o

Simon só quer administrar sua loja de antiguidades em paz.

Mas então ele encontra uma pequena caixa misteriosa que está
(provavelmente) assombrada, e sua loja é invadida pelo homem mais
quente que ele já viu, que então rouba a dita caixa assustadora. Agora os
demônios estão atrás dele e sua única esperança é confiar no ladrão alto,
musculoso e com botas de combate que afirma ser filho de um anjo caído.

Galen está encarregado de proteger a humanidade das forças das

trevas. Amaldiçoado com Ira, ele é temperamental e passa seus dias
lutando contra demônios e tentando não matar seus seis irmãos quando
eles o irritam.
Sua regra número um? Nunca se apaixone. Mas então ele conhece Simon,
um humano desajeitado que faz muitas perguntas e é - infelizmente - um
ímã de demônio total, e ele começa a quebrar suas próprias regras.

O que há dentro da caixa, e por que os demônios o querem tanto? Uma

coisa é certa ... Simon pode dar um beijo de adeus em sua vida pacífica e
normal.
 Há muitos anos

Os demônios enxamearam como um fogo levado por um vento

forte, queimando tudo em seu caminho. Aldeias queimadas. Pessoas

queimadas. Gritos encheram a noite enquanto a carne derretia dos ossos e

os pulmões inalavam uma espessa fumaça. Só então, quando as chamas os

consumiram, a gritaria finalmente parou.

Chegamos tarde demais.

Meus irmãos e eu caminhamos pelas cinzas de outra aldeia

destruída. Outro lugar onde vidas inocentes foram perdidas. O cheiro de

carne queimada não era facilmente descrito, pois não havia

comparação. Encheu os sentidos, cheirando a podridão e morte. Homens,

mulheres, crianças ... todos mortos.

—Isso deve acabar, — Alastair rosnou. Ele se ajoelhou e pegou uma

boneca de pano das ruínas, uma agora sem uma menina para segurá-la

com força. Meu irmão o apertou com força em seu punho antes de largá-

lo de volta no chão. — Tem que acabar.

 Desde que Lúcifer começou sua busca pelo poder, isso se tornou a

norma. Morte e caos, seguidos de ainda mais morte.

O bater de asas encheu o ar quando Lazarus chegou. Suas penas de

um branco puro contrastavam fortemente com a noite escura e as brasas

ardentes que cercavam o pequeno vilarejo. No entanto, sua beleza não

afetou sua ferocidade. Como líder do exército celestial, ele abateu qualquer

um que ousasse desafiá-lo.

—Os preparativos foram feitos, — Lazarus disse, olhando cada um

de nós. —Devemos agir agora enquanto podemos.

Alastair abaixou a cabeça antes de soltar suas asas, as penas negras

como a meia-noite, assim como o resto das nossas.

Éramos os filhos dos primeiros sete anjos caídos que se rebelaram

contra o reino celestial e uniram forças com Lúcifer. Sangue de anjo corria

em nossas veias, mas éramos meio humanos também. Nephilim. No entanto,

também fomos amaldiçoados, levando os pecados de nossos pais para que

nunca nos esquecêssemos de seus crimes.

Cada um de nós representava os sete vícios da humanidade, os males

que contaminavam a alma. As razões pelas quais nossos pais abandonaram

seus irmãos nos céus e caíram na terra.

Eu era Galen, avatar da Ira. A raiva correndo por mim gritou para

ser liberada. Eu queria vingança por todas as vidas perdidas desde que

Lúcifer trouxe destruição para a terra.

 Enquanto Lazarus batia suas asas e disparava para o céu, o resto de

nós o seguiu.

Chegara a hora de parar Lúcifer de uma vez por todas.

 Nos Dias de Hoje

A água bateu contra a costa rochosa enquanto eu estava na praia. O

cheiro de chuva pairava no ar, como se as nuvens cinza-escuras acima de

mim fossem lançar um aguaceiro a qualquer momento. Fechei os olhos e

respirei fundo. O ar parecia elétrico, carregado.

As tempestades tinham uma maneira de acalmar o caos dentro da

minha cabeça.

—Cuidado, — uma voz suave disse atrás de mim. — Se você for

atingido por um raio, Raiden pode confundi-lo com um espetinho

carbonizado. Tenho certeza de que ele espalharia molho de churrasco em

você também.

Eu me virei para ver Alastair. Seu cabelo loiro pálido parecia quase

prateado sob o céu nublado, e seus olhos azuis gelados me lembravam de

geleiras pouco antes de se romperem no mar frio. Ele era o detentor do

Orgulho e possuía uma arrogância incomparável.

No fundo, eu vi sua tristeza embora.

 Era uma tristeza que todos carregávamos.

—Raiden comeria uma montanha se não quebrasse seus dentes, —

eu disse, voltando meu olhar para as águas tempestuosas.

Raiden era o avatar da Gula. Comida, bebida, ele abusava de

tudo. Não que isso aparecesse. Ele não era nada além de força bruta e

músculos.

—Daman e Castor eliminaram um grupo de demônios enquanto

eles estavam fora—, disse Alastair, juntando-se a mim na beira da água. —

Algo os está atraindo para esta área. Esse é o terceiro grupo que

encontramos na semana passada.

—Um humano os convocou, talvez?

Não seria a primeira vez. Os humanos frequentemente se envolvem

com coisas que não entendem. Curiosidade com tabuleiros Ouija, rituais de

invocação antigos que alguns idiotas postaram online que os mortais

tentavam não pensar que funcionaria, ao longo dos anos, nós limpamos

incontáveis de suas bagunças.

—Não. — Alastair balançou a cabeça. —Isso parece diferente.

—Lázaro disse alguma coisa? — O anjo nos supervisionou. Nos deu

ordens. E nós os seguimos sem questionar.

—Ele virá até mim se achar necessário—, disse Alastair.

Um relâmpago brilhou no céu, seguido por um trovão. Viramos e

caminhamos em direção à casa quando a chuva começou a cair.

 Meus seis irmãos e eu dividíamos uma casa. A mansão de três

andares tinha uma dúzia de quartos, junto com uma sala de jogos, uma

academia, um home theater, uma cozinha enorme e qualquer outra coisa

que pudéssemos querer ou precisar. Um véu mágico impedia que alguém

encontrasse nossa mansão à beira-mar. As runas protetoras também nos

ocultaram dos demônios.

