PERSEGUE AS SOMBRAS

LEGADO SOBRENATURAL 2
SEMPRE GEADA
 CONTEÚDO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34

Manter contato
Mate o Amanhecer (Legado Sobrenatural #3)
Um céu como sangue
Brilhante Malvado
Este Lobo Negro (Soul Bitten Shifter #1)
Também por Everly Frost
Sobre o autor
 Copyright © 2022 por Everly
Frost Todos
os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou usada de qualquer

maneira sem a permissão expressa por
escrito do autor, exceto para o uso de breves citações em uma
resenha do livro.

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e

incidentes são produto da imaginação do autor ou
são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais,
vivas ou mortas, é mera coincidência.

Geada, Everly
Persiga as sombras

Design da capa por Claire Holt com

Luminescência Covers
www.luminescênciacovers.com

Para obter informações sobre a reprodução de seções deste

livro ou vendas deste livro, acesse
www.EverlyFrost.com
everlyfrost@gmail.com
Abane suas chamas.
 CAPÍTULO UM

A um silêncio profundo preenche minha mente.

da morte.
Apesar de toda a dor, do medo e das esperanças frustradas,
estou tranquilo diante

As revelações de Solomon Grudge deveriam ser um martelo pesado

esmagando minhas
percepções de quem e o que sou, mas suas palavras são como sussurros
que tento captar,
agarrar e dar sentido, enquanto ele se prepara para acabar comigo.
Peguei o prêmio mais valioso dos anjos. Um dos primeiros Anjos
Vingadores nascidos em
séculos. Um bebê cujo coração estava cheio da mais pura raiva e da
necessidade de justiça.
Ela estava destinada a ser sua maior guerreira. Então eu a roubei e a
condenei.

Meu.
Ele levou-me. Ele me condenou.
E então, por alguma razão inexplicável, ele me devolveu.
Agora vou morrer nas mãos dele.
Estou suspenso no ar no centro do beco ao lado da Catedral dos
Anjos. Uma faixa sólida
de ouro de dragão, com uma polegada de largura, está enrolada em minha
garganta. Ele está
torcido em um nó na parte de trás do meu pescoço, a ponta solta subindo
no ar atrás de mim.
Não está apegado a nada, mas não quebrará nem falhará.

O dragão que o controla está agachado à minha esquerda, mais perto

da extremidade
aberta do beco. Ele não chegou tão perto de mim quanto os outros
shifters dragões que me
cercam. É difícil distinguir suas feições mesmo sob o luar porque minha
visão está turva de suor
e lágrimas, mas a suavidade de sua pele me diz que ele é o mais novo.
 Se uma de minhas asas não estivesse danificada, eu poderia voar
para cima e
desafiar esse laço dourado. Mas minhas penas pretas estão espalhadas
como tinta de
neve pelos paralelepípedos e minha asa esquerda tremula
desesperadamente ao meu
lado. Apenas os dedos pontiagudos e as batidas irregulares da asa
direita me impedem
de ser estrangulado, mas não vai demorar muito.
Meros batimentos cardíacos.

Meu ar já acabou. Meus dedos estão machucados por tentar impedir

que a faixa
esmague meu pescoço. Um dos outros dragões está direcionando uma teia
de ouro de
dragão para minhas costas, o que forçará minhas asas a se retraírem.
Mais uma vez, é
difícil distinguir suas feições, mas ele é o mais velho, a julgar pelas
manchas prateadas
em seu cabelo que refletem a luz da lua e parecem dançar no ar ao redor
de sua cabeça.

O mesmo acontece com as asas brancas imaculadas da legião de anjos

que
observam do telhado acima do beco. O luar brilha ao redor deles como se
quisesse
acentuar sua pureza. Eles estão vestindo armaduras douradas, vestidos
para a batalha,
suas cabeças erguidas, suas feições são um borrão de piedade e virtude
no limite da
minha visão.
Seu líder, o Comandante Serene, está finalmente se mexendo no
final fechado do
beco onde Solomon a deixou inconsciente. Estimo que ela se recuperará a
tempo de
me ver morrer — ou a tempo de tentar me matar ela mesma.
Minha morte foi sancionada pelo Ascendente Celestial, o anjo que
comanda todos
os anjos aqui na Terra, e se Salomão e seus homens não acabarem comigo,
o
Comandante Sereníssimo terá que tentar.
Solomon está na minha frente enquanto os três shifters dragões
restantes se
espalham para proteger suas costas. Eles estão todos sem camisa,
vestindo calças e
botas marrons surradas.
O coração de Solomon bate forte em meus sentidos quando ele se
aproxima e
alcança meu pescoço com seu punho enorme, a palma calejada roçando a
parte inferior
do meu queixo.
Ele é um dos dragões mais fortes que já lutei. Uma figura
imponente com mais de
um metro e oitenta de altura, ombros largos e bíceps enormes. Seu
cabelo loiro escuro
está preso em um rabo de cavalo bagunçado, suas sobrancelhas estão
abaixadas e
seus lábios estão em uma linha intransigente.
Seus olhos castanhos brilham ao luar quando ele encontra meu olhar
e não desvia
o olhar.
Eu o atraí aqui esta noite, planejando acabar com ele e o
Comandante Serene. Eu
queria acabar com os dois de uma só vez e parar o
 guerra entre anjos e dragões.
Pelos meus pecados, pagarei com a minha vida.
Eu não posso falar. Eu não tenho ar. Mas quando me concentro em
Salomão, meus lábios se movem
a forma da minha pergunta final. Por que?
Por que ele me roubou? Por que ele me devolveu?
Sua mandíbula aperta e, por um breve momento, seu olhar fica
distante. Seu punho suaviza em
volta do meu pescoço e sua voz é um murmúrio. “Houve um tempo em que eu
também perguntei por
quê. Mas logo aprendi que não existem boas respostas. Você deve se
preparar agora, Cruel.”

Ele me chama de cruel porque esse é o significado do meu

verdadeiro nome: Asper.
Cruel é como vivi minha vida. Não confiando em ninguém. Odiando
tudo. A cada passo, os anjos
e dragões provaram que eu estava certo.
Até conhecer Callan Steele.

Eu fecho meus olhos.

Por um momento, desapareço na memória da presença ardente de
Callan, no calor do seu olhar,
no calor do seu toque. A veemência em sua voz quando me disse que tenho
o poder de escolher meu
caminho.
Ele estava certo.
Sempre terei uma escolha.
E neste momento…
Um grito furioso cresce dentro do meu peito, um calor impossível
impulsionado para cima por um
inferno de retribuição que varre os sussurros de incerteza e o silêncio
profundo e paralisante.

Meus olhos se abrem.

Eu escolho fúria e sangue.
Agarrando as laterais do laço e usando-o como ponto de ancoragem,
balanço as pernas para
cima e em volta da cintura de Solomon o mais rápido que posso. Assim
que minhas coxas se fecham
em torno dele, me mantendo elevada e protegendo meu pescoço de quebrar,
solto o laço com a mão
direita.
Seus olhos se arregalam com meu movimento repentino, mas ele não
levanta o braço rápido o
suficiente para evitar meu punho. Eu bato em seu queixo com dois golpes
rápidos e de perto, que
jogam sua cabeça para trás. O recuo teria me impulsionado para trás se
não fosse pela força das
minhas pernas presas em sua cintura e pela minha mão esquerda ainda
segurando a faixa em minha
garganta.
 A fúria de Solomon é instantânea e tão violenta quanto eu
esperava. Afinal, Callan uma vez me
avisou: acerte um dragão e o dragão reagirá sem piedade ou hesitação.
Estou contando com isso.
 A mão de Solomon se fecha como um torno em volta do meu pescoço
enquanto seu
outro punho bate na minha lateral, tentando me fazer desenrolar as
pernas e me empurrar
para longe dele. Estou pronto para receber o golpe no estômago, meus
músculos já estão
totalmente tensos, e o aperto apressado de sua mão é dificultado pela
faixa de ouro.
Com sua fúria direcionada ao meu corpo, ele não está prestando
atenção no meu
asas. Um pode estar quebrado, mas ainda posso usá-lo a meu favor.
Quando ele dá outro golpe na minha lateral e seu equilíbrio muda,
dou uma batida
selvagem de minhas asas. A brisa assobia através das grandes aberturas
na minha asa
esquerda enquanto a minha asa direita capta o ar. Seu próprio impulso
está contra ele, de
modo que o movimento da minha asa nos leva para o lado.
É quando eu solto minhas pernas e bato meu antebraço direito em
seu braço.
braço estendido, usando toda a minha força, visando quebrar seu pulso.
Eu não quebro o osso, mas ele recua, soltando meu pescoço enquanto
tropeça para o lado, tentando recuperar o equilíbrio.
Ele se agacha, abaixando seu centro de gravidade, se recuperando
rapidamente e eu
sei que só tenho alguns segundos – principalmente porque o dragão que
controla o laço
está puxando-o de volta no ar e me levando com ele como se eu fosse uma
maldita
boneca. .
Mantive minha mão esquerda ao redor da pulseira o tempo todo, meus
dedos presos
entre o ouro e minha garganta, mas agora volto minha mão direita para
ela num piscar de
olhos. Eu dobro minhas asas para que a resistência do vento não me
derrube no ar e uso
o laço mais uma vez como uma âncora que impede meu pescoço de quebrar,
apesar do
propósito pretendido.
A única maneira de sobreviver é conseguir tirar essa faixa do
pescoço e impedir que
os dragões me acorrentem novamente. Não tenho ideia de como escaparei
das outras
cadeias que eles controlam, mas agora estou me concentrando em uma
coisa de cada
vez.
O laço primeiro.
Enquanto sou jogado de volta no ar, agarro meus dedos e arranco a
faixa grossa e
dourada. Minhas palmas de repente estão queimando e não tenho certeza
se é por causa
da fricção contra a faixa ou por causa da minha raiva. Ou possivelmente
porque o pingente
de coração de rubi na pulseira que estou usando de repente está
brilhando como um farol
e emitindo um calor abrasador onde repousa sobre minha pele.

A pulseira já pertenceu a Callan, mas por alguma razão, mudou sua

aliança para mim.
É meu. Assim como a pulseira que está atualmente embrulhada
 ao redor da minha asa, onde protegia o osso de ser cortado durante
minha luta com o Comandante
Sereníssimo.
Agora, ambas as pulseiras me lembram que se eu controlasse o ouro
do dragão uma vez, posso
fazê-lo novamente.
Um grito selvagem soa em minha mente, um comando, enquanto dirijo
meu
vontade no ouro em meu pescoço.
Saia de cima de mim!

Tudo que espero é que o ouro se estique e me permita respirar, mas

tenho consciência de que
ele está deformando sob meu toque.
Meus dedos afundam nele como massa.
Eu não me importo com a forma que ele está assumindo, desde que me
permita respirar.
Deixa-me respirar!
Com o grito em minha mente, a faixa se solta e se separa entre
minhas mãos como se fosse
massa.
Não tenho tempo para ficar chocado.
Ao longe, o dragão que controlava o bando dá um grito de alarme.
Ele já estava agachado, com
os músculos tensos, mas assim que a faixa dourada se rompe, ele salta
para o lado e segura a
cabeça como se tivesse experimentado a ruptura como uma pancada forte
no crânio.

No mesmo momento, a tensão na faixa – o puxão para cima – para e a

faixa cai no chão comigo.

Eu caio agachado, minha mão esquerda ainda segurando o suposto

laço enquanto ele cai mais
lentamente do que eu. Minha palma direita bate nas pedras quando
estendo a mão para equilibrar
minha aterrissagem. Meus dedos machucados doem, mas são a menor das
minhas preocupações.

Antes que eu possa fazer outro movimento, a ponta solta da faixa

cai sobre meu ombro nu.
Parece que está pegando fogo. Tão quente que eu grito quando ele queima
a alça do meu sutiã
daquele lado e encosta no meu ombro. Parece que está cortando minha
espinha.

A dor irradia da faixa nas minhas costas, das omoplatas até a

cintura, um calor agonizante e
abrasador, mas, apesar da queimadura, de repente parece muito
importante que eu não solte esse
 ouro.
Na minha frente, Solomon fez uma pausa no meio do caminho, seu
foco voltando-se para o
dragão que controlava o laço. Sua voz revela mais preocupação do que eu
esperava. “Micah!”

O dragão mais jovem levanta a mão como se dissesse que está bem,
embora sua testa esteja
enrugada, seus lábios estejam pressionados de dor, e ele permanece
 agachado onde ele está. Ele tem cabelo castanho claro, pele bronzeada e
olhos castanhos cedro. Quando ele
estava de pé, ele parecia tão alto quanto Salomão, com mais de um metro
e oitenta, e peito e ombros tão largos.

Solomon se aproxima de mim, com um grunhido nos lábios.

Seus músculos se contraem quando ele se lança em mim.
Eu deveria estar totalmente focada nele — na ameaça iminente de
seus punhos e em sua força —, mas
minha mente está consumida pela faixa dourada de fogo que repousa sobre
minha palma esquerda enquanto
permaneço ajoelhado sobre os paralelepípedos.
Sua natureza viva é tão forte quanto a luz solar. Como se seu
coração estivesse exposto para mim, sinto
sua raiva como centenas de agulhas afiadas espetando minha palma.
Callan me disse que o ouro deve ser
cultivado por centenas de anos antes de assumir as propriedades vivas
do ouro do dragão. Deve ser cuidado.
Nutrido. Ele estava zangado com a maneira como alguns membros de seu
clã tratavam o ouro, a maneira como
forçavam o ouro a ser transformado em joias contra sua vontade.

Essa banda está com muita raiva. Não pertence a Salomão nem a
nenhum dos seus homens. Não é leal
a eles. Não sei como posso ter tanta certeza disso, mas sua raiva é
como uma chama que sobe pelo meu braço
e atinge meu coração.
Uma raiva como a minha.
Seja meu, eu sussurro dentro da minha mente.
No instante seguinte, Solomon está sobre mim. Os músculos das
minhas pernas se contraem, meus
instintos moldam minha resposta enquanto me lanço para cima, usando a
força da minha asa boa para direcionar
meu corpo para a esquerda.
Sua mão direita se lança para me pegar, mas, ao mesmo tempo, eu
balanço o
banda para ele, com a intenção de usá-lo como chicote, mirando bem em
seu rosto.
A respiração para em meu peito quando o ouro se transforma no
mesmo instante, a faixa se alongando e
se afinando abruptamente.
As pupilas reptilianas de Salomão se contraem com o primeiro sinal
de medo real que ele sente.
mostrado desde que o conheci. "Porra!"

Ele se vira para se proteger, suas asas batendo e disparando por

todo o corpo no último momento possível.
A lâmina atinge a membrana marrom e a percorre, fazendo um som
estridente. Suas asas devem ser duras
como pedra porque, apesar do barulho estridente que faz, a arma quase
não deixa nenhum arranhão.
 O súbito aparecimento de suas asas me tira do curso, mas eu giro
no ar para compensar e jogo minha asa
boa para fora para me impedir de derrapar muito quando pouso. A ponta
do osso da minha asa range no chão
quando paro agachada, segurando minha nova arma.
 Ela termina de se formar diante dos meus olhos, uma bela arma com
uma lâmina maior
na ponta superior que acabei de usar para atacar Solomon, e uma lâmina
menor na outra
ponta. Ambas as lâminas têm pontas extremamente afiadas.
Tenho conhecimento limitado de armamento medieval, mas conheço
minhas armas de
haste, e esta é uma glaive. É composto por uma haste mais curta que a
de uma lança e
tem duas pontas mortais, a maior, afiada o suficiente para arrancar a
cabeça de um dragão
de seus ombros, e a menor, mortal o suficiente para ser usada como uma
adaga.

O glaive parece tão leve quanto o ar dentro do meu controle e pega

o
luar enquanto eu rosno para Solomon.
Ele se vira de volta para mim, suas asas baixando apenas o
suficiente para eu ver
sua testa franzida e olhos furiosos.
Seu foco passa do meu glaive para o dragão mais velho, que está no
controle do clipe
tentando se acomodar nas minhas costas.
“Leão!” Salomão grita. “Corte as asas dela. Faça isso agora."
Até agora, Solomon não ordenou que nenhum dos outros dragões
lutasse comigo, mas
estou perfeitamente consciente das três faixas restantes de ouro de
dragão que pairam no
ar no limite da minha visão. Qualquer um deles poderia ser usado como
outro laço, mas
parece que Solomon está mais interessado em me mancar antes de tentar
me matar
novamente. Sou mais forte com minhas asas do que sem elas — mesmo com
uma delas
quebrada — e ele deve saber disso.
O dragão mais velho, cujo nome parece ser Leon, saltou para fora
do caminho durante
minha luta com Solomon, mas seus braços permaneceram estendidos na
direção do clipe.
Agora, seus bíceps estão bombeados e visivelmente tensos.
O suor escorre pela sua testa. Seu cabelo é castanho escuro e penteado
para trás com
uma onda. Sua pele é marrom clara, enquanto seus olhos são do marrom
mais escuro com
manchas avermelhadas.
Quando ele fala, sua voz é rouca, como um motor desgastado – do
tipo que persevera,
não importa o quanto trabalhe. “O clipe está lutando comigo. Não vai
fechar.”

Um sorriso frio cresce em meu rosto.

Com certeza, está lutando contra ele. Com cada batida do meu
coração, estou disposto
aquela linda teia de aranha de ouro para ficar longe de mim.
Estendo a mão livre para trás, consigo agarrar a linha superior do
prendedor de teia de
aranha e arranco-a das minhas costas. Tenho toda a intenção de jogá-lo
no chão, mas ele
gruda em meus dedos como se fosse tão pegajoso quanto uma teia de
verdade.
 Faço uma pausa enquanto discerno sua alma como uma criatura viva e
sensível. Não
é tão quente de raiva quanto a banda que se transformou em uma lança
para mim, mas é
sutilmente vingativo. Não gosta do que eles estavam tentando fazer.
Minhas cordas vocais foram tão esmagadas pela faixa em volta da
minha garganta
que minha fala é um sussurro rouco, mas consigo falar com clareza
suficiente para que
Solomon não me entenda mal. “Este ouro não pertence mais a você. É meu
agora.

No segundo em que paro de tentar tirar a teia da minha mão, ela

desliza pela minha
palma como uma criatura viva, passando suavemente pela pulseira com
pingente de
coração de rubi e enrolando-se em meu antebraço. Vários fios se unem
para formar fios
mais grossos que criam uma treliça blindada cobrindo meu braço, do
pulso ao cotovelo.

Solomon está com o pé atrás, as bochechas pálidas. Em sua forma

alterada, suas
asas são estendidas e curvadas em torno de seus ombros largos, enquanto
seus enormes
bíceps brilham com escamas iridescentes. A cor de suas asas é o marrom-
terra mais
profundo, as membranas brilhando como se estivessem cobertas de
orvalho.

Ele é feroz e representa o maior perigo para mim neste momento,

mais do que a
Comandante Serena e todos os seus anjos, mas de alguma forma ele
consegue parecer
confuso enquanto seu foco percorre a lança e a faixa em meu braço e
volta para meu rosto.

“Porra, não”, ele sussurra.

Não tenho ideia de como estou fazendo o que estou fazendo, mas
dou-lhe um sorriso
frio. Claro que sim.
Só tenho alguns segundos antes que os dragões venham até mim
novamente. Estou
perfeitamente consciente de que eles estão se reagrupando à minha
direita. Leon e Micah
se aproximaram com os outros três atrás deles, bloqueando minha fuga
por aquele lado.
À minha esquerda, os anjos também estão se mobilizando. Metade
deles permanece
no telhado, enquanto os outros caem rapidamente nas pedras do
calçamento ao lado do
 Comandante Sereníssimo, com as asas formando uma nuvem de penas
brancas. Não
vejo nenhuma arma neles, mas isso não significa que não carreguem
adagas escondidas.

Aria vai até o beco com eles. Ela tem olhos azuis brilhantes e
cabelos loiros ruivos.
Ela cheira a uma superabundância de flores, um perfume enjoativo que
chega até mim de
longe e irrita meus sentidos. Ela pousa bem ao lado do Comandante
Serene, que se
levantou.
 Durante minha luta com a Comandante, raspei com as unhas as asas
de mogno que
ela havia pintado nos olhos e nas têmporas, mas essas feridas sararam e
agora sua pele
está impecável. Seus olhos são azul-centáurea e seu cabelo é como ouro
fiado. A faixa
dourada lisa que descansa em sua testa brilha na luz, e seu vestido
branco flui ao seu
redor enquanto ela caminha em minha direção, o peitoral de couro de
mogno que ela usa
acentua suas curvas esbeltas enquanto suas botas altas de mogno estalam
nas pedras
do calçamento .

O calor de seu ódio é como um chicote em meu corpo enquanto ela

chama os outros
anjos: “Lana Harlowe morre esta noite. O anjo que me trouxer sua cabeça
ganhará glória
eterna.”
Aria e os outros anjos dão um grito unificado, suas vozes baixas e
etéreas, antes de
cada um se agachar e recuperar uma adaga de prata de sua bota.

Seu grito é seguido pelos rosnados dos dragões. Não tenho certeza
de quanto tempo
durará a tênue trégua entre Salomão e o Comandante Sereníssimo.
Possivelmente
apenas o tempo necessário para me matar.
Bem, foda-se.
Não importa o quanto meu corpo dói, quão rígido meu pescoço está,
quão cansado
eu estou, ou quão provável é que eu nunca consiga sair daqui vivo. Eu
sei o que sou e
morrerei como sou.
Uma coisa selvagem.

Levantando-me, faço uma pausa para girar a arma na mão esquerda,

giro os ombros
e respiro fundo para esvaziar minha mente do medo frio que ameaça me
conquistar.

Então eu me preparo para o ataque.

 CAPÍTULO DOIS

T Os dragões se movem mais rápido que os anjos.

As três faixas douradas vêm em minha direção e não
tenho certeza de quais dragões
as estão controlando agora. Possivelmente apenas Leon, já que ele está
ao lado de Solomon, suas
mãos se movendo no ar enquanto Micah e os outros três avançam em minha
direção.

Eu corro para o lado, usando minha glaive para desviar a primeira

faixa, agarrá-la como uma fita
e empurrá-la para o chão. As outras duas faixas voam, uma disparando em
direção ao meu rosto, a
outra em direção ao glaive — a primeira, sem dúvida, para envolver
minha garganta, a segunda para
me desarmar.
A banda vindo na minha cara é a maior preocupação.
Meus reflexos disparam, meu braço direito se levanta e a treliça
que cobre aquele antebraço brilha
na luz. A faixa de ouro que se aproxima atinge a grade enquanto balanço
o braço, com a intenção de
desviá-la também. Mesmo que a maldita faixa envolva meu braço, é melhor
do que em meu pescoço.

A banda atacante atinge a treliça e ricocheteia nela. É como se

tivesse atingido uma parede. Ele
ricocheteia na calçada, onde fica completamente imóvel aos meus pés.
Não tenho tempo para
compreender o que aconteceu, não confiando que a banda não se levantará
novamente, antes de ser
forçado a me defender da segunda banda voando em minha arma.

Meu braço direito dispara em seu caminho.

O ouro atacante atinge a treliça e salta para o chão, onde também
fica imóvel.

Olho para a treliça, que emite um brilho inocente de luz pura, mas
mais uma vez sinto sua natureza
sutilmente vingativa. As camadas do seu coração são
 atolado em conflito. Há lealdade e raiva, mas também um sentimento de
pertencimento que me
surpreende.
À distância, percebo que Leon abaixa as mãos antes de trocar um
rápido olhar com
Solomon, e parece que ele não tentará levantar as faixas do chão.

Os outros dragões estão na frente, mas Solomon levanta a mão

para eles em um gesto de parada e balança firmemente a cabeça.
A coisa toda acontece no espaço de batimentos cardíacos, e não sei
por que Solomon de
repente decidiu se conter, mas então os anjos estão sobre mim em uma
agitação de asas e
punhais.
Aria me alcança primeiro, sua lâmina prateada voando em meu rosto.
Eu bato a vara do
glaive em seu braço, abrindo sua mão para que eu possa acertar um soco
em seu peito, um
soco que a empurra para trás. No segundo seguinte, eu me abaixo sob o
golpe da adaga de
outro anjo, giro e deslizo os pés dela com o lado rombudo do meu glaive
antes de me virar para
desviar mais três golpes.

Há tantos vindo em minha direção ao mesmo tempo que é impossível

desferir golpes mortais
— e há uma parte de mim que hesita em matá-los, já que eles estão
apenas cumprindo ordens
— mas mesmo assim, eles estão em particular desvantagem lutando comigo.
.

Nenhum dos anjos pode me olhar nos olhos.

Minha corrupção fere suas almas. Pelo menos foi o que o Comandante
Sereníssimo sempre
me disse. É a queda deles nessa luta porque eles estão focando em um
ponto além do meu
rosto, o que está atrapalhando a mira deles.
Aria se vira para mim, recupera o equilíbrio e volta para a briga,
mas desta vez ela parece
determinada a olhar diretamente para mim, seus olhos azuis brilhantes
mais escuros que os
meus. Ela usa suas asas para ganhar ar e descer em minha direção, sua
adaga segura com as
duas mãos e apontada para meu peito.
Inclino minha cabeça para trás, olhando diretamente em seus olhos,
e ela recua como se eu
bateu nela, suas asas batendo freneticamente enquanto ela tentava
fugir.
"Bruxa!" ela grita enquanto cai de joelhos no chão, segurando a
cabeça como se eu tivesse
enfiado lâminas em sua mente. “Bruxa imunda e vil!”
 Sinto os dragões se assustarem atrás de mim. Suponho que eles
estejam se perguntando
se de alguma forma eu a acertei magicamente à distância, já que não
coloquei a mão nela
fisicamente. Ou eles podem estar se perguntando por que ela me chamou
de bruxa.
Embora eu suspeite que ela queira dizer vadia , mas não queira dizer
isso na frente do
Comandante Sereníssimo.
 Seus gritos não detêm os outros anjos, que continuam a me atacar,
seus ataques
coordenados como os guerreiros que treinaram juntos durante toda a
vida. Se não fossem meus
oponentes, eu admiraria a sincronização deles.

Continuo me esquivando e desviando de seus ataques, usando meu

glaive defensivamente
e minha mão livre para revidar, deixando vários deles inconscientes no
processo. Os demais
não se intimidam quando seus irmãos desabam ao seu redor e, ao longe, o
segundo grupo de
anjos cai do telhado, preparando-se para seguir o primeiro.

A corrente de ar nas minhas costas me diz que alguém está correndo

atrás de mim, e eu
giro bem na hora, surpresa quando sou abordada por um dos shifters
dragão.

É Miquéias. Vejo seu cabelo castanho claro e olhos castanhos cedro

enquanto ele me
levanta, mas é o formato de suas pupilas e o cheiro de sua natureza que
me surpreende o
suficiente para me fazer congelar um pouco.
Fico imediatamente impressionado com o cheiro da floresta, muito
parecido com o cheiro
de Salomão, mas há um fio mais escuro dentro dele. No breve momento em
que inalo, sou
atingido pela velocidade de patas correndo no chão coberto de musgo, um
nariz encostado no
chão e a necessidade avassaladora de pegar sua presa.
Ele é um shifter dragão, mas também é, de alguma forma, um...
lobo.
Inegavelmente um lobo.
Também estou impressionado ao saber que ele nunca matou ninguém.
Não há cheiro de cobre na minha língua enquanto ele se prepara para me
jogar contra a parede
de pedra ao lado do beco. Se ele tivesse conseguido o laço antes, minha
vida teria sido a
primeira que ele teria tirado.
Parece que ele está determinado a corrigir isso.
Não hesito por mais de um segundo.
Enfiando meu antebraço no topo de seu ombro, eu acerto sua
clavícula em um golpe que
deve quebrá-la. Uma ondulação de escamas cinza-carvão atravessa seu
peito, endurecendo
sua pele e protegendo-o do meu ataque. Isso não me impede de bater meu
braço em seu
ombro mais duas vezes enquanto suas asas batem ao seu lado em sincronia
com a
transformação de sua pele.
 Normalmente, quando os shifters de dragão mudam, é tudo ou nada:
sempre escamas e
asas ao mesmo tempo. A maioria não consegue escolher um ou outro.
Callan é o único dragão
que pode cuspir fogo, e Solomon é o primeiro dragão que conheci que
pode transformar
diferentes partes de seu corpo a qualquer momento.
 Micah parece ser como os outros dragões, suas escamas e asas se
manifestando ao
mesmo tempo. Sua pele de dragão é cinza escuro, mas o interior de suas
asas é cinza,
prateado e luminescente, hipnotizando ao luar.

Enquanto os anjos se espalham ao nosso lado, percebo o grito

alarmado de Salomão.
"Não! Miquéias!”
O dragão mais jovem me empurra contra a parede oposta do beco e eu
bato na rocha
com um baque que teria sacudido meus ossos, exceto que, logo antes de
acertar, estendo
minhas asas. Eles batem contra a parede de cada lado de mim,
protegendo-me do pior
impacto e permitindo que eu me apoie na pedra nas minhas costas.

Usando a força dos ossos das minhas asas contra a parede e batendo
a ponta do glaive
contra a pedra com a mão esquerda, empurro-me para frente antes que
Micah possa me
imobilizar.
Como ele me agarrou pela cintura, ele me levantou tão alto que sua
cabeça ficou na
minha cintura e foi fácil enfiar meu punho direito em sua têmpora com
tanta força que as
escamas em seu rosto estalaram .
Ele ruge de raiva, abrindo reflexivamente os braços e recuando.
para trás.
Eu não paro. Não faça barulho. Conserve minha energia. No momento
em que seus
braços se abrem, coloco a lança em minha mão direita — minha mão mais
forte — e me
preparo para enfiar a ponta em seu torso até chegar ao chão.
Será uma morte eficiente. Rápido e brutal. Mas certo.
"Não!" O rugido de Salomão encontra meus ouvidos, e sua voz soa
diferente de antes.
Desesperado e com medo de uma forma que eu não esperava. “Não meu
filho!”

O filho dele?

Não sei por que isso deveria me impedir. Micah tentou me matar. O
mesmo fez Salomão.
Eu não deveria mostrar misericórdia a nenhum deles só porque são
parentes de sangue —
ou porque a voz de Salomão trai seu medo por seu filho.
E ainda…
Nesse piscar de olhos, tudo que consigo ouvir é a Comandante
Serena me dizendo que
quando ela me enviou para matar dragões, ela enviou um monstro para
matar monstros. Ela
 me disse que sou incapaz de amar, que a ausência de sentimentos
verdadeiros está no
cerne da minha corrupção.
Mas… não sou mais o que ela me fez.
Eu sou quem eu escolho ser.
 Vim aqui para matar Solomon, não seu filho.
No último momento possível, inclino o gládio para a direita, de
modo que ele desce de raspão
pelo bíceps de Micah em vez de empalá-lo. A lâmina corta suas escamas
como uma faca na manteiga,
mas é um arranhão superficial, nada
mais.

Uma decisão da qual posso muito bem me arrepender.

A ponta da minha arma colide com o chão e corta a pedra, onde
permanece na posição vertical.

Eu caio agachada ao lado dele, meu peito arfando, meu foco

voltando-se para Micah, que se
encolheu e congelou ao meu lado. Aprecio plenamente a envergadura de
suas asas agora que elas
se curvam ao meu redor, formando uma parede prateada brilhante que se
fecha ao meu redor.

Seus olhos se arregalaram, seus lábios estão entreabertos. Seu

braço está sangrando, mas ele
nem parece notar. “Você não me matou.”
Os pelos dos meus braços se arrepiam enquanto meus sentidos de
repente inundam com o
tipo de eletricidade que precede a queda de um raio. O cheiro de uma
tempestade.
Salomão aparece acima da asa de Micah, suas próprias asas abertas
e
batendo no ar. Ele os retrai enquanto cai direto na minha posição.
Mal tenho tempo de correr para o lado enquanto seu grande punho
voa em direção ao meu rosto.
Sua mão bate na pedra atrás de mim, quebrando a superfície da pedra.
Cacos voam sobre mim, um
deles cortando a pele da minha testa acima do olho direito, outro
cortando meu pescoço, mas a picada
me diz que são cortes superficiais.
Enquanto eu corro para a esquerda, Micah se move para a direita,
retraindo as asas
e saltando do caminho de seu pai.
Sou forçado a deixar meu glaive para trás, mas uma das faixas
douradas descartadas está bem
à minha frente. Eu caio e rolo, pegando-o enquanto pulo de pé e giro de
volta para Solomon enquanto
ele corre atrás de mim.
Esta banda parece fria. Vazio. Como se a sua natureza viva tivesse
morrido e agora não passasse
de uma fita maleável de metal. Usando-o como um chicote, eu corto o
peito e o rosto de Solomon
enquanto ele avança em minha direção.
Ele nem se preocupa em se proteger, avançando enquanto eu recuo.
“Você destruiu meu povo!”
ele ruge. “Agora você tenta matar meu filho!”
 Meus braços se movem por conta própria, meus reflexos em pleno
andamento enquanto o
a banda atravessa suas escalas, mas meus níveis de desespero estão
crescendo.
Estou lutando há muito tempo e a exaustão dos meus músculos é
me deixando mais lento, a dor em cada membro me dando vontade de
gritar.
 A fuga está se tornando menos provável a cada segundo que passa.
Se eu pudesse voar…
Mas não posso.

Nunca fugi de uma briga. Não é da minha natureza parar. Mesmo com
Callan, tive
que me curvar; Eu me desviei do meu curso original, mas não desisti nem
cedi.

Meu peito está arfante e o suor escorre pelo meu rosto, ou talvez
seja sangue.
Não tenho mais certeza de qual, mas odeio isso de qualquer maneira.
Os anjos se reuniram atrás de mim. Os dragões estão bloqueando o
beco na minha
frente. Micah voltou para o lado de Leon, os dois esperando com
expressões fechadas
enquanto Solomon me persegue por este espaço iluminado pela lua como se
ele
estivesse...
De repente, me dei conta por que ele recuou quando os anjos
atacaram.
Ele está esperando o momento em que eu esteja cansado demais para
lutar mais.
Ele deixou os anjos me desgastarem e agora está me provocando como o
animal
enjaulado e ferido que sou.
Eu gritaria de frustração e desespero se ainda tivesse alguma
energia. Se minhas
cordas vocais me deixassem.
De pé no centro dos anjos, a Comandante Serena me observa com a
cabeça erguida
e um leve sorriso nos lábios. Ela mal precisou levantar um dedo desde
que Solomon
chegou. Ela sabe que não vou durar muito mais.
Com desespero crescente, traço um caminho ao redor de Solomon,
atravessando o
beco e até o local na parede onde a lança do Comandante Sereníssimo
permanece
cravada. Posso saltar até ele e usá-lo como alavanca para alcançar o
tijolo saliente mais
próximo na parede irregular. Suba até o telhado, um tijolo de cada vez.

Eu mentalmente zombei de mim mesmo. Os anjos ou dragões voarão

atrás de mim e
me derrubarão daquela parede em dois segundos. Terei sorte se eles não
me apunhalarem
pelas costas – literalmente.
Minha próxima opção é abrir caminho através do grupo de dragões
bloqueando a entrada, só que é isso que estou tentando fazer...
Meus dentes cerram com força e um rosnado sai dos meus lábios
enquanto eu desço o próximo punho
de Solomon.
 Se vou morrer, vou levá-lo comigo.
Vou lutar contra ele com toda a força do meu corpo porque ele tirou
de mim a vida
que eu deveria ter tido. Ele me condenou a crescer numa cela sob os
muros da Catedral,
ouvindo o distante
 música da vida de outros anjos e me perguntando que porra eu tinha
feito para merecer
meu destino.
Eu corro ao redor dele, mirando no gládio que deixei no chão,
minhas pernas
bombeando e meus músculos gritando enquanto eu o pego. Minha mão se
fecha em torno
dele no momento em que sinto a mudança de ar atrás de mim e ouço o
bater de suas asas.
Inspiro o cheiro da árvore mais antiga da floresta e sinto o roçar
das asas terrenas de
Solomon em meu rosto quando ele colide comigo, me arrancando da arma.

Ele me joga contra a parede, onde tento novamente usar minhas asas
a meu favor,
mas parece que esse movimento só vai funcionar uma vez. Minha tentativa
de evitá-lo
apenas me leva ao caminho de seu outro punho, que bate em meu abdômen,
empurrando
o ar para fora do meu peito.
Eu revidei ao lado dele, mas carrega apenas metade da força que eu
tinha no início
da luta. Tento de novo, mas ele agarra minha mão e me empurra de volta
contra a parede,
acertando meu estômago com o joelho — um segundo golpe que me prende
ali.

Eu ofego. Minhas asas raspam na pedra, fazendo um som de rasgo.

Meus braços tremem e os músculos das minhas pernas gritam.

As feições furiosas de Solomon dominam minha visão enquanto ele
olha para mim.
“Acabou, Cruel.”
Balanço a cabeça, desejando poder gritar, mas minha única resposta
é um sussurro
exausto e dolorido. “Não pode ser.”
Apesar de estar sob o luar brilhante, ele não projeta a sombra de
um dragão. Ele é o
primeiro shifter dragão que conheci que consegue esconder sua
verdadeira natureza
dessa maneira. O mesmo pode acontecer com seus cinco homens. É possível
que ele não
tenha uma sombra de dragão, mas me pergunto: se eu pudesse ver, a
natureza de seu
dragão se revelaria tão impiedosa quanto ele?
“Somos apenas brinquedos no jogo do destino”, ele responde, mais
suavemente do
que eu esperava.
Eu quero negar. Gritar para ele que minha vida não é um jogo
ditado pelo destino,
mas a série de acontecimentos que me trouxeram até aqui só pode ser
obra cruel do
destino. Eu concordo. "Verdadeiro."
Eu finalmente retraio minhas asas. A pulseira que estava enrolada
no osso da minha asa
esquerda se solta e voa de volta para o meu pulso, encaixando-se
perfeitamente no lugar. Isso não
pode me ajudar agora, mas estou feliz que esteja de volta ao lugar ao
qual pertence.
 Eu exalo. Inalar. Prove o ar da noite na minha língua e incline
minha cabeça para trás
para ver as estrelas. Lindas estrelas.
Droga, eu lutei tanto.
Voltando meu olhar para Solomon, permito que meu peso se acomode
em suas mãos
enquanto suas palmas se fecham ao redor da minha cabeça e pescoço. Eu
me inclino para o
perigo, da mesma forma que me inclinaria em direção ao fogo de Callan,
convidando ao perigo,
como é minha natureza.
“Então acabe com isso,” eu digo, recusando-me a baixar o olhar ou
fechar os olhos. “Se
você acredita que minha morte irá acabar com o conflito com os anjos,
então faça isso. Quero
que esta guerra acabe.”
Um profundo silêncio preenche minha mente novamente e me
pergunto... Isso é paz? Ou
isso é raiva?
Para mim, não tenho certeza se há diferença.
Solomon me estuda por mais tempo do que eu esperava, um sulco se
formando em sua
testa que se aprofunda a cada momento que passa.
A cada respiração que respiro, seu perfume me envolve. Quando o
inalei pela primeira
vez, sabia que era familiar. Profundamente familiar, como se fizesse
parte dos meus alicerces.
Agora eu sei por quê: teria sido um dos primeiros que inalei. Um cheiro
de dragão que, de
alguma forma, me faz sentir que encontrei minhas origens.
O poder de sua presença transporta minha mente para a parte mais
escura de uma
floresta, onde os galhos das árvores mais antigas se espalham pelo céu,
a luz do sol brilha e
o musgo é macio sob meus dedos dos pés.
A sensação é tão forte que posso sentir o ar fresco da floresta
roçando minhas costas e
braços. Gotas de chuva estão pingando do dossel acima de mim na minha
cabeça, passando
pelo meu cabelo e descendo pela minha testa e bochechas.
A sensação de repente é muito real, e fico horrorizada ao perceber
que não são gotas de
chuva, mas lágrimas escorrendo pelo meu queixo.
Foda-se. Eu os deixei cair.
“Eu não acreditei nela,” Solomon diz, uma declaração repentina e
suave. "Mas agora
Acho que ela estava dizendo a verdade.
Minha testa se enruga. “Não acreditou em quem?”
Ele faz uma pausa. "Sua mãe."
Meus lábios se abrem com uma inspiração rápida. Minha mãe? Ninguém
falou comigo
sobre minha mãe antes. Ou sobre meu pai. Quando perguntei à Comandante
Serena sobre
meus pais, ela ficou calada e se recusou a me contar qualquer coisa.
 Antes que eu possa falar novamente, há uma comoção entre os
dragões
onde eles permanecem à minha direita.
Ao mesmo tempo, a escuridão cai sobre mim.
Não consigo entender o que está causando isso até que Solomon dá
um passo apressado
para trás, tirando as mãos de mim.
Seguindo sua linha de visão, inclino a cabeça para encontrar o
olhar de um dragão
vermelho-sangue que desce pela parede ao meu lado.
 CAPÍTULO TRÊS

T A besta é tão insubstancial quanto o luar. Uma sombra de

dragão.
Sua cauda farpada balança pela parede enquanto sua
cabeça abaixa para
o meu, seus dentes arreganhados em um rosnado silencioso.

Reconheço essa sombra e meu coração para por um instante antes que
uma forma feminina e
ágil caia no chão ao meu lado, aparentemente tendo saltado do telhado
acima.

"Bem maldita. Isso parece um pouco injusto.” Beatrix se levanta de

seu patamar,
as tiras de um par de sapatos de salto alto presas casualmente em sua
mão esquerda.
Ela é um dragão Dread, membro da Coorte governante. Forte e
inteligente o suficiente para ser
uma beta se não fosse tão conivente. Ela tem maçãs do rosto salientes e
cabelo escuro cortado em
ângulo ao longo da mandíbula. Ela está vestindo jeans preto e uma
camiseta preta e a maquiagem
dos olhos é pesada, como se ela estivesse indo para uma boate,
acentuando seus olhos grandes e
escuros.
Com sua aparição repentina, uma onda de choque percorre os anjos
enquanto a agitação dos dragões se manifesta em rosnados e olhares
ferozes.
Beatrix parece alheia à raiva deles. “Parece que não fomos
convidados para a festa do ano.”
Ela olha ao redor com um beicinho exagerado.
“Anjos e dragões. Todos se divertindo sem nós.
"Nós?" Solomon recua, olhando cautelosamente ao seu redor, antes
de girar
para uma figura agachada no topo do muro do beco em frente à Catedral.
Felix Lamonte é tão cruelmente lindo quanto Beatrix, sua prima.
Seu cabelo é igualmente escuro,
mas mais longo e preso em um coque. Ele é alto e ágil, e sua sombra de
dragão domina o espaço
daquele lado do beco, sua forma serpentina parecendo agarrar-se à
parede abaixo dele.
 Parecendo não se importar com o perigo iminente dos anjos e dos
dragões do Rancor, Felix
sorri para mim do outro lado antes de franzir os lábios com indiferença
e beijar o ar em minha
direção.
“Fodidos primos Lamonte”, diz Micah, olhando de um para o outro.
antes de Leon estender a mão para colocar uma mão de advertência em seu
braço.
“Ooh, vejo que nossas reputações nos precedem.” Beatrix lambe os
lábios para o dragão mais
jovem do Rancor enquanto o olha de cima a baixo. Se ela está surpresa
por ele não lançar uma
sombra de dragão, então ela não demonstra.
"Bem, olá, grandalhão." Um sorriso malicioso cresce em seu rosto
enquanto ela levanta uma
sobrancelha para ele. “Desejando alguma companhia?”
“Não é seu,” Micah responde.
“Que vergonha,” ela canta, estendendo a mão para passar a mão pelo
meu braço, um
movimento distraído enquanto seu foco varre entre Micah e Solomon. As
pontas dos dedos dela
permanecem na treliça dourada que cobre meu antebraço.
“Minha linda Night Sky e eu estamos morrendo de vontade de guardar
rancor esta noite. Não somos,
Céu Noturno?
Quando Callan inalou meu perfume pela primeira vez, ele me disse
que eu cheirava como um
céu noturno claro depois que a chuva cai. Beatrix também pensava assim.
Ela começou a me
chamar de Night Sky por causa disso.
Ela se inclina para bater meu ombro no dela antes de começar a rir
levemente. “Guarde rancor.
Pegue? Não?" Ela revira os olhos antes de dar um passo à frente e se
posicionar na minha frente
como um escudo.
Sua voz fica fria e cortante. “Talvez, em vez disso, enterremos
alguns ressentimentos.”

Solomon rosna para ela, recuando em direção aos membros de seu

clã, que se afastaram da
parede onde Felix está sentado. Os anjos também assumem uma formação
defensiva, com o
Comandante Sereníssimo e Aria na frente. Eles permanecem no final
fechado do beco, o mais longe
possível dos primos Lamonte.

No topo da parede oposta, Felix ri no silêncio repentino, o som

de sua risada causando um arrepio na minha espinha.
Beatrix lança um rápido olhar para mim, os cílios escuros de um
olho
abaixando em um piscar de olhos. “Nós pegamos você, Céu Noturno.”
Bem, isso é reconfortante ou incrivelmente assustador.
 Meu relacionamento com Beatrix é, na melhor das hipóteses, tenso,
e as motivações da mulher
perspicaz permanecem um mistério para mim. Sua presença traz o cheiro
de limão azedo à minha
língua enquanto o cheiro forte de cravo enche meu peito.
 Ela é uma mentirosa e uma ladra, mas não uma assassina, embora, a
julgar pelo cheiro
emergente de cobre agarrado a ela neste momento, ela pretenda tirar
sangue esta noite.

Solomon rosna em resposta, mas não ouço o que ele diz porque uma
onda de calma
de repente toma conta de mim, fazendo meus ouvidos zumbirem. Não é a
sensação de
raiva e paz que senti antes, mas um calor profundo, como se o sol
tivesse aparecido de
repente e todas as minhas preocupações estivessem se dissipando.
Só existe um dragão cuja presença me faz sentir assim.
Ofegante com a intensidade do calor que corre através de mim, gemo
meu pavor e
minha raiva reprimida, sem me importar que meu suspiro chame a atenção
de Solomon.

Eu deixei de lado toda a raiva.

Não preciso mais sentir essa raiva. Não preciso mais assumir as
intenções violentas
das pessoas ao meu redor. Estou livre da compulsão implacável de
terminar esta luta,
mesmo que não consiga vencê-la.
Porque ele está aqui.
Callan está aqui.
Eu rapidamente o localizo no telhado acima dos anjos. É o mesmo
local onde eles se
reuniram para me ver morrer antes de descerem para o beco para se
juntarem à luta que
se seguiu.
Ele deve ter escalado o muro do outro lado do terreno da Catedral e
contornado a
miríade de edifícios dentro de seu perímetro. Ou talvez corra, e não
rasteje, já que o
batimento cardíaco dele é uma batida forte e rápida dentro dos meus
ouvidos.

Eu sou o centro de sua atenção.

Mesmo à distância – mesmo estando sozinho com o céu noturno claro
como pano de
fundo e o luar inundando sua forma – ele parece elevar-se ao seu redor.
Seu cabelo está
penteado para trás e preto como carvão nesta luz.
Normalmente barbeado, sua mandíbula carrega uma sombra de crescimento
que serve
apenas para destacar a leve fenda em seu queixo. Ele está vestindo
calça de moletom
cinza escuro, mas sem camisa, o peito esculpido e os bíceps enormes
brilhando de suor.
Seus pés estão descalços, o que lhe teria permitido mover-se
silenciosamente pelo telhado.
 Fitas de ouro de dragão circulam no ar ao seu redor – pelo menos
dez delas – girando
em sincronia com os batimentos de seu coração. Outros dragões podem
maltratar o seu
ouro, mas Callan não. Seu ouro irradia de seu corpo como se estivesse
ligado a ele por
fios invisíveis que nunca se quebrarão.
 Atrás dele, sua sombra de dragão domina o telhado. O gigante
dragão dourado levanta a cabeça e
estende as asas, como se fosse voar e voar até mim. Sua envergadura é
tão grande que as pontas das
asas quase alcançam cada lado do telhado. Suas escamas douradas brilham
e seus olhos estão cheios
de chamas enquanto ele chicoteia a cauda pelas telhas. Se fosse de
carne e osso, teria destruído a
estrutura.

Callan está correndo um grande risco ao revelar seu dragão

assim. Seu clã não mediu esforços
para se esconder da identificação e detecção.
Mas agora ele está aqui e é por minha causa.
Ontem mesmo, ele me disse que se eu o quisesse em minha vida,
ele encontraria
uma maneira de fazer isso acontecer.
Encontraríamos um caminho.
Mesmo que isso significasse que ele desistisse de sua posição
como alfa do Dread e desaparecesse
comigo. Agora, ele está no topo da Catedral, um pináculo de poder, como
se fosse derrubá-la para
chegar até mim.
Ele rapidamente percebe a treliça enrolada em meu braço, meu
sutiã quebrado
cinta, meu rosto sangrando...
A tensão em seus ombros e na flexão de seus bíceps já é intensa,
mas quando seu foco para no
meu pescoço sangrando, onde tenho certeza de que hematomas feios devem
estar se formando, sua
mandíbula aperta e sua respiração fica mais áspera, audível à
distância. Atado com rosnados. Seus
olhos são verde-zimbro puro, tão frios quanto adagas de jade. A cor que
eles ficam quando ele está
com raiva.
Ao mesmo tempo, seu dragão se concentra em Salomão. Suas narinas
se dilatam e o fogo arde
com mais intensidade em seus olhos. Por um segundo, parece que o dragão
de Callan reconhece
Solomon, mas não tenho certeza de como isso é possível, dado que Callan
e Solomon não se
encontraram antes deste momento. Pelo menos, não que eu saiba.

A sombra do dragão de Callan mostra os dentes no que parece ser

um rosnado e, se pudesse
emitir som, tenho certeza de que seus rugidos sacudiriam o ar ao redor.
nós.

Solomon olha para Callan e, por um breve momento, imagino o

brilho escuro de uma sombra ao
redor de sua forma, uma vasta fera cuja forma desaparece muito
rapidamente para que eu possa vê-la
 claramente.
No telhado, há um momento em que Callan parece procurar as
sombras do dragão de Solomon e
seus homens. Os olhos de Callan se estreitam e sua testa se franze com
confusão que ele rapidamente
esconde. Imagino que usei o
 mesma expressão incrédula quando Solomon entrou sob o luar na minha
frente e
não lançou sombra.
No beco abaixo da posição de Callan, os anjos se assustaram com sua
aparição
repentina. Eles giram, inclinando a cabeça para trás para vê-lo. Vários
deles gritam
alarmados, enquanto a Comandante Serena fica congelada, a cor
desaparecendo de
seu rosto.
Ela nunca conheceu nenhum dragão Dread até agora, muito menos
Callan. Há
uma semana, ela nem sabia como ele era. Ela me enviou para encontrá-lo
e matá-lo
porque eu era o único que poderia.
Agora, ele mal olha para ela, seu foco indo diretamente de mim
para Solomon. O
ar brilha ao redor da silhueta de Callan, uma sugestão do inferno
queimando dentro
dele, enquanto ele caminha até a beira do telhado.
Um único toque de outro sobrenatural ativará o dragão de Callan
e suas chamas acenderão.
Os anjos se espalham para o lado esquerdo do beco – a mesma parede
em que
estou encostado. O Comandante Serene e Aria ordenam que os outros
recuem, onde
assumem uma nova formação defensiva.
Eles também retraem suas asas.
O Comandante Serene sabe sobre o fogo de Callan, e as penas dos
anjos são
altamente inflamáveis. A Comandante Serena achou por bem esconder de
mim a
habilidade de cuspir fogo de Callan, mas ela deve ter revelado isso aos
outros anjos
em algum momento, a julgar pela velocidade com que eles escondem suas
asas.
Solomon, por outro lado, deu um passo à frente, com Micah e Leon
logo atrás
dele, enquanto os outros três dragões formam uma linha defensiva atrás
dele.

Apesar da forma como a presença de Callan queima o ar, fazendo o céu

brilhar
com ondas de calor, sua voz é tão fria que tremo como se o inverno
tivesse chegado.
vir.
“Salomon Grudge, esse anjo pertence a mim.”
 CAPÍTULO QUATRO

“C Alan Steele. Solomon dá a Callan um breve aceno de cabeça.

“Eu reconheço sua
reivindicação sobre este anjo.”
“Então você vai entregá-la para mim,” Callan diz, as ondas de calor
aumentando em torno
de sua silhueta.
Salomão respira fundo. "Eu não vou." Sua própria voz se torna um
rosnado, cheio de um
calafrio que desafia o calor do cheiro da floresta. “Vou tirar a vida
dela como pagamento pela
morte do meu povo.”
Callan se agacha, pega a calha com a mão direita, balança
ultrapassa a borda e desce até o beco, pousando levemente.
Uma onda de alarme percorre os anjos, e a Comandante Serena olha
ativamente na
direção de sua lança. Ela está praticamente vibrando com a tensão, e
tenho certeza que ela
está lutando contra a compulsão de abrir as asas e voar para sua arma
enquanto Solomon está
distraído por Callan. A sabedoria deve detê-la. Se ela fizer um
movimento ativamente agressivo,
isso apenas a colocará na linha de fogo. Literalmente.

Callan se levanta e endireita os ombros, rondando em direção ao

grupo de dragões. As
faixas de ouro caíram com ele e agora chicoteiam seus ombros, atacando
o ar como cobras
esperando receber permissão para atacar.

“Você afirma o direito de acabar com ela, mas a vida dela pertence
a mim”, diz Callan.
“Eu tenho a reivindicação maior.”
Ele para a cinco passos de Solomon e, para crédito do dragão mais
velho, Solomon não
recua. Suponho que realmente não esperava que um dragão como Solomon
Grudge se
encolhesse diante da destruição iminente.
 “Como você descobre isso?” Salomão pergunta. “Ela não matou nenhum
Dread.”

“Porque fui eu quem a capturou”, diz Callan. “Fui eu quem a

impediu de matar mais pessoas do
seu povo.” Seus olhos estão frios e sua voz mais fria enquanto ele
pronuncia suas palavras. “Pelos
meus cálculos, você me deve.”

A tensão ao redor dos olhos de Solomon aumenta. Ele não tem uma
resposta imediata, em vez
disso dá um rosnado infeliz.
“A vida dela é o meu preço para manter os clãs dos dragões
seguros”, diz Callan.
“Sem a força dela, os anjos não são uma ameaça para você.”
A última declaração é dita com um olhar penetrante para o
Comandante Serene, mas Callan
parece estar evitando fazer contato visual comigo, e eu entendo o
porquê. Ele não pode ser visto se
preocupando comigo como algo além de propriedade. Um direito.
Possivelmente um fardo.

Quando ele me capturou pela primeira vez, ele pretendia me usar

para atrair os anjos. Ele queria
matá-los um por um até que descobrissem que atacar ele ou seu clã
significava morte. Assim que
sua mensagem fosse recebida, ele planejava enviar meu coração
carbonizado de volta ao
Comandante Sereníssimo para provar, de uma vez por todas, que os anjos
deveriam temê-lo e nunca
mais ameaçar seu povo.
Então sobrevivi ao incêndio e nosso relacionamento mudou. Em
particular, nos tornamos iguais.
Chegamos a um acordo sob o qual prometi parar de caçar dragões por um
tempo – que esperaria e
o julgaria por quem ele é, não pelo que me disseram que ele é .

Depois disso, jogamos um jogo diante de seu clã onde me permiti

ser visto como um cativo, para
manter a aparência que havia submetido ao controle de Callan. Ontem à
noite, eu disse ao seu clã
que concordei em servir de isca para atrair Solomon para que Callan
pudesse matá-lo. Essa parte
não era mentira.
Se os dragões do Rancor – ou os anjos, nesse caso – descobrirem
que Callan se preocupa
comigo em um nível pessoal, isso afastará dele o poder desta interação.
Quanto ao seu clã, ontem à
noite, Callan entregou a liderança do Dread para sua irmã, Zahra. Ele
prometeu ao seu clã que lidaria
 com Solomon Grudge e então planejou partir. Ele queria que eu fosse com
ele, para ajudá-lo a
encontrar uma maneira de controlar seu dragão. Para começarmos uma nova
vida juntos. Ele estava
disposto a arriscar o ódio de seu clã para ter uma vida comigo.

Antes que Solomon possa responder à afirmação de Callan, Micah se

aproxima
Ao lado de Solomon, mas não antes de seus olhos castanho-cedro
brilharem para mim.
 “Se você quer o direito de matar esse anjo, por que ainda não fez
isso?” Micah
pergunta a Callan.
O braço de Micah, onde o cortei com minha arma, está curado. Sua
pergunta poderia
ser inflamada – até mesmo retórica. Mas ele parece curioso. Suponho que
ele esteja se
perguntando por que o deixei viver, e muito menos por que Callan me
deixou viver.
Vendo Micah mais perto de Callan, é mais fácil avaliar a idade de
Micah.
Callan tem vinte e sete anos. Tenho vinte e três anos. Micah deve ter
cerca de vinte e
dois anos – não muito mais jovem do que eu, mas ele é muito mais
imprudente do que
Callan. É verdade que Callan é um dos dragões mais bem fundamentados
que já encontrei.

A expressão de Callan quase não muda, permanecendo dura como

pedra. “Eu não
dizer que eu queria o direito de matá-la. Eu a quero viva.
Micah balbucia. "Por que diabos você a deixou viver?"
Callan responde suavemente. "Porque ela vai caçar para mim." Seus
olhos se
estreitam para Micah. “Lana Harlowe é uma arma nas mãos de um novo
mestre. Minhas
mãos.
Solomon corre o risco de mudar seu foco para mim ao longe, sua
expressão cautelosa.
Ele fica quieto por um momento antes de dizer: “Você não sabe o que ela
é”.

É verdade que Callan não sabe que nasci Anjo Vingador. Inferno, eu
não sabia antes
desta noite.
“Eu a entendo bem o suficiente,” Callan responde, olhando para
Solomon.
“Você abrirá mão de sua reivindicação sobre ela ou arriscará a vida do
restante do seu clã
esta noite?” Ele olha para os outros homens. “Se isso é tudo o que
resta do seu povo,
então você deveria pensar cuidadosamente sobre as chances deles fugirem
de uma briga
comigo.”
Callan já poderia ter usado seu fogo. Poderia ter matado todos
eles, mas para Callan,
o fogo é o último recurso. Ele vê isso como uma desvantagem, não como
uma força.
Principalmente porque traz o risco de expor a comunidade sobrenatural,
bem como a
existência de seu clã. Ficar sob o luar é uma aposta bastante grande.
Usar seu fogo em
 um lugar como este, onde bombeiros humanos poderiam convergir em poucos
minutos, é
um risco enorme.
Solomon não responde à pergunta de Callan, continuando a me
encarar, e quanto
mais seu foco permanece em mim, mais sinto a eletricidade crescente no
ar – sua raiva.
Sua respiração aumenta, seu enorme peito sobe e desce mais rapidamente.
“Não posso
deixá-la ir de novo.”
 O “de novo” faz a testa de Callan franzir. Ele não sabe disso
Solomon me pegou e me devolveu quando eu era bebê.
Callan parece descartar rapidamente sua confusão. Seus furiosos
olhos verdes finalmente
me encaram. Eu li seu medo por mim dentro de sua raiva, e isso me
atinge com força. Estou
visivelmente ferido e mal consigo ficar de pé. Ele pode falar em me
usar como arma e em me
fazer caçá-lo, mas esconde a verdade: ele não vai me forçar a fazer
nada disso. Ele me permitirá
escolher.
A mandíbula de Callan aperta. Ele dá mais um passo em direção a
Solomon e sua sombra
de dragão segue logo atrás. “Estou lhe oferecendo uma trégua, Salomão.
É um acordo melhor do que você poderia esperar de qualquer outro membro
do meu clã.”
Sua voz diminui, mas é mais forte. “Dê-me Lana e todos nós poderemos
sair vivos.”

Mais uma vez, Solomon faz uma pausa, mas a paciência de Callan
parece finalmente ter chegado
ao fim.

“Você entende o que posso fazer?” Sua voz se eleva a um rugido e o

brilho de calor que
preenche o ar ao seu redor me faz ofegar. “Eu vou queimar você e seus
homens até que vocês
não passem de cinzas.”
“Solte seu fogo e você matará seu próprio povo – e o anjo também,”
Diz Salomão.
"Eu vou?" Callan pergunta. "Tem certeza?" Ele começa a andar de um
lado para o outro ao
longo de uma linha invisível que o mantém a cinco passos de distância
de Solomon. Uma
distância segura. Por agora. “Talvez meu povo tenha descoberto uma
maneira de sobreviver ao
meu fogo. Talvez eles protejam o anjo enquanto seus homens queimam.”
Até certo ponto, é um blefe. Felix e Beatrix têm asas fortes o
suficiente para se protegerem
e sobreviverem ao fogo habitual de Callan. Mas ele me avisou que nenhum
dragão pode resistir
às suas chamas se quiser usar o fogo para matar. Ele queimou o coração
do ex-alfa Dread até
virar cinzas. Este beco pode ser largo, mas não há onde se esconder.

Em resposta à ameaça de Callan, a respiração de Solomon fica mais

rápida.
Micah avança, como se estivesse determinado a lutar.
À medida que o zumbido de eletricidade ao redor de Solomon aumenta,
há mais uma vez
um lampejo de escuridão em torno de sua forma – a sugestão de uma fera
que rivalizaria com o
 dragão de Callan em tamanho.
A sombra de Callan permaneceu uma presença furiosa atrás dele, mas
agora ela avança,
com a cabeça baixa e os dentes à mostra, como se estivesse esperando em
antecipação pela
aparição da besta de Solomon.
 Naquele momento, Leon se aproxima do outro lado de Solomon. Seu
murmúrio é suave, mas
minha audição sensível capta sua voz rouca. “Esta não é a batalha para
a qual você está se
preparando, velho amigo.”
Solomon se aproxima dele, seus lábios puxados para trás em um
rosnado, suas pupilas
ficando irregulares e suas garras se estendendo.
Leon permanece calmo diante da raiva de seu alfa. “Tenho meus
problemas com esse anjo,
mas a morte dela deveria ter sido limpa e rápida. Supervisionada por
seu povo, que, apesar do
óbvio ódio por ela, teria lhe dado um enterro digno. Se você persistir,
a morte dela não será limpa.”
Os olhos de Leon ficam subitamente duros. “Haverá consequências se você
não a deixar ir esta
noite. Você sabe disso."

“Misericórdia não está em minha natureza”, retruca Solomon, com o

tom duro permanecendo
em sua voz.
Eu exalo silenciosamente. É doloroso entender suas motivações. Sua
necessidade de terminar
a luta. Eu também sinto isso. Como se uma parte de mim ficasse inquieta
até que esta batalha
fosse finalmente resolvida.
“Uma característica familiar, talvez,” Leon diz, fazendo com que o
foco de Solomon se volte
para ele bruscamente.
A mandíbula de Solomon aperta, mas então seus ombros caem.
"Porra."
Seu olhar brilhante se volta para mim novamente e suspeito que a
curvatura de seus ombros
não indica derrota. Também não é resignação ou aceitação. Reconheço a
supressão de um impulso
de luta, que ele controla com todas as suas forças.

“O Dread pode ficar com ela,” Solomon anuncia, seus lábios

torcidos em descontentamento.
Mas antes de sinalizar para seus homens se afastarem, ele aponta para o
Comandante Serene.
“Você”, ele diz. “Nossa trégua esta noite chegou ao fim. Qualquer anjo
que tentar nos seguir
encontrará um fim sangrento. Vou matá-los assim como matei seu anjo
favorito: Melisma.”

A Comandante Serena engasga e sua respiração fica rápida.

Melisma era seu guerreiro mais forte. Quando eu era menina, o
Comandante Sereníssimo me
contou que Melisma pediu para ser enviada atrás dos dragões, para caçá-
los, mas, como tantos
 anjos antes dela, ela nunca mais voltou. Foi a morte de Melisma que fez
com que o Comandante
Sereníssimo decidisse, de uma vez por todas, parar de enviar anjos
atrás de dragões.

Isto é, até ela pedir permissão para me enviar.

Solomon abaixa a mão e dá um passo para trás.
 Soltei um suspiro lento de alívio quando os dragões Grudge
formaram um arco,
encarando o resto de nós enquanto eles se movem como um grupo em
direção à entrada do beco.
Callan dá um passo para o lado da parede onde Felix está
agachado. Suas sombras
de dragão permanecem lado a lado, ambas como presenças ameaçadoras
supervisionando
a retirada dos dragões Rancor. As faixas douradas estão elevadas no ar
ao lado de Callan,
embora girem mais lentamente agora que Solomon e seus homens estão
recuando.

Em poucos instantes, o Rancor chega ao canto mais distante.

Salomão faz uma pausa
aí.
Arrepios surgem na minha pele quando ele se vira uma última vez,
seu olhar colidindo
com o meu, antes de desaparecer nas sombras.
Beatrix não perde tempo em colocar os calcanhares de volta nos
pés.
“Tudo bem, obrigada”, ela diz em voz alta, direcionando seu discurso
para os anjos.
“Vamos levar nosso Night Sky conosco agora.”
Os músculos do meu pescoço estão contraídos e virar a cabeça para
manter os anjos
à vista é doloroso. Permito que Beatrix passe o braço em volta da minha
cintura, grata por
ela não tentar me segurar perto dos ombros e do pescoço, embora os
músculos das minhas
pernas e braços gritem quando dou um passo em direção ao outro lado da
rua. beco.

Estou perfeitamente consciente do olhar de Callan sobre mim e,

desta vez, ele não
esconde a preocupação em seus olhos. Sua interação com Salomão poderia
ter sido muito
diferente e ainda precisamos sair daqui sem brigar com os anjos. Quando
ele se concentra
novamente em meus ferimentos, o ar ao seu redor esquenta, a frequência
de sua respiração
aumenta e ele lança um olhar feroz para o Comandante Sereníssimo.

Presumi que Callan não estava olhando para mim antes porque ele
não queria ser visto
se importando. Agora, me pergunto se foi porque era a única maneira de
controlar sua raiva.

“Rápido agora”, Beatrix sussurra para mim, me incentivando a dar

passos apressados.
 “Antes que Callan perca o controle.”

Mal nos afastamos cinco passos da parede quando o cheiro invernal

da neblina toma
conta de mim. Mesmo enquanto Callan está do outro lado do beco, sua
presença
entorpecendo meus sentidos, a raiva do Comandante Sereno me atinge com
força.

Ela caminha em minha direção, suas botas batendo nas pedras do

calçamento. Aria
segue logo atrás dela enquanto os outros anjos também se mobilizam,
subindo e formando
duas fileiras organizadas.
 "Parar!" — grita o Comandante Sereníssimo. “Lana Harlowe não sairá
viva deste
lugar. Sua morte foi sancionada pelo Ascendente Celestial. Temos a
obrigação de
honrar pôr fim à sua corrupção.”
“Ah, porra.” Beatrix murmura baixinho antes de revirar os olhos e
declarar mais
alto: “Agora eles se envolvem. E eu pensei que os anjos eram
inteligentes.”

Aria avança, ultrapassando o Comandante Serene, possivelmente

encorajada pelo
fato de Callan ter sido tão cuidadoso ao invocar seu fogo. Talvez ela
pense que ele
será tão reservado com os anjos quanto foi com o Rancor. Ela pode não
perceber que
ele está relutante em destruir dragões, dado o seu número cada vez
menor. Ele não
sente o mesmo em relação aos anjos.
“Como você ousa pisar nos terrenos da Catedral?” Aria ataca
Beatrix
enquanto cuidadosamente evitava me olhar nos olhos. “Shift imundo.”
Ainda me apoiando, Beatrix inclina a cabeça para o lado, aperta os
olhos e
a palma da mão perto da outra orelha, como se ela estivesse tentando
ouvir alguma coisa.
“Você consegue ouvir isso, Céu Noturno?” ela me pergunta em voz
muito alta.
“Parece um pequeno sino de vento delicado que não entende a violência
do furacão
em que foi pega.” Sua voz se transforma em um grunhido enquanto ela
olha para Aria.
“Afaste-se, pequeno sino de vento, a menos que você queira ser
despedaçado.”

Aria avança em nossa direção por mais alguns passos antes de

parecer repensar
seu curso atual e parar no meio do caminho.
A Comandante Serena é rápida em se virar para Callan, mas não perco
a maneira
como seu olhar se dirige para sua lança, onde está cravada na parede
atrás de mim e
à minha esquerda, não muito longe de onde Aria parou.
A Comandante Serena precisa de sua arma de volta. Ela é uma
Sentinela – uma
das guerreiras angelicais mais fortes e puras. Cada Sentinela recebe
uma lança feita
de ouro de anjo. Um único arranhão de uma dessas lanças pode matar o
sobrenatural
mais forte em minutos.
Foi só porque Solomon enfiou a arma na parede que ela não me matou
— ou a ele
— com ela. Com um movimento da mão no ar, ele dirigiu seu vôo para
longe de mim.
 Não tenho certeza se ele teria sido capaz de tocá-lo fisicamente.
Tentei usar isso contra
ela durante minha briga, e ela disse que tive sorte de aguentar tanto
tempo.

“Callan Steele, você pode pensar que pode controlar Lana, mas eu a
conheço
melhor do que ninguém”, diz a Comandante Serena, seus lábios torcidos
em um gesto cruel.
 zombar. “Ela se voltará contra você no momento em que você mostrar
fraqueza. Ela vai
arrancar seu coração como a criatura vil que ela é.”
Meu sangue ferve ao ouvir o Comandante Sereníssimo falar assim de
mim, mas isso
não me surpreende. Ela me manteve enjaulado desde que me lembro e nunca
me mostrou
bondade. Para ela, não sou nada mais do que um meio para um fim. Eu
nunca fui criança.
Nem mesmo um anjo aos olhos dela. Ela estava sobrecarregada com a
tarefa de me criar e
me via apenas como uma criatura cuja raiva ela poderia manipular para
cumprir suas ordens.

Callan está surpreendentemente quieto. Achei que ele poderia

responder com raiva,
mas em vez disso, ele examina a Comandante Serena como se a visse
através dela.
“Ninguém controla Asper. O destino dela cabe a ela escolher.”
Os olhos do Comandante Sereníssimo se arregalam. Não sei dizer se
é porque Callan
usou meu nome verdadeiro ou porque disse que não me controla. Beatrix
também congelou
ao meu lado, mas Callan inclina bruscamente a cabeça para ela, como se
estivesse dizendo
para ela seguir em frente.
Beatrix me puxa mais um passo em direção a Callan, mas mais uma
vez, o Comandante
Serene fica no caminho.
Seu grito de raiva faz meus ouvidos zumbirem. “Pare-os!”
Estou surpreso ao ver que ela está apontando para Callan em vez de
mim.
Ao seu comando, as fileiras de anjos abrem suas asas, erguem-se
atrás
ela, e se inclinam para frente como se estivessem se preparando para
voar em Callan.
O sussurro de Beatrix é áspero e rápido. “Eles têm a porra de um
desejo de morte?”

Se algum deles tocar em Callan, eles ativarão seu dragão, ele

explodirá em chamas e
matará todos eles. A velocidade com que eles recuaram dele antes
indicava que eles sabiam
disso. Não faz muito sentido que eles arrisquem o fogo dele agora.

Callan responde imediatamente, na defesa. As faixas douradas

girando no ar ao seu
lado voam em direção aos anjos com a mesma eficiência com que as faixas
em sua casa
me deteriam. Eles envolvem a cintura dos anjos e os empurram em direção
à parede dos
 fundos do beco, prendendo-os ali.
O problema é que existem apenas dez bandos e muitos anjos – quinze
em uma breve
contagem – e, com certeza, os cinco anjos restantes voam direto para
Callan.

Felix salta do topo do muro, afastando o primeiro anjo a alcançá-

lo.
ele antes de atacar o segundo.
 “Deixe-os queimar!” Beatrix me diz. “Podemos encontrar Callan
no ponto de encontro. É
hora de voar.” Suas asas se estendem e ela tenta me puxar em direção à
parede.

Eu cravo meus calcanhares. Não posso voar, mas não é por isso
que estou hesitando. Eu
forço minhas cordas vocais danificadas a funcionar. "Alguma coisa não
está certa. Os anjos
deveriam estar me atacando também.”
Aria e o Comandante Supremo são os únicos anjos que não se
juntaram à luta.

Meu foco muda para eles bem a tempo de ver o Comandante Serene
dar um sinal para
Aria.
O anjo mais jovem estende suas asas, mas ela não voa em direção a
Callan.
Ela se dirige para a parede atrás de mim.
Levo apenas um momento para perceber suas intenções.
Ela é a que mais se aproxima da lança do Comandante Supremo.
Na verdade, quando
ela se aproximou de Beatrix e de mim sob o pretexto de nos insultar,
ela provavelmente estava
se posicionando mais perto disso. Agora que Beatrix e eu nos mudamos e
Callan e Felix estão
distraídos, Aria tem a chance de puxar a arma dos tijolos e jogá-la
para o Comandante Serene.
O Comandante Serene pode então atirar em Callan. Basta um arranhão e
ele morrerá em
instantes.

Aria já alcançou a arma. Sua mão se fecha em torno do punho

dourado, mas fico chocado
quando ela grita, um som de dor crua, e o cheiro horrível de pele
queimada preenche o ar. Fico
ainda mais surpreso por ter conseguido segurar a arma por tanto tempo
quanto durante minha
luta com o Comandante Serene.

Não tenho tempo para pensar nisso ou para dizer a Beatrix o

que preciso fazer.
fazer.

Eu me jogo para fora dos braços dela e vou em direção ao meu

gládio, que fui forçado a
abandonar quando Solomon me dominou. Permaneceu a cinco passos à minha
direita.

