Madame - E L James - Portugues - Tradução Por GT

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Do mesmo autor :
Cinquenta Tons de Cinza, Lattès, 2012.

Cinquenta Tons Mais Escuros, Lattès, 2013.
Cinquenta Tons de Liberdade, Lattès, 2013.
Cinza, Lattès, 2015.
Mais escuro, Lattès, 2017.
Mais Grey, Lattès, 2021.
Senhor, Lattès, 2019.

Para D, com amor.

SOBRE EL JAMES _
EL James é um romântico incurável e admite ser uma midinette de
coração. Depois de trabalhar durante vinte e cinco anos na televisão, EL
James decidiu perseguir o seu sonho de infância de escrever histórias
que tocassem os leitores profundamente. O resultado foi o muito sensual
Fifty Shades of Grey e os dois volumes subsequentes, Fifty Shades Darker
e Fifty Shades Freed. Em 2015, ela publicou o best-seller Grey, a história
de Cinquenta Tons de Cinza vista por Christian Grey, e em 2017, com igual
sucesso, Mais Escuro, a segunda parte de Cinquenta Tons vista por
Christian. Ela continua com Monsieur, o best-seller nº 1 do New York
Times em 2019. Em 2021, ela conclui a segunda trilogia de Cinquenta
o
Tons de Cinza vista por Christian, com More Grey, o best-seller nº 1 do

New York Times , pelo USA Today, de jornal de Wall Street.
o
Seus livros foram traduzidos em cinquenta países e venderam mais de

cento e sessenta e cinco milhões de cópias.
EL James foi nomeado pela revista Time como “Pessoas Mais Influentes
do Mundo” e pela Publishers Weekly como “Personalidade do Ano”.
Cinquenta Tons de Cinza permaneceu na lista dos mais vendidos do New
York Times por cento e trinta e três semanas consecutivas. Fifty Shades
Freed ganhou o Choice Award (em 2012), e Fifty Shades of Grey foi
escolhido pelos leitores para inclusão entre os 100 melhores livros do The
Great American Read da PBS (em 2018). Darker foi indicado em 2019
para o Prêmio Literário Internacional de Dublin.
Ela co-produziu todos os três filmes de Cinquenta Tons, que

arrecadaram mais de US$ 1 bilhão. A terceira parcela, Fifty Shades Freed,
ganhou o People's Choice Award de Drama em 2018.
EL James tem dois filhos maravilhosos e mora com o marido, o romancista

e roteirista Niall Leonard, e seus dois West Highland terriers nos belos
subúrbios do oeste de Londres.
O eco dos meus passos apressados ressoa no chão duro e brilhante, e o

A luz implacável das luzes de néon me obriga a apertar os olhos.
- Por aqui.
O médico do pronto-socorro para e me leva para um quarto fresco e austero, o

necrotério do hospital.
Sobre uma mesa, debaixo de um lençol, jaz o corpo quebrado e sem vida do meu irmão.
Um choque sísmico esmaga meu peito, esvaziando meus pulmões de ar. Nada
poderia ter me preparado para isso.
Kit, meu irmão mais velho.
Minha pedra.
Kit, o décimo segundo conde de Trevethick.

Morto.
- Sim, é ele.
As palavras são como algodão na minha boca.
“Obrigado, Lord Trevethick”, sussurra o médico.

Merda. Sou eu agora!
Olho para Kit. Mas não é mais ele. Sou eu, em cima da mesa, mentindo
machucado e quebrado... frio... morto.
Meu ? Como ?
Da minha posição deitada, vejo Kit inclinando-se em minha direção para

me beije na testa.
“Adeus, seu bastardo”, ele sussurra, com a voz rouca por causa das lágrimas não
derramadas. Você terá certeza. Você nasceu para isso.
Ele me dá esse sorrisinho torto e sincero, que reserva para os raros
momentos em que ele estragou tudo.
Kit! Não ! Você está errado. Aguentar !

“Você vai fazer isso, Coringa”, disse ele. O número treze lhe trará sorte.
Seu sorriso desaparece e ele desaparece. Olho para baixo novamente, inclinando-me
sobre ele. Ele está dormindo. No entanto, o seu corpo partido desmente esta ilusão –
não, ele não está a dormir – ele está… morto.
Não ! Kit! Não ! As palavras ficam presas na minha garganta, apertadas demais pela
tristeza.
Não ! Não !
Acordo com o coração batendo forte.
Onde estou ?
Demoro um segundo para me orientar enquanto meus olhos se ajustam à escuridão.
Alessia está enrolada em mim, com a cabeça no meu peito, a mão na minha barriga. Respiro
fundo para me acalmar e meu pânico diminui como as ondas planas de um mar sem marés.
Estou em Kukës, no norte da Albânia, com os pais dele, e por outro lado
próximo ao lago o amanhecer é um sussurro no céu.
Alessia está aqui. Comigo. Ela está segura e dorme profundamente.

Eu gentilmente aperto meu braço em volta de seus ombros e beijo seus cabelos, respirando
seu delicado perfume de lavanda e rosa. Minha doce, tão doce querida, acalma e excita
meus sentidos ao mesmo tempo.
Meu corpo acorda; meu desejo, quente e pesado, flui. Eu quero ela.
De novo. É nova essa necessidade, mas passou a fazer parte de mim, agora faz parte do
meu ser e se agrava quando estou com ela. Ela é tão atraente e adorável que tenho um
desejo louco por ela: estou viciado. No entanto, evito acordá-la – ela acabou de passar pelos
nove círculos do inferno.
Outra vez !
Recupero o controle do meu corpo e fecho os olhos. Minha raiva e arrependimento

ressurgem. Deixei-o escapar pelos meus dedos. Esse canalha, sua “promessa”,
roubou de mim. O que ela passou, não quero saber, mas seus arranhões e
hematomas falam por si. Isso nunca mais deve acontecer com ele. Graças a Deus
ela está segura.
Deixe-a dormir.
Delicadamente, brinco com uma mecha de seu cabelo, maravilhando-me como

sempre com sua maciez. Eu toco com meus lábios para dar um beijo carinhoso ali.
Meu amor. Minha linda querida, tão corajosa.
Ela superou tanta coisa em tão pouco tempo: foi traficada, ficou sem teto,
conseguiu um emprego... e se apaixonou por mim.
Minha adorável empregada. Em breve minha esposa.

Fecho os olhos novamente e, aconchegando-me contra ela em busca de seu
calor, cochilo.
Acordo de repente. O que é isso ? É tarde - é dia

no quarto.
– Alessia!
É a mãe dele. Ela liga para ele. Merda ! Dormimos demais!

—Aléssia! Acordar.
Eu a beijo na testa e ela resmunga quando saio de seus braços.
—Aléssia! Vamos ! Se o seu pai nos encontrar, ele nos matará.

A lembrança de seu pai com seu rifle de caça na noite passada ressurge em
minha mente.
Você vai se casar com minha filha.
Sua mãe liga para ela novamente e Alessia abre os olhos, piscando para afastar o
sono. Ela olha para mim, toda desgrenhada e com tesão, e me dá um sorriso
deslumbrante. Por um momento, esqueço a ameaça do pai e o dedo no gatilho.
- Olá, lindo.
Eu acaricio sua bochecha, evitando seu arranhão. Fechando os olhos, ela inclina a
cabeça em direção à minha mão.
—Sua mãe quer ver você.
Seus olhos se abrem e seu sorriso desaparece, substituído por uma expressão
preocupada. Perplexa, ela se levanta, usando apenas sua pequena cruz dourada.
— Zot! Zot!
- Sim. Zot!
— Minha camisola!
Ouve-se uma batida suave, mas urgente, na porta.

-Alessia! Madame Demachi ficou impaciente.
- Merda ! Esconder ! Eu abro.
Com o coração batendo forte, pulo para vestir minha calça jeans. Para ser sincero,
tenho vontade de rir – sinto como se estivesse num espetáculo de vaudeville.
É louco. Somos dois adultos consentidos, prestes a nos casar. Olho para Alessia, que
está lutando para vestir a camisola, e ando descalça em direção à porta, que entreabro.
Eu ajo como se ainda estivesse meio adormecido. A mãe dele está do outro lado.
— Sra. Demachi, olá.

— Olá, Conde Maxim. Alessia? ela pergunta.
Finjo preocupação.
— Ela desapareceu de novo?
— Ela não está na cama.
Ouço os pés descalços de Alessia no chão frio. Ela desliza um braço
em volta da minha cintura, colocando minha cabeça atrás de mim.
“Mamãe, estou aqui”, ela sussurra em inglês, para que eu possa entender, acho.
Ah, merda. Fomos apanhados em flagrante e agora serei visto como um mentiroso
pela minha futura sogra. Dou de ombros, desculpando-me, e Shpresa franze a testa,
sem nenhum traço de humor.
Merda.
“Alessia,” ela sussurra nervosamente, olhando por cima do ombro.

Se você encontrou aqui!
- A respeito. E claro, respondeu Alessia.
Diante da minha expressão sombria, ela me lança um adorável olhar arrependido,

aproxima os lábios dos meus e me oferece um beijo casto. Ela sai do quarto, enrolada
em sua camisola vitoriana, e me olha por cima do ombro enquanto segue a mãe
escada acima. Eu o perdôo e os ouço sussurrar animadamente em albanês. Não
consigo ouvir o pai dele. Escapamos por um triz.
É verdade que ele me disse que ela era meu problema agora. Balanço a cabeça
enquanto fecho a porta, irritada com o pensamento. Alessia não é problema meu!
Ela é uma mulher que sabe o que quer. Como ele pode pensar uma coisa dessas?
Isso me deixa arrepiado. Culturalmente, o pai dele e eu somos diametralmente
opostos e, apesar de todo o respeito que lhe devo, teremos de fazê-lo compreender
e
que estamos no século XXI. Obviamente, Alessia teme isso. Ela aludiu ao seu
temperamento explosivo durante nossa estada na Cornualha. Ela acrescentou que
só sentia falta da mãe. Não o pai dele.
Merda. Quanto mais cedo sairmos daqui, melhor. Quanto tempo leva para casar?
Talvez devêssemos fugir, esconder-nos no Plaza Hotel em Tirana enquanto
aguardamos o seu novo passaporte e descobrirmos juntos os encantos da capital.
Além disso, quanto tempo leva para obter o passaporte? Tempo suficiente para o pai
dele nos encontrar com a espingarda? Não sei, e tenho a sensação de que Alessia
não gostaria da ideia. Mas esses abraços furtivos, como se fôssemos crianças – é
uma loucura. Sinto como se tivesse retrocedido vários séculos e não tenho certeza
se conseguirei aguentar isso por semanas.
Eu olho para a hora. Ainda é cedo. Tiro a calça jeans e deito novamente.
Enquanto olho para o teto e reflito sobre os acontecimentos dos últimos dias, meu
sonho me vem à mente.
Mas o que diabos foi isso? Kit? Ele aceita o fato de eu herdar o título de conde? É
isso ? E ele consentiria com minha proposta de casamento apressada e com essa
cerimônia improvisada? Não, acho que não. Talvez este seja o significado deste
sonho. Agora que penso nisso, não tenho certeza se alguém da minha família aprova
isso. Fecho os olhos imaginando a reação
da minha mãe quando lhe conto a novidade. Talvez ela fique feliz em me ver finalmente
casado... Não. Ela ficará furiosa. Eu sei isso.
Meu sonho provavelmente significa que Kit me apoia. Possível… Sim. Então
o significado deste sonho.
A mãe dela está zangada e Alessia não sabe o que dizer para acalmá-la.
— Mas o que estava passando pela sua cabeça? Shpresa repreende.

Alessia levanta uma sobrancelha.
“Alessia”, grita a mãe, que entendeu muito bem a dica. Só porque esse homem
tirou sua virgindade não significa que você não deva esperar até se casar.
Mamãe!
— Se seu pai tivesse te surpreendido! (Ela suspira.) Acho que ele saiu, deve estar
procurando por você. Ele provavelmente teria tido um ataque cardíaco se descobrisse
o que você fez.
Ela estala a língua, exasperada, mas sua expressão suaviza
quando eles entram na sala.
— Já que você já está grávida, basicamente...
Ela encolhe os ombros, resignada. O rubor se espalha lentamente pelo rosto de
Alessia. Ela deveria contar à mãe que mentiu?
“Então, seu lindo conde está em ótima forma”, diz Shpresa, olhando para a filha
com um sorriso provocador.
— Mamãe! Alessia exclama.
— Ele tem uma tatuagem.

- Sim. É o brasão de sua família.
“Entendo”, disse sua mãe, franzindo os lábios em desaprovação.

Alessia gosta de sua tatuagem. Sua mãe sorri.
— Ele é legal com você... na cama?
— Mamãe!
Em estado de choque, a voz de Alessia subiu várias oitavas.

- É importante. Quero que você seja feliz e você tem que fazê-lo feliz. Logo a
criança vai chegar, e então...
Sua mãe suspira. Sua decepção se espalha como uma onda sobre Alessia, que
permanece impassível. O que dizer ? Que ela mentiu para os pais? E foi assim que
aconteceu com a mãe dela depois que Alessia nasceu? Ela prefere não pensar nisso.
Além disso, é muito cedo para ter esta conversa.
“Acho que ele está feliz”, ela finalmente respondeu.
- BOM. Podemos conversar sobre isso novamente.
“Eu não quero”, retruca Alessia, mortificada.

— Você não tem dúvidas?
Essa ideia faz Alessia empalidecer.
- Não !
“Acho que agora é tarde demais. Finalmente se você tiver

perguntas, seu pai e eu...
— Mamãe! Parou ! (Alessia pressiona as mãos nos ouvidos.) Não quero saber.
Sua mãe cai na gargalhada bem-humorada.
“É bom ter você em casa, querido. Você sentiu tanto a minha falta.
Sua risada desapareceu. Ela estreita os olhos, repentinamente séria.

—Ontem à noite eu me revirei na cama. Eu estava pensando em algo que Lord
Maxim disse. Não dormi porque estava muito preocupado.
—O que foi, mamãe?

Sua mãe respira fundo, como se o que ela estava prestes a dizer a ele
foi particularmente nojento.
— Ele falou sobre tráfico sexual.
Alessia tira o fôlego.
— Ah, mamãe, tenho tanta coisa para te contar, mas primeiro vou tomar um banho.
Sua mãe a abraça.

— Doce filho do meu coração, ela sussurrou em seu ouvido, estou tão feliz que
você esteja aqui. E seguro.
—Eu também, mamãe. E para se livrar de Anatoli.
Espero concordar.
—E o seu noivo tem um temperamento violento?
- Não. Não. Sem chance. Pelo contrário.
Sua mãe lhe dá um sorriso radiante.
— Você se ilumina como um dia de verão sempre que fala sobre ele.
Ela pega a mão de Alessia e, levantando uma sobrancelha, a admira
lindo anel de noivado.
“Ele tem dinheiro e bom gosto”, acrescenta ela.
Alessia balança a cabeça e olha para o diamante brilhante em seu dedo. Esse
o anel deslumbrante agora é dela. Ela acha difícil acreditar.
- Vá tomar um banho. Eu farei o pão e o café.
No chuveiro do banheiro da família, Alessia saboreia o calor da água. A pressão

não é tão boa como na Cornualha, mas é boa para ele. É a primeira vez que ela se
permite pensar em tudo o que aconteceu com ela nos últimos dias.
Anatóli. Seu sequestro. O longo caminho para chegar até aqui. Sua brutalidade.
Ela estremeceu. Ele está fora da vida dela agora e ela está grata por isso. E foi bem
recebido; até o pai dela admitiu que sentia falta dela.
Alessia fecha os olhos enquanto esfrega vigorosamente o xampu na cabeça, como

se pudesse se livrar da culpa. Ela mentiu para os pais, e sua desonestidade irrita
sua consciência. Ela não está grávida.
Ela deveria contar-lhes a verdade? O que seu pai diria se soubesse? O que ele faria?
Ela levanta o rosto em direção ao jato.

E depois há Maxim.
Ela sorri sob a água escorrendo pelo seu rosto. Ele atravessou um continente
para encontrá-la, com um anel, para pedi-la em casamento. É bom
mais do que ela ousaria sonhar ou esperar. Mas agora ela precisa saber como Maxim
vivencia esse casamento forçado na Albânia.
Ele não protestou ontem à noite. Porém, ela teria preferido que o pai não insistisse
tanto. Alessia ficaria mais feliz em Londres e está preocupada com Maxim, que
provavelmente sente o mesmo. Ele vai acabar ficando entediado em Kukës. Ele está
acostumado a um estilo de vida completamente diferente e não há muito aqui para
distraí-lo. Talvez eles devessem fugir de Kukës? Eles poderiam se casar na Inglaterra.
Maxim consideraria essa ideia? Alessia para de enxaguar o cabelo por um momento.
Não. Mamãe! Alessia não pode deixar a mãe à mercê do pai.

Ela tem que levá-lo. Isso seria possível? Maxim teria alguma objeção?
Afinal, Shpresa fala um pouco de inglês. Sua mãe, a querida avó de Alessia, Virginia,
era inglesa. Ela deve ter família lá. Alessia não sabe. Nana nunca falou sobre isso
porque a sua família desaprovava o seu casamento com um albanês.
A família de Maxim reagirá assim? Eles vão desaprovar isso

casado ? Eles a rejeitarão?
Um arrepio percorre sua espinha. Maxim se casa com sua empregada. Um estrangeiro
sem dinheiro. Eles não vão concordar com isso, isso é óbvio. Alessia franze a testa.
O que fazer ? Talvez eles devessem esperar até que ela conhecesse sua família antes
de se casar. Ela então saberia se eles a aceitam. Porque no fundo do seu coração... ela
quer a bênção deles.
Ela deve primeiro lidar com seu pai e suas expectativas. Ele é um homem teimoso,
orgulhoso e raivoso. Ele quer que eles se casem até o final da semana. Isso é possível?
Ela esfrega o rosto. Há muito em que pensar e muito a fazer.
Quando Alessia entra na cozinha, sua mãe levanta os olhos da massa que está
amassando e a examina.
—Você parece diferente.
— Talvez essas sejam minhas roupas?

Alessia se vira. Ela está vestindo uma saia, um top e um cardigã
que Maxim comprou dele em Padstow.
- Sim talvez. Mas você parece mais maduro.

A mãe dele lava as mãos.
“Estou”, responde Alessia com uma voz calma.
Ela foi traficada, sem teto, sobreviveu em uma das cidades mais
movimentadas do mundo e se apaixonou... e então tudo foi tirado dela
quando ela foi sequestrada e quase estuprada pelo namorado. Alessia
estremeceu.
Não pense nele.
- Café ? sua mãe pergunta a ele.
“Sem açúcar para mim”, ela diz enquanto se senta.

Shpresa olha para ela, surpreso.
- É bom ?
- Nós lidamos com isso.
Shpresa coloca uma xícara na frente de Alessia e senta ao lado dela com sua
própria xícara.
- Diga-me. O que aconteceu depois que eu coloquei você nisso
microônibus na rota de Shkodër?
- Ah, mãe.
Os lábios de Alessia tremem. A enormidade do que ela sofreu desde que
deixou a Albânia surge em seu peito como um maremoto.
Entre soluços, ela conta toda a história para a mãe.
Acordo descansado. O sol está mais alto no céu, e quando eu

Verifique meu relógio, vejo que são 9h30. Rapidamente coloquei minha calça
jeans, minha camiseta e meu suéter. Em algum momento terei que ir ao hotel
pegar minhas coisas. Mas a prioridade é saber o que está acontecendo com
o nosso casamento improvisado.
Na cozinha, encontro Alessia e sua mãe, sentadas à mesa, soluçando
baixinho.
- O que está errado ?
Eles pulam. Minha ansiedade está disparando. Alessia enxuga as lágrimas
e pula.
-E ai, como vai?

- Nada. Que bom que você está aqui, disse ela, me abraçando.
Eu o beijo no topo de sua cabeça.

- Eu também.
Shpresa se levanta e enxuga os olhos.

— Olá, Lorde Maxim.
- Bom dia. Hum... Apenas me chame de Maxim. É meu nome.
Ela me dá um sorrisinho tenso.
- Cafeteria ?
- Por favor.
— Sem açúcar, mamãe, intervém Alessia.
Eu levanto seu queixo para olhar naqueles olhos escuros e
pessoas tristes que viram muitos horrores. Meu coração afunda. Meu amor.
—Por que você estava chorando?
— Contei para mamãe tudo o que aconteceu comigo depois de deixar Kukës.
Eu o abraço com mais força enquanto uma onda de energia protetora aperta meu
peito.
- Eu vejo.
Beijo seu cabelo e a balanço contra mim, grato, mais uma vez
além disso, ela sobreviveu a essas provações atrozes.
“Estou aqui agora e não vou tirar os olhos de você.
Nunca mais. Eu franzo a testa, surpresa com o vigor da minha
sentimentos. Eu realmente não quero deixá-la ir. Ela sofreu demais.
“Estou falando sério”, acrescentei.
Ela passa a ponta dos dedos pela minha barba crescente e esse contato
ressoa... em todos os lugares.
“Eu tenho que fazer a barba,” eu disse com voz rouca.

Ela sorri.
– Eu gostaria de olhar para você.

- AGORA ?
Os olhos de Alessia não estão mais tristes. Eles brilham com diversão e
emoção que fala diretamente à minha virilha.
Dona Demachi, que está ocupada preparando o café, bate forte na pequena
panela, quebrando o feitiço. Beijo Alessia na ponta do nariz e, sorrindo como uma
idiota, viro-me para a mãe dela. Alessia esfrega o nariz no meu peito enquanto
observo o complicado processo: usando uma colher comprida, a mãe mistura o café
em uma panela de cobre acima do fogão.
Sra. Demachi me dá um pequeno sorriso.

“Sente-se”, disse ela.
Solto minha noiva e me sento, olhando de relance para a espingarda pendurada
na parede. Alessia pega uma xícara e um pires do aparador. Ela está usando a saia
jeans que comprou em Padstow, que abraça sedutoramente sua bunda perfeita.
Ela é magnífica.
Eu me mexo na minha cadeira. Alessia me serve.
—Aqui está o seu café.
Seus olhos negros brilham. Ela sabe que estou olhando para ela e ela gosta disso.
Sorrio e, sem tirar os olhos dela, estico os lábios para soprar minha xícara. A parte
dela e ela inspira profundamente. Meu sorriso se alarga.
Pode haver dois de nós jogando este jogo, minha querida.
A mãe dele tosse e voltamos à terra. Alessia cai na gargalhada e se dirige a ela
em albanês – ela balança a cabeça em desaprovação silenciosa.
Provo meu café. É ardente, aromático, amargo, mas reconfortante. A mãe de

Alessia liga o forno e começa a estender a massa. Rápida e eficiente, ela corta em
tiras e depois em quadrados. Não admira que Alessia seja uma cozinheira tão boa.
Alessia se junta a ela e eu observo, fascinada, enquanto elas formam bolinhas nas
mãos. A facilidade deles me lembra Jessie e Danny no Tresyllian Hall, na Cornualha.
A mãe os coloca em uma assadeira e Alessia os pinta com um pequeno pincel de
plástico.
embebido em leite. Sua habilidade e conivência são emocionantes de assistir.
Merda. Esqueci minhas maneiras ou o quê?
Posso te ajudar ? pergunta Máxima.

Alessia balança a cabeça e sua mãe assente.
— Não, mamãe. Balançar a cabeça, para os ingleses, significa sim.

Shpresa começa a rir.
— Não estamos acostumados a ter homens nos ajudando na cozinha.
Seu olhar brilha de humor enquanto ela coloca a assadeira no forno.

Alessia colocou a mesa.
- Eu já te disse. Somente mulheres preparam refeições aqui.
O café da manhã é um banquete recém-assado. estou no meu

quarto pãozinho com manteiga e geléia e meu segundo café quando ouvimos
a porta da frente bater. Momentos depois, o Sr. Demachi aparece, vestindo
um terno escuro e uma expressão correspondente. Shpresa dá um pulo e vai
encher a cafeteira com água.
Talvez ele precise de um maior.

Alessia também se levanta, pega um prato e coloca na ponta da mesa com uma
faca. Demachi se senta. É óbvio que este pequeno balé é normal para ele – ele o
serviu durante toda a vida. Hum… eu também. Mas nunca pela minha mãe – ou pela
minha irmã, aliás.
“Mirëmëngjes”, ele rosna, olhando-me diretamente nos olhos, tão apaixonado
como sempre.
“Meu pai diz olá para você”, traduz Alessia, parecendo divertida.
O que ela acha engraçado?
“Olá”, respondo, acenando para meu futuro sogro.
Ele começa a falar. Alessia e sua mãe o ouvem, cativadas por sua voz
profundo e melodioso. Eu adoraria saber o que ele lhes diz.
Alessia finalmente se vira para mim, com os olhos arregalados, como se não
pudesse acreditar no que está prestes a me dizer.
— Meu pai já organizou o casamento.
Já ? É a minha vez de parecer incrédula.
- E daí ?
— Você só precisa do seu passaporte.

Nós dois nos olhamos e acho que o mesmo pensamento passa pela nossa cabeça.
Parece muito fácil para mim. Meu olhar encontra o de Demachi, e ele levanta o queixo
com uma expressão dura, como se me desafiasse a contradizê-lo.
— Ele foi ver o funcionário do, uh... do cartório de registro civil. Não sei a tradução
exata. Eles tomaram café juntos esta manhã. E eles concordaram em tudo.
Um domingo? É simples assim ?

- Tudo bem. Quando ?
Falo com voz calma, porque não quero incomodar o velho bode. Ele é
sopa de leite – quase tanto quanto meu amigo Tom.
- SÁBADO.
Um arrepio de dúvida percorre minha espinha.

“OK”, eu disse, numa voz que certamente traiu minha hesitação.
Dona Demachi, ansiosa, nos observa por sua vez, seu marido e eu, depois sua
filha. Alessia diz algo para o pai. Ele grita de volta, o que nos faz pular. Ela fica pálida
e abaixa a cabeça, mas lança um olhar para mim enquanto empurro minha cadeira
para trás. Ele não deveria se dirigir a ela nesse tom.
“Ele e o funcionário são bons amigos”, explica Alessia rapidamente. Velhos amigos.
Devo conhecê-lo de qualquer maneira. Eu já o conheci antes. Meu pai nos garante
que está tudo arranjado.
Ela obviamente está acostumada com suas explosões. No entanto, ela parece
perplexa. Assim como eu sou. Este arranjo me parece muito conveniente.
Em dúvida, sento-me novamente para não provocá-lo ainda mais.

- O que eu tenho que fazer ?
— Temos que nos encontrar com o oficial amanhã na baskhia – quero
digamos, na prefeitura – para responder perguntas e preencher a papelada.
Ela encolhe os ombros, parecendo tão perturbada quanto eu.
Tudo bem. Vamos ver o registrador.
De pé no chuveiro rudimentar, lavo os cabelos, em plena crise de consciência. Uma

rápida pesquisa no meu telefone confirmou que era muito mais complicado para um
estrangeiro casar-se na Albânia do que o pai de Alessia parece acreditar. Existem
formulários para preencher, traduzir e autenticar em cartório – e foi exatamente isso que
pude aprender de relance.
O que o pai de Alessia está fazendo? Como ele conseguiu quebrar as regras? Se ele
fez isso, é legal? E se não for, como posso concordar com tal casamento, só para
apaziguar o orgulho de um velho impaciente? Sei que ele é meu futuro sogro, mas está
pedindo demais. Todas as suas palavras sobre honra ontem não contam se ele trata sua
filha assim.
No entanto, estou preso. Não posso partir sem Alessia e sei que aquele velho canalha
não a deixará vir comigo. Além disso, ele precisará de passaporte e visto para voltar à
Grã-Bretanha, e não tenho ideia de como consegui-los. Sem dúvida deveríamos ir para
Tirana. Não sei.
É verdade que ele disse que ela era problema meu. Talvez eu devesse acreditar na
palavra dele.
Paro a água, indignado e perplexo. Por causa da minha situação. E porque fiz uma
poça enorme no banheiro. Obviamente, o encanamento albanês deixa a desejar. Pego
uma toalha e me seco rapidamente, depois visto minhas roupas e abro a porta.
Alessia está do outro lado, segurando o que parece ser um aparelho de alta tecnologia
para limpar o chuveiro. Comecei a rir, surpreso e feliz em vê-la, e revivi a época em que
ela veio ao meu apartamento, vestida com ela
blusa de náilon horrível, onde a observei disfarçadamente… e me apaixonei

por ela.
Ela sorri e coloca um dedo nos lábios.
"Ele sabe que você está aqui?" Eu sussurrei.
Ela balança a cabeça, coloca a mão no meu peito e me empurra para o

banheiro. Ela larga o esfregão e tranca a porta rapidamente.
“Alessia,” eu a avisei.
Ela pega meu rosto entre as mãos e puxa meus lábios nos dela. Seu
beijo é suave e terno, mas exigente – surpreendentemente autoritário.
Quando sua língua encontra a minha, ela pressiona seu corpo contra mim.
Fecho os olhos e o abraço, saboreando esse momento. Seus dedos
deslizam pelo meu cabelo molhado e sua boca fica mais insistente.
Quando ela puxa meu cabelo, sua ação imediatamente acorda meu pau
impaciente.
Ah Merda. Nós vamos foder. Em um banheiro albanês com encanamento
defeituoso.
Eu me afasto dela para que possamos recuperar o fôlego. Os olhos
de Alessia são sombrios, cheios de promessas e incertezas.
- Qual é o problema ? Perguntei.
Ela balança a cabeça.
- Não. (Eu acaricio suas bochechas e olho em seus olhos.) Droga, mesmo
que eu realmente queira você, não vamos foder aqui. Seus pais estão aqui
ao lado e eu não tenho camisinha. Agora me diga, o que há de errado? Isso
é casamento?
- Sim.
Depois de um suspiro de alívio, deixei minhas mãos caírem.
- Sim. O que seu pai organizou – não sei se é… legal.
- Entendi. Meus pais querem discutir, uh... os preparativos conosco esta
tarde. Eu não sei o que fazer. Provavelmente é porque meu pai pensa que
vou ter um filho. Ele conseguiu puxar as cordas.
A imagem de seu pai como um marionetista malvado, com Alessia e eu
como marionetes, vem à mente e me faz rir.
– Preferimos dizer: “Ele usou suas conexões”. »
Ela repete a expressão com uma risada tímida. — Você

ainda não se importa se eu corrigir seu inglês?
- Nunca.
OK. Passamos para o Plano A. Aqui vamos nós.
- Vamos embora. Você não precisa ficar aqui. Você é um adulto. Você não deve nada
ao seu pai – não importa o que ele pense. Podemos ir a Tirana, pedir-lhe um passaporte
e obter um visto. Depois pegaremos o avião para a Grã-Bretanha. Nós nos casaremos
lá. E seus pais podem se juntar a nós na cerimônia.
Os olhos de Alessia se arregalam. Várias emoções cruzam seu rosto. A esperança

parece prevalecer, e acho que ela mesma considerou essa possibilidade. Então suas
feições desmoronam. Eu a tomo em meus braços.
“Encontraremos uma solução”, eu disse, beijando seu cabelo.

Ela olha para mim e sinto como se ela estivesse sendo dilacerada por
a vontade de me perguntar algo, sem encontrar coragem.
- O que ?
- Não, nada.
- O que ?
Ela engoliu em seco.
- Minha mãe.
—O que, sua mãe?

“Eu não posso deixá-la aqui com ele.
— Você quer levá-lo?
- Sim.
Merda.
- Tudo bem. Se é o que você quer.

Alessia parece atordoada.
- Você concorda ?
- Sim.
Ela se ilumina como uma árvore de Natal, como se todas as suas tristezas
tivessem desaparecido, e se joga no meu pescoço.
- OBRIGADO. OBRIGADO. Obrigada, ela ofega entre os beijos, rindo e
chorando ao mesmo tempo.
Oh minha querida.
- Não chore. Eu farei qualquer coisa por ti. Você deveria saber disso.
Eu te amo. (Enxugo suas lágrimas enquanto acaricio seu rosto.) E encontraremos
uma solução. Nós vamos bolar um plano.
Seus olhos cheios de adoração me olham como se eu tivesse todas as respostas
para as eternas questões do universo, e um calor se espalha em meu peito. Sua
confiança e fé em mim me deixam perplexo, mas caramba, como isso é bom.
E eu sei que, por ela, eu faria qualquer coisa.

Está escuro lá fora quando cambaleio até minha cama. Eu tento pegar meu
suéter. Ele resiste a mim e acaba levando vantagem.
- Merda !
Desabo no colchão e olho fixamente para o teto. Oh meu Deus. Por que eu bebi
tanto? Depois de uma tarde de preparativos para o casamento, me contendo, o
raki foi um erro. A sala balança e eu fecho os olhos, rezando para adormecer.
Eu saio de um sono sem sonhos. Tudo está em silêncio. E brilhante.

Não. Cegante. Aperto minhas pálpebras com força e as abro com cuidado.
A dor perfura meu cérebro com a precisão de um raio laser. Eu os fecho
imediatamente.
Ah Merda. Minha cabeça está na minha bunda.
Puxo o cobertor sobre os olhos para bloquear a luz e tento

para lembrar onde estou, quem sou e o que aconteceu ontem à noite.
Havia raki. Muito raki. O pai de Alessia foi extremamente generoso ao me servir
o veneno local. Gemo enquanto flexiono os dedos das mãos e dos pés, satisfeita
por descobrir que ainda funcionam. Estendo meu braço ao meu lado. A cama está
vazia.
Não, Alessia.
Abro lentamente os olhos. Ignorando a facada que perfura meu lobo frontal,
inspeciono a sala. Estou sozinho, mas meu
O olhar exausto recai sobre o pequeno abajur em forma de dragão na mesinha

de cabeceira. Alessia deve ter trazido de Londres. Este pensamento me toca.
Então ela veio aqui? Noite passada ?
Lembro-me vagamente dela se juntando a mim e talvez se despindo. Eu
levanto as cobertas. Só estou de cueca. Então, na verdade, ela teve que me
despir.
Merda. Caí no vácuo e não me lembro de sua morte.
Por que deixei o pai dele me fazer beber tanto? Ele queria vingança porque
eu dormi com a filha dele? E o que aconteceu? Fragmentos de ontem voltam
para mim, apesar da minha dor de cabeça. Alessia e eu discutimos casamento
com os pais dela. Fecho os olhos e tento lembrar dos detalhes.
Pelo que entendi, desviamo-nos das tradições albanesas ao celebrar o

casamento num único dia, em vez de vários. Primeiro porque sou britânica e
não tenho família nem casa aqui, segundo porque tudo tem que ser organizado
na última hora já que Alessia está “esperando um filho”. Demachi me lançou um
olhar zangado enquanto gaguejava essas palavras, e Alessia, corando
furiosamente, teve que traduzi-las para mim.
Eu suspiro. Talvez devêssemos confessar a nossa mentira. Talvez ele

recuasse. Que ele me deixaria levá-la de volta à Grã-Bretanha para casar com
ela lá.
A cerimônia e a festa estão marcadas para acontecer no sábado e terão início
na hora do almoço. Mais uma ruptura com a tradição, mas como vou ficar com
a família da noiva faz sentido, pelo que me contaram. Além disso, o escrivão
tem outro casamento para celebrar à noite.
Os Demachis receberão os convidados em sua casa, e o Sr. Demachi me

perguntou se meus parentes compareceriam ao casamento. Eu rapidamente o
deixei desiludido. Minha mãe provavelmente está em Nova York e não chegaria
a tempo, e minha irmã, que é médica, não poderá tirar folga de última hora.
Assegurei-lhes: organizaremos uma cerimónia em Londres assim que
regressarmos à Grã-Bretanha. Meu pedido de desculpas pareceu apaziguar o velho bode.
Não creio que minha família aprove esse casamento precipitado e não quero
não lhes dar a oportunidade de levantar objecções ou de questionar a sua legitimidade.

No entanto, espero que meu sparring de esgrima, Joe Diallo, se junte a nós para que
eu possa tê-lo comigo junto com Tom Alexander. Eles são meus amigos mais antigos.
Ainda conta.
Ofereci-me para pagar tudo, mas meu sogro recusou, indignado.
Como ele está orgulhoso!
Não havia dúvida disso. Eu suspeito que ele gosta de drama. Sugeri um acordo e
concordamos: eu forneceria o álcool. No entanto, me incomoda saber que haverá
custos se Alessia e eu decidirmos não nos casar aqui.
E então merda. Esse é o problema dele.

Também houve uma história de alianças…
Alianças de casamento! Preciso comprar alianças de casamento! Devo comprá-los
aqui?
Quando me sento, sinto tontura. Assim que minha cabeça para de girar, cambaleio
e visto minha calça jeans para ir conhecer minha futura esposa.
O que me lembro é que hoje estamos colocando nosso plano em ação. Alessia e eu
vamos à delegacia para solicitar um novo passaporte, depois à prefeitura para nossa
reunião com o cartório civil que celebrará nosso casamento, para saber se o que
Demachi organizou é de fato legal.
Sim. Esse é o plano.

Eu pego meu telefone. Caroline me deixou duas mensagens ontem à noite.
Onde você está ? Você achou isso?
Liga para mim. Eu me preocupo com você.
Surpreso por meus polegares estarem cooperando, escrevo para ela rapidamente,
sabendo que ela provavelmente enviará uma equipe de busca se eu não responder.
Tudo está bem. Eu encontrei. Te ligo mais tarde.

Ela vai pirar quando descobrir que vou me casar, posso dizer.
Talvez seja melhor não contar nada a ela até vê-la.
Covarde.
Esfrego as têmporas para tentar acalmar a tempestade que assola dentro da minha
cabeça. Se eu contar para Caroline, terei que contar para Maryanne e minha mãe, e
essa é uma conversa que prefiro evitar, principalmente com uma ressaca. Eu não estou
pronto ainda. Preciso saber qual é a situação legal de Alessia e eu, e então talvez terei
uma conversa com a Nave-Mãe. Ou esperarei até o dia anterior ao dia fatídico.
Coloquei uma camiseta e coloquei meu celular no bolso. Tudo isso pode
esperar por ; Preciso de uma aspirina e de café, de preferência nesta ordem.
Alessia e a mãe tomam café, sentadas à mesa.
— Mamãe, você está com minha carteira de identidade?
—Claro, querido. Guardei-o com cuidado depois que você saiu.

Alessia fica surpresa. Sua garganta aperta dolorosamente. Ela segura
principal para prensar celle de Hope.
“Pensei em você muitas vezes enquanto estive lá”, ela começa, com a voz rouca de
emoção. Eu não tinha fotos nem telefone. Esses homens... Eles tiraram tudo de mim.
Até meu passaporte. Ainda bem que deixei minha carteira de identidade para você,
porque preciso de um novo passaporte.
— Eu te darei isso mais tarde. Estou feliz que o arranhão em seu rosto esteja quase
curado. E que seus hematomas desapareçam.
Seus lábios se contraem enquanto ela examina a filha.
— Eu gostaria de dar uma boa surra em Anatoli Thaçi!
Alessia Sourit.
—E posso ver você fazendo isso.
Ela solta a mão da mãe e a encara, ansiosa. Está na hora.

Ela está tentando abordar o assunto desde que discutiram ontem com Maxim.
- Eu tenho algo para lhe perguntar.
— Sim, minha filha?
Alessia engoliu em seco e o discurso cuidadosamente preparado que ela ensaiou

tantas vezes em sua cabeça seca em sua língua.
“Alessia, o que há de errado?”
“Venha conosco”, disse Alessia, de repente incapaz de dizer o que havia
planejado.
- O que ?
— Venha comigo e Maxim para a Inglaterra. Por favor. Nada te obriga
para ficar com ele.
Shpresa inspira profundamente, arregalando os olhos.

— Deixar Jak? ela exclama, consternada.
- Sim.
Sua mãe se recosta na cadeira e olha para Alessia, sem palavras.

— Ele é meu marido, minha filha. Eu não vou deixá-lo.
Não era isso que Alessia esperava ouvir.
“Mas ele não é legal com você”, ela protesta. Ele é violento. Como
Anatóli. Você não pode ficar.
— Alessia, ele não é como o Anatoli. Eu amo seu pai.
- O que ?
O mundo de Alessia gira em torno do seu eixo.
“Meu lugar é com ele”, diz Shpresa.

— Mesmo assim você me disse que o amor era para idiotas.
O olhar da mãe se suaviza e um pequeno sorriso nostálgico aparece em seus
lábios.
“Então eu sou um idiota, querido. Temos altos e baixos, eu

saber. Como todos os casais...
— Eu vi seus hematomas, mamãe! Por favor. Venha conosco.
— Meu lugar é com ele. Estou em casa aqui. Eu tenho minha vida lá. Não há
nada para mim em um país que não conheço. Além disso, desde que você saiu ele
está mais atento. Ele se culpa, eu acho. Ele acha que fez você fugir. Ele ficou tão
aliviado quando ouvimos falar de você.
Alessia está em estado de choque. Não foi assim que ela imaginou seu pai, nem
o relacionamento de seus pais.
— Veja, querido, disse a mãe, estendendo a mão para pegar a de Alessia, essa é a
vida que eu conheço. Seu pai me ama. Baba também ama você.
Talvez ele não mostre isso como nas séries americanas – e vejo que com a sua
promessa é diferente. Mas é assim que acontece em nossa casa. Aqui estou eu em
casa e ele é meu marido.
Ela encolhe os ombros e aperta a mão de Alessia com mais força para transmitir a
verdade de suas palavras através da pressão dos dedos. A cabeça de Alessia está
girando. Ela sempre imaginou que sua mãe estava infeliz com seu pai.
Ela estava errada? Ela julgou mal o relacionamento deles?
De pé, observo a mãe de Alessia falando com ela em voz baixa e

pressionando. Eles estão sentados à mesa – o local do ataque de raki do Sr.
Demachi –, em conversa profunda. Mas os golpes de martelo no meu cérebro precisam
de medicação. Quando entro cambaleando, assusto os dois, antes de cair em uma
cadeira.
Shpresa solta a mão de Alessia.
— Falaremos sobre isso mais tarde. Mas minha decisão está tomada, meu querido.
Não vou deixar meu marido. Eu amo isso. O meu caminho. E ele me ama e precisa de
mim.
Ela dá um sorriso gentil para Alessia e depois se vira para Maxim.

—Sua conta, ele bebeu demais ontem à noite. Vá buscar uma aspirina para ele. Eu
faço café para ele.
Alessia olha para a mãe ansiosa, surpresa e confusa.
- Sim mamãe. Discutiremos isso em outro momento.
Ainda atordoada com a resposta da mãe, ela se vira para
Maxim, com a cabeça apoiada nas mãos, suaviza.
— Acho que meu noivo não está acostumado com raki.
“Eu entendi a palavra raki”, Maxim grunhe, com a voz rouca, olhando para ela com
olhos turvos.
Alessia sorriu para ele.
— Vou pegar alguns comprimidos para você.
Eu me inclino em direção a ela.
—Obrigado por me colocar na cama ontem à noite.
Eu sussurro enquanto sua mãe se ocupa em fazer café.

- Foi interessante. (Ela para para verificar se Shpresa não consegue
não ouvi.) É muito divertido despir você.
Inspiro profundamente enquanto ela se levanta para pegar um kit de primeiros
socorros da despensa. Quando ela se vira, seus olhos escuros e provocantes
encontram os meus. Um sorriso discreto e tímido ilumina seu rosto. Meu coração
salta no peito. Minha namorada tirou minhas roupas e eu estava bêbado. Merda. Que
oportunidade perdida. No entanto, ela não me julga e agora cuida de mim. É uma
experiência nova, muito instrutiva, e eu adoro isso ainda mais. Ninguém nunca fez
isso por mim desde que eu era adulto – exceto Alessia, quando ela me colocou na
cama depois daquela longa viagem até a Cornualha. Ela é gentil, atenciosa e... sexy,
especialmente em jeans justos.
Eu sou um cara de sorte.
Tento sorrir amplamente, mas minha cabeça está latejando, o que me lembra que
foi o pai dele quem me infligiu isso – eu só bebi essa bebida nojenta por educação.
Alessia coloca dois comprimidos e um copo d'água na minha frente.
— Foi meu pai quem fez isso com você, eu sei. E nosso raki local. Feito aqui em
Kukës.
- Eu vejo. (Então foi de fato a vingança dele!) Obrigado.

- O prazer é meu.
Ela me dá um sorriso maroto, me pergunto se ela está falando dos comprimidos
ou do fato de me despir. Engulo as aspirinas, me perguntando se Tom e Thanas
estão no mesmo estado que eu.
Depois de nossas longas discussões ontem, e uma vez que os preparativos do
casamento foram supostamente resolvidos, a Sra. Demachi e Alessia prepararam um
refeição farta e gentilmente convidei meu amigo Tom, nosso intérprete Thanas e
Drita, sua namorada. Enquanto cozinhavam, Alessia me ensinou algumas palavras
em albanês – por favor e obrigada.
Ela riu muito da minha pronúncia. É sempre um prazer ouvi-lo rir.
A mãe de Alessia estava em seu ambiente, feliz porque sua casa estava cheia de
convidados, embora ela não falasse muito. Ela deixou a palavra ao marido, que nos
presenteou com histórias da turbulenta década de 1990, quando a Albânia fez a
transição do comunismo para a democracia. Foi fascinante – sua família foi vítima
de um golpe terrível que os fez perder todo o seu dinheiro. Foi assim que eles se
encontraram em Kukës durante este período sombrio. Enquanto falava, ele serviu
sua bebida com mão generosa, mas pesada. Tom e Thanas beberam tanto quanto
eu, tenho certeza. Eles devem se juntar a nós na prefeitura, desde que tenham
sobrevivido ao Julgamento de Raki. Eu verifico meu relógio. Tenho uma hora para
me recuperar.
A prefeitura é um prédio moderno e comum, a poucos passos do Amerika Hotel,

onde Tom e Thanas estão hospedados. De mãos dadas, Alessia e eu esperamos
por eles na recepção e, apesar da enxaqueca surda que persiste, não consigo deixar
de sorrir. Alessia está tão feliz desde a nossa visita à delegacia que ela ilumina este
salão sinistro. O novo passaporte dela estará pronto na sexta-feira – paguei por um
serviço expresso – e ela está tão exultante que você pensaria que lacei a lua para
ela. E é verdade que o facto de Alessia ter passaporte dá-nos mais alternativas.
— Só de ver você tão feliz já me acalma a cabeça.

Tento manter minha seriedade, em vão. Ela é muito legal de ver.
— Acho que são mais os comprimidos que te dei.
- Não. É você.
Ela riu, me dando uma olhada. Pego sua mão para escovar seus dedos em meus
lábios. Deus, eu gostaria de poder tirá-lo desta cidadezinha chata.
Em breve, cara. Breve.

Tom e Thanas aparecem. Thanas se parece comigo – desalinhado, de ressaca.

Mas Tom é todo elegante, seu bastardo.
Obviamente, raki combina com ele.
“Ei, Trevethick, você realmente está com uma cara feia. O que nós
porra aqui? ele pergunta.
“Estamos atrasados, sinto muito”, murmura Thanas. eu tive que levar

Drita pega o ônibus para Tirana. Ela precisa voltar para a faculdade.
— Temos que falar com o funcionário que vai nos casar.
— O conservador do registo civil. Vou perguntar para qual escritório devemos ir,
Thanas disse enquanto se dirigia à recepção para entrar na fila.
Alessia se junta a ele.
- Então, Tom sussurra conspiratoriamente, ainda não te parabenizei pelo bebê.
O bebê ?
No meu estado lamentável, levei um momento para entender. eu explodi

rindo e imediatamente parando, sinto que minha cabeça vai explodir.
— Alessia não está grávida. Ela contou isso ao pai para não ser obrigada a casar
com aquele idiota do Antonelli, o Anatoli, não lembro qual é o nome dele.
“Ah,” Tom suspira, parecendo aliviado. Eu gosto mais disso. Muito cedo em seu
história sobre ter filhos.
Ele se inclina em minha direção enquanto observa Thanas e Alessia e sussurra:
- Então, você não precisa se casar com ela, meu velho.
Pelo amor de Deus.
“Tom”, eu disse em tom ameaçador, “já tivemos essa conversa antes.

Pela última vez, amo Alessia e quero que ela seja minha esposa. Você entende ? —
Para falar a
verdade, não. Ela é uma garota muito bonita, tudo bem, mas não consigo imaginar
que vocês dois tenham muito em comum. Bem, o coração tem suas razões…
Não estou com vontade de conversar. Quando ele me vê carrancudo,

ele levanta a mão, conciliatório. Deixei escapar um suspiro.
— Devo agradar o velho bode e casá-lo com Kukës? Ou esperar até retornar à Grã-
Bretanha? Estou preso aqui até ela conseguir o passaporte e o visto, e não vou deixá-
la sozinha.
Olho para Alessia. Ela espera pacientemente ao lado de Thanas, que conversa com
a recepcionista.
"Bem", disse Tom, "se é isso que você quer, acho que deveria entrar no jogo. É uma
cerimônia civil na prefeitura." Você agradará o velho, depois poderá fugir com a filha
dele para fazer as coisas direito em Londres, Cornualha ou Oxfordshire, como quiser.
(Ele franze a testa.) Se isso for possível.
- O que você quer dizer ?

— Não sei se você pode casar com a mesma mulher mais de uma vez,
velho. Tenho certeza de que existem regras. O que você deve fazer aqui?
— Mostrar meu passaporte, aparentemente só isso, mesmo que não seja
o que indica o site oficial do governo.
A testa de Tom franze novamente.
— Você acha que há algo errado?
Eu concordo.
— Mas veremos as coisas com mais clareza com Thanas. Você pode ficar no
por aí até agora? Só para... nos dar uma mão amiga?
“Claro, Trevethick. Eu não perderia esse melodrama por nada
mundo.
— Melodrama?
Meu couro cabeludo arrepia. Ele adivinhou que poderíamos fugir?

— Você veio até esse buraco perdido para salvar a sua linda. Se essa não é a
definição de melodrama, não sei o que é.
Eu comecei a rir. Ele não está errado.
—E, uh... você gostaria de ser minha testemunha?
Tom fica momentaneamente sem palavras e, quando a encontra, ela está
rouco.
—Será uma honra para mim, Maxim.
Ele me dá um tapinha nas costas. Thanas e Alessia se juntam a nós.
“Por aqui”, disse Thanas, e nós o seguimos escada acima.

De acordo com a placa de latão em sua mesa, o escrivão que nos casará se chama
F. TABAKU. Ele tem a mesma idade de Demachi, usa o mesmo terno preto e tem a
mesma expressão inescrutável. Ele se levanta quando entramos em seu escritório,
cumprimenta Alessia cordialmente, faz um breve aceno de cabeça e faz um gesto para
que nos sentemos ao redor de uma pequena mesa.
Thanas traduz: Tabaku precisa ver uma cópia da certidão de nascimento de Alessia,
sua carteira de identidade e meu passaporte. Tiro-o do casaco e abro na página certa,
entendendo que também precisarei de um novo passaporte. No momento o meu está
em nome do Honorável Maximiliano John Frederick Xavier Trevelyan.
Entregamos a ele nossos documentos. Ele apenas dá uma rápida olhada na casa de
Alessia. Meu passaporte é examinado com mais cuidado. Tabaku franze a testa e diz
algo para Thanas. Alessia intervém.
— O irmão de Maxim era o conde. Ele morreu no início de janeiro. Máxima
herdou o título, mas ainda não teve oportunidade de alterar o passaporte.
Tabaku parece satisfeito com as explicações de Alessia e caminha em direção a uma
pequena fotocopiadora. Enquanto ele faz cópias, pergunto a Alessia:
-O que você disse a ele?

— Que você… herdou seu título há pouco tempo.
Ele se vira e se dirige a nós dois. Thanas traduz:
— Os cônjuges, quando casarem, têm o direito de manter um dos seus apelidos

como apelido comum, ou de cada um manter o seu próprio. Você deve decidir.
Viro-me para Alessia.
- O que você quer fazer ?

— Eu gostaria de anotar seu nome.
Eu sorrio, satisfeito.
- Tudo bem. Alessia será, portanto, chamada de Alessia Trevelyan. Seu título
A oficial será Alessia, Honorável Condessa de Trevethick.
“Por favor, note isso,” Thanas traduziu.
Faço isso no bloco de notas que me foi fornecido. Tabaku responde e Thanas
explica: — Vou
registrar Alessia Demachi-Trevelyan. Não há nada no seu passaporte que diga o
nome de Trevethick.
“É perfeito,” eu disse, virando-me para Thanas. Faça a pergunta a ele
relativamente ao certificado de não impedimento que devo fornecer.
Thanas fala e Alessia me olha ansiosamente. O escrivão arregala os olhos e cospe
uma resposta para Thanas, que se vira para mim.
— Ele diz que como o assunto é urgente (olha para Alessia), está agilizando o
procedimento. Ele tem o poder de fazê-lo em circunstâncias especiais. O pai de
Alessia é um bom amigo, um amigo de confiança, e é por isso que presta esse
serviço para ela.
O registrador civil continua com sua voz profunda, sem tirar os olhos de mim, e
percebo que ele está fazendo um grande favor a Demachi e, portanto, a
Nós.
—E o casamento será legal. Você não precisa fazer nenhum outro

procedimentos, traduz Thanas. Você terá uma certidão de casamento.
—E se quisermos casar bem, com todas as
formalidades? Perguntei.
Tabaku senta-se novamente, devolve-nos os nossos documentos e responde à pergunta de
Thanas:
— Vai demorar entre dois e três meses.

- Tudo bem. Eu vejo. OBRIGADO.
Mesmo que ele nos faça um favor, não me sinto confortável. eu tenho a impressão
que tudo é uma confusão, e esse pensamento me perturba.
O registrador diz algo para Alessia e Thanas. Alessia assente e começa a falar
com ele em albanês. Eu olho para Thanas.
— Ele quer saber sua profissão, seu local de residência e onde você
viverá uma vez casado.
Meu trabalho ! Dou a Thanas meu endereço em Chelsea e digo a ele que é onde
ficaremos. Alessia olha para mim e sorri timidamente.
—E sua profissão? Thanas pergunta.

As palavras do meu pai, quando perguntado, voltam para mim
convenientemente na liderança.
— Agricultor e fotógrafo.
Claro, esta não é toda a verdade. Agora sou proprietário de terras e CEO da Trevethick
Estate.
“E DJ”, Tom acrescenta de forma bastante inadequada.

Quando eu olho para ele, ele explica.
— Você sabe, ele gira as cartas. (Ele imita a ação.) E nobre do reino, obviamente.
Pesada é a cabeça que usa a coroa, e tudo, e tudo.
—Obrigado, Tom.
Ignoro Alessia, que contém uma risada, enquanto Tabaku faz anotações. Ele coloca a
caneta esferográfica no bloco e, recostando-se na cadeira, dirige-se a Alessia e a mim.
— Ele tem tudo que precisa para fazer o contrato, diz Alessia.
Eu pego a mão dele.
- Isso é tudo ?
- Sim.
- Tudo bem. Voltamos ao hotel para decidir o que vamos fazer.

Ela assente. Eu me levanto e dou um rápido aceno para Tabaku.
- OBRIGADO.
Thanas traduz sua resposta.

— Vejo você no sábado à tarde. E você deve escolher duas testemunhas.
Testemunhas? Digamos antes cúmplices.
Alessia não sabe como avaliar o humor de Maxim – ou adivinhe

que ele fará. Ele permaneceu sombrio e silencioso no caminho para o Amerika Hotel.
Ele está com raiva? Ele ainda quer fugir? Eles estão sentados no bar, uma novidade para
ela em sua terra natal, e ela se pergunta o que ele está pensando. tom e
Thanas voltou para seus quartos. Então ela está sozinha com ele. Ele pega a mão dela,
parecendo pensativo.
— Estou muito infeliz por ter que me curvar só para apaziguar
o ego do seu pai.
- Eu sei. Desculpe.
Ela olha para a mesa sem saber o que dizer. Ela não pode deixar de pensar que é
responsável. Se ao menos ela não tivesse mentido sobre sua gravidez. Mas o pai dela
poderia tê-la forçado a se casar com Anatoli.
“Ei, pelo amor de Deus, não é culpa sua”, disse Maxim para si mesmo.
apertando sua mão para tranquilizá-la.
Ela olha nos olhos dele e fica aliviada ao ver apenas a preocupação dele ali.
— Não quero brigar com seu pai, mesmo que preferisse

que ele não nos coloque nesta posição. Eu sei que ele tem boas intenções.
Alessia assente, surpresa com a seriedade com que ele leva a situação. Ele quer que
o casamento deles seja autêntico. Sua mandíbula está cerrada, sua expressão séria,
seus olhos de um verde brilhante. Ela odeia vê-lo tão chateado.
- O que você acha que devemos fazer? ela pergunta.

Maxim balança a cabeça e sorri; é deslumbrante, de tirar o fôlego.
Ele é realmente o homem mais bonito que já vi.
“Bem, até você conseguir seu passaporte e visto, ficaremos presos aqui e não irei
embora sem você. Então, se você não tem objeções, acho que deveríamos jogar.
Alessia pensou. Ele se resignou ao casamento. É realmente isso que ela quer?
— Você se sente preso? ela sussurra.

- Não. Sim. Bem, não como você pensa. Vim aqui para te pedir em casamento. Você
aceitou e, no fundo, seu pai tornou esse desejo uma realidade.
Alessia assente.
- Você tem razão. Também acho que ajudará minha mãe se ficarmos aqui para
a cerimônia.
- Oh?
—Ela não quer vir para a Inglaterra conosco. Ela prefere ficar aqui com ele. Eu
não entendo o porquê. Mas acho que ele ficaria chateado se partíssemos, e ele
poderia...
Ela não termina a frase. Ela tem muita vergonha do que seu pai
poderia fazer com sua mãe.
Maxim olha para ela, parecendo resoluto.
— Este é um forte argumento para ir até o fim. Tanto para ela

só para nós.
Alessia dá um suspiro de alívio.
- Eu também acho.
Ele sorri.
— Então, me sinto melhor.
- Sim. Eu também. Acredito que esta seja a decisão certa para ela.
—E a decisão certa para você? ele pergunta a ela.
“Sim”, ela responde com convicção. Isso significa que minha família não perderá
não... uh... cara a cara com a comunidade.
Maxim parece satisfeito.
- Bom. Tudo bem. Então a decisão está tomada.

Alessia se sente mais leve – o peso das expectativas do pai diminuiu. Como foi
fácil para eles concordarem. A vida de casal deles será assim? Ela espera que sim.
“E agora tenho muito o que fazer”, disse Alessia.

- Sim. Vou levar o resto das minhas coisas para o quarto do Tom e vamos para
casa. Eu tenho algo para você.
- Oh ?
“Sim”, ele responde, sorrindo.
Vários carros estão estacionados na garagem quando chegamos ao

Casa.
— Zot! Alessia disse, virando-se para mim. Minha família. As mulheres.
Eles estão ali.
-Ah.
Isso é tudo que consigo pensar para responder.
- Sim. Eles vão querer conhecer você. (Ela faz beicinho.) E eu estava pensando,
uh... configurando esse telefone.
Ela segura a caixa do iPhone que dei a ela no hotel. Faço-lhe um beicinho de
simpatia. Ela suspira, desapontada.
— Cuidarei disso mais tarde. As mulheres se reúnem. É sempre assim em nossa
casa quando há casamento. E eles vão querer examinar você.
— Examinar-me? (Eu rio.) Bem, espero não decepcioná-los.

Apesar do nosso tom brincalhão, sinto o pânico aumentar, sem saber bem por
quê.
- Não se preocupe.
Um sorriso tímido aparece nos lábios de Alessia.
- Oh sim ?
- Sim. E eu vou protegê-lo deles. Eu estou aqui.

Rio de novo e saímos do Dacia. Alessia pega minha mão e entramos juntas. Tiro
os sapatos, assim como Alessia, e nossos sapatos se juntam aos outros espalhados
pelo corredor.
- Preparar ? Alessia me pergunta.
Concordo com a cabeça e respiro fundo. Estamos caminhando em direção ao

zumbido subindo da sala de estar.
Quando ela nos vê, Shpresa – presumo – anuncia nossa chegada com uma voz
estrondosa. Vários pares de olhos se voltam para nós e o nível sonoro aumenta
exponencialmente. Deve haver pelo menos uma dúzia de mulheres, entre quinze e
cinquenta anos, reunidas na sala. Eles correm para nós. Os mais velhos se parecem
um pouco com a Sra. Demachi, mas estão vestidos de forma mais tradicional, com
lenços de cabeça e saias largas. Os jovens usam roupas casuais. Alessia

aperta minha mão e começa a me apresentar, enquanto seus pais a abraçam
e beijam. Ela consegue não me soltar quando eles me beijam. Aparentemente,
eles estão encantados em me conhecer. Apenas os dois mais novos falam
inglês fluentemente.
Depois de quinze minutos de sorriso constante, a ponto de sentir cãibras
nas bochechas, consegui me desvencilhar sob o pretexto de ter telefonemas
para fazer e me refugiei no quarto de hóspedes.
Alessia fica impressionada com a ansiedade de suas tias e de seus

primos. É tão bonito. Onde você esteve? Achávamos que você iria se casar com
Anatoli Thaçi. Ele é um conde? Mostre-nos seu anel. Tão europeu. Ele é rico ? As
dúvidas são muitas e Alessia supera isso com a ajuda da mãe.
— Eu não queria me casar com Anatoli, disse ela às mulheres, que

agarre-se a cada palavra sua.
Exclamações consternadas ressoam. A irmã do pai dela bate nela
língua, em sinal de desaprovação.
— Mas o besa do seu pai ?
“Ele não era para mim”, responde Alessia, erguendo o queixo em desafio.
— Alessia conquistou o coração de um homem muito bom. Ela está

apaixonada. Ela ficará feliz, diz a mãe. Além do mais, ele veio da Inglaterra
para pedir a mão dela.
Coloco minha mala na cama e tiro o telefone da jaqueta, aliviada por não
ser mais examinada por todas aquelas mulheres que ainda posso ouvir
conversando e rindo acima da minha cabeça, no teto.
Em primeiro lugar, ligo para Oliver, o Diretor Geral da Trevethick Estate.
— Milorde – Maxim, quero dizer. Como vai ? Onde você está ?
Eu rapidamente o informei.
—… e precisaremos de um visto para Alessia muito rapidamente. faça isso
sabe para Rajah. Alessia e eu vamos nos casar.
- Oh ! Hum... parabéns. É para quando?

- OBRIGADO. Este sábado.
Eu ouço Oliver engasgar. Seu silêncio é eloqüente. Estou quebrando isso.

- Sim. É muito repentino, eu sei.
— Você gostaria de publicar um anúncio no Times? — Isso ainda
está acontecendo? Eu perguntei, incrédulo.
-Sim, meu senhor. Especialmente para um par do reino.
Ele parece desaprovar. —
Dadas as circunstâncias, é melhor manter o assunto em segredo.
Nenhum anúncio. Você pode dar as chaves do meu apartamento para Joe Diallo? Ele virá
buscá-los.
Pelo menos eu espero que sim.
“Claro,” Oliver respira, ainda em estado de choque. Estou ligando para Rajah pedindo
o visto.
- OBRIGADO.
— Também tive notícias da Scotland Yard. Os agressores de Alessia foram acusados

de tráfico de pessoas.
Muito melhor.
— Eles não foram libertados sob fiança. Eles apresentam risco de vazamento,
e acredito que outros indivíduos também foram acusados.
- Estou satisfeito. E aliviado.
Espero que Alessia não seja chamada para testemunhar. Poderia ser
delicado. Mesmo que até lá ela seja minha esposa.
Veremos isso, cara. Tudo em seu tempo.
— E os assuntos do patrimônio, o que há de novo? Eu disse, para mudar de assunto.
Oliver me conta o que está acontecendo em nossa casa. Felizmente, não muito.
— Mandei dois ou três e-mails para você que você deveria dar uma olhada.
olhar, mas nada sério.
—Obrigado, Oliver.
- Milorde... uh... está tudo bem?
Passo a mão pelos cabelos e sinto a mesma sensação de pânico de quando entrei em
casa. Não quero dizer a ele que meu casamento pode ser ilegal. Tratarei disso mais tarde,
quando voltar à Grã-Bretanha.
- Sim está tudo bem.
- Tudo bem. Manterei você informado sobre o progresso de Rajah no visto.

Então ligo para meu amigo e parceiro de treino Joe Diallo.
—Irmão, onde você está?
— Na Albânia. Eu vou me casar. SÁBADO.
- Você está brincando comigo ? Este sábado ?

- Sim. Você pode vir ?
—Tá falando sério, amigo?
- Sim.
— Sua empregada? Ele grita, várias oitavas acima de sua voz normal, me fazendo revirar
os olhos.
“Sim”, eu digo, exasperado.
— Tem certeza que essa é a mulher da sua vida?
Eu suspiro.
– Sim, Joe.
“OK”, disse ele, com a voz cheia de incerteza. Vou dar uma olhada nos voos.
— Você pode chegar na sexta-feira? E me trazer uma das minhas fantasias?
Ele suspira.
“Eu só faria isso por você, amigo.
—Você terá que ir ao Boodles por mim também.
Alguém está batendo na porta. Alessia emerge da multidão para ver quem está chegando.
Ela está encantada por reencontrar seus entes queridos, mas grata por esta pequena
diversão, que lhe permite respirar um pouco. Ela havia esquecido como era estar cercada por
sua família intrometida e barulhenta.
Quando ela abre, ela congela em estado de choque.

— Olá, Alessia.
Seu sangue escorre de seu rosto enquanto ela olha para o homem parado diante dela.
“Anatoli”, diz ela, com a garganta apertada de ansiedade.

Alessia não consegue acreditar que ele teve a audácia de voltar para sua casa.
pai, com seu lindo casaco italiano e seus sapatos caros. No momento, Anatoli não
pretende entrar. Ele apenas olha para ela com seus olhos azuis gelados. Aí ele engole,
como se fosse falar ou porque está nervoso; Alessia não sabe. Instintivamente, ela dá
um passo para trás. Seu coração dispara e um arrepio percorre sua espinha, seja por
sua presença ou pelo frio de fevereiro.
O que ele quer dele?
- Não saia. Por favor.

Ele coloca o pé na soleira para que ela não feche a porta e
implora-lhe com os olhos. Furiosa, Alessia encontra coragem.
- O que você quer ? ela late.
Como ele ousa aparecer aqui? Ela não tem vontade de discutir com ele. Ela olha para
trás para ver se alguém veio descobrir o que está acontecendo. Pessoa. Ela está sozinha.
- Quero falar com você.

— Contamos tudo um ao outro no sábado.
—Aléssia. Por favor. Eu vim... pedir desculpas. Para tudo.

- O que ?
É como se todo o ar tivesse sido sugado de seus pulmões. Ela está atordoada.
- Podemos falar ? Você me deve isso. Eu trouxe você de volta aqui.

Uma onda de raiva surge no peito de Alessia.

— Não, Anatóli! Você me sequestrou, ela rugiu. Fui feliz em Londres e você
me tirou de tudo isso. Você me colocou em uma situação difícil. Tens de sair. Não
tenho nada para lhe contar.
— Fiz tudo errado. Eu estraguei. Eu entendo isso agora. Tive tempo para
pensar. Deixe-me defender meu caso. Por favor. Eu não vou tocar em você.
- Não ! Vá embora !
—Aléssia. Estamos noivos! Você é a mulher mais linda e mais enlouquecedora
e o mais talentoso que já conheci. Eu te amo.
— Não. Não. Não!
Alessia fecha os olhos para tentar conter a raiva.
— Você não sabe o que é amor. Vá embora, ela implora a ele.
Ela tenta fechar, mas o pé de Anatoli a impede. Ele coloca o
mão na porta para segurá-la.
— Como você pode se casar com alguém que o levará para longe de sua terra
natal? Da nossa terra natal? Você é albanês até o fundo da sua alma. Você
sentirá falta da sua mãe. Você nunca estará em casa na Inglaterra. Os ingleses
são esnobes. Eles vão te desprezar. Eles vão desdenhar você. Você nunca será
aceito lá.
Suas palavras rasgam o coração de Alessia ao despertarem seus medos mais
profundos. Ele está certo? A família e os amigos de Maxim irão desprezá-la? O
olhar de Anatoli fica mais intenso. Ele a sente vacilar.
— Falo a sua língua, carissima. Eu entendo você. Eu fui estúpido. Eu fiz errado.
Eu posso mudar. Você morou no Ocidente. Você espera mais e merece. Eu
entendo isso e posso lhe dar mais. Muito mais.
Eu aceitarei seu filho. Vou tratá-lo como se fosse meu. Alessia, por favor. Eu te
amo.
Ele dá um passo à frente e tem a audácia de pegar a mão dela suplicante.
“Você me tornará um homem melhor. Eu preciso de você, ele respira.

Seu desespero é evidente em cada uma de suas palavras. Alessia afasta a mão
dele e mantém seu olhar.
— Não espere, Anatoli.
Ela inspira profundamente, com o coração apertado. Encontrando uma coragem
que ela não sabia que era capaz, ela estende a mão para acariciar sua bochecha.
Ele apoia a cabeça na palma da mão, cobrindo-a com um olhar ardente.
— Se você me ama, não espere. Eu não vou te fazer feliz. eu não
Eu não sou a mulher que você precisa.
Ele abre a boca – para contradizê-la, sem dúvida – mas ela coloca um dedo em
seus lábios.
— Não, eu não sou essa mulher.
“Você está errado”, ele murmura.
Alessia sente seu hálito quente e abaixa a mão.
— Você precisa encontrar alguém que acenda quando você entra na sala.
“Eu encontrei”, ele sussurra.

- Não ! Não sou eu.
—Esse foi o caso antes.
- Há séculos atrás. Mas você... você me machucou. Foi tão ruim que tive que
fugir. Eu não posso voltar.
Ele ficou pálido.
“Você não é essa pessoa para mim”, continua Alessia. Nunca experimentarei
felicidade ao seu lado.
— Eu poderia me esforçar para me tornar essa pessoa.
— Já a conheci, Anatoli. Eu amo isso. Vamos nos casar esta semana.
- O que ?
Ele permanece sem palavras.
- Por favor. Vá embora. Não há nada para você aqui, sussurra Alessia.
Ele dá um passo para trás, incrédulo, parecendo devastado.
— Espero que você encontre alguém.

— Querido…
– Adeus, Anatoli.
Alessia, com o coração ainda apertado, fecha a porta. Sua mãe liga para ele.
—Aléssia? O que você está fazendo ?
Shpresa aparece no corredor.
— Nada, estou indo.
- Quem foi?
“Mamãe, me dê um minuto.
Franzindo a testa, Shpresa examina a filha, depois acena com a cabeça e retorna
com os outros. Alessia solta um suspiro para expulsar o medo e a emoção que a
estrangulam. Ela olha pelo olho mágico e observa Anatoli caminhando em direção ao
carro. Ele endireitou os ombros, como um homem determinado e não derrotado. Essa
visão faz seu sangue gelar. Não !
Alessia cai contra a porta. Ela esperava tudo menos isso. Mas as palavras dele –
eles vão desprezar você – acertaram em cheio. Ela leva a mão à garganta, que aperta,
como se quisesse afastar essa verdade, e de repente é tomada por uma vontade
irresistível de chorar.
E se ele estivesse certo?
Desempacotei as poucas coisas que havia jogado na minha mochila,

entrei em pânico, quando pensei que nunca mais veria Alessia. Guardei-os e guardei-
os novamente, sabendo muito bem que estou fazendo tudo isso para evitar meu próximo
telefonema.
Covarde. Chame-a.
Contemplo as águas calmas do lago, o céu cinzento refletido em suas profundezas.
Esta paisagem reflete meu humor. No andar de cima, as mulheres ainda conversam e,
a julgar pelas explosões de voz e risadas, sei que estão se divertindo. Respiro fundo,
me preparo, pressiono “Ligar” e espero Caroline atender.
Vou confessar a ele? Ou não ?

— Máximo! ela exclama, encantada e preocupada. Como vai ? Onde você está ?
- Carol. Oi. Estou em Kukës, com os pais da Alessia.

-Você ainda está aí? Eu não entendo. Se você a encontrou,
por que você ainda não voltou ou está a caminho?
- Não é assim tão simples.
- Seu noivo ?
O bastardo.
- Oh não.
Ela fica em silêncio enquanto espera que eu explique, então suspira.

—O que você não está me contando?
Tenho uma inspiração repentina – e mais, é a verdade.
— Estamos aguardando o passaporte da Alessia.
- Oh, eu vejo. (Ela parece perplexa, mas retoma.) Você não pode
voltar e voltar e pegá-la?
- Principalmente não. Não vou tirar os olhos dela.

— Como você é protetor! ela zomba. Você toca para nós
Cavaleiro branco ?
Eu rio, aliviada por ela ter voltado a ser cáustica como sempre.
- Sim. Isso tem me afetado ultimamente e sou o primeiro a ficar surpreso.
— Ela deve estar segura, porém, com seus pais.
— Foi a mãe dela quem a entregou aos traficantes, mesmo que ela não soubesse.
Ela solta um grito estrangulado.

— Eu não sabia disso. É horrível.
- Sim. Daí a minha necessidade de ser protetor. De qualquer forma, chega disso. E
você, o que há de novo?
“Oh,” ela respira, e eu praticamente a ouço desmaiar.

- Qual é o problema ?
— Finalmente encontrei coragem para resolver as coisas do Kit.
Minha dor ressurge, inesperada, brutal e cruel. Isso me tira o fôlego. Kit. Meu
querido irmão.
- Eu vejo.
— Deixei de lado algumas coisas que poderiam lhe agradar, continua ela com voz
suave e cheia de arrependimento. O resto... não sei bem o que fazer com isso.
“Podemos cuidar disso quando eu voltar”, sugeri.

- OK. Nós fazemos assim. Amanhã vou abordar alguns de seus papéis.
- Boa sorte.
- Sinto falta dele.

A dor perfura sua voz.
- Eu sei. Para mim também.
- Quando você vai voltar ?

— Semana que vem, espero.
- Tudo bem. Tudo bem. Obrigado por ligar. Estou feliz que você
a encontrei.
Desligo com uma sensação incômoda de culpa.

Culpado por omissão.
Eu deveria ter contado a ele.
Ei merde!
Fico tentado a ligar de volta e confessar que vou me casar, mas ela pegaria o
primeiro avião para chegar aqui e, verdade seja dita, já estou com problemas
suficientes.
Decido não contar para minha mãe, exatamente pelo mesmo motivo. A nave-mãe
iria falhar, e não tenho certeza se Kukës ou os Demachi estão prontos para enfrentar
a condessa viúva em toda a sua glória. Eu não, de qualquer maneira.
É melhor pedir perdão do que permissão. Esta frase que meu pai repetia muitas
vezes me vem à mente. Ele dizia isso com olhos brilhantes quando me pegava
prestes a fazer algo que não era permitido. Eu afasto esse pensamento.
Alguém bateu. Antes que eu possa responder, Alessia entra correndo, fecha a
porta e se encosta na porta, olhando para mim ansiosamente. Ela está pálida.
- O que está acontecendo ?

Ela respira fundo, dá um passo à frente e me surpreende ao me abraçar pela cintura. Eu
o abraço, alarmada, e beijo seus cabelos.
“Alessia, o que há de errado?”

Ela me abraça ainda mais forte.
—Anatoly. Ele veio aqui, disse ela com uma voz quase inaudível.
- O que ?
Meu mundo vira de cabeça para baixo, fico tenso. A raiva torce minhas entranhas. Ela olha
para mim, apavorada.
— Ele veio aqui.
Horrorizado, pego sua cabeça entre as mãos e a examino.

— Esse maldito animal. Por que você não me ligou? Ele tocou em você?
Você está indo bem ?
- Como vai você.
Ela coloca as palmas das mãos no meu peito.

—E não, ele não me tocou. Ele quer que eu mude de ideia.
Paro de respirar.
-E?
Foi por isso que ela não me ligou.

Ela franze a testa sem entender.
—Você vai mudar de ideia?
- Não ! ela exclama.
Graças a Deus.
— Como você pode imaginar isso?

Ela dá um passo para trás, parecendo profundamente ofendida, e só posso soltá-la.
—Você está dizendo isso porque quer mudar de ideia? ela pergunta
levantando o queixo com aquele ar altivo que ela às vezes assume.
É tão absurdo que comecei a rir. Que absurdo pensar
só nós dois… Como ela pode imaginar uma coisa dessas?
- Não, claro que não. Embora eu preferisse fazer as coisas do nosso jeito. Mas tu já sabes
isso. Por que você duvida de mim? Eu sou
completamente, sem dúvida... imensamente apaixonado por você.

Abro meus braços para ela e, após um momento de hesitação, ela se aconchega neles com
um sorriso pequeno, tímido e indulgente.
“São muitos advérbios”, disse ela. Enormemente?
— Minha palavra favorita. (Eu sorrio.) Quero me casar com você. Nas formas.
Um pouco mais calmo, beijo seu cabelo novamente.
-O que você disse a ele?
- Eu disse não para ele. E que íamos nos casar. Ele saiu.
— Espero que não o vejamos novamente.
Gentilmente, agarro seu cabelo para inclinar sua cabeça e colocar um
doce beijo em seus lábios.
“Sinto muito que você teve que lidar com aquele bastardo. E feliz que você
enfrentei ele, minha linda e corajosa querida.
Alessia olha em seus brilhantes olhos verdes e vê seu amor refletido

em sua profundidade. Suas mãos roçam seus braços musculosos, seus ombros, seu
rosto e cavam seu cabelo castanho. Ela respira seu perfume familiar – o cheiro de Maxim
e sândalo – e guia a boca de Maxim até a dela, movida por uma necessidade desesperada.
Ela desenha os lábios dele e abre a boca para lhe oferecer a língua. Maxim gemeu. Ela
gostaria de irritá-lo para apagar todas as memórias de seu encontro com Anatoli. Ele a
abraça com mais força e agarra sua bunda com uma mão. O outro agarra o cabelo dela
enquanto pega o que ela lhe dá tão livremente. Ele avança, empurrando-a para trás
enquanto eles se devoram, até que as costas de Alessia fiquem encostadas na parede. O
desejo corre em suas veias e exacerba sua necessidade por ele.
Maxim interrompe o beijo, ofegante.

—Alessia, está tudo bem. Eu estou aqui. (Ele pressiona a testa contra a dela.) Nós não
não posso fazer isso, não agora.
“Por favor,” ela sussurra.
Ela o quer.
— Com toda a família lá em cima? Qualquer um poderia descer e pegar você.

Alessia passa o dedo da garganta de Maxim até a gola do suéter.

Suas intenções são claras.
— Meu querido, isso não é uma boa ideia.

Ele coloca a mão na dela. Seu olhar é esmeralda e, se ela não se engana, dilacerado...
e ainda assim, ele recusa. Alessia não entende. Seu primeiro instinto é recuar.
Ela não tem o direito de questionar suas decisões. Mas ele é seu futuro marido e suas
palavras, ditas numa tarde de inverno na grande casa da Cornualha, voltam à sua mente:
Fale comigo. Faça-me perguntas. Em qualquer coisa que você quiser. Eu estou aqui.
Eu vou ouvir você. Entre em mim. Grite comigo. Eu vou fazer o mesmo. Eu estarei
errado, você estará errado. Deixa para lá. Mas para resolver as nossas diferenças,
devemos comunicar.
O que há de errado com você, meu garoto?
Parece que estou tendo outra crise de consciência. Não quero ser picado por um
membro do clã Demachi. Honestamente, é tão estranho quando ouço um bando de boas
mulheres rindo e brincando acima de nossas cabeças com a mãe dele, e sabendo que
seu pai maluco está à espreita com sua arma.
Estou no século errado e isso está confundindo minha cabeça.

Alessia arregala os olhos.
- Você não quer ?
— Ah, meu querido, é exatamente o contrário. Você vê.
Pego sua mão e pressiono contra meu pau endurecido.
“Oh,” ela disse, ficando rosada.
Seus dedos começam a me explorar. Prostituta.
“Alessia,” rosno, sem ter certeza se é um aviso ou uma oração.
Ela olha para mim de baixo. Seus olhos escuros, tão escuros, transbordam de desejo.
Eu desmorono. Eu a levanto em meus braços e começo a beijá-la.
Ansiosamente, febrilmente, como um homem morrendo de fome. Meu
dedos se entrelaçam em seus cabelos para pressioná-la contra mim enquanto nossas
línguas se exploram. Um desejo ardente incendeia meu sangue, sinto que vou explodir.
Sua paixão é igual à minha. Ela me empurra em direção à cama, tirando a barra da minha
camisa da calça jeans e enrolando meu suéter. Com uma mão, seguro sua cabeça, minha
boca contra a dele, saboreando seu gosto. A outra é colocada em sua linda bunda.
– Alessia!
Alguém está batendo na porta.
Puta merda.
Nós nos afastamos um do outro, ofegantes, nossos olhos negros, nossas bocas abertas.
Passo as mãos pelo cabelo.
“Merda”, murmuro, e Alessia ri.
Eu exalo um longo suspiro, tomo-a em meus braços e a beijo no chão.
topo do crânio.
“Entre”, eu disse com voz rouca, acrescentando: “Nunca ficamos sozinhos por muito
tempo, não é?”
— Exceto à noite.
Seu olhar brilha de desejo. É como se ela estivesse falando diretamente com
meu pau, já muito interessado.
Shpresa entra na sala e franze a testa ao descobrir

Alessia nos braços de Maxim.
“Você está aqui, meu coração”, ela disse a ele em albanês. Temos convidados.
“Eu sei, mamãe”, retruca Alessia, ainda ofegante.
— Solte esse senhor, e volte, ainda temos que discutir o
preparativos. Eles irão embora em breve.
Alessia sorriu para Maxim.
—Você vai voltar para vê-los? ele pergunta a ela.
- Sim, você tem que. Estávamos conversando sobre a refeição e a decoração do

casamento, responde Alessia com um suspiro. Não se preocupe: eles não vão ficar muito
tempo. Depois você terá que limpar.
Alessia suspira.
—E tenho e-mails para verificar.
— Mamãe, só tenho um minuto.
Shpresa franze a testa e levanta o dedo indicador.
– Um minuto, não mais.
Ela se vira e deixa Alessia e Maxim tentando recuperar os sentidos.
Vejo a mãe dele escapar, feliz por ainda estarmos

vestida quando ela nos interrompeu. Eu beijo Alessia na cabeça
novamente.
— Minha querida, sempre vou querer você. Mas vamos esperar até estarmos longe
daqui.
—Não será por vários dias!

O protesto de Alessia me faz sorrir.
“E eu não tenho camisinha,” murmurei em seu cabelo.
— Você deveria comprar alguns.
- Sim. Mas você não acha que seria estranho eu comprar alguns, se o
as pessoas pensam que você está grávida?
- Oh.
— Vou perguntar ao Tom.
Alessia soluça, fica vermelha e enterra o rosto no meu suéter irlandês.
Eu a abraço com mais força.

— Eu disse a ele que você não estava grávida.
— Eu… poderia ir à clínica. E me receite a pílula, ela disse
com uma voz abafada pela lã.
— É uma ideia brilhante.
Ela arrisca um olhar. Eu sorrio.
Sexo sem camisinha será a primeira vez!
- Tudo bem. E eu deveria contar aos meus pais que não estou grávida.
- Sim. Deveríamos contar a eles.
- Eu tenho um plano.
Hesitante, ela olha para mim.

- Ah bom ?
- Amanhã. (Ela enterra o rosto no meu suéter novamente.) É o encontro. Eu estou

sangrando.
Ah.
- Tudo bem. Então você vai contar para sua mãe que não está grávida?
- Sim. Vou encontrar a oportunidade.
Ela não ousa olhar para mim, por modéstia, eu acho. Levando sua cabeça entre meus
mãos, olho para suas magníficas pupilas negras.
— Precisamos poder falar sobre isso – sobre você, sobre seu corpo. É muito bom.
Acho que seu plano é o certo. (Eu o beijo na testa.) Talvez espere até sábado para
contar a ele.
Tranquilizada, eu acho, ela balança a cabeça.
- Eu tenho que ir.

Relutantemente, solto meu aperto e a sigo com um olhar longo e sedento, enquanto
ela sai da sala, deixando-me com uma ereção, no mesmo estado de frustração de
quando a conheci.
Essa lembrança traz um sorriso ao meu rosto. Respiro fundo para clarear a cabeça.
Como esperado, sua mãe fez uma aparição inesperada.
E isso é realmente um problema. A proximidade e a vigilância constante dos pais dele
estão me deixando louco. Conviver com eles me permitiu entender melhor a forma como
Alessia foi criada e admiro ainda mais sua coragem em querer fugir e vir para Londres.
Ela cresceu e viveu nesta atmosfera sufocante, controlada por seu pai e sua mãe. Acabei
de passar duas noites aqui e sinto falta da minha liberdade. Sinto que sou uma
adolescente no internato novamente.
Eu sou um adulto, caramba. Bem, na maioria das vezes.

Mas não vou embora de jeito nenhum, principalmente se o outro canalha achar que
pode aparecer e tentar a sorte com ela. A ironia da situação me faz rir. Rapaz, você não
tira os olhos dela, sério.
Esfrego as têmporas para dissipar as últimas névoas da minha ressaca.

Tenho que me lembrar onde o pai dele guarda o rifle... caso Anatoli, o
Bastardo, decida aparecer. Eu ficaria feliz em colocar uma bala no corpo dele.
Pelo amor de Deus.
Quanto antes sairmos daqui, melhor; Estou pensando em assassinato.

TEM
o brilho de seu pequeno dragão luminoso, Alessia, em sua cama, olha para o
teto enquanto brinca com sua cruz dourada. Ela está exausta, mas sua mente repassa
os acontecimentos do dia e a lista de tudo que ainda precisa fazer.
Esta manhã, Tom acompanhou Alessia e sua mãe a Prizren, Kosovo, para comprar
um vestido de noiva. A mãe não queria que o noivo as acompanhasse, isso “traria azar”
e “estragaria a surpresa”. Maxim insistiu que Tom os levasse. Seu pai apenas encolheu
os ombros. "Como eu disse antes, você é problema dele agora." Se é isso que Maxim
quer, que assim seja. De qualquer forma, ele e eu temos trabalho aqui. »
Alessia faz uma careta e se vira para o abajur de cabeceira. Ela não é problema de
ninguém! Ela pensa na viagem deles. Eles tiveram sorte: encontraram um lindo vestido
e Alessia descobriu que o amigo rude de Maxim era um molenga. Ele foi cortês, gentil
e vigilante enquanto estava com eles. Sentado discretamente na entrada da loja, ele
também aprovou a escolha do vestido, um pouco constrangido.
- Sim. Sim. Aquele. Muito bonita. Você é... uh... adorável — ele gaguejou, corando.
Para dar a impressão, ele se virou para a janela para examinar o

transeuntes. Alessia suspeitava que ele procurava Anatoli com os olhos.
A caminho do Kosovo, encantado por ter um público tão atento e cativado, Tom
falou-lhes da empresa de segurança que possui e onde pode aproveitar o know-how
adquirido no exército britânico. Alessia, fascinada, fez-lhe uma série de perguntas. Ela
estava grata a ele por
acompanhe-os, porque Maxim tem estado hipervigilante desde o inesperado

reaparecimento de Anatoli.
Ela estremeceu, ainda abalada por esse encontro. Como ele poderia ter
imaginado isso...? Nas ruas de Prizren, ela frequentemente se via olhando por
cima do ombro com um nó no estômago. Estávamos observando ele? Não, foi
apenas sua imaginação.
Ela afasta a ideia e sua mente vagueia por pensamentos mais felizes. Ela vê o
noivo novamente durante a tarde, com as mangas arregaçadas.
Enquanto ela estava em Kosovo, e para sua grande surpresa, Maxim e Thanas
ajudaram seu pai a esvaziar a garagem onde os Demachis receberão os convidados
do casamento. Seu pai, com a ajuda de Maxim, dirigiu os três Mercedes que ele
costuma manter trancados a sete chaves até sua oficina na cidade. Quando eles
voltaram, Thanas e eu continuamos esvaziando e arrumando a garagem. Deverá
ser montada uma tenda em frente à entrada, criando uma ampla área de recepção.
Quando Alessia e a sua escolta regressaram do Kosovo, Tom juntou-se aos

homens. Enquanto limpavam o exterior, Alessia e a mãe assumiram uma tarefa
hercúlea: limpar, limpar e mais limpeza.
No final da tarde, Alessia ainda conseguiu escapar para ir à clínica local. Após
uma breve conversa, ela convenceu o médico a prescrever-lhe a pílula. Chegou à
farmácia bem a tempo, poucos momentos antes de fechar, aliviada por não
encontrar ali nenhum conhecido. Ela correu de volta para continuar a limpeza.
Ninguém perguntou onde ela tinha ido. Mais tarde, quando a menstruação
começou, ela conseguiu subir correndo para tomar o primeiro comprimido.
No início da noite, Maxim apareceu na cozinha. Mal vestido, apesar do frio, da
sujeira, das bochechas vermelhas e dos cabelos molhados de suor, ele era... sexy.
O trabalho manual combina bem com ele.
Ele deu-lhe um beijo rápido antes de ir para o chuveiro. Maxim no chuveiro.

Alessia fecha os olhos, vira de lado e fantasia que está com ele. Eles estão na
Cornualha, no Esconderijo, e Maxim a está ensaboando enquanto eles deixam a
água escorrer por seus corpos. As mãos de Alessia deslizam pela barriga. Em sua
mente, eles se tornam os de Maxim. Ela ouve a voz dele.
Você quer que eu lave você todo?

Sua respiração acelera e ela puxa a bainha da camisola para puxá-la sobre as
coxas. A mão dele desliza entre as pernas dela e começa a se mover. Ela se vira de
costas.
Ela se lembra dos dedos habilidosos de Maxim, brilhando com sabão, primeiro
nos seios, depois na barriga, antes de subir até o topo das coxas.
Seu desejo surge como uma onda que enrijece seus mamilos contra a suavidade do
algodão. Ela os imagina endurecendo entre os lábios, contra a barba, e depois
provocados pelos dentes.
Ela geme.
Em sua fantasia, ele beija o pescoço dela com um sussurro de aprovação.
Hum. Suas palavras vêm à mente. Você é tão lindo. Ela engasga. Sua mão se move
cada vez mais rápido. Mais rápido. Mais rápido. Você gosta disso? Ela está prestes
a explodir. Ela está quase lá. Eu gostaria de tentar outra coisa. Vire-se, ele ronrona
no ouvido dela.
Alessia goza. Rapidamente. Violentamente. Ela inala profundamente o ar.

