I 44019

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Uma vez que você é meu

PONTES DE MORGAN
Uma vez que você for meu - possuindo-a

Livro Um
de Morgan Bridges
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introduzida em um sistema de recuperação, ou transmitida, de qualquer forma ou por qualquer meio (eletrônico,
mecânico, fotocópia, gravação ou outro), sem a permissão prévia por escrito do editor da este livro.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do
autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas,
estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.
Possuindo-a
Agora você é meu
Votos sombrios e sujos

Uma partida feita de ódio
Eu te desejo
Ter e machucar
Para quem acha que ser perseguido por um personagem fictício é sexy, isto é
para você.
Nota do autor:
Uma lista de avisos de gatilho pode ser localizada em meu site: https://www.
autormbridges.com/
Bem vindo ao lado sombrio.

Contente
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Agora você é meu
Series
sobre o autor
Capítulo 1
Hayden _
Eu o matei.
O senador não é o primeiro e não será o último. Há uma satisfação nisso, mas é
passageira, semelhante a uma chama que se apaga rapidamente.
Morto e desaparecido.
Como minhas vítimas.
Justice é uma amante que chama meu nome e me puxa para seu abraço para me
foder. E me deixe desolado. Vazio. Querendo um encerramento que nunca possuirei.
A chuva cai em um fluxo leve, mas constante, caindo em todas as superfícies do
cemitério.
A grama.
As lápides.
Os rostos dos enlutados.
A precipitação colide com as lágrimas e escorrem pelas bochechas de quem vê o
caixão. A tristeza está por toda parte, permeando a atmosfera como uma névoa densa.
Deixo que isso me cubra, me envolva, me traga paz. É raro sentir essa serenidade.
Os funerais das minhas vítimas são um dos poucos lugares onde vivencio isso, por
isso sempre frequento.
Para completar o ritual…
Acabar com uma vida.
Dê justiça.
Começar de novo.
Passo meu olhar pelos participantes, um mar negro em meio ao fundo verde, uma
mancha de tinta em um campo esmeralda. Eles se reúnem, amontoando-se para proporcionar
e receber conforto, alguns chorando baixinho, enquanto outros fungam alto. Todos eles
quebrados.
Exceto um.
A própria pessoa que deveria ser despedaçada se mantém firme. Mas não por falta de
cuidado. Não, ela ama o falecido. Profundamente. Cada uma de suas respirações é um
desafio, como se ela estivesse sendo estrangulada, e ela estremece de dor toda vez que
seus olhos castanhos pousam no caixão de mogno.
Sem uma demonstração de lágrimas.
Ainda não. Mas todos eles acabam eventualmente. Outra parte do ritual que gosto.
Embora eu ainda não consiga entender por que as pessoas lamentam o mal. Eles
deveriam estar aliviados por haver um indivíduo assassino a menos no mundo. Menos um
homem que ataca mulheres e crianças inocentes. Suspeito que seja porque eles não estão
cientes dos atos vis que seus entes queridos cometeram. Se o fizessem, expressariam
medo, não tristeza.
Calista Green é primorosa em sua melancolia.
Esta mulher é o exemplo perfeito de como deveria ser a filha de um político. Roupas
imaculadas e passadas, maquiagem impecável e seus longos cabelos escuros enrolados e
empilhados no topo da cabeça de uma forma que acentua a bela inclinação de seu pescoço.
O que realmente vende a imagem é o colar de pérolas que ela usa, aquelas nas quais ela
ocasionalmente passa os dedos para se acalmar.
Como único parente vivo, ela é meu foco. Não porque a mulher seja jovem e atraente,
embora fosse preciso estar morto para não notar. Humor grave de minha parte. Que raro…
e divertido.
Independentemente de sua beleza, Miss Green é quem eu observo com a respiração
suspensa, meu peito subindo e descendo no ritmo dela, meu corpo inclinando-se para frente
sempre que ela se move. É com ela que estou conectado no
momento.
Há poesia, uma forte ironia em tirar a vida do homem responsável pela vitalidade que
corre em suas veias. Fazendo seu coração bater. A sutil oscilação de seu pulso ao longo de
sua garganta atraiu minha atenção repetidas vezes.
A maioria das mulheres é delicada e precisa de proteção. Mas apenas no sentido físico.
Emocionalmente, são mais inteligentes, mais sintonizados com os sentimentos
que tendem a dominar suas vidas.

Os mesmos que destruí dentro de mim.
Especificamente, os suaves e ternos: adoração e compaixão. Seja cuidando de outra
pessoa, ou mesmo amor. Seja qual for o nome, eles levam à fraqueza. O que resulta em
dor e sofrimento.
E a chegada de emoções mais sombrias.
São estes os que eu faço, os que ditam as minhas ações e alimentam a minha ambição.
Frustração. Raiva. Nojo. Até desejo, se for através de atos egoístas; a gratificação disso,
tanto mental quanto fisicamente.
Essas coisas eu entendo e controlo, para que não tomem conta de mim — como tentam
fazer de vez em quando.
Eu não sou um homem perfeito. Somente minhas intenções são.
O pastor pede a todos que inclinem a cabeça em oração e eles o fazem.
Exceto para mim. E ela.
A senhorita Green simplesmente olha para frente, sem piscar, seu olhar brilhando de
pensamento, seus olhos se tornando mel cristalizado. Continuo observando ela.
Examinando-a. Quanto mais eu faço isso, mais desperta meu interesse.
O que ela está pensando?
E onde diabos estão as lágrimas?
A petição a uma divindade invisível termina e todos levantam a cabeça. Uma mulher
de meia-idade, ex-gerente da casa Green, cobre o rosto com as duas mãos. Seu corpo
redondo treme com a força de seus soluços. Real ou fabricado, não tenho certeza.
Miss Green não para para questionar a autenticidade das lágrimas. A jovem
imediatamente abraça a mais velha, seus lábios carnudos e rosados sussurrando palavras
de conforto enquanto dá tapinhas na governanta até que a mulher recupere a compostura.
O pastor aponta para o caixão, propondo que todos se despedam. O primeiro homem
a passar é o motorista da família. Ele pega o boné e inclina a cabeça. Sua boca se move
brevemente, claramente um homem de poucas palavras, e então ele dá um passo para trás.
Antes que ele consiga se misturar à multidão, a filha do senador vai até ele e pega sua
mão. Ela dá um sorriso ao homem — um sorriso triste, mas mesmo assim um sorriso — e
diz algo que faz o motorista endireitar os ombros de orgulho. A interação entre eles é
familiar, confortável.
Aperto os olhos, sem me preocupar em esconder meu ceticismo. Ninguém pode me ver a esta
distância, mas sinto vontade de me aproximar. É contra as minhas regras aproximar-me dos entes
queridos da minha vítima, por isso não o faço. No entanto, as regras não reprimem meu desejo. Minha
necessidade de examinar as coisas mais profundamente para obter compreensão.
Senhorita Green me deixa perplexo.

Ela é a pessoa mais arrasada com a morte do senador, mas é ela quem oferece conforto em vez de
recebê-lo. E não apenas para qualquer um, mas para a equipe. Pessoas que ela não deveria reconhecer,
a menos que seja uma tarefa para elas realizarem.
Conheci muitos homens e mulheres que vêm da classe alta e nenhum deles tem um relacionamento
pessoal com aqueles que estão na sua folha de pagamento. Eles acreditam que está abaixo deles. Uma
divisão financeira que existe desde que o dinheiro e o status se tornaram proeminentes na cultura humana.
Mas não para a senhorita Green.
Ela trata cada indivíduo como uma pessoa de valor.

É confuso... e revigorante. Se for real.
Não acredito que ela seja sincera. Um funeral é a desculpa perfeita para uma mulher ganhar simpatia
e atenção. Para ela brilhar sob os holofotes e ser adorada simplesmente por ser. Talvez seja por isso que
ela ainda não chorou.
Miss Green está preparando seu palco.
Isso é algo que entendo e testemunhei em inúmeras ocasiões. Ela não será diferente das outras.
Assim como ela usa aquelas pérolas, ela usará o egoísmo disfarçado de tristeza.
Então, eu espero.
Minha expectativa aumenta com cada pessoa que se aproxima do caixão.

Eles partem logo depois, mas não sem que a filha zelosa os cumprimente em despedida, com um lírio na
mão que ela segura como uma tábua de salvação. A chuva cai mais forte e mais rápida, dispersando os
enlutados como um bando de corvos, e o grupo desaparece rapidamente.
Até que uma pessoa permaneça.

Senhorita Green está lá, uma expressão estóica gravada em suas feições. Seus cabelos,
encharcados pela chuva, pingam água nas roupas já encharcadas. Ela não se move por muito tempo,
apesar da tempestade, apesar da falta de público.
Sua quietude contínua me atrai, me puxa para ela. Ajusto a gola do meu casaco para proteger meu
rosto e gradualmente abro caminho até ela.
direção. Para um transeunte, pareço alguém visitando o falecido. Em qualquer outro dia, isso seria
verdade.
Eu chorei.
Uma vez.
Meus passos me aproximam o suficiente para ver o lábio inferior da mulher tremendo, agora
tingido de azul por causa do frio. A senhorita Green envolve sua cintura com os braços, a flor
ainda na mão, e cai no chão com um pequeno grito de angústia.
Finalmente, as lágrimas vêm.

Ela inclina a cabeça para trás, sua garganta pálida como uma oferenda, fazendo meus dedos
se contraírem. Com os olhos fechados e os lábios entreabertos, a mulher soluça. Não possuo
empatia, mas se tivesse, ficaria arrasado ao ouvir um som tão desesperador.
Mesmo assim, sinto um estranho aperto no peito.
Intensifica quanto mais ela chora, mais lágrimas ela derrama.
Não há público, não há performance disponível. Apenas uma filha lamentando a perda de
seus pais. Em particular.
A senhorita Green esperou até que estivesse sozinha para sofrer adequadamente, uma revelação que eu
não esperava. Seu comportamento é um desvio da norma.
A decepção surge junto com a confusão, e minhas sobrancelhas franzem. Pela primeira vez,
a alegria que sinto nos funerais desapareceu.
Minha satisfação foi frustrada.
E substituído por uma sensação desconfortável que me recuso a nomear.
Algo que eu não deveria ser capaz.
Mesmo assim está lá.
Senhorita Green é a causa disso.
Eu corro meu olhar sobre a mulher enquanto ela se levanta e lentamente se dirige ao caixão,
com manchas de grama e lama em suas roupas e pernas. Sua imagem perfeita não existe mais.
O lírio em sua mão direita treme com os tremores que assolam seu corpo, desalojando gotas de
chuva que são rapidamente substituídas pela tempestade. E suas lágrimas.
Ela sussurra algo que não consigo entender e beija as pétalas da flor antes de colocá-la na
superfície de mogno entre as outras flores. Então ela caminha até o veículo parado na calçada.
Observo até que ela entra e desaparece de vista.
Então vou em direção ao caixão. Olhando para baixo, eu aperto os olhos com desdém para
o homem escondido lá dentro, meus lábios se curvando. “Você causou dor antes e depois de sua
morte. Se eu pudesse matar você de novo, eu o faria.”
Estendendo a mão, passo meus dedos sobre o lírio que a Srta. Green segurava com
tanta força, a textura macia como imagino que seria a sensação de sua pele. Eu o pego e
pressiono meus lábios na pétala onde ela fez momentos atrás, inalando profundamente. A
fragrância da flor enche minhas narinas, junto com o perfume da mulher que agora invade
meus pensamentos.
Ela é um mistério.
Um problema.
Um que pretendo resolver e me livrar. Não importa o custo. Ou então o
o preço que pagarei será minha sanidade — o pouco que ainda resta.
Capítulo 2
C prepare-se
“Qual é a pergunta que toda mulher quer ouvir, pelo menos uma vez na vida?”
Paro de limpar o balcão e olho para Harper como se ela tivesse enlouquecido.
Porque ela provavelmente já fez isso. Tudo o que sai de sua boca nunca deixa de me surpreender.
E geralmente me deixa atordoado e em silêncio enquanto coro profusamente.
Eu me preparo e adivinho, sabendo que tenho 1% de chance de estar certo.

"'Você quer se casar comigo?'"
Minha colega de trabalho revira os olhos. “Eu também te amo, mas não. Por que um homem
não pode simplesmente perguntar: 'Você quer que eu vá e coma sua boceta até você gozar na
minha cara?'
“Acho que estou tendo um derrame”, suspiro.
Ela sorri para mim, seus olhos verdes brilhantes e sua expressão selvagem. “Tudo o que
estou dizendo é que se um cara me perguntar isso, eu me casaria com ele. Depois de sentar em
seu rosto.
Harper me pega sempre. Não sei por que tento manter a compostura, mas suponho que seja
assim que fui criado. Você não pode ser filha de um senador e não saber como está sendo vista
pelo público.
Em todos os momentos.
Levanto a mão para prender uma mecha solta atrás da orelha, apenas para lembrar que
fiz uma trança no cabelo para mantê-lo longe do rosto. Ainda precisando da satisfação mental
que advém de cuidar da minha aparência, abaixo o braço e passo os dedos pelo colar de
pérolas escondido sob a camiseta. As formas suaves e redondas, familiares e uniformes, me
fazem respirar lentamente, meu estado de confusão se dissipando.
Harper se vira ao som da porta se abrindo e cumprimenta a cliente como se ela não
tivesse acabado de dizer algo ultrajante para mim. “Olá, Sr. Bailey.
Como está indo hoje?"
O idoso acena com a cabeça uma vez, vai até o balcão e coloca as mãos enrugadas na
superfície. Ele olha para o cardápio, com a testa franzida em pensamento. Como se ele não
pedisse a mesma coisa todos os dias. “Acho que vou querer o muffin de mirtilo e um café.
Preto."
Harper pega uma xícara e rabisca seu nome nela. "Coisa certa."
Vou até a vitrine e deslizo a porta de vidro. Depois de pegar o muffin maior com uma
pinça, coloquei-o em um saco e coloquei-o na frente da caixa registradora. Algumas teclas
depois, dou ao Sr. Bailey o total. Ele me entrega as notas necessárias e eu as arrumo na caixa
registradora, todas voltadas para cima, com os números de série na mesma direção.
“Se esses muffins não fossem os melhores da cidade, juro que nunca mais voltaria aqui”,
resmunga o homem.
Ele não está errado. Acho que os doces do Sugar Cube são os melhores e são a razão
pela qual não morri de fome. Como posso, quando meu chefe me deixa comer o que eu quiser
quando estou cronometrado?
“Aqui está o seu troco”, eu digo. "Tenha um bom dia."
Em seguida, coloco desinfetante para as mãos na palma da mão e espalho-o por todas
as mãos.
O dinheiro é nojento. E quero dizer isso de todas as maneiras possíveis. Que
não me impede de precisar.
Sr. Bailey bufa e pega seus itens, indo para o assento do canto, onde o jornal de hoje está
sobre a mesa. Como acontece todos os dias. Ele se acomoda na cadeira e pega o jornal, mas
não antes de me lançar um olhar. Depois de um breve aceno de cabeça para me agradecer, o
olhar do homem deixa o meu para absorver a tinta da página.
"Então, onde estávamos?" Harper pergunta.
Eu levanto minhas mãos fingindo rendição, o cheiro de limão do
desinfetante fazendo cócegas em minhas narinas. “Não quero continuar essa conversa.”
“Você tem sorte que alguém acabou de entrar,” ela sussurra. “Bem-vindo ao Sugar Cube”, diz
Harper em volume normal para o recém-chegado. “O que posso oferecer para você nesta bela
manhã?”
O olhar do homem se concentra em mim e eu sinalizo para ele parar com um pequeno aceno.
“Ele está aqui para mim”, digo a Harper.
"Em que capacidade?" Ela olha para o homem sem um pingo de vergonha,
observando seu traje casual e expressão vazia. "Negócios ou prazer?"
"Negócios."
“Poderia ser ambos.”
Eu solto um suspiro de exasperação. “Não, não é. Esperançosamente, isso não demorará
muito.”
“Não se preocupe com isso”, diz ela, acenando com a mão em demissão. “Está tudo bem até
a hora do brunch.”
Tiro o avental, sinalizando que estou de folga, e limpo as mãos úmidas.
na minha calça jeans. “Bom dia, Sr. Calvin. Por aqui, por favor.
O homem me segue até o conjunto de cadeiras mais distantes do Sr.
Bailey. E Harper. Ela pode ser minha melhor amiga, minha única amiga, mas os detalhes do
assassinato de meu pai não são algo que eu queira discutir com ninguém. Mal consigo processar
o crime sozinho e já se passaram quatro semanas desde que o enterrei. E contratou este
investigador particular.
“Você encontrou algo novo?” — pergunto, baixando a voz e me inclinando para frente.
O homem balança a cabeça. “Este caso está se revelando mais difícil do que eu esperava.
Como seu pai era um político de destaque, eu sabia que haveria muito o que investigar para
descobrir a verdade. No entanto, tudo foi enterrado tão profundamente que não tenho certeza se
conseguirei encontrar a pessoa responsável por sua morte.”
Meu coração se parte e os pedaços fraturados caem, atingindo minhas costelas antes de se
fixarem em minhas entranhas. “Meu pai era a única família que eu tinha. Preciso descobrir o que
aconteceu com ele. Por favor, ajude-me a levar o assassino à justiça.”
Pisco para conter as lágrimas enquanto o homem coça o queixo. “Senhorita Green…” ele
começa.
“Me chame de Calista.” Forço um sorriso. Meu pai sempre dizia que para se humanizar com
as pessoas era preciso quebrar as barreiras sociais e fazer com que elas vissem a pessoa de
carne e osso por baixo. “Estamos trabalhando juntos há várias semanas e eu realmente aprecio
todo o esforço que vocês colocaram nisso até agora.”
Esse “esforço” custou cada centavo que possuo. O nome do meu pai pode ter sido
inocentado no tribunal, mas as suas dívidas não. Entre pagar seus honorários advocatícios e
contratar esse homem para investigar sua morte prematura, estou a um passo de viver nas ruas.
Irônico, já que fui voluntário em um abrigo infantil.

“Há uma via de investigação que eu poderia investigar”, diz o homem, “mas
isso exigiria que você contratasse meus serviços por mais um mês.”
Eu suavizo minhas feições, lutando para evitar que meu pânico apareça. “O pagamento do
mês passado não foi suficiente para cobrir isso? Especialmente considerando que você não
descobriu nada de novo?
“Senhorita Green, sou pago com base no meu tempo, não em resultados sobre os quais
não tenho controle.”
"Eu entendo. Você acha que eu poderia pagar no final do mês?
Quando suas sobrancelhas se levantam e sua boca se contrai, estendo as mãos em súplica. “Já
acumulei mais horas neste local e também me candidatei a outros empregos. Só preciso de
tempo para conseguir o dinheiro. Isso é tudo."
O homem me encara com um olhar que faz minha coluna endireitar. "Você é
ciente da minha política”, diz ele. “Pagamento antecipado. Inegociável.”
Seu tom áspero me corta como pedra, provocando minha raiva. Eu estreito meu olhar.
“Como posso ter certeza de que você está realmente procurando pistas? Talvez você esteja
apenas pegando meu dinheiro e não fazendo absolutamente nada.”
Ele se levanta. “Se você mudar de ideia ou obter o
fundos necessários, você tem minhas informações. Adeus, senhorita Green.
Eu olho para ele, dividida entre implorar por sua ajuda e deixá-lo ir embora. No final, mordo
o lábio e fico sentado. Eu simplesmente não tenho dinheiro, e nenhuma quantidade de choro
mudará isso. No entanto, a ideia de não progredir no assassinato do meu pai faz com que uma
sensação amarga cresça no meu estômago.
Quem matou meu pai tirou tudo de mim. Não apenas um amor
pai, mas minha segurança, financeira e física. Assim como meu futuro.
Harper se senta na cadeira vazia à minha frente, com o olhar nublado de preocupação.
“Isso foi definitivamente um negócio, e não um prazer”, diz ela. "Você está bem?"
"Honestamente? Não sei."

“Você quer um bolo pop? Isso sempre parece te animar.
Eu balanço minha cabeça.
“Droga,” ela diz, respirando fundo. “O que quer que você tenha falado deve ter sido sério se
você não quer um bolo pop. Aquele idiota ameaçou você ou algo assim?
Balanço minha cabeça novamente. “Ele não tinha a informação que eu queria, e eu
não tenho dinheiro suficiente para continuar contratando-o.”
“Um investigador particular. Figuras. Ele é tão clichê com o sobretudo longo e tudo mais.”
Seu nariz se enruga de desgosto. “Como se isso fosse ajudá-lo a ser um detetive melhor.”
Eu dou a ela um sorriso triste. “Estamos no meio do inverno e está frio lá fora.
A maioria dos caras que vêm aqui os usa.”
“Você não vai me fazer mudar de ideia. Ele é um perdedor. Ela estende a mão sobre a mesa
e agarra minha mão. "Esqueça-o."
“Vou ter que fazer isso por enquanto.”
Se ao menos eu pudesse ignorar minha culpa também.

Capítulo 3
Hayden _
Eu odeio surpresas.
Eles pegam você desprevenido, forçam você a mudar seus planos e deixam espaço
para erros. Sem mencionar o caos que pode se seguir. Na minha linha de trabalho, tanto
pessoal quanto profissionalmente, não posso me permitir isso, e é por isso que pesquiso
extensivamente as coisas.
O senador Green é um excelente exemplo disso.
Quando eu estava pronto para acabar com a vida dele, eu sabia tudo sobre ele,
até os nomes dos membros de sua equipe. E, claro, sua filha.
Miss Green assumiu o lugar do pai como único ponto focal em minha mente.
Não consigo parar de pensar nela, relembrando e dissecando seu comportamento

para entendê-lo. Infelizmente, mesmo sabendo muito sobre ela, não estou nem perto de
compreender por que ela é diferente.
Ou a razão pela qual suas lágrimas me afetaram.
Quero me livrar do problema, da confusão e do descontrole que ela cria na minha

vida. Exceto que não vou matá-la porque isso vai contra o meu código de ética. No
entanto, invadir sua privacidade não.
No último mês, descobri tudo o que há para saber sobre ela.
E durante esse tempo, é como se Calista Green tivesse deixado de existir. Ela encerrou
todas as suas contas de mídia social, retirou sua inscrição no
faculdade, e sua antiga residência agora é propriedade do banco. Sem ela ter um celular, sua
pegada digital diminuiu e continua a desaparecer.
O escândalo em torno do julgamento de seu pai, seguido de seu assassinato, sempre a

manterá sob os olhos do público. Mas não se ela for indetectável. Felizmente, me preparei para
isso.
Não posso deixar que nada aconteça à senhorita Green antes de ter a chance de
resolver o mistério dela.
Por esse motivo, ajudei a conseguir um emprego para ela no Sugar Cube. Fica a poucos
passos do apartamento dela, o que é conveniente para ela. Mas o mais importante é que fica
perto do meu prédio comercial. Isso me permite acompanhá-la até o trabalho todas as manhãs
e até sua casa à noite. Felizmente para mim, a senhorita Green sempre vai para o trabalho
quando está escuro.
Mais uma razão para cuidar dela.
“Zack, você conseguiu aquele software de reconhecimento facial?” Eu digo no meu celular.
“Claro, Sr. B. Eu sempre tenho as mercadorias. Você me conhece."

Reprimo um suspiro e silenciosamente me lembro que esse hacker é o melhor que o
dinheiro pode comprar, não apenas devido ao seu conjunto de habilidades, mas porque ele é
uma das poucas pessoas em quem posso confiar. "Bom. Aguentar." Mudo meu telefone para a
configuração da câmera e tiro uma foto. “Quero que o perfil deste homem seja enviado para
meu e-mail imediatamente.”
“Este homem” foi a surpresa que imediatamente me irritou hoje.
“Claro, chefe”, diz Zack, com a voz muito alegre para as seis da tarde.
a manhã. “Não vou demorar muito.”
"Excelente."
Termino a ligação, meu olhar ainda pousado no rosto da Srta. Green. Como tem sido nos
últimos cinco minutos. Desde que ela se sentou com um estranho no Sugar Cube. Mudo minha
postura, deixando minha agitação fluir através de mim como água. Se isso não a alertasse, eu
a observaria de dentro da cafeteria, em vez de ficar do lado de fora.
Depois daquele dia no cemitério, resolvi conhecer todas as pessoas com quem ela interage,
e essa pessoa é desconhecida para mim. Ele tem altura e constituição medianas, sua aparência
é esquecível, mas ele está na vida dela.
É por isso que o guardo na memória.
Embora eu não consiga entender o que eles estão dizendo, posso ler o livro da Srta.
expressões como se fossem palavras escritas em papel com tinta vermelha brilhante.
Seus ombros caem e o brilho em seus olhos diminui enquanto o homem fala. Seu lábio inferior
treme, como sempre acontece quando ela está angustiada e tentando conter as lágrimas. O que
quer que ele esteja dizendo a perturba.
Isso aumenta minha intriga.
Ajeito meu casaco e me mantenho do lado de fora, não muito longe da janela. A cidade fervilha
ao meu redor, sua trilha sonora repleta de buzinas e conversas de pessoas. Eu só me concentro
naquele.
Meu telefone toca com um alerta por e-mail e relutantemente arrasto meu olhar para longe da
Srta. Green. Depois de algumas teclas digitadas, a tela mostra o rosto do homem e eu rapidamente
examino as informações que Zack me enviou.
O estranho é um investigador particular chamado Phillip Calvin. Ela deve tê-lo contratado antes
do funeral, ou então eu saberia sobre ele.
O que você está procurando, senhorita Green?
É o assassino do seu pai?
Você está procurando por mim?
Enfio meu telefone no bolso do casaco e volto meu olhar para o homem.
Calvin se levanta e o rosto da mulher assume uma expressão abalada, sua pele ficando pálida. A
resposta dela a ele apenas aumenta minha necessidade de informação.
Assim que o detetive particular sai, vou atrás dele, as pontas do meu casaco balançando
devido ao meu ritmo acelerado. Perguntas surgem em minha mente, cada uma lutando pelo domínio
enquanto novas se manifestam, criando uma dor nas minhas têmporas. No momento em que o
homem entra em uma rua menos movimentada, estou vibrando com energia não gasta e
necessidade de respostas.
"Senhor. Calvin,” eu chamo.
O homem se vira, erguendo as sobrancelhas. "Eu te conheço?"
Eu balanço minha cabeça. “Não, mas eu sei tudo sobre você. Qual é a sua relação com a Srta.
Green?
Calvin estreita os olhos. “Eu não vou te contar nada. Isso não é
como administro meu negócio.”
“Você sabe agora,” eu digo. Aproximo-me dele e seu olhar fica cauteloso. "Me dê
todas as informações referentes à filha do senador. Agora."
O homem zomba. Mas o som é fraco, arejado, prova de que sua confiança está começando a
vacilar. “Afaste-se de mim.” Ele agarra o casaco e puxa o material o suficiente para que eu possa
ver a arma de fogo apoiada em seu quadril. "Estou te avisando."
Eu levanto uma sobrancelha. "Você está agora?"

Minha mão dispara, alimentada pela minha raiva crescente. Envolvo meus dedos em volta de seu
pescoço, e o chiado que sai de sua boca faz com que a satisfação flua através de mim. Com a mão livre,
retiro a arma do homem e enfio o bocal em sua lateral, arrancando-lhe um grunhido.
Ele para, com os braços estendidos em uma demonstração de rendição.

“Parece que estou avisando , Sr. Calvin.”
“Flash drive”, ele engasga, “no meu bolso esquerdo. O arquivo dela está lá.
“Isso não foi tão difícil.”
Eu solto meu aperto em sua garganta. O homem respira fundo, fazendo com que o cano da arma
pressione mais fundo em sua caixa torácica. Recupero o USB e, uma vez que o item está em minha
posse, abaixo a arma, ainda segurando-a com força.
“Qualquer que seja o acordo que você teve com a Srta. Green termina hoje. A partir deste momento,
assumo a investigação. Você não entrará em contato com ela por nenhum motivo. Se eu descobrir que
você falou com ela ou marcou algum tipo de encontro, irei atrás de você. E é aí que as coisas ficarão
interessantes. Acene com a cabeça se você entende o que estou dizendo.
A cabeça do homem balança para cima e para baixo, seu olhar arregalado.
"Muito bom." Eu rapidamente removo o pente da arma e quaisquer balas que estejam na câmara
antes de entregar a arma vazia de volta para ele.
“Lembre-se do que eu disse. Senhorita Green está fora dos limites para você.
E qualquer outra pessoa.
Só até descobrir por que ela me afeta de uma forma que não consigo entender.
Ou explique.
Capítulo 4
C prepare-se
Harper aperta meus dedos. “Tem certeza de que não quer um bolo
pop?” Quando balanço a cabeça novamente, ela suspira e retrai a mão.
"Multar."
A porta se abre. Por hábito, voltamos nossos olhares nessa direção. E meu dia vai de
horrível a uma merda completa.
Estreito os olhos enquanto os de Harper se arregalam. "Que é aquele?" ela pergunta,
sua voz quase sem fôlego.
“Outro idiota com um sobretudo.”
O homem está vestido com um terno azul marinho sob medida que se ajusta
perfeitamente ao seu corpo alto e atlético. Sua camisa branca acentua seus ombros largos,
enquanto a gravata de seda amarrada no pescoço enfatiza o comprimento de seu torso.
Por cima do terno há um sobretudo de lã cinza escuro que chega até os joelhos. Atualmente,
o casaco está desabotoado, permitindo vislumbrar o traje caro por baixo e acrescentando
um toque de sofisticação casual.
Nada da elegância que ele usa se compara à beleza de seu rosto.
Ele olha para frente, me dando uma visão de seu queixo quadrado e bem barbeado e
de seu cabelo escuro, penteado de forma propositalmente desordenada, com uma mecha
preta rebelde roçando sua testa. Os lábios do homem são generosos, formando uma boca
que poderia facilmente se curvar para um sorriso ou se estreitar em desaprovação. Nunca
vi o primeiro, mas tive muita experiência com o último.
Harper sorri para mim, seu olhar nunca deixando o recém-chegado. "Estou cobrando."
“Você pode ficar com ele,” murmuro.

Mas ela já se foi, indo até o caixa. "Bom Dia senhor. Bem-vindo ao Cubo de Açúcar. O
que eu posso fazer por você?"
"Café preto. Grande."
Sua voz enche a sala como sua presença. Comandante, mas suave, como seda na pele.
Eu me forço a olhar pela janela, apesar do meu corpo me pedir para olhar para ele.
“E o nome do seu pedido?”

O homem levanta uma sobrancelha escura como se dissesse a Harper que ela é ridícula
por perguntar, já que ele é o único na fila. Mal sabe ele que ela tem a coragem de uma
espartana. Em termos de ousadia, se alguém pudesse dar uma chance a Gerard Butler, seria
ela. Posso facilmente imaginá-la gritando “este é Sugar Cube” na cara de um cliente.
Minha amiga apenas espera, seu olhar não menos assustador, seu sorriso não perdendo
nada de sua travessura.
“Bennett”, diz ele, com as sílabas cortadas.
Minha colega de trabalho sorri para ele, o verde de seus olhos perto de esmeraldas,
iluminado por sua pequena vitória. "Estou com você, Sr. Bennett." Ela saca seu marcador com
o floreio de um showman e rabisca no copo como se estivesse presenteando-o com seu
autógrafo. "Algo mais?"
Ele balança a cabeça e uma mecha de cabelo balança em sua testa.
Pelo canto do olho, vejo os dedos de Harper se endireitando. Ela não quer nada mais do que
afastar o fio errante, para remover sua aparência despreocupada.
E suas roupas.
Se eles estivessem sozinhos e Bennett estivesse disposto a isso, tenho certeza de que Harper deixaria
ele a dobrou sobre a bancada.
Eu higienizaria tudo isso.
Eu ainda posso. Juro que suas autoproclamadas “vibrações de tesão” ou feromoanos –
sim, foi assim que ela me disse para soletrar – são como um resfriado comum: contagiosas e
inconvenientes. Só de pensar nisso, fico de olho no meu desinfetante do outro lado da sala.
“Seu total é de US$ 3,50”, diz Harper. Ela espera que ele passe o cartão
antes de sair correndo para pegar seu café.
Com a transação quase concluída, eu me levanto. O olhar de Bennett pisca para

meu. É breve, quase um segundo inteiro, mas eu congelo.
A frieza que irradia de seus olhos azuis sempre me afetou dessa forma, desde meu
primeiro encontro com ele no tribunal, há vários meses, e todas as vezes depois disso.
Reprimo um arrepio e levanto o queixo, concentrando minha atenção na vitrine de

doces. Uma vez atrás do balcão, mantenho os olhos baixos, como se meu avental fosse a
chave para minha sobrevivência ou um escudo contra o olhar penetrante de Bennett.
Assim que ele se senta do outro lado da sala, a porta se abre e um grande grupo de
clientes entra. Uma distração abençoada, cortando a tensão no ar. Quem chega para a
correria do brunch não chega, o que nos daria tempo para atendê-los sem incitar sua
impaciência. Não, eles se agrupam como gado e imediatamente ocupam o espaço com
uma longa fila.
“Bem-vindo ao Sugar Cube”, eu digo. "O que eu posso fazer por você?"
Depois de receber vários pedidos, cada um mais rosnado que o outro, não me
preocupo em cumprimentá-los. Até meus “olás” são menos sinceros e alegres.
Olho para o cliente atual para pedir seu pedido e as palavras derretem na minha
língua. O homem lembra um urso pardo com o cabelo despenteado e o olhar selvagem.
Suas roupas, uma camisa xadrez e jeans rasgados, estão cheias de manchas. Só isso já
me faz recuar, como se a sujeira nele fosse saltar sobre o balcão e me contaminar. Bem,
mais do que já sou.
Olho o desinfetante com saudade.
Se eu achasse que poderia esguichar um pouco nele sem que fosse ofensivo, eu o
faria. Embora eu não tenha certeza se isso faria diferença. Eu sei que isso não me ajuda a
me sentir mais limpo, não importa quantas vezes eu higienize minhas mãos.
“Quero um panini italiano BLT e um café preto”, diz ele. “É melhor que isso também
não demore o dia todo.”
Seu tom áspero combinado com meus nervos já em frangalhos me faz tremer. A
sensação de exaustão é normal, mas a apreensão é nova.
Harper me entrega sua bebida e corro para colocar uma manga na bebida quente para
não me queimar.
Só sinto falta do fundo do copo. Meu movimento brusco faz com que o café derrame
em meus dedos. Eu recuo com um grito quando o café
chia contra minha pele, o líquido ardente se espalhando por todo o balcão – e
parcialmente no cliente.
Harper me olha da máquina de café expresso enquanto limpo a mão no avental.
A sala não fica em silêncio, mas as conversas ao meu redor ficam abafadas,
abafadas pela batida do meu pulso.
ouvidos.
O homem bate a mão na caixa registradora e se inclina para frente. Eu pisco para ele. A
cada movimento dos meus cílios, os músculos do meu corpo se contraem até que eu me
transforme em uma espiral de tensão, pronta para saltar.
Embora eu nunca tenha tido um emprego antes da morte prematura de meu pai,
nunca ignorei como funcionava a vida fora da propriedade. As pessoas experimentam
emoções, tanto altas quanto baixas, e eu as encontrei.
No entanto, esse tipo de comportamento não é algo com o qual estou acostumado.
"O que diabos há de errado com você?" ele grita na minha cara.
“Sinto muito,” eu digo, as pequenas queimaduras em meus dedos já esquecidas.
“Foi um acidente.”
“Eu não dou a mínima.”
Harper franze a testa e levanta o pé para marchar enquanto meu lábio inferior
treme. A raiva agita minhas entranhas com o desrespeito desse homem, mas o que
mais me frustra é minha falta de poder. Não direi nada porque não posso perder
minha única fonte de renda. Mas não é só isso. Se esta altercação passar de verbal
para física, estarei em perigo. Na verdade, posso já estar em apuros.
"Desculpar-se." A voz profunda ao meu lado é calma, mas sombria e agourenta,

como a de um carrasco. "Agora."
Tudo fica quieto, exceto pelos sons vindos da rua lá fora. É como se um aspirador
tivesse sugado o ar da sala. Minha respiração para nos pulmões e meu corpo treme
com o esforço para respirar. Mudo minha atenção da ameaça à minha frente para
aquela ao meu lado.
Sr.
Ele está tão perto que o calor de seu corpo penetra em minhas roupas.
aquecendo minha pele. Meu rubor é instantâneo. Mesmo assim, não consigo desviar o olhar.
Ele não olha para mim. Nem uma vez. “Se eu tiver que me repetir, as coisas
ficarão… desagradáveis.”
O cliente gagueja, a descrença brilhando em seus olhos semicerrados.
Bennett tira o casaco e o estende para mim. Atordoada, com os lábios
entreabertos, olho para ele. Seu rosto não revela nada. Mas o dele
olhos... eles são glaciais, fragmentos gêmeos de gelo polidos até um brilho letal.
Eu automaticamente agarro o tecido de seu casaco e seu cheiro flutua sob meu nariz. É
uma combinação de especiarias e menta, refrescante e limpa.
É inebriante.
"Que diabos?" O cliente irritado muda sua postura e se inclina ainda mais
do outro lado do balcão. "Quem é você?"
Bennett baixa o olhar para a abotoadura. Seus dedos longos trabalham o metal através
do pequeno buraco, o desenho é uma serpente prateada com um rubi no lugar do olho. Suas
ações são precisas, mas sem pressa. Ele me entrega a abotoadura e depois a outra antes de
enrolar lentamente uma manga de sua camisa.
Fico ali parada, com o casaco dele pendurado no braço e as joias na palma da mão,
observando-o expor a pele dos antebraços. É semelhante a ele se despir. Até Harper fica
imóvel, com o olhar paralisado nos movimentos hipnotizantes de Bennett.
Com uma manga colocada, ele começa a trabalhar na outra. Meu coração dispara no
peito, mas não consigo desviar o olhar. Em algum lugar, nas profundezas do meu cérebro,
está o pensamento de que odeio esse homem. Mas foi substituído pela mulher em mim.
A fêmea que gosta de ver um macho lindo e poderoso.

Suponho que somos todos animais em nossa essência, sempre em guerra com nossos
instintos básicos. Semelhante à maneira como tenho lutado contra minha atração pelo
advogado desde que coloquei os olhos nele.
"O que você vai fazer?" O cliente ri, o som cheio de descrença com indícios de
desconforto. "Bata em mim?"
“Se for necessário”, diz Bennett.
“Ela é apenas uma garota.”
"Você está errado."
Bennett fecha os punhos ao lado do corpo, as mangas franzidas nos cotovelos, e inclina
a cabeça. As luzes brilhando no alto o cobrem de brilho, mas a promessa sombria de sua voz
apaga qualquer indicação de que ele é angelical.
A menos que alguém o compare a Lúcifer…
Agarro o casaco de Bennett com mais força, pressionando-o contra o peito enquanto uma
onda de energia me atinge. Ele rola para fora dele e sobre mim como uma brisa no inverno,
me gelando até os ossos.
“Tanto faz, cara”, diz o cliente.
Bennett acena com a cabeça uma vez. Seja qual for a conclusão a que ele chegou, me
fez dar um passo para trás. Seus olhos brilham com intenção logo antes de sua mão disparar,
agarrando o homem pela garganta.

“Puta merda”, Harper sussurra atrás de mim.
Eu repetiria esse sentimento se não estivesse sem palavras.
"Que diabos-"
Bennett aperta com mais força, cortando as vias respiratórias do cliente, seus dedos
cravando-se na pele do homem. Ele puxa o homem por cima do balcão, mantendo-o
parcialmente suspenso no ar enquanto o cara agarra sua mão.
“Se as próximas palavras que saírem da sua boca não forem um pedido de desculpas,
você perderá a língua”, diz Bennett, com a voz mesmo apesar do ar de violência que o rodeia.
"Estou limpo?"
Engulo em seco, pronta para obedecer, mesmo que ele não esteja falando comigo.
Isto é o que me assusta no advogado: meu instinto imediato de fazer tudo o que ele diz. Ignoro
o desejo, ainda estupefato para fazer qualquer coisa, exceto assistir a cena se desenrolar.
O cliente se debate no aperto de Bennett e alguém atrás dele murmura algo sobre chamar
a polícia. O rosto do homem fica com uma tonalidade doentia e suas tentativas de se libertar
morrem antes que Bennett afrouxe o aperto. Mas apenas o suficiente para o homem inspirar
rapidamente, como se fosse por um canudo.
Ele olha para mim, com os olhos esbugalhados e a pele manchada. Reprimo uma careta
quando ele abre os lábios secos e rachados para falar. "Desculpe."
É rouco, quase inaudível, mas mesmo assim é um pedido de desculpas.
Concordo com a cabeça, sem saber se estou reconhecendo-o ou se estou pedindo
silenciosamente para Bennett libertá-lo. Só que ele não deixa o homem ir. Em vez disso,
Bennett o puxa para mais perto.
“Se eu ver você aqui novamente, será pela última vez.”
Embora a voz de Bennett seja um estrondo baixo, a ameaça soa alta e clara. Várias
pessoas suspiram e olham para a porta, contemplando a sua estadia.
O homem cativo balança a cabeça vigorosamente, tanto quanto possível com a mão grande
de Bennett ainda segurando sua garganta. Somente quando os olhos do cliente estão saltando
do crânio é que Bennett finalmente o liberta.
O homem cambaleia para trás e passa pelo grupo de pessoas que o encaram. Seus
olhares se voltam para mim em seguida, mas meu foco está em Bennett. Ele pega o casaco e
as abotoaduras sem dizer uma palavra. Depois de tomar posse de seus itens, ele sai de trás
do balcão e sai pela porta, deixando todos olhando para ele.
Incluindo eu.
Acredito que as pessoas têm facetas diferentes em sua personalidade. Mas eu

nunca teria imaginado que o Sr. Bennett, o promotor que tentou prender meu pai, seria
o mesmo homem que também possuía um certo grau de cavalheirismo.
Ou que ele executaria isso em meu nome.

capítulo 5
C prepare-se
“Puta merda”, vem o sussurro de Harper . Ela ocupa o espaço ao meu lado, um
pobre substituto para o poder que Bennett deixou em seu rastro. “Isso acabou
de acontecer?”
Concordo com a cabeça, ainda incapaz de formar palavras.
“Você estava certo”, ela diz. Quando desvio meu olhar da porta e olho para ela, Harper
sorri. “Ele é apenas mais um idiota em um sobretudo.”
Faço uma careta para ela, mas ela já está correndo de volta para a máquina de café
para atender um pedido anterior. São necessárias três respirações profundas para encontrar
minha voz e outra para realmente usá-la.
“Bem-vindo ao Sugar Cube”, digo para a próxima pessoa na fila. “Dê-me um segundo
para limpar a bagunça. E, por favor, me diga que você não quer um panini como o outro
cara.”
A mulher na minha frente, uma estudante universitária da minha idade, ri.
O som alegre quebra a tensão que paira sobre mim como um martelo no espelho. Sorrio
para ela, limpo o balcão, processo seu pedido e passo para o próximo cliente como se o
incidente com Bennett nunca tivesse acontecido.
Só que aconteceu.
Não consigo parar de pensar nisso durante o resto do meu turno. Ele me reconheceu
do julgamento do meu pai, e foi isso que o levou a dar um passo
em? Ou o advogado veio em meu socorro porque ele é assim como pessoa, um homem
disposto a ajudar alguém necessitado?
Parte de mim quer conversar com Harper sobre isso, ouvir sua perspectiva e ver se
isso ressoa em mim. No entanto, estamos em dificuldades e não há tempo para conversar.
Mais importante ainda, não estou pronto para discutir o julgamento. Se minha amiga
assistisse ao noticiário, ela já saberia do escândalo em torno de meu pai, mas não do resto
dos detalhes.
Repasso os acontecimentos recentes com Bennett em minha mente repetidas vezes,
tentando, sem sucesso, responder às minhas perguntas não formuladas. A única indicação
de que Bennett se lembrava de mim foi quando o cliente disse que eu era “apenas uma
garota”.
"Você está errado."
As palavras do advogado passam pela minha mente como uma carícia na minha psique.
Não importa o quanto ele atacasse o caráter do meu pai e me fizesse sentir desconfortável
no tribunal, a voz de Bennett nunca deixava de despertar algo dentro de mim. Não tenho
certeza se é o timbre profundo de sua voz ou a maneira como ele fala com tanta convicção
que não deixa dúvidas se ele está ou não confiante no que está dizendo.
Então, por que ele insinuou que não sou apenas uma mulher qualquer? Ele e eu temos
nunca falei, exceto quando fui depor durante o julgamento.
Essa foi uma experiência terrível. Para mim, pelo menos.
“Uau”, diz Harper, soltando um suspiro alto e agitando os fios de cobre que descansam
em sua testa. “Essa pressa foi uma loucura. Havia muito mais pessoas do que o normal.”
Eu me viro para encará-la e me inclino contra o balcão, agarrando a borda.

“Achei que a fila iria diminuir, mas ficou cada vez mais longa.”
“Bem, ninguém está aqui agora.” Ela me dá um olhar aguçado. “Derrame o chá antes
que Alex chegue aqui.”
“Não há nada a dizer.”
"Seriamente?" Harper cruza os braços sobre o peito. “Você pode ser capaz de enganar
outras pessoas com seu 'ato de boa menina', mas tenho trabalhado com você quase todos
os dias desde que você conseguiu esse emprego e sei quando você está escondendo
alguma coisa.”
"Senhor. Bennett é promotor público.
"E?"
Eu franzo a testa para ela. “E eu o conheci quando meu pai foi a julgamento.”
"Oh."
“Meu pai nunca matou sua secretária e foi considerado inocente de todas as acusações”, digo,
minhas palavras escapando de mim, tropeçando umas nas outras na pressa de convencer Harper.
“Juro por tudo, ele era um bom homem.”
“Qualquer pessoa que cria uma pessoa gentil como você tem que ser”, diz ela, sua
suavização do olhar. “Se você diz que ele era inocente, então eu acredito em você.”
“Não é apenas a minha opinião. O juiz o declarou como tal.”
Harper aperta os lábios. O ceticismo não-verbal me deixa nervoso. “Sei que pessoas na
posição do meu pai poderiam pagar alguém para limpar o nome dele”, digo, “mas não foi isso que
aconteceu. Eu prometo."
Ela assente. “Eu não me importo com seu pai agora. A única coisa que quero saber é por que
o cara mais gostoso que já vi, um sonho molhado de terno, andou atrás desse balcão e agiu como
se quisesse matar algum cliente aleatório por incomodar você. Quer explicar isso?
"Não posso. Não quando eu não entendo.

"Multar. Só para você saber, eu te odeio um pouco agora. Ciúme puro. Eu admito."
“Não fique. Aquele advogado disse as coisas mais horríveis sobre meu pai e praticamente me
intimidou enquanto eu estava no depoimento. Estremeço quando resquícios de suas acusações
ecoam em minha mente. “Não odeio o Sr. Bennett, mas não estou longe disso.”
Harper inclina a cabeça. “Foi pessoal ou ele estava fazendo seu trabalho?”
Abro a boca, fecho e tento novamente. “Parecia pessoal.”
“Não consigo imaginar um processo judicial que não o fizesse. Olha, tudo o que estou dizendo
é que, depois do que o Sr. Bennett gostoso fez hoje, eu não seria tão rápido em julgá-lo.
“Ei, meninas.” Alex, o gerente e proprietário do Sugar Cube, vem até nós. "Como está indo
hoje?"
Harper aponta para a sala quase vazia. "O mesmo de antes. Sem novidades."
Eu aceno, mas é mentira.
Parece que nada na minha vida voltará a ser o mesmo.
“Quer pegar uma carona comigo ?” Harper pergunta.

Inalo o ar da noite, deixando-o me limpar de dentro para fora. "Não posso. Você mora na
direção oposta, lembra?
“Eu não esqueci,” ela diz, mordendo o lábio inferior entre os lábios.
dentes. “Eu simplesmente não gosto da ideia de você andando sozinho à noite.”
“Bem, não é como se eu pudesse dormir no seu dormitório.”
Ela dá de ombros. "Você poderia. Minhas conexões sim.
“Juro que você passa mais tempo fazendo sexo do que estudando arte.”
“O corpo humano é uma tela que utilizo em todas as oportunidades.”
Uma risada explode de mim. “Eu acreditaria nisso se você fosse um escultor. Prossiga." Eu a
cutuco de brincadeira. "Eu vou ficar bem."
"Vejo você amanhã?"
"Absolutamente."
Ela sorri para mim, a expressão vacilante em seu lindo rosto. Dou-lhe um pequeno aceno e
enfio as mãos nos bolsos, pegando o spray de pimenta.
A sensação na palma da mão me dá coragem para enfrentar a jornada de volta ao meu apartamento.
Tempos de desespero exigem medidas desesperadas e estou mais do que desesperado.

Levanto o queixo, endireito os ombros e aperto ainda mais a pequena vasilha antes de decolar.
Nova York é uma cidade que nunca dorme, sejam essas as partes boas ou ruins. O seguro ou o
perigoso.
A única coisa que me faz superar é o pensamento persistente de que isso não pode durar para
sempre. Eventualmente, ganharei dinheiro suficiente para pagar o detetive particular para encontrar
o assassino do meu pai. Feito isso, posso deixar tudo isso de lado e começar a construir minha
vida. Ou o que sobrou dele.
Fiz as pazes com o fato de que nunca mais viverei no escalão superior da sociedade ou terei
acesso a esse tipo de riqueza. De qualquer forma, nunca foi tão importante para mim. A única parte
da minha vida anterior de que sinto falta foi de ter uma família. Mesmo que fosse apenas meu pai,
algumas crianças do abrigo e os membros da minha equipe doméstica. Era impróprio ter amizade
com eles, mas nunca me importei.
A família não é definida por um número de pessoas ou pela construção social. É definido pela
quantidade de batimentos cardíacos, de risadas compartilhadas e de um amor que ultrapassa
fronteiras ou restrições.
Suspiro, o som alto agora que os barulhos da cidade começam a diminuir. Embora minha
consciência aumente. Os edifícios que se erguem acima me envolvem em sombras, as luzes da rua
são fracas contra a magnitude da escuridão. O chão sob meus tênis muda do cimento cinza claro
para o asfalto rachado encontrado em partes menos cuidadas da cidade.
Os lugares que eu não conhecia existiam até que fui forçado a morar lá.
Meus instintos disparam, enviando uma onda de alarme por todo o meu corpo. Não
paro de andar, mas é preciso todo o autocontrole que possuo para não correr. No entanto,
meu coração não tem tais reservas. Ele acelera, a cadência irregular é um reflexo do meu
medo enquanto aumenta novamente, o gelo enchendo minhas veias.
Uma presença invisível ultrapassa minhas defesas. Os pelos da minha nuca se

arrepiam e eu cerro a mão para não esfregar a área, para me livrar da sensação indesejada.
Permanece como os dedos de um espectro, apertando-me com mais força a cada passo
que dou.
Eu me viro, meu olhar indo de um canto ao outro, procurando cada sombra e lugar
escuro nas proximidades.
É onde os monstros se escondem. Não ao ar livre, mas debaixo da cama e no armário.
Dentro de sua casa e em outros lugares onde você é mais vulnerável.
Onde eles podem estar perto de você.

Não encontrando nada nem ninguém, me viro, não menos assustado. Na verdade,
identificar a fonte da minha ansiedade a diminuiria e me daria algo em que me concentrar.
Um alvo. Não que eu fosse para a ofensiva, mas poderia preparar minha defesa.
Talvez eu devesse comprar uma arma.

Eu balanço minha cabeça. Mal tenho dinheiro para comprar comida, muito menos uma
arma que custa mais do que ganho numa semana.
Exceto... não precisarei comer se estiver morto.
Continuo em meu ritmo acelerado, rezando como faço todas as noites para conseguir
chegar ao meu apartamento. Que viverei o suficiente para levar o assassino do meu pai à
justiça. Então, finalmente estarei em paz.
Até esse dia chegar, acho que vou precisar de um tipo diferente de munição.
Como uma saia curta e salto alto.

Capítulo 6
Hayden _
Para uma criatura tão pequena, a Srta. Green anda rapidamente, suas pernas
balançando como se ela pudesse encurtar a distância até sua casa.
É porque ela está com pressa? Ou ela sente que estou olhando para ela?
A mulher se vira tão rapidamente que sua longa trança balança descontroladamente, pousando em seu
ombro em vez de descansar na parte inferior de suas costas. Ela examina a área, seus olhos castanhos
arregalados com o pânico que ela está tentando desesperadamente esconder. Mas ela não consegue
esconder seu medo de mim.
Ou qualquer outra coisa.