Beatrix grita alarmada, mergulhando atrás de mim. “Lana!”

 Sou mais rápido que ela. Eu me abaixo e rolo, chegando ao lado
da minha lança e
arrancando-o do chão no momento seguinte.
Atrás de mim, Aria ainda está gritando de dor enquanto lança a
lança dos Sentinelas para
o Comandante Sereno.
Agora existem duas armas em jogo.
 Um voando pelo ar acima de mim, uma lança mortal voltando para as
mãos de seu
mestre, e meu glaive, que eu giro habilmente para que a lança na parte
traseira fique
apontada para frente.
A Comandante Serena já soltou suas asas em preparação para pegar
sua lança.
Ela corre o risco de virar as costas para Callan para disparar no ar e
habilmente pegar
sua arma.
Sem parar, ela gira em direção a Callan, puxa o braço de volta
para
solte a arma dela e aponte-a direto para o coração dele.
 CAPÍTULO CINCO

T cara.
O som profundo do impacto se mistura ao meu grito de
raiva e parece
que meu coração parou.
Acima de mim, a Comandante Serena se arqueia no ar, seu suspiro de
dor e choque
audível no silêncio repentino que nos rodeia.
Minha glaive se projeta na parte de trás de seu ombro direito.
Sua arma escorrega de seus dedos e cai inofensivamente nos
paralelepípedos um
momento antes de suas asas falharem e ela cair em espiral.
Ela bate no chão desajeitadamente e cai meio de lado e meio de frente
para o chão, as
penas espalhadas pelas pedras enquanto minha lâmina se projeta de seu
ombro.

Em frente a ela, os outros anjos estão repentinamente se afastando

de Callan e
Felix, não precisando mais causar distração, suas asas batendo
furiosamente em seu
esforço para recuar.
Uma rápida olhada para trás me garante que Aria caiu no chão,
ajoelhada, segurando
a palma da mão machucada contra o peito. Seus soluços silenciosos agora
preenchem
o silêncio, e ela não faz nenhum movimento em minha direção.
Também estou ciente de que Beatrix congelou a apenas alguns passos
de distância.
eu e de Felix, que permanece como um guarda na frente de Callan.
E o próprio Callan, cujos olhos passaram de verde frio para
quente, marrom canela,
uma cor que me acalma e me diz que só preciso passar pelos próximos
momentos e
tudo ficará bem.
Estou equilibrado com o braço ainda levantado, o peito arfando com
o esforço. Meu
os níveis de dor aumentaram além da resistência, mas sei que não posso
parar agora.
 A Comandante Serena está tentando se levantar com o braço
esquerdo. Não consigo ver o
braço direito dela, mas ela não o está movendo, então presumo que ela
esteja parcialmente
imobilizada enquanto a lâmina da minha arma permanece em seu ombro.
Assim que ela dá um grunhido de esforço e começa a rastejar, com
uma mão só, em
direção à lança, eu me ponho de pé e começo a correr, acelerando para o
lado dela.

Eu salto sobre ela e pego meu gládio de seu ombro enquanto passo
voando.
Seu grito de dor é real. Possivelmente o primeiro verdadeiro sinal
de dor que ela já sentiu
revelado na minha frente.
Eu caio agachada ao lado de Felix e na frente de Callan.
“Não”, eu digo, minha voz mais forte agora. "Eu te disse. Você não
vai matá-lo.
Ela olha para mim, mas se concentra em um ponto além dos meus
olhos. Seu rosto está
contorcido de desconforto. “Você não sabe o que está fazendo! Você vai
se arrepender deste
momento—”
Meu rugido a interrompe, atingindo minhas cordas vocais tensas.
"Você. Não vou. Mate ele!"

"Traidor!" Sua dor desaparece e o ódio desfigura seu rosto. “Todos

os dragões pagarão por
isso. O Ascendente Celestial enviará os Sentinelas agora. Estou certo
disso." Ela acena para si
mesma e se esforça para se levantar, ficando de joelhos, sem pegar mais
a arma. Seus ombros
se curvam e seus braços ficam pendurados ao lado do corpo, mas um
sorriso frio cresce em seu
rosto. “Os Sentinelas virão. Eles vão esmagar você primeiro, Lana, e
depois esmagarão os
dragões.

Perdi a conta de quantas vezes ela me disse que implorou ao

Ascendente Celestial que
enviasse os Sentinelas para erradicar os dragões. O Ascendente
Celestial sempre recusou
porque os Sentinelas não podem deixar seus postos, onde guardam os
tesouros dos anjos. Mas
agora… O Ascendente Celestial já decretou que eu morrerei. O impossível
aconteceu: os anjos
receberam permissão para matar outro anjo.

Tudo pode acontecer.

Agarro minha arma com força enquanto atravesso a curta distância
até o Comandante
Serene. Pego sua lança com a mão livre e aponto ambas as armas para
ela.

Do outro lado do caminho, Aria engasga quando a lança claramente

não me machuca como
isso a machucou, e uma onda de surpresa percorre os outros anjos.
Segurando as duas armas – uma em cada mão – eu me agacho em
direção ao meu antigo
mestre. “Você precisava que Solomon Grudge me matasse porque você não é
forte
 o suficiente para fazer você mesmo”, eu digo. “Você pode enviar cem
Sentinelas atrás de mim, e
talvez... eventualmente... eles terão sucesso. Mas antes de morrer,
faço-lhe esta promessa: venha
atrás de Callan ou de sua família, e vou esmagá -lo.
Os cantos dos lábios dela estão voltados para baixo. Sua testa
está franzida de dor novamente,
embora eu espere que seu ombro se recupere rápido o suficiente. Ela faz
o possível para continuar
evitando meus olhos agora que a magia das asas pintadas em seu rosto
está quebrada. “Lembre-se
do que eu te disse, Lana. Não confunda suas compulsões com amor. Você é
incapaz da pureza
dessa emoção.”
Se eu já não estivesse com tanta dor, a dor no meu peito poderia
doer
mais.

“Talvez,” eu sussurro. “Mas isso cabe a mim descobrir.”

Ao me levantar, olho para a lança do Comandante Sereníssimo, onde
a seguro com a mão
esquerda. Se ao menos eu pudesse impor minha vontade a ele, eu o
transformaria em massa e o
rasgaria. O melhor que posso fazer é levá-lo comigo, embora isso
acarrete outros riscos. Estou
cauteloso com sua lâmina e com a magia mortal infundida nela. A
Comandante Serena carregou-a
com segurança, transformando-a na forma de um grampo que ela prendeu no
cabelo, mas não
importa o quanto eu encare a lança, ela não retoma aquela forma
inofensiva.

Parece que minha influência sobre o ouro se esgotou esta noite.

Mantendo a lâmina da lança apontada com segurança para baixo, dou
um passo para trás
enquanto mantenho minha própria arma apontada firmemente para os outros
anjos.
“Vocês vão nos deixar sair”, eu digo a eles. “Ou matarei seu amado
Comandante.”

Beatrix corre para o meu lado. “Hora de voar, Céu Noturno. Estou
bem atrás de você."
Ela aponta para a parede atrás de mim, indicando claramente que eu
deveria sobrevoá-la, já
que é a saída mais próxima daqui. A outra opção é a entrada do beco, da
mesma forma que os
dragões do Rancor recuaram.
“Eu não posso voar,” eu digo, minha voz tensa. “Uma das minhas
asas está quebrada.”
Dizer isso em voz alta torna tudo pior.
“Foda-se,” Beatrix sussurra enquanto seu foco se volta para
Callan.
 Sua presença de repente é como um inferno nas minhas costas. Não
posso arriscar me virar
para ver sua expressão, mas não estou preparada para o calor que me
atinge. Sinto a mesma raiva
que ele uma vez dirigiu a mim por ter ido atrás de seu povo.

Meu peito se enche com o cheiro de grama queimada, um campo

interminável de grama,
brilhando em vermelho com brasas entre as cinzas.
 “Felix, tome cuidado”, ele diz em um rosnado profundo, sua voz de
dragão
finalmente rompendo seu controle de ferro. “Estamos tomando o caminho
mais longo.”
Com os olhos arregalados, Beatrix puxa meu braço, me puxando na
direção da entrada
do beco. Suas asas estão abertas e o calor dançando ao nosso redor faz
a membrana
vermelho-sangue brilhar e brilhar. “Rápido agora.”
Mantenho a lança do Sentinela guardada em segurança ao meu lado e
minha própria
arma erguida enquanto me afasto, ficando perto de Beatrix.
O calor de Callan circula pelas minhas costas, irradiando ao meu
redor enquanto ele dá
um passo à frente e se posiciona entre mim e os anjos. Tenho apenas um
breve vislumbre
de seu rosto, seus olhos verde-zimbro e queixo tenso, antes que sua
sombra de dragão se
coloque entre nós. Sua cabeça dourada gira em minha direção, seus olhos
brilhando, antes
de focar na Comandante Serena e seus guerreiros.

Felix se alinha com a posição de Callan, ambos os homens dando

passos cuidadosos
para trás enquanto mantêm nossos inimigos à vista. Ao longe, as dez
faixas douradas que
Callan usou para imobilizar vários anjos contra a parede traseira
libertam os nossos inimigos
e regressam para o lado de Callan.
Inalo o aroma imaculado do Comandante Sereno enquanto caminho. É,
mais uma vez,
cristalino e calmo e tranquilo como um lago. É coberto pelo perfume das
flores da primavera
quando passamos pela posição de Aria à nossa esquerda. Ela está olhando
para mim
enquanto permanece ajoelhada nas pedras, e mesmo que esteja ficando
cada vez mais difícil
mover meu pescoço, eu espio entre os fios suados do meu cabelo
diretamente em seus
brilhantes olhos azuis.
Ela engasga e estremece, e tenho a menor satisfação em lembrá-la
de que ela deveria
me temer. Mesmo tão quebrado e ferido quanto eu.
Assim que chegamos ao fim do beco, Beatrix guarda as asas e corre
para o poste de
luz. A luz artificial torna quase impossível ver a sombra de um shifter
dragão e é verdade que
a sombra de Beatrix desaparece imediatamente.

Sem as asas ou a sombra, ela parece humana. É verdade que ela tem
a aparência de
uma humana linda e sinistra, com olhos escuros, pele clara e postura
perfeita, mas mesmo
assim humana.
Entro na luz com ela e espero os segundos necessários para que
Callan e Felix se
juntem a nós. A maioria das faixas douradas que flutuavam ao redor do
corpo de Callan
convergem e se acumulam em torno de sua cintura como um cinto pesado,
enquanto o
restante envolve seus antebraços. Eles não estão exatamente camuflados,
mas
 Eu acho que é melhor do que ouro mágico flutuando no ar, onde os
humanos poderiam se
assustar com isso.
No final do beco, há um bater de asas enquanto vários anjos voam
até a Comandante
Serena, pegando-a nos braços e empurrando-a pela porta ao lado da
Catedral. Outro grupo de
anjos se apressa para ajudar Aria, enquanto os anjos restantes
desaparecem no telhado da
Catedral, no final do beco.

Isso é tudo que vejo antes de finalmente virarmos a esquina.

“Eles nos seguirão”, digo enquanto dou os últimos passos para
longe da entrada do beco.

Meu coração está afundando ao saber que Callan não apenas revelou
seu rosto e sua
identidade para uma legião inteira de anjos, mas eles poderiam rastreá-
lo até sua casa e
comprometer a segurança de todos que vivem lá. Algumas noites atrás,
Aria me viu com seu
clã, mas ela não sabia qual deles era Callan. Agora todos eles fazem.

“É por isso que estamos nos separando”, diz Beatrix, puxando meu
cotovelo enquanto
evitava as armas que seguro. “Night Sky, você vem comigo.
Felix e Callan levarão os anjos embora...
"Não." Callan se aproxima de nós. Agora que ele está sob a luz da
rua, sua sombra de
dragão desaparece, mas seus olhos ardentes permanecem por um momento.
Dois pontos
brilhantes queimando em minha alma. “Lana vem comigo.”
Beatrix insiste. É perigoso parar de se mover, mas o protesto dela
é instantâneo. “Os anjos
estão atrás de você e Lana. Você precisa se separar. Você tem que
tornar isso mais difícil...”

"Não." A voz de seu dragão é um rosnado claro e áspero,

interrompendo o protesto de
Beatrix.
Ela deixa cair meu cotovelo e dá um passo rápido para trás,
colocando uma distância mais
segura entre ela e Callan. Felix também está a poucos centímetros da
posição de Callan. Ele e
Beatrix são dragões ferozes, mas é sensato manter distância de Callan
agora.

"Multar." Os dentes de Beatrix estão cerrados. “Felix e eu faremos

interferência.”
 Ela corre para o lado do primo, onde faz uma pausa, um pouco de sua
raiva desaparecendo.
“Tenha cuidado, Calam. Lembre-se de que suas ações não colocarão apenas
você em perigo,
mas todo o nosso clã.”
“Estou plenamente consciente”, diz ele, com os ombros tensos.
Os olhos escuros de Beatrix brilham para mim. “Fique seguro, Céu
Noturno. Eu odiaria
perder você. Sua expressão séria desaparece enquanto ela e Felix se
afastam. Um sorriso
 dança em torno de seus lábios. “Com quem eu brincaria então?”
Eles giram e desaparecem pela rua, mantendo-se na luz da rua para
que suas sombras não
reapareçam. Em segundos, suas formas ágeis desapareceram na escuridão.

A voz de Callan é baixa. “Precisamos continuar andando.”

“Callan, eu...”
Eu me viro e o encontro muito mais perto de mim do que seria
sensato. Entre seu dragão e
as duas armas que estou segurando, nenhum de nós está particularmente
seguro para o outro
estar por perto agora.
“Há muito o que conversar, mas é preciso esperar por agora”, diz
ele. “Você está ferido. Vou
levar você para casa.
Mesmo que já devêssemos estar correndo, saindo daqui o mais rápido
que pudermos, ele
faz uma pausa. "Vens comigo?"
Uma dor repentina e inesperada se espalha pelo meu peito.
Depois que sobrevivi ao fogo de Callan, ele começou a me dar
escolhas. Os pequenos.
Depois os maiores. Eu não era mais seu prisioneiro quando saí de sua
casa ontem à noite. Eu
não escapei dele. Eu o deixei . Eu até menti para fazer isso. Uma
mentira estúpida de que eu ia
tomar café. Eu disse a ele que voltaria em alguns minutos.

Callan me deu escolhas. Escolhas reais .

Ele esperava — mas não esperava — que eu o escolhesse.
Eu fiz.
Eu o escolhi com mais coração do que pensei ser possível.
Então escolhi protegê-lo. Não contei a ele sobre o ultimato do
Comandante Serene porque
sabia que ele iria atrás dela. Eu sabia que se lutasse com ela e
vencesse, sua morte não seria
atribuída aos dragões.
Os anjos viriam atrás de mim, não eles.
Se eu perdesse a luta, então Callan não seria cúmplice. Eu
esperava que tanto o Comandante
Serene quanto Solomon Grudge considerassem meu ataque como só meu e
deixassem Callan
fora dele. A vida continuaria para ele e seu clã.

Tudo isso mudou agora.

Eu falhei. Espetacularmente.
O perigo enfrentado por Callan e seu clã só aumentou.
E ainda assim ele está me dando outra escolha.
Meu olhar se volta para o outro lado da rua e para as sombras que
se aglomeram ao redor
dos prédios. Eu poderia deixar Callan, encontrar um canto escuro disto
 cidade para me esconder enquanto cuido do meu orgulho ferido e do meu
corpo ferido, e
então partir por conta própria. É a opção que manteria ele e seu clã
seguros.

Ou posso ir com ele. Aceite sua ajuda e qualquer segurança que ele
tenha a oferecer,
sabendo muito bem que seria melhor para ele se nunca mais me visse.

Como posso ser tão egoísta?

Meu coração está tão corrompido que não posso me afastar dele
agora? Que eu
escolheria trazer sobre ele o mesmo perigo do qual estava tentando
protegê-lo?

A guerra dentro da minha mente se intensifica por um momento antes

de eu silenciá-la.
Minha cabeça e pescoço doíam demais para eu concordar. Minha voz
ainda está rouca,
mas consigo responder. “Eu irei com você.”
A tensão ao redor de seus olhos e lábios diminui. Ele me dá o
mesmo sorriso que me
deu quando voltei para sua casa depois que ele me libertou. É
genuinamente feliz e faz meu
coração ficar quente. Um bálsamo instantâneo para meus medos.

“Meu carro fica a dois quarteirões por aqui”, diz ele. "Você pode
fazer isso?"
Não tenho certeza do que ele planeja fazer se eu disser que não
consigo andar tão longe
sozinho. Não é como se ele pudesse me carregar. Então noto Felix
pairando na escuridão da
rua. Achei que ele já havia partido há muito tempo, embora não seja uma
surpresa que eu
não tenha percebido que ele ainda estava por perto. Os shifters dragões
são registrados como
humanos dentro dos meus sentidos. São apenas suas sombras de dragão –
ou o ato de
mudar – que os traem.
Quando se trata de escolher entre usar meus próprios pés e ser
carregado por Felix...
bem... eu escolho minhas próprias pernas. Até porque não tenho certeza
de como qualquer
uma das armas que carrego reagirá se Felix as tocar.

— Eu consigo — digo, embora meus músculos estejam gritando e eu

esteja a poucos
minutos de chorar de dor. Digo a mim mesmo que se tiver que deixar as
lágrimas caírem, eu
 o farei. Meu orgulho que se dane.
Callan dá a Felix um rápido aceno de cabeça e o outro dragão
desaparece na escuridão
novamente.
Callan não tenta tocar as armas que estou segurando ou tirá-las de
mim. Ele gira na
direção oposta ao caminho que Beatrix e Felix seguiram, e eu o sigo em
uma corrida rápida.
 É incrivelmente estranho correr carregando duas armas de haste,
embora meu glaive seja mais
fácil de segurar por ser mais curto. Tenho sorte de ser de manhã cedo e
a rua estar deserta.

Callan se move rápido, lançando olhares rápidos para mim enquanto

dispara entre as luzes da
rua e as sombras ao longo da trilha, evitando o luar enquanto deixamos
a Catedral para trás. Ele
consegue correr sem que sua sombra de dragão apareça, mas manter-se sob
as luzes da rua nos
coloca em uma posição vulnerável. Nosso caminho é facilmente visível
para quem tenta nos seguir.

Não quero nada mais do que desligar meus sentidos e conservar

minha energia, mas escuto
atentamente enquanto corremos, prestando atenção em cada ruído
distante, em cada pequeno
sussurro de som.
Definitivamente não estamos sozinhos, mas a presença de Callan me
impede de sentir as
intenções dos seres que nos seguem. Estranhamente, não sei dizer de que
espécie são, o que é
confuso, pois esperava detectar o brilho de energia que pertence aos
anjos.

Eu me pergunto se meus próprios níveis de energia estão tão

esgotados que minhas habilidades
são perigosamente inadequadas agora. Ou, o que é mais alarmante, se
outras criaturas além dos
anjos também estiverem nos rastreando.
Callan corre na última esquina e desce uma rua lateral estreita
onde um carro esporte de duas

portas está estacionado sob plena luz artificial emitida por um poste
alto. Não reconheço este veículo.
Não é um dos carros que estava estacionado na garagem embaixo de sua
casa, embora seja
igualmente elegante. Um azul profundo e escuro com corpo aerodinâmico e
luzes angulares.

O veículo é destravado assim que ele passa a mão na porta do

porta-malas. Quando abre, ele

pega dois cobertores que estão cuidadosamente dobrados na lateral do

porta-malas. Ele espalha um
dos cobertores na base do espaço de armazenamento.
 “Para suas armas”, diz ele.
Já estou balançando a cabeça, mas não porque as armas não sejam
tecnicamente minhas. “A
lança é muito longa. Não vai caber.”
Ele arqueia uma sobrancelha para mim. “O porta-malas é maior do
que parece. eu posso caber
rifles neste carro. Comprei esse modelo por esse motivo. Confie em
mim."
Tenho dúvidas, mas quando me inclino para frente, descubro que o
espaço pode ser raso, mas
se estende o suficiente para que eu possa colocar as armas na diagonal
para encaixar as duas. Tenho
cuidado com as lâminas se tocando, já que elas ambos são feitos de
metal vivo, então dobro um lado
do cobertor no porta-malas
 a lança antes de colocar meu glaive em cima dela e depois dobrar o
resto do material sobre
os dois.
Minhas mãos estão tremendo quando termino. Faço uma pausa para
descansar as
palmas das mãos em cima das armas, respirando novamente e tentando me
firmar antes
de me endireitar.
Callan ficou de guarda enquanto eu trabalhava, e a tensão não
abandonou sua postura.

Sinto a proximidade de múltiplos seres distantes que estão se

aproximando de nós.
Desta vez, distingo dois grupos distintos: a energia cintilante dos
anjos que se aproximam
vindos da direcção da Catedral, e outro grupo que se aproxima do outro
lado, uma espécie
que ainda não consigo identificar.

Fechando o porta-malas, viro-me para seguir a linha de visão de

Callan na direção do
grupo que não consigo reconhecer. “Callan? O que está acontecendo?"
“Os anjos não são os únicos que nos rastreiam”, diz ele,
confirmando meu medo
anterior. “Os Desprezados também estão atrás de você.”
 CAPÍTULO SEIS

EU estremeço com a notícia e depois solto um suspiro agudo de

dor, já que
movimentos não estão a meu favor. Nenhum dos dois está
falando, mas tenho
forçado minhas cordas vocais a funcionarem da mesma forma. Resisto à
vontade de
pressionar os dedos na lateral do meu pescoço dolorido, meu gemido de
desconforto
saindo como um rosnado rouco.
"Porra." Aperto meus olhos fechados por um momento. “O desprezo?”
Eles são o terceiro clã do dragão. Enquanto o clã de Callan, os
Dread, se assimilaram
à elite da sociedade humana, os Scorn fazem parte de um próspero
submundo de ladrões
sobrenaturais, assassinos e executores de aluguel. Certa vez, acreditei
que estava perto
de eliminá-los. Mas isso foi quando pensei ter conseguido aniquilar o
Rancor. Quão pouco
eu sabia.
“Vou explicar no carro. Pegue isso. Você precisa se manter
aquecido. Callan me
entrega o outro cobertor de seu porta-malas, tomando cuidado para não
roçar a mão na
minha antes de apontar para a porta do passageiro.
Deslizo para esse lado e deslizo para o banco do passageiro da
frente, tentando me
mover o mínimo possível agora. Respiro fundo enquanto me acomodo no
veículo, coloco
o cinto de segurança no lugar e puxo o cobertor sobre mim.
Callan faz uma pausa do lado de fora da porta do motorista e estou
curioso para saber
por que, até que as faixas de ouro escapam de seu corpo. Eles deslizam
suavemente em
direção ao capô do veículo. Eles se curvam na frente do veículo e se
achatam contra a
estrutura de metal, misturando-se como se fizessem parte do carro.
É o mesmo mecanismo que usaram para fixar no teto da casa de Callan.
Enquanto Callan se acomoda ao volante, rapidamente catalogo meus
ferimentos,
tentando ser clínico e imparcial sobre eles. Felizmente, não estou
muito ensanguentado.
Apenas o pequeno corte acima do meu olho direito e o corte no meu
 pescoço estão sangrando. Minhas costelas estão doloridas por causa do
local onde Solomon
me esmagou contra seu peito quando me agarrou pela primeira vez no
beco. Meu peito e torso
estão cobertos de hematomas por causa de vários socos. Alfinetadas de
sangue permanecem
em fileiras nas minhas laterais de suas garras.
A queimadura do laço nas minhas costas não dói mais. Na época, foi
doloroso o suficiente
para que eu suspeitasse que poderia deixar uma cicatriz, mas seria
apenas mais uma marca
para se juntar às cicatrizes pegajosas que o Comandante Sereníssimo me
deu quando eu era
mais jovem.
A pior lesão é no pescoço, que está afetando minha mobilidade, e a
dor dos hematomas
está atrapalhando meu pensamento. Fecho os olhos e respiro os momentos,
reduzindo
ativamente minhas preocupações a um único objetivo: superar cada
minuto.

Meus olhos se abrem quando sinto Callan se inclinar em minha

direção. Ele alcança a
ponta do cobertor que escorregou do meu ombro, mas para, parecendo
pensar melhor. Um
incêndio violento dentro deste veículo não nos ajudaria neste momento.

Um mero toque de outro sobrenatural é suficiente para que o dragão

de Callan seja
acionado. Se isso acontecer, suas escamas e asas se manifestam contra
sua vontade, e ele
cospe fogo quente o suficiente para matar qualquer um que não tenha
asas de dragão para se
proteger. Enquanto ele permanecer em sua forma transformada após seu
fogo acabar, ele
poderá tocar outros seres sobrenaturais com segurança, mas dificilmente
poderá permanecer
nessa forma para sempre. Assim que ele voltar à sua forma humana, seu
dragão será
novamente acionado pelo toque.
Eu detonei seu dragão duas vezes na semana passada. Após a segunda
vez, Callan
permaneceu em sua forma de dragão e adormeceu comigo em seus braços.
Durante a noite,
enquanto ainda dormia, ele voltou à sua forma humana e acordou assim.
Foi a única vez que
ele conseguiu me tocar em sua forma humana sem acender o fogo do
dragão, e pareceu um
pequeno milagre. Enquanto mantivemos contato naquele momento, seu
dragão permaneceu
subjugado, mas assim que nos separamos, a conexão desapareceu.
 Se ele me tocar agora, seu dragão irá disparar como de costume, e
este carro se encherá
de chamas.
“Está tudo bem,” eu sussurro, achando mais fácil fazer sons mais
suaves do que tentar
falar normalmente. "Estou bem."
Sua mandíbula se aperta quando ele retira a mão, engata a marcha e
rapidamente se
afasta do meio-fio. Seu foco na estrada é intenso enquanto ele olha
frequentemente pelo
retrovisor.
 “Não está tudo bem”, diz ele, e parece que está falando muito
mais do que meus ferimentos.

Minha escolha de lutar sozinho contra Salomão. Minha mentira

quando o deixei ontem à noite.
Ou, muito pior, a ameaça dos Sentinelas que agora trouxe à sua porta.
Quero dizer a ele que sinto
muito, mas parece terrivelmente inadequado. Como se essa única palavra
pudesse expiar o perigo
que seu clã enfrenta agora.
“Você veio atrás de mim,” eu sussurro.
“Eu sempre estarei lá quando você precisar de mim.”
É uma afirmação tão simples, mas me deixa impressionado.
Não… Ele não pode dizer isso. Ele não pode acreditar nisso.
Antes que eu possa negar, uma sugestão de sorriso cresce em seus
lábios e seu olhar gentil me
silencia. “Eu soube imediatamente que você estava mentindo sobre para
onde estava indo.”

Estou assustado. "Noite passada?" Achei que tinha saído sem que
ele percebesse. Pelo menos
por alguns minutos. "Como?"
“Você odeia café.”

Eu mordo meu lábio. Eu disse a ele que pediria ao seu guarda-

costas humano que me trouxesse
um café. Minha testa franze. “Se você sabia que eu estava indo embora,
por que não me impediu?”

“Porque eu te fiz uma promessa.” Ele olha para mim novamente,

desta vez com um olhar mais
demorado antes de se concentrar novamente na estrada. "Eu disse que
você estava livre para ir
embora e falei sério."
Meus lábios se abrem um pouco enquanto respiro rapidamente. "Você
pensou que eu queria ir
embora?"

Ele está quieto enquanto mantém os olhos na estrada. “Tudo o que

aconteceu ontem à noite.”
Ele balança a cabeça. "Meu fogo. Matando Byron. O plano de usar você
como isca para atrair Salomão.
Foi demais. Fiquei ali sentado observando Sophia, pensando em como tudo
estava fodido, e sabia que
tinha que deixar você ir.

Ontem, Callan soube que Byron, um dos dragões Dread, havia matado
a irmã de sua amiga
humana próxima, Jada. A mãe de Callan era humana e ele tem uma regra
estrita contra feri-los. O fato
 de ser alguém que ele conhecia e com quem se importava tornou a traição
de Byron mil vezes pior.

Foi Byron quem provocou o fogo de Callan na noite passada e

colocou em perigo todos os
dragões presentes, incluindo a sobrinha de Callan, Emika, que estava
indefesa enquanto suas asas
eram cortadas. Byron sabia que o fogo a mataria. Isto
 foi só porque Sophia protegeu Emika, e eu engoli o fogo de Callan, que
Emika conseguiu sair viva.

“Você pensou que eu queria sair,” eu digo.

Suas mãos apertam o volante. “Achei que você merecia ficar
fora. Eu não ia impedir você.
“Mesmo que eu possa vir buscar o seu povo? Caçá-los de novo?
Um sorriso suave brinca em seus lábios. “Você salvou a vida de
Emika ontem à noite.
Você não vai machucar a mim ou ao meu povo.
Mais uma vez, ele me surpreende com a simplicidade de sua
confiança.
Lutando para processar a tempestade de tristeza que sua fé em mim
provoca, eu desvio um pouco,
cantarolando no fundo da minha garganta. “Bem, não tenho tanta certeza
sobre Beatrix…”

Callan bufa e retribui meu sorriso antes de ficar sério novamente.

“Senti que você estava com
problemas quando sua pulseira me chamou.” Ele está concentrado na
estrada, mas seu peito sobe e
desce com uma respiração profunda e inspirada. “Estava batendo como o
seu coração. Rápido e desigual.
Foi quando senti que você havia entrado em perigo.”

Instintivamente, pego o pingente de coração de rubi debaixo do

cobertor, lembrando-me de como
ele brilhava quando eu tentava escapar do laço. Callan originalmente me
deu os braceletes porque eles
permitiram que ele me rastreasse. Isso parou quando eles mudaram sua
aliança para mim.

Um pouco da fúria anterior de Callan sangra em seus olhos, suas

íris marrom-canela salpicadas de
verde novamente. “Preciso entender por que você escolheria lutar
sozinho contra Solomon Grudge e uma
legião de anjos.”

“E um Sentinela,” murmuro. “Embora, para ser justo, eu não sabia de

antemão que o Comandante
Serene costumava ser um.”
"Trabalhar?"

Encontro seus olhos severos, meu sorriso desaparecendo enquanto

enfrento sua necessidade de respostas.

"Por que?" ele pergunta.

Minha voz é pequena. “O Comandante Serene me deu uma escolha:
Matar você
 ou ser morto. Recusei o primeiro e aceitei o segundo.”
Callan está incrivelmente quieto. Tão quieto que o silêncio vibra
na minha cabeça,
o ronronar do motor do carro não é suficiente para abastecê-lo.
Fico chocada quando o ar ao meu redor fica quente demais para o
cobertor, ondas de calor subindo
de seu peito nu e de seu rosto. “Você nunca mais pode se colocar em
perigo dessa forma”, diz ele. "Não
para mim."
 Eu olho para ele. Eu gostaria que não estivéssemos tendo essa
conversa em um carro
enquanto dragões e anjos estão atrás de nós. “Foi minha escolha. Eu fiz
isso."
“Não”, ele diz, com manchas douradas brilhando em seus olhos.
“Essa não é uma escolha
que você deveria fazer sozinho.”
Meu coração aperta. "Eu precisei. Eu não poderia envolver você.
"Por que não?" ele pergunta, tirando os olhos da estrada por um
momento perigosamente
longo.
Eu rosno de volta para ele. “Porque então eu não poderia proteger
você.”
"E você?" ele pergunta, uma pergunta afiada, sua fúria me
atingindo tanto
tão difícil que estou atordoado. “Quem iria proteger você?”
Eu pisco para ele. “Não… Você não pode perguntar isso…”

Eu gostaria de poder me afastar dessa conversa, mas não há para

onde ir. Não há como
sair deste veículo. Não consigo nem balançar a cabeça para ele. Tudo o
que posso fazer é
cerrar os dentes e tentar conter as lágrimas que brotam dos meus olhos.
“Esta foi minha escolha,” eu sussurro, minha veemência ficando
mais forte. “Eu mesmo
causei isso. As consequências para mim seriam sempre as mesmas.”

"Morte?" ele pergunta, um grunhido áspero. “Onde está a escolha

nisso, Não- Lana?” As
ondas de calor o cercam enquanto sua voz fica ainda mais áspera.
“Mate-me ou morra. Onde está a escolha nisso?”
“Não houve nenhum,” eu choro, minha voz embargada, e não tenho
certeza se é por causa
dos meus ferimentos ou das minhas emoções. “Apenas a escolha de
protegê-lo ou não.”

“Que tal se proteger?”

"Não!" Pressiono os dedos nas têmporas, desalojando o cobertor,
mas não sinto mais frio
por causa da raiva dele. É um inferno de construção que está
perigosamente perto de pegar
fogo. Repito: “Você não pode me perguntar isso!”
"Por que não?" ele pergunta.
“Porque dói muito.”
Ele me lança um olhar que de repente fica chocado.
“Dói muito pensar que você se preocupa comigo...” Pressiono os
dedos nas têmporas. “Eu
não posso aceitar... Porque eu não sou...” Minha voz falha.
Meus sentimentos estão tumultuados e não consigo entendê-los, não
consigo separar a raiva
da esperança do medo do calor...
Eu gostaria de poder estender a mão e tocá-lo. Ancorar-me de
alguma forma. Mas estou
preso neste corpo ferido, preso neste assento. Mesmo se não estivesse,
não seria capaz de
alcançá-lo. Não sem ativar seu dragão.
 Sua resposta é tranquila, e é o ressurgimento da calma ao seu
redor que me dá foco. “A ideia de
que alguém possa se importar com você o suficiente para arriscar a vida
por você é desafiadora”, diz
ele. “Eu enfrentei isso quando conheci meus amigos humanos. Levei muito
tempo para perceber que
eles não me julgavam com base em nada do meu passado — quem eu
costumava ser — apenas em
quem eu era naquele momento. Eles confiaram em mim, apesar de não me
conhecerem realmente. Mas
é isso que é confiança. É não saber tudo sobre alguém e amá-lo de
qualquer maneira.”

“A confiança pode ser quebrada”, eu digo.

Ele concorda. "Pode."

“Mas você confia em mim para não machucar sua família.”

"Eu faço." Ele faz uma pausa. “Também quero confiar que você
pedirá minha ajuda quando
precisar.”
Eu pressiono meus lábios. “Isso será difícil para mim.”
“Então vamos dar um passo de cada vez. Você pode me dizer onde
está ferido?

“Caso eu esteja prestes a morrer?”

Seu silêncio fala muito.
“Eu diria a você se tivesse algum ferimento com risco de vida.” Eu
tento soar
convincente, embora a mentira seja como limão azedo na minha língua.
Seu foco está na estrada novamente. “Gostaria que você me
contasse, se puder.”
Meus lábios se pressionam. Agora que minha turbulência
desapareceu, aquelas malditas lágrimas
de dor estão prestes a tornar sua presença conhecida. Solomon pode ter
dito a Callan que não sabe o
que sou, mas Callan certamente me conhece bem o suficiente.

Minha voz está rígida enquanto tento impedir que as lágrimas

quentes comecem. Assim que
começarem, será muito difícil fazê-los parar. “Meu pescoço levou uma
surra. Tenho hematomas em
quase todos os lugares. Você provavelmente viu a queimadura nas minhas
costas. Isso foi quando o
laço caiu...
"Laço?" A voz de Callan é afiada o suficiente para cortar o cabelo
de Solomon.
coração aberto se o dragão Rancor estivesse aqui. “Uma maldita corda?”
Os olhos de Callan são verde-zimbro puro quando se chocam com os
meus. “Feito de ouro de
dragão?”
“Sim,” eu sussurro. “Mas...” Hesito em contar a ele o que fiz com
isso.
laço. “Tirei-o de mim e transformei-o no glaive que coloquei no porta-
malas.”
Sua testa franze, mas é uma expressão mais suave do que antes.
“Você roubou o ouro de Salomão.”

"Sim."
 “Presumo que isso inclua a teia em seu braço?”
Constrangida, passo as pontas dos dedos ao longo da braçadeira
protetora sob o cobertor.

Ele continua. “E você transformou as duas peças de ouro em outra

coisa.”

Ele está apenas repetindo o que eu já disse a ele, e estou

preocupada com as perguntas que
podem vir a seguir — perguntas para as quais não tenho respostas —
então, em vez disso, desviei-
me. “Você disse que me contaria sobre o Desprezo.”
Ele não aceita rapidamente o novo rumo da nossa conversa, pegando
a próxima esquina da
estrada antes de responder. “Meu clã não tem nenhum conflito direto com
o Desprezo. Quando me
tornei alfa do Dread, enviei uma mensagem para Sienna Scorn para dizer
a ela que se o clã dela
ficar fora do nosso caminho, nós ficaremos fora do deles.

Sienna Scorn é a fêmea alfa desse clã. Que eu saiba, sua família
manteve a liderança por
gerações. Claro, aprendi na última semana que meu conhecimento sobre
dragões e sua história
mal chega à superfície, então não posso mais considerar minhas crenças
anteriores como uma
certeza.

O que sei é que Sienna é tão inteligente quanto perigosa.

Tudo que tenho é o nome dela. Não sei como ela é ou onde ela deita
a cabeça à noite. A única
maneira de distinguir um dragão do Desprezo de um dragão de outro clã
era pela insígnia que o
Desprezado gravou nos cabos de suas armas. Um dragão, naturalmente.
Eles não se esconderam
de mim como o Dread fez, mas isso é por causa de seu conjunto de
habilidades.

Assassinos e lutadores treinados. Todos eles.

Quando eu estava caçando o Scorn, esperava derrotar Sienna
primeiro, mas
ao contrário de outros membros de seu clã, ela constantemente me
escapava.
“Presumo que vocês não são amigos, então”, digo.
A voz de Callan é dura. “Ficar fora do caminho um do outro foi o
melhor acordo que pude fazer
com um dragão que vende as habilidades de seu clã para qualquer gangue
ou multidão que pague
o preço mais alto.” Callan olha pelo espelho retrovisor novamente.
“Você se lembra daquela matilha
de shifters lobos de que lhe falei? Aquele que tinha uma dívida com um
dragão do Desprezo?

"Eu faço." É difícil para mim esquecer. Presumi que o Dread tinha
aniquilado aquele bando de
metamorfos, mas na verdade, Callan pagou sua dívida e os realocou para
sua própria segurança.
 “Esse dragão era a própria Sienna Scorn”, disse Callan. “Ela
estava pronta para receber
seu pagamento em sangue quando eu interveio.”
“Você não precisava ajudá-los”, murmuro.
Ele solta um suspiro suave. “Gostaria de dizer que fiz isso pela
bondade do meu coração,
mas não foi completamente altruísta. Existem matilhas de shifters lobo
fora da cidade que
teriam uma visão turva da matilha da cidade sofrendo danos nas mãos dos
dragões. Eu não
precisava desse tipo de exposição.”
“Mas o Medo não é o Desprezo.” Assim que falo, vejo o problema.
Na verdade, eu deveria saber melhor do que a maioria. “Outros
sobrenaturais não veem
dessa forma.”
“Dragões são dragões.” Ele me lança um olhar de soslaio e a
frustração em sua voz é
clara. “Os crimes de um dragão são atribuídos a todos os dragões.”

Eu engulo em seco. “Se você tem uma trégua com Sienna Scorn, por
que ela iria quebrá-
la agora?”
Ele me olha por alguns segundos, e o olhar que ele me dá é
carregado
com significado. Antes que ele possa falar, respondo minha própria
pergunta.
“Por minha causa,” eu sussurro. “Ela quer vingança pelas mortes
que causei,
assim como o Rancor faz.
“É verdade, mas é mais complicado que isso”, diz Callan. “Sienna
Scorn pode querer
você morto, mas enquanto você estiver comigo, ela estava preparada para
manter distância.”

“Então o que mudou?”

“Solomon Grudge saiu do esconderijo por sua causa.” O olhar de
Callan colide com o
meu por um segundo. “Sienna Scorn estava assistindo a sala de concertos
como Solomon
estava. Ela teria percebido, ainda mais cedo do que eu, que Solomon
ainda estava vivo.”

Foi fora da sala de concertos que Callan me capturou. Ele deixou

minha bolsa e meu
grampo de cabelo no parapeito de uma janela elevada no beco ao lado da
sala de concertos
e depois pediu a seus guarda-costas humanos que vigiassem aquele local
e informassem se
vissem alguém levar os itens.
Quando Callan me contou pela primeira vez sobre Solomon, ele me
mostrou fotos do
 dragão Rancor naquele beco. Mas antes disso, ouvi Jada e Brock contando
a Callan que
uma mulher também visitou o beco várias vezes. Callan não me mostrou a
foto da mulher,
apenas as fotos de Solomon. Na época, presumi que estivessem falando
sobre o Comandante
Serene. Não imaginei que seria Sienna Scorn.
 “Que negócios Sienna tem com Solomon?” Eu pergunto, esperando que
o
A resposta é que ela o quer morto.
“Alguém colocou uma recompensa pela cabeça dele. Um grande. A
tensão ao redor da
boca de Callan aumenta. “Ela quer cobrar. Dado que você o tirou do
esconderijo, ela acha que
segui-lo é a melhor aposta para encontrá-lo.
Nada do que ele está me dizendo parece hipotético da parte dele e
Me perturba que ele pareça tão certo.
“Como você sabe de tudo isso?”
Ele está quieto. Muito quieto. Meus instintos se arrepiam e eu
realmente não gosto da
sensação desagradável que se mistura com a minha dor física e parece
fazer com que isso aconteça.
pior.

“Callan? O que você não está me contando?

Ele permanece focado na estrada, dando outra volta. Fico
surpreso quando saímos para a
Delaware Expressway, que corre paralela ao rio deste lado da cidade.
Pareceria muito exposto,
mas também exporá qualquer um que nos siga.

“Eu cuidei de muitas coisas ontem”, diz ele antes de dar um

suspiro pesado. “Pelo menos
eu tentei. Acontece que não foi tão bem-sucedido quanto eu pensava.”

Ele disse a mesma coisa para mim quando voltou depois de ter
passado o dia inteiro fora.
Cumprimentei-o na porta. Esperei que ele entrasse. Seus ombros estavam
curvados. Ele me
contou sobre algumas das coisas que ele cuidou, mas nada relacionado a
Sienna Scorn.

“Pedi que você confiasse que sei o que estou fazendo”, diz ele.
"OK?" Eu digo, esperando que ele continue.
Ele leva um longo minuto, durante o qual minha consciência de
todos os outros seres na
via expressa aumenta. O nascer do sol está a menos de uma hora de
distância e a estrada está
ficando mais movimentada. Há humanos em veículos dirigindo ao nosso
lado e também viajando
na direção oposta.
Mas é o ronronar silencioso das motocicletas atrás de nós que
realmente me preocupa.
Pelo menos três deles em um grupo.
“Falei com Sienna Scorn ontem,” Callan finalmente diz. “Foi meu
primeiro encontro com ela
cara a cara. Antes disso, eu confiava em Tyler para fazer a ligação com
o Scorn em meu lugar.
 Ele tem contatos dentro do clã deles. Mas eu não podia confiar nele
para isso.”

Tyler Dalton é o dragão Dread que confundi com Callan quando

conheci os dois. Naquela
época, pensei que Callan fosse o guarda-costas humano de Tyler.
 Como eu estava errado.
Assim como Beatrix e Felix, Tyler também é membro da Coorte
governante.
Apenas algumas horas atrás, eu me defendi dele quando ele veio até mim
durante a reunião
da Tropa.
Desde o início, senti o peso, as sombras, em sua natureza, e a
tensão entre ele e
Callan. A razão para o atrito ficou clara quando Callan me disse que
Tyler esperava assumir
o papel de alfa antes de Callan assumir essa posição.

"O que aconteceu?" Eu pergunto.

“Eu disse a Sienna que sabia que ela tinha rastreado você até a
sala de concertos e perguntei
ela para ser franca comigo sobre suas intenções.
"E?"
“Agora que Solomon está em jogo, ela não está disposta a honrar
nossa trégua.”
Minha testa franze. Callan deve ter pensado que tinha negociado
algum tipo de acordo
com ela se pensava que tinha cuidado da ameaça que ela representava.
"Mas?"
“Eu disse a ela que você estava sob meu controle. Que tentar
rastrear você só a levaria
até minha casa e entraria em conflito comigo. Eu também disse a ela que
cuidaria de
Solomon. Sou um dos poucos dragões com força para matá-lo.”

Suas mãos apertam o volante. “Quando ela ainda não recuou, eu

disse a ela que ela
poderia não gostar, mas ela receberia ainda menos meu fogo.
Ela finalmente concordou que, desde que você permanecesse prisioneiro
em minha casa e
não saísse sem mim, ela poderia aceitar que você não era uma ameaça ao
clã dela. Mas
ela não iria esperar que eu matasse Solomon. Eu disse a ela que isso
era justo, desde que
ela deixasse você fora disso.
Um arrepio percorre minha espinha. “Saí sozinho ontem à noite.”
Também saí da casa
dele ontem de manhã, mas isso foi antes de ele fazer o acordo com
Sienna.

"Você fez."
"Droga." Mordo meu lábio enquanto aquelas lágrimas queimam
novamente atrás dos
meus olhos. Eu tive que ir sem Callan para mantê-lo afastado de minhas
ações. Eu não
sabia que estava abrindo a porta para Sienna Scorn se tornar uma ameaça
para ele e sua
família.
 "O que você vai fazer?" Eu pergunto baixinho.
“Primeiro, vou perder os dragões e anjos que estão nos seguindo.
Então vou te levar para casa.
 CAPÍTULO SETE

C Allan desacelera o veículo, observando atentamente pelo espelho

retrovisor ao
mesmo tempo.
“Lá estão os dragões”, ele murmura.
Posso ouvir as motocicletas com mais clareza agora e presumo que
ele possa vê-las
atrás de nós.
As motocicletas são o meio de transporte preferido pelo Desprezo.
Ao cobrir cada
centímetro de seus corpos com trajes de couro para motociclistas e usar
capacetes opacos
em suas cabeças, eles são capazes de esconder suas sombras de dragão, e
se um brilho de
sombra se formar, é facilmente confundido com o reflexo de um poste de
luz próximo.

Enquanto eu os caçava, as luzes artificiais da cidade eram minha

maior frustração. Esta
via expressa está inundada de luz, então não tenho como saber se as
motocicletas que nos
seguem são pilotadas por dragões do Desprezo ou por humanos.

“Mas onde estão os anjos?” Callan murmura para si mesmo,

inclinando-se para frente
para espiar pelo para-brisa dianteiro.
“No céu”, murmuro. "Para o norte."
Quatro formas cintilantes brilham em meus sentidos. Eles estão
voando acima do brilho
das luzes da rua, que esconde suas posições, mas mesmo assim, é ousado
da parte deles
voar para onde possam ser avistados por humanos. Acho que os
acontecimentos da noite os
deixaram irritados e menos propensos à cautela.
"Bom." A mandíbula de Callan aperta e seus lábios formam uma linha
intransigente
enquanto ele acelera novamente, mudando de faixa como se estivesse se
preparando para
sair da via expressa.
 Mais à frente, reconheço o caminho em direção a uma antiga usina
de energia que fica às
margens do rio Delaware. Procurei nos prédios ao redor da usina. Eles
estão abandonados e
cheios de máquinas antigas. Há um amplo estacionamento de concreto fora
do prédio principal
que é inundado de luz artificial, então mesmo em uma noite clara,
quando a lua está cheia, é o
esconderijo perfeito para dragões.

Atrás de nós, as motocicletas aceleram, mas mantêm distância, e

acima de nós, os anjos seguem de perto.
Callan está dirigindo tão rápido agora que tenho certeza de que
errei suas intenções e ele
não vai pegar a saída, afinal.
No último momento possível, ele sai da via expressa e acelera pelo
trecho deserto da estrada
que leva aos prédios abandonados. Seu movimento repentino força os
dragões a acelerarem
novamente, o barulho dos motores das motocicletas ficando mais alto à
medida que diminuem a
distância entre nós.
Callan dá um sorriso por um segundo antes de haver uma agitação no
capô do carro.

As faixas douradas se soltam em uníssono. Quatro voam diretamente

para cima enquanto o
o resto passa por nossas janelas, voando para trás.
O terrível barulho do metal estridente chega aos meus ouvidos
segundos depois. Não consigo
olhar para trás, mas imagino as faixas douradas cortando as
motocicletas como se fossem foices.

No céu, as formas cintilantes dos anjos são arrancadas de nós.

É como se fossem arrancados do céu pela mão de um gigante e lançados na
direção do rio.
Imagino as faixas douradas enrolando-se em seus torsos e jogando-os na
água.

“Espero que os anjos saibam nadar”, diz Callan.

Ele pega a próxima rampa de entrada de volta à via expressa e,
logo depois, a próxima saída
de volta à cidade. Suas faixas douradas ainda não retornaram, mas
espero que retornem ao
veículo em breve.
Eu caio no meu assento, minha adrenalina está realmente exausta.
Apesar do
cobertor aconchegante, estou sentindo mais frio a cada minuto. "O que
agora?"
“Estou levando você para minha nova casa. Um que tem mais
proteções ao seu redor do que
o anterior.”
"Novo lar?" Eu provavelmente não deveria ter que perguntar. Quando
ele me levou ao seu
clube, o Hollow Rose, salientei que me deixar sair de sua casa
significava revelar sua localização.
Ele me disse que isso não importaria porque ele tinha outras casas e
poderia se mudar a qualquer
momento.
 “Minha antiga casa não é mais segura”, diz ele. “Não é para
ninguém.”
Meu coração aperta de uma maneira que eu não esperava. Callan se
ofereceu para fazer
de sua casa a minha casa. Em pouco tempo, me apeguei à sua biblioteca
repleta de árvores,
à sua sala de treinamento e até mesmo ao pequeno café que servia
smoothies de vegetais
verdes.
“Sinto muito pela sua casa”, eu digo.
“É apenas um prédio. O que importa são as pessoas que estão nele.
Já enviei meus
guarda-costas humanos para o nosso novo lugar. Assim como Sofia. Jada e
Brock estão
cuidando dela.”
Jada e Brock são dois guarda-costas humanos de Callan. Ele os
conheceu quando estava
no exército humano e lutou ao lado deles em uma guerra humana.
Jada é treinada em medicina de combate e cuidou de mim quando Callan me
levou para sua
casa pela primeira vez.
Quanto a Sophia, ela é esposa de Tyler – ou era até ontem à noite,
quando ela disse a
ele para ficar longe dela. A última vez que a vi, ela estava ferida em
uma maca na casa de
Callan, com queimaduras graves nas costas, depois de proteger Emika das
chamas mortais
de Callan. Até a noite passada, Sophia não tinha acesso às suas asas,
mas depois do
incêndio, por um breve momento, sua pele brilhou em um tom
luminescente de azul celeste.

Volto minha mente para a mãe de Emika, Zahra. Ela é meia-irmã de

Callan.
“E quanto a Zahra e Emika?”
“A casa de Zahra não está comprometida. Ela vai ficar longe de nós
por enquanto.
É mais seguro até que o calor diminua.”

“Tudo bem”, murmuro.

Agora que não estamos sendo seguidos, fecho os olhos e aceito
minha exaustão. Quase
lá, digo a mim mesmo. Quase em casa.
Eu me sacudo.
Lar?
É um pensamento perigoso para uma criatura como eu.

Abro os olhos e descubro que o veículo parou.

Espero ver que estamos parados no semáforo, mas quando olho
Na penumbra, descubro que estou olhando para uma parede sólida de
concreto.
Não acredito que adormeci. "Onde estamos?"
 Callan se inclina sobre mim, mas não chega muito perto. “Fique
aí”, ele diz
suavemente. “Brock e Dermot estão descendo para carregar você.”
“Mas...” Tento lutar contra minha profunda letargia e me sacudir
para acordar. “Não, eu
posso andar—”
A dor me atinge no momento em que me movo e choro. Minha cabeça
está latejando,
e meu pescoço está me matando.
Callan sai do veículo e em segundos, estou ciente de passos do meu
lado do carro.

A porta se abre e reconheço o humano de pele escura que está

agachado ao lado do meu
assento. Como todos os guarda-costas humanos de Callan, Brock é alto,
de ombros largos e
educado.
Callan me disse que escolheu a dedo seus guarda-costas porque cada
um deles tem uma
habilidade que pode usar. Brock é um atirador de elite e, neste
momento, seus olhos aguçados
parecem ter resumido os ferimentos em volta da minha cabeça e pescoço
em dois segundos.
Ele olha para o outro homem parado ao lado dele – Dermot, o homem
de pele clara com
cabelos loiros muito claros, que Callan me disse ser um habilidoso
lutador de combate corpo a
corpo.
“Você tem o colar cervical?” Brock pergunta a Dermot.
"Bem aqui."
Brock pega o dispositivo de plástico em forma de cilindro e forrado
com algum tipo de material macio.
Finalmente, ele me cumprimenta. “Oi, Lana”, ele diz. “Preciso
colocar isso em volta do seu
pescoço para proteger contra mais ferimentos. Tenho sua permissão para
tocar em você para
fazer isso?
Eu olho para ele por um momento, sem conseguir compreender que ele
está
pedindo permissão para impor as mãos sobre mim. “S-Sim.”
Ele se aproxima de mim com cuidado, prendendo o dispositivo para
que fique confortável em
volta do meu pescoço, e eu possa apoiar o queixo na borda superior.

"Tudo bem?" ele pergunta, inclinando-se em volta de mim para

verificar visualmente o aparelho.
Imediatamente, a pressão no meu pescoço diminuiu. Não está perto
da dor
alívio, mas ajuda. "Sim, obrigado."
“Ok, agora preciso tirar você do veículo e colocá-la na maca.
Mas primeiro preciso tirar o cobertor. Tudo bem?"
Ele continua a pedir minha permissão enquanto tira o cobertor,
depois estende a mão,
envolve-me com os braços e me levanta como se eu não pesasse nada.
 Ele diz isso e parece surpreso.
Eu permaneço quieto, pois não acho que cairia bem se eu contasse a
ele
que os anjos são construídos com luz.
Dermot está esperando ao lado da maca com uma manta térmica que
ele
me envolve assim que Brock me deita.
Então eles estão me empurrando para longe do carro.
Procuro Callan do outro lado do caminho antes que ele nos alcance,
mas ele mantém
distância. Seus amigos humanos acreditam que ele tem medo do toque –
uma explicação
necessária para o motivo pelo qual ele mantém distância de todos. No
início, discordei da
representação do medo dele até perceber que era verdadeiro.
Ao menor contato, seu dragão irá ativar completamente contra sua
vontade e queimar
todos ao seu redor. Ele vive sua vida separado dos outros, sempre
distante daqueles que
ama, com medo de poder machucá-los ou matá-los.

Sua expressão está fechada agora enquanto atravessamos a garagem

em direção
ao elevador do outro lado. Até agora, este novo local não parece muito
diferente do antigo.
Os veículos são diferentes. Vários SUVs estão ao lado do carro esporte
que ele acabou
de dirigir, bem como duas motocicletas. Mas por outro lado, o layout é
praticamente o
mesmo.
O elevador é do tamanho de um elevador de serviço, então os homens
não têm
problemas em empurrar a maca para dentro dele e Callan fica no canto da
frente. Ele
aperta o botão do décimo andar, e percebo que há apenas dez níveis
neste prédio, e não
quinze como o último.
Os humanos ficam por perto e é estranho que eu ache a presença
deles reconfortante.
Nunca imaginei que a presença de humanos me faria sentir segura. E
ainda assim…
também me sinto incrivelmente vulnerável.
Estou deitado nesta maca com uma sensação de controle cada vez
menor sobre para
onde estão me levando e o que encontrarei quando chegar lá. De alguma
forma, foi muito
mais fácil quando fui para a outra casa de Callan. Eu estava lutando
com ele, e isso me
deu alguma aparência de controle, mesmo que isso fosse, em última
análise, uma ilusão.

Quando as portas se abrem, eles me levam para uma sala de entrada

que é tão
austera quanto a da outra casa de Callan, e igualmente fechada. Não há
janelas, e o ar
condicionado está ligado para que o ar esteja frio. Sua última casa foi
projetada com um
núcleo interno oculto, enquanto o exterior parecia completamente
normal. Eu suspeito que
este seja o mesmo.
 Callan pressiona a palma da mão no painel de segurança próximo à
porta. A porta é
pintada de azul claro e a cor é a primeira diferença distinta entre as
duas casas. Em vez de
se abrir, a porta emite um suave zumbido mecânico e desliza para uma
cavidade lateral.

Callan me dá um leve sorriso quando entra.

Entramos em uma sala grande que me faz piscar de surpresa.
Toda a parede lateral direita é envolta em vidro que parece estar
a poucos metros da
própria parede. Atrás do vidro há um jardim cheio de plantas.
Trepadeiras caem de cima,
enquanto flores e arbustos florescem na parte inferior. Isso me faz
pensar em uma estufa
alta e estreita.

O piso é feito do que parece ser madeira polida, mas a superfície

brilha, como se
estivesse revestida com algum tipo de substância transparente,
possivelmente vidro.

No centro da sala há uma parede estreita também envolta em vidro,

dentro da qual cai
água. A parede deixa espaços amplos em ambos os lados, por isso é fácil
ver o outro lado
da sala.
Imagens de pássaros voam silenciosamente através de uma tela que
ocupa toda a
largura e altura da parede posterior, seu voo gracioso e calmo. Uma
mesa de jantar e
cadeiras ficam naquele espaço, parecendo ser feitas de algum tipo de
substância preta,
possivelmente também de vidro, a julgar pela forma como brilha.
Existem três portas espaçadas ao longo da parede esquerda, cada
uma fechada e
pintada em um tom de azul. Os dois primeiros ficam deste lado da
cachoeira. O terceiro fica
em frente à mesa de jantar.
Este lado da sala está vazio, exceto outra maca.
Reconheço Sophia deitada de bruços, de frente para a parede
direita. Os curativos
cobrem as costas do pescoço até a cintura e um cobertor repousa sobre
as pernas. Ela está
vestindo calça de moletom baixa nos quadris e uma camiseta que parece
ser cortada nas
costas para permitir todos os curativos. Um gotejamento intravenoso é
colocado ao lado da
maca.
Seu cabelo castanho desgrenhado está puxado para cima e amarrado
frouxamente,
 deixando visível o lado que ela barbeou. Foi o lado onde as chamas de
Callan a tocaram na
noite em que ele me levou para sua casa pela primeira vez.
Os ferimentos que ela sofreu ontem à noite são muito piores.
Seus grandes olhos verdes estão fechados e suas costas sobem e
descem ritmicamente.
Ela estava dormindo quando saí e espero que ela não tenha acordado com
sua dor nesse
meio tempo.
 Tenho um vislumbre de sua pele pálida e suas bochechas contraídas
antes de Brock e Dermot
colocarem minha maca ao lado dela e não consigo mais ver seu rosto.

Jada fica ao lado de Sophia, esperando que os caras prendam minha

maca no lugar antes de
ela se virar e se inclinar sobre mim. Ela está vestida com o mesmo
estilo militar, calça bege e camisa
de colarinho que ela usava quando a vi pela última vez. Eles estão
muito mais enrugados agora, no
entanto. Seu cabelo castanho escuro na altura dos ombros está preso em
um rabo de cavalo curto
na nuca. Normalmente é legal, mas está bagunçado agora. Sua pele é
morena clara e os cílios mais
escuros emolduram seus olhos castanhos profundos, cheios de

preocupação.

“Porra, Lana.” Ela já está me examinando enquanto fala, levantando

o cobertor e estalando a
língua nos hematomas em meu torso antes de voltar à minha cabeça para
verificar o corte acima do
meu olho. "O que aconteceu?"
Sua voz é como ar fresco. Não consigo sentir sua presença tão
fortemente enquanto Callan
está aqui, mas mesmo assim, ela é como uma árvore com raízes fortes que
se sustentam durante
uma tempestade. Ramos sob os quais eu poderia me abrigar.
Ela foi a primeira pessoa a me tocar com gentileza e, de repente,
Eu me pego dizendo a verdade para ela.
Uma verdade vulnerável.
“Saí sozinho ontem à noite”, sussurro. “Eu não pedi ajuda. Eu
pensei que poderia lidar com
isso. Achei que estava fazendo a coisa certa.” Minha voz engasga e
tento umedecer meus lábios.
"De uma vez."
Claro, eu realmente não contei nada a ela. Não por que saí ou como
fui ferido. Mas ela balança
a cabeça, como se eu tivesse contado tudo o que ela precisa saber.
“Vou cuidar de você agora, ok?” ela diz, tirando cuidadosamente o
cabelo dos meus olhos.

Jada começa a contar a Brock e Dermot quais aparelhos médicos

extras
ela precisa e pede que tragam uma de suas camisas para eu usar.
Callan puxa uma cadeira e se posiciona contra a parede ao lado da
primeira porta interna. Ele
não se preocupou em comprar uma camisa. Ou sapatos, aliás. Pensando
bem, ele correu toda a
distância da Catedral até o carro e depois dirigiu descalço.
 Ele se inclina para frente, as mãos cruzadas na frente do corpo,
os cotovelos apoiados
joelhos, ombros curvados, esperando em silêncio enquanto Jada limpa
minhas feridas.
Ela faz uma pausa quando chega à treliça dourada em meu antebraço.
“Armadura protetora?”
 Pressiono meus lábios e faço um som evasivo.
“Como isso acontece?” ela pergunta, virando cuidadosamente meu
braço antes
ela gentilmente puxa a braçadeira.
Estou preocupado que o ouro possa se rebelar contra seu toque
humano, mas ele
simplesmente se abre quando ela passa as pontas dos dedos pela borda
interna.
Depois de colocá-lo cuidadosamente na maca ao lado do meu travesseiro,
ela passa a verificar
meu torso e estômago, examinando a ferida cicatrizada na parte inferior
do meu abdômen que
sofri há uma semana.
Quando Brock e Dermot voltam com o equipamento médico, bem como
uma camiseta
azul macia que coloco debaixo do travesseiro para usar mais tarde, Jada
começa a trabalhar,
engessando meus cortes, colocando gelo em meus hematomas e me dando
fluidos intravenosos.

Ela explica tudo o que está fazendo. “Este poste intravenoso tem
rodas para que você
possa se movimentar para ir ao banheiro. Você precisará continuar
usando o colar cervical até
que o tecido mole do pescoço cicatrize, mas me avise se começar a
sentir coceira, ok? Preciso
verificar suas costas agora.
Ela se aproxima de mim para me colocar de lado, e eu me preparo
para ela ver meus
ferimentos. Não só pela queimadura que o laço dourado terá causado, mas
por causa das
minhas cicatrizes antigas.
Jada de repente fica muito quieta.
Posso ouvir o silêncio na maneira como ela prende a respiração e
uma sensação de
desconforto me inunda. Existe alguma lesão que eu não sabia? Ou…
Porra. Minhas asas não retraíram totalmente?
Tentando reprimir meu pânico, digo a mim mesmo que talvez seja
apenas a horrível
queimadura causada pelo laço em brasa. Talvez seja muito pior do que eu
pensava.
Ela provavelmente está se perguntando por que não contei a ela sobre
isso, como estive
mentindo sobre isso todo esse tempo. Eu provavelmente deveria ter dito
alguma coisa, mas
parou de doer há muito
tempo... “Lana, o que aconteceu com suas cicatrizes?”
Sua pergunta me assusta.
Minha testa se enruga. "O que você quer dizer?"
“Quero dizer... eles se foram.”
 CAPÍTULO OITO

EU estou congelado. Não aquelas cicatrizes. É impossível.

Jada me apoia com um braço enquanto as pontas dos dedos
da outra mão roçam
suavemente meu ombro e seguem um caminho sinuoso pelas minhas costas.

"Você tem um vergão no ombro e nas costas, logo acima de onde

estou tocando você, mas
suas cicatrizes... Elas desapareceram."
Tento alcançar minhas costas. “Não, isso é…”
Ela pressiona a palma da mão contra meu ombro para me impedir de
me mover enquanto me
abaixa de volta para a cama. “O vergão deve cicatrizar sozinho.” Seus
olhos castanhos profundos
encontram os meus. “Provavelmente estou me lembrando mal. Marcas
antigas podem desaparecer
com o tempo.”
A expressão em seu rosto me diz que ela não acredita em sua
própria explicação.
Ela não sabe a origem das cicatrizes, mas sei que não é possível que
desapareçam naturalmente.

O Comandante Sereníssimo me deu um gato de nove caudas depois que

eu escapei da
Catedral quando tinha quatorze anos. O chicote estava imbuído de uma
substância mágica para
garantir que eu ficasse com marcas grossas e pegajosas que me marcariam
para o resto da vida.

Não há como eles desaparecerem. Existe?

Então me lembro do calor escaldante que senti quando o laço caiu
nas minhas costas. Uma
explosão de calor irradiou da faixa quando ela pousou no meu ombro. A
dor naquele momento…
E então o instinto de continuar segurando aquela faixa…

De alguma forma, o ouro do dragão deve ter curado as minhas

cicatrizes. É a única explicação
que tenho para o desaparecimento das marcas.
 Eu deveria estar feliz com isso, mas minha respiração está mais
rápida do que deveria. Tento me
concentrar no teto calmo e azul, mas a cor não alivia meu pavor
crescente.

Mesmo que eu pudesse explicar como essas marcas desapareceram...

Elas podem ser como um
lembrete horrível e visível da minha corrupção, mas são uma marca
externa , como se meus defeitos fossem
de alguma forma externos a mim. Se as cicatrizes desapareceram, é como
se tivessem afundado dentro de
mim, tornando-se parte de mim. Quando eles estavam visíveis, eu poderia
quantificá-los. Se eles se foram,
não posso mais medi-los.

Não posso derrotar o que não consigo ver.

De todas as coisas que me deixariam em pânico, não era isso que eu

esperava que me levasse ao
limite. Talvez seja porque finalmente estou farto esta noite.
Cheguei ao meu limite.
Minhas mãos estão tremendo, chocalhando contra a cama, e minha
respiração está acelerada. Um
pânico estúpido sobre cicatrizes estúpidas que odiei durante toda a
minha vida adulta.

“Lana?” O rosto preocupado de Jada domina minha visão, mas não é

ela
presença que sinto com mais força agora.
Callan aparece atrás dela e ela se aproxima dele.
“Deixe-me ajudar”, diz ele, quieto e calmo.
Ela balança a cabeça e dá um passo para o lado, contornando-o e
ficando na base da minha maca.

A presença de Callan é tão forte agora como foi na primeira vez

que nos encontramos. Ele me banha
na luz quente do sol que penetra sob minha pele e envolve meu coração.

Ele abaixa a mão grande até a maca, a uns cuidadosos cinco

centímetros de distância do meu ombro,
enquanto se inclina para mim, e digo a mim mesma para ficar bem quieta,
embora queira sentir o gosto do
fogo que sei que está na ponta da sua língua.
Seus olhos são cor de canela, salpicados de ouro, uma sugestão de
seu dragão.
Perigoso na presença de humanos.
“Lana?” Ele faz uma pausa. “Não-Lana. Suas cicatrizes não definem
você.”
Eu olho para ele, meus olhos queimando. Como ele sabia que é por
isso que estou com medo? Como
ele me leu com tanta precisão?
“Mas minhas escolhas sim”, eu digo.
Sua mão se move em minha direção alguns centímetros. Um leve
sorriso aparece em seus lábios.
"Sim. Mesmo quando você decide assumir responsabilidades demais.”
 Eu não fui o único que assumiu muita coisa ontem. Callan optou por
não contar a Jada o que
realmente aconteceu com sua irmã. Ela acredita que sua irmã morreu em
um atropelamento e que a
polícia humana nunca encontrou o responsável. Callan não pode contar a
ela o que realmente
aconteceu sem expor sua família e a existência da comunidade
sobrenatural. Ele certamente não pode
dizer a ela que matou o perpetrador. Fazer isso colocaria Jada na
terrível posição de tolerar um
assassinato ou denunciar Callan à polícia humana.

Mas, de repente, percebo que posso contar a ela mais do que ele.
Minha voz está rouca quando olho diretamente para Jada. “Você me
perguntou como eu consegui
ferir." Eu engulo. “Ontem à noite, descobri quem matou sua irmã.”
Seus olhos se arregalam. Ela tropeça um pouco e Brock e Dermot
correm para
ambos os lados dela, apoiando-a.
"Quem?" ela pergunta.
“Um monstro,” eu digo. Não é mentira. Byron foi quem me apontou
uma faca e cheirava a
assassinato e culpa. “Você se lembra que eu disse que se descobrisse
quem era, eu os mataria?”

A respiração de Jada está acelerada agora, suas mãos tremendo

quando ela as dobra diante de
si. Brock esfrega suas costas, murmurando. “Nós temos você. Você pode
superar isso."

“Você o encontrou. Este monstro. Não foi? Jada me pergunta, seu

foco percorrendo minhas
feridas com uma nova noção de compreensão de como elas podem ter
surgido.

“Ele está morto agora,” eu digo. Além disso, não é mentira.

Ao meu lado, Callan é como pedra, mas me recuso a reconhecer a
mudança no ar ao meu redor.
Recuse-se a reconhecer os tons crescentes de verde-zimbro em seus olhos
castanhos. Posso não
estar contando mentiras diretas, mas levei Jada a acreditar em algo que
não é verdade: que matei o
homem que assassinou sua irmã.
Ele começa a falar, mas para mim, não para Jada. “Lana—”
“Jada sabe o que eu sou.” Minha voz está fria agora, meu pânico
desapareceu.
Em retribuição, encontro paz.
Mesmo que o ato de punição neste caso não tenha sido cometido por
mim.
“Ela sabe o que eu faço para viver. Se ela deseja me denunciar às
autoridades, então está no seu
direito. Não vou fugir disso.”
Olho para Callan, encontrando a confusão em seus olhos.
Ele começa a falar. "Por que você-"
 Meus instintos me dizem que ele está prestes a me perguntar por
que eu assumiria a
responsabilidade por uma morte que não causei. Eu escolho responder
como se ele me perguntasse
por que eu tomaria a responsabilidade de acabar com aquele homem.
“Retribuição é o que eu trago. É a minha razão de ser.” Eu exalo,
muito mais calmo agora. "Esta
é a minha escolha."
Na base da minha maca, Jada está encostada em Brock, mas a cor
está voltando às suas
bochechas. Lágrimas escorrem pelo seu rosto. “Passei anos me
perguntando quem era essa pessoa.
Me perguntando se eles teriam que voltar para casa com a família à
noite, quando perdi a única família
que tinha. Mas agora… Não importa quem eles eram. O que importa é que
ainda tenho uma família.
Minha família está aqui, neste prédio. Eu morreria para protegê-los e
sei que eles morreriam para me
proteger, e isso é o que mais importa para mim agora.”

Parte da tensão de Callan evapora. Certa vez, ele me disse que

alguns humanos têm coração
de dragão, mesmo que não consigam se transformar em um. Minha sensação
é que esses humanos
apoiaram Callan no inferno no passado, e continuam a apoiá-lo, mesmo
quando ele se levanta e se
move sem explicação. Ele brinca sobre pagá-los para não fazerem
perguntas, mas a lealdade deles
está além de tudo que já testemunhei.

Jada limpa a garganta. “Acho que todos nós poderíamos dormir um

pouco agora.
Sophia ficará bem por algumas horas. Posso voltar e ver como ela e
Lana estão mais tarde. Ela pisca
para afastar as lágrimas. “Você também precisa descansar um pouco,
Callan.
Foi uma longa noite para todos.”
Ela abraça Brock, depois Dermot, e olha para Callan como se ela
fosse abraçá-lo também, se
pudesse, antes de levar os homens até a porta.
Callan caminha atrás deles. “Jada?”

Ela gira de volta para ele. “Está tudo bem, Callan. Realmente."
Ela esfrega as têmporas.
“Quer dizer, vou demorar um pouco para processar isso, mas ele está
morto agora.
Afinal, há justiça no mundo.”
Quando os humanos se vão, Callan permanece onde está por um longo
tempo.
momento.

Não tenho certeza do que esperar quando ele voltar, mas ele está
quieto. Ele volta para o meu
lado e pressiona a mão na maca novamente. Mais um centímetro mais perto
e nossos dedos mínimos
se tocariam.
Procuro as manchas douradas em seus olhos, a sugestão de seu
dragão, mas ele desapareceu.

“Você não precisava fazer isso”, diz ele. “Era o meu peso para
carregar.”
 Um calor repentino queima meu peito. Isso me pega de surpresa, mas
deixo acontecer.

Eu me rebelo contra a afirmação do Comandante Sereníssimo de que sou

incapaz de
amar.
Minha voz é gutural. Feroz. “Eu fiz isso porque você é meu para
proteger.”
Os lábios de Callan se abrem como se estivesse surpreso. Seus
olhos suavizam e as
ondas de calor que crescem ao seu redor se transformam em meros fios
brilhantes. “Como há
tanto dragão em você?”
Parte do calor desaparece da minha garganta. “Talvez porque estou
cheio do seu fogo.”

Ontem à noite, engoli as chamas de Callan. Não poderei segurá-los

para sempre, mas da
última vez, eles levaram um dia inteiro para sair de mim, então não
devem ser um problema
até esta noite. Tenho tempo para ter certeza de que estou em um lugar
seguro quando isso
acontecer.
Eu continuo. “Há uma tempestade crescendo ao nosso redor, Callan.
Está quieto aqui.
Essa é uma falsa sensação de segurança. Nada de bom está vindo para
nós. Se eu puder
encerrar Jada e tirar esse peso de você, então é isso que escolho
fazer.