Quando ela recupera os sentidos, ela pensa que agora, talvez, consiga adormecer.
Ela se aconchega em sua cama. No entanto, a sensação de prazer e bem-estar
desaparece imediatamente e os seus pensamentos a assombram.
novo.
Amanhã teremos terminado a instalação da garagem, mas ainda teremos que

limpar e cozinhar. Muita comida. E então os sacos de doces. Felizmente, as mulheres
de sua família ficam felizes em ajudá-lo – no dia anterior, elas estabeleceram o
cardápio e dividiram as tarefas. Um cozinheiro estará no local no mesmo dia para
ajudá-los.
Maxim ficará satisfeito com seus preparativos? Zot! Ela espera que sim. Ela sabe
que este não é o tipo de casamento que ele desejaria. Mas ele ainda está lá e
concordou em realizar a cerimônia para ela – e para sua mãe. Alessia abre os olhos
e olha para o teto novamente. Ela joga sua cruz dourada entre os dedos. A ansiedade
cresce dentro dela como uma chama.
Sua mãe, que quer ficar com seu pai. Tudo ficará bem? Ela os observa há vários
dias e, de fato, eles parecem ter encontrado uma espécie de harmonia. É uma visão
estranha. Talvez a mãe dele esteja certa – ele parece… mais legal. Será que Alessia
teve que sair para eles se encontrarem novamente? Talvez ela fosse a responsável
pelas tensões entre eles? Depois
tudo, ela não é um menino. O pensamento aperta sua garganta. E se, durante todo
esse tempo, ela fosse o obstáculo para a felicidade da mãe? Minha filha agora é
problema seu...
Uma lágrima escorre por sua bochecha e entra em seu ouvido. Esse pensamento
é pesado demais para ser suportado sozinho. Ela afasta os lençóis e sai da cama.
Agarrando rapidamente o pequeno dragão, ela se dirige para a porta. Deve ser por
volta das 2 da manhã. Ela sai do quarto na ponta dos pés, fecha-o silenciosamente
e fica no corredor por um momento. Tudo está quieto. Seus pais estão na cama há
horas. Ela desce as escadas silenciosamente. Alessia não se importa se ele o
acorda quando ela entra furtivamente no quarto porque tudo que ela quer, tudo que
ela precisa, é Maxim.
Não consigo dormir, mas acho que nunca comi tanto

funcionou hoje. Pelo menos não desde que meu pai nos obrigou a ajudar na colheita
na propriedade Trevethick. Eu era adolescente na época e tinha uma energia
ilimitada. Hoje, não é mais exatamente o
cas.
Nem recusei a dose de raki que tomei à noite para aliviar meus músculos
doloridos. Amanhã de manhã, antes de mais nada, vou correr. Felizmente, arrumei
meu equipamento de corrida.
Curiosamente, fiquei feliz em ajudar meu futuro sogro. Ele é rude e taciturno, e
não tenho ideia do que ele está pensando, mas é determinado, trabalhador e
organizado. Ele sabe o que está fazendo. Felizmente, porque eu não tenho nada.
No final do longo dia, ele me deu um tapinha nas costas e me entregou as chaves
de um de seus carros – um velho Mercedes Classe C. Thanas traduziu.
- Para você. Enquanto você estiver aqui. Seu carro. Você pode dar o Dacia ao
seu amigo. Você vai pegar mais tarde. Por enquanto, você pode estacioná-lo no final
da estrada.
“Faleminderit”, respondi.
“Obrigado” em albanês. Ele sorriu. Foi a primeira vez que o vi sorrir de verdade.
Sua generosidade e o fato de ele me aceitar levantaram meu moral. Talvez ele não
seja um cara tão mau, afinal. Tudo o que ele faz é pela filha.
E agora estou tendo problemas para dormir. Já imaginei que me casaria em uma
garagem? Na Albânia? E antes dos trinta? Graças a Deus minha mãe não sabe de
nada. Essa ideia me faz sorrir um pouco ironicamente... se ela soubesse, iria pirar.
Alessia e a mãe foram às compras com Tom. Fui terminantemente proibido de

comparecer à compra da La Robe. Acabei de entregar meu cartão de crédito a
Alessia com uma piscadela. E ela aceitou, agradecendo rapidamente com um beijo.
Eles voltaram para casa radiantes e, desde então, Tom está completamente apaixonado por minha
futura esposa.
“É uma jóia, Trevethick. Eu entendo você, ele me disse quando se juntou a mim
para nos ajudar a limpar a garagem.
Alessia e a mãe passaram a maior parte da tarde limpando.
No final do dia, a casa estava impecável. Ela deve estar exausta e espero que esteja
dormindo profundamente e sonhando comigo. Quando tudo isso acabar, e depois de
todo esse trabalho, precisaremos de férias.
Uma lua de mel.
Eu deveria levar Alessia para algum lugar bonito. O Caribe, talvez. Poderíamos
relaxar numa praia tranquila sob as palmeiras, beber coquetéis, ler livros e fazer amor
sob as estrelas.
Meu corpo ganha vida só de pensar nisso.
Prostituta. Estive em Cuba e depois em Bequia no Natal com meu irmão e Caroline,
sua esposa. Parece que foi ontem. Oito semanas curtas. Pelo amor de Deus. Tanta
coisa aconteceu desde então...
No início desta noite, falei com Oliver. Além de me manter atualizado sobre os
assuntos da propriedade, ele me disse que poderíamos retirar o visto de Alessia na
Embaixada Britânica em Tirana. O próprio embaixador cuidou disso – ele conhecia
meu pai. Alessia poderá entrar na Grã-Bretanha com um visto de visitante antes de
receber um visto permanente ou de cônjuge. A embaixada também nos fornecerá um
notário para apostilar a nossa certidão de casamento, tornando-a oficial.
Assim que voltarmos a Londres, tenho uma reunião com um advogado recomendado
por Rajah. Ele me avisou que haveria muitas formalidades a serem cumpridas antes
que Alessia pudesse permanecer na Grã-Bretanha.
O rangido da porta me assusta. Alessia entra furtivamente no meu quarto,

vestida com sua camisola ridícula e carregando seu pequeno abajur de cabeceira.
Meu coração está acelerando.
Ela está lá. Minha Alessia.
Sorrio na escuridão enquanto ela caminha em direção à minha cama.
“Olá”, sussurrei no escuro, feliz.
Puxo as cobertas para que ela possa se juntar a mim.
“Oi”, ela responde com uma voz um pouco rouca. -
Como vai ?
À luz do pequeno dragão, ela acena com a cabeça uma vez, coloca-o na mesa
de cabeceira e desliza entre os lençóis. Eu a beijo na bochecha e a seguro perto.
Ela se aconchegou contra meu peito.
– Não consegui dormir. E estou tão cansado,
ela murmura.
- Eu também. Você pode dormir agora.
Beijo seu cabelo, inspiro seu perfume e fecho os olhos. É isso
lugar... comigo. Para sempre. Eu cochilo.
Alessia fecha os olhos para o homem que ama. O lugar dele é

aqui. Em seus braços, ela está em casa. Ela não se importa se é surpreendida
pelo pai ou pela mãe; Ela e Maxim estão apenas dormindo. Ela suspira. Sua mente
se acalma e ela cai em um sono sem sonhos.
É sexta-feira à tarde e não consigo parar

verifique meu relógio. Espera-se que Joe chegue por volta das 15h20. Tom, que
passou mais do que sua cota de horas ao volante nos últimos dias, foi buscá-lo no
aeroporto de Tirana. Joe me informou por mensagem de texto que eles estavam a
caminho e que tinha uma surpresa para mim.
Não tenho certeza se gosto de surpresas.
O jardim do Demachi é impecável, digno de um casamento. O lugar está transformado.

Uma barraca fica em frente à garagem, com mesas e cadeiras dentro. Ontem, todos nós
começamos a trabalhar pendurando no teto o tule branco oferecido por uma das tias de
Alessia, pontilhado de guirlandas de luz. O efeito é encantador. Romântico, até. Há mais
luzes de fadas nas paredes e buquês de lanternas em cada uma das mesas de plástico,
todas cobertas com toalhas. Os Demachis se saíram bem, dados os prazos. Eles
alugaram alguns aquecedores externos para a barraca, e há um fogão a lenha de bom
tamanho nos fundos da garagem, que tenho certeza que estará aceso, para que nossos
convidados não morram de frio.
O DJ Kreshnik, um dos primos de Alessia, se instalou no canto.

Seu equipamento é antiquado: um laptop e modestos decks de DJ profissionais Numark
Mixtrack. Faz anos que não vejo um. Ele os conectou em ambos os alto-falantes. O som
é surpreendentemente quente e nítido.
— Ótimo som.
Dou-lhe um sinal de positivo e um grande sorriso. Ele sorri de volta para mim e eu sei
que ele não entendeu uma palavra.
—ÿMaximÿ! me crie Alessia.
Ela provavelmente quer que eu prove algo delicioso. Um cheiro tentador emana da
cozinha desde esta manhã. Demachi, que está empilhando lenha para o fogão, me dá
um pequeno sorriso.
— Ela vai engordar você! com lance-t-il en riant.
Thanas se junta a mim, rindo.
— Ele disse: Isso vai te engordar.
Divertido, começo a correr para trás, respondendo: — Diga a
ele que espero que sim.
Entro correndo em casa, tiro os sapatos e vou em direção à cozinha. Encostado na
porta, admiro silenciosamente minha futura esposa.
Em frente ao fogão, ela mexe uma panela grande enquanto ondula os quadris ao ritmo
da música que vem de seu novo celular.
Ela está usando um rabo de cavalo, jeans justos, uma das blusas que compramos para
ela em Padstow e um lindo avental floral. Ela é jovem, bonita e está em seu elemento –
uma verdadeira deusa do lar. Todos os vestígios do que ela tem
vividos desapareceram. Sem hematomas ou arranhões. Estou feliz que ela esteja tão
bem.
Shpresa também salta no ritmo enquanto amassa uma montanha de massa.

Droga, que energia. É pop albanês. Uma cantora com uma voz soberba.
Alessia sorriu quando me viu.

- Segurar.
Ela me entrega uma colher de pau com uma espécie de ensopado muito aromático.
Quando me aproximo, ela me lança um olhar ardente e desliza um pedaço entre meus
lábios, me observando de perto – seus olhos escurecem enquanto a carne derrete em
minha boca. É suculento, com um toque de alho e algo picante.
“Mmm,” eu disse, engolindo em seco.

- Você gosta ?
– Você sabe que eu adoro isso. Bastante. E eu te amo também.

Ela sorri e eu dou um pequeno beijo em seus lábios.
— Panela azeda?
- Você lembrou! Minha receita especial.

Encantada, ela se mexe ritmicamente, seus olhos de ébano cheios de promessas
enquanto ela mexe o prato. Ah, meu querido. Breve. Agora ela está com passaporte
novinho e podemos sair quando quisermos, graças a Deus.
- Ei ! chama uma voz da porta da frente.

—João! exclamei, correndo pelo corredor de meias.
Joe está na porta, elegante como sempre, em seu terno azul escuro bem cortado e
sobretudo azul-marinho. Assim que ele me vê, ele abre os braços para mim.
– Trevelyan! Meu pote.

Eu o seguro contra mim. Que bom vê-lo!
— Ei, velho.
Minha voz está rouca. Uma onda de emoção aperta minha garganta. Ele
me abraça e depois dá um passo para trás para me examinar.
- Como vai ? ele me pergunta.

Estou muito emocionado para responder a não ser com um aceno de cabeça. Pelo
amor de Deus. Não quero reclamar agora. Ele ainda vai falar comigo sobre isso em vinte
anos.
“Você parece em boa forma, Maxim”, disse ele com um amplo sorriso. A bagagem
está no carro. Tenho suas fantasias, as alianças de casamento e...
Ele se vira e ali, ao lado do carro, descubro minha irmã. Mariana.
Merda. Atrás dela, com uma expressão que poderia me transformar em uma estátua,
está a viúva do meu irmão. Carolina. Merda, merda, merda.
Olho para Joe, que encolhe os ombros como se

pedindo desculpas enquanto Maryanne cruza a soleira para se jogar em meu pescoço.
“Maxie”, ela sussurra. Então você a encontrou.
- Sim.
—E você tem algo para nos contar? ela acrescenta em voz alta
pingando sarcasmo enquanto ela apoiava a cabeça em seu ombro.
Eu sei que ela está louca de raiva, mas ela se controla. Caroline se junta a ela
e me oferece seu rosto, sem me abraçar.
“Tivemos que viajar na classe econômica”, diz ela com voz seca.
Merda. Estou com ainda mais problemas do que imaginava. Tom e Thanas
entram atrás dela.
“Venha e deixe-me apresentá-lo à família”, eu disse, ignorando sua frieza. E
tire os sapatos.
Shpresa e Alessia estão no fogão quando trago Joe e nossos convidados

surpresa. Eles nos observam, maravilhados, enquanto entramos na sala.
Alessia deixa a panela, limpa os dedos no avental e desliga a música. Primeiro
apresento-os a Joe, pois é ele quem esperávamos e é o primeiro da fila. Sempre
um cavalheiro, ele deu um pulo, com a mão estendida.
“Madame Demachi, encantada”, disse ele com um sorriso deslumbrante. Eu sou

Prazer em conhecê-lo.
Elegante, amigo. A classe.
Shpresa, embora ainda em estado de choque, aperta sua mão.

- Bom dia. De nada.
Ele sorri e se vira para Alessia, pálido, tão apavorado como se alguém estivesse
apontando uma arma para ela.
— Alessia, que prazer ver você novamente.

- Bom dia. E desta vez você está vestido, ela brinca.
Ele começa a rir e as bochechas de Alessia recuperam um pouco de cor. Ela
dá-lhe um sorriso. Ele a abraça e a beija.
A mãe de Alessia franze a testa sem dizer nada.
— Madame Demachi, apresento-lhe minha irmã e minha cunhada, Maryanne e

Caroline. E esta é minha noiva, Alessia. Caroline, você já se conheceu antes.
Caroline lhe dá um sorrisinho que acredito ser sincero.

- Bom dia.
Alessia ele detém o comando.
— Olá… Carolina.
Sua voz treme porque ela está nervosa, mas antes que eu possa intervir, Maryanne
lhe entrega a dela.
“Encantada”, disse ela.
Alessia olha para Maryanne e depois para mim. Sim. Somos parecidos.
“Prazer em conhecê-lo”, ela responde, e os olhos de Maryanne se arregalam
ligeiramente.
Ela sorri.
—Agora eu entendo por que você deu tanta importância a isso,

ela deixou escapar, ainda tão direta.
Alessia levanta as sobrancelhas. Ela provavelmente não entendeu que era um elogio.
- Sim. Finalmente…
Eu gaguejo. Está ficando chato.

- Bem, as apresentações estão feitas..., consegui articular.
Shpresa vem em meu socorro e aponta para a mesa.
- Por favor, sente-se. Estamos em plena preparação

Para o casamento.
— Na verdade, antes de nos sentarmos, Maryanne intervém, fazendo sua voz mais
afiada de médica, posso dizer uma palavra ao meu irmão? Cara a cara.
Maryanne me encara com seus olhos verdes. Eu realmente estou, mas então
realmente em apuros.
“Você pode sentar na sala”, sugere Alessia, me jogando

um olhar ansioso.
“Eu entendo você”, disse Maryanne.
Porque sei o que ela vai me dizer e porque não quero que isso seja na frente de
Alessia e da mãe dela, pego-a pela mão e a forço a sair da sala.
Caminhamos pelo corredor em um silêncio mortal.
Alessia observa Maxim sair com sua irmã. Ela acredita que ele é
irritado, mas não entende o porquê. Ele não está feliz que sua família esteja aqui? Ele
tem vergonha deles? Ou ela e sua família? Alessia não se detém nesse pensamento,
porque teme estar certa. Ela volta sua atenção para Tom e Thanas, que acabaram de
entrar na sala. Ela observa Tom verificar Joe.
“Que bom que você está aqui, velho.

Joe lhe dá um grande sorriso e dá um tapinha nas costas dele. Obviamente, eles
são bons amigos. Tom sorriu educadamente para Caroline. Ele é mais reservado com
ela. Pelo que Alessia observou, Tom se sente mais confortável com homens do que
com mulheres. Como um albanês.
Tom apresenta Thanas a Joe e Caroline.
“Não esperávamos estas mulheres”, disse-lhe a mãe na sua própria língua.
- Eu sei. Acho que Maxim está com raiva.
— Eles terão que dormir no quarto que reservamos para o amigo do Maxim.
- Sim. Devíamos oferecer-lhes chá ou algo mais forte.

Nesse ponto, seu pai se junta a eles e eles têm que recomeçar as apresentações.
Ele parece encantado por conhecer uma mulher linda e perfumada, e Alessia entende
isso. Ela não consegue tirar os olhos de Caroline. Ela é a mulher mais elegante que
Alessia já viu. Vestida com calças camel e um suéter creme, com um lenço
estampado simples amarrado no pescoço, Caroline irradia facilidade e refinamento.
Ela usa pérolas nas orelhas e seu cabelo brilhante é penteado em um corte liso.
Perto dela, Alessia se sente desgrenhada e mal vestida com a calça jeans e o avental
manchado. Assim como ela ainda era governanta.
A última vez que viu Caroline, ela estava nos braços de Maxim.
Assim que fecho a porta, Maryanne se vira para mim tão rapidamente que seus
cachos voam.
— Você se importaria de me contar o que está tocando? Você vai se casar com sua empregada?
Realmente ? O que diabos há de errado com você?
Eu fico olhando para ela, sem palavras, paralisado pelo ataque. Sua ferocidade me impede de
encontre minhas palavras.
- ENTÃO ? ela fica impaciente.

“Não achei que você fosse tão esnobe, Maryanne”, respondi, subitamente furioso.
— Não sou esnobe. Eu sou prático. O que uma criança... daqui (Aponta para a
sala com grandes gestos.) te oferecer?
— Amor, para começar.
— Droga, Maxim, você perdeu a cabeça? E o que vocês têm em comum, me
explica?
— Música, entre outras coisas.
Ela me ignora; ele é lançado.
“Além disso, fazer isso apenas algumas semanas depois da morte de Kit?
É a sua dor que o leva a agir assim – você sabe disso, certo? Não tivemos tempo
para lamentar. Então você não tem o menor respeito?
— Reconheço que o momento é ruim, mas…

- Má escolha! Por que tanta pressa? (Ela abre bem os olhos
olhos.) Ah, não. (Ela abaixa a voz.) Não me diga que ela está grávida.
Cerro os dentes e me seguro para não explodir.
— Não, ela não está grávida. Isso é…
Suspiro e passo as mãos pelos cabelos, tentando encontrar
uma explicação que a satisfez.
- É o que ?
- É complicado.
Ela olha para mim e eu juro que se eu estivesse acendendo gravetos, agora seria
reduzido a uma pilha de cinzas. Ela está lívida e, de repente, seu rosto desmorona.
— Quando penso que você ia se entregar a essa farsa sem nem nos convidar. (Sua
voz é rouca e lágrimas vêm aos seus olhos.) Isso é o que mais me dói, ela sussurra.
Suas palavras foram como um soco no estômago. Não imaginei que ela reagiria
assim.
- Qual é o problema ? Eu perguntei com uma voz mais suave. O fato
que eu me case com Alessia? Ou que eu não te convido?
—O problema é que você pensou que não gostaríamos de estar lá.
Mesmo neste buraco perdido! Ou que você não quer nossa presença.
De qualquer forma, é doloroso. Mas o que há de errado com você, Maxie? Já perdi um
irmão este ano. Você é tudo que me resta. Você é minha família.
(As lágrimas dela estão fluindo agora.) E pensar que você estava pensando em se casar
sem nós.
Ela funga e puxa um lenço de papel da manga para limpar o nariz.

Ah bem.
- Desculpe.
Abro meus braços para ela e ela corre para eles sem hesitação.
“E eu tive que aprender isso com Caro”, ela gagueja.
“MA, eu não pensei”, sussurrei em seu cabelo. Tudo aconteceu tão rápido. Faremos
outra cerimônia em Londres ou na Cornualha. E por falar nisso, isso não é uma comédia.
Vou me casar porque conheci um
mulher por quem estou apaixonadamente apaixonado e por quem quero passar minha
vida. Alessia é tudo para mim e me sinto viva desde que a conheci. Ela é solidária,
atenciosa e compassiva. Ela é ótima. Nunca conheci uma mulher como ela e nunca
experimentei tais sentimentos. Eu preciso dela e, além do mais, ela precisa de mim.
Fale sobre um discurso, cara.

Ela solta um suspiro longo e trêmulo e me examina com seus olhos avermelhados.
— Você realmente está apaixonado, ao que parece.
Concordo
— Você sabe que será difícil para Alessia desempenhar o papel que se espera dela.
- Eu sei. Mas estaremos lá para ajudá-lo, certo?

Ela olha para mim novamente e suspira.
— Se isso te faz feliz, porque é tudo que quero para você,
Maxim, então sim, vamos apoiá-la.
Eu sorrio.
- OBRIGADO. Ela me deixa mais do que feliz. E espero que ela seja o mesmo comigo.
- Ela é bonita.
- Sim. E engraçado, adorável, amoroso.
O olhar de Maryanne suavizou-se.

—E ela é extremamente talentosa.
- Em quê ? Maryanne pergunta, levantando uma sobrancelha.

Eu comecei a rir.
— Alessia é pianista.
- Oh.
Surpresa, ela olha para o velho piano vertical que fica na sala de estar.
– Mal posso esperar para ouvir.
— Hum... você ouviu a notícia na Nave-Mãe?

Maryanne estreita os olhos.

- Não. Eu não queria machucá-la.
— Porque ela tem emoções?
— Máximo!
— Seria melhor se nos juntássemos aos outros.
Todos, exceto Shpresa, estão sentados. Alessia olha para mim quando
Maryanne e eu entramos. Ela franze a testa e olha para baixo, embora eu tente
tranquilizá-la com um olhar. Caroline estreita as pálpebras quando puxo uma
cadeira para Maryanne. Eu sei que, em pouco tempo, terei a mesma conversa
com ela.
Shpresa traz um bule, xícaras e uma garrafa de raki com vários copos.
Raki já? Pena.
Alessia torce o avental entre os dedos. A irmã de Maxim também é

chique como Caroline. Ela é alta e bonita, com cabelos ruivos flamejantes e
também está elegantemente vestida. Como Alessia se encaixará? Os ingleses
são esnobes. Eles vão te desprezar. Eles vão desdenhar você. As palavras de
Anatoli voltam para assombrá-la e ela permanece em guarda.
Shpresa oferece chá para mulheres e raki para homens.

“Temos que acomodar essas mulheres conosco”, disse seu pai.
“Sim”, sua mãe concorda. Alessia, diga a eles.
“Eu posso te ajudar,” Thanas intervém, olhando desconfiado para seu copo de
raki.
“Está tudo bem”, Alessia respira em inglês. Caroline, Maryanne, ficaríamos
felizes se vocês se instalassem conosco. Você terá que dividir um quarto.
— É muita gentileza sua, Alessia. Estávamos pensando em ficar no hotel, responde

Caroline.
“De nada”, acrescentou Shpresa.
“Ficaríamos encantados se isso não incomodasse muito”, responde Maryanne.
- Tudo bem. Está resolvido, diz Tom, voltando-se para Maxim. E agora, como seu
padrinho, cabe a mim organizar sua despedida de solteiro. É tradição.
- O que ? Maxim disse enquanto se sentava ao lado de Alessia.

Ele pega a mão dela e aperta para tranquilizá-la.
—Trevethick, lembro que você vai se casar amanhã.
—Como eu poderia esquecê-lo?
Maryanne e Caroline se entreolham.
— Então, esta noite, continua Tom, vamos fazer uma viagem para Kukës.
“Estou pronto para isso, irmão”, Joe concorda.
Thanas? perguntou Tom.
— Eu não perderia por nada!

- O que está acontecendo ? Jak diz, virando-se para sua filha.
— Os homens vão sair esta noite para Kukës. Acho que é uma tradição ocidental, informa
Alessia.
— Sair para onde?
- Nos bares.
— Então eu irei com eles. Conheço os melhores lugares, diz o pai, sorrindo amplamente
para Maxim.
- Eu contarei a ele.
Alessia olha insegura para Thanas e depois para Maxim.

— Seu pai quer nos acompanhar, Maxim adivinha.
- Sim.
— Nossa, Maxim sorriu, balançando a cabeça. Tudo bem.
— Vou contar aos meus irmãos. Meus primos e meus tios, continua Jak.
- E nós ? Maryanne e eu? Caroline pergunta, olhando para Maxim com seus enormes
olhos azuis.
Ela parece incapaz de tirar os olhos dele.
— Reservado para homens! insiste Tom.
— Poderíamos sair com Alessia, sugere Maryanne.

“Tenho muito que fazer”, ela responde imediatamente.
— Bom, nesse caso, nós vamos te ajudar. Certo, Carol?
- Oh não. Vocês são nossos convidados, protesta Alessia.

— Será com prazer, responde Caroline.
Ela dá a Maxim um longo olhar onde a angústia pode ser lida. Ou é amor? Então Alessia
lembra que acabou de perder o marido – e Maryanne, o irmão. Eles estão unidos pela dor.
Joe e eu temos que dividir o quarto de hóspedes. Não é o primeiro

vezes. Já éramos colegas de quarto na escola, nas excursões e, mais recentemente, quando
voltávamos para casa totalmente bêbados depois de uma noitada.
Enquanto ele desfaz a mala, penduro os dois ternos que ele me trouxe.
“Meu amigo, como você está realmente?” - Como vai você.

Para ser sincero, estou um pouco sufocante aqui.
— Maxim, preciso te fazer uma pergunta. Esse casamento foi ideia sua?
Isso é o que você quer ?
- O que você quer dizer com isso ?
— Você é um Don Juan. Você está pronto para se contentar com apenas uma mulher?
Eu fico olhando para ele, sem palavras.
— Se não fosse assim, eu não passaria por todo esse circo.

“Só estou perguntando, amigo, só isso.
Soltei um grande suspiro para me acalmar.
- Isso é o que eu quero. É isso que ela quer. Por que isso também
difícil de acreditar ?
Ele levanta as mãos.
– OK, OK.
— Ok, chega disso. Que porra é essa?

— Achei melhor trazer dois ternos para você. Para lhe dar uma escolha.
— Não, quero dizer pela minha família, que você arrastou até aqui?
- Sim. Desculpe. Encontrei Caro ao sair do seu prédio.

-Ah.
- Eu estava travado. Ela queria saber o que diabos eu estava fazendo com suas fantasias.
- Eu vejo.
“Ela está furiosa, irmão.

- Eu sei. Eu não contei nada a eles. Eu não queria criar ondas. Mas consegui acalmar
Maryanne. Para Caro, isso pode esperar.
"Alessia sabe sobre vocês dois?"
- Isso é para dizer ?
— Antes de Kit?
- Oh não.
Além da merda depois que Kit morreu. Pelo amor de Deus.

"Você acha que eu deveria explicar isso a ele?"
Ele dá de ombros.
- Nenhuma idéia.
— Nunca conversamos sobre... tudo isso.

— Guarde essa conversa para a lua de mel.
Eu ri um pouco nervosamente.
- Boa ideia.
—Você está planejando ir embora?
- Sim. Já organizei tudo. É uma surpresa para Alessia.

- Legal. Aqui estão as alianças.
Ele me entrega uma pequena sacola que contém duas caixas rosa embrulhadas para
presente.
- Incrível. OBRIGADO.
Sento na cama e começo a desamarrar as fitas. Joe se senta ao meu lado.
— Então, me explica, como funciona um casamento aqui?

Mais tarde, Maxim e Joe vão para a cozinha. Alessia olha para cima
bancada onde bate ovos e respira fundo ao ver o noivo. Seus olhos verdes brilham e a
luz do teto ilumina reflexos dourados em seus cabelos. Ela ainda está surpresa com a
ideia de que um homem tão atraente pudesse se tornar seu marido. Com sua jaqueta,
camisa branca e jeans, ele é adorável. O olhar de Maxim encontra o dela, ele sorri e
caminha em sua direção.
- Como vai ? ele pergunta a ela, baixo o suficiente para que apenas ela ouça.
- Como vai você. E você ? -
Como vai você.
Ele a beija na testa. Ele cheira a sabonete, creme de barbear e seu perfume favorito:
Maxim. Ele coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha dela.
- Você é delicioso.
Ela riu, gostando do elogio dele.

— Pareço uma faxineira.
Ele segura o queixo dela entre o polegar e o indicador para levantá-lo.
gentilmente sua cabeça e dá um longo beijo em seus lábios.
- Não. Você parece uma condessa.
A expressão intensa de Maxim tira seu fôlego. Mas sua mãe tosse e quebra o feitiço.
Ele se vira e sorri para Shpresa e depois para as duas mulheres à mesa.
— Vejo que colocamos você para trabalhar, diz ele para Caroline e Maryanne, que
estão cortando espinafre e azeda.
“Vamos ajudar”, responde Maryanne com um grande sorriso.
- É surpreendentemente terapêutico, diz Caroline.
Quando ela olha para Maxim com seus olhos mais azuis que o azul, ele a ignora.
“Há vinho em algum lugar”, diz ele. Compramos vários
caixas para sábado. Acho que eles estão atrás da casa.
“Eu adoraria um copo disso”, exclama Caroline com uma voz que expressa
desespero e alívio.
“Vou pegar uma garrafa”, disse Shpresa, desaparecendo no depósito.
—Então, como é a vida noturna aqui, Alessia? Joe pergunta.

Um pouco envergonhada, ela encolhe os ombros.
- Não sei. Nunca saía muito à noite.

Ela fica vermelha quando todos os ingleses se voltam para olhar para ela.
— Meus pais são protetores, ela se apressa em explicar, ao notar que Caroline
olha para Maryanne com a testa franzida.
A mãe volta com uma garrafa de vinho branco na mão.

“Vou abrir”, sugere Joe.
Shpresa entrega-lhe a garrafa e um saca-rolhas e coloca dois copos sobre a
mesa.
- Só dois? Joe diz, consternado.
Alessia e sua mãe trocam um olhar. Depois o de sua mãe passa para os
ingleses, que consertam as albanesas, antes de retornar para Alessia. Seus olhos
brilham com malícia. Alessia nunca viu essa expressão nele. Ela sorri e pega
mais dois copos.
Mamãe!
Joe os está servindo quando Baba entra na sala. Raspada
fresco, com gravata e camisa branca, ele está ótimo.
- Todo mundo está pronto? ele pergunta a Alessia na língua deles, com uma
voz cheia de entusiasmo.
— Je crois que oui, padre.
- Você bebe ? ele comenta, chocado ao ver sua esposa.
- Sim. Nós comemos. Deveria estar bem.
Ela levanta o copo para ele. Maryanne, Caroline e Alessia o imitam.
— Feliz, pai, disse Alessia.
Ele fica boquiaberto com a esposa e a filha, depois olha para
Maxim e acena com a cabeça.
— Eu já te disse, de agora em diante ela é problema seu.

Mas Maxim não entende.

“Gëzuar, Zonja”, ele diz às mulheres, antes de se virar para Joe e
Maxim: E assim por diante.
Alessia encara a mãe, tão chocada quanto ela, porque é a primeira vez que a
ouvem falar inglês. Ela toma um gole de vinho e observa os homens saírem um após
o outro.
- Qual é o problema ? Maryanne pergunta a Alessia.

- Meu pai. Ele nunca fala inglês.
Maryanne, sim.
— Sempre há uma primeira vez. E este vinho não é mau.
“Ele é albanês”, declara Alessia sem esconder o orgulho.
— Saúde, Alessia, Sra. Demachi, e todos os nossos melhores votos.
Maryanne levanta o copo. Caroline o imita. O vinho é delicioso, embora não tão
saboroso quanto o que ela bebeu na biblioteca da Cornualha. Finalmente, Caroline e
Maryanne parecem gostar disso e, como albanesa orgulhosa de seu país, isso
encanta Alessia.
— Terminamos o espinafre. O que é que devemos fazer agora ? Carolina pergunta.
Depois de colocar dois pratos grandes de tavë kosi no forno, Alessia se senta ao
lado da mãe para preparar os rolinhos byrek. Shpresa abre a massa enquanto Alessia,
Maryanne e Caroline recheiam com espinafre, azeda e uma mistura de queijo feta e
ovos, cebola e alho. Entre dois pãezinhos, eles bebem o vinho.
A conversa flutua, mas as trocas de Caroline e Maryanne

são divertidos.
“Não acredito que você se apaixonou por um americano”, provoca Caroline.
— Rachado?
— Minha querida, desde que ele te ligou no aeroporto, você parece apaixonada
que não se parece nem um pouco com você.
- Absolutamente não !
— Você protesta demais! Então, quando o encontraremos?
- Não sei. Talvez Ethan venha para a Grã-Bretanha para

Páscoa. Veremos. Com ele é difícil saber.
Maryanne lança a Caroline um olhar eloqüente para silenciá-la, e ela franze os lábios,
falsamente irritada.
- Há quanto tempo vocês se conhecem? pergunta Alessia.
Ela está se sentindo um pouco tonta, especialmente porque eles estão na segunda garrafa.
— Maxim e eu éramos amigos na escola, explica Caroline. Finalmente, mais

como amigos. Mas isso está no passado.
Ela franze a testa enquanto coloca a mistura de espinafre na massa e depois torce tudo com
eficiência em um rolo.
Mais que amigos!
“E você e eu acho que nos conhecemos em uma das festas de verão de Rowena. A partida
anual de críquete de Trevethick no Hall, Caroline conta a Maryanne.
- Sim. Eram os bons e velhos tempos. Você veio de Londres com Maxim. Devo admitir que
adoro essas partidas. E um homem com roupa branca de críquete.
— Sim, Caroline concorda, nostálgica. Kit estava deslumbrante todo de branco, e

além disso, ele era um excelente baterista.
Ela olha para o copo.
“É verdade”, acrescenta Maryanne.

De repente, o clima se transforma em tristeza.
— Todas as minhas condolências, sussurra Alessia.

- Sim. Bom. OBRIGADO.
Caroline engole em seco e sacode o cabelo brilhante como se quisesse afastar um

pensamento doloroso.
— Será a sua vez de se divertir no próximo verão na partida anual de críquete da vila,
Alessia. Entre outros.
Alessia olha para ela. Ela não sabe nada sobre críquete.
— Você realmente não tem ideia do que será esperado de você, não
VERDADEIRO ? Carolina afirma.
“Agora não”, intervém Maryanne.

— Não, suflê Alessia.
Caroline suspira e lança um olhar tranquilizador para Maryanne.
— Bom... Estaremos lá para te ajudar.
— E se terminarmos esses byreks ? diz Maryanne, e Alessia adivinha que ela está
tentando aliviar a atmosfera.
Neste bar lotado e barulhento, o ambiente é amigável e festivo

apesar do ambiente espartano. Este é o terceiro por onde passamos e é tão funcional
como os dois primeiros, mas não tão austero porque as paredes estão decoradas com
lenços e camisolas de futebol do FK Kukësi. O futebol é uma coisa importante em
Kukës. Esta noite, os homens, aparentemente todos mais ou menos parentes de Jak
Demachi, afogam as mágoas após a derrota da sua equipa frente ao Teuta, a equipa de
Durrës.
Nosso amor pelo futebol nos une. Joe e eu, torcedores do Arsenal e do Chelsea,
respectivamente, compartilhamos sua dor. Tom, por outro lado, não se importa – ele é
fã de rugby, assim como nós.
Estou na minha quarta cerveja. Não lembrei do nome de ninguém e

começando a me sentir um pouco bêbado. Tom e Joe estão de ótimo humor.
Joe, um homem bonito, atrai a atenção de todos. Não vi nenhum negro na Albânia,
embora tenha certeza de que existem, então obviamente isso desperta curiosidade. Ele
não parece desconfortável – muito pelo contrário: todas estas considerações o
satisfazem. Os albaneses estão encantados com a nossa presença e somos tratados
como convidados de honra. É até comovente. Existem apenas duas sombras no
tabuleiro. Primeiro, Caroline, cuja raiva terei de enfrentar mais cedo ou mais tarde.
Apesar de sua aparente calma, não tenho ilusões: sem dúvida ela também está magoada
e devo fazer as pazes. Então tenho a sensação de estar sendo observado. Eu sei que
somos o centro das atenções nesta pequena cidade, mas de vez em quando um arrepio
percorre minha espinha, como se alguém me tivesse em vista. É aquele ? Sua
“prometida” ?
Ele está me observando? Não sei. Talvez seja apenas minha imaginação.
— Urdhero! Jak exclama, me entregando outra cerveja. Me pas raki!

Ele bate sua garrafa com a minha. Por Deus, tudo menos
raki. Que bebida diabólica!
Está tarde. Os pratos esfriam e estão prontos para serem guardados na geladeira na
reserva. Alessia está sentada à mesa com Caroline e Maryanne. Eles estão na terceira
garrafa de vinho. Alessia, que se sente um pouco tonta, parou de beber. A mãe dele, mais
razoável, foi para a cama. Afinal, eles terão um grande dia amanhã.
Ela boceja. Os homens não apareceram e ela presume que Maxim estará tão bêbado
quanto na noite do raki. Ela também gostaria de dormir, mas Caroline e Maryanne
conversam sobre homens e isso é fascinante.
“Eles são desconcertantes”, diz Maryanne.
“Diga, em vez disso, que eles são incapazes de amar”, responde Caroline. Todos
o que eles querem, no fundo, é alguém que chupe seu pau.
Ela ri, uma risada forçada que soa vazia.
"Caro, já chega", Maryanne a repreende, olhando para Alessia,
que está tentando digerir esta informação surpreendente.
O rumo que a conversa tomou a chocou. No entanto, ela tenta exibir uma expressão
neutra enquanto se pergunta como reagir. É assim que as mulheres inglesas falam umas
com as outras?
Caroline se vira para Alessia, estreitando as pálpebras como se a visse sob uma luz
diferente desde que ficaram bêbadas.
“Você é realmente muito bonita”, disse ela com uma voz ligeiramente arrastada.
Alessia suspeita que ela esteja completamente
bêbada. — Não me surpreende que ele tenha se apaixonado por você... mas... eu não
nunca vi isso. Ele. Amante. Você sabe, ele é meu melhor amigo.
Seu melhor amigo agora. Alessia aproveitou a oportunidade. A frase mais que amigos
tem passado por sua cabeça e atormentado desde que Caroline a disse.
— Ele e você, vocês eram... amantes? ela pergunta.
- É o mínimo que podemos dizer. Nós defloramos um ao outro.

(Caroline sorri como se fosse uma boa lembrança.) É melhor atirador do que meu marido.
- Oh.
Alessia fica sem palavras. Uma imagem vem à mente: Caroline, nua
com a camisa de Maxim, fazendo café.
—Carolina! Maryanne exclama, chocada.

- Ah sim! Eu sei que ele é seu irmão. Ambos são seus irmãos, ela murmura. Finalmente
você sabe que Maxim é um verdadeiro Don Juan. (Ela fixa seu olhar enevoado em Alessia.)
Querida, ele dormiu com metade das mulheres de Londres. (Seu rosto cai.) E então Kit...
Finalmente, nós – ai!
- Suficiente ! Maryanne repreende com voz firme.

Alessia suspeita que ela tenha chutado Caroline sob o
mesa. Ela encolhe os ombros.
- É a verdade. Ele tinha uma sexualidade desenfreada, para dizer o mínimo. Ele é a
prova viva do ditado: a prática leva à perfeição.
“É hora de ir para a cama, Caro”, insiste Maryanne, levantando-se.

Perdoe-a, ela está de luto e bebeu demais, disse Maryanne a Alessia. Não preste atenção
a tudo isso.
Caroline franze a testa enquanto se levanta, como se de repente percebesse o significado
de suas palavras.
- Sim. Claro. Desculpe. Vou falar bobagem.
Com licença.
“Boa noite, Alessia”, disse Maryanne, conduzindo Caroline cambaleante para fora da
sala.
Alessia está em estado de choque. É uma chance melhor do que meu marido.
Atualmente.
A Sra. Demachi preparou um café da manhã monumental para nós. No

A julgar pelo seu enorme sorriso e pela musiquinha que ela canta enquanto faz
café e se movimenta na cozinha, acho que ela está em seu elemento e adora.
Estou aliviado ao ver que a nossa presença não é um fardo para ela.
“Olá, Maxim”, ela diz, radiante.

Eu o beijo.
— Olá, Shpresa. Obrigado por alimentar meus amigos e familiares.

“Meu querido menino”, disse ela, colocando a mão em meu rosto, “isso me
deixa feliz”. Eu sei que você faz minha Alessia muito feliz.
—E ela também me deixa muito feliz.
Ela sorri.
- Sentar-se. Comer. Hoje é o grande dia. E, felizmente, o tempo está bom.
Com um sinal, ela me convida a olhar para fora. O céu está radiante, azul
resplandecente fevereiro. Espero que não esteja muito frio.
Maryanne e Joe já estão sentados. De bom humor, eles se deliciam com as
omeletes e os deliciosos pãezinhos da Mama Demachi. Há queijo, azeitonas, mel
local e folhas de videira recheadas. Jak, na cabeceira da mesa, espalha um
pãozinho de manteiga e geléia de frutas vermelhas.
Ele está todo elegante e, desde ontem à noite, em clima de sonho. Há vestígios
de fuligem em sua mão e presumo que ele foi acender o fogão da garagem para
aquecer nossa sala de recepção.
Os Demachis são excelentes anfitriões. Além da castidade forçada, obviamente. Só

Caroline não compartilha da nossa alegria: sentada em frente ao seu café, ela permanece
calada, pálida e taciturna. Suspeito que ela esteja de ressaca. Maryanne olha para ela de
vez em quando com um olhar preocupado e depois se vira para mim.
O que ? Algo aconteceu ? Maryanne balança a cabeça discretamente como se dissesse

“Esqueça”.
A grande ausente é minha linda noiva. Estamos preparando Alessia para a cerimônia e
não a vejo desde minha despedida de solteiro. E que noite – Kukës sabe festejar. Ou pelo
menos, os homens de Kukës.
E tudo acabou bem – ou seja, não fui algemado sem calças ao mobiliário municipal, como
Tom ameaçou fazer a certa altura.
Você não tem algemas.

vou improvisar!
Sinto-me em ótima forma esta manhã, provavelmente porque não bebi raki. Agora mal
posso esperar para a festa começar. Ficarei aliviado quando tudo isso acabar.
- Eu posso falar com voce ? Caroline me pergunta quando me sento.

Eu a sinto tensa e Maryanne é evasiva. O que exatamente aconteceu?
Meu estômago está em nós.
“Claro”, respondi abruptamente. É isso. O momento

da verdade que eu tanto temia.
- Em particular ?
- Depois do café da manhã. Você deveria comer alguma coisa.
Ela faz uma careta, o que me confirma que ela está com uma forte ressaca.
Alessia fica olhando sem ver seu reflexo no espelho do quarto. Ela está sentada em sua
penteadeira. Sua prima Agnesa, que é cabeleireira e maquiadora, enrola os cabelos com um
modelador de cachos. Agnesa balbucia, encantada por participar dos preparativos e por ver
novamente Maxim, o lindo noivo.
Alessia não o escuta. Ela está atordoada. É por causa do medo do palco? Ou
porque ela ainda está em choque com as revelações bêbadas de Caroline?
Querida, ele dormiu com metade das mulheres de Londres.
Isso não é novidade para Alessia. Ela esvaziava os preservativos da lata de lixo
toda vez que limpava a casa dele. Ao lembrar, ela torce o nariz de desgosto – às
vezes havia vários preservativos usados.
Então, de repente, nada. Ela esfrega a testa, tentando lembrar quando isso
aconteceu. Tanta coisa aconteceu desde então, e a sequência de acontecimentos
permanece confusa em sua memória. Ontem à noite, enquanto tentava dormir, ela
tentou desembaraçá-los, mas não conseguiu, pois as palavras impensadas de Caroline
continuavam ressoando em sua mente, como se quisessem provocá-la.
É uma chance melhor do que meu marido.

Então, eles eram bons juntos, mas quando? Quando ocorreu esse famoso “golpe”?
O evento parece recente. De repente, ela vê Caroline novamente nos braços de
Maxim, em frente ao seu prédio. Não. Sua imaginação corre solta e a faz duvidar de
si mesma. E dele – do homem dela. Do seu senhor. No dia do seu casamento. Ela
está sufocando sob o peso desses pensamentos vis.
“Dê-me um minuto”, disse ela.

“Tudo bem”, responde Agnesa, um pouco surpresa.
Como ela só tem cabelo meio cacheado, Alessia encontra um lenço e amarra na
cabeça. Ela pega um roupão de banho, rapidamente o joga por cima do macacão e
sai do quarto. Só uma coisa pode confortá-la.
Quando ela chega ao fim da escada, ela ouve os sons do café da manhã. Sem
prestar atenção, ela corre para a sala e se senta ao piano.
Ela respira fundo e coloca os dedos no teclado. Assim que ela sente o cheiro do
frescor do marfim, ela fica imediatamente mais acalmada. Ela fecha os olhos e começa
a Sonata ao Luar de Beethoven – o terceiro movimento, o mais difícil, em dó sustenido
menor. É a música mais adequada, a que melhor transmite a sua raiva. A música
aumenta, enche a sala e explode entre as paredes. Sua raiva e ressentimento
transbordam
no teclado. O extravagante laranja e vermelho exacerbam os acentos intensos da

sonata até que não reste nada além dela e das cores da música.
Os arpejos rápidos e frenéticos do terceiro movimento da sonata

de Beethoven avançam pelo corredor até a sala com tanta ferocidade e paixão que
toda a mesa permanece em silêncio e paralisada por um instante.
Olho para Shpresa, que observa Jak ansiosamente. Ele dá de ombros.
—Aléssia? respira Maryanne, espantada.

Concordo com a cabeça e me viro para seus pais.
- O que está acontecendo ?
“Não sei”, responde Shpresa, atordoado.
- Ela está zangada. Tudo bem. Mas não entendo por quê.
Eu vasculho meu cérebro furiosamente para tentar descobrir o que poderia tê-la
chateado. Pelo amor de Deus. Ela teria dúvidas sobre o casamento?
— É Alessia? pergunta Joe, que se esqueceu de largar o garfo.

- Sim.
— Mec!
- Eu sei.
“Ela é extraordinária”, Joe murmura.
- Sim. Mas algo ou alguém a deixou louca de raiva.
Dirijo-me a Maryanne e Caroline, que passaram a noite com ela.
Maryanne franze os lábios e Caroline evita meu olhar. Eu encontrei o culpado.
- O que você fez ? Perguntei baixinho quando meu couro cabeludo começou a
formigar.
Puta merda. Você disse alguma coisa para ele?
—Carolina?
Ela fica pálida e balança a cabeça, continuando a evitar meu olhar. Merda.
— Com licença, disse Shpresa, secando as mãos num pano.
antes de escapar.
— Como você sabe que ela está com raiva? Maryanne fica surpresa.
— Esta peça está em dó sustenido menor.
Ela franze a testa.
- Dó sustenido menor. Música irritada. Em vermelho e laranja. Isso é

o que ela me contou. Triste e furioso. Mi bemol.
- Uau.
- Sim. A música. Como eu te disse ontem.

- Ela é incrível!
- Sim. Ela é dotada de sinestesia. E ela toca essa peça de memória.
Não consigo esconder meu espanto e meu orgulho.

“Ela é extraordinária”, repete Joe, atordoado.
Concordo
- Ela é. De muitas maneiras.
Alessia termina a música e eu escuto – é o fim ou ela vai

jogar outra coisa?
Alessia termina, ofegante. Seus pensamentos ficam mais claros à medida que o
as cores desaparecem. Ela respira fundo e se vira. A mãe dele está na sala. Perdida
na música, ela não a ouviu entrar.
— Foi magnífico, meu coração. O que está errado ?
Alessia balança a cabeça. Ela não quer admitir seus medos porque, se os disser
em voz alta, os tornará mais tangíveis – mais reais. Ela está em uma encruzilhada.
Ela acredita no homem que ama... ou não?
“Ele sabe”, continua Shpresa.
— Ele sabe o quê?
— Que você está com raiva.
— Ele já me ouviu tocar.

— Muitas vezes, aparentemente.
Alessia concorda.
— Ele está orgulhoso de você. Isto mostra.
—Tenho que ir me preparar.

Alessia se levanta e encara a mãe.
- Ele te ama.
- Eu sei.
Mas sua voz trêmula a trai. Por que ela de repente duvida de tudo?
—Ah, meu coração. Vá se preparar. Você tomou a decisão certa. Esses
Nestes últimos dias, nunca te vi tão feliz. E ele está radiante.
- É verdade ? Alessia sussurra com uma voz de esperança.
- Mas é claro. (Shpresa acaricia o rosto da filha.) Seu pai e eu estamos muito
orgulhosos de você, Alessia. Vá conquistar o mundo, como você sempre sonhou. Com
este homem ao seu lado, você terá sucesso.
O humor sombrio de Alessia se dissipa. Ela nunca tinha ouvido sua mãe dizer algo
com tanta convicção.
“Obrigada, mamãe”, disse Alessia, abraçando a mãe.
“Eu sei, sobre o bebê”, sussurra mamãe.
Alessia pelas tranças.
— Eu sei que você não está grávida.

- Comente ?
— A quantidade de analgésicos que você tomou nos últimos dias. E então

Encontrei suas pílulas anticoncepcionais enquanto tirava o pó da sua mesa de cabeceira.
Alessia corou.
“Me desculpe, eu... enganei você.
- Eu entendo. E encontrarei uma maneira de dar a notícia ao seu pai. Maxim sabe?
- OBRIGADO. E, sim, Maxim sempre soube disso.

—E ele ainda concordou em fazer tudo isso?
- Sim. Para mim... e para você.
- Na minha opinião ?
Alessia assente.
- Eu não entendo.
Então ela beija a mãe na testa.
— Um dia eu te conto.
Ah, que diabos! Eu torturo minha mente me perguntando o que

O que há de errado com Alessia, e não aguento mais nem mais um momento.
Saio da mesa e, sem prestar atenção a todos os pares de olhos sobre mim,
corro pelo corredor até a sala.
“Alessia,” eu disse através da porta.

Prendo a respiração.
“Sim”, ela finalmente respondeu.

Suspiro de repente. -
Como vai ?
- Sim.
Ela não parece muito convencida.
— Quer conversar comigo sobre alguma coisa?
- Não.
Isso não é suficiente para mim. Eu não acredito nela.
—Não me importo com superstições, mas para você e sua mãe isso importa.
É por isso que fico deste lado da porta. Não sei o que te deixou com raiva, mas saiba
que eu te amo. Eu quero casar com você. Hoje. Se precisar falar comigo...estou aqui.
Shpresa encara a filha.

“Mamãe, preciso falar com ele”, disse Alessia.
- Eu vou deixá-lo sozinho. Cabe a você decidir se você o convida para isso
peça ou não. Nada neste casamento é convencional... então...
Resignada, a mãe acena com a mão, beija-o na testa e desaparece.

- Posso entrar? Maxim pergunta sem se mover.
- Sim.
Maxim enfia a cabeça pela porta entreaberta e sorri ao vê-la.

Alessia não consegue evitar retribuir o sorriso; seu coração dispara quando ela o vê.
Ela sentia falta dele. Ele entra e se junta a ela. Seus olhos verdes brilham. Ele está
de camiseta e jeans – aquele preto com o joelho rasgado… Ele está preocupado e
sexy. Especialmente sexy.
- O que está errado ? ele pergunta.
Alessia usa um lenço azul que esconde o cabelo e um roupão
azul. Isso me lembra da época em que ela veio limpar minha casa.
Que hora... Enquanto eu só a queria, ela me ignorou.
Ela está tão adorável hoje. Além disso. E eu ainda a quero. Ela olha para mim,
parecendo machucada.
Ela ficou um pouco pálida. Merda. É sério.
- Diga-me por favor.
“Eles são apenas… palavras.
“Repita para mim”, insisti.
“Sua cunhada…” ela começa com uma voz quase inaudível.
—Carolina?
Ela assente.
- Oh. (Eu tinha certeza disso.) O que ela disse?

Ela parece estar se perguntando. Ela vai admitir isso para mim? Seu debate interno pode ser lido
em suas feições. Finalmente, ela engoliu em seco.
— Ela diz que você é melhor... atirador (ela baixou a voz) do que o marido dela.
Eu inspiro profundamente. Minha raiva aumenta. Nunca ouvi Alessia falar sem
rodeios antes e estou mais chocado com isso do que deveria. As palavras de Caroline
são surpreendentes e totalmente indecentes. Não é surpreendente
que ela parecia tão lamentável no café da manhã. Ela deveria ter vergonha.
Caro veio aqui para fazer uma bagunça. E ela chegou lá. eu engulo meu
com raiva, sabendo que vou me explicar para ela mais tarde.
“Tenho certeza de que ela estava bêbada”, murmurei com indulgência.
— Não consegui parar de pensar nisso ontem à noite, enquanto tentava dormir.
Ah Merda. Vamos ter essa discussão agora, no dia do nosso casamento?
- Você adora? Alessia quer saber.
Eu fico olhando para ela, sem palavras de espanto. O que ? Como ela pode pensar uma
coisa dessas?
- Voce nao respondeu minha pergunta. Na Cornualha, você me disse “Fale comigo”, “faça-
me perguntas”. Então eu faço a pergunta agora.
“Não, eu não gosto dele desse jeito”, eu disse. Sim, eu a amava há muito tempo. Mas eu
tinha quinze anos. Agora ela faz parte da família. Ela é a esposa do meu irmão.
- E fisicamente?
Eu franzo a testa, sem entender totalmente.
— Você teve relações sexuais com a esposa do seu irmão?
Pelo amor de Deus.
- Oh não. Mas eu dormi com a viúva dele.

Alessia faz uma careta e fecha os olhos. Sua expressão me despedaça. Nunca senti tanta
vergonha em minha vida.
— A última vez que a vi, continua Alessia, abrindo os olhos escuros e doloridos, ela estava
em seus braços, na calçada em frente ao seu prédio.
- Nos meus braços ?
Tento desesperadamente me lembrar da cena. Alessia me pega de surpresa.
— Eu estava na Mercedes do Anatoli.
Meu coração congela ao me lembrar daquela noite terrível.

- Oh sim. Ela estava se desculpando e correu em minha direção. Ela teria caído se
eu não a tivesse segurado. (Eu engulo.) Tivemos uma discussão. Um grande
argumento.
- É normal. Você e ela são iguais. Você pertence ao mesmo
mundo, Alessia aponta com uma voz cada vez mais monótona.
- Não ! Não quero Carolina. É você quem eu quero! Quando fui vê-la, foi para
explicar que estava apaixonado por você. Ela me expulsou e voltou correndo para se
desculpar. Foi exatamente quando Anatoli estava entrando no carro. Não escutei
nada que Caroline me disse. Eu sabia que algo estava errado. Reconheci a placa
albanesa e fiquei chateado ao ver o carro partindo em alta velocidade sem poder
fazer nada.
Fecho os olhos lembrando da sensação de impotência e

desespero absoluto que senti quando vi o Mercedes desaparecer.
— Foi um dos piores dias da minha vida.
Seus dedos encontram os meus. Abro os olhos. Ela aperta minha mão. EU
pressiona suas costas.
“O que está acontecendo, Alessia?
—Tem certeza que quer se casar comigo? Ela ama você também.
Eu a tomo em meus braços.
— É você que eu amo, Alessia, não ela. É com você que eu quero me casar.
Ela não. Por favor, não deixe que ela estrague o nosso dia.
Não acredito que estamos tendo essa discussão. Ela empurra um
suspira e me encara com seus olhos negros.
“Minha querida, vamos nos casar”, eu disse, acariciando seu lábio com o polegar.
Eu quero envelhecer com você. E não quero que minha família duvide dos meus
sentimentos por você, Alessia Demachi – você é o amor da minha vida.
“E você é o amor da minha vida”, ela sussurra.
Ela pressiona os lábios contra a ponta do meu polegar. Estou aliviado.
- Graças a Deus. Eu não estou beijando você. Estou guardando isso para esta noite.
À medida que essas palavras saem dos meus lábios, uma emoção de desejo me preenche.
atravessa, arrepiando todos os pelos do meu corpo.
Uau.
Alessia inspira profundamente.

- Tudo bem.
Ela está com falta de ar.
“Tudo bem”, repeti, sorrindo.

Quando ela responde com um sorriso tímido, sei que a reconquistei.
— Foi magnífica aquela peça que você tocou. Você surpreendeu meus amigos e
familiares.
- Eu estava com raiva.
- Eu entendi. Desculpe.
Ela fecha os olhos e balança a cabeça rapidamente, como se quisesse se livrar de uma
ideia horrível.
— Você já arrumou sua mala?
Ela abre os olhos e acena com a cabeça. Depois do casamento, sairemos daqui.
- Tudo bem. Por favor, vá se preparar.
Eu me inclino para dar um beijo em sua testa.
Não quero perder você de novo.
Volto para a mesa, onde a conversa é menos animada. Todos os olhos estão voltados
para mim. Não consigo nem olhar para Caro. Ela realmente ultrapassou os limites e estou
furioso com ela.
Não. Estou louco de raiva. Como ela ousa? Por enquanto, eu não
não confie em mim e, além do mais, é o dia do meu casamento!
Alguém está batendo na porta. Jak levantou-se de um salto para responder, como se
esperasse uma visita.
- Como você está mano? Joe se preocupa.

- Sim.
Olho para o meu relógio. Eu tenho tempo.

- Eu vou correr.
Quando volto para baixo com minha roupa de corrida, a casa está um verdadeiro
enxame. Muitas pessoas chegaram, provavelmente para ajudar a preparar a refeição e
arrumar as mesas. Consigo evitá-los; Estou feliz em sair para correr. Deixei Joe no quarto.
Ele vai tomar banho. Não tenho ideia de onde estão Maryanne e Caro e, francamente,
não quero saber. Eu não me importo. Preciso ficar sozinho para me acalmar.
Lá fora, o tempo está bom, mas frio. A luz solar reflete nas águas verdes do lago. Mas
no final do corredor vejo Demachi conversando com ele!
Demachi e o Bastardo se voltam para mim enquanto, enraizado no local, eu olho para
eles. Mas o que esse cara está fazendo aqui? Cerro os punhos, pronto para lutar. Nada
me daria mais prazer do que desferir esse tipo de golpe – especialmente no meu atual
estado de espírito.
“Não é isso que você pensa, inglês”, zomba Anatoli.
Demachi levanta as mãos.
— Estamos falando de trabalho, nada mais. É

evidente que je ne saisis rien à ce qu'il raconte.
— Ah! Anatoli deixou escapar, expressando todo o seu desprezo nesta única sílaba.
Se você entendesse nossa língua, saberia o que ele disse. Falamos de negócios.
Nada mais. Nada a fazer com você.
O inglês do Bastardo é impecável, o que me irrita profundamente.
“Não estamos falando de Alessia”, ele continua.
Sua voz falhou um pouco quando ele disse o nome dela.
O que ? Ele tem sentimentos por ela?
— Não coloque na boca Alesian, intervient Demachi sèchement.
— Estarei lá, esperando por ele, em seu país natal, com sua família. Quando você
merceras, o inglês, zomba de Anatoli.
“Você pode ter que esperar muito tempo, amigo”, murmurei. (E acrescento, mais para
mim do que para ele :) Espero.
Ah, que diabos.
— Adeus, bastardo! Eu disse, sabendo perfeitamente que meu sogro não entenderia.
Eu me viro e planto-os lá. Estou muito feliz em ver que a boca

d'Anatoli apenas forma uma linha dura: minha provocação acertou em cheio.
Já na estrada, dou a volta em seu Mercedes, faço alguns alongamentos e começo
a correr. Estou correndo como nunca corri antes.
“Você está ótimo, amigo”, diz Joe, ajeitando minha gravata.

—Que bom que você trouxe o Dior. É o meu favorito.
— Azul é a sua cor. Como o seu sangue.
– Muito engraçado,
Joe. — Me irrita que você não tenha me dado tempo para fazer um
terno de alfaiataria.
— Você terá a oportunidade.
- Para um casamento? Joe disse com uma carranca.

— Faremos outra cerimônia em Londres, ou na Cornualha. Ou em Oxfordshire, eu
o tranquilizei.
— Você e Alessia?
Eu comecei a rir.
- Obviamente. Não fique tão em pânico. É complicado. Mas provavelmente estarei

com roupa formal.
Os olhos de Joe brilham.
— Pomba cinza? Preto ? Listrado?
— Meu amigo, vamos começar primeiro com esse casamento. Você não acha ?
“Sua lapela”, disse ele, prendendo uma rosa branca na minha lapela.
Ele coloca as mãos no meu braço.
- Então. Agora você parece um noivo.
- Obrigado irmão.
De repente, fico impressionado com tudo o que aconteceu comigo e com o que
estou prestes a fazer. Eu o abraço com todas as minhas forças.
“Estou muito feliz que você esteja aqui, amigo.
Joe me dá um tapinha nas costas.
“Eu também, Max. Eu também.

Eu limpo minha garganta.
- Bom. Você sabe o que temos que fazer.
- Sim.
Segundo a tradição albanesa, o noivo deve buscar a noiva e levá-la para um
banquete em sua casa. Isso é impossível neste caso, pois não tenho casa aqui.
Então, tenho que acompanhar Alessia da porta da frente até a sala de recepção.
Esta será a nossa forma de respeitar a tradição.
Então Joe, Tom e eu estamos esperando a noiva na frente de casa. Elegante

como sempre, Joe também usa terno azul. Tom vestiu um smoking preto com
gravata borboleta.
Isso é tudo que eu tinha em mãos, Trevethick.
Estou feliz que eles estejam aqui comigo. Sua amizade e apoio ao longo dos
últimos anos foram inestimáveis para mim. E ficam ótimos em suas roupas formais.
Convidados se reuniram no corredor. Outros saem da casa, sem dúvida parentes

próximos que vieram cumprimentar Alessia, como manda a tradição. Alguns vão
para a tenda, onde faz mais calor. Eu sei que o escrivão já ocupou o seu lugar lá. O
ambiente é festivo e simpático: toda a comunidade reuniu-se neste magnífico
cenário para celebrar os nossos casamentos. Está a mover-se. Engoli em seco para
me recompor.
Estou muito longe, muito longe da Inglaterra.

As lanternas coloridas penduradas nos pinheiros por Jak contribuem para a
atmosfera, assim como as poucas crianças correndo e rindo no jardim agitando
bandeiras albanesas.
As pessoas me cumprimentam, apertam minha mão ou me beijam. A maioria dos
homens que conheci na minha despedida de solteiro improvisada me chama de
“Chelsea”, como meu time de futebol. Gosto muito desse apelido – de minha parte,
não conseguiria lembrar seus nomes.
Um fotógrafo imortaliza o dia com uma Canon EOS. Acho que ela é prima da
Alessia, mas não tenho certeza. Este mundo é
realmente muito diferente do meu.

Maryanne e Caroline saem de casa em direção à tenda.
As duas estão usando roupas de casamento de inverno, Maryanne um terninho azul
marinho e Caro um vestido de veludo da mesma cor – acho que Joe disse a elas o que
eu iria usar.
Maryanne me abraça.
— Maxie, você é esplêndido! Sua noiva também.
Ela funga e vai embora antes que eu possa responder. Quanto a Caro, ela ainda não
consegue me olhar nos olhos.
“Você está me evitando”, ela murmura.
- Isso te surpreende? Agora não é hora, Carol. Estou furioso com você.
- Desculpe.
— Não é a mim que você deve desculpas.

— Preciso te contar uma coisa. (Ela me encara com olhos azuis grandes e levemente
marejados.) E isso também vai te deixar chateado, mas eu fiz isso por você e por ela,
ela acrescenta.
- O que você fez ?
— Eu avisei sua mãe. Ela deve chegar em breve.
- O que ? Eu engasguei.
Mal consigo respirar. Prostituta.
Minha querida, cheguei, diz uma voz com sotaque arrastado, meio
Britânico meio americano, levado pela brisa.
Nós nos viramos. Meu coração dói. Minha mãe atravessa a multidão, vestida com
um grande casaco preto – sem dúvida da próxima coleção outono-inverno da Chanel.
Ela usa enormes óculos de sol Chanel, um chapéu de pele sintética e botas Louboutin.
Um jovem mais ou menos da minha idade, vestindo uma jaqueta Moncler preta, o
acompanha. Ele tem rosto de modelo, dentes de americano, e suspeito que seja o
amante do momento. Ela o segura pelo braço.
“Mãe, que bela surpresa”, disse num tom desapegado que reservo exclusivamente
para a mulher que me deu à luz. Você deveria ter me avisado que estava vindo.
– Máximo.
Ela estende a bochecha para mim e eu dou um leve beijo nela, respirando o perfume
caro de seu perfume Creed.
— Joe e Tom, vocês já sabem. E Judas Iscariotes, minha cunhada.
Tenho certo prazer em ver Caroline empalidecer ao beijar a sogra.
—Obrigado por me avisar, Caroline. Um pouco no último minuto,

certamente. Mas aparentemente chegamos a tempo. Este é meu amigo, Heath.
Rowena nos apresenta a loira pendurada em seu braço.
“Prazer em conhecê-lo”, eu disse, exibindo um sorriso apropriado.
Antes que ele possa responder, minha mãe o solta.

— Posso dizer uma palavra para você, meu querido?
— Infelizmente, o momento é ruim. Estou prestes a me casar. Por favor, dirija-se à

sala de recepção. (Aponto para a tenda.)
Judas encontrará um lugar para você.
Caro cora e olha para seus Manolos.

— Eu não vim impedir você de se casar, Maxim. Isso seria um tanto vulgar, não acha?
Falaremos sobre isso mais tarde. Você vai me explicar por que vai se casar com sua
empregada e por que não convidou sua mãe enlutada para este... evento. Você tem
vergonha de sua noiva e da família dela? Porque realmente parece.
Não consigo ver os olhos dele. Ela franze os lábios escarlates e sei que, apesar do
frio desdém que demonstra, ela está fervendo de raiva. Bem, ela não é a única. Estou
perto da apoplexia. Mas eu escondo isso.
“Eu não te convidei, minha querida Rowena”, sussurrei em seu ouvido, “porque você
está se comportando exatamente como eu esperava. Você está projetando sua pretensão
de privilégio na minha situação. Agora, se me dá licença, estou prestes a me casar com
a mulher que amo.
Ela enrijeceu.
— Eu sei que você vai se casar com essa garota para se vingar de mim. Deixe-me
apenas avisá-lo...
“Não tem nada a ver com você, droga!” Você não é o umbigo do mundo,
Rowena. Eu me apaixonei. Lide com isso.
Tom tosse, com o pescoço escarlate – ele nos ouviu? Atrás dele, Jak e Shpresa
apareceram na porta. Viro-me para cumprimentá-los. Shpresa está quase irreconhecível.
Ela está usando um vestido rosa claro e um xale de chiffon combinando. Seu cabelo, tão
liso e escuro quanto o de Alessia, está preso em um coque. Com um toque de
maquiagem, ela fica deslumbrante. Agora vejo de onde Alessia tira sua beleza.
“Mama Demachi, você está linda”, sussurrei, e ela sorriu.

Coragem, cara. Vamos. Eu me viro para fazer as apresentações.
— Jak, Shpresa, minha mãe decidiu nos homenagear com ela
presença. Esta é Rowena, condessa viúva de Trevethick.
Insisti na palavra viúva e Rowena franziu os lábios – primeiro porque era rude e,
além disso, porque era impreciso – mas, destemida, estendeu a mão com cortesia.
— Sr. e Sra. Demachi, tenho o prazer de fazer sua

conhecimento, e em circunstâncias tão felizes.
Ela parece sincera, mas suas palavras são tingidas de sarcasmo e condescendência
– dirigidas a mim, tenho certeza. É irritante, mas finjo que não é nada e coloco os
braços em volta dos ombros dos meus sogros enquanto eles apertam a mão da
minha mãe.
— Jak e Shpresa fizeram um trabalho incrível organizando isso
evento de última hora.
Dou um beijo na minha futura sogra, que fica rosada e se precipita em tudo
traduzir para o marido.
— Condessa? —exigiu Jak.
- Sim.
“Prazer em conhecê-lo”, disse Shpresa. Por favor venha.

Shpresa me lança um olhar curioso e pede a Jak que acompanhe minha mãe e
seu amante até dentro de casa.
“Difícil, difícil”, disse Tom, que às vezes tem o dom de arrombar portas. Você está
bem, velho?
“Sim,” eu soltei.
Claro que estou mentindo. Depois de respirar fundo, enterro minha raiva e os sigo.
Para a ocasião, os Demachi suspenderam a proibição do uso de sapatos em

ambientes fechados. Nós nos amontoamos no saguão, que está bastante lotado
agora que minha mãe e Heath se juntaram a nós.
Jak endireita os ombros e, com um gesto teatral, abre a porta da sala, no meio da
qual está Alessia Demachi. Iluminada pela
janela, ela está sublime, toda vestida de renda e cetim, envolvida por um tecido
diáfano. Ao contemplar a mulher que em breve se tornará minha esposa, perco
completamente a linha de pensamento. Seus expressivos olhos negros, rodeados de
kohl, dão-lhe uma
mais sofisticado, mais… maduro, modesto e sexy. Eu esqueço de respirar.
Seu vestido é o epítome da elegância: um espartilho de cetim branco incrustado de

renda, com a mesma renda cobrindo seus ombros e braços. Sua saia se alarga
suavemente na cintura. Existem pequenos botões de pérolas na frente. Seu cabelo está
preso em um coque delicado sob um fino véu de tule.
Congelado no lugar, eu olho para ela, sem palavras. Gravei este momento em minha
mente para que possa lembrá-lo por toda a eternidade. Exultação, admiração e
esperança apertam minha garganta.
Ela parece uma deusa... Não. Uma condessa. Minha condessa.
Cara, você não vai começar a chorar.

De repente, não me importa se o que estamos fazendo é totalmente legal ou não.
Estou tão feliz, muito grata por poder me casar com ele hoje. Aqui. AGORA.
—Olá de novo, minha linda. Eu poderia olhar para você assim o dia todo.
“Eu, a mesma coisa”, ela sussurra.

Seus olhos negros, cercados pelos cílios mais longos e escuros que já vi, são vivos e
profundos, e eu poderia me afogar em seu olhar. Vou até ela e dou um beijo em sua
bochecha.
- Você é lindo.
Percebo que é a primeira vez que a vejo maquiada.
Ela é adorável. Ela acaricia a lapela da minha jaqueta e sorri para mim.
- Você também.
- Minha mãe está aqui.
Seus olhos se arregalam.

“Espere aí,” eu o avisei baixinho, antes de dizer: Mãe...
Rowena entra. Ela tirou os óculos escuros e piscou levemente diante da visão
extraordinária diante dela.
— Permita-me apresentar-lhe Alessia Demachi.
“Minha querida criança”, declara Rowena, beijando minha noiva, antes de
dê um passo para trás para examiná-lo.
“Lady Trevethick, encantada”, responde Alessia.

- Você fala Inglês ? Rowena se pergunta.
“Atualmente”, responde Alessia.
Droga, minha Alessia tem muito o que responder! Rowena assente e sorri. EU
Acho que ela está impressionada.
— Estou muito feliz em conhecê-lo durante um evento
tão feliz.
- E eu também.
Só então percebo que outras pessoas entraram na sala. Primos de Alessia, sem
dúvida. E talvez duas ou três tias.
— Depois desse casamento apressado, teremos bastante tempo para nos

conhecermos. Estou ansiosa por isso, continua Rowena em um tom neutro, mas
bastante amigável. Agora vamos sentar.
Ela se vira e sai da sala. Alessia solta um pequeno suspiro de alívio. Pego a mão
dele e sussurro: — Você foi ótimo! Bom jogo !
— Eu não sabia que ela estava vindo.

- Nem eu. Para ser honesto, foi um choque para mim. Falaremos mais sobre isso
tarde. Vamos nos casar ?
Ela sorri.
- Sim.
-Ah, esqueci. A tradição. Eu deveria te dar isso.

Do bolso do paletó tiro um lenço contendo uma amêndoa açucarada.
Eu levo para a boca de Alessia.
Maxim é fascinante, especialmente em seu terno azul marinho sob medida.

perfeito. Ela nunca o viu tão elegante. Como se ele tivesse nascido para isso.
O que é completamente natural. Ele é um aristocrata.
Seus olhos verdes brilham quando seu olhar passa dos olhos de Alessia
para sua boca. Allesia lambe o doce antes de fechar os lábios sobre ele.
“Mmm,” ela sussurra.

Ele fecha os olhos por um segundo e depois coloca a geléia na própria boca.
O estômago de Alessia se contrai e ela inspira profundamente. Maxim lhe dá um

sorriso travesso, cheio de promessas sensuais. Isso lhe dá uma ideia... para mais tarde,
quando finalmente estiverem sozinhos.
Até então, ele será dela. Tudo dela. Ela não consegue acreditar. Seu homem. Ela
gostaria de desfilar no braço dele pela casa, para todo mundo ver, gritando: ele é meu.
Alessia ri. Que idiota! Sua cabeça está girando.

Ele a ama – ele disse isso a ela em termos inequívocos esta manhã – e sua
declaração a torna mais forte. Desde a escandalosa revelação de Caroline, Alessia
entendeu que a família de seu futuro marido a estava testando. Ela endireita os ombros.
Ela aceitará esse desafio. Vale a pena lutar por Maxim. Ela acabou de enfrentar a mãe,
mas deve permanecer vigilante. Maxim sempre foi reservado com Rowena e Alessia
também será cautelosa. Ela sabe que precisa se aproximar de Caroline.
Afinal, ela é cunhada de Maxim. Mas ela ainda está cautelosa.

Caroline tem segundas intenções e Alessia suspeita que ela esteja apaixonada por
Maxim.
— Aqui, Alessia! diz Agnesa, entregando a Alessia seu buquê de

rosas brancas.
- OBRIGADO.
Maxim pega a mão dela, Alessia sorri e afasta esses pensamentos. Ao saírem de
casa, ela solta a mão de Maxim para levar aos olhos o lenço que sua mãe bordou para
ela expressamente para a ocasião. Como manda a tradição, ela finge estar triste por sair
da casa dos pais e enxuga as lágrimas, enquanto no fundo dança.
- Como vai ? Maxim se preocupa, pegando-a pelo cotovelo.

Ela lhe dá um breve sorriso e pisca. Ele franze a testa
sobrancelhas, perplexas, mas divertidas.
— É tradição.
- Oh?
“Uma noiva não é bonita sem lágrimas”, ela sussurra.

Maxim balança a cabeça sem entender. Logo eles são distraídos pelos gritos e
aplausos dos convidados enquanto se dirigem, ladeados por Tom e Joe, em direção
à grande tenda. Jak, Shpresa e Rowena os seguem, prontos para a cerimônia.
Estamos sentados a uma pequena mesa em frente a Ferid Tabaku, o oficial

Estado civil. Os Demachis, seus familiares e amigos, e os poucos membros da
minha família sentam-se em mesas atrás de nós. Tabaku levanta-se para nos
informar solenemente das nossas obrigações e lê-nos artigos do Código explicando
o que se espera de nós durante a nossa união.
Thanas traduz para mim em voz baixa.
— Os cônjuges têm os mesmos direitos e obrigações um para com o outro.

Ele olha para nós dois com seus olhos escuros e sinceros.
— Devem amar-se e respeitar-se, ser fiéis um ao outro, ajudar-se mutuamente
no cumprimento de todas as obrigações familiares e sociais...
Olho para Alessia. Ela aperta minha mão enquanto lágrimas vêm aos seus olhos.
Eu rapidamente me afasto porque minha garganta está apertada. Respire, cara.
Tabaku não para de ler… e isso se arrasta porque o pobre Thanas tem que
traduzir tudo para mim. Atrás de nós, a multidão, embora sentada, começa a ficar
impaciente. Tossimos, rimos e um bebê começa a chorar. Uma criança diz algo que
faz todos rirem. Não sei o que é, mas a mãe dele o tira do quarto e acho que ele
precisa ir ao banheiro.
Finalmente, Tabaku pergunta-nos se aceitamos todas estas obrigações e

vamos consentir no casamento.
— Aceito essas obrigações e consinto, disse.

O conservador do registo civil dirige-se a Alessia, que lhe responde em albanês.
Espero que ela aceite e consinta também. Ela me dá um pequeno sorriso.
— Tenho o seu consentimento. Em nome da lei, eu agora declaro a você

marido e mulher.
Tabaku, por sua vez, sorri e os albaneses começam a aplaudir.

“Parabéns”, concluiu. Agora você pode trocar suas alianças de casamento.
Eu só estava me perguntando quando chegaria a hora das alianças. Tiro-os do bolso

interno, perto do coração.
“Lady Trevethick,” eu disse para Alessia.
Ela me dá a mão e eu coloco a aliança de platina em seu dedo anelar. É um pouco
estranho não ter nada a dizer neste momento. Cabe perfeitamente nele, graças a Deus.
Levo a mão dela aos meus lábios, olhando em seus olhos, e beijo a aliança de casamento.
O sorriso de Alessia é de uma beleza que desperta minha virilha. eu ele

coloco minha aliança de casamento de volta e ela a coloca em meu dedo.
“Lorde Trevethick,” ela sussurra, antes de pegar minha mão entre as dela para colocar
seus lábios na aliança de casamento e me beijar.
Os albaneses gritam e aplaudem. Tom se inclina em minha direção.
“Parabéns, Trevethick.
Abraço Tom e Joe me dá os parabéns.
— Senhores, vocês devem ser testemunhas do contrato de casamento. Máxima,
Alessia, você também tem que assinar, Thanas nos avisa.
A família de Maxim se junta a eles.
— Parabéns, diz a mãe para Maxim com a voz quebradiça.

Ela coloca a mão no braço dele e oferece-lhe a bochecha.
“Obrigado, mãe”, Maxim responde no mesmo tom, mal a tocando.
Ela vira seu olhar duro como aço para Alessia.
— Você é uma noiva muito linda, Alessia. Bem vindo a nossa familia.
Ela vira a bochecha e, imitando Maxim, Alessia lhe dá um leve beijo

tomando cuidado para não tocar nela, pois ela está de batom.
Maryanne se joga no pescoço de Maxim. Ele a abraça.
“Maxie”, ela exclama, estendendo a mão para Alessia.

Parabéns, vocês dois! Espero que você fique muito feliz.
Ela solta Maxim para abraçar Alessia.
—Libertinos arrependidos são os melhores maridos, ela sussurra para ele.
Mas antes que Alessia possa responder, ela é distraída por Caroline, que toca a
lapela da jaqueta de Maxim e implora com seus grandes olhos azuis.
- Parabéns.
Caroline lhe dá um beijo rápido.

“Obrigado”, ele responde calmamente.
Ela corou um pouco. Alessia entende que Maxim ainda está bravo com ela e que
Caroline não sabe como persuadi-lo. Ela se vira para Alessia, com mais frio, e o
coração de Alessia dispara.
— Parabéns, Alessia. E eu realmente sinto muito pelo que eu disse
noite passada. Foi deselegante e completamente injustificado.
Antes que ela possa dizer mais alguma coisa, Alessia a abraça.
“Obrigada”, ela responde, liberando-o.

Envergonhada, Caroline acena com a cabeça e vai embora, deixando Alessia sozinha
com Maxim.
- Então, como foi? ele pergunta a ela.

“Nada mal”, ela murmura enquanto ele leva a mão aos lábios.
— Você se saiu admiravelmente bem com minha família. Parabéns,
Senhora Trevethick.
Ela está encantada com esse elogio.
“Temos que sentar ali”, diz ela.
Alessia aponta para duas cadeiras de veludo cinza sob um pequeno buquê de
árvores, em frente a uma mesa coberta com uma toalha branca, decorada com rosas
brancas e luzes de fadas. Depois de se sentarem, dois filhos – primos jovens de Alessia
– apresentam-lhes uma variedade de pratos do impressionante buffet.
A festa está a todo vapor. Um pouco bêbada, Alessia sente tontura.

Maxim, desgrenhado por ter todos os parentes de Alessia passando as mãos em seus
cabelos, tirou o paletó e a gravata. Ele é tão bonito. Os homens começaram a dançar e
seus tios tentam convencer Maxim a se juntar a eles.
— Kukes dança. Vai Chelsea! deixe-o provocar seu primo Murkash. seu
Você é albanês agora!
Maxim revira os olhos e se vira para Alessia.

— Você nunca me disse que eu teria que dançar com um monte de
pessoal.
— É a dança tradicional dos Kukës, explica Alessia, divertida.

Ele faz uma careta e se levanta para se juntar aos homens.
B nós sangramos. Qual o proximo ?

- Tudo bem ! Tudo bem, estou indo! Joe, Tom, comigo, digo, virando-me para a mesa
onde estão sentados com minha família.
Murkash agarra meu ombro, depois minha mão, e vários de seus... não, nossos parentes
do sexo masculino se juntam a nós, arrastando Tom e Joe junto.
- Vamos ! exclama Murkash, brandindo um lenço vermelho,
sinalizando para Kreshnik, nosso DJ, para iniciar a música.
Uma balada tradicional pontuada por um ritmo techno, e uma confusão levemente
discordante de instrumentos de cordas acompanhados por vocais arcaicos ressoam na
sala. Nunca ouvi nada parecido.
Outros homens se levantam para se juntar a nós. Aparentemente é um sucesso.
Murkash pacientemente me ensina a dança e eu o sigo passo a passo – não é tão difícil
quanto parece. Logo estamos dando a volta na pista e dois ou três meninos se juntam a
nós. Joe está se divertindo. Tom se concentra em seus pés. Damos uma volta, duas voltas
– os homens gritam e sorriem, desfrutando da camaradagem coletiva e da dança enérgica.
Quando o som para, estou sem fôlego.

Minha jovem esposa se junta a mim, tão radiante como quando a descobri,
retroiluminado na sala de estar.
— Agora vamos dançar.
Quando a música recomeça, ela pega o lenço, levanta os braços e começa a
acenar, sem tirar os olhos de mim. Nossos convidados se levantam da mesa e
formam um círculo ao nosso redor. Tomando a iniciativa, agarro as mãos dela e
dançamos juntas, mas muito rapidamente me afasto e apenas olho para ela. Ela
é absolutamente fascinante.
Minha esposa gira lentamente os pulsos, com o lenço na mão, e gira ao som
de uma melodia antiga ao ritmo da percussão.
Estamos totalmente enfeitiçados, o público e eu. Ela gesticula para que eu me
junte a ela novamente, o que faço com alegria por algumas rodadas com ela,
até a música terminar.
Então o Sr. Demachi entra no ringue com seu lenço, e os homens mais
velhos da comunidade se juntam a ele. O DJ toca uma música diferente e mais
tradicional, e Jak conduz os homens na dança.
Tom, Joe e eu os assistimos. É... comovente essa expressão de fraternidade
masculina. Na Grã-Bretanha não encorajamos este tipo de protesto, pergunto-me
vagamente porquê. Demachi gesticula para que nos juntemos a eles e nós
obedecemos, assim como algumas mulheres.
Depois de duas horas de dança e de exaustiva alegria, finalmente cortamos

o enorme bolo habilmente decorado e o saboreamos, regado com uma taça de
champanhe. Nossos convidados continuarão a festa até tarde da noite, mas já
chega. Eu quero ir para casa. Quero ficar sozinho com minha esposa.
“Nosso carro deve chegar em breve”, eu disse a Alessia.

– Vou me trocar.
— Não demore muito.
Eu dou a ela um sorriso lascivo, e ela tem a elegância de corar. Ela sai da
sala, seguida por sua mãe. Encontro Joe e Tom perto do bar improvisado.
— Trevethick, como casamento, este foi um sucesso. Diferente, comenta Tom.
- Sim. Tudo bem, mano, Joe acrescenta, me dando um tapinha nas costas. Você parece feliz.
Não deixe sua mãe estragar seu humor.
- Promessa. Obrigado por ter vindo. Talvez façamos isso de novo neste verão. Manterei você
informado.
— Casar com a mesma mulher duas vezes no mesmo ano? Deve ser algum tipo de disco,
brinca Joe.
Concordo com a cabeça e olho para minha família. Rowena está conversando com Heath. Ele
olha para ela atentamente, parecendo sério, balança a cabeça e depois me encara com uma
expressão calculista. Envergonhado por ter sido surpreendido, ele corou e imediatamente se virou
para minha mãe. Ele riu de uma de suas palavras, acariciando sua bochecha.
Existem certos programas aos quais um homem não deve ser forçado a comparecer. Por
exemplo, aquele da mãe dela beijando um cara com metade da idade dela.
Enojado, volto minha atenção para Maryanne, no meio de uma conversa com uma das primas
de Alessia, aquela que fez seu cabelo e maquiagem – Agnesa, eu acho. Quanto a Caroline… ela
me encara e se levanta. Merda. Desde que ela não cause nenhum drama. Ela balança em minha
direção, balançando, e vejo que ela bebeu demais.
—Caro, você está bem?
“Pare de ser idiota”, ela late.
- O que ?
- Você sabe muito bem do que estou falando!
Eu fico olhando para ela para fazê-la entender o quanto ela estragou tudo ao revelar nossas
cambalhotas. Alessia não precisou aprender isso com ela. Eu deveria ter dito isso a ele. Mas estou
cansado de ficar bravo com Caro.
- Vou embora em breve. Qual é o problema ?
- Você vai embora?
- Sim. Na lua de mel. É tradição.
- Onde você está indo ?

Eu faço uma careta. Você acha que eu vou te contar? Ela suspira, mas não insiste.
“Eu só queria pedir seu perdão. Outra vez. Você tem

decidiu me ignorar para sempre?
Eu suspiro.
- Vou ver. Você estragou tudo, Caro. Você precisa se acalmar.
“Eu sei”, ela responde com uma voz suave.
Ela me cutuca com o ombro, uma demonstração de afeto tão incomum em Caroline que
não consigo deixar de rir. Eu a pego pelos ombros e beijo seus cabelos.
— Obrigado por ter vindo ao meu casamento.

-Obrigado por me convidar. (Ela faz beicinho... porque não está.) Estou perdoado?
- Por muito pouco.
— Maxim, posso dizer uma palavra para você?
É minha mãe. Pelo amor de Deus. Ela olha para Caro com insistência. Ela balança a
cabeça e se afasta para nos deixar em paz.
- Rowena.
— Serei breve. Desejo-lhe muitas felicidades. (O sorriso da minha mãe não chega aos
olhos.) O bom é que essa garota vai injetar um pouco de DNA novo em nosso pool
genético, mas ela não tem ideia do que está fazendo. Você deve matriculá-la em aulas de
etiqueta para que ela não faça papel de boba, ou você, quando estiver em público. Ou
talvez você pudesse mandá-lo para uma escola de etiqueta. Dessa forma, pelo menos, ela
teria uma chance de escapar.
“Agradeço pelo carinho, mãe, mas tenho certeza de que Alessia ficará bem.
— Eu ficaria feliz em pagar a conta. Este será meu presente de casamento.

Milagrosamente, consigo evitar explodir.
“Essa é uma oferta tentadora, obrigado, mãe. Mas está tudo bem.
— Mantenho minha proposta e te verei novamente em Londres quando você voltar da

lua de mel. Eu terei uma palavra a dizer neste... desastre neste momento-
Ser.
– Mal posso esperar para ouvir.
Eu sorrio, um sorriso tão falso que parece que meu rosto vai se dividir em dois. Ela
me oferece sua bochecha, que eu escovo com um breve beijo, e ela se vira para Heath.
– Aqui vamos nós, meu querido.
Shpresa ajuda Alessia a tirar o vestido e o véu.
— Minha querida filha, você estava tão linda hoje.

-Obrigada mãe. E obrigado por tudo que você fez por nós.
Ela abraça a mãe com força para expressar sua gratidão.
— Você vem nos visitar, não é? pergunta Shpresa, com
um toque de desespero.
“Claro, mamãe”, responde Alessia, contendo as lágrimas. E você sabe, se quiser
vir conosco...
Sua mãe levanta a mão.
—Querida, Jak e eu teremos o maior prazer em ir visitá-la na Inglaterra quando

você estiver instalada.
Ela permanece inflexível. Alessia suspira e abraça a mãe novamente.
— O convite continua de pé. Quando você quiser.
- OBRIGADO. Agora deixe-me ajudá-la a colocar seu vestido novo.
Alessia reaparece em nossa sala de recepção improvisada, radiante.

Ela colocou uma bainha esmeralda que molda... todo o seu corpo. Prostituta. O meu
fica tenso. Ela é simplesmente de morrer. Ela ainda usa seu coque elegante, do qual
escapam alguns fios que emolduram seu lindo rosto. Ela agarra seu buquê quando
me junto a ela e agarra sua mão livre. Ao fazer isso, toda a raiva que sinto do único
pai que me resta desaparece.
“Você está adorável,” eu sussurrei para ele. Mal posso esperar para tirar esse vestido de você.
É então que percebo que está dividido lateralmente; eu vislumbro um

final de sua coxa. Ela usa meias e salto agulha. Uau.
- Aqui vamos nós. AGORA.
Depois de meia hora de despedidas chorosas, Alessia e Maxim estão prontos para
deixar. Ele coloca o casaco nos ombros e eles saem da tenda.
Está frio lá fora – o chão brilha com a geada noturna. A lua
crescendo iluminou um caminho cintilante através do lago.
Alessia se vira e joga seu buquê. É Agnesa quem o pega. Ela pula de alegria,
balançando o butim acima da cabeça.
O tiro sai pela culatra começa; Os primos e tios de Alessia disparam para o alto
enquanto as mulheres jogam arroz nos noivos.
- Merda ! Maxim grita, agarrando Alessia.
Atormentado, ele se vira para olhar a multidão.
— É tradição! grita Alessia para se fazer ouvir apesar do
barulho.
- Pelo amor de Deus ! Tommy! Máxima exclama.
Mas Tom, ao lado de Joe, contempla silenciosamente esta família superarmada,

balançando a cabeça.
Corremos pelo beco a toda velocidade, longe dos tiros. Prostituta,

armas em um casamento, elas são uma loucura!
O Mercedes Classe C está nos esperando e nosso motorista, um dos primos de
Alessia, abre a porta do passageiro para nós. Alessia se vira e acena para a multidão
uma última vez antes de subir. Corro para o outro lado do carro e corro para me juntar
a ela.
“Você não gosta de armas”, ressalta o primo.
— Não, de fato.
— Bem-vindo à Albânia!
Ele cai na gargalhada, depois pisa no acelerador e nos afasta da festa, do tiroteio
e do melhor casamento que um homem poderia esperar, dadas as circunstâncias e
o planejamento expresso.
Pego a mão de Alessia.
— Obrigado por se tornar minha esposa, Alessia Demachi-Trevelyan.
Os olhos de Alessia brilham com lágrimas não derramadas. Seu coração, seu
peito... sua alma de repente transborda.
“Maxim”, ela sussurra, com a voz embargada de emoção.
Ela olha pela janela para as águas escuras do Drin enquanto eles cruzam a ponte
que os leva para longe de Kukës, em direção a uma nova vida. Uma vida com o
homem que ela ama. Depois de tudo que ele deu a ela e do que fez por ela, ela só
espera ser o suficiente para ele.
“Ei,” ele sussurra.
Ela se vira para ele. Seus olhos brilham na escuridão.
- Eu estou aqui. Você está aqui. Estamos aqui um para o outro. Será
ótimo, ele conclui.
E as lágrimas de alegria de Alessia rolam pelo seu rosto, liberando um pouco de
sua emoção.
O gerente nos acompanha até a Suíte Presidencial do Plaza Hotel

de Tirana, que reservei por duas noites. Alessia admira o enorme buquê de
rosas brancas que nos recebe na pequena entrada.
- Oh ! ela está surpresa.
Aperto sua mão. O porteiro deixará nossa bagagem no que presumo ser
nosso quarto. Quando ele volta, entrego-lhe alguns leks como gorjeta e ele
desaparece.
— Posso te mostrar o equipamento? o diretor nos sugere em
seu inglês tinha um sotaque albanês.
— Tenho certeza que vamos conseguir.
Com um sorriso experiente, dou-lhe vários ingressos, esperando que ele
desapareça o mais rápido possível. Ele inclina a cabeça em agradecimento e
sai, deixando-me sozinho com Alessia pela primeira vez em muito tempo.
- Vir. Eu tenho algo para te mostrar.
Fiquei aqui com Tom quando chegamos à Albânia – em outra vida, ao que
parece – e sei o que quero mostrar primeiro a Alessia. Pego-a pela mão e a
acompanho até a sala, que inclui duas salas de estar, uma sala de jantar e
janelas panorâmicas. Em uma das mesas de centro, noto uma garrafa de
champanhe em um elegante balde de gelo, com morangos com chocolate
cuidadosamente dispostos em um prato. Mas não é isso que eu quero que ela
veja. Aproximo-me da janela e afasto as cortinas para revelar a cidade iluminada
em todo o seu esplendor.
- Uau! ela exclama.
— Sua capital. É uma vista muito bonita, vista do vigésimo segundo andar.
Alessia devora o panorama com os olhos. É uma colcha de retalhos de sombras e

luzes, edifícios pequenos e grandes. Como fios luminosos, as ruas correm em direção
às montanhas no horizonte. Ela se lembra de ter dito a Maxim que nunca havia
visitado Tirana – e eis que ele realizou seus sonhos.
Todos os seus sonhos.
— Pronto, você vê essa área cinzenta?

Maxim, que se juntou a ela, acena para o lugar.
“É a Praça Skanderbeg”, explica ele. O Museu Histórico Nacional fica ao lado.
Iremos amanhã se você quiser.
Ele se vira para ela com um sorriso e vai buscar o champanhe.
- Você quer algum ?
- Sim por favor.

Alessia percebe que o cocar é acobreado – é Laurent-Perrier rosé, o primeiro
champanhe que ela bebeu, não faz muito tempo, no banheiro do Hideout. O sorriso
de Maxim se alarga, como se estivesse lendo seus pensamentos, e seus dedos
habilmente removem a tampa e estouram a rolha com um alegre “pop”. Ele enche
suas taças e entrega uma para ela. - Nosso. Gëzuar, meu amor.
Na luz suave, seus olhos verdes acendem com um brilho que

inflama o sangue.
- Nosso. Gëzuar, Maxim, ela responde, e eles brindam.
Ela toma um gole, saboreando o sabor do verão e das frutas maduras fluindo
em sua garganta. Agora que estão sozinhos, ela se sente um pouco tímida.
Modesto, com meu marido? Meu marido. Ela deixa essas palavras ecoarem em
sua cabeça. Ele gosta muito do som deles. Maxim contempla novamente o panorama.
“Eu gostaria de ter roupas bordadas do céu”, ele murmura, como se fosse para si
mesmo.
“Tecidos de luz dourada e luz prateada”, responde Alessia.