Deveria ter sido um refúgio, mas muitos dias parecia mais uma

prisão.

Especiarias e carne cozinhando chegaram ao meu nariz quando

entrei na cozinha. Raiden estava perto do fogão, seu peito largo e musculoso

em exibição enquanto ele mexia o que quer que estivesse cozinhando na

frigideira.

—Com fome? — Ele me perguntou, um sorriso aparecendo no canto

de sua boca. Ele sempre sorria quando estava perto de comida. Seu cabelo

preto era cortado em um estilo militar, e longos cílios escuros cercavam

seus olhos azul-acinzentados. Com um metro e noventa de altura, ele era o

segundo mais alto de nós, sendo uma polegada mais baixo do que eu.

—Italiano de novo? — Eu respondi. —Eu vou passar.

—Você é um rabugento—, disse Bellamy, entrando na cozinha. —

Você precisa transar.

Bellamy era talvez o mais bonito de nós, com cabelos dourados e

ondulados, olhos castanhos que mudavam de cor dependendo de quem o

via, e uma aura que gritava sexo. Bem, ele era a personificação da Luxúria,

afinal.

—Transar é coisa sua. Não a minha.

—Ei, o sexo é universal. — Bellamy sorriu afetadamente. —Tenha

um pouco de sexo violento. Libere um pouco de tensão. Você se sentirá

melhor.

—Que tal eu apenas socar você em vez disso? Isso me faria sentir

muito melhor.

—Você não faria mal a este rosto bonito.

—Me teste.

—Chega—, disse Alastair, nos silenciando instantaneamente.

Seu pai tinha sido Azazel, o companheiro mais próximo de Lúcifer

durante a queda. Acreditamos que foi por isso que ele recebeu o Orgulho,

o que muitos chamam de o primeiro pecado mortal. Todos os outros

pecados derivados dele. Assim, estava enraizado em nós seguir seu

comando, como uma matilha de lobos seguia seu alfa.

—Que tal se todos nós sentarmos e comermos? — Raiden disse,

pegando os pratos do armário. —Nada levanta o ânimo como carboidratos.

Reprimindo uma resposta cortante, saí da cozinha. Eu amava meus

irmãos, mas tendia a perder a paciência com eles se não tomasse

cuidado. Apenas uma das vantagens de ser o avatar de Ira. Qualquer

pequena coisa pode me incomodar.

 Eu fui em direção ao ginásio no final do longo corredor. Uma vez lá

dentro, tirei minha camisa e aumentei a velocidade na esteira, cardio

ajudou a me soltar, e então concentrei toda a minha agressão reprimida no

saco de pancadas, um especificamente projetado para suportar meus golpes

poderosos.

Ao longo da minha vida, vi civilizações surgirem e caírem. Eu tinha

visto guerra, fome e os males do homem. Eu também tinha visto outras

coisas. Bondade, humildade e amor. Eu entendi porque o Ser Supremo

amava tanto suas criações mortais. Eles eram falhos, mas não sem

redenção. Era nosso dever protegê-los.

Lazarus nos arrebatou dos braços de nossas mães quando éramos

crianças e nos criou para sermos guerreiros ferozes, para que um dia

fôssemos fortes o suficiente para derrotar Lúcifer e seu exército. E nós

tínhamos.

A noite em que derrotamos Lúcifer ainda estava fresca em minha

mente. Não fomos capazes de matá-lo. Ele era muito poderoso. Mas nós o

tínhamos trancado, bem no fundo dos confins da terra, para que ele nunca

mais visse a luz do dia. O ritual precisava do sangue de cada um dos meus

irmãos, o sangue dos amaldiçoados.

Éramos os guerreiros da terra, os heróis da antiguidade. Nosso único

propósito era proteger a humanidade esmagando as ameaças demoníacas

sempre que surgissem.

 Depois de malhar, pulei no chuveiro para me lavar, inclinando

minha cabeça para trás enquanto a água batia em minha pele. Lembrar da

sugestão de Bellamy para eu encontrar alguém para foder fez meu pau

estremecer.

Já fazia um tempo desde que eu afundava em um corpo quente e

convidativo. Já que eu permiti que qualquer um me tocasse.

Tentei manter minhas interações com os humanos ao mínimo, mas

havia momentos em que a tentação era muito grande. Vezes em que a

necessidade de foder forte batia em mim. Foi quando fui ao clube e peguei

o primeiro homem interessado que encontrei. Sem nomes. Nada além de

sexo violento para me distrair e dar prazer, dele também, porque embora

eu fosse um bastardo bravo, não era egoísta, e então voltaria para casa.

Essa foi a minha vida.

Sexo violento, lutando contra demônios, tentando não matar meus

irmãos quando eles me irritavam. Repetir.

Uma vez fora do chuveiro, coloquei um moletom e fui para a sala

de jogos. Castor, detentor da Ganância, estava sempre comprando

merda. Enormes TVs de tela plana, todos os consoles existentes e jogos de

fliperama, como air hockey e Pac-Man. Também tínhamos uma mesa de

bilhar onde Castor gostava de jogar conosco. Ele raramente perdia.

Assim que fui sentar no sofá, a almofada se moveu. Eu pulei de pé e

me virei para ver Gray.

 —Você quase sentou em mim, — Gray disse antes de esticar os

braços acima da cabeça e bocejar. Como avatar da Preguiça, ele teve

pequenas explosões de energia, então prontamente adormeceu. Uma batata

de sofá viva e respirando. Ele também era o menor de nós, com um metro e

setenta e cinco de altura, uma estatura pequena e olhos castanhos grandes

e inocentes. Seu desgrenhado cabelo loiro varria sua testa e nunca poderia

ser domado.

—Desculpe, — eu disse, sentando ao lado dele.

—Eu perdoo você. — Gray aninhou-se ao meu lado e fechou os

olhos, roncando baixinho segundos depois.

Corri meus dedos por seu cabelo e liguei a TV. Embora nós sete

tivéssemos quase a mesma idade, éramos extremamente protetores com

Gray. Ele não parecia ter mais de vinte anos, e seu hábito de adormecer em

qualquer lugar a qualquer hora o tornava vulnerável ao ataque inimigo. Ele

foi o único dos meus irmãos que nunca despertou minha raiva.

A chuva batia nas janelas do chão ao teto e me vi assistindo a

tempestade em vez da TV.

Raios brilharam, trovões ribombaram e minha alma respirou um

pouco mais fácil.