Sua mão se levanta, a palma descansando no espaço ao lado do meu

rosto. “Estou
começando a temer que a ideia de fazer escolhas esteja crescendo como
um incêndio em
você, Não-Lana.”
Eu tento encolher os ombros.
“Não quero deixar você”, diz ele, “mas preciso pegar as armas que
deixamos no carro e
colocá-las em um lugar seguro”.
Um sentimento de propriedade aumenta acentuadamente dentro de mim
com a menção
da lança e do gládio. É um tipo estranho de possessividade, visto que
ambos foram usados
contra mim em algum momento.
“Não toque neles,” eu o aviso. “Cada um deles é perigoso à sua
maneira.”

“Vou usar meu ouro para movê-los”, diz ele.

Imagino as faixas douradas que estavam presas ao carro. Não os vi
voltar para o veículo,
 mas presumo que devem ter voltado enquanto eu dormia no caminho para
cá.

“Você deveria dormir um pouco enquanto pode.” Ele dá um suspiro

pesado.
“Você está certa, Lana. Nada de bom está vindo para nós. Precisamos
estar preparados.”
 Sua mão sai da cama e então ele está se afastando de mim, seus pés
quieto no chão brilhante.
Ele leva consigo a calma do sol.
Quando ele fecha a porta atrás de si, olho para o teto. Callan me
disse para descansar
um pouco, mas é impossível agora.
Posso ter odiado minha cela sob a Catedral, mas ela era um
amortecedor entre mim e o
resto do mundo — e toda a maldita culpa que inunda meus sentidos.

Agora que estou sozinho com Sophia, sinto um gosto interminável de

limão azedo na
língua, o sinal revelador de um mentiroso experiente. É marcado por um
breve cheiro de
cobre, embora seja passageiro, indicando que ela tinha a intenção de
causar danos, mas não
o levou a cabo.
Pior do que isso, sua presença parece trepadeiras retorcidas,
fervilhando e emaranhadas,
e apertando com mais força a cada segundo. Uma teia da qual ela não
consegue escapar.
Quanto mais ela luta, mais apertado fica.
Está restringindo minha própria respiração.
E está piorando porque ela está acordada.
 CAPÍTULO NOVE

“G Ah, vamos, então”, diz Sophia, ainda de costas para mim.

“Tire seu orgulho do caminho.”

Meus lábios se abrem em surpresa. Exultante?

Ela não tenta me encarar. Ela provavelmente terá dificuldade para
se movimentar com todos os
curativos cobrindo suas costas. “Você se livrou das cicatrizes nas
costas, enquanto eu ganhei outras
novas. Tenho certeza de que você encontrará justiça poética nisso, dada
a forma como tratei você.

Bem, suponho que haja alguma justiça nisso. Sophia ficou muito
feliz com o momento no clube
quando lhe entreguei o xale que cobria minhas cicatrizes e expus minhas
desfigurações para que todos
vissem.
“Você não tem nada a temer de mim”, digo, optando pela diplomacia.
“Menos de tudo, regozijando-se.”
“Ah, certo, porque Callan tem você sob controle.” Ela zomba. "Sob
controle, minha bunda. Se você estivesse obedecendo às ordens dele,
você não teria ido embora.”
Ela luta enquanto pressiona as mãos contra a maca e levanta o
peito e a cabeça alto o suficiente
para poder me encarar. Esse pequeno movimento parece exauri-la. Ela
está respirando pesadamente
quando sua cabeça afunda de volta no travesseiro.

Agora que ela está olhando para mim, posso ver que seu olho
direito está injetado,
suas bochechas estão mortalmente pálidas e há um tremor em seu lábio
inferior.
“A única razão pela qual estou seguro perto de você é porque você
só mata dragões reais.” Apesar
de sua aparência sombria, sua voz carece completamente de emoção. “Eu
não posso mudar. Eu não
tenho asas. Eu mal garanto o título de shifter dragão.”
 Eu humm no fundo da minha garganta. “Acho que ainda posso
encontrar um motivo para matar
você.”
"Porque eu sou uma vadia?" ela pergunta. “Porque eu faço a vida de
todos
miserável? Você também não tem uma classificação alta na escala de
simpatia.
Eu permaneço impassível. “Não fui colocado nesta Terra para fazer
as pessoas se sentirem
melhor consigo mesmas.”
“Não, apenas para matar dragões.”
“Outras criaturas também, ao que parece”, digo, já que o pouco que
sei sobre os Anjos
Vingadores é que eles não deveriam discriminar entre espécies.

Sua testa franze. “Então por que dragões? Por que nos destruir ?
Fecho os olhos ao lembrar do discurso do Comandante Sereníssimo.
Eu precisava que você acreditasse que os dragões não são dignos de
vida. Eu precisava
controlar você. Para direcionar sua raiva na direção deles, como um rio
que deve fluir para algum
lugar, para não afogar todos nós.
“Para não matar aqueles que me enviaram”, digo.
É uma resposta honesta, mas não espero que faça o menor sentido
para Sophia. Mesmo
assim, sinto uma mudança em seu humor e, mais uma vez, há uma confusão
de trepadeiras
inundando meus sentidos, um aperto no ar, como se ela estivesse lutando
silenciosamente para
escapar.
“Os anjos tinham medo que você os atacasse”, diz ela. “Eles te
mandaram
para nos matar em vez disso. Eles sabiam que manteríamos você ocupado.
Eu olho para ela, meus lábios entreabertos e uma resposta na ponta
da língua, mas não tenho
certeza de como responder, dada a astúcia com que ela interpretou as
intenções dos anjos.

Ela diz: “Você achou que eu era estúpida? Eu sobrevivi a este clã,
não é?
Ninguém sobrevive ao Dread sem saber jogar.”
“Jogos de sua própria criação,” respondo, lembrando como ela
tentou minar a liderança de
Callan, encorajando outros membros do clã a temer seu fogo.

Ela me dá um sorriso frio. “Lana?” Ela faz uma pausa. “Ou é Não-
Lana? Foi assim que Callan
te chamou? Por que ele te chamaria de algo assim?
Sua testa se enruga, mas é momentâneo. “Não, descarte isso. Eu não dou
a mínima. Ela continua
na próxima respiração. “Por que você acha que eu tive que jogar em
primeiro lugar?” Sua voz é
afiada. “Este clã é cruel. É morder ou ser mordido.”

“Não precisa ser assim.”

 Suas sobrancelhas sobem. "Realmente? Você nos conheceu tão bem no
semana passada, né? Encontrou-nos todos aquecidos e confusos?
Eu não posso discutir com ela. Quando Callan falou sobre seu papel
como alfa do Dread, ele
me disse que caiu nessa posição por causa de um ato de vingança e
fúria, e que governava seu
clã através da ameaça de fogo e violência, não de amor ou conexão.

Ele disse que eles não são uma matilha como outros shifters formam
matilhas. Não há
lealdade entre eles. Mas vi claramente o quanto ele se preocupa com
cada um deles. Ele até se
preocupa com dragões que não estão em seu clã - dragões do Desprezo e
do Rancor. Ele disse
que a perda de qualquer vida de dragão é uma tragédia, especialmente
dado o número decrescente
de shifters de dragão vivos hoje. Se ele não se importasse, ele teria
queimado Salomão e seus
homens até virarem cinzas sem pensar duas vezes.

Quanto a Sophia, Callan está preocupado com ela. Ele se importou o

suficiente para chamá-
la para a reunião da Coorte na noite passada, caso Tyler reagisse mal
ao que Callan tinha a dizer.

“Eu sei que Callan se preocupa com você,” eu digo.

Ela ri, e é um som horrível e irônico. “Callan não dá a mínima
para mim. Até minha própria
mãe não se importa comigo. Você a viu ontem à noite. Ela não conseguiu
se mover rápido o
suficiente para se salvar do fogo de Callan e me deixar queimar.

Sua voz engasga. Ela inclina a cabeça um pouco para trás, como se
estivesse arrependida
de ter se virado para mim. Não preciso do meu poder para me dizer que
ela está mortificada por
eu ver as lágrimas brilhando em seus olhos.
Ela não está errada sobre sua mãe. Naqueles momentos em que o fogo
de Callan avançava
em direção à pequena Emika, Sophia se jogou no caminho do fogo apesar
de não ter asas para se
esconder, enquanto sua mãe lutava para se salvar.

Mas não acho que Sophia tenha percebido o jeito que Beatrix e
Felix jogaram
se aproximam dela para protegê-la.
Sua voz é mordaz novamente. “Pobre e defeituosa Sophia. Ela é tão
patética,
o pai dela teve que comprar um marido para ela.
 Quando Callan falou sobre o velho alfa, ele me disse que o alfa
tinha sido o pai de Sophia, e
que Tyler se casou com Sophia porque pensou que o velho alfa passaria a
liderança para ele.

Callan tinha ficado no caminho.

 Não apenas do jeito de Tyler. Sophia teria sido a esposa do alfa.
Ela
teria tido posição e respeito. Ela também havia perdido.
Ela continua com seu discurso auto-zombeteiro. “Tyler só se casou
comigo porque meu
pai prometeu que seria o alfa. Meu pai deu tudo para Tyler. Tudo o que
deveria ter sido meu.
Eu não tenho nada. Não possua nada.
Não controle nada. Eu não tive permissão nem para conseguir um emprego
entre humanos,
mesmo sendo mais próximo de um humano do que de um dragão. Fiz tudo o
que pude para
sobreviver.”
Ela para de falar e eu deixo o silêncio se estabelecer, dando-lhe
a chance de piscar para
afastar as lágrimas que caíram em seus olhos. A raiva dela é como...
Minha testa franze porque não tenho certeza de como entender o
sensações repentinas tomando conta de mim.
Sua raiva é como água.
Uma porra de uma onda gigantesca, exceto que está no auge, nunca
desabando. De
alguma forma, ele está preso dentro da gaiola de trepadeiras que a
envolve.

O que não faz sentido porque a água não pode ficar presa nas
vinhas…
“Você não precisa criar defesas ao meu redor”, digo, testando a
teoria de que as vinhas
são um sinal de um escudo emocional deliberado da parte dela. “Eu sei o
que é não ter nada.”

Sua resposta é mais silenciosa do que eu esperava. “Não”, ela diz.

“Você não
saber. Você tem poder.
Eu?
Não possuo nada de valor material, nem mesmo as roupas que estou
vestindo,
mas sou fisicamente forte. Posso sentir culpa. Eu tenho uma reputação.
Estou com medo.

Há poder no medo.
Suspiro baixinho e viro meu olhar de volta para o teto. “Você está
certo,” eu digo. “Eu
controlo mais do que pensava. Mas quanto vale um poder como o meu
quando significa que
sempre estive sozinho?
“Eu não sei,” ela murmura, seus grandes olhos verdes ainda
brilhando.
“Pergunte a Callan.”

Com um grunhido de esforço, com os olhos bem fechados, ela se

levanta da cama o
 máximo possível para poder virar o rosto novamente. Ela solta um
suspiro enquanto volta à
superfície e então fica quieta novamente.
Em poucos minutos, suas costas sobem e descem continuamente e as
trepadeiras
contorcidas que senti nela desapareceram. Seus escudos desaparecem
enquanto ela dorme, mas
 parece que o meu só fica mais grosso.
Tento fechar os olhos, mas isso só traz de volta momentos da
minha briga com Solomon que
estou tentando esquecer.
Minhas mãos tremem quando pego a braçadeira que Jada removeu.
Ela o colocou na maca ao
lado do meu travesseiro para que fosse fácil pegá-lo. Coloco-o de volta
no meu antebraço como um
escudo contra o futuro inevitável.
Callan quer que eu acredite que a morte não é minha única escolha,
mas não consigo ver como
não será.

De repente sinto gosto de fogo na minha língua e ele carrega o

cheiro de grama queimada. Um
campo reduzido a cinzas sob um sol ardente.
É o cheiro de Callan.
É tão nítido que procuro por ele, convencido de que deve ter
voltado para o quarto sem que eu
percebesse. Tenho certeza de que o verei parado perto da porta da
frente, com os braços cruzados
sobre o peito, mantendo distância, como é forçado a fazer.

O outro lado da sala está vazio. Callan não está aqui, mas o
cheiro de
cinza queimada só fica mais forte.
Que porra é essa?
O suor percorre todo o meu corpo tão de repente que sinto como
se estivesse me debatendo na
água. Ofegante, tiro o cobertor e pressiono a mão na testa, apenas para
descobrir que minha pele está
mais quente que o inferno.
Eu inspiro. Expire. Tente acalmar minha respiração. Mas o cheiro
de queimado só fica mais forte,
enchendo minha cabeça de calor e fumaça e...
Oh não.
Não não não…
Isso não pode estar acontecendo agora. Quando inalei o fogo de
Callan ontem à noite, puxei-o
tão profundamente para dentro do meu corpo que sabia que não poderia
mantê-lo para sempre. Mas
da última vez que engoli suas chamas, passei um dia inteiro antes de
enfrentar as consequências, e
não apenas horas como esta. Isso não deveria estar acontecendo agora.
Se eu suspeitasse que isso
aconteceria tão cedo, teria me levado para algum lugar seguro.

Não posso perder o controle agora. Não enquanto Sophia estiver

indefesa ao lado
meu.
De todos os erros que cometi, este pode ser o pior.
Eu tenho que sair daqui.
 O pânico toma conta de mim enquanto arranco o aparelho médico
que me prende à haste
intravenosa, ignorando a dor de remover a cânula e o
 agonia percorre meu pescoço quando me levanto.
Não sei o que há por trás das portas ao longo da parede — não sei
se seria mais seguro
tentar entrar em um desses quartos ou se isso só pioraria as coisas.

Minha única certeza é que preciso me afastar de Sophia antes de

matá-la.

Eu me jogo da maca em direção à porta mais próxima. Tento empurrar

o suporte intravenoso
para fora do meu caminho, mas colido com ele, derrubando-o no chão
brilhante com um estrondo
poderoso.
Com um baque, eu solto minhas asas, batendo-as freneticamente. Só
consigo subir meio
pé no ar antes que minha asa esquerda perca tração, e as lacunas em
minhas penas desafiam
minha determinação.
Eu caio no chão, esparramado em um ângulo estranho.
Oh, por favor.
Eu me levanto novamente, me preparando para correr, ciente de que
Sophia está se
mexendo.
Ela se levanta para me encarar, os braços tremendo, a voz
sonolenta, mas cheia de alarme
crescente. “Lana? Você está bem?"
"Abaixe-se!" Eu grito com ela. "Sofia! Você tem que conseguir...
Seus olhos se arregalam, suas íris verde-esmeralda brilham e sua
pele pálida
brilha nas ondas de calor que se formam ao nosso redor.
Seu sussurro é agudo. "Fogo!"
Suas pupilas se contraem em pontos finos com o calor repentino e
intenso que vem em sua
direção enquanto perco o controle.
 CAPÍTULO DEZ

F Uma chama tão quente como o inferno explode da minha boca.

Eu não parei de me mover. Estou correndo, minhas pernas

balançando, minhas mãos voando para a boca para tentar parar as chamas,
mas
o fogo tem vontade própria, saindo de mim contra a minha vontade.
Correndo na
ponta dos meus dedos.
Nos segundos que levo para me virar, vejo Sophia através das
chamas.

Ela está gritando. Atirando-se da maca tão rápido que, apesar do

que deve ser
uma trava nas rodas, ela a derruba para trás e ela escorrega na minha
cama.
Ambas as macas tombaram e atingiram o chão. Sua haste intravenosa cai
no chão.
Espero que ela mergulhe em direção à cama virada mais próxima em busca
de
abrigo, mas, em vez disso, ela se lança em direção à parede no meio do
quarto –
aquela envolta em vidro com água caindo em cascata por dentro.
Talvez ela esteja esperando quebrá-lo e encontrar refúgio na água.
Não sei,
mas não creio que funcionaria contra o calor destas chamas. Por um
segundo,
acho que a pele dela brilha, o mesmo tom luminescente de azul celeste
que vi
ontem à noite, mas não consigo parar para observar e não vejo mais nada
antes
de terminar de me virar.
O fogo só está piorando e o horror do que está acontecendo me leva
a seguir
em frente, para longe dela.
Nunca machuquei ou matei nenhum dragão por acidente. Minhas ações
sempre foram controladas. Eficiente. As mortes que causei foram tão
rápidas e
indolores quanto pude. Minha retribuição foi na morte, não na dor.
Mas isso…
 Meu coração está na garganta. Os soluços me arrancam. Minhas
lágrimas evaporam assim que
as derramo. Chego à porta mais próxima apenas para perceber que não
consigo abri-la. Não tem
alça, apenas painel de controle, e não sei o código.
Em vez disso, giro em direção à porta da frente, chegando à metade do
caminho quando percebo
que o quarto está silencioso atrás de mim e que não é Sophia quem está
gritando.
Eu sou.

Violento. Agonizado. Gritos horríveis.

Eles saem da minha boca e, a cada suspiro, novas chamas enchem o
ar ao meu redor. A força
é tão grande que o colar cervical estala e se deforma em volta da minha
garganta. Eu o arranco e
deixo cair no chão. A cada choro que dou, o fogo piora. Esta força
selvagem... está me destruindo.
Está me quebrando de dentro para fora.

A primeira vez que as chamas de Callan saíram de mim, eu estava em

um local seguro.
ambiente. Eu não poderia machucar ninguém. Eu estava com ele e ele me
abrigou.
Desta vez, Callan não está aqui para me segurar enquanto eu
quebro.
Estou quase na porta quando a próxima onda de fogo me atinge. É
tão forte que me derruba de
lado – em direção à parede com as outras portas. Estendo minha asa boa
bem a tempo de impedir
a queda, batendo a ponta contra a base da parede. O impacto treme
através de mim, mas consigo
ficar de pé.

Dou mais três passos antes que o próximo impulso me acerte e,

dessa vez, minha asa não
aguenta. Ele se dobra e eu caio pesadamente sobre minhas mãos e
joelhos, minhas palmas
pousando no chão de vidro, minhas duas asas como montes de penas
amassadas ao meu lado.

Estou ciente de uma nuvem branca descendo do teto. O fogo

O extintor deve ter acionado, mas não está fazendo nada para acalmar o
fogo.
Meu grito é desesperador. “Callan!”
Eu me enrolo em uma bola, de frente para a parede, pressionando
meu rosto contra os joelhos,
tentando soprar o fogo para mim mesmo, em vez de para dentro da sala.
Meu grito é abafado e cheio de desespero. “Callan!”
Não ouço o zumbido mecânico quando a porta da frente se abre
parcialmente, mas sinto a
 corrente de ar antes de ela ser desligada novamente.
A silhueta de Callan é uma força obscura dentro da minha visão
periférica. Faixas douradas
ficam em volta de sua cintura e antebraços, enquanto várias outras
ficam em seu braço. Ele corre
em minha direção.
O ar ao redor dele brilha com ouro enquanto as faixas atravessam o
ar e atingem o chão a
centímetros dos meus pés.
 Clunk-clunk-clunk.
Eles se reúnem entre mim e o resto da sala, caindo uns sobre os
outros longitudinalmente,
expandindo-se rapidamente e formando uma parede contínua que se ajusta
à lateral da sala e se
curva ao meu redor. Uma por uma, as faixas aumentam o suficiente para
bloquear minha visão
das macas caídas, deixando uma abertura nas minhas costas.

As chamas atingiram a superfície interna da parede improvisada,

espalhando-se por ela e
subindo. A parede não chega ao teto – não parece haver ouro suficiente
para se estender até lá,
mas minhas chamas não chegam tão alto. O ouro borbulha no fogo, mas
permanece firme,
contendo as chamas.
Um segundo depois, Callan está ao meu lado. "Conforme!"
Parece apropriado que ele me chame assim agora, já que este fogo é
cruel.
Eu grito: “Você tem que ajudar Sophia!”
Ele cai de joelhos ao meu lado dentro da área protegida que criou.
Ele está a poucos centímetros de me tocar, mas se o fizer, seu dragão
será acionado, e isso só
aumentará o fogo nesta sala.
“Não há nada que eu possa fazer por ela.” Sua resposta é um
grunhido profundo enquanto
ele me puxa para seus braços, me embalando em seu peito.
A mudança nele é instantânea e assustadora.
Uma nova parede de chamas surge ao meu redor, cortando meu rosto e
torso, iluminando minhas asas onde elas caíram ao meu lado.
Suas próprias asas se soltam, mas mais devagar do que eu esperava,
seguradas com força
para não atingirem a parede à minha direita ou a superfície curva e
dourada que ele criou. Os
ossos de suas asas parecem ter sido esculpidos em ouro, e as membranas
brilham tanto que são
reflexivas. Escamas finas e douradas cobrem sua pele, fazendo seu
rosto, pescoço, tronco, braços
– cada parte dele – brilhar enquanto sua pele humana ainda é visível
abaixo deles. É como se
suas escamas fossem uma armadura transparente que deixa todos os
músculos esculpidos e
perfeitos à mostra, ao mesmo tempo que o torna luminescente.

Cada vez que ele mudou ao meu toque, nós colidimos um com o outro.
Acabamos no ar. Mas desta vez, a força da sua mudança é como uma
implosão. Seu corpo é
maior em sua forma alterada, seus grandes braços me envolvem, me
puxando contra seu peito
expandido, os músculos de suas coxas abaixo de mim parecem mais duros,
mais sólidos. Ele me
envolve em suas asas, um casulo aberto que libera seu fogo, mas o
direciona para a parede
dourada.
Suas feições brilham nas ondas de calor, seus olhos são de um
amarelo puro enquanto ele
inclina a cabeça na minha, me aconchegando contra ele.
 A cada respiração, inalo suas chamas, mas não tento parar.
“Sophia,” eu soluço.
Ele emite sons suaves, a voz de sua fera audível através de suas
cordas vocais humanas.
“Esta sala será dividida em duas se houver um incêndio”, diz ele.
“A parede do meio contém painéis que vão fechar esse lado. É uma
espécie de quarto do
pânico. Contei isso a Sophia antes de ir procurar você. Eu queria que
ela soubesse que estava
a salvo do meu fogo. Eu deveria ter percebido...
Ele para, mas eu sei o que ele estava prestes a dizer. Ele deveria
ter percebido que eu era
um perigo para Sophia. Caramba, até conversamos sobre o fogo que engoli
antes de ele ir
guardar as armas, mas eu tinha certeza de que tinha mais tempo. Ele
deve estar se recriminando
agora por não ter colocado a maca dela longe de mim.

Ambos sabemos que sou uma ameaça para todos ao meu redor. Ao
engolir as chamas de
Callan na noite passada, peguei o fogo que teria matado sua sobrinha,
apenas para fazer
chover o mesmo fogo sobre Sophia.
Ele me olha nos olhos enquanto continua. “Tenho certeza que ela
sobreviveu.”

"Como você pode saber? Ela poderia estar deitada neste quarto.
Agora mesmo-"
“Não a vi quando cheguei e o muro está fechado. Isso só acontece
se você ativá-lo do
outro lado. Tenho certeza de que ela está segura, mas coloquei esta
barreira de ouro como
precaução extra.”
Inclino a cabeça para trás para vê-lo e me surpreende poder mover
o pescoço sem dor. De
alguma forma, o calor ardente acalma os músculos machucados da minha
garganta, embora
me agite os sentidos.
É uma pena que o poder de cura das chamas não pareça se estender
às outras feridas em
meu corpo – o corte em meu rosto ainda dói e meu torso ainda dói por
causa dos hematomas
que sofri.
“Não temos escolha a não ser esperar até que nosso fogo se
apague”, diz Callan.
Luto para aceitar que não há nada que eu possa fazer, mas meu
grito de negação apenas
espalha novas chamas no ar. O ar é uma confusão de âmbar e amarelo
enquanto o fogo de
Callan e o meu se combinam ao nosso redor.
Seria lindo se não fosse tão mortal. "Você tem que fazer alguma
coisa
 —”

“Lana, eu entendo o que você está sentindo.” Seu olhar se choca

com o meu, e há uma
montanha de dor por trás de seus olhos dourados. “Ser incapaz de ajudar
alguém porque só vai
piorar a situação. Esperando para ver se você
 machucá-los.” Ele engole. “Esperando para descobrir que tipo de monstro
você se tornou. Eu
entendo isso.
O calor entre nós é intenso e me tira o fôlego. “Eu não queria
machucá-la.”

"Eu sei." Ele não solta meu olhar. "Eu acredito em você."
Apesar de sua garantia, continuo correndo. “Eu não consegui parar.
Tentei."
Suas mãos pressionam minha parte inferior das costas, seus
polegares girando contra minhas costas.
músculos doloridos enquanto ele repete, mais enfaticamente: “Eu
acredito em você, Lana”.
Uma vez ele me disse que esse fogo não me pertence. Que é dele.
Sinto a verdade disso
em cada centímetro do meu ser. Quão facilmente isso poderia me quebrar.
Essa força raivosa e selvagem que ele odeia — da qual ele se livraria,
se pudesse.
Pressiono meu rosto em seu peito, chamas ainda saindo de minha
boca, cruelmente
consciente de que se ele não fosse a fonte desse fogo, eu o estaria
machucando agora. E
ainda assim o fogo gira e gira entre nós.
Dele. Para mim.
De mim. Para ele.
De repente percebo que ele está fixado em um ponto ao meu lado e
sigo sua linha de
visão até minha asa quebrada. Ele roça seu lado, curvado em torno de
seu torso enquanto
sua asa descansa fora da minha. As lacunas nas minhas penas são tão
grandes que são
facilmente visíveis.
“Lana, sua ala,” ele murmura.
Eu imediatamente o retiro antes que ele possa alcançá-lo. Não
estou pronto para aceitar
a extensão dos danos ou a realidade que enfrento agora: que leva muito
tempo para curar
uma asa.
Não poderei voar tão cedo.
Ele retira a mão e não diz mais nada sobre isso, mas a respiração
áspera aumenta como
quando ele chegou ao beco esta noite. Feroz. Vingativo.

Eu me desembaraço de seu aperto firme e estendo a mão para traçar

sua mandíbula,
esperando que sua raiva diminua. Pressiono minha testa em seu queixo
enquanto ouço a
suavização de sua respiração.
Minha voz é baixa, apesar do fogo que libera a cada respiração que
expiro. “O
Comandante Serene me deu duas opções, mas eu tive uma terceira escolha.
Eu gostaria de
ter aceitado.
Quando olho para ele, encontro sua testa enrugada.
"Trabalhar?"
 “Ela me disse para matar você ou morrer, mas havia outro caminho.”
Tento respirar enquanto
considero o que poderia ter sido. “Eu poderia ter ficado com você ontem
à noite.”

Seus lábios se abrem com uma inspiração rápida. As pontas dos meus
dedos alcançam
canto de sua boca, e seu fogo percorre minha mão enquanto ele exala.
“Eu poderia ter ignorado a ameaça dela”, digo. “Quando respondi a
ela, foi quando lhe dei poder
sobre mim. Se eu tivesse ficado com você, estaria seguro em sua casa.
Sua trégua com Sienna Scorn
teria se mantido. Poderíamos ter enfrentado Salomão juntos. Os
Sentinelas não seriam uma ameaça
pairando sobre nós.”

Fecho os olhos com força, mas nada impede o brilho intenso das
chamas atrás das minhas
pálpebras. “E não estaríamos aqui agora, esperando e torcendo para que
Sophia esteja viva e ilesa.”

Ele pressiona a palma da mão na minha bochecha, escovando

suavemente os fios do meu cabelo.
que flutuam para fora, fazendo meus olhos se abrirem novamente.
“Às vezes o mais difícil é não fazer nada.” Seu polegar para no
meu queixo. “Mas, Lana, outras
vezes você tem que agir. Minha trégua com o Desprezo foi, na melhor das
hipóteses, tênue. Solomon
estava procurando por você e ele teria ameaçado minha casa
eventualmente. Se você tivesse se
recusado a responder ao Comandante Serene, isso teria provocado uma
retaliação envolvendo os
Sentinelas de qualquer maneira. E quanto a esse incêndio, até
descobrirmos como e por que isso
acontece, será uma ameaça que pairará sobre vocês, não importa o que
façam. Assim como meu fogo
é uma ameaça para todos com quem me importo.

Ele respira fundo antes de continuar.

“Todos com quem me importo, exceto você.”
A dor em meu coração agora é de alguma forma pior do que o calor
do ar ao nosso redor.

Seu polegar acaricia minha bochecha, mas ele não parece esperar
uma resposta, e estou grata
porque não sei como descrever para ele o quão complicado é o
funcionamento do meu coração.
Quantas dúvidas tenho sobre mim mesmo. Todas as emoções, exceto as
minhas compulsões mais
 básicas de caçar e matar, são novas e incertas para mim.

“Uma batalha entre dragões e anjos está atrasada”, diz ele. “Você
tentou impedir, e mesmo que
as coisas não tenham saído como planejado, a questão é que você
tentou.”

Descanso minha cabeça na curva de seu pescoço e ficamos assim pelo

que parece ser o minuto
mais longo da minha vida.
 Finalmente, o ar frio entra em minha boca e, dessa vez, o fogo
não sai quando expiro. Verifico Callan,
girando as pontas dos dedos pelas menores espirais de calor ao redor de
seu rosto.

Nosso fogo está desaparecendo.

Eu posso respirar. Ar limpo.

Callan se move ao mesmo tempo que eu. Ele rapidamente me puxa

para cima e depois me coloca de
pé. “Meu dragão se estabeleceu”, diz ele. “Meu fogo não pode ser
acionado novamente até que eu assuma
minha forma humana, então é mais seguro se eu ficar assim por
enquanto.”

Dou-lhe um aceno rápido, esperando apenas um instante para que as

faixas douradas se separem e
saiam do nosso caminho antes de correr para o meio da sala.
Posso ver agora que dois painéis do chão ao teto se estenderam de
cada lado da parede divisória. A
cachoeira continua fluindo dentro da parede divisória, como se nada
tivesse acontecido.

Correndo primeiro em direção às macas caídas, rezo para que não

encontremos
Sophia deitada no chão, ferida ou pior, atrás de um deles.
O chão está vazio, exceto pelos equipamentos médicos espalhados e
pelos colchões e travesseiros
queimados. A camisa que Jada me emprestou agora é um pedaço de tecido
azul. Dado o dano óbvio ao
conteúdo da sala, estou surpreso que o chão, as paredes e o teto não
tenham marcas de queimadura.

Callan caminha em direção ao painel direito da parede divisória.

Ambos os lados são de vidro opaco
e é impossível ver o que nos espera atrás deles.

“Como nada disso foi queimado?” Eu pergunto.

“O vidro é resistente ao fogo. O melhor que existe. Ele cobre
todas as superfícies desta sala.”
Enquanto fala, ele abre um compartimento pequeno e facilmente visível
na parede e aperta um grande
botão verde. Muitos dos controles de sua antiga casa estavam
escondidos, mas imagino que ele queria
que este fosse facilmente usado para ajudar qualquer pessoa no quarto
do pânico.

Prendo a respiração enquanto o painel desliza para a esquerda.

 Fico chocada quando uma fina camada de água escorre pelas pontas
dos meus dedos dos pés. "O
que…?"

Os músculos de Callan se contraem e suas asas se levantam como se

ele estivesse prestes a me
agarrar e pular para trás da pequena inundação que se derrama ao nosso
redor.
“A cachoeira quebrou?” Dei uma rápida olhada na parede à minha
esquerda. EU
tinha certeza de que ainda estava intacto e certamente parece não estar
danificado.
 “Fique perto,” Callan diz. “Os extintores não usam água. EU
não sei por que isso está acontecendo.”
O painel termina de abrir, revelando finalmente a sala do outro
lado.
A mesa e as cadeiras estão exatamente onde estavam, parecendo
intocadas.
Cristais brancos e macios flutuam no teto e parecem ser a mesma
substância mágica que extinguiu
o fogo na outra casa de Callan. Não que eles tenham ajudado meu fogo
esta noite. Eles se
acomodam na superfície rasa da água que cobre o chão antes de se
dissolverem nela.

Minha atenção é atraída para a esfera grande e brilhante – de cor

azul iridescente e quase tão
alta quanto minha cintura – que fica no centro do espaço aberto entre a
mesa de jantar e a parede
repleta de vegetação. A água escorre por sua superfície, caindo em
cascata de um ponto no topo e
escorrendo pelas laterais brilhantes até o chão.

Eu suspiro quando a sensação de estar imerso nas ondas do oceano

toma conta da minha
mente. De alguma forma, a presença de Callan não diminui a sensação que
percorre minha pele. É
tão forte que paro de respirar por um momento, convencido de que se
inspirar, vou ingerir líquido.
Dentro da minha mente, o mesmo maremoto surge acima de mim, numa pausa
impossível, uma
força estrondosa que está se preparando para cair sobre mim.

Dou um passo instintivo em direção à esfera.

Sempre em direção ao perigo.
Callan estende a mão para mim, um aviso em seus olhos, mas não
consigo me conter. À
medida que avanço, a superfície da esfera começa a desdobrar-se e a sua
forma torna-se mais
clara.
É um casulo formado por asas.
Suas bordas são transparentes, de um azul claro, proporcionando
uma faixa estreita que me
permite ver o interior da esfera.
Vejo cílios escuros descansando em bochechas pálidas. Um rosto
coberto de escamas azuis
como a neve. Um corpo feminino enrolado, joelhos no peito, flutuando e
imerso na água dentro do
casulo. Seu cabelo castanho claro tem mechas douradas, os fios
flutuando ao redor de seu rosto
na água.
Prendo a respiração enquanto Sophia abre os olhos.
 CAPÍTULO ONZE

S Os grandes olhos verdes de Ofia piscam para mim através da

água. Sua testa se
enruga.
Então ela olha ao seu redor.
Ela estremece. Seus lábios se abrem como se ela engasgasse. Então
ela estremece novamente,
parecendo engasgar com a água que deve ter inalado.
O casulo de suas asas se abre. As pontas dos ossos das asas raspam
no chão enquanto
disparam, e a água contida na esfera cai no chão, outra pequena onda
que quebra meus pés.

Sophia cai no chão com as mãos e os joelhos, a água escorrendo de

seu corpo.
corpo enquanto ela engasga e ofega por ar.
Ela grita com cada tosse úmida. "O que. O. Porra?"
Callan está congelado ao meu lado, as pontas das asas estendidas
para frente, como se
quisesse ir até ela, mas não tem certeza se deveria. “O fogo deve ter
forçado o dragão dela a
emergir.”
Meus instintos me levam adiante. Eu passo cuidadosamente pela
água,
agachando-se a alguns passos de onde Sophia está ajoelhada. "Sofia?"
Ela faz uma pausa, seu cabelo molhado pingando no chão enquanto
ela balança a cabeça.
"Este não é meu nome." Sua testa franze rapidamente. Ela pressiona a
mão nos olhos. “Quero
dizer, é o meu nome. Mas não é dela. Ela falou comigo. Eu a ouvi… Mas
agora não consigo me
lembrar…”
Olho para Callan, assustada pela forma como seu rosto perdeu a
cor.
Ele chega ao meu lado em segundos e se ajoelha na frente de
Sophia.
“Sophia, preciso que você me escute. Você ouviu uma voz antes de
recuperar a consciência.
Tente lembrar o que isso disse para você.
 Ela se concentra nele, e seus olhos mudam de cor, tornando-se tão
luminosos quanto suas
asas, do azul mais suave. "Ela disse…"
Callan se inclina para frente e não me atrevo a respirar. Eu não
entendo o que está
acontecendo ou por que Callan parece entender o que Sophia está
experimentando, mas o ar ao
nosso redor está carregado e mais uma vez, um maremoto está subindo
sobre mim dentro da
minha mente.
“Ela disse que estava grata por viver novamente.” Sophia fecha os
olhos, como se
ela está se concentrando. “Então ela me disse o nome dela.”
Sophia faz uma pausa e agora Callan também parece estar prendendo
a respiração como se
sua vida dependesse disso.
“Bella Vorago,” Sophia diz, sua voz mais suave do que eu já ouvi.
"O nome dela é Bella."
Solto o fôlego e penso rapidamente, examinando meu conhecimento
sobre
a velha linguagem que o Comandante Sereníssimo me ensinou.
“Bella significa bonita,” eu digo. “E Vorago significa…?” Aperto
os olhos, moldando minhas
mãos como uma tigela antes de imitar um movimento giratório. “Abismo
aquático?”
“Whirlpool,” Callan diz.
“Belo redemoinho.” Sophia levanta as mãos enquanto a água continua
pingando de suas
roupas. “Acho que isso faz sentido.”
"Você ainda consegue ouvi-la?" Callan pergunta.
Sophia morde o lábio. “Ela está desaparecendo, Callan.” Seus olhos
brilham com o que parece
ser admiração. “A voz dela era tão linda, mas não consigo segurá-la.
Ela está escapando de mim.
Água fresca transborda de seus olhos e tenho certeza de que agora são
lágrimas. “Eu não quero
que ela vá.”
Ainda não sei bem o que está acontecendo, mas é óbvio que o dragão
de Sophia foi ativado
de alguma forma e que ouvir a voz de seu dragão é algo raro.

“Moonlight,” eu sussurro de repente, virando-me para Callan, que

me dá um olhar questionador.
“Você me disse que quando os dragões têm mães humanas, eles se
desenvolvem como bebês
humanos até nascerem. Mesmo assim, só quando são expostos ao luar é que
eles se desenvolvem
como dragões. Existe uma maneira de trazer o luar aqui?

Ele imediatamente se levanta. “Nesta casa, existe.”

Espirrando água no chão, ele corre de volta para a lateral da
sala. Desta vez, o painel de
 controle fica escondido na parede. Quando Callan pressiona a palma da
mão sobre ele, o teto
acima do jardim estreito que corre ao longo daquele lado da sala
desliza para trás, abrindo uma
longa clarabóia de cerca de trinta centímetros.
 largo. Ao mesmo tempo, os painéis ocultos que estavam encostados na
parede inclinam-se de
modo que a luz que brilha diretamente para baixo reflete em toda a
sala.
Sophia se senta um pouco mais ereta enquanto a luz passa por ela,
e então sua expectativa
desaparece.
A luz do amanhecer se derrama sobre nós.
Os ombros de Callan se curvam e sua voz é sombria. “Já é de manhã.
Chegamos tarde demais.”

Há pouco tempo, eu não queria nada mais do que ver o sol nascer,
mas agora parece que o
amanhecer roubou de Callan e Sophia algo que não entendo corretamente.
Por alguns momentos,
houve uma centelha de esperança nos olhos de Callan. Uma faísca que
acho que nunca vi nele
antes, e agora, até a calma que ele exala parece monótona e sem vida.

Ele permanece de costas para nós, com as asas dobradas ao lado do

corpo.
Aproximo-me dele silenciosamente, pressionando a palma da mão no
meio de suas costas,
um leve toque, já que não quero pressioná-lo por respostas que ele não
está disposto a dar.
“Callan? Você pode me dizer o que está acontecendo? Ajude-me a
entender."

Ele estende a mão para pegar minha mão, virando-se e levantando

ligeiramente as asas
para que eu possa passar os braços em volta de sua cintura e descansar
a cabeça em seu peito.

Sua voz é um estrondo em meu ouvido. “Quando meu dragão apareceu

pela primeira vez,
foi a única vez que ouvi sua voz. A mudança foi tão rápida e o perigo
tão grande que não tive
tempo para pensar ou tentar manter a ligação. Foi a única vez que senti
o que meu dragão queria.
Senti quem ele é. Ele não me disse seu nome e perdi o link em
segundos.”

Dias atrás, Callan me disse que os shifters dragões não podem mais
se comunicar com suas
feras. Ver a sombra do dragão é o mais próximo que eles chegam de saber
quem é o dragão. Ele
também me disse que a força de suas asas e a resistência de suas
escamas são apenas uma
fração da verdadeira força da fera.
 Cada vez que encontrei a sombra do dragão de Callan, seu olhar
ardente foi preenchido com
inteligência. Não é um animal irracional e seus impulsos têm um
propósito.

“O que você sentiu do seu dragão?” Eu pergunto a Callan.

“Pura raiva. Como nada que eu tivesse experimentado antes. Ele
rugiu por vingança.”
 Meus olhos se arregalam, mas Callan continua rapidamente.
“Considerando que suas chamas
poderiam ter matado minha irmã, pensei que ficaria feliz em nunca mais
ouvir sua voz. Mas há um
espaço vazio onde deveria estar o relacionamento entre mim e minha
fera.”

Callan me disse que a primeira vez que ele mudou foi quando sua
irmã, Zahra, o abraçou. Foi
apenas por causa de suas asas fortes que ela conseguiu se proteger e
sobreviver ao ataque. Depois
disso, Callan deixou sua família para trás, com medo de machucá-los.
Ele foi para onde outros seres
sobrenaturais eram menos propensos a estar: uma zona de guerra humana.

“Agora mesmo, o dragão de Sophia pareceu ficar muito mais tempo do

que o meu,”
Callan diz, trazendo o foco da conversa de volta para ela. “Eu queria
que ela mantivesse essa conexão.”

À nossa frente, Sophia permaneceu no chão, com as asas azul-

celeste abertas de cada lado
dela. Suas roupas estão encharcadas, seus cabelos pendurados em mechas
molhadas – exceto a
lateral que está raspada. A luz do sol que a banha reflete em suas
delicadas escamas azuis, fazendo
sua pele brilhar como neve recente.

Ela está nos olhando com cautela e percebo que baixamos

completamente a guarda na frente
dela. Pela forma como estou segurando Callan e suas respostas calmas,
deve ficar claro que nosso
relacionamento não é o que representamos para o Dread antes.

Seus olhos estão estreitados e seus lábios franzidos. Seu

escrutínio também não deve escapar
de Callan, porque seus braços se fecham em volta de mim de forma
protetora – um movimento que só
confirmaria quaisquer suspeitas que estivessem se formando na mente de
Sophia.
“Sim, é muito triste não poder mais ouvir meu dragão”, diz ela,
com mais naturalidade do que eu
esperava. —Mas, Callan?
"Sim?" ele pergunta, com um toque de cautela em sua voz.
Ela abre um sorriso enorme. “Eu tenho asas.”
Todo o comportamento de Callan muda, a tensão em seus músculos
diminui sob minhas mãos.
Um sorriso cresce em seu rosto, iluminando seus olhos. “Você tem asas.”
 O riso borbulha de Sophia tão livremente quanto a cascata de um
riacho. Ela levanta
seus braços brilhantes para a luz. “E escalas! Eu tenho asas e
escamas!”
Girando na cintura, ela passa as pontas dos dedos ao longo da
superfície de seu corpo.
ala esquerda antes que ela se volte para nós. “Eu sou um dragão de
verdade. Um dragão de água .”
Ela tenta se levantar, quase escorrega na água do chão e parece
repensar suas ações, abaixando-
se de volta ao chão sob o peso.
 de suas asas.
Sua risada fica irregular. Lágrimas enchem seus olhos. “Eu sou um
dragão de verdade agora.”

Callan me libera para me aproximar dela, ajoelhando-me na água na

frente dela.
novamente, suas asas douradas espalhadas pelo chão paralelamente às
dela.
“Você sempre foi um dragão de verdade”, diz ele.
Sophia inclina um pouco a cabeça e o momento de repente parece
mais solene. Se Callan ainda
fosse o alfa – se ele não tivesse passado esse papel para Zahra – eu
poderia imaginar isso como um
momento de união entre eles. Ele disse que os dragões modernos se unem
apenas para sobreviver e
não mostram uns aos outros a lealdade ou o cuidado que outros shifters,
como os lobos, demonstram.
Mas este silêncio entre ele e Sophia parece mais real do que qualquer
outra interação que testemunhei
entre Callan e seu clã. Até mesmo suas relações com a irmã costumam ser
repletas de conflitos.

A luz do sol reflete nas costas musculosas de Callan e em suas

escamas translúcidas, fazendo-o
parecer esculpido em ouro, enquanto as asas e escamas de Sophia são
menores, mas igualmente
cativantes. Juntos, a beleza de suas formas alteradas me deixa sem
fôlego e a paz entre eles parece...
tão real.

Dou um passo para trás silenciosamente, pressionando a mão no

coração porque meu peito dói.
Tenho percepção suficiente para saber que não é dor física que estou
sentindo.
“Minhas asas estão pesadas,” Sophia diz calmamente para Callan,
sem tirar os olhos dele. “Não
sei como guardá-los.”
Callan se inclina em direção a ela, com as mãos levantadas.
"Posso?"
Ela balança a cabeça e ele pressiona as palmas das mãos no topo
dos ombros dela, os dedos se
estendendo para trás das costas dela. Suas mãos são grandes o
suficiente para imaginar as pontas dos
dedos roçando as omoplatas dela, onde as asas se projetam. “Concentre-
se nesses pontos. Você sente
a pressão das minhas mãos?

Ela balança a cabeça novamente.

 “Agora imagine suas asas dobrando-se perfeitamente nesses pontos.”
Ela fecha os olhos. Um arrepio percorre suas asas, mas elas não se
movem. Ela mexe os ombros
e então...
Suas asas se retraem suavemente, deslizando pela água e levantando
gotículas antes de se
dobrarem perfeitamente nas laterais e desaparecerem atrás de suas
costas. Ao mesmo tempo, suas
escamas desaparecem e sua pele volta ao tom normal.
Cada indício de seu dragão desaparece e ela parece humana mais uma vez.
 Como qualquer outro shifter dragão – exceto Solomon Grudge –
parece que a mudança é
tudo ou nada para Sophia.
Abrindo os olhos, ela sorri, depois franze a testa. “Ah, pensei
que o peso fosse passar.
Quer dizer, está melhor, mas minhas costas estão muito mais pesadas do
que antes.”

“Você precisa fortalecer seu núcleo”, diz Callan, removendo as

mãos, mas pairando-as
acima dos ombros dela enquanto ela testa seu equilíbrio. “Vai ficar
mais fácil carregar o peso
das asas, eu prometo, mas vai exigir prática e tempo. Eu posso te
ensinar."

“Não é como se eu tivesse mais nada para fazer”, ela diz com um
encolher de ombros que
a faz balançar novamente.
Callan a estabiliza. “Vamos levantar você. Quero verificar as
queimaduras nas suas costas.

“O que queima?” ela pergunta, sorrindo para ele. “Acho que meu
dragão os curou.”

Enquanto Callan e Sophia continuam conversando, vou para o lado da

sala e para a borda
da parede divisória. Esgueirando-me pela esquina, encosto as costas no
vidro, ouvindo a água
caindo atrás dele. O som deveria ser calmante, mas minha respiração é
áspera e meus olhos
estão ardendo com lágrimas que me recuso a derramar.

Não sei por que estou tão emocionado.

Talvez seja puro alívio.
Pensei que tinha matado Sophia. Descobrir que ela não está apenas
ilesa, mas que o
fogo de alguma forma permitiu que seu dragão emergisse é nada menos que
milagroso.

Ou talvez seja simplesmente porque estou exausto.

Nas últimas vinte e quatro horas, lutei contra Tyler, engoli as
chamas de Callan, lutei
contra Solomon Grudge, sobrevivi ao ataque da Comandante Serena — e
descobri que ela é
uma Sentinela — lutei contra uma legião de anjos e quase morri. Só
tirei uma soneca no carro
no caminho para cá, então faz sentido que minhas emoções estejam
tumultuadas.
 Eu aceno para mim mesmo.
Estas lágrimas são porque estou cansado.
Não é porque tive um vislumbre de algo entre Callan e Sophia que
talvez nunca tivesse:
pertencimento. Callan abriu sua casa para mim e me ofereceu sua
confiança, mas a conexão
entre nós nunca será um vínculo de matilha como aquele que ele e Sophia
acabaram de
formar. Meu povo vai
 sempre me odeie. O mesmo acontecerá com os shifters dragão. Fui
construído para ficar
sozinho. Quaisquer conexões que eu faça ao longo do caminho são
presentes que eu poderia
facilmente destruir.
Respiro fundo e luto contra a queimação no fundo da minha
garganta. Digo a mim mesmo
que é o melhor.
Nasci Anjo Vingador, um dos primeiros em séculos. Não fui feito
para ter uma família ou
uma matilha. Lutarei ao lado daqueles que escolho apoiar, protegerei
aqueles que escolho
proteger, e isso é o mais próximo que chegarei de ter um lar.
 CAPÍTULO DOZE

S Os passos suaves de Ofia soam do outro lado da sala –

facilmente distinguíveis dos de
Callan – e eu pressiono minha mão na minha testa e olho para
baixo para esconder o quão
vermelhos meus olhos devem parecer.
O murmúrio de Sophia é baixo. “Lana?”
Não me atrevo a mover minha mão. Tento evitar que minha voz
vacile.
"O que?"
“Acho que talvez você precise reconsiderar sua profissão.”
"Oh sim? Por que?"
“Você deveria matar dragões, não ajudá-los.”
Eu limpo minha garganta. “Acho que terei que trabalhar nisso,
então.”
Finalmente afastando minha mão, olho para o chão, depois para o
teto, e
de volta, finalmente levantando meu queixo e encontrando seus olhos.
Ela inclina um pouco a cabeça, uma ruga confusa se formando em sua
testa. Dela
lábios se pressionam antes de ela murmurar: "Foda-se."
Seus braços deslizam em volta de mim e ela me puxa para um abraço.
Ela está encharcada e os
fios frios de seu cabelo pressionam meu rosto.
Estou tão surpreso com o gesto dela que meus braços voam para
cima, num movimento defensivo
enquanto me preparo para afastá-la. Até os músculos das minhas pernas
reagem instintivamente, e
tenho que me forçar a ficar parado para não chutá-la por reflexo.
Seus braços são fortes – muito mais fortes do que quando ela
tentou me empurrar na boate de
Callan. Seu dragão alterou mais do que sua capacidade de mudar. Isso a
curou e deu a ela a mesma
força que os outros dragões exibiram.

Ela é uma ameaça muito maior para mim agora do que nunca.
Uma ameaça de minha própria criação.
 Belo trabalho, Lana.
E ainda…
Enquanto ela continua a me abraçar, meus músculos relaxam
lentamente por conta
própria. Uma sensação estranha toma conta de mim. É como o momento em
que a calma de
Callan me invade com seu calor inesperado. Serenidade inesperada. Minha
respiração se
estabiliza e abaixo os braços ao lado do corpo, sem retribuir o abraço,
mas também sem lutar
contra ele.
“Obrigada”, ela sussurra. “Eu não sei como você cuspiu fogo - e
você muito bem me assustou, mas você me salvou.
Salvou ela?
Ela me solta e dá um passo para trás, seus grandes olhos verdes
brilhando. Ela ainda
deve estar se adaptando ao novo peso dentro de seu corpo porque oscila
um pouco antes de
recuperar o equilíbrio. “Eu controlo algo agora.”
Eu só posso olhar para ela.
Callan se inclina na extremidade da parede perto da minha
esquerda, me observando
com atenção. Ele ainda está em sua forma alterada e, embora suas
feições estejam relaxadas,
parece que seus olhos dourados estão escondendo seus pensamentos de
mim.
Sophia limpa a garganta antes de olhar em volta para o impacto de
seu dragão na sala.
Agora que a água se espalhou pelo chão, de parede a parede, não é muito
mais alta do que
uma fina camada no chão, mas levará algum tempo para limpar.

“Então, uh… Uau.” Sophia esfrega a nuca. “Acho que fiz um

bagunça. Os humanos farão perguntas estranhas?”
“Eu pago para eles não fazerem isso,” Callan diz com um sorriso
fácil para Sophia que
me lembra da maneira como ele interage com seus amigos humanos. Parece
que suas
defesas não estão mais ativas. “Mas é melhor não provocar a curiosidade
deles mais do que
o necessário. Este andar foi construído para acomodar incêndios, não
inundações, mas tenho
certeza de que tenho toalhas suficientes para lidar com isso.
Ele se aproxima da porta em frente à mesa de jantar, digita um
código no painel ao lado
da porta e desaparece lá dentro. De onde estou, só consigo ver parte
das paredes brancas e
suaves da sala e a borda de uma poltrona macia. Estou cansado demais
para me mover e ver
mais. Nunca me senti mais fraco do que agora. É como se minha força
tivesse sido arrancada
de mim e eu tivesse ficado como uma concha vazia e que mal funciona.
Conservar minha
 energia agora é meu objetivo.

Quando Callan surge com os braços cheios de toalhas, Sophia dá um

passo à frente para
pegá-las enquanto envia um olhar significativo em minha direção. “Eu
fiz essa bagunça,”
 ela diz. “Eu posso limpar isso. Vocês dois precisam descansar.
Quando Callan acena com a cabeça, ela diz: — Posso interferir com
Jada se ela quiser nos
verificar. Este nível está bloqueado, então Jada não pode simplesmente
entrar, certo?”

"Correto. Meus amigos humanos não conhecem o código.”

“E quanto ao glamour líquido para minhas costas?” ela pergunta.
Callan indica o quarto de onde trouxe as toalhas. "No
banheiro. Gaveta superior."
“Então está tudo pronto”, diz Sophia com um sorriso confiante.
Não tenho certeza do que é glamour líquido, ou o que tem a ver com
as costas de Sophia,
mas não há tempo para perguntar antes que a sombra de Callan caia sobre
mim – não a sombra
de seu dragão, embora a presença de seu dragão pareça muito mais
próxima da superfície
agora. .
Ele mantém a voz baixa. “Lana, você precisa descansar. Deixe-me
ajudá-lo a ir para o seu
quarto.
“Estou bem”, eu digo. “Posso ajudar a limpar.”
“Você já ajudou mais do que pode imaginar”, diz Callan. “Você
quase morreu ontem à noite.
Seu corpo precisa de tempo para se recuperar. Não é fraqueza cuidar de
si mesmo.”

Por mais fisicamente cansado que esteja, a tarefa mecânica de

limpar me daria o tempo
necessário para superar a turbulência em minha mente. Por outro lado,
preciso dormir.
Desesperadamente. Ao contrário de Sophia, não recebi apenas um influxo
de nova força e
energia.
Com uma expiração pesada, dou um aceno a Callan.
Ele estende a mão para mim e parece que está prestes a me pegar em
seu colo.
braços, mas levanto o queixo e lanço um olhar duro para ele. "Eu posso
andar."
É tão difícil ler seus olhos dourados, mas tenho certeza que uma
pitada de decepção
atravessa seu rosto. “Por aqui”, ele murmura antes de me levar até a
porta no meio da sala.

Depois de digitar um código no painel de segurança, ele revela um

quarto mobiliado de
forma simples, mas confortável. A quantidade de itens inflamáveis
dentro do quarto –
travesseiros, cobertores, móveis de madeira e piso de madeira sem
superfície de vidro – indica
que não pode ser o quarto de Callan.
 Meus dedos dos pés cutucam uma faixa divisória no chão que fica ao
longo da linha da
porta, provavelmente para garantir que seja hermética para que o fogo
não possa entrar nesta
sala. Foi uma sorte que a água também não tenha passado.
 "Este é meu quarto?" Eu pergunto, desistindo de fingir que estou
bem e me inclinando
contra a lateral do batente da porta.
“Se você gostar”, ele diz. Então ele indica a porta azul escura
mais próxima da frente da
sala. “O meu é ao lado.”
A localização do seu quarto confirma que a disposição deste nível
tem a mesma
configuração básica da sua última casa, embora existam três quartos ao
longo desta parede
em vez de dois.
Procuro seus olhos, mas é muito difícil dizer o que ele está
pensando. Ou talvez eu esteja
cansado demais para lê-lo agora.
“Não,” eu digo baixinho, arriscando. "Meu quarto fica ao lado do
seu." Engulo em seco e
corro para dizer: “Este aqui é muito inflamável. Inalei mais do seu
fogo esta noite. Eu poderia
acidentalmente queimar isso.”
A tensão em torno de sua boca diminui um pouco. "Está bem então."
Ele me leva até a outra porta. Este requer a impressão da palma da
mão para acessá-lo.
“Quando você estiver se sentindo melhor, digitarei seus dados para que
você possa acessar
meu quarto sempre que quiser”, diz ele, um comentário aparentemente
casual, mas que
significa muito para mim.
Havia poucos lugares onde eu tinha permissão para ir em sua última
casa. Claro, não
fiquei lá o tempo suficiente para que ele me desse mais acesso, mas
mesmo assim, vejo isso
como um ato de confiança da parte dele.
Ao abrir a porta, ele revela um interior que eu não esperava.
Seu último quarto tinha piso de mármore preto e paredes cinzentas
brilhantes projetadas para
esconder marcas de queimadura, mas este é muito mais claro. Aparece
forrada com o mesmo
vidro da área principal, atrás da qual as paredes são de cor suave de
linho com detalhes em
branco. O chão é de carvalho claro. No lado esquerdo da sala há um
grande camarim com uma
porta contígua através da qual posso ver um banheiro.

O único móvel da área do quarto é a cama, que é coberta por

colchão, lençol justo, dois
travesseiros e um cobertor macio na cor creme.

Uma faixa divisória elevada sob a porta mantém a água sob

controle, e estou feliz por
finalmente sair do líquido, até porque a planta dos meus dedos dos pés
está se transformando
em ameixas secas.
 A porta se fecha atrás de Callan quando ele me segue para dentro.
“Trate tudo aqui como seu”, diz ele.
Lancei-lhe um rápido olhar, com a intenção de acreditar em sua
palavra.
 Tudo o que consigo pensar, agora que a oportunidade se apresentou,
é tirar essas roupas
e tomar um banho. Não tenho energia para articular corretamente o que
preciso, então murmuro:
“Roupas. Banho”, e vou direto para o camarim, deixando pegadas molhadas
em meu caminho.

Não me surpreende que as prateleiras e cabides já contenham

roupas.
Quando Callan me disse que poderia se mudar a qualquer momento, presumi
que isso
significaria que todas as suas casas estão totalmente mobiliadas e
funcionais, em preparação
para uma mudança apressada.
O camarim contém um banco no meio e um grande espelho na parede
perto da porta, mas
vou direto para as gavetas do outro lado.

Callan se inclina contra a parede atrás de mim, permanecendo em

silêncio enquanto eu
folheio suas camisas. Encontro uma camiseta grande e cinza do algodão
mais macio e a
aproximo do meu rosto. É tão macio que eu poderia adormecer com o rosto
pressionado contra
ele agora mesmo, mas estou desapontada por não ter o cheiro dele.
Ainda. Tenho certeza que
isso vai mudar.
Virando as costas para ele, tiro meu sutiã quebrado e chamuscado,
minha calça jeans
esfarrapada e, finalmente, minha calcinha. Jogo os itens estragados no
cesto de roupa suja ao
lado da sala e gemo de alívio agora que as roupas foram tiradas do meu
corpo.

Posso finalmente abandonar a batalha.

Com mais relutância, tiro a braçadeira dourada, colocando-a
cuidadosamente na prateleira
mais próxima.
Estico o pescoço, grata por ter novamente mobilidade total. O fogo
de Callan não só
beneficiou Sophia, mas também curou minha garganta, mas eu gostaria que
tivesse estendido
suas propriedades curativas ao resto do meu corpo.
Nua, exceto pelas pulseiras em meus pulsos, que não sinto
necessidade de remover,
agarro sua camisa e vou em direção ao banheiro. Só chego na metade do
caminho antes de
balançar no local.
Minhas pernas parecem ter pesos presos a elas.
Caramba. Estou tão cansado que poderia adormecer aqui mesmo no
chão... Há
 uma lufada de ar nas minhas costas, uma única batida de asas e o
som de Callan
braços balançam em volta de mim, levantando-me do chão e contra seu
peito.
“Lana,” ele murmura enquanto me puxa contra ele.
Eu me acomodo contra seu peito, descansando minha cabeça em seu
coração e ouvindo
a batida constante. Sua proximidade é tentadora, mas também
reconfortante, e dois desejos
conflitantes guerreiam dentro do meu corpo e da minha mente.
 Quero me levantar em seus braços e pressionar meus lábios no canto
de sua boca.

Eu também quero adormecer aqui mesmo.

Sua camisa está amassada no meu peito, mas me vestir caiu
mais abaixo na minha lista de prioridades, junto com o banho.
“Lana,” ele murmura novamente.
Minhas pálpebras caem e luto para ficar acordada. “Hum-hmm?”
O canto de sua boca surge no limite da minha visão, e consigo
levantar as pontas dos dedos
para roçá-las em seus lábios. É o mais próximo que chegarei de beijá-lo
agora. A ponta do meu dedo
indicador permanece no sorriso que ele está me dando.

“Diga-me o que você precisa”, ele sussurra, seus olhos dourados me

aquecendo.
"Peça o que quiser."
Bem, eu precisava de um banho, mas agora um tipo diferente de
necessidade está surgindo. Se
ao menos eu tivesse energia para agir sobre isso...
Ele vira a cabeça apenas o suficiente para dar um beijo nas pontas
dos meus
ponta dos dedos. É extraordinariamente gentil. Não é exigente. Nem
mesmo sedutor.
Surpreende-me.
Minha testa se enruga porque seu beijo não parece um gesto que
pede mais. Parece... solene
de alguma forma.
Importante.
Ele cutuca seus lábios contra meus dedos mais uma vez e,
novamente, parece que ele está
persuadindo algo de mim...
Com o pouco que resta da minha capacidade de pensar com clareza,
reconsidero a sua pergunta.
Ele me perguntou o que eu preciso e quero, realmente preciso e
realmente quero, e eu já sei a
resposta, mas falar é muito difícil.
Eu preciso de sua ajuda. Não posso mais fazer isso sozinho. Quero
contar a você todos os meus
medos. Preciso pertencer, mas temo que nunca o farei...
Não sou capaz de expressar nada disso. Ainda não. Então eu começo
pequeno.
Dobre em vez de quebrar. Sussurre em vez de gritar.
“Preciso de um banho”, digo, com um murmúrio suave, mas ele parece
me ouvir mesmo assim.
“Não consigo dormir sem lavar a batalha, mas estou cansado demais para
fazer isso sozinho.”

“Tudo o que você precisa fazer é perguntar”, diz ele, dando um

beijo na minha testa – acima do
olho esquerdo, onde não há feridas. “Eu quero você na minha vida, Lana,
mas preciso que você me
deixe entrar.”
 Sem outra pausa, ele me leva para o banheiro, com passos
silenciosos e firmes.

Este banheiro é ainda maior do que o banheiro de sua antiga casa.

Tem um banco comprido
do lado direito que parece feito de madeira de carvalho, um conjunto de
prateleiras cheias de
toalhas e duas pias com torneiras pretas. As paredes são revestidas de
azulejos brancos e
brilhantes. Uma enorme banheira branca fica no lado esquerdo, enquanto
um chuveiro aberto
está situado no canto mais distante. Possui dois chuveiros, ambos
redondos e tão grandes quanto
pratos de jantar.
Callan me mantém perto, usando sua asa esquerda para me apoiar
enquanto pega a camisa
que escolhi e a deixa cair no banco. Depois de tirar várias toalhas das
prateleiras, ele me leva até
o chuveiro.
Segundos depois que ele liga a água, o vapor sobe em nuvens ao
nosso redor.
O calor do spray é tão calmante em minhas costas quanto as batidas de
seu coração em meu
ouvido. Eu relaxo completamente, confiando nele quando ele nos coloca
sob a água e me coloca
de pé sob a cachoeira quente.
É como ficar na chuva, só que o calor e a pressão são perfeitos. A
água flui pela frente do
peito de Callan e o vapor brilha em suas asas, que ele coloca ao lado
do corpo.

Ele ainda está usando calça de moletom e ela fica encharcada

rapidamente, mas ele não
parece se importar enquanto ensaboa uma das toalhas e cuida de limpar
meu corpo. Seu toque
é calmante. Suave e formigante. Isso faz meu corpo vibrar com uma
sensação de conforto. Em
todos os momentos, ele evita o pior dos meus hematomas, assim como o
pequeno corte na minha
testa.
Quando ele passa as mãos pelo meu cabelo, empurrando seu peso para
o lado para limpar
minhas costas e a linha do cabelo, eu me arqueio contra seu toque e
inclino a cabeça para o lado,
dando-lhe melhor acesso.
Depois de desligar a água, ele me seca com o mesmo cuidado com que
me lavou, apenas
quebrando o contato entre nós para me colocar no banco para que ele
possa tirar a calça de
moletom encharcada e enrolar uma toalha na cintura.
Então ele se agacha perto de mim, as pontas dos dedos roçam meu
queixo, e um pouco do
 meu contentamento desaparece enquanto considero a nova tensão em torno
de sua boca e olhos.
Seu foco caiu em meu pescoço e seu escrutínio é mais intenso do que eu
esperava, dado o
cuidado com que ele estava me tocando.
Estou ciente do calor crescente que sai de seu corpo, da forma
como as gotas de água estão
evaporando ao nosso redor. Mal tocando seus ombros antes que eles se
tornem vapor. O tom
dourado em seus olhos brilha e desaparece, e reconheço o surgimento de
sua fera em seu
rosnado áspero.
 “Eu deveria ter queimado todos eles até virarem cinzas.” Ele me
puxa para seus braços
novamente, sua asa esquerda pressionada contra minhas costas. “Cada um
deles.”

Eu me permito descansar contra sua asa. Eu provavelmente deveria

ter medo de sua
fera, mas não tenho. “Callan,” eu sussurro. “Mude de volta para sua
forma humana.”

Ele parece considerar isso, então balança a cabeça. “Não posso

arriscar.”
A única vez que ele foi capaz de me tocar em sua forma humana e
não pegar fogo foi
quando adormecemos juntos – ele em sua forma de dragão, sua asa curvada
em volta de
mim. Acordamos e o encontramos transformado em sua forma humana e seu
dragão não
reagiu a mim, apesar de estar me segurando em seus braços. Era como se,
por ter adormecido
comigo daquele jeito, seu dragão continuasse dormindo. Ele não pegou
fogo.

“Já estou tocando você”, digo, minhas pontas dos dedos formigando
com o calor quando
as pressiono contra seu peito. “Você me pediu para dizer o que eu
preciso e agora preciso
adormecer ao lado da sua forma humana. Não o seu dragão.
Você."
Seu polegar roça meus lábios. É um movimento suave e sem pressa,
enquanto o calor
que sobe de seu corpo me envolve suavemente.
Ele me dá um sorriso lento. “Seu cabelo está molhado. Deixe-me
tentar secar primeiro.”
"Primeiro? Isso significa que você voltará?
Ele não confirma isso, franzindo os lábios e exalando suavemente.
O menor sopro de
calor passa pelo topo da minha cabeça. É como se ele passasse as mãos
pelo meu cabelo, o
calor encharcando meu couro cabeludo, e não consigo evitar o gemido que
escapa dos meus
lábios.
Ele se inclina, seus lábios acima do meu ombro enquanto sopra
suavemente em meu
braço, depois em meu peito e na parte superior dos meus seios. O ar
deliciosamente quente
me faz tremer de prazer quando ele se agacha para sussurrar em meus
quadris e coxas.

Meus dedos dos pés se curvam. O calor cresce entre minhas pernas,
mas antes que eu
possa pedir mais, ele me levanta em seus braços. No caminho de volta
para o quarto, ele
pega a camisa para mim e um short para si no camarim.
Colocando-me na beira da cama e me apoiando com suas asas, ele
puxa cuidadosamente
a camiseta pela minha cabeça. Eu faço o resto, puxando a camisa sobre
os braços enquanto
ele se veste.
Uma vez que minha cabeça está no travesseiro, ele se inclina sobre
mim, as bordas de
suas asas pressionadas na cama de cada lado de mim.
 Estico a mão para pressionar as palmas das mãos em seu peito.

“Fique comigo”, eu digo. "Eu quero acordar com você."

Estou surpreso com a facilidade com que expresso meu desejo.
Pedindo o que eu quero
está se tornando mais fácil cada vez que faço isso.
Seu sorriso faz seus olhos dourados brilharem, mas uma pitada de
tensão aparece
ao redor de sua boca. “Não solte.”
“Eu não vou,” eu prometo a ele enquanto mantenho minhas mãos
firmemente conectadas ao seu
corpo.
Suas asas se retraem e suas escamas translúcidas e cintilantes
desaparecem, ondulando em seus
músculos rígidos enquanto ele retorna à sua forma humana. Ele pisca e
seus olhos estão mais uma vez
castanhos, sua mandíbula sombreada, embora seus braços estejam tão
quentes ao meu redor quanto
antes. Mais quente, talvez.
O brilho dourado não esconde mais o quão cansado ele parece. As
sombras escuras sob seus
olhos. As linhas de tensão ao redor de sua boca e a tensão em sua
mandíbula.

Ele paira acima de mim, olhando para baixo, mas a cada segundo que
passa, o
a preocupação desaparece de seu rosto. Seus ombros relaxam. Sua
respiração se estabiliza.
Funcionou. Seu dragão não acordou.
Ele me pega contra ele e nos rola de lado. Abaixando-se para puxar
o cobertor, ele o cobre sobre
nós. Meus olhos estão se fechando, o sono está me puxando para baixo,
mas assim que afundo nele, a
ameaça do Comandante Sereníssimo
retorna para mim.

Os Sentinelas irão esmagar você.

Meus olhos se abrem, uma injeção indesejada de adrenalina surgindo
através de mim.
“Os Sentinelas!”

Os braços de Callan são como uma âncora ao meu redor, mantendo-me

no chão. Sua resposta
estrondosa acalma minha ansiedade. "Tudo bem. Você está seguro agora.
Ninguém nos encontrará aqui.

Não, digo a mim mesmo. Eu os encontrarei primeiro. Vou me curar e

então farei o que faço de
melhor: caçar.

Quando relaxo em seus braços, ele murmura: — Boa noite, Não-Lana.

Seu braço fica mais pesado à medida que sua respiração se
aprofunda.
Em segundos, meus olhos se fecham novamente e desta vez caio em um
sono profundo.
 CAPÍTULO TREZE

EU acordo com beijos em minhas bochechas e testa, e o cheiro de

cinzas em
a ponta da minha língua. Uma luz suave brilha atrás dos meus
olhos, o mesmo tom
âmbar do sol poente, e imagino que este quarto é muito parecido com o
último quarto de Callan,
sua luz imitando a mudança da luz do dia.
Deve ser início da noite, o que significa que dormi o dia inteiro.
Não importa quanto tempo tenha passado, sinto-me energizado. Não
exatamente curado, mas
inteiro e seguro.
É um sentimento raro.
As cerdas na mandíbula de Callan roçam meus lábios enquanto ele dá
outro beijo.
no meu queixo, tornando impossível voltar a dormir.
Meus olhos se abrem enquanto respiro fundo, atraindo seu perfume
tentador para meu
peito. Exalando com um sorriso.
“Você ainda é humano,” eu digo, me alongando contra seus músculos
duros antes de
relaxar em seus braços novamente. Meu antebraço está enrolado entre
nós, enquanto minha
mão superior descansa em seu bíceps.
“Não é humano,” ele rosna.
Sorrio contra sua boca quando pressiono meus lábios nos dele. Um
beijo leve. “Longe de
ser humano.”
Ambas as mãos dele se estendem ao meu redor, deslizando por baixo
da bainha da minha
camisa – a camisa dele – e acariciando minhas costas. A ação serve para
me aproximar dele,
e tenho consciência de como estou nua sob esta camisa e do quanto
preferiria não estar
usando nada agora.
Seu toque faz minha pele parecer viva e arranca um suspiro de meus
lábios. Eu me inclino
para ele, acolhendo o calor em sua expressão. “Posso te dizer o que eu
quero?”
 Seu sorriso de resposta é preguiçoso e caloroso, seu foco caindo
em meus lábios antes de ele
se aproximar para roçar sua boca na minha.
“Diga-me,” ele diz, um estrondo baixo que carrega o rosnado de sua
besta. “Eu vou te dar tudo
que você quiser.”
Um arrepio de antecipação percorre meu corpo. “Quero ficar aqui a
noite toda e esquecer que
o mundo exterior existe.”
"Nós podemos fazer isso."

Com um olhar aquecido para mim, ele me coloca de costas e se

levanta sobre mim. Começando
pelo meu joelho esquerdo, ele planta beijos ao longo da minha perna,
sua língua girando contra a
parte interna da minha coxa, saltando do meu centro para a outra coxa,
circulando de volta até
minha barriga e depois descendo novamente.
Gemo quando sua boca finalmente se fecha em meu centro, o calor de
sua língua contra a
parte mais sensível de mim criando uma explosão de prazer que incendeia
meu corpo.

Eu já quero muito mais, mas ele parece determinado a ir devagar,

sua língua me acariciando
como se ele não se cansasse de mim. O calor me atinge a cada pressão.
Cada carícia. Prédio.
Fazendo meus músculos se contraírem na região do estômago como uma
bobina.

Estou tremendo quando ele levanta a cabeça com um zumbido

satisfeito, seus olhos
salpicados de ouro brilhando para mim enquanto ele passa a língua pela
lateral da minha coxa.
Suas mãos encontram meus quadris, depois sobem mais alto,
acariciando meus lados e
empurrando a camiseta para cima com elas. O ar corre pela minha pele
enquanto o material se
amontoa sob meus braços, e consigo tirá-lo de mim sem levantar muito da
cama ou quebrar o
contato entre nós.
Callan sobe até a parte inferior do meu seio esquerdo, saboreando
minha pele com movimentos
lentos antes de colocar meu mamilo em sua boca, sua língua passando
pela pele sensível.

O puro prazer faz minha cabeça girar e minhas coxas apertarem.

Quase grito quando ele para.
Sua boca bate contra a minha enquanto ele envolve seus braços em
volta de mim e rola para
ficar de costas e eu por cima, meus joelhos em cada lado de seus
quadris. Faminta por seu beijo,
fico abaixada, deixando a gravidade me pressionar contra ele, mesmo que
eu não queira nada mais
do que assumir o controle e aliviar a dor dentro de mim.