Maxim vira a cabeça para ela, surpreso.

— Os hematomas, os problemas, as roupas pretas.
– De noite e dia e meio dia.
— Eu jogaria todas essas roupas no chão.
Seu olhar está queimando, sua expressão intensa.
— Mas eu sou pobre e só tenho meus sonhos, murmura Alessia, a
garganta apertada pelas lágrimas, assombrado pela verdade dessas palavras.
Maxim sorri e toca sua bochecha com as costas do dedo indicador.
— Queria que meus sonhos fossem jogados sob seus pés, continua ele.
— Faça-se leve porque você atropela meus sonhos.
Alessia pisca para conter uma lágrima. Maxim se inclina para

dê um beijo suave em seus lábios.
— Você nunca deixará de me surpreender.
Alessia engole em seco e tenta se recompor. A cada momento ela se lembra de
tudo que ele fez por ela e de tudo que os separa. Mas ela afasta esses pensamentos.
Eles são muito complexos e opressores para pensarmos agora.
— Minha avó inglesa adorava poesia. Yeats e Wordsworth especialmente.

Tínhamos coleções de seus poemas. Na Albânia, há algumas décadas, era
escandaloso.
Naná. O que ela teria pensado de sua neta, casada com um lorde inglês,
bebendo champanhe na suíte presidencial de um palácio em Tirana?
“Lamento não tê-la conhecido”, disse Maxim.
Ela sorri.
— Você teria gostado dela. Ela teria amado você.
— E eu, o mesmo. Eu sei que você sofreu muito nas últimas duas semanas. Só
temos duas coisas para fazer na embaixada amanhã, quando formos retirar seu
visto. Mas agora estamos em lua de mel. Apenas nós dois. Relaxar. Apreciá-lo.
Ele passa o braço em volta da cintura dela, puxa-a para si e acaricia seu cabelo.
Ela descansa a cabeça no ombro dele. Juntos, eles permanecem em silêncio e
admiram Tirana enquanto bebem seu champanhe.
- De novo ? Maxim sugere, apontando para sua flauta.

- Por favor.
Ele os enche novamente e coloca a garrafa de volta no balde de gelo. Ela o observa
tirar o paletó e colocá-lo em um dos sofás. No console, ele conecta o telefone no alto-
falante e escolhe a música. Um momento depois, acordes de guitarra ecoam pela
sala e um homem com sotaque americano começa a cantar.
- É o que ? Alessia pergunta.

“Um sucesso antigo”, ele murmura, abraçando-a por trás.
Ele coloca o queixo na cabeça e começa a balançar ao ritmo da música.
—JJ Cale. "Magnólia." Hmm… Você cheira bem.

Ele a beija no topo da cabeça. Alessia relaxa contra ele, balançando com ele,
colocando a mão na dele e bebendo seu champanhe.
A música é suave e ainda mais sensual quando Maxim sussurra as palavras em seu
ouvido.
— Me faz pensar no meu amor...
Ela sorri. Além disso, ele pode cantar! E muito bom.
— Vamos para a cama.
Sua voz é rouca e sedutora. Ele gentilmente puxa o lóbulo da orelha dela com os
dentes. Alessia perde o fôlego e um aperto delicioso contrai a boca do estômago.
Então ela se lembra.
- Uh…
Maxim tira o copo das mãos e o coloca sobre a mesa.

— Hum? ele diz, levantando o queixo dela, seu olhar tórrido. (Ele
beija-o no canto dos lábios.) O que você disse?
— É... é...
Ele a beija novamente embaixo da orelha enquanto os dedos de Alessia voam
espontaneamente para os botões de sua camisa.
Só mais um pouco.
Ela começa a desabotoá-los. Ele segura o rosto entre as mãos e o inclina para trás.
"Minha esposa", ele murmura, provocando suavemente os lábios dela, a ponta

de sua língua buscando a dele.
Ela suspira. A língua de Maxim encontra a dela e a acaricia enquanto suas mãos
deslizam sobre o corpo de Alessia. Um a pressiona contra ele, o outro toca suas
nádegas. Alessia abandona os botões e tira a camisa da calça. Seus dedos traçam
seus bíceps e ombros firmes, depois se fecham em seus cabelos desgrenhados
enquanto se devoram.
Ele geme e dá um passo para trás, ofegante.
- Senti a sua falta. Tão perdida.

- Eu estava lá…
Sua voz não passa de um sussurro.

- Assim não.
De repente ele a pega. Ela sorri, com o coração transbordando de amor, e
envolve os braços em volta do pescoço dele enquanto ele a carrega para o quarto,
deixando para trás as inflexões aveludadas de JJ Cale.
Minimalista e moderno, o quarto é em tons creme, mas Alessia mal percebe.

Maxim desliza-o pelo corpo para pousá-lo no chão. Levando as mãos ao coque, ele
remove cuidadosamente os grampos para soltar o cabelo, cacho por cacho. Ela
fecha os olhos para saborear melhor esses gestos de ternura que a surpreendem.
No entanto, um pensamento a atormenta.

Diga à ele.
Não. Não imediatamente. É bom demais.

“Pronto, acho que é o último”, ele murmura.
Com os olhos escuros de desejo, ele agarra uma mecha de cabelo e a enrola
nos dedos.
- Isso é tão querido.
Ele gentilmente puxa para trazê-lo para mais perto dele e beija a fechadura
antes de deixar ir.
—E agora, esse vestido sensacional.
Com uma mão na nuca dela, ele a beija novamente, abaixando o zíper com a
outra. Alessia se encolhe e cruza as mãos sobre o peito para que o vestido
não caia a seus pés.

Diga à ele.
— Maxim, é… é…
Ele para, franzindo a testa.
Ela cora enquanto segura o vestido contra os seios e olha para o diamante brilhante
aninhado em sua aliança de casamento em seu dedo anelar.
- Eu estou sangrando.
-Ah.
Ternamente, ele levanta o queixo dela. Ela espera que ele fique desapontado, ou
pior, enojado, mas tudo o que vê nos olhos dele é alívio e um pouco de preocupação.
- Você está se sentindo bem?
- Sim. Como vai você.
- Podemos esperar, se você quiser...

Ele a beija no canto dos lábios, sussurrando:
“Mas quero que você saiba que isso não me incomoda.

- O que ?
- Eu ainda quero você.
Ele dá beijos leves como uma pluma em sua mandíbula.
“Oh,” Alessia respira, atordoada.
Eles podem ? Ainda que… ? Maxim sorri e acaricia sua bochecha com a ponta do
dedo.
— Eu choquei você, minha linda Alessia, me desculpe…
Antes que ele possa terminar a frase, Alessia abre as mãos e solta o vestido, que
desliza até os quadris. Ela segura o rosto de Maxim entre as palmas das mãos e guia os
lábios dele até os dela.
Vislumbro um lindo sutiã de renda. Mas os lábios

de Alessia estão na minha, sua língua insiste, e ela pressiona seu corpo
contra o meu. Fecho os olhos e me rendo ao seu ardor, meus dedos em seus
cabelos para segurá-la contra mim. Todas as suas hesitações nada mais são
do que memórias distantes.
Quando ela se afasta, nós dois estamos sem fôlego mais uma vez, e meu
pau estica minha braguilha.
- O que nós fazemos ?
Sua voz está rouca. Demoro um pouco para entender do que ela está
falando porque fico maravilhado ao ver minha esposa em lingerie fina.
— Tire o roupão.
Ela respira fundo e olha para mim. Seus olhos se movem dos meus para a
minha boca e depois para a protuberância na minha virilha. Com um sorriso ao
mesmo tempo modesto e vitorioso, ela ondula para deslizar o vestido sobre os
quadris, revelando uma minúscula calcinha de renda branca e meias.
Minha boca fica seca de repente, e tenho certeza que ela fica boquiaberta
de admiração. Minhas calças estão me comprimindo cada
vez mais. “Sua vez agora”, ela sussurra, colocando o vestido sobre a chaise
longue.
Imediatamente, tiro os sapatos e as meias, depois termino o trabalho de
Alessia: tiro rapidamente as abotoaduras e tiro a camisa, que vai se juntar ao
resto das nossas roupas no sofá.
- Suas calças ! ela me ordena, olhando para mim através do tamanho de

seus olhos escuros e brilhantes.
Minha esposa é exigente. Eu adoro. Com uma lentidão deliberada, retiro
meu cinto. Ela ri e se adianta para me ajudar. Sim ! Ela desabotoa o botão,
abaixa minha braguilha e abaixa minha calça, ajoelhando-se aos meus pés.
Prostituta! De repente, imagino a minha pila na boca dela. Ela está de
joelhos. Nós nos encaramos. Arregalando seus enormes olhos negros, ela
estende a mão para abaixar minha boxer... e eu olho para ela. Cativado.
Duro. Quase insuportavelmente difícil. Ela puxa minha boxer para liberar meu
pau ansioso. Seus olhos se movem dos meus para o meu pau.
“Alessia,” eu sussurrei, como um apelo.
Alessia se ajoelha, agarra a ereção de Maxim e aperta o

dedos. É macio como veludo e rígido em sua mão enquanto ele ofega, de olhos
fechados. Alessia sabe que é isso que ele quer... É o que ela quer também. Ela tem
sido modesta demais para fazer isso até agora, mas adora dar prazer a ele de todas
as maneiras que pode. Os lábios de Maxim se abrem, mas ele parece ter parado de
respirar. Tenso de antecipação, seu corpo se eleva acima dela. Ela move a mão
lentamente para frente e para trás, como ele a ensinou.
Gentilmente, ele coloca a mão na cabeça. Quando ele abre os olhos, são chamas
verdes.
A reação dele alimenta o desejo de Alessia. Na boca do estômago, seus
músculos ficam tensos. Ela adora excitá-lo. Ele usou a língua e os lábios nas
partes íntimas dela com bastante frequência, e ela queria dar isso a ele há muito
tempo. Faça isso por ele. Ela se abaixa, sem tirar os olhos dele, e passa a língua
pelo lábio superior dele, observando-o com atenção. Ele está fascinado, com o
olhar em chamas, totalmente à mercê dela.
O poder que ela sente... é inebriante. Ela se inclina para frente, beija a ponta e
sua língua segue, percorrendo toda a extensão do membro dele. Tem gosto
salgado. Um gosto masculino. Por Máximo.
Hum…
Maxim gemeu. E ela leva na boca, empurrando cada vez mais
mais profundamente.
- Puta! ele exclama.
Eu me dou um segundo para saborear a sensação de seus lábios

ao meu redor – é o paraíso, e mais do que tudo no mundo, quero empurrar para
penetrar mais fundo em sua boca. Mas ela toma a iniciativa, é ela quem faz.
Oh meu Deus.
Instintivamente, inclino minhas nádegas para afundar suavemente em sua boca,
que ela aperta um pouco mais em mim. Pelo amor de Deus. Sim. Ela anda de um
lado para o outro como se já tivesse feito isso antes. E minha resolução não é
prolongar é apenas uma memória distante. Deixei-a levar-me, uma e outra vez, para
a sua boca quente, molhada e apertada. Sua boca adorável.
Minhas pernas começam a tremer. Eu luto para conter meu orgasmo.
Pelo amor de Deus. Ela vai me fazer gozar agora mesmo.
Ir para a cama. (Ele se inclina para ela.) Mesmo que eu ame, vou gozar muito
rapidamente na boca se...
Alessia afasta a mão dele para silenciá-lo. Ela o quer. Dele, tudo dele. Na boca
dele.
—Aléssia. (Ele pega a cabeça dela entre as mãos.) Vou gozar!

Ela o observa através dos cílios enquanto ele joga a cabeça para trás e se deixa
levar, derramando sua semente quente e salgada em sua garganta. Ela engole em
seco, um pouco chocada, mas orgulhosa por ter feito isso. Ela o solta e limpa a boca
com as costas da mão.
Ainda ofegante, Maxim a encara com olhos ardentes, se abaixa, ajuda-a a se

levantar e a toma nos braços. Ele a beija, forte, rápido, explorando sua boca com a
língua, pegando tudo que ela tem para dar e saboreando sua semente.
“Eu te amo tanto”, ele sussurra.

“Eu te amo”, ela responde.
Ela está no céu. Ela fê-lo ! Que ! Finalmente ! Ele sorri.
- Como foi ? ele pergunta, um pouco hesitante.
- Bom. (Ela morde o lábio inferior.) Para você também?
—Ah, meu querido. Foi alucinante. Começamos de novo quando você quiser.
Agora você pode ir ao banheiro e fazer... o que for preciso. Traga uma toalha.
Ela ri.
Eu a vejo mover os quadris em direção ao banheiro. Começando novamente,

minha cauda se contorce de admiração. A bunda dela é a porra de um poema em uma tanga.
Talvez Yeats ou Wordsworth. Minha esposa continua me dizendo
surpresa. Quem teria pensado que ela seria capaz de citar Yeats? Quem diria
que ela iria querer me chupar de joelhos? Minha querida Alessia.
Sorrindo e tremendo de prazer, dobro o edredom e decido voltar para a
sala para pegar nossas taças e colocá-las na bandeja com o balde de gelo,
o champanhe e os morangos. De volta ao quarto, coloco tudo na mesinha
de cabeceira no momento em que Alessia abre a porta do banheiro e se
encosta no batente. Ela está nua debaixo de uma toalha.
— Mais champanhe?
Ela balança a cabeça e sinto seu olhar percorrendo meu corpo. Minha cauda
responde cumprimentando-a, pronta para pôr a mesa novamente. Uau! Fale sobre
uma recuperação relâmpago!
“Tudo que eu quero é você”, ela sussurra.
- Eu sou todo seu.
Estendo meus braços para ela e ela caminha em minha direção, abrindo a toalha. EU
abraça-a e ela nos envolve no tecido macio.
“Toalha grande,” murmurei.
Ela ri.
- Gordo…
- Cabeça ? Galo? O que ?
“Dick”, ela sussurra.
Eu comecei a rir.
— Adoro quando você diz palavrões.

Ela ri de novo e meu pau fica impaciente. Tomando sua cabeça em
minhas mãos, pressiono meus lábios nos dela e ela abre a boca para
procurar minha língua. Ofereço a ela e, enquanto a faço andar de costas
em direção à cama, nos beijamos, lábios, línguas misturadas, até que estou
à beira da explosão novamente. Eu saio para recuperar o fôlego. Alessia
também está sem fôlego.
“Cama”, eu sussurro, e desabamos juntos no colchão.
Alessia cai de costas na cama, com a toalha embaixo dela. Máximo é

acima dela, apoiando-se nas mãos.
- Agora, aqui está você à minha mercê, diz ele, enfiando o rosto entre os seios dela. Você
está ferido ?
- Não.
- Voce tem certeza disso ?
- Sim ! ela responde com convicção.
Eu me inclino para trás e olho para ela. A última vez que fizemos isso, ela
estava coberto de hematomas e arranhões. Mas agora ela está deitada embaixo de mim,
com sua cabeleira escura espalhada pelo travesseiro, seus olhos brilhando de amor e desejo,
e seu corpo não tem mais nenhuma marca. Ela passa a mão pelo meu cabelo e o puxa, me
forçando a deitar até a metade sobre a suavidade do seu corpo. Meu pau está aninhado
entre nós, contra seu estômago. E assim como eu, ela só quer uma coisa: estar dentro dela.
Beijo a parte de baixo de seu seio e dou uma série de beijos até a ponta. Ela puxa meu
cabelo. Aperto meus lábios em torno de seu mamilo e chupo. Forte. Ele firma e alonga sob
meus lábios e língua. Eu gentilmente puxo. Alessia geme e se contorce embaixo de mim. Ela
levanta os quadris e os pressiona contra mim. Repito a ação inúmeras vezes, antes de passar
para o seu gêmeo.
- Por favor ! Alessia me implora.

Estendo a mão para a mesa de cabeceira em busca de uma camisinha.
— Não, ela disse, comecei a tomar a pílula.
O que ?
“Está tudo bem”, ela me garante, com os olhos ardendo.

E não posso esperar mais. Eu a beijo de novo, pego meu pau, guio-a para onde ela quer
estar...
—Ah! Suspirei enquanto deslizei para dentro dela.
Pele contra pele. Um primeiro delicioso. Está apertado, escorregadio, molhado de desejo,
e ela passa os braços em volta de mim, coloca as mãos no meu corpo.
bunda, envolve suas pernas em volta das minhas panturrilhas, e eu começo a me mover
e me perder no prazer de estar dentro dela.
Em sua paixão. Em seu amor. Na minha esposa. De novo e de novo.
Suas unhas escrevem seu desejo em minha pele enquanto ela geme em meu ouvido.
Seu prazer aumenta e aumenta, como o meu, e de repente ela congela, gritando, e seu
orgasmo me leva ao limite.
Eu grito enquanto desfruto. O mundo ao nosso redor está desaparecendo. Não há mais
como minha esposa e eu. Meu amor.
Inclinando-me sobre ela, gentilmente afasto seu cabelo do rosto. Ela me encara
intensamente. Ainda estamos intimamente conectados e não quero me mudar.
“Como foi, Lady Trevethick?”

Quando ela sorri, a sala e meu coração se iluminam.
“Foi maravilhoso, Lorde Trevethick. Você gostou ?
Então passo para deitá-la em cima de mim e beijo seu cabelo. - Bastante.
Ela ri e eu beijo seu cabelo novamente.

— Na verdade, gostaria de recomeçar muito em breve. Mas que tal um pouco de
champanhe e morangos primeiro?
Alessia, deitada ao meu lado, dorme profundamente. A sua lâmpada de dragão

acompanhou-nos, uma sentinela comovente que a vigia e a protege das trevas. Eu me
aconchego nela, respirando seu perfume suave, maravilhado com o prazer que sinto
apenas por estar deitado ao lado dela... apenas por estar lá. É porque ela não exige
nada de mim? É porque ela me faz sentir necessário? Ser amado ?
Não sei. De qualquer forma, nunca estive mais realizado do que neste momento.
Realizado, mas impaciente. Amanhã iremos explorar a capital do seu país e passar o
tempo juntos.
Fechando os olhos, beijo sua cabeça. Até amanhã, e o resto do nosso
vive, meu amor.
O sol ilumina faíscas no azul cintilante do mar de

Caribe. Minha esposa pratica paddleboard nas águas azul-turquesa da Baía
Endeavour. Ela mostra a língua, concentrada, para não cair. É adorável. Tenho visto
muito essa linguagem ultimamente - ensiná-lo a remar, jogar pôquer ou sinuca, usar
pauzinhos, fazer boquetes...
Prostituta. A ideia da minha esposa me dar sexo oral tem um efeito imediato e
visível no meu corpo. Mexo na prancha para tentar me controlar, mas perco o
equilíbrio e caio com um grande estrondo, totalmente desprovido de dignidade.
Quando volto à superfície, Alessia está rindo. De mim. De mim !

Ela está usando um biquíni verde brilhante que compramos em uma boutique local,
Pink House, e seu corpo está lindamente bronzeado da cabeça aos pés. Ela é
sublime, mas zomba de mim.
Tudo bem ! Você quer guerra? Você terá isso.
Pego meu remo, subo na prancha e corro atrás dele com um sorriso maníaco. Ela
solta um grito e dirige o remo em direção à praia, remando freneticamente.
A corrida começou. Mas ela não está à altura. Eu a alcanço pouco antes da parte
rasa, pulo, agarro-a e jogo nós dois no chão.
mais.
Ela grita, mas a água a silencia. Ela reaparece tossindo, cuspindo e rindo. Estendo
minha mão para ele porque tenho um ponto de apoio, e o atraio para minha
braço para beijá-lo. Com paixão. Tem sabor de felicidade, de sol, de águas cristalinas.
Ela tem gosto de minha amada esposa.
“Assim é melhor,” eu sussurrei contra seus lábios.
— Sua armadilha!
Ela empurra meus ombros para trás, mas eu me recuso a soltá-los.
— Acho que isso não é um elogio.

Esfrego meu nariz no dela e ela começa a rir.
“Eu disse que você era um idiota.
— Mais palavrões?
— Eu aprendo com você.
— Hum… e eu sou um bom professor?
Eu pego seu lábio inferior entre os dentes e o puxo suavemente. Seus olhos escuros
se iluminam e ela fica rosada sob o bronzeado.
“Cabe a você me contar”, ela sussurra.
Eu sorrio.
- Eu não posso reclamar.

— Minha avó dizia que o melhor dicionário de língua estrangeira era um amante.
Obviamente, a sua avó inglesa casara-se com um albanês.

— Um amante, né? E um marido conta?
Ela envolve as pernas em volta de mim, pega meu rosto entre as mãos e me beija
com amor, enfiando os dedos em meu cabelo molhado. Eu a seguro contra mim.
Estamos pele com pele, e meu corpo responde, faminto por ela novamente. Será que
algum dia ficarei satisfeito com minha esposa? Totalmente sob seu controle, me
abandono ao seu beijo, à sua língua... ao seu amor.
Quando saímos para recuperar o fôlego, fico duro.

— Você quer foder no mar? Eu sugeri, ofegante, sem brincadeira
apenas metade. Não há ninguém aqui.
— Máximo!
Alessia pode ficar escandalizada, mas examina a costa onde há duas ou três vilas.
Ninguém, nem na praia nem no mar. Ela me joga um
sorri falsamente modestamente, me beija novamente e se esfrega em mim.

Então, enfiando a mão no meu maiô, ela agarra meu pau com atenção.
Droga… ela está pronta para isso!
Nossas pranchas flutuam ao nosso lado, ainda presas aos nossos tornozelos, nos
escondendo parcialmente. Lentamente, afasto seu biquíni e deslizo para dentro dela.
Ela afunda em mim, mordiscando meu lábio inferior. As leves ondas ajudam a nos
manter juntos enquanto começo a me mover para frente e para trás. Ela balança os
quadris, balançando contra mim.
Logo estamos perdidos em nosso ritmo. Junto. Respirações misturadas, olhos
fechados, olhos abertos, nossas bocas famintas se devoram.
Droga, ela é sexy.
Ela joga a cabeça para trás e grunhe enquanto goza, me levando com ela
ela, e eu gosto das águas azuis cristalinas do Mar do Caribe.
É nossa última noite aqui, e as chamas das velas tremeluzem com a brisa suave.
Sentados no mirante desfrutamos de mais uma refeição incrível do chef da villa.
Alessia bebe seu rosé e contempla a faixa de céu claro que desenha o horizonte. O
sol já se pôs há muito tempo, mas ainda resta um sopro de luz do dia nos confins da
Terra. Ela usa um vestido de seda verde, também comprado na Pink House; seu
cabelo está preso, mas alguns fios estão escapando. Os brincos de pérola que
comprei para ela em Paris brilham em suas orelhas. Ela é a própria imagem de um
condessa.
Minha condessa.
Estendo a mão por cima da mesa para pegar a mão dele.

- Como é ?
Ela vira para mim os olhos escuros nos quais se refletem as chamas das velas.
“Linda”, ela responde com a voz tensa.

— Precisamos mesmo voltar?

Eu comecei a rir.
- Infelizmente sim. Não creio que a hospitalidade do meu tio vá além

desta semana.
Meu tio Cameron, irmão do meu pai, é a ovelha negra da família na sua geração.
Depois de uma grande briga com minha mãe e meu pai, antes de Kit nascer, ele
se mudou para Los Angeles, onde se tornou artista. No final da década de 1980,
foi um sucesso no mundo da arte americana e hoje, quando mencionamos o seu
nome, é para colocá-lo no mesmo lugar de David Salle ou Jean-Michel Basquiat.
Ele agora mora em Hollywood Hills e possui duas propriedades em Mustique.
Estamos em um deles, Turquoise Waters, uma elegante villa de dois quartos à

beira-mar, obra do designer Oliver Messel. A casa é sublime, e Cameron ficou
encantado porque Alessia e eu escolhemos passar nossa lua de mel lá.
Parabéns, Maxim, meu querido menino. Estou muito feliz por você. BOM
claro, você pode ficar na villa. Este será meu presente de casamento.
Não vou lá desde os quinze anos, quando minha mãe concordou relutantemente
em deixar Maryanne e eu ficarmos com tio Cameron depois que nosso pai morreu.
Há tanta animosidade entre eles que Cameron fez apenas uma breve aparição no
funeral de meu pai, e uma aparição igualmente breve no de Kit. Ele não veio até
nossa casa e só trocamos algumas palavras depois. Não sei dizer se ele não gosta
de nós, ou se Rowena não gosta dele porque ele é muito parecido com ela – eles
têm a mesma paixão por rapazes – ou porque ele não suporta sua pretensão.
De qualquer forma, eles nunca se falam. Nunca. Foi um verdadeiro

aborrecimento chegar a Moustique. Não pude passar pelo aeroporto de Miami
com Alessia porque ela precisaria de um visto americano e não tivemos tempo de
solicitar um. Eu também não queria passar por Londres, então paramos em Paris e
na Martinica, pegamos uma balsa para Castries e depois voamos para Moustique.
E Alessia que nunca tinha pegado avião…
Será mais fácil voltar.

— É um milagre que seu tio tenha um quarto de galo em casa.

Este lugar é mágico, sussurra Alessia.
Eu beijo sua mão.
— É ainda mais agora que você está aqui.

Bastian, nosso mordomo, aparece.
— Posso servir, meu senhor?
- OBRIGADO.
- Um digestivo? ele sugere.

—Alessia?
— Eu prefiro o vinho. Obrigado, Bastian.

"Meu Senhor?"
— Um conhaque, por favor.

Ele balança a cabeça e limpa nossos pratos de sobremesa.
“Diga-me, Alessia. Algo está incomodando você, insisti.
— Não sei o que será esperado de mim quando voltarmos.
Aperto sua mão e suspiro. —Para
falar a verdade, eu também não.
Não tenho ideia do que Caroline ou minha mãe, aliás, poderiam estar fazendo em seus
dias. Lamento não estar mais interessado nisso.
— Mas não se preocupe, encontraremos algo.

Ela tira a mão e a coloca nas coxas.
— Tenho... medo de usar a faca errada, ou de dizer a coisa errada para um dos seus
amigos, e de te envergonhar. Além disso, haverá funcionários, como aqui.
— Suas feras.
— Você está acostumado porque teve empregados durante toda a sua vida.
- É verdade.
- Eu não.
— Ei, pare. Você vai se sair muito bem. Você se saiu muito bem aqui,
com Bastian, o chef e a governanta. Faça o mesmo, só isso.
Alessia franze a testa.
– Eu não estarei aí.

— Não está à altura. E essa não é minha opinião. Você será ótimo. Vi como você
e seus pais planejaram um casamento em menos de uma semana. Todas as
habilidades que você precisa, você já as possui.
Ele estende a mão e pega a de Alessia, que vem sentar em cima dela
joelhos. Ele a abraça e enterra o nariz em seus cabelos.
“E então, por que diabos nos importamos com o que as outras pessoas pensam?
Alessia Glousse.
— Você diz essa palavra com frequência.
— É verdade, e seu inglês está melhorando. Eu realmente notei isso durante

estes feriados.
— É porque passo meu tempo com alguém que fala bem. Exceto pelos palavrões,
é claro.
Maxim começa a rir.
— Você sabe que adoro quando você fala palavrões.

Ele veste uma camisa larga de algodão branca e calças de linho. Seu cabelo ficou
loiro ao sol e seus olhos verdes brilham à luz das velas. É delicioso.
“Seu conhaque, milorde,” Bastian interrompe.

- OBRIGADO.
— Tomei a liberdade de colocar duas espreguiçadeiras na praia e acender o

braseiro.
—Obrigado, Bastian. Aproveitaremos para remar uma última vez ao luar.
Alessia se levanta. Maxim pega a mão dela – e seu conhaque – para levá-la até a
praia onde Bastian montou um pequeno boudoir para eles. Tochas ardem nos quatro
cantos e as chamas do braseiro dançam na brisa noturna.
Há cobertores e almofadas nas espreguiçadeiras. Alessia deita-se em um e Maxim

senta-se no outro. Pegando sua mão novamente, ele a leva aos lábios.
— Obrigada por essa lua de mel maravilhosa, Alessia.

Ela ri.
– Não, Máximo. Graças à você. Para tudo.
Ele beija a palma da mão e os anéis dela. Depois os dois contemplam as águas
escuras que brilham à luz da lua minguante, ouvindo a serenata das pererecas, o
crepitar do fogo no braseiro de ferro e o bater das ondas do Caribe batendo na praia .
Alessia respira fundo para inalar o cheiro dos trópicos – o cheiro úmido da floresta
tropical e o ar salgado – e tenta guardar a cena na memória. Acima deles, o céu
noturno é espetacular.
“Uau, há tantas estrelas”, sussurra Alessia.

— Mmm…, responde Maxim, olhando para cima.
—Eles são diferentes aqui.
“Mmm…” ele ronrona novamente.
Ela admira o céu noturno. É como se a Providência lhes oferecesse este espetáculo
impressionante para compensar tudo o que suportaram, Maxim e ela, antes do
casamento.
O coração de Alessia está transbordando de emoção. Esta é a vida dele agora. Ela
quer se beliscar. Ele a conduziu para um passeio por Tirana, voou para Paris com ela
e depois a levou para este lugar mágico. O que ela fez para merecer essa boa sorte?
Ela se apaixonou por ele. Do seu senhor... Não, do seu senhor.

—Você está dançando comigo? Maxim sugere, interrompendo seu devaneio.
Ele coloca o telefone no braço da poltrona e entrega a ela um AirPod. Ele coloca
um na orelha dela e ela o imita. Ele aperta o play e os acordes familiares de RY X
enchem seus ouvidos.
Maxim olha para ela, abrindo os braços para ela. Ela se move em direção ao abraço dele.
Juntos, eles ondulam lentamente na areia.
“Nossa primeira dança”, sussurra Maxim.
Alessia fica comovida por ele se lembrar disso.
“O primeiro de uma longa série”, ela responde, enquanto ele se aproxima de seu
mãos para acariciar seu rosto e guiar seus lábios aos dele.
Eles se movem em uníssono. Eles dão e recebem. Dois em um. Alessia agarra os
lençóis, seu corpo brilhando de suor... o suor dela... o suor dele. Maxim solta um grito e
congela ao gozar, o que desencadeia seu orgasmo; então ela grita também e surfa em
ondas de êxtase, envolvendo os braços em volta do pescoço dele enquanto ele cai em
cima dela.
“Maldição, Alessia”, ele sussurra, beijando sua testa.
quando ela recupera os sentidos.
Ela abre as pálpebras, acaricia o rosto dele enquanto eles se contemplam e acompanha
o contorno dos lábios dele com a ponta do dedo. Lábios que viajaram sobre ela. Em todos
os lugares.
- É sempre assim? pergunta Alessia.
“Não”, Maxim responde, beijando sua testa novamente.
Ele sai dela e ela faz uma careta.
- Você está ferido ? ele se preocupa.
“Não, estou bem”, ela o tranquiliza. Melhor do que bom.

—Eu também, estou melhor do que bem.
O quarto deles é todo de madeira caiada, mobiliado com móveis envelhecidos e
adornado com obras de arte discretas. Uma cama de dossel pendurada com um
mosquiteiro domina o quarto. Alessia adora o romance deste mosquiteiro – quando estão
na cama, são como se estivessem no seu casulo, o seu refúgio.
À medida que sua frequência cardíaca diminui, um pensamento que a atormenta desde
o casamento deles passa pela sua cabeça.
- O que ? Maxim pergunta.

Nu e bonito, de olhos claros e rosto bronzeado, ele abraça o travesseiro. Ela olha para
sua tatuagem e traça seu contorno com a ponta do dedo enquanto se pergunta como
fazer a ele essa pergunta que a atormenta.
- O que ? ele insiste, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha dela.
“Hum... é sobre algo que sua irmã me disse no dia do casamento.
Ah Merda. Qual o proximo ?

Fico tenso, me perguntando o que Maryanne poderia ter dito ao meu
querida e terna Alessia.
— Ela me disse: “Libertinos arrependidos são os melhores maridos”. »

Os olhos escuros de Alessia brilham na penumbra. Ela me olha interrogativamente.
Soltei um suspiro, tentando descobrir o que dizer.
— Eu sei o significado da palavra libertino..., acrescenta.

-E?
—Sua irmã quis dizer que você era um libertino?

e e
— Alessia, estamos no século 21 , não no 18. .
Ela me encara por alguns segundos e morde o lábio superior enquanto me avalia.
Pelo amor de Deus. Ela está me julgando?
Não estou preparado para isso? Não faço ideia. Prendo a respiração.
— Quantas mulheres? ela finalmente perguntou.
Oh. Meu estômago se revira. Isto é o que a atormenta.
-Por que você quer saber?
- Estou curioso.
Eu acaricio seu rosto. —

Para falar a verdade, não sei nada sobre isso. Eu nunca contei.
- Bastante ?
- Bastante.
- Dezenas? Centenas? Milhares ?
Eu faço uma careta. Milhares ? Não, acho que não.

— Digamos, dezenas… não sei.
É uma mentirinha costurada com linha branca. Diga centenas, cara.
Ela sustenta meu olhar e espero sinceramente que ela não tenha percebido minha
mentira ou que não me veja sob uma luz sórdida. Foi tudo apenas sexo.
“Ei,” eu disse, me aproximando dela. Ninguém desde que te conheci.
— Nem mesmo a viúva? ela sussurra.

E nestas quatro palavras ouço a profundidade da sua angústia e da sua
desconfiança. Eu fecho meus olhos. Minha raiva contra minha cunhada
excessivamente falante desperta em minhas entranhas. Droga, Caro, você não
poderia ter ficado quieto?
- Não. Ninguém desde que vi você segurando sua vassoura no meu apartamento.
Quando abro os olhos, vejo que ela ainda está me examinando. O que ela está
pensando? Não faço ideia. Mas Alessia assente, aparentemente satisfeita. Eu
assopro. Graças a Deus.
“Venha aqui,” eu disse, puxando-o para mim. Houve um antes de Alessia, e depois
há o resto da minha vida com você. É tudo o que importa.
E eu o beijo novamente.
Quando amanhece no seu cantinho do paraíso, Alessia, aconchegada

em uma das poltronas, observa Maxim dormir. Ele está de bruços, completamente
nu, as pernas torcidas nos lençóis como na primeira vez que ela o viu... não faz
muito tempo.
Na época, ela não só ficou chocada, mas também fascinada e perturbada pelo
corpo atlético dele. Agora ela pode apreciar cada linha, cada músculo. Está tão
bem esculpido! Durante o sono, ele parece tão jovem, tão relaxado... A linha
bronzeada entre suas costas e suas nádegas musculosas é muito mais clara, e
ela gostaria de cravar os dentes naquela bunda. Abalada por seus pensamentos
perversos, ela toma seu café preto sem açúcar e saboreia seu sabor amargo e
forte, bem como a visão atraente de seu marido.
Ela deveria acordá-lo? Um alerta? Ele gostaria. Só de pensar nisso seu

estômago se contraiu de prazer.
Alessia! Ela ouve a voz de sua mãe.
Ele é meu marido, mãe.
Hoje eles estão voltando para a Inglaterra. Sua nova casa. Ela terá que enfrentar
a família, os amigos e os colegas do marido, e espera sinceramente que eles a
julguem à altura da tarefa.
Ela terá que encontrar algo para fazer. Ela nem sabe o que se espera dela. É por
isso que ela não consegue dormir. É nervosismo e ansiedade.
Maxim se mexe e estende a mão para o outro lado da cama. Ele levanta a cabeça para
para procurá-la. Seus olhos verdes brilham na suave luz rosada do amanhecer.
Alessia larga a xícara, afasta o mosquiteiro e volta para ele.
“Aí está você,” ele sussurra, puxando-a contra ele.
Aterrissamos em Heathrow pouco depois das 8h. A

A recepcionista do serviço VIP nos recebe quando saímos do avião. Ela nos
acompanha até o térreo por meio de um elevador e saímos do terminal próximo ao
Boeing 777 da British Airways que nos trouxe de volta de Santa Lúcia. Lá, um BMW
Série 7 preto brilhante nos espera. Nossa anfitriã coloca nossa bagagem no porta-
malas. Então ela abre a porta do passageiro para nós e nos sentamos nos bancos
de couro.
“Eu não esperava por isso”, admite Alessia, arregalando os olhos.
Dou de ombros.
— Não há dúvida de que nos atingiremos na corrida desenfreada do controle de
passaportes.
Nosso guia embarca no carro e nos leva até o ponto
recepção de VIPs.
“Tire seu passaporte”, digo a Alessia enquanto saímos do carro.
O agente da polícia de fronteira apenas olha para o meu, mas inspeciona o de

Alessia mais de perto. Prendo a respiração. Ele levanta a cabeça e examina o rosto
para compará-lo com a foto, depois carimba o passaporte.
— Bem-vinda ao Reino Unido, senhora.

Deixei escapar um suspiro. Ela está aqui ! Legalmente! Viva!
Alessia lhe dá um sorriso deslumbrante e seguimos nossa anfitriã

em uma das elegantes suítes onde aguardaremos nossa bagagem.
— Seu mordomo chegará imediatamente para anotar seus pedidos de café da
manhã. Devemos ter notícias da sua bagagem em cerca de dez minutos. Há um
banheiro atrás de você. Se precisar de mais alguma coisa, pressione este botão.
Ela aponta para um interruptor vermelho na mesa de centro.

- OBRIGADO.
Ela se despede com um amplo sorriso profissional e eu mostro o cardápio para

Alessia.
- Você está com fome ?
Ela balança a cabeça.
- Nem eu. Você dormiu ?

Alessia assente enquanto examina a decoração.
— Eu nem sabia que existia esse tipo de lugar. Você sempre faz
assim em Heathrow?
- Sim. (Eu beijo o cabelo dela.) Você vai se acostumar.
Ela sorri.
— Acho que vai demorar um pouco.

Dou de ombros. Alguém está batendo na porta. É o mordomo.
“Olá, Lorde Trevethick. Posso servir café da manhã ou
algo para beber ?
Eles estão de volta ao lindo carro preto, dirigido por um homem

terno elegante. No trânsito da rodovia, Alessia olha para fora e percebe as torres de
Brentford. Magda! Michael!
Ela se pergunta como estão seus amigos no Canadá. Ela não tem o número de telefone
de Magda, mas poderia entrar em contato com Michal pelo Facebook. Esta parte de
sua vida parece ter acontecido há muito tempo – e ainda assim foi há algumas semanas.
E agora ela está neste lindo carro com seu amado marido, indo para Londres depois de
umas férias de sonho em Mustique.
O que ela fez para merecer tudo isso?

Maxim entrelaça os dedos com os dela.
“Sinto como se já estivéssemos ausentes há um século”, ele murmura nostalgicamente.
- Sim.
Ela aperta a mão dele em troca, sem saber o que dizer. Ela se sente sobrecarregada,
um pouco desorientada, como se estivesse sonhando e fosse acordar a qualquer
momento para enfrentar uma realidade dolorosa.
Ele leva a mão aos lábios para dar um beijo suave ali.
— Estaremos em casa em breve. Eu preciso tirar uma soneca.
- Você dormiu ?
Viajaram em primeira classe, onde seus assentos foram convertidos em camas

confortáveis.
- Não muito. O vôo foi barulhento, mas o mais importante, eu mal podia esperar para
trazer você para casa.
Alessia sorri e de repente suas preocupações desaparecem.
O carro para em frente ao prédio de Maxim em Chelsea Embankment e o motorista

abre a porta de Alessia. Ele tira a bagagem do porta-malas e a coloca no hall de entrada.
Maxim dá uma gorjeta, pega as malas e vai até o elevador. Ele traz Alessia e as portas
se fecham, deixando-os cara a cara. Ele aperta o botão do último andar e seu olho
esmeralda cai sobre ela. Alessia fica sem fôlego: seu olhar é tórrido. Ele se aproxima dela
e segura seu rosto com ternura entre as palmas das mãos.
“Você está segura, Alessia. Estamos em casa.

Ele se inclina para beijá-la, um beijo longo, doce e agradecido.
Enquanto a língua dele faz cócegas na dela, o desejo surge imediatamente na boca do
estômago de Alessia. Seu corpo agora é tão sensível ao de Maxim que ela o deseja. Aqui.
AGORA. Quando ele a prende contra a parede, ela sente a ereção dele contra sua
barriga, o que alimenta seu desejo. Ela gemeu, pressionando seu corpo contra o dele e
retribuindo o beijo com um fervor que consumiu sua alma.
O elevador para, a porta se abre e Maxim os guia até o patamar

sem que eles parassem o abraço. Será que ela algum dia se cansará dele?
— Maxim, que prazer ver você. Você estava no exterior?
A voz um tanto seca da Sra. Beckstrom interrompe nossa sessão.

decifrar o que, espero, seja o prelúdio para uma soneca desagradável. Frustrado,
pressiono minha testa na de Alessia por um momento e depois olho para ela: ela parece
tão atordoada quanto eu. Respirando profundamente, pressiono as costas de Alessia
contra minha barriga para esconder minha óbvia excitação.
- Madame Beckstrom. E Héracles.
Eu me inclino para acariciar a cabeça de seu cachorrinho irritante.

Enojado, ele me mostra os dentes.
— Que prazer ver você. Como vai ? Deixe-me
apresentá-lo à minha esposa, Alessia.
— Ah, encantado.
A Sra. Beckstrom estende a mão para Alessia, ainda ofegante.
“Prazer em conhecê-lo”, disse Alessia, apertando a mão estendida.
— Você é muito linda, minha pequena. Sua esposa, você diz, Maxim?
- Sim, bastante.
—Então você finalmente se casou. Bem, muitas felicidades.
É muito repentino. Você está esperando um filho, minha pequena?
"Não, Sra. Beckstrom", Alessia responde imediatamente, ficando rosada sob o
bronzeado.
— Mas estamos trabalhando nisso!
Pisco para a Sra. B e Alessia cora ainda mais.

— Então divirtam-se, jovens. Héracles e eu estamos indo embora
faça nossa caminhada matinal.
Ela entra no elevador e aperta o botão “térreo”.
Assim que as portas se fecham, viro-me para Alessia. Ela começa a rir e eu me junto
a ela. Eu a tomo em meus braços.
- Desculpe.
— Ela já é, como você disse...? Ah, sim, excêntrico.

— Sim, é o mínimo que podemos dizer. E agora tenho um dever a
cumprir.
Quando a levanto em meus braços, ela grita, surpresa. Pressionando-a
contra mim, coloco a chave na fechadura, abro a porta e atravesso a soleira
com minha noiva nos braços.
Eu a coloco no chão e a beijo, na esperança de continuar o que
começamos no elevador. De repente, percebo que o alarme não está
ativado. Nós olhamos para cima ao mesmo tempo. Uma faixa “Bem-vindo
ao lar” está pendurada nas portas duplas no final do corredor.
De repente, Caroline, Tom, Joe, Maryanne e Henrietta entraram.

- Surpresa ! Eles gritam.
Falta mais que isso!
10
Alessia e eu estamos no corredor, atordoados, exaustos

nossa viagem. Sra. Blake, governanta de Caroline, aparece na porta da cozinha
carregando uma bandeja de bebidas. Estou impressionado. Que porra é essa?
— Bem vindo ao lar, Maxim, Alessia.

Com um grande sorriso estampado no rosto, Caroline avança cautelosamente
estendendo os braços para nós. Ela bebeu? Já ? Não se parece com ele.
“Oi”, respondo, desconcertada, enquanto ela nos abraça.
“Bem-vinda, Alessia”, disse ela, um pouco alegre demais.
— Olá, sussurra Alessia, e ouço em sua voz trêmula
que ela também está abalada.
Meus amigos se juntam a nós para nos receber enquanto a Sra. Blake atende a
todos. Buck's Fizz, champanhe ou suco de laranja espremido na hora.
— Para uma surpresa, é uma surpresa. Não, na verdade, é um choque. Mas

obrigado, murmurei para Caro.
— Achei que um brunch comemorativo seria bem-vindo para você
bem-vindo ao lar e para fazer as pazes.
Ela encolhe os ombros, travessa, e pega uma xícara de
Champanhe. Na minha opinião, este não é o primeiro.
A Sra. Blake entrega a Alessia os refrescos, com o que me parece ser um
sorriso hostil.
“Milady”, ela diz, lacônica.
Alessia agradece e pega uma taça de champanhe.

Franzindo a testa — espero ter interpretado mal a expressão gelada da Sra. Blake
—, opto por um copo de suco de laranja. Ela cora.
— Fico feliz em vê-lo de volta, meu senhor.
—Obrigado, Sra. Blake. Espero que você esteja bem, e o Sr. Blake também, eu
disse, olhando para ela com insistência.
Ela sorri para mim gentilmente. Talvez eu tenha imaginado a frieza dela com Alessia
– dito isso, ela não nos deu os parabéns.
Maryanne nos agarra pelo braço e nos puxa em direção ao
sala de estar, onde a mesa foi posta.
Bem, não vamos cortar. E eu que só queria uma coisa, ir direto ao assunto
cama com minha esposa, beijo e durmo.
Felizmente a namorada do Tom está lá e estou muito feliz em vê-la. Ao contrário da
minha amiga, que pode ser taciturna, Henrietta é luminosa.
— Maxim, estou muito feliz por você. Parabéns.
Ela me abraça.
— Henry, estou muito feliz em ver você. Esta é Alessia, minha esposa.
Depois da viagem, Alessia se sente suja e pegajosa, e aqui está ela

Apartamento de Maxim com… convidados. Amigos dele. Ela só quer tomar um banho
e se trocar. Por baixo do blazer preto, ela veste a camiseta “É melhor no Basil's” que
Maxim comprou para ela em um bar em Mustique, e jeans. Ela teria preferido algo um
pouco mais sofisticado para cumprimentá-los, mas seria rude fugir agora.
E essas mulheres... Todas impecáveis. Principalmente Carolina.

— Olá, Alessia. Prazer em conhecê-lo, disse Henry.
Sua voz é melodiosa, medida e suave, e ela tem rosto de anjo, emoldurado por
cachos castanhos. Seus olhos cor de conhaque são calorosos e sinceros.
— Encantada, responde Alessia, que imediatamente se sente à vontade com ela.

- Aqui está ! Tom exclama, abraçando Alessia em seus grandes braços.

Espero que ele te trate bem. Caso contrário, vou chicoteá-lo.
Alessia começa a rir.
“É bom ver você de novo, Tom.

— Quando foi a última vez que você andou a cavalo? zombar
Carolina. Já faz muito tempo que você não joga pólo.
Henrietta olha para Caroline com a testa franzida, e todos
era. Alessia percebe que Maxim e Joe também estão estreitando os olhos.
“Alessia, você parece muito bem”, Joe diz depois de um momento, abraçando-a.
Então, você fez uma boa viagem? Onde você foi ? Maxim não disse nada.
Ele dá a ela um sorriso que é tão deslumbrante quanto contagiante. Ele fica muito
elegante de terno – Alessia imagina que ele deve sempre se vestir assim, até mesmo
aos sábados.
Maxim a pega pela cintura e beija seus cabelos.
— Fizemos uma viagem muito boa. Em Tirana e Moustique, se quiser
saber.
“Sim, é verdade”, acrescentou Alessia timidamente. E em Paris.
—Parece divino! exclama Carolina. Espero que todos vocês estejam com fome.
A querida Sra. Blake preparou um banquete para nós.
Agora que me acostumei com a ideia, acho adorável que Caroline tenha
organizado esse brunch para nós. É bom encontrar meus amigos e apresentar
Alessia a todos em um ambiente tão descontraído. E é um prazer ver Henry. Alessia
também parece relaxada. Ou talvez ela esteja apenas cansada. Mas ela devora
salmão defumado, ovos e torradas de abacate enquanto conversa alegremente com
Henrietta, que tem o dom de deixar todos à vontade. Até Tom.
Maryanne me contou que eles voltaram da Albânia com Rowena em um jato

particular.
- Privado ?
- Sim.
— Hmm… gostaria de saber quem pagou a conta.

“Você, provavelmente”, responde Caro, mexendo no prato.
Então minha mãe sempre coloca as despesas na conta do espólio.
Não por muito tempo.
— Seus pais cuidaram do casamento como chefs,
Alessia. Devo admitir que foi o evento do ano para mim.
“É apenas março, Tom”, ressalta Caro.
O ignorante.
—E isso me inspirou.
Ele se levanta, orgulhoso e solene, como sempre.
— Tenho a honra de anunciar-lhe que, sem dúvida porque é
louco, Henry consentiu em ser minha esposa. Estamos oficialmente noivos.
Ele sorri amplamente para Henrietta, que sorri de volta e fica lindamente rosada
quando nossos olhos convergem para ela.
“Parabéns, irmão”, exclama Joe, erguendo o copo. Para Tom e Henry!
Um coro de elogios ressoa na sala, e cada um de nós se reveza para beijá-los.
“Obviamente, você terá que organizar seu casamento com Trevethick para coincidir
com o segundo casamento dele”, comenta Joe, bebendo seu champanhe.
- O que ? Caroline e Maryanne gritam em uma só voz.

Ah bem.
- Hum, sim.
— Você tem o direito de fazer isso? Henry pergunta, surpreso.

- Espero que sim. Eu preciso descobrir. Gostaríamos de nos casar aqui
Também. Certo, Alessia?
Estendo minha mão para pegar a dele. Ela franze a testa, percebendo minha
expressão de pânico. Maryanne e Caroline nada deviam saber das circunstâncias
questionáveis do nosso casamento, nem do facto de não respeitarmos os protocolos
habituais.
- Sim claro. Assim todos os amigos de Maxim poderão se juntar a nós, explica ela
com voz suave. Acolhemos… acolhemos…
Ela olha para mim e acho que está verificando seu inglês. Concordo com a cabeça
e ela continua: - ...meus amigos
e minha família, e agora é a vez do Maxim. Também queremos homenagear sua
família e amigos.
Alessia, você é uma maldita deusa.

Caroline estreita os olhos e toma um grande gole de champanhe.
— Outro casamento? Quão encantador. Em Londres, em
Cornualha ou Oxfordshire?
— Acabamos de voltar do primeiro, Caro. Vamos respirar um pouco.

Ela franze os lábios sem responder. Em vez disso, ela se volta para Alessia.
— Obviamente, funcionários de todas as áreas estão morrendo de vontade de você

encontrar. Você anda a cavalo?
Alessia me lança um breve olhar e de repente eu a vejo, nua, montada em mim, os

seios balançando, a cabeça jogada para trás, o cabelo caindo em cascata sobre os
ombros, a boca aberta.
Prostituta. Minha doce e inocente esposa me olhou de propósito
assim. Isso é emocionante.
“Não”, responde Alessia enquanto eu seguro uma risada.
Caroline olha para nós, por sua vez, e quase espero que Alessia responda: “Eu só
monto no meu marido”, mas ela não o faz. Cresça um pouco, cara.
“Teremos que remediar isso”, murmura Caroline.

— Caroline é apaixonada por passeios a cavalo, assim como eu, diz Maryanne.
Máximo, nem tanto. Mas é claro que ele e Kit jogavam pólo.
— Você tem cavalos? Alessia me pergunta.
- Nós temos alguns. Em Oxfordshire. Faremos o tour, não se preocupe.

eu visitou. O que ele quer dizer com isso?
— Domínios, Maxim responde à sua pergunta silenciosa. Você já esteve na

Cornualha antes. Temos outro em Oxfordshire. E um em Northumberland, mas esse
está alugado a um americano, um milionário da alta tecnologia. Por que ele não
compra seu próprio domínio? Eu não sei disso.
Alessia digere essas novas informações. Durante toda a lua de mel, Maxim nunca
mencionou isso. Mais terra. Mais propriedades! Então o marido dela é tão rico?
“Devíamos deixar você descansar”, anuncia Tom. Antes disso, só tenho um pedido.
Todos os olhos se voltam para Tom.

—Senti falta do seu épico concerto pré-casamento, Alessia, já que estava no hotel
com Thanas. Por favor, você poderia tocar uma música para nós? Ouvi muito sobre
seus talentos.
- Oh sim por favor! Henrieta aplaudiu. Eu adoraria ouvir de você. Joe tem
foi uma delícia.
Ah.
- Você quer ? Você não precisa, Maxim imediatamente a tranquiliza.

- Não, está tudo bem. Você sabe que adoro tocar piano.
Alessia sorri, encantada por agradar Tom, que tanto os ajudou na Albânia.
Ela se levanta da mesa e caminha em direção ao piano. Ela sente todos os olhares
voltados para ela. Por que ela está tão nervosa?
Ela respira fundo enquanto abre a tampa e se senta no banquinho. Ela decide o
que quer ouvir, que cores quer ver, depois coloca as mãos no teclado e fecha os
olhos. Ela inicia o arranjo da Partita nº 3 de Bach , de Rachmaninoff. Seus dedos
o
encontram as notas que florescem em sua mente em tons suaves de rosa e lilás. O
prelúdio ressoa delicadamente na sala, confortando-a e consumindo-a, até que ela se
entregue completamente à música e às cores.
Nunca a ouvi tocar essa peça. E como sempre, meu

querido… minha esposa, perdida na música, nos dá uma interpretação
extraordinária. Naturalmente, nossos hóspedes ficam cativados.
Mas o que adoro na relação dela com a música é que ela absorve completamente
Alessia – não, ela é dona dela. Além disso, tenho certeza de que todos
desaparecemos e que só restam ela, o piano e esta magnífica peça.
Quando a última nota soa, ela fica suspensa no ar.

Cativados, prendemos a respiração até que ela levanta os dedos do teclado.
Todos aplaudem com entusiasmo.

— Alessia, foi incrível! - Uau !
- Bom garoto! Bom garoto!
Alessia sorri timidamente para eles quando me junto a ela e coloco as mãos
em seus ombros.
— Senhoras e senhores, esta é minha esposa.
Me inclino para beijá-lo rapidamente antes de declarar: - E com
isso, é hora de você ir para casa. Depois desta viagem, estamos exaustos.
“Sim, estamos indo”, disse Tom.
— Obrigado mais uma vez, Joe acrescenta ao sair da sala.

A Sra. Blake chega para sair e eu agradeço. Então Alessia e eu levamos
nossos convidados para casa e percebo, encantada, que minhas fotos de
paisagens foram reformuladas e penduradas nas paredes.
Caro me abraça para se despedir.
“Pelo amor de Deus, leve Alessia às compras”, ela sussurra em meu ouvido.
Ou deixe-me cuidar disso.
Eu a libero.
“Ok, se você acha que é necessário.
- Sim. Ela agora é uma condessa, não uma estudante. Venha com ela para
Harvey Nicks.
Alessia franze a testa.
— Deixe completar seu guarda-roupa, querido.
Ela abraça Alessia, sorri gentilmente para ela e sai com os demais convidados.
Alessia se vira para mim, mas antes que ela possa dizer qualquer coisa, sou salva pela
Sra. Blake.
— A louça está guardada, a cozinha está limpa e eu fiz as compras. Você precisará
esvaziar a máquina de lavar louça. (Ela olha para Alessia secretamente.) Eu sei –
bem… espero que não seja um problema para você… minha senhora.
A Sra. Blake franze os lábios. Era para ser um sorriso. Parece mais um sorriso de
desprezo. “Já chega,
Sra. Blake”, eu disse em tom de repreensão, segurando a porta para ela. É hora de
você ir embora.
Alessia coloca a mão no meu braço – provavelmente para me impedir de dizer mais
alguma coisa? Ela se senta e levanta o queixo.
- Sim claro. Obrigado pela sua ajuda, Sra. Blake.
“Senhor, minha senhora”, responde este último, envergonhado por ter sido renegado,
antes de escapar.
Eu não me importaria com isso, senhora!
O rosto de Maxim fica inflexível quando ele cumprimenta a governanta, mas

Alessia está encantada por ele ter notado o tom condescendente da Sra. Blake.
“Acho que teremos que conversar com a Sra. Blake”, comenta ele.
Alessia abraça Maxim. Ele percebeu isso e agiu. Mas no futuro, Alessia preferiria
travar suas próprias batalhas. Ela tem certeza de que haverá mais. Afinal, Alessia era
governanta de Maxim e ela entende o ressentimento da Sra. Blake.
“Ela é serva de Caroline”, ela ressalta.

— Preferimos dizer trabalhador doméstico. Servo, isso parece um pouco... feudal.
“Eu era de fato sua serva”, ela murmura.
Maxim se inclina e esfrega o nariz no dela.
—E agora sou seu servo.

Seus lábios estão nos dela e ele a prende contra a parede para beijá-la.
“Vá para a cama”, ele sussurra com uma voz vibrante que fala diretamente ao seu
ser mais íntimo.
- Sim.
Maxim cochila ao lado de Alessia. Seus lábios suavemente entreabertos, seus

cílios como penas em suas bochechas, seu rosto bronzeado relaxado durante o
sono... Ele é realmente lindo. Alessia o observa. Como ele é jovem! Ela resiste à
vontade de tocá-lo e se vira para olhar ao redor da sala. Ela não tem ideia de que
horas são, mas lá fora ainda está claro. A última vez que ela esteve neste quarto,
eles fizeram amor, depois ela saiu do apartamento... E Anatoli estava esperando por
ela.
Não pense nele!
Ela se distrai estudando a sala sob uma nova luz – como a esposa de Maxim. É
um espaço masculino cinza e prateado, com móveis minimalistas e de linhas limpas.
O único ornamento real é o enorme espelho emoldurado por molduras douradas
acima da cabeceira da cama. E na parede oposta, dois nus femininos, de costas para
a câmera, não muito explícitos, mas eróticos e sensuais. Ele disse a ela que todas as
fotos do apartamento eram dele. Certamente foi ele quem pegou isso.

Alessia suspira. Ela sabe disso – ela via provas disso todas as semanas em seu
lixo. E havia uma jovem num pub na Cornualha. Alessia esqueceu o nome dela.
Mas quantas mulheres nesta cama? Ela estremeceu. Não pense nisso! Está à
altura de todos aqueles que o precederam? Ela não quer ficar pensando nesse
pensamento desagradável, nem passar o dia na cama. Ela não está cansada, então
sai discretamente das cobertas para tomar um banho e enxaguar os últimos vestígios
de sua viagem e de sua fabulosa lua de mel.
O som do chuveiro me acorda. Alessia. Nu. Tudo molhado.

Imediatamente, esse pensamento me excita e eu pulo para me juntar a ela no
banheiro.
De pé sob a cachoeira de água quente, ela lava o cabelo. Ela vira as costas
para mim. Sua crina para logo acima de sua bunda divina. Enquanto ela passa o
shampoo na cabeça, vou atrás dela e gentilmente coloco minhas mãos em sua
cabeça para massagear seu couro cabeludo.
- Hum... está bom, ela gemeu.
Eu paro.
- Oh !
Alessia dá um passo para trás, pressionando seu corpo contra o meu, mas, acima
de tudo, contra minha ereção, que está aninhada entre suas nádegas. Eu sorrio. Ela
vira a cabeça, me dá um sorriso brilhante e brincalhão e mexe a bunda para me excitar.
Oh maldito !
— Você quer que eu continue?
- Sim por favor.
Volto à minha tarefa com seriedade, espalhando o shampoo em seus longos
cabelos e desembaraçando lentamente suas mechas. Ela levanta o rosto sob o
jato para enxaguar. Pego o gel de banho, coloco um pouco nas mãos e esfrego
para fazer espuma. Gentilmente, espalhei o sabonete logo acima da pele
acetinada de sua barriga, depois sob seus seios, passando as pontas dos
polegares sobre as pontas. Alessia solta um gritinho de prazer e arqueia as costas
para se pressionar contra minhas palmas.
Prostituta. Ela tem seios lindos.
Enquanto a ensaboo, minha mão percorre suas curvas flexíveis. Minha outra
mão continua a provocar seus mamilos endurecidos – esticando-os o máximo
possível, posso provocá-los juntos com meu polegar e meu dedo mínimo. Quanto
mais eles esticam sob meus dedos, mais duro meu pau fica.
“Você tem seios magníficos, Alessia”, sussurrei, mordiscando o lóbulo da orelha
dela.
Minha mão se move para seu pênis. Toco seu clitóris com a ponta dos dedos.
Ela grunhe, arqueia as costas e envolve os braços atrás do meu pescoço, as
costas contra o meu peito. Ela vira a cabeça e pressiona seus lábios nos meus. NOSSO
beijar é quente. Insistindo. Tudo em linguagem e desejo. Meu pau ainda está
aninhado na cavidade de suas nádegas.
Alessia segura meu cabelo com uma mão, enquanto a outra desliza em
direção à minha ereção. Ela envolve os dedos em volta de mim e começa um
movimento lento para frente e para trás. Lento, muito lento. Ela me tortura. Eu
gemo. Pressiono sua barriga contra os ladrilhos de ardósia.
—Agora que você está limpo, vamos te sujar um pouco.
Ela me solta, com a boca aberta, os olhos escuros, e coloca as mãos na
parede.
— Fazemos isso aqui? Assim ? Perguntei.
- Zumbir…
- É um sim?
Ela move sua bunda contra mim. Eu sorrio.
— Diremos que sim.
Lentamente, insiro um dedo nela. Ela está molhada. Em breve? A partir de
agora ? Eu não me importo. Ela está pronta. Puxo seus quadris em minha direção.
- Mantenha-se firme.
E lentamente, muito lentamente para que ela não perca o equilíbrio, eu entro
nela enquanto ela empurra sua bunda contra mim. Sim ! Agarrando seus quadris,
eu lentamente me retiro e deslizo para dentro dela novamente, saboreando cada
centímetro da minha esposa. Ela solta um longo gemido, agarrando-se a mim,
como se me pedisse para ir mais forte e mais rápido.
De novo e de novo. Gosto da sensação de seu pau agarrando o meu enquanto
subimos cada vez mais.
De repente, sinto sua contração e me preparo, com uma mão na dela.
—Ah! ela grita enquanto cai no orgasmo, me levando com ela.

Eu grito o nome dela e seguro-a enquanto gozo... Então caímos juntos no
chão sob uma cachoeira de água.
Como foi ? pergunta Máxima.

Ele tira os fios molhados do rosto dela e beija sua têmpora.
- Bom. Muito bem, sussurra Alessia.

- Para mim também. Acho que fazer amor com você é meu novo hobby favorito.
—E é um… uh… um… hobby louvável? Essa é a palavra certa?

Um hobby digno?
Ele está rindo.
- Isso funciona. Muito louvável.

Ele a pega nos braços e a puxa contra ele.
“Estou feliz que você esteja aqui, seguro, comigo.
— Eu também estou feliz.
— Quando penso no que poderia ter acontecido com você...
Maxim é interrompido por um beijo de Alessia.

- Eu estou aqui. Eu estou seguro. Eu estou contigo.
Ele a beija na testa.
- Muito melhor.
Sem avisar, uma imagem de Bleriana, uma das meninas que veio da Albânia com
Alessia, vem à sua mente. Eles se tornaram amigos no caminhão que os levou para a
Grã-Bretanha. Eles pensaram que estavam vindo trabalhar lá.
Zot. Bleriana tinha apenas dezessete anos. Dante e Ylli a alcançaram?

Essa ideia é assustadora.
—Ei, o que há de errado com você?

Ela balança a cabeça para tentar afastar o pensamento. Ela voltará a isso mais
tarde, quando estiver sozinha, para não preocupar Maxim. Ele já fez o suficiente. Ela
sorri para ele.
“Acho que estou limpa de novo”, ela brinca.
Ele começa a rir.
Ela assente.
- Tudo bem. Saímos para comer.

11
O É cedo neste domingo: o ar é fresco e revigorante, as árvores

ainda estão sonolentas e nuas. Eu corro em Battersea Park. Neste
momento, só há corredores e pessoas passeando com seus cachorros.
O céu está cinzento e ameaça chover, mas a brisa fria está cheia de
energia – o parque está a acordar de um longo inverno, a primavera está
no horizonte. À medida que encontro meu ritmo, um pé na frente do
outro, minha mente clareia. É ótimo estar ao ar livre, com o animado lofi
house batendo em meus tímpanos, respirando grandes lufadas de ar londrino. Eu per
Deixei Alessia dormindo. Temos o dia inteiro só para nós – só
precisamos desfazer as malas e relaxar no apartamento.
Enquanto corro, percebo que nas últimas semanas tudo que eu tinha
em mente era encontrar Alessia. Depois casamento. Depois a lua de
mel. Agora preciso esclarecer como será a nossa vida de casal.
Não faço ideia. Nem Alessia, eu acho. Ficaremos em Londres? Acho

que precisamos manter uma posição firme lá. Mas poderíamos nos
estabelecer na Cornualha ou em Oxfordshire – embora eu não tenha
certeza de como Alessia se sairia em Angwin, já que a propriedade tem
mais funcionários do que Tresyllian Hall, pois é aberta ao público.
Talvez devêssemos ter filhos. Um herdeiro e um curinga. Um garotinho como
Alessia? Uma garotinha como Alessia? E merda. É muito cedo. Ainda somos jovens.
Amanhã iremos ver o advogado que nos ajudará a resolver nossos problemas de
visto. Então nós podemos
para tomar decisões. Sim. Vamos adiar as decisões para amanhã. Vamos apenas
aproveitar o dia.
Quando ela acorda, Alessia está sozinha. Há um bilhete no travesseiro

Máxima.
Fui correr.
Chego em casa logo.

Eu te amo. MX
Alessia sorriu ao se lembrar da vez em que pegou suas roupas de ginástica

suadas no chão de madeira. E então havia as palavras que ela encontrou
amassadas no chão. Geralmente números de telefone. Deixado pelas mulheres?
Zot. Ela franze a testa e tenta afastar o pensamento. Não fique pensando
nisso, Alessia.
Ela se espreguiça, descansa e depois se levanta. É hora de desfazer as malas e
arrumar o apartamento.
Como nos bons e velhos tempos.
Ela está de bom humor novamente. E ela pode preparar o café da manhã para
Maxim, talvez alguns pãezinhos, desde que a Sra. Blake traga todos os
ingredientes que eles pediram para ela comprar enquanto ainda estavam no
Caribe. Feliz, ela vai ao banheiro tomar banho.
Quando Maxim retorna, ela está desfazendo a mala no quarto de hóspedes.

Encantada por ele finalmente estar em casa, ela para para ouvi-lo enquanto ele
caminha em direção ao quarto, então o ouve correr para a cozinha e correr em
direção à sala de estar.
—Aléssia! ele chama com uma voz em pânico.
Zot! Não !
– Máximo. Eu estou aqui !
Ela sai do quarto de hóspedes e o vê parado no corredor. Dele

os ombros relaxam e ele passa a mão pelo cabelo molhado.
— Não faça isso comigo de novo. Eu pensei... pensei que você tivesse ido embora.
Sua voz fica rouca quando ele se aproxima dela, ainda parecendo preocupado.
- É...
Alessia não sabe o que dizer. Ela não pretendia alarmá-lo, e seu coração
derreteu ao pensar que ele estava tão preocupado com ela. Mas por que ele
achou que ela poderia ter ido embora? Ela não entende. Ele não espera pelas
explicações dela e a abraça contra ele. Ele beija o cabelo dela.
“Nunca mais faça isso comigo”, ele repete, separando cada palavra. A última
vez que você desapareceu foi porque aquele canalha te sequestrou.
Oh !
Ele suspira, como se quisesse aliviar a tensão, mas seus lábios permanecem
tensos. Ela acha que ele está um pouco irritado.
“Vou tomar um banho”, ele anuncia com uma voz mal-humorada enquanto
caminha em direção ao quarto, deixando Alessia sozinha no corredor com sua
culpa.
Zot. Zot. Zot.
Ela queria fazer tudo, exceto preocupá-lo, mas não pensava.
“Porra”, ela disse baixinho, abandonando a mala e indo em direção à cozinha.
Usando uma garrafa de vinho porque não tem rolo, ela abre a massa que
preparou antes, depois corta e forma bolinhas, que coloca na única chapa que
encontra. Eles terão que comprar outros acessórios de cozinha.
Ela franze a testa. Maxim estará disposto a fazer tais compras? Nunca falaram
sobre dinheiro – ela ainda tem o dinheiro que ganhou com a limpeza, mas isso é
tudo, e as suas reservas estão a diminuir. Ela sabe que mais cedo ou mais tarde
terá que abordar o assunto com ele, mas não sabe como fazer.
Perdida em seus pensamentos, ela coloca a assadeira no forno, lava e enxuga a tigela
e depois coloca a mesa sobre a mesinha redonda. Quando ela volta para verificar o
cozimento dos pãezinhos, ela se assusta ao descobrir que Maxim a está observando. Ele
está encostado no batente da porta, vestindo uma camiseta branca de mangas compridas
e calça jeans preta rasgada no joelho – a favorita de Alessia. Seu cabelo molhado está
desgrenhado e sua pele bronzeada realça o verde de seus olhos. Ela inspira
profundamente, devorando-o com o olhar.
Ele é magnífico. E ele é dela. Mas Maxim permanece em silêncio e sua expressão
permanece ilegível. Congelada, Alessia engoliu em seco.
- Você está bravo comigo ?
— Não, estou com raiva de mim mesmo.

- Para que ?
— Porque tive uma reação exagerada.
Ela se aproxima dele, até sentir o calor de sua pele.
— Eu deveria ter te contado: “Estou no quarto de hóspedes. Eu estou aqui. Eu sou
seguro. »
Ele levanta o queixo dela para olhar em seus olhos.

— Eu estava... ansioso. (Ele dá um beijo nos lábios dela.) Não é um sentimento que
me agrade.
- Desculpe. Eu não pensei.
Gentilmente, ela o abraça e pressiona a bochecha contra seu peito. Ele segura seu
queixo na cabeça dela, pega-a nos braços e respira seu perfume.
“Você cheira maravilhoso”, ele respira.
- Você também. Você cheira limpo.
Quando ele beija o cabelo dela, ela entende que ele está relaxando. Ele
traz seus lábios aos dela.
“Eu preciso saber que você está seguro.
- Eu estou seguro. Com você.
Ele a beija – seu beijo é suave, úmido, quente – e ela cede

à sua língua hábil. Ele encosta a testa na dela e solta um pequeno suspiro.
— Isso que estou sentindo é pão fresco?
- Sim. Pãezinhos.
Seu rosto se ilumina com um sorriso.
—Seu pai me avisou.
- Meu pai ?
- Sim. Ele me disse que você ia me deixar gorda.
— Só farei isso no domingo.
Recuperando o bom humor, Maxim começa a rir.

- Bem visto.
Alessia respira fundo.

— Mas às vezes terei que sair. Para ir às compras.
- Eu sei. Eu sei. Obviamente. Eu sou ridículo.
Do bolso de trás, ele tira a chave que lhe deu há pouco tempo.
— Você só vai me dizer para onde está indo. Por favor.

Alessia pega a chave.
- OBRIGADO.
Ela examina o chaveiro.

—Que lugar é esse... Casa Angwin?
— Esta é a nossa propriedade em Oxfordshire. Iremos no final da semana. Ou até
hoje. Podemos fazer um passeio rápido por lá, se você
querer.
Ele se senta à mesa. Alessia pega um pano para tirar os pães do forno, enquanto
digere a informação.
—O que você estava fazendo no quarto de hóspedes, afinal?
— Eu estava desfazendo minha mala. Não há espaço para minhas roupas no seu
armário.
- Oh. Eu vejo. (Ele franze os lábios.) Devíamos encontrar um apartamento maior.
Alessia olha para ele, sem palavras.

— Temos muitas propriedades, explica ele, em resposta à pergunta silenciosa.
Vou perguntar ao Oliver o que vai ser lançado.
Outro apartamento? Assim ? Alessia franze a testa, atordoada.
— Quanta terra… uh… propriedade você possui?
— Pessoalmente, não muito. Todas as propriedades da Trevethick Estate –
que inclui as três propriedades principais e todos os seus ativos – são mantidas
por um trust. Legalmente, o trust é o dono dos ativos, e Kit, Maryanne e eu
éramos os curadores. Agora que Kit se foi, somos apenas Maryanne e eu – mas
como conde, sou o usufrutuário. Você entende ?
Alessia olha para mim, perplexa.

“É complicado”, admiti. Basicamente, o trust possui muitas propriedades e obtém
sua renda com aluguéis e arrendamentos dos edifícios residenciais e comerciais que
possui.
“Ah…” disse Alessia. E seu trabalho é... uh... administrar isso?
— Oliver, que você conheceu, é o diretor administrativo da Trevethick Estate.
Ele é quem cuida das coisas no dia a dia. Eu sou... o chefe dele. Era o trabalho
do meu irmão e Kit tinha visão para os negócios. Tenho tudo para aprender.
Meu humor escurece. Este é o cerne do problema, já que herdei meu título.
Não fui treinado para assumir responsabilidades, embora Kit tenha sido feito
para isso. Ele até conseguiu aumentar nossos ativos individuais.
Ah Merda. Não quero pensar nisso agora. — Escute,

é nosso último dia de férias. Vamos aproveitar isso. Poderíamos fazer uma
viagem para Angwin. São cerca de duas horas de viagem. Então posso te
mostrar um pouco. Então, amanhã, começaremos a trabalhar.
Pego um dos pãezinhos que Alessia colocou sobre a mesa.
— Precisamos encontrar um novo apartamento. Cuide do seu visto. Volte ao
trabalho.
Novo apartamento. Visto. Trabalhar. Estas são três palavras que nunca
pensei que diria.
Balançando a cabeça fingindo desgosto, espalho manteiga no pãozinho e adiciono

geléia de groselha, depois mordo.
Oh meu Deus. Essa coisa é deliciosa.
Alessia coloca uma xícara de café na minha frente e se senta.

— Ok, quero ver Angwin.
Eu sorrio.
— Talvez eu me acostume com isso, você sabe! Eu declarei, apontando para o

pão.
“Você não tem escolha”, Alessia ri.
- Você sim. Você sabe que não precisa cozinhar. Nos podemos comer
fora ou contratar pessoal.
- Quero isso. Para você. É meu trabalho.
E aí está. Foi assim que ela foi educada. Nossa diferença cultural. Não conheço
nenhuma outra mulher como ela. Durante toda a sua vida, ela serviu aos homens de
sua vida e, durante anos, seus horizontes se limitaram a isso. Nunca pensei que me
casaria com uma mulher tão... domesticada.
Ela algum dia superará esse condicionamento?
Dito isto, gosto que ela queira cuidar de mim. Sim, é isso, cara... OK, adoro que
ela queira cuidar de mim. Mas quero que Alessia tenha alternativas. Quanto antes
encontrarmos um apartamento maior, melhor. Poderemos contratar pessoal e ela não
terá que fazer tudo isso. Além disso, haverá casas para administrar, propriedades
para supervisionar e funcionários para dirigir. Isso é muito.
— Não sei o que faria se não estivesse cozinhando e

limpando para você, ela acrescenta, mordendo um pãozinho com manteiga.
—Tenho certeza que você estará muito ocupada quando assumir seu posto de
condessa.

- O que isso significa ?
— Você terá funcionários para administrar, casas para administrar, eventos que
deverá comparecer ou organizar.
Ela engasga. O pânico se instala em seus olhos negros. Dou de ombros.
- Desculpe. Faz parte do trabalho. Não faça essa cara. Você se sairá muito bem.
— Acho que preciso de aulas! ela exclama.

- Lições?
A proposta desdenhosa da minha mãe – pagar uma “escola” para Alessia
de etiqueta” – vem à mente.
- Sim. Deve haver algo que eu possa ler, ou um...
escola onde eu puder...
Ela não termina a frase.

- Você está falando sério?
“Sim”, ela responde com convicção.
“Bem, tenho certeza que podemos encontrar isso para você. Se você quiser. Se isso
te dá mais confiança.
- Sim. Isso é exatamente o que eu preciso.
- Tem certeza?
- Sim. Eu não nasci para... esta vida. E tenho medo de decepcioná-lo.

Eu comecei a rir.
“Eu deveria ser o único a te dizer isso. Você é perfeito do jeito que é, mas
podemos buscar lições suas, se é isso que você deseja.
Os olhos de Alessia brilham de satisfação.
Lições de boas maneiras. Como minha mãe adivinhou?
“Vou desfazer minha mala”, eu disse para mudar de assunto, irritada porque
minha mãe estava certa. Depois podemos ir para Angwin, fazer compras ou
almoçar. Como preferir.
— Sim, seria um prazer. E já esvaziei sua mala.
- Ah obrigado.
— Eu gostaria de ir à loja. Precisamos de alguns... equipamentos de cozinha.
— Eu não tinha pensado nisso. Sim, você provavelmente está certo. Eu não
cozinho muito.
— Você faz bons cafés da manhã.
Sorrio ao me lembrar de nossa estadia no Esconderijo.

- É verdade. Tudo bem. Então o melhor lugar para isso é provavelmente Peter
Jones. Eu nunca comprei essas coisas. Poderíamos procurar no site deles. Também
poderíamos comprar algumas roupas novas para você.
Aliás, isso me lembra...
Maxim se levanta e sai da sala para voltar por mais alguns momentos
atrasado com quatro envelopes endereçados a Alessia Trevelyan. Alessia os examina
e os vira nas mãos.
O que é isso ?
— Eu os encomendei enquanto estávamos fora. Cartões bancários. E seus códigos
confidenciais. Você vai precisar disso. Você tem um cartão de débito e um cartão de
crédito.
- Dinheiro ? Na minha opinião ?

Ela não consegue acreditar.
- Sim. Para você. Cartas mágicas, como você as chamou uma vez.
Eles não são mágicos, acredite. Portanto, não faça nenhuma loucura, acrescenta com
um sorriso travesso.
E com um estalar de dedos o problema do dinheiro está resolvido.
“Obrigada”, disse ela.
“Você não precisa me agradecer”, Maxim responde, franzindo a testa. Você é minha
esposa.
Mais uma vez, Alessia tenta reprimir o pânico com a sorte.

Quando ela pensa no que poderia ter acontecido com ela... A imagem de Bleriana
ressurge em sua mente e seus pensamentos tomam um rumo sombrio.
Onde ela está ?
Ela esta bem?

Alessia pode encontrá-la?
“Vou limpar tudo”, diz Maxim, arrancando-o de seus pensamentos.
- Não, deixe. Eu farei.
— Não há questão de discutir. Posso limpar a mesa. E carregue a máquina de

lavar louça. E quando eu terminar, faremos uma pequena visita surpresa a Angwin.
Ele se levanta e pega seu prato e sua xícara de café.
A propriedade Angwin está situada nas colinas de Cotswold, perto

Chipping Norton. Ao volante do Jaguar, saio da estrada e atravesso a entrada
principal para entrar no majestoso caminho ladeado de faias.
- Uau!
A casa surge em todo o seu esplendor palladiano, com os seus quatro

Colunas coríntias e seu imponente frontão.
“Lá está Angwin”, eu disse.
Alessia fica maravilhada.
Estaciono no estacionamento de visitantes e fico feliz em constatar que está

lotado. Normalmente estaciono perto dos estábulos, mas quero que permaneçamos
discretos. Ninguém foi avisado da nossa chegada, não quero sobrecarregar minha
nova condessa.
- Preparar? Perguntei a ele, desligando o motor.
O sorriso de Alessia diz muito.
Caminhamos de mãos dadas pelo beco que leva ao prédio principal.
— Você vê aí?
Aponto o centro de jardinagem instalado no lugar das hortas originais e explico

que além dele há um parque infantil e um pequeno zoológico, ambos populares
entre os moradores locais e seus filhos. É também um destino popular para turistas
durante as férias escolares. Um de nossos meeiros doou ovelhas, vacas e porcos
para o pequeno zoológico, que juntou nossas três alpacas e quatro burros – todos
sobreviventes, para alegria de Maryanne.
— Sem cabras? brinca Alessia.

Eu ri.
- Eu não acredito. Teremos que verificar. Talvez nos poderiamos

traga um pouco para você.
Vamos até o balcão, atendido por um funcionário que não conheço.
— Olá, declara o jovem.
— Dois ingressos para o tour pela casa, por favor.
Eu escaneio meu cartão no leitor.
- Você tem que pagar ? Alessia fica surpresa.
Eu sorrio.
- Normalmente não. Mas eu não conheço esse jovem.
Seguimos pelo beco em direção à casa grande. Por entre as árvores
avistamos as margens de um dos dois lagos da herdade e, por entre a erva
alta, dois galeirões e patos chapinham junto à margem.
— Cisnes! Alessia exclama com alegria.
Ela olha para os dois pássaros planando majestosamente nas águas
imóveis, sua plumagem nevada lembra velas.
— Sim, esses dois estão conosco há pelo menos dez anos. Acho que Kit
os chamava de Triumph e Herald, mas não consigo diferenciá-los.
- São magníficos! Eu amo seus nomes.
- Sim. Kit era louco por carros, principalmente por modelos antigos. Daí o
nomes.
Estou brincando, porque Alessia provavelmente não sabe nada sobre carros
clássicos britânicos.
“Eles acasalam para o resto da vida, você sabe”, acrescentei, virando-me para ela.
Ela olha para mim com um olhar divertido.
— Eu conheço cisnes.
Claro.
— Nosso casal cria dois pequeninos por ano.
E um dia, talvez nós também criemos os nossos filhos aqui.
Gosto dessa ideia inesperada.
Um dia.
Ela aperta minha mão. Eu me pergunto se ela está pensando a mesma coisa.
Em frente à casa existe um enorme relvado com cerca de um hectare.

Cuidadosamente conservado, está rodeado por velhos carvalhos, faias e bétulas, e
desce suavemente até ao lago. É uma paisagem de tirar o fôlego, percebo agora.
— Então qualquer um pode vir aqui? Alessia pergunta, admirando a vista da

varanda.
— Sim, se ele pagar entrada. Não é muito caro se você quiser apenas visitar
a área. As pessoas adoram fazer piqueniques nos gramados. Existem estábulos
atrás da casa. Aceitamos cavalos de residentes locais, e uma amiga de Caroline
administra a escola de equitação Angwin. Maryanne e Caroline também deixam
seus cavalos aqui. Vamos, vou te mostrar por dentro.
Alessia segue Maxim pelas portas duplas que levam a um

impressionante hall de entrada. As estátuas estão aninhadas em pequenas
alcovas e molduras adornam as paredes e o teto. O peito de Alessia aperta
diante de tamanha majestade. Principalmente porque é apenas a entrada da
imensa residência.
Duas mulheres estão atrás da recepção. O mais novo olha para cima.
— Olá, gostaria de visitar? ela sugere.

Maxim ri e sua colega levanta a cabeça.
- Oh meu Deus ! Máximo! Quero dizer, meu senhor.
— Olá, Francine. Como vai ?
“Muito bem, meu senhor.
— Por favor, me chame de Máximo. Eu já te contei isso durante meu
visita anterior.
“Eu sei, meu senhor, mas sou da velha escola.
Sua afeição por Maxim é óbvia.
— Francine, gostaria de lhe apresentar minha esposa, disse Maxim,
ligando Alessia.
- Sua esposa! Bem, Lady Trevethick, é um prazer conhecê-la.
Alessia estende a mão e Francine a aperta com energia.

“Lady Caroline me informou que você se casou”, ela continua.
Parabéns a ambos, meu senhor.
Carolina? Ela estava aqui?
- OBRIGADO.
— Mas eu gostaria que você nos avisasse da sua chegada...

Maxim levanta a mão para explicar.
— Voltaremos mais tarde para fazer as apresentações oficiais. Eu só queria mostrar a
área para minha esposa. Para lhe dar uma ideia do que o espera.
Francine ri um pouco e olha para Alessia com um olhar astuto.

— Conheço o Conde desde pequeno, você sabe.
Maxim interrompe.
-Você é novo? ele diz para a jovem atrás da mesa.
— Este é Monsieur le Comte, o dono do lugar, explica Francine ao colega. E esta é
Jéssica, ela acrescenta chamando a atenção de Maxim. Ela está conosco há três semanas.
O jovem funcionário se levanta, corando.

-Me desculpe senhor. Máxima. Uh… milorde.
“Bem-vindo a Angwin, Jessica”, diz Maxim, estendendo a mão.
Alessia, por sua vez, aperta a mão suada da pobre jovem e lhe dá um sorriso
tranquilizador.
Jessica inclina a cabeça para cumprimentá-la, fazendo Alessia corar.

“Ok, vamos dar um passeio”, anuncia Maxim.
“Muito bem, milorde”, responde Francine. Vou avisar a Sra. Jenkins para
sua chegada.
Maxim e Alessia saem por uma porta lateral e seguem por um longo corredor com
paredes cobertas de pinturas. Eles mal saíram da sala quando ouvem Jéssica dizer para
Francine:
- Você não me disse que ele era tão atraente!

Alessia levanta uma sobrancelha para Maxim, que cai na gargalhada.
Enquanto dirijo o Jaguar de volta para Londres, Alessia continua
o silêncio. Eu pego a mão dele. —

Isso é muito, eu sei.
Alessia assente.
— Não imaginei que seria tão... gigantesco. Muito mais

aquele... er... o Hall, na Cornualha.
— Sim, é a nossa maior propriedade. A terra é cultivada – apenas agricultura
biológica, claro. Meu pai sempre esteve à frente de seu tempo. Eco-lutador desde o
final da década de 1970.
Meu coração incha de amargura e um nó se forma na minha garganta.
Sinto falta do meu pai. Pai.
E Kit.
Engoli.
— Angwin é autossuficiente porque o pessoal que a administra é muito competente.
— Mas você não mora aqui.

- Não. Acontece que eu fico lá. Temos apartamentos no edifício principal. Mas isso
é tudo. Pelo contrário, considero Angwin um monumento histórico e uma curiosidade
para a comunidade local. É aberto ao público… as pessoas podem passear pela casa
e conhecer o estilo de vida da pequena nobreza rural. Eles também podem admirar
nossa coleção de obras de arte.
Alessia assente.
— Tantas peças...
- Sim eu sei. Custa uma fortuna manter esta propriedade. Mas conseguimos mantê-
la viva.
Ela me dá um sorriso fraco e minha garganta aperta. O que você está pensando
Ela ?
Ela está nos julgando? Minha família e eu ?

Nossa riqueza?
Merda.
- Como vai ?
- Sim Sim. Claro. Estou um pouco... uh... confuso. Mas obrigado por me mostrar... sua
outra casa. É óbvio que seus funcionários admiram você.
O que ? Eu não esperava aquilo.

- Você realmente acredita?
Seu sorriso se alarga.

- Sim. Todos. Eles são... leais. Essa é a palavra certa?
- Sim. Mas não tenho certeza se concordo com você. O júri não
ainda proferiu seu veredicto.
— Acho que eles querem que você tenha sucesso.

Um calor familiar se espalha pelo meu peito – elogios do meu
pessoal, é novo. Antes, os elogios eram reservados ao Kit.
— Eu sou o réprobo da família... Kit era o irmão responsável,
maduro, trabalhador, mas não teve escolha.
—O réprobo?
- Sim.
Sorri para ele, esperando melhorar o clima, e para meu grande alívio,
isso tem o efeito desejado. Ela ri.
“Toque um pouco de música”, sugeri, apontando para o aparelho de som.
Alessia percorre as playlists.
À luz do pequeno dragão, Alessia observa Maxim dormir. Parece mais

jovem quando ele dorme. Ela tira uma mecha de cabelo da testa e dá um beijo carinhoso
nela. Depois ela se deita de costas e observa os reflexos da água dançando no teto. Ela
não consegue deixar de se perguntar como uma única família pode possuir tantas
propriedades.
Uma família da qual ela faz parte.
Ela tem tanto enquanto outros... não têm absolutamente nada.
Alessia fecha os olhos para não ver mais as ondulações do teto e

sobretudo para reprimir o sentimento de culpa.
12
Bleriana! A jovem e doce Bleriana está diante das portas

fechado para a mansão Angwin. Desesperada para entrar, ela arranha a porta.
Ela tamborila contra a janela.
Cada vez mais forte.

E a janela quebra.
Ela grita. Mas Alessia não ouve.

Alessia tenta com todas as suas forças, mas não consegue abrir as portas.
E atrás de Bleriana… Dante e Ylli emergem da escuridão.
Sacos de plástico pretos nas mãos.

Alessia mergulha na noite sufocante.
Bleriana solta um uivo.
—Aléssia! Alessia! Acordar !
A voz em pânico de Maxim a arranca de seu pesadelo, penetrando na escuridão

de Alessia para trazê-la de volta à luz. Com o coração batendo forte, ela abre os
olhos – o medo cravou as garras em sua garganta e a está sufocando.
Máxima. Seu salvador.
Um novo tempo.
Os brilhantes olhos verdes do marido fitam os dela, o rosto distorcido pela
angústia. - Como vai ?
“Foi um sonho, um sonho ruim”, Alessia gagueja enquanto

Maxim envolve seus braços em volta dela.
“Estou aqui”, ele sussurra, apertando seu abraço para protegê-la com seu corpo.
Ele a beija na testa.
Alessia se agarra ao seu amado marido e absorve seu cheiro

tranquilizador – mistura de gel de banho, gel de dormir e Maxim.
— Hum…
— Shh, ele sussurra na escuridão, antes de se deitar com

Alessia em seus braços. Volte a dormir, meu amor.
Ela fecha os olhos e, à medida que o medo diminui, volta a dormir.
É meu primeiro dia no escritório depois dos tumultuados acontecimentos de

semanas se passaram. Enquanto o táxi para na porta da frente, me pergunto o que
este dia me reserva. Ainda estou preocupado com os gritos de Alessia no meio da
noite, seu pedido de ajuda quando estava nas garras de seu pesadelo. Esta manhã
ela parecia bem e não se lembrava de nada, mas temo que as tragédias continuem
a assombrá-la.
Ela ainda parece muito corajosa, mas talvez agora que está segura, as provações
pelas quais passou estejam ressurgindo.
Cara. É apenas um pesadelo.
Respirando fundo, reprimo meus pensamentos sombrios, resolvo
corre até o motorista e entra no prédio.
A recepcionista me recebe com um grande sorriso.
“Olá, Lorde Trevethick.
- Olá, Lisa.
—E parabéns, meu senhor. Para o seu casamento.
- OBRIGADO.
Vou até o escritório dos fundos, bato na porta de Oliver e entro.

Dada a sua aparência radiante, tenho a impressão de que ele está feliz em me ver.
— Máximo! Fico feliz em ter você entre nós. E parabéns!
Ele se levanta para me cumprimentar.
—Obrigado, Oliver. (Estou extremamente grato a ele por guardar o forte na minha
ausência.) E obrigado por colocar as fotos de volta no meu apartamento.
- Você notou? O prazer é meu. Você tem o olho. espero que você
tive uma linda lua de mel.
- Muito agradável. Obrigado.
— Temos uma agenda lotada pela frente, então talvez devêssemos começar a
trabalhar...
- Sim você está certo. Só me dê um minuto. eu decidi que

sente-se no escritório de Kit.
- Muito bem, senhor.

Oliver aponta para a porta do santuário que há muito tempo é domínio de
meu pai e meu irmão.
“Se precisar de alguma coisa”, acrescenta ele, “estou aqui”.
- OBRIGADO.
Ando pelo corredor e agarro a maçaneta de latão. Ao entrar na sala, sou tomado
por uma onda de nostalgia. O cheiro, o ambiente, a decoração… Tudo me lembra o Kit.
Uma enxurrada de memórias cai sobre mim.

Nas prateleiras, livros e bugigangas: uma bola de pólo, um modelo Bugatti Veyron,
o brasão da família, troféus de rally.
Pendurados na parede atrás de sua mesa estão pinturas, diplomas, fotografias e um
grande daguerreótipo da Casa Tresyllian na Cornualha. Ao lado, uma das minhas fotos
em preto e branco, tirada com minha Leica. Ao arrumar a moldura, lembro que Kit
sempre incentivou minha paixão pela fotografia.
A mesa é decorada com gravuras e forrada com couro preto estampado. Acima
estão mais retratos nossos, Caroline, e Jensen e Healey, setters irlandeses de Kit.
Passo o dedo pela madeira fria e polida e tento abrir as gavetas. Eles estão todos
bloqueados.
Alguém está batendo na porta. Oliver chega e diz:

“Você vai precisar disso.
Ele coloca um molho de chaves sobre a mesa.

- OBRIGADO.
Ele olha ao redor da sala. — Já

faz um tempo que não coloco os pés aqui.
Ele olha para a foto de Kit apertando a mão de um dignitário que não reconheço,
depois olha para mim.
— Você também sente falta dele. (Suas palavras partem meu coração.) Estas
as chaves devem abrir a mesa e os armários de armazenamento.
— Vamos continuar nosso encontro? Podemos fazê-lo aqui, no magnífico
mesa Rainha Ana.
Oliver disse.
— Vou pegar meu diário.

