Sky of Thrones

Machine Translated by Google

Copyright 2023 © Alstroemeria Publishing LLC
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio,
incluindo fotocópia, gravação ou outros métodos eletrônicos ou mecânicos, sem a permissão prévia por escrito do editor
ou autor, exceto conforme permitido por Lei de direitos autorais dos EUA, exceto para o uso de breves citações em uma
resenha de livro.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados
de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera coincidência.
Para solicitações de permissão, entre em contato com Alstroemeria Publishing/ Fleur DeVillainy em info@alstroemeriapub.com
Alstroemeria Publishing é a entidade sob a qual a autora Fleur DeVillainy publica de forma independente
sob.
Capa dura: 978-1-959356-07-3| Brochura: 978-1-959356-08-0 | E-book: 978-1-959356-09-7
Número de controle da Biblioteca do Congresso: 2023920226
Primeira Edição 2023

Conteúdo
Dedicação
Prefácio
Prólogo
1. Capítulo Um
2. Capítulo Dois
3. Capítulo Três
4. Capítulo Quatro
5. Capítulo Cinco
6. Capítulo Seis
7. Capítulo Sete
8. Capítulo Oito
9. Capítulo Nove
10. Capítulo Dez

11. Capítulo Onze
12. Capítulo Doze
13. Capítulo Treze
14. Capítulo Quatorze
15. Capítulo Quinze
16. Capítulo Dezesseis
17. Capítulo Dezessete
18. Capítulo Dezoito
19. Capítulo Dezenove
20. Capítulo Vinte
21. Capítulo Vinte e Um
22. Capítulo Vinte e Dois
23. Capítulo Vinte e Três
24. Capítulo Vinte e Quatro
25. Capítulo Vinte e Cinco
26. Capítulo Vinte e Seis
27. Capítulo Vinte e Sete
28. Capítulo Vinte e Oito
29. Capítulo Vinte e Nove
30. Capítulo Trinta
31. Capítulo Trinta e Um

32. Capítulo Trinta e Dois
33. Capítulo Trinta e Três
34. Capítulo Trinta e Quatro
35. Capítulo Trinta e Cinco
36. Capítulo Trinta e Seis
Agradecimentos pessoais
Também por
Sobre o autor
Avisos de gatilho
A todos que passaram a vida inteira esperando por um unicórnio.
Eu te vejo. -Flor
Sky of Thorns é uma nova fantasia romântica adulta que inclui conteúdo que pode não
ser adequado para alguns leitores.
Consulte a seção de aviso de gatilho no final do livro para obter mais detalhes.
À véspera do Bolide se aproxima, Sybil Vandeleur, uma das últimas
A shifters unicórnios no continente de Craeweth, fica sozinho no
noite tranquila. Amanhã, o céu se encherá de uma cascata de estrelas, cruzando a escuridão
como vaga-lumes. O aroma robusto das lareiras cozinhando muitas iguarias permeará o ar
enquanto a vila celebra o feriado. É um momento de alegria e camaradagem quando o povo de
Kallistar se reúne para celebrar a colheita compartilhada e as bênçãos do ano.
Bólido é um momento de mudança quando as estrelas chovem como fogo celestial. As chamas
transformam-se em cinzas e das cinzas surge a esperança: uma promessa que nunca desaparece.
Os dias ficam mais curtos à medida que as noites ficam mais frias, mas a terra ainda mantém a
promessa da primavera, mesmo com o outono se transformando em inverno.
Enquanto Sybil fica ali sentada, perdida em pensamentos, ela sente uma estranha energia
agitando-se dentro dela. É um sentimento que ela nunca experimentou antes, um sentimento sutil, mas
vibração persistente que parece emanar de seus próprios ossos. Ela tenta se
livrar disso, dizendo a si mesma que é apenas sua imaginação, mas isso só fica
mais forte a cada momento que passa.
De repente, uma estrela cadente cruza o céu, deixando um rastro de luz e cor
que deixa Sybil sem fôlego. Ela observa com admiração enquanto ele
desaparece no horizonte, deixando para trás um rastro de faíscas cintilantes
que parecem dançar no ar. Mal sabe ela que sua vida mudará irrevogavelmente
deste momento em diante.
Sibila
O som de um galho quebrando me acorda. As janelas chacoalham como um
T A rajada uivante do vento bate implacavelmente contra as vidraças, sua força
quase palpável. Meu coração bate forte no peito enquanto a adrenalina inunda meu
veias. Instintivamente, pego a adaga que mantenho escondida sob meu
travesseiro.
“Provavelmente é apenas a tempestade que se aproxima,” eu sussurro, tentando resolver minha corrida
coração. Estou apenas nervoso. Um ronco alto acima de mim chama minha atenção para
Lemon, meu furão, em seu ninho suspenso. Com um suspiro, fechei o livro e caí
dormindo lendo, colocando-o no chão ao meu lado. Depois de apagar
vela, deito a cabeça no travesseiro macio e puxo o cobertor sobre

ombros.
Meus olhos estão começando a se fechar quando ouço o barulho do metal enquanto
cada uma das minhas fechaduras se desengata.
Clique. Clique. Clique. Clique. Clique.
A porta se abre e uma figura sombria passa pela minha soleira. Como
Tento me levantar, um formigamento de magia, como um vendaval, me prende ao chão.

cama. Apesar disso, meus olhos permanecem bem abertos, recusando-me a piscar.
“Sybil Vandeleur”, murmura uma voz profunda de barítono.
Enquanto um grito ameaça escapar, meu corpo sofre espasmos em minhas tentativas fracassadas
de me mover. Minha respiração fica ofegante e irregular, me deixando tonta e com vertigens. O medo
frio se enrola em minhas entranhas.
À luz do fogo moribundo, um olhar azul gelado encontra o meu. Um gosto metálico enche minha
boca enquanto faço meu corpo lutar contra o domínio mágico sobre mim. Eu olho de volta, medo e
determinação inundando minhas veias. A magia rola sob minha pele, uma necessidade desconfortável
de me metamorfosear lutando contra a magia que me prende. Inspiro firmemente e entro no fundo,
desejando que meu corpo mude para minha forma equina.
“Não tão rápido, pequeno unicórnio”, ele diz enquanto caminha para o meu lado, prendendo uma
pulseira de ferro no meu pulso esquerdo. Minha magia imediatamente diminui para uma faísca. Com
um gesto de levantar a mão, a magia do vento que me prende relaxa e eu fico ainda mais tensa. O
estranho me coloca de pé, elevando-se pelo menos um
cabeça sobre mim.
“O-quem é você e o que-o que você está fazendo na minha casa?!” EU
gaguejo, tentando me mover para que eu possa me afastar dele.
Ele agarra rudemente a parte de trás da minha cabeça e afasta meu cabelo com a mão livre. Com
um polegar calejado, ele traça a marca da estrela de seis lados no
centro da minha testa. O movimento envia uma estranha sensação de zumbido por todo o meu corpo
enquanto um profundo perfume amadeirado misturado com couro preenche o espaço entre nós.
Percebendo o quão perto seu movimento trouxe seu corpo de mim, eu estremeço, tentando sair de
seu alcance.
“Quem eu sou não é da sua conta. Quanto ao motivo de eu estar aqui,” ele faz uma pausa, agarrando
meu pulso com força enquanto os amarra, então me puxa com força.
aos meus pés. “O Rei e a Rainha do Vale das Sombras me enviaram em uma missão para resgatá-
lo e trazê-lo diante deles.”
Meu coração cai.
Vale das Sombras? Isso fica a centenas de quilômetros ao norte daqui. Um reino principalmente
de bruxas e bruxos dos quais raramente se fala. Kallistar não teve muitas relações com
Shadowvale desde o fim da guerra, há mais de cem anos.
Poucas pessoas ousam invadir a floresta iminente que nos separa do Reino do Norte por medo
dos monstros das sombras.
“Solte-me!” Eu grito, chutando ele. Um movimento bruxuleante na porta precede mais cinco
figuras sombrias que se aglomeram em torno do imponente homem diante de mim.
"Eu disse, deixe-me ir!" Eu olho, cerrando os dentes.
Ele puxa meus pulsos novamente e eu tropeço em direção à porta. Cravando meus calcanhares
no chão, tento afastar meu corpo, o que só provoca um grunhido.
do homem quando ele se vira para olhar para mim.
“Deve haver algum tipo de erro.” Oponho-me novamente, olhando freneticamente ao redor da
sala em busca de qualquer coisa que possa me ajudar. O medo, como chumbo frio, se instala na
boca do estômago e o suor escorre pela minha pele. Não sou um lutador, então recorro às minhas
palavras – a única coisa que posso usar.
“Sim, meu nome é Sybil, mas não acho que sou quem você está procurando.
Sou apenas um curandeiro local. Meio treinado para isso. Tento esclarecer, porque deve ser um
grande erro. “Não sou ninguém importante, nem fiz nada a favor ou contra o reino de Shadowvale.
Nunca me aventurei fora desta pequena aldeia. Você pegou a pessoa errada!
Lemon conversa baixinho atrás de mim, mas não me atrevo a virar a cabeça e chamar atenção
para ele. Em vez disso, olho nos frios olhos azuis do homem e imploro, puxando meus braços
contidos. "Por favor, deixe-me ir. tenho pouco a

oferta, mas se você quer ouro e prata, tenho uma pequena poupança naquela lata de
pomada curativa. Apenas pegue e me deixe em paz. Lágrimas picam meus olhos, turvando
minha visão, enquanto olho para a prateleira onde estão minhas economias.
uma velha lata de prata amassada.
Com uma voz profunda e estrondosa, ele declara: “você não pode comprar uma saída
para isso”. Ele acena para a figura atrás dele, que sacode a lata, fazendo com que as
moedas de prata e de cobre que guardei para reabastecer a despensa antes do inverno
tilintem silenciosamente. “Não estamos aqui pelo seu dinheiro, por pouco que você possua”,
continua ele.
Meu medo se transforma em raiva.
Dou uma joelhada na virilha dele e me viro, subindo na cama atrás de mim e
freneticamente agarro minha adaga. Na minha exultante liberdade, faço uma pausa
estupidamente. É o suficiente para o homem agarrar um punhado do meu cabelo e me
puxar para trás. Batendo em seu peito duro, ele serpenteia os braços em volta de mim,
prendendo meus braços ao meu lado. Sua respiração é quente contra minha orelha
enquanto ele rosna. “Não tente escapar, Shifter. Temos uma longa jornada pela frente e
tentar me frustrar não lhe servirá de nada. Agora, seja uma boa menina. Ele estende a mão
para a cama, pegando a adaga exposta nos cobertores da nossa luta e a enfia no cinto.
“Eu tenho um nome e não estou com vontade de ir a lugar nenhum com você,” eu cuspo,
lutando contra seu aperto, meu corpo tremendo.
Ele me empurra bruscamente em direção à porta aberta antes de se virar para os
guardas. Ele olha para mim e depois para seus cúmplices ordenando os próximos
movimentos. “Pegue todos os suprimentos ou evidências que encontrar e coloque-os nos
cavalos.” Estreito os olhos de raiva, resolvendo rapidamente encontrar maneiras de sair
desse cenário que me foi imposto. “Eu estou com a garota. Encontro você na passagem
da floresta.”
Pelo canto do olho, vejo Lemon se esgueirando pela borda da estante. Ele tem uma
pequena bolsa de couro em volta do pescoço, onde costumo guardar nosso anel de
família; o único item que me foi devolvido após a morte dos meus pais.
Aquele malandro deve ter pegado na prateleira. Como ele sabia

quanto isso significa para mim?
Lemon corre pelo chão nas sombras, depois sob minha saia até o bolso. Lemon
treme enquanto ele se enrola em uma bola apertada. Embora eu possa sentir seu
terror, seu calor familiar é um conforto para mim enquanto o estranho me empurra.
eu no escuro.
O ar frio da noite rasteja pela pele exposta dos meus braços enquanto o macho me
direciona para um aglomerado de árvores a poucos passos da minha casa.
Sombras serpenteiam entre seus troncos e meu corpo estremece involuntariamente.
“Aramis.” Um dos machos grita da porta, jogando um embrulho escuro em nossa
direção. Meu captor se vira e o pega com facilidade, sacudindo o que parece ser meu
pesado manto de lã. Ele coloca o tecido em volta dos meus ombros e o prende no meu
pescoço antes de continuar a me guiar para frente novamente. Nossa caminhada nos
leva além do meu pequeno jardim, que fica marrom com a mudança da estação. As
formas das plantas são pouco visíveis à luz fraca da lua enquanto caminhamos pelo
vale em direção à borda da floresta. A noite está tranquila, exceto pela suave melodia
do chilrear dos grilos e um suave

brisa.
“Não pare com isso. Congelar antes de chegar lá seria inútil”, diz ele insensivelmente.
“Eu ficaria perfeitamente bem sem a preocupação de morrer congelado, se você e
seus comparsas não tivessem invadido minha casa, saqueado minha propriedade e
me amarrado.” Tento argumentar com ele mais uma vez. “Agora, Aramis, isso é um
grande erro. Você. Ter. O. Errado. Pessoa." Eu enuncio cada palavra

veementemente enquanto eu o encaro, cerrando os dentes e cerrando os punhos com
força. Torcendo os pulsos, tento escapar dos nós, que só parecem apertar. "Deusa, maldita
seja!" Cravo meus calcanhares no chão e enfio meus punhos amarrados em suas costas.
— Eu não cometo erros — afirma Aramis friamente enquanto se vira para me encarar,
sua altura elevando-se sobre meu corpo franzino. “Você é exatamente quem eles me
incumbiram de recuperar. Agora, podemos fazer isso da maneira mais fácil e vocês podem
cooperar, ou podemos fazer isso da maneira mais difícil.” Outra emoção de choque percorre
meu corpo quando ele me olha com um olhar malicioso e zombeteiro.
“Não vou sair de casa.” Dou um passo para trás enquanto ele dá um em minha direção.
Tento freneticamente alcançar minha magia enquanto continuo recuando. Transformar-me
em um unicórnio quase garantiria minha fuga. O formigamento mágico pulsa sob minha
pele antes de parar abruptamente. Olho para meu pulso, para a algema de ferro. Eu não
posso mudar. Minha mente dispara enquanto contemplo minhas opções. Posso encontrar
meu caminho no escuro com os olhos fechados. Passei toda a minha infância explorando
vales e florestas, praticando meu poder de mudar de forma e me guiando para casa pelas
estrelas.
No entanto, não sei até onde se estende a magia desse macho e se consigo me afastar o
suficiente antes que ele possa me imobilizar novamente. O som de um relincho silencioso
me impede de caminhar. O ar quente sopra na parte de trás da minha cabeça enquanto a
forma grande e escura de um imponente cavalo de guerra se inclina sobre meu ombro.
Aramis estende a mão e esfrega o focinho aveludado antes de voltar sua atenção para
mim, com um amplo sorriso no rosto ao ver meu terror. Ele me olha como se eu fosse algo
que ao mesmo tempo o repulsa e o fascina. “Com medo de um cavalo?” ele bufa. “O nome
dele é Percy.”
“Eu me recuso a ir a qualquer lugar com você”, cuspi com raiva, olhando para ele e
depois para o cavalo. “Sem falar na indignidade de um ato tão ridículo. A

unicórnio andando a cavalo? É inaceitável. Abominável." Dou um passo para o lado e uma
rajada de vento inesperada me atinge, fazendo-me perder o equilíbrio

e tropeço de volta no garanhão atrás de mim.
“Então, você é realmente um unicórnio...” Sua expressão é uma máscara de desgosto,
mas seus olhos têm um brilho de curiosidade enquanto examinam meu rosto. Ele tira a mão
do cavalo e passa pelo cabelo loiro, fazendo-o parecer travesso e rebelde. “Ouvi dizer que
sua espécie é uma criatura orgulhosa e indomável. Que você é impossível de capturar. Os
cantos de sua boca formam um sorriso malicioso enquanto ele sussurra: “ou conquiste.
Parece que essas histórias estavam erradas.”
“Ah!” Eu zombei, revirando os olhos. “Você não sabe nada sobre mim ou minha espécie.”
“Nós cavalgamos”, ordena Aramis, me ignorando. "Agora." Antes que eu possa protestar,
ele desliza as mãos por baixo da minha capa, em volta da minha cintura, e me coloca em
cima do cavalo, depois se levanta atrás de mim. Sou tão inútil nesta forma humana.
Segurando as rédeas com a mão direita, as outras pinças apertam firmemente minha
cintura. Lemon se contorce no meu bolso e rezo para que ele não perceba. Aramis guia o
cavalo para o norte e parte a trote.
"Me deixar ir!" Eu grito, resultando apenas em outra risada do meu captor enquanto luto
para me livrar dele. Percebendo a futilidade dos meus esforços, tento acalmar a respiração
e reavaliar a situação.
Por que ele se importa que eu seja um shifter unicórnio? O que o rei e a rainha do Vale
das Sombras quereriam comigo? Sim, somos conhecidos por nossas habilidades de cura,
mas sou apenas um curandeiro amador de uma pequena cidade em Kallistar. Certamente,
eles têm centenas de curandeiros com melhor reputação do que eu? E se eles precisassem
apenas dos meus serviços de cura, tudo o que precisavam fazer era pedir.
Eu teria vindo de boa vontade.

O som de cascos batendo no chão me tira dos pensamentos quando um grupo de cavaleiros se
aproxima de nós por trás. Meu corpo fica tenso e torço os pulsos, tentando libertá-los, mas a corda
aperta dolorosamente mais uma vez. Uma risada calorosa perto do meu ouvido me faz bater a
cabeça para trás e ouço um grunhido satisfatório antes de seu braço apertar em volta de mim.
Uma risada do meu lado direito arrasta minha atenção para outro dos meus captores. Ele tira o
capuz, revelando seus olhos castanhos com manchas douradas, pele bronzeada e cabelos ricos
como chocolate quente escuro.
— Você tem certeza de que está bem, Aramis? Parece que você está com as mãos ocupadas. Eu
poderia mantê-la contida durante a viagem”, diz ele com um leve sotaque sotaque, rindo
calorosamente antes de piscar para mim.
"Eu nao sou um animal. Eu não preciso me conter,” eu fervo com os dentes cerrados. No minuto
em que eu recuperar minha buzina, ele vai se arrepender de suas ações. Minhas palavras não são
a única coisa afiada com a qual eu gostaria de esfaqueá-lo. Eu faço uma careta enquanto estreito
meus olhos em direção ao homem.
“Não me teste, Nero”, Aramis zomba de seu companheiro, claramente
despreocupado. “Ela só precisa entender que não pode escapar de mim.”
“Hum, olá?” Eu digo, continuando a mexer e torcer. “Essa 'ela' você é
falando está bem aqui. Apenas me diga por que você me sequestrou!
“Pare de se mover tanto,” a voz de Aramis se aprofunda ligeiramente, seu corpo
tenso atrás de mim.
"Ou o que?" Eu questiono, uma risada amarga escapando da minha boca. “Você vai me sequestrar,
bloquear minha magia, deixar seus capangas saquearem minha casa e me forçar a viajar centenas
de quilômetros contra minha vontade?” Enquanto falo, minhas bochechas esquentam de vergonha.
Posso sentir a protuberância firme entre nossos corpos, minha capa grossa fazendo pouco para
escondê-la, enquanto percebo o efeito do meu movimento.
tem sobre ele.

“Isso é corda encantada”, ele responde friamente, ignorando minha réplica. “Quanto mais
você lutar, mais apertado ficará, cortando a circulação em suas mãos. Eu não acho que uma
curandeira iria querer perder seu bem mais precioso, não é?” Ele limpa a garganta antes de
afrouxar um pouco o braço que me segura, passando um dedo ao longo da corda antes de
continuar. Imediatamente, o material relaxa, não cortando mais minha pele.
Aramis se vira na sela para falar com Nero, que cavalga à nossa direita. “Se subirmos pela
passagem na montanha, poderemos parar e acampar até de manhã, quando chegarmos à
primeira clareira.”
O vento sopra em minhas bochechas enquanto ganhamos velocidade. Estremeço e tento
apertar as pontas da capa o melhor que posso, mas o frio intenso penetra pela trama do tecido.
O único calor irradia do homem atrás de mim, mas mantenho minha coluna rígida para evitar o
máximo de contato que posso. As árvores ficam borradas à medida que passamos por elas ao
longo do caminho.
Não quero perder as esperanças, mas não consigo ver nenhuma saída para minha situação.
O desespero atinge meu coração, enquanto uma mistura amarga de incerteza e medo cobre
minha língua. Fechando brevemente os olhos contra a sensação de desespero, deixei minha
mente vagar pelo festival de amanhã.
Olhando para o céu noturno, um flash de luz dourada, roxa e bordô dançante atravessa sua
escuridão aveludada, deixando um rastro ardente em seu rastro - um traço infinito de beleza.
Foi apenas uma amostra do que o céu de amanhã ofereceria. Em toda a minha vida, e em
todos os contos e livros que li, nunca ouvi falar de uma das gloriosas estrelas caindo antes do
tempo durante
Bólido.
O que isso significa? Isso é um presságio de eventos infelizes que estão por vir?
Aramis
M
Minhas mãos seguram as rédeas com tanta força que os nós dos meus dedos ficam brancos. Eu sou
incomodado. Além de irritado – estou chateado. Isso é uma perda de tempo.
Quando meu pai e sua esposa me enviaram nesta missão para deter um rebelde
shifter que evitou a captura, pensei que iríamos atrás de um
Criminoso. Eu não esperava invadir a casa de uma jovem e raptar
ela no meio da noite. Meus olhos olham para sua forma tremendo sob
sua capa diante de mim. Ela finalmente caiu em silêncio enquanto continuamos para o norte
em direção ao Vale das Sombras. Ficarei feliz em entregá-la ao meu pai e voltar
para minha verdadeira missão. Meu povo e sua proteção.
À medida que a sombra do luar corta as árvores, sua pequena forma fica tensa.
"Onde estamos? Por que você me levou? O que Shadowvale quer
Comigo?" Ela exige, girando na sela para me encarar.
Franzo os lábios em agitação, debatendo minhas escolhas. Das perguntas que posso
resposta, nossa localização é a mais segura. Tudo o que me disseram foi para levar o rebelde ao meu
tribunal do pai para que ela pudesse responder por seus crimes.
“O que o reino de Shadowvale quer com você – bem, é –” eu limpo minha mente.
garganta. O que o Reino de Shadowvale quer com ela?
“Sem palavras agora, Aramis?” o shifter rapidamente interrompe. “Eu nem sei
quem são o Rei e a Rainha do Vale das Sombras hoje em dia? Ainda são o Rei
Mattheo e a Rainha Elanora? ela acrescenta, a frustração envolvendo-a

palavras.
“Bem, na verdade,” uma voz jovem interrompe, uma voz que eu havia dito
expressamente para não me dirigir ao prisioneiro, “O Rei Mattheo e a Rainha Elanora
reinaram no Vale das Sombras até 350 anos atrás, quando morreram tragicamente
de febre vermelha. Depois deles, o filho deles, o rei Lysander, assumiu o trono e se
casou com a rainha Rosalind, mas infelizmente...
“Já chega de aula de história, Edmund. Estamos quase na clareira”, digo secamente.
“Vamos deixar os cavalos descansar e depois continuaremos nosso caminho para
Shadowvale.”
O shifter se vira para o garoto à nossa direita e lhe dá um sorriso que me faz prender
a respiração. “Obrigado pela aula de história, Edmund. Pelo menos agora eu sei quem
ordenou meu sequestro”, ela então se move na sela mais uma vez, me fazendo
estremecer. Meu corpo enrijece e eu amaldiçoo a maneira como essa garota idiota
está se virando enquanto galopamos pela floresta. É provável que ela quebre o
pescoço se cair nessa velocidade. Então mantenho meus braços firmes, prendendo-a
contra meu peito, mas com cuidado o suficiente para deixar alguma distância entre
nossos corpos. Não suporto estar tão perto de um shifter, não depois do que
aconteceu com minha mãe. Não depois da destruição que os rebeldes causaram em
Shadowvale, tentando destruir o legado da minha família, tudo o que construímos e
lutamos.
Mas, quando Nero se ofereceu para contê-la na viagem de volta...

Meu intestino se apertou com suas palavras. Eu preciso mantê-la por perto. Não posso
arriscar falhar nesta missão deixando-a sob a protecção de outra pessoa. E o que ela
pensava que iria conseguir: se contorcer em meu colo como uma sereia abandonada
por uma deusa? Eu não tocaria na escória shifter, mesmo que minha vida dependesse
disso. Mas ela é minha responsabilidade e se ela realmente é tão perigosa quanto o
vidente da corte previu, então tenho que deixar meu orgulho de lado e não deixar que
isso atrapalhe o dever.
“Isso não responde à minha pergunta sobre por que estou nesta situação”, ela
responde depois de um momento. A tensão é palpável no silêncio, mas escolho
continuar a ignorá-la. Não devo uma única resposta a este prisioneiro.
“Além disso”, ela continua, “estou com fome e sede”. Seu estômago emite um ronco
audível em protesto.
“Se você não puder ficar quieto por mais cinco minutos,” eu respondo, minha raiva e
meu temperamento tomando conta de mim, “Você vai se encontrar amordaçado e
amarrado nas costas do meu garanhão até chegarmos lá. Você entende?"
Ela bufa de raiva, o corpo fica tenso, mas permanece quieta. Deusa acima, todos os
unicórnios são tão carentes e insistentes?
Continuamos em direção à clareira e o silêncio é finalmente um alívio bem-vindo.
Meus homens e eu nos esforçamos muito nas últimas duas semanas nesta missão,
tomando cuidado para não levantar suspeitas ou sermos vistos pelos guardas Kallistar.
Felizmente, a deusa estava do nosso lado, pois não encontramos nenhuma das bestas
das sombras na viagem para o sul, nem patrulhas que pudessem questionar a nossa
presença neste reino. Só rezo para que tenhamos a mesma sorte que tivemos no
caminho de volta para casa.
Percebendo a intensidade com que tenho segurado as rédeas nas últimas horas,
estico as mãos, uma de cada vez. Meu pescoço e ombros estão rígidos e há um grande
peso empurrando meu peito desde então.

no momento em que saímos da casa do shifter. Estaria mentindo se dissesse que aceitei esta
missão com leveza. Capturar secretamente um cidadão de um reino vizinho por motivos muito
vagos parece injusto. Mas se o risco é permitir que este shifter ajude os rebeldes a destruir
Shadowvale, não tenho outra escolha senão confiar nas ordens da Rainha Tricella. Podemos não
gostar um do outro, mas ambos temos em mente a segurança do reino.
Um assobio corta o ar quando Nero aponta para uma brecha entre as árvores, e eu suspiro de
alívio. Todos nós precisaríamos de um rápido enxágue na pequena piscina cristalina que ficava
na beira da clareira e os cavalos precisariam descansar antes de prosseguirmos. Se minimizarmos
nossas paradas, poderemos economizar um ou dois dias na viagem de volta.
Desmonto, deixando a garota no alto da sela, antes de dar um tapinha no pescoço do meu
garanhão. Ele balança a cabeça ao meu toque antes de me cutucar com o focinho. Dou um
tapinha nele uma vez, mas ele bufa alto, mordiscando meus dedos.
Ele está agitado comigo?
“Mais tarde, garoto,” eu sussurro, então me viro para os outros. “Apresse-se, não vamos
demorar mais do que algumas horas. Quero acender uma fogueira. Os cavalos receberam água
e escovação, e a comida foi preparada. Sven, Charles, vocês dois estão na primeira guarda. E
Edmund, tente não se meter em encrencas, por favor”, os homens riem do comentário, e Charles
dá uma cotovelada afetuosa em Edmund, que está lutando para descarregar suas malas.
“E o prisioneiro?” Nero pergunta ao meu lado, olhando para trás.
"Então e ela?" Eu grunhi, virando minha cabeça. Suas feições adquiriram uma aparência
cansada e vidrada. Seu corpo começa a se inclinar para o lado enquanto ela olha para a água,
sua língua subindo para lamber seus lábios, secos e rachados.

do vento frio do inverno.
O que ela esta fazendo!?

"Merda." Instintivamente, lanço meus poderes enquanto seus olhos rolam para a parte
de trás de sua cabeça e seu corpo escorrega da sela como uma boneca. Eu mal amorteci
parte de sua queda com meu vento, o peso de seu peso atingindo o chão da floresta com
um baque audível.
“Rapaz, esses são reflexos rápidos”, Nero assobia ao meu lado enquanto se aproxima
para inspecionar. Movendo a figura inconsciente da mulher para uma posição mais
confortável, ele ajusta cuidadosamente a capa sob a cabeça dela. “Parece que ela
desmaiou, mas está respirando.”
“Ela tem sorte de precisarmos dela viva.” Eu vou até meu cavalo e começo
descarregando os alforjes.
Nero faz o mesmo, mas seu olhar continua voltando para a garota. "Ela não é
é tão ruim procurar um metamorfo.
“Nero, você fode com qualquer coisa que anda,” eu zombo com diversão, liderando o
cavalo até a piscina para beber.
“Ei, tenho algumas preferências”, ele responde indignado.
"O que? Vivo e respirando? Com uma segunda porção de jantar? Eu rio,
socando-o levemente no braço.
Nero revira os olhos para mim. “Sabe, idiota, na verdade espero encontrar meu
companheiro um dia.” Suas palavras desaparecem quando ele olha para a forma de Sybil
no chão.
“Você não pode pensar...” Meus lábios se contraem de aborrecimento enquanto olho
fixamente para meu amigo. “Seria uma cruel reviravolta do destino ser acasalado com um
da sua espécie.”
“Claro que não é um shifter, Aramis. Mas posso apreciar a beleza quando a vejo,
independentemente do seu tipo. Ele se afasta de mim e pega um frasco, tomando um
gole profundo. “Mas espero um dia ter o que meus pais compartilharam. Minha mãe
costumava me contar histórias sobre o dia em que conheceu meu pai

e a atração instantânea que ela sentiu por ele. Como se o destino tivesse amarrado uma corda entre
suas duas forças vitais, um vínculo eterno e invisível.” Um puxão instantâneo. Eu mudo meus
pensamentos dessa noção.
“Eu não sabia que você era tão romântico,” eu zombei, mas um sorriso aparece no canto do meu
lábio. Companheiros são raros. Você poderia passar centenas de anos e nunca se encontrar. Pelas
histórias que ouvi, minha mãe e meu pai eram companheiros predestinados. Até que ele a perdeu
nas mãos daqueles malditos metamorfos.
Ele se tornou uma sombra do homem que era quando a mataram. Minhas mãos apertam ao meu
lado, a raiva crescendo em meu peito.
Os ataques dos metamorfos se tornaram um problema crescente em Shadowvale nos últimos
quinze anos. Cidades saqueadas e destruídas, mulheres e crianças inocentes perdidas na loucura de
tudo isto. E tudo porque eles não se sentem mais protegidos pelo tratado de paz que foi introduzido
para garantir que magos e metamorfos coexistissem pacificamente no reino de Shadowvale após a
guerra de Armaghdale. No dia em que perdi minha mãe, jurei que, como príncipe herdeiro, nunca
deixaria outra criança nascida no Vale das Sombras sofrer a mesma dor que eu suportei. Então tomei
a responsabilidade de encontrar uma maneira de parar esta carnificina para o meu povo e para o meu
reino. Olho para o shifter aparentemente inócuo deitado no chão e tento silenciar a voz na minha
cabeça. Mas e os shifters desaparecidos? Ele sussurra. Como ela pode destruir Shadowvale?
Ele faz todas as perguntas que não tenho respostas
para.
Nero segue meu olhar e se agacha sobre sua forma imóvel, roçando-a
cabelo castanho do rosto. "Oh, ótimo, ela está sangrando."
O instinto substitui meus sentidos quando olho para ela, minha mandíbula se aperta de preocupação
quando vejo o sangue grudado em seu cabelo. Quando me aproximo deles, meus lábios se contraem
com um sorriso de escárnio quando a preocupação fica mais forte. É melhor ela não morrer em mim
depois de tudo que passamos para recuperá-la. Eu me inclino para inspecionar mais
mas não toque nela.
“Eles a querem viva”, resmungo, irritada enquanto meu batimento cardíaco continua
acelerado. Afasto-me do shifter, sentindo a necessidade de me mover para poder tirá-la
da minha vista o mais rápido possível. Olho para Nero, que está esperando minhas
instruções. Suspiro, exasperado. “Faça o que você deve. Certifique-se de que ela esteja segura.
Sibila
vozes sussurradas rompem o limite da minha consciência tão quentes
C brilhos da luz do fogo brincam na pele do meu rosto.
"Ela ficará bem. Ela está respirando”, comenta Aramis com indiferença. EU
mantenha meus olhos fechados e minha respiração controlada para ter certeza de que eles não
percebo que estou acordado. Uma dor de cabeça latejante está sobrecarregando meus sentidos, mas eu
tento manter meus ouvidos abertos.
“Nós a pressionamos demais. Ela é muito delicada e não está acostumada com o bruto
ritmo. Mulheres.” Nero argumenta, e parece que a última palavra foi dita com
exasperação.
Bem, pelo menos Nero entendeu.
“Você sabe que estamos dentro de um prazo. Os shifters devem ser parados ou
Shadowvale será arruinado,” Aramis responde com naturalidade com um resfriado,
tom duro adequado à sua alma. O que ele quer dizer com Shadowvale cairá
da ruína se os shifters não forem parados? O que está acontecendo no norte
reino?
“Olhe para ela, Aramis”, protesta Nero. Imagino seus braços agitando-se ao meu redor, tentando
chamar a atenção de Aramis. Estou surpreso que ele se importe tanto quanto ele. “Você realmente
acha que ela está organizando a rebelião e orquestrando os ataques? Ela parece ser bastante fraca
para uma líder; ela não consegue nem fazer uma viagem curta. Este shifter nada mais é do que um
bebê fraco no que diz respeito
Eu estou preocupado."
“Nero, não importa quantos anos você tem. Não se deixe enganar por esses shifters, não sabemos
o quão forte ela é em sua forma de criatura.” Aramis responde, perplexo. “E você ouviu a história
dos pais dela, o que eles fizeram e destruíram.”
“As únicas coisas que sabemos são rumores.” Nero continua a disputar Aramis.
“Procuramos evidências em toda a casa, de cima a baixo, e não encontramos nada além de
pomadas, ervas e grandes quantidades de livros.
Tudo o que eu esperaria encontrar na casa de um curandeiro. Não há sinais dos rebeldes ou dos
seus planos. Nenhum sinal de nada suspeito.
Meus pais? Eles ouviram falar dos meus pais?
“Ela devia estar escondendo as evidências. Não podemos ter vindo até aqui só para resgatar uma
garota boba. Aramis retruca, sua voz cheia de descrença e uma fúria desproporcional à situação.
Enquanto os dois homens discutem, começo a expirar lentamente, contando até dez e fazendo uma
verificação de bem-estar de todas as partes móveis do meu corpo. Abro lentamente os olhos e vejo
o olhar odioso de Aramis voltado para mim. Não querendo dar a ele qualquer poder sobre mim, eu
olho de volta com a mesma atenção. Por que eu iria fugir dele se não tenho nada a esconder?
Aramis bufa, percebendo que estou consciente. “Parece que nossa donzela em perigo finalmente
acordou.” A voz de Aramis soa alta acima de mim, interrompendo as conversas dos guardas que
acontecem ao redor do fogo. Eu tento me mover em direção

o som das vozes, mas um pequeno grito de dor sai dos meus lábios. Todos os
músculos do meu corpo doem e minhas têmporas continuam latejando enquanto me
sento. Estendendo a mão para tocar a fonte da minha dor, fico surpreso quando
meus dedos não entram em contato com o sangue seco. Eu cutuco a laceração,
que é superficial, mas parece que alguém limpou todo o sangue. Não me preocupo
em perguntar quem fez isso, apenas observo que talvez seja uma gentileza da qual
eu possa aproveitar, caso precise.
Tento relembrar minhas últimas lembranças antes de tudo escurecer, mas meu
mente me falha. O que aconteceu?
Um dos guardas mais jovens, com cabelos castanhos sujos e olhos verdes gentis,
sai do lado de Nero e enfia um cantil na minha cara. Bebo a água com entusiasmo.
Mas meu corpo miserável me trai no momento em que termino metade da garrafa e
imediatamente me viro, vomitando o precioso líquido na terra. Eu deveria saber
melhor. Da próxima vez, controle seu ritmo, Sybil.
“Uau, firme aí. Você sofreu uma queda feia e bateu a cabeça. Nero se agacha na
minha frente, estudando meu rosto. “Você precisa ir devagar. Você nunca andou a
cavalo antes? Se você se machucar, isso não fará nenhum bem a você ou a nós.
"O que você acha? Claro que nunca andei a cavalo. Eu sou um unicórnio."
Eu zombo e depois bufo de tanto rir. Honestamente, a ideia é ridícula e incrivelmente
insultuosa. “Que utilidade eu teria para andar a cavalo? Além disso, nunca tive um
motivo para deixar minha aldeia.” Esfrego as costas da mão na boca antes de tomar
um pequeno gole de água com cuidado. Bem, eu teria um motivo, se tivesse ouvido
falar de Nova Esther, a renomada academia de cura de Kallistar. Meus pais eram
professores lá antes de eu nascer, treinando aspirantes a curandeiros em biologia,
herbologia e nos poderes curativos da magia. Eles eram estimados curandeiros de
unicórnios, alguns dos melhores Nova
Esther já tinha visto, e não passa um dia sem que eu não sinta falta deles de todo o coração. Após
a morte deles, jurei que entraria na academia para continuar seu legado e me tornar um grande
curador de Kallistar, meu reino. Mas Nova Esther nunca respondeu às minhas cartas e eu tinha
muito medo de sair de casa e embarcar numa viagem cheia de incógnitas. Inúmeras vezes fiz as
malas e cheguei aos limites de Bellenau com Lemon a reboque, desesperado para aproveitar ao
máximo minha vida, apenas para voltar para a casa de minha família. Ansiosa demais para
abandonar o conforto do que conhecia e deixar para trás todas as lembranças dos meus pais.
Então fiquei em Bellenau, ajudando os aldeões com as poucas habilidades que meus pais me
ensinaram, imaginando se aquela aventura pela qual sempre ansiava acabaria chegando e me
pegando.
Acontece que sim. Mas eu não estava totalmente convencido de que esta era a aventura que eu
havia sonhado.
Nero me oferece um pedaço de pão que ele arrancou quando percebeu que não vou vomitar de
novo. Aceito-o com gratidão enquanto meu estômago ronca alto e mordo cuidadosamente sua
borda.
O cheiro de carne permeia meus sentidos enquanto examino o acampamento. Um guarda vira
um espeto improvisado com duas pequenas criaturas cozinhando nas chamas. Meu estômago
ronca enquanto vejo a gordura chiar e estourar ao atingir as chamas abaixo.
Embora eu preferisse uma variedade de vegetação à minha dieta, era necessária proteína
adequada para todos os shifters devido ao vasto gasto de energia necessário para mudar de
forma. Tento não me mover enquanto Lemon se mexe no meu bolso antes de enfiar o nariz para
farejar o ar. Aramis enfia a mão no fogo e pega um único graveto, e aproveito o momento para
enfiar a cabeça de Lemon de volta na reentrância do tecido. Aramis rapidamente arranca a perna
da pobre criatura
e entrega para mim.

"Comer. Descansaremos aqui por mais uma hora e depois partiremos novamente.” Seus
olhos olham por cima do meu ombro, recusando-se a fazer contato. Desgraçado. Ele poderia
pelo menos ter a decência de olhar para mim quando me oferecesse comida. "Eu sugiro que
você se alivie."
Ele acha que eu me inscrevi para isso? Eu zombei internamente.
Desejo que meu corpo mude e assuma minha forma – só para ver se consigo, mas nada
responde ao puxão. Mordo minha bochecha em frustração, olhando para meu captor. Se ao
menos eu conhecesse algum tipo de defesa para me salvar dessa bagunça. Preciso ser
inteligente se quiser sair dessa bagunça. Posso não saber muito sobre defesa pessoal, mas
tenho inteligência.
Depois de olhar para a mão estendida de Aramis, a fome vence minha determinação e eu
relutantemente pego a carne. Arranco um pequeno pedaço e enfio-o despreocupadamente no
bolso, onde Lemon imediatamente o agarra e enfia na bochecha, fazendo pequenos ruídos de
contentamento. Olho para a comida em minha mão, surpresa por estar prestes a comer com
meus sequestradores. Que, para meu desgosto, fala dos meus pais como se fossem
criminosos. Arranco outro pedacinho para Lemon em protesto e depois suspiro. De que adianta
um estômago vazio? Dou uma mordida, emitindo um pequeno gemido de prazer. A comida é
a minha linguagem de conforto, mas consentir em comer esta carne não significa que confio
neles.
Como mais rápido do que gostaria de admitir - estou faminto pelos nutrientes que me
sustentarão nesta jornada. Não há o suficiente para uma segunda porção, então tento saborear
cada mordida. A tontura passa e minha mente fica menos nebulosa. Aramis e seus homens
sentam-se do outro lado da fogueira e me ignoram, confortáveis em

a conversa deles. Flashes da conversa que ouvi entre Nero
e Aramis voltem para mim. As acusações de eu ter participado de uma rebelião são ridículas.
Shifters têm vivido pacificamente entre a maioria dos tipos em Craeweth. Ou pelo menos foi o
que ouvi das viagens

fae, humanos e outros shifters que cruzam Bellennau de tempos em tempos.
A notícia de uma rebelião certamente teria chegado à aldeia se fosse verdade,

não seria?
“E o que exatamente faz você pensar que faço parte de algum grupo rebelde?” Eu
questiono, mantendo meu tom leve, amigável até. Tento fazer contato visual com
Aramis, Nero – qualquer um enquanto continuo a olhar relutantemente para o osso
agora nu em minha mão.
Ninguém se digna a responder e estou pronto para gritar minha frustração para
eles. Quem diabos são esses homens e por que eles estão agindo como se eu não
existisse quando me procuraram para ser capturado? Meu sangue ferve sob minha
pele. Tudo bem, quanto mais eles me ignoram, mais posso trabalhar a meu favor.
Cada centímetro do meu corpo dói com hematomas quando me levanto do chão da
floresta e sigo em direção à poça de água na borda da clareira.
Entro em meu poço de magia mais uma vez, quase gritando quando consigo sentir
a profundidade de sua supressão. Ajoelhando-me à beira da água, posso ver meu
reflexo em sua superfície prateada sob a luz da lua cheia acima. Olheiras aparecem
sob meus olhos, bochechas rachadas pelo vento. Mergulho as mãos na água gelada
e lavo o rosto, clareando a cabeça. Com cuidado para não deixar ninguém ver, deixo
Lemon sair do bolso onde está escondido para tomar um gole d'água. “Precisamos
encontrar uma maneira de escapar”, sussurro para meu furão enquanto ele mergulha
alegremente as patas no lago.
"Falando sozinho agora, não é?" A voz sarcástica de Aramis interrompe meu
pensamento e faz Lemon voltar correndo para seu esconderijo. Sua figura se eleva
atrás de mim, sua cabeça curiosamente inclinada para o lado, me estudando.
“Eu não precisaria fazer isso se você me desse algumas malditas respostas”,
respondo enquanto me levanto e limpo a sujeira do meu vestido. “Rebeldes?” Eu
grito: “Você acha que sou... um rebelde? E meus pais? Eu zombei, divertida.
Aramis se move em minha direção, suas mãos agarrando meus pulsos e

puxando com força, fazendo-me tropeçar e quase cair sobre ele. Sussurrando em
uma língua que não consigo decifrar, a corda se desata, deslizando pela minha
pele antes de cair frouxamente em suas mãos. Ele zomba com desgosto enquanto
me solta, me chocando quando ele agarra meu queixo, os calos ásperos de seu
dedo e polegar raspando minha pele. A dureza das pontas dos dedos dele é tão
áspera quanto a das minhas mãos, e a semelhança é demais para suportar.
“Vou dizer isso pela última vez”, ele responde rispidamente. “Pare de exigir
respostas que você não receberá. Perdemos tempo esperando você acordar, já
que você ficou fora por quase seis horas.
Eu levanto minha sobrancelha em descrença. Dando um passo para trás, movo
abruptamente meu rosto para tirar sua mão de mim. Mas Aramis segue meu
exemplo e se aproxima desconfortavelmente do meu espaço corporal para
continuar seu discurso. Sua raiva fervente me envolve e eu tremo de desconforto.
“Esta viagem para Shadowvale nos levará quinze dias, se viajarmos com tempo
adequado. Esses cavalos dos quais você zomba são garanhões de raça pura das
montanhas Brimdwell e farão a jornada sem se cansar.
O quê, eu deveria estar impressionado com isso?
Olho para os cavalos, que são, na verdade, belos exemplares. O cavalo que
Aramis me forçou reconhece meu olhar. Ele bufa com escárnio e eu zombo. Sim,
estamos na mesma página.
Aramis coloca mais uma vez os dedos no meu rosto e me faz olhar para ele.
“Não sei se o seu pequeno desmaio foi uma terrível tentativa de fuga, mas
“
seguimos em frente. Meu corpo recua com seu toque, mas ele segura
apertado. “Agora, espero que você seja um bom unicórnio e cavalgue bem conosco–
a cavalo – porque não podemos nos dar ao luxo de perder mais tempo.” Sua mão cai
do meu rosto e nós dois damos um passo para trás, conscientes de quão próximos estamos
eram.
“Não precisaríamos perder tempo me colocando em um cavalo”, digo, cheio de minha
própria raiva. “Se você me deixar transformar–”
“Isso está fora de questão.” Aramis grita, e meu corpo enrijece com seu ódio e a maneira
como ele volta para o meu espaço. Estou com tanta raiva que quase o ataquei de indignação.
Mas minha cabeça começa a latejar, me lembrando que não estou em condições de me
mover contra ele. Por mais escandalosamente furioso que esteja com Aramis, obtive
informações importantes: isso está demorando duas semanas.
E os cavalos são das montanhas Brimdwell. Catalogo furiosamente na minha cabeça
todos os mapas que estudei com meu pai. Um dos picos mais proeminentes de Craeweth,
localizado no canto nordeste de Shadowvale, essas montanhas eram famosas por suas
encostas íngremes e pela neve perpétua que as cobria durante todo o ano. Isso significa
que, se eu conseguir roubar um dos cavalos, posso contar com que ele me levará para
longe desses brutos até que eu consiga tirar essa maldita algema do meu pulso. O
as belas linhas de seu rosto são insensíveis e frias. Ele gira nos calcanhares e
quase vai embora até decidir que há algo mais que vale a pena dizer.
"Quanto ao que vai acontecer com você, cabe ao rei e à rainha decidir, então pare de
perguntar." Seu tom não oferece espaço para discussão. “Agora vá e alivie-se. Não vá muito
longe nem tente escapar. Não preciso tocar em você para mantê-lo cativo, e você não quer
saber o que acontecerá se tentar escapar.” Envolvo meus braços em volta do meu torso
enquanto Aramis caminha em direção aos cavalos.
"Eca! Você é tão abominável! Rosno entre os dentes cerrados, mas alto o suficiente para
ele ouvir. Aramis se vira para fixar os olhos nos meus e temos uma batalha de vontades até
que outra onda de vento varre meu cabelo.

fazendo com que minha respiração fique presa. Então outra rajada me empurra para trás
e eu caio, caindo no chão com um baque. Aramis sorri, e eu bufo de raiva enquanto me
levanto, ficando de pé, com o calor queimando minhas bochechas. Viro-me e sigo-me para
além da orla da floresta, em frente à poça de água. Posso ouvir os homens rindo atrás de
mim. Um deles imita minha indignação e tropeço, e estou pensando em dizer-lhes
exatamente onde podem colocar suas colheres. Assim que as sombras da floresta
começam a bloquear a luz bruxuleante do fogo, Lemon sai do meu bolso até meu ombro e
acaricia minha bochecha.
“Ah, Limão.” Suspiro, passando os dedos pelos meus cabelos castanhos escuros
emaranhados. "O que nós vamos fazer?" Ele choraminga e desce pelo meu braço para
inspecionar a simples pulseira de ferro que eu estava girando distraidamente em meu
pulso. Ele olha para mim com preocupação.
“Eu sei, garoto. Não sei o que é ou por que está diminuindo meus poderes.”
Suspiro, furioso com o que foi levado. “Eu não posso curar ou mudar. Meu poder é como
um peso morto em meu peito.” Lemon cutuca a braçadeira mais uma vez com o nariz,
coloca as patas sobre ela, procurando uma trava para soltá-la, mas não consegue. Ele
chia de aborrecimento. Sorrio com tristeza diante de sua indignação, sentindo-a em meus
ossos. “Não se preocupe – vamos escapar de alguma forma. Eu prometo." Suspiro e
coloco a mão na árvore ao meu lado, apoiando meu peso quando a textura familiar do
musgo roça meus dedos.
Musgo! Prefere crescer em superfícies voltadas para o norte porque favorece o ambiente
mais escuro e úmido. Eu grito de alegria quando uma das lições da minha mãe vem à
mente. Não é uma solução, mas pelo menos me dá uma sensação

de direção.
E onde há musgo, deveria haver mil-folhas.

Procuro o solo longe das raízes das árvores, onde a luz do sol entraria durante o dia. Tenho
pouco tempo antes que meus captores venham me procurar. Mas quando estou prestes a
desistir, encontro o que procuro. A planta é pequena com um cacho distinto de pequenas flores
brancas. Eles desbotaram e secaram, mas terão que servir. Instalando-me no chão, faço um
trabalho rápido, colho quantas folhas consigo e enfio-as no meu bolso extra. As folhas
emplumadas se esmagam sob meus cuidados, enchendo minhas narinas com um aroma
picante e aromático de agulhas de pinheiro frescas misturadas com alecrim e orégano. Yarrow
é uma das ervas mais comuns para a cura e uma das primeiras que aprendi a usar com meus
pais. Esta descoberta inesperada poderá me ajudar com minhas feridas, e estou grato porque
talvez alguém esteja cuidando de mim.
Ouço o barulho de pés vindo da direção do acampamento e uma voz masculina profunda
chamando meu nome. Lamento não ter mais tempo para mim, mas reuni o suficiente para
ajudar a curar meus pulsos e têmporas e prevenir infecções.
Levantando-me, olho rapidamente em volta.
Posso escapar? Onde eu posso ir?
Estamos no meio da floresta. Minha magia está amortecida e minhas mãos estão amarradas,
mas esta pode ser minha única chance. Afasto-me agilmente das vozes, serpenteando entre
as árvores. Minhas palmas estão escorregadias de suor e acelero o ritmo. A vegetação rasteira
fica mais espessa quanto mais me afasto do caminho e os espinhos puxam minhas saias.
Gotas de suor correm pela minha testa, mas não tenho tempo para encobrir meus rastros. Eu
só espero ser rápido o suficiente para fugir

eles.
“Balderdash!” Perco o equilíbrio quando meu pé fica preso em uma raiz elevada. Meu corpo
desce uma pequena colina. Caí esparramado no fundo, perto de um pequeno riacho. Ofegante,
faço uma rápida anotação mental do meu corpo enquanto empurro com cuidado
me agachei. Meu tornozelo dói em protesto quando coloco peso nele, mas nada parece estar
quebrado. Pequenos arranhões cobrem meus braços e meu cabelo está uma bagunça
selvagem. Lemon enfia a cabeça para fora do meu bolso e meu coração se enche de alívio
por não tê-lo esmagado com minha queda.
O estalo agudo da madeira quebrando ecoa e os pássaros ficam em silêncio. Prendo a
respiração. O som do meu coração bate forte em meus ouvidos enquanto meu estômago se aperta.
Até Lemon para de tagarelar, enrolando-se como uma bola no meu bolso. Os momentos
passam.
A lua já está alta no céu, mas rezo à Deusa para que ainda esteja muito claro lá fora para
que as feras das sombras possam vagar pela floresta.
Talvez fosse apenas um cervo, assustado com a minha queda.
Não posso arriscar esperar mais. Tenho que colocar mais distância entre mim e o
acampamento. Enxaguando as mãos rapidamente no riacho, estremeço quando a água gelada
arde nos arranhões recentes. Um arrepio de apreensão percorre minha espinha quando a
memória da noite passada volta para mim. O poder de sua magia do vento me prendeu na
cama, incapaz de me mover. Se ao menos eu tivesse acesso aos meus poderes, poderia
galopar mais rápido e mais longe nesta floresta.
“Ah, vamos lá”, digo enquanto empurro e torço a faixa de ferro, tentando tirá-la sem sorte.
Suspirando, olho rapidamente para trás antes de passar por cima do riacho e continuar.
Longe da trilha e no meio da floresta, tudo parece igual.
Meu tornozelo dói muito a cada passo, atrapalhando meu progresso. Se eu conseguir encontrar
um lugar para me esconder. Não ouço mais a perseguição dos meus captores. Eles desistiram
da perseguição tão facilmente?
Eu me abaixo de um galho. A exaustão pesa muito sobre mim, mas eu me esforço. Eu
congelo quando um estalo alto ecoa ao meu redor. Lemon sibila no meu ombro, suas garras
cavando através do tecido na minha pele. eu fecho meus olhos

com força e inspire pelo nariz. Eu tinha que ter imaginado isso. A floresta range e geme o tempo todo
em casa.
“Assim que voltarmos para casa, faremos as malas e iremos para Nova Ether”, sussurro para Lemon
enquanto passo por cima de um tronco caído. “Vou encontrar uma maneira de treinar com os grandes
curandeiros de Kallistar, mesmo que tenha que implorar aos pés da Rainha por aceitação. Depois de
tudo que a mãe fez por ela, é
o mínimo que ela poderia fazer.
Um lampejo de sombra aparece no canto do meu olho e eu paro, minha respiração fica presa no
peito.
Momentos de silêncio passam antes de eu continuar lentamente meu caminho. Deve ter sido fruto
da minha imaginação.
Um rosnado profundo precede o raspar das garras na madeira. Eu giro, meu coração dispara, mas
ao meu redor a floresta está vazia. E quieto. Está tudo muito quieto. Não consigo nem ouvir o canto
fraco dos pássaros. Estendo a mão em direção ao cinto, mas minha mão sai vazia. Malditos sejam por
pegarem minha adaga.
Encosto-me em uma árvore, meus olhos buscando qualquer sinal de movimento. De repente, um par
de olhos amarelos brilhantes se materializa na escuridão. Enquanto fico paralisado de medo, sua forma
monstruosa se materializa,
fazendo meu coração pular para a garganta. Sombras escuras cercam sua moldura maciça, enrolando-
se e chicoteando-a. A criatura possui cabeça e patas dianteiras de leão, mas tem cascos traseiros
fendidos. Sua cauda farpada gira e cada ponta goteja enquanto fixa seu olhar mortal em mim.
Uma quimera sombria.

Sibila
tento avançar lentamente em direção à linha das árvores, mas a quimera se lança sobre mim,
EU
suas mandíbulas se fechando a centímetros do meu rosto. Eu mal consigo me esquivar
fora do caminho, meu coração batendo forte de medo. Enquanto respiro, o fedor de
carne em decomposição me oprime. O odor pútrido enche minhas narinas, fazendo com que
difícil de inalar sem engasgar. Eu procuro freneticamente por qualquer coisa para usar
como arma, mas tudo que encontro é um galho quebrado. Eu agarro com força, meus dedos
ficando branco. Com uma súbita explosão de velocidade, ele me ataca novamente. eu chicoteio
saio com o galho, me preparando para o impacto quando um vendaval soprar. Isso é
O impacto me derruba no chão quando a enorme estrutura da criatura é lançada
na árvore mais próxima. A quimera uiva de dor e fúria enquanto lampejos de
chamas projetam-se de sua boca aberta, mas sei que não demorará muito para que
ataca novamente. Enquanto eu recuo, raízes retorcidas rasgam minha saia,
Lemon desliza do meu ombro.
Temos que sair daqui.
Meu coração dispara com adrenalina e quando aperto Lemon contra o peito, ouço
o canto do aço. Minha cabeça vira para o lado quando vejo Aramis balançando
sua lâmina enquanto ele avança em direção à criatura. O vento sopra ao seu redor como
um tornado, chicoteando seu cabelo com uma fúria furiosa. Posso ouvir a respiração pesada
da quimera ao meu lado, suas patas cavando no chão da floresta enquanto ela se vira para
enfrentar seu novo inimigo.
Afastando-me, meu instinto me diz para correr enquanto ainda tenho chance. Eu deveria
deixar aquele homem conseguir o que merece. Afinal, se ele é tão alto e poderoso, ele
deveria ser capaz de se proteger da besta das sombras. Mas o rasgar do tecido, seguido de
um grito profundo, chama minha atenção. Flores vermelhas no tecido de sua manga, agora
rasgada e tremulando ao vento enquanto

Aramis e a fera circulam um ao outro.
Ele precisa de mim.
A fera rosna, exibindo suas presas enquanto Aramis ataca com sua espada mais uma
vez. A lâmina atinge sua pele grossa, lançando faíscas. A criatura ataca com suas garras,
errando por pouco o rosto de Aramis. Ele se abaixa e rola, chegando atrás da fera.
Melhor a fera que você conhece do que a fera que você não conhece, eu decido. É mais
sensato se eu me arriscar com o macho diante de mim, em vez de arriscar topar com outra
criatura das sombras enquanto ainda não consigo acessar minha magia.
“Ei, seu bruto feio. Vá implicar com outra pessoa! Eu grito enquanto atiro a maior pedra
que consigo encontrar na quimera. Ele salta inofensivamente para o lado, mas é uma
distração suficiente para que ele vire a cabeça em minha direção. Com um golpe rápido,
Aramis enfia a espada na lateral do corpo. A fera uiva de dor, mas sua fúria só aumenta. Ele
ataca ele, mas Aramis se mantém firme. Quando está prestes a atacar, ele se esquiva e
enfia a espada em seu coração. A fera cai no chão, morta. Aramis fica ofegante, com as
roupas rasgadas e ensanguentadas, mas vitorioso.
“De nada”, eu digo, enquanto ele tenta recuperar o fôlego.

“Pensei que você poderia escapar tão facilmente, não é?” A voz profunda de Aramis provoca
arrepios na minha espinha. Ele gira preguiçosamente sua espada ensanguentada com um floreio
no ar diante dele. Seus olhos azuis perfuram minha alma enquanto ele levanta o olhar para o
meu. Uma pequena carranca surge no canto de seus lábios, mas não é amigável.
“Boa tentativa, pequeno unicórnio,” ele gesticula na frente dele antes de responder em um tom
tom curto. "Estamos de saída. Agora."
Eu suspiro, e imediatamente começo a adivinhar qual animal é melhor enfrentar.
Voltamos para a clareira em silêncio absoluto enquanto os primeiros raios
da manhã espiamos através dos galhos acima de nós.
Quando finalmente alcançamos o resto do grupo, uma risada chama minha atenção para
Nero, que está parado ao lado dos cavalos, nosso acampamento improvisado guardado nos
alforjes. — Você parece um pouco desgastado, Aramis. Escolher uma briga com a fera errada?”
ele diz, com um enorme sorriso no rosto.
“Empurre isso, Nero.” Aramis arranca as rédeas da mão estendida de seu amigo
mão, fazendo o garanhão relinchar e balançar a cabeça. “Eu não vi você protegendo minhas
costas contra uma quimera sombria.”
Nero solta um assobio baixo antes de subir na sela. “E estragar esse distintivo de capitão
novinho em folha?” ele aponta para o peito. “Além disso, alguém tinha que ficar e ficar de olho
nos cavalos. Achei que você poderia lidar com apenas um pequeno pônei.
“Este pônei salvou a vida do seu amigo. Eu quero que você saiba,” eu respondo, cruzando
meus braços sobre meu peito.
Aramis tira a camisa rasgada e ensanguentada, jogando-a no rosto de Nero. Mas com um
movimento do pulso, Nero a incendeia no ar antes que ela chegue até ele.
As chamas rapidamente consomem o tecido, deixando para trás flocos

de cinzas que flutuam no ar circundante. Cordas musculares flexionam-se nas costas de Aramis
enquanto ele tira uma túnica preta limpa de um alforje. Em um movimento rápido, ele puxa-o
sobre a cabeça e sobre o corpo.
"Venha, Sybil", ele ordena enquanto mais uma vez amarra minhas mãos e me levanta.
pela minha cintura em seu garanhão.

***
Deixei-me perder no ritmo dos cavalos enquanto avançamos pela floresta. As árvores
continuam a ficar mais densas a cada hora que passa. Um cheiro almiscarado de folhas em
decomposição permeia o ar.
Paramos brevemente num riacho para reabastecer as cantinas antes de continuarmos o
nosso caminho. Meus captores conversaram entre si em tom jovial quando saímos do
acampamento esta manhã, mas à medida que a jornada avança, todos caíram.
em silêncio.
Quanto mais tempo fico sentado neste cavalo, mais enfurecido fico. Horas e horas neste
maldito animal, com pequenos intervalos entre eles, me deixam nervoso. O cavalo bufa e sei
que sentimos o mesmo. Afinal, os cavalos são como parentes para mim. A pobre criatura tem
que carregar não só eu e Aramis, mas também todas as “evidências” que recolheram da minha
casa. Ainda me pergunto como é que a minha maleta médica, as minhas pomadas e algumas
das minhas roupas vão me incriminar como rebelde. Eu só quero escorregar desta sela e sair
galopando, mas minhas chances de escapar são ainda menores do que antes.
Depois da minha tentativa fracassada de fugir dos meus captores, o controle de Aramis sobre
mim só se tornou mais obsessivo, e todos os olhares estão constantemente voltados para mim.
Sem falar que ainda estou amarrado com uma corda mágica e preso à minha forma humana,
incapaz de acessar minha magia.
Enfiando a mão no bolso, retiro uma das folhas de mil-folhas. Eu o esmago entre os dedos
antes de esfregar o cataplasma em meus pulsos doloridos.

a capa do meu manto. As fibras ásperas da corda apertavam repetidamente e irritavam minha
pele cada vez que eu lutava pela liberdade. Passo um dedo pela pulseira de ferro que envolve
meu pulso esquerdo e franzo a testa enquanto sua magia faz cócegas nas pontas dos meus
dedos. Não há truques de bloqueio – nenhuma indicação real de uma maneira de escapar
desta pulseira. A decepção se instala ainda mais na minha pele, com a frustração aparecendo
no topo.
“O que você está fazendo, metamorfo?” O barítono de Aramis murmura contra minha pele,
arrepios aumentando em meus antebraços. Seus braços prendem-se contra mim com tensão,
um aperto com os nós dos dedos brancos nas rédeas. Uma rajada de vento balança meu
cabelo, chamando minha atenção e me forçando a olhar para cima. O gesto me aproxima de
sua boca e, se ele não fosse meu sequestrador, teria sido bastante íntimo. Ainda assim... um
desenrolar muda dentro de mim e eu estremeço.
"Nada." Eu mudo meu peso. Meu traseiro e minhas pernas estão dormentes por tentar
agarrar a larga circunferência do garanhão. Nesse ritmo, caminharei alegremente até
Shadowvale, se isso significar que nunca mais terei que andar a cavalo.
“Que cheiro é esse?” Inclinando-se para frente, ele espia por cima do meu ombro, seu
hálito quente acariciando minha bochecha. Ele irradia um perfume inebriante de bergamota
e cedro.
"Por quê você se importa?" Cerro os dentes, ficando cada vez mais inquieta.
“Tenho um prisioneiro andando na minha frente que cheira diferente de antes.
Eu gostaria de saber por quê”, ele responde impacientemente, agarrando a ponta da minha
capa com uma das mãos e puxando-a de volta.
"Multar." Tiro o braço de debaixo da capa e desnudo os pulsos para ele, agora cobertos
pelo cataplasma verde e seco. "Feliz agora?"
"O que é aquilo?" Ele pergunta, franzindo o nariz.
“É um cataplasma.” Eu respondo sarcasticamente. “Não, graças a você, meus pulsos estão
esfolado pela sua corda de amarração mágica.