Atraio o cheiro de seu corpo profundamente em meu peito a cada

inspiração, sinto os músculos
de seu estômago tremerem enquanto pressiono contra ele, sinto o gosto
das brasas em seu corpo.
 língua. Um campo em chamas. Um mundo de cinzas. Isso enche minha cabeça
com uma espécie de
fúria que é inebriante. Sedutor. Poderia facilmente me consumir.
Quando sua mão desliza entre nós, as costas de seu dedo indicador
esfregando meu centro,
quase explodo, quase perco o controle.
Aproximadamente.

Ajudando-o a tirar o short, levanto-me e me posiciono sobre ele,

respondendo ao calor em seus
olhos enquanto o atraio para mim. Obrigo-me a ir devagar, embora não
queira nada mais do que enfiá-
lo com força em mim.
Seu aperto em meus quadris aumenta enquanto seu comprimento me
preenche. Aproveito com
calma cada pico de prazer, desde a pressão inicial até o calor
inebriante do deslizamento externo.

É como mergulhar minha mão em fogo líquido, retirá-la e enfiá-la

novamente. A intensidade
aumenta instantaneamente, mas ainda assim, me contenho, observando o
desejo crescer em seus
olhos, sentindo sua quase perda de controle, a ondulação dos músculos
de seu estômago enquanto
ele parece lutar contra seu instinto de assumir o controle.
Minha respiração está irregular. A subida e descida de seu peito é
errática. A tensão em seu
corpo me diz que ele está a segundos de ceder aos seus instintos. Mas
não é da maneira que eu
esperava, não nos rolando e assumindo o controle da nossa velocidade.

Em vez disso, ele passa o polegar pelo meu centro, acompanhando

meu empurrão para baixo.

O calor explode pelo meu corpo.

Minhas mãos pousam em seu peito e abandono toda inibição,
impulsionada pelo puro prazer e
pelo calor em seus olhos. Meus movimentos se tornam mais rápidos,
gemidos saem de mim enquanto
acelero o ritmo.
Cada mergulho, cada golpe de sua mão no meu centro, é como acender
um fósforo.

Eu preciso dele. Quero ele. Quero o fogo dele. Quero que esta
faísca acenda.
Deixe queimar.

Inclino a cabeça para trás e me solto, o orgasmo despedaçando meu

senso de realidade. Quando
 eu bato, Callan segura meus quadris, finalmente assumindo o controle,
empurrando e extraindo meu
prazer até que ele caia comigo.
Eu caio em seu peito, tremendo em seus braços enquanto ele me puxa
para perto e
nos manobra de volta para os nossos lados.

Mentimos assim pelo que parece ser um tempo luxuosamente longo.

Manchas douradas aparecem em seus olhos quando seu foco volta para
meus lábios novamente.
Ele não parece consciente da forma como sua pele está brilhando, um
leve
 brilho iridescente que ondula em seus ombros e pescoço e me lembra as
escamas de seu dragão.

É uma mudança sutil.

Passo a ponta do dedo ao longo de sua têmpora e de seu queixo,
estudando as pequenas
alterações em sua expressão. “Você sabia que às vezes você muda
parcialmente?”

Suas sobrancelhas sobem. "Isso não é possível. Os dragões não

podem mais mudar
parcialmente.” Ele parece repensar. “Bem, os dragões Dread não podem.
Solomon Grudge parece
ser uma lei para si mesmo.” Seus olhos enrugam nos cantos.
“Mas por que você diz isso sobre mim?”
“Essas pequenas manchas douradas em seus olhos. O brilho da sua
pele. Meus dedos tocam
seu pescoço e seu peito enquanto falo. “É como se o seu dragão
estivesse avançando.”

Sua testa se enruga. Ele parece genuinamente confuso. “Quando você

percebeu isso pela
primeira vez?”
Eu penso no passado. “Foi no jantar outra noite. Quando concordei
em ficar com você. Eu dou
a ele um sorriso torto. “Você me alimentou com lasanha. Eu disse que
gostaria dele no jantar todas
as noites.
O canto de sua boca sobe. "Eu lembro." Sua expressão fica mais
séria conforme ele continua.
“Então, foi depois que conheci você.”
Estou mais do que um pouco distraído com a maneira como ele está
acariciando minha parte inferior
voltar. "Eu acho que sim. Supondo que você nunca tenha notado isso
antes?
Ele balança a cabeça. “É como o dragão de Sophia.”
Eu o considero cuidadosamente. "O que você quer dizer?"
“Sophia não mostrou nenhum sinal de ter um dragão até conhecer
você. Foi o seu fogo que deu
vida ao dragão dela.
Eu imediatamente balanço minha cabeça. “Seu fogo. Eu apenas peguei
emprestado.
“Se meu fogo fosse acionar o dragão dela, isso teria acontecido no
noite eu queimei o cabelo dela. As chamas da noite passada pertenciam a
você.”
“Mas isso é...” Dou outra sacudida de cabeça. “Eu não faço as
chamas.”

Sua mão continua acariciando minhas costas, aliviando o frio

repentino que passa por mim. “Eu
 sei que te disse que quando você pega meu fogo, ele ainda pertence a
mim, mas há algo diferente
nas chamas quando você as respira, Lana.”

"Como assim?"
 Sua expressão fica distante. “É como o seu cheiro. A chuva parou.
O céu está limpo. O luar
é puro. Ele encolhe os ombros, embora seja um gesto moderado enquanto
está deitado. “Essa é
a única maneira que posso descrever.”

Deslizando o outro braço por baixo de mim, ele me puxa para cima
dele novamente. Meu
cabelo preto cai em ambos os lados do seu rosto, lançando-o na sombra.
Isso apenas faz com
que as manchas em seus olhos pareçam mais brilhantes.
“Como posso fazer essas coisas?” Pergunto-lhe.
Ele coloca uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. “Só há uma
maneira de saber com
certeza.”
Ele me disse algo semelhante uma vez, mas não entrou em detalhes,
exceto para dizer que
era uma opção perigosa.
"Diga-me."
“É o último recurso”, diz ele.
Eu tento de novo. “Eu preciso que você me diga o que é.”
Por um momento, acho que ele não vai me responder. Então seus
lábios sobem
em um sorriso. “Pedir o que você precisa é bom.”
“As respostas seriam melhores,” eu digo, olhando fixamente para
ele, já que estamos
aqui antes. Eu fazendo perguntas. Ele fugindo.
Enquanto conversávamos, afundei ainda mais em direção aos seus
lábios sedutores.
O constante movimento de suas mãos nas minhas costas e nas laterais dos
meus quadris está
dispersando meus pensamentos de forma selvagem. Não tenho certeza de
quanto tempo serei
capaz de sustentar essa conversa sem explorar o corpo dele como ele
está explorando o meu.

“Há rumores sobre uma série de quatro livros muito poderosos”, ele
começa. “Cada um é
dedicado a um tipo de magia: luz, escuridão, elemental e magia antiga.
Diz-se que cada um dos
quatro livros contém todo o conhecimento possível sobre esse tipo de
magia: o coração, a alma e
as respostas para todos os mistérios dessa magia.”

“Dragões e anjos são criaturas de magia de luz”, eu digo.

Ele concorda. “O que significa que se pudéssemos encontrar o Livro
da Magia da Luz — e
sobreviver à leitura dele — então teríamos todas as respostas que
procuramos. Sobre o seu
poder. Por que os dragões estão morrendo...
“Sobreviver lendo isso?” Eu pergunto, me agarrando a essa parte de
sua explicação.
“Dizem que esses livros podem destruir você. Somente os
sobrenaturais mais fortes podem
sobreviver lendo-os e, mesmo assim, a informação
 dentro dos livros pode consumir alguém a ponto de nunca mais ser o
mesmo.”

Eu não estou dissuadido. Ainda não, de qualquer maneira. “Vamos

encontrar. O Livro da Magia
da Luz.”
"É impossível."
"Por que?"
“Porque há rumores de que cada livro está sendo mantido dentro do
véu entre o nosso mundo
e o reino celestial.”
Eu exalo pesadamente. “Isso significa que é guardado por
Sentinelas.” Meus ombros
queda, mas minha deflação só serve para me levar mais perto de seu
peito.
Quando Callan me contou pela primeira vez que Solomon Grudge havia
encontrado uma das
localizações secretas dos Sentinelas dentro do véu, matado dois deles
e roubado um objeto deles,
eu disse a ele que era impossível; ninguém encontra as fortalezas dos
Sentinelas, muito menos
sobrevive ao encontro.
De alguma forma, Salomão fez.
“Muitas vezes me perguntei se foi isso que ele roubou”, continua
Callan. “O Livro da Magia da
Luz teria que ser um dos objetos mais preciosos que os anjos possuem.
Mais ainda que os outros
três livros porque contém os segredos do seu próprio poder. Se foi isso
que Salomão levou, então
talvez esteja escondido em algum lugar fora do véu, onde poderíamos
encontrá-lo...

"Não é." Minha voz é dura. “Ele não pegou um livro.”

Callan procura meus olhos. “Lana?” Suas mãos param nas minhas
costas. “A expressão em
seu rosto agora—”
"Fui eu." Quase engasgo enquanto falo. “Ele me roubou.”
Callan imediatamente se senta, me mantendo perto para que eu monte
em seus quadris.
"O que você está dizendo?" Sua testa está ferozmente franzida. “Que os
Sentinelas mantiveram
você dentro do véu?”
“Estou dizendo… que não sou o que você pensava.” Continuo
rapidamente com: “Eu não sabia
até que Salomão me contou. Foi quando eu era bebê, então não me lembro
de nada.”

Os olhos de Callan se estreitam para mim. “Salomão disse que eu

não sabia o que você é.”
Pressiono a palma da mão no coração de Callan. “Vou te contar tudo
o que aconteceu entre
 mim e Solomon durante a nossa briga, tudo que ele me contou, mas
preciso que você ouça e me
deixe terminar. Você pode fazer aquilo?"
Callan me dá um aceno firme.
Aninho-me em seus braços, completamente nua, e começo a partir do
momento em que saí de
sua antiga casa. Conto a ele sobre minha briga com Salomão, incluindo a
luta de Salomão.
 surpresa quando lhe contei que o Comandante Sereníssimo nunca o havia
mencionado para
mim. A maneira como o levei até a Catedral, esperando poder orquestrar
uma briga entre
eles.
Callan permanece quieto, suas mãos acariciando minhas costas e
braços, mas quando
corro para o momento em que minha asa quase quebrou, ele se inclina
para frente para
pressionar sua bochecha na minha. Um gesto de consolo.
Continuo minha história com as revelações de Salomão sobre minha
história e sua
afirmação de que sou um anjo vingador. Mesmo assim, Callan respeita
meus desejos e
permanece em silêncio, embora não esconda a surpresa que esta notícia
lhe causa.

Conto a ele sobre como manipulei o ouro do dragão, meu foco

mudando para o camarim
onde deixei a treliça dourada.
Finalmente, respirando fundo, digo: “Salomão falou sobre minha
mãe. Ele disse que
havia algo que ela lhe contou, mas não acreditou nela. Ele não disse o
que era e não me
contou mais nada sobre ela.
Baixo os olhos, piscando para afastar a queimação indesejável
atrás deles. “Nunca tive
nenhuma informação sobre como vim a existir. Eu daria qualquer coisa
para saber mais
sobre minha mãe.”
Callan tira meu cabelo da testa. “Você é um Anjo Vingador com a
habilidade de engolir
o fogo do dragão e roubar o ouro do dragão. Acho que você pode presumir
que sua mãe era
extraordinária, fosse ela quem fosse. Ou é.
“Ela pode estar viva ou morta. Não sei. Tudo o que tenho certeza é
que quando Solomon
me tirou dos Sentinelas, ele de alguma forma me condenou. Não sei como,
mas não sou
mais um Anjo Vingador. Não sou puro o suficiente. Estou... corrompido.”

“Como se você estivesse corrompido,” Callan diz, uma ferocidade

tão repentina em
seus olhos que eles brilham e um brilho dourado lava sua pele. “Se você
é um dos primeiros
a nascer em séculos, como os anjos saberiam?”
“Bem… o Ascendente Celestial…”
“Quantos anos tem? Cem anos?" Callan pergunta, acentuando seu
ponto. “Se o último
Anjo Vingador existisse antes de seu tempo, então como diabos ela
realmente saberia?”
 Meus lábios se abrem com surpresa. Minha corrupção nunca foi algo
que questionei.
Eu sei em meu coração que sou um caçador em minha essência. “Estou com
raiva e
violento. Os anjos não querem destruir a vida como eu. Eles querem
salvá-lo.”
Callan me dá um sorriso irônico. “Destruir o mundo parece
exatamente o tipo de coisa
que um Anjo Vingador gostaria de fazer”, diz ele. “Queime isso
 todo o maldito lugar até o chão.”
“Como o seu dragão,” eu sussurro. Pressiono as palmas das mãos em
seus ombros. “É
por isso que você me acalma? Porque a raiva do seu dragão combina com a
minha? Uma
espécie de força equalizadora.”
“Talvez”, ele murmura. “Por que não vemos?”
Ele me pega, envolve minhas pernas em volta de sua cintura e me
leva para o camarim.

Não sei exatamente para onde ele está indo, mas confio nele. Eu me
distraio ao longo
do caminho, levantando-me o suficiente em seus braços para poder traçar
beijos em sua
mandíbula sombreada. Isso faz meus lábios formigarem contra suas cerdas
parecidas com
lixa, um tipo estranho de dor e prazer que me mantém encantada até
chegar ao canto mais
macio de seus lábios.
Tenho certeza de que ele estava indo para algum lugar, mas
conforme meu beijo se
intensifica, ele geme e vira de repente em direção à parede dentro do
camarim. Ele assume
o controle do nosso beijo, um calor exigente em seu toque enquanto me
empurra contra a
superfície fria.
Envolvendo seus braços em volta de seu pescoço, saúdo todas as
sensações que
percorrem meu corpo - a pressão de seus músculos duros entre minhas
coxas, o roçar de
seu peito contra meus seios, o problema em sua respiração que faz meu
coração bater mais
rápido, o contrasta na pressão de seus lábios enquanto ele aprofunda e
suaviza nosso beijo.

Quebro o contato entre nós apenas o tempo suficiente para dar voz
à minha curiosidade.
"Para onde você estava me levando?" Antes de te distrair tanto.

“Para ver essa mudança parcial de que você estava falando,” ele
diz, ainda me beijando,
respirando fundo entre beijos longos antes de recuar com um sorriso
áspero. “O espelho
está muito longe.”
Dou uma olhada de lado.
O espelho está a pouco mais de três passos à minha direita, na
mesma parede em que
estou encostado. “Está bem ao nosso lado.”
Callan retorna para o meu queixo, beijando ao redor do meu queixo
até o lóbulo da minha orelha
e descendo pelo lado da minha garganta.
 “Longe demais”, ele rosna sem levantar a cabeça.
O riso borbulha dentro de mim, mas sai como um gemido quando ele
me reposiciona
para que seu comprimento duro pressione meu núcleo, aumentando a dor
crescente entre
minhas pernas.
 Ele me levanta para poder beijar meus seios. Isso me afasta da
pressão de seu corpo
contra meu centro, e protesto até que o calor de sua boca em meus
mamilos faz minha
cabeça girar.
Droga, não deixe isso acabar.
Meu corpo está pronto para mais, mas não quero perder esse momento
de lazer, não
quando ele parece determinado a amar cada centímetro meu. Finalmente,
sua boca paira
sobre a minha, sua respiração irregular. “Quero que você veja o que eu
vejo quando olho
para você”, ele murmura, seu olhar se movendo como uma carícia pelas
minhas bochechas,
olhos, lábios, queixo.
Procuro em seus olhos o que ele quer dizer. "O que você vê?"
“Alguém que não é apenas determinado e determinado, que vê o mundo
em preto e
branco, mas que também percebe os pequenos momentos perfeitos e os
trata como os
raros tesouros que são.” Seus polegares roçam meus quadris onde ele me
segura. “A
maneira como você ouvia a música na sala de concertos. A expressão de
admiração em
seu rosto quando você experimenta uma comida nova.
A maneira como você estudou a cachoeira na sala.”
Ele notou todas essas coisas?
Eu sei que ele é perspicaz, mas de alguma forma é uma cura para o
meu coração
saber que esses momentos também significam algo para ele.
Usando os músculos do meu estômago para me levantar, encosto meu
nariz no dele e
depois cutuco sua bochecha. É o gesto instintivo que mostrei a ele
antes, e ainda não sei
por que parece tão certo. “Você tem tudo de mim.”
As manchas douradas em seus olhos brilham quando ele se posiciona
em meu núcleo,
seu comprimento me preenchendo com seu primeiro impulso. Eu grito com a
intensidade
do prazer que me atinge, meus quadris balançando para frente, a
gravidade me ajudando a
levá-lo profundamente para dentro.
Ele não se conteve, respondendo aos meus gemidos, seu corpo
acendendo um
tempestade de calor entre nós.
Sem pensar nisso, eu solto minhas asas, usando-as para me apoiar
contra a parede enquanto meus quadris balançam para frente, encontrando
cada impulso.
Eu me afogo em seus gemidos e me deleito com a pressa inebriante
de dar e assumir
o controle. Ciente das ondas de calor batendo em seu peito e da forma
como sua pele brilha
com suor e poder iridescente.
Ondulações caem em cascata pelas minhas asas conforme a
intensidade aumenta.
O orgasmo me atinge com força, perfurando meu corpo.
Em vez de gritar, eu inspiro. Inclinei minha cabeça para trás.
Pegue a onda como se eu
estivesse saindo do meu próprio corpo e me afastando de tudo que me
prende
 eu para baixo.

Callan me segue no acidente, gemendo enquanto estremece contra

mim.
Deslizando um braço em volta de mim, ele me afasta da parede e
mantenho minhas pernas
em volta dele. O calor em seus olhos está tão brilhante quanto há
momentos atrás. Sua respiração
está tão descontrolada quanto a minha, mas seu foco muda para minha asa
esquerda. Para as
lacunas nas minhas penas.
Porra. Eu odeio que ele possa ver o quão quebrado está.
"Posso?" ele pergunta.
Quando aceno, ele se vira e me coloca no banco no meio da sala.
sala.

Mantendo uma mão na minha cintura, ele alcança a parte

danificada. É irregular,
ziguezagueando onde a lança do Comandante Sereníssimo atingiu as penas,
até o osso.

Ele traça as lacunas, as pontas dos dedos roçando as pontas das

minhas penas.
Depois de sobreviver ao fogo de Callan nas duas primeiras vezes, notei
que a superfície das
minhas penas tinha mudado. Em sua superfície apareceu um brilho
opalescente que dá o efeito
de um arco-íris de cores quando se movem na luz.

A mão de Callan desliza da minha cintura para descansar no meu

joelho, mantendo o contato
entre nós para que ele possa se ajoelhar na frente da minha asa. Ele
vira a palma da mão para
que uma das penas na borda da abertura possa descansar em sua mão. Ele
parece estudar sua
forma e tamanho, virando um pouco a cabeça para vê-lo de diferentes
ângulos.

É um escrutínio silencioso que me deixa curioso. "O que você

está fazendo?"
“Pensando”, ele diz antes de passar a pena entre o polegar e o
dedo indicador. “Sobre possibilidades.”
Um sorriso brinca em meus lábios. “Possibilidades para… o quê?”
Ele retorna seu foco para mim. “Estou pensando que você deveria
me mostrar isso
mudança parcial de que você estava falando.”
É um desvio curioso da parte dele, mas não insisto porque estou
ansioso para guardar
minhas asas e deixar de lado o problema flagrante que estou
enfrentando: como lutar sem elas.
De alguma forma, terei que aprender a funcionar sem voar até que se
curem. Não importa quanto
tempo isso demore.
Ele me pega de novo, e eu deixo que ele me carregue pela sala,
mesmo que eu pudesse
facilmente caminhar até o espelho sozinha.
Ele me coloca na frente dele, minhas costas pressionadas contra
seu peito, mas continua
um braço em volta da minha cintura.
 Inclino minha cabeça em seu ombro enquanto ele me estuda no
espelho. Seu olhar segue todas
as curvas do meu corpo, dos lábios aos ombros, seios, quadris e até os
dedos dos pés. Sua testa se
enruga. “Não vejo uma mudança parcial.”

Deixei escapar uma risada. “Isso é porque você está olhando para
mim, não para você.”
Virando-me parcialmente em seus braços, fico na ponta dos pés e beijo a
parte inferior de seu queixo.

Ao meu toque, um brilho dourado passa por seu torso e manchas

douradas
aparecem em seus olhos, mas ele ainda não está se olhando no espelho.
O calor renovado em seus olhos me consome.
“Você está sentindo falta disso,” eu sussurro, incapaz de desviar
seu olhar.
“Mudanças parciais podem esperar”, diz ele, com um inconfundível
grunhido de dragão em sua
voz. “Eu nunca quero perder um momento seu, Não-Lana.”
Não pensei que pudesse ter orgasmo novamente, mas quando ele me
vira de volta para o
espelho, com as mãos acariciando todos os meus pontos mais sensíveis,
descubro que é muito
possível.
Quando voltamos para a cama, não tenho ideia de que horas são ou
de quanto tempo ficamos
no quarto dele. É só quando estou adormecendo novamente, aninhada nos
braços de Callan, que me
lembro do livro sobre o qual ele falou.
Se houver um livro com todas as respostas, então preciso dele.
Mesmo que encontrá-lo seja
quase impossível – muito menos recuperá-lo. Uma sensação de
determinação renovada chega ao
limite da minha sonolência. Não importa quanto tempo demore,
encontrarei esse livro.

Se Solomon Grudge pode romper o véu entre a Terra e o reino

celestial para roubar dos
Sentinelas, então eu também posso.
 CAPÍTULO QUATORZE

EU acordado com um som suave e sibilante. A luz atrás das minhas

pálpebras é
mais gentil do que antes. É de manhã, talvez. Eu me
espreguiço languidamente, apenas
para perceber que Callan não está deitado ao meu lado.
Virando-me para ficar de frente para o som sibilante, encontro-o
sentado em uma cadeira em
frente à cama. Ele deve ter trazido a cadeira da sala de jantar, já que
não havia nenhum outro
móvel aqui antes. Ele está vestido com jeans e uma camiseta que se
adapta ao seu peito largo, e
seu cabelo está levemente úmido, como se ele já tivesse tomado banho.

Sua mão esquerda repousa, com a palma para cima, sobre o joelho e
três pequenos quadrados
dourados giram no ar acima de sua mão. Eles parecem ser a fonte do
suave swoosh-swoosh-
swoosh que preenche o ar, mas ele não lhes dá atenção.
Eu sou o foco de sua atenção. “Bom dia, Não-Lana.”
"Que horas são?" — pergunto, me perguntando se deveria perguntar
que dia é hoje.
“São quase nove da manhã , Sophia interferiu o máximo que pôde,
mas Jada quer ver você.
Eu disse a ela que estava deixando você dormir. Você parecia muito
tranquilo para acordar.

"Meu? Pacífico?" Lanço-lhe um olhar cético, que ele retribui com

uma sobrancelha levantada.

“Acho que não posso ficar chateado por alguém se importar comigo.”
Corro para sair da cama.
“Preciso chegar lá antes que ela arrombe a porta?”
Ele se recosta na cadeira, um sorriso aquecido crescendo em seu
rosto enquanto ele observa
meu corpo nu.
“Se eu pudesse escolher, diria não”, diz ele. “Mas eu disse a Jada
que você sairia logo.”

Eu sorrio. Logo é um termo relativo. Isso significa que não

preciso correr para lá.
 Aproveito um momento para esticar o pescoço e os ombros e
catalogar meu estado de saúde.
Meus músculos doem em lugares deliciosos, embora parte da minha dor
certamente seja por causa
da batalha. Meu torso ainda está machucado, mas as alfinetadas das
garras de Solomon na minha
lateral estão quase curadas e o corte acima do meu olho direito não
arde mais.

Enquanto permaneço ao lado da cama, verificando-me, estou cada vez

mais consciente do
calor nos olhos de Callan. Brilhos de calor envolvem seu rosto e
braços, infiltrando-se através do
tecido de sua camisa. Os quadrados dourados espiralam para fora, seu
caminho se estende ao redor
de seu torso enquanto ele se levanta, mas ele não se aproxima de mim.

Nunca tive consciência do meu corpo como algo que atrairia

atenção. Eu só o vi como uma
espécie de máquina. Estou mais preocupado se posso ou não funcionar
adequadamente, a mecânica
do movimento, do que com minha aparência. Afinal, não preciso ser
bonita para quebrar o pescoço
de alguém.

Mas agora, à medida que o foco de Callan se intensifica, estou

ciente de que meu corpo carrega
um poder que nunca lhe atribuí antes. Lembro-me dele me perguntando por
que eu me despi com
tanta facilidade na frente dele, e eu disse que era porque não pensei
que ele iria prestar atenção. Ele
me disse, em termos inequívocos, o quanto eu estava errado.

Mas por mais que eu esteja consciente do poder do meu corpo,

também estou consciente
de seu igual poder para obter uma resposta minha.
Droga. Meu estômago está apertando, minha respiração está ficando
mais rápida e manter
distância da tempestade de desejo que cresce em seus olhos está se
tornando muito difícil. Eu tenho
que me lembrar que, porque ele ainda não está em sua forma
transformada, tocá-lo traz a
consequência de acender o fogo do seu dragão. Claro que valeria a pena…

“É uma pena que você não possa me tocar sem acender este lindo
quarto”, eu digo.

“Não tenho certeza se isso seria um grande problema. É à prova de

fogo.” Ele olha para a roupa
de cama. "Majoritariamente."
Ele reduz a distância entre nós a uma distância tentadora. Tão
perto que eu poderia estender a
mão e traçar as pontas dos dedos pelo seu peito até o cós da calça
jeans. Felizmente para o estado
não queimado desta sala, os quadrados dourados giram em torno dele a
uma distância tão grande
de seu corpo que somos forçados a ficar separados um do outro.
 Tentando me distrair de sua proximidade, mas ainda não preparada
para me afastar dele,
pergunto: — Isso é ouro de dragão?
“Eles estão treinando quadrados.” Em resposta ao seu discurso, os
quadrados diminuem a
rotação, cada um iniciando um giro individual em seu eixo enquanto
continua a girar em torno
dele. “Nós os usamos para treinar jovens shifters dragões. Estou
planejando começar a ensinar
Sophia esta semana.”
Sigo o caminho deles com os olhos, meus dedos se contraindo ao
lado do corpo enquanto
eles captam a luz de maneiras hipnotizantes.
A maneira casual como Callan os está manipulando me faz querer
ver se consigo arrancá-los dele.
Meu.
O pensamento surge espontaneamente em minha mente, o desejo de
pegar o ouro se torna
mais poderoso a cada segundo que passa.
Venha até mim.
Um dos quadrados oscila em seu eixo, mas eu rapidamente me sacudo,
lutando contra
meus impulsos e me forçando a focar em Callan. Certamente não é uma
dificuldade. Na verdade,
traçar visualmente suas feições é uma distração poderosa quando as
lembranças voltam para
mim da maneira como ele me beijou, tocou
meu…
Eu me sacudo novamente, um rubor subindo pelas minhas bochechas.
Tenho certeza de
que ele sentiu o puxão no ouro, e provavelmente deveria me preocupar
caso ele fique perturbado
com o que fiz, mas o encontro me avaliando com um sorriso crescente.
Limpo a garganta, meus dedos caindo nas pulseiras enquanto inclino
a cabeça em direção
aos quadrados de treinamento. “É um lindo ouro.”
Dando um passo leve para o lado da sala, vou para o camarim para
não ceder à tentação
de pegar o ouro, espalhá-lo para o lado, fechar a distância entre
Callan e eu, e acolher o fogo
que iria seguir.
Só quando chego ao vestiário é que me lembro que não tenho roupas
limpas. Estou prestes
a voltar e perguntar a Callan o que devo fazer quando avisto uma sacola
aberta, cheia de roupas,
que está ao lado do banco no meio da sala.

De lá já foi retirada uma pequena pilha de roupas; um par de jeans

preto está cuidadosamente
dobrado ao lado de uma camiseta preta junto com uma calcinha e um
sutiã. O colar cervical fica
ao lado deles. Mais do que um pouco intrigante é um pequeno frasco com
um líquido azul
 brilhante que fica em cima da camiseta.
Callan se move atrás de mim. “Beatrix trouxe as roupas. As camisas
são moldadas para
acomodar suas asas nas omoplatas. Esse frasco
 é glamour líquido. É do meu estoque.
“Glamour líquido?” — pergunto, lembrando que Sophia mencionou isso
antes.
“Isso me permite esconder minha capacidade de cura dos humanos,
criando um glamour que imita
qualquer ferimento que sofri. Tenho frascos em todas as casas.
A bruxa que coloca as barreiras de proteção em meus prédios fornece
isso.”
Callan dá um passo ao meu redor para pegar o frasco. “Se eu
tivesse percebido que as cicatrizes em
suas costas haviam desaparecido, eu teria lhe dado um pouco disso no
carro. Mas agora é tarde demais
para se preocupar com isso.”
Ele me passa o frasco, tomando cuidado para não roçar a mão na
minha. “Você precisa usá-lo com
cuidado. É altamente volátil. Fale claramente o tipo de ferida que você
deseja imitar ao aplicá-la. Você não
quer acabar com um corte onde deveria haver um hematoma. Sophia já o
usou para imitar as queimaduras
nas costas. Para você, será necessário imitar as contusões em volta do
pescoço.”

“Acho que não preciso disso para fingir meus outros ferimentos”,
digo ironicamente. “Já que eles
cicatrizam lentamente como feridas humanas de qualquer maneira.” Minha
testa franze enquanto penso
nisso. “Precisarei reaplicá-lo no pescoço todos os dias?”
Ele balança a cabeça. “Ele foi projetado para replicar a aparência
do processo de cura que os
humanos esperam. Os hematomas ficarão amarelos e desaparecerão sem
levantar dúvidas. Eu tinha
frascos extras prontos quando trouxe você para minha antiga casa, caso
meus amigos humanos vissem
suas feridas e questionassem o quão rápido você se curou.

Dou uma risada mais dura do que pretendia. “Exceto que eu não
precisava de glamour
porque eu não me curo rapidamente.” Eu faço uma pausa. "Bem, exceto
pela minha garganta."
“Outro mistério,” Callan diz, levantando a mão e passando-a pelo
ar ao lado do meu rosto.
“Encontraremos respostas. De alguma forma. Enquanto isso, farei tudo
que puder para mantê-lo seguro
aqui.”
“Mantenha- me seguro?” Eu pergunto, arqueando minha sobrancelha
para ele. Ainda não sei como
dizer a ele que não poderei ficar aqui por muito tempo. O Comandante
Serene pode ter me manipulado
para caçar dragões, mas minha necessidade de caçar é real.
 “Mantenha todos nós seguros”, reconhece Callan, estendendo a mão
para pegar o frasco novamente.
“Eu disse a Delaney, a bruxa que trabalha para mim, que pagaria milhões
a ela se ela conseguisse criar
um glamour forte o suficiente para esconder a sombra de um dragão, ou
melhor ainda, subjugar o fogo do
meu dragão, mas até agora, ela não conseguiu. não consegui.”

“Seu dragão é feroz demais para isso”, eu digo.

 Callan não nega. “Vou esperar você no quarto”, diz ele antes de
sair do camarim. Os
quadrados de treinamento voam à frente dele e caem em uma pilha
organizada na cama, tilintando
uns contra os outros.
Corro para tomar banho e me vestir, verificando novamente meus
ferimentos no espelho.
Quando pego o frasco de glamour líquido e retiro a tampa, descubro que
ele tem uma pequena
bola no topo do frasco, como um frasco de desodorante.
“Contusões”, digo enquanto o rolo no pescoço.
Cor manchada aparece onde o líquido toca minha pele, e fico
surpreso com o quão realistas
as marcas parecem.
Minha consciência dói quando penso na preocupação genuína de Jada
por mim, mas digo a
mim mesmo que não tenho outra escolha. Pelo menos não estou fingindo
meus outros hematomas
e, assim, não teremos uma repetição do momento em que ela viu que
minhas cicatrizes haviam
desaparecido.
A remoção das minhas cicatrizes pela faixa quente de ouro do
dragão é um mistério que
espero resolver. Assim como o mistério de por que qualquer ferimento em
meu pescoço é curado
quando expiro o fogo de Callan. Ambos são exemplos de cura localizada
diretamente ligada a um
aspecto do poder do dragão: o fogo do dragão assolando minha garganta;
o ouro do dragão
atingindo minhas costas. Eu me pergunto por um momento se o fator comum
é o calor – as chamas
eram abrasadoras e a faixa de ouro do dragão estava queimando – mas é
apenas uma teoria por
enquanto.
Meu objetivo é sobreviver o tempo suficiente para encontrar
respostas.
Eu coloco o colar em volta da minha garganta e saio para me juntar
a Callan.
Quando saímos do quarto, imediatamente percebo uma figura parada
nas sombras, no canto
direito. Felix Lamonte está encostado na parede, vestido de preto,
parecendo absorto no que quer
que esteja vendo em seu telefone. A maneira como seu olhar penetrante
se volta para mim antes
de retornar à tela me diz que sua indiferença é uma atuação.

Vozes suaves chegam até mim do outro lado da sala, junto com o
aroma celestial de um café
da manhã quente. Reconheço a voz de Jada, junto com a de Beatrix, antes
de avistá-las, ambas
abraçadas com café na mesa de jantar. Sophia deve estar no quarto em
frente à sala de jantar
porque não a vejo.
 Callan permite que eu me aproxime primeiro e meu estômago ronca
com a visão.
dos pratos cobertos por cúpulas prateadas que prometem um café da manhã
quente.
“Bem, olha quem finalmente emerge”, diz Beatrix, arqueando as
sobrancelhas para mim. Fico
surpreso ao vê-la usando um vestido de mangas compridas, já que
geralmente ela usa jeans, mas
não estou surpreso que seja preto.
 Jada imediatamente se levanta. Ela não me dá a chance de sentar,
me observando
exatamente onde estou. "Como você está se sentindo hoje? Como está o
pescoço? E seus
níveis de dor?
Apesar de sua visível preocupação comigo, todo o seu comportamento
parece mais leve e
quero acreditar que o encerramento sobre a morte de sua irmã tirou um
peso de cima dela.

“Estou muito melhor”, eu digo. “Meu pescoço está cicatrizando. E,

como você pode ouvir,
minhas cordas vocais estão muito melhor. Os níveis de dor estão bem. Me
desculpe, eu te
preocupei. Eu realmente precisava dormir.
Atrás de Jada, Beatrix sorri para mim, seu foco oscilando entre
mim e Callan. Praticamente
posso ouvir seus pensamentos sarcásticos. Dormindo? Era isso que você
estava fazendo?

“Como está Sofia?” — pergunto a Jada. Já sei a resposta, mas Jada

esperava que eu
perguntasse.
“Ela está em muito melhor forma do que eu esperava”, diz Jada,
apontando para a porta
fechada à sua direita. “Ela está dormindo agora. O que quer que tenha
causado as queimaduras,
ela está se curando bem.”
É uma prova de quão leal Jada é a Callan que sua testa não franze
quando ela fala do
mistério de como surgiram os ferimentos de Sophia.

“Bem, eu preciso voltar ao trabalho. Deixe-me saber se você

precisar de alguma coisa,"
Jada me diz antes de se virar para Callan. “Estamos mantendo a
vigilância ao redor do prédio
como você pediu. Até o momento não houve nenhuma atividade suspeita,
mas manteremos
vocês informados.”
“Obrigado, Jada.”
Assim que os passos de Jada diminuem e a porta da frente se fecha
atrás dela,
Callan se senta na extremidade da mesa, o mais longe possível de
Beatrix.
Felix se aproxima silenciosamente da parede divisória, seu telefone
não é mais o centro
de sua atenção.
Sentei-me em frente a Beatrix e comecei a comer, determinado a não
deixar o
o atrito crescente ao meu redor prejudica meu prazer com a refeição.
“Tudo bem”, diz Callan, concentrando-se em Beatrix. "Desembucha."
 Ela se inclina para frente, com o café esquecido, as unhas pretas
batendo no tampo da
mesa. “Zahra disse olá.”
Callan remove a cúpula prateada que cobre seu prato e começa a
comer, mas seus
ombros traem sua tensão. “Isso é tudo que minha irmã tem a dizer?
Apenas olá?
 Beatrix lhe dá um sorriso que parece um rosnado. “Na verdade, ela
quer saber o que diabos
você estava pensando ao colocar a vida de um anjo antes do seu clã, mas
posso ver exatamente o
que você estava pensando e por quê, então não há nenhum julgamento de
minha parte. Ah, e ela
disse para você fazer o que você faz de melhor enquanto ela resolve a
bagunça que você fez.

Acho o comentário “faça o que você faz melhor” curioso, sem saber
o que significa, mas a
tensão deixa os ombros de Callan quando ele ouve isso, então acho que
não pode ser tão ruim
assim.
“Nada de surpreendente, então”, diz ele.
"Faça o que você faz melhor?" Beatrix arqueia uma sobrancelha para
ele como se não pudesse
acreditar que ele estava tão relaxado. “Ela está dizendo para você
ficar escondido. Ela poderia
muito bem ter colocado você em prisão domiciliar, Callan.
Ele dá de ombros. “O que há de novo nisso?”
Minha testa se enruga enquanto observo as pequenas mudanças na
expressão de Callan.
Enquanto Beatrix fica mais frustrada, Callan parece mais focado.

Ela se recosta na cadeira com um gemido exasperado. “Por que

diabos você daria a liderança
a Zahra? Se você ainda fosse o alfa, poderia convocar a Tropa e
resolver tudo isso. Você poderia
controlar a narrativa em torno do que fez na outra noite.”

Agora a mandíbula de Callan aperta. “Eu precisava da minha

liberdade.”
Beatriz olha para ele. “Você pensou que poderia ser livre?” Uma
pitada de amargura surge em
sua voz. “A liberdade é para outros seres sobrenaturais. Nenhum dragão
pode ser livre. Não até
que alguém encontre uma cura para nossas malditas sombras e nossa
incapacidade de mudar
completamente e para o fato de que nenhum de nós parece capaz de ter
filhos, não importa com
quem transemos.
Ela respira ruidosamente e se concentra no teto enquanto sua
explosão
afunda no silêncio ao nosso redor.
Callan a considera calmamente, sua comida parecendo esquecida.
“Beatriz?
Você está bem?"
Ela se dá uma pequena sacudida. “Oh, não se preocupe comigo, eu só
estou
pêssego. É essa maldita confusão com os anjos que me preocupa.”
 Callan acena com a cabeça, mas diz: — Só parece uma bagunça vista
de fora. Zahra sabe o
que está fazendo e sabe o que eu faço de melhor.” Sua expressão
endurece. “Ela cuidará da
agitação dentro do clã enquanto eu lido com a ameaça de guerra.”
 Os lábios de Beatrix se franzem de surpresa, mas agora entendo por
que Callan
parecia tão calmo. Sua irmã não estava pedindo para ele ficar parado.
Ela estava pedindo
a ele para agir enquanto ela estava ocupada lidando com a política do
clã.
É nesse momento que Felix muda de posição encostada na divisória
parede. Ele se move como uma pantera, gracioso como um predador.
Nunca o ouvi falar antes, mas quando ele abre a boca, sua voz é um
estrondo
hipnotizante.
“Os Sentinelas já estão chegando”, diz ele.
 CAPÍTULO QUINZE

C Allan se inclina para frente. “Diga-me o que você viu.”

“Um fluxo constante de SUVs chegou à Catedral nas últimas
vinte e quatro horas”,
responde Felix. “Agora que os anjos viram meu rosto, não consigo chegar
perto o suficiente
para ver melhor, mas os sobrenaturais que saíram dos veículos eram
todos homens.”

"Homens?" Eu pergunto, surpreso. “Existem ordens angélicas em

outras cidades
composto apenas por homens, mas os Sentinelas são mulheres.”
Felix me lança um olhar penetrante. “Eu sei o que vi. Havia pelo
menos vinte deles, tão
altos quanto dragões, e carregavam mochilas – do tipo nas quais você
transportaria armas.”

Bato levemente na mesa. "Eu não entendo. Sentinelas Masculinos?”

Procuro em minha
memória cada menção aos Sentinelas, cada fragmento de informação que o
Comandante
Sereníssimo me deu.
Antes de descobrir que o Comandante Serene era um Sentinela, eu
acreditava que nunca
tinha conhecido um. Eu também nunca lutei com um. Eu não tinha certeza
se sobreviveria a tal
luta, e quase não sobrevivi. Não tenho mais medo dos Sentinelas homens
do que das mulheres,
mas parece uma lacuna perigosa no meu conhecimento.

“Poderia ser uma guarda avançada?” — pergunta Beatriz.

Félix dá de ombros. "É possível. Mas eu não desejo isso. Isso
significaria que ainda há
uma legião de Sentinelas para chegar, além do poder de fogo que eles já
possuem.”

“Precisamos saber com o que estamos lidando.” Callan se vira para

Beatrix.
“Beatrix, você trouxe o objeto que eu pedi?”
 “Aquela coisa que é tão preciosa para você?” Beatrix sorri,
aparentemente de volta ao que
era antes. “Claro que eu trouxe.” Ela dá a Callan um sorriso tímido.
“Mas o que vou receber em
troca dos meus problemas?”
Os olhos de Callan se estreitam para ela e o toque de verde-zimbro
brilhando através deles
é de alguma forma reconfortante para mim.
"O que você quer?" ele pergunta.
“Cinco minutos a sós com Night Sky.”
As sobrancelhas de Callan se erguem. Claramente não é o acordo que
ele esperava fazer.
"Por que?"
“Isso é problema meu.”
“Então isso depende de Lana”, diz Callan. “Ela escolhe o que faz
com seu tempo.”

Estou mais curioso para saber o que Beatrix trouxe com ela do que
por que ela pode querer
cinco minutos a sós comigo. “O que Callan pediu para você trazer?”

Beatrix pega uma sacola debaixo da mesa e mostra o que parece ser
um globo de neve.
Ela o coloca na superfície de vidro à sua frente, mas não o solta.

Ele contém quatro árvores dispostas em formação de diamante, cada

uma com folhas de
aparência mais estranha. Eles são pequenos demais para distinguir sua
forma corretamente até
que Beatrix sacode o globo. Então as folhas sobem dos galhos e flutuam
pelo interior do globo
como pequenos pedaços de papel.
Meus olhos se arregalam quando de repente reconheço a cena dentro
do globo.
“Essa é a biblioteca de Callan. Mas como-?"
“Eu o recuperei de sua antiga casa. Foi muito difícil...
“Feito”, eu digo, não precisando de mais nada para me convencer de
que a biblioteca vale
meu tempo.
As sobrancelhas de Beatrix se erguem. Ela lança um olhar para
Callan. "Parece
outra pessoa também gosta da sua biblioteca.”
Eu nunca poderia esquecer isso. Em vez de estantes de livros, a
biblioteca era composta
por quatro árvores sem folhas posicionadas em forma de diamante, cada
galho forrado com
livros de tal forma que parecia que das árvores brotavam livros em vez
de folhas. As árvores
pareciam vivas, embora não estivessem plantadas no solo, e seus galhos
balançassem como
se fossem levados por uma brisa.
 Mágico.
“Como diabos você conseguiu isso aí ?” Eu pergunto, apontando para
o globo.
 “A biblioteca é única”, interrompe Callan. “Não posso substituí-
lo, mas
pode ser comprimido e transportado.”
“Desde que você consiga recuperá -lo”, ressalta Beatrix. “Levei
a maior parte do dia
ontem enquanto vocês dois dormiam. Já foi bastante difícil entrar no
prédio sem ser visto, e
muito menos ter certeza de que ninguém me seguiria depois.”

Ela empurra o globo sobre a mesa e o deixa lá para Callan

recuperá-lo.

“Eu aprecio isso”, diz ele. “Esses livros são insubstituíveis. E

eles nos darão algumas das
informações que precisamos.”
Não estou tão confiante. Passei pouco tempo na biblioteca de
Callan, mas o que li sobre
os Sentinelas não era nada que eu já não soubesse.
Certamente nada sobre homens. Isso presumindo que esses recém-chegados
não sejam
algum tipo de guarda avançada se preparando para a chegada dos
Sentinelas, como sugeriu
Beatrix.
Callan empurra a cadeira para trás. “Preciso instalar a
biblioteca e depois disso tenho
algo que preciso fazer. Félix, você sabe o que fazer. Beatrix, você
pediu cinco minutos com
Lana, mas Lana determinará quanto tempo ela lhe dará.

Sua voz suaviza quando ele se vira para mim. “Vou colocar a
biblioteca no quinto andar.
Há uma academia no quarto andar.” Ele me dá os códigos para entrar
nesses níveis e depois
continua. “Sinta-se à vontade para se movimentar pelo prédio, mas
mantenha o colar cervical.
Existem câmeras de segurança nos elevadores e na entrada de cada andar
seguro. Não
quero que Jada e os outros façam perguntas.”
Felix fica ao lado de Callan, mantendo uma distância cuidadosa,
embora o dragão
Lamonte não pareça tão cauteloso com Callan quanto outros dragões.
são.

Callan faz uma última pausa. “Beatriz?”

Ela já está focada em mim, mas olha em sua direção. "Sim?"
“A mãe de Sophia perguntou sobre ela?”
O longo silêncio de Beatrix é uma resposta por si só. “Martha
está mais preocupada em
defender seus próprios interesses agora.”
Callan dá um suspiro pesado. "Isso foi o que eu pensei. Vamos
manter a nova forma de
 dragão de Sophia para nós por enquanto. Ela pode compartilhar essa
notícia com outras
pessoas quando for a hora certa para ela.”
Beatrix e Felix acenam em concordância.
 Quando Callan e Felix vão embora, fico impressionado com o forte
cheiro de cravo que
se apega a Beatrix. O cheiro de um ladrão. Isso não combina muito com a
imagem sombria
que ela apresenta atualmente.
“Callan não vai te contar isso, então eu vou”, diz ela. “O clã
Dread está prestes a se
fragmentar.”
Eu pisco para ela. "O que você quer dizer?"
“Quero dizer exatamente o que eu disse. O clã está prestes a se
dividir em dois. Há
aqueles que apoiam Callan e Zahra, e há aqueles que estão prestes a se
rebelar.”

"Quem?" — pergunto, embora não seja difícil de adivinhar, e

rapidamente respondo à
minha própria pergunta. “Tyler. Marta. E quanto a Davison?
Davison é o último membro da Coorte, aquele que literalmente sabe
onde os corpos
estão enterrados.
“Ele era leal a Callan”, diz Beatrix. “Mas muitos membros do clã
apoiam Tyler agora, e
Davison será influenciado por isso.”
"Porque agora?" — pergunto, embora possa adivinhar, e isso faz meu
estômago
embrulhar e revirar.
A pressão dos lábios de Beatrix fala de sua frustração. “Callan
não consegue esconder
seus sentimentos por você. Ele convenceu todos no Hollow Rose outra
noite de que você
estava sob o controle dele, e enquanto você permanecesse nesse estado,
o clã poderia
aceitar que ele estava deixando você viver.
“Mas então ele resgatou você quando poderia ter deixado você
morrer. Ele poderia ter
deixado Salomão matá-lo e você não seria mais uma ameaça para nós. Você
demonstrou
muito bem que não está sob o controle dele e, pior, que ele arriscará
tudo para mantê-lo vivo.
Há muitos que o consideram um traidor agora. Zahra está tentando se
distanciar das ações
de Callan, mas está contaminada por associação.

"E você?" Eu pergunto baixinho. “Você acha que ele é um traidor?”

Beatrix dá uma risada irônica. "Oh querido. Eu acho que ele é o
maldito dragão mais
inteligente que já teve a coragem de envolver um anjo em seu dedo
mindinho.

Um fio de frio desce pela minha espinha. “Você acha que ele está
me usando.”
 “Não”, ela sussurra. “Porra, não. Acho que ele está tão envolvido
com você quanto você
com ele. Isso vai fazer com que vocês dois morram.
Recosto-me na cadeira, cauteloso com a veemência em sua expressão.
“Podem ser Sentinelas”, diz Beatrix, seus olhos escuros brilhando
para mim. “Podem ser
dragões. Pode ser Desprezo, Rancor ou até Medo. Poderia ser o
 A própria Celestial-porra-Ascendente. Alguém vai matar você, Lana, e
Callan com você.
Você tem muitos inimigos poderosos agora.”
Talvez eu devesse ter medo, mas sem Callan aqui para acalmar meus
impulsos,
há uma parte de mim que ganha vida com cada palavra que Beatrix fala.
Deixe que venham. Se eu cair lutando, terei morrido fiel a mim
mesmo.

Em vez de focar na ameaça em si, fico curioso sobre as motivações

de Beatrix. "Por
que você está me avisando?"
“Porque eu sei algo sobre mudar de aliança. Eu entendo
melhor do que a maioria é que nunca é tão claro quanto parece visto de
fora.
Quando estreito meus olhos para ela, ela cruza os braços sobre o
peito. — Callan
lhe contou que nasci no clã Scorn?
Estou assustado. “Eu não sabia disso.”
Ela me dá um sorriso frio. “Felix e eu nascemos na mesma semana.
Nossas mães eram irmãs. Era como se fôssemos gêmeos de alguma forma.
Nossos
dragões se manifestaram ao mesmo tempo – quando tínhamos cinco anos de
idade – a
primeira manifestação de qualquer dragão do Desprezo em décadas.
“Havia um número crescente de Desprezados que acreditavam que
Felix e eu um
dia seríamos fortes o suficiente para desafiar o alfa. O problema é que
não nascemos na
linhagem Scorn original. O pai de Sienna Scorn tinha acabado de lhe dar
o controle, e ela
não podia arriscar que uma ameaça crescesse bem debaixo de seu nariz.

"O que aconteceu?"

“Ela tentou nos matar. Não enviando assassinos para cortar nossas
gargantas
enquanto dormimos. Não. Na idade avançada de sete anos, ela enviou
Felix e eu em
uma missão para roubar um dos dragões mais perigosos vivos naquela
época. Ela tinha
certeza de que ele nos mataria e o problema dela seria resolvido.”
À menção de Beatrix sobre o dragão mais perigoso, penso
imediatamente em Callan,
mas ele não teria mais de nove anos na época e seu dragão ainda não
havia se
manifestado.
O olhar de Beatrix está distante. “O pai de Callan era um bom
homem. Um bom alfa.
Ele apresentou uma imagem feroz. Construiu para si uma reputação cruel.
Mas ele
amava sua família. Quando ele nos pegou, tudo o que viu foram duas
crianças assustadas.”
Ela morde o lábio e pisca com força. “Sienna não contava com ele nos
dando um lar.”
Beatrix fica quieta de repente e eu não quebro o silêncio.
 Ela respira trêmula. “Quando ele morreu, e a mãe de Zahra com ele…
Bem, digamos apenas que perdemos as únicas pessoas em quem podíamos
confiar.” Ela
levanta o queixo. “Até Callan voltar.”
Ela se inclina para frente. “Agora as areias estão mudando
novamente. Se Zahra
quiser manter o controle e manter sua filha segura, ela terá que
renunciar à sua aliança
com Callan. Ela terá que se alinhar com Tyler. Ela pode não perceber
isso ainda e lutará
contra isso, mas é inevitável.
“Quando isso acontecer, não tenho certeza se Callan está preparado
para o quão
difícil será. Ele já perdeu os pais. Não acho que ele perceba o quanto
vai doer perder a
irmã e a sobrinha também.
Perguntei a Sophia quanto vale o poder se isso significa ficar
sozinho, e ela me disse
que Callan saberia. Ele já está tão distante dos outros dragões que não
posso permitir que
os últimos fios entre ele e sua irmã sejam quebrados.
“Quanto a mim”, continua Beatrix, “se você matar Callan, então
você e eu teremos um
problema. Você entende?"
Ela olha para mim e reconheço sua veemência com um aceno de
cabeça.
"Eu entendo." Muito mais do que eu acho que ela quer que eu faça.
Agora entendo por
que ela queria que eu avisasse Callan quando ela se aproximou de mim no
banheiro do
Hollow Rose. Eu entendo por que ela e Felix vieram com ele para me
resgatar, embora isso
agora os coloque claramente em desacordo com seu clã adotivo.

Callan é sua família.

Eu a olho diretamente nos olhos e isso parece surpreendê-la.
Surpreende- me que ela
tenha pensado que eu me preocuparia com a ameaça dela. Já ouvi coisas
muito piores das
bocas dos dragões do Rancor que matei.
“Eu deixei Callan outra noite com o único propósito de protegê-
lo,” eu digo. “Não tive
boas escolhas, mas estava preparado para morrer para defender ele e sua
família.” Minha
mandíbula aperta e meu olhar endurece. “Se você não tivesse vindo atrás
de mim, eu teria
conseguido.”
Deixo isso penetrar por um segundo, observo as sombras em seu
rosto.
“Tudo o que tenho são minhas escolhas”, digo. “Não posso controlar
o que outra
pessoa faz. Tudo o que posso prometer é isto: caçarei qualquer um que
vier atrás de
 Callan. Sejam anjos ou dragões.”
Seus lábios se abrem e sua voz está cheia de confusão. “Mas… por
quê? Por que ele?"

“Porque há poder na bondade,” eu digo, o tom da minha voz

tudo menos gentil. “Callan foi a primeira pessoa a me mostrar isso.”
 “Mas você o ama?”
Ela está me pressionando por uma resposta que não tenho. Se
acredito que sou capaz de
amar, então minha resposta é sim, mais do que pensei ser possível,
embora isso me surpreenda.
Mas se eu acreditar no que me disseram... que meu coração não pode
sentir o que os outros
sentem...
“Eu o amo mais do que alguém como eu deveria amar qualquer coisa”,
digo, numa resposta
sincera.
Beatrix respira fundo e pega sua bolsa, segurando-a contra o
peito. O ar ao nosso redor me
parece como se pequenos tornados girassem em todas as direções. Cada um
carrega uma
emoção diferente. Um contém a fúria do medo. Outra tempestade de raiva.
Outro o peso da
tristeza. Mais um redemoinho brilhante de esperança. Meus sentidos me
dizem que ela não
sabe o que sentir, mas não posso ajudá-la com isso.

Ela limpa a garganta, respira fundo, e os tornados rodopiantes ao

nosso redor suavizam e
desaparecem. Ela bloqueia suas emoções tão rapidamente que isso me diz
que ela tem prática
em compartimentar seus sentimentos. Suspeito que vi mais de seu
verdadeiro eu nos últimos
minutos do que ela pode ter mostrado a Callan.

Mas suas emoções estão sob controle agora e o que quer que ela
pense das minhas
respostas, seus pensamentos são indiscerníveis.
Ela bufa exageradamente enquanto arqueia uma sobrancelha para a
porta fechada de
Sophia. “Diga a Sophia para tirar seu traseiro preguiçoso da cama. Ela
precisa se acostumar
com o peso de suas asas, mais cedo ou mais tarde.”
Os saltos de Beatrix batem no chão e momentos depois a porta se
fecha atrás dela.

Fico em silêncio. Paz. Finalmente.

Tipo de.
Há um estranho zumbido de energia vindo do quarto de Sophia.
Atravessando até a porta dela, concentro-me na energia, sentindo
sua escuridão.
Algo está errado…
Digito rapidamente o código que vi Callan usar outra noite para
obter acesso.
A porta se abre. A iluminação suave vem de uma luminária do outro lado
do quarto, mas a cama
está vazia.
 Sophia está sentada, enrolada na poltrona do lado direito da
sala, os joelhos contra o peito e o rosto pressionado contra os
joelhos.
Sou imediatamente atingido por uma nuvem de energia escura, do
tipo que puxa
implacavelmente para baixo.
Miséria.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

“S Ófia!” Corro para o lado dela, mas ela mal responde, mesmo
quando me agacho
para ela.
Ela está vestindo uma camisa nova, mas foi cortada nas costas como
a anterior, e posso
ver as bordas das marcas falsas de queimadura.
Após outro momento de hesitação, coloco a palma da mão em seu
ombro, descobrindo
que está rígido e sua pele fria. "Sofia?"
Sua voz está abafada. “Minhas costas doem muito.”
"Eu pensei que suas queimaduras estavam curadas?"
“São minhas asas.” Ela levanta um pouco a cabeça. Seus grandes
olhos verdes aparecem
sobre os joelhos, a testa franzida de dor. “Eles doem. Muito mal.

A maneira como ela está sentada me permite passar a mão pela parte
mais próxima
de seu ombro esquerdo. Ao contrário do resto dela, está muito quente.
—Por que você não disse a Callan que estava com dor?
“Eu não queria que ele pensasse que sou fraco.”
“Oh, porra, Sophia. Não se trata de fraqueza. É sobre o
desenvolvimento das suas asas.
Você precisa contar a ele quando...” Eu me contenho antes de me tornar
uma completa hipócrita.
"Sim, ok. Vamos. Você precisa sair e liberar suas asas. Eles estão
queimando porque precisam
se mover.”
Deslizo meu braço em volta dela e a ajudo a se levantar, apoiando-
a para entrar
a área aberta além da parede divisória.
A fenda nas costas da camisa significa que ela não precisa tirá-
la,
o que é bom porque levantar os braços seria uma agonia agora.
Eu ajusto minha posição para ficar de frente para ela, mas ainda
apoiando-a com as mãos
em cada lado de sua cintura. “Asas,” eu ordeno a ela. "Deixe eles
 fora."
Suas asas batem com tanta força que a levantam para trás e para
fora do meu
alcance. Gotas de água vêm com eles, espalhando-se pelo ar como
diamantes. Os
pequenos. Não foi a torrente que imagino ter sido lançada na primeira
vez que suas asas
apareceram.
Ela geme de alívio, caindo para a frente sobre as mãos e os
joelhos, as asas
esticadas de cada lado dela no chão. “Porra, isso já parece melhor.”

Ela estica as costas como um gato e depois se arqueia para que suas
asas se
levantem do chão. Eles são de um azul lindo e iridescente que brilha na
luz fraca.

“Você não pode mantê-los subjugados o tempo todo quando estão se

desenvolvendo”,
eu digo.
Lembro-me de como Emika, de cinco anos, me contou que o clipe a
machucou, mas
ela teve que esconder suas asas dos humanos. Tenho certeza de que Zahra
permite que
ela abra as asas em particular quando é seguro.
Sophia olha para mim. “Callan deve ter feito isso.”
“Manteve as asas escondidas?” Eu suspiro. “Sim, ele deve ter feito
isso. E tenho certeza de que
foi uma agonia.”
Ajoelho-me em frente a ela. “Aqui vou mostrar alguns alongamentos
que você pode
fazer todos os dias. Eles fortalecerão seu núcleo e darão às suas asas
a chance de
funcionar corretamente.”
Durante a próxima hora, conduzo Sophia em minha rotina de
alongamentos e
exercícios suaves. Embora geralmente envolvam abrir minhas asas,
mantenho as minhas
contidas, pois não estou preparado para enfrentar o dano novamente.
Em vez de demonstrar, eu falo com ela sobre cada movimento. No final, o
calor nas
omoplatas desapareceu e a dor gravada em seu rosto diminuiu.

“Quero que você me treine”, ela deixa escapar quando terminamos.

“Preciso
aprender defesa pessoal e não há pessoa melhor do que você para me
ensinar. Você
vai me ajudar?"
Demoro um momento para atender seu pedido. “Uh… eu?”
“Callan não pode me ensinar porque envolve contato físico, e
Beatrix só vai me
ridicularizar.”
“Bem, não tenho certeza sobre isso—”
Sophia me lança um olhar duro, e já estou sentindo o gosto de
limão azedo na
língua, pois suspeito fortemente que Beatrix iria ridicularizar Sophia.
 Ela certamente a ensinaria, mas não sem muito atrito.
Continua Sofia. “Tenho certeza de que os guarda-costas humanos de
Callan me ajudariam com
combate e treinamento com armas se eu pedisse, mas eles não podem me
mostrar como usar
minhas asas. Não há mais ninguém, Lana.”
“Não tenho certeza se sou a melhor pessoa para lhe ensinar alguma
coisa.”
“Não há mais ninguém”, ela repete, desta vez com mais insistência.
Minha determinação suaviza. “Eu não vou pegar leve com você.”
Ela abre um sorriso. “Não vou pedir isso.” Ela se inclina para
frente. “Podemos começar agora?”

Minha testa franze. “A academia seria um local melhor, mas os

humanos farão perguntas se
virem você indo para lá tão cedo, então isso terá que servir. Pegue o
máximo de travesseiros que
puder e me encontre aqui.”
Espero que Sophia se canse rapidamente durante o treino que dou a
ela, mas acabamos
treinando o resto do dia. Começo aos poucos, focando primeiro no
equilíbrio dela.
Estamos limitados pelo chão duro, por isso é impossível ensiná-la a
cair com segurança, mas ela
está determinada a aprender e, na hora do almoço, a consciência do seu
corpo melhorou
exponencialmente.
Não tenho certeza de como funciona a situação alimentar neste
prédio, mas Jada traz o almoço
para nós, falando primeiro pelo interfone para que eu possa deixá-la
entrar. Ela fica para a refeição.
Minha consciência se arrepia várias vezes, primeiro quando tenho que
recolocar o colar antes que
ela entre, e depois quando Sophia tem que se retirar para seu quarto e
parecer indisposta novamente.

É uma fachada horrível apresentar a alguém que realmente se preocupa

conosco.
Depois do almoço, concentro-me nas asas de Sophia. O teto alto nos
dá alguma margem de
manobra e significa que não vamos bater os joelhos no chão. Sua
determinação em aprender não
vacila e, à medida que a noite se aproxima, eu a desafio para
movimentos mais difíceis.

Quando peço para ela pular, soltar as asas e chutar - usando-me

como
alvo – não estou preparado para o quão rápido ela se move.
Eu evito seu pé por pouco e solto minhas próprias asas sem pensar.
Pretendo me impulsionar
para trás, apenas para perder o equilíbrio e cair no chão quando minha
asa esquerda cede.

“Porra, Lana! Você está bem?" Sophia cai para o meu lado, parando
no
borda da minha asa, seu queixo caindo um pouco. "Quando isto
aconteceu?"
“Os anjos fizeram isso”, eu digo.
Seus lábios se pressionam em uma linha séria. “Eles realmente
querem você morto.”
“Eu sou o inimigo deles agora.”
 É uma verdade simples.
Ela assente. "Você os traiu."
Considero isso enquanto permaneço sentado no chão, com as asas ao
lado do corpo.
"Mas eu fiz?" Minha testa se enruga. “Não tenho certeza se eles não me
traíram primeiro.”

Eu me sacudo e retraio minhas asas, tomando cuidado para fazer

isso lentamente enquanto
Sophia está inclinada perto de mim. “Chega de conversa. Vamos
continuar."
Na hora do jantar, Sophia progrediu muito além do que eu esperava
que ela conseguisse em
um dia. Digo a ela que amanhã devemos dar um jeito de treinar na
academia. Mesmo que tenhamos
que inventar uma história sobre ela precisar de uma mudança de
ambiente.

Jada não fica conosco para jantar, dizendo que precisamos dela lá
embaixo, mas ela me dá um
sorriso quando coloca três pratos cobertos na mesa - um dos quais
presumo que seja para Callan.
Não sei por que Jada me deu um sorriso tão grande até que removo a
tampa e descubro um prato
cheio de lasanha, que devoro rapidamente.

Callan retorna enquanto Sophia e eu estamos limpando as últimas

manchas deliciosas de molho
de nossos pratos. Ele está carregando duas maletas – uma longa que
parece um estojo de
instrumento e a outra que tem o tamanho e o formato de uma pasta.

Ele parece cansado, mas seus passos calmos e a canela quente de

seu corpo
olhos me dizem que ele está relaxado.
“Ei”, é tudo o que ele diz enquanto se senta, puxa a tampa da
refeição e começa a comer.

Estou curioso sobre os casos – e Sophia também. Ela para no meio

da mordida para
olhe para eles onde ele os colocou contra a parede. “O que há neles?”
“É bom ver que você está bem, Sophia,” ele diz, ordenadamente.
evitando sua pergunta.
“Tudo bem”, ela resmunga. “Guarde seus segredos.”
Não estou tão relaxado com isso. A última vez que ele voltou com
uma pasta, ele me envolveu
em ouro que fui levado a acreditar que me mataria.
Parece que ele não planeja nos manter em suspense por muito tempo.
“Tenho algo para cada
 um de vocês”, diz ele depois de terminar rapidamente quase metade de
sua refeição. “As malas são
para Lana e mostrarei o conteúdo a ela mais tarde, mas Sophia, você
precisa de um lugar para
chamar de lar.”
Ela enrijece um pouco ao meu lado. “Estou bem aqui”, ela diz
rapidamente. "EU
não preciso de mais do que uma cama, e se eu puder ajudar no preparo da
comida...
 “Eu não estou expulsando você. Só pensei que você poderia querer
um pouco mais de
espaço.
Sua tensão permanece. “Mas estou feliz aqui. Com você e Lana.
Mesmo com a presença de Callan bloqueando meus sentidos, posso
discernir o medo
de Sophia como facas afiadas. Essas vinhas protetoras estão se reunindo
novamente em
torno de sua energia e me ocorre que seu medo não é de ser oprimida ou
controlada, mas
de ser expulsa. Rejeitada como sua mãe rejeitou tudo sobre ela.

Para seu crédito, Callan parece perceber os sentimentos dela

rapidamente. “Estou feliz
que você esteja feliz aqui”, diz ele. “Porque eu quero que você fique.
Estou lhe dando o
andar abaixo deste. Serão necessários alguns ajustes para compensar o
poder do seu
dragão sobre a água, mas é seu.”
Seus lábios se separaram de surpresa. “Você está me dando...”
“Cada andar deste edifício pode ser de propriedade separada. O
apartamento abaixo
deste agora está em seu nome. Se você quiser."
As vinhas ao redor de sua energia desaparecem. "Eu não sei o que
dizer."
O canto de sua boca se contrai. “Diga que você vai aceitar.”
"Eu vou levar."
"Bom."
Callan retorna para sua refeição sem qualquer problema enquanto
Sophia se recosta
em sua cadeira, parecendo lutar para processar tudo. Ela rapidamente se
inclina novamente
e pergunta: “Mas posso ficar aqui esta noite, certo?”
Eu entendo a luta dela. É muita coisa para absorver - e também um
apartamento muito
vazio para se mudar de repente, ao mesmo tempo que lida com mudanças
significativas em
seu corpo. Muita mudança não é necessariamente uma coisa boa.
“Você precisará permanecer neste nível até que Jada o libere”, diz
Callan.
“E isso me dará tempo para descobrir como acomodar seu dragão em seu
apartamento.
Talvez eu precise da ajuda de Delaney para refazer alguns encanamentos
para que haja
drenagem em cada cômodo, mas veremos.
Lembro-me que Delaney é a bruxa que Callan mencionou.
"OK." Sophia se levanta para se desculpar. Ela está com os olhos
arregalados e parece
que precisa de algum espaço para pensar. Se Callan não estivesse
bloqueando meus
sentidos, tenho certeza que suas emoções, apesar de seu comportamento
controlado,
seriam como um trem de carga. “Obrigado, Calam.”
 Ele a reconhece e silenciosamente continua a devorar sua refeição
em um ritmo tão
rápido que me faz pensar se ele comeu alguma coisa durante o dia. Jada
 também trouxe uma de suas bebidas verdes favoritas para ele e ele
engole de uma só vez.

Uma vez que a porta de Sophia está fechada, Callan para de comer
por tempo suficiente para
dizer: — Eu ofereci a Beatrix e Felix um nível deste edifício também.
Eles só têm uma casa e, se ela
estiver comprometida, quero ter certeza de que eles tenham um lugar
seguro para onde ir.”

Eu o contemplo enquanto ele termina sua refeição. O momento entre

ele e Sophia, quando o
dragão dela apareceu pela primeira vez, parece ter tido um efeito ainda
mais profundo sobre ele do
que eu pensava. Sua última casa foi inteiramente sua, com um único
nível alocado para seus amigos
humanos por necessidade. Ele guardou para si mesmo. Manteve seu clã à
distância. Os últimos dias
parecem ter mudado isso.

“Isso é bom”, eu digo. “Eles são sua família.” Hesito, mas

continuo.
“Eles são sua matilha.”
Um pequeno pacote. Mas parece mais real do que os laços entre os
dragões Dread me
pareceram antes.
Um pequeno sorriso repousa em seus lábios enquanto ele olha para
cima. “Eu quero que você fique também.”
“Claro”, respondo rapidamente. “Não é como se eu pudesse
simplesmente sair daqui...”
“Não, Lana.” Ele respira fundo e larga o garfo, como se quisesse
que eu realmente ouvisse.
“Não-Lana. Eu quero que você fique."
Meus olhos se arregalam enquanto ele continua.
“Como família. Como pacote.
Tento recuperar o fôlego. “Não sei se...”
Ele levanta as mãos como se estivesse me pedindo para fazer uma
pausa. “Eu sei”, diz ele, sua
expressão subitamente solene. “Eu sei que há limites.”
Ele empurra a cadeira para trás. “Tenho algumas coisas para você
que espero que tornem tudo
mais fácil.”

As malas permaneceram ao lado da sala e agora eu as olho com

cautela enquanto ele as pega
e me pede para segui-lo.
Assim que entramos em seu quarto, ele coloca as duas malas na
cama.
Ele abre o caso longo primeiro.
Minha glaive se aninha perfeitamente em seu forro de veludo, as
lâminas afiadas em cada
 extremidade brilhando intensamente. Sinto sua atração imediatamente e
atravesso a distância para
passar meus dedos por sua superfície.
“Eu queria devolver isso”, diz Callan. “Eu o guardei no cofre no
porão deste prédio quando
chegamos, mas quando fui lá esta manhã, ele havia se levantado da
prateleira onde eu o havia
colocado e estava pairando no chão.
 meio da sala. Estava agitado.” Ele me dá um sorriso vacilante. “Quase
me empalou.”

"Realmente?"
"Realmente. Você deve mantê-lo sempre com você. O ouro de que é
feito é volátil, mas a
sua presença irá mantê-lo calmo.”
Eu concordo. “O ouro com que é feito não foi bem tratado. Eu senti
isso no momento em
que toquei.”
“Não estou surpreso”, diz Callan. “Embora, para ser justo, a culpa
possa não ser de
Salomão. Os dragões rancorosos nunca possuíram muito ouro, então no
passado eles o
dividiam. Havia regras sobre para que ele poderia ser usado, mas é
claro, as regras teriam
sido distorcidas de tempos em tempos e até mesmo quebradas.”

Faço uma careta, mas a sensação que tenho do glaive agora é que
ele está em paz.
“E a lança do Comandante Sereníssimo?”
“Eu o tranquei em uma caixa de aço reforçada dentro de um
compartimento separado
dentro do cofre. Terá de ser abordado com cuidado, mas não vai sair
sozinho.”

Ele se volta para o outro caso e minha curiosidade aumenta quando

ele faz uma pausa e
diz: “Foi nisso que passei a maior parte do dia trabalhando”. Ele abre
a fechadura e levanta a
tampa. “Estes são para você.”
Quando ele vira a pasta aberta para mim, seu conteúdo fica claro e
meus olhos se
arregalam. “Callan, como você...?”
Ele levanta as mãos no ar e o conteúdo da caixa sobe com seu
gesto.

Penas douradas de formato complexo. Pelo menos trinta deles.

Cada um é feito a partir da melhor haste central, enquanto
delicadas correias douradas
se estendem em ambos os lados, perfeitamente curvadas para combinar com
o formato das
minhas penas.
Lembro-me da maneira como ele os estudou, girando a palma da mão
para poder avaliar
sua forma de todos os ângulos. Eu perguntei o que ele estava fazendo e
ele disse que estava
pensando em possibilidades.
“Você pode prendê-los à sua asa”, diz ele. “No lugar de suas penas
perdidas.”
 “Se funcionarem, poderei voar.” Eu não toco neles ainda,
simplesmente
admirando os detalhes de cada superfície e a delicadeza da teia.
“Eles são perfeitos,” eu sussurro, mas a realidade rapidamente
surge. “Como vou mantê-
los ligados a mim? E quando eu fechar minhas asas? Eles não
 pertence ao meu corpo. Eles cairão no chão.”
Quando retraí minhas asas durante minha luta com Solomon, a
pulseira que estava enrolada
no osso da minha asa foi forçada a retornar ao meu pulso.
Mas já era leal a mim.
Enquanto Callan segura as penas no ar, ele diz: “Se você as quer,
precisa aceitá-las e torná-
las suas. Leve-os com você. Ensine-os a cobrir sua asa quando você
precisar deles e a ficar
com você quando você fechar suas asas. Não será fácil, mas se você
quiser, eles vão te ajudar.”

Lembro-me da maneira como ele trouxe os quadrados de treinamento

de ouro do dragão
para a sala esta manhã, como se quisesse testar minha capacidade de
controlar o ouro em
pleno voo. É a única maneira de isso funcionar.
Relaxando meus ombros, me preparo para testar o processo, mas
Callan avisa: “Um passo
de cada vez. Eles são leais a mim e pedi que aceitassem você, mas você
não pode forçar isso.”

Eu cuidadosamente solto minhas asas. Não é como se o ouro pudesse

sentir a lacuna que
preciso preencher, mas quero estar na minha verdadeira forma quando os
segurar pela primeira
vez.
Callan vira as mãos no ar para que as palmas não fiquem mais
voltadas para cima, mas
sim na minha direção, como se ele estivesse empurrando o ouro para
longe.
“Venha até mim,” eu sussurro, dobrando meu dedo indicador.
A pena mais próxima estremece no ar, levanta-se um pouco e depois
flutua em minha
direção, pousando na palma da minha mão. É o menor de todos, e os
pequenos detalhes me
fazem suspirar.
“Você criou tudo isso?” Pergunto a Callan, maravilhado com a
complexidade e a sensação
da pena contra a minha pele. Quase não parece metal, mais como material
vivo.

