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© 2021 por Sylvia Mercedes

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eletrônico, fotocópia, gravação - sem a permissão prévia por escrito do
editor. A única exceção são breves citações em resenhas impressas.

Este volume contém uma obra de ficção. Nomes, personagens, incidentes e

os diálogos são produtos da imaginação do autor e não devem ser interpretados
tão real. Qualquer semelhança com eventos reais ou pessoas, vivas ou mortas, é
inteiramente coincidência.

Design da capa por MoorBooks Design

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CAPÍTULO UM
CAPÍTULO DOIS
CAPÍTULO TRÊS
CAPÍTULO QUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SETE
CAPÍTULO OITO
CAPÍTULO NOVE
CAPÍTULO DEZ
CAPÍTULO ONZE
CAPÍTULO DOZE
CAPÍTULO TREZE
 CAPÍTULO QUATORZE
CAPÍTULO QUINZE
CAPÍTULO DEZESSEIS
CAPÍTULO DEZESSETE
CAPÍTULO DEZOITO
CAPÍTULO DEZENOVE
CAPÍTULO VINTE
CAPÍTULO VINTE E UM
CAPÍTULO VINTE E DOIS
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
CAPÍTULO VINTE E CINCO
CAPÍTULO VINTE E SEIS
CAPÍTULO VINTE E SETE
CAPÍTULO VINTE E OITO
CAPÍTULO VINTE E NOVE

Uma Nota do Autor

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Sobre o autor
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Este livro é para Emma, Tara, Stephanie, Clare, Angela, Alisha, Kenley e
Sarah,
em homenagem a todas as nossas noivas roubadas.

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 Quem é Você?
Eu congelo com meu pente parcialmente em um emaranhado de cabelo. Um arrepio ondula
na minha espinha, e eu giro no assento da janela para olhar para a sala,
meu coração disparado.
Ninguém está lá.
Estranho. Eu poderia ter jurado que uma voz - profunda e escura como um sem lua
noite - sussurrou diretamente em meu ouvido. Mesmo agora eu sinto cócegas de calor
respiração arrepiando meu pescoço. Mas não. A sala está vazia além de
uma cama de corda bamba e um guarda-roupa quase vazio. Meu vestido de trabalho
cortinas nas costas de uma cadeira de vime, mas quando minha imaginação instável tenta
para transformá-lo em um fantasma cinza ameaçador, a luz bruxuleante do meu
vela encolhe-o de volta em dobras de musselina cinza mole.
O frio se infiltra pelas tábuas do assoalho e esfria as solas dos meus pés descalços.
Com um arrepio, coloco-os sob minha camisola fina e sento-me de pernas cruzadas,
na esperança de aquecer meus dedos dos pés. As almofadas debaixo de mim são planas e surradas ago
seu rico veludo vermelho desgastado até um roxo sem brilho.
A sala inteira emite uma aura de "era uma vez".

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Era uma vez que a beleza habitava aqui.

Era uma vez esta casa gargalhando alegremente.
Era uma vez dinheiro suficiente para nos vestir melhor do que
rejeitados três vezes virados, o suficiente para manter nossas barrigas cheias e nossas lareiras aquecid
“Era uma vez” parece muito distante agora.
A vela em seu penico de barro no peitoril estala e crepita quando me viro
de volta para a janela. Velas de sebo são fedorentas e incômodas. Mas
econômica, lembro a mim mesma enquanto sua luz errática dança em meu rosto
refletido no vidro escuro, meu único espelho. Eu volto a pentear meu cabelo,
contando inconscientemente os golpes como mamãe me ensinou a fazer quando eu tinha
pequeno. Poucas vaidades permanecem para mim hoje em dia - sem joias, sem bugigangas, sem sedas
ou perfumes. Mas meu cabelo é brilhante e espesso, caindo em ondas suaves. Se o
 a ideia sempre lhe ocorre, meu pai vai vendê-la em um piscar de olhos; wigmakers na cidade
daria um bom preço por um cabelo como o meu. Até agora fui poupado disso
indignidade. Se o pior acontecer, no entanto. . .
Enrolo uma mecha entre meus dedos e suspiro. Não enfrentamos dificuldades tão terríveis
ainda. Se sete deuses quiserem, serei capaz de manter nossas cabeças acima da água.
Erguendo meu queixo, encontro meu olhar no espelho improvisado e escuro. Meus olhos
parece vazio, sem espírito. Estou cansado até os ossos. Minha cabeça está dolorida e minhas mãos estã
cólicas após longas horas empunhando uma agulha. Senhora Petren manteve todos nós
garotas de costura atrasadas hoje, na esperança de terminar o novo vestido para Lady Leocan. eu tinh
rastejei para casa bem depois do pôr do sol apenas para descobrir a casa vazia, meu pai e
irmã se foi, e o último pedaço de pão de aveia na despensa reduzido a camundongo
migalhas mordiscadas.
Não importa. Já fui para a cama com bastante fome.
Eu coloco o pente no parapeito da janela ao lado da minha vela, então cuidadosamente separo
meu cabelo em três partes e começo a trançar. Meus olhos cansados observam o crepitar
chama sem realmente vê-la enquanto ela dança.

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Então, meus olhos focalizam nitidamente e minha testa franze. Meus dedos congelam, ainda
enfiada em minha trança inacabada.
Por um instante - não mais do que levou para piscar duas vezes de surpresa
- a chama da vela parecia azul.
Eu faço uma pausa. Eu fico olhando fixamente para a vela. Isto . . . não. Deve ter sido meu
imaginação novamente. Talvez eu tenha cochilado. Estou muito cansado. E faminto. Isso é tudo.
Rapidamente, eu termino a trança e pego um pedaço descartado do resto de
O último vestido com fita adesiva de Lady Leocan para garantir a ponta. Meu olhar ocioso sobe para
meu reflexo embaçado uma última vez.
A silhueta distinta de um homem está logo atrás do meu ombro direito.
Com um grito, largo a fita e giro. Um pé descalço desliza de
sob minha camisola para bater no chão, preparando-se para me lançar do meu assento. Minhas
meu coração bate forte, e minha mão instintivamente procura o pente de madeira, o
única coisa remotamente como uma arma na sala.
Ninguém está lá.
Com minha respiração apertada em meu peito, eu forço meu olhar a viajar lentamente
atraves do quarto. Uma das portas do guarda-roupa está parcialmente aberta. Minha imaginação
instantaneamente me atormenta com dezenas de ghouls e gremlins que podem se esconder
dentro de. O que é pura tolice! Eu me recuso a ser vítima de minhas próprias fantasias estúpidas.
Com os joelhos tremendo, eu me levanto e atravesso o chão frio, brandindo meu pente como
um machado de batalha. Chego ao guarda-roupa e, com o coração na garganta, escancaro a porta.
Está vazio.
Claro que é.
Forçando uma risada irônica da minha garganta, eu me afasto do guarda-roupa.
 Embora seja, sem dúvida, ridículo, caio de joelhos e olho sob o meu
cama. Apenas no caso de. Em seguida, chuto as dobras do meu vestido de trabalho para verificar abaix
cadeira de cana. Meu quarto está vazio, exceto sombras.
Minha carranca se aprofunda. "Tolo", eu sussurro e forço meus dedos a se soltarem

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segurar o pente para colocá-lo na mesinha de cabeceira. Eu volto para o

assento na janela e pego minha fita do chão. Sentado rapidamente, meu olhar
correndo pela sala, pego as pontas soltas da minha trança, trançado novamente e
amarrar a extremidade. Devo ir para a cama. Eu deveria apagar minha vela, escalar
sobre aquele velho colchão mofado, puxar as cobertas sobre a minha cabeça e tentar
amontoe-se em uma pequena bola de calor. Eu deveria, mas. . .
Ouvem-se passos na escada. Eu reconheço esse passo e meu coração fica mais leve.
Os passos continuam ao longo da passagem externa até minha porta e param. Eu ouço uma luz,
uma batida superficial e a porta se abre. Um rostinho pálido com um par de
enormes olhos verdes espiam lá dentro.
“Vali! O que você ainda está fazendo acordado? ”
“Entre, Brielle. E feche a porta. ” Pego minha vela do peitoril
o caminho para a minha cama e colocá-lo ao lado do meu pente na mesa de três pernas.
"Você está atrasado. As crianças Trisdi lhe deram problemas na hora de dormir de novo? ”
Minha irmã entra obedientemente na sala e fecha a porta, em seguida, passeia
sobre e sobe para empoleirar-se no estribo da cama, em vez da flacidez
colchão. Duas finas tranças de cabelo vermelho brilhante emolduram seu rosto de duende, que é
oco e estreito demais para uma garota de sua idade. Ela se agarra à cabeceira da cama como
um esquilo e encolhe os ombros.
“Papai está fora,” ela diz. "Provavelmente não estará de volta até de manhã."
Ela não respondeu minha pergunta. Meus olhos se estreitam ligeiramente. “Você foi para
trabalhou no Trisdi hoje, não é? ”
Minha irmã encolhe os ombros novamente e ajusta seu assento, balançando um pé.
“Precisamos do dinheiro, Brielle. Como você acha que vamos comprar pão
amanhã, hmmm? Não podemos nos dar ao luxo de fugir de nosso ... ”
"Você nunca para de repreender?" Brielle revira os olhos e se vira
a coluna da cama, suas tranças balançando como duas bandeiras vermelhas. “Sim, eu assisti o Trisdi
pirralhos hoje. Sim, trouxe três sprells para casa. Sim eu coloquei no mel

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 panela sobre o forno. E não, acho que meu pai ainda não os encontrou. eu saí
de novo depois do trabalho, só isso. ”
"Onde você foi?"
"Somente . . . em algum lugar."
Envolvendo um xale de lã em volta dos ombros, sento-me na cama. A moldura
cordas rangem e o colchão afunda, e se eu não estivesse tão acostumada, eu cairia
para o meio em uma queda desajeitada. Eu pego meu equilíbrio e olho para
Minha irmã.
"Você foi para Whispering Wood novamente." Não é uma pergunta. eu sei
Brielle.
Sua sobrancelha se franze ligeiramente. "E daí se eu fiz?"
“É depois do pôr do sol!” As palavras explodiram, e eu rapidamente abaixei minha voz.
Não há mais ninguém na casa para me ouvir, apenas sombras. Mas esta noite, o
sombras sentem. . . interessado. "Você tem ideia de como isso é perigoso?"
Brielle tem a graça de, pelo menos, parecer envergonhada. Ela é atraída pela madeira
como uma criatura da floresta, uma coisa selvagem que nunca poderei domesticar. Se ela pudesse, ela
passar seus dias galopando por entre aquelas sombras verdes, procurando alimentos selvagens
bagas e cogumelos. Ela provavelmente teria desaparecido na floresta
há muito tempo, seja roubado pelo fae ou fugido por conta própria, isso dificilmente importa
que - se não fosse por mim. Ela me ama. Ela sabe como eu ficaria arrasado se
ela deveria desaparecer.
Mas o amor não será suficiente para mantê-la aqui para sempre. Algum dia vou perder
Brielle para a floresta.
“Nada aconteceu,” minha irmã rosna. A voz dela é petulante, mas
sublinhado com um tremor que indica pelo menos algum remorso.
Eu suspiro e balanço minha cabeça. Então, dando tapinhas na cama ao meu lado, eu seguro um
braço, abrindo a cortina do meu xale.
Brielle se balança na cabeceira da cama, os lábios contraídos em um beicinho. "Eu não sou um

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bebê mais. ”
É a minha vez de encolher os ombros. E eu mantenho meu braço estendido.
Com um rolar de olhos e um bufo pelos lábios, Brielle salta fora do
estribo e se junta a mim, dobrando perto do meu lado. Eu enrolo o xale ao redor
ela enquanto sua cabeça repousa confortavelmente no meu ombro. Ela não é o pacote pequeno
ela estava até um ano atrás. Bony, sim, mas aos onze anos, Brielle já está
começando a mostrar sinais de idade adulta. Não vai demorar muito para ela
grande demais para caber embaixo do meu braço.
Eu fecho meus olhos e pressiono minha bochecha contra o topo da cabeça da minha irmã.
Sete anos mais velha, sou uma mãe substituta de Brielle desde que ela era
bebê. Nunca foi uma tarefa fácil e só vai ficar mais difícil com o passar dos anos.
 Por enquanto, eu a abraço e tento fingir que ainda posso protegê-la. Um pouco
mais pelo menos.
"Porque você está acordado tão tarde?" Brielle pergunta depois de um tempo, seu tom menos belige
"Você sabe que não posso dormir até que você esteja bem em casa."
"Onde está o pai?"
"Ele tinha saído antes de eu voltar da casa da Senhora Petren."
Brielle bufa. “Não voltarei até o amanhecer, eu confio. Acho que o fae pode carregar
ele fora uma dessas noites? "
Só podemos esperar. Mas é preciso também dar um exemplo para o obstinado
irmãzinha. Eu mordo minha língua e dou um beijo no topo da cabeça de Brielle. Quando
ela olha para mim com um meio sorriso, dando-me uma visão clara de seu aperto
rosto, meu olhar se fixa em uma mancha marrom em sua bochecha. É levemente em forma de coração
um pouco maior do que o resto de suas sardas, e está com ela desde o
manhã de seu nascimento. Lembro-me de mamãe me dizendo que é um beijo de fada e
significa que ela está marcada para grandes coisas um dia.
Quando eu era pequeno, achava a ideia encantadora, até empolgante. Agora quando
Eu olho para aquele local, não posso deixar de sentir um arrepio de pavor.

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“Está frio,” eu digo. "Quer dormir aqui esta noite?"

"Neste colchão velho e surrado?" Brielle se desvencilha do meu abraço
e pula para o chão. “Vai dobrar durante a noite e sufocar nós dois! eu vou levar
minhas chances congelam por conta própria, obrigado. "
Mais um sinal da crescente independência de minha irmã. Eu aceno tristemente.
Em algum momento do ano passado, ela insistiu em pegar um dos outros drafty,
quartos vazios na casa da família Normas em vez de compartilhar comigo.
Lutar com ela é inútil. Há muito tempo aprendi a escolher minhas batalhas quando
trata de Brielle.
“Boa noite então,” eu digo.
Brielle me lança um sorriso rápido e salta para a porta. Antes de abri-lo, ela
faz uma pausa e olha ao redor da sala. "Tem um cheiro estranho aqui."
Eu franzir a testa. "Só a vela, eu acho."
“Não, não é sebo, é. . . ” Seus lábios se contraem por um momento, pensando. "Doce,"
ela diz. “E meio picante. Como . . . Não sei. Exótico. ”
"Não sinto cheiro de nada."
"Hmmmm." Ela encolhe os ombros e levanta as sobrancelhas. "Ah bem.
Sonhos felizes, Vali. ”
"Durma bem, Brielle."
Quando a porta se fecha atrás de minha irmã, a sala está muito silenciosa e cheia de
sombras. Eu coloco meu xale mais apertado, puxo meus pés para cima da cama, e deixo meu
olhos vagam. . . Mas, não, não vou deixar minha imaginação me dominar. Pode-se entrar
 problemas sérios dessa forma, especialmente morando tão perto de Whispering Wood.
Eu apago minha vela, me deito e arrasto meu cobertor até meu queixo,
fechando meus olhos com firmeza. Amanhã chegará muito em breve. Eu estarei de pé antes
amanhecer para preparar algo para o café da manhã de Brielle, o tempo todo tentando
não acordar o pai de onde quer que seu estupor bêbado o tenha deixado dormindo
a casa. Em seguida, irei para a casa da Senhora Petren para dar os retoques finais

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O vestido novo de Lady Leocan. Um dia como foi hoje, e no dia anterior,
e no dia anterior. Assim, a vida mantém seu ritmo inevitável.
Eu aperto meus olhos com força para conter as lágrimas que ameaçam subir. Eu dei
chorando há muito tempo. Apenas belas senhoras têm tempo suficiente em suas mãos para
entregue-se ao sentimento de pena de si mesmos. Eu não tenho esse luxo. eu devo ser
Forte. Para minha irmã.
Solto um longo suspiro que estremece um pouco no final. Deitado bem quieto, eu deixei
o cansaço me oprime, me atraia para o sono. O ar está frio em meu rosto.
Então, de repente, está quente. Quente como uma respiração.
Meus olhos se abrem. Por um momento, sinto distintamente um corpo curvado sobre mim,
um rosto pairando a poucos centímetros do meu. A impressão é tão forte, tão
inconfundível, que pressiono de volta no meu travesseiro, empurrando meu cobertor em meu
boca para abafar um grito.
Apenas . . . não há nada.
Eu pisco com força, olhando para o teto de gesso acima. Eu conto até dez, então sento
e me obriguei a olhar ao redor da sala. Uma fina faixa de luz da lua se arrasta
através da janela, oferecendo apenas uma iluminação fraca. As sombras são densas
e escuro, mas. . . mas vazio. Tenho certeza de que estão vazios.
Eu engulo em seco. "Tolo", eu sussurro e novamente puxo os cobertores para cima
meus ombros, fechando meus olhos com firmeza. Meu coração ainda está batendo muito rápido. Isso é
algum tempo antes de o sono tomar conta de mim novamente. Mas estou exausto, então
eventualmente, relaxo e caio em um estado de semi-sonho. Meus membros também estão pesados
pesado para mover. Em alguns momentos estarei perdida em sonhos.
Qual é o seu nome?
O sussurro está lá no meu ouvido. Baixo, escuro. Mais uma sensação do que um som.
Você vai me contar?
Eu franzir a testa. Então eu abro meus lábios e murmuro, "Valera."
Valera.

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 A voz fala devagar, como se provasse meu nome. Saboreando.
Tenho o prazer de conhecê-la, Valera.
Um choque dispara em meu coração e se irradia por cada membro. É isso
ereto na cama, olhos arregalados. A luz do sol da manhã derrama sobre o encardido
janela, banhando o assento da janela com um brilho dourado. Lá fora, pássaros cantam em um
refrão alegre não totalmente abafado pelas batidas na minha porta.
“Valera!” a voz do meu pai berra. “Valera, seu preguiçoso preguiçoso, você
pretende dormir o dia todo? Tire sua triste pele da cama e me traga meu
café da manhã!"

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 Sete deuses tenham piedade, eu dormi demais! Vou chegar atrasado para o trabalho se não me apressa
e Mistress Petren oferece tolerância zero para meninas que aparecem mesmo segundos
após a sétima badalada do sino da capela.
"Estou indo, padre!" Eu suspiro e caio da cama. Agarrando meu vestido e
meias, eu as coloco com pressa. A voz do pai ainda toca na minha
orelhas enquanto sacudo minha trança e coloco meu cabelo sob um boné branco bem cuidado. eu
calço os sapatos e, ao mesmo tempo, abro a porta e pulo para a
a passagem, perco o equilíbrio e quase bato na parede oposta. Endireitando
Eu mesma, desço correndo a escada estreita de volta para as cozinhas.
Pai está lá. Ainda rosnando, ainda xingando. Ele fica precariamente em um
cadeira rangendo, uma mão tateando ao longo do topo de uma viga de teto baixa.
Assim que eu passo pela porta, sua mão bate no pote de mel escondido
lá.
"Pai!" Eu choro. Tarde demais.
O pote de mel se inclina, cai e atinge meu pai no rosto. Com um rugido
maldição, ele cai no chão em um estrondo de cerâmica quebrada.
"O que é todo esse barulho?" Brielle aparece ao meu lado, olhando para o

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quarto. Ela avista nosso pai gemendo no chão e rindo. “Serve para ele
certo."
"Brielle!" Lancei para minha irmã um olhar severo antes de correr para o lado de papai.
Ele está bem. Ele sempre está. Um vapor de licor azedo se apega a ele, e ele rola
acabou, as mãos procurando entre os cacos do pote de mel. "Cuidado, Pai, você vai
corte-se, ”eu digo, segurando seu braço e tentando puxar sua mão de volta.
“Saia de cima de mim, vadia,” ele rosna, sua voz arrastada. Antes que eu possa parar
ele, sua palma carnuda desce em cima das três brilhantes sprells de cobre
Brielle havia se escondido na jarra. Ele os agarra com força e, jogando minha mão
de seu braço, senta-se para brandi-los em triunfo. “Achei que você pudesse se esconder
o que é meu de mim, não é? Pense de novo!"
"Você está sangrando, pai", eu digo suavemente. "Por que você não se senta, e
Eu vou-"
"Corretamente seu?" A voz de Brielle flui da porta. Por que não pode o
garota tola aprender a segurar a língua? “Será que você passar o seu dia correr atrás
sete pirralhos com nariz escorrendo? Por falar nisso, você já trabalhou um único dia em
sua vida arruinada pelos deuses? "
"Brielle!" Eu lanço um olhar feroz na direção da minha irmã. Então eu estou caindo de volta no meu
mãos enquanto meu pai me empurra rudemente para o lado e põe-se de pé. Com um grito, eu
pular, tentando agarrar seu braço, para puxá-lo de volta.
"Respeito." A voz do pai retumba a palavra como um grito de guerra enquanto ele toma
 três passos em direção à minha irmã. “Você não sabe o. . . a . . . a
significado da palavra. Respeito. Mas vou te ensinar, tudo bem. Marque-me, garota! "
Ela é tão pequena. Ainda menor à luz do dia do que parecia na noite anterior. Mas
ela prepara seu corpo ossudo antes da ira de nosso pai, como um soldado Serythian
enfrentando as legiões de fadas que se aproximam. Pai recua o punho, o punho
segurando os sprells.
"Não, pai!" Eu pego seu pulso e o puxo para baixo. “Ela não quis dizer nada

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por isso. Me dê o dinheiro, por favor. Vou sair correndo e comprar alguns ovos para nós— ”
A dor explode em minha têmpora. Minha mão voa para o meu rosto, e eu engasgo com o
choro tentando escapar da minha garganta. Foi um golpe rápido; Pai está muito turvo
tão cedo para mirar corretamente. Mas há poder suficiente em seu braço para
me mande cambaleando para trás até que meu osso do quadril estale contra a borda da cozinha
tabela. Eu me curvo enquanto faíscas enchem minha visão, intercaladas com rajadas de
Trevas. É tudo que posso fazer para pressionar uma mão na mesa, para me manter
direito.
"Vali!" A voz estridente de Brielle explode em meu ouvido, cheia de lágrimas. “Vali, são
Você está bem?"
"Eu estou . . . Estou bem." Eu abaixo minha mão da minha cabeça e procuro na sala
através da névoa de fagulhas que escurecem. A porta da cozinha está aberta. Pai é
Já foi. Indo para a cervejaria mais próxima, sem dúvida, se ele conseguir encontrar uma aberta em
esta hora.
Eu balanço minha cabeça e olho para o rosto de Brielle, tão contraído de preocupação
e raiva. Ela gentilmente toca minha cabeça e eu estremeço. "Desculpa!" ela diz
rapidamente, então mostra os dentes. "Eu vou matá-lo", ela rosna. "Eu juro pelo Tanyl's
arco, eu vou matá-lo um dia desses. ”
Suspirando, eu deslizo um braço em volta dela e a puxo para perto. O brilhante dela
cabecinha enfiada embaixo do meu queixo, e seu corpo treme com o poder dela
raiva. Eu fecho meus olhos, desejando que eu pudesse protegê-la desses sentimentos do jeito que
Normalmente consigo protegê-la dos golpes do meu pai. “Ele não vale a pena,” eu
sussurrar.
“Assim que terminar de nos espancar, ele nos verá famintos e continuando
as ruas!" Brielle me abraça, apertando com força. "Eu o odeio."
“Não diga isso. Não o odeie. ” Lágrimas ameaçam, mas eu as forço a voltar.
Brielle não precisa das minhas lágrimas; ela precisa da minha força. “Seu ódio apenas
envenena você, querida. Não o toca. ”
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Uma fungada forte. Então Brielle se afasta. Seus olhos brilham um pouco brilhantes demais,
e sua expressão é dura. Mais forte do que nunca. Eu vislumbro o
sombra da mulher que ela está se tornando rapidamente - e a visão me assusta.
“Vou me atrasar para o trabalho”, diz ela.
"Eu também." Pego minha capa azul desbotada no gancho ao lado da porta e passo por um
um pouco menos verde desbotado para Brielle. "Venha, então. Vou ver se consigo
Senhora Petren para me pagar um dia mais cedo. Nesse caso, vou trazer uma refeição do meio-dia par
Trisdi está no meu intervalo. Tudo bem?"
Brielle puxa o capuz de sua capa sobre a coroa de tranças presas,
balançando a cabeça em silêncio. Eu envolvo um braço em volta de seus ombros magros e a levo para
a porta traseira aberta. Não tenho certeza de por que me preocupo em fechar e trancar o
porta atrás de nós. Nada deixado dentro vale a atenção de um ladrão. Talvez eu goste
o senso de controle, por mais falso que seja.
Deslizando a chave no bolso do meu vestido, eu me viro em direção ao portão dos fundos
e pare logo.
"O que está errado?" Brielle olha para mim e segue meu olhar. "Oh!" ela
suspiros.
Uma figura atarracada está parada no portão, apoiada em um cajado nodoso. O vestido dela é
uma miscelânea de remendos de tantas outras roupas que sua cor original
e o estilo não pode ser discernido - a visão disso faz minha pele arrepiar. Um pico
chapéu preto empoleirado em cima de seu cabelo grisalho e crespo. Eu mal consigo discernir o
rosto espiando por baixo de sua aba larga. Um par de olhos brilhantes colocados em um
rosto densamente enrugado nos observa com grande interesse.
Mãe Ulla. A Bruxa da Ala. Eu a conheço de primeira, embora nós tenhamos
nunca trocou mais do que algumas palavras educadas de passagem.
"O que diabos ela quer?" Brielle murmurou.
"Língua!" Eu estalo, cutucando um cotovelo em suas costelas. “Ela provavelmente é apenas
parou por um momento para recuperar o fôlego. Afinal, ela é bem velha. Não olhe! "

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“Ela não é que velhos”, murmura Brielle, mas permite-me para acompanhá-la até o
caminho estreito para o nosso portão. Ela se arrasta no meu braço enquanto nos aproximamos da bru
levante meu queixo, coloque meus ombros para trás e force um sorriso agradável. Minha cabeça
pontadas de dor onde o golpe de meu pai acertou, mas eu ignoro.
"Bom dia, Mãe Ulla", eu digo. “Posso ser útil? Minha irmã e eu
estamos apenas de saída, mas se você precisar de um lugar para descansar um pouco, vou deixá-lo ent
nossa cozinha. Ainda há alguns gravetos para o fogo e ...
A velha se debate ruidosamente e cospe, assustando-me tanto que quase grito.
 A saliva cai no chão bem na frente dos meus pés. Eu pulo meio para trás
Passo.
“Blazes!” Brielle sibila e eu belisco seu braço.
Mãe Ulla inclina o rosto, um olho se abrindo um pouco mais do que o outro, o
rugas se abrindo para deixar passar um brilho azulado. Ela olha para mim,
em seguida, abre a boca, revelando três fortes dentes brancos em tudo o que resta de
o que pode ter sido um rosnado feroz. "Aqui agora", diz ela, e
aponta um dedo trêmulo para o meu nariz. "Aqui agora, o que você tem feito, garota?"
Eu franzo a testa, inquieta sob aquele olhar frio. Posso sentir os minutos passando.
O sino da capela vai tocar sete em breve, e se eu não me apressar, vou enfrentar a Senhora
A ira de Petren. "Sinto muito, boa mãe, não tenho certeza do que você-"
"Há magia em toda esta casa." A bruxa acena o fim dela
funcionários. “Magia forte. Vocês, meninas, brincam de lançar feitiços? " O dela visível
olho gira de mim para Brielle e vice-versa.
"Feitiço?" Eu balancei minha cabeça. Disseram-me que há magia em nosso
sangue do lado materno da família. Pai, quando em mais
estado de embriaguez coloquial, gosta de nos contar como a mãe era filha de
uma bruxa que a manteve presa em uma torre por toda sua vida. Quando o pai resgatou
ela e levou-a embora, nossa avó lançou uma maldição sobre ele, e todos os
a riqueza de nossa outrora grande família desapareceu como o ouro das fadas.

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Eu conheço algumas garotas que se entregam a pequenas tentativas de lançar feitiços na lua cheia
noites. Poções do amor, feitiços de beleza e assim por diante. Mas Brielle e eu somos
proibido até pensar em magia. Isso causou muito a nossa família
dor.
"Não, Mãe Ulla", eu digo, com cuidado para manter um tom respeitoso. "Há
não tem havido mágica por aqui. "
"Hmmph." A feiticeira suga ruidosamente um de seus dentes e a desliza
dedos longos ao longo de seu cajado. “Não pense que eu não conheço o meu próprio negócio. Se eu
diz que há mágica sobre, então há mágica sobre. ”
Eu inclino meu queixo recatadamente. "É claro." A última coisa que preciso é ofender um
bruxa. "Só quero dizer que nem minha irmã nem eu tivemos qualquer participação na magia
ações. Agora, se você orar e nos desculpar, realmente devemos partir. ”
"Hmmph," a bruxa grunhe novamente, mas ela se afasta do portão,
permitindo-nos passar. Brielle a observa com cautela silenciosa e de olhos arregalados, e
a bruxa faz uma careta para ela, fazendo-a se assustar. "Vá embora", diz ela,
acenando com a mão. "Vá em frente, saia daqui."
Puxo Brielle vários passos atrás de mim. Antes de irmos longe, no entanto,
A voz de Mãe Ulla late atrás de nós: "E cuidado com as sombras!"
Um arrepio percorre meu coração. Eu faço uma pausa e lentamente olho para trás sobre o meu
 ombro. Mas a feiticeira está cambaleando rua abaixo, no final do
seu cajado batendo ruidosamente nos paralelepípedos a cada passo que ela dá.
“Vali? O que está errado?" Brielle puxa minha capa. "Você está muito pálido."
"Nada está errado." Eu balanço minha cabeça e ofereço a minha irmã um
sorriso rápido. "Vamos, temos que nos apressar."
Comecei a trotar, não exatamente uma corrida, arrastando minha irmã atrás de mim. Eu me recuso
olhar para as sombras lançadas pelos edifícios por onde passamos. Ou para pesquisar naqueles
sombras para outra sombra, mais profunda e mais escura ainda.

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Página 24

Meus olhos desfocam enquanto trago a bainha mais perto do meu rosto para estudar a linha de pontos
Em sua maior parte, são legais e uniformes, mas os últimos também ficaram um pouco
grandes. Os clientes provavelmente não notariam, mas a Senhora Petren certamente notará
inspecione e encontre falhas.
Suspirando baixinho, eu retirei minha agulha e a enfiei no punho por
proteção enquanto eu cuidadosamente retiro os últimos pontos. O tecido é rosa
samite, macio e delicado ao toque. Mas puxa facilmente, e um ponto errado
pode deixar buracos feios se o tecido não for trabalhado com a delicadeza adequada. eu
curvar-me sobre o meu trabalho, minha testa franzida, determinado a evitar prejudicar o
pano adorável.
“Normas!”
Eu olho para cima, assustado com o som do meu sobrenome falado de forma tão brusca. amante
Petren está parada na porta da sala de pontos, seu rosto quadrado, sua mandíbula
severo como o de um general. Sua aparência faz todas as garotas de costura na sala se sentarem
mais reto, como soldados chamando a atenção.
“Lady Leocan chegou. Eu preciso de você na frente. "
Eu aceno e coloco meu trabalho de lado. Eu gostaria de protestar. Como os outros cinco pontos

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meninas empregadas no Petren's, tenho uma cota de bainhas e casas de botão para cumprir
cada dia. Mas a senhora Petren descobriu há muito tempo meu olho para cortes e cortinas
e, feliz por fazer uso de um recurso, muitas vezes me arrasta para a frente da loja para ajudar
com fixação e encaixe, escamação e corte. Tarefas adequadas de costureira, para
que eu não tive nenhum treinamento oficial.
Mas sou bom nisso. Não quero me gabar; é simplesmente um fato. Trabalhando aqui
esses últimos anos só melhoraram minhas habilidades naturais.
 A Senhora Petren sabe que preciso tanto desse trabalho que farei qualquer coisa que me pedir
de mim sem reclamar e ainda cumprir minha cota no final de cada dia. eu
às vezes ficam bem depois que as outras garotas de costura saem, trabalhando pelo
luz de uma única vela.
Meus membros rígidos, minhas mãos com cãibras, eu me levanto do meu assento e atravesso o
sala, tecendo entre as outras garotas de costura em suas estações. eu já
trabalho quatro horas. Tempo suficiente para a mesmice das tarefas tornar-se enfadonha
minha mente para os eventos da manhã - tanto a brutalidade do pai quanto a da mãe Ulla
estranheza. Só mais uma hora até o intervalo do meio-dia. Talvez, se eu puder agradar à senhora
Leocan, a senhora Petren concordará em me dar metade do meu salário da semana mais cedo.
Então, posso comprar uma refeição para Brielle. . . e eu, por falar nisso.
Eu pressiono a mão no meu estômago vazio, privado de muitas refeições seguidas.
Estou um pouco tonto enquanto sigo a Senhora Petren até a frente do
edifício, na sala de recepção bem iluminada onde Lady Leocan está
o bloco de ajuste, já despojado de suas roupas pequenas. Ela é frágil, bonita
pouca coisa, mas seu corpo delicado está estranhamente fora de forma devido ao seu corpo
barriga extremamente grávida.
“Valera!” ela treme docemente quando entro na sala. "Aí está você! Oh,
minha querida, você se machucou? " Ela toca sua própria bochecha, seus olhos
arredondamento.
Autoconsciente, toco a pele sensível da minha bochecha, sentindo como

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está inchado. O golpe do pai está, sem dúvida, escurecendo para um roxo feio. “Só um
um pouco desajeitado esta manhã, ”eu digo, oferecendo um sorriso rápido. “Mas estou bem,
obrigado, vossa senhoria. Como posso te ajudar, hoje?"
Facilmente preocupada, mas tão facilmente acalmada, Lady Leocan responde ao meu sorriso
com um brilhante de sua autoria e levanta a mão para indicar uma pilha de ouro rico
brocado pendurado em uma prateleira próxima. “Eu fui e cresci novamente, você vê! O
o vestido novo simplesmente não vai caber. Petren aqui diz que você é aquele que pode salvar o
dia, e espero que você possa, pois meu amado Leocan precisa que eu seja bastante
radiante esta noite, enquanto ele está hospedando a empresa de Wimborne, você vê, e. .
.”
Ela tagarelou assim com quase nenhum fôlego. Eu aceno, ainda sorrindo, e aceito
alfinetes de Petren e uma das outras costureiras. Não adianta tentar
para responder. Ninguém poderia interromper esse fluxo de conversa. Eu gosto de Lady Leocan,
Apesar. Ela sempre me chama pelo meu primeiro nome, nunca Normas . Alguns podem
considero a informalidade rude, mas gosto de pensar nisso como companheira.
Por direito, deveríamos ser iguais, afinal. Se o pai não tivesse perdido cada centavo
nós já tivemos. . .
Afasto esse pensamento e me concentro no meu trabalho, revestindo o adorável ouro
 vestido sobre a pequena Lady Leocan, que de fato cresceu significativamente em torno do
meio desde sua última prova. Parece um pouco tolo pedir um elaborado,
vestido caro que não servirá mais assim que a criança nascer. Mas senhora
Leocan está severamente determinado a acompanhar as constantes mudanças das correntes de
moda.
Com alfinetes em minha boca, comecei a reconstruir a frente do vestido. Uma prega
aqui, uma dobra ali, e uma faixa de tecido cremoso e cintilante, e logo Lady
Leocan está arrulhando de alegria enquanto se vira para se ver no
espelho. Eu sorrio, satisfeita com meus esforços. Para ser sincero, esses momentos no
frente da loja são meus favoritos. Tenho prazer em encontrar soluções de ajuste e

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estilo até mesmo para os tipos e formas de corpo mais difíceis. Se eu tivesse o dinheiro, eu
compraria um aprendizado e se tornaria uma costureira adequada. Então
algum dia, posso abrir minha própria loja.
Mas alguém como eu não tem que perder tempo sonhando acordado.
"E quando Lady Torric vir este vestido, eu sei com certeza que ela vai
para— Oh! "
Agachado no chão para prender a bainha, eu olho para a voz de Lady Leocan
corta bruscamente. A jovem mãe pressiona a mão nos lábios, nos olhos
arredondamento. "O que há de errado, minha senhora?" Eu pergunto com a boca cheia de alfinetes.
"N-nada." Ela balança a cabeça, os cachos escuros balançando. “Eu estou só um pouco
desmaiar. O bebê, você sabe. . . ”
A Senhora Petren dá um passo à frente imediatamente, a mão estendida. "Gostaria
sentar, vossa senhoria? " ela pergunta enquanto Lady Leocan desce do encaixe
quadra. “Normas, você manteve nosso convidado de pé por muito tempo! Onde está seu
boas maneiras, garota? "
"Não, não incomode Valera." Lady Leocan balança a cabeça, tentando
sorriso. Uma mão delicada pressiona contra sua barriga inchada. Ela lança outro
olhar inquieto em minha direção, mas desvia os olhos novamente rapidamente. “E-eu acho que iria
gosto de sentar. Obrigado, Petren. ”
"Mas a bainha!" O protesto sai da minha boca enquanto eu observo o tecido do
o vestido inacabado arrastar no chão. "Posso apenas-"
“Você não pode,” Senhora Petren se encaixa. “Você já fez o suficiente aqui,
Normas. Volte ao seu trabalho adequado. Rápido agora! ”
Tentando não me irritar com a implicação totalmente injusta, eu cuspi alfinetes do meu
boca e jogue-os em uma mesa lateral. Lancei um último olhar ao caminho de Lady Leocan,
mas a garota bonita não me olha nos olhos. Ela se senta em uma cadeira que Petren oferece e
simplesmente esfrega sua barriga, parecendo inquieta, sua pele acobreada estranhamente pálida.
Ah bem. Eu deslizo entre as telas de tecido brilhante, indo para a parte de trás
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quarto. Talvez a jovem esposa esteja tendo contrações precoces. Melhor não tomar
ofensa onde provavelmente nada foi feito. Lady Leocan é inocente o suficiente.
Eu volto para o quarto das garotas de costura, que parece fechado e abafado e
pouco inspirador. Eu escolho meu caminho entre as outras garotas, tomando cuidado para não pisar n
montes de pano derramando-se de seus colos, retome o meu lugar e pegue o
vestido de samita.
Estou escolhendo os últimos pontos tortos quando me torno
desconfortavelmente ciente de olhos em mim. Olhando para cima, encontro os outros cinco pontos
meninas, todas olhando para mim, seus trabalhos caindo em seus colos, suas mãos, ainda
segurando agulhas cintilantes, congeladas.
Eu pisco, então franzo a testa. Uma mão sobe até o hematoma na minha bochecha. Tem
piorou? Parece terrivelmente inchado e deve ter uma aparência incrível. Ainda assim
não justifica um olhar tão rude. Um rubor aquece minhas bochechas. "Me desculpe eu
começar, “mas há algo—”
A garota mais próxima de mim grita.
É um som tão repentino, agudo e apavorado que deixo escapar um grito meu
e quase caio da cadeira. Como se uma represa tivesse estourado, as outras garotas pegam
O grito também aumentou, e vários deles pularam de suas cadeiras. O mais perto
garota aponta, e através do barulho dos outros eu posso apenas discernir suas palavras:
“A Sombra da Morte! Ela está amaldiçoada! A Sombra a encontrou! "
Um punho frio aperta meu coração e eu me viro na cadeira para olhar para o espaço
atrás de mim, onde a garota está apontando. Não vejo nada além de uma parede vazia.
No entanto, as garotas de costura ainda estão gritando. A primeira garota desmaia,
e os outros fogem para a porta. A Senhora Petren grita furiosamente na frente
sala, e ouço a voz de Lady Leocan elevando-se em um gemido fino. “Eu também vi! Isso é
um presságio, um mau presságio! Oh, meu pobre bebê! "
Eu levanto. O vestido rosa inacabado cai das minhas mãos para aterrissar em uma pilha
o chão. Estou entorpecido, de alguma forma, como se tivesse saído de mim mesmo, como

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embora meu corpo não pertença mais a mim. Meu olhar viaja ao redor da sala,
nos cantos, nas sombras mais profundas, procurando. . . para que?
Algo se agita no limite da minha visão.
Com um grito fino em meus lábios, eu me viro. Em vez de tentar fugir pelo
porta aberta na frente da casa, eu sigo para a porta dos fundos que se abre para
 beco. No começo é um alívio deixar para trás os gritos e o terror, mas
dentro de três passos, percebo meu erro. O beco é dolorosamente estreito, o alto
os prédios em ambas as mãos se aglomeram, bloqueando o sol. Aqui, as sombras
são profundas como a meia-noite.
Pouco me importando por ter deixado minha capa para trás, pego minhas saias, abaixo minha cabe
e corra. O fim do beco parece tão distante, e as sombras reunidas
fazer com que pareça que a boca de um monstro fechando lentamente, mesmo enquanto eu me esforç
subir de volta em sua garganta.
Eu irrompi na rua sob o sol brilhante, ofegante. eu
cambalear, depois girar para olhar para trás por onde vim. Os gritos estão distantes agora,
e o beco não parece mais tão escuro e ameaçador. Por que eu estava tão
assustado? E o que essas meninas viram para fazê-las perder a cabeça como
que? Não faz sentido. . . e estou com tanto frio!
Dou um passo, meio imaginando se devo falar com a Senhora Petren,
peça desculpas por qualquer problema que eu causei. Eu faço uma pausa, mordo meu lábio, viro para
de volta por cima do meu ombro. . . e engasgou com um suspiro de surpresa.
Mãe Ulla está bem atrás de mim. Seu rosto feio me olha por baixo
a aba de seu chapéu, e uma sobrancelha eriçada sobe lentamente, acumulando rugas enquanto
vai.
"Diga-me, garota", diz ela sem preâmbulos, "você deu o seu nome
ausente recentemente? ”
"O que?" Pisco estupidamente, minha boca abrindo e fechando. "Minhas . . . minha
nome? O que você está-"

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“Não pisque seus olhos para mim! É uma pergunta bastante simples. Você deu
alguém seu nome recentemente? Ontem à noite, por exemplo. ”
Por um momento, não consigo entender as palavras. É como se eles fossem o
forma errada e não caberá nas fendas do meu cérebro.
Então a memória se inflama.
"Sim", eu respiro. "Ontem à noite."
Aquela voz profunda e escura falando em meu ouvido. Como um sonho, mas não um sonho.
Tenho o prazer de conhecê-la, Valera. . .
A bruxa da guarda rosna, fecha os olhos e balança a cabeça. O pontudo
a ponta de seu chapéu cai tristemente. "Foi bem o que pensei. Você trouxe problemas
na sua cabeça agora, não é? Venha, rápido. ” Ela agarra meu
pulso, vira e corre rua abaixo, movendo-se surpreendentemente rápido para sua idade.
"O que está acontecendo?" Eu tento arrancar do aperto da bruxa, mas é como
tentando se livrar das raízes de um carvalho. “Para onde você está levando
mim?"
“Casa, menina”, diz Mãe Ulla. “Vou te levar de volta para casa, e lá eu
 espero mantê-lo, se os deuses estiverem conosco. "
"Lar? Por que?" Eu olho para trás Pelo mais breve possível, acho que vejo
algo se mexeu na entrada do beco. Uma figura alta e esguia, sem
recurso ou forma sólida. Um homem.
Eu estremeço e olho para longe rapidamente, minha pele formigando. "O que está acontecendo?"
“O que está acontecendo é que você se casou pela metade”,
Mãe Ulla diz, dando um puxão violento em meu braço. “E se você não tomar cuidado,
você vai terminar o trabalho e ser uma noiva, goste ou não. Não fique boquiaberto como
isso, e não arraste os pés! Não temos tempo a perder. ”

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Mãe Ulla me arrasta de volta pela cidade. No começo tento fazer uma pergunta ou
dois, mas não consigo fazer meus lábios formarem palavras coerentes. Não faz
importar; a velha bruxa provavelmente não vai responder de qualquer maneira. Eu abaixo minha cab
concentre-se em tentar não ver as sombras se fechando ao redor. Isso é
meio-dia. . . pelo menos, eu acho que é. Nuvens passam sobre o sol, e se eu não
sei melhor, eu quase acredito que a noite está chegando.
No meu portão dos fundos, Mãe Ulla para, se agacha e planta a palma da mão
um pedaço de terra arranhada. Eu a observo, curioso e desconcertado, mas não consigo
pela minha vida, discernir do que ela se trata. Mas Mãe Ulla grunhe com
satisfação. Em seguida, soltando um gemido alto o suficiente para acordar os mortos, ela puxa
-se ereta, usando seu cajado como apoio. “A ala ainda está em vigor”, diz ela.
“Podemos desfazer este emaranhado ainda. Rápido, garota! "
Ela me conduz pelo portão e eu obedeço sem dizer uma palavra. Na cozinha
Eu paro e procuro minha chave, quase a deixando cair três vezes antes de
conseguir enfiá-lo na fechadura. A porta se abre tão rapidamente que eu
tropeçar para dentro, cutucado nas costas pela extremidade do bastão da bruxa da enfermaria.
 Mãe Ulla bate a porta com tanta força atrás de nós que ela ameaça quebrar

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dobradiças.
“Dê-me um pouco de espaço agora”, diz ela, jogando as palavras por cima do ombro.
Eu me afasto e assisto em um silêncio perplexo. A velha começa a bater
fora de ritmos estranhos no chão com uma ponta de seu cajado e arranhando
marcas na porta e nas paredes com a outra extremidade. Não parece haver nenhum
propósito por trás disso. As marcas na parede são formas estranhas, mais como um
rabiscos de criança do que qualquer outra coisa.
Trabalho de bruxa. Deve ser. Mas embora eu force todos os sentidos, não consigo detectar
qualquer mágica. Então, novamente, apesar de todas as afirmações do pai de que sangue de bruxa cor
minhas veias, não estou particularmente sintonizado com a magia. Mesmo noites encantadas como
Glorandal e Winter Solstice tendem a passar por mim sem nem mesmo
pinicando minha pele.
"Lá. Isso é feito." Mãe Ulla se afasta da porta e atravessa o
quarto, puxa uma cadeira da mesa, e se senta, toda a sua gordura flácida
confortavelmente. “Esse feitiço vai se espalhar pelo resto da casa. Vou verificar o
porta da frente daqui a pouco para ter certeza de que está devidamente coberta, mas devemos
seguro o suficiente agora. ”
"Seguro o suficiente?" Tento engolir, mas minha garganta está muito seca. "Mãe
Ulla, me perdoe, mas não entendo o que está acontecendo. Você disse
algo sobre um. . . uma . . . ” Eu mal posso forçar a palavra. É muito bizarro.
"Sobre um casamento."
Mãe Ulla acena com a cabeça. Ela sobe as saias, revelando um pé nodoso e um
quantidade decente de gordura, panturrilha com veias e apoios de calcanhar na outra cozinha
cadeira, deixando-me em pé. “Tenho uma gota de algo para oferecer aos seus convidados,
garota? Sua mãe deveria ter treinado você direito. "
"Oh. Sim." Vou buscar um copo d'água. Não há nada mais no
casa. Meu pai bebeu as boas provisões dos porões há muito tempo, e no final
do mês nunca há dinheiro suficiente para o chá. Então, é água. Pelo menos é

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fresco e limpo, retirado do poço ontem, fervido duas vezes e três vezes -
tenso.
Mãe Ulla torce um lábio com a oferta, mas aceita a xícara e joga de volta
seu conteúdo sem uma palavra. Eu espero até que ela termine antes de pressionar, "Será que eu
 ouvi corretamente? Você realmente disse que eu me arrumei. . . a meio caminho
casado?"
“Se estou lendo os sinais direito, sim.” Deixando de lado a xícara, a feiticeira
agarra a outra perna e, grunhindo, puxa-a para cima para que ela possa cruzar os tornozelos
a cadeira. Seus dedos do pé se espalham e se enrolam confortavelmente, como um gato se acomodand
uma boa soneca longa. "Eu disse a você esta manhã que havia coisas mágicas em ação no
esta casa. Demorei um pouco para resolver, mas acho que descobri direito
o suficiente. Diga-me, havia uma luz azul em seu quarto na noite passada? "
Eu aceno em silêncio, lembrando da vela azul piscando.
"Pensei muito." A velha chupa um dente pensativamente. "Eu tenho
nunca se preocupou muito com sua família. Você é da vovó Dorrel
afinal, netas. Uma bruxa não gosta de mexer com a progênie de
outra bruxa. T'aint respeitoso e muitas vezes leva a problemas. Mas desde o dia
sua querida mãe falecida mudou-se para esta casa, tenho mantido uma vigilância
de olho no que está fazendo aqui. A má sorte tende a seguir os passos daqueles que
cruzar vovó, e eu tinha muitos de vocês reservados para problemas. Estado quieto
o suficiente por aqui, devo dizer. Claro, seu papai pode ser amaldiçoado, e
vocês, meninas, tiveram sua cota de tempos difíceis, mas. . . ” ela encolhe os ombros. “Eu tenho meu
o negócio. Cuide de minha ala. Faça o que puder para manter o povo fae longe dos humanos
romances. Uma ou duas maldições não são da minha conta. ”
"Meu pai realmente está amaldiçoado, então?" Eu pergunto suavemente.
"O que? Claro que ele está! Não tome nenhum olho mágico para ver isso! Mas isso não
pertencem . ” Mãe Ulla bate na mesa com uma unha comprida. “Você gots
problemas próprios agora, menina, não se engane. Havia luz azul em

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seu quarto na noite passada. Moonfire, isso é. Magia lunuliriana. Essa é a lua
Reino, se você não soubesse. Faerieland. Eles têm seus próprios caminhos estranhos
de fazer coisas lá. Eu não tenho negócios com eles se eu puder evitar,
e de modo geral eles não se importam muito com os humanos. Mas quando um
Lunulyrian fae olha para uma jovem carne mortal, os sinais são claros
o suficiente."
A bruxa se inclina para trás em seu assento, girando preguiçosamente seu cajado nodoso e
chupando o dente novamente. “Você tem um noivo em seus calcanhares, garota. E
você já deu a ele seu nome quando ele perguntou. Você ao menos tentou
contornar isso? "
"Não." Um arrepio percorre minha espinha. Eu planto uma mão na mesa para
me firmar.
“Não tentei dar a ele um nome falso ou passar seu nome do meio ou
algo do tipo? "
Eu balancei minha cabeça.
 "Certo. Ele perguntou, e você simplesmente deu. Típica!" A feiticeira a rola
olhos minúsculos e bufa. “Bem, é isso. Luz Moonfire. Uma pergunta e uma
dar um nome. E esta noite é a lua nova. Guarde minhas palavras, garota! Você é
meio casado agora, e não há muito que você possa fazer a respeito. Mas se estamos
inteligente, podemos evitar que você se case totalmente. ”
Meus joelhos estão fracos. Como os pés da Mãe Ulla ocupam a outra cadeira, eu
pulo para sentar na mesa da cozinha, as pontas dos meus sapatos balançando vários
centímetros do chão. "Quão?" Eu pergunto tristemente. “Como faço para evitar. . . a partir de
se casar? "
“Você só tem que ficar dentro de casa esta noite. Do pôr do sol ao nascer do sol, você não pode
cruze o limiar da casa de seu pai. Se você pode gerenciar isso, o vínculo
será quebrado e você estará livre. ”
A esperança aquece meu peito. Isso é tudo? Ficar dentro de casa durante a noite? eu nunca

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aventure-se após o pôr do sol de qualquer maneira. Eu corro minhas mãos pelo meu rosto, puxando o
pele sob meus olhos repentinamente cansados e doloridos. Fios longos de cabelo escuro escapam
do meu boné e os coloco de volta no lugar com dedos trêmulos. Boba
que eu deveria tremer assim. O perigo já passou. Agora que estou dentro e o
a bruxa da ala colocou seus feitiços por toda a casa.
Uma imagem passa pela minha mente - aquela sombra alta e escura em forma de
homem, parado bem nas minhas costas no reflexo da janela. Eu tremo de novo e
envolvo meus braços em volta da minha cintura, tentando conter a torção desconfortável
meu intestino.
"Na casa da Senhora Petren," digo, olhando de lado para a bruxa protegida, "o
as meninas viram algo. Eles falaram algo sobre. . . sobre a sombra de
Morte."
Mãe Ulla bufa. “Dramática.”
"O que eles viram?" Eu pressiono. "Você sabe?"
“Eu acho que eles tiveram um vislumbre de seu noivo. Provavelmente um
feitiço de projeção, permitindo que ele veja você sem viajar fisicamente para o
mundo mortal. Magia lunuliriana, eu te disse. ” A velha olha para cima,
capta meu olhar questionador e bufa novamente. “Você não precisa se preocupar
você mesmo! Pelo que pude perceber, algum fae gostou de você por
razões próprias - razões que, sem dúvida, fazem sentido para seu fae distorcido
mente - e ele enviou uma projeção para observar você passar o dia. Você tem
casou-se com ele pela metade de acordo com suas leis e seu pensamento, e ele provavelmente
quer ter certeza de que nada aconteça com você até que ele possa enviar seu pessoal para
reivindicar você esta noite. "
Eu vou ficar doente. Meu estômago dá cambalhotas e eu aperto meu aperto
em torno da minha cintura, tentando me segurar. Como estou com fome! Oco
 por dentro como uma árvore queimada. Não há comida em casa, então eu pulo
da mesa e pegue um copo d'água na bacia. Enquanto estou lá, eu procuro

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para baixo em meu reflexo turvo na água. Meu olhar muda para o espaço vazio
por cima do meu ombro direito. Nenhuma figura escura sem traços está ali.
Eu tremo mesmo assim e tomo um gole d'água apressado.
De repente, meus olhos se arregalam. Eu giro para enfrentar a bruxa novamente, espirrando
gotas em minhas mãos e vestido. “Brielle! Ela está lá fora, trabalhando! ”
"A pequena?" Mãe Ulla ajusta seu assento. "Ela está bem. De ninguem
reservou aquele ácaro nodoso para uma noiva. "
“Mas ela pode passar pelas proteções? Os feitiços que você coloca na casa?
E quanto ao pai? E se ele voltar para casa e não conseguir passar pelo
porta?"
"Não parece que você deveria quebrar seu coração por isso ." A bruxa
cheira. Mas depois de uma segunda olhada na minha direção, ela acrescenta rapidamente: “Relaxe, ga
contanto que sua irmã esteja dentro antes do pôr do sol, você não tem nada para se preocupar
cerca de. As proteções permitirão que os humanos entrem até esse ponto. Depois que o sol vai
para baixo, não há nada passando por aquela porta até o amanhecer. "
Eu aceno, tentando ganhar coragem. Mas algo sobre as palavras da bruxa deixa
me sentindo inquieto. "Você não pode fazer um feitiço para que ninguém possa deixar o
casa até de manhã também? "
Um olhar engraçado passa por seu rosto, impossível de ler através de sua máscara de
rugas. "Para que o acordo do casamento seja devidamente quebrado, você precisa
quebrá-lo corretamente. Isso significa que você deve optar por não sair de casa. Se eu
tirar a escolha, você ainda estará meio casado, e seu noivo pode
tente novamente para reivindicá-lo na próxima lua nova. Não não." Ela balança a cabeça, franzindo
seus lábios em uma linha firme. “É melhor cuidarmos disso esta noite. Eu tenho mais que
negociações suficientes para me manter ocupado em minha proteção sem fugir de volta
aqui a cada mês mais ou menos para ter certeza de que você continuará solteiro! ”
Tomo outro gole, mais lento, da minha xícara. Minhas mãos ainda tremem, e o
água gira desconfortavelmente em meu intestino. Eu olho pela janela. O dia,

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que já estava estranhamente escuro, escureceu ainda mais desde que pisamos
dentro. Quanto falta para o pôr do sol?
 "Bem, agora", diz Mãe Ulla, colocando os pés descalços de volta no
chão de pedra. Ela se levanta, gemendo tão alto que tenho que me perguntar se é mais para
efeito do que quaisquer dores reais. “Tenho que verificar aquela sua porta da frente
agora, e todas as janelas inferiores também. Você pode querer subir as escadas para um
um pouco de descanso, garota. Você tem uma longa noite pela frente. "
"Uma longa noite?"
A bruxa me dá uma olhada. "Você não achou que iria apenas
deitar e dormir até de manhã, não é? Nenhuma menina. Você tem que ficar acordado e
opte por não sair. Essas são as regras. ”
Murmurando algo sobre a insensatez dos jovens, Madre Ulla
passa por mim para as passagens além. Eu continuo parado perto da água
bacia, girando lentamente minha xícara em meus dedos. Minha mente gira com os pensamentos que e
não tinha ousado enfrentar até este momento. Em primeiro lugar, meu trabalho. . . Gostaria
Mistress Petren me leva de volta depois de tal perturbação na frente dela
cliente mais rico? Se não, terei uma longa e difícil busca para encontrar outro emprego
em algum lugar. Terei sorte se encontrar algo que me permita usar minha costura
Habilidades. Muito provavelmente, vou acabar esfregando o chão na pousada local. Ou pior.
Mas esses pensamentos, embora preocupantes, estão longe de ser tão terríveis quanto
aqueles que espreitam logo abaixo da superfície da minha mente. Eu fecho meus olhos e vejo
de novo aquela imagem sombria, ouça novamente aquele sussurro profundo e escuro em meu ouvido
fae! Um fae está tentando me reivindicar! Mas por que? O que eu poderia possivelmente
tem feito para atrair tanta atenção? Brielle é quem deve se preocupar -
Brielle, que corre para a Floresta dos Sussurros na queda de um chapéu, que todos
mas desafia o povo fae a sair e brincar. Brielle imprudente, selvagem e maluca
sempre pareceu destinado ao perigo. Enquanto eu vivo minha vida caminhando na estrada
entre casa e trabalho e casa novamente. Dia após dia tedioso.

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No entanto, de alguma forma, sem nenhuma ideia de como eu consegui. . . Eu me peguei

enredado com o fae. Estou meio casada com um!
É muito. De repente, estou muito cansado, muito cansado até os ossos para lidar com
mais um momento desse absurdo. Colocando minha xícara na mesa com um estrondo, eu
sair da cozinha, subindo a escada de trás até o meu quarto. Se Mãe Ulla é
certo, e vou ter que passar a noite sentado e escolhendo, eu também posso
pegue qualquer sono possível antes do tempo. Eu caio na cama dormindo
quase antes de minha cabeça bater no travesseiro.
Uma voz sussurra. Um pouco além do limite da audição. Um pouco além do alcance
de percepção.
Valera. . . Valera. . . Valera. . .
Eu caio em sonhos inquietantes.
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Eu pulo e acordo com o som de gritos maldosos abaixo da escada. No começo eu não posso
pense, minha mente exausta toda uma confusão. É o fae? Eles quebraram
através dos feitiços de Mãe Ulla, veio me roubar para seu mundo estranho?
Piscando forte, eu balanço minha cabeça, as cordas do meu boné branco flutuando
meus ombros. Eu pressiono a palma das minhas mãos em ambos os olhos, tentando pressionar
algum sentido de volta em minha cabeça. Só depois de baixar minhas mãos eu reconheço
uma das duas vozes lá embaixo: Pai, xingando por tantos dos sete
deuses como ele pode se lembrar. E a voz de resposta - o guincho rangente que
soa como um velho portão abrindo e fechando com vento forte - deve ser mamãe
Ulla.
Eu puxo a tampa da minha cabeça, deixando meu cabelo cair livremente nas minhas costas
enquanto eu desço da cama e desço correndo para a cozinha. Do pai
a voz soa alto o suficiente para trazer chuvas de poeira que caem das vigas. Seu
As palavras ficam mais claras quando me aproximo da porta: “Não quero bruxas sob meu teto!
 Nunca mais, ouviu? Eu já resisti o suficiente de bruxas e feitiçaria
para durar uma vida inteira. Fora, bruxa! Fora!"
Suas palavras são nítidas, claras. O que significa que ele ainda não está bêbado. Ou não muito

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bêbado, de qualquer maneira.

Eu olho cuidadosamente para dentro da sala. O dia se alongou, a escuridão está se assentando
rápido, mas um fogo arde forte na lareira da cozinha. Dou uma segunda olhada. UMA
fogo sem combustível, brilhando levemente roxo! Trabalho de mamãe Ulla, sem dúvida.
À sua luz, vejo meu pai gritando na cara da bruxa protegida. Ele assoma
grande, seus olhos inchados e inchados de sono, suas bochechas e pescoço muitos dias
com a barba por fazer, sua camisa desabotoada para revelar o cabelo preto espesso em seu peito. Ele
não é um homem alto, mas ele tem que se curvar para ficar cara a cara com a pequena mãe
Ulla, que pisca em sua fúria com o rosto vermelho, chupando o dente com entediado
desinteresse.
Quase consigo ver a raiva crescendo dentro de meu pai. Quando eu era criança,
quando a mãe estava viva, ele pelo menos tentaria controlar os sentimentos ruins
isso o atormentava. Hoje em dia, ele não se incomoda. Pelo menos perturbação para
seu tênue equilíbrio, ele abre as comportas da paixão e permite que o
torrent oprime tudo em seu caminho. Não há raciocínio com ele em
tal estado. Aprendi isso da maneira mais difícil, há muito tempo.
Eu vejo com horror quando meu pai recua um punho cerrado, apontando diretamente para
O nariz adunco de Mãe Ulla. "Não, pai!" Eu choro e avanço para ele, pegando
segurar seu braço levantado.
Ele se vira para mim, surpreso. Por meio segundo, ele quase parece envergonhado de
sendo pego prestes a bater em uma velhinha. A vergonha desaparece
em um piscar de olhos, no entanto. Seu rosto, banhado por aquele brilho estranho e arroxeado da luz
é como uma máscara de monstro.
"Você!" ele rosna, virando-se para mim. Ele torce com força, tentando libertar seu
braço, mas eu seguro firme. Quando ele ficar livre, ele atacará. “Você a deixou entrar aqui,
você não! Sempre soube que você era uma pequena bruxa, assim como seu desleixado
avó antes de você. Estou amaldiçoado com bruxas onde quer que eu vá! Mas eu vou
mostrar para você. Eu vou te ensinar o que acontece com aqueles que lançam mau-olhado sobre mim.