“Bem, se você parar de se movimentar tanto, eles não vão apertar a ponto de irritar”, ele retruca.
“Se você não tivesse me amarrado e me forçado a andar dia e noite nas costas de um cavalo até
que eu não pudesse sentir minhas pernas, eu não teria me mexido tanto para começar.” Eu grito,
olhando para ele com raiva. “Você não sabe que não é natural ficar sentado por tanto tempo? Isto
é ridículo." Eu estaria celebrando o Bolide com minha aldeia agora mesmo, se eles não tivessem
me sequestrado. Lágrimas cobrem meus olhos como uma pontada
de saudade de casa me atinge.
"Você preferiria que eu amarrasse você como um alforje?" Aramis levanta uma sobrancelha para
mim, ligeiramente entretido. “Pelo menos estou lhe dando a dignidade para andar em pé. Qualquer
outro prisioneiro, eu os teria feito caminhar até Shadowvale...”
“Eu vou caminhar.” Quase me sento mais ereto com a opção. “Por favor, eu estou
morrendo de vontade de mover minhas pernas–”
“Infelizmente para você, estamos com um cronograma apertado.” Aramis responde, em vez
indignado, “você deveria estar grato pela minha generosidade”.
"Grato?" Eu respondo, minha voz aumentando uma oitava em falsa indignação. “Ah, não, eu não
poderia imaginar impedi-lo com uma coisa tão absurda como atrasá-lo caminhando até Shadowvale.”
Aramis bufa com seu escárnio, mas estou indignado demais para perceber. “Eu tenho um melhor
ideia, você sabe.
"O que é isso?" Aramis diz, definitivamente divertido, e estou pronto para dar uma cotovelada no
estômago dele. “Você poderia simplesmente me deixar aqui e ir embora. Trote de volta para
Shadowvale, seguindo seu caminho alegre.
“Não vai acontecer, unicórnio”, retruca Aramis, sem diversão.
“–Ou melhor ainda,” eu mordo de volta, interrompendo-o. "Que tal você nunca me ter levado em
primeiro lugar." Espero que ele me repreenda e me repreenda, e enquanto espero,

o silêncio se estende. Talvez eu o tenha pressionado demais dessa vez.
“Eu pensei que as mulheres deveriam ser mais dóceis. Você não é nada além de
a-"
“Um o quê?” Eu exijo. Deusa, me perdoe, mas esse homem tem talento para
provocando meu temperamento.
“É um pé no saco”, ele resmunga, com os punhos cerrados nas rédeas. Percy
joga a cabeça inquieta no ar.
“Dói na sua bunda?” Eu me viro, o movimento nos separando a poucos centímetros de distância.
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Isso é o melhor que você consegue fazer?” eu ri
em voz alta com escárnio.
Ele tira os olhos do caminho e encontra meu olhar. “Se você quiser que eu liste
todas as razões pelas quais odeio sua espécie, certamente, vou elaborar. Ele provoca.
“Você é impossível,” eu bufo e me viro para encarar o caminho. Um menino teimoso, inútil e
mimado.
“E você está desperdiçando meu tempo e energia.” Ele responde, claramente irritado.
“Seja uma boa menina e guarde seus pensamentos e cataplasmas para si mesma.”
“Você nem me conhece”, murmuro. “Como você segura tanta raiva?” Balanço a cabeça, me
reposicionando enquanto uma sensação de dormência se instala em minhas pernas. Meu aperto
escorrega e eu tombo para o lado. Jogando minhas mãos amarradas para fora, eu luto para agarrar
qualquer coisa, mas o cabelo sedoso de Percy desliza entre meus dedos. Espero pelo impacto do
chão sólido, rezando para que os cavalos que nos seguem evitem me pisotear até a morte.
De repente, um aperto firme está ao meu redor e me vejo agarrado firmemente ao seu
peito, Aramis olhando para mim.
“Por que você precisa ser resgatado constantemente?” Aramis rosna em meu ouvido.
“Achei que, como curador, você teria mais inteligência na cabeça para manter a calma.
equilíbrio ao montar um garanhão a galope. Você quer morrer?" Sua resposta acalorada aproxima seu
rosto do meu enquanto sua mão me aperta com mais força.
“Não, seu idiota,” respondo, com a mesma raiva. “Eu sou um maldito unicórnio! Nunca andei a
cavalo. Não sei como 'manter meu equilíbrio' porque eu. Não sei. Andar de. Cavalos."
Aramis puxa as rédeas quando o guarda da frente solta um grito. Percy diminui a velocidade para
caminhar enquanto os guardas diminuem a velocidade para se aproximarem mais de nós. Um momento
depois, uma lufada de ar passa pelo meu rosto, seguida por um baque ao meu lado.
Virando a cabeça para o lado, meus olhos se arregalam quando vejo uma flecha com grossas penas
vermelho-sangue vibrando no tronco da árvore ao nosso lado.
“Merda”, Aramis grunhe enquanto examina a floresta ao redor. Meu coração bate descontroladamente
em meu peito enquanto sigo seu olhar. O medo toma conta do meu intestino.
O caos que se aproxima me permitirá uma oportunidade de escapar? Eu só preciso correr o suficiente
e encontrar alguém capaz de remover a faixa encantada.
Flashes da quimera sombria voltam para mim, mas tenho que correr o risco.
Não há nada de bom me esperando em Shadowvale. Caso contrário, teriam enviado um enviado, não
um sequestrador. Lembrando-me da promessa que fiz a Lemon e a mim mesmo de que sairia dessa
bagunça e estudaria na Nova Ether, me preparei para fugir na primeira ocasião.
“Nero, pegue o unicórnio e vá embora”, ordena Aramis, a agitação envolvendo seu corpo.
palavras.
“Mas, meu príncipe…” Nero protesta, seu rosto se contorcendo em confusão.
Principe?!
A compreensão da minha situação prejudica minha visão. Aramis é o príncipe de Shadowvale. Este
não é apenas um bando comum de guardas enviado para me capturar. Eles enviaram o próprio príncipe
herdeiro.
"Não discuta comigo. Devemos garantir sua segurança e entregá-la viva ao rei e à rainha.”
Aramis grita freneticamente, puxando as rédeas de Percy para virá-lo. “Eu vou cobrir vocês
dois. Agora vá! Nós vamos nos atualizar.
Eu imediatamente começo a me mexer, sem me importar se vou cair do cavalo, desde
que isso me afaste dele. Como pode esse homem cheio de ódio ser o mesmo que um dia
vai governar um reino inteiro? Na minha luta frenética, Aramis me levanta da sela. Eu chuto
e tento tanto me mover que meu nariz começa a sangrar. Nero me olha como se eu fosse
um guaxinim raivoso, agarrando meus braços com cautela enquanto Aramis me coloca em
seu cavalo. Quando estou prestes a atacar com as mãos, o toque frio da magia de ligação
me envolve antes de partirmos em uma velocidade vertiginosa.
Eu grito.
Minha voz percorre as florestas, quase sem me importar se nosso agressor nos segue.
Inferno, na verdade, a presença deles pode ser minha única chance de
escapar.
Virando a cabeça, observo o resto do grupo mudar de formação.
Aramis levanta as mãos acima da cabeça. Um brilho azul pálido emanando deles
é tudo o que vejo antes que a floresta os obscureça de vista.
***
Nossa jornada é além de difícil.
Nero foi forçado a segurar uma lâmina em minha garganta durante boa parte de nossa
jornada para me manter imóvel, e reclamou que tudo teria sido mais fácil se eu fosse
nocauteado novamente. Horas se passam antes de pararmos em um pequeno riacho no
meio da floresta. Meu coração se alegra ao vislumbrar o céu raro. Uma névoa laranja se filtra
entre as árvores e se espalha pelo solo e pelo ar.
Olhando por entre as árvores e para o céu nebuloso, acho que deve estar perto do pôr do
sol e quase na hora do Bolide. Meu coração aperta, doendo para ouvir o
risadas das crianças da aldeia correndo, perseguindo umas às outras com flores lunares luminescentes
encantadas que emitem faíscas brilhantes como pequenos vaga-lumes. O que eu não daria para
morder um pãozinho doce quente assado com amêndoas fatiadas, recheado com geléia doce da
colheita.
"Porra! Onde eles estão? Eles já deveriam estar aqui! Nero grita de frustração consigo mesmo. Ele
para de andar e bate com o punho em uma árvore próxima, fazendo com que cascas e folhas caiam
no chão. É a primeira vez que ele para de andar desde que acendeu um pequeno incêndio e me
ofereceu um rolo de
pão e carne seca.
"Quem se importa?" Eu zombei. Quanto menos desses bastardos sequestradores, melhor.
“Eu nunca deveria ter ouvido e ido embora”, ele murmura para si mesmo, ignorando
meu.
Nero continua a murmurar enquanto passa as mãos pelos cabelos com preocupação. A capa de
montaria que ele tirou anteriormente estava no chão perto do fogo.
A ondulação dos músculos de seus ombros e costas chama minha atenção à luz do fogo.
“Se tivermos sorte, talvez eles estejam perdidos”, comento levemente. Ao olhar de Nero,
instantaneamente me arrependo da minha escolha de palavras. Eu sei que não deveria falar do
precioso príncipe dessa maneira e seu olhar me diz que eu deveria saber disso. Mas não me intimido
e dou-lhe um olhar severo em resposta. "Oh vamos lá. Você acha que eu realmente me importo?
Claro, não estou preocupado com eles. Você e seu precioso príncipe me roubaram da minha casa!”
Mordisco agressivamente o pão, que é tão duro que praticamente morde de volta. “Não tem nem chá
para o meu pão!” Minha reclamação por conforto deixa meu coração feliz, mesmo quando ele
zomba de mim.
“Você sabe, você realmente deve ser um unicórnio. Você se comporta como um animal. Ele
ri de mim enquanto continua a andar. “Mergulhar pão no chá…”

“Eu ouvi isso.” Eu olho para ele. “Houve momentos em que eu não tinha muito, mas sempre podia
fazer uma xícara de chá.” Termino essa afirmação com um estrangulamento.
Luto por um lugar que talvez nunca mais veja, minha casa.
Quando volto para a estrada de terra, os cabelos da minha nuca se arrepiam como se algo estivesse
lá fora, me observando. Algo que não é deste mundo. Olho para Nero para ver se ele notou algo fora do
comum, mas ele está perdido em pensamentos, preocupado com seus companheiros.
A sensação estranha desaparece tão rapidamente quanto surgiu.
O que é que foi isso?
Nero finalmente se acalma enquanto se senta perto do fogo. Depois de todo esse ritmo, eu solto um
respiração, relaxando com ele.
“Aramis não se perderia”, ele diz e olha para mim. “Alguma coisa deve estar prendendo-os.” Ele tira
um pequeno frasco prateado do bolso e olha na direção do caminho. O metal brilha dourado à luz do
fogo, cintilando em sua superfície. Um dragão em pleno vôo é desenhado em sua frente, a cauda
enrolada na lateral. Admiro o trabalho artesanal e a forma como a figura parece se mover enquanto leva
o recipiente aos lábios. Uma parte de mim de repente fica com raiva por apreciar algo deles. Ele olha na
minha direção mais uma vez e me pega olhando.
“Isso é algo que você roubou do último shifter que você sequestrou?” Eu acuso, tentando salvar a face.
“Não.” Ele zomba. "Olhar. Não posso evitar o que aconteceu com você, certo? Eu sirvo o príncipe e a
minha lealdade é para com Aramis. Os pais dele querem você, então agora estamos todos aqui. Isso é
tudo o que posso dizer." O olhar dele é sincero, mas não posso acreditar que não haja mais informações
que ele possa me dar.
“É verdade, a rebelião? Os shifters que vivem em Shadowvale estão realmente causando estragos?
Eu pergunto timidamente. Só porque Aramis tinha os lábios selados,

não significava que Nero seria o mesmo.
“Escute, Sybil. A situação com os shifters em Shadowvale é… complicada. Aqui, você quer
um pouco? Talvez isso faça você se comportar melhor.
Ele oferece o frasco em solidariedade.
“Absolutamente não”, respondo apenas por princípio. Tomar um gole será visto como um
ato de parceria com o inimigo.
Há um barulho pesado de galhos quebrando enquanto ele muda seu peso para ficar de pé.
Ele dá alguns passos em minha direção antes de se agachar ao meu lado. Olho para cima e
estudo os ângulos agudos de seu rosto. O castanho de seus olhos adquire um tom dourado.
Por um momento, acho que consigo ver chamas douradas lambendo as íris, mas pisco e elas
desaparecem.
Aulas de anatomia com meu pai me vêm à mente. Todos os curandeiros têm que estudar
a estrutura física de todos os shifters conhecidos no continente para garantir que os
procedimentos corretos sejam utilizados de acordo com cada paciente. Enquanto crescia, os
Draken de Fogo sempre foram aqueles sobre os quais eu mais tive curiosidade. Uma de suas
características mais proeminentes quando ligadas à sua forma humana eram suas íris
distintas. Sugestões de faíscas douradas que disparam da pupila sobre o cinza derretido até
a fumaça bronzeada, muitas vezes confundidas à primeira vista com marrom chocolate
multicolorido. Assim como Nero fez. Mas será que os dragões de fogo não estavam
desaparecidos há centenas de anos? Reflito sobre essa suposição, as rodas na minha
cabeça começam a girar freneticamente e um milhão de perguntas surgem em minha mente.
Se ele realmente é um dragão de fogo, ele está mantendo sua identidade em segredo? Como
ele pode ser leal ao príncipe quando ele detesta tão abertamente os metamorfos? Como ele
pôde ficar parado todo esse tempo enquanto Aramis me tratava com tanto desrespeito?
Como reagiria Aramis se soubesse que seu braço direito também é uma das criaturas que
ele odeia com tanta veemência? Mas guardo todos esses pensamentos para mim. Esta é
uma informação muito valiosa que posso usar se precisar.

Eu finalmente estendo minha mão em direção ao frasco oferecido. Talvez ele não fosse
meu inimigo, afinal. Eu concedo um olhar para Nero. Tudo bem, traga aqui. Nero abre um
largo sorriso, sabendo que ganhou uma pequena batalha. Com o frasco na mão, cheiro
profundamente. Seja o que for, tem um cheiro convidativo... dane-se.
Qual é o ponto de princípio quando se trata de sobrevivência? Antes de pensar duas vezes,
tomo um gole, engolindo rapidamente. Enfio o cantil de volta em seu peito e sinto falta de ar
enquanto o líquido queima pela minha garganta até a boca do estômago.
“Ei, aí. Vá com calma. Goles, moça. Nero sorri enquanto me dá um tapa nas costas.
baque firme enquanto simultaneamente toma outro gole.
“O que... é... essa coisa?!” Eu engasgo com uma tosse, pegando o frasco de água ao meu
lado. Tomo mais goles enquanto lágrimas brotam do canto dos meus olhos antes de cair
pelo meu rosto. O frio que penetrou na minha pele se foi. As dores em meus músculos e
ossos parecem se transformar em um calor monótono.
“Em Shadowvale, chamamos isso de Dark Starlight”, diz ele.
“E o que exatamente é Dark Starlight?” Eu tusso mais uma vez, levantando meu
mão na minha boca. Nero oferece o frasco de volta em minha direção.
Eu balanço minha cabeça. Acho que não consigo aguentar mais uma gota do líquido.
Mesmo que meu corpo esteja agradavelmente relaxado, preciso manter meu juízo atento
para o retorno de Aramis, ou de mais feras das sombras. De qualquer forma, não me faria
nenhum bem estar embriagado.
“Vou juntar mais madeira. Não se preocupe em tentar escapar. Ele agarra as cordas em
volta dos meus pulsos e as amarra bem alto no tronco da árvore mais próxima. Apenas o
comprimento suficiente para eu me sentar perto do fogo, mas não o suficiente para alcançar
seu cavalo ou escapar. "Não será comigo que você terá que se preocupar se tentar sair
sozinho por esta floresta no escuro."

Eu bufo, descartando seu comentário enquanto viro as costas para ele. Minha mente pisca
para a emboscada enquanto me deitava no chão.
Quem são essas pessoas e por que atacaram?
Lemon sai do meu bolso e se enrola em meus braços, terminando a última tira de carne
seca antes de lamber as pontas dos meus dedos. Olhando para o fogo, a exaustão arrasta
minhas pálpebras para baixo e me leva a um sono leve e agitado.

Aramis
observe brevemente enquanto Nero e a garota desaparecem na passagem da floresta antes

EU
Eu volto para a luta.
"Reunir-se!" Grito com meus guardas, puxando as rédeas de Percy. Cortando, eu
pegar um dos atacantes com minha lâmina, o metal cantando no ar
enquanto eu desvio e contra-ataco. Gotas de suor ao longo da minha testa, rebocando meu
cabelo no couro cabeludo enquanto me concentro em tentar encontrar o arqueiro. O guarda à minha esquerda
grunhe quando uma flecha perfura seu ombro. Sigo a linha da trajetória até
veja um pequeno brilho de metal no alto das árvores.
“Te peguei,” eu sussurro enquanto os cantos dos meus lábios se curvam. Reunindo meu
poderes, eu grito, “todos para baixo!” antes de explodir uma onda de ar para fora de todos
ao meu redor. Duas batidas satisfatórias precedem os gemidos quando os dois arqueiros caem
do seu poleiro. Descendo das costas de Percy, seguro minha espada diante
mim enquanto caminho para a vegetação rasteira.
“Príncipe Aramis, espere!” A voz de Edmund soa enquanto ele rapidamente alcança
para mim. Ele só esteve em minha guarda por alguns meses antes desta missão
e era verde como uma muda. Quanto mais perto ele ficar do meu lado, melhor poderei ficar de olho
nele.
Encontrando seus ansiosos olhos verdes, aceno com a cabeça em concordância. Pressiono um
dedo nos lábios, gesticulando para que meu companheiro me siga. A névoa espessa que paira ao
nosso redor abafa nossos passos, mas o farfalhar das folhas ecoa no silêncio. Ao passarmos pelas
primeiras árvores, uma fumaça escura e sombria se enrola em torno de nossos pés, obscurecendo
nossa visão. Eu me apoio contra um tronco, a casca áspera arranhando minha palma. Meus olhos se
movem ao redor, observando a depressão na terra onde eles caíram. Os corpos dos arqueiros deveriam
estar aqui, mas não há pegadas ou outros sinais de fuga.
Quem são esses seres? Por que eles nos atacaram?
Examino a floresta à frente e acima de mim quando ouço um grito gutural.
Virando-me rapidamente, vejo Edmund tremendo com uma faca no pescoço, outra na virilha, onde o
agressor cortou sua pele. O sangue escorre da ferida, encharcando suas calças. Meu peito se contrai
enquanto avalio a situação. Meus olhos deslizam da palidez do rosto jovem de Edmund para a figura
que o segura e para os outros pouco visíveis atrás deles. Vestidos em tons de preto, marrom e verde,
eles combinam perfeitamente com a floresta circundante. Até seus rostos combinam com uma paleta
de cores semelhante.
O capuz que antes cobria a cabeça caiu para trás, revelando cabelos pretos escuros trançados no
couro cabeludo e orelhas delicadamente pontudas. Quase poderíamos chamá-los de lindos, se não
fosse pela carranca feroz estampada em
o rosto deles.
"Quem é você?" Eu chamo, avançando em direção a eles. O cheiro de urina quente enche o ar e
vejo os olhos de Edmund revirarem enquanto ele desmaia.
Meus punhos cerram com a possibilidade de perder um dos meus homens.

“Para onde você enviou o Unicórnio?” Eles respondem em uníssono, apertando seus
seguro minha guarda, aparentemente despreocupado com seu peso morto.
"O que você quer com ela?" Eu exijo. O som da minha batida
a pulsação enche meus ouvidos, mas me recuso a recuar.
“Nem mais um passo, Príncipe Aramis.” A voz deles sai unida, suave como seda e antiga.
Seus lábios se curvam em um sorriso felino, caninos afiados mal

visível na floresta escura.
“Deixe o menino ir.” Quando dou um passo em direção a eles, eles levantam a faca e
agite-o ameaçadoramente sob o queixo. “Ele não fez nada com você.”
“Não me faça repetir”, eles ronronam, os olhos brilhando. Isso foi apenas um
jogo para eles?
"Ela se foi. Solte minha guarda e siga seu caminho,” rosno baixinho, contemplando quantos
passos precisarei para alcançar esta criatura.
Eu nunca deveria tê-lo deixado vir nesta missão. Ele é muito jovem, muito destreinado. Se ele se
machucar – ou pior…
“O que você quer com ela?” Eles perguntam, uma nota de curiosidade envolvendo seus
voz enquanto eles inclinam a cabeça para o lado, me examinando.
Meus olhos se estreitam quando encontro o olhar deles, meu polegar acariciando distraidamente
o couro macio enrolado no cabo da minha espada.
“O Rei e a Rainha do Vale das Sombras solicitaram a presença dela”, declaro formalmente.
Como representante de Shadowvale, tenho autoridade para afirmar isso com orgulho. Eu me
forço a parecer que isso importa, embora não importe... não para mim, pelo menos. Toda esta
missão foi um desperdício da minha

tempo.
“Eu não perguntei o que eles querem com ela.” A voz deles goteja desgosto,
imitando a careta em seu rosto. "Eu perguntei o que você quer com ela."
“Não quero nada com ela. Meu objetivo é apenas transportá-la para o castelo.” Estendo a
mão, lentamente reunindo o vento ao meu redor. Se eu conseguir cercá-los, seria viável
imobilizá-los.
"Mentiroso." A voz uniforme ronrona. Seus olhos passam do preto para o dourado, a pupila
é uma fenda vertical escura. O ar circundante parece ganhar vida com uma luz cintilante.
“Você é uma linda mentirosa.”
A floresta está quieta ao nosso redor. Nem mesmo o eco dos insetos pode ser ouvido.
Onde estão meus outros guardas? Eles já deveriam ter cercado esses seres.
"O que você quer de mim?" Eu pergunto, resolvendo o problema com minhas próprias
mãos enquanto explodo meus poderes. Eles são muito rápidos, no entanto. Observo
enquanto seus corpos se dissipam em fumaça, sem serem afetados pelo vento que sopra através deles.
Edmund cai no chão com um baque surdo, gemendo alto, e eu rezo à Deusa para que ele
ainda esteja vivo quando eu me livrar dessas coisas.

criminosos.
“Eu quero saber a medida do seu valor”, a voz sussurra em meu ouvido atrás de mim,
finos fios de fumaça preta acariciando minha bochecha. Eu me viro, mas não há nada lá.
“Saia e lute, seu covarde!” Eu grito, brandindo minha espada. Raiva
se agita em meu intestino. Como posso lutar contra uma criatura que pode se dissipar no ar?
“Como você avalia o valor de um homem?” A voz ecoa pela floresta circundante. Eu giro,
mas tudo que vejo são fios de ouro flutuando e

preto.
“Pare com seus enigmas. O que você quer com o unicórnio?” Eu exijo,
furiosamente cortando com minha espada. Ele corta o ar e a névoa.
“A guerra está chegando, jovem príncipe. Eu vejo longe, mas você...” Ele faz uma pausa e
um arrepio ondula ao longo da minha pele, meu cabelo fica arrepiado enquanto
seu toque legal e mágico acaricia meu braço. “Você é uma anomalia. Você é o
ponto de inflexão sobre o qual o curso do destino pode ser mudado.” Seus olhos
perfuram minha alma, mas sinto sua presença diminuindo.
“Você fala bobagem”, retruco, minhas defesas aumentando. Meu corpo treme
com uma raiva mal controlada. Posso sentir Edmund atrás de mim, sua respiração
ficando mais superficial a cada segundo.
“Veremos, Aramis Adrastos.” Um peso pesado aparece no meu bolso direito. Eu
rapidamente o retiro e examino o pequeno quartzo rosa em uma delicada
corrente de prata.
“Um presente de Alpheaia.” A voz é quase inaudível enquanto sussurra.

Alfeia? Minha mente gira enquanto examino o encanto. Parece brilhar, pulsando
com uma luz não natural. Estou pensando em jogá-lo no chão para ser enterrado
com a palha, mas a superstição me acalma. Os sons da floresta e dos gritos dos
meus homens retornam com força total.
“Estamos aqui! Rápido, Edmund está ferido. Precisamos estancar o sangramento!”
— grito, enfiando o colar de volta no bolso. Rasgo a barra da camisa e amarro-a
com um torniquete tosco em volta da perna dele. Sua pálpebra treme brevemente
de dor enquanto aperto o nó e, com a ajuda de outro guarda, o coloco de pé.
"Obrigado!" Olho diretamente para Alec, meu tenente. “Está todo mundo
contabilizado?”
"Sua Alteza." Ele se mexe desconfortavelmente em pé. "Os cavalos…"

“E os malditos cavalos?” Eu grunhi enquanto volto para o caminho.
Cada momento desperdiçado coloca o menino ainda mais em perigo.
“Metade deles fugiu na confusão.” Alec torce as mãos, olhando para o chão. Viro-
me com um suspiro e dou-lhe uma palmada no ombro. Ele foi recentemente
nomeado para o cargo de tenente. eu repreendo
para mim, um lembrete de que esta é sua primeira missão real fora do dever de guarda do
castelo.
"Não se preocupe. Eles são altamente treinados e retornarão quando ouvirem o sinal.”
Eles eram cavalos militares treinados. Não havia razão para eles terem ficado assustados
com alguns espíritos da floresta. Com sorte, eles retornariam rapidamente quando ouvissem
o sinal, antes de encontrarem algo muito pior.
Puxo uma corda do pescoço e jogo para ele um dos dois apitos antes de olhar para os
rostos diante de mim, contabilizando cada pessoa. Não faltava ninguém, exceto Nero e Sybil.
“Houve alguma outra vítima?”
"Não senhor. Alguns arranhões e hematomas. Jack torceu o tornozelo, mas fora isso
estamos todos intactos e saudáveis.” Ele fica atento enquanto envolve os dedos
em torno do apito.
"Bom." Soltei um suspiro de alívio que não percebi que estava segurando. “O mais
importante é que estamos todos vivos e juntos. Precisamos levar Edmund para a clareira
para que possamos limpá-lo e tratá-lo.
Ele olha para o corpo apoiado de Edmund. “Ele não está em condições de viajar
tão longe, quanto mais cavalgar.
“Então teremos que carregá-lo. Crie uma maca com alguns desses galhos e tiras de pano
e leve-o para a clareira – apenas siga o caminho e fique junto. Sopre o sinal a cada cinco
minutos enquanto você viaja.
Os cavalos ouvirão e virão. Viro-me e vou até o lado do meu garanhão, passando a mão
pelo focinho macio e aveludado antes de vasculhar o alforje. Encontrando uma camisa velha
e gasta, jogo-a para o guarda.
"Mas e voce?" O guarda pergunta hesitante.
“Vou atrás do nosso prisioneiro”, digo enquanto subo na sela, fixando os olhos na direção
para onde enviei minha melhor amiga e Sybil. "Se

você-"
Quando o guarda ao meu lado para e estende o braço, noto um cervo alto diante de nós.
Está no auge, a cauda se contraindo enquanto suas narinas se dilatam, mas estamos na
direção do vento. Pego meu arco no alforje. Mirando, deixei a flecha voar e ela caiu com um
baque na lateral da criatura.
Faço uma oração silenciosa, balançando a cabeça respeitosamente em direção à criatura.
Agradeça à Deusa pelas pequenas bênçãos.
“Agora você pode trazer Edmund e jantar.” Eu sorrio para eles antes de virar Percy e
seguir pela trilha. Tivemos sorte esta noite, mas Edmund ainda não está fora de perigo. Meu
punho aperta as rédeas com mais força e bato os calcanhares, incitando Percy a seguir em
frente. Se não tivéssemos que viajar metade do continente para levar um unicórnio rebelde
para Shadowvale, não estaríamos nesta confusão. Edmund não ficaria ferido e eu não teria
tido uma conversa enigmática com algum espírito da floresta.
Alfeia.
O ponto de inflexão.
O que tudo isso significa?
Sibila
O estalo de galhos quebrando chama a atenção de ambos. Meu coração
T trovões em meu peito enquanto examino a floresta escura diante de nós. eu anseio por
mudar para minha forma de unicórnio, onde pelo menos eu teria uma chance de defender
eu mesmo ou fugindo. Apesar dos meus desejos, o bando encantado ao meu redor
pulso continua a neutralizar meu poder. O vento muda e com ele vem
o cheiro inconfundível de sangue, espesso e metálico.
“Alguém está se aproximando”, diz Nero enquanto se move com uma combinação de
velocidade e graça que lembram uma fera elegante em movimento.
Sua espada brilha na luz quando ele a levanta para bloquear o intruso.
entrando na clareira. Um momento de reconhecimento passa por seu rosto antes que ele
embainha sua espada, o som do metal no couro ecoando no ar antes
oferecendo sua ajuda.
“Graças a Deus você está vivo, irmão. Eu estava com medo de ter que explicar
Rei e Rainha, como eu perdi sua bunda estúpida”, Nero acrescenta, dando um tapinha no rosto de Aramis.
ombro. Posso ver o alívio dissipando a preocupação de suas feições.

À medida que eles se aproximam de onde estou agachado nas sombras, noto manchas
escuras de sangue cobrindo os braços e o peito de Aramis. Ele foi ferido? O instinto de curar
as guerras com o meu desejo de fugir enquanto eles estão distraídos. Tão silenciosamente
quanto consigo, lentamente dou um passo para trás. Um estalo retumbante de madeira seca
ecoa quando meu peso parte um galho em dois. Os olhos de Aramis encontram os meus
onde estou, prendendo a respiração nas sombras.
“Tentando escapar, shifter?” Ele ignora as tentativas de Nero de avaliá-lo, vindo em minha
direção. Minha boca se contorce em um sorriso sarcástico – é claro que ele presume que
estou tentando escapar, mesmo quando sei que acabei de aceitar meu destino. Eu gostaria
que ele desse um descanso. Minha boca está seca e o pulso do meu coração bate mais
rápido no meu peito enquanto meus olhos vagam do seu rosto para o rosto fresco.
mancha nas mangas. Se esse é o sangue dele—
“Não é meu”, ele responde à minha pergunta silenciosa. O calor percorre meu rosto, e me
surpreendo quando agradeço silenciosamente aos deuses por não ser nada.
sério.
“Eu estava apenas avaliando lesões.” Afirmo atrevidamente, encontrando seu olhar frio.
Uma estranha consciência se instala entre nós, cheia de emoções complicadas.
“Por que você se incomodaria, shifter? Então você pode se gabar do fato de um de nós
ter sido ferido? Aramis zomba e enxuga com raiva o suor da testa. A expectativa de que eu
me importe apenas porque ele suspeita que eu usaria meu conhecimento sobre ele para
obter ganhos dói.
“Eu não faria isso, Majestade.” Eu retruco, tentando controlar meu rancor.
“Sou um curador e não sinto prazer na dor dos outros.” É evidente que lhe falta conhecimento
sobre os curandeiros e a sua missão, bem como a honra e o dever que me sinto obrigado a
cumprir. Desde jovem, meus pais incutiram em mim a crença de que a cura é uma arte e um
presente da deusa. Apenas alguns poucos nascem com a capacidade de dominar o
conhecimento da cura e do
poder para aproveitá-lo. Embora ainda não tenha feito meu juramento de cura em Nova
Esther, ele não tem menos significado em minha alma.
"O que aconteceu? Onde estão os outros?" Nero interrompe. Ele agarra as rédeas de
Percy e o leva até a água. Seu casaco está encharcado e ele espuma pela boca. Até que
ponto Aramis o pressionou para chegar até nós?
“Eu–” Aramis suspira profundamente, passando a mão pelo vento desgrenhado
cabelo. "Ainda não tenho certeza. Foi uma emboscada, mal conseguimos…”
"Quem?" O rosto de Nero desaba ao olhar para Aramis, lendo em sua expressão as
palavras que lutava para pronunciar.
“É Edmundo. Eles o esfaquearam.”

***
O som de gritos enche o ar quando dois guardas carregando uma maca improvisada
entram na clareira e a colocam perto do fogo. Conto enquanto o resto dos guardas retorna,
conduzindo os cavalos que arrastam um grande cervo atrás deles.
“Edmund,” Aramis gentilmente convence os olhos verdes do guarda a se abrirem, com a
testa franzida. "Edmundo, você pode me ouvir?" Ele estala os dedos diante do rosto do
guarda.
"Deixe-me olhar para ele", eu digo humildemente, enxugando as palmas das mãos suadas
saia.
Eu posso fazer isso.
“Por que eu deixaria meu prisioneiro colocar as mãos em um dos meus homens feridos?”
Aramis me encara de onde está agachado.
Olhando de volta, eu contorno ele para ter uma visão melhor, meus olhos indo para o
guarda ferido agora no chão. Apesar da minha situação, estou determinado a fazer o que
nasci para fazer e completá-lo ao mais alto nível das minhas capacidades.
“Ele precisa de cuidados. Por favor... por favor, me dê a liberdade de ajudá-lo. Eu levanto
meus pulsos amarrados enquanto olho para meu captor. Amigo ou inimigo, não ficarei parado
enquanto este homem perde a batalha contra a morte. Meus pais me ensinaram melhor do
que isso. “Ele está com uma dor terrível e eu tenho que ajudar.”
“Deixar você ir? Por que? Então só posso libertar você por suas tentativas de fuga? Porque
eu faria isso?" Aramis não desvia meu olhar, e a reprimenda constante e indigna de minhas
ações me faz querer vacilar. Se não fosse pelo guarda no terreno, se não fosse por esse
desejo de ajudar a me quebrar além do meu medo, eu ficaria mais ereto.
“Você está perdendo tempo enquanto seu guarda se contorce em agonia, perdendo
sangue com potencial para morrer, quando você tem uma fonte que está disposta e capaz
de fazer o que puder para salvá-lo,” eu zombo, a raiva liderando minhas palavras em voz
alta. “Não vejo nenhum outro curandeiro fisicamente apto em sua empresa.”
“O que faz você pensar que me importo com um único guarda?” Aramis avança em minha
direção, tentando me intimidar, e meu corpo estremece, prestes a se manter firme ou fugir.
Minha pele aquece de raiva – raiva pela dúvida de Aramis e sua descrença de que estou
disposta a ajudá-lo. Estou pronto para provar que o idiota está errado.
“Você realmente acha que não consigo enxergar além dessa farsa? Você se preocupa
com seus homens, Aramis, mais do que está disposto a admitir, porque isso a tornaria
vulnerável e a deusa me livre, você mostra alguma compaixão ou empatia. Sem mencionar
que você não teria se incomodado em carregá-lo até aqui se não tivesse esperança de sua
sobrevivência? Mantenho meu olhar firme em Aramis. Sua mandíbula se aperta e sua
respiração se torna mais difícil, quase como se ele estivesse usando toda a força que tem
para evitar perder o controle. Eu me viro e percebo que todos os guardas parecem estar do
meu lado também, seus olhares

desesperados para salvar um dos seus. Uma pontada de medo me enche de preocupação quando
encontro os olhos de Aramis mais uma vez e ele me examina.
“Você está ficando metamorfo muito confiante. O que aconteceu com ser apenas um curandeiro
meio treinado?” Ele retruca, sua descrença doendo mais do que eu gostaria de admitir.
O calor queima minhas bochechas, mas me mantenho firme.
“Um curandeiro meio treinado é melhor do que nenhum quando estamos perdidos nesta floresta
abandonada pela deusa”, declaro corajosamente. “Além disso, se as bestas das sombras sentirem o
cheiro de seu sangue, você não acha que elas virão rondando?” Minha paciência está se esgotando.
Estou perdendo um tempo precioso discutindo quando poderia avaliar os danos e a cura.
Levanto minhas mãos amarradas mais uma vez diante dele, rezando para que ele faça a coisa certa
e me deixe ajudá-lo. O silêncio preenche o ar entre nós, o mundo parece desacelerar antes que ele
responda.
"Multar." A determinação do Príncipe se instala em mim e não sinto nada além de gratidão por
cuidar de seus feridos. O olhar endurecido de Aramis olha para mim, comunicando desconfiança,
apesar de sua permissão. “Mas recue para o lado errado ou machuque-o e você se verá amarrado,
amordaçado e pendurado como um saco nas costas do cavalo pelo resto da jornada.” Antes que eu
possa responder, ele tira uma faca de caça prateada do cinto e corta a corda. Ele cai no chão com um
baque tão definitivo quanto suas últimas palavras. Meu alívio está além das minhas palavras.
Finalmente, posso fazer meu trabalho.
Movendo-me ao redor dele para o lado do guarda ferido, permito que meus instintos me guiem
enquanto faço o meu melhor para avaliar o dano causado a ele sem a ajuda de minhas habilidades
mágicas. Sua pele pálida se contorce de agonia, seu aperto na coxa direita é tão forte que os nós dos
dedos ficam brancos. Alguém amarrou um torniquete grosseiro de tecido no que presumo ser um corte
profundo. Embora criado às pressas, ainda assim é bem feito – e possivelmente salvou a vida do
guarda.
Deslizo meus dedos finos por sua garganta para sentir seu pulso, observando seu peito subir e descer
em respirações cada vez mais difíceis. Uma carranca puxa os cantos da minha boca. Dependendo de
quanto sangue o guarda perdeu nas profundezas da floresta, sem meu remédio e um kit de sutura,
reconheço que suas chances de sobrevivência são pequenas. Desde que a ferida não infeccione;
Franzo a testa em avaliação.
“Precisamos de água potável, roupa de cama e acender o fogo se você quiser alguma chance de
ele sobreviver.” Dirijo-me aos guardas em voz alta enquanto prendo meu cabelo para trás, longe do
rosto. Olho para trás para ter certeza de que minhas instruções foram ouvidas e quase volto surpresa.
Aramis me encara, franzindo os lábios diante de minhas exigências, mas com um olhar para seu
camarada caído, ele acena de má vontade em consentimento para Nero e o guarda restante.
“Faça o que ela pede e se apresse!” Aramis comanda seus homens, e um
um redemoinho inaceitável passa pelas minhas entranhas em sua direção. Mantenho seu olhar por
mais um segundo e aceno levemente com a cabeça em agradecimento por confiar em meu
conhecimento e habilidades, e ele acena de volta. Uma trégua silenciosa.
"Onde estão os outros?" Continuo a retirar a armadura de couro dos guardas, colocando-a numa
pilha ao meu lado. Um flashback de como ajudei meu pai a tirar a armadura quando criança passou
pela minha cabeça. Balanço a cabeça, afastando a memória para poder me concentrar na tarefa em
questão. Quando chego às braçadeiras das pernas, ele respira fundo enquanto cerra os dentes de dor
antes de perder a consciência alegremente.
Será mais fácil assim, pelo menos. Não vou precisar de um analgésico para costurá-lo
juntos novamente.
“O que isso importa para você?” Ele responde amargamente. “Cuidando do seu
os captores não podem estar no topo da sua lista de prioridades.”

“Estou tentando ser cordial enquanto me concentro em sua guarda”, respondo lentamente através de
dentes cerrados.
“Além disso”, continuo, “meus pais sempre me ensinaram que conversa fiada ajuda
não apenas a acalmar o paciente, mas também a manter os nervos sob controle, e posso
estar errado, mas parece que é exatamente disso que você precisa.” Mordo meu lábio
inferior para me forçar a não rir do meu próprio comentário espertinho, mas posso sentir
o peso de seu olhar nas minhas costas. Os minutos passam em silêncio enquanto
trabalho. Apenas o som da respiração irregular do guarda e o crepitar do fogo enchendo

o ar.
“Eles estarão aqui em breve”, responde Aramis, concentrando-se em suas próprias
tarefas de acender o fogo. Ele continua monotonamente: “Depois que derrotamos os
bandidos, avistamos uma manada de cervos no caminho de volta. Eles se separaram para caçar.
Estamos quase na passagem da montanha e a comida será escassa até passarmos por
ela. Será bom ter uma refeição completa e quente esta noite. Vamos secar o resto
durante a noite para a viagem.”
A ideia de uma refeição quente faz meu estômago roncar de ansiedade, mas tenho
uma tarefa a cumprir. “A comida sempre ajuda na recuperação rápida.” Eu digo enquanto
arregaço as mangas que caíram.
“Edmund terá tudo o que precisar”, diz Aramis com um suspiro. Ele joga mais lenha no
fogo, cutucando as brasas com um pedaço de pau até que as faíscas se prendam na
casca seca e descascada, lançando um brilho laranja em seu perfil.
Desse ângulo, posso ver como a preocupação dele está estampada em seu rosto
enquanto ele olha do guarda para as profundezas sombrias da floresta de onde eles
acabaram de sair. Meu coração aperta quando uma emoção semelhante ecoa dentro de
mim. Aquele medo perturbador de perder alguém de quem você gosta e não saber se
será forte o suficiente para sobreviver à dor.

“Ele sobreviverá”, digo suavemente, e prendo a respiração quando nossos olhos se
encontram e, pela primeira vez, posso ver Aramis sem paredes de aço protegendo
suas emoções. Medo, confusão, solidão, todos vêm à tona por uma fração de segundo.
Nero e outro guarda voltam com um pote de água fresca e uma túnica branca e
limpa de algodão, tirando-me dos meus pensamentos. Rasgando a camisa em tiras,
mergulho uma na água antes de desamarrar o torniquete para avaliar o dano. A
laceração é profunda, mas por pouco não atingiu a artéria femoral. A jornada pela
frente será árdua, mas se eu conseguir limpar e costurar o ferimento, ele poderá ter
uma chance.
“Isso seria muito mais simples se você liberasse minha magia.” Olho suplicante para
Aramis, levantando os pulsos, a pulseira de ferro com um tom laranja fosco à luz do
fogo, esperando que a vida de seu guarda valesse a pena liberar meu poder.
“Todo mundo sabe que a magia dos unicórnios é incomparável quando se trata de
cura. Garantir que a força vital permaneça ligada a este mundo requer uma quantidade
incrível de magia, e podemos aproveitar nossas reservas por mais tempo do que
qualquer outro usuário de magia no continente. É por isso que somos curadores tão
incríveis.” Defendo minha causa, implorando que ele considere o que está em jogo se
eu não puder usar minha magia.
“E arriscar que você tome sua verdadeira forma e escape para a floresta onde
bestas piores do que eu iriam devorá-lo em um piscar de olhos?” A expressão de
Aramis é cruel e eu suspiro. "Eu não acho." Ele vira as costas e se afasta de mim.
Aproveito um momento para enxugar o suor da testa com a manga e depois continuo
meus cuidados de limpeza do ferimento. Suspiro, sem saber até que ponto posso
curar sem minhas habilidades mágicas.

Um baque próximo a mim interrompe meus pensamentos quando viro a cabeça. O familiar
couro marrom quente da bolsa de cura da minha mãe está no chão ao meu lado. Lágrimas
brotam em meus olhos enquanto passo carinhosamente a mão pela superfície macia e
desgastada dos bolsos abaulados. Enchi demais a embalagem em preparação para o Bolide
com tudo que precisava, desde pomada para queimaduras, anti-sépticos, até antináusea e chá
de casca de salgueiro.
“Eu... Aramis...” Eu respiro quase em um sussurro. As palavras ficam presas na minha
garganta quando olho para cima, meus olhos castanhos encontrando os azuis gelados de
Aramis. Sua mandíbula aperta e o olhar severo apenas destaca o belo queixo quadrado.
“Eu não preciso do seu agradecimento. Só preciso de suas habilidades, por menos que você
possua — diz Aramis. Parado acima de mim, seus olhos percorrendo meu rosto antes de se
virar para encontrar Nero na beira da clareira. Ele se posiciona para me manter à vista
enquanto eles iniciam uma conversa.
Meu coração aperta enquanto as emoções giram dentro do meu cérebro. Balançando a
cabeça, viro-me para o meu paciente enquanto retiro um sabonete anti-séptico, uma pomada
curativa e um kit de sutura de seus respectivos bolsos. Meu destino está nas mãos da deusa
e eu tinha trabalho a fazer.
“Isso pode doer”, sussurro enquanto passo uma tira com anti-séptico, esperando que minhas
palavras acalmem Edmund, mesmo que ele esteja inconsciente. Eu levanto minhas mãos
trêmulas e gentilmente limpo as feridas. O rosto de Edmund estremece enquanto caminho até
a laceração em sua coxa.
“Shhh, está tudo bem. Só estou limpando suas feridas para que não infeccionem”, sussurro
em voz baixa enquanto continuo a limpar. Com a mão livre, esfrego suavemente sua testa
franzida. A última coisa que quero é que ele acorde com um ataque de dor antes que eu suture
seus ferimentos.
Óleo de cravo! Eu vasculho antes de encontrar a pequena garrafa na sacola e puxar a rolha.
Não só proporcionaria analgesia local temporária, mas também

deve ajudar com a inflamação e infecção. Gotas de suor em minhas sobrancelhas enquanto
me inclino sobre o corpo do guarda, colando meu cabelo no rosto. Eu levanto minha mão
para limpar meu rosto enquanto uma brisa suave roça minha pele. Olhando para cima,
vejo Aramis me observando. Ele se inclina contra uma árvore com os braços cruzados na
frente do peito – um olhar tão firme e conflituoso. Quebro o contato visual e olho ao redor
da clareira. Com meu foco em cuidar do guarda, não ouvi os outros retornarem ao
acampamento. O fogo ganha vida enquanto a carne estala com o calor; o chiado e o estalo
da gordura pingando nas chamas quebrando os murmúrios silenciosos. O cheiro é
inebriante.
Preciso me concentrar, sem distrações. Meu estômago ronca audivelmente. Mesmo que
eles não acreditem em mim, estou determinado a provar que estão errados, que eles
estão enganados e eu sou inocente.
Esterilizei a pequena agulha curva antes de enfiá-la, rezando para que a deusa me
desse mãos estáveis. Feito isso, amarro uma tira limpa de linho sobre os pontos frescos e
limpo as mãos com o que sobrou da água.
“Ele está firme agora”, digo a Aramis, que não parou de me observar desde o momento
em que comecei a cuidar do ferimento de Edmund. Ele deve realmente cuidar do menino.
Ele diminui a distância entre nós e avalia meu trabalho. Edmund ainda está inconsciente,
mas agora tem uma expressão pacífica no rosto, quase como se estivesse tendo o melhor
sono de sua vida. Aramis exala profundamente e posso ver seus ombros caírem. Para
minha surpresa, ele se abaixa e me oferece a mão. Hesito com seu gesto, mas estou rígida
por estar ajoelhada, então cautelosamente coloco minha mão na dele e deixo que ele me
ajude a ficar de pé.
“Mas ele precisa descansar”, acrescento, ficando tão perto dele que posso ver seus
olhos azuis escurecerem como nuvens de tempestade prestes a se romper, minha mão
ainda apoiada na dele. “Edmund não está em condições de cavalgar.” O calor do seu corpo irradia
longe dele quando estávamos próximos, o cheiro de bergamota e cedro misturado com fumaça
de madeira enchendo meus sentidos. Eu exalo lentamente, incapaz de quebrar o olho

contato.
Uma gargalhada interrompe o momento e eu rapidamente me afasto do aperto de Aramis.
Os outros guardas estão distribuindo um frasco do que presumo ser mais Dark Starlight.
“Tudo bem”, ele grunhe, “todos nós podemos precisar de um pouco de descanso, de qualquer
maneira.” Ele sai para se juntar aos guardas que comem perto do fogo. Depois de alguns
passos, no entanto, ele para. Sua cabeça vira ligeiramente em minha direção e posso ver seu corpo
tenso.
“Obrigado por salvar a vida dele, Sybil”, ele sussurra, sem conhecer meu
olhos.
Sibila
Depois que Edmund consumiu um pouco de carne e duas xícaras de chá, finalmente deixei
A ele adormeceu em um sono agitado. O efeito da anestesia passou depois de um
enquanto e o pobre menino estava morrendo de fome. Ele precisará acordar e comer mais
em algumas horas, mas por enquanto ele consegue manter o que ofereço. Como
Eu desenrolo minhas pernas debaixo de mim, a tensão em meu corpo relaxa e eu
observe-o respirar lentamente com mais facilidade, um tom de cor voltando ao seu
pele. Os guardas trocaram duas vezes para vigiar e garantir que eu não
fugir. Levantando-me, pego as duas tigelas vazias do chão.
Embora sua condição esteja melhorando, ainda não estamos fora de perigo. eu estou
atordoado, esticando meus membros depois de ficar sentado por tanto tempo.
Delirando com a minha exaustão, me pego rindo da bagunça absoluta
desta situação. Se alguém tivesse me dito há uma semana que eu estaria
sequestrado sob a acusação de atividades rebeldes, arrastado a meio caminho para outro
reino, sem falar em cuidar de um dos ferimentos do meu captor, eu
disse que parecia muito com um dos meus livros de aventura. Talvez eu esteja apenas
sonhando, e tudo isso é uma alucinação induzida por um livro. Eu olho para baixo,
percebendo que ainda estou segurando as tigelas vazias que pretendia limpar. Sufocando
um bocejo com a mão, pisco meus olhos secos e arenosos; a floresta se confundindo ao
meu redor. Dou alguns passos hesitantes, antes de tombar de exaustão. O chão da
floresta voa em minha direção enquanto a tigela cai da minha mão. Fechando os olhos
com força, me preparo para o impacto do chão duro.
Mas o forte impacto nunca chega. Um calor reconfortante de ar me amortece e me
impulsiona para cima, minhas costas firmemente pressionadas contra o tronco de uma
árvore. A casca áspera atinge a pele delicada das minhas costas enquanto o vento acaricia
a pele exposta dos meus braços, pescoço e rosto. Aramis caminha em minha direção,
apoiando os braços em cada lado da minha cabeça.
“Você sempre precisa de resgate?” ele sussurra, com um brilho febril nos olhos.
De perto, posso ver os músculos de seus bíceps contraindo o tecido das mangas. A leve
onda de cabelo loiro cai em seu rosto enquanto ele olha para mim. Por que ele deveria ser
tão terrivelmente bonito? Seria mais fácil

Odeio ele.
“Quando fui encarregado de obter um líder dos rebeldes shifters, nunca
imaginei que você seria tão...” Ele levanta a mão em direção ao meu rosto antes de deixar
cai agarrado ao seu lado.
"O que?" — pergunto, observando-o guerrear com restrição. Seus olhos azuis, tão claros
quanto o céu, são ao mesmo tempo autoritários e hesitantes. Com a pressão de seus
braços fortes me prendendo na árvore, me perco.
"Você." Seu olhar cai em meus lábios, me fazendo levantar a sobrancelha em questão.
Uma brisa suave acaricia meu rosto, bagunçando os fios do meu cabelo.
"Meu?" Levanto uma sobrancelha para ele enquanto ele se senta aos meus pés,
encostado na árvore. Eu provisoriamente me abaixo no chão ao lado dele, em seguida,
reprimo um bocejo.
“Você está exausta”, diz ele com um suspiro, virando a cabeça e me estudando. Eu tenho
que parecer uma bagunça; cabelo desgrenhado, olheiras sob os olhos. Não é exatamente a
beleza pitoresca das heroínas das minhas histórias. “Vá descansar antes de retomarmos
nossa jornada amanhã. Você está cuidando de Edmund há

horas."
Eu me irrito com sua exigência. “Não consigo descansar. Minha prioridade neste momento é
certificando-se de que ele está estável.
“Como você pode se importar tanto com ele se nem o conhece?”
Aramis balbucia enquanto se aproxima, seu ombro pressionando o meu.
“Eu sou uma curandeira”, digo, parando para tirar fiapos invisíveis da minha saia. “Ou pelo
menos espero ser um dia. Salvar a vida das pessoas é o dever do curador, não importa de
quem seja a vida. Nesse ritmo, quero provar a todos vocês que estão com a pessoa errada.”
Aramis se afasta de mim e volta para o acampamento onde, por entre as árvores, posso ver o
corpo de Edmund enrolado ao lado do fogo, e escolho me afastar desses pensamentos.
“Parece que você conhece Edmund muito bem…”
Aramis ri, seu olhar está distante, relembrando uma lembrança de muito tempo atrás.
“Achei que nunca conheceria alguém mais obstinado do que eu, até conhecer Edmund.
Quando o menino tinha dez anos, ele costumava me seguir pela capital como uma sombra,
implorando que eu o ensinasse a usar uma espada. Ele costumava dizer a todos que se
tornaria o maior espadachim que Shadowvale já viu, depois de mim, é claro. Ele ri e eu reviro
os olhos diante do absurdo de seu ego, mas o calor se espalha em meu âmago com a doce
lembrança. “Quando ele completou dezesseis anos, apenas quatro temporadas atrás, eu cedi
e concordei em deixá-lo se juntar à guarda do rei, prometendo que eu o manteria sob minha
proteção,
e agora olhe para ele.”
O silêncio cai entre nós enquanto nós dois olhamos para o homem. “Como você e
Conhecer Edmundo?
O corpo de Aramis fica tenso ao meu lado. Viro minha cabeça para ele. O que foi que eu disse?
“Nero e eu estávamos em uma das cidades que supostamente foram atacadas
por metamorfos, mas chegamos tarde demais. Os shifters atacaram deixando metade da cidade
morta ou ferida. Ele tinha apenas seis anos e se agarrava à blusa da mãe morta, implorando para
que ela acordasse. Dizendo a ela enquanto lágrimas escorriam por seu rosto que ele se escondeu
como ela disse a ele e que os monstros se foram e ela poderia acordar agora e parar de fingir”, diz
ele com os dentes cerrados.
Meu coração bate descontroladamente no peito com a imagem que se desenrola em minha
mente. Para uma criança perder os pais tão jovem de uma forma tão trágica... Um ataque como
esse não foi um ato de rebelião, mas pura maldade.
“Então, eu não poderia deixá-lo órfão para se defender sozinho em uma aldeia meio queimada.
Levei Edmund de volta para a capital comigo e garanti que ele tivesse tudo de que precisava
enquanto crescia. Eu prometi a ele que iria vingar seus pais e matar os bastardos shifters que
fizeram isso e garantir que nenhum shifter machucaria outra criança em meu reino.
“Certo, porque aos seus olhos somos todos bastardos, eu sou um idiota...” Faço um movimento
para me levantar, mas Aramis agarra meu braço, me puxando. Perco o equilíbrio, quase caindo em
seu colo, nossos rostos a poucos centímetros de distância. Minha respiração falha quando ele olha
para meus lábios.
“Sybil”, ele sussurra, com a voz rouca.
Um cheiro de álcool em seu hálito me tira da minha névoa e é um jato de água fria no meu rosto.
Eu levanto minhas mãos contra seu peito e empurro para o meu
pés.
“Aramis, você está bêbado”, eu zombo, completamente impressionado. “Lembra com
quem você está falando? Seu prisioneiro? Eu sou um dos bastardos shifters? Eu cuspi, a
dor enchendo minha voz. “Ou você bateu a cabeça e esqueceu?” Lancei meus olhos para
o chão enquanto as emoções complicadas de nossa posição atual guerreavam em meu
estômago.
“Sybil, olhe para mim.” Sua voz é uma onda ondulante, poderosa e
comandando enquanto ele se levanta e agarra meu pulso.
“Me solte,” eu sussurro veementemente enquanto me solto de seu alcance.
“Sybil, espere...” A voz de Aramis ainda é fria e autoritária, mas suavizada. Ele suspira,
continuando: “Eu odeio tudo sobre sua espécie. É verdade – ou pelo menos parece que é
verdade. Eu até quero te odiar. Mas... Ele balança a cabeça e dá um passo instável em
minha direção, ao qual respondo dando um passo para trás.
"Mas por que!?" — exijo, revivendo velhas frustrações.
Aramis franze os lábios, recusando-se a responder ao meu comentário. Ele estuda
mim, como se eu fosse um quebra-cabeça que ele não consegue resolver. E desta vez minha paciência diminui.
“Deixe-me dizer uma coisa, Príncipe Aramis de Shadowvale. Sua incapacidade de
distinguir entre alguns shifters questionáveis e toda a maldita população shifter não é
problema meu. O fato de você não ter certeza se me odeia ou não mostra que você não
está pensando com sua própria cabeça. Decida-se, Príncipe, pare de ficar cego pelas
mentiras que eles têm alimentado você e, o mais importante, pare de ser tão indeciso!
Minha voz está chegando a níveis quase gritantes com toda a minha raiva. “Estou cansado
do seu comportamento quente e frio. Você está tão fora de sintonia com suas emoções que
não seria capaz de reconhecer a felicidade, mesmo que ela estivesse bem na sua frente!
Coloco as mãos nos quadris, desesperada para evitar bater nele e aumentar sua ira.
“Tenho um dever que deve ser cumprido para com meu povo, meu reino e meu pai. Eu sou o
príncipe supremo de Shadowvale e farei o que for exigido de mim”, diz ele de forma pouco
convincente enquanto bate um dedo no peito para enfatizar. “Eu não sou o vilão aqui, Sybil.”
“Você me sequestrou da minha casa”, digo com uma nota definitiva. "Talvez
você não é o vilão da sua história, mas é o vilão da minha.”
Aramis revira os olhos para mim e voltamos à estaca zero. Qualquer tipo de progresso que
fizemos evaporou. “A ordem para trazê-lo para Shadowvale não é uma ordem minha, mas do
Rei e da Rainha. Eu juro para você”, ele responde, quase com um gemido. Aramis passa os
dedos pelos cabelos com frustração, dá alguns passos em minha direção, então para
abruptamente e fica rígido.
“Então me deixe ir. Provei a você que não tenho vínculos com os rebeldes, eles devem ter
cometido um erro. Deixe-me voltar para a minha vida”, sibilo com raiva. O fogo em meu peito
rapidamente se transforma em um ódio latente enquanto eu olho para ele.
“Você sabe que não posso fazer isso”, diz ele com um tom decisivo que não deixa
espaço para discussão.
Minhas mãos se fecham em punhos e meu coração dispara. “Você pode não saber se me
despreza, mas eu sim. Eu te odeio, Aramis. Eu te odeio por me roubar. Eu estou exausto. Não
tomo banho há dias. Sinto falta da minha cama. Sinto falta da minha casa.” Essas verdades
cansadas estão me matando lentamente.
“Bem, você poderia…” Aramis interrompe seu pensamento, inseguro.

"O que?"
“Você poderia usar meu rolo de dormir. É o mínimo que posso oferecer depois que você
salvou a vida de Edmundo.”
Dou uma risada inesperada - e Aramis olha em minha direção como se desejasse a morte
para mim. “–Eu tenho uma dívida com você. E é muito melhor do que o que você tem.” Ele
aponta para a forma adormecida de Edmund deitado sobre minha mochila e capa. A
frustração brilha em seus olhos enquanto ele me observa me afastar

ele.
Uma risada selvagem escapa dos meus lábios mais uma vez, e meus olhos reviram diante do
absurdo de dividir o mesmo espaço de dormir com ele. Ficar sentado em um cavalo o dia todo
com ele já é ruim o suficiente.
“Você perdeu completamente a cabeça se acha que vou dividir um saco de dormir
com você." Eu rio.

"Multar." Sua boca se franze enquanto ele cruza os braços sobre o peito.
"Multar!" Meu coração bate descontroladamente no peito e tenho a sensação avassaladora
de que posso simplesmente pular da minha própria pele. Vou até o fogo e deito no chão
duro, embalando a cabeça debaixo do braço. Eu o odeio. Repito as palavras indefinidamente
na minha cabeça, mas não importa quantas vezes eu as pense, há uma parte de mim que se
recusa a fazê-las parecer verdadeiras.

***
Raios de luz solar filtram-se pelas árvores acima, misturando-se aos sons do acampamento.
Espreguiçando-me, eu lentamente acordo, as memórias da noite passada me fazem apertar
as coxas e puxar o manto grosso e quente com cheiro de cedro ainda mais sobre a minha
cabeça.
Espere... esta não é minha capa.
Rapidamente empurro o pano pesado do meu corpo e instantaneamente me arrependo do
movimento rápido. Ignoro os protestos do meu corpo enquanto estico meus músculos rígidos,
descendo para tocar os dedos dos pés antes de me levantar para verificar meu paciente.
Edmund sobreviveu ao resto da noite. Depois de ter certeza de que os pontos estão firmes
e os curativos firmemente colocados, sem novos sinais de infecção, coloco os suprimentos
extras de volta na maleta médica. O menino olha para mim com cautela enquanto lhe levo
uma xícara fumegante de chá de casca de salgueiro.
“Isso vai ajudar você com sua dor,” eu digo, meus lábios pressionando em um fino
linha.
“Obrigado”, ele diz a contragosto, depois faz uma careta enquanto toma um gole. "Eca,
isso é terrível. Você está tentando me envenenar?
“Lamento não ter nada doce para reduzir o amargor, mas deve aliviar o seu sofrimento
sem afetar a sua capacidade de montar.” Eu instintivamente estendo a mão e verifico o pulso
em seu pulso enquanto o observo beber o amargo

fermentar.
“Eu não suponho que eu poderia adicionar uma pitada de Dark Starlight a isso? Se tiver
que ter um gosto tão amargo, pelo menos pode dar um bom chute. Ele levanta as
sobrancelhas divertido com uma risada, mas seu afeto cordial se transforma em uma expressão dura.
enquanto uma sombra paira sobre nós.
“Parece que você está de bom humor para continuar, Edmund?”
Aramis avança para inspecionar o menino com uma expressão severa. Mas dura apenas um
segundo quando Aramis imediatamente se ajoelha ao lado do menino. “Você me matou de
susto, seu idiota”, diz ele com um sorriso de alívio e despenteia o cabelo já rebelde de
Edmund.
O jovem guarda engasga de dor quando o movimento o faz deitar
peso na perna machucada, mas ele é todo sorrisos e dever com Aramis.
“Eu tive que cuidar de você, Aramis!” Edmund retruca, admiração brilhando em seus
olhos. Aramis ri, mas instantaneamente fica sério. “Eu aprecio isso, mas você se colocou em
perigo. Você não pode se tornar o melhor espadachim de Shadowvale desde o túmulo.
Chega de heroísmo, você me ouviu?

Edmund acena gravemente: “Sim, meu príncipe”.
“Agora vamos montar você em um cavalo para que possamos libertar o prisioneiro e voltar
para aquelas aulas de sparring.” Aramis acrescenta enquanto coloca um dos braços de
Edmund em volta do pescoço para ajudá-lo a se levantar. O jovem guarda está com os pés
trêmulos, mas consegue ficar de pé, então segue em direção a Nero e aos outros homens
mancando levemente.
"Oh, de volta à prisão novamente, não é?" Eu olho desafiadoramente enquanto estico
meu corpo em toda a sua altura, meu pequeno corpo tremendo de determinação enquanto
endireito meus ombros.
“Até que eu o libere aos cuidados do rei e da rainha, você será como eu quiser chamá-lo”,
retruca Aramis. “Agora me diga, Edmund está pronto para cavalgar?”
Ele olha por cima do meu ombro para o garoto que agora está rindo com o resto dos guardas.
Movo meu corpo para bloquear sua visão, encontrando seus olhos novamente enquanto
coloco as mãos nos quadris. “E se eu disser que ele não é seguro para andar?” Levanto
uma sobrancelha, desafiando-o.
“Se ele não for embora conosco, então será bem-vindo para ficar e enfrentar quaisquer
bestas que o considerem digno de um lanche.” Aramis zomba. “Já desperdiçamos um tempo
precioso suficiente. Preciso entregá-lo e voltar para assuntos mais importantes.”
“Porque você definitivamente faria isso com Edmund. Claro”, declaro. "Você
se preocupa mais com aquele garoto do que com você mesmo.”
Ele agarra meus ombros, me puxando para perto até que nossos rostos fiquem a
centímetros de distância. O calor de seus dedos queima minha pele através do tecido da
minha camisa e um rubor toma conta de minhas bochechas ao toque. Deusa, foi só esta
manhã que estávamos em uma posição semelhante, a poucos centímetros de distância?

Ele teria tentado me beijar se eu não tivesse sentido cheiro de álcool em seu hálito e o
empurrado?
“Você não sabe nada sobre o que me importa ou não”, Aramis sibila com raiva. Deusa,
posso ver a dureza dos músculos que se projetam de seus braços. Meu coração dispara
enquanto contemplo meu temperamento e seu efeito sobre ele.
“Se alguma vez lhe dei a impressão de que você é algo mais do que um metamorfo
inferior com quem não me importo, peço desculpas profundamente. Você é uma missão
para mim, prisioneiro. Vou entregá-lo ao Rei e à Rainha e nunca mais o verei. É tão fácil.
Agora responda minha pergunta. Edmund é seguro para cavalgar? As palavras têm um
gosto amargo quando os dedos de Aramis apertam meus ombros a ponto de doer
enquanto ele cerra os dentes e olha furioso para mim. Eu luto contra meu desejo e defendo
a batalha que tenho pela frente.
“Você é um bastardo tão arrogante e egoísta-” eu começo, mas a pressão de braços
grossos e musculosos nos afastando um do outro, corta abruptamente minhas palavras.
na minha traseira. Lemon solta um grito de descontentamento.
Cobrindo rapidamente minha boca com a mão, espero que eles não o tenham ouvido na
comoção. Aquele maldito homem simplesmente me irrita, da pior e da melhor maneira.
"Agora já ouvi o suficiente sobre vocês dois." Nero olha entre nós dois e depois para a
trilha estreita que atravessa a floresta. “Temos uma longa jornada pela frente e não faz
bem a ninguém entrar em uma briga de gritos. Além do fato de que estamos pintando
alvos nas costas para feras, bandidos ou qualquer outra coisa.” Nero olha fixamente para
mim. “Sybil, Edmund está seguro para

viagem?"
Ignoro sua mão estendida, levantando-me do chão antes de tirar a poeira do meu corpo
e do meu orgulho. “Se pegarmos leve e ele não tentar

qualquer coisa selvagem, então os pontos devem aguentar. Ele vai precisar de comida extra enquanto
seu corpo se cura e repõe o sangue que perdeu.” Mordo meu lábio inferior, meus olhos voltados para
o chão enquanto movo uma pequena pedra sobre a ponta da minha bota.
“Isso resolve tudo então. Arrume o resto e iremos embora. Aramis se abaixa e pega a bolsa de
couro de cura e o casaco que me manteve aquecido durante a noite, depois se move para amarrá-los
na cintura de seu garanhão.
selim. Era o casaco dele .
“Venha Sybil,” ele diz friamente, apontando para mim, mas eu permaneço enraizado no chão.
ver.
“Talvez Sybil devesse viajar comigo por um tempo”, oferece Nero.
“Não,” Aramis rosna, dando um passo possessivo em minha direção, olhando para seu amigo. Eu
olho para cima, encontrando seu olhar. A intensidade de seus olhos azuis gelados envia um arrepio
pelo meu corpo. “Se ela quiser brincar com a fera, ela terá
lidar quando ele morde.
Aramis agarra meus pulsos, puxando-me bruscamente em sua direção. Minha visão desaparece
quando ele coloca um pano escuro e sedoso sobre meus olhos. O pânico se instala em meus ossos
enquanto o nó na parte de trás da minha cabeça aumenta. Minha cabeça gira quando começo a
hiperventilar por causa da perda da visão. Tento estabilizar minha respiração, apenas para acalmar
meu batimento cardíaco acelerado. Preciso me manter consciente. Eu preciso saber o que acontece.
"O que você esta fazendo comigo?" Eu discuto - apenas uma última vez enquanto levanto meu
mãos, tentando empurrar o tecido do meu rosto.
Mãos ásperas agarram meus pulsos e sou empurrado para frente, tropeçando
pés. O hálito quente acaricia minha orelha enquanto meu captor responde.
“Você é meu prisioneiro, não meu companheiro. Você recebeu muita liberdade do jeito que está.
Então não se preocupe em lutar. Você não vai gostar de onde isso chega
você." Aramis sussurra. Um pavor gelado surge em meu âmago com suas palavras. E o
pavor, talvez, não seja apenas pelo tom de seu sussurro, mas também pela promessa que
ele continha, caso eu não o obedecesse.

Sibila
Os próximos dias passam em uma repetição relativamente entorpecente. Eles removeram
T a gravata bloqueava minha visão, mas era inútil me vendar no
primeiro lugar. Tenho certeza de que Aramis só queria provar, mais uma vez, que ele é o
um responsável, e reviro os olhos com o pensamento.
Passei os dias cavalgando com ele, agora rígido e quieto desde o nosso encontro anterior.
argumento. Nero ocasionalmente aparece e conversa um pouco antes de
sai para explorar a floresta diante de nós. Se nos depararmos com riachos, levaremos
breves pausas para dar água aos cavalos e me permitir cuidar do ferimento de Edmund.
Ele está recuperando sua força mais rápido do que um ser humano ou criatura comum. Isso é
a bênção da Deusa que ele faz tão bem enquanto suportamos este traiçoeiro
passar.
“Conte-me mais sobre os Elementais”, peço a Aramis enquanto estendo a mão e
lentamente passo meus dedos pelo pescoço do nosso garanhão. O movimento faz com que meu
posição para mudar, meus quadris pressionando contra ele. Seu corpo fica tenso atrás de mim
o movimento. “Eu só conheci dois Elementais em toda a minha vida. Era um
homem e uma mulher viajando por Bellevue, mas nunca tive a chance de
escolha seus cérebros”, acrescento, na esperança de iniciar uma conversa interessante o
suficiente para me distrair desta jornada torturante.
“Por favor, satisfaça minha curiosidade, Majestade”, peço brincando, e pergunto hesitantemente.
“Parece que a maioria de vocês tem algum tipo de afinidade mágica e se curam rapidamente?”
O que mais eu realmente sei sobre meus captores, exceto que Aramis é o
príncipe de Shadowvale e tem o poder de manipular o ar ao nosso redor?
Atrás de mim, Aramis pigarreia. "Multar. A maioria dos elementais nasce com
alguma pequena centelha de magia, enquanto outros têm magia queimando em suas veias
como ouro líquido”, diz ele com orgulho em sua voz. “É a nossa magia que nos separa uns dos
outros.” O teor de sua voz está repleto de alegria e orgulho, e a mudança é acolhedora. Há um
garoto alegre e curioso naquele homem endurecido, e me vejo implorando uma audiência com o
garoto.
tanto quanto o homem ordena.
“Você descobrirá que aqueles que nascem com um poder mais forte são recrutados para
treinar no palácio ou na guarda real”, Nero brinca, dando um tapinha amigável no ombro de
Aramis. “Basta olhar para a companhia que o charaid mantém aqui.” Com um sorriso, ele cria
uma esfera azul de fogo na palma da mão e depois sopra, enviando uma centena de borboletas
azuis de chamas vivas dançando ao nosso redor. Já vi menestréis viajantes realizarem ilusões
semelhantes com fogo, mas nunca com a habilidade dele.
Pergunto-me mais uma vez se minhas suposições sobre sua verdadeira natureza estão corretas.
O calor da magia do fogo pulsa no ar até que as criaturas desaparecem em uma nuvem de
fumaça e cinzas.
“Você também descobrirá que alguns de nós temos qualidades mais importantes além de
desperdiçar nossa magia em truques baratos de salão”, responde Aramis através de

dentes cerrados.
“Que outra magia os elementais possuem?” Eu pergunto, virando-me para encarar Nero
cavalgando ao nosso lado.
“Temos vida longa, com memórias tão longas quanto–” Nero continua,
sorrindo amplamente para mim.
Aramis pigarreia, interrompendo o amigo, não se divertindo com suas interrupções. Ele continua com um
tom de palestra: “A maioria das famílias elementais passam pela mesma linha elemental: terra, vento, água
e fogo. No entanto, muito raramente uma criança nasce com poderes fora da família ou com duplas de
detentores.
Cada pessoa em Shadowvale tem um propósito, um papel a desempenhar para manter o reino próspero.”
“Minha mãe era uma elemental do fogo, assim como sua mãe e assim por diante.
como indicam nossos registros familiares”, Nero interrompe, esticando os braços atrás da cabeça enquanto
se inclina para trás no cavalo. “A família real sempre foi composta
governantes que estiveram sintonizados com o elemental do ar nos últimos quinhentos
anos. Pelo menos a linha masculina sim. A mãe de Aramis–”
“Chega”, ordena Aramis, esta é a segunda vez que ele interrompe um de seus guardas ao mencionar
sua mãe. Sua voz está cheia de dor no comando. Eu o estudo discretamente, aprendendo mais sobre ele
com esse comando do que ele imagina. Um redemoinho de simpatia se agita em meu estômago e começo
a suspeitar que há uma tragédia aí. "Está ficando escuro. Felizmente, estamos quase na próxima clareira.”
Ao cair da noite, partimos para acampar. Esse adiamento temporário me permite analisar minha situação
enquanto coloco pedaços de tiras de carne para Lemon. Ele não está feliz depois de ficar confinado no
meu bolso a maior parte do dia, mas estou preocupado com o que acontecerá se ele for detectado.
Enquanto todos se preparam para passar a noite, coloco meu pãozinho o mais longe que posso de sua
alteza real, mas seus olhos queimam minha pele muito depois de eu ter adormecido.
***
No dia seguinte, encontro-me novamente diante de Aramis, trotando rapidamente

pelo caminho. Meu corpo protesta com dores dolorosas enquanto cada batida dos
cascos de Percy nos leva para mais perto de Shadowvale. Não sei como vou
sobreviver mais dois ou três dias preso a um cavalo com Aramis, mas estou ainda
mais apavorado com o que me espera quando chegarmos a Shadowvale. Volto
minha atenção para a floresta, qualquer coisa para evitar que minha mente se
preocupe com meu destino. Uma árvore de folhas prateadas que eu nunca vi antes
aparece entre as árvores ao redor. Sento-me direito, virando a cabeça para ver por cima dele.
ombro.
"O que?" Ele olha brevemente para trás de nós.
“Pensei ter visto uma árvore com folhas prateadas.” Virando-me mais para encará-lo,
olho para outras duas árvores prateadas à distância enquanto continuamos a ganhar
velocidade. Meus olhos se arregalam quando um amplo sorriso se espalha pelo meu rosto,
fazendo minhas bochechas formigarem de excitação. Meu coração bate mais rápido de
alegria enquanto observo a cena vibrante diante de mim. O brilho prateado é a coisa mais
interessante que vi em dias. Aponto para frente, onde um aglomerado de árvores margeia a trilha.
"Lá! À Frente! Nunca vi nada parecido.”

“São macieiras prateadas. Nós os chamamos de pomme d'argent. Eles são nativos
de Shadowvale e só crescem ao norte da Floresta Argentsang.” Seus olhos assumem
uma aparência distante enquanto ele emite um som baixo de prazer. “Eles fazem os
melhores pastéis de maçã que você já provou, maçãs doces caramelizadas,
embrulhadas em massa quente em flocos.”
“Isso explica por que nunca os vi antes.” Minha boca saliva
a ideia de doces quentes e doces.
“Quando crianças, Nero e eu tivemos problemas inúmeras vezes na cozinha
porque roubávamos pastéis de pomme d'argent das prateleiras de refrigeração.” Aramis
confidencia com uma risada suave. “Não há nada como eles.” Sua conversa amigável e
generosa é inesperada e me choca profundamente.
“Aramis, o que é—“
“Eu nunca—“. Nós dois nos encaramos timidamente, quando percebemos que
conversamos ao mesmo tempo. Mordo o lábio para evitar meu entretenimento. Aramis
parece sério com a ideia de ser interrompido.
Voltamos ao silêncio, nada além do chilrear distante dos pássaros. Observo, sentindo o
ar fresco da floresta ao meu redor enquanto as macieiras começam a se multiplicar,
transformando a floresta em tons prateados. Os tons mais escuros mostram a idade das
árvores? A cascata de pratas é deslumbrante. A luz reflete nas pétalas com um tom de arco-
íris. Percy desacelera para uma caminhada rápida conforme o caminho

estreita.
“Como é o Vale das Sombras? Nenhum dos meus livros chegou tão longe no continente.
Só vi isso em mapas e ouvi poucas histórias de viajantes que passavam”, pergunto com
interesse. Esticando-me, estendo a mão para a frente, deixando meus dedos percorrerem
a crina emaranhada do cavalo. É uma bagunça emaranhada, me lembrando que meu
próprio cabelo deve estar horrível.
“Shadowvale é mais do que apenas um castelo, se é isso que você está perguntando.”
Aramis faz uma pausa e eu prendo a respiração, me perguntando se fiz a pergunta errada.
Ele se move atrás de mim. Colocando seu peso nos estribos, ele se levanta e se levanta.
Aramis envolve a mão em torno de uma maçã prateada e rechonchuda acima de nós e
observo com curiosidade enquanto ele a arranca do galho e

entrega para mim assim que ele se acomoda atrás de mim. O toque de sua mão
contra o meu envia sensações inesperadas através do meu corpo, atingindo meu núcleo.
Rolo a maçã entre as mãos, maravilhada com sua superfície prateada fosca, refletindo
fracamente a luz.
“Obrigado,” murmuro, em conflito com minhas emoções. A consideração de suas ações
me surpreende.
“De nada”, ele responde com calor em sua voz.