Eu estudo a mulher à distância, observando o subir e descer de seu peito, a forma como sua respiração
sai em suspiros curtos e irregulares. Ela aperta os lábios carnudos, recusando-se a acreditar no que seus
olhos estão lhe dizendo. Embora ela não consiga ver ninguém, ela sabe que alguém está por perto.
Garota inteligente.
Miss Green se vira e caminha até a T&A. Entende-se que o nome do bar deveria ser “tetas e bunda”,
mas o proprietário afirma que é “sede e aperitivos”. Eu acreditaria se as funcionárias não usassem saias
curtas o suficiente para expor as curvas de suas bundas e uma camisa com decote que revela mais do que
cobre.
Então, por que Calista Green, filha de um ex-senador que costumava usar pérolas e saltos modestos,
entra em um estabelecimento tão ousado?
Eu inclino minha cabeça, uma carranca puxando meus lábios. Levo apenas um
segundo para tomar a decisão de segui-la para dentro. Ela despertou minha curiosidade. De novo.
O fato de ela continuar fazendo isso é mais agravante e confuso a cada momento que
passa.
O interior mal iluminado do bar é sufocante, o ar pesado com o cheiro azedo de cerveja
velha e cigarros. Paredes sujas e cor de lama são adornadas com antigos letreiros de néon
promovendo diversas marcas de bebidas alcoólicas, a maioria das letras dos letreiros
queimadas. Uma névoa de fumaça paira sobre o bar, visível no brilho fluorescente das
placas. O piso de madeira desgastado está cheio de cascas de amendoim esmagadas, e
as mesas e banquetas parecem sujas ao toque.
Música rock toca em uma velha jukebox no canto, embora a maioria dos clientes esteja
muito absorta em suas bebidas e conversas baixas para se importar com isso. Atrás do bar,
um barman com a barba por fazer está polindo copos com um pano, seu avental manchado
e as prateleiras de garrafas de bebidas atrás dele acumulando poeira.
Imediatamente encontro a senhorita Green, meu olhar fixo nela, onde ela espera no
bar lotado. Ela se destaca como um cordeiro entre uma cova de leões.
Puro e indefeso.
O barman congela ao avistá-la. Então um brilho licencioso ilumina seus olhos escuros
enquanto ele passa o olhar sobre ela. Seu olhar é apreciativo e lascivo como eu esperava.
Ela é uma mulher linda. Cabelo rico e escuro que chega até a parte inferior das costas,
longo o suficiente para um homem enrolar em seu pulso várias vezes. Seus olhos são da
cor do mel, exibindo a doçura por dentro, levando você a querer provar. Seu corpo não é
tão curvilíneo quanto a maioria das mulheres aqui, mas seus seios são do tamanho perfeito
para preencher a mão de um homem.
Meus dedos se curvam, formando um punho enquanto meus pensamentos se
entrelaçam em meu corpo, provocando uma reação minha. Esta não é a primeira vez. Outra
anomalia que perturbou meus padrões de pensamento e destruiu a lógica que sempre
utilizei ao visualizar qualquer situação.
Mas apenas com a Srta. Green.
E ainda não sei porquê.
Seu olhar percorre o grande espaço, antes de se fixar no barman.
Ele diz algo para ela e ela acena com a cabeça uma vez. Então, novamente, só que desta
vez com um pouco mais de convicção. Ela está tentando convencê-lo? Sobre o que
exatamente?
A conversa é curta, mas para mim parece uma eternidade sem saber. No segundo em
que ela caminha em direção à saída, estou caminhando até o bar, minha necessidade de
respostas é a única coisa que me impede de segui-la para fora.
O olhar do barman pousa em mim e suas pupilas dilatam. Seu desconforto imediato é
um bom sinal de que ele reconhece que não sou alguém com quem brincar. Pelo menos não
sem consequências.
“A garota da trança”, digo, sem me preocupar em desperdiçar palavras. A senhorita
Green está sozinha e não a deixarei desprotegida por mais tempo do que o necessário.
"O que ela queria?"
“Por que eu deveria contar a você?”
“Porque você quer viver.”
Ele recua, a bebida em sua mão derramando-se pelas laterais do copo.
“Olha cara, eu não quero problemas.”
"Então responda a questão."
“Ok, certo. Ela perguntou sobre conseguir um emprego aqui.
Eu estreito meus olhos. "O que você disse?"
"Eu disse sim.' Ela é jovem e bonita, e é isso que queremos por aqui.”
"Não."
"Não?" ele papagaia, com a testa franzida.
“Não, ela não terá emprego aqui. Não, você não vai contratá-la. Se você fizer isso, vou
queimar esse filho da puta até o chão. Com você lá dentro. Eu me inclino sobre o bar,
deixando-o registrar minha intenção. "Você entende?"
O homem assente, sua papada balançando com a força de seus movimentos.
"É, eu entendi. Caramba cara. Frio."
Sigo em direção à porta, meus passos longos já encurtando a distância entre mim e a
Srta. Green. Pouco tempo se passa antes que ela esteja na minha mira novamente.
Uma sensação de alívio me preenche.
Meus lábios se estreitam com isso. Depois de semanas de estudo, pensei que já a
entenderia. Embora eu tenha muitas informações sobre ela, não é a mesma coisa. Eu quero,
não, preciso compreender por que essa mulher me atrai como nenhuma outra.
Por que estou protegendo ela a todo custo.

Hoje foi um excelente exemplo. Ameacei matar um homem em público, pelo amor de
Deus. Apesar das ligações que tenho com a polícia e outras pessoas que “lidariam” com esta
situação, o advogado que há em mim não conseguia acreditar que agi assim.
precipitadamente. Porém, o homem em mim, o lado primordial que mantenho escondido do

mundo? Não dava a mínima.
Alguém, nada menos que outro homem, ameaçou o que me pertence.
Inicialmente, certifiquei-me de que a senhorita Green estava segura porque estava curioso
sobre ela. Desde então, fiz mais do que isso, coisas que não faria por ninguém. Continuo
dizendo a mim mesmo que estou fazendo isso para que ela permaneça viva o tempo suficiente
para que eu resolva o quebra-cabeça que é Calista, que cada novo dia me oferece outra peça,
outra pista sobre por que ela é diferente.
E por que eu realmente me importo.
Exceto que meu fascínio mórbido está se transformando em algo que não consigo identificar.
Algo que está escapando do meu controle. Isto é o que mais me preocupa.
A senhorita Green sobe os degraus de sua residência e eu balanço a cabeça enquanto ela
entra. O edifício dilapidado é mais do que uma monstruosidade. É uma armadilha mortal. Como
ela conseguiu voltar a este lugar todas as noites é incompreensível para mim, especialmente
depois de crescer no luxo que ela viveu.
Olho novamente para a estrutura, mas desta vez um fogo aquece minhas entranhas,
queimando-me com a necessidade de tirá-la de lá. Ela aceitaria minha ajuda? Duvidoso, depois
das coisas que disse no tribunal. Mesmo assim, não me arrependo. Tudo o que eu disse sobre
o pai dela era verdade. E levou à sua morte.
Nas minhas mãos.
A silhueta da senhorita Green aparece na janela atrás das cortinas fechadas, prendendo
minha atenção. Normalmente, eu saio quando ela entra com a porta trancada atrás dela, mas
esta noite estou demorando, querendo outro vislumbre dela.
O que diabos há de errado comigo?

Mesmo me repreendendo por minha falta de controle, vejo a Srta. Green tirar a roupa. Suas
curvas preenchem a janela. Seios empinados, cintura fina e quadris bem arredondados, todos
implorando por um toque masculino. Mas quando ela desfaz a trança, respiro fundo.
Ela é Godiva, uma sedutora nua com cabelos soltos sobre os ombros, pronta para seduzir
e provar a fraqueza do homem.
Eu entre eles.
Maldita seja. E a porra do meu pau por ficar duro.
Essa luxúria que me consome é uma surpresa... e eu odeio isso.
Passo a palma da mão sobre minha ereção. Ele estremece em resposta, querendo
uma boceta apertada para afundar. Mas isso terá que esperar.
Posso ter dito ao detetive particular que a senhorita Green estava fora do alcance
dele, mas a regra também se aplica a mim. Envolver-me com os familiares da minha
vítima é uma estupidez. É por isso que nunca faço isso.
Isso não me impede de desejá-la.
“Foda-se”, murmuro.
Sigo na direção oposta, colocando distância entre mim e a Srta. Green antes de
fazer algo precipitado. Algo que vou me arrepender. Mas não porque eu não iria
gostar.
Pelo contrário, eu iria gostar demais .
Capítulo 7
Hayden _
De volta à minha cobertura, longe da deliciosa Srta. Green, sirvo - me de

uma taça de conhaque. O álcool desce suavemente. Ao contrário do meu
pau.
Ainda é difícil observar meu alvo.
Isso tornou a caminhada para casa irritante.
Esfrego o queixo e solto um suspiro como se isso fosse me aliviar. Isso não acontece.
Não há nada igual à doce boceta de uma mulher.
Se eu não me distrair, vou acabar me masturbando com a imagem da Srta. Green. A
mulher já invadiu minha mente o suficiente. Não quero dar a ela mais controle sobre mim.
Depois de retirar o disco rígido do bolso do casaco, vou para o escritório e sento-me à
mesa. A tela do meu computador ganha vida com um toque de tecla.
Quando insiro o USB, a expectativa desliza sobre minha pele, causando coceira.
A oportunidade de aprender mais sobre Miss Green é uma tentação que tenho
nunca fui capaz de me afastar.
Seguro o mouse, com os dedos tensos de excitação, e clico nos arquivos em “Calista
Green”.
Cada um contém um monte de notas relativas a diferentes partes da vida do senador Eric
Green. Político, pessoal, sexual, etc… está tudo aí.
Junto com seu julgamento, eventual assassinato e todos em sua vida.
Kristen Hall, sua secretária.

Só de ler o nome dela, a necessidade de violência queima em minhas entranhas.
O senador Green a matou. A evidência estava lá, uma fruta ao alcance da mão, madura e
pronta para ser colhida. A mulher foi encontrada morta na casa do senador, na cama dele,
e grávida do filho dele, pelo amor de Deus.
Meu caso era sólido.
Mesmo assim, Green foi absolvido.
Apesar das evidências esmagadoras, o sistema de justiça falhou comigo.
Portanto, tomei a lei com minhas próprias mãos. Kristen Hall merecia ser vingada.
“Que você tenha mais paz na vida após a morte do que nesta vida.”
Levanto meu copo em saudação e bebo o conteúdo antes de colocá-lo na minha
mesa. A queimação em meu peito é bem-vinda, um lembrete de que estou vivo e que o
senador está morto. Eu sou a pessoa que ganhou no final. Não, obrigado a Robert Davis.
Como gerente de campanha do senador e como álibi, ele garantiu que o senador
fosse considerado inocente quando o júri acreditasse nele. No entanto, Davis estava mentindo.
Eu sabia disso naquele dia com tanta certeza quanto sabia meu próprio nome. Foi por isso
que o visitei em particular no meio da noite.
É incrível o que as pessoas admitem quando você coloca uma arma na cabeça delas.
“Diga-me o que eu quero saber e não vou estourar a porra dos seus miolos”, eu digo.
Pressiono o cano da arma na têmpora do homem e ele se encolhe, as lágrimas caindo
mais rápido, misturando-se com o suor escorrendo pelo seu rosto. Davis murmura algo
ininteligível e minha boca se estreita por trás da máscara. “Isso não vai funcionar se eu
não conseguir entender você.”
“Antes de partir, o senador estava comigo naquela noite”, diz Davis, com a voz trêmula
como todo o seu corpo. Os tremores serpenteiam pelos meus dedos, onde eu o agarro
pela garganta, com as costas voltadas para mim. “Juro pela vida da minha mãe.”
“E a filha?”
“Ele estava com Calista como ela disse. Seu testemunho foi verdadeiro. Ela estava
cozinhando na cozinha do abrigo onde é voluntária todas as semanas. Por alguma razão,
ela se sentiu mal e desmaiou. Quando ela acordou, ela ligou para o pai pedindo ajuda. Era
onde ele estava no momento do assassinato de Kristen.” Davis solta um soluço. "Isso é
tudo que eu sei."
Esfrego meu queixo e solto um suspiro. “Calista, porra, Green.”
A visão dela vem à tona em minha mente, proporcionando uma imagem da mulher que me
assombra a cada minuto de cada dia. Ela estava linda no depoimento, uma distração constante que
eu não conseguia dominar, independentemente dos meus esforços. Por mais que eu odiasse admitir,
o testemunho dela como álibi também fodeu.
meu.
Rolei mais para baixo no documento, meus olhos absorvendo as palavras em um ritmo rápido. A
informação diante de mim não é nada que eu já não tenha descoberto. Minha expiração é alta no
silêncio, mas a decepção grita dentro de mim, exigindo respostas.
Não há nenhum.
No entanto, há uma imagem aninhada no arquivo. Embora eu duvide que as perguntas em minha
mente possam ser satisfeitas com uma simples imagem, clico no ícone, incapaz de reprimir minha
curiosidade.
O lindo rosto da Srta. Green preenche a tela. Nele, ela olha diretamente para a câmera, com
expressão derrotada e vulnerável. No entanto, são os olhos dela que causam uma pontada no meu
peito. A avelã dentro é sem brilho e assombrada. A brasa dentro não carrega nenhuma luz ou fogo
que estou acostumada a ver. Há uma emoção presente: terror total.
Meu olhar vagueia por suas feições enquanto procuro pistas para sua expressão abalada. Os
hematomas em sua garganta fazem os cabelos da minha nuca se arrepiarem. Manchas azuis e roxas
estão espalhadas por sua pele delicada, tatuagens temporárias da natureza.
Colocado lá pelas mãos de um homem.

As ideias começam a tomar forma. A pressão aumenta dentro da minha cabeça enquanto meus
pensamentos se atropelam, tentando entender o que isso significa. Os metadados da imagem indicam
a data e a hora da noite do assassinato da Sra. Hall. A mão do senador Green, visível pelo anel de
classe da Ivy League em seu dedo anelar, era a que segurava o cabelo de Calista para trás, para que
os hematomas pudessem ficar visíveis na foto. Ele estava com a filha naquela noite, documentando
tudo. O que aconteceu?
Miss Green definitivamente está guardando segredos.

Isso levanta mais questões: quem é o filho da puta que a atacou?
E porque?
Minha intuição me incomodou durante todo o julgamento, trazendo meu foco para a Srta. Green
repetidas vezes. Eu pensei que era devido ao fato de ela ser linda pra caralho. Agora eu sei que é
porque há mais na história dela do que ela contou no tribunal.
Se o álibi dela fosse real, então matei um homem inocente.

“Porra, droga!”
Pego o copo, meus dedos tremendo de raiva, logo antes de jogá-lo do outro lado da sala. O som
agudo do vidro quebrando e dos cacos caindo no chão mal penetra minha consciência. Como pode,
quando minha alma está distorcida com a injustiça que cometi? Meu código moral é uma das poucas
coisas que valorizo, e estraguei tudo.
Eu só posso culpar a mim mesmo.

Depois de tirar meu celular do bolso, ligo para o hacker da minha folha de pagamento, que atende
no segundo toque. “Ei, chefe. O que posso fazer para você?" Zack pergunta.
“Eu preciso que você procure algo para mim. Calista Green pode ter sido levada para um hospital
no dia 24 de junho, e quero saber por que e por quanto tempo.”
"Coisa certa. Você quer que eu ligue de volta para você?

"Eu vou segurar."
O som dos dedos de Zack batendo no teclado me faz cerrar os dentes. Paciência é algo que
exercitei todos os dias da minha vida, mas por algum motivo ela me escapa neste momento. Talvez seja
o pressentimento que paira nos limites da minha psique. Ou talvez eu seja um idiota paranóico.
Seja qual for o motivo, minha raiva mal é contida.

“Alguma coisa ainda?”
“Não”, diz Zack, parecendo distraído. “Você não vai acreditar nisso,
mas não consigo encontrar nada.”
“Você não consegue encontrar nada?”
Zack solta um suspiro. "Eu sei direito? Ou esse evento nunca aconteceu ou alguém encobriu tão
bem seus rastros que terei que cavar muito mais fundo.
Isso vai levar algum tempo, desde que consiga encontrá-lo.
"Continue procurando. Se você encontrar alguma coisa, por mais insignificante que seja, me ligue
imediatamente.”
“Você acertou, chefe.”
Termino a ligação, meus dedos apertando meu telefone com tanta força que o plástico provoca um
rangido. Tenho uma dúvida persistente de que Zack pode não encontrar o que procuro. E se ele fizer
isso, não tenho certeza de quanto tempo isso levará.
Estou disposto a esperar?

Ou devo quebrar minha regra e ir direto à fonte?
Eu já estraguei meu código de ética, então por que não continuar a cair em uma espiral
de auto-aversão? Solto uma risada sarcástica, o som zombando de mim. A ironia de tudo isso
me faz querer matar alguém.
Em nome da vingança.
Como posso vingar a senhorita Green se sou a causa de sua dor de cabeça?
Seu rosto surge na minha mente. Exceto que, em minha mente, ela é normal, não a
mulher espancada da foto. Não consigo pensar nessa imagem sem a necessidade de
derramamento de sangue. Agora, na minha fantasia, seus olhos castanhos são como um farol
de luz, a pureza de sua alma irradiando para fora, tão contrária à escuridão encontrada em
mim. Finalmente reconheci que esta é uma das coisas que me atrai nela.
Suponho que os opostos se atraem. Um princípio em magnetismo. Exceto que eu deveria

sentir repulsa por ela, não querendo me aproximar. Mas eu tenho que.
Mesmo que termine com ela quebrada.
Capítulo 8
C prepare-se
“Bom dia”, digo a Harper.

Ela coloca a cabeça para fora de trás do balcão, com um grande saco de grãos de café nos braços.
“As manhãs são para perdedores.”
Eu sorrio. “É por isso que Alex nos agenda para os primeiros turnos.”
"Verdadeiro."
“Você precisa de ajuda com alguma coisa antes de abrirmos?”

Ela balança a cabeça. “Não, apenas faça sua coisa de arrumação. Estarei pronto em um momento.
"OK."
Vou até os ganchos da calçada e pego meu avental, amarrando as pontas com um laço. Então pego
o jornal que peguei no caminho para cá e o coloco sobre a mesa para o Sr. Bailey. Depois, limpo todas as
mesas e bancadas, embora tenha certeza de que meu chefe fez isso antes de sair para dormir.
Mesmo assim, não posso evitar. Gosto que as coisas sejam organizadas e organizadas.
Com os pacotes de açúcar, açúcar artificial e açúcar bruto organizados em ordem alfabética em seus
recipientes, coloco-os nas mesas designadas.
Por último, reabasteço meu desinfetante para as mãos. O cheiro de limão me envolve e eu sorrio.
“Isso é felicidade no seu rosto por causa de um homem?” Quando balanço a cabeça, Harper dá um
tapa na testa. “Não me diga que é por causa do
desinfetante.”
Dou de ombros. “Gosto do cheiro. Limpo e fresco.”

Minha amiga estala a língua em advertência. “Garota, precisamos arranjar um homem para
você. Espere." Ela estala os dedos. “E aquela advogada gostosa de ontem?”
"Sem chance."
"Por que não?"
"Eu já te disse."
Harper coloca a mão em seu quadril. “Você não precisa gostar dele. Você apenas tem que
transar com ele. Ela geme, fechando os olhos e lambendo os lábios. “Aposto que você precisaria
das duas mãos para socá-lo e que ele fode como um lutador de MMA viciado em crack: forte,
rápido e tão, tão bom.”
“Não estou interessado em levar uma surra.”
Ela começa a rir. “Você realmente amaldiçoou. Legal. Mas, falando sério, eu
estaria em cima dele se ele não fosse seu.
Meu suspiro é alto na cafeteria. Baixo meu olhar para a caixa registradora e reorganizo as
notas lá dentro. Alex nunca os faz encarar da mesma maneira que deveriam. "Senhor. Bennett
não é meu. Honestamente, o que aconteceu ontem foi uma coincidência. Duvido que algum dia
o veremos novamente.”
"Talvez." Harper bufa. “Se eu estiver certo e ele aparecer aqui, então você terá que flertar
com o Sr. Seja-meu-pai-advogado Bennett. Se você estiver certo, então você tem que prometer
sair comigo algum dia para que eu possa encontrar um homem para você.
Eu mordo meu lábio em pensamento. Devo começar meu trabalho na T&A hoje à noite e
não tenho ideia de como será minha agenda daqui para frente.
A última coisa que quero fazer é planejar algo com Harper e depois sair. Ou para ela descobrir
por que não posso ir.
“Não estou apaixonado por nenhuma dessas opções.”
Ela olha para o relógio. “São quase 6 da manhã, Bleh. Continua."
Abro a boca para discutir, mas Harper corre até a porta e a destranca para deixar os
madrugadores entrarem. Ela volta para ficar atrás do balcão e pisca para
meu.
"Bom dia, Sr. Bailey."

O turno começa como sempre, e eu começo a jornada de trabalho atendendo os clientes
regulares. Algumas pessoas odeiam a rotina, mas acho isso reconfortante. Saber o que esperar
elimina a ansiedade do desconhecido.
“Ufa”, diz Harper, enxugando a testa várias horas depois. “A correria do brunch foi pior do
que ontem. Teremos que fazer com que Alex contrate
outra pessoa para nos ajudar. Não estou tentando ouvir gritos todos os dias só porque a fila é
longa.”
"Eu sei." Pego o pano de prato e limpo o balcão para remover uma pilha
de migalhas. “Pelo menos não tivemos problemas como ontem.”
"Verdadeiro. Você quer fazer uma pausa agora?
Eu franzo a testa e olho para ela por cima do ombro. "Por que eu deveria? Ainda não é a
hora."
“Oh, sim, é”, ela diz com uma voz cantante. “Boa tarde, Sr.
Bennette! É ótimo ver você de novo."
Meu corpo inteiro fica imóvel, o choque me paralisando. Eu não esperava que ele
voltasse, mas agora que ele voltou, preciso recuperar a compostura. Pelo menos o suficiente
para evitar agir como um idiota.
“Bem-vindo ao Sugar Cube”, diz Harper, sua voz carregando fios
de travessura que me faz querer bater nela. "O que posso trazer para você?"
Depois de respirar fundo, levanto lentamente a cabeça, recusando-me a me encolher
diante dele – apenas para descobrir que seu olhar já está em mim. Qualquer ar que coloquei
em meus pulmões me deixa com pressa.
“Nada”, ele diz. “Não estou aqui para me sustentar.” O homem inclina seu
cabeça, seu olhar me perfurando. “Preciso falar com a Srta. Green.”
"OK."
"Sem chance."
Com nós dois respondendo ao mesmo tempo, as respostas são um ruído confuso. Limpo
a garganta e endireito os ombros. “Não há nada para conversarmos.”
Harper olha para mim, os lábios entreabertos de surpresa. Mas eu a ignoro. Bennett tem
toda a minha atenção. Não tenho certeza se conseguiria desviar o olhar, mesmo que tentasse.
Ele inclina a cabeça. “Você está me dizendo que não quer encontrar o assassino do seu
pai?”
Posso sentir todo o sangue correndo do meu rosto, trazendo estrelas à minha visão.
Quando eu balanço, Harper joga os braços em volta dos meus ombros. Bem quando Bennett
estende a mão para mim por cima do balcão.
Meu amigo lhe lança um olhar feio e ele retrai a mão. Então ela
dá um tapinha na minha bochecha, seu olhar nublado de preocupação. "Você está bem, querido?"
"Estou bem." Depois de respirar fundo, dou-lhe um sorriso vacilante e me afasto de seu
abraço de apoio para provar isso. “Dê-me um momento para resolver isso, ok?”
Ela assente. "Leve o tempo que precisar. E aqui... Harper corre para a vitrine e abre a
porta de vidro antes de voltar para o meu lado.
“Pegue este bolo e coma, antes que seu açúcar no sangue caia novamente.”
Eu adoraria atribuir minha resposta a algo médico, mas isso está longe de ser verdade.
A verdadeira razão para a minha incomum demonstração de fraqueza é devido ao homem
olhando para mim do outro lado do balcão. Aquele que eu esperava nunca mais ver.
Pego a sobremesa de Harper, sem saber se posso comer alguma coisa enquanto meu
estômago se revira impiedosamente, mas por ela, vou tentar. "Obrigado."
Sem me preocupar em tirar o avental, saio de trás do balcão e vou até uma mesa vazia,
longe dos outros clientes. Bennett aparece do outro lado da mesinha, com movimentos lentos
e refinados enquanto se senta na cadeira à minha frente. Este homem não pertence a uma
cafeteria como esta, sentado em uma cadeira de plástico como uma pessoa comum. Ele é
muito... tudo.
Bonito.
Poderoso.
Intenso.
Ele pertence a um prédio alto, a um tribunal ou mesmo a uma mansão, mas não aqui. E
certamente não com alguém como eu, que é impotente e tão pobre que chega a ser
constrangedor. Podemos ter vindo do mesmo mundo de dinheiro e influência, mas agora
estamos em oceanos separados, duas pessoas cujos caminhos nunca deveriam se cruzar.
Então por que ele está aqui?

Passo meu olhar por suas feições, observando cada linha áspera e contorno suave de
seu rosto, iluminado pelos raios de sol que entram pelas janelas. Sob esta luz, ele parece
menos severo, menos ameaçador. Só que é apenas um truque, uma ilusão de ótica. Este
homem usa a escuridão como uma mulher usa perfume, deixando um rastro por onde passa.
Continuamos a olhar um para o outro, e seu olhar me penetra. Quase como um toque
físico. É preciso toda a coragem que tenho para sustentar seu olhar. Seus olhos azuis claros
são como furadores de gelo gêmeos, me apunhalando repetidas vezes, procurando por algo
dentro de mim. Algo que não quero dar.
O tempo se torna irrelevante quando ficamos sentados assim por segundos ou até
minutos, cada um estudando o outro. Eu me recuso a ser intimidada por ele. Claro, ele
me enerva, talvez até me assuste, mas minha raiva por meu pai é suficiente para me impedir de fugir.
Mas Deus, como eu quero.

Quase estremeço quando Bennett apoia as mãos na mesa e junta os dedos longos. "Senhorita
Green, o que você sabe sobre os... interesses de seu pai?"
O som de sua voz, profunda e sensual, faz meu coração disparar no peito. A irritação faz minhas
bochechas esquentarem. "Por que você está me perguntando isso?"
“Encontrei um amigo seu recentemente”, diz ele, seu tom mesclado com
sarcasmo. "Senhor. Calvino, eu acredito?
Ouvir o nome familiar faz meu sangue gelar. "E?"
“E ele estava muito ansioso para fornecer algumas informações relativas a
O assassinato do senador Green.
"Por que ele faria isso?" Eu massageio minha têmpora com uma mão enquanto seguro o palito
de bolo com a outra. “Tudo deveria ser confidencial.”
“O homem é um oportunista”, diz Bennett. “É de conhecimento público que estive envolvido no

julgamento de seu pai, e esse caso foi um dos poucos que perdi em minha carreira. O Sr. Calvin me
apresentou seu arquivo, na esperança de me seduzir com as coisas que aprendeu. Funcionou."
Agarro a haste do bolo com tanta força que os nós dos dedos perdem a cor, ficando tão brancos
quanto a sobremesa de baunilha. “Ainda não entendo o que você está tentando me dizer.”
“Estou assumindo a investigação.”

"Não." Minha negação sai como um sussurro, um mero sopro de ar, mas é tudo que consigo
fazer.
“Você não estava procurando pelo assassino do seu pai?” Quando aceno, Bennett arqueia uma
sobrancelha cor de ébano. “Você está me dizendo que não quer levar o assassino à justiça?”
“Eu quero, mas não com você.” As palavras saem de mim antes que eu possa detê-las,
impulsionadas pelo meu desconforto. E algo que não vou reconhecer. “Eu farei isso sozinho ou não
farei isso.”
"Senhorita Green, eu não estava lhe dando escolha."
Meus lábios se abrem em um suspiro, meio de surpresa e meio de indignação. Eu semicerro os
olhos para ele e me inclino para frente, apesar de meu corpo tremer. “Eu também não vou te dar um.
Não há como trabalhar com você.
“Mesmo ao custo de nunca saber?” ele pergunta. Quando aceno com a cabeça, seus lábios se
contraem de desgosto. “E se eu te dissesse que já fiz
progresso, mas para continuar, preciso da sua cooperação?”

Eu balanço minha cabeça. "Eu não ligo. Essa conversa acabou."
Seu olhar brilha com descrença logo antes de sua mão disparar e envolver meu
pulso. O bolo balança em minhas mãos enquanto o calor de seu toque me queima. Eu o
puxo, mas é como tentar me libertar de uma algema de ferro.
“Me solte,” eu digo entre os dentes cerrados.

“Não até que você me ouça.”
Bennett se inclina para frente e me puxa para ele ao mesmo tempo. Tudo dentro de
mim grita para eu fugir, para ganhar alguma distância, mas como um pássaro que não
voa, não posso fazer nada além de olhar para ele. Agora ele está tão perto que posso
ver as partículas de gelo em seus olhos, o azul é tão hipnotizante que me perco
momentaneamente em seu olhar.
“Chame isso de curiosidade mórbida ou culpe meu ego”, diz ele, com a voz sombria,
misturada com uma urgência incomum, “mas preciso descobrir o mistério que cerca
você”. Ele limpa a garganta. “Quero dizer, sua família. Estou disposto a fazer isso
gratuitamente. Tudo que você precisa fazer é responder algumas perguntas.”
Arranco meu pulso de seu aperto, incapaz de pensar com seus dedos na minha
pele. Então coloco o bolo na boca para me dar um breve alívio, alguns segundos para
organizar meus pensamentos antes de responder. Giro o palito e a sobremesa doce
desliza sobre minha língua enquanto meu nível de açúcar no sangue aumenta e minha
mente gira.
Se eu deixar que ele me ajude, terei que conversar com um homem de quem não gosto muito.
E divulgue algumas informações pessoais. Embora já tenha feito isso com o investigador
particular, é diferente com Bennett. Não consigo explicar por que dar-lhe acesso à minha
vida me perturba de uma forma que vai além do mero nervosismo. A ideia me deixa
vazio e vulnerável, como se tivesse vendido minha alma ao diabo.
Por outro lado, não posso mais contratar Calvin, e ter o advogado trabalhando no
meu caso de graça é muito atraente. Além disso, Bennett tem dinheiro e contatos que o
detetive particular não tem. Na verdade, o homem à minha frente é uma escolha melhor
no geral.
Então por que não consigo aceitar a ajuda dele?
Porque eu não acredito nele.
Ele está mentindo para mim. Não sei de que maneira ou por quê, mas ele é. Sempre
confiei na minha intuição, mesmo quando estava confortável e seguro de volta
na minha antiga vida. No entanto, agora que estou constantemente lutando para sobreviver,
confio mais no meu instinto do que nunca.
É por isso que posso sentir o perigo em Bennett. O terno caro e o rosto bonito servem
para distrair, para atrair presas inocentes. Posso estar numa situação precária, mas não posso
deixar que este homem me destrua completamente.
E ele faria isso.
Engulo o açúcar que cobre minha língua me preparando para falar.
O foco de Bennett, fixado em minha boca, nunca vacila. Minha garganta se aperta ao ver o
brilho em seus olhos, azuis como neve fresca, brilhantes e cintilantes. Abaixo o pop-cake e ele
roça meus lábios, deixando um rastro pegajoso.
Ele segue cada movimento meu com seu olhar. Suas narinas se dilatam uma vez e ele
desliza as mãos da superfície da mesa para colocá-las nos bolsos do casaco. Então ele
enrijece, todo o seu comportamento se transformando no de uma estátua de mármore, dura e
fria, mas ainda bonita de se olhar.
Uma obra-prima.
"Qual é a sua resposta, senhorita Green?" Seu tom é áspero, como um tapa na cara.
“Minha paciência chegou ao fim.”
"Não."
Ele estreita os olhos e eu mordo meu lábio inferior para não mudar minha resposta. "Você
está certo?" ele pergunta.
Aceno com a cabeça e aponto para a porta com o bolo, a camada externa branca quase
desaparecendo. “Obrigado pelo seu tempo.”
Ele se levanta e ajusta o casaco, juntando as pontas com um estalo brusco do material.
“Se você mudar de ideia, aqui estão minhas informações.” Ele coloca um cartão de visita na
mesa. As letras e a tinta são como ele: ousadas, ásperas e imaculadas.
Deslizo o cartão em sua direção. “Não vou mudar de ideia.”

Ele não se move para pegar o item, nem desvia o olhar de mim.
Por dentro, estou murchando sob seu olhar intenso. O homem não diz uma palavra, mas é
como se estivesse me ameaçando com sua postura e expressão facial. Isso só fortalece minha
decisão de acabar com ele.
Levanto-me, ignorando o tremor das pernas, e coloco o bolo na boca, sinal de que a
conversa acabou. De alguma forma – o que suspeito que tenha a ver com uma onda de açúcar
combinada com adrenalina – consigo voltar ao caixa sem tropeçar e cair. Quando olho para
cima, Bennett se foi.
Então, por que não estou aliviado?

Capítulo 9
C prepare-se
Mesmo que já tenham se passado várias horas, ainda não consigo deixar minha conversa com Bennett
para trás. No entanto, enquanto olho para a porta que dá para o T&A, minha apreensão aumenta, me
dando algo em que pensar além do irritante advogado.
Como o fato de que estou prestes a usar uma roupa tão pequena que poderia muito bem estar nua.
Mas prefiro trabalhar neste bar decadente do que aceitar a ajuda de Bennett.
Com essa determinação firmemente plantada em meu cérebro, puxo a maçaneta da porta e entro.
Assim como aconteceu na primeira vez que entrei aqui, o lugar e seus clientes deixam minha pele
arrepiada de desconforto, e quase dou meia-volta. A música ecoa pelos alto-falantes e as inúmeras vozes
masculinas compõem o resto da trilha sonora do lugar junto com o tilintar dos copos atrás do bar. A
iluminação é fraca, escura o suficiente para esconder a sujeira.
E, esperançosamente, meu desgosto.

Agarrando a alça da minha mochila, vou direto até o bar e me encosto no balcão. O barman fica
surpreso quando me vê, mas então sua boca se abre em um sorriso licencioso.
“O que posso fazer por você, querido?”

“Falei com Jim ontem à noite e ele me ofereceu um emprego. Estou aqui para começar meu
treinamento como garçonete.”
O homem passa seu olhar sobre mim, franzindo a testa. “Você não está usando a
roupa adequada.” Quando bato na minha mochila, ele balança a cabeça. “Vá se vestir
e nós prepararemos você. Os banheiros ficam logo ali atrás.
Sigo a direção que ele indica, ignorando os olhares de todos ao meu redor. No
tempo que levo para trocar de roupa, faço um discurso estimulante, relembrando todos
os motivos que me levaram a isso. No final, não me sinto melhor com a minha escolha,
mas estou pronto para enfrentar o desafio. O único pensamento que me conforta é
que isso é temporário. Assim que tiver dinheiro suficiente para pagar ao Calvin para
retomar a investigação, vou pedir demissão deste emprego.
Olhando no espelho, não me reconheço. A saia preta curta termina no meio da
coxa, mostrando minhas pernas longas e tonificadas, cortesia das muitas horas que
passei em pé no Sugar Cube. Minha blusa é uma camiseta preta que termina no
umbigo, com um decote que faz mais do que sugerir meu decote. Isso o coloca em
exibição total. Os montes dos meus seios ficam confortavelmente na camisa apertada,
e a costura do meu sutiã rosa aparece de vez em quando, dependendo de como estou
de pé. No lugar dos meus tênis está um par de saltos que meu noivo me comprou,
preto com sola vermelho-sangue. Eles zombam de mim agora, como se ele soubesse
que um dia eu precisaria deles. Ele rompeu nosso noivado quando a reputação de
meu pai estava em ruínas.
Se Adam tivesse me amado de verdade, eu seria sua esposa e não haveria
necessidade desses sapatos.
Depois de olhar para o meu reflexo até perceber que estou realmente fazendo
isso, começo a desfazer a trança do cabelo. O objetivo desse traje é ser sexualmente
atraente para os clientes, a fim de mantê-los felizes e, em troca, eu ganharia grandes
gorjetas. Não sou a mulher mais linda que já existiu, mas sei que sou bonita. Bonito o
suficiente para dispensar qualquer maquiagem além de rímel e um pouco de brilho
labial.
Ninguém vai olhar para o meu rosto de qualquer maneira.
Eu me encolho com o pensamento. Com o cabelo caindo em cascata pelas costas
e os calcanhares batendo no piso de cerâmica, volto para o bar. Assobios altos e vaias
tomam conta de mim, e eu me preparo para não querer correr. Este é o preço que
concordei em pagar quando pisei aqui e não posso desistir agora.
O barman olha para mim com um brilho apreciativo nos olhos.

“Qual é o seu nome, querido?”
“Calista.”
“Sou Mack, o gerente assistente. Você falou com o gerente ontem, então não há
necessidade de mais nada agora. Contanto que você não seja um fracasso completo e sobreviva
durante a noite, você manterá o emprego.
“Aguentar a noite toda?” Repito, minha voz quase um guincho.
“Nós dois sabemos que seu tipo não pertence aqui. Você é muito doce, docinho.
Ele está certo, mas eu fui longe demais. Além disso, meu orgulho não me deixa rastejar
de volta para Bennett para obter ajuda.
“Muito açúcar vai deixar você doente”, eu digo.

Mack ri e coloca um copo cheio de cerveja ao lado de vários deles.
já sentado em uma bandeja. "Isso é verdade."
Eu levanto minha mochila. “Existe algum lugar onde eu possa colocar isso?”
"Sim claro. Vou mantê-lo atrás do bar até você terminar a noite.
Depois de pegar meus pertences, Mack aponta para a coleção de cerveja. “Ok, por enquanto,
vou entregar esses pedidos e você os entregará aos clientes.
Depois de memorizar os números da mesa, as coisas ficarão mais fáceis. Mais tarde, pegarei
uma das outras garotas e você a seguirá. Legal?"
"Parece bom."
"Ótimo. Leve isto para a mesa treze. Ele empurra a bandeja em minha direção. “É aquele
que está no canto da sala.”
Eu aceno com a cabeça, não tendo mais a capacidade de falar uniformemente. Em vez
disso, concentro-me em levantar a bandeja enquanto equilibro o peso das bebidas para garantir
que não despejo todo o conteúdo em mim. É mais difícil do que eu imaginava, mas só porque
estou de salto. Vejo uma linda loira andando com um par de saltos duas vezes mais longos que
os meus e aplaudo mentalmente sua coordenação.
Caminhando lenta mas seguramente até a mesa designada, ganho um pouco de confiança
a cada passo. Paro quando estou ao lado de um cliente que quase me alcança em altura,
embora esteja sentado. Ele passa seu olhar sobre meu corpo, me fazendo fazer uma careta
interiormente. Eu me acalmo pensando que vou me acostumar com isso com o tempo.
A mentira não ajuda.

“Olá, linda moça”, diz ele, sua voz carregando sugestões de sotaque sulista. “O que você
tem para mim?”
Forço um sorriso, que fica estranho em minha boca, e coloco os copos sobre a mesa. Cada
par de olhos do grupo traça as curvas dos meus seios toda vez que me abaixo e cerro os
dentes. “Vocês precisam de mais alguma coisa?” — pergunto quando termino.
“Não, a menos que você esteja interessado em ganhar uma gorjeta extra grande.”
A insinuação sexual não passou despercebida para mim. Faço questão de não corar, mas é
inútil. Os amigos do homem riem, o que só aumenta meu constrangimento. Um deles dá um tapa
no ombro enquanto sorri. “Qual é, Grady, você não percebe que a garota está morrendo de medo?”
Grady encolhe os ombros enormes, fazendo sua jaqueta de couro gemer suavemente. “Ficar
com medo não é exatamente um não.”
Balanço a cabeça, esperando não enfaticamente que ele esteja insultado e me mete em
problemas por ser rude com um cliente. As longas mechas do meu cabelo deslizam para frente e
para trás nas minhas costas com meus movimentos, e seu olhar se volta para elas.
“Tenha uma boa noite,” eu digo rapidamente. “Deixe-me saber se precisar de mais alguma
coisa.”
Quando estou prestes a me virar, Grady estende a mão para pegar uma mecha do meu
cabelo. Fico imóvel, como um animal selvagem preso numa armadilha. Meu coração bate
loucamente em meu peito e minha respiração fica mais fina, o pânico aumentando a cada segundo.
Inconsciente ou indiferente ao meu desconforto, ele esfrega os fios entre os
polegar e indicador. “É mais suave do que eu esperava.”
“Por favor, deixe g-”
Meu apelo fica preso na garganta quando uma figura escura aparece ao lado de Grady,
instantaneamente chamando minha atenção. Bennett se assemelha a um espectro, vestido de
preto e envolto em sombras. Mais rápido do que consigo processar, ele agarra o polegar de Grady
e o puxa de volta. O homem grita de alarme e dor, mas isso não impede Bennett.
Na verdade, ele recua ainda mais.

Com o cabelo solto, me afasto no mesmo momento em que os homens à mesa começam a
se levantar.
“Fique sentado”, diz Bennett, sua voz perigosa em forma auditiva. “Isso não envolve você.
Só este homem, já que tolamente tocou no que não lhe pertence.”
"Que diabos você está falando?" Grady grita.

Bennett aponta o queixo em minha direção. Seus olhos brilham na penumbra
iluminação, as emoções ferozes brilhando como diamantes. "Ela é minha."
Capítulo 10
C prepare-se
O foco de todos muda para mim.

No entanto, o único olhar que sinto na minha pele é o de Bennett. É breve, mas naquele
momento algo muda dentro de mim, algo explode vivo com sua aparição. Seus olhos brilham de
violência e seu corpo está tenso de raiva. Nunca vi nada tão magnífico, tão feroz e primitivo.
“Peça desculpas”, diz Bennett ao seu prisioneiro.

O rosto de Grady está contorcido em uma careta, mas lentamente se transforma em um sorriso de escárnio.
"A ela? Alguma garota aleatória em um bar? Vamos lá, cara. Não foi como se eu tivesse agarrado
a bunda dela. Ela deveria ter esperado um pouco de simpatia em um lugar como este.”
“Por que as pessoas se recusam a fazer o que lhes mandam?”
Bennett ajusta o aperto na mão de Grady, puxando-a para trás até que o homem caia no
chão para manter o polegar preso. O estrondo me sacode e dou outro passo para trás, meu quadril
batendo na borda da mesa.
Pelo canto do olho, vejo o barman observando os acontecimentos com uma carranca gravada em
suas feições.
Um estalo alto, seguido por um grito de dor, prende minha atenção.
Volto meu olhar para Grady e a náusea toma conta de mim. Seu polegar está pendurado em
sua mão, não completamente removido... mas está perto. Bennett paira sobre o homem como um
carrasco, seu rosto é uma máscara completa.
Exceto pelo brilho de emoção em seus olhos.
Isso ilumina seu olhar com intenção antes de bater o salto do sapato na palma da mão de Grady.
Os lamentos do homem aumentam, me fazendo estremecer, mas Bennett não para. O advogado gira
o pé, apertando a mão do homem até que a primeira faixa vermelha apareça. Mesmo na sala mal
iluminada, o brilho da tonalidade é discernível.
Um aviso a todos os presentes.

Um presságio para mim.
Bennett se agacha, aproximando o rosto do de Grady e sussurra: — Peça desculpas à Srta.

Green por colocar suas mãos imundas nela. Então peça desculpas por tocar no que é meu.
As palavras de Grady são uma bagunça, mas tudo o que ele diz agrada Bennett. O advogado
caminha até mim com passos decididos até ficar perto o suficiente para eu sentir o cheiro de sua
colônia. Ele tira o casaco enquanto eu ignoro Grady se contorcendo no chão para observar seus
amigos.
Eles olham para Bennett. Cada um deles tem cautela nos olhos, como se estivessem preocupados
em chamar a atenção dele.
Eu também não gostaria de dançar com o diabo.
No entanto, ele está bem ao meu lado.
Bennett coloca o casaco sobre meus ombros e puxa as lapelas para me cobrir. Eu viro meu olhar
para ele, incapaz de evitar ficar boquiaberta. Ao contrário de mim, sua expressão é desprovida de
qualquer emoção. O calor de seu corpo ainda permanece no material quando ele roça minha pele. É
uma prova de que ele é humano, mas estou tendo dificuldade em acreditar nisso.
Ele se inclina, colocando os lábios ao lado da minha orelha. Sua respiração roça o lado
do meu pescoço e reprimo um arrepio. “Venha comigo”, ele diz.
Seu toque inflama meu sangue. Não é nada mais do que um simples toque de seus dedos ao
longo da curva da minha bochecha antes de sua mão pousar na parte inferior das minhas costas, mas
faz fogo dançar pela minha pele.
Ignorando a reação do meu corpo, abro os lábios para perguntar sobre como recuperar minha
mochila, e imediatamente os pressiono quando Bennett estreita o olhar para mim. Com a sensação
de sua mão impressa em minha memória, ele me conduz pela sala e me leva para fora.
O ar da noite bate em minhas pernas e eu tremo, apertando ainda mais o casaco em volta de
mim. O perfume de Bennett envolve. Inspiro, trazendo sua essência para meus pulmões, querendo
esse pedacinho dele em segredo.
Como posso me sentir atraída por um homem de quem não gosto? Porque é o mesmo homem
que me resgatou.
Não uma, mas duas vezes.

“Meu carro está bem ali”, diz ele.
Não há dúvidas sobre qual veículo é dele.
O elegante carro esportivo preto é baixo, dando a impressão de um predador agachado, pronto
para entrar em ação. Seu corpo de obsidiana brilhante brilha sob as luzes da rua, com pintura impecável
polida até obter um brilho espelhado.
Os vidros escuros escondem o interior, mantendo a aura misteriosa do veículo. As maçanetas cromadas
são embutidas na carroceria, abrindo as portas com o toque de um botão.
Eu fico olhando para ele como se nunca tivesse visto um carro. Na verdade, nunca vi um veículo
como este. Semelhante a Bennett, é uma imagem de status, riqueza e masculinidade. No entanto, é
indiferente e intocável, uma fantasia ilusória para a maioria.
Assim como o homem ao meu lado.
Paro meus passos e me viro para olhar para ele. “Eu aprecio o que você fez por
mim, mas preciso voltar para dentro.
O lindo rosto de Bennett se contrai, um músculo se agita ao longo de sua mandíbula. “Não, você
não quer.”
"Sim eu faço. Minhas coisas ainda estão lá dentro, mas o mais importante é que esse é meu novo
trabalho.”
“Você não trabalha mais lá, senhorita Green. E você nunca teria se meu
instruções foram executadas.”
"O que?" Eu franzo a testa para ele. "Deixa para lá."
Balanço a cabeça, tentando clareá-la. Bennett destrói meus pensamentos, espalhando-os ao
vento com nada mais do que um único olhar.
Confundindo-me ainda mais, ele segura minha mão, entrelaçando nossos dedos com segurança. Puxo
nossas mãos unidas para que ele me solte, mas minha tentativa é frustrada quando ele aperta com
mais força.
Um suspiro de frustração me deixa furioso. “Você não entende o quanto eu preciso deste trabalho.”
Bennett me puxa para ele. Colidi com seu peito, meus pés perdendo o equilíbrio enquanto tropeço
nos saltos. Ele é rápido em passar um braço em volta da minha cintura e me manter em pé enquanto
me aproxima. Seu aperto em meu queixo me faz piscar para ele enquanto ele levanta minha cabeça,
me forçando a encontrar seu olhar.
Queima.
"Você precisa de mim. Não essa porra de trabalho ou qualquer outra coisa”, diz ele. "Agora,
entre no carro antes que eu carregue você.
“Por favor, espere um segundo. Eu preciso pensar."
“Eu já pensei sobre isso. Na verdade, não pensei em mais nada.”

Ele agarra meus quadris, seus dedos cavando no tecido da minha saia.
Pouco antes de ele me jogar por cima do ombro. Depois de segurar a parte de trás das minhas coxas,
ele caminha até o carro. Meu cabelo cobre meu rosto, as mechas balançando no ritmo de seus passos,
escondendo meu constrangimento das pessoas na rua.
Bennett para, abre a porta do carro e me deixa lá dentro. Afundo no assento de couro, meu queixo
caído. Nunca fui maltratado em toda a minha vida, mas pela forma como meu coração bate forte e meu
sangue corre em minhas veias, suspeito que não sou tão contra isso quanto deveria.
Ele aproveita meu estupor e se inclina para dentro para pegar o cinto de segurança.
Seu rosto está tão próximo que se ele virar a cabeça, ele vai me beijar. Eu me encosto no assento,
meus esforços são inúteis quando o próprio homem é uma presença avassaladora, que domina meus
sentidos. O cheiro limpo e fresco dele enche meu nariz, e o calor dele penetra em mim. Meu corpo está
dolorosamente consciente de sua proximidade, da proximidade de suas mãos tão perto da minha pele.
Sua respiração roça minha bochecha enquanto ele prende o cinto de segurança em meu peito e na
fivela.
Estou me afogando nele, sem a promessa de um doce alívio, seja na libertação ou na morte.
“Não tente correr,” ele diz, olhando nos meus olhos. “Eu posso ver que você quer,
mas não faça isso.”
"Por que?"
“Eu sempre irei perseguir você.”
Ele se afasta e bate a porta do meu carro antes que eu possa pensar em uma resposta.
Não que haja muito a ser dito. Tudo sobre esse homem me confunde.
Principalmente a forma como meu corpo responde ao toque, independentemente de como minha mente
me avisa sobre ele.
Bennett senta no banco do motorista, preenchendo o pequeno espaço com sua energia potente.
Meu olhar permanece fixo nele enquanto ele ajusta o cinto de segurança, liga o carro e agarra o volante;
seus dedos se movem habilmente, mas com uma graça que faz minha pele arrepiar.
"Pare de me olhar assim."

Eu desvio meu olhar para o dele. "O que?"
“Pare de olhar para mim como se você quisesse minhas mãos em seu corpo.” Ele inspira como se
quisesse se controlar, os nós dos dedos ficando brancos enquanto ele segura o volante. “Se eu tocar
em você, nunca vou parar.”
Baixo a cabeça e entrelaço os dedos, descansando-os no colo. "Eu não

sei do que você está falando.”
“Estou falando sobre atração sexual, senhorita Green.”
"Você está enganado, Sr. Bennett." Aperto minhas mãos até elas tremerem. “Se estou
olhando para você de uma maneira específica, é porque você está me assustando.”
“O medo é saudável. Isso evita que você se machuque.” Ele faz uma pausa, seu olhar
distante, distante. “Mas isso não impede que você se machuque com os outros.”
Ele coloca o carro em movimento e entra na rua movimentada. Mudo meu foco para a cidade
do lado de fora da janela. Não consigo olhar para ele quando faço a pergunta que está em minha
mente desde que o vi na cafeteria.
"Você quer me machucar?"
"Às vezes."
Sua resposta, imediata e honesta, me tira o fôlego. Mordo a língua para me firmar, mas
também para não dizer qualquer coisa que possa provocá-lo.
Talvez eu devesse fugir, mesmo que ele tenha prometido que me perseguiria.
"Por que?" Eu pergunto, meu sussurro quase não existe. "O que eu fiz com você?"
"Você me arruinou, senhorita Green."
“Calista. Se você vai dizer essas coisas, pelo menos use meu nome. Acho que já
ultrapassamos as formalidades depois dos eventos que aconteceram esta noite.”
“Eu concordo, Callie.”

Eu olho furtivamente para ele. “Ninguém nunca me chamou assim.”
“E ninguém mais o fará.”
Ignoro o modo como meu coração dispara no peito e como minha respiração fica superficial.
Em vez disso, concentro-me no homem que me capturou, tanto física quanto mentalmente. Não
houve um dia em que não tenha pensado no Sr. Bennett. Possivelmente nem mesmo uma noite.
Ele invade meus sonhos.

Transformando-os em fantasias que nunca admitirei.
“Dê-me seu endereço”, ele diz.
Preocupo meu lábio inferior entre os dentes. Se eu mostrar a ele onde moro, minha
humilhação não terá limites. Não sou simplesmente pobre. Vivo na escória da sociedade, em
lugares que alguém como Bennett nem consegue imaginar. Eu sei que não o fiz antes da morte
prematura do meu pai.
Por outro lado, se eu deixar Bennett ver o quão terrível é a minha vida, talvez ele fique
enojado. E me deixe sozinha. Porque no final das contas, isso é
o que eu quero. Nunca pedi a ele que interferisse, que causasse estragos em meus
pensamentos e que despertasse meu corpo.
“Dê-me seu endereço ou iremos para o meu”, diz ele. "De qualquer jeito,
você vem comigo.”
Capítulo 11
Hayden _
Calista me dá seu endereço.

Não tenho certeza se devo ficar desapontado ou não.
Deslizo meu olhar para ela. A mulher me enfurece tanto quanto me excita. Acho que meu
pau nunca esteve tão duro. E certamente não por tanto tempo.
Minha necessidade de alívio sexual só aumenta a cada momento que estou perto de
Calista. Não Isso não é verdade. Ela continua a crescer mesmo quando não estou perto dela,
porque ela está sempre em meus pensamentos, me provocando, me tentando com sua beleza.
Eu a quero mais do que qualquer outra mulher.

Eu estaria mentindo para mim mesmo se não reconhecesse que há mais do que isso.
Minha vida certamente seria menos complicada agora se tudo que eu quisesse fosse transar
com ela. Eu poderia fazer isso e seguir em frente.
Mas com Calista, não tenho certeza se conseguirei desistir. Não com a forma como minha
curiosidade se transformou em uma obsessão total. Ela não só entrou na minha pele, mas
também no meu sangue. Uma pessoa não pode sobreviver sem isso, sem essa força vital.
Ela é minha.
Minha razão para me sentir vivo.
Minha razão para me sentir furioso.
Minha razão para sentir qualquer coisa.

No momento em que entrei no T&A depois dela, soube que a noite terminaria assim. Na
violência, nas minhas mãos. Eu esperava evitar qualquer confronto conversando com o gerente,
mas Jim decidiu ignorar minhas instruções. Bastou Zack digitar o celular do homem para confirmar
minhas suspeitas.
Ele não apenas mandou uma mensagem para o gerente assistente sobre Calista, mas Jim disse
ao cara que estava planejando transar com ela.
Ele assinou sua própria sentença de morte com esse texto simples.
Eu trato dele, mas ela vem primeiro. Preciso levá-la para casa e atrás de uma porta trancada.
Onde ela deveria estar o tempo todo.
A segurança dela me preocupa, embora haja momentos em que quero machucá-la por tornar
minha vida caótica. Valorizo o controle, a necessidade de ordem e clareza. No entanto, com ela,
nada do que faço é lógico.
Todas as minhas ações são alimentadas por emoções sombrias.
Uma fúria como nunca senti cresceu em meu peito quando ela entrou pela primeira vez na
sala vestindo aquela saia e camisa decotada. Cada homem no lugar olhou para ela. Não foram
meros olhares. Eles a observaram com luxúria nos olhos, querendo transar com ela.
A fúria se transformou em uma fúria devastadora quando aquele homem tocou seu cabelo.
Se Calista não estivesse presente, juntamente com inúmeras testemunhas, eu poderia tê-lo
matado naquele momento. Em vez disso, estraguei a mão dele. Não para minha satisfação, mas
o suficiente para saciar a sede de sangue que corre através de mim.
Quando Calista olhou para mim com medo nos olhos, eu sabia que já tinha ido longe o
suficiente. Para ela, não para mim. Se eu voltar a ver aquele homem, vou matá-lo. Sem hesitação.
Só de pensar em toda a provação meu sangue ferve.

Estaciono o carro o mais próximo possível de sua residência e me viro para olhar Calista. Ela
está com a cabeça baixa, as mãos no colo com os cabelos caídos sobre os ombros e meu casaco.
Eu gosto de vê-la nisso.
É uma pequena maneira de possuí-la.
O primeiro de muitos.
“Você vai cooperar comigo?” Eu pergunto.
Ela desliza seu olhar para mim. A avelã dentro dela brilha com seu fogo interior.
A mulher é mais teimosa do que eu poderia imaginar. Às vezes acho isso exasperante, mas
principalmente quero dobrá-la à minha vontade. Sua submissão seria ainda mais doce se ela
brigasse comigo primeiro.
"Senhor. Bennett...
“Hayden,” eu corrijo.
Ela me olha com cautela antes de lamber os lábios. Meu pau se contorce nas minhas calças,
e cerro os dentes para não agarrá-la e foder sua boca.
“Hayden”, ela diz, cada sílaba como um golpe no meu pau. “Acho que seria melhor nos
separarmos”, diz ela. “Estou grato pelo que você fez esta noite, mas eu...”
"Você o que?"
“Não me sinto confortável em estender nossa associação. Tenho certeza que você entende.
Eu zombei. “Tenho certeza que não.”
“Hayden, por favor.”

