Índice

Folha de rosto
Página de direitos autorais
Prólogo
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Epílogo | Um ano depois
Mantenha contato
SOBRE O AUTOR
Reinado pela Ira
Os bandidos
Ruby Vincent

Publicado por Ruby Vincent, 2023.

 Copyright © 2023 por Ruby Vincent
Design da capa: capa por pentes
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida,
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qualquer meio, eletrônico, mecânico, de gravação ou outro, sem a permissão prévia por
escrito do detentor dos direitos autorais.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, negócios, lugares, eventos e incidentes são
produtos da imaginação do autor ou usados de maneira fictícia. Qualquer semelhança com
pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência.
Índice
Folha de rosto

Página de direitos autorais

Prólogo

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Epílogo | Um ano depois

Mantenha contato

SOBRE O AUTOR
 Prólogo

amargura se infiltrou

B meus lábios, deixando um beijo acre em minha língua.

Eu tossi - áspero e cortando e arrastando meus sentidos de volta à superfície.
Piscando, voltei a mim, me esforçando enquanto minha visão clareava.
O que aconteceu? Onde estou?
Eu apertei meus olhos fechados, forçando as lágrimas a cair. Meus olhos estavam
lacrimejando, estava tão embaçado. E que barulho foi esse?
Abri os olhos novamente, lutando para me ajustar à penumbra. Por que não consigo ver?
O que há de errado com...?
Torcendo o pescoço, vi além do sofá a escada - onde a fumaça subia livremente.
Fumaça?
“Já era hora de você acordar. Você é quem queria essa conversinha. Você está perdendo
seu próprio tempo.”
Eu me virei com dificuldade, os ossos doloridos rangendo. Foi difícil. Uma forte pressão
em torno de meus pulsos e tornozelos provou que eu estava preso.
Uma visão em branco ficou no local exato em que Wesley cuspiu seu dente
ensanguentado. Ela baixou a máscara facial e sorriu para mim. “Olá, Lua.”
"Everleigh?" Eu resmunguei e imediatamente comecei a hackear. Meus pulmões se
despedaçaram tentando expulsar a fumaça que continuava entrando. “O-o que está...
acontecendo? Onde estão os caras?
“Seus namorados estão seguros. Mandei-os embora para que pudéssemos ter um pouco
de privacidade. Você queria me conhecer. Aqui estou. O que você acha?" Everleigh girou,
girando as bordas de renda de seu vestido marfim de verão. “Eu sou o que você esperava do
Fantasma?”
As palavras mal penetraram. Minha cabeça doía tanto que a ideia de juntar dois
pensamentos me deu uma pontada. A fumaça estava enchendo a sala, tornando ainda mais
impossível para meus olhos embaçados focar, ou meus pulmões torturados respirar.
"Olá." Everleigh estalou os dedos na minha cara. “Foco, Sinclair. Não temos muito
tempo. Este lugar está prestes a pegar fogo com você nele.
A névoa saiu da minha mente. O sentido voltou para mim, agarrando-se a essa
afirmação como a escada para me trazer de volta. "O que você acabou de dizer?"
“Você vai me fazer perder tempo me repetindo, ou vai me perguntar o que realmente
quer me perguntar?” Ela tocou meu nariz. “Rápido, vadia. Está ficando um pouco
enfumaçado demais aqui para o meu gosto.
Eu fiquei boquiaberta com ela. Everleigh Starling? A melhor amiga de Saylor com a
aparência de modelo e os olhos sonhadores que passaram muito tempo olhando para o
meu noivo—
“Você é o Fantasma?”
 Ela piscou. "Isso mesmo. A propósito, adorei o apelido. Muito melhor que a Senhora dos
Livros. Agora que estamos aqui, você gostou da minha apresentação?” Ela riu. “Todo aquele
choro e lamentação no chão do café. Continuo dizendo a mamãe que nasci para ser atriz.
Ela franziu a testa em meus olhos arregalados. "O que? Você não entendeu? Porra, você
é estúpido,” Everleigh murmurou. “Sou Jezebel12. Eu dei a você o link do meu site para sua
pequena e chata vingança contra mim, Saylor e os outros. Você não iria cavar sujeira em
mim sozinho, e eu não poderia permitir que você mandasse os TODers atrás de mim. Não
preciso de perseguidores.
Everleigh deu de ombros. “Também não me importo se as pessoas sabem sobre a Dama
dos Livros. Comecei a fazer isso para obter informações de idiotas estúpidos e excitados
que você não consegue quando esses idiotas excitados estão vestidos. Essa informação
levou à sua mãe, que levou à sua irmã, que levou a você. Então, sim, estou feliz que todos
saibam. A Dama dos Livros é minha maior realização.
“Mas...” Procurei pelas palavras e encontrei apenas uma. "Por que?"
"Por que eu mandei aqueles caras atrás de sua irmã?" Ela empurrou os lábios com uma
tristeza zombeteira. "Ah, sim, pobre pequena Winter."
"Não, eu disse. "Por que... você é uma vadia psicótica?"
Everleigh riu alto. “Pela mesma razão que você. Vingança. Há algo que eu precisava e
sua irmã atrapalhou. Felizmente... Bem, felizmente para mim, você foi muito mais obediente
e fez o que lhe foi dito. Você pendurou a bandeira.
"Uma bandeira? É por isso que você fez tudo isso? Você torturou Winter por uma
maldita bandeira! Tentei gritar, mas ofeguei em vez disso. Tive outro acesso de tosse, me
contorcendo e batendo com as costas nas pernas da mesinha de centro. "Por que você não
pendurou você mesmo!"
“Tinha que ser um Sinclair. Quando sua irmã morreu, eu desisti. Aqueles bastardos
deveriam levá-la a seguir minhas ordens, não se matar. Eu quase os matei... então você
apareceu. Everleigh olhou ao redor. "Hora de ir. Vejo você no inferno, Sinclair.
Everleigh se virou e foi embora.
"Espere! É isso? Você destruiu minha família por uma bandeira e isso é tudo que você
tem a dizer? Por que?" Eu gritei. "Diga-me o porquê!"
“Na verdade, não gosto do monólogo do vilão malvado. Especialmente em um prédio em
chamas. Everleigh estalou os dedos. "Vir."
“Não posso ir.” Eu me debati contra as pernas da mesa. “Você me amarrou.”
"Você não."
Uma figura alta e silenciosa vestida de preto saiu do corredor. Seu rosto tão parecido
com o de Rafael me olhou friamente.
"Atire nela."
Gelo desceu pela minha espinha.
“Eu quero vê-la morrer por mim mesmo,” Everleigh continuou, tom leve e frio como
poderia ser. “Faça isso e seus garotos malucos estarão seguros. Ninguém os toca. Ninguém
sequer lhes dá olhares de reprovação. Os irmãos Dumont não vão morrer de nada, exceto
de velhice.”
Leon Dumont sacou sua arma e apontou para meu peito. A expressão em seu rosto não
era diferente da que ele tinha quando bebíamos chá.
“Não, espere!”
 Dumont desligou a trava de segurança.
“Diga-me por quê,” eu gritei. "Apenas me diga por quê!"
"Por que?" A primeira rachadura em sua máscara divertida e feliz apareceu. "É simples.
Estou esperando há quase dez anos para fazer aquele desgraçado pagar pelo que fez ao
meu pai. Por anos eu procurei por ele. Durante anos não consegui chegar perto. Então, as
filhinhas do papai se matricularam na Regalia University.”
Filhinhos do papai? Jack?
“Eu esperei tanto tempo,” ela sibilou. “Finalmente, ele virá. Ele não pode mais se
esconder de mim. O sorriso que ela me deu revirou meu estômago. “Não deixe que você
morra sem conhecer seu pai. Eu prometo, vou mandá-lo para o inferno logo atrás de você.
Ela empurrou um queixo para o pai de Rafael. "Faça isso."
“Perdoe-me, senhorita Sinclair-Bowden. Eu realmente gostaria que houvesse outra
maneira.
"Senhor. Dumont, não...”
Bang!
A dor rasgou meu peito.
A escuridão veio atrás de mim novamente e não me soltou.
 Capítulo um

“... não cheguei a isso ...”

"...não há outro jeito..."
"Inverno."
Vozes se misturavam em minha cabeça. Provocar-me. Provocando-me. Atrapalhou meu
descanso.
Não me foi prometida a paz eterna? Ou minha raiva e vingança me renderam o outro
tipo de eternidade?
Foi por isso que continuei a ouvi- lo ?
“...deve agir...”
Não vá embora. Eu só quero dormir. Deixe-me dormir.
"Não há tempo!"
Meus olhos se abriram. Atirando para cima, uma dor feroz rasgou meu peito,
arrancando um grito de meus lábios. Curvei-me, ofegando e segurando meu estômago.
Lágrimas estampadas azuis e pretas flutuaram diante dos meus olhos. O que é isso? O
que está acontecendo?
Olhei em volta, tentando respirar enquanto minha visão entrava em foco. Eu estava em
uma pequena sala. O papel de parede suave da floresta cobria o espaço, sendo preto e
branco um complemento para os armários brancos, luminárias de parede pretas e carpete
preto e branco. Com exceção da cama em que deitei, esse foi o fim da decoração. A sala nem
sequer tinha janelas, o que dava uma pista de onde eu estava.
Uma coisa que eu sabia com certeza era que não estava no campus ou no hospital.
Nenhum dos dormitórios ou fraternidades da minha rica escola era tão pequeno ou pouco
decorado. Eu também sabia outra coisa—
Eu gentilmente esfreguei meu peito, sentindo a falta definitiva de um ferimento de bala.
-Eu não estou morto.
O que aconteceu? Eu estava na Galeria, havia fumaça por toda parte, e Leon Dumont...
Senti o soco no estômago como se tivesse acabado de acontecer.
“... manda eu fazer...”
Minha cabeça estalou. Essa foi uma das vozes que ouvi no meu sonho. Onde quer que eu
estivesse, não estava sozinho.
Deslizando para fora da cama, dei passos lentos e medidos até a porta - estremecendo o
caminho todo. Não pensei que minhas costelas estivessem quebradas, mas com certeza
estavam machucadas. Até o pensamento de respirar doía.
Abri a porta e me deparei com uma escada íngreme. As vozes ficaram mais altas.
Subindo, encontrei-me em um espaço três vezes maior do que aquele em que eu estava.
Uma parede panorâmica de janelas me disse exatamente onde eu estava - em um barco no
meio do oceano.
"Que porra é essa?" Eu resmunguei, tropeçando no mesmo tapete preto e branco.
Pressionar contra a janela só fornecia mais uma prova do que eu não queria acreditar.
 Eu não estava mais em Regalia.
"Luna."
Eu me virei lentamente, encontrando o olhar de Leon Dumont.
Ele estava sentado em uma pequena mesa de jantar em frente a um homem que eu não
conhecia. Olhei para eles, sem me mover ou respirar.
O que eu deveria pensar dessa situação? O pai de Rafael claramente não me matou,
apesar de ter sido ordenado por Everleigh Starling.
Everleigh Starling.
Pelo resto da vida que ela não tirou de mim, eu me perguntaria como eu estava tão
incrivelmente errado sobre ela. Não havia nenhum sinal - nenhum - de que espreitando sob
a superfície da linda e mimada princesa havia um maníaco retorcido.
Leon se levantou, me fazendo recuar. “Minha dívida com você está paga”, disse ele ao
homem.
O estranho assentiu. "Na íntegra."
Leon saiu por uma porta lateral, deixando nós dois sozinhos. O homem sorriu para mim.
“Você deve estar com fome”, disse ele, indo até a cozinha. "Por favor sente-se. Sou inútil
na cozinha, mas até eu aguento um sanduíche de peru.
Eu não me contorci. "Quem é você?"
“Há muito tempo para isso”, foi a resposta calma. Ele era um homem bonito com cabelos
ruivos salpicados de prata; nariz adunco; e uma mandíbula forte coberta de barba por
fazer. Eu o coloquei em meados dos anos quarenta. Ele me lembrava alguém, mas minha
cabeça confusa não forneceria a imagem.
“Sente-se, Luna. Eu sei por experiência que as balas de borracha ainda dão um soco
forte.”
Bala de borracha? Foi com isso que o Sr. Dumont atirou em mim? Ele realmente não iria
me matar, embora Everleigh tivesse ameaçado...
“Rafael,” eu gritei. “Cato. Lucien. Mais selvagem. Onde eles estão? O que ela fez com eles!
“Ela os deixou ir logo depois que sua casa no campus foi reduzida a uma pilha de
madeira carbonizada e eletrodomésticos derretidos.”
O homem tirou vários itens da geladeira e começou a preparar meu sanduíche.
Parecíamos estar em uma grande sala de estar - completa com sofás, televisão, cozinha
compacta e copa. Do lado de fora, havia salões, uma banheira de hidromassagem e nenhum
sinal de quão longe de casa esses homens me levaram.
"Leon confirmou que eles estavam seguros antes de trazer você para mim."
"Por que ele me levaria até você?" Eu agarrei. “Por que ele me levaria a qualquer lugar?
Me leve de volta!" O grito foi uma faca no meu peito dolorido. “Eu preciso ver os caras. Eu
tenho que ter certeza de que eles estão bem.
“Ok é exatamente o que eles não vão ficar se você chegar perto deles.” Ele começou a
trabalhar cortando abacate, fatiando tomates e picando cebolas roxas. “Pense bem, Luna.
Eles foram poupados porque você morreu. Se for descoberto que você ainda está vivo e
Leon não cumpriu sua parte no acordo, Starling não tem motivos para cumprir a dela.
“Everleigh não vai tocá-los porque ela estará muito ocupada tendo sua cabeça
esmagada. Agora, quem diabos você é, pare de brincar com abacates e vire este barco para
Regalia. Eu estou indo para casa. Agora."
 Ele sorriu através da minha repreensão, seus olhos ficando mais suaves enquanto
minha voz subia mais alto. "Deus, você se parece com sua mãe."
Eu comecei, voltando novamente. Havia uma maneira melhor de prender alguém do
que de barco? “Você não conhece minha mãe.”
“Não é?” ele perguntou, divertido. “Tenho certeza de que conheço Eloise Sinclair melhor
do que ninguém.”
“Tenho certeza de que você está maluco.”
Ele riu. “Não conheço uma única pessoa que não seja. Mostarda, maionese ou ambos?
Meu olhar perfurou um buraco em sua cabeça. Ele riu ainda mais.
“Definitivamente a filha de Eloise.” Meu sanduíche pronto, ele fez um para si e trouxe
para a mesa. Ele gesticulou novamente para que eu me juntasse a ele. “Você me viu fazer
você mesmo. É seguro."
"Não significa que você é."
Ele deu de ombros, dando uma mordida. “Leon não arriscaria tudo para salvar sua vida
apenas para trazê-lo para alguém que pretendia prejudicá-lo.”
Tentei fugir dessa lógica e não consegui. Movendo-me lentamente, reivindiquei o
assento em frente a ele e peguei o sanduíche. Meu estômago estava roncando muito alto
para eu protestar ainda mais.
"Quem é você?"
“Você não adivinhou? Leon ouviu o que ela disse antes de atirar.
Minha voz estava calma. “Você vai dizer que é meu pai.”
“Eu sou seu pai, Luna.”
Olhei pela janela - quieto enquanto comia meu sanduíche. Um momento como esse, um
milhão de pensamentos devem passar pela sua cabeça com ainda mais perguntas. Quem é
você? Onde você esteve toda a minha vida? Por que mamãe se recusou a nos contar
qualquer coisa sobre você? Por que você estava aqui agora?
Todas elas boas perguntas, mas havia apenas uma que eu precisava saber.
"Por que você não estava no funeral?" Eu perguntei categoricamente. “Você não se
importa conosco? Você não se importava com Winter?
Seu sorriso se desvaneceu e em seu lugar ficou a dor nua. “Claro que me importo com
você. Vocês dois. Vocês são minhas filhas.
"Então, por que você não estava lá?"
“Sua mãe decidiu que seria apenas uma família. Se eu aparecesse, ela teria que explicar
quem eu era para você, e ela não estava pronta para fazer isso. Ela me permitiu um
momento privado antes do funeral para me despedir, e serei eternamente grato.”
“Por que ela não queria que conhecêssemos você? É porque você acumula o tipo de
inimigos que planejam, matam e queimam pessoas vivas para chegar até você?
Ele suspirou, desistindo de todas as tentativas de terminar sua comida. “A resposta para
isso não é tão simples quanto você pensa.”
“Você não me trouxe aqui para me dar respostas?”
“Eu trouxe você aqui porque você está em perigo, e não vou perder outra filha. Se
houvesse outra escolha, eu ainda seria um ponto de interrogação no fundo de sua mente.
“Oh, nossa, desculpe, papai . Não queria incomodá-lo. Eu me afastei e saí furioso, indo
para o quarto sem janelas em que acordei.
 "Merda. Espere! Isso não saiu certo. Lua? Luna, por favor,” ele gritou. “Vou te contar
tudo.”
Diminuí a velocidade, parando no primeiro degrau.
"Toda a verdade. Se no final você ainda achar que sou um babaca... então não é mais do
que eu mereço.”
Eu congelei, dividida entre sair e ficar. Eu merecia uma explicação, mas não era estúpida
o suficiente para acreditar que seria feliz ou positiva. Quantas verdades mais terríveis eu
deveria lidar, uma após a outra?
Minha irmã foi levada ao suicídio por causa de uma porra de uma bandeira roxa? A
pessoa por trás disso estava me encarando por meses. Ainda havia tanto que eu não sabia
sobre meus rapazes, inclusive se eles estavam realmente bem. Não foi uma jogada
inteligente simplesmente rastejar para a cama e ficar lá até que o mundo não fosse tão
impossível de lidar?
Quando seria isso? Tenho a sensação de que se eu rastejasse para baixo daquelas cobertas
esperando que minha vida mudasse, estaria lá embaixo até que o mar secasse e a lua caísse do
céu.
"Tudo bem", eu disse. "Estou ouvindo."
"Por favor sente-se. Eu sei que você está com dor.
Eu fiz, mas não ao lado dele. Eu me estiquei em um sofá branco de pelúcia, segurando
um travesseiro no meu peito dolorido. Ele - meu pai - veio até mim de qualquer maneira.
Ele puxou a poltrona para mais perto e fez menção de pegar minha mão. Mudando de ideia,
ele recuou.
“Acho que devo começar com meu nome. Eu sou Alistair.
Eu abri um olho, as sobrancelhas se juntando. “Alistair? Não encontre muitos desses.”
“Minha família tem uma tradição de nomes únicos. Há um Osvaldo e um Sete à espreita
na árvore genealógica.”
"Sete? Caramba. Eu pensei que Winter e eu estávamos mal, com o nome de como fomos
concebidos.
Ele sorriu. “Sua mãe e eu escolhemos esses nomes por um motivo. Vocês dois foram
nomeados para lembrar o melhor momento de nossas vidas - os dias em que vocês dois
chegaram.
Baixei meu olhar, incapaz de lidar com a ternura em seus olhos. Esse cara falou como se
me amasse. Mas como eu poderia ser amado por alguém que eu não conhecia?
"Você faz parecer que você e mamãe estavam em um relacionamento real."
Uma carranca torceu suas feições. "O que você quer dizer? Claro que estávamos.
“Mamãe disse que amava você, mas seu relacionamento era proibido”, expliquei. “Achei
que você era casado e que a linda governanta loira era o seu segredo.”
“Não, Luna, nunca fui casado. Não poderia funcionar com sua mãe porque ela não era
meu segredo.
Alistair caiu para trás, a cabeça inclinada para o teto. “Conheci Eloise por acaso. Acordei
cedo para surfar e ela estava lá na praia, perdida em seus pensamentos enquanto
observava o nascer do sol. Eu a deixei com isso - sem incomodá-la ou poupá-la um segundo
olhar. Então, eu limpei”, disse ele. “Board me deu um tapa na cabeça e me nocauteou. Eu
estava morto...” Um sorriso esticou seus lábios. “Até que acordei na praia com essa visão
coberta de areia olhando para mim.”
 “Parece muito Pequena Sereia .”
“É, não é?” Ele riu. “Sua mãe sempre disse que éramos algo saído de um conto de fadas.
Depois que ela me salvou, eu me recusei a ir para o hospital, então ela insistiu em ficar
comigo. Certificando-se de que eu estava bem e não tive uma concussão. Passamos o dia
inteiro juntos e, no final, eu sabia que ela era a única para mim.”
Sentei-me e me afastei, pressionando minhas costas contra o apoio de braço. Mas não
fui embora.
“Mas se vocês se amavam tanto e seu relacionamento não era um segredo, por que seu
relacionamento foi proibido?”
“Você está em Regalia há tempo suficiente para saber sobre seu distorcido sistema
medieval de castas. Há os que estão em baixo e os que estão em cima. A realeza.
Eu balancei a cabeça. “Você é um membro da realeza.”
Ele não respondeu, o que foi resposta suficiente.
“Então, vocês não podiam ficar juntos porque mamãe era uma Dreg ? Era diferente
naquela época?” Perguntei. “Muitos membros da realeza se casam com Dregs. Victor vai se
casar comigo.
“Para a maioria dos Royals, não importa com quem eles se casam. Eles são baixos o
suficiente na hierarquia para que ninguém se importe. Mas para aqueles que estão no topo
da linha, seus casamentos não são sobre amor, mas sim sobre poder. Como conseguir mais
para que você seja levantado ainda mais alto do que as mãos desesperadas tentando
arrancá-lo do trono.
“Meu pai escolheu um fósforo que faria exatamente isso. Ela não era da realeza porque
nunca tinha estado em Regalia antes. Ela era filha de um magnata japonês”, explicou. “Casar
com ela e fundir nossas empresas daria ao nosso negócio reconhecimento global como o
McDonald's. Não importava que eu não soubesse nada sobre seus planos até depois de
apresentar Eloise a ele. Esperava que eu terminasse com ela e me casasse com um perfeito
estranho para o bem da família e da empresa.
Minhas sobrancelhas explodiram na minha testa. Isso não deveria me surpreender
depois que Adonis foi expulso da família porque sua noiva o deixou, mas acho que nunca
deixaria de ficar chocado com as coisas malucas que os Royals fizeram. Ordenar que seu
filho deixe a mulher que amava para se casar com alguém que nunca conheceu? Em que
época os Royals achavam que estavam vivendo?
“Isso é difícil,” eu admiti. “Mas ainda não entendo por que mamãe não pôde nos contar
tudo isso. Não te conhecemos a vida toda porque seu pai é um babaca?
“Este é apenas o começo da história, Luna.”
Eu me acalmei, inclinando meu queixo para ele terminar.
“A desaprovação de Eloise por parte de meu pai e sua parte em eu rejeitar sua noiva
escolhida a dedo é a razão pela qual você não o conhece ou a ninguém do meu lado da
família, apesar de eles terem sido tão próximos durante toda a sua vida.” Alistair cerrou os
punhos, o músculo pulsando em sua mandíbula. “Sua mãe não queria que você e Winter
fossem rejeitados ou menosprezados por sua própria família, e é minha maior vergonha
admitir que você teria sido. Minha família não teria tratado você bem.
Meus olhos se estreitaram em fendas. “Por que você não diz isso? Quem é sua família e...
E por que você parece tão familiar?
“Não posso evitar. A semelhança com a família Burkhardt é forte.”
 O ar saiu dos meus pulmões. Ele disse o nome, então eu vi claro como o dia. A forma de
seus olhos. A curva de seu nariz.
Saylor Burkhardt.
"Não. Não não não não não. Não!" Chorei. "Você está mentindo."
“Receio que não.”
Jogando minha cabeça, minha mente se rebelou. “Eu não sou parente de Saylor. Eu não
posso ser.
"Você pode ser", disse ele suavemente. “Ela é sua prima.”
"Não!"
Engasguei com a palavra. Depois de tudo o que aconteceu entre nós. As coisas horríveis
que ela disse sobre Winter e fez comigo, e as coisas perversas que fiz em resposta. Depois
de tanto tempo, éramos... família?
“Isso simplesmente não pode ser verdade. Meu? Um Burkhardt? Eu me recuso a
acreditar."
"Por que?" ele perguntou, inclinando a cabeça. “Você não tem perguntado por que
Martha e John Wilson estão tão ansiosos para que você se case com o filho deles?”
Abri a boca, mas nada saiu. Marta e João? O tempo todo... essa era a resposta?
“Eles sabem quem eu sou?” eu murmurei.
Alistair balançou a cabeça. “Martha sabe quem eu sou. Nós éramos bons amigos. Ela
sabia que Eloise e eu estávamos juntos, e ela foi a primeira pessoa a quem contei quando
ficamos grávidas. Claro, eu não tinha ideia de que ela estava namorando John na época. A
próxima coisa que eu sei é que ela estava se casando com nossa família rival e guardando
informações que se mostraram incrivelmente úteis vinte anos depois. Ele gesticulou para
mim. “Burkhardts não se casam dentro da linhagem real e definitivamente não se casam
com Wilsons.”
Ele riu. “Eu ficaria furioso com ela, e estou, mas isso é típico de Martha. Ela costumava
ser uma líder de torcida. Eles sempre encontram o caminho para o topo da pirâmide.”
Minha cabeça girou. Eu levantei minhas mãos. "Aguentar. Você está dizendo que todo
esse tempo, Martha me queria porque sabia que você era meu pai? Mas isso ainda não faz o
menor sentido. Como ela poderia se beneficiar de um segredo que todos estavam
escondendo de mim!”
“Eu saí da pista novamente. Isso fará mais sentido quando você entender quem eu
sou...”
“Um Burkhardt,” eu cortei. “Onde exatamente você está na árvore genealógica?”
“Eu sou o filho mais novo. William Burkhardt, o chefe da família, é meu pai. Seu avô."
Rejeitei esse título como estava rejeitando todos os novos slots em minha nova árvore
genealógica. “O senador Burkhardt é seu irmão?”
"Sim."
"Saylor é sua sobrinha?"
"Sim."
“Então por que nunca ouvi falar de você? Eu li a biografia do senador. Não há menção a
um irmão mais novo.
Alistair se levantou e resgatou meu meio sanduíche. Ele colocou de volta na minha
frente, silenciosamente me encorajando a continuar comendo. Eu fiz, ocupando minha boca
o tempo suficiente para deixá-lo continuar.
 “Não há menção a mim porque fui expulso antes de Dario subir ao palco político. Desde
então, minha família passou por grandes esforços para me apagar, mas não para apagar
você. Mais uma vez, seu sorriso suave me perturbou. “Você não conheceu meu pai ou irmão,
mas eles conhecem você. Eles mantiveram sua herança intacta, apesar de me deserdarem.
“Por que isso importaria para mim? Não quero nada dos Burkhardt.
Alistair me deu um longo olhar. De repente, clicou.
“Mas Martha tem,” eu disse lentamente. “É por isso que ela não foi direta comigo, não é?
Ela quer que eu seja ignorante e esteja em dívida com a família Wilson. Assim que a
verdade vier à tona, amarei a família que me aceitou e odiaria a família que me rejeitou por
dezoito anos. Então ela usaria minha herança e posição na família Burkhardt para elevar a
dela. Os Wilson finalmente param de ser os segundos melhores.
Ele deu um tapinha no nariz. “Consegui em um.”
“Pelo amor de Deus,” eu chorei, não me importando que eu estava xingando meu pai.
“Você chama essa mulher de sua amiga? Que tipo de bruxa conivente usa uma adolescente
em luto e seu próprio filho como...? Um pânico espesso e lamacento cobriu meu coração.
"Espere. Victor sabe tudo sobre isso?
“Não posso ter certeza do que ele sabe, Luna, mas duvido. Martha sempre foi de jogar
suas cartas perto do colete. Não seria bom que o filho dela se apaixonasse por você e
contasse a verdade antes que ela conseguisse o que queria.
“Mais uma vez, por que você não parece chateado com isso? A filha com quem você
supostamente se importa está sendo usada como herança.
Ele deu de ombros, fervendo minha irritação. “Eu seria bastante hipócrita se fosse. Se as
posições fossem trocadas, eu usaria Victor Wilson da mesma forma sem perder o sono. Na
verdade, você também seria um hipócrita. Alistair arqueou uma sobrancelha. “Você não
está usando Martha também?”
Tentei sustentar seu olhar e não consegui. Eu me afastei, corando de raiva.
“E se estou sendo mais honesto”, ele continuou, “Martha está sendo mais gentil com
você do que eu seria na situação dela. Minhas informações dizem que ela não obrigou você
a assinar nenhum contrato ou acordo pré-nupcial que garantisse que tudo o que você não
sabia que tem permanecesse com os Wilsons, não importa o que aconteça entre você e
Victor. Se fosse eu, teria amarrado sua parte no império Burkhardt em tantos nós legais que
também teria minha metade do seu DNA.
"Por que você faria isso?"
Outro encolher de ombros. Um sorriso maior. “Nunca fui de jogar limpo.”
Eu não sabia o que fazer com isso, então deixei de lado por enquanto. “Mas por que
deserdar você e não eu?”
“Meu velho não gosta de sentimentalismo, então presumo que a decisão seja um ataque
preventivo. Eloise não pode vender uma história obscena para a mídia sobre os Burkhardts
ilegítimos que foram abandonados e expulsos. Eles sempre souberam sobre você e estavam
dispostos a cuidar de você. Foi nossa escolha mantê-lo longe. Em cada versão desta história
que sai, nós somos os bandidos.”
Minha cabeça balançou, absorvendo isso. Foi uma jogada inteligente, especialmente
para um homem que planejava se tornar presidente dos Estados Unidos. Ele não tinha
vergonha das filhas da governanta. Olha, aqui estava a prova de que ele estava feliz e
disposto a recebê-los a qualquer momento. Foram seus pais que não contaram a verdade,
então não havia nenhuma marca na brilhante reputação dos Burkhardts.
“Isso explica muita coisa... mas nada disso explica Everleigh Starling.”
Seu sorriso desapareceu. “De certa forma, sim, Luna. Há uma razão pela qual minha
família me apagou. Nenhum dos membros da realeza mencionou meu nome. Saylor tem
apenas uma vaga lembrança de um homem que costumava soprar framboesas em sua
barriga e carregá-la nos ombros. Eu escolhi o lado errado. Quando você é um membro da
realeza, não há pecado pior.”
“O lado errado? O que isso significa?"
Ficando de pé, Alistair caminhou na frente da televisão, usando a chance de quebrar
meu olhar de sondagem. “A essa altura, você sabe que existem três facções em Regalia,
certo?”
“Sim”, respondi. “Os Royals, Rogues e Dregs.”
"O que você sabe sobre os Renegados?"
“Meus caras são os Rogues.”
“Eles te contaram mais alguma coisa? Tipo, por que eles são chamados assim e por que
isso os diferencia?
"Não." Um pensamento me ocorreu. “Tem algo a ver com bandeiras roxas? Eles se
assustaram quando viram isso.”
“Tem tudo a ver com aquela bandeira.” Alistair parou diante da janela, olhando para o
mar sem fim. “O que você deve entender, Luna, é que Regalia não é apenas o lar de um
bando de famílias ricas. É onde vivem os fazedores de reis. Todos os negócios, todas as
cidades, todos remontam a um ou mais Regalians. Cada um deles é responsável por fazer do
país o que é hoje, mas a verdade é que um país não é formado apenas por heróis e
benfeitores.
“Desde os traficantes de escravos que encharcaram nosso país de vergonha que ainda
não corrigimos totalmente, até a explosão do crime organizado durante a Lei Seca, os
bandidos deixam sua marca no país tão amplamente quanto os bons.”
“O que isso tem a ver com meus caras ou a bandeira?”
Alistair finalmente me encarou. “Fui vago até agora, então deixe-me finalmente ser
franco. Os Rogues não são um nome bonito para um bando de adolescentes consertadores.
Os Rogues são o maior, mais antigo e mais perigoso império criminoso do país. A facção
sombria de Regalia, seu legado está presente em todos os negócios, todas as cidades e todos
também.”
Minha mente ficou em branco. "Os Rogues são... o quê?"
“Voltamos à fundação da Regalia. Elmer Wilson comandou a milícia que massacrou uma
tribo indígena sob as ordens de Ansel Burkhardt. Elmer nunca confiou em Ansel, então
manteve sua milícia à mão. Essa acabou sendo a escolha sábia porque Ansel tentou matá-lo
várias vezes para esconder a verdade sobre o que eles fizeram para conseguir a terra.
“Elmer recompensou muito os homens que salvaram sua vida. Com base em seus
segredos encharcados de sangue, eles formaram seus próprios laços...”
“...tornando-se um bando de homens chamados Rogues,” eu terminei. “Um grupo de
malditos monstros. Então Elmer Wilson foi o primeiro Renegado?
“Ele não se chamava assim e, na época, duvido que tenha percebido que era o começo
de algo maior. Os homens que escolheram seu lado e o protegeram automaticamente se
tornaram inimigos dos Burkhardts. Ansel Burkhardt era um rico barão ladrão e tinha todos
os privilégios que uma sociedade desigual lhe dava. Ele tinha os meios e dinheiro para
trazer todo o peso de seu descontentamento contra os membros da milícia, então eles
tiveram que ser criativos e dissimulados para se protegerem”, disse Alistair. “Só Elmer
recebeu dois mil dólares pela atrocidade. Eles não.
“Eles se uniram em proteção e lutaram tão sujos e dissimulados para se manterem vivos
em seu novo lar, Regalia,” eu disse. "Soa familiar."
"Exatamente", disse Alistair, inclinando a cabeça. “Alguns escolheram prosperar nesta
cidade seguindo as regras e subindo a escada apenas quando escolhidos para subir. Outros
moveram suas peças nas sombras.”
“Por que não ouvi falar disso? Por que os caras não disseram que era mais do que
apenas eles?
“Porque eles valorizam suas vidas,” ele soltou, me soprando de volta. “Os Rogues não
anunciam quem são. Os membros da organização são um segredo. Seus namorados se
anunciaram porque, por vários motivos, não podem contar com suas famílias.
“Sem dinheiro, sem casa e sem outras habilidades, eles se uniram e começaram a
oferecer seus serviços. Não preciso dizer que, mesmo com a segurança dos números, essa
foi uma jogada perigosa. Esta foi a segunda vez que a casa deles foi incendiada.”
Eu não queria ir para lá. “É para ser um segredo. Isso é o que Victor quis dizer quando
disse que não poderia jogar publicamente com os caras. Ninguém pode saber que os
Wilsons são Renegados.
"Eles não são."
“Mas você acabou de dizer...”
“Eu disse que começou com Elmer Wilson. Os Rogues não são como a linhagem Royal.
Você não nasceu nisso. É uma escolha.”
"Uma escolha?"
Alistair inclinou a cabeça. “Bem, eu digo escolha. Certamente há alguns dentro de nosso
grupo que criaram seus filhos para serem uma coisa e apenas uma coisa. Mas você pode ser
um Royal que escolhe se tornar um Rogue. O mesmo que se você fosse um cidadão comum
que escolhe uma vida de crime. Escolhas ruins não são propriedade de ninguém.”
Eu lentamente me levantei, ficando para trás e colocando o sofá entre nós. "É isso o que
você fez?" Minha voz era quase um coaxar enquanto eu olhava em seus olhos semicerrados.
“É por isso que você fica dizendo nós e nosso ?”
“Você não está em perigo comigo, Luna. Eu nunca te machucaria."
“Como eu sei disso?” Eu exigi. "Quem é você? Por que Everleigh quer você morto? Por
que ela matou minha irmã para fazer isso!”
Alistair estremeceu como se meu grito o tivesse esbofeteado. “É isso que estou tentando
explicar. Os Rogues são uma organização criminosa secreta com laços que se espalham por
todo o país e no exterior. Conhecer os membros da organização é uma moeda valiosa, mas
administrar toda a operação...” Alistair parou, assobiando. “Foi apenas um jogo para nós no
começo - eu e Everton Starling.”
Minha espinha endureceu. “Everton Starling. O pai biológico de Everleigh.
"Sim", disse ele, voltando-se para a janela. “Crescendo, éramos melhores amigos. O
único mais selvagem e imprudente do que eu era ele. Causamos terror sagrado em Regalia
e ninguém poderia nos impedir. Eu poderia limpar minha bota nas costas de alguém e eles
se abaixariam e perguntariam se eu gostaria de fazer o outro. Ninguém nos disse não. Esse
tipo de poder sobe à sua cabeça rapidamente.”
“Eu já vi,” eu disse, em tom monótono.
“Everton e eu gostávamos de estar no topo, mas nunca estaríamos. Nós dois éramos os
filhos mais novos. Nossos irmãos mais velhos iriam herdar as empresas enquanto nós
ficávamos com as sobras que jogavam em nosso caminho. Queríamos mais. Queríamos os
Rogues.
Eu fiz uma careta. “Isso não é meio que um salto? Você não pode assumir a empresa,
então se junta a uma organização criminosa? Se você não conseguiu alcançar o pote de
biscoitos naquela época, você queimou a casa?
Ele riu. “Eu era um pirralho, mas fiquei longe das partidas. Ouça, eu sei como isso soa,
mas não foi uma birra que me fez procurar os Renegados. Eu sempre fui... diferente... da
minha família. Todos ao meu redor jogaram o jogo. Eles sorriram, bateram papo e falaram
duas vezes, apunhalaram pelas costas e marcaram pontos.
“Tudo isso parecia sem sentido para mim. É como... digamos, há um playground que é
tomado todas as noites por merdas imprudentes que fumam e bebem e deixam seu lixo e
garrafas quebradas para as crianças tropeçarem. A maneira de Dario resolver o problema
foi escrever uma carta ao conselho da cidade, organizar uma limpeza voluntária e colocar
uma placa que dizia, por favor, não jogue lixo .
“Meu jeito era dar uma surra neles e prometer fazer pior se eles voltassem. Eu sei disso
porque foi exatamente o que nós dois fizemos anos atrás, quando a filha de Seven cortou a
perna em uma garrafa de cerveja quebrada na caixa de areia. Ele encontrou meus olhos
arregalados. “Não ocorreu a nenhum de nós tentar o método do outro. Dario sempre foi
paz. Eu era o caos.”
“Mas... por que isso significa que você teve que se tornar um Rogue? Você é um
Burkhardt. Você poderia ter feito qualquer coisa.
“Eu não poderia, Luna. Quanto mais eu me rebelava, mais meu pai apertava as correntes
ao meu redor. Ele se recusou a pagar as mensalidades de uma escola fora do estado.
Consegui um estágio em Londres, e ele comprou o negócio e fechou só para me impedir de
ir. Quanto mais eu tentava me afastar dele, mais perto ele me segurava.
A compreensão tentou se infiltrar. “Acho que não é fácil se livrar de um homem como
William Burkhardt.”
"É impossível. Ele está ligado a todos em Regalia, mas ninguém estava mais ligado do
que seus filhos. Pelo menos Dario assumiria a empresa até que estivesse pronto para seguir
suas aspirações políticas escada acima. A única coisa que eu esperava eram dias
intermináveis preenchendo meu tédio com bebida e mulheres, porque meu pai deixou
claro que não deixaria seu filho encrenqueiro sair para o mundo para constrangê-lo e
manchar o nome Burkhardt”, disse ele. . “Eu estava procurando uma saída, e os Rogues
eram isso.
“Eles eram a ruína de sua existência. Todo o tempo e dinheiro que meu pai gastou
tentando encontrar e acabar com os Renegados, e ele não chegou a lugar nenhum. Como
um garoto jovem e impetuoso, eu os via como minha maneira de me libertar. O que eles
fizeram não me incomodou tanto quanto deveria. Como eu te disse, sempre houve uma
escuridão em mim. Eu estava me envolvendo com a turma certa, não uma má.
 O que ele disse deveria me incomodar, mas isso também faria de mim um hipócrita. Eu
disse tantas vezes que pertencia aos Rogues. Parecia que Alistair descobriu onde ele
pertencia também.
“E o Everton?”
Alistair voltou para a poltrona e fez sinal para que eu me sentasse. Eu precisava -
precisava muito ouvir a história para ouvir meus sinos de alerta. “Não é tão simples quanto
anunciar na esquina que você quer ser um Rogue. Você não os encontrou. Eles encontraram
você,” ele disse. “Há muitos delinquentes de aluguel barato administrando uma dúzia de
esquemas criminosos.
“Os Rogues não precisam disso. Eles querem talento. Eles querem algo que só você pode
fazer. Eles querem conexões que só você pode fazer. Não importava que nós dois fôssemos
ricos ou nossos lugares na linhagem real. Muitas pessoas têm dinheiro, mas nem todos
podem colocar essas pessoas de joelhos.”
"O que vocês fizeram caras? Como é que entraste?" Sim, ocorreu-me que não estava
tendo a conversa mais normal com o pai que acabei de conhecer, mas foi uma semana
anormal. Isso se encaixa perfeitamente.
“A família de Everton possuía uma série de escritórios de advocacia privados em todo o
país. Everton usou seu nome e acesso para obter as informações privadas de seus clientes e
vendê-las pelo lance mais alto.
Minha boca se abriu. “Isso é antiético! É nojento."
“Foi uma linha séria para cruzar”, Alistair concordou, “mas funcionou. Membros
desonestos fizeram fila em sua porta para comprar as informações. Ele estava dentro."
"E você?" Eu perguntei, me preparando.
“Eu,” ele disse, olhando para o teto. “Peguei outro caminho.”
"Você pode me dizer. Não é como se eu tivesse o direito de julgar alguém depois de tudo
o que fiz.
Ele sorriu. “Tudo o que você fez foi por sua irmã. Suas intenções sempre foram boas.
“Você sabe tudo? O que eu fiz para Wesley, Levi, Ashton, Owen e, indiretamente,
Giovanni?
Seu sorriso não vacilou. “Leon sabe muitas coisas sobre muitas coisas, como ele gosta de
dizer. Ele me atualizou. Minha pergunta é como? Como você soube ir atrás daqueles cinco?
Esgotei todos os meus recursos para encontrar os bastardos, mas o bullying veio de quase
todos e de todos os lugares. Por que aqueles cinco?
"Winter os nomeou em sua nota."
Ele se acalmou. “Mas sua mãe me mostrou o bilhete dela.”
“Winter enviou um para mim também. Eu nunca contei a mamãe sobre isso. Nele, ela
me contou tudo.
Era impossível ler seu rosto enquanto ele absorvia isso. “Você não contou a sua mãe
porque decidiu, a partir do momento em que leu a carta, retirá-los um por um. Você não
queria que ela suspeitasse de você quando eles aparecessem mortos.
Ele disse isso tão claramente que eu me encolhi. “E daí se eu fiz? Tiraram a vida da
melhor pessoa do mundo. Eles mereciam tudo o que tinham vindo para eles.
“Eu não estou criticando, querida. Exatamente o oposto. Estou tão orgulhoso de você,
quero repreender meu pai novamente por sugerir que eu fizesse um teste de paternidade.
Você é definitivamente minha filha.
 “Você está orgulhoso de mim? Eu basicamente dei um soco no Owen. Eu torturei
Wesley. Eu esfaqueei Ashton Scott.
"Bem, sim", disse ele, inclinando a cabeça. “Você pegou leve com eles, mas isso era de se
esperar. Você é novo nisso.
Se havia algo a dizer em resposta à sua rejeição casual de assassinato e caos, eu não
sabia.
“Eu choquei você,” ele disse. “Compreensível porque não cheguei ao final da história. O
que eu fiz para chamar a atenção dos Rogues? Eu os cacei, Luna.
“Fiz o que meu pai, o pai dele e o pai do pai dele tentaram fazer por décadas. Encontrei
todos os Rogue e assumi o controle de suas raquetes ou os fechei. Em dois anos, não havia
um único que não pertencesse a mim.
“Mas como você pôde fazer isso? Como isso é possível?"
“Dinheiro, engano, favores, subornos, informantes. Custe o que custar. Veja, eu não
queria ser um dos Renegados. Meu objetivo sempre foi fazer da organização a minha
organização. A coisa sobre Burkhardts é que não somos marceneiros...”
“Somos líderes.” Eu não percebi que escolhi nós até que já estava fora da minha boca.
“Você é o líder dos Renegados.”
"Eu sou", disse ele, a imagem da indiferença. “Ao longo dos anos, fiz muitas mudanças
na organização. Tirei-nos do tipo de negócios vis que nos fundaram e trouxe ordem a um
grupo desarticulado de criminosos acostumados a fazer o que queriam, quando queriam.
Houve uma dessas mudanças que nos trouxe onde estamos agora, Luna. Nesse quarto."
"O que foi isso?"
“Os irmãos Dumont lhe contaram sobre a mãe deles, sim?”
Eu balancei a cabeça.
“O que eles podem não saber é que o assassino dela provocou Sasha e Leon por meses
antes de eles atacarem. Eles os levaram em uma perseguição de ataques aleatórios e pistas
distorcidas que levaram exatamente ao que eles queriam. Naquele dia, Leon pensou que os
estava encurralando - quando na verdade era uma armadilha para tirá-lo de casa. O plano o
tempo todo era matar a família dele.
Fechei os olhos com força, suportando a dor pelos meus meninos. "Isso é horrível."
"É horrível. É ainda mais terrível que Leon e Sasha tenham passado por tudo isso
sozinhos. Não sei se poderia ter feito diferença no resultado. Salvou aqueles meninos de
perderem a mãe. Mas eu teria tentado.
“Do jeito que estava, tudo o que pude fazer por meu amigo foi criar um novo sistema de
proteção para os membros e, mais importante, para seus filhos. Contratei pessoas como
Vanna O'Rourke para adotar uma abordagem ativa, em vez de passiva, para rastrear
ameaças contra nós antes que elas se aproximem. E se isso falhasse, eu disse aos Rogues
para pendurar uma bandeira roxa. Em qualquer lugar e em qualquer lugar, pendure a
bandeira e a organização saberá que você está com problemas. A ajuda virá.”
“Everleigh me fez pendurar a bandeira para que você viesse,” eu disse, juntando as
coisas. “Mas ainda não entendo por que tinha que ser eu. Ou Inverno. Aquele monstro
poderia ter feito isso quando ela quisesse.
"Ela poderia, e..." Ele franziu a testa. “Eu aposto qualquer coisa que ela tem. Ao longo
dos anos, tivemos algumas bandeiras falsas em Regalia. A bandeira roxa foi hasteada, mas
quando um dos membros investigou, ninguém estava em perigo ou sabia de nada. Pode
muito bem ter sido sua tentativa de me atrair para fora.
“Não funcionou porque eu mesmo nunca atendo a ligação. Eu valorizo meus membros,
mas eles são todos um bando de criminosos de merda.”
Eu lati uma risada, me assustando.
“O rei que vem correndo cegamente quando convocado terá um reinado curto.”
“Faz sentido que você não tenha feito isso. Você evitou exatamente o que ela estava
tentando fazer - atraí-lo para uma armadilha. Mas porque isso não funcionou...” Minha voz
vacilou sob meus olhos marejados.
“Ela foi atrás de pessoas que eu não ignoraria. Se minhas filhas pendurassem a
bandeira, pedindo minha ajuda” – Alistair ajoelhou-se na minha frente, pegando minha mão
– “eu viria correndo mesmo sabendo que era uma armadilha.”
“Mas Winter não faria isso.” Apertei sua mão inconscientemente. “Ela não entregaria
você para aquela cadela psicótica só para se salvar. Eu sabia que Winter estava protegendo
nossa família. No final, ela era mais forte que Everleigh. Mais forte que Levi. Mais forte que
Ashton. Ela nunca desistiu e os deixou forçá-la a fazer algo que ela sabia que estava errado.
Ela os venceu,” eu sussurrei. “Fui eu quem falhou.”
“Você não sabia.” Ele enxugou uma lágrima perdida da minha bochecha. “Sua mãe e eu
pensamos que estávamos protegendo você. Eu ficar fora de suas vidas. Ela mantendo o
segredo de quem eu sou e o que eu fiz. Foi tudo para protegê-los de meus inimigos, mas
tudo o que fez foi deixar vocês dois vulneráveis. O único que falhou sou eu.”
Eu me balancei, soltando sua mão. Este não era o momento para um momento de união
entre pai e filha. Eu ainda precisava de uma resposta para a pergunta mais importante.
“Tudo isso para se vingar de Everton Starling. Por que? O que aconteceu com ele?"
Ele se balançou sobre os calcanhares, apoiando-se na poltrona. Ele ficou quieto por
tanto tempo que pensei que tivesse mudado de ideia.
"Eu disse a você o que ele fez para entrar nos Rogues", disse Alistair, falando para o teto.
“Eu sabia por quê. Ele estava desesperado para escapar do controle de seu pai, assim como
eu. Ele negociou com a única ficha que tinha... então, uma criança morreu.
Sentei-me mais reta. "O que? Quem?"
“Isso foi antes de você nascer. O privilégio advogado-cliente não existia dentro do
Starling Group enquanto Everton estava vendendo tudo pelo lance mais alto. Houve um
caso - nem mesmo muito conhecido na época. Um casal real, no nível mais baixo da escada,
fez o que muitos de nós fazemos quando o amor azeda. Eles pularam para odiar com
velocidade rápida e alarmante.
“Houve uma acusação de abuso conjugal que acabou sendo falsa, e abuso infantil que
acabou sendo muito, muito real. Como Everton vendeu toda a sua estratégia legal para o
falso mentiroso, o lado deles destruiu um homem inocente no depoimento e o mandou para
a prisão por dez anos. Seus argumentos de que era tudo mentira e que o verdadeiro
agressor era sua esposa foram ignorados. Três meses depois de ter sido mandado embora,
seu filho foi espancado até a morte.
"Oh não." Meus olhos se encheram de mais lágrimas. “Aquele pobre menino.”
“Foi uma tragédia inconcebível. Claro, as pessoas não estavam comprando o que ele
estava vendendo por motivos nobres, mas que um Rogue teve um papel importante em
prender um homem inocente e prender uma criança com um agressor? Isso não aguentou,
Luna.
“Quando assumi, disse a Everton que ou ele encontrava uma nova raquete ou estava
fora dos Rogues. O problema é que os Rogues não são um clube de matemática depois da
escola. Só há uma maneira de sair - em um saco para cadáveres.
Eu balancei minha cabeça. “Acho que Everton não gostou de ser ameaçado.”
“Não gostei nem um pouco, mas tive que me deixar claro. O que ele estava fazendo tinha
que acabar. Sem discussão.”
“Ele parou?”
"Não."
“Eu sabia antes de você responder,” eu disse, deixando meu queixo cair sobre meus
joelhos. “Não estaríamos aqui se tudo corresse bem com vocês dois.”
“Everton não acreditava que seu amigo de infância fosse matá-lo, e ele estava certo. Tive
um momento de fraqueza”, confessou Alistair. “Em vez disso, eu o castiguei. Eu o denunciei
e destruí a reputação do Starling Group no processo. Todos os casos que eles julgaram
foram anulados e inúmeras pessoas puderam exigir um novo julgamento. Incluindo o pai
daquele menino. Ele saiu da prisão, deixando uma cela vazia para Everton”.
"Everton foi preso?"
Ele assentiu. “Preso, deserdado, insultado. Ele perdeu tudo, e acredite, não amenizou o
golpe que ele não perdeu a vida também. Tudo o que ele viu foi que eu o traí. Isso selou seu
ódio por mim.
“Você estava tentando fazer a coisa certa. Você estava fazendo o que Everton deveria ter
feito. Por que ele iria querer continuar depois que alguém o usou para destruir um homem
inocente e matar uma criança?”
“Everton adotou a abordagem de que tudo o que ele fez foi vender a informação. Não
estava com ele o que as pessoas faziam com ele.”
Eu zombei, sentindo cada vez menos simpatia pelo cara a cada segundo.
“O Everton não esteve em julgamento por muito tempo”, continuou Alistair. “Ele fugiu
no meio do julgamento e se escondeu entre suas muitas propriedades não reveladas.
Durante esse tempo, ele planejou como me derrubar.
"Ele queria você morto?"
“Ele me queria morto e queria meu trono. Everton secretamente espalhou a divisão
entre os atuais e antigos Rogues. Eles não estavam se irritando com minhas novas regras?
Eles não odiavam receber ordens de um novato de vinte e poucos anos? Eles não queriam
um retorno aos velhos hábitos? Junte-se a ele, coloque-o em cima, me mate , e ele daria a
eles tudo o que eles queriam e muito mais.”
Mesmo depois de tantos anos, vi a dor nos olhos de Alistair clara como o dia. “Isso
desencadeou uma onda de tentativas de assassinato que faria um presidente tremer em
suas botas. Velhos e novos inimigos vieram atrás de mim incansavelmente, estimulados por
meu amigo mais antigo.
"Uau." Tentei imaginar meus velhos amigos da escola católica me odiando tanto que
mandaram assassinos atrás de mim. Alistair estava certo. Era uma coisa assustadora
quando o amor se transformava em ódio. “Você estava com a mamãe enquanto tudo isso
estava acontecendo? Ela sabia a verdade sobre você?
 “Sua mãe sabia tudo sobre mim, desde o mundano até meus segredos mais profundos e
sombrios. Eu nunca menti para ela e nunca vou mentir,” ele disse com firmeza. “Ela sabia de
tudo e não me julgou. Tudo o que ela queria era estar comigo e criar nossa família juntos. A
única coisa que eu queria mais do que liderar os Renegados era dar tudo a você, sua irmã e
sua mãe.
“Fui estúpido em pensar que poderia fazer as duas coisas. O dia em que meus freios
falharam e bati o carro com vocês três dentro acabou com minha fantasia boba.
Meus lábios ficaram dormentes. “Um acidente de carro? Mas... eu não me lembro disso.”
“Você não faria isso. Estávamos trazendo você para casa da porra do hospital,” ele
forçou com os dentes cerrados. “Você tinha três dias de idade. O inverno era apenas um. Eu
não tinha ideia de que alguém havia chegado perto o suficiente de sua mãe para observar e
esperar até que ela entrasse em trabalho de parto. Everton sabia que eu não perderia seu
nascimento, então foi quando ele disse para eles atacarem.
Oh sim, minha simpatia pelo homem era inexistente.
“Depois disso, sua mãe e eu concordamos em nos separar para sua segurança. Ela tirou
vocês, garotas, de Regalia” – o vazio sangrou em seus olhos – “e eu matei meu amigo mais
antigo.”
Essa era a única maneira que essa história poderia terminar.
"Você fez isso?" Eu perguntei suavemente.
“Eu digo tudo isso como se tivesse acontecido rapidamente. Eu não sabia que Everton
estava por trás dessa tentativa e de muitas outras que se seguiram por um bom tempo.
Demorou anos seguindo rastros de dinheiro, ouvindo sussurros, falando com esse corretor
que recebeu uma ligação daquele telefone bloqueado que foi solicitado por este e-mail de
um endereço fictício. Durante todo esse tempo, não considerei que Everton estivesse por
trás das muitas tentativas de assassinato que me levaram cada vez mais para a
clandestinidade, para mais longe da minha família.
“Quando a trilha finalmente levou de volta a ele, estava repleta de traições
imperdoáveis depois de quase uma década sem contato. Não sobrou uma amizade pela qual
lutar.”
Ele olhou para longe, olhos vidrados com memórias que eu não queria saber. A emoção
dentro deles dizia tudo.
“Parecia certo para mim acabar com a guerra entre nós. Eu não iria penhorar sua morte
como um covarde. Ele merecia olhar nos meus olhos e dizer sua opinião antes do final. E ele
o fez antes de deixar para trás uma menina de nove anos tão consumida pelo ódio que fez
minhas meninas pagarem por sua vingança.
Eu me afastei dele, olhando sem ver para fora. “Ela nos matou para trazer você aqui. A
única razão pela qual minha morte não aconteceu é porque ela escolheu um assassino com
princípios. Qualquer outra pessoa, e eu teria ido embora.
“Isso é o que ela queria. Para eu vir correndo para você pendurando a bandeira, mas
sempre quis chegar tarde demais. Ela provavelmente pensou que eu ficaria em Regalia para
procurar quem matou você. Para procurá- la . Finalmente, seu alvo viria até ela.”
Um arrepio subiu pela minha espinha. “Isso é exatamente o que ela disse enquanto a
fumaça enchia a sala.” Eu me concentrei nele. “Mas eu não estou morto, e não vou me fingir
de morto agora que sei toda a verdade. Winter era inocente em tudo isso, e ela a torturou
para chegar até você. Tudo para vingar um monstro que matou uma criança e tentou
encharcar as mãos no sangue de mais duas.
“Entendo que ele era o pai biológico dela, mas a noz não caiu longe daquele saco. Ela
não é menos sociopata e não vai se safar disso.”
“Ela não vai se safar e também não vai conseguir o que quer.” Alistair levantou-se.
“Starling pensou que poderia me atrair para fora, mas agora você está aqui e a salvo.
Enquanto isso, meus associados estão no processo de garantir que ela seja presa por
incêndio criminoso, sequestro e assassinato. Eles plantarão as provas se for preciso.
“Assim que ela estiver segura atrás das grades, você pode voltar para sua vida, Luna. O
inverno terá justiça. Finalmente acabou.”
O peso disso caiu sobre meus ombros. Acabou?
Mas ele estava certo. Everleigh perdeu sua última moeda de troca. Ela não podia me
usar para chegar até meu pai e não podia mais se esconder. Eu tinha quatro Rogues, mas
Alistair tinha todos eles. Ele conseguiria a vingança que eu estava procurando. Ele daria a
Winter a justiça que ela merecia.
“Mas eu não quero isso.” Assim que eu disse isso, a verdade pressionou mais do que o
peso. “Eu não quero que a linda princesa fique atrás de uma parede de advogados, piscando
seus olhos sonhadores e fingindo chorar enquanto eles fazem o mundo acreditar que ela foi
incriminada. Eu não quero vê-la fazer algum tipo de acordo para uma sentença de tapa no
pulso. Eu não quero morder meu lábio até sangrar quando ela faz o mesmo movimento que
Everton e desaparece do jeito que só os mega-ricos podem fazer.
“Prisão parece justiça, mas não é. Porque dentro ou fora de uma cela... ela ainda está
viva.
“Eu entendo como você se sente, mas isso não é uma opção. A política de Leon de não
matar adolescentes é compartilhada por mim e por todos na minha organização. Nós não
matamos crianças.” Ele pegou minha mão novamente e eu me afastei. Seu braço caiu ao seu
lado. “Se há algum benefício em ela ser tão jovem, é que ela vai passar muito mais tempo
refletindo sobre suas ações na prisão.”
“Você não está me ouvindo.” Levantei-me, de frente para ele. “Ela não vai para a prisão.
Everleigh não sente um pingo de remorso pelo que fez com Winter. Ela disse que o objetivo
não era matá-la, mas isso não a impediu de rir e me provocar.
“Ela vai morrer pelo que fez. Ela está indo pelo mesmo caminho que seu pai. Exposto,
deserdado, insultado e depois morto. Cruzei os braços, encolhendo os ombros. “Se você não
quer fazer parte disso, tudo bem. Nunca pedi sua ajuda de qualquer maneira. Agora, esta
nave está apontada para casa? É melhor que seja. Os caras estão esperando por mim.
Alistair esperou pacientemente que eu parasse. “Minha querida, é você que não está me
ouvindo. Seus caras estarão em perigo novamente no minuto em que ela descobrir que
você ainda está vivo. Leon arriscou sua vida e suas vidas para salvá-lo. Você está me
dizendo que vai retribuir esse sacrifício fazendo com que tudo não valha nada?
A culpa doía em meu peito.
“Everleigh Starling tem inúmeros recursos à sua disposição, e você tem quatro filhos
adolescentes. Como você vai impedi-la, Luna? Ela sempre vê você chegando.
“Eu não sei como. Ainda." Por que mentir? Depois de todas as minhas intrigas, truques e
truques, a única vingança que consegui contra Everleigh foi o que ela me permitiu. Eu não
tinha nenhuma sujeira sobre ela além da Dama dos Livros, e ela não dava a mínima para
isso.
Eu não tinha muitas opções. O que eu tinha eram quatro caras e um pai rebelde para
proteger. Como eu fiz isso enquanto matava a vadia?
“Alistair, se você entende, então você sabe que eu preciso fazer isso. Para o inverno."
Seu rosto endureceu. “Você não pode me pedir para colocá-la de volta em perigo, Luna.
Sua mãe nunca me perdoaria. Eu nunca me perdoaria se algo acontecesse com você. Eu já
perdi sua irmã. Eu não vou perder você também.
Eu me arremessei, chegando até a escada, então voltei para dizer... o quê? eu não sabia.
Pense, Lua. Pensar. Não há para onde ir em um barco no meio do oceano. A única maneira
de voltar é convencê-lo de que você precisa fazer isso. Descubra como.
“E se houvesse uma maneira de garantir minha segurança?”
“Então eu patentearia, venderia e me tornaria o homem mais rico da história. Ninguém
pode garantir sua segurança.” Ele franziu a testa. “Principalmente por causa desse clube
que Leon estava me falando. Estou certo de que existe um clube de desafio secreto que
torna a vida das pessoas uma miséria?
“Sim, e...” A verdade me atingiu na cara. “Everleigh é um dos monstros nos bastidores,
comandando as coisas. Foi assim que ela soube que estava falando com as pessoas certas
quando enviou Giovanni, Wesley e os outros atrás de Winter,” eu disse. “Eles são uma
ameaça, mas graças a mim, não são mais um segredo. Tenho o campus inteiro falando sobre
eles.
“Isso não protege você.”
“Os caras vão me proteger e eu vou protegê-los. É o que fazemos.”
"Como se eles protegessem você de Starling?"
"Isso é diferente." Fui até a cozinha e me servi de uma bebida. Eu não sei quanto tempo
se passou desde que o Sr. Dumont me tirou daquele fogo. Era longo o suficiente para que
minha garganta fosse uma lixa. “Nós nos metemos nessa confusão porque não podíamos
ser honestos um com o outro. Agora que tudo está em aberto, nada disso vai acontecer
novamente.”
“Você não sabe disso. Se você está tão preocupado, vou permitir que eles se juntem a
nós para onde estamos indo. Essa é a minha melhor e última oferta.”
"Mas-"
“Sinta-se à vontade para explorar o barco”, disse ele, saindo. “Nada está fora dos limites
para você.”
“Mas, Alistair!”
Ele saiu, deixando-me furiosa com suas costas recuando. Por fim, larguei a carranca e
depois me sentei na poltrona. Como eu poderia culpá-lo? Ninguém poderia negar que
Everleigh Starling era perigoso. Ela tentou me matar e teria conseguido se não tivesse
escolhido o assassino errado.
Eu estava pedindo para enfrentá-la novamente com as chances desiguais. Ela tinha uma
enorme riqueza, influência, a linhagem real e o TOD Club à sua disposição. O que eu tinha
contra ela? Alistair não me ajudaria a matar a filha adolescente de seu ex-melhor amigo. Eu
só tinha meus caras ao meu lado, e isso assumindo que eles não estavam planejando me
largar por colocá-los nessa confusão.
 Gemendo, minha cabeça caiu sobre a almofada. Victor se recusou a jogar com os Rogues.
Wilder estava preocupado com a misteriosa ameaça de seu irmão. Rafael e Cato estavam
sendo usados para controlar o pai deles, e eu...
Eu não estava mais perto de descobrir como derrubar Everleigh desde antes de
começar meu trem de pensamento.
“Pense,” eu disse em voz alta. “Eventualmente, Everleigh perceberá que seu plano de
atrair Alistair para fora falhou. Ela esperou dez anos por isso. Ela não vai simplesmente
desistir. Então, se eu fosse ela, o que eu faria então?
Meu cérebro não tinha respostas para mim.
 Capítulo dois