“É fofo?”
“Eles são açucarados”, ele comenta. "Tente."
Eu hesitantemente mordo a maçã, fechando os olhos e um pequeno gemido escapa dos
meus lábios. Minha boca se enche de uma doçura extraordinária; o sabor combinado de
mel, frutas cítricas e pêra.
“Isso é sensacional”, suspiro, sentindo o gosto persistente da maçã prateada em minha
boca. Eu me inclino para trás de alegria, minha cabeça pousando inesperadamente em seu
peito. Fico tenso, esperando por uma reação de Aramis que nunca vem antes de continuar,
saboreando esse momento compartilhado. “Eu adoro maçãs - e acho que acabei de descobrir
meu novo tipo favorito.”
“Eles são o orgulho de Shadowvale”, responde Aramis, e posso ouvir um sorriso em sua
voz. “O cozinheiro sempre faz os melhores pastéis no inverno, quando eles amadurecem.”
“Minha mãe e eu costumávamos colher lavanda juntas no outono.” Uma lágrima surge no
canto dos meus olhos quando a memória vem à tona, mas o vento logo a leva embora.
“Pendurávamos a maior parte para secar para fazer infusões e cataplasmas, mas ela sempre
guardava um extra para fazermos biscoitos amanteigados de lavanda. Ela dava aulas de
herbologia na Nova Esther antes de eu nascer... — minha voz fica presa nas últimas
palavras. Ela queria que eu seguisse seus passos quando percebeu meu interesse pela
herbologia quando era um potro jovem.
“Adoro biscoitos amanteigados, mas acho que nunca comi biscoitos amanteigados de lavanda.
O que é Nova Ester?” Ele pergunta enquanto se aproxima para dar um tapinha no pescoço
de Percy. Sua palma roça a minha, enviando uma onda de sensações pelo meu braço e
minha respiração para recuperar.

“É a academia de curandeiros em Kallistar. Curandeiros vêm de toda Craeweth para estudar lá.”
Exceto eu. Meu estômago se aperta com o pensamento. Não, vou sair dessa e vou fazer o meu
caminho para terminar os estudos. “Onde seus curandeiros são treinados se não vão para Nova
Esther, em Shadowvale?”
“Aqueles que nascem com o dom da magia de cura, ou com a vontade de treinar na arte da cura,
são aprendizes de curandeiros experientes”, ele responde. “É uma das coisas que adoro em
Shadowvale. Todo mundo tem um propósito.”
“O que mais você ama tanto em sua província?” — pergunto, encorajado por esta conversa
envolvente. Mas Aramis suspira, com um toque de tristeza em seu
voz.
"O que?" Eu pergunto, frustrado. “O que eu disse agora?”
— Eu não deveria estar falando com você... assim, Sybil — ele sussurra em meu ouvido, tomando
cuidado para que seus homens não possam nos ouvir. “Você é meu prisioneiro. E sei que nenhuma
evidência parece sugerir que você esteja trabalhando com os rebeldes, mas não importa o quanto
eu gostaria de saber mais sobre você, sobre sua vida... não posso. Seu tom é mais suave do que o
normal, mas ainda me irrito com suas palavras.
“Tudo que quero é ter uma conversa tranquila para passar o tempo”, respondo sarcasticamente.
“Estamos na estrada desde sempre. Não durmo numa cama de verdade, não tomo banho quente,
nem faço uma refeição quente à mesa desde a véspera do Bolide!“ Por que isso sempre acontece?
Eu gemo internamente. Progredimos alguns centímetros com pouca satisfação, e então Aramis
sempre recua diante de qualquer confiança que construímos.
O silêncio me encontra.
“Se você não quiser conversar comigo, talvez me peça para ir
com um dos outros guardas–”
“Não”, diz Aramis, seus braços enrijecem, pressionando minhas costas ainda mais contra seu
peito, desencadeando um turbilhão de emoções. “Você não viajará com nenhum homem, exceto
meu."
“Você não confia neles?” Eu pergunto.
“Confio minha vida neles”, ele responde sem hesitação.
"Mas?" As palavras não ditas pairam entre nós. Ele não confia em mim. Fecho os olhos,
concentrando-me no ritmo dos cascos do garanhão galopando ritmicamente pelo caminho.
O silêncio se estende entre nós antes que ele suspire atrás de mim, um de seus braços
liberando as rédeas para deslizar na minha frente. Meu coração e minha respiração aceleram
com o contato próximo do peso suave de seu antebraço pressionado contra minha cintura.
“Você não confia em mim.” Afirmo categoricamente, e meu coração dói, mais do que eu
jamais pensei que poderia, com as palavras de um estranho.
“Eu não confio em nenhum shifter,” Aramis diz com desdém, e antes que eu possa
responder, ele acrescenta com um sussurro: “Sinto muito.” Surpreendida pela sinceridade
em sua voz, fico em silêncio.
A gravidade da minha situação cai sobre mim com força incomparável.
Estes últimos dias pareciam ser a resposta às minhas orações por uma vida cheia de
aventura e propósito. Como um dos heróis dos meus livros, enfrentei meus captores, tentei
escapar, lutei contra uma quimera e mostrei ao príncipe mal-humorado que mesmo uma
donzela em perigo pode ser um pé no saco. Mas nunca haveria um final feliz me esperando
no final desta jornada.
Não importa quantas vezes eu quebre o exterior duro de Aramis, ele ainda é meu captor e
me entregará ao rei e à rainha, assim como tem feito.

ordenado à.
“Entendi”, respondo suavemente. “Sabe, Aramis, posso ser eu quem foi sequestrado da
casa dela, mas tenho a sensação de que você também é um prisioneiro.

tanto quanto eu.” Ele fica tenso atrás de mim, mas não me atrevo a me virar para ler
sua expressão. “Eu não sou um tolo, príncipe. Eu sei que perdi todas as minhas chances de
escapar. Enfrentarei o Rei e a Rainha de Shadowvale e provarei a eles

que sou inocente. A Deusa sabe que se há algo que o tempo compartilhado com vocês me ensinou,
é que devo me defender. Cansei de ser algemado pelo medo. Endireito as costas, subitamente mais
confiante ao ter pronunciado essas palavras.
“Você é corajosa, Sybil,” ele diz depois de um momento, e percebo que ele parou de me chamar
de prisioneiro ou shifter...
Fico sentado em um silêncio atordoado, sem saber como responder ao seu comentário repentino.
Corajoso? Eu zombo internamente de mim mesmo. Se eu fosse corajoso, teria feito as malas para
Nova Esther anos atrás e estaria mergulhado nos estudos neste momento.
Mas não sou a garota que era há cinco ou dez anos.
Aramis se endireita atrás de mim, afrouxando o controle das rédeas diante de nós.
“A Rainha Tricella não é minha pessoa favorita. Ela se casou com meu pai logo após a morte de
minha mãe.” Ele faz uma pausa, soltando um suspiro profundo antes de continuar. “Pouco depois
de ela ser coroada rainha consorte, os ataques rebeldes começaram a tornar-se mais violentos.
Tenha cuidado com ela. Ela tem fome de poder e é cruel. A Rainha também tem um vidente da
corte. Ele é tão ruim quanto ela, não confie em nenhum deles. Suas visões deveriam nos ajudar a
capturar os metamorfos antes que eles ataquem as aldeias, mas toda vez que ele nos dá instruções,
chegamos tarde demais e pessoas inocentes já estão mortas. Nero e eu temos estudado os ataques
rebeldes shifters que aconteceram em Shadowvale nos últimos 100 anos. Estudámos o seu modus
operandi, tentámos encontrar formas diplomáticas de acabar com o derramamento de sangue, mas
continuo a pensar que há algo que nos falta... algo que se esconde nas sombras e que ainda não
descobrimos. Segundo alguma indiscrição, pode até haver diferentes grupos de rebeldes. Alguns
agindo de forma mais violenta que outros. Nas últimas cidades para onde fomos enviados, a
destruição parecia... diferente...”

"Por que você está me contando isso?" O medo frio se enrola em minhas entranhas.
Como devo apelar aos monarcas de um reino que foram atacados repetidamente por
metamorfos durante mais de um século?
Aramis se inclina para frente, sua voz apenas uma carícia sussurrada em meu ouvido.
“Eu deixei evidente que não amo shifters. Mas eu não sou um homem cruel.
Não gosto da tortura de inocentes. Posso não ser capaz de libertá-lo, mas posso ajudá-lo
a chegar ao estrado na sala do trono sabendo contra quem você está lutando.
Sua súbita mudança de comportamento choca meu sistema, mas aproveitarei qualquer
vantagem que puder para defender minha causa perante seu reino. E manter essa frágil
mudança em nosso relacionamento. Eu sussurro: "Conte-me mais."

Sibila
Passamos pela borda da floresta e emergimos em um campo de flores em
C tons de azul e roxo até onde posso ver. Como nuvens de tempestade
acima de nós, o céu se torna uma pintura viva com tons de cinza e
lilás. O cheiro forte de petricor enche meus pulmões. Eu sempre esperei ansiosamente
ao aroma doce, mas ligeiramente mofado, de terra que precedeu uma tempestade, mas
desta vez, tão longe da segurança da minha casa, estou com medo.
“Esperemos que essas nuvens durem mais uma ou duas horas”, diz Nero enquanto
ele conduz seu garanhão mais perto da nossa direita. Ele olha para cima, estudando o céu. "Isto
parece que eles estão ficando mais pesados a cada minuto. Aquele friozinho no
o ar sugere que podemos enfrentar uma jornada extremamente fria e difícil.
“Devemos ser capazes de chegar a Lunaris antes do anoitecer se...” Aramis faz uma pausa
enquanto um raio dança no céu, seguido segundos depois pelo

forte estrondo de trovão.
Meus olhos se arregalam de surpresa quando uma gota de chuva cai em meu rosto. Metade
mais uma dúzia de pimenta em meus braços antes de me cobrir com a proteção de
meu manto.
"Merda." Aramis assobia e gesticula para o resto do grupo, a água molhando seus
cabelos loiros. “Nós seguimos em frente. Não há abrigo daqui até chegarmos a Lunaris. Se
nos apressarmos, poderemos chegar lá antes que a chuva torne o terreno intransitável.
Minha mente se volta para as feridas de Edmund. Preocupação enrugando minha testa
com a ideia de uma viagem difícil rasgando seus pontos em guerra com a ideia de passar
a noite na chuva gelada. Como se Aramis lesse meus pensamentos, ele

vira a cabeça para o homem à nossa esquerda.
“Edmundo?” Ele questiona.
“Eu sobreviverei, majestade”, ele responde com um aceno de cabeça.
“Cuidado com isso.” Ele se move atrás de mim antes de se inclinar para frente,
serpenteando um braço firmemente em volta da minha barriga e direcionando seu cavalo
para um galope na estrada aberta. “É melhor segurar firme, Sybil.”
Tremo involuntariamente quando o vento bate em meu rosto enquanto ganhamos
velocidade enquanto cavalgamos na chuva. Aramis parece mais à vontade perto de mim
desde que se abriu sobre o que me espera em Shadowvale. Quase como se um pequeno
peso tivesse sido tirado de seu peito, embora parte de mim ainda não acredite em sua
mudança de opinião.
Enquanto cavalgamos sob a chuva odiosa, amaldiçoo meu manto de lã por dobrar de
peso à medida que começa a absorver a umidade, fazendo-me logo tremer. Rezando para
que o limão fique seco no fundo do meu bolso. Certifico-me de que o que sobrou do meu
casaco o protege da chuva. Percebendo meu desconforto, Aramis se curva para frente e
me puxa para perto dele, tentando me cobrir o melhor que pode enquanto caminhamos
para o abrigo. Uma sensação de vibração aperta meu estômago e me deleito com a
sensação de seu peito contra minhas costas. Seus braços não são mais uma gaiola, mas
um abraço caloroso ao meu redor.
No que eu me meti?
***
Um suspiro de alívio escapa da minha garganta quando levanto o olhar para o prédio que
se eleva diante de mim, suas janelas brilhando em um tom laranja alegre. Aramis e Nero
entram para garantir nossos quartos durante a noite. Esta taberna está localizada perto do
centro da cidade. Todas as lojas estão fechadas enquanto a tempestade continua. Os becos
estão cheios de escuridão e sombras, aumentando minha imaginação sobre o que está
escondido no escuro.
Enquanto estou sentado tremendo em seu cavalo, a água escorrendo miseravelmente do meu corpo,
eles ressurgem da taverna, seguidos por dois cavalariços.
“Parece que estamos nos acomodando. Eles só têm três quartos vagos. Vir,"
Aramis me comanda, enquanto me levanta da parte traseira de seu garanhão. Como eu tomo
Com a mão dele, mal consigo pousar graciosamente de pé logo após desmontar das costas
de Percy. Depois de horas andando a cavalo no frio, minhas pernas estão dormentes. Neste
momento, eu daria quase tudo para mergulhar em um banho quente e fumegante.
“E quanto a Sybil?” Nero afasta distraidamente o cabelo do rosto antes de
balançando a cabeça em minha direção.
"Ela estará sob minha guarda." A mão de Aramis empurra suavemente minhas costas. Seu
tom áspero e severo contrasta fortemente com o gesto íntimo. Ao abrir a porta, ele olha para
mim, estudando minha reação ao seu toque. “Apenas no caso de ela ter algumas ideias de
última hora e tentar outra fuga.” Ele levanta uma sobrancelha para mim, o canto dos lábios
se curvando em um sorriso malicioso. Eu sei que ele está me testando, então fico quieto.
Voltando-se para Nero, acrescenta. “Certifique-se de que os cavalos sejam esfregados e
alimentados.
Paguei o jantar e a cerveja quando você terminar.
Aramis joga dois chaveiros para Nero, que os pega com facilidade antes de conduzir seu
cavalo junto com os demais guardas. Cruzando o limiar, nós

suba as escadas. Meu estômago solta um ronco audível enquanto o cheiro de carne
assada misturada com pão fresco e hidromel flutua enquanto subimos as escadas.
Inserindo uma chave correspondente na fechadura de uma ampla porta de madeira,
Aramis destranca a porta, abrindo-a antes de me arrastar para dentro.
Um fogo quente e crepitante ilumina e aquece a pequena sala. O espaço é escassamente
mobiliado, com apenas uma escrivaninha, uma banheira de madeira vazia e uma cama de
solteiro que mal cabe duas pessoas.
Apenas uma cama? E onde exatamente ele espera que eu durma? No
chão, como um animal?
A agitação atrás de mim interrompe meus pensamentos em espiral quando servos
aparecem na porta carregando baldes fumegantes de água. Eles passam por mim,
despejando seu conteúdo na banheira de madeira antes de sair pela porta sem hesitar.
palavra.
“Espero que as acomodações sejam do seu agrado, alteza.” Uma figura esbelta e pálida
com olhos azuis e cabelos loiros encaracolados que vão até a cintura aparece na porta.
Seus braços seguram uma bandeja cheia de sabonetes e óleos. Seu corpete justo deixa
pouco para a imaginação quando ela se inclina para frente, seu peito quase se espalhando
para colocar a bandeja sobre a mesa. “Se você precisar de ajuda com seu ba-“
Suas palavras param quando seus olhos caem sobre mim, seu nariz franzindo em estado de choque.
e nojo.
“Isso é tudo, Oletta.” Aramis responde com frieza e a convida a sair da sala. Ele apoia a
mão na porta e a fecha lentamente com um clique retumbante antes de girar a fechadura.
A última coisa que vejo é a indignação

e humilhação em seu rosto.
Ele inclina o corpo contra a porta, olhando para mim através dos olhos semicerrados.
Aramis cruza os braços sobre o peito e uma mecha de cabelo loiro cai em seu
rosto, obscurecendo um olho.
“Você não precisa trancar a porta. Você sabe que não vou escapar”, eu digo enquanto
vou até a mesa e examino a variedade de sabonetes.
O calor do seu olhar percorre meu corpo. Meu pulso acelera em resposta.
“Procedimento padrão, infelizmente”, diz ele, encolhendo os ombros.
Estamos na companhia um do outro há dez dias, mas esta é a primeira vez que estamos completamente
sozinhos. Viro-me para ele e meu coração dispara.
Como ele pode me fazer sentir como um animal preso e mais vivo do que nunca?
já sentiu antes?
“Tome banho e depois comeremos.” Ele acrescenta, afastando-se da porta e tirando a capa antes de
pendurá-la em uma cadeira perto do fogo. Ele apoia as mãos nas costas da cadeira, agarrando a madeira.
Minha mente volta para a memória de suas mãos me segurando na noite em que ele me contou sobre
Edmundo.
“Com você aqui? Me assistindo?" Eu respondo desafiadoramente, levantando uma sobrancelha.
“Estamos na estrada há dez dias. Confie em mim quando digo que você quer estar no seu melhor
quando conhecer o rei e a rainha. Seu olhar viaja vagarosamente pelo meu corpo antes de encontrar
meu olhar pressionado em um sorriso de escárnio. “Para que não achem que você é tão verdadeiramente
selvagem quanto a natureza de sua espécie.”
“O que isso importa? Você realmente acha que eles vão se importar com minha aparência ou meu
cheiro? Eu respondo, amarga com a constante lembrança do meu destino. Tento encontrar conforto em
minha recém-adquirida determinação de provar que sou inocente, mas cansado como estou. Minha
persistência vacila e minhas ansiedades voltam ao
superfície.
“Sybil.” Sua voz contém uma nota de advertência. Eu olho para cima de suas mãos enquanto ele dá
os poucos passos que nos separam. Tremo como uma corça sob o olhar de um predador enquanto ele
habilmente solta o fecho que prende minha capa. Cai para

o chão em uma lufada de lã molhada. Seus dedos ásperos e calejados seguram meu
queixo, forçando meu rosto para cima para encontrar seu olhar. Um lampejo de confusão
atravessa seu rosto e eu luto contra a vontade de me afastar. Seu olhar é atento, focado
em mim. Eu deveria lutar, mas assim como fiz antes, inúmeras vezes em nossa jornada,
caio naquele olhar, um puxão familiar no fundo do meu âmago em direção a ele.
O que eu estou fazendo? Por que é tão difícil afastá-lo? A menos que ele tenha um
magia encantadora, eu desconheço...
Uma batida forte e inesperada na porta rompe o silêncio, quebrando a
tensão. Aramis solta meu queixo e se afasta de mim.
“Aramis, notícias urgentes.” Do outro lado da porta, a voz abafada de Nero chama.
Aramis exala audivelmente enquanto passa a mão pelos cabelos já desgrenhados.
“Já vou”, ele responde antes de pegar um dos sabonetes da
bandeja e depositando-a na palma da minha mão, fechando os dedos em torno dela.
“Espero que você esteja banhado e trocado quando eu voltar”, ele repreende.
Estou tentada a revirar os olhos para ele. Ele aponta para a sacola de pano cuidadosamente
posicionada pelos criados na mesinha ao lado da banheira. “Mandei Oletta trazer uma
muda de roupa para você. É o melhor que posso fazer no momento.”
Aramis está a meio caminho da porta enquanto termina sua instrução final. A porta bate
atrás dele e o pedaço de metal da chave girando na fechadura

ecoa. Vozes murmuram no corredor antes de eu me mover. Uma mistura de emoções
me oprime agora que finalmente estou sozinho, finalmente. A apreciação que senti pela
gentileza de Aramis se transforma mais uma vez em raiva e frustração. Mas mesmo a
minha raiva não dura, pois imediatamente se transforma em medo e tristeza. Caio de
joelhos, caindo sobre minha capa de lã encharcada, com lágrimas caindo dos meus olhos.
Enterro meu rosto nas mãos e choro de exaustão e do anterior
os eventos do dia são absorvidos. Serei forte o suficiente para o que está por vir?
Lemon espia sua cabecinha para fora do meu bolso antes de subir pelo tecido do meu
vestido para acariciar minha bochecha. Um pequeno soluço me escapa quando o puxo para
um abraço.
“Ah, Limão. O que nós vamos fazer?" Eu sussurro, segurando-o na minha frente e olhando
em seus olhos escuros e redondos. Ele fareja o ar, olhando para a banheira fumegante de
água antes de olhar para mim.
"Você tem razão." Eu respondo, finalmente me levantando e gentilmente colocando-o no
chão. “É melhor não olhar na boca de um cavalo presenteado, mesmo que o cavalo presente
venha de um macho agravante.”
Entro na água, suspirando enquanto abaixo meu corpo sob seu abraço caloroso.
A banheira é funda o suficiente para que a água chegue até meu pescoço. Raramente me
permito tal prazer em casa. Descansando a cabeça na borda de madeira da banheira, deixei
meus músculos relaxarem, respirando a água com aroma de lavanda. Outra lembrança de
casa. Com esse pensamento, fecho os olhos, prendo a respiração e afundo na água.
A pulseira em volta do meu pulso flutua e eu gostaria que a água escorregadia ajudasse na
minha dificuldade de me livrar dela. Eu não sentiria metade das minhas dores se tivesse
apenas minha magia. Incapaz de resistir à queimação em meu peito por ar, elevo-me acima
da superfície respirando profundamente. A chuva continua a cair incessantemente nas janelas
e no telhado. Um forte trovão faz Lemon sibilar no chão ao meu lado enquanto eu
acidentalmente jogo água nele em minha surpresa.
Rezo para que o raio não atinja o prédio e coloque fogo no telhado.
“Você pode fazer isso, Sybil.” Repito para mim mesmo e tento acreditar.
Pego a barra de sabonete e ensaboo no cabelo. O rico aroma do alecrim
e lavanda cumprimenta meu nariz enquanto massageio o couro cabeludo com o sabonete.
"Você sobreviverá." Eu falo para a existência, esperando que os Deuses estejam ouvindo.
Eu faço um trabalho rápido esfregando o resto da minha pele até que ela fique rosada com
meus esforços. Saindo da banheira, me seco com uma toalha macia e grossa aquecida pelo fogo
antes de vasculhar a bolsa em busca de um vestido limpo.
Esperando encontrar um corpete decotado igual ao que Oletta estava usando, fico surpresa
quando tiro uma camisa creme grossa e a arrasto pela cabeça, seguida por uma anágua e blusa
de lã roxa escura. Seguro um espartilho combinando nas mãos antes de enfiá-lo de volta na
bolsa, decidindo que aquele não era o momento nem o lugar para seu desconforto.
Começo a andar pela sala. Meus pés descalços estão frios contra o piso liso de madeira
enquanto tento imaginar o que diria para me libertar quando estivermos no palácio. Uma batida
suave na porta me interrompe e me viro para encarar

a porta.
Aramis.
“Sybil? Trouxe um pouco de comida para você. A voz profunda de Nero chama.
"Entre." Eu rapidamente pego Lemon de onde ele está dormindo no chão e o coloco no bolso
antes de responder. Ouço a fechadura girar um momento antes de a porta se abrir e Nero entrar
na sala carregando uma bandeja com uma tigela fumegante de ensopado, uma caneca de
estanho e um pequeno bule e uma xícara. Um sorriso aparece no canto dos meus lábios com as
comidas reconfortantes.
“Lembrei que você tinha uma variedade de xícaras de chá empilhadas em sua casa e
Achei que uma xícara quente de chá preto poderia ser a cura perfeita para aquecer seu resfriado.
ossos." Ele ri sozinho enquanto coloca os itens na pequena mesa.
Levantando o bule, ele coloca o chá na xícara pequena antes de oferecê-lo.

meu. “Mas quem sou eu para contar a um curandeiro sobre curas?”
"Está perfeito." Eu respondo, meus olhos marejados com esse pequeno gesto de gentileza.
Ando até lá e levo o copo aos lábios. Fechando os olhos, respiro o

aroma doce, suave e levemente almiscarado de chá preto fresco. "Obrigado." Não
consigo evitar as lágrimas.
—Devo voltar ao nosso encontro, mas há um guarda à sua porta, moça.
Nero diz na porta, entreaberta. “Eu te aviso, não tente escapar. O castelo pode estar a
apenas dois dias de distância, mas é um longo caminho, e suas provações não
terminarão nos portões do castelo. Ele faz uma leve reverência para mim antes de sair
e tranca a porta atrás de si.
“Como se eu pudesse abrir uma porta trancada, derrotar um guarda e passar pela
taverna inteira sem ser notado.” Eu zombo enquanto consumo a comida e a bebida
antes que esfrie.
Eu sou inocente. Neste ponto, tentar escapar só me deixaria com uma visão negativa.
Provarei minha inocência para Shadowvale e então Lemon e eu iremos para Nova
Esther.
Eu lentamente arrasto meu corpo exausto em direção à cama. A sensação
reconfortante dos lençóis quentes me envolve enquanto adormeço instantaneamente
em um sono sem sonhos.

Aramis
perdendo a porta atrás de mim, eu a tranco antes de colocar a chave na minha
C bolso. Selecionei um quarto no terceiro andar conhecendo as janelas
aberto para uma colina íngreme e um rio que corre rapidamente atrás do edifício. Sibila
teria que estar completamente louco para tentar escapar, embora eu esteja começando a
acho que ela nem quer mais fugir. Independentemente disso, escolhi um dos
meus guardas durmam nos estábulos, onde ele poderá monitorar o

janela.
“Conte-me as novidades, Nero”, ordeno enquanto o alcanço. eu atravesso meu
braços sobre meu peito, andando lado a lado com meu capitão da guarda e
Melhor amigo.
“Você recebeu uma missiva do reino.” Ele puxa uma dobra grossa
bilhete do bolso antes de entregá-lo para mim.
Pegando o papel dele, corro meu dedo pelo selo estampado
a cera dourada. O símbolo de uma lua crescente com três estrelas e um
espada enfiada nele: o brasão de nossa família. Mudando para um jantar privado
sala, sento-me em uma cadeira antes de quebrar o selo e correr os olhos

sobre o texto.
Aramis,
Apresse seu retorno entregando o prisioneiro.
Os shifters rebeldes atacarão Larnwick em dois dias. Você deve sair e lidar
com o ataque quando retornar.
-Rainha Tricella
O papel amassa sob minhas mãos quando o jogo no fogo. Bato o punho na mesa em
frustração. O som das batidas do meu coração enche meus ouvidos enquanto eu fervo
de raiva.
“Más notícias, majestade?” Nero pergunta enquanto levanta uma sobrancelha na minha
direção.
“Não seja brincalhão, Nero.” Afasto-me da mesa e começo a andar pela sala. “A rainha
pede que apressemos o nosso regresso para entregar o seu prisioneiro, para que
possamos lidar com um grupo rebelde que vai atacar outra aldeia perto da capital. Como
se não fosse ela quem nos enviou nessa missão tola, em primeiro lugar.
“Ela acha que viajamos em cavalos voadores mágicos?” Ele bufa com escárnio. “Por
que ela não envia alguns de seus preciosos lacaios para cumprir suas ordens?”
Nero é interrompido por uma batida no batente da porta. A filha do dono da taverna
entra na sala com uma bandeja cheia de comida e duas canecas geladas de cerveja.
Assim como fez com a bandeja de sabonetes e óleos, a mulher abaixa sedutoramente o
peito enquanto nos serve o jantar, dando a mim e a Nero um espetáculo e tanto. Reviro
os olhos, seus avanços constantes agora me irritam. Eu sou o príncipe de Shadowvale.
Ela é uma simples camponesa pobre – bem abaixo de mim. Além do fato de que este não
é o momento, nem
o lugar para aceitar tais avanços, sua família deveria estar grata por frequentarmos seu
estabelecimento.
Terminando sua tarefa, Odetta... Olivia - ou seja qual for o nome dela, se vira e enrola uma mecha
loira em volta do dedo enquanto me olha através do capuz.
olhos.
“Príncipe Aramis, se houver mais alguma coisa que eu possa ajudar...”
"Nos deixe." Eu a interrompi. Eu não preciso de outra mulher para complicar minha vida. Um
suspiro sai dos meus lábios ao ver suas feições caídas. Um príncipe nunca considera seus súditos
inferiores a ele, Aramis. Só porque os Deuses escolheram um caminho diferente para eles não
significa que não sejam iguais a vocês.
As palavras de minha mãe voltam com uma onda de tristeza. Ela me ensinou melhor do que isso.
“Sinto muito”, acrescento rapidamente, e tiro algumas moedas de ouro do bolso e as estendo para
ela. A donzela os desliza entre os seios, uma sugestão de um sorriso tímido curvando-se nos cantos
dos lábios. Posso ser um idiota às vezes, mas isso não significa que deva ser insensível. eu convido
ela mais uma vez para sair da sala e dizer: “Por favor, faça com que meus homens obtenham mais
cerveja e comida."
"Sim sua Majestade. Você só precisa ligar se houver mais alguma coisa que eu possa fazer para
facilitar sua noite. Seus lábios formam uma linha fina enquanto faz uma reverência, os quadris
balançando exageradamente ao sair.
Nero solta um assobio baixo e se recosta na cadeira. Dando uma tragada profunda em sua caneca
gelada, ele acena em direção à porta aberta. “Esse é implacável.” Nero sorri. “É uma pena que ela
não seja meu tipo.” Colocando a caneca na mesa, ele pega uma coxa de frango do prato e dá uma
grande mordida.
“Temos assuntos mais importantes em mãos do que confraternizar com o pessoal de serviço”,
respondo com bastante rigidez, recostando-me na cadeira. Passo a mão impotente pelo meu cabelo
já desgrenhado. A comida que vem flutuando

o prato diante de mim parece delicioso, mas meu estômago se revira só de pensar em comer.
O peso do meu dever como príncipe herdeiro fica cada vez mais pesado à medida que nos
aproximamos do Vale das Sombras. Tento me lembrar de que não tenho controle sobre o
destino de Sybil, que divulgar informações sobre a coroa é o melhor que posso fazer para
ajudá-la. Uma voz sussurra na minha cabeça, você não deveria querer ajudá-la, ela é uma
escória shifter e parte de mim não pode deixar de concordar instintivamente. Mas então
penso em Sybil…
Limpo a garganta e interrompo meus pensamentos. “O que vamos fazer com este grupo
rebelde? Eles estão sempre dois passos à nossa frente. Quando chegarmos a Larnwick, eles
terão seguido em frente.
“Bem, se Kieran viu os rebeldes atacando Larnwick, ainda poderíamos alcançar e
estabelecer forças antes que eles ataquem. Suas visões são do futuro, não do presente.” Ele
balança o osso da perna meio comido para mim com ênfase.
“Qual é a utilidade de um vidente–” eu exclamo, liberando minha frustração sobre a mesa
batendo meu punho nela, “Se suas malditas visões estão sempre atrasadas?
A Rainha Tricella não consegue sequer ter uma vidente decente na sua corte. Nunca
entenderei como meu pai pensou que ela seria uma rainha em forma. Pego minha cerveja e
tomo um gole.
“Quem sabe que tipo de massacre nos aguardará quando chegarmos

Larnwick. O último ataque rebelde em Walden matou mais de trezentos bravos
Elementais. Não sobrou nenhum sobrevivente. Estou tão cansado de todo esse derramamento
de sangue. Garanto-lhe que, quando chegarmos lá, a única coisa que restará em Larnwick
serão os retardatários e as crianças. Os talheres ressoam enquanto dançam para minha fúria.
A imagem de Edmund chorando sobre o cadáver da mãe ainda está fresca em minha mente.
“Mmhh,” Nero murmura, perdido em pensamentos.

"E agora?" Eu pergunto, sabendo que as rodas em sua mente estão girando
maneira como ele está coçando o queixo contemplativamente.
“Larnwick não é uma das poucas aldeias em todo Shadowvale onde Shifters e Elementais coexistem
pacificamente? Tipo… Qual era o nome daquela outra aldeia, Astrakane? Que também foi saqueado
há cerca de um mês?
"De fato. Ainda posso ouvir os gritos dos poucos sobreviventes que encontramos em
Astracã. Tantos mortos ou desaparecidos... tanto Shifters quanto Elementais.” Eu faço uma pausa. Por
que os shifters mataram os seus? Eu pude ver algumas vítimas ou acidentes causados pela destruição
da cidade, mas matar completamente os seus próprios
não fazia sentido.
“Você já se perguntou por que as cidades estão vazias como cidades fantasmas, enquanto outras
ficam com morte e destruição de ambos os tipos?” Nero pergunta,
provisoriamente.
“Claro que me pergunto isso!” Eu rosno de frustração. Ele sempre teve um talento especial para ler
minha mente. “Já repassei a situação centenas de vezes ou mais. Simplesmente não faz sentido. A
menos que…"
"O que você está pensando, cara?" ele pergunta.
“E se...” Eu encontro seus olhos do outro lado da mesa e falo, com um medo crescendo em minhas
entranhas. “E se nem todos os shifters apoiarem a rebelião?” A ideia de Sybil defendendo valentemente
sua inocência me deixa mal do estômago por não acreditar nela. Todos aqueles metamorfos, mulheres
e crianças, eu levei para Shadowvale para interrogatório, certo de que teriam informações sobre sua
própria espécie. Abaixo a cabeça e pronuncio palavras que nunca pensei que pronunciaria. “Talvez eu
tenha ficado tão cego pela minha própria vingança que não percebi que alguns metamorfos são apenas
vítimas nesta história?”

Revejo as consequências de todas as aldeias que foram atacadas com esta

nova teoria em mente. Se a razão dos shifters para se rebelarem é a acusação
infundada de que a coroa está colocando em perigo a comunidade Shifter dentro
de Shadowvale, por que eles matariam sua própria espécie durante esses
ataques? Será que eles consideraram as vítimas apoiadores da coroa? Merecendo
a morte por não aderir à rebelião? As perguntas continuam se multiplicando na
minha cabeça e me pergunto como provaremos a veracidade dessa suposição.
Nero me estuda antes de responder. “Você sabe que deve seguir seu próprio
caminho, Aramis. Você decide quem quer ser e em que quer acreditar.
Ele se inclina sobre a mesa, apoiando o queixo nas mãos. Seu corpo maciço
projeta sua sombra rastejando sobre a madeira da mesa vinda da vela.
atrás dele.
"Quem é você e o que fez com meu guarda idiota, Nero?" Eu sorrio, tentando
desamparadamente quebrar a tensão. Deixo de lado minha preocupação e me
inclino para dar um tapinha carinhoso no ombro dele. Nero sorri de volta.
Ele é como um irmão para mim. As linhas entre amizade e dever principesco
confundir com ele.
"Mas, falando sério, quando você ficou sabendo de mim, velho?" Pego minha
caneca de cerveja e bebo rapidamente em alguns goles, o líquido frio deslizando
pela minha garganta. O sabor familiar de fruta e lúpulo da cerveja cobre minha
língua, lembrando-me dos dias quentes de verão.
“Sempre fui sábio. Você é muito imaturo para perceber. Nero solta uma
gargalhada e não posso deixar de balançar a cabeça para ele. “Eu, por exemplo,
estou ansioso por um banho quente e uma cama quentinha com uma das
famosas tortas de maçã de Cook.”
“Ah, você vai levar uma torta doce para a sua cama?” Pisco para ele, mas à
menção de um banho quente, meus pensamentos se voltam para Sybil, lá em cima.
a sala da taverna. Pela primeira vez, quando penso nela, meu coração fica leve no peito.
"O que você está pensando?" Nero estende a mão para meu prato, mas eu afasto sua mão.
“Se você ainda está com fome, tente seu charme com o pessoal da cozinha”, respondo, ignorando
sua pergunta. “Talvez você consiga alguma comida extra e um
cama quente para compartilhar.”
— O que você acha que a rainha fará com Sybil? Nero pergunta, seu rosto
ficando sério e ilegível.
“Você sabe tanto quanto eu”, respondo, refletindo. Afastando-me dele, observo as chamas
crepitando na lareira, luz e sombras dançando no piso de madeira desgastado. Marcas de arranhões
marcam a superfície de anos de patrocínio.
Com um suspiro, esfrego as têmporas. “Fomos encarregados apenas de levar o unicórnio perante
meu pai e a rainha por seus crimes. Eu nunca te contei isso, mas ouvi Kieran contando à Rainha
sobre uma visão que ele teve, na qual Sybil liderava um grupo de rebeldes.” Eu zombo do absurdo
disso. “Ela provavelmente será questionada, assim como todos os outros shifters que recuperamos
das aldeias invadidas.” Minha cabeça dói tentando colocar todas as informações em ordem.
“Foda-se as visões de Kieran. Eles são uma merda na maioria das vezes, de qualquer maneira,”
Nero deixa escapar e eu não posso deixar de rir vigorosamente da honestidade do meu melhor
amigo.
Ela vai provar sua inocência; Eu digo a mim mesmo. E então eu e Nero vamos descobrir o que
realmente está acontecendo com o grupo rebelde. Para o inferno com as visões de Kieran. Na
verdade, vou fazer isso do meu jeito a partir de agora.
Termino minha refeição em silêncio enquanto nós dois observamos as brasas no fogo lentamente
escuro, perdido em nossos pensamentos.
***
Minha nova teoria sobre os rebeldes metamorfos atormenta meus pensamentos enquanto
subo as escadas. Bato suavemente na porta, mas Sybil não responde. Por um momento,
estou ciente de quão irreal a situação é – uma
shifter está no meu quarto, sozinha, e estou preocupado com ela. O medo aperta meu peito,
vindo de um lugar que não consigo nem remotamente entender quando entrei no quarto
esperando que ela tivesse ido embora, apenas para parar no meio do caminho. Fico
observando do batente da porta. Sybil dorme do outro lado da cama, o cobertor puxado até o
queixo. Seus olhos se movem por trás das pálpebras, seu rosto se contorce
com emoção enquanto ela sonha.
Ofegante, passo a mão pelo cabelo, olhando ao redor da sala em estado de choque.
Esta mulher ainda é minha prisioneira. Sim?
Talvez seja a quinzena que passei com ela. Talvez seja acreditar, mesmo que por um
momento, que ela pode ser inocente e que estou prestes a arruinar uma vida que não merece.
Pensando bem, eu remontava a quando isso mudou.

Edmundo.
Seus contínuos protestos e discussões são irritantes. Mas, como uma mariposa diante da
chama, estou constantemente maravilhado com sua resiliência e coragem, e seus olhos
arregalados e incrédulos fazem meu coração palpitar. Como uma mulher me irritou tanto que
comecei a questionar minhas próprias crenças?
Ela não deveria estar dormindo na cama, mas não consigo perturbá-la
apenas para fazê-la se mover para o chão.
Se ela fosse qualquer outra prisioneira, eu a faria dormir em um saco de dormir e a amarraria
para que ela não pudesse tentar escapar. Simplesmente não consigo fazer isso com Sybil.
Mesmo que ela tenha sido acusada de traição contra Shadowvale pela minha madrasta, já vi
muitos rebeldes para não acreditar na história dela. Mas ela não é apenas uma prisioneira,
não mais. Então fecho suavemente a porta para não incomodá-la e vou em direção à lareira.
Jogando mais madeira no

o fogo faz voar faíscas, consumindo avidamente a oferenda e aquecendo o ambiente.
Uma corrente de ar chama minha atenção e levanto o olhar para a janela onde as
venezianas foram abertas. A chuva continua a cair nas sombras abaixo, com cheiro de
sempre-viva. Posso ouvir Sybil se revirando na cama. Da minha mochila tiro um frasco
prateado, estampado com o brasão de Aldrostos, e tomo um gole profundo do líquido
âmbar, saboreando seu ardor. O sono demorará muito para mim.
Meus pés me levam até os pés da cama. Eu me preparo contra o

estribo.
“Há espaço suficiente para nós dois, sabe?” A voz sonolenta de Sybil me pega de
surpresa e me viro para encará-la. O fogo lança um brilho dourado em suas sardas,
espalhando-se levemente como constelações em suas bochechas e nariz contra a luz do
fogo. Um puxão quente no fundo do meu núcleo acena enquanto meus olhos percorrem
da tênue marca de estrela em sua testa até as longas mechas escuras de cabelo
emoldurando seu rosto e ombro.
“A última vez que lhe ofereci para compartilhar meu rolo de dormir, você me disse que
eu estava completamente louco. Então, pensei que seria mais cauteloso desta vez e
evitaria a pergunta completamente”, digo e tomo um gole do meu frasco. Mas o líquido
não me aquece por dentro tanto quanto o pequeno sorriso que se espalha nos lábios de Sybil.
“Eu me lembro bem. Digamos apenas que estou com um espírito muito mais gentil esta noite, então,”
ela diz e vai mais para o lado esquerdo da cama. Um convite.
Eu lentamente me levanto, sem saber se devo seguir meu instinto ou me lembrar do
meu dever. Meu coração está acelerado enquanto caminho em direção à frente da cama,
os olhos de Sybil fixos em mim.
“Eu ficarei bem no flo-”
“Aramis. Está tudo bem,” ela me interrompe, seus olhos brilhando mais do que qualquer
jóia que vi no castelo, e move as cobertas do meu lado. eu poderia começar

perdido naqueles olhos. “Tem sido uma longa jornada para nós dois. Você merece um bom
descanso tanto quanto qualquer outro.
Depois de tirar as botas, sento-me cuidadosamente na cama, o colchão afundando sob meu
peso enquanto estico o corpo em cima das cobertas. Apoio minha cabeça em um braço e dou uma
última olhada em sua direção antes de fixar meus olhos na janela à minha frente.
“Viu, não foi tão difícil, foi? Eu prometo, unicórnios não mordem muito.”
Ela acrescenta, rindo, mas posso ouvir sua voz já sumindo.
Forço meu corpo a relaxar, tomando cuidado para não tocá-la, mas a eletricidade que corre em
minhas veias só de pensar em Sybil deitada tão perto de mim está me deixando louco.
Minha resistência em olhar para Sybil desmorona, então fico de lado e fico de frente para ela.
Seu peito sobe e desce sob os cobertores em um ritmo suave e uniforme.
Seu rosto se acalma para uma expressão pacífica. Eu alivio minha posição lentamente, apenas
para apreciar plenamente sua beleza.
"O que você fez comigo?" Eu sussurro.
O calor irradia de sua mão macia a poucos centímetros da minha.
Depois de algumas respirações, viro-me e deito-me de costas, cruzando os braços sobre o peito,
tomando cuidado para não acordá-la ou incomodá-la. Olho para o dossel acima de nós e rezo para
que a manhã nunca chegue.

Sibila
a luz flui pelas frestas das venezianas, me acordando como
S pétalas florescendo ao amanhecer. Bocejo e me espreguiço, deliciando-me com o
abraço dos cobertores que envolvem meu corpo. Os aromas familiares de minha casa
lavanda e ervas permeiam o ambiente.
Que sonho estranho e terrível. Seqüestrados e mantidos prisioneiros enquanto
leve-me para um reino totalmente estranho. Bocejando, eu me empurro para cima
posição sentada, esfregando os olhos para tirar o sono e olhando em volta procurando
Lemon quando vejo os móveis desconhecidos ao meu redor.

Onde estou?
As memórias dos últimos dias voltam à tona. Não é um terror noturno,
mas a realidade, e com ela vem o pavor de que hoje iríamos viajar mais perto
para Shadowvale. Freneticamente, olho ao redor da sala em busca de Aramis, mas há
nenhum sinal, exceto um recorte de seu corpo na cama ao meu lado. Correndo
minhas mãos sobre o tecido, restos de calor grudam nos lençóis. Cordialidade
inunda minhas bochechas quando me lembro do jeito que ele ficou ao pé da cama,
me bebendo. A porta se abre abruptamente e a mulher da noite

antes vem agitada na sala, quebrando meu fluxo de pensamentos. Ela está com uma
camisa transparente que dificilmente deixa muito à imaginação, carregando uma bandeja
cheia de frutas, queijo, mel e cerveja. Ela para e olha para mim, ainda deitado na cama;
um rubor de raiva colorindo suas bochechas pálidas.
“Onde está o Príncipe Aramis?” Ela pergunta, sua voz doce e doentia. Seus olhos
percorrem a cama, vendo os restos de sua marca na colcha. Posso ver o carrapato em
sua mandíbula enquanto ela range os dentes quanto mais ela me encara na cama.
"Como eu iria saber?" — respondo, me levantando para sentar e puxando as cobertas
até o queixo. Passo os dedos pelo cabelo, tentando desembaraçar alguns nós. “Eu não
o vi. Eu acabei de acordar." E com base na expressão dela, tenho quase certeza de que
ela também não o viu. Ela não poderia pensar que havia algo acontecendo entre o
Príncipe e eu,
ela poderia?
"Bem." Ela franze os lábios e olha ao redor da sala uma última vez, seus olhos captando
a capa dele secando sobre a cadeira. Ela muda a bandeja em seus braços e olha para
mim. “Você sabe quando ele estará de volta?”
“Eu entro e vou quando quero, Oletta.” A forma alta de Aramis está atrás do loiro, seus
olhos observando meus dedos confrontarem um nó bastante odioso. “Bom, estou feliz
em ver que você acordou. E parece que tomamos café da manhã.
Aramis tira a bandeja dos braços de Oletta, que sai furiosa do quarto, batendo a porta
com força desnecessária, e a coloca na cama ao meu lado. Inclinando-se para frente,
com a mão afundando no colchão, ele pega uma framboesa, colocando-a na boca, sem
tirar o olhar do meu. “Coma, Sybil. Partiremos dentro de uma hora. Nossos olhos se
fixam, nunca se separando. Um sussurro de vento me cumprimenta enquanto envolve
minha bochecha – quase amigável e doce. Minha respiração falha, sem saber como
interpretar o olhar e a saudação.

“Eu, hum, uma hora?” Eu gaguejo enquanto mordo nervosamente meu lábio inferior, calor
correndo para o meu rosto com seu estudo obstinado.
“Sim, Sybil”, ele fala suavemente em um tom profundo de barítono. Seus olhos escurecem
enquanto abaixam, focando em meus lábios. Minha respiração falha ao ver sua língua se
lançando para comer outra fruta deliberadamente devagar enquanto ele encontra meu olhar.
Estou ficando louco. “Ou você tem algum problema com isso?” Uma rajada de vento passa
pelo meu cabelo e acaricia meu pescoço, fazendo com que meus dedos dos pés se enrolem.
Sentimentos contrastantes lutam dentro do meu coração e cérebro a tal ponto que não sei
mais como me dirigir ao homem à minha frente. O seu captor ainda é o seu captor quando
está torcendo pela sua sobrevivência? Quando ele lhe conta os segredos do tribunal para
prepará-lo para ser julgado? Ou quando ele olha para você como se você fosse a única
coisa boa que resta neste continente?

"Não. Sim. Hum. Eu deixo escapar e não tenho certeza se respondi à pergunta de Aramis.
pergunta ou aqueles que afligem minha mente. Eu recuo e balanço a cabeça para clareá-la.
Estendendo a mão, pego um pedaço de queijo da bandeja; é melhor aproveitar a boa
comida antes de voltarmos à estrada.
Vou precisar de tudo que puder para me preparar para enfrentar o rei e a rainha.
“Quantos dias serão necessários para chegar a Shadowvale daqui?” — pergunto
casualmente, tentando restaurar alguma normalidade entre nós. Seja o que for, tenho
problemas muito maiores me aguardando. Não posso correr o risco de me distrair.
“Não mais do que dois dias se continuarmos no caminho certo. Tenho assuntos urgentes
para resolver. Meu povo precisa de mim. A mensagem que Nero entregou ontem devia
conter informações importantes. Antes que eu me pergunte se isso envolve os rebeldes, ele
encontra meu olhar e continua: “Um ataque shifter foi previsto direcionado a Larnwick,
preciso ter certeza de que nenhum sangue inocente seja perdido.” Eu concordo
compreensivelmente, e esta informação me lembra que para o povo de Shadowvale, eu
represento o inimigo. Baixei os olhos e cruzei rapidamente

meus braços sobre meu peito. Meus movimentos fizeram com que os cobertores caíssem,
revelando minha camisa fina.
“Sybil.” O jeito que ele diz meu nome...
“Aramis!” A voz de Nero late no corredor.
Eu me esforço para puxar as cobertas de volta, meus olhos se voltando para o vestido
que coloquei ao pé da cama na noite anterior. Eu encontro seu olhar, segurando meu
respiração.
“Ainda não terminamos”, diz ele com voz rouca, antes de se virar rapidamente e caminhar
porta.
Não tenho ideia do que está mudando nele, mas também não quero impedir.
***
Os próximos dois dias passam em silêncio. Estamos todos inquietos com a jornada que
fizemos, mas minha apreensão aumenta a cada passo que nos aproximamos do castelo do
Vale das Sombras. Agora posso ver a fortaleza alta e imponente, sua sombra projetada
sobre o terreno rochoso que a rodeia. A cordilheira eleva-se acima do castelo, seus picos
irregulares perfurando o céu, irradiando uma sensação de mau presságio, como se algo
sinistro estivesse escondido dentro da estrutura imponente. Estremeço quando o vento frio
sopra em meu cabelo, soprando o cheiro de pinheiros e neve fresca em minha direção.
Ouço o som de um lobo uivando, um calafrio percorrendo minha pele que se mistura
terrivelmente com o frio.
Foi há apenas alguns dias que eu estava sentado sob uma chuva torrencial na entrada da
taverna? A última quinzena parece um borrão enquanto meus pensamentos confusos se
voltam para o que meu futuro reserva.
Muito menos todas as considerações com o príncipe.
“Aramis”, começo, as palavras se formando na minha cabeça. Mal falamos uma palavra
desde que deixamos Lunaris, ambos sem saber como processar os momentos que passamos.
compartilhado agora que nossa pequena bolha está prestes a estourar. Não que eu quisesse
falar com ele, mas a alternativa era deixar meus pensamentos me consumirem, corroendo
qualquer barreira que eu tenha erguido para me preparar para os próximos dias.
“Sybil, você deve me chamar de Príncipe Aramis daqui em diante.” O corpo dele
tenso atrás de mim, seu tom é frio e cortante.
Meu coração aperta com o quão cruel ele parece. "Oh? De volta às formalidades, Alteza
Real? Minha resposta está repleta de sarcasmo e uma pitada de atitude, mas tenho o
cuidado de mascarar qualquer indício da tristeza que tomou conta de mim. Ele nunca
escondeu que vive para cumprir seu dever como príncipe herdeiro. Foi tolice da minha
parte pensar que poderia ter mudado a opinião dele sobre a minha espécie e feito um
amigo. Com um suspiro exasperado, ele afrouxa as rédeas.
"Desculpe. Há muita coisa em minha mente.” Seu tom é taciturno, sem calor
da nossa brincadeira habitual. "O que você precisa?"
“Que garantia tenho de que eles não me machucarão ao chegar ao Vale das Sombras?”
Eu deixo escapar, minhas inseguranças vencendo a lógica. À medida que seu silêncio se
estende, minha frequência cardíaca aumenta. O único som é o bater rítmico dos cascos
no chão.
“Sybil, você é...” Ele começa.
"Estou com medo." A honestidade das minhas palavras pesa fortemente entre nós. Cerro
os punhos no colo, tentando impedir que minhas mãos tremam e tenho que me lembrar de
respirar fundo. Um ataque de pânico não me fará bem nesta situação. Aramis suspira atrás
de mim e gentilmente segura uma das minhas mãos, desenhando círculos distraidamente
nas costas para me acalmar.
"Você poderia me ajudar. Ateste por mim na frente do rei e da rainha. Conte a eles sobre
estes últimos dias. Minha voz falha enquanto eu imploro mais uma vez
caso para o Príncipe de Shadowvale.
“Não é tão simples, Sybil. Não posso me envolver porque… não posso mais ser objetivo
com você.” Sua mão aperta a minha por uma fração de segundo.
segundo, e me pergunto se imaginei isso. “Tenho o dever de defender o meu reino a todo
custo”, continua Aramis. “Absolver você de seus crimes sem um julgamento justo não seria
justo. Acredite em mim quando digo que já ajudei você mais do que jamais ajudei qualquer
metamorfo. Ele suspira pesadamente atrás de mim. “Ter medo faz parte de estar vivo.”
O som de cascos ecoa pela ponte levadiça enquanto atravessamos um pátio de pedras.
Aramis desliza antes de me tirar do lombo do cavalo. Minhas pernas tremem embaixo de
mim, ameaçando ceder. Um aperto firme no meu cotovelo me firma e olho para Aramis.
“Prometa-me,” eu sussurro enquanto olho da enorme porta para seus intermináveis olhos
azuis. Olhos que apenas alguns dias antes não conseguiam se desviar de mim. Olhos que
riam enquanto dividíamos uma maçã prateada doce e açucarada. “Prometa-me que serão
justos. Prometa-me que ficarei bem.
“Meu pai saberá a verdade que vi.” Ele desvia o olhar. “Meu pai é um homem justo e
honrado e verá a verdade. A palavra dele é lei, mesmo acima da da Rainha.” Aramis
parece cansado e resignado.
“Aramis”, eu imploro. Os pajens saem correndo e pegam os cavalos, levando-os embora.
Meu coração dói ao observá-los, esperando que eles tenham o descanso e os cuidados
que merecem após a jornada que tivemos. “Eu não posso fazer isso. Eles acham que estou
liderando um exército rebelde. Como posso provar que não estou envolvido sem nenhuma
prova, exceto meu próprio testamento?
“Sim, você pode, Sybil. Acredite na sua verdade. Você me salvou de uma quimera,
lembra? Você é mais corajoso do que pensa.” Aramis se recusa a olhar nos meus olhos
enquanto sussurra palavras de encorajamento. Seu aperto em meu cotovelo me segura
com força, e a postura ágil e graciosa que espero de Aramis é toda rígida.
“Eu não pertenço aqui,” eu sussurro. O pânico se instala em meus ossos como uma corrente
elétrica e volto aos meus velhos hábitos, com medo de me defender e querendo me esconder
do mundo. Eu resisto ao seu aperto, minha respiração aumentando. “Aramis – você sabe que
meu lugar não é aqui. “
"Vir." Seu rosto se contorce em uma carranca enquanto ele me arrasta em direção à porta da
frente. “O que eles pensarão de suas ações se você fugir com medo? Como você provará sua
inocência, então?
“Deixe-me ir,” eu fervo com os dentes cerrados. A algema de ferro atinge meu pulso quando
me afasto, cravando os pés no chão. Não vou cair sem lutar.
“Pare de lutar. Por favor. Machucar-se não fará bem a ninguém.”
Seu rosto é uma máscara de apatia, seus traços são frios e distantes.
Porque ele está agindo assim?
“Sybil moça. Não podemos simplesmente deixar você ir. Seja forte." Nero se aproxima de mim
outro lado.
“Não quero ser entregue como uma égua premiada.” Aramis quer capturar um pônei selvagem.
Vou lutar com ele como um. Eu levanto minha perna, chutando sua canela. O aperto em meus
pulsos afrouxa e eu não hesito, me soltando antes de me virar e correr em direção à ponte
levadiça.
De repente, tropeço e caio no chão, minha pele raspando nas pedras ásperas. Mãos fortes e
ásperas me agarram, prendendo meus braços ao lado do corpo e meu rosto contra o chão frio.
Uma onda de pânico me faz puxar meu

braços contidos.
— Sybil — grunhe Aramis, e um vento calmante sopra sobre minha pele. "EU
não queria que acontecesse assim.”
Como ele ousa usar seus ventos contra mim assim! Procuro desesperadamente minha magia.
O aperto de Aramis em meu braço é como um torno de ferro enquanto ele me arrasta
ereto e em direção à escadaria de pedra esculpida e às enormes portas de madeira – meu destino
se aproximava.
“De que outra forma deveria cair? Você está me entregando ao meu destino”,
Eu fervo com os dentes cerrados. “Quem vai acreditar em mim?”
Fui um tolo em acreditar que isso funcionaria. Claro que não! Parecia tão
realista quando vi a mudança em Aramis, mas agora tenho que convencer um rei.
Outro vento roça minha bochecha e minha têmpora, e eu amoleço. Por que não lutei mais? Por
que não me esforcei mais para escapar antes? Ele fez isso comigo. Aramis me atraiu para confiar
nele! Eu nunca deveria ter parado de odiá-lo.
Olhando em volta freneticamente, abro a boca para gritar por socorro, mas o fluxo de ar sai dos
meus pulmões. Caio de joelhos, a escuridão obscurecendo a borda da minha visão. Um zumbido
suave soa em meus ouvidos enquanto observo o céu noturno, estrelas brilhando em seu vazio
negro.
Meu corpo treme involuntariamente enquanto ele se eleva sobre mim. "Eu sou
desculpe." Suas palavras são apenas um sussurro acima do rugido em meus ouvidos.
“Então me prometa que falará com seu pai e com a rainha sobre minha inocência...” imploro no
último momento. “Prometa-me que você lutará por mim.
Que o homem que conheci não é mentira. Você fala de dever, então me proteja, uma das pessoas
que você deve apenas por título.
Olho para Aramis, esperando por uma fração do homem que eu estava começando a conhecer.
Mas ele não me oferece nada, e eu caio no esquecimento enquanto meu coração
rompe.
Sibila
O som distante de vozes perturba minha consciência. Piscando, eu
T encontro-me esparramado num chão frio de mármore. Minhas mãos e pulsos estão
preso por pesadas correntes de ouro, além da algema de ferro ainda enrolada
meu pulso. O brilho quente da luz solar filtra através das intrincadas manchas
janelas de vidro bem acima de mim, lançando um arco-íris de cores na pedra
chão. Os tons vibrantes retratam um cavaleiro valente travado em batalha com um feroz
dragão, suas espadas colidindo em um choque ardente de aço. À medida que minha visão clareia,
Tento me mover para o lado para ter uma visão melhor do que me rodeia. O
a sala está estranhamente silenciosa. As velas bruxuleantes lançavam sombras nos rostos dos
nobres reunidos ao redor, suas expressões variando de curiosidade a
apreensão. O ar está denso com o cheiro de cera queimada e incenso,
misturando-se com a fragrância sutil de perfumes e colônias usadas pelos

cortesãos.
“Saia agora,” uma voz gelada comanda e chama minha atenção para o distante
final da sala. Num elaborado estrado de mármore, o rei e a rainha de
Shadowvale descansa em seus altos tronos. Aramis está na frente deles, seu
postura rígida e Nero estoicamente ao seu lado. “Cuide da tarefa que lhe dei”, acrescenta a
Rainha enquanto se move para se levantar. Sua beleza é difícil de ver. Ela tem pele de porcelana,
branca como creme fresco, seus cabelos dourados caem em cascata até a cintura em cachos
macios e perfeitos. Olhos cinzentos e sem emoção examinam a criada ao lado dela, conduzindo-
a para frente com um breve aceno de

a mão dela.
Meus olhos vagam para o rei, que fica imóvel como uma estátua. Ele pareceria gentil se não
fosse pelo olhar vazio observando todo o processo. É como se um prisioneiro acorrentado no
chão da sala do trono nada mais fosse do que uma atividade normal da tarde. Seu cabelo é do
mesmo loiro arenoso de Aramis, mas seus olhos são de um verde vibrante de prados primaveris.
“Mas, altezas”, protesta Aramis com uma reverência. “Tenho mais para relatar.”
“Eu pedi seu relatório?” Ela responde bruscamente. “Você está dispensado.”
“Vou falar com meu pai, o rei.” Aramis interrompe, movendo-se em direção
o estrado.
“Você tem assuntos urgentes que precisam de sua atenção. Você está demitido."
Ela balança o pulso em direção à porta.
“Tricella...” ele brilha, os lábios pressionando em uma linha fina. Ele afunda até
um joelho voltado para o rei. "Pai-"
"Suficiente! Rapaz, preciso lembrá-lo de novo? A rainha desce os degraus antes dele. “Seu
pai pode ser o rei deste castelo, mas até que você assuma o trono dele, eu sou sua rainha e
você me tratará com respeito.” Ela se vira e um tapa ecoa pela sala, fazendo com que a sala
caísse em silêncio.
Ajoelhado no chão ao lado de Aramis, a bochecha de Nero fica vermelha. A mandíbula de
Aramis se aperta e vejo seu amigo olhar nos olhos dele em um apelo silencioso para não pressioná-la.
Nero abaixa a cabeça e dá uma rápida olhada em minha direção, me dando uma expressão sombria.
olhar.
“Da próxima vez que você me desafiar, sua guarda terá mais com que enfrentar do que
orgulho ferido." Ela passa por eles e vem em minha direção.
A mão de Aramis se fecha em punho ao seu lado, os nós dos dedos ficando brancos enquanto ele
gira para encarar a rainha. Uma gota de suor escorre por sua têmpora enquanto ele fixa os olhos
nos dela, uma pulsação batendo em sua garganta.
“Vossa Majestade, tenho informações para meu pai que simplesmente não podem esperar.”
Observo enquanto ele coloca seu corpo entre a rainha e onde estou deitada no chão, incapaz de me
mover. “Pai, insisto em seu conselho.”
“Rapaz, você está testando minha paciência e boa vontade”, Tricella ferve. Ela estala os dedos e
Nero começa a engasgar, seu rosto ficando com um tom feio de roxo enquanto ele agarra a amarra
invisível em volta de seu pescoço. “Agora, sugiro que você pegue seus guardas e me deixe. Fui
claro?
Ela sacode o pulso e Nero é jogado no chão, com falta de ar.
“Sim”, responde Aramis categoricamente, o calor subindo por seu pescoço, e se move para ajudar
seu melhor amigo a descer do chão. Ele lança um último olhar para mim antes de sair da sala do
trono.
A porta se fecha com um estrondo ensurdecedor. Eu me encolho com o som e fecho os olhos,
rezando para que a deusa tenha pena e liberte minha magia. Mas minha única resposta é o silêncio.
“Todos vocês, fora!” O olhar penetrante da rainha percorre os cortesãos, que lutam para recuperar
a compostura e sair do grande salão. O farfalhar de suas roupas de seda ecoa no chão de mármore,
e o barulho de seus sapatos engraxados reverbera por toda a sala. A presença régia da rainha
parece preencher o espaço, deixando atrás de si uma sensação palpável de autoridade e poder.
Luto contra minhas correntes e tento me sentar, pronto para me defender de qualquer acusação
que a coroa tenha contra mim. A raiva cresce dentro de mim pela maneira como fui tratada até agora.
Como eles podem considerar isso justo? Deixado inconsciente, acorrentado e esparramado no chão
à sua mercê como um
animal.
“Agora, o que temos aqui?” A magia vibra ao meu redor, mordendo minha pele como vespas
picando, antes que as correntes levantem magicamente meu corpo. Minhas mãos estão acima da
cabeça, os pés balançando a centímetros do chão, minha cabeça começa a latejar e meus dedos
ficam dormentes. A rainha anda lentamente
meu.
"O que você quer de mim?" Minha voz mal sai como um sussurro, quebrando as palavras enquanto
a raiva dá lugar ao pânico. Estando tão perto de mim, agora posso ver como sua beleza é na verdade
a de uma mulher que já testemunhou a passagem de muitas estações. Sob camadas de pó, rugas
adornam seus olhos e os lados da boca. A ilusão de bochechas rechonchudas é dada pelo blush rosa
que pesa em suas feições. O brilho de seus cabelos é resultado de fios dourados que foram
magistralmente presos às suas raízes naturais, de cor muito mais opaca àquela distância.
“Parece que meu enteado finalmente fez algo certo pela primeira vez e pegou um unicórnio para
mim. Vivo." Os lábios de Tricella se curvam em um sorriso malicioso enquanto ela solta um murmúrio
baixo de satisfação. Um arrepio percorre meu corpo com suas palavras. Eu me esforço contra a força
invisível que me mantém suspenso no ar. As correntes de ferro que me prendem cravam-se em
minha carne, deixando um rastro de dor quente e ardente, e posso ouvir o barulho de metal contra
metal. O ar agora está denso com o cheiro acre da magia, um aroma potente que arde em minhas
narinas. O suor escorre pela minha pele, misturando-se com o sangue escorrendo
das feridas do meu pulso. Cada respiração que respiro é difícil, como se o próprio ar ao redor
estivesse conspirando para me sufocar.
Pegou um unicórnio vivo?
“Não cometi nenhum crime contra Shadowvale”, grito.
“Oh, querido,” ela ri, e um medo como nunca senti antes toma conta de mim. “Eu sei que
você não é um criminoso”, ela anuncia espontaneamente enquanto continua a me examinar
como uma égua premiada.
“Mas Aramis...” Meu coração está acelerado e as batidas na minha cabeça aumentam. —
Por que você fez com que Aramis me capturasse e me arrastasse até aqui, sob o pretexto de
cometer traição contra a coroa, se sabia da minha inocência? Eu respondo, olhando para ela.
Ela joga a cabeça para trás rindo, a mão voando para o peito. “Você honestamente acha
que meu querido enteado, com sua atitude justa e de fazer o bem, zelando pelo bem do
reino, viajaria meio continente para me trazer de volta um espécime valioso para meu próprio
prazer? Não.
Somente uma ameaça contra seu reino lhe daria impulso suficiente para fazer isso.”
Olho suplicante para o rei, mas ele olha para longe com uma expressão distante no rosto.
A súbita percepção de que fui arrastado para Shadowvale por razões muito, muito mais
sombrias me ocorre e me deixa
incapaz de falar. Não há inocência para provar, nem confiança para vencer.
“Ele está muito envolvido em sua guerra contra os shifters rebeldes,” ela continua, e seus
lábios se curvam em um sorriso malicioso. “Devo dizer que pensei que ele seria mais difícil
de manipular. Mas ele insiste tanto em bancar o cavaleiro branco, que veio salvar o dia. Ele
está cego para o que está bem na sua frente.”
“Você não vai escapar impune!” Eu grito até que um aperto forte aperta minha traqueia.
Uma dor esmagadora irradia ao redor do meu pescoço, minha visão tremeluzindo
antes de ser lançado.
"Alice, minha faca." Ao ouvir suas palavras, entro em pânico enquanto olho freneticamente ao
redor da sala, mas ela está vazia, exceto por alguns guardas que evitam meus olhares suplicantes.
Um aperto firme em meu cabelo puxa minha cabeça para trás e me faz arquear para trás. O olhar
frio da rainha avalia meu rosto enquanto ela delicadamente passa o dedo pela estrela em minha
testa. Minha pele queima com seu toque e eu olho desafiadoramente. Ela enrola uma mecha solta
do meu cabelo em volta do dedo. “Que cabelo lindo você tem. Não podemos permitir que você
tente sair daqui. Os homens podem ser tão... sentimentais quando se trata de uma mulher bonita.
Ela olha para o rei no trono, seu rosto parece
máscara de emoções. O que ela fez com ele?
"Me deixar ir!" Eu resmungo, minha garganta em carne viva.
“Oh, acho que não, pequeno unicórnio. Esperei muito tempo por você.
Outro puxão forte em meu couro cabeludo traz um vislumbre de prata em minha visão antes que a
lâmina corte meus longos cabelos escuros que vão até a cintura. O som da lâmina ecoa em meus
ouvidos e o peso do meu cabelo cai no chão.
Quando ela se solta, as pontas do meu cabelo agora tosquiado fazem cócegas no meu queixo,
mas ela ainda não terminou. Com a lâmina ainda na mão, ela começa a cortar minhas camadas
de roupa até que fico apenas com uma camisa transparente. O calor inunda meu rosto enquanto
olho para as pilhas de restos de cabelo e cabelos abaixo de mim, no chão.
"Por que?" Eu encontro seu olhar gelado.
"Por que?" Ela joga a cabeça para trás, sua risada ecoando pela sala.
"Eu nao sou ninguem. Apenas deixe-me voltar para casa. Uma nota de desespero entra em meu
voz.
“Oh, você é muito mais do que imagina. Esperei muito tempo por você e agora que tenho você,
não vou deixar você ir. Isso é tudo que você precisa saber. Um sorriso malicioso aparece em seus
lábios enquanto ela corre pela

lâmina na minha lateral, arranhando o tecido fino que separa o aço frio da minha pele. Ela levanta a
mão e a mesma sensação cortante de magia percorre minha pele antes de eu cair no chão sobre
minhas mãos e
joelhos.
Que mágica é essa? Eu não senti nada parecido antes.
Abro a boca para responder, mas sinto que ela se fecha, a pele do meu rosto reverbera com sua
magia. Ela anda ao meu redor em círculos, me avaliando. Parando, ela passa o dedo pela marca na
minha testa novamente e depois franze a testa. Seus olhos se fixam na pulseira de ferro em meu pulso.
“Ah, eu me perguntei como ele conteve você.” Meu braço se levanta no ar, a pulseira familiar caindo
nas mãos da rainha. Assim que a algema sai do meu pulso, o calor da minha magia inunda meu corpo
e eu desnudo meu corpo.
dentes.
Agora veremos quem me tem.
Eu alcanço profundamente o âmago da minha magia, desejando que ela se desfaça da minha forma mortal.
O calor irradia da minha marca estelar enquanto minha pele irradia um brilho luminescente.
A ganância brilha nos olhos da rainha enquanto ela me observa antes de pressionar a mão mais uma
vez na minha testa. Um arrepio percorre meu corpo, como se minhas veias estivessem se enchendo
de gelo, antes que minha energia mágica se esvaísse.
Eu resisto tentando me afastar, mas sou mantido firme por sua magia enquanto observo com horror o
brilho dos meus poderes dançando ao longo de sua pele. Instantaneamente, as pequenas rugas no
canto dos olhos e da boca se suavizam, seu cabelo ganha um brilho dourado. Ela parece ter voltado
no tempo.
Liberando sua mão de mim, caio no chão, seus poderes não me segurando mais no lugar. Estou vazio,
exceto por uma pequena centelha de magia em meu âmago. Eu o chamo, mas ele vibra fracamente
dentro de mim.
"Ah, sim, você é exatamente o que eu estava procurando." Ela olha para sua criada,
Alice, parada ao seu lado. A garota tem um olhar vítreo e distante, mas vira o rosto para a
rainha. “Parece que as aparências enganam.
Leve-a para a torre, dê banho e alimente-a. Eu preciso dela viva. E limpe essa bagunça.
Ela chuta a pilha de trapos e cabelos ao meu redor.

Limão!
Meu coração dispara, o terror por ele apertando minhas entranhas. Meus membros estão
pesados, como se estivessem carregados de chumbo, e não consigo levantar meu corpo.
Um guarda que não reconheço me pega e segue a donzela enquanto nos dirigimos para
as grandes portas, saindo do corredor.

