os pais desaparecidos por longos períodos. Durante toda a minha infância, eu
me criei. Lembro-me de ter quatro anos, sozinho em casa, cozinhando Spam e ovos. Lembro-me
de dormir às sete e ler histórias noturnas. Lembro-me de me esconder no meu armário por dois
dias seguidos para ver quanto tempo meus pais levariam para perceber que eu estava
desaparecida, e bem... eles nunca perceberam. Eu era invisível para eles.”
Eu fiz uma careta, sentindo a dor de Kai. “Isso deve ser difícil.”
“Foi no começo. Então fiquei entorpecido com tudo isso. Eu tinha quinze anos quando Mano
nasceu. Meus pais estavam determinados a descobrir isso. Eles ficaram sóbrios, fizeram
aconselhamento e então criaram meu irmão do jeito que eu sempre desejei ter sido. Não me
entenda mal. Eu amo meu irmão mais novo. Ele é a única coisa que me manteve nesses últimos
anos, mas naquela época eu o odiava. Eu odiava como Mano era amado. Eu odiava como ele
tinha um álbum de fotos cheio de imagens de cada movimento seu. Eu odiava como em nossa
sala havia uma parede que mostrava o quão alto ele crescia a cada ano. Então, quando tive a
oportunidade, aos dezoito anos, fiz as malas e me mudei para Chicago.”
“Seus pais alguma vez pediram desculpas a você? Pela forma como eles trataram você?
“Minha mãe tentou inicialmente, mas ela sempre começava a chorar. Meu pai me disse que
o passado é passado e não era justo culpá-los por não serem capazes de fazer melhor por mim.”
“Isso não é justo da parte dele.”

“Esse é o problema do trauma. Aqueles que infligem isso não são aqueles que têm que
desfazer as malas para se curarem.”
Estendi a mão e peguei a mão dele na minha. Todo o seu corpo estava tenso, mas vi seus
ombros caírem no segundo em que nossas mãos se encontraram. Ele relaxou completamente.
Eu gostaria de poder fazer isso por ele pelo resto da vida – aliviar as partes mais difíceis dele.
“De qualquer forma, vim para Chicago, conheci Penelope e fiquei obcecado por alguém que
se preocupasse comigo. Ela era uma namorada amorosa. Ela garantiu que eu comesse todos os
dias. Ela ligou e me perguntou como foi meu dia todas as noites. Ela me enviou mensagens 'só
porque'. Ela me disse que eu era importante e talentoso e que poderia fazer qualquer coisa.
Depois de ter uma vida onde nunca me disseram nada
essas coisas ou cuidadas, isso sobrecarregou meu sistema. Tudo o que pude fazer foi amá-la
tanto e tentar me agarrar com tanta força ao dito amor que acho que a sufoquei no final do dia.
Eu era demais, e ela me traiu porque eu não a amava do jeito que o amor deveria ser amado.”
“Como o amor deve ser amado?”

"Não sei. Silenciosamente. Calmamente. Não com pressa. Eu propus depois de um ano.
Tínhamos apenas dezenove anos quando ficamos noivos porque eu não queria esperar nem mais
um segundo para ser seu marido. Ela me fez esperar alguns anos para casar com ela, mas eu
queria tanto ser marido. Achei que isso significava que você conseguiu. Cuidar de alguém
enquanto ambos vivermos parecia o objetivo final da vida. Tudo que eu sempre quis foi ser
cuidado e cuidar daqueles que eu amava.”
"E você fez isso."

Ele sorriu, mas foi tão triste.
Doeu-me que as pessoas pudessem sorrir enquanto seus olhos franziam a testa tão
silenciosamente.
“Não acho que você a amasse muito”, eu disse a ele. “Acho que às vezes alguém não sabe
como aceitar o amor que surge em seu caminho. E se fosse esse o caso, ela deveria ter te
deixado. Ela não deveria ter traído e sido infiel. Não fique com a ideia de que seu amor foi demais.
Foi simplesmente dado à pessoa errada.”
Ele não disse nada, o que me disse que ainda estava se culpando.
Parei o balanço dos nossos balanços e puxei o meu para mais perto do dele, então ficamos
de frente um para o outro. “Kai, preciso que você entenda uma coisa. É uma lição que eu também
estou tentando entender, mas minha mãe sempre diz isso para mim.
Ela diz que aquele que foi feito para você nunca ligará muito para você. Eles veriam sua bagunça
e ainda a chamariam de linda. Não estou tentando falar mal de Penélope, mas preciso que você
saiba que seu amor não a afastou.
A covardia dela fez isso.”
Ele assentiu lentamente, absorvendo silenciosamente minhas palavras.
Então, eu disse a ele as palavras mais importantes. “Você vale a pena amar, Kai.
Você é o ser humano mais leal, gentil e lindo que já conheci. Preciso que você saiba que é
adorável em todos os sentidos e odeio todas as pessoas que fizeram você duvidar disso.”
Ele se inclinou em minha direção e encostou a testa na minha enquanto fechamos os olhos.
A brisa de inverno passou por nós, mas todo o meu corpo sentiu calor. Este homem me fez sentir
calor no dia mais frio.
— Holly — ele sussurrou. "Estou tão feliz por ter conhecido você."
Antes que eu pudesse responder, ouvimos alguém gritando: “Saia!”
AZEVINHO
K ai e eu nos entreolhamos antes de dispararmos para a porta dos fundos

da casa. Fomos para o saguão e encontramos Alec e MJ discutindo.
Pelo que parece, Alec estava perdendo o juízo ao lidar com o ridículo de MJ.
"Sair!" Alec gritou, apontando para a varanda da frente. Fiquei ali, congelado no
lugar, enquanto meu irmão expulsava MJ de casa. “Eu não quero nada com você.”
MJ foi discutir com Alec, mas meu irmão se manteve firme. "Ir.
Agora,” ele ordenou, colocando a mala de MJ na varanda. Antes que MJ pudesse
responder, Alec fechou a porta na cara dele. O corpo de Alec murchou no segundo
em que ele não precisava mais ser forte. Sua mão pousou na maçaneta como se
estivesse pensando em reabri-la. Ele fechou os olhos enquanto lágrimas escorriam por seu rosto.
Então, ele soltou a maçaneta, deu um passo para trás e enxugou as lágrimas.
Ele fungou um pouco antes de se virar e me encontrar parada no hall de entrada.

“Nossa, Holly. Não posso ter um momento de privacidade? ele bufou, ainda enxugando
os olhos. "Você é tão intrometido."
Ele estava tentando fingir que não estava sofrendo, mas eu sabia o quanto seu
coração devia estar sofrendo.
“Alec...”
"Não. Não." Ele beliscou a ponta do nariz e suspirou. “Eu não preciso da sua pena
ou julgamento agora, certo? Você estava certo. Ele era um pedaço de merda, ok?
Apenas me deixe em paz, Holly.
"Não."
Ele arqueou uma sobrancelha. "O que?"
"Eu disse não." Em vez de deixá-lo sozinho, me aproximei dele e o envolvi em um abraço. Para
ser claro, não éramos o tipo de irmãos que abraçam. A última vez que Alec e eu provavelmente nos
abraçamos foi quando meus pais nos forçaram depois que brigamos quando éramos crianças.
Alec ficou parado, sem saber como reagir ao estranho abraço. "O que você está fazendo?"
"Abraçando você."
"Por que?"
“Porque você está triste.”
"…Então…?"
“Isso é o que as pessoas devem fazer pelas pessoas que amam. Você deveria abraçá-los.
“Nós não nos abraçamos.”
"Sim, eu sei. Mas talvez hoje possamos.”

Seu corpo estava tenso no início. Senti como se estivesse abraçado a um muro de pedra. Eu
não recuei, no entanto. Continuei segurando-o, sem deixá-lo ir. Então, ele se derreteu e me abraçou
de volta. Ele não chorou mais, mas eu sabia que seu coração doía.
“Sinto muito por MJ.”

"Tudo bem. Ele foi péssimo na cama, então não é uma grande perda.”
Eu ri. "Bom saber. Ele também parecia um dedão do pé se você inclinasse um pouco a cabeça.”
Alec largou o abraço e sorriu. “Acho que ele está a um ano de ter uma retração da linha do
cabelo.”
“Seis meses, no máximo. E ele faz uma lasanha horrível.
“Ele não sobrevive. É daquele tipo comprado em loja. Entrei uma vez
ele colocando em uma travessa como se fosse ele quem fez.
Eu estalei meus dedos. “Eu sabia que tinha um gosto familiar! Não se preocupe, Alex. Você se
esquivou de uma bala.
"Eu sei. Ainda assim, é irritante. Os corações são estúpidos.
“O mais estúpido.”
Alec sacudiu o nariz com o polegar. “Sinto muito, Holly.”
"O que? Pelo que?"
“Me desculpe por não ter abraçado você. Depois do casamento... eu... — Seus olhos lacrimejaram
e ele se mexeu nos sapatos. “Eu não sabia o que fazer. Toda a nossa vida girou em torno de nós
brigando e sendo idiotas um com o outro.
Teria sido inautêntico se eu fizesse ou expressasse como me sinto péssimo pelo que
aconteceu. Todo o seu mundo mudou naquela noite, e eu queria pelo menos manter o
status quo em nosso relacionamento. Eu deveria ter abraçado você. Me desculpe por não
ter feito isso.”
“Eu ouvi você”, confessei. “Na noite em que aconteceu. Eu ouvi você do lado de fora
do meu quarto.
Ele olhou para cima, surpreso. "Você fez?"
"Sim. Mamãe me deu alguns comprimidos para dormir para me ajudar a descansar,
mas eu não os tomei. Fiquei acordado chorando no travesseiro e ouvi você do lado de
fora da minha porta por volta de uma da manhã. Eu ouvi você dizendo que sentia muito.
Eu ouvi você deslizar para o chão e ficar lá chorando. Isso pareceu mais um abraço do
que nunca. Eu estava sentado na cama, com o coração partido, e você apareceu para
me lembrar que eu não estava.”
Alec me deu um pequeno sorriso e encolheu os ombros esquerdo. "O que posso dizer?
Só demonstro cuidado quando acho que as pessoas estão dormindo.”
Eu ri enquanto passei um braço em volta de seus ombros. "Não se preocupe. EU
sempre sinta o amor, mesmo quando não souber como expressá-lo.”
“Ei, Holly?”
"Sim?"
“Podemos parar com essa coisa de abraços agora? Está ficando um pouco demais”,
disse ele, pegando meu braço e removendo-o de seu ombro.
Eu ri. Justo.
“Este é um momento apenas para irmãos ou os pais podem participar?” Mamãe
perguntou, ficando atrás de Alec e de mim. Papai estava apenas alguns passos atrás
dela.
“Oh Deus,” Alec gemeu. “Vocês dois vão tentar me abraçar também?”
Mamãe e papai correram em nossa direção, nos puxando para um abraço coletivo
gigante, tirando a vida de nós dois. Mamãe estava chorando, o que não era uma surpresa,
visto que ela estava sempre vazando emoções de seus olhos. Papai acariciou a cabeça
de Alec e disse que um dia encontraria a pessoa certa. Acabei de receber o abraço dos
meus entes queridos.
Eu me senti um pouco bobo por ser tão paranóico por ter um parceiro para me distrair
das férias. Não me entenda mal. Fiquei muito grato por Kai e pelo amor que ele me deu
nos últimos dias. Ele era o homem dos meus sonhos, e eu ainda não conseguia acreditar
que o tinha encontrado quando estava acordada. No entanto, mesmo que ele não tivesse
aparecido no Natal, eu estaria bem porque minha família nada mais era do que amor.
Eles teriam me examinado sem parar para garantir que eu estava bem. Seja pela mamãe
chorando comigo, papai contando
comigo, eu ficaria bem, ou Alec me intimidaria por amor - eu teria ficado bem porque o
amor que eles derramaram em mim sempre seria suficiente para me manter em frente a
cada dia.
OS RESTANTES dias da visita consistiram em jogos de tabuleiro, chocolate quente e