você tem que me levar

“Y voltar."
Alistair comeu um pedaço de torrada, prestando atenção em mim enquanto
navegava em seu laptop. “Eu só tenho que fazer o que alguém tem o poder de me
obrigar a fazer. Essa não é você, querida.
“Pare de me chamar assim,” eu bati. “Admito que sou um Burkhardt quando o teste de
paternidade voltar.”
Ele riu. Três dias e estávamos tendo a mesma discussão. Fazia três dias que eu estava
em um iate de luxo com o pai que nunca conheci, e descobri que ele era um grande idiota.
Ele me provocava, saía no meio dos meus apelos, ria das minhas provocações, me batia
impiedosamente em todos os jogos que jogávamos, depois me abraçava e me dava um beijo
de boa noite, mesmo quando eu gritava e me contorcia para longe dele. Ninguém se tornava
o líder de uma organização criminosa por ser um pushover, e Alistair Burkhardt não cedeu
um centímetro.
“Meus caras devem estar enlouquecendo pensando que estou morto. Não posso fazê-los
passar por isso. Não é justo com eles.”
“Essa é uma bela história triste. Pena que um violino não estava tocando ao fundo.
“Ugh, você é um idiota! O que mamãe viu em você?
“Sou fantástica na cama.”
Eu explodi de volta. “Que diabos. Você está tentando compensar por dezoito anos sem
me deixar com cicatrizes mentais para o resto da vida!
"Curso. Agora que estamos juntos, tenho que recuperar o tempo perdido.”
Gemendo, desisti e comi meus ovos. O cara insistiu que tomássemos o café da manhã
juntos. Almoço e jantar, ele estava fora fazendo ligações que não me deixava ouvir ou
digitando em seu laptop que ele não me deixava chegar perto.
Mas no café da manhã ele me localizava onde quer que eu estivesse e comia comigo. No
dia anterior, eu me tranquei no banheiro com minha omelete de espinafre e clara de ovo, e
o cara estacionou do lado de fora da porta e comeu no chão, tagarelando comigo o tempo
todo.
“Conte-me sobre sua mãe,” eu murmurei.
"Com licença?"
Eu levantei meus ombros, pegando e mordiscando meu café da manhã. “Você falou
sobre como seu pai é terrível. E sua mãe? Como ela é?"
Alistair sorriu. “Você pode apenas dizer que quer saber sobre esse lado da sua família.”
“Teste de paternidade,” eu lembrei, ganhando outra risada. “Mas estou curioso sobre o
que acontece dentro da mansão Burkhardt, que eles descobriram uma mente criminosa e
uma súcubo.”
 A diversão estava em todo o seu rosto. “Foi mencionado para mim que você e minha
sobrinha não se dão bem. Algo sobre você vender mensagens de texto para ela por algumas
centenas de dólares?
“Como você sabe todas essas coisas? Você está flutuando na versão de um homem rico
de um bunker de preparação no meio do oceano.
Ele digitou em seu laptop. “Vê esta coisa? É uma caixa mágica que recebe comunicações
de qualquer lugar do mundo.”
"Te odeio."
“Eu te amo,” ele rebateu, se divertindo demais. “Falando sério, a maior coleção de
Rogues vive em Regalia. Eu faço questão de saber o que eles estão fazendo o tempo todo. Se
meus funcionários obtiverem outras informações interessantes, como minha filha
desferindo o primeiro golpe significativo contra um Burkhardt em cinquenta anos, eles as
repassam.
“A maior coleção de Rogues. Realmente? Quem são eles?"
Ele olhou de nariz empinado para mim. “Por que perguntar? Você sabe o que vou dizer.
“Por que você não me contou? Eu também sou um Rogue.
"O inferno que você é."
Eu olhei para ele. "O que você está falando? Claro que sou. Eu, Rafael, Cato, Wilder,
Lucien...
“Eles também não são Renegados,” ele cortou. “Eles são filhos de Renegados que foram
preparados para um dia se juntarem. No futuro. Quando eles são mais velhos. Se eu não iria
atrás de um adolescente, por que os deixaria entrar na minha organização?”
"Multar. Não sou um Rogue, mas não vejo por que você não me conta. Você mencionou
que qualquer um pode ser um, incluindo um membro da realeza. Pensei em Victor. “Seria
bom para mim saber quem são meus aliados secretos antes de enfrentar Everleigh.”
“Querida, seus olhos estão abertos. Pára de sonhar."
Era tudo em mim para não jogar meu muffin de chocolate na cabeça dele.
“Você perguntou sobre minha mãe,” ele continuou, voltando metade de sua atenção
para o laptop. “Isso eu posso responder. Ela é a capataz mais fria e implacável que já usou
um Mastercard. Ela parou de falar comigo no dia em que recusei o casamento arranjado.
Literalmente saí de todos os cômodos em que entrei. Uma vez cortei minha mão com uma
faca de cozinha e ela nem ergueu os olhos do jornal.
“Dito isso, eu amo a velha. Não estaria onde estou sem ela.”
Eu não tinha certeza se isso era bom ou ruim, considerando toda a situação criminal. “É
uma pena que ela te puniu por querer ficar com a mamãe. Parece que ninguém em sua vida
apoiou ou confiou em você para tomar suas próprias decisões. É difícil quando nossos pais
se recusam a parar de nos ver como crianças.” Eu lancei a ele um sorriso triste. “Eu sei
como é isso.”
"Boa tentativa. Fico mais do que feliz em ser um hipócrita se isso o mantém seguro.
Perdi um filho em uma trama de vingança de dez anos. Não vou perder outro.” Ele
gesticulou para seu laptop. “Confie em mim Luna. Ela não está se safando do que fez.
“Meu pessoal é o melhor no que faz. Tenho certeza de que Starling foi esperta o
suficiente para cobrir seus rastros. Ronin os descobrirá. Cada pedaço de evidência
encontrado, ele vai se certificar de que leve de volta para ela. Fingindo ou plantando, se
necessário. Tenho amigos no RPD para levar a investigação até o fim.
 Respirei fundo e soltei devagar. Por mais frustrado que eu estivesse, entendi de onde
ele vinha. Everleigh na prisão pelos crimes que cometeu foi justiça para noventa e nove por
cento do planeta.
“Olha, eu sei que você acha que estou cego pela vingança. Que eu não consigo ver além
do que ela fez com Winter, mas não é que eu não veja além disso. É que eu não vi nada.”
Afastando meu prato, inclinei-me sobre a mesa, como se minhas palavras precisassem de
uma distância menor para alcançá-lo. “O tempo todo em que estive procurando pelo
Phantom, não vi Everleigh bem na minha frente.
“Ela é muito boa, Alistair. A única razão pela qual sei que ela está por trás disso é
porque ela me contou,” eu admiti. “O tempo todo, ela trabalhou com fantoches com muito
medo de denunciá-la e, quando eles tentaram, ela também estava pronta para isso.”
Suspirando, esfreguei os olhos cansados. “Você sabe o que faz quando tem dez anos para
planejar a vingança? Você se prepara para cada resultado.
“Você acredita que ela não pode estar à sua frente porque você é você e ela é uma aluna
de dezenove anos, mas subestimá-la é um erro que não cometerei novamente. Ela fez o que
você fez,” eu disse. “Ela criou um exército anônimo disposto a cumprir suas ordens. Eu vi o
quão longe eles irão. Eu experimentei o quão longe ela irá. O que quer que esteja por vir...
ela está pronta para isso.”
Alistair apertou minha mão. Por alguma razão, eu deixei. “Eu não a subestimo, Luna.
Royal ou Rogue - não importa. Todos nós recebemos uma educação muito diferente quando
crescemos. As pessoas vão tirar vantagem de nós por dinheiro ou favores, então somos
ensinados a não confiar. Nosso futuro são as salas de reuniões e negociações políticas.
Somos criados para não ceder um centímetro, sempre procurar o ângulo, e em todas as
situações, fazer com que sejamos nós quem saia da mesa com tudo o que queremos.
“Eu sei que Everleigh é mais do que uma estudante porque ela é filha de Everton
Starling. E Winter era meu,” ele disse, me dando aquele olhar suave que eu não aguentei.
“Não estou deixando nada ao acaso. Ela vai pagar pelo que fez. Nas próximas vinte e quatro
horas, saberemos que ela foi presa.
Ele soltou minha mão. “Depois disso, falaremos sobre você voltar para Regalia.
Primeiro, temos que garantir que ela não possa usar seu dinheiro ou clube secreto para se
vingar de você.
“Posso não ter dez anos, mas passei os últimos três dias pensando em como chegar até
ela antes que ela chegue até mim. Eu tenho um plano." Fui eu quem segurou sua mão. “Se
você confiar em mim, eu posso fazer isso. Posso dar paz à nossa família.”
Ele olhou para nossas mãos enquanto o silêncio se estendia. “Sabe por que eu me
afastei? Sim, sua mãe e eu concordamos que era melhor eu ficar fora de sua vida, mas não
precisava me envolver em mistério. Pode ter havido telefonemas ou e-mails. Você poderia
saber meu nome.
"Então por que?"
“Porque eu não sou hipócrita, Luna. Seja qual for o caminho que você tomou na vida,
tinha que ser sua escolha e apenas sua escolha. Os Rogues são sedutores. Vivendo a vida de
acordo com suas próprias regras, pegando o que quiser, sem dever nada a ninguém, a
pessoa mais poderosa da sala. Não teríamos leis, tribunais ou polícia se o crime não fosse
tão tentador.
 “Eu sabia que se eu contasse a verdade sobre o que eu faço, eu tiraria você um pouco do
seu caminho e o colocaria no meu. Por dezoito anos, lutei contra meus instintos para dar a
vocês uma chance de uma vida normal, então, como resultado de minhas ações, isso foi
tirado de vocês dois de qualquer maneira.
“Você é esperta, Luna. Inteligente, engenhoso, implacável quando precisa ser, mas gentil
sempre. Eu sei que você poderia enfrentar Everleigh e sair por cima, mas não deveria . Você
teria feito as escolhas que fez nos últimos meses se Winter ainda estivesse aqui?
Minha mandíbula se apertou. Eu não respondi.
"Exatamente. Você não teria se envolvido com aqueles caras, planejado assassinatos ou
teria que ser arrastado para fora de um prédio em chamas. Você não precisa mais viver esta
vida. Estou aqui para fazer o que deveria ter feito.” Ele inclinou meu queixo, sorrindo em
meus olhos. “Proteja sua chance de uma vida normal.”
“Talvez isso não seja o que uma criança amarga e abandonada deveria dizer, mas você
não precisa colocar tanto arrependimento em seus ombros. Eu tinha uma vida boa e
normal antes de tudo isso acontecer. Verões de praia, paqueras, ficar acordado até tarde
assando marshmallows no quintal com Winter. Eu fiz normal, mas não é o que eu sinto
falta. O inverno i-é. Minha garganta entupiu. “Todas as escolhas que fiz desde então, não me
arrependo porque me levaram aos Rogues. É somente quando o pior acontece que você
descobre quem realmente está ao seu lado.
“Um namorado comum e normal não penduraria um cara no teto ou explodiria um para
mim,” eu disse. “Um pai deve proteger a infância de seu filho, e você o fez. Mas você não
deveria acertar minhas contas. Ela tentou me matar. Ela ameaçou matar meus namorados.
Ela destruiu minha irmã.
"Isso é entre mim e Everleigh."
“Luna... Espere.” Ele moveu para a tela. “Bem, parece que esta discussão foi decidida.
Ronin entrou em contato com uma atualização. Alistair soltou e clicou no e-mail. “Sinto
muito, Luna, mas isso é o melhor. Precisamos..."
Ele parou, estreitando os olhos na tela. Observei seus olhos percorrerem todo o
caminho, voarem para cima e depois lerem novamente.
Um rosnado terrível dividiu seus lábios.
"O que? O que é?"
A resposta de Alistair foi virar o laptop e me deixar ler. Inclinando-me, eu li por mim
mesmo. Um buraco do tamanho de uma pedra se alojou em minha garganta.
"Confessado?" eu murmurei. “Alguém chamado Connor Langston confessou o incêndio
criminoso e o assassinato de Luna Sinclair-Bowden? Eu nem sei quem é.
“É alguém que vai receber uma pena reduzida e uma recompensa pesada quando for
libertado da prisão. Porra!" Alistair bateu com o punho na mesa. “A investigação deles
acabou. Eles têm o cara deles, não há razão para eles continuarem procurando.”
“Esta é Everleigh.” Nós dois sabíamos disso, mas tinha que ser dito. “Este é o Clube
TOD.”
Alistair ficou de pé. “Não, não acabou. Ronin vai pegar esse garoto. Ele oferecerá a
Langston mais do que Starling jamais poderia dar a ele. Ele vai se retratar e...
"Eu não acho que ele vai", eu disse suavemente, os lábios tremendo. “Já vi o tipo de
chantagem que fazem sobre a cabeça dos membros. Todos os seus pequenos segredos, do
preto ao cinza claro. O que quer que Everleigh tenha sobre Connor, deve ser terrível para
ele confessar um crime como este. Sinto muito, pai.
Ele estalou para mim, os olhos arregalados.
"Nós perdemos."
Alistair caiu de joelhos, segurando a cabeça. Cada emoção circulava em seu rosto, cada
uma mais de partir o coração do que a anterior. Eu senti tudo o que ele estava sentindo por
dentro, embora não transparecesse. Eu estava terrivelmente acostumado a ser manipulado
por Everleigh Starling.
"Não."
Levei um minuto para perceber que o coaxar rouco que saiu dele era uma palavra.
“Não perdemos.” Alistair ficou de pé, os olhos pesados com uma escuridão que eu só
tinha visto de uma outra pessoa. Eu quando me olhava no espelho.
“Diga-me o seu plano.”

EU PISEI NA doca, protegendo meus olhos contra o brilho penetrante. Eu me virei e lá

estava ela, me dando um sorriso que toda mãe aperfeiçoava – misturada com partes iguais
de amor e preocupação.
Saímos correndo.
Eu pulei nos braços da mamãe, sufocando em seu perfume de pêssego e no cheiro de
roupa lavada. Ela me abraçou com tanta força que meus ossos estalaram.
"Oh meu bebê. Minha doce menina." Ela salpicou meu rosto com beijos. “Mesmo
sabendo que você estava bem, me matou ver os noticiários dos últimos dias. Isso trouxe
tudo de volta.”
Eu a apertei com a mesma força, quebrando sob a mesma dor.
“Eu sinto muito por termos brigado, baby. Eu nunca quis te excluir. Eu estava lutando
com sua escolha de ficar e não sabia como falar com você e não implorar para que
reconsiderasse todas as vezes.
“Eu sei, mãe,” eu sussurrei. “Eu entendo mais do que nunca agora tudo o que você
desistiu para manter a mim e a Winter seguros.”
“Eloise.”
Nós nos viramos, encarando Alistair quando ele desceu do barco. Ele atacou minha mãe
como se ela fosse a única ali.
"Meu Deus, mulher, você é linda."
Minha mãe fez algo que nunca fez em meus dezoito anos de vida.
Explodiu em gargalhadas.
De repente, me vi de lado, olhando para o espetáculo chocante de suas bochechas
vermelho-neon.
"Oh, Al", disse ela, ajeitando o coque perfeito e ajeitando o vestido. “É bom ver você
também.”
“Quando você vai parar com tudo isso e fugir comigo?”
Mais risadas. Mais confusão desnecessária com suas roupas.
 “Comporte-se,” ela disse em um tom que deveria soar repreensivo, mas não era. “Sou
uma mulher casada.”
"Verdadeiro. Melhor pular no barco antes que ele chegue aqui.
Seu marido em questão estava descendo o cais depois de estacionar o carro, movendo-
se rápido como se tivesse ouvido o comentário de meu pai. Ao contrário do meu primeiro
encontro, ele olhou para Alistair com reconhecimento - o que fazia sentido. Jack sabia que
poderia fazer um acordo de casamento com Martha que me protegeria e lhe daria tudo o
que ela queria. Ele tinha uma herdeira perdida de Burkhardt comendo panquecas na mesa
de jantar todas as manhãs.
“Olá, Alistair.” Jack ficou ao lado de mamãe, passando um braço possessivo em volta da
cintura dela. “Obrigado por cuidar da nossa Luna.”
"Não precisa me agradecer." O sorriso de Alistair era predatório. "Ela é minha filha.
Farei qualquer coisa por ela.”
Era só eu, ou havia faíscas saindo de seus olhos?
Eu não conhecia a história completa entre esses três, mas tive a sensação de que Alistair
não estava brincando sobre a oferta de fugir com mamãe.
Mamãe limpou a garganta. “Sim, obrigado por tirar Luna de Regalia. Mas não entendo
por que vocês dois voltaram. Você me disse que ficaria fora por um tempo e que nos
chamaria quando chegasse a Creta.
Então esse era o plano. Leve-me para a Grécia, onde eu viveria em segurança com
mamãe, Jack e Alistair, provavelmente com o luxo que meu pai claramente poderia pagar.
Muito disso teria sido perfeito. Quando ele não estava me irritando, Alistair me fazia rir,
pensar e desejar ter uma vida diferente. Um onde ele estava lá.
Mas havia um problema com aquela cena feliz de uma família misturada na Grécia. O
inverno não estava conosco. E nem os meus rapazes.
Seguir em frente não era possível enquanto Everleigh Starling corria livre. Quando eu a
colocasse no túmulo que ela havia escolhido para mim, eu passaria meu tempo conhecendo
o pai que acabei de conhecer, além de aproveitar a vida com meus rapazes - que eu
esperava que olhassem para mim daqui a vinte anos do jeito que Alistair ainda olhou para
minha mãe.
“Esse era o plano”, disse Alistair, “mas as circunstâncias mudaram. Luna tem negócios
inacabados em Regalia.
Os olhos de mamãe se estreitaram. "Eu vejo. Achei que tínhamos concordado que
nossos filhos não eram você.
“Ela não sou eu, El. Ela é a melhor de nós dois. Ela pode acabar com este pesadelo
horrível e encerrar nossa família. Ou,” ele disse suavemente, “a pessoa que matou nosso
inverno pode viver livre, rico e impune. A escolha é sua. Nós concordamos."
Ela voou para mim, e eu assenti. “Sem mais brigas, segredos ou tratamento silencioso.
Eu posso acabar com isso se você confiar em mim.
Mamãe estava quieta, passando de mim para Alistair. Ela se estabeleceu em seu antigo
amor. "Ela estará segura?"
“Ela tem a ajuda de alguns caras que foram treinados pelos melhores. Ela também é
minha filha. Ela é mais do que páreo para o que está por vir.”
Com os lábios franzidos, o rosto de mamãe era ilegível. "Vou pensar sobre isso."
 Eu sabia que não devia empurrar. Não era como se eu fosse chutar a cara de Everleigh
naquele minuto. Havia outras pessoas que eu precisava ver primeiro.
"Onde estão meus rapazes?"
“A casa deles foi incendiada e um esconderijo de armas foi encontrado nos restos
mortais.”
Meus olhos se arregalaram, lembrando daquele detalhe horrível.
“Starling teve a gentileza de deixá-los na frente da delegacia depois que ela os liberou.”
“E você não me contou isso!”
Ele deu de ombros, completamente imperturbável com a minha raiva. “Eu disse a você
que Ronin estava lidando com a situação. Ele providenciou sua libertação da custódia. Eles
estão suspensos da escola, mas não presos enquanto resolvem tudo.
“Eu preciso vê-los. Agora."
“Me disseram que Victor Wilson os colocou em sua casa de praia. Eu te pego."
Eu decolei, então parei. “Espere, você deveria? Everleigh fez tudo isso para trazer você
até aqui, então aqui é o último lugar onde você deveria estar.
Alistair deu um passo para o lado e foi embora. "Você pensou que eu iria deixá-lo em
perigo e depois flutuar em meu bunker de preparação?"
“O que mais você tem feito nos últimos dezoito anos?”
"Luna!" Mamãe chorou.
Alistair uivou. “Não se preocupe, El. Temos uma relação antagônica de amor que só pai
e filha podem ter. Ela tem que me dar merda para garantir que eu não fique muito
confortável.
"Ela não tem que fazer tal coisa." Mamãe me rebocou, retomando seu abraço apertado.
“Vamos conversar sobre tudo esta noite. Alistair, os Burkhardts, tudo o que eu queria te
contar, mas não pude. Alistair não tem culpa de nada disso. Ele estava apenas respeitando
meus desejos.
Descansei minha cabeça em seu ombro. “Eu quero conversar, mãe, mas Alistair tem que
ir. Vocês dois sabem como é perigoso ter um Starling atrás de você.
Mamãe enrijeceu. “Estrelinha? Alistair, do que ela está falando?
"Também precisamos ter uma conversa esta noite, El", respondeu ele. “Mas primeiro,
devemos sair do campo aberto. Se não queremos que ela saiba que estou aqui, não vamos
divulgar.
Entramos em carros separados - minha mãe e Jack concordaram em ir para casa e
esperar por nós depois de muita persuasão. Ela não queria me perder de vista.
Lancei olhares para a parte de trás da cabeça do motorista durante o passeio,
imaginando se o cavalheiro barbeado com um dragão negro tatuado na lateral da cabeça
era Ronin.
Alistair reclinou-se em seu assento, concentrado em seu telefone no lugar de seu laptop.
“Você vai deixar sua família saber que você está aqui?” Perguntei.
“Eu não vou precisar. Os Burkhardts são os donos desta cidade. Eles sabem tudo o que
acontece em seu solo.”
"Não tudo. Saylor não sabia que Everleigh era sua gêmea má há muito perdida.
"Como você pode ter certeza?"
“Porque eu leio as mensagens dela.” Eu pressionei minha testa contra o vidro frio. “As
Royal Wenches não esconderam nada. Cada coisa perversa e cruel que eles fizeram. Cada
segredo sexual. Cada pensamento profundo e sombrio. Eles jogaram tudo para frente e
para trás, exceto Everleigh. Ela se juntou, mas nunca deu nada que pudesse ser usado para
derrubá-la.
“Eu deveria ter notado isso.” Meus punhos cerrados. “Eu deveria ter notado que
Jezebel12 ofereceu o site Book Lady com muita facilidade e rapidez. Eu deveria ter notado
que Everleigh estava trabalhando muito para me separar de Victor.
“Naquele dia em que conversei com Martha sobre minha mensalidade, ela me disse que
os Starlings a procuravam com uma fusão comercial séria e atraente se ela concordasse em
dissolver nosso noivado e casar seu filho com Everleigh.”
Alistair assentiu lentamente. “Você é mais difícil de alcançar, escondido em Wilson
Manor, e os Wilsons são um inimigo poderoso. Claro que ela queria separar você deles...
antes de matar você.
“É tudo tão óbvio agora. Assim como é óbvio que Saylor não sabe o que está
acontecendo debaixo de seu nariz. Ela fez muitas coisas cruéis e manipuladoras. É por isso
que Everleigh sabia manter seu verdadeiro segredo para si mesma.
"Hum."
"O que?" Eu perguntei, encarando-o. "O que é?"
"Nada. Só acho engraçado que você e Saylor não se dêem bem.
"Por que?"
Ele me deu um olhar compreensivo. “Porque vocês dois dariam bons Renegados.”
“Eu sou sua filha. Não me compare com Satanás.”
“O fato de Starling estar agindo sozinha não a torna menos perigosa”, alertou. “Ninguém
com uma conta bancária ilimitada é. Especialmente quando ela o usa para administrar este
TOD Club.
“Por que você não sabia disso? O Sr. Dumont fez.
“Fui informado de um clube de desafio, mas não que fosse tão longe. Presumi que fosse
um bando de estudantes universitários desabafando e ficando chapados com um
comportamento levemente arriscado. Se eu soubesse que os membros chegariam ao ponto
de atropelar uma criança...” Ele balançou a cabeça. “Estive longe de Regalia por muito
tempo. Informações de segunda mão não são boas o suficiente para administrar um
império. Os camponeses sempre se comportam mal quando o rei está longe do trono.
Não comentei sobre ele se referir a si mesmo como rei e a todos os outros como
camponeses. Ele era um Burkhardt. Esse tipo de arrogância estava em seu DNA.
Seu DNA também, lembrou uma voz. Você é o herdeiro do trono. Você se sentaria ao lado
de Saylor.
Estremeci, fazendo uma careta com o pensamento. O fato de sermos uma família não
mudava nada. Nós nos odiávamos e não fazíamos segredo disso. Sangue não tornava
alguém menos vadia.
“Isso significa que você vai voltar quando tudo isso acabar?” perguntei às árvores que
passavam. "Você vai... ficar para sempre?"
"Você quer que eu?"
Apertei meus lábios, olhando para qualquer lugar menos para ele. Ele se escondeu em
seu bunker flutuante para evitar a próxima tentativa de assassinato. Eu não poderia pedir a
ele que voltasse para onde sempre teria um alvo nas costas.
 "É possível?" Minha voz estava ficando cada vez menor. “Quando Everleigh terminar,
será seguro para você voltar?”
“Não me afastei por medo de ninguém aqui. Fiquei longe porque temi por você. Agora,
você precisa de mim aqui. Uma mão quente pousou na parte de trás da minha cabeça. “Eu
não vou deixar você de novo, Luna. Eu prometo."
Minhas bochechas esquentaram, mas eu não deixei transparecer. Como ele disse, eu não
podia deixá-lo ficar muito confortável. “Mas você tem que ir agora. Os TODers podem ser
qualquer um e em qualquer lugar. Pelo que sabemos, ela os está procurando por você
agora.
"Eu não estou indo a lugar nenhum. Poderia muito bem me tornar o líder do clube de
calcinhas se eu correr com medo de um adolescente. Não se preocupe — disse ele, voltando
ao telefone. “Estou fazendo os preparativos para a mudança final agora. É hora de Alistair
Burkhardt retornar a Regalia.
Eu evitei discutir com ele - por enquanto. Parecia que haveria uma grande conversa
familiar naquela noite. Mamãe e eu teríamos uma chance melhor de convencê-lo como um
time.
Ficamos quietos pelo resto da viagem. Alistair estava ocupado fazendo seus arranjos
enquanto eu estava ocupada dando uma explicação para os caras.
Alistair pediu ao Sr. Dumont para não dizer a eles que eu não estava morto. Todo aquele
tempo que eles passaram sofrendo, e agora eu ia entrar sem um arranhão e dizer a eles que
meu pai era o chefe sombrio da organização que reivindicou seus pais. Por onde eu
comecei? Tudo parecia loucura para mim também.
Muito cedo, nosso motorista saiu da estrada pavimentada e entrou em um caminho
arborizado que levava à praia. O reconhecimento me deu um tapa na cara. Por que não
percebi quando ele disse casa de praia Wilson?
Engoli em seco ao ver a varanda envolvente e o balanço da cadeira. Victor colocou
Rafael, Cato, Lucien e Wilder na casa de seu irmão.
O carro parou antes da entrada. Eu congelei com meus dedos ao redor da maçaneta,
desejando que eles puxassem, me deixassem sair, enfrentassem o que estava por vir.
“Eles não vão ficar com raiva.”
Minha cabeça se ergueu, fixando-me no sorriso de Alistair.
“Quando alguém que você ama volta para você, a raiva é a última coisa que você sente.”
“Eu estava no caminho da minha cabeça. Eu os suguei para uma situação que nunca teve
nada a ver com eles, e quase os matou. Agora vou entrar e pedir para começar a guerra de
novo? Eles vão me dizer para dar o fora da cara deles.
"Eles não vão." Seu olhar passou pelo meu ombro. "Confie em mim. Ainda não menti
para você.
Virando-me lentamente, observei Wilder, Rafael e Victor entrarem na varanda, olhando
desconfiados para o carro preto aleatório estacionado na frente da casa.
Estendi a mão para a maçaneta novamente.
“Mas se eles te decepcionarem,” Alistair continuou, “eu vou matá-los. Então é bom para
mim de qualquer maneira.”
Eu bufei, latindo uma risada. Isso me deu forças para abrir a porta.
"Ei pessoal."
Os três não se moveram, cada um olhando para mim com vários graus de choque.
 "Eu sinto muito", eu soltei. “Juro que não consegui entrar em contato com você antes,
mas vou explicar tudo e...”
"Luna?" Victor pulou da varanda. "Luna!" Ele me pegou em seus braços, girando-me fora
de meus pés. Eu não conseguia recuperar o fôlego sob seu ataque de beijos, então parei de
tentar.
Segurando suas bochechas, eu o beijei de volta com fome, desesperadamente,
livremente. O que eu tinha com Victor era tão novo, e Everleigh quase encurtou para
sempre.
"Eu não posso acreditar que você está vivo." Victor apertou minha respiração. “Quando
eles me disseram que você não conseguiu sair da Galeria...” A umidade escorria em minha
bochecha. “Nunca mais faça isso comigo.”
"Desculpe. Eu te amo muito."
A confissão mal saiu antes de eu ser arrancada dos braços de Victor e Rafael me
enterrar em seu peito.
“Eu sabia que você não tinha ido,” ele sussurrou. “Eu sabia que você não me deixaria.”
Meu coração derreteu como sorvete ao sol. Eu não podia acreditar que perdi um
segundo com medo do que eles diriam quando me vissem. Esses caras eram meus corações.
Eles bateram por mim. Eu vivi para eles. Estávamos juntos novamente. Tudo foi como
deveria ser.
Eu me separei de Rafael apenas para acabar me agarrando a Wilder. Ele beijou minha
testa, bochechas, lábios, em todos os lugares.
"Como?" ele resmungou. “Eu vasculhei os confins do ciberespaço em busca de um traço
seu. Como?"
“Eu não tinha meu telefone ou acesso à internet.”
“Meu feito.” A voz de Alistair roubou a atenção deles. "Olá, cavalheiro. Vocês não vão se
apresentar?”
Deslizei para fora do aperto subitamente rígido de Wilder. Ele ficou boquiaberto com
meu pai em choque.
"Senhor."
Senhor?
"O que você está-? Espere, não penduramos a bandeira, senhor. Wilder me agarrou
atrás dele, me fazendo gritar. “Foi tudo um mal-entendido. Luna não sabia o que significava.
“Conheço as circunstâncias. Não estou aqui para ser punida, embora respeite que você
antecipou isso e se colocou entre mim e minha filha para protegê-la. Traz você um pouco
mais alto na minha opinião.
Eu não poderia descrever a expressão no rosto de Rafael. Eu nunca tinha visto isso nele
ou em qualquer outra pessoa antes. "Filha?"
Eu conhecia o olhar no rosto de Alistair . Só poderia ser descrito como predatório.
"Filha", disse ele com firmeza. “Quais são suas intenções em relação a Luna?”
“Eu—eu—”
"Nós somos... quero dizer..."
Fiquei boquiaberta com Rafael e Wilder gagos. Eu nunca tinha visto esses dois como
nada menos do que confiantes, e aqui estavam eles, parecendo que já cagaram nas calças e
estavam tentando encobrir. Quem era esse cara que deixou meu namorado malabarista
nervoso?
 "Nós amamos ele-"
“—nunca a machuque—”
“As intenções deles,” eu cortei, “são as mesmas para mim que tenho certeza que as suas
eram para a mamãe.”
“Então eu definitivamente terei que matá-los.”
Revirando os olhos, parei quando vi meus caras pálidos. "Ele está brincando", eu chorei.
"Alistair, você vai ficar?"
"Ronin é." Ele acenou com a cabeça para o nosso motorista silencioso. “Ele vai ficar de
olho em você enquanto eu checo minhas acomodações. Estarei de volta em algumas horas
para buscá-lo.
“Comportem-se, rapazes.” Ele piscou. "Se você não fizer isso, eu vou saber."
Acho que Wilder ou Rafael não respiraram até ele entrar no carro e partir.
"Linda", disse Rafael. “Você tem explicações a dar.”
“Vou contar tudo a vocês. Vamos entrar."
Foi a minha vez de prender a respiração quando entramos na casa de Adonis. Victor
sabia sobre nós, mas eu não tinha contado a Rafael, Wilder, Cato ou Lucien. Seu emprego
estava em risco. Não parecia certo contar um segredo que afetava mais a ele do que a mim,
mas também era terrível não contar aos meus rapazes.
Especialmente quando eles estavam morando na casa dele.
Entrando, não dei dois passos antes que Cato estivesse em mim. Rosnando, ele me
pegou no chão, me jogou no sofá mais próximo e atacou. Era impossível dizer se ele estava
me beijando ou me devorando.
Eu não me importava qual. Eu o beijei de volta duas vezes mais forte, línguas lutando e
gemidos enchendo a sala. O calor derreteu meu estresse. Explosões aconteceram no fundo
da minha mente. Finalmente, eu estava onde deveria estar.
Quando finalmente nos separamos, eu estava quente e tonta. Eu me empurrei para cima
no sofá, mas não consegui ir além disso. Em vez disso, os caras se aproximaram de mim -
cada um segurando uma mão, acariciando minha perna e descansando minha cabeça em
seu ombro. Eu relaxei estando cercada pelo amor deles.
"Onde está Lucien?"
“Ele teve uma reunião com seu advogado”, disse Wilder.
Olhei para Victor. “E Adônis?”
“Ele está na aula.”
“Claro que ele é. Esqueci que era dia de semana,” eu disse. “Tanta coisa aconteceu que
me surpreende que o mundo continue.”
Tracei uma contusão desaparecendo na bochecha de Rafael. "O que aconteceu? O que
ela fez com você?
“Nos manteve com os olhos vendados e amarrados em algum buraco por dezoito horas.
Sem comida ou água.
Cerrei os dentes com força para me impedir de invocar o diabo e trocar minha alma
pelo tormento eterno de Everleigh.
“Fomos espancados lutando contra os capangas que vieram nos levar, mas depois não
tocaram na gente. Depois que fomos liberados, papai ligou, disse que Everleigh Starling
estava por trás de tudo e que nos contaria mais quando tivesse a chance. Estamos aqui
esperando que ele apareça desde então.”
 "Eu vou te dizer o que ele estava indo."
Eu derramei tudo do começo ao fim. Eu contei a eles sobre o encontro de meus pais, que
se apaixonaram, e como a rejeição dos Burkhardts a ela foi a gota d'água que acabou com a
vida de Alistair como um membro da realeza e o mandou para o lado dos Renegados. Eu
contei a eles sobre a briga entre ele e Everton Starling e que isso levou a onde estamos hoje.
Victor caiu no pufe, as sobrancelhas levantadas na testa. “Matou seu melhor amigo
porque o dito melhor amigo enviou assassinos atrás dele que quase mataram sua família
quando você era um bebê? Que porra!
“Eu mesmo não poderia ter dito melhor”, respondi. “Toda a situação é tão fodida.
Everton colocou meu pai em uma situação impossível, e então Everleigh fez o mesmo com
Winter. Ela se recusou a levá-lo para uma armadilha, mas estava com muito medo de nos
trazer para sua batalha com Everleigh e nos tornar alvos também. Minhas pálpebras
inclinadas, pesadas com lágrimas. “Continuamos uma guerra que já dura mais de vinte
anos. Isso remonta a Elmer Wilson e Ansel Burkhardt. Rogues contra Royals.
“Alistair está confiando em mim para acabar com isso de vez, mas admito que não posso
fazer isso sozinho.” Eu respirei fundo. “Quero sua ajuda, mas não vou exigi-la. Se você não
quer fazer parte disso...”
“Deixe-me interrompê-lo antes que diga mais bobagens,” Rafael interrompeu. “Eu sou
seu. O que você precisar, é só nomear.”
"Eu também", disse Victor.
“Obviamente, vou ajudá-lo a derrubá-la”, acrescentou Wilder. “Pelo que você está
dizendo, parece que sua luta é nossa luta de qualquer maneira. Se Everleigh dirige o TOD
Club, então ela está na cama com Wolf. Os dois juntos...” Ele balançou a cabeça. “Você
precisa de mim, Luna, mas mesmo comigo, não sei se podemos derrubá-los.”
"Por que?" Perguntei. "O que torna seu irmão tão perigoso?"
"Antes de chegarmos a isso", Victor falou. “Como podemos ter certeza de que seu irmão
está trabalhando com Everleigh? O novo Clube TOD foi iniciado há seis anos. Everleigh
tinha apenas treze anos. A garota é diabólica, mas não acredito que ela começou esse clube
de chantagem e assassinato no ensino médio.
“Isso é difícil de acreditar,” eu admiti. “Mas não importa como eu olhe para isso, tudo o
que aconteceu com o bullying de Winter e Jezebel12 só faz sentido se Everleigh tiver mais
acesso às informações dos membros do que qualquer outra pessoa. Ela deve...” Eu me
levantei. "Aguentar. Wilder, o que você acabou de dizer?
“Eu disse que não sei se podemos derrubá-los.”
“Não,” eu respirei, a mente correndo. “Você disse que se ela está na cama com Wolf... É
isso! A Senhora dos Livros. Everleigh me disse que se tornou a Dama dos Livros para
conseguir segredos de idiotas tesudos que eles não desistem de roupa.
“Foi assim que ela descobriu sobre minha mãe e as filhas de Alistair. Aposto tudo na
conta bancária do Victor que foi assim que ela descobriu sobre o clube também. Um dos
membros reais tentou impressioná-la gabando-se com a Book Lady sobre trazer TOD de
volta e torná-lo mais forte do que nunca. Com esse conhecimento e um pouco de
chantagem, o acesso aos membros é dela.”
“Então ela também tem acesso a Wolf”, confirmou Wilder. “Não suporto suas
habilidades de hacker. Se ela o tem ao seu lado, seu telefone, computador e toda a vida
online são à prova de balas.
 Nós o encaramos, esperando que ele saísse.
Suspirando, Wilder colocou meus pés em seu colo e os esfregou. Ele olhou para baixo
em vez de para nós enquanto a história se derramava.
“Wolfgang O'Rourke é o primeiro filho de minha mãe com um cara diferente. O pai dele
se separou quando ela o traiu com meu pai.
Eu estremeci. Aposto que o primeiro ataque de rivalidade entre irmãos começou aí.
“Eu disse a você que na minha família nada é dado a nós”, continuou Wilder. “Existem
revolucionários, rebeldes e agentes de inteligência subindo na árvore genealógica de minha
mãe. Cada geração fez inimigos mortais que nos levaram a nos esconder ainda mais e
tornaram mais necessário que cada membro da família soubesse se cuidar.
“A maneira de minha mãe fazer isso era fazer com que Wolf e eu competêssemos.” Uma
borda rastejou em sua voz. “Todo Natal, ela comprava um presente. Apenas um. Foi para
quem passou em algum novo teste ou desafio. Wolf ganhou todos os anos.
“Oh meu Deus,” eu disse, acariciando sua mão. “Você está dizendo que nunca ganhou
um presente de Natal enquanto crescia?”
“Nunca ganhei nenhum tipo de presente. Nem mesmo no meu aniversário.
Meu coração se partiu em dois.
“Na cabeça da minha mãe, ela estava nos tornando – eu – mais forte. Preparando-nos
para o que significa ser um Rogue e viver uma vida onde você sempre tem que ficar à frente
de seu inimigo. Um erro pode custar sua vida. Então”, disse Wilder, “o vencedor recebeu
uma recompensa... e o perdedor foi punido”.
Não perguntei qual era o castigo. O olhar em seu rosto gritava alto e claro.
Os olhos claros de Wilder olharam para mim sem ver. “Não culpo Wolf por nunca me
deixar vencer. Mas eu o odeio pelo quanto ele gostou quando eu perdi.
"Oh bebê." Eu o beijei lenta e profundamente, enviando ondas de conforto. “Em uma
escala psicopata de hamsters para Everleigh, com o que estamos lidando?”
“Wolf é a alma gêmea de Everleigh.”
“Então ele vir aqui é ruim para nós,” eu confirmei.
“Ele vai foder comigo só porque ele pode. Ele vai estragar tudo que eu tocar só para rir,”
Wilder rangeu. "É ruim, Luna."
“Mas você disse que tem um plano,” Rafael falou. “Espero que não dependa de hackers
ou computadores.”
"Eu tenho um plano. Não tenho certeza se é bom ainda. Não sei se vai funcionar. Mas eu
sei que isso causará a Everleigh Starling o máximo de dor sem parar até que um de nós seja
eliminado permanentemente. Vou me certificar de que seja ela.
“Coloque em nós”, disse Wilder. “Toda a minha merda está em uma pilha carbonizada -
de novo. E a polícia está ameaçando me colocar em uma lista de terror por causa das coisas
no meu segundo quarto. A quantidade máxima de dor é muito pouco.”
“O primeiro passo é simples...”
 Capítulo três

ele tocou a campainha, dando as boas-vindas

T me em um saguão com cheiro de pinho. Minhas cunhas roxas afundaram no tapete de

espuma viscoelástica, levantando minha sobrancelha. Entre as fatias de pepino e
laranja flutuando no bebedouro, cadeiras antiquadas na sala de espera e um prato de
biscoitos com um “Pegue um!” assinado pela recepcionista, eu poderia dizer honestamente
que esta era a melhor delegacia de polícia da América.
"Olá." A recepcionista acenou. “Como podemos ajudá-la, senhora?”
“Meu nome é Luna Sinclair.” Encurtei a distância e me servi daquele biscoito. “Estou
aqui para denunciar uma tentativa de homicídio. Meu."

T AP. TOCAR. TOCAR.