Sibila
e no momento em que chegamos à porta que dá para uma pequena sala, perdi
B contagem dos degraus que subimos. O guarda me deposita no
andar de uma pequena câmara e estou surpreso por não ter sido jogado em um
cela nas masmorras. Todo o meu corpo está doendo e meu espírito vacila ao
pensei no que vai ser de mim. A sala é pequena e redonda, não
maior que seis metros de parede a parede. Cortinas grossas de veludo cor de vinho
obstruindo a visão do que presumo ser uma janela. O material parece
macio e luxuoso ao toque, a cor é um tom profundo de vermelho que pega
o olho. Um pequeno fogo arde numa lareira na parede oposta, iluminando
a escassa mobília da sala; uma pequena escrivaninha, uma cadeira, uma cama de casal,
e uma prateleira vazia.
Uma pequena banheira de madeira encostada na parede oposta, mal espaçosa o suficiente
para acomodar uma pessoa sentada. A memória de Aramis elevando-se sobre mim
na superfície da câmara da taverna e faz meus olhos incharem de lágrimas. O
a madeira envelhecida é lisa, com um leve aroma de terra emanando de sua
poros. Apesar do tamanho diminuto, a presença da banheira confere um toque aconchegante e rústico
vibração, contrastando com a aridez fria da sala. Alice se aproxima rapidamente e puxa uma
corrente pendurada no teto. Uma viga de madeira oca se desdobra da parede e, com o puxão
de uma segunda corrente, água fumegante escorre para dentro da banheira. Apesar de tudo o
que aconteceu, minha mente se fixa no design intrincado e fascinante. Como pode um lugar
cheio de coisas assim

o mal também contém tal maravilha?
"Como funciona?" — pergunto a Alice, minha voz embargando nas palavras. Eu empurro
meu corpo para uma posição sentada enquanto espero pela resposta dela. Meus pulsos e
tornozelos estão em carne viva por causa das pesadas correntes de ouro, mas, fora isso, estou
intacto, exceto pelo meu orgulho.
Alice me encara com sua expressão vítrea e vazia. Seus olhos me lembram uma boneca de
vidro, sem emoção. Ela então tira uma barra de sabão do bolso do avental e um pente de
madeira.
“A rainha ordenou que você tomasse banho e se trocasse”, ela responde com uma voz
monótona, parada como uma estátua.
“Sua rainha parece pensar muito em si mesma. Ela não é minha soberana, e eu não gosto
de receber ordens.” Eu fico de pé, minha cabeça girando enquanto a sala gira parcialmente.
Tropeçando, me apoio no pé da cama de casal. O ar está denso de silêncio, e o único som que
enche meus ouvidos é o som da minha própria respiração. Desorientada e confusa, minha
cabeça lateja com uma dor surda.
“Não seria bom desagradá-la.” Seus lábios formam uma linha fina de aborrecimento, o único
sinal de emoção que já vi nela. Eu me pergunto se ela sempre foi assim ou se está sob algum
feitiço.
Eu levanto meu olhar, observando Alice enquanto ela se aproxima de mim, silenciosa em
seus pés. Ela agarra meu cotovelo e me guia em direção à banheira. Eu me livro dela e dou
alguns passos para trás, mas ela apenas me encara com o olhar
ausentes olhos brilhantes, os mesmos do rei. Outra onda de batidas insuportáveis atinge minha testa,
logo acima da minha marca estelar, enquanto me lembro da sensação de minha magia sendo
drenada de minha alma contra minha vontade. Nunca me senti mais violado... ou fraco diante dos
poderes da rainha.
Suspirando, olho para os hematomas que se formam ao longo da minha pele pálida. O banho na
taverna parece antigo. A sujeira cobre minhas panturrilhas e antebraços devido à minha luta para
fugir de Aramis. Eu não quero que o mal caia sobre esta garota por causa do meu desafio. Se eu
quiser alguma chance de escapar, preciso estar com toda a minha força.
“Tudo bem, me passe o sabonete e eu tomarei banho. Existe pelo menos um vestido que eu possa
mudar para quando eu terminar?” Estendo minha mão para ela.
"Sim. Quando terminar, puxe esta corrente para escoar a água.” Ela deixa cair o sabonete e o
pente na minha mão e depois me faz uma pequena reverência antes de colocar uma camisa fina
creme e uma saia cinza na cama, tirados de outro bolso.
Virando-se, ela sai da sala sem dizer mais nada. O clique metálico de um
bloqueio ecoa em seu rastro. Embutida na porta há uma janela com espessura
barras de metal.
Eu não estou em uma sala. Estou em uma cela.
Depois de terminar de tomar banho e me trocar, puxo a cadeira em frente ao fogo e começo a
pentear o pouco que resta do meu cabelo. Não sou particularmente apegado às fechaduras, mas a
ausência do seu peso é uma forte lembrança dos acontecimentos da noite anterior. Tento alcançar o
calor reconfortante da minha magia, mas tudo que consigo discernir é uma pequena centelha. Acabou
para sempre? Isso é faísca
tudo o que me resta?
Tem que haver uma maneira de recuperar meu poder.

O desespero se enrola como uma cobra se contorcendo em meu estômago. Como pude
ser tão ingênuo? Muitas vezes senti solidão em minha vida, especialmente depois da morte
de meus pais. A casa de nossa família de repente pareceu grande demais para uma
pessoa, então aprendi a preencher meus dias com atividades, o suficiente para manter os
pensamentos terríveis sob controle. Tentei encontrar o meu lugar na pequena comunidade
da minha aldeia, rodear-me de pessoas e a existência do Lemon também preencheu um
pouco desse vazio. Mas nunca senti tanta solidão como agora, diante do verdadeiro perigo,
sabendo que não sobrou ninguém neste mundo que venha me salvar. Meus olhos ardem
por causa das chamas brilhantes à minha frente e deixo o pente cair no meu colo enquanto
meus ombros se curvam sob o peso do meu desespero.
Você é corajosa, Sybil.
As palavras de Aramis voltam para mim como uma tábua de salvação. Eu rapidamente
enxugo as lágrimas que agora caem em cascata pelo meu rosto. Sou corajoso e me
recuso a deixar que isso seja o meu fim. Pensamentos sobre Lemon enchem minha cabeça
e sinto uma determinação renovada. O que aconteceu com ele depois que saí da sala do
trono? Ele é inteligente e rezo para que encontre uma maneira de escapar. Assim como
preciso escapar, resgatá-lo e voltar para casa. Ou faça uma nova casa. Como cidadão de Kallistar, eu
poderia solicitar abrigo e proteção de meu próprio rei e rainha. Agora que o reino de
Shadowvale aparentemente me sequestrou e aprisionou, eles têm o dever de me proteger.
Eu só preciso sair daqui vivo.
Procuro na sala por qualquer coisa que possa usar para me defender, mas só encontro
um espelho de mão prateado e dourado na pequena gaveta da escrivaninha. Pego meu
reflexo e gentilmente cutuco um hematoma que se forma em minha bochecha onde bati no
chão. Meus olhos castanhos olham para mim, círculos escuros florescendo sob eles. Não
reconhecendo totalmente a mulher que está olhando para mim, coloco o espelho de volta
onde o encontrei, notando que poderia quebrá-lo e

obtenha fragmentos afiados o suficiente para causar algum dano. Abrindo as cortinas grossas,
revela-se uma pequena janela de vidro, pequena demais para passar meu corpo. Empurro o
vidro e ele se abre em pequenas dobradiças. Minha cela é inundada por uma brisa fresca e
pelo perfume do jasmim florescendo à noite. Estrelas salpicam o céu diante de mim. Abaixo
de mim, posso ver as sombras escuras da floresta e

montanhas.
Passou menos tempo do que eu pensava, considerando tudo o que aconteceu. Fecho a
janela e me viro, deitando-me na cama, puxando a colcha até os ombros.
Quem sabe que provações o amanhã me trará?

***
Uma batida na porta me desperta de um sono sem sonhos e me sento, meu corpo tenso
em defesa. A porta se abre rapidamente e uma bandeja raspa no chão de pedra antes de se
fechar novamente. A luz do sol agora está entrando pela janela. O fogo se reduziu a brasas
durante a noite e não vejo nenhuma tora na sala para alimentá-lo. A temperatura caiu, a pedra
fria machuca meus pés enquanto ando com cuidado até a comida.
Pelo menos eles não estão me deixando faminto.
Pegando a bandeja, levo-a até a mesa. Fatias de pão, um caldo e um pratinho de queijo
com frutas estão espalhados na bandeja. Há um jarro com rolha, do qual retiro a rolha e
cheiro o conteúdo. O cheiro doce do vinho atinge meus sentidos, seguido pelo cheiro enjoativo
e agudo
tom de valeriana.
Mas parece que eles estão tentando me envenenar até me submeter.
Usada em pequenas doses, a raiz de valeriana ajuda no tratamento da insônia. Em doses
maiores, pode deixar a vítima em estado de coma, ou pior. Voltando-me para o resto da
comida, noto que tudo foi polvilhado com um pó fino que

Eu não reconheço. Afasto o prato e esfrego as têmporas, desejando ter

aprendi mais do que o conhecimento básico das ervas.
O ressentimento me afasta da mesa. Tento abrir a porta, torcendo para que quem trouxe
minha refeição envenenada a tenha deixado destrancada, mas a grossa porta de madeira
não se move. Ficando na ponta dos pés, agarro as barras de ferro e espio.
Uma escadaria sinuosa desce em espiral até as sombras.
"Olá? Tem alguém aí? Eu chamo a escuridão, minha voz, rouca e seca, ecoa na pedra
antes de encontrar o silêncio. Minha língua está seca como uma lixa, meu estômago ronca
em protesto. Quando foi a última vez que comi? Uma pessoa pode durar algum tempo sem
comida e água, com o corpo recorrendo às suas reservas de energia. Olhando para baixo,
em direção ao meu corpo esbelto, cutuco suavemente meus quadris ossudos que se
projetam através do tecido fino do meu vestido. Depois de duas semanas de rações magras
na estrada, tenho pouca reserva.
A banheira de madeira chama minha atenção no canto periférico e um sorriso surge no
canto dos meus lábios. Sem comida, uma pessoa poderia jejuar e viver algumas semanas.
Sem hidratação, uma pessoa só poderia sobreviver alguns dias. Felizmente para mim, eles
involuntariamente me deixaram com minha maior necessidade intacta.
Repetindo os movimentos de Alice, puxo a viga de madeira para baixo e puxo as correntes.
Soltei um pequeno grito de vitória antes de colocar as mãos em concha e levar a água aos
lábios. Eu engulo avidamente o líquido, enchendo minha barriga dolorida e sede. Um puxão
na corrente interrompe o fluxo e empurro discretamente a madeira de volta ao lugar. Meu
corpo ansiava por mais, mas eu sabia que se bebesse muito rápido, só ficaria doente.
Não quero saber qual é o castigo, caso não pareça que estou adicionando alimento ao
meu corpo, então coloco a comida com cuidado no prato e despejo o líquido no ralo da
banheira.
***
As horas passam enquanto observo o rastro do sol se movendo pelo chão. Eu gostaria de ter
mais do que um grama da minha magia. Não que isso me fizesse bem.
Assim como sou impotente neste corpo mortal, eu seria igualmente impotente em minha forma
equina mística, preso nesta torre trancada. Se ao menos eu pudesse me transformar em um
pássaro, então poderia voar para longe deste pesadelo.
O som da fechadura girando leva minha cabeça para a porta, mas são apenas Alice e o
guarda da noite passada. Seu corpo alto bloqueia minha saída, seus olhos observando cada
movimento meu enquanto eu me levanto da cama. Alice coloca sobre a mesa uma bandeja com
carne assada, batatas, legumes e pão integral, junto com outra jarra com rolha. Ela franze a
testa para o prato ainda cheio desta manhã.
"Unicórnio, você deve comer mais", Alice afirma com naturalidade, depois franze a testa
absorvendo minha forma magra. “Você é muito magro e precisa de sua força.”
“Preciso sair e voltar para casa”, respondo, encontrando seu olhar brilhante. Meu estômago
revira de fome quando o cheiro chega ao meu nariz. Não me atrevo a lançar a acusação de
veneno por aí. Eles não precisam saber a extensão do meu conhecimento.
Ela se afasta de mim e pega uma pilha de lenha dos braços do guarda, arrumando-a
cuidadosamente na lareira. Com um estalar de dedos, há um zumbido de magia no ar antes que
um fogo ardente ganhe vida.
“A rainha ficará descontente.”
“Ela não pode me manter aqui para sempre”, protesto, amontoando o tecido da minha camisa.
saias em minhas mãos. “Sou um curador, tenho um dever de vida a cumprir.”
“A rainha tem planos para você. Seu dever agora é servi-la. Comer. Você precisará de sua
força. Ao ouvir suas palavras, ela pega a bandeja velha e sai pela porta, o guarda trancando-a
atrás dela.
"Espere!" Dou um pulo e corro até a porta, batendo nas barras com os punhos.
"Por favor."
Eles ignoram meus apelos, continuando a descer os degraus na escuridão. Eu caio contra
a madeira. Lágrimas quentes escorrem pelo meu rosto enquanto o silêncio mais uma vez se
insinua.
Aramis
Hero e eu cavalgamos lado a lado em silêncio enquanto galopamos em direção a Larnwick.
N Um grupo de soldados segue atrás de nós com carroças para prisioneiros e
armas para defender a cidade. Segundo os guardas, o Rei enviou um
trupe para Larnwick já durante a minha ausência para informar o povo da
perigo que se aproxima e protegê-los. Estou feliz que Edmund tenha ficado em casa
Vale das Sombras desta vez. Ele precisa recuperar suas forças e permitir que seu
feridas cicatrizem completamente. Uma pressão familiar aperta meu peito enquanto me preparo
pessoalmente pelo que encontrarei quando chegarmos ao nosso destino.
Graças à visão de Kieran, temos uma vantagem de dois dias. Uma vez
chegarmos à cidade ao anoitecer, montaremos nossas defesas e prepararemos um
armadilha para os rebeldes, mas nosso plano só poderá funcionar se a previsão do vidente for
preciso. Na pior das hipóteses, chegaremos a Larnwick e seremos bem-vindos
mais uma vez pela morte e destruição. Não como os salvadores que deveríamos ser, mas
apenas lá para ajudar com as consequências do ataque.
As memórias da emboscada que destruiu Astrakane ainda me assombram. A vidente
previu um ataque iminente que resultaria na morte dos nossos cidadãos

emboscado. Para evitar isso, decidimos chegar uma semana mais cedo. Era apenas uma viagem
de três dias a sudoeste de Shadowvale, então tomamos as providências necessárias. No entanto,
quando finalmente chegamos à cidade, um cheiro pungente de fumaça e destroços queimados
encheu o ar. A visão que nos esperava era de partir o coração. Metade dos edifícios foram
reduzidos a ruínas fumegantes, todos os objetos de valor foram levados e metade da população
da cidade, incluindo metamorfos e elementais, foram massacrados. Enquanto víamos o caos se
desenrolar diante dos nossos olhos, um sentimento de desesperança e desespero tomou conta
de nós. Era como se os deuses estivessem nos pregando uma peça cruel.
Que tipo de criatura maligna mataria sua própria espécie e fugiria com o
estraga?
A bile queima no fundo da minha garganta com a lembrança de carregar os metamorfos
sobreviventes em carroças para serem interrogados. Memórias de lágrimas escorrendo por seus
rostos queimam em minha mente. Não é o resultado mais desejável, mas é necessário. Desde
os primeiros ataques, o conselho de segurança de Shadowvale considerou mais seguro capturar
todos os shifters restantes encontrados nas cidades e vilas saqueadas pelos rebeldes e levá-los
para a capital. Lá, todos são submetidos a um julgamento para descobrir potenciais simpatizantes
e espiões rebeldes, mas cego pelo meu próprio ódio pelos metamorfos, nunca parei para
considerar quantos prisioneiros foram eventualmente considerados culpados pela corte real.
Mas como poderiam os shifters ser ao mesmo tempo os atacantes e os atacados? Minha teoria
da possível existência de dois grupos rebeldes
volta para mim.
“Aramis.” Nero me tira dos meus pensamentos. Suas sobrancelhas estão franzidas e seus
lábios pressionados. “Você não disse uma única palavra desde que saímos”, diz ele, e sou
forçado a lidar com a culpa de fazer o meu melhor.

amigo se preocupe comigo quando eu deveria ser o único preocupado com o estado dele.
A forma como Tricella o tratou inflama minha raiva e eu me amaldiçoo por não intervir.
Olhando de lado, olho mais uma vez para o perfil do meu amigo sob a luz do sol nascente.
“Não se preocupe comigo. Só tenho muito em que pensar — digo, parecendo menos
convincente do que esperava.
"Você fez o que podia." Nero olha para mim e, com tristeza, percebo que não restam
muitas pessoas neste mundo que realmente me vejam, como meu amigo. Concordo com
a cabeça, sem saber o que dizer e me concentro no caminho à nossa frente.
Eu não estaria vivo hoje se não fosse pelo Nero. Não se passa uma semana sem que eu
me lembre do dia em que ele invadiu as portas do meu quarto e me levou às pressas para
ver um curandeiro depois que um grupo vagabundo de metamorfos cortou sua lâmina
contra minha clavícula. Levantando a mão, esfrego a cicatriz sob o colete.
Eu conhecia apenas oito verões quando meu mundo desabou.
A carne levantada deixa minha expressão inexpressiva, o ferimento ocorrendo apenas
momentos depois de minha mãe – a verdadeira rainha – ter sido brutalmente assassinada
por assassinos metamorfos . E, inferno, eu teria sido o próximo se não tivesse a magia do
vento para jogá-los pela beirada da varanda, onde Nero teria entrado para ver meu cadáver.
Tudo pela guerra de um shifter .
As mesmas pessoas a quem Sybil pertence.
Respirando fundo, sento-me direito, tentando manter minhas emoções sob controle. Eu
costumava correr para essas missões com tanta ferocidade, pronto para infligir minha
vingança a qualquer metamorfo que pudesse encontrar. Por que sinto que sou o vilão agora
e não mais o salvador? Sybil é uma anomalia, não a regra.
Os ventos frios do inverno aumentam à medida que saímos da floresta. Ajusto minha
capa da melhor maneira possível e penso no calor de Sybil.

corpo aninhado na minha frente durante nossa jornada. Ela provavelmente está
passando por seu julgamento agora, e eu tenho que me impedir de me virar e correr
de volta para o castelo o mais rápido que posso. Suspirando, agarro as rédeas de
Percy com mais força. Nossos caminhos se entrelaçaram por um momento, mas
nunca foram feitos para ficarem juntos. Se os Deuses quiserem, eu a verei uma última vez, apenas
uma vez.
***
Grossas nuvens de fumaça sobem alto no céu, lançando uma sombra escura sobre
nós. O cheiro acre de material queimado enche nossas narinas, fazendo-nos tossir e
apertar os olhos. O som crepitante das chamas pode ser ouvido à distância, o calor é
tão intenso que é como se estivéssemos muito perto de um fogo intenso. Olho para
Nero ao meu lado enquanto desaceleramos os cavalos para uma caminhada. Ele
acena com a cabeça, confirmando minha suspeita de que também chegamos mais uma vez.
tarde.
Maldito Kieran.
“Vamos nos separar. Procurarei sinais dos rebeldes no norte da cidade enquanto
você segue para o sul.” Incitando meu cavalo, atravesso os edifícios.
Os únicos sons que ouço são os gritos dos corvos circulando acima. Marcas profundas
de garras arranham as laterais dos edifícios, deixando marcas escuras. Várias casas
estão em ruínas, com os telhados desabados e carbonizados. A fumaça permanece
no ar, obscurecendo a visão da área ao redor, flocos cinzentos de cinza flutuando ao
meu redor. As fogueiras latentes lançavam um brilho laranja misterioso, iluminando a
destruição. A cena é um lembrete assustador da devastação que os rebeldes podem
trazer.
“Tem alguém aí? Saia e mostre-se”, grito enquanto procuro sinais de vida. Onde
estão os guardas que meu pai prometeu enviar para proteger as cidades? Não há
sinal de nenhuma criatura, viva ou morta.

Um estalo alto ressoa no ar e eu viro minha cabeça, meu cavalo relinchando embaixo de mim.
Observo enquanto as chamas explodem pela janela de um prédio do outro lado da rua e o
telhado desaba lá dentro, derrotado. Uma grande placa de madeira está pendurada em um
canto. As palavras pintadas “Livraria de Margerie” são quase ilegíveis por causa das manchas
de fumaça. Uma pontada de arrependimento aperta meu peito enquanto imagino todos os tomos
dentro dele. As páginas finas e secas sendo impiedosamente consumidas pela fera flamejante.
O instinto me impele a correr para dentro do prédio e resgatar todos os livros restantes, mas o
dever me obriga a virar o cavalo e continuar nosso caminho.
“Aramis, senhor!” Nero grita na minha frente, conduzindo seu cavalo pelas rédeas. Ele já deve
ter dado uma volta completa pela cidade. Vejo algo em suas mãos enquanto desço da sela e me
aproximo dele.
Há um barulho sob minha bota quando dou um passo à frente. Uma boneca de pano estava
esmagada sob meu pé. Pego o brinquedo descartado e observo seu cabelo castanho simples,
olhos castanhos e pele morena antes de notar duas orelhas fofas no topo de sua cabeça.
Franzindo a testa, deixei a boneca cair no chão, de onde levantou uma pequena nuvem de
poeira e cinzas. Onde está a criança shifter a quem ela pertencia?
“Não encontrei nada além disso.” Nero me entrega uma garra grande e monstruosa.
“Nenhum sinal de ninguém, elemental ou shifter.”
Eu faço uma careta para a grande garra preta em minha mão. É quase o comprimento do meu
antebraço com uma ponta perversamente afiada.
“Que shifter tem uma garra deste tamanho?” Eu pergunto enquanto devolvo a monstruosidade
para ele.
“Nada que eu saiba. Isso me faz pensar...” Nero para
passa um dedo ao longo da borda da garra, franzindo a testa

concentração.
“Que os shifters cresceram consideravelmente nos últimos dois anos.
décadas?" Eu rio, mas a piada soa vazia aos meus ouvidos.
“Não. Eu me pergunto se não estamos lidando com shifters rebeldes, mas com outra
criatura completamente diferente.” Nero olha para cima e encontra meu olhar e eu
cruzo os braços sobre o peito em defesa. A lista de certezas pelas quais vivi durante a
maior parte da minha vida está desmoronando uma por uma. Primeiro, a possibilidade
de que nem todos os shifters estejam envolvidos com os rebeldes, e agora a existência
de um inimigo inteiramente novo. Se a garra não pertence a um shifter, então talvez
pertença a um dos monstros que vagam por Craeweth? Mas todo mundo sabe que
essas criaturas vivem longe da floresta. Por que um monstro desse tamanho se aventuraria
tão longe do seu habitat e matar todos os habitantes de uma cidade deste tamanho?
"Absurdo. Aqui eu pensei que era eu quem estava com a cabeça cheia de histórias.
Você descobriu o gosto pela leitura depois de todos esses anos, Nero? Tento acalmar
a situação. Não faria bem a ninguém entrar em pânico agora.
Ele me dá um soco de leve no braço. “Se você passasse mais tempo no pátio de
treinamento e menos com seu passatempo secreto, talvez eu não chutasse sua bunda
tão facilmente quando treinarmos. Mas, Aramis, eu realmente sinto que há mais neste
ataque. Olhe ao seu redor. Nunca vimos uma destruição deste calibre no passado.”
“Cada ataque no ano passado tornou-se mais horrível, Nero. Eles estão ficando
desesperados. Eles até mataram os seus próprios... Meus pensamentos voltam para
a boneca descartada. Qual é o sentido de destruir uma vila pacífica onde elementais
e shifters viviam juntos? Como esse ataque ajudou sua causa?
A dúvida permanece no fundo da minha mente enquanto olho para os restos em
chamas. Algo não está batendo, mas não estou pronto para contemplar a profundidade
de tudo o que parece errado.

“Isso não parece um ataque de desespero. Isso parece malícia.

Nero enfia a garra em sua bolsa.
Subindo de volta na sela, volto-me para o palácio.
“Não há nada a relatar aqui. Podemos muito bem voltar para o castelo.”
Algo está muito errado em tudo isso.
Sibila
deite na cama com um pano úmido e fresco, arrancado dos lençóis que repousa
EU
em minha testa latejante. Ele pulsa ao ritmo do meu batimento cardíaco
e embora eu não tenha me movido, a sala gira como se estivesse dançando
meu. Respirando fundo e de forma constante, avalio meu corpo dolorido. Meus ferimentos
curado, mas o cansaço me desgasta por ter jejuado por três dias com nada além de
água. Ao pensar em comida, meu estômago solta um ronco alto e
cólicas dolorosas, fazendo com que eu me enrolasse como uma bola de lado. Ontem à noite, o
O aroma do ensopado quente de carne e legumes encheu o ar, fazendo minha boca
água em antecipação. A visão dos fartos pedaços de carne e coloridos
legumes na tigela era tentador, mas o rosto esmaecido de uma pitada
A poeira nos vegetais me lembrou de ter cuidado. Meu lado lógico
lutei e eventualmente ganhei contra minhas necessidades animais básicas. Enquanto eu vou embora
da mesa, o calor do ensopado irradia em minha direção, me provocando
volte para apenas uma mordida. Esta comida está envenenada e devo permanecer
forte.
Passos ágeis sobem as escadas e fecho os olhos com mais força.
Não estou em condições de discutir com Alice esta manhã. A porta se abre lentamente e
estou pronto para dizer a ela para me deixar livre ou me deixar em paz, mas fico olhando
confuso, pois a figura alta na minha frente não é Alice, mas dois guardas altos usando o
brasão real no peito.
Um sigilo estrangeiro, que nem deveria me comandar.
“Shifter, você deve vir conosco,” um homem afirma categoricamente.
“Para onde estou indo?” Minha voz está rouca por desuso. Eu levanto meu corpo para
uma posição sentada, as batidas do meu coração ecoando em meus ouvidos. A sala gira
ao meu redor, as paredes e os móveis se confundindo em formas indistinguíveis. Manchas
pretas inundam minha visão, obscurecendo qualquer visão clara. Um leve cheiro de ar
viciado e suor permanece em minhas narinas enquanto luto para me manter de pé.
“A Rainha exigiu sua presença”, responde o outro guarda,
agarrando meu cotovelo e me forçando a ficar de pé.
"Não!" Tento me livrar de seu aperto, mas não tenho forças e quase caio de joelhos. Eu
grito de dor quando o guarda puxa meu braço para cima, fazendo meu ombro queimar. O
outro guarda me apoia do outro lado e juntos eles me fazem marchar como sapos pelos
degraus sinuosos. Perco o senso de direção quando nos afastamos do grande salão que
leva ao tribunal.
Pelo canto do olho, vejo um flash branco e creme correndo pelo corredor e meu coração
aperta no peito.
Limão!
Luto contra o aperto forte dos guardas, mas eles se mantêm firmes enquanto passamos
por outra porta e descemos um lance de escadas em caracol. O cheiro bolorento do ar
úmido enche minhas narinas e o som de nossos passos ecoa nas paredes de pedra. Apenas
tochas esporádicas lançam um brilho bruxuleante

a passagem. Eles iluminam nosso caminho enquanto continuamos descendo, refletindo sombras
sinistras nas paredes de pedra. Meu coração bate forte no peito e minhas palmas ficam escorregadias
de suor enquanto descemos mais fundo nas profundezas desconhecidas da masmorra.
Ao fundo, paramos diante de uma porta de madeira talhada que parece ter séculos. A porta
range quando eles a abrem, revelando uma vasta sala com paredes de pedra e teto baixo. No
centro da sala, há uma grande laje de pedra, cuja textura áspera é visível mesmo à distância. O ar
está frio e úmido, fazendo minha pele arrepiar-se. Meus olhos se fixam nas alças ao redor da mesa
e nas manchas escuras na pedra.
"Traga-a para mim." Sua doce voz melódica ecoa pela sala e viro a cabeça para ver a rainha
reclinada em um sofá macio. Seus cachos dourados estão soltos, caindo sobre os seios como uma
cachoeira dourada. Ela muda de posição para me observar melhor, seu vestido creme transparente
fluindo ao seu redor.
O tecido abraça suas curvas, deixando pouco para a imaginação. Da nossa proximidade, o aroma
do seu perfume flutua pela sala, uma mistura nauseantemente forte de floral e almíscar. Sua beleza
é daquelas que inspira poesia e arte. Mas eu sei melhor. Debaixo de seu exterior aparentemente
gentil está uma serpente esperando para atacar. Os guardas me soltam diante dela, e preciso de
toda a minha vontade para manter o equilíbrio enquanto meu corpo treme de cansaço.
“Bem-vindo ao meu pequeno santuário, unicórnio.” Observo enquanto ela toma um gole da taça
de prata que tem na mão e depois passa a ponta da língua delicadamente pelos lábios.
“Eu tenho um nome.” Eu ranjo entre os dentes cerrados.
“Ah, isso mesmo. Sybil, não é? Ela cantarola em desaprovação antes de lentamente
arrastando seu olhar da minha cabeça para os meus pés.

“O que posso fazer por você, alteza?” Eu coloco um pesado sarcasmo na pergunta e
cerro os punhos.
A rainha levanta suas sobrancelhas delicadas ao meu tom, seus lábios se curvam em um
sabendo sorrir.
Deusa, me ajude, o que acabei de fazer?
Atrevo-me a olhar para os guardas atrás de mim. Eles são a única coisa que se interpõe
entre mim e minha liberdade, mas em meu estado enfraquecido duvido que seria capaz de
manobrá-los fisicamente. O gosto amargo enche minha boca enquanto mordo com força,
tentando suprimir a frustração que vem crescendo desde que ela roubou minha magia. "O
que é que você quer?"
Ela ri, colocando a taça em uma mesa ao lado dela antes de se levantar. “Os homens
sempre pensam que o poder está a apenas um passo deles. Mate um rei e tome o seu
lugar. Comece uma guerra e mate seus inimigos. Case-se com a filha de um senhor rico e
você será seu mestre. Sacrifique o impensável a um Deus e ele lhe concederá presentes.”
Ela enrola uma mecha de cabelo com um dedo, seu olhar tão inabalável que me dá vontade
de me esconder. “O que eles não conseguem perceber, no entanto, é que não faz sentido
ganhar poder se não tiver tempo para usá-lo plenamente em seu benefício.” Seus lábios
macios se curvam para cima, revelando um sorriso malicioso que provoca arrepios na
minha espinha. O brilho intenso em seus olhos brilha com fome, fazendo-me sentir como
uma presa. A sala está silenciosa, exceto pelo som fraco de nossa respiração e pelo
farfalhar dos tecidos enquanto

ela se aproxima.
“Eu procurei por centenas de anos por um shifter unicórnio. Eu queria seus pais, de
verdade. Fico boquiaberta com a menção de minha mãe e meu pai e me lembro de Aramis
mencionar que Shadowvale acreditava que meus pais ajudaram na rebelião. Mas com a
recente descoberta de que a Rainha não age com a intenção de impedir os ataques, temo
que a necessidade que ela tem dos meus pais tenha tido um impacto significativo.
motivação mais sombria. “Dois unicórnios significariam não apenas o dobro do poder à
minha disposição, mas também o potencial de gerar um suprimento ilimitado de magia
para me ajudar a acertar o relógio continuamente.” Ela passa a mão com raiva sobre
uma mesa próxima, derrubando vidro e metal no chão de pedra. O calor do seu olhar
queima quando ela se vira para mim e rosna. “Mas não, eles tiveram que ser nobres até
o fim, sacrificando-se para proteger você da minha vista.”
Minha respiração fica presa na garganta e uma dor antiga que eu cuidadosamente
consegui suprimir no fundo do meu coração volta correndo. Meu corpo começa a tremer
e procuro desesperadamente algo em que me apoiar.

Isto não pode ser real.
Ela é a pessoa responsável pela emboscada e assassinato dos meus pais?
E eles se sacrificaram para me proteger?
O choque deve estar evidente em meu rosto porque ela ri e segura meu queixo. Eu
levanto meus braços para afastá-la, mas a sensação arrepiante de sua magia os prende
contra meus lados e fecha meus lábios.
"Não tão rápido. Você é meu agora, querido. Graças a você, testemunharei a morte
de reis e rainhas, reinos desmoronarão e eu levarei tudo. Eu não me importo se eu tiver
que drenar cada metamorfo deste continente para fazer isso. Começando por você.
“Tento gritar, mas minhas traquéias se contraem ainda mais.” Levando a mão dela até
minha testa, sinto o puxão contra meu poder, mas nada acontece.
Observo enquanto o rosto de Tricella se contorce de concentração e sinto o arranhão de
sua magia por dentro, mas falho mais uma vez. Apenas o brilho da minha magia dança
como uma chama prateada em meu núcleo, evitando-a.
“Algo errado, majestade?” Os cantos dos meus lábios se curvam em satisfação
enquanto eu seguro com força a pequena chama de magia dentro de mim. O

O tapa resultante ardendo em minha bochecha, sem dúvida deixando um vergão vermelho, é absolutamente
vale o desafio.
“Onde está sua magia? Por que não foi reabastecido? Ela ferve, os nós dos
dedos ficando brancos como ossos enquanto ela agarra a frente do meu vestido.
Pequenas rugas se formam no canto dos olhos dela antes que uma voz
desconhecida me faça espiar por cima do ombro dela.
“Talvez ela não consiga se recuperar tão rapidamente, trancada tão longe das
intempéries. Afinal, ela é uma mera criatura. Eles prosperam na terra e no sol.” A
voz do homem tem uma qualidade calmante, e sou puxado por sua cadência
profunda e rítmica. Ele se move com a graça de um dançarino até meu lado e
passa um dedo pelas minhas costelas, visíveis através do tecido fino. O toque
instantaneamente limpa meus sentidos e eu luto contra o controle mágico do meu
corpo.
“Talvez você esteja certo, Kieran.” A vidente. Deitada na cadeira do alojamento,
ela suspira e passa o antebraço sobre os olhos. “Dê a ela o que ela precisa para
recuperar suas forças. Eu a quero em todo o seu potencial na próxima vez que
ela for trazida para mim. Agora, deixe-me.
“Como desejar, sua alteza.” Ele se curva na cintura na direção dela, o cabelo
curto e escuro caindo em seu rosto. Observo fascinado enquanto ele gradualmente
se levanta, a seda luxuosa de suas vestes de mago bem apertada contra suas
costas musculosas. O farfalhar do tecido ecoa suavemente na quietude da sala, e
o aroma sutil de sândalo flutua no ar. Enquanto ele está de pé, seus movimentos
são graciosos, mas intencionais, como se ele estivesse invocando algum grande
poder dentro de si. O ar ao seu redor parece vibrar de energia, crepitando com
uma eletricidade palpável. Todos os magos são construídos como guerreiros
imortais? Pois certamente este homem é um estudioso, não um guarda.
“E Kieran? Certifique-se de que meu enteado insolente esteja fora do caminho, então peça aos
guardas que tragam alguns dos prisioneiros metamorfos da masmorra. Ele está começando a ficar
muito intrometido e... vá buscar um refresco para mim. Eu preciso de um, agora. A Rainha Tricella
se senta e se vira para nós. Ela levanta as mãos e a constrição ao meu redor é liberada. Eu balanço
instável em meus pés enquanto pontos pretos dançam em minha visão. Quero correr e fugir, mas
meus músculos trêmulos e fracos se recusam a dar o primeiro passo.
Mãos firmes agarram meus antebraços, me virando de volta para a porta. Tento me livrar de
suas garras enquanto os dois guardas me escoltam de volta para cima, mas minha força não é
páreo para meu atual estado enfraquecido.
Impedir que Aramis saiba que ela está fazendo prisioneiros metamorfos por causa de seu poder?
Ele não sabe o que sua madrasta faz?
Minha mente gira com centenas de perguntas enquanto reproduzo suas palavras na minha
cabeça. Ele pensou que eu estava envolvido em uma rebelião para derrubar seu reino, mas a
rainha está usando shifters para ganhar mais poder para
ela mesma. Ele deve ser informado da verdade.
A luz do sol me cega quando passamos por um grande arco de pedra. Levanto o braço,
protegendo os olhos da dor aguda, esperando que eles se ajustem.
Arriscando uma espiada por entre os dedos, a primeira coisa que observo são as fileiras e mais
fileiras de roseiras em centenas de cores. Arrepios salpicam a pele dos meus braços nus enquanto
uma brisa fria me envolve. Então sinto o cheiro de madressilva, crisântemo e flores de áster. Como
é que uma terra no extremo norte do continente tem um crescimento e flores tão abundantes no
auge do inverno?
“Há um campo mágico colocado sobre os jardins para mantê-los em um estado de crescimento
perpétuo e saudável. Temos muitos magos talentosos da terra, do vento e da água que residem no
castelo.” A voz melódica de Kieran fala suavemente

atrás de mim, como se estivesse lendo meus pensamentos. Virando-me, rapidamente me
afasto dele, olhando freneticamente de um lado para o outro, procurando uma rota para escapar.
Sua risada soa como sinos profundos, enquanto ele se inclina contra a parede áspera de
tijolos do exterior do castelo atrás dele, sem se mover em minha direção.
“Por que você me trouxe aqui?” Eu pergunto. Os guardas que me escoltaram para fora do
santuário da rainha não estão em lugar nenhum, se Kieran for a única pessoa de quem tenho
que me livrar, talvez eu tenha uma chance de escapar.
“Pelo sol e pelas flores?” Ele levanta as mãos em direção ao céu.
"Eu não pertenço a este lugar. Por favor... por favor, deixe-me ir. Eu imploro. Deve estar se
aproximando do meio-dia com base em onde o sol está no céu. “Ela já roubou minha família.
Eu dei a ela o suficiente.
"Caminhe comigo." Levantando a mão em minha direção, ele caminha em minha direção
antes de fazer uma pausa, seus olhos assumindo uma cor branca leitosa, bloqueando
completamente a íris e a pupila por uma fração de segundo.
"Quem é você?" Pergunto assim que seus olhos voltam à cor cinza profundo normal. Fico
parada, recusando-me a ir a qualquer lugar com esse homem.
“Meu nome é Kieran,” ele diz, me dando um meio sorriso e uma reverência fingida.
“Alta vidente da rainha Tricella. Você pode escolher agir como quiser, unicórnio, mas
recomendo que você e eu nos tornemos amigos em vez de inimigos. É do seu interesse.”
“E o que faz você pensar que eu deveria confiar em você?” Que idiota arrogante. É assim
que é um reino? Todos acreditando que estão acima do resto de nós? Que minha vida –
minha família – é dispensável?
“Eu vejo você, Sybil Vandeleur.” Ele pronuncia as sílabas do meu nome, seu
olhos assumindo um olhar distante. “Quanto você sabe sobre videntes?”
Sua pergunta me confunde e mordo meu lábio inferior enquanto contemplo. Eu não sabia
muito sobre videntes, exceto pelo fato de que eles

são raros. Eles poderiam nascer em qualquer raça, independentemente da linhagem familiar.
“Eu sei que os videntes são abençoados pela Deusa com a visão, assim como os curandeiros
são abençoados com o poder de curar.”
“Sim”, ele diz com um suspiro, esfregando a testa antes de se afastar da parede e andar
na minha frente. “Somos dotados de vislumbres do futuro e, às vezes, do passado. Mas
olhar para o futuro não é tão fácil como todos pensam, porque esse tempo ainda não foi
escrito. É fluido, em constante mudança.” Ele levanta as mãos e uma esfera de água flutua
em um pequeno lago ao nosso lado, sua superfície refletindo a luz. “Para cada evento há
um ponto de inflexão. Quando os principais intervenientes fazem mudanças, isso muda o
rumo do caminho futuro em que se encontram.”
“Somos vasos de nossa própria vontade, como a deusa permite”, digo. "Mas
não podemos controlar o futuro, assim como não podemos controlar as estações.”
“Ah, mas é aí que você está errado.” Ele sorri e dentro do orbe repassa a noite em que
Aramis invadiu minha casa e me capturou. A visão desaparece e tremula e as imagens
começam a ser reproduzidas cada vez mais rápido até se tornarem borradas. “Cada pequeno
evento, cada mudança no caminho, pode mudar o futuro. Assim como a água desgasta a
pedra. Você apenas precisa mover as peças certas.”
“Por mais que eu aprecie a lição, qual é o sentido de me arrastar até aqui, me dando um
gostinho de liberdade apenas para me trancar de volta na torre? Prefiro definhar do que ser
um peão ajudando a rainha.
“Você é mais do que um mero peão, Sybil.” O orbe desacelera para uma imagem da
rainha diante do povo de Shadovale, Kieran ao seu lado e eu ajoelhado a seus pés. Assim
que aparece, a visão muda para mim montado em um garanhão malhado cavalgando por
um campo cheio de feridos, avançando em direção a um castelo.

Este castelo.
Meus olhos se voltam para as paredes de pedra, respirando o cheiro úmido. Esse lugar? Devo
atacar este castelo?
Na minha periferia, vejo a visão mudar. Fascinada pelas possibilidades, inclino a cabeça para
baixo, hipnotizada pelo que se desenrola diante dos meus olhos. Para meu espanto, vejo-me numa
escada, situada numa vasta e magnífica biblioteca. No momento seguinte, a cena muda e tenho
uma visão de mim mesmo ajoelhado diante do rei e da rainha de Kallistar. No entanto, esta imagem
desaparece rapidamente, sendo substituída por uma nova. Agora estou vagando por uma floresta
nevada sem fim. As visões continuam a girar em torno do orbe, crescendo cada vez mais rápido,
concedendo-me apenas vislumbres fugazes e fragmentados de futuros possíveis.
Se esse for o meu futuro possível, devo escapar deste lugar. De alguma forma. Meu coração
aperta e não consigo desviar os olhos. Preciso saber mais, mas as imagens retornam a um orbe
giratório de água cristalina.
“Seu futuro é rico em possibilidades, mas uma coisa é consistente em todas as visões que a
Deusa me concedeu: seu destino está ligado ao da minha rainha. Você será a razão do sucesso
dela ou do seu desaparecimento. “Ele deixa o orbe flutuar no ar para escovar suavemente as
olheiras que agora se tornaram uma característica permanente do meu rosto com a ponta macia do
polegar.
"Pegar. Seu. Mãos. Desligado. Meu." Eu tremo e recuo com seu toque frio. "EU
pode não ser um peão neste plano, mas certamente é. Você é uma ferramenta para ela.
Como você pode viver consigo mesmo sabendo que a está ajudando nessa loucura? Eu cuspi, a
raiva aumentando. Seus dedos se movem da minha bochecha até o queixo e levantam meu rosto
em sua direção.
Mesmo que as visões me tirem o fôlego, também não posso simplesmente confiar no que é certo.
mão da rainha.
“Falar comigo assim não é muito amigável agora, não é, Sybil?” Seus olhos escurecem
e me pergunto se mais uma vez subestimei meu oponente. “Um conselho. Não sou nada
além de um servo leal da rainha. O sucesso dela é tudo que importa para mim, então você
não quer ser um obstáculo em nossos planos. Seria uma pena que tudo isso... — ele diz
enquanto seu olhar vagarosamente percorre meu corpo — fosse desperdiçado. Engulo em
seco, desconfortável, quando ele deixa a mão cair para o lado e dá um passo para trás.
Cruzando os braços, mantenho meu olhar fixo nele em desafio. "Agora, amor, por que
você não está comendo?" Kieran pergunta com indiferença, como se ele não tivesse
apenas ameaçado me matar se eu não o fizesse.
colaborar.
“Por que eu comeria comida envenenada? Posso reconhecer o cheiro de valeriana.“
Observando os músculos de sua mandíbula se contraírem, eu sorrio. Eu não sou um idiota.
“Você não é o que eu esperava”, diz a vidente, deixando o orbe de água cair
no chão com um estalar de dedos, espirrando em nossos pés.
“Eu nunca esperei ser sequestrado da minha casa e roubado para ser
usado como peão também!” Eu grito, perdendo a paciência.
Essas pessoas neste castelo são estúpidas. Eu deveria apenas acreditar neles por
causa de uma visão? Pelo que sei, ele nem é um verdadeiro vidente. Como eu estou
deveria saber o que o qualifica como tal? Como devo avaliar alguma coisa?
“Faz muito tempo que estou procurando por você, Sybil.” A cabeça de Kieran se inclina
para o lado, me estudando com curiosidade. “Perdi incontáveis dias esperando por visões
de metamorfos em potencial em Shadowvale que poderiam conceder à rainha a quantidade
de magia que ela precisa. Tentamos de tudo, desde lobos, tigres e ursos até raros
metamorfos exóticos. Às vezes até famílias inteiras de um tipo específico de shifter!” Ele
balança a cabeça em decepção. “Todos eles inúteis, apenas capazes de atrasar o relógio
alguns meses, e eles

nunca duraria mais do que dois ou três usos. Sabíamos, é claro, que
precisava de um unicórnio. O único shifter conhecido capaz de explorar o poço da magia
profundamente e por tempo suficiente para realmente conceder à rainha o presente do tempo. Se
não fosse tão difícil encontrar sua espécie hoje em dia, eu o teria encontrado quando era um potro,
se não fosse por seus pais. Paro de congelar, sem vontade de processar o que acabei de ouvir. Meu
estômago dá cólicas, a bile subindo pela minha garganta.
Incontáveis shifters perderam suas vidas. Famílias inteiras estão mortas por esta loucura.
Assim como minha família…
“O que você quer dizer com se não fosse pelos meus pais?” Minhas mãos se apertam e eu mostro
os dentes para ele.
“Eu os vi, em uma visão, voltando para casa depois do parto do bebê da Rainha. Queríamos
interceptá-los antes que chegassem a Kallistar e impedir o nascimento dos herdeiros. Eu tinha
previsto sua morte como natimorto, mas sua maldita mãe chegou cedo.” Um músculo pulsa em sua
mandíbula.
Eu me lembro daquela semana. O bebê só nasceria dentro de um mês, mas minha mãe disse que
sentiu uma intuição da deusa e convenceu meu pai a partir para a capital um mês antes. A última
carta dela para mim foi que a rainha de Kallistar entrou em trabalho de parto um mês antes e, se ela
não estivesse lá, ambas teriam morrido em trabalho infantil. Lágrimas picam no canto dos meus
olhos, ameaçando transbordar.
“Você deveria estar com eles”, diz Kieran.
"O que?" Eu saio das minhas memórias e o enfrento mais uma vez.
“Na minha visão, vocês três viajariam para Kallistar. Após o nascimento,
seus pais planejaram terminar sua matrícula em Nova Esther.”
“Por que eles não me levaram?” Agarro a frente de suas vestes, exigindo que ele
diga-me. Eu tenho que saber.

"Isso eu não sei. Intuição de mãe? Sorte?" Ele se solta do meu aperto desesperado e passa as mãos
pela frente de suas vestes de estudioso, endireitando-as. “Tudo o que sei é que após a morte dela, sua
mãe rezou pela proteção da Deusa e você ficou cego da minha vista até que um dia, logo após seu
vigésimo quinto aniversário, você de repente apareceu lá. Minha visão revelou uma jovem shifter unicórnio
desperdiçando sua vida e seus talentos em uma vila pobre. Você tem o poder de mudar Craeweth como o
conhecemos, amor.
Meus joelhos dobram, batendo no chão de pedra dura como a revelação do sacrifício dos meus pais
para me proteger. Este reino, essas pessoas, estão todas doentes e distorcidas. Como posso mudar
alguma coisa quando não consigo nem me ajudar? Fico entorpecido, me recuperando de suas revelações,
e antes que possa dizer qualquer coisa, seus olhos assumem novamente uma tonalidade branca leitosa
que eclipsa a íris e a pupila. Ele imediatamente balança a cabeça, seus olhos voltando ao cinza penetrante
regular, e suspira, passando a mão pelo cabelo curto, escuro e arrumado.
“Infelizmente, tenho que encurtar nosso primeiro encontro, infelizmente. Há um assunto que preciso
resolver. Eu prometo, vou garantir que sua próxima refeição não seja
contaminado.”
Momentos depois de a vidente da rainha me levar de volta ao meu quarto, Alice aparece carregada com
uma bandeja de comida e um bule quente de chá preto. Como prometido, a comida não contém vestígios
de valeriana, papoula ou qualquer outra substância perceptível. Escolho a comida com cautela, pensando
se há algum truque para meus sentidos, mas a fome vence. Controlando-me, para não perder o conteúdo
do estômago depois de jejuar por dias, pego um peito de frango, dando pequenas mordidas deliberadas
antes de engoli-lo com uma xícara de chá quente.
Depois de terminar minha refeição, deixando apenas ossos e resíduos, deitei-me na cama, exausto,
mas satisfeito, olhando para as partículas de poeira dançando no ar acima de mim.
Lágrimas escorrem silenciosamente dos meus olhos enquanto reflito sobre os incontáveis metamorfos que
perderam tragicamente a vida neste castelo. O peso de suas perdas me deixa com uma sensação
de vazio, mas algo mais está aquecendo lentamente meu peito. Ao lado da pequena centelha de
magia que me resta, uma nova sensação toma conta
forma.
A necessidade de vingança.
Sibila
O som de um arranhão me desperta do meu sono agitado cheio de
T pesadelos. Sentando-me, olho ao redor
quarto, mas nada está errado. Sem filtros de luz por trás das cortinas grossas,
e o fogo da noite passada foi reduzido a brasas. É muito cedo para Alice
estar me trazendo café da manhã. Passando os dedos pelo cabelo, tento
desembaraçar os nós dos meus movimentos e reviravoltas.
Meu coração aperta, lágrimas enchem meus olhos, como uma memória inesperada da minha
mãe vem à tona - uma visão dela penteando meu cabelo enquanto me conta sobre seu
próxima viagem ao palácio para ajudar no parto da rainha. “Será apenas um
alguns dias, minha pequena curandeira”, ela me disse enquanto me abraçava em despedida.
Implorei para ela ficar, mas a última coisa que ela me disse no dia em que tudo
mudou foi “A Deusa cuidará de você”, e eu os vi partir para
a última vez. Eu limpo as lágrimas do meu rosto com raiva e deslizo para fora da cama, o
o frio do chão de pedra machucando meus pés descalços. Fazendo meu caminho até o
janela, movo as cortinas, abro o vidro e encosto os braços

o peitoril.
Flocos brancos pousam e derretem no meu rosto enquanto uma rajada de vento assobia
pela pequena abertura. O primeiro sinal oficial do inverno. Desisti de contar os dias em que
me mantiveram trancado neste quarto, planejando uma saída, enquanto temia ser convocado
novamente pela rainha. Já se passaram dias desde a última vez que fui tirado desta sala,
desde aquele breve
momento no jardim onde senti o sol e a brisa dançando em minha pele. Não vi uma única
alma exceto Alice e agradeço à Deusa por esta misericórdia. Meu poder cresce lentamente
dentro de mim, mas meu corpo parece fraco.
Eu estava sozinho na minha aldeia, mas nada se compara aos intermináveis ciclos de dias
nesta torre.
E o príncipe estúpido... não sei se me importo mais com isso.
Tudo é caótico demais para eu considerar remotamente Aramis em qualquer função.
Arranhar. Arranhar. Arranhar.
Viro-me e fico de frente para a porta, mas o corredor além da pequena janela está escuro.
"Olá? Tem alguém aí?" Odeio a pontada de esperança que surge em meu peito.
Quem viria e me resgataria?
"Ótimo. Provavelmente são ratos”, murmuro para mim mesma, tremendo involuntariamente.
Os ratos não traziam nada além de doenças e problemas. Soltando um suspiro profundo,
volto-me para a janela gelada e estendo minha mão para fora. O cheiro de pinho e do ar do
inverno entra, enchendo minhas narinas. Observo enquanto os delicados flocos de neve
roçam suavemente minha pele, criando uma sensação de frio e formigamento, e ouço os sons
abafados de risadas e conversas vindos de fora, no pátio.
Eu espio a terra, lentamente ficando coberta por um branco suave. Os servos correm
rapidamente pelo terreno como pequenas formigas de onde eu observo.

torre. Alguns guardas trocam golpes no pátio de treino. Mesmo que eu conseguisse
escapar pela janela, nunca conseguiria descer pela lateral da janela.

torre.
Mais uma vez, ouço um barulho de arranhão, seguido por um baque metálico. Ando
cautelosamente até a porta, recorrendo ao meu poder. Minha testa formiga quando meu
chifre se manifesta. Ainda não recuperei poder suficiente para uma transformação
completa, mas se eles vierem atrás de mim, não vou cair sem lutar. Pressionando meu
corpo contra a madeira lisa da porta, fico na ponta dos pés e espio pela janela gradeada,
mas encontro apenas a escuridão do

escada.
"Ótimo. São ratos, ou estou perdendo a sanidade.” Encosto meu rosto na porta, inalando
o cheiro rançoso, quando algo frio e metálico bate em meu pé.
“Ai!” Dou um passo para trás e olho para a antiga chave de latão que deslizou
debaixo da minha porta. “Isso não pode ser…”
Ajoelho-me na pedra fria enquanto deslizo a chave em minha direção. O metal está frio
enquanto o gelo atinge minha pele delicada, mas eu o aperto contra o peito antes de
espiar por baixo da porta. Dois olhos redondos e familiares olham para mim através da fresta.
"Limão! Seu patife sorrateiro! Deslizo rapidamente a chave para o meu lado da porta e
viro a fechadura. Não percebo que estou prendendo a respiração até ouvir o clique do
metal e a porta se abrir com um gemido profundo. Eu me inclino para frente e pego meu
furão nos braços, esmagando-o contra meu peito.
Beijando sua cabeça macia, lágrimas escorrem silenciosamente pelo meu rosto.
“Eu pensei que tinha perdido você para sempre. Onde você esteve se escondendo?"
Eu o seguro diante de mim e olho em seus olhos. Ele inclina a cabeça para o lado, sua
única resposta. Olhando ao redor da sala, percebo que se eu quiser escapar,

preciso ir agora antes que Alice chegue com o café da manhã. O céu já está ficando
em tons de roxo e rosa.
Lemon empurra o nariz frio contra a palma da minha mão e depois olha para a porta.
Ele ainda usa a pequena bolsa de couro em volta do corpo com o anel com o brasão
da minha família. Eu o retiro e deslizo-o sobre o dedo indicador da minha mão esquerda,
maravilhada enquanto o metal lentamente se remodela para se ajustar perfeitamente.
“Bem, isso é inesperado. Obrigado garoto,” eu sussurro para Lemon. Dou um beijo
em seu nariz em agradecimento. “O que eu faria sem você?” Lemon lambe minha
bochecha em resposta, e eu rio enquanto o coloco no bolso da saia. Olhando uma
última vez para minha prisão, calço rapidamente os chinelos macios ao pé da cama.
Uma ideia me ocorre e enfio os travesseiros debaixo do cobertor para fazer parecer
que estou dormindo.
Meus braços ficam arrepiados enquanto desço lentamente a escada de pedra.
Esfrego meus braços, desejando calor neles enquanto tento visualizar o corredor que
leva aos jardins dos fundos. Meus dentes batem enquanto me afasto do calor da minha
lareira. Se a Deusa me olhar com bons olhos, talvez eu encontre um par de botas e
uma capa antes de me aventurar lá fora.
Estremeço ao imaginar o frio do início do inverno nesta época do ano, mas suportar o
frio é um desafio que estou disposto a enfrentar se isso significar deixar este lugar
demoníaco para trás.
Meus pulmões queimam quando chego ao pé da escada. Estou mais fora de forma
do que imaginava. A conversa de vozes no corredor me faz pressionar contra a parede.
Meu coração bate furiosamente em meu peito enquanto prendo a respiração, ouvindo
as vozes desaparecerem enquanto elas entram em outro corredor. Limpo as palmas
das mãos suadas na saia. Essa foi por pouco. Lemon enfia a cabeça para fora do meu
bolso e grita para mim.

"Desculpe, garoto." Eu gentilmente acaricio sua cabeça antes de ousar me inclinar para fora
do arco. As vozes das meninas foram para a esquerda, provavelmente para a cozinha ou para
o corredor dos empregados. Embora eu não ache que muitos dos criados me reconheceriam,
não quero correr o risco de topar com Alice.
Entro no corredor e viro à direita. Não há ninguém à vista. Mantendo a cabeça baixa, corro
pelo corredor, refazendo os mesmos passos que dei quando Kieran me levou de volta dos
jardins. Se eu conseguir sair, há uma chance de escapar para a floresta e improvisar a partir
daí. Minha magia está retornando lentamente, há uma chance de eu mudar. Acelerando o
ritmo, continuo pelos corredores; esquerda, direita e esquerda novamente.
“A Rainha fica inquieta. Ela está descontando sua frustração em...” Um
a voz masculina fala do corredor de onde acabei de sair.
“Fique quieto, para que um de seus espiões não ouça e desconte em você.”
Outro homem responde. Meu coração dispara enquanto o aperto gelado do medo se enrola
em minhas entranhas, me deixando congelada no lugar. Não sou melhor do que um cervo na
floresta com olhos de caçador abrindo buracos em minhas costas. O mais silenciosamente
que posso, forço meus pés a continuar andando, mas, ao dobrar outra esquina, bato de cara em um
peito quente e familiar.
Quando tropeço um passo para trás, meu coração dispara de medo e perco o equilíbrio.
Seu braço se estende e uma lufada de ar me envolve quando sua mão me segura pela cintura.
O som do meu suspiro enche o ar quando ele me puxa para perto. Posso sentir o leve cheiro
dele enquanto o calor de seu aperto queima minha pele através do tecido fino do meu vestido.
Inclino a cabeça e encontro o familiar olhar azul gelado de Aramis.
“Sybil?” Preocupação e surpresa brilham em seu rosto. Um momento depois, sua expressão
volta a ser uma frieza pétrea.

“Aramis. Eu...” Minha boca está aberta enquanto fico ali parada, sem palavras. O silêncio é
ensurdecedor, quebrado apenas pelo som fraco da nossa respiração. Eu me encontro incapaz
de desviar meu olhar do dele.
"O que você está fazendo aqui?" ele diz enquanto olha do corredor além
eu para Nero ao lado dele.
“N-nada,” gaguejo, tentando me livrar de seu aperto.
Estou muito confuso, muito solitário para vasculhar meu coração. Não depois de tudo que
aprendi. Qualquer atração que eu tenha por ele deve ser apenas porque ele é o príncipe, o que
significa que preciso me recompor. Ele não diz uma palavra, mas seus dedos apertam minha
cintura enquanto ele observa meu corpo machucado após semanas de desnutrição e abuso.
Mesmo que minha alma saiba disso, há algo no toque que me atrai. Uma rajada de vento afasta
meu cabelo para que ele possa avaliar as linhas nítidas do meu rosto e pescoço, a ação
rapidamente derrubando minhas paredes, mesmo que eu não queira.
Meus lábios se abrem com a familiaridade. O olhar de Aramis se arregala ligeiramente com a
gravidade da mudança em meu físico.
"Quem fez isto para voce?" Aramis questiona, seu tom severo, mas afiado
preocupação. “Você não é nada além de pele e ossos. Onde-"
“Ah, sua alteza. Estou tão feliz que você a prendeu. Eu estava prestes a alertar os guardas
que o shifter raivoso escapou da torre.” A voz suave e diplomática de Kieran vem atrás de mim.
Seus dedos gelados se acomodam na minha nuca, fazendo com que o cabelo do meu couro
cabeludo se arrepie. Meus membros de repente ficam pesados como chumbo, minhas pálpebras
caem como uma sensação de calma
passa por cima de mim.
Aramis olha para Kieran e um músculo treme em sua mandíbula. “Estamos voltando de nossa
missão. Infelizmente, chegamos lá tarde demais. De novo."
Raiva entrelaçando suas palavras dirigidas a Kieran. Ele está falando sobre
Larnwick. Devo fazer isso? Contar a ele sobre a Rainha? E se Aramis já souber e eu parecer um
idiota mais uma vez?
Então, novamente, devo isso aos metamorfos de Shadowvale. Se o príncipe deles realmente
não sabe, então certamente preciso encontrar uma maneira de contar a eles sobre os ataques e
os planos de Tricella.
“Bem, isso não é uma pena? O que sua mãe vai pensar, voltando de mãos vazias? A mão de
Kieran se move e segura meu cotovelo. O pânico enche minhas veias.
“Ela não é minha mãe.” Os dedos de Aramis não afrouxam o controle sobre mim.
“Para onde você está levando Sybil? Certamente o julgamento dela deveria ter sido concluído há
dias. Por que ela ainda está aqui? Sua voz se encheu de ira.
Reúno toda a coragem que me resta e tento me livrar do aperto de Kieran.
“Aramis, você precisa saber a verdade...” eu grito, mas minhas palavras são interrompidas
quando outra onda de extrema calma toma conta de mim, tão forte desta vez que começo a
entrar em transe, completamente consciente, mas sem controle sobre meu corpo. próprio corpo.
“Mãe... madrasta.” Kieran dá de ombros, me ignorando. “Pouco importa. Ela é a nossa Rainha
e, portanto, mãe de todo o reino e para responder à sua pergunta, ainda estamos avaliando o
caso desta prisioneira em particular. Enquanto isso, a rainha me ordenou que a levasse para a
masmorra com os outros shifters.” A vidente puxa meu cotovelo com mais força, mas Aramis se
recusa a desistir.
"Por que?" Ele pergunta com os dentes cerrados, seu corpo tenso como um predador pronto
para pular sobre sua presa. Nero se arrasta inquieto atrás dele, o som de suas botas raspando
no chão ecoando pelo corredor silencioso enquanto ele coloca a mão ao longo do punho da
espada em sua cintura.

“Você está questionando uma ordem direta da rainha? Você sabe que ela tem
tendência a punir as pessoas de quem você gosta quando você não coopera,
Príncipe Aramis. Minha mente flutua como se eu estivesse preso em uma névoa
por causa da magia que me prende, mal registrando a carranca no rosto de Keiran como tudo.
borra dentro e fora de foco.
“Sua alteza, se me permite”, continua a vidente. Olho para o chão de pedra,

respirando pesadamente enquanto tento o meu melhor para me concentrar. “Eu
sugiro que você não se preocupe com questões políticas como esta. Esta mulher é
apenas mais uma criminosa, e seu foco será melhor gasto em finalmente erradicar
a ameaça rebelde destas terras.” O aperto de Aramis aperta minha cintura. “Afinal,
como príncipe coroado, a segurança do reino de Shadowvale deveria ser sua única
prioridade”, diz Kieran com um sorriso cortês que não alcança seus olhos e inclina
a cabeça. As narinas de Aramis se dilatam com o desrespeito cuidadosamente
mascarado sob falsa polidez, e sei que ele está usando todo o autocontrole que
possui para não arrancar a cabeça do vidente de seu corpo. “E por favor, excelência,
não se esqueça de levar seu cão de guarda com você. Não seria bom assustar a
ajuda tão cedo da manhã”, Kieran cospe na direção de Nero, desgosto estampado
em seu rosto, mas o guarda simplesmente sorri, imperturbável pelo insulto.
Aramis dá um passo à frente, meu corpo tão perto do dele que meu nariz roça
suavemente sua roupa de couro, o cheiro convidando através do meu estupor. Ele
se eleva sobre mim e se inclina na direção de Kieran, estreitando os olhos. “Não
pense nem por um segundo que você detém qualquer poder real dentro destas
paredes simplesmente porque Tricella tem uma queda por suas visões inúteis. Eu
teria jogado você na sarjeta anos atrás. A guarda real não agirá mais de acordo
com o que você vê.” Cada palavra é medida e deliberada, misturada com uma
calma arrepiante que provoca arrepios na espinha.
“Como desejar, Vossa Graça”, é a única resposta de Kieran, e se a ameaça de Aramis o afetou de
alguma forma, ele não demonstra. Aramis hesita mais um segundo antes de me soltar relutantemente
e, com uma última reverência, Kieran me obriga a me virar. Meus passos são instáveis enquanto
descemos um lance de escadas à nossa esquerda, minha mão deslizando contra as frias paredes de
pedra por um longo tempo.
equilíbrio.
Mesmo que minha mente possa estar alterada, juro que seus olhos azuis gelados fazem buracos
em minhas costas enquanto descemos.

Sibila
A porta da cela bate na minha cara, o barulho agudo das frias barras de metal
T ecoando pela sala mal iluminada e seu poder sobre mim instantaneamente
lava. Inclinando-me para frente, agarro as barras com força, a textura áspera
raspando contra minha pele.
"Por que você está ajudando ela?" Eu olho veementemente para Kieran parado diante
eu, a maior parte do meu conhecimento retornando agora que estamos sozinhos. Raiva em brasa
bolhas e reviravoltas dentro do meu estômago, como um caldeirão fervendo, me fazendo
cerro os dentes com força. Eu levanto meu punho e com uma explosão repentina de
fúria, bato com força contra as barras. O impacto envia uma dor aguda através
minha mão e um solavanco no meu braço. “Como você pode tolerar as ações dela?” EU
Posso sentir o cheiro metálico do sangue em meu punho e o sabor salgado das lágrimas enquanto
eles brotam em meus olhos.
Eu estava a apenas duas voltas da liberdade.
Minha fúria se dissipa em uma sensação gelada e amarga no estômago e me pergunto
por que a Deusa atrapalhou minha fuga. Eu mereço esse final? Esse
punição? Encontrar Aramis naqueles salões pareceu uma salvação, mas o

No momento em que ele soltou o braço da minha cintura e viu Kieran me arrastar para
longe, senti meu coração se partir.
"Oh amor." Kieran ri friamente antes de passar pelas barras como uma víbora,
agarrando meu queixo com força de ferro e me puxando em sua direção. Estremeço
quando o metal arranha minhas bochechas. “Essa sua tendência de sempre esperar
encontrar algo de bom nas pessoas vai te matar um dia. Eu sou a vidente da Rainha
Tricella. Sua maior confidente. Eu vi o mundo que ela criará e é glorioso.” Ele perdeu
a compostura habitual, seus olhos agora selvagens e perturbadores. “Um poder como
você nem imagina que será nosso, e não há nada que eu não esteja disposto a
sacrificar para garantir que sua visão se torne realidade, então por que eu deixaria
escapar a coisa mais preciosa que ela buscou por mais de 100 anos ?”
Meus punhos se fecham e eu puxo meu braço para trás, me preparando para bater
em suas partes mais sensíveis, mas ele usa sua magia mais uma vez para me forçar à
submissão. Meus músculos relaxam por conta própria e tudo o que posso fazer é me
manter em pé.
“Mas o jardim,” eu sussurro enquanto olho para seu rosto, tentando brilhar qualquer
aparência de bondade nele. “Você ordenou que o veneno fosse deixado de fora da
minha comida e bebida. Você me ajudou."
"Você estava morrendo de fome!" Ele grita na minha cara. Seu polegar se levanta
para traçar meu lábio inferior e eu recuo com seu toque. “Você estava definhando e
seu poder não estava se manifestando. Você não é bom para nós se estiver morto ou
infeliz.” Ele leva a mão livre até meu cabelo cortado, que cresceu logo abaixo dos
ombros, e o segura com força. Através das grades, ele se aproxima, de modo que
nossos rostos ficam a poucos centímetros de distância. O calor de sua respiração
envolve meu rosto com o cheiro azedo de cerveja misturado com o tom floral nebuloso
e atalcado da papoula do ópio. Eu levanto minhas sobrancelhas em surpresa.