Ouvi-la dizer meu nome com aquela voz sensual dela quase me desfaz.
Mas ouvi-la me implorar enquanto dizia meu nome? Porra. Meu.
Disse a mim mesmo para manter o controle da minha atração por ela, para reprimi-la enquanto
obtinha as informações de que precisava, tanto sobre o passado dela quanto sobre o motivo pelo
qual me sinto atraído por ela. Agora, acredito que fui um tolo. Como eu poderia pensar que seria
capaz de evitar que meu desejo por Calista se sobrepusesse ao meu objetivo original?
“Escute, se você responder a uma pergunta, nunca mais terá que me ver”
Eu minto.
Suas sobrancelhas arqueadas se juntam. "O que é?"

“Aquela foto em seu arquivo, aquela de você machucado. O que realmente aconteceu naquela
noite?
Mantenho meu olhar fixo em seu rosto, e é por isso que o vejo empalidecendo, tornando-se
como a lua lá fora. Os lábios de Calista se abrem e ela respira fundo. Isso faz com que seus seios
subam, quase transbordando do decote da camisa. Embora isso roube minha atenção e abra meu
apetite, não desvio o olhar de sua expressão desanimada.
“Há algo nisso”, eu digo. Ela se assusta ao som da minha voz, seus olhos se arregalando
mais do que já estavam, a cor avelã praticamente desaparecendo. “Esse evento é significativo.
Diga-me o porquê."
Ela abaixa a cabeça e leva a mão trêmula ao botão para soltar o cinto de segurança. Seus
dedos estão tremendo tanto que ela não consegue. Eu me inclino e coloco minha mão em cima da
dela, acalmando seus movimentos. Ela levanta a cabeça para olhar para mim, e a emoção em seu
olhar faz meu peito apertar.
Se eu pensasse que sabia como era o medo, isso é algo pior.
Algo perturbador.
Estou a meio segundo de agarrá-la e... o quê? Confortando-a? O

ideia me repele, mas também me chama. Eu suprimo os impulsos conflitantes.
“Callie, me conte o que aconteceu.”
“Eu... eu não posso. Por favor, deixe-me ir."
Há algo em sua voz que me apunhala, ultrapassando minhas defesas e indo direto para
minha alma. Sangra preto. Um derramamento de óleo que mancha tudo com que entra em
contato. Ela não será diferente, arruinada como eu, mas isso não vai me impedir.
“Eu não vou fazer isso”, eu digo.

Calista deve ver a determinação em meu olhar e ouvir a vontade férrea por trás dele, porque
ela enrijece. “Você pode pensar que pode usar seu dinheiro e influência para conseguir o que
deseja, mas não pode comprar meus segredos, assim como não pode forçá-los de mim.”
“Isso é um desafio?”
Passo meu olhar por seu rosto, deixando-o percorrer a inclinação de sua bochecha, passando
por seus lábios carnudos e descendo por seu pescoço esbelto. Ela não se move, mas seu pulso
acelera, piscando descontroladamente sob sua pele delicada. Estendo a mão e arrasto o dedo
sobre o local, apreciando a cadência irregular de seu coração.
"EU realmente espero."
"Boa noite, Sr. Bennett."
Calista clica no botão para soltar o cinto de segurança e afasta meu braço. Depois de
levantar o queixo, ela começa a tirar meu casaco.
“Fique com ele”, eu digo. “Não há necessidade de chamar atenção para si mesmo quando
você entra. Você já fez isso o suficiente por uma noite.
Ela abre a boca, provavelmente para discutir, mas a fecha quando levanto uma sobrancelha
em alerta. Então ela me dá um breve aceno de cabeça e abre a porta. Mantenho meu olhar fixo
nela enquanto ela caminha até seu prédio e desaparece lá dentro. Então espero até ver a silhueta
dela pela janela do quarto.
Exceto que esta noite, não é suficiente.

Capítulo 12
C prepare-se
Hayden Bennett é lindo, dominador e um idiota.

Fico no meio do meu apartamento enquanto meus pensamentos vagam pela minha mente.
Cada um está centrado no advogado e em suas ações. Não apenas os desta noite, mas todos
eles, desde o dia em que o vi pela primeira vez. Como posso descrever Hayden com meras
palavras? Eles nada mais são do que uma combinação de letras e sons, incapazes de transmitir
a profundidade e o significado que acompanham um homem como ele.
Calculando.
Cruel.
Frio.
Dado o seu comportamento e a forma como se comportava, nada disso foi uma surpresa
para mim. Agora, eu o conheço um pouco mais. Bem, o suficiente para acrescentar à minha
avaliação original.
Confiante.
Cavalheiresco.
Atencioso.
Essas coisas sobre ele me forçaram a reavaliar Hayden. Só que estou mais confuso, mais
dividido do que nunca. Como pode a mesma pessoa que difamou meu pai ser o mesmo homem
que exige que as pessoas me respeitem?
Minha mente é rápida em recuperar imagens do passado, coisas que não me permiti
reviver por medo de não conseguir funcionar. E eu preciso disso se quiser sobreviver. Esta
noite, não posso mantê-los afastados. Como uma represa rachada suportando o peso da água,
desmorono sob a pressão e meu cérebro é inundado por lembranças indesejáveis.
O cheiro de pinho da madeira recém-polida invade meus sentidos e minha cabeça lateja
ainda mais por causa disso. Ou talvez seja devido à atmosfera tensa no tribunal?
Independentemente disso, não há alívio a ser encontrado. Aperto as mãos no colo até que as
unhas cravam na minha pele. A pontada de dor me dá razão.
Mas não é nada comparado à agonia dentro da minha alma.

Tal como o resto das pessoas aqui, fico sentado em silêncio enquanto o advogado da
acusação, um homem alto, de olhos azuis e cabelo preto brilhante, rodeia o meu pai como um
cão, pronto a despedaçá-lo.
E então ele faz. É verbalmente, mas pelo jeito que eu recuo toda vez, é
pode muito bem ser físico.
Meu pai está no banco dos réus, com as costas retas e o queixo erguido.
Considerando que é um homem que luta por sua vida e reputação, ele se comporta muito bem,
um político por completo. Tal como o meu pai, o advogado não demonstra qualquer emoção,
o seu belo rosto é uma máscara completa.
Se ao menos eu fosse capaz de me recompor com a mesma eficácia.
Falhei miseravelmente e culpo inteiramente Bennett. Quando vi o advogado pela primeira
vez no corredor, não sabia de sua identidade.
Tudo o que pude fazer foi olhar para o homem numa completa névoa de desejo. Não era
apenas a beleza dele. Fiquei atraída pela maneira como ele olhou para mim.
Como se eu fosse uma mulher e não a boneca de porcelana que fui tratada durante toda
a minha vida.
Mesmo Adam, meu noivo, nunca olhou para mim com uma luxúria tão evidente. Claro, ele
estava me pressionando para dormir com ele, mas não era a mesma coisa.
Adam me queria.
Bennett iria me consumir.
“Senador Green”, diz Bennett, com a voz suave como cetim, “não é
É verdade que você estava tendo um caso com sua secretária, Sra. Hall?
Meu pai balança a cabeça lentamente. "Sim. Eu a amava.
Bennett levanta uma sobrancelha cor de ébano. “Temos testemunhas oculares que viram
você com a Sra. Hall no dia de sua morte. Eles também ouviram vocês dois discutindo. É isto
verdade, senador?
Balanço a cabeça como se fosse responder em nome de meu pai. No fundo do meu
coração eu sei que ele é uma boa pessoa. Quer ele tenha brigado ou não com Kristen, não
havia como ele tê-la matado. No final das contas, isso é tudo que importa para mim.
“Eu estava com a Sra. Hall”, diz o senador, “mas estávamos discutindo estratégias de
campanha para minha próxima eleição. O argumento era apenas uma diferença de opinião
sobre como deveríamos proceder. No final, ela concordou comigo.”
Bennett inclina a cabeça. “Ela realmente? Então você está me dizendo que não teve
nada a ver com ela estar grávida do seu filho ilegítimo? Um escândalo que pode custar-lhe a
eleição?
“Eu estava planejando me casar com ela!”
“Então por que ela foi encontrada assassinada em seu quarto naquela noite com marcas
de mãos no pescoço? Com marcas que correspondiam ao formato e tamanho das suas mãos?
O advogado coloca uma foto bem na frente do senador e bate na imagem, seus longos
dedos direcionando a atenção do meu pai. Ele enrijece. E o remorso brilha em seus olhos.
É porque ele é culpado ou devido à devastação de tudo isso?

Tenho que acreditar na inocência do meu pai, ou nada fará sentido. Mas a ideia de ele ir
para a prisão pelo resto da vida...
Meu peito se contrai enquanto meus pulmões se contraem, diminuindo minha respiração
até ficar ofegante. Estrelas aparecem em minha visão, bloqueando parcialmente a cena
diante de mim, e pisco rapidamente para limpá-la, sem sucesso. Fecho os olhos e pressiono
os punhos contra eles enquanto respiro longa e profundamente para combater o pânico
crescente.
Meu pai é um bom homem. Tudo isso acabará em breve. Bennett abala minha certeza
com cada palavra eloquente que pronuncia, e eu ainda nem dei depoimento...
Tenho coragem de reviver aquela noite? Posso não revelar tudo

detalhes, mas meu pai precisa de mim como álibi e não vou decepcioná-lo. Não posso.
“Olhe para ela”, diz Bennett, sua voz como o estalo de um chicote. Quando a pele do
meu pai empalidece, o advogado continua. “Você vê o jeito que ela está? Seus momentos
finais foram gastos olhando para seu agressor. Você vê como os olhos dela estão sem vida,
mas mesmo na morte o terror permanece?”
O interrogatório implacável do promotor continua. E se não estivesse prejudicando meu

pai, eu acharia isso uma coisa linda. As palavras de Bennett são como punhais, empregadas
com precisão impiedosa enquanto tiram sangue a cada frase. Não o suficiente para matar,
mas para enfraquecer e fortalecer lentamente. E depois há sua linguagem corporal. Sua
energia poderosa permeava a sala como uma névoa, tornando difícil para mim ver um
resultado favorável.
Sua voz chama minha atenção, fazendo com que meu pânico diminua lentamente.
Respiro fundo pelo nariz e solto pela boca para continuar livrando meu corpo da ansiedade
que o ataca por dentro.
A última coisa que meu pai precisa é que eu tenha um ataque de pânico no meio da audiência.
Embora eu possa perder a cabeça se ele for declarado culpado.
Eu definitivamente culparia Bennett por isso.

Mudo meu olhar para o advogado, suas palavras são um estrondo baixo que meu cérebro
se recusa a traduzir. Mentalmente, parei e não quero mais ouvir as coisas que ele está dizendo
sobre meu pai. É uma tortura.
Exceto que assistir Bennett é um tipo diferente de agonia.
Uma doce saudade que eu gostaria que não existisse.
Ele caminha até ficar na frente do júri, seu tom mais insistente, mais apaixonado do que
eu já ouvi. Isso desperta algo em mim. Algo que nunca experimentei, mesmo com meu noivo.
Desejo.
Gemo com a lembrança, tanto de frustração quanto de excitação. Hayden fixou residência
permanente em minha mente naquele dia, e tenho vergonha de admitir que ele nunca mais
foi embora. É mais correto dizer que nunca me livrei dele.
Mesmo quando minha antipatia por ele cresceu durante o julgamento.
Mas agora? Não tenho certeza se ainda o desprezo por suas transgressões passadas.
Harper está certo ao dizer que Bennett estava apenas fazendo seu trabalho no tribunal e eu
fui muito sensível nesse aspecto? Ou minha intuição está certa quando se trata dele?
Hayden é um enigma.
Ele é violento, mas usa essa violência para me proteger. Até que ele entrou na minha
vida novamente, eu não percebi que estava sentindo falta daquela segurança. Claro, eu
experimentei isso com meu pai enquanto crescia, mas nunca foi no nível de intensidade que
Hayden mostrou.
A atração sexual aumenta o efeito? Ou me sinto assim por causa do próprio homem?
Eu não tenho respostas. A única coisa que sei é que, por alguma razão, este
homem me faz sentir segura, mesmo que não devesse. E suas demonstrações de
violência não me chocam nem assustam.
Eles me seduzem.
Capítulo 13
Hayden _
Retiro meu celular do bolso e a tela ganha vida, iluminando o interior do meu carro.
Depois de algumas teclas digitadas, o interior do apartamento de Calista aparece, as
câmeras me permitem observá-la de perto.
Instalei-os no mesmo dia em que descobri que ela havia contratado aquele
investigador particular. Minha justificativa para minhas ações foi culpar minha
necessidade de mantê-la segura. Na verdade, é a única maneira de estar perto dela
sem ceder à tentação de fazer mais. Independentemente disso, no último mês, minha
coragem começou a rachar como as pedras de uma igreja antiga.
Exceto que não há redenção para os pecados que desejo cometer.
Ela atrai meu olhar com seus movimentos simples, cada um sensual e sedutor.
Juro que a mulher poderia simplesmente passar batom, e eu estaria pronto para enfiar
meu pau entre seus lábios, nem que fosse para manchar minha pele com o tom
rosado. Balanço a cabeça com meus pensamentos rebeldes.
Isso sempre acontece quando estou perto de Calista.
Ela tira os saltos e tira meu casaco, seus seios quase saindo da camisa. Sou
agraciado com a visão de seu corpo delicioso naquela roupa reveladora. Eu não me
importaria se ela sempre se vestisse assim, contanto que eu fosse o único a ver isso.
Ela dá um passo adiante e tira a roupa até ficar sem nada, exceto sutiã e calcinha.
É um conjunto combinando de rosa claro, a cor feminina, inocente e doce como

ela.
Respiro fundo e coloco o punho na boca, quase mordendo a mão para não gemer
alto. É melhor do que eu imaginava. O corpo dela é um templo no qual quero estar
dentro e adorar até que chegue o arrebatamento.
Então irei direto para o inferno.
Calista sai do espaço para entrar no banheiro. Mudo de uma visão de câmera
para outra, sem nunca perdê-la de vista. Ela liga o chuveiro e eu agarro meu telefone
com mais força, com a expectativa nadando em meu sangue.
Ele viaja direto para o meu pau, ingurgitando o filho da puta até que eu o aperte com
pressão suficiente para causar dor.
A agonia disso não é nada comparada a ver Calista nua e eu não poder tocá-la.
Ela entra rapidamente no chuveiro e puxa a cortina, quase como se sentisse que
alguém está olhando. Mas eu vi o suficiente.
É apenas uma questão de tempo até que eu tome o corpo dela. Só preciso ter
certeza de que já descobri os segredos dela. Depois disso, terei que ir embora.
Algo que eu deveria ter feito no dia do funeral.

Já me coloquei em risco ao interagir com ela. Agora estou completamente no
radar dela. Impedir que Calista descubra a verdade sobre o assassinato de seu pai
só se tornará mais difícil com o tempo. Sempre adorei desafios, mas não um que
pudesse terminar com consequências das quais eu não pudesse escapar.
Coloco o telefone no suporte no painel e dirijo para a rua. Por mais que eu queira
estar perto de Calista enquanto ela está molhada e nua, não tenho muita força de
vontade. E se eu ceder à luxúria que sinto por ela neste momento, perderei o controle.
Sobre mim mesmo.

Os meus objetivos.
Minha sanidade.
Isso não significa que não vou continuar assistindo, esperando com grande
expectativa que ela me mostre seu corpo mais uma vez. O que ela faz. Eu gemo e
bato minha mão contra o volante, com força suficiente para minha palma latejar.
Meu olhar vai e volta entre a estrada e a figura de Calista no meu telefone. Então
meus olhos se arregalam quando ela anda pelo chão em uma toalha
e o tiro para vestir meu casaco. Junto com aquelas malditas pérolas.
E nada mais.
A cor branca me leva instantaneamente de volta ao tempo no café onde Calista colocou
aquele bolo na boca. A maneira como ela girou deixou meu pau tão duro quanto está agora.
Mas quando ela tirou a sobremesa da boca e deixou uma faixa branca? Tudo o que consegui
pensar foi no meu esperma nos seus lindos lábios, deixando para trás uma marca exactamente
da mesma forma.
Essa mulher fode comigo quando nem está tentando.
Uma buzina soa atrás de mim. Relutantemente, desvio minha atenção do vídeo e percebo
que a luz está verde. Depois de colocar o carro em movimento, olho novamente para a
imagem de Calista, de alguma forma conseguindo permanecer na minha pista.
Ela apaga todas as luzes, exceto a lâmpada da mesa de cabeceira, e rasteja para o
colchão, deitando-se de costas. Fechando os olhos, ela arrasta a mão pelo peito até que ela
se acomode entre as pernas. Suas coxas se abrem e eu paro de respirar.
Uma buceta tão linda.

É ainda mais rosa do que suas roupas íntimas. Aposto que é mais doce também.
Ela me seduz ainda mais acariciando seu clitóris. Eu me amaldiçoo por deixar a casa
dela. Mas este é exatamente o tipo de coisa que me faria perder de vista os meus objetivos
pessoais. E não posso ceder a esta mulher ainda.
Não importa o quanto ela me seduza.
A vizinhança de ambos os lados do meu carro é familiar à medida que me aproximo da
minha residência, mas mal percebo, meu foco permanece inabalável enquanto Calista
mergulha ainda mais nas ondas do prazer.
Ela arqueia as costas, os mamilos apontando para a câmera, me provocando.
Seus movimentos se tornam frenéticos conforme ela se aproxima de seu orgasmo, e meu pau
pulsa, pré-sêmen vazando da cabeça. Eu poderia gozar apenas observando-a.
Mas quando ela geme meu nome, quase explodo.

E quase bati meu carro.
Motoristas furiosos e buzinas rompem a névoa de luxúria que nubla minha mente.
Desprezando todo mundo, viro na próxima rua e acelero até encontrar uma vaga para
estacionar, indiferente a qualquer coisa, exceto à mulher no meu telefone. Observo Calista e
agarro meu pau, com raiva por tê-la deixado tão excitado que não posso fazer nada, exceto
me foder.
"Caramba!"
Abro o zíper da calça e libero meu comprimento, envolvendo-o com a mão. Já está difícil,
pronto para eu cuidar da dor que Calista colocou dentro de mim. Estou tão chateado comigo
mesmo, com essa perda de controle sobre meu corpo quando se trata dela. Mas isso não me
impede de observar Calista ou de imaginar que é ela enquanto empurro com força contra a
palma da mão. Ela embaixo de mim, seu corpo empurrando contra o meu a cada golpe, seus
gemidos de prazer me levando à beira do êxtase e da insanidade.
Não importa o quão bravo eu esteja comigo mesmo, não consigo evitar quando Calista
começa a se tocar novamente. Meu corpo se aperta e minha necessidade por ela se torna
insuportável. Quase posso sentir o calor de sua pele contra a minha enquanto o suor escorre
pela minha testa e o calor envolve cada centímetro de mim.
Minha mão se move mais rápido e meu aperto fica mais forte, punindo quando penso em
seu lindo rosto e nas curvas de seu corpo. Quase gozo duas vezes, mas espero ela terminar.
Para ela dizer meu nome.

Ela gosta de uma boa garota.
Eu derramo na minha mão, cerrando os dentes para não gritar de prazer, apesar da minha
frustração interna. Esperando que isso seja suficiente para me satisfazer. Pelo menos por um
tempo.
Essa mentira é maior que qualquer outra.
Levo alguns minutos para me recompor antes de limpar as mãos e abotoar as calças, meu
alívio sexual não tendo impacto na fúria que irradia através de mim. Aquele causou minha
insanidade temporária, impulsionada pela minha necessidade de Calista.
Uma necessidade que não apenas perdura, mas é mais forte agora que ela gemeu
nome.
“Eu me recuso a ficar sozinho em minha obsessão”, digo com os dentes cerrados. “Você
vai sofrer como eu. Não aceitarei nada menos. Então, talvez possamos aliviar o desespero um
do outro enquanto eu te fodo até que não reste mais nada de mim, até que eu me perca tão
completamente em você que não me reconheça mais.
Minha raiva ondula em minhas entranhas, agitando-se com uma força que me faz agarrar
o volante como se fosse o pescoço de Calista. Embora se fosse, ela estaria morta. Respiro
fundo, depois outra, precisando de alguma aparência de calma. Na minha necessidade dela,
esqueci de tudo.
Essa completa perda de controle fode minha cabeça.
Então, farei o mesmo com ela.
Entro na estrada em direção à residência de Calista. Depois de estacionar mais adiante na

rua e fora de vista, entro no prédio, com a fechadura na mão. Em poucos minutos, estou dentro
do apartamento dela.
O interior não é tão ruim quanto o exterior, mas isso não quer dizer muito. Mesmo assim,
Calista tornou este espaço seu. Quadros estão pendurados nas paredes e há objetos pessoais
em todos os espaços, além de um frasco de desinfetante.
Estranho, mas cativante.
Todas as suas coisas estão arrumadas em linhas retas, o que não me surpreende,
considerando o quão tensa ela pode ser. Seu perfume, uma combinação de jasmim e algo único
para ela, preenche a sala. Respiro fundo, deixando a fragrância me envolver.
Então estou no quarto dela, olhando para ela enquanto ela dorme. Meu casaco ainda está
em seu corpo, cobrindo parcialmente a perfeição dele. O que provavelmente é o melhor.
Não tenho certeza se conseguiria ver tudo e não tocá-la.

Não passa mais de um segundo antes que eu deslize meus dedos por sua bochecha, uma
amostra que não posso negar a mim mesmo. Ela cantarola enquanto dorme e se inclina ao meu
toque.
"Sonhando comigo?" Eu sussurro. "É melhor você estar."
Ela gozou tanto pensando em mim que não se mexeu enquanto continuo acariciando sua
pele. É mais suave, mais flexível do que eu pensava. E eu não consigo o suficiente.
"Que porra você está fazendo comigo?" Eu pergunto a ela. “Por que não posso me afastar
de você? Ou tirar você da porra da minha cabeça?
Olho para Calista e me forço a retirar os dedos, cerrando as mãos para não agarrá-la. Em
vez disso, pego o edredom e coloco-o sobre sua forma adormecida. Depois de colocar o
cobertor em volta dela para combater o frio do inverno no quarto, procuro um prêmio, um
pequeno consolo por não transar com ela como eu queria.
Calista virá até mim.

Mesmo que isso exija um pouco de persuasão…
“Onde estão aquelas calcinhas rosa, hmm?”
Assim que os encontro, levo o tecido até o nariz. O cheiro de sua boceta instantaneamente
me deixa duro. Amaldiçoando, enfio o tecido rosa no bolso.
Agora, a única cor no quarto escuro é o colar de pérolas em volta do pescoço. Eu

cuidadosamente os removo e os aperto em meu punho, meus pensamentos
ficando mais claro quanto mais eu olho para o colar.

Calista me forçou a me foder. Ela puxou minha porra do meu corpo
com meu nome em seus lábios e seu gemido em meus ouvidos.
Eu quebro o cordão que prende as pérolas. Selecionando um único orbe, coloco-o na mesa de
cabeceira, exatamente onde ela o verá quando abrir os olhos.
Uma pérola por um pouco de esperma.
Até eu dar a ela um colar de pérolas… em toda a sua pele.
Marcando-a como minha.
Capítulo 14
Hayden _
Pisco por causa do sol da tarde que entra pelo para- brisa do meu carro e tomo
um gole de café.
Infelizmente, esta bebida com cafeína não veio do Sugar Cube. Foi preciso
todo o meu autocontrole restante para não entrar ali. Foi por causa do meu
desejo feroz de ver Calista que evitei a cafeteria.
Ela já fodeu com minha psique mais do que eu gostaria de admitir.
Além disso, decidi dar-lhe tempo para perceber que precisa da minha ajuda.
Ela é uma mulher inteligente e eventualmente chegará à mesma conclusão,
embora possa exigir um pouco mais de convencimento da minha parte.
Na forma de visitas noturnas.
Examino a área ao redor, minha vigilância está alta. Infelizmente o T&A é
um estabelecimento vocacionado para animação nocturna, o que me obriga a
realizar esta reunião com o gerente durante o dia. Prefiro o manto das trevas,
mas não tenho problema em fazer justiça sempre que o carma assim o exigir.
Jim destranca a porta da frente. Desta distância consigo distinguir as rugas

da camisa e as manchas na calça jeans. Este homem não contribui em nada
para a sociedade. Não sentirá falta dele.
Depois de esperar vários minutos, saio do veículo e vou até a entrada
traseira. Eu rapidamente arrombo a fechadura, não querendo ser visto demorando
fora deste lugar e gire o botão. Uma vez dentro de casa, seguro a fechadura mais uma vez.
A sala não é nada parecida com a noite anterior, agora sem clientes degenerados, música
alta e garçonetes movimentadas.
Tecnicamente, Calista seria considerada uma, embora ela só trabalhasse lá por apenas
quinze minutos. Talvez dez. Teriam sido menos de cinco horas se meu processo judicial não
tivesse ultrapassado o tempo estipulado. Maldito trabalho diurno.
Não importa. Ela nunca mais pisará neste lugar. Se tudo

vai conforme o planejado, ninguém vai.
Vou até o bar e pego um copo e uma garrafa quase vazia de uísque barato. Geralmente
não é minha bebida preferida, mas ao vasculhar o lixo, não devemos nos surpreender ao
encontrar lixo. Depois de despejar uma quantidade razoável na bancada, encho o copo e
bebo o conteúdo, esperando meu alvo sair do escritório.
Jim aparece e para no momento em que seus olhos pousam em mim.

Quando olho para ele, ele empalidece.
“Ei, você não pode estar aqui”, ele diz. “Como você entrou?”
"Junte-se a mim." Levanto meu copo agora meio cheio. “Embora você tenha que
encontrar uma bebida diferente já que terminei esta.”
Ele me olha com cautela, incapaz de esconder sua suspeita de vazar em suas feições.
"Sim claro."
Eu toco meu copo, traçando a borda, mantendo meus movimentos sem pressa, contidos.
Ele se serve de uma dose de vodca e bate no balcão antes de engolir o conteúdo. Eu o
saúdo com minha bebida e tomo um longo gole.
“Pergunte-me por que estou aqui”, eu digo.

"Vamos lá, cara. Não sei do que você está falando.”
Eu estalo minha língua em advertência e ele estremece com o staccato
som. “Jim”, eu digo, pronunciando o nome. “Pergunte-me por que estou aqui.”
"Por quê você está aqui?" ele pergunta, sua voz fina. Como se ele estivesse com
dificuldade para respirar.
“Você sabe por quê”, eu digo. "Agora me diga. Eu quero ouvir você dizer isso.
“Se eu fizer isso, você irá embora?”
Eu concordo. "Você tem minha palavra."
"OK." Ele engole em seco, fazendo seu pomo de adão balançar. “Bem, a questão é que
eu não contratei a garota. Depois que você saiu, percebi que não tinha um número de
telefone registrado para entrar em contato com ela, então não pude contatá-la e dizer que não
para aparecer no trabalho. Mack não sabia do nosso... acordo — diz ele, tropeçando na palavra. “Então
ele a deixou começar seu turno. Não era para acontecer.”
"Eu vejo."
Ele encontra meu olhar. A esperança interior quase me faz sorrir. “Estou feliz que você tenha
entendido”, diz ele.
“Em primeiro lugar, não foi um acordo. Isso significaria que eu precisava da sua cooperação. O que
eu certamente não faço. Nossa conversa anterior foi um entendimento entre duas partes com
consequências associadas. No entanto, dadas as suas ações, acredito que você acha que elas não
eram reais.”
Tomo um gole da minha bebida. “Mesmo com seu intelecto inferior, presumi que você seria
inteligente o suficiente para atender ao meu aviso. Esse foi o meu erro. Ou talvez eu não tenha sido
claro?
"Não, de jeito nenhum." Jim estende as mãos, levantando os ombros. "Eu obtive
o que você estava dizendo. É que as coisas se confundiram. Veja isso."
Ele se esconde atrás do balcão. Automaticamente, minha mão segura minha pistola, levantando-a
para que o cano fique apontado corretamente. Quando ele reaparece com a mochila de Calista no braço,
rapidamente guardo a arma.
“Aqui,” Jim diz, colocando o item no balcão entre nós, tomando cuidado para evitar o álcool
derramado. "Ela deixou isso."
Mergulho a cabeça em reconhecimento, mas deixo o item intocado. Se esse idiota pensou que
devolver a mochila de Calista para mim diminuiria minha ira, ele é mais burro do que eu pensava. Outro
erro da minha parte.
Estou descobrindo que tendo a cometer muitos erros no que diz respeito a Calista. Ela distorce meu
pensamento até que não seja nada além de instinto, sem a sutileza e a prudência que estou acostumada
a empregar.
"Estamos bem?" Jim pergunta. Ele lambe os lábios e se serve de outra dose, engolindo rapidamente
o conteúdo. “Falei com o cliente que você... atendeu ontem à noite e ele concordou em não prestar
queixa, então está tudo bem. Nenhum dano, nenhuma falta.
Eu inclino minha cabeça. "Você parou de mentir para mim?"

"O que?"
“Venha agora, Jim. Nós dois sabemos que você não apenas contratou a Srta. Green, mas também
planejou transar com ela.
O rubor em seu rosto desaparece, independentemente do álcool tentar aquecer sua pele. Pálido,
com os olhos arregalados o suficiente para ver as pupilas dilatadas, ele dá um passo
voltar. Um zumbido de satisfação percorre meu corpo ao testemunhar seu terror. É por isso que
ainda estou aqui e é por isso que ele não está morto. Ainda.
Acho que você poderia dizer que gosto de brincar com minhas vítimas antes de morrerem.
Assim como a fumaça faz com o oxigênio, eu desvio o medo deles, deixando que ele me fortaleça.
Alguns até me chamaram de Grim Reaper. Cabe. Se uma pessoa me vê nesta posição, é
definitivamente porque vim tirar-lhe a vida.
“Isso não é verdade”, diz ele. “Não tenho nada além de respeito pelas mulheres.”
“Eu li seus textos. O jogo acabou. Desculpar-se."
A testa do homem se franze enquanto ele decide se me conta ou não a verdade. O resultado
é irrelevante. Vou arrancar isso dele, mesmo que tenha que arrancar a pele do corpo dele. Talvez
ele veja a intenção sombria em meus olhos, aquela que não me preocupo em esconder. Isso
explicaria sua imediata aquiescência.
“Sinto muito, ok? Ela é tão gostosa que não pude evitar.
Minha raiva latente transborda, mal contida. A necessidade de matar esse filho da puta faz
meus músculos vibrarem com o desejo de me mover. Para fazer justiça, sim. Mas mais do que
isso, quero que ele sofra. Muito.
“Você está me dizendo que não percebeu?” ele pergunta. “Quero dizer, é por isso que você
está aqui, não é? Porque você a quer para você?
Eu mergulho minha cabeça em reconhecimento. "Sem dúvida."
Ele abre e fecha os punhos, sua adrenalina tomando conta dele. Na resposta de fuga ou luta,
ele é obviamente a primeira opção. Que pena para ele, eu sou excelente neste último.
“Olha, cara, sinto muito por tudo isso.” Ele caminha até o balcão, me suplicando com o olhar
enquanto descansa as palmas das mãos na superfície plana.
"Por que vocês dois não voltam hoje à noite e oferecem bebidas grátis por minha conta?"
Bebo um gole de uísque.
"Então o que você diz?"
Meu olhar encontra o dele por cima da borda do meu copo. Num movimento rápido e
descendente, bato o copo contra a borda do bar. O líquido restante espirra na madeira e pinga no
chão, imediatamente esquecido pelo barulho alto da quebra do vidro. Cacos caem, espalhando-se
pela barra como fragmentos de diamante, deixando para trás uma única borda irregular.
Eu coloco na mão dele.

O vidro corta tendões e ossos com a força do meu golpe, parando apenas quando atinge a
madeira sob sua palma. Poços de sangue. Seu grito de agonia ecoa pela sala, um som delicioso.
“Que porra é essa?!” Ele grita.

Ele ainda mostra sua estupidez ao tentar puxar a mão para trás. Apenas para
encontrá-lo preso ao balcão pelo vidro. Mais sangue escorre, cobrindo seus
dedos e acumulando-se na superfície de madeira.
Enfio a mão no bolso e pego meu isqueiro. Ele ainda fica sutil
clique quando uma única chama aparece, dançando quando minha respiração a agita.
“Eu avisei você”, eu digo. “Eu te dei uma chance de ir embora e você não
aproveitou. Em vez disso, você pensou que poderia tocar no que é meu. Foda-se
o que é meu. Para isso, não há diabo no inferno ou deus no céu que possa te
salvar. Queime, filho da puta.
Com um movimento do pulso, a chama encontra o álcool derramado e varre
a superfície de madeira. O fogo lambe o bar e a pele de Jim. A fumaça enche o
ar junto com seus gritos de socorro. Ele me lança palavrões enquanto tenta
desalojar o vidro da madeira, mantendo-o preso enquanto o fogo aumenta ao
seu redor.
Eu fico lá e observo, me permitindo alguns segundos de gratificação
antes de girar nos calcanhares e sair.
Com um sorriso no rosto.
Capítulo 15
C prepare-se
Eu tenho um perseguidor.
A evidência é forte demais para ser ignorada. Isso para não falar da minha
intuição. Nas últimas semanas, senti uma presença iminente, observando.
No início, atribuí isso ao nervosismo, ou talvez até à má nutrição - mas a ansiedade
não rouba o seu colar. Nem coloca pérolas na mesa de cabeceira no meio da noite.
Acordei com oito deles na última semana.

Depois de escanear o Sugar Cube para confirmar que não há clientes perto da caixa
registradora, olho para Harper. Ela está limpando a máquina de café com um pano.
Quando ela encontra meu olhar, ela agarra a bica de metal e passa a mão para cima e
para baixo enquanto balança as sobrancelhas.
"O que?" ela diz, fingindo inocência. “Uma garota tem que praticar.”
“Se esse é o tamanho com o qual você está trabalhando, não precisará praticar por
muito tempo.”
Ela grita. “Onde esteve essa Calista durante toda a minha vida? Ouso dizer que
encontrei um lado secreto e pervertido escondido sob seu exterior afetado e adequado?
Balanço minha cabeça com um sorriso. “Você está me contagiando.”

“Eu tenho esse efeito nas pessoas.”
“Harper, posso fazer uma pergunta?” Quando ela balança a cabeça, respiro fundo,
me preparando para sua resposta. “Hipoteticamente, se alguém tivesse um perseguidor,
que medidas necessárias essa pessoa precisaria tomar para remover esse perseguidor
de sua vida? Hipoteticamente."
"Uau. Filha de político? Seu rosto perde todos os traços de alegria.
“Sério, Cal, o que está acontecendo?”
Mordo o lábio, trabalhando a pele macia entre os dentes. "Eu não tenho certeza."
“Mas algo está acontecendo, ou você não teria me feito uma pergunta tão maluca e
hipotética .” Ela se aproxima de mim e pega minha mão, seu olhar nublado de
preocupação enquanto procura avidamente o meu. "Você pode me dizer."
“Acho que alguém esteve no meu apartamento”, sussurro, quase forçando as

palavras a saírem da minha boca. Ouvi-los em voz alta lhes dá vida, torna isso real.
“Estou com tanto medo.”
“Puta merda. Ok, quero saber tudo e não deixo de lado nenhum detalhe.”
Começo a contar a história de como fui para a cama usando o colar de pérolas que
meu pai me deu no meu aniversário de dezesseis anos, mas uma única pérola estava na
minha mesa de cabeceira quando acordei na manhã seguinte. O colar estava faltando,
obviamente, mas nada mais foi levado.
No entanto, não digo a ela que recebi mais pérolas individuais.
Em vez disso, confesso que minha sensação de estar sendo observado se intensificou.
Digo a ela que me sinto assim desde o dia do funeral de meu pai, mas considerei isso
como tristeza e devido ao estresse de me encontrar sem um tostão.
Harper me deixa falar sem interrupção. Ela até manda calar um cliente que pede um
bolo e depois chega a me dar um, ignorando-o.
Agarro o bastão com força, esperando que isso faça com que minhas mãos parem
de tremer. Não funciona. Receio que nada alivie o medo e que ele continue a crescer.
“Não é isso que acontece com as vítimas dos perseguidores?” Eu pergunto. “Eles não acabam
mortos?”
Harper agarra meus ombros. “Em primeiro lugar, não vamos deixar isso acontecer
com você. Em segundo lugar, preciso de um momento para pensar.” Após dez segundos
de silêncio, ela assente. “Suspeitos. É por aí que devemos começar. Dê-me uma lista de
possíveis perseguidores. E ir."
"Eu não faço ideia."
“Algum relacionamento passado que terminou mal?”

Eu balanço minha cabeça. “Meu ex-noivo cancelou o noivado, então é improvável que ele
me queira de volta. Não falei com Adam desde que ele pegou o anel de volta.”
“Ufa, isso é frio. E quanto a alguém que você rejeitou?

“Eu não namorei mais ninguém.” Seus
lábios puxam para o lado. “Isso está além de mim. Em caso de dúvida, pergunte ao Google.
Infelizmente, ser perseguido não está na minha lista de experiências pessoais. Agora, se você
me perguntar como fazer Houdini para sair de alguns nós de Shibari, então eu sou sua garota.
"Infelizmente?"
Ela acena com a mão em demissão antes de pegar o celular do bolso do avental. “O que
fazer quando você pensa que está sendo perseguido”, ela murmura para si mesma.
Eu espio por cima do ombro dela. “'Evite todo contato.' Isso vai ser difícil, pois não tenho
ideia de quem seja.”
“'Esteja alerta e proativo para se proteger'”, ela lê. “Sim, não brinca.
Não me falhe agora, Google. Estou contando com você. 'Melhorar as medidas de segurança.'”
Ela olha para mim. "Você tem uma arma?"
Meus olhos se arregalam. "Você?"
"Ainda não."
“Eu tenho spray de pimenta.”
“Coloque uma faca debaixo do travesseiro também”, diz ela. “Que tal um sistema de
segurança?”
Solto um suspiro, perturbando as mechas de cabelo que descansam em minha bochecha.
“Você sabe quanto eu recebo. Não é como se eu pudesse pagar, mesmo com as horas extras
que estou trabalhando.”
“'Informe as pessoas-chave em sua vida'”, ela continua. "Verificar. Assim que contarmos a
Alex, será outra verificação. Ela levanta a cabeça para me perfurar com um olhar duro. “E quanto
ao Sr. Eu-quero-montar-no-seu-pau-Bennett? Ele foi superprotetor com você naquela vez.
"E?"
“E talvez ele se importe desta vez.”
Cruzo os braços. "Não. Não quero ter nada a ver com ele.”
“Há algo que você não está me contando.” Ela passa o olhar pelo meu rosto enquanto eu
luto contra o rubor. “ Muita coisa.”
Inclino a cabeça, incapaz de olhar para ela. “Se eu te contar, você promete não me provocar
sobre isso?”
Ela me saúda. “Pelo coração e espero morrer no meio de um orgasmo.”
Apesar dos meus melhores esforços, um sorriso surge em meus lábios. Isso desaparece
quando penso em Hayden. “Então... talvez eu tenha conseguido um emprego na T&A. Apenas o
tempo suficiente para pagar minhas contas”, digo, estendendo as mãos em súplica. “No entanto, o
Sr. Bennett me fez desistir.”
"Ele o quê?"
Eu concordo. “Ele me tirou de lá como se eu fosse seu filho rebelde e me disse que eu nunca
mais poderia voltar. Acho que trabalhei lá por três segundos antes de ele aparecer.”
“Niiiice.”
"Não, não é legal." Eu franzo a testa para ela. "Você não está me ouvindo?"
"Tipo de. Estou distraído com pau agora.
“Harper...” eu digo, meu tom cheio de advertência.
Ela revira os olhos. "Multar. De qualquer maneira, não importa.
"Por que não?"
“Porque T&A foi totalmente queimado na semana passada. Não passa de cinzas, então não é
como se você ainda tivesse um emprego. A meu ver, o Sr. Spank-me-harder Bennett lhe fez um
favor.
Eu pressiono meus lábios. Embora eu queira admitir que ela está certa, não posso.
Mas só porque não quero ficar em dívida com um homem como Hayden. Os pagamentos seriam
exorbitantes. Talvez até devastador.
“Então, voltando ao seu problema de perseguidor”, diz ela. “Você recebeu alguma mensagem
ou algo dessa pessoa?”
Eu balanço minha cabeça. “Não tenho celular e não encontrei nenhum papel estranho por aí.
Na verdade, nada, exceto meu colar, foi levado.
O resto do meu apartamento estava intocado.”
Ela engasga. “Você não tem celular? Como você vive? Isso é
pior do que eu pensava. Você não pode nem ligar para o 9-1-1. Inacreditável."
Sorrio para o cliente que se aproxima do balcão, silenciosamente grato por esse pequeno
adiamento. A transação acabou rápido demais e eu suspiro. Embora esteja feliz por ter confiado em
Harper, isso me forçou a perceber o quão perigosa é a minha situação. Não só isso, é sombrio.
Meus ombros caem enquanto qualquer esperança restante escapa do meu corpo. "Eu preciso
de dinheiro. Se eu tivesse algum, poderia me mudar ou, pelo menos, poderia comprar um
algumas câmeras de segurança e um telefone celular.”

“Bem, você não está trabalhando em um lugar como a T&A novamente. Isso é certeza."
"Então, o que posso fazer? Já estou trabalhando longos turnos aqui. Na verdade, não
tenho tempo para mais nada.”
Harper me agarra para um abraço e me aperta com força. “Não se preocupe, vamos
pensar em algo.”
"Obrigado."
O resto do meu turno passa como um borrão. Meus pensamentos giram e giram como um
redemoinho até que sinto que estou me afogando na magnitude do meu problema. No final das
contas, não consigo pensar em uma única solução que não envolva me tornar uma prostituta.
Ou pedindo ajuda a Hayden.

A verdadeira questão é: quero enfrentar o advogado ou lidar com meu perseguidor?
Corro até onde Harper está perto da máquina de café. “Tive uma ideia, mas é uma loucura.”
“Eu amo loucura.”

“Posso conseguir o dinheiro com Hayden.”
Ela franze a testa. "De quem?"
"Senhor. Bennett.”
Seus olhos se arregalam enquanto o tom verde brilha. "Você vai para uma Linda Mulher
na bunda dele."
“Não sei o que isso significa.”
“Você viveu debaixo de uma rocha durante toda a sua vida? Minha nossa. É a história
de um homem rico que se apaixona por uma prostituta.”
Eu franzir a testa. “Nesse caso, não vou fazer o que você está pensando, mas envolve o
advogado. Há uma informação que ele quer de mim.”
Eu digo, escolhendo cuidadosamente minhas palavras. “Se eu puder vender isso a ele por
dinheiro suficiente, então poderei sair do meu apartamento e comprar um sistema de segurança
para me manter seguro.”
Harper assente lentamente. “Acho que isso poderia funcionar. Você vai me dizer
qual é essa informação?”
"É privado."
“Mais privado do que ter um perseguidor?”
Eu concordo. “É algo pertencente à minha vida antes. Não gosto de falar sobre isso.”
Seu olhar suaviza e sua voz é suave. "OK, querido. Se você acha que isso vai
funcionar, então vá em frente. Achei que ele já teria voltado para o Sugar Cube, mas
não o vi.
“Isso porque eu disse a ele que não queria mais falar com ele.”
"Você o que?" Ela bate a mão no peito. “Você vai ser a minha morte. Como você
pôde afastar um espécime tão belo de homem?
Eu falhei em te ensinar. De agora em diante, é cera, depilação. Se você disser que
não entendeu a referência do filme, vou literalmente gritar de indignação.”
Coloco as pontas dos dedos nas têmporas e aplico pressão para aliviar o desconforto.
dor de cabeça que está se formando. “Você pode ser meu sensei.”
“Ufa”, ela diz, soltando um suspiro. "Aquela passou perto. Como seu mestre de
caratê, quero que você entre em contato com o Sr. Bennett, quero-sentar-na-sua-face.
Como agora.
Capítulo 16
C prepare-se
Minhas palmas ficam suadas só de pensar em ver Hayden, e as esfrego no

avental. Várias vezes. Após um momento de hesitação, recupero seu cartão de
visita, aquele que não tive coragem de jogar fora. Está no meu bolso desde que
ele me ofereceu pela primeira vez, e sou grata ao meu passado por não ter me
livrado dele. Quem diria que eu estaria em posição de não apenas precisar da
ajuda dele, mas também de persegui-la ativamente?
Harper arranca o cartão da minha mão. “'H. Bennett. Advogado.
20010 Greystone Blvd. Suíte 901. Uau. Ele não colocou seu primeiro nome nisso.
Fale sobre limites. Ela muda sua atenção para mim, um sorriso malicioso brincando em seus lábios. “E
ainda assim, o esquivo Sr. Bennett lhe deu seu primeiro nome.”
Ele não apenas deu para mim.
Ele ordenou que eu usasse.
Encolho os ombros, sentindo o oposto de indiferença. “Eu te disse, ele e eu sabíamos

um ao outro por causa do julgamento do meu pai, mas somos meros conhecidos.”
Ela me lança um olhar duvidoso. “Sim, conhecidos, onde um de vocês conhece um segredo
profundo que o outro deseja. Um que seja grande o suficiente para que ele esteja disposto a pagar
centenas de dólares por ele. Alimente outra pessoa com suas mentiras.
“Você realmente acha que ele vai pagar tanto assim?”

"Por que você não me conta?" Ela dá de ombros. “Você é o único que sabe o valor das
informações que está escondendo dele.”
“Eu preciso pensar sobre isso.”
Ela balança o cartão na minha cara. “Bem, não demore muito. Tempo e
perseguidores, não esperem por ninguém.
“Obrigado por isso.” Suspiro e pego o cartão de visita, passando o polegar pelas letras.
“Você se importa se eu ligar bem rápido? Preciso fazer isso antes de me acovardar.
"Vá em frente. Você sabe que o Sugar Cube não está tão ocupado a esta hora do dia. EU
pode lidar com os clientes.
"Obrigado."
Abaixo a cabeça e vou até o telefone localizado na parede dos fundos, atrás do balcão.
Meus dedos tremem quando disco o número listado no cartão. Harper me dá um duplo sinal de
positivo. Eu sorrio para ela, mas tenho certeza que é mais uma careta.
Após o primeiro toque, uma mulher atende, com a voz nítida e objetiva.
“Ministério Público. Como posso ajudá-lo?”
"Um oi. Gostaria de falar com o Sr. Bennett, por favor.
“Ele não está atendendo ligações neste momento. Gostaria de deixar recado
e um número de retorno de chamada?
Eu moo meus molares. Harper está certo; Eu realmente preciso de um celular. Não posso
viver dentro do Sugar Cube até que Hayden me ligue de volta. A ideia não é desagradável. Ao
contrário do meu apartamento, o café tem sistema de segurança, telefone e comida.
“Não, tudo bem”, eu digo. “Vou ligar de volta quando ele estiver disponível. Você pode dizer
quando isso acontecerá?”
A mulher cantarola e o som de sua digitação percorre o telefone.
"Depende. Você é membro da família de uma vítima?
Eu era. "Não."
“Escute”, diz ela, com a voz cortante. “Se você está ligando por motivos pessoais, então
deveria tentar o celular dele. Se você não tem esse número é porque ele não quer falar com
você. Entendi?"
Concordo com a cabeça, mesmo que ela não possa me ver. "Sim eu faço. Obrigado pelo
seu tempo.
"Tenha um bom dia."
O jeito que ela diz parece que ela está desejando que eu seja atropelado
um carro.
Desligo com um suspiro. Harper corre para o meu lado, seu olhar procurando meu
face. "O que aconteceu?"
“A recepcionista não me deixou falar com ele. Ela fez parecer que eu
era uma ex-namorada que queria desesperadamente voltar com ele.”
“Não consigo imaginar o Sr. Bennett, foda-se mais forte, com uma namorada. Como resultado,
ela provavelmente já lidou com os casos de uma noite em sua vida que querem um relacionamento.
Ou ela está acostumada com mulheres aleatórias tentando dar em cima dele o tempo todo. Eu
posso entender. Eu ficaria mais do que feliz em ligar para o escritório dele e oferecer-lhe um
boquete.”
“Harpista!”
Ela dá de ombros. “Só estou dizendo a verdade. De qualquer forma, não se preocupe com isso
chamada telefónica. É hora da fase dois.”
“Fase dois?”
"Sim. Você precisa ir ao escritório dele.
Balanço a cabeça enfaticamente. “Mal tive coragem de ligar para ele.
Como você espera que eu apareça no local de trabalho dele?
“Ele fez isso com você sem problemas, então por que não?”
“Porque ele veio aqui tomar um café. Eu não teria a mesma desculpa.”
Harper franze os lábios. “Você está fazendo isso. É isso ou abraçar
seu perseguidor. O que vai ser?”
“Acho que odeio você.”
"Claro que você faz." Ela me dá um beijo no ar. “Para garantir que você não se transforme em
um maricas e desista do plano, vou cobrir a parte estendida do seu turno. Isso deveria culpá-lo por
fazer isso.
Eu levanto minhas mãos. “Eu não acho que te odeio. Na verdade, eu quero.
“De volta para você. Agora vá, antes que ele saia para o dia. Alex deveria
estarei aqui em breve para começar seu turno, então não ficarei sozinho por muito tempo. Vá embora.
"Multar."
"Você pode me agradecer mais tarde."
Olho para o prédio, me perguntando como diabos vou entrar e convencer Hayden a me ajudar.
Supondo que a secretária dele me deixe falar com ele.
Surpreendentemente, a caminhada até aqui foi rápida. Seu escritório fica muito perto do
Sugar Cube, o que explica por que ele esteve lá algumas vezes na semana passada.
Razões que não tiveram nada a ver comigo, tenho certeza.
Respirando fundo, puxo a porta de vidro e entro no hall de entrada.
O lobby principal é amplo e aberto, com teto alto e piso de mármore.
Ao longo de uma parede há uma recepção com um punhado de secretárias que direcionam as
chamadas e ajudam os visitantes. Além disso, há corredores que levam a salas de conferências
e vários escritórios, entre eles o de Hayden.
Vou até a recepção e me aproximo de uma mulher de cabelo preto e óculos de aro de
tartaruga. Todo o seu foco está em mim. Ela passa seu olhar sobre mim da cabeça aos pés
antes de me dispensar.
“Como posso ajudá-lo?”
“Olá,” eu digo, colando um sorriso no rosto. “Gostaria de falar com o Sr.
Bennett, por favor.
"Qual o seu nome, Por favor?"
“Callist... Não, Callie.”
Suas sobrancelhas se levantam. “Você tem sobrenome, Callie?”
"Verde."
"Um segundo."
"Obrigado."
Cruzo os braços, criando uma barreira entre mim e esta mulher. Prefiro abraçar um cacto
do que ela, ela é tão espinhosa.
“Olá, Sr. Bennett”, ela diz ao telefone. “Lamento interromper você, mas há uma Callie Green
aqui para ver você.” Ela franze a testa. "Sim senhor. Não senhor. Eu entendo."
Depois que ela desliga o telefone, a mulher olha para mim como se eu fosse uma aberração.
Ou um unicórnio. Eu mantenho o olhar dela, sem saber o que causou essa mudança de atitude
nela. O que quer que Hayden tenha expressado durante a conversa deve ter sido interessante.
Ele aparece um momento depois e todos os meus pensamentos sobre a secretária

desaparecem. Ele está vestido com outro terno caro, feito sob medida para se ajustar
perfeitamente a cada músculo de seu peito. Seus sapatos de couro preto são polidos para
brilhar, e uma gravata cor de vinho adiciona um toque de cor à sua camisa branca e impecável.
Hayden vai até a mesa da secretária e tenho que resistir à vontade de dar um passo para
trás. A energia que emana dele é cheia de antecipação, até mesmo de ansiedade. Seria lisonjeiro
se ele não me intimidasse tanto.
“Josephine, esta é a senhorita Green”, diz ele, gesticulando para mim. “Ela é uma
pessoa de grande interesse para mim e deve-se demonstrar o máximo respeito em
todos os momentos. Sempre que ela pedir para falar comigo, você entrará em contato
comigo imediatamente e colocará todos os meus outros planos em espera. Não há
nada nem ninguém mais importante que ela. Entendido?"
A mulher olha de mim para Hayden e de volta para mim. Três vezes. O choque no
rosto dela deve ser o mesmo do meu. Quando me tornei tão importante para ele?
E porque?
Capítulo 17
Hayden _
Ela está aqui.

Percorro cada centímetro de Calista, bebendo de sua presença como um
homem morrendo de sede. Já faz muito tempo desde que ela olhou para mim.
Desde que ouvi a voz dela. Se eu pudesse sobreviver apenas com essas coisas,
nunca me faltaria mais nada.
Quando se trata dessa mulher, estou fodido.
Além de fodido.
Durante a última semana, mantive distância dela durante o dia para provar a
mim mesmo que eu poderia, que ela não tem controle sobre mim.
Mas quase falhei. Se não fosse por eu visitá-la à noite em seu apartamento, eu
não teria conseguido ficar longe dela.
Mesmo assim, eu a segui até a cafeteria quando não deveria.
Duas vezes agora. Mas depois da noite no T&A e de vê-la gemendo meu nome,
decidi ceder aos meus desejos.
Carnal e cerebral.
Ter Calista em minha vida e em minha cama me livrará da minha obsessão ou
me levará a um ponto sem volta. De qualquer forma, saberei o que ela é para mim.
Foi uma sorte ela ter me procurado. Não tenho certeza de quanto tempo eu
teria esperado antes de sequestrá-la.
Josephine olha para mim com a testa franzida. Como se eu fosse louco. Se ela soubesse
o que penso sobre Calista, ela pensaria que eu era certificável.
“Sim, senhor”, diz Josephine. “Vou me certificar de que você seja imediatamente notificado
quando a Srta. Green chegar ao escritório.” A mulher olha para Calista, sem conseguir esconder
a perplexidade no seu olhar. "Senhorita Green, peço desculpas se pareci tão rude."
As bochechas de Calista ficam com um tom rosado. “Não se preocupe com isso.”
Eu inclino minha cabeça. "Senhorita Green, vamos conversar no meu escritório."
Ela balança a cabeça, fazendo com que os fios soltos de seu cabelo deslizem ao longo de
sua mandíbula. Meus dedos se contraem com a necessidade de tocar os fios sedosos. Para
envolvê-los com meu punho.
Calista caminha ao meu lado pelo longo corredor até meu escritório. Eu imediatamente
fechei a porta atrás dela. O clique do mecanismo da porta me enche de satisfação. Eu a tenho
sozinha, sem olhares indiscretos.
Enquanto ela está acordada.
Vê-la enquanto ela está dormindo em seu apartamento não é a mesma experiência que
vê-la parada diante de mim com o rosto vermelho enquanto seu corpo reage a mim. Peito
arfante, seus seios esticando contra o material de sua camisa, apertando suas coxas enquanto
ela se contorce sob meu olhar. Aprecio cada segundo disso.
"Por favor sente-se." Estendo a mão para a cadeira de couro em frente à minha mesa e
me acomodo do outro lado. Depois de apoiar os antebraços na superfície, inclino-me para a
frente, incapaz de reprimir a minha ansiedade. “Por que você está aqui, Callie?”
Seus alunos se contraem quando o termo carinhoso é registrado. "Senhor.