Ele sorri e encolhe os ombros, como se não fosse nada, mas não
deve ter sido fácil.
Certamente explica por que ele parece tão cansado.
Um poço de lágrimas quentes de repente queima atrás dos meus
olhos.
Não lágrimas furiosas pela primeira vez. Não estou bravo.
Eu pressiono meus lábios, incapaz de expressar o quanto isso
significa para mim.
 meu. Meu coração parece que está explodindo de calor.
“Experimente,” Callan me incentiva, e sinto sua necessidade de
saber se isso vai funcionar.
Curvando minha asa para facilitar o alcance, deslizo a pena
dourada entre duas das minhas
pretas para que ela se encaixe e se sobreponha a elas. Então fecho os
olhos e respiro fundo
enquanto mantenho a pena
 no lugar, afundando no mesmo estado meditativo que me permite sentir o
que está ao meu redor.

Preciso que a pena permaneça no lugar quando retiro minha mão.

A energia dentro das minhas pulseiras me atinge primeiro. É
familiar e calmo.
Pronto para responder às minhas necessidades. A essência do meu glaive
próximo me alcança em
seguida, mais forte do que eu esperava. Feroz. Vingativo. Querendo ser
colocado
usar.

A energia da pena é muito mais suave. Sussurre baixinho. Como se

Callan o impregnasse firmemente
com a essência de uma brisa suave enquanto o criava, o tipo de vento
que sopra através das folhas verde-
esmeralda, suave o suficiente para acalmar, mas poderoso o suficiente
para me levantar.

Mantendo os olhos fechados, expiro suavemente e retiro a mão,

esperando que a pena permaneça
onde está. Quando me afasto para me endireitar, a energia da pena
ondula pela minha asa e, um momento
depois, ouço um leve barulho quando ela atinge o chão.

Meus ombros caem.

Droga. Eu tinha certeza de que ficaria parado.
Digo a mim mesma para abrir os olhos. Tente novamente. Ainda não
estou derrotado.
“Lana.” A voz de Callan carrega um aviso que faz meus olhos se
abrirem.
Eu suspiro. Congelar. Não posso acreditar no que estou vendo.
Todas as penas estão presas à minha asa, cada uma delas
preenchendo perfeitamente as lacunas.

Repasso a onda de energia em minha mente, junto com o som

estridente que pensei ser a pena
caindo no chão. A ondulação era o ajuntamento das outras penas, e o
barulho suave deve ter sido o som
delas se entrelaçando na minha asa e preenchendo as lacunas.

Callan sorri, seus olhos brilhantes. “Eles querem voar.”

Com muito cuidado, movo minha asa esquerda, concentrando-me na
energia que flui através do
ouro, sentindo-a apertar, agarrar-se, mas também criar um amortecedor
contra o ar, como fazem minhas
penas pretas. Eu movo minha asa um pouco mais e então aproveito a
oportunidade e dou uma batida
cuidadosa.
Levanto-me do chão, meus pés alguns centímetros acima dele.
 As penas seguram.

Lágrimas brotam dos meus olhos enquanto me abaixo no chão

novamente. “Callan, eu...”

Ele já está se voltando para a pasta, tirando dela um arnês de

couro de aparência macia. “Você
precisará experimentar maneiras de armazenar as penas
 quando não estão em uso. Em volta da cintura ou dos braços, talvez. Até
suas pernas.
Provavelmente vários lugares. Mas, por enquanto, eles deveriam caber
nessas bolsas.
E você pode carregar seu glaive nas costas.”
Ele segura o arnês, que se ajusta perfeitamente na parte de trás
para permitir minhas
asas, e aponta para suas diversas partes. Há uma longa bainha na parte
de trás para meu
glaive e duas bolsas que ficam no lado esquerdo do arnês para minhas
penas.

Pego o arnês dele, lutando para me concentrar além das lágrimas.

Eu gostaria, mais do que tudo, de poder abraçá-lo. Um verdadeiro
abraço.
Sua expressão, além do meu olhar aguado, é séria.
“Eu sei que você precisa caçar. E eu sei que não posso ir com
você”, diz ele.
“Quem você caça – e quando você caça – depende de você.”
Dou-lhe um aceno de cabeça, não confiando na minha voz até
conseguir controlar
minhas emoções. Não quero tirar as penas, mas preciso praticar, então
me concentro na
energia delas novamente, desejando que elas flutuem da minha asa para
dentro das bolsas.
Funciona principalmente. Algumas penas ficam presas na borda da bolsa,
mas não é nada
que a prática não resolva.
Quando retraio minhas asas, a realidade entra em ação novamente,
porque somente
ficando na casa de Callan posso protegê-lo e àqueles que vivem aqui,
então não tenho
certeza de como posso sair para caçar. “Não posso entrar e sair deste
prédio. Se alguém me
ver, comprometerei tudo novamente.”
“Este prédio não”, diz ele com um sorriso misterioso. “Há outra
saída. Prepare-se e eu
lhe mostrarei.”
 CAPÍTULO DEZESSETE

EU apresse-se para tomar banho e vista roupas pretas limpas

antes de vestir o
arnês em meu torso. Eu solto e retraio minhas asas algumas
vezes para ter certeza
de que elas não serão prejudicadas pelo arnês, e então retiro o glaive
do estojo, colocando-o
na bainha em minhas costas.
Tenho um momento de indecisão sobre colocar o colar cervical de
volta para as câmeras,
mas decido que já continuei com essa fachada por tempo suficiente. Os
hematomas ainda são
visíveis e isso terá que ser suficiente. Os humanos sabem que sou um
assassino e Callan lhes
paga para não fazerem perguntas. Eles não ficarão surpresos em me ver
em equipamento de
batalha.
Pronto agora, sigo Callan até o elevador.
Uma vez dentro dele, Callan pressiona a palma da mão em um painel
acima dos números
dos andares e depois me pede para fazer o mesmo.
“Sua impressão palmar agora está no sistema”, diz ele. “Você
poderá acessar todos os
níveis e salas que eu puder acessar. Um deles é um subnível que meus
amigos humanos não
conhecem.”
O elevador desce. Assim como sua antiga casa, que tinha um nível
oculto no topo onde a
Tropa se reunia, parece que esta tem um nível oculto na parte inferior.

Callan mantém distância de mim dentro do elevador, e quando o

portas abertas, ele me leva para uma ampla sala de espera.
Existem duas portas separadas na parede oposta.
Uma delas é pintada de vermelho, como a porta da sala de reuniões
da Tropa em sua
última casa.
O outro é pintado de preto.
 Ele me leva até a porta preta e depois aponta para o painel de
controle que
fica na parede ao lado dele. "Sua vez."
Pressiono a palma da mão nele e, no instante seguinte, a porta se
abre.
Além dele há um longo corredor que é largo o suficiente para eu
soltar minhas asas, mas não
grande o suficiente para esticá-las completamente para os lados – ou
para voar. Está bem iluminado
e se estende até onde posso
ver.
Saio cuidadosamente do caminho para permitir que Callan entre
primeiro.
“Beatrix e Felix já têm acesso a este túnel”, diz ele. “Darei
acesso a Sophia também, assim
que ela estiver pronta.”
“Onde isso leva?”
“Para uma saída segura localizada a dois quarteirões da nossa
casa”, diz ele, dando-me
outro sorriso misterioso.
Nosso Lar. Deixei isso se estabelecer em meus pensamentos
enquanto saía atrás dele.
Passam-se uns bons cinco minutos antes de chegarmos ao fim do
túnel, onde há outra porta
preta e outro painel de controle. Desta vez, Callan não é tão rápido em
me pedir para acessá-lo.

“Essa porta dá para o porão de um bar que possuo. Os humanos que

trabalham aqui são
pagos para não prestar atenção a ninguém que entra ou passa por esta
porta, mas isso não significa
que eles não notarão você – ou sua arma.”
Ele olha para o topo do meu glaive, que é totalmente visível por cima
do meu ombro.
“Você precisará se mover rápida e silenciosamente.”
Não passou despercebido que ele está se referindo a mim e não a
nós dois. "Você realmente
não vem comigo?"
Ele balança a cabeça. “Estarei me preparando para esta guerra de
outras maneiras. Se for
necessário posso usar esse caminho, mas o bar acima de nós fica lotado
à noite. Não quero correr
o risco de passar por isso, a menos que seja necessário. Você pode
seguir a saída dos funcionários
até o beco de serviço na parte de trás do prédio. A partir daí, você
pode ir a qualquer lugar.”

Em qualquer lugar?

Sempre fui enviado com um propósito. O propósito de outra pessoa.

Não é de minha autoria.
Um arrepio passa por mim com a ideia de que, desta vez, estou saindo
noite adentro por motivos
próprios.
Caçando a elite dos anjos.
Callan se inclina contra a parede do túnel e cruza os braços
sobre o peito. Até agora, ele
estava focado em me trazer aqui, mas agora, uma ponta de tensão aparece
em torno de seus
olhos. Onde ele está, as luzes do túnel não
 bastante brilho, e quando ele vira o rosto, um lado fica claro enquanto
o outro fica sombreado.
Uma dualidade que reflete sua natureza. Razão versus fúria. Lembro-me
de que ele controla a
volatilidade de seu dragão com uma vontade de ferro.
“Quero pedir que você tome cuidado”, diz ele, “mas não consigo
entender a porra
Não consigo imaginar você voando para Tyler naquela primeira noite.
Eu esperei apenas o suficiente para verificar se Tyler era um
shifter dragão.
Em segundos, sua cabeça estava em minhas mãos, minhas asas estavam
abertas e eu o levantei
do chão, me preparando para quebrar seu pescoço.
“Você foi obstinado”, diz Callan, as sombras se aprofundando
suas características. “Focado apenas no seu objetivo, não na sua
própria segurança.”
“É quem eu sou,” eu sussurro.
Callan me dá um aceno de cabeça, girando um pouco os ombros como
se estivesse tentando
liberar seus medos. Ele se vira novamente para a luz, seu olhar
percorrendo meu rosto, demorando-
se em meus olhos e depois em meus lábios.
Ele dá um passo para trás, ainda de frente para mim, parecendo
decidido a gravar minha
imagem em sua mente. Tento acalmar minhas próprias lembranças dos dias
mais recentes — a
forma como ele olhou para mim quando chegou ao beco fora da Catedral, a
forma como os
rosnados de seu dragão teriam enchido o ar se pudesse emitir algum som.

“Volte para mim”, ele diz antes de se virar e se afastar.

Paro por mais um momento, tentada a segui-lo de volta pelo túnel.
Encontre uma maneira de
dormir ao lado dele. Cace outra noite. Mas quanto mais ele se afasta de
mim, mais nítido meu foco
se torna.
O leve baque da música desce pelo teto. Além desta porta, um
profundo zumbido de
consciências pesadas chama minha atenção.
Para caçar anjos à noite, eu poderia começar pela Catedral, mas
eles não ficarão simplesmente
perambulando por lá. Eles estão procurando por mim e por Callan dentro
da cidade, assim como
eu estou procurando por eles agora.
O que preciso encontrar são as almas imaculadas. Peneire a lama da
culpa
para a pureza do pensamento e da mente. É quando encontrarei os
Sentinelas.
Pressionando minha mão no painel de acesso, eu me preparo para o
ataque de culpa da
massa de humanos acima e dos sobrenaturais que sem dúvida estão
escondidos entre eles.
Espero que o ataque aos meus sentidos seja um tanto gradual, já que o
porão será um amortecedor
para o ambiente mais pesado do próprio bar. Mas assim que eu entrar no
bar, terei que agir rápido.
 Entro no porão. Olhando para trás, verifico a localização da porta
e certifico-me de que ela fecha
corretamente, notando a placa que declara que é apenas para pessoal
autorizado.

Permanecendo consciente do que me rodeia, subo a escada até a

próxima porta. Então cerro os
punhos e pressiono as unhas nas palmas, uma sensação aguda e de
formigamento na qual devo me
concentrar quando abro a porta e entro no corredor além.

Mantendo-me encostado na parede, rapidamente verifico a

localização da saída dos funcionários
minha esquerda. Pelo que vejo ao longe, o bar está lotado.
Estou ciente de que, embora os Sentinelas sejam meu foco, os
dragões do Desprezo também
estão me procurando. Sou a melhor aposta deles para rastrear Solomon,
embora seria imprudente
ele chegar perto de mim tão pouco depois de seu encontro com Callan.
Mesmo assim, tenho que
tratar cada pessoa que parece humana como um possível dragão.

Tudo o que posso dizer com certeza, enquanto expando meus sentidos
para examinar os clientes
do bar, é que não há anjos aqui. Uma forte névoa de culpa preenche a
sala. Existe a simples culpa
das mentiras, tanto pequenas como grandes. E depois há a culpa mais
complexa das escolhas que
levaram a consequências prejudiciais, tanto antecipadas como
inesperadas.

É um alívio não sentir gosto de cobre na língua. Ninguém aqui é um

assassino e isso me garante que pelo menos não há Desprezo aqui.
Concentro todas as minhas forças em controlar minhas intenções e
em colocar
um pé na frente do outro, escorregando em direção à saída e à porta de
serviço.
Ele se fecha atrás de mim, e então o manto de culpa desaparece.
Correndo rapidamente até o final do beco, localizo a placa de rua
mais próxima e verifico que
estou ao sul da Catedral. Se esses novos anjos forem espertos, cada um
escolherá um ponto
equidistante um do outro e avançará para dentro, procurando por mim.

Não será tão difícil para os Sentinelas me encontrarem como é para

eles encontrarem Callan.

Eles simplesmente precisam procurar minha energia reveladora. A rapidez

com que me localizam
 depende da força do seu poder.
Não importa o que aconteça, pretendo encontrá-los antes que eles
me encontrem.
Parti em um ritmo rápido, analisando todas as informações
sensoriais ao meu redor: a vida
noturna da cidade e os vários seres sobrenaturais cuidando de seus
negócios, embora não haja
tantas espécies diferentes aqui como imagino que haja em outras
cidades. O conflito entre anjos e
dragões parece ter expulsado muitos do próprio centro da cidade.
Depois, há os humanos. EU
 mantenho meus sentidos atentos ao sabor do cobre, sabendo que é meu
melhor indicador de
que um dragão em forma humana está por perto.
Em breve, será hora de encontrar um ponto de observação mais alto
para caçar. Cinco
quarteirões em direção ao rio, paro em um beco escuro.
Posso liberar minhas asas com segurança aqui, mas é apenas a
segunda vez que faço isso.
chamadas de penas, e tenho que acalmar meus nervos.
Fechando os olhos, imagino a brisa suave que puxou as penas
douradas para as minhas
asas mais cedo, imaginando-a passando pelas bolsas que descansam no meu
quadril esquerdo,
levantando as penas e carregando-as para a minha asa.
Há um flash brilhante de energia e depois um barulho suave. Desta
vez, sinto o peso
adicionado às minhas asas quando as penas se entrelaçam. Perdi a
primeira vez por causa da
queda dos meus ombros.
Abrindo os olhos, testo a fixação e a posição das penas dobrando
as asas para dentro e
para fora, grata quando elas acomodam o movimento das minhas asas.

Confiante de que não sou observado, bato forte em minhas asas e

voo até o telhado, três
níveis acima de mim. Eu me agacho nas sombras, temendo que as penas
douradas possam
captar a luz. Com cuidado, vou até o próximo beco, depois voo através
dele e subo até o telhado
de um prédio ainda mais alto, finalmente conseguindo ver as ruas ao
redor.

Fecho os olhos por um longo momento e amplio minhas habilidades o

máximo que posso,
forçando-me a ignorar toda a escuridão e buscar apenas as almas mais
puras.
Os impecáveis.
Meu coração bate forte quando localizo dois deles.
Um está localizado mais ao norte, mais perto da Catedral.
A outra fica em um parque próximo à beira do rio.
Deve haver outros, mas estão muito longe para que eu os sinta.
Dos dois locais, não chegarei perto da Catedral novamente – pelo
menos ainda não – então
me concentro no anjo no parque. Sua energia é tão pura quanto um floco
de neve, mas não
tenho dúvidas de que não serão nem de longe tão delicados ou fáceis de
esmagar.

Retraindo minhas asas, testo a velocidade com que consigo

recolocar as penas na bolsa.
Desta vez, apenas um fica preso na borda do bolso, e eu o coloco dentro
antes de sair correndo
pelo telhado, mantendo a centelha brilhante da alma pura do anjo à
minha vista.

Eu não paro nos becos, saltando da beirada de cada telhado com

todas as minhas forças e
pousando silenciosamente do outro lado, deleitando-me com o vento.
 correndo pelo meu corpo e a sensação de liberdade em correr.
Gloriosa liberdade.
Porra, seria fácil continuar e nunca parar.
Mas a luta que tenho pela frente me mantém focado.
Aproximando-me da próxima rua e do grande vão entre os telhados,
solto minhas asas e
salto sem hesitação. O ar correndo pelo meu corpo é tudo que preciso
para chamar as penas
douradas para minha asa. Meu corpo mergulha por um segundo antes das
penas se
entrelaçarem, e então estou voando alto o suficiente para que o som da
minha passagem seja
abafado pelo barulho da rua.
Nem uma única pessoa abaixo de mim olha para cima.
Em cinco minutos, chego à beira do parque. O brilho da alma do
anjo é avassalador.
Achei que o Comandante Sereníssimo fosse o epítome da tranquilidade e
da força, mas esse
anjo está além de tudo que eu imaginava.

Desço para o nível da rua novamente nas sombras escuras do beco

mais próximo,
guardando rapidamente minhas asas enquanto observo a borda do parque.
Está cheio de
árvores exuberantes, mas não tantas que eu consiga rastejar por entre
elas, e seus troncos
não são largos o suficiente para me esconder atrás.
A silhueta do anjo brilha através da folhagem. Uma silhueta
masculina.
Ele é tão alto quanto Callan e tem ombros igualmente largos. Felix
disse que os recém-
chegados tinham a mesma estatura dos dragões shifters, mas eu realmente
não acreditei
nisso até agora.
A energia deste homem é um brilho intenso onde ele fica ao lado de
um dos bancos do
parque que fica ao longo de uma trilha curva que serpenteia ao redor do
grande parque.

Não acho que ele esteja ciente da minha presença ainda, mas fico
de olho nele enquanto
saio do beco para a passarela. Permanecendo perto dos edifícios,
mantenho a maior distância
possível entre mim e os transeuntes antes de atravessar o
rua.
Ao pisar no caminho que acompanha o parque, a silhueta cintilante
do anjo finalmente se
volta em minha direção.
Ainda não consigo ver suas feições, mas a rapidez com que ele se
vira em minha direção
indica que ele finalmente sentiu minha presença.
Tomo nota de quão perto estou dele – cerca de trinta metros – o
que significa que se eu
ficar fora desse alcance, esses anjos não deverão ser capazes de me
localizar. Isto é, supondo
que ele não seja o mais fraco deles. Esperançosamente, meu
 A capacidade de localizá-lo de uma distância muito maior me dá uma
vantagem e me dará uma
chance melhor de escapar e manter a casa de Callan segura.
Mesmo assim, no momento em que sua energia explode,
instintivamente alcanço minha
arma por cima do ombro. Eu tenho que me impedir de retirá-lo. A maioria
dos humanos está
tão concentrada em saber para onde está indo, o que está fazendo ou com
quem está que não
vê o que está acontecendo ao seu redor, mas retirar minha arma
certamente mudaria isso.

Entrando no parque, corro sob a sombra da árvore mais próxima. O

parque é bem
iluminado à noite, mas felizmente há muito menos pessoas aqui do que
durante o dia.

Mais à frente, o anjo se vira e passeia pela extensão gramada em

direção
um matagal de árvores do outro lado.
Aí ele para, como se estivesse esperando.
É uma jogada interessante e não tenho muita certeza do que fazer
com ela.
Quaisquer que sejam os motivos, será menos provável que sejamos
observados naquela parte
do parque, então fui atrás dele, mantendo meus passos silenciosos.
Estou mais perto do rio
agora e posso ouvir o barulho da água sobreposto ao suave zumbido do
trânsito nas ruas
próximas.
Aproximando-me das árvores, pego meu glaive novamente. Então pare
novamente.
O anjo permaneceu muito quieto e, à medida que me aproximo, posso
distinguir suas feições
e a maneira atenta com que ele me estuda enquanto me aproximo. Ele não
assumiu uma
posição de ataque nem sacou nenhuma arma, então controlei meu instinto
de lutar.

Entro na clareira sombreada, a apenas cinco passos dele.

Ele se elevaria sobre mim se estivéssemos mais próximos. Seu
cabelo é branco puro e
cai em ambos os lados do rosto, longo o suficiente para atingir o
queixo. Ele tem maçãs do
rosto salientes, olhos da cor de nuvens cinzentas de tempestade e pele
impecável. Imagino
que quando ele abrir as asas, elas serão tão brancas quanto seu cabelo.
Ele tem lábios
perfeitos pressionados em uma linha raivosa, único sinal de agressão
que estraga a beleza
imaculada de seus traços.
 Ele está vestido casualmente, com calça de moletom e camisa de
ginástica, como se
estivesse no parque para correr. Ambas as peças de roupa acentuam seus
bíceps, peito e
estômago musculosos. Um relógio de ouro brilha em seu pulso e eu o olho
com cautela,
determinada a não ser pega de surpresa caso ele se transforme em uma
lança de Sentinela,
como fez o grampo do Comandante Sereníssimo.
Ele me avalia, uma rápida olhada durante a qual ele não pode
deixar de ver minha
braçadeira de treliça ou meu glaive espreitando por cima do meu ombro.
 É a maneira como ele me olha diretamente nos olhos que realmente me
assusta.
Nenhum anjo me olha nos olhos assim – não sem algum tipo de proteção
mágica
como o tipo que a Comandante Serena usou durante minha luta com ela.

“Asper Ashen-Varr”, diz ele. “Suspeitei que você poderia me

procurar primeiro.”
 CAPÍTULO DEZOITO

A Shen-Varr. Refere-se a um Anjo Vingador, um termo com o qual eu

estava apenas
vagamente familiarizado. Antes das revelações de Salomão,
certamente nunca sonhei
que isso estaria associado a mim.
Agora este anjo está me chamando de anjo vingador cruel .
Que combinação.
Quanto a procurá-lo primeiro, ele faz parecer que eu o escolhi
deliberadamente.

“Não sei quem você é”, digo, observando atentamente qualquer

aumento em sua
agressividade. “Se você acha que estou lhe concedendo algum tipo de
honra, saiba que essa
não é minha intenção.”
O músculo de sua mandíbula se contrai, num movimento brusco. “Meu
nome é Isaque. EU
sou o primeiro dos Roden-Darr.”
Eu luto com esse termo. Soldado? Seguidor? Guarda?
Seus lábios se retorcem quando não respondo imediatamente, e seu
olhar pode arrancar
minha pele.
“Uma vez sonhei em conhecer você”, diz ele. “De te servir e
obedecer
seus comandos. Agora devo caçar você como uma fera comum.”
Não estou ofendido por sua referência a mim como uma fera. Eu não
esperava menos,
mas o que me confunde e surpreende é a menção dele de me servir. “Por
que você sonharia
em me servir?”
“Porque esse era o meu propósito”, diz ele.
Ele começa um passo lento de um lado para o outro, me olhando de
cima a baixo. Sua
expressão muda conforme ele se move, traindo suas emoções que mudam
rapidamente. Sinto
fúria, traição, ódio, mas essa última emoção parece ser dirigida a ele
mesmo porque, por trás
de tudo, enquanto ele me observa - meu cabelo preto, meu
 corpo musculoso e a posição implacável do meu queixo – há um toque de
respeito em seus olhos.

“Fui avisado de que você não sabe nada sobre quem eu sou ou sobre
seu propósito original”,
diz ele.
“Então talvez você devesse agir com cuidado,” eu digo,
permanecendo imóvel enquanto ele
anda para frente e para trás. “Já que vejo você apenas como meu
inimigo.”
“Não fomos criados para ser assim.” A pressão dura de seus lábios
trai sua maior emoção e
me surpreende tanto quanto sua capacidade de me olhar nos olhos. O que
ele parece sentir mais
intensamente agora é... perda. Como se eu tivesse tirado algo valioso
dele.

“O que você é ?” — pergunto, cedendo à minha curiosidade.

“Sou um Sentinela”, diz ele, como se isso respondesse a tudo.
Eu estreito meus olhos para ele. “Os sentinelas geralmente são
mulheres.”
“Não aqueles que nasceram para seguir você.”
"O que você está falando?" Eu não esperava ter qualquer tipo de
conversa com esse anjo,
mas a intensidade de sua amargura em relação a mim me diz que suas
emoções vão obscurecer
sua razão. Ele parece ter coisas que quer me dizer. E, porra, vou
deixá-lo dizê-las. Quanto mais ele
falar, mais informações ele me dará.

“Fomos feitos para ser seus soldados. Criado nos fogos mais puros
do reino celestial. Nosso
único propósito era ajudar o próximo Anjo Vingador na tarefa de caçar e
aprisionar os mais
hediondos sobrenaturais.
Durante anos, esperamos ansiosamente pela existência do próximo Ashen-
Varr. Treinamos e
oramos para sermos dignos de você. Esperando pelo dia em que sua força
nos ajude a lutar contra
os seres das trevas que usam seus poderes para atacar os inocentes. E
agora…"

Seu ódio é como brasas em minha boca.

Eu me esforço para processar tudo o que ele disse. Nos segundos de
que disponho, resumi-o
aos pontos mais importantes: ele teria sido meu para comandar e foi
prometido a ele um líder com
força para ajudá-lo, mas tudo foi arrancado dele.
 “Agora fomos chamados para capturar você ”, diz ele.
Apenas capturar? Eu olho para ele com cautela. "Não matar?"
“Não somos corrompidos como você.”
Callan questionou por que os anjos pensavam que eu não era mais um
Anjo Vingador. Durante
toda a minha vida, a Comandante Serena me disse que eu era mau e que
meu coração estava
corrompido, mas ela nunca me contou como cheguei a ser assim.
 “Explique-me por que você acha que estou corrompido”, digo.
Isaac se aproxima de mim. “Você tem toda a força e habilidade
necessária para identificar
os sombrios, rastreá-los, capturá-los e aprisioná-los. Preparamos a
prisão para mantê-los e
teríamos guardado todos aqueles que você levou à justiça. Você tem a
capacidade de não
sentir nada além de ódio pelos culpados.
Você não seria influenciado por ameaças ou subornos. Ou emoção.
Enquanto ele fala, considero minha capacidade de sentir culpa. A
maneira como inunda
meu corpo como uma força física. A forma como meu poder me permite
sentir o que está ao
meu redor, até mesmo ouvir através de superfícies à prova de som. E
como posso perceber
motivações e até prever comportamentos. Mas quanto a ser influenciado
pela emoção… Bem,
onde termina a razão e começa a emoção?
“Mas o seu desejo de matar é uma abominação”, continua Isaac.
“Você não deveria ser
capaz de sustentar o desejo de tirar a vida. Os Anjos Vingadores devem
permanecer puros
acima de todos os outros. Não pode haver sangue em suas mãos.
Um fio de raiva surge dentro de mim. “Eu não tirei a vida até que
fui enviado para fazê-lo.”

Ele reconhece isso com um aceno de cabeça. "Verdadeiro. Mas você

já desenvolveu a
capacidade para isso. Quando você nos foi devolvido depois de ter sido
roubado e, de repente,
nenhum anjo conseguia olhar em seus olhos sem sentir dor, sabíamos que
sua natureza básica
havia sido alterada. Você não era mais o guerreiro que nos foi
prometido.”

Como? Eu quero gritar com ele. Por que?

Salomão me amaldiçoou? Ele teve a ajuda de uma bruxa negra que
roubou
a luz da minha alma de mim?
Como, como, como?
“Você pode olhar nos meus olhos”, respondo, minha frustração
obscurecendo meu
julgamento.
“Não sem dor”, diz ele, fazendo meus próprios olhos se
arregalarem.
"Mas você faz isso de qualquer maneira."

“Fui criado para seguir você”, diz Isaac. “Fui construído para
lutar ao lado
você. Não importa o custo para mim.”
“Então você suporta essa dor por causa do dever.” O calor da raiva
dentro de mim
 só aumenta. “Sem a liberdade de decidir por si mesmo?”
“Eu tenho livre arbítrio, se é isso que você está perguntando, mas
eu teria prazer em
morreu lutando ao lado de um Anjo Vingador.”
“Só não este”, murmuro. Observo as sombras mutáveis em suas
feições, o modo como
ele anda ao meu redor, como se estivesse mais nervoso a cada momento.
 etapa.
Ele tem toda a minha atenção enquanto antecipo seu ataque.
“Você deveria ter cuidado para que minha corrupção não passe para
você,” eu sussurro. “A
fúria é contagiante.”
Ele balança a cabeça, um movimento lento e perigoso enquanto pega
o relógio no pulso. Ele
o arranca do pulso como se fosse jogá-lo no ar antes de pegá-lo
novamente.

Não fico surpreso quando a peça dourada muda de forma num piscar
de olhos – mas não
para a lança que eu esperava. Em vez de uma lâmina simples em uma das
pontas, ele ostenta
um machado reluzente de um lado com uma lança brilhante na ponta. A
lança parece afiada o
suficiente para empalar meu coração, enquanto o machado seria forte o
suficiente para tirar minha
cabeça dos ombros. Isso se me matar estivesse nos planos.

Ele mantém a arma pronta, e eu prevejo seu próximo movimento pela

forma como seus
músculos estão se contraindo. Ele vai vir até mim e tentar tirar meus
pés de debaixo de mim. A
arma é uma distração, então vou focar nela e não nas pernas dele.

Estou prestes a soltar minhas asas, subir no ar e mostrar a ele

como será impossível me
desequilibrar, quando ele diz: — Você nunca poderá lutar comigo com uma
asa quebrada, Asper.
Você deveria vir comigo de boa vontade e podemos acabar com isso
rapidamente. A prisão que
preparamos para você no véu não é tão ruim. Você pode viver o resto de
seus dias lá em paz.
Longe da escuridão deste mundo.”

Rejeito sua sugestão com um aceno de cabeça. Quanto às minhas

asas, eu deveria ter
previsto que o Comandante Sereníssimo contaria a Isaac e seus homens
tudo sobre minhas
atuais fraquezas, incluindo minha incapacidade de voar.
Decido que é melhor manter minhas asas retraídas por enquanto. Usá-los
quando ele menos
espera pode me dar uma vantagem quando preciso.
Sem tirar os olhos de Isaac, solto cuidadosamente o cinto e me
deito
- com arma e tudo - no chão.
Ele permanece cauteloso, ainda mais agora que estou me livrando da
minha lâmina.
 “Você pode pensar que não posso lutar com você com uma asa
quebrada, mas não preciso
das minhas asas, ou de uma arma, para matá-lo”, digo.
Isso atrai um leve sorriso aos seus lábios, o primeiro que ele me
dá.
Sem outra palavra, corro para frente. Ambas as minhas mãos se
fecham em torno do cabo
de sua machadinha. Ao mesmo tempo, sua perna direita percorre o
 chão – o movimento que eu previ que ele usaria para me colocar de
costas. A confiança em
seus olhos me diz que ele acha que cometi um erro ao atacá-lo, mas uso
a arma como ponto
de ancoragem e seu próprio impulso contra ele.

Levantando-me e usando sua perna oscilante como plataforma, salto

para sua esquerda,
levando sua machadinha comigo.
Eu caio no chão, rolo e pulo de pé sem problemas.
Ele balança para mim e mais uma vez, sinto ódio e respeito,
vibrações conflitantes, no
ar ao seu redor.
Agora que tenho a arma dele, ele se prepara para o meu ataque, me
observando até mesmo
mais atentamente, seguindo a lâmina enquanto a balanço para frente e
para trás.
Não sei se esta arma tem ponta envenenada como a de outros
Sentinelas
lanças, mas não vou correr esse risco.
Puxando meu braço para trás, eu o torço e o jogo no chão, na base
da árvore mais
próxima. Para seu crédito, Isaac não me ataca enquanto eu faço isso,
mas ele estreita os
olhos para mim agora que larguei as duas armas.
“Você não ia usar isso de qualquer maneira,” eu digo.
“É verdade”, ele responde, sem perder mais um momento.
Ele dá um passo à frente, balançando. Seus punhos são tão rápidos
e poderosos que
parece que eles criam fricção no ar ao meu redor, faíscas de energia
que me deixam tão
hipnotizada que quase me esqueço de me abaixar.
O poder prateado cai sobre minha cabeça e ombros enquanto eu caio,
e sua energia
brilha no ar enquanto eu corro de um lado para o outro para evitar seus
golpes subsequentes.
Só posso atribuir os brilhos à luz de sua alma e… Droga…
É lindo.
Ter uma alma tão pura…
Eu me abaixo, disparo e evito enquanto ele me segue pela clareira.
Evito seus punhos
e pés enquanto for necessário para recuperar minha raiva, para agarrar
o que me faz ser
quem sou.
Observo seu próximo punho vindo, caindo novamente, e desta vez,
empurro para frente,
meus dois punhos batendo em seu peito, jogando-o para trás com tanta
força que tenho
certeza que ele não terá escolha a não ser usar suas asas para pare sua
queda.
Ele vira no ar, com muito mais agilidade do que eu esperava, e
pousa levemente,
saltando na ponta dos pés antes de voltar para mim.
 Ele adapta seus próximos movimentos, mais fluidos e menos
agressivos, com as palmas das mãos espalmadas,
seus pés são rápidos e tenho que me esforçar mais para não acabar no
chão.
 Ele é tão obstinado quanto eu. Tão rápido quanto eu. Tão forte
quanto eu.
Quase como uma sombra minha.
Por um breve e doloroso momento, reconheço em meu coração que
teria recebido este
guerreiro ao meu lado. Eu acreditava que não deveria ter uma família ou
uma matilha. E agora
descubro que havia uma família me esperando todo esse tempo. Uma
família que teria acolhido

meu.

Para não ficar sozinho todos esses anos...

Eu endureço meus pensamentos.
Ele é meu inimigo agora.
E eu tenho que pará-lo.
Eu solto minhas asas, salto para cima no mesmo momento e giro, a
onda de ar crescendo ao
meu redor como um chamado para minhas penas douradas.
Eles disparam das bolsas no chão, uma cascata ondulante de metal
que se espalha pela curta
distância e atinge minha asa enquanto eu giro.
No instante seguinte, eles se interligaram, mantendo-me elevado.
Os olhos de Isaac se arregalam ao ver as penas, mas antes que
ele possa falar, meu chute
acerta seu queixo. Eu o derrubo para trás e desta vez sinto ossos
quebrando sob minha bota.

Seu sangue mancha o brilho de seu poder quando ele é jogado para o
lado
e cair de joelhos.
Ele já está se levantando. Tenho certeza que ele já está se
curando.
Não perco um único segundo, batendo minhas asas e mergulhando
sobre ele.

Agarrando seus ombros, eu o desequilibro e ganho ar antes de

derrubá-lo novamente. Eu
bato nele, meu joelho pressionando seu diafragma e restringindo sua
respiração.

Minha mão esquerda repousa firmemente sob seu queixo. Minha mão
direita pressiona o lado
esquerdo de seu rosto. Digo a mim mesma que não importa o quão
impecável ele seja. Achei que
a Comandante Serena também era impecável e encontrei uma maneira de
superar minhas
limitações e desejar o fim dela.
“Dê-me uma boa razão pela qual eu não deveria arrancar sua
cabeça de seus ombros agora?”
 Ele fica muito quieto embaixo de mim, trabalhando para respirar
enquanto tenta falar. “Você
só mata os culpados”, ele diz.
Suas feições deveriam trair medo, mas sua voz carrega uma
convicção que se reflete em
seus olhos claros e cinzentos. “É por isso que você não pôde matar
Callan Steele.
 A Comandante Serena cometeu um erro quando enviou você...
Eu me assusto com sua menção a Callan. “O que você sabe sobre
Callan Steele?”
Isaac fica sem fôlego. Sem soltar sua cabeça, movo meu joelho para
que ele possa
falar.
Ele respira fundo antes de dizer: “Eu sei que ele não fez nada
para merecer a morte”.

Isaac está falando a verdade, mas sua certeza me perturba. O

Comandante Serene
me enviou para matar Callan. Ela sabia – mas não me disse – que Callan
é o único dragão
que pode cuspir fogo. Apesar disso, ela não sabia onde ele morava ou
como ele era, e
presumi que ela descobriu sobre o incêndio dele por meio de sussurros
sobre sua
reputação, embora fosse uma parte de sua reputação que ela optou por
não compartilhar
comigo.
Mas o fato de Isaac parecer tão certo agora me faz pensar que ele
sabe muito mais
sobre Callan do que o Comandante Serene jamais soube. Afinal, para
julgar se alguém
merece a morte é necessário conhecê-lo.
Minha voz é um rosnado áspero. “Como você conhece Callan?”
Isaac abaixa a voz, mais suave agora. "Eu não."
"Então…?"
“Sua corrupção enche você de desejo de acabar com a vida dos
culpados, Asper”, diz
Isaac. —Se Callan Steele fosse culpado, você já o teria matado.

Meus olhos se arregalam com o raciocínio de Isaac, que não tem

nada a ver com
Callan, afinal, e tudo a ver comigo. “Você confia tão completamente na
minha natureza
que julgaria outra pessoa com base na decisão de matá-la ou não?”

"Eu poderia. Mesmo com a sua corrupção – na verdade, por causa

dela – o fato
o fato de Callan Steele ainda estar vivo me diz que ele não merece
morrer.
Minhas mãos apertam o rosto de Isaac, mas seu raciocínio se aplica
mais
amplamente do que apenas para Callan.
Deixei Isaac ir, usando minhas asas para sair dele e me colocar de
volta no chão.
Uma ponta de desespero transparece em minha voz. “Então por que o
Comandante
Serene me enviaria para matá-lo?”
Isaac se levanta. Ele esfrega a garganta, mas não há hematomas
visíveis.
“Porque devemos proteger o mundo dele. A Comandante Serena não errou em
mandar
você atrás dele, mas o momento dela foi mal concebido. Ela deveria ter
esperado.

Minha testa se enruga. “Esperou o quê?”

 “Para que seu dragão assuma o controle.”
É como se um balde de água gelada caísse sobre mim. Os dragões
Grudge que matei
cheiravam a cobre e tinham sombras disformes que mal se pareciam com
dragões. Callan me disse
que é um efeito colateral menos comum da falha dos poderes dos dragões
shifters: enquanto
alguns dragões nunca mudam, outros perdem a capacidade de raciocinar e
sucumbem às suas
feras.
As próprias palavras de Callan me arrepiam profundamente: Não há
como salvar um dragão
cuja besta os domina. Eles são um perigo para todos ao seu redor.

A besta de Callan seria a mais perigosa de todas. Ele me disse que

sentiu
raiva quando se manifestou pela primeira vez. Poderia transformar o
mundo em cinzas.
“Não,” eu sussurro veementemente. “Isso não acontecerá com
Callan.”
“Talvez não hoje. Amanhã não. Mas logo. E, infelizmente, quando
isso acontecer, você não
estará mais aqui para detê-lo.”
Eu zombei enquanto dou um passo para trás. “Você não vai me
capturar.”
“Nós iremos”, diz ele, sua confiança enervante. “Cada vez que você
lutar contra nós,
aprenderemos como você se move e como pensa. Encontraremos seus pontos
fracos. Mesmo que
demore meses. Nós iremos capturar você. Temos que.
Você se tornou uma ameaça significativa.” Ele dá um suspiro pesado. “Se
você se unisse a Callan,
então, juntos, vocês seriam imparáveis.”
Ele avança e estende a mão para mim. “Por favor, saiba que lamento
o que deve ser feito.”

Com um grunhido de raiva, eu afasto sua mão e dou outro soco em

sua bochecha, derrubando-
o de joelhos.
Salomão disse que não ficaria feliz com a minha morte. A
Comandante Serena afirmou que
tentou me salvar de mim mesma. Agora Isaac está me dizendo que lamenta
ter que me capturar.

Parece que todos estão arrependidos do que tiveram que fazer, mas
nada os impedirá de
fazer isso.
Eu rosno para ele, onde ele permanece aos meus pés. “Você cometerá
um erro”, eu digo. “Em
seus esforços para me capturar, você machucará alguém ou matará alguém.
Você não será mais
 perfeito e não hesitarei em matá-lo.”
"Veremos."
Eu giro e me afasto, tentando reprimir meu medo crescente enquanto
pego meu arnês e retraio
minhas asas. As penas douradas voam do meu corpo em cascata e voltam
para as bolsas enquanto
eu corro por entre as árvores.
 Meus ouvidos estalam quando entro no centro bem iluminado do
parque, e sons subitamente inundam.
Eu hesito, chocada ao perceber que estava tão focada em minha briga com
Isaac que esqueci de
permanecer consciente do que estava ao meu redor, não estava?
verificando se os humanos estavam
próximos ou se outros seres sobrenaturais estavam por perto. Eu estava
completamente envolvido em
minha interação com ele.
Me recuperando do momento de surpresa, continuo correndo, mirando
nas sombras na beira do
parque, colocando a maior distância possível entre Isaac e eu.

Não tenho medo dele ou de seus homens, mas não serei colocado de
volta em uma cela e,
não importa o quão alto eu grite mentalmente em negação, Isaac está
certo.
Assim como não posso matar Callan, também não posso matar Isaac.
 CAPÍTULO DEZENOVE

EU diminuo meu ritmo apenas enquanto estou atravessando a rua e

observável por
humanos. Assim que chego ao primeiro beco escuro, abro as
asas e subo
novamente aos telhados, e então não paro de correr até estar a cinco
quarteirões do
parque.
Eu me convenço de que posso escapar da verdade das convicções de
Isaac se fugir
rápido o suficiente, saltando pelos becos, meus pés voando pelos
telhados.
Finalmente, agachando-me no topo de um edifício industrial,
enrolo-me
minhas asas em volta de mim enquanto recupero o fôlego.
Se eu não posso matar aqueles anjos, como vou vencê-los? Esperando
por
cometer um erro é uma perda de tempo e não me garante nada.
“Belas penas.” O canto hipnotizante vem do lado da empena
sombreada à minha
esquerda.
Eu balanço, pronto para lutar, até reconhecer Felix. Ele permanece
na escuridão
onde o luar não o toca, seu contorno revelando que ele está em sua
forma transformada,
com as asas firmemente dobradas ao lado do corpo.
Estou mais uma vez chocado por não estar prestando atenção ao que
me rodeia.
Balançando a cabeça, fecho os olhos por um momento, forçando-me a
arrumar a confusão
de raiva e frustração dentro da minha mente antes de limpar minha
expressão.

"Você estava me seguindo, Felix?"

Lembro-me de Callan dizendo a Felix que ele sabia o que fazer, e
me dei conta de
que Felix pode ter estado me observando o tempo todo.
“Eu estava seguindo os anjos, não você”, responde Felix. "Não se
preocupe.
Callan não me enviou para cuidar de você.
 Não sinto gosto de limão azedo na minha língua quando Felix fala,
o que
significa que ele não está mentindo para mim.

“Bom,” eu digo. “Porque isso seria um insulto.”

Eu vejo seu sorriso na escuridão. “Seria mesmo?” As pontas de
suas botas repousam na
borda das sombras e acho sua quietude perturbadora. “É tão difícil
aceitar que alguém possa
sentir sua falta se você morrer?”
Estou prestes a responder quando vejo o que parece ser uma lâmina
descansando na mão de Felix ao seu lado.
Então percebo que é a mão dele. Ele e Beatrix são únicos por
terem mãos com garras em
suas formas alteradas, uma característica que não encontrei em nenhum
outro shifter dragão até
agora. Isto é, além de Salomão. Mas ele parece único em muitos
aspectos.

Meus olhos se arregalam com o sangue escorrendo da garra de

Felix. Está fazendo um
pequena poça na lateral da bota.
Ele obviamente brigou, mas com quem? Poderia ter sido
Desprezar dragões ou anjos?
“Félix?”
“Sim, Lana?”
"O que é que você fez?"
Ele dá de ombros. "Não se preocupe. Eu não matei nenhum anjo esta
noite. Embora não
tenha sido por falta de tentativa. Eu sugiro que você faça backup da
próxima vez para que eles
não te peguem de surpresa.”
Sua referência a me apoiar e me pegar de surpresa causa uma
sensação de aperto no
estômago. Minha próxima pergunta é ainda mais cautelosa, meu coração já
bate mais rápido.
“Onde foi sua luta?”
"No Parque."
O Parque? Mas eu não os vi nem os senti. “Quantos anjos?”
"Seis."
Respiro fundo, tentando acalmar meus pensamentos repentinamente
selvagens. Como eu
não os senti? Como eu poderia ter perdido uma batalha acontecendo nas
proximidades?
Lembro-me do momento em que Isaac começou a falar. Como ele era
cativante, como as
centelhas de seu poder dançavam nos limites da minha visão, me
fascinando. Mantendo-me
focada inteiramente nele. Foi só quando coloquei distância suficiente
entre ele e eu que meus
ouvidos estalaram e o mundo exterior inundou novamente.
Eu sussurro no silêncio. "Porra."
 Esses Sentinelas não são como os anjos guerreiros comuns com quem
estou acostumado a
lidar. Nem mesmo como o Comandante Sereníssimo.
“Você precisa tomar cuidado, Lana.” Felix faz uma pausa antes de
voltar para as sombras. “Ou
talvez aceite o fato de que você tem aliados que estão dispostos a
cuidar disso por você.”

Ele se afasta de mim e desaparece antes que eu possa chamá-lo.

Fico com meus pensamentos tempestuosos.
Isaac deve ter permitido que a luz de sua alma brilhasse porque
isso obscureceria meus
sentidos e me impediria de sentir o ambiente mais amplo. Isso
explicaria por que ele queria que eu
o encontrasse e por que estava tão interessado em me manter falando.
Só escapei do cativeiro por causa do Felix.
Rosnados crescem na minha garganta. Minha mandíbula aperta. Meu
coração bate forte. Não
posso deixar isso acontecer de novo. Não posso me permitir ficar tão
enredado pela promessa de
respostas sobre meu passado, ou distraído pela pureza do poder de um
Sentinela, a ponto de perder
a capacidade de perceber as ameaças maiores ao meu redor.
Mantendo meus sentidos expandidos agora, volto para o bar, mas
faço um caminho tortuoso
para ter certeza de que não estou sendo seguido. Procuro observadores
antes de descer ao porão
e ter acesso ao túnel.
Não respiro facilmente até voltar à casa de Callan.
No nível superior, a área de estar é suavemente iluminada. Já
passa da meia-noite e Sophia
estará dormindo, então vou direto para a porta de Callan.
Encontro-o dormindo em sua cama. Ele está completamente vestido,
deitado bem na beirada,
do lado direito, o que me faz pensar que ele não tinha a menor intenção
de adormecer.
Ele não se mexe, seu peito subindo e descendo profundamente. Não
estou surpreso com isso
ele precisa dormir depois de passar o dia todo fazendo as penas para
mim.
Entro no camarim, guardo rapidamente minhas coisas, tomo banho e
visto outra de suas
camisetas, e então enfrento o dilema de onde dormir.

Nós não conversamos sobre isso. Provavelmente deveríamos ter feito

isso.
Nas duas últimas vezes que acordamos juntos e em segurança, ele
estava em sua forma de
dragão e voltou a ser humano enquanto mantinha contato comigo –
enquanto estava acordado ou
dormindo.
Não tenho certeza se iniciar o contato enquanto ele está dormindo
superará os gatilhos de seu
dragão ou se causará um fogo todo-poderoso.
Mas, foda-se, estou cansada e preciso dele.
Além disso, digo a mim mesmo que se não estiver por perto quando
ele acordar no
manhã, isso só vai preocupá-lo.
 Enfio-me sob os cobertores do lado esquerdo da cama, mantendo a
maior distância possível entre nós
e usando o material como barreira física para reduzir as chances de
contato.

Digo a mim mesmo que é um risco que vale a pena correr.

Acordo com a palma da mão de Callan pressionada contra minhas costas.

Meus olhos se abrem.
Espero ver o quarto chamuscado, o colchão transformado em cinzas e
encontrar
eu mesmo inalando suas chamas.
Tudo está quieto. Incluindo sua respiração.
Inclinando a cabeça lentamente para trás, vejo que o cobertor caiu
até meus quadris. Seu antebraço
está estendido onde ele está deitado de lado, de frente para mim.
Seus olhos estão fechados e sua respiração permanece profunda. No
entanto, ele está me tocando.
É como se ele tivesse vindo me procurar durante o sono.
Permito-me relaxar e adiciono isso à lista de casos em que podemos
fazer contato com segurança –
enquanto ele está dormindo.
Voltando-me para segurar sua mão, me viro e me movo com cuidado em
direção a ele, verificando e
observando caso seu dragão apareça.

Callan finalmente se mexe.

“Asper,” ele murmura, e não me importo que ele use meu nome
verdadeiro.
Acomodando-me ao lado dele, puxo seu braço em volta de mim, com a
intenção de voltar a dormir,
mas parece que ele tem outras ideias.
Com um estrondo no peito, ele me rola de costas, ambos os braços
agora presos debaixo de mim, as
mãos sob a minha camisa para que ela suba e se amontoe sob meus seios,
expondo minha barriga e minha
pélvis nua.
Ele dá um beijo sonolento em meus lábios que faz minha pele
formigar antes de descer pelo meu
pescoço. Sua boca envia sinais quentes para o meu núcleo e faz minhas
coxas apertarem.

“Você está seguro,” ele murmura.

“Uh-huh.”

Isso é tudo que consigo fazer antes que ele pegue a base da minha
camisa entre os dentes e a levante,
flexionando as mãos sob minhas costas para me fazer arquear. Isso lhe
dá melhor acesso enquanto explora
meu corpo com sua boca quente.
 Em poucos momentos, gemidos saem dos meus lábios.
Suas mãos deslizam lentamente por baixo de mim, pela parte
inferior das costas e pelos quadris,
me levantando até sua boca para que ele possa acariciar meu centro com
a língua. Carícias quentes
e lânguidas relaxam meus músculos e fazem meus dedos se enrolarem nos
lençóis.

Estou doendo por seu comprimento duro, mas o impacto vem rápido. O
orgasmo ondula através
de mim em ondas que me deixam em espiral. Para cima e para baixo e de
alguma forma ainda doendo.

Ele faz um barulho satisfeito que vibra contra meu núcleo e minhas
coxas apertam novamente.
Mais difícil desta vez.
Quando ele levanta a cabeça - apenas alguns centímetros acima do
meu centro - e levanta os
olhos para os meus, suas íris estão salpicadas de ouro, um calor
crescente nelas que promete queimar
fora de controle.
Agarrando firmemente meus quadris, ele me empurra de bruços. Ao
mesmo tempo, sua boca
percorre minha espinha, saltando sobre a camisa enrolada, até chegar à
minha nuca.

Sua voz é um estrondo sedutor em meu ouvido. “Se você não gosta
desse jeito, me diga, e
podemos parar. Você está no controle.”
Arrepios de prazer percorrem meu corpo, uma reação física ao seu
pedido que só aquece meu
núcleo. Droga, adoro que ele pergunte.
Sua boca deixa meu ouvido. Suas mãos deslizam de volta para meus
quadris, me levantando
para que ele possa se posicionar contra mim.
Seu gemido ao primeiro impulso se mistura com o meu gemido de
necessidade. Ele espera um
pouco antes de se mover novamente, o próximo impulso mais forte que o
primeiro. E então ele faz
uma pausa novamente.
Ainda estou vestindo a camisa dele, mas a gravidade a faz abrir na
frente, dando-lhe acesso total
aos meus seios. O que ele aproveita, fechando o braço sobre meu peito,
a palma esquerda envolvendo
meu seio direito.
Seu outro braço se curva em torno da frente dos meus quadris e sua
mão encontra meu centro,
e agora a explosão de sensações através dos pontos de prazer do meu
corpo me leva ao limite.
 Eu balanço contra ele, exigindo mais.
Ele responde ao meu grito inebriante, cada movimento me levando à
beira de um penhasco em
chamas até que estou caindo, repetidamente, um orgasmo poderoso
quebrando e me curando.

O grunhido gutural de Callan vibra em meus ouvidos enquanto seu

corpo estremece fortemente
atrás do meu e ele me segura como se eu estivesse ancorando-o e não o
contrário.
 em volta.

Eu balanço contra ele. Gentil. Não quero que esse momento acabe.
Não quero voltar à realidade.

Ele geme contra meu pescoço, me cutucando com os lábios, fazendo

pequenos arrepios percorrerem
meus dedos dos pés. Então ele deixa minha camisa cair até a cintura,
mantendo o contato entre nós enquanto
ele veste o short e nos posiciona na cama para que fiquemos de frente
um para o outro. Ainda tocante.

Quanto mais ficamos assim, mais a respiração dele se estabiliza,

mas a minha é irregular e, na próxima
inspiração, de repente percebo que não consigo controlá-la. Por um
segundo, penso que é por causa do
orgasmo intenso que experimentei, mas depois, quando expiro, a minha
garganta arde.

Meus olhos se arregalam.

“Callan!” Eu suspiro. "Fogo!"
 CAPÍTULO VINTE

EU deveria estar preparado para isso, mas com o aparecimento de

O dragão de Sophia da última vez que perdi o controle das
chamas, a ameaça
eles posam pareciam de alguma forma diminuídos.
Callan reage instantaneamente, pegando-me em seus braços. “Sala
de estar”, ele
— diz, correndo comigo até lá, já que o quarto dele não é o melhor
lugar para acender uma fogueira.
Passando rapidamente pela porta, ele nos coloca no chão da sala,
me mantendo perto para não
sentar diretamente no vidro. Ele mantém os braços em volta de mim, mas
eu o empurro.

"Você tem que ir!"

"Eu não estou deixando você."
Meu corpo está gritando para mim que eu deveria deixá-lo ficar.
Vale a pena disparar seu fogo. Mas
eu balanço minha cabeça. “Se você ficar comigo, você terá que mudar ou
não sobreviverá às chamas. E
se você mudar, você vai cuspir fogo, e eu vou inspirá-lo, e tudo começa
de novo. Eu tenho que parar o
ciclo.”
Suas mãos se fecham sobre meus ombros, me apoiando. “Eu não quero
que você faça isso sozinho.”

“Ela não estará sozinha.” A voz suave de Sophia rompe meu pânico.
Ela está a apenas alguns
passos de distância e deve ter saído de seu quarto assim que Callan
saiu do dele. Ele não estava
exatamente quieto sobre isso. “Posso sobreviver às chamas, tenho
certeza disso.”

"Não." Minha resposta é instintiva e se junta ao comando de

Callan.
“Não, Sofia. Você não pode arriscar.”
“Mas… meu dragão pode ajudar.”
Considero sua oferta por dois segundos.
 “Este não é o momento de testar o poder do seu dragão.” Eu suspiro
em minha próxima
respiração, uma bagunça de suor escorrendo pelo meu rosto. "Eu dou
conta disso. Vocês dois
precisam ir.
Relutantemente, Callan me libera, as pontas dos dedos permanecendo
em meus braços
antes de se retirar.
“Vá,” eu choro. "Ir!"
Ele e Sophia correm para o quarto do pânico e as paredes começam a
fechar.
Quase não chegam a tempo.
As primeiras chamas saem da minha boca na próxima expiração,
queimando meu peito e
transformando o ar em âmbar. Uma chama mais forte a segue e estou feliz
por não estar de pé
porque isso teria me derrubado no chão.

Envolvo meus braços em volta do peito e tento me manter firme.

Onde estava esse fogo quando eu estava lutando contra Isaac? Onde
estava essa raiva que
não se importa com quem destrói?
Enquanto o fogo continua a sair da minha boca, nunca me senti tão
sozinho. EU
Não entendo por que isso , entre todas as coisas, me faria sentir
assim.
Então isso me atinge.

Não é o fogo. Não é o fato de que estou sozinho nesta sala, certo
agora. É porque agora sei como é não estar sozinho.

Dragões que já foram meus inimigos me deram sua confiança e sua

amizade. Eu sei o que
é ter alguém ao meu lado que se preocupa comigo, e agora, a ausência
dessas pessoas é
extremamente dolorosa.
Era mais fácil quando a única pessoa em quem confiava era eu
mesmo. Não doeu tanto
muito quando a única pessoa a quem procurei ajuda fui eu.
Me apavora querer que esses dragões permaneçam em minha vida:
Callan, Sophia, até
mesmo Beatrix e Felix.
Não quero perder nenhum deles.
Estou tremendo no chão quando as chamas diminuem e os flocos de
neve frios do extintor
pousam no meu rosto e nas minhas pernas.
A parede oposta se abre e passos rápidos se aproximam – Callan
primeiro e depois
Sophia alguns passos atrás.
Callan se ajoelha à minha frente, incapaz de me tocar agora,
enquanto Sophia me ajuda a
ficar em posição vertical e enrola um cobertor em volta de mim. Ela
deve tê-lo recuperado em
 seu quarto, que fica dentro do quarto do pânico.
“Chega de fogo”, eu sussurro, um pedido mais do que qualquer outra
coisa.
 Enquanto Sophia esfrega meus braços fora do cobertor, Callan me dá
um aceno solene.

Sua voz está incrivelmente baixa quando ele diz: — Você sabe por
que eu te chamo de Não-
Lana?
Apoio-me fortemente em Sophia, mas ela é forte o suficiente para
me apoiar agora e faz isso
com facilidade. Minha testa se enruga. “Porque Lana não é meu nome.”

“É mais do que isso”, diz Callan. “Você me disse que o Comandante

Serene te chamou de Lana
porque significa história. Um simples pedaço de barbante que ela
deveria tecer. Quando te chamo de
Não-Lana, não é porque sei que seu verdadeiro nome é Asper. É porque
você não é simples.”

Ele respira fundo. “Você é complicado. E importante. Você

matéria. Sua vida não cabe a ninguém, mas a sua própria.”
As palavras de Callan são como uma lâmina silenciosa cortando
quaisquer laços que restassem
entre mim e o Comandante Sereno. Qualquer preocupação que eu tivesse
sobre estar vinculado ao
Roden-Darr foi banida.
Inclino a cabeça enquanto Sophia esfrega minhas costas.
Deixei as lágrimas caírem.

“Estamos em guerra”, diz Callan. “E eu quero você ao meu lado.”

“E se eu não for forte o suficiente para matar os Sentinelas?”
Ele não me perguntou o que aconteceu durante a noite, ou se
encontrei os Sentinelas, ou se
lutei contra eles. Ele disse que não me diria quem caçar ou quando e
se mantém fiel a isso.

Agora, parece que sua sombra de dragão de repente paira sobre mim,
seus olhos queimando
dentro do olhar de Callan enquanto ele responde. “Se alguém é forte o
suficiente, é você.”

Sophia me ajuda a ficar de pé, mas faz uma pausa enquanto nos
viramos em direção às duas portas.
deste lado da área de estar. “Qual quarto, Lana?”
Isso parte meu coração, mas eu digo: “Meu”.
Ela me apoia para caminhar até lá enquanto Callan se levanta e nos
observa ir. Viro-me para a
porta, mas não há dor em sua expressão. A distância não mudará o que
ele sente por mim. Ou eu
sobre ele.
Seu olhar é claro e seu aceno é firme. “Estou aqui quando você
precisar de mim.”
Agora preciso provar para mim mesma uma nova verdade: que só
porque estou fisicamente
separada dele não significa que estou sozinha.
Uma vez que Sophia me ajuda a entrar, ela murmura: “O dragão de
Callan é um mistério para
mim. E sua capacidade de sobreviver ao fogo dele é ainda maior.
 Mas se eu deixar tudo isso de lado, fica claro para mim que ele
incendiaria o mundo por você.”

Ela semicerra os olhos para mim, os olhos semicerrados, todos

vidrados, como se estivesse
determinada a não deixar as lágrimas caírem. “Nunca desista disso.”
Estou emocionalmente exausto demais para responder, afundando
na cama, mesmo que o desejo
dela reflita minhas próprias necessidades. Ficar. Pertencer.
Ela se retira para a porta. “Eu sei que queria treinar amanhã,
mas gostaria
em vez disso, vá para a biblioteca. Acho que nós dois precisamos de
respostas.
Concordo com a cabeça.
Tenho que acreditar que encontrarei algo. Qualquer coisa que me
ajude a lutar contra o Roden-
Darr.

A biblioteca é tão deslumbrante quanto eu me lembro.

Cada galho das quatro árvores está repleto de livros que
parecem farfalhar com uma brisa que não
consigo sentir ou ouvir. Ficar perto deles faz minha pele arrepiar e
estou mais uma vez convencida de
que as árvores estão de alguma forma vivas e que os livros apoiados em
seus galhos carregam sua
própria essência mágica.
Livros sobre cada tipo de magia.
Sophia me disse que nunca viu a biblioteca de Callan antes, e
sinto o zumbido de antecipação em
seu humor enquanto ela paira ao meu lado.
“Esses livros são sobre magia da luz”, digo, conduzindo-a até a
árvore que fica na frente da
formação de diamante.

“Anjos e dragões”, ela sussurra, e mesmo que não haja razão

para manter a voz baixa, entendo
por que ela faz isso. Parece que o som vai de alguma forma quebrar a
magia que cerca as árvores.

Ela passa as pontas dos dedos pela borda do livro mais próximo.
“É uma merda que nos odiemos
tanto quando carregamos o mesmo tipo de poder. A magia da luz deveria
ser uma fonte de esperança,
não de ódio.”
Eu suspiro pesadamente. “Eu gostaria de saber como o ódio
começou.” Callan acreditava que tudo
começou com Solomon, mas anjos como o Comandante Serene odeiam todos os
dragões, não apenas
ele.
 Espero que Sophia me dê uma resposta sarcástica sobre os anjos
serem idiotas, mas a resposta
dela é tranquila. “Acho que nunca foi diferente. É tudo que eu conheço.
É tudo o que meus pais sabiam.
Minha mãe me contou isso
 foi por causa do que Solomon Grudge fez, mas lembro-me de ouvir meu avô
falar sobre o quanto
os anjos nos odiavam antes disso. Não sei até onde isso vai, mas não há
como mudar isso.”

Com isso, ela se aproxima dos galhos mais baixos, onde estão os
livros sobre
dragões estão localizados e alcança um volume com encadernação
esmeralda.
Satisfeito por ela se manter ocupada, eu cuidadosamente solto
minhas asas e invoco as
penas das bolsas do meu arnês. Deixei minha arma e braçadeira no quarto
de Callan, mas decidi
levar as penas comigo sempre que puder.

Aponto para os galhos mais altos, onde encontrei o livro sobre

Sentinelas da última vez. Está
exatamente onde deixei, aberto na página que mostra o grupo de mulheres
em vestidos brancos
esvoaçantes com couraças de mogno.
Passo pelas entradas sobre os Sentinelas e depois sobre o
Ascendente Celestial, vasculhando
o livro em busca de qualquer menção aos Roden-Darr ou aos Sentinelas
masculinos.

Nada.
Procuro o próximo livro, e o próximo, com o mesmo resultado.
Estou prestes a descer para um galho mais baixo quando um brilho
dourado chama minha
atenção.
Batendo minhas asas e subindo, avisto um livro aninhado
profundamente no
folhas. Ao contrário dos outros livros, este está fechado.
O título salta à minha mente, duas palavras que não combinam uma
com a outra: Monstros
Angélicos.
Instalando-me em um espaço livre no galho abaixo, abro o livro com
muito cuidado, cauteloso,
pois ele estava sendo guardado fechado. As bordas das páginas são
douradas, devendo ser assim
que brilhou para mim, mas também estão esfarrapadas, como se tivessem
sido bem usadas.

O estilo do texto varia de página para página, claramente escrito

por pessoas diferentes.
Algumas páginas trazem anotações em mãos diferentes, como se as
informações tivessem sido
adicionadas por outras pessoas ao longo do tempo.
As ilustrações são todas em tinta preta e retratam seres
sobrenaturais de todos os tipos: lobos,
 espectros, bruxas… Todos eles têm formas disformes.
Dentes ensanguentados. Garras irregulares.
Volto ao início do livro, deslizando cuidadosamente o dedo entre
duas páginas que estão
coladas nas bordas. Respiro fundo com o que diz.
 Nós, os Roden-Darr, fazemos este disco, um verdadeiro relato do
Legado de
o Anjo Vingador, Eva Ashen-Varr. Que sua luz retorne para nós.
Abaixo dela há uma lista de nomes, e devem ser os nomes do Roden-
Darr que
escreveu no livro, já que consigo combinar parte da caligrafia nas
páginas seguintes com
os nomes na frente.
A primeira entrada é sobre uma bruxa que drenou a força vital de
uma vila inteira de
humanos para alimentar sua magia negra. O relato conta como o Anjo
Vingador, Eva
Ashen-Varr, lutou e acorrentou aquela bruxa. Não foi fácil e um dos
Roden-Darr foi morto.

A próxima entrada é sobre um lobo. O próximo sobre um ninho de

vampiros.
Cada relato é brutalmente honesto, detalhando os momentos em que
Eva duvidou
de si mesma, quando estava exausta e lutava para continuar lutando,
mesmo quando
estava cheia de tanta raiva que quase matou seu alvo. Ela sempre se
controlava, e o
Roden-Darr rapidamente envolvia os cativos em luz e os levava embora.
Saber sobre a
habilidade deles de usar a luz para entorpecer os sentidos do alvo
torna minha experiência
com Isaac mais real.

O livro não diz onde os cativos foram presos, apenas que foi
dentro do véu entre a
Terra e o reino celestial.
Quanto mais leio, mais o papel de Roden-Darr como Sentinelas começa
a fazer
sentido. Eles não guardam objetos preciosos como as mulheres Sentinelas
fazem.
Eles guardam prisioneiros perigosos.
Não consigo evitar meu sorriso irônico enquanto me pergunto por
que eles não
estavam me protegendo quando nasci, mas é claro, só fui corrompido
depois que fui
roubado. E foi depois que o Ascendente Celestial me entregou à
Comandante Serena e
lhe disse que eu agora era seu fardo. Se eles não pudessem ter seu
precioso Anjo
Vingador, então acho que eles decidiram me colocar para matar o que
eles achavam que
precisava ser morto.
Finalmente, chego à última entrada do Legado de Eva e meu coração
aperta quando
vejo a ilustração.
É um shifter dragão.
 Seu nome era Atrox Imperator. As ilustrações o retratam tanto na
forma humana
quanto na forma de dragão. Forma completa de dragão, então ele pode ter
sido um dos
últimos verdadeiros shifters de dragão.
Sua lista de crimes se estende por páginas. Inclui os nomes de
suas vítimas, os
lugares que destruiu e o ouro que roubou. Ele era poderoso
 e selvagem. Seus ataques às aldeias aconteciam tão rapidamente e em tão
rápida sucessão
que às vezes parecia que ele estava em dois lugares ao mesmo tempo.
Em sua forma humana, ele é desenhado vestindo uma armadura
completa, e o texto a
descreve como sendo feita de ouro de dragão. Ele está segurando o
capacete nas mãos, mas
seu rosto humano está parcialmente obscurecido pelo cabelo na altura
dos ombros, apenas
partes de suas feições são visíveis. Uma boca dura. Olhos frios. O
capacete em si parece
lindamente trabalhado com aberturas perfeitas na frente e uma fenda na
base que revelaria os
olhos e o centro dos lábios. Ele tem dois chifres afiados de cada lado
que se projetam
diretamente para trás, não como os chifres curvos de um demônio, mas
como os chifres de um
dragão que protegeriam sua cabeça por trás.

Uma página inteira é dedicada ao rosto de seu dragão, e a fera me

faz estremecer ainda
mais do que sua forma humana. Seus olhos são uma tempestade de raiva e
seus lábios estão
afastados dos dentes afiados com uma espécie de fúria que não tem
sentimento. É possível
que a ilustração tenha sido embelezada, mas não tenho certeza se alguém
conseguiria
desenhar um semblante tão brutal sem testemunhar.
Mais do que qualquer outra entrada, o texto de Atrox é escrito a
várias mãos. Existem
numerosos relatos extraídos de avistamentos e quase acidentes, duas
tentativas fracassadas
de capturá-lo, levando à perda da vida de Roden-Darr e depois à
retirada. Ele os eliminou um
por um até que seu número foi reduzido para apenas cinco.

Na desesperada batalha final, Eva lutou com ele por uma hora e, no
final, quando ele a
segurou sob suas garras e se preparava para despedaçá-la, ela o
derrotou da única maneira
que pôde.
Ela desistiu da luz de sua alma.
Meus dedos permanecem nas palavras finais do livro. Eles estão
manchados como se
fossem lágrimas.
“Todos os dragões sofrerão por isso.”
Expiro pesadamente e fecho o livro. “E assim começou.”
 CAPÍTULO VINTE E UM

EU inclino minha cabeça para trás para descansar contra o

tronco da árvore. A afirmação de Callan em
o carro depois da minha briga com Solomon soa ainda mais
verdadeiro: um
os crimes do dragão são atribuídos a todos os dragões.
Mas se tudo começou com Atrox Imperator, como terminar?
Não tenho certeza de quanto tempo passei lendo quando desci da
árvore para chegar até
Sophia. Ela está sentada de pernas cruzadas no chão, sob os galhos, com
um livro no colo e
a mão apoiada na página aberta.
Ela está sentada tão imóvel que de repente estou preocupado.
“Sophia, você está bem?”
“Ela era real”, diz Sophia, traçando a ilustração brilhante na
página aberta à sua frente.
Ao contrário do livro dos Monstros Angélicos, que deixei no galho mais
alto, o tomo que Sophia
segura é ilustrado em cores que parecem ondular no papel.

Eu me inclino para o dragão para o qual ela está apontando.

Possui asas azul-celeste transparentes nas bordas e seu corpo é

elegantemente
serpentino. É retratado voando sobre um lago, com gotículas subindo da
superfície da água
para brilhar no ar ao redor do corpo do dragão.
O título abaixo diz: Bella Vorago em vôo.
“Meu dragão era um dragão de verdade”, diz Sophia. “Ela conseguia
engolir tanta água
que ajudava os humanos a irrigar suas plantações. Os humanos a amavam.
E olhe aqui.

Ela vira a página.

Caio de joelhos ao lado de Sophia, surpreso com a ilustração
vívida que mostra Bella
voando sobre uma vila em chamas, ajudando a apagar as chamas.
O que realmente me faz levantar as sobrancelhas é que anjos estão
voando ao lado dela,
carregando baldes, ajudando-a.
 “Anjos e dragões trabalhando juntos”, diz Sophia, com a voz cheia
de descrença. “Nunca
pensei que veria algo assim.”
"O que aconteceu com ela?" Eu pergunto, embora minha pergunta mais
urgente seja
como ela agora é o dragão de Sophia.
Os lábios de Sophia se pressionam. Ela passa para a próxima página
e essa imagem quase
parte meu coração.
Os humanos e anjos estão atacando Bella com lanças e flechas.
“Diz que um dragão chamado Atrox a corrompeu.” Sophia aponta para
o texto. “Ela atacou um
grupo de anjos sem motivo, e eles foram forçados a matá-la.”

“Atrox.” Examino mentalmente a lista de nomes de suas vítimas.

Bella não estava entre eles,
mas suponho que os Roden-Darr poderiam não considerá-la uma vítima se
acreditassem que ela
seguiu Atrox por escolha própria.
“Quando ouvi a voz dela, ela disse que estava feliz por viver de
novo”, diz Sophia, olhando para
mim. “Não sei o que pensar disso agora. Isso significa que nossos
dragões já viveram antes? Existe
de alguma forma um número limitado deles e é por isso que alguns de nós
não temos mais um
dragão? Ou sou o primeiro a experimentar isso e é tudo uma ocorrência
bizarra?”

Suas perguntas ficam mais rápidas conforme ela fala e coloco minha
mão sobre a dela,
tentando acalmá-la. “Encontraremos as respostas.”
Ela começa a protestar e eu a encaro. “Primeiro você tem que
treinar.
E eu tenho que caçar. Mas sempre que pudermos, voltaremos a esses
livros e aprenderemos o
máximo que pudermos. As respostas estão aqui em algum lugar.”
Eu preciso deles tanto quanto ela.

Os próximos sete dias passam rapidamente.

Todas as manhãs, Jada e Brock dão um relatório a Callan sobre
qualquer atividade incomum
no prédio durante a noite – nada que cause grande preocupação ainda.

Então Sophia e eu treinamos algumas horas antes do almoço.

No início da tarde, Callan chama Sophia de lado para ensiná-la a
controlar o ouro do dragão. É
quando passo um tempo na biblioteca, procurando cada pedaço de
informação que posso encontrar
sobre o Roden-Darr. As menções são poucas
 e distantes entre si e geralmente são apenas por meio de referências
vagas a anjos que
podem usar a luz de sua alma contra outros seres sobrenaturais.
Chego à conclusão de que os Roden-Darr são um segredo guardado de
perto pelos
anjos e que as menções à sua existência foram deliberadamente
limitadas.

Também me concentro em me familiarizar com os dragões que viveram

no passado.
Já existiram todos os tipos de dragões de água como Bella, bem como
dragões de
montanha e do deserto, cada um com um nome único. Todos poderosos à sua
maneira.