“Você espera que eu seja seu prisioneiro? Drene meus poderes repetidamente, mas
você também quer que eu seja feliz? Os unicórnios foram feitos para serem livres para
galopar nos campos sob as estrelas. Meu lugar não é ficar trancado em uma masmorra
em um reino a centenas de quilômetros de distância de minha casa.” Eu sorrio, meu
nariz enrugando enquanto estendo a mão e agarro fracamente a frente de suas vestes de mago.
“Pelo cheiro em seu hálito, sei que você também está infeliz ou com muita dor por se
automedicar com ópio.”
"Você não sabe nada. Você não passa de um pobre camponês mal treinado de
Kallistar. Sua única utilidade é o poder e a felicidade que você proporciona à minha rainha.
Até que sua utilidade se esgote.” Ele zomba e solta meu queixo com força.
Perco o equilíbrio e vou em direção ao chão de pedra sujo e coberto de palha mofada.
Minha cabeça bate na pedra com um estalo retumbante. Luzes piscam na minha periferia
enquanto eu olho para ele, sorrindo para minha forma prostrada. Ele respira
estremecendo, passando a mão pelo cabelo arrumado e penteado para trás antes de
endireitar o roupão.
“Você será o meio para conseguir o que sempre desejei. Eu previ isso. Com essas
últimas palavras de despedida, ele se vira e se afasta da minha cela, suas longas vestes
de seda sussurrando no chão. Desço à inconsciência com um pensamento final.
Vou morrer.
***
Minha cabeça lateja quando acordo com o som de uma criança chorando e uma língua
quente lambendo minha bochecha. Posso ouvir gotas de água caindo uma a uma ao
longe, ecoando no silêncio. Aperto os olhos, tentando adaptar minha visão à pouca luz.
A umidade do ar é palpável, o odor de mofo da área ao redor penetra em minhas narinas.
Um calafrio dança em meu

pele, talvez devido à frieza da atmosfera ou à misteriosa quietude do ambiente.
Onde estou?
Levanto a mão até a nuca e estremeço de dor. Meus dedos passam cuidadosamente pelo meu
cabelo emaranhado, emaranhado com a familiar viscosidade pegajosa do sangue seco. Apalpo a
carne macia, a náusea revirando meu estômago por causa da dor, mas não sinto os estalos de
crepitação que indicariam que fraturei o crânio. Pequenas bênçãos, mas provavelmente sofri uma
concussão. Sentando-me lentamente e puxando os joelhos até o peito, limpo os dedos sujos na
barra da saia.
Lemon sobe pelo tecido e aninha seu corpo entre meu peito e minhas pernas.
“Está tudo bem, garoto. Tentamos e podemos tentar novamente.” A fonte de luz singular é o
tom laranja tremeluzente de uma pequena tocha no corredor. O aroma pungente de carne
negligenciada e fluidos corporais estagnados misturado com o cheiro bolorento de feno em
decomposição assalta cada respiração minha. Sons abafados de gemidos e gemidos ecoam nas
paredes, criando uma estranha cacofonia de desespero.
“Não precisamos de um príncipe num cavalo branco para nos salvar. Cabe a nós sermos
herói em nossa própria história.” Eu sussurro em sua cabeça peluda com um beijo.
Vozes sussurram na cela em frente à minha. Os tons são baixos, mas estridentes, como se
seus donos não pudessem ser mais do que crianças. Levantando-me, vou em direção às barras e
observo a escuridão. Dois pares de olhos brilhantes olham para mim, apenas quebrados por
piscarem ocasionalmente.
"Olá?" Eu sussurro hesitantemente, enquanto meu cérebro evoca imagens de diferentes
criaturas monstruosas que eles trancaram nas masmorras comigo. Um arrepio percorre minha
espinha quando penso nas inúmeras feras conhecidas por atrair suas vítimas com uma voz
inocente ou com a promessa de riquezas e

doces. Os olhos desaparecem na escuridão atrás das grades da outra cela.
O sussurro para e apenas o silêncio responde.
“Quem está aí? Meu nome é Sybil. Eu não vou te machucar." Meu corpo desliza até o
chão quando uma onda de exaustão e tontura me atinge. Inclinando o lado do meu rosto
contra as barras frias, fecho os olhos e dou uma profunda olhada.

respiração.
O que eu quero é minha mãe e perguntar a ela o que fazer.
Mas graças à rainha, meus pais já partiram deste mundo há muito tempo.
Lambendo os lábios, decido retratar uma história que minha mãe me contou uma vez.
Não deixarei que suas mortes sejam em vão e, para isso, preciso de uma distração. "Uma vez
era uma vez uma donzela que foi sequestrada e presa em uma torre alta...” Meus olhos
reviram com as semelhanças com minha situação atual. “Trancada na torre, tendo apenas
livros e pássaros como companhia, ela passava o dia lendo. Ela ansiava por ser livre e
embarcar em aventuras além das de seus livros, encontrar um namorado bonito e passar
seus dias livres ao sol.
Os dias se passaram, transformando-se em semanas, mas seus captores subestimaram
seu coração e determinação. A donzela ficou forte em vontade e mente enquanto ganhava
tempo, esperando por sua chance. Não demorou muito para que ela fizesse uma escada
com trapos e barbante e depois descesse para a liberdade. Enquanto ela caminhava pela
floresta, ela conheceu um jovem.”
Meu coração se aperta ao pensar em Aramis. Como teria terminado a nossa história se
ele não tivesse começado como meu sequestrador, mas apenas como um homem cruzando
meu caminho na floresta de Bellevue? Respirando fundo, balanço a cabeça para afastar os
pensamentos sobre ele antes de continuar a história. Ele não fez nada para parar
Kieran.
“Juntos eles conversaram, riram e aprenderam sobre o mundo que queriam criar. A
mente e o coração da donzela, ele conquistou rapidamente. eu zombei

eu mesmo. Se ao menos as pessoas fossem tão facilmente influenciadas.
“Mas ele não era apenas um homem comum, mas o príncipe da terra. Ela não era
apenas um rosto bonito; sua inteligência, inspirações e amor ele não poderia substituir.
Ele sabia que havia encontrado seu par, seu igual em mente, espírito e coração.
Eles se apaixonaram e era verdade. O príncipe amava a donzela por completo. Eles
viveram felizes para sempre." Termino a história e abro os olhos para ver dois rostos
idênticos me observando com expressões vidradas e distantes. O cabelo castanho
escuro emoldura sua tez laranja escura e marrom. Duas orelhas peludas aparecem
entre os fios emaranhados, contorcendo-se incansavelmente enquanto caudas
listradas esmaecidas chicoteiam atrás delas. As crianças Shifter que não obtiveram
controle total de seu poder muitas vezes se estabelecem em um estado intermediário
entre características humanóides e seus aspectos de criatura. Eles são os metamorfos
que Tricella capturou das aldeias próximas para drenar seus poderes.
“Bem, olá, pequeninos.” Pinto uma expressão gentil em meu rosto enquanto olho
para eles. Seus narizes tremem e vejo seus corpos tensos, como se estivessem
prontos para voltar correndo para a escuridão. Lemon enfia o rosto entre as barras e
inclina a cabeça para elas, os bigodes se contraindo. Eles riem e olham um para o
outro antes de se voltarem para nós. Mais narizes, orelhas e rabos aparecem pelas
portas das celas, como se também estivessem ouvindo minha história.
"À Quanto tempo você esteve aqui?" Eu pergunto baixinho. Receio que a pergunta
errada possa fazê-los fugir.
"Não sei. Havia monstros e muita fumaça, gritos e incêndios.” Um filhote fala com
uma vozinha estridente, seu gêmeo balançando a cabeça
acordo.
O barulho de botas e vozes abafadas no corredor chamam minha atenção
longe das crianças.
“A rainha quer que o grupo mais recente seja levado até ela para inspeção.”
Uma voz profunda e rouca diz.
“As mulheres e crianças?” Outra voz responde.
“Sim, dos ataques recentes. Você deveria ter visto a expressão de Aramis
cara quando ele teve que relatar que a cidade estava desocupada. Ele não tem ideia dos
jogos que sua madrasta faz com ele.” Um grunhido profundo, como se alguém tivesse levado
um golpe na lateral, e então os passos continuam.
"Silêncio. A rainha terá sua língua. Ela tem olhos e ouvidos em todos os lugares. Você se
lembra... Dois guardas que não reconheço caminham pelo corredor, os cabos polidos de
suas espadas brilhando à luz das tochas.
Eles param na minha cela e olham para mim. Entre suas pernas, vejo os dois filhotes de tigre
shifter desaparecendo no canto da cela.
“Bem, o que temos aqui?” Um deles assobia em um chamado baixo.
Arrepios percorrem minha espinha enquanto olho para seus rostos maliciosos. Eu mostro
meus dentes para eles enquanto um deles segura sua virilha através das calças e pisca para
mim. Estremeço ao pensar em suas mãos calejadas me tocando. O som de suas risadas
grosseiras ecoa pela sala sombria.
“Eu gostaria de ter a minha vez com este antes de enviarmos o próximo lote para o
minas."
“Não é ela quem a Rainha está procurando? Olhe para a testa dela.
Kieran pregaria nossas peles na parede.” Ele olha cautelosamente para os dois lados do
corredor, como se falar seu nome pudesse atrair sua presença.
“Enviar quem para quais minas?” Eu pergunto enquanto me coloco em pé.

Uma onda de náusea e tontura me atinge e estendo o braço em direção ao
parede de pedra para me apoiar. Minha mão esmaga quando atinge um lodo espesso e
gelatinoso que escorre pelas paredes, fazendo com que os guardas riam alto. Entre o barulho,
o cheiro da masmorra e a sensação dos meus dedos

envelope na pasta fria; Perco a batalha contra a náusea e o vômito diretamente no
guarda através das grades.
“Sua puta! Você vomitou no meu uniforme! Ele grita enquanto se move para tirar a
espada do cinto. O som de uma porta se fechando faz com que seu companheiro
coloque a mão em seu braço. Não tiro os olhos dos guardas enquanto preparo meu
corpo para uma luta, limpando a gosma da saia. Eu não sabia o que era, ou há quanto
tempo vinha crescendo aqui.
“Deixe o metamorfo sujo sozinho para Kieran e a rainha lidarem. Não vale a pena
perder a cabeça ou o emprego.” Ele faz uma careta enquanto olha para a túnica
arruinada de seu amigo e encolhe os ombros timidamente antes de olhar entre mim e mim.
e o som da porta batendo.
“Você terá o que merece, puta.” O guarda de cabelos castanhos está diante de mim,
com o rosto contorcido de desgosto. Com um som alto e repulsivo, ele cospe uma bola
grossa de saliva no chão, bem perto dos meus pés.
“Eu não sou uma prostituta masculina. Quando eu estiver livre, você verá exatamente
quem eu sou. Servirei a vingança que meu povo merece.” Rio amargamente enquanto
limpo a boca com as costas da mão limpa. As chamas crepitantes da minha determinação
ardente ficam mais fortes. A luz bruxuleante dança nos rostos das crianças inocentes à
minha frente, lançando longas sombras nas paredes sujas da prisão. O som de seus
soluços silenciosos e gritos abafados ecoa no ar úmido e bolorento. Meu coração
dispara com uma mistura de raiva e tristeza enquanto prometo proteger essas crianças
e quaisquer outras que tenham sido presas injustamente. Encontrarei os acampamentos
de que falaram e os libertarei, e depois destruirei todo este reino, se for necessário. Fico
imóvel, meus olhos fixos nas costas dos guardas que se afastam enquanto eles
desaparecem na esquina. O som de seus passos ecoa pela fria masmorra de pedra,
fazendo os pelos dos meus braços se arrepiarem. EU

cerro os punhos, saboreando a textura áspera da parede contra as pontas dos dedos, enquanto
deixo minha raiva apodrecer.
Tricella pensou ter capturado um unicórnio domesticado para sugar.

Ela descobrirá que há razões pelas quais os unicórnios são reverenciados e temidos.
Aramis
O barulho das minhas botas reverbera nas pedras frias e úmidas enquanto eu
T descer até as masmorras. Não consigo tirar Sybil dos meus pensamentos
desde que a prendeu ontem. Seu cheiro habitual de chá, lavanda e
a baunilha estava completamente manchada pelo cheiro de pedra úmida e suor. Se
o medo tinha um cheiro, não há dúvida de que cobriria sua pele pálida.
Vê-la tão frágil e assustada, com o cabelo mal cortado e os olhos vazios de
sua luz habitual quase me deixou louco. Eu tinha prometido a ela um julgamento justo
e encontrei para ela uma concha da mulher que eu havia resgatado daquela cabana.
Algo está muito errado e me odeio por não saber o que fazer.
Por que estou tão disposto a sacrificar tudo o que tenho e tudo o que sou para
Salve-a?
Depois de apresentar meu relatório ao meu pai e a Tricella na noite anterior,
Eu estava determinado a limpar minha mente dela. Joguei minha camisa no fogo e
submergi na água fumegante, mas apesar de esfregar a pele
até ficar cru e vermelho, eu ainda podia senti-la e cheirá-la. Mesmo que ela
está prisioneira há algum tempo, juro que seu cheiro de lavanda ainda perdura, como
se minha imaginação não puder libertá-la. Nunca experimentei uma fúria como quando Kieran
colocou suas mãos imundas sobre ela e eu estava pronto para ver a luz deixar seus olhos por causa
daquele pequeno gesto. A Deusa sabe que eu só me contive porque Tricella teria, sem dúvida,
reivindicado uma vida por outra vida e matado Nero ou Edmund para me punir. Em uma tentativa
desesperada de entorpecer meus sentidos, bebi alguns goles da luz escura das estrelas antes de
finalmente sucumbir a um sono profundo e agitado. Visões de seu cabelo acariciando sua bochecha
enquanto ela inclina a cabeça pensativa, seus lábios macios como botões de rosa e aquelas malditas
mãos macias ainda atormentam meus sonhos. Balançando a cabeça, passo os dedos pelo cabelo.
O unicórnio deve ter me enfeitiçado assim que Tricella liberou seus poderes, é a única maneira de
explicar essa obsessão, esse desejo de ter certeza de que ela está segura. Shifters são criaturas
abomináveis, apenas com instintos animais para foder, matar e conquistar, digo a mim mesmo.
Minhas palavras soam falsas, até mesmo na minha cabeça, e me pergunto por que continuo tentando
dizer isso a mim mesmo, quando sei que Sybil provou ser a única exceção, exigindo que eu mude
de atitude.
mente – que eu faço melhor.
"Por que ela estava livre no castelo?" — pergunto em voz alta enquanto viro a esquina e passo por
outra porta, batendo-a atrás de mim. Meus movimentos são guiados por uma necessidade instintiva
de vê-la.
Outro lance de escadas e o fedor da masmorra. Sinto o leve toque do perfume dela. Meu coração
está batendo forte no peito enquanto corro em direção à entrada sinistra de sua cela, mas meus
passos ficam pesados quando tenho um primeiro vislumbre do que está por trás das grades. Enrolada
na lama, tremendo de frio e coberta de sangue seco, Sybil parece estar dormindo. Dou lentamente
um passo à frente, tomando cuidado para não acordá-la. Minha respiração sai em suspiros irregulares,
cada exalação é uma oração silenciosa pelo seu bem-estar. Um rosnado baixo emana de dentro de
mim, reverberando em meu peito enquanto meus olhos

Deite-se com o rosto coberto de lágrimas na penumbra da masmorra e o tempo parece congelar.
Uma atração magnética puxa meu intestino, me incentivando a me aproximar. Cada detalhe de sua
presença é ampliado, como se o mundo ao nosso redor tivesse desaparecido e nós fôssemos os
únicos seres que restaram. Naquele momento, o ar estala e meu coração, já acelerado de medo,
agora pulsa com uma nova intensidade.
Isso não pode ser. Não. Ela é uma shifter. Ela não é nada para mim.
Meus nós dos dedos ficam brancos enquanto agarro as barras de sua cela, observando-a. Não
consigo desviar o olhar da visão comovente diante de mim. Seu vestido fino está manchado e
rasgado. Minha respiração fica presa na garganta enquanto o choque e o reconhecimento tomam
conta de mim.
Salve-a. Liberte-a. Amigo. Meu companheiro
– O puxão dentro de mim exige. Eu recuo da cela e rapidamente recuo,
xingando baixinho enquanto minha bota espirra em uma poça de fluido.
Não. Ela não pode ser. Mas sinto a insistência implacável até o meu âmago.
Amigo.
Seus olhos se abrem, suas profundezas cor de avelã perscrutando minha alma.
“Aramis”, ela diz venenosamente. Seus olhos estão cheios de malícia enquanto ela
continua olhando.
“Sybil”, respondo. Minha fala praticada e meus comentários espirituosos me falham; um peso
morto na minha língua.
Ela se levanta e fica sentada, um estremecimento passando brevemente por seu rosto. “Venha
se gabar, Príncipe do Vale das Sombras? Você conseguiu capturar um grupo assustador de... —
ela faz uma pausa, sua respiração saindo em grunhidos difíceis enquanto ela se esforça para ficar
de pé, instável. Ela aponta para a cela atrás de mim.
crianças."
“Eles são shifters rebeldes e espiões—” eu começo fracamente, antes de localizar uma
substância escura no chão atrás dela. Não consigo desviar meu olhar da poça espessa e
pegajosa de sangue secando lentamente no chão de sua cela. O líquido carmesim parece
ter penetrado nas rachaduras e fendas, manchando a pedra com um vermelho profundo e
enferrujado. Minhas entranhas fervem de raiva enquanto imagino a dor que ela deve ter
suportado, e aquela sensação estranha me puxa em sua direção mais uma vez.
“Sim, sim, então você me contou. Espiões rebeldes para semear a dissidência entre o seu
povo e destruir o seu reino por dentro.” Sybil cospe seu ódio em mim, recitando palavras que
eu disse a ela, uma e outra vez. É puro ódio, e estou surpreso com a raiva que vem dela. Eu
pareci assim quando

disse essas palavras em voz alta? “Criaturas malignas empenhadas na destruição e no caos.
Olhe ao seu redor, alteza! Esses prisioneiros parecem criaturas malignas empenhadas na
destruição do seu reino?“ Meu título está repleto de sarcasmo, e

Sou forçado a olhar para ela.
A demanda de suas perguntas me atrai, e olho para os metamorfos que a cercam. O ódio
em sua voz está me forçando a deixar meus preconceitos de lado e olhar verdadeiramente
para os prisioneiros. Não como shifters, mas como crianças e mulheres forçadas a sobreviver
nestas masmorras em condições pútridas sob a falsa pretensão de um julgamento justo.
Mais uma vez, Sybil me faz pensar se alguma vez fui o salvador desta história ou apenas
outro vilão.
Mas eles são metamorfos. Estas pessoas mataram a minha mãe – têm organizado uma
rebelião para destruir o legado da minha família; nosso próprio reino.
Sybil pode ser uma vítima, uma suspeita acusada injustamente, mas os metamorfos nessas
masmorras têm motivos para estar aqui. Ela não pode me dizer que a missão da minha vida
é construído sobre uma mentira.
“Eu vi a destruição que eles causaram com meus próprios olhos, Sybil.
Eles estão aqui porque foram considerados culpados de traição, de conspirar com a
rebelião”, argumento. Olhos comoventes interrogam os meus, e tenho que fechar os meus
para interromper o questionamento.
“Você ao menos se ouve ? Olhe ao seu redor! — Sybil exige, e a vontade de responder a
ela, de satisfazer suas necessidades, me supera. Eu devolvo o olhar dela.
“Aramis, essas pessoas não são rebeldes. Eles são o seu povo. Seus cidadãos.
Você não está se perguntando para onde os metamorfos desaparecem depois dos ataques que
você está incessantemente tentando arrumar?
Como ela sabe disso? “Que negócio você conhece–”
“Sua rainha está enviando seus lacaios para sequestrar os metamorfos! As visões de
Kieran não estão focadas em prever ataques rebeldes. Eles procuram shifters poderosos
nas cidades próximas,” Sybil me interrompe. “A Rainha destrói suas casas e drena seu
poder, e quando elas se tornam inúteis, ela se desfaz delas como bem entende!” Lágrimas
incham em seus olhos. O desespero em seu tom é como um tapa na minha cara.
“Você sempre chega atrasado aos ataques porque eles não são reais. Eles enviam você
para essas cidades assim que terminam sua destruição, porque querem alimentar o ódio
que este maldito reino tem pelos metamorfos. Não há rebelião, Aramis. Apenas mentiras e
uma vadia egoísta que quer usar shifter
magia para si mesma.”
Cada palavra me atinge como um tijolo. As dúvidas surgem novamente em minha mente.
Não, não pode ser verdade... Roubar a magia de outra pessoa requer magia negra – magia
proibida que banimos do Vale das Sombras. Tricella nunca iria... ou

ela iria?
Eu exalo lentamente, minha cabeça latejando sob o peso de todos esses

revelações. É demais para suportar – isso não pode ser verdade. Mas o vínculo
entre nós - aquele que estou tentando recusar, me liga à verdade deles.
É contra a honestidade da raiva de Sybil que estou tentando me defender.
Ela e eu temos a mesma raiva em nossos corpos, por razões totalmente diferentes. Dou um
passo para trás, negando o poder desses pensamentos.

“Isso deve ser uma mentira...” gaguejo. O que é esse controle que ela tem sobre mim?
A parte impaciente e exigente de mim que grita Sybil está usando sua magia contra mim – para
me seduzir, luta contra a verdade de suas palavras. “Isso é apenas parte do engano que você
está tramando para escapar.” Eu ataquei com raiva. Minhas mãos apertam ao meu lado. As
palavras explodem, mas soam falsas, até mesmo para os meus próprios ouvidos. Essa atração
estúpida e idiota – o chamado do vínculo de acasalamento falha

ao meu redor.
Foda-se isso. Sybil não é minha companheira – ela não pode ser. Isso não está acontecendo.
E se ela estiver certa, tudo que eu já soube é mentira. Todo o meu propósito de acabar com a
rebelião e salvar meu povo é uma maldita mentira. Pensamentos meus

o assassinato da minha mãe me atingiu. E esse ódio que foi tecido
em toda a minha razão e propósito? Deusa, me ajude – não sei o que fazer. Meu peito aperta
enquanto o pânico aumenta por dentro, guerreando entre a negação e a

precisar.
"Porque eu mentiria? Estou presa em uma cela”, Sybil fala, sem perder o ritmo.
Ela olha ao seu redor e gesticula para as pessoas com quem está presa.
“Sua madrasta continua drenando meu poder para preencher o dela e preservar sua juventude
e beleza. Ela não parecia particularmente radiante desde que você me trouxe ao seu castelo?
Ela se vira, de frente para a parede, com as costas retas e a cabeça erguida. Uma rainha por
direito próprio. “No breve tempo que te conheço, sempre esperei que houvesse mais em você.
Algo escondido por trás dessa fachada cruel que você ergueu e às vezes pensei ter conseguido
quebrá-la e ver quem você é de verdade. Você se lembra quando você me deu o pomme
de prata? Esse momento fica comigo o tempo todo . Mas eu estava errado. Você está
tão cego pelas mentiras que continua contando a si mesmo. Acho que você nem sabe
quem você é.
Esse momento fica comigo o tempo todo. Fico rígido com a menção daqueles
doces momentos que compartilhamos. “Você não sabe nada sobre mim”, respondo
friamente, reprimindo a vontade de usar meus poderes para arrancar a porta de ferro
da parede e carregá-la para fora. “E eu estava apenas cumprindo meu dever. Não
“
entre nós. havia e não há nada. Aproximo-me das portas de ferro e paro
abruptamente. Não seja um idiota. Eu me castigo. Ir embora. Agora.
Nossos olhares se travam. O ar é uma tempestade elétrica ao nosso redor. Eu não posso ajudar, mas
me pergunto se ela também sentiu aquele puxão que estou tentando desesperadamente ignorar.
Eu me viro, indo direto para o campo de treinamento. Isto foi um erro. Eu não deveria
ter vindo. As respostas que procurava apenas se transformaram em mais perguntas.
***
— Você está sendo muito duro com aquele manequim, não é? Nero se apoia
a parede externa de pedra do castelo. Rajadas de neve flutuam em um
brisa, o frio cortando meu rosto como navalhas. Meus músculos doem com um calor
intenso, como se cada fibra estivesse envolta em chamas.
"Ir. Ausente. Nero." Eu ofego enquanto continuo batendo meus punhos no corpo
cheio de palha pendurado no poste. Meus nós dos dedos estão inchados, pulsando
com uma dor latejante que ecoa por toda a minha mão. O sangue escorre das feridas,
pingando lentamente no chão com um som nauseante enquanto avanço, dando soco
após soco. O cheiro de suor e esforço enche minhas narinas, mas não é suficiente
para dominar o cheiro persistente dela.
“Se você precisa descarregar sua frustração sobre o que aconteceu na outra noite,
talvez você devesse escolher alguém com mais habilidade e tamanho.” Os pés dele
raspe o chão de terra do campo de treinamento. Temos lutado neste pequeno ringue de
treinamento fora do lado leste do castelo desde que éramos meninos.
Virando meu corpo, eu pego a espada que ele joga antes que ela bata nas costas.
da minha cabeça.
— Não me diga que você está ficando velho e lento comigo agora? Nero brinca enquanto
faz um floreio chamativo, girando sua espada no ar antes de atacar

em minha direção.
"Velho?" Eu questiono enquanto caio em uma posição defensiva de luta. Posso ver o
brilho da minha espada quando ela se choca com a outra, a luz do sol refletindo no metal
e criando uma exibição deslumbrante. O choque do aço envia um assobio retumbante
pelo ar, ecoando nas paredes e provocando arrepios na minha espinha. O cheiro de suor
e metal enche minhas narinas enquanto me concentro no ritmo de nossos movimentos,
na dança da batalha. “Se bem me lembro, foi você quem estava reclamando de suas
dores nas costas e precisando molhar seus ossos cansados quando voltamos para o
castelo.”
Ele se lança sobre mim, seus olhos fixos nos meus. Eu levanto minha espada bem a
tempo de desviar seu ataque, o choque do metal ressoando em meus ouvidos. A força do
seu ataque envia ondas de choque pelo meu braço, o peso do seu ataque quase demais.
muito para suportar.
“Ah, mas eu já tive duas lindas moças brigando para ver quem iria esfregar minhas
costas. Que homem recusaria isso? Ele retruca enquanto avança sobre mim com um
golpe no meu lado fraco. Eu desvio enquanto giro com o pé esquerdo, chutando o direito
na tentativa de derrubá-lo. Ele salta agilmente para fora do caminho, com um sorriso
malicioso estampado em seu rosto.
“Sem resposta, Aramis?” Ele apunhala e erra por pouco quando a borda do meu
espada desvia a dele. "Ciúmes?"
"Ciúmes? Do que eu teria que ter ciúmes?” Uma onda de excitação toma conta de mim quando me
aproximo dele com um movimento rápido. O som de nossas botas raspando no chão ecoa em meus
ouvidos. Um largo sorriso aparece em meu rosto enquanto o empurro para trás, sentindo a resistência em
seu corpo.
A energia do momento corre através de mim e aprecio a emoção da luta.
“Que deixei seu pobre coitado sozinho em busca de uma companhia mais bonita”, ele responde. Ele
habilmente evita todos os ataques que faço em seu caminho com facilidade, evitando todos os meus
movimentos com eloqüência.
“Quem te ensinou a dançar como uma garota com uma espada?” Eu ofego enquanto ele ataca
em minha direção, a ponta de sua espada cortando o tecido da minha manga.
Alimentado por seu quase golpe, eu aproveito a vantagem, fingindo ir para a esquerda e golpear
enquanto simultaneamente envio um poderoso empurrão de minha magia de ar contra ele.
Ele grunhe enquanto mal bloqueia meu ataque, seu equilíbrio é prejudicado pela força do vendaval. Seus
olhos se iluminam com um brilho de chama, seus dentes brilham enquanto essas mesmas chamas
começam a dançar nas pontas dos dedos de sua mão livre.
“Oh, você quer brincar com magia? Dois podem jogar esse jogo." Ele dança, balançando a espada com
outro floreio. Ele balança a cabeça, o suor escorrendo pelos seus antebraços bronzeados. O calor enche
o ar entre nós. Meus pulmões estão queimando com o esforço do nosso duelo, mas meus lábios se
curvam ao seu convite provocador.
“Eu venci e você esfrega meus aposentos por uma semana.” Eu chamo o vento para mim,
girando em torno do meu antebraço esquerdo em um escudo invisível.
“E se eu ganhar?” Nero levanta uma sobrancelha.
“Como se você fosse me vencer. O que você quer se vencer, velho? Trocamos mais alguns golpes e
defesas.
“Se eu ganhar, você me diz o que está pensando. Você não tem sido você mesmo
ultimamente. Não consigo me lembrar da última vez que você bebeu até dormir. A preocupação
está presente em sua voz enquanto ele rapidamente contra-ataca minha defesa. A fria parede
de pedra do castelo atinge minhas costas e a ponta de sua espada perfura a frente da minha
camisa. Seus profundos olhos castanhos perfuram os meus e sou forçada a desviar o olhar,
derrubando sua espada para o lado. A pedra áspera arranha minha camisa enquanto deslizo
pela parede até o chão. Uma nuvem de poeira surge quando ele se senta ao meu lado.
"Não é nada." Fecho os olhos, fugindo dele.
“Não é nada. Estou interessado em você há mais de cem anos, Aramis. Dele
olhos perfuraram-me.
“É Sybil.” Suspiro e olho para o céu azul acima de nós, cheio de nuvens cinza-escuras,
pesadas com a promessa de neve.
“E Sybil?” Ele fica tenso, sua respiração se tornando superficial e rápida.
Faço uma pausa e olho para meu amigo. Sua testa franzida e boca virada para baixo
revelam sua preocupação. Nós nos conhecemos desde que éramos meninos e confio minha
vida nele. Mas não tenho certeza se confio em meus próprios sentimentos.
“Não sei bem por onde começar.” Esfrego minhas têmporas. Ainda posso sentir aquele
puxão bem no fundo. “Não consigo parar de pensar nela, de cheirá-la, de vê-la em meus
sonhos. Jurei na noite em que minha mãe morreu nas mãos do shifter que não os perdoaria
por tentarem derrubar meu reino. Esfrego meu peito, desejando que a sensação desapareça.
Nem mesmo beber até parar foi suficiente para impedir essa atração crescente. “Não sei se
ela lançou algum tipo de feitiço em mim, mas simplesmente não consigo parar. Eles a
trancaram na masmorra Leste com os outros metamorfos. A imagem dela deitada inconsciente
na pedra, com o cabelo grudado na cabeça com sangue seco, preenche minha mente.
Levanto a mão e esfrego minha testa.

"Espere. Eles têm Sybil na masmorra Leste? Ele rapidamente se levanta,
suas sobrancelhas escuras franzidas. “Peço desculpas, meu senhor. Mas esqueci que tenho um
assunto urgente para tratar.” Com isso, ele rapidamente se vira e vai embora,
deixando-me intrigado com minhas emoções e seu comportamento estranho.

Sibila
olhar para a bandeja enfiada na pequena fenda da porta da minha cela horas
EU
atrás. Chamar o conteúdo da pequena tigela de comida seria
considerado criminoso. A lama cinzenta duvidosa, espessa e gelatinosa treme
ligeiramente, como se estivesse vivo. Eu tremo, imaginando como isso poderia acontecer comigo
meus pesadelos. Dele emana um cheiro pútrido, como o fedor de uma
animal em decomposição. Ao lado está um rolo duro coberto por um molde que lembra
eu de pelo verde doentio. A cena geral é terrivelmente repulsiva e me deixa
enjoado só de estar em sua presença. Fecho os olhos, assombrado pelas imagens
e sons dos filhotes sorvendo avidamente a refeição, beliscando e rosnando
um para o outro para o último arranhão.
Eles não merecem isso. Eu não mereço isso. O que está por vir de nós?
Depois que Aramis partiu, examinei minha cela, procurando por algum ponto fraco.
Eles colocaram feitiços nas barras de ferro, repelindo qualquer tentativa mágica que eu fizesse,
tentando persuadi-los a abrir. Mas tudo o que resultou dessa tentativa lamentável foi uma
dor de cabeça.
Deusa nos ajude.

Eu chuto as barras, soltando uma série de palavrões. Estou tão cansado de não
ser capaz de realizar qualquer coisa de valor.
O som de uma porta abrindo e fechando suavemente me faz parar de andar. Minha
mente volta para Aramis. Parece que dias se passaram desde a última vez que o vi, sua
expressão cheia de choque e ódio enquanto observava o estado em que eu estava. Ele
provavelmente pensou que eu recebi o que merecia, o que qualquer shifter merece. Uma
parte de mim não pode deixar de esperar que minhas palavras tenham alimentado as
poucas dúvidas que ele já tinha sobre as intenções da Rainha, se não por mim, então por
todos os outros shifters que sofrem nestas celas. Talvez ele

reavaliará suas certezas.
Esforço-me para ouvir passos silenciosos e deliberados percorrendo o corredor.
E se for Kieran, voltando para me levar à rainha para outra ‘sessão’?
A temperatura do meu corpo aumenta de repente com o pensamento, deixando minha
pele quente e úmida. Instável em meus pés, tremores correm das pontas dos dedos até os
dedos dos pés e meu coração parece bater rápido e forte. Respiro fundo e tento me
acalmar, mas meu peito aperta e minha respiração é rápida e superficial. O mundo ao meu
redor parece encolher, minha visão fica turva; estrelas piscando na periferia.
Você está morrendo, diz a voz na minha cabeça. É assim que se sente a morte, e
você vai morrer sozinho.
"Não!" Estendo os braços, agarrando as barras de ferro da minha jaula. As paredes
circundantes estão se fechando, centímetro por centímetro, em todas as direções. Está
ficando mais difícil respirar à medida que o espaço ao meu redor continua a diminuir. Cada
respiração exige mais esforço do que a anterior, como se o próprio ar estivesse sendo
expelido dos meus pulmões. O pânico se instala quando percebo que não há para onde ir,
não há como escapar deste espaço sufocante. As paredes continuam a pressionar, implacáveis.
Eu não vou sair assim!

Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto cerro os olhos com força. Obrigo-me a respirar
fundo, imaginando minha mãe conversando com um de seus pacientes durante um ataque de
pânico. Eu nunca tive um ataque de pânico antes, mas isso

deve ser o que a pessoa sente.
“Sybil.” A voz de um homem rico rompe meus pensamentos em espiral e

recordações.
“Sybil, levante-se. Temos de ir. Agora." A urgência em sua voz me confunde. Isso me lembra
meu pai, mas ele morreu há mais de dez anos. Abro os olhos lentamente, piscando para afastar
as lágrimas enquanto espio através das grades.
“Venha, Sybil.” O tenor profundo ressoa em mim e reconheço o tom.
"Nós precisamos ir. Agora." Ele comanda.

Eu conheço essa voz.
"Nero?" Eu questiono do chão, minha visão cheia de lágrimas clareando. Ele olha em ambas
as direções e depois de volta para mim. Tirando um chaveiro do bolso, ele o desliza na
fechadura. A porta se abre com um clique, gemendo levemente quando ele a abre. "O que está
acontecendo? O que você está fazendo lá embaixo

aqui?"
Permaneço atordoado no chão olhando entre ele, a porta da cela aberta,

e no final do corredor. Ele estende a mão.
Deve ser uma alucinação ou uma armadilha. Deve ser, porque por que ele
quer me ajudar?
“Não temos tempo para perguntas. Explicarei tudo mais tarde.” Nero segura suavemente
meu antebraço, mas meu corpo está muito fora de sincronia para conseguir me levantar. Nero
me coloca de pé, me firmando. “Não temos tempo para ficar, entendeu? Vir!" Ele joga uma capa
escura e grossa sobre meus ombros, abotoando-a rapidamente em volta do meu pescoço e
puxando o capuz sobre minha cabeça.

"Mas. O que—“ Eu rapidamente registro o que está acontecendo e olho para o celular
atrás dele. Dois pares de olhos piscam para mim na escuridão.
“Você quer escapar ou ficar aqui como reserva de poder pessoal da Rainha Tricella?” Ele
sibila, puxando minhas mãos com força na direção oposta.

do salão de onde ele veio.
"Você sabia?" Eu olho diretamente nos olhos de Nero, saindo de seu alcance.
“E os outros shifters? Você sabia sobre eles? Cruzo os braços sobre o peito, firme em
minha postura. Eu não vou a lugar nenhum até que eu

tem mais respostas.
“Sybil, não é hora de ser teimosa! Claro, eu sei sobre eles
mas não podemos ajudá-los neste momento. Você é minha prioridade agora.
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele, incrédula. "Realmente!?" Que insensível,
filho da... “Estou trabalhando com os rebeldes para libertá -los”, Nero responde gentilmente.
A incerteza atravessa seu rosto enquanto ele observa meu total desrespeito e
descrença.
“Os rebeldes não existem. A Rainha inventou tudo. Eu não confio em você, você está
mentindo para mim,” eu digo, frustração envolvendo cada palavra minha. Como é possível
que todas as pessoas neste reino sejam corruptas?
Dou um passo para longe dele, pesando minhas opções. Não há nenhuma maneira de
eu confiar minha vida a ele – não importa o quão amigáveis tenhamos sido um com o outro.
Sua bondade para comigo poderia me levar a uma armadilha. Tenho pés leves e ele não
possui a magia do vento como Aramis. Se eu conseguir uma vantagem, há uma chance de
poder ultrapassá-lo. Eu tenho que tentar.
"Eca. Mulheres teimosas. Nero resmunga baixinho. "É isso que você está... você está
interessado nisso, certo?" Ele empurra o capuz para trás com força. "Multar. Você quer
saber por que você confia em mim? Dê uma olhada neste." Seus olhos assumem um
brilho de chama viva, escamas azuis e roxas iridescentes manifestando seu

pescoço e a pele do rosto.
Um dragão de fogo.
Um suspiro sai dos meus lábios. O som da minha respiração ecoa pela sala silenciosa,
o único ruído que quebra o silêncio. A nitidez do momento é palpável, como uma faca
cortando a quietude.
Eu sabia.
“Você é um...” Eu suspiro, inclinando-me para tocar seu antebraço. “Nero—você é—”
“Eu sei o que sou”, Nero agarra meu pulso para me guiar para fora das masmorras.
"Vamos. Fique quieto. Não podemos nos permitir perguntas agora. Se encontrarmos
alguém, seja dócil. Se eles fizerem perguntas, vou escoltá-lo até os aposentos privados
da rainha. Nero pega uma tocha em seu cinto e a acende no candelabro na parede antes
de seguir pelo corredor escuro.

***
À medida que avançamos por vários corredores e escadas, cada um nos guiando para
as profundezas do castelo, nos deparamos com uma visão arrepiante. As celas pelas quais
passamos estão completamente vazias, exceto pela presença de correntes de ferro
penduradas nas paredes e no chão coberto de ossos em decomposição. Continuando por
outro corredor, encontramos largas portas de metal, desprovidas de qualquer adorno,
exceto por uma pequena janela perto do chão, grande o suficiente apenas para colocar
uma bandeja por baixo. Isso levanta uma questão intrigante: que tipo de criatura poderia
necessitar do uso de portas de ferro tão formidáveis, reforçadas com feitiços poderosos
para mantê-las trancadas com segurança lá dentro?
Atravessamos outro conjunto de portas quando Nero passa o braço sobre meu peito. A
parede de pedra colide com minhas costas, enviando uma onda de dor pelo meu corpo
que me deixa sem fôlego enquanto ele me imobiliza. A chama da sua tocha se apaga,
deixando-nos na escuridão. Ele empurra seu corpo quente

contra o meu, cobrindo-nos com sua capa, e levanta um dedo aos meus lábios em
advertência. Ouço sons fracos de vozes falando no caminho à frente.
Tremendo, me forço a respirar fundo, de forma uniforme.
Não posso ser pego novamente.
Há um toque de magia no ar. Meu queixo cai enquanto observo lentamente seu corpo e
minhas mãos assumem uma aparência translúcida. O pânico toma conta de mim e eu
empurro seu peito sólido, uma garantia de que ele ainda está lá. Seu coração firme bate
sob minhas palmas, tão real quanto o meu.
O que é essa mágica?
Fico dividido entre o fascínio e o medo enquanto ouço os guardas se aproximando. A luz
de suas tochas dança ao longo das paredes conforme eles se aproximam, depois desce
andando direto em nossa direção e meus olhos se arregalam enquanto os vejo se
aproximando.
Nero pressiona seu corpo com mais força contra o meu, como se quisesse que nós dois
nos fundíssemos na parede. Como isso é possível? Estou pasmo e com muito medo da
magia que testemunhei desde que saí de casa. Há tanta coisa que ainda preciso descobrir,
tanta coisa pela qual viver. Diante de mim, Nero se move, levantando a mão enquanto
observo as tochas dos guardas tremeluzirem e diminuírem, lançando-nos ainda mais para dentro.
escuridão.
“Foda-se Roy! O que é que foi isso?" Um dos guardas grita olhando para seu
tocha.
“Não sei, mas estar aqui perto das catacumbas sempre me dá arrepios”, responde Roy,
tremendo visivelmente. “Ouvi um boato de que os fantasmas dos reis e rainhas do passado
assombram esses corredores. Mal posso esperar até que não estejamos mais nessa
merda de novo recruta. Vamos." Eles aceleram o passo, passando por nós sem olhar duas
vezes. Assim que estiverem fora do alcance da voz,

Nero se afasta. Expiro e esfrego os braços, tentando vencer a frieza que está penetrando na minha
pele.
"O que é que foi isso?" Eu pergunto.
“Eu simplesmente nos tornei invisíveis.” Nero responde como se fosse a coisa mais normal do
mundo, uma peculiaridade transformando seus lábios em um sorriso. Ele reacende a tocha com um
estalo e continua pelo caminho.
“O que aconteceu com ‘Vou fingir que você é um prisioneiro sendo entregue à rainha’?” Meu tom é
cheio de dúvidas, mas mesmo assim me apresso em acompanhar seus passos largos. Puxando meu
manto mais apertado em volta do meu corpo, fico grato por seu calor espesso, já que a temperatura
caiu vários graus em nossa descida.
“Os planos mudam”, ele diz secamente. “Aqui, segure isso.” Entregando-me a tocha, ele tira outro
molho de chaves quando chegamos a uma enorme porta de ferro enferrujada.
Com base no número de teias de aranha e na poeira que o cobre, duvido que alguém o tenha aberto
há anos.
“Que outros truques e segredos você tem na manga?” Eu levanto um
sobrancelha em questão.
Ele espia por cima do ombro, os dentes brilhando maliciosamente na luz
do fogo. “Como você se sente em relação aos cadáveres?”
O ar está fresco e parado quando entramos na escuridão. Nero fecha a porta de madeira com
firmeza, criando um baque forte que reverbera pela sala abandonada. O som da nossa respiração
pontua o silêncio que se segue ao barulho, amplificado pelo vazio da sala. O movimento repentino
agita a poeira, enchendo o ar com o cheiro de terra velha e bolorenta.
À medida que as partículas se acomodam, a sensação de desconforto se instala à medida que a
escuridão nos envolve, iluminada apenas pela luz fraca que entra pelas frestas da porta. Meus
sentidos foram intensificados pela atmosfera misteriosa. eu aceno

meu braço, limpando o ar diante de mim. Três arcos abobadados moldam a grande sala, com um
diretamente à nossa frente e dois ao nosso lado.
“Bem-vinda à cripta, moça”, diz Nero com um floreio de mão.
“Uma cripta”, repito categoricamente, virando-me para encará-lo. “Por que você nos levaria para
uma cripta? Não há nada aqui, exceto becos sem saída e pessoas mortas .”
—Sim, bem, é aí que você se engana, Sybil. Ele me dá um tapinha no nariz e pisca. “Felizmente
para você, eu sei que esta cripta em particular tem um segredo
saída. Quando Aramis e eu éramos meninos—“”
Enfio minhas mãos em seu peito, meu sangue fervendo de raiva. Deusa,
conceda-me a paciência necessária para lidar com essa besteira.
“Não quero ouvir nenhuma história sobre quando você e sua alteza real eram crianças. Se você
sabia da saída, por que não libertou meu povo? Nosso pessoal? Estreito os olhos para ele
enquanto o empurro mais uma vez.
“Sybil–” Nero protesta. "Vamos. É apenas um...” “Que tal
começarmos explicando por que você tem ajudado na prisão e trancafiado nosso pessoal
nessas masmorras, em primeiro lugar?” Eu deixei minha raiva alimentada amarrar cada palavra.
Ele agarra meu antebraço em discussão e eu me desvenço dele. A audácia desse idiota é incrível.
Meu chifre se materializa na minha testa, minha visão lentamente se aguça usando a pequena
magia que sou capaz de conjurar. Meu coração bate mais rápido enquanto a adrenalina corre em
minhas veias, fazendo minhas mãos tremerem levemente enquanto continuo me afastando. Mas
um grande sorriso se espalha pelo meu rosto, uma mistura de choque e alegria me preenchendo
enquanto me deleito no conforto da minha semiforma. Já faz muito tempo que eu não estava em
nada além da minha forma humana, impotente e fraco.
“Não, Sybil, espere.” Nero levanta as mãos no ar. Escamas se formam ao longo de seus braços
e pescoço, uma armadura viva. “Isso é incrivelmente complicado e exige mais do que apenas um
momento de conversa. Eu preciso que você trabalhe com

eu aqui. Por favor? Apenas escute por um momento, e se eu não responder aos seus protestos de forma
satisfatória, você pode me arrancar com aquele chifre. Juro!"
Dando um passo para trás, eu o observo com cautela. Eu ainda preciso dele. Eu poderia me perder por
horas ou dias se eu mesmo tentasse encontrar a saída aqui.
“Tudo bem,” eu digo, cada palavra pronunciada. "Explique-se. E seja rápido. Você não tem muito
tempo. Bato o pé, jogando o cabelo por cima do ombro.
"Aramis não sabe..." ele faz uma pausa, com as mãos cerradas ao lado do corpo "...ainda."
“O que você quer dizer com ele ainda não sabe ?”
“Eu não sabia que era meio dragão de fogo até atingir a maturidade.” Nero faz uma pausa, certificando-
se de que ainda estou ouvindo. Arqueio as sobrancelhas em dúvida. Bem?
“Minha mãe era uma maga do fogo, uma senhora muito respeitada na corte”, continua Nero. “Meu pai era
um comerciante viajante e um dragonete. Pelo que ela diz, foi amor à primeira vista.”
Bato o dedo do pé no chão com impaciência. Adoro histórias, mas tenho meu povo
liberar, libertar. Sem mencionar a fuga.
“Ele implorou que ela fosse embora com ele, conhecesse o mundo, mas ela disse que tinha um papel
a desempenhar aqui em Shadowvale e que deveria voltar para ela para se estabelecer. Ele morreu no
mar durante sua última viagem. Minha mãe nem teve chance de contar a ele que estava grávida de mim.”
Nero explica pacientemente. Franzo a testa em concentração. Para onde isso vai dar?
“A mãe de Aramis foi morta quase uma década depois, deixando-nos ambos sem pais e essencialmente
aproximando-nos. Rumores se espalharam sobre um grupo de shifters rebeldes responsáveis pelo
assassinato da rainha, querendo derrubar a longa linhagem de governantes Elementais em Shadowvale
e ter um assento à mesa real. Mas, como sempre, os rumores vêm e vão. Até que, para choque da corte,
o rei anunciou seu noivado com Tricella, e

coincidentemente, acusações selvagens de shifters atacando aldeias começaram a
ressurgir, acendendo a tensão entre elementais e shifters. Quando comecei a mostrar
sinais de minha habilidade de fogo, todos atribuíram isso à herança das poderosas
habilidades de mago de fogo de minha mãe, mas então comecei a exibir outras
habilidades estranhas. Minha mãe, na tentativa de me proteger, me contou tudo sobre
a verdadeira identidade de meu pai e me fez jurar manter segredo. Como você pode
imaginar, a vida dos halflings não é fácil em nenhuma das comunidades. Naquela
época, Aramis e eu éramos melhores amigos. Eu não era apenas seu confidente mais
profundo, mas também prestei juramento como seu braço direito.”
Aceno com a cabeça em aceitação, levando-o a continuar com sua história.
“Aramis não conhece minha verdade. Durante anos, tive medo de contar a ele.
Como eu poderia?" Nero ri, claramente frustrado. Ele passa os dedos pelos cabelos e
suspira. “O grupo rebelde existe, Sybil, mas não é o que Aramis acredita que seja. Foi
criado depois que Tricella se tornou rainha para proteger os shifters de seus ataques,
de seus monstros demoníacos. Como dama da corte, minha mãe, Evangeline, foi uma
das primeiras a descobrir as maquinações de Tricella para provocar o caos no reino.
Ela arriscou sua vida, sua reputação, para alertar a comunidade shifter sobre o uso de
magia negra por Tricella.
Minha mãe era uma mulher extraordinária, Sybil. Um sorriso sutil e terno brinca nos
lábios de Nero, cada palavra dita com uma cadência suave, e posso sentir sua dor
ecoar em meu próprio coração.
“Tenho trabalhado com o grupo rebelde desde que minha mãe morreu, há vinte
anos, ocupando o lugar dela no conselho deles. Apesar de ser uma Elemental, ela
estava profundamente apaixonada por um shifter e tinha um filho halfling, então ela
fez tudo que podia para garantir que eu pudesse viver em um mundo onde não seria
perseguido pela cor natural da minha pele, ou minha raça.” Suas palavras finais são
acompanhadas por uma onda de magia enquanto sua pele adquire um tom roxo profundo.
azul, brilhando com escamas. Há uma tristeza delicada em seus olhos, mas também uma
determinação irradiando como uma chama inabalável.
— Sei que você acredita que Aramis é igual ao pai e à madrasta, mas juro, Sybil, que
ele não se parece em nada com eles. Seu pai era um grande rei até que a bruxa Tricella
entrou em cena. Toda essa bagunça. A culpa é dela. Ela corrompeu sua mente,
convenceu-o de que os metamorfos mataram sua esposa e tentaram matar seu filho
apenas para que ela pudesse assumir seu trono. Aramis não ouve nada além das
palavras venenosas de Tricella desde que era menino. Nero gentilmente pega minha
mão e olha atentamente em meus olhos. “Mas eu o vejo, Sybil. Vejo a dor em seus olhos
toda vez que somos enviados para capturar aquelas pessoas inocentes. Só não sei como
ajudá-lo a superar os anos de mentiras e enganos.”
Sei que Nero está dizendo a verdade, mas mudar a opinião de Aramis não é mais
minha responsabilidade. Deusa sabe, eu permiti que ele quebrasse minha confiança
muitas vezes. Dentro do meu coração, eu sei que ele aceitará a verdade que está bem
diante dele, se ele apenas se permitir ser ele mesmo. Não o Aramis , de uma vez.
atormentado por seu dever, mas o homem amoroso que ajudou um garoto órfão e o
acolheu. sua asa. O Aramis que gentilmente se deitou ao meu lado com olhos de
adoração e me disse solenemente que eu era corajoso, numa época em que me sentia
apenas fraco e patético. Mas não posso mais sentar e esperar. A minha responsabilidade
recai agora sobre todas aquelas crianças, homens e mulheres, injustamente torturadas
nas masmorras. Meu povo. Toda a minha vida procurei um propósito e pela primeira vez
sei o que fazer e não tenho medo.
“Ajude-me a escapar. Leve-me até os rebeldes.”

Sibila
andando pelo corredor mal iluminado, meus dedos roçam o
C superfície áspera e gelada da parede de pedra. Uma nuvem de poeira enche o ar,
fazendo cócegas em meu nariz e me fazendo espirrar. O som ecoa pelo
corredor vazio, ricocheteando nas paredes e desaparecendo no silêncio. O mofado
cheiro de pedra velha e umidade permeia o ar, fazendo-me sentir tão
embora eu tenha entrado em um lugar esquecido. Apesar do frio no ar, o
parede é estranhamente reconfortante sob meus dedos, como se guardasse segredos esperando para serem revelados.
seja descoberto. Cada quarto contém um único caixão grande de mármore branco. O
o ar parece girar com uma energia sobrenatural.
Os mortos ainda assombram essas passagens?
“Quanto falta?” — pergunto, observando Nero guiar nossa passagem pelo
catacumbas. O eco de nossos passos enquanto corremos de sala em sala, nossos
único companheiro.
"Estamos quase lá." Nero olha para mim. Ele faz uma pausa antes do
entrada da sala, estreitando os olhos em concentração, pronto para enfrentar

qualquer possível problema que possa estar esperando por nós. Assim que a sala passa pela inspeção,
ele entra, acenando para que eu o siga.
Percebo imediatamente como ele é único em comparação com o resto. Faço uma pausa, meu olhar
se arrasta do chão meticulosamente limpo, subindo pelas paredes até o teto azul escuro pontilhado com
centenas de constelações pintadas. Entrar na sala dá a sensação de ser transportado para o próprio
céu noturno. Aproximo-me do túmulo de mármore branco e a frescura da pedra enquanto corro os dedos
sobre a sua superfície lisa, imaculada e brilhante à luz das tochas, contrasta fortemente com o calor da
minha mão. A magia aqui tem uma energia distinta que nunca senti em nenhum outro lugar, e não posso
deixar de me perguntar
que foi colocado aqui para descansar.
Quem está enterrado aqui?
À medida que meus dedos percorrem a borda, percebo que a tampa da tumba está torta. Mordiscando
meu lábio inferior, coloco a palma da mão em sua superfície plana.
Os reis e rainhas de antigamente não apenas acordam e saem de seus lugares de descanso eterno.
Balançando a cabeça como se fosse minha loucura, olhei para o outro lado da sala. Tapeçarias
elaboradamente tecidas representando florestas exuberantes e campos vibrantes
decorar a parede.
Os designs são um deleite para os olhos, com tons de verde, marrom e azul combinando perfeitamente
para criar uma atmosfera serena e pacífica. Quase posso ouvir o suave farfalhar das folhas e o chilrear
distante dos pássaros, transportando-me para um refúgio tranquilo e natural. Um leve aroma de grama
recém-cortada e flores desabrochando permanece no ar, trazendo uma sensação de frescor e vitalidade.
Criaturas costuradas à mão parecem rastejar pela tecelagem, dando-lhe uma sensação de movimento e
vida. Meus olhos se fixam em um pequeno rebanho de inconfundivelmente unicórnios, com pelagens
em diferentes tons de branco, marrom, cinza e preto. Pisco repetidamente em estado de choque.
Por que meus ancestrais estão retratados nesta tumba?
Eu me inclino para frente para examinar a arte mais de perto, e o leve aroma de jasmim
preenche o ar. Meus olhos se fecham, meu corpo balançando involuntariamente. O perfume é
revitalizante depois que a série tumultuada de eventos se instala em meus ombros. Uma cama
luxuosa digna da realeza agora está diante de mim, onde antes repousava um caixão de pedra
fria e sem vida. O colchão macio é coberto com lençóis de cetim azul meia-noite, brilhando na
penumbra do quarto. Os travesseiros exuberantes são grossos e estofados com penas,
oferecendo um local de descanso macio e confortável para uma cabeça cansada. O ar está
calmo e silencioso, onde nenhum som perturbará a atmosfera pacífica. Ao me aproximar da
cama, não resisto em passar os dedos pelo tecido macio dos lençóis, deleitando-me com a
textura luxuosa. O forte contraste da cama macia e macia com a pedra áspera e inflexível que
estava lá momentos antes alivia minha alma cansada. Minhas pálpebras caem com o peso da
exaustão, como se estivessem sendo puxadas para baixo por um cobertor pesado. Meu corpo
está pesado e lento, como se eu estivesse me movendo em meio a melaço. Suspiro de
contentamento, sabendo que finalmente posso descansar.
“Bem-vindo, filho de Alpheaia”, diz uma voz gentil de mulher, o que me lembra a melodia
suave de minha mãe quando ela iniciava uma de minhas aulas de cura. A lembrança é um
choque profundo o suficiente para abrir minhas pálpebras. “Esperei muito tempo por você.
Venha, descanse por um momento. Há muito que tenho para lhe contar, mas não tenho muito
tempo.”
Quem é Alfeia? Onde está a mãe?
Uma leve rajada de vento passa pelo meu cabelo e eu faço o gesto reconfortante. Esfrego a
forte dor em meu peito enquanto a lembrança de minha mãe vai embora. Fazer uma breve
pausa não pode fazer mal. Eu mereço isso depois de tudo que passei.
"Quem é você?" — pergunto, abafando um bocejo. Não vejo nada na sala, exceto o
cama luxuosa e paredes decoradas. De onde vem essa voz? EU
Devo estar tão cansado que estou tendo alucinações, ou bati a cabeça com mais força do
que pensava. Ignoro a sensação incômoda de que preciso continuar.
“Doce Sybil.” Os tons quentes e familiares da voz me acalmam, a diversão dançando
em sua voz. “Já usei muitos nomes, mas isso não é importante. Você pode me chamar de
Rosa. Há algo importante que você

precisa saber."
“Sybil!” O som da voz de Nero está fraco de preocupação. Mas está vindo de longe, e
eu o ignoro, voltando-me para a voz de Rose. Sinto-me seguro em compartilhar o fardo
com ela.
“Estou sozinho, caçado e apenas meio treinado.” Eu bocejo. “Fui afastado de tudo o que
amo e isso é reconfortante. Eu não ofereço muito a ninguém, então o que você poderia
estar esperando por mim ?” Murmuro enquanto subo em cima da cama enorme. Um
suspiro de satisfação escapa dos meus lábios e gentilmente deito minha cabeça em um
travesseiro macio, o cetim acariciando minha bochecha. Não consigo me lembrar da última
vez que me senti tão relaxado e confortável.
“Criança, agora não é hora de dormir”, Rose sussurra com urgência. “Sybil! Pagar
atenção!"
"Huh?"
“Sua jornada apenas começou. Um grande erro foi feito ao meu reino. Precisa ser
curado.” Rose continua sussurrando, profundamente perturbada. “Você é o curador que
estávamos esperando. Você deve buscar seu treinamento com as bruxas brancas na
esquecida biblioteca de Harpalyke.”
Por que ela está me tentando com sonhos que acalento há muito tempo?
“Sybil!” A voz de Nero está mais alta, urgente. Por que ele está gritando? Ele não
entende o quanto estou cansado? Ele é metade da razão pela qual estou neste lugar. O
pelo menos ele poderia fazer é me deixar definhar por alguns momentos.
“Deixe-me em paz, Nero.” Bocejando, eu me enrolo de lado.
“Acorde, Sybil. Você não deve ficar aqui,” Rose insiste enquanto uma rajada de vento atinge meu
rosto. Um corpo quente e felpudo se move ao meu lado antes de puxar meu cabelo.
“Pare Limão. Estou cansado demais para jogar. Você precisa se esconder antes que alguém te
veja.” Faço um movimento para afastá-lo, mas ele morde meu dedo com preocupação.
Um braço áspero balança meus ombros e um líquido frio espirra sobre minha cabeça. Sento-me
abruptamente, piscando para Nero, que está parado diante de mim com um frasco na mão. Pisco
mais rápido, minha visão duplicando com meu movimento repentino. A água está escorrendo do meu
cabelo molhado e meus olhos se arregalam enquanto observo o ambiente mais uma vez. Longe vão
as ricas tapeçarias. Tiras de tecido desfiadas e comidas por traças estão penduradas em seu lugar.
O chão está coberto de terra, bagunçado pelas nossas bolas de futebol, o teto desbotado e rachado,
a tinta descascando nas bordas.
Meu estômago embrulha e fecho os olhos, recusando-me a me mover.
"Nero." Faço uma pausa, inalando profundamente antes de encontrar seu olhar. “Por que estou
sentado em cima do caixão e o que aconteceu com a sala?” Arrepios percorrem minha espinha
enquanto eu me empurro para fora da borda, meus pés levantando nuvens de
pó.
"Eu estava prestes a perguntar a mesma coisa." Nero responde, com as sobrancelhas levantadas
em questão. “Estávamos andando pela sala e em um minuto eu estava lhe dizendo que a saída
estava a um túnel de distância e no seguinte, me virei e você não estava atrás de mim. Quando te
encontrei, você tinha subido no topo da tumba e o quarto começou a brilhar e eu poderia jurar que
senti cheiro de jasmim e
oceano."
"Jasmim? Mas o que-”

“Você estava deitado lá, mal se movendo ou respirando. O que você esperava que eu fizesse? Nero
cruza os braços sobre o peito. “Estou tentando ajudá-lo a escapar do castelo, e não cair em algum feitiço
destinado a prender ladrões. Você não me deixou escolha. Ele balança os braços exageradamente para
a tumba atrás de mim.
“Isso não pode ser possível.” Eu rio com descrença e choque. “Como poderia ter sido um feitiço para
deter os ladrões? Eu não acho que você entende. Eu ouvi uma voz, uma voz de mulher.” Minha cabeça
gira descontroladamente em busca de qualquer sinal de prova do que acabei de vivenciar. Ela estava
aqui. Eu juro – ela estava.
Ela tinha que estar; parecia real.
“Não há ninguém aqui além de você, eu, aquela coisa.” Nero aponta para o meu bolso. “Você não
acordaria, não importa o quanto eu ou sua criatura tentassemos. Eu não tive escolha, você não entende?
Tive que jogar você na água. — Ele dá de ombros timidamente, erguendo o frasco vazio.
“Minha criatura?” Eu zombei de aborrecimento. Olho para Lemon, que olha para mim do bolso da saia.
Lemon balança a cabeça em concordância, gritando seus medos para mim. Ele encosta a cabeça na
palma da minha mão e descansa sob minha mão. “Ele não é uma coisa. Ele é um furão. Eu franzo a
testa para seu rosto inocente, os bigodes se contraindo. Uma vida muito longa, muito inteligente, para o
seu próprio bem, furão. Espere. Ele acabou de...
“Como você–” Estreito os olhos para Nero, estudando-o cuidadosamente.
— Como eu sabia que você guardou um animal de estimação durante toda a viagem até Shadowvale?
Nero ri abertamente de mim. “Você não estava guardando tiras de carne nos bolsos para si mesmo. Além
disso, aquela fera ronca terrivelmente à noite. Estou surpreso que você durma com ele por perto. Ele
levanta uma sobrancelha para mim, como se a ideia de ter um furão sonolento como companheiro não
fosse um problema.
O calor se espalha pelo meu rosto. Eu passo por ele em direção à porta. "Vamos sair daqui. De quem
é essa tumba, afinal?” Eu tremo, a permanência do

formigamento mágico ao longo da minha pele.
“Este é o lugar onde a mãe de Aramis, a rainha Rosalind, que a deusa abençoe sua alma,
foi sepultada.” Sua cabeça mergulha em direção à cripta antes de retornar para encontrar
meu olhar. “Viemos aqui para prestar nossos respeitos por quase cem anos, mas nunca vi
um lampejo de sua magia aqui antes.”
“Rosalind.” Rosa. O nome ecoa na minha cabeça. “O que você quer dizer com o poder
dela?” Eu me viro e o encaro na porta.
“A Rainha Rosalind era uma elemental do vento, mas esse não era seu verdadeiro poder.
Conhecida por duas grandes coisas, ela possuía uma natureza amorosa e uma arte mágica.
Através de suas pinturas, ela capturou a essência do passado e do futuro, retratando profecias
do tempo que foi e do tempo que será.”
Olho para o caixão estagnado que acaba de me dar tanto calor e

vida.
O que está acontecendo em Craeweth?

Sibila
alcatrões brilham como diamantes em um céu aveludado, cumprimentando-me enquanto Nero empurra
S abra a pesada porta de ferro no topo da escada. Ele se vira e
me dá uma mão, me puxando para fora da cripta e fechando a porta com um
um baque retumbante atrás de mim. Estamos num cume fora das muralhas do castelo.
O ar amargo do inverno queima meus pulmões, a sensação impressa em mim quando o
gosto de liberdade. . Da nossa distância, mal consigo discernir o brilho
luzes através das janelas do castelo. Será que realmente chegamos até aqui
subterrâneo em tão pouco tempo?
“É aqui que devo deixá-lo.” Nero desabotoa a capa que envolve seu
pescoço, em seguida, remove minha bolsa de cura de suas costas. “Vá para o norte e depois
leste. Os rebeldes têm uma casa segura a cerca de 25 quilômetros dentro da floresta. eu envio
Eles disseram que eu estaria libertando você e enviando você para eles. eu preciso voltar
antes de levantar suspeitas sobre mim mesmo, mas entrarei em contato.”
Fico parado enquanto olho para as profundezas das árvores, em busca de segredos
e respostas escondidas na folhagem. Depois de toda dor e tristeza que tenho
aguentei, é difícil deixar que as dúvidas parem de afetar minha determinação de

solte-se e entre em ação. Sou verdadeiramente livre ou este último ato me levará à morte
definitiva? Uma brisa suave acaricia minha bochecha como o toque de um amante. Fechando
os olhos, envio uma oração silenciosa à Deusa, implorando que ela me dê forças para
sobreviver a isso.
“Sei que nosso primeiro encontro não foi nas melhores condições, mas sou sua aliada,
Sybil. Você pode fazer isso. Juntos, podemos acabar com essa loucura”, Nero murmura
baixinho, como se entendesse minhas dúvidas e turbulências.
Observo seu rosto, seu cabelo curto e escuro jogado para trás pelo vento, mas ele
permanece solene; honesto como um livro aberto. "Noroeste? Isso não é muito específico”, eu
digo. Meus lábios se curvam em uma carranca.
“Basta procurar os espinhos.” Ele me entrega o frasco vazio. Assim que percebo, o macho
já está se afastando enquanto sua silhueta desaparece na escuridão da noite. Sem sequer se
despedir, ele volta para a iminente

castelo.
Dar aquele primeiro passo, sozinho na floresta, parece o início de uma

vida nova.
Os rostos das crianças trancadas em suas celas, brigando por mingau, ressurgem em minha
mente. O frio gelado do inverno não consegue esfriar o fogo que está crescendo dentro de
mim. Não posso deixar Tricella levar mais ninguém do meu povo.
Com determinação renovada, olho para o céu noturno. Notando Nordfeu, a estrela do norte,
coloco o frasco em minha mochila e certifico-me de colocar Lemon com segurança no bolso
da saia enquanto acelero o passo, pronto para me juntar ao grupo.

rebeldes.
***
Apoiando-me, cansado, na casca áspera de um pinheiro, respiro profundamente.
O gorjeio das cigarras enche o ar com um zumbido melódico contrastando com a quietude da
noite. Horas se passaram desde que deixei Nero na orla da floresta. Meu
estômago solta um ronco audível. Já se passou ainda mais tempo desde a minha última
refeição.
Olho para o céu noturno, tentando orientar minha direção pelas estrelas. As pontas dos meus dedos das
mãos e dos pés estão dormentes há muito tempo por causa do ar gelado, mas tenho que continuar e colocar
a maior distância possível entre mim e o castelo. Com os dentes batendo, sopro ar nos dedos antes de
esfregar as palmas das mãos. Quanto falta até chegar ao acampamento dos rebeldes?
“Espero que eles tenham comida quente disponível”, digo, e a ideia de comida faz meu estômago se revirar
em nós dolorosos. Lambo meus lábios, secos e rachados por causa do vento gelado.
Por que aquele idiota desperdiçou todo o frasco de água para me acordar? Claramente, ele
não pensei na possibilidade de eu morrer sem comida ou água.
“Eu ficaria feliz até com um pão macio e queijo”, murmuro para Lemon. Exalando, minha respiração se
materializa em baforadas nebulosas; um lembrete visível do alcance do inverno. Anseio por uma xícara de
chá quente para aquecer minhas mãos. Oh, como eu ficaria feliz apenas com esses prazeres simples.
Lemon treme no meu bolso, apesar de seu grosso casaco de pele. Ele lambe a ponta dos meus dedos
enquanto acaricio o topo de sua cabeça, deixando escapar uma mistura de ruídos de conteúdo. Eu o puxo e
beijo suavemente a ponta do seu nariz. Inclinando a cabeça para o lado, ele se contorce em meu alcance,
balançando a cabeça de um lado para o outro enquanto
ele olha para as árvores ao nosso redor.
“Oh, como eu gostaria que você pudesse conversar alguns dias. Eu poderia usar-"
Uma grande tala rasga o ar quando piso em um grande tronco caído. A madeira se desintegra abaixo de
mim e perco o equilíbrio, tropeçando na neve e batendo com força em uma árvore gigante. Quando meu corpo
colide com a casca dura e congelada, piso em algo irregular, meu tornozelo girando com um estalo quando
meu joelho cede para aliviar o peso. Aterrissando desajeitadamente, caio em uma pilha estranha no
chão.
"Porra!" Pontos pretos enxameiam na minha visão, dificultando a visão. Cada centímetro do meu
corpo dói e lateja de dor. Eu me sento, estremecendo quando o cascalho e o gelo atingem as palmas
nuas da minha mão.
"Limão!" Eu grito. Meu coração dispara com adrenalina e dor, segurando minha perna enquanto
um suspiro de alívio me deixa quando o vejo enfiar sua doce cabeça para fora da pilha de neve em
que caiu. tremendo. “Você está bem,” murmuro enquanto lágrimas ardem em meus olhos. Minha
mandíbula treme de agonia enquanto enterro meu rosto em seu pelo.
Por um breve momento, puro terror toma conta de meu coração enquanto choro abertamente, as
lágrimas deixando marcas geladas em meu rosto. Estou sozinho e perdido na floresta. Colocando-o
no colo, percebo a devastação do meu tornozelo antes mesmo de olhar para ele. Gemendo; Tento
colocar minha perna no chão para apoiá-la enquanto limpo o nariz, fazendo tudo que posso para
conter as lágrimas. Para minha surpresa, pareço ter mais estabilidade do que pensava.
Reúno forças para me levantar, apoiando-me na casca áspera e tomando cuidado para não deixar
meu pé tocar a neve até estar pronto. Limão gruda em meus ombros enquanto eu estremeço,
tentando avaliar quanto peso posso colocar nele. Meu tornozelo lateja, mas há pessoas esperando
por mim, e eu me aprofundo nessa motivação para pensar sobre isso.
"OK. Ok, posso colocar um pouco de peso nisso. Talvez... talvez eu possa fazer uma tala rápida.
Lemon desce pelo meu braço e cutuca o anel com o brasão da minha família na minha mão. Nem
um único arranhão marca sua superfície devido à minha queda.
“É um milagre eu não ter perdido.” Fungando, eu limpo meu nariz escorrendo no
borda da minha capa, mas ele continua cutucando minha mão persistentemente.
“Eu não sei o que você quer, garoto. Eu não tenho comida. Desculpe."
Suspirando, levanto meu olhar para o céu para orar por orientação. Mesmo que eu consiga fazer uma
tala, andar nesta neve claramente não é confiável. Não consigo ver se há alguma coisa por baixo e,
mesmo que consiga colocar peso no tornozelo, não é resistente – meus olhos se arregalam quando noto
uma pequena gravação na casca. À primeira vista, parece que faz parte da fibra da madeira, mas à
medida que me aproximo mancando, a imagem se torna mais discernível.
Uma pequena videira com espinhos delicados.
“Espinhos!” Olho de baú em baú, vendo agora o que não tinha visto antes.
Um céu de espinhos me rodeia, gravado no alto das árvores.
É isso. Eu tenho que continuar.
Respiro fundo e, tentativamente, alcanço o poço da minha magia. O peso da exaustão puxa meus
membros. Meus músculos gritam em protesto a cada movimento, e minha cabeça lateja com uma dor
surda que parece permear todo o meu ser. Mas, apesar de tudo, prossigo, movido por uma determinação
feroz que se recusa a me deixar desistir. Isso tem que funcionar. Eu preciso que isso funcione. Imagens
das mãos da rainha em meu corpo, drenando minha magia, passam diante dos meus olhos e acendem
minha raiva. A sensação de formigamento da magia dança na ponta dos meus dedos. Está tão perto que
posso sentir o gosto. Respire, Sybil. Tento relaxar meus músculos latejantes e abraçar meu poder.
“Tudo bem, talvez em vez de uma tala, eu possa tentar mudar.”
O calor envolve meu corpo enquanto ele se torce e se transforma. Cascos substituindo mãos e pés.
Um chifre de pérola em espiral estendendo-se do meu topete. Eu balanço minha cabeça, meus longos
cabelos brancos chicoteando com o movimento. Minha visão clareia enquanto meus ouvidos se contraem,
prontos para detectar som. A mochila da minha mãe se transforma para caber confortavelmente na minha
forma equestre, sem ajustes. Inclinando-me, toco cuidadosamente meu chifre no pé machucado, sentindo
a magia envolver-se com segurança.

ao redor enquanto o osso se junta novamente. Esqueci o quanto minha magia é mais forte
nesta forma e a rapidez com que consertar quebras a esgota. Não poderei manter esta
forma por muito tempo.
Olhando para os espinhos gravados, marco meu caminho antes de abaixar a cabeça no
chão. Lemon rapidamente sobe pelo meu pescoço e se enfia em um dos bolsos vazios da
mochila. Nunca me senti mais grato pela inteligência de minha mãe por ter escrito para
mudar de forma para acomodar nossa mudança. Eu saio em uma caminhada lenta. A dor
em meu casco traseiro esquerdo se transforma em uma dor surda. Sem saber por quanto
tempo serei capaz de manter minha magia restante para manter esta forma, continuo.
***
O céu está pintado em um rico tom de roxo, lembrando uma ameixa machucada,
indicando que a primeira luz do amanhecer está no horizonte. O chilrear fraco dos pássaros
aumenta enquanto eles se preparam para um novo dia. A floresta não parece mais um
inimigo querendo me pegar, mas sim me abraçou nesta nova forma.
A cada passo poderoso, as árvores antigas se confundem como pano de fundo enquanto
eu galopo, o ar fresco e fresco carregando a promessa de esperança. Estou no caminho
certo, mas até onde devo ir?
O estalo de um galho atrás de mim me deixa nervoso, as orelhas se contraindo e
perfumando o ar cheio de frutas silvestres de inverno.
O que é que foi isso?
Sigo com passos cautelosos, o farfalhar das folhas e o barulho da neve sob meus cascos
ecoam pelas árvores. Conforme examino a área, o vento muda, trazendo um odor pungente
de pêlo almiscarado que permeia minhas narinas. Faço uma pausa, meu coração batendo
forte no peito, e meus olhos se movem ao redor, procurando a origem do cheiro.
Uma fera.
Eu saio a galope, me esforçando o máximo que posso, ignorando a dor latejante

nas costas a cada passo. O som de patas batendo no chão atrás de mim alimenta
minha determinação de fugir. Caminhando entre as árvores, não me importo mais
com a direção que estou indo. Minha magia está diminuindo tão rápido quanto
minha energia, mas não vou deixar um monstro me devorar assim como escapei
de outro.
Percebo tarde demais que as árvores estão diminuindo e vejo um declive se
aproximando. Cravo meus cascos no chão, mas perco o equilíbrio na palha da
floresta escondida sob a neve. Deslizando até a borda, o controle da minha magia
desaparece e eu mudo de volta à minha forma humana, caindo da borda. Enquanto
sou arremessado pela encosta íngreme e lamacenta, me enrolo em uma bola e
caio de costas no fundo da ravina, minha mochila amortece minha queda com um
barulho e um barulho de vidro quebrando.
Acima de mim, na beira da ravina, está o maior lobo que já vi
visto.
Aramis
batidas ressoam na grossa porta de madeira.
A “Entre,” eu lati rispidamente. Nero e eu estamos frente a frente
sobre a grande mesa no meio da biblioteca, examinando um mapa de
Shadowvale e os territórios vizinhos. Tento desesperadamente me concentrar no
territórios e fronteiras do meu reino, mas é como se alguém tivesse tomado um
pedaço do meu ser e corre quilômetros de mim. A vidente da Rainha caiu
nas últimas duas noites com enxaqueca, incapaz de ver onde os rebeldes planejam
para atacar em seguida. Ele deveria estar grato por uma dor de cabeça ser tudo o que ele está se recuperando
de. Dedos batem impacientemente na superfície polida da minha mesa, um esforço inútil.
tento me distrair dos pensamentos inquietos que giram dentro de mim. Inverno
está chegando e não podemos nos dar ao luxo de perder mais colheitas ou gado, para que meu
as pessoas morrem de fome. Você sempre chega atrasado aos ataques porque eles não são
real, as palavras de Sybil voltam para mim e eu fecho meus olhos, desejando que sua voz
para desaparecer.
"Sua Majestade?" Uma voz treme atrás de mim. Batendo meu punho
contra a mesa, abro os olhos e me viro.