risadas. Minha família e Kai tornaram mais fácil não cair na escuridão do meu passado.
Eles foram bons em me fazer viver o momento.
Alec voltou a me intimidar e fiquei grato por isso. A briga era nossa linguagem de
amor favorita.
Enquanto Kai e eu arrumávamos nossas coisas para voltar à cidade, ele abraçou
todos os membros da minha família e agradeceu pela hospitalidade. “Este é o tipo de
Natal com que sempre sonhei. A única coisa que faltava era meu irmão”, disse ele
enquanto abraçava mamãe.
“Bem, traga-o no próximo ano”, ela ofereceu. “Nossas férias estão sempre aqui para
você.” Ela então apontou para mim. “Não se atreva a partir o coração deste doce menino.”
Joguei minhas mãos para cima em sinal de rendição. “Eu não estava planejando isso.”
Kai abriu a porta do passageiro para mim e eu deslizei para o meu assento. Ele
fechou e foi até a porta do carro. Ao entrar, ele estremeceu um pouco por causa do frio.
“Está muito frio lá fora”, ele comentou, esfregando as mãos antes de ligar o carro.
Ele ligou o aquecedor e ligou os assentos aquecidos para nós.
“Ei, Kai?”
"Sim?"
“Eu sei que você era apenas meu namorado falso todos esses últimos dias, mas
achei que você deveria saber que estou me apaixonando por você. Isso é assustador
para mim, mas não é tão assustador porque é por você que estou me apaixonando.”
Ele olhou para mim, a doçura em seus olhos me enchendo. "Bom." Ele pegou minha
mão na sua e beijou minha palma. “Porque também estou me apaixonando por você.”
Sorri e me derreti no banco enquanto ele dirigia o carro de volta para Chicago.
KAI
C Voltar para casa depois do tempo que passei com a família de Holly foi um pouco agridoce.
Mesmo com todo o drama e emoções envolvidas, foi bom estar perto de uma família
tão unida. Essas pessoas se amavam de uma forma que o amor deveria ser compartilhado.
Eu mal podia esperar que Mano voltasse para a cidade mais tarde naquela noite para
que eu pudesse sentir que minha família estava reunida novamente. Parecia bobo, mas eu
sentia muita falta do meu irmão cada vez que ele ia embora. Mano era mais que meu irmão.
Ele era meu melhor amigo. Uma parte de mim estava grata por meus pais terem agido
juntos, porque se não tivessem feito isso, poderia haver uma chance de Mano não existir.
Meu mundo precisava do Mano. Ele era a melhor parte de mim.
Depois de deixar Holly no apartamento, fui até a casa do Mano para garantir que o
restaurante ainda estava funcionando. Claro, Ayumu fez um ótimo trabalho mantendo tudo
em ordem. Eu ri para mim mesmo no momento em que vi o bilhete do meu amigo na caixa
registradora.
Não, nós não queimamos o lugar. De nada.

Feliz Natal, seu animal imundo!
Amassei o papel e joguei no lixo. Depois de passar algumas horas no escritório,

cuidando da papelada, notei o envelope pardo no canto da minha mesa. Abri para revelar a
papelada do divórcio. Eu assinei as páginas na noite em que Penelope as trouxe para mim.
Mais cedo naquele dia, liguei para ela e disse que ela poderia buscá-los mais tarde naquela
tarde.
Olhei para o meu relógio. Ela deveria estar na casa do Mano a qualquer momento. Eu
não sabia como me sentir em relação a toda a situação além de estar aliviada por Penelope
estar oficialmente prestes a sair da minha vida. Senti como se estivesse vivendo na prisão
desde que ela me deixou, anos atrás, e então Holly veio com a chave e me libertou. Eu
devia a Holly mais do que jamais poderia retribuir. Ela pegou minha alma vazia e a encheu
de amor.
Fui até a frente do restaurante para esperar Penelope. Dez minutos depois ela
apareceu. Abri a porta para ela e a deixei entrar.
Ela sacudiu a neve do casaco de inverno e me deu um pequeno sorriso.
“Oi, Kai.”
"Olá." Estendi o envelope para ela. “Acho que é isso que você quer. Está tudo assinado.
Só precisa da sua assinatura em alguns pontos.”
"Obrigado."
"Sim." Esperei que ela saísse do restaurante, mas ela ficou ali olhando para mim como
se algo estivesse pesando em seu peito.
"O que é?" Perguntei.
"Eu te devo desculpas."
“Eu não quero isso.”
“Sim, mas...” Ela respirou fundo. “Você estava lá para mim
quando ninguém mais estava, Kai. De certa forma, muitas pessoas nunca o seriam.”
“Você não precisa me dizer que tipo de marido eu fui para você. Eu sei. Eu vivi isso.”
“Sim, mas...” Ela parecia nervosa. Eu não sabia por quê. Ela poderia facilmente ter
saído do restaurante para evitar o desconforto. Ela era boa em deixar coisas. Era um de
seus pontos fortes. “Com o caso e Lance—”
“Não quero falar sobre isso, Penélope. Você pode ir."
“Ele me deixou”, ela confessou. Ela disse isso como se eu devesse reagir às suas
palavras. “Foi depois que o bebê nasceu. Ele disse que tudo estava acontecendo rápido
demais e que ele não estava pronto para ser pai. Ele tinha toda a vida pela frente e não
conseguia imaginá-lo se estabelecendo na sua idade. Então, ele nos deixou.
Lágrimas rolavam pelo seu rosto e eu odiava que parte de mim ainda quisesse confortá-
la. Ela estava me contando sobre o homem com quem ela teve um caso e como ele a traiu
depois que ela me traiu, e ainda assim, eu sentia por ela. Ou talvez eu sentisse por aquela
criança. Talvez porque eu soubesse o que era ser deixado para trás. Eu sabia como aquele
desgosto poderia abalar o mundo de cabeça para baixo.
“O que você quer que eu faça com esta informação, Penélope? Por que você está me
contando isso?"
“Os últimos dois anos foram um inferno, Kai. Tentei entrar em contato com você várias
vezes, mas não consegui. Fiquei envergonhado com minhas ações e sabia que não tinha o
direito de pedir para voltar à sua vida.”
De volta à minha vida?
Ela estava brincando?
Não havia nenhuma maneira de ela voltar a fazer parte da minha vida.
“Você desapareceu por dois anos, Penelope. Você me deixou alto e seco. Eu não pude nem
pedir o divórcio de você porque você se tornou um fantasma. Houve um momento em que seu
contato significaria algo para mim. Esse tempo já passou.”
Ela abaixou a cabeça por um momento e seus olhos azuis se encheram de emoção quando
ela olhou para cima. “Eu ainda amo você, Kai.”
Eu bufei. Penelope devia estar bebendo naquela tarde. “Acho que é hora de você ir embora.”
“Não, não, ouça. Achei que tinha afastado todos esses sentimentos. Achei que o que sentia
por você havia acabado, mas depois de voltar ao mundo do namoro, depois de dois anos vendo
o que havia por aí, percebi o quão bom era com você. Você é o amor da minha vida."
“Você levou dois anos de encontros ruins para perceber que eu era um bom partido?” Eu
zombei, sentindo a raiva crescendo em meu sistema. Eu odiava estar me sentindo frustrado com
o assunto. Eu tinha quase certeza de que todos os meus sentimentos por aquela mulher tinham
surgido e desaparecido. No entanto, lá estava, raiva. Aborrecimento.
Desapontamento.
“Não, Kai. Levei para chegar ao fundo do poço para perceber o que havia perdido.”
"É engraçado. Achei que você tivesse chegado ao fundo do poço quando teve câncer, e eu
cuidei de você, carregando você pela casa quando você estava fraco demais para se mover,
raspando minha cabeça para que você não se sentisse sozinho. Cuidando de você quando não
havia mais ninguém lá. Achei que esse era o seu fundo do poço.
"Eu era jovem e estúpido."
“Foi há dois anos. Você não era tão jovem e nunca foi estúpido.
“Eu sei, eu sei… cometi erros graves.”

“Você teve um caso e me deixou quando engravidou do filho da pessoa. Isso não é um erro
grave. Isso é uma escolha. Você o escolheu e tudo bem. Eu superei."
“Eu pensei que já tinha superado isso também. É verdade, mas então eu vi você há
algumas semanas e... Ela colocou o envelope no balcão do bar, se aproximou de mim e
segurou minhas mãos.
O que diabos estava acontecendo?
“Eu te amo, Kai”, ela exclamou.
"Você está bêbado?"
"Não. Estou atordoado desde que te vi novamente. Tentei tirar você da minha mente.
Eu queria trazer para você os papéis do divórcio para seguir em frente com minha vida,
mas então eu vi você e tudo que eu queria fazer era... Suas palavras desapareceram e
ela ficou na ponta dos pés em segundos, passando seus lábios contra os meus.
Antes de reagir, ouvi a porta do restaurante se abrir. Afastei-me de Penelope e vi
Holly parada ali com uma bola de futebol nas mãos. Sua boca estava aberta e ela
rapidamente começou a gaguejar. “Desculpe, eu estava desfazendo as malas e percebi
que a bola de futebol estava na minha mala, então pensei em trazê-la para você colocar
sobre a lareira e, desculpe, desculpe”, Holly soluçou nervosamente, à beira das lágrimas.
Ela se virou e saiu do restaurante depois de deixar cair a bola de futebol no chão.
“Merda”, murmurei, sabendo exatamente o quão ruim a situação parecia. “Você

precisa ir embora”, ordenei a Penelope, passando por ela para pegar meu celular e as
chaves no balcão. Eu só podia imaginar o que estava passando pela cabeça de Holly
desde a fração de segundo do que ela testemunhou.
"O que? Não. Vamos terminar essa conversa, Kai. Passamos dez anos juntos. Acho
que mereço uma conversa.
Meu sangue fervia enquanto Penélope permanecia parada, sem se mover. Marchei
de volta em direção a ela, peguei a papelada do divórcio e coloquei em suas mãos.
“Saia,” eu exigi, sem um pingo de gentileza em meu tom.
Seus olhos se arregalaram. Eu nunca levantei minha voz para ela, mas não pude
evitar. Penelope ultrapassou todos os limites e eu não conseguia imaginar a espiral que
a mente de Holly estava descendo.
“Kai—”
"Saia agora. Não vou me repetir.”
Ela engasgou um pouco antes de sair do restaurante. Levei apenas alguns minutos
para trancar a porta e correr para o prédio. Esperei impacientemente que o elevador
aparecesse. Assim que cheguei ao apartamento de Holly, comecei a bater na porta.
“Holly, abra,” eu gritei. Conseguia ouvi-la a mover-se lá dentro, por isso continuei a
bater. “Holly, por favor. Deixe-me explicar. Não é o que parecia.
E acredite, eu sei como era.”

“Vá embora, Kai”, disse Holly atrás da porta.
"Não posso. Não até conversarmos.
“Eu não vou falar com você.”
"Você está falando comigo agora."
Ela ficou em silêncio.
Suspirei e continuei batendo na porta. “Por favor, Holly. Abra."

Logo, um dos vizinhos de Holly abriu a porta e olhou em minha direção. "O que você
está fazendo?" ele perguntou mal-humorado.
“Que tal você cuidar da sua vida?” Eu resmunguei.
“Você está atrapalhando todo o andar. Não me faça ligar para a recepção e...
Joguei minhas mãos para cima em sinal de rendição. "Multar. OK. Eu irei parar. Você
pode voltar a assistir ao noticiário noturno”, eu rebati. Ele me lançou um olhar severo, mas
voltou para seu apartamento, fechando a porta atrás de si.
Coloquei minhas mãos contra a porta do apartamento e baixei a voz.
"Azevinho. Ela me beijou. Isso não significou nada. Ela não quis dizer nada. Por favor. Abra
a porta."
Fiquei ali por um tempo. Esperando. Rezando para que Holly abra a porta e me deixe
explicar cara a cara.
A porta nunca abriu.
Meu coração começou a se despedaçar enquanto descia as escadas para meu
apartamento. Desabei no sofá e peguei meu celular. Tentei ligar para Holly dez vezes.
Cada vez que ia para o correio de voz dela. Cada vez, deixei uma mensagem tentando
explicar.
Também enviei mensagens de texto, mas senti um aperto no estômago quando vi que
não foram entregues.
Havia uma grande chance de ela ter me bloqueado. Eu me senti mal do estômago.
Tudo porque deixei Penélope chegar muito perto de mim. Merda, a conversa com Penelope
não era algo que eu esperava. Pensei em entregar-lhe a papelada do divórcio e nunca
mais a ver. Isso era o que eu esperava.
Eu queria encerrar aquele capítulo da minha vida para poder começar um novo com Holly.
Agora, tudo isso estava confuso.