***
 Cinco demônios correram ao redor da doca de carregamento, seus

corpos aparecendo como uma nuvem de fumaça negra e seus rostos sem

cor. Seus olhos eram poços vazios. Nós nos referimos a eles como

sombras. Eles só saíam à noite, mantendo-se nas sombras e evitando a luz

direta.

Eles eram criaturas irracionais em sua maior parte. Tudo o que

sabiam fazer era matar.

—Castor disse que o grupo que ele e Daman mataram também

estava nesta área—, disse Alastair, com os olhos azuis fixos nas sombras.

Eu estudei o porto. Os barcos estavam atracados de um lado e um

pequeno navio de carga estava à distância. Alguns dos edifícios ao redor

tiveram as janelas arrancadas e foram marcados com pichações, embora

houvesse alguns negócios próximos que permaneceram abertos.

—Não há muito aqui, — eu disse.

—Exatamente. — Alastair franziu a testa e observou enquanto uma

das sombras golpeava a outra. Seu comportamento animalesco era

adequado para sua espécie, como cães ferozes à espreita. —Eu descobri que

caixotes foram descarregados recentemente. Itens que foram comprados

por uma casa de leilões.

—Você acha que está conectado?

—Eu não acho isso. Eu sei.

 Eu cerrei meus dentes, me impedindo de gritar com ele. Ele não

conseguia controlar seu complexo de superioridade, mas isso não o tornava

menos irritante.

—Portanto, precisamos pesquisar o que foi vendido no leilão.

Alastair acenou com a cabeça. — Eles estão atrás de algo. Seja o que

for, temos certeza de encontrar respostas lá.

Voltei minha atenção para as sombras, que estavam se arrastando

para mais perto dos armazéns abandonados ao lado do cais. —Podemos

matá-los agora?

Alastair retirou duas adagas e sorriu para mim. —Depois de você,

Ira.

Eu pulei da saliência, caindo na frente deles. Um deles virou a

cabeça em minha direção, sua boca anormalmente caída se alargando para

mostrar fileiras de dentes afiados.

—Ei, feio.

Quando ele saltou em minha direção, agarrei-o pela garganta e o

joguei no chão antes de mergulhar minha adaga em seu peito. A fumaça

negra girando em torno de seu corpo brilhou em um laranja brilhante antes

de se desintegrar, deixando para trás nada além de cinzas.

Alastair pousou ao meu lado, cortando a cabeça de um, antes de

enfiar a adaga no pescoço de outro. Nenhum de nós nem começou a suar

antes que todos os cinco fossem pilhas de cinzas aos nossos pés. Nem todos
os demônios eram eliminados tão facilmente, mas as sombras eram as mais

humildes. Mais fracos.

Foram os de nível superior que nos causaram problemas.

—Estou pensando em parar no clube antes de voltar, — eu disse,

limpando minha lâmina antes de guardá-la no coldre. —Você quer se

juntar a mim?

Uma expressão de dor brilhou nos olhos de Alastair. —Não. Eu

tenho outros planos.

—Eu imaginei isso. — Eu coloquei a mão em seu ombro. —A oferta

é válida se você mudar de ideia.

—Eu não vou.

Eu abri minhas asas e decolei para o céu. O vento farfalhava minhas

penas e dei um suspiro de alívio com a liberdade de estar no ar. O leve

momento de alegria desapareceu quando me lembrei daquele olhar triste

nos olhos do meu irmão.

Eu sabia exatamente para onde ele pretendia ir.

O clube me ofereceu uma distração muito necessária e me deu uma

saída para liberar um pouco da tensão sexual. Eu mal me lembrava do rosto

do homem depois que eu o comi na sala dos fundos do clube e decolei de

volta para a noite.

Rostos não importavam de qualquer maneira. Não era como se eu

planejasse ver qualquer um dos homens com quem eu fodi novamente. Eles
não eram nada além de uma maneira de passar o tempo. E como um

imortal, eu tive uma quantidade infinita de tempo.

Passei pela barreira mágica em torno de nossa propriedade, voei

sobre a água escura e caí nos degraus da varanda da frente da mansão.

Raiden e Castor estavam jogando sinuca na sala de jogos. O som das

bolas de bilhar se chocando assustou Gray, que estava cochilando na

espreguiçadeira perto da janela. Ele murmurou sonolento para eles antes

de puxar o cobertor sobre a cabeça e se enrolar em uma pequena bola.

—Alastair e eu encontramos mais sombras no cais.

—Perto de onde Daman e eu os encontramos antes, então, —disse

Castor, inclinando-se para frente para alinhar um tiro. Seu cabelo ruivo de

comprimento médio complementava sua pele de alabastro. Tachinhas de

prata alinhavam a curva de ambas as orelhas, e sua narina direita tinha um

piercing, junto com sua sobrancelha esquerda.

—Sim. — Encostei-me na parede e cruzei os braços enquanto os

observava jogar. —Alastair disse que as caixas para uma casa de leilões

chegaram recentemente. Ele acha que as sombras estão atrás de algo que

estava dentro delas.

—Como o quê? — Raiden perguntou, passando giz no topo de seu

taco de sinuca antes de embolsar uma listra. Um pedaço de carne seca ficou

presa no canto de sua boca.

 Dei de ombros. —Não sei. Pode ser outro objeto amaldiçoado como

da última vez.

Vários anos atrás, um amuleto foi encontrado em um sítio

arqueológico. Ele tinha sido usado nos tempos antigos para espalhar o medo

e o caos, em vez de protegê-los. Demônios foram atraídos pela energia

negativa e invadiram a área, alimentando-se dos medos das

pessoas. Tivemos que recuperar o objeto amaldiçoado e destruí-lo.

—Oh. — Castor se animou com isso. —Aposto que um amuleto

valeria uma boa moeda.

—Você tem dinheiro suficiente.

—Você nunca pode ter o bastante. — Castor piscou para mim.

Suprimindo um suspiro, fui e peguei Gray do sofá, embalando-o em

meus braços. Ele colocou as mãos atrás do meu pescoço e se aninhou no

meu peito enquanto eu o carregava para seu quarto no segundo

andar. Assim que ele foi colocado na cama, fui para o meu quarto e saí para

a varanda.