“É melhor que isso seja importante...” As palavras morrem na minha língua quando vejo o
pequeno mensageiro parado na porta. Todo o seu corpo estremece, os olhos arregalados. Merda.
Eu não queria assustar o pobre garoto. Suavizo minha postura e olho antes de respirar fundo.
"Desculpe. Só temos assuntos importantes para discutir nesta reunião. O que você precisa?" Eu
levanto minha sobrancelha em dúvida, e o menino treme visivelmente enquanto respira fundo,
pronto
compartilhar.
“A QQ-Queen solicita sua presença imediatamente, senhor.” Ele gagueja
antes de baixar o olhar para os pés.
"Claro. Deixe-a saber que desceremos momentaneamente. Como ele rapidamente
sai, passo as mãos pelos cabelos e caio na cadeira mais próxima.
“Aramis.” Nero puxa uma cadeira ao meu lado. Seu olhar focado está cheio de intenção e está
claro que ele gostaria de discutir algo comigo. Nós apenas
não tenho tempo para isso agora.
“Agora não, Nero. Eu só... preciso de um momento”, murmuro, pressionando as pontas dos
dedos contra a testa. No momento em que fecho os olhos, tudo o que consigo ver é a visão dos
seus olhos castanhos olhando para mim com ódio, como se eu fosse a criatura mais vil do mundo.
Por que ela não consegue ver que estou apenas tentando defender e proteger meu povo?
“Aramis”, ele diz com urgência.
Eu estou pronto para agir. “Quanto mais protelarmos, mais ela aguentará.
atrás de você ou daquele pobre garoto. Ou um de seus muitos outros servos.
“Há algo que preciso conversar com você.” Ele começa de novo, pisando
no meu caminho.
“Isso tem que esperar.” Andando ao redor dele, pego minha capa de um gancho na parede e a
penduro no ombro. “Vamos ver o que ela quer para que possamos voltar a defender este reino.”
Nero abaixa o olhar e acena em aceitação.
“Sim, majestade.” Ele responde calmamente, ficando atrás de mim. Eu brevemente olho
para ele. Seu rosto é uma máscara de calma, exceto pela testa franzida e pela carranca
que aparece em seus lábios. Uma pitada de culpa dói em meu peito enquanto me pergunto
se sou um amigo tão bom para Nero quanto ele é para mim. Faço uma promessa silenciosa
de falar com ele e descobrir o que o está preocupando tanto.
Só nos resta um ao outro neste mundo.

***
Ao entrarmos na sala do trono, me curvo com relutância diante do Rei e da Rainha. “Pai,
Tricella. Você me convocou? Levanto a cabeça e olho para o rosto do meu pai. Ele olha
para o corredor vazio com um olhar vítreo e distante, perdido na distância onde partículas
de poeira flutuam em um raio de sol que brilha através dos vidros coloridos das janelas. Os
últimos anos não foram gentis com ele, rugas profundas agora marcam seu rosto. Já se foi
o homem que me ensinou a andar a cavalo, rindo incontrolavelmente enquanto eu lutava
para me equilibrar, enquanto minha mãe pintava no jardim, seus olhos amorosos nos
seguindo com apreensão. Eu o observei se desintegrar lentamente, se aprofundando em
si mesmo, sua dor sempre o agarrando, intensificando-se como ervas daninhas sempre
crescendo em um jardim de desespero enquanto eu simplesmente ficava ali, impotente.
O bater das unhas no trono de mármore chama minha atenção de volta
para minha madrasta. Seus lábios apertam em desgosto.
“Tenho outra tarefa para você”, ela ordena friamente.
Grande deusa, o que ela poderia querer agora? Eu estudo seu rosto; sua pele macia de
porcelana e a maneira como seus longos cabelos brilham ao se enrolar em seu rosto e
corpo. Mesmo que meu pai pareça além da idade, Tricella é mais jovem e mais delicado
no físico. Ela não parecia particularmente radiante desde que você me trouxe ao seu
castelo? As palavras de Sybil ecoaram em minha mente uma vez

novamente, e eu balanço minha cabeça. Meu queixo se aperta em uma luta silenciosa contra as
emoções tumultuadas que ameaçam desvendar meu corpo cuidadosamente construído.
mundo..
“Como posso ser útil?” Levanto-me de onde estou ajoelhado no chão. Eu permito
Uma pitada de presunção puxa o canto dos meus lábios, sabendo que isso enfurecerá a mulher que
está na minha frente. Houve um tempo, quando eu era apenas um menino desesperado para preencher
o vazio que sua mãe havia deixado, onde tentei desesperadamente conquistar o afeto de Tricella,
esperando que ela pudesse substituir o que eu havia perdido. Logo percebi, porém, que ela era
exatamente como um daqueles monstros sobre os quais eu costumava ler, mas vestida com as mais
finas sedas e com rosto de anjo, e
você nunca confia em um monstro.
“Um certo prisioneiro importante meu escapou.” Tricella diz. Levantando a mão, inspecionando
preguiçosamente as unhas. Ela sacode uma partícula de poeira imaginária e olha para Kieran. Ele se
ajoelha diante dela, a cabeça baixa no chão de mármore duro ao lado dela como um cachorro na
coleira, totalmente patético.
“Você tem muitos prisioneiros”, respondo em tom entediado, mas meu coração bate forte e meu
estômago se aperta. Isto não pode ser real. “Como um prisioneiro poderia escapar? Todas as nossas
fortificações mágicas foram renovadas. Duplicamos o número de guardas e concluímos os reparos nas
paredes externas que foram danificadas pelas tempestades de inverno do ano passado. Não existe
uma única maneira de entrar ou sair do castelo que não seja conhecida e monitorada constantemente.”
Exceto, possivelmente, a saída secreta fora do local de descanso da minha mãe. Mas apenas três
pessoas sabem disso; meu pai, Nero, e eu.
“Essa não é exatamente a pergunta que tenho me feito?” Tricella responde, suas palavras misturadas
com acusação enquanto ela se inclina para frente em seu trono, me olhando.
Eu rio da acusação incrédula e tácita. "O que?" eu limpo minha mão
na minha boca, limpando todo o humor. “Quem escapou?”
“A mesma aquisição que você me trouxe há apenas algumas semanas.” Tricella encara
para mim, tentando perfurar meu coração com adagas de gelo.
Mantenho uma fachada de indiferença, mascarando o complexo redemoinho de emoções
por trás do meu exterior estóico. Ela está livre. Ela está livre... mas ela está segura?
Minha mente dispara, evocando todos os possíveis lugares onde ela poderia estar. Forço
meu corpo a ficar parado e mantenho minha postura real, mas tudo que quero fazer é
correr.
“Você está me acusando de ajudá-la a escapar? Depois de tudo que passei para recuperá-
la? — Eu me arrepio com a exigência diante da acusação tácita. Cubra seu alívio. Não
deixe ela ver. Eu levanto minhas sobrancelhas em descrença.
“Bem, eu não teria pensado assim, mas então Kieran aqui me informou sobre um encontro
interessante que vocês dois tiveram ontem à noite?” Ela se recosta na cadeira, entrelaçando
os dedos enquanto seus lábios se curvam em um sorriso malicioso e felino. “Pelo que ouvi,
você a estava segurando de uma maneira muito… protetora,”
Tricella acrescenta e eu preciso me impedir de desembainhar minha espada e matar Kieran
aqui e agora. “Não consigo nem imaginar o que sua pobre mãe teria dito se soubesse que
você estava confraternizando com as mesmas pessoas que a mataram!” Suas palavras
abrem uma ferida antiga e posso ver meu pai estremecer ao mencioná-la. Respiro fundo
novamente, meus punhos cerrados ao meu lado. Eu sei que jogo ela está jogando, mas ela
não terá a reação que espera desta vez.
“Sua prisioneira teria escapado ontem à noite se eu não a tivesse impedido de correr pelo
castelo sem supervisão,” cuspo na direção de Kieran, e juro que me vingarei quando chegar
a hora certa. “Kieran não pode simplesmente

procurá-la quando sua pequena dor de cabeça passar? .
“Kieran está trabalhando em outros assuntos para mim”, diz ela com desdém. “Você e
Nero devem ir buscar o unicórnio para mim. Eu a quero de volta. Ela pertence à mim. Desta
vez, certifique-se de que ela não consiga escapar.” Sua voz cai ameaçadoramente. Ela
acena para um criado que se apressa em trazer-lhe uma taça de vinho, dispensando-me.
Ignoro o puxão em meu estômago, desejando que eu

grite de volta para ela que ela é minha.
“O que você planeja fazer com ela quando voltarmos?” Eu a desafio, minha mão apoiada
no punho da minha espada. “Por que existem inúmeros shifters ainda trancados nas
masmorras em vez de serem enviados para o norte?” Fixo meu olhar em Tricella,
determinação queimando em meus olhos e exigindo a verdade. Posso sentir Nero tenso
atrás de mim, os nós dos dedos brancos no chão de mármore, lendo para intervir caso as
coisas piorem. Esta é a primeira vez que a questiono abertamente, ignorando completamente
as consequências. Até meu pai volta seu olhar para mim.
Os olhos frios e calculistas de Tricella encontram os meus por cima da borda de sua taça
enquanto ela bebe seu vinho. "O que você me disse?" O formigamento de magia enche o
ar quando ela bate a taça no braço do trono, o líquido vermelho rubi manchando a manga
creme de seu vestido e saia.
"Não se faça de tímido agora, Tricel" eu explodo, não sendo mais capaz de continuar
segure minha raiva.
"Como você ousa ! Seu garoto impertinente”, Tricella grita, e enquanto protesta, ela
libera sua magia com uma explosão. A sala do trono treme com uma energia sinistra e o
pânico se espalha por todos os presentes. Seus rostos se contorceram de medo, sem
saber o que fazer. O ar estala com um
poder sobrenatural, mas eu não me rendo. Endireito os ombros em desafio, com a espada
desembainhada. Não mais, penso comigo mesmo. Nero tenta me alcançar, mas com
com um movimento rápido da mão, Tricella o faz voar pela sala. Sua magia pulsa no ar
como um veneno; drenando o mundo de sua energia.
“Você tem sido uma pedra no meu sapato desde o dia em que entrei neste castelo.” A
rainha dá um passo em minha direção e, à medida que se aproxima, vejo veias roxas
escuras pulsando ao longo de seus antebraços, mas, enquanto me preparo para confrontá-
la mais uma vez, uma voz fraca quebra minha fúria crescente.
“Aramis.” A voz do meu pai fala, enferrujada pelo desuso. Ele fica instável e então levanta
um braço e o coloca no antebraço de Tricella. "Suficiente.
Faça o que sua madrasta pede. Você deve parar as ameaças ao nosso reino.”
Observo enquanto ele afunda de volta em seu trono, uma mistura de ódio e tristeza
apertando meu coração. O som de sua voz tensa ecoa pela sala. “Vou levar você para
passear quando terminar seus estudos”, ele então murmura, tão silenciosamente que me
pergunto se imaginei as palavras. Seu rosto se contorce de dor, o suor brilha em sua testa,
e eu franzo a testa em preocupação. Será que a dor por si só pode fazer com que um
homem murche tanto?
Os poderes de Tricella desaparecem tão rapidamente quanto apareceram. Fingindo que
nada fora do comum aconteceu, ela se recosta em seu trono.
“Você está dispensado. Leve seu cachorro com você. Seus olhos brilham, seu sorriso feroz
enquanto ela acena em direção à porta.
Meus olhos, ainda fixos nela, têm uma clareza recém-descoberta. Sentindo-me como se
estivesse ressurgindo lentamente das profundezas de um oceano de mentiras e conjecturas
sob o qual me escondi covardemente, viro-me para Nero e conduzo-nos para fora da sala
do trono. Estou descobrindo a verdade.
Uma vez eu capturo um unicórnio.
De novo.
***
"Isso foi... intenso", diz Nero, acompanhando-me enquanto fazemos nosso
caminho de volta para minha ala do castelo. “O que aconteceu lá atrás?”
“Não tenho certeza, mas algo não está certo.” Eu bato a porta,
assustando uma empregada trocando os lençóis da cama. "Nos deixe."
Ela rapidamente pega sua cesta e sai da sala. Eu jogo minha magia fora, fechando a porta e
criando uma barreira impedindo ouvidos curiosos de ouvir. Nero se senta perto do fogo,
recostando-se e cruzando os dedos diante dele. Ele me olha cautelosamente, tentando descobrir
o que não estou dizendo.
“É apenas algo que Sybil disse.” Inclinando-me sobre a mesa, deixei meu dedo percorrer o
antigo mapa de pergaminho. Sigo desde o castelo até Bellevue, onde seria a casa dela. Ela
está voltando para casa?
“Eu pensei que Sybil não fosse nada mais do que uma shifter?” O tom de Nero é casual, mas
quando olho para ele, ambas as sobrancelhas estão levantadas. Ele joga os pés em uma
cadeira à sua frente enquanto se recosta na cadeira. “Desde quando você acredita em qualquer
coisa que passa pelos lábios dela?”
“Não sei mais em que acreditar.” Eu respondo fazendo uma careta e respiro fundo. “Quando
vi Sybil nas masmorras, ela me contou coisas em que me recusei a acreditar, mas estou
começando a me perguntar se isso foi um erro.” Enquanto as palavras ficam pesadas no ar,
meus ombros cedem sob o peso da verdade inegável que finalmente rompeu a fortaleza da
minha negação.
Como você escapou, Sybil? Onde tu irias? As perguntas vêm
espontâneo. Eu tenho que encontrá-la. Eu tenho que saber que ela está bem.
“Eu tenho que encontrá-la, Nero. Ela sabe a verdade.
Meu dedo desenha círculos preguiçosamente nas marcas de tinta desbotada da floresta até o
Norte. Seria suicídio ficar lá sem abrigo. Não há
aldeias conhecidas diretamente ao norte do reino. Somente floresta densa que leva
para a Serra de Aldervora. Os invernos de Shadowvale são tudo menos amenos.
É tão provável que ela congele até a morte quanto seja comida por feras. Um arrepio
percorre minha espinha, deixando os cabelos da minha nuca em pé.

— Você acha que Tricella tem alguma participação nisso? Sua cadeira cai de quatro com um
baque enquanto ele olha para mim.
“Não, sim, não sei.” Suspiro, olhando de volta para Nero. “Ela parece estar desesperada
para tê-la. Não acho que ela teria permitido que ela escapasse.” Ela precisa dela.
“Não importa quão alto eles subam ou quanto acumulem, aqueles que desejam poder
sempre terão um desejo incessante de controle e mais domínio.” Nero agarra os braços
da cadeira com tanta força que os nós dos dedos ficam brancos. Olho para meu melhor
amigo, preocupada com sua raiva óbvia.
“Nero, você está bem? Peço desculpas por não ter ouvido você antes.
“Não se preocupe comigo, cara.” Soltando a cadeira, ele se levanta e me bate de
brincadeira no ombro com um sorriso, mas seu sorriso não alcança seus olhos. “Onde
você quer procurar primeiro?”
“Bem,” eu penso. “Se eu fosse prisioneiro num reino estrangeiro, não procuraria refúgio
em cidades que me venderiam. Ela provavelmente não conhece o território, mas sabe
que viemos do Sul. Eu espero que ela vá embora

norte."
"Isso é o que eu estava pensando. A menos que ela esteja tão desesperada para voltar
lar?"
“Sybil não é uma mulher que corre de volta para casa com o rabo entre as pernas.” Eu
bufo com escárnio. “Não, se aprendi alguma coisa sobre ela em nossa jornada, é que ela
é inteligente e engenhosa.” Aquela bruxa linda e mágica é esperta demais para ir para
casa. “Você acha que alguém a viu escapar? Isso poderia nos dar um
dica."
“Eu poderia perguntar aos servos e guardas.” Nero se levanta para ficar de pé.
Mudo meu olhar do meu amigo para a janela aberta. Posso ver nuvens de tempestade
pairando acima, lançando um tom cinza escuro sobre a sala. A luz do sol aparece através do
céu coberto, criando um padrão dançante de luz e sombra na mesa à minha frente. O cheiro
da neve permeia o ar. EU

posso ouvir o estrondo distante do trovão à distância. Enquanto trovoadas
não são inéditos neste extremo Norte, são raros. E mortal.
“Seja rápido. Encontre-me no portão norte em uma hora, quer você tenha descoberto alguma
coisa ou não. Não quero desperdiçar a preciosa luz do dia. Ou tentar uma tempestade.
Deslizando em sua cadeira vaga, enterro meu rosto nas mãos.
O que vou dizer se a encontrarmos?
Mais importante ainda, o que farei com ela?

Sibila
prepare-se. Levantar. Levantar!
G Ofegante de dor, rolo de bruços. Meu coração bate forte no meu
peito ao som de patas deslizando pela encosta íngreme às minhas costas. O
probabilidades de lutar contra um lobo sozinho, sem arma, ferido e com
minha magia se esgotou, são escassas, mas é melhor do que morrer covarde. Eu localizo um
rocha grande e lute por ela. Flashbacks da quimera voltam para mim. EU
posso fazer isso.
Não vim até aqui para morrer assim.
"Seu idiota!" Uma voz feminina aguda repreende. Virando-me, meu queixo
cai quando vejo a mulher atrás de mim. Seu cabelo ruivo profundo e encaracolado salta
descontroladamente em torno de sua cabeça enquanto ela franze os lábios e se agacha ao meu lado.
“De onde você veio–” eu pergunto, estupidamente. Não havia um lobo aqui apenas um
segundo atrás isso estava prestes a arrancar minha cabeça?
"Eu estive procurando por você." Ela sorri ironicamente para mim.
"Meu?"
"Sim." Ela olha para meu tornozelo machucado e pede silenciosamente
permissão para investigar. Ao meu aceno, ela o cutuca cautelosamente.
“Ai!” Estremecendo, puxo meu pé para mais perto do meu corpo. "Quem é você?"
“Nero não te contou?” Sua risada ecoa pelo ar como o tilintar suave dos sinos de vento. Com o
movimento da minha cabeça, ela continua. “Não importa, meu nome é Kela MacGregor. Vamos
levá-lo para a casa segura antes que a tempestade comece. Seus olhos azuis brilham com malícia
enquanto ela estende a mão para frente com um sorriso de lobo.
Eu encontrei os rebeldes.
Olho entre a mão estendida e o céu sem nuvens. Raios de luz fluem acima da linha das árvores.
Tempestade? Eu olho para o shifter lobo com olhos curiosos. Mais uma vez, sou forçado a confiar
em um estranho. Só espero que Nero soubesse o que estava fazendo ao me mandar para cá.
“Eu sou Sybil. Sybil Vandeleur”, respondo hesitantemente, pegando sua mão.
“Ah, que bom. Eu estava com medo de ter encontrado o shifter unicórnio errado correndo pela
floresta.” Kela sorri com seu humor. Ao meu olhar vazio, ela rola
olhos para mim.
“Bem, você me assustou pra caramba lá atrás, Kela. Obrigado por isso! Respondo à piada dela
com uma dose de sarcasmo enquanto limpo a neve das minhas saias. “Achei que você fosse um
daqueles monstros adoráveis vagando pela floresta. De volta para casa em Bellevue–,” faço uma
pausa enquanto minha voz falha ao pensar em minha casa. Minha floresta. Limpo a garganta e
continuo: “Existem feras selvagens que atacarão sem pensar duas vezes se você for pego.
sozinho."
Kela ri gentilmente, pega a mochila da minha mãe do chão e me entrega. Quem sabe se sobrou
alguma coisa intacta depois da queda? Ela então desliza um braço em volta das minhas costas
para me ajudar com meu tornozelo dolorido. Como eu

balançar a bolsa por cima do meu ombro. Lemon tira a cabeça do bolso que ele
escondeu em.
“Bem, olá, lindo”, ela diz enquanto subimos lentamente a encosta oposta. “Nero
não me contou que você tinha um ramidreju tão lindo.
São criaturas incríveis que procuram os necessitados. Os pequenos guardiões e
protetores mais fofos. Só li sobre eles em livros, mas minha mãe me disse que meu
tataravô tinha um.”
“Um ramidreju?” O riso borbulha na minha garganta. “Limão é apenas um simples
furão."
“Ele é mais do que um simples furão.” Ela faz uma pausa, olhando de lado para
meu.
“Isso é impossível,” eu zombei, olhando para ele. “Se ele fosse mais do que
apenas um furão, eu teria percebido isso.” Não seria? Estou começando a perceber
que há mais no meu mundo do que eu jamais imaginei.
“Ele tem obsessão por objetos brilhantes de ouro e prata?” ela pergunta.
"Bem, sim. Ele gosta de coisas brilhantes. Eu admito com relutância. Ele sempre
coleciona bugigangas perdidas e as guarda em seu ninho. Distraidamente, giro o
anel da minha família no dedo. Como ele sabia que deveria agarrá-lo semanas
atrás?
Ela estende a mão e passa a mão pelas costas dele, os olhos dele se fecham
enquanto ele solta um som estrondoso de contentamento. “Você nunca notou o
sutil brilho verde quando a luz do sol atinge seu pelo? E há quanto tempo exatamente você
teve limão?
Olhando para ele, mordo meu lábio inferior ao ver o toque quase invisível de
sombras verdes em seu pelo branco. Sempre pensei que fosse um resíduo do seu
amor por rolar na grama. “Eu o tenho há cerca de doze anos.”
“O furão médio vive apenas de seis a dez anos”, afirma Kela simplesmente. O julgamento que espero
ouvir não existe e continuamos andando. “Faria sentido que ele se sentisse atraído por você. Dizem que
seu pelo tem propriedades curativas e todo mundo sabe que vocês, unicórnios, sabem uma ou duas
coisas sobre cura. Você não notou como os dentes caninos dele se projetam mais como
pequenas presas?”
Como que para provar que ela estava certa, Lemon sorri e mostra a língua para cima, lambendo o
nariz. Minha mente vagueia para seus momentos peculiares de inteligência.
Memórias de como a intuição dele e a minha eram iguais e como, apesar da minha falta de compreensão,
ele sempre parece me conhecer melhor do que eu mesmo.
"Como você sabia?" Eu pergunto com admiração. A pulsação surda começa à minha esquerda
tornozelo, e eu o levanto para obter alívio, circulando-o com ternura.
“Tenho orgulho de ser um especialista em criaturas míticas. Isso e não há um livro que você possa
manter longe de mim. Seu braço que me apoia fica mais tenso enquanto subimos a cordilheira. Uma
pequena casa – mais parecida com um barraco – é quase invisível através do denso bosque à frente.
“Ah, aqui estamos.
Vamos levá-lo para dentro, limpá-lo e alimentá-lo.

***
Kela está parada em frente a uma pequena lareira, mexendo uma panela. O aroma de batata
fervendo, cebola, alho e bacon preenche o ar. A casa segura compreende um único quarto, repleto de
uma variedade de bugigangas.
Ao olhar ao redor, meus olhos pousam em uma pequena mesa ao lado da cama, onde uma pilha de
livros está empilhada. Parece que foi há muito tempo desde a última vez que tomei sopa quente no
conforto da minha casa, rodeada pelos meus livros.
“Há quanto tempo você está com os rebeldes?” — pergunto enquanto Kela caminha em direção a
uma grande caixa de madeira ao meu lado. Dezenas de rolos de tecido, garrafas
de tinturas e outros sortimentos enchem o recipiente até a borda.
“Bem, isso depende.” Ela gentilmente me convida a sentar perto da mesa e
cuidadosamente tira o sapato do meu pé. Eu estremeço quando a dor irradia do
movimento. Atrevo-me a olhar para a carne inchada, roxa e azul.
Felizmente, não está mais quebrado. Uma amarga decepção cobre minha língua quando
penso na facilidade com que meu pai teria consertado isso, se ele
aqui.
“Kela, vou precisar que você continue falando comigo se quiser tentar consertar meu
tornozelo. Preciso de uma distração — digo com os dentes cerrados enquanto ela
gentilmente cutuca meu tornozelo. Ela faz uma pausa, o ar entre nós fica em silêncio
enquanto ela levanta o olhar, seus penetrantes olhos azuis fixando-se nos meus. A
intensidade do seu olhar me faz sentir como se todas as minhas defesas tivessem sido
arrancadas, deixando-me exposto e vulnerável.
Quase como se ela pudesse ver o fundo da minha alma e todos os medos e dúvidas
não expressos sobre mim.
“Minha mãe e meu pai são os líderes dos rebeldes, embora não nos chamemos assim.
Eles foram os primeiros a trabalhar com Evangeline depois que ela descobriu os planos
de Tricella. Então, você poderia dizer que estive com eles durante toda a minha vida.”
Ela faz um trabalho rápido, esfregando uma pomada em meu tornozelo, tirando duas
hastes rígidas da caixa e enrolando-as firmemente em um rolo de tecido.
Ela aperta meu dedo do pé e nós dois observamos enquanto a cor muda rapidamente
de branco para rosa rosado. Pelo menos ela sabe como verificar se cortou a circulação
até os dedos dos pés. Eu gostaria muito de mantê-los. Eu os mexo e testo mover meu
tornozelo. Quase não sai do embrulho apertado, mas mal consigo sentir qualquer
desconforto.
“Como vocês se chamam então, senão rebeldes?” Eu pergunto, a enxurrada de
perguntas caindo da minha mente para a minha boca. Agora que conheço meu tornozelo
vai ficar bem, não fico desconcertado em perguntar a eles. "Quantos anos você tem? E
o que havia naquela pomada?
"Ei, garota." Ela gentilmente me dá um tapinha no ombro antes de apoiar meu pé em duas
caixas empilhadas. “Vamos comer primeiro, depois responderei todas as suas perguntas.”
Kela serve o ensopado fumegante em duas tigelas e me entrega uma. Ela troca a panela no
fogo por uma chaleira com água quente antes de se sentar

em cima da cama.
O sabor amanteigado da sopa acalma meu corpo dolorido. Enquanto comemos em silêncio,
aproveito o tempo para examinar mais de perto o conteúdo da sala. Prateleiras alinham-se em
uma parede da sala. Pilhas de roupas, livros e ferramentas alinham-se
prateleiras e são enfiados em todos os espaços livres possíveis. O canto é uma bagunça de
pilhas desordenadas de cobertores comidos pelas traças e remendados, e no meio de tudo
isso há uma pequena cesta de brinquedos gastos. Fios de ervas e vegetais secos pendem do
teto acima de cestas de raízes e carnes secas. Ao lado da lareira há uma variedade de panelas,
frigideiras e utensílios. Suas superfícies estão amassadas e arranhadas pelo uso. A sala inteira
tem a atmosfera de uma mistura confusa de qualquer coisa que alguém em fuga possa precisar,
não importa quão velho ou jovem.
Kela limpa a garganta antes de pegar minha tigela vazia de minhas mãos. “Lamento que não
seja muito, mas é o melhor que pude fazer, dadas as circunstâncias.”
Ela encolhe os ombros enquanto caminha até a cozinha para deixar as tigelas e depois volta
para mim. Kela pega uma lata, sacudindo-a levemente com um sorriso. “Mas que tal um pouco
de chá? Você prefere mel? Açúcar? Receio que não tenhamos creme.
“Eu morreria por uma xícara de chá quente”, respondo avidamente. Saliva enche minha boca
ao pensar em chá quente e fresco. “Açúcar, por favor.”

“Agora não vá morrer por minha causa. Posso ser um lobo, mas não sou tão selvagem
a ponto de não oferecer chá a um convidado.” Ela me lança um sorriso de lobo enquanto
mede uma colher de folhas de chá secas em duas xícaras de porcelana lascadas, junto
com uma colher cheia de açúcar. Enquanto o chá fica em infusão, me inclino na madeira
dura do assento, tentando encontrar um bom lugar para descansar meu tornozelo. Kela
se acomoda em uma cadeira ao lado da minha, apoiando os antebraços nas costas e
inclinando a cabeça para mim, sua xícara quase transbordando com o movimento.
“Então, vamos começar com sua primeira pergunta. Não somos rebeldes, mas sim
defensores do povo. Pelo que me disseram, quando Tricella se casou com o rei do Vale
das Sombras, há cerca de cem anos, foi aí que os problemas começaram. A história de
Kela corresponde, pelo menos, à linha do tempo de Aramis. Reflito sobre esse
pensamento enquanto ela toma um gole de chá e continua. “As pessoas dizem que os
problemas entre shifters e elementais começaram quando Tricella se tornou rainha, mas
a verdade é que começaram muito antes, durante a guerra de cinquenta anos entre
Kallistar e Shadowvale. Foi uma guerra boba, se você me perguntar, lutar por uma faixa
de terra! O conflito acabou por terminar com um tratado de paz, mas o que a guerra
realmente causou foi uma divisão dentro do povo do meu reino.”
Eu aceno em compreensão. “Você vê,” Kela continua, e eu mordo meus lábios
enquanto mal pisco, não querendo perder um único detalhe. “Os Shifters vivem em
Shadowvale há séculos. Minha família nasceu e foi criada aqui e sempre nos sentimos
bem-vindos, mas as coisas mudaram durante a guerra. Como o reino de Kallistar sempre
foi considerado um porto seguro para a comunidade shifter devido à sua longa linhagem
de monarcas shifters, os elementais começaram a pensar que a guerra pelo território
que separa os reinos era simplesmente uma desculpa. Um pretexto apresentado pelos
metamorfos para derrubar a coroa aqui em Shadowvale. Não importava que meus
ancestrais lutassem lado a lado com os elementais para defender o Vale das Sombras
durante a guerra. Mesmo depois

Quando o conflito terminou, muitos continuaram acreditando que éramos espiões, ajudando
Kallistar secretamente, prontos para apunhalar nossos vizinhos pelas costas para acabar com o
domínio dos elementais.” Posso ouvir a frustração de Kela transparecendo em suas palavras, mas
não a interrompa. Os preconceitos de Aramis contra os metamorfos estão começando a fazer cada vez mais
senso.
“As coisas só pioraram quando a Rainha Rose foi assassinada e começaram a se espalhar
rumores de que isso aconteceu pelas mãos de um grupo de rebeldes metamorfos, tentando mais
uma vez se colocar no trono e moldar Shadowvale à imagem de Kallistar. Como você pode
imaginar, não demorou muito para que os elementais acreditassem cegamente nessa mentira e
começassem a apontar o dedo.”
“A guerra teve consequências terríveis em Kallistar, mas nada deste tipo; vizinhos na garganta
um do outro. As vilas e cidades afetadas foram reconstruídas e a coroa ajudou todos a se
reerguerem. Todos os viajantes que passam por Bellevue elogiam frequentemente o meu reino
pela forma como é acolhedor para todas as espécies existentes em Craeweth”, digo.
Raiva e tristeza preenchem sua voz e posso ver os nós dos dedos ficarem brancos quando ela
cerra os punhos. “Quando o rei se casou com Tricella as coisas completamente
escalado. Clãs inteiros de shifters foram convocados ao castelo para responder
crimes de traição durante a guerra e ligações com estes rebeldes. Foi como se todos tivessem
esquecido que estávamos ali, que lutamos ao lado deles e que também havíamos perdido a nossa
Rainha. Famílias inteiras foram convocadas e nunca mais se ouviu falar delas.” Ela empurra uma
pilha de objetos sobre a mesa antes de sentar o copo vazio.
A raiva ferve em meus ouvidos, meu peito se contrai quando penso nos dois filhotes de tigre
trancados nas masmorras comigo. Eu tenho que encontrar uma maneira de libertar
eles. Todos eles.

— Sinto muito, Kela — sussurro, sabendo que isso não ajudará a corrigir todos esses
erros, mas ela me dá um leve sorriso em troca. Penso na minha vida protegida no chalé.
Como era tranquila minha vida em Bellevue, ditada pela rotina e pelos prazeres mais
simples da vida. O tempo todo, pessoas como eu tiveram que lutar pelo direito de viver.
“Imagino que foi quando a mãe de Nero veio encontrar seu povo, para revidar?”
"Sim. Todos os líderes do clã se reuniram e determinaram que algo não estava certo.
Não fomos os únicos. Alguns elementais de influência, incluindo a própria mãe de Nero,
começaram a questionar os julgamentos. “Ela puxa uma adaga da bainha em seu cinto e
eu a observo com os olhos arregalados enquanto ela começa a jogá-la no ar, pegando-a
pela ponta da lâmina.
Meus olhos se voltaram para minha xícara vazia. Examino o padrão que a escória criou
na parte inferior. Estou sem palavras com que sua história foi contada.
Os olhos de Nero, cheios de dor, explicando com um apelo para contar a história de sua
mãe, e minhas exigências rabugentas e mesquinhas de expectativa para que ele revelasse
seu coração e sua dor, porque eu estava muito irritado com seu papel no meu sequestro.
Meu desgosto por mim mesmo revira meu estômago e a onda de raiva é dissipada. Eu
poderia ter sido mais gentil. Eu poderia ter sido mais generoso e paciente. Como eu
estava tão envolvido em minhas próprias preocupações e necessidades egoístas?
“Então, ironicamente, os chamados “rebeldes” não existiam até que o decreto da
rebelião shifter viesse a existir. Sabemos que a Rainha Tricella está por trás de tudo isso,
mas não sabemos sua motivação e não sabemos exatamente o que ela faz com aqueles
que leva. Todas as evidências mostram que não é bom. Para dizer o mínimo." Kela
conclui e eu estremeço quando as lembranças da câmara da rainha com a superfície
manchada escura voltam à minha mente. A esperança fugaz de obter força total do meu
poder, apenas para vê-lo destruído pelo toque dela.

“Ela quer nosso poder”, eu digo, com a voz embargada devido aos dolorosos flashbacks.
“Tricella drenou minha magia assim que cheguei ao castelo. Não tenho certeza, mas acho
que isso a ajuda a permanecer jovem. Ela disse algo sobre precisar de tempo. As
sobrancelhas de Kela franzem-se em concentração. Esta deve ser uma informação nova
para ela e espero que possa ajudar na missão.
“Sabemos que ela usa magia negra, embora seja muito difícil provar. A magia negra é
extremamente perigosa, pois drena a força vital de alguém, talvez ela esteja usando nossos
poderes para repor o que perde.” O olhar de Kela assume um aspecto distante enquanto ela
formula uma nova teoria.
“Basta dizer que, independentemente do que ela queira, não vamos dar isso a ela”, diz ela
suavemente depois de um momento. “Somos os defensores do povo”, acrescenta ela, e o
toque de bravura que cresce em meu coração traz emoção aos meus olhos. “Fazemos o que
podemos. Principalmente envolve mover aqueles que a rainha planeja capturar e abrigá-los
com alguém seguro em nossa ordem. Frustramos seus planos sempre que podemos, mas
às vezes não conseguimos chegar a tempo.
E o pior de tudo é que ela sempre parece estar um passo à frente

nós."
“Acho que também posso responder a essa pergunta”, respondo, grato por poder ajudar
tanto a causa. “A rainha emprega uma vidente que ela usa para caçar seu povo.” Quando
minhas pálpebras ficam muito pesadas, pisco várias vezes. O ensopado é como um sedativo
para meu corpo exausto. Um puxão quente e familiar envolve meu torso. Olhei para a neve
caindo pela janela, mas a sensação foi embora tão rápido quanto veio.
"Nosso povo." Ela confirma, e estou grato por ela estar me incluindo tanto quanto eu acolhi
a situação dos shifters e a causa em meu próprio coração. Não importa que eu seja de
Kallistar; shifters são familiares, não importa o tipo. “Há muito que suspeitamos disso. Nero
até sugeriu que um

vidente estava envolvido. Ele tem que ser cauteloso, mas tenta nos avisar onde
pode." Ela pega o copo vazio das minhas mãos, empilhando-o em cima das dela antes de me
oferecer a mão.
“Quanto à minha idade, sou um jovem shifter, com apenas 32 anos.' Ela continua firme, feliz em
compartilhar notícias tanto quanto eu em receber. Ela olha para o meu tornozelo. “A pomada é
aquela que minha avó me ensinou. Casca de salgueiro e gengibre para anestesiar, calêndula para
acelerar a cicatrização e confrei para diminuir hematomas. Não sou oficialmente um curador, mas
conhecimento é poder. Você nunca sabe quando novas habilidades serão úteis.” Eu gosto dela.
Um bocejo toma conta do meu corpo em uma inspiração violenta, e eu reúno meu juízo para exalá-
lo lentamente. Meu tornozelo lateja e pisco sonolenta para
dela.
Kela sorri. “Chega de conversa por enquanto. Você mal consegue manter os olhos abertos.
Vou lavar isso no riacho e reabastecer-nos no wa--”
Eu observo enquanto seus olhos assumem uma aparência turva e distante, seus braços frouxam para ela
lado.
“Kela?” — pergunto, minha voz estridente na última sílaba. Meu coração bate freneticamente
quando ela não responde, a preocupação superando minha exaustão. Estendo a mão e agarro seu
pulso, mas ela continua de pé, seu corpo balançando levemente. Deusa me ajude, o que posso
fazer? Eu estudo seu corpo, mas no geral ela parece estar com boa saúde. Estalo meus dedos
sobre seus olhos enevoados, mas não obtenho resposta.
“Kela!” Eu chamo novamente, mais alto. Eu estalo meus dedos em seu rosto mais uma vez,
e Kela balança a cabeça. Seus olhos azuis claros focam novamente em mim.
“O que, em nome da deusa, foi isso!?” Eu exijo, me levantando. Toda a dor no meu tornozelo
é esquecida quando enrolo os braços em volta do peito. Eu levanto minhas sobrancelhas, batendo
os dedos na minha coxa.

“Bem, esse é mais um segredo para você guardar.” Kela interrompe meu
inquisição, sorrindo para mim timidamente. “Eu sou a arma secreta do clã.”
Aramis
agora flocos flutuam preguiçosamente ao nosso redor e Nero olha para o céu.
S Seguindo seu olhar, noto as nuvens cinza-escuras, pesadas com o
promessa de neve.
“Se não a encontrarmos logo, seus rastros se perderão na neve e nós
tenho que voltar atrás.” Nero suspira enquanto levanta o machado e aponta o caminho.
Pequenas pegadas marcam o solo macio, e um suspiro de alívio implora para escapar da minha
lábios. “Parece que ela foi por aqui.”
Meus ombros liberam a tensão com essa primeira pista. Eu olho de volta para o
passagem secreta pelas criptas que levam a este caminho. Alguém deve ter
a ajudou a escapar. Uma brisa quente acaricia meu rosto e move meu olhar
de volta para o meio das árvores. Fecho os olhos e por uma fração de segundo
o toque gentil traz de volta lembranças amorosas de minha mãe. Voltar para
eu, Sybil. “Vamos indo, não há tempo a perder,” eu digo, a voz cheia de
determinação inabalável enquanto sigo os passos.
“Ela não conhece essas florestas como nós, Aramis. Poderíamos passar horas
e não encontrá-la. Especialmente se formos apanhados durante uma tempestade de neve.”

Nero acrescenta enquanto corta um galho que bloqueia nosso caminho.
“Então precisamos acelerar o ritmo. Suas pegadas não serão a única coisa perdida na neve se
não a encontrarmos primeiro.” Meu estúpido coração se aperta ao pensar nela perdida na floresta
em uma nevasca ou pior, enfrentando uma das muitas feras conhecidas por vagar pelas passagens
mais profundas das montanhas.
Depois de seguir o pouco que restou das pegadas de Sybil pelo que parece uma eternidade,
elas de repente começam a se transformar em pegadas – pelos quentes são expelidos dos meus
pulmões e formam névoa na frente do meu rosto.
“Ela mudou. Isso deve significar que sua força está voltando, mas também que ela é capaz de
correr muito mais rápido.” Passo a mão pelo meu cabelo frio, contemplando nossas opções. O
vento gelado está aumentando lentamente.
Nero olha para mim e quebra o silêncio pesado. "Certo. Se eu fosse Sybil, viajaria para o norte
antes de contornar para leste ou oeste para evitar qualquer patrulha do castelo. Eu mantenho
minha cabeça baixa, só para ter certeza de não revelar a tensão acumulada em meu peito. “Sim,
Sybil é uma moça inteligente.
Ela poderia oferecer seus serviços de cura em troca de uma cama quente em uma das fazendas
mais distantes.”
“Não,” eu balanço minha cabeça em negação. A ideia de outras pessoas relatarem a visão de
Sybil a qualquer guarda é aterrorizante demais para ser contemplada. “Isso seria muito óbvio. Ela
saberia que estaríamos procurando por um curador e um metamorfo, no entanto. As pessoas são
gananciosas e estariam mais do que dispostas a revelar a localização dela por algumas moedas.”
Eu olho para o céu, franzindo a testa como nuvens
continuamos a escurecer à medida que viajamos. Porra!
“Ela faria isso se sua escolha fosse entre viver e morrer congelada.” Nero acrescenta com
naturalidade.
Quando chegamos ao coração da floresta, aperto meu manto com força e envio uma oração
silenciosa à Deusa, implorando-lhe que aguente a tempestade por um tempo.

pouco mais. Passo após passo, imagino Sybil em sua forma de unicórnio correndo por essas
árvores, selvagem e livre, e me pergunto como deve ser essa sensação.
Nero segue ao meu lado, uma expressão preocupada no rosto, mas nenhum sinal de que ele
está com frio. “Acho que esta é a primeira vez na minha vida que desejo ter magia de fogo. Estou
perdendo a sensação nos dedos dos pés,” digo tentando aliviar o

humor.
“Cara, você seria um terrível elemento fogo–.” Enquanto ele levanta o pé para passar por cima
um tronco caído, rapidamente estico o braço, parando-o no meio do caminho.
"Espere!" Eu me agacho, examinando a neve. Pegadas e pegadas estão misturadas em todos
os lugares. Não muito longe, há a impressão de um corpo e de algo mais, algo diferente. Paro
quando reconheço o formato de patas grandes, como as de um lobo, destacando-se seguindo
pequenas pegadas. Meu coração dispara e minhas mãos suam enquanto o medo e a esperança
se intensificam. As emoções são avassaladoras e luto para mantê-las sob controle. “Algo
aconteceu aqui.”
“Parece que ela tropeçou.” Nero aponta, agachando-se ao meu lado. "São
aquelas pegadas de lobo?” Ele pergunta, levantando-se e andando alguns passos.
Enquanto observo suas impressões digitais, meu peito se contrai. A mudança é muito óbvia.
Torna-se evidente que ela está ferida e favorecendo a perna.
“Temos que encontrá-la. Ela não pode estar longe”, rosno, acelerando o passo ao longo dos
trilhos. A ideia dela lá fora, sozinha e desprotegida, me faz estremecer. E se essa criatura a
pegasse de surpresa e ela não tivesse chance de se defender? Minha mente corre com os piores
cenários.
“Não é moda; nós a encontraremos. Seja racional.” Nero me tranquiliza enquanto segura meu
ombro em solidariedade, e o toque é reconfortante. “Não adiantará nada se ficarmos feridos
procurando por ela no processo.” A outrora serena paisagem de inverno se transformou em um
borrão branco à medida que os flocos de neve ficam maiores

e mais denso. O ar fica denso com o cheiro de terra molhada e fria,
neve úmida que escorreu pelas minhas roupas, minhas mãos e pés formigando e dormentes.
Apesar disso, minha mente está focada exclusivamente em encontrá-la.
“Ela está claramente ferida, Nero. Com Deus sabe o que a caçando. Eu não vou falhar com
ela. Viro-me no mesmo lugar, de frente para ele, cerrando os dentes. O pânico aumenta em meu
peito quando percebo que se não a encontrarmos, ela pode estar perdida para mim para sempre
em uma maldita tempestade. Agarro o ombro largo de Nero e com extrema clareza abro meu
coração para ele: “Não posso perdê-la também”.
Minha magia, meu status real, meu reino não significarão nada se eu não conseguir salvá-la.
Minhas mãos tremem enquanto sou consumido pela necessidade de encontrá-la, de garantir
que ela esteja segura, e isso ameaça me desvendar. Meu. Ela é minha.
O vínculo de acasalamento ondula através de mim com o pensamento, como poder bruto, e
aquilo pelo qual lutei por tanto tempo foi conquistado.
Está lá. A verdade inegável que tenho evitado. A tensão em meus músculos é liberada,
substituída por uma intensidade controlada. Tenho que implorar perdão a ela e dizer como me
sinto, mas meu coração se aperta ao pensar em perdê-la antes de ter a chance de fazer as pazes.
Deixo minhas mãos caírem e balanço a cabeça em desespero. Que idiota eu sou. Quantas
oportunidades perdi? Será que ela vai me perdoar depois de tudo o que aconteceu? Meu queixo
aperta, não mais em negação, mas em aceitação resoluta da conexão que me liga a ela. O
vento muda, soprando frio contra minha nuca e enviando um arrepio de premonição.
Nero faz uma pausa, seu rosto se contorcendo em confusão. Com um choque repentino, seus
olhos se arregalam enquanto suas sobrancelhas sobem até a linha do cabelo. Suas mãos
agarram minha camisa e me jogam contra uma árvore. Eu suspiro enquanto o impacto força o
ar para fora dos meus pulmões. Enquanto ele me prende, eu o vejo ofegar, suas narinas dilatadas.
“Não. Isso não pode ser. Ele solta minha camisa e se afasta alguns passos antes de se virar e
me encarar. "Quanto tempo?" Ele exige.
Escovando a frente da minha camisa, silenciosamente encontro seu olhar, levantando uma
sobrancelha em questão. “Quanto tempo, o quê?” Merda.
“Não banque o tímido comigo, rapaz. Somos amigos há muito tempo.” Nero entra no meu
espaço, apontando um dedo no meu peito. "Como. Longo. Ter.
Você. Conhecido?" Cada palavra articula o ponto com as batidas de seu dedo em meu peito.
Apertando os lábios, cruzo os braços sobre o peito. Ele me observa
como um lobo avaliando um cervo, como se pudesse ver meus pensamentos.
“Eu posso ver isso escrito em todo o seu rosto, seu idiota. O destino nos deu uma carta
interessante, meu amigo”, Nero continua a divagar. “Eu posso sentir o cheiro em você. Você
está casado com Sybil, não é? Uma risada lhe escapa enquanto ele esfrega
testa e balança a cabeça. "Que tolo."
Fico tenso ao ouvir as palavras ditas em voz alta pela primeira vez. Porra. Diante de sua
acusação, viro-me para encará-lo, com velhos instintos em ação. “Não, não é o que você pensa.
Não pode ser.”
Mentiras mentiras mentiras.
As palavras machucam. Por que estou com medo de contar a verdade a ele? Ele é meu amigo
mais próximo. Meu aliado mais profundo. Ele é um irmão para mim. Se não posso confiar isso a
Nero, como posso confiar em mim mesmo? A turbulência agitando meu estômago aperta.
Minha cabeça lateja. A verdade é que, enquanto eu mantiver essa compreensão para mim,
poderei protegê-la. Posso encontrar uma maneira de proteger a mim e a Sybil do

ódio que de outra forma receberemos. Um elemental acoplado a um shifter não é ouvido
de, anormal até. O que o reino dirá se souberem que a alma de seu Príncipe está ligada à de um
metamorfo, de status inferior e lembrete constante
do inimigo? O que Nero vai pensar depois de me salvar daqueles metamorfos?

assassinos na noite em que vieram salvar minha vida? Ele vai me desprezar tanto quanto
eu já me desprezo por deixar isso acontecer? Baixo o olhar, tentando esconder o medo que
me percorre com a possibilidade de perder a cabeça.

irmão.
“Você ao menos se ouve? Você é um idiota pomposo”, Nero responde, sorrindo
maliciosamente para mim. Se eu não conhecesse meu melhor amigo há tanto tempo, não
teria vislumbrado algo mais profundo em seus olhos — um lampejo de dor e raiva. "Rapaz,
você não sabe em que tipo de problema você está agora."
A raiva revira meu estômago, suas acusações se acumulando umas em cima das outras.
A condescendência em sua voz cria camadas de fúria, prontas para explodir dentro de você.
meu. “Foda-se, Ne–”
“Não se atreva a tentar negar, rapaz,” Nero grita, ficando na minha cara. “Se você
faça isso, você vai enlouquecer.
“Me chame de rapaz mais uma vez,” eu rosno para ele, pisando tão longe em seu espaço
que estamos cara a cara, furiosos um com o outro. Minha mão repousa no punho da minha
espada. A raiva reprimida dentro de mim está começando a apodrecer. Suas palavras são
duros lembretes de minhas próprias ações e pensamentos.
"Ou o que?" Ele fica agachado na defensiva, me circulando. Me provocando.
— Você prefere que eu continue contando a si mesmo todas as maneiras pelas quais você
mentiu? Nero me encara, indignado com minha risada. “Você não achou que eu não notaria
os olhares roubados que você enviou para ela durante toda a viagem de volta para casa?
Ou você prefere...
Foda-se isso. Eu avanço, batendo meu punho para atingir sua mandíbula, mas ele
move-se no último momento e encontro ar.
"Você não sabe nada!" Eu grito enquanto me viro para encará-lo.

“Eu sei mais do que você pensa. Eu sei que você não estava pronto para a verdade até
recentemente.” Seu soco acerta meu ombro, fazendo-me tombar para a esquerda, mas
rapidamente recupero o equilíbrio.
"Que verdade?" Eu grito, completamente indignado e confuso. Nero facilmente
salta para trás enquanto me agacho para estender o pé.
“Que nem todos os shifters são ruins. Assim como nem todos os elementais são bons.” Nero
exala, parando por um momento. Nós dois estamos ofegantes enquanto nos encaramos.
Cada respiração ofegante se transforma em neblina no ar. “Nem tudo é tão simples quanto
parece. Eu sei que o que aconteceu com sua mãe foi atroz,
mas não é motivo para odiar todos eles.”
"Espere. Então você não está enojado com o fato de Sybil ser minha companheira? eu encaro
para ele.
“Aramis.” Nero afirma, a calma estampada em seu rosto enquanto ele bate a mão no meu
ombro. O calor irradia de sua palma enquanto o fogo dança em seus olhos. Sua pele brilha com
magia, deixando escamas metálicas sobrepostas em seu rastro.
“Nem todos os shifters são ruins.” As palavras são repetidas para dar ênfase.
"O que?" Meu queixo fica frouxo quando tropeço para longe dele. “Que truque é esse?” Meus
olhos percorreram da cabeça aos pés antes de parar nas grandes asas membranosas brotando
de suas costas. Além das asas e escamas, ele mantém suas características humanóides.
“Isso não é um truque. É hora de você saber a verdade. Nero declara. Dele
a magia é liberada e as escamas voltam a derreter em sua pele, mas as asas permanecem.
Sibila
despertar do meu sono agitado com um estrondo profundo acompanhando o

EU
tremor da vidraça. Kela está sentada na única cadeira, olhando profundamente
em uma fogueira ardente com um livro aberto nas mãos. Limão está enrolado
em seu colo enquanto ela acaricia suas costas distraidamente.
Os restos de sonhos peculiares agarram-se às bordas da minha consciência
como sombras indescritíveis. Uma sensação de familiaridade permanece como se os sonhos fossem
fragmentos conectados de uma história que estou lutando para juntar. Um
momento eu estava correndo pela floresta nevada, desesperado para encontrar
alguém, para ter certeza de que eles estavam seguros. Um segundo depois estou em uma caverna,
emoções de tristeza e raiva, lágrimas tão vívidas pinicam meus olhos. Uma mistura de
vozes e palavras passam repetidamente em minha mente como um enigma que não consigo resolver,
o mais proeminente é Alapheia. Eu gentilmente coloquei a mão no meu peito,
tentando convencer meu coração dolorido de que foi apenas um sonho, mas estou
inquieto, quase como se tivesse deixado para trás algo que me pertence.
Virando-me, olho pela janela. A escuridão caiu, deixando o
mundo em tons de cinza. Pequenos pedaços de granizo e granizo atingem o vidro.

Um manto branco cobre o chão lá fora.

“Como você—” Minhas sobrancelhas franzem enquanto eu me sento
posição e volte para Kela.
“Como eu sabia que ia nevar?” Kela pergunta, um sorriso conhecedor aparecendo
em seus lábios. Ela fecha o livro e o coloca de lado. “Eu simplesmente tive um
pressentimento.” Ela sorri maliciosamente para mim e bate na têmpora.
“Isso é algum poder que você tem.” Balançando as pernas para o lado da cama,
testo cuidadosamente meu peso no pé esquerdo. Minhas sobrancelhas se erguem
de surpresa e mal percebo uma pontada de desconforto. “Quanto tempo eu fiquei
fora? Parece que já é quase anoitecer lá fora.”
“Você com certeza tem muitas perguntas.” Kela brinca. “Você esteve fora o dia
todo e a maior parte da noite, já é quase madrugada. Mas isso não me surpreende.
Você usou quase toda a sua magia entre a transformação e a tentativa de curar o
tornozelo. Ninguém te ensinou que sua magia
não é um poço sem fim?”
“Nunca tive a oportunidade de treinar além do básico”, resmungo. Este fato é

a ruína da minha existência, quer eu queira admitir ou não.
“Você também tem sorte por esse carinha.” Kela sorri, acariciando o pelo de
Lemon, do jeito que ele gosta. “Ele dormiu enrolado em seu tornozelo até algumas
horas atrás.” Ela se levanta, colocando gentilmente Lemon na cama ao meu lado.
“Embora você não tenha se curado completamente, estou grato por ter tentado.
Posso lidar com uma torção em um aperto. Não sou bom em restaurar ossos
quebrados e não sei quão poderosos são os poderes de cura de um jovem Ramidreju.”
“Ainda não consigo entender o fato de que Lemon é um curandeiro. Ele sempre
foi incrivelmente intuitivo.” Observo enquanto ele corre pela colcha, perseguindo
uma pequena bola de lã que Kela joga nele.
“A cura que você tem, independentemente de quanto conhecimento você possui, é
melhor que nada.” Kela me tranquiliza. “Treinamos curandeiros no acampamento rebelde
que podem ajudá-lo ainda mais.”
“Curandeiros Unicórnios?” Minha voz falha de esperança. Poderia haver outros como
eu? Primos há muito perdidos? Penso na tapeçaria da cripta da Rainha Rose. Lá

havia dezenas de unicórnios no campo de Shadowvale. Eu encontro o olhar de Kela e
observe como sua expressão cai.
“Sybil, você é a primeira curandeira unicórnio de quem meu clã ouviu falar em mais de
cem anos. Você pode muito bem ser o último unicórnio. A menos que você tenha família
escondida em algum lugar sobre o qual não me contou? Ela levanta uma sobrancelha e
vejo uma faísca de sua contagiante energia positiva retornar.
“Meu pai e minha mãe morreram há mais de dez anos em uma emboscada. Não tenho
outra família que eu saiba. Vivemos centenas de anos, mas ter filhos é raro.” Faço uma
pausa, farejando o ar enquanto o crepitar da gordura animal atingindo o fogo chama minha
atenção. "O que você está cozinhando?"
“Bem, enquanto você cuidava do seu sono de beleza, eu fiquei ocupado me preparando.
Você precisa restaurar sua força e sua magia, principalmente se precisarmos nos
transformar para chegar ao acampamento rebelde. A tempestade não vai passar por pelo
menos alguns dias até que possamos viajar, então fiz um estoque.” Ela aponta para a nova
pilha de lenha empilhada perto do fogo, uma tigela de frutas de inverno recém-colhidas e
alguns baldes de gelo derretido. “Sempre podemos derreter a neve para obter mais água,
mas juntei o que pude. Por sorte, peguei um javali suculento, gordo e selvagem que deve
durar alguns dias também.
“Então, qual é o plano enquanto estamos presos na neve?” Eu penso, enquanto pego um
livro do estande. Eu sopro a poeira da capa. 101 raízes comestíveis em
Província do Norte. Franzindo a testa, coloco o livro de volta na mesa.

“Oh, minha querida Sybil, vamos nos divertir muito!” Kela diz com um sorriso furtivo, e
não posso deixar de me preocupar um pouco. “Preciso ter certeza de que você está em
forma e forte o suficiente para fazer a viagem até o acampamento onde poderá conhecer
os outros e contar aos mais velhos tudo o que sabe sobre Tricella. Sua informação será
inestimável, Sybil. Eu sorrio com suas palavras. “Vamos

comece com algumas noções básicas.” Kela se vira para mim e eu observo com admiração
seus caninos se alongam, as pontas das orelhas se alongam e suas unhas se transformam
em garras. “Você sabia que aquele shifter tem três fases?”
“Sim,” eu digo enquanto reviro os olhos. “Eu não sou totalmente idiota. A deusa nos
abençoou com o poder de alternar entre nossas formas animais e humanóides. Mas, ela
concedeu o dom de uma semi-forma, uma meia-forma, que permitiria ao shifter manter a
capacidade de fala enquanto era capaz de acessar todo o potencial de seus poderes.
Alguns shifters são abençoados com cura, outros com velocidade ou força. Meu pai me fez
aprender sobre os shifters e suas formas para saber a melhor maneira de curar um corpo.”
“Bom”, ela diz. “Então você também sabe que mesmo com os dons concedidos pela
deusa, temos que treinar e praticar para aprimorar esses dons, para que não sejam
desperdiçados.” Kela sorri maliciosamente antes de me cutucar no estômago. “Quanto
tempo eles mantiveram você trancado naquele castelo? E como você espera ajudar seu
povo a curar feridas e dar à luz bebês quando você está tão frágil? Você parece frágil como
um galho!” Ela aperta meu bíceps esquerdo.
“Ai! Você não precisa me beliscar. Esfrego minha mão contra a pele rosada, mas meus
lábios estão curvados em um sorriso, sabendo que ela está certa. Eu era magro antes de
me sequestrarem, mas o tempo que passei preso não beneficiou minha saúde, força e
resistência.
“Eu sei que, como unicórnio, seu propósito é curar e salvar, mas ainda acredito que todos
deveriam aprender pelo menos um pouco de autodefesa. Você nunca

sabe quando você quer dar um soco na cara de alguém. Já tive meu quinhão de ocasiões,
com toda a honestidade. O rosto de Kieran volta para mim. “Com minha ajuda, ninguém
deveria conseguir ultrapassar suas defesas. A menos que você os queira também. Ela mexe
as sobrancelhas provocativamente e eu caio de volta na cama em um ataque de risadas com
suas travessuras. Por mais que Kela e eu sejamos diferentes, os próximos dias serão
animados – para dizer o mínimo.
“Como alguns dias de treinamento vão me ajudar?” Pergunto exasperada enquanto vamos
trabalhar rapidamente, colocando o máximo de coisas possível contra a parede, empilhando
o que podemos na sala apertada. Observo enquanto Kela estica os braços acima da cabeça,
arqueando as costas e levantando os pés na ponta dos pés. Eu fico de pé, com as mãos
soltas ao meu lado, observando-a.
“Mesmo um dia de treinamento pode colocá-lo em uma posição melhor do que estava
ontem,” ela diz com naturalidade.
“Os guerreiros treinam durante anos antes de irem para a batalha...” Assim como os
curandeiros treinam durante anos em Nova Esther, ou como aprendizes. Mas vejam o que
fiz pela minha aldeia com o pouco treinamento que tive. Talvez o lobo esteja certo.
“Não se trata de quanto você sabe, mas de saber o suficiente para poder confiar em seu
corpo em momentos de necessidade. Além disso, todos eles tiveram que começar de algum
lugar. A primeira lição é sobre equilíbrio. Antes de aprender a aprimorar seu corpo para se
mover com graça, você precisa aprender a ouvir a si mesmo.” Ela se move através de uma
série de movimentos lentos, com as pernas abertas em uma estocada, um braço na frente e
outro apontando para trás. “Este é o primeiro passo para superar seus medos e mergulhar
em seu poder interior. Conectando corpo, mente, alma e poder.”
“Eu sei como equilibrar.” Eu rio, cruzando os braços sobre o peito. "EU
pensei que você fosse me mostrar como me defender.

Kela gira, meus olhos mal registram seus movimentos; ela é como água viva. Meu
coração acelera no peito enquanto ela se move cada vez mais rápido ao meu redor no
pequeno espaço. Uma lâmina de aço frio acaricia meu pescoço, e eu entro em pânico
quando o outro braço dela prende o meu ao meu lado antes que eu possa fazê-lo.
piscar.
"Você estava dizendo?" Ela me solta com um pequeno empurrão e eu tropeço,
esfregando a sensação fantasma do metal contra minha pele. “É tudo uma questão de
rotina. Todos os dias começo praticando. Ajuda a construir foco mental, concentração,
determinação e perseverança.”
“Quando passaremos para uma defesa mais física?” Eu esfrego meus braços. A
imagem de Aramis me segurando com força enquanto me tira de casa e Kieran me
arrastando para a masmorra voltou para mim. Juro nunca mais deixar outro homem me
levar contra a minha vontade.
“Tão ansioso por violência! Paciência, meu amigo. Kela ri e me ajuda a me posicionar
enquanto começa a instruir meus movimentos, suas mãos guiando suavemente meu pé
esquerdo e meu braço para frente com minhas costas direitas. “Encontrar o equilíbrio
físico também o ajudará a aprimorar seu equilíbrio mágico. Você precisa ser capaz de
avaliar não apenas suas limitações físicas, mas também suas limitações mágicas. E
nisso você pode ultrapassar esses limites.”

Isso não é tão ruim.
“Agora mantenha o joelho sobre o tornozelo assim e afunde-se, alongando-se até o
topo da cabeça. Imagine que você está usando uma coroa.” Ela pisca para mim
enquanto faço pequenos ajustes.
Como se algum dia eu fosse usar uma coroa na cabeça. Equilibrar um livro teria sido
uma analogia melhor. "Quem te ensinou?" pergunto, curioso para saber mais
sobre Kela.
"Minha mamãe. Ela é a lutadora mais formidável que já conheci. Ela pode desarmar
oponentes muito maiores do que ela sem pensar duas vezes! Sendo um dos líderes, não a
vejo com frequência atualmente.” Um vislumbre de tristeza cruza seu olhar e meu coração
dói quando posso sentir sua solidão ecoar a minha.
“Eu me tornei um lobo solitário desde que comecei a desempenhar um papel maior na
rebelião. Como vidente e metamorfo, eles preferem que eu fique escondido, pois sou valioso
demais para ser perdido. Envio regularmente mensagens para o acampamento com
atualizações, mas estou constantemente em movimento, de casa segura em casa segura, mas tudo bem.
Estamos combatendo o bom combate e sacrifícios precisam ser feitos. Perfeito!" Ela bate
palmas e um brilho alegre brilha em seus olhos enquanto consigo manter a postura. “Agora
vamos praticar a respiração.”
“Eu sei respirar. Pratico com pacientes o tempo todo enquanto falo com eles sobre sua
dor.” Reviro os olhos enquanto me movo para ficar de pé.
“Não, volte para a posição. Você vai praticar a respiração.
Sem quebrar seu equilíbrio.” Seus lábios se curvam ainda mais em um sorriso, seus dentes
caninos afiados brilhando à luz do fogo.

***
Os dias passam entre treinos, refeições saborosas e conversas intrigantes, mas
quando cai a noite fico inquieto. Meus sonhos tornaram-se incrivelmente vívidos e na
maioria das noites corro pela floresta seguindo um fio vermelho, desesperado para
chegar ao seu fim. Às vezes vejo livros de todas as cores que posso imaginar
pendurados nos galhos das árvores, mas toda vez que tento abri-los alguém sussurra
que ainda não é a hora. O final dos meus sonhos, porém, mudou. Já não ouço o
chamado de Alapheia, mas sim o sussurro de Aramis. Volte para mim, Sybil, e terei
que me forçar a não correr pelas portas da cabana.

A tempestade está gradualmente a diminuir, a sua ferocidade cedendo a uma força
mais moderada. Ao mesmo tempo, minha magia está sendo reabastecida em um
ritmo muito mais rápido do que no castelo, e a falta de tortura certamente ajuda um
pouco. Viver com Kela até agora tem sido como dividir o quarto com um raio de sol puro.
Ela tem cuidado de mim como se me conhecesse a vida toda, mesmo que eu não seja
nada mais do que um estranho para ela. Talvez seremos amigos algum dia.
Com a ajuda dela, finalmente me sinto novamente, mas não sou a mesma Sybil que
viveu em Bellevue. Mudei, marcado pelos desafios que a vida colocou em meu
caminho e mal posso esperar para conhecer essa nova versão de mim mesmo
melhorar.
O suor encharca meu corpo. Minhas pernas estão pegando fogo, meus braços
parecem uma tigela de gelatina enquanto tento mais uma vez manter a postura. Minha
respiração sai ofegante. Perco o equilíbrio menos de um minuto depois das primeiras
tentativas, mas Kela me incentiva a me levantar.
“Já chega”, Kela bate palmas, saltando da cama. Caio no chão, grata pela madeira
fria contra minha carne quente. Quem diria que manter uma posição por tanto tempo
seria tão difícil? “Agora passamos para o agachamento. Acima." Kela cutuca meu lado
com o dedo do pé, me incentivando a levantar.
“Estou me perguntando o que seria pior: ficar trancado em uma torre ou ter que
manter mais uma posição de equilíbrio. Eu desisto de Kela.” Eu olho para ela do chão
e balanço a cabeça antes de apoiar a bochecha no chão. Eu nem me importo que
meu suor esteja se misturando à lama e à sujeira.
“O que aconteceu com o destemido unicórnio pronto para enfrentar um lobo com ela
mãos nuas?” Kela me cutuca com a ponta das botas. "Levantar."
Com um gemido, me sento.
“Então, com um agachamento—”

“Eu sei fazer um agachamento.” Interrompo, enxugando o suor da testa antes de me
agachar e apontar para as pernas. Meu corpo me xinga enquanto posiciono meus
joelhos dobrados. Deusa, conceda-me forças para... “Você está fazendo tudo errado.”
Ela pacientemente repreende enquanto caminha para ficar ao meu lado. “Endireitar
as costas, você está curvado.”
"Eu estou?" Eu olho de lado para ela. “Agachamento não é tão difícil.”
Kela revira os olhos para mim. “Bem, você está fazendo isso errado. Dê o fora
unicórnio. Estique os braços–”
“Meus braços estão retos!” Eu gemo.
Kela puxa meus braços para fora da leve curvatura do meu cotovelo. Eu gemo,
sabendo que Kela não perde nada com aqueles olhos de lobo dela. “Eles não estavam.
Agora segure-os ali enquanto endireita as costas e empurra o chão com os pés. Seus
pés... — Ela bate nos dedos dos pés com os dela — são as raízes que fazem você ficar
de pé. Agora puxe seu núcleo com um barbante invisível...”
"Assim?" Eu pergunto, estando ciente de uma diferença aguda em meu núcleo e
voltar. "Tem certeza?"
"Sim garota! Assim!" Kela sorri para mim, maliciosamente. “Agora, faça quatorze
mais."
“Deusa me ajude!” Eu gemo. Através da repetição do movimento, a força aumenta
em minhas coxas e nas costas junto com um calor ardente e confortável. O suor escorre
pelo meu corpo enquanto eu ofego. Quando termino minha última repetição, meus
joelhos estão tremendo e minhas coxas gritam comigo.
“Acho que não aguento mais o seu treinamento.”
“Então vamos fazer um relaxamento.” O sorriso gentil de Kela me deixa preocupado.
Este treinamento me deu um chute na bunda. Meus olhos vagam para

porta enquanto meus pensamentos se desviam para os bancos de neve branca e fofa que se acumulam lentamente
fora.
Outra risada de Kela. Viro-me enquanto ela me entrega uma caneca cheia de neve meio
derretida. “Tome um drink e depois faremos alguns alongamentos. Eles são feitos para
trazer seu corpo de volta ao ritmo normal. Além disso, eles ajudam a limitar qualquer dor
que você sentirá mais tarde. Você precisa equilibrar isso com sua respiração. Olhe para
dentro de si mesmo, para o seu poder. Sua respiração pode ajudar a canalizar seu poder,
reunindo-o e direcionando-o para onde você deseja.
“Você parece saber muito sobre magia.” Eu imito seus movimentos
com as pernas bem abertas diante de mim no chão.