Tiro o casaco e suspiro enquanto penso em como a morte de Kit
afetou a todos nós, incluindo Oliver. Quando ele volta, pergunto-lhe: —
Qual é o primeiro assunto da ordem do dia?
—Acho que deveríamos divulgar um comunicado à imprensa sobre o seu
casamento. Os tablóides estão assediando nosso diretor de comunicações.
- Realmente ?
Oliver assente.
Não quero que a imprensa interfira na minha vida privada.

- Vou pensar sobre isso. Você pode configurar um computador para mim aqui?
- Claro. Eu cuidarei disso hoje.
- BOM. Após ?
Sentada no escritório de Maxim, em frente ao Mac do marido, Alessia

busca saber se é possível encontrar uma pessoa vítima de tráfico de pessoas na
Internet. Uma tarefa quase impossível, principalmente com o interfone zumbindo
constantemente. Os jornalistas estão acampados do lado de fora do prédio, na
esperança de falar com Maxim. Ela os ignora. Em seus fones de ouvido ressoam
prelúdios e fugas de Bach do Clavier bien
temperado, interpretado por Angela Hewitt. Alessia ficou surpresa ao ver

tão poucas pianistas em álbuns de música clássica no Apple Music. As
cores que surgem em sua cabeça a mantêm com os pés no chão enquanto
ela lê as histórias de vítimas que encontraram refúgio na Inglaterra graças
a diversas organizações.
Uma leitura deprimente.
No fundo, ela não consegue deixar de repetir para si mesma: poderia ter
sido eu.
Ela estremece. Se ela não tivesse escapado das garras de Dante e Ylli,
ela teria contado sua própria história e também entraria em mais uma
estatística angustiante.
Uma lasca de seu pesadelo perfura seu coração.
Bleriana batucando nas portas de Angwin.
Seu rosto banhado em lágrimas. O terror e o desespero em seus olhos.
Zot. Zot. Pobre Bleriana.
Quando Alessia olha para ver a hora, ela começa a chorar. Secando os
olhos, ela está mais determinada do que nunca a encontrar a amiga.
Oliver e eu continuamos nossa reunião. A renovação de Mayfair é

quase pronto, é hora de contratar um decorador de interiores. Vou pedir
para Caro cuidar disso.
Pedi a Oliver um relato detalhado dos gastos de minha mãe com o
patrimônio no ano passado. Dessa forma, estarei ciente dos detalhes do
acordo de divórcio dos meus pais. E irá compilar uma lista de todas as
casas que estão – ou estarão em breve – disponíveis para alugar.
Está na agenda para amanhã.

Durante nossa reunião, não olhei para meu telefone. Quando olho para
a tela, fico surpreso ao ver inúmeras mensagens de texto e chamadas
perdidas.
Quando você nos apresentará à sua ESPOSA?

Ouvi dizer que você era casado? Sem brincadeiras ?
Então você não está mais no mercado?

Meu coração está quebrado !
Máximo! Colocamos o laço no seu pescoço!
Homem WTF? Você é casado ?
Quem é o sortudo?
Posso ter uma entrevista com você e sua esposa?
Merda ! A última mensagem vem de um jornalista da imprensa sensacionalista.

Que uma vez eu fodi.
Como todas essas pessoas sabem?
“Você estava certo sobre meu casamento”, eu disse a Oliver, que
recolhe seus documentos.
— Ainda não é tarde para um comunicado à imprensa, Maxim.
Abro bem os olhos, recusando qualquer interação com os jornalistas, enquanto
reviso as mensagens de texto que Caroline me enviou duas horas antes.
Podemos nos ver hoje?

Eu tenho que te mostrar uma coisa.
Talvez seja importante.
O que é essa bagunça?
Isso pode esperar ?
Não.
Assim que Oliver se levanta, alguém bate na porta do escritório.

- Entre…
“Desculpe interrompê-lo, meu senhor”, diz Lisa ao entrar. Senhora

Trevethick está aqui.
Alessia! Meu coração dispara e me levanto, pronto para cumprimentar minha

esposa.
—Traga-a para dentro.
Lisa se afasta e Caroline entra no escritório, guardando o telefone no bolso.
- Oh.
— Você estava esperando por outra pessoa? Carolina zomba. Você veria seu rosto!
— Olá, Caro. (Ignorando o golpe, dou-lhe um beijo.) Que surpresa encantadora.
“Oliver,” ela diz a título de saudação.

Ele dá um pequeno aceno para ela e sai do escritório. Impassível, Caroline o
observa sair e depois se vira para olhar ao redor da sala.
“Faz séculos que não venho aqui”, diz ela, com os olhos cheios de nostalgia.
“É engraçado, Oliver teve a mesma ideia,” eu disse em um sussurro.

Suas bochechas ficaram rosadas. Ela balança a cabeça.
— Eu estava por aqui e queria saber se você queria almoçar.

— Acabei de voltar e tenho muito trabalho.
Ela tem uma risada triste e desiludida.
“Você nunca teria me respondido isso antes.

- É verdade. Como posso ajudá-lo ?
- Posso sentar? Eu tenho algo para te mostrar.
- Claro.
Aponto para a mesa Queen Anne e ofereço-lhe a cadeira que acabei de desocupar.
Quando me sento ao lado dela, ela remexe na bolsa, evitando meu olhar.
— Você sabe que eu revirei as coisas do Kit, os papéis dele...

- Sim.
Qual é o problema ?
—E encontrei um monte de coisas. Você não pode imaginar!
Ela parece nervosa.
— Bem... (Ela engole.) Isso diz respeito a você e Maryanne.
Ela tira duas cartas da bolsa e as coloca na minha frente. Eu o observo sem entender.
- O que é isso ?
— Acho que você deveria lê-los.
Sua expressão frenética faz meu sangue gelar. Eu digito as letras e
viajar rapidamente. Todo o meu corpo está tenso de apreensão.
— Genética… o quê? Eu gaguejei, minha boca seca. Por que Kit teria feito análise
genética?
“Eu me pergunto,” ela sussurra.
- Você não sabe isso ?
- Não. Estou tão surpreso quanto você.
"Que diabos isso significa?"
Reli cuidadosamente as duas cartas e verifiquei as datas. O médico de Kit o
encaminhou para uma clínica especializada em outubro do ano passado, e o
departamento de genética marcou uma consulta para ele em novembro.
— Você encontrou alguma outra carta? Resultados ?

Carolina balança a cabeça.
— Alguma instrução em seu diário?

- Não.
Ela parece tão perplexa quanto eu.

— Se o médico dele o mandou consultar um geneticista, deve haver um motivo.
Ah bem.
Você é uma mancha.
Se Kit tem uma doença genética, então... eu certamente também tenho. E Mariana.
Bom Deus ! Há algo de errado comigo?

Eu vasculho meu cérebro para encontrar possíveis doenças hereditárias entre meus
ancestrais. Em vão.
—Talvez eu devesse fazer o teste também.
— Teste para quê? Carolina pergunta. Não temos a menor ideia.
- É verdade.
“Talvez tenha sido apenas uma pesquisa preventiva”, sugere Caro. Você sabe como
é o Dr. Renton. Sempre muito cuidadoso. E isso aumenta seus honorários.
— Kit estava doente?

- Não que eu saiba. Ele tinha enxaquecas, como você sabe.
— Ele sempre os teve.
Bagunça. Sobre o que é isso ? Não faço ideia.
“Você ligou para o escritório de Renton?”
- Sim. Eles não queriam me contar nada, responde Caro, visivelmente frustrada.
Puta merda.
“Você conversou com Rowena sobre isso?”
- Não. Ela pegou um vôo de volta para Nova York assim que voltamos de Tirana.
Eu não posso acreditar nisso.
— Você já sabia disso quando nos casamos?

Os olhos de Caroline se arregalam, o que me dá a resposta. Eu olho para ela.
Por que você não me contou?

Estou em choque. Posso ter uma doença hereditária e acabei de me casar!
Prostituta. O que eu fiz com Alessia?

Somos interrompidos por uma leve batida na porta. Lisa entra com
uma bandeja. Isso me dá tempo para me acalmar.
- Achei que você gostaria de um café, anuncia a funcionária com um sorriso encantado.
“Obrigada, Lisa”, responde Caro.

A jovem fica parada sem jeito na nossa frente.
- É isso. Obrigado novamente.
Forço um sorriso e fico aliviado quando Lisa sai do escritório.

— Você ligou para o departamento de genética? Eu perguntei a ele.
- Sim. Eles também não queriam me contar nada, embora eu fosse sua esposa.
Puta merda!
“Não acho que eles vão te contar”, acrescenta Caroline.

“Bem, talvez eu possa tirar os vermes de Renton. Afinal, ele também é meu médico.
E então quero que ele siga Alessia. Droga, provavelmente terei que ligar para Rowena.
— Maxim, tenho certeza que não é nada.

Eu pulo.
“E como diabos você sabe?” Para

minha grande vergonha, vejo Caro estremecer.
Merda. Merda. Merda.
Eu quero gritar. Estou furioso com ela. Tanto quanto eu estava na Albânia quando
descobri que ela havia contado a Alessia sobre nós. Passo as mãos pelos cabelos e
ando pelo maldito tapete persa.
Cara. Se recomponha!
“Vou fazer uma pesquisa antes de falar com Maryanne”, concluí.

— Ela certamente pode esclarecer você. Afinal, ela é médica.
— Vou tentar esclarecer isso primeiro.
Maryanne é minha irmã e cabe a mim protegê-la!
Caro solta um suspiro.
- Tudo bem. Temos outro assunto para discutir: a missa em memória de Kit.
- Agora não.
—Falei com o reitor de Westminster.

-E?
— Ele sugere uma data em abril.

— Não é um pouco cedo?
- Você acha?
— Ah, Caro, não sei. Vou pensar sobre isso. Tudo isso… é muito pesado.
- É verdade. Tem certeza que não quer almoçar?

- Tenho que sair logo. Alessia e eu temos uma reunião com um advogado. Sobre
seu status de imigração.
- Oh ?
- Sim.
Caroline curva os lábios, então sua expressão suaviza.

“Sinto muito”, ela sussurra. Por não ter te contado sobre isso. No casamento.
Afundo na cadeira do que hoje é meu escritório.
—Talvez eu encontre algum esclarecimento para esta história nas gavetas?
Pegando as chaves, eu experimento uma por uma. A quarta é a correta –

ela abre a primeira gaveta, que contém uma série de pastas de papelão.
Caroline se senta à minha frente e se inclina para estudar seu conteúdo.
Examino rapidamente os arquivos que, infelizmente, não contêm nada de
interessante – recortes da imprensa automotiva, um arquivo da London School of
Economics, vários currículos e um grande diário de couro do ano anterior. Coloco-o
sobre a mesa e folheio-o rapidamente para verificar as datas das consultas. Sem
pistas.
Merda.
- ENTÃO ? Carolina pergunta.

Eu balanço minha cabeça.
As outras gavetas não nos dizem mais nada. Apenas artigos de papelaria e
lembranças das viagens de Kit pelo mundo. Minhas pesquisas continuam infrutíferas,
mas me ocorre uma ideia.
—Onde está o computador do Kit? E o telefone dele? Seu diário?
- Nenhuma idéia.
- O que você quer dizer ? Eles não estavam com as coisas dele? Talvez eles
estão aqui. Ou nos cofres da Casa Trevelyan ou do Hall?
“Não sei”, responde Caroline, encolhendo os ombros.
- Você pode verificar?
Ela assume um ar desapegado que dificilmente se parece com ela.
- Você pensa ? Ok, eu cuidarei disso.

— Vou marcar uma consulta com o Dr. Renton e entrar em contato com a clínica.
— Espero que você tenha mais sorte do que eu. (Ela se levanta.) Tenho que ir. Tenho
certeza que não é nada sério, Maxim.
Eu me levanto por sua vez e nos encaramos em silêncio. Mais uma vez, me pergunto
por que Kit estava acelerando pelas estradas geladas de Trevethick em sua motocicleta.
Caro pensa a mesma coisa? Ele cometeu suicídio porque ouviu notícias insuportáveis?
Prostituta.
O silêncio se arrasta. Caroline prende a respiração, seus olhos escurecem. Não gosto
da implicação, mas antes que eu possa ter certeza ela desvia o olhar e se dirige para a
porta.
“Sinto muito”, ela sussurra.
Depois que ele vai embora, fico sozinho, furioso... e com medo.
Decido caminhar para casa para clarear a cabeça. Pego meu casaco e saio do escritório.
Oliver franze a testa.
—Você está bem, Máximo?
- Sim. Eu tenho que ir.

“Você contou a Lady Trevethick sobre a reforma?”
Caramba !
- Não. Mas eu farei isso. A menos que você cuide disso?
Oliver de repente parece desconfortável.
“Eu preferiria que viesse de você, Maxim.
- Tudo bem. Estou cuidando disso. Até amanhã, Oliver.
Abatido, ando pelas ruas de Chelsea. Foi um dia muito difícil até agora. Sinto
como se estivesse encontrando um obstáculo em cada esquina. Liguei para o Dr.
Renton, que me ofereceu uma consulta para amanhã. Espero que ele me dê
algumas respostas. A clínica de genética não tem cooperado nem um pouco e o
geneticista consultado por Kit está de férias. Ainda consegui uma consulta com ela
em duas semanas. Por fim, liguei para minha mãe e deixei uma mensagem para
ela me ligar de volta… Sem sucesso.
Isso tudo é tão desconcertante.

Talvez não seja nada.
Por outro lado, poderia desenvolver uma doença grave.
Bordel.
Não saber é terrivelmente frustrante.

Ao dobrar a esquina da Tite Street para entrar no Chelsea Embankment, avisto
várias pessoas – a maioria homens – do lado de fora da entrada do meu prédio.
Ah, aí! Eu sei quem são esses caras!

Uma gangue de aves de rapina armadas com câmeras.
Paparazzi!
Por um segundo, me pergunto o que eles estão esperando quando um homem
com um cachecol do clube de futebol Arsenal me vê.
- Ele está aí! Ele grita.
Merda ! Eles estão atrás de mim!

— Lorde Trevethick! Lorde Trevethick! Máxima!
- Parabéns!
— Algum comentário sobre seu casamento? Sua esposa? Quando você vai
nos apresentar?
Meu humor fica amargo enquanto eles circulam ao meu redor como necrófagos.
Abaixo a cabeça e caminho por eles sem
contra.
Eu realmente não precisava disso!

Refugio-me no edifício e deixo os jornalistas e as suas perguntas à porta. Subo as

escadas xingando a pessoa que informou à imprensa sobre nosso casamento. Alessia
não vai gostar disso. Tenho certeza disso.
Não tive que lidar com paparazzi desde meu relacionamento com Charlotte, uma ex.
Ela adorava ser o centro das atenções – como atriz... desculpe, como artista, como ela
gostava de se descrever – e chamava a atenção dos jornalistas. Com essa lembrança,
reviro os olhos. Ela era ambiciosa e muito pretensiosa. Graças a Deus ela seguiu em
frente. Fora esse relacionamento, sempre consegui evitar os tablóides, e às vezes sou
alvo de encarte na seção de fofocas dos jornais mais sérios.
Destranco a porta da frente, entro no apartamento e paro no meio do caminho.

Alessia está ao piano. Reconheço imediatamente a melodia – Clair de lune, uma peça
que sei tocar, infelizmente não com esta graça. Enquanto ouço maravilhado, as terríveis
últimas horas desaparecem e sou transportado para um mundo pacífico, cheio de
esperança. Entro na sala e observo discretamente minha esposa.
De olhos fechados, cabeça baixa, está totalmente abandonada à música, que flui
naturalmente de todo o seu ser. Ela sente minha presença, vira-se para mim e sorri, com
os olhos brilhando.
“Não pare”, sussurrei para ele enquanto me aproximava.
Sem perder uma nota, Alessia se reposiciona em frente ao piano e eu me sento ao
lado dela, com o braço em volta de sua cintura, enquanto a música nos envolve.
É maravilhoso.
De repente, tenho uma ideia – levanto minha mão direita acima da dela e ela
imediatamente entende o que quero fazer. Ela tira o dela e eu assumo. Tropeçamos nas
primeiras notas, mas observo sua mão esquerda, acompanho seu movimento e tocamos
o final da peça.
Conjunto.
Estou emocionado por poder acompanhá-lo sem o placar. Ela facilita meu trabalho
graças ao seu senso musical inato e à fluidez de sua interpretação.
Seguir isso me torna um pianista melhor.
Isso força a humildade. Uma sensação inebriante.

À medida que a nota final se dissolve no ar, sorrimos um para o outro como dois idiotas.
“Foi incrível”, eu disse.

Alessia ri e se pendura no meu pescoço. Nossas bocas se encontram em um beijo
ardente. Seus lábios quentes, ternos e acolhedores imediatamente provocam uma onda
de desejo em mim. Eu o puxo para meu colo e nossas línguas se misturam com tanta
paixão que ficamos sem fôlego no final do nosso beijo.
Ela mantém a testa pressionada contra a minha, os olhos fechados.

“Senti sua falta”, ela sussurra.
— Ah, meu querido, eu também senti sua falta. E estou morrendo de vontade de ir para
a cama com você, mas temos uma reunião com o advogado de imigração.
Ela faz uma careta enquanto se levanta, claramente sem vontade de sair do meu colo.
- Estou pronto.
Ela me entrega nossos passaportes, nossa certidão de casamento e a apostila do
notário de Tirana que atesta a validade de nossa união. Coloco os documentos no bolso
da jaqueta. Então eu franzo a testa.
—Há um pequeno problema. Os paparazzi estão lá embaixo.
- Eu sei.
- Ah bom ?
— Eles tocaram o interfone muitas vezes. Para falar com você. E me faça perguntas.
- O que você fez ?

— Eu disse que era sua faxineira e você não estava lá. Então
Parei de responder.
Ela morde o lábio inferior de maneira travessa. Eu comecei a rir.
- É incrivel. Aparentemente, nosso casamento está atraindo mais interesse.
—Eles ainda estão do lado de fora da porta?

- Tenho muito medo disso.
— Podemos escapar pela saída de emergência.

- Claro ! Vamos!
Maxim destranca a porta que dá acesso à escada de emergência e

dá a Alessia um grande sorriso.
— Já faz um tempo que não uso essa saída.
Ela tem uma risada forçada. A última vez que ela subiu essas escadas foi para
escapar de Dante e Ylli, que haviam invadido o apartamento de Maxim. E ela costumava
usá-lo para esvaziar o lixo.
“Eu sigo você”, disse Maxim.

Eles descem cuidadosamente pelos andares e se encontram no beco lateral.
Ao passar pelas latas de lixo, Alessia se lembra de ter vomitado naquele momento.
lugar. Maxim agarrou sua mão.
Ela balança a cabeça, preferindo não contar a ele essa lembrança. O rosto gentil de
Bleriana se impõe em sua mente. A pobrezinha. Ela conseguiu escapar de seus captores?
E o que aconteceu com as outras garotas?
Maxim a deixa com seus pensamentos e a guia em direção ao portal. Ele dá um soco
olhe para a rua antes de abri-la. O caminho está claro.
— Foi assim que você escapou quando aquele lixo chegou, não foi?
- Sim.
— Você deve ter ficado apavorado. Vir. Não há ninguém. Vamos pegar um táxi.
Os escritórios Lockhart, Waddell, Mulville e Cavanagh estão localizados em

Campos da pousada Lincoln. Um funcionário nos leva à sala de conferências.
- Você gostaria de um pouco de café? ele sugere, piscando rapidamente.
- Não, obrigado.
“Muito bem, Senhora e Lorde Trevethick. Ticia Cavanagh estará com você em
um momento.
Depois que ele sai, designo um lugar para Alessia, que se senta à mesa.
Miss Cavanagh é uma das sócias do escritório, que me foi altamente recomendada
por Rajah – ela é uma especialista em sua área.
Antes que eu possa fazer a minha vez, a porta se abre e Ticia Cavanagh entra
na sala. Ela está vestindo um terno preto chique e uma blusa de seda branca. Ela
segura um caderno na mão, suas unhas vermelhas contrastam com o amarelo
canário da capa.
Ah bem.
Nós nos reconhecemos imediatamente. A última vez que vi essa mulher, acabei
de amarrá-la na cabeceira da minha cama.
Este dia trará outras surpresas como esta para mim?
Engoli.
— Letícia, que prazer te ver novamente.
13
Lorde Trevethick, Leticia diz com um leve sotaque irlandês, insistentemente

no meu título. Como vai ? E sua esposa... (Enfatiza a palavra esposa.) Lady Trevethick.
Ela estende a mão para mim com leve desdém e aperta a minha com força demais.
Sinto necessidade de me justificar.
— Minha nova... esposa. Acabamos de nos casar.
Alessia franze a testa e nos olha com desconfiança.
“Prazer em conhecê-la,” Alessia murmura como se sua garganta estivesse seca,
antes de apertar a mão de Ticia.
Então ela me lança um olhar astuto.

Merda. Ela sabe.
Fecho os olhos brevemente, perturbado com a ideia de ter que explicar essa história.
Se eu soubesse... Droga.
Fui enganado pelo apelido de Letícia.
—Tícia?
“Sim”, respondeu o advogado abruptamente.

Ela não tem intenção de me dar esclarecimentos. É direito dele, claro. Ela vai nos
pedir para sair e confiar nosso arquivo a um colega?
"Bem, o que posso fazer por você e sua... nova esposa?"

Com um sorriso muito profissional nos lábios, ela se senta na ponta da mesa
e me observa friamente. Sento-me ao lado de Alessia.
— Alessia e eu acabamos de nos casar na Albânia e ela precisa
um cartão de residente permanente.
As unhas vermelhas de Letícia tamborilam na mesa. Unhas que ela usou
agressivamente.
Cara ! Caça esta imagem. Illico.
Dou a Alessia um sorriso que espero que seja tranquilizador, mas minha
esposa permanece impassível. Ela olha para as mãos, cruzadas sobre os joelhos.
Com um suspiro, viro-me para Letícia.
— Alessia estava ao meu serviço…
Enquanto Maxim resume os acontecimentos dos últimos meses para a atraente

advogada, Alessia tenta não perder terreno. Ela se sente como um bloco de
cimento afundando sob o peso dos casos passados de Maxim. Ela está tendo
dificuldade para respirar.
Aparentemente, Caroline não havia exagerado.
Ticia, Letícia – seja qual for o nome – é uma mulher madura, elegante, com
olhos castanhos brilhando de inteligência. Alessia não reconheceu seu sotaque.
Claramente, ela é uma mulher de caráter, uma força da natureza que a lembra
de sua Nana – com uma determinação que impõe respeito.
Foi isso que atraiu Maxim?
Alessia suprime esse pensamento. Ela se recusa a ver esta mulher como uma
adversária; ela prefere fazer dele um aliado – que dormia com o marido, com as
unhas vermelhas arranhando suas costas.
Zot. Não pense nisso.
Maxim conta tudo ao advogado.
Tráfico sexual.
A prisão de Dante e Ylli.
Anatóli. Escolher.
Sua viagem à Albânia.

O seu casamento precipitado e a questão da sua legitimidade.
Letícia levanta a mão para interromper Maxim.
— Você foi forçada a se casar com esse homem? ela pergunta a Alessia.
Quando Maxim abre a boca para responder, ela o silencia com um olhar.
“Deixe sua esposa falar, Lorde Trevethick.

- Não ! exclama Alessia. Sem chance. Na verdade, seria... uh... muito pelo contrário.
— Suas mãos foram forçadas? Letícia pergunta a Maxim com um pequeno

sorriso irônico.
“Não”, ele respondeu rapidamente. O pai dele é bastante intimidador com uma arma,
mas fui para a Albânia para me casar com Alessia. Por amor.
Alessia levanta a cabeça e, para meu grande alívio, acena para mim.
sorriso. Letícia percebe isso e se recosta na cadeira, mais relaxada.
—Então você se casou em uma semana.
- Sim.
Ela levanta uma sobrancelha.
- Eu vejo. Você tem a certidão de casamento?

Tiro os documentos do bolso interno.
- Sim. E uma apostila.
Letícia olha os papéis.
- BOM. Vou precisar de uma cópia para traduzi-los. Bem como fotocópias de seus
passaportes.
Eu os entrego a ele. Letícia examina suas anotações.
— Para resumir, ela continua, olhando para Alessia, você tem estado
contrabandeado para este país por traficantes de seres humanos?
- Sim. Com outras garotas.
— Outras garotas? Eles escaparam também?

“Não sei”, responde Alessia com uma voz baixa e culpada.
“Lady Trevethick, não é culpa sua”, diz Letícia com firmeza.
Ok, você tem alguma evidência de tráfico sexual?
— Os homens foram presos, explica Alessia.
“A investigação está em andamento”, acrescentei.
- Oh. Estávamos falando sobre isso recentemente na imprensa? Eles fazem parte de
uma rede?
- Sim.
— Eu li artigos sobre esse caso.
— Eles tiraram tudo de mim. Meu passaporte…

A voz de Alessia falha. Letícia o observa com compaixão.
— Bem, se o seu passaporte antigo reaparecer, isso será um problema.
problema adicional, mas avisaremos no devido tempo.
Como preciso me preparar para tudo, intervenho: - Qual o pior
cenário?
“Bem, suponho que haja o risco de Lady Trevethick ser deportada.
- O que !?
Viro-me para Alessia, que empalideceu.
— Lorde Trevethick, o risco é baixo. Acredito que temos um caso sólido para
regularizar a situação da sua esposa. Não se preocupe, ainda não chegamos lá... (Ele
olha de Alessia para mim. Ela parece mais disposta a nós.) Mas a validade do seu
casamento pode ser questionada se pessoas mal-intencionadas descobrirem defeitos
processuais.
— É por isso que gostaríamos de nos casar novamente. Aqui na Inglaterra. Para que
não haja dúvidas.
- É impossível. De acordo com a lei britânica, apenas uma cerimónia de casamento
válida dá direito ao estado civil, e aqui tens uma certidão de casamento que me parece
estar em ordem, certificada por esta apostila. Se você se casar novamente, seu segundo
casamento não será legalmente reconhecido.
—Ah, eu não sabia disso.

— Você terá que anular o primeiro casamento para se casar novamente. Se
isso é tão importante para você, você poderia organizar uma bênção aqui. Mas…
(Ela examina novamente os nossos documentos.) Penso que temos de confiar
nas autoridades albanesas e no certificado que lhe foi entregue. Isto parece
perfeitamente correto.
- Se você diz. (O meu cepticismo é tangível – não é nada daquilo que eu
esperava.) O meu problema é a imprensa. Receio que alguns jornalistas
excessivamente zelosos bisbilhotem e descubram que nos casamos às pressas.
- É possível ?
—Tem um bando de paparazzi do lado de fora do nosso prédio agora.
- Oh. Eu vejo. Bem, também trataremos desse assunto no devido tempo.
Ela se vira para Alessia.
“Lady Trevethick, precisamos nos livrar do seu visto de visitante e conseguir

um visto de família. A menos que você planeje retornar à Albânia e solicitar um
visto de cônjuge de lá?
Sem chance ! Maxim responde rapidamente.
Ticia franze os lábios.

“Lorde Trevethick, eu estava falando com sua esposa.
Maxim faz uma careta, mas permanece em silêncio.
— Se eu voltar para a Albânia, quanto tempo terei que ficar lá?

lugar ? pergunta Alessia.
— Bom, se lançarmos um procedimento acelerado, geralmente obtemos o visto
em cerca de 30 dias. Você também terá que passar em um exame de inglês e
Lord Trevethick terá que comprovar renda mínima.
(Ticia encara Maxim.) Presumo que você tenha acomodações decentes na Grã-
Bretanha, Lord Trevethick?
“De fato”, Maxim responde secamente.
“Então, Lady Trevethick, você quer voltar para a Albânia?”

- Não. Prefiro ficar com Maxim.
- Tudo bem. Então a alternativa é estudar neste país. Você já pensou sobre
isso?
No táxi que nos leva de volta a Chelsea, Alessia está pensativa. Ela não tem
não disse uma palavra desde que saímos do escritório. O trânsito está difícil
em Westminster – são 17h30, hora do rush. Perdi ligações e mensagens de
texto, incluindo uma de Caro, que ignoro. Joe me encaminhou um breve artigo
de um tablóide londrino. Especulações sobre nosso casamento, com uma
fotografia minha entrando em meu prédio hoje cedo.
Quando foi que me tornei tão excitante? Isso me irrita.
Ainda não há notícias da minha mãe.
E Alessia não fala mais comigo.
Esse dia pode ficar pior?
— Quer ir comer alguma coisa? sugeri, na esperança de fazê-la falar.
Alessia olha para o Big Ben enquanto circulamos pela praça.

- Eu não estou com fome.
—Alessia, olhe para mim.

Ela vira um olhar sombrio e magoado para mim que perfura minha alma.
- Qual é o problema ? Eu não sei o que você pensa. Isso me deixa louco.
— Você teve um caso com esse advogado?

- Não. Um caso de uma noite. Para sexo. Só uma vez.
Bem, várias vezes, para ser mais preciso.
Alessia olha para o taxista.
— Ele não pode nos ouvir.
— Maxim, estou tentando… uh… meu inglês.
Frustrada, ela fecha os olhos.
- Diga-me.
Ela olha para mim novamente.

— Você tem um... passado colorido. Com muitas amantes. E não sei por que
dói tanto. Eu acho... uh... tenho medo de não ser o suficiente para você. E que
você acaba se cansando de mim.
Então. Ela disse isso. Seu maior medo entre eles.
Maxim se aproxima no banco de trás do táxi e agarra seu

queixo. Ele fixa seu olhar verde no dela.
“Nunca”, diz ele com tanta convicção que Alessia estremece.
Eu pertenço a você. Corpo e alma. Pelo amor de Deus, Alessia!
Ele a solta e enterra a cabeça dela nas mãos. A veemência de Maxim a
surpreende.
- Você está com raiva de mim.
— Não, estou com raiva de mim mesmo, mesmo achando que não mereço.
“Não”, ela sussurra. Você não merece isso. Desculpe.
Ele olha para cima e sorri timidamente para ela.
- Você não tem que se desculpar. Eu te disse, eu tenho um passado. Ok, vamos para casa
Casa. É um péssimo dia.
Alessia coloca a mão em seu braço.
- Não é tão ruim.
- Oh não?
— Hoje de manhã falei com minha mãe. Ela... uh... brilha... Essa é a palavra
certa? Ela irradia felicidade… desde o casamento. Todos os Kukës só falam sobre
isso. Ela está feliz. Meu pai também.
— Essa é a palavra certa. Estou feliz por seus pais. E aparentemente não
precisamos nos casar novamente, embora eu não me importasse. Eu me casaria
com você de novo e de novo, até o fim dos tempos, se pudesse.
Com essas palavras, Alessia dá um suspiro de alívio e o recompensa com um
sorriso hesitante.
— Eu ainda me casaria com você também. Mas estou feliz por não ter que
planejar outro casamento tão rapidamente. Nós apenas
PENDÊNCIA.
Maxim pega a mão dela.

- Sim. E foi uma cerimônia magnífica. É oficial. Nós somos casados. Nosso
advogado confirmou isso.
— E hoje à tarde tocamos em dupla.

O rosto de Maxim se ilumina.
- Foi fabuloso. Você é tão talentoso e tão fácil de seguir. (Ele faz uma pausa.) Você
teve aulas de música, não foi?
- Nunca. Eu aprendi em casa. Você sabe disso bem.

— Bem, você não precisa disso, mas já pensou em treinar
musical? Aqui em Londres? Para teorizar tudo o que você sabe.
Alessia olha para ele confusa enquanto pensa nessa ideia.
— Você poderia conseguir um visto de
estudante. — Estude… música… em Londres!, ela exclama animada. Isso é
certamente muito caro.
Calhas máximas.
— Minha querida, acho que podemos pagar.
Veja, não é um dia tão ruim, ela declara com um

Grande sorriso.
Sua alegria é contagiante.
“Bem, faremos algumas pesquisas assim que voltarmos. Boas maneiras e música.
Encontraremos sua felicidade.
Meu moral está subindo. A tensão entre nós se dissipou.
Há apenas dois homens com uma câmera na frente do nosso prédio. Peço ao táxi
que nos deixe na rua adjacente, porque tenho uma pequena estratégia em mente.
Assim que o táxi sai, Alessia vai sozinha até a nossa rua e entra no prédio. Claro,
os fotógrafos não têm ideia de quem ele é e
Mal olho para ela, mesmo que, do meu ponto de vista, eu veja uma delas cobiçando
sua bunda apertada em jeans.
Idiota.
Quando ela está lá dentro, entro de cabeça baixa, ignorando as perguntas, e me

junto a ela no elevador.
— Você não imagina o quanto essa pequena cena me diverte. Eles não entenderam
que minha mulher misteriosa acabara de passar por eles.
nariz.
As portas se fecham e Alessia e eu nos encontramos na pequena cabana. Ela me

observa sob seus longos cílios, com um sorriso travesso que faz meu pau estremecer.
- Você se sente melhor ?
Ela balança a cabeça e agarra as lapelas da minha jaqueta para me puxar em sua direção.
Suas mãos seguram meu pescoço e seus lábios encontram os meus. Um longo beijo.
Imperioso. Eu a empurro contra a parede, pressionando meu pau ansioso contra sua
barriga enquanto nossas línguas se misturam.
- Maxim, ela respira, deslizando a mão pela minha braguilha, destacando minha
ereção através do jeans.
- Oh!
Eu a levanto em meus braços enquanto as portas se abrem.

— Coloque suas pernas em volta de mim, meu querido.
Ela faz isso, os dedos agarrando meu cabelo, e eu a carrego até a entrada.
Alessia ri enquanto Maxim enfia a mão no bolso para

pescar suas chaves.
“Não há muito espaço no meu jeans”, ele murmura.

Ele destranca a porta enquanto a segura contra ele. O alarme soa,
ele o desliga e deixa Alessia no corredor.
— Mesmo que eu queira muito ir para a cama, vamos descobrir sobre escolas de
música.
- Não. Vamos para a cama.
Desconcertado, ele dá um passo para trás.

—ÿMais…
“Sim, na cama”, ela insiste.

Maxim franze a testa e fixa os olhos nos dela. De repente, ele parece confuso e fecha
os olhos.
"Você sabe que eu não mereço você?" Ele suspira.
Ele a leva de volta para o quarto. Enquanto suas línguas se procuram, ele empurra
Alessia para a cama e a vira suavemente no colchão, fascinado pelas mechas que
acariciam suas bochechas.
Parado na frente dela, ele tira a jaqueta e a joga no chão. Com os olhos ardendo, ele
tira a camisa da calça jeans e começa a desabotoá-la. Com lentidão deliberada. Seus
lábios estão entreabertos, macios e sensuais, sua respiração está cada vez mais
irregular.
Sua camisa revela seu torso bronzeado e musculoso. Ele desfaz o botão de uma
manga... depois da outra.
Ele faz um strip-tease para ela!
Em uma velocidade terrivelmente lenta.
Alessia olha para ele, cativada. Ela absorve o espetáculo, seu abdômen definido, o
sulco de pelos pubianos que começa no umbigo e desaparece sob a calça jeans.
Ele a cobre com um olhar faminto. Ele nem sequer a toca, mas ela já está sob sua
influência, e seu desejo se espalha entre as pernas dela, arrancando dela um gemido.
Ele tira a camisa dela pela cabeça, bagunçando o cabelo dela no processo, do jeito que
ela gosta. Então ele deixa cair a roupa como se não se importasse nem um pouco.
Então ele desabotoa o botão da calça jeans.

E suspende sua ação.
Não !
Ele agarra o tornozelo dela e tira a bota e a meia. Ele repete a operação com a outra
bota e passa o polegar pelo peito do pé nu dela. Ela se contorce sob as cócegas.
Com um movimento hábil, ele agarra a barra da calça jeans dela e a tira antes que
ela tenha tempo de recuperar o fôlego. As calças juntam-se às suas
roupas no chão.
“Sua vez”, ela sussurra. Seu jeans.
Maxim sorri e abre lentamente o zíper da braguilha, sem tirar a calça jeans.
Primeiro os sapatos, depois as meias. Finalmente, ele abaixa as calças e a boxer e
fica diante dela em todo o seu esplendor.
Alessia engasga e Maxim se inclina sobre a cama para dar um beijo molhado na
junção de suas coxas, através do algodão macio de sua calcinha. Esse contato envia
um choque elétrico por todo o seu corpo e seus dedos cravam-se em seus cabelos.
Ele passa o nariz pela fenda preciosa, a barba espetando a pele dela.
— Sua calcinha está molhada, minha doce Alessia. Eu gosto disso. Bastante.
Ele morde a parte interna da coxa dela e Alessia agarra seu cabelo. Ele se ajoelha
entre as pernas dela, levanta-a até a posição sentada e rapidamente tira a jaqueta e
a camiseta de mangas compridas.
Alessia se vê de cueca.
Ela acaricia sua barba de três dias.

— Você quer que eu faça a barba? ele pergunta.
- Não. Eu gosto disso. Enormemente.
Ela passa as unhas no queixo e fecha os olhos.
“Eu tenho uma ideia,” ele respira, beijando-a novamente.
Sua língua é insistente, implacável, enquanto ele se deita em cima dela. Com um
dedo, ele puxa o bojo do sutiã, libera um seio e sai da boca para dar uma série de
beijos molhados ao longo de sua garganta, até a ponta ereta do mamilo.
O desejo pulsa em suas veias, ela mergulha seus olhos de tinta em verde
ardentes daqueles de Maxim, que toca seu seio com o queixo.
Oh!
“Tem certeza que não quer que eu faça a barba?” ele brinca, sem tirar os olhos
dela.
- Não ! ela chora enquanto seu mamilo fica tenso ao toque dele.
- É bom ?
- Sim.
Seu pulso acelera, bombeando o sangue em seus seios, fazendo seus mamilos
incharem, exigindo a carícia de suas mãos, e cavando um poço ardente na cavidade de
suas coxas.
— Por favor, Máximo!

Ela arqueia as costas sob as palmas das mãos.
Puxando o sutiã, ele revela o outro mamilo e inicia uma tortura lenta e deliciosa ao
passar a barba pela pele hipersensível.
Alessia agarra o edredom enquanto ele beija sua barriga e se aproxima

aninhe-se entre suas coxas. Então ele a beija ali.
Ele lentamente puxa a calcinha dela para baixo e continua a beijá-la ali.
De novo e de novo.
Desta vez ele circula a língua ao redor do broto inchado.
Eles!
Alessia arqueia as costas com os olhos fechados, enquanto a boca de Maxim continua
seu ataque sensual.
Oh!
Ele para e passa o queixo sobre a área sensível dela, causando um

deleite das sensações profundas do ser.
- Por favor !
“Em inglês”, ele resmunga.

E ele faz isso de novo.
— Por favor, Máximo!

Ele se senta, tira a calcinha dela e a vira para tirar o sutiã.
— Você quer que eu te leve assim?

- Sim !
— Você parece impaciente.

- Eu sou.
Ela sente o sorriso dele quando ele gentilmente morde o lóbulo da orelha dela.
“Deus, eu te amo, Alessia. Minha esposa. Para mim.

Ele desliza um joelho entre as pernas dela para abri-las e levanta a bunda dela
em direção a ele. Ele passa um dedo entre as duas nádegas, cujos músculos estão
contrato.
“Um dia, Alessia”, ele sussurra.
Então ele insere o polegar nela, no centro nervoso, bem dentro dela. Seus
dedos fazem cócegas em seu clitóris. atormentá-lo implacavelmente.
Ela solta um grito estrangulado enquanto seu corpo convulsiona sob a onda
de prazer. Seu orgasmo a surpreende e explode em seus membros.
Maxim remove o polegar e a vira. Seu olhar fixo no dela, ele
penetra nela lentamente, absorvendo os últimos choques de prazer.
Ele geme e começa a se mover. Rapidamente. Forte. Ele leva isso mais alto.
Para não deixar cair novamente. Enquanto ele a leva às alturas, ela pega fogo
novamente. Acima dela, o suor escorria pela testa de Maxim. Ele é incansável.
Sempre mais forte, mais longe. Suas pernas enrijecem e ela grita de êxtase pela
segunda vez. Uma onda intensa e poderosa.
Alessia está no céu.
— Graças a Deus, Maxim murmura entre os dentes, antes de gozar em seu
vire-se e caia de volta em seus braços.
Maxim puxa, deixando um rastro de sementes na coxa. Ela sai

forma. Ela se deleita com isso.
Ele beija sua sobrancelha e tira uma mecha úmida de cabelo de sua testa.
- Tudo está bem ?
“Mais do que bom”, ela sussurra.
Ele acaricia a bochecha dela com as costas da mão.
— Nunca pense que você não é suficiente. Por favor. Parte meu coração ouvir
você dizer isso. Eu te amo. Não Se Esqueça. Esse sentimento é novo para mim.
Esta é a primeira vez que experimentei isso. Com você.
- Eu sei.
Ela acena para tranquilizá-lo.
Nada mudou, Alessia.
Ele te ama.
O sorriso de Maxim é cauteloso.

“Sabe, nunca vou me cansar de brincar com você”, disse ele provocativamente.
as pontas dos seios.
Ela ri, encantada com sua brincadeira.
“Eu poderia ficar na cama com você o dia todo, mas preciso fazer xixi.
Ele lhe dá um beijo leve e vai até o banheiro.

Alessia o observa se mover com sua habitual graça atlética, a brancura de suas nádegas
contrastando com suas costas bronzeadas.
Ela suspira enquanto desce lentamente de volta ao planeta Terra.

Ele é um amante excepcional.
Não que ela tenha muita experiência ou pontos de comparação, mas... As palavras de
Caroline a assombram. Ele tinha uma sexualidade desenfreada, para dizer o mínimo. Ele é a
prova viva do ditado: a prática leva à perfeição.
Alessia se enrola no edredom.

Maxim é seu amante. Marido dela . Somente para ela .
Ele disse a ela...
Isso deveria ser suficiente para ele.
No entanto, a vozinha em sua cabeça persiste: Por quanto tempo?

14
Os reflexos do Tâmisa brilham no teto, me provocando mais uma vez

mais. Não consigo dormir. Alessia afundou ao meu lado, invejo sua capacidade
de dormir. Fizemos amor duas vezes esta noite e ela está exausta. Quero que ela
seja feliz, segura e quero que ela saiba que prezo o chão em que ela pisa.
Inferno, se ela soubesse sobre Kit, ela me deixaria?

Não importa o quanto eu tente me acalmar, meu cérebro continua pensando
na bomba que Caroline lançou hoje. Com cuidado, para não acordar Alessia, saio
da cama. Pego meu telefone e visto minha calça de moletom antes de ir para a
sala. Onde fico na janela, olhando a noite.
Liguei para minha mãe. De novo. Mas ela não responde.

Ela é a única que pode me esclarecer. Kit confiou nela?
Para Rowena, Kit era o ponto cardeal dela – eles estavam tão próximos.
Considerando que eu nunca poderia atender às suas expectativas.
Cara. Ir em frente.
Estou tentado a ligar para Maryanne, mas não quero preocupá-la.
Além disso, ela está de plantão esta semana – ela deve estar debaixo d'água
agora. Minha irmã trabalha demais, mesmo sem precisar.
Com a testa encostada na janela, olho para a escuridão, refletindo sobre o dia
que passou – que começou com Alessia gritando enquanto dormia. Como posso
sobrecarregá-la quando ela ainda tem pesadelos? Ela não precisa saber... pelo
menos ainda não. Especialmente porque ela
ainda tem dúvidas sobre mim. E sobre o meu passado – como ela o chamou? Colori.
As mulheres.
Espero sinceramente tê-la tranquilizado. Eu não sei mais o que fazer.
Apesar do silêncio em que ela se isolou antes, Alessia me ofereceu um momento
de graça – quando tocamos Clair de lune juntas. E então fizemos amor. Mas não
esqueci suas habilidades culinárias. Esta noite ela fez um delicioso ensopado de
cordeiro e berinjela. Ela é mágica na cozinha e acho que o pai dela tem razão: ela
vai me engordar! Mesmo que eu tenha queimado mais calorias ontem à noite...
A visão de Alessia me montando, com a cabeça jogada para trás, gritando seu
êxtase é imposta a mim. Minha libido acorda. Estou com calor e a quero. Penso em
voltar para a cama, acordá-la e me perder nela.
Deixe ela dormir, cara.
Infelizmente, minha sensação de bem-estar se dissipa rapidamente.
Enquanto olho para as águas escuras que fluem pelo Battersea Park, sinto minha
mente ficar entorpecida ao pensar em Kit.
Fisicamente está tudo bem – na verdade, nunca estive em melhor forma.
E se uma doença terrível me afetar mais tarde? A menos que esse problema
genético afete apenas Kit?
Eu continuo revirando essa tese deprimente repetidas vezes. É por isso que ele
andava de moto em estradas escorregadias? A ideia era tão insuportável que ele
disse para si mesmo: Que diabos! e montou na sua Ducati, o carro de corrida que
era sua alegria e seu orgulho?
Não faço ideia.
E se as notícias foram tão ruins, isso significa que sofrerei terrivelmente? Mariane
também?
Prostituta.
Felizmente, a contracepção existe.

Até sabermos o que é, não posso considerar
ter filhos. Não é ?
Merda. Essa incerteza. Essa ignorância. Esse desamparo. Isso é

tortura.
Nada mudou.
Meu eu racional procura me tranquilizar.
No entanto, é falso. O caminho que pensei ter forjado é mentira

totalmente chateado.
Cara, você não tem ideia!

Abro minhas mensagens e leio a que Caroline me enviou mais cedo.
Você parecia em boa forma, Maxim.
Como sempre.
Tenho certeza que você não precisa se preocupar.
Ignoro o elogio.
Impossível dormir.
Não consigo parar de pensar em Kit.
Eu também.
Desculpe por hoje.
Não precisa se desculpar.
Onde está o albanês?
Foda-se Caro.
Você é um insulto.
Alessia, minha amada esposa, está dormindo.
Que merda!
Acalmar. Ela é albanesa!
Boa noite.
Maxim, não fique tão zangado.

Apesar do contexto, foi bom ver você hoje.
Sinto sua falta.
Cx
O que isso significa ? Irritado, jogo o telefone no sofá.

Recuso-me a pensar nos delírios de Caroline e me culpo por ter mandado mensagens
para ela. Volto para Alessia e enfio-me debaixo dos lençóis. Com esse movimento,
ela se alonga.
“Maxim,” ela murmura com uma voz sonolenta.
– Shh. Volte a dormir, meu amor.
Ela se vira e eu envolvo meu braço em volta dela, enquanto ela coloca a cabeça no
meu peito.
“Você está aqui”, ela sussurra, lutando contra o sono.
Uma onda de emoção toma conta de mim enquanto a sinto se afastar e retornar aos
seus sonhos. Nunca fui mais grato à minha esposa do que sou hoje.
Meu amor. Beijo seu cabelo e fecho os olhos, enquanto um nó de medo e

arrependimento se forma na minha garganta. Vou superar essa provação?
Respiro seu perfume, um bálsamo para minhas feridas.

Eu estou aqui.
Essas palavras flutuam em minha mente, me acalmam e finalmente me rendo.
No dia seguinte, numa manhã fria, vou até meu médico, cujo consultório fica a poucos
quarteirões do meu prédio. Espero obter respostas. Zelosamente, a recepcionista me
conduz ao consultório assim que chego.
Dr. Renton usa seu terno habitual e gravata borboleta vermelha.

Na casa dos sessenta anos, com cabelos ralos, ele se levanta quando entro em seu
escritório e aponta para a cadeira à sua frente.
“O que posso fazer por você, Lorde Trevethick?
Ele me dá um sorriso familiar antes de se sentar novamente.
- Além do mais. Análises genéticas. O que você sabe ?

-Ah.
Suas espessas sobrancelhas grisalhas se erguem, ele fica visivelmente surpreso. Ele
se inclina para frente, os cotovelos apoiados na mesa, o queixo apoiado nas mãos
cruzadas.
“Eu não posso ajudá-lo, meu senhor.

- O que ?
— Por algum motivo, seu irmão decidiu não revelar essa informação a você. E como
médico, estou vinculado ao sigilo médico. É meu dever respeitar seus desejos.
Incrédula, observo-o calmamente colocar as mãos de volta nos joelhos.

— Sua resposta é inaceitável. Meu irmão nos deixou.
— Desculpe, Máximo. Eu não posso fazer nada. Como parte de sua pesquisa
genética, seu irmão tem pensado nas implicações e se deveria ou não contar aos seus
entes queridos.
—Mas ele provavelmente...
— Minhas mãos estão atadas, Maxim.

— Acabei de me casar!
- Parabéns.
— Bordel, Renton!
Seus olhos azuis se estreitaram e sua voz endureceu.
“Esta linguagem é inaceitável, meu senhor.
Rosno de frustração e de repente estou de volta ao escritório do meu chefe.
House Master em Eton, que me dá um sermão por meu mau comportamento.
Renton suspira.
— Você tem problemas de saúde? ele pergunta, mudando de tática.
Hein?
- Não.
—Então você tem sua resposta. Sugiro que você esqueça essa história e respeite a
decisão do seu irmão.
—Kit se matou por causa do diagnóstico?

Renton ficou pálido.
— Maxim, o falecido Lord Trevethick morreu em um terrível acidente de viação.
- Exatamente. Ele não se importa mais! E seu dever para comigo? EU

também sou seu paciente!
Eu olho para ele, na esperança de intimidá-lo a mudar de ideia, mas ele se recosta
na cadeira com um sorriso benevolente. Ele não tem intenção de ceder.
Que inferno !
No entanto, parte de mim o admira por não querer trair a confiança
do meu irmão. Então decido mudar de assunto.
“Eu gostaria que você seguisse minha esposa”, eu disse secamente.
“Mal posso esperar para conhecê-la”, Renton responde suavemente. Há mais
alguma coisa, meu senhor?
Levanto-me para me despedir.
— Achei que você poderia me ajudar.
—Lamento desapontá-lo, Maxim.
Meu humor está a meio mastro enquanto o táxi segue em direção ao escritório.
Estou furioso com Renton. Talvez seja hora de procurar outro médico – alguém mais
jovem.
E menos sobre ética?
Bordel.
Meu telefone vibra. Finalmente uma mensagem da minha mãe!
Acabei de desembarcar em Heathrow.
Precisa dormir.
Te ligo mais tarde.
Não é verdade ! Não ! Ligo de volta imediatamente e vou direto para a maldita
caixa postal. “Rowena. Liga para mim. Não é um pedido, ok
sangue ! » Desligo e me viro para a janela do táxi. O lindo sol da manhã parece
me provocar.
Minha mãe me deixa louco.
Por que ela não quer falar comigo?
O táxi estaciona em frente ao escritório. Respiro fundo para
me acalme. Então pago a passagem e entro no prédio.
Oliver passou detalhes de três propriedades disponíveis ou prestes a ficar

disponíveis para Alessia e eu. Encantada com essa distração, estudo-as em
minha mesa, enquanto tomo um café preto. Um deles é menor que o meu
apartamento – dispenso-o imediatamente.
Os outros dois lembram casas de família.
Caramba.
Eu quero filhos. Um dia. Meu papel é preservar a herança familiar. Mas como
posso pensar em constituir família se tenho uma doença hereditária?
Renton me perguntou se eu me sentia bem.

Essa foi uma forma de me fazer entender que eu tinha um problema?
Não entrar em pânico.
Afasto meus medos e decido permanecer otimista.

É hora de mudar. Precisamos de espaço. Minha vida de
solteiro acabou.
Quem diria que eu ficaria feliz em ficar em casa, saboreando o
pequenos pratos da minha esposa e fazer amor com ela?
Será bom para Alessia também.
Uma nova casa, sem lembranças do meu passado dissoluto e colorido.
Essa ideia é preocupante, principalmente porque traz consigo um toque de culpa.
Para que ?
Eu não fiz qualquer coisa errada.
Não é ?
Eu rejeito esse pensamento.
Olhando os detalhes das propriedades, Cheyne Walk oferece uma clara vantagem.
No fundo do jardim existe um anexo com garagem que pode acomodar dois carros.
Poderíamos acomodar o pessoal lá. Ainda não falei com a Alessia sobre as
empregadas domésticas, mas é certo que, para ela, essa vida acabou.
Nunca esquecerei sua calcinha rosa e sua blusa azul, mas ela estará ocupada
com outras coisas – estudos de música, espero. A outra vantagem da propriedade
Cheyne Walk é que ela fica entre meu apartamento e Trevelyan House, onde
Caroline mora.
E se eu sugerisse a troca de Caroline? Ela ficaria com meu apartamento ou outra
casa menor. Afinal, a Casa Trevelyan é minha.
Não. É muito cedo para abordar esse assunto com ela.

Pegando o telefone, ligo para Caroline.
— Olá, Máximo.
Ela parece distante. Provavelmente porque gritei com ela por mensagem no dia
anterior. Eu ajo como se nada tivesse acontecido.
— Olá, você não está bem?

—Os jornalistas estão atrás de você. Eles não pararam de ligar aqui.
Para fazer perguntas sobre você. E em Alessia.
- Merda. Desculpe. Ignore-os.
- Isto é o que eu faço. Mas você deve reagir. Por que não oferecer uma recepção
para sua esposa? Você a apresenta a todos e então fica em paz.
Receio que a imprensa esteja muito interessada no nosso casamento precipitado.

Mas não posso contar a Caro.
- Não é uma má ideia.
— Posso organizar isso para você! ela oferece com entusiasmo.
Hmm… não tenho certeza se Alessia gosta.
- Vou pensar sobre isso. Estou ligando porque a mansão Mayfair precisa de uma
reforma. Quer cuidar da decoração de interiores?
Caroline suspira alto.

- Sim eu quero. Isso ocupará minha mente e me ajudará a voltar

entre os vivos. Eu preciso disso.
- BOM. Estou satisfeito.
“Além disso, posso precisar de dinheiro”, acrescenta ela, recuperando um pouco da

sua resposta habitual.
—Caro, você tem um grande fundo fiduciário e uma pensão.
Nenhum de nós menciona o testamento de Kit, que não lhe deixou nada.
Não fale com ele sobre isso.
“Vou ligar para Oliver para resolver os detalhes.

—Oliver! ela exclama como se tivesse sido pega de surpresa.
- Sim. Ele colocará você em contato com o empreiteiro. Há algum problema com
Oliver?
- Não não. Você tem razão. Você contou a Alessia sobre as cartas?
- Ainda não. Você teve Rowena?
- Não por que ?

— Ela me evita. Deixei uma tonelada de mensagens para ela, mas ela não me liga
de volta.
- Bah é… Rowena.
- Você tem razão. Você encontrou alguma coisa no computador do Kit? Não avancei
um centímetro.
“Mesmo com o Dr. Renton?”
— Ele não queria me contar nada.
— Que idiota!
- Sim.
— Nada no computador. Na verdade, Kit não me deu a combinação de

cofres. Nem este aqui, nem aquele no Salão. Por que você pensa?
Sua voz falha. Ela está visivelmente chateada.
- Não sei. Foi...Kit. Um pouco como sua mãe.

- Sim, você está certo…
A voz de Caroline não passa de um sussurro, e tenho vontade de me dar um tapa.
— Vou pensar na sua ideia de recepção.
- Oh sim ! ela exclama, recuperando o entusiasmo. Você sabe, eu gostaria

leve Alessia às compras.
Não acho que seja uma boa ideia.
— Maxim, eu insisto: ela se veste como uma estudante.
— É engraçado você dizer isso. Queremos matriculá-lo na faculdade. Isso o ajudará a
conseguir um visto. Aliás, estou pensando nisso... na sua sogra...
— Ma belle-doche, corrige-t-elle.
—Ela é uma das patronas do Royal College, não é?
- Sim. Ah, a música. Para Alessia.
- O que você acha ?
- É uma boa ideia. Obviamente, Alessia é muito talentosa.
“Bem, eu poderia usar sua madrasta.
Caroline bufa.
- Boa sorte ! Ela não é do tipo que ajuda. E eu realmente não entendo o que
meu pai vê nele.
Caro sempre reclama da esposa do pai. Estou mudando de assunto.
— Você já teve aulas de etiqueta?
- Claro. Kit insistiu. Na verdade, ele foi intransigente nesse assunto.
O que ? Kit? Intransigente nas regras de decoro?
— Sim, logo depois do nosso casamento.
Kit forçou sua esposa a ter aulas de etiqueta!
Que esnobe! Eu não fazia ideia.
— Alessia quer um pouco.
- É uma boa ideia. Isso lhe dará confiança. Isso me ajudou. O treinamento que
fiz foi ótimo. Em Kensington. Eu vou te enviar
as notícias.
- OBRIGADO. E sejamos claros, isso é ideia da Alessia, não minha.

— Você é tão evoluído, Maxim! zomba de Caro. Minha oferta ainda está de pé.
Ficaria feliz em levá-lo ao Harvey Nicks. Com seu cartão de crédito, é claro.
Eu sorrio apesar de mim mesmo.

- Eu vou falar com ele.

- Muito melhor. Eu preciso fazer as pazes.
- Sim, de fato.
Oliver bate na porta e entra.

“Ok, tenho que deixar você”, eu disse antes de desligar. (Então olho para Oliver.)
Conversei com Caroline. Ela está pronta para a decoração.
- Muito melhor. Que bom que este ponto foi resolvido. E aqui estão os detalhes de
as despesas da sua mãe...
Ele me entrega um documento com, no final da página, a extensão do
A prodigalidade de Rowena.
Puta merda!
Eu olho para ele perplexa.

“Sim”, ele confirma, com desaprovação.
— Isso faz parte do acordo de divórcio?
“Aqui”, ele continua, me entregando outro documento. Eu destaquei o
números que você precisa.
Eu passo por eles rapidamente.

Uma sensação desconfortável toma conta do meu estômago enquanto me intrometo
nos assuntos particulares dos meus pais. O divórcio matou meu pai. Ele morreu de coração
partido, pelo qual nunca perdoei minha mãe.
— Isso é mais que o dobro da pensão dele!
-Sim, meu senhor.
- Tudo bem. Eu cuidarei disso.

“Boa sorte, meu senhor.
Ele me dá um sorriso simpático e vai embora.

Ligo para minha mãe novamente e recebo sua mensagem de voz novamente.
“Rowena, estou prestes a interromper você. Liga para mim. »

Desligo, ligo para o banco e tenho uma breve conversa com nosso gerente de conta
sobre minha mãe.
Então mando uma mensagem para Maryanne.
Por favor, peça a sua mãe para me ligar.
Deixei para ele uma tonelada de mensagens.

Nenhum resultado.
Eu preciso de respostas. E estou surpreso que minha mãe não me ligue de volta.
A vida que eu conhecia está em jogo – todas as minhas esperanças e sonhos estão
em espera.
Caramba.
Se esta estratégia não funcionar, não vejo o que poderia funcionar.
Alessia desfez as malas e tomou banho. Ela guardou os utensílios

cozinha que ela e Maxim encomendaram online à John Lewis, depois limparam o
apartamento de cima a baixo e prepararam o jantar. Depois, ela trabalhou em diversas
peças ao piano. Agora, sentada à mesa de Maxim, ela analisa diversos cursos de
música na Internet, fazendo anotações. Ao comparar os respectivos méritos da Royal
Academy e do Royal College, ela percebe o cartão de visita de Ticia Cavanagh sobre
a mesa. No dia anterior, o advogado ficou chocado com a história dela.
Outras garotas? Eles escaparam também?

Ela revê o rosto inocente de Bleriana, que ria de suas piadas quando estavam
trancadas na caminhonete fedorenta. Ticia pode ajudá-lo a encontrá-la? Ela é uma
advogada. Ela deve saber o que fazer, certo?
Ignorando o seu conflito interior – esta mulher conhece intimamente o seu marido,
–, ela marca o número dele.
“Escritório de Ticia Cavanagh”, anuncia uma voz masculina.
- Bom dia. Hum… é Alessia Trevelyan. Gostaria de falar com Ticia Cavanagh.
— Vou ver se está disponível.

A linha fica em silêncio por um momento, então Ticia
responde: - Lady Trevethick, em que posso ajudá-la?
“Por favor, me chame de Alessia. Uh… eu… uh…

— Isso é sobre seu marido? pergunta o advogado.
- Não. Não. Sem chance. Eu acho... uh... você o conheceu antes de mim.
Alessia não consegue acreditar que está falando assim de Maxim. Um silêncio constrangedor
se acalma, e Alessia ouve Ticia inspirar profundamente antes de declarar: — Acredito,
sim.
Vá direto ao ponto, Alessia.
—Estou ligando por causa das meninas que foram sequestradas comigo. Eu gostaria
de encontrá-los. Bem, pelo menos um deles. Se eu conseguir encontrar os outros
também, seria ótimo.
- Eu vejo. Não tenho certeza se posso ajudá-lo, mas você pode
Diga-me mais sobre isso ?
Alessia afunda na cadeira de Maxim para reler suas anotações. Ticia deu-lhe o número
de um detetive particular empregado em seu escritório. É caro, mas discreto. Ela quer
ligar para ele. Afinal, agora ela tem os meios. Mas ela não deveria avisar Maxim primeiro?
O dinheiro é dele! Ele aprovaria seu plano? Ela não sabe nada sobre isso. Talvez, assim
como Ticia, ele ache que é uma causa perdida, porque as meninas podem estar em
qualquer lugar do país.
Mesmo assim, Alessia se sente obrigada a tentar.

E isso lhe dá algo para fazer.
Embora ela ame o apartamento, ela está começando a se sentir um pouco
claustrofóbico. Ela precisa sair.
Ela deveria avisar o marido?
Seu celular toca, como se ela tivesse convocado Maxim só de pensar nele.
“Olá”, disse ele.

O calor de sua voz aquece imediatamente seu coração.
- Oi. Como vão as coisas no escritório?

Esta manhã, antes de sair, ele parecia preocupado. Provavelmente por causa de seu
trabalho.
- Como vai você. Eu tenho uma surpresa para você. Vou te mandar um endereço por
mensagem. Você pode ir a pé, não fica longe do apartamento. Encontro você lá em meia
hora.
Ela sente o sorriso dele do outro lado da linha. Ele está feliz com sua surpresa.
“Tudo bem”, ela responde com entusiasmo.
— Vejo você em trinta minutos!
Maxim desliga e um SMS aparece em sua tela. Um endereço em Cheyne Walk, a

apenas quinze minutos a pé. Então ela tem tempo de ligar para o detetive particular.
Eu ando para cima e para baixo em Cheyne Walk para me manter aquecido enquanto assisto
a chegada de Alessia. A nossa futura casa está situada atrás dos jardins frondosos de
Chelsea Embankment, por isso – se Alessia gostar de lá – não verei mais os reflexos do
Tâmisa no teto do meu quarto. Espero que ela goste. Esta propriedade é perfeita para
nós.
Podemos ver o Tâmisa através da folhagem. Respiro o cheiro familiar do rio.
Eu estou em casa.
De repente, vejo Alessia caminhando em minha direção. Assim que ela me vê, seu
rosto se ilumina. Eu me junto a ela em passos curtos.
“Ei,” eu disse, pegando sua mão. Vir. Eu tenho algo para te mostrar.
Eu o conduzo até um portão de ferro forjado. Ela me lança um olhar questionador, sua
curiosidade despertada. Digito o código na caixa eletrônica. Os portões se abrem com
um rangido de protesto e subimos a calçada de paralelepípedos até uma entrada
encimada por uma esplêndida marquise.
Maxim tira um molho de chaves do bolso e destranca a porta.
“Esta casa é nossa, se você gostar”, diz ele, dando um passo para o lado para
deixar Alessia entrar.
Toda a casa?
Tem pelo menos quatro andares!

Eles entram em um hall que dá acesso a uma elegante sala de jantar e, além
dela, a uma grande e moderna cozinha, semelhante à do apartamento de Maxim.
As janelas salientes dão para um jardim perfeitamente cuidado com, no final de um
pátio, o que parece ser outro edifício.
- Sim. Dois edifícios, confirma Maxim. Isso pode servir para a equipe.
O pessoal !
- Oh.
No andar de cima, uma enorme sala de recepção, decorada com bom gosto em
tons creme e cinza, ocupa toda a largura da residência.
— Podemos refazer a decoração, comenta Maxim, franzindo a testa.
percebendo a hesitação de Alessia.
“É magnífico”, ela comenta sem pensar.
Ela se sente intimidada pelo tamanho da propriedade. Cinco quartos, todos com
casa de banho privativa. A suíte master inclui um quarto amplo, um banheiro com
pia dupla em mármore, banheira, chuveiro grande para duas pessoas e dois closets
grandes demais para suas necessidades.
- O que você acha ? Maxim pergunta apreensivamente.

— Você quer se mudar para cá?
- Sim. Precisamos de espaço.
— Cinco quartos?
— Você prefere uma casa menor?
Ele parece preocupado.
— Não imaginava uma casa tão imponente... Suponho que um dia teremos filhos.
Ela corou com a ideia, sem saber bem por quê.

“Sim, um dia”, ele murmura, fechando os olhos, como se a ideia lhe fosse dolorosa.
“Um dia”, repete Alessia, surpresa com a reação dele. Você quer filhos, não é?
Ele balança a cabeça, mas seu olhar diz o contrário. Como se ele estivesse com medo.
Para que ?
— Podemos colocar um piano aqui? Alessia pede para mudar de assunto.
Ele está rindo.
- Claro. Não nos separamos do piano. Vamos, vou te mostrar o porão.
De mãos dadas voltamos ao apartamento.
—Você já morou aqui?

- Não. Esta é a primeira vez que entro nesta casa.
- Tu gostas dela ?
“Sim”, respondi, pressionando sua mão. E você ? Nós poderíamos fazer
nossas próprias memórias aqui.
Alessia olha para mim. É admiração? alívio? eu não

Não sei de nada, mas ela me dá um sorriso magnífico.
- Sim. Apenas nós dois.
Viramos a esquina e estou aliviado por não ver nenhum
paparazzi em nossa rua. Nosso casamento já é uma história antiga.
Quando entramos no prédio, meu telefone toca.
É minha mãe. Finalmente !
15
É Rowena. Eu tenho que responder a ele.
Deixei Alessia fechar a porta da frente e me redirecionar para o nosso

sala para poder conversar tranquilamente.
- Rowena. Muito obrigado por me lembrar.
Meu sarcasmo transparece em cada palavra minha.
– Máximo. Suas mensagens são terrivelmente rudes. Por que eu iria querer falar
com você? Ei, merda, o que você quer dizer com “Estou prestes a interromper você”?
Ela jura agora! Minha mãe está de mau humor.

— Você entendeu muito bem. Liguei para você diversas vezes e você nem se
preocupou em me atender. Isso é terrivelmente rude.
— Se você tivesse aprendido a deixar mensagens mais agradáveis, teria obtido
uma resposta mais rápida. Você não pode pegar moscas com vinagre, Maxim. Um
homem com um apetite como o seu certamente sabe disso.
O que !?
— Espero que você não trate assim os funcionários da propriedade.
maneiras ! ela continua.
—Nesta analogia, isso faz de você uma mosca. E você é a única que me evita,
Rowena. Além disso, você está em má posição para me dar um sermão sobre meu
apetite!
— Você quer me interromper para me manter na linha?
- Não. Vou fazer isso porque você está gastando muito mais do que a pensão a que
tem direito no acordo de divórcio. (Ela não diz nada, mas sei que ela está ansiosa.)
Você achou que eu não notaria?
Talvez Kit não se importasse?
Novamente, nenhuma resposta, o que não me ajuda muito. eu inspiro
profundamente, na esperança de acalmar meus nervos.
— Mas não é por isso que estou ligando para você. Você sabia que Kit tinha
consultou um geneticista?
Ela engasga de surpresa.
- O que ?
Pela sua voz vazia, entendo que ela está em choque.
- Sim. Achei que você poderia me explicar o porquê.
- Não ! ela engasga.
Sua reação é tão veemente que sinto um formigamento na nuca, me fazendo girar.
- Como é isso, não? O que você sabe ?

Estou em pânico.
“Não tem nada a ver com você, Maxim. Nada mesmo. Solte.
Ela parece perturbada.
- O que você quer dizer ?

- Esqueça isso !
E a comunicação é interrompida.
Ela desligou na minha cara!
Ela nunca fez isso antes e gritou, o que não faz parte de seu caráter, geralmente frio
e desapegado. Ligo de volta para ela imediatamente, mas recebo sua mensagem de
voz. Eu começo de novo. Mesmo resultado.
Não é normal. Não é nada normal. Eu olho para o meu telefone.
O que é essa loucura?
Ligo para Maryanne e deixo uma mensagem: “MA, me ligue. A nave-mãe está mais
irracional do que o normal. »
Quando coloco meu celular no bolso, ele começa a tocar.
Vendo a tela, respondo imediatamente.
-E!
— Maxie, o que você disse para sua mãe? Ela acabou de sair
Batendo a porta.
Caramba. Tenho que contar tudo à minha irmã.
- Minha mãe ? É seu também. E eu não queria incomodar você com isso, Maryanne.
Explico-lhe rapidamente a situação: as cartas descobertas por Caro sobre

pesquisas genéticas, a recusa do Dr. Renton em me dar esclarecimentos e a reação
de nossa mãe.
—E você não pensou em consultar a única pessoa da família que
pertence à profissão médica? protesta Maryanne.
— Eu não queria te preocupar. Você está sobrecarregado.
— Máximo! Você é um idiota às vezes. O que exatamente Rowena disse?
— Basicamente, não era da minha conta.
- É estranho.
- Sim.
- Oh !
Maryanne suspira como se tivesse acabado de ter uma ideia desagradável.

- O que ?
- Eu vou chamá-lo de volta.
-Mariana…
Ela desligou.
Bordel!
As mulheres da minha família me deixam louco.
Alessia se esforça para se acalmar, mas a ansiedade toma conta de seu peito e
acelera as batidas de seu coração. O que aconteceu ? Por que Maxim foi falar com
sua mãe em particular? Geralmente ele não é tão reservado.
Por que ele não quer que ela ouça sua conversa? O que ele está escondendo?
Ela vai até a cozinha para não ficar tentada a espionar a porta. Para se manter
ocupada, ela termina de preparar o jantar. Mas é óbvio que Maxim é
muito estranho por dois dias.

Exceto na
cama. Com essa ideia, ela franze a testa. Ela pensou que Maxim estava
preocupado por causa do confronto inesperado com Ticia Cavanagh.
Mas esse pode não ser o verdadeiro motivo. Enquanto perguntavam sobre escolas
de música na noite anterior, ele parecia distraído, tanto que ela sugeriu que
remarcassem. Ele a tranquilizou. No entanto, algo o está perturbando. Ela sente isso.
Quando ela levanta os olhos do prato de lasanha, Maxim a observa, encostado na

porta. Ele parece preocupado. Desconcertado até.
Oh não.
- O que está acontecendo ? Alessia pergunta.

Maxim se aproxima, passando a mão pelos cabelos, agora desgrenhados, do jeito
que ela gosta. Seu olhar expressa grande confusão, como se ele estivesse lutando
contra um tormento interior.
—O que sua mãe disse? ela insiste.
- Ela desligou na minha cara. E eu preciso de respostas... (Sua voz é rouca, mas
ele caminha em direção a ela e acaricia seu rosto, o que imediatamente desperta
seus sentidos.) Você não precisa se preocupar.
“Mesmo assim você está preocupado”, ela sussurra.
A postura de Maxim muda, sua mandíbula fica tensa e ele se move para
novamente com a mão no cabelo, em evidente frustração.
— Você quer ir vê-la?
- É tentador. Rowena mora com Maryanne quando ela está em Londres.

Eles compartilham uma casa em Mayfair. Ela está lá agora. (Ele olha para o relógio.)
Eu poderia fazer-lhe uma pequena visita surpresa.
— De que respostas você precisa? pergunta Alessia.

Ele solta um suspiro.
- Não se preocupe com isso. Isso é algo que Caroline me mostrou na segunda-
feira...
Carolina?
Alessia está em alerta máximo.
Maxim arregala os olhos – ele parece um cervo pego pelos faróis de um carro.
— Sim, ela veio ao escritório me mostrar algumas cartas que

preocupação Kit.
- Oh.
Carolina.
Por que ela vai ver Maxim em seu escritório quando ela mesma nunca esteve lá? Não
é ciúme, mas Alessia não quer que o marido fique sozinho com a cunhada.
Sua ex-amante.
Porque ela não confia em Caroline.
Ela pode confiar no marido? Ainda assim, ela vem

apenas para saber da visita de sua cunhada ao seu escritório ontem!
Alessia ignora a vozinha persistente em sua cabeça, porque Maxim solta um suspiro
irritado.
—Alessia, você realmente não precisa se preocupar. Vamos sair daqui. Eu preciso de
ar. Vamos comer fora.
- Tudo bem.
Ela imediatamente capitula. Eles vão guardar a lasanha para amanhã. Ou

ela vai congelar o prato. Os olhos de Maxim se estreitaram.
— Podemos ficar em casa se preferir. Você tem que me dizer o que quer. É uma
parceria, conclui ele abruptamente.
Ele está bravo com ela?
Alessia de repente se sente como se estivessem à beira de um precipício, e ela

não sabe mais o que fazer ou o que dizer.
Por que ele está tão agitado? Ele não contou a ela sobre a visita de Caroline.
Nem cartas de Kit.
Como ela deveria reagir?

Alessia pode sentir que ele está preocupado, mas isso não tem necessariamente
nada a ver com Caroline, e ela não quer ser motivo de preocupação adicional.
“Poderíamos discutir a casa”, acrescenta ele com mais delicadeza.

Ela balança a cabeça e instintivamente agarra a mão dele.
— Aconteça o que acontecer, Maxim, você encontrará a solução. Como sempre.

Ela se aconchega em seus braços e o segura perto.
Estou comovido com a confiança de Alessia, mesmo que ela não esteja
mereceu. Sua ternura e suas palavras me acalmam, seu calor se espalha pelo meu peito
e eu relaxo um pouco. Eu a abraço e beijo seus cabelos, feliz por ela estar tão perto de
mim.
— Minha mãe e minha irmã estão agindo de forma muito estranha. “Isso deve ser…
irritante”, comenta Alessia. Vou me trocar para sair.
— Você fica ótimo de jeans.

Pego a mão dela e giro na minha frente. Quando meu olhar
desce por seu corpo, minha garganta se fecha.
Caro tem razão.
Alessia deveria se vestir como uma condessa. Não como um estudante.
— Vamos, vamos às compras. Encontre algumas roupas para você. Roupas apropriadas.
Alessia olha para mim com os olhos arregalados. Eu olho para a hora.
—Sim, vamos fazer isso. Harvey Nicks só fecha daqui a duas horas.
— Mas... mas, não saberei por onde começar.
— Eles têm um serviço de Personal Shopper. Começaremos por aí.
E será uma distração ideal para esses problemas genéticos!
A cabeça de Alessia está girando. Em menos de noventa minutos, ela

tornou-se a orgulhosa proprietária de um “guarda-roupa” com “peças-chave” que a ajudarão
nos próximos meses. O custo é impressionante, mas Maxim parece encantado. E, no
fundo, Alessia é toda
tanto quanto. Ela não se sentirá mais vestida de empregada quando estiver ao lado
de Caroline.
Maxim dá o endereço de entrega ao consultor.
“Você os receberá amanhã de manhã, Sr. Trevelyan.

A jovem pisca os cílios na frente de Maxim, que a ignora regiamente e não a
corrige quanto ao título.
- Vamos comer ? Maxim sugere, pegando a mão de Alessia.
- Sim. E obrigada por tudo isso, disse Alessia, apontando para as sacolas cheias.
roupas e sapatos.
— Você não precisa me agradecer. (Sua expressão de repente fica séria.) Quero
sustentar você. (Ele dá um beijinho nela.) Vamos, atravessamos a rua até o
Mandarin Oriental.
Alessia pega sua nova bolsa Yves Saint Laurent e elas saem da loja de mãos
dadas. As palavras de Maxim ecoam em sua cabeça.
Eu quero fornecer para você.
Alessia não tem certeza de como se sente. Ela quer ser mais do que apenas um
objeto passado do pai para o marido. Quando chegou à Grã-Bretanha, a sua breve
experiência de liberdade foi trabalhar por conta própria. Infelizmente, foi um
fracasso. Mas ela encontrou Maxim. E agora ela está um pouco perdida.
Ele quer uma parceria.

Qual é o papel dela nisso?
Arrancando-a de seus pensamentos, Maxim aperta sua mão e a leva em direção ao
magnífico edifício Mandarin Oriental Hyde Park.
“Por aqui”, disse ele, conduzindo-a em direção ao restaurante do hotel, The
Aubrey.
Alessia morde o lábio, determinada a dominar os pauzinhos.

A primeira vez foi em Moustique. O chef preparou uma variedade fabulosa de sushi
e sashimi, e mostrei a Alessia, que estava sentada
de joelhos, como usá-lo. Como sempre, ela rapidamente pegou o jeito.
— Você se lembra de como os seguramos?
Ela me dá um grande sorriso e tenta pegar um hamachi.

— Então você gosta da casa?
— Como você pode não amá-lo, Maxim? Ela é magnífica!

— Bom, então vou providenciar a mudança. Mas se quiser redecorá-lo, você deve cuidar
disso primeiro.
-Eu gosto dela do jeito que ela é. Talvez pudéssemos viver um pouco nisso
antes de decidir sobre a decoração.
– Isso parece razoável.

Meu celular vibra. É uma mensagem de texto de Maryanne.
Mamãe está no aeroporto.

Ela pega um vôo para Nova York.
Dou um sorriso de desculpas para Alessia e respondo a Maryanne.
O que ? Para que ?
Ela não disse por quê.

Ela me escreveu do portão de embarque.
Assim. Sem explicação?
Nenhum !
Puta merda.
Ela acabou de sair de Nova York!

— Por favor, me perdoe, Alessia…
Saio da mesa e ligo para minha mãe. Como temia, me deparei com seu correio de voz.
"Mãe por favor." O que está acontecendo ? O que você sabe ?

É sério ? Acabei de me casar. Eu... eu... nós queremos filhos.
Liga-me por favor. »
Estou tentado a correr para o aeroporto para me juntar a ela em Manhattan, mas
sei que perdi o último voo. Talvez minha mensagem suplicante desperte um toque
de sentimento maternal em Rowena. Se ele ainda tiver algum.
Caramba.
Minha mãe não é conhecida por seus sentimentos maternais.
Alessia e eu poderíamos ir vê-la juntos, certo?
Merda. Alessia passou seu visto.
Quando volto para a mesa, Alessia olha para mim. - Como vai ?
- Sim. Liguei para Rowena e deixei uma mensagem para ela. Ela está de volta a
Nova York, então provavelmente não entrará em contato comigo novamente por um
tempo. Vamos aproveitar a noite.
Tomo um gole de saquê. E Alessia levanta sua pequena xícara de porcelana.

- Gëzuar, Maxim. —
À sua saúde, minha querida esposa.
— No Japão existe saquê. Na Albânia, raki. E na Inglaterra?
—Gin, eu imagino. Novas destilarias são criadas regularmente para saciar a sede
dos ingleses.
Ela sorri.
— Eu gostaria de provar o gim.

Não tenho reuniões pela manhã.
- Tudo bem.
É meia-noite e minha esposa bebeu demais. Já a vi bêbada quando estávamos na

Cornualha, à beira-mar, mas ela nunca esteve neste estado.
E a culpa é minha.
Alessia não tem o hábito de beber, deveria prestar mais atenção nela.
Aposto que ela estará de ressaca amanhã.
— Vamos, princesa. Eu entendi você.

Pego-a pela cintura, saímos da casa de Loulou e cambaleamos sob um dilúvio
de flashes, antes de entrarmos no táxi. No banco de trás, peço ao motorista que
nos leve para casa. Abraço Alessia contra mim e ela me dá um sorriso torto.
“Mahshim...”
“Acho que você bebeu muito saquê e gim, querido.

- Sim. Eu gosto de gim. Mas é engraçado. Foi engraçado, ela se corrige. Que
bom conhecer seus amigos.
—Acho que você os deslumbrou.
- Voce tem muitas amigas. Amigos também. Com quantos deles
você fez... sexo?
Caramba !
- O que ?
- Quanto ? ela repete, lançando seu olhar sombrio e preocupado para mim.
Ela se aproxima e estreita os olhos, tentando parecer séria.
Dois. Eu acredito.
— Falaremos sobre isso em casa.

No início da noite eu não sabia que iríamos parar na Hertford Street. Mas depois
dos últimos dias de merda, nós dois precisávamos descomprimir. Até este ponto?
Abraço Alessia e beijo-a na testa. Ela faz um beicinho adorável.

Como resistir a ele?
Dou um pequeno beijo em seus lábios.

—Por que tantas amantes, Maxshim? Eu não entendo.
— Podemos conversar sobre isso novamente quando você estiver sóbrio?
Ela considera minha resposta.

- Sim. Eu não vou esquecer.
Ah, espero que sim.
Suas perguntas me preocupam. Pensei que tivéssemos consertado outro dia. Alessia
parece obcecada com minha vida sexual passada e não sei por quê. Não me comportei
mal com as mulheres que vimos esta noite. Não é ? Fui afável, mas nada mais.
O mesmo acontece com Natasha e Sophie, dois casos de uma noite. Suspiro e sinto o
cheiro do cabelo de Alessia, me perguntando como tranquilizá-la.
Maxim senta Alessia na cama.
— Vamos, vamos nos despir.

Ele se ajoelha e tira as botas dela. Alessia passa os dedos pelo
Cabelo de Maxim.
“É tão fofo”, ela sussurra.

Maxim tira as meias e se levanta para livrá-la dela
você sabe.
“Essas fotos aí…” Alessia continua, voltando-se para os nus.

Você conhece essas mulheres?
- Sim.
Ele joga a jaqueta no sofá.

— E no... uh... no sentido bíblico do termo?
Prostituta. Maxim agarrou seu queixo para forçá-la a olhar para ele. Ela aperta os olhos
olhos para não ver embaçado.
“Alessia, pare com isso. Para o seu bem e o meu. vou remover esses
Fotos. Foi estúpido da minha parte deixá-los na parede. Eu farei isso amanhã.
Ele se inclina para beijá-la, um beijo quente e úmido, e Alessia passa os braços em
volta do pescoço dele e o puxa para a cama. Ele cai ao lado dela, ainda em seus braços.
Ela o contempla à luz do abajur de cabeceira.

Marido dela.
Sua amante.
Filho Dom Juan.
Seus olhos brilham em verde esmeralda e suas pupilas estão dilatadas. Ela faz
passando a mão pela barba por fazer e pelos lábios macios.
“Eu te amo”, ela sussurra. Mas não quero ser um objeto.
- Um objeto ?
O olhar de Maxim fica nublado.
— Você quer uma parceria. O que eu trago para você?
Ele parece atordoado.
“Tudo”, ele murmura.

A palavra soa como uma oração. Alessia sente a garganta ficando seca.
- Ei ! O que você tem ? ele está alarmado. (Seu lindo rosto preocupado se vira
fica confusa em meio às lágrimas.) Alessia, o que há de errado?
Ela balança a cabeça enquanto a pergunta gira em sua mente enevoada pelo
álcool. Tantas mulheres.
— Me conta... (Como ela não responde, ele insiste:) Ah, meu amor, vai ficar tudo
bem. Confie em mim. Eu te amo.
Ele a pega nos braços e a abraça.

Aos poucos, o nó na garganta se desfaz e sua ansiedade dá lugar ao sono.
A respiração de Alessia se acalma. Ela dorme, mas eu não me movo. EU

medo de acordá-la. Em vez disso, fico olhando para o teto, perplexo.
O que causou esse desespero em Alessia? É o álcool? Achei que ela estava feliz.
Mas talvez eu estivesse me iludindo. Eu estava tão obcecado com os meus
problemas que não pensei que ela pudesse ter dificuldade em adaptar-se à sua
nova vida em Londres.
Ela foi compreensiva, atenciosa e, sem saber, me tranquilizou quando eu estava
preocupado com o silêncio de minha mãe e com a misteriosa doença genética de
Kit. No entanto, ela não sabe de nada. E eu tenho medo de falar com ele sobre isso,
não adianta aumentar os medos dele.
Talvez ela se arrependa de nós.
Cara, pare de pensar.
Ficar trancado neste apartamento com certeza não é fácil.

Ela limpou de cima a baixo, eu notei. Mas ela precisa de mais. Ela precisa de amigos.
Aqui ela está isolada. Ela só tem a mim.
Caramba.
Amanhã começaremos a preencher inscrições para escolas de música em Londres
e procuraremos um curso de etiqueta. Ela ficará menos sozinha e terá algo para
fazer. Se é isso que a está incomodando, isso deve ajudar.
É você. Você o machucou.

Sua maldita vida sexual.
Eu suspiro. As revelações de Caroline não ajudaram em nada. Entendo por que

Alessia se sente desconfortável com ela. Ao contar a ele sobre nosso caso, Caro
semeou dúvidas em sua mente sobre minha fidelidade. Depois conhecemos Letícia,
o que reforçou seus medos. Esfrego meu rosto, tentando esquecer esse momento
estranho. Desde o nosso encontro, Alessia foi confrontada diversas vezes com
minhas aventuras sexuais.
Suspiro, porque outra ideia está me incomodando. Talvez sejam as nossas
diferenças culturais que a incomodam. Em Kukës, vi claramente que havia uma
segregação natural entre homens e mulheres.
Sim, essa pode ser a explicação. Ela não entende como tantas pessoas aqui
conseguem transar e ser amigas.
Por que tantas amantes?
É uma boa pergunta. E acho que sei a resposta. Aqui, sexo é uma atividade
recreativa para muitas pessoas, inclusive eu. Ainda é, mas é mil vezes mais
satisfatório com minha esposa.
Para que ?
Amor?
Sim, amor.
Evitar a intimidade era um estilo de vida para mim e nunca foi um problema, até
conhecer Alessia e me apaixonar.
amante.
Então. Isso é tudo. E ela não entende. Eu sorrio. Aliviado. Eu acredito

tendo encontrado o motivo de seu desconforto.
Com cuidado, me afasto do abraço de minha esposa, levanto-me e me visto.

Antes de ir ao banheiro, retiro as duas fotos de nus da parede e coloco no camarim.
Dano. Eu gosto dessas fotos.

Eles estão entre minhas criações mais bonitas.
Sim, eu conhecia essas duas mulheres biblicamente. Ou devo dizer recreativamente?
Quando saio do banheiro me sinto mais calma. Gentilmente, tiro a calça jeans de
Alessia. Puxo o edredom sobre ela, deito na cama e me enrolo em seu corpo
adormecido. —O que você está pensando,
meu amor?
Eu beijo seu cabelo e ela sussurra meu nome enquanto dorme.
Para mim ? Esse pensamento me encanta mais do que deveria.

Talvez sua nova vida aqui a esteja perturbando. Uma nova vida com um ex-
sedutor – um libertino. É isso que a preocupa.
Ela deve entender que tudo isso está no passado.
Sim. É isso.
Fecho os olhos e quando o cheiro de Alessia invade meus sentidos, eu
me deixa sonhar com meu amor.
16
O cheiro de café fresco me tira do meu sonho delicioso.
Alessia.
Sua blusa de náilon azul.

Seu pijama do Bob Esponja.
Sua calcinha rosa.
Abro os olhos e a vejo parada ao lado da cama. Ela está vestindo uma blusa de
seda creme, está linda como sempre, mas seu sorriso é hesitante.
“Olá”, disse ela, colocando uma xícara na mesa de cabeceira.

- Olá, lindo. Obrigado pelo café.
- Já passa das 9h30.
- Oh ! Eu dormi muito.
Esfrego meu rosto e me sento. Ela se senta ao meu lado.
—Como você está se sentindo, Alessia? -
Como vai você. Eu estou com dor de cabeça.
—E aconteceu?
Ela assente.
- Desculpe. Eu não pensei que estava bêbado. Espero não ter te envergonhado.
“Minha querida, você não precisa se desculpar. (O fato de ela sentir que precisa
se justificar me deixa horrorizado.) Meus amigos amavam você. Como poderia ter sido
de outra forma ?
— Foi um prazer conhecê-los.
- Espero que você tenha gostado. Devo admitir que muitas vezes passei as
noites assim – embebedando-me em alguma boate.
Conhecer você provavelmente salvou meu fígado.
Seu olhar suaviza.
— Gosto dos seus amigos. Eles são engraçados. E eu gosto de gim. Grande demais ,
eu acho.
Ela olha para as mãos, apoiadas nos joelhos.
- Oh sim ? Muito melhor. Da próxima vez vamos pegar um pouco mais de calma
com os amigos e o gim, hein? (Eu agarro seu queixo e viro seu rosto para mim.)
Você me contou muitas coisas ontem à noite. Eu estava tão absorto em meus
problemas que não perguntei se você estava bem e se eu poderia tornar sua nova
vida mais agradável.
— Só voltamos da lua de mel há alguns dias.
- Eu sei. Mas ainda.
Ela engole em seco e fica tensa, como se tentasse encontrar coragem... O que
ela quer me dizer? A apreensão me domina e oprime meu peito.
— Maxim, gostaria de procurar uma das meninas que foram sequestradas

comigo.
Meu alívio é imediato.

- Oh. Tudo bem. Mas como você encontra alguém que poderia estar em qualquer
lugar?
— Falei com Ticia Cavanagh.
Merda. Minha ansiedade volta com força.
-E?
Ela sorri. Acho que ela me lê como um livro aberto.
—Nós não falamos sobre você. Mesmo se pudéssemos ter... uh... comparado
notas?
Ela está tirando sarro de mim!
—Aléssia! exclamei, dividido entre a desaprovação e a inveja de

parabenizá-lo por sua boa palavra.
“Ela me deu o número de um detetive particular”, ela se apressa em acrescentar.

Alessia. Ele poderia me ajudar. Eu tenho que encontrá-la.
Eu olho para ela, preocupada novamente. Parece
missão impossível.
“Bleriana tem apenas dezessete anos”, ela insiste com a voz embargada.
- Oh meu Deus. É horrível. (Fecho os olhos para afugentar as imagens abomináveis que
me ocorrem.) Ela fugiu ao mesmo tempo que você?
- Eu penso que sim. Corri para salvar minha vida. não tive tempo de verificar...
As palavras lhe faltam.

Não !
Eu o sento no meu colo para envolvê-lo em meus braços.

“Eu não quis insinuar... Deus, Alessia, estou tão feliz que você escapou. Só Deus sabe o
que teria acontecido... (Minha voz fica embargada ao pensar nos cenários que se desenrolam
na minha cabeça.) Olha, prefiro que você não se envolva nesse negócio terrível.
Mesmo de longe. Se algo acontecesse com você, eu nunca me perdoaria. (Eu a sinto
tensa.) Não quero perder você de novo.
Por favor.
—ÿMais…
“Não, Alessia”, eu disse enquanto respirava o cheiro de seu cabelo, “a resposta é não. É
muito arriscado. Vou falar com Tom. Sua empresa também possui um serviço de detetive
particular. Não tenho certeza se ele consegue localizar pessoas desaparecidas, mas talvez
possa ajudá-lo.
Ela dá um passo para trás, seus olhos negros brilhando. Ela se oporá a mim neste
assunto?
“Obrigada”, ela responde, passando os braços em volta do meu pescoço. Se Tom puder
encontrá-la... (Sua respiração está quente em meu pescoço, mas sua voz falha.) Eu... eu
tive sorte. E me sinto culpado. Eu consegui escapar.
Meu sangue pulsa em minhas veias.

- Oh meu Deus, não! Você não precisa se sentir culpada, Alessia.
Se aqueles desgraçados a tivessem pegado... Não quero imaginar todos os
círculos do inferno - e Alessia presa bem no meio.
“Nunca pense isso, meu querido. Nunca. Isto não é um pedido. Você
tem que acreditar em mim. Esses homens são monstros.
Eu pego suas mãos nas minhas. Ela vira seu lindo olhar para mim.
“Ok,” ela murmura, e depois de uma breve hesitação, ela desliza

seus dedos em meu cabelo e me puxa em sua direção.
“Meu café está frio,” eu disse, fazendo cócegas no pescoço de Alessia com meu
nariz.
Ela ri.
– Posso fazer isso de novo. E prepare o café da manhã.
- Não. Parado. Eu cuidarei disso.
Eu o beijo na bochecha.
- Não ! (Seus dedos seguram meu cabelo.) Fique aí.
Ela pressiona seus seios fabulosos contra meu peito e envolve minha cintura com
as pernas.
Oh, meu Deus... de novo!
Debaixo do chuveiro, livre da ressaca, sinto-me aliviada.
É sexo.
Duas vezes esta manhã – eu poderia me acostumar.