A tempestade havia passado, levando todas as nuvens com ela. Eu

encarei o mar de estrelas cintilantes, minha mente distante. Lembrei-me de

um pomar e da pequena casa que ficava ao lado dele. Lembrei dos olhos

castanhos escuros e da pele bronze que aqueceu os meus enquanto nossos

corpos se entrelaçavam.

Eu afugentei a memória.
 O passado foi muito doloroso.

Alastair não voltou até as primeiras horas da manhã. O sol já havia

nascido quando o senti entrar no véu em torno de nossa terra. Ele foi direto

para seu quarto e se trancou lá dentro, sem dizer uma palavra a ninguém.

Esse tipo de dor?

Foi por isso que mantive minha distância dos humanos e só os usei

para sexo.

Qualquer coisa a mais só trouxe tristeza.

 É por isso que odeio namorar, pensei enquanto me sentava em frente

a Brandon, um cara que conheci em um aplicativo de namoro.

Em seu perfil, ele disse que queria uma conexão real e alguém com

quem pudesse rir e ser ele mesmo.

Bem, quando o peguei olhando para a bunda do garçom pela sexta

vez em um período de vinte minutos, aposto que ele não passa de um porco

disfarçado. E aquela conexão real que ele supostamente queria?

Ele poderia enfiar no traseiro.

—Você está bem? — Brandon perguntou, finalmente lembrando

que eu, seu par, existia.

—Na realidade? — Peguei minha carteira e joguei notas suficientes

na mesa para pagar minha porção da refeição. —Acho que estou ficando

com enxaqueca. Vou para casa.

—Oh. — Ele não parecia muito chateado com isso. Seu olhar já

estava voltando para a bunda bolha do garçom quando ele acrescentou: —

Espero que você se sinta melhor logo.

 —Obrigado. — Idiota.

Estremeci quando saí do restaurante e caminhei em direção ao meu

carro no estacionamento. A noite de abril foi um pouco fria, fazendo-me

arrepender de não estar usando mais do que um suéter leve. Eu mal podia

esperar pelo verão.

Uma vez no meu carro, liguei o aquecedor e tirei meu telefone,

bloqueando o número de Brandon. Acabei excluindo o aplicativo de

namoro idiota também. Não adiantava mais tentar.

Esta noite foi o sétimo encontro ruim que tive nos últimos três

meses. E isso não incluía a dúzia ou mais de outros caras com quem

conversei online e nunca conheci. Todos eles acabaram sendo idiotas que

só queriam um pedaço de bunda. Qualquer tentativa de ter uma conversa

mais profunda só se transformou em pedir uma foto de pau.

Depois de quase não ter comido nada no restaurante, estava

morrendo de fome. Eu estava de dieta no mês passado na tentativa de perder

alguns quilos, mas quando saí do estacionamento, disse —foda-se — e

parei no McDonald's para comer batatas fritas e um cheeseburger.

Encontros ruins pediam que eu devorasse meus

sentimentos. Totalmente justificável. Meu pote de sorvete de menta com

gotas de chocolate no freezer também estava chamando meu nome.

Antiguidades e curiosidades atemporais ficavam na periferia da

cidade, a construção de tijolos que datava do início de 1900. Alguns dizem

que foi assombrado. No entanto, a única coisa que me assombra era eu. Eu

era dono da loja e morava no loft acima dela.

O antiquário estava na minha família há gerações. Ao mesmo

tempo, tinha sido mais uma loja de curiosidades com itens supostamente

amaldiçoados e qualquer coisa estranha ou incomum. Meu avô mudou de

ramo, porém, e começou a colecionar móveis e joias antigas.

Assim que assumi o controle, voltei às nossas raízes originais,

aventurando-me de volta a objetos estranhos. Eu ainda vendia itens de alta

qualidade, mas o estranho, era incrivelmente popular agora. Isso atraiu

multidões mais jovens e manteve a loja funcionando bem.

Estacionei no estacionamento atrás da loja e entrei pela porta dos

fundos. Enquanto subia as escadas para meu loft, enfiei algumas batatas

fritas na boca, gemendo com o salgado dourado crocante delas.

Oh, carboidratos. Como eu senti sua falta.

Minha casa não era nada chique, mas era um lar. A grande sala

aberta tinha tetos altos e janelas que revestiam uma das paredes. A cozinha

ficava à esquerda, pequena, mas funcional, com geladeira e fogão. Em vez

de uma mesa, eu tinha uma ilha com uma banqueta. Minha cama ficava na

extrema direita, com uma cortina separando-a da área da sala de estar. O

único cômodo com porta era o banheiro.

Tirei os sapatos no caminho para o sofá e comi enquanto assistia a

um documentário no History Channel sobre anjos e demônios. Eu perdi o

controle depois de um tempo, meu cérebro repassando os detalhes do meu

encontro estúpido.

Por que Brandon não conseguia me dar metade da atenção que dava

ao garçom?

Posso não ter um corpo perfeitamente tonificado, mas era um cara

de aparência decente. Meu sorriso era minha melhor característica, depois

meus olhos castanhos. E embora eu tenha ficado um pouco introvertido ao

conhecer alguém pela primeira vez, tive uma boa personalidade quando

me senti confortável.

Mas caras como Brandon não davam a mínima para personalidade.

Adormeci por volta das dez e acordei horas depois com uma cãibra

no pescoço. Um episódio de Ancient Aliens estava passando agora. Deixei a

TV ligada para o ruído de fundo antes de rastejar para a cama e desmaiar

novamente.

Meu alarme tocou às seis e meia da manhã seguinte, e rapidamente

tomei banho e escovei os dentes antes de descer para assinar um envio de

estoque. O entregador me ajudou a carregar as caixas para o depósito nos

fundos e comecei a examiná-las depois que ele saiu.

Quando os comprei no leilão, praticamente fiquei às cegas,

recebendo apenas algumas informações antes de os lances serem feitos. Eles

tinham vindo de uma mansão enorme a alguns quilômetros da

cidade. Todos os itens de alto valor, já haviam sido leiloados e as caixas

foram todas agrupadas em um negócio do tipo, tudo deve ir.

Cada caixa veio com uma lista de inventário e uma descrição

básica. Peguei um abajur, uma coleção de vasilhas de vidro e um espelho

oval do século XIX que parecia assustador como o inferno. Combinava com

a atmosfera assustadora da minha loja. Não tinha dúvidas de que venderia

rapidamente.

—Qualquer coisa boa?