“Conte-me mais sobre os shifters em Shadowvale. Você mencionou o Nero
mãe ficou do lado dos shifters. Ela até se casou com um shifter... — Pego minha caneca,
apenas para encontrá-la derrubada no meio da agitação. A água restante formou uma pasta
verde espessa no chão.
“É verdade, temos muitos elementais que se juntaram à nossa causa, ou shifters de
abrigo.” Ela faz uma pausa, sacudindo a poeira e olha para mim. “No entanto, nem todas
as cidades de Shadowvale estão abertas para nós. Especialmente aqueles mais próximos
do castelo que foram envenenados pelas mentiras de Tricella. Muitos dos metamorfos, ou
halflings como Nero, fugiram para cidades nos limites do país e além.
Mas nem todos têm meios ou saúde para viajar tão longe.”
“Que tipo de shifters vivem em Shadowvale? Outras espécies vivem aqui

também?"
“Oh garota, existem tantas espécies de shifters; lobos, tigres, raposas, coelhos, galinhas,
cobras, lontras, veados e pássaros.” Ela os marca nela
dedos. “Tenho certeza de que há dezenas de outros. A maioria vive com medo de Tricella e
recusar-se a deixar sua forma humanóide. Existem algumas fadas e humanos que
viver em algumas das maiores cidades comerciais, como em Verdigris Falls, perto do
litoral nordeste. Então você tem os elementais. Meu avô costumava contar histórias sobre
os grandes governantes elementais antes da guerra, que poderiam se tornar eles próprios
o elemento vivo.”
Tomo um grande gole da minha caneca, a água gelada e lamacenta deslizando pela
minha garganta. O frescor abrupto é instantaneamente refrescante e fico um pouco mais
ereto.
“Passei minha vida inteira em um bando de metamorfos e elementais com diferentes
formas de magia.” Ela levanta os braços acima da cabeça antes de se inclinar para a frente
na cintura, a testa quase tocando o suave

chão de madeira.
“Se eu tentar fazer isso, vou quebrar ao meio. Você terá que carregar minhas duas
metades quebradas de volta para sua mochila.” Eu avalio sem rodeios sua pose e uma
risada escapa dos meus lábios. Kela estica o pescoço, um sorriso idêntico estampado em seu rosto.
face.
“Ah, vou fazer você adorar tanto se alongar que vai ficar gemendo
prazer e implorando por mais. Rindo de brincadeira, Kela rapidamente se senta.
O calor inunda meu rosto, o que só a faz ter um ataque de risadas. Kela cai para trás,
batendo na prateleira atrás dela. Uma tigela balança precariamente antes de cair de cabeça
para baixo ao nosso lado. Pó fino verde escuro voa por toda parte com o impacto. O cheiro
fresco, doce e vegetal do matcha

enche o ar na pequena sala.
“Relaxe, Sybie. Você é muito fácil de provocar. Você precisa se fortalecer se quiser ter
uma chance no pelotão.” Balançando a cabeça como um cachorro, ela lança nuvens
nebulosas de poeira verde no ar.
Lemon sacode o corpo, espirrando. Seu pelo é coberto por uma fina camada de pó,
dando-lhe uma aparência etérea.

“Bem, coberto de chá verde, você com certeza parece a imagem de uma criatura mítica!” Meu
cabelo gruda no suor que escorre pela minha testa. “Tenho certeza de que não sou a imagem
da beleza; suado, exausto e coberto de chá verde em pó.”
“Provavelmente deveríamos nos limpar.” Kela se levanta do chão.
“Infelizmente, não há uma banheira grande o suficiente para nós, mas se você me ajudar a levar
esta panela para fora para encher de neve, poderemos aquecer água suficiente para que ambos
possamos nos limpar antes que comece a tempestade novamente.”

Aramis
A floresta é uma parede branca enquanto caminhamos por entre as árvores. Minha respiração
T condensa em uma névoa a cada expiração. Ao meu lado, Nero segue em frente
de forma constante. Pingentes de gelo agarram-se às pontas dos seus cabelos, levados pelo vento contrário.
“Ela não pode ter ido longe, especialmente nesta tempestade. Temos que encontrá-la
antes que ela congele até a morte. Eu grito acima do barulho do vento incessante.
“Temos que encontrar abrigo antes de morrermos congelados, Aramis. Eram
vagando em círculos.” Ele grita de volta. “Olha, parece haver um pequeno
ravina. Se tivermos sorte, poderemos encontrar uma caverna para resistir ao resto da tempestade
em."
“Não vou deixá-la sozinha nesta nevasca.” Eu aceno para a neve soprando
em volta de nós.
“Embora eu ame essa recente mudança de opinião, não quero explicar a você
pai, como eu deixei você morrer. Quem salvará seu povo então?
A dor de suas palavras penetra.
"Desculpe."
— Sim, conheço a urgência de resolver isso... e rapidamente, mas Sybil é uma moça esperta. Ela
teria pressentido a chegada da tempestade e encontrado abrigo.
Nero olha brevemente para trás antes de começar a descer a encosta da ravina. Não posso deixar de
me perguntar se ele está se escondendo mais.
Pedras e cacos de gelo caem encosta abaixo a cada passo. Eu sigo rapidamente, a neve atingindo
minhas palmas enquanto eu agarro a lateral da superfície rochosa para me apoiar. Olhando por cima
do ombro, noto um riacho fino coberto de gelo no fundo, cercado por pedras. Sua superfície parece
lisa sob a fina camada de neve, mas uma queda dessa altura seria perigosa.
"Alguma sorte?" Grito para Nero, o vento levando minha voz embora.
“Mais à frente, vejo uma sombra mais escura!” Ele estende o braço para apontar e observo enquanto
ele escorrega da parede da ravina. Todo o seu corpo se inclina precariamente para trás enquanto ele
luta contra a rocha e o gelo à sua frente, batendo as asas nas costas. Instintivamente, estendo a mão
para o ar ao redor e atiro contra suas costas, batendo sua cabeça na neve. Suas garras firmam-se na
parede de pedra e ele vira um sorriso agradecido em minha direção. Uma risada irrompe e eu bato
meu punho contra a parede diante de mim ao ver seu rosto coberto de neve.
Nero pega um punhado dele e joga bem na minha cara, mais rápido do que posso
mover. Estou cego pelo branco enquanto passo meu rosto. "Seu idiota."
“Mas pelo menos eu sou seu idiota”, ele responde, piscando os olhos dramaticamente para
meu.
— Mexa-se antes que eu deixe você cair de bunda por brincar. Estou congelando e não estou com
vontade de perder nenhum dedo hoje.” Meus dentes batem como se quisessem enfatizar minha
afirmação.
“Sim, sua alteza real. Como quiser." Ele salta para uma pequena saliência, com os pés esmagando
a neve. Sua enorme estrutura desaparece antes

ele coloca a cabeça para fora e diz: “Vai ser apertado”.
“Melhor apertado do que ficar preso na neve”, digo com os dentes cerrados e batendo, e
o sigo ao longo da beira da ravina. “Você acha que conseguirá acender uma fogueira?”
“Isso é difícil de dizer. Com toda essa neve, qualquer madeira ficará encharcada.
Mesmo com meus poderes de fogo, será difícil.” Ele franze a testa para mim.
“E se eu secar antes de você colocar fogo?” Levantando minha mão, eu uso
meus poderes para afastar a neve acumulada, revelando mais galhos.
“Devemos ter cuidado com a quantidade de energia que usamos. Você nunca sabe se nós
vai precisar disso”, diz Nero.
“Toda a energia do mundo não importará se congelarmos até a morte,” resmungo baixinho
enquanto observo seu corpo desaparecer na face da rocha.

mais uma vez.
Sua cabeça reaparece com um sorriso afiado no rosto. “Eu mencionei que os Drakes têm
uma audição excepcional?”
“Você pode ter pulado essa parte e cerca de uma dúzia de outros fatos sobre sua vida.”
Eu retruco enquanto me abaixo e o sigo até a abertura. A caverna é pequena, com
profundidade suficiente para nós dois sentarmos lado a lado. Nero coloca as asas atrás de
si e se apoia no chão, com os joelhos apoiados no peito. Ele dá um tapinha no chão ao lado
dele.
“Não são as fontes termais nas montanhas, mas está seco. Bem, pelo menos até
o gelo que cobre você derrete”, ele ri.
"Meu? Você é quem fala. Faço um gesto da cabeça aos pés, onde o gelo já derreteu,
encharcando sua camisa. Eu rapidamente retiro a camada de neve que se acumulou em meu
cabelo, ombros e mochila.
Depois de tirar minha mochila e capa, me coloco entre ele e a dura parede da caverna.
Estou acostumado com os invernos rigorosos do Vale das Sombras, mas geralmente
temos a sorte de encontrar uma taverna ou local para ficar caso sejamos apanhados por uma
tempestade. Puxo minha capa sobre o corpo até o queixo, respiro fundo e tento relaxar meus
músculos tensos.
“Há quanto tempo você sabe?” Eu finalmente pergunto, meu estômago embrulhado, ainda
tentando juntar as peças do quebra-cabeça sobre a verdadeira identidade de Nero. Inclino
minha cabeça contra a parede rochosa, meu corpo exausto.
“Só descobri anos depois de nos tornarmos amigos. Comecei a mostrar sinais e minha
mãe confessou que meu pai era um shifter. Acho que isso faz de mim um halfling. Ele desliza
para o chão ao meu lado. O vapor sobe de suas roupas molhadas na neve, secando
lentamente em seu corpo quente. — Você nunca se perguntou como um garoto da sua idade
poderia arrombar sua porta e levá-la aos curandeiros quando nem mesmo seus melhores
guardas conseguiram?
“Por que você não me contou antes?” — pergunto, incapaz de esconder a dor. "Você já
planejou me contar?" Antes de Sybil entrar em cena, minha mente termina silenciosamente o
pensamento. Porque, antes de Sybil, talvez eu não tivesse

lidou com isso tão bem.
Nero olha solenemente ao meu lado. O silêncio pesa muito no
ar. Expiro, tensa e sem saber se estou pronta para ouvir sua resposta.
“Eu estava com medo de que isso quebrasse nossa amizade.” Nero suspira enquanto joga
inquieto uma bola de fogo para frente e para trás entre as palmas das mãos. Seus dedos têm
garras afiadas nas pontas. “Você estava tão consumido pelo ódio pelos shifters depois da
morte de sua mãe. Você ainda não consegue suportar a ideia deles. Tanto que depois de
cem anos você nega seus próprios sentimentos em relação ao seu companheiro. Silver
contorna seus olhos enquanto suas palavras desaparecem. Faíscas e cinzas caem na neve enquanto ele
cerra o punho.
“Eu...” As palavras morrem na minha língua enquanto vejo a tristeza aparecer no rosto da
minha melhor amiga. Como eu teria respondido há cem anos? Cinquenta?

Vinte e cinco? A verdade é que eu provavelmente o teria prendido e levado

ele de volta ao castelo por traição.
Mas as coisas sao diferentes agora. Meu companheiro é um shifter, então certamente posso
aceitar que meu melhor amigo também seja. Era disso que os espíritos da floresta estavam
falando? Minha mão alcança a pedra em volta do meu pescoço que parece pulsar contra a minha
pele desde a transformação de Nero.
Sabendo como toda a minha existência foi moldada pelos meus preconceitos e ódio, posso
realmente ficar irritado por ele temer pela nossa amizade ao ocultar esta informação? Com um
suspiro, levanto-me, depois me abaixo e o ajudo a ficar de pé.
“Nero, você é meu amigo há mais de cem anos.” Eu começo, dando um tapinha no ombro dele.
Ele transforma o gesto em um abraço e eu aceito. “Por muito tempo, venho procurando maneiras
de me vingar pela morte de minha mãe e pela necessidade de proteger meu povo. Mas talvez
seja hora de mudar.”
“Estou surpreso que você tenha aceitado isso tão bem, majestade.” Nero me dá um soco no
lado das costelas e sorrisos. “Que reação sem preconceitos.”
“Vou lhe dar uma reação sem preconceitos.” Minha sobrancelha levanta em desafio e nós dois
começamos a rir. Tenho muito que processar, mas finalmente estou aprendendo a não deixar o
orgulho e o preconceito atrapalharem uma amizade de um século. Isso não moldará meu futuro,
nem o homem que espero me tornar um dia. Com a esperança de Sybil me aceitar como seu
companheiro – um dia – e com Nero ao nosso lado, certamente tudo o que vem depois disso é
administrável.
“Quanto tempo você acha que a tempestade vai durar?” — pergunto depois de um tempo,
observando o vento soprar furiosamente do lado de fora da abertura da caverna. Está lentamente
enchendo o espaço com neve. Esperançosamente, isso ajudará a manter o calor do nosso corpo
em um espaço pequeno.
“Você e eu sabemos que as tempestades de inverno no Vale das Sombras são imprevisíveis. Eles
podem durar duas horas ou duas semanas. Mas você sabe, não sou muito bom em conversa fiada e
você é muito bom em fugir de conversas difíceis. Nero esfrega as mãos antes de expirar contra elas. A
pequena caverna aquece imediatamente um ou dois graus. Ele inclina a cabeça e sorri, uma covinha
aparecendo em sua bochecha direita. "Pelo menos você tem sorte de ser um dragão de fogo, não um
dragão de gelo."
“Existem dracos de gelo?” Eu pergunto, minhas sobrancelhas se levantando.
"Talvez?" Ele encolhe os ombros antes de vasculhar sua mochila e tirar um frasco e tomar um gole
antes de oferecê-lo para mim. Bebo profundamente, deleitando-me com a sensação de queimação
enquanto ela desliza suavemente pela minha garganta. Meus olhos lacrimejam enquanto a sensação
de calor preenche o resto do meu corpo.
“Ei, aí. Sei que foi uma tarde chocante, mas precisamos manter o bom senso.” Nero tira o frasco da
minha mão e o devolve à mochila. “Você sabe melhor do que ninguém o quão potente essa coisa é.”
“O que você quis dizer com talvez?” Minha mão vai até o cristal no meu pescoço
e esfrego meu polegar contra sua superfície lisa e fria, mais uma vez silenciosa.
“Não vejo por que não deveria haver dracos de gelo. Existem os elementais da terra, da água, do
vento e do fogo, além de todos os subelementais. Por que não pode haver mais do que apenas dragões
de fogo e terra? Ele conta os tipos nos dedos, as pontas das garras fazendo pequenos ruídos de clique.
“Você já conheceu outros dracos?” Eu pergunto, curiosamente. Eu vejo seu rosto cair
enquanto ele olha para seu colo.
“Isso é uma coisa que Sybil e eu temos em comum. Eu nunca conheci outro
Drake na minha vida, fora o homem que minha mãe disse que era meu pai.
“Sybil só conheceu um dragão em sua vida?” Meu coração acelera no
som do nome dela.

"Não, seu idiota." Ele estende a mão para bagunçar meu cabelo e eu o afasto.
“Os shifters unicórnios são tão raros quanto parecem. Perguntei por aí, mas, além de Sybil e
seus pais, ninguém ouviu falar deles há mais de um século. Você não acha que se ela
conhecesse outros parentes, ela teria se mudado para eles após a morte de seus pais?
Minha mente viaja para Edmund, a pobre criança elemental que ficou órfã após a morte de
seus pais. Fecho os olhos, meu punho cerrado. Sybil não tem ninguém. Eu tive meu pai, pelo
menos, embora depois da morte de minha mãe - ele nunca mais foi
o mesmo homem.
“A morte de um ente querido afeta a todos nós de maneira diferente.” Suspiro, pegando uma
pedra ao meu lado e jogando-a no chão de pedra dura. "Você

lembra quando encontramos Edmund pela primeira vez depois daquele ataque shifter?
"Sim, ele era um garotinho." Nero sorri, perdido em lembranças. “Ele nos seguiu como um
cachorrinho depois que você o trouxe para casa. Se ele não estivesse em seu encalço, ele
seria minha sombra constantemente fazendo perguntas.
“Aquele menino era um fluxo interminável de perguntas; como isso funciona, o que é preciso
para ficar na guarda do rei, quando posso ir em missão, quando posso aprender a manejar uma
espada de verdade, por que, por que, por que...” Eu rio e fico sóbria enquanto penso nele. o
castelo esperando que retornemos. Mas como podemos voltar agora? “Como ele vai aguentar
tudo isso?”
“O rapaz é inteligente e confia em você e em nós. Ele gostou de Sybil depois que ela o curou.
O mundo não é preto nem branco, Aramis. Ele entenderá que nem todos os metamorfos são
maus, como o grupo que invadiu sua cidade e matou seus pais.”
“Talvez você esteja certo. Mas e Sybil? O que vou dizer para
dela?"
“Diga a ela a verdade. Diga a ela como você se sente. Seus companheiros predestinados,
Aramis. Você não foi o único olhando quando pensou que o outro estava de costas. Ela se preocupa
com você, mesmo que não tenha admitido isso para si mesma. Ele ri e me cutuca. “Veja quanto
tempo você demorou para aceitar isso.
“Sim, mas...” A culpa revira meu estômago enquanto relembro aquela noite nas masmorras. Sybil
permanecendo desafiadora e orgulhosa, apesar do vestido rasgado e
cabeça ensanguentada. Como pude ser tão idiota e não perceber? Eu deveria
foram aqueles que a resgataram naquela noite.
“Não estou dizendo que ela vai te perdoar imediatamente. Você tem que se humilhar, meu rapaz,
mas eu vi quem você é de verdade. Eu sei que ela também vai, apenas seja honesto com ela e dê-
lhe tempo”, diz ele solenemente.
“Que tal você me contar como ajudou Sybil a escapar?” — pergunto, tentando aliviar o clima e
fico satisfeito quando vejo uma expressão chocada no rosto.
A cara de Nero.
“Eu–” Ele faz uma pausa e olha para mim. “Tudo bem, você me pegou. Eu não poderia deixá-la
lá embaixo. Não sabendo o que fiz sobre os planos de Kieran e da Rainha.”
As palavras assentam tardiamente em minha mente. Os planos que Kieran e a rainha têm.
“Quais são os planos, Nero?” — pergunto, a raiva envolvendo minhas palavras, todo o meu corpo
ficando tenso.
“Calma aí, Príncipe.” Nero responde suavemente, mas qualquer humor é apagado
de seu rosto quando ele vê a expressão em meu rosto.
“Não, você me disse que é hora de me contar a verdade. Eu quero ouvi-lo."
“A Rainha tem usado magia negra há algum tempo. Você viu o poder dela na sala do trono. Isso
não é magia normal, Aramis. Está escuro e é implacável. Como tal, pede um preço. Não temos
certeza de qual é seu objetivo final, mas ela está drenando a magia dos metamorfos para
neutralizar os efeitos de qualquer mal que ela esteja manipulando. Isso a ajuda
hora da trapaça. Os ataques são uma desculpa. Ela envia algum tipo de demônios para
invadir aldeias desprotegidas, e então ela nos manda lá para coletar o que sobrou
metamorfos.”
"Você sabia, porra!" As palavras escapam da minha boca automaticamente.
“Sybil me contou tudo isso e eu a chamei de mentirosa na cara. Maldição, Nero. Ela
nunca vai me perdoar. Depois de todo esse tempo... depois de tentar proteger meu
povo, tenho causado danos sem saber. Deusa do Céu, não admira que as pessoas
tenham opiniões divergentes sobre mim. “Porra, Nero!” As palavras explodiram,
revelando a dor que não quero mostrar. “Por que você não disse algo antes?” A fúria
surge em minhas entranhas. Participei em toda esta destruição: homens, mulheres e

crianças inocentes, não rebeldes.
“Você teria acreditado em mim? Você teria acreditado em alguma coisa? Nero
pergunta, a voz embargada após momentos de silêncio, claramente lendo a minha. Ele
inclina a cabeça contra a parede rochosa da caverna atrás dele enquanto passa a mão
pelos cabelos e respira fundo. Tudo em que sempre acreditei era uma mentira parcial, e
fui eu quem estava desvendando meu reino, um ataque de cada vez. Pressiono meus
lábios em uma linha e suspiro. Devo fazer as pazes. Para ele, para o meu povo. E, o
mais importante, para Sybil.
A luz que entra pela boca da caverna tornou-se lentamente mais escura à medida que
a noite diminui e a neve enche a entrada.
“Vai ser uma noite longa, Aramis.” Nero me interrompe. “Você sabe especular sobre o
que aconteceria até a água queimar, mas não estará mais perto das respostas que
procura. Você sabe que precisamos dormir o máximo que pudermos se quisermos
caminhar pelos bancos de neve e alcançar Sybil. Não a encontraremos no escuro,
mesmo que pare de nevar.

Suspiro novamente, sabendo que ele está certo. Mas esta conversa não acabou, e nós
ambos sabem disso. Um longo tempo se passa enquanto fico sentado em silêncio observando sua bolinha
das chamas dançam diante de nós até que o sono me reivindique.

Sibila
ela puxa dois maços da prateleira e os joga na cama
K seguido por frascos vazios, sacos de comida seca, uma variedade de
panelas e uma lata de folhas de chá. “Os céus devem estar livres de tempestades por um
alguns dias, mas será uma jornada. Teremos de evitar
Patrulhamos o Vale das Sombras tanto quanto podemos.” Ela me atira um conhecimento
olhar.
“Quanto tempo até chegarmos ao acampamento rebelde?” Começo a arrumar as malas e
a mochila do meu curandeiro. Felizmente, apenas algumas garrafas quebraram durante minha queda.
“Bem, isso depende”, responde Kela, grunhindo enquanto joga uma pesada braçada
de roupas grossas de inverno em cima da mesa. “Eles se movimentam muito para não
sendo detectado. Nosso progresso será retardado devido a toda essa espessura
neve. Você já tentou caminhar na neve até a altura das coxas?
“Não posso dizer que sim.” Olhando pela janela coberta de gelo, uma carranca
puxa meus lábios. A neve realmente havia se acumulado pelo menos até a altura das coxas sobre o
últimos dias, para minha total surpresa. Nevou em Kallistar, mas nunca
mais do que alguns centímetros de cada vez. O máximo que eu tinha que me preocupar era com meu
dedos dos pés congelando na minha caminhada até a aldeia. Este será um verdadeiro ajustamento
fazer.
“Bem, se não precisássemos desses suprimentos e de nossa magia com força total, eu sugeriria
que mudássemos. Seríamos ambos mais rápidos com quatro patas, mas precisamos ser espertos
sobre como e quando usamos nossos poderes.” Ela se vira e tira a panela de ferro fundido do fogo
e a coloca sobre a mesa. “Pelo menos teremos estômagos quentes e cheios quando partirmos.”
Lemon desliza para dentro do saco de comida e coloca a cabeça para fora, nos observando.
"Ei! Seu malandro! Saia daí!" Eu o pego em meus braços e dou um beijo suave no topo de sua
cabeça. É claro que ele tentaria se infiltrar em nossas provisões alimentares. Balanço a cabeça em
descrença, rindo levemente.
Kela levanta a tampa, o aroma de frutas caramelizadas se mistura com um toque amanteigado
crosta de torta. Aninhados no fundo da panela de ferro fundido estão seis pequenos pastéis.
“Esses parecem e cheiram divinos.” Minha boca enche de água enquanto meus olhos devoram
a crosta perfeitamente dourada e a compota de frutas assadas escorrendo. “Caçador, curandeiro e
padeiro. Existe alguma coisa que você não pode fazer?
"Hum. Não posso criar asas e voar. Rapaz, isso seria realmente útil.
Por acaso você não conhece um shifter Drake, conhece? Seus olhos brilham enquanto ela sorri
ferozmente para mim com as sobrancelhas levantadas.
"Nero?" Encolho os ombros enquanto coloco meias grossas de lã sobre os pés. eu sei que ele é
parte dragão de fogo, mas você pensaria que eu me lembraria dele tendo asas.
“Pfft. Ele é um pãozinho de canela que faria qualquer coisa para ajudar uma donzela em perigo,
mas acho que me lembraria se ele pudesse voar.” Ela morde um dos doces e geme. “A menos que
você saiba algo que eu não saiba. Aqui, tente
esse."
Antes que eu possa responder, ela pega outro doce e enfia na minha boca. Meus olhos se
fecham em êxtase enquanto a massa derrete na minha língua; escamoso

crosta saborosa misturada com geléia doce e pegajosa.
“Você realmente se superou desta vez.” Eu digo entre mordidas dela
pastelaria pecaminosamente deliciosa.
“Oh, por favor,” ela diz, perplexa, acenando com a mão em minha direção enquanto ela se volta
em direção ao fogo, mas posso ver um rubor em suas bochechas e um brilho prateado em seus
olhos. Tento fazer contato visual com ela, mas ela não consegue encontrar meus olhos.
“Kela, há algo errado?” Eu perguntei, preocupação franzindo minha testa. Ela não responde, e
seu silêncio assenta como uma pedra fria no fundo do meu corpo.
estômago.
"Foi algo que eu disse? Eu estava falando sério sobre sua comida ser deliciosa. Atravesso os
poucos degraus restantes até o lado dela e coloco a mão em seu ombro. Meu movimento traz uma
nova onda de lágrimas escorrendo por seu rosto. Não sei como explicar, mas posso sentir a tristeza
e a solidão saindo dela em ondas. Isso era uma extensão dos meus poderes? Eu tive
nunca fui capaz de sentir as emoções de outra pessoa antes.
"Não é isso não." Ela funga e esfrega os olhos. “É só que durante toda a minha vida eu não me
encaixei na matilha. Sempre fui um lobo estranho, especialmente desde que comecei a ter visões
desde muito jovem. Compartilhar a cabana com você nos últimos dias foi o mais feliz que já estive
em muito tempo. Obrigado por me lembrar como é ter um amigo e não ter que olhar constantemente
pelas minhas costas.” Sorrio sabendo muito bem do que ela está falando.
“Fomos feitos para nos encontrarmos, Kela,” eu digo e pego suas mãos
meu. “Serei seu amigo enquanto você me tiver.”
“Oh Sybil,” ela me abraça em um abraço apertado que tira o fôlego de
meu. Eu bato em suas costas até que ela me solta.

“Você é uma mulher forte!” Eu chio quando me inclino para frente, apoiando as mãos nos
joelhos, recuperando o fôlego.
“Ah! Às vezes eu não conheço minha própria força...” suas palavras e então seu corpo faz
uma breve pausa antes de ela balançar a cabeça. Seus olhos azuis encontram os meus. “É hora
de ir – algo está chegando. A visão estava embaçada, mas nós

deve se apressar.
***
Minha respiração sopra nas nuvens diante de mim enquanto caminhamos por entre as árvores.
A neve, presa por galhos enormes acima de nós, só chega até as canelas. Dou uma olhada
atrás de nós, para a pequena cabana camuflada entre a neve e os pinheiros altos. Um pequeno
fluxo de fumaça sobe pela chaminé vindo de nossa fogueira, a única indicação de que estávamos
lá.
“Não temos tempo para cobrir nossos rastros.” Kela agarra meu cotovelo e chama minha
atenção para frente. “O melhor que podemos fazer é esperar que a neve os atrase
abaixo. Precisamos ir para o leste. Podemos contornar as cidades na base do
as montanhas para evitar as patrulhas do rei.”
“Quem está atrás de nós?” Eu estremeço involuntariamente, puxando o grosso emprestado

manto forrado de lã mais perto.
"Não sei." Kela diz com desdém enquanto solta minha mão e
quebra um galho seco.
“E se for o Nero? Você não disse que ele poderia nos encontrar? Eu corro para pegar
até seus longos passos.
“Não tenho certeza, Sybil.” Ela franze os lábios em decisão enquanto quebra galho após galho
até encontrar o certo, grosso e resistente o suficiente para andar com ele, e o entrega para mim.
Continuamos mais vinte passos antes que ela se quebre de um galho igualmente grande e se
afaste.
ela mesma outro pedaço de pau. “Não estou arriscando. Ninguém deveria saber sobre
aquela cabana, exceto alguns poucos selecionados do clã, incluindo eu e Nero.

“E daí se for—”
Kela me interrompe com a mão no rosto e faz sinal para eu ficar quieto.
As luvas de lã são ásperas e frias contra a pele macia dos meus lábios.
O silêncio ecoa ao nosso redor, apenas quebrado pelo barulho ocasional da neve caindo
das árvores e caindo no chão.
"Vamos." Ela sussurra e aponta para a esquerda, mais para dentro das montanhas.
“Não é Nero. Ou, se for, ele não está sozinho. Sinto a presença de outra pessoa - uma
Não estou familiarizado.”
Meu coração salta no peito. Poderia ser Aramis? O que Nero disse a ele?
“E se outra tempestade começar?”
Ela para e se vira para mim. “Sybil, confie em mim. Estaremos seguros por mais alguns
dias, pelo menos, antes que outra tempestade chegue. A essa altura, mesmo que não
tenhamos chegado à próxima casa segura, há muitas cavernas onde podemos acampar
durante a tempestade.”
“E se Nero vier nos procurar e não estivermos na cabana?” Eu pergunto.
“Deixei uma mensagem que só ele poderá decifrar. Se ele não encontrar o
mensagem, ele sabe que minha primeira prioridade é levar você para um local seguro.”
***
Viajamos por mais de uma hora, parando apenas ocasionalmente para ela farejar o ar,
balançar a cabeça e depois nos indicar uma rota diferente. Para cada curva que tomamos,
há um puxão familiar na direção oposta, quase como se ela estivesse propositalmente
me impedindo de me reunir com o que quer que esteja me chamando .

meu.
Lemon estremece no meu bolso, ocasionalmente colocando a cabeça para fora antes
de voltar para dentro. Eu uso minha mão livre para estender a mão e coçar sua cabeça.
Ao meu redor, à medida que avançamos na floresta e subimos a montanha, o mundo nada
mais é do que altos pinheiros e neve. Pingentes de gelo do tamanho do meu antebraço
brilham ao sol da manhã.
A neve range sob minhas botas enquanto subimos outra colina, e o esforço da caminhada
me faz suar, apesar do inverno frio. e minha mente começa a se perguntar.
“Sabe”, Kela começa a interromper o silêncio, “depois que você compartilhar todas as
informações que tem sobre Tricella com o conselho, eles provavelmente poderão ajudá-lo
a voltar para sua aldeia, se você desejar. Afinal, esta não é a sua luta. Sua voz está cheia
de curiosidade genuína.
“Não acho que seja uma boa ideia. Tricella está desesperada para me ter. Ela
provavelmente já enviou alguns de seus guardas para Bellevue. Também não tenho certeza
se quero voltar para lá”, digo entre respirações difíceis. Esta é a primeira vez que admito
não querer voltar à minha antiga vida e estou surpreso com

quão comprometidas essas palavras soaram.
“Eu sou um shifter, então essa luta é tanto minha quanto sua. Quero ficar e ajudar, se os
defensores me aceitarem”, continuo, com a voz clara e cheia de determinação. Kela se vira
para mim e acena com um sorriso. “Eu só queria ter certeza de que você sabia que tinha
opções. Eles podem ter arrastado você para isso, mas você tem uma escolha, Sybil.
Ninguém pode tirar isso de você.” Meu amigo conclui e se vira para continuar. Passo após
passo, tento imaginar como seria minha nova vida, ajudando os rebeldes a libertar
Shadowvale de Tricella. Certamente eles podem usar outro curandeiro ao seu lado, mesmo
que seja apenas um meio treinado. Poderei ter um lugar para chamar de lar ou estar
constantemente em movimento como Kela? Os shifters me aceitarão mesmo que eu seja
de Kallistar?
Através da abertura nas árvores avisto um pequeno vale branco e brilhante, com a
superfície intacta. Parece que pertence a um conto de fadas, assim como o sol
deixa a superfície brilhando como se estivesse viva com magia.
Só então o vento muda e com ele vem o cheiro de suor, enxofre e ferro. Observo enquanto as pupilas
de Kela se dilatam antes que presas brilhantes desçam de seu lábio superior.
"Correr!" ela rosna antes de me empurrar em direção à encosta que leva ao vale.
Eu tropeço, mas encontro meu rumo, cravando minha bengala no chão.
Meu coração bate descontroladamente no peito enquanto meus pulmões param. Eles nos encontraram.
Todo o meu corpo está congelado. Eu não consigo me mover. Eu não consigo respirar.
“Sybil, corra!” Kela grita a plenos pulmões. É o suficiente para me tirar do pânico. Começo a descer a
colina correndo o mais rápido que posso, uma mão apoiada em Lemon para evitar que ele salte do meu
bolso. Minha mochila de couro e minha mochila batem nas minhas costas e nas laterais a cada passo.
Estou na metade do campo quando percebo que não ouço nada, exceto o barulho dos meus pés
afundando no chão e as batidas do meu coração nos ouvidos. Paro e me viro. Meus olhos examinam
todo o vale, mas tudo que vejo é a trilha que meus pés deixaram na neve. Kela não está em lugar nenhum.
Aramis
ce morde minha palma, uma nova pontada de dor contra meu corpo já entorpecido.
EU
carne enquanto cavamos na neve acumulada. Durante a noite, a tempestade soprou
denso monte de neve bloqueando a única entrada e saída da nossa caverna.
Pequenos raios de luz solar são filtrados enquanto limpamos a entrada e rastejamos para fora
do pequeno espaço. Olhando para fora do túnel, o céu acima de nós está
azul cristalino, nenhuma nuvem à vista.
“Malditas tempestades,” murmuro baixinho enquanto chuto uma pilha de neve
e mandá-lo voando para o ar.
“Ei, pelo menos não morremos congelados.” Nero boceja e se espreguiça. Dele
grandes asas membranosas brilham em tons de azul cobalto quando o sol as atinge. EU
estendo a mão fascinada para a asa mais próxima de mim.
“Não sei se algum dia vou me acostumar—” Ele rapidamente bate as asas para trás,
fora do meu alcance, dobrando-os graciosamente atrás dele.
“É rude tocar nas asas de alguém sem permissão”, diz Nero,
cruzando os braços enormes sobre o peito. “Eles são extremamente sensíveis.”

“Desculpe, não percebi que você era tão sensível, seu bebezão. Você pode me culpar?
Meu amigo de mais de um século de repente me surpreende ao ver que ele é um lagarto
gigante. — Levanto as mãos em sinal de rendição e sorrio. Ele responde me dando um soco
forte no braço esquerdo. "Eca!" Eu grunhi, esfregando o ponto dolorido.
“Sim, e olha quem é o bebezão agora. E eu não sou nenhum lagarto, seu idiota – eu sou
um shifter drake.” Ele ri, então salta pela borda abaixo de nós, fazendo seu caminho até o
fundo da ravina.
Eu não o condeno com uma resposta. Além disso, não temos tempo. “Como você sabe
que estamos indo no caminho certo?” Desço atrás dele, minhas botas deslizando nas pedras
soltas e no gelo. “Seus rastros certamente estarão completamente cobertos depois da
tempestade da noite passada, a menos que você me diga que tem um olfato extremamente
aguçado?”
“Pense com a cabeça, Príncipe.” Nero estica o braço em direção ao céu. Um fio fino de
fumaça mal é visível acima da linha das árvores antes que o vento o leve embora.
Meu coração começa a acelerar no meu peito, minha boca seca enquanto saio correndo
para o outro lado. Apenas um pensamento na minha cabeça.
Meu.
***
"Ela se foi!" — eu grito, batendo a mão na lareira de pedra. A dor
irradiando do impacto mal é registrado quando me viro para encarar Nero.
“Ela não pode ter ido longe. As cinzas ainda estão quentes.” Ele tenta me acalmar
enquanto se agacha ao meu lado, depois coloca a mão nua nos troncos meio queimados e
na fuligem. “Talvez eles tenham deixado um bilhete.”
A raiva ferve dentro de mim. Estar tão perto e não encontrá-la me dá vontade de destruir o
mundo. Quanto mais demoramos para encontrá-la, mais minha agonia se aprofunda. É isso
que o link predestinado faz conosco? Assuma o controle para que tudo que eu possa desejar
é a segurança dela? Eu não sabia a dor física que meu coração sente enquanto bate mais forte, tentando
conciliar o fato de que ela não está aqui. Achei que era isso: que iríamos encontrá-la. Fecho os olhos,
apertando as mãos ao lado do corpo.
Onde você está, Sybil?
“Aramis.” A voz de Nero está distante.
A culpa e a necessidade tomam conta de mim, lentamente me separando. Há um milhão de coisas que
eu poderia ter feito diferente se não estivesse tão cego pelos meus próprios preconceitos e medos. Eu
deveria tê-la ouvido nas masmorras, argumentado com ela, libertado-a. Que tipo de homem vê sua
companheira jogada no
calhas e folhas sem olhar para trás. Se Sybil não me perdoar, eu entenderei. Por que diabos uma alma
gentil e corajosa como ela veria além de todas as minhas falhas vergonhosas? Mal sei se consigo me
perdoar, mas tenho que tentar, mesmo que seja a última coisa que faça. A urgência de vê-la impulsiona
cada movimento meu. O desejo de garantir que ela esteja segura é a única coisa que funciona em meu
cérebro e em meu coração.
Eu tenho que encontrá-la.
“Aramis!” A voz de Nero está mais alta. Uma pressão constante aperta meus antebraços através das
manoplas de couro. Abrindo os olhos, vejo que estamos no meio de um pequeno ciclone, o vento
arrancando os objetos das prateleiras e jogando-os contra as paredes. Acima de nós, o telhado treme com
a força da minha magia do vento. Eu puxo meu poder de volta e o vento lentamente diminui para uma leve
brisa fazendo os objetos caírem no chão com estrondo, exceto por um pequeno pedaço de tecido que
flutua em direção ao chão.
"Desculpe." Minha voz falha quando me afasto da minha melhor amiga e pego o pedaço de tecido.
Levanto-o até o rosto, inalando profundamente. Tem cheiro rico de lavanda, baunilha e chá preto. Eu
respiro seu perfume. O cheiro do meu companheiro.
"Ela estava aqui", eu digo, meu polegar acariciando preguiçosamente o tecido desgastado da minha roupa.
mãos. Sua capa. A lembrança de tê-lo pendurado no pescoço na noite em que invadimos
a casa dela. Mesmo assim, meus sentidos formigaram quando meus dedos roçaram a
coluna nua de sua garganta. Suspiro, de repente consciente da minha indiferença,
mesmo quando a verdade estava bem na minha frente.
“É claro que ela estava aqui, seu idiota.” Nero sorri, rindo de mim. “E se você quiser
alguma chance de alcançá-la, temos que sair agora. Ela está com Kela, posso sentir o
cheiro dela por toda a cabana, apesar da sua destruição.
Ela terá Sybil do outro lado do país ao anoitecer, se conseguir o que quer.
"O que você está falando. Quem é Kela?” Eu rosno, meu corpo fica tenso
possessivamente.
Nero se aproxima e agarra meu ombro, olhando-me nos olhos. “Acalme-se, rapaz.
Kela é uma aliada próxima. Ela é uma das boas, como eu. Ele aponta para o peito com
ênfase.
“Para onde ela está levando Sybil?” Eu pergunto. Aceleramos o ritmo quando avisto
os rastros que saem da cabana. Dois conjuntos de estampas de botas pequenas no

neve.
“Se eu conheço Kela tanto quanto penso, ela levará Sybil para o acampamento rebelde
do sudeste. Não é seguro ficar aqui na floresta, especialmente com Tricella furiosa. Ela
é uma vidente, deve ter percebido que ela estava procurando pelo unicórnio.” Eu olho
para ele com os olhos arregalados com a notícia de que os metamorfos têm um vidente de
seus próprios.
“Aquele lobinho astuto.” Nero sorri enquanto aponta para o chão. “Viu como ela volta
e segue em outra direção? Ela está tentando levar alguém a quebrar o pescoço ao cair
em uma dessas ravinas. Você teria continuado andando e caído direto na neve, se eu
não
cheirou.
Nero quebra um galho e cutuca bem na frente do caminho que eu estava prestes a abrir
em meio à folhagem. A neve cai entre as raízes revelando uma descida íngreme até as
rochas cobertas de neve abaixo. Ele aponta para a nossa esquerda, onde outro conjunto
de passos continua.
“Mais dois passos e na melhor das hipóteses você teria quebrado a perna. Na pior das
hipóteses, você teria caído e quebrado o pescoço.
Viramos e seguimos na direção das outras pegadas. eu sou mais
cuidado com onde coloco meu peso, o que retarda nosso progresso.
“Isso está demorando muito”, reclamo depois de horas subindo a colina. Cada passo é
uma luta, o peso da neve acumulada puxando minhas botas como mãos invisíveis
determinadas a me puxar para baixo. A impaciência ferve dentro de mim como uma
chama incansável. “Você não pode simplesmente usar seus poderes de dragão e voar
acima da linha das árvores?” Resmungo, afastando um galho no meu caminho. Um puxão
no meu colarinho me faz tropeçar para trás. Um grande pingente de gelo afiado cai
diretamente onde eu estava. Lanço um olhar agradecido na direção de Nero.
“Primeiro: quem salvaria sua bunda? Dois: eu sou um dragão, não um dragão. É
diferente. Imagine como os unicórnios e os cavalos são diferentes – você se lembra de
todos os protestos de Sybil por não saber andar a cavalo? Nero ri com a lembrança. “Se
eu voasse acima, poderíamos perder seus rastros. Kela é uma grande caçadora e tem
mais de um truque na manga.
Venha, seu idiota impaciente, e siga atrás de mim. Ele contorna a árvore e continua
seguindo o caminho. Por ser meu melhor amigo, ele às vezes pode ser um idiota. Olho
para o sol enquanto ele nasce ainda mais no céu.
“Nero, você tem sorte que...” O aço frio pressiona minha garganta. Meu corpo fica tenso
com a lâmina cortando minha pele. Uma coleção de poços de sangue de seu
corte raso.
“Eu pararia, se fosse você”, uma voz feminina rosna em meu ouvido. “E o que é um
príncipe fazendo, vagando pela minha floresta no meio do inverno?”
Eu lentamente me movo para pegar a adaga embainhada na minha cintura, mas paro quando
outra lâmina pressiona meu intestino.
“Nem mais um movimento, lindo garoto, ou você finalmente verá aqueles príncipes sangrando
assim como o resto de nós.” Eu congelo quando a lâmina pressiona mais profundamente minha
pele. “Agora, só vou me repetir mais uma vez.
O que você está fazendo aqui?
A respiração da mulher é quente contra minha bochecha enquanto contemplo minhas opções.
Sou rápido o suficiente para detê-la com minha magia do vento antes que ela corte minha
garganta? Se eu contar a verdade, ela acreditará em mim?
“Eu–” O suor escorre pela minha testa e palmas das mãos, apesar do ar gelado do inverno.
"Kela, isso é o suficiente agora", Nero ri enquanto se vira e vê minha situação. — Você se
divertiu, moça. Deixe ele ir." A dor irradia pela parte de trás da minha perna quando ela me
chuta, me forçando a ficar de joelhos. A lâmina de aço nunca cede ou sai da minha garganta.
“Isso não é engraçado. Como ousa trazer um deles aqui, Nero Lockheed.
Muito menos o príncipe deles.” Ela cospe em Nero. “Achei que você fosse um de nós!”
"Onde ela está?" Eu rosno, ignorando a mordida de gelo e pedras sob o meu
joelhos. Tenho que encontrar Sybil. Eu tenho que dizer a ela que sinto muito.
“Cale a boca, seu lixo elementar! Ela não é da sua conta agora. A lâmina corta mais
profundamente minha pele, pressionando minha traquéia. Meu coração bate forte no peito, mas
aquele puxão familiar me para e lancei meu olhar através das árvores implorando por um
vislumbre dela.
“Sim, Kela, eu entendo sua natureza protetora para Sybil.” Nero com cautela
passos entre nós, e essa garota – Kela – fica tensa atrás de mim.
"Deixe ele ir. Ele não irá machucá-la, pois ele...

”—Nero, não se atreva—“ Eu lati para ele. Esse não é o segredo dele para contar.
“Não chegue mais perto.” Kela nos interrompe. “Diga-me por que você trouxe a porra do
Príncipe do Vale das Sombras com você?” Sua voz falha na última sílaba.
Passos fortes chamam minha atenção, meus olhos examinando a floresta. Nero se vira,
agachando-se em posição defensiva.
Sybil atravessa a linha das árvores, com o cabelo esvoaçando enquanto ela corre em nossa
direção. Seus olhos castanhos saltam de Nero para Kela, me segurando ajoelhada no chão. Ela
finca os calcanhares no chão e para, com o peito arfando.
“KELA! Você está todo-!” Ela exclama, mas para no meio do caminho assim que seus olhos
pousam em mim, encontrando meu olhar. Meu pulso começa a acelerar enquanto observo a
forma como as mudanças de luz do sol atravessam as árvores, iluminando seu rosto. Um chifre
branco retorcido e brilhante se projeta da estrela em sua testa. Tenho uma vontade repentina de
passar os dedos pela lateral do rosto dela e por toda a sua extensão.
“O que ele está fazendo aqui?” Sybil pergunta baixinho, seus lábios em forma de arco de
cupido franzindo em uma linha sombria. Ela olha entre Nero e Kela, mas não para mim. Olhe
para mim, Sybil! Deusa sabe, há tanta coisa que quero dizer...
“Isso é exatamente o que eu estava tentando descobrir.” Kela diz.
“Kela, deixe-o ir. Ele não está aqui para machucar Sybil ou levá-la de volta para Shadowvale.
Nero suspira exasperado. Ele relaxa sua posição e embainha

seu machado. “Ele é ela–”
"Nero, deusa, droga." Eu resmungo.
Nero olha para mim e depois para Kela, implorando silenciosamente a ela. “Aqui para me
ajudar.”
“Por que eu deveria acreditar em você?” ela rosna.

“Quando eu já dei a você, ou melhor, ao resto do bando, alguma razão para não acreditar em
mim?” Ele abre as mãos vazias em direção a ela e hesitantemente dá um passo em nossa direção.
"Eu não vou machucar você, nem o Príncipe." Kela e Nero travam uma batalha silenciosa de
vontades e, depois de um momento de debate acirrado, não consigo
decifrar, ela cede.
"Multar. Um movimento errado e da próxima vez não hesitarei.” Kela remove as lâminas e me
joga no chão. Esfrego meu pescoço, com sangue manchando meus dedos enquanto me esforço
para ficar de pé. Sybil finalmente olha para mim e seus olhos se arregalam de surpresa e ela dá
um passo à frente fazendo meu coração pular.
bater.
"Você está ferido." Sybils murmura baixinho – só para nós dois. Ela levanta a mão em minha
direção e toca brevemente o ferimento, depois se vira para Kela, como se tivesse acabado de se
lembrar de algo. “Eu pensei que você estava atrás de mim, Kela. Achei que tinha perdido você,
lobo bobo!”
“E eu pensei ter dito para você correr.” Kela suspira exageradamente. '' Como você acabou aqui
de qualquer maneira? Eu disse que estávamos indo para o leste — acrescenta ela, levantando
uma sobrancelha.
“Eu apenas segui... um sentimento”, diz Sybil timidamente, com os olhos voltados para trás.
no meu. Ela sentiu o vínculo como eu?
Kela lança uma adaga no ar antes de apontá-la para Nero. “Enquanto isso, senti o cheiro deste
misturado com este.” Seus olhos se estreitam, as pupilas azuis olhando para mim.
"Sim, e você sabe que estávamos vindo encontrar vocês dois." Nero interrompe. “Eu te disse...”
“Esse não
era o plano!” Kela responde bruscamente, apontando a adaga para ele. “O plano era que você
se encontrasse comigo e com o unicórnio sozinho e ajudasse a escoltá-la até o acampamento.”

“Sim, Kela, e os planos mudam.” Nero resmunga enquanto cruza os braços

em seu peito.
"Ele ao menos sabe?" Ela levanta uma sobrancelha para ele apontando a adaga
de volta para mim.
“Eu sei que meu melhor amigo por um século manteve sua vida de meio-shifter em segredo
de mim?” Eu levanto uma sobrancelha em diversão. Os olhos de Kela e Sybil se arregalam
de choque, claramente sem esperar que eu soubesse de toda a história. Eu rio, só para irritá-
los – bem, Kela, pelo menos. “Nós superamos isso e fizemos as pazes. Agora... por favor,
você poderia parar de apontar essa adaga antes que alguém se machuque?
“Você odeia metamorfos.” Kela acusa, ainda apontando aquela adaga aberta no ar, e para
minha consternação, ela está apontada para mim. “Toda a sua família odeia shifters e não
quer nada além de roubar nossos poderes e nos enviar para trabalhar nas minas.” Quando
começo a protestar, Sybil intervém, estreitando os olhos para mim.
“Ela não está errada”, diz Sybil, em confronto. Abro a boca para protestar novamente, mas
Sybil quase zomba de mim. “Não negue, Príncipe. É uma pena que eu tenha sobrevivido a
esse sequestro e muito menos ao que a Rainha fez comigo. O que você deixou ela fazer
comigo. Você sempre deixou bem claro o que exatamente pensa de mim e o que pensa dos
shifters, não importa quantas vezes eu provei que você estava errado,” sua voz falha e ela
baixa o olhar para o chão. Olho rapidamente para Nero, e a expressão em seu rosto parece
apenas me dizer: Calma, Aramis, seu idiota. Ser.
Cuidadoso.
“Eu–” as palavras ficaram presas na minha garganta. Como posso explicar a história
sórdida e a maneira como Sybil rapidamente me cativou e assombrou todos os meus
momentos? Como posso dizer a ela que estava me apaixonando tão rápido por ela naquela
viagem de sua pequena vila até Shadowvale e que não sabia o que estava acontecendo? Como é que eu
dizer a ela que não tenho desculpa para o modo como me comportei, mas que gastarei o que resta desta
vida para reconquistar sua confiança? Eu exalo lentamente. Não preciso contar tudo a ela – ainda. Eu me
firmo enquanto me concentro em Sybil. Ela esteve em meus sonhos, perturbando a própria base que eu
fique em pé.
Ela é minha companheira.
Expiro mais uma vez e, quando Sybil finalmente encontra os meus olhos, conto a ela um pouco da
história. “Eu fiz – quero dizer, eu odiei shifters desde a noite em que assassinaram minha mãe.” Os olhos
de Sybil se arregalam, mas isso me encoraja a continuar. Limpo a garganta e começo de novo. “Eu sei
agora que deixei essa raiva influenciar meu julgamento sobre seu povo – sobre você – antes de ter a
chance de realmente conhecê-los e – de conhecer você.”
Ela fica me observando e é preciso de tudo para não cruzar o espaço
entre nós e esmagá-la contra mim.
"Desculpe. Eu sei que prestei um péssimo serviço a você – assim como a todos os metamorfos de
Shadowvale.” Continuo, esperando que a bile suba pela minha garganta, apenas para descobrir que sinto
uma grande sensação de alívio ao compartilhar isso em voz alta – finalmente. “Não posso esperar que
você me perdoe, mas espero que me permita conhecê-lo. Eu só quero uma chance de consertar essa
fenda que criei. Sinto muito, Sybil. Por todos os meus erros, meu medo, minha ignorância. Eu fui um tolo.
Eu deveria ter arrancado aquelas malditas barras daquela cela e carregado você sozinho. Você é a razão
pela qual estou aqui hoje com os olhos bem abertos. Você nunca desistiu de mim, então eu não vou
desistir de você. Só existirá você, desde o momento em que coloquei os olhos em você.
Sybil lança olhares duvidosos para mim e espero pacientemente por sua resposta. Meu coração bate
descontroladamente, como se fosse explodir do meu peito por conta própria. O que
farei se ela negar meu ramo de oliveira? Se ela me negar perdão, não haverá
oportunidade de corrigir meus erros.
O silêncio que paira entre nós é minha ruína, e eu caio de joelhos diante dela,
desesperado para que ela entenda tudo o que aconteceu nas semanas que se
passaram. “Deusa-Sybil”, imploro, ingrata em minha súplica. "Dizer algo." Respiro
fundo, como um homem aguardando a sentença de morte e deixo meus olhos dizerem
tudo o que não estou pronto para dizer em voz alta.
“Aramis.” Meu nome é uma respiração em seus lábios. Sybil faz uma pausa, reunindo
seus próprios pensamentos. Meu nome em seus lábios é um coquetel de lavanda e
mel. Fecho os olhos e abaixo a cabeça, antecipando a rejeição dela e a ruína da minha
alma. É uma eternidade esperando com a respiração suspensa antes que as pontas
frias de seus dedos percorram minha garganta, seguidas por um formigamento quente
de magia. “Não podemos escolher a vida em que nascemos, mas podemos nos erguer
para superar nossos preconceitos. Sem suportar grandes tristezas e fardos, a grandeza
passa despercebida.”
Abrindo os olhos, olho maravilhada para os olhos castanhos dela olhando a poucos
centímetros dos meus. Eu coloquei minha alma a seus pés e ela não a pisoteou
existência. Eu exalo com alívio.
Desculpe. Digo a Sybil com os olhos. Sinto muito por ter machucado você e
colocado você nesta situação terrível. O único consolo que tenho agora é que posso
começar o trabalho de consertar todos os meus erros e me tornar o homem que ela merece.
Kela pigarreia atrás de nós e Sybil balança a cabeça como se estivesse acordando
de um sonho. Observo enquanto ela lentamente se afasta de mim, enrolando uma
mecha de cabelo em volta do dedo distraidamente. Exalando silenciosamente, encontro
o olhar de Nero, que levanta o queixo em reconhecimento e elogio.

“Embora este momento de clareza seja verdadeiramente inspirador”, diz Kela com
paciência zombeteira, “não podemos simplesmente ficar sentados aqui o dia todo”. Ela se
vira para Nero, lançando as adagas no ar novamente até apontá-las mais uma vez em minha direção.
Deusa, ela realmente tem que parar com isso. “Ele é seu problema. Os mais velhos não
vão gostar disso, Draken.”
“Os mais velhos terão que lidar com isso...” Nero interrompe com um olhar aguçado em
minha direção, mas se interrompe quando os olhos de Kela assumem uma expressão
distante. “Kela. Kela!” O corpo de Kela relaxa e depois balança de um lado para o outro. Já
vi esse olhar centenas de vezes antes. Ela está tendo uma visão.
Permanecemos em silêncio durante os longos minutos que se passam antes que os olhos
de Kela se abram e imediatamente olhem de mim para Sybil. Seu corpo treme antes
ela leva a mão à testa e cai de joelhos.
"O que é?" Sybil pergunta, correndo para frente. "O que você viu?" Ela agarra
seu rosto entre as mãos.
Os olhos de Kela focam lentamente nela e depois voltam para Nero e eu.
“Eu vi a rainha. Havia um homem com ela, nunca consegui vê-lo antes.” Suas mãos
tremem enquanto ela se apoia no braço de Sybil. Quando ela se recompõe, Kela me olha
acusadoramente. “Ele disse à rainha que você estava caçando o unicórnio, não para ela,
mas para você mesmo. Ele disse a ela que você quer o poder dela para seus próprios
propósitos”, ela rosna.
Porra! “Kieran.” Eu rosno baixinho. "Esse não é um bom filho da puta."
Kieran sabe sobre o vínculo de acasalamento?
Kela olha para mim com incredulidade e zomba: “Kieran. A vidente da rainha.
Eles não contam mentiras – nós não contamos mentiras.”
“É mentira !” Meus dentes rangem, o calor subindo pelo meu pescoço. Viro os olhos
suplicantes para Sybil. “Não é verdade, eu juro. Você conheceu aquele nojento dois-
enfrentou um traseiro enganador e o conhece pelo que ele é. Você tem que…"
"Ele deve ter visto nossos planos de vir encontrar você, mas não levá-lo de volta,
então distorceu sua visão." Nero interrompe, sempre o diplomata – sempre o pacificador.
“Ele está sempre tentando encontrar maneiras de cair nas boas graças dela desde o
dia em que pôs os pés no palácio. Estou surpreso que ele ainda não esteja aquecendo
os lençóis dela.
Observo as emoções transparecendo no rosto de Sybil. Ela tem estado tão quieta e
contemplativo.
"Isso não é tudo." A voz de Kela é baixa e séria. “A rainha respondeu que se ela não
puder tê-la, ninguém a terá. Ele disse a ela onde estamos. Ela está enviando algo atrás
de nós. Temos de ir."
“Isso é absurdo!” Eu exclamo. “Meu pai nunca a deixaria machucar

meu. Sou o único herdeiro de Shadowvale.”
Kela vira olhos tristes para mim, sua boca suavizando em uma carranca. “Eu não vi
seu pai na sala do trono, Príncipe Aramis. Sua cadeira estava vazia.” Pela primeira vez,
seu tom não é irônico ou sarcástico.

Sibila
ou horas seguimos silenciosamente para nordeste através da floresta. A neve brilha
F em todas as superfícies. O ar fresco e fresco tem cheiro de sempre-viva. Eu mal tomo
no cenário, pois minha cabeça está cheia de tantos pensamentos.
Como podemos nós quatro derrotar a Rainha do Vale das Sombras? Quando o
chega a hora, de que lado estará Aramis? Ele pode realmente desistir por causa de um
século de preconceito? Posso vê-lo lutando, visivelmente dividido entre
querendo vingar sua mãe e querendo ser o protetor de seu povo.
Mas os metamorfos são parte integrante do seu povo tanto quanto os
elementais, e agora ele sabe que os shifters não são os perpetradores do
rebelião. O silêncio da floresta me enerva. Está muito quieto.
“Se a rainha está enviando forças atrás de nós, não seria imprudente liderá-la
diretamente para o acampamento rebelde?” Finalmente quebro o silêncio com o pensamento
isso tem me atormentado a manhã toda.
“Sim, é por isso que não estamos indo diretamente para o acampamento.” Kela responde.
Ela aponta à nossa frente. “Se conseguirmos chegar às montanhas, há
passagens secretas que passam por eles. Eles não foram usados em
centenas de anos, mas eles são protegidos. Ao nosso povo foi oferecido refúgio lá na última
guerra pelo clã das bruxas brancas. Se conseguirmos chegar lá antes que a rainha nos
encontre, espero que eles possam nos oferecer abrigo até que seja seguro continuar ou nos
permitir a passagem pelos túneis.
“Bruxas brancas?” O perfume fantasmagórico do jasmim preenche meus sentidos enquanto o
a memória na tumba retorna junto com suas palavras.
Busque seu treinamento com as bruxas brancas na esquecida biblioteca de Harpalyke.
“Sim, eles são um clã perdido que se dedica a proteger alguma biblioteca esquecida e o
Santuário da Deusa Al–”
“Alfeia.” Aramis termina, interrompendo-a. Sua mão vai até o pescoço, onde ele agarra
uma corrente. Kela para, seu corpo gira lentamente e olha para
ele.
"Como você sabe?" Ela pergunta baixinho. O tom em sua voz é perigoso, mas meu coração
está tão acelerado com esta nova informação que

Eu tenho que saber mais.
“Você sabe como chegar lá?” Interrompo, colocando-me entre Aramis e Kela. “Para a
biblioteca de Harpalyke?”
“Espere, como você sabe o nome dele?” Ela nos olha especulativamente.
Como posso contar a eles que um fantasma, possivelmente a própria mãe de Aramis, me
visitou nas tumbas dos reis do Vale das Sombras e me disse para encontrar os guardiões de
Harpalyke para libertar meu povo? Eu nem tenho certeza se Nero acredita totalmente em mim
e ele estava lá.
“Bem, digamos que é complicado”, começo.
“Sim, isso é obra minha. Levei Sybil pelas catacumbas para escapar do Vale das Sombras”,
interrompe Nero. Ele torce as mãos nervosamente diante dele.

“Quando passamos pelo túmulo da Rainha Rosalind, que a deusa abençoe sua alma, Sybil entrou em
transe.”
“O túmulo da minha mãe?” Aramis pergunta maravilhado.
“Ela falou comigo”, esclareço. Minha mão vai para o bolso, onde passo nervosamente os dedos pelo
pelo de Lemon. “Ela me chamou de filho de Alpheaia e me disse que eu precisava buscar treinamento com
as bruxas brancas de Harpalyke.”
“Não sei por que ela veio até mim, mas sei que suas palavras eram verdadeiras quando ela me enviou
nessa missão”, respondo, tentando reprimir todas as emoções distorcidas que tentam escapar do meu
controle. Aramis está olhando para mim com tanta intensidade que evito seu olhar. Eu gostaria que ele
pudesse ver sua mãe novamente, mesmo que apenas por um segundo.
“Temos que encontrar esses túneis. Eu sei que isso parece ridículo, mas preciso
todos vocês confiem em mim. — imploro a Kela, uma carranca cruzando suas feições.
“Tudo bem, unicórnio, mas será um tiro no escuro. Ninguém vai a Harpalyke há pelo menos cem anos.
A única coisa que sei é que os túneis que levam até lá estão localizados nas montanhas. Se encontrarmos
os túneis, encontraremos o
biblioteca."
“Em que direção vamos?”, pergunto com um tom de urgência.
“As histórias dizem para entrar nas montanhas de Aldervora em busca de sabedoria e procurar líquenes
que lhe mostrem o caminho.” Kela levanta uma sobrancelha curiosa para mim, assim como para Aramis.
Meu estômago dá um puxão com seu olhar. Deusa – a intensidade.
Líquen. A palavra interrompe minha espiral e meu coração cai com suas palavras.
“Você está me dizendo que para encontrar esta biblioteca perdida de Harpyalyke temos que procurar por
líquenes especiais, em uma floresta cheia de líquenes para nos mostrar o caminho?” Eu levanto minhas
próprias sobrancelhas em questão.

“O que você estava esperando? Um mapa detalhado? Um unicórnio mágico para
passear e nos mostrar um portal encantado? Ela pergunta, com um sorriso aparecendo
em seus lábios enquanto ela me provoca. Kela puxa suas adagas e começa a jogá-las
no ar nervosamente.
“Bem, então,” Nero diz com mais entusiasmo do que o necessário. "Vamos encontrar
esses líquenes mágicos, vamos?” e esfrega as mãos de excitação.
“Que tal também esperarmos que os soldados da rainha não cheguem até nós
primeiro?” Kela responde com um olhar sério que coloca Nero de volta em seu lugar e
começa a seguir em direção às montanhas. Observo enquanto Aramis enfia a corrente
de volta sob a camisa. Ele está escondendo alguma coisa. Posso ver claramente sua
luta em seu rosto, apesar do quanto ele tenta ignorá-la. Só espero que o amor pelo seu
povo e pelo seu país supere os seus preconceitos ao longo da vida.

Sibila
T
Três dias se passam enquanto avançamos nas montanhas. Lá
não houve sinal de perseguição, mas continuamos em alerta máximo. O legal
o ar penetra em meus ossos, cílios envoltos em gelo.
"Por que tem que ser t-tão frio?" Eu gaguejo, desejando que meu
dentes pararem de bater. Sou grato pelas camadas de calor que Kela acumulou
antes de sairmos da cabana, mas apesar das grossas meias de lã e do cachecol, o
o vento frio ainda corta as camadas.
“Sim, sinto muito, moça, mas os invernos são sempre assim. Você vai se acostumar
para isso. Nero dá de ombros, sua respiração saindo em grandes nuvens brancas.
Se eu viver o suficiente.
“Nossos verões, embora lindos, não são nada comparados à colheita de outono.”
Aramis me lança um olhar astuto. Lemon tira minha mão da mochila,
e eu olho para baixo com confusão. Ele pisca para mim, me dizendo claramente
algo que não entendo.
“Batatas fritas de maçã quentes,” Nero geme, sua língua lambendo para umedecer seu corpo.
lábios.
Todos nós gememos em uníssono - embora eu nunca tenha comido um, a visão da crosta
quente em flocos misturada com maçãs doces derretidas e canela provoca meu paladar,
deixando-me ansioso para saber se algum dia comerei um crocante de maçã feito com a fama
de Shadowvale. pomme d’argent.

O sorriso secreto de Aramis para mim é um lembrete de que ele sempre pensa na hora
viajamos juntos. O calor percorre meu rosto ao lembrar a maneira cativante com que ele se
levantou na sela para me deixar provar uma das doces e sagradas maçãs prateadas. E embora
eu não sorria de volta para ele, reconheço a memória com uma pitada de entretenimento em
meus olhos. É um conforto ver esse reconhecimento dele. O sol finalmente surge entre as
árvores, aquecendo meu rosto.
“O que faremos se não conseguirmos encontrar o líquen?” — pergunto, girando
preguiçosamente meu anel de família no dedo. Viajamos por quilômetros e ainda não vimos
nada além de pinheiros, pedras e neve.
“Nós vamos encontrar. Temos que fazer isso”, diz Aramis e eu aceno agradecida por seu
apoio nessa missão tola.
Minha magia voltou à capacidade total enquanto me curava na última semana. Ele zumbe
baixinho sob minha pele, um zumbido reconfortante reconhecendo minha força e agilidade. À
medida que avançamos pelas montanhas, a intensidade da minha magia aumenta. A terra, o
céu e os ventos, todos conectados ao meu poder, como se compartilhassem a mesma energia,
como se eu pertencesse aqui. Este simples pensamento me fundamenta e me faz continuar,
apesar das minhas dores crescentes
Continuando no que parece ser uma caminhada infrutífera por muito tempo, viro minha
cabeça para o lado e observo uma árvore velha, mais grossa e mais alta do que qualquer uma
das outras que a cercam. Sua casca vermelha escura contrasta vibrantemente com a neve que gruda
para isso.
"Olhar!" Corro em direção à árvore e limpo a neve com as mãos enluvadas. Abaixo dos meus dedos,
agarrados à casca, há um espesso líquen verde-escuro.
Líquen comum. Meus ombros caem, meu coração bate junto com eles enquanto meus companheiros
correm atrás de mim.
"O que é?" Aramis pergunta.
“O que você encontrou?!” Nero exclama.
Minha comitiva se aglomera ao meu redor, fazendo perguntas com tanta esperança que simplesmente
suspiro, tirando as luvas em frustração para estudar minha descoberta.
“Apenas um alarme falso”, gemo enquanto começo a me virar para mostrar a eles as evidências
falsas, mas paro quando o líquen em minha mão começa a brilhar em uma cor azul-petróleo iridescente,
pulsando ritmicamente. “Seu anel” Kela diz surpresa, e percebo como minha herança de família assumiu
a mesma tonalidade do líquen. — Eu não entendo... — minha voz falha quando vejo Aramis puxando a
corrente do pescoço, o pequeno pingente de cristal brilhando tanto quanto meu anel.
"O que é aquilo?" Eu sussurro, meu olhar se movendo de suas mãos para seu rosto.
“Na noite na floresta em que fomos emboscados, falei com os agressores.
Eram criaturas curiosas, nunca vi ninguém igual a eles. Eles disseram que eram guardiões de Alpheaia.”
Suas palavras desaparecem enquanto ele olha para o cristal em seu pescoço.
“Você não me disse isso,” Nero interrompe apontando para seu pescoço. "O que mais
eles disseram?
"Não muito." Aramis encolhe os ombros com indiferença, mas lança um olhar para mim.
“Eles me perguntaram sobre minhas intenções com Sybil e disseram que eu era o ponto de inflexão.
Depois desapareceram em fumaça e pó de ouro.”
“Depois de esfaquear Edmund?” Eu franzo meus lábios. “Isso não parece um aliado tranquilizador.”
Meus pensamentos começam a correr mais uma vez e não consigo parar
pensando que somos todos peças de um plano muito maior. Talvez nossos caminhos fossem
destinado a atravessar.
Deusa, por que diabos ele continua me olhando desse jeito!?
O olhar provoca arrepios espontâneos na minha espinha e no meu núcleo. Estendo a mão para
Lemon confortavelmente, e ele acaricia meus dedos.
“Eu não disse que eles eram aliados, mas eles são mais do que nós...”
Um barulho forte na neve, seguido por uma risada profunda, chama nossa atenção. À direita, a
sessenta metros de distância, estão oito criaturas enormes. Grandes presas se projetam de suas bocas,
sua pele escura e sem pelos é coberta apenas por uma tanga de couro e grandes garras pretas do
tamanho de pratos de jantar inclinam seus braços protuberantes e carnudos. O cheiro de seus corpos
pútridos e sujos nos atinge enquanto o vento muda de direção. Meu corpo se contrai de terror.
"Porra." Nero diz enquanto joga sua mochila no chão dando voz aos meus pensamentos.
"O que eles são?" Aramis pergunta, voltando-se para Nero para confirmação enquanto ele
desembainha a espada e desabotoa o manto.
“Você não deveria saber?” Kela grita enquanto deixa cair sua mochila no chão, então começa a
arrancar suas camadas, seu rosto já iniciando sua transformação. “Eles são criaturas de sua madrasta,
presumo.
Você nunca viu danos tão atrozes que não fazem sentido?
Aramis faz uma careta, como ele fez.
Eu me pergunto…
Eu saio do meu momento de pânico antes de seguir o exemplo de Kela. Tenho mais chances de lutar
com toda a minha força como um unicórnio. O mundo parece se mover em câmera lenta enquanto
observo uma das criaturas olhar de soslaio para nós, coçando lentamente a barriga com a ponta da
lança. Jogo minha mochila ao lado das outras antes de tirar a roupa íntima. O vento gelado morde
minha pele,
mas minha magia já está zumbindo. Meus músculos se contraem e crescem à medida que o calor substitui
o frio; membros se alongando com cascos afiados substituindo minhas mãos e pés. Minha buzina brilha à
luz do sol enquanto eu balanço a cabeça e choro.
Ao meu lado, Nero usa suas asas para se impulsionar até os galhos da árvore, com a pele coberta por
escamas de ametista. Aramis está agachado à minha esquerda, a espada posicionada na mão direita, um
escudo de ar azul brilhante se formando à sua esquerda. Dou-lhe uma última olhada e ele oferece um
sorriso que não sei como interpretar.
Uma das criaturas vis ruge e meu coração martela no peito enquanto todos nós atacamos. Viro para a
direita, meus cascos batendo no chão enquanto ganho velocidade, jogando neve atrás de mim. Temos que
manter o conflito longe das matilhas para que Lemon não seja pisoteado.
Nero pula de árvore em árvore acima de mim. Seus poderosos músculos flexionando
sob sua balança. Ele solta um rugido que ecoa ao nosso redor e das criaturas
comece a ganhar vida, brandindo uma variedade de espadas, machados e porretes com espinhos. Eles não
parecem naturais. Uma mistura de membros e características de diferentes criaturas reunidas para dar
forma a uma abominação. Eles têm focinhos curtos e achatados como os de porcos, olhos redondos e
cabelos finos e crescidos, mas são tão altos quanto os ogros. A saliva escorre livremente pelo canto de
suas bocas enquanto eles andam ameaçadoramente em nossa direção. Eles olham avidamente para Kela
e para mim, fazendo meu sangue
ferver.
Com um grunhido, Kela se lança aos pés do menor, mordendo profundamente enquanto Aramis corta
seu peito. Sua lâmina raspa a grossa placa de couro do peito, cortando a parte inferior da axila. Ele geme
de dor enquanto o sangue vermelho quente penetra na neve a seus pés, com vapor subindo no ar.
O vento assobia em meu ouvido enquanto uma clava pontiaguda balança a milímetros do meu rosto. Na
minha distração momentânea, uma das criaturas entrou sorrateiramente na minha

espaço. Eu salto para o lado, evitando um segundo golpe. Posso sentir o cheiro do hálito
de peixe podre tão de perto; seus dentes tortos, cobertos de lodo espesso.
Eu bufo, vapor saindo de minhas narinas enquanto eu me levanto e bato com meus
cascos afiados. A criatura grunhe, sem fôlego quando perde o equilíbrio e cai no chão.
Kela ataca a criatura, afundando o focinho na garganta antes de arrancá-la. Minhas
narinas se dilatam como

o cheiro de ferro enche o ar.
“Sybil!” Aramis grita enquanto uma pontada de dor atinge meu flanco direito.
Saltando para a esquerda, meus olhos se estreitam na criatura rindo. A espada erguida
no ar, seu gume brilhando com meu sangue. Eu resisto e o derrubo, batendo de volta na
árvore atrás dele, tirando o sorriso de seu rosto.
Aramis salta, cortando graciosamente a espada no ar. A cabeça da criatura cai dos
ombros e rola em direção aos meus cascos enquanto seu corpo cai no chão.
"Você está bem?" Aramis avalia rapidamente e eu aceno com a cabeça em segurança.
"Bom." Seu rosto e peito estão salpicados de sangue escuro, mas seu foco está em mim,
a preocupação gravada profundamente em suas feições. Avalio seu bem estar
rapidamente e me alegro em ver que ele não está ferido. Nós dois estamos seguros. Nós viramos
em uníssono enquanto ouvimos Nero rugir. Seu machado está cravado no peito de um
criatura se contorcendo no chão. Suas asas voam acima dele enquanto ele permanece
as costas de outro.
Sete corpos jaziam no chão. Onde está o oitavo?
Um uivo de dor corta o ar e me viro a tempo de ver a última criatura cortar sua espada
no abdômen de Kela. Minha visão fica vermelha, meus músculos se movem por conta
própria enquanto eu me aproximo da distância entre nós e bato meu chifre nas costas da
criatura, direto em seu coração. A vida dele

a força é imediatamente drenada de seu corpo com o impacto. Eu balanço minha cabeça, desalojando-
o.
Eu faço a transição para minha forma semi enquanto caio de joelhos, avaliando rapidamente
meu amigo. Minhas mãos agarram seu abdômen como manchas vermelhas em sua túnica.
“Kela!” minha voz está rouca enquanto grito o nome dela. Ela tosse, com sangue borbulhando de
seus lábios. Usarei minha magia de cura para fechar seu ferimento, mas ela está perdendo sangue
mais rápido do que posso reparar e usei uma boa dose de minha magia durante a luta. Atrás de mim,
Aramis e Nero se aproximam lentamente.
“Sybil.” Kela coloca a mão em cima da minha, brilhando enquanto eu despejo cada gota de
magia de cura que possuo nela. “Há muita coisa que preciso lhe contar.”
"Silêncio. Deixe-me curar você. Eu interrompo, suplicante, enquanto lágrimas começam a escorrer
pelo meu rosto. “Você não pode me deixar,” eu sussurro, mas quando minha magia entra em seu
corpo, logo descubro que ela sofreu mais do que apenas uma dor abdominal.
ferimento.
“Sybil.” Kela solta uma tosse úmida, enquanto implora minha atenção. “Tive uma visão muito antes
de nos conhecermos. Eu sabia que meu destino era conhecer você. Eu sabia o que estava por vir."
"O que você quer dizer?" — imploro, tentando entender suas palavras.
“Sempre fomos feitos para ser grandes amigos. Eu sabia disso, apesar do pouco tempo que
passamos juntos.” Ela tosse, seu corpo tem espasmos. Kela sorri severamente para mim enquanto
levanta a mão livre até meu rosto, seu sangue se misturando às minhas lágrimas. “Valeu a pena cada
segundo, não importa o tempo, mas preciso que você me escute, sim?”
Concordo obedientemente, incapaz de falar enquanto as lágrimas continuam caindo em cascata pelo meu rosto.
“Haverá uma grande batalha entre nosso povo e a falsa rainha.”
O olhar de Kela é firme e meu coração se parte ao ouvir a última frase da minha amiga.
palavras. “O rei ainda não está morto, mas corre grave perigo.” Kela olha para Aramis,
seu peito subindo e descendo rapidamente. “Você está me ouvindo, Príncipe?”