Alessia é insaciável. Quem teria acreditado ? Eu sorrio, deleitando-me
a água caindo em cascata sobre meu corpo.
Ela parece mais feliz hoje, e penso em seu estado de espírito na noite passada.
Ela sofre com o isolamento, a falta de amigos e a culpa do sobrevivente. Talvez
também pelos horrores da minha antiga vida.
Alessia e eu ainda estamos nos conhecendo. Mas ela é

geralmente tão comedido, tão estóico, que seu desespero me surpreendeu.
Estou feliz por termos conversado e vou entrar em contato com Tom hoje
para iniciar uma pesquisa provavelmente infrutífera. No entanto, pelo bem de
Alessia e de sua amiga, temos que tentar.
Saio do chuveiro, balanço um pouco e examino meu queixo, pronto para
corridas.
Não. Hoje nao. Por isso mantenho minha barba crescendo, o que minha
esposa aprecia. De volta ao quarto, com uma toalha na cintura, vejo que a cama
já está feita.
Eu sorrio. Que alegria ela estar aqui. Comigo.
Dito isto, não sei o que pensar da missão que ela se entregou.
Isso é realmente razoável? E então parece tão impossível. Como encontrar uma
menina vítima de tráfico de pessoas, principalmente imigrante ilegal? Faremos
pesquisas remotas, porque não há dúvida de que ela retornará a este inferno.
Preciso saber que é seguro.
Oliver revisa as contas mensais de cada uma de nossas áreas.

Os resultados são surpreendentemente bons e estou satisfeito por ter deixado
a equipe administrar o patrimônio sem tentar interferir, desde que eu não
entendesse como funcionava.
— Não obtemos grandes lucros em nenhuma propriedade específica, explica
Oliver, mas é o suficiente.
— Pensei numa forma de reinjetar esses lucros no capital.
Oliver levanta uma sobrancelha, surpreso com essa demonstração de humor.
negócios. Quero rir.
“Eu estava pensando em gim, Oliver. Gin Trevethick.
—Ah, que ideia interessante!
—Vou conversar com Abigail Chenoweth em Rosperran sobre sua colheita
de batatas. E para Michael no Hall, sobre o celeiro no pasto norte.
Oliver assente.
— Este é um bom local para uma destilaria.
Alessia aperta o interfone na porta de um beco de Covent

Jardim que ostenta a discreta menção “MPDP”. Detetives particulares Maddox Peacock.
“Olá”, responde uma voz rouca e desencarnada.

- Bom dia. Meu nome é Alessia Dem... Trevelyan. Eu tenho um encontro.
Ela não teve coragem de contar a Maxim que já havia tomado
encontre-se com o detetive particular.
Ela não está fazendo nada de errado, está?
Duas empresas que sigam os passos de Bleriana poderão apresentar melhores
resultados.
Ela se sente culpada por ir contra a vontade do marido, mas como Maxim lhe disse
uma vez – é melhor pedir perdão do que permissão.
Ela pediu permissão a ele.

E ele disse não.
Um sonoro não.
Zot. A porta vibra. Alessia entra em um hall de entrada sombrio e sobe as escadas.
No andar de cima há uma sala de espera com poltronas estofadas e uma mesa de
centro. A porta de um dos escritórios se abre para revelar um homem forte e loiro.
—Alessia Trevelyan? Meu nome é Paul Maddox.

Seus olhos azuis a examinam da cabeça aos pés enquanto trocam um aperto de
mão firme.
Alessia engoliu em seco, tentando não se sentir intimidada.
- Esse caminho por favor.
Ele a convida para um pequeno escritório que parece estreito demais para seus
ombros largos e aponta para um assento em frente a uma mesa de madeira repleta de
documentos.
Alessia se senta e espera que ele se sente.

"O que posso fazer por você, Sra. Trevelyan?" ele pergunta, apontando sua
aliança.
Sentindo que ele a está avaliando, ela fica feliz em usar as calças novas do
terno, a blusa de seda creme, a jaqueta preta e os mocassins Gucci.
— Gostaria de encontrar uma pessoa desaparecida e um membro da minha
família.
— Os dois estão relacionados?
- Não. Procuro uma rapariga que foi raptada na Albânia para ser vendida
como escrava sexual em Inglaterra. E procuro a família de uma inglesa. O
nome dela é Virgínia Strickland.
Da bolsa, Alessia tira um pequeno retrato em preto e branco de sua jovem
avó – ela está usando um colar de pérolas, um suéter preto de manga curta;
sua cabeça inclinada para o lado, um sorriso brilhante nos lábios.
Ela dá para Maddox.
“Entendo, Sra. Trevelyan. Dois casos. Vou anotar.
Depois do meu encontro com Oliver, ligo para Tom para saber se a missão
de Alessia, que envolve encontrar sua amiga, é uma causa perdida.
“Bem, isso é um grande desafio”, diz Tom depois que explico a situação
para ele. (Quase posso ouvir as engrenagens de seu cérebro girando.) De
quantas garotas estamos falando?
— Acho que eram seis, incluindo Alessia.
- História suja.
- Sim. Alessia tentou arrastar os outros para a fuga. - Quando

isso aconteceu?
— Só sei que ela deixou companhia para eles em uma estação-
serviço na rodovia.
— Sempre podemos fazer pesquisas. Mas preciso de mais informações.

Posso descobrir com a polícia. Eu tenho um contato.
Você o conhece de qualquer maneira. Você se lembra de Spaffer, o ejaculador?
Estávamos juntos na escola.
— Como posso esquecer isso?
Charlie Spafford era um pouco valentão. Não admira que ele tenha ingressado na
força policial.
— Ele tem um cargo importante na Scotland Yard. Eu vou ligar pra ele. Acredito que
ele opera no crime organizado. Ele provavelmente sabe alguma coisa sobre os
traficantes que você prendeu na Cornualha. Ele pode ter algumas pistas para nos ajudar
a encontrar as outras garotas.
— Isso me parece uma boa ideia. Mas não quero Alessia envolvida.
Não há necessidade de o Sargento Nancarrow se interessar muito por nós.

—Claro, meu velho. Eu não sabia que a pobre Alessia tinha passado por uma
provação tão traumática.
— Ela não deveria estar envolvida nisso tudo. Ela entrou ilegalmente em território
britânico.
- Entendido. Dito isto, preciso falar com ele. Se ela tiver alguma lembrança de onde
aconteceu, poderíamos encontrar o posto de gasolina. Algumas garotas ainda podem
estar por perto.
— Vou conversar com Alessia sobre isso.
— Recebeu cinco de cinco.

Claramente, Tom tem o exército na pele.
—Obrigado, Tom.
Encerro a ligação e verifico pela milésima vez se tenho alguma mensagem.
Ainda não há notícias de Rowena.
Qual é o problema dele?
No fundo, sei que ela me despreza. Sempre. Que
sempre foi Kit. Kit. Kit e ela.
Sempre tentei não me importar, mas hoje isso me faz
errado. E me pergunto por que inspiro tanta animosidade nele.
Parou ! Deixe ela ir!
Como vingança, recebi uma mensagem de Caroline.
Você foi ao Loulou sem mim!

Como você sabe ?
Você está no Daily Fail.
Que merda!!!!
Sim. Cambaleando na calçada.
O conde bêbado e sua misteriosa esposa.
Pelo amor de Deus.
Ignore-os.
Eles continuam ligando para cá.

Blake bloqueia.
BOM.
Sinto falta de sair.

Quanto tempo terei que ficar longe do mundo?
Depende de você.
Recebi um convite para a festa

de Dimitri Egonov.
Próximo sábado.
Você e você vai?
Sempre o achei um pouco estranho.

Seu pai era de qualquer maneira.
Pronto para enfrentar o mundo novamente então?
Meu telefone está tocando. É Carol.

- O que ?
— Sim, acho que estou pronto. É legal da sua parte se preocupar com isso.
Merda. Uma preocupação amigável, Caro! Não quero que ela tenha ideias.
— Não suporto passar mais uma noite sozinho em casa,

ela continua. E Dimitri sabe receber. Todos estarão lá.
- Vou pensar sobre isso.

— Na verdade, esta seria a oportunidade perfeita para lançar a Alessia!
— Não é um barco!
Caroline começa a rir.
— Escute, Máximo. A turma toda estará lá. Está perfeito. E ela precisa de uma
roupa de noite. Um vestido ultra glamouroso. Por favor, deixe-me levá-la às compras!
— Caro, não vou entregar Alessia para a alta sociedade.

— Ela vai superar isso. Afundar ou nadar, para usar sua analogia
com o barco.
— Os barcos não nadam. Eles flutuam.

— Vai flutuar! Ela vai até voar! Ela é encantadora, isso eu garanto.
Isso é certeza. Afinal, não é uma ideia tão ruim. Alessia tem
preciso fazer amigos – e esta é uma boa oportunidade.
- Vou conversar com ele.
“Você não pode esconder isso para sempre. Você não tem vergonha dela, pelo
menos?
“Foda-se, Caro. Claro que não.

— Vamos, vamos nos divertir! E preciso de distrações. Então converse com ele
sobre compras!
— Sim, acho que ela se sente sozinha. Vou pensar sobre isso. Bem, estou deixando você.
Como vai ? Alessia pergunta a Maxim, apoiando-se indiferentemente no

moldura da porta da cozinha.
Alessia adora sua postura – ela pode admirar tudo o que quiser: seu cabelo
desgrenhado, a barba de três dias… uma visão encantadora!
Ele acabou de voltar do escritório e sua expressão está tensa. - Como vai
você. Apenas um dia de trabalho.
Ele sorri. Alessia passa o braço em volta da cintura dele e levanta o queixo para
peça um beijo. Maxim a beija com uma boca exigente.
“É melhor”, ele murmura.
Ela sorri de volta para ele.
— O jantar está no forno.
- Como foi o seu dia ?

— Ela começou muito bem. Sim, realmente muito bom.
“Lady Trevethick, o que você quer dizer com isso?”
Alessia cora e pisca os cílios.
-Eu acho que você sabe isso.
- Eu penso que sim.
Maxim o beija novamente, desta vez por mais tempo. Eles estão terminando
ambos estão com falta de ar. Ele esfrega o nariz no dela.
— Sério, como foi seu dia?

Diga à ele.
Alessia hesita em contar a ele sobre Paul Maddox, mas enquanto ele pensa
alguma coisa, e ela teme a reação dele, ela prefere criar uma diversão. - Era. Você
já ouviu falar da sua mãe?
O rosto de Maxim se fecha imediatamente e Alessia entende que é isso que o prejudica.
“Não”, ele suspira. Mas eu peguei Tom. Ele quer falar com você. Sobre o seu
amigo.
—Bleriana?
- Sim. Ligue para ele depois do jantar.

- Vou ligar para ela imediatamente.
— Vou te mandar o número dele.
O é um pouco depois das 21h. Alessia e eu estamos sentados à minha

mesa, em frente ao computador. Sinto como se tivesse refeito o vestibular,
mas é uma distração bem-vinda. Inscrevemos Alessia em um curso intensivo
de etiqueta, que acontecerá durante um final de semana inteiro, na academia
recomendada por Caro.
Caroline também seguiu esse treinamento?
Alessia parecia incrédula.
Sim, Kit insistiu.

Dei de ombros, surpreso que Kit gostasse tanto desse tipo de coisa.
Depois completamos quatro pedidos de admissão em escolas de música

em Londres. Sua preferência é o Royal College, onde pode caminhar.
“Não sei se meu inglês é bom o suficiente”, disse Alessia.

- Tudo ficará bem. Esperamos que você possa começar depois do
Férias da Páscoa. Sua mãe vai te mandar seus diplomas, certo?
- Sim. Minha Matura Shtetërore. Eu deveria ter vencido. eu não pensei
preciso disso.
— Você tirou notas excelentes em inglês, isso vai pesar na balança.

(Suspiro com uma sensação de alívio no peito.) Ok, agora que terminamos,
o que você gostaria de fazer?
- Está tarde.
— Não tão tarde. Eu sei o que quero.
Ele parece travesso e a leva até a mesinha de centro em frente ao sofá.

Ele não estava tão alegre desde a lua de mel.
- Sentar-se.
Alessia se senta ao lado dele.
—Vamos assistir TV?
Ela está surpresa. Eles nunca fizeram isso juntos, nem mesmo em Kukës.
A enorme tela plana volta à vida, mas em vez de um programa de televisão
Um estranho logotipo branco aparece em um fundo preto.
“Aqui”, disse Maxim, entregando-lhe um controle de console de videogame. (Ela

franze a testa.) Call of Duty? ele especifica. A chamada do dever.
Ela zomba.
— Achei que essa ligação já tivesse sido atendida.
— Dever conjugal? ele riu antes de se atirar nela e

coloque nas almofadas. Preparada para cumprir o seu dever, Lady Trevethick?
Ela ri.
— Bem, sim, dever e prazer.
Ele a beija e se senta novamente.
— Seu inglês melhorou muito! Não. Quero jogar um jogo em que possa vencer.
Meu ego precisa disso.
Alessia ri e se senta.
— Como você sabe que vai me vencer?
— Não vi PS4 em Kukës. E você segura o controlador de cabeça para baixo.
Olha, eu vou te mostrar.
Ele joga videogame! Este é um lado de Maxim que ela não conhecia.
- Você gostaria de ? ele pergunta, com os olhos brilhando, apesar da dúvida que
atravessa sua voz.
- Sim ! Alessia se entusiasma, porque nunca tocou isso.

- Ótimo ! Vamos !
Maxim não brinca com videogames.
Então, como está indo sua tarefa até agora? Eu sussurrei contra o
pele macia da parte interna da coxa.
— Ah, Maxim, por favor!
Ela agarra meu cabelo para me afastar. Eu agarro suas mãos e
segure firmemente contra ele.
- Oh não.
Eu sopro suavemente em seu clitóris e o provoco com minha língua, fazendo inchar
o pequeno botão ganancioso entre suas coxas. Ela murmura meu nome em um
gemido estrangulado, um som gratificante que faz meu pau enrijecer. É terrivelmente
emocionante entrar em pânico com minha apaixonada esposa. Paro, sinto-a se
aproximar e coloco beijos molhados em seus lábios macios e quentes.
— Por favor, Máximo.

É quase um grito de desespero.
Mordo seu quadril, beijo o delicado bem de seu umbigo, depois desço meus lábios
por sua barriga, até seus seios duros, ansioso por minhas carícias.
“Oh, Alessia,” eu sussurrei, espantada.

Eu alternadamente chupo e puxo seus mamilos, até que ela se contorça embaixo
de mim, sua pélvis pressionada contra minha ereção. Vou até seu rosto e encontro
seu olhar cheio de desejo e amor. Eu solto suas mãos e lentamente empurro dois
dedos dentro dela.
Ah! Ela está pronta e molhada para mim.
- Minha querida, sussurro avidamente enquanto ela tensiona a pélvis
para encontrar minha mão.
Ela está tão perto. Retiro abruptamente meus dedos e a viro de bruços. Agarrando
seus quadris, eu a puxo em direção ao meu pau com um movimento ágil.
—Ah! ela grita, absorvendo o choque do prazer.

Oh, minha esposinha faminta.
Quem cumpre seu dever conjugal.
Eu me perco repetidas vezes em minha beleza. O tempo está suspenso. Somos
só nós dois. Neste momento de amor. Ela solta outro grito e se contrai quando atinge
o clímax. Seu corpo estremece contra o meu enquanto o orgasmo percorre seu corpo.
Eu não paro. Eu quero tudo isso. Continuo meu ir e vir. Sempre mais forte. Sempre
mais longe. Até que não aguentei mais.
Estou gostando. Ruidosamente. Gritando o nome dele. E eu desabo em cima dela.

Eu envolvo meus braços em volta dela e a seguro enquanto descemos

lentamente na terra.
Dever cumprido.
Estou encharcado com o suor misto de nossos corpos. Sim. Estou vazio também.
Droga, foi bom.
Eu beijo sua bochecha enquanto ela recupera o fôlego.
“Uau,” eu sussurrei em seu ouvido.
Seus lábios se esticam em um sorriso.
— Sim, uau.
— Dever cumprido, meu amor.
Eu saio dela, admirando a vista. As costas dele. A bunda dela. Seu pênis.
Uau.
Alessia suspira e sorri timidamente para mim.

—Você também cumpriu seu dever.
Enterro meu nariz em seu pescoço.
— Fico feliz em ouvir isso. E eu tenho que vencer você no Call of Duty. É
realmente um bom dia.
— Amanhã vou treinar. E então veremos.
— Deus, como eu te amo! Eu disse rindo.
E no brilho do pequeno dragão ela fecha os olhos, um sorriso satisfeito
nos meus lábios, e penso que afinal ainda valho alguma coisa.
17
Os dedos de Alessia permanecem nas teclas. As últimas notas de

A fuga de Bach ecoa pela sala e o blues ousado se dissipa com eles. Se – e é um
grande se – ela conseguir um teste em uma das escolas de música de Londres, ela
terá que apresentar uma peça. Nos últimos dois dias, ela revisou seu repertório e
pensou qual parece mais adequado. Maxim acha que ela deveria tocar a Sonata ao
Luar de Beethoven – o terceiro movimento os deslumbraria. Ela sorri ao pensar no
olhar de admiração e sinceridade do marido ao dizer essas palavras.
Alessia quer deslumbrá-los.

Totalmente.
Ela nunca imaginou estudar em Londres. Essa ideia a transporta de alegria e seus
pais ficam maravilhados, apesar do medo de fracassar. Ela quer que Maxim tenha
orgulho dela. Na próxima semana, ela seguirá o treinamento que Caroline recomendou
a eles. Alessia não consegue acreditar que Caroline, tão distinta, tão segura de si,
precisasse desse tipo de lição. Ela também quer aprender boas maneiras, para se
sentir confortável nos círculos que Maxim frequenta.
Seu sorriso desapareceu.
Ela gostaria de ajudar o marido. Maxim parece tão magoado, tão irritado com sua
mãe, que não liga de volta para ele. Ele garantiu a ela que ela não precisava se
preocupar, mas ela não consegue evitar. Ela acha o relacionamento deles incompreensível.
Maxim gosta de sua mãe? Parece que não. E seu instinto lhe diz que Rowena nutre
a mesma antipatia por ele.
Para que ?
Talvez sua mãe converse com ele hoje e finalmente acalme seus medos.
Alessia verifica seu telefone. Nenhuma mensagem de texto de Maxim – nenhuma

mensagem de seu marido, mas um e-mail de Paul Maddox a espera. Imediatamente, seu
estômago deu um nó.
Ele encontrou informações sobre a família de sua avó.

Já ?
Com dedos trêmulos, ela disca seu número.
Máximo! Máximo!
- Desculpe. O que ?
Levanto os olhos da minha mesa e vejo Oliver na porta.
- Posso entrar?
- Claro.
Cara, concentre-se.
— Tenho folhetos sobre os diferentes sistemas de destilaria, como você pediu.
Com um favorito! Você vai me dizer o que pensa sobre isso. Existem muitas regras
a seguir, mas nada intransponível.
Minha segunda pergunta é sobre a propriedade Cheyne Walk: você quer redecorá-
la antes de se mudar?
— Foi reformado recentemente, certo?
- De fato. Para os próximos inquilinos.
— Alessia gosta da casa do jeito que está. Mesmo que ela preferisse uma
atmosfera menos... bege.
Oliver disse.
- Eu entendo. Quando você quer se mudar para lá?

- Não imediatamente. Bem, em breve, eu acho.
—Quando você quiser, Maxim.
— Vou conversar com Alessia. Estou pensando em trazê-la aqui para
apresentar aos funcionários.
“Bem, adoraríamos conhecer a nova Lady Trevethick,

Oliver disse com um sorriso. Os jornalistas estão nos assediando por causa disso.
— Eles vão ficar cansados.
— Eles ligam todos os dias.

Dou de ombros.
— Quero proteger Alessia. Receio que toda esta atenção o assuste.
-Hmm talvez. Ou apresente-o ao mundo inteiro e à imprensa
vai deixar você em paz.
- Talvez.
Ele é da mesma opinião que Caroline!

— Está tudo bem, Máximo? ele pergunta, colocando os folhetos na minha mesa.
- Sim, eu estou bem. Obrigado, Oliver.
Ele balança a cabeça e sai do escritório com as sobrancelhas franzidas, claramente

preocupado.
Olho para o meu telefone. Ainda não há notícias da minha mãe. Como ela pode
ser tão insensível?
Eu mando uma mensagem para ele novamente. Desta vez em modo desesperado.
Mãe por favor.

Liga para mim.
Eu te imploro.
Não verei o geneticista de Kit por uma semana e preciso saber mais. Eu sou uma
bomba-relógio?
A família de Virginia Strickland não foi difícil de encontrar,

explica Paul Maddox. Esta senhora tem um irmão que ainda está vivo. Vou te enviar
os itens que tenho.
— Obrigada, responde Alessia, um pouco atordoada com a notícia. (Ela não
achou que fosse tão rápido.) Você encontrou algo no
Bleriana?
“Não, Sra. Trevelyan. Ainda não. Vai ser muito mais difícil. Mas como os traficantes
estão presos e há uma investigação em curso, espero obter informações através dos
meus contactos na polícia.
Tom também mencionou uma conexão com a Scotland Yard. Ela estremece.
Dante e Ylli.
Ainda atrás das grades.

Graças a Deus.
Ela solta um suspiro.

- Tudo bem.
— Te ligo de volta assim que tiver alguma novidade.

Ele desliga e Alessia verifica seus e-mails. Na verdade, ela tem uma mensagem de
Maddox, com um PDF anexado. Ela abre o documento, que contém informações sobre
sua Nana – bem, especialmente sobre o irmão mais velho de sua avó.
TOBIAS ANDREW STRICLAND
Data de nascimento: 4 de setembro de 1952

Idade: 66 anos
Endereço: Furze House, Kew Green
Kew, Surrey, TW9 3ZJ
Solteiro
Profissão: Professor Emérito de Música
Worcester College. Oxford.
Alessia tem um tio-avô que era professor de música! A doação parece vir de sua
família. Virginia ensinou piano a Shpresa e ambos lhe ensinaram música. Alessia faz uma
rápida pesquisa no Google Maps e descobre que Kew fica a apenas alguns quilômetros
de Chelsea.
Ao estudar o mapa, um arrepio a percorre – ela reconhece o lugar! Kew está localizado
muito perto de Brentford, na outra margem.
Brentford, onde morou por dois meses.
Ele morava muito perto da casa dela! É incrível.

Durante todo esse tempo em que ela não sabia onde ficar, seu tio-avô morava do outro
lado do rio.
Ela deveria visitá-lo. Para se apresentar. Fale com ele sobre sua sobrinha
Albânia. Sua mãe ficará encantada. Certamente. Ela segura o telefone.
Ela deveria avisar Maxim?
Talvez ela devesse conhecer Tobias primeiro.
Alessia se senta ao piano e começa seu prelúdio favorito para comemorar a notícia.
Caroline me manda uma mensagem quando estou no táxi, a caminho do

Casa.
Vou levar Alessia às compras amanhã.

Sem desculpas.
Avise-a.
Ela pode não concordar!
Maxim é uma mulher.
Ela gosta de fazer compras.

E não vou dar-lhe escolha.
Você vem para a festa de Dimitri.
Pelo amor de Deus. Dito isto, Alessia precisa sair e conhecer pessoas. E francamente,
depois da semana que acabou de passar, eu também.
Ver as pessoas fará bem a nós dois. Tom e Joe estarão lá.
Oliver sugeriu que eu a apresentasse a todos. Esta é a oportunidade perfeita.
Tudo bem !
Estamos indo para a festa.
Ótimo!
Passarei por aqui amanhã de manhã.

Avise Alessia.
Caro é tão mandona! Não sei se Alessia estará disposta a isso. Dado o
comportamento da Caroline no nosso casamento, isto pode correr mal.
Mas Caro é uma força da natureza, ela não vai lhe dar escolha. Tenho que contar
para minha esposa.
Meu telefone toca novamente – número desconhecido.
“Trevethick”, eu disse.
—Lorde Trevethick. Meu nome é Donovan Green. Eu sou jornalista
para as notícias de fim de semana.
—Como você conseguiu esse número?
“Lorde Trevethick, é verdade que você se casou com sua governanta, Alessia
Demachi?
Sua pergunta pareceu um soco no plexo solar. Eu desligo na cara dele. Como
diabos essa cobra viscosa conseguiu meu toque? E onde ele encontrou o sobrenome
de Alessia?
Meu telefone toca novamente. Eu bloqueio o número.

O que fazer agora ? Devo avisar os pais de Alessia que um raptor pode contatá-
los em busca de novidades. Sei que Shpresa não dirá nada, mas meu sogro, que
não é contra um pouco de publicidade, pode ser mais falante.
E se eu desse um osso para esses abutres roerem?

Amanhã à noite, Alessia e eu iremos à festa anual de Dimitri Egonov, que contará
com a presença de toda a elite. O mundo inteiro saberá que somos casados, e o
repórter do Weekend News pode ir se foder.
O táxi estaciona em frente ao meu prédio. Felizmente, não há mais paparazzi

acampados do lado de fora da porta. Pago a passagem e entro correndo, ansioso
para ver minha esposa.
~
Alessia envolve seus membros em volta de mim enquanto descemos.

ambos da nossa pequena nuvem. Esfrego meu nariz em sua orelha.
“Você é tudo para mim,” eu sussurrei, abraçando-o.
É sábado de manhã e quero passar a manhã inteira me perdendo na minha
esposa.
O interfone do prédio vibra.

Os jornalistas?
— Podemos fingir que não ouvimos nada? sussurrou Alessia
no meu pescoço, sua respiração fazendo cócegas nos cabelos da minha nuca.
Toca novamente.
- Caramba ! Eu disse, sentando na cama.
Quem poderia ser?
— Você acha que é aquele jornalista? Alessia se preocupa.
- Eu não acredito.
No terceiro toque, atenderei – nu – o interfone.
“Olá”, resmunguei ao telefone.
- Bom dia. Sou eu.
- Carol. O que é… ?
Merda ! Esqueci de contar a Alessia sobre o plano de Caro. Foi aquele maldito
repórter que me distraiu.
— Vou buscar Alessia para nossa viagem de compras. Eu te avisei. Deixe-me
entrar.
Bagunça. Não toquei no assunto com Alessia. Aperto o botão da porta e corro de
volta para o quarto, onde Alessia está sentada na cama, enrolada no edredom.
“Caroline está chegando,” murmurei, pegando meu jeans.

Ela quer levar você às compras. Você gostaria de ?
— Para comprar o quê?
- Roupas.
- Eu já tenho alguns.
— Para a festa hoje à noite?

- Comemoração?
Droga, eu esqueci disso também!

— Vamos a uma festa. Dado por um conhecido. Finalmente, se você
querer.
“Tudo bem”, ela responde, sem muita convicção.

- Vamos nos divertir muito. Tome um banho. Eu cuido de Carolina.
Fecho o zíper da minha calça jeans assim que a campainha toca. Alessia me lança um
olhar ilegível antes de desaparecer no banheiro. Sigo em direção à entrada, com minha
camiseta na mão.
—Olá, Máximo! diz Caro alegremente.
Ela estende a bochecha para mim e eu lhe dou um beijo rápido. Então eu coloquei minha camiseta
camisa para que ela pare de cobiçar meu peito.
- Você está se vestindo? Eu interrompi você no meio da foda?
“Pare com isso, Carol.
- Eu gostaria de um café. Vou prepará-lo.
Ela vai para a cozinha, me deixando descalça no corredor.
—Onde está Alessia? ela pergunta quando eu me junto a ela.
- No banho. E preto. Sem açúcar para mim, por favor.
“Eu sei como você toma seu café”, ela sorri.
Alessia se lava em tempo recorde. Ela não tem confiança em

Carolina. E ela não quer deixar a cunhada sozinha com Maxim – seu ex-amante. Caroline
ainda está apaixonada por ele, pelo menos é o que Alessia pensa.
Envolta em uma toalha, Alessia vai até o quarto de hóspedes onde guarda todo o
guarda-roupa.
Maxim e Caroline estão na cozinha. Ela ouve o marido rir das palavras de Caroline e
corre para se arrumar. Três minutos depois, ela está vestida com calça preta e uma
camiseta branca de mangas compridas, com seus mocassins Gucci nos pés.
“Olá, Alessia,” Caroline diz alegremente quando entra na sala.

cozinha. Você é muito bonita.
Como vão às compras juntos, parece lógico que agora falem informalmente um com
o outro.
— Obrigada, responde Alessia, surpresa com o elogio. Você também.
Caroline está de jeans preto, botas e jaqueta de tweed. Ela abraçou brevemente
Alessia e a beija na bochecha.
— Desculpe interromper sua foda matinal, acrescenta Caroline com uma piscadela.
Alessia cora e se vira para Maxim.

“Não preste atenção nela”, disse ele, entregando-lhe um café.
Ela pega a xícara com um sorriso.
Por que essa mulher é tão sem vergonha? Todas as mulheres inglesas são como
ela?
Ou é porque Caroline conhece Maxim intimamente e eles “transaram” juntos?
— Pronto para fazer compras? Caroline sugere, zombando do que acabou de dizer.
Vamos encontrar para você um vestido sublime para esta noite. E eu também!
— Com prazer, diz Alessia.

— Ótimo!
Ela o impressiona. Em todas as áreas. Mas esta afável Caroline,
feliz, é um pouco confuso.
Alessia engole o café de um só gole.
— Vou pegar minhas coisas.
Ela volta ao quarto de hóspedes para pegar a jaqueta e a bolsa.
O quarto de hóspedes? Não me diga que você já está dormindo

ir ! Caro ri. Você abriu a porta para mim meio nu, isso não é muito confiável.
Soltei um suspiro exasperado, irritado com suas provocações.

— Não, apenas camarins separados.
- Oh. OK, eu entendo. Ela é apetitosa, não é? (Ela parece melancólica e eu inclino a
cabeça em aviso.) Ah, relaxe, Maxim. Vocês são recém-casados. Aposto que vocês dois
copulam como coelhos.
Passo a mão pelo cabelo.

— Não é da sua conta, droga! Para onde você está levando ele?
– Knightsbridge ou Bond Street. Eu não sei ainda. Além disso, pensei no que você me
contou.
- Oh sim ?
— Como se ela se sentisse sozinha. (Caroline olha para baixo, evitando meu olhar.)
Eu sei disso. Tenho amigos, que também eram amigos de Kit, e é uma loucura como o
desgosto nos separou.
De repente, seu rosto cai. Ela parece devastada.
“Ah, Caro, sinto muito.
Sem pensar, eu a tomo nos braços. Ela tem um sorriso triste.
— Talvez eu possa me tornar amigo da sua esposa.
- Espero. Seria bom.
Alessia observa a conversa deles do corredor. Maxim ama mulheres

de seu irmão. Suas palavras são doces e ternas.
Mas não do jeito que ele ama Alessia.
Você é o meu tudo.
E ele quer que eles sejam amigos. Ela suspira. Para Maxim ela fará um esforço.
Com a bolsa no ombro, ela entra na cozinha. Maxim e Caroline rompem o abraço.
Não porque se sintam culpados – eles não têm motivos para isso – ainda… Alessia
preferiria que Caroline ficasse longe do marido.
– Continuando?
- Sim ! Caroline responde com entusiasmo exagerado.

“Não faça nenhuma loucura”, advertiu Maxim, inclinando-se para dar um beijinho
em Alessia.
— Claro que vamos fazer loucuras! É a festa do Dimitri!
Caroline pisca para Alessia e a conduz em direção à saída.
Alessia está com Caroline. Eu não gosto dessa ideia. Receio que
Caro apenas a perturba novamente. Mesmo que ela estivesse genuinamente
arrependida da última vez, ela é como o elefante na loja de porcelana quando se
trata dos sentimentos de outras pessoas. Eu não entendia isso antes... antes de
Alessia.
Caramba.
Alessia é uma menina crescida. Ela vai administrar.
Não é ?
Uma apreensão agora familiar se espalha pelo meu peito e, no silêncio do
corredor deserto, sinto-me um pouco tonto. Esta é a primeira vez que estou sozinho
no apartamento desde que Alessia desapareceu.
Merda. Um pouco de coragem.
Pego meu telefone e mando uma mensagem para Joe.
Combate?
Senhora deixou você sair?
Madame vai às compras com Caro.
Vai custar-lhe uma fortuna!

Eu pego minha espada.
RV no clube.
Alessia fecha os olhos enquanto Jimmy, um dos jovens do salão de beleza,

massageia seu cabelo com condicionador. Para sua grande surpresa, a maioria dos
funcionários é do sexo masculino e esta é a primeira vez
que ela está tendo o cabelo lavado por um homem. Ela sorriu estupidamente.
Tecnicamente, Maxim foi o primeiro. Mas os dois estavam nus no chuveiro. Essa
experiência é totalmente diferente. A sensação é agradável e, depois da manhã
agitada com a cunhada, ela aprecia esse momento de descanso.
Caroline era charmosa, mesmo que nunca parasse de falar e dar opinião sobre
tudo. Ela incentivou Alessia a comprar duas roupas – dois vestidos de noite – por um
preço exorbitante.
Querida, você vai ter que se acostumar a gastar dinheiro. É uma questão de
qualidade, não de quantidade. Esses vestidos são clássicos, você pode guardá-los
por vários anos. E você fica fabuloso em ambos.
Alessia gosta muito deles e espera que Maxim seja feliz.
Querida, ele vai adorar!
Ela também encontrou sapatos de salto agulha combinando e uma pequena bolsa
Chanel Preto. Os acessórios perfeitos para completar o conjunto.
Depois das compras, almoçaram num bar de champanhe e Caroline aproveitou a
oportunidade para lhe fazer muitas perguntas sobre a sua vida na Albânia.
Sua cunhada parecia fascinada por sua história e continuou a questioná-lo

enquanto o vermelho era aplicado nas unhas dos pés e das mãos.
Para falar a verdade, Alessia se sente relaxada. Não é a vida que ela enfrenta,
aspirava – gastar quantias absurdas de dinheiro para deixar seu –, mas ela
apartamento lindo, impecável, suas roupas limpas e passadas… E segundo Caroline,
de vez em quando, uma mulher tem o direito de ser bajulada.
— Hum.
Ela sorri, grata por este momento de paz, enquanto Jimmy continua sua massagem.
Cara, você não me deu muitos problemas, diz Joe, tirando o

máscara, após marcar o ponto de vitória. Sua mente estava em outro lugar, ao que
parece. Como vai ?
Eu o observo através da grade protetora. Minha mãe está ausente. Meu irmão pode
ter se matado porque era portador de uma doença genética que eu também poderia ter,
e um maldito jornalista está bisbilhotando minha vida privada.
“Só um monte de merda para resolver”, resmunguei, tirando a máscara.

— O treinamento é o segredo. Agora que você está casado e Tom está
cheia de romance com Henry, fico sozinha.
— Meu coração está sangrando, meu velho.
Ele começa a rir e me dá um tapa nas costas.

—Você vai à festa do Dimitri hoje à noite?
- Sim.
— Bom, vamos tomar um drink e depois eu te libero.

- Tudo bem. Mas rápido então. Tenho que pegar algumas joias no cofre.
— Para sua condessa?
- Sim absolutamente.
Joe sorriu de orelha a orelha.
— Você quer escolher a mão?
- Bem então !
— Bom, eu só estava perguntando.
Alessia e Caroline estão em um táxi levando-as de volta para Chelsea. O

O telefone de Alessia vibra. Ela recebe uma mensagem de Maxim.
Qual é a cor do seu vestido?

MX
Um é preto
O outro vermelho.
Para que ?
Você verá !
MX
— É Máximo?
Alessia assente. Carolina dá um sorriso.

— Ele ficará encantado com seus esforços hoje.
- Espero que sim.
- Foi muito bom.
“É verdade”, admite Alessia, não sem surpresa.
— Dito isto, este é meu último dia de relaxamento por um tempo,
Carolina anuncia.
- Para que ?
— Bem, estou começando a trabalhar em um projeto para Maxim na próxima
semana.
- Oh sim ?
Alessia olha para Caroline, que não percebeu sua expressão preocupada.
“Na minha antiga vida”, ela continua, “eu era decoradora de interiores e a
propriedade Mayfair precisa de uma reforma. Ele quer que eu adicione meu toque
pessoal.
Seu toque pessoal. O que ela quer dizer com isso?
Caroline trabalha para Maxim. É novo.
Eles colaborarão estreitamente?
Seu coração dói quando ela se lembra do abraço deles esta manhã.
- E você gosta ? Trabalhar? ela pergunta em voz baixa.
- Sim e não. Depende do cliente. Com Maxim é fácil, mas alguns são simplesmente
impossíveis. (Caroline faz uma careta e Alessia ri dessa reação inesperada.) No
passado, tive clientes terríveis e exigentes, e alguns completamente malucos. Mas
sinto falta de estar no centro da ação.
E agora, bem, tenho que voltar à sociedade desde... desde Kit...
Caroline exala uma segurança que Alessia inveja, mas à simples menção de seu
falecido marido seu rosto cai, seus ombros
cede, seu olhar fica velado... Instintivamente, Alessia agarra sua mão. Caroline vira seus
olhos azuis cheios de lágrimas para ela e aperta sua mão em resposta.
“Obrigada”, disse ela.

A compaixão de Alessia transparece em seu sorriso, e elas permanecem em silêncio
por um momento. Alessia olha pela janela imaginando como seria ter um emprego de
verdade.
— Eu gostaria de trabalhar, mas não posso porque não tenho visto, ela sussurra,
quase para si mesma.
- Oh sim ?
- É frustrante. Eu gostaria de... uh... contribuir...
- Eu entendo. (Caroline parece pensativa.) Tenho certeza de que você contribui de

outras maneiras.
Ela sorri um pouco e Alessia se pergunta se ela está pensando em sexo, como
costuma fazer. Mas sua expressão não reflete malícia.
— Estou ficando um pouco maluco no apartamento.
— Ah, você terá muito o que fazer quando estiver instalado. Como Condessa, você
tem duas áreas para supervisionar. Além disso, Maxim me pediu conselhos sobre cursos
de etiqueta. Eu recomendei o que tomei. Era exatamente o que eu precisava. Isso
também ajudará você.
— Fiquei surpreso ao saber disso.

Carolina suspira.
— Kit não me deu escolha. Querida, eu não pertenço

a aristocracia. Kit era muito específico sobre como as coisas eram feitas.
- Oh.
—Para ser sincero, ele era um pouco esnobe. Tudo tinha que ser perfeito. Mas Maxim
não é assim.
- Não.
Alessia espera que ela diga “ele se casou com você ” como prova de que ele não é
esnobe.
No entanto, ela não diz isso.
— Após este treinamento, você terá confiança suficiente para assumir seu papel e
poderá ser apresentada oficialmente a todos os funcionários da propriedade como a
Condessa de Trevethick.
— Sim, é por isso que quero segui-la. Para ter confiança.
- Tudo ficará bem.
Impressionada com a sinceridade e gentileza de Caroline, Alessia sorriu para ela.
Sua cunhada inclina a cabeça para estudá-la.
— Esse penteado está muito lindo, Alessia, com essas ondas. (Ela suspira.)
Eu invejo seu cabelo grosso. Eles são tão sedosos. Você deveria ir ao salão duas vezes
por semana e perguntar a mesma coisa ao Luis. Na academia também ensinam como
ficar linda. Unhas. A xícara. Todos. Você vai surpreendê-los, meu querido. Você conhecerá
todos e todos estarão aos seus pés. Depois desta noite, a imprensa irá parar de assediar
você.
Alessia não consegue acreditar que a cunhada a inveja, quando é exatamente o
contrário: ela gostaria de ter a distinção, o equilíbrio e a confiança de Caroline. Ela é seu
modelo e, graças a este curso, tem esperança de se tornar como ele.
— Não sei nada sobre a festa desta noite.
— Maxim não te contou sobre Dimitri?

Alessia balança a cabeça.
—Quem é Dimitri?
— Ele é filho de um oligarca russo. Uma personalidade caprichosa. Ele gosta de dar
recepções grandiosas. E fazer coisas malucas. Você verá. Kit o conhecia bem. Máximo
menos. Dimitri gosta de se cercar de pessoas glamorosas e influentes.
Uau. Obviamente, Maxim está convidado para este tipo de noite. Carolina
Também.
Alessia espera poder estar à altura da situação.

— Ele conquistou um lugar para si na sociedade. Segundo rumores, seu pai é um ex-
agente da KGB. Você imagina ! E ele sabe receber. Vamos nos divertir.
Ela sorriu para Alessia, sem perceber que as palavras dele a deixaram em pânico. Esse
evento social o intimida.
- Você é realmente muito bela. (Caroline faz uma pausa.) Ele é diferente com você.
Protetor. Você vê. (Seu tom suaviza. A afeição de Caroline por Maxim é óbvia.) Ele é
louco por você. Deve ser legal.
“É”, diz Alessia calmamente.
Ela quer lembrá-lo de que Maxim é seu marido.
—É admirável o que você fez. Ele evitou a intimidade durante toda a vida... Você
conseguiu o impossível.
Alessia se mexe na cadeira, envergonhada com o rumo que a conversa está
tomando.
“Obrigada”, ela murmura, sem saber o que acrescentar.

No entanto, lá no fundo, ela quer gritar do alto: Ele é meu!
Tire as mãos!
— Você tem outra tarefa para fazer? Carolina pergunta.
— Não, eu gostaria de voltar. Mas adorei esse dia, obrigado.
Alessia fica surpresa ao pensar no que acabou de dizer, apesar do
perguntas intrusivas de sua cunhada.
Talvez ela não seja sua rival, afinal.
Talvez.
“Tenho que preparar o jantar”, acrescenta Alessia.

- O que ? Você cozinha ? Para ele ?
- Sim.
- Uau! Caroline exclama, atordoada. Isto não é surpreendente. Eu vi você

trabalhando com sua mãe na Albânia. Um lindo momento de intimidade. Você se dá
bem com ela?
- Sim. E você ?
Caroline bufa.
— Minha mãe mora no sul da França. Não a vejo com muita frequência.
(Ela coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha como se tentasse afastar um
pensamento desagradável, e continua:) E a refeição do seu casamento foi deliciosa.
Eu nunca cozinho. Mas felizmente tenho a Sra. Blake.
Ela baixa a voz, como se a tristeza estivesse tomando conta dela novamente, e
Alessia se lembra do que a cunhada disse a Maxim.
Caroline também se sente sozinha.
— Você pode se juntar a nós se quiser. Vou preparar uma refeição leve.
Carolina, sim.
— Eu gostaria, mas preciso me arrumar. A propósito, você também.

Mas diga-me, posso ir com você à festa? Eu não quero ir para lá sozinho.
- Claro, responde Alessia, convencida de que Maxim não verá isso

inconveniência.
- OBRIGADO. Estou ansioso para isso. Não saí desde que você se casou. E eu
preciso me divertir. Além disso, você poderia passar primeiro em casa para tomar um
coquetel?
- Ok, se você quiser.

Alessia sorriu apesar de sua apreensão. Ela gosta de ir a essa festa, mas ao mesmo
tempo fica apavorada. E se ela desse um passo em falso? Ou... ou disse algo
estúpido? Ela engoliu em seco, sentindo o pânico tomar conta dela. Ela cruza as mãos.
Alessia, acalme-se. Vai ser divertido.

O que poderia dar errado?
18
Minha boca está seca. À luz da entrada, Alessia está

tirar o fôlego. Ela usa um vestido longo de seda, ajustado na cintura, que vai até o
pescoço, revelando os ombros. A parte inferior esculpe seus quadris, aperta os
joelhos e depois cai em uma corola até os pés.
Seus olhos escuros são delineados com kohl, seus lábios são do mesmo vermelho
do vestido e seu cabelo emoldura seu rosto em ondas suaves. Uma verdadeira
deusa. Afrodite. E ela pertence a mim.
- Você é deslumbrante.
Seu sorriso tímido imediatamente acorda meu pau.

- Você também não é ruim.
Eu ri.
— Essa coisa velha? Este é o meu terno da sorte.

“Você pode ganhar o jackpot esta noite”, sussurra Alessia.
Dou um passo à frente e pego uma mecha de cabelo entre os dedos.
— Eu certamente espero que sim, se você for o ganhador da sorte. Seu penteado é encantador.
— Fomos a um salão de beleza onde um homem lavou meu
cabelo. Então outro me secou.
Uma pontada de ciúme me atinge.
- Realmente ? (Eu a pego nos braços.) Não tenho certeza se gosto disso.
Alessia Glousse.
- Foi a primeira vez para mim.

Com um gesto terno, coloco seu rosto entre as palmas das mãos e pressiono
suavemente meus lábios nos dele.
— Bem, eu não aprovo.
— Meu penteado?
- Não. Todos esses homens. Finalmente, eles fizeram um bom trabalho,

admito. Vir. Eu quero te mostrar algo.
Sobre a mesa estão três caixas de veludo. Eu os abro, revelando seus
segredos brilhantes. Alessia prende a respiração, surpresa.
- Sim. O tesouro Trevethick. Parte de uma coleção importante.
Alessia está sem palavras. Sobre a mesa, aninhada no veludo, o mais

lindas joias que ela já viu.
Diamantes.
Diamantes que brilham na penumbra.
“Vamos tentar”, disse Maxim, pegando os brincos
formato de estrela.
Ele passa uma mecha atrás da orelha de Alessia e fixa delicadamente a

primeira, depois a segunda.
- Você é sublime. Você não precisa de nenhum truque, mas esses cachos
são feitos para uma deusa. E neste vestido, é isso que você é. Você os ama ?
No espelho pendurado na parede, Alessia contempla a mulher irreconhecível
que a olha. Ela parece... diferente. Confiante.
Poderoso.
— Eu os amo, ela murmura, observando o marido no espelho, fascinada por
sua beleza.
Seus olhos esmeralda brilham e seus lábios se abrem quando ele inspira.
Ele veste um terno preto justo e uma camisa branca.
Ele é tão viril. Elegante. Atraente.
Ele dá a ela um sorriso brilhante.
- BOM. Vou colocá-los de volta no porta-malas.
— Você tem um cofre?
— Temos um cofre. Está no meu armário.
De mãos dadas, Alessia e Maxim caminham até a Casa Trevelyan. Os nervos de

Alessia estão à flor da pele quando ela se lembra das boas-vindas pouco entusiasmadas
da Sra. Blake no fim de semana passado.
Como a Sra. Blake a receberá hoje?

— Esta casa pertence à nossa família há várias gerações…
Maxim abre o portão de ferro forjado e a conduz pelo caminho de lajes que
atravessa o jardim. Param diante de uma casa imponente cuja porta da frente,
envernizada de preto, lembra estranhamente a da casa de Cheyne Walk.
– Eu cresci aqui.
Alessia Sourit.
— Existem fotos suas quando criança?

Isso faz Maxim rir.
- Sim. Bastante.
Ele aperta a campainha, que toca dentro de casa.
“Você já conheceu a Sra. Blake. (O rosto de Maxim fica sério.) Ela trabalha para
nós há muito tempo, desde que meu pai era conde. Sr. Blake, seu marido, é o
mordomo da família.
- Tudo bem.
Alessia se prepara mentalmente para o confronto.

Um homem corpulento e careca, vestido com um terno preto impecável, abre a
porta. Ele fixa seus perspicazes olhos castanhos em Alessia e depois em Maxim.
“Lorde Trevethick”, disse ele, baixando a cabeça.

—Blake. (Maxim pega a mão de Alessia para atravessar a entrada.) Aqui está
minha esposa, Lady Trevethick.
— Meus parabéns a vocês dois, responde gentilmente o mordomo.
Lady Trevethick, bem-vinda à Casa Trevelyan. Posso levar seus casacos?
“Caroline está esperando por nós”, Maxim informa, entregando-lhe seu sobretudo.
Alessia tira a jaqueta.
“Lady Trevethick,” murmura o mordomo, pegando-o, parecendo admirado. Meu Senhor,

Lady Trevethick está na sala de estar. Prepare-se, acho que os cosmopolitas estão no cardápio.
Calhas máximas.
- OBRIGADO.
Blake acena para eles, vira-se e os precede no grande corredor de azulejos pretos e
brancos. Alessia estuda o local. As paredes são decoradas com fotografias e pinturas. No teto,
dois lustres enormes, como no apartamento de Maxim, mas ainda mais impressionantes.
Um espelho fica acima de uma velha cômoda onde duas luminárias ornamentadas com tons
de mel iluminam a área com luz dourada.
— A sala fica lá em cima, especifica Maxim com um sorriso.
Seus passos ecoam nos degraus da ampla escadaria de madeira. Nas paredes, outras
pinturas e fotos. Alessia vê um com Maxim. Ele parece mais jovem e posa com um homem de
cabelos loiros e cacheados que parece um pouco mais velho. Ambos usam uniforme: calça
branca, botas de couro e camisetas escuras com LAURENT PERRIER escrito na frente. Um
longo martelo repousa casualmente no ombro de Maxim, enquanto seu companheiro mais
autoconfiante se apoia em um martelo semelhante.
— Somos Kit e eu com roupas de pólo. Cinco anos atrás.

— Vocês dois são muito lindos.
Maxim sorriu, com uma expressão infantil e encantada.

- OBRIGADO.
Ele a leva até uma grande sala onde Caroline os espera. Ela está vestida
um magnífico vestido preto longo, com decote profundo.
Ela dá um passo em direção a eles e agarra suas mãos.
- Bem-vindo ! Alessia, você é fantástica. Maxim… (Ela beija Alessia na bochecha e oferece
a sua para Maxim, que dá um beijo nela.) Aposto que vocês dois precisam de um cosmo. (Ela
aperta as mãos deles e depois se vira para apertar um botão na parede.) Por favor, sentem-se.
Alessia olha ao redor da sala, impressionada com seu luxo e sua pátina antiga.
Confortável e elegante. Uma lareira de mármore ladeada por colunas domina a sala,
onde vários sofás vermelhos macios estão espalhados. Nas paredes há pinturas de
paisagens, naturezas mortas, fotos de Caroline e seu marido, e várias de um velho que
Alessia reconhece de retratos na Cornualha – é o pai de Maxim. E algumas de Kit,
Maryanne e Maxim quando crianças.
— Posso ver as fotos?

“Claro, Alessia”, responde Caroline. Fique à vontade.
Há uma breve batida na porta. Blake entra e caminha em direção ao carrinho
álcool onde ficam garrafas, copos de cristal e shaker.
—O vestido fica ótimo em você, Caroline. Você gosta dela, Maxim?
- Sim. Bastante.
Maxim a cobre com um olhar intenso.
“Obrigada”, sussurra Alessia, corando.
Ela se vira para olhar uma das fotos. Maxim tem nove ou dez anos e já é muito
bonito, a mão do pai está em seu ombro.
Maryanne fica entre Maxim e seu irmão – mais alto, com um capacete de cabelo
encaracolado – enquanto Rowena posa atrás de Kit, com o braço em volta do pescoço
do filho mais velho. Ela lança seus olhos de aço para o fotógrafo, como se o desafiasse
a revelar a verdade.
Qual verdade?
— Eu coloquei lá dentro coisas que pertenciam ao Kit, Caroline diz para
Maxim, apontando para uma preciosa caixa de madeira na mesa de centro.
- Oh. (Maxim o observa, com os olhos cheios de dúvida.) Uh…
— Bom, agora não. Não é o momento.
Um silêncio pesado cai sobre a sala, felizmente quebrado pelo som da coqueteleira.
Todos os olhares se voltam para Blake, que balança o liquidificador prateado com
óbvio prazer. Maxim sorri e Caroline começa a rir antes de se juntar ao mordomo.
“Eu vou te ajudar, Blake.

Com um movimento hábil, Blake serve o coquetel nos copos e depois
Caroline adiciona raspas de laranja.
“Aí está”, diz ela, entregando as xícaras para Alessia e Maxim. A

Cosmopolita. Finalmente um cosmo, como dizem.
— Um cosmos, repete Alessia.
- Saúde ! Caroline diz com um grande sorriso para Maxim.
— Gezuar! Alessia e Maxim exclamam em uníssono.
Alessia toma um gole. O sabor é doce, forte – uma delícia.

— Hum... o que tem aí?
— Vodka, uma pitada de Cointreau, suco de limão, cranberry, Maxim responde com
uma voz vibrante, encontrando o olhar de Alessia.
"Oh, meu Deus, arranjem um quarto, vocês dois!" Carolina zomba.
Maxim pisca para Alessia e Caroline continua: — Achei que um
coquetel à base de vodca seria perfeito para começar o evento.
hostilidades antes da noite de Dimitri.
Maxim assente.
— Sim, a vodca fluirá livremente esta noite. Bebemos um e depois vamos.
Dimitri mora no distrito de Mayfair. A casa de tijolos vermelhos tem

foi renovado por um designer de interiores elegante. Fui lá duas ou três vezes. A
decoração, o mobiliário, as obras de arte, tudo é perfeito embora sem alma. Nunca me
senti confortável na companhia de Dimitri – embora não tenha estado muito perto dele
– mas a festa dele é uma oportunidade ideal para apresentar Alessia a toda a boa
sociedade. A partir de amanhã estaremos na primeira página dos tablóides.
- Você está pronto ?
O táxi estacionou em frente à casa. Alessia acena com a cabeça, seus olhos escuros
brilhar sob a luz das luzes da rua.
—Caro?
- Sim. É hora de voltar à sela, Caroline suspira.

- BOM. Aqui vamos nós. Alessia, não se sinta obrigada a responder perguntas.
Quando saímos do carro, um fluxo de hóspedes na casa dos trinta se aglomera em

frente à propriedade. Os paparazzi se aproximam, apontando suas câmeras para nós.
— Lorde Trevethick!
— Máximo!
- Por aqui !
Abraço Alessia, agarro a mão de Caroline e entramos sob uma avalanche de flashes
e gritos. Parece uma eternidade, mas poucos segundos depois estamos no espaço
relativamente protegido do pátio.
Embora ainda seja cedo, o local já está lotado. Uma jovem atraente, com cabelos
penteados para trás, toda vestida de preto, pega nossos casacos e uma garçonete nos
entrega um copo de vodca.
— Obrigada, responde Alessia, observando o líquido límpido com ar de
suspeito.
“Bem-vindo ao Dimitri,” eu sussurrei para ele antes de tomar a dose. Para seu crédito,
ele ainda serve uma boa vodca. Imitando Caroline, Alessia
esvazia o copo de um só gole.
—Ah! É forte!
— Sim… mas menos que raki? Vamos buscar Joe e Tom. Eles
deveria estar lá.
— Trevethick! diz a voz estrondosa de Dimitri Egonov. Que prazer ver você entre nós!
E quem é esta criatura sublime?
Ele fala com um leve sotaque russo. Seu tom é muito obsequioso para o meu gosto.
E ele usa um smoking branco, como Gatsby ou Humphrey Bogart.
—Esta é minha esposa, Alessia Trevethick. Alessia, nosso anfitrião, Dimitri Egonov.
Ele pega a mão dela e a leva aos lábios, enquanto a cobre com seu olhar sombrio.
“Então os rumores são verdadeiros”, ele sussurra. Prezada Senhora Trevethick,

você é primoroso.
"Sr. Egonov", responde Alessia com um sorriso educado.
“Tenha cuidado com este aqui”, avisa Egonov. Ele é um diamante bruto.
“Claro”, eu disse, irritado por ele continuar segurando a mão dela.
Solte minha esposa!
Nunca me senti tão possessivo.
- Bem-vindo. Você tem muito o que comemorar aqui. Maxim, você poderia ser meu DJ
da próxima vez.
Nunca.
— Acho que meus dias de DJ ficaram para trás, Dimitri.

Sorrio educadamente para ele, embora espere que ele solte minha esposa.
Finalmente, ele a solta e se vira para Caroline.
“Lady Trevethick, você está linda esta noite.
– Dimitri, querido.
Ela lhe dá um beijo em cada bochecha, mas ele a abraça.
“Todas as minhas condolências”, ele sussurrou para ela, segurando-a contra ele.
Caro se vira para mim, parecendo perturbada. Alessia vem em seu socorro.
— Caroline, você gostaria de me mostrar o lugar? ela pergunta suavemente.
“Obrigada, Dimitri,” Caroline gagueja.
Dimitri finalmente solta Caro, lança-lhe um olhar astuto e se afasta do trio.
- Como vai ? — perguntei a Caro. -

Como vai você. Ele é um pouco... peculiar.
- Sim. Ok, vamos tomar uma bebida.
Alessia fica deslumbrada com o espetáculo diante dela. O quintal é estilizado

um dossel de seda preta enfeitado com pequenas luzes cintilantes. No centro, sobre uma
base preta, uma escultura de gelo imita um buquê de chamas, iluminadas por luzes
vermelhas e laranja piscantes. O fogo parece real. Três bartenders posicionados na frente
servem doses de vodca que flui pelas chamas geladas.
“Uma fonte de vodca”, murmura Maxim. Vamos beber champanhe em vez disso.
“Vou tentar outra vez”, disse Caroline.

Ela se aproxima do bar e cumprimenta uma jovem muito alta. Maxim se vira
abruptamente, como se quisesse evitar o confronto, pega duas taças de champanhe e
dá uma para Alessia.
— Vamos, vamos nos misturar com os convidados.
Os homens e mulheres estão vestidos com seus melhores trajes. Alessia reconhece
atores de cinema, celebridades e políticos cujas fotos ela viu nos jornais gratuitos que
leu em suas viagens de trem de e para Brentford. À margem da multidão, homens
corpulentos, de terno escuro e equipados com fones de ouvido, monitoram as
festividades.
Seguranças? Para fazer o que ? Alessia não tem ideia.

Várias pessoas abordam Maxim para oferecer suas condolências e conhecer
Alessia. Ela aperta as mãos uma após a outra, ciente dos olhares de inveja de várias
mulheres bonitas. Ela se pergunta se Maxim conhece alguns deles intimamente.
Alessia, pare com isso agora.

Ela se agarra ao braço do marido. Quando um fotógrafo pede que eles posem,
Maxim o puxa para perto.
“Sorria”, ele sussurra. Esta foto estará na seção social dos jornais de amanhã. E
quero que todos saibam que você pertence a mim.
Alessia dá a ele um sorriso radiante, todas as suas dúvidas desaparecem, enquanto

o fotógrafo tira várias fotos, agradece e vai embora.
– Trevelyan!
Tom, em vestido de gala, caminha no meio da multidão na direção deles, Henrietta
logo atrás.
— Querida Alessia, você é linda. Maxim, muito bem, velho! Todos

todos queriam conhecer sua esposa.
O rosto de Henrietta se ilumina quando ela descobre Alessia.

“Você é fantástico”, diz ela.
Alessia sorri de volta.

- OBRIGADO. Você também.
Maxim e Tom iniciam uma discussão animada. Alessia ouve as palavras

“jornalistas, segurança e kompromat insuportáveis” – o último termo permanece
um mistério para ela.
— Esta é a primeira vez que venho aqui. Vamos explorar o local?
Henry sugere, seus olhos brilhando de curiosidade e brincadeira.
“Tudo bem”, disse Alessia, conquistada pelo entusiasmo de Henry.
Ela também está curiosa. Ela nunca visitou a casa de um oligarca
Russo.
- Onde você está indo ? Maxim pergunta.

“Visite a casa”, Henry responde.
O olhar de Maxim imediatamente fica nublado de preocupação.
“Tenha cuidado”, ele sussurra.
Ele não gosta quando ela se afasta dele, mas não tenta segurá-la.
“Claro”, ela o tranquiliza com um sorriso.

Ele acena com a cabeça e Henrietta pega duas taças de champanhe da
um set antes de arrastar Alessia para a multidão.
O interior da residência é impressionante, decorado em tons marrons e creme,
com toques dourados por toda parte, e tecidos de seda e cetim.
As paredes são decoradas com obras de arte abstratas e figurativas. A decoração
é elegante, mas um pouco fria para o gosto de Alessia. Os hóspedes conversam,
riem e bebem em todos os quartos. Em uma pequena sala de estar, dois atores
realizam truques de mágica. Um deles faz aparecer uma moeda de ouro atrás da
orelha de Henry. E, para grande alegria da jovem, o mágico deixa isso para ela.
Um suntuoso banquete está sendo preparado na sala de jantar. Alessia

reconhece caviar, ovas de salmão, mas também há almôndegas e pequenas tortas
de carne. Pirojkis , Henry informa. A mesa, que pode acomodar vinte pessoas,
está repleta de comida. Garçons com cabelos penteados para trás, em libré preta,
estão prontos para servir os convidados. Henry e Alessia comem caviar com blinis,
almôndegas e patês.
—Isso vai nos animar, garante Henry.

Eles levam o prato para a sala ao lado, com decoração igualmente branda, onde
as pessoas circulam, cada uma mais bonita que a outra. Henrietta apresenta Alessia
às pessoas que as abordam. Uma jovem vestida de preto se aproxima. Sua figura
esbelta flutua em seu vestido, um pouco grande demais para ela.
— Então foi você quem fisgou Maxim Trevelyan? ela diz

examinando Alessia da cabeça aos pés.
“Maxim é meu marido”, responde Alessia secamente, ciente de que é objeto de
curiosidade de muitos dos convidados.
No entanto, nenhum deles falou com ele tão abruptamente como esta mulher.
— Uma bonequinha linda, né? ela acrescenta, visivelmente embriagada.
- E você é ?
—Arabela Watts. Maxim e eu nos conhecíamos. Ha muito tempo atras. Devo

parabenizá-lo por ter assistido a uma das melhores festas de Grande...
“Obrigado, Arabella”, Henry interrompe. Vamos encontrar Maxim.

(Ela pega a mão de Alessia e a leva para a próxima sala.) Ex de Maxim, ela suspira.
Um verdadeiro viciado em drogas e uma verdadeira praga. Mesmo que os dois não
estejam relacionados.
- Oh. Um ex?
- Sim. Ele não te contou sobre isso?

- Brevemente. Mas não... uh... não nos detalhes.
— Provavelmente é melhor assim. Afinal, não queremos saber tudo sobre os ex-
namorados dos nossos rapazes, queremos?
Alessia balança a cabeça e não quer pensar nos casos anteriores de Maxim.
Há muito.
Henry fica perto de uma janela para que eles possam terminar de comer em
silêncio. Quando não são interrompidos por alguns que querem cumprimentar a
nova condessa, Henry conversa com ela sobre seu dia. Ela é enfermeira e conheceu
Tom quando trabalhava no hospital de veteranos
de Londres. Alessia o escuta com atenção e aos poucos vai relaxando graças à sua
presença tranquilizadora. Ela se pergunta vagamente onde Maxim poderia estar.
Terminado o prato, mais uma taça de champanhe na mão, eles voltam ao centro
da festa. A atmosfera está elétrica agora. As conversas são mais animadas e as
vozes mais altas. Eles pegam um corredor e passam por uma magnífica escadaria de
madeira que leva ao porão, de onde irrompem luzes coloridas e música selvagem.
Henry faz uma careta.

— Melhor não descer.
Eles chegam à sala de recepção principal. Quarto amplo e luxuosamente mobilado,
com lareira a gás de design cujas chamas acrescentam um toque de cor. A excitação
da multidão é palpável, acompanhada pelo tilintar de taças de champanhe e taças de
vodca.
“Olha”, diz ela, avistando o piano de cauda no mezanino acima de suas cabeças.
Vamos, vamos subir!
Henry esvazia sua flauta, pega mais duas de uma bandeja e sobe a escada em
espiral. Alessia sente os olhares curiosos das pessoas sobre ela.
Ela segue Henry escada acima. No mezanino, ela descobre uma biblioteca
impressionante e um piano preto brilhante. Alessia prende a respiração. É um
Bechstein.
- Bem Olá. Você joga? pergunta um jovem

cabelos pretos, desgrenhados como os de Maxim.
Ele tem o mesmo sotaque de Dimitri.
“Eu não”, Henry responde. Mas Alessia sim. Tudo bem.
O olhar azul do homem examina o rosto de Alessia e depois desce
ao longo de seu corpo, enquanto ela levanta o queixo para enfrentar o desafio.
Ele ri da tentativa dela de intimidação.
—Grisha Egonov. E você é ?

Quando Alessia aperta a mão dele, um alarme dispara imediatamente em sua
cabeça. O aperto deste homem é muito gentil, seu sorriso muito encantador.
Ela tira os dedos e resiste à tentação de limpá-los no vestido.
– Egonov. O irmão de…
— Dimitri, sim. Bem, seu meio-irmão. Mesmo pai.
-Alessia Trevethick.
—Ah! A nova condessa. (Ele se curva e beija a mão dela.)

Senhora…
Ela treme da cabeça aos pés.
—Esta é minha amiga, Henrietta Gordon.
Henry observa Grisha com o mesmo olhar preocupado de Alessia. Ele acena
para ela e volta sua atenção para Alessia.
- Seu sotaque. Assim como eu, você não é daqui.
— Eu sou albanês.
- Oh. Interessante. Por favor, acrescenta, apontando para o piano.

— Eu não gostaria de... uh... atrapalhar a noite.
Ele olha para ela com intensidade crescente.
— Talvez seja exatamente disso que esta noite precisa,
oposto. Ou seu amigo aqui foi um pouco... exagerado?
Henry começa a rir.
“Mostre a ele”, ela diz.
Grisha os observa com uma mistura de diversão e desdém.
- Por favor…
Ele a convida novamente para sentar-se ao piano e, como Alessia nunca teve a
oportunidade de tocar um Bechstein, ela aceita com um aceno gracioso. Ela se senta
no banquinho, coloca os dedos nos joelhos e contempla a maravilha diante de seus
olhos. As letras douradas C. BECHSTEIN são uma verdadeira tentação. Alessia
pressiona C e a nota ressoa com um som profundo, rico e dourado.
Perfeito.
Ela olha para Grisha, que está com o telefone na mão e olha para ela com óbvia
impaciência.
Ela vai mostrar a ele, esse bastardo arrogante.
Alessia pisca para Henry. Colocando as mãos no teclado, ela
o
começa o Prelúdio nº 2 em dó menor de Bach ... sua peça irada.
A música explode pela sala, numa queima de fogos de artifício vermelha e laranja,
mais deslumbrante que a fonte de vodca. Alessia está nas nuvens.
E como bebeu um pouco, ela toca com mais liberdade, mais rápido, deixando a música
levá-la e acertando o imbecil que está ao seu lado.
Deixo Tom e Joe discutindo sobre os respectivos méritos do rugby

e futebol, e vou procurar Alessia. Ignorando o pânico que toma conta de mim, vou de
sala em sala, enquanto os convidados oferecem suas condolências ou me parabenizam
pelo meu casamento com a noiva maravilhosa que acabaram de cumprimentar!
Onde ela foi?

Então eu ouço. O prelúdio de Bach acima do zumbido da conversa.
Alessia.
Ela está na grande sala de estar. Acompanho a música e, no meio da multidão,

levanto os olhos e avisto Henry no mezanino, ao lado daquele pequeno e pretensioso
Grisha, irmão mais novo de Dimitri.
Agora que tenho minha esposa em meu campo de visão, posso relaxar e ouvi-la.
Esta é a música de Alessia quando ela está com raiva - eu me pergunto o que Grisha
fez para irritá-la.
— Máximo!
Eu me viro e vejo Charlotte cambaleando em minha direção.
Meus ex-namorados. Que má sorte !
Ambos estão lá. Embora eu tenha conseguido evitar Arabella.

Caroline estava conversando com Charlotte mais cedo, eu me pergunto sobre o quê.
— Olá, Charlote.
Coloco um dedo nos lábios para silenciá-lo, pois quero ouvir a sublime interpretação
de minha esposa. Charlotte olha para Alessia.
“Senti sua falta”, disse ela, pegando meus dedos. Você vem comigo lá embaixo?
O convite de Charlotte é claro, mas seu olhar está turvo. Ela é

bêbado. Ou alto. Ou ambos. E estou um pouco surpreso com a atitude dele.
Ela não sabe que sou casado?
Alessia termina o prelúdio e, à medida que as últimas notas desaparecem na sala,

os aplausos explodem. Recupero minha mão para bater palmas, mas Charlotte agarra
as lapelas da minha jaqueta e, antes que eu possa reagir, dá um beijo em minha boca,
pressionando sua língua molhada entre meus lábios. Estou vagamente consciente de
um clarão.
Puta merda.
Eu me afasto e agarro suas mãos para escapar de suas garras.

—Charlotte! O que há de errado com você ?
Alessia ouve a sala aplaudir.
— Muito bem, Lady Trevethick! Grisha diz. Embora eu tivesse dúvidas,

foi impressionante.
- OBRIGADO.
Alessia sorri para Henry encantado, mas quando ela olha para o
multidão, ela congela.
Marido dela.
Beijar outra mulher.

E o mundo de Alessia desaba.
O que ?
19
Alessia desvia o olhar. Essa visão é insuportável e a bile o enche

sobe pela garganta. Ela engole o líquido amargo, sentindo-se tonta. A sala de repente
parece muito pequena e abafada. A ideia de que ela está descobrindo a vida real do
marido se cristaliza em sua mente.
Talvez ele se comporte assim o tempo todo.
Alessia não pode saber, é a primeira vez que ela vai a uma festa com ele.
É Máximo. Está na natureza dele. Caroline a avisou.

Ela se levanta, cambaleando em estado de choque, e se recusa a olhar na direção
dele novamente. Ela se vira para Grisha.
- Eu tenho que sair daqui.
- Como vai ? Henrique se preocupa.
Alessia balança a cabeça. A testa de Grisha se franze, sua preocupação é quase

palpável.
—Você está se sentindo mal? ele pergunta.
Alessia assente. Ela só quer ir embora. Agora mesmo.

- Eu preciso de ar.
Franzindo a testa, Henry observa a multidão diante de seus olhos.

— Vou buscar ajuda.
- Vir !
Grisha agarra Alessia pela mão e a arrasta até a biblioteca, onde aperta um botão
escondido. Uma das prateleiras se abre, revelando uma passagem
segredo.
- Me siga.
Alessia cambaleia atrás dele e ouve o clique da estante fechando atrás deles.
Sente-se, Carlota. Você está bêbado! E aparentemente você não está

atual, mas sou casado!
Chocada com o comportamento de Charlotte, faço-a sentar-se numa poltrona para
evitar que caia no chão. Ela me olha com desprezo.
— Ouvi dizer que você se casou com sua empregada.

— Casei-me com a mulher que amo.
Ela funga.
—Ela está grávida? Que cavalheirismo da sua parte, Maxim.

“Cale a boca, Charlotte,” eu rosnei antes de me virar.
Ela agarra minha mão.
“Não acredito que você é casado”, ela engasgou.
– Ah, bem, sim.
Eu levanto meu dedo para mostrar a ele minha aliança de casamento. Ela nunca se
comportou assim. Eu me pergunto se ela veio sozinha ou com o namorado.
Eu olho em volta, ninguém está prestando atenção nela.
— Você veio sozinho?
- Com um amigo.
- Onde ele está ?
Ela gesticula vagamente em direção ao pátio.

—Carolina disse…
- O que ? O que Carolina disse?

Charlotte balança a cabeça.
— Que você iria foder com qualquer um…

Não é verdade ! Carol!
- Mesmo comigo. Ele me largou... ela gemeu.

— Charlotte, um pouco de dignidade! Você não tem escolha... Bem,
Agora, se me der licença, vou procurar minha esposa.
Eu a deixo, abalado pela nossa briga. Olhando para o mezanino, vejo Henry
examinando uma das estantes. Um alarme dispara na minha cabeça.
Onde se encontra Alessia? E onde está Grisha?
Deslizo no meio da multidão, ignoro os olhares curiosos e a estranha mistura de

condolências e parabéns que recebo, depois subo a escada em espiral a toda
velocidade.
— Henrique! Onde se encontra Alessia?
— Máximo! Ela desapareceu atrás da estante com Grisha.

O que ? Para que ?
Começo a apalpar as paredes e descubro um botão escondido. Aperto e a prateleira
gira, revelando uma abertura.
— Era isso que eu estava procurando! Henrique exclama.
- Vamos!
No final de um longo corredor iluminado por LEDs embutidos, uma porta se abre
para um grande terraço. Num canto escuro, entre exuberantes vasos de plantas, um
casal faz amor encostado na parede. Vejo um vislumbre de cabelo loiro e fico aliviado.
Um flash de luz chama minha atenção.
Uma cortina acaba de fechar numa sala voltada para o terraço.
Grisha envolveu minha esposa nisso?
De repente furioso, corro pelo terraço e corro para o quarto. Três homens em vários
graus de nudez e excitação me encaram em toda a sua glória. Um quarto cheira um
monte de cocaína.
Merda.
“Sinto muito,” eu murmurei.

Eu imediatamente recuo e esbarro em Henry, que me segue de perto.
— Não vá lá. É o covil da perdição.
Um gemido escapa da sala.
Eles poderiam ter trancado a maldita porta!
“As festas de Dimitri nunca nos decepcionam,” Henry diz, um pouco sem fôlego.
— Acho que houve um ministro. Vir. Alessia teve que descer.
Grisha arrasta Alessia para a cozinha, onde late para um funcionário

numa língua estrangeira – provavelmente russo. A jovem sai imediatamente e volta
rapidamente com um copo d’água.
- Segurar…
Ele entrega o copo de cristal a Alessia, e ela toma um grande gole de água,
agradecida.
Talvez Grisha não seja tão ruim assim.

— Quer ir para o porão relaxar um pouco? pergunta
ele com brilho nos olhos.
- Não. Gostaria de ir para casa, responde Alessia, ainda em estado de choque.
— Vou ligar para meu motorista. (Ele pega o celular.) Aonde você vai?
Alessia dá a ele o endereço de Chelsea Embankment, então Grisha dá
instruções em russo, antes de desligar.
— O carro estará aí em um minuto. Você pode sair pelos fundos, como sempre
faço, para evitar os paparazzi. (Ele tira um cartão de visita do bolso.) Ligue para
mim. Quando você voltar.
—Por que você é tão legal? Alessia fica surpresa.
Grisha tem um grande sorriso.
— Seria muito deselegante da minha parte não ajudar uma mulher tão linda e
talentosa.
“Obrigada”, ela sussurra.
Ela não consegue acreditar na sua sorte e, de repente, um arrepio a percorre da
cabeça aos pés.
Talvez ela tenha tido uma reação exagerada?
Maxim ficará furioso.
Ela levanta o queixo. Bem, ela também está furiosa! Como ele ousa levá-la para uma
festa social, apresentá-la a todos e beijar outra mulher?
— O carro está aí. Eu irei com você, diz Grisha, oferecendo-lhe o braço.
Não consigo encontrar Alessia. Procurei no porão, onde a festa está a todo vapor.
Várias pessoas nadam nuas na piscina, corpos se contorcem no chão. Uma mulher se
joga em meu pescoço, com o lábio superior manchado de pó branco. Eu gentilmente a
afasto e resmungo:
— Estou procurando minha esposa.
Uma rápida olhada na bacanal me diz que Alessia não está participando.
Isso não me surpreende – isso não é típico da minha doce e inocente esposa.
Mas todas essas pessoas... Parecem que são adolescentes de novo.

E provavelmente estão sendo filmados.
Merda. Onde ela está ?
Volto para cima, pego meu telefone e ligo para Alessia novamente.
" Onde você está ? »Eu rosno quando me deparo com sua mensagem de voz mais
uma vez.
Não entendo o que a fez fugir. Alguém de seu passado recente? Talvez os traficantes.
E se eles a tivessem encontrado?

Essa ideia me apavora. Bom Deus.
Vejo Tom e Joe.

—Joe, você pode garantir que Caroline chegue em casa em um
pedaço ? Tenho que encontrar Alessia.
— Henry me explicou. Ela procura nos outros quartos. (Ele agarra meu braço e aperta
brevemente.) Vamos colocar as mãos nele, não entre em pânico, Trevethick.
No entanto, é o caso!
Aceno com gratidão, incapaz de falar com a ideia de perdê-la.
A última vez que ela desapareceu – ela foi sequestrada!
Meu telefone toca, a esperança cresce em meu peito.
Merda, é Oliver. Ignoro sua ligação.
Alessia afunda no couro macio do Bentley. A porta

a traseira é surpreendentemente pesada – provavelmente é blindada. O motorista
olha para ele pelo retrovisor e, sem dizer uma palavra, sai dirigindo noite adentro.
Só então, no conforto do veículo, Alessia passa a ferro
eventos noturnos.
Maxim beijou outra mulher.
Ele a beijou!
Lágrimas vêm aos seus olhos. Caroline a avisou.

Maryanne queria tranquilizá-la.
Libertinos arrependidos são os melhores maridos.
Realmente ? Talvez eles sempre permaneçam libertinos. Mas isso
Isso significa que ele a ama menos?
Quero que todos saibam que você pertence a mim.
Isso é verdade nos dois sentidos?
Os cônjuges têm os mesmos direitos e obrigações um para com o outro. Eles
devem amar e respeitar um ao outro, ser fiéis um ao outro.
Seus desejos vêm à mente. Eles não significam nada para ele?
Zot. Foi inevitável? O marido dela é corredor, só isso. Demais
atraente. Muito charmoso.
Um nó se aloja em sua garganta. É o Sr. Seu homem. Ela sabia,
no fundo dela, que isso aconteceria. Ela não pode ser suficiente para ele.
Alessia, você estava se iludindo.
E agora ? Ela deveria aceitar a situação? Fugir ?
Ela contempla as luzes da noite londrina pela janela.

Será que necessariamente chegaríamos a esse ponto? Ela deveria sair ou ficar?
Por um momento, ela pensa na mãe, que decidiu ficar. Mas seu pai era muito pior
que Maxim. Talvez este tenha sido o destino das mulheres desde o início dos tempos.
O ditado albanês, extraído do Kanun de Lekë Dukagjini, volta a ele: “Gruaja është një
thes, e bërë për të duruar. »
Mulher é uma bolsa que deve carregar tudo.
Vejo Grisha saindo de uma sala e corro em sua direção.
- Minha esposa ! Onde está a minha esposa ?
“Ela está em casa, Trevethick. Você deveria prestar atenção nela.

Quem ele pensa que é? Eu quero perguntar a ela por que ela foi embora,
mas isso não é da conta dele, mesmo que ele pareça muito envolvido.
— Voltar para onde?
— Bem, na casa dela. Liguei para meu motorista. (Sua arrogância me dá vontade
de dar um soco na cara dela.) Ela não estava se sentindo bem. Você realmente
deveria…
Eu fujo antes de topar com ele e me juntar a Tom.

- Ela está em casa. Diga ao Joe para ficar de olho na Caro. O último
Quando a vi, ela já estava bastante embriagada.
— Conte conosco, meu velho. Que bom que você encontrou a trilha
por Alessia. Vou descobrir mais sobre esse jornalista de quem você me falou.
- OBRIGADO.
No vestiário, pego meu casaco e o de minha esposa. Ela é

foi sem o casaco! E sem me avisar!
Bagunça ! O que eu fiz ?
Ela pode ter dúvidas. Eu a levei para esse lugar de devassidão e isso a enojou.
Sejamos claros: Alessia não sabe como as pessoas ultraprivilegiadas se comportam
nesse tipo de festa.
Eu não pensei sobre isso.
Saio correndo, sob os flashes dos paparazzi, e chamo um táxi.
Para grande alívio de Alessia, o Bentley estaciona em frente ao prédio

por Máximo. O motorista abre a porta e estende a mão.
“Obrigada”, disse Alessia, agarrando-o.
Ele acena com a cabeça e a leva até a entrada. Ela pega as chaves da bolsa e
destranca a porta. Assim que ela entra, o homem volta para o carro.
Ela então percebe que não há jornalistas na frente do prédio. Eles

provavelmente estão todos na casa de Dimitri e Grisha.
Graças a Deus.
No elevador, ela manda uma mensagem de texto para Grisha para avisar que chegou
em casa em segurança e para agradecê-lo. Ela tem várias chamadas perdidas de Maxim.
Ela ouve sua mensagem.
" Onde você está ? » Ele parece furioso. Ferir. Perdido.
Ele nem percebe que fez algo errado! Talvez ele não veja
não onde está o problema!
No sexto andar, Alessia irrompe no patamar como uma fúria, abre
a porta do apartamento e bate atrás dela.
O cheiro familiar de um perfume inebriante paira no ar e os cabelos de sua nuca se
arrepiam. Ela para quando ouve o barulho de saltos altos no final do corredor e vê… a
mãe de Maxim aparecer.
Rowena.
TEM
na parte de trás do táxi, minha raiva aumenta ainda mais. O que ela estava pensando?
Me bater no meio de uma festa? Para que ? Eu não entendo.
Grisha disse alguma coisa para ele? Ou Carolina?
Eu verifico meu telefone. Tenho uma chamada perdida do Oliver. Nada de Alessia.
Ela caiu em Arabella ou Charlotte?
Meu couro cabeludo arrepia.

Maldita Charlotte. O beijo.
Alessia deve ter nos visto. Esta é a única explicação possível para a sua partida
precipitada. Meu alívio é imenso.
É isso. Entrei no táxi com a impressão de ter finalmente entendido o final da história.
Não sinto nenhum desejo pelos meus ex. Nem para qualquer outra mulher. Alessia
deveria saber... Por que ela duvidaria de mim? Essa ideia me irrita. Ela me pune
mesmo que eu não tenha feito nada – e isso desperta minha maior ansiedade.
Estou louco de raiva, sério.

Como ela pode pensar que estou interessado em outra pessoa?
E do nada, uma sirene toca na minha cabeça. Por causa do
seu passado. Sua reputação.
Não é verdade.
Meu moral despenca. Ainda vou ter que convencer minha esposa
que o passado é o passado.
Alessia cambaleia pelo corredor enquanto Rowena a observa de ponta a ponta.

a cabeça.
O que ela está fazendo lá? Como ela entrou?

Sua sogra franziu os lábios.
—Aléssia. Sozinho. E adornado com os diamantes de Trevethick, pelo que vejo.
Você não perdeu tempo para colocar as mãos em nossas joias. Esses brincos já foram
meus favoritos. Eles são um pouco demais agora, você não acha?
Alessia recupera o uso da fala.

—Olá, Rowena. Como posso ser útil para você? Se você está procurando
Maxim, ele está fora.
A mãe de Maxim cruza os braços, parecendo bastante mal-humorada.
Hostil. Zot.
“Você é... adorável, minha querida. Mas você nunca será uma condessa. Temos um
ditado neste país: “Você deve separar o joio do trigo”. » Então, quanto você quer tirar
da vida do meu filho?
Alessia sente como se tivesse levado um soco no estômago.

— Perdão?
— Você me ouviu perfeitamente. (Rowena caminha lentamente em direção
a Alessia.) Meu amigo Heath realizou sua pequena investigação. Acontece que
você não seguiu o procedimento nesta paródia de casamento. Isso pode ser
facilmente desfeito.
Pela segunda vez naquela noite, Alessia sente tontura.
Saúde? Amante da minha sogra?
Rowena sorriu. Um sorriso tão frio que um arrepio percorre sua espinha.
— Vou passar um cheque para você e você pode ir embora. Viva a vida que
você deveria viver. Este não – não é para você. E ela também não é para
Maxim. Ele precisa de um parceiro distinto e refinado – o que você nunca será.
Uma pessoa cujo nascimento e educação não envergonharão a linhagem
Trevethick. Ele precisa de uma esposa digna dele, capaz de lhe dar o que há
de melhor. E não é você, minha querida. O que você tem a oferecer a ele?
“Ele só se casou com você para me irritar. Ele é o tipo de homem que gosta
de se divertir. Tenho certeza que você entende o que quero dizer. Não
demorará muito para que ele volte aos velhos hábitos. Ele não quer as
responsabilidades que acompanham um conde e, ao se casar com você, ele
se preparou para o fracasso. Você consegue ver isso claramente, mesmo
assim? Então quanto ?
“Não quero nada de você”, diz Alessia, com o coração batendo forte. Talvez
se você tivesse sido uma mãe melhor, seu filho teria mais respeito pelas
mulheres. E ele teria encontrado uma esposa com todas as qualidades que
você deseja em sua nora. Mas como você é a mãe dele, ele não fez isso. Ele
me escolheu. E fico feliz em confirmar que não temos absolutamente nada em
comum.
Rowena parece chocada. Alessia caminha em direção à porta.
— Você deveria sair agora.
Ela ouve o som de uma chave girando na fechadura e Maxim aparece na
soleira.
Quando abro a porta, encontro minha mãe e minha esposa no

corredor. A atmosfera está tão fria que fico arrepiada. Meu alívio ao
encontrar Alessia em casa é imediatamente substituído por uma
ansiedade intensa.
Que diabos está acontecendo aqui?
20
Rowena e Alessia me encaram – minha mãe é severa

Vestido preto Chanel, minha esposa sublime em vermelhão Alaïa. É óbvio que eles
tiveram uma discussão acalorada. Os olhos de Alessia brilham com lágrimas não
derramadas, e suspeito que minha mãe tenha sido odiosa com ela.
Ainda assim, sublime ou não, estou realmente furioso com Alessia. Mais
furioso como sempre.
“Vamos resolver isso mais tarde”, eu disse a ele, levantando um dedo como um sinal.
aviso. Mas estou feliz que você voltou para casa. São e salvo.
E o que eu quero mesmo é abraçá-la, beijá-la e transar com ela até que ela esqueça
tudo. Exceto eu. Não é realmente o
momento.
Viro-me para Rowena.
— Mãe, quanto vale para mim o prazer desta visita?

Ela aperta os lábios vermelhos e me observa com seu olhar míope, que reflete tensão
e aborrecimento. A campainha tocou, assustando nós três. Como sou o mais próximo,
abro a porta me perguntando quem poderia estar nos visitando a esta hora.
Maryanne está parada na porta, parecendo exausta com seu jaleco de médico.
Ela olha para mim como se dissesse “Acho que posso adivinhar o que está acontecendo,
mas não tenho certeza” e se junta a nós. Sou irônico:
— Uma reunião de família! Depois da meia-noite. Quão encantador!
Meu tom sarcástico mascara o fato de que fui pego completamente desprevenido. Eu
estava prestes a ter uma grande discussão com minha esposa e
Achei que minha mãe tinha ido para Nova York para me evitar.
Maryanne segue o rastro do perfume inebriante de nossa mãe, que chega à sala.
“Entre, por favor, sinta-se em casa”, eu disse, surpreso por ambos estarem no meu
apartamento.
A nave-mãe veio de Manhattan. Eu queria que ela me ligasse de volta e não
aparecesse na minha casa. Alessia me olha estranhamente. Sem uma palavra. Eu agarro
a mão dela, mas ela a afasta imediatamente.
Tudo bem. Ela está zangada.
— Falaremos sobre isso mais tarde... Quando eu terminar com a Nave Mãe.
Alessia hesita, parecendo irritada.

— Ela já estava lá quando cheguei.
- No apartamento ?
- Sim.
Como diabos ela entrou?

— Vamos ver o que ela quer. Depois de você…
Faço um gesto para minha esposa ir em direção à sala de estar.
E estou aliviado em vê-la obedecer. Mal posso esperar para ouvir o que minha mãe
tem a dizer, então ela sente necessidade de vir pessoalmente. Não se parece em nada
com ele.
Rowena está parada no meio da sala, e pela sua expressão desdenhosa ela me julga
– e como sempre, não acha que sou boa o suficiente.
— Olá, Máximo.
Seu tom é agudo – e um pouco desconfiado, se não me engano.
Sem educação.
Nenhuma bochecha esticada para me convidar a beijá-lo.
Nem mesmo seu sarcasmo habitual.
— Você teve uma boa noite com... ou sem... sua esposa?

A palavra mulher quase soa como um insulto.
Oh. Aqui está. A Rowena que eu conheço. O que ela poderia ter dito a Alessia?
Tensa ao meu lado, Alessia olha para minha mãe com uma hostilidade mal disfarçada.
— O que eu faço com minha esposa não é da sua conta. E como você entrou?
—Eu importunei Oliver para me dar a chave e o código do seu alarme.

Ele deveria lhe enviar um e-mail.
Oh sim. A chamada perdida de Oliver. Falarei com ele na segunda-feira. Acho que ele
não resistiu à minha mãe. Maryanne, com as feições contraídas, encolhe os ombros e cai
no sofá.
— Você e seu casamento questionável estão em toda a imprensa, diz
Rowena com um olhar enojado.
— Mãe, é você, essa maldita imprensa!
Foi por isso que ela veio? Por causa do meu casamento? Ou Kit?
Ela assume sua postura insuportavelmente arrogante.
— Sou editor-chefe e proprietário de uma das revistas
clubes femininos de maior prestígio na Grã-Bretanha. Não é um pano!
Alessia, que já recuperou a compostura, diz: —
Posso levar seu casaco? Você quer um café?
“Sim, um café para mim”, responde Maryanne, suspirando. (Ela está obviamente
exausta.) Podemos acabar com essa farsa, para que eu possa ir para a cama?
“Maryanne, por favor,” Rowena repreende com irritação. Eu vou

fique com minha jaqueta. E sim, eu gostaria de um pouco de café. Forte.
Seu tom é o de uma mulher que está no controle da situação. Percebo, porém, que ela
segura um lenço na mão, como se sua vida dependesse disso.
“Só temos café forte”, responde Alessia secamente.

Ela dá um sorriso superficial para a sogra, vira-se para ela
Jimmy Choo bomba e sai da sala com seu vestido incrível.
“Então, quanto vale para nós a honra da sua presença aqui, Rowena?”
Minha mãe me olha com seus penetrantes olhos azuis onde eu leio… uma dor
surda… tingida de incerteza. É preocupante. Toda a animosidade que costumo sentir
na presença dele se dissipa, deixando-me indefesa.
Uma bandeira branca rasgada no meio da turbulência.

Cara, o que há de errado com você?
“Sente-se, por favor”, eu disse baixinho.

Ela respira fundo.
- Não. Melhor você, ela diz, apontando febrilmente para o sofá.
Como um autômato, obedeço, esperando pela notícia devastadora de que ela
está prestes a anunciar para Maryanne e para mim.
Porque há algo errado.
Claro que sim.
Ela se recompõe, como costuma fazer – como editora-chefe, ex-condessa e mulher

do mundo – e ataca:
— Achei que sua última mensagem sobre Kit e a situação dele
exigia uma resposta pessoalmente.
Ela começa a andar de um lado para o outro, com o lenço com monograma na mão
– Maryanne e eu a observamos com grandes olhos redondos, sem ousar trocar um
olhar, tão estranho é o comportamento de nossa mãe.
— Respondendo à sua pergunta, Maxim, você não tem nada a temer. Nenhum.
Nada mesmo.
Maryanne balança a cabeça como se confirmasse um diagnóstico.

O que ela sabe que eu não?
-Mãe por favor. Acabei de me casar. Queremos filhos.
Sua boca se enruga em uma linha severa.
“Bem, vou te contar de novo. Isso não tem nada a ver com você e Maryanne.
Eu franzo a testa, incapaz de entender como a doença
A genética de Kit pode não afetar minha irmã e eu.
“Ah, Maxie, pelo amor de Deus!” Maryanne explode.
O que ?
— Papai não era o pai de Kit.
Com essas palavras, sinto o chão escorregar sob meus pés.
Em determinados momentos da vida, o mundo muda e começa a seguir

uma trajetória completamente diferente. Então a vida como a conhecíamos
termina e outra começa.
Como quando minha mãe deixou meu pai.
Como quando meu pai morreu.
Como quando Kit morreu.
E, na versão feliz, quando conheci Alessia.
Agora todas as certezas da minha infância se foram.
“Então, veja bem, você não precisa se preocupar”, continua Rowena, no tom
doloroso de uma mãe que perdeu seu filho favorito.
Ele não era um filho legítimo. Seu próprio filho. Seu filho de olhos azuis.
Alessia aparece na porta com uma bandeja cheia de xícaras de porcelana,
um açucareiro e uma cafeteira elegante que não reconheço.
Ela coloca tudo na mesa de centro e me olha preocupada antes de se sentar
ao meu lado.
Ninguém se atreve mais a respirar.
— Papai sabia?
A pergunta de Maryanne ressoa com indignação na atmosfera opressiva da
sala.
“Sim”, minha mãe responde, com os punhos cerrados.
“E ele levou sua vergonha para o túmulo”, continua Maryanne no

até mesmo seu tom abrupto.
“Sim,” Rowena respira, fechando os olhos.

Minha mãe se vira para mim, uma lágrima escorrendo pelo seu rosto.
Prostituta. Eu nunca a vi chorar. Minha própria emoção me obstrui
garganta. Me oprime e me sufoca.
“Diga alguma coisa,” Rowena sussurra.
Estou sem palavras. A sua traição e perfídia tornaram-me mudo – e aqui
estou, um mero observador da tragédia familiar.
Meu pobre pai. Meu heroi.
Tudo faz sentido agora.

—Então, para resumir, diz Maryanne, levantando-se, era o pai biológico de Kit que
tinha uma doença genética.
- Sim. Ele morreu no ano passado.
Pelo amor de Deus !
Eu deveria me sentir... aliviado. Mas não sinto nada. Exceto uma raiva surda pelo
que meu pai experimentou. E para Kit.
—E Kit? Ele sabia?
Finalmente encontrei o uso da fala.