Eu me virei para ver Kyo. Um gorro vermelho estava colocado sobre

seu cabelo preto e ele usava lentes de contato azul claro. Delineador preto

cercava seus olhos, e uma parte de sua tatuagem podia ser vista projetando-

se da gola de sua camisa, curvando-se ao redor da base de seu pescoço. Eu

nunca tinha visto a tatuagem inteira, mas parecia algum tipo de árvore.

—Isso é legal. — Eu segurei o espelho assustador antes de incliná-

lo cuidadosamente contra a parede. —Ainda estou passando pelo resto.

—Tenho certeza que você encontrará coisas boas lá—, disse Kyo,

olhando para a estatueta da gárgula que puxei da caixa. —Tudo veio da

Mansão Ravenwood. Os rumores dizem que a velha era uma bruxa ou algo

assim. Você quer que eu te ajude a passar por isso?

—Nah, eu consigo por agora. Mas você pode me ajudar a registrar

tudo mais tarde.

—Oh, divertido.
 Eu sorri e joguei as chaves para ele. —Abra a loja e cuide da frente

enquanto eu termino aqui.

—Se precisar de ajuda, é só me avisar.

—Vou fazer.

Kyo era meu único funcionário e vinha cinco dias por

semana. Estávamos fechados aos domingos e ele tinha folga nas segundas-

feiras. Mesmo sendo jovem, ele tinha sido um grande trunfo para a loja. Ele

estava sempre trazendo novos clientes e havia desenhado meu site. Ele

também administrou, lidando com compradores online e mantendo a

presença da loja nas redes sociais. Além de tudo isso, ele também era meio

que meu melhor amigo. Um dos meus únicos amigos, realmente.

Eu estaria perdido sem ele.

Seguindo para a segunda caixa, encontrei uma lanterna de ferro do

século XVIII, um relógio de parede que pensei em guardar para mim e uma

aterrorizante boneca de palha de pano que esperava e rezasse para vender

porque não queria a coisa perto de mim.

Então, me deparei com uma pequena caixa de madeira.

Símbolos foram gravados nas laterais, e quando o virei em minhas

mãos, uma sensação estranha pousou na boca do meu

estômago. Segurando-o contra o ouvido, balancei a caixa e ouvi um baque

surdo de dentro. Definitivamente, algo estava lá. Eu balancei a fechadura

do lado de fora antes de procurar uma chave. Se houve uma, eles não a

incluíram.

Verifiquei a folha de inventário e encontrei-a na parte inferior

listada como, caixa de mogno. Nenhum outro detalhe.

—Droga. — Eu coloquei a caixa para baixo e me levantei, esticando

meus braços. Eu estive curvado por um tempo e precisava de uma

pausa. Dei um último olhar para a caixa misteriosa antes de sair do

depósito.

Kyo estava falando com uma mulher mais velha sobre uma cadeira

vitoriana perto da janela, dizendo a ela quantos anos ela tinha e onde a

compramos. Fui até a pequena sala de descanso nos fundos da loja, onde

mantive lanches e bebidas estocados e peguei uma garrafa de água no

frigobar.

Eu poderia quebrar a fechadura da caixa. Ou quebrar a maldita

coisa toda se isso não funcionar. A caixa em si não parecia ser tão

valiosa. Mas o que diabos havia dentro dela? E o que havia com aqueles

símbolos estranhos?

Quando voltei para o depósito, fui até a caixa com um alicate de

corte e quase me mijei.

A fechadura estava aberta.

 —Porra, não, — eu disse, me afastando da caixa. —Eu vi esse

filme. Eu sei o que acontece. Sua pequena caixa demoníaca pode

simplesmente voltar para o inferno, onde você pertence.

—Ei, sei?

Eu gritei e me joguei.

Kyo soltou uma risada surpresa. —Hum. Você está bem?

—S-sim. E aí?

—A senhora da frente ofereceu-me duzentos e setenta e cinco pela

cadeira. A etiqueta diz trezentos. O que você quer que eu diga a ela?

—Faça o acordo, — eu disse, meu coração ainda martelando no meu

peito. —Essa cadeira está sentada na frente há mais de um ano.

—Impressionante. — Kyou foi embora e voltou para a sala. —Tem

certeza de que está bem? Você está meio pálido.

—Estou bem. —Eu acho que.

Kyo me olhou de cima a baixo. —Hum... Se você diz.

Coloquei a caixa em uma prateleira contra a parede, afastando-a da

mente por enquanto. Terminei de classificar o resto do inventário, registrei

parte dele no computador e me juntei a Kyo no balcão da frente.

À medida que o dia passava, comecei a me sentir bobo pela forma

como havia agido. Era uma fechadura velha. Talvez ele tenha sido

afrouxado quando eu o balancei, e então ele se abriu porque o mecanismo

interno foi quebrado. Sim. Isso tinha que ser. Fantasmas, demônios, magia,

nada disso era real.

Minha imaginação hiperativa, entretanto? Agora isso era real.

Algum tempo depois do almoço, Kyo e eu estávamos colocando

alguns dos novos itens nas prateleiras de exibição quando o sino acima da

porta apitou.

—Puta merda, — Kyo murmurou ao meu lado, seus olhos se

arregalando.

Eu me virei para ver o que ele estava olhando e quase quebrei meu

pescoço para olhar duas vezes. O homem era um gigante. Ele era tão alto

que teve que abaixar a cabeça para passar pela porta. E porra, ele era

sexy. Cabelo castanho escuro curto que estava mais longo no topo,

músculos que eu queria traçar com minha língua e pernas musculosas. Ele

entrou na loja e olhou ao redor.

Eu silenciosamente limpei minha garganta e dei um passo em

direção a ele. —Uh, boa tarde. Posso te ajudar a encontrar alguma coisa?

Seus olhos, cinza claro se moveram para mim. —Talvez.

Merda. Sua voz era tão quente quanto o resto dele. Profundo e um

pouco áspero.

—Bem, você pode encontrar um pouco de tudo aqui—, eu disse,

rindo como sempre fazia quando estava nervoso. Eu ouvi Kyo dar uma
risadinha atrás de mim e tive que me esforçar para não dar uma cotovelada

nele. —O que você está procurando?

O homem se aproximou e tive que esticar o pescoço para olhar para

ele.

—Houve um leilão na mansão Ravenwood na semana passada—,

disse ele, sem tirar os olhos de mim. Eu estava um pouco perturbado e

excitado. —Eu estava curioso para saber se você comprou alguma coisa

dele.