Ela exige sua atenção e ele a honra com todo o seu foco. "Ela tem
o amaldiçoou com sua magia negra. Ele está doente, você precisa respirar... Sua
respiração fica mais difícil quando ela começa a tossir sangue. Kela agarra minha mão
mais uma vez, mantendo seu olhar firme em mim.” Quebre a maldição e você libertará
todos nós, Sybil. A biblioteca, as bruxas, eles sabem fazer isso. Tem que ser você.
Você é a chave.”
“Eu não sou um herói”, exclamo, soluços percorrem meu corpo, destruindo-me
completamente. Eu invoco cada gota de magia que posso reunir para salvá-la – rezando
para a deusa, ou qualquer pessoa para me ouvir e ajudar a salvá-la. “Eu não posso fazer
essa Kela.”
“Um herói não é a extensão do seu treinamento.” Kela dá seu último sorriso sardônico
para mim. O sangue escorre por suas entranhas e pelas minhas mãos enquanto ela ri.
“Um herói é um herói porque mesmo quando a esperança se perde, mesmo quando
tudo o que você faz não dá em nada e não mostra nenhuma promessa, você continua
tentando. Você luta,” a voz dela é um sussurro e eu afasto uma mecha de cabelo de
sua testa, na tentativa de trazê-la conforto.
Nero e Aramis ficam em silêncio. Seus olhos, antes cheios da vibração da
camaradagem, agora estão carregados de tristeza. Ombros caíram em desespero
compartilhado diante da cena diante deles. O corpo enfraquecido de Kela treme sob
meu toque, seu olhar fixo no meu. Seus dedos agarram o tecido do meu vestido. “Liberte
todos nós, Sybil.” Sua voz falha e posso sentir o esforço necessário para reunir a força
necessária para esta despedida. "Mantenha-o por perto", ela sussurra, "vocês precisarão
um do outro." À medida que seus olhos perdem o foco, uma profunda quietude se
instala na floresta.
"Não!" Eu sussurro. “Kela! Traga sua maldita bunda de volta aqui. Seu corpo está mole
enquanto sua cabeça pende para o lado, apoiada na árvore atrás dela.
"Não!" Eu grito. "Porra! Kela! Voltar!" O que resta de sua força vital escapa dos meus
dedos como grãos de arroz. Baixo meu chifre até seu ferimento, lágrimas escorrendo pela
carne aberta. “Você não tem permissão para sair. Você me ouve!?" Seguro seu pescoço
em minhas mãos e a puxo para perto, tentando curar um corpo inútil, não receptivo aos
meus poderes.
“Você não pode me deixar!” O corpo de Kela não responde; sua carne se recusa a
tricotar novamente.
Ela se foi. Lágrimas escorrem pelo meu rosto e caem pelo meu pescoço enquanto eu a
seguro com força contra mim. Não importa o que eu queira, o que eu exija da deusa, ela
permanece flácida em meus braços. Estou sem palavras. Sou totalmente inútil em meu
corpo soluçante, trêmulo e fraco.

Eu falhei com Kela.
Aramis
ero e eu pegamos lenha na clareira enquanto Sybil leva seu tempo
N limpando o corpo de Kela em um lago próximo até que ela pareça em paz
dormindo. Ver Sybil e Nero tão perdidos na dor pela morte do
shifter lobo quase me levou a correr de volta para o castelo e matar Tricella
com minhas próprias mãos. Até Sybil anunciar que não iria embora até Kela
tinha um lugar para descansar e Nero prometeu a ela que lhe dariam uma pira digna de
uma princesa que me fez perceber que meu lugar é aqui, confortando
pessoas que eu amo.
Sybil escova e trança o cabelo selvagem de Kela em uma coroa no topo da cabeça.
cabeça e coloca as mãos juntas sobre o peito, sua adaga favorita
aninhada contra seu esterno.
Com um aceno para Nero, ela dá um passo para trás.
Meu amigo se aproxima lentamente da pira que criamos com Kela aninhada
o meio. Chamas azuis saem de sua boca, acendendo o fogo. Rapidamente
come através dos galhos secos, alimentado mais rápido pelo bater de suas asas até
toda a pira está acesa.

Enquanto observo as chamas aumentarem, a fumaça subindo para o céu, algo dentro de mim
se quebra. Não posso voltar para o castelo. Não até Tricella morrer ou até termos tudo o que
precisamos para matá-la. Se eu realmente quiser salvar meu reino, meu povo e meu pai, tenho
que ajudar Sybil a encontrar uma maneira de quebrar sua maldição. Voltar agora só me levaria
à morte, tenho certeza

disso.
Estamos juntos, um trio estranho; um curandeiro amador, um dragão halfling e um príncipe
agora marginalizado, remanescentes de uma curta aliança de uma causa nobre. Eu não
conhecia Kela o suficiente para realmente entristecê-la, mas ela era uma mulher importante.
Sinto muito pela perda da integridade, do pensamento independente e do verdadeiro cuidado
com seu povo, amigos e família.
“Sim, Kela era um grande guerreiro”, diz Nero ao meu lado enquanto cria um lobo de chamas
em miniatura na palma da mão. Ele o envia correndo em direção à pira em chamas e para o
céu até que se transformem em meras faíscas. “Ela não teve medo desde que a conheci pela
primeira vez quando era um cachorrinho, sempre defendendo os fracos contra

seu último suspiro.”
“Kela era uma verdadeira amiga para mim”, Sybil fala solenemente, seus olhos nunca
deixando o fogo e percebo como sua postura mudou. “Ela acreditou na força que viu em mim;
acreditei que me juntaria aos shifters e seria uma força de grande mudança. Eu só... eu nunca
imaginei que faria isso sem ela ao meu lado. A mulher insegura que levei para Shadowvale se
foi. Eu tinha visto essa versão de Sybil nas masmorras, mas aqui, com o brilho das chamas
refletindo em seus olhos, é cristalino. Sybil exige vingança e está pronta para sangrar por isso.
Cruzo as mãos atrás das costas e decido que é justo dizer a verdade que entendo agora,
após a morte. “Kela e eu não éramos amigas. Mas ela
tinha integridade, paixão e lealdade a uma causa que estou apenas começando a
entender. Sinto muito pela perda de um guerreiro tão digno.” Uma única lágrima solitária escorre
pela bochecha de Sybil. Dou um passo à frente para levantar a mão e roçar o polegar na pele
delicada.
Seus olhos castanhos estão com bordas vermelhas enquanto as lágrimas caem espontaneamente.
“Você fará justiça a ela. Eu vejo o espírito dela em seus olhos.” Desço a mão até o queixo de
Sybil, virando seu rosto em direção ao meu, puxando-a para mais perto de mim – o mais perto que
consigo. “Eu não a conhecia há muito tempo, embora desejasse tê-la conhecido. Ela conhecia seu
destino antes de qualquer um de nós. Você honra a memória e o sacrifício dela lutando. Você não
vacila. Você não perde a determinação – você me entende? Esse foi o último pedido dela.
“Vou honrá-lo”, diz Sybil solenemente, fechando os olhos, e o peso de sua cabeça se inclina para
minha carícia. Lágrimas caem silenciosamente por seu rosto, a dor marcando todo o seu corpo. Ela
precisa de mim. Um grande suspiro percorre meu corpo e o alívio me envolve enquanto enterro
minhas mãos em seus cabelos e a seguro.
fechar.
“Escute, Sybil, querida”, começo. "Você poderia?"
Sybil enrijece um pouco com a expressão afetuosa, mas concorda com a cabeça.
Agradeça à deusa. “Nós dois sabemos que a perda nunca é fácil e que a dor nunca passa”,
murmuro, escovando suavemente as mechas de seu cabelo. Envio uma rajada de vento para afastar
uma lágrima perdida e ela estremece dentro de mim.
Ela exala suavemente contra mim, e é uma respiração que provoca meus sonhos.
“Nós carregamos isso como uma medalha de honra. Grato pelo tempo que passamos com eles”,
Eu digo. Sybil exala com força, mas assente.
“Por favor, considere,” peço um último pedido, aproveitando o momento para envolver meus
dedos em seu cabelo. É tão macio e grosso quanto eu imaginava. “Independentemente do que
Tricella tenha feito, estou aqui para ajudá-lo. Eu apoio você e farei tudo que puder para consertar
isso.” Esfregando meu peito, olho novamente para

o fogo, que diminuiu consideravelmente. Sybil olha para cima com um sorriso tímido e,
vendo onde meu olhar cai, ela se afasta de mim.
“Obrigado, Aramis.” Sybil me oferece um sorriso doce e eu a vejo caminhar
longe de mim, a distância pesada entre nós.
Ao se ajoelhar diante do fogo, ela cuida dele com a testa franzida. eu envio
um vento em sua direção, deixando o fogo crescer, e ela olha para mim e balança a cabeça
agradecida, a tristeza ainda gravada em seus olhos. Permanecemos junto à pira, vendo as
chamas arderem, deixando apenas restos de cinzas no chão. Nero e eu nos livramos
rapidamente dos corpos das criaturas enquanto damos espaço a Sybil para lamentar seu
companheiro. Recolhemos nossas mochilas e preparamos uma pequena refeição com pão
seco, queijo e frutas vermelhas antes de reabastecer nossas cantinas em um riacho próximo.
“Aramis?” A voz de Sybil é hesitante e insegura enquanto ela se ajoelha diante do que
resta da pira. Eu imediatamente gravito para o lado dela. Eu quero contar a ela. Preciso
contar a ela, mas ela está de luto e agora não é o momento. Ela precisa de um pilar de
apoio, não de outra emoção complicada. “Você poderia me fazer um

Favor?"
Eu me sento no chão ao lado dela, enquanto Nero se agacha ao lado dela, à sua direita.
Entrego a ela o pano em que embrulhei a comida e aceno com a cabeça enquanto meus
olhos percorrem seu rosto, memorizando cada curva. "Qualquer coisa."
“Você enviará as cinzas dela através das montanhas? Acho que ela gostaria de ser livre
para vagar e proteger esta área sagrada.” Sybil mordisca o lábio inferior, as mãos girando
no colo. “Então acho que devemos ir. A rainha já deve saber que suas criaturas falharam e
enviará outras atrás de nós.
"Sim, é sensato", diz Nero enquanto coloca a mão no ombro dela. Meus olhos são
imediatamente atraídos pelo contato, meus lábios franzem involuntariamente antes de
encontrar seu olhar.

"Seria um prazer. Ela não merece nada menos. Eu me abaixo e aperto a mão dela antes de me
levantar para ficar de pé. Passando os dedos pelo meu cabelo desgrenhado, inspiro profundamente
antes de buscar profundamente minha magia. Gastei mais do que normalmente durante a batalha
para garantir que estávamos protegidos, mas não foi o suficiente. Aproveitando os poços da minha
magia, senti que ela estava diminuindo e, no final da batalha, estava desacelerando.
Eu poderia ter evitado a morte de Kela se tivesse sido mais rápido? Mais forte? A culpa aperta
profundamente meu estômago quando levanto minhas mãos diante de mim, guiando o vento para
girar em torno das cinzas, levantando-as mais alto no ar enquanto meu poder cresce dentro de
mim. Uma rajada poderosa e minha magia envia as cinzas pelas montanhas e copas das árvores.
Os braços fortes de Nero me seguram enquanto sou jogado no chão. Descanso minha testa
contra os joelhos, respirando profundamente, meu corpo tremendo pelo esforço dos restos do meu
poder.
“Obrigada,” suas palavras calmas fazem meu peito se contrair enquanto ela descansa seu corpo.
cabeça apoiada em meu ombro, olhando para as montanhas diante de nós.
“Sempre,” eu sussurro de volta, fechando os olhos e imaginando por um breve
momento uma visão do nosso futuro.
Enquanto arrumamos nossos pertences e planejamos nosso próximo passo, penso no que nos
espera. Este é o começo, então? Começamos algo identificando o líquen com sua magia e os
colares que os guerreiros da deusa me entregaram? Temos que encontrar esse caminho mágico
ou Deusa sabe onde iremos parar. Sybil volta para a árvore que identifica primeiro e assim que
chega perto dela o líquen começa a brilhar. “Vamos começar daqui”, diz ela, com determinação
crua em cada palavra, e eu a sigo.
comando.
Vocês precisarão um do outro. Eu exalo com força enquanto as últimas palavras de Kela ainda ecoam no
vento e me pergunto se ela sabia a verdade sobre nós. Ela parecia saber muito
afinal, sobre Sybil. Que reviravolta peculiar do destino que esta metamorfa com seus profundos olhos
castanhos tenha sido a ruína da minha existência por um tempo, é a resposta a todas as minhas orações e
agora a solução para todos os nossos problemas. Rezo à Deusa para que me conceda a força que preciso
para fazer as reparações que devo fazer, para que possa ser o homem ao seu lado para apoiá-la e ao seu
poder, seja o que for que ele constitua.

Sibila
Quando o sol se põe entre as montanhas a oeste, a floresta fica
A iluminado por milhares de aglomerados de líquenes agarrados aos troncos

de árvores. O caminho tem aproximadamente seis metros de largura e se estende infinitamente
na cordilheira até onde meus olhos alcançam. Pequenos grupos de

cogumelos luminescentes brilham nos cantos e raízes das árvores em néon
cores. Passamos por um grande arbusto coberto de frutas roxas brilhantes, como
que eu não vi antes. Embora eu devesse estar muito feliz em ver nosso caminho
e as maravilhas mágicas que o acompanham, minha alma dói com um vazio
vazio.
Deixei Nero e Aramis caminharem na minha frente. Limão sobe em minha capa,
enrolando-se em meu pescoço, sua cabecinha aninhada em minha clavícula. Ele
solto um ruído baixo de conteúdo enquanto coço atrás de suas orelhas.
“Estamos muito longe de Kallistar, garoto.” Ele belisca de brincadeira meu

ponta dos dedos. Suspiro profundamente enquanto minha mão cai ao meu lado. Meus olhos rascunham
em direção à forma de Aramis, uma atração gravitacional para ele enquanto traço o contorno de
suas costas e pescoço. O homem na minha frente não é o mesmo que capturou
mim todas aquelas semanas atrás. Meu coração está desesperado para conversar com ele, fazer
com que ele saiba que uma parte de mim entende de onde vieram seus preconceitos e que ele
não deveria deixar seu passado determinar seu futuro. Minha mente, entretanto, me lembra de
toda a dor que ele me causou e me incentiva a ser cauteloso. Olho para o céu, onde posso ver o
início das estrelas brilhando no céu ametista, e mordo meu lábio em antecipação.
“Não estou familiarizado com essas florestas tão distantes nas montanhas.” Nero
se vira enquanto explica seus pensamentos. “Vou explorar adiante para ver se consigo encontrar
um lugar para acamparmos durante a noite. Eu não sei a que distância fica a entrada
para os túneis que Kela mencionou.”
À menção do nome dela, todos ficamos em silêncio. Meu peito aperta dolorosamente e lágrimas
picam no canto dos meus olhos. A perda dela pesa muito sobre mim, sobre todos nós. Até Aramis
me surpreendeu com sua compaixão. Minha respiração falha, lembrando o quão intimamente
nossos corpos se misturaram enquanto ele me impedia de desmoronar por causa de sua perda.
Você é corajoso. Você não vacila. Você não perde a determinação. Repito as palavras na
minha cabeça. Pedaços de sabedoria que me foram dados por pessoas que enxergaram além de
minhas deficiências e fizeram minha força brilhar. Eles me lembram quem eu posso ser.
Meus braços ficam arrepiados com a lembrança de seus lábios sussurrando contra minha pele.
Seu tom endurecido era a única coisa familiar em Aramis, mas estava revestido de paciência e
generosidade. Sou patético por beber avidamente qualquer tipo de gentileza ou é tão significativo
quanto meu instinto me diz que é?
“Fique seguro”, diz Aramis enquanto acena para o amigo, pegando sua mochila. "Vamos
continue seguindo o caminho do líquen e nos encontraremos no devido tempo.”
Observamos, lado a lado, Nero flexionar as asas antes de subir entre as árvores. Nossos dedos
mal roçam um no outro, e a eletricidade sobe pelo meu braço, me deixando nervoso. Olho para
Aramis,
mas seu rosto está focado no céu, observando seu melhor amigo em sua forma shifter
explorar o território para nos manter seguros. Não há ódio ou repulsa em seu rosto, apenas
preocupação, e meu coração se aperta ao pensar no quão longe esse homem

chegou.
“Ele vai ficar bem. Ele é astuto e forte”, digo, lançando um olhar tímido que ele devolve
lentamente. Seu olhar é uma carícia completa enquanto seus ventos passam pela minha
bochecha. Os gelados olhos azuis de Aramis, que antes guardavam uma fortaleza de raiva,
derreteram em uma extensão azul que espelha o oceano. Ao olhar para eles, vejo sua
transformação – não mais o olhar de um homem barricado atrás de muros de desdém, mas
uma revelação de vulnerabilidade. Deusa me ajude.
Ficamos ali em silêncio, nenhum dos dois dispostos a interromper este momento e percebo
que esta é apenas a segunda vez que estamos completamente sozinhos. Há uma clareza
em seus olhos que transcende as palavras e reflete emoções que ele não consegue mais
esconder. Gentilmente coloco minha mão em sua bochecha, um apelo silencioso por
conexão. A barba por fazer é áspera contra a palma da minha mão, mas antes que eu
possa retribuir a mesma honestidade que ele está me oferecendo, entro em pânico,
impressionada com o que isso pode significar, então me afasto e continuo andando.
“Eu gostaria de ter visto seu rosto quando Nero lhe disse que ele era um shifter.
Isso deve ter sido um choque para você,” eu digo rindo, tentando neutralizar o
tensão entre nós.
“Certamente foi uma surpresa, mas eu o conheço desde sempre, ele é praticamente um
irmão para mim. Nada pode ficar entre nós. Aramis parece seguro, até sem pressa. Seus
olhos voltam para o céu. “Não consigo imaginar um

vida sem ele.”
“Mesmo ele sendo um shifter?” — pergunto, incapaz de me conter enquanto estudo seu
face.
O canto de seu lábio se curva em um sorriso. “Mesmo como um shifter.”

“As pessoas muitas vezes guardam segredos para proteger entes queridos ou mantê-los seguros”, eu
responder, mantendo um olhar atento sobre ele.
“Nunca vi tantas estrelas no castelo”, diz ele depois de um momento.

“Minha mãe adorava pintar o céu noturno. Ela acreditava que as estrelas eram
guardiãs, guardando os segredos do mundo.” Seu olhar vagueia pelo céu noturno,
procurando desesperadamente por algo. Sorrio porque sei como é maravilhar-me
com a majestade de olhar para o céu. Quantas noites passei depois de fazer as
malas para Esther Nova, apenas para passar a noite sob as estrelas imaginando
como seria, mas com muito medo de ir embora?
“O céu é uma maravilha.” Suspiro, procurando minhas constelações favoritas.
“Até ao norte da minha casa, as estrelas estão deslocadas no céu.”
“Navegar pelas estrelas é uma habilidade. Posso te ensinar... Aramis faz uma
pausa e as pontas dos nossos dedos se tocam novamente, enviando pequenas
faíscas pelo meu braço. “–Se você quiser.” Cada olhar roubado torna-se uma
carícia fugaz, cada palavra carrega um tom de algo mais profundo.
Sorrio timidamente para ele, vendo o homem atencioso que comecei a conhecer
semanas atrás. “Eu gostaria muito disso, Aramis.”
Continuamos caminhando em silêncio, meus olhos constantemente voltando para
ele. Tirando essa pequena conversa, ele tem estado tão quieto, mal falando uma
palavra comigo. Até a natureza que nos rodeia parece prender a respiração,
aguardando o momento em que a tensão não resolvida entre nós se desenrola.
Aramis permanece perto de mim, apesar do seu silêncio. Há tantas coisas que
quero perguntar; tantas coisas que quero saber. O que ele está pensando? Como
ele está lidando com a perda de identidade após deixar o Reino?
Minha bota fica presa em uma raiz escondida na neve e eu avanço, os braços
girando ao lado do corpo enquanto tento recuperar o equilíbrio. Num piscar de olhos,
O braço de Aramis se estende, me agarrando pela cintura e evitando minha queda. Ele me apoia
contra seu peito, seus dedos flexionando em volta dos meus quadris. O calor das pontas dos
dedos queima através do tecido fino do meu vestido, fazendo-me ofegar com o calor e minha
reação a ele. Seus olhos a poucos centímetros de distância e fixos nos meus, seguram uma
pergunta que não sei como responder.
Minha respiração fica presa no peito por causa de um desejo tão intenso que se acumula em
meu âmago. Meu corpo fica vermelho com o calor enquanto nossa respiração se mistura em
baforadas brancas. Tremo, e o aperto de Aramis aumenta sobre mim antes que eu possa me
mover muito, desesperado para prolongar este momento.
“Sybil”, ele sussurra, olhando profundamente em meus olhos. Inclino a cabeça para o lado,
preocupada, e aquele puxão no estômago se intensifica. Neste momento suspenso, com as
estrelas brilhando acima de nós, a atração torna-se irresistível e justa, como se deixar ir fosse a
decisão mais fácil e simples que pudesse tomar. O olhar de Aramis cai em meus lábios, e um
entendimento compartilhado passa entre nós neste momento, como se fosse abençoado pelo
próprio destino.
Como seria beijar aqueles lábios? Como eu me sentiria se ele beijasse a carne macia do meu
pescoço? O calor de suas mãos na minha cintura é
quase demais para suportar. A floresta ao nosso redor parece recuar no
fundo, deixando apenas a nós a tarefa de dar sentido às nossas emoções. Meu corpo anseia por
mais, por preencher esse vazio que vem crescendo dentro de mim. Aramis
me bebe como se eu fosse o sol para sua flor.
"O que você está pensando?" Eu pergunto sem fôlego. Meu coração bate mais rápido no peito;
Mal consigo perceber o frio que nos rodeia, apenas o calor escaldante se espalhando por todo o
meu corpo. Mordo meu lábio em antecipação. Seus olhos observam cada momento com aquela
investigação intensa e completa.
“Estou pensando...” Ele dá um passo à frente, um sorriso malicioso nos lábios.
Quando minhas costas encostam no tronco de uma árvore, líquenes luminescentes

salpica sobre nossas cabeças, polvilhando-nos com um pó fino e brilhante. “Estou pensando que irei
segui-la até o fim dos tempos, Sybil. Estou pensando que fui um tolo por deixar você escapar por entre
meus dedos e estou pensando que, se você me aceitar, nunca mais vou deixar você ir.
"Oh?" Eu suspiro, incapaz de evitar a reviravolta do desejo que varre meu corpo.
corpo. O que quer que esteja se acumulando em meu estômago está afundando em meu âmago.
Aramis apoia o antebraço na árvore, prendendo-me. “Cada vez que fecho os olhos, sou assombrado
pela visão de você.” O vento provoca meu pescoço, me fazendo ofegar. “Você é meu maior tormento
e meu doce despertar, Sybil Vandeleur”, ele sussurra as últimas palavras em meu ouvido. Seus punhos
se fecham no tecido da minha saia, sua testa pressionada contra a minha. Ele fecha os olhos, a
respiração irregular, as mãos tremendo enquanto ele afrouxa ligeiramente o aperto. Seu vento sopra
na parte interna da minha perna e eu suspiro.
Deusa me ajude. Meu. A palavra passa pela minha cabeça e parece doce como uma oração. Levanto
minhas mãos até seu peito, as batidas de seu coração sob minhas palmas em um ritmo selvagem com
o meu. Com uma inclinação do meu queixo, meus lábios roçam suavemente os dele. É uma colisão
suave, o culminar de uma viagem marcada por inúmeros obstáculos, olhares roubados e uma pitada
de destino.
“Ah, Sybil, minha pomme sucrée. Você tem um gosto tão doce”, ele diz entre beijos. A represa de
emoções explode dentro de mim. Minha magia canta enquanto ele aprofunda o beijo, gentilmente
persuadindo minha boca a abrir. Nossas línguas se encontram e dançam; uma faísca de calor passa
por mim. Suas mãos deslizam pelos meus quadris, puxando-os para frente para embalá-los contra os
seus. Minha suavidade acaricia sua dureza. Seus ventos tiram meu cabelo do rosto, acariciando minhas
laterais, e eu gemo.
“Aramis,” eu suspiro.
Pare com os ventos. Por favor-

Os dedos de Aramis caem em cascata pelas minhas costas, fazendo-me arquear para ele
enquanto ele desliza a mão pela minha coluna. Ele beija a encosta do meu pescoço, a barba áspera
raspando minha pele delicada.
A outra mão de Aramis desliza para cima, segurando suavemente meu seio. Eu suspiro,
pressionando ainda mais seu toque enquanto ele passa o polegar sobre meu mamilo através do meu corpo.
camisa.
"Eu amo o jeito que você cheira." Aramis inspira profundamente, continuando a traçar círculos
preguiçosos ao redor do meu mamilo com o polegar. “Lavanda, baunilha e uma pitada de chá
preto.” Sua outra mão sobe pelas minhas costas até meu couro cabeludo.
Arrepios percorrem minha espinha, um gemido baixo escapa dos meus lábios enquanto ele agarra
um punhado de cabelo e gentilmente puxa meus lábios para ele. Seus ventos roçam meus
tornozelos e minha panturrilha, e eu mordo meu lábio em resistência para gritar mais uma vez.
"Eu sou seu, Sybil", ele sussurra enquanto uma delicada corrente de ar acaricia minha parte
interna das coxas. Seus beijos ficam mais intensos. Profundo. Dominando. Nossos dentes e línguas
se chocam numa dança erótica.
“E eu sou seu”, respondo, sabendo que é a verdade enquanto a energia bruta corre pelo meu
corpo. É aqui que devo estar, nos braços dele, neste reino, lutando nesta guerra. Aramis rosna em
aprovação e meu corpo estremece em resposta. Meus lábios estão inchados e sensíveis por causa
dos nossos beijos.
“Já era hora de isso acontecer.” Nero se agacha em um galho de árvore não muito longe de nós,
estourando nossa pequena bolha. Suas grandes mãos cobrem os olhos em uma tentativa débil de
fingir que está enojado, embora seu enorme sorriso diga o contrário. Minhas bochechas coram de
vergonha, mas também percebo
A mão de Aramis no punho da espada. Deve ter sido seu instinto
reação à nossa rude interrupção, sempre pronto para me proteger.
“Obrigado, Nero, timing perfeito, como sempre”, diz ele com uma faísca perversa em seu rosto.
olhos.
“Sim, cara. Eu diria que vocês dois deveriam conseguir um quarto, mas estamos com
pouca disponibilidade nesse momento. O caminho à frente está livre, venha me
encontrar quando vocês dois estiverem apresentáveis”, ele continua, dá um grande
salto e cai no chão nevado. Enquanto Nero desaparece ao longe, assobiando
casualmente, Aramis abaixa a testa na minha, o sorriso em seus lábios é tão brilhante que combina co
estrelas acima.
“Ele vai nos provocar com isso pelo resto de nossas vidas”, diz ele rindo.
“Bom, porque quero me lembrar desse momento para o resto dos meus,” eu
juro e ele me beija mais uma vez com a reverência digna de uma deusa.
Sibila
Ramis e eu caminhamos em silêncio, de mãos dadas enquanto fazemos nossa
A caminho em direção a Nero. Meu corpo ainda vibra com seu toque, ansiando por
mais. Viro a cabeça, estudando seu perfil. Sua mandíbula afiada e angular aperta
toda vez que ele olha para o céu com preocupação. Mas os cantos dele
olhos enrugados de entretenimento sempre que ele olha em minha direção.
“O que significa pomme sucrée?” — pergunto enquanto entrelaço meus dedos nos dele.
Não consigo explicar para ele o empate que tenho. É como se só agora eu tivesse pegado meu
primeira respiração real.
“Ah.” Os cantos de seus olhos enrugam enquanto ele sorri suavemente para mim. "Isto
significa maçã doce. Aramis aperta minha mão com força e depois a solta suavemente.
A ausência de sua mão envolvendo a minha me faz olhar para cima. Ele pisca
para mim, e há uma promessa nesse gesto. Inclinando-se para frente, ele sussurra,
sua respiração era uma carícia que fazia cócegas: "Porque você, querida Sybil, é minha nova
sobremesa favorita.”
Deusa me ajude.
Aramis levanta o queixo, desviando o olhar para examinar as árvores. O poder das
emoções corre através de mim e fico dividido entre me inclinar para a pureza deste
momento e tentar entender como isso vai mudar tudo. Há também a morte de Kela
ainda agarrada a mim como uma sombra implacável, lançando na escuridão até os
momentos mais felizes.
O som de galhos de árvores quebrando precede Nero pousando na nossa frente
agachado. “Demorou algum tempo”, diz ele, com um sorriso furtivo no rosto. Respingos
de iridescência cobrem suas asas e corpo. Aramis se dobra de tanto rir, dando um
tapinha no ombro do amigo enquanto o ajuda a se levantar.
“Em que arbusto de fada você rolou?” Ele dá um tapinha em uma bola pegajosa presa
A asa de Nero.
"O que eu te disse sobre tocar minhas asas, seu idiota insensível?" Nero
rosna, batendo as asas e respingando em Aramis.
"Ei!" Os olhos de Aramis se arregalam em choque quando ele olha para seu corpo
agora brilhante. O ar alto e majestoso do príncipe é quebrado e eu reprimo meu
entretenimento. “Isso foi desnecessário, você sabe. Carreguei sua mochila por todo
esse caminho enquanto você vagabundeava no céu. Aramis tira uma bola de iridescência
de seu cabelo e a joga em Nero. Ele cai com uma mancha molhada entre as sobrancelhas
escorrendo pelas maçãs do rosto.
“Vagabundo?” Nero rosna, limpando o rosto, manchando a gosma.
Eu não aguento mais. Olhando entre as duas brigando como velhas donas de casa,
cobertas de uma gosma iridescente, comecei a rir. Eu me dobro enquanto rio ao vê-los.
Nero irritado com a defesa e Aramis tentando buscar mais informações.
Espalhe!
Uma gosma quente de lavanda obscurece minha visão. Eu limpo meu rosto, revelando
os dois, caídos no chão, curvados e corados.

rostos de suas risadas. "Quem fez isso!?" Ordeno uma resposta, mas eles continuam
rindo de mim, me negando. Jogo minhas malas no chão.
“Levante-se, vocês dois!” Eu chuto suas botas. Diante da recusa deles, me inclino,
empacoto uma bola de neve e a jogo no lindo rosto de Aramis. Eu me inclino, pego
outro e jogo em Nero. A neve ao redor deles brilha levemente por causa de suas
travessuras, mas meu ataque oficialmente interrompeu suas risadas.
"É isso." O tom de Aramis comanda, cheio de aço, e me envia um
olhar calculista.
Uau, garoto. O que acabei de começar?
Enquanto Aramis reúne sua própria munição nevada, deixo os instintos assumirem o
controle e saio correndo o mais longe que posso dele. O impacto pesado e úmido da
bola de neve atinge minhas costas, fazendo-me cair. Meu rosto bate na neve e Aramis
ri triunfante. Apoio-me nos antebraços, cuspindo neve da boca, e tiro o cabelo do rosto.
“Sim, Aramis, foi um golpe baixo”, ouço Nero dizer sobre meus ouvidos abafados e
me viro para ver Aramis sendo atingido pela neve das ondas e ondas das asas de Nero.
A imagem é tão absurda que caio na gargalhada enquanto o príncipe herdeiro de
Shadowvale lentamente se transforma em um boneco de neve, e enquanto meu
estômago se contrai de alegria, percebo que não estou mais sozinho. Começo enquanto
todos nos recuperamos da nossa pequena briga na neve.
Contorno Aramis, pronta para pegar minhas malas, mas escorrego em uma raiz. Eu
caio em uma pilha de cogumelos brilhantes que soltam nuvens de pó iridescente
cobrindo todos nós. Isso só faz com que os dois homens caiam na gargalhada enquanto
eu me sento, completamente encharcado e resplandecente de pó de fada.
"Vós. Olhar. Ridículo." Nero solta uma risada.

“Todos nós parecemos ridículos”, Aramis concorda e me oferece outra mão.
Seu vento sopra a maior parte da poeira iridescente do meu rosto e depois roça suavemente
meus lábios. Lemon sai do meu bolso e sobe até meu pescoço, lambendo minha bochecha.
“Você não encontrou um riacho no caminho para os túneis, não é?” Eu pergunto
ansiosamente. “Por mais que eu ame parecer um vaga-lume, prefiro não desenhar
atenção indesejada para nós mesmos.”
Nero me dá um sorriso divertido enquanto bate palmas e pega sua mochila das mãos de
Aramis. “Melhor ainda, encontrei uma pequena fonte termal e algumas cavernas para passar
a noite.”
Graças à Deusa.
Sibila
O vapor forma ondas no ar vindo das duas pequenas poças de água. A cerceta
T a água brilha fracamente, derramando-se da piscina maior para a menor,
até escorrer montanha abaixo em um pequeno riacho. Uma sensação de paz e
a calma enche o ar enquanto pequenos vaga-lumes dançam, passando entre as árvores.
“As cavernas ficam a apenas mais sessenta metros de distância”, aponta Nero
onde o líquen continua a brilhar iluminando a montanha.
“Isso tudo é tão...” eu inspiro, o cheiro de minerais e pinho enchendo meu corpo.
narinas. "-mágico."
Larguei minha mochila, minhas botas e meu vestido no chão. Vou lavá-lo mais tarde.
Lemon sai correndo do bolso da minha saia e mergulha as patas na água
antes de se enrolar na beira da piscina fumegante e fechar os olhos.
Sem um único cuidado com os homens atrás de mim, sigo o exemplo, despindo-me
à minha camisa antes de submergir até o pescoço. Tudo o que me importa é
trazendo um pouco de calor de volta ao meu corpo frio. Meus pés mal tocam o
fundo rochoso, mas a água quente acalma meus músculos doloridos. O branco
O vestido de musselina gruda no meu corpo e eu lentamente me movo para o outro lado e me
acomodo em um banco de pedra naturalmente formado.
Aramis me observa da costa enquanto ele lentamente remove as camadas até a roupa de baixo e
desliza para baixo da água. A água semitranslúcida chega até seu peito. Nero segue atrás, fazendo
com que a água suba e derrame na próxima piscina enquanto seu peso a desloca.
"E agora?" Aramis pergunta, seus olhos encontrando os meus. Ele não toca
mim, mas posso sentir a necessidade de gravitar em sua direção.
“Devíamos descansar durante a noite e depois explorar as cavernas pela manhã,”
Eu respondo, mantendo aquele olhar inebriante sobre mim. Olho para a lua acima de nós e suspiro,
esperando que a Deusa esteja cuidando de nós agora que Kela não está mais aqui para nos guiar.
“Um deles tem que ter as respostas que procuramos.”
“Sybil, o que faremos se não os encontrarmos?” pergunta Nero, preocupado. Ele
afunda ainda mais na água e geme de alegria com o calor.
“Nós nos encontramos com o conselho.” Aramis olha para Nero, sobrancelha
levantado para confirmação. “Não podemos ir para casa ainda.”
Nero grunhe em concordância, franzindo os lábios enquanto olha para o céu. Continuamos
aproveitando o calor da fonte termal em silêncio até que a água espirra atrás de nós enquanto Nero
sai da piscina. “Certo, vocês dois. Vou encontrar um lugar legal para descansar, bem fundo dentro
daquela caverna”, diz ele, apontando para a menor das duas cavernas. “Profundo o suficiente para
não ouvir nada se você me pegar”, acrescenta ele, e posso ver Aramis revirar os olhos. “Sua
majestade me acorde quando estiver pronto para que possamos nos revezar na vigia.”
Assim que Nero desaparece dentro da caverna, fecho os olhos tentando me firmar enquanto a
água quente e borbulhante acaricia minha pele. Quando abro os olhos novamente, vejo Aramis me
observando atentamente enquanto ele se move pela água para
Sente-se ao meu lado.

“Feliz solstício”, ele sussurra, seus dedos entrelaçando-se nos meus sob a água. “Sei que
não é o solstício que você imaginou, mas estou feliz por passá-lo com você.”
“Feliz solstício.” Sorrio para ele e puxo nossas mãos em movimento para mais perto de
mim, para que fiquemos a centímetros de distância. Com tudo o que aconteceu nas últimas
semanas, esqueci que o feriado estava tão próximo. Parece que foi há muito tempo que eu
estava me preparando para Bolide.
A lua ilumina sua figura, dando-lhe um brilho sobrenatural
Eu suspiro com o quão lindo ele é.
“É o primeiro solstício que não passo sozinho há anos.” Eu levanto minha mão e
trace o contorno do reflexo da lua na água. "Quando eu era
mais novos, meus pais e eu ficávamos acordados até tarde tomando chá com leite e
comendo biscoitos de frutas secas enquanto contávamos histórias bizarras. Depois deles
morreu-"
As palavras desaparecem enquanto considero todas as minhas perdas. Olho para a água,
com lágrimas nos olhos enquanto me pergunto o que meus pais pensariam de mim agora.
Não sou o curador de sucesso que eles queriam que eu fosse e, embora eu tenha tornado
meu o sonho deles durante muitos anos, não tenho certeza se ainda é o que quero. A
réplica da lua se estilhaça quando eu rompo a superfície da água, incapaz de suportar de
repente a quietude oferecida. Afasto-me de Aramis com os olhos arregalados, sem
explicação, procurando um lugar de solidão. Preciso respirar e preciso de espaço para
pensar. Meu movimento rapidamente me leva a uma borda rochosa tranquila, onde posso
organizar meus pensamentos com calma. Virando-me e apoiando os antebraços na borda
da piscina, respiro fundo e suspiro.
“Eu também perdi minha mãe quando era jovem, você sabe.” Aramis se move
silenciosamente na água até se acomodar ao meu lado, o movimento da água empurrando
suavemente seu corpo contra o meu. “Sybil?” Aramis volta sua atenção
em mim - aquele olhar lindo e completo . "O que posso fazer para você? Como posso
ajudar?"
Eu sorrio, apreciando sua oferta. “Só estou demorando um pouco para me adaptar a
todas essas mudanças”, digo, incapaz de explicar melhor minha agitação interna. “Durante
toda a minha vida, sempre quis ser curador, deixar meus pais orgulhosos, mas agora
percebo que talvez só quisesse ajudar as pessoas.” Os dedos de Aramis roçam suavemente
meu braço, seu olhar cheio de compreensão tácita. “E eu não preciso ser um curandeiro
para fazer isso. Eu ainda posso fazer isso. Libertar os metamorfos é minha maneira de
ajudar, meu propósito.”
Um sorriso aparece em seus lábios quando ele diz: “você é uma maravilha, Sybil
Vandeleur”. Aproximo-me alguns centímetros dele, seguro sua bochecha e escovo um

beijo de agradecimento em sua testa.
“As experiências do nosso passado nos moldam em quem somos hoje.” Aramis sussurra
e aproveita para entrelaçar nossos corpos. Antes que eu perceba, meus braços estão em
volta de seu pescoço, suas mãos apoiadas protetoramente em minha cintura. "Eu acredito
em você. Não sei o que o nosso futuro reserva, mas prometo que estarei ao seu lado em
cada passo do caminho.”
Ele faz uma pausa, como se estivesse escondendo algo, palavras não ditas permanecendo
em seu olhar. Balanço a cabeça para clarear os pensamentos enquanto o abraço com força
antes de levantar o olhar para as estrelas, respirando lentamente. Eles brilham intensamente
entre os galhos das árvores, uma dança celestial viva. Soltando um suspiro, deslizo do
abraço de Aramis e mergulho na água, deixando seu toque suave acariciar meu corpo.
Volto à superfície momentos depois, quando meus pulmões começam a queimar, ofegando por
ar.
Enquanto estou na água, uma lufada de ar fresco roça meu corpo, meus mamilos ficam
provocados ao seu toque. Não preciso olhar para Aramis para saber que são seus ventos
me acariciando. Eu me viro para ver o olhar firme de Aramis

percorra lentamente todo o comprimento do meu corpo, do topo da minha cabeça até abaixo da
superfície da água. Seu olhar está tão faminto quanto o de um homem faminto quando ele
lentamente se aproxima de mim. O calor percorre meu estômago quando dou um passo para
trás, a parede de pedra das fontes atingindo a parte de trás das minhas pernas.
“Acho que você precisa de ajuda para limpar, minha pomme sucrée.” A voz de Aramis é um
estrondo profundo quando ele tira minha mão da água, massageando suavemente cada dedo
antes de beijar minha palma. O toque envia faíscas pelo meu corpo enquanto Aramis envia um
vento pelos meus braços. Deusa me ajude, meus mamilos endurecem mais. Um pequeno
gemido sai dos meus lábios, mas eu me calo desesperadamente. Eu posso fazer isso.
“Obrigado, mas posso me limpar.” Eu protesto fracamente, lançando minha língua para lamber meus
lábios. O toque de Aramis se transforma em uma carícia gentil enquanto ele me puxa para mais perto.
para ele.
"Oh sério? Porque você perdeu um lugar aqui. Aramis passa um dedo pelo meu braço e
depois circula meu seio direito. Eu suspiro com o leve toque.

"Oh?"
"E aqui." Ele beija minha nuca. Eu exalo respirações longas,
tentando envolver meu núcleo. Minhas pernas tremem, mas não vacilarei.
“E você, Aramis?” Eu consigo, enquanto olho nos olhos dele. "E você?" Eu levanto meu outro
braço para tentar acertá-lo, mas ele agarra meu pulso prendendo ambos os braços contra a
borda da rocha. Seu corpo pressiona em mim, e toda a sua dureza se molda na minha suavidade.
Eu inclino meus quadris para cima – só para deixá-lo tão selvagem quanto ele está me deixando
louca. Ele geme, retribuindo o favor enquanto seu corpo pressiona contra o meu.
Os olhos azuis de Aramis perfuram os meus. “Você vai me levar além do meu
moderação”, rosna Aramis.

Bom. Eu sorrio para ele lascivamente e Aramis se inclina para me beijar, mas é selvagem. Ele
morde minha boca e eu abro, beijando-o com a mesma força. Nossas línguas dançam juntas,
provocando gemidos de nós dois. Aramis chupa minha língua e eu grito, esfregando meu corpo
contra ele.
— Sybil, querida — rosna Aramis em meu ouvido. “Sua pequena atrevida. Coloque o seu
mãos na beira da piscina e não solte.”
Eu rio de alegria ao ver como ele parece torturado. Aramis tem a mesma aparência que eu; louco
de desejo. O negócio inacabado entre nós está avançando lentamente
eu estou louco.
"Por que?"
“Você não sabe?” Aramis envia um vento torturante pelos meus seios e eu gemo. “Você precisa
de cuidados. Agora, faça o que eu peço. Eu obedeço, minhas mãos segurando a borda da pedra.
Ele começa suas ministrações, limpando suavemente minha pele e cabelo, livre de gosma brilhante
e pó de líquen. Seu toque permanece em todo o meu corpo. Meu vestido fino se adere ao meu corpo
sob a água, o leve brilho luminescente não deixando muito para a imaginação.
“Você quer sua recompensa por ser uma boa menina obediente?” Aramis
dá um beijo casto em meus lábios.
O príncipe me surpreendeu completamente. Por mais que uma parte lógica da minha mente grite
para tomar cuidado com a rapidez com que as coisas estão se movendo entre nós, cada fibra do
meu ser age como se pertencesse a ele, fosse atraída por ele. Com cada toque seu, minha magia
canta em minhas veias. É assim que é o amor? Ou há algo mágico e inebriante nessas fontes
termais azul-celeste e luminescentes?
“Oh, eu ganhei um prêmio?” Eu me inclino para o beijo, sorrindo enquanto desisto completamente.
“Algo melhor que um beijo?”

“Você quer essa recompensa.” Aramis promete. Canto em concordância enquanto Aramis
me pressiona contra a beira da piscina. Suas mãos levantam minhas pernas em volta de sua
cintura e estamos perfeitamente alinhados. Aramis geme enquanto nossos corpos se
pressionam, e então move as mãos para cima, deslizando uma mão atrás da minha cabeça e
esmagando seus lábios nos meus. Envolvo meus braços em volta de seu pescoço, agarrando-
me a ele. A outra mão de Aramis traça círculos preguiçosos, lentos e tentadores pela minha
camisa até chegar à minha cintura. Ele beija até o lóbulo da minha orelha, aninhando-se na
lateral do meu pescoço. Eu me contorço contra ele, minha pele vibrante e sensível entre o
movimento das águas e sua carícia e eu suspiro. Eu preciso de mais. Muito mais.
“Aramis”, imploro enquanto ele faz uma pausa e se afasta, os olhos percorrendo meu rosto.
O lado de seus lábios se curva enquanto nossos corpos se movem e ele desliza uma perna
entre as minhas. Empurro sua perna para baixo, apenas para perseguir as sensações de
prazer crescendo dentro de mim.
“Ainda não”, diz ele, puxando minha nuca até que eu me arqueie em direção a ele. O ar frio
roçando meu peito enquanto rompe a superfície. Ele se inclina para frente e passa a língua
contra um mamilo sensível antes de se virar e dar atenção ao outro. As mãos viajam mais em
direção ao meu núcleo, acariciando-me suavemente. Um gemido escapa dos meus lábios
enquanto me arqueio ainda mais em seu toque. Seu sussurro é um estrondo contra minha
pele. “Quero que o momento em que finalmente te leve seja perfeito, Sybil, porque é isso que
você merece. Não aqui no meio do nada. Quero você deitado na minha frente, na cama mais
macia e digna de você. — Aramis sussurra como uma oração, mas apesar de sua promessa, o
sorriso malicioso em seus lábios me diz que ele não está pronto para me deixar ir. Seus dedos
acariciam meu núcleo com uma nova intensidade e eu flexiono meus quadris um pouco mais,
moendo contra seu toque enquanto o prazer continua crescendo dentro de mim. Aramis geme,
passando a língua em um círculo tentador ao redor do meu mamilo. “Você fica tão linda quando
perde o controle”, ele diz enquanto nossos lábios

voltamos a ficar juntos e percebo que nunca me senti mais em sintonia com meu corpo ou
mais vivo.
“Oh, Aramis,” eu choro enquanto seus dedos deslizam para dentro.
“É isso, Sybil, deixe ir meu amor”, e quando essas palavras saem de seus lábios, o
crescendo atinge seu pico e eu caio em um mar de prazer que me inunda, onda após
onda. Eu seguro Aramis mesmo depois que meu batimento cardíaco volta ao ritmo normal,
com medo de como meu corpo se sentirá longe de seu calor, agora que ele está impresso
em minha alma.
Aramis tira uma mecha de cabelo molhado da minha testa e começo a corar quando ele
beija suavemente minha bochecha. “Sua criatura deslumbrante,” ele diz com adoração e
eu escondo meu olhar dele. “Vamos sair daqui antes que peguemos um resfriado.”
Enquanto aceno concordando, Aramis sai da água. Meus olhos percorrem seu corpo
musculoso e a forma como suas roupas íntimas aderem à sua pele molhada. Ele tira minha
capa da pilha de malas antes de entregá-la para mim.
“Obrigado,” eu aceito com gratidão, envolvendo-o em volta do meu corpo enquanto o frio
o ar penetra imediatamente em minha pele, arrepios em meu corpo.
“Aqui, deixe-me carregá-lo para que você não molhe as botas.” Aramis diz enquanto me
tira do chão. Deitei minha cabeça na curva de seu pescoço, inalando seu perfume profundo
e rico. O calor do seu corpo irradia para o meu. Minha pele irradia sensações em todos os
lugares que a toca. Quando chegamos à entrada da caverna, Aramis me coloca no chão
perto de uma fogueira. Nero deve ter previsto nossas necessidades, ele até trouxe minha
bolsa e arrumou meu rolo de dormir. A pedra está quente devido à radiação do fogo.
“Onde você vai dormir?” — pergunto humildemente, esfregando as mãos antes

As chamas.
“O sono vai demorar muito para mim.” Aramis olha pela abertura do túnel para a floresta
além enquanto ajusta as calças. “Nero e eu

precisar conversar, então um de nós ficará de guarda enquanto o outro vem se aquecer e
dormir aqui perto do fogo. Não se preocupe, retornaremos em breve. Sinta-se a vontade."
Ele beija minha testa suavemente antes de esmagar meu corpo contra o dele. Assim que
ele o solta, ele se vira e sai pela entrada. Sinto imediatamente o peso da sua ausência.
Não consigo superar como meu corpo anseia e chama por ele. A perda de seu toque
físico ao meu redor dói. Eu modero meu anseio com os ambientes práticos que me cercam.
Tiro minha camisa molhada do corpo e tiro uma nova e limpa da bolsa enquanto coloco
a outra para secar.
O que está acontecendo entre Aramis e eu? Agora há uma sensação de segurança e
conteúdo crescendo dentro de mim quando estou na presença dele. Meu, penso
novamente e a palavra soa verdadeira.
As chamas crepitam e estalam alegremente, lançando sombras que dançam na parede
da caverna. É profundo e não consigo ver o fim dele de onde Nero acendeu o fogo. Ele
parece seguro de que é seguro. Existem

criaturas que vivem nas montanhas de Shadowvale como temos em
Kallistar? Essas criaturas roubam crianças travessas de suas camas à noite? Estremeço
ao lembrar das histórias noturnas que meus pais me contaram para garantir que eu fosse
uma boa criança. Então eu suspiro, triste ao pensar na perda deles uma vez
mais.
Eu rolo de costas olhando para o teto de pedra. Líquenes e cogumelos luminescentes
crescem nas fendas e fendas como um céu estrelado. Um zumbido abafado soa do lado
de fora da entrada da caverna. Eu apuro meus ouvidos para ouvir enquanto a expansão
da caverna cresce, uma luz brilhante à distância me atraindo.
"Olá?" Eu grito enquanto rolo de bruços. Nada além do ar fresco da noite e do som dos
grilos cantando respostas.

Outro baque precede o som de pedras caindo no chão, e minha curiosidade

oficialmente tomou conta de mim. Olho para a frente da caverna, esperando
encontrar uma linha de visão que me mostre os dois machos que rapidamente
se tornaram linhas de conforto para mim.
“Aramis? Nero? Isso é você?" Eu grito enquanto olho para a noite pacífica.
Lemon começa a sibilar, o pelo do pescoço e das costas se arrepiando
enquanto ele corre para dentro do túnel. Vou para trás do fogo e o pego em
meus braços, enquanto procuro minha adaga.
Outro baque e então a neve começa a cair em grupos antes da entrada da
caverna, obscurecendo a abertura em segundos e extinguindo o fogo. Aperto
Lemon com força contra mim enquanto ele se contorce de desconforto. A
caverna imediatamente mergulha na escuridão e eu começo a cair.
Eu grito.
Aramis
desço a montanha, minhas botas rangendo na neve enquanto eu

EU
caminho até onde Nero está sentado com as costas apoiadas no
tronco de uma árvore. As pontas de suas asas membranosas captam o brilho de
luar. Balanço a cabeça pensando que há apenas algumas semanas estávamos caçando
para baixo shifters desonestos. Agora olhe para nós. Párias do reino, caçados por
minha própria madrasta. Um príncipe sem trono para chamar de seu.

E com um shifter como seu companheiro predestinado.
Um puxão profundo aperta meu peito e olho para trás, em direção à caverna. Eu devo
diga a ela? Ela suspeita?
"O dragão comeu sua língua, companheiro?" Nero fala lentamente do chão enquanto
estica os braços atrás da cabeça e lança o olhar para o céu. "Você já
já viu algo tão majestoso?”
“Haha, engraçado,” eu zombei, chutando neve solta nele com a ponta do meu pé.
bota.
"Ei! Não escolha uma luta que você não pode vencer.” Ele protesta. Nero olha para o meu
rosto abatido e instantaneamente sóbrio. “Mas falando sério, cara, o que está acontecendo com você?
mente?"
Com um suspiro, sento-me no chão ao lado dele, passando as mãos pelo meu corpo.
rosto e pelo meu cabelo. “O que devo dizer a Sybil?”
“Sobre sua necessidade obsessiva de combinar suas túnicas com suas roupas íntimas?” Ele balança as
sobrancelhas para mim e eu dou um soco no braço dele. “Ai! Você não
tenho que fazer isso.”
“Não seja um idiota. Estou falando sobre o vínculo de acasalamento.” Meu coração dispara
meu peito com a ideia de contar a ela. “Você acha que ela sabe?
“Ela é inteligente. Eu não duvidaria que ela suspeitasse”, diz ele. “O vínculo se estabeleceu com certeza,
então?” Ele pega uma pedra e a joga, saltando pela pequena poça de água.
Eu esfrego meu peito. Se eu enfiar a mão lá dentro, posso discernir um fino fio dourado quase palpável
que está vivo. Isso vibra com sua essência, e juro que posso sentir suas emoções se me concentrar nisso
por tempo suficiente. "Eu penso que sim. Na noite seguinte à batalha, quando ela caiu em meus braços,
senti essa energia nos conectando.
É como um fio invisível conectando nossas almas.”
“Dizem que emoções poderosas impulsionam a magia mais profunda”, ele responde.
“E se ela–” faço uma pausa enquanto o medo aperta meu peito “–nega o vínculo?”
Nero levanta uma sobrancelha para mim antes de olhar para a água e de volta para mim.
fazendo com que o calor subisse em minhas bochechas e virilha.
“Um momento de interação física não significa que ela concorde em ser
ligado a mim para o resto da vida como meu companheiro. Meu coração pula na garganta de esperança.
"Ela seria uma tola então."
“Eu a tratei terrivelmente. Eu a sequestrei de sua casa, de tudo que ela amava, apenas para que ela
fosse torturada, jogada na masmorra e agora fugindo para salvar sua vida depois de perder o único amigo
que ela fez.

“Sim, mas você também a salvou. Você colocou tudo o que sempre acreditou em toda a sua vida
de lado por ela. Há algo de bom em você, Aramis. Eu vejo isso desde que éramos pequenos. Cabe
a você decidir de que lado você lutará a partir de agora
sobre."
Com um suspiro, eu aperto seu ombro. "Você tem razão. Eu tenho que contar a ela.
Tudo." Esfrego meu peito enquanto uma sensação estranha toma forma.
"Você está bem aí, companheiro?" O corpo de Nero fica tenso, sua testa franzida.
“Eu não...” mas minhas palavras são interrompidas quando o chão abaixo de nós treme
violentamente e um barulho alto enche o ar.
"O que é que foi isso?" Nero e eu nos levantamos em um instante, agarrando nossos
malas e indo em direção às cavernas. Um grito alto perfura o ar.
“Sybil!” Eu grito. Corro o mais rápido que posso, desviando dos galhos enquanto vou direto para
a caverna. Meu peito queima com o esforço, mas isso não importa. Eu tenho que chegar até ela.
"O que é aquilo?" Nero e eu paramos repentinamente, com a respiração ofegante. Diante de nós,
onde antes ficava a abertura da caverna, um gigantesco monte de neve bloqueia a entrada.
Imediatamente começo a cavar o gelo com as próprias mãos. Reúno os ventos ao meu redor para
afastar a neve quando sou abruptamente agarrado pela parte de trás do colarinho e levantado no
ar. O bater de asas é ofuscado por outro baque enquanto uma cascata de neve cobre meu corpo.
progresso.
"Me deixar ir!" Eu grito, com os pés balançando no ar. Eu tenho que chegar até ela. Eu tenho que
liberte-a! Há tantas coisas que devo contar a ela.
“Sim,” Nero grunhe sob meu peso. “Assim que você se acalmar e pensar com a cabeça. Você
quase derrubou a montanha inteira sobre nós.
Ele lentamente nos abaixa até o chão, mas mantém o controle sobre meu corpo.
ombro.
“Você não entende!” Eu rosno.
“Eu sei mais do que você pensa, rapaz.” Nero caminha diante de mim, encontrando meu olhar.
“Não podemos correr o risco de causar um desabamento e ferir Sybil.”
Fecho os olhos e me concentro, alcançando aquele pequeno fio dourado que nos une. Eu
mentalmente envio meu poder através dele e o sinto vibrar de volta, cheio de vida e curiosidade. “Ela
está viva,” eu digo maravilhada.
“Sim, e suspeito que ela sente você da mesma forma”, diz ele.
"O que fazemos agora?"

Sibila
Meus olhos lentamente se adaptam à escuridão enquanto o líquen brilha mais forte.
M Meu peito se contrai enquanto olho para a espessa parede branco-azulada que bloqueia
a entrada da caverna. Incapaz de conter Lemon, ele corre pelo meu pescoço,
ao longo do meu corpo e pula no chão. Ele fala comigo em aprovação,
mas não consigo nem começar a contemplar o que isso significa - sua excitação e estar
perdido no subsolo. Ele foge de mim, investigando a caverna,
enquanto olho para a entrada fechada diante de mim.
“Porra,” eu juro, lutando freneticamente na parede.
“Aramis! Nero!" Eu grito, batendo contra o bloqueio de neve, mas
o silêncio ecoa de volta. Meu coração começa a acelerar quando pego minha adaga e começo
esfaqueando a neve. Um pequeno pedaço se solta e eu suspiro de alívio. EU
continue a cavar e apunhalar, criando um pequeno túnel. Tudo que eu preciso é criar
espaço suficiente para que eles possam me ouvir. Eles têm que estar vivos.
Um fio quente puxa profundamente meu núcleo, então um vento fantasma sopra
minha pele.
Aramis…
Ele tem que estar vivo. Não sei como, mas posso senti-lo, senti-lo. Eu ouço
Limão chiando mais adiante no caminho, no que quase parece um chamado, mas estou
angustiado demais para prestar atenção.
Outro estrondo acima de mim me faz parar, contando

segundos. Isso é outra avalanche?
“Aramis! Você está aí?" Eu grito, mais uma vez. "Nero! Estou aqui – do outro lado! Você
pode me ouvir?" A terra ao meu redor estremece e eu cavo freneticamente novamente até
que sou forçada a recuar quando uma grande pilha de neve cai, empurrando-me ainda mais
para dentro da caverna e preenchendo o pequeno progresso que fiz.
"Foda-se, foda-se, foda-se!" Eu grito, jogando minha adaga no outro lado da caverna.
Lemon volta ao meu lado, chiando como se sua vida dependesse disso. Ele envolve seu
corpinho em volta das minhas pernas e empurra a parte de trás da cabeça contra a minha
perna. Ir. Seus movimentos parecem dizer. Vamos! O brilho da adaga brilha na escuridão
até deslizar pelo chão de pedra, desaparecendo de vista. O som de algo sendo raspado
ecoa na pedra, me forçando a finalmente olhar para cima. "O que-"
Pego minha bolsa e mochila do chão e jogo meu casaco por cima do ombro. Eles não
parecem desgastados, mas puxo com um pouco mais de força do que o previsto, porque
eles quase ficaram presos na neve. Vou até o fim da caverna, Lemon ao meu lado,
conversando sem parar.
“O que é isso, Limão?” Eu finalmente pergunto. Ele nunca foi tão falador em toda a sua
vida. O caminho se estreita e faz curvas, depois continua em um túnel. Meus dedos traçam
a parede, levemente iluminada pelo líquen em tons brilhantes de azul, roxo e verde. O que
o líquen está fazendo aqui na caverna? Franzo a testa e olho mais de perto ao meu redor.
Lemon dá um salto correndo pela minha perna e depois se enrola em meu pescoço,
finalmente à vontade.
Símbolos fracos gravados na pedra brilham sob meu toque. Meu coração salta em
reconhecimento. “Aparência de limão!” Eu exclamo. Ele olha para mim como se dissesse:
eu te avisei. Li a mensagem gravada na parede, o coração tropeçando de ansiedade.
A viagem precede o destino.
Se alguém busca o conhecimento da cura, olhe para dentro.
Deixe de lado todas as suas expectativas, todas as
suas crenças e abrace o seu eu interior.
É isso? Verdadeiramente? Olho ao redor do espaço vazio e escuro e só vejo pedra.
No entanto, quando olho para trás, para a escultura, sei disso em meus ossos: encontrei o
bruxas.
Agradecimentos pessoais
Graças às inúmeras pessoas que ofereceram seu incentivo e apoio, o sonho de dar vida
ao Sky of Thorns tornou-se realidade. A crença inabalável deles em mim alimentou minha
determinação de infundir em nosso mundo um toque de magia.
Estou cheio de imensa gratidão para com minha amiga e colega autora, Charlotte
Mallory. Palavras não podem expressar o quão grato estou por seu tremendo apoio e
amizade. Charlotte é uma pessoa incrível que não só tem sido uma apoiadora maravilhosa,
mas também uma amiga incrível. Ela desempenhou um papel crucial ao dar vida à capa
de Sky of Thorns, e estou emocionado em anunciar que ela também desenhará as capas
dos livros dois e três! Eu recomendo fortemente conferir o trabalho de Charlotte como ela
é
um contador de histórias excepcional. Seu mais novo livro, The Secrets of Jane, é uma
leitura obrigatória em sua coleção de histórias cativantes.
Gostaria de expressar minha gratidão a Dana Lee também. Desde que compartilhei
com ela pela primeira vez sobre o mundo de Craeweth e Sybil, ela tem sido minha líder
de torcida. Seu apoio e incentivo constantes me levaram a sair da minha zona de conforto
e descobrir minha verdadeira voz.
Graças à minha coautora Johnna Dee, da série Calpa, meu primeiro romance publicado
tornou-se realidade. Seu apoio e incentivo inabaláveis me deram coragem para
compartilhar minhas histórias com o mundo. Sem ela, a história de Sybil teria permanecido
uma mera coleção de rabiscos em papéis extras, apenas compartilhada como histórias
de ninar com minha filha, contando sua história emocionante.

aventuras.
Finalmente, a magia do meu mundo não seria possível sem o amor e o apoio
inabaláveis do meu marido. Ao longo de nossa jornada, ele sempre me incentivou a
perseguir meus sonhos e seguir minhas paixões. Estou muito grato por tê-lo como meu
verdadeiro companheiro de vida.

Também por Fleur DeVillainy

A Trilogia Vandeleur
Céu de espinhos
Segredos dos espinhos (verão de 2024)
Sucessão de Espinhos (2025)
Para queimar espinhos de quartzo (novela primavera de 2024)

A Série Calpa
co-escrito com Johnna Dee

O Clã da Névoa
O Clã de Luna (primavera de 2024)

O Clã da Decepção (novela)
leur DeVillainy é um autor americano de fantasia. No reino de
F imaginação, onde o amor e o encantamento se entrelaçam, ela cria contos de
extraordinária aventura entrelaçados com romance, crescimento interno e família
encontrada. Durante o dia, ela traz cura aos pequenos corações como enfermeira
pediátrica. À noite, ela deixa sua caneta dançar pelas páginas, tecendo mundos
mágicos e personagens cativantes. Quando não está contando histórias, ela encontra
consolo na culinária, na costura e na jardinagem. Junte-se a ela nas muitas jornadas
extravagantes através das palavras e descubra as maravilhas que existem dentro
dela. Confira sua série The Vandeleur Trilogy, sua série de quadrinhos Wolf and I e
sua série co-escrita Calpa hoje!
Se você quiser saber quando será lançado o próximo livro de Fleur, visite
sua mídia social e site.
Tiktok- www.tiktok.com/@FleurDeVillainy Twitter-
www.twitter.com/FleurDeVillainy Facebook-
www.facebook.com/FleurDeVillainy Instagram-
www.instagram.com/FleurDeVillainy
Avisos de gatilho:
Sky of Thorns inclui os seguintes avisos de gatilho: sequestro, violência,

cenas,
sangue, palavrões, álcool/drogas sexuais a portas abertas,
escravidão/prisão, morte, guerra, saúde mental (depressão/ansiedade),
fome e fogo
- observe que muitos desses TW são apenas tocados/leves no conteúdo

Sky of Thrones

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Sky of Thrones

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Copyright 2023 © Alstroemeria Publishing LLC

Todos os direitos reservados.

Capa dura: 978-1-959356-07-3| Brochura: 978-1-959356-08-0 | E-book: 978-1-959356-09-7

Número de controle da Biblioteca do Congresso: 2023920226

Primeira Edição 2023

10. Capítulo Dez

11. Capítulo Onze

12. Capítulo Doze

13. Capítulo Treze

14. Capítulo Quatorze

15. Capítulo Quinze

16. Capítulo Dezesseis

17. Capítulo Dezessete

18. Capítulo Dezoito

19. Capítulo Dezenove

20. Capítulo Vinte

21. Capítulo Vinte e Um

22. Capítulo Vinte e Dois

23. Capítulo Vinte e Três

24. Capítulo Vinte e Quatro

25. Capítulo Vinte e Cinco

26. Capítulo Vinte e Seis

27. Capítulo Vinte e Sete

28. Capítulo Vinte e Oito

29. Capítulo Vinte e Nove

30. Capítulo Trinta

31. Capítulo Trinta e Um

32. Capítulo Trinta e Dois

33. Capítulo Trinta e Três

34. Capítulo Trinta e Quatro

35. Capítulo Trinta e Cinco

36. Capítulo Trinta e Seis

A todos que passaram a vida inteira esperando por um unicórnio.

ser adequado para alguns leitores.

À véspera do Bolide se aproxima, Sybil Vandeleur, uma das últimas

A shifters unicórnios no continente de Craeweth, fica sozinho no

enquanto a vila celebra o feriado. É um momento de alegria e camaradagem quando o povo de

Kallistar se reúne para celebrar a colheita compartilhada e as bênçãos do ano.

promessa da primavera, mesmo com o outono se transformando em inverno.

O som de um galho quebrando me acorda. As janelas chacoalham como um

T A rajada uivante do vento bate implacavelmente contra as vidraças, sua força

veias. Instintivamente, pego a adaga que mantenho escondida sob meu

dormindo lendo, colocando-o no chão ao meu lado. Depois de apagar

vela, deito a cabeça no travesseiro macio e puxo o cobertor sobre

cada uma das minhas fechaduras se desengata.

Clique. Clique. Clique. Clique. Clique.

Tento me levantar, um formigamento de magia, como um vendaval, me prende ao chão.

“Sybil Vandeleur”, murmura uma voz profunda de barítono.

frio se enrola em minhas entranhas.

desejando que meu corpo mude para minha forma equina.

estranho me coloca de pé, elevando-se pelo menos um

cabeça sobre mim.

“O-quem é você e o que-o que você está fazendo na minha casa?!” EU

gaguejo, tentando me mover para que eu possa me afastar dele.

um polegar calejado, ele traça a marca da estrela de seis lados no

lo e trazê-lo diante deles.”

Meu coração cai.

Shadowvale desde o fim da guerra, há mais de cem anos.

dos monstros das sombras.

figuras sombrias que se aglomeram em torno do imponente homem diante de mim.

"Eu disse, deixe-me ir!" Eu olho, cerrando os dentes.

no chão, tento afastar meu corpo, o que só provoca um grunhido.