O dia só piorou quando Mano apareceu no apartamento naquela noite, após a viagem
de táxi do aeroporto. Quando ele destrancou a porta e a abriu, me virei e vi seu pedido de
desculpas em seu olhar antes mesmo de ele dizer uma palavra.
Ele falou com Holly?

Ele sabia o que aconteceu?
Não.
Não foi nada disso.
Ele murmurou: “Sinto muito, mano”, enquanto puxava a mala pela porta. Meu estômago
embrulhou quando vi duas outras malas puxadas atrás dele. Olhei em choque para as duas
pessoas que só poderiam piorar a minha noite de merda.
Sentei-me mais ereto no sofá enquanto os nós no meu estômago apertavam.

"Mãe. Pai. O que você está fazendo aqui?"
“Vendo como você nunca nos visita nos feriados, pensei em vir ver você e ficar em seu
apartamento até o Ano Novo.”
Porra. Meu. Vida.
KAI
"C
a próxima semana.
um pouco de atenção poderia ter matado você? — gritei em voz baixa para
Mano enquanto ele me ajudava a preparar meu quarto para nossos convidados.
“Sinto muito, cara! Mamãe disse que se eu te contasse que eles voltariam comigo, eles
me tirariam da escola aqui e me colocariam de volta na escola em casa.
Eles me ameaçaram porque imaginaram que você teria encontrado uma maneira de evitá-los
se soubesse.
Claro, eles o chantagearam. Eu não poderia nem culpar meu irmão por não me contar
se essa era a ameaça que colocaram sobre seus ombros. Eu sabia o quanto estudar aqui
significava para ele. Ele tinha seus amigos e futebol. Foi cruel que nossos pais o ameaçassem
daquele jeito. Eu esperava que eles fizessem esse tipo de merda comigo, mas não com o
Mano.
Eu me senti mal por ele ter visto os pais com quem cresci. O comportamento manipulador
em que eles me levaram a pensar que eu era uma criança má quando eles eram pais ruins.
Eles sempre faziam parecer que eram as vítimas quando eram a parte abusiva. Eu ainda
recebo essas reações deles até aquele dia. Não me incomodou muito, já que estava tão
acostumada, mas percebi como isso doeu no Mano. Não era justo, e me irritou o suficiente
para querer expulsá-los do nosso apartamento e colocá-los em um hotel.
“Quanto tempo eles planejam ficar novamente?” Eu resmunguei.

“Cinco dias até o Ano Novo. Sinto muito, Kai. Realmente."
“Não se desculpe. Isso não é culpa sua. Estes são apenas nossos pais sendo nossos
pais.”
“Amanhã fiz reservas para jantar em um restaurante cinco estrelas”, disse mamãe,
invadindo meu quarto. Ela olhou para o cesto de roupas sujas
jogado lá na minha viagem a Wisconsin. Seu nariz levantou. “Este é o chiqueiro onde seu irmão mora?”
ela me perguntou.
Os palavrões voando pela minha cabeça pareciam dignos de me dar uma passagem só de ida
para a masmorra de Satanás, mas mordi a língua.
“Mãe, vamos lá. Ele acabou de voltar de viagem”, explicou Mano,
gesticulando em direção à minha mala aberta no chão.
“Não se preocupe, Mano”, eu insisti. Não valeu a pena a batalha. Meus pais veriam o que
quisessem, não importa o que acontecesse. Ela deve ter esquecido todos os anos que passei em
nossa casa, recolhendo suas roupas sujas e encharcadas de álcool e lavando suas roupas porque
estavam embriagados demais para funcionar.
Nossa, eu precisava falar com Holly.

A última coisa que eu queria era lidar com meus pais pelos próximos cinco dias. Eu precisava
chegar até Holly e explicar a situação para Penelope. Em vez disso, eu estava lidando com dois
adultos me dizendo que o modo como eu vivia não estava à altura de suas personalidades arrogantes
recém-descobertas.
“Não posso jantar amanhã. Tenho que trabalhar nos próximos dias”, expliquei. “Você não pode
simplesmente aparecer na casa de alguém e esperar que essa pessoa mude toda a sua vida.”
“Seu restaurante só abre às cinco da tarde. Podemos almoçar”, mamãe ofereceu. “A menos que
você não almoce.” A mãe passivo-agressiva estava a todo vapor.
"Isso é bom. Nós vamos descobrir isso,” eu murmurei.

“Seu pai e eu estamos exaustos de nossas viagens. Se você pudesse acelerar a preparação da
sala, seria ótimo, querido”, disse ela antes de sair da sala.
Mano franziu a testa em minha direção. “Desculpe, Kai.”

“Mais uma vez, não se desculpe.”
Eu estava pronto para dormir no sofá, mas o Mano tirou o colchão de cima da cama de solteiro e
me fez uma cama ao lado da dele. Enquanto eu estava deitado no chão, ele disse: “Você poderia
simplesmente dormir com Holly e voltar de manhã”.
“Isso provavelmente não é uma possibilidade.”
"Por que não? Vocês não fizeram uma ótima viagem juntos?
"Nós fizemos. Então Penelope apareceu no restaurante, me dizendo que sentia algo por mim.
Mano sentou-se um pouco na cama. "O que?"

"E ela me beijou."
Ele se sentou mais. "O que?"

"E Holly viu o beijo."
Ele se levantou da cama. "O que?!"
“Exatamente meus pensamentos.”
“Ei, ei, ei, espere. O que Holly disse quando você conversou com ela?
Afofei meu travesseiro e me sentei novamente nele. "Nada. Ela me bloqueou. Tentei
bater na porta dela antes de você chegar, mas ela não atendeu.
"Cara! O que você está fazendo aqui dormindo no meu chão? Você precisa dizer qualquer
coisa para aquela garota! Coloque um aparelho de som no seu ombro, fique do lado de fora
da varanda e implore para ela falar com você!
“Isso não é um filme, Mano. Você não pode simplesmente fazer essas coisas. De
qualquer forma, quase recebi uma reclamação de barulho por ter batido na porta dela. Eu vou
descobrir isso amanhã. Vá dormir. Está tarde."
“Mas Kai—”
“Boa noite, Mano.”
“Mas Kai!”
"Boa noite."
“EI, KAI?” Mano sussurrou, me cutucando na lateral do corpo. O sol

espreitava pelas persianas da janela, mas meu corpo queria dormir mais
dez horas.
Resmunguei e virei para o lado, virando as costas para ele. "Ainda cansado."
"Sim, ok. Eu ouço você, mas quero que saiba que eu estava apenas tentando melhorar
as coisas.”
"O que você está falando?" Murmurei, bocejando no meu travesseiro.
“Posso ter entrado em contato com Holly pelo aplicativo de namoro, visto que não tenho
o número dela para enviar uma mensagem. E eu disse a ela que era eu, e que você gostava
dela e sentia muito, e expliquei o que aconteceu com Penelope e que isso não significava
nada e que Penelope é simplesmente louca.
Isso me deixou bem acordado. Sentei-me no colchão. "O que? O que ela disse?"
“Bem...” Ele fez uma careta, o que significava que nada de bom saiu da
conversa. “Ela perguntou o tempo todo se era eu no aplicativo de namoro.
Então, ela perguntou se foi ideia sua ir passar o feriado na casa da família dela…
Antes que eu pudesse responder, ela sabia a verdade e me excluiu do aplicativo.”
Passei a mão pelo meu cabelo bagunçado. Isso não foi bom. Agora eu tinha
dois ataques contra mim quando se tratava de Holly, e ainda não eram sete da
manhã. Sentei-me de volta no colchão enquanto minha mente começava a girar.
Antes que eu pudesse fazer uma pausa, meu pai gritou da sala de estar.
"Vocês dois vão dormir a manhã toda ou podemos tomar café da manhã?"
AZEVINHO
T as últimas horas pareceram um pesadelo ruim. Meu estômago embrulhou

quando cheguei na casa do Mano e vi aquela mulher beijando Kai. Isto
era como se eu estivesse de volta no tempo, vendo Daniel me deixar por Cassie.
Uma estranha dor de uma traição familiar sentou-se na boca do meu estômago
enquanto minha mente girava em espiral para o meu apartamento. Sem pensar, bloqueei
Kai no meu telefone. Aí, quando o Mano me mandou uma mensagem no aplicativo de
namoro, me senti ainda mais idiota. Para começar, Kai nunca quis ir ao Natal com minha
família. Foi tudo uma encenação e eu me senti um completo idiota.
Um garoto do ensino médio se sentiu tão patético por mim que forçou o irmão mais
velho a ir às férias com minha família. Eu não consegui superar aquele constrangimento.
Pior ainda foi que a pessoa que beijou Kai não era uma mulher aleatória – era Penelope.
Sua Penélope. A mulher que ele amou por quase dez anos. Não havia como eu competir
com aquela conexão que eles tinham.
Eu o conhecia há apenas alguns meses e o irritei durante metade desse tempo.
Ela era bonita.

Eu odiava minha mente pela forma como ela me intimidava. Eu não estava inseguro
até dezembro passado, quando Daniel e Cassie me traíram. Agora, as inseguranças
pareciam ser minhas melhores amigas. Eles invadiram meus pensamentos enquanto eu
procurava momentos de solidão. Eles mexeram com minha ética de trabalho e minha autoestima.
Eles me intimidaram para acreditar que nunca seria suficiente para outra pessoa.
Então, essas inseguranças se mostraram corretas.
Ver Daniel me deixar pela minha melhor amiga me machucou mais do que pensei ser
possível. Eu nunca me senti tão arrasado. Eu pensei que isso era a pior coisa que
poderia ter acontecido comigo.