—S-Sim. — Eu apontei para as prateleiras. —Estávamos apenas

estocando alguns dos novos itens.

A mansão deve ter sido mais popular do que eu pensava se já estava

trazendo pessoas para a minha loja.

O homem olhou brevemente para a prateleira antes de mudar

aqueles olhos cinza de volta para mim. —Isso é tudo isso?

—Não. Ainda há alguns na parte de trás que ainda não registrei.

—Você pode me mostrar?

—Normalmente não permito clientes na sala de armazenamento. —

Desviei meus olhos para o tapete abaixo de mim, olhando para uma briga

na borda. —Há um processo, você vê.

—Um processo.

—Mhm. — Eu arrisquei uma espiada nele. Seu olhar ainda estava

preso a mim, chutando minha frequência cardíaca para cima. —Desculpe.

 Ele sorriu. —Você poderia abrir uma exceção apenas desta vez? —

Arrepios viajaram ao longo da minha pele quando ele deu mais um passo

para frente, trazendo o calor de seu grande corpo a centímetros do meu. —

Eu prometo que não vou contar a ninguém.

Minha mente ficou em branco e esqueci como falar. Esqueci como

fazer qualquer coisa, exceto ficar lá e olhar para este gigante de um homem

que era quente demais para ser real. Provavelmente porque todo o sangue

correu direto para o meu pau.

—Eu não posso. Sinto muito, —eu finalmente respondi. —Mas se

você voltar na segunda-feira, devo ordenar tudo.

Sua mandíbula se apertou e a raiva brilhou em seus olhos. O sorriso

sedutor de antes definitivamente tinha sumido agora. —Devo insistir que

seja hoje.

—E devo insistir que você espere. — Minha voz saiu mais estável do

que eu pensava. —Se você deixar seu nome e número na frente, posso ligar

para você quando ...

O homem se virou e saiu da loja, batendo a porta atrás de si.

Eu soltei um suspiro. —Isso foi ... interessante.

—Ele pode ser um ladrão de arte ou membro de alguma

organização criminosa secreta—, disse Kyo, caminhando até a porta e

espiando pelo vidro. —Talvez ele esteja procurando por algum artefato

inestimável que a senhora que morreu tinha em sua posse.

 —Você assiste a muitos filmes. Não há como isso ser verdade.

—Certo. Ok. — Kyo se afastou da porta e me lançou um olhar. —

Você pode explicar isso, então? Esse cara tinha cerca de 2,10 metros de

altura e usava botas de combate. Ele não é o cara comum que procura uma

mesa antiga para completar o conjunto de sua sala de estar.

—Você não sabe disso. Só porque ele parecia um cara que quebra o

pescoço das pessoas em seu tempo livre não significa que ele não possa

desfrutar de uma bela peça de mobiliário. Talvez uma lâmpada para

acompanhar.

Kyo jogou a cabeça para trás com uma risada e foi atender o

telefone.

Voltei para o depósito, apenas prestando meia, atenção ao que

estava fazendo. Eu não conseguia tirar aquele cara da minha cabeça. Como

seus olhos cinzentos me olhavam. Como ele ficou puto quando eu disse que

ele não poderia entrar no quarto dos fundos. Tive a sensação de que ele não

estava acostumado com as pessoas lhe dizendo não.

O que ele queria?

Meu olhar pousou na caixa.

A curiosidade levou a melhor sobre mim e eu o peguei da

prateleira. Com minha mão tremendo um pouco, tirei a fechadura e toquei

na tampa. Mas eu hesitei.

 —Apenas faça—, disse a mim mesmo. —É apenas uma caixa

estúpida.

Quando abri a tampa, meu coração bateu forte contra minhas

costelas. Meu cabelo despenteou um pouco, provavelmente o aquecedor

ligando. Eu olhei dentro da caixa e vi um pano de cetim vermelho cobrindo

algo.

Eu não sabia o que esperava encontrar lá dentro. Um diabinho

demoníaco que pularia e me comeria, algo nojento como um rato morto, ou

talvez uma daquelas cabeças encolhidas.

Eu levantei o pano.

—Um anel?

Parecia bastante comum também. Bem, comum de uma forma

antiga. A faixa de ouro tinha gravuras fracas nas laterais, e uma pedra verde

escura estava no centro com pedras vermelhas menores ao redor.

Eu assobiava baixinho enquanto o estudava. A coisa parecia cara. Eu

teria que verificar para ter certeza de que era ouro de verdade antes de

colocá-lo à venda. E para descobrir que tipo de pedras foram usadas. Eles

pareciam cristais de algum tipo.

—Isso é alguma merda do Senhor dos Anéis, — eu murmurei

enquanto examinava as marcações ao longo da faixa. Pareciam palavras,

mas não em qualquer idioma que eu já tinha visto antes.

 Enquanto eu olhava para a pedra verde, quase parecia que algo se

movia dentro dela. Como turbilhão de fumaça. Eu pisquei e segurei perto

do meu rosto. Esperei. Então eu ri baixinho de mim mesmo por ser tão

ridículo.

Coloquei o anel de volta na caixa e fechei a tampa.

Eu lidaria com isso mais tarde.

 —Calma, irmão—, disse Castor enquanto estávamos do outro lado

da rua da loja de antiguidades. —Eu posso sentir sua raiva.

—Claro que estou com raiva. — Eu cerrei meus dentes. —Ele me

disse não.

Castor sabia que não devia rir, embora seus lábios se curvassem em

um sorriso de qualquer maneira.

—Eu deveria entrar lá agora, pegar o que eu quero e ir embora. O

que um humano insignificante vai fazer para me impedir?

—Lazarus não ficaria satisfeito, — ele disse, sem nenhum traço de

humor. O sol entrava pelos galhos da árvore sob a qual estávamos

brilhando em seu cabelo ruivo. —Ele exige que não chamemos atenção

desnecessária para nós mesmos.

—Foda-se Lazarus.

—Galen. — Castor agarrou meu braço quando comecei a dar um

passo à frente. —Não me faça chamar os outros para arrastar sua bunda de

volta para casa.

 —O que quer que os demônios estejam atrás está naquela loja, —

eu rosnei, puxando meu braço de seu aperto e olhando para o prédio. —Eu

senti algo poderoso, Cas. Algo escuro. Não posso sair daqui sem ele. Se eu

senti, sei que os demônios também sentirão. Eles vão invadir este lugar ao

anoitecer.