Os dragões da floresta me fazem parar. Se a situação de Sophia não

for única, então
o cheiro da floresta profunda de Salomão pode indicar que seu dragão é
uma das feras da
floresta retratadas nos livros. Ele poderia ser o dragão guerreiro,
Magnus Grim, que
aparentemente era amigo das fadas da floresta, ou um dos dragões da
floresta menos
conhecidos, como um chamado Torva Viridia, cujas escamas eram como
joias verde-
esmeralda.
Depois, há os dragões mais raros: dragões de fogo. Há muitas
menções ao mítico
Dragão Vanem, que foi reverenciado durante a época das fadas e cujo
fogo era alimentado
pelo poder da magia antiga. Ele era capaz de ter uma raiva justa e ao
mesmo tempo ser o
mais sábio dos dragões.
Na quarta tarde, quando Sophia se junta a mim na biblioteca, ela
me traz um livro
contendo a imagem majestosa de um dragão de fogo dourado chamado
Graviter Rex.

“Eles o chamavam de 'Rei Solene'”, diz ela, lendo o texto.

“Ele era calmo e sábio e diz que suas chamas poderiam imbuir qualquer
lâmina com o
poder da magia da luz.”
Seus olhos verdes estão cheios de esperança. “Callan ouviu a voz
de seu dragão
também. Então não posso ficar sozinho nisso.” Ela toca na página. “E se
este for o dragão
dele?”
Eu adoraria pensar que a resposta para o dragão de Callan está
nesses livros, e que
talvez, por acaso, um dragão como Graviter Rex possa ser o dragão com
os olhos ardentes
 que o acompanham ao luar. É uma noção romântica e excessivamente
esperançosa,
porque se o dragão dele existisse uma vez, talvez houvesse uma maneira
de alcançá-lo.
Comunique-se com isso.
Acalme seu poder e liberte Callan de suas chamas.
“Talvez,” eu digo.
Sophia me dá um leve sorriso e balança a cabeça para si mesma.
"Sim eu
saber. É improvável. Vou continuar cavando.”
 Todas as noites, saio para as ruas, mas agora procuro os pontos
vazios dos meus
sentidos, não os brilhantes. Demoro alguns dias, mas reconheço a
maneira como os
Roden-Darr podem aproveitar a luz de sua alma para anunciar sua
localização – tentando
me atrair – ou subjugá-la completamente para se esconderem e me
enganarem.
Normalmente, um deles está totalmente visível, enquanto outros cinco ou
seis estão
escondidos nas proximidades.
Não caio nessa armadilha novamente.
Também permaneço ciente do fato de que os Desprezados estão por
aí, me vigiando, por
isso continuo cauteloso com os humanos, mantendo-me nos telhados e nos
becos desertos
tanto quanto posso.
Permanecer fora do raio da capacidade dos Sentinelas de sentir
minha presença me
permite observar como eles trabalham juntos. Depois de algumas noites,
a hierarquia
deles fica mais clara.
Isaac é o líder deles, mas parece haver outros dois que
compartilham o papel de
segundo em comando. Embora seja difícil ficar longe o suficiente,
consigo colocar os
olhos em dez dos Sentinelas, incluindo os dois que são os segundos em
comando, e
retransmito suas descrições para Callan.
Embora Callan continue evitando me fazer perguntas, não escondo as
informações
que estou coletando.
Ao longo da semana, consigo reconhecer melhor quando Felix ou
Beatrix – ou
ambos – estão juntos no passeio. Mesmo que eles possam ser humanos em
meus
sentidos, passei a reconhecer seus cheiros. O cheiro dos ladrões é
forte quando eles
estão por perto e faz sentido para mim agora que entendo de onde eles
vieram, o ato de
tentativa de roubo que mudou o rumo de suas vidas.

No final da semana, passei a aceitar a presença deles, bem como a

responsabilidade
que a acompanha; eles só precisam se arriscar se eu tiver problemas,
então penso com
cuidado e errei por excesso de cautela.
É difícil.
Estou constantemente lutando contra meus instintos para enfrentar
o perigo, e isso
significa me conter onde antes eu teria atacado. Prometo a mim mesmo
que, quando o
risco for aceitável, farei minha jogada.
No final da semana, tempestades se instalam na cidade de
Filadélfia e nuvens
espessas bloqueiam a lua. É exatamente o tipo de noite que eu teria
odiado quando
estava caçando dragões – o tipo em que os dragões podem andar
livremente pelas ruas
sem correr o risco de suas sombras aparecerem.
 Saindo para o vento e a chuva, fico encharcado em segundos e,
frustrantemente, uma das
minhas bolsas tem uma abertura na parte superior que significa que ela
continua enchendo de
água, me pesando daquele lado.
Subindo até um telhado a cinco quarteirões do bar, agacho-me com
um gemido antes de
levantar minhas asas e tentar usá-las como um guarda-chuva improvisado
contra a chuva forte.
Então balanço a cabeça com uma risada suave. Fora a dificuldade extra
ao caçar dragões, o
vento e a chuva nunca me incomodaram antes de experimentar o luxo de
viver com Callan.
Inferno, muitas vezes eu dormia com roupas molhadas, já que não tinha
mais nada para vestir.

Digo a mim mesmo para endurecer.

Então fecho os olhos e afundo em meus sentidos.
Um único ponto brilhante ilumina-se mais ao sul. Mas,
curiosamente, não há manchas
escuras ao seu redor. Continuo a expandir meus sentidos, vasculhando
todos os cheiros e sons
da cidade, finalmente localizando dez pontos negros como um aglomerado
de abismos escuros,
todos em um só local.
É a primeira vez que tantos deles escurecem em um local onde
eles também não estão tentando me atrair.
Significa que não querem satélite a sua localização esta noite.
Mas por que?
A chuva para de repente. Retiro minha asa para olhar para cima a
tempo de ver Sophia
pousar ao meu lado, suas lindas asas brilhando com gotas de chuva que
de alguma forma -
impossivelmente - não descem além de sua cabeça. É como se uma esfera
transparente se
formasse à nossa volta, protegendo-nos da chuva.
Estou horrorizado. “Sophia, você não deveria estar aqui.”
“Para que estou treinando, se não vou te ajudar?”
Agora entendo por que ela parecia tão interessada em se mudar para
seu apartamento lá
embaixo hoje. Isso significa que ela não teve que passar furtivamente
por Callan para sair do
prédio.
“Onde estão os Sentinelas esta noite?” ela pergunta, como se não
esperasse que eu
discutisse mais.
Aponto para a nossa extrema direita. "Lá. Dez deles. Não tenho
certeza do que eles estão
fazendo.”
Ela espia a cidade e de repente fica muito imóvel. “Mas é aí
Zahra vive. E a pequena Emika!
Callan não me revelou a localização da casa de sua irmã, e eu não
perguntei, mas Sophia
já saberia disso. Se os Sentinelas estiverem se reunindo ao redor,
então Zahra estará em perigo.
 “Temos que ajudá-los!” Sofia chora.
Antes que eu possa impedi-la, ela corre até a beirada do prédio,
salta e voa em
direção às nuvens, sua forma de dragão fundindo-se perfeitamente com o
céu noturno
tempestuoso.
“Espere, Sofia! Não!" Respiro fundo enquanto a chuva cai sobre mim
novamente e
estou cuspindo água enquanto grito.
Porra. Não posso descartar a possibilidade de ser uma armadilha.
As táticas
anteriores dos Sentinelas não têm funcionado para eles, então eles
podem mudar as
coisas esta noite para ver o que acontece. Por outro lado, eles
poderiam ter a intenção
de atacar a casa de Zahra. Deixando de lado a questão de como eles o
localizaram, dez
deles serão difíceis de derrotar, mesmo para um dragão tão forte e
habilidoso em
combate como Zahra. Especialmente se ela estiver tentando proteger a
filha.
Sem pensar mais, abro minhas asas e salto do telhado, voando em
direção às
nuvens e contra o vento. Uma noite de tempestade é uma das poucas vezes
em que
posso arriscar voar sobre a cidade, já que a pouca visibilidade me dá
cobertura e é a
única maneira de alcançar Sophia.
De cada lado de mim, estou ciente de Felix e Beatrix surgindo das
sombras nos
telhados próximos para me seguir. Suas asas de dragão são da cor do
sangue mais
escuro e se misturam à escuridão do céu tempestuoso.
Voo perto das nuvens até avistar Sophia bem à frente. Ela está
descendo em
direção ao telhado de um prédio distante, que fica no meio de um
quarteirão com vielas
estreitas de cada lado. A rua na frente do prédio é mais larga, mas
parece que há uma
faixa mais estreita nos fundos.

Os pontos escuros na minha visão estão posicionados na parte de

trás e nas laterais
do prédio e estão se aproximando.
Meu dilema agora é que se eu chegar muito perto, os Sentinelas
sentirão minha
presença – ao contrário dos dragões, que podem voar direto, desde que
os Sentinelas
não os vejam fisicamente. Do lado positivo, vou desviar a atenção dos
Sentinelas da
casa de Zahra.
Olhando para a esquerda e para a direita, verifico que Beatrix e
Felix estão perto de
mim no ar, mas ambos estão acelerando e prestes a me ultrapassar.
 Obviamente eles viram os anjos e não preciso dizer-lhes o que fazer.
Eles terão como alvo os Sentinelas de cada lado do prédio.
Félix atira para a direita e Beatrix para a esquerda. Beatriz segue
o caminho
que Sophia levou, e confio que ela garantirá que Sophia esteja segura.
 Concentro-me na parte de trás do prédio e nos dois Sentinelas se
aproximando dele. A
faixa estreita é mais escura do que a frente do prédio e parece ser uma
faixa de acesso com
entradas curtas para estacionamentos em intervalos ao longo dela. Há
muito poucas janelas
nos prédios em frente à casa de Zahra.

Todas as dúvidas saem da minha mente.

Eu nasci para isso.
Posso não querer matar os anjos, mas posso fazê-los pensar duas
vezes antes de
vindo atrás da família de Callan novamente.
Ganhando velocidade, desço através do vento e da chuva, ignorando
as gotas de chuva
pontiagudas enquanto me aproximo do primeiro anjo.
No breve instante em que ambos viram o rosto para mim, reconheço
que são dois dos dez
cujas feições conheço: ambos têm cabelos escuros e músculos volumosos.
Eles não são tão
ágeis ou rápidos como alguns dos outros que observei. Esses homens
foram construídos para
o combate terrestre, não para o combate aéreo.

Então é para lá que vou levá-los.

No ar.
Minhas mãos se fecham em volta dos ombros do primeiro anjo e eu o
arranco
seus pés antes que ele tenha tempo de gritar.
Rasgando o céu com ele tão rápido que ele luta para estender as
asas - com força
suficiente na chuva, muito menos contra a força com que estou viajando
- espero um instante
até que o segundo anjo abra as asas e se lance em direção ao céu. o ar
atrás de nós.

Arrancando o homem que seguro para cima com toda a minha força,
fecho minhas asas
no mesmo instante, de modo que caio o suficiente para que nossos corpos
fiquem
momentaneamente paralelos no ar. Minhas mãos pousam nos ossos de suas
asas por trás,
bem onde suas asas se juntam aos ombros. Alças tão vulneráveis.

Ele está batendo freneticamente as asas. Gritando.

Eu planto meus pés contra a parte inferior de suas costas e me
posiciono exatamente
onde ele não pode me socar, não pode me desalojar, nem mesmo pode me
bater com as
laterais de suas asas.
Eu não hesito.
 Afinal, cruel é meu nome.
Com um grito, quebro suas asas, quebrando os ossos de suas
omoplatas.
 Ele ruge em choque e eu o solto, permitindo que ele caia no chão.
Não paro para vê-lo
chegar à rua vazia.
Eu giro a tempo de me defender do segundo anjo, que voa
em minha direção, com o punho estendido.
Em vez de revidar, evito o golpe agarrando seu pulso e permitindo
que meu corpo seja
puxado por baixo do dele durante a fração de segundo que levo para
chutar seu estômago,
usando seu torso como trampolim para dar uma cambalhota em direção ao
chão.

Eu desço e depois curvo de volta no ar enquanto ele me persegue.

Uma olhada para trás me diz que ele está mirando na minha asa
esquerda, e não é
preciso ser um gênio para adivinhar que ele está mirando nas minhas
penas douradas. Ele
provavelmente pensa que pode arrancá-los e eles cairão no chão – e eu
com eles. Ele pode
não perceber que eles voarão de volta para mim.
Eu giro enquanto voo mais alto, agora diretamente acima do telhado
da casa de Zahra.
A velocidade com que giro não me dá muito tempo para absorver tudo, e a
visibilidade é
ruim na chuva, mas consigo ver o que está acontecendo nos dois lados do
prédio.

Dois anjos estão caídos de cada lado. Beatrix e Felix não se

seguram enquanto cada
um luta contra o último anjo que está em seus respectivos lados.
Sophia agora fica longe da luta de Beatrix.
Eu paro bem acima do prédio, minhas asas se abrindo, expondo
meu peito e me tornando um alvo fácil para o anjo que vem atrás de mim.
Ele é muito arrogante para perceber o perigo.
Anjo piedoso.
O pensamento vem espontaneamente à minha mente, mas não o afasto.
Ele se aproxima, pronto para me atacar. No último momento, eu giro
e o osso da minha
asa bate na lateral do rosto dele, mais eficaz do que qualquer soco com
os punhos. Ele cai
para a minha direita, desta vez colidindo com meu punho.
Ele voa de volta pelo ar e eu o sigo, meus socos voando.
Queixo, maçã do rosto, ombro, estômago e, finalmente, um golpe que
quebra seu nariz.
Suas asas caem quando ele perde a consciência e despenca,
lentamente
primeiro, e depois mais rápido, até o chão.
Ele atinge a pista pavimentada ao seu lado. O outro anjo está se
mexendo, mas ambos
estão gravemente feridos. Levará algum tempo para se curarem e seus
irmãos precisarão
carregá-los embora.
 Eu pouso no torso do segundo anjo e me preparo para desferir um
golpe final para garantir
que ele permaneça no chão.
 O sangue borbulha entre os dentes. “Você chegou tarde demais”,
ele chia. "Nós
estará sempre dois passos à sua frente. Somos… imbatíveis…”
Seu discurso é arrogante e, enquanto ele fala, a pureza de sua
aura se confunde com uma
lasca de escuridão que me permite reprimir quaisquer reservas que eu
tivesse sobre machucá-
lo.
“Orgulho é pecado”, sussurro antes de meu punho acertar.
Mas não ignoro seu aviso. Eu pulo de pé e giro em direção ao
prédio.

Agora que tenho tempo de observar a casa de Zahra deste ângulo,

vejo imediatamente os
vidros quebrados espalhados pela curta entrada.
Procurando seu ponto de origem, localizo a janela quebrada no terceiro
andar.
Droga! Eu deveria ter notado isso antes.
Se a casa de Zahra foi projetada como a de Callan, então ela está
envolta em um feitiço
de camuflagem que impede qualquer sobrenatural de sentir qualquer coisa
incomum em seus
ocupantes. As barreiras protetoras são o que impedem os anjos de me
localizarem na casa de
Callan. Mas esses mesmos feitiços agora me impediram de ver o interior
deste edifício.

Os Sentinelas já estão lá dentro.

 CAPÍTULO VINTE E DOIS

R Seguindo para o canto do prédio, desamarro meu arnês e coloco-

o
cuidadosamente atrás de algumas latas de lixo. A janela pela
qual preciso
voar não é grande e não conseguirei passar com minha glaive nas costas,
então
tenho que deixá-la aqui.
A arma protesta, me chamando, um puxão em minha mente, mas coloco
minha
mão nela brevemente.
Eu não estou abandonando você. Por favor espere por mim.
Satisfeito com o fato de o glaive me obedecer, elevo-me no ar e vôo
até a janela
do terceiro andar. Sem diminuir a velocidade, disparo para frente,
dobro as asas
para ficar pequeno e navego pela abertura sem me cortar no vidro
irregular nas
bordas.
A sala está mobiliada, mas suas dimensões enganam, parecendo toda a
profundidade por fora, enquanto por dentro é claro que é tão estreito
quanto uma
passarela.
À minha esquerda, um quadrado que parece grande o suficiente para
um homem
passar foi cortado do teto.
Subo pela abertura até a cavidade do telhado, onde pairo e procuro
a segunda
abertura que levará para dentro do apartamento. A casa de Zahra não
terá o tipo de
proteção contra fogo que a casa de Callan tem, então teria sido muito
mais fácil
cortar o material do teto.
O grito de uma jovem chega até mim pela extrema direita, e eu giro
ao ouvir o
som, identificando um brilho naquele lado do prédio que deve indicar a
abertura que
estou procurando.
Emica!
Meu coração bate forte e minhas asas já estão batendo forte.
 Eu voo direto para a lateral da cavidade do telhado, diretamente
acima da abertura brilhante.
Como o telhado se inclina para aquele lado, não há altura suficiente
dentro da cavidade para
voar para cima e colocar os pés sob mim. Não nesta velocidade.
Dobro as pernas no último minuto, bato na parede com os pés primeiro e
arqueio para trás,
mergulhando pela abertura.
Retraio minhas asas no ar, dou uma cambalhota e caio no tapete
macio de cor creme. As
penas douradas caem em cascata das minhas asas e pairam no ar
diretamente atrás de mim,
respondendo às minhas necessidades, prontas para quando eu as quiser
novamente. Não tenho
tempo para enviar pensamentos de gratidão para eles.
O que vejo me enche de raiva.
Uma parede está decorada com desenhos de uma criança. Outra parede
tem luzes de
fadas. Brinquedos macios transbordam de cestos em uma prateleira
próxima.
É o quarto de Emika.

Ela está enrolada na cama, com os joelhos no peito, as mãos sobre

os ouvidos, os olhos
bem fechados, tentando bloquear a ameaça ao lado da cama.

Um dos Sentinelas paira sobre ela, suas asas brancas e brilhantes

abertas como uma
barreira. É um dos homens que é o segundo em comando. Ele tem cabelos
ruivos, pele de
porcelana e olhos azuis claros.
Ele está com uma palma estendida em direção a Emika, a luz de sua
alma fluindo dela e se
curvando em torno de seu rosto e torso.
Ele segura uma adaga na outra mão. “Não tenha medo, pequeno
dragão”, ele está dizendo.
“Estou aqui para salvar você.”
O que mais me choca é que minha boca se enche de gosto de cobre e
Quase engasgo com o cheiro de assassinato que emana dele.
Ele não está aqui para capturá-la. Ele está aqui para matá-la.
Mesmo enquanto observo o quarto, percebo o que está acontecendo lá
fora no corredor. A
porta está aberta e pendurada nas dobradiças, rachada no meio, como se
alguém tivesse dado
um soco ou sido jogado dentro dela.
Zahra é um redemoinho fora dele, lutando contra dois Sentinelas
dentro do espaço
confinado. Um deles é Isaque. O outro homem é o segundo em comando de
cabelos pretos.
Ambos os anjos retraíram as asas e Zahra também, mas isso não torna a
luta deles menos
brutal.
Eu experimentei o estilo de luta de Zahra. A primeira vez que
lutamos, ela estava tentando
me capturar, e seus movimentos eram fluidos, projetados para perturbar
meu equilíbrio e permitir
que o ouro do dragão me acorrentasse.
 Seu estilo de luta agora é simplesmente furioso. Na fração de
segundo em que meu foco passa
por ela, seu punho colide com a mandíbula do anjo de cabelos negros com
um barulho horrível, mas
é um tiro desesperado.
Eles a estão mantendo longe do bebê.
Seus olhos se arregalam no momento em que ela me vê, e eu a
entendo
apelo tão claramente como se ela tivesse gritado.
Por favor.
Rosnados deixam meus lábios enquanto eu balanço para o Sentinela
ruivo. Já estou correndo.
Pulando. Liberando minhas asas. As penas douradas voam em minha direção
enquanto corro e,
desta vez, parecem queimar, uma fricção no ar enquanto a sala esquenta
ao meu redor.

O anjo me vê chegando, mas em vez de se defender, ele se vira para

Emika, puxando o punho
para baixo para derrubar a adaga e matá-la antes que eu possa alcançá-
lo.

Ah, como ele me subestima.

Meu joelho direito colide com seu ombro, sua cabeça está em minhas
mãos e meu impulso o
puxa para trás. Longe dela.
Eu exalo.
Torção.
Rachadura.

Caí no chão em cima dele, meu coração se encheu de gelo que parece
subir e virar névoa
contra o calor dentro de minhas asas.
Foi uma morte limpa. Eu me certifiquei de que nem uma gota de
sangue caísse no chão
isso traumatizaria ainda mais Emika.
Eu não paro de me mover. O anjo já está deitado no tapete, então
bato suas asas nas laterais
do corpo e puxo o tapete sobre ele, cobrindo-o completamente para que
ela não veja seu corpo.
Então eu me agacho e respiro.
Eu tenho que me levantar. Tenho que chegar até Emika. Certifique-
se de que ela está segura.
Uma grande tempestade assola dentro de mim, mas não tenho tempo
para processar minhas
ações.
"Anjo." Emika fala atrás de mim, sua voz é um sussurro, como é seu
jeito.

Eu limpo a fúria do meu rosto e me viro para ela.

Suas bochechas estão manchadas de lágrimas, seu cabelo liso e
preto está despenteado e
suas mãos ainda pairam perto das orelhas, como se ela estivesse pronta
para outro ataque, embora
seus olhos grandes e angulares estejam livres de encantamento e a luz
do anjo tenha desaparecido.
ao redor dela.
 A cor dos olhos dela é tão parecida com o castanho canela de
Callan – uma característica
familiar que ele e Zahra devem ter herdado de seu pai – que eu poderia
estar olhando em
seus olhos agora.
Emika carrega a mesma profundidade de inteligência que Callan.
Ela viu demais em seus cinco anos.
“Anjo”, ela sussurra novamente, erguendo os braços para mim.
Levanto-me rapidamente, percebo a lâmina caída e a chuto com a
bota no caminho,
acertando-a, com a ponta primeiro, no rodapé na parte inferior da
parede. Eu chuto com tanta
força que ele gruda lá. Não tenho ideia se a lâmina está envenenada,
mas não a quero perto
de Emika.
Eu a pego e a seguro perto, me curvando para pegar seu cobertor e
enrolá-lo em volta
dela. Como medida adicional, dobro minhas asas em torno dela também, um
escudo preto e
dourado.
O som da luta continua no corredor pelos próximos segundos, mas
não vou deixar Emika
ir. Não é por nada. Se a única maneira de mantê-la segura for voar para
fora daqui com ela,
eu o farei.
“Isaque!” Eu grito. "Acabou."
Ouve-se um grito de raiva – a voz de Zahra – e Isaac voa através
do
porta a vários passos de nós.
Ele se recupera rápido, parece que está voltando direto para a
luta, mas
ele congela ao ver o monte debaixo do tapete.
“Você não é digno de mim”, eu digo. "Mentiroso. Sair. Antes que eu
acabe com você.
Seu cabelo branco puro está ensanguentado, seus olhos cinzentos
estão arregalados e
ele está respirando com dificuldade por causa da luta, mas seu sussurro
é incrédulo. "Você o
matou?"
Minha resposta é tão afiada quanto um chicote. "Ele ia matá- la."
“Não”, diz Isaac. “Não é isso que nós...”
Seu olhar cai para a adaga na lateral da sala. Ele deve reconhecê-
la como a lâmina do
anjo.
As bochechas de Isaac já estavam pálidas, mas agora seu rosto
ficou sem cor. Ele
parece ter levado um soco. Ou possivelmente que alguém arrancou seu
coração.
Ele balança a cabeça, aparentemente em negação, os lábios contraídos,
mas então o sulco
em sua testa desaparece lentamente.
Quando ele fala novamente, é uma declaração silenciosa. “Se você o
matou, então ele
merecia a morte. Não viemos aqui para matá-la. Se era isso que ele
pretendia, então sua
morte era justificada.”
 Eu estudo Isaac, uma sensação de confusão crescendo dentro de mim.
Não há nenhum
azedume na minha língua que me diga que ele está mentindo, e me
pergunto se é possível que
ele não soubesse das intenções do anjo ruivo.
Mas se Isaac está a perder o controlo dos seus homens, então esta
situação é ainda mais
volátil do que parecia à primeira vista.
“Eu avisei você,” eu sussurro. “A fúria é contagiosa. Há muito
ódio deste lado do véu. Seus
homens não estão preparados para isso. Leve você e seus Sentinelas de
volta para o lugar de
onde vieram e salve-os.”
Sua voz se eleva, um rugido profundo e doloroso. “Só você pode
salvá-los! Eles estão
perdidos sem você! Enquanto fala, ele parece ouvir a si mesmo e se
afasta com uma exalação
frustrada. Sua mandíbula aperta, mas seus ombros curvam.

“Responda-me isso, Isaac”, eu digo. “Por que um Sentinela viria

buscar esta criança?”

Isaque faz uma pausa. Lá fora, no corredor, ouve-se um estrondo, a

parede vibra,
e espero que tenha sido porque Zahra jogou o anjo de cabelo preto nele.
“O dragão daquela criança tem o poder de mudar o mundo”, diz
Isaac.
Com isso, ele gira e grita para o outro homem. “Zadkiel!”
O anjo de cabelos negros entra cambaleando na sala, segurando o
braço, que parece
quebrado. Ele está tão instável que bate na porta ao passar.
Os olhos de Zadkiel se arregalam ao ver o tapete. Ele lança um
olhar de traição para mim,
hesitando apenas mais um segundo antes de se lançar em direção ao
buraco no teto, seguido
rapidamente por Isaac.
Em poucos instantes, eles desaparecem e todos os pontos negros dos
meus sentidos recuam
do prédio, desaparecendo na noite.
Um dragão com o poder de mudar o mundo.
Já é reconhecido entre os Dread que Emika é um dos shifters
dragões mais fortes que
nasceu em gerações – ao lado de Callan e Zahra. Isso faz dos Steeles
uma família muito perigosa,
mas é Emika quem garante seu futuro legado.

A garotinha está tremendo em meus braços e tudo que posso fazer

agora é sussurrar: “Você
está seguro. Estou aqui. Sua mãe está aqui. Nunca deixaremos ninguém te
machucar.”
 Zahra corre para a sala. Seu rosto está ensanguentado, mas ela só
parece
se preocupa com sua filha. “Emi!”
Abro as asas e passo Emika para a mãe, que puxa a menina para
perto e inclina a cabeça
até o rosto da filha.
 “Mamãe”, sussurra Emika, aninhando-se nos braços da mãe.
“Emi, querido. Você está seguro." Os olhos castanho-canela de
Zahra estão cheios de lágrimas.
Ela tem pele castanha clara e cabelo castanho escuro que está caindo do
topete que ela deve ter
amarrado antes da luta.
Ela está quase desmaiando, mas acho que é mais por causa do choque
do que de qualquer
ferimento, já que ela está com os olhos claros, não atordoada. Ela e eu
nunca fomos amigas – na
verdade, Zahra se opôs ativamente às escolhas de Callan quando se
tratava de mim – mas deixei
tudo isso de lado e estendi a mão para apoiá-la, preparando-me para
dizer a ela que precisamos nos
mudar, não podemos. fique aqui.
É quando uma mulher aparece na porta.
Ela se apoia pesadamente no batente da porta, com um corte
sangrando na testa e
um hematoma em sua mandíbula, que está cicatrizando e desaparecendo
lentamente.
Ela é muito mais alta que eu, mas seus músculos são igualmente
afiados. Seu longo cabelo é
preto-azulado com uma mecha índigo brilhante no lado esquerdo. A trança
em que seu cabelo está
amarrado está se desfazendo. Seus olhos são do azul mais escuro com uma
explosão de âmbar ao
redor da pupila, uma combinação surpreendente. Ela está vestida
inteiramente de preto, das botas
ao decote alto.
Nunca a vi antes, mas realmente não gosto que ela esteja apontando
uma arma para mim.

“Tenha cuidado, anjo,” ela rosna para mim. “Eu nunca sinto falta.”
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

T O recém-chegado me dá um comando. “Afaste-se de Zahra e

Emika.”

"Espere! Parar." Zahra se coloca entre mim e a mulher com a arma.

“Guarde sua arma, Sienna. Lana está comigo.
Siena? Como em… Sienna Desprezo?
Não consigo entender o que diabos ela está fazendo aqui, mas a
identidade dela explica
por que sinto que estou mastigando uma moeda de cobre agora. Foi ela
quem enviou Beatrix
e Felix para a morte pretendida. Ela é responsável por inúmeros crimes
em toda a cidade,
incluindo assassinatos.
E novamente, estou me perguntando: por que diabos ela está aqui?
Sienna não abaixa a arma, mas minha tensão diminui quando olho
novamente para ela.
É uma arma intrigante que parece ser feita inteiramente de ouro.

Deve ser ouro de dragão.

Nesse caso, não preciso necessariamente temê-lo tanto quanto
Sienna gostaria que eu
tivesse.
Mesmo à distância, sinto o coração frio da arma me chamando.
Não se parece em nada com o ouro de Callan. Não há nenhum calor nisso.
As penas da minha asa farfalham, como se um calafrio as
percorresse. Mas o fato de o
coração da arma estar aberto para mim, frio ou não, me deixa muito mais
confortável.

“Ouvi dizer que você estava me procurando”, digo a Sienna,

mantendo minhas asas
preparadas e meu torso ligeiramente virado para a esquerda, para que eu
esteja em melhor
posição para usar a braçadeira no braço direito se precisar desviar uma
bala antes. Posso
chamar a arma para mim.
 Sienna me ignora e, em vez disso, dirige sua pergunta incisiva
para Zahra. “Como você
sabe que ela não está com os outros anjos? Ela poderia tê-los trazido
até aqui.

“Ou você poderia ter feito isso”, respondo.

Os lábios de Sienna se torcem e parece que ela está prestes a
responder, mas ela faz
uma pausa, como se estivesse reconsiderando. Sua testa se enruga em
pensamento. “Se eles
me seguiram, o poder deles é muito mais forte do que eu esperava.
Ninguém sabia que eu
viria aqui hoje. Nem mesmo minha Coorte.”
Zahra fica ereta, com as costas rígidas. “Convidei você para minha
casa para discutir uma
aliança, Sienna. Gostaria de lembrá-lo de que você está apontando uma
arma para perto da
minha filha.”
Sienna imediatamente retira sua arma, colocando-a em um coldre que
fica em seu torso.
“Peço desculpas, Zahra. A segurança da sua filha deve ser sua
prioridade.” Seus olhos azul-
escuros brilham para mim enquanto ela fala, e é como se ela estivesse
sugerindo que, ao me
defender, Zahra não está protegendo Emika de forma alguma.
“Vou deixar você cuidar de sua família”, diz Sienna, endireitando-
se.
seus ombros. “Vou considerar seriamente o seu pedido.”
Zahra não parece disposta a deixar Sienna partir tão rapidamente.
“Você viu os Sentinelas,”
ela diz antes que Sienna possa se virar. “Você sentiu o poder do ataque
deles esta mesma
noite. A única maneira de sobrevivermos a esta guerra é formar uma
aliança entre os nossos
clãs. O desprezo e o pavor. Unidos contra os anjos.”

Sienna faz uma pausa, estreitando os olhos para mim antes de

voltar sua atenção.
para Zahra. “O que seu irmão pensa disso?”
“Ele apoia uma aliança.”
É uma mentira fácil, e Zahra deve realmente acreditar que está
dizendo a verdade
porque não estou chupando grandes limões agora.
“Perdoe meu ceticismo, Zahra, mas seu irmão poderia devastar o
Desprezo se quisesse”,
responde Sienna. “Queime esta cidade até virar cinzas. Quando falei
com ele há uma semana,
ele parecia preocupado apenas em garantir a segurança daquele monstro,
não em proteger
seu povo.” Ela aponta o dedo no ar para mim. “Eu preciso ouvir dele
diretamente. Preciso de
garantias de que ele não usará esta aliança contra mim.”
 Zahra permanece tensa. Não consigo ver sua expressão de costas
para mim, mas ela
assente com firmeza. “Eu entendo suas preocupações. Vou providenciar
para que ele se
encontre com você.
 Sienna demora a concordar. “Não”, ela diz, como se estivesse
pensando
cuidadosamente. “Não preciso de discursos cuidadosamente construídos.
Preciso que ele
veja que meu clã é digno de proteção, apesar da nossa profissão.
Preciso que ele entenda
que fizemos o que era necessário para sobreviver.”
Ela respira fundo e parece mergulhar. “Venha jantar. Traga sua
Coorte, incluindo seu
irmão, e eu trarei o meu. Talvez Callan nos veja de forma diferente
quando nos conhecer
em um ambiente menos formal.
Zahra está hesitante. “Seu dragão—”
“Posso tomar providências para acomodar seu dragão com segurança”,
diz Sienna.
“Acredite em mim, carnificina é a última coisa que quero.”
Quando Zahra não discorda imediatamente, Sienna continua.
"Amanhã à noite. Quando a lua nascer. Em um clube que eu controlo.”
Ela dá a Zahra um endereço que não fica longe da área industrial
abandonada onde
Callan dirigiu para se livrar dos anjos e dragões do Desprezo que
estavam nos seguindo
depois da minha luta com Solomon.
Eu conheço o clube do qual ela está falando. Fica em uma parte da
cidade que abriga
o próspero subterrâneo. Mirar nele teria sido a maneira mais fácil de
derrotar os dragões do
Desprezo, mas evitei ir até lá por dois motivos: primeiro, porque não
conseguia confiar em
mim mesmo para manter o foco em um único alvo e, segundo, porque não
conseguia.
correr o risco de ser dominado pelo grande número de oponentes
potenciais. Afinal, se eu
tivesse sido ferido ou capturado, o Comandante Sereníssimo não viria me
resgatar. Eu
escolhi paciência.
Assim que Zahra concorda, Sienna se vira e seus passos desaparecem
enquanto ela
corre pelo corredor.
Zahra quase desmaia na minha frente. Emika não pode ser leve e
Zahra a segurou o
tempo todo, apesar dos ferimentos. Eu pego Zahra, ajudando-a a ficar de
pé. Não me atrevo
a tirar Emika dela, mas pelo menos posso mantê-la de pé.

O sussurro baixo de Emika quebra nosso silêncio. “Eu não gosto

dela, mamãe.”
A resposta de Zahra é um murmúrio silencioso. “Eu também não, Emi.
Mas precisamos
dela.
“Temos que nos mudar”, digo, incitando Zahra até a porta. “Já
ficamos muito tempo.
Não confio que os Sentinelas não voltarão.” Verifico o corredor.
“Beatrix, Felix e Sophia
estão lá fora. Precisamos alcançá-los e sair daqui.”

Zahra não demora, pega uma mochila ao lado da porta de Emika e

segue pelo corredor
na minha frente. “Não vou voar com este tempo.
 O carro está na garagem lá embaixo.
Sigo Zahra por uma área de estar sem janelas até um elevador ao
lado do quarto e depois
desço até o estacionamento.
Quando as portas do elevador se abrem, ficamos cara a cara com
Beatrix, que
segura um cartão de acesso como se estivesse prestes a usá-lo.
Um SUV acelera a poucos passos de distância. Felix está sentado ao
volante, aparentemente
pronto para sair daqui. Não vejo Sophia, mas faria sentido se ela
estivesse montando guarda do lado
de fora – provavelmente não é a escolha mais sábia. Felix teria sido
melhor, mas os Sentinelas não
deveriam ser uma ameaça imediata.
Antes de eu perguntar a Beatrix sobre Sophia, o dragão de olhos
escuros lança uma série de
perguntas, todas dirigidas a Zahra.
“Onde diabos estão seus guarda-costas humanos? O que aconteceu com
o seu
segurança? E por que diabos Sienna Scorn estava aqui?
“É uma longa história”, diz Zahra, parecendo exausta.
O cansaço de Zahra parece tirar o fôlego das velas de Beatrix. Ela
estende a mão para Emika.
"Aqui, deixe-me ajudá-lo. Estamos levando você para a casa de Callan.
Precisaremos estacionar a alguns quarteirões da casa dele e
contrabandear você para dentro. Ela
não menciona o túnel, mas presumo que seja isso que ela quer dizer.
Zahra não se opõe e em poucos minutos ela e Emika estão em
segurança dentro do veículo.
Enquanto eles estão se acomodando, eu retraio minhas asas. As penas
douradas pairam no ar ao
meu redor e mal posso esperar para recuperar meu arnês e meu glaive.

Agarro o braço de Beatrix antes que ela possa passar para o lado
do passageiro da frente.
“Vou lá fora buscar Sophia”, digo. “Podemos ir para casa juntos.”
“Espere...” Beatrix olha ao redor. “Sophia já não está com você?”
Uma crescente sensação de alarme cresce dentro de mim. “Eu pensei
que ela estava com
você. Presumi que ela estava montando guarda lá fora.
Beatrix me lança um olhar vazio. “Nós lidamos com os Sentinelas e
então ela foi até os fundos
para encontrar você.”
Meu estômago está afundando rapidamente. “Ela nunca entrou. Três
Sentinelas
estavam dentro do prédio e dois deles saíram pelos fundos.”
"Porra." Beatrix fica subitamente alerta. “Ela estaria certa no
caminho deles.”

O caminho de Isaac e Zadkiel. Ela não teria tido a menor chance.

“Leve Zahra e Emika para um local seguro”, digo rapidamente. “Vou
encontrar Sophia.”
 Sem esperar que Beatrix concorde, corro até a porta da garagem.
Dardos
embaixo dela, assim que começa a abrir, corro de volta para a chuva.
 Não achei que fosse possível, mas o aguaceiro está pior, grudando
meu cabelo na
cabeça em segundos. As penas douradas pairam ao meu redor como leais
estrelas
douradas enquanto verifico o que está ao meu redor. Não há Sophia, mas
também não
há Sentinelas.
Segundos depois, o SUV passa em um ritmo lento e cuidadoso. A chuva
está forte
demais para ver facilmente dentro do veículo, mas vejo Beatrix e Felix
verificando se há
ameaças. Confiando neles para proteger Zahra e Emika, volto minha mente
completamente para Sophia.
onde diabos ela está?
Com toda essa chuva e sua natureza de dragão de água já como um
maremoto,
não consigo senti-la. É impossível distingui-la da água que cai do céu
sobre mim ou das
torrentes que jorram pelos ralos ao lado da estrada.

Exceto… Espere…
Toda a água corre na mesma direção, o que não seria incomum, exceto
que a rua
tem um ligeiro declive e a água corre para cima, não para baixo.

Sigo a direção da água em um ritmo rápido ao longo da estrada e

depois atravesso
a rua, onde o caminho da água faz uma curva artificial na direção de
outro beco lateral.

Quando chego à abertura, subo bruscamente.

Sophia está deitada de lado no meio do beco, de frente para mim,
com a asa
superior estendida sobre o corpo. Uma fina camada de água gira em torno
dela no chão
e, embora a chuva seja torrencial, atinge uma cúpula invisível que a
mantém quase
toda seca.
Uma figura masculina se agacha, inclinando-se sobre ela por trás. É
impossível
sentir sua natureza na chuva – tudo o que posso fazer é respirar sem
cuspir água –
mas eu o reconheço.
É Micah Grudge. Filho de Salomão.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

“G Afaste-se dela!” Eu grito, caminhando em direção a Micah.

Seu foco se volta para mim e seus lábios recuam em
um rosnado que
faz com que ele pareça mais um lobo do que um dragão. "Eu não vou
deixar você matá-la."
Eu, matar Sophia?
Não sei como ela veio parar aqui, mas não posso confiar que Micah
não a machucará.

Lanço rápidas olhadas ao redor em busca de Solomon, mas ainda não

o vejo. Ele pode estar
escondido no telhado acima de nós ou em uma rua próxima, mas é
impossível identificar qualquer
cheiro individual na chuva.
“Sophia é minha amiga!” Eu grito, cuspindo gotas de chuva enquanto
continuo a tempestade
em direção a Miquéias. “Afaste-se!”
Ele permanece exatamente onde está. A água escorre de seu cabelo
castanho claro e escorre
por suas bochechas. Contrariando meu comando, seu braço cai sobre ela
antes que ele rapidamente
comece a dobrar suas asas, como se fosse tentar levantá-la.

No momento em que ele segura a cabeça dela entre as mãos, os

grandes olhos verdes de
Sophia se abrem.
Ela dá uma olhada em Micah e grita. "Saia de perto de mim!"
Ao mesmo tempo, a asa superior dela se desenrola, o movimento
empurrando os braços dele
para longe dela. O osso da asa dela bate no rosto dele alto o
suficiente para ser ouvido acima da
chuva.

Ele cai para trás com um grunhido.

Leva apenas mais um segundo para Sophia me ver.
“Lana!” ela chora enquanto se esforça para ficar de pé e retrai as
asas, permitindo-me ficar ao
seu lado.
 Um momento depois, estou no silêncio de sua cúpula sem água.
Minha mão voa para afastar Micah. “Afaste-se!”
Levantando-se lentamente, mas mantendo-se firme, ele lança olhares
incrédulos entre
Sophia e eu. Ele acabou na beira da cúpula e a chuva bate em suas
costas enquanto seu
rosto permanece fora da água.
Não deve ser confortável, e ele parece confuso em relação à cúpula, mas
permanece
exatamente onde está. Ele está sem camisa, o que me faz pensar que ele
voou até aqui, e
quando ele atinge sua altura máxima, lembro-me de quão intimidador ele
é.
Tal pai tal filho.
Solomon é uma sombra enorme enquanto desliza do telhado à minha
direita e pousa
com um baque ao lado de Micah, de modo que ele também fica parcialmente
dentro da
cúpula. Assim como seu filho, suas asas estão guardadas – ele não se
preocupou em usá-
las para diminuir a velocidade do salto – e ele está usando calças
cáqui velhas. A chuva
escureceu seus cabelos loiros e realçou sua silhueta musculosa.
"O que você está fazendo aqui?" Eu exijo saber. Tenho quase
certeza de que Micah e
Solomon não foram os que deixaram Sophia inconsciente.
A exclamação de Micah sobre não me deixar machucá-la indica que ele a
encontrou assim.
Mas prefiro ter certeza.
"Olhando para você." Salomão rosna.
Antes que eu possa perguntar por quê, Micah fala com seu pai com
uma inclinação de
cabeça em direção a Sophia. “Esse dragão é novo.”
A súbita mudança parcial de Solomon não é menos surpreendente para
mim do que foi
a primeira vez que a vi. Suas pupilas se contraem em fendas verticais
com bordas irregulares
enquanto suas íris castanhas se iluminam. “Um novo dragão? Impossível."
“Juro que não estou enganado.” Micah inspira profundamente e me
lembro que seus
sentidos olfativos são tão fortes quanto os meus. “Ela cheira...” Sua
testa se enruga. “Ela
cheira molhada.”
Sofia engasga. Ela sai de trás de mim. “Estou com cheiro de
molhado?” Suas bochechas
coram de indignação. “Seu pedaço arrogante de—”
Micah recua e teria entrado na chuva se não fosse o
cúpula se move com Sophia enquanto ela avança em direção a ele.
Suas mãos voam defensivamente. “Eu não quis dizer—”
Gotas de água correm das laterais da cúpula para o espaço entre
elas, cada uma
brilhando como um diamante e, impossivelmente, formando pontas que
parecem tão afiadas
quanto pequenas lâminas. Quando Sophia grita, eles atacam Micah,
atingindo seu peito e
rosto.
 Ele estremece, mas acontece que a água ainda é água, e apenas
espirra contra ele e
escorre pelo seu corpo.
Ele pisca para ela por um momento antes de se sacudir da mesma
maneira que um
cachorro sacudiria o pelo. A água sai voando dele e sua expressão se
torna estóica. "Como
eu disse."
"Bem." Ela se aproxima dele e respira de forma excessivamente
dramática.
“Você cheira a…”
Ela para e franze a testa.
Lembro-me da primeira vez que senti a natureza de Micah. Não tenho
certeza até que
ponto Sophia será capaz de captar as mesmas sensações, mas imagino que
sua mente de
repente se enche de patas correndo, a perseguição por uma floresta, um
predador perto de
capturar sua presa.
Sua cabeça inclina para o lado, sua raiva desaparecendo. "Por que
você cheira como
um lobo?"
Micah não relaxa exatamente, mas um pouco da tensão deixa seu
ombros. “Minha mãe era uma loba.”
Solomon, por outro lado, não parou de me examinar ou das penas
douradas flutuando
no ar atrás de mim. Estou dolorosamente ciente de que não tenho meu
glaive agora. Eu
tenho minha braçadeira, as duas pulseiras e as penas. Digo a mim mesmo
que posso usar
todos eles para nos proteger se precisar.

Embora curiosamente, Salomão não parece ter trazido nenhum

ouro do dragão com ele. Não há faixas douradas para me prender ou me
machucar desta vez.
“Ok,” eu digo, alcançando Sophia e passando meu braço pelo dela.
"É hora de ir."
“Não”, diz Salomão.
“Não brinque comigo, Grudge,” eu retruco, me preparando para
liberar minhas asas e
tirar Sophia daqui se eu precisar.
Fico surpreso quando Solomon levanta as mãos, com as palmas para
cima, e as
mantém levantadas. “Paz, Cruel. Não tenho nenhum desejo de continuar
nossa luta. Eu só
quero te fazer uma pergunta.
“O nome dela é Lana,” Sophia grita com ele, e estou preocupada que
ela não perceba
a verdadeira extensão do perigo que Solomon representa para nós. Ele
poderia esmagar a
cabeça dela com as próprias mãos. Ela de repente vacila. “Uh… quero
dizer, não- Lana.”
 O canto da boca de Solomon se contorce como se um sorriso
estivesse escondido atrás
sua expressão severa. “Na verdade, o nome dela é Asper Ashen-Varr.”
 Sophia vacila novamente. Ela já passou tempo suficiente na
biblioteca de Callan para
saber exatamente o que esse termo significa. Ela se vira para mim. É
uma jogada arriscada,
considerando que suas costas estão parcialmente expostas a Solomon.
“Ashen-Varr? Mas
isso é um...
“Um anjo vingador,” murmuro, sem tirar os olhos de Salomão ou
o filho dele. "Eu costumava ser. Não mais."
Sophia volta para Solomon. “Se sua pergunta fosse tão
importante, você poderia ter
perguntado a Lana há uma semana.” Sua voz endurece, agora com um tom
agudo que não
tinha antes. “Ah, isso mesmo. Você não perguntou a ela porque estava
tentando matá-la.

Ela dá uma olhada mordaz em Solomon e, antes que ele possa

responder, ela diz:
“Eu conheço sua espécie. Fui casado com sua espécie. Você não pode
fazer sua pergunta
porque não merece nada de nós. Agora. Voltar. Que merda.
Desligado."

Claro, Solomon não se mexe, mal reagindo ao discurso dela.

Sophia se aproxima de mim e só agora tenho uma noção de seu
medo emergente.
“Lana?”
Agarro seu braço e a empurro lentamente para trás, passo a
passo. A cúpula
vem conosco, deixando os dois homens parados na chuva torrencial.
Eu me preparo para um ataque a qualquer momento.
A oito passos deles, inclino-me na direção de Sophia com uma
ordem urgente. "Voar.
Agora!"
Ela decola em uma explosão de asas azul-celeste, espalhando
gotas de chuva ao seu
redor enquanto ela voa no ar. Eu sigo, incitando as penas douradas a
retornarem para mim
o mais rápido possível enquanto me lanço para cima.
Meu coração bate forte enquanto me afasto do beco e desço para
recuperar minha
arma na rua seguinte, pegando-a sem perder tempo para colocá-la. A
qualquer momento,
espero que faixas de ouro me envolvam e me arrastem de volta para
Salomão.

O medo por Sophia me faz querer chegar em casa o mais rápido

possível, mas me
forço a conduzi-la por um caminho tortuoso, já que não posso arriscar
expor nosso destino.
 No momento em que atravessamos o bar, corremos pelo túnel e
voltamos para a casa
de Callan, ambos estamos respirando pesadamente. Nosso cabelo está
molhado. Nossas
roupas estão encharcadas. E posso ouvir o coração de Sophia batendo
forte.
 Uma vez dentro do elevador, ela cai contra a parede. “Calan
pode ser assustador pra caralho, mas Solomon...” Ela fecha os olhos.
“Ah, porra.”
"Você escondeu bem."

Ela inclina a cabeça para trás. “Foi aquele maldito dragão-lobo.”

“Micah,” eu digo.
“Esse é o nome dele? Tudo o que consegui pensar no início foi...
Parte de seu medo desaparece

e um sorriso surge em sua boca. “Você já teve um momento em que o ar

está limpo e você pode ouvir
o farfalhar das folhas, mas suavemente, e talvez haja uma chuva forte,
mas o sol está brilhando e é...
perfeito?”

Calão. Ele é esses momentos para mim, mas não digo isso.
Ela encolhe os ombros e expira. “Eu tive aquele momento.” Ela
estala a língua e o êxtase
desaparece de seu rosto. “E então Salomão falou, e tudo desapareceu.”

“O que aconteceu com você antes de eu te encontrar?” Eu pergunto.

Ela faz uma careta. “Um Sentinela com cabelos brancos.”
“Esse seria Isaac.”

“Ele era mais forte que os outros. A última coisa que vi foi um
punho emoldurado
na luz, e então acordei onde você me encontrou.
As portas do elevador se abrem para o andar de Sophia. Ela sai,
mas recua e estende a mão
para impedir o fechamento do elevador. “Sinto muito se você queria
ouvir a pergunta de Solomon.”

Eu penso um pouco. Mais do que qualquer outro dragão, Solomon tem

respostas sobre meu
passado, mas da última vez que fiquei encantado com uma oferta de
informações, minha distração
acabou sendo um erro. “Se alguém tem o conhecimento de que você
precisa, mas retém essa
informação, isso lhe dá poder sobre você”, digo, falando sobre minha
experiência recente. “Sucumbir
a isso é perigoso. Você fez a coisa certa."

Com um sorriso aliviado, ela dá um passo para trás e permite que

as portas do elevador se
fechem.

Minha frequência cardíaca está voltando ao normal, mas a perda de

adrenalina traz uma
enxurrada de emoções indesejadas e não há nada para me distrair agora.
 Um anjo morreu pelas minhas mãos esta noite.
Um anjo assassino, mas ainda um anjo.
Não sei o que devo sentir. Remorso. Tristeza. Medo de ter piorado
as coisas. Alívio por Emika
estar segura...
Perda?
 Eu não o conhecia. Não sei o nome dele. Ele estava destinado a ser
meu irmão e em vez
disso... o destino me levou a acabar com ele.
O elevador chega ao último andar e eu saio cambaleando, carregando
meu arnês comigo.
Estou desesperada por um banho quente e um lugar tranquilo para
organizar meus pensamentos,
mas quando pego o painel de segurança, faço uma pausa.
A energia ao redor da porta faz minha pele arrepiar.
Minha sensação imediata é que não se trata tanto de perigo quanto
de conflito.
Com medo de me intrometer em uma situação em que não sou desejada,
fecho os olhos e
amplio meus sentidos para examinar a sala.
Callan e Zahra estão lá dentro.
A tensão entre eles é como explosões. Raiva, frustração, medo. E
parece que a conversa
deles está apenas começando.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

C A pergunta de Allan é afiada. “De todos os lugares onde você

poderia conhecer
Sienna Scorn, por que diabos você a convidaria para sua casa?”
“Minha casa já estava comprometida.” A voz de Zahra está elevada o
suficiente
para ecoar levemente. Eu julgo que ela e Callan devem estar perto ou
sentados na mesa
de jantar, com base em como o som repercute. “Tyler sabe sua
localização e não posso
mais confiar nele. Eu costumava pensar que Sophia o estava provocando,
mas agora
acredito que era o contrário. Ele deixou claro que está vindo atrás de
mim.”

“Fodido Tyler,” Callan rosna.

Zahra abaixa a voz. “Eu estava planejando me mudar para uma nova
casa logo
após o encontro com Sienna. Ao usar a minha antiga casa para as nossas
negociações,
eu poderia dar-lhe uma demonstração de fé sem qualquer risco futuro.
Parecia uma ideia
inteligente. Até que não foi.
Callan permanece tenso. “E quanto aos seus guarda-costas humanos?”
“Mandei-os à frente para garantir que minha nova casa estava
segura. Eu não os
queria na minha reunião com Sienna porque não poderia arriscar a
segurança deles.
Sienna Scorn não respeita a vida humana como nós. Se as coisas
esquentassem entre
ela e eu, eu não queria que eles fossem pegos no fogo cruzado. A força
e as armas
deles não são páreo para as dela.”
Callan dá um suspiro pesado. "Isso é justo."
A raiva de Zahra não diminui. É como um redemoinho esmeralda
brilhante na minha
visão. “Eu posso lidar com um dragão como Sienna. Foram os Sentinelas
que nos
ameaçaram e não tenho ideia de como encontraram minha casa.”
“Eles seguiram Sienna?” Callan pergunta.
 "É possível. Se eles soubessem como ela é, poderiam tê-la
rastreado.” Se Zahra já não estava
cerrando os dentes, parece que ela está agora.
“Ela se fez de inocente, mas pode ter sido imprudente quanto aos
riscos.
Afinal, ela já matou anjos antes. Ela provavelmente pensou que poderia
derrotar os Sentinelas com a
mesma facilidade.”
O rosnado de Callan é um estrondo profundo que me lembra dos
tempos em que sua besta
surgiu. “Não podemos confiar nela, mas você espera que eu seja gentil
com ela.”

“É a nossa única escolha.” A voz de Zahra está afiada novamente.

“Precisamos do Desprezo.
Os Sentinelas estão vindo atrás de nós. E eles são muito mais fortes do
que eu jamais imaginei. Beatrix
e Felix conseguiram deter os que estavam fora da minha casa, mas os
três que entraram foram
imbatíveis. Não podemos derrotá-los sem um exército.”

“Você tem um exército,” Callan grita. “Tenho um cofre cheio de

armas e armaduras prontas para
serem usadas—”
"Por quem?" ela pergunta. “Félix e Beatrix? Sofia?" Ela zomba.
“Sim, três dragões formam um
belo exército. Ou você pretende se incluir? Sua cadeira é arrastada
para trás, um som repentino. “Você
é um dragão acorrentado, Callan. Você não pode me ajudar a vencer essa
luta.”

Já ouvi por tempo suficiente. Mais tempo do que deveria, na

verdade. Estou prestes a ativar o
painel ao lado da porta quando a resposta de Callan para.
meu.

“Você só acha que precisa do Desprezo porque não está disposto a

pedir a ajuda de Lana.”

Os redemoinhos de emoção que cercam a posição de Zahra escurecem

do verde esmeralda ao
cinza tempestuoso, a energia que associo ao perigo. Mas se alguém
estaria em perigo numa briga
com Callan, é ela.
Sua voz é baixa, mas tão irritada que parece que ela grita. “Você
precisa justificar suas escolhas
alegando que ela é uma vantagem para nós porque você não consegue
encarar a sua verdade.”
 “Que verdade, Zahra?”
“Estamos nessa porra de confusão porque você não podia deixá-la
morrer.”
A tensão entre eles agora é insuportável. É como se uma força
física me envolvesse e apertasse
meu peito com força suficiente para quebrar minhas costelas.
Eu gostaria de poder parar de ouvir, mas mal consigo me mover, muito
menos desligar meu poder.
 “Você escolheu Lana em vez de sua família. Seu clã. Eu e Emika.” A
respiração de
Zahra é difícil. “Lana queria deixar você, Callan.”
"Não-"
“Ela fez a escolha de enfrentar seu povo. Ela escolheu um caminho
que era mais
honroso do que jamais sonhei que um anjo escolheria. E então você não
poderia deixá-la
morrer.
“A morte de Lana—”
"Você deveria ter deixado ela morrer!" O grito de Zahra carrega
tanta força emocional
que me faz cair para trás. Escorrego na água que estava pingando no
chão, só recuperando
o equilíbrio ao me agachar e abaixar o centro de gravidade.

A voz de Callan é fria. “Ela salvou a vida de Emika.”

“Isso não compensa todas as vidas que ela tirou. Isso não compensa
o fato de que a
vida de Emika não estaria em perigo se não fosse por Lana. Isso não
torna Lana menos
monstruosa.”
Minhas pontas dos dedos roçam o mármore frio e lá fico, meus
longos cabelos pingando
sobre os ombros enquanto tento acalmar os batimentos cardíacos. Tente
desacelerar minha
respiração. Ah, o perigo de ouvir uma conversa que não deveria ouvir.
Eu só posso culpar a
mim mesmo. Mas a verdade do que Zahra disse é inegável.

Eu sou um matador de dragões.

Eu sou um assassino de anjos.

Posso contar em dois dedos as coisas boas que fiz na minha vida:
Salvar Emika. Duas
vezes. Mas Zahra está certa: nas duas vezes eu fui o gatilho para o
ataque que colocou
Emika em perigo em primeiro lugar.
Sou o monstro que Zahra pensa que sou. Ela está certa em não
confiar em mim. E ela
está certa ao dizer que Callan deveria ter me deixado ir.
Na última semana, comecei a formar conexões. O mais próximo de
amizades que já
tive. Mas tudo o que trago a estes dragões é perigo. Eu disse a Callan
que estávamos no
centro da tempestade, mas não queria admitir que sou a sua fonte.

Eu estava me iludindo ao pensar que algum dia poderia encontrar um

lar ou fazer parte
de qualquer tipo de matilha ou família e não colocá-los em perigo.
Callan pode me querer
 aqui, mas não importa quão forte seja sua confiança e fé em mim, isso
não torna suas
escolhas sábias ou seguras.
Encontro-me concentrado nas portas do elevador. Eu poderia sair
agora mesmo. Já
tenho comigo os únicos pertences que possuo – minha arma, meu
 braçadeira, as duas pulseiras. Callan me deu os meios para voar
novamente. Tudo o que tenho que
fazer é caminhar cinco passos até o elevador, pegar o túnel secreto e
desaparecer na noite.

Posso sair da vida dele em poucos minutos.

Meus lábios se torcem e meu coração endurece.
Correr é para covardes.
Mas não posso voltar para a casa dele acreditando que sempre terei
um lugar aqui. Fecho os
olhos e me imagino enfiando uma adaga nas partes do meu coração que
amoleceram na última
semana, cortando-as. Deixando apenas as partes frias e duras.

É surpreendentemente fácil, mas emoções gentis não pertencem ao

coração de uma criatura
como eu.

Eu me levanto e suavizo minhas feições, garantindo que pareço sem

emoção. Então pressiono
minha mão no scanner e espero a porta se abrir.

Callan gira para mim primeiro. Como eu suspeitava, ele está

parcialmente transformado, um dourado
brilho em seu rosto e braços, o calor brilhando em torno de sua
silhueta.
Zahra está posicionada em frente a ele, e não estou surpreso que
ela também tenha mudado, sua
pele brilhando com escamas de bronze, suas asas de bronze prontas ao
lado do corpo. Com o calor
irradiando de Callan, acho que ela estava se preparando para se
proteger das chamas dele.

A mandíbula de Callan fica tensa. Ele sabe que posso ouvir através
do isolamento acústico,
embora ele não saiba se eu estava realmente ouvindo ou o quanto ouvi.
Arrasto meu arnês pelo chão, embora as fivelas façam um barulho
horrível de raspagem, mas
consigo fazer Zahra estremecer. Não estou fazendo isso para causar dor
a ela; em vez disso, a
interrupção auditiva faz com que ela se concentre em mim e serve para
colocá-la em desvantagem, o
que é um lugar muito mais seguro para ela do que na cara de Callan.

Eu escolho parar alguns passos atrás de Callan, forçando-o a se

virar para que possa me ver,
quebrando a fúria que ele estava direcionando para Zahra.
Não que eu deva me importar em fazer algum maldito favor a ela.
Meu cabelo cai sobre meus olhos em mechas escuras enquanto falo.
“Você tem uma escolha a
fazer, Zahra, mas se eu fosse você, escolheria manter esse monstro por
perto.”

Seus lábios se abrem em surpresa. "Você ouviu isso?"

Meus lábios se contraem e tenho certeza que ela acha meu sorriso
desconcertante. “Eu matei um
dos anjos que você descreveu como imbatível. Foram necessários cinco
dragões e um
 legião de anjos para me levar perto da morte. Até que ponto você vai
parar de me
subestimar e perceber que só está vivo porque eu escolho, a cada
respiração que respiro,
não te matar?
A cor desaparece de seu rosto e seus batimentos cardíacos saltam
aos meus ouvidos.
Ela não me viu matar o anjo e não me viu lutar contra Salomão. Ela nem
sequer
testemunhou o resultado daquela luta como Callan fez. Na vez em que ela
lutou comigo,
eu já estava gravemente ferido. Ela mal viu o limite da minha força.

Callan dá um passo em minha direção, e já posso ouvir o que ele

está prestes a dizer
– que sou a soma das minhas escolhas, que sua irmã só falou por medo e
desespero –
mas levanto minha mão.
“Não”, eu digo, incentivando-o a ficar onde está. Ele tem sido
incrivelmente paciente
com a irmã, e sei que é porque ele entende os medos dela, mas não posso
deixar a
rivalidade deles crescer por minha causa. “Eu não serei a cunha que
separa sua família.
Sua irmã precisa fazer uma escolha. Ou ela quer minha ajuda ou não. Mas
ela tem que
fazer a escolha por si mesma, ou sempre culpará você pelas
consequências.”

Zahra retrai as asas e suas escamas desaparecem. Seus olhos estão

nitidamente
estreitados enquanto ela ronda em minha direção. Mesmo agora, parece
que ela não levou
meu aviso a sério.
“Você salvou minha filha duas vezes”, diz ela, circulando-me
lentamente. “Você tem
minha gratidão por isso.” Ela balança a cabeça enquanto continua. “Mas
não posso confiar
em você.”
“Não estou pedindo sua confiança”, digo. “Estou perguntando se
você aceita minha
ajuda.”
“Os dois andam de mãos dadas”, diz ela.
"Realmente? Então por que você está disposto a fazer uma aliança
com Sienna Scorn?

Zahra continua a rondar ao meu redor. “Porque eu sei onde estou

com Sienna. Sei
como ela opera e posso prever quando ela se tornará uma ameaça para
mim. Estou
preparado para isso.”
 “Mas sou imprevisível”, digo.
Ela para bem na minha frente e não subestimo o quão inteligente ou
orgulhosa ela é.
“Eu vejo isso em seus olhos, Lana. Você tem um poço de raiva dentro de
você e é como
um balde de fúria que continua enchendo. Há um pequeno espaço para
misericórdia. Foi o
que o levou a ajudar a minha filha. Mas é muito pequeno.”
 Quando Isaac me descreveu, ele disse que tenho a capacidade de
sentir nada além de ódio
pelos culpados. Não serei influenciado por ameaças, subornos ou
emoções. Talvez seja isso que a
Comandante Serena quis dizer quando disse que eu era incapaz de amar.

Nem o amor vai me impedir de terminar o que precisa acabar.

“Você está certo,” eu digo. “Não é da minha natureza aceitar tons
de cinza.
A misericórdia é para os inocentes. Mas, por enquanto, isso inclui sua
filha.”
“Até que isso não aconteça”, diz ela. “E depois?”
“Essa é uma questão para um futuro que você não terá se não
aceitar minha ajuda.”

Ela solta um grunhido frustrado. “Só estamos aqui agora por sua
causa!”
“Sim,” eu digo, minha tolerância em assumir a culpa dela está se
esgotando. "Aceite isso
e seguir em frente. O que você escolhe?"
Todo o seu corpo está tenso o suficiente para que eu espere que
ela mude para sua forma de
dragão novamente a qualquer momento. Por um segundo, suas pupilas se
contraem, formando uma
forma serpentina surpreendente. Uma mudança parcial. Não estou
exatamente em posição de
chamar a atenção dela para isso agora.
“Não tenho escolha”, diz ela. "Eu preciso mantê-lo onde eu possa
vê-lo."

Eu levanto meu queixo. “Então ficarei à vista.”

Ela respira fundo e trêmula, como se tomar essa decisão fosse uma
tarefa difícil.
alívio para ela como é para mim.
Parte da tensão também abandona os ombros de Callan. Apesar de seu
conflito
com a irmã dele, tenho certeza que ele não queria vê-la e eu comecei a
brigar.
Zahra se vira para ele. “Eu sei que você discorda da minha decisão
de formar uma aliança com
Sienna, mas é a única maneira de Tyler recuar. Dessa forma, poderei
manter o controle do Dread,
nosso clã não se desintegrará e teremos o exército que precisamos.”

Ela levanta a cabeça e respira fundo. “Vou me encontrar com Sienna

amanhã à noite e preciso
de você lá, Callan.”
Ele acena com a cabeça bruscamente. "Estaremos lá."
Ela dá um passo para trás. “Preciso voltar para Emika agora.
Obrigado por nos deixar ficar com
 Sophia.
Callan encolhe os ombros, sua expressão fechada. “É a casa de
Sophia. Ela toma as decisões
sobre quem fica com ela. Tenho certeza de que ela está feliz por ter a
companhia.”
 Zahra caminha até a porta, mas para por mais um momento. “Há um
cargo vago na
Tropa e, como sou o alfa governante, decidi oferecer o cargo a Sophia.
Preciso de tantos
dragões em que possa confiar.”
“Eu apoio sua decisão”, diz Callan. “O dragão dela está ficando
mais forte
pelo dia. Ela é uma aliada digna.”
Com um rápido aceno de cabeça, Zahra sai. A porta nem fechou atrás
dela quando
Callan fala baixinho comigo. “Você está encharcado. Você precisa se
aquecer e secar.

A água escorre pela minha nuca, mas eu ignoro, embora esteja

congelando por dentro.

“Eu não preciso estar quente e seca,” eu digo, levantando meus

olhos para ele. “Eu
preciso estar na sua cama, mas isso não pode acontecer esta noite. A
última coisa que
precisamos quando conhecermos Sienna é que eu cuspa fogo e transforme
toda a porra
do negócio em cinzas.
Callan não libera meu olhar. “Você lutou e matou um anjo. Você não
deveria estar
sozinho esta noite.
Dou-lhe um aceno de cabeça. Verdade.
Mas não tenho certeza do que ele pode fazer a respeito.

Eu me afasto dele, indo para o meu quarto, tentando ignorar o quão

perto estive de
não voltar para ele esta noite. Uma vez dentro do banheiro, tiro a
roupa e me enrolo nos
azulejos sob o jato quente, esperando que o calor penetre.

Demora muito até que eu consiga sair novamente e vestir uma camisa
de dormir.

Paro na porta aberta do banheiro.

Callan está sentado na cadeira no canto do meu quarto, com toalhas
empilhadas em
seu colo, secando minhas penas douradas. O arnês já está estendido
sobre um cobertor
no chão, com as fivelas brilhando e secas novamente.
Assim que ele me vê, ele coloca tudo no chão.
“Você não precisa ficar sozinho”, ele diz novamente, apontando
para os travesseiros
e cobertores colocados na base da minha cama. “Não vamos colidir lá.”
Eu quero colidir com ele mais do que qualquer coisa.
“Se os anjos estavam determinados a me matar antes, eles vão
triplicar seus esforços
agora”, eu digo. “Mais Sentinelas virão. Em algum momento, será mais
seguro para sua
família se eu partir e levar os Sentinelas comigo.”
Sua expressão é inescrutável, mas não me esforço muito para lê-lo
direito.
agora porque sei o que vou encontrar.
Raiva e determinação. O suficiente para colocar fogo no mundo.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

T A chuva diminuiu na noite seguinte, embora ainda haja

alguma cobertura de
nuvens. Não é uma noite perfeita para os dragões saírem,
mas não é a pior.

Depois de tomar banho e vestir minha agora habitual camiseta preta

e jeans, tenho um
debate pesado comigo mesma sobre pedir um vestido para Sophia.
Era para ser um jantar, e tenho certeza de que devo estar bem arrumado.
Sophia aparece na porta do meu quarto usando um lindo vestido de
cetim na altura do
joelho, de um ombro só, em uma cor que combina com seus olhos verdes. O
lado esquerdo de
sua cabeça está recém-raspado, enquanto seu cabelo flui em uma onda
para a direita que
toca seu ombro nu. Ela está usando brincos que consistem em uma barra
longa e estreita na
frente e uma corrente atrás, e a forma como o ouro me chama me diz que
é ouro de dragão.

Ela dá um passo para dentro do meu quarto, mordendo o lábio

nervosamente. "Tyler
estará lá esta noite."
Uma das últimas coisas que Tyler disse a Sophia foi que ela não
conseguiria sobreviver
sem ele. Ela disse a ele para observá-la fazer isso.
“Ele sabe sobre o seu dragão?” Eu pergunto a ela.
Ela balança a cabeça. “Pedi a Zahra que guardasse segredo. Tyler
não tem
direito de saber mais alguma coisa sobre mim. Mesmo assim, estou
nervoso.”
Eu aprecio sua escolha de vestido desde a fenda na perna, que
permitirá que ela corra e
chute, até o material macio fluindo sobre seu ombro esquerdo, que
permitirá fácil movimento
do braço, e finalmente até a faixa na cintura. que poderia ser usado em
uma briga se ela
precisar.
“Foda-se ele,” eu digo. “Parece que você poderia matar um deus.”
 Minha declaração atrai um sorriso em seu rosto e ela para de
morder o lábio. “Posso lhe
emprestar um dos meus vestidos, se quiser?”
“Estou bem”, digo, decidindo que preciso ser fiel a mim mesmo.
Coloco a braçadeira, ajusto as pulseiras e verifico se as tiras do
meu arnês não se
deformaram na chuva da noite passada. Minha glaive pode levantar
algumas sobrancelhas, mas
todos os outros dragões usarão armas na forma de joias. O meu está
simplesmente em uma
forma mais óbvia.
Antes de sair do meu quarto, Callan aparece atrás de Sophia. Ele
está vestido com uma
calça cinza e uma camisa branca de colarinho aberto no pescoço. Não
sinto nenhum ouro
escondido em seu corpo e isso provavelmente é sensato. Sua mera
presença é uma ameaça, e
ele não vai querer aumentar o desconforto que os dragões do Desprezo
provavelmente sentirão
ao seu redor.
Ele está segurando uma sacola de roupas, que coloca na minha cama,
simplesmente
dizendo: “Se você gostar”.
Um sorriso permanece em sua boca quando ele sai da sala.
Sophia o segue depois de arquear uma sobrancelha para mim. Seu
olhar curioso para a
bolsa me diz que ela não sabe o que há nela.
Abro o zíper, esperando encontrar dentro dele algum tipo de
vestido lindo que não tenho
intenção de usar.
Em vez disso, retiro uma roupa de duas peças digna de um
guerreiro.
A blusa é feita de um corpete justo com alças que se estendem até
um decote frente única,
que vai esconder os restos amarelados dos meus hematomas falsos. O
material é espesso o
suficiente para proteger contra uma faca apontada para meus órgãos
vitais, mas cabe em mim
sem impedir o movimento dos braços ou do tronco.
A metade inferior é uma calça comprida preta feita de um material mais
flexível que não deve me
atrapalhar quando vôo ou corro.
Cada aspecto do conjunto parece projetado para me proteger e, ao
mesmo tempo, acomodar
todo o movimento. Não hesito em tirar meu jeans e camiseta e vestir a
roupa. Testando meu
arnês sobre ele, descobri que ele se ajusta perfeitamente.

Quando saio do meu quarto, Callan me dá uma rápida olhada, a

satisfação em seus olhos
dando lugar ao calor do desejo. Já faz dias que não pudemos ficar
juntos e meu corpo anseia por
seu toque.
 Posso ter eliminado do meu coração qualquer esperança de encontrar
um lugar ao qual
pertenço, mas não há como negar o impacto que Callan tem na minha
mente, nos meus sentidos
ou no meu corpo.
 “Zahra nos encontrará lá embaixo”, diz Callan. “Beatrix e Felix se
juntarão a nós no caminho.”

“Quem está vigiando Emika?” Eu pergunto.

“Pedi a Jada para ficar com ela no apartamento de Sophia até
voltarmos. Meus amigos
humanos vão ficar de fora esta noite.”
Não imagino que Jada, ou qualquer outro guarda-costas humano de
Callan, esteja feliz em
deixar Callan sair esta noite sem eles, mas a confiança deles em Callan
é absoluta. Eles respeitam
sua privacidade quando ele pede.
Lutando contra meu impulso de me aproximar de Callan, eu o sigo
até o elevador e desço até
o estacionamento.
Zahra está esperando por nós, vestida com um vestido de coquetel
dourado até os joelhos que
realça o tom canela em seus olhos. Ela está usando a mesma braçadeira
dourada, corrente em
volta do pescoço e tornozeleira que usou no Hollow Rose na primeira vez
que Callan me levou para
sair.
Callan joga para ela um molho de chaves, que ela habilmente pega.
Ela vai para o carro esporte preto de duas portas estacionado do
outro lado da garagem, e
Sophia vai com ela, enquanto eu sigo Callan até o mesmo veículo azul e
elegante que ele dirigiu
para longe do beco há uma semana.
Agora, sinto o ouro de seu dragão, pelo menos dez faixas dele
coladas no capô do veículo
como da última vez. Ele pode deixá-lo lá durante o jantar, onde não
será uma ameaça direta para
ninguém, mas usá-lo se tivermos algum problema no caminho de ida ou
volta para nosso destino.

Eu deslizo para o banco do passageiro, notando que as janelas

escuras manterão a luz da lua
do lado de fora, mas estou preocupada que possamos ser vistos dirigindo
os veículos deste prédio,
o que revelaria a localização da casa de Callan.

Eu não precisava me preocupar porque, antes de sair do

estacionamento, Callan dirige para a
esquerda e ao longo de uma faixa estreita que se estende da lateral do
estacionamento, longe o
suficiente para que, no momento em que nos aproximamos da porta da
garagem, suponho que
devemos estar saindo pela parte de trás do prédio ao lado.