Mas quando vi Kai com Penelope?
Isso cortou um pouco mais fundo.
Kai me viu de uma forma que Daniel nunca poderia ter visto. Ele viu minhas peculiaridades
e não tentou diminuí-las – ele abraçou todas elas. Kai me fez rir de um jeito que eu não ria há
anos. Ele me fez sentir linda nos dias em que me senti uma bagunça. Ele me deu conforto
quando eu mais precisei dele.
Meu coração já estava exausto quando conheci Kai. Eu tinha quase certeza de que não
seria capaz de deixar o amor entrar novamente. Mesmo assim, meu coração se abriu para Kai.
Era bastante esperançoso que ele não o quebrasse. Confiou em seus batimentos cardíacos
tímidos o suficiente para deixar outra pessoa entrar.
Então, meu coração se partiu novamente.
Eu não tinha certeza de quantas dores um coração poderia suportar, mas o meu estava em aparelhos
de suporte vital.
TORNEI- ME um caranguejo eremita por três dias, sem sair do meu apartamento. Sempre que
eu pedia comida para viagem, Curtis tinha a gentileza de trazê-la para o meu apartamento,
para que não houvesse chance de eu ter um desentendimento com Kai ou Mano. Eu não
estava pronto para ficar cara a cara com os dois. Fiquei muito envergonhado por ter deixado
outro homem me humilhar.
"Você está bem, Sra. Holly?" Curtis perguntou enquanto me trazia minha terceira entrega
do dia. Chinese Express com rolinhos de ovo extras e agridoce
molho.
Peguei o saco de papel pardo de suas mãos. “Sim, claro, estou. Por que você pergunta?"
“Bem, você tem usado as mesmas roupas nos últimos dias.” Ele me olhou de cima a baixo
e depois franziu a testa. “Além disso, Kai está perguntando sobre você. Vocês dois brigaram?
Sorri para o doce Curtis, não querendo mergulhar no meu coração partido.
“Está tudo bem entre Kai e eu.”
"EM. Azevinho?"
“Sim, Curtis?”
“Vocês são muitas coisas maravilhosas. Tipo. Engraçado. Lindo. Mas você não é um bom
mentiroso.
Meu sorriso desapareceu quando a tristeza atingiu meu olhar. Curtis se inclinou e colocou uma
mão reconfortante em meu ombro. “Kai é um bom homem.
Seja qual for o desentendimento ou confusão que vocês dois tiveram, tenho certeza de que há uma
boa explicação para isso. Eu vi vocês dois nos últimos meses. Você tinha algo especial. Não fuja
dessa conexão.”
“Eu ficarei bem, Curtis. Obrigado por me verificar.
Ele sorriu e acenou com a cabeça uma vez em minha direção. “Ok, Sra. Holly. Posso lhe dar
um pequeno conselho?
"Claro."
“Talvez você devesse tomar um banho. Você meio que fede. Vejo você mais tarde."
Curtis se virou e caminhou até o elevador, deixando-me completamente atordoado e em silêncio.
Então, levantei meu braço e cheirei minha axila. Eu fiz uma careta por causa do fedor.
Talvez ele estivesse certo. Talvez eu precisasse de uma boa rodada de sabonete líquido.
Depois dos meus rolinhos de ovo, é claro.
MAIS TARDE NAQUELA NOITE, observei um pedaço de papel deslizar por baixo da porta do meu
apartamento. Fui pegar o bilhete, que era de Kai.
Holly, sei o quanto pareceu ruim quando você entrou na casa da Mano, mas eu não estava
beijando Penelope. Ela me beijou. Eu sei que parece estúpido como o inferno, mas é verdade.
Ela veio pegar minha papelada do divórcio e confessou esses sentimentos bizarros por
mim do nada. Não significou nada para mim. Olho para ela e não sinto nada. Lamento que você
tenha entrado nisso. Eu juro que não esperava isso. Ela não significa nada para mim, Holly, mas
para você? Você quer dizer tudo. Por favor, desbloqueie-me. Por favor, venha me encontrar. Por
favor, deixe-me entrar novamente.
-Kai
eu li o bilhete dele repetidamente. Lágrimas inundaram meus olhos enquanto mordi meu lábio inferior.
Meu estômago endureceu quando a náusea se formou. Meu coração cansado ainda sussurrava:
“Dê a ele outra chance”. Mesmo depois de tudo que passou.
Depois do desgosto, das dores e da exaustão pela qual meu coração passou, ele ainda tinha
esperança suficiente para bater por amor.
No entanto, tive que acalmá-lo porque meu coração sempre me desencaminhava. Era
hora de ouvir meu cérebro por um tempo. Era hora de deixar meu coração e seu amor de lado.
Por volta das dez da noite, meu interfone tocou. No começo, pensei que fosse Kai
tentando me ver, mas quando tocou e recebi uma mensagem de texto no meu telefone, eu
sabia que não era ele.
ALEC
Deixe-me entrar, idiota.
Eu meio que sorri para a mensagem do meu irmão antes de chamá-lo para o meu
apartamento.
Quando ele bateu na minha porta, verifiquei pelo olho mágico para ter certeza de que era
ele quem estava sozinho.
“Eu não trouxe Kai para te atacar,” ele disse do lado de fora da porta. "Mas
Eu trouxe cheesecake. Me deixar entrar."
Abri a porta, deixando meu irmão entrar no espaço. Então, fechei-o atrás de mim
rapidamente. "O que você está fazendo aqui?" Perguntei. Não era todo dia que Alec aparecia
para uma visita.
“Há rumores de que você está passando por uma fase difícil.” Ele olhou para meu
apartamento bagunçado e fez uma careta. “E parece que o boato é verdadeiro.”
Corri para a área da cozinha e comecei a recolher os recipientes antigos de comida para
viagem e jogá-los no lixo. “Estou apenas no meu modo de escrever”, menti. “Não tive tempo
de limpar.”
“Certo,” Alec disse incrédulo. Ele colocou o cheesecake na mesa da sala de jantar e
cruzou os braços enquanto olhava em minha direção. “O que está acontecendo, Holly? Kai
me ligou e me pediu para saber como você estava. Ele disse que você está chateado com ele.
"Eu não sou louco. Já superei isso. Já superei tudo.” Minha voz falhou um pouco quando
os nervos começaram a subir em meu estômago. “Eu não quero falar sobre isso, no entanto.
Meu cérebro está cansado de pensar nisso. Então, se você veio aqui para ter uma conversa
franca...
“Eu não fiz. Não vim aqui para abraçar você, vendo como nos abraçamos pela próxima
década durante o Natal.
Eu estreitei meus olhos. "Então por que você está aqui?"
Ele entrou no meu armário, tirou dois pratos limpos e pegou
dois garfos. “Para comer cheesecake e assistir a reality shows ruins.”
Um pequeno suspiro de alívio percorreu meu sistema. Agora, isso era algo que eu poderia
embarcar. Alec não era o melhor em me encorajar ou em ter conversas sinceras. Mas meu
irmão era bom em aparecer quando eu precisava de alguém perto de mim. Da mesma forma
que ele se sentou do lado de fora do meu quarto depois do meu desgosto no ano passado, foi a
mesma maneira que ele se sentou no meu sofá naquela noite.
Ter alguém sentado ao seu lado durante os tempos difíceis foi o maior conforto de todos os
tempos.
Nós assistimos muitos episódios de televisão lixo no meu sofá
antes de Alec se levantar e começar a limpar minha cozinha.
“Você não precisa fazer isso”, eu disse a ele, mas ele continuou carregando a máquina de
lavar louça. Ficou claro naquele momento que a linguagem do amor de Alec eram atos de
serviço. Ele também me disse para ir embora quando tentei me levantar e ajudá-lo a limpar.
Quando ele terminou, ofereci-lhe a oportunidade de passar a noite no meu quarto de

hóspedes e ele aceitou. Preparei-me para dormir e, ao subir no colchão, meu irmão apareceu
na minha porta.
“Descanse um pouco, certo?” ele pediu. “Como mamãe sempre diz, o sol sempre nasce
pela manhã.”
Essa foi uma boa ideia.
“Ei, Alec?”
"Sim?"
“Você acha que estamos amaldiçoados? Quando se trata de amor?"
Ele riu. “Essa é a coisa mais estúpida que já ouvi.”
“Não, estou falando sério. Você acha que o amor de mamãe e papai um pelo outro é tão
forte que nada que encontramos pode se igualar a essa energia?”
“Claro que não, Holly. Não há nenhuma maldição estranha pairando sobre nós. Acho que
às vezes pessoas más fazem coisas ruins e partem corações. Então, outras vezes, acho que a
gente atrapalha.”
"O que isso deveria significar?"
“Achei que não estávamos falando de coração para coração?” ele brincou.
“Sim, bem...” Um suspiro pesado saiu dos meus lábios. “Meu coração está um pouco
cansado. Poderia usar um pouco de conforto.
Ele sorriu, mas parecia mais uma carranca. Ele cruzou os braços e encostou-se no batente
da minha porta. “Kai é bom, Holly. Sim, ele tem sua bagagem e sua ex fez algo completamente
estúpido, mas não foi ele. Ele se preocupa com você mais do que eu já vi alguém se importar
com uma pessoa - fora papai e
Mãe. Então, talvez considere dar a ele outra chance. Ele é um dos bons. Você sabe o
quão distantes e intermediários estão, especialmente nesta cidade.
Durma um pouco. Está tarde."
Fiz o que ele disse, levando suas palavras a sério. Ao fechar os olhos, orei por
clareza. Sabendo que mesmo que meu coração estivesse cansado, o sol ainda nasceria
na manhã seguinte.
KAI
S De qualquer forma, eu evitei jantar com meus pais até a véspera de Ano Novo chegar.
Eu ouvi meu pai dizendo à minha mãe que eu era ingrato por não entretê-los nos
últimos dias. Como se eles não fossem rudes por invadirem minha vida sem serem convidados.
Mano fez o possível para manter a paz na casa, mas era quase impossível. Sempre que eu fazia
alguma coisa, meus pais pareciam ter uma opinião sobre minhas escolhas.
Por que você está abrindo essa lata com um abridor de latas automático? O
os portáteis funcionam melhor.
Seu triturador de lixo precisa de um bom branqueamento.
Você vai estragar suas camisas pendurando-as naqueles cabides de plástico.
Essa é uma televisão bem pequena na sua sala de estar. Deixe-me presentear você com
um novo. Sei que você não faria o mesmo por nós, mas gostaria de lhe oferecer uma nova TV.
Seus gestos aparentemente gentis vieram com uma agressividade passiva que fez minha
pele arrepiar. Sua capacidade de criticar tudo era impressionante.
Quem diria que a maneira como alguém coloca um rolo de papel higiênico poderia levar à
Terceira Guerra Mundial?
Contei os minutos até eles irem para o aeroporto naquela noite.
Eles estavam pegando um táxi logo depois do jantar, e eu mal podia esperar para acená-los para
onde diabos eles iriam depois de terminarem de arruinar o final do meu ano.
“Já era hora de você comparecer a um de nossos jantares,” mamãe mencionou quando
entrei na churrascaria Rare. Foi um dos melhores
churrascarias da cidade. Pelo menos eu teria uma boa refeição com a terrível experiência
gastronômica com meus pais.
“Eu te disse, tive alguns dias ocupados”, mencionei. “Eu teria planejado
algum tempo livre se você tivesse me avisado de sua chegada com antecedência.”
“Sim, bem, você deve nos perdoar por pensar o contrário, vendo você fazer de tudo para nos
evitar sempre que estamos na cidade.”
Eu não argumentei essa avaliação. Eu não discuti nada. coloquei meu guardanapo
no meu colo, peguei meu cardápio e rezei para que o tempo passasse rapidamente.
Mano sentou ao meu lado e sorriu, tentando ao máximo não deixar o jantar desconfortável.
“Eu estava pensando em me inscrever no Habitat for Humanity no próximo semestre”, disse ele,
tentando trazer um pouco de conversa para o silêncio constrangedor que estava ocorrendo.
"Oh? Isso é incrível, querido! Você sempre teve um coração generoso. Isso é
é bom ver que você quer retribuir à comunidade”, disse mamãe.
“Foi ideia de Kai. Ele estava me ajudando a decidir o que fazer no meu tempo livre, já que o
futebol acabaria em breve. Ele fez Habitat for Humanity na faculdade. Você sabia disso? Ele me
contou tudo sobre isso e parece legal”,
Mano mencionou, tentando me fazer parecer impressionante para as duas pessoas que não
ficaram nada impressionadas com toda a minha existência.
"Muito legal. Eu gostaria que Kai compartilhasse sua vida conosco do mesmo jeito que
compartilhou com você, querido”, disse mamãe, sorrindo para mim.
Aquele sorriso pareceu uma adaga no meu coração.
“Mãe, vamos lá”, insistiu Mano. “Kai tem sido ótimo comigo.”
“Sim, bem... é possível que não tenhamos o mesmo Kai que você, Mano”, ela respondeu.
Senti a raiva borbulhando em minhas entranhas. “E é possível que eu não tenha os mesmos
pais que Mano”, respondi. No momento em que disse essas palavras, senti arrependimento
instantâneo. Eu não queria discutir com eles. Eu nem queria estar naquele jantar. A única razão
pela qual apareci foi por causa do Mano. Ainda assim, falar por mim mesmo foi munição suficiente
para meu pai revidar.
"O que isso deveria significar?" Papai latiu em minha direção.
"Nada. Deixa para lá."
O nariz do papai começou a alargar. “Não, parece que você tem algo para tirar do peito.
Então, tire isso, Kai. Diga-nos que tipo de pais você teve versus Mano.”
“Pai, deixa pra lá”, sussurrou Mano.

"Ele tem razão. Vamos mudar de assunto”, eu disse, tentando me recompor.

“Vamos terminar o jantar.”
“Termine o jantar,” papai bufou. “Como se fôssemos uma tarefa árdua para você. Você é
tão ingrato, e isso me enoja.”
"Ingrato?" Recostei-me, atordoado com suas palavras. Eu poderia ter saído. Eu poderia
ter contado a ele sobre ele e minha mãe, mas sabia que nada de bom resultaria disso.
Durante anos, eu contei àqueles dois os danos que eles me causaram, mas eles não estavam
tentando me ouvir. Você não poderia falar a verdade para aqueles que escolheram ser surdos
às suas palavras. Não havia nada que eu pudesse dizer que os fizesse admitir a culpa. Eles
eram motivados demais pelo orgulho para admitir qualquer delito. Aos olhos deles, eu sempre
seria o vilão, e seriam eles que lutariam com o filho, sem querer nada com eles.
“Sinto muito, Mano, não posso fazer isso”, sussurrei, afastando-me da mesa. Levantei-
me e olhei para meus pais. “Espero que você tenha uma viagem segura.”
Virei-me para ir embora e meu coração se partiu ao meio quando ouvi mamãe dizer:
"Você é uma decepção."
"O que você tem?!" Mano gritou, fazendo meus passos pararem.
Olhei por cima do ombro e vi meu irmão mais novo com o rosto vermelho. A princípio pensei
que ele estava me chamando por ter saído do jantar, mas foi o contrário. Ele estava
enfrentando nossos pais por mim.
“Mano, sente-se imediatamente”, ordenou meu pai, mas meu irmão ficou mais alto. "E
abaixe sua voz."
"Não. Não sei qual é o seu problema, mas a forma como você trata Kai é completamente
diferente de como você me trata. Eu amo vocês dois, mas vocês são tão maus. Você o
menospreza a cada segundo que consegue. Você julga cada escolha que ele faz. Você nem
o parabenizou pelo novo restaurante, o que é incrível. Você nem pediu para ver, e fica
literalmente na esquina do apartamento que você se convidou para ficar. Você invadiu a vida
dele e fez comentários maliciosos para ele nos últimos cinco dias, e ele não revidou. Ele nem
levantou a voz para você, e você tem coragem de chamá-lo de decepcionado e ingrato?!”
“Mano.” Coloquei a mão em seu ombro. "Está bem."