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Ele me empurra para o chão, quebrando meu aperto. Em seguida, seu outro braço se levanta,
 preparado para dar um backhand cruel em meu rosto já machucado. Eu grito,
jogando meus braços para cima para receber o golpe.
Não cai.
Lentamente, abaixo meus braços, olhando para o rosto de papai. Ele paira acima de mim,
suas feições se contorceram naquele rosnado selvagem que conheço muito bem. Mas seus olhos piscam
para frente e para trás em suas órbitas, cheios de choque e medo. Seu braço, preso no meio
balançar, treme enquanto se esforça para seguir com a ação de seu cérebro
comandos. Mas ele não consegue se mover.
"Isso é melhor." Mãe Ulla bate a ponta de seu cajado com inteligência contra o
chão de pedra, então se curva ligeiramente, olhando ao redor do corpo do meu pai para me lançar um
olhar irônico e enrugado. “Tenha um bom descanso, garota? Que tal um chá? ”
Eu olho da bruxa para meu pai e vice-versa. Joelhos tremendo, eu me levanto
de minha posição defensiva e endireitar minhas saias. O pai permanece imóvel.
A ira escorre razoavelmente de seus poros, mas além de seus olhos, ele não pode mexer com um
músculo. Eu me afasto e vou até a mesa, me atrapalhando para puxar uma cadeira. É isso
para baixo com força, como se toda a força tivesse repentinamente desaparecido do meu corpo.
"Aqui." Mãe Ulla coloca uma de minhas próprias xícaras de madeira simples na frente de
mim. "Beba isso, por que não?"
Levo a xícara aos lábios e tomo um gole. Um sabor forte e amargo flui sobre meu
língua, e quase tossi de surpresa. Mas à medida que o líquido quente escorre
minha garganta, eu sinto um pouco do medo disparado sair do meu corpo, e meu
a respiração retoma um ritmo normal.
Eu olho para a Mãe Ulla, que está me observando de perto. "Onde . . . Onde
você encontrou chá? " É uma pergunta estranha, talvez, considerando que meu pai é
parado congelado a apenas alguns passos de distância. Mas por algum motivo, parece um
coisa razoável para perguntar no momento. “Nossa despensa está vazia.”
"Não é justo!" Mãe Ulla enfia a mão em um bolso de tecido listrado

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em seu quadril e puxa um pequeno pacote de seda. “Eu nunca vou a lugar nenhum sem ele.
Nunca se sabe quando você vai ficar preso em algum lugar durante a noite e
querendo uma boa xícara de chá. ”
Ela se senta na outra cadeira da cozinha, pronunciando outro de seus ossos
gemidos gelados enquanto ela se acomoda. Então ela se inclina para trás e me olha novamente. "Você
tem mais coragem para você do que eu teria acreditado. "
Engulo rapidamente um segundo gole de chá. "Perdão?"
"Você parece um fiapo de coisa, toda pálida e ossuda com aqueles grandes
olhos de corça seus. Eu espero que você saia voando por completo sob o próximo grande
vendaval para soprar. Então você vai e se joga em um homem três vezes
do seu tamanho, sabendo muito bem que ele vai se virar e acertar você.
A julgar pela cor em sua bochecha, ele já o golpeou com frequência.
 E eu estou sentado aqui me perguntando com que freqüência você leva o golpe para outra pessoa
não precisa. ”
Eu abaixo meu olhar e vejo como a água escura gira em meu copo. Eu não
responder. O que posso dizer? Eu não sou corajosa. Se eu fosse corajoso, devidamente corajoso, eu
teria empacotado Brielle e fugido desta casa anos atrás.
Mas Mãe Ulla estala a língua pensativamente, balançando a cabeça. Ela é
tirou seu chapéu de aba larga, e seu cabelo é uma nuvem crespa de cachos apertados
à luz do fogo. “ Valera ,” ela diz suavemente. "Talvez seja adequado para você, afinal." Então
ela se senta de repente, seus olhos se arregalando por trás das rugas. “Ah! Isso é
iniciando."
A bruxa da guarda geme fortemente enquanto se levanta, em seguida, cambaleia para
a janela da cozinha, onde ela fica na ponta dos pés com o nariz perto do
vidro escuro. Meu estômago revira. Eu rapidamente coloquei meu copo na mesa antes do meu
dedos trêmulos o derramam.
“Pôr do sol,” a velha bruxa diz. "E . . . sim. Eles estão bem aqui. ”
Apresso-me até a janela e espio por cima do ombro de Mãe Ulla. Eu vejo apenas

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a horta familiar: canteiros com ervas daninhas; árvores frutíferas agora

pouco mais do que galhos com algumas folhas manchadas de mofo agarradas a finas
galhos; e o caminho estreito que leva até o pequeno portão que se inclina em seu
dobradiças, apenas conseguindo ficar fechadas. Tudo parece normal aos meus olhos, elenco
na escuridão do crepúsculo que se aprofunda rapidamente.
Em seguida, um suspiro escapa dos meus lábios. Meus olhos estão me enganando? Fez o meu
mente cansada e sobrecarregada inventa a forma amontoada, não maior do que um
marmota, que passou rapidamente pelo portão, apenas visível através das ripas? UMA
a forma de um homenzinho curvado com orelhas de morcego?
"Goblins." Mãe Ulla rosna a palavra como uma maldição e cospe no chão.
"Idiotas desagradáveis."
Eu me afasto da janela, minha respiração apertada no meu peito. Então meus olhos
ampliar. “Brielle! Ela voltou para casa? "
Meu coração estremece de pavor quando a bruxa da guarda balança a cabeça. “Não
você se preocupa com ela ”, diz Mãe Ulla, ainda esticando o pescoço para olhar
para as partes mais escuras da horta.
"Ela ainda está aí?" Dou dois passos em direção à porta antes de parar
baixo. Não consigo ver ou sentir os feitiços de proteção que mamãe Ulla colocou. Mas
de alguma forma, sinto como se tivesse atingido uma barreira - não uma barreira mágica, mas a pared
da minha própria covardia. O que pode acontecer se eu me atrever a segurar o
tranca da porta, se eu abrir a porta, se eu olhar para fora? Eu seria levado por
goblins? Parece fantástico demais para ser acreditado, no entanto. . . Eu não posso negar isso
uma forma horrível que acabei de ver. Os goblins estão fora esta noite.
 E meu futuro noivo? Ele é um deles?
Veja, digo a mim mesma com amargura, minha mão erguida caindo para longe da porta
lidar com. Mãe Ulla está errada. Você não é corajoso. Nem um pouco.
Mas, Brielle. . .
Percebo o olhar da bruxa na lateral do meu rosto. Olhando de relance

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de lado, encontro o olhar contemplativo da velha. Mãe Ulla deixou

sobrancelha levanta ligeiramente, e seus olhos brilham na luz do fogo mágico. Então ela
grunhe e ginga de volta para a mesa da cozinha.
"O povo fae não tem nenhum interesse em sua irmã esta noite", diz ela, facilitando
ela mesma de volta em seu assento. "Eles podem atormentá-la um pouco por esporte,
mas o Juramento a protege de qualquer dano real. Na pior das hipóteses ela vai ter um susto
e volte para casa pela manhã com os pés um pouco doloridos e com fome. ” Ela inclina um
cotovelo na mesa e acena com a cabeça em direção à outra cadeira da cozinha. “Sente-se, garota.
Você quer ter certeza de que ela tem uma irmã para voltar para casa amanhã, não
vocês?"
Eu respiro fundo e solto lentamente. Eu olho para trás para a porta e então,
com um chiado frustrado entre os dentes, me viro e empoleiro-me
a borda da cadeira. Eu sinto os olhos de meu pai em mim novamente e lanço-lhe um rápido
olhar, sem vontade de encontrar seu olhar.
Assim começa a longa noite. A noite da escolha. Eu dreno meu copo para o
borra amarga, e pouco tempo depois Mãe Ulla o recarrega em uma chaleira de cobre
pairava sobre seu fogo roxo. Lá fora, o crepúsculo se transforma em noite. E ainda
Brielle não vem.
Pai, de pé com o braço levantado no meio do movimento, geme de vez em quando,
um som dilacerante e áspero. Mãe Ulla lança-lhe um olhar feroz e
rosna: “Nenhum dos seus acessos de raiva, seu homenzinho triste! Não tenho paciência para
você esta noite. "
Eu balanço minha cabeça bruscamente e pressiono minhas mãos no meu rosto. “Por favor, mãe
Ulla. Por favor, deixe-o ir. ” A bruxa me lança esse olhar, estou quase
envergonhado. Mas endireito minha coluna e falo novamente com mais firmeza. “Ele não vai
causar qualquer dano, eu prometo. Você não vai, vai, padre? " Eu acrescento, olhando para ele
caminho.
Ele gira os olhos e geme novamente.

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 "Eh. Você tem um coração mole demais para o seu próprio bem ”, murmura Mãe Ulla. Mas
ela torce a ponta de seu bastão. O braço do pai termina seu arco, e o
o impulso envia todo o seu corpo ao chão. Ele está lá,
gemendo mais alto do que antes e ocasionalmente se contorcendo. Eu começo a subir,
para ir até ele, mas com uma palavra cortante da bruxa, sente-se novamente. “Ele é
bem, ”ela diz, zombando do homem caído. "Apenas um pouco de rigidez de feitiço vestindo
desligado. Deixe-o em paz. " Ela me olha de novo, seu rosto claramente desaprovando.
"Você sabe que ele não merece sua compaixão, não é?"
Abro a boca para falar, mas minha língua está estranhamente entorpecida. Eu agito meu
cabeça e olho para as minhas mãos cruzadas no meu colo. "EU . . . Eu não acho
compaixão é uma questão de merecimento , Mãe Ulla. ”
A bruxa bufa. Ela abre a boca, mas antes que ela possa pronunciar outra
palavra, há um arranhão repentino na porta. Um frisson de terror desce
minha espinha. Sento-me totalmente ereta na cadeira, olhando para Mãe Ulla.
“Não se preocupe, garota,” ela diz e se levanta novamente. Desta vez, noto, não há
gemendo ou rigidez. A velha se move tão suavemente quanto um gato, rastejando para
a porta. Ela carrega seu cajado, mas não deixa sua ponta bater no chão.
O arranhar continua, ficando mais alto. Mãe Ulla vira a cabeça,
ouvindo.
Em seguida, ela bate a ponta nodosa de seu cajado com força contra a porta. Há um
grito do outro lado, um som de arranhar. "Isso mesmo!" Mãe Ulla
chora, sua voz estridente de alegria. "Isso é o que você ganha por mexer com o meu
enfermarias! Pequenos vigaristas que procuram lixo. ” Ela ri alegremente, gingando
volta para a mesa e se joga na cadeira, sorrindo. “Que tal outro lugar
de chá, garota? " Ela pega o pacote do bolso e o joga na mesa
entre nós. "Ainda falta muita noite."
Sem dizer uma palavra, eu me levanto e encho a chaleira com a bacia de água, em seguida, enganch
sua alça sobre o guindaste e balançar de volta sobre o fogo mágico. Enquanto trabalho,

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Eu fico de olho em papai. Ele se colocou em uma pilha de membros e se senta

com as costas contra a parede, os ombros curvados, os olhos brilhando com
malícia. Ele mostra os dentes para mim em um rosnado silencioso e parece que ele
pode falar. Mas com um olhar penetrante de Mãe Ulla, ele morde a língua e
baixa a cabeça.
Eu fico perto do fogo, esfregando meus braços e observando as chamas enquanto espero
para a água ferver. Tento não deixar meu olhar deslizar para a porta. Mas isso. . . chamadas
para mim de alguma forma. O desejo de olhar para a noite é intenso, e embora eu
sei que não devo ceder ao impulso nem por um momento, eu me encontro
quase inconscientemente movendo-se para a janela. O vidro brilha com o
brilho do fogo nas minhas costas, mas eu me inclino, colocando as mãos em concha e observando
 através do quintal da cozinha.
Meu coração bate na minha garganta, sufocando um grito.
O pátio está fervilhando de movimento. Figuras indistintas se apressam e correm
entre moitas de ervas daninhas, subindo pelos galhos. E entre as árvores,
figuras humanóides altas e de membros longos permanecem perfeitamente imóveis, exceto para os fra
movimento do que podem ser antenas projetando-se de suas testas.
Um cavalo espera no portão - uma enorme besta negra com cascos
circunferência de pratos de jantar e olhos que brilham em vermelho na escuridão. O
decorações prateadas brilham mesmo que não haja lua no céu para
brilhar sobre ele. Ele balança a cabeça e solta uma corrente de vapor como fumaça, e eu
não teria ficado surpreso ao ver faíscas saindo de suas narinas.
De repente, uma figura aparece bem na frente do vidro. Uma criatura com um
rosto estranho, perfeitamente oval e olhos tão grandes e escuros que nenhum traço de branco
pode ser visto. Ele pisca fortemente para mim e mostra algo brilhante e
Cintilante: um colar de pedras brilhantes.
Eu salto para trás da janela. Meu coração volta ao lugar no meu peito
e compensa o tempo perdido, batendo rápido. O brilho da lareira reflete

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fora do vidro da janela, bloqueando a aparição.

"Não vale a pena olhar, você sabe." Mãe Ulla aparece ao meu lado.
Assustado, eu olho para baixo em seu rosto voltado para cima. “Faça seu chá. Tome seu lugar.
Não deixe que eles o tentem. ”
"Me tentar?" Era isso que a criatura estava tentando fazer, me oferecendo
joias como a isca em uma armadilha? É quase um insulto. Então, aquele olho arregalado,
criatura piscando meu noivo? Eu estremeço.
"Vá em frente garota. Sentar." Mãe Ulla acena de volta para a mesa. Então ela encolhe os ombros.
"Ou não. Assim como você escolher. Afinal, esta noite é sobre sua escolha. ”
Minhas mãos se fecham em punhos. Atrás de mim, ouço a chaleira ferver, água
estalando e chiando de seu bico. Mas não consigo me importar.
"Brielle", eu sussurro. "Brielle é-"
'Silêncio!" Mãe Ulla salta, um braço gordo esticado enquanto ela bate palmas
mão sobre minha boca. “Não diga o nome dela tão alto! Se eles pegarem isso,
não há como dizer o que eles podem fazer! Sua irmã está segura o suficiente esta noite, mas
você é outro assunto. ”
Os arranhões na porta começam novamente antes que eu termine de beber o meu próximo
copo de chá. Eu fecho meus olhos, tentando não ouvir, tentando me concentrar em outro
coisas. Pai sentado contra a parede, resmungando baixinho. Mãe
O zumbido estranho e desafinado de Ulla. O crepitar do fogo queimando alegremente
nada.
Mas o arranhão continua. Suave, rítmica. Insistente. Isso vai me levar
 louco.
Uma voz sussurra pela fresta sob a porta: “Temos ouro. Então
muito ouro. ”
Meus olhos se abrem. Eu fico olhando para Mãe Ulla, mas a bruxa está olhando para
Pai no chão.
“Se ela nos escolher, nós daremos tudo a você. Sua maldição será quebrada.

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Sua casa será rica mais uma vez. ”

O pai se senta direito. Sua cabeça tomba para o lado. Seus olhos são brilhantes, mais brilhantes
do que eu me lembro de tê-los visto antes. Eles parecem brilhar com um
brilho interior. Seu corpo se desdobra lentamente em movimentos estranhos e espasmódicos enquant
ele põe-se de pé. Ele balança instavelmente no lugar.
“Valera.” Sua voz emerge de sua garganta como se ecoasse de
alguma caverna oca. "Você poderia nos salvar."
Eu fico olhando para ele. Eu me sinto congelada em meu assento.
Seu olhar se volta para mim, sem ver e muito brilhante. “Você poderia nos salvar, doce
filho!" ele diz. "Você poderia desfazer essa maldição que está sobre mim!"
"Não dê ouvidos a ele", mamãe Ulla rosna baixinho de seu assento. “ Eles
não tenha nenhum controle sobre a maldição que ele está sofrendo. Qualquer ouro que eles derem va
derreter através de seus dedos, assim como a fortuna de toda a sua família fez. "
"Você não sabe disso, bruxa!" O pai rosna. Então ele se vira para mim novamente
e, para meu horror, cai de joelhos. "Por favor, garota!" ele chora. "Por favor faça isso
para mim. Não é minha culpa, você sabe. Não é minha culpa seu perverso
avó me amaldiçoou. Amei sua mãe. Eu a amava como minha própria alma,
e agora ela se foi, e eu fiquei sem nada, nada! Nada além deste velho,
casa vazia e destruída! "
Eu fico olhando para o rosto dele, incapaz de falar. Eu sinto como se ele estivesse alcançando
dentro de mim para agarrar meu coração e apertá-lo, apertar até que ele estourasse.
"Cale a boca, homem tolo." Mãe Ulla inclina seu cajado para apontá-lo
peito. "Cale a boca ou vou selar para você."
As vozes do lado de fora começam novamente. Todo um coro deles desta vez.
"Ouro!"
"Ouro!"
“Temos tanto ouro!”
“Ouro para você!”

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 “Ouro para você!”
"Se ela quiser!"
"O noivo vai pagar generosamente por sua noiva!"
"Ouro!"
"Ouro!"
"Ouro!"
Pai agarra o cabelo em suas têmporas, sua boca caindo aberta em um
choro inarticulado. Então ele salta e me agarra pelas mãos. Eu grito, mas ele
não me machuca, apenas segura com força, olhando com urgência para o meu rosto. "Por favor,
filha!" ele chora. "Se não fosse por mim, pelo bem da sua irmã!"
As vozes lá fora param. De repente. Abruptamente.
O apelo do pai parece ecoar pela cozinha, quicando nas pedras
ao nosso redor, então desaparecendo. Eu olho em seus olhos, naquela expressão de
esperança desesperada, medo desesperado. Meus ouvidos rugem com o silêncio e o sangue latejando
nas minhas veias.
Mãe Ulla solta um suspiro e pragueja baixinho. "Agora você conseguiu."
As vozes do lado de fora começam novamente em um murmúrio, como uma tempestade crescente.
palavras no início, ou nenhuma que eu possa discernir. Talvez eles falem outra língua,
conversando animadamente um com o outro.
Então um deles fala, parecendo perto da porta: “Nós temos o seu
irmã."
Meu estômago embrulha.
“É uma mentira, garota”, diz Mãe Ulla. Ela se estica sobre a mesa como se
para pegar minha mão, mas meu pai ainda me segura com firmeza. “Não dê ouvidos a
eles."
“Ela é uma linda companheira de brincadeiras”, diz a voz.
Outra voz interrompe: "Que cabelo lindo e brilhante!"
“Adoramos dançar com ela!”

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“Adoramos brincar com ela!”

"Ela é tão doce!"
"Tão doce!"
"Tão doce!"
Não há ameaça no que eles dizem. Nenhuma pechincha. Nada. Não há
precisa ser.
Eu estou. Eu me liberto das mãos de papai e me viro em direção à porta.
"Eu disse a você", diz Mãe Ulla, pulando de sua cadeira e entrando
na minha frente. “Eles não podem machucá-la! Eles não têm o nome dela, e o Juramento
 irá mantê-la segura. Mesmo eles não ousam quebrar o juramento! ”
Eu faço uma careta. Tento engolir, mas minha garganta está seca como poeira.
Brielle. . .
Eu empurro a bruxa e me aproximo da porta. As vozes do lado de fora do chitter e
sussurrar, então redobrar seus esforços.
“Amamos sua irmãzinha! Nós a amamos tanto! ”
"Ela é tão doce, tão doce!"
Eu toco a trava da porta, então hesito. Este é um truque. Eu sei que é. Eles estão
me manipulando. Eles estão me atraindo para seus braços à espera. Eu não tenho que
jogar seu jogo. Posso escolher me virar agora, para tomar meu lugar, para
espere a noite.
Mas e se não for um truque?
Um grito selvagem e aterrorizado corta a noite.
Eu coloco minhas mãos sobre meus ouvidos, me afastando da porta. Ecos de
o grito ressoou em minha cabeça, paralisando meus membros. Embora eu force meu
ouvidos, esforcem-se todos os sentidos que possuo, não ouço um segundo.
"Não é ela." Mãe Ulla está ao meu lado. "Não pode ser."
Eu abaixo minhas mãos e agarro minha saia. Lentamente eu viro meu olhar para olhar
para baixo na velha bruxa. "Você já se enganou?"

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Ela hesita uma mera fração de segundo. Então não."

Mas não é verdade. E se ela estiver errada desta vez. . .
Dou um passo à frente, alcançando a trava novamente.
"Estou avisando, menina", diz Mãe Ulla nas minhas costas, "você cruza isso
limiar, não há nada que eu possa fazer por você. Você está por conta própria, no
misericórdia das fadas. Mas é sua escolha! ”
"Minha escolha", eu sussurro. Eu fecho meus olhos e coloco meu queixo, inclinando meu
testa contra a porta. Lábios separados, eu respiro longa, longa.
Brielle.
Giro a trava, abro a porta e saio pela soleira.
"Muito bem!" Eu choro, minha voz soando através do quintal escuro. "É meu
escolha. E eu escolho isso. ”
Por um momento, estou cego. Meus olhos lutam para se ajustar à escuridão de um
noite sem lua após o brilho do fogo roxo. Sinto tensão no ar
ao meu redor, sinto a inspiração repentina de muitas respirações.
Minha visão fica mais clara. Por um instante, eu os vejo ao meu redor. O pequeno
os rastejantes, os altos e esguios. E no final do caminho, além do
portão do jardim, aquele cavalo preto enorme com seus olhos flamejantes.
Um grito de júbilo sobe ao meu redor. Terror percorre meu coração, e eu
meio passo para trás, o instinto me dizendo para recuar, para fugir.
Então tudo fica preto.
Página 52

Uma luz azul pulsante fraca enche minha cabeça.

Eu abro meus olhos um pouco - então os fecho novamente. Não faz
importar. Mesmo com meus olhos bem apertados, eu sei que não estou em casa no meu
cama velha caída. Tudo na atmosfera é estranho, diferente. Eu estou
não dolorosamente frio, para começar. Por outro lado, o ar não cheira a mofo
penas, mas é suavemente perfumado com um perfume floral. Algo doce e um
pouco picante.
Já senti esse cheiro antes. Ontem à noite. Quando minha vela brilhou azul.
Eu abro meus olhos. Uma vela branca alta em uma vara de delicadamente
prata forjada cintila diante do meu olhar. A chama azul balança suavemente no
pavio como uma dança preguiçosa de calor e luz. Um halo de pequenas faíscas irradia de
a chama, girando suavemente, cintilando em rosa, ouro, laranja e verde enquanto
espalhar e dissipar na escuridão.
Eu fico olhando para a vela, hipnotizado por sua aura suave e pulsante. Eu nem consigo
sinta o medo propriamente dito.
Então, com um rosnado, eu desvio meu olhar e me sento. Minha cabeça gira.
O ar perfumado é muito forte, muito enjoativo, e meu estômago embrulha
Página 53

rebelião. A sensação passa, no entanto. Minhas entranhas se acomodam, minha cabeça nivela
Fora. Abro os olhos e dou outra olhada ao meu redor.
Estou sentado em uma cama. Uma cama enorme como um trenó esculpido em pedra negra. O
luz de vela azul faisca em manchas brancas na pedra, fazendo com que pareça um
céu estrelado. A roupa de cama em si é de pele clara, mais macia que veludo, mais macia que
seda, mais macia do que qualquer um dos tecidos finos ou enfeites que já manusei
A loja da senhora Petren.
Eu olho para baixo Ainda estou usando meu tosco vestido de trabalho de lã desbotada. Parece
sujo e errado neste cenário. Eu toco a roupa de cama novamente, correndo meu
dedos para a frente e para trás para fazer o pelo se levantar e se deitar. E se eu fosse
tirar essas roupas velhas e flácidas que coçam? Estique-se sobre essa pele,
deleite-se com a sensação dessa suavidade contra a minha pele -
Não!
Meus olhos se arregalam e eu pulo para fora da cama, quase caindo sobre o
Beira. É muito mais alto do que eu esperava, e eu caio com força, machucando meus ossos. eu
agarrei-me ao lado da cama para me endireitar, meu coração batendo forte. Onde tinha
esse pensamento chocante veio? Estava algo no ar, na vela
odor? Alguma droga destinada a me atrair à complacência? Eu balanço minha cabeça,
cerrando os dentes enquanto examino cautelosamente a sala, meio que esperando alguma monstruosa
noivo para saltar das sombras mais profundas a qualquer momento.
A luz das velas revela móveis finos. Muito mais fino do que eu já vi
antes - um elegante salão repleto de arabescos, um espelho alto gravado
em torno das bordas com desenhos delicados, e um baú enorme, sua tampa aberta para
revelam montes de tecidos e rendas, suas cores indetermináveis sob esta luz. UMA
lareira adorna uma parede, e seu manto é um grande bloco de pedra decorado com
vários ornamentos e chamas azuis bruxuleantes emergem de uma pequena pilha de
pedras brancas na lareira. Perto do fogo, onde a luz pode brilhar totalmente sobre ele,
fica uma mesa exibindo uma variedade abundante de joias - tiaras, pulseiras,

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broches, gargantilhas e brincos com gemas cintilantes que devem

balançam até os ombros.
Meu olhar passa por eles para uma parede pendurada com cortinas pesadas de ricamente
tecido bordado. Uma janela? Eu salto pela sala, pego o tecido e
puxe-o de volta para encontrar os painéis de vidro com chumbo subindo para pelo menos o dobro da m
Pressionando meu rosto contra as vidraças, tento obter uma impressão do mundo
lado de fora. Mas está muito escuro. Eu não consigo ver nada. Minhas mãos correm sobre o vidro,
procurando por alguma trava ou trava. Se houver, deve ser muito alto para
 me alcançar.
Sem saída.
Eu respiro fundo. Certo. Não adianta entrar em pânico. Pareço estar sozinho,
o que significa que há tempo para colocar minha mente em ordem, tempo para fazer um plano de
sorts.
Atrás de mim, ouço um som suave como o ranger de uma porta se abrindo.
Eu giro no lugar, o pulso pulando, para ver uma abertura na parede ao longe
lado da cama. Uma abertura que tenho quase certeza de que não existia antes. Eu espero,
olhando, esperando a qualquer momento ver um daqueles estranhos, estranhamente alongados
figuras aparecem. Mas a abertura apenas revela um brilho de luz do
câmara além.
“É uma armadilha,” eu sussurro.
E talvez seja. Mas o que devo fazer? Fique aqui ao lado disso
cama enorme e esperar a chegada do meu chamado noivo? Eu cerro meus punhos,
endurecer minha mandíbula. Não sou um cordeirinho manso esperando para ser morto.
Movendo-me com cautela, rastejo para a porta e espio. Meus olhos
a visão de outra sala - um enorme espaço circular com uma enorme piscina em seu
Centro. Lindos azulejos pintados alinham a piscina, criando um padrão de luas, estrelas,
e planetas. A luz emana da água e um olhar mais atento revela três
esferas brancas brilhantes flutuando perto do fundo. Seres vivos? Ou velas

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pego em algum tipo de bugigangas mágicas? Não posso dizer com certeza.
O ar está frio, mas o vapor sobe convidativamente da superfície da piscina
junto com mais daquele perfume adorável e exótico. Uma pequena mesa fica de um lado,
dispostos com frascos de pomadas, sabonetes finos, pequenos pentes e pincéis. UMA
Cintilantes cortinas brancas de vestido sobre uma cadeira.
Então. Meu noivo espera que eu me despi, tome banho e me vista para
seu prazer.
Eu me afasto da porta, meu lábio curvando. Posso ter escolhido pisar
através da soleira do meu pai. Isso não significa que vou desistir facilmente.
Eu volto para o quarto e fico no centro, girando lentamente no lugar.
O que eu posso fazer? Deve haver alguma maneira de escapar, mas. . . quão? E onde
para? Eu nem sei onde estou. Os goblins me carregaram
Whispering Wood e para Faerieland? Eu tremo, lembrando o que
Mãe Ulla havia dito. Lunulyr . O Reino da Lua.
Pelo menos isso fazia sentido. Eu esperaria que um Reino da Lua fosse sombrio como
isto. E se eu sair desta sala, se eu conseguir escapar desta casa, esta
prisão, vou me encontrar perdido no meio de uma paisagem enluarada, vítima de
Quais são as feras que se escondem e caçam nas sombras?
O terror tenta subir e inundar minhas veias. Eu aperto com força. Este não é
 hora de pânico. Devo ser razoável, racional. Vou pensar nas minhas opções
. . . como eles são.
Meus olhos vão em direção à mesa de joias para focar em uma particularmente grande
broche, e apresso-me para pegá-lo: algum tipo de metal polido,
lindamente trabalhado em um escaravelho incrustado com joias reluzentes. Não posso
determinar sua cor nesta iluminação. Talvez vermelho. Talvez violeta.
Eu viro e desfaço o fecho. O alfinete é uma ponta do comprimento do meu índice
dedo. Eu bato em sua ponta delicadamente, estremeço e coloco meu dedo na boca. UMA
gosto de ferro se derrama em minha língua, em meu próprio sangue. Estalando meu dedo

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novamente, eu faço uma careta. Mas vai servir. Terá que ser.
O que agora?
Eu ando pela periferia da sala, sentindo as paredes, tentando descobrir
onde pode haver uma porta. Mas a única porta que encontro é a aberta que conduz
para a piscina de banho. Isso não é bom: pretendo esperar perto da parede e apunhalar meu
noivo na parte de trás quando ele entra na sala. Minha mão treme com isso
pensei, e por um momento temo ficar doente. Posso realmente esfaquear alguém
sangue frio assim?
Se eu devo. sim.
Eu continuo a andar, me sentindo cada vez mais como o urso enjaulado que eu uma vez
vislumbrado passando pela cidade com um carnaval. Deuses acima, por que eu pisei
pela porta, por que eu cruzei a soleira? Eu sou um idiota, tão idiota!
"Brielle", eu sussurro.
O nome da minha irmã traz lágrimas ardentes aos meus olhos. Trabalhei tanto para
segure-os, mas não adianta. Eles se soltaram, descendo pelo meu rosto em
fluxos constantes. O povo fae realmente pegou Brielle? Ou foi apenas um truque? Fez
ela vai se divertir em Whispering Wood novamente, nunca uma vez sonhando com o
tormentos que experimentei por causa dela? Ela está segura em casa agora? Oh, por favor o
deuses, que ela esteja bem em casa!
Exausto, afundo em uma cadeira estofada perto da lareira. Eu tento sentar
ereto, minhas costas retas, mas meu corpo parece derreter em torno de mim, caindo
nas almofadas até que minha cabeça repouse nas costas almofadadas. Eu agarro o escaravelho
broche com as duas mãos, virando-o repetidamente, com cuidado para não furar meu dedo
no pino novamente. Embora o medo ainda borbulha na parte de trás do meu cérebro, a fadiga
rasteja por meus membros até que eu não sinto mais nada. Minhas pálpebras ficam pesadas,
e o doce aroma da vela e da lareira me embalam tão suavemente quanto suave
música.
Eu volto a mim mesmo com um solavanco. Eu adormeci? A vela está apagada, e o
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o fogo na lareira está baixo, apenas um brilho opaco das pedras brancas pulsantes.
A porta do banheiro está fechada, mas outra está aberta no lado oposto do
a sala. Uma luz fraca brilha através dele.
Por um instante, acho que vejo a silhueta de um homem alto e largo.
Eu pisco
E a imagem se foi. Assim como a porta iluminada. Eu imaginei isso? Tudo é
escuro e parado. Tão escuro que não consigo ver a cama do outro lado do quarto. Tão ainda que eu
não consigo ouvir minha própria respiração difícil.
Eu devagar, cuidadosamente saio da cadeira, segurando o broche de escaravelho
na minha frente. Meus olhos se esforçam para as sombras. Sem esperar totalmente um
responder, eu sussurro: "Tem alguém aí?"
"Sim."
Eu grito e giro no lugar, balançando o broche como uma faca. eu bati
algo - sinto a ponta do alfinete mergulhar no tecido, ouço um rasgo, um grunhido.
Meu aperto se atrapalha, e o broche cai no chão com um baque alto mesmo
enquanto cambaleio para trás, encontro a cadeira e me jogo nas almofadas.
Eu espero. Equilibrado. Mãos segurando os braços da cadeira. O sangue corre em minhas veias,
e meu estômago parece que engoli um enxame de vespas.
Movimento. Um movimento de pés, um farfalhar de tecido.
"Eu acredito que sua jornada aqui foi confortável?"
A voz é profunda e quente como uma noite de verão. Um rosnado áspero
cada r , fazendo com que a pele da minha nuca formigasse. Eu conheço aquela voz
—Já ouvi isso antes, sussurrando em meu ouvido.
Minha garganta fica mais espessa. Eu não posso responder. Nem mesmo se eu quisesse. Eu só posso
apoios de braço da cadeira tão firmemente quanto posso, todos os músculos tensos para voar. Apenas
não há para onde fugir.
“Meus servos me disseram que você dormiu muito durante o caminho. Eu acredito que você está de
Descansado para quê? Eu engulo e balanço minha cabeça, ainda muda.

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Algo se move na escuridão. A fraca luz do fogo atinge a borda de um

vestimenta longa e esvoaçante. Não consigo obter mais nenhuma impressão da pessoa
parado diante de mim.
"Eu não pretendo machucar você", aquela voz profunda e sombria ressoa de
em algum lugar acima. “Sei que tudo isso deve parecer muito. . . estranho para você. Mas
permita-me acalmar sua mente. Seu conforto e bem-estar são de extrema importância
 importância para mim. Meus servos estão sob ordens estritas de lhe fornecer
tudo o que você deseja. Você só precisa perguntar. O que eles não podem conseguir por você, eles
vai me dizer, e vou me esforçar para obtê-lo. "
Por um tempo, ouço apenas sons de pés e mantos se mexendo. Então: “Existe
qualquer coisa que você deseja, Valera? "
Eu respiro estremecendo. "Minhas . . . minha liberdade, ”eu sussurro. As palavras
sai tão pequeno, tão magro, que duvido que ele vá ouvi-los.
Outro longo silêncio se segue.
“Sim,” a voz responde finalmente. "Sim claro. Vem amanhecer, cada porta
desta casa será aberta para você. Você pode ir e vir quando quiser
pelos corredores e todos os quartos. Você só precisa falar sua vontade, e ela deve
ser feito. Como minha noiva legítima, você é a dona desta casa. Você pode colocar
reivindique tudo o que você vê e ordena meus servos de acordo com seus desejos e
precisa. Isso te agrada? "
"Isso não é . . . ” Eu engulo e olho para o meu colo. O esforço para
discernir que alguma forma na escuridão está fazendo meus olhos doerem. “Isso não é o que
Eu quis dizer."
A figura se move. Tenho a impressão de ser uma forma alta, mais alta do que qualquer homem
Que eu já vi. Mas ele é muito mais amplo do que as figuras esbeltas que eu vislumbrei
na horta em casa. Ele não é o mesmo tipo de ser então? O
a bainha de uma longa vestimenta salta para a luz do fogo e para fora novamente. Eu ouço algo
arranhar como uma cadeira sendo puxada pelo chão, seguido pelo ranger de um

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corpo se acomodando no lugar.

"Você quis dizer", diz a voz, falando com uma espécie de suspiro, "que você
deseja retornar ao seu próprio mundo. Sua própria espécie. ”
“Não desejo ser prisioneiro”, respondo bruscamente.
"É claro." É uma mão sombria que vejo erguida como se estivesse se defendendo?
Talvez não. É impossível saber. "Você deve realmente se sentir aprisionado sob
essas circunstâncias. EU . . . Compreendo."
Parece que o pensamento não lhe ocorreu antes. Como
embora ele tenha lutado para se colocar no meu lugar e, tendo feito isso, encontra
um ajuste desconfortável. Eu espero, com a respiração presa, empoleirado na borda do meu
assento. Não sei o que esperar a seguir.
“Eu não pretendo mantê-lo,” a voz diz após um silêncio meditativo.
“Nem para mantê-lo nem para prejudicá-lo. Mas as leis que obrigam nosso casamento
exigem que você permaneça comigo por um ano e um dia. Quando esse tempo acabar, eu
deve devolver você para a casa de seu pai. "
Meu corpo todo estremece e não consigo evitar que isso afete minha voz quando
Eu sussurro: "Por quê?"
“Eu devo ter uma esposa. Por razões que não posso revelar agora. Vamos deixar assim
 Entendimento simples: eu preciso de uma esposa e você cumpre esse requisito. Você
são meus de acordo com as leis lunulyrianas de reivindicação e escolha.
Além disso, não precisa haver mais nada entre nós. Apenas sua paciencia,
por assim dizer."
O que posso dizer? Eu não consigo parar de tremer. No entanto, esperança, fraco
mas ansioso, palpita em meu coração. Talvez eu não tenha que enfrentar os terrores do meu
a imaginação tem evocado desde o momento em que acordei naquela cama. Meus dedos
cavar nos braços da cadeira, minhas juntas ficando brancas.
“Uma regra simples governará nosso casamento”, continua o estranho. "Você
permanecerá aqui em minha casa pelo prazo estabelecido, e nesse tempo você deve

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nunca ver meu rosto. Isso é importante, Valera. Você entende? Vamos
encontre-se apenas na escuridão, após o seu fogo ter se reduzido a brasas. Enquanto você
respeitar essa regra vc vai morar com muito conforto aqui na minha casa, tratada
com todo o respeito e cortesia devidos à esposa de Lord Dymaris de Orican.
Você terá joias e vestidos, doces e frutas, iguarias de
através da Eledria - o que quer que você queira. Eu pretendo que você nunca
me arrependo do tempo que você passa em minha casa. ”
Meu queixo treme apesar de todos os esforços para detê-lo. Eu tento falar, mas sinto o
soluço ameaçando quebrar se eu fizer isso, então eu rapidamente engulo minhas palavras. Com um
esforço, eu puxo meus ombros para trás, olho para cima e enfrento a escuridão da qual
a voz desencarnada veio.
"Por que eu?" A pergunta surge em um breve desabafo. Eu me odeio por
soando tão amedrontado.
Isso é um brilho de olhos nas sombras? Ou minha mente cansada está imaginando
coisas de novo?
"Eu vi seu rosto." Sua voz é suave; o rosnado sublinhado parece
suavizado para um mero ronronar. “No Starglass Mirror. Eu paguei um ótimo preço pelo
chance de olhar dentro das águas videntes e descobrir a mulher que iria
seja minha noiva. E eu vi você, sentado diante de uma janela. Executando um pente
pelo seu cabelo. Você estava de costas para mim, mas eu pude ver seu rosto refletido
claramente o suficiente. Um humano." Uma risada estrondosa faz meu estômago dar um nó.
"Nem um pouco o que eu esperava."
Eu faço uma careta. "Bem, eu nunca esperei ser atraída para o casamento com uma
sombra. A vida é cheia de decepções. ”
Outra pausa. Outro brilho como olhos de gato amarelos na escuridão.
Então: “Eu não disse que estava desapontado.”
Não quero ser um ratinho assustado, mas surge a minha próxima pergunta
em um grito agudo: “Mas não é um casamento de verdade?”
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“É real de acordo com as Leis de Reivindicação e—”

"Sim Sim!" Eu levanto a mão. “As Leis de Reivindicação e Escolha. Você
disse isso. O que quero dizer é que você não pretende. . . Ou seja, como marido,
você não vai. . . Vou voltar para a casa do meu pai assim como estou? ”
"Sim." Um silêncio pensativo, então, "Embora eu deva, é claro, fornecer a você
com um belo presente de separação. ”
“Eu não me importo com isso. Só quero sua palavra de que não vai me tocar. ”
"Você tem minha palavra."
“Mas como posso confiar? Você é . . . você é um fae. Eu sei sobre o seu tipo.
Eu ouvi as histórias. Que garantia eu tenho de que você não vai me enganar
de alguma maneira? Ou que você simplesmente não mudará de ideia? ”
A sombra à minha frente se move, fica de pé. Eu me encolho na cadeira,
pressionando minhas costas no estofamento. Meu pulso bate freneticamente, e é tudo
Eu posso fazer para conter um grito crescente.
Mas o estranho diz: “Você está certo”.
Eu pisco para ele, para a sombra onde um rosto deveria estar.
“Não é justo”, continua ele, “que eu tenha um poder desigual sobre você.
Não quando você me presta esse serviço. ”
O som de um passo pesado. Quase consigo ver o contorno de ombros largos
acima de mim, quase posso ter a impressão de uma cabeça encapuzada.
“Valera, você é minha esposa por Reivindicação e por Escolha. Como minha esposa, você é
devo tudo o que possuo, minha propriedade, meu título. . . e meu nome. Meu verdadeiro nome.
O nome que minha mãe falou sobre meu berço na manhã em que nasci. O
nome que não foi falado por uma alma vivente desde aquele dia, pois é um
coisa poderosa. Muito poderoso e perigoso para ser dado levianamente. Mas eu
dar a você agora, junto com a minha garantia de que quando você sair da minha casa em
o fim do prazo estabelecido, você ficará intocado e ileso. ”
Outra mudança de movimento quando a figura invisível se ajoelha diante de mim. eu

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não consegue distinguir suas feições, mas sua silhueta é nitidamente delineada pelo
brilho do luar. Mesmo quando ele se ajoelha, sua cabeça está tão alta quanto a minha. Dedos longos
pegar minhas mãos, tirando-as dos braços da cadeira e pressionando-as
perto. Seu toque é frio, e cada mão é grande o suficiente para cobrir as minhas
de uma vez só. Isso é arranhão de unhas compridas - garras? Uma emoção de pavor percorre meu
 braços.
Ele se inclina em minha direção. Eu sinto a respiração no meu rosto, assim como eu senti na noite
antes, quando deitei no travesseiro. Meus olhos lutam para discernir algo de
suas feições, mas sua cabeça bloqueia as brasas brilhantes de azul. eu consigo ver
nada mesmo.
“Meu nome”, ele diz, “é Erolas. Eu sou seu marido, Valera. ”
Algo toca minha testa. Percebo com choque que é um par de lábios
plantando um beijo na minha testa. Antes que eu possa me mover ou reagir, a sensação passa,
mas um segundo beijo toca minha bochecha, leve como uma pena de tal forma que eu quase sinto falt
um terceiro beijo na minha outra bochecha.
Emito um grito estrangulado, solto minhas mãos e empurro violentamente a escuridão
na minha frente. Eu sinto o que pode ser um nariz, e um dos meus dedos bate
algo afiado - um dente? - enquanto outro cutuca um olho. Eu não me importo. eu
empurre com tudo o que tenho, depois pule da cadeira e gire
atrás dele, agarrando as costas dele com as duas mãos como um escudo.
"Mentiroso!" Eu suspiro. “Você disse que não me tocaria! O que é tudo isso
desempenho, me dando um nome falso? Por que se preocupar se você só vai fazer
como quiser no próximo momento? ”
A forma sombria se levanta, e quase acho que o vejo balançando a cabeça enquanto
ele se afasta. “Me perdoe”, ele diz rapidamente. "Eu não menti. A cerimonia
de dar nomes é um costume antigo. Os três beijos fazem parte do
tradicional noite de núpcias eledrianas. Devo te dar meu nome antes que eu possa
beijo você três vezes. E então eu devo esperar até que você me peça para beijar um quarto

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Tempo. É o nosso jeito. Não quis ofender. ”

Estou ofegante, meus dedos tensionando e relaxando e tensionando novamente. Meus lábios
mova-se e experimento a forma do nome: “ Erolas. “Eu não tenho nenhum dom para magia,
e ainda . . . e ainda assim eu sinto algo quando a palavra vibra na minha língua.
Algo no ar enquanto escapa. É possível que ele tenha me dado seu verdadeiro
nome? É possível que agora eu o possua, que eu controle uma certa medida de
poder sobre ele? Por causa de um fae?
"Erolas", eu digo, então hesito. Mas por que não tentar? Por que não ver quão longe
esse poder se estende? "Eu gostaria de ir para casa."
“Eu entendo, Valera”, ele responde. “E eu vou te levar para casa. Em um ano
e um dia. Eu juro."
Aí está de novo, aquele algo inominável na atmosfera. UMA
sensação de poder e. . . e certeza. Eu não sei mais como descrever
isto. Eu cerro os dentes, resistindo ao sentimento.
Mas eu acredito nele. Contra toda razão, contra a pulsação latejante de raiva
e medo em meu coração, eu acredito nele.
 “Eu desejo ir para casa agora ,” eu digo, inclinando-me para aquele poder. Eu sinto um tremor de
tipos, como o estremecimento de uma alma.
“Eu não posso fazer isso”, ele responde. "Existem muitos . . . Não posso."
"Por que não?"
"Eu não posso te contar."
“ Por que não? ”
Ele não responde.
Mais jogos de fadas, sem dúvida. Mais truques. Mais decepções.
“Tudo bem, então,” eu digo lentamente, puxando-me o mais alto que posso. “Se isso
é a única resposta que você pode dar, então não podemos ter mais nada a dizer a alguém
outro. Desejo-lhe boa noite. "
Eu espero, tensa de terror. Ele vai embora? Será que o poder que seu nome deu

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eu mantenho o controle? Tenho alguma autoridade, alguma autonomia nesta situação?

A sombra muda. Tenho a impressão de uma grande figura se curvando.
“Milady,” a voz profunda diz, não mais quente, mas dura como pedra.
Em seguida, o som de passos em retirada. A porta abre na parede
novamente, e vislumbro uma forma masculina em pé em silhueta por meio instante.
No momento seguinte, ele se foi.
A porta se fecha atrás dele.
Eu fico lá por não sei quanto tempo, segurando na parte de trás do
cadeira, inspirando e expirando, respirações longas e difíceis. Meus joelhos dobram, e eu
quase caio no chão, apenas conseguindo me manter em pé. Eu olho
na cama enorme com suas peles luxuosas, mas estremece e desvia o olhar
novamente rapidamente. Não tenho certeza se minhas pernas trêmulas podem me levar tão longe
de qualquer forma.
Em vez disso, dou a volta na cadeira e afundo em seu assento almofadado. Minhas
corpo afunda, toda a força drenada de meus membros. Eu deixei minha cabeça cair para trás
o encosto de cabeça, feche meus olhos e exale um longo suspiro.
"Brielle", eu sussurro. “Brielle, estou. . . Eu sinto muito. Me desculpe não estou ai
para você."
Soluços me oprimem, dolorosos em sua violência. Eu me apoio no braço do
cadeira, enterre meu rosto na curva do meu cotovelo, e dê lugar ao ataque
de sentimento, chorando até minhas lágrimas secarem. Então eu descanso minha cabeça no meu braç
e olhar vagamente para as pedras brancas brilhantes na lareira, observando-as desaparecer
um por um, até que toda a sala se perca na escuridão.
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Eu acordo com uma cãibra no pescoço e a luz do sol se derramando em meu rosto. Gemendo,
Tento mudar para uma posição mais confortável e quase caio da cadeira.
Assustado e totalmente desperto, sento-me totalmente ereto, apavorado e confuso.
Pelos sete nomes secretos, onde estou?
Memórias inundam.
Certo. Minha câmara nupcial.
Eu tremo e olho ao redor da sala, que parece menos austera e proibitiva
à luz do dia. A cama é esculpida em pedra azul, não preta, e é revestida em mármore com
tons de cinza, azul-petróleo, lavanda e até mesmo vermelho. A cadeira embaixo de mim é ricamente
estofado em um tecido que não reconheço, embelezado com prata delicada
fios em um elaborado padrão de flores e folhas e estranhas duas cabeças
pássaros.
"Bem," eu sussurro, esticando minhas costas e ombros rígidos, "pelo menos não é
permanentemente escuro aqui. ” Talvez eu não tenha sido roubado para o Reino da Lua
Afinal. Pode ser . . .
Eu pulo da cadeira, esquecendo toda a rigidez, e corro para a janela.
As vidraças são coloridas, representando algum tipo de cena de jardim, mas eu

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não perca tempo olhando para ele. Em vez disso, pressiono meu nariz contra uma vidraça de
vidro rosa, tentando vislumbrar o mundo além. Essas são árvores? Eu não sei dizer.
O vidro está muito escuro.
Não é um mundo noturno, no entanto. Disso tenho certeza. Pela primeira vez
 tempo no que parece uma eternidade, meu ânimo melhorou.
Agora, se eu conseguir encontrar uma maneira de sair desta sala. . .
Eu me viro em direção à parede pela qual meu visitante sombrio passou na noite passada. UMA
arrepio sobe pela minha espinha com a memória, mas eu o espanto. Ele disse que ele
não me machucaria. Eu não acredito exatamente nele, pelo menos não completamente. Mas ele
não me machucou ontem à noite, e isso é alguma coisa. Talvez eu possa encontrar meu caminho
fora daqui antes que ele mude de ideia.
A parede, no entanto, mostra-se intransponível. Embora eu me sinta para cima e para baixo e
ao longo do chão de um lado para o outro, não consigo encontrar nem mesmo uma rachadura fina par
onde pode haver uma abertura. Eu começo a tremer. O suor escorre pela minha testa. Sou eu
encurralado? Entombed? Não, deve haver uma saída. Deve haver!
O que foi que meu noivo escuro disse ontem à noite?
“Fale a sua vontade, e assim será”, eu sussurro. Dando um passo para trás, eu
contemplar a parede, mastigando o interior da minha bochecha, depois voltar alguns
passos, estreitando os olhos. Será que realmente é tão simples?
"Aberto!" Eu digo, minha voz trêmula apenas ligeiramente.
Imediatamente a porta se abriu. Eu não vejo como isso é feito. Não há ondulação
na pedra, quase nenhum rangido. Um momento, há uma parede sólida na minha frente,
no próximo, uma porta.
Eu soltei um suspiro curto. Incrível! Mas também terrível de alguma forma. Eu não sinto
qualquer magia em meu sangue, mas a magia respondeu à minha voz, meu comando. Isso é
uma sensação estranha.
É porque possuo seu nome?
"Erolas." Falo em silêncio, formando a palavra com meus lábios, mas proferindo não

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som. Mais uma vez eu sinto aquele poder tremeluzente no ar ao meu redor, que
sensação de força que não entendo, mas não posso negar. Este conhecimento é
poderoso de fato. E perigoso.
Eu poderia usar isso contra ele? Eu poderia alavancar isso a meu favor? Talvez Mas . .
. quão?
Arquivando esse pensamento para consideração futura, eu entro na porta e
espiar. Uma passagem de pedra branca o aguarda. Janelas altas e coloridas alinham-se
parede oposta, e portas alinham-se na outra. As janelas são tão elaboradas quanto a de
meu quarto, retratando cenas - homens e mulheres, senhores e senhoras, monstros,
mares, castelos, nuvens. Demais para entender com um único olhar.
Eu saio do meu quarto para a passagem, envolvendo meus braços em volta do meu
meio. As portas e janelas são tão altas que me sinto completamente diminuída em
comparação. Minhas roupas são pobres e finas, meus pés descalços. Se alguém fosse
me pegasse rastejando em um lugar como este, eles me confundiriam com uma espreitadela
ladrão com certeza!
 A passagem parece tão longa em ambas as direções, então eu viro para a direita e
partiu a trote. As portas ao longo da parede estão todas fechadas rapidamente, e eu não me incomodo
tentando abri-los. Engraçado que posso vê-los deste lado da parede. Uma vez
dentro das câmaras, essas portas desaparecem na parede como na minha
quarto?
O corredor termina abruptamente em um arco com cortinas diáfanas.
Puxando-os suavemente de lado, eu olho para um pátio aberto cercado por um
colunata com pilares. As paredes ao redor têm pelo menos três andares de altura, mas
o céu claro se eleva acima de sua cabeça, seu azul desimpedido por qualquer dossel. Pouco branco
nuvens se arrastam em minha linha de visão.
Uma enorme mesa se estende pelo centro do pátio, alinhada com dezenas
de cadeiras, cada uma elaboradamente esculpida em um único bloco de pedra e definida com
almofadas macias. A própria mesa tem a forma de uma enorme besta com monstruosas

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pernas e grandes pés com garras que parecem mergulhar no próprio solo, agarrando
velozes. Eu não ficaria surpreso em vê-lo de repente erguer-se e rugir!
Hesito, meio escondido atrás de um pilar. Algo faz cócegas no meu nariz - um
aroma delicioso. Virando minha cabeça, vejo que a outra extremidade da mesa está posta
com talheres de ouro. Pratos com pés altos exibem elaboradas exibições de frutas I
não reconheço. Mas o cheiro é um que conheço muito bem: pão fresco.
Meu estômago ronca, seu ronco inesperadamente alto naquele espaço aberto. eu
estremecer e chupar os dois lábios, mordendo com força. Deuses lá em cima, como estou faminto!
Quanto tempo se passou desde a última vez que comi? Esta refeição é destinada ao meu
noivo sombrio? Eu olho para cima e para baixo no pátio, em busca de um
vislumbre dele. Mas não . . . ele disse que eu não conseguia vê-lo. Por algum misterioso
razão própria. Isso significa que ele não vai se juntar a mim para as refeições? Um pequeno
conforto sob as circunstâncias, mas sou grato de qualquer maneira.
Talvez esta refeição seja feita para mim.
Dou um passo atrás do pilar. Então eu salto para trás, assustado, quando um
figura estranha aparece na outra extremidade do pátio. É uma mulher
inconfundivelmente uma mulher: ela está completamente nua da cabeça aos pés, e
completamente verde, exceto por uma faixa cremosa de seu queixo para baixo entre ela
seios pequenos, até o umbigo. A textura de sua pele parece bastante dura. Sua
corpo tem a forma daquelas formas alongadas e estranhas que vi ontem à noite, com
braços que chegam abaixo dos joelhos.
Ela se move com uma graça fluida, longas antenas flutuando suavemente em sua cabeça
em meio a uma nuvem de grossos cachos verde-escuros, como as gavinhas de uma videira. Em um
mão ela carrega um prato coberto, que ela equilibra sobre a cabeça enquanto ela
desliza suavemente para a ponta da mesa onde a refeição está posta. Ela coloca ela
prato entre os outros e levanta a tampa.
 Um grito ululante de raiva explode de seus lábios.
A tampa cai de seus dedos e atinge o chão com um tinido estridente. eu

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dê um pulo e esconda-se atrás da cortina, mas espie novamente no próximo

momento em que os gritos da mulher verde ecoam no pátio.
Uma pequena criatura está no centro de sua bandeja. Dedos longos e tortuosos sustentam-se
o que parece uma massa recheada, que leva delicadamente aos lábios, pegando
mordidas minúsculas e precisas com enormes dentes salientes marrons. Como a mulher verde, ele é
totalmente nu, cada pedacinho de sua masculinidade esquelética descaradamente exibida para todos
ver. Suas orelhas são enormes e pontudas como duas asas de morcego, e seu nariz está quase
tão longo quanto um de seus bracinhos ossudos.
Ele pisca os olhos grandes para a mulher verde e pega outro sem pressa
mordida. Ela grita e dá um golpe nele. De alguma forma, ele planeja ir de
uma expansão relaxante para uma mola ascendente sem transição perceptível, evitando
o golpe e a gargalhada de deleite. A mulher verde sibila, exibindo um
feroz conjunto de dentes brancos e afiados. Pegando o prato agora vazio do
mesa, ela balança para o homenzinho. Ele se esquiva disso com a mesma facilidade e pousa em
a mesa, e pula para baixo em seu comprimento, pulando como um coelho ao invés de
corrida. A mulher verde o persegue, sua voz latindo ecoando entre
os pilares. Os dois desaparecem entre as colunas na extremidade de
o pátio, passando por outro conjunto de cortinas.
Eu agarro o pilar, meus olhos estão tão arregalados que doem. Pelo menos agora eu sei
Não estou sozinha nesta casa com meu noivo sombrio. Quem são esses
folk exatamente? Seus servos?
Eles estavam entre as pessoas que me roubaram ontem à noite?
Meu olhar volta para a comida e meu estômago ronca novamente. eu sinto
oco por dentro, fraco. Eu poderia sair com segurança e pegar um pouco daquele pão ou
uma daquelas frutas estranhas antes do retorno do povo estranho? Quase
inconscientemente, meus músculos ficam tensos, meus pés se preparando para uma corrida rápida.
Mas e se for uma armadilha?
Eu paro. Minhas mãos apertam o pilar. Já ouvi histórias, é claro. Então

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muitas histórias de garotas humanas levadas por amantes das fadas loucas, perdidas no
profundezas de Faerieland, apenas para retornar às suas famílias décadas depois, sem idade e
 pingando joias. Isso não acontece com frequência hoje em dia. Desde o
a assinatura do Juramento estabeleceu a paz entre humanos e fae. Mas o
as histórias perduram.
Nunca prestei muita atenção. Minha vida também não oferece tempo para histórias
horrível ou fantástico. Eu me levanto antes do amanhecer para trabalhar durante o longo dia, então
colapso logo após o pôr do sol com energia apenas suficiente entre as vezes para
fornecem um pouco de conforto para Brielle. Eu nunca fui aos bailes da aldeia ou
juntou-se à multidão na praça da aldeia quando um contador de histórias viajante passou
Através dos.
No entanto, parece que me lembro de um detalhe, algo que funcionou seu caminho
em meu subconsciente: Comer da generosidade da mesa de um Lorde Fada sempre
significava desastre para a empregada desavisada. De alguma forma, aceitar sua comida significava
aceitando o próprio fae. Muitas empregadas perderam sua liberdade e virtude porque
ela não conseguia controlar seus apetites. . .
Eu coloco a mão em meu estômago cavernosamente oco. Quem pode dizer
se essas histórias são história, fantasia ou algo entre os dois? Melhor não
arriscar. Devo encontrar uma maneira de sair daqui.
Algo se move pelo pátio.
Eu me viro rapidamente, meio recuando para trás do pilar novamente. É a mulher verde
e o homenzinho voltando da perseguição? Não, o pátio está parado e
silencioso, exceto um som distante de água corrente vindo de algum lugar
despercebidas. Parece não haver ninguém por perto.
Em seguida, uma sombra se desprende das sombras mais profundas lançadas pelos pilares
em frente a mim. Por um instante, vejo a silhueta escura de um alto e largo
homem de ombros. Meu coração dá um salto. Meu noivo veio fazer sua refeição?
A sombra desaparece e reaparece mais adiante no pátio, piscando

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contra pilares e desaparecendo entre eles. Ele se afasta de mim.

Eu franzo a testa, pega em um momento de indecisão.
Então, embora eu não tenha certeza do porquê, eu saio de trás do
cortinas e correr atrás da sombra, contornando a mesa e seguindo em uma
distância de dez metros. Meus pés descalços não fazem barulho nos ladrilhos frios, e eu
tome cuidado para que nem mesmo uma respiração forte me denuncie. Meus olhos procuram
cuidadosamente, girando entre os pilares e sobre a longa mesa, mas não vejo
sinal de quem pode realmente projetar essa sombra, apenas a própria sombra.
Ele leva ao final do pátio e desliza sob a colunata.
Outro arco com cortinas espera lá, e as cortinas flutuam suavemente. Agitado por um
brisa? Ou a sombra os perturbou ao passar?
Eu firmo minha mandíbula e me apresso, abrindo as cortinas com cuidado.
Um enorme espaço se espalha diante da minha vista. No começo parece tão grande, eu me pergunto
 se eu tiver saído. Num segundo olhar, vejo que as paredes enquadram um grande corredor
forrado de janelas e protegido por um teto abobadado alto, pintado
em imagens fantásticas de nuvens, deuses e seres aéreos. O chão é incrustado
com pedras preciosas e semipreciosas - lápis-lazúli, granada e jaspe
e outros que não reconheço - formando padrões florais impressionantes que se ramificam
um do outro em exibições cada vez mais complexas.
Estátuas altas se alinham de cada lado do espaço. Quatro vezes o tamanho do mesmo
homem mais alto, eles são esculpidos com uma precisão tão real que quase se espera
que descessem de seus pedestais e se movessem e falassem juntos. Lá
são sete no total: três de um lado, três do outro. O sétimo e último
estátua está no final do corredor.
Eu respiro fundo. No meu mundo, é considerado blasfemo criar
imagens esculpidas dos deuses. No entanto, eu reconheceria essas figuras sagradas
qualquer lugar. Tanator e Tanyl, Elawynn e Lamruil, Nornala e Uyrm. . . eu
nomeie-os por vez. E a Grande Deusa. Aneirin, Mãe de Todos.

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É uma capela. Este magnífico espaço, tão elevado, tão luminoso, é uma capela para o
Deuses. Meus deuses. É estranho, de alguma forma, perceber que o fae - ou este fae, em
pelo menos, este Lorde Dymaris - adora os mesmos deuses que eu. Ele é tão estranho, tão
outro, seu mundo tão distante do meu.
Mas, afinal, somos realmente tão diferentes?
A visão daqueles belos rostos esculpidos em pedra vermelha é quase demais,
muito opressor. Minha cabeça gira, e eu quero me afastar do arco,
de volta para o pátio. Tenho o medo ridículo de que qualquer movimento meu
vai atrair aqueles olhos de pedra dura em minha direção, então eu fico onde estou, congelada.
Então meu olho pousa em uma sombra diante do altar da Grande Deusa.
A princípio parece insignificante e quase me afasto. Então ele se move, e
Eu fixo meu olhar nele para discernir melhor o que está lá. Mas não há nada para
discernir. Apenas uma sombra. Uma sombra alta sem corpo para projetá-la. Se ajoelha diante
o altar. Enquanto eu observo, dois braços se erguem como se estivessem em súplica. Então o
a sombra se dobra como se amassasse seu rosto.
Algo sobre aquela visão é tão horrível, tão abjeto. . .
De repente, encontrando minha vontade de me mover, deixo a cortina cair e deixo para trás
a magnífica capela. Meu coração bate dolorosamente, e eu cerro meus punhos, meu
sobrancelha se contraindo em uma carranca. O que acabei de testemunhar lá?
Eu balanço minha cabeça e me afasto. Eu preciso sair daqui, preciso encontrar meu
caminho de casa de alguma forma. Essa deve ser - deve ser - minha única preocupação.
Meu pulso está acelerado e minha pele pinica de nervosismo. Eu meio que espero estranho
figuras aparecem por trás dos pilares enquanto eu recuo. Eu não quero voltar para
meus próprios quartos, então eu escolho aleatoriamente outra passagem que conduz do
pátio. Ele também é forrado com portas de um lado e janelas do outro,
 mas no final vejo uma janela aberta sem vidro colorido. Eu apresso
em direção a ele, na esperança de finalmente dar uma olhada no mundo além das paredes deste
grande casa.

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Um vento fresco sopra em meu rosto conforme eu me aproximo, e o som de uma corrida
a água se intensifica. Eu desacelero, de repente com medo do que verei do outro lado.
Talvez eu não queira saber. Mas que bem me fará a covardia agora? eu
balançar a cabeça, cerrar os dentes e me fazer continuar, me fazer
tenha cuidado.
Minha visão nada.
A casa fica no topo de um enorme bloco de pedra, muitos andares acima da agitação
água Branca. A água flui rapidamente, derramando-se à beira de um enorme
penhasco. Desse ponto de vista, não consigo ver o fim da cachoeira, apenas névoa. Mas
além da borda, uma vasta extensão de paisagem ampla e selvagem se estende antes
eu, tão longe pode pertencer a outro mundo inteiramente.
Embora o sol do meio-dia brilhe no alto, aquela terra distante é banhada por
luar prateado.
O vento sopra spray frio em meu rosto. Eu, inconscientemente, limpo e
continue a olhar. O horror cresce lentamente dentro de mim, e não consigo pará-lo. Eu não sou
claro que eu quero. Finalmente, eu liberto meus dedos do peitoril de pedra e me afasto
Da janela.
A verdade bate em mim como um golpe por trás, dobrando meus joelhos. eu
afundar, afundar no chão, e apenas conseguir me segurar, para evitar
caindo de cara no chão. Não há como negar. Sem resistir à realidade.
Estou preso. Preso nesta casa. Preso neste mundo. Longe de
tudo e todos que já conheci. E não há saída.
Não até que meu noivo monstro decida me deixar ir.

Quanto tempo fico sentado no meio daquele corredor, não sei dizer. Meu corpo
está entorpecida, minha mente imóvel.

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Em algum momento, a mulher verde nua me encontra. Longa articulação grande

 dedos envolvem meus ombros por trás, e um sussurro, borbulhante
voz fala baixinho no meu ouvido. Eu fungo alto e me viro para olhar aquele rosto estranho
com suas antenas bruxuleantes e aqueles enormes olhos negros. É uma visão horrível.
Como algo saído de um pesadelo, e ainda assim. . . e ainda assim a expressão é
concurso apesar de sua estranheza. Gentil e cheio de preocupação. A voz borbulhante
através daqueles lábios finos e dentes afiados soa quase maternal.
"Eu não entendo você", eu digo quando a voz fala algo que termina
com uma cadência questionadora. “Você não fala a minha língua? Não, você deve. ” Minhas
reviravoltas no estômago, bile amarga agitando meu intestino. “Eu ouvi você e os outros.
Ontem à noite. Fora da minha porta. Você prometeu ouro e você. . . vocês . . . ” eu
fazer uma careta e lançar um olhar furioso para a mulher por baixo das minhas sobrancelhas baixas.
disse que você tinha minha irmã. "
A mulher verde inclina a cabeça, o movimento nítido e parecido com um pássaro. O escuro dela
os olhos piscam lentamente, um após o outro. Então ela borbulha um pouco mais e puxa
em meus ombros, incitando-me a levantar. Há um poder sutil nessa compreensão. eu
suspeito que ela poderia me pegar e me jogar por cima do ombro com dificilmente um
pensei se ela assim o desejasse.
Não querendo ver essa teoria comprovada, fico de pé, me endireitando
minhas saias. A mulher verde gorjeia alegremente e acena com o braço, gesticulando
no final do corredor. É fazer o que me mandam ou ser forçado como um prisioneiro.
Eu me viro e caminho propositalmente de volta por onde vim. Eu paro quando chego ao
pátio, não porque eu não sei para onde ir, mas porque eu não gosto
a ideia de voltar para o meu quarto. Mas para onde mais posso ir? O que mais eu posso
Faz?
Acenando com as mãos e antenas semelhantes, a mulher verde me incentiva
em direção à cabeceira da mesa onde a refeição ainda está posta. Eu planto meus pés e
balance minha cabeça. "Não. Eu vou . . . Eu vou descansar agora. ”

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Ela faz uma pausa. Então, com um gesto que pode ter sido um encolher de ombros, ela
movimentos novamente. Eu a sigo ao redor da mesa e volto pela cortina
arco. Caminhamos pelo corredor de janelas, pisando em piscinas de cores
luz lançada no chão, a pele da mulher fae se transformando de verde para
roxo para vermelho para dourado alternadamente. Ela mantém um fluxo constante de borbulhamento
tagarelar todo o caminho. Não me incomodo em tentar entender.
Por fim, alcançamos o que deve ser minha porta. A mulher verde acena para ela
mão, e ele abre. Eu olho para dentro, vejo a enorme cama de trenó, o estofado
cadeira, a lareira. Meu quarto. Meu quarto.
Eu estremeço. Não quero que nada desta casa seja meu.
“Obrigada,” eu digo rigidamente e entro. Quando a mulher verde faz
como se fosse seguir, levantei a mão rapidamente. "Eu gostaria de ficar sozinho."
 As antenas se contraem, esfregando-se uma na outra pensativamente enquanto o
mulher inclina a cabeça de um lado para o outro. Com um último borbulhar, ela
faz uma reverência graciosa e desliza pelo corredor, lançando vários olhares
por cima do ombro enquanto ela vai. Eu espero até que ela esteja fora de vista.
Então eu volto para a sala, olho para a parede e digo baixinho: "Feche".
A porta se fecha. A parede se torna pedra sólida.
Estou fechado em minha tumba. Minha bela e segura tumba.
Com as pernas instáveis, vou até a cadeira perto da lareira e afundo nela. Minhas
coração está pesado, meu espírito, entorpecido. Estou de volta ao ponto onde comecei naquela manhã
Só agora com o conhecimento adicional de que estou mais longe de casa do que jamais
imaginado possível. Sem esperança de escapar.
Eu fecho meus olhos, recostando-me na cadeira. Por algum tempo eu posso fazer
nada além de sentar lá, vendo a escuridão dentro da minha cabeça. Então uma imagem
parece se formar, chamando minha atenção, meus pensamentos, despertando minha curiosidade.
É a imagem de uma sombra ajoelhada em desespero e humilhação abjeta,
braços erguidos para o rosto impenetrável de uma deusa em pedra.