Rowena faz um som estranho.
— Ele descobriu na véspera de Ano Novo?
O tom de Maryanne é acusatório e suas lágrimas começam a escorrer.

Minha mãe infiel fecha os olhos mais uma vez. Ela pega o lenço e solta um gemido
doloroso que provoca arrepios na espinha, como se alguém tivesse acabado de rasgá-
la.
Ele sabia disso!
Por isso ele pegou sua moto e dirigiu pelas estradas geladas no meio da noite!
Maryanne solta um soluço, oprimida por esta horrível tragédia.

Ela se levanta e sai rapidamente do quarto, depois do apartamento, batendo a porta
atrás dela.
— Carolina sabe? (Minha mãe balança a cabeça.) Ótimo.
Melhor não contar nada a ele. Obrigado por esclarecer este ponto. Acho que você
deveria ir embora agora.
Sou eu de novo – a personalidade distante e desapegada que cultivei durante anos
para apoiar minha mãe.
Ela balança a cabeça, incapaz de falar.
— Posso trazer algo para você? Alessia sugere.
Rowena parece se recompor e olha para minha maravilhosa esposa com desdém.
- Não. Não quero nada de pessoas como você.

Meu distanciamento dá lugar a uma raiva fervente.
— Rowena, eu te proíbo de falar assim com minha esposa!

– Máximo. Agora você sabe. Você é filho do seu pai. Um cavaleiro em sua bela
armadura, sempre pronto para salvar uma donzela em perigo. Bem, esta senhora
(ela aponta uma unha escarlate para si mesma) fez jus ao legado de Trevethick.
Duvido que sua... empregada esteja. Você precisa de uma mulher da sua classe,
uma inglesa que entenda as responsabilidades e deveres que acompanham o seu
título e posição. Uma esposa que o ajudará a assumir o papel que lhe foi atribuído
desde o seu nascimento e que perpetuará a nossa linhagem. Além disso, não é
como se o seu casamento fosse legal. Heath fez algumas pesquisas.
Mas do que ela está falando! Saúde? Saúde!
Vá embora ! Agora mesmo !
Maxim deu um pulo e Alessia também se levantou.

Eles ficam juntos. Junto.
Sua mãe olha para eles com seu ar um pouco superior e desdenhoso, mas por
trás da máscara fria, Alessia vê Rowena levando o golpe. Ela fica magoada, é
rejeitada pelos dois filhos e ataca Alessia, um alvo fácil.
Alessia já sofreu a ira da sogra esta noite.

— E pensar que você finalmente me chamou de mãe, murmura Rowena,
observando o filho. Mas foi pedir demais que você me mostrasse um pouco de
compaixão.
Ela se vira e sai da sala, batendo os calcanhares no chão.
parquete. O eco deles ressoa muito depois de ela ter deixado o local.
De compaixão? Para ela ?
E ela sabe! Para o nosso casamento. Por causa de Heath. Seu pequeno
amigo! Merda !
Alessia vira seu rosto angelical para mim, com olhos enormes, e eu
finalmente comece a respirar
novamente. - Como vai ?

Meu coração bate forte no peito, como se eu fosse lutar.

E estou pronto para lutar.
Mas Rowena se foi. Alessia quer unir forças comigo?
Ela assente.
- E você ?
—Não sei o que devo sentir depois dessa... onda. Lamento muito que você
tenha testemunhado tudo isso e tenha que pagar o preço.
Passo as mãos pelos cabelos, tentando assimilar o que

Acabou de acontecer.
Kit era meu meio-irmão. Louco !
- Eu ouvi tudo. Você sabia?
- Não. Estou em choque. Minha mãe, um pilar da alta sociedade.
Pego a mão de Alessia e a puxo em meus braços.
Ficamos abraçados por um longo tempo – não sei quanto tempo exatamente –
enquanto tento reconsiderar minha vida através deste novo prisma. Muitas
perguntas estão passando pela minha cabeça, mas eu estava atordoado demais
para perguntar à minha mãe agora há pouco.
Meu pai sabia quando eles se casaram?
Quem é o pai de Kit?
Bom Deus.
Alessia se afasta e lembro que ela e eu temos um desentendimento a resolver.
Foi por isso que você estava tão distraído? Alessia pergunta, tentando recuperar
a compostura.
- Sim. Caroline veio ao consultório para me mostrar cartas do nosso médico e
da clínica de genética que Kit visitou.
Alessia ficou tensa instintivamente. Ela não confia em Caroline.
Mesmo depois do momento agradável que tiveram hoje. Ela sabe disso
Caroline está apaixonada por Maxim. Talvez sempre tenha sido, mas ela se
casou com o irmão pelo título, riqueza e status social.
Maxim o observa com preocupação.
— Ela precisava me mostrar essas cartas. Eu te disse.
— Ela trabalhará com você. Você não me contou isso.

Maxim franze a testa.
— Não, comigo não. Para mim, eu acho. Finalmente, para o domínio.
Honestamente, Alessia... (Ele solta um suspiro de frustração.) Caroline não
conta. Ela é a menor das minhas preocupações. Por outro lado, acreditava que
tinha uma doença grave. Mandei uma mensagem para minha mãe perguntando
sobre Kit, mas ela se recusou a falar comigo. Até hoje.
“E você também não me disse isso.
Maxim fecha os olhos e esfrega a testa.
— Não, tive medo que você me abandonasse.
Esta é a terceira vez esta noite que Alessia sente tonturas.
Oh !. Como ele pode imaginar uma coisa dessas?
- Eu nunca te deixarei…
Mas você me deixou! (Quase grito.) Na festa. Sem me avisar.

Para que ?
Os olhos de Alessia escurecem e seu coração afunda.
“Mas você... você...” ela sussurra, incapaz de dizer as palavras em voz alta.
Meu peito se contrai.

- O beijo ?
No fundo, sei que é isso que ela está tentando me dizer.

Alessia me lança o mesmo olhar altivo que minha mãe fez um pouco antes.
Ela se esconde atrás, se protege. Eu entendo isso agora e isso me machuca
profundamente.
— Charlotte estava bêbada. Ela é ex e, por algum motivo, se jogou em mim.
Fiquei surpresa. Foi ela quem me beijou - e
não o contrário. Eu a empurrei, fiz ela se sentar e fui buscar você. Mas você
desapareceu com aquele maldito Grisha! Grisha!
A raiva se espalha em minhas veias em alta velocidade. Dou um passo para trás
e passo a mão pelo cabelo para me acalmar.
Maldito Grisha Egonov. Idiota patenteado. E talvez até criminoso.
“Eu vi você beijá-lo”, continua Alessia. Eu não pude ficar.

Grisha me ajudou a chegar em casa. Ele pediu um carro. Ele era legal.
— Ele não é legal! Você não deve confiar nele! exclamei, tomando-a em meus
braços. (Quero sacudi-la, mas não faço isso.) Você se colocou em uma situação
potencialmente perigosa.
Para que ? Por que você fugiu? Você tem que aprender a me enfrentar.
Eu não tinha feito nada de errado. E poderíamos ter consertado isso imediatamente.
“Eu pensei... pensei que talvez você sempre tenha se comportado assim”, ela
gaguejou.
O que ? Não.
“São tantos”, acrescenta Alessia em um sussurro.
E nestas cinco palavras explode um mundo de dor que realmente não entendo e
contra o qual me sinto impotente.
—Aléssia. Nós somos casados. Eu tenho um passado, você sabe disso. Mas eu
só quero você. Ninguém mais. Não me importo com o que minha mãe pensa. Não
me importo com o que o resto do mundo pensa. Jornalistas… nada a bater! Há
apenas você. E você me abandonou mesmo sabendo que temo pela sua segurança.
Que noite de merda! —
Escute, é muito tarde. Já tivemos drama suficiente por esta noite. Vamos para a
cama.
Eu o beijo na testa.
Alessia se sente como uma criança que acaba de levar uma bronca. Ela
Não deveria ter desviado o olhar quando estava no mezanino, só para conferir a
história de Maxim. Isso provavelmente é verdade. Ela quer acreditar.
Então ela descobre que ele está enfrentando uma série de problemas, que não queria confiar
a ela.
Ele acha que ela não consegue lidar com a pressão?
Ele a considera uma criança?
Ela é jovem e inexperiente. Mas ela não é uma criança.
- O que ? ele pergunta, lançando seu olhar verde para ela.
“Você deveria ter me contado sobre seu irmão.
“Eu não queria preocupar você até saber exatamente o que estava acontecendo. Por
favor. Estou exausta. Estas últimas horas foram difíceis. Vamos para a cama.
Ambos estão nervosos. De repente, ela sente como se uma lacuna se abrisse entre eles.
Essa lacuna sempre existiu? Ou apareceu de repente?

Maxim fecha os olhos por um momento. E quando ele os abre novamente, parece
derrotado.
- Você é lindo. Você tem todas as qualidades de uma condessa, não importa o que minha
mãe lhe disse. Eu sei que ela te machucou e sinto muito. Eu estou aqui. Eu te amo, mas se
isso não bastasse, não sei mais o que fazer. Estou muito exausto... vou para a cama.
Ele caminha em direção ao quarto, seus passos ecoando no corredor. Alessia

encontrado sozinho com seus pensamentos.
21
No nosso quarto, tiro o casaco e jogo-o no sofá. Dizer

que eu tinha meu terno da sorte. Acho que vou queimá-lo.
Como um idiota, rezo para que Alessia se junte a mim.
Se ela não o fizer, não sei aonde isso nos levará. Se o fizer, pode tirar
minhas abotoaduras, me despir, deitamos, transamos e depois adormecemos
nos braços um do outro.
O pequeno dragão chama minha atenção, triste e sem vida. Isso reflete
meu próprio humor. Alessia precisa dormir, talvez ela venha buscá-lo.
Espero que sim.
Não sei quanto tempo fico ali ruminando, totalmente perdida.

Minha esposa abandonou meu amigo dragão e eu.
Tiro as abotoaduras e suspiro, dominado pelo cansaço. Deixo-me cair na
cama, sento-me com a cabeça apoiada nas mãos e tento compreender os
últimos acontecimentos.
A noite foi... intensa.
Tive que enfrentar um ex bêbado, a fuga da minha esposa, as revelações
da minha mãe infiel e a intrusão do amante dela. Eu me pergunto se foi Heath
quem contou à imprensa sobre nosso casamento. Ele tem
Contatos.
Idiota.
E depois há Kit. Meu meio-irmão.
Ele estava ciente? Rowena não respondeu à minha pergunta. A festa de
Ano Novo no Hall volta à minha mente.
Agora não, Maxim! ele me disse antes de sair para a noite gelada.
Então vi minha mãe sair rigidamente do escritório de Kit, batendo os

calcanhares em staccato.
Eles acabaram de ter uma discussão acalorada? Eles discutiram?
Não me lembro de nenhuma explosão.
Mas talvez eu estivesse em outro lugar, como sempre acontecia na presença de Rowena.
Se ela lhe contasse a verdade naquela noite, Kit entenderia que ele era um impostor e
que corria o risco de perder tudo. Ele provavelmente estava confuso, furioso e poderia
muito bem ter entrado em sua Ducati naquele estado de espírito.
Furioso. Contra Rowena.
E hoje ela carrega o peso dessa culpa.
Kit havia perdido tudo. Bem, na verdade não – só ele e Rowena estavam no
fluente.
Puta merda.
Então. Rowena se sente responsável por sua morte. Seu filho favorito. O
gemido que ela soltou mais cedo é prova disso – algo entre um soluço e um grito.
Eu não a vi derramar uma lágrima por ele até esta noite, quando a verdade
finalmente veio à tona.
Talvez antes ela estivesse sofrendo sozinha.
Eu nunca saberei. A
menos que minha mãe e eu tenhamos uma conversa de verdade.
O que não é provável que aconteça tão cedo.
Como vamos superar isso?
Alessia cai no sofá, com o rosto banhado em lágrimas.

O que ela fez ?
A certa altura da discussão, ela se viu no lugar do vilão.
Como ? Ela viu o marido beijando outra mulher e foi embora para não presenciar
sua traição. É tão surpreendente? Então, uma vez
apartamento, ela foi repreendida pela sogra.

E insulto também!
Como se ela só estivesse interessada em dinheiro!

Foi preciso um grande esforço de vontade para não arrancar os brincos das orelhas
e jogá-los na cara de Rowena.
Tudo o que Alessia quer é o amor de Maxim.
Tu tens isso ! A pequena voz da sua consciência a chama à ordem. Seu marido
conta a ela com bastante frequência. E novamente agora. Por que ela tem tanto medo
de que ele não a ame?
Ele explicou o beijo para ela. Ele não pode impedir que as mulheres se interessem
por ele. Ele provavelmente provocou esse tipo de reação desde a adolescência.
E como poderia um jovem otimista resistir a tanta atenção?
Mas desde que conheceu Alessia, ele mudou.
Ela encontrou provas – ou falta de provas – na lata de lixo do quarto de Maxim.
Ninguém desde que vi você segurando sua vassoura no meu apartamento.
Eu só me senti assim com você.

Sua raiva se dissipa, deixando um buraco ardente em seu peito.
Ele não precisava se casar com ela. Ele poderia ter ido embora. Ele enfrentou a mãe
por causa dela, algo que nenhum albanês teria feito. Maxim deu-lhe o mundo.
Isso não é suficiente?

Por que ela se sente tão insegura?
As outras mulheres.
Todos. Principalmente aqueles que ela conheceu. Carolina. Tícia. Arabela.
Alessia. Alessia. Alessia.
É o bastante !
Ela não deveria se comparar com seus ex. E ela deve aprender a confiar nele. Agora
que ele explicou o beijo para ela, ela não tem motivos para duvidar dele. E se ela tiver
alguma dúvida, basta perguntar a ele.
Confronta-me. Fale comigo.
Não é a primeira vez que ele pergunta a ela... Você tem que me dizer isso
O que você quer. É uma parceria.
O buraco em seu peito se alarga e fica preto. Ele não se atreveu a falar com ela sobre isso.
doença hereditária de Kit. Para que ela não o abandone.
Ele acredita que ela carece de lealdade e compaixão?
Ela não é a parceira que ele merece.
A culpa perfura seu coração. Ela estava tão absorta nela
suas próprias ansiedades por não entender o desconforto de Maxim.
Ele assume um novo papel exigente, para o qual não estava preparado. E ele se
apaixonou. Então ele descobriu que poderia ter uma doença genética que poderia
virar sua vida de cabeça para baixo.
Ele queria protegê-la de tudo isso.
Enquanto Alessia estava obcecada com a quantidade de mulheres que passaram
por sua cama. O remorso atinge uma segunda foice em seu coração, preenchendo o
vazio e ameaçando sufocá-lo.
Zot. Estúpido! Vá encontrá-lo!
Também tenho que lidar com os sentimentos de insegurança da minha esposa. Minha linda,
esposa estóica e talentosa, que tem medo de não estar à altura de meus ex-
namorados. Rowena pode ser uma verdadeira vadia às vezes. Ela disse algo para
Alessia que a fez duvidar do nosso relacionamento?
Espero que não.
Mas não vou desistir. Eu só preciso de algum tempo para
reunir meu juízo.
Minha doce esposa. Tão triste.
A emoção aperta minha garganta. Ela conseguirá fazer uma varredura em meu
passado? Isso a perturba muito. Admito que não entendo.
Talvez sejam nossas diferenças culturais? Em minha defesa, posso jurar que não
olhei para nenhuma outra mulher desde que a conheci.
Ela me fascina como no primeiro dia.
No entanto, eu não esperava me sentir tão... vulnerável.
E miserável.
E se ela me abandonasse?
Não ! Sem chance !
Eu ficaria arrasado.
Quando ela foi tirada de mim, fiquei completamente desesperado. Esfrego o rosto,
tentando me livrar dessa sensação, quando sinto o cheiro dele e ouço o farfalhar da seda.
Meu olhar cai sobre os pés descalços de Alessia com unhas vermelhas. Olho para cima e
a vejo na minha frente. Seus olhos cheios de lágrimas rasgam meu coração.
“Oh, meu amor,” eu sussurrei, correndo em sua direção.

- Desculpe.
Sua voz é quase inaudível.

— Ah, meu querido, eu também.
Eu a tomo em meus braços e fico intoxicado com seu cheiro.
Enquanto ela se aconchega em meu peito, seus gritos molham meu pescoço.
“Minha querida, não chore, por favor.
Ela me abraça e dá vazão à sua tristeza.
Pelo amor de Deus. É minha culpa. Lembro-me dela chorando no quarto ao lado do
meu, no Esconderijo. Ela estava chateada, e talvez ainda esteja hoje.
Eu sou isso. Aperto meu abraço e a deixo chorar. Ela provavelmente precisa disso.
Sento-me com Alessia no colo e a embalo. Isso me acalma. Talvez seja disso que nós
dois precisamos: nos livrar de toda a frustração das últimas horas.
O efeito é catártico.
Segurá-la em meus braços me alivia instantaneamente. Minha linda e estóica esposa
precisa de mim. Meu.
Minha mãe está certa. Gosto de salvar donzelas em perigo – ou então
é apenas Alessia?
Ela finalmente se acalma e eu vou pegar um lenço de papel na gaveta da mesinha de

cabeceira.
- Segurar. É melhor ?
Ela balança a cabeça e enxuga os olhos, que estão pingando kohl e rímel. Mesmo
neste estado... ela é linda.
Ainda mais lindo.
- BOM. Eu também. (Eu o beijo na testa.) Vou ajudá-lo a remover
este vestido e vamos para a cama.
Eu a pego e fico atrás dela para desfazer o botão de sua gola.

Eu me inclino para dar um beijo em sua nuca, inspiro seu cheiro e me despi.
Ela vai para o banheiro enquanto eu deslizo para baixo dos lençóis. Quando ela sai,
alguns minutos depois, ela está com o rosto fresco e está vestindo uma das minhas
camisetas. Ela acende a luz noturna do pequeno dragão e se aconchega em mim, a
cabeça no meu peito, o braço na minha barriga.
“Eu te amo”, ela sussurra.
E as suas palavras desdobram-se no meu coração, preenchendo o vazio deixado
pela perfídia da minha mãe.
- Eu sei. Eu também te amo.
Dou um beijo em sua testa, fecho os olhos e afundo em um

sono profundo.
O eco dos meus passos apressados ressoa no chão duro e brilhante, e a luz
implacável das luzes de néon me obriga a apertar os olhos.
Já estive aqui antes.
O médico do pronto-socorro abre a porta de uma sala fria e austera –
o necrotério do hospital.
Eu não quero entrar. Eu não quero ver isso.
Ela olha para mim, franzindo os lábios escarlates.
Rowena?
“Entre,” ela disse em um tom definitivo. Lá

dentro, sobre uma mesa, coberto com um lençol... o corpo do meu irmão.
Kit.
Não ! Não é ele.
Este sou eu – deitado, machucado, quebrado... congelado... morto.
O que ?
Da minha posição deitada na mesa, vejo Kit inclinando-se em minha direção

para me beijar na testa.
“Adeus, seu bastardo”, ele murmura, sufocando as lágrimas. Você terá certeza. Você
nasceu para isso.
Seu rosto se ilumina, com o sorriso sincero que reserva para as raras
momentos em que ele estragou tudo.
Kit! Não ! Você está errado. Aguentar !
“Você vai conseguir, Coringa”, acrescenta ele, antes de desaparecer.
Olho para baixo novamente, inclinando-me sobre ele. Ele está dormindo.
No entanto, o seu corpo quebrado desmente esta ilusão – não, ele não está dormindo, ele
está morto.
Não ! Kit! Não ! As palavras ficam presas na minha garganta. Eu não posso
não fale. Tudo isso não é normal.
Então me vejo do lado de fora do quarto e vejo minha mãe se afastando com dificuldade,
os saltos batendo no chão de ladrilhos enquanto ela desaparece na distância.
Rowena! Mãe ! Mãe !
Acordo encharcado de suor, meu coração batendo forte no peito, o sangue batendo em
minhas veias. Respiro fundo e minha frequência cardíaca diminui gradualmente.
Está escuro. Tudo está calmo. Até os reflexos no teto desapareceram.
Alessia murmura palavras ininteligíveis e volta a dormir.

Graças a Deus ela está aqui.
Viro-me para encará-lo, minha cabeça em seu braço, e observo seu

feições delicadas e pacíficas, no brilho suave do pequeno dragão.
Foi apenas um sonho.
Não, um pesadelo. Um pesadelo profético.

Esfrego meu rosto e deito de costas, tentando afugentar o

imagens de Kit e eu no necrotério.
A revelação da minha mãe foi realmente um choque para mim? Eu já não sabia disso,
no fundo? Com Maryanne temos a mesma tez, os mesmos olhos – uma simples mistura
dos nossos pais.
Este não foi o caso de Kit. Loiro de olhos azuis, era determinado e intransigente. Mais
durão, mais arrogante e talvez mais cruel do que Maryanne e eu. O fato de ele ter feito
Caro ter aulas de habilidades para a vida me surpreendeu. Ele sempre foi um pouco
esnobe, e me pergunto se em algum lugar ele não percebeu isso.
Isso não muda nada. Ninguém precisa saber disso. Nunca.

Vou ligar para Maryanne para perguntar como ela está.
Podemos manter esse segredo na família – se minha mãe não contasse tudo a Heath.
Quando me viro para Alessia, ela me observa, seus grandes olhos negros brilhando à
luz da luz noturna.
- Eu te acordei?
— Não, ela sussurra, colocando a mão na minha bochecha, acalmando.

imediatamente meus tormentos.
Fecho os olhos, grato. - Como vai ?

ela pergunta. Posso fazer alguma coisa?
Gostaria de expressar como me sinto, mas estou perdido em meu próprio desamparo.
Alessia balança a cabeça como se me entendesse e roça meus lábios com um beijo.
— Você encontrará a solução. E aqui estou eu. Me desculpe, eu não tive

estive lá para você... uh... mais cedo.
Ela se aconchega contra mim, a cabeça no meu peito, e eu passo um braço em volta
de sua cintura, mantendo-a perto.
“Vai ficar tudo bem, meu querido. Eu deveria ter contado a você sobre isso.
Quando ela não está brava comigo, ela é a luz que me traz
guia, e seu perfume preenche meus sentidos e me acalma.
Enquanto Alessia se entrega ao sono, sua respiração é suave e
regularmente, não demoro muito para eu afundar também.
22
Acordo com um sobressalto. É uma linda manhã de primavera, mas

quando olho para o meu lado, a cama está vazia.
Caramba ! Onde ela está ?
Eu pulo, visto minha calça jeans e saio do quarto. Alessia está na cozinha, fazendo
pão, parecendo bastante concentrada.
Debruçada sobre o balcão, ela amassa a massa como se tivesse contas a acertar ou
como se sua vida dependesse disso – não tenho certeza. Observo com ternura a
mecha solta de seu rabo de cavalo que serpenteia ao longo de sua bochecha. Ela o
afasta, olha para cima e congela quando me vê.
“Olá,” eu disse em um sussurro.
— Olá, Máximo.
Ela está vestindo jeans justos e uma camiseta justa que desperta imediatamente minha
libido, mas seus olhos parecem preocupados.
É por causa da ressaca do dia anterior? Ou o desastre familiar?
- Como vai ?
Ela franze os lábios, enxagua rapidamente as mãos e agarra-a
telefone na superfície de trabalho.
— Minha mãe me mandou isso. Ela recebeu um alerta do Google.
Meu coração aperta quando ela me entrega seu celular, onde aparece uma matéria
de um tabloide intitulada: “O Conde, o Ex e a Mulher. » Está ilustrado com uma série
de fotos da recepção do dia anterior: Alessia, Caroline e eu na chegada à festa; depois
com Charlotte que me beija. Nesta foto, nós
Você pode ver que estou surpreso e que não é por minha própria vontade.
Isto é uma prova da minha inocência, embora seja óbvio que não foi essa a intenção
do editor que escolheu esta foto. Observo Alessia disfarçadamente.
“Eu amo aquele onde nós dois estamos,” eu disse, devolvendo seu
telefone. Sua mãe te mandou isso?
Alessia assente.
- Ela está preocupada.

— Você a tranquilizou?
- Sim.
—E você, está tranquilo?
Ela morde o lábio, seus olhos inundados de lágrimas não derramadas. eu acaricio
sua boca tremendo por causa do meu polegar.
— Você não assinou tudo isso, não é?

Ela inspira profundamente e temo sua resposta. Mas ela passa a língua no meu
polegar, depois o coloca entre os lábios e mordisca a ponta.
Isto desencadeia em mim uma onda de adrenalina que sobe até à minha pila.
Surpresa, reprimo um gemido.
O olhar de Alessia fica sombrio e ardente. Não é raiva ou medo. É desejo. Sua
respiração acelera e sua respiração em meu dedo faz o sangue pulsar em minhas
veias.
Até meu pau.
Seu olhar cai para minha virilha, alimentando meu desejo por ela.
“Alessia,” eu sussurro, sem ter certeza se é uma oração ou um aviso.
Seus olhos negros encaram os meus. Suas lágrimas desapareceram. Tudo o que
resta é o seu olhar febril e a sua promessa sensual. Aproximo-me e absorvo seu
cheiro e o calor de seu corpo. Quero agarrá-la, arrancar sua calça jeans e transar
com ela na bancada da cozinha. Exceto que quero que ela dê o primeiro passo.
-O que voce quer meu amor?

Com uma mão hesitante, ela traça meu lábio inferior com o polegar.
— Não, eu não assinei isso. Mas eu assinei para você.
Suas palavras são apenas um sussurro. Onde há esperança. Para nós.

Meus sentidos despertam. O ar entre nós fica mais rarefeito, carregado de eletricidade.
Do desejo. Esperando.
É estonteante e irresistível. Nunca me senti assim por ninguém. Minha doce sereia.
Ela não tem ideia do poder do feitiço que exerce sobre mim.
Ou talvez sim.
—O que você quer, Alessia?
“Você,” ela sussurra.
E com uma mão, ela passa as pontas dos dedos pelo meu peito, enviando ondas
de prazer por todo o meu corpo. Então sua mão me acaricia, fazendo com que meus
mamilos endureçam, e desça pela minha barriga, até o botão da minha calça jeans.
Com os olhos fixos nos meus, ela o desfaz com um movimento habilidoso. E seus
dedos continuam descendo, destacando minha ereção através do tecido.
- Sou seu.
Inclino minha pélvis contra a palma da mão dela e fecho os olhos, cerrando os
punhos para me impedir de tomá-la nos braços.
Alessia olha para o marido com as pálpebras pesadas.
Você vai ter que lutar por ele.

As palavras de sua mãe durante a conversa telefônica esta manhã ecoam em sua
cabeça. Ela vai lutar. Com todas as armas em sua posse.
Ela ama ele.

Ela sabe disso.
Ela quer.
E ela gosta que ele a queira. Ela acaricia seu pênis novamente. A prova rígida na
ponta dos dedos significa que ela teve sucesso.
É uma sensação inebriante. Seduza o marido. Ou talvez tenha sido ele quem a
seduziu...
Deixa para lá. Ela não assinou por todas as outras mulheres.
Mas eles estão fora de sua vida. Ele contou a ela, e ela escolheu acreditar nele.
Apesar das fotos duvidosas publicadas nos jornais. Podemos ver claramente na foto
que ele está relutante.
E agora ele é dela. No entanto, ele não a tocou desde que seu polegar roçou seu
lábio.
É frustrante.
Confronta-me. Fale comigo.

Estas são as palavras dele.
“Leve-me”, disse ela.

É isso que ela quer. Aqui. Agora mesmo.
Maxim geme e, seu corpo contra o dela, toca seu rosto, e a beija febrilmente,
misturando sua língua com a dela. Ele desliza as mãos nos cabelos dela e ela se delicia
com o beijo dele – ela quer mais. Quando os dois estão sem fôlego, ele se afasta
abruptamente e fica de joelhos.
Em um movimento rápido, ele tira a calça jeans dela, depois a calcinha, agarra suas
coxas e enterra o nariz na intimidade molhada dela.
- Oh!
Ela geme e se agarra ao balcão para manter o equilíbrio. A língua de Maxim está
dentro dela.
Provoca ela.
Turbulência.
Leva-o ao êxtase.
Ela está ficando cada vez mais molhada.
Alessia joga a cabeça para trás, uma mão no cabelo de Maxim, a outra agarrando o
balcão, e ela geme, entregando-se às carícias experientes do marido.
Acho que vou explodir. Pronto para me perder na minha esposa, eu pego
sua bunda sublime e a levanta sobre o balcão.
“Eu nunca fiz isso aqui,” eu sussurrei, abrindo o zíper da minha calça jeans, liberando
meu pau ereto.
Alessia envolve as pernas em volta da minha cintura, me pressiona contra ela e
enfia os calcanhares na minha bunda. Ela coloca os braços em meus ombros e nos
encaramos por um momento, misturando nossas respirações, nossos olhares fixos um
no outro. Ela me beija. E dá um passo para trás.
— Tem o meu cheiro.
— O melhor sabor do mundo.

Seu rosto iluminado por este magnífico dia de primavera, ela segura meu rosto,
nossos lábios selados em uma mistura vertiginosa de seu desejo e minha saliva.
Está quente e úmido.

Maravilhoso.
E muito lentamente, eu afundo em minha esposa.

—Ah! ela grita, jogando a cabeça para trás e batendo no balcão. Ai!
Ela ri e eu acaricio sua cabeça, antes de me aprofundar mais nela. Ela se agarra a
mim enquanto começo um vaivém que me faz esquecer tudo. Ela morde minha orelha,
respirando pesadamente, e eu a solto.
E eu sinto isso. Escalar. Mais alto e mais alto.

Continuo meu movimento implacável, banindo todos os pensamentos da noite
passada, para que fiquemos só eu e ela.
Alessia.
Ela sobe e sobe, me levando com ela.

— Máximo! ela grita ao gozar, e o poder de seu orgasmo me empurra para a beira
do precipício.
Eu explodo, por sua vez, rápido e forte, imerso em minha magnífica esposa.
Estou com farinha na bunda, murmura Alessia.

Maxim usa um sorriso travesso.
— Essa é uma frase que nunca imaginei que ouviria.

Ele passa o nariz pela barriga dela e a beija com ternura. Eles são
ainda interligados e nenhum deles quer se mover.
“Eu te amo, Lady Trevethick.
“Eu te amo, Lorde Trevethick.
Ela aperta o abraço, mantendo-o ancorado dentro dela.

“Se você beijar outra garota de novo, vou cortar aquele lindo órgão”, disse
ela cravando os calcanhares em suas nádegas nuas.
Maxim começa a rir e se afasta dela.
— Entendido, minha senhora.
“Vou lutar por você”, diz ela enquanto ele veste a calça jeans.
Com o rosto entre as mãos, ele traça o contorno dos lábios com o polegar.
—Ah, meu amor, você não precisa lutar por mim. Eu pertenço a você. Para sempre. Eu
sou seu, contanto que você me queira.
Alessia fica emocionada com esta declaração doce e apaixonada.
Ele a observa cuidadosamente.
—O que poderia convencê-lo? ele pergunta com ar

de repente sério.
Ela franze a testa. Aonde ele quer chegar com isso?
- Eu sei ! ele exclama, como se tivesse sido atingido por uma inspiração repentina.
Vamos fazer um bebê!
23
Alessia observa, totalmente atordoada, os olhos brilhantes do marido.
- Um bebê ? ela engasga.

Ele dá um pequeno beijo no canto da boca dela.
— Sim, um menino. (Ele a beija novamente.) E então uma garota. (A
beijo.) Depois outro garoto. (Outro beijo.) E outra garota.
Alessia Glousse.
- Quatro crianças! Eu não acho que funcione assim.
“Eu sei como funciona”, ele brinca.
- A chamada do dever?
- Oh meu amor. Tão engraçado. Tão talentoso. Nunca muda.

Ele esfrega o nariz no pescoço dela.
— Minha bunda está coberta de farinha e você quer bebês. (Ele acena com a
cabeça.) Posso tomar banho primeiro?
Ele sorri e olha para a massa de pão deixada na bancada, que
começa a subir.
— Eu que estava com esperança de comer.
Ele a beija novamente, ela o empurra.

—Ajude-me a descer, vou preparar o café da manhã.
—Só se você prometer não vestir a calça jeans e a calcinha novamente.
Ele a levanta do balcão e a desliza pelo corpo até

seus pés tocam o chão. Então ele segura a cabeça entre as palmas das mãos.
— Eu quero bebês, quero muitos! Eu pensei... (Ele engole.) Eu pensei que talvez com
Kit... e sua... doença... bem...
“Oh, Maxim,” Alessia murmura, de repente entendendo seu desânimo.
Ela se inclina, aproxima os lábios dos dele e lhe dá um beijo gentil.
beijo cheio de remorso.
Ela não havia medido a extensão de seus tormentos.
— Falaremos sobre isso durante o almoço.
“Poderíamos sair”, sugere Maxim.

— Gostaria de preparar algo para você. Eu quero cuidar de você, Maxim,
como você fornece às minhas necessidades. É uma parceria.
Os dedos de Alessia brincam com meu cabelo enquanto nós

deitado na cama. Esvaziado. Satisfeito. Junto. Com a cabeça apoiada em sua barriga, beijo
a pele macia de sua barriga e me pego sonhando que ela contém nosso filho.
Alessia não tem o mesmo senso de urgência que eu. Ela não percebe que estou tentando
ligá-la a mim de todas as maneiras possíveis. Mas nós discutimos isso. Ela é jovem e quer
conhecer um pouco do mundo antes de ter filhos. Ela está certa.
No que você acreditou?

Eu me pergunto o que Rowena pensaria sobre se tornar avó.
Eu suspiro. Nenhuma idéia. Eu teria que me reconciliar com ela.
Eu realmente quero isso?
- Qual é o problema ? pergunta Alessia.
— Eu estava pensando na minha mãe.
Ela endurece ao meu lado.

Merda.
— Ela te contou coisas horríveis, não foi?
Alessia fica em silêncio e seus dedos param de bagunçar meu cabelo.

— Ela queria saber quanto dinheiro eu queria deixar para você.

O que ?!
Levanto-me abruptamente.
- Eu sinto muito.
— Isso me machucou profundamente e me deixou com raiva, mas eu entendi

que ela fez isso porque pensou que estava no seu... uh...
– No meu interesse?
- Sim. Então.
—Não é do meu interesse de forma alguma. Mesmo que fosse empurrado na

frente dela, esta mulher não perceberia meu interesse. Ela não tem o direito de falar
assim com você e ela é apenas uma... (Eu me interrompo para não dizer merda
nenhuma.) Afinal, quem ela pensa que é?
Balanço minha cabeça em descrença.
“Ela veio aqui e teve a coragem de contar a você e à sua irmã a verdade sobre
seu irmão”, ressalta Alessia.
— Bem, essa é uma maneira muito positiva de ver as coisas. Mas eu
acho que você está certo. (Eu sorrio para ele.) E aconteceu cara a cara!
“Essa é uma expressão nova, querido professor”, Alessia me provoca.
- Contanto que você precise de mim.
— Eu sempre precisarei de você.
A sinceridade e o amor de Alessia brilham em cada palavra desta declaração,
acalmando minha alma. Eu envolvo seus dedos em torno dele e os levo à minha
boca. E pensar que estávamos em desacordo ontem à noite – me pergunto o que
teria acontecido se minha mãe não tivesse aparecido inesperadamente.
— É estranho ela ter vindo de Manhattan nos anunciar isso com tanta hostilidade.
— Talvez ela estivesse se punindo? sugere Alessia.

— Bem, é possível. É realmente isso que você pensa?
Ela dá de ombros. É apenas um palpite, mas ainda é plausível. Minha mãe pode
estar consumida pelo remorso.
Quem sabe ? Ela é mesmo capaz de sentir remorso?
— Você quer sair para almoçar? (Alessia sorri com a minha sugestão.) Nós vamos
ter que deixar a imprensa novamente depois deste artigo horrível.
- “Sem comentários” é tudo o que receberão.
- Exatamente.
Na manhã de segunda-feira, Alessia e Maxim saem pela escada de incêndio para

evite o grupo de jornalistas em frente ao prédio. Maxim chama um táxi e os dois
rapidamente sentam no banco de trás, em direção à Academia de Etiqueta Social e
Graças de Londres.
-O que é este lugar? Alessia pergunta, apontando para um imponente edifício de
estilo gótico.
— Este é o Museu de História Natural. Devíamos ir visitá-lo. Ao lado fica o Museu
da Ciência. Passei muitas tardes de sábado lá. Nossa babá era apaixonada por
ciência. É um ótimo espaço de brincadeira e exploração para as crianças.
Alessia assente.
— Um dia levaremos nossos próprios filhos.

Maxim o observa disfarçadamente.
“Ou a babá”, disse ele, acariciando o joelho dela.

- A babá?
Alessia não tinha pensado que eles poderiam conseguir ajuda para cuidar
de seus filhos.
— É só uma ideia. Eu tive um. Vários, na verdade. E olhe isso

que eu me tornei.
Alessia começa a rir e Maxim faz uma careta, até fingindo estar ofendido.
—O que você está insinuando? Não sou eu o exemplo de um homem bem-

educado?
- Claro que sim. Você tem excelentes maneiras. E depois desta semana, eu também.
Ela dá um tapinha no joelho dele, contendo o riso.

O táxi para em frente a um grande edifício branco em Queen's Gate, em South
Kensington.
- Nós chegamos.
Maxim abre a porta do táxi, cujo motor continua funcionando.

Alessia o segue, com os olhos grudados na impressionante arquitetura.
— Você quer que eu vá com você? Maxim sugere.
Alessia reprime um sorriso. Ele esteve preocupado com ela durante toda a manhã,
um lado dele que ela não conhecia.
- Ficará bem.
— Me mande uma mensagem se precisar de alguma coisa.
Ele lhe dá um beijo rápido e volta para o táxi enquanto Alessia sobe os degraus de
pedra até a porta preta envernizada.
Tantas portas envernizadas pretas em Londres.
Ela toca a campainha, ignorando a sensação de aperto no estômago, e a porta se
abre com um zumbido. No saguão todo branco, uma recepcionista olha para ela.
– A Academia de Londres…, especifica Alessia.

- Primeiro andar. Para inscrições, é a primeira porta à esquerda.
— Obrigada, responde Alessia.

Ela sobe a larga escadaria que range sob seus pés e empurra a porta, à sua esquerda,
onde se lê: LASEG. Dentro da sala branca de teto alto, ela é recebida por uma mulher
de meia-idade com um bloco de notas. Com suas pérolas nas orelhas e no pescoço, ela
se destaca muito.
“Olá”, diz a mulher com um grande sorriso.

- Bom dia.
— Meu nome é Belinda Donalson, sou a administradora da Academia. Vou anotar
seu nome. Aqui usamos apenas o nosso
primeiros nomes, por uma questão de discrição.
— Meu nome é Alessia.

- Perfeito. Bem vinda, Alessia. Você é o primeiro. A pontualidade é cortesia de reis…
e rainhas. Sirva-se de um chá ou café. E sente-se.
Alessia serve um pouco de café em uma das xícaras de porcelana e se senta.

Ela observa as mulheres que chegam e são recebidas da mesma forma pela Sra.
Donalson. São todas elegantes, algumas de vestido, outras de calça como ela. A maioria
deles é jovem, mas há também uma senhora na casa dos cinquenta anos. Alessia está
feliz vestindo sua nova calça preta, blusa branca e paletó. Saber que ela está bem
vestida aumenta sua autoconfiança. Pela primeira vez, ela sente que pertence.
Uma jovem com cabelos ruivos flamejantes irrompe na sala, sem fôlego.
“Olá”, ela diz, recuperando o fôlego. Achei que estava atrasado.
A Sra. Donaldson o observa com calma.
- Bom dia. Pare um minuto. Você tem tempo.

- Ótimo. OBRIGADO. Meu nome é Tabitha, senhora...
“Vou parar você agora mesmo, Tabitha. Vamos nos ater aos primeiros nomes. Por
favor, sente-se e sirva-se de uma bebida quente.
Começaremos em breve.
No dia anterior, depois de um delicioso almoço no pub, Alessia e Maxim tinham ido
ver uma exposição sobre os Pré-Rafaelitas no Tate Britain, museu perto de seu
apartamento. Com seus longos cabelos ruivos e vestido de chiffon, Tabitha lembra
Alessia de uma das pinturas.
O pequeno grupo começa a conversar novamente enquanto Tabitha se senta ao lado
de Alessia.
— Olá, meu nome é Tabita. Eu tinha certeza que estava atrasado! ela acrescenta,
fazendo uma careta.
Alessia se sente um pouco mais relaxada na companhia dessa jovem
com um sorriso franco.
— Cheguei cedo, ela admite. Estou um pouco nervoso.

Tabitha sorriu para ele como se tivesse acabado de encontrar um amigo há muito perdido.
“Vai ficar tudo bem”, ela a
tranquiliza.
Confortada pela gentileza da nova amiga, Alessia se sente mais leve.
Todo domingo, depois da noite na casa do Dimitri, mensagens de texto e fotos

de Alessia e aquela maldita Charlotte ficava vindo ao meu telefone. Eu os ignorei, preferindo
dedicar meu tempo à minha esposa.
Que dia maravilhoso tivemos. Sinto que viramos uma esquina. Sobrevivemos à nossa
primeira discussão, às revelações da minha mãe e ao assédio da imprensa.
Alessia, finalmente, se afirma.
Se você beijar outra garota de novo, cortarei aquele lindo órgão.

Balanço a cabeça e sorrio, pensando na minha terna esposa, que é tão ciumenta e
possessiva.
No entanto, quando me sento à minha secretária para estudar a legislação sobre
destilação de álcool, não consigo concentrar-me. O que minha mãe me disse continua a me
assombrar. Mandei mensagens para Maryanne para conversarmos sobre isso, mas ela não
respondeu.
Ela ficaria com raiva?
Fui eu quem causou esta crise e não contei imediatamente a Maryanne que Kit havia
solicitado um teste genético.
Merda.
Não sei o que pensar da confissão de Rowena.

Estou em choque. Chateado. Nervoso.
Provavelmente os três ao mesmo tempo.
Vamos, controle-se, cara!

Meu segundo encontro do dia é em Mayfair, para reforma da mansão, com Oliver
e Caroline. Precisamos trabalhar na disposição e decoração dos corredores, áreas
comuns e do apartamento modelo. Caroline e Oliver já estão no corredor. Ao ouvi-
los falar, sinto que há tensão entre eles. Curiosamente, Oliver parece preocupado
enquanto Caroline olha para ele com frieza.
— Máximo! ela cantarola quando me vê.

Ela corre para me dar um beijinho.
- ENTÃO ? Inspirado?
— O volume é magnífico, claro, arejado, você pode fazer algo sublime ali. Claro,
depende de você. Que história você quer contar? Que tipo de layout você deseja
para este espaço?
Eu realmente não sei se ela está zombando de mim. Nunca trabalhamos juntos.
— Estou pensando em algo clássico, que não pareça velho e que não precise
ser trocado todo ano!
- Sim. Sejamos pragmáticos, confirma Oliver.
— Maxim, tenho a impressão de ouvir Kit! Carolina responde.
Um nó sobe na minha garganta. Kit, meu meio-irmão... Caro não sabe disso.
“Vou considerar isso um elogio”, murmurei.

— Essa era minha intenção.
— Vamos ver as áreas comuns, sugere Oliver, para vocês terem uma ideia da
extensão da obra.
Oliver olha para ela incisivamente. Caroline lhe dá um sorriso educado.
— Farei alguns esboços e fotos durante a visita.
Alessia ouve com atenção Jennifer Knight, sua professora

boas maneiras e diretor da escola.
— Nossa missão é permitir que você tenha a melhor aparência, em todas as

circunstâncias. Você então se sentirá confiante e poderá ir a qualquer lugar sabendo
como se comportar. Se em
uma diretoria ou uma recepção, você saberá tudo sobre os hábitos e costumes, tanto do
mundo profissional quanto da alta sociedade. Começaremos pelos fundamentos:
apresentações, formais ou informais, expressões educadas, em particular a etiqueta
britânica.
Mas não esqueceremos de abordar os códigos de outras culturas para que os seus
hóspedes estrangeiros se sintam perfeitamente confortáveis e respeitados na sua presença.
(A Sra. Knight dá um grande sorriso à classe.) Se vocês abrirem seu livro na primeira
página, começaremos.
Alessia, como uma boa aluna, obedece imediatamente. Obviamente, Tabita
já está entediado até a morte.
Acho que tenho tudo que preciso, anuncia Caroline.
“Ótimo”, Oliver responde, visivelmente aliviado.

- Você tem um orçamento em mente? Caro me pergunta.
— Faça-nos várias sugestões.
Olho para Oliver de lado. Ele parece aprovar minha resposta. Isso me coloca
bálsamo para o coração.
- Tudo bem. Sem problemas. Se terminarmos, Maxim, podemos tomar um café?
— Sim, há um bar do outro lado da rua. (Viro-me para Oliver.) Vejo você no escritório,
sim?
- O prazer é meu. (Ele se vira para o nosso decorador.) Então estou esperando os
projetos, Caroline, ele diz rigidamente.
Qual é o problema entre esses dois?
— Tem alguma coisa te incomodando? pergunto enquanto Caroline

desliza no assento.
- Sim. Rowena. Você colocou as mãos nele? Você perguntou a ele?
Sento-me na frente dela, desconfortável.
- Perguntar o quê ?
— Para Kit! Para análises genéticas!

- Sim. Claro. Ela diz que não há nada com que se preocupar.
Caro estreita os olhos e me lança aquele olhar do qual ela guarda o segredo. Eu
liquefeito na hora! Eu não estava esperando essa conversa. Ainda não digeri as
revelações de minha mãe.
—O que você está escondendo de mim?
- Nada.
—Maxim, você está mentindo. Eu conheço você. Quando seu rosto congela assim,
é que você quebra a cabeça para encontrar algo para dizer.
- Isso não é verdade! E repito para você: ela acha que não existe
preocupações para se preocupar.
— Então foi um alarme falso?
Tento um grunhido em resposta. Espero que isso passe

por aquiescência. Não quero mentir abertamente para ele.
— Estou organizando a missa do Kit, ela me lembra, e você ainda não me marcou
uma data. Quanto a Rowena, ela não me responde.
- Oh…
Eu tinha esquecido completamente!

“Isso não é típico dele”, continua Caro. Talvez eu a tenha ofendido? Em qualquer
caso, há algo. Você pode falar com ele sobre isso?
— Ela também não me responde.
- Ah bom ? Para que ? Você acha que ela tem algum problema?
- Não sei.
— Quando você falou com ele pela última vez?
- Este fim de semana.
— Maryanne também desapareceu do radar. Talvez eles tenham ido tomar sol em
algum lugar?
- Possível. Você tem a lista de convidados para a cerimônia?
- Sim. Eu vou mandar para você. Você pode completá-lo. Também estou esperando
acréscimos de sua mãe.
— Eu disse a ele que escreveria o elogio.

— Podemos falar também dos salmos?

- Claro. Quando você quiser. Não vamos nos mudar de Londres. Alessia está em
sua escola esta semana.
- É bom. Ela se sentirá mais confiante depois. E ela fará amigos.
- Sem dúvida.
-Você está preocupado? Droga, Maxim, ela é adulta!

— Eu sei, eu sei... só que houve o sequestro e...
Dou de ombros. O que dizer ? A segurança de Alessia é minha prioridade, só isso.
- Eu entendo. Mas ela está aqui agora. Com você. Tudo está bem.
— Aliás, o que você disse para Charlotte na festa do Dimitri?
- Nada mesmo !
Ela sustenta meu olhar, mas não estou convencido.

—Caro? Eu insisti, franzindo a testa.
- O que ? É por causa dessa foto? Aquele que vemos em todos os lugares?
-O que você estava procurando? Para criar problemas entre Alessia e
moiÿ?
De repente, a atmosfera entre nós fica gelada.

- Claro que não ! ela responde, arregalando os olhos. Para que
Eu faria uma coisa dessas? Que ideia engraçada!
—Caro, não sei o que pensar. Mas saiba que está tudo bem com Alessia.
Então pare de fazer merda.
Ela enrijece e não diz mais nada. Eu tinha razão. Ela disse algo
coisa em Charlotte.
—E entre você e Oliver, há algum problema? Pedi para mudar de assunto.
- Como assim ?
— Não sei, mas existe uma espécie de tensão entre vocês.
— Claramente, você vê problemas em todos os lugares! Bem, é melhor eu ir para
casa e trabalhar. (Ela se levanta.) Avise-me se tiver notícias de Rowena.
Por hoje é isso, senhoras, anuncia Jennifer Knight

com um grande sorriso. Amanhã, vamos nos concentrar nos modos de
comunicação. Examinaremos tudo, desde cartas manuscritas até mensagens
de texto. Obrigado pela sua atenção.
Depois de uma tarde em pé, trabalhando incansavelmente na postura e
nos gestos, Alessia quase desaba em uma cadeira. Ela se contém no último
minuto.
– Preciso de uma bebida! Tabitha sussurra em seu ouvido. Você vem comigo ?
Vamos, diga sim!
- Uh…
Esta é a primeira vez para Alessia. Alguém – um estranho virtual – sugere
que vão a um bar. Mas ela gosta de Tabitha e tem a idade dela. Maxim não
se importará.
Pelo menos ela espera que sim.
— Não me diga que você tem que ir para casa por causa do seu marido!
- Como você sabe disso...
— Sua aliança de casamento. Além disso, você parece muito jovem para se casar.
Alessia sorri.
— No meu país as pessoas casam cedo.
— Vamos tomar um drink, você vai me contar tudo isso!
Meu telefone vibra. Uma mensagem de texto de Maryanne. Finalmente !
Estou em Seattle.
Te mando uma mensagem quando chegar em casa.
Como vai ?
Não.
Não me recuperei da briga da mãe.
Estou aqui OKLM.
Como você teve férias?
Talentoso!
Sua resposta me faz rir. Isso é tão diferente de Maryanne!

Mas fico feliz em ver que ela ainda está falando comigo e descansando.
Ela teria ido ver aquele cara que conheceu enquanto esquiava? Não me atrevo a
fazer-lhe a pergunta.
Aproveitar.
É isso que eu faço, TKT!

E você ? Como vai ?
Claro.
Maxie, foi você o tempo todo!
O que ?
O herdeiro.
O senhor era você.
Eu tenho arrepios.
Sim, fui eu.
O visconde, depois o conde.
Meu. Não Kit.
Estou tendo dificuldade em me acostumar com isso.
eu sei ÿ
Mas sempre foi você.

Não Se Esqueça.
Pobre Kit. Descubra isso de uma vez.
Ele deve ter perdido a paciência.
Sim. Não consigo parar de pensar nisso.
Eu me pergunto o que ele tinha.
Como assim ?
Seu problema genético.
Deve ter sido sério.
Prefiro não saber.
Os pobres.
Sim. Você provavelmente está certo.

Nosso Kit. Todos nós o amávamos.
Sim. Nós o amávamos.
Estou voltando esta semana.
Podemos conversar um com o outro.
Eu tenho que me levantar!
Vamos navegar em um super catamarã.
Cuide-se.
MX
Eu respiro um suspiro de alívio. Maryanne não está zangada, ao contrário da

minha mãe. E descubro que ela está interessada naquilo que nunca tinha passado
pela minha cabeça: a sustentabilidade da linhagem. É a obsessão da minha família
e
desde a criação do concelho, no século XVII . Claro, minha mãe não é exceção.
Herança, sangue… estamos imbuídos dessas noções desde o nascimento. Todos
nós.
Principalmente no Kit.
Que ironia!
E com a morte dela, o segredo da minha mãe foi enterrado.
Nada a forçou a nos revelar isso.
Ela poderia ter alegado que os problemas genéticos de Kit eram infundados.
Finalmente, Alessia pode estar certa. Ela queria expiar seus pecados.
Suas mentiras.
Eu preciso falar com ele ! Mas depois do que ela disse à minha querida esposa, eu
Estou mais inclinado a cortar relações.
Meu telefone vibra novamente. Deve ser Maryanne novamente. Não, é Alessia.
Vou tomar uma bebida com um amigo.

Eu a conheci na escola.
Vou tentar não ficar por aqui.
Uma bola de ansiedade aperta meu estômago. Não gosto da ideia de Alessia
sozinha em Londres com um estranho. As palavras de Caroline voltam para mim.
Droga, Maxim, ela é adulta!

Tudo bem. Mas ela teve uma vida reclusa e superprotegida. Para não dizer
sufocante. Eu experimentei isso por uma semana.
Isso é ótimo.
Terminei sozinho.
Eu posso me juntar a você ?
Claro ÿ
Estamos em Gore.
xxxx
Alessia fica fascinada por Tabitha. Enquanto bebem o gin tónico, a jovem diz-lhe
que vive num castelo na Escócia (embora Alessia não consiga distinguir qualquer
sotaque) e que, depois de se formar em história da arte em Bristol, tirou um ano
sabático para visitar o Quénia e a Tanzânia. com um amigo. Isso parece tão
emocionante. Alessia nunca viajou
banda. Além de sua traumática viagem à Inglaterra – e ela provavelmente não falará
sobre isso.
- Olhe para ! É Maxim Trevelyan... ou melhor, Lord Trevethick, agora!
- Ah..., desabafou Alessia ao descobrir Maxim na entrada, examinando a sala.

- Nunca o conheci. Mas minhas irmãs mais velhas o conhecem.
Biblicamente, se é que você me entende.
O bom humor de Alessia desaparece repentinamente.
- Eles são gêmeos.
É o pompom!
— Parece que ele se casou. Não sei quem é a menininha sortuda que tirou a sorte
grande.
Maxim avista Alessia. Seu rosto se ilumina, visivelmente tranquilizado.
— Ai meu Deus, ele está vindo em nossa direção! Tábita gagueja.
Alessia se volta para a jovem.
—Maxim Trevethick é meu marido.
- Não…
Ela engasga com o gim-tônica.

- Eu sou a... menininha sortuda.
- Oh, desculpe. Mil desculpas. Eu não deveria ter dito isso.
Alessia devolve um sorriso.
— Eu conheço a… reputação
dele. - Obviamente ! Tabitha responde rapidamente, corando.
Alessia se levanta enquanto Maxim se aproxima. Ele lhe dá um beijinho,
perfeitamente casto.
- Oi querida. Como vai ? Como foi seu primeiro dia? Ao ouvi-lo sussurrar,
você pensaria que ele estava falando sobre coisas sujas.
- BOM. Obrigada, responde Alessia, um pouco tensa. Esta é Lady Tabitha.
- Olá prazer em conhecê-lo.

—Lorde Trevethick. (Eles apertam as mãos.) Apresento a vocês meu

condolências para seu irmão.
- OBRIGADO. Sentimos muita falta dele. Eu posso me juntar a você ?
- Claro.
Tabitha chama a garçonete e Maxim pede um antiquado.

—Então, o que você aprendeu hoje? Maxim pergunta, devorando Alessia com os
olhos.
— Como sentar. Como caminhar. Como dizer olá!
— Haha, pessoal!
Um brilho ansioso cruza seus olhos.
“É melhor eu deixar você em paz”, diz Tabitha.
“Por favor, não vá embora por minha causa”, ele responde.
— Sou esperado em casa.
Maxim se levanta ao mesmo tempo que ela. Ele não precisa de aulas!
Suas maneiras são inatas!
“A conta é minha”, anuncia.

- OBRIGADO. Alessia, até amanhã!
Envergonhada, ela acena para ele.
- O prazer é meu.
Maxim sentou-se.
- Gêmeos ? Alessia deixou escapar.

Maxim franze a testa e depois olha para a jovem que está se afastando.
— Ah… a irmã mais nova deles, Tabitha… Você quer mesmo saber?
Ela revira os olhos.
- Não. Eu não prefiro!
— Reação saudável! Bom trabalho.
Alessia sorri, esquece suas recriminações e se inclina para ele para

beijá-lo novamente.
Ela aprende rapidamente. O passado é passado, ele pensa.

—Vamos jantar em algum lugar? ele sugere. Se preferir, podemos jantar aqui.
Sentada ao meu lado no banco de trás do táxi, Alessia me observa.
- Como vai ?
Deixei escapar um suspiro.
- Você realmente quer saber ? Ainda um pouco abalado. Este jantar com você me fez
mudar de ideia. A propósito, Maryanne finalmente respondeu às minhas mensagens. Ela
está em Seattle. Discutiremos isso juntos quando ele retornar.
– Rowena? Notícias ?
- Não. E eu não quero.

Alessia pega minha mão.
-É sua mãe...
- Eu sei. (Estou com um nó na garganta.) Vou levar algum tempo.

Ela assente silenciosamente.
- Você quer conversar sobre isso?
— Eu já te contei tudo. Minha mãe também se mostrou traiçoeira e

mentiroso que eu temia. Forrado com um esnobe indescritível.
— Ele é apenas um ser humano.
Eu ri.
— É a primeira vez que ouço alguém falar isso da minha mãe!
— Você tem planos para esta noite?

— Aprenda sobre as fotos.
— Quer tirar fotos de minhocas agora?

Eu ri.
- Não. Não “vermes”, “alambiques”! É uma coisa para

destilar álcool.
O rosto de Alessia se ilumina.

“Sim”, continuo. Eu vou entrar no gim. Porque minha amada esposa gosta.
O táxi para em frente ao nosso prédio, que está cercado por paparazzi.
- Merda ! Ficará bem ? Você está pronto ?

Alessia assente.
— Não responda! Vou sair e abrir a porta para você.

- Tudo bem.
Dou a volta no carro e protejo Alessia com o braço.

Trevethick! Trevethick!
Onde está seu relacionamento com Charlotte Hampshire?

O que sua esposa diz sobre isso?
Nós os ignoramos, mas Alessia para de repente na frente da porta da frente.

“O que você é...,” eu gaguejei.
Ela me agarra pelo colarinho, fecha os braços em volta do meu pescoço e me
puxa para perto. Os flashes estalam. Ela se pressiona contra mim e me beija na
boca, sua língua vibrando e possessiva.
Que beijo! Estou completamente sobrecarregado!
Quando nos separamos, ficamos nas nuvens, tontos. Como rainha do lugar, ela
abre a porta e, sem olhar para a multidão divertida e conquistada, me empurra para
o corredor.
Uau!
No elevador, estou morrendo de fome e nos beijamos até o sexto andar.
– Call of Duty hoje à noite? Eu sussurrei contra seus lábios.

Ela começa a rir.
Deitada na cama, logo após fazer amor, Alessia brinca com o

Cabelo de Maxim. Ela está tão relaxada que parece que não há mais ossos em seu
corpo, mas seu coração está batendo forte e cheio. A cabeça do marido repousa
sobre a barriga dela, sua posição favorita depois do sexo, e com o dedo ele traça
pequenos círculos ao redor do umbigo dela. Algo o está preocupando.
— Meu pai sempre foi meu herói. Eu entendo o porquê.

Alessia agarra a mão dele. Ele se levanta e fixa seus olhos verdes nela.
— Me pergunto se minha mãe compensou demais com Kit por causa do meu pai...
por causa da indiferença dele. Não, indiferença, é muito forte.
Digamos distância. Não percebi nada na hora. Eu estava muito na minha bolha. Mas
olhando para trás, percebo que eu era o favorito dele.
—Ninguém teve dúvidas?
— Não, acho que não... (Ele interrompe.) Ah sim, talvez... Minha mãe e meu pai
brigaram com Cameron, meu tio. Talvez ele soubesse.
— Ele nunca disse nada?

- Não. Nunca. (Maxim descansa a cabeça na barriga dela.) Cameron mudou-se para
Los Angeles no final dos anos 1980. Pensando bem, Kit não se sentia muito confortável
com ele. Além disso, não o visitamos quando estivemos no Caribe no Natal. Eu entendo
por que melhor.
Eles permanecem pensativos por um momento. A única pessoa que poderia esclarecê-
los é Rowena.
—Você vai conversar com sua mãe sobre isso? pergunta Alessia.
— Nosso relacionamento está em um impasse. Eu não vejo como nós
poderia sair.
Alessia não responde e começa a acariciar seus cabelos novamente. Apesar de seu
ressentimento em relação a Rowena, ela acha que ele deveria ouvir a versão de sua
mãe. Só ela sabe todos os detalhes. Mas Maxim ainda não está pronto para ouvir isso.
Um dia. Breve.
Afinal, Rowena ainda é sua mãe.
24
Tabitha corre em direção a Alessia assim que ela entra na sala de aula.
- Bom dia. Mais uma vez peço desculpas por ontem, diz a jovem.
- Isso não é sério.
— Você sabe que se tornou viral?
- O que ? Como ? Onde ?
- Aqui. Em todos os lugares. Pesquisei você no Google ontem à noite, depois do meu grande erro. E
olha o que sai.
Ela mostra a ele um vídeo em seu telefone. Vemos Alessia jogando
piano na casa de Dimitri. Isto vem da conta do Instagram de Grisha Egonov.
“Você é bom”, acrescenta Tabitha.
“Obrigada”, ela responde automaticamente.
Ela está em choque. Ela não tinha percebido que Grisha a estava filmando, muito
entusiasmado com a música. A postagem já conta com oitenta mil “curtidas” e mais de
mil comentários. A legenda diz: Lady Alessia, Condessa de Trevethick, magnífica e
talentosa.
Ela olha para Tabitha com os olhos arregalados.
— Grisha não passa delito!
Jennifer Knight intervém para chamar a atenção dos alunos.
- Olá pessoal. Hoje estudaremos a comunicação escrita e as boas expressões
educadas, seja por e-mail ou por carta manuscrita.
Abigail Chenoweth, gerente da Fazenda Rosperran, e Michael Harris,

o administrador do Tresyllian Hall, tem o prazer de iniciar a produção de
gin. No final da nossa conversa telefónica, estou tranquilo. Se eu conseguir
levar a cabo este projecto, poderemos ganhar algum dinheiro e oferecer
empregos à população local. É um trabalho de longo prazo: obter
autorizações, organizar a produção, a distribuição e assim por diante. Mas
devo admitir que estou orgulhoso de mim mesmo. Minha primeira
modernização de nossas propriedades – e devo isso à minha esposa.
Meu telefone vibra.
—Caro?
- Oi. Você viu o vídeo da Alessia?
Isso é outra coisa!
- Um vídeo ?
— Ela está no Insta do Grisha.
- Eu irei analisar. O que ela esta fazendo ? -
Na sua opinião ? Ela toca seu piano de cauda – sem alusões lascivas!
Caro ri de sua piadinha miserável.
-E?
Eu sei que ela jogou. Eu estava lá !
— A senhora a viu. Ela queria saber se ela se inscreveu
no Royal College.
Uau!
- Sim ela fez.
— Com que nome?
-Alessia Trevelyan.
- BOM. Eu direi a ele.
—Vocês dois se dão bem?
- Ela chamou. Fiquei preocupado que houvesse um problema com papai,
então peguei o telefone. Mas não. Ela só queria saber mais sobre Alessia. E
também se você ainda fosse DJ, nas horas vagas.
- Para que ?
— The Little Annoyer comemora seu décimo oitavo aniversário este ano. E ela quer
dar uma festa rave no jardim.
—Sua irmã tem dezoito anos! Já !
—Meia-irmã, por favor! E sim, Cordelia vai ser um grande pé no saco agora! Tenho
pena do resto do mundo.
— Caro, deixei de ser DJ, mas se a sua sogra incentivar a Alessia, talvez eu
consiga abrir uma exceção. Esta é a única forma de ela obter um visto sem regressar
à Albânia.
- Eu vejo. Não há mais necessidade de girar os baralhos?

- Não tenho mais tempo. E os bastardos que trouxeram Alessia aqui
pegou seus papéis. Não tive um minuto para refazê-los.
- Oh. (Caro faz uma longa pausa e depois continua:) Vou passar a palavra para
ele. Mas o encrenqueiro ficará muito desapontado. Você sabe que ela está
completamente apaixonada por você.
- De novo ?
O que devo dizer sobre isso?

Caroline solta um longo suspiro. Eu realmente não sei por quê.
- Apresentação. Posso mostrar-lhe os planos para Mayfair no meio de
semana, eu acho.
- Perfeito. Obrigado, Carol.
Desligo, aliviado por ela ter mudado de assunto. Eu abro o Instagram.
Alessia sabe desse vídeo?
Estou procurando a conta de Grisha. São diversas fotos da festa – ele é visto por
toda parte, claro, posando com atrizes, estrelas de TV, modelos. Mas nos reels é
Alessia quem está na imagem, tocando Bach com graça, como se essa música
estivesse em seu DNA.
Uau! Cem mil visualizações.
Grisha está certo, mesmo que me doa ler isso de sua caneta:
Alessia é linda e talentosa.
E ela é minha esposa.
Eu assisto o vídeo novamente. Uma vez. Duas vezes… Na quarta
vendo, um movimento no fundo chama minha atenção.
Eu sorrio. Tenho que mostrar isso para minha esposa!
As aulas terminaram hoje cedo e Tabitha convida Alessia para dar uma
chá. Mas ela recusa educadamente. Ela tem outros planos. 15h30 Ela ainda tem tempo.
Ela procurou a rota no Google. Chegando na esquina, ela se despede de Tabitha e
chama um táxi, como Maxim costuma fazer.
— Para onde vamos, meu querido? pergunta o

motorista. — Para Kew Green, por favor.
Alessia se senta no banco e pega o telefone.
Olá milorde,
Terminamos mais cedo.
Eu saio.
Axx
Alessia quer saber onde mora seu tio-avô Tobias. E talvez conhecê-lo? Durante as
aulas de hoje, ela escreveu uma carta para ele e planeja colocá-la debaixo da porta dele.
Quando ela fizer contato com ele, ela contará tudo ao marido. Mas depois. Ela sabe que
Maxim era contra a ideia de um detetive particular.
E ela o contatou de qualquer maneira.

Seu telefone vibra.
Uma mensagem de texto do marido.
Olá minha senhora,

gosto de ler você.
Onde você está indo ? Só por curiosidade.
Posso te acompanhar se quiser.

MX
Oh não!
Vou para Kew Green.
Eu não tenho muito tempo.

Eu volto em breve.
XXXX
O que diabos ela vai fazer em Kew? Este bairro me lembra

más memórias. A última vez que estive em Brentford, alguns bastardos
invadiram minha casa e Alessia desapareceu. Você é filho do seu pai.
Um cavaleiro em sua bela armadura, sempre pronto para salvar uma
donzela em perigo.
As palavras da minha mãe voltam para mim e de repente
a ansiedade aumenta.
O que você vai fazer lá ?
Alessia dá um suspiro. Seu marido entra em pânico. É óbvio pelo seu tom
seco. Ela pensou que iria tranquilizá-lo avisando-o, mas isso só piorou as coisas.
É uma surpresa.
Não se preocupe !!! :D
XXXX
Não se preocupe, é rápido de dizer!

Droga, Maxim, ela é adulta!
Tudo bem.
Cuide-se.
Me mande uma mensagem quando chegar em casa.

MX
PS: Como se eu gostasse de surpresas!
Alessia fica aliviada. Melhorar. Ele recuperou o senso de humor. Ela

olha pela janela, vê uma mãe empurrando um carrinho de bebê. Como seria Maxim se
tivesse um filho? Ainda mais preocupado!
Um filho de Maxim!
Ela gosta dessa ideia.
Mas não agora. Foi um choque para ele quando mencionou a possibilidade neste fim de
semana. Claro que ela quer ter filhos.
Porém, estudar em uma das melhores escolas de música do país é ainda mais tentador.
A maternidade vai esperar.
E se ele insistir, ela cederá.

Sim, ela também se vê como mãe.
Isso deixaria seus pais e Maxim felizes.

No entanto, ele parece concordar em esperar. Ele quer mostrar a ela o mundo
Antes.
Meu telefone está tocando. Não reconheço o número.
—Trevethick, estou ouvindo.

- Lord Trevethick, esta é Ticia Cavanagh.
— Olá Tícia. Chame-me de Máximo, por favor. (Quando penso que fizemos sexo!)
Alguma novidade?
— Queria lhe dizer que seus documentos de casamento são perfeitamente válidos.
Fizemos nossa pesquisa. Você é legalmente marido e mulher.
Deixei escapar um suspiro. É um grande alívio.

- Maravilhoso !
No final das contas, a estratégia de Demachi e Tabaku funcionou.
—Eu queria saber se você encontrou uma escola para Lady Trevethick...
— Você pode chamá-la de Alessia.

— Uma escola para estudar. A imprensa está um pouco interessada demais em você.
—Ah, você viu...
- Absolutamente. E isso representa um problema. Os serviços de imigração descobrirão

que Alessia entrou ilegalmente no país e correm o risco de recusar o seu visto para
reagrupamento familiar. Você também pode estar em apuros, já que infringiu a lei ao
empregar um imigrante ilegal.
- Ah Merda.
— Não estou obrigando você a dizer isso. Vou pedir a um colega que se informe sobre
a investigação dos seus contrabandistas, se a polícia tem alguma coisa que incrimine a
sua esposa. Isso será feito discretamente, mas terei que cobrar por isso e preciso…
- Vá em frente. Não importa o preço. E se o depósito não for suficiente, diga-me.
- Perfeito. Nós fazemos assim.

— Espero que Alessia possa ingressar em uma de nossas escolas de música em
Londres.
— Eu vi o vídeo. Ela é muito talentosa.
Eu sorrio apesar de mim mesmo. Minha esposa é uma estrela da internet!

— Sim, ela tem muito talento. E ela quer entrar no Royal College.
- Dedos cruzados. Enquanto isso, seria bom ser um pouco mais discreto.
- Está entendido. Podemos ir para a Cornualha. História de fazer

esquecer. Obrigado pelo conselho.
—Ao seu serviço... Máximo.
Ela desliga. Pensamentos correm pela minha cabeça. Talvez ir até Dimitri tenha sido
um grande erro.
Alessia toca a cruz da avó em volta do pescoço. Quanto mais ela

se aproxima de seu destino, mais seu estômago dá um nó. O táxi para no sinal vermelho.
Ela vê a ponte Kew à frente e a estrada para Brentford à direita. Como ela ficava feliz
quando morava com Magda e seu filho! Algumas semanas de felicidade. Michal disse a
ele pelo Facebook que ele e sua mãe estão bem estabelecidos no Canadá. Michal tem
muitos amigos e está aprendendo a patinar no gelo. Ele sonha em jogar hóquei como seu
novo padrasto, Logan. A julgar pelas suas postagens, ele parece feliz, e Magda também.
Alessia pensa nas mal-humoradas Sra. Kingsbury e Sra. Goode. Dele

ex-chefes. Eles encontraram outra faxineira?
Alessia balança a cabeça. Ela percorreu um longo caminho desde aquela época!
O semáforo fica verde e o táxi entra na ponte e depois entra em uma pequena rua. Ele
para em frente a uma casa grande e venerável que não ficaria deslocada em Cheyne
Walk. Em todo o bairro, lindas casas ficam em meio a exuberantes gramados ladeados
por altos plátanos. Alessia paga a viagem com cartão de crédito – uma pequena fortuna!
– e sai do carro.
O táxi recomeça, deixando-a sozinha em frente à casa do tio-avô. A fachada é

impecável. Uma árvore perfeitamente aparada fica em frente à entrada, e pela janela
o
saliente ela pode ver uma bouba – um quarto de cauda!
Ele também joga?
Seu coração está acelerado. Uma mistura de impaciência e apreensão. Do medo

também. No entanto, ela decide tentar a sorte.
Ele pode acolhê-lo ou rejeitá-lo.
Ela abraçou a pequena cruz que pertencia a Nana, irmã de Tobias.
Reunindo coragem, ela caminha pelo pequeno caminho até a porta preta brilhante e aperta
o botão da campainha. Ela ouve um pequeno tilintar.
Alguns segundos depois, uma senhora idosa com um coque austero abre a porta.
- Bom dia. O que posso fazer para você ? ela pergunta.

— Gostaria de ver o Sr. Tobias Strickland.
- Você tem um compromisso? ela responde rigidamente.

- Não. Eu esperava que ele me recebesse. Sou neta da irmã dele...sobrinha-neta.
Depois do que Leticia Cavanagh me contou, vou ligar para Tom.
— Trevethick! Como vai ? Aparentemente você encontrou sua esposa.

- Sim. Grisha pediu ao motorista que o levasse para casa.
- Ah bom ? Por que é que ?
— Você não lê a imprensa?
— Você sabe que não! Não me importo com toda essa fofoca, a menos que tenha um
cliente que esteja nas manchetes. E você deveria fazer o mesmo. Uma matilha de cães, é
só isso.
- Você tem razão. Mas se você encontrar um artigo sobre Charlotte, minha ex…
- A atriz? O mal ? Aquela que só sabe desempenhar o seu próprio papel?

Eu rio apesar de mim mesmo.
- Sim. Exatamente. Ela pulou em mim. (Diante do seu silêncio, continuo:) Alessia viu e
interpretou mal. Em suma, o que está feito está feito.
Você tem alguma novidade sobre a investigação policial? Alguma informação sobre a
jovem amiga de Alessia?
— Nada sobre a garota. Mas sua esposa não nos deu muito. Eu ficaria surpreso se
conseguíssemos encontrá-la. Falei com Spaffer, ele está no caso. A polícia ainda está
procurando evidências. Ele diz que um detetive veio em busca de informações sobre o
mesmo caso.
Um arrepio me percorre de um lado para o outro.
— Há jornalistas por trás?

— Spaffer não sabe. Mas houve um ataque no sul de Londres. Eles encontraram quatro
meninas lá.
- Oh sim ?
- Absolutamente. O Exército da Salvação está cuidando deles neste momento.

— Não é albanês? Não, Bleriana?
- Eu não acredito. Finalmente, com certeza, você teria que falar diretamente com eles.
— Essas meninas, o que vai acontecer com elas?
— Para falar a verdade, não sei nada sobre isso.

— É sórdido.
- Efetivamente. Ainda estamos aqui, não se preocupe. Vou ver se consigo descobrir sobre
essas garotas.
- Tudo bem.
— Aliás, enquanto estou pensando nisso, não entre em pânico com aquele repórter que
ligou para você.
- Ah bom ?
- Não. Ele não tem nada, diz Tom com segurança.

Muito melhor.
- Obrigado pela informação.
A mulher do coque deve ter cerca de cinquenta anos. Ela parece

atrás de Alessia para ter certeza de que ela veio sozinha, examina-a da cabeça aos pés e
depois se afasta para deixá-la entrar. Inspeção aprovada!
— Eu não sabia que o professor Strickland tinha sobrinha. E até mesmo

menos uma sobrinha-neta.
Ela convida Alessia para o corredor.
O local lembra a Trevelyan House, onde Caroline mora. Ambos

as residências devem ter sido construídas ao mesmo tempo.
A mulher conduz Alessia a uma grande sala com uma magnífica lareira, com portas
francesas que dão para um jardim. Sentada atrás de uma mesa, digitando em um laptop, ela
vê um homem com cabelos loiros que estão ficando grisalhos, com bigode arrebitado e barba
bem cuidada. Ele levanta a cabeça. Seus olhos são do mesmo azul que os de sua querida
Nana. Sua boca apresenta as mesmas linhas de expressão devido ao seu sorriso. Ele é uma
cópia carbono de sua avó, em uma versão
masculino. Alessia é apreendida. Em estado de choque, ela não consegue pronunciar uma
contra.
“Bem, minha querida, o que posso fazer por você? ele pergunta.
Diante de seu silêncio, suas sobrancelhas franzem. Ele se volta para a mulher, que
deve ser uma espécie de serva. Não, não “servo”. Dizem: “Trabalhador doméstico”!
— Essa jovem seria sua sobrinha-neta, professor.

Ele fica pálido e arregala os olhos.
—Aléssia? ele gagueja.
Ele a conhece?
Comovida, ela balança a cabeça, ainda incapaz de falar.

— Ah... meu filho... (Levanta-se da cadeira, dá a volta na mesa e
vem pegar suas mãos.) Eu nunca teria...
Sua voz falha. Eles se olham com intensidade. Seu sorriso estreita os olhos, seu bigode
ridículo se enrola como duas vírgulas apontando para o ar.
—E Virgínia? ele sussurra.
Ele não sabe !
- Oh não…
Com os olhos brilhando de lágrimas, ele aperta as mãos dela com mais força. É muita
emoção para ele em tão pouco tempo. Alessia também começa a chorar, lembrando de
Nana, sua querida Nana. Tobias tira um lenço do bolso.
—Alessia, minha querida filha, é tão repentino. Minha querida irmã... Eu não tinha mais
notícias dela... Eu esperava que... (Ele respira fundo.) Sra. Smith. Chá, por favor. Você
gostaria de um pouco de chá?
Alessia assente e tira um lenço de papel da bolsa. Senhora Smith,

todo emocionado, apressa-se em sair da sala.
— Esta cruz dourada. Ela é familiar para mim. É dele ?
- Sim ! (Por reflexo, ela toca seu pingente.) É muito precioso para mim.
Eu amava muito a Nana.
Ele sorri. Um sorriso cheio de tristeza.

- Eu lembro. Nossos pais eram muito religiosos. Gina também. Por isso
partiu para a Albânia, para espalhar a boa palavra apesar do jugo comunista.
(Ele balança a cabeça, como se quisesse afastar imagens feias.) Vamos para
a sala, lá estaremos melhor.
— Nunca consegui o endereço da Ginny, mas ela me escrevia de vez em

quando. Foi assim que soube da sua existência. Acho que ela estava com
medo de que seus pais viessem “salvá-la” das garras do ogro comunista! Eles
não gostaram do casamento dela com um albanês, suspira Toby. Foi horrível.
Eles haviam perdido a filha.
— Ela estava feliz com o marido. E muito apaixonado. Ele era um bom
homem. A filha deles, minha mãe, teve menos sorte nesse aspecto, mas
parece estar melhorando.
—Sua mãe, Shpresa?
- Sim.
“Conte-me sobre você, Alessia. Como você foi parar na Inglaterra.
Conte-me tudo.
Lar Doce Lar! Eu disse, fechando a porta.

Tudo está em silêncio. A angústia que tomou conta de mim quando Alessia
anunciou que estava saindo levanta a cabeça novamente.
—Aléssia! Liguei caso ela esteja em um camarim ou outro
banheiros.
O apartamento é uma caverna vazia sem Alessia. Eu não percebi isso até
que ela morou comigo.
Merda ! Esquecemos de definir o alarme.
Ela disse que me mandaria uma mensagem! Irritado, pego meu telefone e
ligo. Mas recebo correio de voz. " Onde você está ? »E eu desligo.
Alessia pode se defender sozinha. Ela lidou bem com Rowena. E Grisha.
A apreensão, porém, nunca me abandonou desde que Alessia foi sequestrada.

Eu mando uma mensagem para ele. Não muito alarmista.
Onde você está ?
O apartamento é tão triste sem você.

MX
E estou com fome! O que não ajuda. Miserável, entro na cozinha. A geladeira
está cheia.
Não. Vou para o quarto e visto uma roupa de corrida. Vou correr, só para clarear
a cabeça. Quando eu voltar ela estará lá e tudo estará resolvido.
Não acredito que descobri que você morava do outro lado do

rio.
- Sim. Fiquei muito feliz lá.
— “Os subúrbios ocidentais são sempre ótimos”, não é isso que dizem?
Alessia olha para o relógio. Depois das 18h!

- Eu tenho que ir embora. Meu marido ficará preocupado.
- Claro. Eu entendo. Máximo, é isso?
– Sim, esse é o primeiro nome dele. (Ela não contou a ele sobre seu título de nobreza.
Ela está guardando isso para sua próxima visita. Mal posso esperar para você
conhecê-lo. Ele é um bom homem.
Ela se levanta e olha para o piano.
- Você joga ? Toby pergunta.
- Sim. Nana ensinou minha mãe. E ambos me deram
curso. E você ?
Ele solta uma pequena risada.
— A música corre nas veias da nossa família. Infelizmente não jogo mais. (Ele
mostra os dedos.) Eles não são mais o que eram.
No entanto, estudei música durante toda a minha vida. Aos meus olhos, é mais
uma ciência do que uma arte. E uma explosão de cores.
— Sinestesia?
- Com certeza, é exatamente isso. (Ele está surpreso que ela conheça esse
termo.) Mas, em vez disso, chamo isso de cromestesia.
Alessia sorri.
– Cromestesia. Eu não conhecia essa palavra.
— É uma forma de sinestesia. O som faz com que as cores apareçam.

- Como eu !
- Realmente ? Nunca conheci outros sinestesistas. Em última análise, isso
não é surpreendente. Somos da mesma família! Como isso se manifesta em
você?
— É como uma pintura, um código de cores.
— Para mim é menos preciso. Falaremos sobre tudo isso outra hora. Você
deveria ir embora. Eu chamo um Uber. Enquanto espero o carro, você pode
tocar uma música para mim?
Quando ela entra no Uber, Alessia está nas nuvens. Toby acena para ela na
porta e ela acena de volta até que ele desaparece. Ela saboreia sua alegria
enquanto o carro passa pelos engarrafamentos que obstruem a ponte Kew.
Toby é meigo, gentil, amante da música, muito inteligente e, acima de tudo, se
interessa por ela e por sua vida. Nenhum homem de sua família jamais teve tal
consideração. Ela está muito animada para apresentá-lo ao marido. Ela tira o
telefone da bolsa para ligar para Maxim e pedir desculpas pelo silêncio. Mas a
bateria está vazia.
Eles!
No entanto, ela não pode fazer nada sobre isso. Ela explicará tudo para ele
quando chegar. Ela se deixa afundar no encosto do banco e pensa nesse momento
tão especial que acabou de vivenciar. Seu tio-avô. Um sinesteta também.
Lar Doce Lar! Liguei quando cheguei da minha corrida.

Nenhuma resposta. As endorfinas eufóricas já estão passando, então
Entro no chuveiro.
onde diabos ela está? 19

horas! Não consigo mais ficar parado. Deixo outras mensagens, mas ainda sem
resposta. Não consigo entrar em contato com ninguém nem fazer nada. Estou indefeso.
Ando pela sala e toda vez que passo

portas duplas, olho para a entrada, esperando ver Alessia aparecer.
Eu vou ficar louco!
Eu não aguento mais. Olho ao redor do corredor deserto. Ouço novamente os passos
da minha mãe, com seus sapatos Louboutin, estalando no chão de parquet. Já perdi um
familiar esta semana, chega!
Quando a verei novamente?
Rowena pode me horrorizar, mas ela ainda é minha mãe.

Merda ! Como vamos superar isso?
Balançando a cabeça em aborrecimento, mando uma mensagem para ele:
Precisamos conversar sobre Missa para Kit.

Quando estiver menos chateado, me
ligue.
Eu me abstenho de adicionar “vadia suja e traidora”. Ainda assim, é meu

mãe. Então escrevo para minha esposa.
Estou morrendo de medo!

Liga para mim.
Por favor.
M
De repente, a fechadura clica e a porta se abre. Alessia! Ela parece estar bem. Seu
sorriso ilumina todo o salão e meu coração também. Raiva e alegria lutam dentro de mim.
Finalmente ela está aqui!
Mas assim que ela se aproxima, a exasperação toma conta. Minha voz ecoa na sala.
"Onde diabos você estava?"

25
Alessia congela enquanto ando em direção a ela, pronta para descarregar meu
fúria e minha angústia. Mas ela olha para mim, com seus lindos olhos negros,
com sua inocência e sua franqueza irresistível.
- Perdão. Eu não tinha mais baterias.
- Oh…
Eu não esperava aquilo. Eu estava prestes a ter uma boa discussão, para
desabafar, para expressar meu aborrecimento, meu medo. No entanto, suas
desculpas simples puxam o tapete debaixo de mim. Instantaneamente, meu
aborrecimento se dissipa.
“Eu estava tão preocupado”, resmunguei.
Com cuidado, como se estivesse se aproximando da mão de um leão, ela
acaricia meu rosto.
- Eu sei. Desculpe.
Soltando um suspiro, coloco minha testa contra a dele e fecho os olhos,

aproveitando o tempo para diminuir a pressão. Lentamente, fecho meus braços
em volta dela e a puxo para perto. O toque de seu corpo, seu calor, me faz muito
bem.
“Sinto muito”, ela repete. Não vi o tempo passar.
- Onde você estava ?
Ela me dá um grande sorriso.

—Se você prometer não fazer birra, eu te conto tudo.
— Não prometo absolutamente nada! Já estou com raiva. Você tem o hábito irritante
de se colocar em situações perigosas. Então vá. Estou ouvindo você.
— Fui ver o irmão da minha avó. Meu tio-avô.
Maxim dá um passo para trás.
— Seu tio-avô? Você tem família aqui?

Ela balança a cabeça, ainda muito feliz com seu encontro.
—Por que isso me deixaria com raiva? Ele mora em Kew? Como você o encontrou?
Alessia pega a mão de Maxim e o leva para a cozinha.

- Sentar-se.
Ele franze a testa, mas obedece. Ele olha para ela com seus olhos verdes,
cabelo desgrenhado, todos os vestígios de aborrecimento desapareceram. Ele está esperando.
— Queria que você me ajudasse a encontrar Bleriana, lembra disso?

Maxim permanece imóvel. Como ele reagirá?
— Fui ver esse detetive.
- Tudo bem. E ?
—E pedi para ele encontrar a família da minha avó.

- Oh.
“E Bleriana também”, ela murmura como se confessasse uma falta grave.
— Mesmo que eu tenha dito para você não fazer isso?
Maxim leva o golpe. Ele está muito chateado, obviamente. Alessia assente, tentando
parecer arrependida. Na verdade, ela não se arrepende de nada.
Ela aceita sua escolha. Ele balança a cabeça e a senta em seu colo.
-O que aconteceu com você? ele pergunta. Não quero que você chegue perto deste
mundo, nem remotamente. Tom está no caso. Mesmo que ele não tenha feito muito
progresso, garanto isso. Ligue para esse detetive e peça-lhe que interrompa a busca.
Vamos deixar Tom cuidar disso. Eu confio nele. Por favor.
“Entendido”, ela se apressa em responder. Perdão. Eu quero tanto encontrá-la. É

tão importante.
Maxim dá um suspiro.
- Eu entendo. Mas por que você escondeu de mim que foi ver seu
tio avô ? Eu teria ido com você.
— Eu não estava planejando conhecê-lo. Apenas deixe uma carta para ele. Na aula
de hoje, aprendemos os segredos da arte de escrever cartas. Aí quando vi o piano atrás
da janela da sala... disse a mim mesmo que o destino estava me dando um sinal.
Ela dá de ombros. Como se ela não tivesse escolha a não ser

bater na porta dele.
Maxim suspira novamente.
- Eu vejo. Se você tiver outros parentes ocultos, ficarei feliz em levá-lo
na casa deles. Prometa-me que não fará isso de novo.
- Tudo bem.
— OK, conte-me sobre esse tio-avô.

Alessia lhe dá um beijo rápido.
“Obrigado por não ficar muito bravo comigo.
— Ainda estou um pouco. E dizemos “furioso”. Apenas furioso. E sim, eu
Eu não estava longe de enlouquecer agora. Eu estava tão preocupado.
- Eu sei. Desculpe. Você está com fome ? Você quer que eu cozinhe alguma coisa?
Maxim recosta-se no encosto e sorri.

- Sim. Estou morrendo de fome.
Ela acaricia seu rosto.

— Estou fazendo comida para meu marido que está com muita fome e vai contar tudo para
vocês.
Então ele morava do outro lado da rua, na outra margem? Eu repeti

enquanto Alessia mexe o molho de tomate. Tão perto e ao mesmo tempo tão longe.
- Sim. Em uma casa grande. Ele também é músico e professor. Em Oxford. Professor de
música. Ele é sinesteta, como eu, mas chama isso de cromo... cromestesia.
- Oh sim ? (Que coincidência!) Então é genético?

- Preciso acreditar!
Radiante, ela acrescenta alcaparras. Eu não sei o que ela está fazendo, é
parece delicioso. Merece uma boa garrafa.
- Você vinho?
— Com prazer, responde Alessia. Ele mal pode esperar para conhecer você. Você e
minha mãe!
— Ele nunca a viu? Eu perguntei, pegando uma garrafa do

raios.
- Não. Ele nunca esteve na Albânia. E minha mãe não sabe que isso existe.
Minha avó foi rejeitada pela família porque se casou com um albanês e…
Sua voz vacila. Em silêncio, ela mexe o molho.

Oh não!
Minha família não repudiou Alessia. Além da minha mãe...

“É horrível,” eu disse, tirando Rowena dos meus pensamentos.
— Mas ele sabia que eu existia. Nana escrevia para ele de vez em quando.
— Ele deveria ter vindo vê-la. Sua família se beneficia por ser conhecida, mesmo que seu
o pai pode ser assustador às vezes. E Shpresa? Você contou a ele?
Abro o vinho e encho imediatamente duas taças, sem deixá-lo
hora de tomar um pouco de ar fresco.
- Não. Pretendo contar a ele depois do jantar. (Ela escorre o espaguete e

despeje o molho por cima.) Está pronto.
Alessia coloca a última louça na máquina de lavar louça, limpa o balcão e tira o telefone
da bolsa. Ela imediatamente o coloca no comando.

Maxim está na sala, ao piano. Ele não toca desde que fizeram o dueto. Ela se encosta no
batente da porta, sem se mostrar. Ele improvisa uma melodia em lá menor. As notas sobem
na sala. Esse
são gotas azuis vibrantes, cheias de calor e alegria, o que é raro no modo menor.
Ele parece feliz.

Alessia sorriu. O tema é o oposto da peça melancólica que ele compôs e que ela
tocou para ele há não muito tempo no Hideout, na Cornualha. Ele se vira e a vê. Ela
abre um pequeno espaço para si no banquinho, ao lado dele.
— É mais alegre.
- Oh sim ? Nós nos perguntamos por quê! zomba de Maxim. Esta é a música de
Interestelar.
Ela franze a testa.
- O filme. Isso não significa nada para você?
- Não. Não sei.

— Ah, temos que dar uma olhada! É incrível. E a trilha sonora de Hans Zimmer é
uma loucura. (Ele faz uma pausa e a abraça.) Aliás, conversei hoje com a Letícia.
Alessia enrijeceu. Mesmo gostando de Ticia, ela não gosta de Maxim conversando
com seus ex.
Alessia! Parar !
Máxima continua. Talvez ele não tenha visto nada? Ou talvez ele não se importe.
— Ela nos aconselha a manter a discrição e evitar os paparazzi. Quando você
terminar suas aulas, devemos ir para a Cornualha. De qualquer forma, tenho trabalho
me esperando no Hall. Eu sei que neste fim de semana tivemos que preparar nossas
coisas para a mudança. Mas alguém poderia cuidar disso?
Ou vai esperar.
– Eu amo a Cornualha! Alessia exclama. Principalmente o mar!
- Eu também. (Ele beija o cabelo dela.) Então está decidido. Partimos sexta-feira à
noite. Enquanto isso, ficamos aqui, assistindo filmes. Netflix e casulo?
— Isso significa “abraços no sofá”?

- Um não impede o outro!
— Jogue Interestelar novamente.
—Fico intimidado quando você está por perto.
- Para que ? Eu amo sua música.

- Não é meu. Por outro lado, se você ouvir bem, será capaz de
interpretá-lo muito melhor do que eu.
– Máximo. Parar. Tocam. —
Às suas ordens, minha senhora.
Ainda embalada pelas anotações de Maxim, Alessia pega seu telefone e faz uma
ligação FaceTime para sua mãe. Ela descobre as inúmeras mensagens de Maxim
que, na escala do pânico, aumentam cada vez mais. Ela não queria preocupá-lo
tanto.
Há e-mails das quatro escolas de música onde ela enviou seu
candidatura. O primeiro que leu foi do Royal College of Music.
Ela tem uma audição!
Eles mal podem esperar para ouvi-lo.

Uau! Ela corre de volta para a sala.
— Consegui um teste no Royal College!

Ele aplaude e lentamente se levanta.
— Minha talentosa esposa. Tão talentoso. É fantástico !
Alessia abre os outros e-mails.
— Todo mundo quer me ouvir tocar! ela está surpresa. -

Obviamente ! Eles não são estúpidos! (Ele segura o rosto dela entre as mãos.)
Você é linda. Um pianista maravilhoso. Estou tão feliz que você é minha esposa.
(Ele roça os lábios na boca dela.) Vá em frente, ligue para sua mãe.
Alessia sorri de felicidade e volta à cozinha para contar a boa notícia a Shpresa.
Talvez eu seja muito protetor? Alessia está bem. Ela é

devolvido inteiro. Ela é uma adulta responsável.
Ela já foi sequestrada! Duas vezes.
O que deu em mim. Eu pensei que ela tinha ido embora? Que ela havia sido
sequestrada – de novo!
Parou ! Desistir ! Tudo está bem. Ela está aqui.
Tomo um gole deste excelente Bordeaux que já teve tempo de arejar. Eu deveria
invadir o porão da Trevelyan House antes que Caroline sugue todas as garrafas.
A campainha toca. É a porta da frente, não o prédio lá embaixo.
Quem é esse ? Rowena?