Eu segui a rápida ascensão e queda de sua caneta enquanto bebia minha água de
pepino. Se eu achava o saguão bonito, não tinha nada a ver com o escritório do capitão.
Mesa ornamentada, assentos estofados e fotos do capitão radiante ao lado de todas as
pessoas importantes da Regalia.
— Esta é uma alegação e tanto, senhorita Sinclair.
“Não é uma alegação. Foi o que aconteceu.
“Tem certeza de que está lembrando os detalhes corretamente?” Ela se recostou,
pressionando o coque castanho apertado na cadeira de espaldar alto. As rugas ao redor de
seus olhos cinzentos se aprofundaram. “Temos uma confissão. Connor Langston admitiu ter
iniciado o incêndio. Claramente, o corpo que recuperamos nos destroços não era você.
Enquanto eu vivesse, eu me perguntaria como o Sr. Dumont foi capaz de colocar as
mãos em um cadáver sobressalente tão rapidamente. Maravilha foi tudo o que pude fazer,
já que ele se esquivou suavemente de todas as perguntas sobre isso durante os três dias em
que estivemos no barco.
“Mas isso significa que você não estava lá”, concluiu o capitão Capaldi. "Por que eu
deveria acreditar na sua versão dos eventos sobre a de Connor?"
Zombando, eu balancei minha cabeça. “Não existem cursos e seminários sobre como
falar com as vítimas? Você realmente precisa de uma atualização.
As linhas ao redor de sua boca endureceram. "Com licença?"
“Você deveria acreditar na minha versão dos eventos porque fui eu quem foi
eletrocutado, acordou com as chamas comendo o quarto e fui presenteado com Everleigh
Starling cantando sobre como ela levou minha irmã ao suicídio e agora ia me matar.
Langston não estava nem perto do lugar.
“Por que ele mentiria e confessaria um crime tão grave?”
 “Tenho certeza de que uma olhada em sua conta bancária responderá a essa pergunta.
Você também pode passar na casa dele e participar da festa que a família dele está dando
agora que eles estão subindo na linha Royal.
Sem dizer nada, ela rabiscou algo curto em seu caderno. Percebi que ela não me
perguntou qual era a linha Royal.
— Então você está alegando que Everleigh Starling ateou fogo para matá-lo?
“Ela me amarrou na mobília e disse que ia me matar, então... sim, esse era o objetivo.”
Toque, toque, toque, toque.
Eu cerrei os dentes quando sua caneta fez outra dança no mogno.
“Por que ela faria uma coisa dessas?”
“Pela mesma razão que ela pagou monstros para intimidar minha irmã. Ela pensou que,
ao atormentar as filhas dele, poderia expor meu pai biológico e matá-lo.
“Seu pai biológico seria...?”
“Alistair Burkhardt.”
Uma veia em sua testa saltou. Alistair riu quando disse que ela se lembraria dele. Ela era
uma oficial uniformizada regular as muitas vezes que prendeu e depois foi forçada a deixar
o menino rico ir, mas ele disse que ela se lembraria dele com carinho.
Notei seu lábio curvado. Não tanto afetuosamente quanto furiosamente.
“Alistair Burkhardt desapareceu há dezoito anos. Ele não teve filhos.”
“Ele tinha dois, e o cara com quem você está apertando a mão naquela foto vai
confirmar.” Fiz um gesto para uma foto dela com Dario Burkhardt. “Eles reservaram uma
herança para mim e minha irmã.”
Mais batidas, depois alguns rabiscos, e então batidas de novo. A capitã me encarou
como se estivesse tentando fazer um raio-x da minha cabeça e descobrir meu ângulo. "Vou
precisar de tempo para verificar essas alegações."
“Você quer dizer que vai investigar os gravíssimos crimes cometidos contra mim.
Everleigh Starling tentou me matar e encobriu. Ela é extremamente perigosa.
“Como você conseguiu fugir?”
“Fui resgatado”, respondi. “Não sei por quem. Eu desmaiei. Mas alguém me tirou do
fogo.
“Fiquei quieto por alguns dias porque estava com medo de que ela viesse atrás de mim.
Então, vi no noticiário que alguém chamado Connor Langston confessou ter me assassinado
e tive que fazer alguma coisa.
"Eu vejo." A capitã empurrou a cadeira para trás, levantando-se. “Eu aplaudo sua
bravura. Obrigado por vir hoje, Srta. Sinclair. Você pode deixar o resto comigo.
Apertei a mão dela e saí sem dizer mais nada. Saindo, eu descreveria meu humor com
uma palavra: insatisfeito.
Achei que seria um grande momento entrar lá e rasgar a doce máscara de herdeira de
Everleigh em pedaços, mas a capitã Capaldi não poderia ter sido mais óbvia em sua
descrença.
Everleigh não deveria ser preso. Fui muito claro sobre esse final de uma maneira - com
ela morta e desgraçada. A parte da desgraça começou revelando abertamente que ela era
uma assassina e psicopata. Mesmo assim, era altamente perturbador ter um capitão da
polícia despistando crimes graves.
 Não que ela finalmente aceitasse o suborno para olhar para o outro lado, como fez
quando William Burkhardt a pagou para levar o filho para casa em vez da delegacia. Era tão
óbvio que ela nem chegaria tão longe. Ela não iria investigar. Ela não falaria com Everleigh.
O capitão Capaldi não acreditou em uma palavra que saiu da minha boca.
Plano B.
Pulando em um dos carros do meu padrasto, eu decolei.
Na noite anterior, Alistair, mamãe, Jack e eu tivemos aquela conversa prometida. Tudo
saiu. O passado dos meus pais. A decisão deles de se separar para nos manter seguros. O
verdadeiro arranjo de Jack e Martha. Como eles lamentavam ter mentido para mim durante
toda a minha vida.
Era muita coisa para absorver e eu tinha quatro dias para fazer isso. Sinceramente,
talvez nunca chegue a um acordo com tudo o que aconteceu. Sempre seria uma ferida em
meu coração saber que, se eles tivessem sido honestos antes, Winter ainda poderia estar
aqui.
Eu dirigi pela cidade, perdido em meus pensamentos. O que Winter pensou quando
descobriu tudo isso da maneira mais difícil? Ela viu uma vida longa e aterrorizante onde os
inimigos de nosso pai a usaram e abusaram dela para chegar até ele? Era essa a vida diante
de mim agora?
Alistair concordou que ficar fora da minha vida para me proteger não funcionou, então
não havia razão para continuar fazendo isso. Ele ficaria o tempo que eu quisesse. E eu
queria que ele fizesse.
Everleigh tinha tirado o suficiente de mim. Eu não iria deixá-la tirar a chance de
conhecê-lo e responder às perguntas que têm arrastado meu coração por toda a minha
vida. Eu não era o segredinho sujo de um homem casado. Nosso pai nos amava. Ele nos
queria. O ódio de Everleigh não iria atrapalhar.
Cheguei ao restaurante, estacionei o carro e desci. Eu não tinha uma rede de TODers
para cumprir minhas ordens, mas tinha a amante do Instagram Katie e suas atualizações
minuto a minuto. Ela estava atualmente no Toussaint's, “encontrando sua paz no fundo de
suas infinitas mimosas de toranja”.
Eu a encontrei exatamente onde a mídia social disse que ela estava, dividindo uma mesa
com Dean, Piper e a pessoa em sua foto de fundo que me trouxe até lá.
"Olá, Everleigh."
Ela congelou com o saleiro pairando sobre o prato. Contornei a mesa para vê-la—
Eu sorri.
- pânico de queixo caído e olhos arregalados.
“Surpresa, vadia. Eu não estou morto. Você fez seu fantoche confessar seu crime muito
cedo.
“O que— eu—você—”
Eu disse há pouco que ver Gabriella abordada e presa era melhor do que sexo. Eu estava
errado. Olhando para a mulher que estava em cima de mim rindo enquanto ela dava de
ombros levando minha irmã ao suicídio - boquiaberta e com os olhos esbugalhados como
um peixe morto ... Eu quase gozei no local.
“Chocado ao me ver? Você estaria depois de me amarrar, incendiar a Galeria e me deixar
queimar vivo ,” eu meio que gritei pelo restaurante, virando todos os olhos para mim. "Tudo
isso depois que você se gabou de subornar Wesley, Levi, Giovanni, Ashton e Owen para
torturar minha irmã e depois matou Giovanni e Wesley antes que eles pudessem desistir de
você."
Everleigh tropeçou na cadeira, levantando-se.
"Luna?" Katie disse. "O que você está falando?"
"Nada! Ela está falando besteira, como sempre. Everleigh me apressou. Ela enfiou a boca
no meu ouvido. "Você mantém a porra da boca fechada, ou eu vou-"
"Mantenha minha boca fechada, ou você vai o quê?" Eu estava praticamente gritando.
Eu tinha a atenção de todo o restaurante. “Tentar me matar? De novo. Tenho certeza que
você vai fazer isso de qualquer maneira, e é por isso que contei tudo ao capitão Capaldi.
Aproveite essas ostras, Starling. A comida na prisão não é feita por um chef cinco estrelas.”
"O que está acontecendo?" Katie empurrou o assento para trás. — Você está dizendo
que Everleigh tentou matá-lo?
“Você ouvirá o eco de sua risada maníaca nos restos queimados da Galeria.”
"Isso é uma mentira! Eu nunca a toquei,” Everleigh gritou, virando-se. “Primeiro, Saylor.
Agora eu. Ela não vai parar até destruir todos os membros da realeza...
“Uhh, não fui eu quem matou Giovanni e Wesley. Se alguém está destruindo Royals, é...”
"Suficiente! Saia daqui, Sinclair. Acabamos sendo assediados por você. Estou pedindo
uma ordem de restrição. Se você chegar perto de mim de novo...”
“Seu plano falhou,” eu disse baixinho, só para ela. “Meu pai sabe que você tentou armar
uma armadilha para ele, e ele não vai armar. Qual é a sensação de saber que você falhou
com seu pai caloteiro e matador de crianças?
Ela ficou vermelha de raiva, estreitando os olhos.
“Se você me perguntar, ele mereceu tudo o que conseguiu. Dizem que você perde o
controle de seus intestinos quando morre. Como é apropriado que uma mancha de merda
nojenta como ele tenha morrido sangrando e chorando em sua própria poça...”
Everleigh balançou, me socando no rosto e me derrubando. Aterrissei de costas,
batendo meu crânio no chão. Eu seria um mentiroso se negasse. Aquele golpe doeu .
Everleigh não era toda lacaios e sentada-no-fundo-fazendo-as-unhas. Ela deu um soco
sólido.
Suspiros surgiram ao nosso redor.
"Que diabos?"
— Ela disse que Everleigh matou Giovanni?
Meu sorriso secreto marcado com sangue. “Socorro,” eu gritei. “Ela me atacou! Chame a
polícia."
"O que? Não! Ela é a pessoa que—"
"O que está acontecendo aqui?" Um dos garçons entrou correndo, aterrissando ao me
ver gemendo no chão enquanto Everleigh estava de pé sobre mim com o punho erguido.
"Oh céus. Eu tenho que chamar o gerente.
“Chamem a polícia! Ela é perigosa.
"Eu não... Não foi assim." Everleigh recuou, respirando com dificuldade como um animal
encurralado. "Era ela! Foi ela quem me atacou. Ela tropeçou no garçom. “Ela vazou o site
e—e— Ela os matou! Ela está tentando fazer parecer que fui eu, mas foi ela! Dela! Eu não
vou ficar aqui e ser acusado de...”
 Não consegui ouvir o resto. Ela já havia saído pela porta e atravessado rapidamente o
estacionamento. Falar com o capitão Capaldi não foi satisfatório, mas expulsar Everleigh de
seu restaurante favorito sob uma nuvem de sussurros e suspeitas definitivamente foi.
Levantando-me tropeçando, continuei fingindo, fingindo que estava chamando a polícia
enquanto me dirigia para a porta.
"Não tão rápido." Meu telefone foi arrancado da minha mão. "Você vai me dizer o que
diabos está acontecendo." Katie me virou. "Agora."
Endireitando-me, limpei o sangue do meu queixo - abandonando o ato. "Quanto tempo
você tem?"
“Cargas.”
“Não aqui,” eu disse, saindo. “Vamos voltar para a sua casa. Estou morrendo de vontade
de comer o camarão pipoca do seu chef.
Katie não discutiu comigo. Ela voltou para dizer a Dean que estava indo embora, então
me seguiu até o carro. Fui tratado com seu olhar crítico e suspeito durante todo o caminho
até a casa dela. Eu estava muito ocupada observando o carro de Ronin atrás de mim para
pensar nisso.
Quando ele começou a me seguir? Ele estava me seguindo a manhã toda?
Ronin diminuiu a velocidade e saiu da estrada quando me aproximei do portão de Katie.
Parecia que ele ficaria e esperaria até que eu fosse embora.
Katie soltou no minuto em que entrei na casa da piscina.
“Que porra, Luna! Eu entendo, ok. Everleigh, Piper, Gabriella e Saylor foram vadias
completas para Winter, e é horrível que eles continuem jogando o suicídio dela na sua cara,
mas quanto mais vingança você precisa?
“Piper não pode atravessar o campus sem que alguém grite 'primo filho da puta' para
ela. Gabriella está em liberdade condicional. Hoje é o primeiro dia que Everleigh sai desde
que o site da Book Lady se espalhou, e ninguém viu ou ouviu falar de Saylor. Ela veio até
mim tão rápido que recuei e tropecei em sua cadeira. “Agora você está acusando Everleigh
de ser um assassino? Estes são meus melhores amigos com quem você está fodendo. Eu não
sou-"
“...o melhor amigo deles,” eu cortei. “Você não é o melhor amigo deles, Katie. No entanto,
você os vê, não é como eles veem você. Tenho certeza que era diferente quando vocês eram
pequenos, mas vocês cinco cresceram e mudaram. Saylor tornou-se uma besta de carniça
manipuladora que se alimentava dos fracos para se divertir. As outras garotas não têm
tanta sorte quanto você de se livrar do poder dos Burkhardts. Eles aprenderam a jogar o
jogo dela para sobreviver.”
Eu levantei, ficando em seu rosto. “Eu li os textos. Eu sei como eles falam de você
quando você não está por perto. Eu sei o que eles realmente pensam de você. É inveja,
ressentimento, superioridade e um pouco de nostalgia, mas não há lealdade . Portanto,
antes de ouvir o que tenho a dizer, você precisa saber que só viu as falsificações. Agora vou
lhe dizer o que é real.”
Katie se recostou, uma tempestade se formando em seu rosto. Eu não poderia dizer
para quem eram os olhos escurecidos ou narinas dilatadas, mas eu sabia que o que eu disse
era profundo. Katie sempre ficava um pouco fora do grupo. As Royal Wenches percorriam o
campus como um quarteto, não um quinteto.
"OK." Ela se jogou ao meu lado. "Estou ouvindo."
 “Isso será muito mais rápido se você me disser o que sabe sobre os Renegados. Os
verdadeiros Rogues.
Seu rosto se fechou. "Você primeiro."
Hesitei, depois cedi, contando tudo a ela, exceto que Alistair Burkhardt era o líder dos
Renegados. Meu pai não deixou o mundo pensar que ele estava desaparecido e morto
porque queria que a verdade fosse divulgada.
“Ela estava por trás de tudo, Katie. Ela desafiou Levi e os outros a torturar Winter. Ela
matou Giovanni quando ele tentou me contar a verdade. Tudo isso porque ela culpa meu
pai pela morte do pai dela.”
Katie não falou durante toda a minha explicação. Ela também não olhou para mim. Ela
se virou, olhando para a janela na hora em que contei a ela sobre a cadeia de mensagens em
que seus amigos riram sobre sua mãe ter câncer - dizendo que era carma por criar uma
cadela vadia e hipócrita.
Não pude ter certeza de que ela ouviu o resto depois disso, mas continuei, contando a
verdade pela primeira vez desde que nos conhecemos. Depois que terminei, ficamos
sentados ali — desmoronando no ar, pesados com todos os nossos remorsos.
"Katie?" Eu apertei seu ombro. "Você está bem?"
"Minha mãe." Sua voz era pouco mais alta que um coaxar. "Eles realmente disseram isso
sobre ela?"
Sem dizer nada, puxei as capturas de tela e as entreguei. Não disponibilizei tudo quando
vendi os textos de Saylor. O pior eu escondi, incluindo coisas que ninguém tinha o direito
de saber, mesmo em nome da vingança contra Saylor. A mãe de Katie manteve seu
diagnóstico de câncer em segredo. Eu respeitei isso. Eu também não toleraria que as
pessoas jogassem na cara dela o que os amigos de Katie realmente pensavam dela.
Katie ficou quieta enquanto lia. Sua expressão não revelava nada... quase. Meu coração
se apertou, vendo o menor tremor em seus lábios.
"Nós crescemos juntos."
"Eu sei", eu sussurrei.
“Eles eram os únicos que eu sabia que não estavam me usando para ganhar dinheiro,
atenção ou subir na carreira. Os únicos que sabiam como era.
Pensei em um jovem Victor que só podia chamar seu irmão de amigo porque os caras
que ele pensava serem amigos quase o afogaram em um lago. Era verdade o que eles
diziam: é solitário no topo.
Endireitando-se, Katie limpou a garganta e devolveu o telefone. O tremor desapareceu
quando ela se virou para mim, substituído por um cacho que eu conhecia bem.
"O que você precisa?"
"O que?"
"Você me ouviu", ela retrucou. Katie foi até sua mesa, abriu as gavetas e começou a jogar
coisas fora. “Você vai derrubar a cadela, sim? Saylor e os outros esconderam muito de mim,
mas eu conheço muitos de seus segredos. Esses textos são apenas as coisas sobre as quais
Saylor escreveu. Eu sei muito mais.
“E Everleigh. Se ela realmente fez todas aquelas coisas horríveis...” Ela parou, dobrando-
se e segurando seu estômago. Ela estava visivelmente enojada. “Vamos derrubá-la.”
 Eu sorri. Ainda estava circundado por sangue seco, mas não estava escondido. “Estou
muito feliz em ouvir você dizer isso, Katie, porque você é a maior parte disso. Everleigh não
vai me deixar fechar depois de hoje. Mas ela acha que você é amigo dela.
“Onde diabos está—? Aqui!" Katie jogou seu último marcador e pegou um pequeno livro
encadernado em couro. “Quando estávamos no ensino fundamental, começamos a escrever
este livro. Cada um de nós se revezava escrevendo sobre tudo e qualquer coisa. Foi
basicamente como mandamos mensagens de texto antes de conseguirmos telefones.
“Everleigh fala muito sobre seu pai. Seu padrasto , Grant. Ela odiava o cara. Katie me
jogou o diário. Eu o abri sem hesitar. “A mãe dela dormiu com Everton e engravidou como
vingança contra ele por traição. A mulher rancorosa até a chamou de Everleigh, então Grant
ouviria o 'foda-se' toda vez que ele dissesse isso. E acredite em mim, ele entendeu essa
mensagem alta e clara.
“Sinceramente, não sei por que eles ficaram juntos. Eles tornaram a vida um do outro
miserável depois disso, e Everleigh levou o peso disso. Sua mãe a ignorou, e Grant a tratou
como uma merda como se fosse a próxima melhor coisa depois de se vingar de seu irmão.
“Ultimamente, Everleigh foi fechado. Ela não fala muito sobre casa ou qualquer coisa
real, na verdade,” Katie admitiu. “Eu costumava tentar fazer com que ela se abrisse, mas ela
sempre dizia que não queria falar sobre a merda da vida dela quando nós cinco estávamos
juntos. Ela só queria se divertir.
“Eu respeitei isso e imaginei que ela se abriria quando estivesse pronta. Agora sei por
que ela nos excluiu. Katie recuperou seu assento ao meu lado. Pegando o diário, ela virou
para uma página específica, então devolveu. “Everleigh amava Everton e ele a amava.
“Às vezes, ela não voltava para casa por dias porque eles viajaram juntos ou ela estava
hospedada na casa dele. Os pais dela nem perceberam. Um traço de simpatia cruzou seu
rosto até que ela carimbou a raiva nele. “De qualquer forma, estou lhe contando isso
porque Everton continuou assim mesmo depois de abandonar o julgamento e fugir.
“Ele alugou uma propriedade nas proximidades sob um pseudônimo e mandava buscá-
la sempre que podia.” Ela tocou na página. "Everleigh nos fez prometer não contar."
Era verdade. Escrito no discurso borbulhante e honesto de uma criança de nove anos,
Everleigh falou sobre a cabana secreta de seu pai na floresta. Li um pequeno e doce
parágrafo sobre como ela se divertia assando marshmallows, aninhando-se em sacos de
dormir sob as estrelas e pescando lúcios.
"Você vê?"
"Veja o que?" Perguntei.
"Pike, meu doce boneco." Katie sempre seria Katie. “É um peixe de água doce e estamos
cercados pelo oceano. Há apenas um rio de água doce que corta a floresta. Everleigh não
mora no campus, mas ela ainda foge de casa por dias ou semanas.
“Eu disse a você que ela deixou de ser real conosco há muito tempo, então não sei para
onde ela vai, mas me passou pela cabeça que a cabana ainda poderia estar lá. Everton
deixou tudo para ela quando morreu, então...”
“Então, se ela herdasse esta cabana, ela nunca venderia ou doaria um lugar que fosse
especial para os dois. Uma casa onde ela estava realmente segura e amada,” eu terminei.
“Aposto que também é o lugar onde ela planeja tudo. É aí que está a sujeira. Não no HapApp
ou no servidor web TOD, mas naquela cabine. Katie, você já está ajudando.
 "Eu tenho que fazer isso", ela respondeu. “Não preciso dizer que o capitão Capaldi não
vai prendê-la, preciso?”
Eu balancei minha cabeça.
“Não é que ela seja corrupta, embora seja. É que ela reconhece uma causa perdida
quando a vê. Connor já confessou ter incendiado a Galeria, e você já confessou ter sabotado
e atacado Royals para se vingar de sua irmã. Se Capaldi tentar colocar Everleigh em um
tribunal, nenhuma acusação será válida.
"Eu sei isso. Presumo que a capitã Capaldi teve o mesmo pensamento quando se
recusou a aceitar o depoimento de Winter e aceitou a palavra do reitor ao invés da dela
quando denunciou seu estupro.
Os olhos de Katie se arregalaram.
“Acabei de anunciar para um restaurante inteiro que denunciei Everleigh ao capitão.
Quando tudo for revelado e ninguém mais puder negar a verdade, a primeira pergunta que
farão é por que os policiais não fizeram nada. Nosso simpático capitão corrupto da
vizinhança está afundando com ela.
Ela fechou os olhos com força. "Sobre Ashton Scott... Por favor, me diga que Everleigh
não usou o clube e o pagou para fazer isso com ela."
“Não tenho certeza do que ela disse para ele fazer, mas Everleigh chantageou o pai do
meu namorado para atirar em mim e me deixar queimar. Não acho que haja qualquer linha
que ela não vá cruzar.
Katie foi para sua mesa novamente. Ela estava tentando esconder, mas eu sabia que ela
lamentava o amigo que achava que conhecia. “Devemos tentar encontrar aquela cabana. A
visão de satélite no GPS deve reduzi-la.
Eu me juntei a ela. Uma hora se passou enquanto usávamos os frágeis detalhes do diário
para reduzir a lista de cabanas perto do rio. Entre isso, folheei, lendo as passagens na
caligrafia única de Everleigh. Não precisei mais perguntar como ela se tornou uma pessoa
tão fria e sem coração.
O abuso nunca foi físico, mas as feridas da negligência de seus pais foram profundas.
Aniversários ignorados. Férias em que ela foi deixada para trás com uma babá. Provocações
e insultos constantes de seu padrasto. Frio indiferença de sua mãe. A única vez que
Everleigh, de nove anos, escreveu com alegria foi quando ela falou sobre seu tempo com
Everton.
Ficou claro que ele era o único pai que a amava. Eu entendi que perdê-lo a destruiu. Até
entendi que ela queria vingança contra o homem que o matou. Mas o que eu nunca
entenderia ou perdoaria é que ela machucou Winter - uma pessoa inocente - para se vingar.
Algumas linhas nunca devem ser cruzadas.
Não importa o quanto eu odiasse Saylor, removi todos os segredos sobre outras pessoas
que ela compartilhou nos textos. Eu não estava prestes a pisar em inocentes para derrubá-
la. Os Royals podem ter sido criados para acreditar que todo mundo era um jogo justo, mas
essa foi apenas outra lição pela qual eles pagaram quando eu trouxe a linhagem Royal
desmoronando.
“Doze cabanas ao longo do rio, mas apenas cinco que não estão sob um Starling,” Katie
anunciou. “Comece com estes.”
“Como vou saber se estou no lugar certo? Everleigh é inteligente. Ela vai pegar um rabo
imediatamente.
 "Você tem razão." Katie mordeu o lábio. “Você não pode segui-la até lá e não pode ter
certeza do carro dela porque Grant tem uma dúzia deles. Ela dirige qualquer um que se
encaixe em seu humor. Ela raramente está em casa, então acho que você pode esperar até
tarde da noite, verificar cada um, e você saberá que o pegou quando espiar pela janela e vê-
la tomando sorvete de pijama no sofá.
"Sim. Parece que essa é a única maneira.”
Meu telefone tocou, chamando minha atenção.
Alistair: Tem planos para jantar esta noite? Quero que veja onde estou
hospedado. Você saberá para onde ir se algo acontecer.
Eu: Acho que não posso esta noite. Tenho uma lista de cabanas afastadas pelas
quais tenho de me esgueirar à noite, à procura de um assassino.
Alistair: Se você tivesse enviado isso para qualquer outro pai...
Eu ri. Era estranho como facilmente caímos em nosso próprio ritmo. No começo, foi
difícil para mim imaginar minha mãe séria, puritana e tipo A se apaixonando pelo
encrenqueiro imprudente que era o jovem Alistair. Eu disse isso a ele, e ele zombou e me
perguntou como eram meus namorados Rogue.
“Ninguém quer namorar uma cópia de si mesmo”, ele me disse. “A pessoa comum tem
muita auto-aversão para isso.”
Não sei se eu colocaria dessa forma, mas me fez pensar em como seria namorar quatro
versões do velho e chato eu do colégio interno.
Eu pegaria meus idiotas paranóicos, explosivos, mordedores e rosnados em qualquer
dia da semana.
Alistair: É importante, Luna. Prometemos à sua mãe ontem à noite que você
estaria seguro e não faria nada imprudente. Guardar-se naquela casa de praia com
fechaduras simples, janelas de vidro regulares e nenhum alarme é a definição de
imprudente.
Eu não ia perguntar quando ele cronometrou as medidas de segurança de Adonis.
Alistair: Você tem que obter o passe da segurança para eles deixarem você passar
pela porta. Vamos fazer isso esta noite para que, depois de fugir aterrorizado do
assassino na floresta, você possa bater aqui e ficar seguro.
Eu suspirei audivelmente. Ainda seria noite depois do jantar. Eu também poderia lidar
com as coisas com Alistair, então eu vou assumir minha tarefa perturbadora de rastejar
pela floresta, procurando por um assassino.
Eu: Legal. Qual é o endereço?
Alistair: Ronin vai te deixar. Você terminou com a garota Langford?
"Eu tenho que ir." Desisti do diário e troquei pela lista. “Vou verificar isso hoje à noite.
Espero que você esteja certo sobre Everton recusar as outras cabines.
"Eu estou certo. Eu não o conhecia assim, mas Everleigh não parava de falar sobre ele
naquela época. Certa vez, ele jogou fora um par de sapatos novinhos de cinco mil dólares
porque estava arranhado. Ele não teria se trancado em nada menos do que uma mini-
mansão.
"OK. Obrigado por isso, Katie.
“Não me subestime.” Ela recebeu minha surpresa com um olhar duro. “Posso fazer mais
do que ler diários antigos e mexer no GPS. Everleigh estuprou Winter e tentou matar você.
Por causa do que ela fez com Giovanni, mamãe está tão assustada que não me quer além de
sua sombra. Ela vai pagar pelo que fez.
“Eu confio em você, Katie. Não sei por quê,” eu murmurei, “mas eu sei. A principal coisa
que preciso que você faça é ficar perto dela, deixá-la pensar que você é amigo dela e me dar
detalhes como este. Fiz um gesto para o diário. “Everleigh é muito cuidadosa. Só encontrei o
site Book Lady dela porque ela me deu. Já que não posso confiar nas habilidades de Wilder
para descobrir o que ela está tramando, você é perfeito.
"Sempre foi, sempre será. Agora vá." De repente, me vi sendo empurrado em direção à
porta. “Acabei de descobrir que desperdicei minha vida com um bando de cadelas falsas. Eu
preciso que meu homem venha e foda-se o estresse fora de mim.
"Seu homem? Você está finalmente admitindo que Dean é seu namorado?
"Não." Ela me deixou na varanda e fechou a porta. Simples assim, fui dispensado.
Balançando a cabeça, saí e me encontrei com Ronin, que estava a três metros do portão
da frente. Eu bati na janela, um arrepio subindo pela minha espinha quando ela caiu
lentamente e o revelou.
A tatuagem de dragão cravada em seu crânio era bastante intimidante. Ronin teve que
construir sua aura de mistério com sombras escuras e impenetráveis; lábios finos e
carrancudos; e um nariz torto que indicava uma pausa - ou três.
“Alistair disse que você está me levando para o hotel dele ou algo assim. O que devo
fazer com o carro do meu padrasto?”
"Leve-o de volta para o seu lugar." Um tom baixo e profundo fluiu de seus lábios.
“Vamos sair de lá.”
"Parece bom."
Fiz o que ele pediu: voltei para Bowden Manor, desci do carro e saí para deslizar no
banco de trás. Ronin decolou, levando-me para meu pai.
Ronin não pegou a rua que nos levaria para fora do bairro mega-rico que meu padrasto
e minha mãe tiveram a sorte de chamar de lar. Ele virou à direita, levando-nos até uma
colina que nos levou mais fundo no território real.
Pergunto-me se Alistair tem algo em comum com seu velho amigo. Parece que ele se
recusa a se esconder em nada menos que uma mansão. Muitos deles passaram rapidamente,
cada um maior que o anterior. Talvez ele esteja escondido em uma casa vazia, como você
ouve as pessoas fazerem.
Eu fiz uma careta, imediatamente jogando fora esse pensamento. Alistair disse que eu
tinha que passar pelo processo de segurança para que eles me acenassem sem problemas.
Não faria sentido colocar segurança do lado de fora de uma casa que deveria estar vazia, a
menos que você queira se entregar.
"Onde estamos indo?"
"Lá." Ele apontou na direção de algo rápido demais para eu pegar. "Cinco minutos."
Tive a sensação de que Ronin não era muito de bater papo. Recostando-me, peguei meu
telefone e mandei uma mensagem para Lucien.
Eu: Ocupado esta noite? O que você acha de se esgueirar pela floresta depois da
meia-noite?
Sua resposta foi imediata.
Lucien: Acho que te amo e estou muito feliz por você ter voltado. Já é hora de
terminarmos nosso encontro.
 Adorei que isso é o que passou por um encontro entre mim e meus Rogues. O que as
pessoas com namorados normais faziam? Observando Katie, era só ficar em lugares
aleatórios e comer no Toussaint's. Aposto que os dois nunca compartilharam empanadas e
conversas enquanto explodiam carros e delatavam trapaceiros.
Eu: Quero mais do que tudo terminar nosso encontro, mas estava pensando em
algo bem menos sexy para esta noite. Katie me disse que Everleigh costumava visitar
Everton em uma cabana na floresta em algum lugar. Temos uma lista de cinco
lugares possíveis. Precisamos ver o que ela tem lá dentro, porque aposto tudo na
conta bancária de Saylor que é o único lugar onde Everleigh baixa a guarda.
Mais uma vez, sua resposta veio em um instante.
Lucien: Me mande a lista.
Eu o pesquei, passando para frente e para trás para digitar o primeiro.
"Aqui."
Olhando para cima, aterrissei em uma insígnia familiar e congelei. "Não."
“Dê seu nome ao guarda.” Ronin destrancou as portas. "Ele está esperando você."
"Não ele não é."
"Sair."
"Porra, eu vou!" Fechei a fechadura. “Que tipo de jogo você está jogando? Eles te
pagaram? Leve-me para Alistair agora.
O rosto impassível de Ronin não quebrou. “Isso é o que eu fiz. Ele está lá dentro
esperando por você. Ele disse que a surpresa seria... engraçada.
Meus lábios se separaram de meus dentes. Por que isso parecia exatamente o que meu
pai biológico idiota diria? Eu estava começando a entendê-lo muito bem.
Olhando pela janela, olhei para a insígnia dourada tecida nos portões - Burkhardts.
Alistair Burkhardt voltou para casa.
“Vou ligar para ele”, avisei. “Se você está brincando comigo, agora é a hora de ir
embora.”
Ronin não se mexeu. Isso foi um mau sinal.
Com o medo enchendo meus ossos, liguei para Alistair - ficando tenso quando a ligação
soou.
Um zumbido soou em meu ouvido.
Alistair: Entre já. Estou morrendo de fome e Laura fez risoto de trufas com vieiras
de manteiga de limão para comemorar sua volta ao lar. Ela mal pode esperar para
conhecer minha filha.
Eu não.
Ele não podia ser um idiota pessoalmente, então me disparou meia dúzia de emojis de
riso.
Alistair: Não há lugar mais seguro para um Burkhardt do que dentro desses
portões. Entre. Já passou da hora de você conhecer a outra metade da sua família.
Eu não.
Alistair: Se você tentar correr, Ronin irá persegui-lo e arrastá-lo para dentro.
Atirei os olhos estreitos para aquela tatuagem de dragão.
Alistair: É melhor pegar o caminho mais fácil.
Eu: Por que você faz essas coisas comigo? Tanto quanto sei, não fiz nada para te
chatear.
 Naturalmente, essa resposta recebeu mais emojis de riso. Por que os pais podiam
legalmente dar seus filhos para adoção, mas eu não podia descarregar esse cara em outro
garoto de dezoito anos?
Eu: Achei que você odiasse essas pessoas. Eles rejeitaram a mulher que você
amava, ignoraram seus filhos, deixaram todos pensarem que você estava morto e
soltaram Saylor Burkhardt no mundo! Tudo o que você me disse foi mentira?
Alistair: Discutir sobre vieiras?
Era tão óbvio que ele não estava levando minha raiva a sério, o que significava que se eu
quisesse gritar com ele...
Lancei outro olhar para o portão.
...Eu tive que entrar.
"Seja honesto. Alistair tem que compensar muito todos os anos no Dia de Valorização do
Funcionário.
Nenhuma reação do meu companheiro silencioso. Eu nem tinha certeza se ele estava me
ouvindo.
“Você faz parte de uma organização criminosa. Alguma chance de eu suborná-lo para
me deixar ir embora?
"Tente."
Ok, hora de ir.
Saindo, forcei-me a percorrer o caminho sob o olhar atento de Ronin. O mesmo guarda
que me cumprimentou em minha primeira e única visita à mansão Burkhardt esperava por
mim na cabine.
“Luna Sinclair. Lembre de mim? Você confiscou todas as minhas armas escondidas.
Ele levantou uma sobrancelha. “Vou ter que fazer isso de novo?”
Dei de ombros, jogando minhas mãos para cima. “Você acreditaria em mim se eu
dissesse que não?”
A resposta foi não. Aguentei duas revistas e ele verificando minuciosamente tudo na
minha bolsa. Fiquei feliz por ter deixado a lista de cabines no carro.
Ele devolveu minha bolsa. "Dentro", disse ele, apontando para a cabine. “Vou precisar
tirar suas impressões digitais, copiar sua licença e fazer algumas perguntas básicas.”
"Vamos. Esta não é a Casa Branca. Não pode ser tão sério.
"Eu também preciso de uma fotografia para manter em arquivo."
Tudo bem, era tão sério. Eu lutei contra o desejo de virar as costas e ir embora.
Acreditei em Alistair quando ele disse que Ronin não me deixaria ir longe.
O guarda, Frank, me colocou em toda a rotina. Engoli minha língua pelas impressões
digitais, mas acabei reclamando do resto do processo. Nada disso era necessário. Depois
que repreendi meu pai, nunca mais coloquei os pés neste lugar.
O cara resistiu aos meus protestos até o instantâneo final. Sim, ele me fez virar de um
lado para o outro como se estivesse sendo preso. Os Burkhardts não jogaram.
Finalmente, ele abriu os portões para me deixar passar. "Seu amigo no carro não pode
entrar. Você terá que andar."
"Andar? Mas é quase um quilômetro até a mansão.
Ele fechou a porta da cabine na minha cara. Frank acabou comigo.
 Fumegando, eu invadi os portões cada vez maiores e parei. Alistair acenou de um
minúsculo Toyota Sports 800 prateado. Você aprendeu a escolher carros quando seu
padrasto fornecia os pneus.
“Explique-se, Burkhardt.” Eu caí no banco do passageiro. “Você contou toda uma
história sobre estar afastado de sua família. Agora você está dormindo em seu antigo
quarto.
Alistair ligou o carro, decolando. “Estou afastado da minha família. Se você acha que
está prestes a entrar em uma feliz reunião de família, deixe-me esvaziar essa fantasia agora.
Estou aqui por uma razão e apenas uma razão. Não há lugar em toda a Regalia que seja
mais bem protegido do que esta propriedade.
“Eu disse a você que a maior concentração de Renegados vive dentro dos limites da
cidade. Assim que você içou a bandeira e meu barco entrou na marina, eles souberam que
eu estava aqui. Muitos deles vão atirar no rei enquanto eu estiver na cidade.
Meus olhos esbugalhados. Quem fala sobre tentativas de assassinato tão casualmente?
“Pelo menos assim não vou ter que dormir com um olho aberto.”
“Você não vai? Você pode confiar” — olhei para o grande palácio à distância — “neles?”
“Minha família não me quer morta. Eles só querem que eu continue fingindo que sou.
Ele sorriu para mim. “Prometi não ir à mídia com minha angustiante história de amor me
expulsando da família e me jogando nos braços de uma gangue, desde que todos deixem o
passado no passado.”
“Para resumir, você chantageou sua família.”
Ele deu de ombros. "Sim, isso resume tudo."
“Conselho, Pops... durma com um olho aberto.”
Alistair explodiu. Brincar com ele me distraiu... por dois minutos.
Ele estacionou diante da grande entrada, parando ao lado de dois atendentes esperando
para se curvar, abrir nossas portas, me ajudar e pegar suas chaves. Minha fuga partiu,
deixando eu e Alistair nos degraus da frente.
O mordomo nos conduziu para dentro. Cada passo era uma corda em volta do meu
coração, amarrando-me com mais força, me arrastando mais fundo.
“Você me convidou para jantar com todos eles? O que eu devo falar?"
“Não Luna. Eu não faria isso com você.
Passamos para o foyer. O mordomo pegou nossos sapatos e os substituiu por chinelos
quentes e elegantes. Ele se curvou novamente, sem motivo que eu pudesse ver, então nos
conduziu passando pela escada e nas entranhas da mansão.
“O jantar é para nós dois. Só nós,” Alistair continuou. "Embora meu pai gostaria de
conhecê-lo."
"Nós já nos conhecemos." Pensei no encontro de fração de segundo quando ele deu um
tapinha na minha cabeça no caminho para fora da porta. “Ele sabia quem eu era então?”
“Ele sempre soube quem você era, Luna.”
Eu me acalmei, olhando para baixo. Eu era muito próximo do meu avô e não sabia. Mas
ele me conhecia. William e Dario souberam onde me encontrar durante toda a minha vida e
não se deram ao trabalho de espirrar na minha direção. Mais do que isso, eles sabiam sobre
Winter, mas não enviaram um buquê anônimo após sua morte. O que eu deveria fazer com
isso?
 “Ele não gritou, delirou ou me perseguiu quando me viu,” eu admiti. “Eu acho que isso é
alguma coisa.”
"William não quer fazer mal a você." Ele colocou uma mão quente na minha cabeça.
“Agora, você sabe o poder que ele tem. Se ele quisesse que você fosse embora, ele teria
vendido Bowden Manor de seu padrasto e o queimado da linhagem real. Burkhardts não
vão atrás de Burkhardts. É a única coisa boa sobre nós.”
Eu balancei a cabeça, absorvendo isso. Dizer que eu tinha emoções confusas seria um
eufemismo. Eles não atacaram a mim ou a minha mãe e mantiveram minha herança intacta.
Fingir que eu não existia era o que se passava por bondade familiar por aqui?
"Aqui."
Alistair desviou, dirigindo-se para uma porta à direita. Eu o segui até um espaço que
não esperava dos Burkhardts. Nada como as exibições exageradas de riqueza em todos os
cantos da mansão que eu tinha visto. Este quarto era, ouso dizer, aconchegante. Mais do
que isso, era simples.
Sim, essa foi a palavra que me veio à mente quando olhei para estantes, sofás brancos
confortáveis e uma pequena mesa posta para dois colocada diante das portas envidraçadas.
Alistair transformou um recanto de leitura aconchegante em nossa sala de jantar. Como
prometido, risoto e vieiras nos esperavam.
Sentamo-nos, batendo papo e trocando histórias sobre nossa infância enquanto
comíamos a refeição mais deliciosa que já coloquei na boca. Claro, eu não esperava que os
Burkhardts contratassem ninguém menos do que os melhores chefs do mundo, mas ainda
tinha que ser mencionado; a comida era muito boa.
"Uau. Se você tivesse me dito que deixou mamãe para não ter que viver sem a comida de
Laura, eu teria entendido.
Sua risada ecoou pelo terraço e pelo jardim. “Ofereci a Laura um cheque em branco para
que ela viesse comigo. A mulher era frustrantemente leal.
"Onde é o banheiro?"
“Vire à esquerda no corredor e há três portas à direita. Quer que eu mostre a você?
"Não, eu tenho isso."
Empurrando para trás, saí com uma sensação estranhamente quente. Eu estava de volta
a Regalia com meus rapazes. Mamãe estava de pé, melhor do que em meses. Alistair estava
aqui, protegendo e passando o tempo comigo. Eu tinha esquecido esse sentimento, mas ele
estava voltando para mim. Acho que costumava chamar isso de feliz.
Virando a esquina, passei os dedos pelo papel de parede em relevo, pensando no que
diria a William Burkhardt. Eu não queria guardar rancor de vinte anos. No final, meus pais
se separaram por causa de Everton Starling, não por causa dele. Além disso, as histórias da
infância de Alistair faziam parecer que nem todos os tempos eram ruins. Noites de cinema,
pesca, camping e aulas de direção. Ele pode não gostar da comparação, mas William parecia
seu equivalente, John Wilson. Ele tentou ser um bom pai. William simplesmente não
percebeu que a troca por bons pais não é o direito de governar a vida de seus filhos para
sempre e tomar todas as decisões por eles.
Acendi na terceira porta, já imaginando o que seria um banheiro no paraíso de
Burkhardt.
Aposto que há assentos sanitários dourados, bidês perolados e um atendente de banheiro
que limpa minha bunda para mim.
 Uma porta se abriu, arrancando-me da fantasia. Saylor saiu, carregando uma bandeja de
comida. Nossos olhos se encontraram e congelamos.
Eu a examinei de cima a baixo, mordendo meu lábio com força. Não havia outra maneira
de descrevê-la. Saylor parecia terrível.
Seu halo normalmente cheiroso de beleza loira pendia em mechas gordurosas ao redor
de seu rosto. Olhos inchados e avermelhados explodiram ao me ver, quebrando a crosta
seca em torno de suas pálpebras. As roupas de grife desapareceram. Em seu lugar havia
uma calça de moletom manchada e uma regata azul com uma listra de algo laranja em seu
estômago. Acho que era pó de Cheeto.
Saylor olhou para mim com os olhos arregalados, claramente não informado de que eu
estava fazendo uma visita. Ela abaixou para sua bandeja. Eu segui seu olhar, nós dois
pousando na faca de carne. Seus olhos se estreitaram em fendas.
Ah Merda.
“Saylor,” eu disse lentamente. "Não. O que quer que você esteja pensando...”
Colidir!
Ela pegou a faca. Vidro e porcelana se despedaçaram aos nossos pés. "Argh!"
“Nããão!” Girando ao redor, eu arrastei a bunda - gritando minha cabeça.
“Sua cadela malvada! Você arruinou minha vida!" Senti Saylor atrás de mim como o
hálito de Hades queimando os pelos do meu pescoço. “Você veio aqui para esfregar isso?
Grande erro!"
“Alistair! Alistair! Lucien estava me ensinando autodefesa. Infelizmente, não tínhamos
aprendido como escapar de um lunático empunhando uma faca. "Pai!"
Alistair disparou pela porta. Levantando-me do chão, ele me jogou para trás e girou
para cima, bloqueando o jab selvagem de Saylor.
Eu tropecei em meus pés, segurando meu peito e ofegante. Puta merda, ela balançou.
Ela realmente tentou me esfaquear.
"Solte-me! Solte!"
Alistair lutou com a faca de seu aperto, então a conteve quando ela mergulhou para
pegá-la novamente.
“Você não sabe quem é,” ela gritou, “ou o que ela fez. Me deixar ir!"
“Eu sei quem ela é. Ela é minha filha e sua prima.
Acho que nada poderia impedi-la de tentar me matar... exceto aquelas palavras.
Saylor ficou mole, seus olhos enormes. "Com licença?"
“Luna é sua prima.” Alistair a colocou de pé, jogou a faca no quarto e fechou a porta.
“Agradeço por trazer isso à tona tão rapidamente. A guerra entre vocês dois acaba agora.
Tenho certeza de que você descobrirá que está do mesmo lado.”
Saylor olhou de mim para ele, de volta para mim e depois para ele. "Não."
“Eu tive a mesma reação,” eu rebati, saindo de trás dele. “Eu não gosto disso mais do
que você, mas...”
Saylor atacou - aproveitando a chance que eu estupidamente dei a ela. Caímos em uma
confusão estridente de socos, chutes e arranhões.
“ VAMOS TENTAR ISSO DE NOVO .”
Saylor e eu nos encaramos de lados opostos da sala. Ela cuidou de um lábio gordo
enquanto eu segurava uma bolsa de gelo no caroço na parte de trás da minha cabeça.
Alistair sentou ao meu lado no sofá. Ele não precisava ser meu escudo humano. Dario
Burkhardt reivindicou o lugar ao lado de Saylor, pronto para segurá-la.
Fiquei menos do que deslumbrado por estar na sala com um senador em exercício. Não
me interpretem mal, não tenho nada contra o cara. Eu estava simplesmente distraído pelo
fato de que sua cria demoníaca ainda estava procurando por uma arma.
"Recomeço", disse Dario, me dando um sorriso. Era incrível o quanto ele se parecia com
meu pai. O mesmo cabelo ruivo. O mesmo sopro de travessura em seu sorriso. “Isso é
exatamente o que todos nós” – ele colocou a mão no braço de Saylor – “minha família e eu
esperamos. Um recomeço com meu irmão e com você, Luna. Estamos felizes por você estar
aqui."
“Não, nós não estamos,” Saylor latiu. “Essa cadela não é minha prima. Eu não me
importo com o que qualquer um de vocês diga.
"Agora Agora." O tom de Dario era suave, até afetuoso, ao se dirigir à filha. Parecia que
eu tinha encontrado a única pessoa no planeta que gostava desse monstro. “Não há
necessidade desse tipo de linguagem. Estou ciente de que isso é um ajuste para vocês dois.
Eu vim a entender que seu relacionamento tem sido antagônico até este ponto.
“Eufemismo do século,” eu disse. “Aquela besta infernal começou esta guerra. Ela está
brava porque eu ganhei.
"Você-!"
“Ele para agora,” Dario cortou, dando-nos severas carrancas cada um. “Hoje é motivo de
comemoração. Meu irmão voltou para casa. Tenho a chance de conhecer minha sobrinha.
Chega de brigas. Não há mais guerras . Somos uma família.
Motivo de comemoração? Seu precioso irmão não o chantageou para passar pela porta?
E visto que ele me ignorou por dezoito anos, isso não soou como alguém sofrendo por
conhecer sua sobrinha.
Tive que entregá-lo ao senador. Você não chegou onde ele estava sem saber rodar
besteira.
“Ela não é minha família”, disse Saylor. “Ela arruinou minha vida. Meus amigos não
falam comigo. Tive que encerrar todas as minhas contas e bloquear quase todos os
números do meu telefone. A cidade inteira me odeia. Expulse-a daqui, papai. Ela pode levar
o tio aleatório e há muito perdido com ela.
“Recomeço, querida. Tudo o que você e Luna fizeram um ao outro está no passado. Você
não sabia que era da família então. Agora você faz. Vivemos por uma regra e apenas uma
regra. A doçura escorria de seu tom. “Burkhardts não vão atrás de Burkhardts.”
"Diga isso a ela, não a mim."
Dário se virou para mim.
Suspirei. “Lá vem.”
“Luna,” ele começou, “sobre aquele site...”
“E aí está,” eu gemi. “Quer saber por que sua preciosa besta infernal...”
“Pare de me chamar assim, Dreg!”
“—tinha que ser punido? Ela tentou me despir na frente de uma festa cheia de gente. Ela
me pegou, me deu um soco no rosto, ameaçou chutar meu padrasto para fora da linhagem
real, e ela jogou o suicídio da minha irmã na minha cara uma e outra vez desde o primeiro
dia em que nos conhecemos.
“Conheci esquilos raivosos com uma personalidade mais gentil. Obviamente, a vida de
privilégios de Saylor não a ensinou sobre consequências. Eu decidi dar-lhe a lição. Por que
eu tiraria o site do ar? Esse visual oleoso e coberto de Cheeto é o melhor que já vi nela.
Ela saltou do sofá. "Você está morto, Sinclair!"
Eu pulei. “Vou levar você comigo!”
Demorou mais vinte minutos de grunhidos, gritos e luta para nos colocar de volta em
nossos respectivos cantos. Eu estava orgulhoso de mim mesmo por finalmente sangrar
aquele lábio gordo. Embora Saylor estivesse segurando um cacho saudável do meu cabelo
em suas mãos, então eu não saí ileso.
“Chega,” Alistair latiu. “O site sai do ar hoje à noite.”
"Eu não sou-!"
“Não importa se você faz ou não.” Ele perguntou. "Você sabe quem eu sou. Acha que não
posso fechar um pequeno site? Meu contato já está removendo todos os vestígios dele do
ciberespaço. Ela também está seguindo a trilha do cartão de crédito para todos que
baixaram uma cópia. Eles serão atingidos por um desagradável vírus de computador que
destruirá seu disco rígido.
Meu queixo caiu.
Alistair acenou com a cabeça para o irmão. “Espero que seja suficiente, Dario.”
"Obrigado. Nos agradecemos."
“Eu não posso acreditar em você,” eu assobiei. “Você deveria estar do meu lado.”
“Estou do seu lado, Luna. Você não sabia que ela era sua prima antes de tudo isso
acontecer, mas agora você sabe. Eu quebrei todas as regras que existem, amor, exceto uma.
Burkhardts não vão atrás de Burkhardts.” Seus olhos endureceram, voltando-se para ela.
“Concordo, Saylor? O site está fora do ar. Quem tiver uma cópia não terá pela manhã. Você
não vai retaliar contra Luna. Você certamente não tentará atacá-la novamente. Como seu
pai disse, a guerra termina agora.
Ela fungou, cruzando os braços e desviando o olhar. Mas notei que ela não discordou.
"Bom", disse ele. "Agora que está resolvido, vamos levá-lo de volta para sua mãe."
“De volta para a casa da mamãe? Mas você disse que seu pai queria me conhecer.
“Verifique a hora, garoto. Já passa da meia-noite. Aquele velho está dormindo há horas.
Ele estava certo. Entre todas aquelas brigas, discussões e corridas pela minha vida, eu
não percebi quanto tempo havia se passado. Eu deveria encontrar meu avô, então caminhar
pela floresta procurando por Everleigh. Em vez disso, eu estava indo para a cama mais
próxima e desmaiando.
“A menos que você queira ficar aqui,” Alistair ofereceu. “Eu posso arrumar qualquer
quarto vazio para você. Faça sua escolha."
"Como diabos", disse Saylor antes que eu pudesse abrir minha boca. “Saia da minha
casa, Sinclair. Ninguém quer você aqui. Ninguém nunca vai. Você nunca será um Burkhardt.
"Promessa?" Revirando os olhos, peguei minhas coisas e fui para a porta. “Ah, mais uma
coisa.”
Eu me virei, liguei e tirei a foto dela. “Seu novo visual vai arrasar no próximo site que eu
colocar. Os Royals vão adorar adivinhar o que são todas aquelas manchas misteriosas em
suas calças de moletom.
 Saylor gritou, tentando se cobrir tarde demais. "Papai!"
"Luna!"
“Alistair!”
"Buh-bye", eu cantei, batendo para fora da sala. Saylor estava no meu encalço.
Novamente Alistair teve que persegui-la para impedi-la de me matar. Mais uma vez, nós
dois recebemos uma palestra sobre os Burkhardts nunca fazerem de outros Burkhardts
seus inimigos. Mais uma vez, meu telefone foi tirado de mim e a foto deletada.
Já passava das duas da manhã quando Alistair me deixou na casa de mamãe e Jack.
Dispensei-o e fui imediatamente para a garagem. Eu adorava dormir no meu antigo quarto
depois de todo aquele tempo em que não era bem-vinda nele. Meu quarto seria ainda
melhor se meus rapazes estivessem enrolados na minha cama, esperando por mim.
Também passamos muito tempo separados. Naquela noite, eu estava dormindo com
eles.
A viagem até a casa de praia me deu trinta minutos de tempo sozinho para pensar. Eu
tinha um plano para derrubar Everleigh, e era bom. O único problema era que eu não fazia
ideia do que ela estava planejando.
Bandeiras roxas, incêndios e chantagem com Leon Dumont não vão funcionar para ela,
então o que Everleigh faria agora? Eu não tinha ilusões de que ela desistiria de matar meu
pai. A questão era: que opções lhe restavam?
Eu a subestimei uma vez e isso quase matou eu e meus namorados. Desta vez, eu tinha
que estar cinco, dez, vinte passos à frente dela, ou não sairia vivo.
Meus pensamentos se espalharam durante todo o passeio, lutando para se juntar e
formar algo sensato em meio à névoa da madrugada que nublava minha mente.
Virei para o caminho de terra, dirigindo até o bangalô bonitinho e estacionando ao lado
do carro de Lucien. Ao vê-lo, lembrei-me de que nunca terminei de enviar aquele texto.
Também me lembrou que a lista estava no carro de Ronin.
Gemendo, me arrastei pelo caminho arenoso. Como meu dia começou perseguindo
Everleigh fora de Toussaint's com o rabo entre as pernas e terminou com Saylor me dando
uma surra? Eu não mentiria, abalou um pouco minha confiança. Esta luta com Everleigh foi
uma até a morte. Exigia toda a minha atenção. Lutar contra Saylor ao mesmo tempo era
uma distração que eu não podia pagar.
Burkhardts não fazem inimigos de Burkhardts.
Saylor não deu a impressão de que trocaria aquela promessa pela primeira, que me
faria arrepender do dia em que nasci.
Peguei a chave reserva debaixo de uma cadeira da varanda e entrei. Um cheiro doce de
areia e cedro tomou conta de mim. Não percebi como a casa de Adonis cheirava bem na
primeira vez que estive lá. Eu estava muito ocupada internamente enlouquecendo com nós
dois sozinhos na casa dele enquanto eu nutria uma paixão enorme pelo meu professor.
Mas a casa dele cheirava bem. E estava quente. E aconchegante. E o tipo de lugar em que
imaginei morar quando minha vida voltasse ao normal. Nos meus dias mais loucos,
imaginei morar exatamente neste lugar... com ele.
Meus caras estavam espalhados por todo o lugar. O bangalô tinha quatro cômodos,
sobrando um para Adônis. Um para Victor. Um para Wilder, que só dormiria atrás de portas
trancadas. Uma para Lucien, que não se importava em dormir em um sofá-cama no
escritório de Adonis. O sofá para Rafael. E Cato dormia lá fora.
 Meu amor amordaçado começou um incêndio no banheiro duas horas depois de se
mudar. Adonis prontamente o expulsou e Cato conseguiu chegar até a rede na varanda dos
fundos.
Com quem vou me aconchegar esta noite?
Eu rastejei pelo corredor, na ponta dos pés até a cozinha. A coisa toda com Saylor
demorou tanto que não havia vestígios do meu delicioso jantar no estômago. Rafael
assumiu a cozinha desde que se mudou, então a geladeira deve estar cheia de sobras com
qualidade de restaurante.
Abri a porta, já salivando com todos os recipientes. "Pontuação."
"Seriamente."
Eu empurrei, girando ao redor.
“Se transformarem sua suspensão em expulsão, ele terá um emprego como meu chef
pessoal, sem problemas.”
Adonis encostou-se ao balcão da cozinha, comendo de um recipiente. Os boxeadores
escondiam as partes mais tentadoras dele e nada mais. A luz da geladeira perseguiu as
sombras em seu peito nu, patinando sobre ele como minhas mãos fizeram naquele dia em
seu escritório. Fazia tão pouco tempo que não fazíamos sexo? Tanta coisa aconteceu desde
então. Parecia outra vida.
"Ei," eu sussurrei, consciente do meu namorado dormindo no sofá. “O que você está
fazendo no escuro?”
“Não queria acordar ninguém. Experimente a massa de salmão defumado”, disse. “A
primeira mordida me fez chorar.”
Rindo, eu tirei e coloquei no microondas. Eu não sabia o que Adonis estava pensando
por trás de sua alimentação calma e constante. Eu gostaria de poder espiar em sua mente.
Senti sua presença ao meu redor como uma coisa viva, me provocando, me seduzindo,
me confortando. Senti falta dele enquanto estava flutuando em minha prisão temporária.
Eu não podia admitir e dizer ao meu pai que queria atualizações sobre meu professor
de inglês, mas o tempo todo eu ansiava por notícias dele. Ele estava bem? Quem me
perseguiu e descobriu nosso segredo contou para o resto da escola? Wesley o carregou
para o túmulo? Eu estraguei toda a sua vida? Ele estava de luto por mim?
Dezenas de perguntas me assombraram enquanto eu estava fora. Finalmente,
estávamos juntos e não pude expressar nenhum deles. O que eu poderia dizer quando não
sabia onde estávamos?
“Desculpe por isso,” eu murmurei na direção do fogão. “A Galeria foi incendiada por
minha causa, e agora você está em uma posição incômoda. Profissionalmente e de outra
forma. Eu não queria que você conhecesse meus namorados dessa maneira.
“Eles são um grupo interessante, com certeza.” Seu tom não revelava nada. “Eles amam
você. Quando eles pensaram que você tinha ido embora... nunca vi pessoas tão totalmente
destruídas.
Eu quase perguntei se ele foi destruído também. Quase.
"Victor sabe sobre nós." Falei tão baixinho que competi com o zumbido do micro-ondas.
“Não sei se ele te contou, mas ele sabe de tudo.”
"Ele passou isso adiante quando me deu isso."
 Eu me encontrei girando e presa entre seus braços. Adonis se inclinou sobre mim, me
concedendo um olhar adequado para ele. O que eu pensei ser uma sombra era um olho
roxo.
“Uma chance de brincar com a noiva dele e mentir sobre isso, então ele me deu um
tapinha nas costas e disse que estávamos todos bem.” Ele riu. “Não sei quando meu
irmãozinho ficou tão maduro, mas ele me envergonhou. Eu deveria ter me preparado e dito
a ele como me sentia sobre você desde o começo.
Meu coração bateu audivelmente no meu peito. Eu tinha certeza de que Adonis podia
ouvi-lo.
– Senti sua falta Luna. Seus dedos patinaram sobre minha boca. “Quando perdi Catalina,
fiquei arrasado. Quando eu perdi você, isso me quebrou.
“Adon—”
Ele se curvou e capturou meus lábios. Movendo-se ferozmente contra o meu, seu beijo
foi áspero. Insistente. Com fome.
Empurrei para trás com o dobro da força, empurrando-o contra a ilha. Ele me torceu e
me deitou, beijos ardentes e gemidos abafados aquecendo o quarto enquanto ele subia em
cima de mim. Aparentemente, bastou eu morrer para fazer o professor sexy, autoritário e
autoconfiante que me levou em seu escritório retornar.
"Onde você estava, Luna?" Adonis beijou meus lábios, nariz, queixo, pálpebras, em todos
os lugares. “Por que eles estavam dizendo que você morreu naquele incêndio? Por que você
não me avisou que estava bem?
"Desculpe. A pessoa que me salvou pensou que eu estaria mais seguro se todos
pensassem que eu estava morto, mas eu não poderia fazer isso com vocês. Meus dedos se
curvaram em sua nuca. “Tem tanta coisa que eu tenho para te contar. Há tanto que você não
sabe.”
Eu tentei me esquivar. Adonis me pegou sob o cóccix, esmagando minha barriga contra
ele. Ele apertou sua ereção entre minhas pernas, afugentando qualquer ilusão sobre fugir.
"Por favor", eu gemi, ou para fazê-lo me ouvir ou para ele não parar. Talvez ambos.
“Arrastei todos nós para uma guerra que não entendi. Por minha causa, alguém descobriu
nosso segredo.
Adonis parou no meio do beijo. "O que você está falando?"
Fechei os olhos, grata por Adonis não ter percebido minha vergonha no escuro. “O Clube
TOD. Wesley Hill desafiou um dos membros a desenterrar a sujeira e me fazer recuar.
Tinha que ser um desafio privado porque eu teria visto na página de outra forma. De
alguma forma, eles colocaram as mãos no papel que escrevi descrevendo todas as coisas
que eu queria que você fizesse comigo.
“Wesley se foi, mas quem roubou o jornal para ele ainda está por aí. Além disso, não
tenho ideia se Wesley contou a outras pessoas antes de morrer. Abri uma pálpebra. “Por
favor, não me odeie. Você disse várias vezes que não poderíamos fazer isso. Eu não ouvi, e
agora alguém sabe...”
“—que você gostava de ser espancado. Ainda bem porque gosto muito de bater em
você.
Minha visão se ajustou, me dando uma visão mais clara de seu sorriso.
“Esse papel não é nada, Luna. Não prova um relacionamento. Eu não marquei ou avaliei,
então não há prova de que eu li também. Não há nada que aquele chantagista misterioso
possa fazer para nos machucar. Ele segurou minha bochecha. “E eu não me importaria se
eles tentassem. Achei que tinha perdido você. Agora que tenho você de volta, não vou
perder um segundo me preocupando com o que aconteceria. Podemos contar ao mundo
amanhã que estamos namorando. Não me importo com o que aconteça, desde que eu tenha
você.
Rindo, entrelacei meus dedos nos dele. “Devagar, bebê. Não quero que perca o emprego.
A coisa toda do professor é noventa e nove por cento da razão pela qual estou afim de você.
Tire isso, e o que temos?
Adonis mordeu meu lábio inferior, me fazendo gritar.
"Está bem, está bem. Noventa por cento do seu trabalho e dez por cento da sua linda
bunda. Acho que poderíamos construir um relacionamento com dez por cento.
"Você está realmente tentando obter outra surra, não é?"
Eu estremeci. "Tão mal. Vai me fazer implorar de novo, ou vamos voltar para o seu
quarto agora?
“Vamos voltar para o meu quarto.” As sombras giraram quando Adonis me levantou,
balançando-me como uma noiva em seus braços. “Você vai pedir esmolas lá.”
Sim, fiquei muito feliz por ter saído pelo portão e dirigido até aqui. Adonis estava
prestes a transformar uma noite terrível na melhor.
"Espere", eu disse. “Traga a comida. Aposto que fica ainda melhor quando eu sou o
prato.
"Pelo amor de Deus, eu senti sua falta."
“Isso” – as luzes se acenderam, virando nossas cabeças – “explica tanto”. Rafael estava
parado na entrada, com um sorriso pesado nos lábios. “Você está transando com seu
professor e irmão do noivo. Não é de admirar que você não tenha nos contado. Seu sorriso
desapareceu. “Luna, que diabos? Quem fez isso com você!"
O grito de Rafael e o súbito horror de Adonis trouxeram a realidade de volta para mim.
Eu esqueci como eu parecia.
“Ninguém,” eu soltei. “Quero dizer... Ninguém, mas não foi assim. Alistair me convidou
para jantar na mansão Burkhardt, mas esqueceu de trancar Saylor em sua jaula. Para ser
franco, ela chutou minha bunda.
Não adianta rodeios. Eu tinha arranhões em todos os meus braços e rosto, uma dor de
cabeça, uma careca e mancando que quase cobri deixando Adonis me carregar.
“A boa notícia é que eu chutei a bunda dela também.” Eu saí de seus braços e beijei
Rafael. “Eu não queria acordá-lo, então assustá-lo com esta cara. Durma um pouco, querida.
Conversaremos sobre tudo pela manhã.
“Você não me acordou, embora tenha razão sobre o susto.” Ele foi gentil, traçando um
arranhão particularmente cruel da minha testa até meu lábio superior. Saylor tirou toda a
pele na descida. A mancha vermelha brilhante em seu dedo dizia que ainda estava
sangrando. “ Isso me acordou.”
Rafael me entregou seu telefone. Bem no topo da tela estava um número que eu não
reconheci.
787-555-4978: Se você ajudar sua vagabunda compartilhada a vir atrás de mim,
eu vou enterrá-lo vivo no próximo buraco em que eu o colocar. Os Rogues estão
fechados para negócios.
787-555-4978: Permanentemente.
Rafael e eu nos entreolhamos e caímos na gargalhada.
"Ótimo", eu disse, apagando as bobagens de Everleigh do telefone. “Ela está com medo.”
 Capítulo quatro

pensei meu primeiro

EU andar naquele campus odiado era desconfortável. Não foi nada comparado aos
queixos caídos, sussurros e meia dúzia de gritos reais que me abordaram
enquanto eu me dirigia para o escritório do reitor logo na manhã seguinte.
Alguém tinha que dizer a ele que eu não estava morto.
“—não posso acreditar—”
“É realmente ela.”
"Te disse. Tiffany me mandou uma mensagem dizendo que entrou no Toussaint's ontem
à noite e acusou Everleigh de tentar matá-la.
Íris bufou alto. “Everleigh? Eu teria apostado em Saylor depois da merda que ela fez
com as mensagens. Perseguidor assustador.”
Victor apertou minha mão com força, puxando-me para passar pela equipe do café
matinal. Ele disse que devíamos ir pelo caminho mais longo para evitar a multidão. Eu
gostaria de ter escutado.
“Eu juro, Everleigh poderia atirar na minha cara no meio do café, e os Royals diriam que
eu imaginei e me dei um tiro na cabeça. É assustador o jeito que vocês se unem e se
defendem.”
“Não vocês . Eu não estou com essas merdas. A única coisa assustadora sobre mim é o
quão violenta e brutalmente vou defendê-lo.” Ele me puxou e beijou minha testa. Victor
estava em cima de mim desde que saí do quarto de seu irmão naquela manhã. Ele nem
sequer piscou para o meu cabelo bagunçado, chupões e perfume eau-de-sex. Eu me
perguntei se amar os dois irmãos poderia realmente funcionar para nós.
Victor parou de brincar com minha testa e me beijou forte.
Estava funcionando muito bem.
“Eu odeio ter dado a Everleigh uma noite inteira para se acalmar, enviar mensagens
desagradáveis e planejar seu próximo passo,” eu disse. “Esta noite, tenho que encontrar
aquela cabana.”
“Por que temos que fazer isso à noite? Rafael e os demais estão suspensos. Eles podem
verificar as cabines enquanto Everleigh está na aula. Sem chance de ser pego.
“Porque esta é a última vez que eu sou um idiota inconsciente enquanto vocês estão em
apuros. Não temos que esperar até a noite, mas temos que fazer isso juntos. Não se
esqueça...” Olhei para a multidão, me perguntando quem entre eles estava no TOD “Estamos
em menor número.”
“Gostaria que pudéssemos descobrir quem está no clube ou quantos. É perturbador
pensar que alguém por quem passamos pode estar ganhando tempo, esperando para
realizar um desafio de Jezebel12.”
“Perturbar é uma boa maneira de colocar isso. Estou completamente bloqueado no
site.” Eu soltei um suspiro. “Vou ver se Alistair tem mais sorte. Se ele quiser sair por aí
fechando sites, pode fechar este aqui.”
 Victor estremeceu. “Não posso acreditar que ele parou de vender as mensagens de
Saylor depois de tudo que ela fez. Eu sei que os Burkhardts têm essa regra familiar, mas ela
fodeu muito com você nos últimos meses. Ela poderia ter cumprido sua punição por mais
de uma semana, pelo menos.
“Ele não está parando para derrubar o site. Alistair disse que todos que compraram
uma cópia acordarão em um vórtice negro de morte onde seu disco rígido costumava estar.
Assim que descobrirem que é por causa das mensagens, serei o inimigo público número
um. De novo."
"Merda." Victor esticou o pescoço, girando como se a multidão enfurecida estivesse
prestes a descer. “Ele não pensou nisso? Ele acabou de colocar você nisso.
O prédio da administração surgiu à nossa frente.
“Suponho que ele tenha um plano para lidar com todos aqueles clientes irritados
porque estou tão chateado quanto eles.”
“O lado bom”, disse ele, “o estrago está feito. Meus caras do rugby não se importam que
eu não esteja interessado, eles têm me atualizado sobre cada detalhe suculento de seus
textos. Saylor realmente fodeu com muitas pessoas só porque ela podia. Ela não vai se
recuperar disso.
“E ainda assim ela me culpa por arruinar sua vida.” Minha cabeça ainda latejava de onde
ela a esmagou contra a parede. “Não ocorreu a ela que nada disso teria acontecido se ela
não fosse um monstro tão venenoso e sugador de almas.”
“Que por acaso é seu primo.” Victor avançou e segurou a porta aberta para mim. “Luna
Sinclair-Bowden é na verdade Luna Burkhardt.”
“Eu te amo, mas vou te deixar no altar se você me chamar assim de novo.”
"Não, você não vai", disse ele, sorrindo. “Você está preso comigo para o resto da vida.
Mas falando em nosso compromisso eterno, você acha que meus pais sabiam que você é um
Burkhardt?
O sorriso congelou em meu rosto.
“Isso explicaria muita coisa”, ele meditou. “Por que eles escolheram você, e por que eles
ameaçaram me deserdar se não continuarmos com a partida. Burkhardts não se casam
dentro da linhagem real porque nunca saberiam com certeza se aquela pessoa os amava ou
os estava usando para uma rápida subida ao topo da escada. Se Wilson e Burkhardt se
casassem, tudo mudaria.
Estudei seu rosto. No fundo, eu não acreditava que Victor teria concordado com o plano
de Martha - me usando e me enganando para colocar as mãos na herança que eu não sabia
que tinha. Olhando para ele então, eu sabia que estava certo.
Ele foi tão aberto e honesto quanto todos os dias desde que nos conhecemos. Victor me
queria para mim.
Peguei sua mão, puxando-o para baixo para beijar sua bochecha. “Um Wilson e um
Burkhardt vão se casar, e com certeza isso vai mudar tudo. Estamos assumindo, baby.
Seu sorriso era perverso. “Nossos pais vão se arrepender disso, mas eu não. Isto vai ser
divertido."
Deixei cair minha cabeça em seu ombro, aconchegando seu braço enquanto nos
dirigíamos para o escritório do reitor. Finalmente, entendi por que Victor tinha que ter
cuidado com sua associação com os Renegados. A melhor camada de proteção que um
Rogue tinha era seu anonimato, e meus caras desistiram disso quando foram forçados a
fazer isso sozinhos. Isso os colocava em perigo, mas eles estavam dispostos a aceitar o
risco.
Do lado de Victor, ele estaria assumindo esse risco por toda a sua família, tornando-os
um alvo como Winter e eu nos tornamos alvos em uma luta que não sabíamos. Entendi por
que, depois que nos casamos, só podíamos ser o Sr. e a Sra. Wilson em público, mesmo que
em particular eu estivesse comprometida com todos os meus rapazes.
Eu entendi, e é por isso que tive que queimar os Royals, e agora os Rogues, até o chão.
Desculpe, papai. Eu sorri docemente para o meu homem. Qualquer um que ficar no nosso
caminho tem que ir. Mas não se preocupe, vou lhe dar um bom pacote de aposentadoria.
"Eu vou esperar aqui por você."
Victor pegou um assento na frente do escritório do reitor.
Olhei para a mesa vazia da recepcionista. "São sete e trinta. Essa é a hora que ele disse
para estar aqui. Acha que devo entrar?
“Tenho certeza que ele não começa a trabalhar antes das oito,” Victor respondeu,
apontando com o queixo para a mesa. “Entre. Se ele não estiver lá, foda-se com as coisas
dele e faça parecer um acidente. Ele tem um vaso lá dentro que vale meio milhão. Dando de
ombros, ele piscou. “Vingança por não acreditar em Winter.”
"Meu Deus, eu me casaria com você agora mesmo se houvesse um padre neste prédio."
"Acho que não, mas vou aceitar um boquete quando você terminar."
"Idiota", eu disse, embora fosse com carinho, e ele definitivamente estava recebendo
um.
Bati uma vez e entrei na sala do reitor. Foi tão grande quanto eu imaginei que fosse. Um
escritório em uma das escolas mais ricas e prestigiadas poderia ser nada menos que isso.
Minhas solas afundaram no caro tapete persa azul e prata. Estantes de livros me
cercavam, cada prateleira cheia de livros antigos e raros. No canto ficava a área de estar, e
sua peça central era o próprio vaso sobre o qual Victor havia falado. Parecia antigo,
extremamente inestimável e, obviamente, uma fanfarronice sem palavras. Tudo no
escritório era, desde a mobília antiga até os retratos enormes de ex-reitores em suas
molduras ornamentadas.
Dei um passo em direção ao vaso. A cadeira da escrivaninha rangeu, girando meus olhos
nas órbitas. As costas da cadeira balançavam de um lado para o outro, confirmando que eu
não estava sozinha.
“Dean Simmons,” eu disse. "Você queria me ver?"
"Eu fiz, mas você não precisa me chamar de Dean." A cadeira girou e um homem que
certamente não era o reitor sorriu para mim. “O Lobo serve.”
Eu pulei dele para a porta. Eu poderia fazer isso e sair antes que ele contornasse aquela
mesa.
“Pensando em correr?” Wolf chutou as pernas para cima da mesa de outro homem.
“Peço gentilmente que não o faça. Eu me dei ao trabalho de trazê-lo aqui para que
pudéssemos conversar. Dez minutos do seu tempo. Isso é tudo que eu peço.”
Dei um passo em direção à porta, depois outro. Só para ter certeza de que ele não
tentaria me impedir. “Onde está o reitor?”
Wolfgang O'Rourke soltou um forte suspiro. Ao vê-lo pessoalmente, ele não era nada
parecido com o rosto na tela.
Ele era ainda mais lindo.
 Wolfgang era o gêmeo negro de Wilder. Onde o cabelo e os olhos de Wilder eram claros
e cheios de alma, Wolfgang nada mais era do que mechas de ébano e orbes negros
enigmáticos. A semelhança entre eles era forte pelo mesmo nariz, curva dos lábios e testa
larga, mas de alguma forma ainda fazia sentido dizer que não eram nada parecidos.
Olhei para Wilder e me senti segura. Olhei para este homem e senti... medo.
“Os carros são muito melhores hoje em dia. Eles têm computadores neles agora. O
estimado Dean Simmons está gritando loucamente, chamando alguém para tirá-lo do
carro”, cantou Wolf, sorrindo. “Misteriosamente, a porta trava engatada e não abre. Aqui
está uma dica. Os reitores ligam e deixam recado. Eles não convocam você por e-mail.
“Você teve muitos problemas,” eu disse suavemente. “Por que você estaria tão
desesperado para falar comigo?”
Ele bateu palmas. “Primeiro de tudo, sente-se. Não é possível ter uma conversa
adequada se estivermos gritando do outro lado da sala.
“Estou bem aqui.”
"Por que?" Seu sorriso se alargou. “Não confia em mim?”
"Não."
Isso o deixou maluco. “Vejo que você falou com meu irmãozinho, Wiley. O que ele te
falou? Que eu sou o mal encarnado. O irmão mais velho malvado que nunca o deixou fazer o
que queria? Todos nós fazemos o que devemos para sobreviver, Burkhardt. Minha mãe não
era mais fácil para mim do que para ele.
“Ele mencionou isso,” eu disse, tentando disfarçar minha hesitação ao ouvir aquele
nome. “Acho que o verdadeiro problema é o que está me fazendo te odiar agora... o quanto
você está se divertindo.”
"Ooh." Ele fez beicinho. “Isso não é muito legal. Eu poderia estar fingindo para esconder
a criança assustada e ferida dentro de mim. Você ja pensou nisso? Dê a um sobrevivente o
benefício da dúvida.”
Cerrei os dentes. Esse foi o tipo de jogo mental sorridente e distorcido que ele colocou
Wilder durante toda a sua vida? Eu não me perguntava mais por que Wilder cortou a
conexão e via todos como uma ameaça. Ninguém nascido em um covil de víboras jamais se
sentiu seguro.
“Por que você está aqui, O'Rourke? Sobre o que poderíamos conversar?
"Nada." Wolf baixou os pés e foi até o bar seco, servindo-se de uma boa quantidade de
uísque.
Eu não podia ter certeza se ele tinha idade suficiente para beber. Wilder nunca
especificou sua idade, mas eles compartilhavam as mesmas características maduras que
escondiam suas datas de nascimento melhor do que a meninice.
“Eu vim aqui para falar com Wiley depois daquela pequena façanha que ele fez com o
TOD Club. Ele reconheceu meu código no minuto em que espiou sob o capô, mas não parou
por aí. Você está fazendo isso, tenho certeza. Ele brindou comigo, sorrindo. “Ah, as coisas
que Wiley faz para impressionar uma garota. Ele é um romântico incurável, você sabe. Não
deixe que o ato estóico o engane.”
"Isso tem um ponto?"
“Ora, sim, tem.” Ele pulou na mesa, gesticulando novamente para que eu me juntasse a
ele.
 Eu fiz. Movendo-me lentamente, eu me abaixei no assento, sem tirar os olhos dele por
um segundo.
“Como eu estava dizendo, vim aqui para bater um papo com meu irmão sobre mexer
nos negócios da pessoa errada, apenas para descobrir que ele aprendeu a lição da maneira
mais difícil. A casa dele foi incendiada e os policiais encontraram seu esconderijo.
Ele estalou a língua. “Vou garantir que eles saibam que quaisquer mentiras que ele
esteja contando não são verdade, e ele armazenou todas aquelas armas e materiais ilegais.
Você enviará suas cartas de amor para a supermax. Ouvi dizer que a maneira como a luz do
sol reflete na cerca de arame enferrujada é linda nesta época do ano.
A respiração me deixou sem fôlego. "O que? Por que você faria isso? Ele é seu irmão!
Ele deu de ombros, tomando outro gole. “Fazendo isso por necessidade, não por
maldade. Recebi uma ligação ontem à noite depois que você apareceu no Toussaint's. O
TOD Club é um pequeno projeto paralelo que um casal de amigos criou há seis anos. Eles
me trouxeram a bordo para bloquear o local, mas eu não descobri até que você fez o quanto
a pequena Everleigh Starling tinha rédea solta no clube. A senhora sabe como torcer um
pau no dedo.
Eu levantei meu queixo, lutando contra o peso pressionando meu peito. "Quão apertado
ela envolveu o seu?"
Ele riu. "Venha agora. Eu quis dizer o que disse sobre sentir pena de você e sua irmã.
Esses caras passaram dos limites. O clube é para se divertir um pouco com Dregs. Não se
trata de levá-los ao suicídio.
“Quando Everleigh ligou, bati o recorde e comecei a trabalhar no vírus de computador
que entregaria sua confissão a todos os telefones, iPads e laptops em um raio de 160
quilômetros. Parei no meio do caminho.”
"Por que? O que ela poderia ter dito que mudou sua opinião e fez você pensar que
colocar seu irmão na prisão é uma necessidade?
“Ela disse que me faria líder dos Renegados.”
Eu cometi um grande erro. Eu deveria ter saído quando tive a chance.
“Líder dos Renegados?” Forcei uma risada. “Não sei com quem você está falando, mas os
Renegados não têm um líder. Rafael, Lucien, Cato e Wilder não aceitam ordens de ninguém.
Definitivamente não um ao outro. Eles são amigos que trabalham juntos.”
Seu sorriso se tornou desagradável nas bordas. “Eu tenho chamado você de Burkhardt
desde que você entrou na sala. Por que bancar o idiota quando nós dois sabemos que
conversa estamos tendo?
“Everleigh usou Winter, então você, para atrair Alistair Burkhardt para fora do
esconderijo. Você não morreu como deveria, mas ainda funcionou. Ele está aqui.
“O problema é que o elemento surpresa é uma merda. Você já começou a tagarelar para
todos que quiserem ouvir sobre a verdadeira Everleigh. Alistair não se tornou o rei Rogue
que reinou por mais tempo por ser um idiota. Ele já está tecendo um casulo de proteção ao
seu redor. Só passei aquele e-mail porque o enviei do computador real do reitor.
“A mensagem que falsifiquei do número de sua amiga Katie voltou como não entregue.
Tanto para aquela pequena chamada de socorro - fazendo você sair correndo e ajudar seu
pobre amigo cujo carro quebrou no caminho de volta do lugar de sua conexão.
Meus músculos ficaram rígidos.
 "Quero dizer, olhe para mim", ele suspirou, agitando a mão. “Fora de campo. Prefiro
fazer meu trabalho atrás de uma tela de computador. Eu definitivamente não concordo com
a sugestão de Everleigh de que eu sequestre você, prenda você como resgate e force seu pai
a dar a vida dele pela sua. Wolf balançou a cabeça para o meu horror crescente. “Onde está
a sutileza? Qualquer bruto pode dominar uma garota de 50 quilos e trancá-la em um
armário. Mas apenas algumas pessoas no mundo podem vincular uma trilha de compras de
armas, sites extremistas e um manifesto fabricado para transformar seus namorados na
célula adormecida do terror mais mortal que este mundo já viu.
“Você não pode—!”
“Já está em movimento,” Wolf cortou. “O primeiro passo para derrubar o inimigo é
enfraquecer suas defesas. Com um golpe, meu irmão, seus amigos e seus recursos se foram.
Tudo o que resta é Victor Wilson e, claro, o próprio rei.
Ele piscou. “Perdoe-me se não lhe conto o que planejei para eles.”
"Por que você está fazendo isso?! Que tipo de monstro você é?!”
Os olhos de Lobo brilharam. “O mesmo tipo de monstro que seu pai é. Você tem alguma
ideia do que ele fez para se coroar rei dos Rogues? Ele colocou uma coleira em seus
pescoços que estrangulam todas as gerações. Ninguém entra quem não se submete a ele.
“Everleigh não quer liderar os Rogues, mesmo que seja ela logo depois que ela matar
Alistair Burkhardt. Ela está feliz em ficar de lado e me deixar ficar com o trono, desde que
eu ajude a destruir todos os vestígios dele da existência.
"Então por que você está aqui?" Eu pulei para fora do meu assento. “Qual é o sentido de
me dizer? Por que ir atrás dos meus caras primeiro? Eles nem são Rogues. Você deveria
saber que meu pai não deixa adolescentes entrarem.
"Porque, Luna, Everleigh tinha uma coisa certa." Eu me afoguei em suas piscinas negras
sem fundo. “O caminho para Alistair Burkhardt passa por você. Esqueça cordas, facas,
sequestro ou assassinato. Destruirei tudo o que você ama fazendo o que faço de melhor.
“Papai fará tudo o que puder para ajudá-lo. Comprometendo-se ainda mais. Expondo-se
ainda mais. Quando ele finalmente vier até mim e me implorar para parar, é quando ele vai
passar as coleiras que ele tem sobre os Rogues em minhas mãos. É quando eu o entregarei
a Everleigh.
“Por que você me contaria isso?” Eu perguntei, recuando. “Você sabe que irei direto ao
Alistair e contarei tudo a ele.”
“Eu estou te dizendo isso porque apesar do que você está pensando de mim agora, eu
não sou um completo malvado bastardo. Fiz um acordo com Everleigh, mas poderia
facilmente fazer um com você... Esqueça isso. Ele pulou e diminuiu a distância tão rápido
que meus pés tropeçaram para trás, e eu caí de bunda. “Eu quero fazer um acordo com
você. A maneira como Everleigh lida com seus negócios é desleixada. Veja que trabalho
terrível ela fez amarrando sua ponta solta. E fazer de Leon Dumont um inimigo?
Lobo balançou a cabeça. “Ela é do tipo sucesso-ou-morre-tentando e eu prefiro não me
envolver nesse tipo de loucura se eu puder evitar. Você, por outro lado, é inteligente. A
maneira como você se infiltrou e usou o TOD Club para transformá-lo em si mesmo foi
genial. Além disso, assumo alguma responsabilidade por não criar um sistema para
sinalizar e remover o tipo de desafio que levou sua irmã a se matar.
 “Isso mudou a partir de ontem. De agora em diante, receberei um aviso se mais de três
ousarem atingir a mesma pessoa. Além disso, as palavras estupro, assassinato, intimidação,
assassinato, etc. resultarão em um bloqueio imediato e revisão do administrador.”
Lobo estendeu a mão. “Considere isso um gesto de boa vontade para provar que estou
falando sério. Quero fazer um acordo com você, Luna. Eu vou aguentar o meu fim enquanto
você aguentar o seu.
Eu olhei seus dedos estendidos. "Qual negócio?"
“Alistair Burkhardt é um fantasma. Ele dirige todo o seu império das sombras e faz isso
a partir de um laptop. É o cofre escuro dele.
“Abóbada escura?”
“Onde ele guarda suas chantagens, números de contas, contatos.” Lobo cansou de
esperar. Puxando meu pulso, ele me puxou e não me soltou. “É onde ele protege os
verdadeiros nomes e informações de todos os Renegados do mundo. Tudo o que você
precisa fazer, Luna Burkhardt, é conseguir para mim.
“Pegou para você?” Eu repeti lentamente. Visões daquele mesmo laptop flutuaram em
minha mente. Wolf sorriu como se tivesse arrancado a memória da minha cabeça. "Não
posso."
"Você pode. Você é a filha dele. Você é o único que pode chegar perto.” Seus dedos
deslizaram para baixo e fizeram cócegas na palma da minha mão. “Traga-me o laptop e eu
vou desaparecer. Não vou machucar você ou Victor Wilson. Não vou ajudar Everleigh a
matar seu pai. Não há necessidade depois que eu pegar as chaves do reino.”
Meus pensamentos giravam muito rápido para eu pegar um e pensar sobre isso. O que
ele estava dizendo? Ele trairia Everleigh se eu desse a ele um laptop? É tão fácil? “Por que
você deixou de fora Rafael, Cato, Lucien e Wilder? Você jura não machucá-los também?
"Desculpe." Ele soltou e girou tão rápido que eu pulei. “É tarde demais para eles, eu
disse a você. As coisas já estão em movimento. Os policiais provavelmente já estão polindo
o equipamento anti-motim.
"Eu não acredito em você", eu chorei. “Wilder é seu irmão. Você não faria isso com ele.
Lobo arqueou uma sobrancelha, divertido. “Eu não iria? Quem diabos se importa com
essa coisa de irmão/irmã? Tudo isso significa que saímos da mesma mulher. Dificilmente a
base de um vínculo vitalício.
Respirando fundo, soltei o ar lentamente. Claro que ele não dava a mínima para o irmão.
Esse cara claramente tinha um moedor de carne onde deveria estar seu coração.
Sentimentos humanos normais foram sugados e triturados.
“Ok,” eu comecei. “Digamos que estou aberto a isso. Você não me trouxe aqui para fazer
um acordo. Você me trouxe aqui para uma negociação, então vamos negociar. Você se
recusar a ajudar Everleigh não faz muito por mim. Ela tem mais dinheiro do que a dívida
nacional total do empréstimo estudantil. Ela pode facilmente contratar outro hacker.
“Além disso, notei que você alegou ter colocado proteções no site, mas não ouvi você
dizer que revogou o acesso de Everleigh. Fale sério, Wolfie . Se você quer que eu roube meu
pai biológico e lhe entregue as chaves da organização criminosa mais perigosa do mundo,
terá que oferecer mais do que prender meus namorados e depois fugir da cidade.
Lobo se recostou, sua expressão mudando. “Respeito, Burkhardt. Suas bolas proverbiais
estão em um torno, e você tenta fazer exigências.
 Eu sorri forçando uma confiança que eu não sentia. “Minhas bolas não estão em um
torno. Você brinca de ser o rei, mas o rei de verdade está do meu lado. Ele já forçou você a
se colocar em risco, me enfrentando pessoalmente.
Seus lábios se contraíram quase rápido demais para eu pegar seu desagrado.
“Se você quer aquele laptop, fará mais do que recusar Everleigh. Você vai me ajudar a
enterrar aquela cadela maluca. E, ah, sim, você vai desfazer tudo o que fez para enquadrar
meus namorados como terroristas! Eu o empurrei. “Eu os perco e a única coisa que você
terá é a honra de ser o próximo depois de Everleigh.”
“Uhhh, rude. Não há necessidade de ficar físico,” ele disse, fazendo uma demonstração
de tirar o pó da camisa. “Quantas vezes eu tenho que te dizer que não há nada que eu possa
fazer por seus namorados? Mesmo sem meu empurrão na direção certa, os policiais
encontraram aquelas armas em seu lugar. O que exatamente você acha que posso fazer
para fazê-los esquecer isso? Eu apago discos rígidos, não mentes.”
"Tem que haver alguma coisa-"
“Mesmo que pudesse, não o faria”, respondeu ele, “porque isto não é uma negociação. O
plano de Everleigh também me dá o que eu quero. Sou eu quem tem escolhas, Burkhardt,
enquanto você tem uma. Traga-me o laptop, seu pai está vivo e eu não toco em Victor
Wilson. Ele passou por mim. “Você deveria estar me agradecendo. Estou deixando você com
o mais rico dos seus brinquedos de menino. Bastante generoso da minha parte.
“Mas você não pode—”
“Você tem até a meia-noite de amanhã para conseguir o que eu quero,” ele disse. "Ou eu
dou a Everleigh o que ela quer."
Wolf explodiu a porta, deixando-me imóvel e sem palavras.
O que acabou de acontecer? O que eu vou fazer?