Bennett”, diz ela, com a voz cheia de hesitação, “preciso da sua ajuda... não.”
Ela balança a cabeça com um suspiro. “Eu quero saber: por que você interveio em meu nome
no Sugar Cube e depois novamente no T&A?”
Ela passa o olhar sobre mim, a avelã dentro dela se agitando como ouro derretido.
Nunca senti necessidade de ser honesto com ninguém se isso não combinasse com minha
agenda, mas com Callie quero ser sincero.
E eu irei... até certo ponto.
Ela não pode saber a profundidade da minha obsessão até que eu a compreenda primeiro
e tenha tudo sob controle. Quando tiver certeza de que ela não fugirá de mim.
Não que isso me impediria de persegui-la.
E mantê-la.
“Isso é simples. Vi que você precisava de ajuda e forneci-a — digo.

“Sim, mas T&A não é um lugar que você costuma visitar, então por que você estava lá?”
Inclino a cabeça, um sorriso brincando em meus lábios. "Você está me perseguindo?"
Todo o seu comportamento muda. Desde a forma como sua pele empalidece até a
expressão alarmada em seu rosto, a simples menção de um perseguidor, mesmo na forma
de piada, é devastadora para Callie.
Ela leva a mão à garganta e a deixa cair rapidamente. Uma faísca de satisfação acende
meu sangue. O colar dela está atualmente no meu bolso, embora não inteiro. Tenho carregado
as pérolas desde aquela primeira noite.
Ela recuperará todos eles eventualmente.

Dado o número de vezes que me fodi por causa dela, será
mais cedo ou mais tarde.
“Não, eu não tenho seguido você”, ela diz. “Estou tentando descobrir como você sempre
parece estar por perto quando preciso de você.”
Isso mesmo. Você finalmente está entendendo que precisa de mim. E só eu.
“Coincidência, tenho certeza. Por que você está aqui, Callie?
Embora seu olhar permaneça duvidoso, ela acena com a mão em demissão. “Preciso
saber o quão importante é que você termine a investigação do assassinato de meu pai, Sr.
Bennett.”
“É Hayden. E a resposta é muito.
Ainda mais porque Zack disse que não havia registro de alguém que correspondesse à
sua descrição sendo tratado em um hospital no dia 24 de junho. Se eu não tivesse certeza de
que ele era o melhor, eu o teria demitido. O hacker prometeu que continuaria investigando o
assunto, provavelmente para me apaziguar, já que perdi a cabeça. Mas mal posso esperar
por ele.
Não quando a fonte das respostas está bem na minha frente.
Calista aperta os lábios. Quase posso ouvir as engrenagens girando em sua mente.
“Hayden,” ela diz, sua voz diminuindo de volume. Quase como se ela estivesse com medo de
dizer meu nome. “Por que você se preocupa tanto com o caso do meu pai?”
Quase gemo ao som do meu nome em seus lábios e língua. "Eu já te disse. Foi um dos
poucos casos de destaque em minha carreira que perdi. Mesmo com o senador absolvido,
ele ainda acabou morto. Seja qual for o motivo, quero saber por quê. Não é?
“Obviamente”, ela diz. “Foi por isso que contratei o PI em primeiro lugar.”
“Então estamos de acordo.”
Sua boca deliciosa se curva em uma carranca. “Não exatamente. Estou disposto a ajudá-
lo na investigação, preenchendo as lacunas de informações faltantes, mas isso lhe custará
caro.”
"De fato?" Eu me recosto na cadeira, lutando contra um sorriso. Minha pequena Calista
desenvolveu um par de garras. Olho para suas unhas perfeitamente cuidadas, imaginando-as
cravadas em minhas costas enquanto eu a fodo. “Isso está muito próximo de suborno, Callie.”
“Prefiro pensar nisso como uma contrapartida.”

Um sorriso toma conta da minha boca antes que eu possa impedi-lo. Um que é raro e
genuíno. Essa mulher me seduz à noite e me diverte durante o dia. Tão único.
Tão meu.
“Um favor por um favor...” Bato meu queixo pensando, embora tenha tomado minha
decisão de dar a ela o que ela queria quando a ouvi dizer meu nome pela primeira vez. "Posso
trabalhar com isso. Qual é o seu preço?
Ela sopra um jato de ar e diz: “Tudo bem. Um pedaço de
informações por quinhentos dólares.”
"Isso é tudo?"
Calista estremece antes de suavizar suas feições. “Ganhe mil dólares.”
Ela não tem ideia de que eu daria a ela os milhões de dólares que possuo se isso
significasse saber tudo sobre ela. Muito poucas pessoas sabem da riqueza que acumulei
depois de investir o dinheiro que ganhei com minha carreira como advogado. A única razão
pela qual continuo a fazer este trabalho é porque me dá satisfação quando faço justiça.
Não tanto quanto matar os culpados com as próprias mãos. Mas todos nós temos que
faça sacrifícios por um bem maior.
“Você negocia muito, Callie, mas estou disposto a pagar.”
"Ótimo."
O alívio percorre seu rosto, aliviando a tensão que aperta suas bochechas e os cantos de
sua boca. Ela olha para mim e sorri. Pela primeira vez.
Limpo a garganta, me recompondo antes de estender a mão sobre a mesa e puxá-la para
mim. Para que eu possa dobrá-la sobre isso. Ou beijá-la. O que seria a primeira vez para mim.
Eu não beijo mulheres.

Fico feliz em lamber suas bocetas e chupar seus peitos, mas beijar alguém é algo íntimo.
É uma conexão emocional com a qual nunca me importei. Ou queria
encorajar.
Até Calista Green.
“Tenho algumas condições que devem ser atendidas”, digo.
Ela acena com a cabeça e os olhos castanhos ficam nublados com suspeita.
“Não gosto de ficar esperando. Portanto, você sempre responderá ao meu
telefonemas e responda prontamente às minhas mensagens ao recebê-las.
Ela desvia o olhar, um rubor mancha seu pescoço. “Eu não tenho celular.”
“Isso precisará ser corrigido imediatamente.” Quando ela abre a boca para falar, levanto a
mão e ela aperta os lábios. “Estamos fazendo isso do meu jeito, Callie. Você pode ter as
informações que preciso, mas sou eu quem controlará todos os aspectos deste acordo.
Controle… isso é ridículo. Eu não tenho nenhum quando se trata dela. Mas isso não me
impedirá de tentar recuperar alguma aparência de autoridade nesta situação. É uma ilusão.
Muito parecido com a minha capacidade de deixá-la em paz.
“Tudo bem”, ela sussurra. “Só não quero ser seu caso de caridade.”
“Eu respeito seu orgulho, mas isso não tem a intenção de rebaixá-lo. É simplesmente para
garantir que conseguirei o que quero.”
Ela olha para mim por baixo dos cílios. “O que acontece se você não conseguir o que
deseja?”
"Eu preferiria não dizer."
“Isso é um desafio?”
Meus lábios se contraem com sua inteligência afiada e a maneira como ela descaradamente
joga minhas palavras na minha cara. "Talvez. De qualquer forma, você terá um celular nas
próximas vinte e quatro horas. Agora preciso de suas informações bancárias para pagar.”
Depois de pegar um pedaço de papel e uma caneta, deslizo os itens na direção de Calista.
Então pego o telefone na minha mesa e disco o número da minha instituição financeira. Meu
banqueiro pessoal atende, com a voz alegre.
“Olá, Sr. Como vai você?"
“Estou bem, Ronald.”
“Como posso ajudá-lo hoje, senhor?”
“Preciso fazer uma transferência bancária.” Eu olho para Calista e ela empurra o
informações para mim. “As informações são as seguintes.”
Ronald arruma tudo, seus dedos clicando com força suficiente no teclado para
chegar aos meus ouvidos. “Tudo pronto, senhor. Qual é o valor que você deseja
transferir?”
"Dez mil dólares."
Eu teria dado a ela dez vezes essa quantia logo de cara, só que não quero dar a
ela a escolha de se livrar de mim. Com dinheiro suficiente, ela certamente iria embora.
Ela salta da cadeira, quase derrubando o móvel.

“Hayden!”
Ouvi-la dizer meu nome com tanta paixão fez meu pau pressionar contra a costura
da minha calça. Então, há a ideia dela gritando meu nome...
Eu levanto minha mão e ela cruza os braços, sua expressão mudando de choque
para inquietação. “Sente-se”, eu digo, meu tom não deixando espaço para discussão.
“Está tudo bem, senhor?”

“Sim”, digo a Ronald ao telefone. “Conclua a transação.”
“Está tudo pronto, senhor. Posso fazer mais alguma coisa por você?
"Não."
“Obrigado pela sua visita, Sr. Bennett. Tenha um ótimo dia."
Desligo o telefone.
Calista se inclina para frente, colocando os punhos na minha mesa. "Porque você
fez isso?"
"Eu já te disse. Vou conseguir o que quero, de uma forma ou de outra.
Com esse dinheiro na sua conta, estou no caminho certo. Agora, vamos discutir os
acontecimentos de 24 de junho.”
Capítulo 18
C prepare-se
Meu coração bate tão furiosamente dentro da caixa torácica que me pergunto se estou
prestes a ter um ataque de pânico. Não seria a primeira vez. Vim aqui para conseguir dinheiro
suficiente para comprar um telefone e acabei com segurança financeira suficiente para durar
os próximos meses.
Agora é hora de pagar ao diabo com informações nas quais não desejo pensar, muito
menos discutir.
“Eu estava no abrigo infantil perto de Montlake Drive naquela noite”, digo.
“Houve um evento de caridade na manhã seguinte, então eu estava lá preparando produtos
para isso.”
O homem na minha frente tem a melhor cara de pôquer. As feições de Hayden
permanecem estóicas, sua expressão é de moderado interesse. Se não fosse pelo brilho nos
seus olhos azuis, pensaria que estávamos discutindo o tempo.
Não foi um dos momentos mais sombrios da minha vida.
"O que aconteceu?" ele pergunta.
“Eu me senti mal e desmaiei.”
O olhar de Hayden se estreita ligeiramente, criando linhas nos cantos dos olhos.
Essa pequena mudança é a extensão de sua reação. Para quem quer informação, certamente
não demonstra entusiasmo.
Ou talvez as informações que tenho não sejam boas o suficiente. A ideia de
devolver o dinheiro para ele faz minha mente girar.
Ele inclina a cabeça. "Por que voce acha que isso aconteceu?"
Baixo o olhar para o colo, enxugando as palmas das mãos suadas sobre a calça jeans.
“Esqueci de comer e meu açúcar no sangue caiu. Quando recuperei a consciência, liguei para
meu pai.”
“Você estava bebendo? Você pegou alguma coisa? ele pergunta. Sua voz contém uma
nota de curiosidade, mas sem qualquer julgamento. Isso me dá condições para continuar.
"Não. O único remédio que tomei foi para me livrar da dor de cabeça. Você sabe, genérico
e sem receita.
Tecnicamente, isso é verdade. Mas essa não era a verdadeira droga. Ou pelo menos os
efeitos não foram os de um simples analgésico.
Eles eram muito piores.
Dou uma olhada rápida em Hayden. “A maioria das pessoas pensa que foi uma tentativa
de chamar a atenção do meu pai, mas juro que não foi. Mesmo quando Kristen entrou em
nossas vidas, ele nunca me fez sentir excluída. Eu teria gostado de tê-la como madrasta, e o
bebê teria nos formado uma família.”
Ele balança a cabeça lentamente. “Sinto muito pela sua perda, Callie. Não apenas pelo
seu pai, mas por tudo o que poderia ter acontecido.”
"Obrigado."
Sua simpatia inesperada, mas genuína, causa uma pequena explosão de calor em meu
peito. Por que sou afetado pelas palavras de um homem de quem estou ativamente tentando
não gostar? A reação do meu corpo a ele diria o contrário; isso mais do que gosta dele. Eu ergo
escudos mentais quando minha mente começa a evocar a imagem de mim me tocando com o
nome dele em meus lábios.
Foi o melhor orgasmo da minha vida.
Jurei que só faria isso uma vez. Meu primeiro motivo foi que eu tinha certeza de que nunca
mais veria Hayden. Desde que ele descobriu o quão pobre eu sou, presumi que ele ficaria
enojado e que nunca mais nos cruzaríamos. Talvez no Sugar Cube, mas isso não me
surpreenderia, dada a proximidade do escritório dele.
A segunda razão pela qual prometi a mim mesma que só fantasiaria com ele foi o fato de
ele me tratar como sua irmã mais nova. Tenho certeza de que ele não é mais que dez anos
mais velho que eu, mas ainda não o vi olhar para mim com desejo como fez quando nos
conhecemos. Há momentos em que me pergunto se inventei tudo e projetei minha atração nele.
Independentemente da minha confusão em relação a Hayden, fico dividida entre desejá-lo

e ceder à vontade de fugir. Especialmente desta conversa.
“Dado o seu estado físico”, diz ele, “presumo que seu pai a levou para um hospital?”
Solto um suspiro, o que não ajuda em nada a acalmar meu pulso acelerado. Minha bússola
moral não me permite mentir para Hayden, mas tenho vergonha de admitir que não hesito em
esconder certos detalhes. Mentira por omissão.
O tipo mais mortal. Eles não precisam ser críveis.
Apenas silencioso.
“Fui examinado por um profissional médico”, digo.

“Entendo”, diz ele. “Que hospital era?”
“Você realmente precisa saber? Os detalhes são irrelevantes. O exame consistiu em nada
além de cuidados de rotina e minha alta na mesma noite.”
Seus lábios se estreitam de desgosto. “Eu quero saber tudo sobre você, Callie. Não importa
o quão insignificante você pense que algo é, é provável que seja significativo para mim.”
"Por que? Isso deveria ser sobre meu pai, não sobre mim.
“Está tudo conectado.”
Franzo a testa, incapaz de esconder meu ceticismo. Este homem está investigando todos os
aspectos da minha vida e não acredito que tudo isso o ajudará a compreender o caso do meu
pai. Há uma fome nos olhos de Hayden que é mais profunda, mais feroz do que aquilo que ele dá
voz.
Infelizmente, também o é a minha necessidade de manter esta informação em segredo.
“Se eu te der o nome do local, posso sair com o dinheiro e
sua promessa de seguir em frente neste tópico?” Eu pergunto.
Hayden me observa, permanecendo perfeitamente imóvel. Naqueles segundos, quase
quebrei sob seu olhar intenso. Meu pulso acelera, a velocidade é tão rápida que coloco a mão no
peito para evitar que meu coração escape da caixa torácica.
Seu olhar passa para o meu peito. E permanece. Isso me envolve como uma carícia fantasma.
Apesar da feiúra do assunto, minha pele fica vermelha com os olhos dele em mim. Como
posso ficar excitado e à beira de um ataque de pânico ao mesmo tempo? Hayden não apenas
me deixa perplexo, mas também confunde meu corpo.
“Não posso concordar com isso”, diz ele. “Eu preciso saber tudo.”
Se fosse qualquer outro assunto, eu não hesitaria em contar a ele. No entanto, revelar esse
segredo não vai apenas me machucar e me forçar a reviver o acontecimento horrível novamente.
Poderia desbloquear as coisas em minha mente que reprimi.
Eu não posso arriscar.
“Não há mais nada para discutir,” eu digo, minhas palavras finas e arejadas, uma luta para
sair.
Hayden estreita o olhar e eu estremeço. “Conte-me sobre os hematomas”, ele diz. “Presumo
que seu pai tirou a foto como prova e depois encobriu os detalhes do seu ataque por motivos
políticos, mas isso não me diz o que quero saber.” Ele se inclina para frente e seu olhar se estreita.
"Quem machucou você?"
A ideia de Hayden descobrir os detalhes sórdidos daquela noite faz meu corpo assumir o
controle. A adrenalina aumenta, provocando um pânico que me faz sentir como se meu peito
estivesse em um torno, cada respiração fazendo com que a pressão aumentasse até eu ficar
ofegante. Fecho os olhos com força e respiro fundo para não hiperventilar, mas não adianta.
“Eu não posso fazer isso.”
“Eu preciso saber”, diz Hayden, seu tom mais contundente. “Quem colocou a porra das mãos
em você? Eu quero um nome.
Meus olhos se abrem com a raiva pura em sua voz. Pela primeira vez neste interrogatório,
Hayden demonstra emoção. E é forte. Seu olhar penetra no meu, o azul brilhando com malícia e
seu corpo tenso com a tensão revestindo cada músculo.
Eu me levanto apesar das minhas pernas trêmulas. A vergonha aquece minha pele e enche
meus olhos de lágrimas, e pisco furiosamente para evitar que caiam.
“Pegue seu dinheiro e me deixe em paz.”
“Quem você está tentando proteger?” ele pergunta. Ele se levanta e planta seu
mãos na mesa, inclinando-se em minha direção. “É seu pai ou você mesmo?”
Minha necessidade de escapar assume o controle e eu me viro, correndo em direção à porta.
Sou um idiota por pensar que poderia negociar com alguém como Hayden. Sua intenção de
descobrir os acontecimentos do meu passado é como uma doença, e ele não vai parar até infectar
as partes saudáveis de mim.
E piorou as partes que ainda estão doentes.
“Calista, espere.”
Sua voz e o uso do meu nome me fazem andar mais rápido. Agarro a maçaneta e puxo o
braço para trás, apenas para pular com o barulho alto reverberando em meus ouvidos. As palmas
das mãos de Hayden batem contra a porta, as mãos espalmadas em cada lado da minha cabeça.
Eu congelo, meu corpo inteiro enrijecendo de medo.
E consciência.
O cheiro dele enche meu nariz.
O calor dele penetra na minha pele.
A sensação dele pressionado contra minhas costas me faz desejar mais.

Este homem é perigoso. Por muitas razões.
Fecho os olhos e encosto a testa na madeira. O mundo cai
embora até sermos apenas eu e Hayden. Meu pânico e sua presença.
Minha respiração está alta em meus ouvidos e meus pulmões trabalham duro para manter o ar
fluindo, apesar de minha incapacidade de absorver muito oxigênio. Ao sentir Hayden segurando
meus ombros, finalmente respiro fundo. Isso limpa a névoa que nubla minha visão, e pisco para o
homem depois que ele me vira para encará-lo. Seus lábios estão se movendo, mas suas palavras
não conseguem ser registradas em minha mente. Fico ali enquanto sua voz flutua sobre mim como
uma melodia, um som de barítono lutando contra a escuridão que está pronta para me engolir inteira.
Hayden envolve um braço em volta das minhas costas e dobra as pernas para passar o outro
braço por baixo dos meus joelhos. De um segundo para o outro, estou em seus braços. Eu olho para
ele enquanto ele atravessa a sala até sua mesa e nos acomoda na cadeira comigo em seu colo.
Essa proximidade torna minha luta para respirar muito mais difícil.
Ele segura minha bochecha, colocando o polegar sob meu queixo para sustentar minha cabeça.
“Olhe para mim, Callie.”
Eu desvio meu olhar para o dele. O azul é como pedaços de gelo, gelados com sua preocupação
por mim.
"É isso. Concentre-se em mim”, diz ele. "Você está seguro. Nada vai te machucar.
Sua voz carrega uma confiança que soa verdadeira dentro de mim. Ele luta contra o meu
precisa se esconder dele. Para esconder as partes sujas e danificadas de mim.
“Eu peguei você, Callie. Você está seguro comigo. Eu nunca vou deixar nada te machucar.
Quem tentar sofrerá. Agora, inspire e expire lentamente pela boca.”
Quando ele passa o polegar sobre a costura dos meus lábios, eu inspiro. A respiração passa
por seu dedo e chega aos meus pulmões. Na minha alma.
O tempo não tem significado enquanto Hayden me tranquiliza repetidas vezes, guiando minha
respiração com palavras e toques suaves. Nosso entorno lentamente toma forma e se consolida em
minha psique. Mas seu escritório nada mais é do que um pensamento fugaz comparado ao homem
que me segura contra o peito.
Ele é a única coisa no meu mundo agora.
As batidas do coração de Hayden batem furiosamente em meu ouvido, um forte contraste com
o tom calmo que ele usa para falar comigo. Eu engulo para aliviar minha garganta seca
e olho para ele, minha visão mais clara do que há um momento atrás. Sua beleza
sombria olha para mim como Lúcifer antes de cair em desgraça.
"Você está seguro", diz Hayden, passando o polegar pela minha bochecha. "Eu
entendi você."
Levanto meu braço para escovar seu queixo com as pontas dos dedos, ignorando
seu tremor. É com ansiedade… ou pelo prazer de tocá-lo?
“Você não precisa se preocupar comigo, Hayden. Estou bem."
Forço um sorriso. Ele balança no meu rosto quando ele franze a testa para mim, mas eu o
mantenho assim enquanto continuo a acariciá-lo. Minha necessidade de acalmá-lo é quase tão
forte quanto a minha necessidade de tocá-lo. Mordo o interior da minha bochecha para reprimir
um suspiro enquanto passo meus dedos ao longo da curva de sua bochecha, do comprimento de
sua mandíbula e do arco de suas sobrancelhas. Um, depois o outro.
Hayden vira gelo, duro e imóvel contra mim. No entanto, ele não me impede de
explorá-lo. Levo meu dedo indicador até seu queixo, seguindo a pequena fenda ali,
depois arrasto a ponta do dedo ao longo de seu nariz e lábio inferior.
É tão suave quanto pensei. Talvez ainda mais.
Com pesar, deixei minha mão cair.
Apenas para Hayden pegá-lo e levá-lo à boca.
“Não pare,” ele sussurra, seus lábios roçando minha pele. "Eu preciso de mais."
Capítulo 19
Hayden _
Calista despertou algo em mim.

Algo que pensei estar morto e enterrado.
Fragmentos da minha infância surgem como fantasmas de seus túmulos, sua
presença sinistra arrepia minha pele. Concentro-me no rosto de Calista quando outra
tenta tomar o seu lugar. O de outra mulher.
O único que já amei.
As feições da minha mãe assumem brevemente a forma de cabelos loiros e olhos
azuis claros do mesmo tom que os meus. Sua voz passa pelos meus ouvidos, as palavras
cheias de esperanças e sonhos que nunca se concretizam. Mas eu a seguro em meus
braços de qualquer maneira, determinado a lutar contra os demônios que assolam seu corpo.
Como alguém pode lutar contra um inimigo que não consegue ver?
O vício é o adversário mais forte que já encontrei.
A depressão.
Os ataques de pânico.
As ilusões de um futuro melhor.
Cerro os dentes e seguro minha mãe mais perto, como se quisesse protegê-la da
batalha interior, sabendo que o veneno já está percorrendo sua corrente sanguínea. Meu
foco se estreita até que a única coisa que consigo ver é sua expressão vidrada; olhos
azuis claros embotados pelas drogas, tornando-se mais sem vida a cada segundo que
passa. Um momento que nunca recuperarei. Porque profundo
para baixo, eu sei como tudo isso termina. Isso não me impede de dizer o que ela precisa ouvir.
“Você está segura,” digo a ela, meu polegar traçando a curva de sua bochecha. "Eu entendi
você."
Uma pitada de jasmim.
Um toque caloroso.
Uma voz suave.
A carícia suave ao longo do meu queixo, acompanhada pela pronúncia do meu nome, me tira
dos recônditos escuros da minha mente.
“Você não precisa se preocupar comigo, Hayden. Estou bem."
Olho para Calista como se a visse pela primeira vez. Em troca, ela
sorri para mim. Para me tranquilizar.
Para me confortar.
Mesmo em meio à ansiedade que assola sua mente e seu corpo, a única preocupação desta
mulher neste momento sou eu. Eu franzo a testa para esse ato altruísta. Isso me leva de volta àquele
dia no funeral, onde Calista consolou todos os outros em vez de receber apoio como deveria.
Apesar dos meus pensamentos agitados, ela continua a explorar meu rosto, lenta e
deliberadamente, como se quisesse guardá-lo na memória. Enquanto isso, o corpo de Calista treme
em meus braços. Em contraste, tornei-me imóvel, uma estátua viva.
Até que ela toque meus lábios.

Algo nisso destrói os vestígios restantes das minhas memórias de infância. Apesar da minha
afeição persistente por minha mãe, nunca confundirei a sensação do toque de Calista com o toque
de outra pessoa. Cada toque de seus dedos me marca, o calor de sua pele na minha é um fogo que
queima mais profundamente e mais quente que uma supernova.
Calista abaixa a mão, colocando-a perto do peito. Minhas sobrancelhas se juntam com a perda.
Desejando sentir seu toque, pego sua mão e a levo à minha boca, meus lábios roçando seus dedos.
Seus tremores aumentam de força. Ela tem medo de mim?

“Não pare,” eu sussurro. Mesmo falando em volume baixo, isso não disfarça a veemência que
cobre meu tom. Estou desesperado por Calista.
De maneiras que eu não percebi até agora. "Eu preciso de mais."
Aperto a palma da mão dela contra minha bochecha e fecho os olhos brevemente, sugando a
ternura desta mulher. Ela olha para mim, com o olhar arregalado, a avelã dentro do ouro derretido. O
que ela vê quando olha para mim?
“Estou aqui”, ela sussurra de volta. "O que você precisar."

Calista Green me deu permissão para tomar.
Consumir.
Para possuir.
Como posso resistir?

Não posso.
Capítulo 20
C prepare-se
Algo está acontecendo.

Posso sentir a mudança em Hayden. Na nossa dinâmica. É como uma coisa viva,
inspirando e expirando, dando e recebendo.
Eu submetendo e ele reivindicando.
Seu anseio por conexão não passou despercebido por mim. Na verdade, causa uma
agitação profunda dentro de mim, puxando-a das profundezas da minha alma. Sempre quis
me relacionar com outra pessoa e pensei que teria isso com Adam, mas me enganei.
Posso ficar com Hayden?

Como se estivesse a par dos meus pensamentos, ele recua. Só um pouco, mas o
suficiente para eu ver seu olhar e a turbulência interior.
Guerras de confusão com lógica.
O desejo luta com o ceticismo.
A vulnerabilidade luta com a necessidade de conexão.
O que vencerá no final?
Pressiono minha mão contra sua bochecha, ancorando-me nele antes que qualquer
tempestade que esteja se formando dentro dele seja liberada; uma tempestade que me
destruirá. Completamente.
"Você está bem?" Eu pergunto. Por mais suave que seja, minha voz é uma intrusa
durante esse conflito emocional.
A testa de Hayden franze. “Acredito que deveria fazer essa pergunta, já que foi você
quem teve um ataque de pânico.”
“Como você sabia?”
“Minha mãe costumava tê-los.”
Qualquer constrangimento que senti ao ser visto em um estado tão vulnerável evapora
como uma nuvem de fumaça. O fedor de tudo isso permanece. Ela permeia a sala, fazendo
meu estômago embrulhar, meus músculos contraírem.
Tudo em nome de Hayden.
Talvez ele não tenha tido uma infância fácil como eu imaginava. Meu coração dói por
ele.
“Eu costumava ajudá-la o melhor que podia”, diz ele. “Mas há
só há um limite para o que você pode fazer quando uma pessoa está sob a influência de drogas.”
Passo meu polegar pelos ângulos de sua bochecha, querendo confortá-lo de qualquer
maneira que puder. Eu disse a Hayden que ele poderia tirar de mim tudo o que precisasse,
e falei sério. Se ele soubesse as coisas que eu estaria disposto a dar a ele...
Tudo por causa desse momento íntimo.
Finalmente vejo Hayden como um ser humano com falhas e sentimentos. Isso me faz
querer me enrolar em seus braços e nunca mais sair. Pelo que percebi, ambos perdemos
um ente querido e precisamos de alguém que nos entenda.
E eu faço. Profundamente.
Ele fecha os olhos, inclinando-se ao meu toque. “Ninguém deveria ter que
sofrer só com isso.”
"Obrigado." Pisco para conter as lágrimas quando minha visão fica embaçada.
“Normalmente não tenho público durante meus episódios. Não tenho um desde que meu pai
morreu.
“Sinto muito por isso, Callie.”
“Hayden.” Eu o puxo para mim até que nossas testas se toquem. "Eu posso te contar
realmente quero dizer isso, e se você quiser me ajudar, por favor, encontre o assassino dele.
Ele enrijece sob meus dedos. “Não tenho certeza se a redenção pode ser encontrada
para essa pessoa.”
“Não estou atrás de redenção, nem mesmo de vingança. Quero compreensão mais do
que qualquer coisa.
“Compreensão.” Sua respiração sussurra em meus lábios. "Você nunca deixa de me
surpreender. Depois de tudo, você deveria querer sangue... mas seu coração permanece
puro.”
Dou de ombros. “Ainda estou de luto e com raiva por sua morte. Eu não sou perfeito."
"Discordo."
Sua mão desliza para minha nuca, os dedos massageando meu tumulto enquanto
ele me mantém prisioneira. Seu toque me causa arrepios, aumentando o tremor
minúsculo que ainda percorre meu corpo. Escondendo a maneira como ele me afeta.
“Você pode confiar em mim para encontrar a pessoa responsável e fazê-la pagar.”
Seu olhar perfura o meu. “Apenas me diga o nome do hospital.”
Por mais que eu queira dar a Hayden as respostas que ele procura, o custo de ele
saber é muito alto. É uma dívida que nunca pedi e algo da qual não consigo me livrar,
por mais que tente.
Eu sorrio para ele, mas é cheio de tristeza e remorso. "Não posso."
Capítulo 21
C prepare-se
“Você realmente precisa de um telefone”, diz Harper, com a mão no quadril.

"Bom dia para você também."
Ela acena com a mão. “É muito cedo para gentilezas.”
“Mas não para críticas?” Fecho e tranco a porta do Sugar Cube, reprimindo um bocejo sem
sucesso. “Mas você está certo.”
"Sei quem eu sou. Pare com isso”, diz ela, cobrindo a boca com a mão.
“Essa merda bocejante é contagiosa e acabamos de chegar. Então, como foi?
Pego meu avental, amarrando as pontas. “Como foi?”
"Oh meu Deus." Harper semicerra os olhos para mim. “Você sabe exatamente o que eu sou
falando sobre o que significa que você tem coisas para contar. Derramar."
"Multar. Assim que cheguei ao escritório dele, a recepcionista foi um pouco desafiadora, mas
então Hayden apareceu e me convidou para ir ao seu escritório.”
Os olhos de Harper se arregalam e seu queixo fica frouxo. "E?"
“E perguntei a ele se a informação valia alguma coisa para ele. Acontece que foi.
"Quanto?"
Mordo meu lábio inferior, sem saber o quanto devo revelar. Minha amiga tem me apoiado muito,
no entanto, ela está convencida de que as coisas entre Hayden e eu são mais do que realmente são.
Dizer a ela que ele me deu milhares de dólares só reforçaria a opinião dela. Mas dizendo a ela que
ele
me segurou em seus braços e me acalmou como uma criança chateada? Eu nunca ouviria
o fim disso.
“Alguns meses de pagamento”, eu digo.
Harper solta um grito. O som ecoa na cafeteria vazia e eu sorrio, balançando a cabeça.
“Este é o momento mais enérgico que já vi você.”
“Considerando que são quase seis da manhã, provavelmente será um evento único. Ó
meu Deus! Essa informação deve ser muito importante se ele estiver disposto a pagar tanto.
Temos que comemorar.”
Vou até lá e coloco o jornal do Sr. Bailey na mesa designada. “Acabei de receber o
dinheiro e você já quer que eu gaste?”
Ela cruza os braços e levanta o queixo. "Sim eu faço. Primeiro, no celular.”
"Acordado. E a segunda coisa? Eu pergunto, voltando para o lado dela.
“Uma noite fora comigo.”

Eu balanço minha cabeça. Um pouco enfático demais, se a dor no olhar de Harper
servir de indicação. A culpa me atinge, fazendo meu coração sangrar, e eu me repreendo
interiormente.
“Eu adoraria sair com você, mas esse dinheiro é para me ajudar a me livrar de um
perseguidor.” Eu bato na minha testa. “Não acredito que cheguei a esse ponto da minha
vida.”
Meu amigo segura meus ombros e sorri para mim. A intenção é ser encorajadora, mas
há um aperto em sua boca que não posso ignorar.
“Calista, você trabalha mais do que qualquer pessoa que eu conheço. Tudo o que peço é
que você aproveite a vida em vez de apenas sobreviver a ela. OK? Além disso, você não
cumpriu sua parte no acordo. Bennett veio ver você de novo, e você não flertou com ele,
então você me deve uma noite fora.
Eu abaixo minha cabeça, evitando seu olhar. “Não tenho nada para vestir.”
"Eu tenho muito. Somos quase do mesmo tamanho, então vamos fazer funcionar. Diga
que você irá.
"OK." A simples aquiescência alivia meu estresse. “Seria bom me divertir pelo menos
uma vez.”
"É isso que eu estou dizendo."
Olho para o relógio e anoto a hora. “Hora de destrancar as portas.”
“É melhor começar este dia. Então podemos sair hoje à noite.
"Essa noite?" Repito, minha voz estridente. “Tão rápido?”
Ela pisca para mim. "Claro. Se eu não tirar você daqui agora, você também vai pensar
muito e invente um milhão de razões para não ir. Estamos fazendo isso.”
Ela marcha até a porta e insere a chave. Assim que o bloqueio clicar
aberta, ela empurra a porta de vidro e enfia a cabeça para fora.
“Tudo bem, seus perdedores dependentes de cafeína, venham aqui e tomem sua dose.”
Eu me posiciono atrás da caixa registradora, reorganizando as notas dentro para esconder
minha diversão. Às vezes me pergunto por que Alex não demitiu Harper. Ela é como uma arma
carregada que pode disparar a qualquer momento. É o que a torna excitante e eu cauteloso.
Meu turno começa e continua da mesma maneira de sempre.

Os clientes estão com pressa e faço o possível para atendê-los, mas com um sorriso. O mundo
está cheio de trevas, então por que não tentar ser a luz do dia de alguém?
Como sempre, meus pensamentos se voltam para Hayden sempre que não estou fechando
uma transação ou conversando com Harper. Não importa o quanto eu repasse o acontecimento
em seu escritório, não consigo entender tudo. A única coisa que tenho certeza é que vi um lado
dele que não sabia que existia.
Sua garantia pode ter sido firme, mas ele foi gentil. Terno de uma forma que eu nunca
imaginei que ele fosse capaz. Agora que experimentei, quero mais.
Por que?
Estou tão cega pela aparência dele que não consigo pensar além da atração que sinto por
ele? Ou ele se tatuou em um pedaço meu que compartilhei de má vontade?
É difícil lidar com a vulnerabilidade, muito menos expô-la a outra pessoa.
Hayden compartilhou o dele comigo também.
No meu íntimo, sei que não é normal ele falar sobre a mãe. Especialmente quando ela tem
problemas com drogas. E vício. Ele não disse isso especificamente, mas havia muita coisa que
ele não disse em voz alta que eu ainda entendi.
Mesmo assim, ele voltou a ser um menino que cuidava da mãe no início do meu ataque de
pânico. Meu coração se expande em meu peito, fazendo doer por ele.
Hayden pode ser confiante e obstinado, mas no final das contas, ele é um ser humano, com
experiências e emoções humanas.
Como dor.
E preciso.
“Não pare”, ele sussurra. "Eu preciso de mais."
Agarro a borda do balcão para me equilibrar enquanto o comando de Hayden se repete em

minha mente, o desespero por trás de suas palavras me aquecendo por completo. Mesmo em
lugares onde não deveria.
A porta se abre e eu levanto a cabeça, colando um sorriso no rosto para esconder os
pensamentos inadequados em minha mente. Um entregador vem até mim com um pacote nas
mãos. É uma pequena caixa branca, com não mais de trinta centímetros de comprimento, sem
nenhum logotipo que me dê uma ideia do que há dentro.
“Calista Verde?”
Eu franzir a testa. “Sou eu, mas não pedi nada.”
O cara encolhe os ombros enormes, sem dúvida adquiridos por seu trabalho fisicamente
exigente. “Isto tem o seu nome, então é seu. Assine aqui, por favor."
Harper se aproxima de mim, seus dedos gananciosos agarrando o pacote.

“Embalagem discreta… O que poderia ser isso?” Ela sacode e sorri para mim.
"Por favor, me diga que é um vibrador."
Tanto o entregador quanto eu olhamos para ela. Ele sorri para ela e Harper balança as
sobrancelhas para ele. Enquanto isso, fecho os olhos e respiro fundo para controlar meu rubor.
“Aqui está,” eu digo, devolvendo a caneta para ele. "Obrigado."

Harper acena. “Tenha um bom dia, lindo.”
O cara inclina a cabeça em nossa direção. "Vejo você na próxima vez."
Antes de o homem passar pelo batente da porta, Harper está rasgando o pacote como
uma criança na manhã de Natal. Ou um demônio abrindo a caixa de Pandora.
"Um celular!" Ela larga o pacote agora aberto e se vira para

Me encare. “Droga, isso foi rápido.”
Balanço a cabeça, a confusão gravando-se em minhas feições. “Mas eu não
peça um. Levo apenas um momento para que a compreensão chegue. “Hayden.”
"Ele fez isso?"
"Sim. Ele disse que ele...”
Harper balança a mão na frente do meu rosto. "O que ele disse?"
“Não sei como dizer isso sem parecer estranho.”
“Oh, querido, eu vivo para coisas estranhas.”
Independentemente da situação em que me encontre, meu amigo nunca deixa de me fazer
sentir melhor. Meu amor por ela aumenta até que sinto que vai transbordar de mim. Jogo meus
braços em volta dela em uma demonstração incomum de afeto.
Ela é rápida em retribuir meu abraço.
“Obrigado”, eu digo.
"Para que?"
"Tudo. Não me julgando. Apoiando-me. Sendo um amigo incrível.
Nós nos separamos e ela sorri para mim. “A qualquer hora, querido. Eu sei que você faria
o mesmo por mim. Harper faz um movimento circular com a mão. “Agora me dê a estranheza.”
Respiro fundo e mergulho fundo. “Quando falei com Hayden ontem, ele disse que queria
meu número de telefone para que eu estivesse acessível a ele o tempo todo, porque ele não
gosta de ficar esperando.
Quando eu disse a ele que não tinha telefone, ele disse que seria corrigido imediatamente.”
Aponto para a caixa. “Ele seguiu em frente.”

“Por que isso é estranho?”
“Ele disse que eu tinha que 'atender suas ligações e responder prontamente às suas
mensagens ao recebê-las'”, digo, fazendo aspas no ar enquanto reviro os olhos. “Parece que
ele é meu irmão mais velho e eu sou sua irmã mais nova. Como se eu fosse alguém de quem
ele se ressente por ter que cuidar.”
As sobrancelhas de Harper se erguem, quase desaparecendo na linha do cabelo. “Querida,
se a maneira como aquele homem olha para você é fraterna, então ele está seriamente envolvido
em incesto, porque não há nada na maneira como ele olha para você que diga 'relação de
sangue'”.
Minha boca se abre e fico ali parada, piscando sem parar.
“Você me ouviu”, ela diz. Minha amiga levanta as mãos para fazer aspas no ar, sua postura
é zombeteira. “Aquele homem quer mostrar a você um pouco de 'amor fraternal' como ninguém.”
Pego o celular como desculpa para evitar olhar para ela. Assim que é ligado, o dispositivo
emite um sinal sonoro, indicando um texto. Examino rapidamente as configurações, descobrindo
que tudo já foi programado.
Incluindo o número de Hayden Bennett nos contatos.
Hayden: Assim que você receber isso, me mande uma mensagem de volta para
que eu saiba que você recebeu o telefone e que tudo está funcionando bem.
Meus dedos imediatamente começam a digitar uma mensagem, como se a voz de Hayden
estivesse em meu ouvido e ele estivesse bem ao meu lado. Odeio como meu corpo o obedece
antes que minha mente tenha a chance de pensar sobre isso.
Calista: Eu fiz. Obrigado pelo telefone.
Hayden: De nada. Mantenha-o sempre com você e sempre me

responda.
Calista:
Quando ele não responde imediatamente, suspiro. Eu realmente pensei que a breve
ternura que experimentei por parte dele continuaria? Suponho que sim, já que a decepção
está tomando conta de mim. Mas eu estava errado. Na verdade, ele é mais reservado. Isso
irrita meu temperamento e o calor floresce em minhas bochechas.
Calista: O emoji era uma piada.
Hayden: Quando você disser algo engraçado, com certeza vou rir.
Calista: Duvido que você saiba como.
Hayden: Terminou?
Eu olho para o telefone. Terminar esta conversa é a única coisa sensata a fazer. É isso
ou mostrar minha bunda antagonizando-o um pouco mais, o que não significaria nada. Por
mais tentador que seja.
Calista: Vou levar o telefone comigo para o trabalho.
Hayden: Mantenha isso com você e não se esqueça de me responder.
Eu franzo a testa para sua maneira brusca. Não importa o quão grato eu esteja por
Hayden ter pago por este telefone e me dado dinheiro, ainda assim teve um custo. Um que
eu gostaria de não ter que pagar.
Calista: K.
Hayden: Esse tipo de resposta está abaixo da sua inteligência, Srta.

Green.
Calista:
Hayden: Esta é uma tentativa patética de flertar comigo ou você está me

provocando deliberadamente?
Cerro os dentes e desligo o telefone antes de jogar a maldita coisa do outro

lado da sala. Depois de enfiar o dispositivo no bolso, solto um suspiro, determinada
a manter meus pensamentos longe do homem irritante.
Alguém caminha até o balcão e eu levanto a cabeça, formando uma saudação.
nos meus lábios. "Bem vindo à…"
As palavras morrem na minha língua, seu sabor é algo amargo e rançoso
enquanto meu cérebro registra a pessoa do outro lado do balcão. A última pessoa
que eu esperava ver.
Capítulo 22
C prepare-se
Meu ex-noivo.
No meu trabalho.
Onde estou vestida com jeans rasgados e uma camiseta muito gasta e com o cabelo
preso em um rabo de cavalo. Está muito distante da aparência elegante e elegante que
estou acostumada a apresentar. Sem o meu colar de pérolas, estou ainda mais distante do
meu antigo eu, mas não consigo me esconder atrás do meu traje casual.
Adam definitivamente me reconhecerá.
Seu sobretudo carvão e cachecol verde-oliva são dolorosamente familiares. Não
porque sinta falta dele, mas sua presença me lembra de outra vida, aquela antes de minha
família cair em desgraça de muitas maneiras. Olhar para meu ex ameaça abrir um baú de
memórias cheio de momentos de ternura, silêncios sociáveis e risadas.
Não apenas com ele, mas com meu pai.

Minha respiração fica presa na garganta e me forço a expirar, para liberar os restos do
meu passado. Não há nada a ganhar lamentando o que perdi. Mesmo que meu coração
ainda doa.
O olhar de Adam se fixa em mim e a surpresa é registrada em seu belo rosto, mas é
rapidamente escondida por uma máscara de indiferença. O frio de sua resposta me corta,
abrindo-me e permitindo que minhas inseguranças sangrem.
meu. Eles me cobrem agora e lágrimas ardem em meus olhos. Eu cerro a mão, esfaqueando a
palma com as unhas para não desmoronar.
Não vou dar a ele essa satisfação.
“Olá, Calista”, diz Adam. Sua voz é exatamente como eu me lembro, suave e convincente,
instantaneamente capaz de deixar alguém à vontade. Pena que estou insensível a isso. E para
ele. “Já faz muito tempo.”
"Sim, tem."
Ele balança a cabeça, seus olhos castanhos claros, em vez de nublados com calor. Ou
arrependimento. Nunca vou entender como pensei que o amava, como olhei naqueles olhos com
carinho e pensamentos de um futuro juntos. Não quando o homem com quem eu deveria me
casar me abandonou por causa da acusação do meu pai.
Adam nem esperou pelo veredicto final.

"Como vai você?" ele pergunta.
Quero vomitar meus problemas nele, colocá-los a seus pés, mas me contenho. Não quero
que ele saiba o papel que desempenhou na minha luta para sobreviver. Aquele com quem luto
diariamente.
"Estou bem. O que posso oferecer para você?
“Um chai latte.”
Pego uma xícara e o marcador permanente e escrevo seu pedido ali.
Depois de me aproximar e entregá-lo a Harper, que está me olhando como um falcão, volto ao
caixa e dou a Adam o total. Ele tira uma nota de cem dólares.
"Fique com o troco."

A raiva, quente e ardente, incha meu peito e aquece meu rosto. Eu olho para ele e conto o
troco para ele, jogando as notas no balcão. Assim como as moedas.
“Eu não preciso da sua pena.”

Harper fica ao meu lado e aponta o queixo para Adam. “Quem é esse idiota?”
Entre minha fúria e meus nervos correndo pela minha pele, quase comecei a rir de seu
comportamento grosseiro. Eu deveria ter esperado por isso, mas de alguma forma meu amigo
sempre me surpreende. E eu a amo por isso.
“Harper, conheça Adam Thompson, meu ex-noivo. Adam, este é Harper, meu melhor amigo.”
Ela balança a cabeça uma vez e pega o marcador para rabiscar algo em sua xícara. Então
ela lhe dá um sorriso meloso. “Aqui está seu pedido. espero que você
ser atropelado por um ônibus na saída.”

Meus olhos se arregalam, permitindo-me ver claramente o riscado no nome de Adam.
nome, bem como a nova palavra adicionada. Idiota.
Eu comecei a rir. O insulto é registrado e Adam encara Harper, sua fachada rachada
o suficiente para percebermos sua irritação. Ela faz um barulho de beijo para ele e lhe
mostra o dedo, o que só me faz rir ainda mais.
Quando as lágrimas brotam dos meus olhos, não são de tristeza, o que é um alívio.
Meu ex é rápido em salvar a face. Ele pega seu dinheiro e joga o café no lixo ao sair.
Minha diversão continua, embora eu ache que é uma decisão sábia. Eu não duvidaria que
Harper tivesse alguns laxantes por perto, reservados para “clientes especiais”.
“Não acredito que você queria se casar com aquele idiota”, diz ela.
Enxugo as lágrimas dos meus olhos e aceno. "É verdade. Mas em minha defesa, eu
não sabia que ele era um idiota superficial.”
"Eu perdôo você."
"Obrigado." Pego a mão dela e aperto suavemente. “Eu sinto que deveria abraçar
você de novo.”
Ela pisca para mim. “Apenas um abraço por turno. Eu direi, hoje foi
louco. Provavelmente é bom sairmos esta noite. Você realmente precisa disso.
Não tenho certeza se concordo, mas uma coisa é certa: os homens por quem me
sinto atraída são péssimos. Sem Adam, resta apenas Hayden.
E não tenho certeza se algum dia me livrarei dele.
Capítulo 23
C prepare-se
Estou no inferno.
A música dançante vibra pelo clube, cada batida pulsante vibrando em meu peito. Luzes de néon
piscantes iluminam a escuridão, apenas o suficiente para revelar o grande espaço aberto onde as
pessoas estão dançando, seus corpos se movendo no ritmo da música que toca ao nosso redor. Um
bar se estende ao longo da parede direita, e os painéis de LED coloridos atrás dele me permitem
distinguir a grande variedade de garrafas e copos.
O ar é quente e denso, cheio de aromas de perfume, colônia, suor e álcool. Eu cerro as mãos
quando meus dedos se contraem, meu cérebro gritando para eu pegar o desinfetante em miniatura da
minha bolsa. Se isso não ferisse os sentimentos de Harper, eu me mergulharia nisso agora mesmo.
“Você quer dançar ou beber primeiro?” ela pergunta, sua voz alta no meu
orelha.
"O que você quiser."

“Bebidas!”
Ela agarra minha mão e eu sigo atrás dela, entrando na seção VIP na parte de trás do clube, à
esquerda do bar. Embora o espaço exclusivo não possua barreiras físicas que impeçam a entrada do
restante dos clientes, há dois seguranças logo na entrada. Dentro da área estão
sofás macios e mesas privadas, e indivíduos bem vestidos tomando suas bebidas enquanto
apreciam a cena diante deles. Ou ignorando o resto de nós.
“Qual é a sua bebida preferida?” Harper me pergunta. Ela me puxa para o lado dela na frente
do bar e joga um braço em volta do meu ombro. Seu aperto seguro me faz sentir menos vulnerável
aos incontáveis olhos que poderiam estar nos observando.
“Vodka de cereja azeda”, eu digo.

“Vodka de cereja azeda para ela.” Ela aponta para mim e depois para si mesma, piscando para
o barman. A loira alta retribui o gesto e o sorriso de Harper se alarga. “E eu quero um martini de
maçã”, diz ela. “É melhor manter o tema frutado.”
Aceno para ela em agradecimento, mantendo os olhos no barman. Observo cada movimento
seu, cada movimento de seus dedos, nunca deixando o vidro sair da minha vista. Nem mesmo para
piscar.
Porque isso é tudo o que é preciso para alguém te drogar.
Quando ele entrega as bebidas sem nenhum sinal de crime, relaxo e tomo um gole. O álcool
desliza para minha barriga, imediatamente me aquecendo por dentro. Harper toma um grande gole
dela e sorri para mim.
“Para a pista de dança com sua bunda sexy!”
As luzes piscando no alto revelam as feições de Harper. Seu rosto está iluminado de excitação,
a dramática aparência esfumada de sua maquiagem enfatizando o formato e a cor de seus olhos
verdes. Suas tranças vermelhas selvagens estão presas em um topete bagunçado em sua cabeça,
e seus lábios estão manchados de vermelho, combinando perfeitamente com o minivestido dourado
brilhante que gruda em seu corpo. Ela é tão adorável que é difícil olhar para qualquer lugar, exceto
para ela.
Em contraste com a aparência brilhante e brilhante de Harper, minha roupa é um vestido preto
simples e justo. O decote profundo foi um problema quando minha amiga sugeriu que eu o usasse,
mas depois ela me desafiou a não ser maricas. Então aqui estou eu, vestindo algo que me faz sentir
sexy e exposta.
É semelhante ao que sinto sempre que estou perto de Hayden.

“Vamos, linda,” Harper diz, me tirando dos meus pensamentos sobre um certo advogado.
“Vamos ver o que você tem.”
Balanço a cabeça com uma pequena risada. “Não sou muito coordenado.”
“Tenho certeza de que isso é mentira. Apenas faça o que eu faço.
Com a bebida na mão, minha amiga se transforma em uma deusa bem diante dos meus olhos.
Harper balança ao som da música como se cada batida e cada nota a controlassem.
Com os olhos fechados e os braços levantados, ela se move com uma graça sensual que chama
a atenção, e as pessoas ao nosso redor a observam com interesse evidente. Ela é linda de se
ver.
Alguns dos homens se aproximam dela, mas ela simplesmente sorri para eles enquanto se
aproxima de mim. “Vamos, Calista. Vamos fazer essa merda.
Bebo metade do conteúdo do meu copo, precisando de toda a coragem líquida que consigo.
Então deixei a energia da multidão e o ritmo da música me levar embora. Além do fato de ter
prometido a Harper que viria, esquecer tudo na minha vida por algumas horas de paz é o motivo
de estar aqui.
Nenhum pai assassinado.
Nenhum perseguidor assustador.
Não, Hayden.
Dançamos várias músicas enquanto uma sangra na próxima. Os músculos das minhas
pernas latejam e minha testa está úmida de suor devido ao esforço, mas a felicidade que flui
através de mim – obrigada, vodca – é algo que não quero acabar. Se ser jovem e despreocupado
é assim, então devo a Harper minha gratidão por me persuadir a ir além da minha zona de
conforto. Ajuda o fato de ela continuar a recusar parceiros de dança masculinos em favor de ficar
comigo.
“Isso é incrível”, digo a ela, gritando para ser ouvido acima da música.
Ela assente. "Eu sei direito? Vamos fazer uma pausa e tomar outra bebida.”
"OK."
Harper pega minha mão. Assim que nossos copos estão cheios, ela me leva até uma
pequena cabine perto da seção VIP. Um homem vestido com uma camisa aparentemente cara e
calça preta levanta a mão e inclina a bebida em nossa direção. Desvio o olhar, sabendo que ele
não está tentando chamar minha atenção.
“Hottie, nove horas”, diz Harper, aproximando-se. “Ele tem cabelos castanhos e um sorriso
lindo e não para de olhar para você.”
“Aquele na seção VIP?”
Ela sorri para mim. “Ah, então você notou ele. Sim, esse.
“Achei que ele estava olhando para você. Não que eu o culpasse. Você é lindo.
“Obrigado, mas não desvie. Eu sei que você está obcecado pelo Sr. Choke-me-big-daddy
Bennett, e eu entendo. Ele é possivelmente o cara mais gostoso que já vi. No entanto”, diz ela,
prolongando a palavra, “ele não fez nenhum movimento”.
Ela está certa.
Mesmo que eu fosse o tipo de mulher que conseguia fazer sexo sem deixar que meus
sentimentos se envolvessem, não consigo imaginar alguém como Hayden misturando
negócios com prazer. E certamente estou na primeira categoria depois que ele transferiu
dez mil dólares para minha conta. Isso me faz pensar se ele estaria interessado em mim se
eu não tivesse as respostas que ele procura...
"Com licença?"
Harper e eu viramos a cabeça em direção à voz e encontramos uma garçonete parada
na frente da nossa mesa. Seu cabelo escuro e espetado e delineador preto atraem meu
olhar e ela sorri para mim.
“O cavalheiro ali”, diz ela, apontando para o homem que estávamos discutindo, “quer
pagar uma bebida para vocês, senhoras”.
Cubro a abertura do meu copo com a palma da mão. As sobrancelhas de Harper se
juntam com a minha reação e eu me encolho por dentro. Um dia explicarei meu
comportamento para ela, mas não esta noite.
"Estou bem."
A garçonete olha para Harper. "E você?"
Minha amiga olha para mim e eu fico tenso sob seu escrutínio, mas então ela
sorri. “Estamos bem, mas por favor diga 'obrigado' a ele.”
A mulher assente. “Tenha uma boa noite e me avise se precisar de alguma coisa. Eu
sou Kat.”
Assim que ficamos sozinhos, Harper se mexe na cadeira para me encarar. "O que esta
acontecendo com você?"
“Não quero ficar devendo a ninguém nem dar a impressão de que estou interessado.”
“Mas você está interessado.” Minha amiga revira os olhos, olhando brevemente para o
teto. “Você precisa tirar sua mente daquele advogado e de seu ex. Experimente outros
sabores. A maioria dos homens é estúpida, mas nem todos são idiotas. Pelo menos é isso
que continuo dizendo a mim mesmo.”
Mordo o interior da minha bochecha, refletindo sobre suas palavras. “Eu poderia dar
uma chance a ele, mas estou realmente me divertindo com você. Esta é a melhor noite de
garotas que já tive. Não quero estragar tudo com um cara que pode acabar se revelando um
idiota.”
“Tudo bem, mas não vamos embora sem o número dele. OK?"
Um sorriso malicioso surge em minha boca. “Não tenho certeza se o Sr. Bennett gostaria
que eu usasse o telefone que ele me deu para ficar com algum cara qualquer em um clube,
mas quem se importa? Ele não deveria ter me dado se não queria que eu usasse.”
"Isso mesmo." Quando Harper levanta a bebida, faço o mesmo. “Para a cela
telefones e ligações sexuais”, diz ela.
Bato meu copo no dela e tomo um longo gole. A vodca me atinge de novo, fazendo
minhas veias parecerem cheias de açúcar e travessuras. “Você quer saber uma coisa?”
Eu pergunto.
"O que?"
“Desliguei o telefone mais cedo porque estava bravo com Hayden por me dar ordens
como um maldito soldado em seu exército. Mas esqueci de ligá-lo novamente desde que
Adam entrou e me surpreendeu. Uma grande porra de loop-de-loop.”
Eu rio e Harper sorri enquanto balança a cabeça. “Você está se sentindo muito bem
agora. Amaldiçoando como um marinheiro e tudo mais. É bom ver você se divertindo e se
soltando. Eu deveria te embebedar com mais frequência.”
“Não estou bêbado, mas estou feliz.” Dou-lhe um grande sorriso, como se tivesse
algo a provar. Mas com Harper eu não. Ela me aceita como sou. “E eu acho que você é o
melhor amigo que já tive.”
"Ah, querido, de volta para você."
Eu estou no paraíso. Esta noite foi melhor do que eu imaginava quando entrei. Agora,
tudo que quero fazer é dançar um pouco mais e esquecer Hayden o máximo que puder.
“Não olhe”, diz Harper, “mas o cara do VIP está vindo para cá. E ele está trazendo
seu amigo gostoso. Quando viro meu olhar para a esquerda, meu amigo sibila para mim.
“Deus, você é tão óbvio! Pelo menos pegue seu celular para conseguir o número dele.
"OK."
Engulo o nervosismo reunido em minha garganta e abro o zíper da bolsa. Depois de
ligar o dispositivo, olho para ele para não olhar para o cara misterioso vindo em nossa
direção. Ainda acho que ele está interessado em Harper, mas segurar meu telefone me
dá algo para fazer.
A tela ganha vida, iluminando o horror que deve estar cobrindo meu rosto.
Existem dezoito notificações.