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Página 77

O dia passa devagar.

Exausto pela vazante e fluxo de medo e desespero, eu entro e saio
sono agitado. Ocasionalmente, eu me levanto da cadeira e dou uma volta sobre o
quarto. Uma vez eu até mesmo paro e olho para a câmara de banho, olhando suavemente
água fumegante e aromática. Durante o dia, a luz do sol se derrama através de uma claraboia
acima, brilhando nas paredes brancas e azulejos coloridos. Os pequenos globos de
a luz flutua ao longo do fundo da piscina, seu brilho embaçado à luz do sol.
Ainda não consigo decidir se eles estão vivos ou não.
Eu dou uma olhada no vestido branco de seda apresentado na cadeira. O
o tecido é macio sob meus dedos, suas dobras brilhando com um
iridescência inesperada. A curiosidade profissional desperta, eu viro do avesso para
examine a costura, mas não encontre uma costura. O vestido pode ter simplesmente
surgiu para ser totalmente formado. É requintado. E parece que seria
se encaixa muito bem em mim.
Eu deixo cair no chão e volto para o quarto, me recusando a tanto quanto
olhe para a câmara de banho novamente. Eu não vou ser conquistado por presentes
e luxos. O senhor desta casa pode me tentar o quanto quiser - não vai fazer

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 me menos seu prisioneiro.
Eventualmente, a luz lançada através dos painéis coloridos da janela escurece. O
as sombras se aprofundam, e logo o quarto ficará bem escuro. Eu sento no meu
cadeira, olhando para a lareira vazia onde na noite anterior um fogo havia queimado. Quão
devo acender uma chama? Simplesmente fale sobre o ser?
Eu me inclino para frente em meu assento e sussurro suavemente, "Luz".
Imediatamente, pedras brancas brilhantes aparecem e chamas azuis explodem ao redor
eles, tremeluzindo e enchendo a sala com um brilho pálido como o luar. eu
recostar-me no assento novamente, observando-os queimar.
Mais tempo passa. Ainda assim, eu sento aqui.
As chamas queimam eventualmente. Talvez eu deva acendê-los novamente, mantenha
o fogo aceso a noite toda. Seria o suficiente para manter meu noivo longe
visitando? Ele disse que eu não podia vê-lo, afinal, que não poderíamos nos encontrar, salvo em
noite quando meu fogo estava baixo. Poderia ser tão simples afastá-lo?
Talvez Mas . . . Eu aperto meus braços nos braços da cadeira. Se eu vou sobreviver
meu tempo aqui, eu preciso mostrar a ele que não serei intimidado. Eu não consigo me esconder. Não
encolher e tremer. Devo enfrentar o dono desta casa e então. . . e então
...
"E depois?" Eu sussurro.
Minha determinação vacila.
Antes que eu possa pensar em uma resposta adequada, a porta se abre. Eu olho para cima, vejo um
silhueta escura, e olhe para baixo novamente rapidamente, olhando para o branco ardente
pedras. Meu coração dispara e luto para manter a respiração estável e rítmica.
Seus ouvidos afiados de fae certamente vão ouvir se minha respiração prender, e eu não vou dar
ele a satisfação de saber o quanto ele me assusta. Não se eu puder ajudar
isto.
"Boa noite, minha senhora", ressoa a voz profunda do meu noivo invisível.
Eu cerro meus dentes com força e olho mais atentamente para o fogo.

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Uma longa pausa. Em seguida, um murmúrio suave de "Fechar". Eu ouço o barulho da porta
fechando. A parede está sólida mais uma vez.
Com as orelhas em pé, ouço o som de seus passos e o arrastar de pesadas
vestes enquanto ele atravessa a sala. Do rabo do meu olho, eu vislumbro um indistinto
forma parando na mesinha onde as joias são expostas. Outro
o silêncio segue.
"Você não gosta dos meus presentes?" ele diz finalmente.
Eu quase lanço um brilho em sua direção. Mas não. Eu não vou olhar para ele. Não vou falar
para ele. Não até que eu esteja pronto.
Ele espera um intervalo educado. Então eu ouço um pequeno grunhido sem palavras seguido por u
ruído confuso, como se ele estivesse empurrando as joias para o lado. Muitos de
 eles pousam com pequenos baques no chão. Depois disso, um barulho, um vagamente
som familiar. Como porcelana e prata.
No momento seguinte, um cheiro toma conta de mim - um cheiro forte, carnudo e saboroso
isso faz meu estômago traidor roncar. Eu bato a mão contra a minha cintura enquanto
embora eu possa fazer isso fisicamente parar. Este . . . vai ser mais difícil do que eu
pensado.
"Meus servos me disseram que você não comeu."
Eu ouço atentamente outra série de sons suaves de barulho. Ele está servindo
algo? Apesar dos meus esforços para resistir, meu olhar gira ligeiramente para um
lado, e eu vejo uma tigela, uma concha, uma colher. Minha boca enche de água.
A figura sombria se vira, e uma tigela rasa com borda dourada desliza para dentro do meu
linha de visão. Cortes de carne ainda com osso estavam em uma exibição elegante, regada
com molho escuro e guarnecido com ervas folhosas e fatias de algum doce
cheirando frutas que não reconheço. É lindo, uma festa para os olhos. E a
cheiros subindo para fazer cócegas em minhas narinas me deixam tonto de fome.
Eu aperto minha mandíbula e aperto minhas mãos com força no meu colo. "Eu não estou com fome
Olhos invisíveis me observam de perto. Quase posso senti-los se estreitando. "É o

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refeição não do seu agrado? "

Eu balancei minha cabeça. "Eu não vou comer."
“Eu instruí meu pessoal a preparar pratos semelhantes aos que você encontraria
em seu próprio mundo. Eles podem ter lutado um pouco para cumprir o pedido,
mas vou falar com eles se quiser. Eles desejam agradar, mesmo que ... ”
"Eu disse que não vou comer." Eu lanço um olhar para a figura segurando o prato.
Ele fica de tal forma que não consigo nem ver sua mão. Quando ele disse eu
não podia vê-lo, ele realmente não queria dizer tanto quanto uma unha? Eu guardo isso
pensado para consideração posterior e direcionar um olhar para o espaço escuro
onde uma cabeça pode estar. “Eu não sou um simplório. Eu conheço os jogos de vocês
Toque. Não vou cair tão facilmente. ”
Segue-se um longo silêncio contemplativo. Em seguida, a placa se retira do
luz do fogo, e a forma sombria retorna à mesa. Eu ouço o barulho de
colheres e tigelas, veja uma tampa sendo baixada. Ele bloqueia um pouco do cheiro,
muito para meu alívio. Isso me deixaria louco de fome.
Então meu noivo escuro se move para o lugar em frente a minha lareira.
Ele se senta na cadeira vazia. Eu o sinto me observando, e eu olho para trás,
determinado a não baixar o olhar.
“A comida não está envenenada”, diz por fim. “Nem está encantado. Você
é minha esposa. Você pode participar com segurança de tudo o que eu possuo, pois é seu. Minhas
servos são instruídos a tratá-lo com a maior cortesia e respeito, como é
devido à Senhora de Orican. ”
 Eu engulo dolorosamente. “Eu não sou a Senhora de. . . de Orican. E eu não sou
sua esposa."
“De acordo com as leis de reivindicação e escolha—”
“Sim, sim, você repassou tudo aquilo ontem à noite. Mas eu não vejo como mesmo o seu
as leis das fadas podem governar neste caso. Coerção e escolha não são a mesma coisa,
Afinal."

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"Coerção?"
"Sim! O que mais você chamaria? Quando seu povo ficava fora do meu
porta e me disse que eles tinham minha irmã em suas garras? O que mais eu deveria fazer,
que escolha eu tinha, senão entrar pela minha porta? ”
"Eles fizeram . . . ” Uma pausa, então ouço um ruído como um pigarro. "Perdão
por perguntar, mas meu povo ameaçou sua irmã? "
Eu abro minha boca. Feche de novo. Minhas lembranças daquela noite horrível são
um pouco nublado. Lembro-me de muitas vozes me dizendo o quão doce minha irmã
era como eles adoravam dançar com ela, como eles a achavam bonita. E
houve um grito. Mas não me lembro de nenhuma ameaça real sendo falada.
Uma sensação de enjôo invade meu estômago. Eu caio de repente na minha cadeira,
sentindo fraco. “Não,” eu sussurro finalmente. “Não, eles não a ameaçaram. Não . . .
não abertamente. ”
“E eles não fizeram nenhum acordo com você? Não definiu termos para sua libertação? ”
Eu balanço minha cabeça entorpecida.
Eu ouço uma longa inspiração e lenta liberação de ar. “Nesse caso, os termos de
a Reivindicação e Escolha ainda são honradas. Contanto que eles não fizessem nenhuma ameaça
e não ofereceu nenhuma barganha, sua escolha de cruzar o limiar, por lei, constitui
uma escolha."
Eu deixo cair meu queixo. Pela primeira vez em muito tempo, provo um palavrão
subindo na minha garganta, lutando para sair. Mãe sempre disse que palavrões
são uma forma covarde de expressar emoção, então eu engulo de volta. Eu nao sou
covarde. “Eu ainda fui enganado,” eu digo em vez disso, minha voz grossa.
"Sim." Há um estrondo perigoso na escuridão, como um rosnado. "Sim,
Você era. E por isso, terei palavras com meu povo. Eu juro. Elas
vai sofrer por sua insolência. ”
Eu lanço um rápido olhar para a sombra. Em minha mente, vejo novamente o
mulher verde, borbulhante e gentil, conduzindo-me de volta através do desconcertante

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 corredores desta casa enorme. “Não quero que ninguém se machuque”, digo por fim.
"Afinal, suponho que eles estavam apenas tentando cumprir seus pedidos."
Outro longo silêncio se segue a isso. Então um pequeno bufo, um som de surpresa.
"Você é estranha, minha senhora." Há surpresa em sua voz. Ele não
soar descontente, apenas perplexo. "Eu não sabia que humanos eram como você."
Eu pisco e abaixo minha cabeça novamente. "Como eu? O que você quer dizer?"
"Quero dizer . . . ” Ele hesita como se estivesse lutando para encontrar as palavras certas. "EU
suponha que eu queira dizer. . . tipo . Mesmo agora, com raiva como você está, você não aceita
oportunidade de dar vazão à sua raiva. Mas, novamente, talvez você ainda não
Compreendo."
A sombra muda. Tenho a impressão de que ele está se inclinando para mim.
“Tudo o que você pedir de mim, se estiver em meu poder, eu farei por você.
Comande-me para punir meu povo por sua malandragem, e eles sofrerão o
as mais terríveis consequências. Comande-me para esfolar suas peles com barras de ferro, e
deve ser feito. Comande-me para fazê-los se desculpar, e eu os enviarei
rastejar diante de você em suas barrigas, para implorar seu perdão. Tal é o
poder você tem sobre mim como minha esposa. Você entende?"
A escuridão da câmara parece de repente muito mais profunda. E mais frio.
Até aquele momento eu não tinha percebido o quão ameaçadora aquela voz era ou como
cuidadosamente seu dono modulou seus tons para torná-los suaves e palatáveis para meu
ouvidos. Eu sempre soube que os fae eram perigosos, mas até agora eu não tinha
compreendeu exatamente o que aquele perigo significava.
Agora, ouvindo a voz do meu noivo invisível, sinto como se ouvisse
a voz de um tigre. Não é exatamente cruel - um tigre não é cruel, pois segue o
impulsos de sua natureza. No entanto, é totalmente perigoso. Um predador ápice do
noite.
"Eu não quero que ninguém se machuque." Eu repito, falando baixinho para que ele não ouça meu
tremendo. “E eu não quero rastejar. EU . . . Eu só quero ir para casa. ”

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Eu vejo a sombra mudar enquanto ele se inclina para trás em seu assento. “Você irá para casa.
O primeiro dia do nosso termo de casamento agora está completo. Daqui a um ano, eu
entregá-lo-á pessoalmente à porta do seu pai. ”
Eu fecho meus olhos, determinada a não deixar lágrimas quentes deslizarem pelos meus cílios.
Quando tenho certeza de que tenho controle sobre minha voz, digo: "Nesse caso, há
outra coisa que eu quero. ”
"Diga." Ele parece aliviado, como se a própria esperança de ser capaz de
conceder algum desejo meu remove um fardo de seus ombros.
Eu cerro minha mandíbula e falo rangendo os dentes. “Eu quero saber isso
 minha irmã está ilesa. ”
“Meu povo não iria machucá-la. Eles honram o Juramento. ”
"Você tem certeza disso?" Eu levanto minha cabeça, olhando para a escuridão onde
ele senta. "Você nem sabia o que significava que eles usaram para me atrair do meu
casa. Você tem tanta certeza de seu povo ou de seu controle sobre eles? ”
Minhas palavras pairam no ar entre nós, soando um pouco alto e um pouco
muito cruel. Eu torço uma dobra da minha saia entre as mãos, mas me recuso a soltar meu
olhar Deixe o monstro rosnar, deixe ele se enfurecer comigo por minha insolência! Eu não vou voltar
baixa. Vivi na mesma casa que um monstro toda a minha vida. Um monstro que
me bateu, que me desprezou, que me tratou como menos do que nada. E acabou
ao longo dos anos, aprendi o quão forte eu poderia ser, o quão profunda a fonte da minha
a coragem correu.
A sombra permanece. Eu sufoco um grito assustado quando ele se move de repente, seu
manto varrendo para bloquear a luz do fogo. Então ele está de joelhos
diante de mim como estava na noite anterior, quando segurou minhas mãos entre as suas,
sussurrou seu nome e me beijou suavemente três vezes. Eu tento ficar de pé, mas ele
pega minhas mãos novamente agora, e eu congelo com seu toque.
"Valera", diz ele, meu nome suave em seus lábios. “Eu juro para você, eu vou encontrar
sua irmã e garanta seu bem-estar. "

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Eu respiro cuidadosamente. "Eu quero uma prova."

"Vou trazer provas."
“Prova que posso acreditar. Algo que só ela pode me dar. ”
"Você o terá."
"Eu quero sua promessa de que você não vai me enganar."
A sombra de sua cabeça se curva. "Fale meu nome."
"O que?"
“Fale meu nome. Use-o para me comandar. Você sentirá a falta de energia
de você para mim. Você saberá que seu comando será honrado com o
máximo de minha capacidade. ”
Eu engulo. Um tipo estranho de relutância torce meu coração. Eu não quero
possua seu nome. Eu não quero o poder ou a intimidade de tal
meios de posse. Não quero que haja nada compartilhado entre nós.
Mas agora eu preciso de todas as armas disponíveis para mim. E isso eu sei
sem dúvida, é uma arma diferente das outras.
"Erolas", eu sussurro.
Suas mãos se apertaram ao redor das minhas tensas. Eu sinto a ponta de unhas compridas e
tenho que me impedir de recuar e me afastar.
“Erolas,” eu digo novamente com mais força desta vez. “Eu ordeno que você encontre
minha irmã e traga a prova de que ela está bem. E . . . e . . . ” Minha mente
 gira com todas as coisas que de repente gostaria de poder comunicar a Brielle. Tudo
as advertências, todas as injunções. Todos os conselhos, amor e desejos. Eu chupo
ambos os lábios e gosto do sal de minhas próprias lágrimas. “Faça-a saber que estou bem.
Que ela não deve tentar me encontrar. Isso ela deve. . . ela deve esperar por mim. ”
Minha voz falha em um soluço. Libertando-me de seu aperto, cubro meu rosto,
pressionando as costas de ambas as mãos em meus olhos em uma tentativa vã de impedir o
fluxo de lágrimas. Ele permanece ajoelhado diante de mim, uma presença enorme e sólida. Diversos
Às vezes acho que ele tenta falar, mas a cada vez ele se detém.

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Por fim, ele se levanta. “Você tem minha palavra, Valera. Você acredita em mim? Fazer
você sente a verdade entre nós? "
Eu estremeço. Mas quando procuro, me sinto estranho. . . algo. Uma sensação como
um fio trêmulo ancorado dentro de mim, estendendo-se através do vazio
entre as almas. Estou certo em acreditar que uma segunda âncora afunda profundamente no
coração deste escuro e terrível ser diante de mim? Que o fio se estique
entre nós, um vínculo profundamente real, embora totalmente inexplicável?
"Erolas." Falo o nome silenciosamente, meus lábios se movendo sem som. O
a sensação se acelera, o fio de conexão invisível vibrando ligeiramente. Talvez
é minha imaginação, mas. . . não. Eu não acho que poderia imaginar algo como
que. "Eu acredito em você." Eu levanto minha cabeça, meu rosto úmido de lágrimas, e pisco
a escuridão onde deveria estar seu rosto. “Eu acredito em você, e. . . e agora eu quero
você vá. ”
Ele se levanta e se curva. Eu ouço o movimento de suas vestes e sinto a graça
do gesto não consigo ver. "Milady", ele murmura.
No momento seguinte, seus passos soam no chão duro enquanto ele cruza o
quarto. A porta na parede se abre, e ele é visível em uma silhueta, enorme
e inescrutável. Observo o contorno de uma mão se estender para agarrar a porta.
“A comida é segura para você comer.” Eu vejo sua cabeça virar, e vejo um vislumbre de
um perfil duro, mas apenas por um momento. “Eu entendo que você não confia em mim.
Eu não posso te culpar. Mas espero que você coma mesmo assim. ”
Com isso, ele sai da sala. A porta se fecha atrás dele. Por um tempo
Sento-me encolhido na minha cadeira, meus braços em volta da minha cintura, tentando
parar meu corpo de tremer.
Em seguida, com um rosnado: "Tudo bem, então!" Eu pulo e vou até a mesinha. eu
tatear no escuro, encontrar a tampa e levantá-la, respirando fundo como uma nuvem de
um vapor delicioso sobe ao meu nariz.
Talvez a refeição esteja encantada. Talvez esteja envenenado. Talvez eu me arrependa
Página 86

vem o amanhecer.
Eu como até a última mordida de qualquer maneira.

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 É difícil determinar a passagem do tempo neste novo mundo. Quando eu for
grogue acordado na minha cadeira, meu estômago ainda embrulhado e apertado depois do meu grand
refeição da noite anterior, acho que já passou várias horas do amanhecer, mas o
a luz do dia brilha através de tantos vidros coloridos que não posso ter certeza.
Sento-me, sentindo-me entorpecida e estúpida. Mas menos assustado; isso é algo. Minhas
o medo ainda está lá, enrolado em um pequeno nó e enfiado no fundo do meu intestino
onde posso encontrá-lo se o cutucar. Fora isso, estou mais cansado do que qualquer coisa.
Ouvindo uma batida hesitante, sento-me totalmente ereto, piscando com força para dirigir
sonolência persistente em meus olhos. "Quem está aí?" Eu chamo. É o meu chamado
esposo? Não, ele não viria à luz do dia. . . ele iria? Além disso ele
prometeu que encontraria Brielle. Certamente esse esforço o levará embora
desta casa por um tempo, pelo menos.
Um murmúrio cadenciado chega ao meu ouvido, abafado pela parede. Eu me levanto e
atravesse a sala. Encostando o ouvido na parede, ouço aquela voz subir
e desce as escalas à medida que se agita em sua linguagem estranha e fluida. Termina em um
questionando a cadência.
Eu mastigo o interior da minha bochecha. A mulher verde não parecia nada

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ameaçando ontem. E é terrivelmente quieto e solitário nesta sala por

Eu mesmo.
Eu me afasto da parede. “Abra,” eu digo.
A parede obedece e a porta desliza para trás. A mulher esguia nua
está na porta, uma bandeja coberta em suas mãos. Ela sorri para mim,
exibindo uma superabundância de dentes afiados. Eu tenho que me perguntar se sorrisos são um
expressão natural de mulheres fae de sua espécie, ou se ela está tentando fazer
ela mesma mais acessível a um humano. As pequenas antenas balançam
incerta, e a mulher levanta sua bandeja.
"Oh. Sim, entre." Eu dou um passo para trás, conduzindo a mulher para dentro. Eu indico
a mesa de joias e a bandeja com os restos da refeição da noite anterior. "EU
. . . Suponho que você pode colocar isso aí. "
A mulher treme e chia. Mudando sua bandeja para uma mão, ela usa o
outro para arrumar a mesa com movimentos rápidos e graciosos. Ela é tão rápida e
eficiente, eu me pergunto se ela está usando algum tipo de mágica. Ela também recolhe o pequeno
colares e pulseiras caem no chão e os adiciona à pilha no
outro lado da mesa. Em seguida, ela pousa a bandeja e vira outra dentuça
sorria do meu jeito.
"Sim. Obrigada." Eu me aproximo um pouco timidamente. Não estou acostumada a ser esperada
 assim. Certamente não por alguém tão estranho. E nua.
A mulher balança suas antenas e diz algo mais em seu estranho
voz enquanto levanta a tampa. Eu pisco e dou um passo para trás, assustada. O verde
mulher, seu sorriso desaparecendo, vira a tampa e olha para a bandeja.
Um homenzinho de orelhas de morcego está sentado no meio de uma tigela vazia, lambendo seu
dedos com uma longa língua roxa. Um pouco do que parece ser mingau repousa sobre
sua cabeça é como um chapéu branco e macio, e sua barriga é gorda e distendida entre seus
duas pernas esqueléticas. Ele sorri para a mulher verde e balança as orelhas para ela
antes de me enviar uma piscadela maliciosa.

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A mulher verde grita, joga a tampa e a bandeja de pratos vazios

no chão em um barulho terrível de louças espalhadas e quebradas, e
avança para o homenzinho. Ele se esquiva, mas não é rápido o suficiente. O verde
mulher o pega por uma orelha enorme, e ele grita uma torrente de estridente,
palavras distorcidas. Não preciso entender o idioma para reconhecer
palavrões quando os ouço. Enfurecida, a mulher verde envolve seu longo
dedos ao redor da garganta do homenzinho, vira-o de cabeça para baixo e começa
esmagando sua cabeça na mesa. As joias em uma extremidade saltam e caem em um
fluxo de pedras brilhantes, e o prato com as pontas das tigelas vazias e
se espatifa no chão, adicionando cacos de porcelana quebrados à bagunça geral.
"Sete deuses!" Eu choro, pulando na mulher verde e agarrando seu braço.
“Oh, sete deuses nos salvem, o que você está fazendo? Não o mate! É apenas
mingau!"
A mulher verde sibila, suas antenas se projetando retas e tremendo
com raiva. O homenzinho, agarrado de cabeça para baixo em seu punho, balança a cabeça,
pisca os olhos esbugalhados para mim, depois cospe outro palavrão e balança o dele
orelhas novamente. A mulher verde, levada a novos extremos de raiva, gira sobre ela
dedos do pé e agilmente salta para a parede, onde ela recomeça a bater no
de cabeca.
"Pare!" Dou um passo, faço uma pausa e me aprumo. “Eu ordeno que você
Pare!"
A mulher verde congela, o braço no meio de um movimento. Ela olha para mim,
seus olhos negros se estreitam e ressentidos. O homenzinho destaca seu longo roxo
língua e mexe para ela, fazendo-a sibilar novamente.
“Coloque-o no chão,” eu digo. "Suavemente!"
A última palavra sai tarde demais. A mulher verde apenas a desenrola
dedos e deixa o homem cair de cabeça no chão duro. Por um momento ele
mentiras de águia aberta, atordoado.
Página 90

Em seguida, ele se levanta, gira no lugar e oferece uma reverência elaborada para mim,
tornou-se ainda mais ridículo pela visão de seu pequeno traseiro ossudo
apontando para cima no ar. Ele se endireita e dança um gabarito antes de entrar
a lareira. Ele está na chaminé e fora de vista em um piscar de olhos.
A mulher verde olha tristemente para os pratos quebrados. Pequenos ruídos de choramingar
vibrar em sua garganta. Ela está chorando?
"Não se preocupe", eu digo, estendendo uma mão tranquilizadora, mas não ousando
toque em seu braço verde de couro. “Eu não estava realmente com fome. Mas se você quiser ajudar
eu, eu preciso de um banho. "
A mulher inclina a cabeça, as antenas se retorcendo. Eu arranco na frente do meu
vestido, que está bastante sujo agora, depois de vários dias sem mudar. "Você
saber. Lavagem?" Eu franzo a testa ligeiramente. "Eu poderia jurar que ouvi você e sua
amigos falando minha língua fora naquela noite. Ou foi um feitiço que você lançou
para me fazer pensar que ouvi você? Eu gostaria de um pouco de água, por favor. Água limpa." eu
mímica lavando meu rosto.
Com isso, as antenas da mulher verde se animam. Ela segura minha mão
e, borbulhando alegremente, me leva pela sala. Eu acho onde estamos
indo antes mesmo que a porta da câmara de banho se abra. "Ah não!" Eu puxo meu
mão livre. “Não, eu não tenho nenhum desejo. . . para me submergir! Uma pia e
um pano vai ficar bem. ”
A mulher não ouve ou não entende. Ela dança no
câmara de banho, acenando com entusiasmo. Eu rastejo relutantemente para o
porta e olhe para dentro, observando como a mulher verde se move sobre o
espaço, pegando e colocando os vários frascos de pomadas, o
pentes e escovas, os panos tecidos. Ela encontra o vestido branco caído
o chão e o arranca, cacarejando e balançando a cabeça.
Em seguida, ela joga a roupa na cadeira vazia e, para meu
surpresa, mergulha na piscina. Ela se move sob a água, ágil como um

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peixe, nadando toda a circunferência três vezes antes de subir para

ar. Ela joga seus pequenos cachos de gavinhas para trás de seus olhos escuros
seus dentes felizes, acenando para mim.
"Hum." Eu entro na sala e olho com cautela ao longo da borda da piscina.
“Eu, hum. . . Minha espécie não toma banho em grupos como regra. ”
A mulher pisca para mim e resmunga novamente. Sua própria nudez incomoda
 ela tão pequena que deve achar minha modéstia ao mesmo tempo desconcertante e divertida. Quando
Eu balanço minha cabeça com firmeza, no entanto, ela desliza para fora da água, sacode
e as almofadas pingando na mesa de garrafas e sabonetes. Ela seleciona
um deles abre a garrafa e a segura embaixo do meu nariz.
Tem um cheiro celestial. Mais doce que rosas. Profundo e de alguma forma plumoso. Não posso
reprima um suspiro de aprovação. Satisfeita, a mulher gargalha e começa a servir
o conteúdo da garrafa no banho. A água espuma e borbulha, preenchendo
o ar com mais daquele aroma delicioso. Abaixo das bolhas, a água
fica roxo vivo.
Eu aperto meus lábios e olho para a mulher verde. Ela acena com a cabeça e
acena suas antenas de forma encorajadora. "Oh tudo bem!" Eu choro, puxando o
fechos do meu vestido. "Tudo bem, você venceu."
O banho é lindo. Absolutamente lindo. Sete deuses! Há quanto tempo
desde que me preocupei em arrastar a velha banheira de cobre para a lareira da cozinha
de volta para casa, encha-o com água que logo passou de escaldante para morna, e
me amontoei nisso? Eu não consigo me lembrar. E tem se passado positivamente anos
já que usei o resto do estoque escondido dos sabonetes macios e perfumados da mãe. Anos
desde que eu comecei a esfregar minha pele com pedaços duros de sabão de soda cáustica ou
simplesmente raspando-o com uma pedra-pomes.
Em comparação, isso é pura bem-aventurança.
A piscina é mais profunda em seu centro, quase alcançando meu queixo, mas é rasa
o suficiente para eu sentar nas bordas. Eu deslizo ao redor dele, vadeando

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as bolhas aromáticas. Várias vezes os enfeites brilhantes sob a água

bata nos meus pés. Eles são inesperadamente viscosos e um pouco moles, e eu
gritar pela primeira vez. Mas eu me acostumo com eles rapidamente. Se eles estão vivendo
criaturas, eles são gentis e parecem felizes em seguir atrás de mim no
água, como um trio de filhotes esféricos brilhantes.
Depois de espirrar um pouco, vejo os olhos da mulher verde. Ela se senta com
suas pernas balançando na piscina e me conduzindo até ela, segurando um pente e
outro frasco de pomada. Eu obedeço e permito que a mulher verde trabalhe o
penteie os nós e emaranhados do meu cabelo, em seguida, massageie o cheiro doce
óleo em meu couro cabeludo.
É estranho ser servido. Mas eu poderia me acostumar com isso.
Por fim, penteado, oleado e cheirando a flores exóticas, subo do
banho, envolva meu corpo em uma toalha macia que a mulher verde me entrega, e olha
ao redor para o meu vestido. É uma pena colocar aquela coisa velha e suja enquanto minha pele
parece tão sedoso e limpo, mas. . . mas . . .
Eu franzir a testa. "Cadê?"
A mulher verde pisca para mim e borbulha interrogativamente.
"Não banque o tímido." Eu enrolo a toalha um pouco mais apertado em volta de mim. "Onde
 é meu vestido? O que você fez com isso?"
Com um aceno de uma mão, como se me sinalizando para esperar, o verde
mulher dardos ao redor da piscina. Ela retorna, segurando o branco cintilante
com as duas mãos e oferece mais um de seus sorrisos desconcertantes e cheios de dentes.
Eu olho para o vestido. É lindo. Inegavelmente lindo. E sentiria
muito melhor vestir algo lindo e limpo como aquele, em vez de
luta em meus trapos velhos. Mas parece errado. Errado em se entregar a estes
luxos, para desfrutar desses confortos. Como . . . desistindo.
"Não." Eu balanço minha cabeça, então hesito. Emitir comandos me faz sentir
desconfortável, como se eu estivesse fingindo ser alguém que não sou. Mas o que mais pode

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Eu faço? “Traga-me meu vestido. Agora. Por favor. ”

Os olhos verdes da mulher se estreitam, uma expressão de desagrado. Com um
uma pequena fungada pelas narinas entreabertas, ela salta para fora do banho
câmara, voltando logo depois com meu vestido velho pendurado em seu braço. Isso é
sido lavado, eu noto imediatamente; lavado e prensado, e um pequeno rasgo na costura
da manga direita é remendada com pontos tão minúsculos que parecem
eles foram tecidos na urdidura e na trama do próprio tecido. Abaixo
O vestido é imaculado, mais branco do que no dia em que o usei.
"Obrigada", eu digo, e me visto sob o ressentimento da mulher verde
olhar Assim que estou vestida, permito que ela penteie meu cabelo em um arranjo elaborado
de bobinas e tranças. Isso parece agradá-la, e quando ela termina, ela
me leva a um espelho alto gravado contra uma parede do quarto.
Eu olho. Meu reflexo sombrio pisca de volta para mim. Os mesmos olhos vazios,
sempre fui uma garota magricela e de pele amarelada. Só agora há um ligeiro
rubor nas minhas bochechas que não aparece há muito tempo. Meu cabelo, embora longe
muito elegante para combinar com meu vestido simples, parece brilhante e saudável, um
fio enrolado escapando para cair sobre meu ombro em uma forma calculadamente atraente
maneiras.
A mulher verde sabe o que está fazendo, isso é certo.
“Muito bem,” eu digo suavemente, encontrando meu próprio olhar no vidro. "Você está aqui
por um ano. Um ano." Meu estômago embrulha, mas eu aperto minha mandíbula e falo
firmemente. “Você vai tirar o melhor proveito disso. E talvez . . . Talvez você possa
encontre um caminho para casa mais cedo. Se você for cuidadoso. ”
A mulher verde aparece no vidro, espiando por cima do meu ombro. Ela
pisca inocentemente. Ela entendeu o que eu acabei de dizer? É difícil adivinhar.
"Estou com fome", digo a ela com firmeza.
A mulher verde mostra os dentes e pega minha mão. Ela me leva ao
porta na parede, que se abre sem nenhum comando que eu possa discernir. Nós saímos
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no corredor, e a mulher vira à direita, me puxando atrás dela, me levando

através das manchas de luz colorida no chão. Eu olho para as janelas enquanto
nós passamos por eles. Ontem não tive tempo para notar as imagens renderizadas em
vidro e chumbo. Agora tenho apenas breves vislumbres de figuras - homens, mulheres e
monstros. Paisagens fantásticas de montanhas e vales, palácios majestosos. eu
acho que vejo a imagem do mesmo homem aparecendo em cada uma das janelas, mas
Não tenho certeza. Talvez haja uma história sendo contada aqui, espalhada pelo
comprimento do corredor. Talvez eu deva dar uma olhada nisso. . .
Mais tarde. Por enquanto, minha atenção é desviada enquanto a mulher verde volta
as cortinas no final do corredor e me levam para o pátio.
A longa mesa de festa rasteja com o movimento. Meus olhos se arregalam de surpresa.
Dezenas e dezenas de homenzinhos nus com orelhas enormes correm para cima e para baixo,
pulando de cadeira em cadeira, gritando e xingando e cantando em suas estranhas
pequenas vozes estridentes.
A mulher verde ruge ao vê-la e, largando minha mão, se joga
nas criaturas, golpeando-as com suas mãos de dedos longos. Ela pega
vários deles com bons tapas de som e os envia voando pelo ar.
Outros se esquivam e dançam em torno de seus pés, saltando para a altura de sua cabeça para
mostram suas longas línguas para ela e batem as orelhas.
Não demorou muito para que vários dos homenzinhos me avistassem hesitando
atrás das cortinas. Um grito sobe entre eles, e eles enxamearam meu caminho. eu
não tenho tempo para reagir antes que eles estejam me cercando, puxando as bordas
da minha saia, dando os braços e dançando em círculos ao meu redor. Vários deles
pule até o nível dos meus olhos, oferecendo-me doces e frutas.
"Obrigada!" Eu suspiro e estendo a mão. Um homenzinho encantado deixa cair o seu
oferecendo na palma da minha mão, enquanto os outros gritam e fervem de ciúme
antes de redobrar seus esforços. Eles saltam como gafanhotos, para cima e para baixo,
empurrando iguarias para mim. Um sujeito intrépido tenta enfiar uma massa inteira em

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minha boca aberta.

"Tudo bem, tudo bem, acalme-se!" Eu choro. O comando não intencional funciona
como mágica. Os homenzinhos se espalham, desaparecendo sob a mesa como
insetos. A mulher verde bate o pé com força em um, que solta um
balido raivoso. Quando ela levanta o pé, ele volta a subir e segue em frente
 correndo, sem se desgastar, desaparecendo com os outros. Logo todo
o pátio está quieto e silencioso. Se eu não soubesse melhor, acreditaria no verde
mulher e eu éramos as únicas criaturas vivas em toda a enorme casa.
"Nós vamos!" Eu exclamo. Parece não haver mais nada a dizer, então eu agito meu
cabeça e diga de novo. "Nós vamos!"
A mulher verde me conduz até uma cadeira. Apesar da loucura e caos,
a mesa ainda exibe uma bela exibição de doces e frutas finas, pães e
queijos. A mulher verde derrama uma grande porção de vinho tinto em uma joia
taça com borda, mas opto por beber apenas água. Eu também escolho o mais simples dos
alimentos apresentados a mim - um pedaço de queijo, um pedaço de pão, uma fruta que olha para
menos semelhante a uma maçã, embora seu sabor seja mais ácido do que doce.
Quando termino de comer, fico surpreso ao perceber que a mulher verde
se foi. Eu não sabia quando ela silenciosamente escapou. Um opressor
silêncio paira sobre o pátio, interrompido apenas pelo murmúrio distante de
agua.
Eu me levanto e fico um momento, incerto. O medo ainda enrolou forte em meu intestino
começa a se mexer, a se desenrolar. Não! Não tenho tempo para medo. Eu devo ser sensato sobre
coisas e tentar assumir o controle de minhas circunstâncias.
"Você precisa aprender", eu sussurro, olhando para cima e para baixo dos edifícios
assomando em torno do pátio, seus muros altos e janelas em arco. "Aprender
sobre onde você está. Descubra por que você está aqui. Deve haver uma razão!"
Caso contrário, por que ele teria todos esses problemas? Para me fazer dele
noiva? Não parece que ele pretende me levar para sua cama. Ele é

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nem me atormentou nem zombou de mim. Mas deve haver um motivo. Não tinha
ele disse algo sobre pagar um ótimo preço para me encontrar? Não consigo lembrar
tudo o que ele me disse naquela primeira noite, mas lembro-me de algo sobre uma vidência
piscina.
Algum mistério está acontecendo aqui. Se eu conseguir descobrir as perguntas certas para
pergunte, talvez eu possa juntar as peças.
Eu olho além do comprimento da mesa para a outra extremidade do pátio, o caminho
a sombra me levou ontem para aquela capela enorme, mas eu não consigo
levo-me a me aventurar de volta sob os olhos daqueles deuses frios e severos. Em vez de,
Volto para o corredor de vitrais. Pela primeira vez, eu fico
perto da parede oposta e estudar adequadamente as imagens nessas janelas,
começando com aquele nesta extremidade, mais próximo do pátio. Eu franzo a testa, recuando
até que meus ombros pressionem a parede, e incline minha cabeça para trás, tentando ver o
toda a imagem de uma vez.
É muito estranho.
Há uma mulher - uma mulher alta e pálida. Uma rainha, eu acho, pois ela usa um
 coroa em sua cabeça. Uma faixa preta envolve sua garganta, marcada com um sangue
pedra vermelha. Ela está de pé sobre um grande bloco no qual está um homem nu. Escuro
vidro roxo forma sua pele, mas o vidro que descreve seu cabelo é preto, muito preto
que nenhum sol pode brilhar. Ele está deitado no quarteirão com a cabeça jogada
costas, sua garganta exposta, e a mulher. . . a rainha . . .
Ela enfia uma faca no pescoço dele com as duas mãos. Gotas brilhantes de vermelho
o vidro desce em cascata por sua pele, sobre a pedra, e parece cair no fundo de
a janela onde muitos painéis vermelhos preenchem o espaço como uma enchente crescente.
Meu estômago se contrai. Eu me afasto, de repente desejando não ter comido tanto
Muito de. Sete deuses, este corredor parecia tão lindo apenas alguns momentos atrás! Isto
não deve me surpreender, no entanto. Faz sentido que um rapto vicioso fae
o senhor escolheria decorar sua casa com cenas de assassinato.

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Eu passo para a próxima janela, com a intenção de dar não mais do que uma rápida
olhar e correr para o meu quarto. Mas o que vejo me faz parar no meio do caminho. eu olho
mais perto.
Aí está aquela mulher de novo. A rainha pálida em sua coroa, ainda usando aquele
gargantilha preta incrustada com a pedra vermelha. O homem de pele escura está com ela,
resplandecente em vestes douradas, e ele a segura em um abraço apertado. A paixão
da pose é palpável, mesmo retratada em vidro e chumbo. Sobre suas cabeças está um
padrão de sóis e luas alternados, três de cada. Tres dias e tres
noites?
Eu passo para a próxima janela, onde a relação entre os pálidos
a rainha e o homem escuro flutuaram da paixão de volta à violência. Aqui
ele é mostrado fugindo através de alguma paisagem escura de rochas dentadas e esburacadas
terra. Ele é pequeno e nu, e ela paira sobre ele, uma gigante de
tremendo poder, desastrosamente belo. Ela brande sua adaga torta
como um raio. O sol brilha diretamente através do vidro vermelho dela
gema da gargantilha, fazendo-a arder como o fogo do inferno.
Eu tremo e me afasto rapidamente. Eu já vi o suficiente. Nao gosto desta historia,
o que quer que seja. Não gosto e certamente não quero entender.
Juntando minhas saias, apresso-me ao longo da passagem, tomando cuidado para não olhar para
as janelas novamente. Eu encontro meu quarto com bastante facilidade, e a porta se abre quando eu
abordagem, como se antecipando meu retorno. Mas de repente a ideia de
passar mais um dia lá me deixa doente. Então, eu continuo ao longo do
passagem na direção que ainda não explorei. Pode muito bem ver onde
leva-me.
Termina em um jardim.
Eu saio entre dois grandes suportes de pilar, minha boca caindo aberta em
a vista, na visão arrebatadora. Eu mal posso acreditar. Era uma vez,
 o jardim da família Normas era cuidado e formal, um retiro adorável no qual

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as damas podiam se divertir. Antes da maldição sobre o meu pai acabar

tudo se afastou e a casa e o terreno ruíram.
Mas mesmo no auge da glória, a Casa Normas não tinha nada na grandeza
agora antes de mim. A partir desta posição elevada, posso ver várias camadas para um
Um longo espelho d'água alinhado com graciosas árvores floridas. No final de
piscina fica uma fonte imponente trabalhada com elaboradas figuras de ouro - cavalos
e homens e monstros. A água brota de dezenas de cabeças para cair em uma ampla
bacia. A partir deste ponto central, os caminhos divergem em longas caminhadas errantes de
árvores frondosas, arbustos floridos e canteiros formais cheios de flores abundantes,
tipo de qual eu nunca vi. Pássaros voam entre os galhos, deixando um rastro de plumagem
mais rica e variada em cores do que a cauda real de uma rainha. Suas vozes preenchem o
air com doces canções que se misturam em harmonias naturais intrincadas.
Vê-lo assim, de uma vez, é deslumbrante. Muito pesado. Quase
nauseante. Eu não consigo entender.
E os seus . . . É isso . . . minha?
"Não!" Eu rosno, cerrando meus punhos até minhas unhas cravarem em minhas palmas. "Seu
uma prisão. Ele pode dizer o que quiser, mas não muda nada. Você está preso
aqui em seu prazer. ”
Meus joelhos tremem. De repente, eu vejo o que meu primeiro olhar deslumbrado falhou
reconhecer - cercando o jardim, erguendo-se alto e branco e totalmente
intransponível, é uma enorme parede de pedra.
Minhas pernas cedem. Eu sento com força no círculo da minha saia e permaneço lá
por algum tempo, apenas na sombra do corredor. Parte de mim deseja se aventurar
entre aquelas flores e fontes, para caminhar entre aquelas sombras convidativas. Mas eu
não pode. Não consigo encontrar forças nem para me levantar e voltar para o meu quarto. Ainda não.
simplesmente sente-se lá.
Em algum momento, percebo que não estou sozinho.
"Eu sei que voce esta ai." Eu estremeço e esfrego meus braços, embora o ar esteja

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agradavelmente quente. “Eu não me importo com sua espreita. Saia ao ar livre. ” Minhas
voz soa estranhamente comandante em meus próprios ouvidos. Engraçado, quão rápido um
pode se acostumar a emitir comandos.
 Um movimento à minha direita chama minha atenção. Com um olhar fugaz eu vejo o
imagem tênue de uma sombra, quase imperceptível sob a plena luz do
sol. Eu me viro para frente novamente, determinada a não olhar mais de perto.
"Meu senhor," eu digo suavemente. “Ele é você, não é?”
Sem resposta.
Eu olho novamente. A sombra ainda está lá, insubstancial, quase invisível.
Mas presente. Eu respiro fundo, prendo a respiração por uma contagem até dez, em seguida, solto
devagar. "Você pode falar?"
Nada ainda. Eu tomo isso como uma resposta.
"Nós vamos. Acho que não deveria estar surpreso. As sombras são muito
natureza silenciosa, não é? " Eu engulo e mordo meus lábios secos para umedecê-los.
“Então, você é uma sombra durante o dia e sólida à noite. Isso é . . . interessante. eu
suponha. Isso é normal? Para sua espécie, quero dizer? Não, deixa pra lá. ” Eu aceno um
mão desdenhosa. “Eu sei que você não pode responder. Eu sou apenas. . . tentando
eu mesmo entendo. Isso é tudo. Não sei onde estou, entende? este
lugar, esta casa, este jardim. . . De um lado da casa, parece que
vista para um penhasco, mas deste lado é este grande jardim, e eu não entendo
como tudo se encaixa. Suponho que devemos estar em Faerieland. Além disso, eu
não tenho ideia."
A sombra muda. Eu tremo com o movimento, mas me recuso a olhar em sua direção
novamente.
“Mãe Ulla disse que a magia usada na minha casa era. . . Eu esqueci o
palavra. Algo do Reino da Lua. Mas isso dificilmente se parece com uma lua
Reino para mim. Ela estava errada então? " Eu inclino minha cabeça, esfregando minha têmpora
com dois dedos de uma mão. “É tudo um pouco demais. Estou confuso e. . . e

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assustado. Suponho que devo admitir. ”

Dando uma sacudida rápida em meus ombros, me sento novamente e cruzo minhas mãos
no meu colo. “O que você está fazendo aqui? Você esqueceu sua promessa?
Para trazer de volta a prova de que minha irmã está bem, que seu povo não a fez
prejuízo? Ou foi mais um dos seus truques? ”
A sombra está parada. Quando eu olho para ele novamente, parece ter desbotado
um pouco. Talvez mantendo até mesmo esta quantidade de visibilidade sob direto
a luz do sol é uma tensão.
Em seguida, ele se transforma, e eu vislumbro um brilho de olhos piscando antes que demore dois
passos em minha direção. Ele estende uma das mãos.
Meu estômago vira dentro de mim. Eu fico olhando para aquela mão, tão insubstancial que posso v
através dela como uma sombra comum, exceto que ela flutua no ar
diante de mim, em vez de jogado no chão ou na parede.
"O quê você espera que eu faça?" Eu sussurro, levantando meu olhar para a mancha escura
contra o céu que pode ser uma cabeça, um rosto. “Pegue sua mão? Agite e seja
 amigos?" Eu endureci minha mandíbula. "Eu não vou."
A sombra continua parada ali, com a mão estendida.
“E se este for outro truque fae? E se pegando em sua mão eu fosse
concordando inadvertidamente com algo que não deveria? E se . . . ” Minha garganta
aperta. “Eu não confio em você. Eu não posso. ”
Ele dá meio passo mais perto. Eu recuo, meus olhos se arregalando. Então
algo aparece de repente no ar, vibrando entre sua mão e a minha
colo. Ela cai na minha saia, e eu fico olhando para ela, momentaneamente incapaz de fazer
meu cérebro reconhece o que é.
Então eu suspiro.
É papel. Um pedaço de pergaminho dobrado com delicadas folhas de ouro nas bordas.
Papelaria da minha mãe. Depois que ela morreu, escondi um pouco debaixo do meu colchão,
e apenas uma outra pessoa além de mim sabe onde está.

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Com um grito de alegria, agarro-o e aperto-o contra o peito. Eu levanto minha cabeça, meu
boca aberta para falar com a sombra, para perguntar como ele conseguiu isso, se foi
real. Mas a sombra se foi.
Página 102

Certamente, nem mesmo um fae muito poderoso poderia forjar o terrível, áspero
caligrafia, completa com seus borrões reveladores e grafia ruim.
Sentado na privacidade do meu quarto mais uma vez, minha cadeira puxou para perto do
janela colorida por onde a melhor luz pode incidir na página, examino
a missiva, procurando desesperadamente algum sinal de falsidade. Mas parece,
até onde posso discernir, genuíno.

Deer Vali - diz - Mãe Ula vê você, bin tomando tchau para as fadas e ar
agora uma noiva e este homem pequeno apareceu hoje e me viu para escrever para você um
letr e dizer que estou fyne. Estou bem, Vali. Eu não sabia que você estava em troble naquela noite
ou eu teria lá para salvá-lo. Eu vou te salvar, eu prometo.
Seu Sistr afecshonate,
B.

Eu fungo e pressiono a mão na minha boca trêmula. Oh, Brielle! Parece

ela está bem. Minha corajosa e tola irmãzinha, que sempre escolhe ser corajosa,
nunca percebendo como sua coragem impensada poderia colocar outras pessoas em risco. Ela vai

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tentar cumprir esta promessa? Ela vai mergulhar no sussurro

Wood, perseguindo o fae que me levou, apenas para se perder para sempre em Faerieland?
 “Tenho que escrever para ela”, sussurro. “Eu tenho que dizer a ela para não fazer nada
estúpido!" Eu pulo da minha cadeira e começo uma busca pela sala. Certamente
deve haver pergaminho e utensílios de escrita em algum lugar!
Mas espere . . . Eu paro no meio de uma busca por roupas ornamentadas
peito, afastando pilhas de sedas, cetins e veludos para vasculhar o
fundo. Sentando nos calcanhares, agarro a borda do peito com força. O fae
não escreva. Não me lembro onde aprendi isso, mas é comum
conhecimento. O fae não pode ler nem escrever, não entende a magia
de fazer marcas no papel para capturar palavras e ideias. Não vou encontrar escrita
utensílios na casa de um fae.
Eu me levanto e deixo cair a tampa do baú antes de virar o rosto para a sala.
A carta de Brielle está sobre a mesa repleta de joias, muito mais preciosas para mim
do que qualquer uma dessas bugigangas brilhantes. Eu me movo para a mesa, pego a nota e
leia de novo e de novo. É uma forma de magia de uma forma que nunca antes
considerado - um pedaço da alma da minha irmã capturado em forma física. Algo eu
pode ter e manter mesmo que ela esteja a mundos de distância.
“Ele vai entregar uma mensagem para mim. Ele deve." Eu inspiro e expiro, firmando
minha cabeça, firmando minha alma. Devo ter algum tipo de garantia para Brielle
antes que a garota tola tente cumprir sua promessa.
Eu tenho que mentir
Eu olho para a carta, que tremula em minhas mãos trêmulas. Será que um
responder a uma carta é o suficiente? Brielle não é garota de palavras escritas. Além do mais,
ela simplesmente não vai acreditar em nada que eu escrevo.
Tem de haver outro jeito.

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Não me arrisco a sair de meus quartos novamente naquele dia. A mulher verde me visita
à noite, tentando me persuadir para o pátio e uma refeição, mas eu
recusar veementemente. Sento-me diante da minha lareira silenciosa, e quando o sol começa a se pôr
e a luz multicolorida lançada através das vidraças da minha janela sobe o
parede e desaparece, eu não chamo as chamas azuis para a vida. A sala escurece e
escurece e meus olhos lutam para se ajustar à escuridão.
Mas funciona. Mais cedo ou mais tarde, a porta do meu quarto se abre. eu olho
para cima e ver a silhueta escura do meu noivo ali. Mesmo de
a esta distância, ele parece mais sólido, mais real do que a sombra que encontrei em
o topo do jardim.
 “Entre,” eu digo, me endireitando na cadeira.
Algo na forma escura parece surpreso. Depois de um momento
hesitação, ele entra na sala e fecha a porta antes de atravessar para o
assento em frente ao meu na lareira. Ele não se senta imediatamente, mas fica de pé, um
presença enorme e pesada. Posso ouvir sua respiração, profunda e plena.
“Boa noite, milady,” ele diz finalmente.
"Boa noite, meu senhor." Eu aceno com a mão, indicando a cadeira. "Você pode
sentar."
Ele obedece. Eu espero até que o som de ranger e farfalhando liquida de tecido.
Então eu espero um pouco mais, minhas mãos cruzadas, meu rosto calmo enquanto meu coração
galopa em meu peito.
"Você achou a carta da sua irmã satisfatória?"
Eu lanço um olhar através do espaço para ele, esquecendo que é inútil no
Trevas. “Sim,” eu digo. "EU . . . Eu acredito que é genuíno. ”
"Isto é."

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Eu faço uma careta, mas mordo de volta uma réplica afiada. Qual é o ponto em reiterar meu
desconfiança? “Eu preciso falar com ela,” eu digo ao invés. “Existe alguma maneira de você
fazer isso acontecer? ”
Ele fica em silêncio por alguns momentos, pensando. Eu espero em um suspense terrível,
esperando e temendo alternadamente. Finalmente, ele diz: “Se eu encontrasse uma caneta e
pergaminho para você, poderia escrever uma resposta? ”
"Sim."
"Isso satisfaria suas necessidades?"
Eu penso um momento, então balanço minha cabeça. "Não. Não, Brielle pode pensar que eu estava
sendo forçado a escrevê-lo. Eu preciso falar com ela. ”
"Você não pode."
Meu estômago se revira. Eu cerro meus punhos com força, forçando minha voz a permanecer
calma. "Por que não?"
"EU . . . Não posso te contar. Só que é importante. Mas daqui a um ano— ”
"Sim eu conheço." As palavras saem em um rosnado amargo. “Daqui a um ano
você vai me levar para casa. Mas um ano será tarde demais para minha irmã. Ela virá
procurando por mim, e então ela se perderá em Faerieland. Na hora que você me levar
casa, não haverá mais nada para eu voltar para casa! ”
O ar ressoa com o eco da minha voz até que as sombras se fecham,
afogando-o. Eu sento olhando para minhas mãos no meu colo, mal capaz de discernir
eles na escuridão. Eu sinto o olhar do meu chamado marido pousar em mim, sinto o
intensidade de seu escrutínio. Naquele momento, acho que posso odiá-lo, odiar de verdade
ele.
“Vou refletir sobre esse problema”, diz ele, por fim, quebrando o silêncio. "EU
Prometo, vou encontrar uma solução que irá atender às suas necessidades e às minhas. Por favor,
 Senhora, não pense que rejeito suas preocupações imediatamente. No entanto, existem
outras preocupações em jogo, das quais você não conhece. ”
"Sim. Isso é verdade." Eu aperto as palavras entre meus dentes. “Eu não sei. eu

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não sei de nada. Eu não sei porque você me roubou, porque você insiste nisso
casamento falso - ”
“Não é falso.”
“Não é um casamento! Nem por um trecho da palavra! Eu entenderia
melhor se você tivesse me levado para sua cama. Para ter seus filhos, ou apenas para
seu esporte, para satisfazer seus prazeres. ”
"É isso que você quer?"
"Não!" Eu lati. Quase não reconheço minha própria voz, tão aguda e zangada. Isto
soa mais parecido com o do meu pai do que eu jamais acreditei ser possível. Eu tremo e desenho
de volta na minha cadeira. “Eu não quero nada assim. Estou apenas dizendo que eu
iria entender o motivo então. Mas isso?" Eu aceno a mão vagamente no
Sombrio. “Eu não entendo nada disso. E eu . . . Eu não gosto de ser levado a sentir
desamparado."
Outro terrível silêncio se estende entre nós. Aproveito a oportunidade para
feche meus olhos, para respirar profundamente e me recompor. Que bobagem eu tenho
está jorrando de qualquer maneira? Não era sensato mencionar o leito conjugal
pergunta enquanto está sentado sozinho neste quarto escuro com este homem estranho, este
ser estranho . Então, novamente, tentar ignorar a realidade desse medo não fará
menos potente.
“Valera.”
Eu tremo quando sua voz profunda e sombria rola sobre meus sentidos. Eu aperto meus olhos
mais tenso, todos os músculos tensos de pavor.
“Vou explicar o que puder com segurança”, diz ele. “Quanto ao resto. . . Você não
precisa confiar em mim. Mas eu tenho minhas razões para o silêncio, razões que eu expressaria
para você se eu ousasse. Acredite em mim, duvide de mim ou até me odeie, assim como você vai. ”
Ele faz uma nova pausa e eu fico em agonizante suspense, esperando que ele
Prosseguir. Por fim, sua voz chega até mim através do espaço entre nós.
“Você quer saber onde estamos. Se eu trouxe ou não você para

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Faerieland. A resposta é sim e não . Esta casa - Orican - é minha

 casa ancestral. Minha família, a Casa Dymaris, preside as terras de
as montanhas Nesterin em todo o vale de Rora. Por muitas idades, nós éramos
uma das famílias mais importantes do Reino de Lunulyr, respeitada
em todos os mundos e reinos da Eledria. ”
Enquanto ele fala, sua voz parece brilhar, aquecendo a escuridão com uma orgulhosa
luz. Mas então suas palavras morrem e a escuridão se aproxima.
“Esta parte de Orican em que agora vivemos e nos movemos não é em Lunulyr,” ele
continuou. “Ou, pelo menos, não totalmente. É um . . . Não tenho certeza de como descrevê-lo.
Considere que você pegue um pedaço de pano e dobre-o ao meio. Permanece o mesmo
pano, um e todo. No entanto, as dobras estão agora em duas planícies paralelas separadas.
Orican foi dobrado , por assim dizer. Uma dobra da realidade permanece em Lunulyr, mas
existem outras dobras também. Esta dobra em que vivemos e nos movemos é
muitas vezes removido do Lunulyr, mas simultaneamente ainda conectado. A partir de
várias janelas e portas, você ainda pode ter vislumbres do original
realidade. Mas você não pode alcançá-lo. ”
Eu fico olhando em silêncio para a escuridão, lutando para seguir o que ele diz. Talvez
faria sentido para alguém como Mãe Ulla, que respirava magia a cada
dia. Até Brielle entenderia melhor depois de todo o tempo que ela passou no
clareiras e caminhos estranhos da Floresta Sussurrante. Mas minha vida tem sido
singularmente desprovido de magia até agora.
“O-por quê?” Eu pergunto depois de alguns momentos. "Por que você . . . dobre o seu
realidade como esta? ”
Ele não responde.
"Ah." Eu aperto meus lábios e aceno. "Eu vejo. Outra coisa que você não pode
diga-me."
"Sinto muito."
"Sim. Então você disse. ”

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"Eu poderia-"
“Diga-me se você pudesse. Eu sei." Eu balancei minha cabeça lentamente. “Não há nada
mais você pode dizer? Não há razão para eu estar aqui? ”
"Eu precisava de uma esposa."
“Sete deuses acima, eu sei disso! Mas porque? Não não." Eu levanto as duas mãos
em um gesto afiado e raivoso. “Não me diga de novo. Voce nao pode responder e voce
não vai. Somente . . . prometa que encontrará uma maneira de falar com minha irmã.
Me prometa isso. Por favor."
"Eu prometo . . . experimentar."
Eu caio na minha cadeira. "Vá embora." As palavras saem pesadamente de meus lábios. Eu inclino m
cabeça em minha mão, meu cotovelo apoiado no braço da cadeira. "Vá embora. eu
não aguento ficar perto de você. Ir."
 Ele se levanta imediatamente. Eu não olho para cima - não importa de qualquer maneira, pois eu po
não vejo nada. Mas ouço o movimento do tecido quando ele se curva. "Boa noite,
minha senhora ”, diz ele.
Eu cerro meus dentes e viro minha cabeça para o lado. Orelhas em pé, eu escuto o dele
passos recuam pela sala, a porta abre e fecha. Só então eu deixo
soltou um suspiro longo e trêmulo.
"Droga", eu sussurro.
Isso não me faz sentir melhor.

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No dia seguinte, abro a tampa do enorme baú de roupas e tiro cinco

vestidos. Eu os espalhei no chão ao meu redor, estudando-os de perto.
Eles são magníficos, sem dúvida. Um é veludo dourado, outro verde
brocado ricamente bordado com fios de prata. Outra camada de esportes sobre
camada do que parece ser renda Vaalyun. Caro.
São todos vestidos feitos por humanos, noto com interesse. Não é como o perfeito
vestimenta branca no banheiro. São estilos e modas que reconheço,
um pouco desatualizado, certamente, mas não menos bonito por isso. Eles são adequados para um
Princesa.
"Bem, meus queridos", digo, levantando uma sobrancelha enquanto examino as roupas, "Eu
medo, eu não sou uma princesa. E eu preciso de seus serviços. ”
A mulher verde, respondendo ao meu pedido, encontra e busca um par de
 tesoura, giz, uma agulha de prata brilhante, vários carretéis de linha e uma pequena caixa
de alfinetes. Ela parece confusa enquanto os pressiona na minha mão, acenando para ela
antenas e olhando para os vestidos espalhados pelo chão.
"Eles são meus vestidos, não são?" Digo, oferecendo à mulher um determinado
sorriso. “Suponho que posso fazer com eles o que quiser, não posso? Não parece tão

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ofendido. Eu vou cuidar, eu prometo. ”

A mulher verde borbulha incerta e empoleira-se nas costas do
cadeira estofada, sentada com os joelhos para cima, as mãos e os dedos dos pés segurando o
encosto de cabeça. Tento ignorar seu escrutínio de olhos negros enquanto me ajoelho ao lado do ouro
vestido de veludo e, usando o giz, comece a marcar linhas no enorme
extensão de saias. A mulher verde não diz nada em meio a tudo isso, embora
toda vez que eu olho para ela, suas antenas acenam como se em um alarme silencioso.
Mas quando pego a tesoura e começo a cortar, a mulher verde solta um
ganindo grito de surpresa e salta do encosto da cadeira. Ela tenta
Pego o vestido, mas brandi minha tesoura para ela. "Não! Não toque nisso!
Você vai estragar as marcas! ”
A mulher verde balança uma torrente de chilreios e grasnados totalmente
incompreensível aos meus ouvidos. Eu balanço minha cabeça e aponto com firmeza. "Se vocês são
vai ficar aqui, sente-se. Por favor, ”acrescento em um tom mais gentil.
Mais alguns gorjeios raivosos e um chocalho agressivo de desaprovação de
antenas, e a mulher verde larga o vestido. Em vez da cadeira, ela
move-se para a cama do trenó, onde assume o mesmo poleiro parecido com um sapo no
estribo de pedra curvo. Não muito diferente de Brielle, acho que com um sorriso - pendurado
em meu quarto à noite, balançando de cabeceira a cabeceira da cama.
Meu sorriso vacila e ameaça se dissolver em lágrimas. Mas isso não vai funcionar! eu
preciso me manter ocupado, manter minha mente ativa. Eu não posso me entregar à autopiedade
e desespero se espero sobreviver no próximo ano.
Então, batendo as costas da minha mão rapidamente no meu rosto, eu me concentro em
A tarefa em mãos. Eu corto, prendo, tento pedaços contra meu corpo, ajusto os alfinetes, prendo um
costura aqui e ali e tente novamente. Eventualmente, a mulher verde escorrega
a sala apenas para voltar um pouco mais tarde com comida e bebida. Eu faço uma pausa para
me refrescar, o tempo todo estudando silenciosamente as peças de tecido dourado espalhadas
ao meu redor. É uma confusão, uma bagunça terrível de cortes, aparas e fios

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 e alfinetes. Mas eu conheço meu trabalho. Eu sei que esta bagunça é apenas uma tempestade
anunciando uma quebra repentina nas nuvens quando tudo ficará claro de repente.
Termino de comer e volto a trabalhar sob os olhos vigilantes do verde
mulher. Conforme o dia passa, eu me pego inconscientemente falando sobre o meu
trabalho: “Esse tecido é excepcionalmente bom, sabe. O veludo mais bonito que eu
já vi! A senhora Petren importa seus veludos de Sumina, mas eles não são
tão ricos quanto isso, e eles tendem a puxar facilmente. O que Lady Leocan daria por
um vestido feito de tal tecido! É uma pena, realmente, desperdiçá-lo. ”
Lanço um olhar para a mulher verde, que pisca para mim.
“Suponho que você não tenha ideia do que estou fazendo aqui. Você não olha
como se roupas fossem. . . bem, é uma grande preocupação para você. Você nunca usa
algo?"
A mulher inclina a cabeça para o lado e chia.
“Talvez você simplesmente não tenha tido oportunidade. Vamos ter que fazer algo
sobre isso." Eu me curvo sobre o meu trabalho, executando uma linha de pontos minúsculos cuidadosa
uma costura. “Eu gostaria de saber seu nome. É muito estranho falar com você
quando não fomos devidamente apresentados. Eu não suponho que você diria
eu, você faria? " Eu olho para cima novamente, as sobrancelhas levantadas.
As narinas estreitas da mulher verde alargam-se ligeiramente. Então, com um flash de
dentes afiados, ela diz, "Ylylylyly."
Eu franzir a testa. "Esse é o seu nome?"
"Ylylylyly."
"Não tenho certeza se posso dizer isso corretamente." Limpo minha garganta e faço uma tentativa.
Saiu errado, áspero, nem um pouco o trinado brilhante e líquido da mulher
fez. A mulher verde, ouvindo minha tentativa, joga a cabeça para trás e profere
um som de risada que é inconfundivelmente uma risada.
Eu rio e reviro os olhos, curvando-me sobre o meu trabalho novamente. “Tudo bem, divirta-se
tudo que você gosta! Não posso evitar se minha língua não é tão ágil como a sua. " Após um

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pouco tempo, acrescento: “Acho que vou chamá-la de Ellie. Está perto o suficiente? Ellie? ”
A mulher verde inclina a cabeça novamente, primeiro para um lado, depois para o outro. Sua
mãos se agitam, palmas para cima, um gesto que comunica o mesmo indiferente
aceitação como um encolher de ombros.
"Tudo bem então, Ellie." Eu me levanto e agito meu trabalho, pendurando-o na frente
de mim. "O que você acha? Você gosta disso?"
Com um pequeno chilreio, a mulher verde salta de seu poleiro e circula
mim. Seus longos dedos puxam o tecido aqui e ali, e ela a sacode
cabeça, antenas flutuando curiosamente. Ela grasna então, um grande gawarp! que
me faz pular.
 "Nós vamos!" Eu puxo o vestido de seu alcance. “Isso é certamente um forte
opinião. Vamos ver se você pensa de forma diferente quando está ligado. ”
É o trabalho de alguns momentos para tirar meu vestido de trabalho e deslizar
no novo vestido dourado. Eu o projetei para amarrar na frente para que eu possa
facilmente gerencio sozinho, e se encaixa muito bem em meu seio e minha magra
cintura. A saia se alarga apenas o suficiente para permitir uma boa amplitude de movimento, mas não
tanto quanto para ser chamativo. As pequenas dobras e dobras acentuam minha figura
graciosamente. Eu também adicionei um pequeno toque de renda do vestido Vaalyun ao longo do
decote redondo.
O efeito geral quando eu me levanto e olho meu reflexo no espelho é. .
. adorável. Eu sorrio, um brilho de satisfação profissional aquecendo meu coração. Sim,
é um lindo vestido. Simples, com certeza, dificilmente mais elaborado do que meu trabalho
vestir. Mas o tecido é tão rico e os pequenos detalhes de ajuste e corte tão sutilmente
elegante que até mesmo Lady Leocan teria a chance de usar tal
vestuário.
Meu olhar vai do meu reflexo para os outros vestidos ainda no chão,
empacotado para o lado para dar espaço para o meu trabalho. O que posso criar a partir de
eles? Suas cores e cortes antiquados enchem minha mente com ideias interessantes,

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conceitos que eu nunca tive oportunidade de aproveitar enquanto trabalhava como Senhora
A garota de costura de Petren. Seria errado aproveitar esta oportunidade para explorar o
possibilidades da minha habilidade? Seria errado saciar minha curiosidade criativa?
Ou seria muito parecido. . . gosta de aproveitar minha prisão?
A mulher verde aparece no vidro atrás de mim, olhos redondos e brilhantes,
antenas vibrando com interesse. Ela toca a saia de veludo, puxa uma solta,
manga ondulante e gargalhadas, um som deliciado. “Então você fazer como ele?” Eu digo,
sorrindo ligeiramente. Então eu puxo os laços na frente do vestido e o retiro,
de pé na minha camisola de linho. "Aqui, Ellie", eu digo, segurando o vestido dourado até
seu corpo nu. "Vamos ver como fica em você."
Os olhos da mulher verde de alguma forma conseguem se alargar para impossivelmente enormes
discos em seu rostinho verde. Seus dentes afiados brilham, mas a expressão é
ansioso, animado. Leva algum tempo para colocar seus longos membros nas mangas, para
ela não está acostumada com roupas de nenhum tipo. Mesmo quando a roupa finalmente cai
em sua figura em forma de bastão e eu fiz os laços da frente, não se encaixa direito,
tendo sido dimensionado especificamente para mim.
Mas Ellie fica na frente do espelho, virando-se para um lado e para o outro, observando
como o veludo dourado brilha de ângulos diferentes. Ela se enfeita e
balbucia e pisca os olhos, flertando com seu próprio reflexo de forma ultrajante
vaidade.
Eu assisto, rindo baixinho. “Você parece uma senhora. Se quiser eu posso
fazer você-"
 Sem nenhum aviso, a mulher verde rasga o vestido por cima dela
cabeça e joga para o lado. Então ela se vira para mim, gesticulando amplamente,
apontando para seu estômago e sua boca.
"Sim, tudo bem." Pego o vestido descartado do chão. Uma costura rasgada
ao longo do corpete, mas por outro lado, não parece pior para o áspero de Ellie
tratamento. "Eu poderia comer, suponho."