Imaginei o homem que conheci. Jovem, provavelmente no final dos

anos vinte. Cabelo castanho claro, olhos castanhos e óculos de armação

preta. Ele tinha uma constituição mediana, sem muitos músculos. Ele não

seria capaz de afastar demônios. Eles iriam despedaçá-lo.

—Vamos esperar aqui, então—, disse Castor. —Fique de olho até o

sol se pôr e, em seguida, entre pelos fundos quando a loja fechar.

—Vou avisar Alastair.

Fechei meus olhos e procurei sua mente. Como Nephilim, não

tínhamos poderes angelicais completos, mas podíamos nos comunicar

telepaticamente.

—O item foi encontrado —, eu disse a ele. —Estamos esperando o

anoitecer para recuperá-lo.

—Você viu o que era? — Alastair perguntou.

—Não, mas eu senti seu poder.

—O que você não está me dizendo, Ira?

Eu inalei profundamente e olhei para a loja. Um grupo de

adolescentes entrou no momento em que duas mulheres mais velhas

saíram. Os humanos continuaram com suas vidas normais, ignorantes da

ameaça que os cercava.

—Galen. Diga-me.

Não é de surpreender que Alastair tenha percebido minha

inquietação. Ele me conhecia melhor do que ninguém.

—O poder estava escuro. Familiar.

—Familiar como?

—Não senti nada parecido desde Lúcifer.

Silêncio.

Eu tinha que estar errado. Lúcifer foi trancado, algemado sob a terra

onde ninguém poderia encontrá-lo. A escuridão era sua única

companhia. Era impossível para ele se levantar novamente.

—Vou esperar para falar com Lazarus até sabermos mais, —

Alastair finalmente disse.

Decisão sábia.

Lazarus nos treinou desde que éramos jovens, mas ele não tinha

amor por nenhum de nós. Ele nunca deixou de nos lembrar que a única

razão pela qual nos permitiu viver foi porque éramos úteis para ele. Tire

essa utilidade e pronto. Um movimento errado e ele arrancaria nossas

cabeças. Melhor descobrir com o que estávamos lidando primeiro, antes de

incomodá-lo. Porque se não fosse nada, ele poderia muito bem cumprir a

ameaça.
 —Então. — Castor encostou-se ao tronco da árvore, cruzando os

braços. —Você viu alguma coisa boa aí?

—No antiquário?

—Não. — Ele revirou os olhos. —Na bunda de Alastair quando você

estava beijando.

Eu o empurrei. —Não me faça machucar você, Castor.

—Oh sim. Bata em mim com mais força, papai.

—Você não faz meu tipo. — Eu tirei minha mão de seu peito.

Castor sorriu e mexeu no piercing com a língua. —Desde quando?

Chamei ele e os outros de meus irmãos, mas não éramos parentes de

sangue. Nossos pais foram criados, não nascidos. E uma vez, Castor e

eu havíamos trepado. Eu gostava de difícil e ele gostava de ser

difícil. Combinação perfeita. Mas não realmente. Nós batemos cabeça

demais. Durou apenas algumas semanas antes de quase nos

matarmos. Literalmente.

Ignorando-o, voltei minha atenção para a loja de antiguidades. O

sol se poria em mais ou menos uma hora.

—Eu estava falando sério sobre a loja—, disse Castor. Ele balançou

o dedo mindinho. —Eu poderia usar outro anel. Algo único e

brilhante. Caro.

Nós sete fizemos o possível para lutar contra os piores desejos de

nossos pecados. Eu com minha raiva vingativa. Castor com sua busca por
bens materiais. Bellamy com seu apetite sexual insaciável. Mas esses

pecados eram parte de nós e nunca poderiam ser totalmente superados.

—Eu não vi nada que você gostaria, — eu disse a ele.

—Eu serei o juiz disso.

—Só não se esqueça porque estamos aqui. O item é prioritário.

—Sim, sim.

Ao cair da noite, o homem asiático que estava trabalhando saiu da

loja. Ele colocou um capacete verde neon antes de pular em um foguete e

dirigir em direção ao aglomerado de edifícios no centro da cidade.

—Bela moto—, disse Castor. —Um Kawasaki Ninja H2R. Essa merda

não é legal para as ruas. Um garotinho travesso. Como você colocou as mãos

nisso?

—Foco, Cas.

O dono da loja trancou a porta da frente e apagou a luz.

—Vamos esperar um pouco mais—, eu disse. —Prefiro que o

humano desapareça quando invadirmos.

Sintonizei ao meu redor, em busca de uma presença

demoníaca. Senti um leve fedor de sombra, mas parecia estar mais longe,

talvez nas docas novamente. Raiden e Bellamy estavam patrulhando outras

áreas da cidade e se livrariam disso em breve.

—Uma luz acabou de acender no andar de cima—, disse Castor.

 Seguindo seu olhar, vi uma luz entrando pelas janelas do andar de

cima e uma sombra passar. Em seguida, o azul cintilou no vidro, como se

uma TV tivesse sido ligada.

—Parece que ele mora lá.

—Obrigado por afirmar o óbvio.

Castor sorriu. —De nada.

Quando um carro parou no meio-fio, minutos depois, Castor e eu

nos escondemos mais nas sombras. Uma mulher saiu carregando uma

sacola com o nome de um restaurante chinês próximo. Ela deu a volta até a

entrada lateral. Um humano não seria capaz de ver desta distância, mas

todos os meus sentidos foram aprimorados. Eu vi o homem de antes abrir a

porta, pegar a sacola, entregar a ela algum dinheiro e desaparecer de volta

para dentro.

—Comida chinesa parece boa—, murmurou Castor. —Nós

perdemos o jantar estando aqui.

—Ok, faminto.

Ele deu uma risadinha. —Ei, só porque somos imortais não significa

que não podemos desfrutar de comida. Um pouco de frango agridoce

parece muito bom agora.

—Você pode pegar um pouco mais tarde.

A mulher voltou para o carro e deu a ré. Quando os faróis brilharam

na árvore sob a qual estávamos, nós nos agachamos e nos levantamos

quando ela se foi. A luz da rua ao lado do prédio acendeu e apagou antes

de escurecer.

Corrida soou da esquerda enquanto o cheiro de carne queimada e

cinzas enchia o ar.

Sombras.