A porta se abre para um beco e olho para o prédio que estamos

deixando para trás. “Deixe-me
adivinhar”, digo com um sorriso irônico. “Você é dono deste quarteirão
inteiro.”

“Parecia mais seguro.” Callan lança uma rápida olhada no espelho

retrovisor.
“Minha identidade está escondida atrás de uma série de empresas de
fachada.”
 O ronronar do carro esportivo preto nos segue desde o prédio ao
longo da pista, e
então estamos nas ruas principais.
Em poucos minutos, estamos viajando pela cidade. A cobertura de
nuvens é
intermitente, com gotas de chuva a cada poucos minutos, mas clareia à
medida que
viajamos para o leste.
Zahra nos segue de perto e, embora haja muito trânsito nas ruas
esta noite, não
sinto falta do carro esporte cinza escuro que passa na nossa frente,
assumindo a
liderança.
“Esses são Beatrix e Felix,” Callan diz. “Este encontro com o
Desprezo
será tenso para eles.”
“Vou cuidar deles”, digo sem hesitação. “Assim como o seu.”
Ele me lança um sorriso suave. “Vamos cuidar um do outro.”
Nosso entorno muda à medida que nos aproximamos de nosso destino.
Grafites
começam a aparecer nas extremidades inferiores de edifícios com pintura
desbotada,
tijolos lascados e marcas d'água escorrendo pelas laterais. O lixo é
espalhado pelas
laterais das ruas e empilhado nas laterais das calçadas rachadas. Está
muito longe do
outro lado da cidade. Um mundo diferente daquele em que Callan vive.
Mas é um mundo
com o qual estou familiarizado e, em muitos aspectos, é onde me sinto
mais confortável.

Não é bonito. Não está limpo. Mas não esconde a sua verdadeira
natureza. Não há
subterfúgios aqui.
O carro esporte cinza escuro que Beatrix está dirigindo sai na
nossa frente, virando
em uma pequena entrada ao lado de um grande prédio de pedra que ocupa
um quarteirão
inteiro. O edifício tem três níveis de altura, a julgar pelo número de
janelas, e possui
campanários de pedra dispostos em intervalos ao longo do topo.
Ela para o veículo em frente à porta da garagem. Quatro homens,
todos vestidos de
preto, que montam guarda em frente à porta, avançam em direção ao
veículo dela. Eles
são presumivelmente shifters de dragão, embora possam ser humanos.

Callan diminui a velocidade enquanto observa a interação à frente,

com os olhos
estreitados.
Beatrix abre a janela, falando com um dos guardas.
A tensão entre eles é palpável daqui e estou prestes a ampliar
meus sentidos para
ouvir o que eles estão dizendo quando a porta da garagem começa a se
abrir e os
guardas acenam para ela passar.
Eles ficam ainda mais tensos quando Callan chega.
 Beatrix deve tê-los avisado que Callan está neste veículo
porque eles não se
aproximam quando ele abre a janela.
“Dirija até o fundo do estacionamento”, diz o guarda que
falou com Beatrix. “Sua vaga
de estacionamento está marcada em vermelho.”
Quando Callan entra em nosso espaço alocado e saímos do
veículo,
Beatrix e Felix já saíram do veículo e nos esperam.
“Boa roupa, Night Sky”, diz Beatrix para mim, avaliando-me
de cabeça.
para o dedo do pé.

Ela também está usando calça preta, mas sua camisa preta sem
mangas com gola
redonda tem brilho. Ela também está usando uma infinidade de pulseiras
douradas em
ambos os braços, junto com um cinto que tem uma fivela dourada de
desenho curioso
com uma ponta grande. Só posso imaginar em que tipo de arma ela poderia
se transformar
se ela precisasse.
Felix não está escondendo sua arma esta noite, em vez disso
carrega uma adaga à
vista em seu cinto. Tanto ele quanto Beatrix parecem tão cruelmente
lindos quanto da
primeira vez que os vi, com os olhos escuros e a cabeça erguida. Se
eles estão nervosos
com esse encontro com seu antigo clã, então não estão demonstrando
isso.
Em poucos instantes, Zahra estacionou seu veículo e ela e
Sophia se juntaram a nós
no caminho em direção a uma escada onde outro grupo de guardas espera.
Esses homens carregam uma variedade de lâminas e armas, cada uma delas
gravada
com o símbolo do clã Scorn. Todas as suas armas me chamam de uma forma
que me diz
que são feitas de ouro de dragão.
Resisto à vontade de puxar o ouro e testar minha capacidade
de aceitá-lo.
armas deles. De alguma forma, não acho que isso cairia bem.
Eles ficam longe de Callan, mantendo-se nas laterais da
escada enquanto, novamente,
um deles fala. “Siga as luzes azuis. Eles fornecem um caminho claro
para você caminhar.”
Seus olhos verde-oliva se estreitam enquanto ele se concentra em
Callen. “Afaste-se das
luzes azuis e isso será considerado um ato de agressão.”
Callan responde calmamente, dando ao guarda um aceno firme e
de reconhecimento.
antes que ele suba as escadas, enquanto seguimos em um amplo arco atrás
dele.
 O som é filtrado pela porta aberta no topo da escada – uma
batida constante de
música misturada com o zumbido de vozes. Luzes azuis foram fixadas na
parede do
corredor no topo da escada e são visíveis ao longe.

Callan se mantém perto das luzes, mas se afasta para que

Zahra possa entrar
primeiro no corredor. Como alfa, isso é direito dela, e será importante
que
 ele observa a hierarquia para que não haja mal-entendidos sobre seu
status.

Sophia caminha logo atrás de mim, enquanto Beatrix e Felix a

flanqueiam, tornando-se uma
força protetora nas nossas costas.
“Vá com cuidado, Céu Noturno”, sussurra Beatrix, enquanto Felix
permanece estoicamente
silencioso. “Zahra pode querer fazer uma aliança, e o Desprezo tolerará
sua presença, mas não
se engane: você, Felix e eu somos o inimigo aqui.”

“Eu vou cuidar de você,” eu digo, encontrando seus olhos escuros.

Ela inclina a cabeça. “E nós cuidaremos do seu.”
Percebo o brilho de seu sorriso antes de me concentrar novamente
no corredor.
Ele sai para uma sala cheia de gente. As mesas estão espalhadas
pelo espaço e os shifters
dragões já estão sentados com pratos de comida e garrafas de vinho nas
mesas. O som do tilintar
dos copos misturado com suas risadas estridentes irrita meus nervos
como uma lâmina raspando

pedra.

Entro calmamente nele, esperando que a presença de Callan seja um

amortecedor muito
necessário contra a inevitável névoa da culpa, mas isso me atinge com
uma força que eu não
esperava.
Paro tão de repente que Sophia bate nas minhas costas, desviando-
se habilmente para ficar
na minha altura. Ela olha para mim antes de prender o braço no meu,
como se estivéssemos
simplesmente esperando por instruções e não paralisados no lugar.
Também estou ciente de Beatrix e Felix se aproximando de cada um
de nós, parecendo
austeros e completamente no controle, apesar do quase imperceptível
olhar de alarme que
trocaram quando parei repentinamente.
Zahra já está alguns passos à nossa frente, mas Callan faz uma
pausa na beira do caminho
iluminado em azul que ele deveria seguir, como se sentisse a súbita
lacuna entre ele e eu. Ele
casualmente se vira em minha direção, as manchas douradas em seus olhos
brilhando e a tensão
em seus ombros aumentando.
Meus pés estão enraizados no chão. A cada inalação, arrasto o
cheiro de criaturas que
mataram, mutilaram, machucaram, abusaram, mentiram, roubaram,
enganaram, traíram...
Uma sala cheia de malditos monstros que preciso matar.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

EU bato minhas unhas nas palmas das mãos com tanta força que
tenho certeza de que
tirou sangue. Não consigo respirar fundo para me acalmar
porque respirar só piora
a situação.
Um rosnado cresce dentro da minha garganta e a sala começa a ficar
embaçada
enquanto a névoa ao redor de cada dragão nesta sala - exceto os dragões
com quem cheguei
- fica mais espessa a ponto de poder identificar, com uma clareza
surpreendente, cada coisa
doentia e maligna que eles têm. já feito.
Eu me imagino assumindo o controle de todas as armas feitas de
ouro nesta sala e
usando-as contra esses dragões. Armas e facas. Cortando-os com as
lâminas e balas que
usaram para destruir outros.
Beatrix se inclina ao meu lado, o cheiro forte de cravo que se
apega a ela empalidecendo
em comparação com a névoa sufocante ao meu redor.
“Devíamos nos encaixar aqui, não é, Night Sky?” Ela pergunta
baixinho, cortando o peso
que está sobre mim. “Não há nada como olhar para o rosto de um
verdadeiro monstro para
contextualizar seus próprios pecados.”
Examino seus olhos, a escuridão neles, imaginando os caminhos que
sua vida poderia
ter tomado. O monstro que ela poderia ter se tornado se tivesse ficado
com o Desprezado. A
morte que teria sofrido se o pai de Callan não tivesse escolhido o
caminho improvável.

De alguma forma, o discurso dela é uma tábua de salvação que uso

para nadar, para assumir o controle
novamente.
Dou-lhe um aceno de cabeça, incapaz de confiar na minha voz
enquanto controlo minha
compulsão avassaladora de atravessar esta sala com força total. Lembro
a mim mesmo que,
mesmo que as próximas horas sejam as mais difíceis da minha vida, estou
fazendo isso
porque Zahra precisa desse exército de criaturas.
 Colocando uma parede invisível entre eles e eu dentro da minha
mente, eu forço
meus ombros relaxam e permito que Sophia me leve para frente.
Callan se volta para sua irmã, que parou alguns passos à frente
dele.
– mas não por minha causa.
Sienna Scorn se aproxima pelo caminho estreito iluminado por luzes
azuis.
Ela está vestida com um vestido azul profundo que se ajusta às suas
curvas enquanto uma corrente
dourada fica em sua cintura. Seu cabelo preto azulado está solto e cai
sobre o ombro esquerdo. A
arma dela não está em lugar nenhum, mas tenho certeza de que ela é
capaz de estrangular qualquer
pessoa com aquela corrente.
Ela parece completamente relaxada, uma rainha em seus domínios.
“Bem-vindo”, ela diz com um sorriso benevolente.
No momento em que ela fala, cada dragão do Desprezo que ainda não
estava olhando para
nós se vira em nossa direção. O silêncio toma conta da sala. Estou
perfeitamente consciente, não
apenas do escrutínio dos dragões do Desprezo, mas também dos olhares
penetrantes de uma mesa
à nossa extrema direita.
Tyler está sentado ao lado da mãe de Sophia, Martha, junto com
Davison, todos os três dragões
Dread já segurando bebidas.
O copo de Tyler cai pesadamente na mesa enquanto ele se levanta.
Espero que ele olhe para
Sophia, mas ela está à minha esquerda e deve estar parcialmente
obscurecida por mim e por Beatrix.

Tyler tem facilmente um metro e oitenta de altura e é quase tão

sólido quanto Callan. Ele tem
pele clara, cabelos loiros e olhos azul-acinzentados. A palidez de suas
íris é acentuada por um
paletó azul marinho. Estou um pouco surpreso com o quão desgrenhado ele
parece. Seu cabelo
está despenteado em vez de penteado para trás, seus pelos faciais são
uma sombra escura em sua
mandíbula e a camisa branca visível por baixo do paletó está amassada.
Seus lábios apresentam
uma torção cruel, e ele não tenta reprimir seu ódio quando olha para
mim. Retribuo seu olhar,
preparada para subjugá-lo se ele fizer qualquer tipo de movimento em
nossa direção, mas ele é
inteligente o suficiente para ficar onde está.

É quando Sophia solta meu braço e sai do meu lado.

Sem o luar, Tyler não verá seu dragão, mas um sulco se forma em
sua testa. Ele não sentirá
falta da maneira como ela se mantém mais alta, das mudanças em seu
físico ou do ar de confiança
ao seu redor.
Ela está notavelmente relaxada enquanto olha de volta para ele com
um sorriso de foda-se nos
lábios.
“Por aqui”, Sienna está dizendo para Zahra. “Eu tenho uma mesa
preparada para o seu grupo,
mas você pode se misturar com os membros do meu clã se quiser.
 desejar. É claro que Callan precisará permanecer separado.
Zahra agradece e calmamente se dirige para o assento ao lado de
Davison. Ele é o
último membro da coorte e tem cabelo castanho escuro, olhos verde-oliva
e pele morena
clara.
Com um rápido olhar para trás, Zahra indica que Beatrix, Felix e
Sophia deveriam
se juntar a ela, e todos eles saem do caminho iluminado em azul
enquanto eu permaneço
resolutamente atrás de Callan.
Observo o modo como Beatrix e Felix se sentam um de cada lado de
Sophia na
mesa, para que ela não fique diretamente na linha de visão de Tyler ou
facilmente
acessível a ele para conversar.
À minha frente, Sienna continua com um sorriso estampado no rosto.
Ela aponta para as luzes azuis no chão que levam a uma mesa menor
isolada no outro
extremo da sala. “Sua mesa é por aqui,” ela diz para Callan.
"Você está sentado comigo."
Quando chegamos lá, só há dois lugares definidos, mas isso não me
incomoda.
Seria impossível engolir um pedaço neste ambiente e, se eu tivesse que
me sentar,
precisaria tirar o arnês. Dessa forma, posso manter minha arma por
perto e estarei
pronto para defender Callan se necessário.
Eu me posiciono atrás de sua cadeira como um guarda atrás dele.
Não consigo ver
o rosto dele agora, embora espere que sua expressão seja cuidadosamente
fechada
durante toda a sua interação com Sienna, mas pelo lado positivo, estou
de frente para
a sala, então todas as ameaças potenciais estão visíveis para mim.
Incluindo Sienna, que puxa a cadeira do lado oposto da mesa, agora
de costas para
seu povo, mas isso não parece incomodá-la. Ela mal presta atenção em
mim, chamando
os garçons que estão posicionados nas laterais da sala para trazer mais
vinho junto com
sua refeição.
Varrendo o vestido para o lado enquanto se senta, ela assume uma
postura
relaxada, dobrando uma perna sobre a outra para que ambas fiquem
visíveis e um salto
alto comece a escorregar de seu pé. Ela não parece se importar. É o
tipo de indiferença
que me diz que ela poderia usar aquele estilete para enfiá-lo no
pescoço de alguém.

“O humano dono deste prédio é um traficante que me deve alguns

favores”, diz ela,
inclinando-se para servir uma taça de vinho para si e para Callan. “Ele
me deixa usar
este lugar sempre que eu quiser. Não que ele tenha muita escolha. Ele
sabe que farei
com ele o que fiz com seu rival se ele me desagradar.”
Ela toma um gole de sua bebida, embora Callan não toque na dele.
 “Eu prefiro relacionamentos mais colegiais com os humanos”, diz
Callan, com a voz
monótona.
“Foi o que ouvi”, diz ela. “Sua mãe era humana, não era?”
"Ela era."
“O meu era um dragão, mas você provavelmente já sabia disso. O
desprezo
não tolere qualquer diluição do nosso sangue de dragão.”
Callan a reconhece com um pequeno aceno de cabeça e nada mais. Por
mais que o
comentário de Sienna provavelmente tenha sido um insulto, suspeito que
ele concorda
com ela. Não por algo que tenha a ver com a chamada diluição da força
do dragão, mas
porque as mães humanas não sobrevivem ao nascimento de um filho dragão.
Callan
deixou claro para seu clã que não tolerará tal perda de vidas humanas.

Uma jovem – possivelmente no meio da adolescência – que está

vestida como
garçonete se aproxima da nossa mesa. Ela está carregando uma bandeja
cheia de pratos
de comida, mas mantém os olhos desviados enquanto coloca tudo sobre a
mesa, ficando
o mais longe possível de Callan.
Não posso dizer se ela é humana ou dragão, mas duvido que Sienna
fosse tão
imprudente a ponto de ter garçons humanos aqui esta noite, e o
comportamento da garota
indica que ela está ciente do poder de Callan.
O prato que ela coloca na frente de Sienna balança um pouco, e a
mão de Sienna
serpenteia para agarrar o pulso da garota. “Derrame minha comida e eu
te chicoteio até
ficar cru.”
"Sim, mãe."
Mãe? Dou uma olhada mais de perto na garota, notando seu cabelo
preto azulado e
maçãs do rosto salientes. Meu foco cai para o braço dela. O movimento
repentino de
Sienna levantou a manga da jovem, revelando vários hematomas amarelados
ao longo de
seu braço. A maneira como a adolescente permite que o cabelo caia sobre
o rosto agora
parece ter a intenção de esconder o hematoma que vejo em sua mandíbula.
“Minha filha”, diz Sienna, soltando o pulso da garota e permitindo
que ela termine seu
trabalho. “Uma completa decepção para mim.”
Ela se recosta na cadeira e fala novamente, mais alto e
claramente, com a intenção
de que os outros ouçam. “Sem dragão, ela é fraca! Uma maldita perda de
tempo.
 A garota se encolhe, mantendo a cabeça baixa enquanto ela
rapidamente recupera a
bandeja e sai correndo.
Do outro lado da sala, a cabeça de Sophia se ergueu. Um sulco se
aprofunda em sua
testa enquanto ela observa a garota recuar. Por um segundo, parece que
ela vai
 siga-a, mas Beatrix casualmente coloca a mão no braço de Sophia e a
mantém sentada.

Sienna esfaqueia o bife praticamente cru que está no meio do

prato.
“Você me privou de carne fresca de lobo shifter quando resgatou aquela
matilha patética de
seus próprios vícios, Callan,” ela diz, mudando abruptamente de
assunto.
“A dívida foi paga”, diz Callan. “Eu presumi que você ficaria
satisfeito
com isso."
“Não se trata de dinheiro”, diz Sienna. “É sobre a caça. Tenho
certeza que o anjo
entende.”
Pela primeira vez desde que cheguei, Sienna me reconhece com um
olhar penetrante.
“A caça é o que nos mantém vivos, não é, anjo?”
Se ela pretende me irritar, estou prestes a decepcioná-la. A
realidade é que nada do
que ela possa dizer neste momento se compara às atrocidades cometidas
pelos dragões
nesta sala. Suas palavras são pálidas e insubstanciais em comparação e
dificilmente valem
a pena reagir.
Quando permaneço em silêncio, seus olhos se estreitam e a explosão
de âmbar
ao redor de suas íris se ilumina antes que ela se afaste de mim
novamente.
Sienna larga o garfo e finalmente vai direto ao assunto. “Você
deixou bem claro que não
aprova minha profissão, Callan. Se eu me juntar à sua irmã, que
garantias tenho de que você
não se voltará contra nós?
“Que garantias eu tenho de que você não trairá minha irmã à
primeira vista?
oportunidade?" Callan pergunta.
Siena sorri. “Finalmente, a fera revela suas preocupações.” Ela se
recosta na cadeira e
cruza os braços sobre o peito. “Vejo que compartilhamos uma apreensão
comum. Você
deseja proteger sua família. E desejo proteger meu clã.”

Apenas os membros do clã que possuem dragões. Mordo a língua antes

de denunciar
sua hipocrisia.
Ela olha para Callan, mas depois parece tomar uma decisão. “Talvez
simplesmente
precisemos concordar que somos uma ameaça igual um para o outro. Ambos
temos muito a
perder se algum de nós romper a aliança. Se você ameaçar meu clã, irei
atrás de sua família.
 Se eu ameaçar sua família, você irá atrás do meu clã.”
Não tenho certeza se Sienna é uma ameaça igual a Callan, mas,
novamente, não vou
apontar isso.
“Então estamos de acordo”, diz Callan.
"Excelente." Deixando seu bife quase intocado, Sienna se levanta e
se aproxima de seu
clã. “Temos um acordo! O Desprezo e o
 O medo agora é aliado.”
Ela sorri para seu povo antes de inclinar a cabeça para Zahra.
“Somos todos amigos
aqui.”
Ela se vira para Callan, mas não volta a sentar-se, abaixando a
voz.
enquanto ela me diz: “Estou ansiosa para caçar com você, anjo”.
Eu não contraio um músculo, mas não vou tolerar ter esse dragão ao
meu lado de
jeito nenhum. É mais provável que eu ceda às minhas compulsões e a mate
do que a
deixe ir a qualquer lugar comigo.
Sienna passa o dedo pelo lábio inferior enquanto me estuda por
mais um momento.
Então ela volta para seu clã com um sorriso magnânimo nos lábios.
“Dragões! Vamos
comemorar no jardim. Traga suas bebidas e aproveite o luar.”

Enquanto ela fala, vários garçons abrem uma porta de madeira na

lateral da sala. O
espaço além dele é claro, embora a luz seja manchada, possivelmente
algum tipo de
átrio, dado o seu comentário sobre o luar.
Os dragões do Desprezo se levantam de seus assentos e se dirigem
para as portas,
muitos deles pegando garrafas extras de álcool para levar consigo.
Tyler, Martha e
Davison rapidamente se juntam a eles. Callan me disse que Tyler tem
contatos dentro do
Scorn, e ele é rápido em se misturar e desaparecer com eles pela porta.

Sienna recupera sua taça de vinho, mas antes de se afastar, ela

diz: — Callan
precisará ficar aqui. Não há espaço seguro para ele no jardim. Mas você
pode sair quando
estiver pronto, anjo.
Espero alguns minutos para que a maioria dos dragões saia antes de
me aproximar
do lado de Callan.
“Isso foi muito fácil”, murmuro.
"Acordado." Ele cruza os braços sobre o peito. “Ela mal
pechinchou.”
Eu suspiro. “Talvez ela precise do Pavor tanto quanto Zahra
precise do Desprezo.
Se Sienna não tiver um plano de sucessão, o controle de sua família
poderá estar
ameaçado.”
“É verdade, mas isso dá a Beatrix ou Felix um pé na porta. Eles
poderiam assumir o
controle do Desprezo mais facilmente desta forma.
Não tenho certeza se Beatrix e Felix gostariam de retornar ao seu
antigo clã, mas
 estou pensando um pouco. “Essa poderia ser a intenção de Sienna. Uma
maneira de
salvar a face. Chame isso de aliança e unja-os por sua própria vontade.
Não é uma
aquisição ou um golpe se ela puder definir seus termos e ser vista como
quem os escolhe.”
 Mesmo enquanto apresento minha teoria, não estou convencido. A
maneira como Sienna estudou
mim no final da conversa foi perturbador.
Do outro lado, Zahra e os outros se levantam. Zahra e Sophia vão em
direção à
porta de madeira, mas Beatrix e Felix se dirigem para nós.
“Zahra precisa se misturar”, diz Beatrix. “Eu adoraria nada mais
do que dar o fora
daqui, mas não podemos deixá-la sozinha. Dito isto, é melhor que Felix
e eu não vamos
para o jardim. Não queremos dizer ou fazer nada que possa pôr em risco
a aliança.” Ela
se vira para mim. “Você pode ficar de olho em Sophia? Não quero que ela
cause
problemas procurando pela filha de Sienna.

É um medo válido, a julgar pela preocupação no rosto de Sophia com

a forma como
Sienna tratou a filha. "Eu posso."
Pressiono minha mão na borda da mesa perto da posição de Callan.
Tenho lutado
contra meus instintos desde que chegamos a este lugar, mas o brilho
decrescente das
manchas douradas em sua íris me diz que ele também o fez. Nenhum de nós
quer ficar
aqui mais tempo do que o necessário.
“Uma hora”, digo a Beatrix. “Então eu volto e vamos embora.”

“Faça trinta minutos”, ela responde, seus olhos escuros brilhando.

"Isso é
enquanto eu aguentar ficar perto desses malditos dragões.”
"Acordado."
“Lana.” A voz de Callan me faz voltar para ele. “Fique longe de
Sienna. Não
sabemos qual é o jogo dela.”
"Eu vou."
A tensão em torno de sua boca diminui e ele me dá um sorriso que me
acalma.
“Vamos superar isso”, diz ele. "Tudo isso."
Parte do peso é retirado dos meus ombros. "Eu volto em breve."
Saindo do caminho iluminado de azul, caminho em direção às portas
de madeira e
paro ali, surpresa com o espaço além.
Eu esperava pelo menos algum tipo de teto de vidro, mas o átrio é
aberto na parte
superior e muito maior do que eu esperava. É um jardim com árvores,
vinhas e uma
vegetação densa. O tipo de lugar onde você não consegue ver onde os
caminhos o
levarão. A música vem de algum lugar na extrema esquerda e uma onda de
vinhas de
um arco de pedra no caminho cria uma cortina no caminho à frente.

Considero se deveria expandir meus sentidos, mas já estou no limite.

Abrir minha
mente me levaria ao limite.
 Empurrando cuidadosamente as vinhas para o lado, entro numa
pequena secção de
caminhos divergentes, cada um deles rodeado de árvores e plantas e que
leva numa direcção
diferente. Esticando o pescoço, posso ver que aquele que segue em
frente leva a uma área
aberta onde a maioria dos dragões bebe e dança. Vejo Zahra entre eles.
Acima, a lua está
obscurecida pelas nuvens, e só posso imaginar as sombras do dragão que
se tornarão
visíveis quando as nuvens se afastarem.

Não vejo Sophia entre os dragões à frente, então olho para o

caminho da esquerda em
seguida. Aquele leva diretamente à parede interna do edifício e ao lado
de múltiplas portas
abertas. Vários dragões desaparecem juntos por uma das portas, e não é
preciso ser um
gênio para adivinhar para que servem essas salas.

Afastando-me da festa e da música, entro pelo terceiro e mais

estreito caminho, que fica
à direita e parece ser o menos percorrido, a julgar pela quantidade de
trepadeiras que rastejam
pelos paralelepípedos.
As árvores criam uma proteção contra a música e finalmente isolo a
voz de Sophia à
frente.
“Saia de cima de mim, Tyler.”
Ela parece irritada, não assustada, mas a resposta de Tyler me dá
arrepios até os ossos.
“Ou você sai daqui comigo esta noite, Sophia, ou não sai daqui de
jeito nenhum.”
 CAPÍTULO VINTE E OITO

EM Qualquer controle que eu tivesse sobre meus instintos se

encaixava.
Alcançando minha arma enquanto caminho ao longo do
caminho, mantenho
meu glaive pronto enquanto meu alvo é localizado.
Tyler Dalton.
Ele aparece no momento em que empurra Sophia com tanta força que
ela cai em
direção ao pequeno trecho gramado ao lado da trilha. Sua força melhorou
muito desde que
seu dragão apareceu, e ela não perde o equilíbrio, girando para
aguentar a força do
empurrão e caindo agachada.
Mais alguns centímetros para a esquerda e ela teria batido a cabeça no
tronco da árvore ao
lado do caminho. Imagino que fosse isso que Tyler pretendia.
Meu sangue ferve, mas não dou mais nenhum passo antes que as
árvores de cada lado
de mim farfalhem, há um bater de asas e um dragão cai no espaço entre
Tyler e Sophia.

Micah dobra suas asas prateadas, levanta a cabeça e rosna para

Tyler com tanta força
quanto um alfa de uma matilha de lobos. “Afaste-se, porra.”
O que diabos o filho de Salomão está fazendo aqui?
Por mais que eu esteja feliz por alguém estar entre Tyler e
Sophia, minhas costas
enrijecem. Aproximo-me das árvores do lado esquerdo do caminho,
mantendo-me nas
sombras.
Onde está o pai dele? Não imagino que Micah esteja aqui sozinho.
Examino o céu
nublado acima de mim e foco além das copas das árvores à minha direita
até a borda do
telhado.
Quando não vejo Solomon – ou inalo seu cheiro profundo da floresta
– volto minha
atenção para Micah. Mesmo com as asas dobradas ao lado do corpo, ele é
tão
 tamanho intimidante que ele está obscurecendo Sophia. Não sei dizer se
ela permaneceu agachada
atrás dele ou se está se levantando.
“Você não é um dragão do Desprezo.” Tyler parece ter inteligência
suficiente para respirar antes
de atacar, mas o rosnado em sua voz me diz que ele está ansioso por uma
briga e pode não se
importar com quem está brigando. “Quem diabos é você?”

Nesse momento, as nuvens se dissipam e a lua brilha desimpedida no

caminho. A sombra do
dragão de Tyler aparece ao lado dele, seu corpo negro e brilhante
dominando o espaço estreito em
seu lado direito. Seus dentes afiados brilham quando ele abaixa a
cabeça em um rosnado silencioso
para Micah.
O dragão Rancor escolhe esse momento para abrir suas asas
prateadas, o reflexo do luar sobre
elas quase cegando, mas sua sombra de dragão permanece oculta.

Se a sombra do dragão de Sophia apareceu atrás de Micah, ela está

completamente obscurecida
por suas asas, e não tenho ideia se Micah escolheu aquele momento
deliberadamente ou se foi
puramente por acaso.
Tyler dá um passo para trás, uma pitada de incerteza entrando em
sua voz. "O que
que merda? Onde está sua sombra?”
Micah apenas sorri. Ameaça pura. “É hora de você ir embora.”
“Como diabos eu vou. Essa é minha esposa...”
O punho de Micah se move tão rápido que mal consigo acompanhá-lo.
Ele bate em Tyler com um
corte inferior que o levanta no ar.

Tyler consegue se torcer e cair de lado em vez de de costas, mas

mesmo assim, ele quebra os paralelepípedos.
Eu corro para frente enquanto ele atinge o caminho, alcançando-o
nos segundos que ele leva
para se recuperar. Antes que ele possa saltar para cima, minha bota
pousa em seu peito, empurrando-
o de volta para baixo.
Seus olhos se estreitam enquanto ele olha para mim, alcançando meu
pé para me empurrar, mas
ele para quando eu abaixo meu glaive e pairo a lâmina curva acima de
seu pescoço.

“Pense com cuidado, Tyler,” eu digo. “Mesmo se eu decidir não te

mandar para o inferno agora,
Zahra e Callan estão a apenas um grito de distância. Sienna está ao
lado de Zahra agora. Ninguém
vai deixar você destruir esta aliança.”
 Eu não engoli um monte de culpa por esta noite dar errado aqui.
Dou a Tyler mais um momento para pensar sobre isso antes de
levantar minha bota e permitir
que ele se levante.
 Seu foco se volta para Micah, e há um momento em que penso que ele
vai tentar passar
por mim, mas ele finalmente recua.
“Você vai morrer gritando”, ele me diz.
“Gostaria de pensar que sim”, digo, franzindo a testa. "Eu com
certeza não irei em silêncio."

Ele recua mais alguns passos antes de se virar, e eu espero apenas

enquanto
o tempo que for necessário para ele desaparecer ao longo do caminho.
Eu balanço para Micah, pronto para lidar com ele, apenas para
encontrá-lo dando um
passo para o lado do caminho e dobrando as asas para os lados. Ele se
abaixa e estende a
mão para Sophia, que permanece agachada nas pedras do calçamento.
Sua sombra de dragão – Bella Vorago – está enrolada em torno dela,
a mesma bela
serpente azul cerúleo que foi retratada nos livros que lemos na
biblioteca de Callan. A cabeça
de Bella repousa nas costas de Sophia, e os dois levantaram os olhos
para Micah.

"Porque você fez isso?" Sophia pergunta, sua voz cheia de voz de
dragão
força. “Eu não precisava da sua ajuda.”
Micah continua estendendo a mão para ela. Inabalável. "Eu conheço
você
não. Mas que tipo de dragão eu seria se ficasse parado e não fizesse
nada?”
Sua testa franze e seu brilho aumenta. “Você age como se fosse
honrado, mas é um
Rancor. Você não me olharia de lado se eu não tivesse um dragão. Você
zombaria de mim
como todos os outros.”
Seus lábios se pressionam. Mesmo assim, ele não recua. “Eu sou
meio lobo”, ele diz
calmamente. “Meu dragão não destruiu meu lobo na primeira vez que fui
exposto ao luar. Não
como deveria. Como você imagina que meu clã olha para mim?”

Enquanto os olhos de Sophia se arregalam, Bella levanta a cabeça

das costas de Sophia e
sobe no ar de modo que seu rosto fique diretamente oposto ao de Micah.
Ele não recua. Não parece alarmado. “Bella Vorago,” ele diz. “É
uma honra conhecê-lo.”

Estou com os olhos tão arregalados quanto Sophia quando Bella

encosta seu nariz sombrio
no de Micah. Ele fecha os olhos como se pudesse sentir o toque dela
quando ela vira o rosto e
 encosta a bochecha na dele, permanecendo ali por um momento antes de
recuar.

É o mesmo gesto que mostrei a Callan, e isso me faz tremer.

"Que porra foi essa?" Sophia sussurra, tremendo de repente, como
se o zumbido de
energia no ar ao nosso redor a estivesse sacudindo por dentro.
fora.
 A mão dela se levanta e a de Micah se fecha em torno dela.
Ele a ajuda a se levantar. “Eu gostaria de ter mais tempo para
explicar, mas você não pode ficar
aqui agora. Você precisa sair."
Ele mal terminou de falar quando Bella Vorago estremece, seu foco
de repente em um ponto
atrás de mim.
Sophia arranca a mão de Micah, mas não é com ele que estou
preocupada agora.

“Lana!” Sofia chora. "Olhe!"

Mal tenho tempo de respirar fundo, muito menos de girar para
encarar o dragão voando em
minha direção a toda velocidade. O cheiro da floresta me domina um
segundo antes dos braços de
Solomon se fecharem em volta de mim por trás e ele me levantar e me
levantar no ar.

Seus braços são como um torno esmagador prendendo meus braços ao

lado do corpo enquanto
ele sobe. Ele vira bruscamente para a direita, de modo que atravessamos
o prédio daquele lado, fora
da vista dos dragões festejando abaixo.
Ainda estou segurando meu gládio ao lado do corpo, mas ele está
apontado para baixo. Estou
pronto para soltar minhas asas, o que abrirá os braços de Solomon e me
dará espaço para me mover.
Cada músculo do meu corpo está tenso, preparando-se para retaliar. Vou
girar, levantar minha arma
e arrancar a cabeça dele de uma só vez—
Uma sombra passa por mim, me envolvendo por trás, trazendo consigo
a intensa sensação de
voar sob os galhos das árvores mais antigas, e não por esta cidade como
realmente estamos.

É tão repentino que eu suspiro. Eu luto para respirar.

Na minha mente, estou voando por uma floresta antiga. Virando para
a esquerda e para a direita
e circulando troncos que são tão grandes que parecem girar para sempre.
A cidade cintilante desaparece e, em vez disso, estou deslizando baixo
sobre o musgo brilhante, as
pontas dos dedos roçando as folhas frescas e, quando bato as asas, voo
por entre galhos largos,
desalojando gotas de chuva que estavam grudadas nas folhas.

Grito comigo mesmo que não estou em uma floresta. Estou sendo
carregado acima da cidade,
transportado por um dragão que só pode querer me prejudicar. Mas a
sombra nas minhas costas só
fica mais escura, uma força quase tangível, e sua presença se torna
mais poderosa.

Tem que ser a sombra do dragão dele. Se ao menos eu pudesse me

virar para vê-lo...
A boca de Solomon está em meu ouvido e quando ele fala, sua voz
soa diferente de antes.

Deeper. Mais silencioso.

 Seu comando é como uma adaga atravessando meu coração. “Pare de
lutar.”

Um arrepio violento me percorre antes que meu corpo fique mole,

obedecendo à sua
ordem. Por dentro, estou gritando comigo mesmo, mas nenhuma parte do
meu corpo me
obedece. Não meus braços, pernas ou mãos. Minha cabeça encosta no peito
de Solomon
e minha vontade de lutar se esvai.
Meu aperto em meu glaive afrouxa. A arma escorrega dos meus dedos
e a gravidade
a puxa para baixo.
Não! Ficar comigo!
Com meu pensamento desesperado, a arma para no ar antes de cair e
então voa
atrás de mim, um brilho no canto do meu olho ao captar a luz da lua.

Ao mesmo tempo, a sombra escura se afasta ao meu redor, o cheiro

da floresta se
dissipa e a sensação de voar por entre as árvores torna-se uma memória
distante.

Gemo de alívio, descobrindo que, embora meu corpo se recuse a

lutar contra Solomon
— tenha sido de alguma forma compelido a não lutar com ele —, parece
que ainda consigo
expressar minhas emoções.
“Vá se foder”, rosno, embora pareça mais um gemido do que um
palavrão.

“Seu controle do ouro do dragão é impressionante, Cruel,” Solomon

diz, sua voz
voltando ao normal novamente enquanto ele reconhece a arma que navega
atrás de nós.
“Você tem uma vontade forte, mas não é forte o suficiente para
desobedecer ao meu
dragão.”
Não sei o que ele fez para me obrigar a não lutar – como ele de
alguma forma usou
sua sombra de dragão contra mim – mas prometo a mim mesmo que lutarei
com ele assim
que essa compulsão passar.
Ele ajusta seu controle sobre mim, virando-me para que eu descanse
mais
confortavelmente contra seu peito.
"Para onde você está me levando?" Eu exijo saber.
Agora que ele me virou, posso ver seu rosto. Seu cabelo loiro está
preso em seu
habitual rabo de cavalo bagunçado, os fios voando ao vento. Seus lábios
estão
 pressionados e suas sobrancelhas estão abaixadas em suas habituais
linhas ameaçadoras.

Suas asas já batiam ferozmente, mas agora nos levam para um

mergulho íngreme e sua resposta é quase arrancada pelo vento.
"Estou levando você para sua mãe."
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

M meus pensamentos são uma tempestade.

Minha mãe sempre foi uma mera ideia em minha mente.

Alguém que deve ter me trazido ao mundo, mas também nunca existiu
realmente para
mim. Quando Solomon a mencionou durante nossa briga na Catedral, ela se
tornou um
pouco mais real para mim. Mas o aviso que dei a Sophia também foi real:
Conhecimento
significa poder. Eu disse a Callan que quero desesperadamente saber
mais sobre minha
mãe, e falei sério, mas não posso dar esse tipo de poder a Solomon. Ele
só vai usar isso
contra mim.
Juro a mim mesma que assim que meu corpo me obedecer novamente,
lutarei para
me libertar dele, mesmo que isso signifique perder essa chance.
Se minha mãe realmente existir, se ela morar nesta cidade, então
irei encontrá-la
sozinho. Sem a ajuda de Salomão.
À medida que voamos em direção ao solo, meu glaive continua a voar
ao lado
mim, e isso me dá esperança de poder usar isso contra ele em breve.
Solomon pousa na entrada de um beco, diminuindo a velocidade de
descida para não
rachar o pavimento ao pousar.
Perdi a noção da minha localização quando estava imerso na ilusão
de voar por uma
floresta e não reconheço o ambiente atual o suficiente para saber onde
estou. Minha única
sensação é que voamos longe o suficiente para estarmos a quilômetros de
distância de
onde o jantar estava localizado.
Solomon ajusta seu controle sobre mim novamente, desta vez me
levantando sobre
seu ombro, e então ele corre pelo beco. Há uma cerca no meio dela,
embora a barreira
chegue apenas à altura da cintura e Solomon a escala com uma mão,
pousando agilmente
do outro lado e correndo sem parar. Beco
 sai para uma rua lateral sombria onde um SUV surrado espera. É um vago
tom de marrom na
escuridão.
Eu reconheço o shifter dragão chamado Leon esperando ao lado dele.
Ele tem manchas
grisalhas em seu cabelo castanho ondulado, sua pele é marrom clara e
sua voz é áspera como
uma máquina velha.
“Onde está Micah?” ele pergunta.
“Bem atrás de mim”, responde Solomon. “Precisamos estar prontos
para nos mover assim
que ele chegar aqui.”
Leon não faz mais perguntas, abrindo a porta traseira do
passageiro antes de ajudar
Solomon a tirar meu cinto para que eu possa sentar. Então Solomon muda
seu peso e me desliza
para o banco de trás do veículo.
Minha glaive flutua perfeitamente dentro do veículo e se acomoda
na área dos pés.
Não pretendo seguir seu exemplo pacífico.
Com todas as minhas forças, tento me arrastar pelo banco até a
outra porta, tentando
convencer meu corpo de que isso não é uma luta contra Solomon. Está
simplesmente se
movendo na direção oposta a ele.
Minha mão esquerda pousa na maçaneta interna da porta assim que a
porta se abre, e olho
para o rosto de Leon.
Seus olhos castanhos profundos me olham com uma pitada de
respeito. Ele é o oposto de
Salomão, cujo perfume me transporta para uma floresta verdejante; A
presença de Leon evoca a
secura da sobremesa. Um vento forte e cheio de areia que sopra através
das paredes de pedra.
O aroma sutil de especiarias. Pimenta preta, canela, cardamomo e cravo.
Esses são apenas os
primeiros aromas que me atingem quando ele se inclina para bloquear
minha fuga.

Embora sua voz seja baixa, seu tom grave de alguma forma transmite
mais aviso do que se
ele tivesse me agarrado. “Considere suas escolhas com sabedoria, anjo.
Você é um alvo fácil no seu estado atual e o fedor dos Sentinelas está
pesado no ar esta noite.
Duvido que eles mostrem misericórdia a você.
Droga. Ele não está errado. Já faz um minuto quente desde que
verifiquei os arredores, mas
a explosão mais próxima da energia dos anjos não está longe o
suficiente para o meu gosto. Não
quero encontrar Isaac ou seus homens enquanto estiver vulnerável assim.

Digo a mim mesmo para esperar a minha hora. Verei minha chance e
então a aproveitarei.
Afasto-me de Leon, apenas para colidir com o peito largo de
Solomon atrás de mim. Um de
seus braços musculosos envolve minha cintura antes de ele me colocar
sentada e me empurrar
de volta para o assento do meio.
 Suas grandes palmeiras plantam no meu esterno antes de ele agarrar o
cinto de segurança e me
prender.
Ouve-se um barulho do lado de fora do veículo e, um momento
depois, Micah abre a porta
do motorista e se senta ao volante. Ele está respirando pesadamente,
como se tivesse se
esforçado para chegar aqui o mais rápido que pudesse. “Precisamos ir
embora.
Há cinco Sentinelas a três quarteirões a oeste.”
“E o dragão da água?” Solomon pergunta, e presumo que ele esteja
se referindo
para Sophia, já que ela estava comigo quando Solomon me sequestrou.
Micah olha pelo espelho retrovisor. “Ela está segura, mas tive que
usar meu poder para
obrigá-la a voltar para seus amigos e não me seguir. Tenho certeza que
ela já contou a eles o que
aconteceu. Não demorará muito para que eles estejam nos procurando.”

Parece que Micah usou em Sophia o mesmo tipo de poder que Solomon
usou para me
impedir de lutar com ele. Não sei como ele fez isso, mas estou
determinado a sobreviver.

“Ser caçado não é novidade”, diz Solomon. “Vamos evitá-los como

sempre fazemos.”

Leon coloca meu cinto de segurança no banco do passageiro da

frente antes de fechar a
porta e deslizar para o banco de trás comigo. Agora estou preso entre
Solomon à minha direita e
Leon à minha esquerda. Assim que Leon se acomoda, Micah liga o motor e
o caminhão avança.

Solomon olha para mim e fico chocada quando sua expressão suaviza
um pouco. Parece
apagar algumas das linhas ameaçadoras que o fazem parecer tão
inflexível quanto pedra. “Esta
reunião é importante demais para estragar tudo.”
Tento ver para onde estamos indo, mas com o corpo grande de Leon
de um lado e Solomon
inclinado sobre mim do outro, não consigo captar mais do que o brilho
das luzes da rua. Tomo
nota dos primeiros giros, memorizando-os, mesmo não tendo um ponto de
referência para saber
de onde partimos.

Solomon abaixa o rosto até o meu, exigindo minha atenção.

“Eu sei que você odeia isso”, diz ele. “Eu sei que você quer lutar
comigo. Espero plenamente
que você nos ataque na primeira oportunidade. Mas sua mãe me pediu para
correr esse risco, e
eu não poderia negar-lhe essa misericórdia. Ele dá um suspiro pesado.
“Não depois dos erros que cometi.”
Prometi a mim mesmo que não pediria respostas. Eu disse a mim
mesmo que não daria
poder a ninguém sobre mim novamente, mas não consigo parar a pergunta
 saindo dos meus lábios – a pergunta que me corroeu desde as revelações
de Salomão na
Catedral. "Por que você me roubou?"
Sua expressão endurece novamente. “Você pode acreditar que sou
impiedoso”, diz ele.
"Eu não sou. Mas por muito tempo a vida me ensinou que a misericórdia
só traz tristeza. Mesmo
quando a esperança ousou romper minha escuridão, o perigo estava dentro
dela.”

Minha testa franze enquanto tento desvendar sua resposta, mas não
consigo entender.
Sou a esperança, a escuridão ou o perigo a que ele se refere? Ou nenhum
deles?

“Eu também tenho perguntas para você, Anjo Cruel”, ele diz, me
considerando
cuidadosamente. “Já que estamos presos neste veículo pelo menos por um
curto período de
tempo, por que não trocamos respostas? Talvez, em algum lugar ao longo
do caminho,
possamos nos encontrar no meio.”
Quando ele se aproximou de mim durante a tempestade perto da casa
de Zahra, ele disse
que tinha uma pergunta para mim e que não estava mentindo. Mas a oferta
dele parece
razoável demais e não confio nela.
Lembro a mim mesmo que foi o punho dele em volta do meu pescoço, e
o de seu dragão
ouro, isso teria me matado na Catedral.
“Você me disse que era um instrumento nas mãos de um mestre
vingativo”, ele começa,
embora eu não tenha concordado com sua proposta. “O Comandante
Sereníssimo era seu
mestre. Ela enviou você para matar Callan Steele, mas você escolheu
desobedecê-la. Você
provavelmente pensa que vou perguntar por que você não o matou, mas não
é isso que eu
quero saber.
Permaneço em silêncio, esperando sua pergunta, sem saber o que ele
vai fazer.
perguntar. Igualmente incerto se responderei.
Ele me estuda por tempo suficiente para parecer que está
vasculhando o
segredos mais profundos do meu coração e expondo-os para examiná-los.
“Por que Callan Steele deixou você viver?”
Não é a pergunta que eu esperava. Na Catedral, Callan disse ao
Rancor que eu iria caçar
para ele, que eu era uma arma nas mãos de um novo mestre. Mas esse não
era o plano inicial
de Callan. Sua decisão de me deixar viver veio do momento em que fiquei
dentro de suas
 chamas e não queimei.
Eu provavelmente deveria mentir sobre isso, mas já fui exposto a
muita culpa esta noite.
Não preciso acrescentar minhas próprias mentiras a isso. “Porque eu
sobrevivi ao fogo dele.”

Estou ciente dos olhares repentinos e arregalados que Micah me

lança no
espelho retrovisor, e a maneira como Leon se assusta ao meu lado, mas
Solomon...
 Por que ele não parece surpreso?
Ele respira fundo, fechando os olhos e balançando a cabeça. “Eu
deveria saber, porra. Você
roubou o fogo dele, não foi?
"Roubou?" Pisco para Solomon. “Você não me ouviu? Eu sobrevivi .”
“Não,” Solomon rosna, de repente veemente, suas pupilas se
contraem e agora a fera dentro
dele se levanta. “Você engoliu o fogo dele. Pegou. Faça o seu próprio.
Assim como você roubou
meu ouro e o tornou seu. Você é um ladrão de fogo.

Estou incrédulo. “Como você sabia que eu engoli suas chamas?” Eu

pergunto,
só percebendo quando falo que confirmei a teoria de Salomão.
Ele solta uma risada rouca. “Porra, você é uma maravilha.”
"Como isso é possível?" — pergunto a ele, cedendo momentaneamente
à minha necessidade
de respostas, já que ele parece saber mais sobre o incêndio do que está
dizendo.
“Como posso fazer essas coisas?”
O júbilo de Solomon desaparece e ele se recosta na cadeira,
permitindo-me ver mais do que
me rodeia. É a calada da noite. Há apenas alguns outros veículos na
estrada, mas agora
reconheço alguns dos edifícios, cuja localização me diz que estamos
indo para nordeste em
direção ao rio.
“Não cabe a mim responder a isso”, Solomon finalmente diz. “Só sua
mãe pode explicar.”

“Suponho que essa será a sua resposta para tudo”, respondo. "Meu
minha mãe vai me contar.”
Solomon fica em silêncio por mais um longo momento, e parece que
ele parou de falar até
dizer: “Eu não queria roubar você naquela noite”.
Meus lábios se abrem de surpresa tanto com a resposta dele quanto
com o fato de ele ter
falado isso. Preciso saber mais, mas estou com medo de que ele retenha
essa informação e
então terei dado a ele o poder que jurei que não lhe daria. “Você não
queria me roubar?”

Seus olhos castanhos brilham e a tensão ao redor da boca e dos

olhos aumenta. “Você não
era o único tesouro que os Sentinelas guardavam naquele local. Havia
outro objeto. Algo muito
precioso para todos os dragões.
Um objeto com o poder de nos curar. Meu clã estava se deteriorando mais
rapidamente que
qualquer outro. Minha mãe, meu pai, meu irmão… Eles estavam sucumbindo
às suas feras, e eu
 não podia ficar parado e deixar isso acontecer.”
Sua voz é um rosnado profundo agora. “Eu não ia deixar ninguém me
impedir.
Mas quando finalmente rompi as defesas dos Sentinelas – matei dois
deles
 eles, feriram o terceiro – havia duas colunas de luz dentro do véu, não
uma.”

Ele levanta os dedos. “Dois objetos preciosos, ambos escondidos na

luz.
As colunas eram brilhantes demais para serem vistas dentro delas, e só
tive alguns momentos para
escolher antes que os reforços chegassem. Eu tinha tanta certeza de que
havia escolhido o caminho certo.
Tão certo. Alcancei aquela luz e puxei você para fora. Um bebezinho.
Não é a salvação que meu
clã precisava.”
Estou prendendo a respiração, mal ousando expirar. Ele me contou
mais do que eu esperava
e mesmo quando as perguntas queimam dentro de mim, eu não as pergunto.
Não posso arriscar perturbá-lo. Sinto Micah e Leon ouvindo atentamente
também, e me pergunto
se Solomon alguma vez lhes contou essa história.
“O estranho é que você estava quieto”, diz ele. “Você não chorou.
Você apenas olhou para
mim e eu pude sentir sua fúria mesmo então. Sua raiva silenciosa. Do
tipo verdadeiramente perigoso.

Ele faz uma pausa, mas permaneço em silêncio, tentando processar o

que ele está me dizendo.
Não sei o que pensar ou sentir. Ele está me dizendo que me roubou por
engano.
Ele teve que escolher entre dois silos brilhantes e simplesmente enfiou
a mão no errado.

Eu nunca fui seu alvo.

“Não tive tempo de colocar você de volta”, diz ele. “Eles já
estavam em mim. Uma maldita
legião de Sentinelas. Lutei para sair de lá com uma mão só, segurando
você contra meu peito, e
então, quando finalmente consegui sair e pude parar de correr, olhei
para você e...

Ele solta uma risada repentina. "Você estava dormindo." Seu peito
ronca. “Você adormeceu
enquanto eu lutava pela minha vida.”
Ele levanta a mão e passa a palma ao lado da minha bochecha. “Você
nunca chorou. Nem
uma vez em todos os sete dias em que cuidei de você. Que porra eu sabia
sobre cuidar de um
bebê? Fraldas e fórmula. Porra, eu me atrapalhei, mas você nunca
reclamou.

“Aí os anjos me ofereceram anistia se eu te devolvesse, e eu

concordei, porque que porra eu
ia fazer com um bebê anjo? Eu não conseguia nem manter minha própria
família viva. Eu nunca iria
salvá-los.
Ele para, exalando pesadamente. “Mas eu sabia, no momento em que
coloquei você nos
braços da própria Ascendente Celestial, que não deveria ter devolvido
você para ela.”

Minha boca está seca, mas desta vez forço a pergunta dos meus
lábios.
"Por que?"
 “Porque foi a primeira vez que você gritou.” Seus olhos castanhos
são penetrantes. "Você
gritou quando eu virei as costas para você e fui embora."

Seu rosnado toma conta de mim. “É por minha causa que você se
tornou algo que nunca
deveria ser. Um matador de dragões. Disse a mim mesmo que um dia
consertaria meus erros.
Não há como salvá-lo do que você se tornou.”

Minha voz está fria agora. "Você quer me matar."

“Sou um dos poucos que conseguem.”
Um arrepio percorre meu corpo. De alguma forma, ele me obrigou a
não lutar com ele.
Estou completamente indefeso agora. “Então por que você ainda não me
matou?”

Ele recua novamente. “Como eu disse, prometi essa misericórdia à

sua mãe.”
De repente, sinto frio até os ossos enquanto exploro suas
intenções.
“Você está me permitindo conhecê-la, falar com ela, como um último ato
de misericórdia... antes
de me matar.”
Seu silêncio é minha resposta.
Não admira que ele estivesse disposto a falar sobre o passado. Ele
não pretende me deixar
viver o suficiente para fazer qualquer coisa com esta informação.
Minha voz está contraída. "Minha mãe sabe que você planeja acabar
comigo esta noite?"

"Ela não." Ele balança a cabeça lentamente. “Ela lutaria comigo

até a morte para salvar sua vida, e não tenho nenhum desejo de machucá-
la.
Eu o considero cuidadosamente enquanto ele transforma seu rosto em
sombra, como se
estivesse com medo de já ter revelado muita coisa. Ele me disse que não
é impiedoso e agora
acredito nele. Se ele fosse insensível, não se importaria tanto com seu
filho ou com a mulher –
seja ela quem for – que trouxe um monstro como eu ao mundo.

“Se você não é impiedoso, então conceda- me misericórdia,” eu

digo, desafiando-o pela
verdade. “Diga-me o que você fez comigo para me transformar no monstro
que sou. Porque
algo aconteceu quando você me tirou daquela luz.
Alguma coisa mudou. Antes daquele momento, eu era um Anjo Vingador e,
de repente, não era
 mais.”
Ele gira de volta para mim tão rápido que eu sento no assento. A
glaive se contorce aos
meus pés e, pela primeira vez desde que ele me obrigou a não lutar,
sinto um fio de minha raiva
retornando.
 “Eu já te disse, Cruel”, ele rosna. “Somos meros brinquedos no
jogo do destino.”

Antes que ele possa dizer qualquer outra coisa, o aviso agudo de
Micah o interrompe.
“Nós pegamos um rabo.”
Tanto Solomon quanto Leon giram para olhar a estrada atrás de nós.
Só preciso usar
meus sentidos para saber que o veículo mais próximo está muito atrás de
nós para podermos
vê-lo.
Minha chance de obter respostas desapareceu e me forço a focar
além da minha profunda
decepção e a me preparar para mais uma possível ameaça.

“São anjos ou dragões?” Leon pergunta. “Desprezo ou medo?”

“Dragões”, responde Micah. “Não consigo dizer qual clã enquanto
estamos dirigindo.”
O fato de ele conseguir distinguir dragões de humanos me
surpreende, mas seus sentidos
de lobo devem ser incomparáveis se ele for capaz de distinguir um clã
de outro.

“Posso ouvir o motor à distância. Deu as mesmas voltas que nós

para
últimos minutos”, continua Micah. “E está se aproximando rapidamente.”
Ambas as minhas pulseiras de repente aquecem contra a minha pele,
e tento não reagir
caso Solomon perceba. A última vez que os braceletes aqueceram, eles
estavam chamando
Callan. Ele me disse que podia senti-los batendo como meu coração.
Rápido e desigual. Assim como meu coração agora.
Mas se Micah puder detectar o ronronar distante de um motor nos
seguindo, então ele
certamente detectará a mudança na batida do meu coração, a forma como o
mero pensamento
de Callan faz meu pulso palpitar, junto com o zumbido suave como o
vermelho- encanto de
coração brilha sob meu pulso.
Os olhos castanhos de Micah estão penetrantes no espelho retrovisor.
“É alguém com
quem Lana se preocupa.”
Droga, ele é astuto.
Na declaração de Micah, Solomon olha longamente para mim. Ele
agarra meus pulsos e
rosna com o feitiço pulsante. "Porra." Sua voz é um rosnado profundo.
“Deve ser o próprio Callan Steele. Assumir um perigo menor seria
tolice.”

O som do motor do outro veículo finalmente chega até mim quando

saímos para a via
expressa. O motorista pode ter mantido distância enquanto caminhávamos
pelas ruas da
cidade, mas agora eles parecem determinados a nos alcançar neste trecho
reto da estrada.
 Se for Callan, ele não arriscará um acidente sabendo que não me
curo rapidamente.
Ele não tentará nos tirar da estrada, mas também não saberá que nível
de perigo estou
enfrentando neste veículo. Afinal, se eu estivesse lutando pela minha
vida agora, ele
não hesitaria em vir em minha defesa.
Tento acalmar minha respiração. Acalme meu coração. Indique que
não estou
perigo mortal ainda. Que ele só precisa nos seguir.
Eu suspiro, e meu coração salta novamente quando Solomon coloca as
mãos em
volta do meu rosto, desta vez mais ou menos. Suas palmas estão
calejadas, seus
polegares ainda mais quando ele os roça em minhas bochechas. “É
racional que os
dragões temam Callan Steele. Na verdade, é sensato.” Sua voz se torna
um estrondo
profundo. —Mas também é sábio que Callan me tema.
É sábio temer Salomão. Minha briga com ele me ensinou que ele é um
dos
os adversários mais formidáveis que alguma vez poderia enfrentar.
A vantagem de Callan é o seu fogo. Ele assumiu o controle do Dread
queimando o
coração do velho alfa.
Mas agora que vi até que ponto Solomon pode mudar, me pergunto se a
pele de
Solomon poderia ser forte o suficiente para repelir as piores chamas de
Callan.

"Eu prometi a mim mesmo que acabaria com você." A pele de Solomon
brilha com
uma camada de escamas à luz bruxuleante da rua. “Callan Steele não vai
me impedir
desta vez.”
 CAPÍTULO TRINTA

M Icah faz a próxima curva mais rápido do que antes, as

rodas do caminhão
cantando enquanto voamos pela Via Expressa. O veículo
que nos segue continua a ronronar, o som do motor se aproximando.
“Qual saída você quer que eu pegue?” Micah pergunta, como se eles
já
tinha planos de contingência e está buscando confirmação de quais
seguir.
“Você precisa do luar e de um lugar para restringir o poder de
Callan,” Leon diz, olhando
fixamente para Solomon. “O local do encontro lhe dará os dois.
Mas isso colocará a mãe de Lana em perigo se ela for pega na briga.”
Solomon exala profundamente. Os lábios de Solomon formaram uma
linha intransigente.
“A relutância de Callan em usar seu poder na Catedral me diz que ele
não correrá o risco de
machucar outras pessoas.” Ele continua segurando meu rosto, desta vez
falando comigo.
“Eu prometi à sua mãe que ela veria você. Você terá que aproveitar ao
máximo os segundos
que tiver com ela.”
Os olhos de Micah se voltam para Solomon pelo espelho retrovisor.
“A antiga usina está
à frente.”
Solomon dá um breve aceno de cabeça. “Leve-nos lá o mais rápido
que puder. Leve-nos
para dentro dos portões, mas não pare. Vou puxar o anjo enquanto o
caminhão estiver em
movimento. Quero que você vá embora...
“Porra, não,” Micah responde. “Não vamos deixar você para trás.”
“Você vai me obedecer!” Solomon ruge, fazendo o coração de Micah
pular ao meu ouvir.
“O futuro do clã Grudge depende de você.”
As mãos de Micah estão tão apertadas ao redor do volante que os
nós dos dedos estão
empalidecendo, mas sua resposta é silenciosa. “Um vira-lata como eu não
pode ser o futuro
do nosso clã, pai. Leon sabe disso. Os outros sabem disso. Por que você
não faz isso?
 O rosnado de resposta de Solomon é abafado pelo rugido determinado
do veículo
que agora se aproxima do nosso canto traseiro. Ele se aproxima do meio
da estrada e
seus faróis varrem a traseira da cabine do caminhão. Está perto o
suficiente para tocar
no nosso canto traseiro.
O atrito dentro do SUV é igualmente intenso.
“Este não é o momento para esta conversa”, diz Solomon a Micah.
“Seu trabalho é permanecer vivo. Meu trabalho é proteger nosso clã.
Esse é o fim de
tudo.”
Micah lança um último olhar furioso para o espelho retrovisor um
momento antes do
barulho do veículo atrás de nós dominar minha audição novamente. O
flash dos faróis
altos ilumina o interior da cabine do caminhão pela segunda vez, e
suspeito que Callan
esteja tentando ver o que está acontecendo dentro do veículo.

Não vai ajudar nos níveis de agitação de Callan que meu coração
esteja batendo
forte e o encanto do coração esteja piscando como um louco. Ele se
depara com a
escolha entre nos jogar para fora da estrada e potencialmente me
machucar dessa
forma, ou se conter sem saber se estou sendo atacado.
Mais à frente, reconheço a mesma saída em direção à antiga central
elétrica que
Callan tomou na noite em que se livrou dos anjos e dragões que nos
seguiam desde a
Catedral. A área industrial abandonada tem um amplo estacionamento do
lado de fora –
perfeito para quem anda em alta velocidade. Fileiras de holofotes são
posicionadas em
intervalos ao redor do lote.
O interior dos edifícios é outra história. São lugares escuros e
apertados. Difícil de
lutar e quase todo desprovido de luz da lua - exceto o prédio principal
que tem um teto
alto e arqueado cheio de vidro. Imagino que esse seja o local de que
Leon estava
falando, já que fornecerá tanto a luz da lua quanto um espaço para
confinar o fogo de
Callan.
Acelerando ao longo do trecho final da estrada, Micah vira à
direita em direção ao
portão trancado com cadeado. Ele passa direto por ela e se lança pela
área iluminada e
concretada. Aproximando-se do edifício em arco, ele apenas diminui a
velocidade à
medida que se aproxima.
Com um grunhido de satisfação, Solomon se move rapidamente,
contornando-me e
 soltando meu cinto de segurança. Seus braços envolvem minha cintura e
ele me puxa
contra ele de modo que minhas costas fiquem em seu peito.
“Mantenha suas asas fechadas ou vou arrancar seu estômago”, ele me
ameaça,
suas mãos pressionando meus lados.
 Ele deve estar preocupado que a compulsão esteja passando.
Considero isso um bom
sinal.
Ele volta para abrir a porta, no momento em que o veículo atrás
de nós finalmente faz
um movimento. Ele acelera do nosso lado esquerdo – posicionado entre
nós e o prédio. Sua
localização não impedirá Solomon de se atirar para fora do veículo
deste lado, mas bloqueará
nossa entrada no armazém.
Supondo que seja para lá que Solomon pretende me levar.
Como estou voltado nessa direção, dou pela primeira vez uma boa
olhada nos esportes
carro, embora seus vidros escuros me impeçam de ver o interior dele.
Eu não preciso.
Reconheço sua forma elegante como o veículo que Callan dirige.
Solomon abre a porta atrás de mim enquanto Micah pisa no freio e
diminui a velocidade
para Solomon pular. O veículo de Callan ultrapassa e ele pisa no freio,
seu veículo
derrapando mais trinta metros além de nós.

A porta atrás de nós já está aberta.

Já estamos caindo nisso.
O impacto contra a superfície dura como pedra sacode todos os
ossos do meu corpo e
parece tirar o fôlego de Solomon, mas ele não para de se mover, nos
jogando em um rolo
que tira o ar do meu peito enquanto caímos sem parar.

Estamos nos movendo rápido demais para distinguir entre cima e

baixo, mas na fração
de segundo em que ainda tenho visibilidade da caminhonete, avisto Leon
se jogando para o
lado, fechando a porta novamente.
Micah acelera em direção ao veículo de Callan. Ele freia e gira o
volante no último
momento, fazendo a traseira do caminhão deslizar para o lado. É um
movimento hábil que
lhe permite virar o veículo em direção ao portão enquanto cria um
obstáculo no caminho de
Callan.
Solomon não perde um segundo, fica de pé e me puxa com ele,
minhas costas ainda
em seu peito. Ele libera suas asas com um baque e, com uma única
batida, me levanta no
ar.
Meus sentidos estão ficando confusos agora. Meus músculos estão
tensos, minhas mãos estão
se contraindo, e é como se a fechadura que Solomon colocou em mim
estivesse sendo despedaçada
por uma onda de raiva tão grande que não consigo controlá-la.
 Gládio! Eu grito dentro da minha mente. Penas! Venha até mim!
Ao longe, há um barulho de vidro e vários pedaços de ouro
escorrendo das janelas
agora quebradas do caminhão, penas voando em minha direção
 seguido pela minha arma. No mesmo momento, bato meu cotovelo na
mandíbula de Solomon. Ele
me solta por um segundo antes de seus braços envolverem minha cintura
e me puxar contra ele
novamente.
Faz apenas alguns segundos que caí do veículo com ele e agora, à
minha direita, a porta do
motorista do carro está aberta.
Uma enorme montanha de raiva irrompe dele.
Calão!
Meu coração para ao vê-lo e depois bate mais devagar, mais calmo.
Calma no
maneira que só Callan pode me fazer.
Mesmo à distância, posso ver que seus olhos são de um puro verde-
zimbro, a cor que
adquirem quando ele está com raiva. Ele é tão imponente quanto Solomon,
seu cabelo escuro
parecendo preto como carvão sob a luz artificial.
Fitas douradas voam do capô do veículo, dez delas, passando voando
pelo caminhão e
disparando em direção a Solomon. Eles são apenas alguns segundos mais
lentos que minha arma
e penas, que voam em minha direção na mesma velocidade que Solomon está
viajando.

Callan está logo atrás deles. Ele salta sobre o capô do caminhão,
ignorando
Micah e Leon enquanto ele corre atrás de mim.
"Conforme!" Callan ruge, o profundo calibre de sua voz atingindo
meu coração como um
martelo.
Solomon voa em direção ao prédio que tem teto arqueado e, não
importa quantas vezes eu
enfio meus cotovelos e minhas botas em seu peito, rosto e pernas, ele
não me deixa ir.

A porta do armazém está aberta. Minha última olhada no

estacionamento me diz que Micah
está saindo daqui em alta velocidade como seu pai ordenou, e Callan
está se aproximando.

Solomon enfia as asas e entra no prédio, e eu perco de vista o

estacionamento.

Ele me joga de seus braços no momento em que passa pela abertura.

Eu ganho ar e solto minhas asas, mas sem minhas penas douradas, elas
apenas me fazem girar
mais rápido em direção ao chão.
Bati no concreto, minha asa esquerda bateu primeiro no chão e
amorteceu minha queda o
 suficiente para não quebrar nenhum membro.
De volta à entrada, Solomon cai no chão, balança até a porta e a
fecha uma fração de
segundo antes que uma multidão de pancadas violentas me digam que as
faixas douradas, meu
glaive e todas as minhas penas devem tê-lo atingido desde o início.
fora.
 Inclinando o ombro contra a superfície, Solomon pega uma tábua
grossa de madeira
encostada na parede ao lado da porta e a coloca nos ganchos de metal na
entrada.

Ele consegue trancar a porta um momento antes de outro baque mais

forte indicar
que Callan se jogou nela.
Meu peito se agita quando me agacho no meio da sala. Estou me
forçando a ignorar
a dor de todos os hematomas que sofri, mas paro um momento para
verificar o que está
ao meu redor.
Geradores grandes e enferrujados ficam parados em intervalos ao
longo do chão,
com passarelas entre eles. A área diretamente em frente à porta é um
espaço livre, mas
não grande o suficiente para conduzir uma luta facilmente sem estar
atento às máquinas
próximas.
O teto do prédio é tão alto quanto me lembro dos tempos em que
caçava dragões
aqui, embora haja menos painéis de vidro nele.
A luz da lua brilha através deles, sem ser impedida pelas luzes
artificiais do lado de fora.

A única parte sombreada da sala fica atrás de mim.

Ainda agachada, retraio minhas asas e me preparo para me atirar em
Solomon
quando meus sentidos finalmente se normalizam, o rugido em meus ouvidos
se acalma
e de repente estou – dolorosamente – ciente de uma presença brilhante
atrás de mim.

“Só consigo segurar esta porta por um minuto!” Solomon grita sem
olhar para trás.
“Se você não sair dentro desse prazo, talvez eu não consiga mantê-lo
vivo.”

“Eu entendo”, diz uma voz suave.

Uma silhueta se move na escuridão e fico paralisado onde estou
agachado.
Ela é... real.
Uma mulher sai das sombras e tento respirar porque...
Eu conheço ela.

Ela era a guerreira favorita do Comandante Sereníssimo. Um anjo com

o cabelo
mais escuro e asas mais brancas. Os olhos mais brilhantes e o brilho
mais puro.
Não alto, mas formidável. O mais forte dos anjos guerreiros da legião
do Comandante
Sereníssimo. Praticamente uma lenda entre eles.
Ou ela estava, até que foi supostamente morta por dragões.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

“M Elisma,” eu sussurro. “Mas… você morreu.”

Ela cai de joelhos na minha frente e alcança meu
rosto, seus olhos
brilhando enquanto ela percebe os hematomas que devem estar se
desenvolvendo em minhas
bochechas, meus ombros e meus braços por terem caído duas vezes no
concreto. “Asper,
querido.”
Seu carinho me surpreende. Eu não sou o querido de ninguém. Nem
mesmo o de Callan.
Mas de alguma forma, parece certo vindo de seus lábios.
Ela é como... girassóis. Um campo inteiro deles. Pétalas douradas
e tardes quentes de
verão. Ela está vestindo jeans desbotados e uma camiseta velha sem
mangas. Seu cabelo
preto está preso em um rabo de cavalo frouxo que repousa sobre seu
ombro direito.

A morte dela foi o ponto de viragem na minha vida. Isso levou a

Comandante Serena a
decidir que não suportaria perder a vida de outro anjo — exceto a
minha. A dor do Comandante
Sereníssimo foi real. Ela não deve saber que Melisma está viva. Salomão
fortaleceu a mentira
de sua morte quando mencionou Melisma na Catedral. Ele ameaçou matar
qualquer anjo que
o seguisse, assim como afirmou ter matado Melisma.

“Tenho tanta coisa que preciso explicar”, diz Melisma. “Mas não
tenho tempo suficiente.”

De repente percebo que ela está olhando diretamente para mim,

diretamente nos meus
olhos, de uma forma que os anjos geralmente não conseguem. Por um breve
e incrédulo
momento, procuro algum tipo de escudo mágico em seu rosto, como a tinta
que o Comandante
Sereníssimo usava. Então me pergunto se ela está simplesmente
suportando a agonia como
Isaac suportou.
Espero mais um momento para ela se encolher e desviar o olhar, mas
ela não o faz.
 “Você está olhando para mim,” eu sussurro.
“Claro”, diz ela, como se nunca houvesse dúvida de que poderia.
“Você é minha filha.”
Ela puxa minha mão para a dela, segurando-a levemente, a palma da
mão debaixo da minha.
“Você não está corrompido, Asper. Você é simplesmente um anjo que nunca
existiu
antes.” Ela faz uma pausa. “Alguém que tenha força para fazer o que
precisa ser feito.
Não importa o quanto isso te machuque.”
Sinto que não consigo respirar. "Eu não entendo."
“Eu vou te contar tudo”, ela promete, sua expressão endurecendo.
“Mas primeiro, você deve se afastar de Callan Steele. Você precisa
ficar o mais longe
possível dele...
“Não, espere, o que você está dizendo? Afastar-se de Callan?
Certamente, ela se refere a Salomão. Ou Sienna Scorn. Ou mesmo o
Comandante
Sereníssimo.
Os olhos de Melisma estão arregalados. “Agora que os Sentinelas
estão aqui,
corremos todos um perigo terrível. Não apenas os dragões, mas também os
anjos e
outros seres sobrenaturais. Por favor, Asper. Não há tempo para
explicar.”
Suas ordens vêm rapidamente, o tom de sua voz me lembrando que ela
já
comandou uma legião de anjos. “Afaste-se de Callan. Fique com Salomão.
Não deixe
os Sentinelas capturarem você.” Ela lança um rápido olhar para Solomon
e sua
expressão se suaviza de uma forma que indica que ela confia nele
completamente.
“Ele irá mantê-la segura até que eu possa ir buscá-la...”
Ela estremece quando o próximo baque na porta faz a parede daquele
lado do
prédio tremer e uma vidraça cai do teto e se espatifa no chão.

“Você tem dez segundos,” Solomon grita, pressionando contra a porta

com toda
sua força, seus bíceps salientes e todos os músculos de suas costas
tensos.

“Eu irei atrás de você”, Melisma me promete. “Faça o que fizer,

permaneça vivo.”

Ela solta minha mão antes de se levantar e inclina a cabeça para

trás.
o teto e estende suas asas.
Quero impedi-la de ir embora. Preciso entender o que ela quis
dizer. EU
quero dizer a ela que o dragão que ela deveria temer é Solomon, não
Callan.
Callan não a machucará. Ou eu. Não como Salomão fará.
 Mas tudo o que ela disse foi falado com verdadeira crença. Ela não
carrega a
mesma piedade que o Comandante Sereníssimo. Sua energia está aberta,
 verdadeiro… compassivo. Ela tem um coração capaz de confiar e não posso
quebrá-lo.

“Estou grato por ter conhecido você”, sussurro, embora não tenha
certeza se ela
pode me ouvir enquanto sobe pela abertura áspera no teto e desaparece
de vista.

Digo a mim mesmo que a verei novamente em breve. Sobreviverei a

Salomão e
encontrarei minha mãe sozinha.
Do outro lado, Solomon salta para longe da porta pouco antes de ela
se estilhaçar.

Pedaços de madeira explodem no chão quando Callan irrompe no

armazém. Ele
está sem camisa agora, os músculos esculpidos em seu peito e estômago
brilhando de
suor. Há cortes em seu ombro direito e no braço, onde ele deve ter
usado aquele lado do
corpo para arrombar a porta.