“VOCÊ NÃO ACHA QUE ELE VAI FAZER ISSO, ACHA?”

Segurei Wilder com mais força. Depois de Wolfgang, corri todo o caminho do campus
até a casa de praia – meio que esperando que a terrível previsão de Wolf tivesse se tornado
realidade. Meus caras estavam a caminho de uma cela.
Cheguei e os encontrei na sala, todos presentes e contabilizados.
"Ele vai fazer isso, Luna."
Wilder traçou círculos lentos e preguiçosos em meu braço. Juntos, balançamos na rede,
aquecidos sob um grosso cobertor de lã. Seu toque, a brisa do mar, nosso lugar quente para
dois - tudo isso estava fazendo um bom trabalho para acalmar meus nervos. Então, mais do
que nunca, era um bom momento para surtar.
“Wolf não mente. Nossa mãe foi brutal quando nos pegou mentindo. Ela dizia que se
fôssemos homens o suficiente para fazer algo, seríamos homens o suficiente para possuí-lo.
Wilder olhou para o toldo em tom suave. “Wolf fez tudo o que disse que fez e fará tudo o
que prometeu que faria. Dê a ele o laptop e ele poupará você, Victor, e seu pai.
"Mas e voce?" Eu me levantei, e ele me puxou de volta para baixo, colocando-me
confortavelmente contra o seu lado. Fechei os olhos, respirando-o. “E você? Você não pode
pensar seriamente que vou cavalgar ao pôr do sol com Victor e esquecer meus Rogues. Vou
tirar você da prisão se for isso que eu tiver que fazer. Você está preso comigo.
Ele riu. “Eu gosto de ficar presa com você. Gosto do futuro que você vê para nós, Luna, e
odeio ter estragado tudo. Os caras achavam que era muito arriscado manter meu arsenal
no corredor, mas depois que Levi tentou nos incendiar, eu não queria arriscar de novo. Levi
nos deixou a escolha de morrermos queimados ou sairmos correndo para apanhar dele e
de seus rapazes.
“Achei que se os Royals estivessem determinados a nos derrotar, iríamos cair lutando.”
“Eu sei por que você tinha essas coisas, Wilder. Eu não culpo você. Deslizei minha mão
sob sua camisa. “Também sei que você nunca planejou usar nada disso, exceto para
autodefesa. Wolfgang disse que ia fingir que vocês eram terroristas. Não podemos deixar
isso acontecer. Nós temos que fazer alguma coisa."
Wilder inclinou meu queixo, beijando levemente meu nariz. “Farei o que for preciso
para ficar com você, Luna. Mas o que você vai fazer? Você pode dar o laptop a ele?
Eu hesitei. “O que acontecerá com os Rogues se Wolfgang estiver no comando?”
“Ele vai se modernizar. Torne-os mais eficientes, mais mortais e esconda suas
identidades sob tantas camadas de proteção que eles esquecerão que são os próprios
Rogues. Depois de transformá-los em um exército anônimo, ele os usará para coletar todo o
dinheiro, terras e mulheres que deseja. E ele matará qualquer um que estiver em seu
caminho.”
“Uau,” eu sussurrei, trabalhando meu caminho para cima e sobre suas saliências e
saliências duras. “Ele é a alma gêmea de Everleigh.”
“Não há confiança, mas há respeito entre os Rogues. Aqueles que puderem largarão
tudo e ajudarão um Rogue necessitado quando sua bandeira for hasteada. É tão sério que
punem severamente qualquer um que levante uma bandeira falsa. Quando você realmente
precisa de um, um Rogue está lá.”
Eu beijei sua clavícula, lábios patinando sobre sua carne gelada. “Essa sempre foi minha
experiência.”
“De muitas maneiras, seu pai tornou os Rogues melhores. Ele fez com que ninguém com
menos de vinte e cinco anos pudesse entrar. Ele montou o sistema de bandeiras e expulsou
o pior dos piores da organização. Ele inclinou a cabeça. “O problema é que ele fez isso por
meio de suborno, chantagem, negócios paralisantes e um monte de outras coisas que
forçaram todos os Renegados a obedecê-lo. Eles o odeiam tanto quanto o amam.”
“Essa tem sido a minha experiência também.” Nós rimos. Foi curto, agudo e acabou
assim que começou.
"Ok", eu sussurrei. “Eu sei o que tenho que fazer.”
Sentando-me, peguei meu telefone. Alistair atendeu no terceiro toque.
“Luna? Está tudo bem?"
"Está tudo bem. Eu só estava pensando...” Eu desviei o olhar de Wilder. “Nosso jantar foi
arruinado ontem à noite. Está disposto a tentar novamente?
"Claro. Nem precisa perguntar,” ele respondeu. “Embora, aviso justo. Minha doce
sobrinha me informou em termos inequívocos que ela vai chutar o seu traseiro se você
colocar os pés na propriedade novamente.
Meus lábios se separaram de meus dentes. Primo ou não, eu nunca iria gostar daquela
moça. "Diga a ela para trazê-lo."
 “Eu não farei tal coisa,” ele respondeu. "Você está livre agora? Vou enviar Ronin para
buscá-lo.
"Parece bom para mim."
"Perfeito. Vejo você em breve. Amo você."
Meu coração apertou. "Eu também te amo."
Clique.
Baixei o telefone, encontrando os olhos de Wilder. "Hoje à noite", eu disse asperamente.
“Farei isso hoje à noite.”
“Sinto muito Luna.”
Inclinei-me e beijei-o lentamente. "Tirar minha mente disso?"
"Eu pensei que você nunca iria perguntar."
Wilder me puxou para baixo, combinando com o ritmo lento e suave que criamos. Eu
afundei em seu beijo - todos os vestígios de irmãos falsos, inimigos ardilosos e pais
desapontados fugindo da minha mente.
Dedos gentis e calejados deslizaram por baixo da minha camisa, traçando o aro do meu
sutiã como se ele estivesse pedindo permissão. Um pensamento impossível porque Wilder
não precisava de permissão na cama.
Não que ele fosse rude ou exigente. Ele estava simplesmente tão confiante no que eu
queria e em como me agradar que ele já tinha a cabeça entre as minhas pernas antes que o
pensamento entrasse em minha mente que eu queria que ele lambesse minha boceta.
Wilder seguiu a renda e me libertou com uma mão. Impressionante. Eu não conseguia
nem abrir meu sutiã com uma mão.
“Quantos sutiãs você treinou para aperfeiçoar isso?” Eu sussurrei.
Ele mordeu meu lábio inferior. “Se contarmos os sutiãs das mulheres que amei... apenas
uma.”
Eu não conseguia parar de aplaudir. “Boa resposta, O'Rourke.”
Wilder puxou minha camisa pela cabeça e a jogou na varanda. Meu sutiã seguiu.
"Droga, Sinclair." Wilder espalmou as palmas das mãos contra meu estômago e rolou
para baixo, levando minhas calças com ele. “Toda vez que olho para você, meu coração
para. Por que você é tão linda?”
Eu abaixei minha cabeça. Apesar de tudo o que fiz desde que os Renegados entraram na
minha vida, não estava tão confiante quanto eles. Durante toda a minha vida, as pessoas
elogiaram minha irmã mais bonita ou se envolveram em acidentes olhando minha mãe
enquanto ela corria pelo nosso antigo bairro. Eu era aquele cujas partes de minha mãe e
meu pai não se misturavam para criar uma criança incrivelmente linda como Winter.
"Você sabe que eu quero dizer isso, não é?"
Eu pisquei, assustada. Esqueci que Wilder podia fazer isso. Leia cada pensamento meu
como se estivesse escrito no meu rosto.
“Você é a mulher mais linda que já vi ou verei. Ainda me surpreende que você nos
escolheu. Ninguém neste planeta discordaria que você poderia fazer melhor.”
Meus dedos brincaram com seus lábios. “Todos no planeta estariam errados. Eu ando
por Regalia e tudo que vejo são traições, amigos falsos, relacionamentos ocultos, mentiras e
enganos. Namorados normais já teriam desistido da minha merda agora - voltando para a
vida normal de subir a escada. Mas você,” eu disse suavemente. “Você está aqui comigo em
tudo – me chamando de linda, mesmo que eu seja uma bagunça de olhos inchados. Não
posso fazer melhor do que isso.”
“Eu nunca serei bom o suficiente para você,” ele disse, sorrindo. “Mas eu sou muito
egoísta para não tirar vantagem do fato de que você pensa que eu sou.”
Nossos lábios se conectaram em uma explosão de fogos de artifício. Todo o meu corpo
estava vivo com o toque dele. Sua mão subindo pela minha coxa. Seu peito quente e duro
contra mim. Sua língua enredando a minha em submissão.
Estendi a mão entre nós e me ajudei a abrir o zíper. Esta foi apenas a nossa segunda vez
juntos e, ao contrário de suas estranhas habilidades de leitura da mente, eu ainda estava
aprendendo o que ele gostava e como queria.
Eu adorei isso. Adorei que ainda havia muito mais a aprender sobre meus rapazes, o
dobro no caso de Wilder.
Mesmo assim, vi uma vida conosco aprendendo, rindo, amando um ao outro até
ficarmos velhos e grisalhos, e eu teria essa vida. Everleigh e Wolfgang não aceitariam isso
de nós.
Wilder se encaixa quente e duro na palma da minha mão. Eu o acariciei devagar no
início, provocando grunhidos suaves e tensos.
“Droga, Sinclair. Não vai quebrar. Não tenha medo de estrangular o filho da puta.
Eu ri. "Faz soar tão violento." Dei-lhe um puxão forte e afiado, arrancando um silvo de
prazer de seus lábios. “Mas se eu vou estrangular esse pau como se estivesse com raiva,
espero que você bata nessa boceta como se ela tivesse roubado alguma coisa.”
“Vai roubar alguma coisa.” Wilder se curvou e tocou meu mamilo com a língua. "Minha
porra."
Graças a Deus eu estava tomando pílula. Embora, eu estaria mentindo se dissesse que
não pensei em um pequeno Rafael sorridente, um pequeno Cato latindo, um pequeno
Lucien lutador ou um doce chibi sorridente Victor. Aquela visão que eu tinha de nós no
futuro, era de uma família.
“Ah!”
Wilder me levou em sua boca, chupando com força minha pobre pedra até que suas
bochechas desmoronaram. Ele rolou o polegar sobre o outro, esfregando e mexendo
enquanto o outro ronronava sob sua língua.
Eu derreti como manteiga ao sol, a umidade acumulando no meu meio. Minha mão
esquerda se encontrou entre nós também. Deslizando para baixo, dois dedos mergulhados
entre meus lábios inferiores, combinando com o ritmo que eu estava acariciando.
Seus grunhidos reverberaram pela minha pele. Boca quente em mim. Dedos ásperos em
mim. O pau duro em meu aperto. Dedos batendo naquele ponto repetidamente—
Minhas costas arquearam para fora da rede, nos fazendo balançar.
“Uau,” eu gritei, deixando cair meu pé para nos pegar e imediatamente puxando-o de
volta enquanto meu orgasmo rasgava meu corpo. Nós balançamos - quase caímos de costas,
mas tudo que pude fazer foi me agarrar a ele.
“Você vai gozar três vezes antes de eu deixar você sair desta rede,” ele rosnou. “E os
orgasmos que você dá a si mesma não contam.”
"Tudo bem comigo."
Wilder deslizou para baixo, beijando através do vale dos meus seios e salpicando uma
trilha até meu umbigo.
 Wilder me firmou, forte, firme e calmo, enquanto apoiava o pé para nos manter quietos.
Eu trouxe meus joelhos praticamente até minhas orelhas, vibrando com o pensamento do
que ele faria a seguir.
Uma lambida lenta e tentadora aqueceu minha boceta, fazendo-me derreter nas cordas.
“Sim, assim mesmo, bebê. Não se apresse.
"Oh, então você dá as ordens agora?"
Eu sorri. “Eu escapei da morte certa. Ganhei um pouco de controle na cama. Ou na rede.”
“Então assuma o controle.” Capturando meu olhar, Wilder mergulhou em meu poço,
revestindo sua língua com meus sucos. Minha barriga se contraiu tão dolorosamente que
deixei escapar um guincho embaraçoso. “Dê-me suas ordens, Sinclair. Me diga o que fazer.
Diga-me exatamente o que você quer.
“Eu pego de volta.”
Ele riu. “Como você pode ser tímido depois de todas as coisas que você fez conosco?
Você deixou para trás a virgem corada meses atrás.
"Eu não", eu chorei, cobrindo meu rosto. “Ainda estou muito vermelha. Vocês têm muita
experiência e eu só tenho experiência em estar com vocês.”
“Essa é toda a experiência que você precisa. Fale comigo,” ele sussurrou. "Me diga o que
você quer."
"OK. Faça...” Meu rosto esquentou mais do que um incêndio. "Faça isso de novo."
“Fazer o que de novo?” Mais uma vez ele me manteve cativa, olhando nos olhos
enquanto lambia lentamente minha boceta como uma bola de sorvete. "Esse?"
Joguei minha cabeça para trás, os olhos se fechando. "Sim por favor."
Wilder levou seu tempo comendo cada centímetro de mim.
Gozei com força, dando-lhe o orgasmo número um, rápido e sujo.
Seu sorriso me encontrou entre suas pernas. "O que você quer que eu faça a seguir?"
"Foda-me!"
"Qualquer coisa que você diga."
Era estranho ter duas pessoas em uma rede, muito menos os dois fazendo o que
estávamos fazendo. Isso não desacelerou Wilder.
Ele me deslizou para baixo e colocou minhas pernas sobre os lados. Não brincou em
tentar ficar na rede e ergueu-se como um tripé com a terceira perna...
"Puta merda."
... deslizando para dentro de mim.
Eu lutei contra meu desejo natural de ficar tensa, levando-o tão fundo e longe quanto
ele iria. Wilder se apoiou no poste, protegendo-me da luz da varanda. Não sei porque mas a
calma e a segurança me encheram. Lá, sob meu forte e poderoso Wilder, eu sempre estaria
seguro. Ele nunca deixaria nada acontecer comigo.
“Eu te amo”, dissemos ao mesmo tempo, depois rimos.
“É a segunda vez que fazemos isso,” eu disse.
“Segunda vez que fizemos isso também.” Wilder começou a bombear — lento e
deliciosamente profundo. “Espero estar à altura do primeiro.”
“Só você pode competir consigo mesmo.” Eu o puxei para baixo, beijando através de um
gemido irregular. Wilder estava atacando em um ângulo particularmente interessante, e o
swing oscilante garantiu que ele acertasse em todos os lados. Eu estava indo para o número
dois rapidamente. “Cada vez com você é perfeito.”
 Wilder bombeou com mais força. Eu agarrei sua bunda, sentindo os músculos se
moverem e flexionarem a cada estocada. Nossos gemidos bateram no telhado da varanda e
escaparam, dançando no ar da noite.
Minhas unhas perfuraram sua pele quando o número dois me atingiu, explodindo um
milhão de bilhões de fogos de artifício atrás dos meus olhos.
Puxando para fora, ele raspou meu lábio inferior entre os dentes, então me beijou
docemente. "Limpe-me."
Pisquei, minhas bochechas vermelhas voltando rapidamente. “Eu pensei que estava no
comando.”
"Você é. É o que você ia dizer que queria a seguir.
"Uau." Um sorriso puxou meus lábios. “Você é bom, O'Rourke. Ninguém pode negar isso.
Mas...” Sentei-me, olhando para ele com os olhos semicerrados. “Seu pau na minha boca é
exatamente o que eu queria a seguir. Louco como você lê minha mente.
Inclinei-me na cintura, ficando com os olhos ao nível da besta enorme que eu estava
colocando na minha boca. As pessoas faziam piadas sobre caras com músculos grandes e
paus pequenos, mas Wilder envergonhava todas essas críticas. Não havia nada de pequeno
nisso enquanto esticava meus lábios e enchia minha boca. O gosto de mim revestiu minha
língua, e eu gemi, sentindo suas coxas se contraírem sob minhas mãos novamente.
Meus olhos se abriram.
Não foram os dois dedos deslizando pelas minhas dobras que me assustaram. Eu estava
bastante acostumado com isso. Era o polegar sondando gentilmente meu outro buraco,
pedindo permissão.
Isso era novo. Nunca pensei em tentar o que ele estava claramente propondo, mas
apenas porque minha imaginação ainda não ia tão longe. Quaisquer coisas novas que os
caras quisessem fazer, eu queria fazer.
É assim que uma garota aprende o que ela gosta.
Eu balancei a cabeça em torno dele, chupando mais forte. Ele grunhiu curto e agudo,
enviando um raio através do meu núcleo. Adorei fazê-lo fazer aquele som. Foi apenas a
nossa segunda vez e eu já estava viciado.
Wilder mergulhou dentro de mim, então provocou meus sucos ao redor do meu buraco.
Querido Thor, por que ele era tão pecaminosamente sexy?
Eu me contorci quando ele deslizou dentro de ambos os buracos. Desconforto me
balançou, e eu me abaixei em torno dele.
“Calma, querida.” Ele passou os dedos pelo meu cabelo, suave e calmante contra o meu
couro cabeludo. “Diga-me quando estiver pronto.”
Levei um momento para me acostumar com a sensação. Depois de uma batida, minha
cabeça começou a balançar, levando-o cada vez mais fundo na minha garganta. Não era
esse o sinal universal para a hora de partir?
Deve ser porque Wilder começou a se mover também. Em. Fora. Em. Fora. Trabalhando
três dedos dentro de mim e aumentando o ritmo enquanto avançava.
O desconforto desapareceu, deixando para trás apenas o prazer satisfatório. Que tipo de
triângulo impertinente nós fizemos? Eu só podia imaginar o que os caras pensariam se
olhassem pela janela e nos vissem. Eles foram ativados? Eles estavam furiosamente
acariciando seus pênis e desejando que meus lábios estivessem ao redor deles naquele
momento? Eles estavam a segundos de fazer isso acontecer?
 Uma visão repentina de Wilder, Cato, Lucien, Rafael, Victor e Adonis se juntando a mim
surgiu na minha cabeça.
“Hphm!” Dobrei minhas costas ao meio, gozando tão violentamente em seus dedos que
caí da rede, Wilder saindo de minha boca com um “pop”. Tarde demais, ele já estava vindo.
Cordas quentes de esperma dispararam, dobrando-o e rasgando todos os deliciosos
grunhidos e gemidos que eu coletei dele.
Eu engasguei nas ripas de madeira – muito tonta e cantarolando nas réplicas do meu
orgasmo para sentir qualquer dor.
“E são três”, disse Wilder. “Como você foi parar lá embaixo?”
“Sinta-se à vontade para me buscar a qualquer momento.”
Wilder me pegou rindo em seus braços e caiu na rede, segurando-me perto. “Como foi?”
ele sussurrou, beijando o ponto macio sob minha orelha. "Eu tirei sua mente disso?"
"Sim." Eu me enterrei sob seu queixo. “Por que você é tão bom em tudo que faz,
O'Rourke?”
“Vai ficar tudo bem, Luna. Eu prometo." As pontas de seus dedos deslizaram pela minha
espinha, deixando arrepios nas minhas costas. “No final, faremos tudo certo.”
Eu não disse nada. Nós dois apenas nos balançamos por um tempo, abraçados enquanto
nos agarramos a esse momento perfeito e pacífico o máximo que pudemos.
Lucien, sua bengala e um colete roxo-escuro com fraque combinando, saíram para a
varanda.
“Luna, você está pronta para ir? Sua carona está aqui.
Wilder e eu nos desvencilhamos e nos vestimos. Minha mente deixou nosso mundo
quente e perfeito muito rápido. Era hora de voltar para o real - onde minha irmã estava
morta, e o demônio que a causou ainda estava livre.
Dei um beijo de despedida em Wilder e Lucien, depois saí pela lateral do prédio em vez
de passar pela casa. Apenas Wilder sabia o que eu estava prestes a fazer. Eu não poderia
arriscar que os outros vissem meu rosto, lessem a tristeza em meus olhos, perguntassem o
que estava errado ou mudassem de ideia.
Isto tinha de ser feito. Quanto mais essa batalha com Everleigh continuasse, mais meus
olhos se abririam para a verdade. A escolha é uma ilusão. Na guerra, só há sacrifício.
Ronin parou na frente da casa de praia — uma presença silenciosa e intimidadora que
abafou todo o carro. Durante todo o passeio, eu olhei para a parte de trás de sua cabeça, me
perguntando quem ele era em sua vida real e por que ele saiu dela para conduzir uma
adolescente por aí. Meu pai teve que confiar nele desde que confiou minha segurança a
Ronin.
Havia um arquivo sobre Ronin no laptop do meu pai? Ele estava segurando algo sobre
ele que garantiu sua obediência até o fim dos tempos? Wolf O'Rourke usaria essa alavanca
para colocar a bota na garganta desse homem silencioso e cheio de cicatrizes que estava me
protegendo?
"Ronin?"
Um leve virar de cabeça foi a única indicação de que ele me ouviu e estava ouvindo.
“Eu sei um pouco do que meu pai fez para se tornar o líder dos Rogues. Disseram-me
que vocês o odeiam e o amam. O que é para você?
Sua resposta foi imediata.
“Eu odeio Alistair Burkhardt.”
 "Oh." Eu afundei no meu assento, a cabeça caindo para frente. Talvez não fosse uma
traição. Como pude trair um homem que não conhecia?
"Mas."
Piscando, eu levantei minha cabeça. "Mas?"
"Mas", disse Ronin, "eu morrerei por ele."
Nós não dissemos mais nada pelo resto da viagem. Não havia mais nada a dizer.
Ronin me deixou na frente do portão. Como Alistair queria, Frank me viu subindo a
entrada e abriu o portão sem fazer comentários. Eu era bem-vindo na mansão Burkhardt a
qualquer momento.
Minha casa ancestral.
Pensei nisso durante a longa caminhada até as portas da frente. Como seria ser um
Burkhardt? Alistair me disse que em uma família como a dele, toda a família fica unida.
Mora junto.
Eu teria crescido ao lado de Saylor. Minhas melhores amigas teriam sido Gabriella,
Katie, Piper e Everleigh também. Todas aquelas aventuras divertidas e risonhas que Saylor
e suas amigas falavam nesses textos. Eu teria compartilhado tanto quanto suas
brincadeiras cruéis. Férias em família em Cabo tomadas em conjunto. Escolas particulares
sofisticadas, nossas para conquistar.
Toda uma vida alternativa que estava tão perto, mas fora do meu alcance.
Coloquei meu pé no primeiro degrau e a porta da frente se abriu. Alistair sorriu para
mim do limiar.
“Você não precisava andar. Eu teria dirigido até o portão e buscado você.
"Tudo bem. Não me importei com a caminhada.
"Entre", disse ele, pegando minha mão. “Sua mãe me disse que sua comida favorita é
café da manhã. Pedi ao Chef que fizesse ovos Benedict e panquecas de chocolate.
"Sim."
“Não vamos comer na mesma sala”, disse ele. “Acho melhor colocarmos alguma
distância entre você e Saylor.”
“Isso significa que não posso fazer o tour?” Forcei um sorriso em meus lábios. “Eu estive
aqui duas vezes, mas realmente não vi o lugar. Estou curioso agora, já que esta deveria ser
minha casa.
“Claro que pode. Quer começar do lado de fora com os jardins, três piscinas e a estufa?
Ou dentro com as duas pistas de boliche, cinco home theaters e a cozinha do chef fora dos
limites?
Eu ri. "Vamos sair dos limites primeiro."
Alistair tocou meu nariz, olhos calorosos. “Definitivamente minha filha.”
Abaixei a cabeça, esperando que ele não percebesse minha hesitação.
Eu sabia que a mansão Burkhardt era grande por fora e pelo pouco que eu tinha visto
por dentro, mas isso não impediu que meu queixo caísse várias vezes enquanto ele me
conduzia pela casa. Eu finalmente desisti e deixei-o aberto.
Em umas férias de verão, Jack levou toda a família para a Inglaterra para três semanas
de passeios turísticos, pubs e passeios pelo set de Harry Potter. Estive no Palácio de
Buckingham, a casa de uma rainha de verdade, e posso dizer sem dúvida que Saylor
Burkhardt estava vivendo melhor.
 Em todos os lugares que íamos, havia um membro da equipe se oferecendo para fazer
isso ou aquilo. Móveis, pinturas, eletrônicos e tecidos absurdamente caros nos seguiram de
sala em sala. Parecia um grande palácio de exibição - feito para ser visto, mas não tocado.
“Parece frio e pouco convidativo,” Alistair disse, lendo minha expressão com uma visão
surpreendente. Estávamos passando por outro corredor sem fim. “Mas é um lar. Imagine só
como era brincar de esconde-esconde.”
— Imagino que tenha levado horas... não, dias para você e seu irmão se encontrarem.
Ele deu um tapinha no nariz. “Dario nunca me encontrou.”
“Onde é o seu quarto de infância?” Eu me ouvi dizer. “É o quarto em que você está
hospedado? Posso ver?
“É, e você pode, mas não se parece em nada com a minha adolescência. Mamãe despiu
todos os vestígios de mim e o transformou em outro dos muitos quartos de hóspedes.
"Tudo bem. Ainda quero ver.”
"Por aqui. Fica dois andares acima e na ala leste.
"Eu pensei que esta era a ala leste?"
“É a ala noroeste. A cozinha ficava na ala leste.
Meus olhos esbugalhados. “Deixamos a cozinha para trás há uma hora. Que tipo de
labirinto sem fim é esse lugar?”
Engolindo o resto dos meus resmungos, fizemos a caminhada de volta para a ala leste.
Meu corpo enrijecia a cada passo, apertando minha mandíbula e me deixando cada vez
mais quieta.
Eu era estúpido antes. Agi sem pensar ou incluir ninguém na decisão. Essas escolhas
quase me mataram e colocaram meus namorados em perigo. Saber quando agir é tudo.
Alistair abriu a porta e acenou para que eu entrasse.
Meus olhos imediatamente varreram, procurando pelo laptop, e eu me odiei por isso.
Saber quando agir era importante, mas também saber quando ceder. Wilder não conseguia
enfrentar o irmão. Por que eu acreditaria que Wolf estava blefando sobre ferir as pessoas
que eu amava? Ele não estava blefando todas as vezes que machucou Wilder.
“Não é muito”, disse ele, “mas consegui”.
Eu balancei minha cabeça. Não muito?
A versão de Alistair de não muito incluía uma cama de dossel do tamanho de um
pequeno apartamento, uma enorme televisão de tela grande, piso de aquário, papel de
parede verde-espuma combinando e uma lareira crepitante.
Corri até o aquário, caindo de joelhos. Peixe azul, peixe verde, peixe vermelho, peixe-
gato - eles nadavam preguiçosamente sob o vidro, sem se importar com o ser humano
boquiaberto. Se era assim que os Burkhardts tratavam seus hóspedes, eu só podia imaginar
como seria o quarto de Saylor. Sua preciosa besta infernal deve viver no próprio luxo.
“Eu não sabia que você poderia colocar um aquário no chão.”
Pergunto-me o que mais eles colocam no chão. Um cofre no chão, possivelmente? Alistair
não deixaria algo tão importante por aí. Eu varri o lugar novamente. E não vejo isso em lugar
nenhum.
“Como você os alimenta?” Perguntei. Metade da minha mente ouviu sua resposta, a
outra metade esboçou mentalmente o computador prateado com uma faixa vermelha no
meio. Eu tinha visto a parte de trás dele várias vezes quando estava no barco. Eu o
reconheci à primeira vista e não era visível em nenhum lugar da sala.
 Alistair olhou para o relógio. “A comida deve estar pronta. Devemos nós?"
"Tudo bem", eu disse, saindo facilmente.
Não fomos longe. Entramos em uma sala que era menos uma pequena biblioteca e mais
uma sala de jogos. Bilhar em um canto, antigos jogos de fliperama no outro, e descendo
pelo meio estava a infame pista de boliche.
"Pensei que poderíamos brincar depois de comermos", disse Alistair, puxando minha
cadeira para mim. A sala ainda tinha aquelas mesas aparafusadas e cadeiras giratórias
padrão em todas as pistas de boliche. “Tem tempo?”
Eu balancei a cabeça. "Eu não peguei minha lista de volta até que Ronin me pegou, então
eu irei procurar a cabana de Everleigh amanhã." Um pensamento me ocorreu. "Espere.
Você sabe onde é? Everton costumava se esconder em uma cabana perto da cidade para
ficar perto de Everleigh. Como alguém pode ser um pai tão bom, mas um ser humano tão
lixo? Pelo que aprendi, Everleigh também cresceu em uma situação abusiva. Você pensaria
que isso tornaria Everton mais solidário com o pai e o filho que ele ajudou a destruir.”
“Para responder à sua primeira pergunta, não. Eu não sei nada sobre uma cabana.
Everton e eu tivemos nosso último encontro nas Ilhas Virgens. Foi isso que o fez tropeçar.
Ele ficou convencido depois de anos se mantendo à frente da polícia e decidiu tirar férias na
casa de praia de sua família em St. Thomas. Eu tinha todas as suas propriedades sob
vigilância.
Ele me deu um olhar duro. “Se alguma vez eu transmiti alguma sabedoria paternal a
você, Luna, é para nunca ficar confiante demais. No momento em que você pensa que não
pode perder, é quando você perde. O leão não pega a gazela quando ela corre mais rápido.
Ele pega aquele bastardo quando ele diminui a velocidade.
"Vou me lembrar disso." Abaixei-me no delicioso café da manhã/jantar com cheiro
celestial que meu pai havia feito para mim. "Eu realmente vou."
“Para responder a sua segunda pergunta. É fácil acreditar que Everton pode ser um bom
pai.” Alistair levantou meu queixo, me surpreendendo. “Até o pior dos homens ama suas
filhas.”
Eu me afastei da mesa, balançando até a cadeira bater com força contra o metal.
“Banheiro,” eu expliquei para o chão. “Tenho que lavar as mãos.”
“Segunda porta à direita.”
Eu saí, mas não fui direito. Ignorei as fotos de Saylor ao longo dos anos. Saylor na praia.
Saylor na Itália. Saylor aplaudindo a câmera com os braços em volta do pai. Saylor rindo de
mim em todas as fotos.
Virando a cabeça, cerrei os dentes quando virei a esquina e me encontrei na frente da
porta de Alistair. Minha mão tremeu na maçaneta, abrindo a porta.
Não tenho muito tempo , pensei. Minutos. Dez no máximo para procurar e colocar tudo de
volta onde encontrei.
Dei um passo, depois parei. Apertando meus olhos fechados, permiti que a menor
lágrima caísse. Tudo bem chorar quando você estava quebrando seu próprio coração.
Mas apenas por pouco tempo.
Respirando fundo, mordi o lábio com força — a dor afastando minhas lágrimas. Aqui
está outra lição que meu pai me ensinaria. Eu poderia chorar o quanto quisesse; não
mudaria nada.
 Eu me preparei e entrei. Movendo-me rapidamente, mas com cuidado, procurei nas
gavetas da escrivaninha, embaixo da cama, ao redor do aquário e depois no armário.
Meu coração disparou, vendo meu prêmio esperando por mim debaixo de uma arara de
casacos.
“Isso não é uma negociação. Sou eu quem tem escolhas, Burkhardt, enquanto você tem
uma. Traga-me o laptop, seu pai está vivo e eu não toco em Victor Wilson.
“Sinto muito, Alistair,” eu sussurrei. “Não sou eu quem tem as escolhas.”

UM LISTAIR OLHOU PARA CIMA quando voltei, com um sorriso brotando em seus lábios.
"Estava na hora. A comida está esfriando.
"Desculpe." Sentei-me, mexendo na minha comida. Concentrar-me na minha refeição
me deu uma desculpa para não olhá-lo nos olhos. Ele ainda estava fazendo isso.
Olhando para mim como se ele me amasse.
“Pensei mais no camarote do Everton.”
Isso me fez levantar a cabeça. "Sim? Você sabe onde pode ser?”
“Eu conhecia Everton bem o suficiente para ajudá-lo a reduzi-lo. Podemos chamá-lo de
cabana, mas Everton não era de dar duro. Essa cabine estava equipada com as melhores
comodidades. Este lugar rivalizaria com a mansão Burkhardt.
Eu suspirei, esvaziando. "Sim, Katie mencionou isso."
Caímos no silêncio. Eu belisquei minha comida – comendo cada vez mais devagar,
dando mordidas cada vez menores.
"Uma história."
"O que?"
“A cabana terá um andar”, repetiu Alistair. “Everton caiu da escada quando tinha cinco
anos. Ele quebrou a perna e ficou lá gritando e chorando por duas horas antes que a babá
finalmente viesse procurá-lo. A experiência deu-lhe uma fobia ao longo da vida. Todos os
anos que o conheci, Everton ou pegou o elevador ou ficou no andar térreo. Sua antiga
cabana será grandiosa, mas terá apenas um andar. Eu garanto.
"Tudo bem", eu disse, arquivando isso. "Obrigado."
Se Alistair estava esperando que eu falasse mais, e parecia que ele estava – eu não disse.
Em vez disso, voltei-me para os jogos de fliperama, tentando lembrar se as fotos de satélite
mostravam quais casas tinham um, dois ou três andares.
"É o fim de semana", disse Alistair, interrompendo minha reflexão. “Acontece que meu
pai manteve a mesma tradição de sexta à noite de contemplar o fogo com um copo de
uísque. Você pode encontrá-lo depois do jantar, se quiser.
“Não posso esta noite. Não vou ficar tanto tempo,” eu respondi. "Talvez outra hora."
Outro silêncio nos sufocou.
Deixei cair meu garfo, voltando-me para a janela. Por que continuar fingindo? Os ovos
Benedict eram serragem e cola na minha boca.
- Está tudo bem Luna?
“Não,” eu disse honestamente. “Nem tudo está bem.”
"O que está errado? Aconteceu alguma coisa hoje?”
 Eu balancei a cabeça lentamente. “Algo aconteceu. Hoje, eu vi o que minha vida teria
sido. Caminhando até a mansão. Visitando sua casa. É estranho, mas... eu vi tudo tão
claramente. Eu me vi crescendo nesta mansão, jogando jogos intermináveis de esconde-
esconde e governando a cidade como outro Burkhardt.
“Eu vi tudo e percebi uma coisa,” eu sussurrei. “Não teria sido eu correndo com Saylor e
sua equipe, torcendo em suas fotos de férias ou saindo na casa de Toussaint depois da
escola com ela, Katie, Gabriella, Everleigh e Piper. Teria sido o inverno.
“Luna...”
“Você sabe que é verdade.” As palavras engasgaram na minha garganta. “Winter tinha a
mesma idade de Saylor. Eles estavam na mesma série. Se eles crescessem como primos em
vez de Royal e Dreg, tudo teria sido diferente. Como você vive dizendo, Burkhardts não vão
atrás de Burkhardts. Saylor nunca teria ficado parada enquanto Royals e Dregs
intimidavam seu primo. Ela nunca teria se juntado.
“O inverno seria temido. Ela estaria protegida. Ela estaria viva.
"Luna." Alistair descansou sua mão na minha. “Você não pode ir lá. Perder-se no que
teria sido é um caminho certo para a loucura.”
"Sim", eu resmunguei. “Você diria isso. Porque é tudo culpa sua.
"Com licença?"
"Você me ouviu." Eu levantei, finalmente encontrando seus olhos, e deixando-o
encontrar a fúria nos meus. "É sua culpa. Nada disso teria acontecido se não fosse por você.
Você é o único que começou uma briga com seu melhor amigo psicótico e passou esse
rancor para a próxima geração. Você é o único que escolheu defender sua coroa como Rei
Rogue sobre sua família.
“Você não poderia simplesmente deixar Everton ser o líder dos Rogues se ele quisesse
tanto isso? Não. Em vez disso, você disse a si mesmo que estava nos abandonando para nos
manter seguros, quando na verdade estava protegendo o que realmente amava. Poder."
Alistair cambaleou para trás como se eu tentasse esbofeteá-lo. "Isso não é verdade. Você
sabe que isso não é verdade!”
“O que eu sei é que minha irmã está morta e nada disso tinha que acontecer,” eu chorei,
com lágrimas furiosas escorrendo pelo meu rosto. “Se você não nos fizesse algum maldito
segredo. Se não nos deixasse sem noção e indefesos. Se você não fosse um menino rico com
tanto direito que não aceitasse viver uma vida normal e deserdada com a governanta e seus
filhos. Você, você, você !”
“Luna—”
“O inverno está morto por sua causa!” Bati no prato de jantar. Cerâmica e ovos se
despedaçaram no chão, atingindo pedaços pontiagudos que cortaram minha perna. “Eu
quero que você saia. Deixe Regalia. Deixe o continente. Você é a razão pela qual Winter se
matou e por que eu quase morri também. Você estar aqui só piora tudo. Ir."
Alistair recostou-se com o rosto mortalmente pálido, olhos trovejantes. Ele me encarou
sem palavras, mil emoções passando por seu rosto. “Luna,” ele disse, tão suave que o som
áspero fez cócegas na minha orelha. “Este não é você. Quem está fazendo você dizer essas
coisas? Diga-me o que aconteceu. Estou aqui. Estou ouvindo."
Minhas cordas vocais apertaram, estrangulando o nó na garganta.
“Ninguém está me fazendo dizer isso. Winter se matou porque estava perdida e sozinha.
Porque ela foi abandonada... por você.
 Suas mãos se fecharam em punhos, quase dobrando o garfo de metal.
“Nada disso tinha que ser do jeito que era. Você poderia ter outro perseguidor como
Ronin seguindo-a, mantendo-a segura, mas você parou de pensar em nós no minuto em que
partiu em seu trono flutuante.
“Permanecer em branco para que você não nos empurre para a vida de um Rogue? Essa
é uma desculpa esfarrapada e você sabe disso. Precisávamos de você e você não estava lá...
Pior, você escolheu não estar lá. As palavras continuaram vindo, disparando como balas de
meus lábios. Cada um pretendia ser fatal. “Leon Dumont se culpa por acumular tantos
inimigos malignos e perversos que ele não sabia qual deles explodiu sua família e matou
sua esposa. Ele assume a culpa por suas escolhas. Como você ousa fazer menos?”
Alistair disparou, fazendo meu coração pular na minha garganta. Ele caiu de joelhos
diante de mim, pegando minhas mãos nas dele. “Você não tem que fazer isso. Afaste-me.
Quaisquer que sejam as ameaças que Everleigh fez, ela não vai me pegar também. Você não
vai perder mais ninguém que ama.”
“Eu não te amo.”
A bala final atingiu.
“Eu não te conheço,” eu arremessei. “Você é apenas um estranho que entrou na minha
vida para admitir como estragou tudo. Não quero você aqui, Alistair. Não somos família. No
que me diz respeito, você perdeu duas filhas no dia em que Winter pulou daquela ponte.
Alistair estava mortalmente pálido. Mortalmente quieto. Seus olhos percorreram meu
rosto, procurando por um traço de que eu não quis dizer o que disse. Que havia força por
trás de minhas palavras e pressão que não vinha de mim. Ele poderia continuar
procurando, mas não o encontraria.
“Apenas saia daqui, Alistair. Antes que você me mate também.
Com as mãos caindo, Alistair se levantou. Mordi meu lábio com força quando um beijo
suave pressionou minha testa. O sangue manchou meus dentes.
“Ok Luna. Se é o que você quer."
"É o que eu quero", eu cortei.
Ele não respondeu por um instante.
“Não se culpe.” Uma mão gentil acariciou meu cabelo. “O que quer que tenha te levado a
dizer essas coisas – seja forçado ou você realmente se sinta assim – nada vai mudar o
quanto eu te amo.”
Eu não conseguia ver meus pés através das lágrimas.
"Eu sempre vou te amar."
Eu bati em sua mão, levantando-me e correndo para a porta. "Apenas vá. Nunca mais
quero ver você.
Bati a porta, sacudindo os lustres de cristal de valor inestimável acima. Rasgando pelo
corredor, corri até encontrar as portas da frente. Correu pelos portões. Corri para fora
passando por Ronin e o carro esperando para me levar para casa. Corri e continuei
correndo - pés me levando para longe sem ter para onde ir.
Não, pensei, o rosnado escapando dos meus lábios. Eu sei para onde estou indo.
 Capítulo Cinco

tropeçou no

EU caminho, pedras chutando de volta e atingindo meus tornozelos.

Meu telefone dizia que eu estava subindo na segunda cabine. Achei que minha
raiva passaria com a caminhada de oito quilômetros em terreno irregular e
galhos agarrados. Porra não era.
Meu pai estava certo. Eu não veria outra pessoa que amo morrer. Eu faria o que tivesse
que fazer para protegê-lo, inclusive partir seu coração.
Eu engasguei com um soluço – a visão do rosto de Alistair quando eu disse a ele que não
o amava, repetindo uma e outra vez em minha mente.
Não foi culpa dele. Eu não o culpo por nada, embora fosse fácil. Mesmo que houvesse
um fundo de verdade em cada acusação horrível que eu jogava contra ele. Eu sei que ele
não escolheu o poder sobre sua família. O que ele escolheu foi uma vida de perigo e
isolamento em nome da proteção de sua família. Claro que ele não tinha motivos para
pensar que nada do que aconteceu com Winter e eu iria cair.
Quem prevê que uma menina de nove anos com tranças e uma Barbie Dreamhouse se
transformaria em um psicopata furioso que carregaria um rancor que ele enterrou dez
anos atrás?
A única pessoa culpada na época era Everton por desperdiçar todas as chances de fazer
a coisa certa e depois perseguir meu pai continuamente até que ele não tivesse escolha a
não ser fazer o impensável. E a pessoa culpada agora era Everleigh.
Ela usou meios brutais e terríveis para forçar Winter a fazer o que ela queria. Ela trouxe
Wolf O'Rourke para isso. Ambos deixaram claro que iriam tão longe quanto fosse
necessário para conseguir o que queriam.
“Então eu também vou.”
Uma mansão de toras irrompeu por entre as árvores, suas luzes brilhantes de perímetro
perfurando a escuridão sufocante da floresta. O lugar era realmente lindo - uma mansão de
madeira adequada para a rica comunidade de Regalia.
Um caminho de pedra do rio levava a uma varanda envolvente, completa com móveis
aconchegantes e plantas roxas penduradas. O teto pintado de azul o diferenciava como
único e caro. Mas nada disso me interessou. A única coisa que me importava era que era
uma história.
Eu rastejei por entre as árvores, de olho em... qualquer coisa.
Câmeras, cachorros, armadilhas, sujeira solta sobre minas terrestres. Eu não coloquei
nada além de Everleigh.
Alguém está lá.
Luzes piscavam de janela em janela, indicando que alguém estava se movendo pela
mansão. As cortinas estavam fechadas em todas as janelas que eu podia ver, impedindo-me
de saber quem.
 Eu tive que arriscar e chegar mais perto. Havia mais três cabines para verificar e levei
horas para chegar até aqui. Se minha jornada finalmente acabou, eu precisava saber.
Tem que ser Everleigh. Atravessei lentamente o gramado, me encolhendo sob os
holofotes brilhantes das luzes do perímetro. Quem mais estaria acordado às duas da
manhã? Todo mundo sabe que as bruxas não dormem.
Vinte pés.
Dez pés.
Cinco.
Mais perto, cheguei aos degraus da frente e nenhum alarme disparou. Nenhuma cortina
aberta. Nenhuma porta batia na parede oposta.
Talvez eu estivesse errado ao pensar que Everleigh equipava o lugar como um bunker.
Já se passaram anos e nem seus amigos sabem onde fica a cabana. Por que ela não pensaria
que estava segura aqui? Ela baixou a guarda. Relaxar. E seria o pior erro que ela já cometeu.
Meu pé esquerdo bateu no último degrau e dei um suspiro de alívio. Eu tinha razão. Sem
defesas insanas. Tudo o que eu tinha que fazer era provar que este era o lugar certo.
A trilha de luzes internas levava a uma grande sala que presumi ser a sala de estar. Eu
os segui, olhando para as cortinas iluminadas com multicolor. Everleigh estava assistindo
televisão.
Eu apertei minha mandíbula - calças ásperas vazando pelos meus dentes. Que legal da
parte da cadela podre sentar na frente da tela grande com pipoca e chocolate quente, se
divertindo. Enquanto isso, fui forçado a dizer as coisas mais cruéis para meu pai - tudo para
protegê-lo dela.
Mais uma vez, ela fodeu com a minha família e causou danos que podem nunca ser
reparados, mas por que isso deveria incomodá-la? Por que isso deveria atrapalhar a noite
de cinema? Meu plano estava apenas começando e já deu errado. Até agora, tudo estava
virando Everleigh.
Fui até o parapeito da janela e me esforcei para ver através do pequeno espaço entre as
cortinas. É aquele...?
O brilho da televisão caiu mais de meio pé. Era difícil ter certeza, mas parecia que
aquele pé estava envolto em um chinelo branco felpudo.
Uma mulher. Morando em uma mansão de toras de um andar. Pelo Rio. Onde Everleigh
e seu pai costumavam pescar.
O que mais eu precisava? Este era o lugar.
Eu saltei de um pé para o outro, abrindo e fechando os punhos. Eu não estava pensando
quando tirei a lista do bolso e corri para a floresta. A única coisa em minha mente era fazer
Everleigh pagar por destruir minha família.
Agora eu estava lá. A dois metros da cadela e eu não tinha nada. Nenhuma arma. Sem
backup. Nenhum tiro certeiro.
Eu chicoteei para frente e para trás, procurando por algo. Qualquer coisa! Eu não ia
embora sem levar pedaços dela comigo. Foda-se planos cuidadosamente traçados. Foda-se
os capitães da polícia que sentaram em suas bundas. Fodam-se os hackers intrigantes e
seus negócios distorcidos.
Eu estava terminando esta noite.
 Girando ao redor, aterrissei exatamente no que eu precisava. Eu corri para fora da
varanda e peguei uma das pedras do leito do rio. Carregando a janela, quebrei as vidraças -
rugindo minha fúria.
“Ahhhh!”
"Surpresa, vadia!" Estendi a mão e puxei a cortina. “É a sua vez de queimar—”
Eu engasguei, olhos explodindo para o casal gritando na sala que não era Everleigh e
Wolf. Eu nunca os tinha visto antes em minha vida.
"Não! Não”, lamentou a mulher de pés de chinelo. “Não nos machuque!”
O homem correu para a lareira e pegou um atiçador. "Argh!"
Ele investiu contra a janela. Eu girei e corri.
“Ah!” Meus pés se emaranharam, me jogando para fora da varanda. Caí no caminho de
pedra do rio e quebrei cada osso do meu corpo. Eu devo ter desmaiado porque a próxima
coisa que eu sei, a luz do corredor da frente caiu sobre mim.
O homem saiu correndo de casa, o atiçador erguido. “Você mexeu com as pessoas
erradas! Como você gosta disso, cadela!
Ele golpeou - derrubando o atiçador na minha cabeça.
Eu torci no último momento. Estalando para o lado, o metal atingiu o local onde meu
crânio estava.
Ele ergueu o atiçador para outra tentativa.
Reagindo rápido, chutei e esmaguei meu pé entre suas pernas. Ele se dobrou e largou a
arma, agarrando sua virilha enquanto caía.
Não perdi mais um segundo. Eu me levantei e decolei. Seus gritos e berros raivosos
ecoaram em minha cabeça muito depois de eu não conseguir ouvi-los.

MEUS PÉS SE ARRASTARAM PELO CAMINHO, movendo-se tão lentamente quanto as

lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Quatro da manhã, eu estava de volta à casa de Adonis e o que eu tinha para mostrar?
Joelhos arranhados, um ombro dolorido, sem Everleigh e sem pai.
Wilder esperou por mim na varanda. "Eu estou supondo que você passou por isso."
Olhei para ele e comecei a soluçar. “O jeito que ele olhou para mim, Wilder.”
Sempre houve apenas uma escolha quando Wolf disse que eles iriam me usar para
matar meu pai. Fazer um acordo com aquele cara nunca iria acontecer. Ele descobriria isso
quando eu não aparecesse à meia-noite com o laptop. Tudo o que pude fazer foi mandar
Alistair embora, para que os dias em que nossa família fosse usada uma contra a outra
finalmente terminassem.
Se ao menos eu não soubesse em meu coração que ele não aceitaria nada menos do que
o extremo.
"Não é justo. Acabei de recuperá-lo e agora... — parei de falar, balançando a cabeça. “Eu
disse tantas coisas horríveis para ele.”
Wilder me pegou em seus braços, me segurando apertado. “Quando tudo isso acabar,
você vai se desculpar. Ele vai entender, Luna. Ele te ama."
 Eu enterrei meu rosto em seu peito e o respirei. Wilder sempre cheirava a sol depois da
chuva. A esperança de algo maravilhoso.
Ele não me julgou ou tentou me dissuadir quando eu disse a ele que não entregaria o
laptop e, em vez disso, enviaria ele e meu pai para fora de Regalia.
"Você encontrou Saylor depois?" ele perguntou. “Você está arrasado.”
Eu hesitei. Eu não queria mentir, mas também não queria dizer a ele que agi sozinha de
novo e me machuquei de novo .
“Fui procurar a cabana de Everleigh depois.” Eu sempre escolheria a verdade. “Eu perdi,
Wilder. Eu estava... estou com tanta raiva que mal consigo pensar. Achei que tinha
encontrado, mas acabou sendo a casa de um casal qualquer que não gostou muito de eu ter
entrado pela janela e ameaçado queimá-los vivos.
As sobrancelhas de Wilder se ergueram em sua testa.
“O cara tentou bater na minha cabeça com um atiçador de fogo e eu o chutei nas bolas.”
Eu estalei minha língua. “A cereja no topo de uma noite infernal.”
Um barulho estranho irrompeu de Wilder, sacudindo seu peito.
Oh meu Deus, ele está... rindo?
"Desculpe. Des-desculpe,” ele disse, esforçando-se para se conter. “Não é engraçado,
mas... você o chutou nas bolas? Porra, Sinclair. Você está espalhando aquela noite ruim por
aí.”
"Não é engraçado. Eu quebrei a janela deles com uma pedra,” eu chorei.
Ele bufou, perdendo o controle.
“Então eu gritei, surpresa , vadia como se eu fosse algum tipo de fodão. Eles ficaram
definitivamente surpresos.”
Wilder uivou, rindo tão alto que provavelmente acordou a casa.
Um sorriso surgiu em meus lábios. Antes que eu percebesse, eu estava uivando junto
com ele. Cada vez que eu dizia “surpresa, vadia”, nós ríamos mais alto.
“Só eu posso me meter em encrencas como essa. É a minha maldição.” Meu sorriso
desapareceu. "Sempre errado. Sempre correndo. Sempre atrasado. Sempre machucando as
pessoas de quem gosto.
Wilder beijou levemente a ponta do meu nariz. “Não é assim que eu vejo. Você está
sempre fazendo o que sabe que é certo. Você está sempre correndo em direção às pessoas
que precisam de você. E você está sempre fazendo o que for preciso para proteger aqueles
que você ama. Nós vamos vencer essa luta, Luna. Foda-se se eu sei como, mas nós vamos.
“Tudo mudou agora que seu irmão está trabalhando para Everleigh. Porque é
exatamente isso que ele vai fazer quando eu disser para ele ir se foder. Ele nunca colocará
as mãos no laptop de Alistair. Eu suspirei, desabando contra ele. “Não temos um plano. Não
temos meu pai. Não temos a Galeria. Não temos acesso ao Clube TOD. Em um dia, tudo deu
errado. Eu chamaria isso de azar.
“Não temos azar quando trabalhamos juntos.”
Eu quase sorri. “Nunca pensei que ouviria meu suspeito amor dizer algo assim.”
“Eu não podia confiar em ninguém antes de conhecer Rafael, Lucien, Cato e você. Agora
eu sei o que família deveria ser.” Ele deu um beijo na minha coroa. “Nós temos isso, Luna.
Desde o minuto em que pôs os pés na Regalia University, não duvidou que se vingaria de
sua irmã. Não me diga que aquela garota se foi?
 Algo em mim acendeu, acendendo um fogo em minha barriga que afugentou as
lágrimas. Eu olhei para ele. "De jeito nenhum."
"Bom." Wilder sorriu. “Então, vamos entrar, fazer sexo no chuveiro e fazer um novo
plano.”
“Você pode precisar me segurar para a parte dois, então planejar com meu corpo
inconsciente para a parte três. Eu nem sei como estou de pé agora.”
"Não diga mais." Wilder me pegou em seus braços e me carregou para dentro de casa.
— Eu tenho você, Luna. Sempre."