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Eu coloco o vestido de ouro sobre o estribo da cama, visto meu antigo trabalho
vestir-se novamente, e permitir que a mulher verde me leve da sala e para fora para
o pátio. A mesa está posta e pronta para mim. De repente exausto depois
passando o dia concentrado no trabalho, sento pesadamente na cadeira e vejo
com interesse ocioso enquanto os pratos aparecem, parecendo correr por conta própria para fora do
colunata para saltar sobre a mesa. Só então posso espiar os goblins
carregando-os equilibrados na cabeça e nas pontas das orelhas enormes. O
homenzinhos colocam as travessas ao meu redor e realizam saltos elaborados
arcos.
Eu levanto as pálpebras, mal pestanejando quando várias vezes eu descubro ainda
outro goblin comendo os restos de tudo o que estava dentro. Chega de
pratos permanecem intactos que eu como muito bem. Chocantemente bem, na verdade. Minhas
o apetite é enorme e, pela primeira vez, sou capaz de satisfazê-lo. Tão diferente de volta
casa.
Esse pensamento traz lágrimas repentinas. Eu luto contra eles, determinado a não
pense em Brielle. Eu não vou me perguntar o que minha irmã está comendo esta noite,
como ela está passando sem mim para cuidar dela. Brielle é durona, inteligente,
e capaz. Ela vai ficar bem. Ela deve estar bem.
Os goblins, como se percebessem minha mudança repentina de humor, começam a
a mesa novamente. Enquanto eu observo, eles começam a rolar e rolar, suas orelhas
batendo as asas, suas nádegas nuas piscando, seus pés nodosos chutando no ar.
Eles se empilham um sobre o outro, formando pirâmides elaboradas, mais altas e
mais alto, até que os homens embaixo lutam e se esforçam para segurar os outros.
Por fim, eles caem em uma pilha de membros se debatendo, gritando de tanto rir e
raiva por turnos. É uma exibição simultaneamente ridícula e impressionante de
acrobacias. Uma risada inesperada explode de mim enquanto eu assisto, minha voz soando
ao longo das colunatas.
“Obrigada, meus amigos,” digo enquanto termino minha refeição e me levanto. "Aquilo foi

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 encantador."
Os homenzinhos se acotovelam e sorriem um para o outro antes de fazer as reverências finais e
espalhamento. Eles mergulham da mesa, rolam e desaparecem nas sombras, deixando
por trás de uma espécie de quietude retumbante que é um pouco enervante após todo o barulho.
Eu olho para cima, observando como o céu fica roxo com o crepúsculo. Outro dia chegou
e foi embora. Outra pequena fração da minha pena de prisão já passou.
Volto para o meu quarto, tomando cuidado para não olhar para as imagens violentas no
janelas do corredor quando eu passo. O vestido de ouro está onde eu o deixei na cama, e
Eu toco pensativamente, passando os dedos no veludo e verificando a costura rasgada
sob a manga. Não consigo me forçar a pegá-lo e consertá-lo. Em vez de,
Eu simplesmente sento em meu assento perto da lareira, esperando a noite escurecer. Quando
a sala fica muito sombria, eu chamo o fogo azul para existir. Meus olhos crescem
pesado, e acho que posso deixá-los descansar, só por um momento. . .
Minha cabeça cai, sacudindo meu pescoço, acordando-me assustado. Eu estive dormindo?
Por segundos ou horas? Eu não sei dizer. Eu me sento, esticando meus braços, rolando meu
pescoço e ombros. O quarto está bem escuro. O fogo queimou até um
brilho azul-claro na lareira. Devo ter adormecido por um tempo então.
A porta se abre.
Eu fico tenso em meu assento. Eu quase olho para a porta, mas me paro e forço
meu olhar para se concentrar no fogo baixo em vez disso.
"Boa noite, minha senhora", diz meu noivo.

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 A figura sombria atravessa a sala e se senta na cadeira em frente
mim. Ele não diz nada além de sua saudação inicial. Eu seguro minha língua também para
enquanto eu puder suportar. Mas à medida que os momentos se arrastam, meu desconforto aumenta.
Finalmente, me sento um pouco mais reto e, virando-me na cadeira, encaro a sombra.
"Você descobriu uma maneira de me comunicar com minha irmã?" eu
demanda, minha voz muito alta naquela quietude.
A sombra não responde a princípio. Então ele se inclina através do espaço
entre nós e coloca algo no chão. Eu viro, mas não muito rápido
o suficiente para ter um vislumbre de sua mão antes de retraí-la. Eu vejo apenas um
frasco de cristal delicado no chão. A luz do fogo azul brilha em suas bordas cortadas e
faz o líquido dentro de brilhar como diamantes.
A voz escura fala, um estrondo baixo como um trovão distante. “Aquilo é água
retirado do Starglass Mirror. Pensei em ficar um pouco por acaso. . .
mas não. Após muita consideração, decidi que sua necessidade é mais
importante. Eu quero que você fique com ele. ”
Eu lentamente levanto meu olhar para a sombra na cadeira. "O que . . . o que isso
fazer, exatamente? ”

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“É água vidente. Usei as águas da Starglass para descobrir você. Para

veja seu rosto e saiba de seu paradeiro. Esta pequena quantidade não é assim
poderoso, mas como você já conhece o rosto da sua irmã, não deve ser difícil
para encontrá-la, vê-la e deixá-la ter um vislumbre de você também. ”
"EU . . . ” Eu pressiono meus lábios em uma linha, minha testa franzida. “Eu não sei como
para usar magia. Eu não saberia como fazer. ”
"Vou te ajudar."
"Agora?"
"Se você gostar."
Meu coração salta com uma explosão repentina de esperança. será que vai dar certo? Eu realmente
capaz de ver Brielle? "Sim. Por favor, ”eu digo, sem fôlego de ansiedade.
A sombra se eleva. Eu me viro em meu assento, tentando observá-lo, para ver o que ele
faz. É impossível discernir muito de qualquer coisa além do curto intervalo de
o brilho da lareira, mas vejo seu volume indistinto se aproximando do meu espelho alto.
Há um rangido, um gemido, e então ele retorna para a lareira e coloca o
espelho no chão, voltado para cima. Ele o empurra para que uma extremidade caia dentro do
círculo de luz, refletindo o teto acima.
“Pegue a água”, ele diz. "Despeje no copo."
Eu pulo da minha cadeira e me apresso para seguir as instruções. Eu destampo o frasco
e ajoelhar-me ao lado do espelho, olhando para o meu próprio rosto, estranhamente distorcido
 deste ângulo. "Existe . . . Eu preciso fazer algo especial? ” Eu pergunto.
“Simplesmente despeje. Devagar."
Assentindo, inclino a garrafa e deixo o jato de água brilhante cair. Isto
espirra e empoça na superfície do espelho, mas não escorre para as bordas
e longe. Em vez disso, forma uma poça, perfeitamente redonda, como um segundo espelho
deitado em cima do primeiro.
“Feche os olhos”, diz a sombra.
Eu obedeço. Eu o ouço se ajoelhar na minha frente, ouço sua voz murmurando profundamente

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e baixo. Um encantamento? O que aconteceria se eu abrisse meus olhos e roubasse um

espreitar para ele? A luz do fogo revelaria seu rosto para mim? E que tipo de rosto
seria? Dizia-se que as fadas eram perigosamente belas, muito além do
beleza da humanidade. Meu suposto marido provaria que as lendas eram verdadeiras?
Mas ele foi claro sobre as regras do nosso casamento - não devo vê-lo. Não
até mesmo um vislumbre. Não sei porque, nem o que vai acontecer se eu fizer, mas. . . eu
não pode arriscar. Não se isso pudesse comprometer minha chance de voltar para casa.
A sombra termina de falar e eu o ouço se levantar e dar um passo para trás. "Agora,"
ele diz, “olhe para o Starglass”.
Abro os olhos e me inclino sobre o espelho até que meu rosto apareça no
poça. Meus próprios olhos escuros rodeados de olheiras olham para mim, estranhos e
sobrenatural no brilho do fogo lunar azul. Quase não me reconheço.
“Fale o nome de sua irmã. A magia que invoquei deveria
convocá-la. Pode demorar alguns instantes, mas espere. E não pisque, ou o
a conexão será interrompida. ”
Eu aceno, minha bochecha tensa. "Brielle", eu sussurro. "Brielle, onde você está?"
No início, não há nada. Apenas meus próprios olhos, fixos e enormes, meus próprios
rosto, pálido e contraído.
Então a água cintila, nuvens. Eu quase pisco, apenas lembrando de
mantenha meus olhos abertos. "Brielle?" Eu digo novamente. "Brielle, você pode me ouvir?"
“Ela não consegue ouvir você”, diz a sombra. "Mas ela pode sentir você."
Minha sobrancelha se aperta. "Se ela não pode me ouvir, então - Oh!" Eu me inclino mais perto, meu
prendendo a respiração com surpresa ansiosa. "Brielle!"
Ela está lá, clara como o dia no espelho d'água. Atrás dela eu só posso ver
uma impressão de árvores. Ela parece estar em uma clareira arborizada, agachada sobre ela
reflexo na mesma posição em que estou agora. Ela está olhando para uma piscina? Oh,
sete deuses! Ela está em Whispering Wood?
“Brielle! Sou eu!" Eu aceno uma mão e vejo os olhos da minha irmã se arregalarem.
Página 119

Sua boca forma um “O” de surpresa, então seus lábios parecem dizer, Vali?
"Sim! Sim, sou eu!" Meu sorriso cresce e as lágrimas ardem em meus olhos. Eu só
paro de piscar para afastá-los. "Sim, eu posso ver você! Eu posso ver você!"
Brielle se inclina mais perto, tão perto que posso contar as manchas verdes em sua cor avelã
olhos. Estou errado ou ela parece mais velha? O rosto dela está um pouco mais pálido, mais estreito,
suas feições mais nítidas?
Com as sobrancelhas unidas em um nó firme, Brielle começa a falar de novo. Não
palavras vêm à tona, mas eu quase posso ouvir sua voz feroz declarando, eu estou
vai te salvar! Me diga onde você está!
Eu balancei minha cabeça rapidamente. "Não, Brielle, não faça isso." Minha mente gira. eu
tem que fazer alguma coisa! Convença minha irmã de que estou feliz e segura. eu sorrio
muito e falar com cuidado, enunciando palavras para que meus lábios sejam fáceis de
ler. "Estou bem! Realmente estou! E voltarei para casa em breve. ”
A mandíbula de Brielle endurece, fazendo-a parecer ainda mais velha. Seu lábio se curva em um
rosnar. Eu vou te encontrar, ela murmura novamente, e estende a mão. Vali—
Talvez ela tenha tocado a superfície da piscina, pois de repente seu rosto se quebra
separados em uma série de ondulações. A poça de água rola para longe, derramando-se do
bordas do espelho no chão. Eu olho para o meu próprio rosto refletido em
copo. “Brielle? Brielle? Oh, ela se foi, ela se foi! "
“Sinto muito,” a sombra diz suavemente. “Havia muito pouca magia
remanescente. Não consegui aguentar mais. ”
Eu me sento, piscando forte enquanto meus olhos secos se reajustam à escuridão ao redor
mim. Duas lágrimas escapam e eu rapidamente as enxugo. "EU . . . Eu não acho isso
trabalhado." Eu me inclino contra a perna da cadeira. Eu não tenho energia para
levante-se do chão, ainda não. “Ela não me ouviu; ela não fez. . . acredite em mim.
Ela provavelmente pensa que estou encantado. Que fui enfeitiçado a pensar
Estou feliz quando não estou. ”
A figura se move na escuridão. Eu acho que ele se agacha no chão oposto

Página 120

eu, do outro lado do vidro, mas não posso dizer com certeza. “Me desculpe,” ele
diz. "Eu posso enviar meu pessoal novamente, levar a ela qualquer mensagem que você desejar."
“Não fará diferença.” Eu fungo alto. “Ela ainda vai tentar me encontrar. Não
o que importa."
“Então eu vou enviar alguém para cuidar dela. Para ter certeza de que ela
não prejudica. ”
Eu olho para cima. "Você pode fazer isso?"
"Sim."
 "Então sim. Por favor. Faça isso. Eu sentiria. . . muito mais à vontade. ”
"Deve ser feito."
Abaixando minha cabeça novamente, eu me olho no espelho, que agora reflete
nada além do teto. Pela primeira vez desde que cheguei aqui, o
o medo em minhas entranhas parece relaxar, encolher. Não é que me sinta mais seguro. Então novam
Faz muito, muito tempo que não me sinto seguro. Não desde que mamãe morreu. Não Desde
Meu pai se afogou em sua própria dor e raiva.
Mas não preciso me sentir segura. O que importa é Brielle. Sempre Brielle.
Minha boca se abre. Um "obrigado" começa a se formar na minha língua, mas eu paro
eu rapidamente, fechando meus dentes e apertando meus lábios com força. eu
não agradecerá a este homem, não permitirá nem mesmo um lampejo momentâneo de gratidão. Ele
não merece. Ele é meu sequestrador. Eu não devo a ele, obrigado.
"Boa noite", eu digo em vez disso. Parece muito alto e abrupto depois de um longo
quietude.
A sombra está em silêncio. Então ele se levanta lentamente. Eu olho para cima, capaz de discernir
a impressão de uma forma enorme pairando sobre mim.
"Boa noite, minha senhora", diz ele.
Então ele se foi, fechando a porta atrás de si.

Página 121

"Lá agora." Eu uso minha tesoura para cortar um último fio, em seguida, viro um brilhante
peça de roupa de cetim laranja ao redor, procurando por alfinetes que sobraram. Segurando o
produto acabado com as duas mãos, eu me viro para a minha audiência e
sorriso. “O que você acha, Birgabog?” Eu mostro o par de calças minúsculas
orgulhosamente. "Você vai ficar muito elegante com isso!"
Um goblin está em minha lareira, punhos plantados em seus quadris, pernas abertas.
Seus enormes olhos de sapo se estreitam e uma orelha se contorce, considerando.
“Birgabogabogabog!” ele proclama, finalmente, em uma voz de alguma forma, ambos entoando
 e gutural. Sua boca larga se abre, exibindo enormes dentes em forma de bloco em um
sorriso amarelo.
Eu escorrego da cadeira, ajoelho-me na lareira e ofereço as calças. O
homenzinho se inclina para frente, seu nariz comprido se contraindo, suas narinas enormes dilatando
ele cheira toda a roupa. Em seguida, duas mãos ágeis disparam e agarram o
calças. Com algumas molas rápidas, ele escala a lareira até o suporte da lareira.
Batendo e resmungando, ele coloca as calças na cabeça, enchendo uma de suas
orelhas enormes em cada pantleg, o tempo todo chutando com os pés descalços sobre a borda
da cornija da lareira sem nenhuma consideração para modéstia.

Página 122

Eu suspiro e me levanto da lareira, limpando minhas saias embora o fogo da lua

nunca deixa cinzas para trás. Eu olho o goblin. “Algo me diz que você sabe
perfeitamente bem não é a que pertencem. ”
Ele se levanta e balança as orelhas, fazendo as pontas das pernas da calça
ondule como bandeiras de cetim. “Birgabogabogabog!” ele chora, gira em um dedo do pé peludo,
e termina em uma reverência. Com isso, ele se agacha, joelhos acima dos ombros
ambos os lados de sua cabeça, em seguida, salta, voando em um arco limpo bem acima da minha cabe
e caindo no chão perto da porta aberta. Eu tento vê-lo ir, mas
ele é rápido demais para meus olhos seguirem. Sua pequena voz ecoa pelo
corredor e fora do alcance da audição: “Gogagogagogagog. . . ”
“De nada,” murmuro e me viro para minha mesinha. Uma semana atrás era
coberto de joias brilhantes; aqueles agora estão escondidos no fundo do
peito de roupas. Em seu lugar estão tesouras, fios de várias cores, alfinetes, agulhas,
gizes e aparas. Mais do mesmo amontoa-se no chão ao redor, alguns
recolhidos em cestos que convenci os goblins a buscarem para mim. O braço esquerdo
da minha cadeira estofada foi transformada em uma almofada de alfinetes, pontiaguda com prata
agulhas enfiadas apressadamente no lugar enquanto eu lidava com uma situação particularmente difí
reunir.
Eu pego um pequeno monte de alfinetes e cetim da mesma cor que o novo goblin
chapéu de calça. Comecei a fazer um colete para ele, mas de que adianta? Ele pode tentar
para usá-lo como cuecas. Embora se ele fizesse, eu não o desencorajaria! Eu tenho
tornam-se estranhamente acostumados com a visão de homens nus em miniatura correndo pelo
lugar, sua masculinidade descaradamente exibida. No entanto, um pouco de decoro seria um
longo caminho.
Respirando fundo pelos lábios, jogo o pedaço de cetim na mesa de trabalho
e esfregar meus olhos com o dedo calejado e o polegar. Eu passei muito tempo hoje
sobre aqueles pontos minúsculos. Tempo para uma pausa.
Apenas . . . uma pausa significa enfrentar os pensamentos tumultuosos em minha cabeça.
Página 123

Eu deixo minha mão cair no meu colo e olho para a lareira vazia. Atrás de mim
Eu ouço a voz de Ellie na câmara de banho, cantando algo estranho, cadenciado, aguado
música enquanto ela esfrega a enorme piscina. Com o farfalhar de tecido que acompanha, eu
percebi que ela está usando o vestido mais novo que fiz para ela - um deslumbrante
criação de brocado verde, adequado para acentuar os elementos mais graciosos de
a figura longa e estranhamente articulada da mulher verde. Nenhuma mulher mortal poderia puxar
sem tal vestimenta, mas em Ellie é adequado para qualquer baile real.
Não é adequado para esfregar a espuma de sabão dos ladrilhos, no entanto.
Eu franzo a testa mal-humorada, lançando um breve olhar para trás por cima do ombro. Eu ofereci
para ajudar, é claro, mas a mulher verde me enxotou da sala com um
mão alada. O povo de Orican House está determinado a tratar seus
a esposa humana do mestre como uma boa dama, independentemente de meus desejos no assunto.
Entre Ellie e os goblins, eles cozinham, limpam, buscam, carregam, repreendem, beliscam,
bajular, e adular alternadamente, até que eu me sinta bastante exausto de ser tão deuses-
arruinado cuidado .
Mas agora que meus medos iniciais desapareceram, não posso negar que foi um
semana de descanso. Eu comi e dormi e tomei banho e criei, sem nunca me preocupar
sobre de onde virá minha próxima refeição ou quando será o próximo golpe. Isto
seria muito fácil relaxar e aceitar esta nova realidade, para aproveitar o
luxos fornecidos.
Com a mandíbula firmada, sento-me ereta na cadeira. Depois de um rápido tamborilar de dedos
no meu braço descansa, eu me levanto abruptamente. "Vou dar um passeio, Ellie", grito
meu ombro em direção à câmara de banho. "Volto para o jantar."
Um estranho chiado vibrante ecoa contra os ladrilhos. Sorrindo, eu passo de
meu quarto na passagem com janela. Engraçado como rapidamente me acostumei a
comunicar-me com um ser cuja linguagem é totalmente diferente da minha
ter.
Meu sorriso desaparece quando viro à esquerda no corredor e saio com um

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passo rápido. Não é engraçado. Na verdade. Claro, posso estar me acostumando a

a estranheza do meu novo ambiente, as esquisitices do povo com
com quem divido esta casa enorme. Mas engraçado não é a palavra certa.
Já se passaram dez dias desde que cruzei a soleira do meu pai em
esta nova vida. Sete dias desde a última vez que falei com meu suposto noivo. Desde
naquela noite sobre a água cristalina, tomei cuidado para manter meu fogo aceso
 brilhante até bem depois de adormecer. Ele não visitou, e eu não percebi
tanto quanto o vislumbre de uma sombra esvoaçante.
Atravessando as manchas de luz colorida lançadas pelas janelas, eu
aperto minhas mãos nas dobras da minha saia. No começo eu recebi conforto do Senhor
A promessa de Dymaris de enviar alguém para cuidar de Brielle. Mas como os dias
foi passando, a preocupação cresceu. Eu conheço minha irmã. Eu sei que Brielle não será capaz de
deixe bem o suficiente sozinho. O medo por mim vai levá-la mais e mais fundo
Whispering Wood enquanto ela procura encontrar caminhos para Faerieland.
Eu tenho que impedi-la. Eu tenho que voltar para ela antes que ela se meta
problemas tão profundos que ela nunca pode escapar. Lord Dymaris foi claro sobre o
limite de um ano e um dia para o nosso casamento, mas. . .
Repetidamente, ponderei suas palavras. Considerou tudo o que ele me disse
de todos os ângulos que posso. Há pouco para continuar, mas acho que tenho
chegou a uma conclusão. Pelo menos eu espero que sim.
A passagem termina. Eu pisco e protejo meus olhos enquanto eu olho para o magnífico
jardim estendido diante de mim. Várias vezes já me aventurei a
explore seus muitos caminhos e bosques, respirando profundamente o ar suavemente perfumado
e descansando meus olhos de tanto bordado concentrado. eu já tenho
um local favorito, um caminho sinuoso ao longo das margens de um lago com lírios, sombreado de ros
árvores frutíferas de floração. Há um banco de pedra aninhado entre as raízes do
a maior e mais retorcida das árvores frutíferas, e fico ali sentado por horas a fio,
observar pássaros aquáticos de cores vivas se banhando na parte rasa da piscina enquanto

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enormes peixes cor de fogo perdem os dias logo abaixo do vidro

superfície.
Eu vou até lá agora, saindo da luz do sol para as sombras de
as árvores. Eu passo meus dedos pelos ramos baixos, saboreando o
suavidade de suas pétalas de flores rosa. Mais macio que veludo, mais macio que seda. O que
seria como fazer um vestido com isso? Uma fantasia tola, mas o ar de
este mundo às vezes faz com que as fantasias mais tolas pareçam possíveis.
Virando uma esquina, avisto o banco. Eu paro abruptamente. Uma carranca
Franze minha sobrancelha enquanto olho para a sombra lançada por aquela enorme árvore velha. Era
banco vazio, ou. . . não. Não, o ar é um pouco mais escuro lá, formando um
silhueta que eu reconheço.
Eu engulo em seco. Ele também me viu? É quase impossível saber. Mas
sim, ele parece estar voltado para mim. Ele observou minhas idas e vindas
na última semana e percebeu que este se tornou um dos locais favoritos? Talvez eu
deveria dar meia-volta e voltar correndo por onde vim.
Mas não posso evitá-lo para sempre. E se eu quiser voltar para casa para Brielle mais cedo
em vez de mais tarde. . .
 Eu recolho as dobras do meu vestido de trabalho com as duas mãos e, firmando minha mandíbula,
aproximar-se do banco. Eu me empoleiro com cuidado na extremidade, deixando o máximo de espaço
entre a sombra e eu como posso.
"Meu senhor," eu digo educadamente.
Embora ele não responda em voz alta, quase posso imaginar que
voz arrepiante respondendo na mesma moeda : M'lady.
Por um tempo, ficamos sentados em silêncio. Eu vejo o jogo da luz do sol através do
flores, o contraste de pétalas rosa contra galhos escuros e céu claro. UMA
pássaro com uma barriga amarela brilhante e uma crista branca canta alegremente na borda
da lagoa enquanto bate suas asas, espalhando gotículas em todas as direções. eu fecho
meus olhos, bebendo o ar doce perfumado.

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“Eu estive pensando,” eu digo, abrindo meus olhos de novo lentamente. "Sobre nós . . .
situação. Este casamento, como você insiste em chamá-lo. ”
A sombra está tão parada que eu lanço um rápido olhar em sua direção, novamente me perguntand
Eu imaginei ver algo lá. É quase invisível. Mas quando eu inclino meu
cabeça para o lado, esclarece um pouco. Ele está lá. Eu sei isso.
Respirando fundo, continuo: "Para começar, não acho que você
quero isso mais do que eu. O casamento, quero dizer. Você mesmo disse isso
você não esperava ver um humano ao olhar para a água vidente.
Não sou o que você tinha em mente como esposa. Não uma esposa de verdade, de qualquer maneira. V
reivindicou-me porque, como você teve o cuidado de me dizer em várias ocasiões
agora, você precisava de mim. Estive pensando no que isso poderia significar. E eu
pensar . . . ”
Eu hesito. Agora que estou prestes a dizer as palavras em voz alta, elas parecem tolas.
Mas eu vim até aqui; Posso também terminar o que comecei.
"Eu acho que talvez você esteja amaldiçoado."
A sombra não oferece nenhuma reação perceptível. Estou enganado em pensar que eu
sente uma onda de interesse no ar?
“Não se preocupe”, acrescento. "Eu já recolhi essa parte da sua maldição
inclui a incapacidade de discutir isso comigo. Acho que devo quebrá-lo
de alguma forma, mas não posso quebrá-lo se não me disser o que é e o que quero dizer
pendência. E o ano e o dia que você definiu até o fim do nosso casamento, que
deve ser o prazo final da maldição. ”
Ainda nada, nenhuma resposta. Nenhuma indicação de que ele me ouviu além de um
vago formigamento no limite da minha consciência. Eu aperto meus lábios juntos e
mais uma vez olhe para o céu entre os galhos sombreados acima.
"Eu pensei sobre o que você disse, sobre como esta casa é dobrada em um
realidade diferente. Eu não finjo entender exatamente, mas, bem, se eu fosse
arriscar adivinhar, eu diria que você e todas as suas pessoas aqui na casa com
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você está exilado. Escondido. De quem ou de quem, não sei. Mas se eu puder
quebrar essa maldição, então você será capaz de voltar para sua casa adequada. ”
Eu abaixo minha cabeça, torcendo meus dedos antes de dobrá-los com força. "Eu sei
como se sente. Querendo ir para casa, ”eu digo baixinho. “Eu sei o que é ser
separado daqueles de quem gosto. Eu sei . . . isto é, eu suspeito que se eu estivesse em seu
sapatos, provavelmente faria o mesmo que você. ” Eu olho de lado para o
sombra. “Eu não sei exatamente qual é a sua maldição ou como ela deve ser quebrada,” eu
continue, “mas você foi. . . ”
Aqui eu vacilo. Eu poderia dizer que ele foi gentil? Certamente não! Como posso
Atribuir bondade ao meu sequestrador?
“. . . cortês, ”eu termino desajeitadamente. Isso é verdade, pelo menos. Embora eu possa
justamente protesto por ter sido roubado de casa, fui tratado com grande
consideração e cuidado desde então. “Se eu puder quebrar sua maldição, eu o farei. Mas . . .
mas apenas se . . . ”
Um rubor quente sobe pela minha bochecha. Eu me afasto da sombra, determinado
não deixá-lo ver. A ideia de uma maldição me ocorreu três dias atrás, e
quanto mais eu penso nisso, mais me convenço de que estou no caminho certo. Mas
foi apenas ontem à noite, enquanto eu olhava para as chamas brilhantes do fogo da lua no meu
coração, que percebi o que a solução poderia acarretar.
Meu noivo sombrio precisa de uma esposa. Ele disse isso várias vezes
sobre.
Uma noiva. Uma noiva disposta. Disposta a ter um marido que ela não pode ver.
E antes que o ano e um dia acabem. . .
Eu abaixo minha cabeça, apertando minhas mãos com força. Se isso é o que
necessário, eu não posso fazer isso. Nem mesmo com a chance de poder voltar para Brielle
mais cedo. Eu nunca fui tolo o suficiente para me permitir sonhos de romance, mas eu
sei que a necessidade me levará eventualmente para os braços de algum pretendente.
Afinal, que outra opção eu tenho para tirar Brielle e eu de fora

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debaixo do punho do pai?

Os homens sorriram para mim de vez em quando. Só no ano passado, três
bravos companheiros ousaram perguntar a meu pai sobre mim. Ele rejeitou todos eles com
palavras grosseiras e ameaças. . . muito para meu alívio secreto. Algum dia, mais cedo
em vez de mais tarde, porém, terei que levar um deles. Eu sei isso. Eu não sou um
 idiota. E quando essa hora chegar, eu sei o que se espera de mim. O
deveres de uma esposa para com seu marido.
Até então . . .
Eu endireito meus ombros e levanto meu queixo. “Eu farei o que puder,” eu digo.
"Só isso. Nada mais."
Por um pouco mais de tempo nos sentamos lá, a sombra e eu. Silêncio. Eu inspiro
o ar perfumado, observe a dança do peixe dourado sob os lírios flutuantes
e tente não olhar para o meu companheiro. O que ele está pensando? Talvez eu seja
totalmente fora de meus palpites. Talvez ele esteja secretamente rindo de mim.
Ou talvez . . . talvez eu não esteja imaginando esse sentimento de gratidão. Como um
zumbido na atmosfera. Não me senti bem, mas entendido de alguma forma.
Eu me levanto abruptamente, olhando para trás por onde vim. Sem me virar, eu lanço o
palavras por cima do meu ombro: “Se você quiser se juntar a mim depois do jantar, eu. . . eu
estará ansioso para sua empresa. ”
Com isso, parti rapidamente, mergulhando sob os ramos floridos extensos
e correndo de volta para casa.

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Os goblins atuam em meu benefício novamente no jantar. Eles vestem o pequeno

roupas que fiz para eles, nenhuma delas corretamente ou com algum sentido de
modéstia, colando-os com entusiasmo em quaisquer membros ou características marcantes
sua fantasia no momento. Enquanto eu como, eles se organizam em
configurações acrobáticas cada vez mais complexas, culminando em uma pirâmide
 quinze goblins de altura, com o último e mais ínfimo goblin equilibrando-se na ponta do
nariz enorme do goblin abaixo dele.
Então, um dos goblins na base espirra. Eu comecei a rir quando o
toda a estrutura tomba e os homenzinhos rolam, trepidam, saltam e voam
fora de vista.
Ellie chega no final da performance, sua expressão desaprovadora.
Ela ainda usa o vestido verde que fiz para ela, que parece mole e o
pior para o desgaste após a limpeza da câmara de banho. Ela limpa o
pratos e travessas, cantando comentários depreciativos e chutando ou
atacando qualquer goblin que por acaso estiver dentro de seu campo de visão.
"Você não tem que limpar depois de mim, você sabe", eu digo, levantando-me e tentando
pegar um prato da mulher verde. “Você pode me mostrar onde está tudo

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vai, e eu vou fazer isso sozinho. Estou bastante acostumada a cuidar das minhas próprias necessidade
Ellie me dá um de seus olhares mais vazios e incompreensíveis. Então
ela puxa com firmeza o prato da minha mão e marcha para longe através do
colunata, desaparecendo em alguma parte da casa que ainda estou para explorar.
Com um suspiro, viro para o corredor que leva de volta ao meu quarto.
Meu estômago se agita; excitação nervosa misturada com o nunca totalmente
medo banido.
Lorde Dymaris aceitará meu convite para se juntar a mim esta noite?
"Sete deuses, o que você estava pensando?" Eu murmuro, correndo do
pátio. Fiz o convite por puro impulso, mas o que farei se ele
realmente aparece?
Fale com ele. É claro. É tão simples, realmente. Eu vou falar com ele. eu
não o questionará abertamente sobre a maldição - se a maldição realmente existe. Mas em
conversa, eu posso ser capaz de pegar pistas e dicas, mais pedaços deste
quebra-cabeça. Se eu puder juntar tudo mais cedo ou mais tarde, quebre a maldição em um
alguns dias, então talvez eu possa ir para casa muito antes do prazo de um ano e um dia ser
pra cima.
Eu me apresso pela passagem iluminada com os últimos raios de sol brilhando
através dos painéis coloridos de vidro. Eu paro, olhando para uma das janelas,
a imagem da rainha pálida e do homem moreno em um abraço apaixonado
abaixo de três sóis e três luas. Algo sobre essa cena me parece
estranho, mas no momento, não posso dizer o quê ou por quê.
Três sóis. Três luas.
Eles simbolizam a passagem de três dias e três noites? Ou . . .
Uma mão sobe para o meu rosto, tocando levemente primeiro uma bochecha, depois o
outro. Lembro-me da sensação surpreendente de lábios pressionados contra minha pele, e
lave calorosamente.
 Três beijos, meu suposto noivo havia dito. Parte de um tradicional

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Noite de núpcias de Eledrian.

"E então devo esperar até que você me peça para beijá-la pela quarta vez."
Um pequeno arrepio desce pela minha espinha. Eu me afasto da janela e
apresse-se para o meu quarto. Já está escurecendo, então rapidamente falo o fogo para
vida antes de ir para a câmara de banho para lavar o rosto e as mãos. O
o toque da água me acalma, e eu volto para o quarto em um quadro mais silencioso de
mente. Afinal, Lord Dymaris já me visitou várias vezes, sem
trazendo à tona a questão do quarto beijo. Mesmo que seja o meio de quebrar
a maldição, não acho que ele vá forçar.
Ainda não, de qualquer maneira.
Eu sento na minha cadeira de costume. Não gostando de deixar meus pensamentos correrem soltos
um pouco de costura e me concentro nas costuras até que meus olhos fiquem cansados demais para
foco. Então eu me inclino para trás na minha cadeira, preguiçosamente observando as chamas do fogo
eles dançam, mas nunca consomem as pedras brancas. A luz deles lentamente
escurece.
A porta se abre.
Meu coração dá um baque doloroso. Uma emoção corre em minhas veias. Eu peguei
a pequena jaqueta de seda que eu estava trabalhando e finjo estudá-la, embora esteja longe
muito escuro para ver qualquer coisa corretamente. "Boa noite, meu senhor", eu digo sem
levantando meu rosto.
"Boa noite, minha senhora."
Ele se senta em seu lugar de costume na minha frente e fica em silêncio. Eu continuo a mexer
com a jaqueta minúscula, esperando que minhas mãos trêmulas não sejam muito óbvias pelo baixo
luz do fogo. Minha mente gira, tentando pensar em algo para dizer, algum tipo de
conversa que seria segura e reveladora.
“Eu suponho que você deve—” eu começo.
No mesmo momento, ele diz: "Temo que haja-"
Nós dois paramos. Então eu deixo escapar um, "Me desculpe", por cima do dele, "Eu imploro que vo

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perdão." Outro silêncio se segue até que eu sussurro: "Continue, por favor."
Ele limpa a garganta. “Eu só ia comentar que temo que haja pouco
use na confecção de roupas para os goblins. Eles são notoriamente avessos a
 confecções. Houve um tempo, você vê, quando eles eram mantidos como animais de estimação pelos f
Vestidas de bonecas e feitas para representar quadros de entretenimento de
grandes senhores e senhoras. Desde aquela época, os goblins se recusam a usar roupas. Elas
vê-lo como uma forma de escravidão. ”
Minha boca se abre. Eu olho para a vestimenta minúscula em minhas mãos, então
apressadamente coloque-o de lado. "Eu não fazia ideia. Eu pensei . . . Nós vamos . . . ”
"Você pensou que eu não cuidasse de meus próprios servos?"
"Não. Bem, sim. Nós vamos . . . ” Eu engulo e franzo a testa. "Eu os ofendi?"
“Não que eu tenha notado,” meu companheiro de sombra responde. “Eles gostam
presentes, e eles ficam com ciúmes facilmente. Quando eles viram você fazendo roupas para
Ylylyly, eles ficaram muito enfurecidos no início. Eles vieram a mim com muito barulho
reclamações, e embora eu os tenha lembrado de sua própria postura sobre roupas, eles
foram considerados irracionais. Mas então seus presentes começaram a chegar, e
eles aplaudiram imediatamente. ” Ele se inclina para frente em seu assento como se pressionasse um
apontar para casa. “Sua generosidade foi bem vista e bem recebida. eu
apenas pretendia aconselhá-lo a não se preocupar muito se eles não valorizam o
vestes-se ou usá-los corretamente. ”
"Ah." Eu pego a manga minúscula que eu estava meticulosamente encaixando em um
cava. "Bem, talvez eu pense em outra coisa que eles gostariam mais." eu
lance um olhar rápido para ele. “E quanto a Ellie? Eu a ofendi? "
"Ellie?" Há um silêncio momentâneo de perplexidade. Então, “Você quer dizer Ylylyly?
Não, você não poderia tê-la agradado melhor se tivesse tentado. Embora eu não
espere que ela comece a usar roupas regularmente. ”
"Não." Eu balanço minha cabeça e rio baixinho. “Não, eu passei a aceitar que
já. Ela é uma . . . um espírito livre. ”

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"Essa é uma maneira de colocar as coisas, sim."

"Ela está com você há muito tempo?"
"Ela serviu à família Dymaris por seiscentos anos."
"Seiscentos . . . ” Eu paro e mordo meus lábios. Claro, os fae vivem e
experimentam o tempo de maneira muito diferente dos humanos. “E há quanto tempo você tem
a conhece? "
“Duzentos e cinco anos a partir deste verão. Ela era minha. . . Eu não sou
certo como você colocaria. Enfermeira, talvez? "
“Sua babá? Duzentos e cinco anos atrás? ” Eu aceno lentamente,
ponderando esta revelação. "Você é velho."
Uma grande gargalhada irrompe das sombras à minha frente. eu pulo
e agarrei os braços da minha cadeira novamente, todos os fios de cabelo da minha cabeça se arrepiand
"Perdão!" a sombra diz apressadamente. “Eu não queria te assustar. eu
não estou acostumado a interagir com sua espécie. Humanos, quero dizer. Eu devo de fato
parece bastante antigo para você. Quase tenho medo de perguntar sua idade. ”
 Uma letra no final de sua última declaração implica uma pergunta, embora ele
não pergunta abertamente. Eu limpo minha garganta. “Eu tinha dezoito anos no outono passado. eu
suponha que, de sua perspectiva, isso deva fazer de mim uma espécie de criança. ”
“De fato”, vem a resposta seca. "Um bebê, ainda muito necessitado
dos cuidados de Ylylyly. ”
Ele está me provocando? Não parece possível que uma voz tão profunda e sombria
poderia falar tão despreocupadamente. Eu mordo de volta um sorriso. “É por isso que você atribuiu
ela para mim? Porque você acha que eu sou uma criança? ”
"Certamente não." A sombra ri novamente. “Posso saber pouco sobre
humanos, mas tenho bom senso o suficiente sobre mim. Eu posso ver que você é jovem, sim,
mas uma mulher crescida, tanto em idade quanto em experiência. ”
Não tenho muita experiência, penso severamente, mas não diga isso em voz alta. Em vez disso, eu di
“Apesar de tudo, estou feliz por ter Ellie. Ela tem sido gentil comigo. Muito paciente."

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"Ela fala muito bem de você também."

Minhas sobrancelhas se erguem ligeiramente. "Você . . . ela . . . você me discute? "
"Sim. Ela se reporta a mim todas as noites. Seu dever principal é cuidar de seu
conforto." Outro silêncio segue esta declaração. Depois de várias respirações, ele
fala novamente. "Você tem se sentido confortável, eu acredito?"
"Sim." Eu franzo os lábios e olho para as minhas mãos novamente.
“Meu povo tratou você bem, acomodou suas necessidades e desejos?”
Eu concordo. Qual é o ponto em reiterar a dura verdade de que não importa
quão atenciosos são seus servos, não importa quantos confortos eles
oferta, como eu só tenho que falar um desejo de tê-la atendido com entusiasmo? Eu estou
ainda um prisioneiro. Um animal de estimação favorito em uma gaiola dourada.
O fogo na lareira salta e dança, as chamas baixas brincando ao longo do
pedras brancas brilhantes. Uma tela de filigrana de prata protege o fogo, evita qualquer
saia arrastando de chamuscar. A luz que brilha através dele projeta intrincados, rendados
padrões na lareira. Eu observo o efeito, vagamente me perguntando o que seria
gostaria de pegar tal sombra do chão e costurá-la na ponta de uma roupa.
Eu balanço minha cabeça e fecho meus olhos. O que eu estou fazendo? Se eu vou sentar
aqui na companhia disso. . . essa pessoa, eu preciso aproveitar o tempo. Pode
Eu menciono a maldição de novo? Falei abertamente sobre isso no jardim, mas ele estava
nada mais do que uma impressão fantasma então. Pode nem ter sido
ele em tudo. . . embora o fato de que ele está me visitando agora depois de uma semana de
ausência implica que foi à sombra de Lorde Dymaris que fiz meu convite
esta tarde.
Mas como trazer à tona o tópico da maldição sem abordá-lo diretamente? Se
Estou certo em acreditar que ele não pode falar sobre isso por medo de repercussões, então
cabe a mim encontrar maneiras de trabalhar a conversa de volta a ele, para
 coletar informações sutilmente. Heroínas em lendas e contos de Faerieland sempre
Encontre meios inteligentes de obter as pistas de que precisam para resolver seus problemas.

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Eu mastigo o interior da minha bochecha e franzo a testa. Eu não sou inteligente. Eu nunca tenho
sido. Nunca tive tempo para ser inteligente! Eu trabalho muito, eu sobrevivo e me importo
para minha irmã. Isso não requer inteligência, apenas determinação implacável dia após
dia após dia. Brielle é a mais esperta. Ela sempre corria para a praça da cidade
quando bardos errantes passavam pela cidade, absorvendo histórias e canções.
Ela voltava para casa à noite para encher meu ouvido com versões distorcidas de
o que ela ouviu, e eu tentei ouvir pacientemente com meio ouvido. Mas minha mente
sempre fui muito mais focado nas necessidades do momento, me deixando pouco
paciência para contos de fadas.
Se ao menos eu tivesse prestado mais atenção.
"Por que você não faz roupas para você?"
Começo a ficar ereta na cadeira e olho para a sombra. Eu estava tão
absorto em meus próprios pensamentos, não percebi quanto tempo o silêncio durou
entre nós. "Perdão?"
"Não posso deixar de notar que você ainda não experimentou os vários vestidos
fornecido para você ”, diz ele. "No começo eu temia que você não gostasse deles, e eu
pensou em encontrar outras opções que lhe agradassem mais. Mas então você
começou a criar novas roupas para Ylylyly e os goblins. Eu suponho que o
o prazer de remodelar os vestidos te agrada mais do que os vestidos
si mesmos. E ainda assim, você não faz nada para si mesmo, apenas para os outros. ”
Eu penso no vestido de veludo dourado, que enfiei na parte inferior do
baú de roupas junto com o sortimento indesejado de joias. Várias vezes
durante a última semana, pensei em mudar para ele após um dos meus
luxuosos banhos perfumados. Todas as vezes, algo dentro de mim empacava. É também
grande tentação. Se eu desistir, se me permitir o gozo de tal
vestido, com que rapidez minhas outras defesas quebrarão? Quanto tempo até eu
esquecer a verdade de que sou um prisioneiro, mantido contra a minha vontade? Que eu deveria ser
lutando com tudo que tenho pela minha liberdade?

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Eu olho para a escuridão onde eu acho que seu rosto pode estar. "EU . . .
um. ” Umedeço meus lábios secos e continuo com uma voz cuidadosamente firme. "Eu sou
 simplesmente não estou acostumada a costurar para mim. Voltar ho— Antes, eu trabalhei em um
loja de costureira. ”
"Ah." Ele parece contemplar isso por alguns momentos. "Sim eu lembro
vislumbrando algo desse fato. Era principalmente sombras na minha visão, mas eu
pensei que talvez eu tivesse visto você fazendo sua mágica. "
"Minha magia?" Eu bufo, apenas me impedindo de rir abertamente. "EU
não sou um usuário mágico. ”
Um breve silêncio se segue a isso. Em seguida, "Tem certeza?"
“Certeza absoluta, sim. Eu sou apenas uma garota de costura na loja da Senhora Petren. Ela
ocasionalmente me liga na frente para lidar com uma adaptação difícil, e eu tenho um talento especial
para cortina e olho para uma silhueta lisonjeira. Mas não há nada mágico
sobre isso. Se você precisa de um mágico, temo que seu cristal de vidência tenha dolorosamente
enganou você. "
Eu ruborizo e me afasto, olhando para a escuridão do outro lado do fogo.
Sete deuses, eu não queria dizer essa última parte em voz alta! As palavras soam em
o silêncio da câmara, parecendo mais nítido do que quando caiu de
meus lábios.
Então, novamente, por que deveria tentar esconder minha raiva? Mesmo se houver uma maldição,
mesmo que Lord Dymaris esteja desesperado por alguém para resgatá-lo, isso dá
ele o direito de me roubar do meu mundo, minha família? Além disso, eu ainda
não sei se existe alguma maldição. Toda essa conversa pode ser apenas
outra camada de jogo fae. Uma maneira de ele brincar com sua presa.
“O Starglass nunca está errado.”
Sua voz ressoa baixinho, quase inaudível acima do crepitar do fogo.
Eu estremeço e pego os fios brilhantes que bordam o braço da minha cadeira.
Por que, oh, por que eu o convidei para me visitar esta noite? Eu deveria ter saído

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bem o suficiente sozinho. Estou mal preparado para combinar inteligência com um ser quase dois
cem anos mais velho, cheio de magia, ameaça e conhecimento
muito além da minha compreensão.
Por um longo tempo, simplesmente ficamos sentados. Eu eventualmente volto para o fogo e
observe novamente o jogo de luz e sombra através da tela de filigrana. Eu sinto o dele
olhe para o lado do meu rosto e tome cuidado para não deixar minha expressão trair
emoção. Mais alguns instantes e pedirei a ele que vá embora. Não tão cedo,
embora, ou posso parecer assustado. Isso eu não posso suportar.
“Você está familiarizado com a origem do seu nome?”
Eu pisco, mais uma vez olhando de soslaio para seu corpo inescrutável. “Sim,” eu digo
devagar. “Sim, minha mãe deu a nós dois nomes de heroínas do passado. Minha irmã é
chamado por causa de uma famosa caçadora que dizia correr selvagemente com lobos
noites de inverno e poderia atingir a lua crescente com flechas de prata. Quanto a
 mim . . . ” Eu rio suavemente. “Fui nomeada em homenagem a uma rainha bárbara que. . . quem . . . ”
"Que pegou uma espada de ferro e expulsou as fadas de sua terra no antigo
dias muito antes do Juramento. ”
Outra onda de calor inunda minhas bochechas. Eu abaixo meu rosto, deixando mechas de
cabelos caem como um véu, protegendo-me de seu escrutínio. Rainha Valera de outrora é
sempre representado em pedra ou tinta com a cabeça decepada de um rei élfico
sob seu pé. Ela é uma heroína sombria, mas muito amada em todo o
reino em toda a sua glória sangrenta.
“O nome da minha irmã combina bem com ela,” eu digo com um meio sorriso. “Meu, não em
tudo. Eu não sou uma rainha guerreira. "
Ele não responde. Sinto algo no ar, na escuridão. Como se
ele está pensando um pensamento tão forte em resposta ao que eu disse que quase
faz-se compreender apesar do seu silêncio determinado. No final, no entanto, eu
não consigo adivinhar seus pensamentos mais do que posso ler a mente de uma estátua.
"Qual é o seu nome?" Eu pergunto depois de um pouco. Eu deixei meus lábios moldarem a palavra

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suavemente, "Erolas."
"Recebi o nome de um vento - uma brisa suave e gentil."
Minha sobrancelha levanta ligeiramente. Seu nome soa ainda menos adequado para ele do que
Valera é para mim.
“Minha mãe me disse”, ele continua, “que enquanto o furacão traz
destruição, o erolas leva cura para a terra atingida. ”
Até aquele momento, eu não teria pensado que fosse possível no escuro,
voz perigosa como a dele soar tão gentil. “Você é um portador de cura,
meu senhor? " Eu pergunto com apenas um leve traço de ironia.
“Não até agora na minha vida. Mas é uma meta pela qual me esforço. ” Ele para,
e ouço suas vestes farfalharem enquanto ele se mexe na cadeira. “Eu ainda sou jovem, afinal.
Talvez haja tempo. ”
Novo? Eu franzir a testa. Falando comparativamente, quantos anos teria duzentos
cinco anos são considerados a idade humana? A questão surge na minha língua,
mas eu mordo de volta. Em vez disso, pergunto: "Sua mãe ainda está viva?"
"Não. Ela foi morta quando eu era criança. ”
A gentileza se foi. Sua voz tem o tom duro de pedra que envia
estremece direto para o meu núcleo. Eu estremeço, desejando ter segurado minha língua. Há um
história aqui, mas eu não me intrometo. Ainda não. Talvez mais tarde.
Digo baixinho: “Minha mãe também morreu. Quando eu era jovem e meu
irmã, um novo bebê. "
"Sinto muito."
"Sim. Eu também." Eu respiro fundo. "Meu pai ainda está vivo."
"Você é abençoado então."
 Eu contenho um bufo. "E o seu?"
"Não tenho memória do meu pai."
"Oh? Ele fez. . . ” Hesito, sem saber quanta informação ouso inserir
para. Então, novamente, o que pode machucar? "Ele morreu antes de você conhecê-lo?"

Página 139

"Não."
No início, não acho que mais nada virá. O silêncio é
longa e dolorosa, dando-me tempo suficiente para desejar poder retirar tal
pergunta impensada. Abro a boca, na esperança de oferecer um pedido de desculpas.
Mas de repente ele está falando novamente, suas palavras fluindo com grande pressa
embora com medo de que sejam roubados antes que ele possa tirá-los: "Eu desisti
toda a memória do meu pai por uma chance de olhar no Starglass. O preço de
tais visões são íngremes. E eu estava desesperado. ”
Eu fico boquiaberta no espaço escuro onde ele está sentado. Antes que eu possa pensar em uma res
ele continua: “Ele está morto, no entanto. Eu sei muito disso. Junto com meu mais velho
irmão, meus três tios, meu avô e seus irmãos. Todos os homens do meu
linha."
É isso.
Meu coração dispara até a garganta, batendo rápido.
Não posso dizer como sei, mas sei.
Esta é a pista que estou procurando esta noite. Há algo em
o que ele disse, algo que devo entender. Todos os homens de sua linha. . .
morto? Os fae não morrem facilmente. Algo aconteceu para destruir seu
família, para deixá-lo o único sobrevivente do sexo masculino com seu nome.
É por isso que ele precisa de uma noiva? Para continuar a linha familiar? Não, isso não pode
esteja certo. Ele prometeu não me tocar, me levar de volta para a casa de meu pai em um
ano, então não posso ter filhos.
Outra coisa então. Mas o que?
De repente, a figura no assento se levanta. Eu recuo na minha cadeira. Uma poderosa
a consciência de seu tamanho toma conta de mim. Sinto-me terrivelmente pequeno, frágil.
“Você está cansado”, ele diz. "Eu vou deixar você agora."
"EU . . . sim. Sim." Sento-me um pouco mais ereto, levanto minha cabeça e aceno levemente.
"O-obrigado pelo prazer de sua companhia esta noite."

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As palavras são bastante simples, um sentimento educado falado sem pensar. Mas
 Eu sinto um choque na atmosfera, ouço sua inspiração aguda. Eu pisco forte
e abaixar meu olhar. Eu não deveria ter dito isso! Por que não posso ser mais cuidadoso?
Sua presença me enerva facilmente, me coloca em desvantagem.
"O prazer foi todo meu." A sombra se move e eu olho para cima a tempo
para pegar o que acredito ser uma reverência profunda e graciosa. "Milady."
"Meu senhor", eu respondo suavemente.
Ele se vira e atravessa a sala. A porta se abre em resposta a alguns
comando tácito, e por um momento eu vejo sua silhueta emoldurada no
porta. Deuses lá em cima, mas ele é enorme! Sua cabeça quase toca o
lintel. E são aqueles. . . chifres? Ou minha mente está me pregando uma peça?
A porta se fecha.
Eu me aninho na cadeira e vejo o fogo da lua queimar cada vez mais,
esperando meu batimento cardíaco se estabilizar. Eu medito sobre o que ele disse, tentando ver
de diferentes ângulos.
Sua mãe - morta.
Os homens de sua linha - todos mortos.
Deve ser importante. Deve se conectar à minha situação.
Mas como?
Por fim, levanto-me e vou para a cama. Eu removo meu vestido externo e subo em
os cobertores macios, por cima deles, pois o quarto está agradavelmente quente e
não há necessidade de cobertura. Deitei olhando para o teto acima. Minhas
dedos brincam preguiçosamente com os cadarços da frente da minha camisa.
É tudo muito simples? Se eu convidar Lorde Dymaris para minha cama,
uma única noite é o suficiente? Posso acordar na manhã seguinte, a maldição quebrada,
livre para voltar para minha antiga vida? Para Brielle?
Por alguns momentos perigosos, ouso deixar minha imaginação me guiar. eu vejo
banhado pela luz do luar, levantando-me da cadeira perto da lareira,

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aproximando-se da figura inexpressiva sentada à minha frente. Alcançando

ele, encontrando sua mão no escuro. Tirando-o de seu lugar e conduzindo-o
ele longe do fogo, mais fundo nas sombras.
Eu imagino desamarrar meu vestido, puxando o tecido de meus ombros.
Deixando a vestimenta deslizar sobre meus quadris até que ela caia no chão
em torno de meus pés. Não seria tão terrível. A escuridão é tão profunda, eu
dificilmente me sinto nu.
Ele hesitaria em me contactar? Para fechar o pequeno espaço entre
nós, para me puxar para seus braços? Eu fecho meus olhos, lembrando dos três beijos
na minha noite de núpcias. A pressão suave de seus lábios contra minha testa e
ambas as minhas bochechas. Na época, fiquei chocado, apavorado.
Agora parece que sinto aquela sensação novamente. Seus lábios eram carnudos e macios. De jeito n
 o que se poderia esperar de um noivo monstro. Como eles se sentiriam
pressionado contra minha boca? E suas mãos - aquelas mãos enormes que envolveram
meu quando ele se ajoelhou diante de mim e me deu seu nome. Seu toque era frio, então
frio, e lembro-me vividamente da sensação arrepiante de unhas compridas e afiadas apenas
pastando minha pele. Como seria para aquelas mãos explorarem meu
corpo trêmulo, congelando minha carne com seu toque?
Eu estremeço e rolo para o lado, curvando meus joelhos até o peito. É também
muito, muito assustador. Posso tentar tudo o que quiser para me convencer. . . mas eu sou simplesmen
não é corajoso o suficiente.
Tem de haver outro jeito. Deve haver algum outro meio de quebrar
esta maldição.
Eu fico acordado por um longo tempo.

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Na manhã seguinte, antes mesmo de tocar no café da manhã de frutas e

ovos minúsculos e delicados em cascas rosa que os goblins trazem para o meu quarto, Ellie
passa pela porta com um feixe de renda nos braços. Amarrando meu cabelo para trás
com um pedaço de fita, olho em volta, surpresa. "O que é aquilo?"
Ellie vibra alguma coisa e coloca a trouxa na cama. Eu movo para tocar
, percebendo ao fazer isso que embora a renda seja bonita, uma coisa delicada, como a neve
branco e macio, é apenas um embrulho. Outra coisa está dentro.
Curiosamente, puxo as dobras. Um suspiro de prazer escapa dos meus lábios.
Dentro do pacote estão jardas e mais jardas do tecido mais requintado.
Rosa e branco e mais macio que a seda, é quase lindo demais para tocar também
bonito de se olhar. Eu coloquei um dedo hesitante e trêmulo e mal corri
ao longo de uma dobra. Então, trabalhando meus nervos, eu levanto o tecido, puxando-o
 perto do meu rosto para estudar a trama. Mas não consigo ver como os fios
foram tecidos juntos. É como nenhum outro tecido que eu já vi, e ainda assim parece
e sente. . . familiar.
“Pétalas!” Eu olho para cima, encontrando o olhar piscante de Ellie e acenando curiosamente
antenas. “É feito de pétalas de flores!”

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É verdade. O pano é feito das mesmas flores que brotam das árvores
ao longo do meu passeio favorito no jardim. Ainda no dia anterior, eu corri meus dedos
através das flores abundantes, sonhando acordado como seria fazer
um vestido com algo tão macio e adorável.
Teve . . . tinha ele ler minha mente?
Eu pisco, franzo a testa e solto o tecido abruptamente na renda. "O que é isto,
Ellie? ” Eu pergunto, virando-me para a mulher verde. "Um presente?"
Um suborno?
Ellie borbulha e treme, acariciando o pano com a mão de muitas articulações. Ela
pega uma dobra de canto e a segura perto do meu rosto, balançando a cabeça com admiração. eu sorri
apesar de mim mesmo. “Isso é muito bom para alguém como eu!” Eu empurro a de Ellie
mão suavemente longe. “Isto é adequado para uma princesa. Rainha! Mas . . . isso é amável."
Eu coloco o tecido na ponta da cama, onde posso olhar enquanto como
minha refeição matinal. Eu descasquei e coloco os ovos minúsculos em minha boca e mordisquei o
frutas exóticas, todas sem saboreá-las. Minha mente está cheia, estudando a forma como o
Drapeado com dobras de pétalas macias, como a luz capta e brinca com as cores. Imagens
aparecem na minha cabeça silhuetas intrigantes. Se eu fosse juntar um pouco aqui, dobre
um pouco ali. . . se eu não lutasse contra as inclinações naturais do pano, mas
trabalhei com ele, permitindo que a cortina caísse. . .
Pondo de lado a bandeja e meu café da manhã comido pela metade, eu limpo minhas mãos e
Pego o pano, passando-o suavemente pelos meus dedos. É tão incrivelmente
delicado! Por direito, deveria cair aos pedaços, as fibras se desfazendo no primeiro
aplicação de agulha e linha. Mas quando faço alguns experimentais
pontos com uma das minhas agulhas de prata, a trama mostra-se muito mais resistente do que eu
esperado. Magia, talvez.
Por algum tempo eu simplesmente sento na minha cadeira, segurando o tecido, virando-o assim
caminho e isso. Eu perco a noção do tempo enquanto minha mente vagueia diferente
caminhos de possibilidade, imaginando vestido após vestido, ajustando o mental

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 imagens, reimaginando.
Por fim, chamo Ellie para mim e convenço a mulher verde a ficar com ela
braços estendidos enquanto coloco o tecido em seu corpo esguio, prendendo-o aqui e
lá e recuando para estudar o efeito. Ellie suporta isso pacientemente por um
um quarto de hora antes de suas antenas começarem a vibrar de irritação.
"Você está certo", eu digo, arrancando os alfinetes que prendem o tecido em uma dobra
no quadril direito e no ombro esquerdo da mulher verde. Eu deixei as dobras suaves caírem
em meus braços, e a ninfa nua pisa livre, balançando a cabeça e
esticando os braços como se estivesse livre das correntes. “Não está certo para você,” eu
Admitem. "Seu . . . Está . . . ”
É para mim.
Eu fico franzindo a testa para os montes de suavidade suavemente perfumada em meu
braços. A resistência ainda queima em meu coração, mas desaparece à luz do mais quente,
queima de inspiração mais urgente.
Por fim, como se sucumbisse à tentação, balanço a cabeça e grito:
“Birgabog!”
Um tremendo barulho como um conjunto completo de utensílios de cozinha caindo
lá embaixo chocalhos na chaminé. Em seguida, uma pequena figura nua dá uma cambalhota
para a lareira, pula para cima e acena orelhas vestidas de calças para mim. Eu engulo em seco
uma risada de volta, pois o goblin me olha com dignidade, e eu não quero
ofendê-lo.
“Birgabog”, digo, “preciso de algo. Um molde de vestido. Um adequado, como
o que eu tinha na minha loja. ” Eu estreito meus olhos para ele. Ele entende
O que eu estou dizendo? É impossível saber. "Você pode pegar um para mim?"
“Birgabogagogagog!” o homenzinho chora, levantando um dedo bem alto no
ar, como que declamando uma grande verdade. Então ele se curva, gira e sai disparado
pela chaminé. Os deuses só sabem para onde ele está indo ou o que buscará de volta
quando ele voltar!

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Bem, está fora de minhas mãos agora. Eu encolho os ombros, cuidadosamente cobrindo o milagroso
pano sobre o final da minha cama, selecione um dos meus giz e comece a desenhar
conceitos na parede. As ideias parecem jorrar dos meus dedos, mais rápido do que eu
posso acompanhar, e eu quase não noto os estertores de desaprovação e rebuliço de Ellie
atrás de mim.
Algumas horas se passaram. Eu saio de um atordoamento de criatividade para encontrar um
molde de vestido na sala atrás de mim. É muito parecido com o que costumo
usado na casa da senhora Petren, e quando o inspeciono de perto, descubro que é
na verdade, o mesmo. Há o chip no suporte onde uma tesoura caiu
arrancou a madeira. Eu o reconheceria em qualquer lugar.
 Eu sorrio de alegria. “Obrigado, Birgabog!” Eu chamo para o ar vazio.
A senhora Petren ficará perplexa, sem dúvida, com o súbito desaparecimento de um
de seus moldes. Mas ela tem outros. Ela vai sobreviver.
Movendo-me para pegar o adorável tecido, faço uma pausa abrupta e olho para o meu
dedos como giz. "Isso não vai dar certo." Apresso-me para a câmara de banho para lavar o meu
mãos, e quando eu reaparecer, Ellie está lá, movendo pinos e tesouras para
abra espaço na mesa para o prato de comida que ela trouxe.
“Oh não, não tenho tempo para comer!” Eu exclamo.
A ninfa me lança um olhar que pode coalhar o creme. Eu fecho minha boca
e obedientemente sente-se onde ela indicar.
Enquanto Ellie pressiona pães, queijos e frios em minhas mãos, eu mastigo
e engula distraidamente. Meu olhar viaja entre os desenhos de giz no
parede para o tecido na cama. Eu quase não sinto o gosto de nada, e assim que Ellie
dá um passo para trás e me dá espaço, eu pulo e corro para a parede, fazendo
correções em vários dos esboços, riscando vários outros com
golpes agressivos e determinados. Só então puxo o molde para mais perto do
janela, pegue o tecido e comece algumas cortinas experimentais.
Eu sorrio.