Uma silhueta surge no corredor. Não é uma mulher. Um homem.
Eu abro.
Droga, é ele!
Seu cabelo castanho penteado, seu casaco de pêlo de camelo, seu
sapatos personalizados.
Anatóli! O bastardo!
“Olá, inglês”, diz ele.
Estou prestes a pular nele!
- O que você está fazendo aqui ?
-Eu vim para te ver.
Moiÿ?
- Para que ?
"Você não está me convidando para entrar?"
- Não. Vá embora.
— Achei que os ingleses eram pessoas educadas? Tudo está perdido!

Ele avança e, curiosamente, me afasto para deixá-lo passar.
Uma vez no corredor, ele se vira para mim.
- Onde está sua esposa? Aquele que deveria ser meu? Ela já se cansou do seu
mundinho de esnobes?
—Você está falando da mulher que você sequestrou, espancou e trancou no porta-
malas de um carro?
Alessia aparece no corredor e empalidece ao ver o outro lixo.

—Eu a trouxe de volta para casa inteira. E ela voltou aqui

legalmente. Finalmente fiz um favor a vocês dois.
Seus olhos brilham com malícia.
Anatoli, Alessia respira. O que você está fazendo aqui ?
Sua expressão muda, seu olhar fica mais suave.

“Vim a negócios”, responde ele em albanês. Fico feliz em ver você, carissima,
você parece em boa forma. Seu pai disse que um repórter ligou para ele. Ele o
mandou para o pasto. A imprensa não gosta que você esteja aqui, como eu disse.
Os ingleses são tão esnobes. E dizem que seu casamento não é legal.
- Você sabe que isso não é verdade! Alessia exclama.

Anatoli pisca para ele.
— Jak também me disse que você não estava grávida. Você mente bem.
Alessia corou.
— Seu homem cuida bem de você? ele sussurra. - É o
bastante ! Maxim perde a paciência. Fale em Inglês. Ou vou expulsá-lo.
Ele lança um olhar para Alessia, como se a culpa fosse dela. Alessia franze a
testa e se aproxima de Maxim. Ele coloca o braço em volta da cintura dela e a puxa
contra ele.
— Calmos, o inglês. Foi você que vim ver.

- Meu ? Quem te disse que eu quero? O que você vem
me incomoda em casa?
- Que lingua! E de um aristocrata!

Maxim fica tenso. Alessia teme que ele se jogue em Anatoli como fez
já feito. Ela agarra o braço dele.
- Por quê você está aqui ? ela pergunta em inglês.
—Foi seu pai quem me enviou.
— Babá? Para que ?
- Eu te disse. Tenho uma mensagem para o seu inglês.
— Se meu querido sogro tem algo a me dizer, ele pode dizer algumas palavras à filha.
— Jak não se sente confortável em inglês. Ele não é como eu. (Seu sorriso é insuportável.)
E é uma mensagem privada. Para você. Não para sua querida filha.
– Você vem para cá. Na minha casa. Você está conversando com minha esposa. O que
você quer no final?
- Falar com você. Entre homens, ele deixou escapar, olhando para Alessia com o canto
do olho.
“Não vou a lugar nenhum”, ela retruca. Se você tem algo a dizer
meu marido, você pode fazer isso na minha frente. Não estamos mais em Kukës.
— Não, caríssima. A mensagem é apenas para seu marido.
Alessia se vira para mim. Aparentemente ela não sabe por que
bastardo invadiu nossa casa.
— Pare com a sua “ carissima ”. Me chame de Alessia. Ou Lady Trevethick. Agora diga o
que você tem a dizer e vá embora.
— Existe algum lugar tranquilo onde possamos ir? ele me pergunta
estreitando os olhos.
Ele não vai me deixar ir!
- Na verdade. Ou lá fora. Este também é da Alessia.
— Maxim, sente-se na sala e vou trazer uma taça de vinho para você.
-Ah, aí está! Anatoli retruca, seu rosto suavizando. Você vê que continua sendo um bom
albanês!
Ele ainda está sob o feitiço da minha esposa! É insuportável.

— Não, você não vai entrar nesta casa. Da outra vez, você a levou contra a vontade dela.
Você a sequestrou, tentou estrangulá-la. E você imagina que vamos convidá-lo para nossa
casa? Nem em sonhos, seu lixo!
—Tenho negócios com o pai de Lady Trevethick. E eu tenho uma mensagem

para passar para você, idiota.
Alessia está prestes a intervir. Os dois homens, cara a cara,

olhar um para o outro.
“Vamos terminar isso lá fora”, diz Maxim finalmente.
Alessia olha para Maxim com os olhos arregalados de terror. Ele retorna um
sorria antes de voltar sua atenção para Anatoli.
Esse bastardo não me intimida.
— Você veio armado de novo? Alessia pergunta de repente, sua voz vibrando de
angústia.
O que ?
Anatoli balança a cabeça.
“Não”, ele responde com um pequeno sorriso. Eu saio do avião. Isso é

Bem, inglês, eu te entendo.
Não quero pensar nas implicações das palavras de Alessia. É por isso que ela o
seguiu da outra vez. Ele estava armado! Tento manter a calma. Ele entrou na minha
casa com uma arma e ameaçou matá-la.
Ou me mate.
Por isso ela cedeu.

— Então, o inglês é para hoje ou amanhã?
Fervendo por dentro, pego minha jaqueta e saio do apartamento sem esperar por
ele. Corro em direção às escadas. Não há dúvida de pegar o elevador com ele. Chego
rapidamente ao térreo.
Nós resolvemos isso e ele vai embora. Para sempre desta vez.
Ele me seguiu escada acima. Ele não esperava que eu descesse as escadas tão
rapidamente. Ele está sem fôlego quando se junta a mim.
Isso vai ensiná-lo!
Esse bastardo trouxe uma arma para minha casa!
“Aqui é bom”, diz ele antes de eu sair do prédio. Há luz.
Eu paro. Ele tira um recorte de imprensa do bolso do casaco.

Um jornal albanês. Eu não entendo o título. Tem fotos de dois desgraçados,
sequestradores de Alessia, traficantes de pessoas!
O cabelo fica em pé na minha cabeça.
Ambos lixo! Caveira de ovo e cara de rato!

— São eles, não é? ele me pergunta.
Concordo
- Porque está pergunta ?
Ele não responde e tira outro recorte de imprensa. Dessa vez é a foto de Charlotte
me beijando.
Ah Merda…
— Chegou à Albânia?
- Por muito pouco ! Em todos os jornais. Jak gostaria que você fosse mais discreto
com suas amantes.
“Não, não”, eu disse, levantando a mão. Não é isso mesmo!

- Oh não?
– Não tenho amantes. E não é da sua conta nem do Jak.

— Alessia viu isso?
- Claro. Ela estava presente.
- Oh.
Ele fica surpreso. Por um tempo, ele me faria sentir pena dele. Ele ainda tem esperança de
ter minha esposa de volta. Ele ama isso. À sua maneira.
É patético!
“Se você estragar tudo com ela”, ele rosna, “estarei lá para juntar os cacos”. Estou
apenas ganhando tempo. A imprensa de celebridades não aprecia este casamento.
Assim que falam de Alessia, é bile, desprezo, esnobismo infame. Vou voltar para o
país, o país dela, onde ela é amada. Por todos e por mim.
— Você corre o risco de esperar muito tempo! E não chegue perto dela novamente.
Se você não a tivesse maltratado, talvez ela estivesse com você hoje. Mas você
perdeu o barco. Você é quem estragou tudo. Agora ela é minha esposa.
Ela está comigo. Inteiramente. Não me importo com o que a imprensa diz. Deixe Alessia
em paz. Agora sai daqui.
Viro-me e subo as escadas de dois em dois degraus. Este pequeno exercício me
acalma um pouco. Quando chego ao apartamento, Alessia ainda está no corredor.
- Onde ele está ? O que ele queria?

- Nada importante.
“Maxim, quero saber a verdade”, disse ela, parada na minha frente.
Contenho o riso. Ela acabou de ver seu tio-avô em segredo, e
agora ela exige respostas!
- Você realmente quer isso?
- Sim. E por que você está sorrindo?
— É você quem me faz sorrir.
- Diga-me !
—Seu pai quer que eu seja mais discreto com minhas amantes.
Alessia fica pálida, me olha boquiaberta, como se eu tivesse acabado de dar um tapa nela.
Ei ! Eu estou brincando !
- Isso não faz sentido ! Anatoli me levou a um jornal albanês onde me vemos com
Charlotte. (De repente, isso volta para mim... eu pego sua mão.)
Vamos, vou te mostrar uma coisa.
Eu a levo para a sala, sento à mesa e coloco Alessia no meu colo. Eu pego o mouse
do Mac. O computador acorda. No Instagram encontro o vídeo de Grisha Egonov.
“Olha,” eu disse, aumentando o volume. (Alessia está ao piano e toca Bach com
perfeição. Nunca me canso disso. Ela fica inquieta, inquieta.) Acalme-se.
Tudo está bem.
Alessia acompanha sua performance, observa o movimento dos dedos, analisa o som
do piano. No final da música, todos aplaudem loucamente. Maxim pressiona “pausa”.
- Você viu ? lá…

Com o cursor, ele circula duas silhuetas desfocadas no fundo e reinicia a reprodução.
Um arrepio percorre Alessia. Ela vê Maxim se afastando enquanto Charlotte o beija. Ele
vira a cabeça e a empurra suavemente.
Ele o impede!
Alessia olha para Maxim.
— Foi ela quem beijou você.

- Eu te disse ! Sim, é ela.
—E eu acreditei em você.
- Essa mentira é verdade?

Ele dá a ela um olhar provocador.
Alessia cai na gargalhada e se joga no pescoço dele.
- Sim. Mil vezes, sim! Claro que acreditei em você!
- Você fez bem ! Então, Netflix e casulo?
Ele a beija apaixonadamente, agarrando seus cabelos com as duas mãos. O
O coração de Alessia dispara imediatamente.
26
Foi uma boa reunião. Você está começando a pegar o jeito, Maxim,
Oliver diz, pegando seus arquivos.
Não acho que ele esteja sendo sarcástico. Ele deve ser sincero. Sinto-me honrado
e infantilizado. Acabamos de falar com os gestores e diretores financeiros dos
nossos patrimónios. Tudo está bem. Estou satisfeito.
No entanto, eles estão monitorando de perto nosso setor varejista. O comércio
online é uma ameaça. E há uma grande rotatividade de lojas.
— Sim, sinto que correu bem. Tudo está rolando. Até este ponto
que eu poderia ir para casa agora mesmo.
- Boa ideia. Você está indo para a Cornualha, não está?
— Para me fazer esquecer da imprensa.
— Um doce sonho.
— Desejo-lhe um bom fim de semana, Oliver. E obrigado. Obrigado por tudo.

“Estou apenas fazendo meu trabalho, meu senhor. Você também, tenha um bom fim de semana.
Ele sai do meu escritório. Não faz muito tempo, pensei que ele estava jogando
um jogo duplo, mas estava errado. Oliver é um apoio para mim e um trunfo para
nossos campos.
Desço as escadas. O ar está fresco nesta linda tarde de março. Decidi ir a pé
para casa. Tenho tempo pela frente e quero esticar as pernas. Só corri duas vezes
esta semana. Pretendo recuperar o atraso na costa.
Alessia termina as aulas hoje e toma um drink de despedida com os colegas. Eu

quero me juntar a ela, só que ainda não fui
convidado. E eu tenho que dirigir esta noite.
Deixe-o em paz!
Ao atravessar a Berkeley Square, um arrepio toma conta de mim.
coluna. Por reflexo, eu me viro.
As pessoas estão me seguindo? Jornalistas? Paparazzi?
Eu não vejo ninguém. No entanto, apesar de tudo, continuo.
Acalma-te homem!
Estou tentado a pegar um táxi para casa, mas preciso fazer exercícios.
Essa estranha sensação de estar sendo observado não me abandona até Chelsea
Embankment. Nenhum jornalista na frente do meu prédio. Saio pela porta e subo as
escadas, aliviada por estar em casa.
Alessia está sentada no bar Gore com Tabitha e outros dois amigos, um
taça de champanhe na mão. A atmosfera é festiva.
— Meu pai vai ver que meus modos melhoraram muito. Ele ficará feliz. Bem, espero,
sussurra Tabitha. Ele quer se casar comigo, como minhas irmãs mais velhas. Parece a
Idade Média. E você, foi seu marido quem te mandou para essa escola?
“Não”, responde Alessia. É escolha minha. E eu não me arrependo. Eu aprendi

muito. E no primeiro banquete que eu der, todos vocês serão convidados!
- Um banquete? Com menestréis! Eu não vou perder isso!

Alessia começa a rir.
— Quanto aos menestréis, não tenho certeza, mas Maxim tem guitarras.
Bem, é verdade que nunca o vi jogar. Estamos nos mudando em breve.
Espero que gostemos de lá.
— Ah, uma festa de inauguração! Boa ideia ! Tábita grita. VOCÊ
Quando você vai embora? Onde ? Conte-me tudo.
Estou prestes a entrar no chuveiro quando a campainha toca.

O que é isso de novo?

Se ele for jornalista, ele vai me ouvir!
Eu pego o interfone.
- Sim ?
- Bom dia. Alessia, por favor.

A voz feminina está hesitante.
—Quem pede isso?
- Um amigo. Amiga de Alessia, por favor.
Sinto o desespero em sua resposta. Uma dor em fazer o
cabelo na cabeça. Obviamente, o inglês não é sua língua materna.
- Sexto andar. Pegue o elevador.
Quem poderia ser?
Tabitha abraça Alessia.
— Foi um prazer conhecer você. Manteremos contato, promete?

- Promessa. E estou encantado também. Sinto que tenho um amigo agora.
—E nós dois sabemos como sentar agora

corretamente. Continuem assim, senhoras! Está tudo em manutenção!
A imitação de Tabitha é perfeita. Alessia riu até chorar.
— E eu sei a diferença entre o garfo para salada e o garfo para salada
plano ! Posso morrer em paz!
Tábita sorriu para ele.
- Eu tenho que ir. Maxim está esperando por mim.
— Não fique na Cornualha para sempre! Não nos esquecemos, não é? — Isso
não é um risco. Oi !
Alessia abraça seus outros companheiros e vai embora. Assim que ela sai, ela
chama um táxi e dá seu endereço ao motorista.
Abro a porta e espero o elevador chegar. Uma jovem mulher

esguio emerge da cabine. Ela tem longos cabelos castanhos e olhos escuros. Ela
me olha ferozmente. Esses olhos já têm demais
de
“Olá,” eu disse cautelosamente. Posso te ajudar ?

—Alessia?
Ela está com falta de ar. Ela está com medo? Com medo de quê ? Ela é bonita,
uma beleza natural e simples. Ela fica parada no corredor, desconfortável, com
suas roupas que não combinam. Reconheço a mesma desconfiança que Alessia
inicialmente teve comigo... com todos os homens.
Do que estou falando!
— Ela não está aqui, mas estará aqui em breve.
Ela franze a testa. Dou um passo para o lado e faço sinal para ele entrar.
— Você pode esperar por ele. Qual o seu nome ?
—ÿMoiÿ?
- Sim. Qual o seu nome ? Meu nome é Maxim, eu disse, colocando a mão no
peito.
—Bleriana.
— Bleriana! Alessia está procurando por você em todos os lugares! Então vem !
Ela cerra os punhos como se quisesse ganhar forças. Um animal trêmulo que
suportou muitas provações.
Ofereço a ele meu sorriso mais tranquilizador. O que mais podemos fazer
senão dar-lhe tempo? Ela morde o lábio nervosamente. Curiosidade – ou
desespero? – vence, e ela cruza o limiar. Eu volto novamente. Acima de tudo, não
o assuste. E fecha suavemente a porta. Pego meu telefone e ligo para Alessia. Eu
recebo a secretária eletrônica dele.
Merda !
Enquanto Bleriana observa, mando uma mensagem de texto para ela.
Tem uma surpresa para você em casa.

Volte rapidamente.
MX
PS: uma boa surpresa.
— Acho que Alessia está a caminho. Ela não vai demorar.

Bleriana me encara, desconfiada – como minha esposa fez uma vez.
Deus sabe por quais horrores essa garota passou.
- Você fala Inglês ?
Ela assente e depois balança a cabeça.
- Tudo bem. Você quer beber alguma coisa?
Faço um gesto para levar um copo aos lábios.
- Não. OBRIGADO.
Sua voz está hesitante. Doce também. Ela mantém os braços cruzados sobre o peito,
como se quisesse ficar ainda menor – quase invisível.
No entanto, eu vejo você, minha pequena.
- Vir. Você pode esperar por ele na sala. (eu me envolvo no

corredor, esperando que ela me siga.) Por favor, sente-se.
Bleriana está sentada na beira do sofá, rígida e com medo. Sua tensão é palpável.
Suas mãos cerradas estão enterradas entre as pernas. Tenho certeza que ela já está
procurando ver se há uma maneira de escapar, se necessário.
Fico na porta, sem saber o que fazer.
Eu imito minha pergunta novamente.
Ela franze a testa, balança a cabeça e depois balança a

cabeça. Obviamente, ela é albanesa.
- Sim ? Não ?
- Não.
Eu verifico meu relógio.
—Aléssia. Em breve aqui.
O táxi para em frente ao prédio. Alessia sai do carro e paga

o motorista. No corredor, ela tem que esperar o elevador. Ele está no topo.
A Sra. Beckstrom teve que tirar Hércules e levá-lo de volta para Maxim. Enquanto
espera, ela tira o telefone da bolsa. Há uma chamada perdida e uma mensagem
de texto de Maxim.
Uma surpresa?
Alessia sorri, intrigada, ao entrar na cabana. Ela está animada para ir ao
Tresyllian Hall. Talvez a surpresa tenha algo a ver com a estadia na Cornualha?
Ela abre a porta. Maxim está parado no corredor, de calça de terno e camisa
branca. Seu cabelo está bagunçado, seus olhos são verdes brilhantes e ele tem
um grande sorriso.
- Aí está você ! Um amigo está esperando por você!
– Alessia!
O chamado, quase um grito, ecoa por todo o apartamento. A jovem aparece na
soleira. Eles se olham com a boca aberta, sem acreditar no que veem.
Bleriana!
Zot! Zot! Zot!
Uma onda de emoção toma conta de Alessia. Ela corre para pegar
Bleriana em seus braços.
- Você está aqui ! Como vai ? Você conseguiu se salvar?

Bleriana começa a chorar. Alessia também está desmoronando. Esperança, alegria se misturam
e rasgar a angústia que lhe amarrava a garganta.
Duas mulheres, abraçadas, em lágrimas. Que falam em albanês.

A emoção deles revira meu estômago.
-Como ela chegou aqui? Alessia pergunta, olhando para mim.
- Não sei. Ela precisava encontrar o endereço do escritório. E siga-me

quando saí do prédio. Faça a pergunta a ele.
Alessia questiona a jovem. Ela olha para mim com uma nova luz nos olhos,
misturada com esperança, e responde em albanês.
“Sim, foi isso que ela fez”, Alessia traduziu para mim.
— Na verdade, tive a impressão de que alguém estava me seguindo. Ok, vou tomar
um banho. Só tenho alguns minutos. Isso lhe dará tempo para se recuperar de suas
emoções.
Alessia estende a mão e agarra minha mão.
“Obrigada”, ela respira.

“Não tenho nada a ver com isso”, respondi. Todo o crédito vai para ele.
Alessia se vira para Bleriana.
- Diga-me. Como você nos encontrou? Procuramos você em todos os lugares. Você
conseguiu escapar também? (Ela pega a mão da menina e se senta com ela no sofá.)
“Eles me alcançaram”, ela sussurra como se confessasse um pecado terrível.
Uma bola de bile sobe pela garganta de Alessia. Ela abraça Bleriana e
a abraça, como se ela nunca mais fosse soltá-la.
- Você está aqui agora. Abrigado.
Bleriana está soluçando – há tanta tristeza dentro dela –, agarra-se a Alessia

como uma jangada em um mar revolto, repleto de abominações e monstros. Alessia a
embala suavemente, como Maxim fez com ela, e as duas mulheres choram e choram
de novo.
- Tudo está bem. Estou aqui, repete Alessia, tanto por Bleriana como por ela mesma.
Poderia ter sido ela.

Finalmente, Bleriana se acalma. Alessia lhe entrega um lenço de papel para que ela
possa assoar o nariz e enxugar os olhos.
— Se quiser me contar o que aconteceu, conte-me tudo, estou aqui. Estou ouvindo
você.
Com os lábios trêmulos, a jovem lhe conta lentamente sobre sua provação. A cada
palavra, Alessia sente que está morrendo um pouco mais.
Eu fico na porta e vejo eles conversando, sussurrando

vibrando com intensidade. Não entendo o que dizem, mas fico comovido com a
compaixão de Alessia pelo sofrimento da jovem. Ela segura as mãos dele, acaricia
suas costas, os olhos brilhando de gentileza e empatia. Ela só tem olhos para
Bleriana, todo o seu ser a escuta.
É de partir o coração.
O que Bleriana conta a ela é um pesadelo para ambas as mulheres. Eu me afasto,

é muito doloroso. Minha imaginação mórbida corre solta, imagino as piores atrocidades.
Merda !
- Como você fez ? Contratamos pessoas para rastrear você.

— Fomos... liberados. Pela polícia. Hoje estou em uma família anfitriã segura. Eles
fazem parte de uma instituição de caridade. Eles são muito gentis. Tenho que esperar
para saber se posso ficar na Grã-Bretanha. Apresentação. Eu vi você nos jornais.
Eu reconheci você.
- Oh!
Por um momento, Alessia abençoa os paparazzi.

— Monifa, filha da família que me hospeda, é muito gentil. Ela procurou online e
descobriu onde seu marido trabalha. Então hoje vim a Londres para encontrar você.
—E você conseguiu! responde Alessia, radiante de alegria.

Bleriana sorri apesar de suas bochechas manchadas de lágrimas. “Diga-
me você, Alessia – Lady Trevethick. Como você chegou lá?
Obviamente, apesar de tudo que passou, ela está feliz por Alessia.
- É uma longa história.
Quando me aproximo da porta novamente, ouço-os rindo. Graças ao carinho e

atenção de Alessia, Bleriana não é mais aquela criaturinha aterrorizada que estava
diante de mim antes. As feições de seu rosto eram
suavizado. Vejo a linda jovem que ela devia ser antes de sofrer todos esses horrores.
Só temo que a história dele tenha despertado o trauma de Alessia, esses

pesadelos que a assombravam. Não quero vê-la passar por isso de novo.
Merda ! Fico nas sombras, um mero espectador, totalmente inútil. O que posso fazer ?
Nada. Foi assim que me senti antes de conhecer Alessia.
Inútil e vão.
Balanço a cabeça para me livrar do pensamento deprimente.

É difícil para a Cornualha esta noite. Volto para a cozinha e
liga para Danny para avisá-la.
-Oh meu Deus. Que pena. Ficamos felizes em nos conhecer
nossa nova condessa.
— Será amanhã. Estamos retidos aqui. Eu te seguro

fluente.
— Entendido, senhor.
Então ligo para Tom para dizer-lhe para parar a busca por Bleriana.
— Ela apareceu na minha casa.

- Isso é louco !
- Eu sei.
Desligo e volto para a sala.
— Senhoras? Você está com fome ?
Alessia dá um pulo.
— Máximo! Oh, desculpe ! Não vi o tempo passar.

- Isso não é sério. Fale calmamente com seu amigo. Vou pedir algo para nós.
- Não. Eu estou indo cozinhar. Não vamos embora esta noite?

- Não. Amanhã.
Alessia se vira para Bleriana.
- Você pode ficar ? Você quer comer ?

Bleriana concorda com um sorriso.
Alessia rapidamente cobre costeletas de cordeiro com uma mistura

alho, azeite e alecrim, antes de grelhar. Depois prepara uma salada com queijo feta, cebola,
tomate e folhas de alface ensacadas. Bleriana ajuda Alessia no corte. Maxim abre uma
garrafa de vinho e enche as taças.
— Alessia, pergunte a Bleriana onde ela mora. — Em
Reading, Bleriana responde após Alessia fazer a pergunta em

Albanês.
— Ela pode ficar aqui esta noite? sua esposa pergunta.

“Minha querida, você não precisa pedir minha permissão. Você está em casa. E
É seu amigo.
“Eu queria ter certeza de que você não se importaria.

- Por que é que ? (Ele franze a testa.) É possível para Bleriana?
Ela não deveria voltar para casa esta noite? Para avisar alguém?
“Você está certo”, diz Alessia.
Ele pensa em tudo. E sempre faça as perguntas certas.

Alessia questiona Bleriana que responde que pode passar a noite aqui
mas que ela deve ligar para a família anfitriã.
- Eu tenho um telefone. Eles ficarão preocupados se eu não os contatar. eu o
faça isso imediatamente.
No corredor, ela faz sua ligação e deixa Alessia e Maxim sozinhas pela primeira vez. Por
trás, ele abraça a esposa que está ocupada cozinhando e enterra o rosto nos cabelos dela.
“Você não tem ideia do quanto eu te amo”, ele sussurrou para ela.
As palavras suaves contra sua pele a fazem estremecer de prazer.
“Tenho muita sorte de ter você”, ele sussurra, mordiscando-a
lóbulo da orelha.
Ela solta um gritinho de surpresa e se vira para ele.

— Eu também tenho muita sorte. Obrigado por ser tão compreensivo com Bleriana.
Ela fica na ponta dos pés e o beija.

— É normal, certo? Ela já sofreu o suficiente. Vamos deixá-la em Reading amanhã
de manhã antes de irmos para a Cornualha.
- Perfeito.
Alessia gostaria de pedir que ele levasse Bleriana, mas agora não é o momento
certo.
Bleriana está bem acomodada no quarto de hóspedes? eu pergunto

quando Alessia finalmente se junta a mim na cama.
— Sim, agora que coloquei o dragãozinho nele. (Alessia se enrola em mim,

acaricia meu peito, minha barriga e coloca a mão logo abaixo do cós do meu pijama.)
Você está vestido? ela sussurra, brincando com meus pelos pubianos.
- Exato. Temos um convidado. Não quero assustá-lo com nossas palhaçadas

barulhentas.
Ela tira a mão, para meu pesar, e a coloca na minha bochecha.
“Obrigada”, ela sussurra, me dando um beijinho.
— Ah não… eu quero mais que isso.
Eu a agarro e a rolo debaixo de mim, seu cabelo de ébano se espalhando
corola no travesseiro, seus olhos me devoram, seu corpo me envolve.
Eu saboreio seu toque. Mas algo está errado.
“Obrigada”, ela repete.
Desta vez há um soluço em sua voz.
Ela segura meu rosto perto do dela e lágrimas escorrem por seu rosto.
Isso me tira o fôlego. Oh meu Deus.

No momento, todo o meu desejo desapareceu. Eu a abraço, puxo-a contra mim.
Abrace-o.
Isso poderia ter acontecido com ele! Ela poderia ter experimentado a mesma coisa que
Bleriana.
Minha esposa, meu amor, minha terna e doce esposa.

Ela não consegue conter as lágrimas e derrama toda a sua tristeza. Eu a seguro
enquanto ela chora por sua jovem amiga, por ela, pelo fim de tudo que eles suportaram.
Eu beijo seu cabelo.

- Você está aqui. Comigo. Acabou.
Minha garganta aperta. Um nó ardente. Eu também luto contra minhas lágrimas.

27
Alessia está enrolada dentro de mim, sinto suas nádegas contra minha barriga.
Meu braço está em volta de sua cintura e minhas narinas estão cheias de seu doce
perfume.
Minha cauda, negligenciada ontem por motivos nobres, está despertando novamente.
De olhos fechados, beijo seu cabelo.
“Olá, meu amor,” eu sussurrei.
Ouço um suspiro de surpresa que não vem da minha esposa.
Abro as pálpebras, levanto a cabeça e fico cara a cara com Bleriana, que me encara
com as bochechas vermelhas. Ela está deitada em nossa cama king size, ao lado de
minha esposa.
Estou impressionado.
Claro que não é a primeira vez que passo a noite com duas mulheres, mas nunca
assim.
“Olá,” eu disse estupidamente.
Eu também estou ficando vermelho como uma peônia. Adeus à minha ereção matinal.
Alessia se mexe e esfrega no meu pau. Ela estende a mão e acaricia o

interpreta Bleriana.
Ei ! E eu ?
Você dormiu bem ? ela pergunta com uma voz suave e sonolenta.
Bleriana pisca duas vezes.

- Sim. Muito bem, ela responde em albanês. Seu marido está acordado. Ele está
bravo ?
Alessia sorri.
- Claro que não. Esta não é a primeira vez que ele tem duas garotas em sua
cama!
Bleriana solta uma exclamação abafada, chocada, mas também divertida com a
franqueza da amiga. Então as duas mulheres começam a rir como adolescentes.
“Eu não deveria ter te contado isso. Felizmente ele não entende nada
o que estamos dizendo!
Alessia lança um olhar afetuoso ao marido.
Minha esposa está toda desgrenhada, hilária e irresistível.
“Olá, Lady Trevethick. Voce pode explicar isto para mim? Aparentemente, um
ratinho entrou na nossa cama ontem à noite.
Ela tem um olhar provocador e travesso. Para meu grande alívio, o desconforto
do dia anterior já passou da história. Ela olha para mim com seus grandes olhos
negros e o que vejo ali é adoração. Estou completamente entusiasmado com isso,
apesar dessa presença irritante.
Porém, não aguento descontroladamente, mesmo que não me falte vontade...
“Espero que isso não o incomode”, continua minha esposa. Bleriana estava com
medo ontem à noite. Ela veio me buscar. Não queríamos te acordar. Há mais
espaço nesta cama do que na do quarto de hóspedes. E o mais importante, você
estava lá – pronto para afugentar nossos pesadelos.
— Não é esse o papel do pequeno dragão?
— Sim. Mas você também, o poder é seu. Funciona sempre.
Ela acaricia minha bochecha, seus dedos explorando minha barba crescente. Esse
contato e suas doces palavras despertam imediatamente minha ereção.
– Ah, Alessia.
Dou-lhe um beijinho, mas me contenho.

Tudo por causa desse “quebrador de cauda”.
Para mostrar a ela meus desejos, me arqueio contra ela, para que ela sinta meu
vigor.
— Eu levantaria da cama, mas não consigo nesse estado!
— Máximo!
Eu sorrio com dentes. E dá um beijo em sua testa.

— Ainda tenho um tempo antes que passe!
— Vamos preparar o café da manhã, ela anuncia antes de sair da cama com
Bleriana.
É ele quem quer que você se levante para fazer café para ele todas as manhãs?
Bleriana pergunta assim que chega na cozinha.
Obviamente, ela não gosta disso.
- Claro que não. Geralmente é ele, e às vezes ele até prepara o café da manhã
inteiro. Mas gosto de fazer isso por ele. Ele é um bom homem. Eu absolutamente
amo.
- Eu vejo isso ! Você é sortudo.

- Sim muito !
Saindo do banheiro, Alessia veste jeans e um suéter, enquanto Bleriana toma

banho no quarto de hóspedes.
Maxim já está barbeado e vestido. Ele está sentado em frente ao computador na
sala.
— Milorde, tenho um pedido a lhe fazer.

Ele levanta os olhos da tela.
—Por que você está tão longe?

Ele estende os braços para ela sentar em seu colo.
—O que foi, minha senhora? (Ele cheira o cabelo.) Se for para mim
peça para levar Bleriana para a Cornualha, eu não quero.
- Oh…
Alessia se inclina contra ele, desapontada.

“Meu amor, não, não é isso que você pensa”, ele se apressa em acrescentar. Quando
Letícia me ligou, ela me disse que as autoridades de imigração podem se recusar a
emitir um visto se descobrirem que você entrou ilegalmente no país. Você foi
contrabandeado com Bleriana, e ela agora é conhecida da polícia. (Um sulco se
aprofunda no meio de sua testa.) Receio que alguém faça a ligação entre vocês e se a
imprensa descobrir...
- Oh…
Alessia ficou pálida.
- Você entendeu tudo! Pediremos à Letícia que agilize o processo de pedido de asilo
do seu amigo. Este é o seu domínio. Bleriana poderia muito bem conseguir o visto antes
de você!
— Ok, admite Alessia, com ressalvas.
Alessia! Tícia é nossa advogada!
— Então, você vai ligar para ele? Ela adiciona.

— Vou mandar um e-mail para ele, o mais tardar agora! Quando tudo estiver resolvido,
Bleriana poderá vir ao Salão quantas vezes quiser. Contanto que ela durma em outro
lugar que não seja a nossa cama!
— Ela está tão traumatizada... traumatizada, é isso que dizem?
- Sim. Eu sei. (Ele acaricia o cabelo dela e coloca uma mecha rebelde atrás da orelha
dela.) Mas não está certo. Todo mundo tem sua própria cama.
Maxim lhe dá um sorriso provocador. Alessia assente. Ele está certo: se o
o pessoal descobrir, vai falar!
“Ela é muito jovem”, continua ele. Ela não quer voltar para a Albânia?
- Não. Será rejeitado. Ela era uma..., ela interrompe, com a voz embargada.
- Oh. É horrível. Até seus pais?

Alessia balança a cabeça, incapaz de terminar a frase.
- Eu entendo. Vamos trazê-la de volta para Reading. Vou colocá-la em contato

com Letícia.
Bleriana está em silêncio, sentada no banco de trás com Alessia no Maxim's

Discovery. Eles se dão as mãos e trocam algumas palavras em albanês. Alessia
sente a ansiedade da menina crescendo a cada segundo.
Seguindo as instruções do GPS, Maxim sai da autoestrada e vira em direção ao
centro da cidade de Reading.
“Eu gostaria de ir com você”, murmura a jovem.
- Eu sei.
Alessia abraça a mão de Bleriana e troca olhar com Maxim

no espelho retrovisor. Ela deveria insistir, tentar fazê-lo mudar de ideia?
“Mas tenho que ficar aqui por causa das entrevistas”, continua Bleriana.
- Oh sim ? (Esta notícia consola um pouco Alessia.) Que entrevistas?
— Com um consultor jurídico. E uma assistente social.
— Você tem apoio. É bom.
Bleriana não poderia vir para a Cornualha de qualquer maneira!

- Nós nos encontraremos de novo ? ela pergunta a Alessia.
- Claro. Muito rapidamente. Você tem meu número de celular. Liga para mim.
Quando você quiser.
Paramos em frente a uma modesta casa em um pequeno

rua atrás da estação de Reading. Saio do carro e me junto a Alessia e Bleriana na
calçada. A porta se abre e uma mulher de cerca de cinquenta anos aparece na
escada. Ela tem um rosto amigável, um sorriso acolhedor e a brancura dos dentes
contrasta com a tez opaca.
— Olá Bleriana!
Um homem baixo e careca está atrás dela, vestindo uma camisa do FC Reading
e jeans. Seu sorriso é tão caloroso quanto o de sua esposa. Bem, acho que eles
são casados. Esta é a família anfitriã.
Alessia faz as apresentações. Tudo bem, ela ignora seu título de nobreza.
Ela entendeu tudo.

O senhor e a senhora Evans são muito amigáveis, mas quando nos oferecem chá,
recuso educadamente. Mal posso esperar para voltar à estrada.
Bleriana abraça Alessia e se despede dela em albanês, depois acena para mim de
uma distância segura.
“Vamos”, eu disse, conduzindo minha esposa em direção ao carro.
No banco do passageiro, Alessia acena para eles, com os olhos brilhando. Ela
contém as lágrimas. Eu começo e procuro sua mão.
— Ela vai ficar bem. Ela está com gente boa.

- É verdade. Bleriana não consegue acreditar na gentileza deles.
“Você a verá novamente em breve, eu prometo.
Alessia vira a cabeça.
— Posso colocar uma música? Eu sugeri.

- Claro.
- Uma preferência?
Ela olha para mim com olhos tristes e balança a cabeça.
- Oh minha querida. Você quer que eu me vire e vá buscá-la?
- Não. Nós não podemos. Ela tem reuniões importantes.

Suspiro, aliviado.
— É bom que haja pessoas para ajudá-lo. Ela vai superar isso. Ela é forte. Como
você. Ela encontrou você me seguindo. Foi corajoso da parte dele.
Alessia tem um pequeno sorriso. Fico tentado a lembrá-la de que ela também chorou
na última vez que fomos à Cornualha. Isso seria bastante indesejável. Eu sintonizo a
BBC Radio 6. Roy Harper com “North Country” de 1974 preenche a cabine.
Eu adoraria tocar essa música no violão.
Quer parar para almoçar? pergunta Máxima.
- Eu não estou com fome.

— Nem um panini?
Ela sorri.
- Velhas memórias...
Velocidade máxima.
- É verdade. Parece tão antigo. De qualquer forma, estou com fome. Nós
pode parar rapidamente?
— Claro, ela responde, eu não gostaria que meu marido passasse fome.
Alessia permanece colada em mim, com a mão na minha, enquanto nós

vamos entrar no posto de gasolina Sedgemoor. Compramos sanduíches de presunto
e queijo e café no Costa Coffee, mas prefiro comer enquanto dirijo.
“Um dia você não terá mais medo desses lugares”, eu disse a ele, abrindo a porta
para ele.
“Espero que sim”, ela responde.
Mas seu olhar não me abandona enquanto ando pelo Discovery. Ela ainda está
traumatizada. Isso me dói. Eu sei que é inevitável.
É tão recente...
Isso levará algum tempo. Muito tempo.

De volta à cabine, coloco meu café no porta-copos e ataco meu sanduíche. Eu
começo e saio da área de descanso.
— Você não me contou sobre seu último dia de aula? Como foi
passar ? Eu perguntei com a boca cheia e manteiga em volta dos lábios.
Rindo, ela me entrega um guardanapo. É tão bom ouvi-lo rir!
— Foi muito… informativo. Também fiz amigos. Principalmente Tabita.
— Formidável!
Pelo canto do olho, vejo-a morder o pão com as pontas dos dentes.
Obviamente, um pensamento a está incomodando. Ela estendeu a toalha sobre os
joelhos, numa postura impecável. Isso me faz sorrir. Uma verdadeira dama!
— Na minha opinião, isso será útil para mim.
- O que ? Lições?
- Sim.
- Absolutamente.
Quero mostrar à sua mãe e às outras pessoas do seu mundo que eu

sou digno de você e de sua linhagem.
Essas palavras me perfuram completamente.
Rowena deve ter dito algo realmente horrível para Alessia. Minha pobre esposa foi
tratada com a ousadia de minha mãe. Lembro-me do discurso dele quando estávamos os
dois na sala, foi bastante ruim.
Você precisa de uma mulher da sua classe, uma inglesa que entenda as responsabilidades
e deveres que acompanham o seu título e posição. Uma esposa que o ajudará a assumir o
papel que lhe foi atribuído desde o seu nascimento e que perpetuará a nossa linhagem.
Minha raiva contra Rowena, a raiva que sinto desde que ela nos abandonou, cresce em
meu peito. Minhas mãos apertam o volante.
Esse ressentimento faz parte da minha vida, ferve no fundo do meu ser, sempre pronto
para ressurgir.
— Você é digno de mim e muito mais... (Tento recuperar a compostura.) Você vale todos
os tesouros do mundo. Eu proíbo você de duvidar disso. (Eu dou a ele um sorriso de
desculpas.) Você entendeu toda a aspereza de Rowena. Suas palavras foram infames.
Alessia solta um suspiro.

— Ela ficou completamente chateada, Maxim. Ela acha que você se casou com alguém
abaixo de sua posição... um estrangeiro, uma mulher que não é nada, e ela queria confiar
ela em você...
– Seus pecados? Eu zombei.

— Ela queria aliviar a consciência... aliviar um peso. Você deveria ouvir o lado dele da
história de Kit. Às vezes, as mulheres se encontram em… situações complicadas, apesar
de si mesmas.
Meu coração pula. Minha doce Alessia sabe do que está falando. Isso é
apenas uma daquelas situações horríveis que a levaram até mim.
Minha querida, tão atenciosa. Que ainda dá um jeito de defender minha mãe.

—Como está seu sanduíche?
Estou deliberadamente mudando de assunto. Não há dúvida de sentir a menor

compaixão por minha mãe!
Ela nos abandonou. E ela foi cruel com Alessia.
“Delicioso”, ela respondeu com um olhar de soslaio.

Ela vê meu jogo perfeitamente claramente.
A fuga. Sempre a fuga. Para não falar sobre o que é muito doloroso.
— Você é tão legal com minha mãe. Mas vou pensar sobre isso, resmunguei.
Para parar de discutir a Nave-Mãe, ligo o rádio.
Por volta das 17 horas, enquanto o sol se põe no horizonte, entro pelo portão
norte ladeado pela sua antiga guarita, atravesso a passagem canadiana que impede
a saída dos animais da herdade e subo o caminho.
Alessia se inclina para admirar os prados à nossa direita. Nunca chegamos deste
lado.
— Você tem vacas?
- Sim. E criado organicamente para arrancar.
- Eles são tão lindos!

—Eles são Devonianos.
Ela olha para mim com grandes olhos questionadores.

- A corrida. As espécies. O Devon.
- Oh.
— Iremos vê-los mais tarde.

— Ainda não há cabras? Alessia me provoca.
- Ainda não.
Ela abre a boca maravilhada ao descobrir Tresyllian Hall. A beleza da mansão é
de tirar o fôlego. É sempre um grande momento,
o mesmo para mim. Meu estômago dá um nó. Será também a casa da minha esposa, dos
nossos filhos e, espero, dos filhos dos nossos filhos.
Acalma-te homem!
Uma ótima visão. Uma grande emoção.

Parar !
Afasto esse pensamento da minha cabeça. Este lugar tem sido meu refúgio. Espero que
Alessia seja feliz lá.
Passo pelo segundo portão canadense que faz vibrar todo o carro, contorno os antigos
estábulos para parar em frente à porta da cozinha.
Desligo o motor e me viro para Alessia.
— Bem-vinda ao lar, minha esposa.
“Bem-vindo a você também, meu senhor.
Danny aparece na porta e, feliz, bate palmas. Jensen e Healey, os dois setters irlandeses
de Kit, correm na nossa direcção, curiosos para ver quem acaba de chegar.
Saio do carro e os cachorros me comemoram.
— Sim, sim, olá meninos!

Eu os acaricio entre as orelhas, então eles correm em direção a Alessia, que
se aproxima de mim. Ela os acaricia com um pouco mais de suspeita.
—Bem-vinda ao lar, meu senhor, minha senhora! Danny exclama.
É raro vê-la tão jovial.
Ela aperta a mão de Alessia.
— Estou muito feliz em vê-la novamente, minha senhora.
—Obrigado, Danny. Por favor, me chame de Alessia.

- Alessia, está muito bom, confirmei, dando-lhe um beijinho. Que bom te ver novamente.
“Eu também, meu senhor!”
Ela dá um tapinha na minha bochecha. E tenho a impressão de que ela está chorando.
— Máximo, pelo amor de Deus. Máximo! Mas primeiro, um protocolo

absolutamente obrigatório me espera.
Levanto Alessia nos braços, que solta um gritinho de surpresa. Os cachorros,

entusiasmados, pulam em volta de nós, latindo. E em vez de cruzar a soleira da
cozinha, vou para a frente.
- O que você está fazendo ? Ela pergunta, agarrando-se ao meu pescoço.
— Vou te levar até a porta grande, aquela que quase nunca usamos. Devíamos
passar pelo corredor para tirar as botas, mas todos vão direto para a cozinha, está
muito mais quente. Mas a nova condessa tem direito à entrada oficial!
Os cães nos seguem. Danny já desapareceu. Ela vem nos receber. Passamos a
esquina do edifício e seguimos pelo caminho ladeado de teixos até chegar à
escadaria monumental. Danny está lá e abre a antiga porta de carvalho. Jessie,
nossa cozinheira, está ao lado dela, assim como Brody, um dos administradores da
propriedade. É a guarda de honra com muita pompa!
Deixo Alessia no corredor em frente ao brasão da família e às nossas governantas.
— Bem-vinda, Madame Condessa.

Pego o rosto de Alessia em minhas mãos e dou-lhe um beijo carinhoso.
Minha esposa. Aqui ! Finalmente !
O pessoal, emocionado, abafa uma risadinha. É verdade que não estou sozinho!
- Bem-vindo a casa. Bem-vindos, vocês dois, diz Jessie. E

parabéns!
- OBRIGADO. Danny, Jessie, Brody, esta é Alessia, Condessa de Trevethick.
Alessia fica emocionada com o calor da recepção. Todos os funcionários, e

também Jensen e Healey, estão encantados com a sua presença. Danny e Jessie
vão fazer um “chá gostoso” e Brody vai trocar algumas lâmpadas. Os cachorros,
sentindo que poderiam pegar algumas guloseimas, seguem as duas mulheres.
Maxim e Alessia ficam sozinhos no corredor, devorando-se com os olhos.

Um grande relógio clica em algum lugar, como um coração invisível.
- ENTÃO ? esta chegada? Você gostou ? pergunta Maxim, deslizando um
fio atrás da orelha de Alessia.
Esse contato lhe dá emoção, desperta imediatamente seu desejo.

— Grandioso! ela sussurra, incapaz de se desvencilhar daqueles olhos verdes.
- Faz tanto tempo.
- Nem tanto. Mas isso foi em outra vida.
“Sim”, ele murmura, passando o polegar sobre a boca dela.
Imediatamente, um choque elétrico passa por ela, fazendo seus nervos tremerem.
seus ossos e toda a sua carne. Isso é emocionante.
“Eu conheço esse olhar”, disse ele com uma respiração quase inaudível.
– A mesma coisa para o seu.
É esse desejo, essa ganância, essa fome um pelo outro. Sua química íntima.
“Vamos para a cama”, ele sussurra com um sorriso predatório.

Como resistir a isso? Afinal, por que?
- Só estou pedindo isso.
Ele pega a mão dela e a leva em direção à grande escadaria ladeada por ela.
águias de duas cabeças.
— Vamos correr?
E sem esperar por ela, ele avança, subindo os degraus de dois em dois.
Alessia o segue, divertida com seu lado infantil.
Ele espera por ela no patamar, o cabelo desgrenhado, um sorriso lascivo.
“Vejo que o senhor está com pressa”, diz ela, um pouco ofegante.
Ele começa a rir, pega-a no colo e a coloca em seu ombro. Ela começa a
remexendo-se e soltando pequenos gritos de surpresa e prazer.
- Você vai ver !
Ele dá um tapa na bunda dela e a leva pelo corredor, colocando-a

indo em direção ao quarto.
Felizmente, a porta está muito próxima. Uma vez na sala, ele a coloca no chão e fixa
seu olhar ansioso no dela.
“Eu te amo”, ele sussurra.
Ele se inclina, pressiona os lábios na boca dela, envolve-a lentamente com os braços
e puxa-a para perto. Eles estão se beijando. De novo e de novo. Com fome. Deixam-se
levar no turbilhão das suas línguas, dos seus lábios vorazes. Ela agarra o cabelo dele
com as duas mãos, puxa sua cabeça para beijá-lo ainda mais fundo, seu corpo ondulando
contra o dele, esfregando-se contra seu pênis ereto.
— Eu quero comer você, ela sussurra ao recuperar o fôlego.
- Eu também querido. Eu te quero tanto. Mas espere um pouco.

Deixe-me sentir você contra mim. Lá. AGORA.
Ele a abraça com mais força e pressiona a testa contra a dela. Ela sorri interiormente,
prende a respiração, para saborear este momento de união, em paz, no centro da
tempestade da sua paixão.
Junto. Entrelaçado. Sendo um.
– Ah Máximo. Eu te amo. Você nunca saberá quanto.
-Se eu soubesse.
Mas o seu amor, a sua gratidão, o seu desejo não podem mais esperar.
“Eu quero você”, diz ela, tirando o suéter de Maxim.
Então ela tira a camisa da calça jeans e começa a desabotoá-la.
Eu me contenho para não me jogar nela.
Eu deixei ela me despir. Ela está tão animada quanto eu. Eu também quero deixá-la
nua. Meus dedos coçam! E é tão bom vê-la fazer isso.
Ela desliza a mão por baixo do meu cinto e abre os botões da minha braguilha. “Meu,”
eu disse,
parando-o, sem fôlego.
Tiro seu suéter, ajoelho-me a seus pés, tiro os sapatos um por um e depois as meias.
Levanto-me e, sob seu olhar ansioso,
manda meus sapatos, minhas meias voando.

Então ! Estou pronto.
—Agora tire a calça jeans. AGORA !
Alessia dá uma risadinha provocadora e, sem tirar os olhos de mim, dá um passo para trás.
dá um passo e abre o zíper, lentamente, muito lentamente.
É isso, me dê um strip-tease!
Ela mexe, ginga, mostrando a bunda linda, aos poucos, depois as pernas, uma
por uma.
Minha linda esposa está diante de mim, com sua calcinha de renda.
Eu aproveito o tempo, aproveito o show.
Ela está com tanto tesão.
Ela coloca a mão nas costas, desabotoa o sutiã e joga em mim. Eu pego na hora.
Isso a faz sorrir. Então ela tira a calcinha.
—Você é tão linda, Alessia.

“Sua vez”, ela diz com olhos ardentes. — Às suas
ordens, minha senhora.
Eu rapidamente me dispo para liberar meu pau ereto, esticado em sua direção.
Com uma risada de prazer, Alessia se aproxima e o pega na mão.
—Ah! Eu suspirei.
Seus dedos estão
congelando!
Isso a faz rir. - É o bastante ! (Eu a pego pela cintura e a levanto do chão.) Feche
as pernas em volta de mim.
Ela obedece e eu a carrego para a cama. Deito em cima dela, ainda preso em
suas coxas.
- É a primeira vez. Como marido e mulher. Aqui, eu sussurrei
apreendido pela importância do momento.
O peso da história, da nossa linhagem, algo além de nós, ela e eu. Ela me olha
com intensidade, levanta meu cabelo
face.
“Meu marido”, ela sussurra.
E esta palavra faz vibrar todo o meu corpo, uma longa emoção que desce
até minha cauda.
Oh…
Eu quero estar dentro dela. Toco seu corpo, belisco seu mamilo que fica em
posição de sentido, meus dedos exploram suas curvas, cada centímetro de sua pele,
sua barriga, seu sexo. Deslizo meu dedo médio nela. Ela já está molhada, acolhedora,
arqueia os quadris, agarra minha mão, empurra mais fundo. Ela não aguenta mais.
- Oh meu amor.
Retiro meu dedo e a penetro lentamente, colocando minha boca na dela, minha
língua se insinuando nela no mesmo movimento do meu pau. Seu corpo estremece,
ergue-se. Ela me abraça com mais força, fechando as pernas em volta de mim. Me
envolve. Abraça-me. É irresistível.
Impossível se conter.
E eu começo a me mover. Rapidamente. Forte. Eu a quero, minha esposa. Minha
esposa.
Suas unhas cravam nas minhas costas. Eu me perco, perco o equilíbrio, na
esperança de manter a marca do seu abraço.
Eu sou dela. Ela é minha. Para o fim dos tempos.
— Máximo! ela grita quando goza.
E também me abandono, entregando-me às profundezas da única mulher que amei.
Minha esposa.
28
Alessia para de trabalhar em suas peças de audição e assiste

Maxim pela janela gradeada. Ele caminha pelo corredor com Michael, o administrador
imobiliário. Ele vestiu uma parca, botas de borracha e segura uma bengala na mão.
Os dois homens estão em plena discussão. Maxim certamente está falando da
destilaria, o novo projeto que lhe é caro. Ele está muito animado para começar a
produzir gin.
Atrás dele, os dois setters brincam e marcam seu território como todos os cães
do mundo. Mesmo desta distância, é óbvio que Healey e Jensen gostam do marido
dela. Eles o amam.
Como ela também gosta.
Michael diz alguma coisa e os dois homens riem muito. É bom ver Maxim tão
feliz. Ele é o Conde de Trevethick, de ponta a ponta, e seu lugar é aqui, não em
Londres. Ele parece tão relaxado. É normal, a vida é pacífica na Cornualha e esta
calma rural lembra à jovem o seu país.
No pasto próximo, os cervos se reúnem em torno dos bebedouros. Maxim para

para admirá-los.
O som de passos tira Alessia de seus devaneios.
“Que prazer, senhora, ouvi-la tocar”, diz Danny. Trouxe um café para você, disse
ela, colocando uma bandeja no console ao lado dela.
- OBRIGADO.
— O conde Maxim sempre gostou muito dos nossos cervos, ela murmura.
apontando para a janela.
— Quando vim aqui da última vez, vimos um na estrada. Ele parou bem na nossa frente.
- É verdade ? Isso nunca aconteceu comigo, diz Danny.

—Por que isso te surpreende tanto?
— Maxim não te contou a lenda?
—Ah, Monsieur Maxim, onde está a cabeça dele! Danny provoca. Diz a lenda que a
primeira condessa de Trevethick, Isabel, encontrou um cervo na floresta, um macho
grande, logo após seu casamento com o primeiro conde.
O animal falou com ele e disse-lhe que se sua família cuidasse bem do rebanho ele teria
uma vida longa e muitos filhos. E foi o que aconteceu. As terras de Trevethick têm sido um
refúgio para veados desde então. Eles são considerados um amuleto de boa sorte. É por
isso que existem dois no brasão. Eles protegem o condado e sua família.
— Eu não conhecia essa história. Ninguém… os caça?

Danny balança a cabeça vigorosamente.
- Não. Não durante séculos. A cada dois anos, devemos colher alguns – fazendo-os
sofrer o menos possível – para evitar que sejam demasiado numerosos para o património.
E a sua carne é muito apreciada.
“Mantenha o rebanho forte e vigoroso, e o mesmo acontecerá com os Trevelyans e os
condes de Trevethick! »
Alessia não sabe o que responder. Um arrepio de esperança tomou conta dele – a esperança de
futuro brilhante para ela e seu marido.
“É um sinal auspicioso, minha senhora. Os Trevelyans são responsáveis pelo domínio,
pelas florestas, pelos campos, pelas pastagens, bem como pelo bem-estar das pessoas
da aldeia. A terra se estende por vários milhares de hectares. E eles mantiveram o
condado unido e próspero desde 1600.
Que seus descendentes continuem seu trabalho. (Danny sorri.) Ótimo! Depois de tomar o
seu café, poderá ter curiosidade em visitar os apartamentos privados e o sótão, ainda que
este nível seja utilizado principalmente para alojamento de pessoal, e também para
arrumos.
- Com muito prazer. Obrigado, Danny.
Alessia adorou a primeira visita à governanta. Ela contou-lhe a história de cada

quarto, pelo menos daqueles que podiam ser visitados – porque outros estavam
trancados. Ela apresentou Alessia a quase todos os funcionários. Todos, até agora,
parecem gentis e ansiosos para ajudá-lo. Alessia está admirada. Danny administra
esta casa grande maravilhosamente. Ela se sente segura aqui, com a governanta. E
Danny cuidou dela depois que Dante e Ylli tentaram sequestrá-la.
É óbvio que Danny adora Maxim e o carinho é mútuo.

Ela é quase uma segunda mãe para ele, de qualquer forma, é muito mais maternal
que Rowena.
Alessia, pare!
Ela não deve ter nenhum ressentimento contra Rowena. No entanto, às vezes é
difícil. Talvez ela pudesse tentar consertar as coisas entre mãe e filho?
Mas como ?
— Porque existe essa tradição importante. Monsieur deve instalar-se no quarto do

conde e você no da condessa.
Essa observação interrompe sua linha de pensamentos.
- O que ?
- Sim. Cada um de vocês deve ter seus próprios apartamentos.
Quartos separados? Apartamentos separados ?
“De vez em quando, é bom ter seu próprio jardim secreto, minha senhora”, explica
Danny, como se estivesse lendo seus pensamentos.
Alessia não entende o que isso significa. E ela não gosta da palavra – um jardim
secreto? – nem a ideia.
Isto é o que Maxim quer. Parar de dormir com ela?
Como os antigos Guègues? De repente, esse pensamento o assusta.
— Vamos, minha senhora. Não é o que você pensa, acrescenta Danny. VOCÊ
vai saber. Beba seu café tranquilamente, que eu te mostro.
Michael e eu olhamos os carros nos antigos estábulos. Esses

Os carros clássicos eram o orgulho e a felicidade de Kit. Eu o vejo novamente
em seu macacão manchado, as mãos pretas de graxa, cheirando a óleo e sabão de oficina. Ele
estava com o boné imundo na cabeça e um pano cheio de graxa saindo do bolso. Ele parecia
estar no céu!
Então Joker, uma volta nesta Ferrari sublime?
Ele adorava estar aqui. Ele amava muito seus carros.
Eu não era tão fã. Mesmo que eu não recusasse uma pequena viagem.
E agora devo decidir sobre a longevidade dos seus tesouros.
“Você está certo, Michael. Este edifício seria o local ideal para a destilaria. É abrigado, mesmo
ao lado de casa e há espaço para pensar grande. Esses estábulos estão em condições muito
melhores do que aqueles nas pastagens do norte.
— A questão permanece: o que fazemos com os carros?
– Vou vendê-los. Existem muitos.
Michael devolve um sorriso envergonhado. Eu sei, isso teria quebrado meu coração
Kit. Mas ele não está mais neste mundo.
— Estou pensando em ficar com o Morgan. Todo o resto deve desaparecer. Avisarei Caroline
caso ela queira algo de volta. Bem, isso me surpreenderia. Os carros eram a paixão de Kit, não
a dele.
“Muito bem, meu senhor.
Volto para a mansão pelo corredor enquanto Michael retorna ao seu escritório. A manhã foi
construtiva. E estou com fome. Michael está me incentivando a mudar para a agricultura
regenerativa. Aparentemente, é o próximo passo lógico depois do orgânico. Prometi a ele que
iria investigar o assunto.
Encontro Alessia na pequena sala, sentada à mesa onde será servido o almoço. Ela levanta
os olhos do livro. Daphne Du Maurier. Vejo preocupação em seus olhos.
- Qual é o problema ? — pergunto, sentando-me em frente a ela.
— Você quer que eu durma em outro lugar?
- Perdão? Claro que não. O que é essa história?
— Danny falou comigo sobre a mudança.
— Ah, sim… não tenho certeza se quero mudar de quarto.

—E eu quero ficar com você.

- Boas notícias ! Eu disse rindo. Podemos dormir onde quisermos. O quarto acima
era do meu pai e do meu irmão. (Dou de ombros. Não tenho vontade de me mudar
para lá.) Quanto ao apartamento da Condessa, cabe a você escolher. Não fica muito
longe do meu quarto e há um camarim que pode ser útil para você. Você não precisa
dormir lá. Pessoalmente, prefiro passar a noite com você. A menos que eu ronque.
Ela dá um suspiro de alívio.

- Perfeito. Isso é o que eu pensei. E não, você não ronca.
“Eu sei o que poderíamos fazer esta tarde”, eu disse para mudar de assunto.
- Oh sim ? ela responde maliciosamente.

Ela me faz rir.
- Sem chance. Estava pensando em te ensinar a dirigir.

- Dirigir ? Meu ?
- Exatamente. Você não precisa de carteira para dirigir na região. É propriedade

privada. Você pode pegar o Defender ou outro veículo menor. E eu lhe darei suas
primeiras lições.
Danny chega com dois pratos.
— Almoço, meu senhor.
Reviro os olhos.
— Maxim, já te disse centenas de vezes.
“Sim, Sr. Maxim”, disse ela, largando a louça. Salada Niçoise
Moda da Cornualha. – Estilo
da Cornualha?
— Substituímos as anchovas por sardinhas. -

Obviamente !
Eu ri alto.
- Suavemente. Acelere um pouco e solte lentamente o pedal da embreagem.

Estamos no Land Rover Defender que Danny costuma usar para se locomover pela
propriedade. É velho e surrado, mas muito prático. Alessia se agarra ao volante como um
salva-vidas, concentrada, diligente, com a língua enfiada entre os dentes. O carro dá uma
guinada para frente e para. Alessia de repente pisa no freio.
Sou jogado para frente e o cinto de segurança atinge meu peito.

- Macio !
Alessia solta uma série de palavrões em albanês. Ela não está feliz.
“Está tudo bem”, eu disse para tranquilizá-la. O truque é encontrar o ponto onde a
embreagem engata. E acelere um pouco mais. Não entrar em pânico. Temos o tempo todo.
Apenas aceite o golpe.
Ela me lança um olhar, parecendo mal-humorada, e começa de novo.
Ela não quer desistir!
- Vá devagar. Envolva-se primeiro.

Ela luta com a alavanca de câmbio por um momento. Eu me pergunto se temos
escolheu o veículo certo.
Ao mesmo tempo, se ela domar essa máquina, saberá dirigir tudo!

- É bom. Respirar. Você consegue.
As engrenagens rangem quando ela encontra a primeira, então ela joga a
motor.
— Não há muito gás. Suavemente.

Ela me olha irritada. Vou ficar quieto ou ela arrancará meus olhos. Nunca ensinei
direção. Aprendi aqui, no campo, aos quinze anos. Foi uma das últimas coisas que meu
pai me passou antes de morrer. Ele estava calmo, tranquilizador. Tenho boas lembranças
daquele dia. Ele era um professor de coração.
Quero fazer o mesmo por Alessia. A

passo de caracol, o 4×4 avança.
Ótimo ! Mas guardo minha alegria para mim para não distraí-la.
Centímetro por centímetro, rolamos pelo beco atrás dos estábulos.
- É bom. Agora mude de marcha. Desengatar. Passe o segundo,
e solte suavemente o pedal.
Sua língua aponta entre os lábios novamente. Ela começa o segundo

com cuidado e permite que o Defensor se mova mais rápido.
- Perfeito ! Mantenha esse ritmo. Direto em frente. Em direção à cerca. Então.
Maravilhoso.
Alessia caminha apreensiva em direção à travessia canadense.
— Vamos voltar para a estrada. Mantem.
Ela passa entre os postes sem incidentes. Ela tem um grande sorriso. E ele
a alegria é comunicativa.
- Você está indo muito bem. Não tire os olhos da estrada.
Ela dirige devagar, mas com certa confiança. Sob concentração, ela mostra a língua
de vez em quando.
É super sexy! No entanto, este não é o momento de confiar-lhe o meu
pensamentos lascivos.
— Você está indo maravilhosamente bem. Fique atento, porém, um cervo pode surgir
de qualquer lugar. Normalmente, quando ouvem o barulho do nosso calhambeque, eles
fogem. Você não deveria acertar um. Isso aconteceu com Kit uma vez.
E acabou mal para ele.

Limpo a garganta para afastar minha tristeza. Claro, lembro-me da lenda da família.
A conexão entre cervos e nossa linhagem. Terei que contar essa história para Alessia.
— No portão norte, vire à esquerda. Dessa forma,
podemos visitar a área.
Alessia está nas nuvens. Ela não consegue acreditar que está pilotando este tanque.
Acima de tudo, ela não quer decepcionar Maxim. Ele parece ter certeza de que ela
pode fazer isso.
E de fato, ela aceita o desafio! Sua fé em si mesma lhe dá asas.
Na última curva, ela avista o antigo posto da guarda e a outra passagem canadense.
E a estrada à frente se divide em três. De repente, ela sente uma onda de pânico.
Qual é o da esquerda? Zot!

Em vez de virar, ele acerta, jogando-os contra os cintos.

E obviamente para.
— Perdão!
- Não importa. Não precisa se desculpar. Você lembrou onde estão os freios, é isso!
Você não sabe mais onde está a esquerda?
Alessia cai na gargalhada, mais para aliviar a pressão do que para
diversão.
- Não. Eu estava perdido.

— Você pode ficar dos dois lados, ainda estamos na propriedade.
Desligue a ignição. Ponto neutro. Freio de mão.
Alessia segue ao pé da letra as instruções de Maxim.
- Você quer parar?
Ela balança a cabeça. Não, ela quer chegar lá.

“Então, vamos lá”, disse ele, apontando na direção com a mão.
Ela gira a chave de ignição, o motor acorda. Ela se desvencilha com vigor, para mostrar
que quem manda é ela, e vai primeiro. As engrenagens rangem e gemem. Um barulho
horrível. Alessia olha de soslaio para Maxim, que pisca de volta. Voltando a atenção para a
estrada, ela acelera, solta suavemente o pedal da embreagem e abaixa o freio de mão. E o
monstro de metal vai embora.
E não parou!
Ela gira o grande volante, o Defender vira para a esquerda e volta à estrada.
- O segundo ? Maxim sugere.

Ela balança a cabeça e muda de marcha. Eles passam por um campo onde Jenkins
puxa um trailer em um trator. Maxim o cumprimenta, mas Alessia, concentrada, mantém as
mãos no volante. Enquanto cavalgam, Maxim continua elogiando-a.
Ele também está encantado.
Alessia vê outra guarita e diminui a velocidade. Uma motocicleta passa sob a varanda.
O motorista usa calça e botas pretas. Um pequeno carrinho está amarrado atrás dele,
carregando algo peludo. Alessia freia quando a máquina passa debaixo de seus narizes.
E tudo isso sem enrolar!

“Merda”, Maxim deixou escapar. É o Padre Trewin. Que dirige rápido demais, como
sempre. Não sei como ele ainda está inteiro. Melhor segui-lo.
Alessia obedece e acelera na esperança de alcançá-lo.

— Muito gentil, meu caro. (Ela diminui a velocidade.) Nós o encontraremos lá em
cima. Ele provavelmente está vindo nos parabenizar. Ou me dê um sermão porque não
fui à igreja ontem. Provavelmente ambos.
Alessia para ao lado do padre que trabalha para libertar Boris, seu Norfolk Terrier.
Com o rabo abanando, Jensen e Healey correm, ansiosos para brincar com seu novo
companheiro.
Saio do Defender, dou a volta para abrir a porta da Alessia

então se vira para Trewin.
—Senhor Máximo! Parabéns pelo seu casamento. Como vai ?
Ele aperta a mão dela com firmeza.
- Tudo bem. Obrigado pai. Apresento a vocês minha esposa, Alessia, a
Condessa de Trevethick.
—Lady Trevethick, que prazer conhecê-la.

— Olá, reverendo, como vai? (Ela aperta a mão dele.)
Gostaria de se juntar a nós para tomar um chá?
- Eu ficaria feliz em.
Ele nos devolve um sorriso gentil, aquele que ele envia ao seu rebanho
durante o serviço. Passamos pelo vestíbulo e seguimos pelo corredor oeste.
— Olá a todos, Danny nos dá as boas-vindas. Então, esta lição de
conduta, minha senhora?
— Esta máquina é um tanque de assalto! diz Alessia. Mas saímos vivos!
— Estou muito feliz em ouvir isso.

— Você pode nos servir um chá? pergunta Alessia.
“Claro, minha senhora”, Danny responde. Na sala oeste?

Alessia olha para mim furtivamente. Eu concordo.

“Sim, por favor”, ela confirma. Obrigado, Danny.
— Não te vimos neste domingo na missa, começa

Trewin, sente-se.
Ah Merda! Eu sabia ! Ele vai me dar um sermão.
- Sim. Fui detido, respondo, na esperança de mudar rapidamente de assunto. (Eu

acaricio Boris entre as orelhas e me pergunto para onde Jensen e Healey foram.)
Mostrei a propriedade para minha esposa.
— Milorde, como eu lhe disse, você deve dar o exemplo.
No próximo domingo você poderá subir ao púlpito.
O que ?
Engoli.
- Claro, com prazer.
— Seu irmão foi um grande apoio para nossa igreja.
Bem então ! Kit a contagem perfeita. Bom em todos os aspectos. Este não é o
meu caso.
“Você escolherá o extrato para mim”, eu disse.
- Escusado será dizer. E esperamos ver Lady Trevethick.
Alessia sorri, enquanto seus olhos se voltam para mim, implorando por minha
ajuda.
— Alessia é albanesa. Em casa, a religião foi proibida há anos. Mas sua família
é católica. Como bons anglicanos, creio que isso não representará problema.
“Nenhum, meu senhor. Nossa casa está aberta o tempo todo.

“Então eu irei, conte comigo”, responde Alessia.
Danny entra na sala, coloca a bandeja de chá na frente da recepcionista e vai
embora.
“Chá, reverendo?”
— Obrigado, com prazer, condessa.
Alessia não está mais impressionada com este título. Ela pega o bule e enche
uma xícara, certificando-se de usar o coador de chá que Danny tem
trouxe. Em seguida, coloca-o em um pires, com uma colher pequena, e entrega para
Trewin. Ela lhe oferece leite e açúcar e depois prepara minha xícara para mim.
Escondo meu prazer. Serviço impecável!
- Obrigado meu amor.
Ela me dá um sorriso conhecedor antes de se servir. Sim, ela aprendeu bem as lições.
Nem a menor falta de gosto. Eu não esperava nada menos!

Ela é surpreendente. Adorável. Principalmente porque ela fez esses cursos para mim.
Talvez para ela também.
Volto minha atenção para nosso convidado, que não perdeu nossa troca de olhares
maliciosos. Ele corou, coitado.
Sim, estamos apaixonados. Você vai ter que se acostumar!
— Além disso, pai, eu disse, queria me casar novamente com Alessia na Grã-Bretanha
assim que voltássemos para casa, mas aprendi que isso não é possível. Eu me pergunto
se seria viável realizar uma bênção para nós na igreja. Isso nos daria a oportunidade de
celebrar o evento. Neste verão, por exemplo?
— É uma ideia maravilhosa. Claro que podemos considerar isso. Com muito prazer.
Alessia acompanha o padre até sua motocicleta. Ele está totalmente sob o feitiço dela.
Ela fez um novo aliado. Sento-me no escritório de Kit para estudar o projeto da destilaria
e também encontrar compradores para a coleção de carros. Também preciso saber mais
sobre o novo hobby de Michael: agricultura regenerativa.
A noite cai quando levanto os olhos do meu computador. Aprendi muitas coisas sobre
desenvolvimento sustentável. Afundo novamente em meu assento, exausto, e olho ao
redor da sala para descansar os olhos.
Mal estive aqui desde que Kit morreu. Quando falei com Oliver no FaceTime após o
assalto ao meu apartamento em Chelsea, e antes disso, quando visitei o Hall pela
primeira vez como Earl. Mas interagi principalmente com a equipe.
Uma melodia suave ressoa na casa, vinda da sala de música. Alessia ensaia para
seus testes. Ao tentar reconhecer as peças, contemplo este quarto que foi covil do
meu pai, depois do meu irmão. Em todos os lugares há memórias deles. A velha
arca de chá onde meu pai guardava recortes de jornais e outras bugigangas, as
duas caixas de fósforos Bugatti, datadas da década de 1960. Esses carrinhos eram
do meu pai, mas ele deixava Kit brincar com eles. Pai e filho tinham a mesma paixão
por automóveis.
Eles estavam tão perto...

E agora estou vendendo sua preciosa coleção.
Desculpe Kit, me desculpe.
Abro a caixa de chá, mais por nostalgia do que por curiosidade – na esperança
de encontrar um pouco da alma do meu pai.
Há um monte de chaves pequenas dentro, em cima de outra chave, muito
gordo. É aquele que está no cofre.
Peito !
Kit pode ter deixado seu computador, seu telefone e por que não seu diário lá?
Sigo em direção ao antigo guarda-roupa embutido que agora abriga a Cartwright

& Sons. É a chave certa e a porta abre sem problemas. Dentro, encontro o laptop de
Kit.
Nenhum vestígio de telefone ou diário.
Existem outros papéis, mas não tenho coragem de olhar para eles no momento.
Coloquei o laptop na mesa.
Talvez o diário dele esteja em uma das gavetas? Eu tento um: bloqueado.
Uma das pequenas chaves abre. Tudo está aqui! seu diário, com capa de couro
surrada, e seu iPhone.
Deixo o telefone e o computador, pois estão necessariamente protegidos por
uma senha. Vou precisar de um especialista para consultá-los.
Enquanto o jornal se apresenta para mim. Eu tenho arrepios.
Com cuidado, como se fosse uma relíquia, coloco o livro no computador e olho
para ele por alguns minutos antes de decidir
violando a privacidade do meu irmão. Lentamente, com a mão trêmula,

desfaço a desgastada tira de couro e levanto a capa. O diário abre
sozinho na última anotação.
2 de janeiro de 2019
Puta merda!
Não é verdade, droga!
Estou condenado!
Vagabunda da Rowena!
Primeiro minha esposa e agora minha mãe!!!
29
Meu cabelo fica em pé. Reli o que ele escreveu. De novo e de novo.
Primeiro minha esposa e agora minha mãe.

As palavras tamborilam na minha cabeça como um trovão.
Minha esposa ? Carolina?
A ansiedade cresce dentro de mim, um tsunami.
Mas é... é impossível... Kit estava morta quando Caro e eu estávamos... Nunca
toquei nela quando eles estavam juntos.
Nem uma vez.
Antes sim. Tudo bem. Mas isso foi antes de eles serem um casal.
Primeiro minha esposa!
Caroline teve um caso? E Kit teria descoberto isso?
Foi por isso que ele não deixou nada para ela em seu testamento?
Talvez. Isso realmente me surpreendeu dele. Caroline ficou indignada, é claro, mas
rapidamente se decidiu.
Então ela sabia que ele sabia?
Ele exigiu explicações?
Deve ter sido isso. Porque ele mudou seus arranjos testamentários em setembro
do ano passado.
Mas um caso com quem? Uma única pessoa? Dois ? Além disso ?
Droga, pobre Kit.
Estou pensando no nosso Natal no Caribe. Não notei nada de estranho entre
os dois. Ao mesmo tempo, é verdade que eu estava bastante ocupado flertando
com turistas americanos.
Bordel.
Todas as respostas estão neste diário.
O que fazer ? Devo assistir ou não?
Alguém bate na porta e isso me faz pular. Fecho o caderno, curvando-me
reflexivamente para escondê-lo. Danny entra. Devo parecer um ladrão pego na
hora porque ela me pergunta: - Está tudo
bem, milorde?
- Sim Sim. O que foi, Danny?
— A condessa foi ao curral com Jenkins. Ela não queria incomodar você. Mas
ela queria nos ajudar. Temos vinte e sete partos no momento.
- Muito ?
-Sim, meu senhor.
— Mas é apenas o começo da temporada! Eu também, é melhor eu ir
dar uma mão.
Levanto-me e pego o jornal. Não quero que ninguém olhe para isso. Por
reflexo, pego minha Leica M6 que comprei em Londres e verifico se tem filme
nela.
“Vou manter o jantar quente, meu senhor.
- Perfeito. Obrigado, Danny. Não sei a que horas voltaremos.
Alessia está com Jenkins no Defender. O veículo está dirigindo em alta velocidade
ande pelo corredor. Nas laterais, silvas e arbustos formam uma parede preta.
Alessia está aliviada por não ter se sentado ao volante. Jenkins olha para ele,
parecendo preocupado.
“Milady…” ele grita para ser ouvido acima do barulho do
motor.
“Alessia, por favor.
- Tudo bem. Eu tenho que te perguntar…

Ele está em silêncio. Aparentemente ele não ousa ir mais longe.
- O que é ?
Jenkins pigarreou.
—Você vai… expandir a família?
Alessia franze a testa. Expandir a família? O que isso significa ?
Jenkins passa a mão na orelha nervosamente.

"Quero dizer, você está... grávida?"
Alessia aplica maquiagem. Ela espera que não possa ser visto no escuro.
- Não ! Claro que não. Por que você está me fazendo essa pergunta?
Jenkins de repente parece aliviado.
“Então está tudo bem, minha senhora. As mulheres grávidas não devem estar perto
de animais durante o parto.
- Oh sim. Claro. Eu entendo. Perdão.
“Não há necessidade de se desculpar, senhora. Fui eu quem esqueci de falar sobre
isso antes.
Alessia Sourit.
— As mulheres grávidas não devem aproximar-se das ovelhas neste momento.

São como cabras.
- As cabras ?
“Com certeza”, responde Alessia, rindo. De onde eu venho temos muitas cabras.
O Defender contorna um grande edifício e estaciona em frente a uma porta

de aço. Três veículos já estão lá.
- Nós chegamos ! anuncia Jenkins. É bom que você esteja
abordado.
O curral é enorme e gelado. Há mais de cem ovelhas lá dentro. Muitos estão

balindo, já estão trabalhando duro. Eles foram colocados em recintos separados,
longe do rebanho. Em algumas caixas, as mães lambem e limpam os cordeiros recém-
nascidos, enquanto procuram com
ganância por seios inchados de leite. Dois funcionários da propriedade ajudam outros
animais a dar à luz.
Jenkins e Alessia chegam no momento em que um trabalhador rural – que ela nunca
viu – pega um cordeiro. Com as mãos calçadas com luvas cirúrgicas, ele limpa o focinho
do animal para ajudá-lo a respirar e depois o coloca na frente da mãe. Ele pega uma
garrafa e passa pomada no umbigo. Alessia sabe que é um desinfetante à base de iodo.
— Boa noite, ele diz para Alessia. Ah, aqui está outro! (O jovem senta-se novamente
enquanto a ovelha continua a parir.) Isso é bom, menina. Que bom, disse ele, já
limpando o segundo pequenino.
— Onde estão as luvas? Alessia pergunta a Jenkins.
“Ali”, responde ele, apontando com o queixo para uma bancada de trabalho, sem
tirar os olhos das ovelhas trabalhando. Tentamos deixá-los administrar o máximo
possível. Sêmen de carneiros Suffolk da Nova Zelândia foi escolhido para inseminar o
rebanho. Os cordeiros devem ter ombros mais estreitos e cabeça mais fina, facilitando
o parto. Mas algumas mulheres ainda precisam de ajuda, minha senhora. É por isso
que devemos permanecer vigilantes. É muito raro que todos dêem à luz ao mesmo
tempo.
Alessia sorri ao olhar para o jovem trabalhador rural que tenta fazer
amamentar os dois cordeiros.
— Colostro. É bom para recém-nascidos, diz ele.

Alessia vai até a estação de trabalho, passa desinfetante nas mãos, tomando cuidado
para cobrir copiosamente as juntas dos dedos, depois calça um par de luvas. Jenkins
se junta a ela.
— É uma questão de estar de olho em todos os lugares. Para verificar se os partos
estão indo bem.
Alessia assente.
- Eu já fiz. Mas com cabras. E não eram tantos.

Jenkins lhe dá um grande sorriso.
“Você se sairá muito bem, minha senhora.
Estaciono em frente ao curral, pego minha câmera e saio do

carro. Coloquei o diário de Kit no porta-luvas. Ele estará seguro.
Assim que entro no prédio, procuro minha esposa, mas não a vejo. Há cerca de trinta
ovelhas nas baias de parto. Vejo Jenkins ocupado ajudando uma mãe. Aproximo-me
e me agacho ao lado dele.
– Boa noite, meu senhor.
- Todos juntos? O que fizemos para merecer isso?

“Talvez seja por causa da lua cheia”, responde ele enquanto dá à luz um novo
cordeiro.
A ovelha imediatamente cuida do seu filho, Jenkins se levanta.
- O que eu posso fazer para te ajudar? Eu disse. Onde está a minha esposa ?
- Ocupado. Em algum lugar lá no fundo. Ela queria ajudar também.

Ela sabe o que fazer? Mas guardo esse pensamento para mim.
— Vou me equipar.
Vou até a bancada, higienizo as mãos e coloco um par de luvas. Vejo então minha
esposa, com o cabelo preso em uma longa trança atrás das costas. Ela limpa as
narinas de um cordeiro e o coloca na frente da mãe. Ao me aproximar, ouço-o falando
com as ovelhas: “Hej, mamãe. Hej, mami, ja ku është qengji yt. Hej, mami, ja qengji
yt. » Ela acaricia o focinho da ovelha e repete o que acabou de dizer com voz suave,
depois senta-se novamente para verificar se não vem outro pequenino.
Uma onda de emoção me domina. Fiquei sem palavras. Meu coração está pronto
para explodir. Minha esposa em comunhão com esta ovelha. Uma ovelha Trevethick!
Ela é uma de nós.
Nunca vi Caro, ou minha mãe, nos ajudar assim na propriedade. E

Neste momento sei que Alessia é a coisa mais linda que já aconteceu comigo.
Para nós.
Para todos nós. Aqui. AGORA !
Limpo o nó na garganta e me ajoelho atrás da cerca do recinto.
- Olá, sussurrei com a voz trêmula.

- Olá ! ela responde, encantada em me ver.
Ela está toda manchada de sangue, muco e Deus sabe o que mais. Ela
em todos os lugares, nas luvas, nos jeans, no suéter, mas ela irradia alegria.
- Como vai ?
Ela assente.
— E esse pequenino também! (Ela esfrega a cabeça do cordeiro.) A mãe se
saiu bem. Mas pode haver outro vindo.
— Você não é um neófito, é?
Ela franze a testa, sem entender.
“Não é sua primeira vez”, eu disse.
- Oh. Não. Nossos vizinhos, aqueles que vieram ao casamento, têm cabras.
Eu os ajudei quando era pequeno. Muitas vezes.
— Alessia, você sempre vai me surpreender. Tenho muita sorte de ter você.
Ela descarta o elogio com um aceno de mão.

— Você também sabe fazer isso? ela pergunta.
Eu ri.
- O que você acha ! Vim ajudar, mas primeiro... (Levanto minha Leica,
enquadro minha linda esposa toda suja e radiante e abro o obturador.) Espero
poder fazer mais. Não me canso de tirar sua foto. E aí, você é tão maravilhoso.
Ela me dá seu sorriso mais lindo, só para mim. Eu não quero isso
desistir, mas tenho que ajudar a equipe.
São 3 da manhã quando arrasto Alessia para o chuveiro para se recuperar

dos esforços da noite. Estamos exaustos e sujos depois desta sessão no curral.
Temos setenta e dois cordeiros novos. Acho que nunca trabalhei tanto na
minha vida, mas estou emocionado. Um natimorto, apenas um, e todas as
ovelhas aceitaram seu filho, e todos
vista bem. É um começo maravilhoso para o rebanho. E fizemos a nossa parte.
Agora vou limpar minha doce esposa e colocá-la na cama.

Alessia se inclina contra mim sob o jato, com os olhos fechados.
Meu amor.
Ela é surpreendente. Impressionante.
Ela amarrou a trança em uma espiral que desafia a gravidade e está tentando não
molhar o cabelo. Pego uma toalha e o sabonete e lavo delicadamente suas mãos,
seus braços, seu rosto doce. Depois eu a apoio, enquanto eu faço a limpeza.
Maxim envolve Alessia em uma toalha. Ela é incapaz de

mantenha seus olhos abertos. Ela está exausta, mas feliz também. Finalmente, foi
útil! Foi sua maneira de agradecer à equipe e a Maxim pela recepção.
— Podemos ir para a cama? ela murmura.

Maxim levanta o queixo para que ela abra as pálpebras.
— Seus desejos são ordens, senhora. Obrigado por esta noite. Você era
impressionante. Você não está com fome ?
— Não, só quero dormir.
Ele tira a toalha e a leva para a cama.
Alessia adormeceu antes mesmo de eu voltar para o quarto. EU

cobre-a com o edredom, afasta uma mecha de cabelo que bloqueia seu rosto.
Ela não tem reação.
— Minha linda corajosa. OBRIGADO. Obrigado por tudo, eu sussurrei enquanto desembarcava
um beijo em sua testa.
Coloquei meu pijama, deitei na cama e me aninhei contra ela, saboreando seu
perfume.
O tilintar dos pratos me acorda. Danny entra em nosso

quarto. O cheiro é irresistível.
— Olá, meu senhor. Foi uma noite e tanto, segundo me disseram.

“Olá”, murmurei, sem querer me levantar.
Abro um olho. Alessia levanta as pálpebras e as fecha imediatamente.
Danny coloca a bandeja ao pé da cama.
— Já passa das 11 horas. Eu pensei que você poderia estar com fome,
ela anuncia.
Esta é a primeira vez que ela me traz café da manhã na cama. Ela deve
esteja em seus dias bons.
Ou talvez seja o “efeito Alessia”.
Sim, deve ser mais parecido.

—Obrigado, Danny.
Eu me levanto. Alessia não se move.
Danny olha para minha bela adormecida. Seu rosto suaviza. eu não tenho ele
nunca vi esse olhar terno.
“Oh, meu senhor, você escolheu bem”, ela sussurra, antes de se corrigir
imediatamente.
Ela recupera a rigidez, pega nossas coisas sujas do chão e sai da sala.
Bacon, ovos, cogumelos, torradas…

Puxo a bandeja para mim e Alessia acorda. “Cheira
bem”, diz ela com voz sonolenta.
- Pior que isso!
Alessia encontra o ritmo da casa. De manhã, depois de tomar banho e

vestidas e tendo feito amor às vezes, ela e Maxim almoçam com a equipe na grande
cozinha – geralmente para o segundo prato. Em seguida, Danny e Alessia conversam
sobre o cardápio do dia, reservas de pousadas, preparação de casas de férias,
inclusive o Esconderijo, entre outros
obrigações diárias. Depois de tudo revisto, Alessia vai ao curral para cuidar dos cordeiros
e transferir as mães e seus filhotes para os recintos.
E ela vai sozinha, dirigindo o Defender.

Sem Máxima!
No começo ele estava preocupado. Mas ela aceitou o desafio.

Ela quer se matricular em uma autoescola. Passe seu código!
Muito gentil, Alessia. Tudo em seu tempo.

Durante a semana tiveram cento e noventa e sete cordeiros, e
outros nascimentos estão chegando.
Alessia fazia dois turnos noturnos. E ela adorou.

Ela gosta de se sentir... útil.
Agora ela conhece todos os trabalhadores agrícolas, os que moram aqui, os que
moram na aldeia, Trevethick, e os que vêm de lugares ainda mais distantes. Todos estão
visivelmente encantados por ela estar aqui para ajudá-los.
E ela é Lady Trevethick. Para todos.
Todas as noites, ela e Maxim dão um passeio com Jensen e Healey.
Eles amam o marido dela – quase tanto quanto ela... mas são cães de Kit. Os quatro
percorreram a propriedade de cima a baixo, enquanto Maxim lhe contava anedotas de
sua infância, em particular suas muitas “travessuras”. Alessia sonha com a vida idílica que
ele e sua família viveram em Tresyllian Hall.
Não admira que Maxim ame tanto este lugar.

Eles fizeram duas viagens à praia para tomar um pouco de ar fresco. Lá
mar… as lembranças lhe voltam: Monsieur Maxim me deu o mar!
Mas amanhã será muito diferente. No domingo, depois da missa, eles voltam a Londres
para o teste de Alessia, que acontecerá na segunda-feira. Ela trabalhava para isso todas
as tardes, esquecendo-se das cores da música.
Maxim também tem estado ocupado. Além da nova destilaria, ele considerou a
mudança das culturas e da pecuária para a agricultura regenerativa. Esta noite, ele está
organizando uma reunião no Hall com todos os agricultores da propriedade, para ouvir o
feedback de uma agricultora de uma área chamada Worcestershire – um nome quase
impronunciável para ela! Haverá
o que comer e bebidas. Danny, Jessie e Melanie, funcionária de meio período, servirão no
refeitório, mas Alessia os ajudará. Esta é a primeira vez que recebem pessoas no Hall e ela
está ansiosa para aprender mais sobre essas novas práticas agrícolas.
No entanto, ela se preocupa com Maxim. Às vezes ele parece estar em outro lugar. É por
causa de seu distanciamento com sua mãe? Ou há algo mais? Ela queria dizer algo para
ele, mas ele respondeu que estava tudo bem, que nunca tinha sido tão feliz.
Sim está tudo bem. Estamos juntos. Estou com o amor da minha vida. Graças a você,
meu amado.
Alessia sente a mesma plenitude, mas gostaria que ele se reconciliasse com Rowena,
pois sabe que no fundo é uma ferida que sangra.
TEM
minha mesa, reli minhas anotações para a reunião desta noite. Mal posso esperar
para estar lá. Michael, nosso administrador, me convenceu. O meu pai estava à frente do
seu tempo quando mudou para a agricultura biológica. Philip, o pai de Michael, que
administrava a propriedade na época, ajudou-o a convencer os nossos agricultores a seguir
este caminho. Hoje, com o apoio do seu filho Michael, espero fazer o mesmo pela agricultura
regenerativa, para lhes mostrar que é o próximo passo na nossa transformação ecológica. A
exploração sustentável dos recursos é o futuro, para o bem das nossas terras, dos produtores,
das pessoas e do planeta. Regenerar o solo, capturar carbono, preservar a biodiversidade.
Ao longo da minha pesquisa, fui conquistado. Para finalmente nos convencer, Jem Gladwell
de Worcestershire estará presente à noite. A sua grande exploração segue os princípios
desta nova agricultura. Não tenho dúvidas de que conseguirá convencer os seus colegas
criadores e agricultores, porque é do mundo deles.
Mal posso esperar para conhecê-lo. Ele passará a noite aqui.

Nosso primeiro convidado!
E se esta reunião for um sucesso, espero que ele possa pregar o caminho certo
palavra para Angwin e Typok, nossas outras áreas.
Depois de revisar minhas anotações, verifico meus e-mails e penso em Caroline, no

que Kit escreveu em seu diário. Coloquei-o de volta no porta-malas e guardei a chave
comigo. Eu não li mais nada. Mas estou num dilema. Não sei se quero saber os segredos
do meu irmão. Ele não está mais neste mundo. E essas coisas pertencem a ele.
Vamos deixá-lo em paz.

No entanto, isso me incomoda. Caroline o teria traído?
Foi por isso que transamos juntos depois que ele morreu?
Achei que fosse por tristeza, por perdê-lo. Talvez, mas quando você pensa sobre isso,
não houve nenhuma restrição entre nós.
Merda !
Ela o traiu durante o casamento? Ela alegou amá-lo. Ela

ficou arrasado quando morreu.
Chateado? A ponto de dormir comigo?
Prostituta!
Eu odeio esses pensamentos que passam pela minha cabeça. Nós dois temos
não delitos.
Caro me enviou seus esboços para a decoração da mansão. São três projetos e
todos são bons. Mas eu não liguei para ela para discutir isso com ela. Obviamente Oliver
prefere a opção mais barata.
Como ficaremos alguns dias em Londres, vou conseguir vê-la.
Alguém está batendo na porta. Melanie, uma garota da aldeia, uma das protegidas
de Danny, enfia a cabeça pela abertura.
– Boa noite, meu senhor. O sargento Nancarrow está aqui e gostaria de falar com
você.
O que ?
De repente, sinto uma onda de adrenalina. O que ele quer?
Pergunta Alessia? Um sábado?
— Ofereça-lhe um refresco e leve-o até a grande sala de estar.
Eu irei muito em breve.
“Bom, meu senhor.

Soltei um longo suspiro.
Quando entro na sala, Nancarrow está tomando uma xícara de chá e examinando
as fotos de família nos aparadores e nos consoles. As notas sobem da sala de
música onde Alessia está ensaiando.
Vamos lá, cara. Mantenha-se bem!
— Olá, Sargento.
Ele se levanta e me oferece a mão.
- Meu Senhor. Estou muito feliz em ver você novamente.
Mostro um lugar para ele e nos sentamos em frente à bandeja que

trouxe Melanie.
— Parabéns pelo seu recente casamento.
Por enquanto, está tudo bem.
- Obrigado. O que posso fazer para você ?
Ele solta um pequeno suspiro e larga a xícara, parecendo sério.
“Tenho novidades, meu senhor. Más notícias... No início desta semana, os dois
homens que prendemos em sua casa foram mortos na prisão.
Meu couro cabeludo arrepia. Tenho certeza de que meu rosto está branco como
um lençol.
- Como isso é possível ?
“Ainda não tenho todos os detalhes”, ele responde, olhando para mim.
Vejo Anatoli novamente me mostrando o recorte do jornal, com as fotos dos dois
agressores.
“Achei que você poderia querer saber. O caso contra eles será encerrado e nem
você nem Lady Trevethick terão que testemunhar.
“Ok,” eu digo enquanto meus pensamentos correm pela minha cabeça.

O Bastardo os matou? Como ele fez isso?
Um de seus capangas fez isso?
Puta merda! Devo falar sobre minha entrevista com Anatoli?
“Eu também queria te devolver isso”, diz ele em um tom suavizado.
Ele me entrega uma sacola grande do supermercado Tesco. Lá dentro está meu
laptop e minhas mesas de mixagem.
—Como você descobriu tudo isso?
— Estava na traseira do carro deles. A BMW. O veículo foi guardado para perícia.
Mas agora está esquecido, acrescenta, encolhendo os ombros. Os números de série
correspondem aos seus dispositivos.
- Obrigado.
Seu olhar escureceu.