Treze textos não lidos.
Cinco chamadas perdidas.
Capítulo 24
C prepare-se
Estou de volta ao inferno.
Porque Hayden é o diabo.

Eu leio as mensagens dele, e meu olhar fica cada vez mais amplo com
cada um até ter certeza de que meus olhos vão cair da minha cabeça.
Hayden: Vou presumir pela sua falta de resposta que você está me
provocando.
Hayden: Isso precisa parar.
Hayden: Ainda não há confirmação? Tsk. Tsk. Talvez você estivesse

flertando comigo.
Eu estava? Com o álcool aquecendo meu sangue, é difícil lembrar das minhas
intenções de hoje mais cedo, mas não posso negar que não teria me importado
se Hayden tivesse flertado de volta. Obviamente, isso era esperar demais. Dado
o seu jeito arrogante, provocá-lo era meu principal objetivo quando desliguei o
telefone.
E cara, funcionou.
Hayden: De qualquer forma, nosso relacionamento é estritamente comercial

e precisa continuar assim.
Hayden: Quero sua concordância sobre isso, Srta. Green.
*ligação perdida de Hayden Bennett.
Hayden: Você não respondeu minhas mensagens e agora minha ligação vai direto para
o correio de voz…
Hayden: Não sou um homem paciente. Não me teste.
Hayden: Você definitivamente está me testando.
Hayden: Confie em mim quando digo que você não vai gostar dos resultados.
Hayden: Callie, você está ferida?
*ligação perdida de Hayden Bennett. *ligação

perdida de Hayden Bennett. *ligação perdida
de Hayden Bennett.
Hayden: Recebi a confirmação de que você está no trabalho, Srta. Green.
Hayden: Agora que sei que você está seguro, meu temperamento está aumentando.
*ligação perdida de Hayden Bennett.
Hayden: Seu turno na cafeteria terminou, então você não tem desculpas para não retornar
minhas ligações ou mensagens de texto. Neste ponto, uma afirmação eletrônica não
será suficiente para me satisfazer. Receberei pessoalmente.
Minhas mãos começam a tremer tanto que quase deixo cair o celular. Então
eu faço isso quando outra mensagem chega. O dispositivo cai na mesa e eu o
pego, ignorando o olhar de Harper perfurando o lado da minha cabeça.
Hayden: Aproveitando sua noite fora, Srta. Green?
Calista: Sim. TTYL.
“Boa noite, senhoras.”

Minha cabeça se levanta e fecho a boca tão rapidamente que meus dentes
estalam. Bloqueio a tela do meu telefone e o enfio na bolsa, colando um sorriso
no rosto. Os dois homens da seção VIP que estão na nossa mesa são mais
bonitos de perto do que antes.
E isso quer dizer alguma coisa.
O primeiro é incrivelmente bonito, com cabelos castanhos artisticamente desgrenhados e

um sorriso maroto que faz meu estômago se encher de borboletas. Seu físico atlético é exibido
em uma camisa de colarinho aberto e calças sob medida, a graça descuidada com a qual ele
se move é uma prova de atividades, tanto de lazer quanto de prazer. Se esta fosse a primeira
vez que conheci um homem assim, ficaria impressionado. No entanto, encontrei pessoas
como ele desde o dia em que pude falar.
Seu companheiro possui um polimento e refinamento que sugerem linhagem e educação

abastadas. Seu cabelo dourado está penteado para trás em uma sobrancelha aristocrática, e
penetrantes olhos azuis examinam a sala como se procurassem uma diversão para escapar
do tédio. Ombros largos preenchem uma camisa de botão imaculada, combinada com calças
que caem perfeitamente na cintura estreita e se agarram às coxas musculosas. Com certeza
um tenista.
Novamente, esse tipo de homem não é novidade para mim. Principalmente ao visitar
um clube de campo, como meu pai costumava fazer. Comigo a reboque.
“Olá”, diz Harper.
Aceno, incapaz de formar palavras coerentes ainda. É difícil fazer isso enquanto examina
o local em busca de qualquer sinal de um advogado perturbado escondido nas sombras. Não
encontrando nada, mudo minha atenção para o par olhando para mim com interesse evidente.
“Meu nome é Darren”, diz a loira. "E este é Levi."

“Eu sou Harper e esta é Calista”, diz meu amigo.
“É ótimo finalmente conhecer vocês dois.” Levi aponta para a seção VIP.
“Queríamos convidar você para se juntar a nós, mas quando você recusou nosso presente,
não pude ir embora sem tentar novamente.” Ele olha para mim, seu sorriso se alargando
quando um rubor toma conta de minhas bochechas. “Podemos nos juntar a você?”
Harper assente. "Claro!"
Levi ocupa o lugar vazio ao meu lado, me prendendo entre seu corpo e o de Harper.
Pego minha bebida e esvazio o copo, me dando um momento para recuperar a compostura.
"Você quer outro?" Levi me pergunta, inclinando a cabeça na direção

do meu copo vazio. “Fico feliz em comprar o que você quiser.”
Eu limpo minha garganta. "Estou bem, mas obrigado."
"Você esta se divertindo?"
"Sim. E você?"
Levi se aproxima de mim. Sua colônia preenche meus sentidos e quase suspiro.
É um perfume limpo com notas de limão que me lembram meu desinfetante para as mãos.
Não é exatamente sexy para uma garota normal, mas acho a limpeza atraente.
“Estou bem agora que estou tendo a chance de falar com você”, diz ele.
"Obrigado."
Harper toma um gole de sua bebida, usando-a para me lançar um olhar penetrante, em
partes iguais de exasperação e encorajamento. Não sei como dizer a ela que não sou uma
sensual femme fatale. Na verdade, mal consigo flertar e não muito bem. Obviamente.
"Então o que você faz da vida?" Eu pergunto.

A boca da minha amiga se estreita e ela revira os olhos antes de voltar sua atenção para
Darren. Fui demitido e deixado por conta própria.
Falando nisso…
Retiro o telefone vibrante da minha bolsa e encontro uma notificação na tela.
Hayden: Esta conversa ainda não acabou, senhorita Green. Quem está
com você?
Alheio ao meu pulso acelerado e às minhas mãos suando, Levi me responde. “Eu possuo
uma empresa de tecnologia. É realmente chato. Eu quero saber sobre você."
“Não há muito o que contar”, eu digo. “Eu sou normal.”

“Sua beleza é tudo menos normal.”
"Obrigado."
“Você quer dançar, Calista? Eu vi você dançando mais cedo e preciso
admito que não conseguia parar de assistir.”
Abro os lábios para responder, mas meu celular vibra no meu colo. De novo.
"Merda."
Hayden: Estou indo buscar você.
"Merda." Examino o texto novamente, só para ter certeza de que estou lendo corretamente.
Talvez eu esteja bêbado. “Sinto muito”, digo a Levi. “Meu irmão mais velho é muito protetor. E
muito chato. Ele não vai parar de me enviar mensagens de texto até ter notícias minhas.
Apenas me dê um segundo.
"Sem pressa."
Calista: Em primeiro lugar, Sr. Bennett, você não deveria saber onde
estou. E se você fizer isso, precisamos conversar sobre a porra dos limites.
Segundo, estou ocupado, então esta conversa pode esperar até
amanhã.
Calista: amanhã* opa.
Hayden: Em primeiro lugar, a linguagem. Em segundo lugar, não existem limites

entre nós. Terceiro, pare de beber.
Calista: *pede outra maldita bebida*
Hayden: É melhor que seja um copo de água, filho da puta. Não quero que você
vomite no meu carro quando eu te levar para casa.
Calista: Não vou a lugar nenhum, então me deixe em paz. Ao contrário de

você, há um homem aqui que está realmente interessado em mim.
Hayden: Se ele tocar em você, o que fiz da última vez parecerá uma piada em
comparação.
Calista: Não vou mais te responder esta noite. Gentilmente

vá se foder, Sr. Bennett.
Hayden: Definitivamente estou fodendo alguma coisa, senhorita Green.
Jogo o telefone na bolsa e me viro para olhar para Levi, rezando para que a excitação que
passa por mim não seja visível. Brigar verbalmente com Hayden pode ser a coisa mais quente
e emocionante que já fiz. Estou mais excitado do que nunca em toda a minha vida. Tudo a partir
de seus textos. Extremamente ridículo.
“Você convenceu seu irmão de que está em boas mãos?” Levi sorri amplamente e as luzes
acima mostram seus dentes perfeitamente retos. "Eu odiaria que ele se preocupasse com você."
Eu bufo. “Não quero falar sobre meu irmão. Você não mencionou dançar?
"Absolutamente."
Levi pega minha mão e me leva da cabine até a pista de dança. Harper e Darren são
rápidos em me seguir, mas eu imediatamente esqueço meu amigo quando Levi pega meus
quadris e me puxa para ele. Seu peito musculoso e suas coxas duras pressionam minha coluna
e minhas pernas, me deixando muito consciente de como a dança pode ser sexual.
Eu balanço ao som da música e Levi está lá, sua respiração roçando meu pescoço e seus
dedos me segurando com força. Só que, na minha opinião, é Hayden. A reação do meu corpo a
essa imagem é forte. Minha calcinha, já molhada por causa das nossas mensagens de texto,
fica encharcada com a ideia dele me segurando assim, com seu pau roçando minha bunda e
seus lábios descendo pela lateral do meu pescoço.
“Você é tão gostoso,” Levi diz em meu ouvido.
Viro-me para olhar para ele por cima do ombro, ainda se movendo no ritmo da batida
do baixo. "Obrigado."
Ele se esfrega em mim, seus dedos cavando meu vestido para me manter perto.
Para me controlar. Eu deixei, querendo me livrar do fardo que vem com a escolha. Desde
que minha nova vida começou, não fiz nada além de tomar decisões difíceis, mas esta
noite vou deixar outra pessoa me guiar. Há uma liberdade nisso que nunca apreciei até
agora.
Por mais fugaz e insignificante que seja, vou absorver isso.
Levi me vira para encará-lo e quase tropeço. Ele me segura com segurança, sorrindo
para mim enquanto guia meus braços em volta de seu pescoço. Então seu peito é
pressionado contra o meu e seu pau está aninhado entre minhas coxas.
Dançar é definitivamente sexual.
Não que eu me importe. É bom ser vista e apreciada como mulher. Isso é
algo que eu gostaria que Hayden fizesse.
“Posso beijar você, Calista?” Levi pergunta, sua respiração roçando minha boca.
Eu olho para ele, olhando em seus olhos castanhos enquanto desejo que eles sejam
azuis. Hayden me arruinou para outros homens? Não tenho a resposta para isso, mas,
caso seja verdade, preciso superá-lo. E remova esse estranho domínio que ele tem sobre
mim.
Quando aceno, dando minha permissão a Levi, estou fazendo isso sem pensar em
Hayden.
Apenas para ele aparecer logo atrás de Levi enquanto ele abaixa a cabeça para beijar
meu.
O olhar de Hayden encontra o meu, o azul dentro dele não é mais gelo. Seus olhos
são um par de chamas azuis, a temperatura mais quente, queimando com uma ira profana
que parece uma onda de calor varrendo minha pele corada. Isso me queima, tornando-me
uma cinza indefesa contra qualquer tipo de força.
No momento, esse é Hayden.
Ele dá um tapa no ombro de Levi e o puxa para longe de mim. Minha boca se abre e
meus braços caem para os lados enquanto vejo Hayden confrontar Levi como um marido
enfurecido. Mesmo que ele nunca tenha me beijado – e certamente nunca pediu.
Harper está ao meu lado em um instante. Ela está obviamente no controle total de
suas faculdades enquanto eu continuo absorvendo a violenta tempestade à minha frente:
Hayden, uma tempestade decidida a destruir qualquer coisa em seu caminho.
Isso me inclui?
"O que está acontecendo?" ela pergunta.
Eu não tenho a menor ideia. Mas mesmo que o fizesse, não consigo desviar o olhar da cena que
se desenrola na pista de dança. Várias pessoas recuaram, criando um espaço aberto para Hayden e
Levi. Jogada inteligente.
“Que porra é essa, cara?” Levi grita.
Hayden não responde. Não, ele olha diretamente para mim. "Você iria
gostaria de explicar isso a ele, senhorita Green?
Sua voz, calma e uniforme, é facilmente ouvida acima da música alta. Ou
talvez seja apenas esse o efeito que ele tem sobre mim. Eu balanço minha cabeça. Enfaticamente.
"Este é o irmão de quem você estava falando?" Levi me pergunta. “Eu posso ver por que você
acha que ele é um idiota autoritário.”
Hayden levanta uma sobrancelha enquanto olha para mim e eu estremeço. "Irmão?" Ele repete.
O advogado estala a língua em advertência. "Senhorita Green, pensei que você estava acima de
mentir." Então ele se vira para Levi. “Se eu sou irmão dela, então as coisas que quero fazer com ela
vão além do incestuoso.”
"Eu te disse!" Harper sibila em meu ouvido, segurando meu braço.
Quando Hayden pega a abotoadura direita, tanto Harper quanto eu ficamos rígidos.
“Oh, merda”, ela diz.
Repito o sentimento baixinho. A última vez que Hayden agiu dessa maneira, ele estava mais do
que pronto para dar uma surra em alguém por me assediar. Faz diferença que eu tenha encorajado
Levi nesta situação? Se a fúria gravada nas feições de Hayden servir de indicação, então ele não dá a
mínima.
“Eu avisei você”, ele me diz.

Se ele tocar em você, o que fiz da última vez parecerá uma piada em comparação. O aviso soa
alto e claro como
um gongo sendo tocado, reverberando em minha cabeça. Meu medo, em nome de Levi e de mim
mesmo, me impulsiona para frente. Arranco meu braço do aperto de Harper e corro para ficar na frente
de Hayden, me posicionando entre ele e Levi.
“Por favor,” eu digo, estendendo minhas mãos. “Não faça isso.”

Hayden deixa cair a abotoadura em forma de serpente na palma da minha mão virada para cima.
O olho rubi da cobra pisca para mim enquanto as luzes do teto brilham sobre ele. Eu aperto minha
mão em torno do pedaço de metal e me aproximo do homem na frente dele.
meu.
Aquele pronto para me defender mais uma vez.

Quer eu queira ou não.
“Você fica tão lindo quando implora”, diz Hayden. Ele pega a outra abotoadura e eu
engulo a bola de nervosismo acumulada na minha garganta. “Por mais que eu goste de
testemunhar isso, preciso que você entenda que estou falando sério.”
Ele me entrega a outra abotoadura e começa a arregaçar a manga. Um pânico como

nunca conheci percorre meus braços e pernas como uma corrente elétrica, me dando
um solavanco. Com uma mão segurando suas joias, uso a outra para agarrar sua camisa.
Meus dedos se enrolam em torno do material caro, e fico na ponta dos pés, ainda não
perto da altura dele, mesmo com salto alto.
Então eu o beijo.
Capítulo 25
Hayden _
Mais cedo naquele dia…
Calista Green passou.

Cada barreira.
Cada defesa estrategicamente posicionada.
Cada parte de mim que mantive escondida.
Ela me viu. Aberta e emocionalmente vulnerável, um lugar de fraqueza que detesto, mas
ela permaneceu. Não me ridicularizando, ou pior, sentindo pena de mim. Em vez disso, ela
mostrou compaixão.
Algo que me falta.
Algo que eu quero mais.
Somente dela.
Embora ela seja a mulher mais linda que já conheci, o lado carinhoso e carinhoso
de Calista é o que considero mais atraente. É o que me atraiu nela desde o início,
embora eu tenha tentado repetidamente dispensá-la. Apesar dos meus esforços,
anseio pelo que ela dá com uma fome que me assola diariamente.
De hora em hora.
Cada maldito segundo.

Foi o que me impulsionou a confortá-la neste escritório. Durante o horário de trabalho,
não menos. E ela é a primeira.
Achei que o ataque de pânico dela desencadeou minha resposta automática, aquela
enraizado em mim devido ao meu passado. Exceto que não foi. Eu queria ajudá-la.
Por mais perplexo que estivesse com meu comportamento, o prazer que recebi dele me
confundiu ainda mais. Não houve desgosto. Não só isso, mas gostei de abraçar e consolar
Calista.
Isso me acalmou de uma maneira que nunca senti.
E eu nunca teria parado se ela não tivesse ido embora.
Fiquei viciado nela. Eu sei disso e não vou negar mais.
Mas o que não consigo aceitar é a necessidade que tenho dela. Quão forte é.
Quão abrangente.
Ela destruiu meu controle. Como um vórtice, ela me puxa para ela, deixando para trás
meus objetivos e desejos — até mesmo minha necessidade de justiça — até que nada exista,
exceto ela.
Não matei ninguém desde o dia em que ela enterrou o pai.
Bem, exceto Jim. Mas isso foi para Calista, não para mim.
As regras trazem lei e ordem, paz ao caos e punição ao crime. O sistema de justiça nem
sempre é justo, por isso não sinto necessidade de operar dentro dele. Minhas motivações são
minhas.
Assim como meu código de ética. Isso mantém minha sanidade, proporciona estabilidade
e me dá um propósito. Eles também são um aviso, um eco do meu passado. Os acontecimentos
da minha infância me cortaram como uma faca, eliminando a fraqueza com cada golpe da
lâmina e cada gota de sangue derramada.
Mesmo assim, a minha necessidade de corrigir os erros da sociedade não me motiva,
não me inflama como Calista faz com um simples olhar. E quando ela sorri?
Porra. Meu.
Eu faria qualquer coisa para que ela me olhasse daquele jeito.
QUALQUER COISA.
Eu abaixo minha cabeça e massageio minhas têmporas, apertando meu corpo

crânio como se isso fosse aliviar minha mente desses pensamentos tumultuados.
Isso não ajuda. Nada acontece.
Exceto estar com ela.
Mesmo sabendo disso, quero afastar Calista. Tenho muitos segredos, mas revelei aquele
que mais significa. Aquele que pesa mais
meu.
Minha mãe, a viciada em drogas.

Minha razão para obter justiça.
Minha razão para matar.
Abro a gaveta da minha mesa e pego o pequeno objeto que está dentro, colocando-o
na minha frente. É redondo e branco, um comprimido de remédio comum que supostamente
trata dores de cabeça e pequenas dores. Exceto que é um depressor com um composto
desconhecido que resulta em comportamento semelhante a uma droga de “estupro”.
O símbolo nele é uma estrela, que poderia ter sido escolhida para representar euforia
ou alívio instantâneo. Mas para mim é uma explosão. Como uma bomba, esta pequena
pílula tirou a vida da minha mãe.
E o responsável não foi encontrado.
A cada ano, encontrar o fabricante deste medicamento torna-se cada vez mais
desesperador. Apesar de tudo, não vou desistir porque minha mãe merece ser vingada.
Assim como Calista.
Alguém fodeu com ela e não vou parar de caçá-los.
Como posso mergulhar totalmente na minha obsessão por ela e torná-la minha sem
saber quais memórias a atormentam? Suponho que eu poderia arrancar dela os segredos
de Calista, mas isso não me agrada. Prefiro executar uma estratégia bem pensada em
vez de usar força bruta. Na minha experiência, manipular as pessoas para me darem o
que quero vai além da violência.
Embora com Calista em minha vida eu esteja mais volátil do que nunca.
Apenas outra maneira pela qual ela me arruinou.
Uma rápida olhada no relógio na parede do meu escritório faz com que a expectativa
passe por mim. Depois de guardar o comprimido, pego meu telefone do bolso e envio uma
mensagem para ela antes de colocá-lo na minha mesa, esperando que Calista me
responda. O celular que comprei para ela deveria ter chegado
agora.
Ela seguirá minhas instruções?
Hayden: Assim que você receber isso, me mande uma mensagem de volta para
que eu saiba que você recebeu o telefone e que tudo está funcionando bem.
Meu telefone toca e eu o agarro, um sorriso aparecendo em meu rosto.

cara quando vejo o nome de Calista aparecer na tela. Uma garota tão boa.
Calista: Eu fiz. Obrigado pelo telefone.
Hayden: De nada. Fique por dentro de você o tempo todo e sempre

me responda.
Sempre me orgulhei da eficácia com que me comunico. Explico tudo detalhadamente

para que qualquer mensagem que eu envie não seja mal interpretada. Não, certifico-me de
que as pessoas entendam exatamente o que estou dizendo, para que eu possa conseguir
exatamente o que quero.
Calista:
Minhas sobrancelhas se juntam com a resposta dela enquanto tento entender isso. Essa
é a maneira dela de me dizer que estou sendo autoritário? Ou ela está flertando comigo? Fico
ali sentado, refletindo sobre isso por vários minutos, ainda incapaz de pensar em uma
responder.
Tenho certeza de que Calista está atraída por mim. Ou então ela não teria vindo dizendo
meu nome. Porém, quero saber o que aconteceu no dia 24 de junho. Cada maldito detalhe. O
fato de esse desconhecido ficar entre mim e ela me irrita.
Ela vai se render a mim.

De todas as maneiras e em todas as coisas.
Ou irei controlá-la através de seus segredos. Assim que eu os aprender.
Calista: O emoji era uma piada.
Hayden: Quando você disser algo engraçado, com certeza vou rir.
Calista: Duvido que você saiba como.
Ela não está errada. Eu mal sorrio, muito menos rio. Embora eu tenha feito isso quando
matei o pai dela. Duvido que ela apreciaria isso.
A piada é minha. Ele era inocente.
Meu humor despenca imediatamente, apesar de conversar com Calista.
Hayden: Terminou?
Calista: Vou levar o telefone comigo para o trabalho.
Hayden: Mantenha isso com você e não se esqueça de me responder.
Calista: K.
Hayden: Esse tipo de resposta está abaixo da sua inteligência, Srta.

Green.
Calista:
Se ela estivesse aqui comigo, eu a deixaria vermelha por isso. Mesmo assim, encontro-me
enfiando a mão no bolso enquanto a excitação substitui a minha raiva. Um material macio roça meus
dedos, e levo a calcinha rosa até o nariz, inalando. Meu pau fica duro.
Sempre acontece quando ela me desafia.
Hayden: Esta é uma tentativa patética de flertar comigo ou você está

me provocando deliberadamente?
Hayden: Vou presumir pela sua falta de resposta que você está me
provocando.
Abro o zíper da calça e libero meu pau, agarrando-o com força suficiente para forçar um grunhido
de meus lábios. O material macio de sua calcinha ainda está aninhado na palma da minha mão, e eu
a levanto apenas o suficiente para acariciar meu comprimento com ela.
Fecho os olhos e imagino-a aqui comigo, parada diante de mim e corando de vergonha. Quase
posso sentir o calor de sua pele sob minhas mãos enquanto bato em sua bunda vermelha, do mesmo
tom de seu rosto. Ela se contorcia contra mim, empurrando-se contra mim, apesar de sua timidez por
ser exposta dessa forma.
Mudando-me ligeiramente na minha cadeira, não posso deixar de gemer suavemente na sala
silenciosa enquanto aumento o ritmo de deslizar a sua roupa interior para cima e para baixo na minha pila.
Eu os sinto envolvendo-me como a palma macia de sua mão, pressionando minha pele a cada golpe.
Seu perfume delicado ainda gruda no tecido, e quase posso sentir o gosto de sua doçura na minha
língua.
Minha respiração fica mais irregular, e não demora muito para que eu esteja empurrando meu
pau com mais força, mais rápido e mais forte do que nunca, os movimentos bruscos fazendo meus
bíceps doerem. Fantasiar com a presença dela intensifica as sensações a um nível insuportável.
Grunhindo o nome dela, estou perdido.

Gozo com força contra sua calcinha, imaginando o alívio que viria por estar dentro de seu corpo.
Dentro de sua linda buceta que me assombra. O calor de sua pele contra a minha, meus quadris
empurrando contra os dela enquanto eu empurrava dentro dela. De novo e de novo. Quase posso
ouvir seus gemidos ofegantes em meu ouvido enquanto caio na cadeira, completamente exausto.
Sua calcinha manchada com meu esperma, como eu quero que sua pele fique, volta
para o meu bolso, onde pertence por enquanto. Até a próxima vez, pelo menos.
Agora devo-lhe outra pérola…

Isso é o que ela faz comigo. Eu esqueço de mim mesmo e de todo o resto, exceto dela.
Calista é a única coisa que me deixa vulnerável.
E eu odeio isso.
Eu também a odiaria se não a quisesse tanto.
Capítulo 26
C prepare o presente…
Não sei o que me deu para beijar Hayden.

Talvez eu tenha pensado em distraí-lo. Talvez seja algo que eu queira fazer desde o dia
em que o conheci. De qualquer forma, Hayden Bennett é meu neste breve momento.
Eu gostaria que pudesse demorar mais.
Ele fica perfeitamente imóvel, o comprimento do seu corpo como granito contra o meu,
frio e duro. No entanto, seus lábios são quentes e macios. Deixei o instinto assumir o controle
e continuo passando minha boca sobre a dele, leve e persuasiva. Implorando silenciosamente
para que ele me beijasse de volta. Chegando ao ponto de provocá-lo com pequenos
movimentos da minha língua ao longo da costura de seus lábios.
Por um momento ofegante, ele permanece imóvel. Então um gemido baixo ressoa no
fundo de sua garganta, e seus braços me envolvem, me esmagando contra seu peito. Ele
imediatamente assume o controle do beijo.
E eu.
Sua boca devasta a minha, nossos lábios e línguas colidindo em uma batalha pelo
domínio. Ele já venceu, mas isso é uma demonstração de força. E de necessidade.
Cada respiração, cada toque aumenta o desejo negado e imprudente contra o qual tenho
lutado.
Ele aprofunda o beijo e seus dedos cavam minha pele, marcando-me centímetro por
centímetro. Segundo a segundo. Suas mãos traçam minhas curvas através do meu vestido
antes de encontrar a pele nua ao longo das minhas costas, deixando um caminho escaldante
que continua pela parte de trás das minhas coxas.
Estou perdida nele.
A sensação me bombardeia por toda parte. Minha pele suspira de prazer onde quer que
ele me acaricie, e nos lugares onde ele não clama por ele. Um gemido surge na minha
garganta, meio encorajamento, meio desespero. Eu quero mais.
Eu quero tudo dele.
A música bate, a batida retumbante é um eco do meu coração enquanto ele pulsa
descontroladamente. Deslizo meus dedos no cabelo de Hayden, agarrando os fios sedosos e
me ancorando nele antes de me perder completamente. Arqueando-me em seu abraço, estou
emocionada com a sensação de seu corpo duro pressionando o meu, o comprimento de seu
pênis pulsando contra minha barriga.
Solto o gemido acumulado em minha língua, oferecendo-o a ele, dizendo-lhe sem palavras
o quanto preciso dele; de maneiras que não consigo descrever e certamente não entendo. Ele
absorve o som, respondendo com um grunhido baixo que só aumenta minha excitação a um
nível prejudicial à saúde.
Ele deve sentir o território perigoso em que estamos porque interrompe o beijo. Minhas
mãos caem sobre seus ombros e eu me agarro a ele, não apenas atordoada, mas sem vontade
de soltá-lo ainda. Sem fôlego e desgrenhados, nossos olhares colidem, o meu brilhante de
paixão e o dele escuro de luxúria. Eu olho para ele, ainda queimando onde quer que ele me
toque, incapaz de apagar o fogo que percorre minha pele, me aquecendo até o ponto de
combustão.
Nesse momento, uma eternidade se passa enquanto o desejo continua correndo em
nossas veias. Então a sanidade retorna e o olhar de Hayden se fecha, tornando-se glacial mais
uma vez. Se não fosse por seus lábios avermelhados pelo nosso beijo e seu cabelo espetado
em alguns lugares por eu segurar os fios, eu nunca saberia que esse homem apenas me fodeu
com a boca.
“Você é cheio de surpresas”, diz ele, com a voz cheia de admiração. E algo
senão não consigo identificar. Algo que faz meu coração palpitar no peito.
Antes que eu possa responder, Levi interrompe. “Ele definitivamente não é seu irmão.”
O som de sua voz me traz totalmente para a realidade. Começo a me virar para olhar para
ele, mas Hayden me agarra com tanta força que não consigo fazer nada além de virar a
cabeça. O outro homem olha para mim e eu estremeço interiormente.
"Sinto muito", eu sussurro.

“Guarde suas desculpas para mim, senhorita Green.” Hayden diz. “Já deixei claro que não
compartilho.” Quando me viro para olhar para ele, seu olhar está preso em Levi. "Ela é minha."
"Sim, tanto faz."

Eu fico rígido com a resposta de Levi porque os olhos de Hayden se estreitam em pouco
mais que fendas. "Ei." Pego um punhado da camisa de Hayden e a visto até que seu foco mude
para mim. “Você disse que ia me levar para casa. Vamos."
Hayden olha de mim para Levi e vice-versa, com um músculo latejando ao longo de sua
mandíbula. Estendo a mão e passo as pontas dos dedos sobre a área, esperando que um simples
toque acalme a fera na minha frente. Aquele que me segura com ternura. Possessivamente.
“Por favor, Hayden.”

Meu apelo é o que causa a mudança em seu comportamento. Se eu pensasse que sabia
o poder das palavras, o poder da petição por trás delas é mais forte.
“Estamos indo embora”, diz ele.
Viro-me para localizar Harper, encontrando-a olhando para nós com um prazer descarado.
e diversão. “Primeiro preciso ter certeza de que meu amigo está bem.”
“Ela é a razão pela qual você está nesta situação,” ele diz, seu tom afiado.
"Eu não ligo." Entrego a ele a abotoadura, meu olhar severo. “Eu não vou embora
sem saber que ela está bem.”
Hayden solta um suspiro. Então suas mãos se afastam de mim, mas ele
segura um braço em volta da minha cintura, puxando-me para o seu lado. "Seja rápido."
Sem qualquer esperança de me libertar de seu domínio, faço sinal para Harper se aproximar.
Deixando Darren para trás, ela caminha até nós, seu olhar procurando o de Hayden.
“Bennett,” ela cumprimenta.
Ele abaixa a cabeça em reconhecimento. “Flynn.”
“Como você sabia meu sobrenome?” Ela revira os olhos. "Deixa para lá.
Quais são suas intenções com Calista? Quero saber antes de você sequestrá-la.
Eu massageio o local entre minhas sobrancelhas. “Harpista…”

"O que?" ela pergunta, com os lábios franzidos. "Você acha que vou deixar você sair com ele
e não saber o que ele está fazendo?"
“Você não parecia ter esse problema quando ela estava com outra pessoa
do que eu”, diz Hayden.
“Isso é só porque Levi e Calista ainda não tinham começado a foder a boca. Se eles
tivessem...
“Ele estaria morto”, Hayden diz categoricamente.
“Ok, isso é o suficiente.” Dou ao meu amigo um sorriso que começa a vacilar sob o olhar
de Hayden. “Eu realmente aprecio você cuidar de mim”, digo a ela. Quando ele zomba, eu lhe
lanço um olhar feio. “Está tudo bem e estou optando por ir embora com ele, mas não quero que
você fique sozinho.”
As sobrancelhas de Harper se juntam. "Meu? Estou bem. É você quem deveria estar
preocupado... bem, com você.” Seu olhar se dirige brevemente para Hayden. “Você não precisa
ir com ele se não quiser. Podemos sair agora mesmo.
Darren, ainda bem perto dela, franze a testa, mas ela acena com a mão.
demissão. “É sempre 'garotas antes de homens'. Desculpe cara."
Assim como Levi, Darren foge no meio da multidão. As pessoas do clube não ousaram se
aproximar, mas voltaram a dançar. Isso ajuda a dissipar um pouco da tensão agora que os
outros homens partiram. Está quase de volta a ser uma noite de garotas.
Tanto quanto possível, com Hayden preenchendo o espaço com sua energia taciturna.
“Se você machucá-la”, diz Harper, cutucando o peito, “eu mato você”.
Ele dá a ela um breve aceno de cabeça. "Entendido."
“Harper, não diga coisas que você não quer dizer,” eu digo, meu olhar indo e voltando para
confirmar que ninguém a ouviu.
"Ela quis dizer isso." Quando pisco para Hayden, ele olha de volta, com certeza gravada
em suas feições. “Eu vi os olhos de uma assassina e ela está falando muito sério.”
Harper sorri loucamente. "Sim eu faço. Lembre-se disso, Bennett.
Hayden me guia pelo clube com a mão no meu quadril, mantendo -me rente ao
seu corpo o tempo todo. Quanto mais avançamos, mais a multidão se torna
escassa, até estarmos lá fora e completamente sozinhos. Meu nervosismo aumenta
a cada passo que dou, como uma bola de neve que eventualmente se transforma
em uma avalanche.
Exceto que serei eu quem será enterrado vivo por causa de Hayden.
Talvez seja por isso que coloquei o pé no ângulo errado. O salto do meu sapato se solta,
me desequilibrando. Não tenho tempo de gritar por socorro antes de cair rapidamente no chão.
O braço de Hayden aperta
minha cintura e ele me mantém em pé, me esmagando ao seu lado enquanto usa a mão livre para
agarrar meu braço.
"Você está bem?"
Concordo com a cabeça, ainda sem fôlego por causa do quase acidente. "Eu penso que sim.
Meu calcanhar quebrou. Eu rio, mas é vazio e zombeteiro. “É claro que iria quebrar hoje, entre
todos os dias.”
"Por que é que?"
“Meu ex-noivo me comprou esses sapatos e eu o vi hoje. É o
universo tentando me dizer alguma coisa.”
A boca de Hayden se estreita. "Tire-os."
Antes que eu possa responder, ele me pega em seus braços, me segurando com força.
Agarro sua camisa, o movimento repentino faz meu coração disparar. Porém, não mais do que o
homem que me segura.
Eu olho para ele, surpresa ao me encontrar em seus braços. Seus olhos brilham nos meus,
intensos e perscrutadores. Por um momento, os sons da cidade ao nosso redor desaparecem, meu
mundo inteiro está envolvido no homem que domina meus sentidos.
Ele me carrega sem esforço pela calçada e para na frente de um

cesto de lixo. “Tire-os e jogue-os fora.”
“Tenho certeza de que eles podem ser consertados.” Quando ele balança a cabeça, eu mordo meu
lábio inferior. “Eles são o único par que possuo. Não posso simplesmente me livrar deles.”
“Vou substituí-los dez vezes. Jogue esses sapatos fora antes que eu perca o pouco de
paciência que me resta. Se eu soubesse que outro homem os comprou para você, eu os teria
queimado há muito tempo.
Estico o braço para pegar desajeitadamente meu sapato, seguido pelo outro, e jogo-os no
lixo. Assim que termina, parte da tensão que reveste o corpo de Hayden se dissipa. Não o suficiente
para relaxar completamente, mas aceitarei tudo o que puder. É difícil para mim antecipar os
movimentos certos com ele.
Especialmente quando tudo que faço parece irritá-lo.

Exceto o beijo.
Essa pode ser a única coisa pela qual ele não ficou bravo. O que me faz pensar por que ele
sempre aparece quando tudo que faço é frustrá-lo? O álcool em meu organismo me incentiva a dar
voz à pergunta, mas meu coração me implora para esperar. E se a resposta me esmagar? Ainda
não consigo ouvir a resposta dele.
Não quando ele está me embalando em seu peito como se eu fosse preciosa para ele.
Capítulo 27
C prepare-se
O carro esportivo é exatamente como eu me lembro, luxuoso e elegante.

Eu realmente espero não vomitar.
Hayden me acomoda no banco do passageiro e prende meu cinto de segurança enquanto eu
o observo, sem se preocupar em esconder o fato. Desisti de tentar esconder minha atração por
ele. Se ele não souber que eu o quero depois daquele beijo, então nada que eu faça transmitirá a
mensagem.
Ele caminha para o outro lado e preenche o banco do motorista com seu corpo e o interior do
veículo com energia escura. Isso me envolve, diminuindo o espaço ao nosso redor até que tudo
que posso ver e sentir é ele.
Hayden liga o carro e segura o volante, depois congela.
Exceto pelos olhos; eles me encontram.
"Por que você me beijou?" ele pergunta. Sua voz é baixa, mas exigente.
No entanto, sua necessidade da minha resposta é alta. “Eu quero a verdade, Callie.”
"Porque eu queria."
Seu olhar se estreita infinitamente. “Tem certeza de que não foi para salvar a vida daquele
homem?”
“Parcialmente, mas essa não foi minha principal motivação. Na verdade, ele era uma desculpa.
Inclino a cabeça e mexo na bolsa, incapaz de encará-lo.
Eles sempre viram através de mim, forçando meus segredos à superfície, onde
eles são visíveis. Mas eu quero saber o que se esconde por trás dessas profundezas azuis.
"Por que você me beijou de volta?"
"Porque eu queria."
Meus lábios se contraem com exasperação reprimida. “Você não pode usar minha resposta.”
“Por que não, se for verdade?”
Minha pele fica vermelha ao ouvir isso, mas também estou aliviada. Por muito tempo pensei
ter fantasiado com um homem que não se sentia atraído por mim.
Agora eu sei melhor. Ele me beijou como se quisesse me foder na pista de dança.
Eu poderia ter deixado.

“Falando na verdade… por que você estava aqui, Hayden?”
Seu olhar penetra no meu, fazendo-me contorcer sob a intensa leitura.
“Acho que a verdadeira questão é: por que você estava aqui? Para me provocar?
Eu suspiro, o barulho cheio de frustração. “Isso pode ser um choque, mas não
tudo na minha vida é sobre você.
“Eu gostaria de poder dizer o mesmo.” Ele fecha os olhos brevemente e deixa seu
a cabeça caia para trás contra o encosto de cabeça. “Você não tem ideia de quanto.”
Abro meus lábios para pedir que ele explique esse comentário enigmático, mas meu terno
coração se revolta de medo. E se ele estiver brincando comigo? Aposto todo o dinheiro da minha
conta bancária – que é maior graças a Hayden – que ele nunca fica sem a companhia de uma
mulher, se desejar. Eu também aposto que ele nunca esteve em um relacionamento sério. Não
apenas porque Harper fez o comentário, mas porque esse homem é inatingível.
Porque ele escolhe ser assim.

Eu não chegaria ao ponto de dizer que o peguei, mas por alguma razão chamei sua atenção.
Mesmo agora, quando ele abre os olhos e olha para mim, sei que ele é meu. O único problema é
que não sei por quanto tempo…
Uma noite?
Uma semana?
Quanto tempo leva para partir o coração de alguém?

Perdi minha vida anterior, meu noivo e meu pai. Não sou forte o suficiente para ficar com
Hayden, apenas para perdê-lo quando ele decidir que acabou comigo. Não sei muito sobre homens,
mas tenho certeza de que ele não poderá me dar o compromisso que eu eventualmente desejaria.
Ele estaciona o carro na rua e nosso silêncio nos acompanha pela cidade. Eu olho pela janela,
absorvendo a beleza do meu entorno
enquanto continuamente atraída pela beleza do homem ao meu lado. A única vez que olho para
Hayden, seus olhos já estão em mim.
“Este não é o caminho para o meu apartamento”, eu digo. "Para onde você está me levando?"
"Lar."
“Sua casa?” Eu esclareço.
Ele acena com a cabeça, os olhos fixos na estrada à frente. Desta vez, quando me viro para
olhar pela janela, é com a cabeça latejando. Ele está me levando para sua residência, o lugar onde
ele baixa a guarda, mesmo que seja apenas durante o sono. Depois de vislumbrar essa
vulnerabilidade em seu escritório, quando falou sobre sua infância, quero ver essa parte dele
novamente. Isso faz com que ele pareça humano para mim, em vez dessa força gigantesca e
imponente que poderia me destruir a qualquer momento.
momento.
A ameaça de destruição que cerca constantemente Hayden é a mesma
razão pela qual preciso ficar longe dele.
“Eu aprecio o fato de você querer cuidar de mim,” eu digo, ainda
olhando pela janela. “Mas você não pode mais interferir na minha vida.”
Ele zomba. “Você não tem ideia do tipo de perigo que está correndo.”
Eu viro meu olhar para ele, dando-lhe um olhar aguçado. "Eu acho que eu faço."
“Não, você não quer.”
"Então me diga."
Diga-me os motivos pelos quais eu deveria fugir de você, os motivos pelos quais eu deveria esconder
meu coração.
“Eu quero possuir mais do que seus segredos, Callie. Eu quero possuir você.
Meus lábios se abrem em um suspiro enquanto meu coração ricocheteia dentro da minha
caixa torácica, fazendo meu peito doer. "Afinal, o que isso quer dizer? Você não pode simplesmente
possuir alguém.”
"Eu peço desculpa mas não concordo."
Eu fico rígido no assento enquanto meu cérebro inunda meu corpo com adrenalina e
necessidade de escapar. Hayden pode não me machucar fisicamente, mas é mais do que capaz de
destruir minha sanidade. Não sobrevivi a tudo na minha vida apenas para desmoronar agora.
Meu pulso pulsa tão alto sob minha pele que temo que ele ouça.
Correr.
Correr.
CORRER.
Mordo o interior da bochecha até o sangue escorrer pela minha língua. O sabor
acobreado me revigora, me lembra que estou vivo e mais do que pronto para preservar essa
vida. Não estou pronto para abraçar meu perseguidor, mas pelo menos quem quer que seja,
não expressou seu desejo de me possuir.
Ao contrário do homem ao meu lado.
No minuto em que a luz da rua fica vermelha e o veículo para, eu desafivelo o cinto de
segurança e abro a porta. Meu medo me lança para fora do carro e corro pela calçada
movimentada com a voz de Hayden soando em meus ouvidos. O som dele chamando meu
nome se dissipa, mas meu medo se intensifica a cada passo que dou.
Meus pés batem na calçada, instantaneamente cobertos de fuligem e sujeira.

Não me permito pensar sobre isso ou o que Hayden fará se me pegar.
Talvez seja uma questão de quando ele me pega, mas isso só me faz correr mais rápido.
“Eu sempre irei perseguir você.”

Suas palavras anteriores têm uma cadência perturbadora em minha mente, batendo
como um tambor. Não consigo ouvir nada, exceto a voz dele na minha cabeça e para onde
quer que me vire, vejo seu rosto cobrindo o de pessoas aleatórias. Balanço a cabeça e as
visões dele ficam claras, me dando um breve momento de lucidez.
Com os pulmões ardendo, entro numa rua vazia e me escondo nas sombras.
A parede de tijolos arranha a pele das minhas costas e as solas dos meus pés latejam
enquanto eu sugo oxigênio, desejando que minha frequência cardíaca diminua. É inútil
quando pensamentos sobre Hayden me envolvem. Sua declaração insana ecoa em minha
mente.
Por que ele quer me possuir?
Um calafrio percorre meu corpo e eu tremo, fazendo com que a parede abrasiva penetre
em minhas costas. A sua ideia de propriedade está completamente centrada no sexo?
Ele pensa em possuir meu corpo e usá-lo para seu prazer?
Meu corpo treme novamente, mas desta vez é de excitação. A lembrança dos beijos de
Hayden me invade e eu envolvo meus braços em volta da minha cintura como se quisesse
me defender dos efeitos disso. Não posso deixá-lo me beijar, muito menos me tocar.
Levaria apenas uma vez, um momento para estar completamente sob seu controle, e eu
nunca me livraria dele.
O som de pneus cantando nas proximidades me faz olhar por cima do ombro em pânico.
Minha respiração fica presa na garganta quando vejo um veículo esportivo preto que pode
ser de Hayden.
“Não,” eu sussurro, minha negação tão fraca quanto minha voz.

Eu me forço a entrar em movimento, deixando minha apreensão me impulsionar para frente.
Corro até quase desmaiar e viro a esquina no final do quarteirão, procurando outro beco para me
esconder. Depois de ter testemunhado Hayden no tribunal, sei que ele é implacável quando está
em perseguição. Minhas chances de escapar de suas garras são minúsculas agora que ele
revelou sua intenção de me possuir.
Mas se ele quiser me possuir, terá que me pegar primeiro.
Posso não ser capaz de escapar de sua obsessão, mas tenho certeza que vou conseguir.
tentar. Não vou tornar isso fácil para ele.
Minha força começa a diminuir e minha incapacidade de respirar me obriga a parar. Encosto-
me pesadamente na parede de uma loja de penhores, a loja fechada e a área deserta. Não estou
familiarizado com esta parte da cidade, mas assim que conseguir oxigênio suficiente para o meu
corpo, irei para casa.
Fecho os olhos brevemente e me concentro em puxar o ar para os pulmões, repetidas vezes.
Minha frequência cardíaca ainda pulsa descontroladamente, mas não tão irregular quanto antes,
e logo minha respiração se estabiliza. Afasto-me do prédio e dou um passo à frente, apenas para
parar imediatamente.
Hayden está parado na entrada do beco, seu olhar sombrio e sinistro.
Capítulo 28
C prepare-se
Não há escapatória para mim agora.

A ideia de liberdade deste homem é uma ilusão.
Só consigo observá-lo encostado na parede com os braços cruzados e os lábios torcidos de raiva.
"O que eu lhe disse, senhorita Green?"

Estremeço com o nome, aquele que ele só usa quando está chateado comigo. “Eu não vou jogar
esse jogo com você, Hayden. Me deixe em paz."
“Você realmente achou que eu não iria atrás de você?”
“O pensamento passou pela minha cabeça,” eu digo sem expressão.
Ele levanta uma sobrancelha. “Posso ver que o álcool ainda está correndo pelo seu sistema.”
"Tenho certeza de que sua declaração de me possuir me deixou sóbrio muito rápido."
“Linguagem, senhorita Green.”

"Vá se foder, Sr. Bennett."
O arrependimento me enche e murcho sob seu olhar. Talvez eu ainda esteja bêbado. Se for
assim, não está me fazendo nenhum favor.
Hayden se afasta da parede e caminha lentamente em minha direção, diminuindo a distância
entre nós com passos medidos e determinados. Seu olhar mantém o meu cativo, seus olhos azuis
brilhando de antecipação.
O que ele vai fazer comigo?

Encosto as costas na parede como se pudesse desaparecer dentro dela, meu coração bate tão
rápido que me preocupo com a possibilidade de estar tendo um ataque cardíaco. Ele estende a mão
para me prender, colocando uma mão em cada lado da minha cabeça antes de se inclinar.
“Você está apenas atrasando o inevitável”, diz ele, com a voz um estrondo baixo.
Meu peito se agita enquanto minha respiração fica irregular, devido à sua proximidade me afetar
tão profundamente. "Eu tenho que tentar."
O canto de sua boca se ergue em um sorriso malicioso. “Admiro seu espírito, mas você quer isso
tanto quanto eu. Seu corpo sabe disso, mesmo que sua mente se recuse a aceitar.” Ele se inclina mais
perto, sua respiração soprando em meus lábios. “Você pertence a mim, Callie. Você tem desde a
primeira vez que te vi. Eu sabia disso na época e estou lhe dizendo agora, você é meu.
Eu balanço minha cabeça. Ou talvez isso aconteça porque estou tremendo tão violentamente que
minha cabeça se move. De qualquer forma, os olhos de Hayden se arregalam, brilhando com uma
emoção que faz minhas coxas apertarem.
Ele agarra meus pulsos e os prende na parede acima da minha cabeça, imobilizando-me com as
mãos. E o corpo dele, enquanto ele o pressiona contra o meu. “Continue lutando comigo”, diz ele, sua
voz se tornando gutural. “Isso só me faz querer você mais.”
“E se eu ceder? Você vai me jogar fora como qualquer outra mulher?

“Não há como escapar disso. Eu sei. Eu tentei." Ele inspira profundamente, pressionando seu
corpo contra mim com tanta força que posso sentir seu coração bater. Está correndo tanto quanto o
meu, se não mais. “Depois que você aceitar essa coisa entre nós, você nunca irá embora.”
Eu me encolho interiormente enquanto a derrota me atinge como um vento frio. Ele tem razão.
Eu sabia disso quando corri. Se algum dia eu aproveitar a oportunidade e explorar essa atração com
Hayden, sei no fundo que isso seria a minha morte. Eu me perderia nele a ponto de não existir mais.
Isso é o que realmente assusta
meu.
Não Hayden, mas meus sentimentos por ele.

Ele permanece em silêncio, seu olhar penetrante em mim, desafiando-me a continuar negando
tudo: essa conexão, esse desejo que eu tentei tanto lutar e ao mesmo tempo abraçá-lo durante cada
momento que estou com ele. Fecho os olhos e procuro os fios restantes da minha determinação.
Apenas para tê-los rasgados ao sentir os lábios de Hayden nos meus.

Ele reivindica minha boca em um beijo gentil. É completamente oposto à violência sombria que
sai dele. Isso me deixa atordoado, e eu fico lá, olhos-
fechado e imóvel.
Mas não sem vontade.
Seus lábios se movem sobre os meus com tanta ternura que me derreto nele em
segundos. Apesar de segurar meus pulsos, ele usa a outra mão para acariciar meu rosto
enquanto sua língua se move sobre meus lábios, persuadindo em vez de exigir uma resposta
minha.
“Abra para mim, Callie. Estou morrendo de vontade de provar você novamente. Preciso
saber se você é tão doce quanto eu me lembro, ou se imaginei tudo porque sou tão obcecado
por você.”
Um gemido se acumula na minha garganta e eu o forço, incapaz de me render ainda.
Mesmo assim, o beijo de Hayden desperta meu corpo e me deixa sem fôlego. Minhas inibições
desmoronam com cada movimento de seus lábios nos meus.
“Por favor, querido,” ele sussurra, sua voz pingando de desejo cru.
As palavras pairam no ar como uma entidade viva, enviando uma onda de eletricidade
pelas minhas veias, deixando minha pele arrepiada. Meus lábios se abrem, um suspiro suave
me escapa enquanto seu apelo me envolve e faz meu coração se expandir. Agora entendo por
que Hayden gosta de me ouvir implorar. Há algo poderoso nisso.
Antes que eu possa processar qualquer outra coisa, Hayden aproveita minha aquiescência,
batendo a ponta da minha língua na dele. A sensação dele acende um fogo de desejo que
ameaça me consumir. O mesmo inferno que queima dentro dele.
Seu pau está duro contra mim, uma clara evidência de sua excitação, mas seus
movimentos são lentos e deliberados, sua mão agarra meu quadril como se quisesse me
manter imóvel. Ele reivindica domínio sobre minha boca, lentamente procurando e saboreando
cada parte de mim até que estou desesperada por ele.
Seu aperto em mim aumenta, seus dedos cavando minha pele, um desejo gentil de me
render completamente. E com cada golpe de sua língua, sinto que estou perdendo o controle,
sucumbindo voluntariamente às profundezas do desejo que ele desperta dentro de mim.
Finalmente cedo à fome que compartilhamos e me rendo ao poder inebriante que ele exerce
sobre mim.
Abro minhas pernas em convite, querendo sentir cada centímetro dele, sentir seu
comprimento contra a parte de mim que dói. Ele prende minha calcinha com o dedo indicador
e torce o braço para arrancá-la do meu corpo. O material cai no chão, imediatamente esquecido
quando ele se inclina para mim, preenchendo
o espaço entre minhas coxas, seu pau pressionando meu clitóris. Um gemido sai dos meus lábios, o
barulho desenfreado e desesperado.
O som é o catalisador que faz com que Hayden finalmente me toque.
Ele quebra o beijo para olhar para mim. Em resposta, me inclino em seus dedos enquanto ele os
desliza pelo meu quadril e depois os mergulha entre minhas coxas, acariciando a pele macia ali. Já
estou molhada e as pontas dos dedos dele deslizam pela área, espalhando os efeitos da minha
excitação por toda parte. Quando coloco meus quadris em sua mão, ele para para agarrar minha
coxa, a tensão em seus dedos me mostrando que ele mal consegue se segurar.
Quero que ele perca o controle. Assim como eu.
“Por favor, querido,” eu digo com uma voz que não reconheço. É abafado, mas dolorido. Para ele.
Os lábios de Hayden batem contra os meus com uma ferocidade que me tira o fôlego.
Não há dúvida ou hesitação agora. Eu o beijo de volta com tudo o que tenho, dizendo-lhe que o quero
tanto quanto, dando-lhe permissão para me levar onde ele quiser.
E ele aceita.
Seus dedos encontram meu clitóris e ele me esfrega com delicadeza, um toque experiente.
O prazer bate em mim e eu engasgo com a respiração, meus cílios tremulando. Ele me provoca
impiedosamente até que estou chorando contra seus lábios, o som deslizando contra sua língua. O
barulho se transforma em um suspiro quando ele coloca o dedo dentro de mim. Eu fico na ponta dos
pés com a pressão, voltando para baixo quando ele começa a me acariciar. Então estou apertando
sua mão com total abandono.
Ele enfia dois dedos dentro de mim, respirando fundo, o som sibilante cheio de angústia. “Você
é tão apertado. Eu vou destruir essa linda boceta.
Eu gemo com a intenção sombria em sua voz. As sensações que ele cria com seus dedos
habilidosos são quase demais quando ele os enfia em mim, batendo cada vez mais fundo até que
estou tão cheio que começo a imaginar como seria pegar seu pau. Isso só me fez encharcar a mão
dele.
Todo o meu corpo treme de antecipação enquanto meu orgasmo se aproxima. Ele usa o polegar
para circundar meu clitóris no ritmo dos dedos, me trazendo cada vez mais perto da borda do êxtase.
Seus lábios ainda estão nos meus enquanto sua mão me trabalha entre as pernas.
“Goze para mim”, ele diz contra minha boca, mordendo meu lábio inferior.
Tenho convulsões ao redor dos dedos de Hayden enquanto um soluço me deixa. Eu me esforço
contra seu aperto em meus pulsos quando arqueio as costas, mas ele me mantém em pé enquanto eu
perder o controle sobre meu corpo. Ele continua a me foder com a mão, prolongando meu orgasmo até
que eu estou batendo a cabeça, incapaz de aguentar mais.
"Não posso."
“Você pode, mas não agora.”