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O dia passa. A luz do sol viaja em manchas coloridas pelo meu andar e para cima
a parede. Assim que a luz está começando a diminuir, eu faço as primeiras tentativas
cortes com minha tesoura. É assustador ver as lâminas passando
através desse pano. Mas eu acho . . . Espero . . . Eu acredito que estou certo. Finalmente.
Exausta, coloco a tesoura de lado e esfrego a mão no rosto cansado. O
molde fica com tecido drapeado e preso. Para o olho não treinado, pode
parece desordenado, desajeitado. Mas a visão começou.
Ellie se aproxima e fica atrás de mim, inclinando a cabeça de um lado para o
a outra enquanto ela estuda meu trabalho. "O que você acha?" Eu pergunto, levantando-me do
chão e alongamento da parte inferior das costas.
Ela borbulha algo e passa o braço em volta da sala no
desenhos, em seguida, aponta para seu próprio vestido verde e chirrups. Eu acho que para ela
significado.
“Eu sabia exatamente o que estava fazendo com aquele vestido e os outros”, digo.
“Já usei esses tecidos antes, ou tecidos muito parecidos com eles. É por isso que eles
não demorou tanto. Mas tudo isso é novo para mim e para mim. . . Eu quero acertar. ”
Eu encolho os ombros e rolo meu pescoço rígido. “Não é como se houvesse pressa.”
No momento em que as palavras saem da minha boca, eu me arrependo delas. Um peso cai
no meu coração. O sorriso no meu rosto desaparece. Eu permito que Ellie pegue minha mão,
para me conduzir para fora da sala, descendo a passagem para o pátio onde uma refeição é
estabelecido para mim. Os goblins me servem e dançam para o meu entretenimento,
mas mal os noto. Eu como, mas a comida tem gosto de poeira na minha boca,
 e eu luto para engolir.
O que eu estou fazendo? O que eu estou fazendo? O dia inteiro passou e eu nunca
pensei em casa. Nem uma vez. Nunca pensei em Brielle, nunca parei para
me pergunto se minha irmã está agora mergulhando na Floresta dos Sussurros sem um
cuidar de sua própria segurança. Eu deixei minha mente ir aonde quisesse, perseguindo o arejado
visões à medida que se apresentavam à minha imaginação, perdendo-se na minha

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próprio pequeno mundo.

A raiva queima em meu peito. Eu volto para o meu quarto e fico olhando para o
forma de vestido e o adorável tecido por vários longos minutos, meu pulso batendo forte
em meus ouvidos. Eu deveria pegar aquela tesoura, rasgar o pano, rasgá-lo em pedaços
e jogue-o em farrapos da sala. Meus dedos se contraem em direção à mesa e
minha mente me incita, faça isso! Faça isso! Faça isso!
Mas meu coração se contrai dolorosamente. Meus dedos se enrolam com força, suas unhas cravada
em minhas palmas.
Então pego o molde do vestido e arrasto até a parede, perto do
janela. Eu coloco a cortina pesada sobre a forma e o tecido, cobrindo-os
completamente, escondendo-os da vista. Feito isso, vou para a minha cadeira, ajusto o seu
ângulo até eu não conseguir ver a protuberância nas cortinas, e sentar, minha coluna muito
em linha reta, minhas mãos cruzadas sobre os joelhos.
Eu chamo o fogo da lua para acender, mas apenas uma pequena chama. Logo se transforma em um
brilho baixo, e as sombras na sala se alongam, se aprofundam.
A porta se abre. Lorde Dymaris entra e se aproxima da lareira.
"Milady."
Eu não respondo. Com um aceno de uma mão eu indico a cadeira oposta
minha, em seguida, cruze as mãos com força no meu colo. Meu noivo sombrio hesita
pela contagem de três respirações. Então ele se senta. Eu sinto seu olhar ao lado do meu
rosto, mas ele não quebra o silêncio.
Meus lábios estão secos. Eu umedeço-os rapidamente, depois me viro e fico de frente para a sombra
vou te fazer uma pergunta. E eu quero que você me responda com sinceridade. ”
"Eu vou." Ele faz uma pausa e, em seguida, acrescenta: “Se eu puder”.
Um músculo em minha mandíbula fica tenso. Eu respiro fundo pelas minhas narinas.
"Erolas", eu digo.
Um frisson no ar entre nós - uma faísca se movendo de mim para ele e vice-versa
novamente ao som de seu nome. É uma sensação estranha, tão diferente de tudo

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 na minha gama de experiência. Mas inconfundível, inegável.
"Erolas", eu digo, "por que você me enviou aquele pano?"
"Você não gostou?"
"Responda a minha pergunta."
O silêncio preenche o espaço entre nós. Silêncio. . . e essa conexão. Naquela
tensão no ar. Eu me preparo, então me inclino nesse sentido. Como eu sei fazer
então, eu não posso explicar. Mas eu sim. Eu me sinto como um bebê, descobrindo recentemente o me
mãos, aprendendo como flexionar meus dedos, segurar, segurar.
A sombra finalmente fala novamente. "EU . . . queria te dar algo que voce
iria gostar." As palavras são ditas com cuidado, quase com relutância. "O outro
presentes que eu forneci foram. . . não bem escolhido. As joias, que eu tinha em mãos
selecionado da extensa coleção de minha mãe, Ylylyly me disse que agora reside
na parte inferior do seu peito. Os vestidos, que me disseram são bons exemplos de
modas humanas, não foram usadas e, em vez disso, são cortadas para fazer novas
roupas para ninfas e goblins. No começo eu pensei que talvez você fosse
destruindo-os para me irritar, mas. . . ” Ele para por um momento como se reunisse
pensamentos dele. “Percebo agora que é a criação de coisas bonitas que
agrada você, não as coisas bonitas em si. Sua alegria está em sua magia.
Então eu pensei em dar a você algo de extraordinária beleza a partir do qual você
pode tornar algo ainda mais extraordinário. ”
Meu coração bate um pouco mais rápido do que antes. Tem outra coisa,
algo que ele não está dizendo. Eu pego essa conexão entre nós e puxo.
- Continue, Erolas.
Ele limpa a garganta. "O tecido que eu dei a você - a seda tecida de ornthalas
pétalas - é feito de fae. Os humanos ainda não descobriram o segredo da fiação
flores em discussão. Eu pensei . . . talvez tenha sido tolice da minha parte. Mas eu pensei
se eu pudesse te dar algo que você ama, mas que você não poderia ter
seu próprio mundo, então talvez você gostaria de ter um pouco de alegria em seu tempo aqui.

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Aqui em Orican, quero dizer. ”

Eu fico olhando para aquela forma sombria. Suas palavras ressoam em meus ouvidos. Eu sinto a ve
o que ele diz, arrancado de seus lábios pela força de seu nome. Franzindo a testa, eu
abaixar minha cabeça. O ressentimento queima dentro de mim porque. . .
Porque funcionou. Seu joguinho. Passei o dia em um frenesi criativo, meu
paixão pelo meu trabalho engolindo totalmente todos os outros pensamentos e sentimentos.
Nunca na minha vida experimentei a alegria do meu ofício como hoje.
Satisfação, sim. Interesse e prazer em ver minhas ideias se unirem,
certamente.
 Mas hoje havia muito mais. Eu estava consumido de excitação, com
as possibilidades de repente ao meu alcance. E intoxicado pelo luxo de
tempo para buscar essas possibilidades. Cada pensamento foi capturado em
novas ideias para formas e drapeados, em tocar e experimentar com isso
tecido incrível e impossível. Ao estender minha própria compreensão limitada para
englobam novas gamas de inspiração. Eu quase não parei nem para comer ou
beber e me ressentir dos momentos que me arrastaram para longe da pura alegria de
invenção.
Para ser honesto comigo mesmo. . . se eu for brutal e dolorosamente honesto. . . Eu posso
mal espere o amanhã chegar. Para o sol nascer para que eu pudesse uma vez
mais puxar o molde de trás da cortina e continuar vendo onde o
possibilidades me levam.
Em casa, não havia tempo para tais sentimentos.
Lágrimas enchem meus olhos. Como posso me permitir pensar dessa maneira? Brielle está em casa
Sim, a vida é dura, a luta da existência do dia-a-dia chega para me bater na negra
e azul. Mas Brielle está lá, então é onde eu também deveria estar.
“Você me enganou”, eu digo.
"Aquilo não era meu-"
"Você me enganou para ser feliz ." Eu aperto minhas mãos, apertando

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tão forte quanto eu posso. “Eu não vou cair nessa. Eu não vou. ”
"Por favor, Valera."
E aí está - aquele poder fervente, aquela sensação de calor no ar. eu
suspiro e levanto meu queixo novamente, olhando para as sombras à minha frente. Identidade
esquecido que a conexão vai para os dois lados.
“Por favor, acredite em mim, eu não pretendia o presente como uma forma de manipulação. eu
sou . . . Eu sei que esta situação é difícil para você. ”
Ele se mexe em seu assento, e pelo brilho fraco da luz do fogo, acho que o vejo
arco, apoiando a cabeça nas mãos, os cotovelos apoiados nos joelhos. Quando ele
fala de novo, sua voz é mais profunda do que antes, engrossada com alguma emoção.
não posso nomear.
“Eu estava tão concentrado em minhas próprias necessidades que não consegui pensar em como se
sentir para você. Para ser arrancado da porta de seu pai, como uma flor silvestre
caindo nas mãos de uma criança irrefletida. Eu pensei que entendia como os humanos
trabalhado. Um presente ou dois, lindas joias, lindos vestidos, um punhado de ouro para o seu
dificuldade . . . ” Ele respira fundo e o solta lentamente. “Tudo que eu pensei que eu
saber sobre os humanos está errado. Pelo menos no que diz respeito a você. ”
Eu não falo Eu olho para as minhas mãos, pálidas à luz do fogo azul.
Meu pulso bate nas minhas têmporas, mas tento me acalmar, para considerar suas palavras
no espírito em que se destinam. Eles são verdadeiros, pelo menos. eu posso sentir
 como as ligações de seu nome o impedem de mentir para mim.
Uma escolha está diante de mim. Uma escolha que dá um nó no estômago. Eu posso
escolher ver o presente como manipulação, uma tentativa de me apaziguar, de me fazer
dócil e complacente. Ou posso ver isso como uma tentativa de dificultar o meu
situação um pouco menos terrível. Para lançar uma gota de luz na escuridão.
Eu abro minha boca. Pausa. Quase engoliu as palavras. Mas qual é o
ponto de esconder?
“Se você quer me fazer feliz, você vai me deixar ir.”

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"Eu sei."
"No entanto, você me mantém aqui."
"Devo. Mas apenas para— ”
“Um ano e um dia,” eu termino por ele. Fechando meus olhos, eu inspiro e expiro
em um ritmo calmo e cuidadoso, contando até dez. “O tecido é lindo,” eu digo por fim.
A conexão entre nós, aquele algo invisível para o qual eu não tenho
nome, acelera. "Você gosta disso?"
"Sim. Muitíssimo."
"Estou feliz."
E ele é. Eu sinto sua alegria como um brilho pulsando na escuridão
cercando-o. Meu prazer lhe dá prazer de uma maneira que eu não tinha percebido
era possível.
É assustador.
Apressadamente, eu me afasto da conexão, do poder de seu nome. eu
não posso nem dizer como faço isso. É algum tipo de mágica, e não sou um usuário de mágica.
Num momento, sinto aquele cordão em chamas esticado no espaço entre nós;
no momento seguinte, a sensação se foi. Embora eu conheça o próprio cabo ainda
existe. Sempre será agora que possuo seu nome.
Isso não significa que eu tenha que sentir isso.
Eu engulo, minha garganta espessa e apertada. "Boa noite, meu senhor", eu digo abruptamente.
Ele se levanta imediatamente, como se respondesse a uma ordem. Eu ouço um pequeno som
quando ele começa a dizer algo, mas para a si mesmo. "Boa noite, minha senhora", diz ele
em vez de.
Ele sai da sala sem dizer mais nada.
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Durante dois dias, trabalho no vestido. Eu costuro e ajusto e alfinetes e arrasto, e

lentamente, lentamente, as idéias em minha cabeça começam a se manifestar na realidade.
Quando o medo congela minha mão, eu puxo um dos vestidos do peito e o corto
em pedaços, e use grandes faixas de tecido para fazer maquetes, para ver se as idéias
levar-me descontroladamente na estrada da inspiração são até viáveis. Mas estes
maquetes me provocam, pois mesmo quando funcionam, são apenas criações de
seda ou cetim comum, nada como o tecido de flores de pétalas. Não posso saber por
certo de como tudo vai acabar, a menos que eu seja corajoso, a menos que eu corra riscos.
Então, uma noite, tudo desmorona.
Eu estive horas no trabalho, pregas ao longo da cintura do vestido rosa -
pregas minúsculas e meticulosas, dezenas delas, presas com alfinetes de prata. Estou tão
perto do meu trabalho, e a visão na minha cabeça é tão clara, tão perfeita, que eu
não pense em dar um passo para trás e verificar meu progresso até que eu tenha dado a volta no
circunferência inteira da cintura. Só então, piscando e com os ombros doloridos,
eu escorrego para trás de joelhos.
Eu franzir a testa.
Eu me afasto um pouco mais. Ficar. Vire minha cabeça para o lado.

Página 153

Oh, grandes deuses acima. Está tudo errado. Tá tudo errado.

Naquela noite, não consigo comer. Ellie tenta me arrastar para a mesa de banquete para
jantar, mas eu a mando embora com um grunhido e um aceno de minha mão. Em vez disso, eu
ajoelhar-me no assento da minha cadeira estofada, meus braços cruzados ao longo do encosto de cabe
meu queixo apoiado em meus cotovelos e olho para o vestido. O horrível, horrível
abominação com suas pregas horríveis e sua silhueta terrível, e suas. . . Está . . .
Oh, como eu odeio isso.
Eu enterro meu rosto em meus braços, então lentamente derreto na cadeira, me enrolando
 meus joelhos até meu peito. A exaustão dói em meus membros, lateja na minha
templos. Passei muito tempo neste projeto nos últimos três dias. Isto
não pode ser saudável. Mas como posso suportar deixá-lo? É para ser
algo tão maravilhoso, tão requintado! Eu posso sentir isso, eu posso sentir a forma apenas em
minhas pontas dos dedos.
Só que eu fui e arruinei tudo com aqueles miseráveis, miseráveis
pregas.
Eu caio em um cochilo, não estou bem dormindo, não estou bem acordado. Apenas um entorpecido
espaço de autoaversão e frustração diferente de tudo que eu já senti antes.
O mais perto que cheguei desse sentimento foi há dois anos, quando a Senhora
Petren me deu a chance de armar um vestido de baile feminino de acordo com as últimas
tendência para mangas largas e volumosas. Durante meu trabalho, tive uma explosão repentina de
inspiração para uma nova silhueta que combinaria tão bem com o básico do vestido
linhas, com o tecido macio e cintilante, com o lindo acabamento prateado. Como eu
ansiava por perseguir aquela imagem tão tentadora e clara na minha cabeça!
Mas eu tinha minhas ordens. A senhora queria mangas volumosas, tão volumosas
mangas ela deve ter. Eu reprimi aquela imagem, sufoquei quase até a morte,
e me forcei a fazer o trabalho que me disseram para fazer. Ingenuidade não tem lugar em
o trabalho de uma costureira na loja da Senhora Petren.
Esse sentimento era muito parecido com isso. . . aquela horrível frustração doentia e indefesa.

Página 154

Só que era pior, dez vezes - não, cem vezes pior! Por enquanto, o
restrição não deriva das regras da Senhora Petren ou das restrições atuais
da moda ou dos desejos de um cliente. A única limitação para alcançar meu verdadeiro
visão agora é. . . mim.
A porta se abre.
Começo com o som, mas não me sento direito. Deuses acima, eu não tinha percebido
como a sala tinha ficado escura! Agora eu ouço o som familiar de pesado
vestes arrastando no chão quando meu noivo invisível entra. Ele fecha o
porta suavemente e se aproxima de mim.
"Milady", diz ele.
Eu resmungo e aceno a mão com desdém. Minha cabeça ainda está pressionada no topo
de joelhos, mas eu o viro para o lado, olhando para a luz do luar.
"Meu senhor," murmuro.
Ele faz uma pausa. Eu posso sentir seu olhar em mim, quase posso sentir a preocupação
fervendo em uma pergunta não dita em seus lábios. Eu o ouço respirar e
comece algumas vezes para falar antes de finalmente decidir sobre um cofre, "Como está o seu
trabalho saiu hoje? "
Eu rosno. O som é tão cru e animal que me surpreende. Eu pareço quase
como meu pai em uma de suas fúrias. O pensamento me faz careta, mas meu
 a língua fala antes que eu possa impedir. "Não há esperança! Desesperado e estúpido, e eu
odeio e estou desistindo! ”
As palavras ecoam no silêncio de Lorde Dymaris. Oh, devo soar como um
criança petulante! Certamente não é assim que uma dama se comporta. Eu dou a minha cabeça um
tremer, apertando meus olhos com força, e tentar reunir a vontade de sentar-se adequadamente, para
solte meus joelhos, abaixe meus pés no chão, endireite minhas saias, dobre meu
mãos no meu colo, e ofereço um pedido de desculpas por minhas palavras impróprias.
Mas por que se preocupar? Minha mandíbula endurece. Não é como se eu me importasse com o qu
o sequestrador pensa em mim. Eu? Claro que não. Eu aperto meus braços em volta do meu

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joelhos enquanto meu coração bate contra minhas costelas.

Tecido farfalhar novamente. Eu ouço Lord Dymaris mover-se atrás da minha cadeira, cruzar
meu quarto. Ele vai olhar o vestido em sua forma. Oh, deuses nas alturas, porque
não rasguei tudo em pedaços antes de ele chegar aqui? Mas foi tanto
trabalho para chegar tão longe, e mesmo que o trabalho esteja todo errado e eu odeio o
vista disso, a ideia de fazer tudo em pedaços. . . não. Não, eu não aguento.
Eu espero em um suspense doloroso. Ele vai arriscar uma opinião. Eu sei que ele está.
Talvez não seja tão ruim quanto eu penso? Quer dizer, eu sei que é, mas talvez. . . talvez isso
não é?
Lorde Dymaris pigarreia. "Eu acho que parece muito bom."
Algo dentro de mim estoura.
Eu me levanto em linha reta, mudando meus joelhos para baixo de mim para que eu possa olhar pa
costas da cadeira para a escuridão naquele canto da sala. Eu posso apenas
discernir a silhueta do meu chamado noivo parado ali, e eu atiro
minhas palavras diretamente para ele como facas. “ Esse é todo o problema. É bastante
legal . Mas esse tecido não foi feito para ser transformado em algo bonito. Seu
suposto ser requintado. O vestido mais requintado e perfeito de todos os tempos
sonhou. Um banquete para os olhos, uma alegria de contemplar, um deleite para todos os sentidos.
Em vez disso, é justo. . . apenas isso. ” Eu gesticulo furiosamente com um braço. “ Bastante bom.
Eu preferia que fosse total e abominavelmente ofensivo! Pelo menos então
tem uma razão de ser. ”
Ele se vira para mim. Não consigo vê-lo, é claro, mas mais uma vez sinto o
intensidade de seu olhar no meu rosto. O calor da raiva rugindo em minhas veias se transforma
em um rubor quente queimando minhas bochechas. Eu nunca na minha vida dei lugar a tal
ajuste de paixão! Nem mesmo durante meu medo e raiva iniciais na noite de minha
sequestro. Tudo isso . . . por um vestido?
Que idiota ele deve me achar!
Eu me inclino para trás da cadeira, sentando pesadamente com os pés na frente do
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mim. Eu o ouço chegando e apresso-me para alisar as dobras da minha saia. Eu até corro
meus dedos pelo meu cabelo solto e rebelde, embora isso não seja bom. O flush em
minhas bochechas ficam mais brilhantes. Eu me deixei desfazer, revelando um lado de
a mim mesmo que nem eu sabia que existia. Parece tão vulnerável. Como eu sou
exposta, de alguma forma.
Eu engulo em seco e tento inalar lentamente, para acalmar meu coração acelerado. Mas eu
não pode.
Ele retorna ao seu assento um pouco além da borda da luz do luar. Eu atiro rápido
olha em sua direção, meu olhar não muito confortável em sua forma sombria.
Eu o ouço sentar, o ouço soltar um suspiro muito fraco.
Então sua voz ressoa novamente na escuridão. “Talvez eu possa te ajudar.
O que você precisa para tornar o vestido requintado? "
Embora eu tivesse acabado de resolver me recompor, essa resolução desmorona
sob o peso de sua pergunta. Eu gemo e cubro meu rosto com as mãos,
puxando a pele sob meus olhos. “Eu não sei,” eu gemo. “Eu não sei eu
não sei. Esse é todo o problema, não é? E . . . e pior ainda, é
nem mesmo é verdade! ” As palavras saem como se uma represa em minha alma tivesse rompido e
nada resta para detê-los. "É como . . . é como se eu não sei. Eu faço. Está dentro
lá na minha cabeça, o conhecimento do que esse vestido precisa, mas é. . . ” Minhas
mãos agarram o cabelo em minhas têmporas, puxando com força. “Eu não consigo alcançá- lo. Há uma
imagem, há um saber. . . mas é apenas além do meu alcance “.
Como devo soar em seus ouvidos? Como uma louca, sem dúvida. Mas eu não
sabe como explicar melhor essa frustração, essa dor. Essa dor.
“Isso vai me deixar louco,” eu termino em um sussurro.
Afundando profundamente em minha cadeira, abandono toda preocupação com postura e equilíbr
Uma almofada de alfinetes que caiu no canto do assento bate desconfortavelmente no meu quadril. eu
pesque-o e jogue-o no fogo lunar. Rola direto para as pedras brancas
mas não pega fogo. As chamas azuis claras lambem ao redor inofensivamente, brilhando

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nos pequenos alfinetes de prata.

“Eu gostaria de nunca ter posto os olhos naquele tecido estragado pelos deuses,” murmuro.
Só depois que as palavras saem dos meus lábios, eu percebo o quão alto elas são no
quietude. Um rápido dardo de vergonha pica minha consciência. Afinal, o pano era
seu presente para mim. E um presente verdadeiramente magnífico. Um presente tão perfeitamente sel
para me trazer deleite que ele. . . quase me assusta. Qualquer pessoa com bom senso
 ficaria satisfeito com a riqueza desse presente, mas poucos realmente saberiam o
verdadeiro valor disso como eu.
E lá fui eu e joguei tudo de volta na cara dele com minha petulância
e ingratidão.
Meus lábios se abrem. Eu vou me desculpar? Qualquer coisa que eu possa dizer soa muito
insípido na minha cabeça que eu não consigo suportar falar em voz alta. Eu fecho meu
boca novamente, puxando meus lábios em uma linha apertada.
De repente, estou ciente. . . de alguma coisa. Uma tensão no ar que não era
ali um momento antes. Parece que . . . Eu olho para cima bruscamente e olho através do meu
mesa de trabalho na cadeira cheia de sombras além da luz do fogo.
"Você está rindo de mim?"
"Eu nunca!" Sua voz engasga um pouco, depois fica áspera e baixa, mas
com uma vantagem que trai sua alegria. “Vejo que você sente isso mais intensamente. eu
nem sonharia em zombar de tal dor. ”
"Uh huh." Eu reviro meus olhos e jogo minhas mãos desamparadamente. “Tudo bem, eu sei que
soa ridículo. Afinal, é só um vestido! Mas . . . mas você não sabe como
É doloroso estar tão perto de algo tão perfeito, tão bonito. para sentir
está quase lá, quase ao meu alcance, e ainda assim. . . ”
Eu rapidamente aperto minha mandíbula antes que um palavrão escape. Eu desonrei
eu mesmo o suficiente por uma noite; Eu não vou adicionar uma linguagem pouco feminina ao meu m
vergonha. Em vez disso, aperto o punho e bato no braço da minha cadeira. “Eu não posso
explique, ”eu termino com um suspiro. "Eu só . . . Eu simplesmente não posso. ”

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"É lindo."
A risada se foi. Em vez disso, sua voz mantém um zumbido baixo como
a nota mais profunda de um instrumento de cordas baixo. Ferve com força,
vibrando em meu intestino tão estranhamente que momentaneamente me choca.
Mas eu balanço minha cabeça rapidamente e lanço-lhe um olhar maligno. “Não tente
para retirar suas palavras. Bastante bom . Foi o que você disse. Bastante bom não é
o mesmo que bonito . E eu não vou ser aplacado! ”
Ele ri de novo, mas aquele zumbido estrondoso e musical ressalta o som.
Isso envia um arrepio pela minha espinha, mas a sensação não é desagradável.
Muito pelo contrário, na verdade. Eu pressiono as costas na minha cadeira, desejando o encosto
iria se dobrar em torno de mim e me esconder de seu olhar invisível. Eu ouço a mudança
de seu peso na cadeira e a sensação de que ele está se inclinando para mim.
“Não foi isso que eu quis dizer”, diz ele. "O vestido . . . Eu não sou de julgar
tais coisas. Não consigo distinguir entre bom e requintado.
Mas eu sei muito sobre magia e - se você me permite a palavra - sobre
paixão."
Eu pisco com essa palavra. Devo dizer algo? Mas o que? "EU . . . hum. . . ”
 Ele continua incansavelmente: “Sinto tanta paixão em seu espírito! É diferente
qualquer coisa que eu já vi antes. Os fae, como você deve saber, não são nem artesãos nem
artesãos. Nossas únicas criações são ilusões. Mesmo nossos palácios mais magníficos,
edifícios de glória ao longo dos tempos, foram construídos por outros. Podemos nos orgulhar apenas
reivindicando-os e mantendo-os como nossos.
“A paixão de um verdadeiro criador, agora que vale a pena ver! O
paixão irradiando de seu espírito, brilhante como a própria quinsatra , envolve
você gosta de um halo. Uma aura de puro poder. Isto é . . . Tu es . . . deslumbrante. ”
Deslumbrante?
Minha boca fica aberta. Estou pasmo, estúpido.
Deslumbrante?

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Nunca na minha vida fui nada parecido, e bem sei disso. eu raramente
sair na companhia, e nas poucas vezes que eu fui, eu era a quintessência
wallflower, agarrando-se às sombras enquanto outras garotas mais brilhantes chamavam a atenção
jeito deles. Não tenho conversas, pois minha vida e experiências também foram
estreito para me permitir quaisquer interesses ou opiniões desenvolvidas. Eu estou tão longe de
deslumbrante. . . Deve ser uma piada.
Sento-me mais reto e enfio uma mão inutilmente no cabelo. "Agora
você está tirando sarro. ”
"Na verdade, eu não sou!" As palavras explodiram das sombras, quase doloridas em
sua intensidade. Todas as risadas sumiram de sua voz. Eu fico olhando para ele.
Estou vendo coisas ou ele apenas estendeu a mão para mim, mas pense novamente
e retraí-lo da luz do luar?
“Valera”, ele diz.
Meu coração acelera ao som do meu nome em seus lábios. Eu nunca vou conseguir
acostumada com a sensação, aquele puxão da corda que nos conecta. Minha respiração
capturas.
"Valera, se você tivesse a liberdade de perseguir essa sua paixão - se houvesse
sem grilhões, sem estorvos - o que você faria? "
Ninguém nunca me perguntou uma coisa dessas. O que importa o que eu faria
Faz? Eu faço o que posso, nada mais, nada menos. E eu não tenho tempo para ponderar
sonhos ou fantasias.
Eu levanto meu queixo e estreito meus olhos. "Eu voltaria para Brielle." Embora meu
as palavras são firmes, soam vazias. Vazio, mesmo. Mas isso não pode estar certo! Tudo eu
quero, tudo que eu realmente quero, é me reunir com minha irmã. Certo?
Lorde Dymaris balança a cabeça, a sombra pesada movendo-se lentamente. "Isso é
não o que eu perguntei. ”
Sinto o peso de sua pergunta, sua verdadeira pergunta. Uma pergunta que tem
cutucou o fundo do meu coração por muitos anos, mas eu sempre empurrei para longe,
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recusando-se a enfrentá-lo.
O que eu faria em um mundo sem as responsabilidades que tenho? Um mundo em
que eu poderia escolher meu próprio caminho, perseguir minhas próprias paixões. Um mundo onde
Eu estava realmente livre.
"Eu poderia . . . ” Eu paro, com medo da resposta tentando trabalhar seu caminho até o meu
garganta até a ponta da língua. Em vez disso, dou uma resposta que parece boa, mas
revela pouco. “Eu faria um aprendizado, me tornaria uma costureira adequada.
Então, eu abriria uma loja. ”
“E isso seria. . . ” Ele hesita como se estivesse escolhendo cuidadosamente o que é certo
palavra. "Isso iria satisfazê-lo?"
Eu encolho os ombros. “Isso atenderia às nossas necessidades”.
Ele solta uma palavra que não entendo. Eu, no entanto, entendo o
exasperação em seu tom que faz minha pele arrepiar. "Mas
o que te satisfaria ? " ele insiste. "O que você realmente deseja, Valera?"
Aí está. Ele foi e usou meu nome novamente, foi e puxou injustamente
naquele cabo entre nós. Me puxando em direção a ele, atraindo meu coração, meu
alma.
Por que ele deve fazer isso? Por que ele deve tentar tanto. . . para saber de mim? Certamente
não pode importar! Ele precisa de uma noiva, e ele precisa dela por um ano e um dia.
Qualquer um faria, qualquer pessoa disposta a ficar de fora do seu tempo e cumprir o
parâmetros que ele definiu. Certamente não há razão para ele insistir mais do que
que.
Não há razão para ele remover camadas e mais camadas de proteções
Tenho me reunido ao longo dos anos.
Mas quando ele fala meu nome, eu. . . Eu não posso evitar. Eu sinto minhas defesas
enfraquecimento. Eu sinto as profundezas de minha própria vulnerabilidade. Isso me assusta. E
ainda . . .
E ainda não posso negar o prazer da sensação.

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"Se . . . ” Eu paro e engulo, molhando minha garganta seca. “Se houvesse um mundo
no qual eu poderia tomar essas decisões por mim mesmo. . . se fosse possível. . .
então eu passaria meus dias explorando as possibilidades que comecei a explorar
com este vestido. Eu poderia . . . neste mundo imaginário. . . Eu teria infinito
suprimentos de lindos tecidos e enfeites, e um tempo infinito para fazer com eles
 como eu quis. Eu criaria obras de arte para todos os tipos de pessoas: adorável, simples,
mesmo feio. Contanto que meus clientes confiem em meus olhos e gosto, eu os vestiria
tudo magnificamente, descobrindo aquilo que revelará sua verdadeira beleza. ”
Isso é perigoso. Eu nunca deveria dar aos meus pensamentos tal liberdade. Eles vão
fuja comigo, e para onde eles irão no final das contas? Apenas para
insatisfação. Desapontamento. Até desespero.
Mas agora que comecei, não consigo parar.
“Se eu tivesse liberdade, descobriria possibilidades que outros ainda não
começou a procurar. Para ver onde estão os modos do presente e as ideias de
o passado pode se encontrar e se tornar algo novo, algo. . . extraordinário.
E eu nunca permitiria que um padrão ou uma gravura da moda determinasse a verdade,
mas apenas a própria vestimenta individual. Eu deixaria isso me mostrar o que significa
ser, e então eu faria isso. ”
Eu posso ver agora - todas aquelas visões aéreas que dançaram ao longo das bordas
da minha imaginação por anos, apenas para ser frustrado pelas realidades esmagadoras de
existência cotidiana. Oh, eu deveria saber que não devo me permitir isso!
De repente, um movimento atrai minha atenção. O fogo da lua caiu baixo no
lareira, lançando um brilho opaco. Lord Dymaris, aproveitando a escuridão,
alcança o espaço entre nós. Eu sinto sua mão estendida, embora eu
não posso ver isso. Ele paira no ar diante de mim, e eu olho para o espaço onde
sabe que deve ser.
“Valera”, ele diz.
Tento respirar, mas não consigo me lembrar de como.

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"Valera, se eu pudesse ter um desejo realizado neste momento, eu gostaria de

realizar este seu sonho. Se eu fosse livre - sem grilhões, sem estorvos - eu
gostaria de ver sua magia desencadeada. Para testemunhar em toda a sua glória. Para
na verdade, não acho que poderia haver uma visão mais bonita. ”
Meu coração se aperta, puxando para dentro do meu peito. Quer atender a chamada
ouve quando ele fala meu nome. Ele quer alcançar através desta escuridão,
para pesquisar ao longo desse cabo de conexão. . . para descobrir o que pode acontecer se
essa conexão é verdadeiramente realizada.
Eu quero pegar sua mão.
Não. Não, isso não pode ser real. Eu realmente não posso estar pensando assim.
Mas eu sou. O desejo está lá, tão forte. Eu não posso ignorar isso. Eu quero levar o dele
mão, para sentir como são seus dedos entrelaçados com os meus.
Eu mal o conheço. Este fae sem rosto, meu sequestrador. Meu guardião da prisão.
Este homem que em tão pouco tempo descobriu mais de mim - o verdadeiro eu,
o verdadeiro eu - do que eu sequer sabia que existia. Este homem que me viu no meu
pior - furioso e rude e desesperado e petulante, tudo uma senhora
 deve sempre suprimir, sempre esconder dos olhos do público. Ele me viu ,
sem adornos e sem máscara.
E ele me encontra. . . lindo?
Não é real. Não pode ser. Deve ser um truque.
Por que não posso acreditar que é um truque?
Por que estou tão tentado a deixar minha mão deslizar por esse espaço vazio
entre nós, para descansar no seu?
Seria muito fácil ceder. . .
Eu empurro de volta no assento, colocando firmemente minhas mãos sob meus braços. Com um
chave, eu puxo meu olhar para longe das sombras onde ele está sentado e olho para
os restos do fogo. Minha almofada de alfinetes não queimada parece zombar de mim onde
senta-se, todas as pequenas cabeças de alfinetes brilhando como tantos olhos acusadores.

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Lorde Dymaris também se retira, recostando-se na cadeira. A rapidez

no ar entre nós diminui, e aquele aperto em volta do meu coração cede quando
o cordão relaxa.
De repente, eu solto um pequeno suspiro.
"O que está errado?" Lord Dymaris pergunta.
"EU . . . nada. É apenas . . . ” Eu lambo meus lábios secos e bufo um pequeno sorriso. "EU
acho que descobri. O que há de errado com o vestido, quero dizer. Eu acho que sim. .
. ” Sento-me para a frente na cadeira, virando-me para olhar para trás, para o canto escuro, onde
o molde do vestido está de pé. Está muito escuro na sala para ver, e eu não serei capaz
para trabalhar nele adequadamente até de manhã. Mas um peso em minha alma se levanta, lentamen
primeiro, depois mais rapidamente à medida que a nova ideia se esclarece. A inspiração começa a flui
desimpedido mais uma vez.
"Estou feliz." A voz do meu noivo chama minha atenção de volta para ele. Ele
soa sincero mais uma vez. Ele sempre faz. O que é o que o torna tão
assustador. "Magia como a sua não pode ser reprimida por muito tempo."
Eu balancei minha cabeça, encarando sua sombra novamente. “Eu já te disse, eu
não tem magia. ”
"É o que você diz."
Ele se levanta então, e eu ouço o movimento de suas vestes enquanto ele me oferece um
arco profundo. “Eu vou deixar você agora. Você deve desejar contemplar esses novos
ideias em paz. Boa noite, minha senhora. "
Eu estou. Embora eu me sinta um tolo em me preocupar com tal formalidade após o
Comportamento pouco feminino que acabei de exibir, faço uma rápida reverência. "Obrigada,
meu senhor. Boa noite."
Quando ele sai, eu sento na minha cadeira. Estou cansado, muito cansado. Identidade
não percebi como a frustração pode ser exaustiva, até agora que a frustração
parece estar aumentando! Eu quero pensar sobre meu vestido e meditar sobre este novo
 plano eu tenho que consertá-lo. Mas ao invés . . .

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Em vez disso, me pego pensando naquela voz. Esse zumbido profundo e estrondoso.
Esse timbre poderoso que faz meu coração disparar e minha pele formigar com
sensações que mal me atrevo a nomear.
Tu es . . . deslumbrante.
Eu abro meus olhos e olho para a escuridão bem na minha frente. Isto
parece que consigo perceber o contorno de uma grande mão estendida.
O que teria acontecido se eu tivesse sido corajosa o suficiente para aceitar?

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 Passei os próximos dias trabalhando no novo vestido. Várias vezes eu
quase desespero de dar vida às ideias na minha cabeça. Várias vezes, como eu
separe as costuras, temo que o tecido se estrague e acredito que o estraguei
tudo. Várias vezes chego perto de jogar o molde do vestido no meu copo
janela em uma raiva.
Mas essas emoções - profundamente sentidas e horríveis como são - são todas parte
da alegria final. E alegria existe em abundância, alegria como a que eu senti
apenas alguns vislumbres antes de agora.
Com o passar dos dias, aprendo a abrir meu coração para esse sentimento. Para não temer isso.
Lord Dymaris persiste em suas visitas noturnas. Ele pergunta depois do meu dia, pergunta
sobre meu trabalho. Depois de nosso último encontro, estou relutante em responder. Ele não pode
estar realmente interessado nas complicações de ligações e forros e
costura e cortinas, tudo de vital importância para mim, mas dolorosamente enfadonho para ouvir
ninguém que não esteja no meu comércio! Mas quando minhas respostas são curtas, ele pressiona por
detalhes, para maiores explicações. Aos poucos, ele vai extraindo minhas palavras até
várias vezes me perco totalmente e fico preso na emoção de
explicando meu trabalho em detalhes muito além de qualquer coisa que ele possa desfrutar.

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Até que eu perceba o que estou fazendo, enrubescer e rapidamente levar minha prolixidade a um
pare.
Então ele diz: “Vá em frente. Que tal isso e aquilo? "
E estou de partida novamente, empolgado com entusiasmo pelo meu ofício.
Às vezes, paro para me perguntar: por que ele ouve com tanta atenção?
Por que ele volta noite após noite para mais do que certamente deve, de seu
perspectiva, uma conversa entorpecente? Eu não sou excitante, eu sei disso
bom o bastante. Jamais seria um sucesso nos jantares de Lady Leocan. Eu estou
tímido demais. E obcecado demais com o meu pequeno mundo de agulhas e
fio. E, no entanto, a atenção de Lorde Dymaris nunca falha ou falha.
Se eu não o conhecesse, quase o descreveria como. . . cativado .
Mas não. Na calada da noite, depois que ele veio e se foi, eu deito sozinho em meu
cama, esfregando meus dedos calejados e forçando meus pensamentos de volta
ordem correta. Ele não está cativado. Longe disso! Ele precisa de mim, e isso
 a necessidade
não se esqueçaédisso.
melhor atendida
Ainda que . se eu estiver
. . mesmo feliz
se eu e em conformidade.
quiser. .. Esta é a verdade, e eu devo

Eu solto um suspiro e rolo, enfiando no meu travesseiro. Eu não vou pensar sobre
Lord Dymaris. Eu não vou. Eu me forço a pensar em casa. Casa com
Brielle. Em casa, naquela casa fria, não podemos nos dar ao luxo de manter enquanto
nós lentamente congelamos e morremos de fome. Casa, onde todos os dias devemos temer
encontrando nosso pai em uma escada traseira ou em uma porta. Casa onde minha vida
é feito de trabalho enfadonho, desespero, medo e solidão de uma costureira.
Quando eu voltar à minha vida normal - quando minha prisão terminar e eu estiver
de volta onde eu pertenço - toda essa inspiração, toda essa alegria que agora eu dou rédea solta
terá que ser arrastado de volta ao controle. Chicoteado e batido em
submissão. O mundo real é um lugar muito difícil para sonhos. Para a alegria.
Mas é um mundo com Brielle nele. O que é mais importante no longo prazo.
Eventualmente, o sono toma conta de mim e, apesar dessas reflexões sombrias, eu me levanto

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o amanhecer revigorado para as tarefas diante de mim. Eu não posso me ajudar. Talvez
esta é uma alegria temporária, mas pode ser toda a alegria que conhecerei na vida. Eu pretendo
saciar. Então, eu meço, prendo, bainha, prendo, alinhando e aparando, e lentamente o vestido
floresce diante do meu olhar como uma rosa abrindo suas pétalas.
Um dia, está completo.
O fim vem sobre mim de repente. Estou aplicando pequenos pontos bacanas em
o decote um momento. No próximo, estou cortando o fim da minha linha,
dando um passo para trás e percebendo. . . não há mais nada a fazer. O vestido,
embora longe de ser perfeito, embora não seja exatamente como eu tinha visto em minha mente,
tornar-se o que sempre deveria ser.
É de tirar o fôlego.
Eu nem consigo sorrir enquanto circulo o vestido, meu olhar examinando amorosamente
meu trabalho. Este não é um momento para sorrir. Este sentimento é muito grande, este
satisfação muito grande. Eu chego na frente do vestido, cruzo os braços
sobre meu peito, e aceno uma vez, decisivamente. "Trabalho bem feito", eu sussurro, permitindo
tanto auto-elogio a mim mesmo.
Agora, se apenas. . .
Mordo meus lábios como se pudesse reprimir o pensamento. Mas está aí,
insistente, cutucando meu cérebro.
Se ao menos eu pudesse ver em uma pessoa viva. Não é um molde. Se apenas . . .
Se ao menos eu ousasse experimentar.
Naquela noite, como mais do que não sei por quanto tempo. Agora isso
o frenesi da criação passou, estou cansado e faminto. O goblin
os homens continuam enchendo meu prato, rindo de mim enquanto eu ajeito e seguro seus próprios
barrigas de maconha para indicar como vou engordar. Eu rolo meus olhos e jogo uvas em
eles, o que os faz correr em volta das taças e se esconder atrás
 tigelas de frutas antes de reaparecer para sacudir seus minúsculos punhos para mim.
A noite se abate suavemente sobre mim. Eu volto para o meu quarto e desabo no

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cadeira estofada perto da lareira, meus pés descalços saindo na minha frente em um
atitude de esgotamento absoluto. De volta a casa, sempre terminei meus dias em
A Senhora Petren está exausta até os ossos, meus olhos turvos, minha cabeça doendo, meu
ombros contraídos. Este é um tipo diferente de fadiga. Um muito mais agradavel
sensação. Fiz um bom trabalho. Muito bom trabalho. Inteiramente nascido de mim
mente e forjado por minhas próprias mãos, sem ajuda ou interferência de
outra alma.
Se eu pudesse reprimir esse sentimento e mantê-lo para sempre, eu o faria.
"Milady."
Eu começo com surpresa. Eu não tinha ouvido a porta abrir, não tinha ouvido o Senhor
Dymaris entra. "Meu senhor", eu digo, tentando sentar-se corretamente na minha cadeira. Mas por qu
irmão? Ele já me pegou nesta expansão ingrata. Pouco importa
agora. Eu aceno uma mão vagamente no espaço atrás de mim e digo: "Está consumado."
Ele não se senta em seu lugar de costume. Eu ouço seus passos enquanto ele se aproxima do
molde de vestido. Ele pode ver o vestido na escuridão próxima à luz do fogo?
Aparentemente sim, pois o ouço grunhir. Não é muito, mas é definitivamente um
aprovando tipo de som. Eu sorrio, e algo quente brilha em meu peito.
Ele volta para o fogo e assume seu assento um pouco além do alcance de sua luz. eu
pode apenas ver a forma de suas pernas projetando-se diante dele, cruzadas no
tornozelos. É o mais relaxado que já vi. Um tipo estranhamente confortável de
o silêncio preenche o espaço entre nós, e o fogo azul na lareira parece
dançar alegremente em suas pedras brancas.
"Você vai usar?" ele pergunta longamente.
Eu aperto meus lábios em uma linha dura. "EU . . . não sei. ” Eu quero. Ai como eu
quer! Mas alguma parte do meu coração ainda resiste. “Não é como se eu tivesse
qualquer lugar para ir. ”
Ele fica em silêncio por mais um longo momento. Então: "Você costumava ter
oportunidade de usar vestidos finos? De volta ao seu próprio mundo, quero dizer? "

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"O que? Mim?" Eu rio e balanço minha cabeça. “Não, certamente não. Nós . . .
não se moveu nesses círculos. ” Minha voz soa amarga, e não quero isso.
 Não essa noite. Não depois do que fiz hoje. Apressadamente, acrescento: "Eu não sou
um para dançar, de qualquer maneira. Eu raramente ia aos bailes da aldeia, e então
Eu só assisti da periferia. ”
"A Noite Glorandal está chegando."
Eu pisco e lanço um olhar em sua direção. "É isso?" Eu não tinha percebido o quão rápido o
o tempo estava passando. Faltava um mês para a Noite Glorandal quando saí de casa.
É uma noite de celebração em todo o reino, em todos os mundos. UMA
noite de igual importância para humanos e fadas, dedicada à memória do
casamento entre Glorafina e Andalius, uma união abençoada pelo Grande
A própria Deusa em idades antigas. Glorafina era uma fada e Andalius um mortal
homem. Segundo a lenda, o amor deles trouxe o fim do sangrento
Silver Wars, que causou estragos nos mundos por gerações.
Não é incomum em casa ver os fae entre a aldeia
dançarinos no gramado na Noite Glorandal - sombras selvagens, meio invisíveis no
luar, enchendo o ar com suas risadas, que intoxica os sentidos como
vinho. As donzelas humanas geralmente são estritamente advertidas contra dançar com as fadas,
mas não em Glorandal. Naquela noite, eles podem dar as mãos com segurança, sem
medo ou traição, pois nem mesmo o fae mais perverso quebrará a confiança sagrada
forjada por Glorafina e Andalius.
Última Noite Glorandal, Brielle me implorou para levá-la ao gramado da aldeia.
Apesar dos meus melhores esforços, ela escapou do meu alcance e mergulhou em um dos
os círculos de dança. Quando eu finalmente a encontrei novamente, perto do amanhecer, seus olhos
estavam em chamas, com o rosto vermelho e os pés descalços ensanguentados.
muita dança. Ela dormiu no dia seguinte e na noite seguinte, mas acordou
revigorado e cheio de vim. Quando eu perguntei o que aconteceu com ela, ela poderia
ofereça apenas as respostas mais vagas. "Foi muito divertido, Vali", disse ela com um

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sorriso alegre e travesso. “Divertido malvado!”

Eu sorrio um pouco com a memória, mesmo quando uma pontada aguda passa por meu
coração. Onde está Brielle agora? Segura em casa, enfiada em sua cama? Ou fora
sob as árvores que se espalham, procurando por arbustos e vales, tentando encontrar
um caminho para Faerieland?
A voz sombria de Lorde Dymaris ressoa na escuridão, interrompendo meu trem
de pensamento. “Meu povo sempre celebra a Noite Glorandal na dança
gramado no jardim. ”
"Oh? O gramado logo além da fonte? " Eu pergunto. Desde a primeira vez que vi o
grande círculo de grama verdejante com vista para a enorme fonte com seu
figuras heróicas e monstros forjados em ouro, pensei que seria o
cenário perfeito para uma dança.
“Haverá música. Orican possui muitos músicos excelentes. E comida, e
 bebida."
Eu pisco “Você quer dizer aqui? Vai haver uma festa da Noite Glorandal
aqui?"
“Não aqui, exatamente. Mas em outra dobra aqui , sim. Você vai vê-los
apenas como sombras, mas ao luar você pode vislumbrar um pouco mais. E eu posso
arrume-o para que a música continue. ”
Minha mente gira, tentando entender o que ele está dizendo. "Você está
está me convidando para participar? ”
Ele limpa a garganta e eu vejo a forma indistinta de suas pernas mudar enquanto ele
ajusta seu assento. “Só se você quiser. Eu irei, é claro, permanecer invisível e precisar
não te incomode com a minha presença. Mas se você gostaria de experimentar
das festividades, eu. . . Prefiro pensar que você gostaria deles. ” Ele faz uma pausa novamente,
em seguida, acrescenta provisoriamente: "Você pode usar seu novo vestido".
Eu entrelaço meus dedos. De repente eu percebo o quão desleixado no
cadeira que estou e empurro para uma posição mais graciosa, endireitando minhas costas

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e sacudir mechas soltas de cabelo por cima do ombro. "Obrigado, meu senhor", eu digo
incerto. "Vou considerar isso."
Ele resmunga em reconhecimento. Alguns minutos depois, depois de mais alguns
comentários não relacionados e observações erradas, ele se levanta e sai.
Cansado de repente, eu me despeço e desabo na cama, enfiando minha cabeça profundamente
o travesseiro.
Mas fico acordado por muito mais tempo do que gostaria de admitir, meus olhos fechados, mas meu
mente cheia de imagens de sombras dançantes sob o luar.

Estou apática depois de terminar o vestido, tendo sido vítima da letargia e

mal-estar que acompanha o fim de um acesso criativo de paixão. Meus dedos coçam
estar trabalhando, mas não consigo reunir energia para começar qualquer novo, menos emocionante
projeto.
Eventualmente, depois de passar a manhã rondando meus quartos, demorando-me em um
banho perfumado, pegando a comida que Ellie me traz, e tentando não olhar para o meu
vestir-se por medo de encontrar algum defeito nele - ou pior ainda, desmontá-lo por
sem culpa alguma - permito que Ellie me leve para fora da sala para dar um passeio.
Pretendo a princípio andar nos jardins, mas mudo de ideia e faço a minha
caminho para o pátio em vez disso. Lord Dymaris me disse na minha primeira noite que
todas as portas da Orican estavam abertas para mim. Por que não testar sua palavra e ver um pouco
mais da minha enorme prisão?
Começando pelo pátio, escolho uma passagem que se ramifica do
 colunata e partiu. Prova ser um por onde andei antes, o corredor
levando à janela aberta com vista para a cachoeira e o luar
paisagem muito abaixo dos penhascos elevados. Melhor preparado desta vez para o que irei
veja, eu me aproximo da janela e olho para aquela vista arrebatadora. Isso é

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inegavelmente lindo. E assustador. A visão bizarra do céu noturno e diurno

pressionados um contra o outro, sem crepúsculo entre eles, fazia meu cérebro doer.
Eu não me demoro na vista.
Em vez disso, tento algumas das portas que revestem o corredor de um lado. Todos eles
aberto ao meu comando, e eu olho em uma série de impressionantes belas e
suítes privativas ornamentadas. Quartos com casas de banho adjacentes, bem como
meu próprio. Muitos deles são ainda maiores do que os meus, ostentando salas de estar e
enormes camarins abarrotados das peças de vestuário mais elaboradas
imaginável. Cada suíte possui toques únicos, testemunho da individualidade
de cada ocupante, sem dúvida. Uma das suítes exibe um motivo de pássaros que
se repete nas tapeçarias, cortinas, sancas, tapetes tecidos e
até mesmo muitos dos vestidos. Outro dos quartos está totalmente decorado em
armas e instrumentos de caça. Uma terceira sala pertence a um músico -
instrumentos colocados em todas as direções, e uma enorme harpa de prata domina o
centro da sala de estar. É um instrumento muito grande para qualquer ser humano
equilibrar e tocar, e só posso imaginar a magnificência do músico para
a quem pertence.
À medida que vou de sala em sala, minha curiosidade aumenta. Estas câmaras
têm uma sensação estranhamente habitada por eles, mas a casa em si é, aparentemente,
povoado por ninguém menos que Ellie, algumas outras ninfas de pele verde.
tenha vislumbres ocasionais de, e dezenas e dezenas de homens goblin. Nenhum
dessas salas parecem adequadas para esses seres.
Talvez as pessoas desta casa vivam em uma dobra diferente da realidade?
Quando entro na próxima sala, vejo o lampejo de uma sombra. Lord Dymaris? Não
. . . esta sombra é muito fina e feminina, nada como a ampla e imponente
aparição que passei a associar ao meu pseudo-noivo. Talvez eu
realmente estou tendo vislumbres através das dobras e na realidade onde
Orican House ainda está habitada. Não silencioso e quase abandonado como está aqui.

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 As sombras também podem me ver? Eu pareço uma sombra para eles?
Desconcertado, saio da sala e ordeno que a porta feche
atrás de mim. Sem se aventurar em mais nenhuma das salas ao longo desse corredor,
Volto para o pátio e escolho outra passagem para explorar. Este conduz
através de enormes corredores e galerias com pilares, espaços abertos cheios de luz
de claraboias acima. Pequenos grupos de móveis finos separam o chão
espaço, e quase posso imaginar as formas graciosas de homens e mulheres fae
passeando entre os vasos de plantas à vontade, conversando ou outras
entretenimentos do dia antes de se reunir no pátio para a festa.
Sentindo-me pequeno e como um rato, vou até outra grande janela em
o final desta série de quartos. É vidro transparente, então eu olho para fora e pisco dentro
surpresa. Uma vista do oceano se espalha diante de mim, suas ondas brancas
chicoteando sob um céu violentamente tempestuoso. É tão diferente da vista acima do
cachoeira ou o passeio do jardim como pode ser.
“Outra dobra,” eu sussurro, recuando e tremendo. Quantas vezes
Orican foi dobrado? Quantas realidades isso toca?
Um pouco desorientado agora, dou uma volta, pensando que isso me levará de volta ao
pátio, mas isso me leva a um corredor verdadeiramente enorme sob um teto abobadado.
À minha frente estão duas portas enormes. Uma entrada frontal?
Que tipo de mundo espera além dessas portas?
Curiosidade e apreensão se misturam em uma única emoção inominável. eu
me aproximo das portas, mordendo meus lábios e torcendo minha saia com as duas mãos.
“Abra,” eu digo baixinho, não muito certa de que quero ser ouvida.
As portas obedecem imediatamente, deslizando silenciosamente para fora em suas dobradiças.
Uma floresta silenciosa e solene está diante de mim.
Não há estrada ou caminho. Árvores gigantescas crescem até a porta, retorcidas
raízes subindo pelas pedras da soleira da porta. Eles são tão grandes, e o
a sombra que eles lançam é tão profunda que quase acho que é noite lá fora. Mas aqui e

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lá, manchas de luz do sol abrem caminho até o chão da floresta, preenchendo o mundo
com uma aura verde e dourada. A quietude solene mantém o ar cativo sem
até mesmo um traço de canto distante de pássaros para interromper.
Parece . . . familiar. Isso é madeira sussurrante? Eu engulo, meu peito aperta,
minha cabeça girando de repente. Ele se sente como ele poderia ser Whispering Wood, como se
esta parte da realidade pode estar no limite de minha própria realidade, meu próprio mundo.
Brielle saberia. Brielle passa tanto tempo em Whispering Wood,
mas eu só me aventurei além da borda da linha das árvores uma vez na minha vida, de volta
quando eu era bem jovem. Antes de mamãe morrer. Eu estava com tanto medo que saí correndo
novamente quase imediatamente e nunca mais quis voltar.
Eu dou um passo. Então outro. Em seguida, outro, até que eu esteja na beira do
porta.
 E se eu saísse? Eu poderia correr por entre aquelas árvores e sair
este mundo atrás? Escapar completamente de Orican e Faerieland? Se eu fizesse, eu iria
ser capaz de encontrar o caminho de casa. . . ou eu vagaria perdido na floresta enorme
até que eu sucumbisse à fome ou caísse nas feras?
Vale a pena o risco?
Eu olho para os meus pés. Um passo me levará além do limite. Um passo
...
De repente, a sombra está lá ao meu lado.
Eu sinto mais do que vejo sua chegada. Eu olho para a minha direita e encontro aquele alto, largo,
mas o esboço de um homem bem ao meu lado. "Você veio para me impedir?" Eu pergunto.
Minha voz soa estranhamente alta, soando através da quietude daquela espera
floresta.
Ele está em silêncio. Claro que ele está. Uma sombra não pode falar. Eu acho que ele move um
mão, mas ele é muito indistinto para eu dizer com certeza.
Eu suspiro e dou um passo para trás. "Feche", eu ordeno, e as portas se fecham,
bloqueando minha visão da floresta. "Não se preocupe", eu digo, sentindo o peso

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do olhar invisível da sombra. “Não estou preparado para enfrentar o deserto em

meu próprio. Ainda não, de qualquer maneira. ”
Eu envolvo meus braços em volta da minha cintura e viro, com a intenção de voltar no caminho
Eu vim. Mas estou um pouco confuso nesta grande planta baixa aberta. Qual caminho
eu vim de onde? Estou tão perdido quanto estaria em qualquer floresta.
A sombra se move para o meu lado, faz uma pausa e continua lentamente como se
esperando que eu o siga. Eu dou de ombros e ando com ele, acreditando que ele vai me levar
de volta para o pátio. Em vez disso, ele conduz através de uma série de arcos e
quartos magníficos até chegarmos a um conjunto de portas duplas em arco. Aqui ele
faz uma pausa.
"Você não pode abri-los você mesmo?" Eu pergunto ironicamente. Eu falo uma palavra de comando
e eles se separam antes de mim.
Eu pisco, surpresa. Ele me trouxe para a capela dos deuses.
Ele desliza pela abertura, mas eu permaneço, olhando para aqueles grandes
figuras em seus pedestais. Eu me sinto tímido de repente, com medo de entrar em contato com eles.
Mas a sombra se move para o centro do corredor e fica parada, esperando por mim.
Endireitando meus ombros, apresso-me para ele. Nós andamos mais pelo corredor
devagar do que eu gostaria, indo para a saída com cortinas na extremidade oposta. Minha pele
rasteja sob a consciência daqueles olhares pedregosos, e me pego desenhando
inconscientemente mais perto da sombra.
"Eu vi você aqui, você sabe", eu digo depois que progredimos um pouco em
silêncio. “No meu primeiro dia. Eu o segui até a capela. Ou seja, eu acho que
foi você. Eu vi alguém, uma sombra como você, ajoelhado em oração diante do
 Grande Deusa. ” Eu olho para ele, estudando o borrão indefinido de escuridão que
é o rosto dele, desejando ter alguma noção de sua expressão. Há
nada além de . . . Não posso deixar de pensar que há uma aceleração do interesse no
ar.
“Eu gostaria que você pudesse me dizer a verdade,” eu continuo. “Eu não posso deixar de sentir que

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meu propósito aqui vai além de você e sua maldição. Que há mais em
estaca." Eu suspiro, minha testa franzida. “Eu gostaria de saber a história toda. eu desejo que eu
sabia se. . . se eu pudesse te perdoar pelo que você fez. Por me sequestrar. ”
A sombra é mais difícil de ver aqui, apenas um pedaço de espaço um pouco mais escuro em um
câmara já sombria. Existe em outra dobra da realidade? Faz isso
luta para me ver também? Pode ouvir algo que eu digo? Foi capaz de alcançar
pelas realidades, pelo menos uma vez que me lembro, a vez em que me deu a carta de Brielle.
“Eu gostaria de saber se você é. . . Boa." Minha voz é pouco mais do que um
sussurrar. “Eu quero acreditar, eu só. . . É difícil para mim. Não sei se
o que estou sentindo é verdade ou. . . ”
Ou estou apenas caindo em manipulações fae traiçoeiras?
Sempre me disseram que eles são sutis além de qualquer estimativa, mas eu nunca
astúcia imaginada assim. Ele me trata com tanta consideração. Ele se preocupa
sobre mim. Ele procura entender o que me faz feliz, então faz o que ele
pode me dar felicidade. Ele ouve. Em seguida, ele faz perguntas e ouve alguns
mais.
Nunca fui tratado com tanta gentileza . E até agora, eu nunca
percebi como eu estava faminto por isso. Para alguém se importar comigo . Meus interesses,
minhas esperanças, minhas paixões. Minhas necessidades.
E o que mais me deixa perplexo é o fato de que quanto mais me abro para ele, o
quanto mais revelo quem sou, mais ele parece encantado.
Tu es . . . deslumbrante.
Eu fecho meus olhos, lutando contra a memória daquela voz, que ainda é
muito claro, muito presente dentro da minha cabeça. Me assusta o jeito que ele disse
aquelas palavras. E mais ainda, a maneira como ele age, a maneira como me trata. eu
poderia facilmente começar a acreditar que tal bondade é real. Para confiar. Mesmo para
depende disso.
Mas isso . . . não. A bondade é uma ilusão, uma ilusão muito perigosa. eu ouso

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 não confie nele.
Não importa o quanto eu queira.
Eu abaixo minha cabeça para olhar para os meus pés, para os meus chinelos gastos, tão monótonos
aquele chão de pedras preciosas incrustadas. Minha garganta engrossa e eu pisco, surpresa
com esse aumento repentino de emoção. Deuses acima, o que estou fazendo? Rapidamente
Eu levanto minha cabeça e firmo minha mandíbula, olhando para o vazio escuro onde o
os olhos da sombra devem ser. Por um momento, hesito, sem saber o que dizer.
“Eu sei meu próprio caminho de volta para meus quartos agora,” eu falo por fim. "Agradecer
vocês."
Com isso, viro bruscamente e me apresso para o final da capela, fugindo do
olhares pedregosos dos deuses e o olhar invisível da sombra que é minha
esposo.

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 Se foi Lorde Dymaris quem caminhou comigo pela capela do
deuses, ele não tocou no assunto quando me visitou naquela noite. Nem na noite seguinte.
Nem na noite seguinte.
Suas visitas nunca são longas. Ou melhor, para ser honesto, eles não são, desde que eu
deve gostar. Ele entra no meu quarto e fala sua saudação simples de costume, "M'lady",
então se senta. Ele me faz perguntas sobre o meu dia, que eu respondo, às vezes
sucintamente, às vezes com mais entusiasmo.
Uma noite, conto a ele sobre uma interação recente com os goblins, como descobri
eu mesmo na situação ridícula de tentar manter um homenzinho feio longe
roubando as calças da cabeça de outro homenzinho feio. Eu conto a história com
zelo, minhas mãos e braços gesticulando amplamente, e quando chego ao crescendo, ele
risos. É um som tão inesperadamente quente. Brilhante e espontâneo, como
o sol irrompendo repentinamente através de pesadas nuvens de inverno.
Surpreso tanto pela risada quanto pela súbita onda de calor inundando meu
bochechas, eu deixo cair meus braços e cruzo minhas mãos no meu colo. Eu olho para longe do
sombra na cadeira em frente a mim, olhando para o espaço escuro para
o lado da minha lareira. O silêncio cai, mas um silêncio ainda ressoando com o eco

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de minha própria voz, fugindo de entusiasmo por meu conto, e Senhor

A explosão de alegria de Dymaris. Ele está tão envergonhado quanto eu? É impossível saber.
Essa ausência de forma sombria não revela nada.
De repente ele fala: “Como é a sua irmã?”
Eu olho em volta bruscamente. "Minha irmã?"
"Sim. Eu sei que você a ama muito e se preocupa com sua segurança. E eu recolho
ela não é muito parecida com você. ”
"Não não." Uma risada suave escapa dos meus lábios junto com um sorriso. "Ela é
nada como eu. Ela é . . . Muito valente. Destemido ao ponto da imprudência.
Ela odeia tudo o que é cruel e podre neste mundo e se jogaria
oposição sem pensar em sua própria segurança. Muitas vezes, quando pai. . .
quando ele . . . ” Eu paro. Uma mão se move para minha bochecha. “Eu tinha que protegê-la, você
Vejo. Ela não conseguia se proteger. "
Ele está parado. Parado demais. Mas algo se move no ar entre nós, e eu sinto
novamente aquela estranha sensação de conexão como um cordão amarrado em volta do meu coração
esticado tenso e invisível por uma dimensão fora do tempo e do espaço. Em
essa vibração, sinto uma raiva repentina, forte e aterrorizante.
"Ele bateu em você." As palavras saem ásperas, como um rosnado.
"Ele . . . é um homem quebrado, ”eu digo. Eu pego os fios do bordado no
braço da minha cadeira. Eles ficaram esfarrapados desde a minha chegada. “Ele amou com
todo o seu coração, e então seu coração foi partido, e ele só tem pedaços restantes.
 Pedaços que o machucam, cortam-no por dentro como facas. ”
"Você dá desculpas."
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Não, não há desculpa para o que ele faz. Mas
existem razões. ”
Um longo silêncio se segue a isso. Então, em uma voz ainda mais sombria do que antes:
"Você ama ele. Apesar de tudo que ele fez por você. ”
Eu levanto meu queixo, olhando para a sombra. "Sim." A palavra sai suavemente.