– Tem isso também. (Ele tira um envelope pardo do bolso.) Estávamos esperando
a Scotland Yard pedir, mas não tivemos resposta. E agora não nos serve mais.
Intrigado, abro o envelope. Dentro há um passaporte. Da Alessia.
Merda !
Eu não sei o que responder. Estou esperando o que vem a seguir.
“Pensei que Lady Trevethick iria querer isso de volta, meu senhor.
Continuo sem palavras.
“E esse é o fim da história”, concluiu ele com um sorriso.

Eu realmente não sei o que isso implica.
“Obrigado”, gaguejei.
“Parece que ela causou uma forte impressão aqui, meu senhor.
—Me chame de Maxim, por favor.
“Muito bem, Máximo.
- É verdade. Todo mundo aprecia isso. A música que ouvimos é ela.
— Eu planejo você?
- Sim.
-J'adore Beethoven.
— Venha cumprimentá-la. Ela gosta quando há público.

— Eu não gostaria de incomodar você.
- Sem risco. Vir.

“Adeus, sargento Nancarrow”, disse Alessia, apertando sua mão.

“Milady, foi uma delícia”, respondeu ele, corando.
Mais uma conquista para a causa da Alessia!
“Adeus, milorde… Maxim,” ele se corrigiu enquanto se dirigia para seu carro
patrulha.
Deixei escapar um suspiro. Ele não mencionou as mortes de Dante e Ylli na
frente da minha esposa. Eu também decido passar esta informação em silêncio.
Isso poderia causar-lhe um choque.
— Esse policial parece muito legal, não é? Alessia continua.
Por que ele veio?
— Ele queria me devolver algumas coisas que esse lixo tirou da minha
apartamento, e também me dê isso.
Tiro o passaporte do bolso.
— Zot! Ele sabe ! ela exclama, com os olhos arregalados de angústia.
— Sim, ele sabe, mas optou por nos dar o benefício da dúvida. Ele não vai
investigar.
— Mas no julgamento de Dante e Ylli... (Sua voz falha e vejo o carro do sargento
desaparecer no final da entrada.) Maxim! O que está acontecendo ?
Merda !
- Diga-me !
Eu o encaro. Ela parece determinada.

- Eles estão mortos. Na prisão.
- O que ? Ambos ? ela sussurra com uma voz quase inaudível.
Eu concordo.
— Foi por isso que Nancarrow veio me ver... para nos ver .
- Morto. Ambos..., ela respira.
- Sim.
— Assassinado?
- Sem dúvida.
Ela examina meu rosto. Vejo dezenas de emoções passarem por seus olhos,
então seu olhar de repente se transforma em gelo. Implacável – isso não é típico
dele.
- Perfeito ! ela declara. Deixe-os apodrecer no inferno.
Estou agarrado. Mas sim, minha querida. Você
tem razão. “Isso significa que não haverá julgamento”, eu disse a ele. Tudo isso é
agora atrás de nós.
Lágrimas velam seus olhos.

Oh não…
- Não chore. Não chore por eles.

Eu a puxo contra mim, beijo seu cabelo.
- Não. Não é por eles que eu choro. Mas para suas vítimas.
Ao mesmo tempo, tem menos peso. Estamos livres agora.
- Exatamente.
Ela suspira e me dá seu sorriso doce.

— Agora é só falar com sua mãe.
- O que ? (Eu balanço minha cabeça.) Isso não tem nada a ver com isso! E cabe à minha mãe
me responder. Eu mandei uma mensagem para ele.
- É verdade ? Tudo bem. Tenho certeza que ela vai. Ela ama você. Ela não
estava pronta para contar a história toda. Apenas os pontos principais. O mais
chocante. E você não estava pronto para ouvi-lo.
“Provavelmente nunca irei”, respondi, enrijecendo. E nada
não diz que me ama. Era Kit que ela amava.
— Claro que ela te ama. (Alessia acaricia minhas bochechas e me beija.)
Sim claro. Você é filho dele... e eu também te amo.
Alguém tosse no corredor para anunciar sua presença. Nós
vamos nos afastar um do outro.
-Dani?
- Meu Senhor. Jem Gladwell chegou.
- Perfeito ! Encontro-o na grande sala de estar.
~
Deitamos na cama, felizes e satisfeitos, enquanto

deveria dormir.
— Vamos voltar? Alessia pergunta, enquanto toca a tatuagem no meu braço.
Mesmo que faça cócegas um pouco, gosto da ternura do seu gesto.

— Claro que voltaremos. É a nossa casa.
- Breve ? ela insiste, colocando a mão na minha bochecha.
— Quando você passar nas audições. Prometido.
- Então está bom. Eu gosto de estar aqui.
- Eu também. Tenho muitos planos para este lugar e nossas outras áreas. Altas
esperanças. Gladwell era perfeito.
- Sim. E ele é engraçado também. Ele é “boa companhia”. É assim que dizemos?
- Sim. É isso: boa companhia. Mal posso esperar para vê-lo em Angwin. (EU
tome-a nos braços.) Tenho a impressão de que ele também gosta de você.
Toco sua pele logo abaixo da orelha, onde sinto seu pulso. - Isso me da
arrepios ! ela ri.
Paro de torturá-la e olho para seu lindo rosto.
— Devíamos dormir. Tenho que falar na igreja amanhã e depois dirigir para Londres.
— Essa leitura te preocupa?
Deito-me de costas e penso sobre esta questão. Alessia se aconchega em mim.
- Não. Isso não me preocupa. Eu simplesmente me sinto um hipócrita. Eu não sou

um crente. Eu nunca fui. Mas o padre está certo. Ele está aqui pela comunidade e
tenho que dar o exemplo, goste ou não.
“Esta noite, olhando para os nossos agricultores, para os nossos trabalhadores
agrícolas, percebi que fazemos parte de um todo, que estamos todos ligados. Todos,
cada um no seu nível, trabalham para o bem da comunidade. E você e eu somos parte
integrante disso. Eu nunca percebi isso quando Kit... estava lá.
“E agora quero completar esta missão. Quero proteger a nossa terra, a nossa
união, a nossa prosperidade, para nós e para todos os que vivem e trabalham em
Trevethick. Somos o coração pulsante desta comunidade.
Os olhos negros de Alessia começam a brilhar. Eu li esperança lá e… sim,

Ouso dizer… admiração.
“Eu também quero estar lá”, ela sussurra.
— Ah, meu amor, já é. Muito mais do que você imagina.
— Adorei muito esses últimos dias. Não acredito que vou morar aqui. É como um
sonho. OBRIGADO.
Passo meus dedos por sua bochecha.

- Não, meu querido. Sou eu quem te agradece. Você trouxe vida de volta a este
lugar.
Alessia balança a cabeça, como se não acreditasse em uma palavra, e me beija.

Sua mão desce pelo meu peito, pela minha barriga... e desperta tudo dentro de mim.
De novo ? Que fome!

30
Você quer que eu espere por você? Maxim pergunta.
Estão no Grande Salão do Royal College of Music, com seu magnífico piso de
mosaico.
A audiência de Alessia é daqui a quarenta minutos.
—Não sei quanto tempo vai demorar. Não se preocupe, vai ficar tudo bem, disse
ela, escondendo a ansiedade. Você tem trabalho. Encontro você no escritório assim
que terminar.
Ele franze a testa, pouco convencido. Ela coloca a mão no peito dele.
Maxim – o calor de sua pele é perceptível sob a camisa.
Tranquilizada por esse contato, seus batimentos cardíacos se acalmam e voltam a
um ritmo quase normal. “Vai ficar tudo
bem”, ela repete, ficando na ponta dos pés para beijá-lo.
- Ouviu. Te encontro lá. (Ele toca os lábios.) E estou lhe contando uma grande
maldição.
Alessia franze a testa e estreita os olhos.
Merda ?
Maxim levanta o queixo e a força a olhar para ele.

— É só uma expressão! ele diz, divertido. Significa “boa sorte”.
—Ah…
- Vamos. Vá se aquecer. Você vai conseguir.
Alessia pega sua bolsa e, após uma última olhada para o marido, segue o jovem
estudante que a esperava pacientemente.
Eles sobem dois lances de escada e descem um corredor. O jovem se apresenta.
Seu nome é Paolo e ele o acolhe. Ele está de jeans e um suéter. Ela espera não
parecer muito formal em seu terninho preto. Ele para em frente a uma porta.
— Você pode treinar aqui. Volto e busco você em vinte minutos.
- Obrigado.
É uma pequena sala de prática, com um piano vertical Steinway e um banquinho.

Nenhum outro mobiliário. Assim que Paolo fecha a porta, Alessia larga a bolsa e se
senta em frente ao instrumento. É isso. É agora ! Ela
repetiu várias vezes. Ela conhece as músicas como a palma da sua mão. Ela
assistiu todos os vídeos no YouTube sobre audições nesses estabelecimentos de
prestígio. Ela está pronta.
Ela respira fundo, coloca as mãos no teclado e começa a escalar. Ela gosta do
som do piano, é redondo e quente nesta pequena sala à prova de som.
No táxi que me leva ao escritório, meu telefone vibra. Isso deve

ser Alessia. Mas não, é uma mensagem de texto da Caroline. Um denovo. Ela me
enviou alguns na semana passada perguntando o que eu achava dos planos dela.
Temos um encontro marcado no final da manhã! Ela é tão viciada em trabalho? Ela
tente uma nova abordagem:
Como foi o retorno?

O A303 ou o M5/M4?
Eu rio apesar de mim mesmo.
Você sabe que eu odeio o A303.

É para idosos!
Até mais.
Olho para minha pasta no assento ao meu lado. Nele, tenho as anotações feitas
após nosso encontro com Jem Gladwell, para discutir o assunto com Oliver, e o diário
de Kit.
O que fazer ? Leia ou não?
Merda !
Talvez eu devesse queimá-lo.
Alessia se acalma antes de entrar na sala de audição onde seus jurados, dois
homens e uma mulher, a esperam, sentados atrás de uma longa mesa. A sala é
ampla e iluminada. No centro está um Steinway com cauda. Pelas janelas ela pode
ver o Royal Albert Hall.
O mais velho dos dois homens se levanta para apertar sua mão.
—Alessia Trevelyan. Bem-vindo. Sou o Professor Laithwaite e estes são os
Professores Carusi e Stells.
— Olá, professor. Olá para você também, ela acrescenta com a intenção
dos outros dois membros do júri.
— Você trouxe suas peças?
- Sim.
Ela tira as pontuações da bolsa e as coloca sobre a mesa.

— Por favor, sente-se ao piano.
- OBRIGADO.
- Aqui então? O que é isso ? pergunta o professor Carusi em

olhando para o título. “Valle e Vogel”?
— É obra de um compositor albanês. Feim Ibrahimi.
— A peça é curta. Jogue, por favor. E então você passará para Liszt.
Alessia assente, encantada por eles concordarem em descobrir a música de um

grande compositor de seu país. Ela respira fundo, coloca os dedos nas teclas – o
toque suave e familiar do marfim imediatamente a acalma – e começa a tocar. A
música é leve, expressiva, uma homenagem a um
canção folclórica que enche a sala com tons de roxo e azul, crescendo em direção a
um azul luminoso.
Após as últimas notas, Alessia coloca as mãos nas coxas, respira novamente e
se lança em Liszt... imediatamente, ela está de volta ao apartamento de Chelsea,
onde cantou esta peça para Maxim, na primeira vez que tocou para ele , enquanto a
neve girava atrás das janelas.
“Isso será suficiente, obrigado”, interrompe o professor Laithwaite, antes de

até que ela ataque o penúltimo movimento.
- Oh…
– Passe para Beethoven. No compasso trinta e sete, Stells anuncia.

“Muito bem”, responde Alessia, um pouco inquieta. Eles não gostaram?
Foi tão ruim assim?
Ela exala lentamente enquanto sua mente percorre as sombras da partitura até o
local solicitado. Ela coloca os dedos novamente no teclado, depois se entrega de
corpo e alma ao resto da peça que a envolve em extravagantes vermelhos e laranjas.
Oliver aperta minha mão com um grande sorriso. Ele parece feliz comigo
ver.
- ENTÃO ? Como você encontrou Gladwell?
- Fantástico. E ele conquistou nossas equipes no Tresyllian Hall.

Encantado, Oliver bate palmas. Tal entusiasmo é raro para ele.
— Michael vem tentando fazer com que mudemos para esta agricultura responsável
há mais de um ano.
- Ah bom ? Ele não me contou.
— Kit não estava interessado.
Oliver balança a cabeça e desvia o olhar, como se não quisesse falar muito. Claro,
ele não quer criticar seu ex-amigo.
—Acho que Kit perdeu alguma coisa. Acho que é uma ideia genial. Resta
convencer o nosso povo em Angwin e Typok. Mas eu sou
Tenho certeza que Gladwell chegará lá. Teremos que nos equipar e encontrar fundos.
Porque não vai ser dado.
— Vamos fazer um orçamento para tudo isso. Vou organizar uma reunião com o
administradores de domínio.
- Perfeito. Algo mais ?
- Não. Apenas o projeto de design de interiores da mansão particular.

—Caro?
– Sim, Carolina.
Nunca ouvi um tom tão abatido em sua voz.
- Há um problema ?
- Não. Nenhum, ele responde, limpando a garganta.
Estranho, disse a mim mesmo enquanto voltava ao meu escritório.
Primeiro quero ligar para Letícia para contar o que aconteceu

sargento Nancarrow.
E por que você quer entrar no Royal College? pergunta a ela

Professor Carusi olhando para Alessia da cabeça aos pés.
– Preciso de uma moldura. Minha educação musical foi um pouco… reclusa. Digamos,
família. Acho que posso progredir com bons professores.
— Em que áreas exatamente?

— Na minha técnica. Quero enriquecer minha forma de tocar, minha expressividade. E
também meu vocabulário musical.
— Para que fins? pergunta o professor Stells.

— Eu gostaria de me apresentar em público. No mundo inteiro.
Como ela ousa dizer essas palavras? Alessia não consegue acreditar.
O júri acena com a cabeça como se fosse uma possibilidade. Um arrepio percorreu
Alessia com o pensamento. É pouco provável que ela lhes diga que há outro motivo: ela
precisa de um visto de estudante.
- É isso. Nós agradecemos. Você está fazendo testes em outras escolas de música?
- Sim.
O professor Laithwaite assente.

— Muito bem, vamos mantê-lo informado.
Alessia não sabe o que pensar de sua atuação, mas está feita e já é um grande
alívio. Ela jogou bem… mas será o suficiente? No táxi, por capricho, ela liga para o tio-
avô pelo FaceTime.
—Alessia, querida criança! Como vai ?
Ela conta a ele sobre sua semana na Cornualha e depois sobre sua audição.
- Quem estava la ?
- Como assim ?
—Quem estava no júri?
Alessia lhe dá os nomes.
— São todos pessoas muito boas. Você vai passar com louvor. Eu sei isso. Você
contou para sua mãe? Ela vai ficar muito animada. Temos conversado muito
recentemente, embora o inglês dele não seja tão bom quanto o seu.
Alessia sorri, encantada por ele e Shpresa estarem em contato novamente.

- Não. Eu farei isso imediatamente.
— Todos os meus melhores votos estão com você. Mantenha-me informado e me diga
quando pudermos nos ver novamente.
Imediatamente, ela liga para a mãe para dar novidades.
TEM
Na mesa de reunião, Caroline explica seus planos e desenhos para Oliver e
para mim. É claro que ela trabalhou muito. A primeira opção é luxuosa, mas elegante; a
segunda, chique sem ostentação, aconchegante sem deixar espaço; o terceiro é ousado
e minimalista. São três projetos muito diferentes e todos muito bem pensados. Caro tem
um gosto bom.
“Acho que prefiro a segunda opção”, eu disse.
Não é o mais caro, nem o mais econômico. Olho para Oliver para ver se estamos na
mesma página.
onde.
— Confirmo, ele anuncia.
— Perfeito, exulta Caroline. Eu vou direto ao assunto.
“Muito bem, está resolvido”, Oliver responde. Se me der licença, disse ele,
levantando-se.
Caroline o observa sair, com as sobrancelhas franzidas, depois se vira para mim.
—Então, Cornualha? Alessia se adaptou?

- Maravilhosamente bem. E foi bom voltar. Alessia é incrível. Ela ajudou no parto.
“Bem, vamos ver”, ela deixou escapar.
Ignoro sua farpa e continuo: —

Sim. Ela sabia exatamente o que fazer. E ela mal pode esperar para voltar para
Salão. O mais breve possível. Ela se sente bem lá.
- Isso não me surpreende. Todo mundo cuida dela, e lá é muito rural.
“Na verdade, não, isso não tem nada a ver com isso”, retruquei. O que você está insinuando?
— Ah, está tudo bem, Máximo. Não suba no seu cavalo alto! Só estou dizendo que
ela tem um pouco de medo da vida em Londres. E eu entendo isso. Ela chama muita
atenção aqui, responde Caroline, reunindo seus papéis.
Em vez de entrar em discussão, mudo de assunto: — Vou vender

a coleção do Kit. Há algum carro que lhe interessa e que você deseja manter?
Ela congela, como se a ideia a tentasse.

“Não”, ela finalmente responde. Eles são do Kit. Não para mim.
- Tem certeza ?
Ela assente.
— Terei que esvaziar os apartamentos da condessa.

- Sem pressa. Ainda ocupamos meu quarto.
- Ah bom ? ela está surpresa.
Veja bem, Caro, Alessia não é uma oportunista em busca de flash!
— Enfim, qual é a sua programação para os próximos dias?

— Não sei quanto tempo vamos ficar em Londres. Alessia conseguiu testes no Royal
College, na Royal Academy, na Guildhall School e sabe-se lá onde mais.
- Tudo isso ?
- Sim. Ela tem muito talento. E ele precisa de uma vaga em uma escola de música
para conseguir o visto. Caso contrário, ela terá de regressar à Albânia por um ou dois
meses. Nós não queremos, nenhum de nós.
Carolina revira os olhos.
-É um absurdo! Não há risco de drenar dinheiro do Estado! Não entendo por que é
tão complicado.
- Nem eu. Mas esta é a política actual, para tranquilizar o
população. É muito irritante.
- Concordo.
Ela pega sua prancheta e anda ao redor da mesa. De repente ela para. Ela viu o
diário de Kit na minha mesa.
Droga, eu deveria ter guardado isso!
Ela ficou pálida.
- Você achou ? ela disse em voz baixa.

- Sim. Em uma gaveta trancada em sua mesa.
Ela se vira para mim, com os olhos arregalados de angústia. A sala de repente
parece vazia de ar, como se este caderno com capa de couro fosse um buraco negro
que absorveu tudo.
“Diga alguma coisa”, Caro sussurra.
- O que você quer que eu te diga? Essas coisas não são minhas.
- Você leu isso ?
Abro a boca para responder e fecho-a imediatamente.

— Máximo! Responda-me !
Ela não vai me deixar ir!
— Eu sei que você abriu. Você não pode esconder nada de mim.
Prostituta…
- Sim. Eu li a última anotação. Só isso.

-O que ele escreveu? ela gaguejou com uma voz quase inaudível.
De repente alguém bate na porta. É Oliver, todo sorrisos, todo radiante. Ele traz
Alessia. Uma onda de alegria tomou conta de mim. Minha esposa, minha cavalaria
veio me salvar de uma conversa delicada!
"Eu não estou incomodando você, espero?" ela diz, com certa rigidez.
- Não. Claro que não. (Encantado, me aproximo dela para beijá-la.

No momento, somos só nós dois no mundo.) Como foi?
Ela encolhe os ombros e sorri.

- Não sei. Veremos. Gosto do seu escritório, ela comenta, olhando em volta. Ah,
olá Caroline, ela acrescenta gentilmente.
—Alessia, minha querida? Como vai ?

Caroline se recuperou e vem beijá-lo como se nada tivesse acontecido.
Oliver já se foi.
— Caroline nos mostrou seus projetos para decoração da mansão.
Eu te contei sobre isso. Você se lembra ?
Alessia olha para mim com seus olhos escuros e acena com a cabeça. Mas posso ver
que ela não está enganada.
Merda !
Não contei a ele sobre as últimas palavras que Kit escreveu. Certamente, eu
temia que ela me acusasse de violar a privacidade de Kit. É a vida privada dele e
não me diz respeito – e muito menos a ela. Mas acima de tudo, não queria colocar
lenha na fogueira: Alessia já desconfia bastante de Caroline.
“Vou deixar você”, anuncia Caroline. Aliás, eu queria te contar…, ela continua,
jogando o cabelo para trás com um gesto educado. (A grande Caroline está de volta!)
Sua mãe me ligou de volta. Finalmente.
- Ah bom ?
— Ela quer adiar a cerimônia de Kit. Espere até o outono.

- O que você acha ?
- É um pouco tarde. É sobre dizer adeus ao Kit. Diga adeus a ele.

Ela desvia o olhar, como se quisesse esconder sua emoção – ou sua vergonha?
- Sim, você está certo. Eu me pergunto o que Maryanne pensa sobre isso.
Carolina assente. Com os lábios apertados, ela finge conter sua tristeza.
Que atriz! A viúva em lágrimas enquanto o traía descaradamente!
— Rowena está em Londres? Alessia pergunta.

- Sim.
Alessia se vira para mim.
—Você deveria falar com ele. E diga a ele que quanto mais cedo melhor…
Não: “que quanto mais cedo melhor”. »
— Ela vem à minha casa esta noite. Quer vir jantar conosco?
“É uma ideia muito boa”, retruca Alessia sem a menor hesitação.
Ela aperta minha mão para me silenciar.
O que ?
31
Depois da bomba que Rowena lançou sobre nós outra noite, minha esposa
trabalhando para estabelecer um cessar-fogo entre a Nave-Mãe e eu. E ela aproveitou a
oportunidade, embora minha mãe provavelmente tenha dito coisas horríveis para ela.
Você deveria ouvir o lado dele da história de Kit. Às vezes, as mulheres se

encontram em… situações complicadas, apesar de si mesmas.
Para ela se voluntariar para passar um tempo com Rowena, também é
bravura ou total inconsciência!
Pare de besteira! Alessia é corajosa. E tem coração.
Ela sai do camarim do quarto de hóspedes e se junta a mim na entrada.
- Como eu estou ? ela pergunta, com o queixo erguido, enquanto seus olhos
escuros olham para mim.
Ela está vestindo Jimmy Choos, calça preta elegante e blusa creme. Ela
prendeu o cabelo em uma linda trança, e as pérolas que lhe dei em Paris
iluminam seus lóbulos das orelhas. A maquiagem é discreta, com perfume na
medida certa, um toque delicado, provavelmente Chanel, e a aliança brilha
sob o lustre.
Nobre até o âmago.
Ela está tão longe da jovem de olhos escuros, agarrada à vassoura no
corredor, que não ousou me dizer seu nome.
Com seu lenço. Sua blusa de náilon azul. Seus tênis velhos...
Um nó de emoção sobe na minha garganta.
Minha esposa se tornou uma verdadeira condessa!
Eu tusso para me livrar da minha emoção.

- Você é perfeito.
Com um aceno de mão, ela ignora o elogio, mas posso ver que ela está emocionada.
— Não, é você quem é perfeito. Enormemente.

- O que ? Que ? “É uma coisa velha”, respondi, puxando a barra do meu blazer Dior.
Vamos em frente e acabar com isso. Você consegue andar com essas bombas?
- Absolutamente.
Ajudo-o a vestir o casaco, aciono o alarme e saímos do apartamento.
Nossa viagem à Cornualha teve o efeito desejado. Nem um único paparazzi à vista no
prédio. O ar ainda está quente depois deste lindo dia que anunciava a primavera.
“Devíamos nos mudar”, sugere Alessia enquanto nos aproximamos de Cheyne Walk.
- Você tem razão.
– Eu posso cuidar disso.

- Tudo bem. Organizado. Podemos sair quando você quiser.
— O mais importante é o piano.
— Provavelmente precisaremos de um guindaste para tirá-lo do apartamento.
Paramos em frente à nossa futura casa.
- Um guindaste ?
— Existem especialistas para isso. Acho que foi assim que eles se passaram no Chelsea.
- Eles!
- Exatamente. Zot! Posso comprar outro, mas estou apegado a este piano.
- Eu também. Tem um som tão rico. Você sabe, quando eu estava limpando sua casa,
essa foi minha fuga. Joguei quando terminei meu trabalho. Foi meu momento de felicidade.
Pego sua mão, coloco em meus lábios e beijo seus dedos.

“Estou feliz que você tenha uma rota de fuga.

Ela segura meu rosto nas mãos.
“Você me deu tanto”, ela sussurra, acariciando minha barba crescente.
Imediatamente, ela desperta meu desejo. Parar!

“Vamos antes que eu decida levar você para casa e estragar sua maquiagem.”
— É um bom projeto, senhor. Mas primeiro, sua mãe.
Ligo para Trevelyan House e Blake abre imediatamente.

“Boa noite, Lorde Trevethick.
— Olá, Blake.
“Boa noite, Lady Trevethick”, acrescenta ele com um sorriso gentil.
- Minha mãe está aqui ?
“Ainda não, meu senhor.

- Tudo bem. Caroline está na sala?
— Na verdade, com Lady Maryanne.

De mãos dadas, atravessamos o corredor e subimos as escadas. Antes de abrir a
porta da sala, respiro fundo. Eu sei que Caroline vai querer terminar a nossa conversa.
Alessia reúne coragem ao entrar na sala.

Caroline está no meio de uma discussão com Maryanne, em volta do carrinho de
bebidas, com um copo na mão.
Três grandes velas queimam na mesa de centro, um fogo crepita na
lareira, conferindo à sala um ambiente caloroso e acolhedor.
- Olá mãe! diz Máxima. (E nesse diminutivo Alessia percebe todo o carinho que
ele tem pela irmã mais nova. Ele lhe dá um beijo.) Como era Seattle?
— Fabuloso, Maxie!
Ela o abraça. Eles não se viam desde a grande cena da mãe.
Maryanne se vira para Alessia.

— Querida Alessia, como você está? Parece que você fez maravilhas com as
ovelhas.
Ela a pega nos braços e aperta com força, para surpresa da jovem.
– Olá, Maryane. Quem te contou isso?

— Gin e tônica para vocês dois? diz Carolina. Olá novamente Máximo.
Ela vira o rosto para ele com certa frieza. Maryanne dá um passo para trás
não, contemplando Alessia com um grande sorriso.
- Você é lindo !
- Você também. E sim, Caroline, gostaria de um gin tónico, obrigado.
As duas mulheres estão muito elegantes como sempre: Maryanne com terninho
azul marinho, Caroline com vestido de seda antracite.
Mas desta vez, Alessia sabe que não está deslocada.
Caroline prepara os coquetéis, Maxim se oferece para ajudá-la.
“Você parece feliz, Alessia”, brinca Maryanne.
- Você também. Você viu seu amigo lá?
Maryanne s'esclaffe.
— Ele é mais que um amigo! E sim, eu vi. Foi divertido.
Espero que você conheça Ethan nesta Páscoa.
— Mal posso esperar para conhecê-lo.
—Conte-me sobre a Cornualha. Eu amo muito esse lugar, continua

Maryanne arrastando-o para um dos sofás.
Alessia se senta na beirada de uma almofada, Maryanne se acomoda ao lado
dela, feliz por vê-la novamente e por ouvir suas façanhas no Tresyllian Hall. Alessia
relaxa um pouco.
Caroline me cuida do meu gin tônico.
— Fomos interrompidos esta manhã. Você não respondeu minha pergunta.

- Carol. Não é o momento.

- Por favor, ela sussurra com uma voz angustiada que me toca.
(Vendo minha fraqueza, ela insiste:) Preciso saber.
— O que estou aprendendo, Maxim! Maryanne exclama. Você coloca
Alessia dirigindo o Defender? Você é um verdadeiro sádico!
Volto-me para minha irmã e minha esposa. Percebo o olhar de Alessia.
Ela sabe que algo está acontecendo!

- É verdade. E como sempre, ela se saiu maravilhosamente bem.
Para tranquilizar Alessia, dou-lhe meu sorriso mais doce.

— Essa coisa velha? Carolina zomba. Na verdade, isso é puro sadismo.
“Se Alessia pode dirigir um Defender, ela pode dirigir qualquer coisa”, respondi,
encolhendo os ombros, encantado por ter escapado das perguntas de Caroline.
A porta se abre e Rowena entra na sala. Impressionante em seu conjunto elegante
– Chanel certamente. Ela congela na porta assim que me vê.
“Olá, mãe”, eu disse, aproximando-me para beijá-la.

Ela permanece petrificada, piscando como se quisesse se teletransportar para
outro lugar. Ignorando sua reação, eu o beijo e percebo, naquele momento, todo o
seu terror.
Minha mãe ? Aterrorizado?
Já vi esse olhar antes. Na casa da minha esposa. Isto é o que me dá o maior
choque.
Algo se contorce dentro de mim e de repente me solta.
Sem pensar, abraço o corpo esguio de Rowena e meu coração começa a bater
forte no peito.
“Está tudo bem”, sussurro para ela enquanto ela permanece imóvel. Tudo vai
BOM. Eu estou aqui.
Inspirando seu perfume luxuoso, eu a seguro perto de mim. Acho que é a primeira
vez que abraço minha mãe. Mesmo quando criança, isso não aconteceu comigo. E
não posso deixá-la ir.
Ficamos parados no meio da sala, finalmente as batidas do meu coração se

acalmam e percebo que as conversas pararam. Todos os olhos estão voltados
para nós.
Rowena ainda não se move. Ela provavelmente está em choque. Sinto que ela
parou de respirar. Mas finalmente ela começa a tremer e, com um pequeno
suspiro, ou um soluço abafado, levanta a cabeça para mim e me dá um beijo na
bochecha.
- Meu garoto.
Ela segura meu rosto entre as mãos, lágrimas brotando de seus olhos.
- Oh mãe...
“Sinto muito”, ela disse baixinho.
- Eu sei. Sinto muito também.
Ao ver mãe e filho abraçados, os olhos de Alessia brilham de emoção. Ela não
consegue ouvir o que eles dizem um ao outro, mas a troca parece superar todas
as suas expectativas.
Ela olha de soslaio para suas duas cunhadas. Maryanne também fica emocionada.
Caroline observa a cena, perplexa.
— Alguém pode me explicar o que está acontecendo? ela exclama.
Você não contou a ele? Rowena me pergunta.

- Não.
Ela balança a cabeça lentamente, seus lábios tremendo. Eu quase veria
admiração ali.
—Você é como seu pai. Você tem o melhor dele.
“Essa é a coisa mais legal que você já me disse.
Ela dá um leve sorriso e depois abre bem os olhos.
— Tudo isso... pathos. É terrivelmente vulgar.
Deixei escapar uma pequena risada.
- Eu sei.
Ela se desvencilha do meu abraço e dá um passo para trás. Todo o meu ressentimento
desapareceu.
— Alguém finalmente vai me explicar o que está acontecendo? Caroline fica

impaciente.
- Caroline, te devo uma explicação, é verdade, responde Rowena, mas antes
tenho uma coisa a dizer para Alessia.
O pulso de Alessia acelera repentinamente quando a mãe de Maxim

vira-se para ela, com o queixo levantado.
O que vou conseguir desta vez?

"Eu te devo desculpas.
Um arrepio a percorre. Ela não esperava isso.

— O que eu te disse da última vez é indigno. Heath teve algo a ver com isso,
como você sabe. Mas eu contive seu ardor. Não quero que ele fale com a imprensa
sobre isso. De qualquer forma, espero que um dia você possa me perdoar. Apesar
de tudo que fiz.
Alessia se levanta e se aproxima de Rowena.
“Claro”, ela disse.
Rowena estende a mão e Alessia a pega, surpresa com seus dedos gelados.
— Você tem uma alma linda, minha querida. Preserve-o.

— Meu marido perdeu o irmão, e você um filho... Você já tem o suficiente
sofreu assim.
Rowena pisca, atordoada.
- Sim. Você está certo. (Ela aperta mais a mão de Alessia.) Devo dizer que você
transformou meu filho.
- E ele também. Ele… me transformou.
Maxim abraça Alessia e dá um beijo em sua têmpora.
“Disseram-me que você foi excepcional no Hall”, acrescenta Rowena.
“Que porra está acontecendo aqui!” Carolina fica irritada. Você vai me dizer
diga sim ou não?
“Vou preparar uma bebida para você, mãe”, anuncia Maxim.

— Vinho, por favor, meu querido.
Ela está sentada em uma poltrona em frente à lareira. Alessia se recosta no sofá.
—Vocês
estão prontos para ouvir a história toda, crianças? pergunta
Rowena.
— Sim, Maxim e Maryanne respondem em uníssono.

- Ouvir o que ? Carolina fica surpresa.
Maryanne se vira para ela.
— Papai não é o pai de Kit.
- O que ?
Caroline fica pálida, observa por sua vez Maryanne e depois Maxim, ocupado
abra a garrafa de Chablis.
“É a verdade”, responde Rowena, olhando para a filha.

Ela não queria que Caroline ouvisse a notícia assim.
— Eu apenas resumi a situação, defende-se Maryanne.
Caroline fica boquiaberta – menos de surpresa do que de choque com o óbvio.
“Eu queria te contar em particular, minha querida. Eu não esperava isso

toda a família está lá. Desculpe.
Carolina assente. Como se ela entendesse ou aceitasse o inevitável.
É coloca a taça de vinho na frente da minha mãe na mesinha de centro e se senta

ao lado de Alessia.
- Você realmente quer saber ? Rowena pergunta.

— Sim, responde Caro.
- Tudo bem. Então, vou ser breve, ela anuncia com seu toque de sotaque nova-
iorquino.
Ela enterra as mãos entre as pernas e olha para o fogo apagado na lareira.
— Quando cheguei em Londres, fui ingênuo e estúpido. Eu não me

importava em entrar na faculdade, queria me divertir. Meus pais eram muito
rígidos naquela época, mas por incrível que pareça, quando me mudei, eles
me deixaram ir. Felizmente, morei em Kensington com alguns amigos e um
deles era modelo. Ela me trouxe para sua agência. Fui contratada e vocês
sabem o resto… Me tornei uma “it girl”, diz ela, pronunciando as duas últimas
palavras com desprezo.
“Era a década de 1980. Querer ganhar dinheiro era uma coisa boa. Um
verdadeiro predador! Eu estava em todas as festas, em todos os saltos,
ombreiras enormes, crina de leoa e tudo mais! E um dia conheci um homem.
Um músico que parecia ter uma boa cabeça.
“Ele era inacessível para mim. E, claro, eu estava de olho nele.
Uma verdadeira obsessão. E numa noite de bebedeira, houve uma
reaproximação. Não vou entrar em detalhes sórdidos. Mesmo assim, depois
disso ele não quis mais
ouvir falar de mim. “Na mesma época eu estava trabalhando muito para
John, seu pai. Como você sabe, ele foi um fotógrafo renomado no auge da
carreira. Todas as revistas chiques e glamorosas estavam aproveitando.
Fizemos muitas filmagens juntos. E, uma coisa levou à outra, nossos
relacionamentos se tornaram mais do que… profissionais. Eu sabia que ele
tinha uma queda por mim.
Rowena faz uma pausa e toma um gole de Chablis.
— Eu descobri que estava grávida e meu músico desapareceu da minha
vida. Quando o encontrei, ele me disse que a criança era problema meu,
não dele. E esse foi o fim da história.
“Era tarde demais para... (Ela franze a testa.) Você sabe o que quero
dizer. Então seu pai teve pena de mim. Ele era um homem assim.
Gentil e generoso. Nós somos casados. E ele adotou Kit. Tornou-se nosso
segredo.
“Cameron, claro, tinha dúvidas. (Ela especifica para Alessia:) Ele é irmão
de John, tio de Maxim. Ele estava furioso. (Então ela se vira para Maryanne.)
Mas seu pai me amava...
Sua voz falha. Seus olhos começam a brilhar enquanto ela observa
olhando para o fogo. O tique-taque do velho relógio ressoa no silêncio.
Então ela balança a cabeça, como se quisesse reprimir suas memórias.
— Enfim, o pai do Kit foi para os Estados Unidos, fez fortuna e saiu. Talvez
isso explique por que ele rejeitou a mim e ao filho. Nunca mais ouvi falar dele.
Eu tinha traçado o limite.
Até sua morte no ano passado. Estava passando na TV e foi quando fiquei
sabendo do problema genético dele. (Ela faz uma nova pausa e toma outro gole
de vinho branco.) Foi um dia triste.
“Foi quando Kit me contou sobre suas dores de cabeça recorrentes.
Encorajei-o a consultar o médico, sem lhe contar sobre a doença genética do
seu pai biológico, ou mesmo sobre a sua existência. Logo após o Ano Novo, Kit
me disse que estava tendo um problema de saúde e queria que nós dois
conversássemos sobre isso. (Ela olha para Maryanne e para mim.) Foi então
que confessei tudo para ela. (Seus lábios começam a tremer.
Ela engole em seco, fazendo uma careta, depois continua :) Ele ficou furioso, é claro. E então
ele pegou sua moto...
Sua voz falha novamente. Ela tira um lenço da manga.
“Nós sabemos o resto,” murmurei gentilmente.

— Saímos de uma discussão. Nossa última troca. O último que ele teve com
alguém. Ele estava com tanta raiva de mim..., ela sussurra com uma voz infantil
cheia de remorso.
O silêncio cai novamente na sala. De repente, o relógio marca meia hora.
Alessia salta. Caroline se levanta, senta-se em frente a Rowena e pega a mão
dela.
“Ele não estava apenas bravo com você. Nós dois mentimos para ela, ela
sussurra.
Ela fala com ele tão suavemente que devo ser o único a ouvir suas palavras.
Rowena olha para Caroline.
“Eu sei”, ela responde.
- Ele te contou?
Rowena concorda.
“Estou em uma posição ruim para julgar você, minha querida. Eu sei que Kit poderia ser
às vezes... difícil.
Kit? Difícil ? O que isso significa ?
Caroline olha para mim antes de desviar o olhar.
Então existem outros segredos?

“É hora de dizer adeus, mãe”, anuncia Maryanne. Isso trará alívio para todos nós.
Carol e eu concordamos.
- É verdade.
“Você está certo,” Rowena admite, enxugando os cantos dos olhos.

com seu pequeno lenço.
— Perfeito, anuncia Caroline. Então vamos fazer esta cerimônia conforme planejado.
Sem adiar a data.
Alguém bate na porta. É Blake.
“O jantar está servido”, ele anuncia com seu catarro habitual.
Sua intervenção é bem-vinda. Eu tenho meu relato de revelações para
Esta noite. Tudo isso abriu meu apetite!
Olho para Alessia. -
Como vai ? Eu disse.
- Sim. E você ?
- Como vai você. Muito melhor, na verdade. Você estava certo, acrescentei, pegando
a mão dela para seguir Caro. Eu tinha que saber a versão dele.
— Você já o havia perdoado... Muito antes.
— Uma jovem muito sábia me lembrou que Rowena era minha única mãe, minha
última parente.
Suas bochechas ficam com um rosa delicioso. Descemos para a sala de jantar no
térreo.
A grande mesa de mogno está posta. Uma delícia para os olhos:

porcelana branca e dourada, prataria, candelabros. Alessia congela. Ela imediatamente
avista o piano Yamaha no fundo da sala.
Caroline insiste que Maxim se sente na ponta da mesa, com ela e sua mãe de cada
lado. Maryanne senta ao lado de Caroline e Alessia senta ao lado de Rowena. Alessia,
para sua satisfação, não está impressionada com a quantidade de talheres. Obrigado,
Sra. Knight!
O jantar é amigável, como se todos tivessem decidido fazer uma pausa. Maxim é
charmoso e aberto. Ele explica seus planos para a propriedade da Cornualha para sua
mãe. Agricultura regenerativa. Maryanne e Rowena o bombardeiam com perguntas.
Maxim responde, dominando perfeitamente o assunto.
Sua mãe parece ser uma pessoa diferente, como se ela tivesse quebrado o
barras de sua cela e finalmente aproveitou o sol. Alessia não consegue acreditar.
Maryanne fala sobre Seattle, Ethan e suas aventuras por lá. Alessia fala sobre sua
passagem pelo Royal College e as outras audições que a aguardam.
A única pessoa que não parece confortável é Caroline. Ela fica olhando para Maxim,
como se quisesse lhe enviar uma mensagem subliminar.
Finalmente, na sobremesa, ela não aguenta mais e se levanta. Maxim o imita.

“Preciso falar com você e lhe dar as coisas de Kit. Por favor.
Podemos fazer isso agora?
Maxim olha para Alessia, e ela vê algo em seus olhos
preocupação, quase pânico.
Para que ?
Alessia decide que é um assunto entre ele e sua ex-amante. Não
não se preocupa. Ela devolve um sorriso tranquilo e encolhe os ombros.
“Tudo bem”, ele respondeu a Caroline antes de segui-la, deixando Alessia com seus
sogros.
— Querida Alessia, Rowena intervém, tenho ouvido muito sobre o seu talento como
pianista. Eu adoraria ouvir de você. Você vai me dar essa honra?
- Claro. O prazer é meu.

Alessia se levanta e caminha em direção ao piano. Ela levanta a tampa e tenta o dó
central . O som é poderoso, rico, elevando-se na sala amarela pura.
“Está afinado”, ela comenta mais para si mesma antes de se sentar em frente ao
instrumento.
Com o coração apertado, entro no escritório escuro que era o escritório de Kit. EU
não voltei desde sua morte. A sala é um pouco abafada com suas paredes em azul
royal, grandes pinturas e prateleiras repletas de fotos, prêmios e vários itens
colecionáveis. Sinto como se estivesse sentindo o cheiro de sua colônia. Meu sonho
volta para mim – ou melhor, meu pesadelo. Kit está inclinado sobre mim. Você terá
certeza. Você nasceu para isso. Ele sorriu para mim, aquele sorriso especial que ele
mostrava em raras ocasiões – talvez não tão raro, afinal? – onde ele sabia que tinha
estragado tudo.
Talvez Caro saiba mais sobre isso?
Sempre admirei meu irmão, sempre o invejei.
Ele tinha a garota. Ele tinha o título. E ele era um grande nome na cidade.
As notas do piano vêm da sala de jantar. O piano onde aprendi a tocar.
É Clair de lune de Debussy . Lembro-me da última vez que Alessia fez isso.
Jogamos juntos. Que lembrança! Uma ode à vida. Saber que está por perto me
acalma, alivia meus tormentos. Não desejo trair a confiança de Kit. E ler seu diário é
exatamente isso. Ele contém sua vida íntima. Eu não quero conhecê-la. E deveria
ser o mesmo para Caro.
“Eu ouvi o que você disse para Rowena”, eu disse.

Ela se encosta na velha mesa de Kit e cruza os braços.
“Você sabe então.
Deixei escapar um suspiro.
“Só que Kit sabia que você o estava traindo, ou que você o havia traído.
O olhar de Caroline não vacila.
—O que ele escreveu em seu diário?
“Ele estava furioso com você e Rowena. Isso é tudo que havia em sua última
anotação. Não creio que ele tenha se matado intencionalmente. Ele estava apenas
com raiva. Ele percebeu que desde o início tinha cartas ruins na mão.
—Acho que sou uma daquelas cartas ruins?

Ah bem...
Afundo em uma das poltronas em frente à mesa.
“Não sei, Carol. Não fui eu quem escreveu. Não estou em posição de julgar você. Não
mais do que Rowena, como ela disse. Havia uma pessoa? Diversos ? Este assunto é
entre você e Kit, e sua consciência.
Ela olha para baixo, olha para as unhas, depois vem e se senta no
poltrona ao lado da minha.
- Eu realmente o amava.
- Eu sei isso.
Difícil ? O que Rowena quis dizer com isso?

Caroline se senta e examina os dedos novamente.
— Kit era frio, exigente. Tirânico. E às vezes violento.
Violento?
- Com você ?
Eu me levanto também. Essas palavras me sacodem até as células mais profundas

do meu corpo.
Ela assente.
- Às vezes. Não frequente.
- É horrível. Por que você não falou sobre isso?

- Eu não podia. Eu estava com muita vergonha. E por despeito, por orgulho, eu
procurou companhia em outro lugar. Achei que ele não se importaria. Mas não.
“Ah, Caro, sinto muito mesmo.
— Maryanne viu rastros. Ela contou a sua mãe sobre isso. Acho que Rowena teve
uma explicação com ele, uma...
Ela interrompe. Ouvimos a melodia que Alessia toca com tanta delicadeza, mas estou
em outro lugar. Minha família era uma merda e eu não vi nada!
“Eu sei que fiz a escolha errada”, ela sussurra.

— Caro… não vamos voltar a isso. O que está feito está feito.
— Foi tão doloroso para mim ver você vestir qualquer coisa que se mexe.
Eu faço uma careta.
- Tal mãe, tal filho.
Ela ri. Pelo menos eu o fiz rir...

“Mas acabou”, acrescentei.
“Eu vi isso”, ela responde, revirando os olhos. Você se ilumina como uma árvore
de Natal assim que ela chega. É uma explosão!
— Não, Caro, é só amor.
— Eu nunca tive esse efeito em você.
- É verdade.
- Ela é sortuda.
— Não, eu sou o sortudo.

—Você vai me dar esse diário?
— Você realmente quer saber o que tem aí?
- Não. Só espero que ele não me odeie.
— Nunca tive essa impressão. Você parecia feliz em La
Havana e Bequia, no Natal passado.
— Fizemos esforços. Mas sim, houve bons momentos.
—Então lembre-se das coisas bonitas.
Ela balança a cabeça tristemente.
- Eu tento.
—Devíamos ir procurá-los.
- Você tem razão. (Ela se levanta e eu a imito. Ela pega a caixa do

escritório.) Pode haver algumas coisas lá que você deseja manter.
— Vou assistir em casa.
- Tudo bem.
A caixa com uma mão, eu a abraço com a outra.

“Sinto muito, Carol. Realmente.
- Eu sei.
—E obrigado por não chorar.

Ela solta uma pequena risada.
— Vamos, vamos voltar e ver a família.

Família, sim. Minha família de merda.
Graças a Deus existe Alessia.

32
Caminhamos de mãos dadas. Seguro a caixa debaixo do braço. Eu tenho
recusei a sacola que a Sra. Blake me ofereceu. Uma sacola de supermercado!

“Finalmente sobrevivemos”, murmurei.
— Foi… surpreendente.
- Exatamente ! Eu respondo, caindo na gargalhada.
—Sua mãe foi muito gentil comigo.
— Ela percebeu seu erro. Ela mudou completamente no jantar. A
qualquer outra pessoa. Agora que ela lavou a roupa suja com a família.
Alessia solta um pequeno grunhido de desaprovação.
- “A roupa suja da minha mãe”? Isso choca seus ouvidos pudicos?
Elle s'esclaffe.
— Sobre o que você conversou com Caroline?

- Por Kit.
Ela balança a cabeça, pensativa.
“Acho que Caroline ainda está apaixonada por você”, ela continua.
- Não tenho certeza. Caroline e eu nunca nos demos bem.
Éramos bons amigos. Estamos de novo. Nada mais. Ela sabe que só tenho olhos
para você. Nunca amei ninguém como amo você.
“Nem eu”, acrescentou ela com um grande sorriso.

— Nem mesmo o Bastardo?
Ela ri, horrorizada.

— Principalmente ele não!
—Eu me pergunto sobre esses caras que foram assassinados na prisão.
- Eu também.
— Você acha que Anatoli teria um braço tão longo?

- Nenhuma idéia.
— Melhor não saber.

- Sim. Como você disse, tenho que ficar o mais longe possível deste mundo.
- Muito justo. Mas deveríamos fazer alguma coisa. Tente ajudar as vítimas deste
tráfico de pessoas. Como a pobre Bleriana. Vou conversar com Maryanne sobre isso.
Na verdade, gostaria que você fizesse parte do conselho de nossa fundação.
Poderíamos criar uma associação para apoiar essas pessoas infelizes como o seu
amigo.
“Eu ficaria encantada”, ela murmura, apertando minha mão.

Com uma calma cúmplice, subimos o Chelsea Embankment. Alessia
não é do tipo que tem medo de silêncios. Outra de suas qualidades.
—O que tem neste baú? ela finalmente perguntou.
—Coisas pertencentes ao meu irmão. Vou dar uma olhada amanhã.
Por enquanto, devo revisar meu julgamento em relação a ele.
- Ah bom ? Porque ele é apenas seu meio-irmão?
- Não. Ele continua sendo meu irmão, para sempre. É por causa da maneira como
ele tratou Caro. E eu, na verdade... Ele não era tão bom quanto eu imaginava. Ele
tinha um lado sombrio e bem escondido. Mas não para Carolina.
- Oh.
- Sim. Também conversamos sobre isso. Mas é a história dela. Não é minha
função contar isso.
Chegamos ao nosso prédio. Alessia abre a porta.

“Vou sentir falta deste lugar”, eu disse enquanto esperava o elevador.
- Eu também. Encontrei a felicidade aqui, responde Alessia, me dando um beijinho.
Apenas um beijo? Envolvo meu braço livre em volta de sua cintura e a puxo para perto. O
as portas se abrem e entramos na cabine.
— Felicidade, sim. Porque foi lá que te conheci.
Pressiono ela contra a parede e nos beijamos até o sexto, cheio nos lábios, cheio na
língua. Está tudo aí, no nosso beijo – nosso desejo, nosso amor. Estamos sem fôlego
quando subimos.
— Leve-me para a cama, senhor.
— Você leu meus pensamentos, senhora.
Assim que o alarme dispara, coloco a caixa no carrinho. Minha esposa pega minha
mão e me leva para o quarto. Seus olhos escuros não me abandonam enquanto tiro
minha jaqueta e a coloco na cadeira.
Ela tira a jaqueta e a joga por cima da minha, sem me soltar.
olhar. Seus dedos percorrem a blusa dela e começam a abri-la.
Ah… você quer brincar?
Desabro lentamente minhas abotoaduras e as coloco na mesa de cabeceira.
Alessia chupa os lábios, como se fosse meu pau.

A vaca !
Ela tira a blusa e a joga na cadeira. Ela está diante de mim com seu sutiã creme, seus
mamilos mais escuros aparecendo por baixo da renda. Ela caminha em minha direção,
apoiada em seus saltos agulha, e empurra minhas mãos congeladas para longe da
minha camisa.
- Deixe em paz. Eu vou fazer isso, ela sussurra, estreitando os olhos com cílios
grossos.
—Como posso resistir a isso...
Alessia é uma sereia!
Lentamente, ela tira a camisa da minha calça e continua a me desabotoar.
Devagar. Tão devagar. Um botão. Um por um.
Ela começa no topo, é claro, e isso me deixa louco de desejo. Meu pau cresceu e
endureceu com cada centímetro de tecido liberado. Quando ela
chega ao botão de baixo, com um sorriso predatório, ela abre minha camisa, se inclina
em minha direção e dá um beijo em meu peito.
Oh sim!
Seguro seu rosto entre as palmas das mãos.

Oh ! meu querido.
Seus lábios são doces, ansiosos, ansiosos para me dar prazer. Nossas línguas se
enrolam, numa espiral de desejo. Eu o levo em direção à cama. Ela joga a cabeça para
trás, respirando fundo, suas mãos agarram meus ombros, tira minha camisa. Seus
dedos imediatamente percorrem minha barriga, descendo, famintos, em direção às
minhas calças.
Ela está com tanta pressa! Como eu gosto!
Ela abre o botão da minha braguilha. Estou gemendo, meu pau está vibrando,
pesado. Esticado em direção a ela.
Alessia quer isso. Quer tudo.
Ela puxa o zíper e desliza a mão por baixo. Ele empurra um

grunhido de satisfação quando seus dedos sentem sua ereção.
Ela dá um passo para trás.
- Tire suas roupas.
Ele sorri, encantado, e a

obedece. — Às suas ordens, condessa.
Ele tira os sapatos, as meias, depois as calças e a cueca.

único movimento. Aqui ele está nu, em todo o seu esplendor. E pronto.
Pronto para ela.
“E você ainda tem roupas demais”, ele sussurra, ajoelhando-se.
Ele tira os sapatos dela, desliza as calças pelas coxas e a deixa de sutiã e calcinha.
Lentamente, como uma fera de olhos verdes, ele se levanta, beija-a mais uma vez,
com sua língua ávida e imperiosa. Ela se abaixa e gira para colocá-lo na frente da
cama.
“Você sempre tem roupas demais”, ele sussurra.

— Eu cuidarei disso.
Ela coloca as mãos no peito dele e o empurra para o colchão. Ele ri surpreso e se
apoia nos cotovelos para apreciar o espetáculo.
Ela o contempla, apreciando também a visão do marido deitado na cama: os ombros
largos, a lã escura no peito, a barriga lisa e musculosa, a linha de pelos que desce em
ponta no abdômen, uma flecha de amor que ela quer lamber. É delicioso, bronzeado
na perfeição. E ele é todo dela.
Sua ereção cresce novamente, só de olhar para ele.

Lentamente, ela desliza a calcinha pelas coxas, até a ponta dos pés. E sem sair
dos olhos verdes, ela desabotoa o sutiã, tira uma alça, depois a outra.
- Como você me excita, ele respira, os olhos escuros de desejo.

Alessia saboreia seu poder.
Ela deixa cair o sutiã no chão e acaricia os seios, sem tirar os olhos dele. Maxim
abre a boca, ele está com falta de ar. Ela não consegue deixar de sorrir, um sorriso
de amazona. Ele está quase em transe quando ela se deita sobre ele, envolvendo-o.
Ela agarra os pulsos dele, prende-os na cama de cada lado da cabeça dele e fixa o
olhar no dele.
Seu rosto está tão próximo que seus narizes quase se tocam.
“Você é meu e eu quero você”, ela sussurra.
“Eu sou seu, meu querido.
Ela se inclina para beijá-lo e solta seus braços.
As mãos de Maxim imediatamente agarram suas costas, seus quadris,
nádegas. Ele quer o corpo dela, a carne dela.
— Lady Trevethick, você tem a bunda mais linda do mundo.

Ela sorri, mordisca seu queixo antes de deslizar a boca molhada sobre seu peito,
sua barriga, seu umbigo... Ele ofega, engole e arqueia as costas em antecipação e
excitação quando a mão dela se fecha em seu pênis ereto.
Sem tirar os olhos dele, ela passa a língua pelo pênis dele e o leva à boca.
Ele joga a cabeça para trás, ofegante, levado pelas ondas do prazer. Gentilmente, ele
coloca a mão na cabeça dela para atraí-la ao seu desejo. Cima baixo. De novo e de novo.
Ele afunda em sua boca, cada vez mais fundo, preso no delicioso vício de seus lábios.
Ela pega, chupa, cada vez com mais força. Para ir mais alto, mais longe.
“Espere, espere,” ele gemeu com voz rouca. Eu quero estar dentro de você.
Alessia se senta nele e o guia até ela.
—Ah! ele grita, saboreando essa penetração milagrosa.
Ela começa a se mover, selvagem, voraz, impondo seu ritmo, em perfeito contraponto
aos movimentos do marido. Ela se inclina sobre ele, com as mãos em seu peito. Ela devora
seus ardentes olhos verdes com suas pupilas, dois poços bêbados e pretos. Poços de amor.
Do desejo. De uma fera faminta.
— Eu te amo, Alessia respira com os lábios trêmulos.
Ele arqueia as costas, implorando.
- Quero você !
E de repente ele inclina, rola e, sem separar a união, ele

encontra-se em cima dele, esmaga-o com todo o seu peso, afunda-se ainda mais.
Ela fecha os braços ao redor dele, acolhe-o inteiro, leva-a
paixão, seu turbilhão devorador que o leva embora…
O orgasmo arranca um grito dele e Maxim enterra a cabeça no pescoço da esposa,
sussurra o nome dela em seu ouvido e goza por sua vez.
Alessia volta aos poucos à terra, ainda tomada pela intensidade e deslumbramento de
seu prazer. Ela o segura com força contra ela. Essa conexão depois do amor é tão íntima,
tão preciosa. Seu coração está batendo forte, ela respira em seu cabelo.
O homem que ela ama.

Seu maravilhoso marido.
Seu libertino arrependido.
Será sempre assim? Tão intenso? Também apaixonado?

Ela cuidará disso... até o fim. Satisfeita, apaziguada, ela pega a mão de
Maxim e entrelaça os dedos com os dele.
- É a coisa mais sexy... não, a mais sexy, ela se corrige.

- O que ? Minha mão ? ele brinca com um sorriso afetuoso.
— Não, isso... (Ela beija a aliança que brilha em seu dedo anular.) Isso
significa que você é meu.
“Para a vida”, ele murmura. (Ele se encolhe contra ela, abraça-a, corpo com corpo,
pele com pele.) Quero abraçar você assim. Até o fim dos tempos.
— Vai ser muito curto, ela sussurra, dando um beijo no peito dele.
– Sim, muito curto.
Quando Alessia acorda, ela está sozinha. É sábado de manhã. E ela teve uma
semana agitada. Deitada na cama, ela desfruta da paz, enquanto se pergunta para
onde Maxim foi. Ela liga para ele, mas não obtém resposta. Ele saiu correndo? Ou
talvez tenha uma sessão de esgrima com Joe.
Ela sorri com a lembrança da noite deles. Eles saíram com Tom, Henrietta, Caroline
e Joe para comemorar sua introdução no Royal College.
A noite começou num novo restaurante em Mayfair (onde Maxim e Caroline conhecem
o chef – deliciosa cozinha mediterrânica!) e terminaram no Maxim's Club. A noite foi
agradável e alegre.
Exatamente o que eles precisavam para relaxar depois das confissões de Rowena
no início desta semana e do estresse das audições.
Hoje eles têm que arrumar suas coisas. Eles esperam se mudar na próxima
semana. Alessia vai às compras porque seu tio-avô e Bleriana vêm almoçar amanhã
ao meio-dia e ela quer preparar para eles seu prato albanês favorito. Ela verifica a
hora. Passa das 10 horas. Não é típico dele ficar na cama por tanto tempo. Ela se
levanta e vai ao banheiro.
Quinze minutos depois, ela está de jeans e camiseta. Ao passar pelo corredor, ela
percebe o sinal vermelho.
Oh…
Maxim está na câmara escura. Ela não sabia que ele estava usando. Foi quando
ele a beijou pela primeira vez. Ela se aproxima da porta, encosta o ouvido na porta e
o ouve cantarolando. Ela bate com cautela.
— Não entre! ele exclama.
Ela sorri. Ela sabe disso muito bem.
- Café ? ela sugere.

- Sim. O prazer é meu. Terminarei em cinco minutos.
- Você já almoçou ?
- Não.
Ela vai para a cozinha com a intenção de fazer uma torrada

O advogado. Maxim adora. Talvez ela adicione um pouco de salmão defumado.
Esperei a semana toda para revelar minhas fotos de

Cornualha. Mal posso esperar para ver o resultado. Penduro as últimas impressões
e admiro meu trabalho.
Minha esposa, sorridente, linda, com Tresyllian Hall ao fundo, tão impressionante
como sempre. Jensen e Healey brincando pelo corredor, Alessia atrás, iluminada
pelos raios do sol poente – a hora mágica.
Além disso, a foto também é… mágica. Depois Alessia na praia, contemplando o
mar…
Ela é tão bonita !
Também surpreendi um cervo na beira de um campo. A foto fez bastante sucesso,

poderíamos fazer uma impressão grande dela e vender junto com minhas outras
fotos na galeria Trevethick.
Mas a minha fotografia favorita continua a ser a de Alessia no curral. Ela está toda
desgrenhada. As mechas que escapam de sua trança formam uma corola em torno
de seu rosto doce, seus olhos brilham de alegria – mas é principalmente seu sorriso
que me toca, um sorriso só para mim, que poderia iluminar o mundo inteiro. Eu, por
sua vez, sorrio como uma idiota, encantada com meu trabalho. Vou emoldurá-lo e
colocá-lo em todas as minhas mesas.
Meu estômago ronca. Apago a luz de segurança e saio para o corredor.
Encostada no batente da porta da cozinha, observo Alessia se ocupar.
Torrada de Abacate. Muito boa ideia.

Finalmente, ela levanta a cabeça e me dá o mesmo sorriso do rosto.
foto no curral.
— Olá, meu marido.
— Olá, minha esposa.
Alessia larga a mistura que estava espalhando na torrada, vem
me abrace e me beije.
— Eu era muito sábio e virtuoso, disse a ele. Fui correr. Então tomei banho. E
revelei o filme que tinha na Leica. Mal posso esperar para mostrar as fotos. Eu
mereço um bom café da manhã.
Beijo o canto de sua boca novamente.
— Café da manhã e muito mais! ela murmura, olhando para mim com seus
grandes olhos negros.
Oh sim ? Assim ?
Meu corpo reage imediatamente. Eu a seguro com mais força enquanto
continuo a beijá-la. Mordo seus lábios. Ela desliza as mãos em meus cabelos, me
atrai para si, sua língua se insinua em mim. Ela me desafia.
Fechando os olhos, gemo de prazer e me abandono ao seu beijo, sua boca tão
macia, nossas línguas se unindo. Minha mão se fecha em sua nuca, a outra em
sua bunda moldada no jeans. Seus dedos vasculham meu cabelo, implorando.
Eu a pressiono contra a parede, empurro meus quadris para sentir minha ereção
crescente.
Para o inferno com o café da manhã!
— Meu Deus, que efeito você causa em mim, minha senhora!
“Eu retribuo o elogio, meu senhor.

— Vamos pular o…
De repente, dois sinos tocam.
“Merda,” eu disse, colocando minha testa na dele.
“Vamos estragar tudo mais tarde”, Alessia ri.
Ela escapa dos meus braços para atender o interfone da cozinha.
- Sim ?
—Aléssia! Bom dia ! Preciso falar com vocês dois!
“É Caroline”, ela me diz. Mais um “pé no
saco”!
- Claro. Suba, sugere Alessia, enquanto me dá um sorriso cheio de
arrependimento.
“Tempo limite”, respondi, dando um beijo em seu nariz.
Divertida, ela vai receber Caroline, deixando-me cuidar da minha ereção.
Olá Alessia, diz Caroline, dando-lhe um beijo. Espero que não

não se preocupe.
- Não. Entre. Nós íamos almoçar. Você quer se juntar a nos?

Caroline está vestindo jeans, botas de couro marrom, uma jaqueta de tweed por
cima de um suéter de caxemira bege. Ela está muito elegante como sempre, mas
desta vez Alessia não se sente ridícula, mesmo estando descalça e vestindo uma
velha Levis desgastada até a trama.
— Com alegria, Caroline responde, sorrindo.
Desde o jantar de segunda-feira, ela está muito mais relaxada. É porque
que ela e Maxim conversaram naquela noite? Alessia se pergunta.
— Fiz torradas com abacate e salmão.
- Hum! Olá, Maxim, disse ela ao entrar na cozinha.
— Olá, Caro. Café ?
- Sim, obrigado.
“Sente-se”, sugere Alessia, indicando a mesa posta para dois.
— Vocês são um verdadeiro casal modelo! Você ainda vai
contratar pessoal?
Maxim olha para sua esposa.
“Sim”, ele diz antes que ela tenha tempo de responder. Quando nós
terá se mudado.
Alessia franze a testa. Ela não tem certeza se precisa de ajuda em Londres, mas não
quer contradizer o marido. Ela coloca um jogo americano extra, traz uma xícara e um pires.
- Quando você vai embora ? Carolina pergunta. —

No final da próxima semana.
— Hoje estamos fazendo as malas, explica Alessia, para lembrar a Maxim que ele
precisa resolver as coisas.
Ela coloca fatias de pão na torradeira e continua a espalhar
mistura sobre as torradas já torradas.
— Esse é o trabalho dos transportadores, certo? Carolina fica surpresa.
“Sim”, responde Alessia. Mas não para nossos assuntos pessoais. Como vai
dê-nos a oportunidade de... o que você me diz?... de nos livrarmos?
Maxim lança um olhar preocupado para sua esposa.

- Boa sorte com ele! Caroline ri enquanto Maxim retorna para a mesa com um bule de
café. Cheira bem !
Alessia traz o prato e espera em pé que a nova torrada saia do eletrodoméstico. —Isso
parece
delicioso, Alessia. OBRIGADO. E tenho boas notícias para
VOCÊ.
- Ah bom ? pergunta Máxima.
— Falei com meu pai sobre o visto da Alessia.

Alessia estremece.
—Agora que ela foi aceita no Royal College, responde Maxim,

ela vai conseguir um visto de estudante... e então tudo vai se resolver.
— Mas o pai pode conceder-lhe uma autorização de residência permanente. É suficiente que
você preencheu alguns papéis.
- É verdade ? Alessia sussurra.
— Ele ocupa um alto cargo no Ministério do Interior. Está dentro da sua competência.
Jantei com ele e a madrasta na quinta-feira – desculpe, “a madrasta” – e disse a ele que
você precisa superar tudo isso
dificuldades administrativas. É verdade! Você é casado com um nobre do reino,

Alessia! Ele concorda comigo. E é bastante raro! De qualquer forma, ele me ligou de
volta esta manhã. Ele tem um plano.
Caro, é...
Eu não sei o que dizer. Por um lado, seria maravilhoso não ter mais que se
preocupar com a situação jurídica de Alessia. Mas, por outro lado, é… uma farsa.
— Querido, a nobreza tem seus privilégios. (Caroline viu claramente na minha

pensamentos.) Riqueza também, é claro.
- Certamente…
Viro-me para Alessia, que está espalhando a preparação na torrada.

- Isso seria bom. Obrigada, Carolina! ela diz, apoiando totalmente o projeto.
“Vou conversar com nosso advogado sobre isso”, respondi.
E também à minha esposa – em particular!
Não tenho certeza se quero trapacear para obter a cidadania britânica para Alessia.
Já tenho esse sentimento com meu casamento. Não seguimos as regras e a imprensa
fez perguntas perturbadoras.
Não quero aparecer nas manchetes porque usamos nossas conexões para obter um
visto ilegalmente. Não quero nenhum privilégio. Porém, o pai de Caro pode ser um
pneu sobressalente.
— É realmente divino, Alessia! exclama Carolina. Eu entendo porque Maxim não
sai mais.
Alessia vem se juntar a nós na mesa.
– Limão e ricota. É meu toque secreto!
A apresentação da minha esposa na festa de Dimitri agora significa que somos

convidados para todos os lugares. Normalmente recebo muitos convites, mas desta
vez é um maremoto. Todo mundo quer conhecer a Condessa de Trevethick.
Deixei a correspondência de lado. Vamos resolver isso juntos quando ela voltar
das compras. Tobias Strickland, a jovem Bleriana e agora Caroline vêm almoçar no
domingo. E Alessia foi buscar seus ingredientes exóticos. Dizer que ela está com
muito tesão é um eufemismo.
Sugeri que fôssemos a um restaurante, mas ela quer cozinhar.
Aprendi a lição: nunca se coloque entre uma mulher albanesa e o seu fogão!
Sento-me na minha mesa e olho para a caixa que Caroline me deu

dado. Não sei por que estou hesitante em abri-lo.
Vamos lá, cara!
Coloco-o na minha frente e levanto a tampa. Em um quadrado de veludo azul,

encontro o antigo cinto do Iron Maiden de Kit. Eu comecei a rir. Caro sabe que eu
odiava o gosto musical do meu irmão.
Motociclista e metaleiro!
Eu levanto o cinto. O couro envelheceu. O loop, por outro lado, ainda tem pouco
efeito. Feito de estanho, representa uma espécie de monstro, com um olho de pedra
vermelha incrustado numa caveira careta. De cada lado, em pequenas placas, está
escrito 1980 e 1990. Entre as datas aparece EDDIE, nome do mascote do grupo,
gravado em um rolo de pergaminho em forma de rolo. Kit tinha quatorze anos quando
o comprou. Este cinto era seu orgulho. Quando eu tinha dez anos, meu irmão mais
velho era meu modelo... Passei a maior parte da minha infância adorando-o.
Deixo o cinto de lado e retiro uma pequena caixa de couro verde da caixa. É
vagamente familiar para mim... A coroa deveria ter me avisado. Abrindo a tampa,
descubro o Rolex do meu pai.
Isso me tira o fôlego.

Quadro.
Eu o tiro do estojo. É enorme. Relógio de homem, em aço inoxidável.
ROLEX OYSTER COSMOGRAPH está escrito acima dos três pequenos

mostradores.
O modelo DAYTONA aparece em letras vermelhas, acima do mostrador inferior.
Merda ! Lágrimas vêm aos meus olhos. Isso traz de volta tantas lembranças. Quando ele
usava o relógio, eu mexia no botão central com coroa serrilhada e nos dois botões laterais.
Fiquei fascinado e adorei quando ele me deixou brincar com ele. Pareceu diverti-lo. O tempo
é precioso, meu rapaz, disse ele. E ele estava certo.
Eu devolvo. Descubro uma inscrição abaixo:
OBRIGADO
Para tudo.
Para sempre.
Linha.
Ah... eu não sabia que era um presente da minha mãe. Ele usava isso o tempo todo,
mesmo depois que eles terminaram. Uma forma de homenageá-lo, suponho. Eu balanço
minha cabeça.
Ela teve sorte. Ele a amava loucamente.
Ele ofereceu-lhe um título e respeitabilidade e fez de seu filho um conde. E através destas
poucas palavras, é a sua gratidão que ela expressa. Não o seu amor. Havia outro homem em
seu coração. Um homem que rejeitou ela e seu filho.
É por isso que não queria abrir este baú. Eu sabia que isso iria... me emocionar. Tenho
que aceitar que minha mãe se casou por interesse, por necessidade. E que meu pai nunca
recebeu em troca o amor de sua esposa. Diferente de mim...
Mas ele tinha o respeito de Rowena. Já é isso. Talvez isso fosse o suficiente para ele. É
a única coisa que posso segurar.
Coloquei o Rolex de volta na caixa e tirei outra. Dentro encontro um
par de abotoaduras com o brasão de Trevethick. Estes são do Kit. Não sei se ele mandou
fazer ou se foram dados a ele. Se foi um presente, foi de Caroline. Estou emocionado por ela
ter me devolvido e, sim, é a melhor opção.
E finalmente, bem no fundo, encontro uma fotografia em moldura prateada.

Somos Kit, Maryanne e eu, crianças. Kit fica com o peito entre nós. Ele é uma
cabeça mais alto que nós porque tem doze anos e Maryanne e eu temos sete e oito,
respectivamente. Meu pai tirou a fotografia entre as dunas da praia de Trevethick,
na Cornualha. Kit passou o braço em volta dos nossos ombros, orgulhoso como um
papa. Ele ainda era o rei do castelo. Seus cabelos loiros brilham ao sol, e com
nossos cabelos castanhos formamos uma mancha escura. Lembro-me de meu pai
nos pedindo para sorrir, e ele deve ter nos contado uma piada, porque Maryanne e
eu rimos, embora provavelmente tivéssemos sido atormentados por Kit, que nos
conduziu aos seus caprichos.
A luz é linda. Não se mova, prole!

A prole… Nosso pai nos chamava assim! E esta foto
expressa todo o seu amor por nós.
Não me lembro de ter visto essa foto na casa do Kit, mas ele deve ter querido
muito desde que ele o emoldurou. Isso me deixa melancólico.
Kit… Querido Kit… Estou tão triste.
Coloquei meu dedo no rosto dele...

Seu idiota… você deixou sua raiva tomar conta de você!
Estou com um nó na garganta.
Mesmo que você possa ser um verdadeiro idiota às vezes, eu te amo, idiota, você
tanta falta.
As chaves tilintam na fechadura. Levanto-me para ir ajudar minha esposa que
chega com as compras.
Alessia, com a ponta do pé, fecha a porta atrás de si. Ela tem bolsas
braços cheios. Ela rapidamente os coloca no chão para dar as boas-vindas a Maxim, que vem correndo.
- Olá ! ela diz. (Ele imediatamente a abraça.) Qual é o problema?

ela pergunta, fechando os braços em volta dele.
- Nada. Senti a sua falta. Isso é tudo.

Ele a segura perto dele, com o rosto enterrado em seus cabelos, respirando seu
perfume.
- Eu estou aqui. Em um pedaço.
- Eu sei. Você está aqui. Estou tão feliz por ter você de volta.
Eu a libero. De repente, uma urgência toma conta de mim.
— Preciso te mostrar uma coisa. — Posso

esperar até eu guardar as compras?
- Claro ! Vou te ajudar.
— É o cofre. Você o conhece. Mas aqui está a combinação. (Entrego-lhe um papel.)

Memorize e depois coma a folha, digo, olhando para ele com olhos arregalados.
— Estou salivando de ansiedade! ela responde, hilária.
Estamos no meu camarim. Desde que descobri que Kit não tinha dado a Caroline os
números de seus cofres, esse pensamento tem me obcecado. Não quero que minha
esposa se encontre nesta posição.
Giro o dial para os números 11-14-2-63. Então puxo a maçaneta e abro o porta-malas.
Alessia olha para dentro, fascinada.

- Você vê ?
- Sim. É o que ?
Diário do Kit!
- Documentos importantes. Minha certidão de nascimento. Meu passaporte. Você
terá que guardar o seu lá. As joias que você usou na festa de Dimitri, mas vou colocá-
las de volta no banco. - No banco ?
- Sim. Itens de alto valor estão no cofre do banco. Em um cofre. Eu te levo lá. Há
coisas lá que você pode gostar.
—Por que você está me mostrando tudo isso?
— Caso algo aconteça comigo.


—O que vai acontecer com você?
— Nada, espero! Eu respondo, deixando escapar uma pequena risada. É apenas
importante que você possa ter acesso a ele. Há também um baú em Angwin e no
Hall. Quando chegarmos lá, eu te mostro. Você precisa saber onde está tudo.
- Tudo bem.
“Perfeito”, concluí, aliviado.

— Falando nisso... você já escolheu as roupas que vai doar?
- O que ? Mas eu gosto das minhas roupas!
– Máximo. Ninguém precisa de tantas roupas. eu vou procurar
um saco de lixo.
Solto um suspiro enquanto olho para meu armário lotado. Alessia tem
pode estar certo; mas não tenho vontade de passar a tarde lá.
- É isso. Enchi um saco, disse com orgulho ao sair do camarim.
Alessia levanta a cabeça. Ela está sentada no chão, em frente às gavetas da

mesinha de cabeceira, com outro saco de lixo. Ela levanta um par de algemas rosa
e as mexe na ponta dos dedos.
- Isso é seu?
- Que significa…
- Aquilo o quê...? ela brinca com um sorriso travesso que me faz corar.
Não vejo por que ficaria envergonhado!
Eu ri. O que mais fazer? Eu me aproximo dela.
—Achei que você já tivesse visto o que tinha naquelas gavetas quando estava
limpando.
— Não, eu não procurei. Mas sim, eu já vi isso antes. Uma vez. E este cordão de
seda. Pendurado na cabeceira.
Merda ! Leticia. Quando eu a amarrei!

—Agora você conhece todos os meus segredos!
Alessia se levanta.
- Oh sim ?
“Bem, talvez não todos eles”, eu disse, acariciando sua bochecha. Lar
poderia ter o nosso? Nossos próprios segredos...
— Segredos muito indecentes, então?
Seus olhos se iluminam, seus dedos percorrem meu peito, descendo pela
minha barriga.
Aliás, fomos interrompidos, certo?
Seus olhos me encaram através de seus longos cílios, parecendo muito interessados.
Oh sim. Muito indecente.

Epílogo
FEVEREIRO. Um ano depois.
Caminhada Cheyne
- Como eu estou ? Alessia pergunta ao sair do camarim, com as mãos apoiadas na

saia lápis de cetim preto.
Ela me encara e espera pela minha aprovação.
Ela não precisa disso de jeito nenhum.
Ela é uma deusa.

- Uau!
- Você gosta ?
Ela usa um corpete de couro justo amarrado com cadarços. Posso ver sua pele acima
da saia. Faço um gesto com o dedo para ele se virar. Ela obedece, rindo. Suas costas
estão nuas, as três tiras ainda soltas em sua pele.
— Quer que eu te amarre?

“Sim, por favor”, ela ri, um pouco nervosa.
- Você é lindo ! (Dou um beijo em seu lindo ombro e
perfumado.) Seu pai viu você com essa roupa?
- Não. Você acha que é demais?
- Não. Está perfeito. Você está pronto para enfrentar o mundo.
— É o efeito Alaïa!
—Combina perfeitamente com você.

— Caroline estava convencida disso. Ela é a rainha das compras!

Eu habilmente prendo minha beleza. Quando ela se vira, de frente para mim, noto
que ela está usando sua preciosa cruz no pescoço e brincos de diamante.
“Tenho muita sorte, Lady Trevethick. Agora vamos surpreender seus pais!
Alessia está encantada com a viagem do pai e da mãe. Eles estão hospedados
em Cheyne Walk e adoram o lugar. Em particular Shpresa que gosta muito do
Chelsea. Seu inglês está melhorando rapidamente e ela está feliz em ver Toby, irmão
de sua mãe.
Mudamos para nossa nova casa. Após duras negociações, Alessia concordou que
temos uma cozinheira-governanta, que exige ser chamada de Cheffe. O marido dela
mora conosco e trabalha meio período como motorista e faz-tudo.
E Bleriana fica conosco mais dois meses. Alessia está encantada.

Eu, um pouco menos.
Mas enquanto aprende inglês, ela ajuda Cheffe a conquistar seu lugar.
Como Alessia fez.

Eu não contei ao Oliver, caso contrário ele iria querer denunciar. Ouro Bleriana
prefere líquido.
Ela sempre se sente desconfortável na minha presença e seu constrangimento é contagiante.
Mas ela progride ao longo da terapia. Esperemos que um dia ela esteja mais serena.
Graças a Alessia, ela se reconectou com seus pais e planeja retornar à Albânia para
lecionar. Entretanto, entretanto, ela trabalha na nossa fundação para ajudar mulheres
vítimas de tráfico de seres humanos, e penso que será perfeita quando dominar a
nossa língua.
Jak e Shpresa partirão amanhã, então Alessia e eu iremos para a Cornualha.
Nosso aniversário é no próximo domingo e reservei o Hideout neste fim de semana
para comemorar – só nós dois.
É uma surpresa. Estou queimando de impaciência.

Tenho um monte de coisas planejadas!
Eu a sigo escada acima até chegar à sala.
Minha querida, como você é linda! Shpresa exclama quando Alessia

sua entrada. (Ela pega a filha nos braços.) Estou tão feliz por você, ela sussurra em seu
ouvido, em albanês.
-Obrigada mãe. Você também está linda, ela responde, beijando a mãe.
Seu pai franze a testa e olha para Maxim.

— Você acha que esse traje é apropriado para uma mulher casada? ele
ele pergunta, apontando para Alessia.
Aparentemente ele não aprova.
- Ela é perfeita ! Maxim responde, mesmo que não tenha entendido nada do que Jak
disse.
Seus olhos ficam cheios de estrelas quando ele olha para a esposa, divertido com o
aborrecimento do pai ou com seus próprios pensamentos lascivos.
Alessia devolve um sorriso radiante.
—Como eu digo o tempo todo, Jak murmura em inglês, minha filha está
agora seu problema!
Alessia pega a mão do pai. Resmungando, ele sorri para ela e Alessia vê o orgulho
brilhando em seus olhos.
— Seu marido não parece incomodado em ver você seminua! ele rosna
novamente dando-lhe um beijo.
— Baba, não é meu marido quem escolhe minhas roupas. Sou eu.
Maxim intervém:
- Você está pronto ? Está na hora. Os carros estão esperando por nós.
Os Trevelyans têm um grande camarote no primeiro andar do Albert Hall,

reservado desde o momento em que foi construído – pelo menos foi o que me disseram.
Deixei nossos convidados entrar. Tom e Henry já estão lá, recém-casados e radiantes de
felicidade, instalados ao lado de Caroline, Joe e Tabitha, a nova amiga
por Alessia. Apresento os pais de Alessia e estou muito feliz que Bleriana esteja lá
para traduzir para Jak.
O inglês da menina está melhorando a cada dia.
Ofereço champanhe a todos.
“Ei, Trevethick, tenho certeza que você nunca imaginou isso quando
conheci Alessia! Tom exclama enquanto observa a orquestra se acalmar.
“Isso é verdade”, respondi, rindo. Foi… inimaginável.
— Estamos todos encantados por ela, acrescenta Henry.
— Ela está usando a roupa de Alaïa? Carolina pergunta.

- Sim. Ela é sublime.
Caroline dá um sorriso travesso.

— Era exatamente o que precisava. Ela vai arrasar neste show.
— Droga, meu amigo! Joe deixou escapar, impressionado.
- Sim. Quem teria acreditado nisso?
Engulo em seco para afastar minha ansiedade. Minha esposa toca no Royal Albert
Hall! Contemplo a grande sala, lotada de gente. Eu ainda não posso acreditar nisso.
Isso me lembra da primeira vez que a ouvi tocar.
Foi Bach.
Aproximei-me discretamente e ouvi-a.

Claro, eu não tinha imaginado tal coisa, mas sabia que ela tinha talento para atuar
no palco. E desde que ingressou no Royal College, ela fez um progresso fenomenal.
Uma estrela do rock clássico!

E atrai a imprensa. Sua jornada de “empregada doméstica a condessa” fascina os
tablóides e quando não têm mais nada para colocar na boca, os bandos de paparazzi
ainda nos perseguem. É por isso que a sala está lotada.
Balanço a cabeça, impressionado, espantado. Alguém bate na porta do camarim.

Joe vai abrir. É minha mãe, acompanhada de Maryanne e Tobias.
“Olá, meu querido”, disse ela, oferecendo-me sua bochecha.

- Olá mãe.
Dou um beijo rápido em ambos e aperto a mão de Tobias, feliz por vê-lo novamente.
A palma da mão está suada; ele deve estar preocupado com Alessia.
Como eu.
Alessia está na programação do concerto especial no Royal College of Music.

Outros três solistas subirão ao palco, mas Alessia vem por último – ela será o destaque
do show.
Eu não posso esperar !
Mas essa não é a única razão pela qual estou tenso. Não quero que ela fique
estressada, o menos possível... mesmo que ela definitivamente esteja agora. Esta manhã
ela me contou a novidade: está grávida. Estou em uma pequena nuvem! Mas temos que
esperar mais algumas semanas antes de falar sobre isso.
Eu vou ser pai.

Meu. Pai !
Caramba, como estou feliz!
Engulo um gole de champanhe e solto um longo suspiro de contentamento. Ao longe,
a campainha toca.
O concerto está prestes a começar.
ELE DESEJA ROUPA CELESTIAL
Se eu tivesse bordado as vestes do céu,

Tecidos de luz dourada e de luz prateada, Os
azuis, os problemas, as vestes negras, Da
noite, do dia e do meio-dia, eu jogaria
sob seus pés todas essas roupas; Mas sou
pobre e só tenho os meus sonhos; Queria que
meus sonhos fossem jogados sob seus pés; Torne-
se leve porque você pisoteia meus sonhos.
WILLIAM BUTLER YEATS,

1
O vento entre os juncos ,
1865-1939.
A música da Madame
Capítulo 4
"Delicioso" - Dafina Rexhepi
Capítulo 6
o o
Sonata nº 14 em dó sustenido menor, Opus 27 nº 2 (“Sonata ao Luar”), terceiro
movimento, de Ludwig van Beethoven.
Capítulo 7
"Dança Kukës" - StrinGirls, Jeris
"Dança de Rugova Shota" - Dança
"Dança de Kuksi" - Ilir Xambazi
Capítulo 8
“Magnólia” - JJ Cale
Capítulo 9
«Somente» – RY X
Capítulo 10
Partita para violino solo em Mi maior, BWV 1006, 1. Prelúdio, de J.-S.

Bach (transcrição para piano de Sergei Rachmaninov)
Capítulo 11
«Lo-Fi House está morta» – Broosnica
«Só Amor» – Ben Howard
Capítulo 12
“Luar” de Claude Debussy
Capítulo 17
Fuga nº 15 em Sol maior, BWV 884, de J.-S. Bach
o
Capítulo 18
“Fugitivo (com Candace Sosa)” – Armin van Buuren
Prelúdio nº 2 em dó menor, BWV 847, por J.-S. Bach
o
Capítulo 25
« Cornfield Chase » (Interestelar) de Hans Zimmer
Capítulo 27
« North Country » (Sessão de John Peel 1974) - Roy Harper
Capítulo 30
“Valle e Vogël” – Feim Ibrahimi
Anos de peregrinação, 3º ano, S. 163 IV, “Os jogos aquáticos na Villa
e
d'Este" de Franz Liszt

Sonata nº 14 em dó sustenido menor, Opus 27 nº 2 (“Sonata ao Luar”),
o o
terceiro movimento, de Ludwig van Beethoven.
Capítulo 31
“Luar” de Claude Debussy

Obrigado
Escrever Madame teria sido uma tarefa muito mais longa e arriscada sem a ajuda,
o conselho e o apoio de pessoas adoráveis, a quem nunca poderei agradecer o
suficiente.
Ao meu editor albanês, Manushaqe Bako da Dritan Editions, pela sua valiosa
visão sobre os costumes e costumes da Albânia e, claro, pelas suas traduções para
o albanês.
Kathleen Blandino por seu talento na web, minha mais fiel pré-leitora.
Ben Leonard, Chelsea Miller, Fergal Leonard e Lee Woodford, por me explicarem
os meandros da obtenção de visto para quem deseja morar com a família no Reino
Unido.
James Leonard por suas aulas de idiomas voltadas para pessoas da classe alta.
Vicky Edwards pelo conhecimento da legislação em caso de casamento no exterior.
Chris Brewin por sua experiência operacional (suada)

da polícia na Grã-Bretanha.
Meu querido “Major”, pelo seu conhecimento em música e equipamentos de DJ.
À minha agente, Valerie Hoskins, pelo seu apoio inabalável, pela sua má
piadas e suas valiosas opiniões sobre o futuro da agricultura no país.
Kristie Taylor Beighley da Silk City Distilleries, mestre na arte de
produzir um bom álcool.
Minha amiga Ros Goode, que me ensinou todos os truques para dirigir
um Land Rover Defender!
Um grande obrigado à minha editora Christa Désir, por corrigir meu

erros gramaticais com delicadeza e humor.
A toda a maravilhosa equipe da Bloom Books and Sourcebooks, aceite minha
gratidão por seu trabalho, seu profissionalismo e seu apoio constante.
Aos meus colegas autores, obrigado pela confiabilidade, pela inspiração e pelos
bons momentos. Você vai se reconhecer, eu sei disso! Mas há muitos de vocês para
mencionar todos eles. Se eu esquecesse apenas um, não superaria!
Obrigado ao grupo Bunker pelo apoio, pelas risadas e pela

memes hilariantes.
Obrigado a todos os autores da Conferência de Autores no Clubhouse. Eu tenho
aprendi muito graças a você.
Um grande obrigado às meninas do I Do Crew, seus conselhos foram muito valiosos
para mim.
Obrigado aos mágicos das redes sociais pela amizade, pela sua
apoio, como Vanessa, Zoya, Emma, Philippa, Gitte, Nic…
Agradeço à minha secretária de imprensa, Julie McQueen, por cuidar de
eu e as senhoras no bunker.
E como sempre, toda a minha gratidão e amor ao meu marido, Niall Leonard, pelas
primeiras correções, pelas xícaras de chá e por me ouvir (às vezes!). Aos meus filhos,
Maiores e Menores – obrigado
por estarem presentes. Não mudaria nada. Você é minha luz, minha alegria. Eu te
amo, incondicionalmente, para sempre.
E finalmente, a todos os meus queridos leitores.
Dizer obrigado é muito pouco...

Obrigado por ler minhas histórias.
Obrigado por tudo.

Título da edição original

A Senhora
publicado pela Bloom Books, uma divisão da Sourcebooks, Naperville,
cervo
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e eventos

são imaginários ou usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com
pessoas reais, vivas ou mortas, ou locais é mera coincidência.
Todas as marcas e nomes de produtos citados neste trabalho são marcas

comerciais, marcas registradas ou nomes comerciais de seus respectivos
titulares.
Cobertor :
Design de E L James e Brittany Vibbert/Sourcebooks
Foto © E L James
Adaptação: A Pequena Oficina
Copyright © 2023 de Erika James Ltd.

Todos os direitos
reservados. © 2023, edições Jean-Claude Lattès pela tradução francesa.
ISBN: 978-2-7096-7290-0
www.editions-jclattes.fr
Este documento digital foi produzido pela PCA
Mesa
Cobertor
Folha de rosto
Do mesmo autor:
Dedicação
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Epílogo
Ele deseja roupas celestiais
A música da Madame
Obrigado
Página de direitos autorais

1. Tradução de André Pieyre de Mandiargues. (NDT)

Madame - E L James - Portugues - Tradução Por GT

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Direitos autorais

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Madame - E L James - Portugues - Tradução Por GT

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Cinquenta Tons de Cinza, Lattès, 2012.

Mais Grey, Lattès, 2021.

Senhor, Lattès, 2019.

Para D, com amor.

Tons de Cinza vista por Christian, com More Grey, o best-seller nº 1 do

Seus livros foram traduzidos em cinquenta países e venderam mais de

Ela co-produziu todos os três filmes de Cinquenta Tons, que

EL James tem dois filhos maravilhosos e mora com o marido, o romancista

O eco dos meus passos apressados ressoa no chão duro e brilhante, e o

O médico do pronto-socorro para e me leva para um quarto fresco e austero, o

Kit, o décimo segundo conde de Trevethick.

“Obrigado, Lord Trevethick”, sussurra o médico.

Da minha posição deitada, vejo Kit inclinando-se em minha direção para

Kit! Não ! Você está errado. Aguentar !

Acordo com o coração batendo forte.

Alessia está aqui. Comigo. Ela está segura e dorme profundamente.

Recupero o controle do meu corpo e fecho os olhos. Minha raiva e arrependimento

Delicadamente, brinco com uma mecha de seu cabelo, maravilhando-me como

Minha adorável empregada. Em breve minha esposa.

Acordo de repente. O que é isso ? É tarde - é dia

É a mãe dele. Ela liga para ele. Merda ! Dormimos demais!

Eu a beijo na testa e ela resmunga quando saio de seus braços.

—Aléssia! Vamos ! Se o seu pai nos encontrar, ele nos matará.

Ouve-se uma batida suave, mas urgente, na porta.

— Sra. Demachi, olá.

“Alessia,” ela sussurra nervosamente, olhando por cima do ombro.

Diante da minha expressão sombria, ela me lança um adorável olhar arrependido,

— Mas o que estava passando pela sua cabeça? Shpresa repreende.

— Ele tem uma tatuagem.

“Entendo”, disse sua mãe, franzindo os lábios em desaprovação.

Em estado de choque, a voz de Alessia subiu várias oitavas.

“Eu não quero”, retruca Alessia, mortificada.

“Acho que agora é tarde demais. Finalmente se você tiver

Sua mãe cai na gargalhada bem-humorada.

Sua risada desapareceu. Ela estreita os olhos, repentinamente séria.

—O que foi, mamãe?

Sua mãe a abraça.

No chuveiro do banheiro da família, Alessia saboreia o calor da água. A pressão

Alessia fecha os olhos enquanto esfrega vigorosamente o xampu na cabeça, como

Ela levanta o rosto em direção ao jato.

Não. Mamãe! Alessia não pode deixar a mãe à mercê do pai.

A família de Maxim reagirá assim? Eles vão desaprovar isso

— Talvez essas sejam minhas roupas?

- Sim talvez. Mas você parece mais maduro.

“Sem açúcar para mim”, ela diz enquanto se senta.

- Nós lidamos com isso.

Acordo descansado. O sol está mais alto no céu, e quando eu

-E ai, como vai?

Eu o beijo no topo de sua cabeça.

Shpresa se levanta e enxuga os olhos.

“Eu tenho que fazer a barba,” eu disse com voz rouca.

– Eu gostaria de olhar para você.

Sra. Demachi me dá um pequeno sorriso.

Pode haver dois de nós jogando este jogo, minha querida.

Provo meu café. É ardente, aromático, amargo, mas reconfortante. A mãe de

embebido em leite. Sua habilidade e conivência são emocionantes de assistir.

Merda. Esqueci minhas maneiras ou o quê?

Posso te ajudar ? pergunta Máxima.

— Não, mamãe. Balançar a cabeça, para os ingleses, significa sim.

Seu olhar brilha de humor enquanto ela coloca a assadeira no forno.

- Eu já te disse. Somente mulheres preparam refeições aqui.