Mesmo que ele pare de se mover, ele mantém os dedos dentro de mim. Como se tentasse ficar
conectado comigo um pouco mais. Para me possuir um pouco mais.
Abro os olhos para encontrá-lo me observando. Seu olhar é iluminado pelo triunfo, mas também por
uma emoção mais gentil… algo perigosamente próximo do afeto. Ele solta meus pulsos para passar as
costas dos dedos pela minha bochecha, e eu resisto à vontade de me inclinar para seu toque, de absorver
a rara demonstração de ternura dele.
“Agora que peguei você, pretendo ficar com você, Callie.”

Um arrepio passa por mim com a possessividade em sua voz. No dele
juramento.
Não posso deixar de sentir uma mistura de excitação e incerteza quando suas palavras são
absorvidas. A intensidade de seu olhar e a sinceridade em sua voz não deixam espaço para dúvidas sobre
suas intenções. Meu coração dispara no peito e me vejo cativada pela profundidade da emoção que
rodopia em seus olhos. É sombrio e potente, como ele.
Seus dedos continuam sua exploração suave ao longo de minha bochecha, traçando um caminho
que acende um rastro de calor em seu rastro. Enquanto seus outros dedos permanecem profundamente
dentro de mim. Inclino-me ligeiramente ao toque dele em meu rosto, incapaz de suprimir completamente o
desejo que floresce dentro de mim. Mesmo assim, eu luto contra isso.
Muito mais está em jogo. Meu coração, por um lado.

"Você não pode ficar comigo, Hayden." Meu protesto soa fraco aos meus próprios ouvidos,
mas mantenho minha expressão firme. “Eu não pertenço a ninguém. Nem mesmo você."
Sua mão deixa minha bochecha enquanto ele a desliza em meu cabelo, agarrando minha nuca para
inclinar minha cabeça para trás. Incapaz de olhar para qualquer outro lugar, meu olhar colide com o dele.
O azul gelado encontra um âmbar quente.
A determinação encontra a rebelião.
"Você pertence a mim. Para mim." Ele traz o rosto tão perto do meu que as pontas dos nossos narizes
roçam uma na outra. “Você pode lutar o quanto quiser, mas nós dois sabemos que é inútil. O que está
acontecendo entre nós é inevitável e farei tudo ao meu alcance para que você aceite isso.
Capítulo 29
C prepare-se
Não haverá mais fuga ou fuga. Pelo menos, não esta noite.
Hayden garantiu isso me carregando de e para o carro, além de proteger o recurso de trava para
crianças. Sento-me com a cabeça apoiada no encosto e os olhos fechados. Neste momento, não
suporto olhar para ele, para o homem devastadoramente lindo que entrou na minha vida como um
furacão. Ele pulverizou as barreiras emocionais que construí quando meu pai morreu, e meu coração
está no centro de tudo, como um troféu esperando para ser conquistado.
Ou esmagado.
É possível que ele tenha usado a palavra “possuir” porque pretendia me manter por perto de uma
forma que ele ainda não entende? Conhecendo pedaços de sua infância, é possível que Hayden não
esteja familiarizado com o funcionamento de um relacionamento saudável. Especialmente aquele que
envolve emoções intensas, como desejo, ciúme e incerteza.
Posso não ter muita experiência, mas tenho certeza de que estou mais adiantado nesse aspecto.
Mesmo assim, reconheço o que realmente é: ele está desesperado para ter
meu.
É alguma decisão impulsiva da qual ele se arrependerá pela manhã? Ou isso é algo que vai durar
mais do que algumas horas? Talvez algumas semanas? À custa do meu corpo e dos meus segredos.
Hayden deixou claro que quer os dois.

O constante empurrão e puxão, quente e frio dele, desgasta meus nervos. Nunca sei qual
versão de si mesmo ele escolherá me mostrar. O terno amante?
Ou o homem violento e superprotetor que pensa em me manter segura controlando-me?
Mesmo assim, gosto dos dois lados dele.

Assim como a Terra precisa do dia e da noite, da luz e da escuridão, eu também preciso.
Paramos em frente a uma torre alta, com aço e vidro brilhando sob a lua cheia. Em minutos,
estamos dentro do elegante saguão, comigo nos braços de Hayden. De novo.
“Posso andar”, murmuro, não querendo que o homem da recepção me ouça. Ele já está
olhando para mim com grande interesse. É porque estou descalço e desgrenhado? Ou por
algum outro motivo?
“Seus pés estão sangrando, Callie.”
Olho para Hayden, absorvendo seu perfil enquanto ele caminha em direção ao elevador.
"Eles são?"
Ele balança a cabeça, com a mandíbula cerrada. A tensão em seu corpo se espalha, e seu
braços me seguram com força. Franzo a testa, incapaz de adivinhar por que ele está irritado comigo.
“Eu não queria manchar nada. Espero que você não esteja chateado com
algo que eu nem sabia.”
Ele para no meio da grande sala para olhar para mim. Quase me encolho com a fúria
gravada em suas feições. “Você acha que estou zangado com o interior do meu carro?” ele
pergunta.
Dou de ombros. “É a única razão que consigo inventar.”
“E quanto ao fato de que eu não quero que você sinta dor de qualquer forma, a menos que
seja a dor do meu pau entrando em sua boceta? E a ideia de que você está ferido porque está
com tanto medo de mim que não percebe que eu mataria alguém para mantê-lo seguro? Foda-
se meu carro. Quero seu sangue nele, no meu pau e em qualquer outro lugar que me marque
como seu.
"Jesus." Minha voz está ofegante, quase inexistente. "Hayden, não."
Seu olhar endurece. “Não fazer o quê? Diga a verdade? Existem muitas mentiras
entre nós para que eu continue adicionando a eles. Eu terminei com isso.
Ele caminha em direção aos elevadores comigo nos braços, minha boca aberta e meus
pulmões apertando enquanto eu ofego. Como pode um homem me afetar tão profundamente
que eu não consiga controlar a resposta do meu próprio corpo a ele?
“Meus pés não doem, Hayden,” eu sussurro contra o lado de seu pescoço. Ele engole e
seu pomo de adão balança em sua garganta. eu assisto em
fascínio, bebendo em sua masculinidade. “Você não precisa se preocupar comigo.”
“Não sei como me conter.”

Meu coração dá uma guinada no peito. Descanso minha testa na curva de
seu pescoço e suspiro, precisando de um momento para me recompor antes de
dizer algo irrevogável. Algo que tem a ver com os sentimentos que giram dentro
de mim e ganham força a cada confissão que sai de sua boca.
Chegamos ao elevador e as portas se abrem com um toque suave, revelando

um interior inteiramente revestido de espelhos. Meu reflexo é duplicado no infinito,
cercado por réplicas infinitas que me encaram. Hayden entra e os nervos
percorrem minha espinha com a ideia de estar em um espaço fechado com ele.
No alto, as luzes suaves lançam um brilho lisonjeiro, realçando cada reflexo e
revelando a verdade. O efeito é ao mesmo tempo vertiginoso e desorientador, ver-
me como sou neste momento.
Uma mulher que quer tudo o que Hayden vai me dar.
Bom ou mal.
Prazer ou dor.
Alegria ou dor de cabeça.
Não posso ir embora sem saber como isso vai acabar.
A cobertura é um estudo de contrastes, espelhando o homem que a possui.

Num minuto Hayden está me confortando em seu colo, e no minuto seguinte
ele está cheio de raiva, a violência dentro dele vazando para todos verem. A
luz e a escuridão, as duas entidades distintas dentro dele.
O lugar é semelhante, cheio de pretos austeros que são compensados por
brancos imaculados. Na sala há janelas do chão ao teto que oferecem uma vista
do horizonte brilhante da cidade, mas por dentro há um minimalismo suave. Um
piso de mármore branco se estende por todo o conceito aberto, refletindo as cores
brilhantes do lado de fora. As paredes encontram as janelas em linhas limpas,
pintadas em carvão profundo, e os móveis são esparsos, cada peça branca como
a neve posicionada em frente a uma lareira preta.
Como Hayden, este lugar é perfeito, mas carece de calor. Nas coisas que o
tornam acolhedor e convidativo. Um lar.
“Isso é lindo”, digo, mais para mim mesma do que para ele. Duvido muito que ele esteja
preocupado com a minha opinião, mas estar aqui ressuscita memórias da minha antiga vida, cheia de
luxo. Não sinto tanta falta do dinheiro quanto da segurança que ele trouxe. Morar em um lugar como
esse garante que eu nunca perderei um minuto de sono me preocupando com a possibilidade de
alguém invadir.
Como um perseguidor.
O pensamento diminui meu entusiasmo pela opulência que me cerca.

Não só isso, mas traz uma preocupação que eu não havia considerado antes. Estou colocando Hayden
em perigo por estar aqui?
Quando ele vai mais para dentro, eu bato em seu peito, me apoiando contra o
assunto. E sua reação.
“Espere,” eu digo.
Hayden para e olha para mim, as sobrancelhas franzidas em descontentamento e confusão. "O
que é?"
“Não acho que seja uma boa ideia eu estar aqui.”

“Porque você está com medo de estar aqui comigo?”
Concordo com a cabeça e seu corpo endurece contra o meu. “Mas não da maneira que você
está pensando. Estou com medo por você.
"Por que?" ele pergunta.
Mordo meu lábio inferior e o preocupo entre os dentes, sem saber como comunicar minhas
preocupações de uma forma que faça com que ele me leve a sério. Ou não tão a sério que ele exploda.
Há uma linha tênue que estou percorrendo quando se trata de Hayden. Ele é como uma bomba, pronta
para explodir com uma única faísca.
“Pare com isso,” ele diz, sua voz afiada. Quando eu franzo meu rosto para ele, ele solta um
suspiro. “Quando você faz isso com seu lábio, tudo que consigo pensar é em foder sua boca.”
“Puta merda.”
“Linguagem, senhorita Green. Por que você está preocupado comigo? E não
me dê uma versão diluída. Eu quero a verdade absoluta.”
Abro a boca, fecho e abro novamente. “Acho que tenho um perseguidor.”
Capítulo 30
C prepare-se
Quando Hayden continua a me encarar, as palavras saem da minha boca como

uma torneira, espalhando-se por toda parte. “Não tenho ideia de quem é essa
pessoa ou o que ela quer, mas ela roubou meu colar e deixou pérolas individuais na
minha mesa de cabeceira todos os dias durante uma semana. À noite. Eu poderia
ter descartado tudo como se tivesse perdido meu colar e isso faria sentido, até que
uma única pérola aparecesse. Eu nunca quebraria esse colar de boa vontade. Meu
pai me deu e é uma das poucas coisas que me restam dele.”
Hayden não diz nada. Nos segundos que se seguem, o silêncio rasteja pela minha pele como
um enxame de insetos, deixando-me impaciente. Quando penso que ele está prestes a reconhecer
o que eu disse, ele me surpreende ao entrar na cobertura.
"Você ouviu o que eu disse?" Quando ele acena com a cabeça, cerro os dentes, rezando por
paciência. "E?"
“E eu não dou a mínima.”
Por alguns segundos, eu olho para ele. Então eu luto em seu domínio.
“Isso não é algo que você possa ignorar. Coloque-me no chão para que possamos conversar
sobre isso como adultos.”
Ignorando meus protestos, ele permanece em movimento. A única mudança é que ele me
aperta com mais força a ponto de forçar um chiado em mim. Eu olho para ele
embora ele não possa ver. No entanto, sou imediatamente distraído da minha irritação quando
ele entra em uma sala grande.
O quarto principal é um santuário frio de opulência sombria, com a decoração rigorosa
continuando de forma dramática. Mais janelas do chão ao teto têm vista para a cidade, mas
grossas cortinas blackout permanecem fechadas para envolver a sala em sombras sombrias.
O ponto focal é uma enorme cama de plataforma, uma moldura de madeira preta com couro
acolchoado em cinza carvão combinando. Nenhum vinco perturba a superfície lisa do edredom
e dos lençóis, e as tábuas escuras do piso estão nuas, a madeira de ébano continua sob os
pés.
No lugar da arte, uma enorme fotografia em preto e branco domina a parede oposta à
cama. Ele retrata uma figura solitária diante de um edifício em ruínas sob um ameaçador céu
cinzento. O sujeito olha para longe da câmera, o rosto da pessoa obscurecido pela sombra. É
um retrato do anonimato oculto, com o toque solitário de cores sombrias reforçando a paleta
sombria da sala. Suspeito que seja uma mulher pelo formato do corpo, mas não tenho certeza.
Mesmo
assim, o ciúme explode em minhas entranhas e se espalha, fazendo meu estômago
revirar. Por um momento, esqueço meu perseguidor, querendo saber o inferno que essa
pessoa é.
E se ela significa alguma coisa.

“É uma bela foto”, digo, falando sério, apesar da minha súbita insegurança. Mudo meu
olhar para o rosto de Hayden, pronto para decifrar cada piscada e formato de seus lábios
enquanto ele responde à pergunta para a qual preciso de uma resposta. “É alguém que você
conhece ou uma fotografia aleatória que você comprou?”
“Eu a conheço pessoalmente.”
Ai. “A mulher da foto ou o artista?”
“A mulher.”
Filho da puta. "Quem é ela?" Tento manter meu tom leve e um pouco desinteressado, mas
quando Hayden se vira para olhar para mim, me sinto exposta pela forma como seu olhar me
penetra.
“A mulher é alguém que mudou minha vida.”
“Para o bem ou para o mal?”
“Ambos”, ele diz.
Eu a odeio. Quem quer que ela seja.
Ele não fala novamente até entrarmos em seu banheiro espaçoso, que mais parece um
spa do que um lugar para tomar banho. Admiro brevemente o luxo que me cerca, mas meus
pensamentos estão centrados em Hayden quando ele me coloca
na beirada do balcão, mantendo as mãos na minha cintura, como se tivesse medo de que eu
tentasse correr novamente.
Eu não vou. Mas se o fizer, será para roubar aquele retrato e incendiá-lo.
Eu olho para ele, desejando estar chateada por ele ter me maltratado, em vez de ficar
com ciúmes por causa da imagem estática de uma mulher que pode ou não ser importante
para ele. Essa lógica não se traduz, não quando ele a colocou no cômodo mais íntimo de sua
casa.
“Preciso limpar seus pés para poder avaliar a profundidade das lacerações”, diz ele.
"Segure firme."
Seu olhar suaviza enquanto desce para meus pés machucados e ensanguentados.
Minha raiva desaparece, substituída por uma bola de calor em meu peito diante de sua
preocupação flagrante por mim. Ele finalmente tira as mãos de mim e eu frouxo, tendo um
momento para respirar adequadamente sem que seu toque me mande para um ataque cardíaco.
prender prisão.
Hayden liga a pia, pega uma toalha e sabonete e verifica a temperatura da água. Seus
longos dedos envolvem meu tornozelo e quadril enquanto ele me ajuda a mudar de posição.
“Isso vai doer.”
"Eu vou ficar bem."
Ele guia meu pé por baixo da água morna e eu mordo meu lábio para não fazer barulho.
Mas Deus, como dói.
Hayden mantém minha perna suspensa, olhando para o sangue e a sujeira escorrendo
pelo ralo. Seu rosto se transforma em uma carranca diante do dano revelado e começa a
lavar meu pé com uma toalha ensaboada, seus cuidados são metódicos, mas gentis.
Eu corro meu olhar sobre ele, absorvendo a maneira como ele muda de uma sola para a
outra, com a cabeça baixa e os olhos focados. Com ele tão perto e com as mãos na minha
pele, esta posição parece muito íntima, muito vulnerável, mas permaneço imóvel, sem querer
perder um momento.
Hayden enxagua e faz curativos nos numerosos cortes e escoriações e, quando termina,
libera meus pés enfaixados. Então ele estende a mão para mim, seus longos dedos
envolvendo meus quadris, e se inclina para perto. O ar entre nós está carregado de palavras
não ditas quando seu olhar encontra o meu.
"Melhorar?" ele pergunta.
"Sim."
“Você vai parar de correr, Callie?”
Eu olho para ele, sem saber como chegamos a este lugar, mas me sentindo incapaz e
sem vontade de recusar. Eu dou um leve aceno de cabeça, aceitando
o santuário oferecido em seu abraço. Pelo menos por enquanto.

“Bom”, ele diz. “Você não precisa se preocupar com um perseguidor te encontrando
aqui. A segurança é inferior a nenhuma. Você estará seguro até que eu cuide disso.
"Obrigado." Baixo meu olhar para suas mãos e depois olho para seu rosto.
“Você pode me ajudar a descer?”
Com preocupação girando em seu olhar, Hayden me ajuda a ficar de pé. Ele me mantém firme, me
firmando durante toda a transição. O acolchoamento dos meus pés os amortece o suficiente para evitar
qualquer desconforto maior, e suspiro de alívio.
“Essa boca.” Ele estende a mão para passar o polegar ao longo do meu lábio inferior.
“As coisas que quero fazer com ele…”
Antes que eu possa responder, ele deixa as mãos caírem ao lado do corpo.
"Precisas de alguma coisa?" ele pergunta.
Essa simples pergunta é como uma arma carregada, capaz de me derrubar e fazer meu coração
sangrar. O que preciso é de distância emocional de Hayden antes de me apaixonar por ele. Cada toque
gentil e ação protetora me entrelaça com ele. Logo estarei tão envolvida com ele que não poderei deixá-
lo sem me machucar.
“Eu adoraria um copo de água.”

Ele levanta uma sobrancelha sardônica. “Desidratado da noite fora?”
"Não. Estou ressecado por causa de toda a corrida que fiz anteriormente.”
Sua boca se contorce com diversão reprimida, mas então ele se apodera dele e ele sorri para mim.
Um sorriso genuíno. Isso ilumina a sala e me cega para qualquer coisa, exceto Hayden e o quão
devastadoramente bonito ele é. Mas é mais do que isso.
Vê-lo feliz, mesmo que seja por um segundo, me emociona de uma forma profunda. Faz algo com
minha alma, um lugar que ele não deveria ter
acesso a.
"Você pode andar?" ele pergunta, a alegria em seu rosto desaparecendo no

menção aos meus ferimentos. “Talvez eu deva apenas levar você para a cozinha.”
Sua preocupação óbvia por mim faz meu coração apertar no peito. Embora eu ame estar em seus
braços, quero garantir a Hayden que estou bem. Eu odeio vê-lo chateado. Especialmente por minha
causa.
“As bandagens fornecem acolchoamento suficiente para que eu mal sinta os cortes”, digo.
digamos, acenando com a mão em demissão quando sua carranca se aprofunda. "Lidere o caminho."
Com um olhar de ceticismo, ele coloca a mão na parte inferior das minhas costas, a palma quente
contra o meu corpo. O cheiro familiar de sua colônia permanece
o ar, calmante e reconfortante, e eu inalo, absorvendo-o. Como fiz toda vez que estive em
seus braços.
Meus primeiros passos são estranhos enquanto me ajusto ao acolchoamento dos pés
enquanto escondo meu desconforto de Hayden, mas quando chegamos à cozinha tenho
certeza de que meus ferimentos são leves e não preocupam. Pelo menos, não tão mal
quanto ele os trata. É cativante. Você pensaria que pisei na lâmina de um facão pela
maneira como ele cuidou de mim.
Nunca ninguém fez isso. Não da mesma forma que Hayden fez.
Ele rapidamente pega uma garrafa de água da geladeira, desatarraxa a tampa e me
oferece. Eu pego isso dele, tomando cuidado para não tocá-lo.
Ter os dedos de Hayden na minha pele torna impossível pensar com coerência. Ou mesmo.
“Obrigado”, eu digo. Tomo um longo gole e ele me observa, tornando uma atividade
normal desafiadora. Enquanto tento não engasgar, esvazio a garrafa, sentindo que mereço
uma medalha de ouro por realizar tal feito. “Agradeço o que você fez esta noite, mas acho
que precisamos conversar sobre limites.”
Ele cruza os braços, fazendo com que o material se estique contra os contornos do
seu peito, o que me distrai. "É assim mesmo?" ele pergunta, sua voz perigosamente suave.
A advertência subjacente às suas palavras me fez reorientar meus pensamentos.

"Sim. Presumo que você me rastreou pelo meu celular, e isso não está certo.
"Eu não vejo o problema."

“É uma invasão de privacidade”, digo, levantando as mãos. “Eu não sou seu animal
de estimação que fugiu e precisa de você para resgatá-lo.” Quando ele levanta uma
sobrancelha zombeteira, respiro fundo para aliviar a frustração que se espalha pelas
minhas entranhas. Aperto a garrafa de água fingindo que é o pescoço de Hayden. "Você
entende o que eu estou dizendo?"
“Preciso saber a cada segundo de cada dia que você está seguro.” Ele dá de ombros.
“Se isso significar plantar um chip em você ou rastrear seu celular, eu farei isso.”
Minha boca se abre antes de eu fechar meu queixo. “Você está se ouvindo?
Você parece louco.
“Se estou louco, é por sua causa.”
Como se ele tivesse me dado um tapa, eu recuo. "Meu?"
"Sim você."
Seus braços caem para os lados e ele dá um passo em minha direção. Retiro
uma resposta porque sua proximidade me oprime e destrói minhas defesas.
Ele caminha até mim, prendendo-me entre o balcão e seu corpo enquanto se aproxima
de mim, seus olhos azuis cobertos de gelo.
Reprimo um arrepio e desvio o olhar, observando-o agarrar a borda do balcão em
ambos os lados dos meus quadris. Ele se inclina para mim, pressionando todo o seu
corpo contra o meu, e esse contato delicioso faz meu sangue cantar.
"O que eu fiz com você?" Eu pergunto, olhando para seu antebraço e as veias
visíveis logo abaixo de sua pele. “Você é quem não vai me deixar em paz.”
Ao sentir seus dedos segurando meu queixo, pressiono meus lábios. Ele levanta
minha cabeça até que nossos olhos se encontrem. É quase insuportável olhar para
ele. Não quando ele olha para mim como se eu fosse sua razão de viver.
“Porque você está no meu sangue, Callie. Debaixo da minha pele. Não importa
por mais que eu tente, não consigo excluir você sem me matar no processo.
Capítulo 31
C prepare-se
“Hayden,” eu respiro, seu nome é um suspiro e um suspiro ao mesmo tempo.

“Nunca foi assim para mim. Não sei como lidar com isso, exceto para ter certeza de que
você está seguro e bem cuidado em todos os momentos. Essa é a única coisa que me impede
de ficar completamente louco e sequestrar você.
Embora eu tenha pensado sobre isso. Bastante."
Suas palavras roubam o ar dos meus pulmões. Respirando fundo, enrolo os dedos em sua
camisa, agarrando-me com um desespero que me assusta tanto quanto sua confissão. “Isso
não é saudável. Para qualquer um de nós.
Seu olhar prende o meu, removendo camadas de armadura e desafio para expor a mulher
solitária sob o exterior que apresento ao mundo. Aquela que anseia por seu carinho com uma
sede que poderia afogá-la. Estou nisso tão profundamente quanto ele? Ainda não. Só porque
ele aceitou e eu não.
“Pode não ser saudável ou o que é considerado normal.” Ele solta meu queixo para
deslizar a mão em meu cabelo, entrelaçando os dedos nas mechas para me manter imóvel.
“Mas eu não quero o normal se isso significar que não posso ter você.”
Um som sufocado escapa da minha garganta enquanto suas palavras perfuram a última
das minhas defesas. Ninguém nunca olhou para mim do jeito que Hayden olha. E eles
certamente nunca se esforçaram tanto para me manter segura. Nem mesmo meu pai se
importava tanto e ele me amava.
O que quer que Hayden sinta por mim, pode ser mais forte que o amor.
Mas também é mais perigoso.

“Elite Health Care,” eu sussurro. A testa de Hayden franze e eu fecho os olhos, incapaz de
me repetir enquanto olho para ele. “Elite Health Care é o nome.”
Ainda segurando minha nuca, ele usa a outra mão para traçar minhas pálpebras, seu toque
mais leve que o golpe da asa de uma borboleta. "Olhe para mim." Quando faço isso, encontro
confusão em conflito com a compreensão que surge em suas feições. “A clínica”, ele murmura.
"É onde você estava naquela noite."
Testemunhar a compreensão florescendo em sua mente é rapidamente seguido por

sentimentos de vergonha tão intensos que meu peito queima. Lágrimas picam meus olhos
enquanto aceno em confirmação. Esconder essa informação dele só está atrasando o inevitável.
Semelhante ao meu relacionamento com ele.
Hayden acabará por conseguir o que quer de mim, e sou impotente para impedir isso.
“Por que você está me contando agora, depois de me recusar por dias?” ele pergunta.
Essa é a verdadeira questão, aquela que faz minha mente girar e meu coração bater
loucamente. Durante toda a noite lutei com a noção de que Hayden só está me perseguindo
porque quer os detalhes do meu passado, e que assim que os tiver, ele terminará comigo. Toda
essa paixão e intensidade dele irão desaparecer, e eu ficarei para trás com meus segredos
expostos e apenas minha solidão para me confortar. Ao dizer a ele as coisas que ele quer, estou
acelerando o fim do que quer que seja entre nós.
Porque não consigo imaginá-lo me mantendo quando sabe tudo.

Respiro estremecendo, desejando que a batida rápida do meu coração diminua.
“Estou lhe contando porque estou cansado de fugir de você, Hayden. Estou cansado de fingir que
essa coisa entre nós irá de alguma forma desaparecer se eu evitar isso por tempo suficiente.”
Seus olhos se estreitam, procurando os meus. “E saber a verdade me fará fugir de você?”
Uma risada sem humor escapa dos meus lábios. “Duvido que haja algo que faça você fugir
de medo. Mas, para responder à sua pergunta, acho mais provável que saber a verdade faça
você perceber que não sou... — Faço uma pausa, escolhendo as palavras com cuidado. “Eu não
sou o que você realmente quer. E tudo bem, mas prefiro que você saiba disso mais cedo ou mais
tarde, antes que eu...”
Apaixonei-me por ti.
Prendo o lábio inferior entre os dentes para me impedir de falar. Pelo amor de Deus,
admitir isso teria sido desastroso. Eu gostaria de poder culpar o álcool, mas duvido que seus
efeitos sobre mim sejam mais fortes que a presença de Hayden. Com os dois combinados,
posso dizer algo estúpido.
“O que eu disse sobre morder o lábio?” Ele coloca o polegar no meu lábio inferior,
tirando-o gentilmente dos meus dentes. “Quero ter essa conversa com você, mas você está
dificultando. Agora tudo que eu quero fazer é foder essa boca linda.”
Ele passa o polegar sobre a costura dos meus lábios e eu imediatamente os separo.
Convidando-o. Ele mergulha o dedo dentro e passa a almofada sobre a minha língua antes
de arrastá-la pelos meus dentes. Seu corpo treme e ele fecha os olhos como se lutasse para
manter o controle de si mesmo. Quando ele olha para mim novamente, o azul do seu olhar
escureceu de fome.
“Você me faz sofrer, Callie. De maneiras que eu não sabia que poderia.”
“Você fez a mesma coisa comigo.”
Aperto minhas mãos contra seu peito, sem saber se tenho coragem emocional para
afastar esse homem. O desejo cru gravado em seu lindo rosto me faz tremer de desejo. E
medo.
“Acho que é melhor não nos beijarmos ou fazermos qualquer outra coisa até que você
resolva o assassinato do meu pai e revise todas as informações que vou lhe dar.” Uma
sombra cruza suas feições e corro para explicar. “Se essa coisa entre nós é inevitável, então
colocá-la em pausa não terá importância no longo prazo.”
“Talvez não, mas isso não significa que eu queira sofrer nesse ínterim,”
Hayden diz. Ele me libera completamente e dá um passo para trás. A fome em seus olhos
não desaparece, mas seu rosto assume uma expressão fria. “Concordarei com isso, mas
tenho condições que devem ser cumpridas.”
"O que eles são?"
Odeio a distância entre nós, mas é algo que preciso desesperadamente se quiser
negociar com Hayden. Sem o calor de seu corpo penetrando no meu, fico com frio e envolvo
meus braços em volta da cintura. Ou talvez eu esteja me fortalecendo para o que ele vai
dizer.
“Primeiro, você vai morar comigo.” Quando eu gaguejo, ele levanta a mão.
“Você disse que tem um perseguidor, o que significa que está em perigo. Não posso fazer o
que for necessário para resolver o assassinato do seu pai se passo todo o meu tempo
preocupado com você. Com você morando aqui, saberei que está seguro.”
"Você está falando sério agora? Eu te conheço por tudo o que? Um maldito minuto? E
o meu trabalho? Estendo meus braços, quase batendo-os de agitação. “Perseguidor ou
não, não posso simplesmente ficar aqui o dia todo e não fazer nada.”
“Linguagem”, diz ele, seu tom cheio de advertência. “Se você quer sujar a boca,
conheço muitas maneiras de fazer isso sem usar palavras. Quanto ao seu trabalho, vou
acompanhá-lo até o trabalho e também designá-lo como um guarda-costas pessoal durante
o tempo que estivermos separados.”
“Hayden, isso é uma loucura. Não posso concordar com isso.”
“Você pode e você irá.” Quando olho para ele, ele continua como se minha raiva fosse
um mero aborrecimento. “Em segundo lugar, você me dará sua palavra de que me
notificará imediatamente se alguém o ameaçar de qualquer forma.
Seja um estranho aleatório ou seu ex-noivo passando pelo Sugar Cube. E por último, assim
que eu encontrar o assassino do seu pai, você se entregará a mim. Completamente, sem
restrições.”
Eu fico boquiaberta para ele. Porque não há mais nada que eu possa fazer a não ser
gritar de frustração ou desmaiar de choque. Eu adoraria dizer que Hayden está apenas
brincando comigo em alguma tentativa selvagem de me levar para sua cama, mas a
expressão de certeza em seu rosto diz que isso vai além da gratificação sexual.
Hayden Bennett quer me possuir.
Baixo o olhar, incapaz de suportar a intensidade dele. Porque quando olho nos olhos
dele, tudo que consigo ver é a determinação escrita em suas profundezas. Assim como
sua necessidade por mim.
Começo a morder o lábio e rapidamente o solto com o rosnado que sai da garganta
de Hayden. Ignorando o flash de luxúria que atravessa seu olhar, cruzo os braços e
considero suas condições. Por mais que eu me irrite com as restrições, a segurança que
ele oferece, tanto física quanto financeiramente, é atraente demais para eu recusar. Se eu
não tivesse um perseguidor rondando meu apartamento, violando meus espaços privados,
eu teria mais coragem de dizer a Hayden para beijar minha bunda. Mas com a minha vida
em risco, sou menos resistente às suas exigências se elas me manterem respirando.
“Se eu concordar com isso”, digo, “então você terá que prometer respeitar minhas
decisões e não tentar ditar tudo o que faço ou aonde vou. Preciso estar livre para passar
um tempo com Harper, ir trabalhar e simplesmente viver minha maldita vida sem a sua
interferência. Tenho certeza que você pode entender isso?
Ele me dá um olhar vazio e o calor sobe às minhas bochechas. Como ele pode me
desvendar com um único olhar? É desconcertante.
“Estou bem com isso, desde que nada envolva outro homem”, diz ele.
“A menos que você queira que eu ameace a vida dele. Posso não ter reivindicado seu corpo,
mas estarei fodido antes de deixar alguém tocar em você.
Meu suspiro nada mais é do que uma lufada de ar e não é suficiente para saciar a
necessidade de oxigênio dos meus pulmões. Baixo o olhar e respiro fundo várias vezes, tendo
desistido de tentar acalmar meu pulso acelerado. Se as coisas que Hayden diz me causam
um ataque cardíaco, então é assim que devo seguir.
Ele coloca o dedo indicador sob meu queixo e levanta minha cabeça. “Depois que este
caso for resolvido, você não terá mais desculpas nem para onde fugir. No momento, você é o
único obstáculo no meu caminho, mas também é a única mulher que eu quero. isso nunca vai
mudar.”
“Eu não acredito em você, mas mesmo que acreditasse, o que você quer de mim? Sexo?
Um relacionamento? Amor?" Afasto meu queixo e zombo. “Duvido que você possa responder
isso. Eu sei que não posso.”
Pelo menos não consigo sem parecer tão perturbado quanto ele. Não é que eu me
casaria com Hayden amanhã, mesmo que ele me pedisse. O que eu quero é que estejamos
juntos com o objetivo final de descobrir o que significamos um para o outro. E isso leva tempo.
Mas com o tempo pode surgir o desinteresse. Consegui tempo suficiente para testar a
paixão de Hayden? E o meu?
“Eu sei o que quero, Callie. Você. Todos vocês." Ele segura meu rosto entre suas mãos
grandes, as pontas dos dedos cravando na minha cabeça. Não o suficiente para machucar,
mas o suficiente para me manter imóvel. “Concorde com meus termos. Não aceitarei um não
como resposta.”
“Dê-me setenta e duas horas.”
Ele balança a cabeça lentamente e depois abaixa a cabeça para apoiá-la na minha. "Até
então, pretendo convencê-lo.”
“Até então, pretendo resistir a você.”
Capítulo 32
C prepare-se
Posso sentir a relutância de Hayden em me soltar, mas ele o faz e dá um passo para
trás. A marca de suas mãos ainda queima em minha pele, suas palavras finais
ecoando pelas câmaras inquietas do meu coração. Eu olho para ele, dividida entre o
alívio pelo atraso e o arrependimento por um acerto de contas que ainda não estou
pronto para enfrentar.
Como poderia qualquer adiamento ser longo o suficiente para me preparar para um homem infernal?
empenhado em possuir meu corpo, meus segredos e minha própria alma?
Este homem oferece refúgio e consolo com um suspiro, comando e conquista com o próximo.
Segurança e estabilidade em troca de rendição absoluta nos seus termos impiedosos. No entanto, não
tenho ninguém para culpar além de mim mesmo.
Eu sabia no que estava me metendo no momento em que procurei sua ajuda.

Isso levanta a questão: estou realmente chateado? Ou estou fingindo ser porque não sou e sei que
deveria ser?
"Você está pronto para dormir?" ele me pergunta.

É uma pergunta simples, mas não consigo conter o nervosismo que percorre minha pele. Após esta
longa conversa, estou confiante de que Hayden não tentará fazer sexo comigo. Então por que não me sinto
à vontade?
"Sim."
Ele inclina a cabeça. "Por aqui."

Mais uma vez ele coloca a mão nas minhas costas e me guia pelo corredor. Para o quarto
dele. Quando paro, ele faz o mesmo, virando-se para olhar para mim com confusão estampada
em seu rosto.
“Esse é o seu quarto,” eu digo, a título de explicação.
"Eu sei que."
“Você não tem um quarto de hóspedes?”
Ele concorda. “Eu quero, mas você não vai dormir em lugar nenhum a menos que seja
comigo.”
“Hayden…”
Seus olhos suavizam quando ele percebe minha óbvia angústia. “Eu te dei minha palavra,
Callie. Meu único objetivo esta noite é mantê-lo seguro. Nada mais, não importa o quanto eu
queira.”
Meu estômago embrulha com a fome em sua voz. Posso estar lutando contra minha atração
por ele, mas Hayden está lutando mais do que isso. Ele está lutando contra seus instintos
primitivos. É isso que o leva a mergulhar nos desejos mais básicos, aqueles que buscam
satisfação a qualquer custo.
Ele pressiona a mão contra minha coluna e eu permito que ele me leve para dentro.
Vou até a cama e sento no colchão macio, mais do que pronta para dormir com meu vestido.
Não que cubra muito, mas é melhor do que dormir nu. Não sou corajoso o suficiente para testar
os limites de Hayden, mesmo que ele tenha me feito uma promessa de manter as mãos fechadas.
Ele vai até uma cômoda e tira uma camiseta branca e lisa antes de me oferecer. "Aqui.
Troque-se e depois vá para a cama. Diante da minha hesitação, ele exala, o som cheio de
frustração. "O que foi que eu disse? Você sabe, você vai ter que confiar em mim em algum
momento.”
“Eu sei, e sei até certo ponto. Mas pedir-me para me despir na sua frente e dividir sua cama
é ultrapassar os limites dessa confiança. Cruzo os braços, a angústia dando lugar à irritação
com ele. “Um quarto de hóspedes e uma camiseta parecem perfeitamente adequados para
garantir minha segurança esta noite.”
“Você não precisa se trocar na minha frente.” Ele aponta o queixo na direção do banheiro.
"Troque-se aí, mas você vai dormir na minha cama."
Levantando o queixo, pego a camisa oferecida e vou para o banheiro da suíte, trocando de
roupa e me lavando para dormir. Quando saio, Hayden já diminuiu as luzes e está deitado em
cima das cobertas com as mãos cruzadas atrás da cabeça. Eu corro meu olhar sobre ele,
assumindo a posição relaxada, descobrindo que isso está em desacordo com a tensão que
reveste seu corpo.
Ele se senta enquanto me aproximo do lado vazio da cama e puxa a coberta como um convite.
Respiro fundo e deslizo sob eles, meus movimentos paralisados devido à minha incerteza. Ele se
recosta nos travesseiros mais uma vez e ficamos em um silêncio tenso por vários momentos.
Até que Hayden solta um som exasperado e rola para me encarar. “Pelo amor de Deus, relaxe.
Eu não vou matar você.
“Há coisas piores que a morte. Na verdade, às vezes matar é uma misericórdia.”
"Você acredita que?"

Eu concordo. “Depende da situação, mas sim, eu faço.”
“Sempre vi a morte como uma solução.”
“Pode ser isso também.”
Ele me estuda. Posso sentir seu olhar percorrendo meu perfil, descendo pela minha garganta
e passando pelo meu peito. É uma carícia fantasma, que ainda inflama meu sangue. Viro minha
cabeça para encontrar seu olhar.
Caindo instantaneamente sob seu feitiço.
“Hayden?”
"Sim?"
“Já perdi meu pai”, sussurro, incapaz de falar em volume normal, com lágrimas arranhando
minha garganta. “Por favor, não deixe isso levar você também. Não quero que esse perseguidor
machuque você.
Hayden olha para mim, seus olhos se arregalando, permitindo-me ver a emoção girando por
dentro. Ele pulsa como uma coisa viva, ficando mais forte até que o azul se torne tudo o que
consigo ver.
Em um movimento rápido, ele muda de posição, erradicando a distância entre nós. Pairando
sobre mim com os quadris pressionados contra os meus e os punhos cerrados em cada lado da
minha cabeça, ele me olha com uma intensidade crua. O ar fica mais denso com uma mistura de
desejo e vulnerabilidade, como se o peso da nossa conexão estivesse em jogo. Então ele levanta
a mão e captura meu rosto, passando o polegar pelo meu lábio inferior.
“Nunca”, diz ele, o som gutural e profundo, como se fosse convocado das profundezas de sua
alma. “Você está me ouvindo, Callie? Nunca te deixarei. Não nesta vida ou no que vier depois.
Você é meu. E vou queimar este mundo até virar cinzas antes de deixar qualquer coisa tirar você
de mim. Ou eu de você.
Sua declaração apaixonada me destrói da melhor maneira possível.
Eu agarro o material de sua camisa e o puxo para mim, moldando minha boca na dele. Separo
meus lábios, abrindo-os ansiosamente para recebê-lo, para convidá-lo a tomar
o que pertence a ele. Ele geme durante o beijo, me fazendo apertar as coxas, meu corpo
ansiando por seu toque.
O calor e a sensação dele deitado em cima de mim penetram em meus ossos,
deixando uma marca em meu DNA e também em meu coração. Ele mergulha a língua
em minha boca com uma fome feroz que lentamente afasta os fios de dúvida e medo,
substituindo-os por desejo e saudade.
Quando gemo em sua boca, ele separa a sua da minha, recuando para deixar seu
olhar vagar por onde quero que suas mãos explorem. Após a leitura minuciosa, seus
olhos encontram os meus e ele balança a cabeça.
"Eu pensei que você disse 'não beijar?'"
Dou de ombros. “Eu disse que você não poderia me beijar, mas isso não significa que eu não possa
fazer o que quero.”
“Isso é injusto, mas nunca vou negar a você.” Ele mói seu pau em mim, fazendo
minha respiração falhar. “Eu te daria qualquer coisa se isso significasse ficar com você.”
“Manter-me significa sobreviver a você.”

Suas sobrancelhas se juntam. "Explicar."
“Se eu me entregar a você—”
“Quando”, ele interrompe.
Eu olho para ele, mas falta qualquer calor real. “Se eu me entregar a você, você me
quebrará em pedaços tão pequenos que não serei capaz de me recompor ou me tornar
inteiro.”
“Vou fundir seus pedaços quebrados com os meus. Juntos seremos inteiros, Callie.”
Os olhos de Hayden brilham, o azul dentro das chamas mais quentes enquanto ele
olha para mim, sua promessa flutuando na atmosfera. Tremo com a beleza selvagem
gravada em seu rosto. Fala de um desejo tão intenso que o deixa em carne viva e me
deixa em perigo. Não do meu coração estar partido, mas de ele ter sido completamente
roubado.
Este homem poderia alcançar dentro das minhas costelas, reivindicar meu coração e
me deixar vazia onde antes batia por ele. Um eco no meu peito que durará pelo resto da
minha vida. Prefiro ser parte dele, do que separada e vazia.
Suas pupilas se contraem com a aceitação que certamente estará em meu rosto, um
reflexo direto dos meus pensamentos. Ele abaixa a cabeça, reivindicando meus lábios
em um beijo, e eu suspiro contra sua boca, apertando ainda mais sua camisa para me
ancorar enquanto o mundo ameaça desaparecer. Sempre acontece quando estou com
ele.
Ele geme e desliza a mão por trás do meu pescoço, inclinando minha cabeça enquanto
aprofunda o beijo. Ele bebe de mim, me devora, enquanto sua língua acaricia e sacode,
acendendo chamas que dançam ao longo dos meus sentidos. Só quando meus pulmões
queimam por ar é que ele levanta a cabeça. Nossas respirações irregulares se misturam,
nossos peitos arfando.
“Durma agora”, diz ele.
"E você?"
Ele fecha os olhos com força, como se estivesse com dor. “Preciso deixar você em
paz agora, ou quebrarei minha promessa a você.”
"Você vai voltar?"
Suas pálpebras se levantam e ele me olha com tanta ternura que quase
suspiro. “Eu sempre voltarei para você, Callie.”
Capítulo 33
Hayden _
Eu preciso de um maldito milagre.

Viver com Callie debaixo do meu teto e na minha cama sem tocá-la vai exigir ajuda
sobrenatural.
Sigo em direção ao meu escritório com a sensação do corpo dela em minhas mãos.
Uma fome como nunca conheci guerreia com minha sanidade, tentando me levar ao limite,
para ceder às emoções mais sombrias.
Aqueles que farão Callie fugir de mim. De novo.
Meu escritório aparece e entro enquanto fecho a porta atrás de mim. Não quero que
Callie me veja enquanto eu me recomponho. Isso pode exigir que eu me foda.
Para que eu não transe com ela.
Eu me acomodo no assento de couro e agarro a borda da mesa enquanto me

recomponho. Agora que sei o nome da clínica que Callie visitou naquela noite, vou
descobrir seus segredos. Nada que eu aprenda sobre ela mudará a maneira como a vejo.
Calista Green pode ter as falhas que todos os humanos possuem, mas para mim ela
é perfeita.
Pego meu celular e disco o número de Zack. Ele atende no primeiro toque, aliviando
um pouco a tensão no meu corpo. Teria sido ruim para ele se
ele me fez esperar esta noite, não quando o conhecimento que venho buscando finalmente
está ao meu alcance.
“Ei, capo”, ele cumprimenta. “O que posso fazer por você a esta hora?”
“Preciso que você vasculhe cada arquivo que aparecer no dia 24 de junho em uma
clínica privada chamada Elite Health Care. Calista's é um deles.”
“Você quer que eu ligue de volta ou quer esperar enquanto eu
procurar? Não demorará muito para que você me dê a localização exata.”
"Eu vou segurar."
O som de seus dedos batendo nas teclas é o único ruído que penetra minha mente. A
menos que você conte o ar que entra e sai dos meus pulmões por meio da minha respiração
irregular.
O mistério não resolvido do passado de Callie me assombrou desde o momento em
que quis possuí-la. Perdi o sono pensando no que aconteceu com ela. O que quer que
fosse, devia ser angustiante se provocasse um ataque de pânico.
“Green é uma mulher de 20 e poucos anos”, Zack murmura para si mesmo. “Quanto
você acha que ela pesa e qual é a altura dela?” Depois que eu respondo, ele continua.
“Quem trabalhou com este arquivo não era muito inteligente”, diz Zack. “Duvido que ela
seja um homem de quarenta anos, com a mesma altura e peso, que chegou ao local com
uma marca de mão no pescoço.”
“Tem certeza de que é o arquivo dela?” Quando Zack permanece em silêncio, limpo a
garganta. Normalmente isso é suficiente para incitá-lo, mas desta vez não.
“Zack?”
"Senhor. Bennett, você não vai gostar disso.
Cerro os dentes com o uso formal do meu nome. Se eu não estava apreensivo antes,
com certeza estou agora. “Apenas me diga.”
“Tenho quase certeza de que este é o prontuário médico dela”, diz ele lentamente. “E
diz que ela tinha altos níveis de GHB no organismo.”
"Tem certeza?" Porque se Zack confirmar o que acabei de ouvir, vou matar alguém.
Depois de torturá-los ao máximo.
“Sua resposta é colocar a vida de alguém em risco, só para ficar claro.”
Zack solta um suspiro. “Tenho 99% de certeza de que Calista Green recebeu uma
grande dose da droga para estupro.”
“Envie-me o arquivo”, eu digo, cada palavra cortada.
"Enviado. E o Sr. Bennett? Desculpe."
Zack encerra a ligação. Não é característico dele desligar na minha cara, mas ele deve
ter percebido meu horror que o consumia. Meu telefone toca com um
notificação e abro rapidamente o anexo. Preciso ver com meus próprios olhos as coisas
que minha mente deseja negar.
O prontuário médico, uma mera composição de personagens negros sobre fundo
branco, olha para mim, fodendo com minha sanidade. Meu coração bate com uma cadência
irregular, anunciando pavor e algo mais sombrio à medida que, página por página, seu
passado se desenrola diante de mim. Calista drogada, machucada e deitada no chão da
cozinha…
Ela foi abusada sexualmente?
O sangue escorre do meu rosto na trajetória dos meus pensamentos, fazendo com que
a bile suba pela minha garganta. Eu engulo e respiro fundo, me forçando a continuar.
Quando termino de ler o arquivo inteiro, estou encharcado de suor e minha respiração está
forte e rápida.
Até que me dobre com a força de uma dor que não é minha.
Callie, uma mulher cujo único desejo na vida é ajudar os outros, foi brutalmente violada.
As chances de ela não ter sido estuprada são minúsculas demais para oferecer conforto.
Uma raiva diferente de tudo que já conheci surge em mim e colore minha visão de
vermelho. Agarro a borda da mesa, todos os músculos contraídos pela vontade de cometer
violência. Com um grunhido, saio do meu assento, fazendo a cadeira bater na parede atrás
de mim. Folhas soltas de papel flutuam no ar como folhas levadas pelo vento, e as pernas
da mesa rangem contra o chão quando eu a empurro para o lado, fazendo meus braços
queimarem com o esforço.
Mas não é suficiente. Não quando a fúria dentro de mim é uma pressão que é
aumentando a cada segundo, buscando uma saída que só a destruição irá satisfazer.
Eu me viro e agarro a cadeira para fazê-la voar. O móvel atinge a lareira com um
estrondo retumbante, o impacto criando rachaduras no mármore. Pego os livros mais
próximos das prateleiras e os jogo na parede. Eles pousam com um baque que mal é
registrado quando pego outro. E outro.
Os destroços continuam até que a sala espelhe o caos dentro de mim.

Com o peito arfando e o suor se acumulando em minha espinha, fico no meio da ruína,
meu olhar buscando descontroladamente por algo mais para destruir. Uma batida suave na
porta é seguida pela voz de Calista. É o de um anjo enquanto eu sou o diabo personificado
neste momento.
“Hayden? Você está bem?"
Capítulo 34
Hayden _
Eu me inclino contra a parede e aperto a ponta do meu nariz, lutando para acalmar minha
respiração o suficiente para responder a Calista enquanto procuro uma resposta que não revele
a profundidade da raiva da qual ainda não consegui ascender.
Minha resposta atrasada apenas a faz abrir a porta.
Ela entra, seu olhar imediatamente encontra o meu. Seus olhos castanhos brilham de
incerteza e seu lábio inferior treme de preocupação, mas ela ainda vem em minha direção.
“Não”, eu digo, levantando a mão, com a palma voltada para ela.

Calista estremece e para abruptamente. O olhar magoado em seu rosto faz uma pontada
percorrer meu peito. E se ela soubesse da merda que eu queria fazer com quem a machucou?
Se ela fosse esperta, correria mais rápido e mais longe do que antes.
Depois de cruzar as mãos na frente, Calista torce os dedos
tecido da minha camiseta, incapaz de conter seu nervosismo. "Você sabe."
Concordo com a cabeça, não confiando em mim mesmo para falar. Minhas entranhas ainda
estão reviradas e meus punhos estão tão cerrados ao lado do corpo que meus braços tremem com
a tensão. Se eu pudesse tocá-la sem ser um perigo para ela, eu o faria. Mas agora, não estou... estável.
Calista inclina a cabeça e seu cabelo desliza pelas laterais do rosto, uma cortina de seda
acariciando suas bochechas pálidas. “Eu sabia que você me olharia de forma diferente.” Seu
sussurro, cheio de dor e decepção, é alto no
silêncio. Fico tenso de alarme com o desânimo em sua voz, por nunca ter ouvido isso antes.
Quando ela levanta a cabeça, seu olhar endurece em âmbar cristalizado, fraturado
pela agonia. Depois de se virar, ela sai do escritório, parando brevemente para me olhar
por cima do ombro. "Eu esperava que você ainda me quisesse quando soubesse, mas eu
estava errado."
Ela desaparece de vista antes que eu seja libertado do transe em que ela me colocou
com sua confissão. Eu saio atrás dela, meus passos diminuindo a distância entre nós. Ela
acelera seus passos quando eu chego, o que só faz meu sangue bombear muito mais
rápido.
Eu a alcanço no corredor e agarro seu braço, girando-a para me encarar. Então invadi
seu espaço, não querendo nada entre nós, e pressiono sua coluna contra a parede. Ela
pisca para mim, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas, me destruindo onde
estou.
“Eu ainda quero você”, eu digo. "Tão fodidamente."
“Então por que...” Ela olha na direção do meu escritório, sua mensagem é clara.
“Estou furioso por isso ter acontecido com você. E porque eu não posso fazer um
merda para tirar a dor.
Ela para, os olhos se arregalando com o meu tom. Amaldiçoo baixinho e me forço a
relaxar o aperto em seu braço, embora não a solte. Preciso do contato com ela, da garantia
de que ela está aqui comigo.
“Preciso que você me conte tudo o que lembra, para que eu possa descobrir quem fez
isso com você”, digo.
“E depois?” Ela aperta as mãos trêmulas na minha camisa, os olhos
ardendo de emoção. "O que você vai fazer?"
“Vou fazê-los sofrer de uma forma que ninguém jamais sofreu. Antes que eu os mate,
porra.
Ela balança a cabeça. “Por favor, não faça isso.”
"Por que?!" Grito a pergunta, incapaz de entender por que ela não quer vingança. É
algo que procurei durante toda a minha vida, desde a morte da minha mãe, e não consigo
imaginar ninguém renunciando à satisfação que advém de destruir a pessoa que roubou
algo de você.
Meus pensamentos reacendem a fúria dentro de mim que anseia por liberação. Meu
peito aperta até que mal consigo respirar enquanto a tensão percorre cada centímetro do
meu corpo. Soltei seu braço para bater meu punho na parede. Ela grita de medo enquanto
eu abraço a dor que atravessa meus dedos.
Quando retiro minha mão da parede para examinar o ferimento, Calista

suspiros. “Você está sangrando!”
Antes que eu possa socar a parede novamente, ela me alcança. Com a testa franzida, ela
gentilmente pega minha mão, seu toque tendo um efeito imediato.
A ternura atua como um bálsamo, aliviando o brilho das minhas emoções mais sombrias, aquelas
que ameaçam me queimar viva enquanto me atormentam.
É confuso que esta mulher consiga domar a violência em mim com o simples toque de sua pele
na minha ou com uma palavra gentil.
Calista puxa minha mão, me incentivando a segui-la até o banheiro. Eu me inclino contra o
balcão enquanto ela reúne os suprimentos médicos que usei anteriormente. Sem hesitar, ela limpa e
enfaixa minha mão.
Eu a observo.
A maneira como seus dedos me acariciam.
A maneira como seu olhar percorre meu rosto.
A maneira como o corpo dela gravita em direção ao meu.
Cada contato com ela diminui o calor da minha raiva até que algo mais se agita dentro de mim,
despertando com sua proximidade. Desejo. Como ela poderia pensar que eu não a quereria? É
incompreensível para mim.
E a razão pela qual nunca a deixarei ir.
Mesmo agora, depois de testemunhar a destruição e a violência que desencadeei, seu rosto
não contém nenhum traço de julgamento. Apreensão, sim. Mas isso vai levar tempo para apagar.
Apesar disso, seu único pensamento é acalmar e confortar, como se meu sofrimento fosse dela.
Isso me humilha.
Quando ela termina de amarrar minha mão, ela olha para mim, seus olhos
sombreado de preocupação. "Você quer falar sobre isso?"
Eu balanço minha cabeça. “Isso só vai piorar as coisas. O pensamento de alguém
machucar você... nunca me senti tão fora de controle.”
Calista baixa o olhar, me liberando. Tomo seu rosto entre minhas mãos, desejando que ela olhe
para mim mais uma vez. Ela o faz e isso me dá os meios para lhe contar a verdade.
“Você precisa saber que não vou mudar de ideia sobre me vingar”, digo. “Você merece e eu
preciso disso. Você entende o que estou lhe dizendo?”
Ela balança a cabeça lentamente.
"Bom." Eu trago as testas juntas, absorvendo sua presença. Ele me envolve como uma névoa
fria, apagando as brasas restantes do aquecimento.
minha fúria. Pelo menos por esta noite. “Quando se trata do seu bem-estar, não há limites
para o que eu faria para mantê-lo seguro.”
“Eu sei”, ela diz, sua respiração é um sussurro que roça minha boca. “Não me sinto
seguro desde que meu pai morreu. Obrigado por me proteger. Só espero que não...”
“Diga-me, Callie.”
“Eu não quero que você se machuque. Eu não aguentaria se algo acontecesse
para você por causa de mim ou do meu passado.
"Tudo vai ficar bem."
Eu a puxo em meus braços e guio sua cabeça até meu peito, precisando dela perto com
seu corpo pressionado ao meu. Ouvi-la admitir que se importa comigo só me faz desejá-la
ainda mais. Mas não é só isso.
Isso me faz querer o carinho dela.
Talvez, até mesmo o amor dela.
Não tenho certeza se sei como encorajar ou nutrir esse sentimento, mas se isso me der
mais dela, das partes às quais ninguém mais tem acesso...? Vou persegui-lo até conseguir o
que quero. Como um troféu, mostrarei seu amor para todos verem, sabendo que ela é minha.
“Vamos levar você para a cama,” eu digo para os fios de seu cabelo. "Você precisa
dormir."
Ela enrola os dedos na minha camisa. "Ficar comigo?"
"Claro."
Dou um passo para trás e pego sua mão na minha, levando-a para o quarto.
O espaço é escuro e silencioso, proporcionando intimidade. Não apenas da variedade sexual,
mas também das emocionais. Neste momento, quero estar perto de Calista de todas as
maneiras possíveis, mesmo que isso exija que eu fique vulnerável de uma forma que me
incomoda.
Eu faria qualquer coisa para ser o que ela precisa que eu seja.
Ela sobe na cama e se vira para olhar para mim, seu olhar cheio de convite. E saudade.
Se houver a possibilidade de ela sentir por mim o mesmo que eu sinto por ela, morrerei
satisfeito.
Calista dá um tapinha no edredom com uma expressão tímida. "Você vem?"
Concordo com a cabeça antes de tirar a roupa e ficar apenas com minha boxer. Seu
olhar se arregala a cada peça de roupa que cai no chão. O brilho apreciativo que ilumina os
olhos castanhos dela instantaneamente me deixa duro. Quando ela percebe o comprimento
do meu pau, o filho da puta se sacode e libera o pré-sêmen.
Antes que eu perca o controle – pela segunda vez em uma hora – subo na cama.
Seu foco nunca vacila. Permanece em mim como uma sombra, apenas tornando muito
mais difícil não transar com ela.
“Venha aqui,” eu digo, minha voz rouca por causa da frustração sexual que me
incomoda.
Calista desliza e pressiona seu corpo ao meu lado. Quase suspiro por causa do
quanto amo senti-la. Em vez disso, passo meu braço em volta de suas costas e coloco
minha mão em seu quadril, segurando-a com firmeza.
Ficamos deitados em silêncio e a cada minuto que passa meu corpo relaxa, os
músculos se desenrolam lentamente. E então moldando-se a ela. Calista se ajusta a
mim como se tivesse sido feita para mim. Há uma retidão que se instala ao longo do
meu corpo, permitindo-me estar em paz de uma forma incomum.
Os funerais são um dos poucos lugares onde sinto serenidade, mas isso mudou.
Calista não apenas me acalma, ela me faz sentir como se estivesse em casa.
Capítulo 35
C prepare-se
Eu flutuo naquele lugar nebuloso entre o sono e a vigília, cercado pelo calor da cama de
Hayden e sua presença reconfortante ao meu lado. Seu braço repousa levemente sobre
minha cintura, seu toque possessivo mesmo em repouso. Um sussurro no escuro me tira do
sono enquanto sua voz flutua sobre mim, agitando minha mente.
sentidos.
E enterrando-se em meu coração.