“DEVEMOS SE DIVIDIR .”
Rafael, Wilder, Lucien, Cato e eu estávamos no sofá. Adonis saiu depois do jantar para
corrigir trabalhos e Victor saiu horas antes para falar com seu pai. A Wilson Industries era
um conglomerado de bilhões de dólares com seus dedos em quase todos os setores. Era um
fato simples que os hackers devem atacar seus sistemas diariamente, procurando e
esperando por uma fraqueza. Victor prometeu empregar o melhor em seu departamento de
TI para nos ajudar.
Não precisávamos deles para encontrar Wolfgang. Sabíamos exatamente onde o cara
estava e que ele estava vindo até nós. O que precisávamos era impedi-lo de brincar de anel
em torno da rosa em nossos dispositivos, como fazia com os computadores de Wilder.
Era um mundo assustador quando não podíamos confiar em nossos telefones, laptops,
relógios Apple, Alexa ou qualquer coisa com conexão à Internet. Todos aqueles filmes de
máquinas que dominam o mundo de repente não pareciam tão inverossímeis.
Meus rapazes e eu nos reunimos na sala naquela noite, fazendo um plano para
encontrar a cabana de Everleigh que, com sorte, seria muito melhor do que minha aventura
na noite anterior.
“As cinco cabines agora estão reduzidas a três.” Eu distraidamente esfreguei meu
ombro. “O problema é que os três finalistas estão a quilômetros de distância um do outro.
Um é todo o caminho em East Regalia. Cato e eu ficaremos com esse. Lucien, pegue o mais
próximo da praia. Wilder e Rafael, vocês dois peguem o do meio.
— Nos encontraremos no Toussaint's depois. Eles ficam abertos até tarde e, depois da
semana que passei, preciso de três pedidos do cheesecake de baklava.
“Não estamos nos separando”, disse Wilder. “Você não vai se conter se for você quem
vai encontrá-la, e Cato não vai te impedir.” Seus olhos se estreitaram. “Aposto que é por isso
que você quer ir com ele. Você vai dizer vamos foder com ela, e ele já vai pegar o isqueiro e
se jogar pela janela como uma bola de demolição em chamas.
Eu ri da imagem. Cato faria, cem por cento. “Você não deveria desconfiar tanto do amor
da sua vida. Este não é um truque para chegar a Everleigh sozinho. Aprendi minha lição
ontem à noite. Também aprendi que não fui feito para andar pela floresta até as cinco da
manhã. Eu quero acabar com isso rapidamente,” eu disse. “Se eu encontrar Everleigh, vou
sair de lá e mandar uma mensagem para vocês imediatamente.
“A última coisa que vou fazer é lutar com ela em seu próprio território. Quando eu for
até ela pela última vez, será em uma situação que eu controlo. Sem mais surpresas.
 A suspeita se suavizou. "Tudo bem", disse Wilder. “Vamos todos juntos.”
Eu soltei um suspiro. “Não vou atacar como uma bola de demolição em chamas
novamente. Eu prometo. Por favor, só quero passar esta noite e depois passar um tempo
com meus rapazes. Vamos pegar comida, depois trazer de volta aqui e aproveitar, só nós.
"Tudo bem", disse Rafael. “Nós confiamos em você, linda. Principalmente porque você
gritou sua última 'surpresa, vadia' na vida.
Revirei os olhos quando eles começaram a rir. Eu contei a eles tudo o que aconteceu, e
depois de me beijar e ter certeza de que eu estava bem, eles perderam a cabeça. Nós
riríamos sobre esta noite por um longo tempo. Eu só esperava que fizéssemos isso com
Alistair depois que Everleigh se fosse e eu compensasse as coisas terríveis que disse a ele.
Um olhar pela janela me disse que o sol terminou sua retirada diária no céu. "Vamos
indo. Estamos nos separando, certo?
Os caras trocaram um olhar. Impressionou-me como eles fizeram isso. Comunicados
uns com os outros sem palavras. Eles eram uma unidade unida muito antes de eu aparecer.
Quatro jovens receberam um destino e depois foram expulsos para cumpri-lo sozinhos.
Que tipo de destino foi que a filha do rei Rogue se apaixonou por eles?
Lucien me jogou suas chaves. “Você e Cato levam meu carro. Posso caminhar até minha
cabana.
Juntei minha mão à de Cato. “Só espero que seja um desses três e que a cabana não
tenha sido vendida e demolida anos atrás.”
“Katie disse a você que ela evita sua casa como se fosse um hospital de peste. Ela está
indo para algum lugar que não quer que seus pais e amigos saibam. A antiga casa de seu pai
fugitivo é um palpite tão bom quanto qualquer outro.
Tudo o que eu tinha era essa esperança, então me agarrei a ela. "Lembrar. A cabana terá
um andar e será escandalosamente grandiosa.
Com isso, saímos e seguimos caminhos separados.
Cato largou a mochila no banco de trás. Os caras perderam quase tudo no incêndio, mas
de alguma forma meu amor amordaçado segurou um pacote cheio de isqueiros, tochas e
joias que ele mantinha não roubadas.
A viagem até East Regalia pareceu mais longa do que os quarenta minutos que levou. Eu
mantive um estrangulamento no volante, o rosto de Alistair dando voltas em minha mente.
Eu faria todo o possível para acabar com a guerra com Everleigh rapidamente e compensá-
lo. Aqueles últimos dias - falando sobre nossa infância, comparando nossos gostos e
desgostos estranhamente semelhantes e contando a ele todas as coisas que eu nunca
poderia dizer a um pai normal. Eu amei.
Eu queria conhecer esse homem que já me conhecia tão bem. Um Starling roubou
dezoito anos de nós. O próximo Starling não conseguiria mais.
Minha parte da cidade caiu antes de East Regalia. Eu não passava muito tempo nesta
parte de Regalia, embora não pelo mesmo motivo que os Royals não passavam. Cada parte
de Regalia era uma cidade rica para pessoas ricas, mas nem todo dinheiro era o mesmo
dinheiro. Ou algo estúpido assim.
Dinheiro antigo, como os Wilsons e os Burkhardts, reivindicou o West Regalia. Isso
deixou o East Regalia para as famílias com dinheiro novo, como a de Dean. Ter dinheiro
novo ainda fazia de você um Dreg porque, como eu disse, esta cidade é estúpida.
 Passei por bairros ecléticos com casas modernas, cafés de tabuleiro de jogos, clubes e o
infame Hometown Country Fried. Essa parte da cidade tinha menos praia e mais mata.
Provavelmente porque os regalianos de dinheiro antigo reivindicaram o oeste para si. Eles
iam para a cama todas as noites assistindo o pôr do sol no oceano enquanto tomavam chá
de camomila na varanda. Os regalianos do leste observavam os corvos cagarem em seu
gramado.
“Vou levar o carro o mais perto que puder,” eu disse, acabando com o silêncio. “Então
faremos o resto do caminho a pé.”
Catão assentiu. "Sim."
Eu o olhei com o canto do olho. “Você sabe que, com toda a probabilidade, esta é a
cabine correta, certo? Se eu fosse um pedaço de lixo me escondendo enquanto tentava
matar meu ex-melhor amigo, escolheria um esconderijo que não fosse no quintal dele.”
"Sim."
Minha voz endureceu. “E se eu estiver certo e Everleigh estiver nesta cabana, não vamos
esperar que os outros caras cheguem aqui.”
"Sim."
“Bola de demolição flamejante?”
Cato se virou para mim, um sorriso malicioso curvando seus lábios. Eu não percebi até
então seu isqueiro de caveira favorito balançando entre seus dedos. "Sim."
“Eu te amo tanto agora.”
Ele riu. Um som rico e selvagem que me fez sentir um pouco louco. Um pouco perigoso.
"Surpresa, vadia!"
E então nós dois estávamos rindo alto e desequilibrados enquanto nosso carro
desaparecia por entre as árvores.
Como prometido, dirigi o mais longe que pude e depois parei no acostamento. A casa
que pensei ser de Everleigh não tinha nenhuma segurança, mas a real dela tinha. Para estar
seguro, segui a estrada de terra até onde ousei. Andávamos o resto do caminho até as luzes
fracas à distância.
Cato era uma pantera perseguidora ao meu lado, tão silenciosa que era fácil esquecer
que ele estava ali. Suas respirações eram sussurros no vento. Seus passos tão leves que os
galhos não ousavam quebrar.
O completo oposto do imbecil cambaleante e de pés pesados ao lado dele. Meu pé
prendeu em alguma coisa e eu saí voando. Cato reagiu rápido, me pegando antes que eu
caísse no chão. Mas não antes disso, algo guinchou e saiu correndo para os arbustos.
“Eu não quero saber o que foi,” eu bufei. "Bondade. É o treinamento Rogue de seu pai
que o torna tão bom em tudo isso? Me faz pensar o quão diferente eu seria se Alistair me
criasse. Eu também seria uma arma letal.
"Você é." Cato me pôs de pé. “Uma coisa seria diferente. Você teria sido meu antes.
Um sorriso brincou em meus lábios. “Eu teria, não é? Se todos nós fôssemos para a
escola juntos, caras como Owen e Levi teriam me enganado com seus complexos de
superioridade. Mesmo na escola católica, eu me vi correndo com os excluídos.” Abracei seu
braço, tentando encontrar seus lábios no escuro. "Acho que vamos ter que compensar o
tempo roubado."
"Lá."
 O silvo irregular virou minha cabeça. Ao longe, brilhos nebulosos tomaram forma,
revelando uma mansão de um andar.
Meus lábios se separaram. Eu estava iludido na noite anterior. Como no mundo eu
pensei que aquela pilha de toras era a grande mansão digna de Everton Starling? Aquele
lugar não era grande. A vasta e linda casa de pedra polida, colunas, janelas de três metros e
meio e tetos inclinados foi de onde veio a palavra grandioso.
"Este é o lugar."
Cato soltou sua mochila. Minha pele formigou com seu sorriso enquanto ele segurava
uma tocha e fósforos.
“Seria apropriado,” eu sussurrei, hipnotizada pela chama brilhante. “Queime a casa dela
como ela queimou a nossa. Podemos acabar com tudo aqui. Agora mesmo. Chega de
conspirações, esperas, esperanças, lutas. Apenas um edifício oco com um cadáver assado. O
fim exato que ela planejou para mim.
Deixei escapar um suspiro. “Mas não podemos. Ainda não, pelo menos. Primeiro, temos
que ter certeza de que esta é a cabine certa. Não vou arriscar destruir a casa de uma pessoa
inocente. De novo . Além disso, não podemos incendiar o lugar antes de encontrar o laptop
dela.
Suas sobrancelhas se juntaram ao brilho do fogo – perguntando sem perguntar.
“Não é apenas Everleigh que temos que destruir. Temos que enterrar o Clube TOD
também. Eles eram a arma do crime. Pelo amor de Deus, eles eram minha arma do crime.
Eu apertei seu antebraço. “É assustador o que alguém com bastante maldade e dinheiro
pode fazer os membros fazerem. Wolf bloqueou meu acesso ao site...” Meu olhar se desviou
para a cabana. “Mas ele não bloqueou o dela.
“Eu sei que o acesso dela não é tão restrito quanto o de Giovanni. Se eu conseguir entrar
pelo laptop dela, posso ver todos os membros, expor o clube e tirar aquela arma dela e de
todos os membros da realeza.
Cato apagou o isqueiro. "Amansar."
"Temos que." Meu olhar se aguçou, procurando por qualquer sinal de câmeras ou outras
medidas de segurança. “Precisamos entrar lá, provar que é a casa de Everleigh, roubar o
laptop dela, então você pode queimar o que quiser, baby.”
Cato me beijou com força, então me puxou junto, contornando a linha das árvores que
conduzia à parte de trás da cabana. Eu disse que o homem não precisava de palavras para
se expressar.
“Qualquer coisa em sua mochila que possa arrombar fechaduras?” Perguntei. “Quebrar
janelas não funciona muito bem para mim.”
Nenhuma resposta dele, exceto para aumentar o ritmo. Cato sabia como ele estava
entrando. A questão era se seu método seria algo próximo de sutil.
“Vamos ligar para os caras quando tivermos certeza de que é a casa dela,” eu disse –
para ele ou para mim, eu não tinha certeza. “Não há necessidade de eles virem aqui só para
ver outro homem careca tentar esmagar minha cabeça. Quando soubermos, eu ligo. A
viagem de quarenta minutos nos dará tempo suficiente para encontrar o laptop. É melhor
pedir desculpas do que pedir permissão.”
Cato parou de repente, fazendo-me parar. Eu segui onde ele apontou, e meus olhos
esbugalhados.
Uma janela. Uma janela aberta na parte de trás ao lado de portas duplas de vidro.
 "Não pode ser tão fácil", eu respirei. “Tudo o que temos a fazer é subir.”
Catão partiu. Ele estava prestes a fazer exatamente isso.
"Espere", eu assobiei, puxando-o para baixo. “Não é tão tarde. Apenas dez horas. Ela
ainda poderia estar acordada e relaxada na sala de estar, assistindo a filmes em seus
chinelos felpudos. Primeiro, colocamos os olhos nela e nos certificamos de que estamos no
lugar certo.
Cato apontou, então sacudiu a cabeça na direção oposta. Vamos nos separar.
“Você vai por aí. Eu vou por aqui.”
Assentindo, Cato recuou e se misturou às sombras como se fossem seus brinquedos. Fui
até aquela janela aberta, movendo-me tão lenta e silenciosamente quanto meus pés
desajeitados permitiam. As luzes que vimos através das árvores eram de luzes de fadas
penduradas no telhado e uma única luz dentro da casa. Alguém estava lá, ou eles se
esqueceram de apagar a luz quando saíram.
Eu me pressionei contra a parede sob a janela, ouvindo atentamente. Nada.
Ao arriscar, levantei-me na ponta dos pés e espreitei para dentro.
O contorno preto difuso de uma pequena biblioteca me esperava. Fixei em algo
colocado ao lado da janela. Depois de um segundo, percebi que era uma chaise longue.
Everleigh deve ter relaxado, lendo livros e aproveitando a brisa enquanto, no mundo real, o
fogo que ela começou ardeu fora de controle. Deve ser bom ser tão despreocupado.
Eu ficaria feliz em acabar com isso por ela.
Continuando, contornei as portas dos fundos. Dobrei a curva e olhei diretamente para
Everleigh.
Eu pulei para trás com o coração batendo forte no meu peito. A figura de olhos
castanhos derramou água quente da chaleira com uma mão e rolou pelo telefone com a
outra. Ela não olhou para cima quando usei a parede em forma de L para me esconder
atrás.
Todas as dúvidas apagadas diante de mim. Esta era a cabana de Everleigh. Tudo o que
eu precisava fazer era entrar, encontrar o laptop dela e ter certeza de levar o TOD Club
junto com ela. A parte interna é onde ficou complicado.
Preocupei meu lábio, recuando ainda mais para a janela aberta. Simples o suficiente
para abrir a tela e entrar. Não tão simples para passear procurando enquanto Everleigh
relaxava com seu chá.
Devo esperar até que ela vá dormir?
Isso pode levar horas, respondeu outra voz. Wilder, Rafael e Lucien terão pego minha
bunda mentirosa até então. Eu deveria ligar para eles agora. Diga-lhes a verdade e que
encontramos Everleigh. Então nós podemos-
Um tapinha pousou no meu ombro, me mandando três pés no ar. Virei-me para Cato e
levei um dedo aos lábios sem motivo aparente.
"Ela está lá", eu sussurrei. “Se você me der um impulso, posso subir e depois puxá-lo
para cima. Mas como podemos garantir que ela não nos pegue enquanto procuramos o
laptop?
Cato levantou sua bolsa. "Distração."
Eu balancei minha cabeça. “Usamos o mesmo tipo de distração em Giovanni e Gabriella
– sobre o qual Everleigh sabe tudo. Se a lata de lixo dela explodir do nada, ela não vai sair.
Ela vai entrar em confinamento. Inclinei a cabeça, pensando. “É bom para nós que Everton
odiasse escadas. Este lugar é enorme, mas só tem um andar. Ela está na cozinha agora, mas
ela está de pijama. Ela provavelmente está levando o chá para o quarto.
“Sala onde está o laptop.”
Eu balancei para trás em meus calcanhares, sabendo que ele estava certo. Quem não
guardava seus laptops no quarto? Ninguém. Teríamos que passar por ela na ponta dos pés.
“Isso significa apenas que ela vai nos levar direto para lá,” eu tentei dizer com confiança.
"Vamos entrar. Ajude-me a levantar."
Cato se curvou, me agarrou pelos joelhos e me levantou com apenas uma flexão de seus
músculos. Eu tirei a tela e cuidadosamente a deixei cair na espreguiçadeira macia. Era isso.
Agora ou nunca.
Respirando fundo, alarguei a abertura da janela e passei por ela. Caí na minha
plataforma de pouso almofadada - mal acreditando que era tão fácil. eu estava dentro.
Eu girei e estendi a mão para Cato. Meu telefone vibrou contra meu quadril. Ajudei-o a
entrar e puxei-o para fora.
Um email? Li o endereço duas vezes e nenhum sinal de familiaridade tocou. Quem era
este? Por que o spam não comeu isso?
O tempo está quase acabando. Encontre-me no Bluffs.
Tenho certeza que você fará a coisa certa.
-Lobo
Meus lábios se separaram de meus dentes. Tudo em mim queria escrever uma resposta
de trinta páginas sobre o pedaço de lixo que ele era, mas o fato de eu não comparecer à sua
pequena reunião de chantagem deixaria a mensagem clara o suficiente.
"Vamos", eu sussurrei.
Cato e eu saímos da biblioteca. Eu não sabia o que estava em sua mente. Provavelmente,
entusiasmo sobre como ele cometeria seu crime favorito: incêndio criminoso.
Saímos e seguimos a mesma curva nas paredes que levavam à cozinha. Cato deixou sua
mochila para trás. O barulho das latas de tochas nos denunciaria em um instante.
Por dentro, a mansão era duas vezes mais impressionante. Não tinha nada a ver com a
mansão Burkhardt e com a ostentação nauseante de riqueza em todos os lugares que você
olhasse. Pelo contrário, havia algo de caloroso e acolhedor nas paredes brilhantes de
pinheiros de zimbro e nas pedras frias sob meus pés. Parecia um lugar para uma família.
Um pai e uma filha.
Minhas costas pressionadas com mais força contra a parede. Pontos para mim que eu
não estava sacudindo a casa inteira com o quão forte minha caixa torácica estava
chocalhando. Uma sombra se moveu na luz. Everleigh ainda estava na cozinha. Bochecha
tocando a parede, eu olhei ao redor—
“Luna Sinclair.”
Meu coração pulou para fora da minha garganta.
Cato me agarrou por trás e girou. De jeito nenhum ela estava nos pegando sem uma
arma enquanto ela estava em uma sala cheia de facas!
“Um fracote que não sabe nada e que era inteligente o suficiente para foder caras
poderosos. Ela não é uma ameaça sozinha. Ela é apenas uma isca muito irritante.
Paramos bruscamente. O que?
 “Wilder O'Rourke não é mais uma ameaça. Se ele pudesse desenterrar sujeira sobre
mim, eu não teria que desistir do meu projeto paralelo sozinha. Wolf vai garantir que a
aberração paranóica não encontre outra maneira de me atingir.
Por acaso, rastejei para trás e olhei ao redor da parede. Everleigh se moveu pela
cozinha, fazendo um lanche noturno enquanto falava consigo mesma.
Não... Enquanto ela tomava notas de voz em seu telefone.
“Ela trouxe Alistair Burkhardt aqui, mas agora ele está escondido em Burkhardt Manor
e sabe que estou indo atrás dele. Já fui retirado da lista de visitantes permitidos.
Ela deixou cair a frigideira no fogão um pouco forte demais. “Enquanto Sinclair estiver
correndo por aí, ainda posso usá-la para atraí-lo. Mas enquanto ela estiver cercada por
aqueles tolos, é impossível alcançá-la. Leon Dumont não será pego de surpresa duas vezes.”
Cato e eu trocamos um olhar silencioso. Não éramos os únicos tramando naquela noite.
“Wolf pode cuidar de seu irmão. Cato Dumont não passa de um cão raivoso. Vou jogar
algo brilhante e ele vai persegui-lo.”
Cato sorriu. Querido Thor, parecia que ele amava essa descrição.
“Rafael Dumont, Lucien Calais e Victor Wilson... eles são um problema.”
Everleigh me deu as costas e encarou o fogão. Eu coloquei minha cabeça mais para fora,
dando uma olhada no terreno.
Estávamos no centro da mansão. Cozinha, sala de estar, sala de jantar, enorme lareira
de pedra e outra área de estar. Do outro lado dela e da cozinha ficava a entrada para a ala
leste da mansão.
“Nota,” ela disse. “Procure nos membros do TOD pessoas que tenham coragem de
enfrentar Calais. Na verdade, procure por dez. Se houver uma briga, vou garantir que ele
não se afaste.”
Minhas unhas perfuraram minha palma. Uma vez uma cadela de coração frio, sempre
uma cadela de coração frio, filha da puta e sugadora de almas.
“Nota,” ela continuou. “Victor Wilson tem que ir. A pergunta é como. Muitas pessoas
gostam de Victor. Ele é legal com os Dregs e não usa seu poder sobre os Royals. Ninguém
vai querer machucá-lo por qualquer preço. Ele, talvez eu tenha que cuidar de mim mesmo.
Cato puxou meu braço, fazendo-me virar. Ele gesticulou com o queixo.
Sua sugestão tácita estava certa. Em vez de ficar ouvindo ela fazer planos que nunca se
tornariam realidade, deveríamos aproveitar esta oportunidade para procurar o laptop.
Eu recuei, deixando sua voz perturbadoramente doce desaparecer.
“Dividam-se.”
Eu balancei a cabeça. Esta mansão era grande demais para passarmos por todos os
cômodos juntos. Cato e eu viajamos até o final da casa. Eu fui para a esquerda, ele foi para a
direita. Seguimos nosso caminho pelos lados do corredor, e fizemos isso rápido.
Não havia razão para gastar muito tempo. A maioria dos quartos não tinha nada.
Ocorreu-me que este era o esconderijo de Everton, então era de Everleigh. Não havia
ninguém para quem fazer um show. Ninguém para convidar para dormir, comer ou brincar
em todos esses quartos. Foram só eles. Sozinho. O único que qualquer um deles tinha era
um ao outro.
Em outro universo, eu sentiria tanta pena de Everleigh, no universo onde ela não era a
reencarnação de Satanás.
 Cato e eu abrimos caminho pelas salas e nos encontramos de volta exatamente onde
começamos. Nós balançamos nossas cabeças.
Nada.
Meu telefone tocou, desviando minha atenção de Everleigh. A luz ainda estava acesa na
cozinha, mas ela parou de falar. Eu não tinha verificado para ver onde ela estava ainda.
Pressionando minhas costas contra a parede, abri a mensagem.
Wilder: Nossa cabana era de dois andares. Lucien registrou um monte de fotos de
um casal de idosos na dele. Os nossos estão fora. Quero perguntar se você está com o
pé na garganta de Everleigh agora?
Eu: Você me conhece muito bem, amor. Encontramos a casa de Everleigh. Estamos
dentro agora procurando pelo laptop dela. Ela não sabe que estamos aqui, mas
saberá quando queimarmos essa merda.
Eu não estava prestes a mentir para o cara.
Wilder: Estamos a caminho. Tome cuidado. Amo você.
Eu: Também te amo.
Enfiando meu telefone no bolso, olhei ao redor da parede, então voltei rapidamente,
colocando minha mão sobre minha boca. Acenando com a mão para Cato, avisei-o para
voltar.
Everleigh cruzou na nossa frente, movendo-se para a sala de estar. Foi só porque ela
estava olhando para o telefone de novo que ela não nos viu.
Corremos para a parede oposta, mantendo-nos fora de vista. Everleigh estava do outro
lado da sala, e nosso caminho para a outra metade do prédio, onde deveria ser o quarto
dela, nos recebeu da entrada da cozinha.
Eu estava a uns seis metros de distância, mas deviam ser trinta quilômetros.
A televisão ligou e a reprise de um remake encheu de barulho a mansão silenciosa
demais. Everleigh se acomodou com sua comida e seu show, e não parecia que ela iria para
a cama tão cedo.
"O que nós fazemos?" eu assobiei. “Apenas ficar parado e esperar? Ela está fora de seu
quarto agora. A última coisa que queremos é roubar o laptop quando ela estiver lá.
"Distração."
“Mas não podemos...”
Cato se virou e saiu.
“Cato-!” Cortei o grito sussurrado, mordendo o lábio com força. Roubar, atear fogo, me
dar orgasmos - nunca fui capaz de atrapalhar o que ele adora fazer. Isso não estava
mudando naquela noite.
Eu só tenho que confiar nele. Cato sabe o quanto isso é importante. Ele quer derrubar a
mulher que o sequestrou e ameaçou sua namorada tanto quanto eu.
Sentei-me para esperar, a respiração presa no peito. O que Catão faria? Atraí-la para
fora com uma fogueira? Bater e depois atacar quando ela abrir a porta? Ele embalou
bombas como...?
As luzes se apagaram, mergulhando a mansão na escuridão. Eu sorri para mim mesmo.
Ou ele simplesmente faria isso.
"Ugh," Everleigh soou no escuro. "De novo não."
 Eu não perdi um segundo. Movi-me rapidamente pela escuridão, indo para a cozinha. Eu
estava prestes a tropeçar e cair de cara no chão, mas tinha que atravessar antes que
Everleigh ligasse a lanterna.
Assim que o pensamento passou pela minha cabeça, um feixe de luz perfurou a
escuridão. Caí no chão, pressionando os lábios com força quando bati no joelho. Ignorando
a dor, caminhei como um caranguejo pela pedra - batendo nela para o outro lado da ilha.
Eu não podia parar ali, ao ar livre. Se eu pudesse chegar à cozinha, ela não me veria da
sala de estar.
“Pelo amor de Deus, este lugar está desmoronando.”
Ouvi um movimento no escuro, depois a porta da frente abrindo e fechando. Eu poderia
ter chorado.
Everleigh estava saindo para verificar o disjuntor. Esse era o presente que eu precisava
para tirar minha bunda do chão. Acendi minha lanterna, passei pela cozinha e caminhei até
a primeira porta do lado direito.
Meu pé pisou em algo macio. Um monte de tule brilhante.
Eu varri minha luz sobre o espaço, revelando uma massa de roupas espalhadas, uma
cama bagunçada, livros didáticos, fotos de um homem bonito e jovem Everleigh e um
laptop.
Jackpot.
Disposto casualmente na cama, em meio a dois pares de meia-calça e um vestido preto
aleatório, havia um laptop rosa dourado coberto de adesivos.
Eu mergulhei para pegá-lo, abrindo-o. Por favor, não precisa de senha. Por favor, não
precisa de senha. Por favor, não—
O laptop inicializou na tela inicial. eu estava dentro.
Você é uma cadela cruel e esfarrapada às vezes, Fate, mas há noites como esta em que eu
te amo.
"Ok", eu disse suavemente. “Você praticamente confirmou que tem uma maneira de ver
as verdadeiras identidades dos membros do clube. Eu prometi que faria tudo desabar na
sua linda cabecinha. Eu mantenho minha palavra.
As luzes voltaram. Everleigh abriu o disjuntor. Ela estaria de volta em breve.
Abri o navegador e naveguei até o histórico. Não precisei me lembrar daquela longa
série de bobagens que era o endereço do clube na web. Se Everleigh não protegeu seu
laptop com senha, ela também não excluiu o histórico.
Tem que estar aqui em algum lugar.
Percorri a história do dia. Então o da semana. Depois, nas semanas anteriores.
"Vamos", eu gritei. "Cadê!"
Ranger.
Fechei o laptop com força e rolei, caindo no tapete. A luz do corredor se derramou no
quarto, arrastando Everleigh para dentro.
Meus pulmões rastejaram até minha garganta, estrangulando qualquer chance de fazer
um som. De respirar.
Corri para debaixo da cama, segurando meu peito. Meu coração trovejou tão alto que
não havia como ela não ouvir.
 Meus olhos seguiram o caminho de seus pés descalços. Lentamente, eles caminharam
ao redor da cama, chegando mais perto, mais perto, mais perto, mais perto. Eles pararam
ao lado da minha cabeça.
Se for uma luta, estou pronto. Everleigh não sabe que tenho Cato como reforço. Isso não
vai acontecer do jeito que ela quer.
Everleigh se virou e saiu.
Fiquei imóvel, sem me mover, caso fosse algum tipo de truque.
Um minuto se passou.
Dois minutos.
Três.
Pegar uma arma e voltar para me atacar não demoraria tanto. Eu estava seguro. Ela não
me viu.
Saí de debaixo da cama e peguei o...
Minha mão caiu sobre lençóis felpudos. O laptop havia sumido.
Deixei cair minha cabeça nas cobertas e gritei. Eu estava errado. O destino ainda era
uma puta do caralho.
Afastando-me, marchei para fora da porta. Eu tive o suficiente da besteira. Eu estava
tentando entrar e sair com o laptop para que Everleigh não tivesse chance de se defender
ou mesmo saber que estava em perigo antes do incêndio começar.
Mas isso era apenas eu sendo legal. Funcionou tão bem para mim chutar a bunda dela,
pegar o laptop e deixá-la desmaiada no chão enquanto o fogo ardia ao seu redor. O mesmo
fim que ela planejou para mim.
Eu invadi o corredor, sem me preocupar em me abaixar ou abraçar a parede. Deixe que
ela me veja chegando e saiba que todos os seus planejamentos, intrigas, truques e tramas
foram em vão.
Uma mão agarrou meu pulso. Não tive chance de pensar em gritar antes de ser puxada
para a escuridão.
Cato me virou e me pressionou contra a porta. "Luna."
Nunca ouvi tamanha urgência em sua voz.
"Olhar."
"Olhar para o que?" Perguntei. "O que está errado?"
Peguei meu telefone e bati na lanterna novamente. Erguendo-o acima da cabeça, meus
olhos esbugalhados.
Naquele momento, eu entendi a verdadeira razão pela qual Everleigh manteve este
lugar tão secreto, ela se recusou a deixar seus melhores amigos saberem sobre isso.
Estávamos dentro da mente de Everleigh Starling.
Fotos, rabiscos, recortes de jornais, impressões de artigos, com fio azul conectando
tudo, mesmo do outro lado da sala.
Eu me esquivei da corda, aproximando-me da parede oposta. Claro que me chamou a
atenção. Bem no meio de toda a porcaria que ela colou na parede estava uma foto de um
jovem Alistair. Abaixo dele havia fotos de mim, minha mãe e Winter. Apertei os olhos, lendo
as informações que ela colocou sob nossos nomes.
"Puta merda," eu respirei. “Ela tem até os nomes completos e aniversários dos meus
velhos amigos da escola católica. Há perseguição e depois isso.
"Por aqui."
 Fui até Cato, atraído para onde ele apontava. Examinei a parede de cima a baixo,
tentando entender o que ele queria que eu visse. Era uma confusão de fios entrelaçados que
dificultava a leitura.
"Mas isso parece... Oh meu Deus." Meu telefone escorregou entre meus dedos. “Eu
preciso falar com Saylor. Agora."

SAÍ DO CARRO, corri para a guarita. Meu bom amigo, Frank, ergueu uma sobrancelha ao
ouvir minhas batidas no vidro.
"Posso ajudá-la, senhorita?"
"Frank, deixe-me entrar. Tenho que falar com Saylor."
Ele piscou preguiçosamente. “Receio que isso não seja possível.”
“Olha, eu sei que é tarde, mas é uma emergência. Levante o portão.
“Senhorita, não posso deixá-la entrar no terreno. Você não está mais na lista de
convidados aprovados. Eu explodi de volta. O que? Eu fui removido tão rápido?
"Certo, tudo bem." Eu me recuperei rápido. “Então, acorde a bunda dela e diga que
preciso falar com ela. Acredite em mim, ela precisa ouvir isso.
"Receio que não. Os Burkhardts não permitem que estranhos perturbem seu sono com
pedidos de entrada, assim como não permitem que perambulem por suas propriedades.
"Estranho?" Eu fiquei boquiaberta com ele como se ele fosse louco. “Eu não sou um
estranho. Sou filha de Alistair Burkhardt.
Frank me olhou morto na minha cara. "Quem?"
Ele fechou a divisória de vidro, voltando ao seu trabalho. Eu fui demitido.
Eu pulei dele para o portão de 4,5 metros de altura. Quão alto eu poderia escalar aquela
coisa antes que ele entrasse em ação e me derrubasse? Quão culpada eu me sentiria quando
meus namorados o matassem por tentar?
Sufocando um gemido, corri de volta para o carro. Wilder, Rafael, Cato e Lucien me
deram um "o que aconteceu?" visual.
"Ele não vai me deixar entrar. Alistair deve ter saído, e no minuto em que ele o fez, sua
família voltou a fingir que ele não existia." Eu me joguei no banco de trás, segurando minha
cabeça.
Por que eu o afastei? Por que eu pensei que poderia fazer tudo isso sem ele? De pé
naquele quarto assustador, eu vi como eu realmente estava perdendo a cabeça.
"O que nós fazemos? Preciso falar com Saylor, mas não posso nem ficar na mesma sala
que ela sem que a garota tente me matar.
Rafael entrelaçou seus dedos nos meus. “Vamos voltar para a casa de praia por
enquanto. Você não vai entrar naquela mansão a menos que um Burkhardt queira você lá.
De manhã, passe na casa de Katie e peça para ela ligar para Saylor para você. Talvez você
consiga fazê-la ficar ao telefone o tempo suficiente para ouvir.
Eu soltei um suspiro. “Essa é a única opção agora. Quando vou aprender a parar de
subestimar Everleigh Starling?
“Você aprendeu isso esta noite”, disse Wilder. “Mas ela não vai aprender a parar de
subestimar você até que seja tarde demais.”
 Wilder ligou o carro e saiu da casa de Saylor. Observei-o desaparecer à distância, a
frustração crescendo e não tendo para onde ir. Minha volta viva iniciou uma contagem
regressiva e estávamos ficando sem tempo.
Um alerta no meu telefone chamou minha atenção. Recebi um e-mail.
"Olhe para isso. Já passa da meia-noite.
Então você decidiu fazer isso da maneira mais difícil. Eu nem estou irritado. É
uma pessoa particularmente merdosa quem rouba do próprio pai. Eu entendo
porque você me deixou em pé esta noite. Mas você não entende o grande erro que
cometeu.
Parece que vamos com o plano B, o que é legal para mim. Vou pegar esse laptop
de qualquer maneira.
PS Diga ao meu irmãozinho para não resistir. Cara grande como ele deixa as
pessoas nervosas.
Franzindo a testa, repeti a última parte para Wilder. “Deixa as pessoas nervosas? Do que
ele está falando?"
Wilder fez uma inversão de marcha, fazendo-nos voar.
"Uau!"
“Que diabos, cara!”
"Os policiais", Wilder berrou. “Os policiais sabem que estamos na casa do professor.
Eles estão esperando por nós ou estão vindo.
"Porra!" Rafael deu um soco no encosto de seu assento. “Ainda não conheci o babaca,
mas já não gosto do seu irmão.”
"O que nós fazemos?" Chorei.
“Não podemos voltar lá”, disse Wilder. “Precisamos de um lugar para nos esconder.
Fique quieto até... Até que eu possa descobrir alguma coisa!
"Onde?" Lucien interveio. — Não estaríamos hospedados com os irmãos Wilson se
tivéssemos outro lugar para ir?
“Temos para onde ir.” Wilder apertou o volante com os nós dos dedos brancos. “Nós
estamos indo para minha casa.”

WILDER SAIU DA rua lateral e estacionou na entrada de um bonito bangalô pintado de

preto. Eu tinha uma vaga ideia de onde estávamos.
Alguns quilômetros a leste, e não estaríamos longe da casa de praia de Jack, onde me
escondi depois de perder minha irmã. De repente, fez sentido que Wilder e eu
acidentalmente nos cruzássemos meses antes de nos conhecermos. Meu amor sempre
esteve por perto.
“Entre”, disse Wilder. “Pegue qualquer quarto que quiser, exceto o que é meu. Deve ser
óbvio.
Wilder me jogou as chaves e entramos, deixando-o para trás no carro. Seu irmão acabou
de incriminá-lo por terrorismo. Ele teve um minuto a sós para pensar.
“Wilder tinha uma casa inteira sobre a qual não nos contou.” Rafael passou pela soleira,
olhando ao redor. "Por que não estou surpreso?"
 Aproximei-me mais e encontrei uma luz no corredor. Ligando-o, dei uma olhada na sala
de estar. Era um espaço bastante modesto. Fazia sentido, já que Wilder não morava aqui
em tempo integral.
Tudo o que a sala tinha a dizer era um sofá, uma mesa de centro e uma televisão
montada na parede. Nem um pingo de decoração enfeitava as paredes bege.
Continuei, passando pela sala de jantar - sem mesa de jantar. A cozinha - sem nada na
geladeira além de uma garrafa de ketchup meio vazia. A toca que não tinha absolutamente
nada.
Um após o outro, enfiei a cabeça nos quartos. Todos eram bastante modestos. Camas,
mesa de cabeceira, cômoda.
Mas qual é—
Eu enfiei minha cabeça dentro do último quarto. Encontrei.
Wilder tinha um estilo de decoração distinto. Computadores em cima de computadores
ao lado de computadores em todos os lugares que eu olhava. E no meio de tudo isso, uma
cama grande embaixo de uma gaiola de Faraday.
Braços serpentearam em volta da minha cintura, trazendo-me de volta para o calor e
conforto.
"O que aconteceu com o laptop de Everleigh?"
Eu balancei minha cabeça. "Nada de bom. Ela não usa aquele laptop para acessar o site
do clube. Ela poderia ter outro. Ela poderia usar seu computador na casa de seus pais. Eu
não tenho nenhuma maneira de saber." Eu gritei em frustração. “Encontrar a cabana
deveria resolver nossos problemas. Em vez disso, as coisas estão piores do que nunca.
Como isso aconteceu?"
"Faremos Saylor ouvir", disse Wilder. "Não se preocupe. Vamos parar o que está por
vir.”
Joguei minha cabeça para trás, tentando liberar um pouco da tensão em meu corpo.
"Nós? Não pode haver um nós agora, Wilder. Se os policiais estão oficialmente caçando
você, você não pode chegar perto do campus. Você não pode chegar perto de ninguém. Eu
tenho que fazer isso sozinho. Eu caí em seu aperto. “Eu deixei Everleigh e Wolf expulsar
todos que poderiam me ajudar a lutar contra eles, e eu nem vi isso.”
"Nem todos." Gentilmente, ele inclinou meu queixo e me beijou. “Não vamos deixar você
lutar contra isso sozinho. Fodam-se os mandados e as listas dos mais procurados . Estamos
fazendo isso juntos, mesmo que eu tenha que fazer nas sombras. Mas,” ele continuou, “não
estamos todos nas sombras. Wilson foi esperto em se mudar quando o fez. Ninguém pode
amarrá-lo às minhas armas, e eles não ousariam.
“Everleigh não pode ir até você diretamente enquanto você for a noiva dele. Ela não
quer a família dele como inimiga.
“Não é?” Pensei no que a ouvi dizer na cozinha... e no que vi naquela parede. “Ela odeia
os pais, Wilder. Se os Wilsons atacarem seus pais da linhagem real, ela dará uma festa. Só
Saylor pode me ajudar agora, e acabei de arruinar a vida da cadela.
"Sim, isso não ajudou."
"Mais selvagem!"
Ele riu. Espantava-me que ele pudesse fazer isso, considerando tudo o que aconteceu
conosco. “Mas isso pode ajudar.” Wilder passou por mim e entrou na sala. “Eu tive outro
motivo para revelar minha casa segura e trazer vocês aqui. No carro, Rafael sugeriu ir até
Katie e deixá-la ligar para Saylor para você.
Wilder puxou uma gaveta da escrivaninha, vasculhou dentro e depois me jogou o que
encontrou. “Eu instalei um programa de falsificação naquele. Isso permitirá que você
mascare o número real e aparecerá como Katie no telefone de Saylor.
"O que? E você estava sentado em cima desse bad boy? Eu rapidamente digitei os
números. "Por que você não mencionou isso antes do meu surto?"
"Você ainda tem que fazê-la ouvir."
"Oh sim. Aquela parte."
Respirando fundo, soltei o ar lentamente enquanto o telefone tocava, tocava e tocava.
Encerrei a ligação e tentei novamente.
Saylor respondeu na quarta tentativa.
— O que está acontecendo, Katie? ela meio estalou, meio rosnou. “É uma da manhã. Se
você finalmente ligou para se desculpar, faça isso quando o sol nascer!”
Desculpar-se? Saylor queria que Katie se desculpasse por quê? Não deu um soco na sua
cara quando ela leu as coisas horríveis que Saylor e as outras garotas disseram sobre ela
pelas costas?
Saylor era um monstro tão privilegiado e com direito que ela realmente esperava que as
pessoas se desculpassem com ela quando ela agisse mal.
Eu cerrei os dentes, escrevendo na enxurrada de insultos que imediatamente surgiram
em meus lábios.
— Katie, olá?
“Não é Katie,” eu disse. “É Luna. Você precisa me ouvir, Saylor. É a vida ou...”
Clique.
Liguei para ela várias vezes, deixando uma mensagem de voz a cada vez. Na oitava
tentativa, a ligação foi conectada.
"O que! Por que diabos você está me ligando, Sinclair? Não temos nada para conversar”.
“Temos algo para conversar, e é importante.”
“Não, nós não. Você não é meu primo. Eu não me importo com o que alguém diz. E daí,
sua mãe prostituta dormiu com meu tio um milhão de anos atrás? Aposto que ela estava
dormindo com cada bunda que estava sentada nos banheiros que ela esfregou. Ela não
sabia qual era o papai, então escolheu o mais rico.
“Agora você está acompanhando a jogabilidade dela. Foder cada pau que você colocar
em suas mãos, mas quando você ficar grávida, você jurará por sua vida que o garoto é de
Victor. A prostituta não cai longe do bordel.
Eu esperava esse nível de crueldade. Saylor tem economizado para me dar desde que
nossos pais atrapalharam sua vingança.
"Você já terminou?" Perguntei. “Eu não dou a mínima se você acredita que eu sou seu
primo. A única coisa em que você precisa acreditar é que eu não ligaria para você se tivesse
outra opção. Isso é vida ou morte, Saylor, e você precisa me ouvir.
“Eu não tenho que fazer nada, especialmente se for sua vida ou morte. Caia morta,
cadela. A voz dela ficou mais baixa, como quando você afastou o telefone do ouvido. Ela
estava prestes a desligar. "Quanto antes melhor. Você vai se juntar à sua patética irmã no
inferno.
 pensei rápido. “Isso é rico vindo de você. Você chama minha irmã de patética, mas ela
não correu e se escondeu quando vocês a atacaram. Você teve um dia ruim, Saylor, e a
primeira coisa que fez foi se esconder debaixo das cobertas até que elas estivessem
escorregadias de seu cabelo oleoso e sujo.
“Um dia ruim? Um dia ruim!” Parece que ela esqueceu de desligar. “Você acha que me
deu um dia ruim? Você arruinou minha vida, Sinclair! Tenho recebido ódio de todos.
Metade dos criados se demitiu. Mamãe e vovô não falam comigo. E papai está falando em
me transferir para uma escola no exterior. Meu próprio pai quer me mandar embora! Ele
diz que é para me dar um novo começo, mas sei que ele só quer salvar sua carreira política
antes que esse escândalo estrague suas chances. Foi isso que você fez comigo!”
Revirei os olhos. “Tudo o que fiz foi compartilhar os textos. Você os escreveu. Você disse
e fez essas coisas horríveis. Você se recusa a assumir a responsabilidade? Multar. Sente-se
em seu quarto e chore como uma vadia enquanto todos os seus odiadores ficam mais
ousados, rindo sobre como alguns textos de ódio e o tratamento silencioso empurraram
Saylor Burkhardt para fora do trono.
Um silêncio profundo e cortante ecoou do outro lado.
“Eu estava pronto para aqueles textos acabarem com a reverência e a raspagem e fazer
as pessoas verem quem você realmente é. Mas não fazia ideia de que seria eu quem
acabaria com o seu reinado e expulsaria você da universidade... Não, da Regalia. Eu deixei
meu sorriso colorir meu tom. “E com sua partida, a realeza precisará de uma nova rainha.
Ainda bem que há outro Burkhardt para ocupar o seu lugar.
Sua voz era um silvo baixo e perigoso. "Que porra você disse?"
“Divirta-se assistindo sua quinta farra de The Office . Talvez eu visite você em sua nova
escola de francês, primo.”
Desliguei, respirando com dificuldade. A expressão de Wilder falou muito.
"Não cheguei à parte 'vida ou morte', Sinclair."
“Não, fiz uma aposta”, respondi, devolvendo o telefone com a mão trêmula. “Espero que
compense.”
 Capítulo Seis

sentou na fonte

EU rim, bebendo um mocha latte de baunilha e observando o mordomo de Saylor

abrir a porta do carro. Saylor saiu, com o nariz tão alto que os pássaros corriam o
risco de voar lá em cima.
Ela era noite e dia da bagunça gordurosa e manchada que me perseguia pelo corredor
com uma faca. Foram-se os suores e o tanque. Saylor usava um vestido de cetim verde-
floresta coberto de ramos e botões de flor de cerejeira. Sapatos verdes combinando com
flores cor-de-rosa enfeitavam seus pés, levantando-a um centímetro mais alto. Sua
maquiagem estava impecável. Seu cabelo foi lavado e penteado até aparecer.
A rainha tinha vindo para proteger seu trono.
Eu me levantei, batendo no gramado. O passeio de nada disso me incomoda de Saylor
foi interrompido quando ela me encontrou em seu rosto. "Ugh, fique longe de mim,
Sinclair." Ela me empurrou. “Se você foder com a minha vida mais uma vez, não me importo
com o que as regras dizem. Vou enterrá-lo.
“Seguindo as regras, né? Acho que isso significa que você admite que somos primos.
Ela ficou com uma expressão congelada e carrancuda em seu rosto, percebendo o que
ela admitiu. "Não. Não somos parentes. Saia de perto de mim."
Eu mantive o ritmo com seu ritmo crescente. Eu não me importava com o que ela dizia
ou o que eu tinha que fazer. Saylor ia me ouvir.
“Eu não vou a lugar nenhum até que você pare de falar por meio segundo,” eu bati. Eu
queria que ela ouvisse. Eu não queria ser legal com ela. “Se eu tivesse outra opção, não
estaria fazendo isso, mas você precisa saber. Everleigh não é sua amiga.
“Claro que ela não é minha amiga. Ninguém é, graças a você!” Saylor me empurrou
novamente.
Eu tropecei nos meus pés, quase caindo. Aquele tropeço repentino foi o suficiente para
deixá-la colocar dois metros e meio entre nós. Eu corri para alcançá-lo.
"Isso não foi o que eu quis dizer. Everleigh não era sua amiga antes de vender suas
mensagens. Ela está brincando com você esse tempo todo, Saylor. Eu estava bufando e
bufando, correndo atrás dela. Quanto tempo se passou desde que eu malhei com Lucien? “A
única razão pela qual ela aguentou você todo esse tempo é porque ela esperava que você a
aproximasse de Alistair. Everleigh o odeia. Ela planejou matá-lo por anos.
"O que?" ela gritou. “Meu Deus, você é louco. Toda vez que você abre a boca, sai
besteira.”
“Não é besteira! Tudo o que aconteceu com Winter foi por causa de Everleigh. Ela
orquestrou tudo porque descobriu que somos filhas de Alistair e queria arrastá-lo para
fora. Torturar Winter não funcionou. Tentar me matar não conseguiu o que ela queria. O
próximo passo... é você.”
Eu agarrei seu ombro, girando-a para me encarar. “Eu nunca escondi o quanto eu te
desprezo, então o fato de eu estar aqui avisando agora deve te dizer algo!”
 Ela franziu a testa, as sobrancelhas juntas.
“Everleigh está determinada a se vingar de seu pai da maneira que puder. Ela vai
machucar quem ficar em seu caminho. Ela continuará derrubando as pessoas com quem
Alistair se preocupa até que ela finalmente chegue até ele. Isso não acaba a menos que
acabemos , Saylor. Você e eu." Forcei a última palavra. "Junto."
Ela olhou para mim através das pálpebras entreabertas, mas ela estava ouvindo.
"Então?" Perguntei. "O que você diz?"
Saylor me deu um soco mortal no rosto.
Eu bati de volta, derrubei meus pés. Eu caí de costas - minha cabeça quicando na terra.
“Estou recebendo uma ordem de restrição, sua cadela maluca. Nunca mais se aproxime
de mim.”
Empurrando para cima, limpei o sangue do meu lábio choroso. Eu não tentei ir atrás
dela. Eu sabia o que estava por vir. Tive a sensação de que, no final, Saylor viria até mim.
Levantei-me e fui para o café. Victor prometeu me encontrar lá depois do treino de
rúgbi.
Ele acenou para mim quando entrei. Meu homem já tinha minhas comidas favoritas na
mesa, esperando por mim.
"Ei." Inclinei-me para um beijo e arranquei o bacon de seus dedos enquanto fazia isso.
"Como foi com Saylor?"
Eu apenas balancei minha cabeça.
“Não estou surpreso que ela não tenha ouvido você. Ela e Everleigh são amigas desde as
fraldas. Ela não vai acreditar... até que a faca esteja em suas costas. Victor desistiu de comer
e empurrou o resto do bacon para longe. “Estou dizendo isso, mas ela não pode realmente
fazer isso, pode? Ninguém nas décadas que vivemos em Regalia conseguiu o que ela planeja
fazer e, acredite, eles tentaram.
“Eu vi os planos dela,” eu disse, com os dentes cerrados. “Vai funcionar, Victor. Vai
funcionar muito bem.
Eu agarrei suas mãos, segurando com muita força por suas sobrancelhas levantadas.
“Aconteceu alguma coisa ontem à noite? Não voltamos porque recebi uma mensagem
enigmática do irmão de Wilder que o fez pensar que uma equipe da SWAT estava
esperando por nós na casa de praia.
Respirei um pouco mais fácil quando Victor balançou a cabeça negativamente.
“Não. A noite passada foi tranquila. Ninguém arrombou a porta nem nada”, respondeu
ele. “Mas se eles estivessem vigiando o lugar, eles não teriam. Nenhum dos caras que eles
queriam prender estava lá.
O medo encheu meus ossos novamente. Claro que Victor estava certo. Por que eles
invadiriam e se entregariam até que tivessem certeza de que os terroristas estavam lá
dentro e sem noção?
“Embora isso seja estranho, não é?”
Afastei-me dos meus pensamentos. "Huh? O que é estranho?
Victor se concentrou em algo por cima do meu ombro. “É estranho que o irmão dele
tenha lhe enviado aquela mensagem,” ele disse um tanto distraído. “Você descobriu e
passou na frente da polícia. Por que dizer qualquer coisa se ele quer foder com o irmão? Ele
poderia ter se escondido na floresta e filmado os policiais arrastando sua bunda para a
viatura.
 Meus lábios se separaram, mas nada saiu. Por que não percebi isso? Foi por causa desse
ps que não caímos em uma emboscada. “Agora que penso nisso, por que ele rastejou para
fora de seu buraco cibernético e se arriscou ao assumir o escritório do reitor? Ele disse que
queria fazer um acordo comigo pelo laptop, mas poderia ter feito isso com outro e-mail de
zombaria.
“Eu posso dizer que ele não estava mentindo quando disse que não queria nada com
Everleigh, mas é quase como...”
“Luna, olhe.”
Eu segui sua linha de visão, me virando. Saylor entrou no café com o nariz mais alto no
ar, se isso fosse possível. Era óbvio que ela estava fingindo que você não pode me quebrar,
mas o fato de ela estar no café provava que ela havia sido derrubada.
Saylor nunca entrou no café. Ela sempre fazia com que um de seus asseclas buscasse
sua comida e a levasse para ela no music hall. A rainha não ousava se misturar com os
camponeses.
Ela está mixando hoje.
Ela pegou uma bandeja e se aproximou da fila. Um silêncio caiu lentamente sobre o café.
Saylor não precisava chamar a atenção para si mesma. Ela estava conseguindo sem
nenhuma ajuda.
"Você só pode estar brincando comigo", alguém disse em voz alta. “Como você ousa
aparecer aqui, Burkhardt! Depois do que você fez com meu irmão, você não pertence ao
campus, a menos que esteja recebendo seus papéis de transferência.
Saylor não se mexeu. Ela pegou um bolinho de framboesa da pilha e continuou até a
estação de bebidas.
"Ei! Estou falando com você, vadia!
Sem pressa, Saylor serviu-se de um pouco de café, adoçou com creme, tomou um gole,
enxugou a boca com um guardanapo, voltou para pegar uma faca e então - e só então - ela
encarou a multidão.
“Estou feliz que vocês estejam todos aqui.”
Troquei olhares com Victor. Por que ela estava falando como se estivéssemos todos
sentados aqui a convite dela?
“Deixe-me esclarecer uma coisa,” Saylor começou. “Você foi enganado. Esses textos não
eram meus. Eles foram falsificados por um Dreg triste e patético que viu uma chance de me
derrubar e ganhar algum dinheiro enquanto ela está nisso.
Saylor me prendeu com um olhar. “Eu tenho que entregá-lo a ela. Era um bom plano.
Ganhar uma pequena fortuna passando sua ficção como meus textos privados, então antes
que meus advogados pudessem vir atrás dela, ela fez seu namorado Rogue infectar todas as
cópias com um vírus que vai causar uma cratera no disco rígido. Evidências perdidas,
dinheiro no bolso, uma Burkhardt caída em desgraça.
Irritação estrangulou minha garganta. Eu tive que entregá-lo a ela . Ela habilmente
mudou tudo e usou a remoção e o vírus de computador de meu pai a seu favor.
“Eu não culpo todos vocês por terem caído nessa, mas o desrespeito para agora.”
Alice empurrou para fora do pacote.
“Qualquer um que se atreva a usar essa merda com a qual você desperdiçou seu
dinheiro contra mim irá...”
Alice deu um tapa na bandeja, explodindo o café quente em seu rosto.
 O grito de Saylor ecoou pelo café.
“Foda-se, você nunca cala a boca,” Alice comentou. “Você realmente acha que alguém
está comprando sua porcaria? O Dreg inventou tudo? Como ela pôde fazer isso quando nem
estava em Regalia durante metade da merda que você fez? Adoeci misteriosamente durante
a viagem do Modelo da ONU e você teve que tomar o meu lugar. Luna apenas 'inventou'
todas as mensagens em que você estava rindo sobre batizar meu chá gelado? Como ela
sabia que eu bebi chá gelado naquele dia?
Não pude deixar de inclinar a cabeça. Alice fez uma observação fabulosa.
"Que porra você está fazendo?!" Saylor gritou.
Eu assobiei para as manchas vermelhas de raiva em sua testa e bochechas.
“A partir de agora estamos contando como é”, disse uma voz do outro lado da sala. Eu o
segui até Iris. “Os Royals estão fartos de fazer o que você diz. A rainha foi destronada.
Saylor ainda estava bufando e gritando. “Você... Você não pode fazer isso comigo! Esse
foi o maior erro que você já cometeu. Você está fora-"
“Fora de quê?”
Eu endureci. Lentamente, dolorosamente, minha cabeça se virou para a porta.
Everleigh sorriu para sua amiga mais antiga do mundo. Flanqueando-a estavam Piper e
Gabriella.
“Você não ia dizer que eles estão fora da linhagem Royal, ia? Certamente você sabe que
não tem mais o poder de fazer isso. Ahhh." Everleigh fingiu fazer beicinho. “Você não sabia.
É fofo como você está iludido.”
"Everleigh?" Saylor não poderia ter parecido mais confusa se ela realmente estivesse
iludida.
“Parece que você precisa de alguém para soletrar para você,” Everleigh continuou.
"Então aqui está. Você é quem está fora da linhagem real, Burkhardt. A próxima geração
está assumindo e eles não querem nada com você. Eles estão encerrando seus contratos
comerciais com você. Eles estão se mudando da terra superfaturada que você possui. E eles
definitivamente não vão votar no seu pai falso. Eles estão dissolvendo todos os laços com
você” – ela sorriu maliciosamente – “e os entregando para mim.”
“Mas— Mas— Não é assim que funciona,” ela gritou. “Quem diabos se importa com o
que eles farão daqui a cem anos, quando assumirem o controle de suas empresas. Tudo o
que importa é o que posso fazer hoje. Uma ligação para meu pai e...
“Ele não vai fazer merda,” Gabriella cortou. “Seu poder era que você poderia acabar com
qualquer um de nós sempre que quisesse. Mas você nunca teve o poder de acabar com
todos nós. Vovô e papai Burkhardt precisam de nós tanto quanto precisávamos deles. Mais
importante, eles precisam do segundo e terceiro degraus para suportar quaisquer
remoções da linha Royal. E você não está entendendo.
“O único poder que você realmente tem sobre nós é o medo,” Piper disse, cruzando para
o posto de bebidas. “Não temos mais medo de você.”
A limonada que ela serviu foi direto na cara de Saylor.
Foi um êxodo em massa, mas não tranquilo. Todo o café esvaziou e jogou a bandeja em
Saylor como se ela fosse a nova lixeira barulhenta.
"Cadela!"
“Caia morto, Burkhardt.”
"Eu vou te pegar de volta pelo que você fez."
 “Dê o fora da nossa escola”, disse Gabriella.
“Ou faremos pior,” Everleigh terminou.
“Piper? Gabriela! Everleigh,” Saylor gritou atrás deles. "Por que você está fazendo isso?
Nós somos amigos. Somos melhores amigos!”
Os três não olharam para trás. Eles saíram, deixando a antiga rainha reinante de Regalia
em uma montanha de lixo de comida no chão.
No espaço de vinte minutos, apenas eu, Victor, Saylor e um punhado de incrédulos
Dregs permanecemos no café. Aproximei-me dela, não tendo nenhum prazer com a
confusão horrível que era o grande Saylor Burkhardt.
Ok, eu estava tendo um pouco de prazer, mas não deixei transparecer em meu rosto.
"Aqui." Eu estendi minha mão.
Ela olhou para ele como se não soubesse o que eu queria que ela fizesse com ele. Era
difícil dizer sob as manchas de geléia e calda escorrendo pelo rosto, embora eu jurasse que
a umidade brilhante eram lágrimas.
“Suponho que você esteja pronto para ouvir agora.”
"Ouvir? Ouvir o quê? Ela tentou estalar, mas saiu mais como um soluço. “Que porra está
acontecendo—? Você está por trás disso!”
“Não, Saylor”, respondi pacientemente. “Isso tudo era Everleigh. Se você me der dez
minutos, explico por quê.
Saylor olhou para a montanha de comida e lixo, então ela olhou para a porta onde seus
amigos desapareceram. Um milhão de emoções passaram pelo rosto dela até que ela
decidiu por uma que eu conhecia bem.
Irritado.
"Multar." Ela bateu a palma da mão contra a minha. "Eu vou escutar."

S AYLOR DISSE ISSO, MAS já eram quase oito horas daquela noite quando ela se dignou a
sentar comigo.
Primeiro, ela tinha que ir para casa, tomar banho e se trocar, e não, eu não tinha
permissão para ir com ela e pisar na Mansão Burkhardt.
Então, tive que esperar horas para ela ligar e dizer que estava pronta para conversar,
mas tivemos que nos encontrar em um local neutro com uma testemunha. Tive a sensação
de que ela ainda estava tentando encontrar uma maneira de fazer tudo o que aconteceu
com ela naquele dia minha culpa. Por via das dúvidas, ela não estava prestes a cair em
outra emboscada.
Eu concordei e disse a ela que deveríamos nos encontrar na casa de Katie. Depois disso,
liguei para Katie e ela disse que tínhamos que esperar até que Dean fosse embora porque
eles estavam fazendo coisas que ela infelizmente descreveu em detalhes.
Finalmente, depois de tudo isso, estávamos sentados comendo pratos de salmão duplo
defumado recheado e nhoque de abóbora na casa da piscina.
Katie tinha a configuração completa com quarto, sala de estar, área de jantar e um
quarto inteiro que ela transformou em um armário. Nós nos sentamos à mesa de jantar,
trocando olhares tensos enquanto um dos funcionários de Katie nos servia.
 “Obrigado, Giselle,” eu disse. “Um olhar e eu sei que é yum. Diga ao Chef para se
preparar para a minha proposta de entrada.
Gisele riu. “Ela sempre fica feliz em saber que sua comida é apreciada. Tenham uma
noite maravilhosa, senhoras.
Espetei um pedaço de nhoque.
"Não." Saylor pegou meu garfo e meu prato enquanto ela estava nisso. “Não entre no
lugar da minha amiga, despreze a equipe dela e aja como se o Chef gostasse ou mesmo
soubesse quem você é. Este não é o seu território e Katie não é sua amiga. Ela é minha. Você
é apenas o excremento de boceta inútil de uma governanta.
Eu cantarolei, imperturbável. “E você é um triturador de lixo. Sinta-se à vontade para
economizar meu tempo e despejar minha comida diretamente na sua cabeça.
"Você-!"
“Senhoras,” Katie cortou. “Chega. Não foi para isso que você veio aqui. Luna, conte tudo
a ela. Ela precisa saber.
Eu fiz. Começando desde o início com dois meninos que sonhavam em se tornar Rogues
e terminando com o que encontrei em sua cabana.
“Eu pensei que era apenas para me vingar do meu pai, mas Everleigh quer mais. Ela
quer tudo pelo que seu pai morreu,” eu disse. “O TOD Club era mais do que usar um
exército de lacaios sem rosto para fazer seu trabalho sujo. O laço mais forte é um segredo.
Everleigh planejou usar todos os segredos que o TOD Club coletou para fazer os Royals
abandonarem você e obedecê-la. Com a maneira como todos se sentem sobre você agora,
eles pularam nisso muito rápido.
Saylor não disse nada, sua expressão revelando pouco. Ela não tinha falado durante
toda a minha história.
“Eu não preciso te dizer o poder que ela tem agora. Nesta luta, ela tem todas as armas ao
seu lado. Mesmo Victor,” eu admiti, “não pode me ajudar. Com Everleigh agora no topo da
linhagem real, ela não vai impor nada do que ele diga ou faça para punir as pessoas que vão
contra mim.
“Foi uma jogada brilhante. Não sei como contra-atacar, mas temos que pensar em algo.
Ela não pode vencer. Eu não me importo com o que tenho que fazer. Everleigh vai pagar
pelo que fez com minha irmã.
Saylor ficou quieto por um momento. Eu não poderia começar a adivinhar o que ela
estava pensando. “Então, se estou entendendo isso corretamente, estou me envolvendo no
drama de algum galho descartado da árvore genealógica. Agora você quer minha ajuda
para vencer uma luta que você não pode.
“Se você quiser colocar assim,” eu forcei com os dentes cerrados. "Sim."
Ela zombou. “Obviamente, Everleigh, Piper e Gabriella não vão se safar com o que
fizeram hoje. Regalia é a minha cidade. Os Burkhardts são os donos. No que me diz respeito,
todos vocês são convidados que se esqueceram de como agir na casa de outra pessoa. Estou
mais do que disposto a ensinar um pouco de respeito.”
Eu resisti a revirar os olhos. Ela estava dizendo todas as coisas certas. Melhor não
provocá-la.
"Mas."
"Mas o que?" Eu disse.
 “Mas eu não estou fazendo isso por você.” Saylor pegou minha comida em seu prato e
não me devolveu nada. A garota mesquinha até pegou minha cidra de maçã. “Estou fazendo
isso porque o que Everleigh fez não pode suportar. Mas se você acha que estou me
colocando nessa besteira de vingança Rogue-on-Rogue, então você realmente é louco.
“Você não pode recuperar a linhagem real de Everleigh sem se envolver nessa merda de
vingança dos Rogue. Everleigh está fazendo tudo isso em nome da vingança, e ela matará
em nome da vingança. Se você vier até ela com essa porcaria de 'eu possuo tudo, me
obedeça porque eu exijo', ela simplesmente descontará um TOD de sete dígitos em você.
"Oh, por favor." Saylor espetou um pedaço de nhoque. “Everleigh não vai me matar. E
mesmo que ela fosse tão louca, ninguém no pequeno e estúpido clube de desafio faria isso.
Mexer com algum Dreg não está no mesmo nível que matar um Royal. Como matar o Royal.
Mordi o lábio, escrevendo uma centena de respostas duras. Uma delas é que um
membro do clube matou um Royal porque eu mandei. Em vez disso, peguei o bilhete que
ainda carregava comigo até aquele dia e o estendi.
Com as sobrancelhas franzidas, ela pegou o bilhete de minha irmã e leu. Eu poderia
dizer quando ela chegou à parte sobre Owen... então Giovanni... Levi... Wesley... e
finalmente, Ashton. Uma coisa foi ouvir isso de mim. Foi outra leitura da tortura de minha
irmã em suas próprias palavras.
Saylor redobrou a nota e colocou-a sobre a mesa.
“Estou te avisando, Saylor,” eu disse asperamente. “Se você disser qualquer coisa cruel
sobre as últimas palavras da minha irmã, você vai precisar de mais do que uma ordem de
restrição. Porque não vou parar de tentar matá-lo até que o trabalho esteja concluído.
Ela apenas olhou para mim. “Eu não tenho nada sem coração para dizer. Everleigh fez
aqueles caras fazerem tudo isso com ela, incluindo Ashton, só para forçar Alistair a se
expor?
"Sim."
Ela assentiu devagar. "Eu vejo. Isso é... excessivo.
Não foi um pedido de desculpas. Não compensaria todas as coisas terríveis que ela disse
e fez a Winter. Mas foi a primeira vez que ela reconheceu que algo de errado havia
acontecido. Talvez isso possa ser o começo de eu odiá-la um pouco menos.
Saylor pigarreou, desviando o olhar. “Obviamente, isso não pode ficar. Deixei o Truth or
Dare Club sobreviver porque pensei que era apenas um bando de idiotas brincando,
pregando peças em Dregs e jogando café com leite. Mas um clube de estupro de aluguel?
Não,” ela disse simplesmente. “Qual é o seu plano, Sinclair? Se não for completamente
estúpido, vou considerar concordar com isso.
Ambos olharam para mim. Esta foi a minha deixa.
Abri a boca e disse: “Não sei”.
"Com licença?" Kate e Saylor responderam.
"Não sei. Eu tinha um plano até que entrei na cabana dela e vi aquele quarto. Eu afundei
no meu assento, olhando para o teto. “Não sei por que pensei que a maldade de Everleigh
começava com Winter e terminava comigo. Alistair disse que houve algumas bandeiras
falsas em Regalia que podem ter sido a tentativa de alguém de atraí-lo para fora do
esconderijo, mas não pensei no que isso significava.
“Winter não foi a primeira pessoa que Everleigh torturou para fazê-los levantar a
bandeira. Ela mesma fez isso e ninguém respondeu. Então, ela percebeu que um Rogue
tinha que fazer isso, então ela fez algumas coisas incrivelmente terríveis para encontrar
um, então coisas ainda mais terríveis para forçá-los a hastear a bandeira. Ela passou por
algumas pessoas até saber sobre minha mãe, Alistair e seus filhos.
“Eu queria lidar com Everleigh enquanto estávamos sozinhos em sua cabana.” Deixei
que imaginassem o que eu quis dizer com isso. “Mas não pude depois que vi aquilo. Os
membros do clube que aceitaram esses desafios estão andando por aí inocentes e impunes.
As pessoas que sofreram não sabem por que ou quem está realmente por trás disso.
Vencer... Engoli em seco. “O inverno não foi a primeira agressão sexual.”
Katie cobriu a boca, olhos enormes. Ela claramente não achava que ainda poderia se
surpreender com a profundidade da depravação de Everleigh.
“Se todas essas evidências virarem fumaça, eles nunca conseguirão justiça. Não posso
tirar isso de alguém em nome de conseguir o meu. Temos que descobrir uma maneira de
quebrar o controle de Everleigh sobre a linhagem real, destruir o TOD, garantir que
ninguém jamais possa reviver aquele clube de desafio nojento e obter justiça para todas as
pessoas que Everleigh machucou e machucará para vingar seu pai.
“Se eu soubesse como fazer isso sozinho, ou mesmo com meus colegas, não estaria
aqui.”
“Claro que você não pode fazer isso sozinho. Quem sabe por que você pensou que
poderia? Você é um Dreg.
“Saylor,” Katie sibilou.
Ela piscou. “Não, não estou sendo má.”
"Realmente?" Eu atirei de volta. “Porque tudo o que você disse foi maldoso.”
“O que eu quis dizer é que você não cresceu aqui jogando o jogo que Everleigh
aperfeiçoou antes da pré-escola.” Saylor esvaziou meu copo. “Por que você acha que
ninguém sabia o que ela estava fazendo antes que ela quisesse que eles soubessem? Ela se
cobriu com tantas camadas de proteção quando a merda explodiu que nem atingiu o para-
brisa. A única maneira de responsabilizá-la por isso é se ela confessar. Eu tenho que te
dizer que ela não vai?
Amaldiçoou-me não discutir com ela. Rafael, Cato, Wilder, Lucien e Victor disseram a
mesma coisa. Sem uma confissão, não tínhamos nada.
“Então nós a fazemos confessar. Coloque a pressão sobre ela até que ela quebre.
"Como?" Katie perguntou. Ela digitou algo em seu telefone, dando a nós dois metade de
sua atenção. “Não podemos atacar ela da mesma maneira. Piper e Gabriella se juntaram ao
clube, mas Saylor e eu não. Pelo que aconteceu esta manhã, eles estão do lado dela, então
não vão nos desafiar. Não podemos ameaçá-la de removê-la da linhagem real. Não podemos
virar os Royals contra ela. Não temos nada.
“Sabemos onde fica a cabine”, interrompi. “Que tal uma denúncia anônima ao capitão...?”
Eu parei quando eles balançaram a cabeça.
"Luna, ela não fez nada quando você entrou em seu escritório e disse a ela que Everleigh
tentou matá-la", disse Katie. “O que você acha que ela vai fazer quando uma pilha de
evidências cair em seu colo? Ela vai destruí-lo. Por mais louco que seja, temos uma chance
melhor de proteger essas evidências se os policiais não as encontrarem.
Eu gemi, jogando para trás. "Eu sei eu sei. Você tem razão. Tem que ser uma confissão e
tem que ser público para que ninguém possa negar, descartar ou apagar. Ok, deixe-me
pensar.
 “Não, eu vou pensar”, disse Saylor. “Você já sobrecarregou suas células cerebrais o
suficiente.”
Mais uma vez, o que essa garota pensou que era?
Nós três ficamos quietos. A única interrupção foi Giselle me trazendo outro prato de
comida. Foi para quem Katie mandou uma mensagem.
“Segredos.”
Katie e Saylor interromperam suas reflexões. "O que?"
“Segredos,” eu repeti. “Essa é a melhor alavancagem. Melhor do que ameaças ou
dinheiro. Não conseguimos desenterrar nenhum sobre Everleigh, mas vocês a conhecem
desde sempre. Deve haver algo que você saiba sobre ela que ela fará de tudo para proteger.
Katie balançou a cabeça. “Estamos falando sobre ela ir para a prisão pelo resto de sua
vida.”
Na verdade, estamos falando sobre a morte dela.
“Conhecemos alguns segredos embaraçosos, mas nada que ela escolheria a prisão para
proteger. Quero dizer, é óbvio que ela era esperta o suficiente para esconder segredos
como esse. Não sabíamos nada sobre a Dama dos Livros.
“Você sabe a verdade sobre os pais dela e como eles a tratam,” eu ofereci. “Você sabia
sobre Everton. Ela contou sobre conhecê-lo quando ele estava escondido. Talvez possamos
usar tudo isso de alguma forma.
Saylor mordeu o lábio, fazendo-me enrijecer. Compartilhamos o mesmo hábito nervoso.
“Ela não se importaria se arruinássemos a imagem de seus pais,” Saylor disse
lentamente. “Todo mundo sempre soube que eles eram um bando de idiotas tóxicos pelas
constantes trapaças, traições e nomes de Everleigh por despeito. Mas se ela está fazendo
tudo isso por amor ao Everton, então esse é o ponto fraco dela.” Ela assentiu para si mesma.
“Não deveríamos estar tentando descobrir tudo sobre Everleigh. Precisamos descobrir
tudo sobre o pai biológico dela.
“Eu te contei tudo que Alistair me contou, a pequena Everleigh te contou tudo sobre seu
pai herói, e as transcrições do tribunal contaram tudo sobre seus crimes,” eu disse.
“Nem tudo”, disse Katie. “Sabemos o crime que o prendeu. Não sabemos o resto. Do jeito
que está, Everton Starling é apenas uma nota de rodapé na história da Regalia. O que ele fez
- vazar a estratégia do advogado - foi ruim, mas é claro, todo mundo culpa o malvado e
abusivo pedaço de merda que espancou o pobre Davey Brennan até a morte.
“Precisamos de algo que possamos vincular diretamente ao Everton. Algo tão terrível
que ainda seria um escândalo anos depois de sua morte.
Peguei o rastro dela. “Algo tão ruim que se associar com alguém chamado Starling
arruinaria a reputação de um Royal. Eles vão cortar os laços com Everleigh por conta
própria.
"Isso é bom", disse Saylor. "Isso poderia funcionar. Mas só cuida daqueles bastardos
traidores que se enganaram acreditando que ainda não posso machucá-los. Isso não
impede o Clube TOD.”
"Eca! Eu poderia parar o TOD Club se descobrisse o que ela usa para fazer login,” eu
chorei. “Você já a viu com outro laptop? Não é um ouro rosa. Outro. Ou ela poderia estar
usando o computador na casa de seus pais?
— Não — disse Katie. “Definitivamente não na casa dos pais dela. O quarto dela é um
museu. Tudo lá é só para mostrar. Que tal agora? Vou convidá-la, Gabby e Piper para o fim
de semana. Eles trarão seus laptops porque ninguém pode ficar tanto tempo sem um. Vou
avaliar isso. Veja o que posso encontrar. No mínimo, posso entrar na conta de Piper ou
Gabriella e continuar o que você começou,” ela disse. “Sabotagem de dentro para fora.”
"Isso poderia funcionar. Mantenha-me atualizado,” eu disse. “Quanto a aprender mais
sobre Everton, preciso falar com William Burkhardt.”
Saylor arqueou uma sobrancelha. "Com licença? Por que você precisa falar com meu
avô? Ele não tinha nada a ver com ele.
“Alistair disse que ele e Everton eram melhores amigos. Eles eram donos da cidade e
agiam como tal. Isso significa que toda vez que os policiais pegavam os dois, William
recebia a ligação para passar algum dinheiro de suborno para eles e deixá-los fora de
perigo. Katie disse que precisamos saber os crimes pelos quais eles não o acusaram, e
William é a melhor pessoa para nos contar.
“Talvez,” Saylor disse de má vontade. “Mas ele era um adolescente. Presumo que ele não
começou sua vida de crime ajudando e incentivando o assassinato de crianças. O avô só
poderia falar sobre pequenos crimes.
“É por isso que também quero perguntar a ele o que ele sabe sobre os Rogues.”
As expressões congelaram em seus rostos.
“Alistair também me disse que seu pai gastou uma fortuna tentando caçar os Rogues e
acabar com a organização para sempre. Não funcionou, mas não acredito que todo o seu
dinheiro, influência e conexões não tenham dado em nada. Se não, não seria um segredo
aberto que Leon Dumont está na folha de pagamento de Burkhardt.”
“Você não tem prova disso,” Saylor rebateu. “Meu pai e meu avô nunca se envolveriam
com um criminoso conhecido.”
“Saylor, relaxe.” Comecei a comer minha comida que esfriava rapidamente. “Eu não
estou tentando pegar ninguém. O que estou pensando é que Everton fez seu nome
vendendo as informações de seus clientes pelo lance mais alto - alguns deles Rogues.
Depois que meu pai o puniu por isso, ele tentou matá-lo - também por Renegados. Um deles
tentou nos matar dias depois que eu nasci.
“Qualquer evidência que seu avô coletou na época sobre Renegados conhecidos pode
nos ajudar agora.”
“Por que ir até William?” Katie perguntou. “Parece que Alistair tem todas as
informações de que precisamos. Basta perguntar a ele.
"Eu... eu não posso."
"Por que não?"
"Ele se foi", disse Saylor. “Expulsou a porta com a mesma rapidez com que entrou.”
"É o melhor", eu disse com firmeza. “Matá-lo está no topo da lista de Everleigh. O último
lugar que ele deveria estar é em Regalia. Além disso, eu perguntei a ele todas essas coisas e
ele se recusou a responder. Ele não quer que eu me envolva mais nos negócios da
Renegada, e ele definitivamente não quer entrar em guerra com uma garota de dezenove
anos.
“William é minha melhor aposta. Saylor, coloque-me de volta na lista, para que eu possa
falar com ele.
"Não." Ela cruzou os braços. “Eu não vou deixar você trazê-lo para essa merda. Só estou
aqui porque estou recuperando minha cidade, e vocês dois vão me ajudar nisso. Mas vovô?
Você não está bombeando-o para obter informações que você pode usar contra ele mais
tarde. Que tipo de idiota admitiria ter conhecimento de criminosos e atividades criminosas
e manter isso para si mesmo por décadas?
"Por que diabos eu usaria isso contra ele?" Abri um sorriso radiante para ela.
“Burkhardts não vão atrás de Burkhardts.”
“Você não é um Burkhardt.”
“Eu sou um Burkhardt. É por isso que o vovô William admitirá que conhece criminosos
e atividades criminosas. Especialmente quando eu jogo a parte da neta perdida há muito
tempo. Ele me deve. Ele deve a Winter. E minhas lágrimas e ranho sobre como seus
segredos nos destruíram irão muito mais longe com a culpa dele do que a sua, Saylor.
"Uau." Seu tom era suave. “Que troll diabólico e manipulador você é.”
"Ver? Eu sou um Burkhardt.
Ela fungou. "Vou pensar sobre isso."
“Pare de ser difícil. William já disse que queria me ver. Quanto antes melhor. Quanto
mais esperarmos, mais Everleigh terá que gravar suas nádegas em seu trono.
Afastando-se da mesa, Saylor pegou suas coisas e saiu. “Eu disse que vou pensar sobre
isso. Mantenha o telefone ligado e atenda sempre que eu ligar. Darei mais instruções para
você em breve.
Eu virei minha expressão impassível para Katie. “Tenho certeza que você não está
perguntando por que Piper e Gabriella pularam na primeira chance de se livrar dela.”
Ela abriu um sorriso. “O que você vai fazer se ela não deixar você entrar para ver
William?”
“Não sei, mas não vou desistir. Precisamos forçar uma confissão de alguma forma. Se
não posso fazer isso desenterrando a sujeira de Everleigh, então irei atrás da única pessoa
com quem ela se importa.