"Não. Não é. Eles são idiotas com você, como se não fossem eles que lhe deram uma
infância horrível”, gritou Mano. As emoções estavam explodindo em suas costuras enquanto
ele gesticulava em direção a eles. “Por que isso é tão difícil para você, hein? Por que
é tão difícil para você admitir que cometeu erros? Que seus erros podem ter machucado outras
pessoas? Por que seus egos são tão grandes que você não consegue confessar que estragou
tudo com Kai? Porque você fez. Você estragou tudo e ele merecia mais do que você deu a ele.
Nossos pais ficaram ali sentados com as bocas bem apertadas, sem dizer uma palavra.
Mano engoliu em seco e balançou a cabeça. “Kai não entendeu o que eu aprendi enquanto
crescia. Ele não recebeu o mesmo amor, o mesmo apoio e os mesmos pais. Mesmo assim, ele se
tornou o melhor irmão que eu poderia ter pedido. Então, me desculpe, não vou sentar aqui e ouvir
você falar mal de uma das melhores pessoas que conheço, porque seu orgulho é grande demais
para admitir falhas. Ele limpou a garganta. “Eu amo vocês, mamãe e papai, eu amo. Mas não vou
ficar aqui e ver você falar mal do meu melhor amigo. Então, tenha um vôo seguro.
Conversamos depois."
Mano se virou em minha direção e me deu um meio sorriso.

Eu devolvi um para ele.
“Vamos”, ele me disse, caminhando em direção à saída.
Eu o segui, um pouco sem palavras com o que aconteceu. Nunca na minha vida pensei que
Mano iria enfrentar nossos pais em minha homenagem. Ele sempre foi o pacificador, aquele que
mantinha tudo equilibrado. No entanto, naquela tarde, senti mais amor do que jamais havia sentido.
Quando chegamos ao meu carro, Mano sentou-se no banco do passageiro.

“Você não precisava fazer isso”, eu disse a ele enquanto dirigia o carro para longe do meio-
fio.
"Sim eu fiz." Ele sacudiu suas emoções e me deu um sorriso brilhante.
“Então, vamos nos perder na véspera de Ano Novo ou o quê?”
Eu ri. “Em seus sonhos, garoto. Mas podemos parar no supermercado
para um champanhe espumante sem álcool tocar no ano novo.
“Eu lutaria contra isso, mas champanhe espumante é uma bofetada, então não vou contra
isso.”
“Tapas?”
“Isso significa que está bom, vovô.”
“Você poderia simplesmente ter dito que era bom, você sabe. Tapas nem faz sentido.”
“Às vezes você é tão millennial que chega a ser ofensivo.”

Eu sorri. “Eu vivo para ofender você.” Quando me afastei da calçada, eu
olhou para Mano. “Obrigado por isso, a propósito. Por me proteger.
“Você também teria o meu.”

Isso era um fato.
Passamos a noite ligando a televisão entre os especiais de Ano Novo e jogando
videogame. Eu me orgulhava de que Mano não conseguiria me vencer no Mario Kart, por
mais que tentasse. Minhas habilidades milenares eram úteis de vez em quando.
Por volta das onze e meia, a pizza que pedimos horas atrás finalmente chegou, e
pausei o videogame para descer para pegá-la. Ao voltar para o prédio com a pizza nas
mãos, me virei e vi Holly de pijama, pegando uma pilha de envelopes em sua caixa de
correio.
“Holly,” eu gritei.
Ela olhou para mim, arregalou os olhos e correu para o elevador.
A porta se abriu imediatamente e ela pulou dentro dela. Ela não foi rápida o suficiente, e
eu deslizei para dentro com ela e rapidamente apertei o botão para o elevador fechar.
“Oi,” eu respirei.
“Oi, Kai.” Ela chegou ao vigésimo quarto andar para mim e depois ao vigésimo
quinto andar.
"É isso? Isso é tudo? Precisamos conversar”, insisti. Ela estava linda.
Nossa, fazia apenas quatro dias desde a última vez que a vi, e ela estava tão linda de
moletom que quase me fez virar um homem patético e chorar. Eu não sabia que era
possível sentir falta de alguém parado bem na sua frente até aquele momento.
"Não, nós não."

"Sim nós fazemos."
“Tivemos um relacionamento falso, curto e estranho, de férias, Kai. Não há nada para
conversar.” Ela digitou os números dos nossos andares novamente, como se isso fizesse
o elevador andar mais rápido.
Sem pensar, apertei todos os botões do elevador, tentando diminuir a velocidade de
tudo. “O que diabos você está fazendo?” ela perguntou, perplexa com minhas ações.
"Não sei. Eu não sei, ok? Eu preciso falar com você."

“Kai, não estou pronto para conversar.”
"Então quando?"
O elevador abriu para um andar aleatório e depois fechou.
"Não sei. Eu preciso de espaço.
Dei um passo para trás. “Isso é espaço suficiente?”
“Kai, pare.”
“Não”, respondi. “Eu não vou parar, Holly. Não vou parar até que você fale comigo”, eu
disse, apertando o botão de parada do elevador e fazendo-o parar completamente.
"Você está louco?!" ela questionou, e para ser justa, sim, eu estava. Naquele exato
momento, eu era um lunático. Eu entendi o quão ridículo era apertar cada botão do elevador
na tentativa de passar apenas um momento extra com Holly. Eu entendi que meus olhos
pareciam selvagens enquanto olhava em sua direção, mas não pude evitar. Eu estava
loucamente apaixonado por aquela mulher, e se a única maneira de fazer com que ela
falasse comigo fosse prendendo-a no elevador comigo, que assim fosse.
Eu faria coisas muito mais malucas por amor verdadeiro.
Eu faria coisas malucas para que Holly me desse outra chance.

“Não há nada entre Penelope e eu, Holly. Eu prometo a você, não há, e eu...”
“Eu sei”, disse ela, apertando o botão no elevador para nos fazer começar a andar
novamente.
Bati minha mão contra ele, confuso. "O que? Você sabe?"
"Sim eu sei." Ela apertou o botão novamente. Eu empurrei de volta.
Bater.
“Então por que não estamos conversando?” Coloquei a caixa de pizza no chão e pisei
na frente do elevador, impedindo-a de nos fazer mover novamente. "O que estou perdendo
aqui?"
Ela olhou para mim e eu vi o tremor em seu lábio inferior. Seu nervosismo era tão
aparente quando seus olhos encontraram os meus. Ela balançou levemente a cabeça quando
disse: “Acho que não conseguiria lidar com isso”.
“Lidar com o quê?”
“Um dia em que você acordou e não me escolheu mais. Afinal, amar alguém é isso: é
um risco. É se expor à possibilidade de alguém um dia acordar e dizer que não quer mais
fazer aquilo. Aconteceu comigo e com Daniel. Aconteceu com Penélope e você. Então,
quando a vi beijar você, me senti arrasado. Por uma fração de segundo, senti que estava
acontecendo tudo de novo, e não acho que meu coração possa suportar esse tipo de dor
novamente, Kai. Então, é melhor encerrar antes de começarmos.”
"Não. Isso não está acontecendo.”

Ela me deu um sorriso suave que estava encharcado de tristeza. “Infelizmente, você não tem
voz nisso. É escolha minha."
"Não, não é. Não vou deixar você escolher isso.
“Kai—”
"Não." Meu coração batia forte contra minhas costelas. “Você não pode desistir de nós antes
mesmo de termos uma chance real nisso. Você não pode ir embora porque está com medo.
Também estou com medo, Holly. Você acha que isso não me assusta? Você acha que eu não
penso demais em como isso pode dar errado de um milhão de maneiras e como um dia você pode
decidir me deixar também? Pensei em todos os resultados. Pensei em todas as maneiras negativas
pelas quais isso poderia acabar, e ainda quero você. Eu quero cada pedaço seu. E você sabe por
quê?
“Porque você é tudo. Você é o sol, você é a lua, você é o boneco de neve estúpido no jardim
da frente de alguém com aquele sorriso estúpido e torto de cenoura. Você está em todos os dias
bons, em todas as noites ruins e em todas as tardes mundanas. Então, me desculpe, você não
pode escolher me deixar. Não é uma opção. Faça o que for preciso para superar isso. Fique
chateado comigo. Fantasie-me por um dia ou dois. Me xingue e me empurre, mas não me deixe,
Holly, por favor — minha voz falhou quando me aproximei dela. “Porque se não existe você, então
não há nada.”
Sua boca se abriu enquanto ela procurava por palavras. Como ela não conseguiu encontrá-
los, encontrei mais.
“Você está com medo”, eu disse a ela. "Entendo. Não estou pedindo que você mude esse
fato. Não estou pedindo que você seja outra coisa. Se você precisa ficar com medo, tudo bem.
Ficar com medo. Mas, por favor, Holly... tenha medo de mim.
Ela ainda não disse nada, mas eu poderia dizer que seus pensamentos estavam voando por
sua mente.
Esperei nervosamente com medo de que ela me atirasse novamente. Eu estava com medo
de que ela não me desse outra chance devido à sua preocupação sobre como seria o nosso futuro.
Ela não me deu nenhuma palavra.

Nada.
Nenhum.
Em vez disso, ela se endireitou, inclinou-se e pressionou a boca contra a minha.
Não hesitei um segundo por medo de que ela pudesse ter mudado de ideia. Eu a beijei de
volta. Meus braços a envolveram enquanto seu corpo se fundia contra o meu.
Suas costas pressionadas contra o corrimão do elevador.

Bati minha mão contra a parede acima de sua cabeça e aprofundei o beijo.
Minha outra mão levantou a perna dela em volta da minha cintura enquanto eu ficava rígido
em meu jeans, pressionando contra seu corpo. Seus braços caíram em volta do meu pescoço
enquanto ela deixava um pequeno gemido de prazer escapar entre seus lábios. Dei um passo para
a esquerda para me centralizar novamente, mas meu pé passou direto pelo meio da caixa de pizza,
amassando-a completamente.
Holly riu contra minha boca com o incidente, mas eu a trouxe de volta à realidade enquanto
minha boca se movia para seu pescoço, beijando sua pele, chupando-a suavemente. Sua boca caiu
em minha orelha, e a sensação intensa me fez querer arrancar sua calça de moletom
instantaneamente e tomá-la ali mesmo. Ela prendeu ambas as pernas em volta dos meus quadris e
sua bunda sentou-se no corrimão enquanto eu permitia que uma mão subisse pelo tecido de sua
camiseta. Para minha surpresa, não havia sutiã à vista.
Minhas mãos caíram sobre seus seios, e sua reação instantânea ao eu massageá-los fez meu pau
endurecer ainda mais. Levantei sua blusa e movi minha boca para seus mamilos, passando minha
língua contra eles e correndo entre eles. Ela gemeu em meu ouvido, implorando por mais enquanto
eu me tornava selvagem por ela. O prazer dela só intensificou o meu. Eu queria agradá-la. Eu queria
adorá-la. Eu queria... Antes que pudesse prosseguir, o elevador deu um solavanco quando começou
a se mover. Baixei rapidamente a
camisa de Holly quando o elevador parou no próximo andar e se abriu.
Holly ainda envolveu suas pernas firmemente em volta de mim. Seus gostos ainda permaneciam
na minha língua.
“Bem, estou feliz que vocês dois não estavam pirando por estarem presos,” Curtis
disse com um sorriso enquanto estava do lado de fora do elevador.
Abaixei Holly no chão e ela alisou o cabelo, ainda frenética.
Curtis sorriu para nós e colocou as mãos nos quadris. “Você sabe que existem câmeras nesses
elevadores, certo?”
O rosto de Holly ficou instantaneamente vermelho com a ideia de que as pessoas nos viram
ficando quentes e pesados no elevador. Eu não conseguia nem fingir que não estava nem um pouco
envergonhado também.
Peguei a caixa de pizza amassada e dei a Curtis um sorriso bobo. “Feliz Ano Novo, Curtis.”
"Feliz Ano Novo para você também. Uma gorjeta”, disse ele, entrando no elevador e
reiniciando-o com alguma chave mágica, “Apenas empurre o chão e não use o botão de
parada de emergência para fazer as pazes.”
“Anotado”, eu disse, divertida com a profundidade do tom de vermelho de Holly.
Curtis apontou um dedo severo em minha direção. “Não quebre o coração da Sra. Holly.
Você me entende?"
Olhei para Holly e passei meu braço livre em volta de sua cintura. Inclinei-me e beijei
sua testa. "Sim senhor."
Assim que nos despedimos de Curtis, fomos para o meu apartamento. Assim que abri a
porta, Mano pulou do sofá. "Por que demorou tanto?" ele latiu. Quando seus olhos
encontraram os de Holly, ele ergueu as mãos em sinal de vitória. "Azevinho! Você voltou."
Ele correu até ela e a envolveu em um abraço apertado. “Obrigado por voltar. Kai tem sido
um bosta deprimente nos últimos dias.”
“Ei, cuidado”, eu avisei.