“Você tem sido um mistério para mim desde o momento em que te vi pela primeira vez.
Passei semanas tentando entender por que você é diferente dos outros e por que você é
importante quando não dou a mínima para mais ninguém.
A admissão de Hayden é suave, destinada apenas a mim. Eu permaneço imóvel,
mantendo a respiração enquanto ele continua. Não quero fazer nada que o impeça de me
contar as coisas que estão em sua mente, as coisas que estou desesperada para saber.
“Nunca senti essa perda de controle, essa necessidade incontrolável de alguém.” Sua
mão flexiona contra meu quadril, uma sensação de urgência nas pontas dos dedos. “Eu não
posso deixar você ir agora que está aqui. Se eu fizesse isso, seria como remover meus
pulmões. Eu não sobreviveria a isso, porra.
Meu peito aperta com sua confissão poética, meu coração palpita em resposta, como
se estivesse tentando escapar e voar até ele. A necessidade dele corresponde à minha,
a conexão entre nós se recusa a ser cortada, não importa o quanto eu lute contra isso. Mas
render-se significa abraçar a escuridão que existe nele.
Uma escuridão que poderia eclipsar minha luz.
Respiro fundo quando seus lábios roçam minha testa em um beijo cheio de ternura, apesar
de ser incrivelmente suave e breve. “Eu sei que você pensa que eu só desejo possuir você”,
ele sussurra contra meu cabelo, “mas eu quero proteger você. Para vingar você. E farei isso,
mesmo que isso leve o resto da minha vida. Não vou parar até que a justiça seja feita pelas
minhas mãos.”
Seu braço aperta em volta de mim e meu corpo formiga com a nossa proximidade, o
desejo ganhando vida mais uma vez. Não quero nada mais do que abrir os olhos e encontrar
seu olhar fervoroso, provar a sinceridade em seu beijo. Mas continuo imóvel, meu pulso
acelerado no ritmo do dele. No momento, ainda não estou pronto para abraçar a verdade,
mesmo que ela tenha sido dita no escuro, em sussurros.
Sua confissão me deixa perturbada, dividida entre o medo e o desejo. A única coisa que
tenho certeza é que deixá-lo é impossível. Não por causa dele me fazer ficar.
Por eu não querer ir embora.
Acordo na manhã seguinte em um lugar novo, desorientado e sozinho.

São necessárias várias piscadas para que meus olhos entendam o que está ao meu redor,
e no segundo em que meu cérebro faz a conexão de que estou na cama de Hayden, tudo da
noite anterior me bombardeia. Minha mente gira e permaneço imóvel, incapaz de sentar ainda.
Ele descobriu meu segredo obscuro.

Ele destruiu seu escritório.
Ele me segurou a noite toda.
Varro a sala com o olhar, já sabendo que ele não está aqui porque não consigo sentir sua
energia por perto. É uma entidade viva, um campo de força que me rodeia. E agora me protege.
Depois de me recompor, deslizo para fora da cama, meu olhar pousando nas roupas
cuidadosamente dobradas na mesa de cabeceira. Ao lado está uma nota manuscrita de
Hayden.
Eu gostaria de estar aqui para ver como você fica com o sol da manhã beijando seu
rosto, mas tive um processo judicial que não posso ignorar. Essas roupas são a primeira
amostra do seu novo guarda-roupa. Se forem satisfatórios, continuarei enchendo o
armário. Caso contrário, cuidarei das mudanças esta noite.
Por hoje, quero que você fique em casa e descanse. Já avisei seu chefe no Sugar Cube
que você vai tirar folga. Por último, envie-me uma mensagem assim que terminar de ler
isto. ~Hayden Eu franzo a testa
para a nota enquanto a irritação surge, minhas bochechas queimando. Embora eu
não me importe que ele tome a iniciativa de fornecer roupas para mim – considerando
que minhas únicas outras opções são a camiseta dele ou o meu vestido da noite passada
– eu gostaria que ele não insistisse em me comprar um guarda-roupa inteiro. Uma dura
lição que aprendi com a morte de meu pai é que você não pode depender de um homem
para prover tudo em sua vida. Porque se eles desaparecerem de repente, você está
ferrado.
A ideia de nunca mais ver Hayden suaviza minha agitação, e me viro para examinar
as roupas que ele escolheu, precisando de uma distração. Consiste em uma saia lápis
preta e uma blusa de seda cor de ameixa, além de um casaco de lã cinza-carvão para
me proteger do frio. Cada item é estiloso e feito de um material luxuoso que será o
paraíso na minha pele. Depois, há os babados delicados e as pregas estrategicamente
posicionadas que dão um toque feminino. E se não bastassem, as botas pretas de
camurça até o joelho resolvem.
Depois de segurar as diferentes peças de roupa contra o meu corpo, tenho certeza
de que elas servirão. Por mais irritado que tenha ficado inicialmente, tenho que admitir
que Hayden tem um gosto excelente. Essa roupa me lembra da minha vida passada,
onde eu tinha um closet cheio de roupas parecidas com essa em preço e qualidade.
Também tive um noivo que nunca chegou perto de me fazer sentir as coisas que Hayden sente.
Talvez nem todas as mudanças sejam ruins.
Pego minha bolsa e pego meu celular, surpresa por a bateria não ter acabado.
Suponho que não, já que Hayden é a única pessoa – além de Harper – a entrar em
contato comigo ontem, e ele parou assim que entrou no clube.
Calista: Bom dia. Obrigado pelas roupas. Eles são muito

legais.
Hayden: Bom dia, Callie. De nada. Você dormiu bem?

Sua resposta é imediata. É tão rápido que me pergunto se ele estava com o telefone na mão e
esperando minha mensagem. Sorrio para mim mesma, aproveitando esse lado atencioso e carinhoso
dele.
Calista: Sim, e você?
Hayden: Foi o melhor sono da minha vida.
Calista: Estou feliz.
Mordo o lábio, sem saber o que dizer a seguir. Devo dizer a ele que não vou ficar sentado na
cobertura dele o dia todo e não fazer nada? Há várias mensagens de texto não lidas de Harper que
preciso resolver e prefiro fazê-lo pessoalmente. Talvez ela possa me ajudar a entender a loucura que
está acontecendo na minha vida agora. Se não, pelo menos ela me dará uma chance de tirar isso do
meu peito.
Hayden: Descanse um pouco hoje.
Calista: haha. Eu acabei de acordar. Definitivamente não estou com sono.
Hayden: Mesmo assim, não saia de casa. Vou vê-la hoje a noite.
Minha carranca retorna com força total e olho para o telefone. Se Hayden planeja contratar um
guarda-costas particular, não vejo por que não posso visitar Harper. Se ele tiver algum problema
com isso, talvez precise acrescentar isso ao nosso acordo pendente. Eu sei que é muito provável
que eu ceda às suas exigências, mas quero manter minhas ilusões por mais um pouco.
Pelo menos pelas próximas sessenta e três horas.

Talvez o que realmente me perturbe não seja a arrogância de Hayden, mas meu desejo de cair
nos velhos hábitos e deixá-lo cuidar de mim. Seria tão bom contar com outra pessoa e parar de lutar
sozinho, mas é muito arriscado. Aceitarei o dinheiro, os presentes e a proteção que Hayden oferece,
lembrando que provavelmente é temporário.
Meu telefone toca e eu olho para baixo.
Hayden: Há algum problema com minha última mensagem?
Calista: Não. Vou vê-la hoje a noite.
Deslizo meu dedo pela tela e prossigo a leitura das mensagens de Harper.
Cada um é mais ultrajante que o anterior, e quando termino, estou
mais do que determinado a ir vê-la no trabalho.
Harper: Você sobreviveu à noite? Seu hooha está destruído?

Tenho certeza de que tudo o que o advogado fez com você se enquadra em
'punição cruel e incomum'. Estou com muito ciúme.
Harper: Sério, por favor me diga que você está bem. Tenho certeza que sim,
já que o Sr. Vou-foder-Levi estava determinado a ter você só para ele.
Harper: Não se preocupe com Levi. Eu fiz ele e seu amigo Darren felizes
no final da noite. Estamos trocando histórias de sexo quando vejo você no
trabalho.
Harper: Nota para mim mesmo: nunca festeje na noite anterior ao turno
das 5 da manhã. Parecem três horas de sono e seis doses de café expresso.
Posso ou não ter começado a ter alucinações sobre paus flutuando na
cafeteria.
Harper: Tem um cara na cafeteria usando uma máquina de escrever.

Tipo, uma máquina de escrever vintage de verdade, do tipo que faz
muito barulho. Tenho certeza que ele é um viajante do tempo. Devo me
oferecer para comprar um iPad para ele ou algo assim?
Harper: Garota, esse dia está se arrastando sem você. Salve-me antes
que eu morda meu próprio braço e use-o para espancar um cliente.
Harper: Eu juro, se eu ouvir a frase “você deveria sorrir mais” mais uma vez,
vou começar a jogar coisas. Só avisando que o pote de gorjetas vai esvaziar
porque vou precisar dele para pagar a fiança.
Calista: Estou passando para ver você
Harper: OBRIGADO. PORRA.
Posso ou não sorrir até o Sugar Cube.

Capítulo 36
C prepare-se
"Sua vadia!"
Todos no Sugar Cube, incluindo meu chefe Alex e eu, nos viramos para encarar
Harper. Eu sei que não sou a única pessoa com a boca aberta.
"O que?" Ela joga o cabelo por cima do ombro. "Eu estava preocupado com minha
melhor amiga, ok?"
Dou um pequeno aceno ao meu colega de trabalho e caminho até o balcão, meu
rosto quente de vergonha. “Ei, Harper. Olá, Alex. Desculpe por não ter vindo trabalhar
hoje. Eu acidentalmente dormi.
Ele acena com a mão em demissão. “Quando seu namorado me ligou esta manhã
para dizer que você estava exausta e precisava de um dia para descansar, fiquei feliz em
saber disso. Hoje é o primeiro turno que você pediu para tirar folga e, francamente, já era
hora.” Ele levanta uma sobrancelha. “O que também me faz pensar por que você está
aqui.”
“Eu preciso falar com Harper. Não se preocupe, não vou interferir.”
Antes que Alex possa responder, minha melhor amiga me acena. "Vamos,
Calista. Volte aqui antes que eu morra de curiosidade.”
Vou para trás do balcão, coloco meu avental – recebendo uma carranca de Alex – e
fico ao lado de Harper na máquina de café. "Por que
você não me ensina como fazer algumas coisas enquanto conversamos entre clientes?”
"Negócio. Então…” ela diz, prolongando a palavra. “O que acabou acontecendo ontem à
noite com seu namorado?”
Sua ênfase na palavra me faz estremecer. "Não é desse jeito."
“Então como é?”
“Bem, para começar, Hayden e eu não somos oficiais. Pelo menos, não que eu saiba.”
A menos que você conte com ele querendo matar alguém por minha causa.
Harper olha para cima e para baixo em meu corpo. “Bem, algo é oficial.
Eu sei que essa roupa não veio de você.
"Você tem razão. Hayden escolheu para mim.”
"Droga. Existe alguma coisa que o homem não possa fazer? Aposto que ele é incrível na
cama. Ela suspira, seus cílios tremulando. “Vou precisar de detalhes. Polegadas, circunferência,
etc...”
“Harpista! Pelo menos abaixe sua maldita voz.”
Ela sorri para mim. “Eu queria saber se a caliente Calista se foi agora que o álcool saiu do
seu sistema. Fico feliz em vê-la novamente.
“Estou falando sério”, digo entre os dentes cerrados. “Eu irei embora se você não tentar
manter isso privado.”
"Multar." Ela baixa a voz para um sussurro. “Conte-me sobre o sexo.”
Eu inalo uma respiração preparatória, sabendo que ela não aceitará prontamente
minha resposta. “Nós não fizemos sexo.”
“Isso é um crime contra a humanidade. Ok, talvez você não tenha feito tudo, mas você fez
alguma coisa?
Minha mente evoca imagens de Hayden e a sensação de suas mãos na minha pele... seus
dedos dentro de mim. Instantaneamente, meu sexo se aperta, querendo satisfação. Minha
respiração fica mais fina e meu rubor retorna.
"Eu sabia!" Quando franzo a testa com a resposta em voz alta de Harper, ela a traz
voz de volta para um sussurro. "Eu sabia! O que ele fez exatamente?
“Muito pervertido?”
“Pervertido muito. Por que você está surpreso com isso?

Eu me inclino para perto, não querendo deixar ninguém ouvir o que estou prestes a dizer.
“Ele me tocou e eu gozei com tanta força que quase desmaiei.”
"Ah Merda."
Eu concordo. “Mas foi só isso que aconteceu. Juro."
“Por que você não fez mais?”
Porque Hayden descobriu que eu estava drogado e possivelmente estuprado, e enlouqueceu.
“Porque ele não queria se aproveitar de mim enquanto eu estava bêbado”, digo.
“Um advogado com moral. Isso é quente de uma forma que eu não percebi até agora.”
"Então, conte-me sobre você."
Harper inicia sua história que apresenta muito sexo e coisas que eu nem considerava ou
sabia que eram possíveis. No final, estou corando furiosamente e quase corro para a cozinha para
colocar a cabeça no freezer. Não preciso porque meu amigo fica com pena de mim e muda de
assunto.
“Mesmo que nós dois tenhamos nos divertido muito ontem à noite, algo está pesando sobre
você”, diz ela. “Eu posso ver isso em seu rosto. O perseguidor incomodou você de novo? Quando
balanço a cabeça, ela franze os lábios. "Então o que?"
“Hayden quer que eu vá morar com ele.”
Eu me inclino para trás e espero pelo show de fogos de artifício que é Harper Flynn.
“Interessante”, ela diz lentamente.
"É isso? Alguém que mal conheço me pede para morar com ele, e
isso é tudo que você tem a dizer?
"Me dê um minuto. Estou pensando."
Aliso o tecido da minha blusa, precisando de uma saída para a energia arrepiada que corre
através de mim. “Ele disse que era para me proteger do meu perseguidor, o que é muito bom, mas
mal conheço Hayden.”
“Você o conhece há mais tempo do que pensa.”
Quando franzo a testa para ela, ela pisca para mim e caminha até Alex para lhe entregar um
cappuccino recém-preparado. No momento em que ela volta para o meu lado, estou batendo os
dedos na coxa com impaciência.
“Você me disse que ele era advogado quando entrou aqui pela primeira vez”, explica ela. “De
que outra forma você saberia disso se não o tivesse conhecido? Não conversamos sobre as coisas
que aconteceram com seu pai, e estou bem com isso, mas tenho a sensação de que você e o Sr.
Bennett, me toque como um deus, tiveram um momento em algum momento. Ou então ele não
agiria da maneira que age perto de você. Isso pode não ser motivo suficiente para ir morar com o
cara, mas ter um perseguidor muda tudo. Que diabo você conhece esse tipo de coisa.
Minha testa se contrai com a agitação dos meus pensamentos. “Acho que preciso de um bolo
pop.”
Harper pega um da vitrine e coloca um bolo de chocolate em minhas mãos. “Aqui, parece que
você precisa disso. O açúcar ajuda o cérebro,
certo?"
Eu concordo. Minha mente volta ao dia em que Hayden entrou pela primeira vez na
cafeteria, retornando como um estranho familiar das sombras do meu passado.
Eu o conhecia, mas ele me tratava de maneira muito diferente naquela época. Especialmente
quando testemunhei no tribunal.
Isso não me impediu de me sentir atraída por ele.
E isso não o impediu de querer me proteger.
Ele é um monstro e um salvador, tudo em um.
Minha pele se arrepia ao lembrar de sua ameaça: “Vou fazê-los sofrer de uma forma que
ninguém jamais sofreu. Antes que eu os mate, porra. Não tenho dúvidas de que ele quis dizer
cada palavra. Até certo ponto não quero esclarecer. Ele usará as mãos para executar vingança.
E use essas mesmas mãos para extrair prazer de mim.

Minhas coxas apertam com a lembrança de seu toque, a forma como seus dedos
sussurraram em minha pele. “Você está certo,” murmuro, minhas palavras são mais para mim
do que para Harper. “Há... algo entre nós que não consigo entender. Ele também reconheceu
isso e me disse que somos inevitáveis.”
“Uau, isso é romântico pra caralho.” Ela inclina a cabeça. “Ou psicótico. Faça sua escolha."
Um sorriso relutante surge em minha boca. Apenas para desaparecer no meu próximo
pensamento. “Isso é verdade, mas ele é intenso. É um dos motivos que me faz hesitar quando
se trata dele.”
Engulo em seco e olho para Harper, que está me observando com uma mistura de
preocupação e curiosidade. Não tenho como contar tudo a ela, mas ela é inteligente o suficiente
para ler nas entrelinhas. “Então, ele é um menino
muito mau, não um idiota fingindo ser durão, hein?”
Quando aceno, ela arqueia a sobrancelha. “E não apenas do tipo comum.
Interessante."
Eu gemo. “Eu sei como parece. Mas quando estou com ele ele é o único que me faz sentir
segura.”
“Considerando que você tem um perseguidor, isso não é exatamente uma coisa ruim.”
"Eu sei." Gemo de novo, desta vez mais alto, e cubro o rosto com as mãos. “Sinto que não
importa o que eu faça, será um erro.”
"Olhe para mim." Quando deixo meus braços caírem ao lado do corpo, ela me lança um
olhar. É atencioso, mas severo e eu fico um pouco mais ereto. “Você é uma das mulheres mais
fortes e trabalhadoras que conheço”, diz ela. “Se estiver com
Hayden se sentiu mal, você já estaria fora de casa. Mas você ainda está aqui e conversando
sobre isso comigo, não está?
Suas palavras ressoam com uma verdade inesperada, afrouxando os nós de tensão em
meus ombros. Ela está certa. Eu não ficaria se realmente achasse que Hayden iria me machucar.
Mesmo quando eu o provoquei ontem à noite, ele sempre manteve o controle de suas ações e
de seu temperamento. A única vez que ele não o fez foi porque estava furioso por minha causa.
Não para mim.
“Ninguém pode tirar sua força”, diz ela. “Nem mesmo o Sr. Bennett, alto, moreno e do
tamanho de um pau perigoso. Mas se ele sair da linha, tenho um taco com o nome dele. E não é
qualquer morcego, mas uma ‘Lucille’”.
Eu pisco para ela. “Um o quê?”
“Referência ao programa de zumbis. Não se preocupe com isso. Só estou dizendo que vou foder
ele está mal. Independentemente do que você decidir, por favor, tenha cuidado.”
“Acho que vou ficar com ele e viver um dia de cada vez. Na pior das hipóteses, posso dormir
no chão do seu dormitório, certo?
Harper ri. "Sim!"
Jogo meus braços em volta dela e aperto minha amiga com força, muito grata por seu apoio.
E perspectiva. Embora minha ligação com Hayden seja intensa e complicada, estou entrando
nisso com os olhos abertos para os riscos. Sua proteção é sedutora e abrir mão de um pouco da
minha independência não será fácil, mas no final das contas, tenho um perseguidor.
Hayden é a pessoa perfeita para lidar com isso.

Capítulo 37
Hayden _
Calista não está onde deveria estar.

Olho para o meu telefone, observando a posição dela no mapa exibido na minha tela. O Cubo
de Açúcar. Claro. Depois de tudo o que aconteceu ontem à noite, faz sentido que ela tenha corrido
para a amiga. Não tenho certeza do quanto ela revelará ao colega de trabalho, mas não estou
preocupado.
Não permitirei que nada nem ninguém se interponha entre mim e Calista.
Nem mesmo ela mesma.
Ironicamente, é ela quem está colocando o maior obstáculo. Embora algumas de suas
barreiras tenham caído ontem à noite. Ou ela não teria me dito o nome da clínica particular.
Cada vez que penso nisso, quase perco a cabeça de novo.

Olho para a mesa da defesa, observando as rugas e rugas no rosto do advogado. Ela não
gosta de perder um caso — ninguém em nossa profissão gosta —, mas odeia quando perde para
mim. Talvez eu não devesse ter fodido e descartado ela.
O advogado de defesa encontra meu olhar e me encara. Eu não me incomodo com uma
resposta. Em vez disso, eu a dispenso, desviando minha atenção para os arquivos e anotações
espalhados diante de mim. O assassino em julgamento está ausente há muito tempo.
Pena.
Eu teria gostado de matar este por machucar sua esposa.

Apesar da atenção aos detalhes e do foco que este trabalho exige, minha mente
divaga. Sempre para Calista. Ela preenche meus pensamentos, uma obsessão da qual
sou incapaz de me livrar.
Ela está me testando agora, indo contra minhas instruções e saindo de casa. Estou
certo disso. Ela está se perguntando se vou ou não persegui-la? Uma carranca puxa meus
lábios. Depois que eu a peguei no beco ontem à noite, ela deveria saber disso.
Sento-me na cadeira, resistindo à vontade de me levantar e sair. Para recuperar meu

passarinho que fugiu do galinheiro. O juiz continua falando monotonamente, mas ignoro
sua voz anasalada. Em vez disso, os sons que enchem minha cabeça são os gritos suaves
de Calista enquanto ela se desfazia com meus dedos dentro de sua boceta macia. Houve
um doce tormento de saber que ela seria completamente minha algum dia, enquanto eu
lhe dava um prazer que dominava seu corpo e sua mente.
Meu pau endurece com a lembrança.
Pego meu telefone e digito uma mensagem rápida para ela.
Hayden: Só de pensar em você meu pau fica duro. Isso vai chamar a
atenção do juiz de uma forma que não ajuda no meu caso.
Calista: Se ela for uma mulher, eu discutiria esse ponto.
Quase sorrio como uma idiota. Por alguma razão, gosto da natureza ígnea de Calista.
Começou como uma pequena chama, mas com o tempo ela se tornou um inferno.
Não posso evitar atiçar o fogo.
Hayden: Ele não é mulher, mas o júri tem algumas

mulheres.
Calista: Pronto. Ver? Estou ajudando você.
Hayden: Estou prestes a dar minha declaração final a um júri que não me
dará um veredicto sobre nada, exceto meu pau. O que é culpado quando
se trata de você.
Calista: Se esta é a sua versão de flerte, vou precisar que seja PG de

agora em diante.
Hayden: Diga sim para morar comigo e eu paro.
Calista: Minha resposta ainda está indecisa, e não, você não vai.
Hayden: Provavelmente é verdade. Não deixe o Cubo de Açúcar.

Vou buscá-lo quando terminar aqui.
Calista: Sim.
Desligo meu telefone e o coloco de lado. Ela sempre me dá respostas curtas sempre que
não tem intenção de me obedecer. Aconteceu ontem à noite e novamente esta manhã. Eu teria
que ser estúpido para pensar que esta última mensagem dela é algo mais do que um sutil “vá se
foder”.
O problema é que eu quero transar com ela.
Mas ainda não posso. Não até que ela esteja pronta. Com tudo o que aconteceu com ela no
dia 24 de junho, não serei mais um homem que se tornará seu pior pesadelo.
A raiva surge quente e cruel ao pensar em sua experiência traumática, e cerro os punhos
sob a mesa. Quem quer que esteja envolvido não escapará dos planos que tenho para eles.
Quando eu terminar, não haverá nenhuma parte deles que seja identificável.
Deixe a caça começar.

Mas não estou apenas perseguindo-os. Estarei desgastando Calista até que ela aceite minha
proteção. Porém, é necessário um toque mais suave com ela. Adorarei seu corpo e lhe darei o
mundo até que ela me entregue.
E o coração dela.
Esse é o prêmio final.
Terá que ser conquistado lentamente. Passo a passo. Uma parede de cada vez.
Eventualmente, eles cairão e ela será minha. Não apenas meu amante, mas minha salvação.
Minha única chance de redenção.

Já que não consegui vingar minha mãe.
Capítulo 38
C prepare-se
As mensagens de Hayden vão me causar um ataque cardíaco.

Ou um orgasmo.
Não tenho certeza de qual.
Esse lado sexy e sedutor dele é... quente. Isso é tudo que há para fazer.
“Seu rosto está vermelho brilhante, garota.” Harper estende a mão. "Deixe-me ver
os textos.”
“Prometa que não vai me provocar por causa deles.”

“Eu cruzo meu coração e espero transar.”
Entrego-lhe o telefone e vejo seus olhos verdes se arregalarem. Antes que ela comece a rir. “Puta
merda, garota. Posso ver por que seu rosto está em chamas. Ela balança as sobrancelhas para mim.
“Este homem certamente tem jeito com as palavras.”
Meu suspiro é longo e alto. “Nunca mais vou te mostrar mensagens dele.”
“Não, não faça isso. Eu preciso dessa merda sexy na minha vida. É ouro.”
"Harper, eu juro..."
Ela nunca vai me deixar esquecer essas mensagens. E conhecendo Hayden, isso é apenas o
começo. O flerte, a provocação e a intensidade – é emocionante e assustador ao mesmo tempo. Parte
de mim se pergunta se estou perdendo a cabeça.
A outra parte de mim quer mais.

Harper gargalha, seu sorriso ficando maior a cada segundo. “Eu gostaria de estar naquele júri.”
“Ok, mas falando sério, você não acha o mandão dele um pouco demais?”
Seu rosto perde todos os traços de diversão. Ela balança a cabeça lentamente. “É
definitivamente muito, mas ele é muito... obstinado quando se trata de você.”
"Verdadeiro."
“Ei”, ela diz, apertando meu ombro. “Não pense demais nisso. Eu sei que ele é complicado,
mas este homem está a fim de você. E você merece alguém que saiba o que quer e esteja disposto
a esperar. Se não fosse esse o caso, você teria feito sexo ontem à noite. Caso em questão, ele é
um cavalheiro. Tipo de."
Ela sorri para mim. “Nem todo relacionamento foi feito para durar, então não leve isso tão a
sério. Agora, seu perseguidor? Leve essa merda a sério, e se você precisa da ajuda de Hayden,
não vejo problema. Dois pássaros, um galo.”
Meus lábios se contraem. “Não é assim que diz o ditado.”
“Às vezes você simplesmente se conecta com alguém de uma forma que incendeia sua alma,
e está tudo bem. Tudo ficará bem, desde que você ouça seus instintos e certifique-se de obter o que
precisa também.”
A porta da cafeteria se abre e eu me viro, sentindo uma mudança na atmosfera. Hayden entra
com o olhar já em mim. Ela estala com a potência de seus pensamentos.
Meu coração pula na garganta quando ele caminha até o balcão. “Ei,” eu digo, tentando parecer
casual, enquanto ignoro meu pulso acelerado. "O que te traz aqui?"
"Você." Ele cruza os braços. "Você está pronto para partir?"

Eu concordo. “Só me dê um segundo para dizer tchau para Alex.”
Depois de correr para a cozinha e me despedir do meu chefe, volto para
a frente e sorria para Harper. "Vejo você de manhã?"
“Claro, ao amanhecer.” Ela se vira para Hayden e
estreita o olhar. “Cuide bem da nossa garota ou irei atrás de você.”
Hayden levanta uma sobrancelha. “Duas ameaças de morte em menos de vinte e quatro horas,
senhorita Flynn? Isso é um recorde para mim.”
"Estou prestes a completar três, se você não me prometer que fará as coisas no ritmo dela."
Ela coloca uma mão no quadril enquanto usa a outra para apontar para seu rosto. “Olhos de um
assassino, lembra?”
“Claro”, diz Hayden. “Você tem minha palavra de que cuidarei muito bem de Calista.”
O rosto de Harper se divide em um sorriso. “Ok, dokie. Avise-me se precisar de dinheiro

para fiança ou de um álibi. Vocês dois tenham uma boa noite.
Um sorriso secreto curva seus lábios. "Vamos."
Olho para Hayden sentado no banco do motorista, observando a expressão de

concentração em seu rosto. "Para onde você está me levando?"
“Fiz reservas para LeBoudoir esta noite.”
“Esse é um dos restaurantes mais legais da cidade. Ouvi dizer que tem uma culinária
francesa incrível, mas a lista de espera ainda falta mais de seis meses.” Eu faço uma pausa.
“Não me diga que você fez essa reserva para outra pessoa e que estou substituindo ela.”
“Eu nem sequer olhei para outra mulher desde que conheci você.”
Minhas sobrancelhas se levantam. "Você está apenas dizendo isso."
“Eu nunca digo coisas que não quero dizer, Callie.”
“Então você não está tentando me persuadir?”
“Eu não disse isso. No entanto, também quero que você tenha o melhor de tudo.”
Eu mordo meu lábio. Até que ele respira fundo e seu olhar escurece. “Se você fizer isso
de novo, vou parar este carro para poder provar.”
“Desculpe,” murmuro.
O resto da viagem é longo e curto, com a ameaça sensual de Hayden pairando sobre
mim. Porém, quando chegamos ao nosso destino, fico mais tranquilo. É difícil não cair em
tentação com este homem, mas estar num lugar público vai me curar disso.
Le Boudoir é tudo que imaginei e muito mais.

Painéis de madeira escura revestem as paredes iluminadas pelo brilho dourado dos lustres
de cristal, posicionados acima de cada mesa. Os funcionários, vestindo ternos pretos, deslizam
entre as mesas e falam em voz baixa para preservar o ambiente tranquilo. O lugar é elegante
com toques de intimidade nos cantos mais escuros da sala, suas mesas repletas de casais
que proporcionam um constante burburinho de conversa.
“É tão lindo,” eu sussurro, não querendo atrapalhar a refeição de ninguém.

"É sim."
Eu me viro para olhar para ele com um sorriso no rosto, apenas para encontrá-lo já
me encarando. “Por aqui”, diz ele.
Hayden coloca a mão nas minhas costas, as pontas dos dedos me segurando com segurança. O
gesto protetor faz com que ondas de calor percorram todo o meu corpo. Ele me leva a uma seção nos
fundos, obviamente reservada para clientes muito especiais que têm grandes contas bancárias. Quero
protestar contra a extravagância, mas quando ele olha para mim como se eu fosse sua razão para
respirar...
Não posso negar nada a esse homem.

Ele puxa minha cadeira e eu me sento, imediatamente nervosa por tê-lo do meu lado. Não poderei
me esconder de seu escrutínio. "Por que você me trouxe aqui?" Eu pergunto.
“Eu queria ir a algum lugar onde pudéssemos desfrutar de um jantar tranquilo com o mínimo de
interrupções.”
“Então tudo isso não é uma manobra para me convencer a morar com você?”
Ele levanta o copo de água. "Eu nunca disse isso."
"Justo." Aliso o guardanapo no colo com dedos trêmulos. “Faz muito tempo que não estive em um
lugar tão legal. Tenho que admitir, me sinto meio fora do meu ambiente.”
“Quero que você ouça com atenção”, diz ele, fixando-se em mim com um olhar duro.
“Você pertence a qualquer lugar que eu leve você. Sem exceções.”
Um rubor aquece minhas bochechas e pego minha água, obscurecendo parcialmente minha visão.
rosto atrás do vidro. "Obrigado."
O garçom para em nossa mesa alguns segundos depois e eu aproveito sua bem-vinda interrupção
para recuperar a compostura. É passageiro. Depois de anotar nossos pedidos, o homem sai para
buscar nosso vinho, retornando rapidamente. Ele os coloca na nossa frente e pede licença até que a
refeição esteja pronta.
O ar entre Hayden e eu assume uma carga elétrica quando estamos sozinhos.
Aliso meu cabelo, tentando esconder minha inquietação enrolando um longo cacho no dedo. Ele
me observa com uma intensidade que torna quase impossível respirar direito. Pego minha taça de
vinho e tomo um gole, esperando que o álcool me relaxe um pouco.
Hayden inclina a cabeça. "Você está nervoso." Não é uma pergunta.

"Sim."
"Por que?"
“Por que um rato fica nervoso perto de um gato?”
Ele sorri para mim, fazendo meu coração disparar no peito. “Prefiro pensar
você como um passarinho. Meu pequeno pássaro."
“De qualquer forma, você é o predador nesta comparação.” Dou de ombros. “Eu só espero que você
não planeje me colocar em uma gaiola.
“É para sua segurança. E outros'."
"Outros?"
Ele concorda. “Se eles tocarem em você, eu… Digamos apenas que prefiro que não o façam.”
“Esta conversa não está me convencendo a concordar com seus termos.” Tomo outro gole
do meu vinho. Ok, é quase um gole. Ao lidar com Hayden, descubro que a coragem líquida me
ajuda a ser mais ousado. “Talvez você devesse me levar ao meu apartamento depois do jantar.”
“Eu poderia, mas nenhuma das suas coisas está aí.”

"Que diabos?"
Seus lábios se estreitam de desgosto. “Linguagem, Calista.”
"O que você fez?"
“Seus pertences pessoais estão em minha casa. Os móveis foram doados ao abrigo onde
você trabalhava como voluntário. Corações esperançosos, certo? Quando eu aceno, ainda
furioso, ele continua. “Se você decidir voltar para o seu apartamento, será um novo em um local
diferente e estará totalmente mobiliado.”
Bebo o conteúdo do meu copo e o coloco sobre a mesa com um baque surdo.
Inclinando-me para frente, eu olho para ele. “Agradeço que você queira me manter seguro, mas
esta é a minha vida, Hayden. Você não pode controlar todos os aspectos disso.”
Sua mão se estende e agarra a minha onde ela repousa sobre a mesa. É tão rápido que
não tenho tempo de reagir antes que ele aperte os dedos e leve os nós dos meus dedos à boca,
sem nunca quebrar o contato visual comigo. Ele dá um beijo em cada um e depois um último na
palma da minha mão, deixando seus lábios permanecerem até eu me contorcer na cadeira.
“Sua vida é tudo que me importa, e farei o que for preciso para preservá-la, Callie. Mesmo
que isso signifique irritar você.
“Mas e o acordo?”
“As setenta e duas horas foram uma desculpa para lhe dar tempo para resolver tudo.
Porque você vai me dar o que eu quero. Não vou deixar você sozinho até saber que está
protegido.”
Tento puxar minha mão de volta, mas ele mantém o controle de mim, apertando-me com
mais força. Como que para acalmar meu temperamento, ele acaricia meus dedos com o polegar.
Lazer. Para frente e para trás até que eu pare de lutar com ele.
“Desista, passarinho. Deixe-me cuidar de você.
Engulo em seco, capturada pelo seu olhar. A determinação em sua voz. “Deixei meu
pai cuidar de mim e fiquei destruído quando ele morreu. Você não vê como isso é arriscado
para mim?
“Eu lhe darei segurança financeira, se isso for necessário para que você diga sim.”
“Não quero ser um caso de caridade”, digo entre os dentes cerrados.

“Não é assim que eu vejo você, e você sabe disso.”
Ele me libera quando o garçom chega com nossa comida. Cruzo as mãos no colo e
inclino a cabeça, mantendo a atenção na deliciosa refeição que está à minha frente. Meu
estômago ronca baixinho e pego meu garfo para comer, pagando para não esfaquear
Hayden com ele por me deixar louca. O fato de eu estar tendo esse tipo de pensamento
pode ser resultado direto de ser o melhor amigo de Harper.
E eu a amo por isso.

“Por favor, coma, Callie.”
Quando levanto a cabeça, encontro Hayden me observando com curiosidade nadando
em seu olhar. Comemos em silêncio por alguns momentos, a tensão entre nós é palpável.
Eu sei que ele tem boas intenções, mas por que ele não consegue entender o quanto
sua proposta me assusta? Talvez ele veja e não se importe, pois interfere na minha
segurança. No entanto, a ideia de confiar completamente em outra pessoa e dar-lhe
novamente poder sobre minha felicidade e segurança é assustadora.
No entanto, Hayden vê suas ações como uma forma de me proteger, sua maneira de
cuidar do que ele considera já ser dele. Meu. Sua necessidade de possuir e controlar tudo
ao seu redor irá me quebrar ou me dar liberdade em seu abraço.
Respiro fundo e levanto meu olhar para o dele. “Queremos a mesma coisa, mas seus
métodos precisam de ajustes para que isso funcione.”
Sua testa franze. "Como assim?"
“Se você quer que eu esteja na sua vida, essa coisa entre nós tem que ser uma parceria,
e não você ditando cada movimento meu.” Larguei meu garfo e mantive seu olhar. “Posso
aceitar sua segurança financeira, mas somente se você prometer mantê-la em uma conta
separada da minha. Eu só quero isso lá como uma proteção contra falhas e nada mais.
Quanto a morar com você, posso concordar com o guarda-costas, mas quero continuar
trabalhando. E por último, quero agendar uma data final.”
"Data final?" ele repete, as palavras cortadas. Ele aperta seu aperto em seu
garfo até que os nós dos dedos percam a cor. "O que você quer dizer?"
“Não espero que você me deixe morar com você para sempre, então trataremos
nosso contrato como um contrato de arrendamento. Concordarei em ficar por um
determinado período de tempo e, no final, terei acesso ao fundo fiduciário que você criou para mim.
Assim ganho o dinheiro e não uma esmola.”
Hayden se inclina para frente, estreitando o olhar infinitamente. "Você está dizendo
que quer que eu pague por morar comigo?" Quando eu aceno, ele aperta a mandíbula.
“Isso não faria de você melhor do que uma prostituta.”
As palavras me atingiram como um vento frio, tirando meu fôlego. Sua acusação
permanece no ar e resisto à vontade de esfregar o frio em meus braços. A raiva em seus
olhos treme quando mordo meu lábio, rapidamente se transformando em luxúria.
Eu balanço minha cabeça. “Eu não quis dizer que nosso acordo é puramente
transacional ou que eu me vejo como uma prostituta. Trata-se mais de encontrar uma
sensação de segurança que garanta que ambos tenhamos um futuro além deste acordo
temporário.”
“Não há futuro sem você nele.”
“Hayden…”
"Você é minha vida. Isso não vai mudar.”
Torço as mãos no colo. “E se isso acontecer?”
“Você é meu na vida e na morte. Não há fim quando se trata de nós.”
“Eu não acredito nisso.”
Ele dá de ombros. “Você não precisa. Eu sei que é verdade. Você procura segurança
nas coisas materiais, então peça o que quiser. Dinheiro, pronto.
Abstinência, feito. Pelo menos por um tempo. Uma certidão de casamento onde você
seria minha esposa e, portanto, teria direito a todos os meus bens? Feito. Eu me casaria
com você esta noite se fosse isso que você quisesse. O que for preciso para você
finalmente entender que você é tudo para mim.”
Eu olho para Hayden, atordoado e em silêncio por sua declaração apaixonada.
Casamento e dinheiro? Apenas para provar sua devoção e compromisso comigo? Não
sei se fico lisonjeado ou assustado com a intensidade de seus sentimentos. Eles sempre
beiraram a obsessão, queimando tão ferozmente que acabam consumindo tudo em seu
caminho. Houve momentos em que fiquei preocupado que eles também me destruíssem,
mas agora me pergunto se as chamas vão me manter aquecido e afastar os predadores
que estão me caçando.
Talvez eu tenha tido medo da pessoa errada. Hayden conhece as manchas mais escuras da
minha alma e ainda me quer. Se este mesmo homem movesse céus e terra por mim, como pode
essa devoção ser outra coisa senão um presente?
Ele procura meu olhar, observando meu rosto e solta um suspiro agudo. Ele passa os dedos
pelos cabelos, finalmente me deixando ver a incerteza por trás de seu exterior frio. Este homem
sempre foi seguro de si e de mim.
Eu não quero que isso nunca mude.

"O que você está pensando?" ele pergunta. "Fale comigo."
“Sim,” eu digo suavemente.
"O que?"
“Estou dizendo que sim.”
“Para o casamento?” Quando balanço a cabeça, ele recua. "Então o que?"
"Estou dizendo sim para você, Hayden."
Suas sobrancelhas se juntam. “E as minhas condições?”
“Não me importo com propostas, com um período de espera de setenta e duas horas ou com
casamento. Não me importo com as coisas físicas ou monetárias que você pode me dar, mas se é
isso que você quer, então darei um jeito de aceitá-lo. Usei tudo como desculpa porque estava com
medo, mas estou adiando o inevitável. Tudo o que eu quero é você. Então sim."
Ele se levanta abruptamente e sua cadeira balança antes de cair com um baque forte.
Eu olho para ele com os olhos arregalados enquanto ele contorna a mesa para ficar na minha
frente. "O que você está fazendo?" Eu pergunto.
“Quando a mulher das suas fantasias mais sombrias diz que quer você, você
não deixe que nada a impeça de mudar de ideia.”
Capítulo 39
C prepare-se
A viagem de carro de volta para a casa de Hayden é elétrica.

A energia percorre meus nervos, incendiando minha pele e deixando-a sensível, mas ele ainda
não me tocou. Se não fosse pelo brilho perigoso em seus olhos, eu pensaria que ele não foi afetado
pela minha presença.
E o fato de que estou me entregando a ele.
Hayden é o cavalheiro perfeito o tempo todo e isso me deixa louco.
Ele abre a porta do meu carro e me acompanha até o hall de entrada, tudo sem contato pele a pele.
Como sempre, ele coloca a mão nas minhas costas, me guiando até o nosso destino, mas não há
nada além disso. Meu nervosismo aumenta à medida que nos aproximamos de sua cobertura.
Entro no elevador com ele atrás de mim e as portas se fecham, deixando Hayden e eu
sozinhos. O ar está pesado de antecipação, a atração entre nós é inegável.
Ele está atrás de mim e posso sentir o calor que emana de seu corpo.
Borboletas voam em meu estômago quando ele se inclina para frente, seus lábios bem ao lado da
minha orelha. Sua respiração faz cócegas em meu pescoço enquanto ele estende a mão para
digitar o código que nos dá acesso ao seu andar.
Franzo a testa quando ele dá um passo para trás e se inclina contra a parede oposta,
colocando entre nós a maior distância que o espaço fechado permitir. Ele fica com
as mãos nos bolsos, o olhar ilegível. Exceto que seus olhos estreitam sempre que ele olha
para mim.
Viro a cabeça e tento me concentrar nos números dos andares que sobem lentamente,
mas estou perfeitamente consciente de Hayden. Cada parte de mim anseia por me virar e
beijá-lo, por ceder a essa tensão que ameaça me engolir inteira.
O silêncio carregado paira entre nós, carregado de verdades e desejos não ditos.
Encosto-me na parede, fingindo indiferença. Até que ele sussurra meu nome. O som é
desesperador e cheio de agonia.
Eu olho para ele e minha respiração falha. Com os punhos cerrados ao lado do corpo,
ele dá um passo em minha direção e para, a incerteza gravada em sua mandíbula. Meu
coração dispara diante dessa indecisão incomum, uma rachadura em sua fachada
impenetrável. Eu balanço em direção a ele sem pensar, desejando o calor familiar de sua
pele na minha. Ele me encara, seu olhar percorrendo cada centímetro do meu corpo como
se não conseguisse decidir onde me tocar.
“Foda-se”, diz ele, com a respiração irregular. “Não posso esperar mais.”
Ele me apoia contra a parede, sua boca deixando um rastro de fogo na minha garganta
enquanto os dedos agarram a barra da minha saia. Então ele me reivindica para um beijo.
Fica voraz, todos os lábios, dentes e bordas suavizados no espaço entre batimentos
cardíacos frenéticos, até que estou tremendo com o ataque sensual.
Agarro-me a seus ombros enquanto ele desliza as mãos sobre minha pele febril,
áspera e impaciente, mas de alguma forma reverente em sua redescoberta de cada curva.
Então ele interrompe abruptamente o beijo e cai de joelhos diante de mim. E levanta minha
saia até a cintura.
"Deixe-me ver essa linda boceta."
Um grunhido ressoa do fundo do peito de Hayden antes que ele puxe minha calcinha
até os tornozelos em um movimento rápido. Com uma fome feroz, ele observa quando abro
as pernas, dando-lhe acesso à minha parte íntima. Seus olhos me absorvem, como se ele
não se cansasse.
“É melhor você vir antes de chegarmos ao meu andar”, diz ele.
Sua barba raspa contra a pele macia quando ele agarra a parte de trás das minhas
pernas e enterra o rosto entre minhas coxas. Sua boca em mim é como um incêndio:
quente e insistente, deixando faíscas de prazer sob seu toque.
Sua língua circula e provoca até que eu estou ofegante, minha respiração em pequenas
lufadas de ar que embaçam os espelhos de cada lado de mim. Antes de fechar os olhos,
olho para o meu reflexo. A cabeça de Hayden está entre minhas pernas e estou agarrada
a ele, meus olhos brilhando com o prazer que ele está me dando.
Enfio meus dedos em seu cabelo enquanto balanço contra ele, ansiando por liberação. Seus
dedos cavam minha pele, me mantendo imóvel enquanto me contorço sob sua língua e lábios
habilidosos. O gemido que me escapa o estimula. Ele me devora até que eu esteja murmurando
coisas incoerentes, cada som de puro desespero.
Justamente quando penso que não aguento mais, ele me leva ao limite com um golpe final de
sua língua. Meu corpo treme incontrolavelmente quando o êxtase bate em mim. Grito seu nome, o
som ricocheteando nas paredes e ecoando no pequeno espaço.
“Essa é minha boa menina,” ele sussurra contra minha carne sensível, sua respiração roçando
meu clitóris.
Ele não desiste, continuando a lamber e chupar até que meu orgasmo tenha desaparecido há
muito tempo. Ele se afasta lentamente, lambendo os lábios enquanto olha para mim com um sorriso
malicioso. Seus olhos estão cheios de satisfação, a tonalidade é como água-marinha.
“Você tem um gosto ainda melhor do que eu imaginava”, ele murmura.
Antes que eu possa responder, ele se levanta, com o foco centrado na minha boca. Eu o
observo enquanto ele abaixa a cabeça e pede um beijo. Sinto meu gosto em sua língua, gemendo
imediatamente com o erotismo disso.
Quando ele se afasta, o lado de sua boca se levanta. “Vê o que quero dizer?”
Concordo com a cabeça, ainda feliz pelo que ele fez comigo. Minhas pernas estão fracas e
instáveis, mas de alguma forma consigo ficar de pé enquanto ele ajeita minha saia. Meus olhos se
arregalam quando ele tira minha calcinha dos tornozelos e coloca o material no bolso com uma
piscadela. Então ele pega minha mão antes de caminharmos pelo corredor em direção à porta, sem
dizer uma palavra até chegarmos lá e entrarmos.
Hayden tranca a porta e se vira para mim. Seus olhos brilham com um desejo que me queima
onde estou. Antes da minha próxima respiração, ele me prende contra a parede, seus lábios colidindo
com os meus. Eu me derreto nele, beijando-o de volta com tudo o que tenho. Semanas de desejo
reprimido finalmente foram liberadas neste momento.
Ele enrosca os dedos no meu cabelo enquanto eu agarro suas costas, puxando-o para mais
perto. Ele aprofunda o beijo e passa o braço em volta da minha cintura, me levantando do chão. Eu
envolvo minhas pernas em torno dele enquanto ele conquista minha boca com cada movimento de
sua língua e a pressão de seus lábios nos meus.
Somente quando meus pulmões sofrem um espasmo é que ele interrompe o beijo. Respiro
fundo enquanto ele arrasta a boca pelo meu queixo e pelo meu pescoço, parando no
ponto sensível logo abaixo da minha orelha. Com meu arrepio, ele sorri contra minha pele,
sabendo do poder que tem sobre mim. Para me desvendar completamente. E
então me reorganize. Para ser o que ele precisar.
Meus dedos tremem de excitação enquanto me atrapalho com os botões de sua camisa,
querendo sentir sua pele nua contra a minha. Ele me ajuda e joga a camisa, me dando uma
visão desobstruída de seu corpo. Passo meus dedos pelos contornos dos músculos esculpidos
até que ele geme e move minhas mãos para o lado.
Ele agarra minha camisa pela gola e a rasga ao meio. Com os olhos arregalados, pisco
ao ouvir o som do material sendo destruído. Mas eu me deleito com a selvageria, com seu
desespero para me ter.
Para me foder.
Com minha blusa e sutiã descartados no chão, ele apalpa meu seio e reivindica meus
lábios mais uma vez. Suspiro em sua boca enquanto ele me acaricia, beliscando meu mamilo,
um depois o outro. Eu me deleito com a sensação de sua pele na minha e com a solidez de
seu corpo pressionando em mim. O calor irradia dele e há uma transferência de energia e
urgência quando o beijo é interrompido para desfazer e tirar suas calças.
"Eu vou destruir essa sua linda boceta", diz ele com um gemido.
Eu olho para baixo. E quase gostaria de não ter feito isso. O pau de Hayden é enorme.
Ele vai mais do que me destruir. Ele vai me matar. Mas que maneira de morrer.
Ele alcança entre nossos corpos, me acariciando, e sua respiração sibila.
entre os dentes. "Porra. Você está pingando para mim.
Nossos olhos se encontram e estou perdida em seu olhar, na forma como ele queima
com a intensidade de seu desejo por mim. Ele me incendiou, provocando uma febre que só
ele pode saciar, o mesmo fogo que vai consumir a nós dois em um inferno que não deixará
nada para trás além de cinzas.
A ponta do seu pau vaza pré-sêmen na minha barriga e eu o puxo para mais perto,
precisando da fricção e do calor do seu corpo. Seus olhos caem para meus lábios, inchados
pela violência de nossos beijos, e o azul escurece de desejo.
“É assim que gosto de ver você”, diz ele. “Tudo fodido das minhas mãos e boca em seu
corpo. Mantenha seus olhos em mim. Quero observar seu rosto enquanto te fodo.
Depois de me levantar pela cintura, ele posiciona seu pau na minha entrada e empurra
os quadris para frente, entrando em mim de forma constante. A pressão aumenta rapidamente,
assim como minha respiração. Quando fica demais, fecho os olhos com a pontada de dor.
“Olhos em mim”, ele retruca.