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"Por que?"
"Se eu não fizer isso, quem o fará?"
"Talvez ele não mereça amor."
"Ele não faz." Eu encolho os ombros. Então, repito simplesmente: "Ele não faz."
O que mais posso dizer? Eu não consigo me explicar. Não é algo que eu possa colocar
em palavras.
"Você ouviu alguma coisa da minha irmã?" Eu pergunto depois de alguns momentos de
silêncio. "Você disse que enviaria alguém para cuidar dela."
“Ela está bem”, vem a resposta rápida. "Assim como você previu, ela tenta
passar por Wanfriel. Isso é Whispering Wood, como você a conhece. Mas eu tenho
enviei meu servo para desviá-la. Ela pode passar apenas até certo ponto na floresta antes
seu caminho inevitavelmente a transforma e a leva para casa novamente. Ela é . . . ” Ele
faz uma pausa como se estivesse tentando encontrar a palavra certa. “. . . frustrado, ”ele termina em
durar.
Eu sorrio e suspiro sem alegria. “Sem dúvida ela é. Pobre garota. Pobre tolo
garota."
A luz do luar dança e pisca, lançando seu padrão rendado brilhante
através da tela de filigrana. Eu assisto dançar, me perguntando se talvez seja hora de
ponha fim a esta noite.
Em vez disso, por impulso, digo: "Como era o seu irmão?"
"Meu irmão?" ele deixa escapar, parecendo assustado.
"Sim. É justo. Se eu devo falar da minha irmã, você deve me dizer algo
de seu irmão. Você estava perto? "
“Tão perto quanto dois irmãos podem ser. Inseparável, você pode dizer. ”
Eu ouço camadas em sua voz. Tantas camadas - tristeza, alegria, raiva e muito mais.
Mais do que posso discernir.
“Sinto muito,” eu digo. "Eu não queria bisbilhotar."
"Não não." Acho que vejo a forma sombria de uma mão levantada em um gesto de

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 observância. “Não, é bom falar dele. Tem sido . . . muito tempo. UMA
há muito tempo." Ele suspira profundamente e diz: “Nós o chamávamos de Taerel. Naquela
não era seu nome verdadeiro, você entende, mas o nome pelo qual ele era conhecido. Na nossa
linguagem significa terror. E foi bem merecido, embora apenas nos melhores
sentido, você deve entender. Ele era um criador de travessuras, mas não havia um
gota de crueldade em suas veias. Ele amava os animais, os mais mortais e
perigoso, melhor. Quando ainda éramos meninos, ele enlaçou e trouxe para casa um
Lâmia filhote e convenceu nossa mãe de que ele poderia domesticá-lo, torná-lo um animal de estimaçã
era insaciávelmente faminto, e embora engordasse com as carnes e frutas finas
e outras iguarias que Taerel o alimentava, nunca era o suficiente. Finalmente, um dia, em um
oferta para complementar seu apetite voraz, ele tentou me comer. "
Ele conta a história como se fosse uma boa cotovia. Meus olhos se arregalam de horror. "O que
Aconteceu com você?"
"Minha mãe me arrancou das mandíbulas do monstro, atordoou-o com um golpe
de sua mão e ordenou a Taerel que o puxasse de volta para onde o encontrara. eu era
mal tinha trinta anos na época, mas me lembro como se fosse ontem. ”
Eu sorrio e bufo. "Trinta. Que bebê. ”
"De fato."
Nós realmente viemos de mundos diferentes.
"Sua mãe parece muito corajosa."
"Nunca pensei em encontrar uma mulher igual a ela."
As palavras penduradas na escuridão, tão brilhantes com dor e com amor, eu posso
quase os vejo suspensos como pequenas joias amarradas em fios de prata. Eu sinto um
questão borbulhando na minha garganta, e no impulso eu deixei escapar da minha
lábios:
"Como eles morreram?"
Um longo silêncio se segue. Nesse silêncio, o cabo de conexão entre nós
aperta, uma sensação tão forte que é quase física. E doloroso. Minha mão

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arrepia-se no meu próprio coração como se eu pudesse tocar aquele cordão, agarrá-lo, puxar o
tensão para fazê-lo relaxar um pouco. E ainda assim o silêncio se estende. Eu tenho
o ofendeu?
“Eu não deveria ter perguntado isso,” eu digo. "Eu sinto Muito."
"Não se desculpe." Sua voz é aguda, mas não há aspereza nela. É ele
na dor? Eu olho para ele, mas posso ver apenas o usual indistinto
forma na cadeira. "Eu estou . . . tentando pensar em uma maneira de responder ", diz ele em
durar. "Mas eu não posso."
Então. Suas mortes eram parte dessa maldição. Parte dos segredos que guardam
 Orican cativa e mantém seu mestre no escuro. Isso é, em si, uma revelação.
"Entendo", eu sussurro. Terei que refletir sobre como isso se conecta com os outros poucos
pedaços que consegui pegar. "Entendo", digo novamente, minha voz
diminuindo.
Logo, Lorde Dymaris se levanta. "Vou lhe desejar boa noite agora, minha senhora", ele
diz.
Eu aceno e murmuro: "Meu senhor."
Ele cruza a sala até a porta, que se abre com um comando silencioso. Lá
ele faz uma pausa. Resumidamente, vejo a silhueta de seu corpo e um enervante
impressão de chifres.
“Amanhã à noite é Glorandal”, diz ele. Sua voz é hesitante. Até mesmo um
pouco . . . tímido? “Estarei no gramado dançante até o amanhecer. Tu es
bem-vindo para se juntar a mim. Se você gostar."
Eu me empoleiro na beirada da cadeira, segurando meus joelhos com as duas mãos.
"Obrigado, meu senhor." Não é uma aceitação nem uma recusa. Apenas um
reconhecimento.
"Durma bem, minha senhora", diz ele.
Então ele se foi.

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Estou estranhamente agitado no dia seguinte. Eu não posso explicar isso. As poucas vezes que eu forço
me sentar na minha cadeira e tentar desatar este emaranhado de emoções, estou
imediatamente perturbado por uma complexidade de pensamento estranha à minha experiência. eu
pular de uma vez e continuar andando pela sala, tentando forçar meu cérebro a
resolver, fixar em algo, qualquer coisa diferente. . .
Além dele.
Embora eu tivesse prometido a mim mesma que não faria, eu mexo com o vestido. Ajusta a
aparar ao longo do decote, apenas para mudar de ideia e colocá-lo do jeito que estava
estava. Brinque com o comprimento da bainha, fixando camadas para ver como elas caem,
em seguida, balançando a cabeça e removendo os pinos, esperando não ter danificado o
tecido delicado.
Finalmente, Ellie me arrasta para longe do molde do vestido e para fora da sala
inteiramente, borbulhando firmemente e agitando suas antenas tão severamente, eu não tenho o
coragem de protestar. Eu dou um passeio pelas partes superiores do jardim,
mantendo-se bem longe do espelho d'água, da fonte e da dança
grama. Em vez disso, eu caminho por um labirinto de arbustos floridos da altura da cintura,
fingindo enquanto vou que meu olho não está disparando atrás de qualquer sombra bruxuleante,
 procurando por uma aparição fantasma que não está lá. Pássaros cantam docemente de
as árvores, e uma coisa brilhantemente emplumada com um longo bico em forma de agulha senta-se n
a cabeça de uma estátua no centro do labirinto, como um elaborado chapéu vivo. Isto
me observa com cautela, sua expressão levemente acusadora.
"O que?" Eu exijo isso, plantando meus punhos em meus quadris. "Não é minha culpa! eu
não pediu para ser sequestrado. Não pedi para ser uma espécie de noiva salvadora.
Estou fazendo o melhor que posso! ”
Ele vira a cabeça e pisca um olho amarelo redondinho. Então, com uma vibração de

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asas e propagação de uma enorme cauda de leque multicolorida, ele voa para alguns
canto distante do jardim, fora da vista.
Eu vejo isso ir. E eu sinto de repente. . . sozinho.
Um longo banho preenche a tarde. Eu afundo profundamente na espuma com cheiro doce,
chutando preguiçosamente as pequenas bugigangas brilhantes enquanto elas batem nos meus dedos d
me arrasta para fora da água antes que eu fique completamente enrugado e esfrega cremes
em minha pele e óleos em meu cabelo. Eu me recuso a deixá-la pentear meu cabelo, no entanto.
Em vez disso, chamo o fogo da lua para a vida na lareira, embora a sala ainda não esteja
escuro, e eu sento ao lado dele. Seu calor ameno seca meu cabelo suavemente enquanto eu o penteio,
deixando-o liso e brilhando com saúde.
Finalmente, o sol termina sua lenta jornada pelo céu e começa a afundar.
As manchas coloridas de luz da minha janela sobem pela parede todo o caminho
até o teto, e sou obrigado a pedir ao luar que queime mais forte antes do
quarto está totalmente perdido na escuridão. Ellie entra apressada, carregando comida do
festa do pátio. Ela borbulha muito, mas nenhuma quantidade de bullying ou
a repreensão pode me convencer a comer mais do que alguns bocados. Eu escolho um
pastelaria, despedaçando-a com os dedos.
Meus olhos continuam tentando arrastar meu rosto para o vestido em seu molde.
Mas não. Eu não vou olhar para isso. E também não vou pensar nisso. Afinal, eu sou
não vou descer para o jardim esta noite. Sou eu? Não, claro que não. Isso iria
seja ridículo. Sou um prisioneiro, um cativo. Lord Dymaris, por toda a sua cortesia
discursos - por todas as suas demonstrações de admiração e bondade - por todos os
cativante timidez com a qual estendeu seu convite - é um fae. Ele é
me enganou para este casamento, me roubou da única vida que eu já
conhecido, e. . . e . . .
“E eu não vou,” eu rosno, girando o pente em minhas mãos. "Eu não sou."
Eu sento mais alguns momentos, olhando para o fogo.
A lua vai sair esta noite. Sempre há lua cheia em Glorandal
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Noite.
Será que o luar me permitiria ter mais do que um vislumbre do meu
marido sombra? Tal visão iria contra os parâmetros da maldição?
Não que isso importe. Porque eu não vou.
Eu me levanto, coloco o pente na mesa com um estrondo e atravesso a sala
para a minha cama, arranque meu vestido e jogue-o descuidadamente no chão. Estou na metade
na cama antes de fazer uma pausa.
Meus olhos traidores se viram contra minha vontade e olham para o vestido.
Não faria mal só experimentar. . . seria?

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 O tecido se junta suavemente no meu quadril direito e se espalha camada após camada
de suavidade cintilante. É exatamente o que deveria ser. Sem pregas deuses
Ajude-me! Meramente uma dobra suave e uma queda natural de rosa suave cintilante.
Não acrescentei armações estruturantes nem anáguas de renda para criar volume.
As próprias camadas fornecem plenitude abrangente mais do que suficiente, e eles
caia naturalmente, vibrando suavemente ao menor movimento.
O corpete é leve e simples: uma costura no meio que pára entre
meus seios, depois dois painéis que apontam para os meus ombros. Sem mangas
além do mais delicado traço de pétalas. As cortinas traseiras abrem bem abaixo
minhas omoplatas. É um corte ousado, nada como os estilos atualmente em
modo de volta em meu próprio mundo. E, no entanto, cada elemento é tão gracioso, tão leve.
O efeito geral é de pura doçura, como uma flor da primavera recém
brotando.
Eu dou um giro na frente do espelho. É um gesto bobo de menina, que eu já vi
as senhoras da loja da Senhora Petren atuam mais vezes do que posso contar. Eu tenho
nunca antes tive oportunidade de fazer isso sozinho, e eu rio do meu próprio absurdo

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prazer. Meu cabelo está solto nas minhas costas, e embora eu goste do efeito com
o vestido, tal estilo não é considerado feminino em casa.
"Você pode não estar de volta para casa", murmuro, usando minhas mãos para reunir os sedosos
bloqueios na parte de trás da minha cabeça, "mas isso não significa que você não pode se comportar co
decoro adequado. ”
Eu olho ao redor da sala, procurando um meio de segurar meu cabelo. Eu tenho
algumas fitas que tenho usado para amarrar a ponta da minha trança, mas essas não são
certo. Não, um vestido como este merece algo melhor, algo um pouco mais
...
Meu olhar pousa no baú perto da parede.
Eu franzo os lábios, em conflito. Então, deixando meu cabelo cair, pego minhas saias,
atravesse a sala e ajoelhe-se para abrir a tampa. Uma rápida vasculha dentro, e eu
encontrar o que procuro - um par de pentes de prata simples com delicadas joias brancas
como pequenas estrelas cintilantes.
Eu giro os pentes em meus dedos, meus lábios presos entre os dentes. eu
prometi a mim mesmo que não tocaria em nenhuma das joias. Mas estes serviriam ao
se vista tão bem.
"E não é como se eu fosse mantê- los", eu sussurro, voltando ao
espelho. “Só estou pegando emprestado esta noite. Isso é tudo."
 Usando os pentes, rapidamente torço e prendo meu cabelo até a metade. Não consigo reunir todos
dele, não com apenas dois pentes, mas o resultado é apresentável, talvez um pouco
simples. Lady Leocan não seria apanhada em público com um penteado
assim. Mas Lady Leocan não está aqui.
Torcendo, girando, admiro o vestido e os pentes de todos os ângulos
como eu posso gerenciar. Então eu me levanto e me encaro de frente, olhando para o meu
olhos refletidos. Eles parecem estranhos à luz do luar. Perigoso de alguma forma. Como
embora a garota com aqueles olhos possa correr riscos precipitados.
Ela é uma garota que dançaria ao luar com um fae.

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Dou um sorriso rápido e furtivo. "Eu não tenho que dançar", eu digo com firmeza,
como se estivesse tentando me convencer. “Vou simplesmente passear, ver a dança
gramado, fale com Lorde Dymaris e volte. ”
Uma pequena vibração de culpa se agita em meu coração - culpa por eu sentir tanto
antecipação com a perspectiva. Eu anulo o sentimento. Afinal, não pretendo
ter divertido . Na verdade. É só uma pequena caminhada. Para satisfazer minha curiosidade. Nada
mais.
Com as saias fechadas com as duas mãos, vou até a porta. Ele abre ao meu comando,
e eu passo para o corredor. Um arrepio desce pela minha espinha. Este é o primeiro
vez que saí do meu quarto à noite desde que cheguei a Orican. Eu sinto . . .
irresponsável. E apenas um pouquinho selvagem.
O que é um absurdo, é claro.
Balançando a cabeça e tomando cuidado para estabelecer minhas feições em severas,
linhas desapaixonadas, apresso-me pelo corredor da esquerda. Antes de eu chegar
o final onde se abre para o jardim, a música chega aos meus ouvidos - um distante
melodia de tubos e tambores. É muito parecido com a música tocada na vila
verde de volta para casa. Muito parecido, mas totalmente diferente.
Chego à abertura no final do corredor e fico no topo do
Jardim. Minha respiração fica presa na minha garganta. A paisagem formal está diante de mim,
transformado sob a luz prateada da lua cheia. As flores desabrochando
parecem fervilhar com uma nova vida, uma energia que pulsa de seus núcleos em
irradiando auras que meus olhos não conseguem ver, mas meu espírito sente com uma intensidade
muito além da vista. As árvores altas e arbustos densos lançam sombras mais escuras do que
a própria noite e se estende por muito tempo através dos caminhos e gramados, mas a escuridão
serve apenas para fazer as estrelas brilharem muito mais. O espelho d'água
captura e mantém a lua em um reflexo perfeito.
Um vento delicado sussurra pelo jardim, dança pela piscina e
acelera os degraus de pedra das camadas para fazer cócegas no meu rosto, trazendo com ele um
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delicioso buquê de perfumes. Tudo junto é inebriante. Eu não pude resistir

se eu quisesse.
E eu realmente não quero.
Amassando punhados de saias, saio do corredor e entro no
luar. Eu dei os degraus que conduzem para o espelho d'água
muitas vezes agora, mas esta noite parece tudo novo. Meus sentidos estão vivos e
formigamento. A Noite Glorandal é uma noite mágica, afinal. Mesmo em casa,
embora eu nunca tenha dançado, nunca tenha me juntado aos foliões na praça da aldeia, eu
sempre senti a magia transbordando em meu sangue. Aqui esse sentimento é tanto
mais forte, como se barreiras que eu nunca percebi que existissem tivessem sido derrubadas.
Eu ando ao lado do espelho d'água, meus pés descalços em silêncio no branco
pedras de mármore que marcam sua borda. A enorme fonte no final de
a piscina está viva com correntes de água iluminada pela lua, que gorgolejam docemente
no ritmo da música tocando. E além da fonte no amplo
gramado de dança circular. . . são aqueles homens e mulheres dançando em muitos
anéis concêntricos?
Meus olhos se arregalam em um esforço inútil de forçar minha visão a ver mais claramente.
A luz da lua brilha em flashes de vestidos esvoaçantes, mechas de cabelo flutuando,
joias cintilantes, figuras esguias e graciosas. Mas os vislumbres são apenas
momentâneo, talvez nada mais do que um truque da minha mente embriagada pela lua.
Descansando minha mão na bacia da fonte, faço uma pausa em sua sombra, hesitante em
dê um passo à vista. As figuras fantasmas no gramado não prestam atenção em mim.
Eles levantam os braços acima da cabeça, mangas compridas e mantos e capelets
arrastando-se como asas, então batem palmas e rodopiam para longe. Círculos se misturam em círculo
formando padrões de tal complexidade, seria necessário ser um pássaro no ar
acima para apreciar totalmente a vista. Mesmo a partir desta perspectiva menos exaltada,
é uma maravilha de se ver.
Por um tempo eu simplesmente fico onde estou, bebendo as imagens, os sons,

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os aromas da noite. Lentamente, no entanto, me dou conta do ouro

figuras da fonte elevando-se acima de mim. Eu olhei para eles muitas vezes
antes pela luz do dia. Eles parecem ser a interpretação de um artista de algumas fadas
lenda: heróis alados e heroínas do passado, travados em uma batalha sem fim com
demônios com chifres e língua de garfo com longos dedos em garras.
Eu não sei a história, mas várias vezes enquanto explorava o jardim eu
 demorei na fonte, circulando a bacia para ver as figuras fantásticas
de diferentes ângulos. E em algum momento durante meus estudos, uma mudança sutil
rastejou sobre minha perspectiva. Esses seres com chifres, embora muito estranhos, são
de alguma forma mais bonitos do que seus inimigos. Seus rostos revelam nobreza que é
sem as sobrancelhas severas e os olhares ferozes dos homens elegantemente alados
e mulheres com as quais eles lutam.
Já me atrevi a imaginar se os chifrudos podem ser os verdadeiros heróis de
o conto.
Observando a fonte agora, eu franzo a testa. Embora o luar brilhe no
figuras superiores, aquelas mais próximas da bacia são projetadas em sombras profundas. Sou eu
enganado. . . ou há uma cabeça com chifres extra entre as estátuas?
Minha garganta seca se contrai. Eu engulo com alguma dificuldade.
"Boa noite, meu senhor", eu digo suavemente.
Por um momento, temo que minha voz não ultrapasse os timbres ritmados e
estrondo profundo dos tambores.
Em seguida, ele responde: "Boa noite, minha senhora." Há uma pausa antes dele
a voz soa novamente, mais profunda do que a batida dos tambores. "Você veio."
A figura sombria se move ligeiramente, as pontas de seus chifres apenas pegando um
brilho do luar. Enervado, dou um passo para trás. É como ver a fonte
estátuas ganhando vida. Mas Lorde Dymaris não sai das sombras.
“O vestido”, diz ele. "Isto é . . . Você está adorável."
Eu ruborizo e abaixo minha cabeça. "Obrigado, meu senhor."

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Nós dois ficamos em silêncio por um tempo. Eu tiro meu olhar da fonte
e concentre-se no gramado. Mas não consigo me concentrar naqueles esvoaçantes, principalmente
figuras invisíveis. Minha consciência aumenta com a proximidade de sua forma sombria.
A música chega ao fim. Os dançarinos fantasmas levantam as mãos em uma última
aplausos tão perfeitamente simultâneos que ecoam pelo jardim, rolando
em uma série de ecos alegres. Em seguida, eles se curvam profundamente ou varrem graciosamente
reverências, que é como uma dança em si, antes de formar pares em pares e
flutuando no gramado, suas imagens insubstanciais desaparecendo no momento em que
passo do círculo.
"Quem são essas pessoas?" Eu pergunto, minha voz suave na seguinte quietude.
"Eles são o povo de Orican", a resposta de Lorde Dymaris ressoa do
sombras. “Pessoas sob meus cuidados.”
"Eles podem nos ver?"
“Nós aparecemos para eles apenas como sombras, tanto quanto eles aparecem para nós. Eles estão
perto, no entanto. Apenas uma dobra da realidade é removida de nós. ” Ele faz uma pausa antes
acrescentando: “Eles estão cientes de sua vinda. E eles estão satisfeitos. ”
Meus olhos lutam para dar sentido à escuridão e ao luar, tentando
 para ter outro vislumbre dos dançarinos. Eu vejo apenas o mais fraco lampejo de
movimento além da borda do gramado dançante, mas os sentidos pelos quais tenho
nenhum nome zumbe com consciência, me dizendo que uma grande multidão se levanta e
se move e fala ao meu redor.
Eles estão tão ansiosos para me ver de relance? Da noiva humana de seu senhor? eu
lave novamente e quase mergulhe atrás da fonte.
"O que você acha da música, minha senhora?"
Olhando de volta para a fonte, não consigo determinar qual chifre
a cabeça pertence a um ser vivo e não a uma figura de pedra. “Muito,” eu digo.
“Essa última música me lembrou de uma música que eles tocam em casa no Glorandal
Noite, a donzela e o. . . Minha voz some.

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“Vá em frente,” ele pede. Ele já conhece a música de que falo?

Eu levanto meu queixo e continuo mais claramente: “ A Donzela e a Sombra. Isto
conta a história de uma senhora incomparável cujo pai se desespera porque não consegue encontrar
homem apto para ela se casar. Ele envia pretendente após pretendente para ela, mas ela rejeita
o Shopping. Um dia, um pretendente vem até ela no jardim, e o sol lança seu
sombra diante dele no caminho. Vendo aquela sombra, seu coração pula uma batida,
pois ela acredita que finalmente viu o homem que pode amar de verdade. ”
Segue-se um silêncio pensativo. Em algum lugar da noite, músicos testam seus
instrumentos, cordas e flautas experimentando notas suaves, aparentemente em
aleatórios, como pássaros noturnos nas árvores.
"O que aconteceu quando ela viu o próprio homem?" Lord Dymaris pergunta
suavemente.
Oh, sete deuses, por que não consegui segurar minha língua? Porque eu não poderia
simplesmente disse que gostei da música e deixou por isso mesmo? Ou melhor ainda, por que não
Mantive minha determinação e fiquei em meus quartos a noite toda?
"Ela, hum." Eu aperto meu queixo. “Ele não conseguia corresponder à ideia de seu
sombra inspirada em seu coração. Ela se casou com ele mesmo assim, mas morreu de tristeza
logo depois por amor a alguém que nunca existiu. ”
Eu espero, contando meus próprios batimentos cardíacos. Meus olhos tentam arrastar minha cabeç
para olhar para a sombra e avaliar sua reação. Mas não vou deixar. eu encaro
em vez disso, duramente no gramado vazio que dançava.
“Parece um conto triste para acompanhar uma melodia tão animada”, diz Lord Dymaris em
por último, seu tom seco.
“Sim, bem. Talvez fosse muito triste se combinado com um
melodia igualmente triste. ”
"Talvez."
Os músicos terminam de afinar e, após uma breve pausa, começam outra animada
número. Figuras sombrias aparecem nas bordas do gramado dançante, apressando-se
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para assumir posições. Como um, eles unem os braços e começam a girar juntos,
mudando de parceiros a cada poucos passos, formando outro descontroladamente complexo e
padrão de tirar o fôlego sob a lua e as estrelas. Dolorosamente ciente do rubor
em minhas bochechas e grato pela escuridão para escondê-lo, eu observo em silêncio. Minhas
o pé descalço bate no ritmo da batida do tambor.
De repente, as figuras parecem esmaecer e quase desaparecer completamente. Eu pisco e
olhe para cima e veja um fiapo de nuvem se arrastando pela lua, arrastando-se ainda mais,
nuvens mais densas em seu rastro. A música continua e eu sinto o pulso no
chão enquanto os dançarinos batem os pés. Mas não consigo mais vê-los.
"Aceita um refresco, milady?"
Eu começo e dou um passo abruptamente para o lado, as dobras suaves da minha saia farfalhando.
Lorde Dymaris está ao meu lado - alto e indistinto, envolto pela noite. eu sinto
a intensidade de seus olhos olhando para mim.
“Há comida e bebida”, diz ele.
"Não consigo ver."
“Não, está em outra dobra. Mas eu posso desenhar isso. ”
Lembro-me de quando o encontrei no jardim pela primeira vez - há muito tempo
agora parece! - quando seu eu sombrio me entregou a carta de Brielle. “Sim,” eu digo.
"Tudo bem."
Ele acena um braço; Eu posso apenas discernir a extensão de uma manga indicando qual
caminho que devo andar. Eu levanto a bainha da minha saia e prossigo com ele em torno do
borda do gramado dançante até que paramos debaixo de uma árvore que se espalha. Eu cheiro
experimentalmente. Sob os aromas inebriantes do jardim, surge a sugestão mais simples
de doces e salgados e especiarias. Apenas o suficiente para me dar água na boca.
"Aqui." A maior parte dos movimentos de Lord Dymaris. No próximo momento, eu posso
apenas veja o que parece ser uma taça de cristal diante de mim. “Este é qeiese, um
bebida tradicional Glorandal. Deve ser seguro para seu consumo se você beber
lentamente. "

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"Deveria estar?" Eu paro, meus dedos já fechados em torno da haste do cálice.

“Tomado em excesso, pode levá-lo a um sono profundo e cheio de sonhos. Muitos a
A empregada mortal perdeu a cabeça bebendo qeiese na Noite Glorandal. Vá devagar. ”
Se eu fosse sábio, recusaria totalmente a bebida, mas. . . Não me sinto sábio
esta noite. Eu me sinto imprudente.
 Levo o copo aos lábios e tomo um gole experimental. Uma explosão de luz e
leveza e puro verão enchem minha boca de modo que eu meio que me pergunto se meu
todo o rosto está iluminado na escuridão. Eu engulo, e o calor desce pelo meu
garganta, poças em meu intestino, e parece irradiar por cada membro. Deuses
acima, se um único gole me afeta tão profundamente, o que uma taça inteira
Faz? Pisco, gaguejo um pouco e um sorriso irreprimível aparece na minha boca.
Eu levanto a taça, mas antes que eu possa tomar outro gole, dedos longos fecham
em volta do meu pulso. "Não muito rápido, minha senhora."
Quase resisto. Afinal, por que ele deveria me dar a bebida se eu não sou
para curtir? Mas não . . . Já sinto que poderia abrir meus braços,
brotar asas e voar. Melhor não abusar da sorte.
Eu relaxo meus dedos, permitindo que ele tire a taça. Ele me envolve com
depois a comida, iguarias doces e salgadas. Cada um não mais do que um
bocado, para que minha língua fique sempre querendo mais. Mas o proximo
a delicadeza vem, substituindo o desejo pelo primeiro, e assim por diante até que estou quase
exausto pela variedade absoluta.
"Chega, chega!" Eu choro quando tomo o décimo desses deliciosos
bocados. "Estou com sede agora!"
Lorde Dymaris grunhe, e a taça aparece novamente diante de mim. "Deveria
esteja seguro o suficiente para você ter outra prova. ”
Encantada, engulo um gole grande desta vez, fechando os olhos enquanto o
o sol e o brilho me preenchem e pulsam em minhas veias. Um pequeno suspiro
de uma risada escapa dos meus lábios, e eu coro, pressiono dois dedos na minha boca, então

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balancei minha cabeça e ri de novo.

"Isso é o suficiente, eu acho." Lorde Dymaris novamente tira a taça de meu
dedos relutantes. - Temo que seja muito forte para você, milady. Você é tão franzino e
desacostumados com a nossa tarifa. Você gostaria de um pouco de água em vez disso? "
"Eu me importo com uma dança."
A música acabou. Embora eu não possa vê-los, eu sinto os dançarinos invisíveis
dispersando. O gramado dançante está vazio sob o céu envolto pela lua.
Lorde Dymaris está ao meu lado na escuridão. Ele está muito quieto. Não posso
até mesmo ouvi-lo respirar.
"Vir!" Eu digo, rindo de novo, uma risada dourada brilhante. "Dance Comigo!" eu
recolher minhas saias e pular levemente de debaixo da árvore que se espalha, para dentro do
meio do gramado vazio. Lá eu jogo meus braços, jogo minha cabeça para trás, e
rodopiar. É para isso que este lindo vestido foi feito - movimento, livre e leve
e cheio de alegria ilimitada. Nenhum prisioneiro sombrio ousaria usar um vestido
assim.
É um vestido adequado para uma noiva.
 Então, fecho meus olhos e giro novamente, respirando os aromas da noite,
deleitando-se com a suavidade das minhas saias de pétalas contra minhas pernas, a mordida do frio
vento contra meus braços nus. Conforme eu giro, um único tambor bodhran começa a bater um
ritmo latejante profundo que captura meus pés. Meus dedos pulam e dançam
a grama no ritmo daquela batida. Os tubos se juntam e cordas delicadas se misturam
juntos em uma sinfonia completa de som. Eu deixo a música me levar. Eu nunca
dançou na Noite Glorandal antes, mas de alguma forma meu espírito parece conhecer o
degraus.
De repente, uma mão está em volta da minha cintura. Eu viro bruscamente, olho para o fundo,
sombra sem traços característicos, e meu rosto se divide em um sorriso. Minha outra mão está presa e
um aperto de dedos longos.
Então eu sou girado pelo gramado dançante, meu estômago revirando com

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sensações deliciosas a cada giro. A música envolve nós, tão brilhante, tão
dourado, parece ser feito de fios de luz, a única coisa verdadeiramente visível em
todo o jardim escurecido. Eu fecho meus olhos e deixo a música me levar para longe. Minhas
cabelo flutua em ondas em volta dos meus ombros, e minhas saias de muitas camadas esvoaçam
como flores em uma brisa repentina.
Mais e mais selvagem a música aumenta, e a mão que segura a minha me solta e
agarra minha cintura. Eu me estico, agarrando os ombros musculosos e sólidos, e
suspiro de prazer quando sou levantado do chão, pego por um turbilhão inebriante de
escuridão e música.
A música chega ao fim. À distância, como se fosse de um mundo distante, eu
acho que talvez eu ouço um som de aplauso, mas isso pode não ter sido nada
mais do que o murmúrio da fonte. Meus pés ainda estão fora do chão, pois estou
carregada em uma volta final.
Então, lentamente, sem pressa, aqueles braços fortes me abaixam até que a grama faça cócegas
meus pés descalços. Eu tropeço para recuperar o equilíbrio e caio contra a figura alta.
Por um momento, minha bochecha pressiona contra a pele nua e quente. Eu sinto o baque de um
batimento cardiaco.
Meus olhos se abrem. Com um pequeno suspiro, eu dou um passo para trás, mas meus dedos aperta
seu aperto nos ombros vestidos de seda. Eu olho para a forma pairando sobre mim,
tentando ver algo, qualquer coisa. Mas está muito escuro. Não consigo discernir mais
do que uma silhueta tênue e o contorno de dois grandes chifres curvos acima de mim.
É muito estranho, muito assustador, então eu fecho meus olhos, inclinando minha cabeça para trás. M
respiração vem em rajadas curtas, meus pulmões lutando para recuperar o atraso após aquele
esforço.
No silêncio deixado pela música, ouço sua respiração profunda. Isto
ronca na boca do estômago.
“Valera.”
 Sua voz chega até mim ao longo desse cabo invisível de conexão

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esticado entre nós. Ele não fala meu nome há dias; Eu quase esqueci
como é a sensação, como meu corpo e minha alma respondem ao som.
Uma das duas mãos segurando minha cintura me solta. No momento seguinte,
algo toca minha bochecha. Uma articulação arredondada que gira suavemente ao se arrastar
no meu rosto, um toque leve e delicado.
“Valera,” ele diz novamente. “Valera, eu. . . ”
A ponta de seu dedo traça a linha de minha mandíbula, depois sob meu queixo. Eu pego meu
respiração.
É quando eu sinto - a ponta afiada de uma garra.
Eu solto meus ombros e dou um passo para trás rapidamente. A mão no meu
cintura imediatamente se solta. Minha bochecha queima como se estivesse em chamas, e aquele lugar
no meu queixo lateja como se estivesse com dor, embora quando meus dedos trêmulos
toque no local Não sinto sangue.
“Estou cansada”, eu digo. Eu me afasto mais alguns passos, meus dedos se fechando
as dobras de minhas saias. "Era . . . Eu muito . . . Boa noite, meu senhor! "
Girando no meu calcanhar, eu levanto a bainha da frente da minha saia e quase corro
através do gramado. As nuvens se dispersam. O luar inunda os jardins uma vez
mais, cintilando nas figuras com chifres e aladas na fonte. eu
não olhe para trás; Eu não tento ter um último vislumbre da dança
figuras voltando para o gramado. Eu não tento ver as lanternas
do luar ou das flores cintilantes com seu brilho sobrenatural.
Se eu olhar, o luar pode revelar o rosto do meu noivo. E essa
vai contra os laços de nosso casamento.
Então eu fujo ao longo da borda do longo espelho d'água e encontro a escada
conduzindo pelas camadas do jardim. Eu não paro até chegar à segurança do meu
quarto e ficar com minhas costas pressionadas contra a porta, meu peito subindo e
caindo enquanto eu luto para recuperar o fôlego.
Uma mão se move quase contra a minha vontade, tocando aquele lugar na minha bochecha

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sua junta roçou suavemente. Ainda está quente de alguma forma.

Página 199

O dia seguinte passa como um borrão. Desgastado da noite anterior, continuo em

cama por um longo tempo, dormindo e às vezes caindo em um meio-acordado, cochilando
Estado.
 Várias vezes eu abro meus olhos e olho através da sala para o vestido
exibido em seu molde. Um pequeno sorriso contrai o canto da minha boca, e eu
rapidamente me viro e enterro meu rosto no travesseiro, voltando a dormir.
No final da manhã, Ellie me expulsa da cama e me leva ao banho. Eu demoro
lá por mais tempo do que o normal também, até que todas as bolhas tenham se reduzido a espuma
espuma, e mesmo as pequenas orbes brilhantes perderam o interesse em mim e descansaram no
fundo da piscina. Ainda estou sentado, arrastando meus dedos na água. eu fecho meus olhos
e ouvir novamente as doces canções de flautas e a pulsação de tambores rolando em meu
intestino. Sinto novamente a sensação de mãos fortes na minha cintura, levantando-me no
ar tão alto que poderia ter aberto os braços e voado para o céu escuro. . .
A voz borbulhante de Ellie me traz de volta. Ruborizando, eu olho para cima para isso
rosto verde e as antenas irritáveis e oscilantes. "Desculpe, Ellie", eu digo, escalando
fora da água e permitindo que a ninfa me acariciasse com toalhas macias. "EU
não sei o que deu em mim hoje. ”

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Eu flutuo entre mal-estar e euforia sonhadora ao longo da tarde,

comendo pouco, apesar das risadas severas de Ellie. Os goblins tentam me entreter
com novos feitos acrobáticos, mas quase não os vejo e saio da mesa no
pátio com apenas uma palavra de agradecimento ou apreciação. Os goblins murmuram
atrás de mim, mas me apresso sem me preocupar em me desculpar, sem
tentando me explicar.
Realmente, o que há para explicar?
Volto pelo corredor de vitrais,
contornando meu quarto e continuando para o jardim. Parece tão diferente por
luz do dia, linda, mas não mais cheia de encantamento perigoso.
Embora eu esforce meus ouvidos, não consigo detectar nem mesmo o mais fraco eco da música
isso me emocionou tanto na noite passada.
Aventurando-me pelas camadas, prossigo ao longo da borda do espelho d'água,
sob a sombra das árvores floridas. Embora meus olhos disparem para cada
sombra, não pego nenhum vislumbre de uma silhueta fantasmagórica.
Provavelmente bem. Tenho coisas a considerar, pensamentos a meditar.
Melhor não se distrair.
Quando eu chego na fonte, a luz do sol brilha nos galhos dourados e
cabeças e chifres, o brilho muito forte, muito ofuscante para meus olhos pousarem por
mais do que olhares momentâneos. O ar é desconfortavelmente quente sob aquele
calor direto, mas eu sento na borda da bacia e mergulho minha mão na água,
o que é deliciosamente legal.
Depois de um tempo, eu olho para cima. Aqui no lado sombreado da fonte, o
figuras douradas não são muito brilhantes para meus olhos, e eu as observo de perto.
Particularmente aqueles demônios com chifres com suas línguas bifurcadas e mãos com garras.
A pequena emoção que se aninhava no meu intestino durante toda a manhã se transforma em uma
 temor.
Abaixando minha cabeça, eu me curvo sobre a bacia, colocando água fria em minha boca.

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Eu paro com minha mão ainda levantada, tocando meus lábios com os dedos úmidos.
- Devo dar meu nome a você antes de beijá-la três vezes. E então eu devo
espere até você me pedir para beijá-lo pela quarta vez. "
Posso fazer isso?
Na noite passada, quase acreditei que poderia.
Não. Não, isso não era verdade.
Ontem à noite eu queria . A tentação era intensa, intensificou-se ainda mais
pelo delicioso fluxo de qeiese em minhas veias. Eu queria perguntar naquele momento e
lá, enquanto o rosto da lua estava escondido pelas nuvens e os ecos do
a música dançante ainda crescia no ar ao nosso redor.
Mas não seria apenas um beijo. Eu não sou bobo. Se eu pedir o quarto beijo,
Estou pedindo. . . tudo. Pedindo que o casamento se tornasse realidade.
Pedindo ao meu noivo que me aceitasse como noiva.
Meu olhar se move rapidamente para os homens com chifres na fonte e se afasta novamente.
Isso quebraria a maldição. Tenho quase certeza disso.
E quando acabar. . . quando o quarto beijo e todos os beijos que se seguem
chegou ao fim. . . o que então? Tendo conseguido o que quer de mim, ele
fazer o que ele prometeu e me entregar na porta do meu pai?
É isso que eu quero?
"Claro que é." Eu balanço minha cabeça com força e me levanto abruptamente,
me afastando da fonte e enxugando minha mão molhada na saia. "Do
claro que você quer ir para casa. Isso é tudo que você quer. E quanto mais cedo você fizer, o
Melhor. O melhor para Brielle. O melhor para ele. O melhor para. . . para você . .
.”
Minha testa franzida, eu me afasto da fonte e suas figuras douradas,
fazendo meu caminho de volta através do jardim para a segurança de meus aposentos.
Ellie está lá, arrumando e arrumando, mas dá uma olhada no meu rosto e,
com um trinado educado de borbulhas, sai. Sensação de calor e suor

Página 202

depois da minha caminhada, eu sento na minha cadeira diante da lareira vazia, olhando para o nada
em particular.
 Então eu pisco e me sento um pouco mais reto.
Meu olhar foi inconscientemente fixo no assento vazio em frente ao
minha. O assento onde, todas as noites, uma sombra escura e indistinta o acalma.
O crepúsculo finalmente chega, escurecendo o mundo. Eu não me aventuro para jantar,
e Ellie não vem me buscar. Eventualmente eu me levanto e volto para o
sala de banho, tomando meu tempo em um segundo banho para lavar o calor e
suor do jardim. Quando eu saio da água, eu não imediatamente
vestir meu vestido de trabalho normal, mas sentar um pouco enquanto enrolado em uma toalha, pent
meu cabelo.
Então, minha mandíbula cerrada, eu volto para o quarto, marchei para o baú de roupas,
e abra a tampa. Meus dedos vasculham por dentro até tocarem
algo no fundo. Com um puxão, retiro a roupa branca sem costura
que sobrou para mim na minha primeira noite em Orican. Mesmo depois de vários
semanas esmagadas na parte inferior do peito, é sem rugas e adorável.
Meu coração está batendo rápido, eu largo minha toalha e deslizo meus braços para o
vestuário. Não tem cadarços, fivelas ou botões. Simplesmente envolve na frente,
cruzando em um V profundo sobre meu peito, e amarra no quadril oposto. Isso é
deliciosamente macio e delicado.
Quando dou um passo, a frente se divide, expondo grande parte da minha perna.
Eu paro, o calor subindo em meu rosto. Eu puxo os dois lábios, mordendo com força.
Então, endireitando meus ombros e dando passos menores, eu volto para o meu
cadeira perto do fogo e empoleirar-se em sua beirada, tomando cuidado para que o vestido de seda nã
abrir ou expor muito. Afinal, não tomei nenhuma decisão. Ainda não.
A sala escurece. O crepúsculo dá lugar à noite. Eu chamo o fogo da lua em
minha lareira, mas apenas uma pequena chama. Apenas o suficiente para brilhar na brancura do meu
vestido.

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Eu me sinto muito . . . visível. No momento em que ele passa pela porta, ele não pode
ajuda, mas me veja, veja o que eu visto.
Talvez eu deva me levantar e me trocar. Agora, antes que seja tarde demais.
Eu me viro em meu assento, olhando para o outro lado da sala. Meu vestido de trabalho está em cim
o peito. Mas e se ele entrar na sala enquanto eu ainda estou saindo desta
vestuário? Não, é melhor ficar bem quieto. Não faça promessas ou decisões.
Afinal, era apenas uma dança. Isso é tudo. E eu estava mais do que um pouco embriagado,
e a música subiu à minha cabeça, e o luar deslumbrou meu cérebro,
e quando todos esses elementos são removidos, o que resta? Muito pouco. UMA
dança, nada mais.
O fogo queima na lareira. Meus olhos ficam pesados. Eu ajusto ligeiramente,
recostando-me no assento e observando o fogo tremeluzir. Meus ouvidos aguçam o
som da porta se abrindo. Meus dedos correm ao longo das dobras suaves do branco
 vestido, e eu vagamente me pergunto se eu poderia aprender o truque de criar uma roupa
sem costuras. Talvez seja mágico. . . talvez seja . . . pode ser . . .
Com um suspiro, abro meus olhos e me sento ereto. O fogo está apagado. Luz do sol pálida
escorre pelo meu vitral, lançando formas coloridas no chão.
Eu pisco com os olhos turvos e esfrego meu pescoço dolorido, em seguida, pressiono a mão na parte in
costas doloridas. Sete deuses, eu adormeci na cadeira?
Então eu olho para baixo e recupero o fôlego. Deuses lá em cima, o que estou vestindo?
Oh. Isso mesmo.
O calor flui em minhas bochechas. Meu olhar vai para o assento vazio em frente ao
mim. Ainda está vazio.
Mas tudo bem. Não é? Eu não estava totalmente eu mesma ontem à noite. Talvez o
qeiese ainda estava trabalhando em meu sistema, tornando-me imprudente. Então
sim, ainda bem que ele não veio ontem à noite, não me encontrou neste
roupa reveladora. Ainda bem que não enfrentei o momento de escolha de que estou
totalmente despreparado para fazer.

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Tão bem.
sim.
Eu me levanto, rolando meu pescoço e ombros rígidos. Hora de sair desse branco
vestido e esconda-o de volta no peito antes que Ellie me encontre nele. Ela se reporta a
seu mestre todas as noites. Não posso deixar que ela relate coisas que simplesmente não são
Vale a pena mencionar.
Dou um passo em direção ao baú onde meu vestido de trabalho espera, então faço uma pausa.
Franzindo a testa ligeiramente, eu me viro para a pequena mesa coberta com bugigangas de
meus projetos de costura, linha e dedais e agulhas e enfeites, todos os
detritos regulares do ofício de costureira. Em seu centro está algo que
não estava lá antes. Algo que não coloquei lá. Uma caixa preta. Sem adornos
exceto por uma simples trava de ouro.
Como chegou até aqui? Ellie entrou enquanto eu dormia? Ou teve. . . teve . . . Não,
não poderia ter sido Lorde Dymaris. Certamente eu teria notado se ele entrasse no meu
quarto. Algo no ar teria me acordado.
Ou talvez ele tenha vindo, me visto com este vestido branco. E partiu novamente. Sem um
palavra.
Meus lábios pressionados em uma linha dura, eu arranco a caixa da mesa e quase
Abra a trava com rebeldia e jogue a tampa para trás. Por dentro, em um vermelho de pelúcia
almofada, encontra-se um colar. Um colar de ouro pendurado com sete pingentes ovais.
"O que diabos?" Eu coloco a caixa para baixo e levanto o colar,
segurando os amuletos perto do meu rosto. Uma imagem é gravada na superfície de
cada um: sol, lua, estrelas. Esses eu reconheço bem o suficiente. Outros olhares
como gotas de chuva, outra uma língua de fogo. Outro apenas parece ser
 linhas giratórias. Um vento, talvez?
O charme do centro não tem marca. Sua superfície é perfeitamente lisa.
Este é outro presente? Mas . . . porque? Lord Dymaris sabe o quão pouco me importo
para joias. Ou ele avistou os pentes de prata no meu cabelo em

Página 205

Noite Glorandal e acreditava que mudara de ideia? Mesmo assim, este é um

peça estranha e simples em comparação com as joias cintilantes em cenários elaborados agora
escondido dentro do meu peito.
A luz da janela reflete nos encantos. Eu inclino minha cabeça, percebendo
algo que eu não tinha visto à primeira vista. Cada um dos encantos tem o que parece
uma costura em torno de sua circunferência. São medalhões?
Um pouco atrapalhado, e consigo pegar o primeiro - aquele com o
linhas decorativas giratórias - para abrir. Instantaneamente, algo explode em meu
rosto e gira em torno da minha cabeça. Com um grito de surpresa, eu salto para trás, caindo
o medalhão enquanto meu cabelo é puxado para cima em uma longa bobina. O algo
sobe até atingir o teto, então se lança através da sala, quicando no
espelho, fazendo-o balançar em seu suporte. Ele gira em torno do vestido rosa para o vestido
mofo, e a saia se alarga e se agita.
Quase sem pensar no que estou fazendo, atravesso a sala e agarro
nada invisível. Minha mão se fecha em torno de algo sólido, agarrável. Para
momento eu fico em estado de choque, minha boca aberta.
"Vento." A palavra sussurra de meus lábios. "Eu estou segurando o vento!"
É tão macio quanto linho recém-cardado e tão fino que meus olhos mal conseguem discerni-lo.
Embora parecesse grande e forte antes, agora é uma mera respiração oscilante
que flutua e se move como se não estivesse totalmente inclinado a escapar, mas querendo
faça uma demonstração de rebelião, no entanto.
Tecido tecido de vento.
Impossível.
E tão incrivelmente lindo.
Um sorriso surge no meu rosto, afastando todo o meu constrangimento, todo o
inexplicável infelicidade que senti ao acordar nesta sala vazia. Minha mente
agita-se com novos pensamentos, novas ideias. Quando uma costureira mortal já teve
oportunidade de realizar tal maravilha?

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 De alguma forma, não consigo nem começar a descrever como, eu dobro o vento, fazendo-o
Cada vez menor. Ele cede ao meu toque até que eu o tenha pequeno o suficiente para caber
ordenadamente de volta para dentro do medalhão. O fecho dourado se fecha com um clique satisfatór
Eu fico olhando para ele. Depois, nos outros seis medalhões. Eles também contêm tecidos?
Fios tecidos de luz das estrelas e luar e chamas, tecidos juntos no
os melhores e mais incríveis tecidos?
Posso, um humano armado apenas com agulha e linha, realmente fazer
algo deles?
Meu sorriso cresce. Eu sinto isso, tolo e imparável, cobrindo todo o meu
rosto. Talvez eu esteja errado em me permitir tanto prazer. Talvez eu esteja errado em
sucumbir tão facilmente às tentações das fadas. Eu não posso evitar.
Em um pequeno e amargo canto do fundo do meu coração, uma parte que dificilmente ouso admiti
existe mesmo, reconheço a verdade: não quero ir para casa. Ainda não. Somente . .
. ainda não.

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 Depois de vestir meu vestido de trabalho - e guardar a roupa branca de volta no
fundo do meu peito como um segredo sujo - passo a manhã abrindo cada
medalhão por vez e examinando seu conteúdo. O único que eu evito é
o medalhão com o emblema da chama. Esse eu posso guardar até ter um pouco
mais experiência com tecidos mágicos.
Os outros são deliciosos, no entanto. Pano de luz das estrelas cintilantes, mais
brilhante do que diamantes. Pano de sol mais deslumbrante do que ouro. O
medalhão de gota de água prova segurar um pano de névoa fina que se estabelece ao meu redor,
úmido e fechado, obscurecendo totalmente as paredes do meu quarto. Sai
o orvalho cai sobre tudo, mesmo depois de dobrar e guardar.
O medalhão final, aquele sem emblema de marcação, é o mais interessante
de tudo. Quando eu olho para dentro pela primeira vez, parece. . . vazio. Então acontece que eu espio u
sombra extra deitada no chão ao lado da minha, um caroço informe como uma pilha de
pano amarrotado caiu despercebido.
“Shadow,” eu sussurro, alcançando e pegando. É um pouco áspero contra
nas pontas dos meus dedos, a urdidura e a trama são bastante densas. Interessante. Eu coloco ao redor
meus ombros e meus olhos se arregalam de surpresa.

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Curiosa, levanto-me da cadeira e me aproximo do espelho. . . e dar um assustado

chore. Apenas minha cabeça desencarnada é visível no vidro. Eu encolho os ombros para fora do pano
e sou obrigado a esperar meu coração parar de disparar antes de eu ter coragem
para pegá-lo e enfiá-lo de volta no medalhão.
Passei o resto do dia com o giz na mão, desenhando ideias na parede
do meu quarto. Ellie entra várias vezes, trazendo comida e repreendendo quando como
apenas alguns bocados. Mas ela parece reconhecer que sua carga humana é
mais uma vez perdido para o fascínio da inspiração criativa. Depois de alguns fúteis
borbulha, ela desiste e me deixa em paz.
Ao anoitecer, eu desabo em meu assento perto do fogo, meus dedos brancos com giz, meu
cabeça girando. Desenhar um vestido para o tecido de pétalas rosa foi a própria simplicidade
em comparação com esta tarefa. Nada em meu treinamento ou experiência preparou
que eu trabalhe com tecidos desse tipo. Como alguém faz uma vestimenta de
vento? E que tipo de roupa seria adequada para enrolar, afinal?
A escuridão se aproxima. A noite cai.
Eventualmente, a tempestade em meu cérebro desaparece, substituída por aquele estranho, semelh
calor sob minha pele que me atormentou na noite passada. Lord Dymaris virá
em breve. Certamente ele vai. Eu olho para o meu vestido de trabalho, em seguida, lanço um olhar
a sala para o peito.
Não. Não, não vou colocar o vestido branco. Não essa noite.
Balançando a cabeça, eu me acomodo de volta na minha cadeira, segurando os braços com força. eu
não vai ceder à selvageria provocada pela Noite Glorandal. Eu vou simplesmente
fale com meu noivo. Agradeça a ele por seus presentes bonitos. Talvez pergunte a ele um
 poucas perguntas, aprenda com que tipo de vestimenta as fadas costumam fazer
vento, névoa e luz das estrelas. Mantenha a conversa fácil e natural, sem
referência àquela dança, nenhuma referência ao momento em que a música parou,
quando tropecei, quando minha bochecha pressionou contra seu peito.
Quando senti seu coração disparar.

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Não há necessidade de falar sobre essas coisas.

Espero até que o fogo se reduza a nada. Depois, espero mais um pouco.
Por fim, tiro meu vestido externo e subo sozinha em minha cama enorme. eu
deitar na escuridão por um longo tempo, meus olhos abertos, enquanto visões de sombras
parece dançar na minha cabeça.

"Quando Lorde Dymaris voltará?"

Sento-me em meu lugar de sempre perto da lareira vazia, meu trabalho pausado no meu colo.
Mesmo enquanto descansando, meus dedos devem manter um aperto firme no tecido do vento,
que puxa e luta, aproveitando todas as oportunidades para escapar. Eu consegui
para amarrá-lo com um pouco de linha de prata, meus pontos um pouco mais erráticos do que o meu
o orgulho profissional gosta. Acostumar-se a costurar um vento vai levar algum
prática.
Eu olho para cima da minha costura para onde Ellie está no banheiro
porta, seus braços cheios de garrafas vazias e toalhas descartadas. O verde
as antenas da mulher flutuam e seus grandes olhos negros piscam lentamente para mim.
“Lorde Dymaris,” eu repito. "Seu mestre? Ele costuma ir embora como
isto?"
Já faz mais de uma semana. Mais de uma semana desde aquela dança inebriante
nos jardins na Noite Glorandal. E nenhuma vez a figura sombria de
meu noivo me ligou. Quase parei de procurá-lo. Eu posso
lembro-me apenas de uma outra vez em que ele partiu por tanto tempo, logo após minha chegada em
Orican. Fora isso, ele tem sido fiel em suas visitas noturnas.
Não é como se eu realmente sentisse falta dele, é claro. Agora que tive tempo de deixar
o encantamento de Glorandal desvanece-se do meu sangue, eu sei que não devo dar
tais sentimentos qualquer crédito. Eles se originam de nada mais do que um temporário

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 loucura.
Ainda assim, parece bastante. . . chance. Estranho que ele simplesmente desaparecesse como
isto. Sem nenhuma palavra de explicação, sem nenhuma indicação de quando eu poderia esperar ver
Ele de novo.
Ellie inclina a cabeça, pisca novamente e balbucia algo em seu ritmo
língua. Suas antenas ondulam de forma a implicar um encolher de ombros, e ela
sai da sala, ainda borbulhando. Parece uma série de reclamações,
mas, além disso, não tenho adivinhações. Talvez ela não se importe com seu mestre
coisas misteriosas também.
Minha boca franze em uma carranca irritada, eu volto para a minha costura. O
o vento luta, e vários dos meus pontos se soltam, a costura ameaçando rasgar
separado. "Coisa miserável", murmuro, feliz por ter uma válvula de escape para minha frustração.
“Fique quieto, por que não? Não é como se doesse! Eu quase tenho um— ”
Eu paro.
Minha cabeça levanta lentamente, meu trabalho caindo no meu colo.
O que é esse som?
O vento dá uma rajada forte, chamando minha atenção. Rapidamente, eu coloco o
pacote, agulha e tudo, na minha mesa lateral e prendê-lo sob um pesado polido
peso que Birgabog me trouxe especificamente para este propósito. Então eu me levanto,
minha cabeça inclinada, ouvindo atentamente.
Lá está ele de novo. Distante. Mais como uma sensação do que um som. Um estrondo em
o chão, através das paredes.
"Ellie?" Eu chamo. "Ellie, você ouviu isso?"
Nenhuma resposta borbulhante vem. Apenas um longo silêncio.
Então, mais uma vez. Uma vibração. Um eco.
Parece estranhamente familiar.
Corro para a minha porta e olho para o corredor de janelas. Tudo está quieto,
o vidro colorido brilhava com a luz do sol entrando. Franzindo a testa, eu apresso

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pelo corredor até o pátio. Lá eu sinto a vibração novamente,

mais forte desta vez. E acompanhado por um som fraco, mas distinto.
Estrondo. Estrondo. Estrondo.
Três vezes, nítido e nítido. Em seguida, outra pausa.
Então, três vezes novamente, o mesmo som.
Estrondo. Estrondo. Estrondo.
"É . . . alguém batendo na porta da frente? " Eu me viro no lugar, olhando para cima
e descendo o pátio em busca de algum sinal de goblins ou ninfas. "Alguém
ouvir isso? " Minha voz ecoa ao longo das colunatas e até o vazio
janelas acima.
 Ninguém responde.
Estrondo. Estrondo. Estrondo.
Não me aventurei naquele enorme hall de entrada desde que o encontrei, no dia seguinte
terminando o vestido de pétalas. Mas meus pés parecem se lembrar do caminho, e eu arremesso
rapidamente através do pátio, através da série de quartos espaçosos e elegantes,
e finalmente aviste aquelas enormes portas duplas. Por um momento eu
Fiquei olhando para eles, minha testa franzida com incerteza.
Estrondo. Estrondo. Estrondo.
sim. Alguém - algo - está lá fora. Batendo.
Eu engulo. Não pode ser sábio abrir a porta. Quem pode dizer o que está em pé
o outro lado? Algum monstro rastejou das profundezas ocultas de Whispering
Madeira, sem dúvida. Devo virar à direita, voltar para o meu quarto, fechar a porta,
e espere por quem quer que seja para cuidar de seus negócios.
Então, novamente, e se for alguém perdido na floresta? Alguém procurando
abrigo dos terrores e sombras, que, espionando uma brecha nas árvores, espionando
uma casa à frente, veio correndo para esta porta esperando por ajuda?
E se for. . .
"Brielle?" Eu sussurro.

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Agora que a ideia entrou na minha cabeça, não consigo desalojá-la.

No entanto, isso não significa que serei estúpido. Eu aperto minha mandíbula, enrolo meu
mãos firmemente nas dobras de minhas saias, e marchar para a porta. Em pé com
meu ouvido contra ele, eu me esforço para discernir algo sobre o que quer que seja ou quem
fica do outro lado.
Estrondo. Estrondo. Estrondo.
Eu cambaleio para trás. Aquela batida pareceu pousar diretamente onde meu ouvido estava.
Respirando fundo, eu chamo: "Quem está aí?"
Após uma pausa: “Não tenho o hábito de dar o meu nome a quem me pergunta. eu
ficar no limiar dos meus amigos. Eles deveriam me conhecer por dentro. ”
A voz que fala é de mulher, mas fria e profunda. Totalmente imperioso.
O som reverbera em meus próprios ossos, me fazendo tremer
indignidade. Essa voz não deve ser questionada; tal voz é
destinado a ser obedecido.
Eu vislumbro minha mão alcançando a fechadura da porta. Com um esforço de vontade, eu
arraste-o de volta e segure as duas mãos firmemente nas minhas costas. "O que você faz
quer?" Eu pergunto, esperando que minha voz não soe tão fina e nervosa durante
a porta como faz em meus próprios ouvidos.
Outra pausa dura um pouco mais que a primeira. Algo sobre isso
o silêncio emana indignação distintamente. Finalmente, a voz diz: “Quem é você
me questionar assim? Minha Família ”- a palavra é falada como se fosse ela mesma
 um nome - "nunca foi impedido de acessar pelos Senhores de Orican!"
Eu dou um passo para trás, minha testa franzida. Algo nessa voz não está certo,
algo que não consigo nomear. Parece que está tentando entrar na minha cabeça.
As palavras têm magia? Mágica insidiosa e encantadora?
"Eu sinto Muito." Eu falo claramente, embora minha voz treme apesar do meu melhor
esforços. “O dono da casa não está em casa no momento. Quero dizer sem ofensa,
mas não posso abrir a porta dele para qualquer um. ”

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Desta vez, o silêncio do outro lado parece estranhamente contemplativo. Então

a voz fala novamente: "E você é a nova jovem noiva de Lorde Dymaris?"
Eu respiro rápido e assustado. Mas por que eu deveria ficar surpreso? Enquanto meu
experiências desde a passagem por Whispering Wood foram limitadas a
Orican, Lord Dymaris deve ter uma vida e conexões que vão muito além
os limites desta casa. A notícia de seu casamento estava fadada a se espalhar
eventualmente.
Eu sinto de repente. . . pequeno. Muito pequeno. E preso. Recentemente o
as fronteiras deste estranho mundo novo parecem menos confinantes. Na verdade,
Tenho desfrutado de uma certa liberdade desde que vim aqui, que teria sido
impossível de imaginar vivendo sob o teto do pai.
Mas a verdade permanece: sou um prisioneiro. Realizado contra minha vontade por meu então
chamado marido.
Eu fico olhando para a porta, que é ricamente revestida com molduras de ouro ornamentadas em
a forma de lírios florescendo e pássaros. Minha mente gira, mas não consigo pensar
qualquer coisa a dizer.
“Seu silêncio é a resposta suficiente”, diz a voz do outro lado. "Eu ouvi
rumores sobre você. Eu pensei que talvez você pudesse estar sozinho aqui sozinho, então
Vim prestar minhas homenagens e desejar o melhor. Abra a porta e deixe-me
em! Podemos sentar um pouco e nos conhecer. ”
Eu ainda não respondo. Minha mão parece mover-se por vontade própria em direção ao
trava de porta enorme.
Espere! Não, não é isso que eu quero fazer. Apesar da voz imperiosa,
a pessoa do outro lado da porta pode ser qualquer pessoa ou qualquer coisa! Eu nao sou
idiota. Eu recuo e coloco minhas mãos atrás das costas, apertando-as com força.
"Talvez você tenha perguntas sobre o seu marido senhor." Ainda assim
a porta, é uma voz rica, profunda como um vinho tinto. “Eu conheci querida Dymaris
por muitos anos agora. Eu poderia te contar essas histórias! Por favor, minha querida, permita
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para lançar alguma luz sobre a sua curiosidade. "

Mais uma vez, sinto-me fortemente inclinado a abrir a porta. Eu aperto meu
mãos mais apertadas, recusando-se a se render ao impulso. Minha boca se abre, mas
cada palavra que vem aos meus lábios parece repentinamente perigosa, como se o
o simples fato de falar deles me condenará. Como se eu fosse dar algo que eu
não pode levar de volta.
“Você não é o primeiro, sabe”, continua a voz. “Deuses lá em cima, como
muitas de suas noivas que visitei durante as viradas do ciclo! ”
"O que?" A pergunta escapa dos meus lábios em um sussurro, certamente muito fraca para
ouvir. Mas eu coloco a mão sobre minha boca, meus olhos se arregalando.
“Oh sim, Dymaris gosta de seus brinquedos mortais. Um rosto bonito, uma forma vigorosa.
. . ele está farto deles, acredite em mim! ” A voz deixa de fingir que
gentileza agora, tendo adquirido um gume semelhante a uma faca. “Três beijos que ele dá, e
eles tentam resistir, mas nunca ele falhou em quebrar suas defesas.
Quando, finalmente, eles implorarem pelo quarto beijo, então. . . ah! Então! Um ouve
tais contos, você sabe. ”
Tento lamber meus lábios secos, mas minha língua está dura e pesada.
"Presumo que ainda não tenha pedido o seu quarto beijo", continua a voz
implacavelmente. “Uma empregada robusta até o fim! Eu nunca o conheci fazer exercícios
tanta paciência. Isso mesmo, noivinha! Segure-se nessa virtude virginal de
seu enquanto você pode! Pois quando você sucumbir, então você deve aprender a verdade de
seu noivo. A sombria verdade que tão poucos ousam saber. ”
Eu fico olhando para a porta. No centro do painel está uma moldura de flores, mas
parece mudar, se transformar, se transformar em um rosto estranho, distorcido, como uma máscara, c
olhos estreitos e astutos e uma boca cruel. E a voz do outro lado do
a porta flui por essa imagem.
“Ele gosta de carne macia. Carne macia e mortal. Sua espécie, eles não estão dando
nem amantes gentis. Eles são predadores, pegando o que querem, selvagens e

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brutal. Mas!" A voz sobe para uma risada brilhante que envia arrepios correndo
na minha espinha. "Mas talvez os presentes que ele prometeu a você façam tudo
que vale a pena! O que é um pouco de dor e um pouco de vergonha em troca de tal
bugigangas brilhantes e cintilantes? "
Dou um passo para trás, depois outro. Essa risada ressoa em meus ouvidos, brilhante
e falso e frio como diamantes de gelo. Meu coração bate descontroladamente, e quando o
batendo na porta recomeça, eu meio temo que vá se abrir, que o feio
a máscara de moldagem será substituída por um rosto ainda mais aterrorizante e vivo.
“Vá embora,” eu digo. Minha boca silenciosamente molda as palavras, mas não consigo ouvir
 acima do som daquela risada. Então eu me atiro na porta,
bata com força com os dois punhos e grite o mais alto que puder: "Vá embora!"
A risada para. Tão repentinamente, tão completamente, isso abala meus sentidos. Eu rolo como
embora eu tenha sido atingido e caído de joelhos, um ombro pressionado contra
a porta. Meus olhos me encaram e minha boca se abre enquanto eu luto para desenhar um
respiração.
Lentamente, minha cabeça giratória clareia. Eu imaginei isso? Aquela voz, aquelas
palavras venenosas? Foi um sonho conjurado por mim não tão profundamente
medos suprimidos?
A ansiedade que sinto com a perspectiva de uma noite de núpcias com um noivo
quem pode ser um monstro. . .
Eu me afasto da porta e olho para cima. Essa moldagem no centro é um
flor, um lírio gracioso com pétalas desenroladas e estames emplumados, forjados em
gesso e coberto com folha de ouro brilhante. Agora que olho de novo, não estou
claro como eu sempre pensei que era um rosto.
Levantando e esfregando meus braços, eu me afasto das portas duplas. Até
embora a voz do outro lado tenha desaparecido, mesmo que a batida
cessou, não gosto de lhe dar as costas. Eu atravesso a extensão do corredor
para trás até que eu finalmente posso deslizar de lado para outra sala.

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Então eu me viro e corro.