Mano se afastou de Holly e pegou a caixa de pizza. Ele olhou para a caixa esmagada
com desconfiança. Ao abri-lo, ele arqueou uma sobrancelha, descobrindo que estava
quebrado. “Você pode querer obter um reembolso por esta pizza. Parece que alguém sentou
nele.”
“Ou pisou nele”, brincou Holly. Ela tirou os sapatos e penteou o cabelo para trás,
sabendo muito bem que foi meu pé quem fez aquela marca na pizza. “Há rumores de que
vocês dois estavam jogando Mario Kart?” ela disse, mudando de assunto.
"Sim! Quer correr comigo? Kai trapaceia, mas aposto que você poderia vencê-lo se
tentasse.
“Oh, não tenho dúvidas de que conseguiria vencê-lo. Eu sei que posso”, afirmou Holly com
segurança.
Estufei meu peito. “Isso é um desafio?”
“Não, é um fato.”
“O jogo começou, Holly Jolly. Comece o jogo.
KAI
EU acordei na manhã seguinte com Holly descansando pacificamente em meus braços. EU

não conseguia pensar em uma maneira melhor de começar o novo ano. A luz do dia
brilhava pela janela, mas tudo que eu queria era ficar aconchegado contra ela. Ela se aproximou
de mim, me fazendo sua colher grande.
Sem pensar, passei meus braços em volta dela, puxando-a para mais perto.
“Bom dia”, ela bocejou, mantendo os olhos fechados.
"Bom dia. Fico feliz em ver que você ainda está aqui. Por um segundo, pensei ter inventado o
fato de você ter dormido aqui — sussurrei contra o ombro nu de Holly, beijando-o suavemente.
“Não vou a lugar nenhum até que você me expulse.”

Envolvi minhas pernas em volta dela, apertando-a contra meu corpo. "Você
Nunca deveria ter me contado isso porque agora você é meu para sempre.
Para sempre.
Eu gostei do som disso.

“Então, a noite passada marca que nos tornamos um relacionamento oficial?” ela perguntou.
“Eu acho que sim. Que maneira de comemorar o ano novo.

"Ei." Ela se sentou um pouco e me olhou nos olhos. “Obrigado por não me deixar fugir disso.”
“Obrigado por escolher ficar.”

Antes que ela pudesse responder, alguém ligou em nosso apartamento.
"Eu entendi!" Mano gritou.
Com a chegada de convidados inesperados, Holly e eu saímos da cama e nos vestimos. Ao
sairmos do quarto, senti um aperto no estômago ao ver meus pais novamente parados na minha
porta.
“O que vocês dois estão fazendo aqui? Você não deveria estar em um avião? Perguntei.
Mamãe parecia tímida. “Devíamos ter feito isso, mas mudamos de idéia.” Seus olhos pousaram
em Holly. "Olá. Desculpe se estamos interrompendo. E você é?"
“Holly,” ela afirmou.

“Minha namorada”, terminei.
Os olhos de Holly se arregalaram quando um sorriso surgiu em seus lábios. "Sua namorada?"
Eu sorri de volta. "Minha namorada."
“Prazer em conhecê-la, Holly. Meu nome é Lani e este é Keanu, meu marido.
Somos os pais de Kai e Mano.”
“Ah, uau. Oi." Holly olhou para mim. “Seus pais estão aqui.”
“Meus pais estão aqui.” Cocei meu queixo. “Mas não sei por que eles estão aqui.”
“Para conversar”, disse meu pai. Suas sobrancelhas estavam baixas e ele cruzou os braços
em seu peito. “Estamos aqui para conversar. Em particular, esperávamos.
"Claro que sim. Eu preciso ir trabalhar, de qualquer maneira. Venha me incomodar mais tarde?
Holly me perguntou.
“Sem dúvida.”
Ela beijou minha bochecha antes de passar por mamãe e papai. “Foi um prazer conhecer
vocês dois, Lani e Keanu. Feliz Ano Novo."
“Feliz Ano Novo também, Holly”, disse mamãe.
Quando Holly saiu, Mano e nós três ficamos parados em silêncio no espaço aberto.
Papai se virou para Mano. “Esperávamos conversar com Kai completamente a sós, Mano.”
Mano gemeu. "Você está falando sério? Mas estava ficando bom.”
“Seu quarto agora, Mano”, mamãe e eu dissemos em uníssono.
Mano resmungou e arrastou os pés até o quarto. “Ok, mas só para
seja claro, meu ouvido vai ficar pressionado na porta o tempo todo.
Eu não esperaria mais nada dele. Depois que ele fechou a porta, fiz um gesto em direção à
mesa da sala de jantar para meus pais se sentarem. Eu estava em alerta máximo, sem saber como
seria a conversa entre nós.
Conhecendo meus pais, poderia ter ido para a esquerda rapidamente.
Sentei-me cautelosamente e esperei que eles iniciassem a conversa.
“Sinto muito,” papai começou. “Por como éramos quando você era criança. Tentei não pensar
nisso por muito tempo, pois foram tempos muito sombrios na minha vida, mas eu não era o pai que
você precisava ou merecia. E com o passar do tempo,
Não gostei quando você tocou nessas coisas depois que mudei meus hábitos, porque não parecia
justo que eu tivesse que reviver o que fiz com você.
“Imagine como foi realmente viver isso”, comentei.
"Exatamente. Não posso, mas enquanto sua mãe e eu estávamos sentados no aeroporto,
esperando nosso voo, percebi o quão egoísta eu era. O fato de eu não ter me desculpado com
você foi meu orgulho atrapalhando. Você teve uma infância horrível e não há nada que eu possa
dizer ou fazer para consertar isso. O tempo passou e você cresceu agora, mas quero me desculpar
por qualquer dano que causei.”
“Eu também,” mamãe interrompeu. “Você merecia mais de nós, filho, e nós
não poderia dar a você.”
“Essa é uma grande mudança de opinião em menos de vinte e quatro horas”, eu disse,
cauteloso com a sinceridade deles.
“Mano pode ter nos deixado algumas mensagens, nos colocando em nosso lugar.
Ele fala com você sobre terapia o tempo todo? Papai perguntou.
Eu ri, balançando a cabeça. "O tempo todo. Acontece que a geração dele está empenhada
em melhorar a saúde mental.”
“Isso é estúpido,” papai comentou, me fazendo rir ainda mais.
“Não poderia concordar mais.”
“Nós amamos você, Kai”, disse mamãe, trazendo a conversa de volta. “E lamentamos tudo o
que fizemos para lhe causar dor durante todos esses anos.”
"Obrigado." Eu quis dizer isso também. Isso era tudo que eu sempre quis deles.
Uma desculpa. Alguma propriedade do que eles fizeram.
“Não queremos ficar no seu cabelo por muito tempo, então vamos indo. Esperamos que este
ano possa trazer um novo relacionamento. Será lento, tenho certeza. E não estamos forçando
nada a você. Mas talvez um dia possamos passar as férias juntos como uma família. Nós quatro”,
disse mamãe, levantando-se da mesa.
"Sim. Talvez."
Chamaram Mano e ele saiu correndo do quarto para se despedir deles.
“Estaremos na cidade por mais um dia antes de partirmos, se você quiser conversar mais,”
papai ofereceu.
Eu cutuquei minhas unhas antes de mastigar meu polegar. "Ou você pode
ficar e tomar café da manhã comigo e com Mano. Eu ia fazer waffles.
Mamãe olhou timidamente para papai e ele assentiu, virando-se para mim. "Se
você tem o suficiente para nós, nós ficaremos.
"Sim, com certeza. Sinta-se a vontade."

Nós quatro estávamos sentados à mesa da sala de jantar, desfrutando de uma refeição juntos.
Mano falou a maior parte do tempo, o que para mim foi bom. Pode ter levado algum tempo
para me abrir com meus pais. Nunca tivemos esse tipo de relacionamento, e eu costumava
ser cauteloso. Eu sabia que levaria tempo e esforço para ver se eles fariam as mudanças
que discutiram em relação ao nosso relacionamento. Não foi fácil mudar e às vezes parecia
desconfortável. Mesmo assim, eu não estava pronto para perder as esperanças de meus
pais. Levaria tempo.
Depois que eles saíram, passei algumas horas com Mano antes de ir para o
apartamento de Holly. Ela abriu a porta vestindo um top de seda coral com jeans justos,
linda como sempre. "Ei. Como foi sua visita aos seus pais?
“Foi um passo na direção certa. Mas não é por isso que estou aqui.”
"Oh? E aí?"
“É oficialmente a minha vez.”
“Sua vez de quê?”
“Um encontro com Holly.” Tirei uma pilha de livros das costas e os segurei em sua
direção. “Eu vi dezenas de homens levando você para sair nos primeiros encontros com o
Mano...”
“—Ok, você dizer dezenas faz com que pareça excessivo—” “—foi
excessivo—” “—você me
faz parecer uma prostituta de primeiro encontro—” “—você
foi uma prostituta de primeiro encontro
—” “—qual era o seu ponto de novo ? Você pode ir direto ao ponto...
“—Estou convidando você para um primeiro
encontro...” “—oh, bem, vá em frente, sim?”
Eu balancei minha cabeça com o ridículo nas idas e vindas. "Venha para
Mano está comigo e jantamos.”
"Quando?"
"Agora."
“Achei que vocês estivessem fechados no dia de Ano Novo.”
“Estamos, mas descobri que conheço o dono.”
Ela sorriu docemente enquanto pegava os livros de mim. Ela os inalou como
se fossem rosas e suspirassem alegremente. “Estes são lindos.”
"Como você."
Ela se encolheu. "Oh meu Deus, quando você se tornou brega?"
“Comecei a ler romances.”

“Isso bastará.” Ela entrou em seu apartamento e colocou os livros na mesinha de centro.
Ela então pegou seu casaco de inverno e as chaves do balcão e caminhou em minha direção.
“Só para você saber, não vou pagar por esse primeiro encontro. Meu treinador de namoro
me disse para nunca fazer isso.”
“Ele parece um grande homem.”
Ela sorriu para mim e encolheu os ombros. “Ele é o maior.”
Compartilhamos um primeiro encontro sentados no canto do bar. Preparei a comida e
servi coquetéis enquanto Holly fazia o que fazia de melhor: tornava minha vida melhor. Sua
risada era contagiante e eu estava viciado em seu sorriso. Após o primeiro encontro, levei-a
para casa e dei-lhe um beijo de boa noite.
Então, fizemos planos para um segundo encontro.
E um terceiro.
E um quarto também….
Seis meses depois
HOLLY e eu estávamos colados um ao lado do outro desde que começamos a namorar

oficialmente, exceto quando estávamos trabalhando, o que acontecia muito ultimamente.
Holly estava ocupada digitando seus romances, e o de Mano estava crescendo.
Holly me acompanhou até o prédio no dia da minha última reunião de divórcio. Ela me
deixou e me desejou sorte, dizendo que estaria na cafeteria trabalhando quando eu
terminasse.
Eu estava pronto para que a situação com Penelope acabasse, e esta foi a última
reunião entre nossos advogados e nós para fechar aquela porta para sempre. Já passou da
hora de ser finalizado.
Sentei-me na sala de reuniões, em frente a Penelope, enquanto os advogados
conversavam. Eu não queria nada de Penelope e ela não queria mais nada de mim. Saímos
da sala sem muitas palavras trocadas.
Quando entramos no saguão para pegar o elevador para descer, Penelope finalmente falou
na minha direção.
“Fui para minha exibição anual outro dia”, ela mencionou timidamente.
Quase como se ela tivesse medo de falar comigo. “O câncer não voltou.
Não sei por que achei que deveria dizer isso, mas... bem, sim. Ainda desapareceu.”
Eu balancei a cabeça. Incerta sobre o que ela queria que eu dissesse. Incerto do que eu
deveria expressar. As palavras pareciam difíceis de encontrar naquele exato momento.
Saímos do elevador.
Sua voz falhou um pouco quando ela se aproximou de mim. Dei um passo para trás.
“Desculpe,” ela murmurou por se aproximar de mim.