Obedeço sem hesitação. "Isso dói."
"É melhor." Ele continua me enchendo, um centímetro de cada vez, até que estou
ofegante e lágrimas ardem em meus olhos. “É isso, querido,” ele murmura. "Quase lá.
Porra, você é perfeito. Melhor do que eu imaginava.”
A ternura em sua voz se mistura com a necessidade crua que emana de seu corpo.
Com uma mão segurando minha nuca, a outra agarra meu quadril com firmeza, me mantendo
no lugar até que eu o pegue por inteiro.
Ele puxa quase todo o caminho antes de voltar para dentro de mim. Eu juro que ele está
mais profundo do que antes. Mas a dor desapareceu. Foi substituído por uma sensação
deliciosa que ilumina todas as terminações nervosas do meu corpo.
“Diga-me que você está bem”, ele diz. “Porque eu não consigo parar, querido. Isso é o
que você faz comigo.
“Eu quero mais.”
"Porra, você é uma garota tão boa."
Ele se retira para empurrar de volta para dentro de mim, cada vez mais fundo do que
antes, arrancando um suspiro de mim. Seu corpo experiente cria um ritmo punitivo, quadris
batendo contra os meus, seu aperto em meu pescoço com força.
“Não vou parar até que você esteja arruinado para mais alguém.”
Eu o agarro com força enquanto ele dirige com mais força, me jogando contra a parede
com seus movimentos bruscos. Eles se tornam ainda mais urgentes e intensos até que ele
me fode sem restrições.
Desequilibrado e primitivo.
“A maneira como você pega meu pau”, diz ele. “É tão bom.”
Eu pego tudo. Tudo o que ele me dá. E ainda quero mais.
Dele.
Hayden me arranca da parede e vai até o sofá. Ele me deita de costas enquanto
permanece dentro do meu corpo, mas é rápido em afundar completamente em mim. Suspiro
quando ele enterra o rosto na curva do meu pescoço, sussurrando meu nome como uma
oração enquanto começa a me adorar novamente. Eu me agarro a ele, desesperada para
manter este momento vivo, desesperada para manter esta conexão entre nós. Não apenas
físico, mas emocional também.
“É isso, querido,” ele diz quando eu cravo minhas unhas em sua pele. “Use-me.
Pegue o que você precisa.
Somos ambos imprudentes, bêbados desta paixão explosiva. A tensão dentro de mim
aumenta até que estou oscilando entre a insanidade e a felicidade completa. Ele fode
implacavelmente, me jogando em êxtase. Eu gozo, e seus lábios reivindicam os meus,

deixando-me chorar seu nome em sua boca.
“Porra, Callie.”
Ele se retira e agarra seu pau, sacudindo-o com força, como se estivesse com raiva
da ideia de se afastar de mim. Eu o observo descaradamente. Ele é beleza masculina e
sexo ao mesmo tempo enquanto se fode, seu punho trabalhando em seu pau com golpes
fortes e rápidos. Antes que ele goze por todo o meu peito, o líquido quente gruda na minha
pele.
Seu peito e o meu colidem quando ele cai em cima de mim, nossos corpos
escorregadios de suor e esperma. Seu coração bate contra o meu, me aterrando, me
lembrando que ele é humano. Mesmo que ele foda como um deus.
Ele segura meu queixo, levantando meu olhar até encontrar o dele. Eu olho para cima
ele, expressando silenciosamente o que as palavras não conseguem fazer. Estou me apaixonando por ele.
Se ainda não o fiz.

Ele me beija suavemente agora, muito lentamente. A urgência desapareceu, mas a
paixão permanece. A intensa atração que vai além do sexo. Isso me assusta pra caralho.
Mas não vou a lugar nenhum.

Capítulo 40
Hayden _
Calista pertence a mim.

Ela sempre esteve em minha mente, mas agora eu tenho o corpo dela. Eu marquei e
reivindiquei, indicado pelo esperma em sua pele e pelas manchas vermelhas florescendo
ao longo de seu pescoço e peito. A única coisa que ainda não possuo é o coração dela. Eu
preciso disso também.
Mais do que nada.
Ela treme debaixo de mim, olhando para mim, o rosto manchado de lágrimas. Usando
as costas da minha mão, afasto a umidade e estudo sua resposta ao meu toque. Ela se
inclina para mim e fecha os olhos, um suspiro suave passando por seus lábios.
Ninguém mais esteve ao lado de Calista como eu. É justo que eu

seja o único a confortá-la.
"Você está bem?" Eu pergunto. Quando ela acena com a cabeça, eu estreito meu olhar. “Não minta
para mim.”
“Estou bem, Hayden. Eu só estou cansado."

"Cansado?"
Ela me dá um sorriso destinado a me tranquilizar, mas não consegue penetrar na

preocupação que se acumula no fundo da minha mente. “Você meio que me cansou”, diz
ela. Apesar de suas bochechas estarem coradas pelo esforço, ela cora. “Nunca foi assim
para mim.”
"Eu também."
A verdade é revelada antes que eu possa pensar em lembrá-la. Qualquer arrependimento
que tive por expor meus pensamentos mais íntimos evapora com o calor que ilumina seus olhos
castanhos. Calista olha para mim como se eu fosse seu salvador.
Suponho que isso seja verdade.
Mas também sou seu inimigo, o homem que matou seu pai.
Quaisquer sentimentos que ela desenvolveu por mim murchariam e morreriam se ela
soubesse disso. Mesmo para saber a verdade, não posso contar a ela. Perder Calista não vale
o risco. Nada é.
“Hayden, por favor, não diga coisas a menos que você esteja falando sério. Você não
precisa proteger meus sentimentos.
Ela não tem ideia de quão falsa é essa afirmação.
Levanto uma sobrancelha. "Eu estou dizendo a verdade."
“Mas você esteve com tantas mulheres.” Ela balança a cabeça, atraindo meu olhar para os
fios escuros. “É difícil acreditar que sexo comigo seja diferente.”
“Tudo é diferente com você.”

Para começar, nunca fiquei obcecado ou persegui outras mulheres. Eu também não tive
que persegui-los. Mas o mais importante é que ninguém mais me fez sentir. Com Calista, estou
começando a vivenciar todo o espectro de emoções. É enervante, mas sou impotente para
impedir.
— É gentil da sua parte dizer isso — ela sussurra. "Eu agradeço."
Eu zombei. “Não estou tentando ser doce. Eu sempre falo sério, caso contrário nem me
incomodaria em dizer isso para começar. Então acredite em mim quando digo que nunca conheci
ninguém como você.”
Esta mulher me afeta de maneiras que eu não poderia prever. Mesmo agora, estou surpreso
com meu comportamento e pensamentos quando se trata dela. E eu odeio surpresas. Suponho
que a presença de Calista em minha vida seja a única que não me importei. Eu fiz no começo,
mas agora?
Não consigo imaginar viver sem ela.
“Honestamente, posso dizer a mesma coisa sobre você”, diz ela. "Harper acha que você é
louco."
Eu posso ser. "O que você acha?"
Ela franze o rosto de um jeito que acho cativante. “Eu acho que você está
louco, mas se for esse o caso, então também sou louco porque gosto disso.”
Se você soubesse as coisas que fiz... e farei por você.
“Sua opinião é a única que importa”, eu digo. Ela sorri para mim e aquela dor familiar no meu
peito retorna. Aquela que só acontece por causa da Calista. “Vamos levar você para a cama.”
Ela balança a cabeça, mas quando levanto meu torso, ela fica completamente imóvel e aperta
as coxas. Um estremecimento faz sua testa franzir e eu imediatamente paro de me mover.
“Callie?”
"Está bem."
"Olhe para mim." Ela olha para o meu e eu procuro, encontrando
desconforto e necessidade de tranquilizá-la. “Você não deveria ficar dolorido por muito tempo.”
“Não é como se eu fosse virgem, mas eu...”
Bato minha boca na dela, sufocando as palavras que poderiam me deixar furioso. Calista cede
para mim, seus lábios se abrindo e seu corpo suavizando debaixo do meu. Eu a beijo até que ela
envolve os braços em volta do meu pescoço, qualquer desconforto persistente longe de sua mente.
“Se você disser o nome de outro homem enquanto usa meu esperma na sua pele, eu vou matá-
lo”, eu digo. De qualquer maneira, eu poderia, já que ele teve o privilégio do seu corpo antes de mim.
“Uma coisa é certa, serei a última pessoa a te foder.”
“Hayden.” Meu nome é um suspiro. Ou talvez um chiado.
“Boa menina. Essa é a única coisa que quero ouvir de você.”
"Oh meu Deus." O olhar de Calista salta para frente e para trás entre meu pau e sua boceta.
Isso me deixa duro. Depois o seu peito começa a subir com as suas respirações irregulares,
chamando a minha atenção para as suas lindas mamas. Agora estou pronto para transar com ela
novamente.
“Manchamos o sofá?” ela sussurra.
A diversão sobe pelo meu peito. Isso me pega desprevenido, mas ao ver a expressão de
exasperação no rosto de Calista, não consigo parar. Minha risada ressoa na sala aberta. Não me
lembro da última vez que ri assim.
Ela dá um tapa no meu braço de brincadeira. “Estou falando sério, Hayden.”

Demoro um minuto para me controlar. Pela primeira vez, Calista me fez perder, mas posso
aceitar isso. "Nada está errado. Eu disse que iria destruir você. Agora vamos limpar você.
Sua expressão confusa se transforma em horror quando a puxo em meus braços, pronta para
carregá-la ao banheiro. “O sofá”, ela lamenta baixinho.
“Eu estraguei tudo com nosso... sexo.”
Eu rio de novo, mais alto e por mais tempo do que antes. “Não está arruinado, está
melhorado.”
“Hum, Hayden. É isso."
“Teremos que concordar em discordar.”
“Preciso de um desinfetante ou você terá que se livrar do sofá.
E a foto daquela mulher”, ela murmura.
Quase rio pela terceira vez. A fotografia no meu quarto é de Calista. Um dia contarei a ela,
mas não esta noite.
Depois de colocar Calista de pé no chuveiro, inclino o jato para longe dela até atingir a
temperatura certa. Então eu lavo ela da cabeça aos pés.
Aproveitando cada maldito segundo disso.
Ela cora furiosamente o tempo todo, mas isso só aumenta o meu prazer.
Não cuido de uma mulher assim desde minha mãe, e isso é reconfortante de uma forma que eu
não esperava. Talvez porque minha mãe estava completamente drogada quando eu cuidava
dela. As lembranças vêm à tona, perturbando a serenidade que encontrei com Calista e apresso-
me em descartá-las, mas não é sem esforço.
“Obrigada”, diz Calista, depois de vestir minha camiseta e deitar na minha cama. “Você não
precisava fazer tudo isso.”
"Sim eu fiz. Eu cuido do que me pertence.”
"Incluindo eu."
“Especialmente você”, eu digo.
Ela zomba de mim com uma carranca, mas isso desaparece no segundo em que subo na
cama e a puxo para mim. Um contentamento como nunca conheci me envolve como um
cobertor, oferecendo calor e paz. Tudo por causa da mulher em meus braços.
“Vá dormir, Callie.”

Ela me saúda com um bocejo. "Nenhum problema, senhor."
“Precisamos discutir seu comportamento irreverente em algum momento.”
"Sim."
Eu sorrio. "Você acha que eu não ouço o 'foda-se' quando você faz isso?"
"Sim."
Com uma risada, eu bati na bunda dela, fazendo-a gritar. Massageio sua pele enquanto
uso meu outro braço para mantê-la no lugar. “Acho que você gosta de testar minha paciência.”
“Sim, sim, eu quero.”

Meu sorriso se alarga. "Durma agora."
“Eu não posso quando minha bunda está pegando fogo.”

Calista levanta a cabeça do meu peito e me beija, me surpreendendo com sua demonstração
incomum de afeto. Agora sou eu quem foi destruído.
Meu coração, onde quer que aquele filho da puta esteja, sangra por ela.
"Boa noite, Sr. Bennett."
"Boa noite Baby."
Capítulo 41
C prepare-se
“Já se passaram três dias”, eu digo.

Harper olha para mim com uma expressão confusa torcendo os lábios. “Três dias desde o quê?”
Baixo a voz, meu olhar percorrendo o Cubo de Açúcar antes de responder em um sussurro. “Desde
que Hayden e eu fizemos sexo. Por que ele não iniciou nada?
"Não sei." Harper bate no queixo. “Isso não parece normal para alguém como ele. Talvez ele esteja
esperando sua vagina sarar? Quero dizer, ele investigou como se estivesse procurando ouro ou algo
assim.
Meu rosto esquenta e pressiono as mãos nas bochechas. “Às vezes não consigo lidar com sua
honestidade.”
“Mas você me ama por isso.”
"Eu faço."
“Se ele está preocupado com você, então você pode dar a ele o sinal de que é hora de ir.” Ela
balança as sobrancelhas para mim. “Tenho muitas ideias que envolvem você ficar nu, uma máquina de
fondue e chocolate. Ou queijo.
Eu franzo meu rosto. “Não, obrigado, mas posso entender a essência do plano.”
“Não há como errar em estar nua”, diz ela, encolhendo os ombros.

"Eu suponho. Eu só preciso de coragem para fazer isso.
“Mais como os ovários. Eu não me preocuparia com isso porque os feromônios que saem de
vocês dois podem embaçar o vidro à prova de balas. Então, como vai tudo? Além do não-sexo
depois do sexo alucinante.”
Ela coloca a mão no quadril. "Você parece feliz."
"Eu estou feliz." Mordo meu lábio pensando. “Provavelmente o mais feliz que estive
desde o funeral do meu pai.”
Harper acena com um olhar conhecedor. "Bom pau fará isso com uma garota."
“É mais do que isso. Sinto-me seguro. Hayden levou dois dias para identificar meu
perseguidor e se livrar dele. Se isso não é reconfortante, não sei o que é.”
O olhar de Harper se estreita. “Isso foi muito rápido. Acho que com o acesso dele a certos
recursos não seria difícil. Estou feliz que você não esteja mais em perigo.”
"Eu também."
“Então qual é o objetivo?”
"O olhar?"
"Aquele." Ela aponta para meu rosto com um movimento circular. “Por que havia um som
engraçado em sua voz agora há pouco?”
“Que som?”
“Algo está acontecendo.” Ela se vira para olhar por cima do ombro e levanta a voz. “Bem-
vindo ao Cubo de Açúcar. Já vou com você. Então ela me encara, revirando os olhos. “Eu odeio
como os clientes atrapalham nossa conversa feminina. Espero uma resposta assim que atender o
pedido.”
Eu cuido da transação e assim que dou o café ao cliente, Harper fica por minha conta. Ela me
entrega um bolo como se quisesse me acalmar para o interrogatório que ela está prestes a iniciar.
Pego a sobremesa com um suspiro.
“Tudo bem, garota”, ela diz. “Dê-me os detalhes.”
“E se Hayden for bom demais para ser verdade? Ele é bonito, rico e
me trata como se eu fosse sua razão de viver. Isso deve ser uma bandeira vermelha, certo?
Os lábios de Harper puxam para o lado. “Vermelho é minha cor favorita.”
Eu reprimo uma risada. "Seja sério."
"Eu sou." Ela segura meus ombros e me encara, seus olhos verdes examinando meu rosto.
“Olha, você passou por muita coisa no ano passado e isso provavelmente o deixou com um estado
de espírito de sobrevivência. Ninguém pode culpá-lo por isso, mas você não quer arruinar a
felicidade que encontrou apenas por causa do seu trauma passado. Se o Sr. Bennett, Bend-me-
over, for real, você se arrependerá de tê-lo afastado para se proteger.
“E se ele não for bom para mim?”

Depois de um aperto rápido, meu amigo libera meus ombros. “Se ele for um pedaço de
merda, então você descobrirá em breve e acabará com ele. Não seja excessivamente cínico até
que ele lhe dê um motivo. Você merece ser feliz, ok?
Eu sorrio para ela. "OK."
Ela olha para a porta e não faz nada para abafar seu gemido alto.
“É hora da corrida do grupo. Segure suas bundas. Você conhece aquela referência de filme?
“Sim”, eu digo com uma risada.

O trabalho familiar acalma minha mente enquanto meu corpo se move no piloto automático.
Felizmente, a fila de clientes se move rapidamente sem nenhum incidente e o tempo passa
ainda mais rápido. Minha mente se volta para Hayden e me inclino contra o balcão antes de
esguichar desinfetante para as mãos nas palmas das mãos. Depois que seca, verifico meu
telefone. A falta de mensagens dele faz meus lábios franzirem a testa.
Calista: Oi.
Hayden: Você está bem?
Calista: Sim. Eu só estava me perguntando a que horas te vejo

hoje à noite?
Hayden: O caso em que estou trabalhando requer mais atenção do que eu gostaria.
Estarei em casa um pouco mais tarde do que de costume.
Calista: Ah, ok. Bem, boa sorte. Até mais.
Hayden: Obrigado. Você também.
Com um suspiro, coloquei o telefone no bolso do avental. Talvez eu precise seguir o

conselho de Harper e dizer a Hayden que estou interessado em sexo. Meu plano não envolverá
uma máquina de fondue, mas meu amigo teve a ideia certa. Com Hayden trabalhando até tarde,
terei bastante tempo para me refrescar e vestir algo atraente.
Vou até as mesas agora vazias e as limpo. Um lampejo de cor chama minha atenção e faço
uma pausa, levantando a cabeça para espiar pela janela. Uma garotinha de jaqueta magenta
caminha pela calçada com uma mulher mais velha que sei ser sua mãe.
“Já volto”, grito para Harper.

Meu colega de trabalho acena para mim e eu sorrio enquanto corro para fora. Meu guarda-costas
designado, um homem careca com mais de um metro e oitenta de altura e constituição semelhante a
uma montanha, dá um passo à frente no minuto em que meus pés tocam o chão. Eu aceno para Sebastian—
que pode ou não fazer parte da máfia russa — e aponto para a criança para indicar minha
intenção. Antes que eu possa me questionar, chamo o nome da garota.
nome.
“Erika!”
A menina e a mãe se viram, arregalando os olhos de surpresa. O rosto de Erika se abre
em um sorriso desdentado ao me ver e meu coração se expande no peito. Ajoelho-me e
estendo os braços.
“Senhorita Calista!” Erika puxa a mão da mãe para se lançar
em mim.
Encontro o olhar de Sebastian e ele me dá um aceno rápido. Agora que quaisquer

possíveis problemas foram evitados, olho para Erika, me esforçando para não chorar.
“Como você está, doce menina? É tão bom ver você. Senti sua falta como um louco.
Os sorrisos de Erika para mim. "Estou indo bem. Mamãe conseguiu um novo emprego, então conseguimos
nosso próprio apartamento agora.”
Solto a menina e olho para sua mãe. “Isso é maravilhoso, Alice. Estou muito feliz por
vocês dois.”
“Não poderíamos ter feito isso sem o seu apoio, Srta. Green”, diz Alice. “Você me ajudou
com meu currículo e conversou com o chefe. Estou convencido de que você me elogiou e me
deu o emprego. Embora sentiremos falta de ver você no abrigo.”
"Obrigado." Abraço Erika novamente, desta vez com mais força. “Vou sentir falta de ver
você também. Tenho estado ocupado, então não tenho feito voluntariado no abrigo, mas
espero poder depois das férias.”
A mentira arrepia meus ossos mais rápido que uma tarde de inverno. A simples ideia de
entrar naquele lugar me dá vontade de vomitar. Meu estômago começa a revirar e afasto os
pensamentos do meu ataque.
“Você deveria voltar a ser voluntário”, diz Alice. “Você fez tal
diferença. Não apenas em nossas vidas, mas também para outras famílias.”
Eu mergulho minha cabeça em reconhecimento. "Obrigado."
“Bem, é melhor irmos. Foi tão bom ver você, senhorita Green.
“Por favor, me chame de Calista.” Olho para Érika. “Vou sentir sua falta a maior parte
todos. Não conte aos outros, mas você sempre foi meu favorito.”
Estou nu.
Com o primeiro passo concluído, entro no armário de Hayden, procurando algo para
vestir como surpresa quando ele voltar para casa. Já reapliquei a maquiagem e passei uma
escova no cabelo, deixando as longas madeixas soltas do jeito que ele gosta. Esperemos
que este plano o “encoraje”. Penso em fazer sexo com ele o tempo todo e não consigo
acreditar. Nunca fui assim com meu ex. Posso não ser virgem quando conheci Hayden, mas
ele definitivamente me arruinou para qualquer outro homem.
Assim como ele queria.

Examino as diferentes peças de roupa, indecisa se devo usar uma de suas camisas
sociais, sua jaqueta ou seu sobretudo. Eu também poderia escolher algo do meu novo
guarda-roupa, mas no final isso não importará. Se ele não estiver interessado no fato de que
estou completamente nua por baixo, nada mais chamará sua atenção.
Meu olhar pousa em sua jaqueta de camurça favorita, pendurada em um cabide. Eu me

visualizo usando isso para ele e apreciando seu sorriso de aprovação.
Decisão tomada, enfio os braços nas mangas macias. A bainha roça meus joelhos e a roupa
imediatamente engole meu corpo pequeno, o que é perfeito para a revelação que tenho em
mente.
Um suspiro me escapa enquanto passo as mãos pelo couro flexível e traço
vagarosamente a costura fina. Meus dedos encontram objetos estranhos e protuberantes no
fundo do bolso direito e franzo os lábios ao descobrir. Eu insiro minha mão na abertura e
quase a puxo de volta quando sinto a textura macia dos objetos dentro.
Com o coração galopando no peito, pego um punhado de itens e retiro o punho. Eu fico
olhando para ele, observando meus dedos começarem a perder a cor e sentindo os primeiros
tremores percorrendo meu antebraço devido ao meu aperto forte. A ansiedade me preenche
até que minha respiração fica mais fina e difícil, meu corpo reconhece o que meu cérebro
está se recusando.
Com uma lentidão dolorida, desenrolo os dedos, revelando os pequenos objetos
redondos que repousam na palma da minha mão. Mais de meia dúzia de pérolas soltas
estão em minha mão, e várias outras ainda estão no bolso de Hayden. Eu fico olhando para
eles até meus olhos secarem e me forçarem a piscar.
Meu sangue gela quando a verdade horrível me atinge como um raio. De que outra
forma ele teria conseguido essas pérolas se não fosse ele quem as pegou? Hayden, o
homem que afirma me querer segura, é na verdade o perseguidor que me aterrorizou
durante meses. A repulsa corre através de mim enquanto eu
imagine-o roubando o colar, quebrando-o e depois deixando uma única pérola para eu encontrar.
Lágrimas turvam minha visão e soluços agitam meu corpo enquanto caio no chão, agarrando
as joias. O homem que eu amava, que pensei que se importava comigo, violou minha confiança.
E para quê? Para me manipular para ficar com ele? Toda essa charada era desnecessária.
Eu estaria com Hayden porque já estou apaixonada por ele.

Meu coração bate mais forte a cada batida, até que tenho medo de que ele exploda dentro do
meu peito. Dada a dor que percorre meu corpo, quase gostaria que isso acontecesse.
Nem que seja para parar a agonia. Dei tudo a Hayden e ele me fez questionar minha sanidade
enquanto tirava minha sensação de segurança.
Eu sabia que ele era bom demais para ser verdade.
Eu só queria entender por que ele fez tudo isso quando poderíamos ter um relacionamento
honesto; por que ele escolheu a obsessão ao invés do amor.
Respirando fundo, enxugo os olhos com força. A tristeza que se agita dentro de mim se
transforma em uma resolução gélida, uma parede fria e impenetrável, semelhante à que criei
quando meu pai morreu. Exceto que este é mais fortificado.
Quando Hayden chega em casa e passa por aquela porta, a fantasia dele acaba. E o verdadeiro
homem – o perseguidor – tem muito a responder.
Convidei um monstro genuíno para minha vida. A única coisa que resta a fazer é enfrentar
ele e espero conseguir sair com minha sanidade intacta.
Porque meu coração está definitivamente perdido.
Capítulo 42
Hayden _
Bato meu punho na mesa do escritório com uma maldição.

Calista é minha única prioridade, mas não estou nem perto de encontrar a pessoa
responsável por sua agressão. Mesmo com acesso aos bancos de dados do governo,
não consigo encontrar nada que me indique a direção de um culpado.
Com a ideia de não fazer justiça em seu nome, um grunhido surge entre meus
dentes cerrados. Já falhei com minha mãe nesse aspecto. Não posso fazer o mesmo
com Calista. Isso poderia me levar ao limite e cair na piscina da insanidade que se
agita nos recessos da minha psique.
Retiro da gaveta o comprimido que causou a overdose de minha mãe e o coloco
diante de mim. O símbolo da explosão de estrela no meio é usado pelo número de
vezes que o toquei. Por razões que não consigo explicar, olhar para ele me ajuda a
centralizar meus pensamentos.
Se ao menos não fosse um lembrete tangível das minhas deficiências: primeiro a
proteger minha mãe e depois vingá-la.
Pego a pílula e a rolo entre os dedos, a ação acalmando a energia tumultuada
que corre através de mim. O símbolo e a composição foram as únicas pistas que tive
após a morte de minha mãe, mas nenhuma pesquisa forneceu respostas sobre de
onde veio. A polícia descartou isso como outra droga ilícita de rua. Eu não desisti
naquela época e não desistirei agora.
Não é uma opção. Não quando Calista está contando comigo. Talvez seja eu quem
precise dessa absolvição, dessa chance de redenção, tanto quanto ela precisa do
encerramento.
Largando a pílula, começo uma nova busca. O cursor pisca acusadoramente enquanto
passo o mouse sobre o teclado. Deve haver algo que me está faltando, um pequeno detalhe
que proporcionará um avanço neste caso. Pensando nisso, começo do início, relembrando
minha conversa com Calista.
Minha pele fica quente à medida que minha raiva aumenta. O simples pensamento de
seu ataque me faz passar o braço pela superfície da mesa, jogando e espalhando cada
pedaço de papel no chão. Com a área vazia, retiro um bloco de notas da gaveta e anoto
tudo.
Onde: Abrigo Infantil Hopeful Hearts
Quando: 24 de junho
Quem: Calista Green
O quê: A vítima esteve presente no local por volta das 16h, mas a
data e hora da foto que mostra seus ferimentos era 20h30. Naquela
época, os hematomas eram
era fácil de ver em sua pele de marfim e ela estava consciente.
Aperto a caneta até meu punho tremer. O que possivelmente aconteceu naquelas horas
desaparecidas fez meu estômago revirar. Calista hesitou em falar sobre aquela noite e há
momentos em que gostaria de não tê-la pressionado, mas precisava saber de tudo. E agora
que o faço, o sangue fluirá.
A lei tem limites. Eu não.
Não quando se trata de proteger a mulher que eu...
Minha respiração para. Não sei como terminar esse pensamento. A única
coisa que tenho certeza é que Calista é minha. Para sempre.
Volto meu olhar para o bloco de anotações, observando as linhas nítidas e os traços
ousados da minha escrita. Isso me provoca, me provoca. Ainda há outra pergunta a ser
escrita, aquela que me assombra: Por que alguém machucaria Calista?
Motivo: Um ataque indireto ao pai dela? Luxúria?

Instabilidade mental? Oportunidade?
Com um suspiro alto, empurro a cadeira para trás e pego os papéis do chão. Depois
de colocar seu prontuário médico na frente e no centro, examino o conteúdo. Calista foi
agredida fisicamente. Não há como contestar isso.
No entanto, o exame de agressão sexual foi inconclusivo, apesar da droga em seu
organismo.
Eu franzo a testa com a descrição.
Um depressor com um composto desconhecido que resulta em comportamento
semelhante a uma droga de 'estupro'.
A frase mexe com minha memória, forçando meu cérebro a classificar os anos de
informações que armazenei durante minha carreira. Pego o relatório do legista para
Kristen Hall, secretária do senador Green. O fraseado em seu disco não é idêntico ao
de Calista, mas é próximo. Muito perto.
Meu olhar se move entre as palavras na página e a pílula ao lado. Para frente e
para trás, de novo e de novo, enquanto minha mente cria uma conexão, que faz meu
peito apertar dolorosamente.
Isto é apenas uma coincidência.
Ou é?
Quais são as chances de que a droga que matou minha mãe, e que foi encontrada
na corrente sanguínea de Kristen Hall, seja a mesma que foi usada para incapacitar
Calista?
Se eu olhar para o denominador comum na equação fodida – esta droga com um
composto misterioso – isso torna todo o cenário muito mais viável. Terei que analisar
este caso e suas vítimas como um todo. As conexões estão aí nas evidências.
Agora que vi, não posso deixar de ver.

Meu estômago se revira até que cerro os dentes por causa do desconforto. Duas
em cada três mulheres envolvidas nesta situação estão mortas. Isso significa o próximo
de Calista?
Quem quer que esteja por trás disso é melhor me matar se achar que vai machucá-
la.
Corro pela cidade enquanto tento controlar meu pânico antes que ele interfira em minhas
faculdades e eu bata meu carro. Minha necessidade de estar com Calista nunca foi tão forte,
minha obsessão pela segurança dela nunca foi tão urgente.
Eu nunca gostei de drama, mas posso morrer se não fizer isso

toque nela logo. Mesmo que seja apenas para me assegurar de que ela está viva.
Meus pensamentos têm me atormentado desde que descobri a conexão entre os casos
e continuam a me atormentar, levando-me mais perto da insanidade. Tão perto que estou
começando a me preocupar. Já ultrapassei meus limites e atravessei um território perigoso
onde meus instintos guiam minhas ações.
Neste momento, esses instintos querem proteger e foder Calista.

Balanço a cabeça com meus pensamentos, mas isso não me impede de correr pelo
saguão e xingar enquanto espero o elevador chegar ao meu andar. Minha respiração irregular
só fica mais irregular quando chego à porta da minha cobertura.
Entro em segundos e ando pela sala em direção ao quarto. Até que avisto Calista perto
da janela, espiando. O aperto em meu peito diminui quando ela se vira para me olhar por
cima do ombro. A mulher por quem matei — mataria novamente, sem questionar — está viva.
E me olha com olhos de animal ferido.

Meus passos vacilam quando paro abruptamente. Passo meu olhar sobre ela, da cabeça
aos pés, apenas para voltar minha atenção para seu rosto. A pele ao redor de sua boca está
tensa e seu lábio inferior treme o suficiente para que eu possa ver de onde estou.
“Callie?”
Ela levanta a mão quando começo a caminhar em sua direção. “Não faça isso, Hayden.”
“Foda-se.”
Ando até ela e a cada passo seu corpo fica mais rígido. Ignorando o comportamento
estranho, olho para Calista, cerrando os punhos para não agarrá-la. Ela se mantém firme
com o queixo erguido.
“Se eu lhe fizer uma pergunta, você promete não mentir para mim?” Sua voz treme
durante o parto. Ela está apreensiva por minha causa ou pela resposta que posso dar? “Eu
tenho que saber a verdade”, ela diz em um sussurro.
Mergulho a cabeça em reconhecimento, não em aquiescência. É o suficiente.
Calista abre os lábios para inspirar profundamente, atraindo meu olhar para sua boca exuberante.
Deus, como eu quero foder isso.

Ela levanta a mão fechada e desenrola lentamente os dedos, dando-me uma visão
desobstruída das pérolas em sua palma.
"Onde você conseguiu isso, Hayden?"
Nota do autor : Obrigado por ler! Se você estiver pronto para continuar o
próximo livro do dueto, clique no link abaixo ou vire a página para ver uma
amostra.
Agora você é meu

Agora você é meu
Capítulo 1
Calista
Eu não posso fazer isso.
A dor emocional da traição de Hayden me atravessa, fazendo com que tremores

destruam meu corpo e as pérolas em minha mão tilintem umas contra as outras. O
pequeno som é como o bater de um tambor. Ou esse é o meu coração? Eu poderia jurar
que parou de bater no minuto em que ele entrou na cobertura.
E parecia desesperado para me tocar.
Respiro fundo e levanto o queixo. Se eu não confrontá-lo agora, nunca o farei.
"Onde você conseguiu isso, Hayden?" Repito a pergunta que fiz há pouco, minha
voz ainda trêmula, mas minha determinação firmemente estabelecida. "Eu preciso saber."
Ele sustenta meu olhar, o distanciamento em seus olhos me destruindo. “Você já

sabe.”
Balanço a cabeça, seja em negação ou em resposta, não tenho certeza. “Não, o
que tenho é uma suspeita que precisa ser confirmada.”
“O que você quer que eu diga, Calista?”
O uso do meu nome completo me fez estremecer. Eu rapidamente escolho minhas
feições e agarro as pérolas para colocar a mão no quadril. "A verdade. Isso é tudo que
quero de você.”
“Você não sabe o que quer.” Ele desvia o olhar em uma rara demonstração de
incerteza. “E isso não importa até eu descobrir quem está por trás do seu ataque.”
De um piscar de olhos para o outro, minha agonia se transforma em raiva. "O que?"
Hayden traz sua atenção para mim e desta vez com todo o peso de seu olhar.
Ele se instala em mim, pressionando de todos os lados até que meus ombros estejam
curvados. Os pensamentos não ditos que passam por sua mente são altos no silêncio
e quase desejo não tê-lo confrontado.
“Não importa”, diz ele, apertando a ponta do nariz. “Manter você seguro é a única
coisa importante.”
“Como posso estar seguro com você quando é você quem está me perseguindo?”
“Eu fiz isso para proteger você. Aceitar ou não isso é sua prerrogativa.”
Eu bufo. “Explique o quão assustador foi para minha proteção.”

“Linguagem, Cal...”
“Foda-se a linguagem e foda-se essas respostas indiretas”, eu digo, minhas
palavras a um decibel de um grito. “Diga-me como alguém pode justificar invadir meu
apartamento, roubar minhas coisas e depois ter a porra da coragem de dizer que foi
para o meu próprio bem.”
O olhar de Hayden brilha logo antes de ele me agarrar pelos ombros e me puxar
para ele. “Você não percebe o quão vulnerável você estava andando pela cidade à
noite? Você sabe o que poderia ter acontecido se eu não estivesse lá para cuidar de
você? Ou isso é uma verdade que você não quer reconhecer?”
Eu empurro seu peito. É tão eficaz quanto empurrar uma montanha, e abaixo os
braços, derrotado, ainda segurando as pérolas. “Eu não tive escolha.
No entanto, tenho certeza de que é fácil julgar sua cobertura. Você pode dizer o que
quiser, mas não acredito que minha segurança seja o único problema aqui.”
Ele abaixa a cabeça até que nossos rostos fiquem a poucos centímetros um do
outro, nossas respirações se misturando. “Eu queria foder você”, diz ele, seu tom
gutural e profundo. “Eu queria você mais do que jamais quis uma mulher em minha
vida. Invadi seu apartamento e peguei seu colar para me impedir de levar seu corpo.
Então, sim, eu queria manter você a salvo do mundo, mas também de mim mesmo e
do que faria com você.
“E agora que você me fodeu? Sua obsessão acabou?
Ele solta uma risada sarcástica que faz minha pele arrepiar. "Perdido? Oh não,
meu doce passarinho, minha obsessão por você só piorou.
Suas palavras estimulam meu coração como se eu tivesse recebido uma injeção de adrenalina.
A ideia de Hayden me vigiando como um guarda-costas enlouquecido dá lugar a uma pulsação
incessante em minhas têmporas, que me faz cerrar os dentes e respirar fundo. Com todo o meu
corpo rígido, exceto pela subida e descida do meu peito, fico ali parada, incapaz de fazer qualquer
coisa, exceto me sentir sobrecarregada.
Pelo desejo de Hayden por mim.

E meu medo dele.
Não acho que ele me machucaria fisicamente. As coisas que me assustam são a profundidade
e a intensidade do seu compromisso. Eu tenho condições de abraçar esse lado dele? Eu quero
mesmo?
"Você ia me contar?" Eu sussurro.
"Não."
A verdade de sua resposta é como um tapa na cara, e eu recuo
seu domínio. “Como posso confiar em você quando sei que você mentirá para mim?”
“Vou mentir, trapacear, roubar e matar, se isso for necessário para mantê-lo. Você é tudo que
importa para mim.”
"Mesmo que eu te odeie por isso?"
Ele estremece com a pergunta, como se levasse um tiro no peito. "Você pode
me odeie por agora, mas não para sempre.
“Você não pode controlar isso, Hayden.”
“É verdade”, ele diz entre os dentes cerrados. “Mas posso controlar todo o resto.”
Baixo o olhar, não querendo que ele veja a agonia que certamente estará em meus olhos.
Este homem admitiu que queria me possuir e eu fugi. Tenho forças para tentar novamente? Faz
diferença quando minhas chances de sucesso são mínimas e parte de mim não quer ir embora?
Eu nunca entendi como você pode amar e odiar alguém

simultaneamente, mas Hayden me esclareceu.
“Me solte”, eu digo, minha voz calma apesar da minha agitação interior.
Hayden coloca o dedo indicador sob meu queixo para levantar minha cabeça. "Nunca."
Eu olho para ele, sem me preocupar em esconder minha fúria. “Eu não quero você
me tocando agora.
"Senhorita Green, gostaria que você tentasse me impedir."
A futilidade da minha situação sobe como vapor para me aquecer todo. Eu encolho os ombros,
mas seu aperto é muito forte, me frustrando ainda mais. Em um
último esforço para me libertar, jogo as pérolas nele. Os orbes iridescentes atingiram-no no rosto
e no peito, quicando e tilintando no chão.
Ele me libera. Pressiono os lábios para evitar que meu queixo caia, incapaz de acreditar
que funcionou. Sem as mãos dele em mim, meus pensamentos ficam claros, colocando essa
situação fodida em perspectiva.
“Hayden, eu me importo com você, mais do que quero admitir agora.” Quando ele levanta
uma sobrancelha em desaprovação, meu estômago embrulha. “Mas você tem que ver isso do
meu ponto de vista. Você gostaria que alguém violasse sua confiança e invadisse sua
privacidade?”
“Tudo é uma questão de motivação. Se uma mãe mata alguém por machucar
seu filho, você a condenaria?”
Eu balanço minha cabeça. “Isso é diferente porque ela não machucou a pessoa que amava.”
Ele enrijece.
“Independentemente de você querer admitir ou não, você me machucou com seu
ações. Preciso de tempo para…”
"Para. O que?" ele pergunta, as palavras cortadas.
“Para descobrir se consigo superar isso.”
Hayden sorri e a expressão zombeteira faz os pelos dos meus braços se arrepiarem. “E se
você não puder?”
“Eu... eu não sei.”
“Deixe-me ser claro, senhorita Green. Isso não é uma opção.” Ele se inclina para frente,
colocando os lábios perto da orelha. “Você pode correr, mas eu sempre irei atrás de você.”
Dou um passo para trás e ele levanta a cabeça, seu olhar acompanhando cada movimento
meu enquanto cruzo os braços. A ação nada mais é do que uma tentativa de colocar uma
barreira entre nós, mas preciso me distanciar dele de todas as maneiras que puder.
“Você pode vir atrás de mim fisicamente, mas aqui?” Eu digo, apontando para o meu
têmpora. “Este é um lugar onde você não pode me seguir, não importa o que faça.”
Ele franze a testa, seu ar confiante desaparecendo. O azul de seus olhos brilha com
incerteza e algo que nunca vi: medo. Isso me apunhala, quebrando a fachada de bravura com a
qual estou me protegendo.
“Hayden,” eu digo, lutando para manter minha voz severa, “não sobrou nada
falar sobre. Estamos em um impasse.”
Ele não se move, nem mesmo para reconhecer o que eu disse. Ou talvez seja de propósito
para mostrar que ele discorda.
“Vou encerrar a noite,” eu digo.
"Mas você não comeu."
Dou de ombros. “Não posso quando estou chateado.”
“Chateado” pode ser o eufemismo do ano. Meu cérebro está tão confuso que não sei se consigo
mastigar e engolir comida sem engasgar.
E pela forma como meus pensamentos estão zumbindo em meu crânio, duvido que consiga dormir
esta noite.
“Você vai comer, mesmo que eu tenha que forçá-la a alimentá-la”, ele diz, seu tom não deixando
espaço para discussão. “Agora, você pode entrar na cozinha ou eu posso te carregar até lá, mas de
qualquer forma, você vai.”
A indignação justa me faz erguer o queixo com uma fungada delicada.
"Multar."
Eu não espero por ele. Meus pés descalços afundam no carpete macio a cada passo até chegar
ao azulejo frio da cozinha. A mudança brusca de temperatura nas solas dos meus pés me causa um
arrepio, mas não mais do que o homem predador que me segue. Embora não consiga ouvi-lo andando,
posso senti-lo.
Eu sempre faço.
“Você tem alguma preferência esta noite?” ele pergunta.
Depois de me virar para olhar para ele, balanço a cabeça. “Não importa o que você me dê, não
vou gostar.”
"Senhorita Green, você vai gostar de qualquer coisa que eu colocar nessa boca bonita." Quando
pressiono meus lábios, ele sorri para mim. "Sente-se."
Meu orgulho, já ferido por suas mentiras, irrita-se com o comando. Cruzo os braços e dou-lhe um
olhar aguçado. Seu olhar se estreita para pouco mais que fendas.
"Sentar. Abaixo."
Continuo sustentando seu olhar, implorando à minha coragem interior para permanecer forte.
Recuar não é uma opção. Não quando este homem tomou posse de mim de mais maneiras do que
gostaria de admitir.
Ele está em mim de um piscar de olhos para o outro, movendo-se rápido demais para o meu
cérebro processar. Soltei um grito ao sentir suas mãos agarrando minha cintura. Ele me levanta na
ilha, as pontas dos dedos cravando no tecido da minha calça jeans. Optei por usá-los e uma blusa
simples em vez das roupas de Hayden. Assim que encontrei as pérolas em seu bolso, não consegui
tirar o casaco rápido o suficiente.
Eu olho para ele, incapaz de manter a respiração mesmo enquanto a agitação toma conta de
mim. Meu peito se agita a cada inspiração e ele desvia sua atenção para a sugestão de decote que
minha blusa exibe. Resisto à vontade de puxar o decote para cima.
“Meus olhos estão aqui em cima.”

Seus lábios se contraem. “Eu não vou me desculpar.”

"Então o que você está fazendo?"
“Certificando-me de que você fique parado.”
Eu bufo. "Eu não estou indo a lugar nenhum."

“É bom ouvir você aceitar o inevitável”, diz ele, “porque agora você é meu”.
Capítulo 2
Calista
As palavras de Hayden me envolvem como uma fita, sedosa, mas

restritiva e vinculativa.
Ele me observa por um momento, como se me desafiasse a pular da ilha. Eu já
brinquei e descobri. Não estou interessado em outra lição.
Antes que eu possa pensar em uma resposta, ele vai até a geladeira e pega uma
bandeja cheia de frutas, queijo e biscoitos. As cores vivas são alegres demais para o
ambiente cheio de tensão. Assim como a decoração em preto e branco ao nosso redor,
Hayden e eu somos completamente opostos. Embora ele seja dominador e severo, sou
atencioso e de coração terno.
Em um mundo perfeito, nós nos elogiaríamos.
Num mundo fodido, devastaríamos um ao outro.
Ele coloca a comida ao meu lado e eu olho para ela desapaixonadamente. Eu não
estava mentindo quando disse que é difícil comer quando estou estressado. Entre a perda
do meu pai e a minha recente situação financeira, estou mais magro do que nunca na vida.
Você nunca saberia disso pela maneira como Hayden me encara.
Como ele está fazendo agora.
Depois de pegar um biscoito e colocar uma fatia de queijo por cima, ele me oferece.
Eu balanço minha cabeça. Vigorosamente. Tudo o que ele faz – exceto ser um idiota
traiçoeiro – é sexy. Eu serei amaldiçoado antes de deixá-lo me seduzir com a porra de um
pedaço de queijo. Sem mencionar que aceitar qualquer coisa dele seria como um ato de
rendição.
"Eu posso fazer isso sozinho."
"Eu sei."
“Hayden…” eu aviso.
“Ou é isso”, diz ele, levantando a comida, “ou meu pau. Sua escolha."
Meu queixo cai. Ele rapidamente se aproveita do meu estado de confusão e coloca o biscoito
na minha boca. Enquanto lhe dou um olhar mortal, mastigo, apreciando silenciosamente o sabor
forte que cobre minha língua.
“Boa menina,” ele murmura.
Eu engasgo, meus olhos se arregalando. Depois de me forçar a engolir a comida, volto a olhar
para ele. Hayden pega um morango e o morde lentamente, sem tirar os olhos dos meus. O suco
escorre por seus longos dedos e minha boca fica seca com a lembrança do que ele fez comigo com
eles.
“Meus olhos estão aqui em cima”, diz ele com voz arrastada e preguiçosa.
Eu fico rígida por ter sido pega olhando para ele e desvio o olhar. Ele é rápido em colocar um
dedo sob meu queixo e guiar minha cabeça de volta para ele.
“Abra para mim”, diz ele. Quando separo meus lábios, suas pupilas se contraem. "Uma garota
tão boa."
O calor toma conta de mim com o elogio. Excitação e raiva se combinam, me deixando quente
e trêmula. Aperto as coxas e concentro meus pensamentos em qualquer coisa, exceto no homem à
minha frente, mas ele continua trazendo minha atenção de volta para ele com cada toque e cada
palavra falada.
Eu me forço a permanecer imóvel até consumir uma boa quantidade de comida, e então desço
antes que Hayden possa me impedir. Depois de correr para o outro lado e colocar a ilha entre nós,
balanço a cabeça.
"Estou cheio."
Ele coloca o pedaço de abacaxi na mão e pega um guardanapo para limpar os dedos. “Então é
hora de dormir.”
“Eu não vou dormir com você.”
Sua cabeça se levanta. “Quer repetir isso?”
"Não."
Diversão brilha em seus olhos. “Acho que não.”
"Estou falando sério. Preciso de tempo para pensar.
"Você pode. Na minha cama. Comigo."

Chego perto de bater o pé como uma criança petulante. "Você não está me ouvindo."
“Definitivamente estou ouvindo você. Estou apenas negando sua sugestão.

“Não é uma sugestão ou pedido ou qualquer coisa que exija permissão.”

Soltei um grito sincero. O som repercute nas paredes e nos móveis, perfurando meus
tímpanos com força suficiente para que eu pare. Quando aperto meus lábios, Hayden inclina a
cabeça.
"Sentir-se melhor?" ele pergunta, seu tom de repreensão e imperturbável.
"Na verdade."
"Venha aqui."
Não é um pedido.
Eu olho para ele com suspeita. "Por que?"
"Você parece exausto."
“Tive um dia muito emocionante.” Não me preocupo em esconder meu tom sarcástico. “Com
que frequência uma garota descobre que o homem com quem ela mora é seu perseguidor?”
“Com que frequência um homem encontra uma mulher pela qual destruiria o mundo?”
Inclino a cabeça e solto um suspiro de derrota enquanto fecho os olhos brevemente,
ignorando a forma como meu coração dá uma guinada no peito. "Parar. Não posso fazer isso com
você agora.
“Venha aqui, Callie.”
Seu tom é suave e gentil, acalmando minha alma ferida. Bato as palmas das mãos contra a
ilha para não ir até ele. Para não aceitar o conforto de um monstro.
“Preciso ficar sozinho”, digo, minha voz baixa e fraca. Cada vez que nego Hayden, isso
acrescenta mais uma brecha à minha defesa contra ele. Quando ele é dominador, posso consertar
os buracos da minha armadura, mas esse lado terno dele?
Isso me destrói.
"Por favor." Minha súplica é um mero sussurro, o último da minha rebelião é um
monossílabo de fraqueza e desespero.
Hayden me encara do outro lado da ilha, tão próximo fisicamente, mas muito distante
emocionalmente. O abismo entre nós é um terceiro, uma presença iminente em nosso
relacionamento. O que sobrou disso.
O homem lindo na minha frente engole em seco, logo antes de soprar
soltou um suspiro áspero. "Muito bem."
Não pergunto a ele o que ele quer dizer. Em vez disso, aproveito o breve adiamento e
contorno a ilha. E ele. Assim que meus pés encontram o tapete, vou em direção ao quarto de
hóspedes, localizado a algumas portas do quarto de Hayden.
Minha espinha arrepia durante todo o caminho e meus sentidos se esforçam para captar
qualquer vestígio dele me seguindo. Quando chego ao corredor, paro e arrisco
olhe por cima do meu ombro.

Hayden está exatamente onde o deixei na cozinha. Todo o seu corpo está tenso e ele está
completamente imóvel, mas não é isso que me tira o fôlego. O homem agarra-se à bancada com
a cabeça baixa, o corpo numa posição de derrota e desespero total.
Mordo o interior da bochecha para não ligar para ele. Ou pior, voltando para o seu lado. Eu
poderia gostar de Hayden, mas esse problema entre nós não será resolvido a menos que ele
perceba como seu comportamento me magoou.
É preciso toda a minha força de vontade para me virar e dar um passo. Uma vez em
movimento, acelero o ritmo até chegar ao quarto vazio, com a porta fechada e trancada atrás de
mim.
Um sorriso sombrio surge em minha boca enquanto me inclino pesadamente contra a porta.
Hayden pode ficar chateado porque eu me protegi dentro do quarto, mas ele não me deixou
escolha. Preciso de um momento de paz.
Não que eu acredite que um simples mecanismo de metal o impediria de chegar até mim.
Certamente não funcionou no meu apartamento.
Com um gemido, deslizo até minha bunda atingir o chão. Trazendo os joelhos até o peito,
apoio a testa neles e envolvo os braços em volta das pernas. Enrolado em uma bola apertada,
deixei as lágrimas escorrerem.
Eu choro por meu coração ferido.
Eu choro por minha confiança quebrada.
Lamento pelo meu futuro sombrio.
Como vou superar as mentiras de Hayden? É mesmo possível? Eu não faço ideia. O terrível
desconhecido se mistura com a agonia para criar uma ansiedade insuportável que faz meus
soluços crescerem. Todo o meu corpo nada mais é do que uma coleção de pele e ossos
firmemente unidos enquanto sinto que estou desmoronando por dentro.
Como uma pessoa pode ser responsável por tanta dor?

Meu tremor faz com que minha coluna bata contra a superfície de madeira atrás de mim, o
staccato tocando a trilha sonora da minha miséria. Cada tremor e cada lágrima, uma manifestação
do meu coração sangrando que luta para bater apesar de eu respirar fundo.
Posso sentir a presença de Hayden antes de ouvi-lo falar. "Bebê?"

O termo carinhoso faz minha alma lamentar. Mordo meu punho até que o cheiro forte de
sangue atinja minha língua. Não posso ir até ele, não quando fui eu quem pediu espaço. Mas
ouvir sua voz e a preocupação subjacente a ela? Sou como um viciado querendo uma droga,
sabendo que isso só vai me machucar.
O silêncio é carregado, tornando-se mais pesado a cada segundo que me recuso

a falar. Meus soluços imediatamente se acalmaram com Hayden parado do outro lado
da porta. Eu não os sufoco em benefício dele. Eu faço isso pelo meu.
Não vou dar a ele um motivo para quebrar a fechadura, assim como os restos de
minha dignidade.
Ao som de seus passos se afastando, solto um suspiro de alívio. Eu poderia ter
prendido a respiração quando havia apenas sete centímetros entre nós, mas minhas
lágrimas continuaram a escorrer pelo meu rosto. Às vezes acho que eles nunca vão
parar. Mas como todas as coisas, eles chegam ao fim.
Deito-me no chão, indiferente ao conforto ou a qualquer outra coisa, enquanto
persigo o alívio feliz encontrado no sono. Fechando os olhos, concentro-me nos
batimentos cardíacos, em vez de no homem no corredor. Exceto que meu cérebro se
recusa a cooperar. Posso ter dito a Hayden que ele nunca invadiria minha mente, mas menti.
O homem me segue em meus sonhos.
Transformando-os em pesadelos.
Agora você é meu

Possuindo-a
Agora você é meu
Votos sombrios e sujos

Uma partida feita de ódio
Eu te desejo
Ter e machucar
sobre o autor
PONTES DE MORGAN
Amante de anti-heróis, livros profundos e instigantes com palavras lindamente

escritas, romance digno de suspiro, cenas de quarto tão quentes que ela cora e
heroínas que a inspiram a ponto de Morgan querer ser como eles quando
crescer. . Ou ela quer dar um soco na cara deles e ocupar o lugar deles na cama
do herói... erm... braços.
Sim é isso.
Você pode contatá-la

em: authormbridges@gmail.com
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Uma vez que você é meu

Uma vez que você for meu - possuindo-a

Direitos autorais © 2023 Building Bridges Publishing

Votos sombrios e sujos

Bem vindo ao lado sombrio.

que tendem a dominar suas vidas.

Senhorita Green me deixa perplexo.

Mas não para a senhorita Green.

Ela trata cada indivíduo como uma pessoa de valor.

Minha expectativa aumenta com cada pessoa que se aproxima do caixão.

Até que uma pessoa permaneça.

Finalmente, as lágrimas vêm.

Eu me preparo e adivinho, sabendo que tenho 1% de chance de estar certo.

Irônico, já que fui voluntário em um abrigo infantil.

"Honestamente? Não sei."

Se ao menos eu pudesse ignorar minha culpa também.

Não consigo parar de pensar nela, relembrando e dissecando seu comportamento

Quero me livrar do problema, da confusão e do descontrole que ela cria na minha

O escândalo em torno do julgamento de seu pai, seguido de seu assassinato, sempre a

“Claro, Sr. B. Eu sempre tenho as mercadorias. Você me conhece."

Eu levanto uma sobrancelha. "Você está agora?"

Ele para, com os braços estendidos em uma demonstração de rendição.

“Você pode ficar com ele,” murmuro.

“E o nome do seu pedido?”

Com a transação quase concluída, eu me levanto. O olhar de Bennett pisca para

Reprimo um arrepio e levanto o queixo, concentrando minha atenção na vitrine de

"Desculpar-se." A voz profunda ao meu lado é calma, mas sombria e agourenta,

A fêmea que gosta de ver um macho lindo e poderoso.

agarrando o homem pela garganta.

Acredito que as pessoas têm facetas diferentes em sua personalidade. Mas eu

Ou que ele executaria isso em meu nome.

Eu me viro para encará-la e me inclino contra o balcão, agarrando a borda.

"Não posso. Não quando eu não entendo.

“Quer pegar uma carona comigo ?” Harper pergunta.

Tempos de desespero exigem medidas desesperadas e estou mais do que desesperado.

Uma presença invisível ultrapassa minhas defesas. Os pelos da minha nuca se

Onde eles podem estar perto de você.

Talvez eu devesse comprar uma arma.

Como uma saia curta e salto alto.

Ou qualquer outra coisa.

Uma sensação de alívio me preenche.

Por que estou protegendo ela a todo custo.

precipitadamente. Porém, o homem em mim, o lado primordial que mantenho escondido do

O que diabos há de errado comigo?

De volta à minha cobertura, longe da deliciosa Srta. Green, sirvo - me de

Kristen Hall, sua secretária.

Colocado lá pelas mãos de um homem.

Miss Green definitivamente está guardando segredos.

Se o álibi dela fosse real, então matei um homem inocente.

Eu só posso culpar a mim mesmo.

"Coisa certa. Você quer que eu ligue de volta para você?

Seja qual for o motivo, minha raiva mal é contida.

Estou disposto a esperar?

Suponho que os opostos se atraem. Um princípio em magnetismo. Exceto que eu deveria

“Bom dia”, digo a Harper.

“Você precisa de ajuda com alguma coisa antes de abrirmos?”

Dou de ombros. “Gosto do cheiro. Limpo e fresco.”

"Bom dia, Sr. Bailey."

Então por que ele está aqui?

Mas Deus, como eu quero.

“O homem é um oportunista”, diz Bennett. “É de conhecimento público que estive envolvido no