DEIXEI A CASA DE KATIE transbordando de determinação e certeza de que estava mais

perto de derrubar Everleigh.
Cinco dias depois, eu não estava sentindo nada disso.
“Eu não posso acreditar nisso. Olhe para ela rindo como o pedaço de merda presunçoso
que ela é.
Victor e eu nos posicionamos embaixo de um carvalho, observando a realeza
desfrutando de sua realeza.
Longe estavam os dias em que eles comiam no music hall. Um dia depois que Everleigh
assumiu, ela declarou que o music hall estava fora e o pátio estava dentro. e reivindicou
mais espaço do que o necessário para cada refeição e todo o tempo entre elas.
Nós dois ficamos no perímetro ao lado do pátio, observando Everleigh tomar sol na
fonte com Piper e Gabriella ao seu lado.
“O monitor de tornozelo dela sumiu,” eu disse, olhando para as pernas nuas de
Gabriella. “Everleigh deve ter feito suas acusações desaparecerem de alguma forma. Isso
explica por que Gabriella está do lado dela.
Everleigh virou e beijou Piper na boca. Não havia nada amigável em seu emaranhado de
línguas.
 “E foi assim que ela conseguiu Piper.” Soltei um suspiro, engolindo minha raiva. “O que
devemos fazer, Victor? Ela tem todo mundo envolvido em seu dedo por meio de sexo,
chantagem e suborno, enquanto Saylor ainda se recusa a me deixar chegar perto de
William. Cato, Rafael, Lucien e Wilder estão basicamente escondidos, e não estou nem perto
de derrubar Everleigh ou a linhagem real.
“Nós poderíamos ser,” Victor meditou. “Poderíamos incendiar sua cabana secreta com
Everleigh dentro. Ela ainda não sabe que encontramos.
Eu estremeci. Era fácil esquecer que, sob sua sorridente personalidade totalmente
americana, Victor tinha um lado sombrio que rivalizava com Cato. Sempre que ele me
lembrava, era tudo que eu podia fazer para manter minhas calças.
“Você sabe por que não podemos fazer esse movimento ainda. Há evidências na cabine
que ainda não podemos usar. Katie estava certa ao dizer que se eu o entregasse ao capitão
agora, ela o faria desaparecer. Mas se aparecer depois que Everleigh confessar ser um
assassino psicótico, o capitão Capaldi não teria motivos para escondê-lo. Algumas
cobranças extras não fazem diferença quando você já está olhando para a prisão perpétua.”
Ele acariciou meu braço. “Eu sei que você quer fazer justiça às outras vítimas dela, mas
matá-la não vai fazer isso? Ela não será capaz de machucá-los ou qualquer outra pessoa
nunca mais.
“Ela não fez nada sozinha,” eu disse, encarando um monstro em um lindo embrulho.
“Ela pagou e ameaçou as pessoas para fazerem seu trabalho sujo, então quando ela colocou
suas garras no TOD Club, ela deixou os membros cuidarem do resto. Levi e aqueles
bastardos eram tão culpados quanto Everleigh pelo que fizeram com Winter. É o mesmo
para os outros que ela torturou. Todos eles têm que pagar”.
“E para isso, temos que cortar a cabeça da rainha para que todas as cobras saiam.”
Eu fiz uma careta. “Por que essa descrição é tão nojenta, mas tão perfeita para ela?”
“Existe alguma maneira de contornarmos Saylor para chegar a William Burkhardt? Você
poderia tentar o pai dela?
“Eu gostaria, mas os guardas deles nem ligam para a casa e dizem que estou no portão.
Frank se faz de bobo quando menciono Alistair. Eu beijei meus dentes. “O idiota riu quando
eu perdi o controle e disse que eu chutaria o traseiro dele se ele não parasse de jogar
comigo. Eu não sabia que ele podia fazer esse som.
Victor riu também. “Tenho a sensação de que você não terá que recorrer à violência.
Saylor terá seu trono de volta ou morrerá tentando. Eventualmente, ela vai parar de lutar
com você se isso significar derrotar Everleigh.
Enquanto observávamos, Dean e Katie cruzaram o pátio e se sentaram ao lado de
Everleigh e sua equipe.
Katie deu uma festa do pijama no fim de semana anterior, como ela prometeu, mas
apenas Piper e Gabriella apareceram. Everleigh desistiu dizendo que tinha duas redações
para escrever na segunda-feira. Ela nunca teve a chance de bisbilhotar em seu computador
e descobrir o que eu não consegui.
Everleigh de repente olhou para cima e agarrou-se a mim. Eu não desviei o olhar e nem
ela.
“Aposto que ela fica chateada por você nunca ter se juntado ao Clube TOD,” eu disse a
Victor. “Se Saylor é a rainha, você é o herdeiro do trono. Você sempre será uma ameaça ao
governo dela.
 “Eu não, querida. Você."
Eu parei para fazer uma careta para ele. "Meu?"
“A única razão pela qual o trono é de Saylor... é porque você não sabia que poderia ser
seu.” Eu nunca o tinha visto tão sério. “Tudo ao seu redor é seu por direito, Luna. Ninguém
é leal a um chantagista, mas pode ser leal a você. É de você que Everleigh tem medo. É por
isso que ela também não pode vir até você. Ela tem que garantir que o próximo golpe o
derrube para sempre.
Eu literalmente nunca considerei que poderia liderar a linhagem real até aquele
momento. Eu imediatamente afastei o pensamento. “Não sabemos ao certo. Alistair disse
que também sou uma herdeira Burkhardt, mas não sei o que devo herdar. Pode ser cinco
dólares.
“Não são cinco dólares. Mamãe arranjou meu casamento com você porque ela sabe o
que nós dois não sabemos. Não que ela vá admitir isso,” ele rangeu. “Eu a confrontei várias
vezes, mas ela jura de cima a baixo e de lado que não sabia que você era um Burkhardt e
que ela só escolheu você porque sabia que seríamos perfeitos juntos. Então ela espalha
lágrimas e culpa em cima de suas besteiras, agindo toda magoada com minhas acusações.
Eu sufoquei uma risada. “E sou chamada de diabólica.”
"Você não está chateado com ela?"
"Eu estou, mas..." Eu enganchei meu mindinho no dele. “Se não fosse por sua
conspiração, nunca teríamos ficado juntos. Saber disso diminui minha raiva.
“Nós teríamos ficado juntos,” ele argumentou. “Eu estava abrindo caminho através da
buceta do primeiro ano de qualquer maneira. Uma vez que eu tivesse chegado até você, eu
saberia que deveria ficar com o seu para sempre.
Deixei cair a mão dele. "Vá embora."
Gargalhando, Victor me agarrou e beijou meus lábios estridentes. “Sem chance. Você
está preso comigo. Até que a eternidade nos separe.”
“Acho que tenho que aceitar meu destino.” Eu o beijei profundamente. "Falando em
bocetas, devemos encontrar uma sala de aula vazia e praticar para a noite de núpcias?"
“Isso está acontecendo com certeza, mas” – ele sacudiu por cima do meu ombro –
“parece que alguém quer falar com você.”
Eu me virei. Sentada na beira de sua fonte - tomando uma bebida rosa que apareceu do
nada - Everleigh acenou para mim.
"O que ela poderia querer comigo?"
"Só há uma maneira de descobrir. Quer que eu vá com você?
Eu balancei a cabeça. "Sim."
Juntos nós cruzamos o pátio, fechando a distância entre nós e um Everleigh sorridente.
Eu devolvi seu sorriso.
“Ei, assassino. Sobre o que você queria falar comigo? Poderia ser quando você atirou em
mim e me deixou para morrer em um prédio em chamas? — gritei, chamando a atenção de
todos no pátio. “Ou devemos falar sobre o Truth or Dare Club ? O clube estúpido, mas
perigoso, que você usa para realizar seu trabalho sujo.
“Todos vocês conhecem o TOD Club. Ela está usando os segredos que o clube coletou
contra todos vocês para colocá-los contra Saylor e fazer vocês se curvarem a ela.
Everleigh não estava sorrindo agora.
 “Psycho killller”, cantei. “Bi-bi-cadela assassina. Sim, ela é uma assassina psicótica. Sha-
la-la, oooooh. Estalei os dedos. “Desculpe, não sou compositor, mas ainda assim é bem
cativante, certo?”
“Agora eu entendo porque Saylor passou horas reclamando de você,” Everleigh forçou
por entre os lábios rosnando. “Você é um pé no saco, Sinclair. Você contará qualquer
mentira para chamar a atenção.”
"Você sabe tudo sobre as coisas em sua bunda, Book Lady." Eu sorri docemente. “A
última vez que vi, você gosta muito de anal, então deveria estar adorando isso.”
Ela se levantou. “Cuidado, vadia. Mais uma palavra e eu...
"Me mata?" Eu praticamente gritei. “Você está ameaçando me matar de novo! O que há
de errado com você? Por que você não pode deixar eu e minha família vivermos em paz? O
que você ganha torturando Dregs aleatórios?”
"Pare com isso!" Everleigh cerrou os punhos e respirou fundo.
Tive uma quantidade excessiva de prazer em chegar até ela.
— Não foi por isso que chamei você aqui. Ela se aproximou, baixando a voz. “Havia um
barco na marina e agora desapareceu. Não sei o que você disse e fez para convencê-lo a
deixá-lo para trás, mas não vai funcionar. Eu o trouxe aqui uma vez. Vou fazê-lo voltar
novamente.”
“Você não vai tocar em outro membro da minha família, Starling. Seu pequeno plano
bobo está em aberto. Não há mais cartas para jogar. Chega de truques. Não há mais
armadilhas. Acabou."
Ela sorriu. “Ah, Lua. Está tão longe de terminar. Ainda há alguns pequenos contratos
incômodos a serem quebrados com os negócios de seu padrasto.
Minha expressão endureceu.
“Os Burkhardts ainda são donos de suas terras, mas eu terei todo o resto. Imagino se o
papai vai voltar e salvar sua velha puta e seu novo e rico brinquedo de foder quando eles
estiverem tomando sopa fria no chão de uma mansão vazia.
“Ainda tem a sobrinha dele, com quem eu nem comecei a transar ainda”, ela disse.
“Saylor se diverte fazendo todo mundo balançar na ponta de suas cordas. Vamos ver como
ela é arrogante quando é expulsa, presa e exposta. Em um mês, todos estarão dizendo:
'quem é ela de novo? Poderia jurar que vi aquela puta esfarrapada e esfarrapada em algum
lugar?
"E depois há você", ela sibilou. “Depois do que aconteceu com o último, não acredito que
ele deixou outra filha para trás.”
“O que, Everleigh? O que aconteceu com o último? Admita o que você fez. Eu joguei
minhas mãos para fora. “Você está claramente orgulhoso disso. Por que continuar
mentindo e se escondendo? Todo mundo já conhece o verdadeiro você.
Ela recuou. “Eu não tenho ideia do que você está falando,” ela brincou. “De qualquer
forma, eu chamei você aqui por um motivo. Eu tenho uma proposta para você. Eu ganhei,
Sinclair. Você só não viu ainda porque acha que os caras com quem você está fodendo
podem te proteger, mas não podem.
“Seus malucos Renegados serão presos no segundo em que colocarem a cabeça para
fora da terra, e aquele cara” – ela acenou com a mão para Victor – “foi castrado. Já é ruim o
suficiente para você, mas vou piorar a menos que você traga Alistair de volta aqui e o faça
me enfrentar.
 "Huh, deixe-me pensar sobre isso - Não", eu bradei. “Agora, aqui está uma proposta para
você. Vá se foder.
“Everleigh,” Katie falou. "Vamos deixar isso, sim?"
"Ela está certa, Everleigh." Piper apareceu e a beijou na bochecha. “Não perca mais seu
tempo com esse lixo.”
Everleigh ergueu a mão, silenciando-a. “Vou tornar isso simples para você. Traga
Alistair de volta aqui, ou seu padrasto está fora da linhagem real. Vou expulsar você e seu
noivo . Todo mundo vai descobrir que o professor A está transando com uma aluna. Sim,”
ela disse, pegando o choque em meu rosto. "Eu sei tudo sobre isso."
“Se você disser uma palavra sobre meu irmão—!”
Eu balancei meu braço, segurando Victor. "Você terminou?"
"Nem mesmo perto. Eu tenho um hacker do meu lado também agora. Pelo que ouvi, ele
é ainda melhor que o seu. Ela piscou. “Wilder adora ameaçar as pessoas colocando-as no
registro de criminosos sexuais? Quer saber como sua mãe vai gostar? Depois que eu deixar
seus pais sem nada, o pobre velho pervertido nem conseguirá um emprego de faxineira.
Não posso ter uma governanta útil perto das crianças.
Pisquei preguiçosamente. “Sério, Starling? Você acha que esses blefes são suficientes
para me fazer oferecer meu pai para morrer? Você realmente está morto por dentro.
“Eu não estou blefando. Tudo isso é só para começar.” O olhar em seus olhos me gelou.
“Ainda nem chegamos ao que as pessoas poderiam ousar fazer.”
Eu balancei a cabeça lentamente. “Tudo bem, ouvi sua proposta. Agora ouça o meu.
Afaste-se, fique longe das pessoas de quem gosto, confesse todos os seus crimes psicóticos...
e eu direi onde está sua irmã.
Seu sorriso se transformou em uma carranca. "O que? Eu não tenho uma irmã.
“Você não? Você está me dizendo que o papai Everton nunca teve tempo de lhe contar
sobre aquele whoopsie de uma noite que ele concebeu enquanto fugia?
Everleigh parou. Eu não podia ter certeza de que ela estava respirando.
“Isso mesmo,” eu continuei. “Você tem uma irmãzinha. Criança fofa também. Parece o
pai dela. A única outra parte dele vivendo neste...
"Você está mentindo." Uma ferocidade perigosa escureceu seu rosto. "Você é um
mentiroso do caralho."
"Eu não estou mentindo." Eu estava mentindo através dos meus dentes brilhantes. “O
nome dela é Melanie. Ela tem dez anos e vive uma doce vida de cerca de estacas em... Oh,
onde é mesmo? Um sorriso esticou minha boca. “Eu sou tão esquecido quando as pessoas
estão ameaçando minha família. Não consigo me lembrar de nada até que eles confessem,
se entreguem e jurem que vão parar.
“Isso é tudo que você precisa fazer para ver sua irmã.” Inclinei a cabeça. “Bem, veja-a em
vinte e cinco anos de prisão perpétua.”
“Você não está me enganando.” Sua risada não poderia ter sido mais forçada. "Eu sei
que você está cheio de merda."
“Tudo o que eu disse é verdade. Tive uma conversinha com William Burkhardt. As
sobrancelhas de Katie se ergueram sobre o ombro de Everleigh. “Antigamente, caçar
Rogues era seu passatempo favorito. Depois que seu pai fugiu, William teve medo que o
velho amigo encrenqueiro de Alistair voltasse para Regalia. Ele mandou investigadores
particulares caçá-lo, mas eles sempre estavam um passo atrás. Em um desses degraus, eles
encontraram a filha dele.
"Não."
Dei de ombros. "Multar. Não acredite em mim.
“Claro que não acredito em você. Mesmo se eu tivesse, por que confessaria crimes falsos
para essa irmã imaginária? Ela deu de ombros. “Não preciso de uma irmã há dezenove
anos. Eu sou legal para continuar sem um.
“Que pena para ela.”
Aquele nariz que ela tinha no ar desceu uma polegada. "O que isso deveria significar?"
“Significa se você vier atrás da minha família, namorados ou noivo.” Olhei para o rosto
dela. “Farei com sua irmã tudo o que você fez com a minha.”
Um lampejo de algo acendeu em seus olhos, então saiu rápido demais para eu
reconhecer. "Ridículo. Mesmo que ela existisse, você não faria isso com uma menina de dez
anos.
“Antes desta conversa, eu não teria. Mas você está colocando todos que eu amo em
perigo para que você possa matar meu pai,” eu lati, e não baixinho. “Se é uma escolha entre
sua família e a minha, eu escolho a minha. Qual é a sua escolha, Starling?
Seu olhar disparou ao redor. Eu poderia dizer que seus pensamentos estavam voando a
mil por hora. Eu estava mentindo. Eu tinha que estar mentindo. Mas... e se eu não fosse?
“Eu não vou cair nessa.” Sua voz estava uma oitava acima do normal. Chamaram isso de
dúvida. “Você acha que eu não posso checar suas mentiras?”
“Há muitas Melanies por aí.”
“Mas eu conheço meu pai.” Ela pegou o telefone e acenou na minha cara. “Eu sei que em
todos os lugares que ele foi naqueles anos ele estava se escondendo de acusações forjadas e
de seu pai. Vou descobrir em dois segundos se ele gerou alguma criança ao longo do
caminho.
Eu me concentrei em seu celular. Claro. Por que diabos não pensei nisso antes?
“... mais uma prova de que você é um mentiroso, vomitando qualquer lixo que surja na
sua cabeça.”
Everleigh está acessando o clube pelo celular.
“É melhor confessar agora”, disse ela, desbloqueando a tela. “Porque se eu tiver que
pagar pelo seu blefe, será ainda pior para...”
Peguei o telefone e corri.
"Ei! O que-? Devolva isso!”
Eu atravessei o pátio, arrastando um Victor perplexo para o passeio.
“Uh, futura esposa? Quer explicar por que estamos acrescentando pequenos furtos à
ficha criminal?
“Não fiquem sentados de bunda. Pare ela,” Everleigh gritou. “Pegue meu telefone de
volta.”
Ninguém se mexeu. Everleigh estava latindo para um bando de Royals mimados. Eles
não estavam jogando linebackers por um celular que ela poderia substituir com um toque
de seu cartão de crédito.
“Quem quer que o recupere tem sua ficha limpa.”
Eu não sabia o que isso significava. Só sei que funcionou.
 Eu pulei - saltando sobre uma mão que agarrou meus tornozelos. Pisadas estrondosas
de pés bateram no chão, avançando diretamente atrás de mim. Eu gritei e uma figura veio à
minha direita - um cara enorme e volumoso correndo rápido demais para qualquer coisa,
exceto cento e dez libras de mim, para atrasá-lo.
Victor brilhou com o canto do meu olho. Ele bateu no cara, derrubando-o e sacudindo a
terra.
Eu nunca tinha visto Victor em ação no campo de rúgbi. Depois disso, eu ia a todos os
jogos e treinos também. Isso foi malditamente sexy.
Avancei, abrindo caminho pelo caminho que ele estava abrindo para mim. Eu não tinha
ideia de onde estava indo. Metade da escola estava nas minhas costas, e qualquer prédio
que eu tentasse esconder dentro ou atrás, eles veriam.
Então deixe-os ver.
Virando para a esquerda, corri pelo gramado e subi os degraus. A administradora
executiva pulou da cadeira quando entrei.
"O que... Com licença, senhorita... O que vocês estão fazendo?" ela gritou para minha
multidão enfurecida. "Pare de correr!"
Eu mergulhei na escada, subindo e subindo e subindo. Meus pulmões eram fogo líquido.
Eu ofegava mais do que respirava, mas não larguei o telefone. Não importa o que
acontecesse, eu nunca largaria o telefone.
“Desista, Sinclair!” alguém gritou. “Todos nós temos nossa própria merda para lutar. Eu
não estou deitada para o seu.
Um grunhido agudo, então ele ficou em silêncio. Achei que Victor provou que ele estava
errado. Ele estava deitado de bunda.
Quase lá, quase—
Eu explodi no chão e não parei por um segundo. Abrindo a porta, deslizei para dentro
do escritório do reitor, fazendo a xícara de café do homem voar.
"O que na Terra-? Qual o significado disso?!"
Os cinco caras que me perseguiam pararam, colidindo a apenas alguns centímetros da
soleira. Os olhares em seus rostos trouxeram um sorriso ao meu. Victor os alcançou e os
jogou de volta.
"Vá em frente", ele latiu. “Ela apenas salvou seus traseiros porque se você tivesse
encostado um dedo nela, eu teria quebrado todos eles.”
Eu relaxei quando ele os forçou a recuar. O reitor estava falando alguma bobagem, mas
levei um minuto para recuperar o fôlego.
"Desculpe-me, Dean," eu engasguei. “Não queria invadir você assim. Há apenas algo que
tenho para lhe dizer e não podia esperar.
O reitor enxugou furiosamente a enorme mancha de café em sua camisa branca de grife.
"O que seria aquilo?"
“No ano passado, você expulsou Winter Sinclair por fazer uma suposta falsa alegação de
estupro.”
O reitor parou no meio da remoção da gravata.
Apertei o telefone com força. “Comece a orar por perdão agora porque a verdade está
sendo revelada.”
 Capítulo Sete

deveríamos estar fazendo

“S isso aqui?"
Victor e eu nos amontoamos na escada do lado de fora do escritório do reitor. Ele
perseguiu todos os meus perseguidores e não parecia que eles estavam voltando.
A primeira coisa que fiz quando ele voltou foi dizer que finalmente tinha o acesso de
Everleigh ao Clube TOD. Ele me levou até a escada para pesquisar sua história.
“Precisamos”, respondeu ele. “Everleigh sabe o que há neste telefone melhor do que
ninguém, e ela quer de volta agora. Essas coisas têm GPS. Ela sabe que estamos no prédio
da administração e pode apostar que ela está esperando o momento de sairmos.
"Você está certo", eu sussurrei, quem sabe por quê. Ninguém podia me ouvir. “Não
podemos deixar que ela nos pare agora que temos isso. Sabemos que ela pode ver quem são
os membros porque não há como ela atribuir tarefas às cegas a Wesley, Levi, Giovanni e os
outros caras.”
"Ela não fez." A expressão de Victor era grave. "Eu encontrei."
Eu quase tropecei correndo para o lado dele para ver. Lá estava. O site do qual Wolf me
expulsou, mas também não. Esta página não era nada parecida com a que eu estava há
pouco tempo. Aquele era só nomes de tela e desafios anônimos.
Este revelou tudo.
“Rachel Price desafia alguém a machucar o professor Stein e fazer com que pareça um
acidente”, eu li. “O público ousa apostar na loteria. Há uma lista de todos os nomes em
potencial e... Lá vamos nós. O desafio foi para David Maypole. Podemos ver as mensagens
privadas também?”
"Bem aqui." Victor tocou na guia Mensagens Privadas na tela.
Uma lista rolável longa e interminável apareceu.
“Becca Savage enviou uma mensagem privada para Natalie Burgess no valor de mil
dólares”, leu ele. “Está tudo aqui, Luna. Todos no clube e todas as coisas terríveis que eles
têm se desafiado a fazer.”
“Quanto tempo atrás isso vai? Temos os desafios que ela deu aos monstros que feriram
Winter?
“Isso foi há um ano e...” Victor rolou para baixo e para baixo. “Isso é apenas esta semana.
Nós precisaríamos de tempo para passar por tudo isso.
“Não podemos ficar aqui para sempre.” Mordi o lábio, pensando. Era isso. Este telefone
era a vantagem de Everleigh sobre os Royals. Era a prova de que o Clube TOD estava por
trás da tortura de Winter e sabe-se lá quantos outros crimes. Em nossas mãos estava a
chave para expor o clube e acertar as coisas para muita gente. O próximo movimento que
fizemos tinha que ser perfeito.
"Everleigh quer manter sua boa reputação, mas se ela vier aqui, gritando para o reitor
que roubamos sua propriedade, não podemos nos defender." Eu soltei um suspiro. “Eu sei o
que temos que fazer.”
 Peguei meu telefone e disquei um número que ela se recusou a me dar, então tive que
pedir a Katie.
"O que?"
Minha testa se contraiu. Eu já estava irritado. “Boa noite, Saylor. Como você está neste
belo dia?
"Vou desligar."
"Espere", eu bati. "Pelo amor de Deus, você torna impossível ser legal com você."
“Eu estava prestes a dizer a mesma coisa para você, Pandeiro.”
"Pandeiro?"
“Todo mundo tem a chance de transar com você.”
Larguei o telefone e contei até três. Não liguei para trocar insultos com ela. Eu não
morderia a isca dela. Colocando o telefone de volta no ouvido, eu disse: “Foda-se. O preço
para resolver todos os seus problemas acabou de subir.”
"O que você está falando?"
“Everleigh usou seu passe de acesso total aos bastidores do TOD Club para fazer os
Royals se virarem contra você. Esse passe... é meu agora.
Algo caiu do lado dela. "Me dê isto."
"Claro. O que mais eu faria? Meu sorriso era perverso. “Mas, como eu disse, há um
preço.”
"O que você quer?"
“Estou a caminho da casa ancestral agora. Você vai me colocar de volta na lista e me
deixar falar com William. Estou lhe dando a chave para trazer a realeza de volta ao seu
controle. Agora ele me ajuda a encontrar algo no Everton que eu possa usar contra o
Everleigh”.
“Você simplesmente não vai desistir, vai? Podemos encontrar sujeira no Everton sem
que você arraste o vovô para isso.
“Minha outra exigência”, continuei, “é que passemos por tudo isso juntos. Se
encontrarmos mais estupros, assassinatos ou qualquer outra merda maligna e violenta
como essa, entregamos tanto o mais ousado quanto o mais ousado. Eles são enviados para a
prisão e removidos da linhagem real.
"Obviamente. Por que eu diria não a isso?”
"Eu li seus textos", respondi. “Sempre que você sujava alguém, você usava isso a seu
favor. Você com certeza não os ajudou, contou a verdade ou os salvou da explosão. Você
não vai fazer isso de novo. Essas vítimas receberão justiça.”
"Você não me conhece", ela retrucou. “Eu nunca descobri sobre nenhum estupro ou
assassinato e os encobri. Eu nunca faria isso. Eu não sou um sociopata.
Eu zombei. “Poderia ter me enganado. Um cara se atreve a terminar seus encontros, e
você sabota seus relacionamentos e espalha que ele tem um filho. Uma garota ganha de
você como orador da turma, então você destrói a família dela. Sociopata soa como a palavra
certa para mim.
“Claro que sim, porque você não tem noção. Um Dreg sem nada que recebeu o nome de
Burkhardt sem nenhuma responsabilidade. Você não sabe como é para mim!” O grito
repentino atingiu meu ouvido. “Eu tenho que ser perfeito o tempo todo. Diariamente. A
menor fraqueza é usada contra mim, não apenas pela linhagem real, mas por todo o país,
agora que é um segredo aberto que meu pai quer se candidatar à presidência.
 “Você está tão preocupado com o precioso Shane porque eu disse às meninas que ele
tinha clamídia e um filho. Já pensou que eu estava tentando ajudá-los? Aquele bastardo me
pressionou e me pressionou para enviar nudes para ele. Quando recusei, ele me chamou de
vadia frígida e me largou. Acontece que seus amigos estavam dando lances nas fotos e ele
estava chateado por eu ter custado milhares a ele.
“E sim, avisei a mãe de Lizzie Duke sobre a traição do marido porque não sabia mais o
que fazer. Eu tinha que ser o orador da turma. O segundo lugar não era uma opção.”
Eu balancei minha cabeça. Saylor explodiria em chamas antes mesmo de admitir a
responsabilidade pela dor que causou. “E quanto a Ahmed e Piper? Qual é a sua triste
história por mentir e contar a ele que Piper o traiu, e depois jogar na cara de Katie quando
ele ficou com ela por vingança?
“Ahmed é um idiota. Ele tratou Piper como lixo, mas ela ficou com ele para encobrir o
que estava fazendo com seu primo. Ela não iria acabar com isso, então eu terminei por ela.
Ninguém trata meus amigos assim.”
“ Você trata seus amigos assim! Você causou problemas entre Katie e Piper ao revelar o
segredo dela sobre Ahmed.
“Eu não queria! Eu estava chateado porque Katie estava nos dispensando para ficar com
sua bunda. Acabou de sair.”
"Eca!" Eu levantei minhas mãos, quase fazendo meu telefone voar. Victor se afastou. “Só
você pode distorcer tudo para que não seja sua culpa. Você veio atrás da minha bunda
desde o primeiro dia. Você jogou o suicídio da minha irmã na minha cara. Disse coisas
horríveis sobre ela! Como você justifica isso, Saylor? Eu te desafio a tentar!"
“Eu não posso,” ela gritou. "Eu estava errado. Desculpe!"
Palavras entupidas na minha garganta. O que ela disse?
“Sinto muito, ok. Eu não sabia até alguns dias atrás o quão errado eu estava.” Ela baixou
a voz. Um suspiro tempestuoso estalou através do telefone. “Os Wilsons não começaram
com você. Eles farejaram Winter primeiro. Eu não me importava. Eu pensei que ela era
apenas algum Dreg que eles estavam usando para prendê-lo antes que Victor engravidasse
outro Royal.
“Mas então Everleigh entrou na minha cabeça. Ela disse que os Wilsons estavam usando
o casamento como uma espécie de jogo contra os Burkhardts. Alegou que ouviu Martha e
John conversando em seu escritório na noite em que fomos à festa de Natal deles.
“Quando as pessoas começaram a ir atrás de Winter, eu não parei. Achei que o Dreg
merecia por conspirar com os Wilsons para me derrubar. Mas se eu soubesse a verdade
sobre Everleigh. Se eu soubesse que tudo estava indo para... Ashton. Eu teria, Sinclair. Eu
teria parado.
Fiquei muito tempo calado.
“Você está dizendo que apenas aceitou a palavra de Everleigh de que Winter, e depois
eu, era uma ameaça. Você não se preocupou em descobrir por quê? Você...” Meu punho
cerrou. “Você não descobriu que somos primos?”
“Ela não disse que éramos primos”, confessou Saylor. “Ela disse que vocês eram minhas
tias.”
Eu fiz uma careta. “Suas tias?”
“Filhas do vovô William. Eu não acreditei nela no começo. Meu avô gerou um bando de
pirralhos ilegítimos com a ajuda? Achei que era mentira até descobrir que não estava
destinado a herdar a empresa inteira. O advogado não quis me dar nomes ou informações.
Tudo o que eles diriam é que o testamento do vovô me deu trinta e três por cento das
ações”, disse ela. “Não fazia sentido. Eu era seu único neto. A única pessoa a assumir depois
que papai deixou o cargo. A menos que... eu não fosse.
As peças começaram a se encaixar. “Você imaginou que tinha que ser Winter. Mas
Burkhardts não vão atrás de Burkhardts, então você deixa todo mundo se livrar dela para
você.
"Sim." Ela falou tão baixinho que quase não percebi. “Então você apareceu e teve que ir
também. Você definitivamente não poderia se casar com Victor e dar aos Wilsons um terço
da minha empresa. Everleigh jogou comigo. Ela me fez pensar que vocês dois eram o
inimigo quando era ela o tempo todo.
Engoli em seco algumas vezes, tentando formar uma resposta. “Se isso é verdade e você
sente muito pelo que aconteceu com Winter, por que ainda estamos brigando, Saylor? Por
que você não me deixa ver William?
“Porque Winter pode ter sido decente, mas você é uma vadia. Você virou a cidade
inteira contra mim. Piper e Gabriella não estariam com Everleigh se você não facilitasse
para elas.
Qualquer sentimento suave que eu possa ter sentido por ela implodiu. “Família não tem
que gostar um do outro. Thor sabe que nunca vou gostar de você.”
“O sentimento é mútuo,” ela respondeu. “Mas não é por isso que não vou deixar você
chegar perto do vovô. Você não pode ver o que está bem na sua frente, Sinclair.
Minhas sobrancelhas se juntaram. "O que isso significa?"
“Você já se perguntou onde consegui minhas informações? Maridos inúteis dormindo
por aí. O pai de Ava estuprando e engravidando sua irmã. Como eu saberia dessas coisas?
"Como você sabia?" Eu perguntei, olhando para Victor. Ele estava percorrendo o site do
clube com as sobrancelhas até a linha do cabelo.
“Recebi essa informação e disse que tinha que usá-la. Use-o para ajudar na campanha
do papai, para me manter no topo, para manter os Burkhardts no topo.
"Espere. Você está dizendo que seu avô lhe disse para foder com a vida das pessoas só
para que você pudesse...”
“Não,” ela cortou. “Meu avô não sabia de nada disso até você contar ao mundo. Metade
das coisas pelas quais estou sendo vilão, fiz sob as ordens da vovó.
“Sua avó,” eu disse baixinho. “Você quer dizer a mãe de Alistair. O capataz mais frio e
implacável que já usou um Mastercard.
"Isso é muito bom." Uma borda afiada rastejou em sua voz. “Meu pai e meu avô nem
ficaram bravos comigo quando souberam das mensagens. Eles sabiam que eu não poderia
ter feito tudo isso sozinho. Agora eles estão furiosos com ela, e ela está furiosa com você.
Eu comecei. "Meu?"
“Ela te odeia. Todo mundo está me dizendo que não posso contra-atacar por causa do
código. Todos menos ela. A avó não considera os bastardos da governanta como parte da
família. Ela quer que eu derrube o Dreg que arruinou nossa reputação.
Meu estômago revirou, disparando bile pela minha garganta. A avó dela — minha avó —
disse coisas tão horríveis sobre mim?
Saylor continuou. “Meu avô investiu muito tempo e dinheiro para caçar os Renegados,
mas se ele encontrasse alguma coisa sobre eles, ele os teria denunciado e os teria
denunciado. Todo mundo já deveria saber disso. Mas a pessoa que teria guardado a
informação para si mesma até que pudesse ser usada a seu favor...”
“—é a vovó Burkhardt,” eu terminei. “É com ela que eu teria que falar e ela não quer
nada comigo.”
“Agora você está entendendo.”
Fiquei quieto enquanto pensava. A ideia de que havia algum segredo profundo e não
revelado sobre Everton que eu poderia usar na luta contra Everleigh era um tiro no escuro.
Mas eu vi o rosto dela quando menti sobre sua irmã há muito perdida. Então eu vi o
rosto dela quando ameacei machucá-la. Talvez não houvesse outras irmãs por aí, mas sua
avó poderia estar sentada com informações contundentes que ela ignorou porque Everton
morreu anos atrás. Não importava mais para ele, mas poderia importar para sua filha. Se
ela sabe alguma coisa, eu preciso saber também.
“Coloque-me de volta na lista, Saylor.”
"Você não ouviu nada do que eu disse?"
“Você disse que estou lidando com a vovó, não com o vovô. Isso é bom. Ela pode ouvir o
que eu tenho a dizer também. Pelo que você está dizendo, parece que ela também tem
algumas coisas para me contar.
Eu a senti hesitando. “Este é o meu preço se você quiser as chaves do seu reino de volta.
O que vai ser?
“Tudo bem, Sinclair. Você quer tanto ser um Burkhardt que é hora de aprender o que é
preciso. Esteja aqui em vinte minutos.

VICTOR CONDUZIU ATÉ o portão e parou. Inclinei-me sobre ele e sorri nos olhos de Frank.
"Como você está amigo? Luna Sinclair para ver Saylor.
Frank não deu nenhuma reação. “Boa noite, senhorita Sinclair. Você é bem-vindo lá
dentro, mas seu convidado deve permanecer aqui.
Victor desligou o carro e me entregou as chaves. “Faça o que você precisa fazer, querida.
A casa dos meus pais é descendo a colina. Me pegue lá quando terminar.
Dei-lhe um beijo de despedida e tomei seu lugar. Os portões se abriram, me chamando
para dentro do paraíso dos Burkhardts. Frank deve ter ligado antes para dizer a Saylor que
eu estava aqui porque ela estava parada diante das grandes portas duplas, esperando que
eu parasse.
"Cadê?"
“Olá para você também, Saylor. É uma boa boina. Onde você-?"
“Corta essa merda!”
Eu ri alto. Neste ponto, eu estava sendo agradável para irritá-la. Estranho que a
gentileza tenha sido um gatilho para Saylor Burkhardt.
"Cadê?"
"Por isso, eu suponho que você quer dizer isso." Eu balancei o telefone acima da minha
cabeça. “Vamos cambalear até o seu quarto. Isso vai demorar um pouco."
Uma respiração frustrada inflamou suas narinas. Abrir-se comigo ao telefone não a
amoleceu nem um pouco. Saylor não queria passar mais tempo comigo do que o necessário,
mas era. Eu estava terminando TOD para sempre. Todos os que fossem feridos por eles
receberiam justiça.
A justiça que Winter merecia.
“Siga-me,” ela gritou, subindo os degraus. “Não se demore, não fique boquiaberto e não
finja que pertence.”
"O que você disser, primo."
A linha tensa de seus ombros me mostrou o que ela pensava disso.
Saylor me levou pelo mesmo corredor daquela noite que passei com Alistair - comendo,
brincando e conversando sobre os dias que não passávamos juntos.
Entrando no quarto de Saylor, a pontada de mágoa fugiu sob o temor. Pense em uma
loja de departamentos de luxo com itens caros em todos os lugares e todos exibidos no
arranjo perfeito para fazer você querer, querer, querer. Pense nisso, e você ainda não
estaria perto de como era entrar no sonho febril de tetos altos, uma cama giratória,
candelabros roxos e uma parede de janelas que dava para um jardim ainda mais magnífico
que o dos Wilsons. Eu poderia jogar meu sapato e acertar algo que poderia vender e
alimentar uma família de cinco pessoas por um ano.
“Espere aí”, disse Saylor, “e não toque em nada.”
Saylor desapareceu pelas portas duplas e voltou carregando uma revista. Ela arrancou
algumas páginas e as colocou na cadeira da escrivaninha. "Ok, agora sente-se."
"Que diabos está errado com você?" Arranquei as páginas com um tapa. “Eu não sou um
cachorro.”
"Meu erro", ela retrucou, sorrindo. "Como vou saber se Dregs são treinados em casa?"
“Ok, só por isso, o preço subiu.” Enfiei o telefone de Everleigh de volta no bolso. “Eu sei
que para você, a empatia é apenas algo que você leu em um livro uma vez, mas agora você a
viveu. Você sabe como é não ser da realeza. Você sabe o que os Dregs passam. A diferença é
que sua bunda merece !”
Sua mandíbula apertou.
“Você atacou, zombou, traiu e enganou a realeza. Você deu a eles um motivo para
congelá-lo, então imagine como é passar por isso todos os dias sem nenhum motivo. Tratar
as pessoas assim só porque elas não têm tanto dinheiro ou conexões quanto os Royals? Eu
realmente preciso te dizer o quão estúpido isso é?
“Então, se você quer ser rainha de novo, vai fazer direito desta vez. O sistema atual tem
que acabar. A linha Royal como você a conhece está acabada.
Ela piscou para mim olhos grandes. "Quer elaborar sobre o que diabos isso significa?"
“Todo mundo está tão obcecado em subir a escada. Cinco caras torturaram e levaram
minha irmã ao suicídio para pular alguns degraus. Você diz que não teria deixado tudo isso
acontecer se soubesse a verdade, mas li alguns desses desafios durante a viagem. O inverno
não é o único. A realeza está usando o clube para intimidar todos do lado de fora até o
ponto mais baixo. Prove que você se importa, Saylor. Dê um basta nisso.”
Saylor caiu em sua cama ridiculamente grande. "O que eu deveria fazer? Este clube
desagradável acabou. Foi hoje. Mas depois, posso ordenar que Royals seja legal com Dregs
o quanto eu quiser. Não vai fazer diferença.”
“Será se não houver mais Dregs e Royals. Nós somos todos iguais."
 Saylor sacudiu a cabeça. “A linha Royal é mais do que um bando de garotos ricos se
classificando. É uma conexão de famílias que vão desde as mais ameaçadoras aos
Burkhardts até as menos.”
“É assim que eles são classificados?” Minha cabeça girou. “E é por isso que os Wilsons
estão logo abaixo de você. Você não controla nenhum dos setores de negócios que eles
dominam e eles têm um barco cheio de chantagens para afundar você.”
Revirando os olhos, ela assentiu. “A realeza sobe a escada ganhando mais dinheiro,
construindo alianças mais fortes e pegando cada vez mais pedaços do nosso bolo. Dregs são
Dregs porque não importam para os Burkhardts. Não pode ser assim para os Royals. Suas
empresas, casamentos estratégicos e o resto não desaparecem simplesmente.”
Eu sorri. "Não se preocupe. Eu pensei muito sobre isso.”
Uma hora depois, estávamos afundados até o pescoço no lixo do local e discutindo sobre
o que fazer a respeito.
“É o mesmo problema”, disse Saylor. “Não podemos entregar isso ao capitão. Eu
também poderia financiar seu iate e sua terceira casa de férias. A primeira coisa que ela
fará é leiloar a chance de fazer as evidências desaparecerem.
“E se fôssemos à mídia?” Eu ofereci. “Coloque tudo para fora.”
“Estes são apenas nomes em uma tela. Com o exército de advogados que um Royal pode
pagar, eles convencerão até você e eu de que este site é falso. Saylor se recostou nos
travesseiros, mordendo o lábio enquanto olhava para o dossel da cama. “Não acredito nas
coisas que as pessoas fizeram por este clube. Eu fiz algumas coisas fodidas, mas incriminar
pessoas? Atacá-los? Perseguindo-os? Matá- los? Tudo para que seus segredos não fossem
revelados.
“Ou por dinheiro,” eu lembrei. “Alguns desses segredos não são grande coisa. A única
coisa que o clube tinha sobre Gabriella era que ela estava namorando Giovanni. Raven
Jennings também. A pior coisa que eles tinham sobre ela era que ela roubou uma bolsa uma
vez, então se sentiu tão mal que a pegou de volta. No entanto, ela se atreveu a plantar
drogas no carro de Natalie Rivers por três mil. Ela poderia ter recusado sem que isso lhe
custasse nada. Mas ela queria o dinheiro.
Saylor inclinou a cabeça. Este foi um recorde. O maior tempo que passamos sem nos
insultarmos. Eu estava até sentado em sua cama sem qualquer rachadura sobre o
treinamento doméstico ou sujando seus lençóis.
“Alguns desses segredos são menores”, disse Saylor, “mas a maioria são escândalos que
destroem vidas. Se Everleigh deu aos Royals uma escolha entre prometer lealdade a ela ou
contar tudo isso para todos, não é de admirar que eles tenham cedido. Eles sabem que não
posso expulsá-los todos da linhagem Royal.
“Você tendo esta informação pode forçá-los a romper com Everleigh, o que é um
começo. Temos que remover suas camadas de proteção para que ela não tenha escolha a
não ser confessar.
“Então é isso que faremos.”
Eu não tinha certeza de quando começamos a dizer nós . Foi provavelmente quando
quase vomitamos no terceiro desafio de estupro por vingança que percebemos que
estávamos nisso juntos. Nós dois queríamos queimar o sistema que criou esses monstros.
"Um de cada vez", continuou Saylor. “Nós derrubamos tudo ao redor dela.”
 Deslizei o telefone para longe de mim, tremendo com a violação de segurar aquela coisa.
“E quanto à segunda parte do nosso acordo? Eu posso conhecer meus avós.”
Saylor fez um ruído irônico com a garganta. A verdadeira ela estava voltando. “Eles não
estão aqui. Papai está se preparando para a campanha, e vovô e vovó voaram para Nova
York para se encontrar pessoalmente com potenciais doadores. Vovô sempre dizia que o
mínimo que se pode fazer quando se pede dinheiro é pedir cara a cara.
“Quando eles vão voltar?”
Ela deu de ombros. “Amanhã ou depois de amanhã. Depende se eles decidirem assistir a
um show ou visitar amigos. Vou dizer à vovó que você quer falar com ela, mas não posso
garantir nada. Se ela se recusar, não pense que você pode vir atrás de mim e dizer que não
cumpri minha parte.
“Desde que a recusa venha dela. Não confio em você para não mentir.
“Como se eu também confiasse em você.” Saylor deslizou para fora da cama. "Sair. O
telefone fica comigo.
Ela não precisou me dizer duas vezes. Não havia risco em deixar o telefone com ela
desde que liguei para Wilder do carro e ele me orientou sobre como dar a ele acesso
remoto. Ele sabia tudo sobre os membros que Saylor e eu sabíamos agora. Se ela não
cumprisse sua parte para levar os bastardos à justiça, nós faríamos isso por ela.
Victor estava me esperando na casa de seus pais como prometido. Juntos, pegamos uma
rota longa e sinuosa de volta ao esconderijo de Wilder. Atravessei a porta e caí nos braços
de Rafael. Victor os preencheu para mim.
“Deixe você sozinho por um dia e será perseguido por uma multidão enfurecida.” O
toque de Rafael era reconfortante em minhas têmporas. “Eu odeio que estejamos presos
neste maldito lugar quando você precisa de nós. Enquanto isso, o irmão de Wilder atacou
novamente.
Minha cabeça disparou. "O que? Como?"
Rafael nos conduziu até a sala. Wilder estava curvado sobre a mesa de centro, digitando
furiosamente em seu laptop. “Ele me trancou fora de tudo,” ele sibilou. “Não consigo
acessar as mensagens HapApp dos Royals. Não consigo acessar o banco de dados da escola.
Não consigo nem enviar um e-mail para um Royal. Eles estão todos voltando sem serem
entregues. Wolf está protegendo Everleigh e todos os seus aliados dos meus ataques
cibernéticos.
Inclinei-me sobre seu ombro, olhando para as sequências de código que não entendia.
“Isso importa agora que temos o celular de Everleigh? Ela está prestes a perder todos os
seus aliados.”
“Eles trocam sua lealdade de Everleigh de volta para Saylor, mas em nenhuma das
situações eles são leais a nós”, disse Lucien. “Wolf nos prendeu neste lugar. Agora, ele está
tirando nossos olhos. Estamos planejando mudanças, mas ele e Everleigh também. Ele está
garantindo que não os vejamos.
Eu estremeci. “Se ao menos ele tivesse sido tão meticuloso em proteger o local. Todas as
proteções que ele adicionou para parar o bullying horrível e coisas piores chegaram tarde
demais.”
“Mas ele fez isso”, disse Wilder. “Eu pensei que era uma manipulação inteligente para
fazer você pensar que havia um pingo de decência nele antes de você entregar o laptop.
Acontece que existe aquele fragmento. Os desafios e verdades do passado são horríveis,
mas os recentes não mencionam assassinato, estupro, intimidação, etc.
Eu balancei a cabeça. Eu notei isso. Wolfgang segurou sua parte e impediu que aqueles
ousassem ir ao ar no site. Isso não fez dele uma boa pessoa. Um serial killer pode abominar
o estupro. Um traficante de sexo pode impor limites às crianças. Só porque Wolf tinha
limites não fazia dele uma boa pessoa.
Naquela noite, me aconcheguei entre Rafael e Cato, o suor esfriando em nossos corpos.
O sexo estava mais suave ultimamente, a única maneira que eu poderia descrevê-lo. Como
se eles sentissem a raiva e a frustração em mim e escolhessem provocá-la com dedos gentis
e beijos demorados.
Essa ternura era uma maravilha da qual eu não sabia que Cato era capaz. Não me
interpretem mal, Cato nunca me empurrou além dos meus limites. Ele me levou até o
limite. Dançou na linha. Reimaginei as possibilidades do meu corpo. Pegou o que queria
sem hesitar. Havia coisas que eu não sabia que gostava até Cato me dizer que eu gostava
delas.
Seu latido, rosnado de dominação era quente em todos os sentidos, e então havia seus
dedos acariciando, leves como plumas na minha pele. Seus quase beijos debaixo da minha
orelha. Sua degustação lenta e perturbadora da minha boceta. Nada disso era algo para o
qual eu estava preparado e, naquela noite, isso me destruiu de todas as maneiras.
Não consegui dormir depois que os irmãos Dumont terminaram comigo. Eu apenas
flutuei entre a vigília e a paz por horas até que a luz do sol apareceu através das persianas.
O zumbido chamou minha atenção para o criado-mudo. Estendi a mão sobre Rafael e
peguei meu telefone.
Hell Beast: Minha avó concordou em falar com você, mas não na mansão. Você
deve encontrá-la no La Perla em três horas. Se você se atrasar um minuto, ela irá
embora e você perderá sua única chance.
Meus dedos eram um borrão digitando de volta.
Eu: estarei lá. William também vem?
Hell Beast: Não. Você provavelmente já adivinhou, mas ela não quer você perto
dele. Ele tem uma queda por você, e a vovó não quer que você tire vantagem disso.
Minhas sobrancelhas se ergueram. William tinha uma queda por mim? Ela assumiu isso
porque ele não me excluiu do testamento? Esse foi meu único palpite porque me ignorar
toda a minha vida não parecia fácil.
Eu: Tudo bem. Estarei aí em três horas. Tenho que vir sozinho?
Besta Infernal: Se você quer que ela diga uma palavra digna de ser ouvida, sim.
Eu deixei a conversa nisso. Duas horas e quarenta e cinco minutos depois, desliguei o
carro no estacionamento do La Perla's.
Não sei por que pensei que fosse um restaurante. Ou por que pensei que um restaurante
abriria às oito da manhã. La Perla's era uma loja de vestidos. Uma boutique de médio porte
que estava apenas começando a abrir suas portas e se preparar para os clientes do dia.
Desci, olhando em volta. Havia outros carros no estacionamento, mas era impossível
saber se um deles era, digamos, o carro da minha avó ou se todos pertenciam aos
funcionários.
Cautelosamente, segurei a maçaneta da porta - me perguntando se deveria entrar ou
esperar até a hora.
 A mulher que estava atrás da caixa registradora ergueu os olhos e sorriu para mim. Ela
acenou para eu entrar.
"Bom dia. Você deve ser a senhorita Sinclair.
"Uh, sim."
Curvando-se, ela estendeu a mão. “Por aqui, senhora. Está tudo pronto para o seu
encontro.”
Eu não sabia o que dizer, então não disse nada - simplesmente a segui da sala principal
e por um corredor cheio de manequins adornados.
A La Perla's era tão elegante quanto seu nome e duas vezes mais bonita do que qualquer
loja em Regalia. O que estava dizendo alguma coisa. Tapete macio e creme fez cócegas em
minhas sandálias. Ousado em um lugar com alto tráfego de pedestres para escolher uma
cor que capturasse todas as manchas e vestígios de sujeira. Os tapetes deveriam estar
imundos, mas pareciam ter sido colocados naquela manhã.
Andando atrás, meus ombros escovavam o papel de parede rosa escuro com
redemoinhos dourados. Os lábios de Wilder eram do mesmo rosa escuro. O pensamento
trouxe um sorriso espontâneo aos meus lábios. Quando eu fiquei tão apaixonado e
apaixonado que estava vendo meus rapazes em todos os lugares? Até nas paredes.
O atendente se afastou quando entramos em outro espaço. Uma mulher estava sentada
em um sofá circular, aceitando uma taça de champanhe oferecida em uma bandeja de prata.
Estudei o lado de seu rosto sem me mover. Esta era a mãe de Alistair. Eu não precisava
da confirmação dela para provar isso.
Silver quase superou as madeixas ruivas que passou para o filho. Pequenas rugas
apareceram no canto do olho e da boca - a poeira mais leve, como se hesitassem em
envelhecê-la sem permissão.
Ela era linda porque, claro, ela era. Eu não precisava ver seu rosto inteiro para saber
que ela era, mas ela se virou e sorriu para mim. Confirmando.
Astória Burkhardt. A primeira e única rainha das sombras de Regalia.
“Bom dia Luna.”
"Bom dia, Sra. Burkhardt."
Ela riu - um som tilintante. "Tão educada. Não há necessidade de formalidade, querida.
Você pode me chamar de vovó.
Eu pisquei, não esperando isso nem um pouco. A mulher se esforçou para ignorar
minha existência, então não permitiu que eu entrasse em sua casa para falar com ela, mas
agora ela era a avó?
“Eu gostaria de ficar com a Sra. Burkhardt, se estiver tudo bem.”
Seu sorriso não vacilou. "Claro. O que quer que te deixe confortável.
Olhei em volta, meio esperando encontrar Saylor se escondendo atrás de uma arara de
roupas, rindo de si mesma porque ela me enganou com esse ator pago.
"Você... você sabe por que estou aqui?" Perguntei.
"Nós vamos chegar a isso." Ela acenou com a mão, mandando o atendente embora. “Esta
é a primeira vez que encontro meu neto mais novo pessoalmente. Espero que não se
importe, chamei você aqui para poder mimá-lo.
"Me mimar?" O que diabos estava acontecendo?
"Claro." Ela estalou os dedos e outro atendente apareceu ao meu lado, me assustando
tanto que tropecei na minha sandália. “No aniversário de dezesseis anos de Saylor, eu a
trouxe aqui para seu primeiro vestido sob medida. Estou alguns anos atrasado, mas espero
que me permita fazer o mesmo por você. Toda jovem linda e brilhante merece um vestido
que muda seu humor só de olhar para ele.
Não pude evitar que a atendente me guiasse até a pequena plataforma elevada e
iniciasse suas medições.
Eu sabia o que Astoria estava fazendo. Tudo - a loja de roupas, o sorriso doce, os elogios,
o tom agradável. Tudo isso foi feito para me desequilibrar.
Eu explodi lá esperando uma luta. Achando que ia enfrentar zombarias e insultos por
ser filha da empregada. Esperando que ela fungasse e levantasse o queixo para as minhas
perguntas. Preparando-se para lutar por cada centímetro em uma batalha com a matriarca
Burkhardt.
Eu estava pronto para isso. Eu tinha minhas respostas e refutações prontas. Então ela
fez o contrário.
Eu duvidava muito que ela me visse como brilhante ou bonita, e eu comeria meus shorts
se a senhora realmente desse a mínima para conhecer seu neto mais novo pela primeira
vez. Tudo isso foi uma dança cuidadosamente coreografada com a intenção de dar-lhe
vantagem.
Eu sabia o que ela estava fazendo, mas isso não significava que eu sabia como impedir.
Eu hesitei na plataforma, abrindo e fechando minha boca algumas vezes enquanto a
atendente chicoteava sua fita métrica para cima e para baixo em meu corpo. Como comecei
esta conversa? Se eu fosse acusador, seria minha grosseria a culpada pelo azedamento
desta reunião.
"Obrigado", eu disse quando encontrei minha voz. “Os pais da minha mãe morreram
antes de eu nascer. Eu nunca fiz nada assim com um avô.
Seu sorriso era suave. Você pode até se enganar pensando que é genuíno. "Isso parte
meu coração, querida."
Esperei por mais, mas nenhum veio. Nenhum reconhecimento de que não me ignorar
toda a minha vida poderia ter salvado seu coração partido.
"Você se parece com Winter", eu soltei. Eu não queria dizer isso. Eu simplesmente não
pude evitar. O cabelo ruivo; lábios em arco de cupido; face oval; e a luz provocante em seus
olhos quando ela sorria a fazia parecer que estava tramando algo o tempo todo. Tudo nela
era tão dolorosamente invernal que eu tinha certeza de que saberia instantaneamente que
éramos parentes se tivéssemos nos conhecido antes de Alistair soltar esta bomba. “Assim
como ela.”
Astória não disse nada. Nenhuma mudança na expressão delatou seus pensamentos.
"Você é um outono", disse ela. “Eu posso dizer olhando para você. Você ficaria linda em
um vestido de linha A pêssego. Nímia.” Ela inclinou o queixo para o meu alfaiate. “Cuide
disso.”
"Sim Madame."
“Por quanto tempo fazemos isso?” Perguntei. “Finja que somos avó e neta para uma
sessão matinal de união.”
Ainda nenhuma mudança na expressão. “Estamos fingindo?”
“Eu sei que você não me vê como parte de sua família, Sra. Burkhardt, e tudo bem.
Honestamente, nunca acreditei na ideia de que 'o sangue é mais espesso que a água'. O
amor é uma escolha, não uma linhagem.”
 Ela tomou um gole de champanhe — sem piscar. Ela parecia contente em me deixar
preencher o silêncio constrangedor.
“Mesmo assim, eu esperava que você tivesse informações que pudessem ajudar a mim e
a seu filho.”
“Informações,” ela disse. “Que informação seria essa?”
“Everleigh Starling quer Alistair morto e ela matou Winter para que isso acontecesse.”
Larguei isso com o mesmo olhar suave que ela estava me dando. Eu não vim aqui para jogar
seus jogos. “Ela teceu uma teia de mentiras, traições, segredos e assassinatos em nome da
vingança de seu pai, Everton, e a única maneira de desembaraçá-la é confessando seus
crimes.
“Eu pensei que você poderia saber algo que a ajudaria. Algo sobre a única pessoa com
quem ela se importa - Everton.
Astoria assentiu, cantarolando. "Eu vejo. Se o que você diz sobre Everleigh é verdade, é
bastante preocupante. Mas, perdoe-me, não entendo por que você acredita que posso
ajudá-lo? Everton era um velho amigo de escola do meu filho, mas nossas interações eram
limitadas.”
“Sim, mas então ele se tornou um membro da organização criminosa nascida em Regalia
chamada Rogues” — eu correspondi ao sorriso dela — “e ficou muito mais interessante do
que o adolescente encrenqueiro. Você manteve o controle sobre ele. Eu simplesmente
quero saber se há algo que ele fez - além de sua responsabilidade parcial na morte de uma
criança - que machucaria sua filha todos esses anos depois. Algo que ela faria qualquer
coisa para saber ou qualquer coisa para impedir que outros descobrissem.
Outro gole. "Por que você acredita que eu mantive o controle sobre ele?"
“Porque eu vi – e queimei – seu pergaminho detalhando todos os laços que conectam as
famílias de Regalia. Eu me perguntei como você poderia saber os segredos que conectavam
as famílias até eu dar uma espiada no Truth or Dare Club. As pessoas por aqui têm o hábito
de vasculhar a vida umas das outras até encontrarem uma joia que as arruine.
“Se você faria isso pelos cidadãos cumpridores da lei, por que não faria o mesmo por
qualquer um que descobrisse ser um Renegado? Ter alguém assim sob seu controle é
infinitamente mais valioso.”
“Sob o meu controle? Meu caro, se eu tivesse conhecimento de algum membro de uma
organização criminosa, eu entregaria essa informação às autoridades.”
Nimia virou minha bochecha e segurou diferentes amostras de tons de rosa em minha
bochecha.
“Talvez se falássemos em particular...”
“Minha resposta não mudará em particular,” Astoria interrompeu. “Não sei nada sobre o
falecido Everton Starling que possa ajudá-lo. Não foi até esse momento que descobri que
ele era um desses... Rogues?
Ela realmente disse isso como uma pergunta. Como se ela não soubesse exatamente
quem eram os Renegados e os conhecesse melhor do que eu.
“Agora, que tal pararmos com essa conversa desagradável e você me contar mais sobre
você? Disseram-me que você concluiu o ensino médio na França. Como você aproveitou seu
tempo? Sempre amei a França.”
“Não aproveitei meu tempo. Enquanto eu estava lá, minha irmã sofreu tanto bullying
que cometeu suicídio, e não havia nada que eu pudesse fazer para ajudá-la”, respondi. “O
responsável está solto e, com o que você sabe, posso fazer algo a respeito. Eu sei que você
não se importa comigo ou com Winter, mas...”
"Pare de dizer isso."
O latido agudo prendeu minha língua.
“Eu nunca disse que era indiferente a você. Eu também nunca senti isso.” Ela se
levantou de seu assento. “A decisão de não fazer parte da sua vida foi tomada por mim.
Depois que perdi meu filho e sua mãe foi deixada para criar vocês dois sozinha, me ofereci
para adotar você e sua irmã. Era meu desejo criá-lo em sua casa, com sua família.”
Eu balancei para trás. Ela o quê?
“Sua mãe disse não de forma acalorada e colorida . Ela disse que não permitiria que eu
criasse seus filhos para ter vergonha dela. Estranhos para ela. Ela resistiu a todas as minhas
tentativas de ajudá-la a criar e educar vocês dois da maneira certa. Em vez disso, escolher a
pobreza e a luta como se a maldade dela estivesse me machucando mais do que vocês dois.
O tom doce de Astoria se foi. Finalmente, eu estava conhecendo a verdadeira ela.
“No final, ela se casou com seu padrasto. Provando que ela não se opunha a privilégios e
dinheiro. Só meu."
“Você queria levar os filhos dela embora. De que outra forma ela deveria reagir?
“Eu queria criar vocês dois como Burkhardts. Para lhe dar tudo o que meu filho rejeitou.
Para mantê-lo seguro . Ela fungou. “Mas Eloise queria que eu ficasse longe, então foi o que
fiz. Ela não consegue fazer de mim o vilão todos esses anos depois, alegando abandono.
Tudo o que fiz foi honrar os desejos de seus pais. Eu fiquei longe.
Cerrei os dentes, escrevendo uma resposta apressada. Do ponto de vista dela, pude ver
por que ela acreditava ter sido injustiçada. Havia uma diferença entre ignorar suas netas e
receber ordens para ficar longe delas. Uma mágoa assim facilmente se transformava em
ressentimento.
Mesmo assim, o que aconteceu há dezoito anos não poderia ser mudado. Foi feito.
“Parece que tudo isso estava fora de nosso controle,” eu disse, mantendo meu tom
uniforme. “Pode ser diferente agora. Podemos nos conhecer agora, mas apenas se você
quiser. Saylor disse que você me odiava pelo que fiz com ela, vendendo as mensagens dela
para a cidade.
"Hum. Ódio é uma palavra forte, querida. Ela voltou ao seu lugar. Sempre o bilionário
plácido, sua máscara voltou ao lugar. “Não posso dizer que fiquei satisfeito por você ter
quebrado a única regra de nossa família e, assim, exposto os Burkhardts a
constrangimentos e repercussões que ressoam mais e mais profundamente do que sua
rivalidade com Saylor.
“Você me deixou com uma baita confusão, Luna. Eu não vou negar. Mas” — um eco de
sorriso mudou suas feições — “se seu alvo fosse qualquer outra pessoa, eu ficaria
impressionada. Você é filha de seu pai por completo. Quem te criou não poderia mudar
isso.”
Desconforto arrastou meus pés. Astoria estava me cumprimentando. A parte de mim
que não podia deixar de buscar sua aprovação se envaideceu. A outra parte começou a me
ver sob uma nova luz.
Astoria também aprovou Saylor e todas as coisas que ela fez. Foi difícil não pensar que
Astoria está feliz... que eu sou um valentão.
Afastei o pensamento. Não vou lá.
 “Se você não me odeia, por que não pude voltar para a mansão depois que Alistair
partiu? Por que não posso ver William?
“Um decote coração é a coisa certa, Nimia”, disse Astoria. "Ou você prefere um decote
em V, Luna?"
Eu olhei para ela. Ela assentiu.
"Querida, é isso."
Ela não ia me fazer repetir a pergunta, então esperei. Astoria tomou um gole de sua
bebida, tirando seu pó compacto da bolsa e reaplicando o batom.
“Você perguntou sobre seu avô,” ela finalmente disse. “Ele tem estado sob muito
estresse ultimamente. A empresa está perdendo contratos. Meu filho está perdendo
colaboradores de campanha. Saylor está aflito. Alistair desapareceu tão rapidamente
quanto reapareceu. Perdoe-me se precisei de paz para voltar para casa e dar tempo ao meu
marido para relaxar. Espero muito que vocês dois se encontrem. Quando for a hora certa."
Em outras palavras, quando não posso usar William para contorná-la.
“Eu sei que você está escondendo algo.” Nimia veio até mim com mais amostras e eu me
esquivei dela. "Todo mundo é! Se eu disser o nome Vampira, é só lábios cerrados e rostos
contraídos. Por favor, diga-me se souber de algo que possa deter Everleigh. Se você
realmente se importasse com Winter e o que ela fez com ela, eu não precisaria perguntar
mais de uma vez.
Astoria ergueu o queixo, olhando para mim por cima do nariz. Eu não poderia começar
a adivinhar o que ela estava pensando.
"Deixe-me ver." Ela se virou, tamborilando com os dedos na cadeira. “Você sabe que
Everleigh Starling está por trás do terrível bullying feito a Winter, bem como de outros atos
terríveis. A questão é que você não pode provar isso, então você espera forçá-la a confessar
algum segredo que mudou sua vida sobre seu pai biológico morto. Mais ainda, você assume
que estou ciente desse segredo que altera a vida com base em nada além de um suposto
pergaminho que você queimou.
Meu rosto esquentou. Colocado assim, eu soava ridículo para mim também. “Eu sei que
é um tiro no escuro. Sejamos honestos, livrar-se de Everleigh é fácil, mas não foi só ela que
matou Winter. Era o porrete que ela usava como arma. Foram os membros sem alma que a
torturaram por dinheiro, status e autopreservação. Eram dezenas e centenas de alunos que
nem estavam no clube, mas quando viram o que estava acontecendo com ela, eles se
juntaram ou ignoraram.
“Se o golpe que derruba Everleigh não derruba todos os outros com ela, não faz sentido.
Everleigh tem que admitir que ela estava por trás do estupro e assassinato de Winter, bem
como dos estupros e assassinatos de muitas outras pessoas.
“Ela tem que dizer que usou o TOD Club para exercer sua vingança, para que todos
aqueles garotos ricos privilegiados não possam se esconder atrás de advogados que dizem
que o clube é apenas uma piada e ninguém pode provar que realizou esses desafios. Ela tem
que ligar seu novo amigo hacker e dizer ao mundo que ela incendiou a Galeria e incriminou
meus namorados como terroristas.
“Eu sei que será quase impossível conseguir que ela faça qualquer uma dessas coisas?
Sim,” eu bati. "Claro que eu faço. Mas estou desesperada e sem opções. Tudo o que sei é que
Everton era a única pessoa neste mundo com quem ela se importava, e um amor assim não
desaparece só porque eles desaparecem. Se assim fosse, eu não estaria aqui agora lutando
por Winter.
Algo cintilou em seus olhos muito rápido para eu identificar.
“Você já se esquivou, desviou e respondeu a uma pergunta com outra pergunta, mas
agora estou perguntando diretamente. Se você não me der uma resposta direta, vou
embora agora. Entre toda a sujeira que você coletou sobre o povo de Regalia, você conhece
algo que pode derrubar Everleigh?
Astoria observou por um longo período de silêncio. Longo o suficiente, os cabelos se
arrepiaram na parte de trás do meu pescoço.
Imaginei crescer na mansão Burkhardt, suportando seu olhar penetrante e seu ar
onisciente de superioridade. Obrigado, mãe, por recusar sua oferta. Crescer com você é
melhor do que crescer como um Burkhardt.
"Tudo bem, Luna", disse ela. “Digamos que eu saiba algo que pode ajudá-lo. Digamos
que estou disposto a ajudá-lo a se aprofundar ainda mais nessa confusão feia e a se arriscar
ainda mais ao continuar a se envolver com alguém que você chamou de assassino. É um
preço alto que você me cobra, colocando minha neta mais nova em perigo. É um preço alto
que eu espero por sua vez.
Levei um minuto para escolher sua resposta. “Você acabou de me dar a versão correta
de 'vai custar caro'?”
Ela riu. "Acho que sim."
“Por que eu daria algo a você? Você deveria querer me ajudar.
“Eu quero ajudá-la, querida. Desejo o mesmo resultado que você, mas há uma
oportunidade para nós dois que provavelmente não acontecerá novamente. Devo
aproveitar esta chance para o seu próprio bem.
Eu fiz uma careta. “Enigmas e mais enigmas.”
“Tudo bem, então vou ser simples. Tenho informações que podem ajudá-lo, mas, em
troca, preciso que você assine isso. Astoria tirou uma pasta de sua bolsa e a entregou.
Eu li a linha no topo e congelei - lendo de novo e de novo. A descrença trouxe meu olhar
para baixo, forçando-me a ler o resto. “Mas isso é... Isso diz que eu revogo qualquer
reivindicação às empresas, dinheiro ou propriedade dos Burkhardt. Você quer que eu
assine minha herança.
Seu sorriso era agradável. "Eu faço."
"Mas por que? E aquela história de vitimização que você contou cinco minutos atrás
sobre ser forçada a sair da minha vida? Agora é você quem está me forçando a sair da
família.
“Não seja tão dramática, querida. Não é você que estou mantendo fora da família, é
Martha Wilson.
“Marta?”
"Oh sim." Ela olhou para as unhas, quase rápido demais para eu pegar aquele olhar
novamente. Algo sobre isso me perturbou, mas eu não conseguia entender o porquê. “Tive
um mau pressentimento quando ela anunciou que você e Victor estavam se casando, mas
rejeitei porque não era possível para ela saber sua verdadeira linhagem. Então, Alistair me
informou que ela sabe de tudo.
“Martha não pode afundar suas garras em suas ações das propriedades de Burkhardt.
Sua outra opção é dissolver o noivado entre você e Victor...”
 "Não!"
"Agora Agora. Não seja tão precipitado,” ela disse, estalando a língua. “Vocês dois são
jovens. Ainda adolescentes. Do jeito que está, me disseram que você tem muitos amantes.
"Eu não diria muitos," eu resmunguei.
Ela olhou para mim com conhecimento de causa. “Por que se preocupar com o
desequilíbrio no relacionamento que resulta do casamento com um deles quando todos
podem ser seus amantes igualmente?”
Eu não tinha ideia de como responder. Como eu estava recebendo conselhos de
relacionamento de minha avó sobre como namorar seis homens?
“Não vou pressioná-lo a terminar o noivado, embora, se dependesse de mim, nenhum
neto meu levaria o nome de Wilson.”
Lá estava de novo. Aquele olhar. Predatório.
“Mas conhecendo Martha,” ela continuou, escondendo habilmente sua raiva. “Ela deve
ter ameaçado deserdá-lo como fez com seu filho mais velho. Direi que o que você receberá
de sua herança mais do que substituirá o que Victor perderá, mas sou gentil o suficiente
para não pedir que você o faça escolher entre você e a família dele.
"Isso é bondade?"
“Sim,” ela disse com firmeza. “Vou contar tudo o que sei sobre Everton e Everleigh
Starling. Tudo o que você precisa fazer é renunciar a uma herança que você não sabia que
estava recebendo até recentemente. Nós temos um acordo?"
Eu folheei da pasta para ela. Segurando seu olhar, eu arranquei o acordo e o rasguei em
confete.
“Eu não preciso de sua informação. A propósito, também não preciso do seu dinheiro,
mas terei ele e minha vingança, não importa o que você faça ou diga. Você está tão
preocupado com a porra da Martha Wilson que está traindo sua neta. E ela está tão
preocupada com você que expulsou o filho. Vocês dois são ridículos!”
Astoria se recostou lentamente, arqueando a sobrancelha. Eu conhecia aquele olhar
muito bem.
“As prioridades mais fodidas que já vi. Só por causa dessa bagunça” — eu apontei para o
contrato rasgado — “quando eu receber minha herança, vou liquidar tudo e doá-lo para o
Centro de Prevenção ao Suicídio. Espero que isso não quebre seu coração de madeira, Gam-
Gam.
Saí pisando duro, tão fumegante que não conseguia enxergar direito e quase bati em um
manequim.
A voz de Astoria chegou ao meu ouvido quando abri a porta, mas não consegui ouvi-la
corretamente. Parecia que ela disse: "Definitivamente um Burkhardt".