“Prefiro que você mantenha distância.”
“Você está feliz, Kai?” ela perguntou com lágrimas. Eu não sabia por que ela estava à
beira das lágrimas. Talvez o fato de termos terminado um com o outro a estivesse afetando
quando o divórcio foi finalizado. Talvez ela estivesse revivendo os últimos anos que passamos
juntos. Ou talvez a culpa por suas escolhas finalmente a estivesse afetando. Não importa o
que acontecesse, não era mais meu trabalho confortá-la. Ela não era mais minha pessoa. Na
verdade, ela se sentia nada mais do que uma estranha.
“Eu estou,” eu disse a ela. Foi bom que minha resposta também fosse verdadeira. A
certa altura, a ideia de ser feliz parecia tão distante. Parecia um objetivo inatingível. “Estou
mais feliz do que nunca.”
“Existe uma mulher em sua vida?”
“Isso não é da sua conta, Penelope.”
"Certo. Claro...” Ela mexeu nas mãos e balançou a cabeça.
"Desculpe. Eu deveria estar indo." Ela empurrou a alça da bolsa no braço e começou a se
dirigir para a porta da frente.
Belisquei a ponta do nariz quando ela abriu a porta da frente. Um suspiro pesado
percorreu meu corpo. "Penélope?"
"Sim?"
“Seu cabelo é comprido.”
"Sim. Tem crescido muito.”
Cruzei os braços contra o peito. “Estou feliz por poder odiar você enquanto
você está vivo. Espero poder odiar você por muitos anos.
Ela riu um pouco e penteou o cabelo atrás da orelha. “Essa é a sua maneira de dizer que
está feliz porque o câncer não voltou?”
“Estou feliz que o câncer não tenha voltado.”
Ela sorriu para mim. “Obrigado, Kai. Para tudo. Não sei se ainda estaria aqui se não fosse por
você. Eu sei que você provavelmente não acredita em mim, mas eu te amei o melhor que pude.”
Eu acreditei nela. Em determinado momento da minha vida, não pensei isso. Mesmo assim,
eu estava aprendendo que as pessoas só poderiam amar os outros na mesma medida que amavam
a si mesmas. Penelope lutou com seu amor próprio. Era evidente quanto mais eu a estudava. Só
porque alguém te amou ao máximo não significava que ele merecia ter você ou sabia como tratá-lo
bem. Eles não conseguiam nem se tratar corretamente.
Dei meu último adeus a Penélope, encerrando aquele capítulo para sempre.
"Tudo feito?" Holly perguntou quando a encontrei no café na esquina da reunião do tribunal.
Ela estava sentada a uma mesa com o laptop na mão, digitando.
“Tudo pronto, mas não pare de escrever se estiver animado. Posso sentar-me calmamente e
tomar um café.”
“Não”, disse ela, fechando o laptop. “Já enviei as perguntas da entrevista de volta ao meu
editor. Sou todo seu agora.”
Holly havia oficialmente terminado de escrever seu último romance. A Publisher's Weekly o
chamava de livro do verão. Ele seria publicado nos próximos três meses, e fiquei em êxtase ao
comemorar sua entrada em seu lugar de direito como autora solo. Tive a sorte de ler o livro com
antecedência, e tudo que pude dizer foi que ela era boa antes com os livros que escreveu ao lado
de Cassie. Mas esse romance? Foi algo especial. Eu poderia dizer que ela colocou todo o seu
coração e alma nisso, e eu mal podia esperar que o resto do mundo visse isso também. Ela estava
destinada a ser a estrela mais brilhante da galáxia e foi um privilégio vê-la brilhar.
"Como você está se sentindo?" ela me perguntou enquanto saíamos da cafeteria e nos
dirigíamos para o ponto de ônibus para voltar para casa.
Respirei fundo e senti meu sorriso chegar o mais longe que já chegou.
“Grátis”, eu disse a ela. "Sinto-me livre."
Seu sorriso me aqueceu enquanto ela ficava na ponta dos pés e beijava minha bochecha. “Eu
amo como a liberdade parece para você.”
O mais incrível disso tudo é que foi ela quem veio me lembrar dessa liberdade. Foi ela quem
me ensinou a voar novamente. Sem ela, eu ainda seria o homem fechado e mal-humorado que se
esqueceu de como amar.
Eu sabia que chegariam dias em que um de nós ou ambos lutaríamos para

ter um novo relacionamento. Ainda tínhamos gatilhos de relacionamentos
anteriores que exigiriam que superássemos algumas de nossas dificuldades. A
garantia seria necessária; paciência seria um pré-requisito. No entanto, isso não
me assustou. Não tive medo de trabalhar para ter certeza de que era o parceiro
que Holly não apenas queria, mas também o parceiro que ela merecia.
Se aprendi alguma coisa sobre a vida, foi que nada foi prometido. Todos nós
recebíamos as mesmas vinte e quatro horas por dia, mas eu queria fazer valer
cada segundo do meu tempo aqui. Eu queria passar tantos momentos quanto
possível amando Holly porque ela nunca fez meu amor parecer demais. Ela
nunca fez parecer que meu amor fosse um fardo. Quando você encontrou uma
pessoa que foi capaz de fazer isso por você... quando você encontrou um amor
que lhe permitiu ser você mesmo plenamente...
Bem, esse era o tipo de amor que você queria manter.
EPÍLOGO
Azevinho
Um ano depois
Véspera de Ano Novo
A Depois de um dia de escrita bem-sucedido, fui até o Mano's, onde todos sabiam meu nome,
e tomei meu lugar reservado no final do bar. O restaurante só abriria dali a trinta minutos,
então os funcionários estavam correndo para preparar tudo para a grande celebração de Ano Novo
que iriam organizar naquela noite.
O restaurante estava crescendo ultimamente e foi ótimo estar lá quando Ayumu e Kai
comemoraram um ano inteiro de negócios. Eles não apenas não precisavam de um plano alternativo,
mas também estavam prosperando de maneiras que eu nem poderia imaginar.
Falando em prosperar, meu agente me informou que meu romance ainda estava na lista dos
mais vendidos do New York Times pela 20ª semana. A vida tinha sido boa para mim nos últimos
meses, e eu não poderia agradecer o suficiente a Kai por ser minha maior líder de torcida. Quando
eu não acreditei no meu ofício, ele acreditou o suficiente para mim. Havia algo tão especial em
alguém que acreditava em você quando você não sabia como acreditar em si mesmo. Esse foi Kai
para mim. Ele era meu maior líder de torcida e minha maior musa.
Enquanto eu caminhava para o meu lugar habitual, Kai sorriu docemente atrás do bar.
"Ei você. Quer um coquetel? ele perguntou.
Coloquei minha bolsa na bancada e me derreti na banqueta. Com

pressa, estalei os dedos no ar. "Você sabe do que eu gosto."
Ele começou a me preparar meu prato regular, The Holly, e eu me mexi um pouco quando
ele o colocou na minha frente.
“Sabe, algumas pessoas podem considerar egocêntrico sempre pedir uma bebida com
seu nome”, disse ele. Ele parecia bem naquela noite.
Não me interpretem mal, ele sempre pareceu bem, mas mais cedo naquele dia ele cortou o
cabelo e a barba perfeitamente aparada. Ele usava um terno de veludo verde-floresta que o
fazia parecer um deus grego. Eu mal podia esperar para tirá-lo depois da meia-noite.
"O que posso dizer? Eu não luto no departamento de amor próprio.” Tomei um gole do
coquetel e estava tão delicioso quanto da primeira vez que ele fez para mim, há um ano. “Por
favor, prometa que esta bebida permanecerá no menu para sempre.”
“Enquanto você quiser, ele permanecerá.”

“Você deve gostar de mim”, brinquei.
“Amo você”, ele corrigiu. “Falando em amor… Hoje é nosso aniversário oficial de quando
começamos a namorar.”
"É isso. Feliz aniversário,” eu disse, inclinando-me sobre o bar para dar
lhe um beijo nos lábios.
“Feliz aniversário”, ele respondeu, me beijando de volta. “Foi um ótimo ano, certo?”
“Não tenho queixas. E você?"

Ele levantou um dedo no ar. "Eu tenho alguns."
Sentei-me direito, atordoado. "O que?"
Ele caminhou até a caixa registradora e tirou um pedaço de papel. Ele arrancou e pegou
uma caneta. “Achei que já faz um ano que deveríamos fazer uma lista do que fazer e do que
não fazer para namorar, como fizemos com você no ano passado.”
"Você é sério?"
"Eu sou." Ele começou a rabiscar. “A primeira coisa a fazer é continuar cantando no
chuveiro enquanto você fica na minha casa. Mano e eu nos divertimos muito.”
Eu ri. "Eu posso fazer isso."
“A primeira não... não me pergunte se você fica gorda com uma roupa. Eu não sou idiota.
Eu sei que é uma pergunta capciosa; a única resposta certa é que você sempre parece
perfeito, o que é verdade. Você sempre parece perfeito.
"Você tem razão." Joguei meu cabelo por cima do ombro. "Eu faço. Ok, o que vem a seguir?
“Esprema a pasta de dente do topo do tubo.”

“Não posso fazer isso, buckaroo. Sou um espremedor de tubos intermediários até o dia de minha morte.”
Ele balançou a cabeça, desapontado. "Justo. Em seguida, não caia
dormindo durante uma maratona do Senhor dos Anéis . É simplesmente desrespeitoso.”
“Você me faz assistir as versões sem cortes. Essas duram horas.
“São obras-primas.”
“Eles são, na melhor das hipóteses, medíocres.”
Ele apontou um dedo severo em minha direção. “Morda a língua ou eu vou

minimizar Harry Potter.”
“Não seja um louco.” Acenei com a mão em demissão. "Ok, qual é a sua próxima ação?"
Suas sobrancelhas franziram enquanto ele pensava profundamente e então começou a rabiscar.
“Ok, esta é boa. Faça...” Ele escreveu algo e depois passou o papel para mim. "Case comigo."
Meu coração caiu quando eu congelei no lugar. Olhei para o papel e vi as palavras 'Quer se
casar comigo?' escrito nele. Quando olhei para cima, Kai estava segurando uma caixa de anel.
"Você está falando sério?" Perguntei.

“Sim, eu me ajoelharia, mas o balcão do bar está meio que atrapalhando, então...”
"Você está falando sério?!" Exclamei novamente enquanto lágrimas enchiam meus olhos.
“Ele está falando sério!” todos gritaram atrás de mim.
Eu rapidamente me virei para ver uma multidão de pessoas ali. Eles não eram qualquer pessoa,
mas eram o meu povo. E o pessoal de Kai. Nosso povo.
Meus pais e meu irmão estavam lá, junto com os pais do Mano e do Kai.
Todos os funcionários e Ayumu, que eram todos grandes amigos, estavam ali esperando com
olhares entusiasmados.
Virei-me para encarar Kai e explodi de alegria quando pulei sobre o balcão e passei meus
braços em volta dele. "Sim! Sim!"
Todos aplaudiram ao nosso redor quando Kai deslizou o anel no meu dedo. Continuei beijando
seu rosto como uma mulher selvagem, cheia de tanto amor que não sabia o que fazer com tudo isso.
“Acho que a festa de Ano Novo é uma celebração de noivado,”

Eu disse enquanto Kai me abraçava.
“Isso é verdade.”
Enquanto estudava a nova joia em meu dedo anelar, fiquei pasmo. Meu coração
estava dando cambalhotas. Finalmente foi a vez de mim e de Kai termos o nosso felizes
para sempre, e eu não poderia ter escolhido um parceiro melhor para enfrentar o mundo.
Naquele momento, entendi porque tudo aconteceu daquele jeito.