Página 217

Meus pés batendo no chão de mármore, eu fujo pelos quartos graciosos com
seus arcos com pilares e espreguiçadeiras estofadas de seda. Eu dou uma volta, paro e
vire para outro lado. Como faço para voltar ao pátio? Eu deveria parar. Eu deveria
me orientar. . . mas o instinto de voar assume o controle e eu corro novamente.
Eu sinto movimento ao meu redor.
Luzes tremeluzentes.
O eco fraco de vozes.
Eu viro minha cabeça bruscamente. São aquelas figuras que vejo fugindo pela grande
quarto? É aquele . . . é que uma mulher embalando uma criança pequena em seu peito, um homem
com seus braços protetoramente ao redor dela? A imagem é breve, quase
instantâneo, mas naquele instante eu poderia jurar que suas cabeças estão coroadas com
chifres altos em espiral.
Eles se foram em um único flash de meus cílios. Uma sombra voa através do
chão e longe.
Eu me viro, redobro minha velocidade e corro para outro conjunto de quartos. Estes são
um pouco menos espaçoso, um pouco menos elegante. A luz do sol entra pelas janelas altas,
mas uma nuvem densa passa por cima, lançando o mundo em uma escuridão profunda.
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Mais sombras aglomeram as bordas da minha visão, logo além da linha de

percepção ainda terrivelmente presente. Um rosnado de pernas correndo, braços se debatendo e
asas batendo generalizadas. Mais gritos ecoam no silêncio dentro da minha cabeça.
Eu pressiono minhas mãos sobre meus ouvidos, mas ainda assim os ecos ressoam - homens, mulheres
e crianças gritando, sublinhadas por rugidos desumanos. E o hediondo, intestino-
som violento de armas cortando a carne.
Eu paro, virando no lugar. Meus olhos giram, tentando ver o que não consigo ver.
Não importa o quão rápido eu me vire, não consigo ter uma visão direta. Nada mais
do que flashes. Eu estou gritando. Eu percebo isso e coloco minhas mãos com força contra o meu
boca, tentando abafar o som.
Abaixando minha cabeça, eu corro novamente, dando a primeira curva que eu venho. O
O pátio aparece diante de mim e, por um momento, meu coração se enche de alívio.
No momento seguinte, ele sacode com novo terror. Sombras preenchem tudo isso
espaço aberto. Sombras selvagens e maníacas em atitudes de desespero e desespero.
Revulsão e desgosto rolam sobre mim em ondas.
Pegando minhas saias, corro pelas sombras, tentando alcançar o
corredor do outro lado que leva de volta aos meus quartos. A escuridão enxameia em
ao meu redor, cada vez mais perto. Eu sinto a pressão dos corpos, sinto o fedor de
medo.
Minha visão afunda, e eu grito de novo, a respiração arrancada de meus pulmões:
"Erolas!"

Eu acordo com um suspiro.

Eu estou deitado na minha cama. Olhando para as vigas do teto.
Meu coração bate descontroladamente no meu peito, mas eu respiro fundo e solto
lentamente, fechando meus olhos novamente por um momento. Foi um sonho. Apenas um sonho-

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“Vali! Você está acordado?"

Eu me sento, meu peso afundando profundamente no colchão da minha estrutura de corda solta
cama. Onde estou? Onde . . .? Esta é a minha pequena vela de sebo em seu barro
ficar de pé, queimado até virar um toco de cera. Aqui está meu pente de madeira onde eu o deixei
na minha mesa lateral. Lá está meu vestido de trabalho, meu boné, meus sapatos, esperando pelo
serviço do dia.
Sou eu. . . é isto . . .?
 Lar.
“Vali! Pressa! Vamos nos atrasar! ”
Abro a boca, tento falar. Estou indo, Brielle! As palavras se formam em
minha língua, mas não vai emergir, não importa o quanto eu lute.
Franzindo a testa, eu empurro minhas cobertas e deslizo minhas pernas para fora da borda do
a cama. Espere . . . espera o que é isso? O que eu estou vestindo? Este não é meu
mudança simples de musselina. Meu corpo está envolto em mantos de seda elaborada costurada com
joias cintilantes. Pulseiras de ouro, densas com pedras preciosas, envolvem meus braços de
pulso a cotovelo, e meu pescoço está pesado com o peso dos colares. Eu alcanço
para puxá-los, para tentar tirá-los, mas eles apertam ao meu toque.
“Vali! Vali onde você está? Vali, preciso de você! Por favor, Vali! ”
Estou aqui! Estou aqui! Brielle! Tento novamente gritar as palavras, mas o
colares me prendem estrangulando, sufocando minha respiração, minha vida. eu
desabo sobre meus travesseiros, lutando para puxá-los para fora. Brielle! Estou aqui!
Minha visão escurece.
Mas na escuridão. . . cordialidade.
Um perfume de especiarias e jasmim noturno em flor enche minhas narinas. Um sentido
de força, de poder me cercando. Me segurando. Cuidando de mim. Eu me inclino para
nesse sentido, minha mão inconscientemente se estende para segurar e agarrar. Minhas
A alma esforçada e apavorada relaxa e o medo se esvai.
"Erolas", eu sussurro.

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“Estou aqui, Valera. Estou aqui."

Eu abro meus olhos.

Um brilho azul inunda a sala, brilhando na pele branca da minha colcha,
brilhando nas manchas brilhantes na pedra de mármore da minha cama. Eu viro minha cabeça
levemente e veja o molde do vestido no canto, ainda envolto no lindo rosa
vestido da Noite Glorandal.
Eu viro minha cabeça para o outro lado. Uma figura indistinta se senta na cadeira apenas
além da borda da luz do luar. Ele está de costas para mim.
Eu pisco Minha mente está embotada, nebulosa. O que aconteceu? Minhas memórias são
confuso, cheio de sombras. Ele me encontrou perdida nos corredores labirínticos e
quartos do Orican? Eu desmaiei?
Ele me carregou aqui?
Eu olho para baixo, repentinamente inquieto. Estou deitada em cima das peles, ainda usando
meu vestido de trabalho velho e surrado. Sem sedas elaboradas ou joias cintilantes, sem pulseiras
como algemas agarrando meus antebraços. Por um momento eu fecho meus olhos e ouço
 A voz de Brielle me chamando desesperadamente. Parecia tão real. E tão perto.
Bem do outro lado da minha porta.
Mas foi apenas um sonho.
Respirando fundo, me sento e olho para o outro lado da sala. A sombra por
a lareira mudou, e acho que talvez ele esteja olhando para mim, embora eu
não posso dizer com certeza. Eu mordo meus lábios secos, tentando umedecê-los, então deslizo para fo
a cama. Meus pés descalços pousam no chão com um baque suave. Meus braços envolvem
em volta da minha cintura, e fico por algumas respirações, sem saber o que fazer.
Então eu atravesso o espaço e sento na minha cadeira usual em frente ao meu
noivo.

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"Meu senhor," eu digo suavemente.

"Milady", ele responde.
É a primeira vez que ouço sua voz desde Glorandal. Meu coração dá um
arrepio traidor.
Ficamos sentados um pouco em silêncio. Finalmente, eu me endireito e olho
para ele. "Eu não deixei ninguém passar pela porta enquanto você estava fora." eu
não sei por que é importante, mas de alguma forma eu sei que é.
"Eu sei. E eu te agradeço. ”
Memórias daquelas sombras fugindo passam diante de minha mente. "Está . . .
seu pessoal está bem? ”
"Para o presente."
"Você foi embora para ajudá-los?"
"Sim."
"O que aconteceu com eles?"
Ele não responde. Claro que não. A maldição o impede.
Fazendo uma careta, eu olho para as minhas mãos no meu colo. De repente, todo o
especulações com as quais brinquei parecem tão tolas. Saber que existe uma maldição é uma
coisa. Percebendo o quão próximo e perigoso é. . . isso é totalmente diferente.
E eu devo quebrá-lo? Para salvá-lo e às pessoas apavoradas, eu classificaria
de vislumbrado em um estado de pânico semi-sonhador? É muito. Pedir muito
de mim. Eu não sou corajosa. Eu não sou uma rainha bárbara, habilidosa com uma espada, pronta
para me jogar na briga mais espessa. Não sou nenhuma heroína da lenda, perspicaz
e astuto. Sou costureira - não, menos que costureira. Uma garota de costura. Minhas
dedos são calejados por muitas picadas de agulha, e eu sei como armar
tecido para uma vantagem lisonjeira. Como posso ajudar?
Mas Lorde Dymaris não disse que precisa de um guerreiro ou heroína. Ele precisa de um
esposa.
Lentamente eu levanto meu olhar e olho para a escuridão à minha frente. Tentando
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veja o que não pode ser visto. Sinto seus olhos me estudarem enquanto eu o estudo. Eu deveria
Diga algo. Mas o quê? Minha mente está confusa.
Mas meu corpo está pegando fogo.
Uma certeza cresce dentro de mim. Mas por trás dessa certeza esconde-se o medo.
“Segure essa sua virtude enquanto pode. Para quando você sucumbir,
então você aprenderá a verdade de seu noivo, a verdade sombria que poucos ousam
conhecer."
Posso acreditar nos avisos da mulher estranha ou não? Como posso saber para
certo? Como posso colocar minha confiança neste homem ou mesmo em meus próprios sentimentos?
me sequestrou. Todo o resto - a gentileza, a cortesia, as tentativas de agradar
e me deleite - o que eles importam em face de um ato tão terrível? Ele
afirma que tem motivos, afirma que tem necessidades, mas posso acreditar em alguma dessas coisas?
tudo poderia ser parte de seu jogo, seu estratagema para me levar de boa vontade para sua cama.
Pelo que sei, ele realmente é o monstro que o estranho alegou.
E ainda . . .
Eu me levanto de repente. Meus joelhos tremem e meu intestino se agita com a sensação de que
não posso nomear. Uma sensação aterrorizante e totalmente inebriante.
Eu realmente vou fazer isso? Eu tenho coragem?
"Erolas", eu digo baixinho.
Eu o sinto olhando para mim, sinto a intensidade de seu olhar focado.
"Valera", ele responde.
Sua voz é profunda, áspera, mas detecto um leve tremor. Aquele invisível
linha de conexão entre nós parece acender até que eu quase posso vê-la, brilhante
como um filamento em chamas.
"Posso . . . ” Eu abaixo minha cabeça, meus dedos se fechando em punhos. De alguma forma eu
deve reunir a coragem para falar, deve encontrar a maneira de forçar as palavras
em meus lábios. "Posso tocar em você?"
Ele não responde por um longo tempo, temo que vou cair no silêncio

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e se afogar. O fogo da lua estala na lareira, suas chamas queimando baixo. O

sombras ao nosso redor parecem se aprofundar, escurecer, até que eu esteja quase cego.
Finalmente, ele diz: “Sim”.
Eu movo meus pés, um após o outro, me aproximando de sua cadeira. Eu posso ver não
mais do que um esboço vago de sua forma. Ele é alto mesmo quando está sentado, sua cabeça
nível com meu ombro. Eu acho que ele se senta com as mãos segurando os braços de seu
 cadeira, seu rosto voltado para mim. Por aquela luz fraca, eu posso apenas discernir o tênue
contorno dos chifres.
Eu alcanço aqueles primeiro. Melhor saber de uma vez, melhor reconhecer o
realidade de quem e o que é meu noivo. Tremendo, eu estendo minha mão
até que meus dedos roçam uma superfície fria e enrolada, em seguida, rastreiam uma curva para um
ponta perversamente afiada, afiada o suficiente para me fazer recuar.
Ele está perfeitamente imóvel. Eu ouvi sua respiração engatar? É difícil dizer
através da pulsação do meu próprio pulso em meus ouvidos.
Definindo meu queixo, eu estendo minha mão novamente. Desta vez eu toco o topo do seu
cabeça e sentir o cabelo macio e espesso. Quando eu corro meus dedos por ele, eu acho muito
comprido, ainda mais longo que meu cabelo, liso como seda e levemente oleado e perfumado.
Aqui está a fonte daquele perfume delicioso e picante que inconscientemente
associado a ele.
Eu deixei meus dedos trilharem, correndo suavemente por uma testa larga, uma severa
sobrancelha. Ele está carrancudo? Ou sua testa é naturalmente enrugada assim?
Impossível dizer.
Eu levanto minha outra mão para me juntar à primeira na exploração, tocando os planos de
seu rosto, as maçãs do rosto acentuadas, as bochechas lisas. Eu encontro seus ouvidos e sinto
como eles se estreitam em pontas.
Sua respiração fica presa - um suspiro curto e trêmulo.
Eu retiro minhas mãos. Meu toque excitou algo nele. O
conexão invisível entre nós parece tensa, torcer, como se desenhasse

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eu mais perto. Mas ainda não estou pronto para isso.

Nem estou pronto para recuar, no entanto. Agora que estou aqui neste
momento, não estou ansioso para recuar. Sem uma palavra, eu alcanço seu rosto novamente,
sentindo ao longo da linha de sua mandíbula. Músculos rígidos flexionam sob meus dedos, e
meus sentidos se aceleram com a inspiração e expiração cada vez mais rápida de sua respiração.
Minhas mãos se movem para baixo ao longo de sua garganta, sinto-o engolir sob meu
tocar. Eu venho para seus ombros. Aqui encontro tecido - leve e solto, com bordas
com algum tipo de trança dourada. Mas não é preso na frente, e eu facilmente
deslize meus dedos por baixo para a pele lisa de seus ombros. Muito largo
ombros, seus músculos tensos com a tensão.
Eu descanso minhas mãos lá por alguns momentos, de pé diante dele, olhando para
a sombra onde deve estar seu rosto, em busca de algum brilho nos olhos. Mas
só existe sombra impenetrável.
Sangue zumbindo em minhas veias, eu movo minhas mãos ao longo de seus ombros,
empurrando para trás o tecido de sua vestimenta. Minhas palmas deslizam para baixo em uma ampla
peito musculoso. Por um instante, posso sentir um batimento cardíaco pulsando sob meu
tocar.
 Um rosnado ressoa na escuridão.
No momento seguinte, ele está de pé, pairando sobre mim com apenas uma polegada de
espaço entre nós. Eu começo e pulo para trás, mas enormes, mãos de dedos longos
segure meus pulsos com força.
"Sete deuses, Valera!" sua voz rouca, seu rosto invisível tão perto do meu
que sua respiração faz cócegas em minha orelha. “Eu não sou feito de pedra!”
Eu fico rígido, todos os sentidos, todos os nervos do meu corpo brilhando com fogo. Aquecer
corre e ruge em minhas veias, fazendo minha cabeça leve e meus joelhos
tremer, pronto para ceder e cair contra ele. Caia em seu ansioso, faminto
abraçar.
"Por favor." A palavra é suave, mas marcada com uma necessidade tão intensa que envia um arrepi

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ao meu núcleo. "Posso te beijar?"

Meus lábios se abrem. Uma resposta paira na ponta da minha língua, apenas esperando para
ser falado.
Mas essas palavras insidiosas sussurram no fundo da minha cabeça: "Então você
aprenderá a verdade de seu noivo, a sombria verdade que poucos ousam saber. ”
Eu puxo levemente minha mão direita. Ele imediatamente me solta, e eu pego seu
rosto. Sua respiração vem forte e rápida contra a ponta dos meus dedos enquanto eu os descanso
suavemente contra sua boca. Sinto lábios carnudos e sensuais. Lábios contra os quais senti três vezes
minha pele, leve como uma pena e ainda assim queimando com a promessa. Lábios que desejo pressio
contra, para reivindicar para sempre.
Então procuro com um dedo. . . e escovar a borda de um afiado, pontiagudo
dente.
Com um suspiro, retraio minha mão, meu corpo inteiro sacudindo com uma pressa repentina
de medo. Meu coração dispara, fervilhando de desejo e terror em medidas iguais. eu
ainda posso ouvir sua respiração irregular na escuridão, posso sentir seus olhos observando
eu, faminto de necessidade, de esperança.
Mas eu não posso fazer isso. Eu não posso.
Eu quero. Oh, deuses me perdoem, como eu quero! Meu corpo dói de necessidade
semelhante ao dele, e meu coração puxa esse fio de ligação, desejando atraí-lo
perto de mim, para deixar nossas almas e corpos se unirem. Seria tão fácil ceder.
E depois?
Vou deixar minha carne mortal ser devorada por esta besta? Este monstro invisível,
meu sequestrador e guardião da prisão? Ele vai me dilacerar com dentes e garras,
saciando seu apetite na minha virgindade?
E quando ele tem o que quer - quando a maldição é quebrada, ou seus desejos
realizado - ele vai me deixar exausto e quebrado na porta do meu pai?
Retornei ao meu próprio mundo, mas nunca foi totalmente capaz de retornar. Uma sombra do meu
ex-eu, para sempre mudado pela escuridão que espreita além da borda de
Página 226

Madeira sussurrante.
Eu não quero acreditar. Não quero pensar assim sobre ele.
No entanto, como posso me dar ao luxo de não fazer isso? O único poder que tenho aqui é o poder d
diga não. Devo manter esse poder enquanto posso.
Eu recuo. Por um momento - apenas um momento - ele mantém seu controle sobre o meu
pulso esquerdo, os dedos apertando. Mas ao menos puxão, ele cede, e eu recuo
vários passos de distância dele, de volta à piscina de luz do luar. Invólucro
meus braços em volta da minha cintura, eu abaixo minha cabeça e olho para os meus pés descalços.
“Boa noite, milorde,” eu digo, minha voz suave, mas clara naquele silêncio doloroso.
A princípio ele não responde. Embora eu não olhe para cima, sinto a maior parte de sua
mover o corpo, ouvir o farfalhar das vestes como se ele estivesse dando um passo em minha direção.
Mas ele se detém.
No momento seguinte, ele se afasta ainda mais nas sombras, longe do
luz do fogo. Espero que ele fale seu habitual “Boa noite, milady”. Meu todo
alma grita, desejando que ele me dê aquela pequena graça, uma indicação de que eu
não danificaram irrevogavelmente as pontes provisórias que estivemos construindo
entre nós.
Mas ele fica em silêncio enquanto se vira para a porta. Não ouço nada, nem mesmo uma respiração
apenas o som de suas vestes arrastando atrás dele. Então ele fala uma palavra, e
a porta se abre. Eu bebo a visão de sua silhueta, perceptível pelo desmaio
luz fluindo através das janelas de vitral na passagem além.
“Tenho uma confissão”, diz ele.
Eu pisco de surpresa. Não é o que eu esperava que ele dissesse. Meu peito aperta,
meu coração apertando dolorosamente em meu peito com medo de. . . Eu não sei o quê.
"Uma confissão?" Eu ecoo suavemente.
Ele vira. Eu vejo seus dois grandes chifres claramente acima do nada escuro de seu
rosto.
"É sobre sua irmã."

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A sala inteira gira em torno de mim. Eu agarro as costas da minha cadeira.

Minha boca se abre, desesperada para falar, desesperada para exigir o que ele quer dizer.
Mas minha garganta se fechou com força demais para deixar passar até mesmo um fôlego.
“Meu servo voltou para mim depois. . . depois dos eventos que aconteceram em
 Orican hoje cedo. Aconteceu alguma coisa. Ele não sabia dizer o que, apenas
que a garota - Brielle - o tirou de seu caminho. Ela se aprofundou
Wanfriel, por caminhos que ele não conhece. Ele não podia segui-la. "
Brielle.
Minha mente gira em uma tempestade explodindo com tanta força, tanta dor, eu não posso
permanecer em pé. Meus joelhos dobram e, embora eu tente afundar na cadeira, eu
errar e, em vez disso, cair pesadamente no chão. A escuridão se fecha nas bordas de
minha visão, bloqueando a luz do luar.
De repente, ele está lá. Ajoelhando-se na minha frente. Seus longos dedos fecham
em volta dos meus ombros, segurando-me de pé. “Valera!” A voz dele esta rouca,
áspero de preocupação. "Valera, você pode me ouvir?"
Eu balancei minha cabeça. Não sei se desmaiei ou, se desmaiei, por quanto tempo, mas meu
os sentidos estão voltando agora. Eu empurro seus braços, estremecendo com seu toque, e
levante meu rosto para onde ele deveria estar.
"Você me prometeu", eu sussurro.
Não consigo ver ou sentir nada. Eu só posso ouvir sua respiração irregular. "EU
prometeu fazer tudo ao meu alcance— ”
"Você me prometeu que a manteria segura!"
“Eu juro, Valera, eu faria qualquer coisa para cumprir essa promessa. Mas ela tem
tornou-se astuto, e meu servo muitas vezes relatou que ela ... ”
“Ela é uma criança!” Desta vez, as palavras explodiram de meus lábios em um grito,
áspero e áspero. Eu quero machucá-lo. Eu quero atacar, tornar meu próprio contundente
unhas em garras e rasgar seu rosto. “Ela é uma criança, uma mera criança! Quão
ela poderia possivelmente. . .? Como ela poderia. . .? ” Não consigo nem terminar o pensamento.

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A violência explodindo em mim é tão chocante, tão horripilante.

E bem no fundo da minha cabeça, uma vozinha sussurra: É assim que papai se sente?
É essa a profundidade a que o coração partido levará uma alma em paz? Tem isso
realmente esteve dentro de mim o tempo todo?
Eu enterro meu rosto em minhas mãos, balançando minha cabeça como se eu pudesse sacudir aque
pensamentos longe. Então, algo duro e frio dá um nó em meu peito. Eu deixo cair meu
mãos e olhe para ele novamente, para a sombra, o nada que é meu
noivo.
“Você teria me beijado. Saber o que você sabe. ” Que feio meu
voz soa em meus ouvidos. Bom. Eu despejo o veneno. "Você teria . . .
você teria me beijado, me levado. Me despiu e me desmanchou. Saber
o tempo todo você quebrou sua promessa. ”
"Não, Valera!" Ele parece desesperado. Ele parece fraco. “Eu nunca poderia usar
você é assim! Você não pode acreditar em mim? "
Naquele momento, eu o odeio.
"Então por que você não me contou?" Eu rosno. “Imediatamente, antes. . . antes da . .
 . Você deveria ter me contado! "
"Eu sei." Há uma mudança nas sombras, uma sensação pesada no ar. Ele
ainda se ajoelha diante de mim, e acho que ele abaixou a cabeça. “Por favor, Valera. eu
contaria tudo a você se pudesse. . . se o. . . se os termos de. . . Eu te contaria
tudo. Eu diria a você de quantas vidas dependem. . . Eu te contaria
o que está em jogo. Eu diria a você o que está em meu coração, se apenas— ”
"Deuses maldito seja seu coração!" As palavras saíram de meus lábios, muito mais duras
mesmo do que eu pretendo que eles sejam. Parte de mim, uma parte maior do que gosto de admitir,
lamenta-os imediatamente, deseja desesperadamente poder retirá-los. Mas estou perdida
para minha própria raiva, minha própria dor, a agonizante ponta de traição.
"Saia. Saia do meu quarto, Erolas. Saia de perto de mim."
Ele hesita. Temo - espero - que ele resista. Que ele tentará oferecer um

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explicação que eu não posso deixar de acreditar. Eu não sei o que eu quero mais nisso
momento: ter um motivo para renovar minha confiança nele. . . ou simplesmente odiar
ele. Odiá-lo como parte de mim sempre acreditou que deveria odiá-lo. O
senhor fae perverso, a criatura sobrenatural. Meu sequestrador.
Ele se levanta. Ele puxa as sombras ao seu redor, mais profundamente do que nunca, e
manto impenetrável da noite.
"Boa noite, minha senhora", diz ele. Sua voz está ferida. Partido.
Então ele se foi. Escorregou pela porta, que abre e fecha silenciosamente
em seu rastro. E fico ajoelhado no chão, incapaz de me mover, incapaz de
pensar. Incapaz de fazer qualquer coisa além de respirar. Puxe o ar pelas minhas narinas. Espera
isto. Deixe sair de novo lentamente. Esperando meu batimento cardíaco se acalmar.
Em seguida, com um áspero "Oh!" Afundo minha cabeça no assento da cadeira. O
o calor da luz do luar aquece minhas costas enquanto me rendo à inundação de
desespero.
Página 230

Três dias depois, eu acordo na penumbra rosada pouco antes do amanhecer e olho para
o teto abobadado no alto. Outro dia se estende diante de mim - um dia de
solidão, exceto pela tagarelice borbulhante de Ellie e as travessuras dos goblins. eu
não posso esperar pela noite, pois eu já sei que Lord Dymaris não
me visite.
Nem deveria. Eu não quero vê-lo. Nunca mais.
Ou então tento me convencer.
O calor sobe em meu rosto, e pressiono a mão na minha bochecha, minha testa
enrugando. Pensamentos e desejos conflitantes guerreiam dentro da minha cabeça. Ele foi
longe para sempre? Devo esperar que ele tenha? Fui muito duro com ele, sem vontade de
ouvi-lo enquanto ele tentava se explicar?
Mas não há nada para explicar. Ele quebrou sua promessa. Brielle passou
nas profundezas da Floresta Sussurrante, tomando um caminho que nem mesmo seu servo poderia
Segue. Uma criança, uma mera criança, e ela conseguiu enganar seu servo. . .
a menos que isso fosse uma mentira. Mas por que ele mentiria sobre tal coisa, sabendo como
Devo reagir ao conhecimento?
Parte de mim tenta raciocinar que Lord Dymaris poderia simplesmente ter negado

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as informações de mim. Ele poderia ter me deixado continuar acreditando que

Brielle estava segura e protegida. E com essa crença, ele ainda pode ter quebrado
baixou a guarda e conseguiu o que queria de mim, seu teimoso, difícil
 esposa.
Em vez disso, ele arriscou tudo ao me dizer a verdade.
Eu balanço minha cabeça violentamente. Estou dando desculpas para ele? Estou tentando
justificar seu fracasso para que eu possa. . . que? Justificar meus próprios anseios?
Com um rosnado zangado, me sento na cama, pego um dos muitos travesseiros macios e
bata com tudo que eu valho. Cede suavemente sob meus punhos, um insatisfatório
vítima da minha raiva. Mas pelo menos é alguma coisa. Depois de quebrá-lo em um
forma estranha e irregular, sento-me em silêncio, inspirando e expirando.
Talvez ele tenha ido embora para sempre. Talvez ele tenha desistido de cortejar e
me ganhando. O que isso significará para o resto do meu tempo aqui em Orican?
Devo enfrentar o resto do meu mandato de um ano e um dia sozinho?
Se sim, ótimo. Estou feliz que ele desistiu, feliz que ele aceitou a verdade de que este
casamento não é casamento. Que não importa os requisitos de sua maldição,
não importa as imagens que passassem diante de seus olhos na piscina de vidência, uma esposa
não pode ser capturado e forçado a cumprir sua vontade.
Não que ele já tenha forçado alguma coisa.
“ Eu não sou feito de pedra!”
Eu fecho meus olhos. Mais uma vez eu ouço aquela voz apaixonada retumbando na minha
memória. Algo se agita em meu intestino, um leve lembrete do poderoso
sensações que quase me fizeram perder a cabeça três noites atrás.
"Não." Jogando meu travesseiro abusado pelo quarto, eu empurro minha colcha
e balanço minhas pernas para fora da cama. Por um momento eu sento lá agarrando
os cobertores e o colchão com dedos de nós dos dedos brancos. Eu não vou deixar minha mente
aventure-se por esses caminhos perigosos, não deixará minha imaginação me levar de volta
nessa escuridão inebriante.

Página 232

Lorde Dymaris se foi. Possivelmente para sempre. Definitivamente para melhor.

E, enquanto isso, Brielle está. . . Brielle pode ser. . .
Eu me levanto, me visto e me movo apaticamente para minha estação de trabalho, minha cadeira e
perto da lareira. Nos últimos dias, estive muito distraído com
medos sem nome e sem forma para minha irmã colocar muito esforço em minha luta
com o pano feito de vento. Suas bordas balançam suavemente em torno do peso
ancorando-o à mesa. Eu posso ver as pequenas costuras de minúsculos, um tanto erráticos
pontos que unem as várias peças dela.
Meu lábio enrola quando eu olho para ele, meu desinteresse no projeto é quase doloroso.
Mas, deuses acima! Não suporto passar mais um dia com a cabeça na minha
mãos, imaginando como todos os horrores da floresta fae podem até agora atacar
minha irmã pequena. Não. Mãos ociosas levam a pensamentos ociosos, e não posso suportar
pense em qualquer coisa agora.
Com um grunhido na garganta, empurro o peso pesado de lado e pego o
 enrole o pano antes que voe para longe. Então comecei a trabalhar com agulha e linha, meu
dedos piscando em rápida precisão. Depois de muitos falsos começos, eu finalmente
decidi fazer uma vestimenta simples de costuras retas longas com botões até o
frente. Grandes abas de vento flutuante caem sob os braços, formando as velas de um
ordenar. É estranho, eu sei - as velas foram feitas para apanhar vento, não para ser vento. Mas isso
faz sentido de alguma forma em uma parte não racional, mas totalmente inspiradora do meu
cérebro, então eu sigo a inspiração, e a vestimenta resultante leva lentamente
forma em minhas mãos.
Ellie entra com uma bandeja de café da manhã e murmura algo para mim enquanto eu
trabalhar. Parece uma repreensão, mas não tento discernir o que está incomodando o verde
ninfa. Tem algo a ver com Lorde Dymaris, tenho certeza. Mas minhas negociações
com meu marido - meu captor - não são da conta dela.
Ela se agita sem propósito por um tempo antes de finalmente sair. Eu não
toque na bandeja do café da manhã. Simplesmente não tenho apetite.

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Por fim, depois de horas costurando, ajustando, prendendo e mais costurando, eu

arrancar minha tesoura e cortar um último fio. Eu levanto a roupa para estudar o
resultados de meus trabalhos.
É difícil ver. O vento em si é invisível, mas qualquer que seja
magia transformou-o em tecidos com reflexos levemente azuis, rosa e prata,
revelando a urdidura e trama dos fios tecidos. Caso contrário, apenas uma linha de
botões de prata, que eu pilhei de um dos vestidos ornamentados em meu
coleção, e meus próprios pontos são visíveis.
É uma vestimenta impossível. No entanto, de alguma forma, ele se mantém unido.
Um pequeno sorriso aparece no canto da minha boca. Não estou exatamente feliz. Mas
Estou satisfeito. Satisfeito que o estranho conceito em meu cérebro parece ter
traduzido em realidade. Satisfeito por poder fazer minha mente mortal conceber
e construir algo muito além da compreensão mortal comum.
Se devo passar esta parte da minha vida em cativeiro isolado, certamente
uma maneira interessante de preencher o tempo.
Agora, olhando para a roupa acabada, me deparo com um novo conjunto de
perguntas: vai funcionar? E, possivelmente, o que é mais importante: é seguro tentar?
“Você não tem nada melhor para fazer”, murmuro, levantando-me da minha área de trabalho.
A vestimenta tenta escapar, flutuando em minhas mãos como um pássaro capturado. eu
enrole-o com força e coloque-o debaixo do braço, depois saia do meu quarto e
corredor abaixo, para o pátio. Lá eu fico por um momento, indo para o
lado da enorme mesa de banquete, olhando para cima. Os edifícios circundantes assomam
três andares de altura, em lugares ainda mais altos. Mas o céu aberto se arqueia no alto.
Isso me acena. Sedutoramente.
Vale a pena o risco? Pode ser . . . mas uma garota sempre pode tomar precauções.
“Birgabog?” Eu chamo.
 Imediatamente, uma pequena figura de nariz comprido e orelhas de morcego vestindo um par de b
Calça laranja em volta do pescoço como um lenço dá cambalhotas aos meus pés.

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O goblin levanta-se, levanta um arco e coloca uma mão nodosa contra a sua
esterno saliente. “Birgabogagog!” ele proclama.
“Você pode me buscar um pedaço de corda? Algo resistente. ”
O goblin inclina a cabeça para um lado, dando-me um olhar estreito, seu
olhos girando do meu rosto para o colete de vento debaixo do braço. Então ele encolhe os ombros
e salta para longe.
Enquanto espero, ando por toda a extensão da mesa, estudando tanto ela quanto os pilares
das colunatas. No momento em que Birgabog retorna com cerca de quinze pés de
corda forte tecida com algumas fibras que não reconheço, escolhi meu lugar:
o final da mesa onde a maior cadeira de pedra está esperando pelo
presidente da casa para ocupar o seu lugar. A cadeira deve pesar pelo menos
quatro vezes mais do que eu, e seus braços elegantemente arqueados fornecem uma segurança
lugar para amarrar uma corda. Vai servir.
Birgabog deve ter fofocado enquanto fazia sua missão. Eu fico ciente
de muitos olhos de goblin olhando para mim por entre as colunatas enquanto eu
prenda o cabo primeiro na cadeira e depois em um laço na parte de trás do colete,
atado lá para esta finalidade. Seu escrutínio me deixa nervoso, e quase
estale e diga-lhes para se espalharem. Então, novamente, o que estou prestes a fazer é
sem dúvida arriscado e provavelmente tolo. . . então pode ser mais sábio ter
testemunhas caso algo dê errado.
Eu sacudo o colete e estico o pescoço para olhar para o céu. É só
quinze pés de corda. E eu não deveria nem ficar tão alto. Mas algo sobre
aquela grande expansão me enerva, e quase dobro a túnica vestimenta e
cancelar todo o experimento.
Mas de que adianta um colete feito de vento se não se pretende realmente
para usá-lo?
Vestindo o colete, tenho o cuidado de prender a fileira de botões prateados até o
da frente do umbigo à clavícula. Então eu coloco as abas de pulso no lugar, mas prendo

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a alça do cinto apertada em volta da minha cintura, mantendo as velas seguramente amontoadas sob
meus braços. Qualquer outro pano seria volumoso se empacotado e dobrado assim
 ao longo dos meus lados. Mas o pano de vento parece simplesmente. . . desaparecer. De fato,
quando eu olho para mim mesmo, posso ver os botões e meus pontos no braço
e costuras do painel frontal. Caso contrário, parece que não estou vestindo nada além do meu
vestido normal de trabalho antigo.
Bem, eu vim até aqui. Eu poderia muito bem completar o experimento.
Eu subo no assento da cadeira, ciente de todos aqueles olhos de goblin observando.
Dou uma olhada ao redor rápido o suficiente para ver as pontas das orelhas compridas desaparecerem
atrás de pilares. Com uma careta irônica, eu olho para o céu. É isso. Depois de um último
puxo para ter certeza de que minha corda está devidamente presa, pego o cinto.
Minhas mãos congelam, não totalmente prontas, não totalmente dispostas a fazer este perigoso,
coisa impossível.
"Vamos, Valera", eu sussurro. "O que você tem a perder?"
Ajustando minha mandíbula, firmando minha postura, eu puxo o cinto e levanto meus braços.
As abas da vela se desdobram em cada lado meu com uma rajada de vento, aumentando,
reunindo, jogando meu cabelo descontroladamente em volta do meu rosto. Eu sinto o poder disso cres
e meu coração estremece. Mas eu vim longe demais para recuar agora.
Eu pulo da cadeira.
E eu caio com força, machucando os ossos dos tornozelos, depois caio de joelhos.
O vento ao meu redor diminui para pouco mais do que uma leve brisa, fazendo cócegas na minha
pele. Eu fecho meus olhos com força, rosnando em minha garganta, em seguida, olho para o meu
mãos espalmadas no pavimento de pedra. Combatendo sensações de frustração e
alívio flutuou sobre mim, nenhum deles totalmente capaz de superar o outro.
Mas ainda não terminei.
Eu me levanto e tento limpar a poeira - um reflexo que se prova quase comicamente
fútil neste caso. Então eu estudo o pátio, meus olhos se estreitando. eu preciso de
um ponto de partida mais alto. O tampo da mesa é mais alto do que o assento da cadeira, mas não

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Muito de. Ainda assim, se eu pular e não funcionar, não vou arriscar mais do que outro
estressante.
Mas jogar com segurança produzirá os resultados que desejo?
Meu olhar viaja um pouco mais alto. Para o telhado da colunata à minha esquerda. UMA
bons dez pés de altura, pelo menos. Alto suficiente? Eu senti o vento crescendo ao meu redor,
senti o poder e a força contidos em meus pontos. Tenho certeza - quase certeza
- ele tem o poder de me levantar, se eu conseguir. . . para ativar, de alguma forma.
Um salto daquele telhado não me mataria. Posso quebrar uma perna ou duas. Mas
isso não me mataria.
“Birgabog!”
O goblin aparece na mesa, parado entre dois castiçais altos.
“Gogagog?” Ele levanta o braço em uma saudação inteligente.
"Você e seus companheiros podem me levar" - aponto para o telhado da colunata - "para cima
 lá?"
O goblin gira a cabeça quase todo o caminho em sua magricela
pequeno pescoço. Em seguida, ele vira o rosto para a frente novamente, um sorriso enorme cercando o
rugas sob seus olhos. “Birgabogagog!” ele diz com convicção.
A tarefa envolve uns bons vinte homens goblins empurrando e puxando, não para
mencionar uma certa dose de indignidade. Mas logo, com alguns guinchos
e suspiro ao longo do caminho, eu me pego subindo no topo do
telhado de colunata. É apenas ligeiramente inclinado, mas os ladrilhos são ásperos sob o meu
mãos e pés descalços, e devo pisar com cuidado para evitar as arestas afiadas.
Eu me viro e olho para o pátio. E sou imediatamente atingido por um
onda de vertigem. Sete deuses! A perspectiva de membros quebrados parece muito
pior agora que estou aqui! Talvez eu tenha calculado mal. Isso parece horrível
muito mais alto do que dez pés. Mais como vinte, ou vinte e quatro, ou. . .
Apressadamente, viro minha cabeça para o céu. “Você não tem que pular,” eu sussurro.
“Você está experimentando. Isso é tudo. Você não tem que pular. ”

Página 237

Eu lanço um olhar rápido por cima do ombro para os goblins, que se alinharam
ao longo do telhado atrás de mim, sorrindo em expectativa. “Vocês cavalheiros
gentilmente segure a ponta da minha corda? " Eu pergunto.
Eles saltam para obedecer. Eles parecem fortes, agarrando o fim da minha corda. Seus
o tamanho diminuto não é um indicador preciso de sua força. Birgabog pode
ser forte o suficiente para servir como minha âncora.
Eu olho para o pátio novamente. Meu estômago revira e eu rapidamente
fechar meus olhos. Então eu inclino meu queixo para cima e lentamente abro minhas pálpebras.
Uma extensão azul pontilhada de nuvens flutuantes acena.
Agora que vim até aqui, como posso recuar?
Eu abro meus braços. O tecido da vela se espalha dos dois lados de mim, o vento
juntando, inchando, crescendo. Eu fecho meus olhos novamente e sinto o poder disso
ao meu redor, nem totalmente domesticado nem totalmente selvagem. Eu nunca fui sensível a
magia, mas nem mesmo eu posso negar o encantamento que flui através da trama
que une fios de vento em tecido. E meus próprios pontos prendem tudo no
forma que determinei. Eu sinto . . .
Eu sinto a atração do ar aberto.
"Um", eu sussurro. A palavra escapa e se perde na rajada do vento.
"Dois." Meu cabelo bagunça em volta do meu rosto, mas eu o sacudo para trás, abro meu
olhos, e olham fixamente para o céu. "Três!"
Eu salto.
Há um momento - um momento puro, perfeito e lindo. Um momento de
leveza, de suspensão perfeita sobre um mero fio de esperança.
Seguido por um momento de esmagamento e peso terrível me arrastando para baixo.
Página 238

Minha esperança muda de ascendente para estilhaçada na eternidade de uma única metade
instante. Estou caindo, caindo, prestes a quebrar em mil pedaços. Mas
então, com um rugido de rajadas e um tumulto de energia que rouba o fôlego de
meus pulmões, meu corpo surge em direção ao céu, como se de repente eu tivesse perdido toda a mass
torna-se leve como um sonho à deriva. Eu caio mais alto, totalmente fora de controle, até
o estalo da corda nas minhas costas me deixa sem fôlego.
Eu me viro, olhando de volta para os goblins empilhados no final do
cabo, segurando firme.
E eu vejo o quão longe eu caí.
"Sete deuses!" Eu choro, meus braços sacudindo.
As velas batem em cada lado do meu corpo, e a força do vento ao meu redor
muda, diminui. Estou afundando novamente e afundando rápido. O instinto sozinho me faz
abra bem meus braços como se quisesse me segurar. O vento aumenta. O
sensação de ausência de peso retorna. Eu consigo alcançar uma espécie de equilíbrio,
ereto, pernas chutando, braços rígidos, mas estáveis ao lado do corpo. Meu coração bate tão forte
rápido, temo que vá explodir.
Mas estou fazendo isso. Eu estou . . . vôo.

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 Uma ovação vem de baixo, apenas audível com a rajada de vento. eu olho
para baixo e ver os goblin gritando, seus rostos feios divididos com
sorrisos triunfantes. Eu respiro uma risada nervosa e ofereço um pequeno aceno. Meu corpo
inclina-se irritantemente até mesmo com este movimento leve, mas os goblins redobram seus
Felicidades. Eles levantam os punhos no ar, giram e gritam, agarram-se e
sorria para mim.
Enquanto um por um, eles largam a corda.
"Espere, não!" Eu choro.
Acho que vi Birgabog, o principal da equipe, olhar para cima. Seu lenço laranja
as calças balançam com o vento e seus olhos se arregalam. Ele se lança para a corda enquanto ela
sobe. . . tarde demais. Ele dá um salto tremendo, mas seus dedos retorcidos batem
inutilmente no final da corda, pois ela flutua além de seu alcance.
Eu grito. Mas o vento rouba minha voz enquanto sou levado mais alto, braços e
pernas se agitando, cabelos e saias estalando como bandeiras em um furacão. O
janelas dos edifícios ao meu redor piscam diante da minha visão tumultuada,
passando muito rápido.
O céu aberto assoma avidamente acima, esperando para me devorar.
Pouco antes de eu estar perdido no terror enlouquecido, uma sacudida de razão desesperada passa
através do meu cérebro. Eu tenho recursos suficientes para puxar meus braços para mais perto de
meu corpo. Imediatamente sinto o efeito - o vento diminui. Eu ainda estou subindo, mas não
tão rapidamente.
Eu puxo meus braços para mais perto e começo a cair. Mas quando eu os abro novamente, apenas
ligeiramente, eu nivelo. Coração batendo forte, cabeça girando, estômago revirando, eu balanço o cabe
fora do meu rosto e ouse olhar ao redor. Eu imediatamente desejo não ter feito isso. Minhas
estômago afunda, e por um momento temo que minha sanidade vai quebrar de pura
susto.
Eu flutuei tão alto quanto a mais alta das muitas torres de Orican. Balançando
suavemente no ar, eu acho que quase sessenta metros acima do pátio, eu

Página 240

pode ver os vários níveis de telhados, passarelas, paredes e quintais espalhados

abaixo de mim como uma paisagem de boneca.
“Sete deuses me preservam,” eu respiro. Embora a esta altura, eles tenham que
esteja se perguntando qual é o sentido de tentar!
Com cuidado, cada membro tremendo violentamente, eu angulo meus braços e ombros,
ajustando minha postura no ar. Não é totalmente diferente de estar na água. Eu estou
não muito nadador, mas Brielle e eu gostávamos de fugir para o lago
de vez em quando, onde uma curva escondida atrás de um véu de salgueiros oferecia
um pouco de privacidade se uma garota quiser se livrar de algumas camadas e dar um mergulho legal
um dia quente de verão. Eu sei como manter meu corpo flutuando por curtos períodos de
Tempo.
 Isso é semelhante. Também é mais fácil. Eu preciso que meus músculos se equilibrem e angulem
eu mesmo, mas a roupa de vento faz todo o trabalho duro de flutuação. E agora
que já passei do terror inicial de pensar que estou prestes a voar até o
mais altos céus onde a pura glória dos deuses me explodirá até o esquecimento. .
. Eu respiro fundo várias vezes, afastando esses pensamentos. Estou bem. Eu posso
lidar com isso.
Movendo meus braços suavemente, eu viro meu corpo lentamente. Meu olhar escaneia
Orican, ambas as partes familiares por onde passei muitas vezes e várias
pátios e passagens que ainda não me preocupei em explorar. Desta altura eu
também pode ver a paisagem além do palácio. Não as muitas dobras diferentes de
a realidade vislumbrada através das janelas e dos trilhos da varanda. Não, este é o
terra em que esta parte de Orican realmente se encontra.
Floresta. Tanto quanto os olhos podem ver.
Orican e seus jardins murados fornecem a única pausa na densidade de
copas de árvores verdes se espalhando como um vasto oceano em todas as direções.
Meu peito aperta, meu coração parece puxar mais fundo dentro de mim enquanto eu tomo
nesta realidade. Eu já sabia, é claro. Ou eu suspeitei. Meu único vislumbre

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pelas portas da frente quase me convenceu de que a dobra da realidade em que eu

atualmente reside está situado profundamente em Whispering Wood. Agora eu tenho certeza.
Eu também sei que se eu criar coragem para passar por essas portas,
Nunca vou encontrar o caminho de casa.
Meu coração parece chumbo em meu peito, tão pesado que o colete de vento cede. eu
afundar um pouco no ar, mas rapidamente espalhar meus braços, palmas para baixo, e pegar um
equilíbrio precário.
Ouvindo um grito abaixo, eu olho para baixo entre meus pés para ver o verde
figura de Ellie bem abaixo, fazendo grandes gestos. Ela parece estar chutando
goblin homens e acenando para mim alternadamente. Sua voz soa fraca para mim aqui,
mas posso ouvir a preocupação frenética com bastante clareza.
Eu coloco minhas mãos em volta da minha boca. "Estou indo, Ellie!" Eu não deveria assustar
ela, pelo menos não mais do que eu já fiz. Ela aguenta tanto de mim
como isso é.
Virando no ar, tento inclinar meu corpo para baixo ao mesmo tempo
puxando meus braços para mais perto do meu corpo, reduzindo a quantidade de vento. É também
muito, muito rápido, e eu mergulho com uma guinada nauseante. Reflexo me abre
meus braços se abrem de novo, e eu volto para cima. Eu recupero meu equilíbrio e
luto para recuperar o fôlego também. Isso vai ser muito mais complicado do que eu
antecipado.
Eu rolo meus ombros com cuidado e me preparo para tentar novamente, mas só então, distante
movimento chama minha atenção. Deve estar muito longe para notar, mas de alguma forma
atrai meu olhar. Eu levanto meu queixo para olhar além dos telhados de Orican em
 a floresta.
Em uma pequena fenda nas árvores - muito pequena, mal o suficiente para notar - um
figura está. Minúsculo, distante. Muito longe para ver com alguma clareza.
E, no entanto, de alguma forma, eu a conheço imediatamente.
"Brielle!"

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Eu estou no grande saguão de entrada sob o enorme teto abobadado. Antes da

me avizinham as portas duplas, que abri apenas uma vez antes.
Atrás de mim, Ellie e os goblins, tendo me seguido desde o
pátio, observe-me de perto. A ninfa verde borbulha uma série de preocupados
repreendendo, e os goblins murmuram e resmungam entre si.
Eu os ignoro. Eu agarro minha saia com as duas mãos, olhando para a porta.
Para descer com segurança em solo firme novamente, foram necessários vários
tentativas, mas a urgência repentina surgindo em minhas veias me levou
quase ao ponto de descuido. Meu corpo está todo machucado por causa de um
pouso difícil. Eu não me importo. Meu colete de vento está enfiado de volta dentro do
medalhão de ouro agora pendurado em meu pescoço. Aquele glorioso, terrível
o vôo já parece uma memória distante.
Meu coração bate na minha garganta.
Brielle.
Brielle está lá fora.
Ou eu imaginei vê-la? Será que meu cérebro, tonto tanto com o sucesso
da minha criação e o choque de voar a essa grande altura, conjure o

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 imagem da minha irmã? Brielle. Claro como o dia. Ficar lá fora naquele aberto
espaço, olhando para mim com a mão protegendo os olhos.
Não. Não poderia ter sido real. Só em um sonho eu poderia ter visto
através de tal distância com tanta clareza. Talvez subindo acima do
paredes protetoras de Orican me expuseram à magia da Madeira Sussurrante?
Talvez fosse algum encantamento perigoso.
Ou, possivelmente, minha irmã está realmente lá fora. Do outro lado disso
porta.
Eu dou um passo. Meu olhar cai para a flor esculpida no painel central
de uma porta, em busca de algum sinal do rosto horrível que pensei que
vislumbrou o dia em que o estranho bateu na porta, exigindo
Entrada. Mas é apenas uma flor ornamentada com ouro feito de gesso. Naquela
sensação de pavor, a presença inegável que senti pela porta naquele dia,
está ausente.
Tudo está parado. Muito ainda.
A voz de Ellie treme atrás de mim. Eu paro, coloco a mão na trava e olho para trás.
A ninfa está do outro lado do corredor, as mãos cruzadas contra ela
seio nu. Várias dezenas de goblins cercam seus pés, todos me olhando com
olhos enormes e cheios de lua. Ellie balança a cabeça ligeiramente, suas antenas
movendo e se contorcendo sobre sua cabeça.
Mas eles não vão me impedir. Talvez eles não possam. Eu sou a esposa de Lorde Dymaris.
A Senhora de Orican. Estou livre para ir e vir quando quiser.
Livre para cometer um erro fatal, se assim o desejar.
Tento engolir, mas minha garganta está muito seca. Eu enfrento a porta novamente,
apurando meus ouvidos para algum som do outro lado. Talvez eu possa abri-lo em
mero crack e espreitar, apenas um vislumbre. Certamente nada poderia passar
se eu for rápido.
E . . . e eu tenho que saber. Respirando fundo, eu giro a trava.

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A porta é pesada, mas balança facilmente nas dobradiças, empurrando para fora. eu
segure a trava e, prendendo a respiração, espie.
"Vali!"
Meu coração para.
Alguém está na soleira, apenas três degraus abaixo. Um jovem
mulher vestida de verde, com botas marrons de cano alto até os joelhos. O cabelo dela é
amarrada com um nó, mas os fios escapam e emolduram seu rosto em um vermelho brilhante.
Grandes olhos castanhos olham por baixo da popa, sobrancelhas retas e sardas
espanar seu nariz.
"Não." A palavra sussurra em meus lábios, um leve suspiro.
 Não pode ser ela.
Não pode ser Brielle.
A negação pulsa em minhas veias. Deve ser algum monstro usando um
glamour! Um truque perverso, um disfarce para me enganar. Brielle é uma criança! Um ossudo
menina com menos de doze anos.
Ela não é uma mulher forte e robusta com maçãs do rosto marcadas pela fome
e olhos perigosamente brilhantes.
"Vali!" A jovem pisa na varanda, sua bota descendo
Difícil. "Sou eu!"
Eu fico tensa, meu aperto na trava firmando, pronto para arrastar a porta fechada rapidamente.
Mas meu olhar muda daqueles grandes olhos castanhos para um ponto em sua bochecha. UMA
minúscula mancha marrom, maior do que uma sarda, mas não muito. Vagamente moldado
como um coração minúsculo. O beijo de fada de Brielle.
Nenhuma ilusão poderia ter imitado aquela marca de nascença com tanta exatidão.
"Brielle?" Seu nome sussurra em meus lábios dormentes. “Brielle, é você.
. . você é real?"
"Sim!" A jovem dá um passo para trás novamente, seus olhos ainda arregalados
mais quando ela olha para minha mão na trava. “Não feche a porta. Por favor. Se

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você fecha a porta, toda a casa vai desaparecer novamente. Eu vim sobre isso
três vezes antes, mas apenas quando eu acho que tenho certeza, apenas quando eu
acho que vou passar, escapa-me, deslizando para o lado neste
madeira amaldiçoada, e fico onde comecei, de volta às fronteiras. ”
Suas palavras soam em meus ouvidos como o badalar de sinos distantes, mas ouvidas
ignorado. Meu coração dispara, galopando em meu peito. "Não." Eu tremo
minha cabeça. “Não, não pode ser. Não pode. . . você é . . . você não é . . . ”
Brielle acena com a cabeça, abaixando a cabeça como se estivesse olhando para ela
corpo, magro como um galho, mas de forma distintamente feminina. “Eu cresci, Vali,” ela
diz baixinho. "Você se foi há oito anos."
"Oito anos?" Meu coração salta, pronto para me sufocar com o choque, com
Horror. "Não. Isso não pode estar certo! Estou aqui há algumas semanas, no máximo. ”
Mas esta mulher - esta mulher com o rosto da minha irmã, esta mulher
olhando para mim com os olhos da minha irmã - balança a cabeça tristemente. "Talvez seja
senti assim para você. Mas já faz muito mais tempo. E eu tenho caçado
para você o tempo todo. Desde que tive aquele vislumbre de você seis meses
depois que você se foi. "
"Seis meses?" Lord Dymaris trouxe-me a água da
Starglass poucos dias depois de eu chegar a Orican. Não seis meses. Então novamente,
Tenho vivido em uma dobra diferente da realidade todo esse tempo. Quem pode dizer
como os anos, dias ou mesmo horas se passaram em meu próprio mundo?
 Um gosto amargo queima minha boca. Eu engulo, e a doença desce para o meu
intestino, estabelecendo-se em um caroço. Erolas. . . Lord Dymaris. . . prometeu me devolver
casa em um ano e um dia. Ele prometeu.
Mas ele nunca me disse que o que parecia ser um ano e um dia para mim,
significa muitos anos atrás em meu próprio mundo. Ele nunca me disse que eu sentiria falta
minha irmã está crescendo, nunca me disse que não voltaria a tempo de proteger
e protegê-la das crueldades de nosso pai. Ele nunca me contou. . . Ele me deixou

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acreditam . . .
"Por favor." Brielle dá um passo à frente com cautela. Ela tem uma aljava de flechas pendurada
sobre o ombro e carrega um arco curto em uma das mãos. Desde quando tinha
Brielle começou a carregar armas em suas excursões pela floresta? Desde
sua irmã foi roubada por monstros fae, sem dúvida. "Por favor, deixe-me entrar. Dê
uma chance de explicar. ” Sua voz falha, e quando eu olho mais de perto, eu vejo
lágrimas brilhando em seus olhos. A visão é tão estranha naquela jovem
cara, mas. . . mas também tão parecida com Brielle.
“Já faz tanto tempo, Vali,” ela diz, sua voz suave, mas afiada
com tensão. “Procurei tanto e comecei a pensar que nunca encontraria
vocês. Quase fiquei louco de frustração! Por favor, Vali. Se você virar
eu estou longe agora, eu não sei o que vou fazer. ”
Minhas mãos tremem na fechadura. Eu sinto Ellie e os goblins atrás de mim,
me assistindo. Eu sinto o seu pedido silencioso para que eu feche a porta, para
protegê-los de uma possível invasão.
Mas eles não conhecem Brielle. Eles não sabem como é a boca dela
se vira para o lado quando ela está se esforçando para falar sem chorar, sem
deixando seu medo traí-la. Eles não sabem como a linha do cabelo dela chega
um pequeno ponto em sua testa, ou como cabelos sedosos e vibrantes caem para enquadrá-la
rosto delicado em forma de coração. Eles não percebem como a menina ainda
consegue espreitar através do rosto da jovem, determinado e
suplicante, corajoso e aterrorizado, tudo ao mesmo tempo. Eles não sabem.
Eu recuo. “Entre,” eu digo antes que eu possa mudar de ideia. "Rapidamente."
Brielle pula escada acima e passa pela porta, e quando eu a fecho
atrás dela, os ecos estrondosos reverberam pelo chão e através
o salão espaçoso. Cada habitante da casa deve conhecer as portas
foram abertos e fechados novamente.
Virando, eu pressiono minhas costas contra as molduras, minhas mãos atrás de mim
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ainda segurando a trava. Ellie e os goblins não estão em lugar nenhum.

Eles se espalharam, se escondendo do recém-chegado, mas provavelmente ainda
perto, observando de cantos e fendas escondidos.
Brielle está no meio do enorme corredor, girando lentamente no lugar,
seu pescoço esticando quando ela absorve a grandeza daquele espaço. É como
nada que ela já tenha visto antes. Lembro-me vividamente de experimentar o mesmo
espanto misturado com medo quando cheguei a Orican. Não faz muito tempo.
Ou, aparentemente, anos atrás.
Quando ela finalmente abaixa o olhar e olha para mim, um sorriso surge
seu rosto, transformando-a momentaneamente na criança que eu conheço. Mas quando
ela se move como se fosse me pegar em um abraço, eu me afasto, meus nervos à flor da pele,
suspeita zumbindo em minhas veias. Minha irmã - se de fato esta é minha irmã -
parece magoada, mas levanta as mãos e dá um passo para trás. Ela me olha e
baixa.
"Você parece . . . bem, ”ela oferece provisoriamente.
Eu concordo. Então, a palavra saindo em uma espécie de latido áspero, "Pai?"
Ela encolhe os ombros. "Continua vivo. Ainda bêbado. Ainda odiando o mundo. Perdemos o
casa há alguns anos. Eu tenho um pequeno lugar para nós na orla de
Cidade."
“Você ainda trabalha para a família Trisdi?”
“Deuses, não! Desisti disso há muito tempo. Agora sou uma caçadora. Eu trago
jogo fresco para Old Ailmar vender no mercado. Ele paga um preço justo. Nós temos
de." Ela franze a testa, seus olhos brilhando desconfortavelmente. "E você?" ela
pergunta lentamente, como se temesse a resposta. "O que . . . Mãe Ulla me disse
você foi roubado como um. . . como uma noiva fae. Você está . . . isso é . . . você já . .
.? ”
“Estou bem”, apresso-me em assegurá-la. "Lorde Dy - o fae que me levou
precisa de mim para quebrar uma maldição por ele, mas ele. . . O casamento é em nome

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só. Ele me tratou bem. ”

A sobrancelha de Brielle desliza para cima e seu rosto endurece como pedra.
"Ele sequestrou você."
"Sim. Eu lembro."
“E é aqui que ele a mantém? Todos esses anos?"
Eu balancei minha cabeça. Sinto-me tonto, enjoado por dentro. “Não faz tanto tempo. Não
para mim."
“O fato permanece. Ele te roubou de sua família e te trancou
nele. . . esta gaiola dourada. Não tente me dizer que ele te tratou bem,
 Valera Normas. Eu não quero ouvir isso. ” Ela me dá uma olhada. "Deuses,
ele nem mesmo lhe deu roupas novas para vestir! Esse é o mesmo vestido que você
estava usando na noite em que foi roubado? Ou ele te enfeitiçou para pensar
é feito de sedas finas? ”
"Ah não." Eu olho para o meu vestido de trabalho áspero, alisando a frente do
minha saia. "EU . . . Tenho vestidos novos em grande quantidade; Eu simplesmente encontro este aq
prático."
“Prático para quê? Você é um servo aqui? Limpeza? Cozinhando?
Transportando lenha? "
Abro a boca, mas nenhuma palavra sai. Como posso começar a explicar,
como posso começar a dizer a Brielle que tenho preenchido meus dias com felicidade
explorando as possibilidades de meus próprios impulsos criativos? O que Brielle
acho que se ela soubesse que não estou derramando toda a minha força e irei
tenho que escapar desta prisão, escapar deste mundo e retornar ao meu
amada irmãzinha?
Como eu deveria estar.
A culpa corta meu coração como uma faca. Eu deveria ter conhecido melhor
do que relaxar nesta nova vida, para deixar minha alma se estabelecer nesses sulcos e
Torne-se confortável. Eu acreditei em Lorde Dymaris, acreditei em sua palavra.

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Quando ele disse que me retornaria em um ano e dia, quando ele me disse para
falar seu nome verdadeiro, eu senti aquela conexão fervente entre nós e
confiei nisso. Quando deveria ter resistido, cedi.
E agora estou aqui, diante da realidade de sua mentira. Quantos outros
mentiras ele me contou? Quantas outras falsidades ele teceu em meio a sua
palavras amáveis e seus silêncios?
"Não se preocupe, Vali." A voz de Brielle corta o tumulto em meu
mente. “Não tente responder. Nada disso importa mais. Eu estou aqui agora.
E eu vou te levar para casa. ”
"Lar?" Minha cabeça levanta. Eu encontro e mantenho o olhar da minha irmã, minha mente
de repente girando.
"Sim. Por que mais você acha que eu vim tão longe? " Brielle dá um passo
em minha direção, estendendo sua mão livre convidativamente. “Eu tentei por muito tempo conseg
através de você. EU . . . Eu nem posso começar a te contar tudo o que passei,
tudo que vi e experimentei. Eu finalmente aprendi sobre este lugar, e eu
lutou como um demônio para chegar até você! Se não fosse por. . . mas não." Ela
balança a cabeça, apertando os lábios, em seguida, olha para mim novamente e
oferece um pequeno sorriso. "Eu posso dizer a todos vocês, uma vez que estivermos seguros fora de
Lugar, colocar. Por enquanto, temos que ir. ”
Ir.
 Passe por aquela porta de mãos dadas com minha irmã.
Vire minhas costas para Orican. Para o povo desta casa. Para as memórias de
medo e deleite, de dor e prazer. Para a esperança, embora provisória e
encolhendo, que começou a florescer em meu coração.
Para deixá-lo.
Em sua escuridão, em suas sombras.
Escondido em dobras de realidades de uma escuridão ainda mais profunda.
Meu marido.

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Minha mão se moveu por conta própria e já está meio estendida

em direção à casa de Brielle, pronta para apertar os dedos com força. Eu pego de volta, pressionand
minha palma sobre meu coração acelerado.
"EU . . . Eu não posso. Existe uma maldição. ”
"Uma maldição?" A voz de Brielle é aguda, seus olhos brilham. "Em você?"
"Não." Eu engulo e olho para baixo antes de forçar meu queixo para cima e fazer
eu mesmo sustento o olhar da minha irmã. “Eu disse a você, em Lord Dymaris. O mestre de
esta casa. Ele e seu povo sofrem sob uma maldição, e eu devo
quebrá-lo. ”
"Que tipo de maldição?"
"EU . . . não sei. ”
"E quem o lançou?"
"Não sei."
"E como você deve quebrá-lo?"
Eu balancei minha cabeça.
Brielle levanta as mãos, revirando os olhos em direção ao teto pintado
a sobrecarga. “Você está se ouvindo, Vali? Você? Este Lorde Dymaris tem
manipulou você desde o início. Ele te contou essas histórias para mantê-lo
feliz aqui, para mantê-lo plácido. Você provavelmente está enfeitiçado para te fazer
acredite. Mas sou eu que você deve acreditar! "
"Não." Eu faço uma careta. Eu sei o que deve soar aos ouvidos dela. Eu sei que devo
pareço patético, fraco - uma vítima, facilmente moldada por meu agressor. Mas
não é esse o caso. Não é! Eu sei quem eu sou, o que eu sou. Eu conheço o
experiências que vivi nas últimas semanas. Não é tudo mentira. Não pode ser.
Pode?
Brielle se move em minha direção com cautela, seus passos suaves, mas seus olhos
faiscando com fogo. “Não se preocupe”, ela diz. "Vou tirar você disso."
"O que você vai fazer?" Eu estalo, deslizando para longe da porta para colocar
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distância entre nós. Ela tentaria me agarrar, me maltratar através do

porta e na floresta? Ela parece forte o suficiente para fazer isso. Embora ela
é vários centímetros mais baixo do que eu, sua postura indica força,
agilidade e músculos fortes.
Brielle levanta a mão apaziguadora. "Está tudo bem! EU . . . Eu sei como isso
funciona. Aprendi uma ou duas coisas nestes últimos oito anos. Eu não posso te arrastar
longe de um encantamento pela força. Isso só vai machucar você. Eu tenho que quebrar
o feitiço antes que você possa sair com segurança. Está tudo bem, Vali. Veja."
Dizendo isso, ela enfia a mão na bolsa ao lado e me oferece. . . uma
vela - uma vela vermelha de cera de abelha fina com um longo pavio branco.
Embora eu não consiga dizer por quê, sinto um arrepio no estômago. "O que é
que?" Eu pergunto, minha voz afiada em meus próprios ouvidos.
“É assim que você vai se libertar”, diz Brielle. "Tens de . . . Bem eu
não sei exatamente como funciona ou por quê, mas me disseram que você tem que olhar
para este seu senhor fae à luz desta vela. No momento em que você vê
ele por esta luz, o feitiço que ele lançou em você vai quebrar, e ele vai perder tudo
poder sobre você. Você será capaz de vir comigo então. "
Meu coração bate forte contra meu esterno. "Quem . . . quem te disse isso,
Brielle? Quem te deu isso? "
"Alguém que sabe." Brielle estreita os olhos, franzindo a testa.
“Por favor, Vali, não posso dizer mais nada. Posso comprometer a magia. ”
Mãe Ulla. Deve ser. A quem mais Brielle pediria ajuda em
assuntos como este? E a Mãe Ulla lutou tanto para evitar o Fogo Lunar
Casamento de acontecer. Concedido, ela também deixou claro que se eu decidisse
passar por aquela porta e entrar no acordo de casamento, ela não seria
incomodou-se em tentar me ajudar a sair disso novamente. Talvez oito anos tenham suavizado
sua resolução.
Eu fico olhando para aquela vela, um vermelho brilhante e sangrento na mão pálida de minha ir

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"Ele . . . ele me disse que eu não podia vê-lo. ” As palavras são pesadas, como
pesos caindo pelos meus lábios. “Ele disse que a única regra que governa nossa
casamento era que eu não devia olhar para o rosto dele. ”
"Você não vê?" A voz de Brielle está tensa, como se ela lutasse para
manter sua própria paixão firmemente controlada. “Deve ser assim que ele mantém esta
Feitiço em você. Contanto que você não olhe para ele, você permanece em sua escravidão.
Você acredita em suas palavras, acredita em suas mentiras e você fica aqui. Mas não
 preocupar! Esta vela é enfeitiçada para que os olhos das fadas não possam ver sua luz. Inferno
nunca saiba que você o usou, que viu seu rosto. Oh, Vali! ”
Essas últimas palavras emergem em um suspiro de asfixia, como um soluço. “Vali por favor
acredite em mim! EU . . . Eu não posso deixar você aqui. Eu simplesmente não consigo. Se eu estiver
não é feitiço, a vela vai revelar isso também. Então você pode acreditar com segurança
tudo o que ele disse a você. Mas examine seu coração. Você sabe que ele está mentindo para
vocês. Você tem que sentir isso bem no fundo, por baixo da magia. "
É verdade? Eu fecho meus olhos, como se bloqueando a visão daquela vela pode
frustrar a tentação desesperada de tomá-lo. Afinal, Lord Dymaris tem
já quebrou uma promessa. Ele disse que nosso casamento não duraria mais do que
um ano e um dia. Ele não mencionou que a passagem do tempo difere entre
os mundos. Ele mentiu por omissão, mas ainda é uma mentira.
Que outras mentiras e meias-verdades ele teceu neste mundo que ele criou
para mim?
Meus cílios se abrem lentamente. A vela ainda está lá, oferecida pela minha irmã
mão. E Brielle me olha com uma súplica desesperada e ansiosa.
Se há uma pessoa em todo o mundo em que posso confiar. . .
"Multar." Eu pego a vela. Está frio em minhas mãos, mas eu o manejo como se
brandindo a adaga de um assassino. "Eu vou fazer isso. Vou tentar."
"Esta noite?" Brielle insiste, sua voz ainda tensa, mas agora tingida de esperança.
“Você vai tentar hoje à noite? Por favor?"