“—ENTÃO EU SAÍ ASSIM .”

O silêncio seguiu minha história.
Cato, Wilder, Rafael, Lucien e Victor me encararam boquiabertos.
“Sinclair,” Wilder começou. “Lembra quando eu perguntei se você tem um desejo de
morte? Quer corrigir sua resposta?”
 Joguei meu travesseiro nele. Estávamos no meu quarto comigo esticada na cama com os
seis sentados ou em pé ao meu redor. Cato gostava de me dar orgasmos quando eu estava
chateada. Eu esperava ansiosamente que ele continuasse aquela tradição, mas até ele
estava olhando para mim com descrença.
Eu balancei minhas pernas para lhe dar a dica.
Nada.
Suspirei. “O que eu deveria fazer? Eu estava pedindo ajuda para deter o assassino de
Winter, e ela está preocupada com a possibilidade de Martha colocar as mãos em uma parte
da fortuna dos Burkhardt. É tão estúpido e egoísta que quase me pergunto se ela fez isso de
propósito para me irritar e me impedir de chegar perto dela novamente.
A frase saiu da minha boca e meus olhos se arregalaram. “Puta merda. Você acha que foi
por isso que ela fez isso? Fiz uma oferta que ela sabia que eu recusaria, então queimaria a
ponte sozinho.
Lucien girou sua bengala, parecendo pensativo. “Se esse era o plano dela, não deixe
funcionar. Nunca nos ocorreu usar a rede de espiões dos Burkhardts a nosso favor, como
Everleigh tem usado Wolfgang e o TOD Club para a dela, mas se houver algo a saber sobre
Everton Starling, ela é quem deve perguntar. ”
“Ou William, certo? Talvez eu possa pular ela e ir direto para ele. Tem que haver uma
razão para ela não querer que eu o faça. Ele alguma vez deixa a mansão?
“Não com tanta frequência quanto antes,” Rafael admitiu. “Ele está ficando velho.
Quando ele sai, ele não anuncia seu itinerário. Você teria que arranjar um encontro com ele
em território neutro. Saylor está com o telefone. Você pode ter boa vontade com ela para
que ela lhe passe o número direto do vovô William.
"Você estava certo sobre uma coisa", disse Victor. “Não temos um segredo para usar
contra o Everleigh, mas não estamos fora do jogo. Esqueça nossas famílias e suas besteiras
competitivas e tóxicas. Você vai se vingar, Luna. Nós vamos terminar.” Ele compartilhou um
olhar com os caras. "Para você."
Eu sorri suavemente, me sentindo tão amada que meu peito doía. Isso foi tão bom
quanto um orgasmo. “Obrigado, pessoal. Eu te amo."
"Nós amamos você de volta", disse Rafael. “Falando em conseguir sua vingança. Saylor
tem o poder de forçar os Royals sob seu governo. Temos os arquivos do site. Sabe o que
isso significa?
Eu não sabia o que significava até Cato entrelaçar seus dedos nos meus com uma mão e
acender um isqueiro com a outra. Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto.
“Eu te amo, Cato, mas desta vez, eu quero fazer as honras.”

NÓS SEIS PASSAMOS POR entre as árvores, cada um carregando um recipiente com
gasolina. Era uma cabana grande. Precisava de muito para queimar.
“Temos certeza de que ela não está lá dentro?” Victor perguntou.
“Mandei uma mensagem para Katie antes de sairmos. Everleigh está na casa dela,
bebendo vinho e pintando as unhas dos pés. Foram bons."
 “Lembre-me novamente por que precisamos tanto de uma confissão? Podemos esperar
algumas horas e terminar esta noite.
Eu balancei minha cabeça, embora ele não pudesse ver no escuro. “Sem uma confissão,
será dez mil vezes mais difícil provar que os caras não são terroristas. Sem falar que temos
que tirar aquele idiota do Connor Langston da prisão. Eu o procurei no site - só para ter
certeza de que ele não pertencia àquela cela.
“O grande segredo de Connor é que todo o dinheiro que sua família tinha, foi para
inúmeros médicos e especialistas para sua irmãzinha doente. Ele sempre recusou desafios
que machucam as pessoas, embora só tenha permissão para recusar um. Aposto qualquer
coisa que ele aceitou esse desafio porque veio com uma recompensa de sete dígitos, e o
único que sofreu foi ele mesmo.”
Encontrei a mão de Victor no escuro. “Confie em mim, eu quero acabar com isso esta
noite, mas as feridas que Everleigh deixou para trás continuarão sangrando. Temos que
forçá-la a consertar... e então podemos forçá-la para o inferno.
Ele espirrou seu recipiente. “Apenas me diga para onde...”
Um flash de luz iluminou a floresta.
“Parece que Cato já começou,” ele disse secamente.
Rindo, eu disparei por entre as árvores e corri direto para a varanda da frente.
Girando, torcendo, sacudindo a lata, escrevi um único nome nas ripas de madeira e
depois acendi as letras.
Inverno.
“Ela tirou nossa casa,” eu gritei sobre as chamas. “Ela fez Winter se sentir tão inseguro e
hostil que ela não sabia outra saída. Vamos ver se ela gosta.
Eu tropecei na grama, rindo enquanto o fogo crescia. Consumindo a casa. Enviando
gavinhas negras para o céu noturno.
Eu esperava que Everleigh olhasse pela janela de Katie, visse a fumaça e a descartasse
como o azar de algum pobre otário. Sem saber que o pobre otário era ela.
"Pessoal?" Liguei.
Nós nos separamos – cada um de nós cercando a enorme cabana e pegando um lado
para queimar.
“Cato, meu amor. Venha aqui e baixe as calças. Eu quero foder enquanto queima.
Victor dobrou a esquina, correndo a toda velocidade. "Luna!"
“Victor, isso é incrível. É ainda melhor do que...”
"Correr!" Victor correu mais rápido. Duas figuras sombrias estavam em seus
calcanhares. “Luna, corre! É uma armadilha. Ela sabia que estávamos vindo. É uma
armadilha!"
A dor explodiu na parte de trás da minha cabeça. Eu caí - a escuridão me pegou antes
que eu atingisse o chão.
 Capítulo Oito

acorde.”

"C Minha cabeça virou rapidamente, abrindo meus olhos com a dor feroz em minha
bochecha.
“Eu disse para acordar!”
Outro tapa acertou minha cabeça em algo duro.
Olhei para a figura borrada diante de mim. "Eu estava acordado", eu resmunguei.
“Aquele segundo tapa... foi por diversão.”
“Por que eu não deveria me divertir batendo em você, vadia? Você queimou minha casa!
Aqueles idiotas deveriam te agarrar na próxima vez que você voltasse. Eles não deveriam
ficar parados com o polegar para cima enquanto você dançava em volta da minha casa em
chamas.
Minhas pálpebras tremeram, os olhos se esforçando para entendê-la. Levei um longo e
agitado minuto para perceber que não havia algo de errado com meus olhos. Estava escuro.
O luar se filtrava pelas folhas e se dissipava antes de tocar o solo. Eu ainda estava do lado
de fora.
Eu me forcei a me concentrar, transformando as bordas móveis da figura à minha frente
em algo sólido e claro.
Everleigh olhou para mim, mais furiosa do que eu já a tinha visto. Mais furiosa do que
quando a encurralei no Toussaint's e anunciei que ela era uma incendiária e uma tentativa
de assassinato.
Eu sorri.
“Tire esse maldito sorriso da sua cara!”
Eu vi o soco vindo e tentei bloqueá-lo. Minhas mãos se prenderam, amarradas com algo
áspero e implacável. Seu punho acertou meu rosto e o sangue jorrou em seus dedos.
“Você se acha tão esperto, Sinclair? Você realmente se enganou pensando que estava
levando a melhor.
Com a cabeça pendendo, balancei de um lado para o outro, procurando por...
“Onde estão os caras?” Eu interrompi. "Rafael? Mais selvagem? Catão!”
“Você pode gritar o quanto quiser. Eles não estão aqui.
Aqui estava o bosque não muito longe da cabana de Everleigh. Eu sabia porque a fumaça
acre fazia cócegas em meu nariz e garganta, tornando minha fala rouca e dificultando a
visão através da névoa fina. Água corrente soou atrás de mim.
Estávamos perto do rio... e nem perto de ajuda.
“O que você acha que eu fiz com eles? Como qualquer cidadão responsável, entreguei os
terroristas à polícia”.
O horror pesava em meus ossos. Eu não conseguia pensar. eu não falei. Cato... Rafael...
Wilder... Lucien... Ela não poderia. Ela não...
“Alguns dos meus amigos TOD foram gentis o suficiente para levar essas merdas para a
prisão para mim. Eles estão a caminho agora. O capitão Capaldi certamente acrescentará
incêndio criminoso às acusações depois do que fizeram em minha casa esta noite. Ela me
deu um tapa de novo para garantir. “Embora eu tenha guardado um de seus brinquedos
sexuais para mim porque estamos terminando isso. Essa noite."
Eu não sabia o que ela queria dizer até que Everleigh me puxou.
Victor ajoelhou-se na margem do rio, gritando através da mordaça. Ao lado dele estava
alguém que eu estava conhecendo muito bem.
“Boa noite, Sinclair,” Wolf cantou. “Adorável ver você de novo. Posso dizer que estou
amando você em cordas? Muito sexy.
Wolf aparentemente tinha uma queda por Victor em cordas também. Meu amor estava
amarrado e amarrado como eu, mas Lobo enrolou outro pedaço de corda em volta dos
pulsos e segurou a ponta como uma coleira.
"O que você está fazendo? Deixe ele ir!"
"Isso é exatamente o que ele vai fazer", disse Everleigh. “Você é tão estúpida, Luna, que
quase me sinto mal por você. Você realmente achou que poderia entrar na minha casa e eu
não saberia? Escondi câmeras por toda a propriedade, idiota. Eu sabia que você invadiu,
mas quando você não pegou ou fez nada, imaginei que você tinha algo mais planejado. Tudo
o que eu tinha que fazer era esperar até que você voltasse.
Eu mal a ouvi. Meu olhar se fixou em meu Victor. “Apenas deixe Victor ir, Everleigh. Isso
é entre mim e você.
“Se fosse, você não teria envolvido Wilson ou os Renegados. Estamos jogando com
novas regras agora, e você define os termos. Everleigh enfiou no meu bolso e pegou meu
telefone. “Vou tornar isso simples para você. Você vai ligar para o papai, dizer que estou
com você e que, se ele não voltar e me enfrentar, vai enterrar outra filha.
Eu cuspi na cara dela. "Foda-se!"
Everleigh deu um soco no meu nariz quebrado, tocando agonia no meu crânio.
Engasguei com um soluço.
“Você não me deixou terminar.” Everleigh se elevava sobre mim em um macacão rosa -
sempre a princesa psicótica. “Você liga para ele agora... ou Lobo joga seu pequeno noivo no
rio. Vamos ver quanto tempo ele aguenta com os braços e as pernas amarrados.”
Minha mandíbula afrouxou. "V-você... Você não faria isso!"
Everleigh riu pra caramba. “Eu não iria? Você está falando sério? Te amarrei em um
prédio em chamas e te deixei para morrer. Tudo para fazer aquele covarde me encarar.
Você realmente acha que eu não iria afogá-lo para conseguir o que quero? Ela ficou na
minha cara. “Ele é o único que resta. Seus outros namorados estão ansiosos por uma
sentença de prisão perpétua porque você os arrastou para isso. Não mate Victor em cima
disso.
Ela abriu meu telefone e encontrou o número de Alistair. Eu nunca deletei. No fundo, eu
estava ansioso pelo dia em que liguei e pedi que ele voltasse para casa.
Aquele dia não era para acontecer assim.
Eu ofeguei, o peito arfando enquanto eu me esforçava contra minhas amarras. O que eu
faço? O que eu faço?!
“Everleigh, escute...”
“Ouvir o quê? Mais besteira sobre eu ter uma irmãzinha? Ela bufou. “Sim, eu sei que
você inventou tudo isso. Bom trabalho em me distrair para chegar ao meu telefone, no
entanto. Aposto que você se divertiu muito vasculhando o site TOD novamente.
 Everleigh sorriu ao meu olhar. “Não sei o bem que você pensou que isso faria. E daí,
você tem acesso de administrador ao site? Wolf desligou assim que percebi por que você
pegou meu telefone. Tudo isso, e você não sabia que estava caindo em uma armadilha esta
noite. Você não tinha ideia de que este era o último dia de liberdade dos Renegados.
“Você tentou lutar contra mim, e você perdeu. Agora você tem uma chance e apenas
uma chance. Diga a ele para vir aqui, ou Victor morre. A mania iluminou seus olhos, tornada
mais assustadora pelas sombras. “Não vou perguntar de novo.”
Ela ligou . O tom de discagem tocou durante a noite.
“Você pode pendurar isso. Eu não vou deixar você machucá-lo. eu não vou—”
"Wolfie, baby", Everleigh cantou.
Sem parar para respirar, Wolfgang chutou Victor no peito.
“Hphhm!” Victor rolou pela margem e mergulhou na água. Seu corpo denso e musculoso
afundou como uma pedra.
“Nããão!” Eu me debati com mais força, arremessando meu corpo para me libertar.
Corra para ele. Salve-o.
“Quer tentar de novo?” A ligação tocou e ela discou novamente. “É melhor esperar que
ele atenda. Victor fica submisso até eu conseguir o que quero.
Eu chorei, desequilibrada e confusa. Wolf assobiou, toda a sua vibração calma e
controlada, enquanto do outro lado da corda, meu amor foi jogado em seu pior e mais
traumático pesadelo.
A chamada foi atendida. "Olá? Lua?”
"DD-" Eu não conseguia falar por causa da pedra na minha garganta. Como eu poderia
fazer isso? Trocar o pai que eu estava começando a conhecer pelo homem que eu amava.
“Você é um monstro,” eu gritei. “Você merece tudo o que está vindo para você. Eu gostaria
de poder trazer a porra do seu pai de volta e matá-lo novamente!
"Luna?" Alistair gritou. "O que está acontecendo?"
Everleigh sorriu por cima da minha cabeça. "Vá em frente. Continue perdendo tempo
gritando comigo. Não é como se a vida de Victor dependesse disso ou algo assim.
Eu não tenho escolha. Victor não pode morrer. Ele simplesmente não pode.
“Pai,” eu solucei. “Everleigh me pegou. Ela me amarrou na floresta e vai matar Victor se
você não a enfrentar. Sinto muito, pai. Seria um milagre se ele entendesse alguma coisa do
que eu dissesse. Eu estava chorando tanto, cada palavra era um chiado torturante. "Eu sinto
muito."
"O que-? Lua? Lua, estou indo! Everleigh,” ele gritou. "Você está aí? Eu sei que voce esta
ai."
"Presente", ela cantou.
“Não se atreva a machucá-la! Estou a caminho. Tire suas malditas mãos da minha filha!
“Isso depende inteiramente de você.”
Eu me debatia em minhas amarras. Vencedor! Ele tinha estado sob por muito tempo.
“Deixe-o levantar! Por favor, deixe-o respirar!
“Eu não me importo onde no mundo você está. Você tem até o nascer do sol para me
enfrentar ou Luna está morta. Ah, e traga o laptop. Você sabe quem eu quero.
Ela encerrou a ligação, digitou alguma coisa e jogou meu telefone na água. "Tudo bem",
disse ela, soando como se fosse puxado para fora dela. "Deixe-o levantar."
 Lobo arrastou Victor para fora da água. Ele deslizou ao longo da margem - sem se
mover, sem ofegar, sem respirar.
Ele ainda estava.
Wolfgang cantarolou. “Acho que ele está morto.”
"Oh, bem", disse Everleigh sobre meus gritos. “Não é minha culpa que Sinclair tornou
isso difícil.”
Ajoelhando-se, Wolfgang desamarrou as cordas de Victor. Meus olhos se arregalaram
quando ele o virou e começou a RCP.
"O que você está fazendo?" Everleigh estalou. "Deixe-o. Quem se importa se ele morrer?
"Você está brincando?" Wolf saltou em sua caixa torácica - cada bomba batendo em meu
próprio peito. “Você sabe quanto vale o único herdeiro da fortuna Wilson? Só porque ele
não é mais útil para você, não significa que não possa ser útil para mim. Os Wilsons vão me
dar bilhões para recuperá-lo inteiro.
"Multar. Qualquer que seja. Quão ganancioso você é? Não é o suficiente para você
assumir o império Rogue? Ter que drenar a conta bancária dos Wilsons também?
Victor disparou, cuspindo água do rio. Meu corpo desistiu. Eu caí contra a árvore, dando
voltas entre gritos e agradecendo a todas as divindades por ele estar vivo. O que havia de
errado com esse monstro? Por que ela estava determinada a tirar todos que eu amava de
mim?
"Você acha que isso significa que você ganhou?" Eu chutei, acertando a canela de
Everleigh. “Meu pai vai aparecer aqui e acabar com a porra da sua bunda. Acabou, Starling.
Acabou no segundo em que você fez aquela ligação.
"Blá blá blá." A escuridão não fez nada para esconder seu revirar de olhos. “Você é fofo
em me avisar, mas papai não vai fugir de mim desta vez. Confie em mim. Enquanto eu tiver
você, ele fará o que eu disser. A essa altura, ele sabe que não blefe.
“Agora, ele sabe que você é louco! Ele sabe que não importa o que ele faça, você vai
matar todos nós de qualquer maneira.”
Ela riu. "Sim. Eu vou."
Meu discurso ficou preso na minha garganta. Eu não esperava que ela admitisse isso tão
facilmente.
“Que escolha você vai me dar? Depois que ele morrer, não posso deixar você sair por aí
gritando sobre o que eu fiz e se metendo no meu caminho. Paguei muito dinheiro ao
capitão Capaldi para jogar no lixo qualquer reclamação com meu nome. O problema é,” ela
suspirou. “Você, seus namorados e a porra do seu noivo também têm dinheiro. Muito mais
do que eu junto. É por isso que eu tive que eliminá-los e por isso terei que acabar com você
quando tudo isso acabar.
"Mas você-"
“Cala a boca, ou eu vou amordaçar você. Terminamos de conversar. Everleigh se
afastou. “Wolfie, coloque-o de pé. Eu disse a seu pai bastardo para me encontrar em sua
casa.
"O que? Por que?" Ele não parecia satisfeito.
“Dã. Não vou matá-lo em nenhum lugar que esteja conectado a mim. Também não
podemos fazer isso na floresta no meio da noite. Ele e uma dúzia de Renegados podem nos
cercar antes que saibamos o que está acontecendo. Seu lugar tem segurança e câmeras em
todos os lugares. Ele não terá escolha a não ser vir sozinho.
 "Luna," Victor murmurou. "Luna... você está bem?"
“Estou bem, querida. Eu estou bem aqui. Tudo vai ficar bem.
“Realmente não será.” Everleigh agarrou meu colarinho e me forçou a levantar. Ela me
mandou voando. Caí no chão, derrapando na terra e nas folhas. “Levante-se e ande. Nós
estamos indo para o carro. Se você tentar alguma coisa, vai se arrepender.
“Meu carro está do outro lado”, disse Wolfgang. "Vou levá-lo e encontrá-lo lá."
"Não!"
"Tudo bem", Everleigh respondeu sobre mim. “Dê-me o código caso eu chegue
primeiro.”
Lobo bufou. "Boa tentativa."
Ele forçou Victor a se levantar, praticamente arrastando-o pela margem e para longe de
mim.
"Não, deixe-me ir com ele!"
"Como o inferno." Everleigh empurrou minhas costas. "Mexa-se."
Eu não sabia mais o que fazer a não ser colocar um pé na frente do outro, me afastando
do rio que Everleigh costumava pescar com seu pai. Muito tempo depois de sua dupla pai-
filha ter sido separada, eles ainda espalhavam miséria por onde passavam.
Quanto mais cedo chegarmos aonde estamos indo, mais cedo estarei com Victor. E quanto
mais cedo eu descobrir uma saída para todos nós.
Alistair partiu em seu barco. Ele poderia estar em qualquer lugar do mundo agora, o
que me deu horas para consertar, me libertar e parar Everleigh, então fazer o que eu
deveria ter feito naquela noite em que ela andou sem noção na cozinha - sem ter ideia de
que eu estava ali assistindo dela.
Everleigh estava certa sobre uma coisa. Hoje à noite, isso acaba.
"Por que você está fazendo isso?" Eu falei, tropeçando nas raízes das árvores. “Quero
dizer, qual é o maldito ponto? Eu entendo que você amou seu pai, mas veja o quão longe
você foi, Everleigh. Olhe para o que você se tornou. Você mentiu, enganou e matou a todos
para vingar um homem que merecia o que recebeu.
"Cale-se!"
"Não! Eu não vou calar a boca. Meu pai não queria matá-lo. Ele deu a Everton todas as
chances e não aproveitou. Ele continuou vindo atrás dele, de sua família, de seus negócios.
Ele continuou colocando pessoas inocentes em perigo até que Alistair não teve escolha a
não ser eliminá-lo. Eu tropecei e caí de joelhos. Everleigh me chutou nas costas, me jogando
de cara no chão.
Mas eu não parei.
“Se você... deveria estar com raiva de alguém, é Everton. Ele poderia ter vivido em paz,
em segredo, com você. Ele tinha dinheiro e contatos para viver em grande estilo - exilado
ou não. Ele poderia ter levado você embora e teria ficado feliz. Mas não,” eu rosnei. “Ele
escolheu a vingança. Ele escolheu o poder. E ele não escolheu você.
Everleigh pisou na minha cabeça, moendo meu rosto na lama. “Se você disser outra
palavra...”
"Você vai o quê!" Eu me afastei, me livrando dela. Encostei-me a uma árvore para ficar
de pé. “O que você vai fazer que ainda não vai fazer, psicopata? Se eu estiver morrendo esta
noite, você vai ouvir o que tenho a dizer. Vou me certificar de que as palavras ecoem em sua
cabeça muito depois de sua vitória vazia, até que você descubra que nada dessa merda
valeu a pena... porque nada disso o traz de volta.
Ela soltou uma risada. “Isso é rico vindo de você. A vingança é inútil porque não o trará
de volta? Se isso é verdade, por que você passou por tudo isso para vingar sua irmã?”
A questão me prendeu - prendendo-me na árvore.
"Huh?" ela perguntou. "Nada a dizer? Isso foi o que eu pensei. Nada te impediu de
consertar, ver as pessoas que a machucaram pagar. E nada vai me parar.”
“A diferença é que Winter não merecia o que você fez com ela! Ashton a estuprou, sua
aberração do mal!
“Eu não disse a ele para fazer isso! Eu disse que ela não estava aprendendo a lição,
então ele tinha que superar Wesley, Levi, Giovanni e Owen. Ele é o louco por pular para
estuprar,” ela rebateu. “Eu disse a você, eu não queria Winter morto. Eu só queria que ela
pendurasse a bandeira.
“Você está com raiva de mim quando deveria estar com aquele covarde que gerou você.
Se ele não tivesse se escondido, flutuando de toda a dor e destruição que causou, nada disso
teria acontecido.” Ela estalou a língua, balançando a cabeça. “Meu pai é o monstro por
escolher vingança e poder sobre mim? Então, o que isso torna seu, Sinclair?
Apertei minha boca, os lábios tremendo. Suas escavações eram uma dor física no meu
peito. No meu pior dia - lá no fundo - eu me ressentia de Alistair por nos deixar.
Por que ele não poderia dar Everton the Rogues se o idiota os queria tanto? Não éramos
nós — mamãe, eu e Winter — o verdadeiro presente pelo qual vale a pena lutar?
“Você sabe que eu estou certo.” Everleigh enfiou a faca mais fundo. “Alistair não
precisava ser tão hipócrita, punindo meu pai pelo que aconteceu com aquele garoto quando
outros Renegados fizeram pior. Olá! Leon Dumont é um assassino de merda. Ele mata
pessoas por dinheiro, mas foi meu pai quem passou dos limites? Quebrou as regras? Oh,
por favor." Seu ódio e escárnio eram uma coisa viva subindo pela minha nuca. “Você tem
meio cérebro, então use-o. Qual é a verdadeira razão pela qual Alistair o expulsou?
Everleigh me forçou a levantar e me empurrou para continuar.
“Ele queria se livrar de qualquer um que ameaçasse seu trono. Alistair arruinou seu
melhor amigo para que ele nunca pudesse pegar o que era dele. Ele começou esta guerra
por ganância e paranóia. Não me culpe por terminá-lo.
Eu não disse nada enquanto caminhávamos pela floresta. O inferno que costumava ser
uma cabana multimilionária ardeu, iluminando nosso caminho.
Everleigh me obrigou a entrar em seu carro e me empurrou contra a porta. “Agora, vou
esconder você dentro da fortaleza TOC de Wolf, e vamos esperar que Alistair apareça. Cá
entre nós” – ela pressionou os lábios em meu ouvido – “estou fazendo isso na casa de Wolf
porque ele vai cair por causa disso. Vai parecer que ele atacou Alistair pelo laptop, deu tudo
errado e eles se mataram.
Meus olhos se arregalaram.
“Eu nunca iria deixá-lo assumir os Rogues. Ele sabe muito sobre mim e o que eu fiz. Por
que eu deixaria alguém que pode e iria me chantagear se tornar mais poderoso?” Ela riu.
“Eu juro, é algum tipo de arrogância masculina que os faz pensar que são sempre a pessoa
mais inteligente da sala. Nunca ocorre a eles que uma mulher está dizendo o que eles
querem ouvir até que eles dêem as costas e os calem para sempre.
 Meu peito arfou, praticamente me jogando no carro. Eu tinha que fazer alguma coisa.
Pense em uma saída. Se Wolf era parecido com Wilder, então fortaleza estava colocando
isso de ânimo leve. Eu não tinha dúvidas de que havia uma maneira de entrar na casa dele e
nenhuma de sair. Eu não podia deixar Everleigh atrair Alistair para aquela armadilha.
“Deve ser algum tipo de arrogância de psicopata que faz você monologar todo o seu
plano,” eu soltei. “Em um mundo cheio de fechaduras, o homem com a chave sabe tudo.
Como não ocorreu a você que Wolf tem um plano B para o caso de você tentar traí-lo? Ele
revela os segredos sujos das pessoas para se divertir. Ele sabe que ninguém é confiável.
“Eh,” ela brincou. “Tenho certeza de que isso ocorreu a ele. Não significa que ele pode se
salvar. Entre." Everleigh me empurrou no banco do passageiro. Ela fechou a porta e se
debruçou na janela. “Tenho planos de backup para meus planos de backup também.
Quando esta noite acabar, vou conseguir tudo pelo que meu pai morreu. Aquela mancha de
merda do Burkhardt morto, os Rogues meus e, como um bônus, os Royals implorando e
beliscando meus calcanhares.
“Saylor vai trazer os Royals de volta.”
"Como?" Ela riu. “Porque ela está com meu telefone e pode chantageá-los agora
também? A diferença é que todos leram suas mensagens de texto. Bom trabalho, bebê
Burkhardt. Você afastou todos de sua família para sempre. Não há nada que eles possam
fazer, dizer ou ameaçar que faça alguém voltar para eles.
Eu me virei, olhando para a escuridão. “Isso não vai acabar do jeito que você quer,
Everleigh. Pessoas como você estão destinadas ao fracasso. É assim que funciona.”
Eu vi sua mandíbula apertar com o canto do meu olho. "Vamos ver sobre isso, pouco-"
Everleigh ficou paralisada, com a boca aberta em um grito silencioso. Ela se sacudiu e
caiu contra o carro, a única coisa que a segurava... até que ela não estava. Não consegui
conter um sorriso quando ela tombou e caiu na terra.
Alistair virou a arma de choque na palma da mão, olhando para ela com vago interesse.
“Tanto ódio em uma pequena jovem.”
“Alistair!” Comecei a chorar - a dor e o estresse me derrubaram em um instante.
“Luna, querida. Tudo bem." Ele estendeu a mão e me tirou do carro. “Está tudo bem,
estou aqui.”
"C-como você está aqui?" Eu enterrei meu rosto em seu peito. Era provável que ele não
pudesse entender meu gemido abafado. "Você se foi. O barco-"
“O barco partiu sem mim. Eu nunca saí, Luna. Eu nunca vou te deixar de novo.” Ele
começou a andar, me carregando - eu não sabia para onde. Tudo que eu podia fazer era
chorar.
Pensávamos que éramos tão espertos. Subindo a Everleigh pouco a pouco, mas ela
sempre estava um passo à frente de nós.
“Temos que sair daqui. Liguei para o corpo de bombeiros. Eles vão aparecer a qualquer
minuto.
“Temos que fugir e salvar meus rapazes,” eu chorei. “Wolfgang se separou de nós. Ele
levou Victor enquanto Everleigh entregava Wilder, Rafael, Cato e Lucien à polícia.
“Uma coisa de cada vez, Luna. Mas posso dizer desde já que essas acusações de
terrorismo não vão durar.” Eu balancei em seus braços - quente. Seguro. “O capitão Capaldi
aprendeu a não me contrariar há muito tempo. Uma conversa privada com ela vai
esclarecer toda essa confusão.
 “E Victor?”
Alistair me carregou por entre as árvores até uma pequena clareira. Um Porsche preto
brilhante esperava por nós.
“Wolf quer resgatá-lo,” eu disse. “Ele não aceitará menos de milhões e... seu laptop.”
Ele parou por um segundo. “Ele quer o laptop? Não deveria me surpreender que vazou a
notícia de como meu laptop é valioso. Mas se for preciso, darei a Wolfgang O'Rourke o que
ele quer. Eu nunca escolheria os Renegados em vez da sua felicidade, Luna.
Aquela bola dura e dolorosa de ressentimento se acendeu.
“Nunca, menina. Eu te amo."
Lágrimas escorrendo, ele se transformou em cinzas. Meu pai estava aqui. Ele me
escolheu.
"Eu também te amo."
Alistair me colocou de pé. Eu balancei minha cabeça enquanto ele trabalhava na grossa
faixa de cordas que prendia meus pulsos.
"Você não deixou Regalia, mas como você chegou até mim tão rápido?"
“Coloque um rastreador no seu telefone, obviamente.”
"Você-eu-" Choque fechou minha boca. Ele não apenas percebeu minha tentativa
desesperada de afugentá-lo, mas também fez questão de ficar de olho em mim enquanto eu
me envolvia com um oponente que continuava a subestimar. "Acho que não posso ficar com
raiva de você, hein?"
"Você pode", disse ele, divertido, "mas não sinto remorso."
Eu ri - um som curto e fraco que terminou assim que começou. “Estou feliz por você
estar aqui. O plano de Everleigh era levá-lo até a casa de Wolf, matar vocês dois, incriminá-
lo por isso e depois pegar o laptop. Você está certo sobre esse ódio. Isso lavou qualquer
traço de humanidade nela há muito tempo.”
"Não é um plano ruim, mas- Merda." Ele arrancou a mão das cordas. “De que diabos é
feito esse material?”
Eu torci. Alistair cuidou de um corte perverso em seu dedo indicador. “Você tem um
canivete ou algo assim?”
"Aguentar." Ele abriu o porta-malas e tirou uma faca muito maior do que uma caneta.
Cuidadosamente, ele me cortou livre. Não perdi um segundo me jogando no carro.
"Temos de ir. Everleigh lhe enviou o endereço. Victor está esperando por nós. Temos
que salvá-lo.”
"Do nosso jeito."
Ele pulou e eu respirei pela primeira vez naquela noite. Tudo ficaria bem. Everleigh
estava deitada na terra encharcada de mijo ao lado dos restos queimados de seu pai. E Wolf
não sabia que estava indo direto para sua punição. Nós salvaríamos Victor, então eu viria
para o resto dos meus homens.
Por que eu pensei que poderia salvar Alistair mandando-o embora? Por que eu pensei
que ele precisava de mim para salvá-lo? Ele se recusou a matar ou ser morto pela filha de
seu ex-amigo, mas não estava indefeso. Nós éramos mais fortes juntos.
Família é isso.
Alistair decolou, acelerando para fora da floresta. “Fiquei de olho em Wolfgang.” Ele
cobriu a boca, tossindo. “Um olhar atento sobre ele e todo o clã O'Rourke. Não há ninguém
mais paranóico do que” — tosse — “um espião. Quer o vençamos lá ou não, não estamos
entrando no lugar facilmente. Tosse, tosse, tosse. “Eu não ficaria surpreso se ele tivesse
câmeras por todo o quarteirão que o alertassem quando...”
Alistair agarrou o volante, explodindo em um ataque de tosse.
"Você está bem? Você precisa de água?
"Sim- Sim", ele ofegou. “Debaixo do banco do passageiro.”
Eu me espremi no assento, estendendo a mão para pegar a garrafa de água. Fui jogado
para o lado quando o carro deu um solavanco, saindo da estrada e parando
repentinamente. “Alistair!”
"Sinto muito", ele cortou, explodindo em outro ataque de tosse. "Você está bem?"
"Estou bem." Eu me endireitei e agarrei seus ombros, tentando endireitá-lo. "O que você
tem?"
“Eu... eu não sei...” Suor escorria em sua testa. “Pontos pretos... na minha visão... Não
consegui enxergar.”
Ofegando, ele colocou a mão sobre a garganta.
"Pai! Seu dedo!"
Em poucos minutos, o apêndice que chorava tornou-se um púrpura pútrido e
manchado. Alistair estendeu a mão para mim, olhos vermelhos e esbugalhados enquanto
tentava falar.
“Tenho planos de backup para meus planos de backup também. Quando esta noite acabar,
vou conseguir tudo pelo que meu pai morreu.”
“As cordas,” eu sussurrei. “Ela fez armadilhas nas cordas.”
Lancei-me para a frente, puxando seu colarinho, inclinando sua cabeça para trás,
tentando pensar em alguma coisa. Qualquer coisa ! “Por favor, pai, respire. Respirar!"
As sirenes quebravam a paz, soando pela noite.
“Ouça, são os bombeiros. Eles estão vindo. Eles vão te ajudar!” Eu abri a porta. Uma mão
firme me puxou de volta. “O que você está fazendo? Eu tenho que pará-los. Eu tenho que-"
Olhando em meus olhos, Alistair segurou minha bochecha - suave e gentil como seu
sangue misturado com minhas lágrimas. "Eu-eu..." Ele caiu, a cabeça caindo no meu colo.
Meu grito rasgou a noite.
 Capítulo Nove

una?”

"EU Uma batida soou na porta. Eu me enterrei ainda mais sob as cobertas,
desejando que ela fosse embora.
"Luna, querida." Mamãe entrou. Senti a cama afundar. “Querida, o que você
acha de descer comigo? Vamos capinar o jardim de Winter juntos.
"Não." Eu mal reconheci aquele grunhido anasalado e rouco vindo de mim.
“Você está trancado neste quarto há duas semanas. Desde que voltamos do funeral. Eu
sei que está difícil agora...”
"Duro?" Eu não me incomodei em levantar minha cabeça debaixo das cobertas. “Meus
namorados estão na cadeia. Victor está desaparecido. Minha irmã cometeu suicídio. E meu
pai está morto! Sim, eu diria que tem sido muito difícil.
"Bebê." Mamãe esfregou minha perna através das cobertas. “Sinto muito por tudo o que
aconteceu. Se eu tivesse um desejo, seria tirar sua dor. Por favor, saia um pouco. Teremos
panquecas de chocolate na varanda. Talvez fale, se quiser. Ou sente-se em silêncio, se não o
fizer. Mas você tem que sair desta sala”, disse ela. “Não é saudável se trancar assim.”
Eu chutei para longe. "Isso é rico vindo de você."
O silêncio abafou a sala.
“Você está certo,” ela sussurrou. "Eu fiz a mesma coisa. Fechando-me em um quarto
sozinho com minha dor. É por isso que sei que não ajuda, Luna. O isolamento e a solidão
nunca ajudaram ninguém a lidar com o trauma. Amor e apoio sim. As pessoas que te amam
estão aqui para você.” Puxando o edredom para baixo, ela deu um beijo suave na minha
testa. “Estaremos aqui quando você estiver pronto.”
Enterrei meu rosto no travesseiro, sufocando um soluço quando ela saiu. Sim, minha
mãe e meu padrasto estavam aqui. Mas Winter não era. Alistair não. Rafael não era. Catão
não. Wilder não era. Lucien não era. Victor não estava.
Everleigh foi para a guerra com meu pai, mas fui eu quem perdeu todos que amava.
"-agora não."
“Vou falar com ela.”
Eu levantei minha cabeça, olhos cobertos de crosta piscando na porta.
“Eu disse a você...” Mamãe fez um esforço para manter a voz baixa. “—ela está pronta.”
"Absurdo. Ela é uma Burkhardt. Minha porta se abriu. “Ela é muito forte para deixar
alguém ou qualquer coisa derrotá-la.”
Astoria Burkhardt entrou no meu quarto e, sem sequer olhar para trás, fechou a porta
na cara da minha mãe e trancou-a.
"Como se atreve-? Abra esta porta, Astoria! Bang! Bang! "Eu disse para abrir a porta."
Eu olhei para ela enquanto ela abria as cortinas, ardendo meus olhos com luzes
ofuscantes. Ela perguntou. “Olhe para o seu estado, criança. Para que serve toda essa
miséria e aflição?”
 "Com licença?" Algo semelhante à raiva esmagou meu peito. Era difícil dizer em meio à
minha tristeza sem fim. "Que diabos você está falando? Meu pai acabou de morrer. Seu
filho!"
O canto de sua boca se contraiu. “Estou bem ciente de quem morreu. Fui eu que, depois
de ter trocado palavras duras com ele, encarei meu filho novamente em uma laje mortuária
fria. Eu o enterrei. Meu filho mais novo. Meu bebê." Ela puxou uma cadeira, resplandecente
em um terninho creme e uma grande bolsa Chanel. Ela parecia ter saído da passarela. Eu
parecia uma gárgula. “Então, estou aqui, perguntando por que você está nesta cama...
quando deveria estar fazendo aquele monstrinho pagar?”
Meus lábios se separaram, mas nada saiu.
“Foi Everleigh Starling, sim? Ela fez isso? Ela matou meu Alistair? A máscara caiu,
revelando a primeira emoção verdadeira e honesta que vi em seu rosto. Qualquer
pensamento que eu tivesse de acusá-la de frieza desapareceu. "Bem?"
"Sim", eu resmunguei. “Ela o matou usando sua fraqueza. Meu."
Astoria se virou, os lábios apertados. Demorou um minuto para ela falar. “Tentei falar
com você por uma semana. Sua mãe disse que você não estava pronto para receber visitas,
mas isso não pode esperar. Ouvi dizer que o garoto Wilson ainda está desaparecido, e todo
mundo sabe que os quatro garotos Renegados estão presos, esperando que o FBI os
transfira, só Deus sabe para onde. Se você quer fazer algo para salvá-los, deve fazê-lo agora.
"Meu?" Eu lati uma risada aguda e curta. "O que posso fazer? Como posso ajudar? Tudo
o que faço é matar pessoas.
Ela beijou os dentes, balançando a cabeça. “Agora, pare com toda essa autopiedade.
Você não tem tempo para isso.”
"Por que você está aqui?" Eu gritei, atirando para cima. “Você é Astoria Burkhardt. Uma
das mulheres mais poderosas e ricas do país. Mãe do futuro presidente. Você poderia fazer
as cobranças desaparecerem e pagar qualquer resgate dez vezes mais. Mais do que isso,
você poderia ter me ajudado quando eu pedi! Agora você está aqui se perguntando por que
eu não saio da minha bunda? Olhe no espelho, sua velha bruxa hipócrita!”
Astória arqueou uma sobrancelha. “Minha querida, eu aprecio uma jovem com fogo,
mas eu sou sua avó. Você vai falar comigo com cortesia e respeito. Desculpar-se."
"Você está seri-?"
“Peça desculpas,” ela disse, tom afiado. "Agora."
“Eu...” Minha mandíbula tremeu. Minha vida desmorona e ela me repreende como uma
criança. Como... normal. "Desculpe."
Ela balançou a cabeça. "Melhorar. Voltando ao seu ponto, sim. Eu poderia fazer as
acusações desaparecerem e me oferecer para pagar um resgate, embora duvide que os
Wilsons precisem de nosso dinheiro. Mas os tipos de negócios, noivas e pessoas com quem
eu teria que me misturar para fazer isso acontecer não são adequados para um Burkhardt.
Se descoberto, a carreira política do meu filho está arruinada. Nossa imagem comercial foi
destruída.”
“E isso significa mais para você do que ajudar Victor, Rafael, Cato, Lucien e Wilder?”
Astoria me olhou bem nos olhos. “Por que não? Eu mal os conheço.
Eu explodi de volta, atordoado. Essa mulher tinha que ser tão direta?
"Tudo bem", eu disse suavemente. “Então eu vou te perguntar isso. Significa mais do
que Alistair?
 "Não."
Eu procurei seu rosto. Mais uma vez, não vi nenhum vestígio de mentira. “Então por que
você não me ajudou quando vim até você?”
“Porque eu exerci um mau julgamento. Vi uma oportunidade de evitar que minha neta
cometesse um erro e agarrei.”
“Casar com Victor não é um erro,” eu disse com veemência.
“Casar-se com uma família que usa e engana você é.”
Eu queria responder. Nada saiu. Droga, se eu não estava achando difícil discutir com ela.
Thor sabia que eu já tinha uma opinião negativa sobre Martha e John pelo que eles fizeram
com Adonis. Descobrir por que eles estavam tão ansiosos para casar seu filho de dezoito
anos e me agarrar certamente não ajudou.
"Não era a maneira de fazer isso", continuou ela. “Eu vejo isso agora. Acho que me
acostumei tanto com truques, acordos e linguagem dupla que não me ocorreu
simplesmente falar com você. Conseguir justiça para Alistair vale a pena drenar minha
conta bancária. Vale a pena explodir o negócio e queimar a brilhante reputação de
Burkhardt.
“Se fosse só eu, eu faria exatamente isso. Mas não é — disse Astoria, desviando o olhar.
“Eu tenho outro filho. Outra neta. E um marido que está sofrendo. Não consigo realizar os
pensamentos que tenho na cabeça contra uma garota de dezenove anos.
"Mas você pode."
"Meu?"
"Sim." Astoria tirou algo de sua bolsa e colocou sobre a cama. Eu o reconheci
instantaneamente. "Você."
"Sra. Burkhardt. Você sabe o que é isso?"
“Sim,” ela disse, empurrando o laptop de Alistair para mais perto. “Seu homem, Ronin,
me deu depois do funeral. Ele disse que seu pai gostaria que você ficasse com ele, e eu
concordo. Eu tenho tudo a perder, Luna, mas você não tem mais nada a perder. Isso é o que
torna o Rogue perfeito.”
Eu coloquei minha mão no laptop, imaginando todas aquelas manhãs compartilhando
um café da manhã relutante com Alistair enquanto ele digitava.
Eu o empurrei para longe. “Isso não faz nada para mim. Wolf disse que são os nomes,
locais e raquetes de cada Rogue. Que bem isso me traz? Como saber disso me ajuda a
derrubar Everleigh, resgatar Victor ou tirar meus homens da cadeia?
“Você é uma jovem engenhosa. Tenho certeza que você vai descobrir. Mas antes que
desista, preciso te contar o que deveria ter te contado na loja de roupas. Eu sei algo sobre
Everton Starling que pode ajudá-lo.
Astoria fez. Ela expôs tudo o que sabia.
Minha expressão não mudou nada durante seu discurso. “Nada disso me ajuda agora. O
que importa agora que Alistair se foi?
“Cabe a você o que fazer agora,” ela disse, levantando-se. "Mas espero que você se
lembre de quem você é, Luna."
Eu bufei. "Quem sou eu? Um Burkhardt?
"Você é filha de Alistair."
 Eu não falei quando ela saiu, encontrando minha mãe irada no limiar. Olhei para o
laptop por um longo tempo, considerando as implicações de estar em minha posse.
Pensando no que Astoria me disse.
Eu virei e chutei a coisa estúpida. Colocando as cobertas sobre minha cabeça, caí em um
sono agitado.

“—MUITO , SRA. SINCLAIR -Bowden.

Abri uma pálpebra. A julgar pela luz que entrava pelas cortinas que eu não tinha me
incomodado em fechar, já era o dia seguinte.
As duas bandejas frias de comida no criado-mudo provavam isso.
“Não sabia que você e minha Luna eram amigas. Tenho certeza que ela ficará feliz em
vê-lo. Traga isso para mim”, disse a mãe. “Certifique-se de que ela coma.”
"Claro. Parece delicioso.
Mais uma vez, minha porta se abriu. Mais uma vez, a última pessoa que eu queria ver
entrou.
"Levante sua bunda."
Gemendo, puxei as cobertas mais para cima. “O que há com vocês, Burkhardts? Sua
matriz mecânica interna só permite que você finja o luto por uma semana antes que a
máquina fique sem lágrimas falsas? Por que você não pode me deixar em paz?”
“Porque você está sentado, sentindo pena de si mesmo quando ainda há trabalho a
fazer.” Saylor se jogou na cadeira da minha escrivaninha, servindo-se das minhas
panquecas. “A vovó me disse que veio falar com você ontem. O que você ainda está fazendo
na cama?
“Bem, não sei se você ouviu, mas meu pai acabou de morrer em meus braços !”
Ela estalou a língua. “Ainda uma vaca sarcástica.”
"E você ainda é uma cadela furiosa."
“E você ainda está deprimida enquanto seus namorados estão na prisão, Victor está
desaparecido e Everleigh está dando uma volta da vitória. Você sabia que ela está dando
uma festa neste fim de semana? Convidou praticamente toda a escola, menos eu”, disse ela.
“Adivinha qual é o tema dela.”
"Eu não dou a mínima."
Saylor seguiu em frente. “Tem tema de festa do pijama.”
Eu fiquei tenso.
"Sim, está certo. Depois que ela matou alguém na última festa do pijama. Ela está
lançando outro que ela diz que será ainda maior e melhor. Ela está rindo de nós, Sinclair.
Ela está rindo de você. Você realmente vai deitar aí e aceitar?
Eu apertei minha mandíbula. Eu não tinha certeza de quem eu estava com mais raiva
naquele momento. “Quando você faz alguma coisa, Saylor? Eu te entreguei o TOD Club em
uma bandeja. O que aconteceu com isso?
“Fui bloqueado no site naquela noite. Tenho a informação para fazê-los fugir de
Everleigh, mas não posso usá-la. Por alguma razão, todo e-mail ou texto que envio para um
Royal é bloqueado ou devolvido sem ser aberto. Seu aperto aumentou no garfo. “Eu não
posso ir até cada um deles pessoalmente e dizer que tenho sujeira sobre eles que vai
derramar se eles não abandonarem Everleigh.
“É assim que você leva um soco na cara.”
“É Wolfgang,” eu cuspi. "Porra, esse homem é inteligente."
“Agora você vê por que precisa carregar essa bagunça no chuveiro e me ajudar a
descobrir um novo plano.” Ela gesticulou para mim. Eu era “aquela bagunça”.
“Não posso te ajudar, Saylor.” Eu virei, dando-lhe as costas. “Ela me bateu, ok? Everleigh
é bom demais. Ela está planejando isso há muito tempo. Toda vez que penso que a superei,
ela destrói minha vida de uma nova maneira. Eu não posso mais fazer isso.”
"Uau."
Uma dor forte e cruel rachou meu crânio. “Ai!”
“Cale a boca, ou vou jogar outra coisa! O que há de errado com você, Sinclair? Achei que
você amava aquelas aberrações!
"Eu faço!"
“Então por que você está desistindo deles? Você sabe que eles não desistiriam de você.
Meus lábios tremeram. Eu apertei meus olhos fechados. “Claro que não. Eles nunca
parariam de lutar para me trazer de volta e venceriam. Meus caras são espertos, Saylor.
Eles são pervertidos, engenhosos, inteligentes e estão sempre um passo à frente. A razão
pela qual eles falharam... é por minha causa.
“Eu pendurei a estúpida bandeira, atraí Everleigh para fora e fiquei preso em um prédio
em chamas. Eu sou a razão pela qual eles encontraram o esconderijo de armas. Foi o meu
erro no site TOD que atraiu a atenção de Wolfgang para nós.
“Eu não queimei aquela cadela viva na primeira chance que tive, e ela foi capaz de
contra-atacar com força—fazendo com que Victor fosse levado e meu pai morto. Eu eu Eu!"
Houve um estrondo atrás de mim. Achei que meu grito a fez deixar cair o garfo. “Eu não sou
fodão. Eu brinquei de ser um, e o resultado deixou todos que eu amo feridos.
“Se eu for atrás de Everleigh novamente e falhar, serão meus homens que ela matará em
seguida. Eu não posso passar por isso de novo. Eu não vou.
"Eu, eu, eu. Eu, eu, eu." Seu tom zombeteiro ralou em meus ouvidos. “Você fala um
monte de besteiras egoístas e compassivas, Sinclair. Certo, tudo bem. Everleigh é
inteligente. Ela te enganou. Mas a única maneira de ela realmente vencer é se você e eu
desistirmos.
“Os Rogues e Victor não se tornaram perversos e astutos da noite para o dia. Eles
aprenderam a começar a pensar como seus inimigos”, disse ela. “Eles dominaram a arte de
virar o jogo. Você também, Luna.
Eu virei meu olhar turvo para ela. "Eu fiz?"
"Sim. Essa coisa toda de vender meus textos. Eu odeio dizer isso, mas foi genial. Dezenas
e dezenas de pessoas tentaram me derrubar, me humilhar ou manchar o nome Burkhardt.
E você fez isso de forma simples e fácil. Eu sempre vou te odiar lá no fundo por isso.
“Se você pode fazer isso comigo, você pode fazer com Everleigh. Ela é metade do alvo
que eu sou. Saylor me entregou meu prato. A última panqueca — para mim. “Você é
inteligente o suficiente para vencer, Luna.
“Melhor que isso, você é forte.”
Gentilmente, peguei o prato, olhando para o rosto sorridente que mamãe fez com
pedaços de chocolate.
 Era verdade. Todos os planos que fiz contra Everleigh falharam. Ela estava
comemorando sua vitória de nove anos enquanto eu lamentava a perda de quase todos que
amava em uma sala abafada.
Eu folheei para o laptop que estava no tapete. Dar-me isso não tornou minha vida mais
fácil. Eu tinha noventa e nove vírgula nove por cento de certeza de que agora havia um alvo
enorme nas minhas costas. Além disso, saber onde os Renegados moravam não me dava
porcaria.
Não era como se eu fosse aparecer na porta de um assassino e dizer, você trabalha para
mim agora . Por que diabos criminosos experientes e perigosos ficariam atrás de uma
adolescente? Mesmo alguém que poderia expô-los e o que eles fazem.
Alistair confiou em mim com isso, mas eu não tinha ideia do que fazer a seguir, com o
laptop ou com as informações que Astoria me deu. Eu poderia pular da cama naquele
momento, engessado em alguma determinação, então partir para provocar Everleigh a me
matar para sempre. Seria uma grande ajuda para os meus rapazes então.
"Você realmente acha que eu posso fazer isso?" Eu sussurrei.
“Eu acho que você não tem escolha. Então vá fazer isso.
Fiquei muito tempo calado. Tanto tempo, Saylor teve tempo de bisbilhotar meu quarto,
usar o banheiro, descer para comer mais panquecas e depois comê-las na minha frente
enquanto minha única esfriava.
“Sobre esta festa que Everleigh está dando...”
Saylor pulou com meu discurso repentino. “Sim, está na casa dos pais dela. Eles estão
fora da cidade e ela nunca perde a chance de destruí-los quando eles não estão por perto.
Eu balancei a cabeça lentamente, compreendendo os detalhes mais sutis do meu plano e
reunindo-o. Pode funcionar... Não, tem que funcionar. Esta é a nossa última chance.
"Você disse que todo mundo está indo?" Perguntei.
“Todos, Dreg e Royal. As únicas pessoas não convidadas somos você e eu. E sim, os
guardas usarão a força para nos manter afastados.
"Tudo bem. Tive outra ideia.