Eu entendi cada encontro ruim e cada homem errado que encontrei ao longo dos
anos.
Entendi os percalços ao longo do meu caminho.
Eu entendi a decepção.
Se não fosse por todas as coisas ruins que aconteceram no meu passado, eu
duvidava que teria realmente apreciado o bem que encontrei.
Se eu tivesse que passar por mais um milhão de primeiros encontros terríveis para acabar
com Kai, eu faria isso de novo em um piscar de olhos. Eu aceitaria cada desgosto se isso me
levasse até ele.
Kai Kane… Meu presente de Natal favorito.
Sra.
Oh sim.
Eu gostei do som disso.
Kai
Três anos depois
Noite de Natal
“VOCÊ TEM que protegê-lo melhor, ou ele vai passar despercebido todas as vezes,
Kai”, Mano me repreendeu. Ele se virou para nosso pai do meu lado esquerdo e também
fez um discurso severo. “E pai, se você deixar a mãe de Holly interceptar a bola mais
uma vez, vou colocá-lo no banco.”
“Achei que fosse só diversão”, disse mamãe, esfregando as mãos enquanto alguns
flocos de neve caíam sobre nós.
As narinas de Mano começaram a dilatar. “Agora temos três bolas de futebol em
nossas lareiras no Mano's, das vitórias do jogo de futebol do feriado, e me recuso a deixar
perderemos este ano. Vamos trazer aquele bebê para casa, não importa o que aconteça. Então,
ajam juntos, pessoal! Vocês estão agindo como um bando de chimpanzés por aí. Estamos
jogando futebol!”
Mano estava tão sério. Ele levou a sério o jogo de futebol do feriado. Desde que minha
família começou a se juntar ao Holly's em Birch Lake, jogávamos futebol na véspera de Natal. Foi
uma ótima maneira de criar memórias. Porém, eu não achava que Mano levaria a sério ser o
quarterback do nosso time sem brilho. Ele estava agindo como um louco. Ele levou o jogo muito
a sério desde que entrou na faculdade da primeira divisão com uma bolsa de futebol.
“Vou fazer uma pausa para beber água. Meus pés doem”, disse mamãe, saindo do campo.
"O que?! Mãe!" Mano gemeu, jogando as mãos para cima em derrota.
O avô de Holly apitou. "Intervalo!" ele pediu.
Mano resmungou e tirou os pés do campo. “Quando nos reagruparmos, quero ver uma
equipe de verdade aqui”, ordenou.
Eu ri enquanto caminhava em direção às arquibancadas onde Holly estava sentada. A cada
ano, o tamanho dos nossos jogos crescia um pouco mais. Alguns amigos da família de Holly, da
pequena cidade, começaram a brincar conosco todos os anos. Formamos equipes com dez
pessoas de cada lado. Os jogos estavam ficando mais divertidos, isso era certo.
“Você me viu pegar aquele passe?” — perguntei a Holly enquanto desabava no banco ao
lado dela.
“Eu vi você atrapalhar alguns deles também”, ela mencionou me cutucando no braço.
“Você não deveria estar assistindo essa parte. Eu disse para você desviar o olhar quando
parecer que estou prestes a estragar tudo.”
“Farei melhor da próxima vez. Mas, para ser honesto, o jogo deste ano é uma merda.” Ela
começou a fazer beicinho enquanto cruzava os braços. "Eu quero jogar também! Isso não é justo.
“Sim, bem, nenhuma mulher grávida no campo. Desculpe. Regras são regras."
Ela revirou os olhos. “Não estou grávida.”

“Você tem oito meses e meio. Duvido que você consiga correr pelo campo.”
“Pelo menos eu não tenho dedos de manteiga”, disse ela, zombando dos meus erros.
“Você é má quando está grávida”, brinquei.
“Eu não estou apenas grávida. Estou com fome. Estou com fome.
“É por isso que tenho isso para você.” Peguei minha mochila embaixo do banco e tirei uma barra
de chocolate.
Os olhos de Holly brilharam quando ela arrancou-o da minha mão. "Chocolate!" ela chorou.
Não mesmo.
Ela chorou.
Explosões repentinas de lágrimas aconteceram nos últimos meses. Eu apenas rolei com ele e
sempre tentei ter lanches à mão. Ao olhar para o outro lado do campo, vi Alec conversando com
Ayumu. “Olhe isso,” apontei.
“Você acha que isso vai acontecer?”
“Com a maneira como Mano continua unindo os dois, eu não ficaria chocada se eles estivessem
apaixonados no próximo Natal”, disse Holly. “Talvez eu tivesse ficado melhor com ele como meu
treinador de namoro. Ele parece ser um grande casamenteiro.”
Eu ri, passei meus braços em volta dela e puxei-a para um abraço.

“Seu treinador de namoro fez o que precisava ser feito.”
“Sim, mas se não fosse o Mano ter feito aquela página falsa do aplicativo de namoro para você...”
ela brincou.
Ela não estava errada, no entanto. Pensei nisso muitas vezes. Se não fosse Mano me pescando,
talvez eu nunca tivesse tido coragem suficiente para deixar Holly saber como me sentia. Às vezes na
vida precisamos de um empurrãozinho. Ou, mais ainda, um empurrão agressivo.
“Bem, um dia, vou trazê-lo de volta e bancar o casamenteiro em sua vida,” eu jurei.
“Essa seria a história e tanto.” As mãos de Holly pousaram em sua barriga quando o bebê
começou a chutar. “Você já pensou em outras opções de nome para ele?” ela perguntou.
"Na verdade sim. Poderíamos chamá-lo de Kai Junior.” Eu sorri. “Mas nós o chamaríamos de KJ,
abreviadamente.”
Holly me lançou um olhar severo e resmungou com a ideia de ter um filho.

com iniciais como seu primeiro nome. “É quase como se você me odiasse.”
Inclinei-me e a beijei. "Nem mesmo perto."
“Kai! Volte aqui! Estamos começando de novo!” Mano gritou, acenando para mim.
Levantei-me e me abaixei para dar mais um beijo em Holly.

“Traga aquela bola de futebol para nós”, ela ordenou, dando um tapa em meu traseiro enquanto
eu me virava para ir embora.
Ao voltar para o campo, percebi que minha vida tinha tudo que eu queria: risos, família e amor.
Eu não conseguia pensar em nada melhor do que isso. Eu era o homem mais sortudo do mundo e
devia tudo à mulher que escolheu me amar. Ela me ensinou isso – que o amor era uma escolha. Foi
algo que escolhemos dia após dia. O amor era um verbo. Estava ativo, crescendo e evoluindo, e fiquei
feliz por poder explorar esse amor com Holly.
Eu mal podia esperar para envelhecermos juntos. Eu mal podia esperar para ver quem nós
ambos se tornam. Eu mal podia esperar para sair com ela pelo resto de nossas vidas.
Minha Holly Jolly.

Meu encontro para sempre.
Enquanto nós dois vivermos.

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Luzes Orientais, um romance de colega de quarto.
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Estrelas do Norte, um romance de amigos para amantes.
TAMBÉM POR CEREJA BRITTAINY
Arte e Alma:
Romance para jovens adultos
Nosso relacionamento de Natal totalmente, ridículo e inventado:
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Um romance contemporâneo que
ama o Sr. Daniels :
Um romance de estudante-professor
Atrás das grades :
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Desgraça:
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Eleanor e Grey:
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Landon e Shay Parte Um:
Um inimigo do romance dos amantes
Landon e Shay Parte Dois:
Um inimigo do romance dos amantes

SOBRE O AUTOR
Brittainy Cherry é apaixonada por palavras desde que respirou pela primeira vez. Ela se formou na
Carroll University com bacharelado em artes cênicas e especialização em redação criativa. Ela adora
escrever roteiros, atuar e dançar - mal, é claro. Café, chá chai e vinho são três coisas que ela acha
que todas as pessoas deveriam experimentar. Cherry mora em Milwaukee, Wisconsin. Quando ela
não está fazendo um milhão de tarefas e criando histórias, provavelmente está brincando com seus
adoráveis animais de estimação.
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OUTROS LIVROS DE BRITTAINY CHERRY
Uma carta de amor das meninas que sentem tudo As

autoras de best-sellers Brittainy C. Cherry e Kandi Steiner se reúnem pela primeira vez em uma
emocionante compilação de poesia e prosa. Escrito e coletado ao longo de mais de dois anos, Uma
carta de amor das meninas que sentem tudo é uma reunião íntima, honesta e crua dos sentimentos de
duas mulheres em um mundo moderno que muitas vezes acalma qualquer tipo de emoção além da indiferença.
Discutindo temas de amor, valor, perda e esperança, Uma carta de amor das meninas que sentem tudo é uma jornada de
descoberta e cura.
“Somos as meninas que sentem tudo.
E esta é a nossa carta de amor. Para você, para eles, para nós, para o mundo, para ninguém. Quer seja o dia mais
claro e ensolarado, onde tudo é perfeito, ou a noite de chuva mais escura e sombria, onde a vida parece insuportável - nós
vivemos, sobrevivemos e sentimos cada segundo feliz e doloroso.
Um brinde para abraçar os sentimentos, para as almas corajosas que ouvem a forma como seus corações batem e não
têm medo de perguntar a outra pessoa se também sentem as mesmas batidas. Um brinde às meninas, aos meninos, ao amor
que às vezes compartilhamos e ao amor que muitas vezes escondemos.
E mais do que tudo, leitor – um brinde a você.”

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Por: Brittainy Cherry

Publicado: Brittainy Cherry 2022

Edição: Jenny Sims na Edição para Índias, Virginia Tesi Carey

Design da capa: Emily Wittig Designs

Criado com Velino

Para todos os caras que encontrei em aplicativos de

Exceto você, Marty.

“O que isso tem a ver com cerimônias?”

— Holly — Cassie repreendeu, arrancando os papéis de mim. “Não há trabalho hoje.”

Eu fiz beicinho. “Só casamento hoje?”

Desde que éramos adolescentes, Cassie e eu escrevíamos livros em conjunto.

"Mas ele é. Ele é o único para mim.”

Pisquei uma vez.

Depois três vezes.

Minhas sobrancelhas se juntaram enquanto eu inclinava a cabeça. "O que?"

“Estou apaixonado por você”, disse ele, olhando em minha direção.

Meu coração caiu.

Dez meses depois

O primeiro foi Bentley, o designer gráfico.

Nada mal, Bentley. Nada mal.

“Você sabe...” Ele gesticulou em minha direção, estendendo as mãos como se

Quando chegamos ao meu complexo de apartamentos, o taxista me citou quinze dólares.

"O que? Foi há apenas dez e cinco minutos! Eu argumentei.

“Neste momento, é meu uniforme.”

Espere, não. Não era uma parede.

"Vá se ferrar, mal-humorado."

"Você acabou de me chamar de bonita?"

“Não, não estou,” argumentei, puxando-o para mim.

"Sim você!" nós ecoamos de forma repreensiva.

A mil dólares em álcool desperdiçados.

Esse era o seu território.

“Não vou servir nada além de água”, respondi.

Era impossível não amá-lo.

“Eu disse que tenho que trabalhar no Dia de Ação de Graças.”

A Geração Z tratava de mergulhar no trauma, agarrá-lo pelos chifres e cavalgar aquela

“Mas, Kai, com Penélope...”

Ela era a última pessoa que eu queria em mente.

Três anos atrás

"TEM CERTEZA?" Perguntei.

EU levei três pontos na mão ontem à tarde depois de fazer um

Cassie já havia revelado seu primeiro projeto solo ao mundo enquanto eu

Como se as palavras fluíssem sem esforço, Holly.

Era longo, reto e brilhante, pendurado na parte inferior das costas.

“Eu não preciso de ninguém, no entanto. Estou bem."

Ela me abraçou e colocou a mão em meu rosto ao sair. "EU

Mamãe me disse que Barry terminou com você.

Gostaria de falar sobre isso?

Absolutamente não, Alex.

Vou trazer alguém para o Natal.

Coloquei meu telefone no modo silencioso e coloquei-o virado para baixo.

T A semana passou rapidamente e a noite de estreia do Mano's finalmente

Foi muito bom irritá-la pra caramba.

“O que o Mano tem a ver com esse show?” Perguntei.

“O que é um encontro fofo?”

Então ele pediu para dividir a conta.

HOLLY APARECEU consistentemente durante as duas semanas seguintes, com um encontro

de namoro. Portanto, eu tive que garantir

“Como isso é útil? Você só está me fazendo sentir um lixo.