Minha glaive passa pela abertura, junto com as penas douradas,

todas voando para
o meu lado. Eu habilmente pego minha arma e abro minhas asas, chamando
as penas
para mim.
O ouro de Callan circula no ar ao seu redor, as faixas parecendo
ligadas ao seu
corpo por uma lealdade invisível e inquebrável. “Lana!”
— Estou bem — grito, dando um passo em direção a ele, obrigando-me
a parar a
cinco passos dele. Não quero nada mais do que entrar em seus braços,
mas não quero
ativar seu dragão. "Estou bem agora."
O olhar rápido de Callan avalia meu estado de saúde, demorando-se
em cada uma das
manchas escuras onde os hematomas devem estar se formando.
Apesar da minha afirmação de que estou bem, a tensão em torno de
sua boca e de
seus olhos aumenta. Com ondas de calor crescendo em seu peito, ele sai
da luz artificial
que se acumula na porta e entra na luz da lua dentro do prédio.

Sua sombra de dragão surge da escuridão, uma besta dourada colossal

cujos lábios
se afastam dos dentes em um rosnado silencioso, seus olhos ficando mais
assustadores
a cada segundo.
“Eu tenho que acabar com isso,” Callan me diz, sua voz baixa, mas
mal contida.
“Prometa-me que não será pego no fogo.”
Agora que minhas penas douradas e minha arma retornaram para mim,
há uma
parte de mim que quer que Callan voe comigo. Eu poderia virar as costas
para Solomon
e suas ameaças. Mas ele provou que não vai parar de me perseguir até eu
morrer. Não
importa o que ele prometeu à minha mãe.
 Callan recuou de uma briga com Solomon na Catedral por causa do
risco de danos colaterais,
mas ele tem a chance, aqui mesmo, de usar seu fogo sem ferir ninguém.
Ele pode não ter outra
chance como esta.
Encontro seu olhar feroz, e embora uma onda de medo cresça dentro
de mim
peito, eu digo: “Eu prometo”.
Isso é tudo que Callan parece precisar. Ele balança para Solomon,
que subiu em direção ao
teto. “Salomon Grudge,” Callan diz, seus olhos permanecendo puro verde-
zimbro. “Você cometeu
seu último erro.”
As asas de Salomão batiam no ar, o luar parecendo escurecer sua
cor terrosa. As pontas de
suas asas brilham como garras e seus olhos são puros répteis. “Não,
Callan,” ele responde. “Você
está prestes a fazer o seu.”
Os lábios de Callan se contraem uma fração de segundo antes de
suas faixas douradas
dispararem em direção a Solomon. Eles formam um arco alto, suas pontas
se afiando como lanças
enquanto se curvam no ar, um borrão, perfeitamente apontado para o
peito de Solomon.
“Pare”, diz Solomon.
As lanças douradas param no ar, com as pontas a poucos centímetros
do torso de Salomão.
Os projéteis zumbem, estremecendo como se duas forças opostas os
estivessem empurrando ao
mesmo tempo.
As mãos de Callan voam para cima, com as palmas voltadas para
fora, a testa enrugada em
concentração. Ao mesmo tempo, seu dragão levanta a cabeça, elevando-se
acima de Callan
como se estivesse se preparando para a guerra.
À medida que o ouro continua a tremer no ar, o suor brota na testa
de Callan, mas o clarão
de fogo em seus olhos só aumenta. “Que porra é essa?”

Solomon dá um sorriso frio. “Você está fora do seu alcance.”

“Como diabos você está controlando meu ouro?” Callan pergunta.
Eu vi a maneira como Solomon desviou o caminho da lança Sentinela
do Comandante
Serene, mas os laços entre Callan e seu ouro são incrivelmente fortes.
Só fiz a mina de ouro de
Callan depois que ele decidiu me dar. Mesmo quando tentei puxar o
quadrado de treinamento
naquela manhã, ele mal se mexeu.
Mas Solomon começa a girar as mãos no ar, e as lanças respondem
lentamente, as pontas
subindo e as hastes começando a se achatar, como se as armas fossem se
dobrar.
 “Parece que você foi privado de importantes lições de história,”
Solomon diz, enquanto seu foco nas lanças permanece intenso. “Meu pai
foi o último verdadeiro
Rei do Rancor. Ele foi o último dragão a conseguir uma mudança
completa.
Ele deveria ter sido apoiado, mas as facções entre os clãs aumentaram
 muito longe. O Rancor já havia sido expulso da cidade e nossa herança
apagada dos
livros de história.”
A testa de Callan está franzida, seus braços tensos, mas a fala de
Solomon não
parece perdida para ele. De todos os dragões que conheci, Callan é o
que mais se
preocupa com o bem-estar da raça dos dragões. “Você poderia ter vindo
até mim!”
"Como?" Salomão exige saber. “Ninguém conseguiu encontrar você.
Nem mesmo
meu filho. Mesmo se pudéssemos, você não teria me recebido bem. Eu era
o inimigo.
Fui eu quem irritou os anjos, uma raiva que eles não sentem direito
depois do que
fizeram conosco.
Os olhos castanhos de Solomon se erguem o suficiente para brilhar
para mim
através da superfície dourada à sua frente. “Eles tiraram muito mais de
nós do que eu
jamais tirei deles.”
Por instinto, estendo minha vontade em direção ao ouro no ar, mas a
fricção em
torno de cada peça é como tocar um fio elétrico. Minha respiração fica
presa e eu
recuo apressadamente, segurando meu glaive com mais força e desejando
que
minhas penas e minha braçadeira fiquem comigo.
“Meu pai tinha uma habilidade única que me transmitiu”, diz
Solomon.
“Uma habilidade que sua mãe possuía e que foi transmitida de geração em
geração.”

No ar, as lanças douradas se achataram em placas de metal. Eles

respondem ao
empurrão e puxão das mãos de Solomon, enrolando-se em direção ao peito
e ombros,
deslizando suavemente ao redor de seu torso, adaptando-se à sua forma e
tamanho,
até que seu ombro direito e peito sejam revestidos por uma armadura
dourada
brilhante.
Ele paira no ar, um dragão lindamente monstruoso, cada batida de
suas asas me
lembrando que ele é a razão pela qual minha vida mudou.
“Meu pai tinha o poder de controlar o ouro de outro dragão como se
fosse seu”,
diz Solomon, com as feições endurecendo. Suas emoções se fechando.
"Eu posso também."

Agora que pegou o ouro de Callan, Solomon não espera nem mais um
momento.
Seus lábios torcem e seu foco se desvia de Callan e se estreita em mim.
“É hora de
 acabar com isso.”
Com uma batida de asas tão selvagem que balança o ar ao meu redor,
ele
mergulha em minha direção, com a mão estendida.
Com um estalar de dedos, o glaive voa da minha mão e bate na
parede oposta.

Minhas penas douradas se espalham.

 O grande punho de Solomon alcança minha garganta.
Não perco tempo gritando. Um segundo antes de Solomon me alcançar,
fecho minhas
asas e me preparo, pronto para pular para a direita dele, acertar meu
punho em seu rosto e
quebrar sua mandíbula enquanto gira para fora de seu alcance.
Mas, de repente, tudo que consigo sentir é o inferno que explode
em minha direção.
Callan me ataca como uma bala, suas asas douradas curvadas para
velocidade, chamas ondulando ao seu redor.
O ar grita com sua aproximação e então... Seu peito nu
colide com o meu, seus braços fortes se fecham em volta de mim, e
ele me arranca do
alcance de Solomon.
O dragão Grudge está viajando tão rápido que bate na parede,
virando-se para acertá-la
com o ombro em vez de quebrar a mão estendida.
Isso é tudo que vejo antes de Callan me lançar no ar e se curvar
para o lado. Está quente
demais para respirar, mas não me importo enquanto ele voa em direção ao
teto e depois em
direção aos fundos do prédio, seu fogo explodindo ao nosso redor.
Já se passaram dias desde que nos tocamos e, nesses segundos, eu
absorvo
tudo que ele me dá.
Ele lutou para me convencer de que tenho um lugar com ele, me
mostrou que tenho
escolhas reais e que ele é uma delas. Ele aqueceu meu corpo e minha
alma. Por causa dele,
encontrei lugares suaves em meu coração que nem sabia que existiam.

Paz. Ele me dá paz. Apesar da fúria que queima ao seu redor, e

apesar da sombra do
dragão que faz meus olhos se arregalarem enquanto se ergue sobre nós.
É a primeira vez que vejo sua sombra dentro de suas chamas.
Arrasto o fogo para dentro,
respirando fundo, porque a sombra do dragão parece ganhar substância,
como se o fogo
estivesse preenchendo seus espaços vazios.
Ele abaixa o rosto para mim acima da cabeça de Callan e seus
lábios se movem, como
se fosse falar comigo.
Logo, ele fala.
O corpo de Callan obscurece antes que eu veja mais. Ele cai no
chão e me coloca de pé,
pressionando sua testa na minha.
“Não-Lana”, é tudo o que ele diz antes de recuar, abrir as asas e
voar alto.

A fúria em seu rosto é inegável.

O fogo ao seu redor muda de cor de dourado para branco e finalmente
para azul, a
chama mais quente, enquanto ele voa em direção a Solomon.
 O calor que volta para mim parece mil vezes mais intenso do que as
chamas às quais
sobrevivi no passado. Jogo o braço sobre o rosto e me agacho, curvando
as asas em torno de
mim, buscando abrigo na beira do gerador mais próximo. Duvido que a
máquina de metal
enferrujada possa me proteger. Eu não acho que nada possa proteger
contra essas chamas, e
eu com certeza não vou entrar nelas de boa vontade.

À frente de Callan, Solomon subiu no ar, o suor brilhando em seu

rosto, a armadura que ele
usa reflete o inferno azul que avança em sua direção.

Ele não recua. Suas feições permanecem definidas em linhas duras

enquanto seu foco se
volta para mim e depois volta para Callan. Ele voa para frente, como se
estivesse determinado a
contornar Callan e voar através do inferno para chegar até mim.
Callan ajusta sua trajetória, e os dois dragões colidem no ar em
uma explosão de calor que
tira o fôlego do meu peito.
O confronto entre eles é tão selvagem que eles se chocam contra a
parede ao lado da sala.
As costas de Solomon batem nele e, usando a asa direita para se afastar
da superfície, ele curva
a esquerda para desviar algumas das chamas.

Seu punho direito voa, mas o soco flamejante de Callan cai

firmemente contra o lado de
Solomon, empurrando-o de volta contra a parede e deixando uma marca em
sua armadura.

Ao mesmo tempo, as garras de Solomon cortam o rosto de Callan.

Callan mal recua. Seus olhos dourados nem piscam. Seu próximo soco
atinge o estômago
de Solomon, depois seu peito, golpes rápidos que terminam com um gancho
que quebra a
mandíbula de Solomon.
Solomon cai, com a cabeça pendendo, indicando que ele ficou
inconsciente. Não espero
que dure muito e Callan também não, a julgar pela velocidade com que
agarra os ombros de
Solomon, bate o joelho em seu estômago e o prende contra a parede.

Assim como as chamas de Callan se intensificam, uma sombra escura

se materializa ao
redor do corpo inconsciente de Solomon.
Ele surge através do fogo enquanto Callan arranca a placa de ouro
do peito de Solomon,
 onde protege o coração de Solomon.
Grito um aviso, mas o crepitar do fogo é muito alto. Meu grito é
engolido pelo inferno
estrondoso quando a sombra atinge Callan como uma força física,
jogando-o para trás.
 Solomon desliza para o chão, de costas para a parede enquanto
Callan pousa
agachado, sua descida suave apesar da força da explosão, suas asas
douradas
curvadas ao redor de seu corpo enquanto sua sombra sobe em suas costas,
seus
dentes rangendo o ar.
A sombra do dragão de Solomon atravessa as chamas e fica entre
Callan e
Solomon. Um protetor que protege o dragão Rancor. É tão grande quanto a
sombra
de Callan, seu corpo perfeitamente formado, sua cauda com pontas e suas
escamas
– como as asas de Solomon – da cor do tronco de árvore mais profundo e
escuro,
brilhando como se tivesse saído de uma floresta chuvosa.
Traz consigo o cheiro de vegetação rasteira coberta de musgo e a
sensação
implacável de voar. Da porra da liberdade. Um perfume que me atinge tão
forte
quanto o calor do fogo de Callan.
Com uma voz que vibra no ar e parece mudar as fundações abaixo de
mim, a
sombra de Solomon ruge: “Callan Steele, você vai ceder!”
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

M minhas mãos voam ao redor dos meus ouvidos enquanto o

rugido do dragão rasga meu
sentidos.

Estou sem fôlego, mas não consigo tirar os olhos dos olhos de
Solomon.
fera. Não consigo processar o fato de que…
Ele falou.
Não com a voz de Salomão. Não através dele.
Sua sombra de dragão falou com sua própria voz.
Apesar de sua forma insubstancial, sua presença parece tão real que
eu poderia estar
convencido de que era de carne e osso.

Do lado oposto, Callan se levanta e seu dragão se move em

sincronia com
ele, levantando a cabeça quando ele levanta a dele.
"Não." A voz de Callan é quase irreconhecível, um rosnado
profundo, cuja intensidade nunca ouvi
dele antes. Mesmo quando sua besta parecia emergir às vezes, ele não
soava tão completamente como

um dragão como agora. “Eu não vou parar. Eu não vou desistir dela. Nem
mesmo se eu tiver que queimar
cada maldita parte deste mundo para mantê-la.”

Meus olhos se arregalam quando os lábios do dragão se movem no

ritmo dos de Callan enquanto
ele continua. “Esse anjo é meu. O poder dela é meu. E eu nunca vou
deixar isso passar.”

O dragão da floresta arqueia o pescoço, estreitando os olhos

verde-escuros.
“Calan Steele!” o dragão da floresta ruge. “Você vai me ouvir acima do
barulho dos desejos do seu dragão.
Você recuperará sua mente e sua honra. E você vai parar!

Com um grunhido, Callan dá um passo à frente e se prepara para

saltar para cima, uma nova onda
de chamas ondulando ao seu redor, mas assim que ele deixaria o chão,
 ele sacode. Vacila. Balança sua cabeça.
Ele se agacha, com a testa enrugada e os punhos cerrados.
"Porra! Não consigo... não consigo pensar...

O dragão dourado parado às suas costas parece rosnar, uma ação

silenciosa, mas desta
vez, sua cabeça está voltada para Callan e sua raiva parece dirigida a
ele.

O dragão de Solomon ruge novamente, dando um passo mais perto de

Callan. "Você irá
recupere sua mente. Você manterá sua honra. Você não atacará.
Callan pressiona o punho direito na cabeça, a outra mão pousando
no chão como se
estivesse tentando ficar em pé. Um arrepio percorre seu corpo e ele
grita novamente.

Desta vez, é um rugido de dor.

Ele cai ainda mais em direção ao chão e as chamas azuis ao seu
redor ficam brancas,
um pouco do calor que ele está criando diminui, e é toda a abertura que
preciso para me
levantar e correr em direção a ele, alcançando mais uma vez minhas
penas douradas agora.
que Salomão está inconsciente.
As penas avançam em minha direção, permitindo-me voar a distância
restante e cair na
frente de Callan, um escudo inadequado entre ele e a fera da floresta
que paira sobre ele.

Quase grito quando as chamas de Callan atingem minhas costas, mas

elas já estão se
reduzindo ao fogo âmbar ao qual sobrevivi antes e em segundos, a agonia
para.

Respirando através da dor, inclino a cabeça para trás, encarando o

rosto de Solomon.
dragão com um grito veemente. “Você vai parar.”
A fera me encara de cima. “Asper Ashen-Varr”, diz com um suspiro
profundo. “Seu amor
por este dragão é equivocado.”
"Não!" Eu grito de volta. “Meu amor por este homem é tudo de bom
na minha vida.”

Eu suspiro com minha própria declaração. Meus olhos queimam de

repente. Eu tentei
tanto cortar as partes gentis do meu coração, mas elas não podem ser
subjugadas, não podem
ser destruídas. Meu coração sabe como é o amor agora e não quero viver
sem ele novamente.

Meus braços estão bem abertos e minhas asas mais largas. Callan
geme nas minhas
costas, e sua dor é uma força mais aguda que suas chamas.
O dragão da floresta dá um rosnado longo e baixo antes de dizer,
muito mais suavemente:
“Callan Steele, você vai dormir”.
 O cheiro da floresta toma conta de mim e por três segundos
intensos, ele me transporta
novamente, como se estivesse alcançando os recantos mais distantes da
minha mente e
arrastando para fora minhas necessidades mais básicas.
Há movimento atrás de mim, e volto a mim mesmo bem a tempo de
enfio minhas asas, giro e pego Callan antes que ele atinja o concreto.
Seus olhos estão fechados e, apesar do luar brilhar ao nosso
redor, seu dragão
desaparece lentamente. Seu corpo desaparece primeiro e depois sua
cabeça. Seus olhos
ardentes são os últimos a desaparecer, queimando-me à medida que
avança.
A cabeça de Callan repousa pesadamente em meu colo, mas as rugas
em sua testa se
uniformizam e sua respiração se aprofunda. Mesmo que eu esteja tocando
nele, seu dragão
não reaparece.
“Callan?”
Ele não responde.
“Callan!”
Com uma inspiração profunda, levanto meus olhos para o dragão da
floresta. “Quem é
você?”
O dragão responde com uma voz tão antiga quanto as árvores com as
quais suas
escamas se assemelham. “Eu sou Magnus Grim. E você é o anjo que poderia
destruir o
mundo.”
Eu exalo suavemente. Aprendi pelos livros da biblioteca de Callan
que Magnus Grim era
um dragão guerreiro. Uma fera da floresta que era amiga das fadas da
floresta.

"Você pretende me matar?" Não tenho certeza de como essa fera

insubstancial poderia
acabar comigo, mas, caramba, ela pode falar. E isso obrigou Callan a
adormecer – obrigou
seu dragão a desaparecer – da mesma forma que me forçou a parar de
lutar contra Solomon
mais cedo esta noite, então nada é impossível.
“Eu não”, responde Magnus Grim. “Mas Salomão sabe.”
Há movimento atrás do dragão da floresta e Solomon avança através
de sua forma
insubstancial. Suas asas estão totalmente retraídas. Ele está testando
a mandíbula e girando
os ombros, mas suas feridas parecem ter cicatrizado.
Tento tirar a cabeça de Callen do meu colo o mais rápido que
posso, sem machucá-lo,
apenas conseguindo quando Solomon me alcança.
Antes que eu possa colocar minhas pernas sob mim, ele me puxa tão
alto que
Estou no mesmo nível que ele.
 “Chega”, ele diz.
Suas pupilas são mais uma vez reptilianas. Seu domínio sobre mim é
intolerável, meu
peito pressionado contra o dele, minhas pernas balançando e meu abdômen
tomando meu corpo.
 peso.
Ele espalha minhas penas douradas pelo chão mais uma vez.
O mais rápido que posso, recuo meu punho e soco sua boca. É um
golpe forte bem no
local onde Callan quebrou a mandíbula. Solomon se torce na tentativa de
absorver o golpe, o
que faz com que seus braços se soltem.
O impacto do meu golpe me impulsiona para trás, para fora de seu
controle. Eu chuto
minhas pernas, empurrando seu peito, arqueando as costas em direção ao
chão e errando
por pouco o corpo adormecido de Callen.
Eu caio ao lado dele, pulo de pé e me preparo enquanto Solomon
ataca.
em mim.

Ele está a apenas três passos de distância quando um estalo

repentino explode em
minha audição.
Na minha frente, Solomon para com um salto, com uma expressão de
surpresa no rosto.
Ele olha para o peito.
O sangue floresce em seu músculo peitoral esquerdo, onde Callan
rasgou sua armadura,
deixando o peito de Solomon exposto.
A ponta de uma bala dourada aparece, perfurando lentamente o
último centímetro de sua
carne. Ele se solta de seu corpo e gira, suspenso, no ar à sua frente.

Estou congelado onde estou. Nem tenho tempo de respirar novamente

antes que haja
outro estalo.
Desta vez, sinto a bala de ouro se aproximando, mesmo não
conseguindo ver quem a
disparou. O coração frio da arma da qual foi disparado me alcança ao
longe. Eu conheço essa
arma. Senti sua natureza gelada quando foi apontado para mim pela
primeira vez.

O atacante de Solomon só pode ser Sienna Scorn. Não consigo vê-la,

não tenho ideia de
onde ela está, mas, sem pensar, salto para frente, tentando acompanhar
a trajetória da bala.

Está viajando muito rápido para eu mudar isso.

Solomon também está balançando naquela direção, e espero que ele
abra as asas e as
use como escudo protetor, mas quando ele vira as costas para mim, sou
confrontado pelo
dano causado pela primeira bala.
Uma de suas omoplatas está quebrada, o osso visível. Ele não será
capaz de chamar
 suas asas.
A segunda bala faz uma curva no ar – uma curva impossível – para
atingir o peito de
Solomon, mas esta não diminui a velocidade, e o impacto o joga de volta
em mim.
 Seu peso me atinge com força, me derrubando no chão enquanto ele
cai. Eu caio de costas, o
corpo pesado de Solomon esparramado sobre minhas pernas, prendendo-me
no chão.

Ao mesmo tempo, Magnus Grim se aproxima da porta aberta do prédio,

com um rugido nos
lábios. Espero que ele se enfureça na direção do atacante de Salomão.
Para minha surpresa, ele simplesmente desaparece, tão rápido que é como
se nunca tivesse
estado aqui.
Eu luto embaixo de Solomon, agarrando seus ombros e tentando
levantá-lo o suficiente para
que eu possa me sentar. Estou presa entre ele e Callan, mas agora, não
consigo pensar no porquê
do dragão de Callan não ter sido acionado ao meu toque.

O sangue borbulha entre os lábios de Solomon enquanto ele tosse e

engasga, com a
respiração superficial e tensa. Ele está olhando para mim, seus olhos
castanhos seguindo meus
movimentos enquanto me inclino sobre ele.
Uma das balas deve ter atingido seu coração, porque seu batimento
cardíaco está fraco e não
está ficando mais forte.
Espero um pouco até que ele se cure, mas isso não está
acontecendo. O sangue não para de
fluir. As duas feridas abertas em seu peito não fecham. Sua respiração
nem sai. O dano deve ser
muito grande.
Eu deveria estar aliviado. Ele estava tentando me matar. Ele não
iria parar.
Mas meus olhos de repente estão ardendo ao pensar que este orgulhoso
dragão pode morrer em
meus braços e eu...
Eu não quero isso.
Muitas vezes falei em acabar com ele. Muitas vezes ele esteve sob
minha lâmina, mas fui
frustrado; minha glaive foi desviada por sua asa ou interrompida pela
compulsão de seu dragão.

Mas quando afasto toda a raiva, fico com um único momento

tempo que não tem nada a ver com raiva ou vingança.
É o sorriso incrédulo em seu rosto quando ele me contou como
adormeci em seus braços
enquanto ele lutava por sua vida depois de me roubar. Do jeito que eu
nunca chorei.

Só há uma razão para isso ter acontecido.

De alguma forma, por mais impossível que pareça, quando ele
alcançou a luz e me tirou dela,
devo ter confiado nele. Antes de me tornar o que sou, antes de começar
a matar dragões, antes de
ter qualquer experiência de ódio, quando ainda era inocente de toda
morte, eu confiava neste
homem.
“Você realmente ia acabar comigo?” — pergunto a ele, sem esperar
uma resposta.
 Sua respiração é irregular e sua fala é difícil, mas seus olhos
estão mais
aparência humana do que eu já vi. "Não sei."
Uma resposta honesta.
Estou perifericamente consciente da figura feminina que finalmente
aparece na porta
aberta. Reconheço imediatamente Sienna Scorn, vestida de preto, com o
cabelo preto azulado
brilhando enquanto ela caminha em nossa direção.
Seu braço está estendido e sua arma dourada apontada para Solomon.
O
a superfície da arma brilha e seu coração frio continua a me chamar.
Eu provavelmente deveria estar preocupado que ela apontasse a arma
para mim. Eu
provavelmente deveria estar tentando me levantar, mas apesar de todos
os seus esforços para
me privar do meu glaive e das minhas penas douradas, Solomon deixou a
braçadeira em meu
braço, e confio nela para me proteger. Mesmo com uma bala de perto.
Não vou deixar Solomon neste chão sujo do armazém para morrer
sozinho.
Sienna se agacha do outro lado dele, apoiando a arma no joelho
virado para cima enquanto
estuda seus ferimentos. O gelo em sua voz faz os cabelos da minha nuca
se arrepiarem. “Não
me agradeça, Lana. Eu não estou aqui para te salvar.”

“Você está aqui pela recompensa pela cabeça de Salomão.”

Ela inclina a cabeça em reconhecimento. “Entre outros pagamentos.”
Demoro um momento para perceber que, apesar de ela estar agachada
sob a luz da lua
que atravessa o teto, sua sombra de dragão não apareceu.

Talvez ela tenha um dragão tão forte quanto o de Salomão, mas é um

mistério que terá
que esperar, porque a lembrança da primeira coisa que ela me disse é
emocionante.

Ela nunca erra.

E ainda assim… cada bala que ela disparou em Solomon atingiu o
dano máximo sem
causar a morte.
“Você poderia tê-lo matado com um único tiro”, digo. "Por que você
não fez isso?"

Ela levanta seus olhos azul-escuros para os meus, e a explosão de

âmbar ao redor de
suas íris é ainda mais surpreendente do que na primeira vez que a
conheci. Seus lábios se
abrem em uma expressão de descrença. “Lana, pensei que você, entre
todas as criaturas,
 entenderia. Somente uma morte lenta pode satisfazer o coração de um
caçador.”
Sem perder o ritmo, ela pressiona a arma na armadura que fica do
lado direito de Solomon.
“Eu me pergunto se sou forte o suficiente para mandar uma bala através
disso”, diz ela,
considerando o metal. “Que desafio.”
 Solomon não tirou os olhos de mim. Não olhar para Sienna ou para
as duas balas que
continuam girando no ar próximas como uma constante ameaça de dor.
Sua respiração está mais tranquila, mas não porque ele esteja se
curando. Seu batimento cardíaco
está muito fraco para isso. Ele não está lutando contra a morte agora,
e levará apenas alguns
momentos até que ela o leve.
Ignoro Sienna enquanto falo em voz alta uma verdade que é pouco
racional, é mais instinto do
que qualquer outra coisa, mas quero que Solomon saiba antes de morrer.
"Eu gostaria que você
tivesse me criado."
Suas feições suavizam e toda a tensão em torno de seus lábios
desaparece. Ele exala
suavemente.
Mas embora meu coração esteja quieto e em paz neste momento, ele
também está cheio de
um inferno de raiva.
Paz e raiva. Eles são a mesma emoção para mim.
À minha frente, o coração frio da arma de Sienna me fala de todas
as mortes que causou em
sua vida. Cada maldito tiro.
Enquanto ela puxa o gatilho, agarro o fio de ligação entre mim e a
arma fria e lanço um comando
mental para ela antes que a bala possa sair do cano.

Quebrar!
Sienna grita quando a arma explode em sua mão e atinge seu rosto.
Pedaços de ouro se
espalham por sua cabeça como estrelas cadentes, derrubando-a com um
baque surdo, e então há
silêncio.
As duas balas que estavam flutuando no ar próximas caíram no chão
com um barulho agudo e rolam em direção a Sienna, onde param.
Seu batimento cardíaco diminui, depois para, e o gosto horrível de
cobre sai da minha boca.
Minha mente agora se enche do cheiro da floresta mais profunda e, ao
mesmo tempo, do calor do
sol mais brilhante. O coração de Salomão. O coração de Callan.
Dois dragões que deveriam ter sido aliados.
“Ladrão de ouro.” O sussurro de Solomon me atrai de volta para ele
a tempo de perceber seu
sorriso desaparecendo.
“Aparentemente”, respondo.
“Lana. Conforme." Ele fala meus dois nomes enquanto luta para
respirar novamente, uma
agitação repentina em seus braços, seus dedos se contraindo como se
quisesse me alcançar. "Você
precisa saber…"
Minha respiração fica presa, mas espero em silêncio que ele
continue porque há
nada de forçar esse momento.
“Quando eu te roubei… eu te levei para o luar.”
 Minha testa franze. Claro que ele me levou ao luar. Ele me roubou
à noite, então a lua teria
sido... Sinto como se garras de dragão de repente
se fechassem em volta do meu coração.
Quantas vezes já ouvi falar do luar? De Callan, que disse que
bebês nascidos de mães humanas
não mostram nenhum sinal de sua natureza de dragão até serem expostos
ao luar. De Micah,
quando ele disse a Sophia que quando foi exposto ao luar pela primeira
vez, foi um milagre que seu
lobo não tenha sido destruído.

Bebês dragões respondem ao luar. Bebês dragões .

Estou sufocando. Afogamento. Mas o pior de tudo é que acho que, no
fundo… eu sabia.

Eu sabia disso toda vez que sobrevivi ao fogo de Callan. Eu soube

disso no momento em que
pressionei meu nariz e bochecha nos dele – um gesto de fé de dragão. Eu
soube disso na primeira
vez que afrouxei as faixas douradas que estavam me acorrentando, e no
momento em que percebi
que as pulseiras que Callan me deu haviam se tornado minhas.

Eu soube disso na primeira vez que inalei o cheiro de Solomon e

foi como voltar para casa.

Mas ainda assim, eu nego. "Eu sou um anjo."

“Você é minha… meia-irmã.”
"Não. Eu sou…"
Seus braços tremem, seus dedos se contraem e ele fecha os olhos,
mas no momento seguinte,
a silhueta de seu dragão aparece, embora esteja fraca e fraca, apesar
do luar brilhante.

O rosto sábio de Magnus Grim se aproxima do meu. “Salomão não pode

mais
falar, então expressarei seus pensamentos finais antes de eu também
partir.”
Sua energia treme, mas ele aguenta. “Você é filha do Rei Rancor.
Um ladrão de fogo e ouro.
Nasceu um anjo vingador. A única criatura forte o suficiente para
vencer um dragão. Quando
Salomão roubou você, seu anjo estava quase terminando de destruir seu
dragão; não teria sobrado
nenhum vestígio. Mas Salomão levou você para o luar antes que o
processo fosse concluído.”
 A voz de Magnus Grim é fraca e sua forma aparece e desaparece.
“Ele quer que você saiba
que ele finalmente decidiu...” A expressão do dragão da floresta
suaviza enquanto ele olha para
Solomon, que ainda está em meus braços agora. “Ele não ia matar você.”

Um soluço explode dentro de mim, uma dor que nunca senti antes
inundando meu peito.
“Não...” eu sussurro. “Não morra.”
“Adeus, Asper Ashen-Varr.”
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

H Nenhuma lágrima escapa pelo meu rosto.

Meu coração foi vasculhado por dentro. Não consigo
processar o que aprendi ou o
que sinto. Eu poderia compartimentar a perda e a confusão, mas isso
apenas iria empurrá-la para os
cantos escuros da minha mente, onde ela atacaria quando eu menos
quisesse.

Tenho que dividir o que sei agora em pequenos pedaços e aceitar

que cada um deles é verdade.

Salomão era meu inimigo.

Ele também era meu irmão.
Eu tenho… um dragão.
Sem perceber, minha mão livre pousou no peito de Callan, onde ele
está à minha esquerda. Seu
batimento cardíaco é um baque profundo em meus sentidos. Um som
calmante que me ajuda a focar.

Preciso pensar em termos de ação, em vez de emoção. Preciso levar

Callan para casa. Preciso
encontrar uma maneira de acordá-lo. Preciso contar a Micah o que
aconteceu com seu pai e preciso
encontrar minha mãe.
Eu tinha perguntas para ela antes, mas agora elas se
multiplicaram.
Instintivamente, inclino a cabeça para trás, como se pudesse
encontrá-la novamente nas estrelas.
brilhando acima de mim, mas quando olho para cima, percebo...
O céu está errado.
Um brilho branco preenche o ar acima de mim. É uma luz
estranhamente bela, mas
não é o luar e não é o brilho das estrelas.
Eu engasgo ao saber que enquanto estava consumido pelos
acontecimentos dentro deste edifício,
perdi a consciência do que me rodeava. Um erro que jurei que nunca mais
cometeria.
 Porra, porra, porra!
Estendendo rapidamente meus sentidos para o estranho brilho branco
que preenche o
céu noturno acima de mim, eu o alcanço e então... Uma luz brilhante
explode em minha mente.
Isso bate em mim como uma força física.
Ao mesmo tempo, formas angélicas atravessam o teto de vidro e caem
para o espaço ao meu redor.
Eles caem no topo dos geradores enferrujados e no chão. Todos
Roden-Darr. Todos armados
com lâminas de vários tipos. Cada homem estende a palma direita em
minha direção em um
derramamento de luz da alma que cega instantaneamente
meu.
Em segundos, estou cercado.
Eu me chuto porque de repente faz sentido que a sombra do dragão
de Sienna não tenha
aparecido. Não pôde se manifestar porque a luz que brilhava no teto não
era mais o luar. Também
explica por que Magnus Grim desapareceu tão repentinamente e por que
seu contorno ficou tão fraco
no final. Achei que era porque Solomon estava morrendo. Mas os
Sentinelas devem ter chegado acima
de mim, iluminando a luz da alma para camuflar sua presença, no momento
em que Sienna disparou
seu primeiro tiro.

É impossível me mover rapidamente enquanto Solomon descansa sobre

minhas pernas, mas eu
giro na minha cintura, piscando com força e tentando traçar um curso
entre os homens – um curso
que será muito difícil de percorrer uma vez que estou tentando carregar
Callan para fora de mim. aqui.
Ele ainda está dormindo e meu coração está batendo forte porque,
caramba, não sei se sou forte o
suficiente para movê-lo.
O medo do fracasso me atinge, mas isso não me impedirá de tentar.
Estou deslizando Solomon para longe de mim, preparando-me para me
lançar em Callan e colocar
meus braços sob seus ombros, quando outra explosão de luz explode em
mim.

Desta vez, isso me coloca ao lado de Callan.

Olho para cima e vejo uma rede dourada caindo sobre mim.
Estremeço com o peso repentino da rede e com a estranha sensação
do
metal, mas não estou muito preocupado.
Já lutei contra coisas piores.
Procurando o coração deste novo metal, tento sentir sua natureza e
me conectar com ele, controlá-
lo, apenas para descobrir que não se parece em nada com o ouro vivo que
encontrei antes.
Não tem coração.
 É simplesmente... metal.
Mas certamente está encantado.
Eu pulo de pé, levantando e empurrando para cima enquanto o peso
da rede me empurra
para baixo como se pesasse uma tonelada, apertando minhas costas com
mais força e me
forçando a ficar ajoelhado novamente. Depois, para o meu lado, onde
minhas costas pressionam
Callan. Eu grunhi com esforço, agarrando a teia e tentando separá-la,
puxando com toda a
minha força.
A cada segundo que passa, isso me pressiona mais perto de Callan
enquanto as bordas
da rede se fecham abaixo de nós.
Porra!
Isaac cai no chão aos pés de Callan, suas asas brancas puras
dobradas ordenadamente
em seus lados. Cinco outros Sentinelas, incluindo Zadkiel, o segundo em
comando de cabelos
escuros, pousam atrás dele.
Isaac se ajoelha fora do perímetro da rede, a palma da mão
estendida em minha direção,
seu poder ainda mais forte do que a luz dos outros Roden-Darrs. Quero
gritar de raiva quando
a luz de sua alma retarda meus pensamentos e torna meus movimentos
lentos. Os anjos não
ficarão preocupados por eu estar pressionado contra Callan. Eles terão
visto que eu já estava
tocando nele e que seu dragão não foi acionado.

As asas brancas de Isaac são ofuscantemente reflexivas, assim como

seu cabelo branco
puro, mas há uma tempestade de determinação em seus olhos cinzentos.
“Acabou, Asper”, ele
diz calmamente. “É hora de voltar para casa.”
Seu poder dança ao meu redor, uma força brilhante enquanto luto
contra a rede.
Meu sussurro é veemente. “Minha casa não é com você.”
Quatro dos Sentinelas que desceram com Isaac produzem pequenas
hastes de metal que
agitam uma vez em suas mãos. As hastes se estendem no movimento,
alongando-se em
postes, cada um formando um gancho na extremidade. Mais uma vez, o
metal não está vivo –
não consigo me conectar com ele – mas deve estar encantado. Os anjos se
posicionam em
intervalos ao redor de Callan e de mim, e imagino que os ganchos sejam
como eles pretendem
prender a rede e nos levar para fora daqui.

Zadkiel se afasta de Isaac e se move rapidamente pelo espaço,

agachando-se ao lado de
 Solomon e depois de Sienna. Ele passa a palma da mão no ar acima de
cada um dos corpos,
parando mais ao lado de Sienna. Curvando-se perto do chão, ele pega as
duas balas, junto
com o maior pedaço restante da arma dela – o que parece ser um pedaço
mutilado do cano
que virou sobre si mesmo e agora se assemelha a uma pedra na lateral do
punho.
 Isaac se levanta quando Zadkiel retorna para seu lado.
“E o nosso informante?” Isaac pergunta, indicando Sienna.
Zadkiel mostra o pedaço que resta de sua arma. “Sienna Scorn está
morta. Parece que
ela foi morta com sua própria arma. Solomon Grudge foi morto com essas
duas balas.”

Enquanto Zadkiel fala, sinto um sabor estranho na língua. É

amargo, mas também
doce. Leve, mas também pesado. É como um campo de violetas, mas em vez
de crescerem
num plano iluminado pelo sol, florescem numa lama viscosa que escorre
entre os seus
caules. Não é um perfume com o qual estou familiarizado e não tenho
certeza do que fazer
com ele.
Isaac solta um suspiro pesado. “Magnus Grim era um dragão honrado.
Poderia levar
milênios até que ele vivesse novamente. Rezo para que ele nasça de um
shifter mais sábio
na próxima vez.”
“Se ele nascer de novo”, responde Zadkiel e, novamente, minha boca
se enche de
lama e violetas, uma mistura confusa.
Isaac acena com a cabeça, seus lábios pressionando em uma linha
solene antes que ele pareça
se concentrar novamente. “Precisamos agir rapidamente. Devemos alcançar
o véu antes que o dragão
de Callan Steele desperte ou correremos o risco de sermos atingidos
pelo fogo do dragão. Ele pode
não estar tão no controle de sua besta como antes.”

Isaac se agacha perto de mim novamente, desta vez com um suspiro.

“Pelo que aprendi
sobre Callan Steele na última semana, acredito que ele tentou viver uma
vida digna, mas
não é páreo para a fúria de seu dragão. Não podemos arriscar que o
dragão dele seja
libertado. Cabe a mim aprisionar vocês dois.
As emoções de Isaac são abertas e fáceis de ler. Sua raiva por mim
foi substituída pelo
peso da responsabilidade. Vibrações de ódio e respeito não se chocam
mais no ar ao seu
redor. Ele me prendeu e agora é seu trabalho garantir que estou
aprisionado com segurança.

“Por favor, diga adeus, Asper. Sua casa no véu estará longe da de
Callan. Não
podemos arriscar enjaular vocês perto um do outro.
Quando conheci Isaac, ele me disse que eu havia me tornado uma
ameaça significativa
mas se eu me juntasse a Callan, então, juntos, seríamos imparáveis.
 Isaac estende a mão e pressiona a palma da mão no meu ombro, e
descubro que não
é um gesto conciliatório quando o calor sob a palma da mão fica tão
intenso que me
estremeço. O calor faz minha cabeça girar e minha visão começa a se
encher de luz. É
como se ele estivesse me injetando calor suficiente para me forçar a
adormecer.
 “Não lute, Asper,” ele murmura, continuando a pressionar a palma
da mão na minha
ombro enquanto tento – fracamente – afastar sua mão.
Seu rosto fica embaçado e seus lábios perfeitos formam uma linha
que parece se
multiplicar em muitas linhas na minha visão distorcida. “Você logo
acordará no véu.”

Por um breve momento, fecho os olhos, concentrando-me na calma que

a presença de
Callan me dá. Digo a mim mesmo para deixar o Roden-Darr nos levar.
Conservarei minha
energia e encontrarei uma maneira de escapar.
Abro os olhos, mas é cada vez mais difícil focar, e tenho que
semicerrá-los para distinguir
as formas dos anjos. Alguns deles estão subindo no ar. Os quatro que
estavam parados em
intervalos ao nosso redor estão enganchando suas varas na rede e nos
levantando do chão.

Ainda consigo distinguir Isaac e Zadkiel, mas agora a forma de

Zadkiel é tão turva quanto
a lama que sinto. Parece que quanto mais brilhante se torna a luz em
minha mente, mais
escura fica sua silhueta. O mesmo acontece com as silhuetas dos anjos
que nos carregam e
metade dos outros que estão alçando voo.
A respiração fica presa em meu peito quando de repente percebo o
que a lama
gosto na minha boca significa.
Traição.
Nunca antes senti tanta traição a sangue frio nos corações de
tantos anjos ao mesmo
tempo. Nem mesmo quando a legião de anjos guerreiros me atacou na
Catedral.

Um grito de alerta surge em meus lábios quando a escuridão ao

redor de Zadkiel fica tão
intensa que parece uma fera sombria subindo nas costas de Isaac.
Assim que Isaac se levanta do chão para me seguir, Zadkiel salta
para frente e
agarra os ossos das asas de Isaac, jogando-o de volta no chão.
Isaac grita, tropeçando ao se virar. "Irmão?"
O braço de Zadkiel balança e os restos rochosos da arma de Sienna
brilham enquanto ele
quebra-o no templo de Isaque.
De repente, ao meu redor, os anjos sombrios estão atacando os
brilhantes, com uma
violência tão frenética e repentina que superam seus irmãos em
segundos.
 Não posso fazer nada para impedir isso.
O cobre inunda minha boca e eu engasgo, lutando para respirar.
Durante todo o tempo,
os anjos que nos carregam em direção à porta aberta não vacilam e não
param.
 Isaac é uma forma desbotada à distância, sua energia outrora
brilhante tremeluzindo
fracamente. Meu coração dá um salto de uma maneira que eu não esperava.
Esses Sentinelas —
os Roden-Darr — foram criados para serem meus guerreiros, para ficarem
ao meu lado e protegerem
minhas costas; mas agora eles se voltaram um contra o outro. Não
entendo por que, nem o que
pretendem fazer comigo, mas sei que Isaac não merece esse destino.

Engolindo em seco e fechando os olhos, estendo meus sentidos em

direção a ele, usando o
que resta de minha energia para ouvir suas respirações finais e a
batida lenta de seu coração.

Sua voz é fraca. "Porque irmão?"

“Precisávamos de um novo mestre, então encontramos um”, responde
Zadkiel. “Mas não se
preocupe. Levaremos o Anjo Vingador e o Respirador de Fogo para o véu
exatamente como você
queria.”
Ele dá uma risada fria, e o gosto de gosma fica mais espesso na
minha língua.
camadas sobre o sabor do cobre.
“Vamos levá-los para Atrox. Ele é nosso mestre agora”, diz
Zadkiel. “Ele usará o poder de
Asper para se libertar do véu e em breve seu fogo limpará o mundo de
todo o mal.”

Tento aguentar, mas minha energia desaparece.

Com meus pensamentos finais coerentes, minha mente se enche com a
imagem do último
Anjo Vingador, de seu corpo esmagado pelas garras do dragão mais
temível que já existiu. O dragão
que ela deu a vida para aprisionar.
Imperador terrível.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

EU abra meus olhos para a escuridão.

Escuridão sem fim.

Ela se estende em todas as direções, da esquerda para a direita,

para cima e para baixo. Eu não posso dizer
sobre o que estou mentindo. Só que está frio.
Minha respiração congela no ar, uma pequena nuvem branca que
ilumina minhas mãos quando as
levanto na frente do rosto. Arrepios surgem na minha pele, mas é o
formigamento na parte de trás do
meu pescoço que mais me alarma.
Eu me agacho e giro para a presença atrás de mim.
Um trono fica a não mais de dez passos de distância. Como tudo ao
meu redor, é preto como tinta,
mas seu contorno é surpreendentemente claro. Parece ter sido formado a
partir dos ossos enegrecidos
da caixa torácica de uma enorme criatura.
O homem que está sentado nela inclina-se lentamente para a frente,
com os olhos brilhando e
prateados como os olhos de um gato no escuro.
Ele é maior do que qualquer shifter dragão que encontrei, tão
grande quanto Callan em sua forma
transformada, seus ombros ocupando a largura do trono. Todo o seu corpo
brilha e levo um momento
para perceber que é porque ele está usando uma armadura.

É o mesmo traje de metal que Atrox Imperator foi retratado usando

no livro dos Monstros Angélicos.

Ao contrário do desenho, onde ele foi mostrado segurando o

capacete nas mãos, ele o usa na
cabeça para obscurecer suas feições. As aberturas perfeitamente
trabalhadas na frente do capacete e a
fenda que vai até sua base revelam apenas seus olhos frios e uma parte
de seus lábios duros. Dois
chifres afiados de cada lado projetam-se diretamente para trás.
 Sua voz é um estrondo baixo que vibra através de mim. "Você já viu
um dragão caça um pássaro trovão, Asper Ashen-Varr?”
Permaneço agachado onde estou, terrivelmente consciente de que
minhas penas douradas
se foram e meu glaive também, mas minha braçadeira permanece.
“O que é um pássaro trovão?” Eu pergunto.

“Ah.” Seus lábios franzem. “Você nunca viu um.” Ele continua na
próxima respiração. “Eles
eram criaturas lindas. Quase tão grandes quanto dragões. Seus corações
eram movidos por
raios e quando batiam as asas soava como um trovão.”

Atrox se inclina ainda mais para frente e desta vez, quando ele se
move, ouve-se um ruído
suave e metálico. “Foi uma grande emoção persegui-los.” Ele dá uma
risada suave.
“Não houve êxtase maior do que arrancar o coração pulsante de um
pássaro-trovão, cravar
meus dentes em seu relâmpago e engolir seu coração, com poder e tudo.”
Meu estômago revira, mas eu respondo a ele. “Presumo que sou o
pássaro-trovão nesta
história.”
“Garota esperta”, diz ele, levantando-se e saindo do trono.
A cada passo que ele dá, as vibrações se espalham pela superfície
em que estamos e
seu corpo se ilumina um pouco. É como se o som criasse luz neste lugar.
Percebo pequenos
detalhes que antes não conseguia. Sua armadura é dourada. As pontas de
seu cabelo que se
estendem por baixo do capacete são do marrom mais escuro. Os olhos dele
são verdes.

Ele está arrastando algo ao lado dele e o som pesado e rangente

que isso faz lança
faíscas de luz sobre suas pernas. À medida que o ruído fica mais alto,
a forma do objeto torna-
se visível.
É um martelo enorme. Sua haste parece ser feita do mesmo osso
preto que forma o trono
de Atrox, mas a cabeça do martelo é um grosso bloco de ouro decorado
com runas.

Ele para em um ponto equidistante entre mim e o trono. Com um

impulso poderoso, ele
balança o martelo no ar e depois desce até o chão.

Ele atinge a superfície em uma explosão de som que ilumina o

espaço ao nosso redor,
revelando um piso de mármore branco que se estende em todas as
direções, mas é a área em
frente ao Atrox que chama minha atenção.
Minha respiração para ao ver Callan deitado no chão bem na frente
de Atrox.
Callan está descansando de costas, completamente imóvel, exceto pela
subida e descida
constante de seu peito. Seu cabelo está uma bagunça escura contra o
mármore branco, seu rosto
 e o peito brilhando de suor, como se ele estivesse travando uma batalha
apesar de sua imobilidade.

Mas o que causa medo no meu coração é que o martelo bateu no chão
bem ao lado da cabeça de Callan.
Ele poderia ter sido morto, mas não se mexeu. Nem mesmo um
movimento dos dedos. Ele
está completamente vulnerável enquanto Atrox se eleva sobre ele
segurando uma arma que pode
esmagar seu crânio.
Atrox deixa a cabeça do martelo repousar no chão enquanto
gesticula para Callan.
“Estou segurando seu coração em minhas mãos, Asper Ashen-Varr.”
À medida que o som do primeiro golpe do martelo continua a
irradiar ao nosso redor

como um eco, o trono, Atrox e Callan permanecem totalmente visíveis.

Meu medo por Callan obscurece meus pensamentos, mas tento
desesperadamente superar
isso, para ganhar tempo enquanto descubro como levar Callan para um
lugar seguro.
“O que você quer, Atrox?”
Atrox levanta as mãos e bate os pés. O som estridente que ele faz
envia vibrações menores
pelo ar, de modo que as formas de suas restrições podem ser vistas.
Algemas repousam em
torno de seus pulsos e tornozelos. As correntes que estão presas a eles
se estendem de volta ao
trono com folga suficiente para que Atrox pudesse caminhar até minha
localização e voltar.

“Você vai quebrar minhas correntes”, diz ele.

Ainda focado em Callan, desvio minha atenção brevemente para o
ouro que une Atrox.
Parece ouro de dragão, seu coração está vivo, mas não é como nenhum
outro que já senti antes .
É mais difícil. Muito mais difícil.
Todo o ouro do dragão que encontrei era maleável e flexível, e seu
formato podia ser
manipulado. Essas correntes são colocadas como se fossem forjadas e
depois fixadas nessas
cordas perfeitas e inquebráveis.
“Se os Sentinelas aprisionaram você aqui, por que não podem
libertá-lo?” Eu pergunto.
Afinal, Zadkiel disse que Atrox era seu novo mestre. “Certamente, eles
podem desatar essas
correntes.”
“Essas restrições não podem ser quebradas pelos anjos. Nem mesmo
pelos Sentinelas.
Eles foram temperados pelo Dragão Vanem, que serviu a Rainha do
Crepúsculo.
Uma vez que eles foram colocados em mim, eles não puderam ser
removidos. Foi uma medida
para garantir que ninguém pudesse me libertar deste lugar.”
“Então o que faz você pensar que posso quebrá-los?”
“Você não é um mero anjo.” Seus dedos se contorcem em torno do
cabo do martelo.
“Você está, Asper? Ou devo chamá-la de Filha do Rei Rancor?
 Estreito os olhos para ele, observando a maneira como ele segura o
martelo, pronto
para qualquer indicação de que pretende golpeá-lo novamente. “Como você
sabe disso?”

Seus lábios se esticam em um sorriso frio. “Lembro-me da noite em

que os Roden-
Darr retornaram ao véu depois de descobrirem que você estava
corrompido. Zadkiel
ficou onde você está agora. Seu coração estava em frangalhos. Sua
esperança se foi.
Ele me disse que foi com Isaac supervisionar seu retorno seguro, mas
quando olhou
para seu rosto, sentiu apenas uma necessidade terrível de destruir o
mundo. Sua
corrupção era inebriante.”
O escárnio de Atrox se amplia. “Ele disse que olhar nos seus olhos
era como estar
no calor das minhas chamas e ser queimado vivo. Naquele momento, eu
sabia duas
coisas. Primeiro, que eu poderia virá-lo contra o seu povo. E segundo,
que você carrega
um dragão de fogo dentro de você.”
O conhecimento de que tenho um dragão é tão novo e cru que
estremeço. Mas um
dragão de fogo? Solomon pensou que eu roubei as chamas de Callan – e
talvez eu
tenha feito isso – mas Callan disse que eu mudei seu fogo e o tornei
meu. E talvez eu
tenha feito isso também. Se meu dragão for um dragão de fogo, e eu
também herdei as
habilidades do Rei Rancor, então isso poderia explicar como sobrevivi
ao fogo de Callan
e como o roubei.
“É claro”, continua Atrox, “demorou mais para descobrir de quem
você era filha.
Imagine minha alegria quando Zadkiel me enviou uma mensagem dizendo que
você
roubou a lança do Comandante Sereníssimo e transformou o laço de
Solomon Grudge
em uma arma feita por você mesmo. Somente um ladrão de ouro poderia
fazer isso.”
Sua voz se aprofunda em um estrondo que aumenta as vibrações do som
que irradia
ao meu redor. “Você nasceu com a força de um Anjo Vingador e o poder de
dobrar o
ouro à sua vontade. Você, sozinho, pode quebrar minhas correntes.”

“Atrox,” rosno, sabendo no fundo do meu ser que nunca quis matar
ninguém tanto
quanto quero acabar com ele agora. “Eu nunca vou ajudar você.”

O foco de Atrox cai para a forma adormecida de Callan. “Você tem

muito a perder
 se não o fizer.”
Minha respiração ferve em meus lábios, mas minha raiva está
misturada com medo.
Quando Isaac me conheceu, ele me disse que eu tenho toda a força e
habilidade que
preciso para rastrear os sombrios e então capturá-los e aprisioná-los.
Ele disse que
tenho a capacidade de sentir apenas ódio pelos culpados e que não posso
ser
influenciado por ameaças, subornos ou emoções.
 Talvez isso seja verdade. Mas a ameaça não é para a minha vida, é
para a de Callan. Mesmo
com toda a força da raiva selvagem queimando através de mim e a
necessidade inegável de matar
Atrox, minha necessidade de proteger Callan vem em primeiro lugar.
Tenho que encontrar uma maneira de chegar até ele e tirá-lo do
alcance do martelo de Atrox.
Então ele estará seguro e eu lutarei contra esse monstro até a morte.
Meu coração bate forte enquanto julgo o comprimento das correntes
de Atrox e traço um curso
para Callan.
Atrox me observa cuidadosamente enquanto levanta o martelo
novamente, pesando-o
acima de sua cabeça. “Vou gostar de cravar meus dentes em seu coração,
Asper.”
Não desperdiço nem mais um segundo. Meus pés voam pelo chão liso,
cada passo vibrando
ao meu redor e iluminando meu caminho. À medida que o martelo desce em
direção ao peito de
Callan, eu me jogo em direção aos pés de Callan, minhas mãos fechando
em torno de seus
tornozelos, puxando-o tão bruscamente em um ângulo que seu corpo
desliza para longe da descida
do martelo.
A arma atinge o chão onde o corpo de Callan estava apenas alguns
segundos antes.

Enquanto Atrox levanta rapidamente o martelo mais uma vez, eu me

jogo em direção à cabeça
de Callan, coloco meus braços sob seus ombros e levanto o mais forte
que posso, arrastando-o
para longe.
Fico confuso quando Atrox deixa cair o martelo no mesmo pedaço de
chão vazio em vez de
ajustar a mira.
"Acordar!" Ele grita.
A explosão do som espalha-se pelo mármore, realçando as estrias da
sua superfície e
revelando todas as pequenas fissuras, como se cada novo som expusesse
outro detalhe do nosso
entorno.
"Acordar!" Atrox grita novamente, desta vez olhando para Callan.
Não consigo parar para descobrir por que Atrox iria querer que
Callan acordasse, ou por que
ele não vem atrás de mim. Continuo puxando com toda a minha força,
levantando o corpo
adormecido de Callan por mais alguns passos.
Atrox me observa lutar, seus olhos verdes penetrantes.
O sorriso repentino em seus lábios me deixa com frio.
“Aí está você”, diz ele, numa declaração suave, mas triunfante,
enquanto ergue o martelo
novamente, segurando-o bem alto, a tensão em seus braços enormes
aparecendo enquanto ele o
 mantém no alto.
Callan geme.
Ele enrijece em meus braços um segundo antes de se virar para me
encarar tão rápido que eu
o perco e caio para trás.
 Seus olhos são claros, mas suas íris são surpreendentemente
douradas. O calor queima
em torno de seu peito nu em um brilho que torna difícil para mim
respirar.

Estou chocado com seu medo intenso.

"Ter esperança! Não!"

Eu já estava de costas, mas ele se lança em mim, me pegando e me

jogando no chão. Eu
fico de pé bem a tempo de pousar agachado. Não é tanto seu ataque
repentino, mas o pavor em
sua voz que me congela no local.

"Fugir!" ele ruge. “Afaste-se de mim enquanto ainda pode!”

“Callan... o quê?”
Ele cai de joelhos a apenas três passos de mim – perto o
suficiente para que eu possa
avançar e agarrá-lo novamente.
Seus ombros se curvam e ele tapa as orelhas com as mãos. “Eu posso
ouvir meu dragão,
Lana. Porra. Ele quer vingança e não posso controlá-lo.”
O suor escorre pelo rosto de Callan enquanto ele fecha os olhos. “Eu
não posso controlá-lo,
Lana. Eu não quero machucar você. Você tem que correr!
Ao longe, Atrox deixa cair seu martelo.
Desta vez, o crack é ensurdecedor. Um grito sai de mim enquanto o
som vibra através de
mim com tanta força que sinto como se fosse feito de vidro prestes a
quebrar.

O rugido de dor de Callan se mistura com o som ensurdecedor.

Atrás dele, Atrox também grita. Embora desta vez ele deixe o
martelo no chão e ambas as
mãos estejam estendidas, como se ele tivesse captado as vibrações que
ondulavam entre ele e
Callan, e agora ele as estivesse controlando.

"Dragão de fogo!" ele ruge. "Mostre-se."

Os olhos de Callan se abrem, ouro puro agora, exatamente como
ficam quando ele muda.
Sua sombra de dragão aparece atrás dele, materializando-se dentro da
luz, seu corpo coberto
por escamas brilhantes, cada uma brilhando como uma joia, seus dentes à
mostra como lâminas
e seus olhos ardendo em chamas.
Seu foco está puramente em Callan.
“Dragão,” Atrox rosna. "Batida."
Para minha surpresa, a sombra do dragão passa suas garras pelas
costas de Callan e,
 mesmo que seu corpo devesse ser insubstancial, Callan se arqueia com
outro rugido de dor.
 Sangue respinga no chão de mármore atrás dele, um borrifo berrante
de cor repentina.

Não! Eu pulo de pé, preparando-me para me jogar entre Callan e sua

sombra de dragão quando
Atrox rosna seu próximo comando.
"Morder."

A sombra do dragão fecha suas mandíbulas ao redor do ombro de

Callan, atacando
violentamente seu braço e aquele lado de seu corpo que meu coração
parece parar.

Eu me lanço na fera, bem acima da cabeça de Callan, meu punho

puxado
para trás, pronto para dar um soco na sombra do dragão bem em seus
olhos ardentes.
Em vez de encontrar uma forma sólida – apesar do dano que seus
dentes estão causando ao
corpo de Callan – eu voo direto através da forma da sombra, pousando no
outro lado e escorregando
no sangue que se espalha pelo chão.
Paro derrapando, um braço estendido para me equilibrar, um grito
de medo subindo pela minha
garganta.
Como posso parar algo que não posso tocar?
Meu ódio me domina enquanto giro para Atrox. Suas mãos permanecem
estendidas, as
vibrações conectando ele e Callan continuam a vibrar.
Posso não ser capaz de lutar contra a sombra do dragão de Callan,
mas posso matar Atrox.
Corro até ele, me lançando no ar. Não me atrevo a enviar um comando
para sua armadura dourada,
embora sinta sua natureza viva, caso eu inadvertidamente danifique as
correntes que o prendem.

Em vez disso, me jogo em direção ao martelo que está ao seu lado.

No último momento, dou
uma cambalhota e chuto o peito de Atrox, derrubando-o a alguns passos
de sua arma. Minha mão
direita cai no cabo do martelo.

Eu sei que vai ser pesado. Eu sei que segurá-lo e tentar levantá-
lo enquanto passo voando vai
torcer meu ombro com tanta força que vou deslocar meu braço, então
concentro meu peso para
baixo, usando o cabo do martelo como um ponto de ancoragem e girando em
torno dele.
 Eu caio agachado do outro lado.
Com um impulso, arranco o martelo do chão e balanço-o na direção
de Atrox com toda a minha
força, com a intenção de esmagar sua armadura e quebrar suas costelas.

Sua mão esquerda serpenteia.

Ele arranca o martelo das minhas mãos.
 Seu outro punho bate em meu rosto, a dor percorre meus ossos, e eu
voo de volta pelo
chão, caindo pesadamente.
Eu odeio o gemido que sai dos meus lábios. Porra, odeio isso. Mas
não é a minha dor que
mais me assusta, nem mesmo a incrível força de Atrox. É o silêncio de
Callan.

Ele está quieto, e com cada respiração que respiro em meu peito,
parece que meu coração
está sendo atacado. Sou eu quem está sendo dilacerado.
Callan me convenceu de que tenho escolhas, e tenho.
Posso escolher correr e me proteger. Ou posso fazer o que Atrox
quer e salvar a vida de
Callan.
Callan uma vez me perguntou por que eu não pensava em me proteger,
e eu disse a ele
que isso não importava. Sou uma coisa selvagem com um único propósito:
caçar quem merece
ser caçado. Em algum lugar ao longo do caminho, meu propósito mudou.
Proteger Callan
tornou-se meu objetivo porque ele me traz paz.
Ele é minha calma. Ele é o meu amor.
“Bata suas asas o mais forte que puder, pequeno pássaro trovão”,
Atrox
sussurros. “Você não vai me impedir.”
À distância, a sombra do dragão de Callan segura o outro ombro de
Callan e se prepara
para rasgá-lo ao meio.
"Parar!" Eu grito, estendendo a mão para Atrox, como se pudesse
obrigá-lo a me obedecer.
"Eu vou fazer isso. Vou desatar suas correntes.”
Atrox abaixa o martelo no chão. Desta vez, ele pousa suavemente e
é
semelhante ao efeito de um dedo suave em um sino tocando para acalmá-
lo.
As vibrações diminuem. O zumbido se acalma. E então o silêncio
completo cai.
Ao longe, a sombra do dragão de Callan se eleva no ar, suas asas
batendo antes de
pousar entre mim e ele. Sua cabeça gira em minha direção e seus lábios
se abrem em um
sorriso.
Callan cai onde ele se ajoelha, permanecendo de costas para mim.
Ele está sangrando
muito, mas seus batimentos cardíacos ficam mais fortes aos meus
ouvidos, e preciso acreditar
que ele vai se curar agora que o ataque parou.
Eu tropeço, sentindo o olhar penetrante de sua sombra de dragão
enquanto me aproximo
de Atrox.
Minha respiração é curta e superficial, meu coração bate forte,
enquanto alcanço a algema
 no pulso esquerdo de Atrox. Afasto meus medos e o conhecimento de que
estou prestes a
libertar um monstro. Digo a mim mesmo que vou consertar isso. Mesmo se
eu o libertar agora,
irei capturá-lo novamente. Não vou parar até conseguir.
 Meus dedos roçam a algema dourada, e o poder dentro do metal corre
através de mim tão
rápido que eu engasgo. O calor desse ouro me dá a sensação de estar em
um campo em
chamas. Dentro da minha mente, sinto uma explosão de luz, a mais pura
magia contida nessas
restrições.
“Pausa,” eu sussurro.
Uma pequena rachadura aparece na superfície dourada, mas não é
mais profunda.
"Quebrar!" — digo, desta vez mais alto, desejando que o metal me
obedeça.
A fratura permanece profunda e superficial, resistente ao meu
comando.

Cavando fundo, trazendo à tona a raiva que existe dentro de mim, eu

grito. “Você vai
quebrar!”
A algema se quebra sob meus dedos e é como um efeito cascata.
Todas as outras amarras se rompem e as correntes deslizam para longe do
corpo de Atrox e
caem no chão.
Ele os sacode com uma expiração profunda antes de remover
lentamente o capacete. Seu
cabelo cai sobre seu rosto, mascarando suas feições de modo que eu
capte apenas as linhas
duras de seus lábios e seus olhos verdes e penetrantes.
“Fique aí, passarinho”, ele me ordena. “Ou você não viverá o
suficiente para se arrepender.”

Estou nervosa quando ele passa por mim para alcançar a sombra do
dragão de Callan.
Ele não para aí, caminhando até chegar a Callan.
Estou prestes a desobedecê-lo e correr para Callan quando Atrox cai
de joelhos no chão
ensanguentado e inclina a cabeça.
“Irmão”, ele diz. “Perdoe-me pela dor que causei a você.”
Meus olhos se arregalam e faço uma pausa, ainda mais cautelosa
agora.
Callan se levanta, ainda de costas para mim. À medida que ele se
endireita, ele parece
mais alto, os ombros mais largos, os músculos ainda maiores, como se
ele tivesse se mexido
sem soltar as asas ou disparar o fogo.
Ele se vira lentamente.
Seus olhos são de um dourado puro. Ondas de calor brilham ao redor
de seu corpo e sua
pele está coberta por escamas douradas que parecem estar curando
rapidamente o restante
de suas feridas.
Quando ele olha para mim, sua expressão é fria e sua voz é um
rosnado agudo. “A dor foi
 necessária para destruir a mente do shifter. Você me libertou, Audax.

O medo atinge meu coração e a confusão faz meus pensamentos

girarem. Meu
a ansiedade crescente torna difícil processar o que ouço e vejo.
 Dor... a mente de Callan... Audax...
O dragão que Callan chamou de Audax levanta seu capacete como uma
oferenda. “Estou
esperando há milênios para devolver sua armadura, irmão.”

Callan pega o capacete, passando as mãos sobre ele. “Você tomou

meu lugar nesta prisão
quando os anjos tentaram me prender. Nosso estratagema deu certo, mas
teve um custo para
você, meu irmão. Sua lealdade e sofrimento serão recompensados mil
vezes.”

Audax se levanta e se vira para mim. Suas feições são totalmente

visíveis e mesmo que ele
não se pareça em nada com Callan, de repente percebo por que seus olhos
verdes parecem
tão... fodidamente... familiares...
Eles são da mesma cor dos olhos de Callan quando ele está com
raiva. Verde-zimbro.
Uma mudança de cor que sempre me marcou tão intensamente.
“Você deveria matá-la, irmão”, diz Audax em um rosnado baixo, seu
olhar
me varrendo da cabeça aos pés.
Eles continuam se chamando de irmão... Irmãos dragões... Com olhos
idênticos...

Meus pensamentos dispersos se concentram em uma única informação

que li no livro dos
Monstros Angélicos. Pareceu um exagero quando li – um embelezamento das
habilidades de
Atrox – mas agora é um fato crítico. Atrox era tão rápido e tão forte
que, às vezes, parecia estar
em dois lugares ao mesmo tempo.
uma vez.

Callan balança a cabeça. "Esse não. Ela escolherá se juntar a mim.

Estou certo disso."

Não consigo respirar, não consigo controlar a batida rápida do meu

coração ou o pavor que
ameaça me engolir. “Callan?”
Ele caminha em minha direção, um inferno imponente cuja presença
não me acalma mais.

Inalo seu calor selvagem e o cheiro de cinzas.

Um mundo em chamas ao meu redor.
Cada músculo do meu corpo se prepara para correr, mas sua grande
mão se fecha
meu braço, a palma da mão queimando minha pele.
“Callan Steele está morto”, diz ele. “Chame-me de Atrox.”
 Descubra como a história termina em Slay the Dawn (Supernatural
Legacy #3).
 MANTER CONTATO

Por favor revise! As resenhas de leitores são uma parte importante

do sucesso de um livro, pois ajudam outros
leitores a descobrir histórias de que possam gostar. Por favor,
reserve um momento para deixar um comentário.
Muito obrigado.

Siga Everly na Amazon:

Autor Everly Frost

Encontre Everly no Facebook:

Grupo de Leitores:
Legião Imortal de Everly

Página do autor:
Everly Frost
 MATAR O AMANHECER (SOBRENATURAL
LEGADO #3)

A caça é minha.
Mas agora estou caçando o homem que amo...

Informações do conteúdo: Slay the Dawn é um romance paranormal

sombrio, o terceiro
da série Supernatural Legacy. A idade de leitura recomendada é 17 anos
ou mais para
cenas de sexo, temas adultos, violência e linguagem. SEM suspense.

Complete a série com Slay the Dawn, o último livro sem

suspense.
UM CÉU COMO SANGUE
 (REINO DA TRAIÇÃO #1)

Quando o céu se transforma em

sangue, os monstros vêm.

Nenhum monstro sobreviveu à minha lâmina, e jurei pela

minha vida que nenhum deles sobreviverá.

Mas quando o homem mais lindo de tirar o fôlego sai da chuva de

sangue, em quem posso confiar?

Ele é um homem ou é uma fera? Eu

acabo com ele ou o salvo?

A traição está a
apenas um passo de distância.

Informações do conteúdo: A Sky Like Blood é um romance de fantasia

épico, o primeiro da série Kingdom of Betrayal. A idade de leitura recomendada é 17
anos ou mais para cenas de sexo, temas adultos, violência e
linguagem.
Termina em
um momento de angústia.

Obtenha sua cópia de A Sky Like Blood, o primeiro da série

Kingdom of Betrayal.
 BRILHANTE MALUCO

Se você gostaria de saber mais sobre o Dragão Vanem, comece o

romance
de fantasia épico hoje…

Livro Brilhante e Perverso 1

Um toque proibido.

Eu sou o Campeão da Rainha Brilhante. Único Fae que controla o poder

da luz das
estrelas, jurei proteger meu povo dos Fell sombrios que vivem nas
regiões selvagens
além de nossa fronteira.

Mas quando um Fell mais poderoso do que qualquer outro me desafia,

não estou
preparado para sua força e habilidade ferozes.

Ou o desejo perigoso em seus olhos quando olha para mim.

Dois campeões destinados a destruir-se.

Um passo em falso é o suficiente para invocar uma lei antiga que

liga meu destino
ao dele. De repente, minha vida não é mais minha.

Estou ligada a ele com uma promessa de dor e destruição.

 Três dias de vida.

Agora, tenho apenas três dias antes de ter de enfrentá-lo numa batalha
até à morte que determinará
o futuro das nossas duas terras.

Cada batimento cardíaco conta.

Mas como posso matar o único homem que me vê como eu realmente

sou?

Informações do conteúdo: Bright Wicked é um romance de fantasia, de

queima lenta, o primeiro
da série Bright Wicked, uma trilogia contada ao longo de três dias
consecutivos.
A idade de leitura recomendada é 16+ para nível de
calor.

Obtenha sua cópia de Bright Wicked.

 ESTE LOBO ESCURO (SOUL BITTEN SHIFTER #1)

Uma série completa!

Este Lobo Negro (Alma Mordida

Shifter)
Eu sou um shifter lobo nascido com
alma humana.

Sem embalagem. Sem companheiro.

Incapaz de criar um vínculo.

Expulso da minha matilha, moro em um esconderijo sobrenatural cheio

de mulheres destroçadas. Outras mulheres
vêm e vão, mas eu
permaneço.

Estou
esperando.

Para ele.

Tristan Masters – o alfa implacável do bando mais

cruel da cidade.

Ele lutou pela minha vida quando minha matilha quis me matar. Ele me
salvou. Eu deveria ser capaz de confiar nele.

Mas eu sei melhor.

Tristan Masters quer meu lobo; minha alma assassina. Quando estiver
pronto, ele me usará para destruir seus
inimigos.

Tristan acha que ele é meu dono. Ele acha que não há consequências
porque não consigo me relacionar com ele.

Ele vai descobrir que não sou ninguém para

comandar.

Este lobo escuro vai morder

de volta.

Informações de conteúdo: Este Dark Wolf é um romance sombrio de

fantasia urbana, o primeiro da série Soul Bitten
Shifter. A idade de leitura recomendada é 17 anos ou mais para
cenas de sexo, temas adultos, violência e linguagem.

Obtenha sua cópia de This Dark

Wolf.
 TAMBÉM POR EVERLY FROST

LEGADO SOBRENATURAL

(Anjos e Dragões Shifters)

1. Cace a noite
2. Persiga as sombras

3. Mate o Amanhecer

ALMA BITTEN SHIFTER - COMPLETO

(Romance de fantasia urbana sombria)

1. Este Lobo Negro

2. Este Lobo Quebrado

3. Este lobo enjaulado

4. Este sangue cruel

PACOTE DEMÔNIO - COMPLETO

(Romance Paranormal Sombrio)

1. Pacote Demônio

2. Pacote de Demônios: Eliminação

3. Pacote de Demônios: Eterno

REINO DA TRAIÇÃO

(Romance de fantasia épica)

1. Um céu como sangue

2. Um pecado como fogo

3. Uma alma como vidro

MAGIA DO ASSASSINO - COMPLETO

(Romance de Fantasia Urbana)

1. Magia do Assassino

2. Máscara de Assassino

3. Ameaça de Assassino

4. Labirinto do Assassino

5. Partida do Assassino
 ACADEMIA DE ASSASSINO - COMPLETO

(Romance da Academia Negra)

1. Rebeldes

2. Vingança

BRIGHT WICKED - COMPLETO

(Romance de fantasia épica)

1. Brilhante Malvado

2. Feroz Radiante

3. Escuridão Infernal

PRINCESA DA TEMPESTADE - COMPLETO

(Romance de fantasia - em coautoria com

Jaymin Eve)

Conjunto completo de Storm Princess: livros 1 a 3 (com cenas

bônus e uma vida após a história)

1. A princesa deve morrer

2. A princesa deve atacar

3. A princesa deve reinar

MORTALIDADE - COMPLETA

(Romance de Ciência-Fantasia)

Conjunto completo de mortalidade:

livros 1 a 4

1. Além do Alcance Eterno 2.

Abaixo das Estrelas Guardiãs

3. Pelo Gelo Selvagem

 4. Diante do Leão Furioso

Ficção autônoma

Corrompa-me: Vícios e Virtudes Imortais

Livro 8
O Príncipe de Cristal (conto)
 SOBRE O AUTOR

Everly Frost é autora best-seller do USA Today de fantasia urbana YA e

New Adult e romances
paranormais. Ela passou a infância sonhando com outros mundos e
rabiscando histórias nas
sobras de páginas em branco no final dos cadernos escolares. Ela mora
em Brisbane, Austrália,
com o marido e dois filhos.