NÓS SENTAMOS JUNTOS NA PRAIA , de mãos dadas na areia.

“Ainda nada de Wolfgang?” O estrondo quase tirou as palavras suaves.
"Não."
Eu não conseguia olhar para o rosto de Adonis, apesar de precisar estar perto dele. Foi
minha culpa que seu irmão foi levado por um psicopata. Por minha culpa, ele foi
questionado três vezes sobre por que permitiu que os Rogues terroristas vivessem em sua
casa.
Os irmãos Wilson estariam melhor se nunca tivessem me conhecido, e ver a verdade em
seus olhos me esmagaria.
“Mamãe e papai estão enlouquecendo”, disse ele. “Eles foram à imprensa duas vezes,
jurando que vão pagar o que o sequestrador quiser para trazê-lo para casa. O fato de ele
ainda não ter enviado um pedido de resgate os fez pensar... Eles não sabem se Victor está...
— Adonis interrompeu, apertando minha mão.
 "Ele não é." Minha voz era firme. “Se Wolf o quisesse morto, ele não teria feito RCP e o
salvado naquela noite. Ele está ansioso pelos milhões que pode coletar com o último
herdeiro de Wilson. Não sei por que ele ainda não fez sua jogada. Talvez ele esteja
esperando até que o calor diminua. Apoiei a cabeça nos joelhos. “Eu não entendo como
chegamos aqui, Adonis. Tudo deu tão errado, tão rápido.”
“Sim, e é horrível que tudo tenha dado errado para meus pais consertarem uma coisa.
Victor não é mais o único herdeiro,” ele disse, inclinando meu queixo para encará-lo. “Eles
me aceitaram de volta na família. Restaurado meu fundo fiduciário e herança. Eles também
se desculparam.
“Disseram que não sabiam o que os levou a fazer algo tão horrível comigo. Eles amam a
mim e a minha escolha de casar ou não. Ter filhos ou não. A escolha é minha”, disse. “Eles
vão me apoiar e estar lá para mim como deveriam ter feito quando recebi os resultados do
teste genético de volta.”
"Isso é ótimo, querida." Eu queria tanto beijá-lo. “Você merecia ouvir isso e muito mais
por tanto tempo. Estou feliz que você finalmente conseguiu.
"Não." Adonis respirou fundo. “Eu odeio que eles estejam dizendo tudo isso para mim. É
o tipo de coisa que você faz quando acredita que perdeu um filho, então você está
segurando o outro com mais força. Eu disse a você uma vez que os humanos aprendem suas
lições tarde demais.
“A tragédia não deveria ser o que nos une. Eu também ficaria exilado e meus pais
continuariam arrogantes e obcecados por status se isso significasse que eles ainda tinham
esperança de que Victor estivesse voltando para casa.
“Ele está voltando para casa.”
A buzina de um carro chamou minha atenção para o alto da praia, onde uma figura
apareceu no horizonte.
“Ele está voltando para casa e, quando voltar, sua família estará reunida novamente. É o
melhor presente que vocês podem dar a ele.”
Adonis virou para onde eu estava olhando. "Está na hora. Eu vou deixá-lo sozinho."
"Eu te amo", eu disse suavemente. “Sinto muito por ter desistido, mesmo que tenha sido
por pouco tempo.”
“Você nunca tem que se desculpar comigo. Não é certo que tudo isso estava em seus
ombros. Mas você tem ajuda agora. Você os terá,” ele disse, “e você me tem porque eu
também te amo.”
Levantei-me quando Adonis saiu, deixando-me uma, duas... seis pessoas que se
arrastavam pela margem, chegando para fazer fila antes de mim. Eu não disse nada, pois
mais estavam vindo atrás deles - estacionando uma variedade de Lexus e Ferraris para
Fords e Toyotas, onde o concreto começou a dar lugar à praia.
Eu contei quando eles chegaram. "Quarenta e um... Quarenta e dois... Quarenta e três..."
Eu respirei. "Quarenta e quatro."
Quarenta e quatro. Quarenta e quatro pessoas receberam minha intimação e todas
compareceram. Quem poderia culpá-los? Quem não ficaria intrigado se lesse o e-mail que
enviei?
“Olá, pessoal,” eu chamei.
Eles apenas olharam para mim. Ninguém falou.
 “Não vou perder tempo,” comecei. “Se você acompanha as notícias, sabe que não há
tempo a perder. Se você está ouvindo os sussurros no subsolo, sabe por quê.” Abandonei-o
sem mais preâmbulos. “O líder dos Rogues, Alistair Burkhardt, está morto. Ele foi morto
por Everleigh Starling.
“Alistair mantinha um laptop com os nomes, localizações e raquetes de todos os
Renegados em todos os lugares — dentro e fora do país. Ele também,” eu disse,
examinando a multidão, “manteve um arquivo sobre futuros Renegados. Os filhos sendo
preparados para assumir o legado da família.
"Ele manteve um arquivo sobre todos vocês."
Íris revirou os olhos. “Sim, e daí? Acha que vai usar isso para nos colocar sob seu
controle, como papai fez com nossos pais? É por isso que você nos trouxe aqui?
"Não. Trouxe-te aqui para te dar as boas novas. Seus pais estão livres. Limpei todos os
vestígios deles do laptop. Estou dissolvendo qualquer interesse que Alistair tenha em seus
negócios. Estou fechando e reembolsando as contas nas quais eles tiveram que depositar
dinheiro. Estou fechando os Rogues.
A descrença se espalhou pela multidão e rostos amargos desapareceram em seu rastro.
Eles não esperavam isso.
Dean deu um passo à frente para fora do grupo. Olhar para ele era noite e dia para o
cara que conheci antes. Uma arrogância ousada e confiante diminuiu seus passos, tão lento
quanto o sorriso rude que se espalhou por seus lábios, e trouxe um súbito rubor às minhas
bochechas. O ar ao redor dele se curvou com uma energia escura que eu estava claramente
impotente para - se todos os homens que eu amava fossem alguma coisa para indicar.
"Por que você faria isso, Luna?" Sua língua acariciou meu nome, manchando meu rosto
com calor. “Liberte-nos de sua coleira.” Ele lambeu os lábios, piscando. “Abaixe seu
chicote.”
“Eu não tenho chicotes ou coleiras.” Como diabos a conversa tomou esse rumo? “Eu
também não os quero. Uma organização cheia de pessoas que não podem escolher entre
me amar ou me odiar é como eu me tornei um bilionário recluso, vivendo em um bunker
flutuante no meio do oceano.
“As únicas pessoas que quero nos Rogues são aquelas que escolhem estar nele. Aqueles
que aceitam meu governo e querem me seguir.”
"Oh, bem, são todos aqui", disse Dean, olhando em volta. Meu coração disparou na
minha garganta quando ele agarrou meus dedos e os beijou. "Nós vamos seguir você em
qualquer lugar."
"Pare com isso," eu bati, com as bochechas em chamas. “Pare com tudo isso. Não vai
funcionar.”
Dean recuou, sorrindo. "Tenho certeza de que não sei o que você quer dizer."
Porra ele não fez. Porra, o cara era bom, mas isso não me surpreendeu.
Superficialmente, o dinheiro da família de Dean vinha de máquinas de lavar. Nas dezenas
de contas bancárias secretas no exterior, eles encheram seus cofres com o verdadeiro
negócio de sua mãe - empregando e treinando um exército de vigaristas.
Homens e mulheres que encantaram, seduziram, foderam e se casaram com algumas
das pessoas mais poderosas e ricas do planeta. Eles aprenderam seus segredos, se serviram
de seu dinheiro, então fingiram suas mortes e passaram para o próximo alvo.
 Pelas anotações de Alistair, Dean planejava assumir os negócios da família, mas não
fazer parte deles. Ele treinaria a próxima onda de golpistas, mas não seria ele mesmo. Essa
foi a única razão pela qual não enviei tudo o que Alistair tinha sobre ele para Katie. Um
segundo na presença do verdadeiro ele, e ele me fez pensar em me apaixonar por mais um
Rogue. Se ele usasse seu charme para se casar com Katie pelo dinheiro dela, ela estaria
queimada.
“Foda-se o que ele diz,” Iris estalou, apoiando a mão no quadril. “Eu não vou seguir você,
muito obrigado. Duvido que alguém aqui além daquele cão de caça o faça. Obrigado por me
arrastar para fora da cama às sete da manhã, mas já vou indo.
Ela se virou para sair. A maioria deles fez.
“Por favor, vá,” eu chamei. “Se você não quer ganhar muito dinheiro, é com você.”
Iris parou, embora não se virasse. “Eu já tenho uma porrada de dinheiro. Tente
novamente."
“Todos os Royals também têm um monte de dinheiro, e ainda assim eles viram o
benefício de se juntar à linhagem Royal. Eles sabiam que as conexões que faziam de família
para família levariam seus negócios e legados a novos patamares.
“Anos atrás, os Rogues se formaram com a mesma ideia. Os do lado mais escuro da rua
se uniam. Proteger uns aos outros. Não preciso dizer que os Rogues não viveram de acordo
com essa ideia.
“Todo mundo é tão separado e reservado. Aposto que esta é a primeira vez que vocês se
encontram. Eu teci entre eles, movendo-me na frente de Iris e dos outros, fazendo-os me
olhar nos olhos. “Meu pai tentou mudar isso. Ele instituiu o sistema de bandeiras para que
pudéssemos nos ajudar, mas mesmo isso ninguém quer usar, a menos que a situação seja
desesperadora e eles tenham perdido toda a esperança.
“Enquanto estamos fraturados e sem falar um com o outro, nossos inimigos ficam mais
fortes. Eles nos pegam um por um como Everleigh fez” — eu apontei para Iris — “para sua
irmã mais velha. Quando ela a perseguiu e espancou para forçá-la a pendurar a bandeira.
"E você, Dominic," eu disse, virando-me para um cara baixo e sardento parado perto de
Dean. “Quando ela teve sua mãe sequestrada e mantida em um porão sujo e infestado de
ratos, esperando que quando sua família desistisse de que os policiais a encontrassem, você
penduraria a bandeira e traria Alistair aqui.”
Dominic disparou para a frente. “Everleigh estava por trás disso? Como você sabe?"
Eu levantei meu telefone. Sim, Wolfgang bloqueou a mim e a Saylor do site novamente,
mas não antes de baixarmos e capturarmos tudo. “Está tudo bem aqui. O TOD Club voltou
há seis anos, e Everleigh o usou como seu esquadrão de ataque pessoal nos últimos três.
“Tenho todos os desafios e verdades repreensíveis que ela usou para matar pessoas
inocentes e destruir suas vidas em nome da vingança. Mas por que os Rogues não sabiam
nada disso? Alguns sabiam do clube, mas não contavam aos outros. Alguns sabiam sobre as
bandeiras falsas, mas não o resto.
“Foi tão assustadoramente fácil para ela entrar e nos jogar uma contra a outra porque
não sabíamos que estávamos jogando.
"Não mais", afirmei, subindo mais alto na margem. “Vamos transformar os Rogues no
que os Royals deveriam ser. As hierarquias e as pessoas pisando umas nas outras para
chegar ao topo se foram, mas a retribuição quando alguém vem atrás de um de nós não.
Todos nós vamos proteger uns aos outros. Todos nós os faremos pagar.
 Iris olhou para mim longa e duramente. “Everleigh estava por trás do ataque à minha
irmã? Você pode provar isso?
Eu joguei meu telefone para ela. Por que não? Eu não estava lá para esconder os
segredos de Everleigh.
Os olhos de Iris se arregalaram enquanto ela lia as mensagens anônimas que iam e
vinham entre Everleigh e Mitchell Zedra. Ele deu o espancamento, mas ela disse a ele onde
estaria... e quantos ossos quebrar.
“E antes que você pense que isso é apenas sobre Everleigh,” eu disse, “eu tenho que te
dizer que há uma razão para eu ter enviado um e-mail apenas para vocês. Todos aqui foram
vítimas do TOD Club de maneiras que você nem sabia.
Ondas de choque e surpresa percorreram a multidão. Eles não sabiam.
“Há muito tempo, os Rogues foram formados para se protegerem dos Royals. Eles se
uniram porque nenhuma pessoa - nem mesmo uma pessoa rica e privilegiada - era forte o
suficiente para enfrentar todos eles. Durante anos, isso foi verdade até que suspeitas e
segredos nos separaram.
“Proponho que voltemos a ser como as coisas eram. A escolha é sua." Eu levantei meu
queixo. "Você me seguirá?"
O silêncio foi quebrado apenas pelas ondas quebrando.
"Eu disse a você", disse Dean, levantando minha cabeça. "Nós vamos seguir você em
qualquer lugar."
 Capítulo Dez

piscou através do

EU escuro, a mente estranhamente quieta enquanto eu pensava sobre o plano.

Um chute forte atingiu minha canela.
"Mova-se!"
Cerrei os dentes. “Pela centésima vez, Saylor. Eu não posso me mover. Não há para onde
ir!”
“Essa foi uma ideia tão estúpida. Que diabos estou fazendo aqui?"
Revirei os olhos livremente. Saylor vinha reclamando desde antes de entrarmos. Certo,
não era divertido esbarrar como bolas de bilhar no porta-malas de Katie, mas não havia
outro jeito.
O carro parou de repente, me fazendo rolar para cima de Saylor e começar outra rodada
de reclamações. Primos ou não, nunca gostaríamos um do outro.
Katie abriu o porta-malas, de pé sobre nós em uma lingerie dourada brilhante com uma
máscara de olho brilhante combinando empoleirada no topo de sua cabeça. "Eca. Ainda não
acredito que ela roubou meu tema. Que vaca vingativa. Ela não me perdoou por chamar sua
festa de reality show esfarrapada, então ela está superando minha festa.
“Ela também está lembrando a todos da noite em que matou Giovanni.”
"Sim. Isso também." Katie olhou em volta. “Ninguém está olhando para cá. Eu entro
primeiro, então vocês esperem cinco minutos e me sigam. Esqueça a turma do segundo ano,
parece que a universidade inteira saiu.”
Vimos por nós mesmos depois que Katie saiu e saímos.
A mansão Starling não tinha nada em comparação com as mansões Burkhardt ou
Wilson, mas isso não significava muito. Três andares de telhados inclinados, tijolos brancos
e janelas altas dominavam a vista. Quanto ao terreno, era impossível dizer porque cada
centímetro da calçada, grama e jardim de flores era ocupado por carros.
Ficando abaixados, Saylor e eu rapidamente tiramos nossas jaquetas e colocamos
nossas máscaras coreanas. As máscaras foram ideia minha. Eles cobriram nossos rostos e
trabalharam com o tema da festa do pijama. Quando contei a Saylor, ela disse: “Então você
não é um completo idiota”. Sua versão de dizer ótima ideia.
Juntos, nos misturamos à multidão de pessoas que fluíam para dentro.
Everleigh prometeu que sua festa calçaria a de Katie e a faria chorar no parquinho. Eu
odiava que ela entregasse.
Katie teve um bufê de guloseimas para a festa do pijama. Everleigh tinha garçons e
garçonetes com as roupas de dormir mais curtas e sensuais, passeando pela festa
carregando bolas de pipoca de algodão doce e coquetéis s'mores em uma bandeja. Onde
Katie construiu um forte gigante em sua sala de estar, Everleigh montou dezenas de mini-
tendas glamping enfeitadas com luzes de fadas ao redor da sala. Os sacos de dormir dentro
os tornavam perfeitos para transar, e era exatamente isso que as pessoas estavam fazendo.
 A música bombeava dos alto-falantes instalados em todos os cômodos. Dançando,
gritando, bebendo, beijando, esfregando - os alunos estavam ficando loucos sem se
importar com o quão mórbido tudo era, ou se importando com a decência básica.
Um cara esbarrou no amigo, que caiu em um suporte e derrubou o vaso. Ele já estava
indo embora com sua bebida quando ela caiu no chão.
“O lugar está ficando um lixo,” eu gritei por cima da música. “Aquele cara ali está
escrevendo direto nas paredes.”
“Everleigh permite que todos os convidados saibam que vale tudo. Seus pais nem ficam
mais bravos quando voltam para um aterro sanitário. Eles sabem o que fizeram.”
Eu não ia sentir pena de Everleigh, e não senti. Muitas pessoas tiveram uma infância
ruim e os pais de merda que as acompanharam. Mas nenhuma dessas pessoas matou meu
pai e minha irmã.
"Onde ela está?"
"Como diabos eu saberia?" Saylor latiu. “Eu estive ao seu lado o tempo todo.”
"Você é a pessoa mais mal-humorada que já conheci, besta infernal."
“Pare de me chamar assim!”
"Vocês dois vão se controlar!"
Empurrando, eu torci no rosto zangado de Katie. Dean estava sobre seu ombro, um
braço em volta de sua cintura. Ele piscou para mim.
Eu estupidamente corei. Isso é perigoso. Ele não usa seus poderes sombrios para o bem.
“Eu ouvi vocês dois reclamando durante toda a viagem no porta-malas. Vocês têm
coisas mais importantes para fazer esta noite do que brigar um com o outro.
"Confie em mim" - Saylor pegou a bebida de alguém e derramou na minha cabeça - "Eu
posso fazer as duas coisas."
"Você-!"
Dean e Katie lutaram fisicamente contra mim. Eu cortei o ar, tentando alcançá-la
enquanto ela se afastava.
“Por que ela é tão má?!”
"Esqueça Saylor", disse Katie. "Está quase na hora."
Libertando-me deles, limpei furiosamente vodca e licor de chocolate dos olhos. "Como
eu vou saber?"
"Você saberá", disse Dean antes de pegar uma Katie gritando e carregá-la para uma das
tendas.
Eu tive que desviar meus olhos rapidamente. Eu nunca tinha visto alguém tirar alguém
de sua calcinha tão rápido.
Abaixando a cabeça, passei pela festa - pegando um solavanco astuto ou grind enquanto
me dirigia para a sala de estar. Bem, sala de estar era uma frase muito pequena para o
anfiteatro chamativo em que entrei. Todo o lugar foi transformado em uma pista de
dança/área de observação. Projetar nas paredes foi a ideia de Everleigh para um filme do
pijama: pornografia.
Havia muitas pessoas espremidas para que eu me preocupasse com ela percebendo um
cracker com uma máscara facial. Além disso, muitos para eu encontrá-la.
Não se preocupem, rapazes. Eu pressionei meu punho sobre meu coração. Eu vou fazer
isso direito. Eu vou te salvar, não importa o que for preciso.
A música foi cortada com uma onda de feedback estridente.
 "Ei!"
"O que está acontecendo?"
"Íris?" Eu reconheceria aquela voz em qualquer lugar. "O que você está fazendo?"
“Relash, relash” passou por todos os alto-falantes, silenciando as pessoas nas outras
salas. Iris tropeçou no palco do DJ.
Eu a observei com o canto do olho. O outro olho vasculhou a multidão, tentando
descobrir de onde vinha a voz de Everleigh.
“Pessoal, vamos aplaudir a festa do ano!”
"Sim! Uau!”
Iris engasgou. “Está na hora de deixarmos toda aquela merda assustadora e sombria e
festejar no estilo real.”
Outra onda de vaias e aplausos começou.
“Mas se isso é uma festa do pijama”, continuou Iris, “temos que fazer direito. Um pouco
de Eu Nunca... edição em tiras.”
Os rugidos estouraram meus tímpanos. Era ridículo como eles estavam animados para
este jogo. Em todas as festas reais a que fui, metade da festa estava sem roupa à meia-noite.
Espantava-me que eles ainda ficassem excitados por se verem nus.
“Tudo bem, cadelas. Vamos começar com... com... com... Ela estava pulando como um
disco arranhado. “Com um fácil. Eu nunca... fiz sexo!
Tops de cetim e cuecas de seda choveram sobre uma sorridente Iris. Eles quase não
usavam nada para começar. Este seria um jogo curto.
Iris tropeçou, caindo na calça de um pijama. Alguém tropeçou lá para ocupar o lugar
dela quando me aproximei do palco.
"Eu nunca... dormi com um professor."
Um número surpreendente de roupas saiu. Se eu estivesse jogando, estaria só de
calcinha. A administração sabia que sua equipe participava regularmente do honeypot
estudantil?
Uma garota com piercing nos mamilos foi para os degraus do palco. Eu rapidamente dei
um passo para o lado e fiquei na frente dela, passando correndo pelo DJ. Ele me entregou
um microfone sem questionar. Ninguém iria parar este jogo.
Limpei a garganta, olhando para a multidão que crescia à medida que as pessoas
vinham de outras salas para ver. Não consegui identificar Everleigh, mas sabia que ela
estava lá.
Cuidado com isso, vadia.
“Eu nunca... usei o Clube TOD para me vingar de alguém.”
As risadas e zombarias soluçaram. Uma pausa estranha enquanto as pessoas
congelavam com as mãos nas bainhas.
"Huh?"
"O que ela disse?"
"O que é isso?"
“Esqueça a falsa confusão,” eu disse. “Uma boa parte das pessoas nesta sala deve estar
nua agora.”
"Que é aquele?" A voz afiada de Everleigh cortou o murmúrio. "Quem é você!"
Arranquei a máscara. Por que não? Eu não estava aqui para me esconder de Everleigh.
“Como—? Segurança? Chame a segurança!
 “Não se preocupe,” eu disse. “Vou fazer isso rápido. Por seis anos, certas pessoas têm
usado o TOD Club como um meio de atormentar, intimidar e aterrorizar seus inimigos sem
sequer levantar um dedo. Eles deixaram os membros do clube cuidarem disso para eles.
“Tire-a do palco!”
“Muitos de vocês nesta sala foram vítimas de violência aleatória e bullying, e não sabiam
por quê. Anexo A. ”
O pornô foi cortado. Eu não sabia qual Rogue estava nos projetores, mas eles
entregaram um grande momento. Transmitido em todas as quatro paredes, minhas
capturas de tela da página TOD nua e não anônima foram exibidas para todos verem.
"O que é isso?"
"O que ele diz?"
"Quem fez isso?" Everleigh gritou.
Atravessei a sala e lá estava ela, saindo da barraca com a calcinha nos tornozelos e a
blusa longe de ser vista. Ela tropeçou nos próprios pés, tentando se vestir.
“Desligue isso!”
“O que você está vendo é Nathan Westchester desafiando Xero Lantham a estuprar sua
ex-namorada como vingança. Você está olhando para Kimber Waverly desafiando Marcus
Brown a cortar os freios de sua suposta melhor amiga.
"O que?!"
"Desligue isso!" Everleigh desistiu de encontrar sua camisa e empurrou a multidão,
vindo direto para mim.
“Nenhum de vocês precisa se preocupar em ler nas paredes,” eu disse, ganhando
velocidade. “Alguém se certificou de que não posso entrar em suas caixas de entrada, mas
não pode impedir que você acesse a minha. Se você quiser saber tudo o que o TOD fez, tudo
ao vivo e gratuito neste site.”
Os projetores apagaram e as tomadas foram substituídas por um único endereço da
web repetido dezenas de vezes nas paredes.
www.truthordareclubexposed.com
“Nesse site há um link no qual todos vocês realmente vão se interessar, porque os leva
direto ao local onde podem contratar meus serviços e os serviços dos Rogues.” Eu sorri.
“Não os quatro Rogues gostosos e sensuais que você conheceu, mas os verdadeiros Rogues
que você tem medo de nomear. Surpresa surpresa. Eles têm uma nova administração... e
sou eu.”
"Mentiroso!" Everleigh ficou preso atrás de dois jogadores de rúgbi seminus. “Ela é uma
mentirosa! Aquele site é falso. Alguém a tire do palco!”
“Eu não sou um mentiroso, mas não estou aqui para provar isso a você. Seria do
interesse de alguns de vocês se eu nunca o fizesse,” eu disse. “Deixe-me dizer isso de forma
direta, os Rogues estão em uma nova raquete: vingança.
“Isto é para todo e qualquer um que foi vítima deste clube nojento. Eles criaram e
anonimizaram seus ataques, e agora você pode fazer o mesmo. Cultive sua retribuição. Faça
um pedido através do site e Rogues fará com que todos que o machucaram e pagaram por
isso se arrependam do que fizeram.
“Você acabou de nos dizer como você quer. Castrar os estupradores? Expor os segredos
do chantagista? Organizar um acidente para os assassinos? O que você quiser,” eu disse em
uma sala rapidamente silenciosa. "Qualquer coisa serve.
 “TODers, vocês sabem quem são. Prepare-se para passar todos os dias do resto de sua
curta vida olhando por cima do ombro. Querendo saber se o cara olhando muito de perto
para você é um Rogue distraindo você enquanto o outro apunhala a faca nas costas.
“E se você está pensando que não precisa se preocupar porque sua vítima não pode nos
pagar, eu não teria tanta certeza disso.” Eu sorri. “Nossa taxa de cinco dólares é mais do que
acessível.”
"O que você está dizendo?"
“Você não pode ameaçar as pessoas assim”, alguém gritou. O pânico era claro em sua
voz. “Isso é criminoso. Estou gravando tudo o que você diz. Você vai ser preso.
Dei de ombros. “Talvez, mas tenho amigos que vão me tirar da prisão. Você tem amigos
que vão te salvar? Eu posso te dizer agora que você não vai, depois que todos virem o
verdadeiro TOD Club. Mas o que vai salvá-lo — levantei minha voz, um olho na Everleigh
que se aproximava rapidamente — é se você confessar!
“Confesse o que você fez e o que você desafiou alguém a fazer para a polícia, e os Rogues
o tirarão da lista de alvos. Recuse, e teremos prazer em cumprir sua punição.”
“Ela é uma mentirosa! Você não está liderando os Rogues, seu zé-ninguém, Dreg.
“Arrisque-se que eu estou mentindo. Mais cedo ou mais tarde, alguém vai ficar curioso.
Eles vão fazer um pedido pelo site só para ver o que acontece, e então alguma merda vai
acontecer com você.”
Everleigh irrompeu no palco. "Dê isso para mim!"
“Cinco dólares, pessoal. Faça os bastardos que destruíram sua vida com algum jogo
pagarem.” Larguei o microfone e pulei para fora do palco, empurrando as mãos para a
porta à minha direita.
Eu escapei por um corredor, Everleigh logo atrás de mim. Eu ouvi algo atrás de mim.
“Ei, vadias,” Saylor cantou nos alto-falantes por toda a casa. “Você vai querer ir com a
opção de confessar porque eu vou te dizer agora, eu vou usar os serviços de Sinclair para
fazer cada um de vocês, bastardos ingratos, pagar por virar as costas para mim. Você
realmente achou que poderia se livrar dos Burkhardts? Que tipo de idiota você é?
Desliguei Saylor. Ela estava se preparando para um longo discurso retórico.
Eu não sabia para onde estava indo. Saylor me deu um esboço do layout da mansão, mas
tudo isso saiu pela janela quando cercado por mais quartos, andares e áreas de estar do que
uma família de três precisava.
“Não fuja, Sinclair! Eu quero ouvir tudo sobre como você chorou e ranhou seu coração
quando papai morreu em seu colo!
Eu virei uma esquina, subindo uma escada dois degraus de cada vez.
“Ouvi dizer que o veneno de bachtraxina destrói seus pulmões, espremendo o ar e a
vida de você. Ele implorou!
Um furacão de olhos selvagens, cabelos bagunçados e prazer perverso assombraram
meus calcanhares. Ela estava me alcançando – rápido.
“Os olhos dele se arregalaram quando ele agarrou desesperadamente a garganta,
implorando para você salvá-lo?”
"Você é Insano! Seu monstro maligno e sem alma!”
“Eu não tenho alma?” Ela bateu nas minhas costas, as garras agarrando a calça do meu
pijama. “Você acabou de anunciar seu clube de assassinos de aluguel para toda a cidade.”
Libertando-me, parei em uma porta aberta no final do corredor.
 "O que... você estava jogando...?" ela bufou. Uma vida inteira de mimos de garota rica
não a preparou para essa corrida de cem metros, embora ela estivesse assustadoramente
bem. “Eu tenho Wolfgang no meu bolso... idiota. Vou fechar aquele site... em uma hora!”
"Tenho uma ideia melhor!"
Eu corri para dentro e me vi em um quarto de hóspedes se a falta de toques pessoais
fosse algo para indicar. Uma modesta cama queen-size ocupava o meio do quarto, a
extremidade voltada para a varanda. Eu corri em torno dele, colocando aquela desculpa
frágil para uma barreira atrás de nós.
“Tenho uma oferta para você, Everleigh, e é a mesma que tenho para todos os outros.
Confessar."
Everleigh saltou sobre a cabeceira da cama. Virando-me rapidamente, peguei um abajur
do criado-mudo e joguei na cabeça dela.
"Ahh!" Ele quebrou em seu crânio, deixando-a cair como a vadia malvada que ela era.
Everleigh gemeu e rolou na cama, segurando a testa.
"Como... eu estava dizendo," eu bufei. “Você e eu sabemos que não importa se Wolf
fechar o site. Mais cem subirão em seu lugar. Também não importa se você me matar. Eu
tenho o laptop do meu pai. Conheço todos os renegados do mundo e contei a eles tudo o
que você fez.
A raiva sangrou em seus olhos tão feroz quanto o sangue escorrendo por seus dedos.
“Eles virão atrás de você, um após o outro, até que você esteja dormindo sob os
holofotes porque tem medo da sua sombra.” Dei um passo para trás, escalando uma
plataforma elevada que abrigava a área de estar. “Ou você pode confessar o que fez. E eu
quero dizer tudo isso. Diga à polícia que incriminou meus caras. Forçar Wolf a desistir de
Victor.
“Faça tudo isso e fechamos o capítulo sobre o período triste e lamentável em que nos
conhecemos. Você segue o seu caminho e eu sigo o meu. Nenhum de nós vai perseguir a
vingança.
Ela riu. “Que besteira você está falando, Sinclair? Não estou confessando nada a
ninguém. Talvez aqueles idiotas sem cérebro lá embaixo acreditem que uma garota de
dezoito anos assumiu a maior organização criminosa do mundo, mas não sou tão estúpido
assim. No segundo em que você abrir a boca e disser a pessoas como Leon Dumont que elas
têm que se curvar a você, elas enfiarão uma arma nela.
“Além disso, mesmo que seja verdade,” ela disse, sorrindo. “Eu posso pagar guarda-
costas. Eu vou ficar bem.
Se ela pensou que isso me chatearia, ela estava errada. Eu sorri de volta.
"Essa é sua resposta final?" Eu disse suavemente. “Antes de responder, gostaria de lhe
dar uma última chance de fazer a coisa certa: confessar seus pecados. Porque se você não
fizer isso, Everleigh... eu vou quebrar você.
“Vou desmontar tudo o que você conhece. Destrua tudo o que você ama. Reduzir você à
versão mais fraca e patética de si mesmo.”
Seu sorriso esmaecido.
“Você vai olhar para este momento pelo resto de sua vida e lembrar que teve uma
escolha. E você escolheu tão errado.
"Última chance. Você vai confessar ou vou arrancar do peito o que sobrou do seu
coração ressecado?
 Ela riu. "O quê você está querendo? Você não me assusta, Sinclair. Você é apenas uma
perda de espaço sem pai, sem namorado e sem noivo.
“E você é apenas uma cadela burra que partiu em uma cruzada de uma década para
vingar um homem que não está morto.”
Seu rosto se contorceu, a máscara alegre se quebrando por uma fração de segundo.
— Isso mesmo, Everleigh. Seu pai não morreu naquele dia. Todo esse tempo, você
entendeu tudo tão errado.
Ela olhou para mim, sua perplexidade sobre o novo jogo que eu estava jogando escrito
em seu rosto. “Meu pai não está morto? Isso é o melhor que você pode fazer? Isso é você me
quebrando ? Puta que pariu, você é patético.
Pisquei preguiçosamente. “Naquele dia de junho, Everton e meu pai se encontraram
para o confronto final. Foi uma luta feia e desagradável que acabou com Everton em uma
poça de seu próprio sangue. Sim, meu pai pensou que o matou. Dois tiros no peito
derrubariam qualquer um, mas naquele dia não. Depois que Alistair saiu, Everton foi
encontrado, salvo e teve a chance de fugir sem que ninguém o procurasse - os federais, os
Rogues, meu pai. Ele pegou.
Everleigh se sentou, deixando cair a mão. Eu assobiei para o corte raivoso e choroso em
sua testa. “O que quer que você esteja tentando fazer, pare. Essa ilusão que você está
criando é embaraçosa.”
"Embaraçoso?" Eu ri. “Essa é a palavra certa. É embaraçoso que você tenha gastado todo
esse tempo, dinheiro e ódio vingando um homem, mas zero centavos em um investigador
particular para aparecer se ele estivesse realmente morto.
"Ele está morto! Depois que seu pai de merda atirou nele, ele ateou fogo no corpo dele!
Tivemos que enterrar as cinzas.”
“Alguém foi queimado e enterrado, mas não foi Everton,” eu disse claramente. “Minha
avó me contou tudo. Eu admito, eu não dei a mínima. Quem se importa se você é um idiota
sem noção e Everton ainda está vivo? Esse conhecimento chegou tarde demais para salvar
meu pai e minha irmã. Minha garganta engasgou. "O-o que isso importa?"
Levei um tempo para me recompor. “Mas, eventualmente, aceitei que estava errado.
Importava porque contar a você faria a coisa mais importante de todas. Machucar você .
Os lábios de Everleigh se abriram entre os dentes. “Continue contando seus contos de
fadas, Sinclair. Vai acrescentar mais peso quando eu disser ao capitão que você perdeu a
cabeça e me atacou. Eu não tive escolha a não ser matar o insano Dreg que veio até mim.”
Continuei como se ela não tivesse falado. “Havia outra razão pela qual eu não queria
compartilhar esta história. Porque tanto quanto eu queria machucar você, era o quanto eu
queria salvar meus rapazes da dor.
"Blá blá blá." Everleigh pegou um caco da lâmpada. Ela nivelou a borda irregular entre
meus olhos. “Já ouvi o suficiente de você.”
“Everton está vivo”, retruquei. “No começo, ele queria fazer meu pai pagar tirando tudo
o que ele amava. Mas depois de nove anos fugindo, ele queria outra pessoa. Everton
conheceu alguém, se apaixonou e eles decidiram fingir suas mortes e começar de novo.
"Não."
“Everton incitou meu pai naquele último encontro. Ele deixou escapar onde estava, e
papai apareceu acreditando que eles estavam terminando de uma vez por todas. Everton
planejou isso também. Ele apareceu vestindo um colete à prova de balas. Um errou e o
pegou, mas todo o sangue apenas vendeu a mentira.
“Não,” ela cantou. “Você é um mentiroso, e eu não vou cair nessa.”
“Depois que Everton enganou a todos com sucesso.” Eu me encolhi quando saiu da
minha boca. “Foi a vez de Sasha Dumont.”
O fragmento baixou um centímetro. "O que?"
“A mãe de Cato e Rafael,” eu murmurei. “Everton e Sasha se apaixonaram. Não sei nada
sobre o lado dela da história, exceto isso... ela explodiu os próprios filhos para fugir.
“Você nem está mais tentando ser crível. Sacha Dumont? Meu pai não a conhecia e não
queria conhecê-la. Eles não tinham nada a ver um com o outro e com certeza não fugiram
juntos.
“Eles ligaram para Astoria cinco anos depois de terem decolado. Acontece que você não
pode sobreviver apenas com amor. Quando os fundos fiduciários acabam e você não pode
acessar suas contas bancárias porque está morto, você recorre à chantagem de uma velha e
ameaça destruir sua brilhante reputação dizendo ao mundo que seu filho é o líder de uma
organização criminosa.
“Naturalmente, ela disse a ele para ir para o inferno.” A testa de Everleigh se contraiu.
“Mas ela contratou alguém para rastreá-lo, então ela saberia onde ele estava se ele
cometesse um erro tão estúpido novamente e viesse atrás dela.”
"Desistir! Eu não-"
“Foi assim que ela conseguiu me dar o número dele.” Eu levantei meu telefone, os
números já digitados. “Eu sabia que você não acreditaria em mim, então vou deixar você
falar com o próprio Everton. Tenho certeza que você ainda se lembra da voz dele?”
A mandíbula de Everleigh funcionou. Mil emoções passaram por seu rosto até que ela se
decidiu por uma - raiva fervilhante.
Toquei em ligar e coloquei no viva-voz antes que ela soltasse.
Anel.
Anel.
Anel.
"Olá?"
Afrouxando a mandíbula, o fragmento escorregou das mãos de Everleigh.
“Olá, quem é?”
“Olá,” eu disse, triunfo claro e malicioso em minha voz. “Esta é Luna Sinclair-Burkhardt,
filha de seu velho amigo, Alistair. Tenho alguém aqui que gostaria de falar com você.
“Luna Sin... Não pode ser,” ele disse. “Como você conseguiu esse número?”
"Isso não é importante. O que é importante é—”
"Papai?" Everleigh pegou o telefone. “Papai, é você?”
"Everleigh?"
“Oh meu Deus,” ela respirou. "Oh meu Deus. Como-? Não, espere. Diga-me algo que só
meu pai saberia.
"Uhh... Ouça-"
“Meu sexto aniversário,” ela deixou escapar. “Onde você me levou no meu sexto
aniversário?”
"Eu não-"
“Para onde nós fomos?”
 Ele suspirou. “Aluguei um barco e navegamos até Valéria. Aprendemos a fazer saias de
capim e bebemos cocos na praia.”
Everleigh desmaiou, caindo de bunda e caindo contra a estrutura da cama. “É você,” ela
sussurrou. “Não acredito... Como? Onde você esteve?"
"Você sabe onde, ou você não poderia ter feito esta ligação." Uma borda dura endureceu
sua voz.
“Milford, Maryland,” eu forneci prestativamente. “Ele e Sasha são donos de um popular
restaurante local.”
Everleigh olhou através de mim. “Maryland? Tão perto? Mas eu não entendo. Você
esteve vivo todo esse tempo? Por que você não me contou? Por que você não veio me
buscar?”
“Você esqueceu a situação em que eu estava? Um fugitivo. Contas bancárias congeladas.
Odiado por todos que eu conhecia e por todos que não conhecia. Vivendo como um
rejeitado na floresta. Não era uma vida, Everleigh. Eu não tive escolha a não ser fingir
minha morte. Era a única maneira de recomeçar.”
“Mas por que você não me levou com você?”
“Eu não poderia,” ele respondeu. “Eu teria que fingir sua morte também. Arrancá-lo de
sua família, amigos e seus pais. Não teria sido justo com você.
"O que você está falando? Minhas amigas são um bando de vadias insípidas e alpinistas
sociais, e sempre foram. Mamãe e padrasto me tratam como lixo... Não, eles me tratam pior
que lixo. Eles agem como se eu nem existisse. Você é o único pai que já tive.
"Estas a exagerar."
“Mas você sabe que não sou,” ela gritou. “Você se lembra de como era naquela época.
Sempre foi só você e eu.”
“Não era tão ruim que sua mãe merecesse pensar que seu único filho estava morto.
Venha agora,” ele latiu. "Seja razoável."
Seus lábios tremiam, os olhos arregalados em confusão. “Mas... mesmo que você não
quisesse fazer isso com a mamãe, por que não me avisou que estava vivo?”
“Ninguém poderia saber, ou teria sido tudo em vão.”
“Eu poderia saber! Não contei a ninguém onde você estava quando estava fugindo.
Eu resisti a dizer que ela tagarelava com seus amigos, escrevendo tudo sobre isso em
seu diário compartilhado.
"Foi muito arriscado", disse ele com firmeza. “Isto foi para o seu próprio bem, assim
como para o meu.”
“Mas eu não entendo por que...”
“Puta merda,” eu explodi. “Você é realmente tão obtusa, Starling? Ele não queria que
você soubesse! Ele não queria que você o rastreasse ou implorasse para deixá-lo morar
com ele. Everton fingiu sua morte. Sasha explodiu sua casa com seus filhos dentro para
fingir a dela. Eles claramente não queriam um casal de pirralhos atrapalhando sua vida
nova e brilhante.
"Você entende agora? Ele. Fez. Não. Querer. Você."
"Cale-se! Você não sabe de nada, você...”
“Eu não sei de nada?” Eu ri duramente. “Se eu estiver errado... por que ele não está me
corrigindo?”
"Você está errado! Diga a ela, pai.
 Silêncio.
"Papai?" Ela meio que se virou, encolhendo-se com o meu sorriso malicioso. "Pai!"
"Ok, apenas-" Ele soltou um suspiro. “Eu não fui feito para a paternidade. A tua mãe
usou-me para se vingar do meu irmão. Ela mentiu sobre estar tomando pílula e jogou toda
a minha vida fora dos trilhos. Eu não podia ficar por aqui e bancar o papai. Eu não queria te
machucar, Everleigh. Eu certamente não teria ido tão longe quanto Sasha foi, mas foi
melhor ter me afastado da sua vida.
“Mas eu não entendo. Eu não entendo."
Ela era um disco quebrado, repetindo a mesma frase várias vezes enquanto as lágrimas
obstruíam sua garganta.
“Foi o melhor. Você estava melhor com seus pais.
“Pare de dizer isso,” Everleigh gritou. “Eu não estava melhor com aqueles monstros
frios e insensíveis! Senti a sua falta. Senti sua falta a cada minuto de cada dia e odiei o
homem que tirou você de mim.
“Você tem alguma ideia do que eu fiz por você? Eu matei Alistair Burkhardt! EU-"
"Você fez o que? Você... Você acabou de dizer que matou Alistair?
"Sim, eu tive que fazer isso", ela soluçou. “Pensei que ele tivesse matado você.”
"Você está louco!"
O grito nos surpreendeu.
“Sua estúpida, garota estúpida! Você tem alguma ideia do que você fez! A única razão
pela qual Astoria me poupou é porque jurei que não teria nada a ver com a família dela, e
agora você matou o filho dela! Ela nunca vai acreditar que isso não tem nada a ver comigo.
“Ela sabe que foi você? Diga-me que ela não sabe.
— Ela sabe — interrompi. — Contei a ela tudo sobre como Everleigh assassinou o filho
e levou a neta ao suicídio, tudo em seu nome.
"Oh não."
Eu não poderia errar. Medo . Everton tinha pavor de uma mulher de voz suave em
terninhos creme. Ele tinha visto esse lado dela. O lado que não escondia sua raiva.
"Como você pôde fazer isso? O que você estava pensando?
Everleigh estava gritando agora. Eu mal conseguia percebê-la através do ranho e das
lágrimas.
“Eu fiz isso por você. Para fazê-los pagar pelo que fizeram com você. Sinto muito, pai...
“Eu não sou a porra do seu pai! Eu nunca deveria ter deixado você se apegar tanto a
mim. Agora, por sua causa, temos que sair daqui. Porra!"
Everleigh se encolheu, encolhendo-se sobre si mesma.
“Diga a ela que isso não tem nada a ver comigo, está me ouvindo? Isso foi tudo você. Eu
não queria isso, nem participei disso.
“Mas, papai...”
“Fique longe de nós. Nunca mais entre em contato comigo.”
Clique.
"Pai? Papai?"
Everleigh ligou de volta uma vez. Duas vezes. Meia dúzia de vezes.
O telefone tocou e tocou enquanto ela lamentava e chorava, derramando apelos e
explicações desesperadas para um homem que não respondia.
 Eu olhei com satisfação estóica. Qualquer outra pessoa em qualquer outro dia, e meu
coração se encheria de pena. Eu a abraçaria e diria que filho da puta aquele homem foi por
ter abandonado a filha que o amava. Eu diria que ele merecia tudo o que tinha vindo para
ele.
Mas essa vadia matou meu pai e minha irmã. Ela não teria pena de mim.
“Tsk, tsk, tsk.”
Everleigh ergueu os olhos lacrimejantes e inchados para mim.
“Perdoe-me, mas eu te dei uma escolha,” eu disse levemente. “Eu disse a você que ou
você confessou e escolheu a opção mais fácil, ou eu seria forçado a arrancar seu coração.”
“Isso não pode m-ser verdade. Não era ele. Meu pai não...
“Era ele. Você mesmo se certificou disso, então não fique inventando nenhum conto de
fadas agora. Nem uma única mentira que você diga a si mesmo compensará o fato de que
você mentiu, chantageou e matou tudo por um homem que não estava morto! Everleigh se
encolheu. “Dez anos, e ele esteve duas horas longe de você o tempo todo.
“Para aquele porco caloteiro, você matou meu pai. Você torturou e estuprou minha
irmã...
“Eu não sabia que ele a estupraria!”
“Você não queria saber,” eu gritei, levantando Everleigh e sacudindo-a. “Você jogou
dinheiro e status para eles, depois sentou-se para assistir ao show. Você não se importava
com o que eles faziam, desde que fizessem o trabalho.
“Foi você, Everleigh. Você destruindo vidas inocentes. Você está traindo seus melhores
amigos. Você trazendo miséria para todos que tiveram a infelicidade de te conhecer. E para
quê? Por nada!"
Os soluços torturantes levantaram seu peito, sacudindo-a em meu aperto. "Desculpe. Oh
Deus, eu sinto muito. eu não sabia. Eu juro, eu não teria feito isso se soubesse.
"Você acha que eu dou a mínima para suas desculpas?" Dor atou minhas palavras.
“Desculpe não traz Winter e Alistair de volta. Sua desculpa é inútil, mas sua confissão não.
Admita o que você fez... Cale a boca,” eu bati, finalmente silenciando seu lamento. “Admita o
que você fez. Admita que incendiou a Galeria e tire aquele pobre coitado da prisão. Diz ao
capitão que todas as provas contra os meus homens são forjadas. Confesse sua parte em
fazer do Clube TOD o que ele é.”
“Mas eu não posso.”
“Sim, você pode, Everleigh. Você fez tanta coisa errada por tanto tempo. Agora é sua
chance de fazer a coisa certa. Para dar às pessoas que você feriu uma chance de curar. No
final, a verdadeira natureza de seu pai como um bastardo egoísta venceu, mas você não
precisa ser como ele. Por favor,” eu disse, o primeiro traço de gentileza entrando em meu
tom. “Se você está realmente arrependido, então esta é sua chance de consertar. Você não
precisa mais ser a pessoa que sempre foi.”
"Ok", ela engasgou. "OK. Pegue seu telefone. Eu vou... gravar tudo. Tudo o que eu fiz. É
hora de fazer isso direito.
Eu a soltei e fui pegar meu telefone onde ele havia caído ao lado da cama.
Uma rajada de ar frio atingiu meu pescoço, virando minha cabeça. "O que-?"
Everleigh saiu para a varanda.
“Everleigh? Everleigh, não!
Subindo na grade, ela pulou.
 Capítulo Onze

aqui não tinha nada eu

“T poderia fazer."
Adonis e eu balançamos no balanço da varanda sob uma montanha de
cobertores. Meu amor continuou acumulando-os com cada lágrima.
“Aconteceu tão rápido. Em um segundo ela estava falando comigo e, no seguinte, ela
pulou o parapeito. Ela disse que ia consertar, Adonis. Eu bati no braço da cadeira. “Eu a
empurrei longe demais! Eu nunca deveria ter deixado aquele bastardo sem coração falar
com ela.
“Isso não é sua culpa, Luna.” Ele encontrou minha mão sob os cobertores. “Você pode se
convencer de que está justificado em quase tudo quando acredita que está lutando pela
causa nobre de alguém que ama. Quando tudo isso foi arrancado dela, e ela viu em que
monstro ela se tornou, no final, não havia razão alguma... Bem, ela não conseguia encarar
essa verdade.”
"O que fazemos agora? Rafael, Cato, Lucien e Wilder ainda estão presos. Victor está nas
garras de Wolfgang. Eu sei o que ele vai fazer a seguir. eu cheirei. "Ele vai exigir que eu dê a
ele tudo o que meu pai deveria dar a ele em troca de Victor."
"Você poderia?" ele perguntou suavemente.
"Claro que eu vou. Ele pode ficar com a porra do laptop. Ele pode ter os Rogues. Ele
pode ter todo o dinheiro de que precisa para pagar a terapia de que precisa
desesperadamente! Eu daria qualquer coisa a ele se ele apenas me dissesse o que quer.
“Você já deu a ele o que ele quer, mas é bom saber que você daria a ele tudo por mim.”
Eu me levantei e tombei.
"Luna!"
Gritando, caí na varanda em uma pilha de galhos e cobertores. Victor correu até mim.
- Luna, você está bem?
"Estou bem?" Eu acariciei sua bochecha. Foi real. Ele era real. "Eu não entendo. Como
você está aqui?
“Wolfgang me soltou,” ele disse, ajudando-me a levantar. "Acabou agora. Everleigh se
foi, então não havia razão para ele continuar fingindo seqüestrador.
"Fingir? Ele afogou você, Victor, e depois o roubou. Estamos enlouquecendo imaginando
se você está segura. Não havia nada fingido sobre isso.
Ajudando-me a ficar de pé, Victor olhou por cima do ombro. “Vou deixar que ele
explique para você.”
Lobo dobrou a esquina, pisando na varanda.
"Sair."
Ele levantou a mão em sinal de rendição. “Luna, por favor. Eu não tive escolha.”
“Não se atreva a dizer isso para mim, e não se atreva a contar uma história triste! Você
incriminou seu próprio irmão e quase matou meu noivo. Eu não me importo com o que
você tem a dizer. Vire-se e vá embora.
 “Não é uma história triste e não é uma desculpa. Everleigh descobriu algo sobre mim
que meus inimigos nunca poderão saber. Ela me deu a escolha entre seguir todas as suas
ordens ou descobrir o verdadeiro significado de algo ficar na internet para sempre.”
Eu me virei, saindo.
Lobo correu para falar. “Eu fiz o que ela disse, mas tentei ajudar quando pude!”
"Me ajude?" Eu chorei, parando. "Que diabos você está falando?"
“Eu contei a você o plano de Everleigh naquele dia no escritório do reitor para que você
pudesse revidar. Eu avisei que a polícia estava aqui, esperando por eles naquele dia.
Fiz uma pausa, de boca aberta, mas nada saiu.
“Eu dei Victor CPR quando ela queria deixá-lo para morrer”, disse ele. “Eu o mantive
seguro em minha casa para que ela não tentasse matá-lo novamente. Fiz tudo o que pude
para ajudar. Lamento que não tenha sido o suficiente.”
Eu desviei dele para Victor. "É verdade?" Eu sussurrei.
"É verdade. Ele me trancou no apartamento para me impedir de correr de volta para
você, mas ele não me machucou. Ele também me contou tudo para que eu entendesse o
porquê. Everleigh estava fora de controle.
“Ah, Victor.” Eu pulei em seus braços, espremendo a vida dele.
Victor agarrou minha cabeça e me beijou com força, explodindo calor, luz e amor dentro
do meu corpo. Ele esteve aqui. Ele estava seguro. E tudo ainda estava tão terrivelmente
errado.
“Mas não precisa ser.” Eu me desvencilhei de Victor, mas o mantive perto. “Você pode
desfazer o que fez. Diga à polícia que tudo o que eles têm sobre os caras é falso. Você
inventou.
“Posso fazer com que as evidências falsas desapareçam com a mesma facilidade com
que as fiz aparecer, mas não posso deletar as memórias dos policiais. Encontraram essas
armas nas cinzas da Galeria. Eles têm mais do que o suficiente para prendê-los.
eu esvaziei. Ele estava certo. Os Rogues estavam em apuros muito antes de Wolf torná-
los piores. Eles não seriam terroristas. Em vez disso, eles seriam presos por acumular
armas e produtos químicos ilegais.
"Eu sabia. Acho que esperava que, com Everleigh confessando que ela incriminou os
caras, matou meu pai, usou o TOD como um esquadrão de ataque e um milhão de outras
coisas terríveis, a polícia veja que ela fez tanto mal, não foi um esticar para acreditar que
ela plantou todas aquelas armas também.
“Mas eu não tenho nada. Sem Everleigh. Nenhuma confissão. Sem nada. Enterrei meu
rosto no ombro de Victor. "O que nós fazemos? Não pode acabar assim. Estamos juntos há
pouco tempo. Eu queria para sempre com vocês.
"Você vai ter, bebê." Os dedos de Victor estavam acalmando meu couro cabeludo. “Nós
vamos descobrir isso. Eu prometo."
"Aguentar." Lobo deu um passo à frente. "Você acabou de dizer que precisava de uma
confissão?"
“Sim, mas é tarde demais”, respondi. “Everleigh se foi. Neste ponto, vou libertá-los da
prisão. Serão fugitivos, mas pelo menos estaremos juntos.
“Estou um pouco interessado em saber como você faria isso”, Wolf forneceu, “mas tenho
uma ideia melhor.”
Pegando seu telefone, ele tocou na tela, em seguida, ergueu-o.
 A voz de Everleigh saiu dos alto-falantes.
Meus olhos se arregalaram quanto mais eu ouvia.
"Eu disse a você", disse Wolf, sorrindo aquele sorriso que eu estava rapidamente
gostando. “Na primeira vez que ela ligou, gravei tudo o que ela disse para levar à polícia.
Você tem sua confissão.
 Epílogo
Um ano depois

enterrei os dedos dos pés no

EU areia, relaxando enquanto o calor se espalhava pelos meus pés.

Verdadeiro paraíso. Nós o encontramos.
“Sinclair.” Wilder desceu e me entregou uma piña colada do bar da praia. Seu
companheiro de seis anos riu por cima de seus ombros.
"Tio Wild", disse Liam. "Eu quero nadar."
“Você não sabe nadar.”
"Isso não é verdade!"
Ninguém na terra jamais ficou tão indignado com a verdade flagrante.
Eu ri, fazendo cócegas no braço do garotinho. Gritando, ele se contorceu e quase chutou
o rosto do tio.
Um ano atrás, depois que tirei meus namorados da prisão, Wolfgang nos apresentou a
pessoa que mudou sua vida - aquela que Everleigh usou para chantageá-lo.
Wolfgang já tinha inimigos suficientes atrás dele. A única coisa que eles nunca poderiam
saber é que ele tinha a maior fraqueza de todas - um filho. Wolf queria que ele tivesse a vida
normal que sua mãe negou a ele e a Wilder, e foi essa percepção que o despertou para o
quão terrível foi a infância deles e o quão mal ele tratou Wilder.
“ Racionalizei e expliquei tudo o que fiz até me perguntar o que faria com a pessoa que
tratou meu filho daquela maneira. A tortura pela qual os submeti ainda não foi inventada ”,
disse Wolf a Wilder naquele dia. “ Eu estava errado, irmão. Não espero seu perdão, mas peço
desculpas. ”
“É estranho que tenhamos trazido este pequeno mordedor de tornozelo na lua de mel?”
Eu beijei a bochecha de Liam. “Não é nada estranho, especialmente porque não é uma
lua de mel. Você precisa de um casamento para isso.
“Fez sentido cancelar.” Victor se sentou do meu outro lado, sua bebida na mão. "Eramos
jovens. Papai finalmente se aposentou. Temos muito tempo para casar. Então,
abandonamos o casamento, mas ainda viajamos.
“São as férias de verão”, eu disse. “Agora é a hora de tomar sol, planejar o futuro, cuidar
dos negócios.”
“Falando em negócios, temos outro trabalho.” Wilder me entregou seu telefone.
Meses e meses depois, os novos Rogues cuidaram de todas as comissões de vingança
com base no agora morto TOD Club. No começo, uma onda deles entrou porque ninguém
confessou. Todos pensaram estupidamente que eu estava blefando.
Quando o décimo segundo bebê do fundo fiduciário acabou em uma vala, os Royals
entenderam a dica. Uma confusão deles saiu de Regalia, pensando que escapariam da
punição, mas tudo o que fez foi tornar a franquia global. Rafael, Cato, Lucien e Wilder
abandonaram a escola para lidar com negócios fora do estado e no exterior.
 Quanto ao resto da realeza, Saylor e eu trouxemos a parte b do plano para o pai e o avô
dela, que aceitaram com mais facilidade do que esperávamos. Qualquer Royal que não
saísse por conta própria era despejado.
Regalia, lar dos super-ricos e conectados, não existia mais. Os Burkhardt despacharam
todos os seus inquilinos, então Dario doou o terreno e as casas. Regalia era agora uma
coleção de orfanatos sofisticados, abrigos para mulheres, casas para refugiados e casas
para pessoas sem-teto ou de baixa renda.
A pilha de pedidos deu a volta ao mundo quando o tio Dario anunciou que estava
doando todas aquelas mansões por praticamente nada. Ele não lucrou com o gesto, mas
venceu a eleição presidencial com uma vitória esmagadora.
Com os Royals espalhados por todo o mundo, fazendo novos negócios e conexões
sociais separados da linhagem Royal, esse foi o fim do sistema. Saylor não protestou em voz
alta ou de forma alguma. Graças às mensagens de texto, ela teria herdado uma linhagem
real que a odiava e tentava sabotá-la a todo momento. Ela aceitou que não valia a pena a
dor de cabeça e, em vez disso, manteria os bilhões vindos de sua herança. Não é uma troca
ruim.
Saylor ergueu os olhos de sua sala. “Qual é o trabalho? Alguma coisa que me interesse?
Bem, ela pensou isso por menos de um mês. Acontece que ela não gostava de não ter
nada para fazer e ninguém para pendurar no final de suas cordas de fantoche. Ela veio para
o lado Rogue, e eu estava muito feliz em aceitá-la. Eu tinha visto em primeira mão como ela
era boa em fazer as pessoas sofrerem. Por que não usar seus dons sombrios para o bem?
“O padrasto se casou com a mãe rica dela, eles saíram de férias, a mãe sofreu um
acidente estranho e então apareceu um novo testamento que deu a ele tudo e eliminou as
crianças”, explicou Wilder. “Eles sabem que ele a matou e falsificou o testamento, mas não
há provas. Eles querem nos contratar para receber o dinheiro de volta... e garantir que ele
sofra um acidente estranho também.
“Isso me interessa. Dê aqui”, disse Saylor, solicitando o telefone. “E me traga uma piña
colada também. Abacaxi extra com um canudo. Não vacile.
Revirei os olhos. “Saylor, é irritante e admirável o quão firme você é.”
Ela deu de ombros, voltando a tomar banho de sol.
Girando, aterrissei em Rafael, Cato e Lucien conversando no bar da praia.
“Fico feliz que eles tenham tirado um tempo da busca e se juntado a nós,” Victor disse
suavemente. “A mãe deles é boa. Nem mesmo nós podemos encontrá-la.
Eu balancei a cabeça. Meu coração se partiu quando tive que dizer a Rafael e Cato que a
busca pelo assassino de sua mãe havia terminado. Ela não estava realmente morta.
Dizer que eles não lidaram bem com a notícia era um eufemismo. Cato começou uma
onda de incêndios criminosos, incendiando todos os lugares conectados à mãe deles, e
Rafael negou diretamente. Ele disse que não acreditaria que sua própria mãe os explodiu
para encobrir sua falsa morte até que ele ouvisse dela.
Infelizmente, depois daquela noite fatídica com Everleigh, Everton e Sasha deixaram
sua pequena cidade e se esconderam cada vez mais. Ainda não os tínhamos encontrado.
“Eles precisavam disso,” eu disse. “Boa comida, praia e cercado por todos que amam.
Descobrir que sua própria mãe descuidadamente jogou fora sua vida colocaria qualquer
um em um lugar sombrio.
Rafael me viu olhando e sorriu. Os três se aproximaram.
 “Você vai ficar me olhando, linda, então terei que convidá-la para um passeio na praia.”
Eu ri. "Por mim tudo bem."
Victor e Wilder também se levantaram para se juntar a nós. Wilder jogou Liam em
Saylor.
“Wolfgang e Adonis estarão de volta em breve”, disse Wilder. “Eles foram pegar
comida.”
Liam saltou em seu colo. “Tia Saylor, tia Saylor, nade comigo.”
“Não sou sua tia, garoto”, disse ela, mesmo largando tudo e carregando-o até a água,
salpicando seu rosto de beijos durante todo o caminho. Liam amava Saylor ainda mais do
que me amava, e ela o amava de volta.
Nós seis partimos para a praia.
“Dá para acreditar a que ponto chegamos?” Estou acostumado. “Tudo mudou tão
rapidamente. Mal me lembro daquela garota que vocês sequestraram na festa da ABC.
Rafael riu. "Tudo mudou. Os Rogues se separaram. Nós comandando os novos Rogues.
Regalia como a conhecíamos, se foi. Você passou de noivo a solteiro mais cobiçado do país e
a namorar um bando de desistentes da faculdade.
Eu ri. “Estou muito feliz com tudo isso. A única razão pela qual fiquei no Regalia U é que
ainda é meu sonho me tornar um terapeuta e ajudar jovens em situação de risco. Os Rogues
ajudam muita gente, mas posso fazer mais. Para o inverno."
Victor entrelaçou seus dedos nos meus. Ele também não desistiu, é claro. Adonis estava
ensinando e escrevendo romances. Isso o deixou para assumir os negócios da família.
Juntos, caminhamos pela areia, afastando-nos de multidões e famílias para os trechos
privados de praia reivindicados pelos proprietários das casas mais bonitas e grandiosas
pelas quais passamos.
“Eu gostaria que Alistair e Winter pudessem ter visto tudo isso,” eu disse. “Gostaria que
tivéssemos a chance de ser uma família.”
Olhei para os meus rapazes, transbordando de amor por todos eles. “Obrigado por
serem minha família. Por estar lá para mim quando ninguém mais estava. Eu te amo tanto
que meu coração dói fisicamente o tempo todo.”
"Nós amamos você, Cloud Girl", disse Rafael, girando-me fora de meus pés. "Sempre foi
você."
“Nem sempre foi você,” Victor interveio, “até que foi.”
“Minha,” Cato disse simplesmente.
Rindo, eu corri ao redor deles, beijando todos eles.
Wilder me agarrou e me colocou de costas. "É aqui", disse ele, virando um caminho de
pedra.
Uma linda casa de praia pintada de pêssego brilhava sob o sol. Era uma linda obra-
prima de dois andares com varanda de madeira e telhado de palha.
"Eu gosto disso", eu disse. “Vamos pegar.”
“O que você quiser”, respondeu Lucien, “é seu. Aposto que conseguimos por um bom
preço.
“Devíamos passar férias aqui todo verão. As Maldivas são o mais próximo possível do
paraíso.”
Eu pulei até a porta da frente e bati. Depois de um minuto, ouvi um movimento do outro
lado.
 Ele escancarou a porta. Um olhar e o sorriso derreteu em seu rosto.
“Olá, Levi,” eu cantei. "Eu sei que sua bunda não pensou que você iria escapar de mim
tão facilmente."
Wilder o empurrou para dentro.
Eu inalei profundamente o ar fresco da ilha quando os gritos começaram. "Sinto sua
falta, pai, irmã mais velha", sussurrei. “Minha vida não pode ser perfeita sem você, mas isso
está bem perto.”
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 SOBRE O AUTOR

uby Vincent é um publicado

R autora com muitos romances em seu currículo, mas depois de fazer uma divertida
incursão no romance contemporâneo, ela encontrou seu amor por heroínas atrevidas,
ousados machos alfa e tecendo uma história em que ambos obtêm seus felizes para
sempre.