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"Não sei. Ele se foi há algum tempo. Eu não sei quando ele vai
Retorna."
“Tem que ser hoje à noite, Vali,” ela insiste. “Encontrei um caminho aqui, mas não vai
fique aberto por muito tempo. Se você esperar mais, posso não ser capaz de voltar para um
longo tempo. Pode levar anos! ”
Eu viro meu rosto, respiro fundo. “Farei o que puder, Brielle. eu
promessa."
“Isso é tudo que eu peço. Faça o que puder. ”
Minha irmã avança como se fosse me abraçar, mas eu pulo como uma
corça assustada e se afasta, ainda cautelosa. Imediatamente ela recua, seu
expressão apaziguadora. Há muito amor e saudade em seus olhos, meu
coração se parte ao ver isso. Talvez eu deva jogar esta vela de lado, pegue
A mão de Brielle, e vá embora, agora. Enquanto eu puder.
Mas não. Eu não posso fazer isso. Se eu fizer isso, sempre me perguntarei. . .
Cerrando a mandíbula, aperto a vela, meus dedos aquecendo o duro
cera. “Você tem que ir agora, Brielle. É isso . . . Você pode voltar para casa daqui
com segurança? ”
"Eu estarei segura o suficiente", responde Brielle, brandindo seu arco. Então ela
 a expressão severa se suaviza. “Voltarei pela manhã. Ao amanhecer. Esperar por
eu aqui. O feitiço deve ser quebrado até então, sem que ele saiba. Eu posso
levá-lo em segurança antes que ele perceba que você foi embora. Assim que você estiver de volta
nosso mundo, esta sua barganha de casamento será quebrada. Você estará seguro.
Seguro, Vali. ” Sua voz falha novamente. "Já faz tanto tempo", ela sussurra.
“Eu tenho tanto medo por você. . . ”
Se eu ouvir mais uma palavra, não terei forças para ficar.
"Prossiga!" Digo com firmeza. “Você não pode estar aqui quando ele voltar. Vou usar o
vela, e vejo você de manhã. Eu prometo, Brielle. Se o que você tem
me disse que é verdade. . . Vejo você de manhã. ”

Página 254

Com isso, abro a porta, que se abre silenciosamente, revelando o profundo

sombras verdes da floresta. Eu aceno minha mão, indicando que Brielle deveria
cruzar o limiar. Minha irmã - minha irmã mais velha - chama minha atenção
tristemente enquanto ela obedece, saindo para a varanda. Ela puxa um capuz verde para cima
sobre seu cabelo de cor brilhante e ajusta a alça da aljava pendurada em seu corpo
seios.
“Tenha cuidado”, ela diz.
"Você também", eu respondo.
Ela parece querer dizer mais. Não sei o que e estou
medo de adivinhar. Ela acena com a cabeça uma vez, se vira e sai a passos largos para a floresta. Eu
na porta e observe-a ir até as sombras de Whispering Wood
reivindicá-la, obscurecendo-a de vista.
Página 255

Eu escondo a vela nas dobras da minha saia enquanto caminho pelos corredores de
Orican para o meu quarto. Uma vez lá, coloco na minha cesta de costura e cubro
com pedaços de pano.
O sol mal atingiu seu zênite no céu. Uma longa tarde mentiras
antes de mim.
Eventualmente, Ellie entrou na ponta dos pés, os olhos grandes e incertos. Ela me oferece
comida, e quando eu balanço minha cabeça, ela deixa o prato na mesa e escorrega
novamente. Os goblins, que costumam fazer questão de pular pela minha chaminé
e rolar em minha lareira, evite-me totalmente.
Eles pensam que sou um traidor por permitir que um estranho entrasse em sua casa enquanto o
mestre está ausente? Talvez. Afinal, eles não conhecem Brielle. Eles teriam
vi apenas uma mulher mortal forte armada com armas mortais. Mas seguramente
eles devem ter visto como eu a mandei embora novamente.
Eles sabem sobre a vela?
Eu estremeço. Sentado na minha cadeira perto da lareira, sinto-me enjoado
agora como naqueles primeiros dias terríveis depois que vim para Orican.
"Não", eu sussurro ferozmente. “Minha prisão. ”

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Quando comecei a pintar o cenário com cores tão inofensivas? Eu não tinha
simplesmente “venha para Orican”. Eu fui levado embora contra a minha vontade por aterrorizante
criaturas que me manipularam para acreditar que mantinham minha irmã cativa.
Claro, agora eu conheço essas criaturas como Ellie e Birgabog e todos os pequenos hospedeiros
de homens goblins. Mas que diferença isso faz? Talvez meu conforto com
eles são simplesmente mais uma prova do encantamento que Brielle afirma que estou sofrendo.
 E Lorde Dymaris. . . quantas mentiras ele me levou a acreditar simplesmente por
não está me dizendo a verdade?
Eu coloco meu colar de medalhões sobre a mesa e olho para ele como se fosse um
cobra pronta para me morder. Esses lindos tecidos escondidos dentro de cada medalhão. . .
Estou tão encantada com eles! Tocado por um presente tão cuidadosamente selecionado para
seja um verdadeiro prazer para mim, muito além do prazer de joias e vestidos e
riquezas. Eu me deixei acreditar em coisas tão estúpidas: que Lord Dymaris se preocupa com
eu, me entende de uma maneira que ninguém mais entendeu, e quer trazer alegria para
Minha vida.
Eu me permiti esquecer a verdade. E agora . . .
Eu lentamente solto uma respiração apertada, fechando meus olhos. Agora o que eu vou
Faz? Tenho uma noite para usar esta vela. Se realmente pretendo usar.
Mas como? Brielle disse que está encantado por não poder ver a luz, mas que
não significa que posso simplesmente acendê-lo sentado em frente a ele na lareira.
Ele suspeitaria imediatamente de algo.
Não, seria melhor se. . . E se . . .
Viro minha cadeira para olhar para minha cama. Meus lábios estão secos e eu belisco
eles juntos, tentando umedecê-los.
“Pode funcionar,” eu sussurro após alguns momentos de contemplação. "Isto
só pode funcionar se. . . se eu for cuidadoso. . . ”
O dia avança enquanto minha mente se agita. Ellie não retorna, para o qual
Eu sou grato Eu como um pouco da carne fria do prato, em seguida, entro no

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câmara de banho. Movendo-me com determinada precisão, coloco sabonete perfumado em

a piscina, tire a roupa e me lave. Eu afago meu cabelo, penteio e prendo
bobinas soltas que caem sobre meus ombros. Então eu volto para a sala e abro
meu peito de roupas.
O vestido branco brilha e brilha quando eu o sacudo e o seguro
antes de mim.
Como me lembro vividamente daquela noite febril após a dança do Glorandal,
quando vesti este vestido e esperei com a respiração suspensa! Pronto para arriscar tudo.
Pronto para dar tudo. Cheio de esperança, medo e desejo.
Aquela noite não foi nada assim. Esta noite, não há febre em minhas veias.
Apenas determinação crua.
Eu deslizo para o vestido branco, coloco-o no meu peito e amarro no meu quadril.
Movendo-me para o espelho, eu estudo meu reflexo. A garota olhando para mim é
dificilmente a mesma garota que vi todas aquelas semanas - anos - atrás. Aquela garota tinha sido
comprimido de fome, olhos arregalados de terror, pálido e assombrado. Agora? Minhas
quadro se encheu e amoleceu após semanas de boa comida e descanso e
conforto. Como uma fruta amadurecendo na videira, esperando para ser colhida.
 Meus olhos se estreitam. Se esse é realmente o seu plano, logo descobrirei. E eu vou vencer
ele em seu próprio jogo. Contanto que ele siga suas próprias regras.
Eu ajusto o decote profundo do vestido, afastando-o ligeiramente para revelar
curvas mais suaves e arredondadas. O tecido é tão fino, tão leve, que deixa pouco para o
imaginação. Talvez seja demais. Talvez eu corra o risco de me cortar sozinho
arma.
Não. Vai funcionar. Deve funcionar.
A sala escurece ao meu redor. O sol está se pondo; a noite avança rapidamente. eu
volte para a minha lareira, sente-se na beirada da cadeira e segure bem os braços. Com
uma palavra de comando, eu chamo o fogo da lua para a vida, e por algum tempo eu observo o
línguas de chamas azuis dançam nas pedras brilhantes.

Página 258

Então eu fecho meus olhos e sussurro, “Erolas. Venha até mim."

Eu espero. Quanto tempo, não sei dizer. Eu mantenho meus olhos fechados, respirando com cuidad
tentando acalmar meu coração acelerado.
Eu ouço a porta abrir. Feche novamente.
Eu ouço passos cruzando a sala. Um farfalhar de tecido quando ele se aproxima.
Então ele para abruptamente.
Ele me viu. Vi o que eu visto.
Sinto seu olhar me devorando.
Meu batimento cardíaco acelera, mas não abro os olhos.
"Milady." Sua voz é suave, não os tons profundos e estrondosos que cheguei
sei tão bem. Parece quase uma oração. Cheio de esperança.
É apenas outra manipulação? Outro estratagema fae?
“Meu senhor,” eu respondo, minha voz igualmente suave. Não me atrevo a levantá-lo por medo de
tremor vai me trair. Eu dificilmente ouso abrir meus olhos, dificilmente ouso erguer meu olhar para
a sombra de pé um pouco além da luz do luar. Ele vai ler meu plano, o
engano no meu olhar? Ele saberá imediatamente o que pretendo fazer?
Quase posso sentir uma energia pulsante irradiar da minha mesa de trabalho, onde o
vela está escondida. Mas eu me recuso a deixar meu olhar mudar dessa forma.
"Você já se foi há algum tempo", digo por fim, quebrando o silêncio
entre nós.
"EU . . . ” Ele para. É medo que ouço em seu tom? “Achei melhor”, ele
continua com um esforço. “Eu não queria que você fizesse. . . Eu não quero que você nunca
sinta como se. . . ” Ele para novamente.
Então, ainda mais suave, quase um sussurro, "Valera".
Meu coração dá um pulo dolorido quando essa linha de conexão ganha vida entre nós,
afiado como um arame farpado, mas vibrando como a corda de um instrumento soando um
nota pura e clara. Eu fecho meus olhos, resistindo à atração daquela nota, resistindo a todos
os sentimentos que chama à vida em meu corpo. Devo ter cuidado, muito cuidado agora.
Página 259

Eu estou. A saia macia da roupa branca se agarra aos meus quadris, e o

a luz do fogo brilha através dele, deixando o tecido semitransparente, eu suspeito.
Movendo-me lentamente, apesar da batida selvagem do meu coração, eu dou um passo em direção a e
passo, depois outro. Eu estendo minha mão.
A princípio, ele não se move. Eu ouço sua respiração, pesada na escuridão.
Então ele muda seu peso, inclinando-se em minha direção. Eu sinto esfregar as pontas dos dedos
o meu e o menor vestígio de unhas compridas e afiadas.
"Erolas", eu digo, "você vai dormir comigo esta noite?"
Uma onda poderosa como um relâmpago parece disparar através de seu braço
e dentro de mim, fazendo-me tremer profundamente. "Você está . . . ” Seus dedos fecham
em torno do meu, puxando-me em sua direção. "Valera, você está me pedindo o
quarto beijo? "
Meu corpo treme tanto, eu sei que ele deve sentir isso. Mas eu não posso deixar ele ver
Meu medo. Ou qualquer uma das outras emoções selvagens atualmente agitando meu
alma.
“Não,” eu respondo suavemente. “Quero dizer apenas para você dormir. Na minha cama. Eu quero
nos deitarmos lado a lado como se fôssemos realmente marido e mulher. ”
"Mas eu sou . . . ” Sua voz falha. Ele tenta novamente. "Eu não devo tocar em você?"
Eu balanço minha cabeça, deixando cair meu olhar.
“Por que você quer isso, Valera? Por que você me pergunta isso? "
Oh, quão estreita é a ponte e quão largo é o abismo sobre o qual eu agora
piso! Um olhar errado, uma palavra errada e eu me trairei inteiramente. Mas
o que eu trairia? Meu plano de acender a vela, de me inclinar sobre seu sono
corpo, para ver seu rosto e quebrar seu feitiço?
Ou a verdade do que desejo com todo o meu corpo e alma?
Falo com cuidado cada palavra que pratiquei precisamente em minha mente durante todo
a longa tarde: “Quero saber se estou seguro com você. Se eu escolher pedir
o beijo final, quero saber que não irei, com essa escolha, desistir de tudo.

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Se você se deitar comigo esta noite, é um sinal de. . . de confiança entre nós. ”
Mais uma vez eu levanto meus olhos para procurar nas sombras por algum indício de sua
rosto. Mas não há nenhum. Apenas escuridão, uma máscara de obscurecimento perfeita.
"Você concorda, Erolas?" Eu pergunto. “Você vai dormir na minha cama esta noite? Vai
 você honra minha confiança? "
Seu aperto em minha mão não relaxa. Eu o ouço respirar longa e profundamente.
Talvez eu não devesse ter usado o vestido branco. É uma tentação muito grande.
Mas eu quero que ele saiba - eu quero que ele acredite - que se ele me conceder este
pedido, o quarto beijo deve e virá depois disso.
Ele vai baixar a guarda enquanto se deita ao meu lado? Ele vai adormecer? Ou ter
Eu empurrei muito longe? Empurrou-o para além dos limites do autocontrole para que ele
ceder aos seus desejos mais sombrios e receber aquele quarto beijo à força? Longas horas de
trecho noturno antes de nós. Qualquer coisa pode acontecer nesse tempo.
“Quero que você confie em mim, Valera”, ele diz. A corda do coração zumbe forte,
nota dolorosa que quase me faz suspirar em voz alta. Ele está falando sério. Eu sinto o
sinceridade em suas palavras. "Eu faria qualquer coisa para provar a você o quanto eu
Honro e estimo você, como eu. . . ” Ele para abruptamente. Então, em tom firme, ele
termina com: “Farei o que você pedir. Eu vou deitar ao seu lado. E eu não vou tocar
você economiza quando pede. ”
Os próximos momentos passam como se estivessem em um sonho. Eu o afasto de
o fogo mesmo como eu imaginei fazer mais vezes do que gosto de admitir. eu lidero
ele nas sombras mais profundas, onde nem mesmo o mais fraco brilho do luar pode
penetrar. Conhecendo bem a disposição do meu quarto, não hesito.
Mas quando nos aproximamos da cama, faço uma pausa. É tão alto, e eu não gosto de
embaralhar como eu normalmente faço. Não neste pedacinho de nada eu agora
usar, com ele assistindo.
Eu me viro para ele, meus olhos ainda tensos na escuridão, embora eu saiba que é
inútil. “Você pode me levantar,” eu digo.

Página 261

Mãos fortes envolvem minha cintura. Eu só tenho tempo para agarrar o seu
ombros antes que ele me levante do chão e me coloque levemente na beira do
a cama como se eu não pesasse mais que uma boneca. Por um momento ficamos como
que, enfrentando um ao outro. O toque de suas mãos parece queimar o
vestido fino, bem na minha pele. Seus ombros são firmes sob a seda
roupa que ele usa. Uma forte tentação se apodera de mim para encontrar as bordas de
aquela vestimenta, para empurrá-la para trás de seus ombros e deixá-la cair em seus braços
para piscina no chão. Para sentir a pele lisa e os músculos rígidos em meus dedos
explorado com tanto interesse apenas algumas noites atrás.
Eu mordo meu lábio inferior com força. É muito perigoso. Muito perigoso.
Eu não confio em mim.
“Venha,” eu digo, me soltando e balançando minhas pernas para curvar ao meu lado.
"Junte-se a mim."
Ele se move para o outro lado da cama. Eu sinto a mudança de pressão
no colchão cheio de penas enquanto ele se senta. Ele permanece sentado, invisível, mas tão
poderosamente presente. Ele não relaxa. Mas não é como se eu tivesse relaxado
 ou.
Eu reclino nos travesseiros em cima da colcha de pele. Deitado do meu lado, meu
pernas ligeiramente enroladas, ainda tento, apesar de tudo, enxergar na escuridão. "Seu
tudo bem, ”eu digo, embora minha voz treme traiçoeira. "Por favor. Deite-se ao lado
mim."
Ele muda para a cama. Sinto o peso dele no colchão. As pernas dele
estender-se até o estribo, com a cabeça apoiada em outra pilha de
travesseiros. A cama é grande o suficiente para que possamos deitar lado a lado sem
tocando durante toda a noite. Isso deve ser suficiente. Isso deve ser o suficiente.
E ainda . . .
Eu me movo um pouco, paro. Então, cedendo a um impulso que mal me atrevo a nomear, eu
deslize para perto do volume quente ao meu lado. Ele está imóvel como uma pedra. Mas quando eu

Página 262

estenda a mão e toque seu braço, ele estremece. Sua pele é agradavelmente quente.
"Valera", ele respira.
"Sim?"
Ele não diz mais nada.
Depois de alguns momentos, eu movo minha mão do braço até o ombro, então
deslize-o suavemente pelo peito. Assim como fiz quatro noites atrás, sinto seu coração
baque contra minha palma. Tão rápido, tão frenético. É este o pulso acelerado do
caçador se preparando para matar?
Por que não consigo me fazer acreditar?
Lentamente, timidamente, eu me movo mais perto até que eu possa descansar minha bochecha con
ombro. Parece . . . certo, de alguma forma. Embora não tão certo quanto deveria.
"Você levantaria seu braço?" Eu pergunto, maravilhada com minha própria ousadia.
Ele grunhe. Então, obedientemente, ele levanta o braço. Eu me contorço para o lado dele, pressiona
contra ele. Seu braço desce em torno de mim, embalando-me perto, e eu descanso
minha cabeça em seu ombro, minha bochecha tocando a seda lisa e a pele quente.
Eu fecho meus olhos, não lutando mais contra a cegueira pura. Meu coração bate forte
no meu peito. Ele pode sentir isso? Ele consegue adivinhar o que eu sinto? Não, isso é ridículo.
Como ele poderia adivinhar quando eu mesma não tenho certeza?
Minha mão apoiada em seu coração se move ligeiramente. Meus dedos dançam junto
sua pele, explorando os músculos de seu peito.
Ele estremece. “Valera.”
"Sim?"
"Por favor, deixe-me beijar você."
O calor queima meu corpo. Cada sentido me implora para ceder - não, para
implore por aquele beijo. Anseio por sentir seus lábios nos meus, anseio por sentir seus fortes
mãos no meu corpo trêmulo.
Eu aperto meus olhos com força, o desejo em guerra com a razão, a fome em guerra com
 medo.

Página 263

Eu deslizo minha mão em seu peito até encontrar sua outra mão descansando em sua
estômago. Lá eu deixo meus dedos descansarem por um momento, mesmo enquanto minha mente qu
deveria deixá-lo ir, deveria se afastar dele e recuar para o outro lado do
a cama. Eu não deveria brincar com fogo.
Em vez disso, pego sua mão e, movendo-me por instinto ao invés de racional
pensamento, puxe-o em direção ao meu peito. Eu pressiono sua palma no meu coração.
Sua respiração acelera.
Eu continuo puxando sua mão para baixo no profundo V do meu vestido. Pontas dos dedos dele
Uma trilha de fogo em minha pele, e eu pego um suspiro curto e trêmulo. Meus olhos brilham
aberto, procurando na escuridão. Eu posso sentir seu olhar em mim, mas as sombras estão
muito profundo para meus olhos discernirem até mesmo o mais fraco vislumbre de seus olhos. Ainda
sinta a intensidade de seu estudo. Sua visão fae pode me ver com perfeita clareza. eu
abaixe meus cílios.
“Valera—”
"Silêncio."
Ele começa a retirar a mão, mas eu aperto meu aperto, apenas ligeiramente. Somente
o suficiente para fazê-lo ficar, para deixar os dedos onde estão. Meu coração bate forte
no meu peito, e eu sei que ele pode sentir isso.
Sua mão fica tensa, relaxa, fica tensa novamente. Então, movendo-se com cuidado, ele desliza
um dedo longo ao longo da borda interna da minha vestimenta, do meu seio até
meu ombro. Ele desliza o tecido macio suavemente pelo meu braço, expondo meu
ombro. O ar frio toca minha pele nua, causando arrepios nos pelos.
Ele faz uma nova pausa. Eu ouço a tensão em sua respiração.
Meu estômago dá um nó. Deixo minha mão levemente em cima da dele. Nenhum guiando
nem afastando. Simplesmente esperando.
Como se reunisse coragem, ele continua. Lentamente, delicadamente, ele desenha
um dedo ao longo do meu ombro, na minha clavícula. A ponta de uma garra
delicadamente toca minha garganta. Eu mordo meu lábio, tentando não deixar um som trair

Página 264

mim, mas não consigo conter um pequeno gemido. Seus dedos vagam pelo meu
esterno e descansar acima do meu coração para traçar um círculo lá.
Então, com um rosnado repentino, ele rola em cima de mim, seu joelho apoiado ao lado
 meu quadril, suas mãos pressionadas nas peles de cada lado do meu rosto. Minhas
o coração salta, não de medo, mas com uma excitação igualmente inebriante e emocionante.
Ele se abaixa, seu torso musculoso pressionando contra meu peito. Seu
respiração aquece meu ombro, e quase posso sentir o formato de seus lábios
pairando logo acima da minha pele. Ele vira a cabeça, e meu pescoço acende
resposta a um toque que não acontece. Meus cílios tremem. Não tenho certeza
Eu sempre vou recuperar o fôlego.
“Valera”, ele diz. Sua voz é quase um comando.
Eu olho para cima. Eu não posso vê-lo, mas posso senti-lo. Seu rosto está próximo. Mero
frações de centímetro separam seus lábios dos meus.
Eu fecho meus olhos novamente. O precipício se abre diante de mim. Eu estou no
beira, e mais um meio passo vai me mandar caindo, caindo, caindo no
mistério, para descobrir o prazer ou o terror, dificilmente posso imaginar qual.
Se ele se dobrasse um pouco mais! Plante seus lábios contra os meus, tome o
momento de decisão totalmente afastado! Ele sabe o quão fraco eu sou? Como meu
corridas de sangue, como minha pele queima com antecipação? Ele sabe com que facilidade
Eu iria sucumbir?
Mas ele permanece equilibrado onde está, sua respiração ofegante.
"Valera", ele murmura, "posso beijar você?"
Se eu desistir. . .
Se eu me permitir os desejos agora mesmo correndo em minhas veias. . .
Ainda terei a vontade de puxar a vela vermelha quando terminarmos e
deitar-se sobre nossos travesseiros? Serei capaz de roubar um vislumbre secreto do meu
noivo sombrio então?
Ou o poder que Brielle insiste que tem sobre mim será fortalecido,

Página 265

me transformando em sua escrava devotada e estúpida?

Eu não posso arriscar.
"Não", eu sussurro, fechando meus olhos com força e colocando meu queixo para dentro.
levante uma mão e coloque-a contra seu peito nu e arfante. “Não, você pode
não me beije. "
Aplico um pouco de pressão e por um momento sinto sua resistência.
Então, com um gemido, ele se mexe e cai pesadamente na cama.
Página 266

Eu vejo a sombra de sua mão se mover para seu rosto, como se cobrisse seus olhos. eu
estremecer e deslizar a manga do meu vestido de volta para o meu ombro, ajustando o
frente em meu peito. Eu fico imóvel de lado, forçando meus olhos para
fazer algo da forma indistinta ao meu lado, minhas mãos entrelaçadas com força
contra meu coração latejante.
Depois do que parece uma eternidade, ele fala novamente. "Me deixar ir. Você é muito gentil
para me atormentar. "
Uma pontada de dor atravessa meu coração. Mas eu balanço minha cabeça ferozmente,
apertando meus dedos com força. "Não. Ficar. Por favor."
Ele fica em silêncio novamente pelo espaço de várias respirações. Então, com uma voz mais suave:
“É isso que você precisa de mim? Sentir . . . seguro?"
- É disso que preciso, Erolas.
"Muito bem. Eu vou ficar."
Por quanto tempo mentimos assim, não posso adivinhar. Nenhum de nós se move, nenhum de nós
 fala, e o cabo de conexão entre nós se estica, pronto para cantar
se arrancado.
Eu fecho meus olhos. Deuses amaldiçoam minha fraqueza! Eu pretendia simplesmente mentir aqui

Página 267

ao lado dele até que o sono o reivindicasse. A cama é grande o suficiente; não precisamos ter
tocado em tudo. Eu não deveria ter me permitido tão tolamente.
Eu o empurrei longe demais? Ele não conseguirá dormir agora? Eu tenho
estragou minha chance?
Depois do que parecem horas, meus músculos relaxam. Eu sinto a tensão indo
fora dele também. O som de sua respiração irregular torna-se mais
ritmo regular. Definindo meu queixo, luto contra o desejo de deslizar contra ele novamente.
Era tão bom estar em seus braços. Tão certo. Mas se uma vez eu o deixasse puxar
me fechar novamente, não terei forças para resistir ao que certamente virá.
Devo ser firme. Devo lembrar o que aprendi hoje - que ele
me enganou sobre a passagem do tempo em meu próprio mundo, que ele nunca me disse
a verdade sobre o envelhecimento da minha irmã. Que suas promessas de me levar de volta para casa
um ano e um dia não valiam nada.
Que ele pode agora mesmo me ter sob um feitiço, e todas essas sensações eu
experimentados aqui nesta cama eram meros produtos de seus encantos sombrios.
O tempo passa com uma lentidão dolorosa. Eu finalmente cochilo, mas volto a mim com
um começo, piscando e cego. O luar apagou-se na lareira, deixando
a sala em escuridão perfeita. Ao meu lado, meu marido também dorme, seu
respirando fundo e estável.
Movendo-me lentamente, sento-me ereto. Ele não se mexe. Seu sono é bom,
aparentemente, graças aos deuses! Eu mudo meu peso para longe dele e deslizo para fora do
borda mais distante da cama. Minha vestimenta escassa puxa conforme eu vou, expondo minha pele n
para o ar frio. Apressadamente, pego a saia e a frente, puxando-as para dentro
Lugar, colocar.
Então, andando na ponta dos pés, vou até a mesa de trabalho. eu sei isso
quarto bem, afinal. Eu posso encontrar meu caminho no escuro, contanto que eu não deixe o medo
me leve a se apressar. Devo ser lento, preciso. Meus dedos encontram a cesta de trabalho.
Alcance dentro.

Página 268

Toque na vela.
 Eu puxo para fora e seguro perto do meu peito, fazendo uma breve oração para o
céus. Agora, como acendê-lo? Não é como o fogo lunar que vai surgir em
estando sob meu comando. E . . . Será que o moonfire será o suficiente para colocar fogo neste
pavio?
Eu me agacho na minha lareira e silenciosamente falo um pequeno incêndio lunar para a vida.
Embora seja pouco mais do que uma única chama dançando em uma pequena luz branca
pedra, parece terrivelmente brilhante depois daquela escuridão absoluta. Eu estremeço e
olhar por cima do ombro para a cama. Eu posso apenas discernir a forma do meu marido
deitado lá. Mas ele não se moveu, e o som de sua respiração profunda
continua a preencher a quietude.
Minha mão treme tanto que temo deixar cair a vela. Eu seguro o longo
pavio branco para o luar. Isso acende. . . e leva. Quando eu retiro o
vela e segure-a diante de mim, ela brilha no início com uma luz verde brilhante, e um
cheiro amargo queima minhas narinas. No entanto, depois de algumas piscadas fracas, o
o verde desvanece-se, dando lugar a uma suave chama laranja. O cheiro também se foi,
desapareceu tão completamente que não tenho certeza se algum dia foi real.
"Certo", eu sussurro.
Lentamente, com cautela, eu me levanto e me aproximo da cama. Com cada
passo que eu dou, meu medo cresce. Ainda não é tarde. Ainda não. Eu ainda posso explodir isso
vela, guarde-a de volta na cesta e suba na cama ao lado de meu marido. eu
ainda pode acordá-lo, pedir seu beijo e arriscar tudo na chance de que um
noite com ele será o suficiente para quebrar sua maldição.
Se sua maldição for mesmo real.
Esse pensamento final queima meu cérebro como um ferro escaldante. Eu não vou cair
presa de truques fae! Aconteça o que acontecer, devo saber a verdade. Eu devo saber se
ele me enfeitiçou. Eu não pode confiar nele, mas eu faço confiança Brielle. Minha irmã
quer o que é melhor para mim. Devo acreditar nisso.

Página 269

Eu me aproximo da cama.
Levanto minha vela e me inclino para olhar meu marido.
Ele é . . . incrivelmente bonito. E muito estranho. Ele está em uma atitude de
repouso, seus lábios ligeiramente separados para que a luz da minha vela brilhe em pontos
de dentes afiados mortais. Mas esses lábios são carnudos e sensuais, e embora o
planos de seu rosto são duros, eles são como traços firmemente traçados de um mestre
mão do artista, perfeitamente alinhada, confiantemente sombreada. Ele usa uma vestimenta de
vermelho profundo com detalhes em ouro, aberto da garganta ao umbigo, revelando o poderoso
torso musculoso que já explorei duas vezes com minhas mãos. Sua pele é profunda,
cinza escuro que parece quase lavanda à luz de velas, e a mão
descansando em seu estômago, é marcado por longas unhas pretas que brilham como polidas
aço.
Dois chifres ondulados crescem em sua testa. Chifres do diabo.
 E ainda assim ele não se parece com um demônio.
Eu fico tenso, equilibrado. Espera. Haverá alguma explosão eletrizante como o
quebras de feitiço? Ou já quebrou e eu não percebo? Eu sou de repente
livre de sua escravidão?
Não. Não deve ter funcionado. Por que mais eu me sinto tão repentino e poderoso
desejo de me inclinar, plantar meus lábios suavemente contra os dele? Para acordá-lo com um
quarto beijo. Para ver aqueles longos cílios abanando suas bochechas se abrirem para que eu
pode descobrir a cor de seus olhos.
Pode ser . . . pode ser . . .
Eu inclino minha cabeça.
Minha vela se inclina ligeiramente.
Três gotas de cera quente caíram em sua bochecha como manchas de sangue.
Seus olhos se arregalam e eu olho para baixo em um intenso olhar amarelo definido com
pupilas pretas enormemente dilatadas, como as de um gato. Essas pupilas se contraem sob o brilho
da luz da vela em pontos pontuais.

Página 270

“Valera!” ele engasga.

Seus dentes afiados brilham. Com um grito, ele pula de pé, seu braço atacando
tire a vela da minha mão. Eu não consigo suprimir um grito com a rapidez
do gesto, e a vela atinge o chão. O brilho laranja extinguiu-se em
uma vez, e um cheiro amargo permeia a câmara enquanto estou mergulhado na escuridão.
Eu cambaleio para trás da cama, tropeço na ponta do meu vestido e caio no
piso. Minhas saias se espalham em torno de minhas pernas nuas. Estou estranho, apavorado,
expor. Vulnerável.
Eu o ouço se levantar da cama.
"O que é que você fez?" Sua voz é baixa, mas aumenta em um áspero, sem palavras
chorar antes de se transformar em um rugido de gelar o sangue. " O que você fez?"
Página 271

Eu me encolho, levantando meus braços em defesa. Mas embora eu esteja preparado e

tremendo, nenhum ataque violento vem. Em vez disso, um som como um soluço quebra o
Trevas. Não sai dos meus lábios.
"Eu te avisei." Sua voz falha e ele luta para recuperar o fôlego. "EU
avisei que você não deve ver meu rosto. Valera! Valera, meu amor! Por que
você não poderia confiar em mim? Por quê? Por que?"
Tento rastejar, colocar distância entre nós. Mas meus pés ficam presos nas minhas saias,
me prendendo no lugar. Eu desabo sobre meus cotovelos, olhando para cima
sombra impenetrável.
Sua voz se estende para mim novamente, mais suave agora, quase gentil. "Oh meu
amor, você ainda tem medo de mim? Não havia nada que eu pudesse ter feito para ganhar o seu
Confiar em? Eu fui tão idiota! Achei que um erro pudesse ser superado. eu pensei
você me perdoaria por trazê-lo aqui, se eu pudesse. . . Mas é também
atrasado. É tarde demais agora. Ela está vindo atrás de mim. ”
"Quem está vindo?" Eu suspiro.
Outro soluço horrível destrói a escuridão. Ele se move. Não consigo vê-lo, e
meu coração troveja em meu peito. Meu corpo estremece na expectativa de eu sei

Página 272
 não que forma de punição.
Então ele fala novamente. “ Faugh! É a magia dela . Eu sinto o cheiro. Impossível
saudades daquele fedor! De onde você veio com esse feitiço de vela? Como ficou
pelas defesas de Orican? ”
Eu balancei minha cabeça. Minha garganta fecha, bloqueando qualquer palavra, qualquer desculpa
pode tentar oferecer. Como posso contar a verdade a ele? Não vou trair Brielle.
Sinto, mais do que vê-lo, cair de joelhos diante de mim. As mãos dele fecham
na minha, e estremeço, tentando me afastar, o terror latejando em minhas veias. Mas
sua voz, áspera de dor, chega até mim como uma carícia. “Não é seu
culpa, Valera. Eu sei que não. Os encantos da Rainha Pálida são poderosos,
e ela deve ter usado algum truque para entregar este. Eu pensei meu
as fronteiras estavam seguras, especialmente depois que você conseguiu repelir seu
ataque. Mas ela é insidiosa. Ela deve ter feito algo— ”
Um terrível estrondo corta suas palavras, um rugido como uma avalanche derrubando
uma montanha. O chão abaixo de mim treme, estremecendo nas profundezas. eu
grito, minha voz perdida no tumulto, e arremesso meus braços sobre a minha cabeça como pó
e detritos caem do teto.
Quando as reverberações passam, eu espio provisoriamente debaixo do braço. UMA
Uma presença enorme e sólida paira sobre mim, calorosa e acolhedora. Erolas. Ele está usando
seu corpo como um escudo, protegendo-me das pedras que caem.
"Valera?" Suas palavras estremecem em meu ouvido. "Você está bem?"
Eu aceno, sem saber se ele pode me ver no redemoinho de poeira e escuridão.
"Bom!" ele respira. Então uma de suas mãos apóia meu cotovelo, a outra
agarra minha cintura. Embora eu esteja tremendo tanto que temo que meus joelhos dobrem, ele
me ajuda a ficar de pé, segurando-me contra ele. “Não há tempo a perder,” ele
diz. "Ela está aqui. E não posso deixar que ela te encontre. Rápido, meu amor! Você ainda
tem o colar que te dei? "
"O colar?" As palavras saem, maçantes e estúpidas. Minha mente gira, e

Página 273

Não consigo reunir um pensamento coerente. De alguma forma consigo dizer,

"Isto . . . estava sobre a mesa. . . ”
Ele salta para a minha estação de trabalho. O pequeno incêndio lunar que chamei para acender
na lareira ainda brilha através das nuvens de poeira sufocante, e eu posso apenas ver
sua silhueta. Uma pedra caindo do teto derrubou a mesa,
espalhando seu conteúdo, mas ele rapidamente os examina, em seguida, endireita, seu
mão fechada e erguida. Os sete medalhões brilham na luz azul.
Ele se vira para mim e vejo sua mão estendida. “Por favor, Valera,” ele diz.
“Eu sei que você nunca confiou totalmente em mim, nunca teve razão para isso. Confie em mim agora.
Tudo está perdido para mim e meu povo, mas eu tenho um desejo restante: ver você
seguro. Se eu puder tirar você de Orican antes que ela chegue aqui ... ”
 “Quem chega aqui?” Eu exijo, minha voz embargada, minha garganta revestida com
pó. Meu olhar muda de sua mão para a escuridão onde seu rosto deve estar
e de volta. "Quem está vindo? E porque?"
Ele balança a cabeça. “Eu não posso explicar. A maldição-"
Outro estrondo explode em meus ouvidos. As paredes rangem, o teto estremece,
e o chão estremece e sacode com tanta força que eu cambaleio. Meus membros se agitam descontrolad
mas então eu bati em algo sólido, algo quente. Os braços de Erolas se fecham
eu, puxando-me com força para ele enquanto ele se curva sobre mim, tornando-se em meu
armaduras. Através do barulho da rocha esmagando, ouço o impacto de pedras atingindo
carne. Ele grunhe de dor, sua boca perto do meu ouvido.
Quando o pior do choque passa, ele sussurra: “Venha. Para os jardins.
Rapidamente!"
Ele se afasta de mim, e eu quase choramingo em meu desejo de voltar
o abrigo de seu abraço. Uma de suas grandes mãos se fecha em torno da minha, e ele
me puxa rudemente atrás dele. Eu cambaleio sobre lajes de pedra caídas, pedaços quebrados
da minha própria cama e estilhaços do peito e do espelho estilhaçado. Nós
alcance a parede onde deveria estar a porta, e ele fala o comando para abrir.

Página 274

Por um momento, nada acontece. Temo que o feitiço da porta tenha se quebrado.
Então, com um gemido doloroso, ele se quebra, quebra e se rasga para criar um
abrindo para nós. Posso ver as paredes lutando para manter o suporte. O todo
a sala entrará em colapso em alguns momentos.
Erolas agarra minha mão com firmeza enquanto me conduz sobre as pedras quebradas através do
abertura, para fora na passagem além. As janelas estão quebradas, e eu vejo
uma vidraça inteira se estilhaçou. O luar flui através do lugar quebrado e
cai em cheio no rosto do meu marido. Eu recupero o fôlego, pela alteridade de sua
características é tornado muito mais aterrorizante com medo do que quando eu o vi em
repouso. Sua testa é severa e dura sobre seus olhos fundos, e seus chifres parecem
diabólico e cruel. Eu quase tento puxar minha mão livre, para fugir dele em
terror.
Em seguida, outro choque reverbera pela casa, sacudindo o chão.
As janelas do outro lado da passagem explodem em uma tempestade de vidro. Então
a próxima janela ligada, então a próxima, ondulando pela passagem direto em direção
nós.
Não tenho tempo para gritar. Erolas me pega em seus braços, me segurando
contra seu peito largo e corre. Eu fecho meus olhos, desejando poder fechar meu
ouvidos também aos sons de estilhaçar, quebrar e esmagar que preenchem meu
cabeça. Eu sinto a picada de pequenos projéteis contra minha bochecha, mas Erolas recebe
a maior parte dos golpes.
Ele irrompe da passagem para o jardim enluarado, assim como o último
janelas quebram atrás de nós. Mesmo quando o choque e o rugido diminuem, o solo
 continua a fazer barulho sob os pés. Erolas está ofegante e eu sinto seu coração
batendo freneticamente sob minha mão.
"Sete deuses!" ele respira.
Eu me afasto e olho para seu rosto coberto por vários cortes e cortes.
Mais cortes laceram seus ombros, e suas roupas estão em farrapos tão escuros

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fluxos de sangue escorrem por sua pele. Mas ele parece ignorar essas feridas.
Ele encara a vista panorâmica dos jardins, seus olhos redondos com
Horror.
Eu viro. Eu vejo o que ele vê.
Quase não tenho palavras para descrevê-lo - o pesadelo, tão bizarro, até agora
além de qualquer coisa em minha gama de experiência. A escuridão paira sobre Orican como
uma tempestade, obliterando a luz das estrelas e da lua - uma grande escuridão viva. eu vejo
torres, poderosas cidadelas de pedra que se retorcem e se retorcem como coisas vivas. eu vejo
paredes, arcos, janelas, contrafortes, tudo vasto em uma escala além da imaginação,
rastejando direto para nós. Quebrando as paredes distantes, engolindo o
Jardim.
“É tarde demais”, diz Erolas. Eu ouço suas palavras, mas não consigo compreendê-las,
não consigo dar sentido a eles através do tumulto louco da minha mente. “O mundo dela
vai devorar todo o Orican. ”
Antes mesmo que eu possa começar a fazer qualquer uma das perguntas que estão engasgando min
gira e volta por onde viemos, ainda me segurando rápido. As paredes de
a passagem envidraçada está inclinada pesadamente, e cacos de vidro cobrem o chão em
profusão brilhante e mortal. Eu ouço Erolas grunhindo, ofegando de dor enquanto o
fatias de vidro em seus pés. Mas ele não para. Ele tropeça, se endireita,
seu aperto em volta de mim aumenta e continua. Eu quero perguntar a ele onde
iremos, onde possivelmente possamos ir para escapar daquela visão de pesadelo.
Mas não consigo falar. Minha língua está grossa, entorpecida de terror.
Saímos para o pátio. Está devastado, quase irreconhecível.
Pedaços enormes de alvenaria caída quebraram o chão de pedra e esmagaram o
mesa de banquete para escombros. Não há como passar.
"Espere", diz Erolas.
Ele salta. Eu grito e aperto meu aperto em volta do pescoço enquanto ele atinge um
equilíbrio precário no topo de um bloco de pedra maciço com cerca de dois metros de altura.

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 Ele não para, não hesita nem por um momento antes de pular novamente para
outra pedra com cerca de 2,5 metros de diâmetro e um pouco abaixo de nós. Ágil como um
gato, mesmo sem o benefício de seus braços para se equilibrar, ele navega pelo
caos destrutivo do pátio até que ele alcance uma porta na outra extremidade.
Finalmente ele me colocou no chão. Estou muito tonto no começo para reconhecer onde
nós viemos. Minhas pernas parecem geleia, prontas para ceder sob mim, e eu não
ainda consegui recuperar o fôlego. O ar está cheio de poeira e meus ouvidos latejam
com o rugido avassalador de pedra contra pedra enquanto aquela escuridão eu vislumbrei
através do jardim desce sobre Orican.
Erolas se aproxima da porta fechada à nossa frente. Ele permanece firme em sua parede,
inabalável pelos terremotos que devastaram o resto do palácio. Não vai abrir. O
A trava se recusa a girar e, quando ele bate nos painéis, eles ecoam de forma oca. Ele
se joga contra ela, seu ombro batendo na madeira com um baque nauseante.
Ele balança nas dobradiças, mas nada mais.
"Não não não!" ele engasga, jogando seu peso contra ele novamente e novamente.
"Será que até os deuses vão me abandonar?"
Percebo então para onde ele nos trouxe - a capela. A mesma capela que eu
viu sua própria sombra buscar refúgio, prostrando-se diante da pedra
imagens dos deuses. Ele esperava que pudéssemos nos abrigar aqui através de qualquer
Tempestade está chegando.
Eu estendo a mão, toco seu braço. "Erolas!"
Ao meu toque e minha voz, todo o seu corpo estremece, e ele se vira bruscamente,
olhando para mim. Eu me encolho com a ferocidade de seu olhar, com o perverso
curva de seus chifres, do estranho amarelo, olhos de gato brilhando para mim
Através da escuridão.
Em seguida, sua expressão se derrete em uma de tal tristeza, poderia quebrar meu
coração.
“Eu vou tirar você disso, Valera. Eu juro."

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Ele pega minha mão, e estamos correndo juntos agora, navegando pelas ruínas
da colunata. Em alguns lugares, o telhado com pilares ainda é mantido. Em outros lugares,
ele é obrigado a me levantar sobre as pedras caídas ou me carregar pelo telhado quebrado
azulejos. Sinto-me apavorado, desamparado, estúpido de medo. Eu odeio o quão inútil eu sou.
Inútil ajudar ele ou a mim ou qualquer um aqui neste momento. Onde é
Ellie? Onde estão Birgabog e os goblins? O que dizer das figuras sombrias
Eu vislumbrei através das dobras da realidade? Eles também estão fugindo para casa?
cai em pedaços ao redor de suas orelhas? Ou Erolas e eu estamos sozinhos?
Ele chega a uma porta aberta que leva a alguma parte da casa que eu não
saber. Ele me puxa rapidamente, e estou surpresa e aliviada por
 encontre a passagem além quase intacta. Mas eu ouço gemidos nas paredes ao redor
eu e não confio em nada disso para permanecer estável por muito tempo.
As figuras se movem nas sombras.
Erolas para abruptamente. Corro para ele, agarro seu braço e olho para fora
atrás de seu volume.
Uma figura está diante de nós no final da passagem. Uma figura enorme,
em forma de humanóide, mas muito maior, mais amplo do que qualquer homem. Tão grande quanto o
marido, maior ainda. Uma janela aberta permite a entrada de um fluxo de luar,
que se ilumina sobre grandes asas brancas.
“Sunfire King,” uma voz fala. Uma voz tão celestial, tão majestosa, que atinge
os ouvidos com toda a beleza solene dos sinos de uma catedral. Isso rola sobre mim,
sobre o meu espírito, e me deixa de joelhos. "Sunfire King", diz a voz,
"Sua noiva espera."
Erolas se prepara, ficando entre mim e aquela figura. "Afaste-se!"
ele rosna. Em contraste com aquela voz etérea, ele soa como um cão voraz. Isto
quase machuca minha alma por suas palavras interromperem até mesmo os ecos reverberantes
da expressão do alado.
A figura no final da passagem ajusta sua postura, as asas se alargando para

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preencha todo o espaço como um portão vivo. "Eu vim para escoltá-lo ao seu
casamento, meu rei. ” Ele, ela, não posso dizer com certeza qual, apenas que é
vasto, poderoso e majestoso. De qualquer forma, ele ajusta sua postura, apontando o
A ponta cintilante de uma lança diretamente no coração de Erolas. "Vir. Venha e
participar da festa de casamento "
Antes que a última palavra seja completada, Erolas está em movimento. Ele salta em linha reta
para a lança. Por um momento de horror de parar o coração, acredito que ele vai empalar
ele mesmo. Mas no último momento, o alado dá um grito - um dourado,
lancinante e lindo choro - e arranca a ponta mortal do seu caminho para que o
a ponta afiada apenas roça o ombro de Erolas.
Em outro instante, as mãos de Erolas estão em volta do pescoço do alado. Eu ouço
um único grito estrangulado, depois um estalo nauseante.
O ser glorioso cai no chão. O luar sopra suavemente contra um
rosto de uma beleza comovente. Acometido. Morto.
A respiração deixa meus lábios em um meio soluço. O que acabou de acontecer? O que eu tenho
acabou de testemunhar?
Meu marido assassinou um. . . um anjo? Com as próprias mãos?
“Valera!”
O som do meu nome acelera o cordão do coração em meu peito, arrasta meu olhar
do caído para encontrar os olhos de Erolas. Ele me encara com
súplica sincera. “Valera, por favor. Eles não são o que parecem. ”
 "Mas . . . mas . . . ” Eu não consigo pensar. Eu não consigo me mover. Eu não posso-
"Meu senhor e rei!"
Eu começo e giro ao redor, olhando para as passagens atrás de nós. Mais três
seres celestiais se aproximam, suas asas brilhando intensamente através dos redemoinhos de
pó.
"Venha, Valera!" Erolas está ao meu lado novamente, segurando minha mão. "Deste jeito!"
Eu me deixei virar; Eu o deixei me arrastar atrás dele. Meus pés

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cambaleia, tropeça, mas ele nunca diminui o ritmo. As paredes estremecem, os tetos
tremem, o chão estremece embaixo de nós. A casa inteira vai cair em cima de nós em
a qualquer segundo. Quando lanço um olhar para trás, a poeira é muito densa para ver se estamos
perseguida.
Chegamos a uma janela. Eu pisco, entorpecida de corpo e alma, mas percebo depois de um
momento em que é a mesma janela que vi no meu primeiro dia em Orican, aquela
com vista para a cachoeira e a grande paisagem banhada pelo luar.
Erolas solta minha mão e se inclina sobre o parapeito da janela, em seguida, puxa sua cabeça
de volta e olha para mim. "Você acha que é forte o suficiente para segurar
meus ombros?"
Lembro-me daquela queda vertiginosa que presenciei uma vez e estremeço. Então
algo parece se encaixar dentro do meu cérebro. "Espere!" Digo minha voz
sem fôlego e sufocado pela poeira. "O que tem isso?"
Eu desfaço o fecho de um dos meus sete medalhões. A vestimenta do vento derrama
na minha mão, invisível exceto pelos botões de prata e meus próprios pequenos pontos.
Mas seus efeitos são inconfundíveis, pois ele sopra a poeira para longe de nós, limpando um
pequena mancha de ar respirável.
"O que é isto?" Erolas pergunta. Estou enganado em acreditar que ouço maravilha em seu
voz? "O que você tem feito, minha esposa inteligente?"
Eu não tento explicar. Eu visto a roupa do vento e sinto seu poder de expansão
ao meu redor. Poder suficiente para carregar nós dois? Só posso esperar que sim. "Agarrar
mim?" Eu pergunto, dando um passo à frente para ficar ao lado dele na janela. "Enquanto
vocês-"
Eu não termino. Eu não posso.
Pois acabei de olhar pela janela para a mesma paisagem iluminada pela lua que
vislumbrado semanas atrás. Mas não são os perigosos espaços vazios e vastos
distâncias que roubaram as palavras da minha língua.
Asas enchem o céu. Dezenas e dezenas de asas. Branco, reluzente,
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asas iluminadas pela lua, como um bando de pombas, aproximando-se cada vez mais.
Eu faço uma pausa, uma mão ainda apertando o botão superior da roupa de vento,
que gira em torno de mim, frígida contra minha pele exposta. O braço de Erolas vem
ao redor do meu ombro, seus longos dedos segurando com força.
“Não dessa forma”, ele diz baixinho. “Foi um bom pensamento. Mas temo que tenhamos
apenas uma opção agora. ”
Eles estão perto o suficiente agora que eu posso ver suas armaduras brilhantes, seus
capacetes e placas de bochecha. Eu posso ver a queima de seus olhos celestiais.
Então o braço de Erolas está me protegendo, me puxando para longe da janela
e desça a passagem. Eu ainda uso a vestimenta do vento, que serve para
limpe a poeira e os detritos, permitindo-nos respirar com mais facilidade enquanto fugimos. Minhas
olhos procuram além do raio de minha tempestade de vento pessoal por qualquer vislumbre de
figuras altas carregando lanças, esperando que elas apareçam e nos cercem em qualquer
momento.
Mas chegamos a um grande espaço aberto. Eu reconheço: o hall de entrada da frente
com o seu tecto abobadado e bonito chão em mosaico. O mesmo lugar que vi pela última vez
e falei com minha irmã, quando ela pressionou a vela em minha mão. O
vela, que era. . . encantado? Minha cabeça gira, tentando entender
tudo. Mas eu não consigo. Há muito, muito. E a casa inteira treme
novamente com outro acidente terrível.
Erolas me leva direto para as portas duplas. Ele para por um momento enquanto o
pior do terremoto rola sob nossos pés, pegando-me em seus braços uma vez
mais, pressionando meu rosto em seu peito.
Quando o rugido de pedra quebrando passa, sua voz ressoa em meu ouvido:
“Não é assim que eu gostaria que as coisas acabassem entre nós. O Starglass era tão
muito mais verdadeiro do que eu jamais poderia ter acreditado ser possível. Eu implorei para me mos
o rosto do meu verdadeiro amor, e eu te vi. Eu não acreditei na hora. eu
pensei que algo devia ter dado errado, pensei que o preço que paguei

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aquele único vislumbre não foi suficiente. Então pensei: o que isso importa? Se
ela se casar comigo, se ela se tornar minha noiva, nada mais importará. O pálido
A Rainha será incapaz de me reivindicar antes que o tempo passe e meu povo e eu
São seguros."
"Seguro?" Eu sussurro em um eco vazio. “Seguro de quê?”
Sinto sua cabeça balançar e, por um momento, seus braços se apertam. "Não importa
agora. É tarde demais. Ela tem me perseguido, assim como fez com meu irmão, meu
pai, meus tios. Achei que fosse inteligente, mas não sou tão inteligente quanto ela. E
 agora a caça se aproxima. ”
Estou tremendo tanto que mal consigo ficar de pé. Minha própria ignorância me atormenta
com medos desconhecidos e sem nome. Meus braços se agarram a ele. Eu quero segurá-lo rápido,
para nunca deixá-lo ir. Se esses seres alados estão vindo para nós, para nos acabar, eu posso
só espero que o fim seja rápido e que eu morra envolta em seus braços.
Mas Erolas dá um passo para trás, segurando meus ombros com firmeza enquanto coloca distância
entre nós. Meu vento ondula seus cabelos ao redor de seu rosto estranho e marcante. Ele
olha nos meus olhos, sua expressão ilegível, atenta. Em seguida, ele libera seu
aperto nos meus ombros e, em vez disso, alcança os botões prateados que descem
meu seio, segurando a vestimenta invisível no lugar. Ele os desfaz um depois
outro.
“Eu sabia que você era talentoso”, ele diz, seus dedos rápidos e seguros. "Eu nunca
imaginei você capaz de tal maravilha! Eu acredito que voce poderia fazer qualquer coisa voce
defina sua vontade com essa paixão, esse impulso seu. Você é verdadeiramente
poderoso."
"O que?" Eu me sinto tão estúpido, tão pequeno. Nem um pouco poderoso. Eu mal consigo mesmo
compreender o que ele está dizendo. “Erolas-”
Ele pressiona um dedo nos meus lábios. Então ele tira a roupa do vento de cima de mim.
Por um momento, enquanto seus dedos roçam a pele do meu pescoço, meu corpo traidor
estremece em resposta a esse toque, apesar do medo, apesar do horror de que

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momento. Oh, por que eu joguei fora todas as chances que tive de experimentar o seu
toque ao máximo? Por que não percebi como tínhamos pouco tempo? Um ano e
um dia parecia muito longo. Agora . . . agora eu daria qualquer coisa por apenas um
mais hora.
“Aqui,” ele diz, dobrando a vestimenta do vento e entregando-a para mim. "Coloque isto
longe. Você ainda tem o pano da sombra? "
Eu aceno enquanto me apresso a obedecer. Eu escondo o vento de volta em seu medalhão, em segui
o medalhão contendo a sombra, sentindo as ondulações do nada se espalharem.
Não consigo nem ver quando cai no chão, mas Erolas se abaixa e imediatamente
agarra-o.
"Pronto", diz ele, colocando-o em volta dos meus ombros. “Isso vai servir. Quando
você está por aquelas portas, Valera, eu quero que você corra. Corra, corra, corra até onde
e o mais rápido possível! Eu gostaria de poder te levar para casa. eu odeio
quebrando essa promessa para você agora. "
Meu estômago dá um nó. Afinal, ele quebrou essa promessa há muito tempo. Ele quebrou
quando ele não me disse que o tempo estava passando e minha irmã estava crescendo
por meses, por anos, enquanto meros dias se passavam para mim. Eu abro minha boca,
querendo acusar e perdoar ao mesmo tempo.
Mas então ele pega meu rosto em suas mãos, e eu esqueço tudo o mais, perdido no
profundidades de seu olhar de olhos dourados.
 “Minha valente esposa”, diz ele. “Você poderia ter salvado todos nós. eu acredito em voçê
teria no final, mas agora. . . ” Ele balança a cabeça. “Não venha depois
mim. Esqueça-me, esqueça tudo isso. Volte para casa e viva em paz, pois você é
não tenho culpa pelo que aconteceu aqui esta noite. Na verdade, você pode ser o
única alma verdadeiramente sem culpa em todo este mundo amaldiçoado. "
A casa estremece novamente. Algo trava por perto. Em seguida, um pedaço do
teto cai e se espatifa no chão à minha direita. Eu grito minha voz
perdido no barulho, o caos.

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Mas Erolas dá um passo em frente. Um braço envolve protetoramente em torno do meu

ombros; o outro estende a mão, agarra o trinco das portas duplas e
arremessa-os largamente. Eu olho para um mundo de verde, de luz do dia, totalmente diferente
o mundo iluminado pela lua em que estou. Por um momento, a estranheza disso é tão
ótimo, tão terrível, não consigo nem ver como a fuga que é.
Então sua voz está no meu ouvido uma última vez. “Adeus, Valera. Eu amei
mais do que jamais acreditei que fosse possível amar outra alma vivente. Poderia
sua vida seja cheia de alegria. ”
"Erolas!" Eu choro. Tento me virar, avistá-lo. Minha mão alcança de
sob o pano de sombra, procurando sua mão.
Mas um grande empurrão entre meus ombros me faz cambalear pelo
porta e caindo escada abaixo. Eu caio de joelhos e sinto as dobras de
o tecido de sombra envolvendo em torno de mim, cobrindo-me inteiramente. Minhas orelhas são
dilacerado por um rugido contínuo, explosão após explosão. Vidro quebrando
e pedras quebrando, paredes e torres desmoronando. Eu me enrolo em uma bola por baixo
o pano de sombra, meus braços sobre minha cabeça, esperando que o próprio Orican caia
em cima de mim, me esmagando em uma avalanche de ruína.
Outros sons enchem meus ouvidos - um uivo uivante, uma risada terrível. Um acidente e
barulho para o qual eu não tenho nome, como algum motor enorme rasgando
as próprias camadas da realidade. Uma vez eu acho que ouvi a voz de Erolas, mas talvez eu esteja
imaginando.
Então tudo fica quieto.
Terrivelmente quieto.
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Tremendo tanto que temo que meus ossos se quebrem, eu inalo respirações profundas.
Eu estou vivo.
Pelo menos . . . Eu acho que sou. Se isso é a morte, é muito parecido com o medo
vida montada. Talvez eu tenha caído profundamente em um dos nove infernos?
Eu cuidadosamente estendo a mão, sentindo as bordas do meu tecido de sombra. Eu o levanto
hesitantemente e espie fora da escuridão, esperando ver pedras, escombros,
ruína e poeira ao meu redor, a devastação de Orican caído.
Em vez disso, vejo a brilhante luz do sol da manhã brilhando na grama brilhante.
Com um suspiro, sento-me ereto, lançando o pano de sombra atrás de mim como uma capa.
Eu fico olhando ao redor, sem acreditar. Onde é a casa? Onde estão os quebrados
portas duplas, o degrau destruído da varanda da frente, o teto abobadado caído?
Mas acabou. Somente . . . se foi. Não são ruínas, mas desapareceram. Como se nunca
existia.
Estou sentado em uma clareira verde cercada por árvores altas e silenciosas de um branco prateado
bétula. Quando eu giro no lugar, não vejo nada além de floresta e mais floresta
estendendo-se para sempre por todos os lados. Do palácio - da vasta casa e jardins
- de Ellie e os goblins - de Erolas - não há sinal.

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Agarrando as dobras do pano de sombra em volta dos meus ombros, eu me levanto instavelmente
aos meus pés. Eu me sinto criança novamente. Sete anos de idade e apavorado, acordando
de um pesadelo apenas para perceber que não posso clamar por minha mãe por conforto
não mais. Porque ela se foi. Morto.
Esse mesmo sentimento se apodera de mim, uma onda de tristeza tão profunda, tão
opressor, estou quase esmagado por ele.
Estou sozinho.
 Completamente sozinho.
"Erolas?" Eu sussurro, virando no lugar. Eu espero por aquela conexão entre nós
puxar meu coração como sempre faz quando eu falo seu nome. Mas tem
nada. É como se o cabo tivesse sido totalmente rompido. "Erolas!" Eu chamo
de novo, minha voz ecoando por entre as árvores.
Sem resposta. Apenas um eco distante. Depois, absolutamente nada.
Eu dou um passo. Pare. Vire e dê um passo em outra direção.
Qual caminho eu posso ir? É tudo a mesma coisa. Nada além da floresta até onde os olhos
pode ver. Como posso encontrar Erolas? Ou em casa, ou. . .
Meu pé pousa em algo frio e metálico. Eu paro e olho para baixo,
levantando meu pé.
É meu colar. O fecho deve ter se desfeito quando eu caí - quando
Erolas me empurrou - pela porta. Os sete medalhões brilham intensamente contra
a sujeira, meio escondida por pedaços ondulados de folhas velhas.
O último presente de Erolas.
Eu o arranco, enrolando a delicada corrente entre meus dedos. Por um momento
Eu inclino minha cabeça, fecho meus olhos. Lágrimas e desespero crescem em meus olhos e espírito,
pronto para me oprimir completamente, pronto para lavar toda a esperança em uma inundação
não posso resistir.
Erolas se foi. Aqueles seres alados o reivindicaram. Com que propósito eu
não consigo imaginar. Estou errado em pensar que o chamaram de "rei?" Não, para o

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palavras ainda soam alto e claro na minha memória! Rei Sunfire , aquele alado
sendo tinha dito. Sua noiva espera.
Que noiva? O ser estava se referindo a mim? Não, não pode ser. Não fez
senso.
Mas quem mais poderia ser a noiva do meu marido?
Eu agarro o colar com mais força, pressionando-o contra meu peito. Meu nu, pesado
peito, tão pouco vestido com o vestido pouco-de-nada que usei em uma tentativa de
seduzir e trair o homem mais gentil que já conheci. O homem que me deu
tanta alegria nas últimas semanas. O homem que me tratou com tanto respeito,
tanta bondade. Tal . . . Ame.
O homem que mentiu para mim?
Não. Não, eu não acredito. Não vou acreditar. Há mais coisas acontecendo aqui,
mais do que comecei a entender. Algo grande e escuro e
Terrível. Algo grande o suficiente para engolir Orican inteiro.
Não venha atrás de mim.
Suas palavras ressoam em minha memória. Quase as últimas palavras que ele falou comigo.
Quase.
Não venha atrás de mim.
 Isso significa . . . isso significa que é possível? Que eu poderia ir atrás
ele? Que eu poderia encontrá-lo novamente? Que eu ainda possa desvendar os segredos deste
maldição sob a qual ele e seu povo sofrem?
Você poderia ter salvado todos nós. Eu acredito que você teria no final.
Estou tonto, quase enjoado com as emoções que invadem minha alma. Medo,
tristeza, culpa, raiva. . . mas ressaltar tudo é uma severidade de determinação
diferente de tudo que eu já conheci.
"Eu vou encontrá-lo", eu sussurro. Eu levanto minha cabeça e olho para a espera,
floresta de escuta. Então eu grito para o céu coberto de folhas, "Às sete
nomes secretos, juro que o encontrarei! Eu vou encontrá-lo, e vou salvá-lo, e

Página 287

Eu vou quebrar essa maldição! ”

Minha voz rola para longe, seus ecos vão sumindo, sumindo. Se foi. Eu escuto até eu
não posso mais ouvi-los.
E quando tudo se acalma mais uma vez, sussurro: - Estou indo atrás de você, Erolas.
Espere por mim."

O FIM

Não perca o livro 2,

O Rei Sunfire
Peça hoje!
Você gostaria de ver o primeiro encontro de Valera e Erolas de HIS point-of-
Visão?
Pegue THE STARGLASS GIRL de graça!
Página 288

Obtenha sua história grátis aqui.

Página 289
 Muito obrigado por reservar um tempo para ler A Noiva Moonfire. Eu então
aproveitei cada minuto escrevendo esta aventura romântica, e espero que tenha sido um
adorável fuga para você também.
As avaliações dos leitores são tão importantes para um autor independente como eu, então, se você
levaria um momento para deixar uma crítica honesta na Amazon, eu seria tão
grato! Não precisa ser longo - apenas algumas palavras podem ser suficientes para ajudar
outro leitor decide se quer ler minha história.
Cada crítica é como ouro para mim, então espero que você considere me ajudar!

Obrigada,
Sylvia Mercedes

Página 290

Sylvia Mercedes faz sua casa na idílica zona rural da Carolina do Norte
com seu belo marido, a jovem senhora e o bebê cavalheiro, e o
dupla felina carinhosamente conhecida como Fluffy Brothers. Quando ela não é
ela está escrevendo. . . ok, vamos ser honestos. Quando ela não está escrevendo, ela está correndo
por aí atrás de seus filhos, limpando glitter, tentando planejar refeições saudáveis e
imaginando onde ela deixou o telefone. No meio, ela lê uma dieta constante de
romances de fantasia.

Mas principalmente ela está escrevendo.

 Depois de uma curta carreira na publicação tradicional (com um nome diferente), Sylvia
decidiu mergulhar no Indie Publishing World e está gostando
cada minuto disso. Ela é a autora do aclamado Venatrix Chronicles, como
bem como a trilogia The Scarred Mage of Roseward e a fantasia romântica
duologia, Of Candlelight and Shadows.

Página 291

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