Retirei minhas adagas quando uma saltou em minha direção. Enfiei

a lâmina em seu pescoço e, quando ela se desintegrou, matei outro. Castor

cortou um ao meio antes de lançar sua adaga dourada e acertar outro no

peito. A fumaça girava em torno de seus corpos, mas uma fina camada de

carne carbonizada jazia abaixo dela.

—Nós temos que entrar naquela loja, — eu disse, derrubando mais

dois. As sombras frequentemente viajavam em pacotes de cinco, mas havia

mais desta vez. Provou que o item que procuravam era de grande

importância.

Alguém queria muito.

— Vá — disse Castor quando uma sombra saltou em suas costas. Ele

rolou para frente para afrouxar o aperto antes de seu corpo bater na grama

e acertá-lo na garganta. A fumaça brilhou em um laranja brilhante antes

que a criatura se transformasse em cinzas. —Eu tenho as coisas cobertas

aqui.

Eu corri para o outro lado da rua, mantendo-me nas sombras. A

porta de entrada lateral tinha um sistema de alarme que eu desarmei

facilmente, e então fechei a porta suavemente atrás de mim antes de rastejar

para frente no corredor escuro.

Murmúrios vinham da TV no andar de cima. Olhei para cima da

escada para ver uma porta fechada. A entrada de seu loft. Silenciosamente,

continuei pelo corredor, olhando em cada cômodo por onde passava. Um

tinha um frigobar e uma pequena mesa, outro era um banheiro.

Continuei seguindo o rastro de poder no ar. Por ser tão velho quanto

eu, poucas coisas conseguiam me perturbar, mas a escuridão que eu sentia

se retorceu e deu um nó em minhas entranhas.

A sala estava escura quando entrei, mas meus olhos se

ajustaram. Não demorei muito para encontrá-lo. Um recipiente do

tamanho de uma pequena caixa de charutos estava em cima de uma

prateleira, cercado por livros antigos e estatuetas aleatórias.

Símbolos protegendo contra demônios cobriam a parte externa da

caixa, significando que eles não seriam capazes de abri-la. Quem quer que

seja o dono da caixa devia ter sido poderoso. Esse tipo de proteção requer

precisão e um vasto conhecimento do trabalho com feitiços. A fechadura

havia sido removida e a tampa estava aberta.

Tanto para manter os demônios fora agora.

Assim que espiei dentro da caixa, um rangido soou atrás de mim e

o ar se agitou nas minhas costas. Eu me abaixei quando um taco de metal

foi balançado na minha cabeça.

 —Saia da minha loja! — o homem gritou. —Já chamei a polícia!

Eu me virei e peguei o taco na minha mão enquanto ele balançava

novamente. —Suficiente.

Seus olhos se arregalaram antes que ele esticasse o outro braço e

desse um soco no meu peito. Eu o agarrei pelo pulso e o segurei enquanto

ele se debatia, tentando me chutar.

Suspirei. —Pare. Você é ridículo.

—Eu devo apenas ficar parado e não fazer nada? — Ele levantou

um joelho, com a intenção de me chutar na virilha.

Eu desviei o chute e o pressionei contra a parede, ainda com os dois

braços presos. Seu coração batia descontroladamente quando ele começou

a entrar em pânico.

—Acalme-se, droga, — eu rosnei.

—Espere. — Ele olhou para mim. —Você é o cara de antes.

—Você não é perceptivo? — Peguei o taco de suas mãos e o joguei

de lado, o metal tilintando contra o piso de madeira. Ele se encolheu com o

som. Eu liberei o aperto em seu pulso. —Não estou aqui para te machucar.

—Para me roubar, então? — Ele acendeu a luz e olhou para mim

enquanto esfregava o pulso. Por baixo da atitude, eu poderia dizer que ele

estava com medo. Quem não ficaria? —Como se isso fosse muito melhor.
 —Só para pegar isso—, eu disse, fechando a tampa da caixa e

pegando-a da prateleira. Com a tampa fechada, o poder das trevas estava

contido dentro. Eu não me senti tão desconfortável.

—O anel? Por que?

Foi um anel? Interessante.

—Uma herança de família—, menti. —É muito sentimental para

mim.

—Por que está em uma caixa assustadora? — Ele perguntou,

estreitando os olhos castanhos. Eles pareciam mais verdes, com rajadas de

laranja ao redor das pupilas. Meu olhar seguiu para sua mandíbula

ligeiramente mal barbeada e seu lábio inferior carnudo. O de cima era mais

fino. Seu nariz tinha uma ponta arredondada que eu achei cativante por

algum motivo.

—Eu não sabia que era assustador.

—Se é tão especial para você, por que não me contou sobre isso

quando chegou mais cedo? — O homem deu um passo em minha direção,

o que, admito, me surpreendeu um pouco. Eu me elevava sobre ele por pelo

menos dezoito centímetros. Ele teve que inclinar a cabeça quase todo o

caminho para manter contato visual comigo. —E com herança ou não, isso

não desculpa o fato de você estar invadindo e entrando.

—Eu não quebrei nada. Não é minha culpa que seu alarme seja um

pedaço de merda.
 —Uau. Então você é um criminoso e um idiota. Bom saber.

—Eu matei todas as sombras—, disse Castor para mim, ligando sua

mente à minha. —Mas eu sinto mais vindo. Muito mais. Você precisa se

apressar.

—Por mais cativante que seja esta conversa, acho que devo ir.

—Não tão rápido. — Ele bateu com a mão no meu peito enquanto

eu tentava passar por ele. O calor de sua palma escoou pelo tecido da minha

camisa. Tentei ignorar o quanto gostei. —Eu não posso deixar você roubar

de mim. Eu não sou um idiota. Isso não é uma herança de família.

—Diga seu preço.

—Huh? — Ele caminhou atrás de mim quando saí do depósito. —

Que tipo de ladrão é você?

—Eu não sou um ladrão. — Eu desci o corredor em direção à saída.

—Diz o homem que está roubando.

—Você prefere que eu não pague você?

—Não. — Ele agarrou meu braço, então rapidamente me soltou

quando me virei para encará-lo. —Eu não tive a chance de examiná-lo

completamente. Não sei quanto vale.

—Galen. Depressa.

—Cinco grandes funcionarão? — Eu perguntei, perdendo a

paciência.
 —Cinco mil dólares? — O homem ficou boquiaberto. —Hum. Não

é um pouco ... eu não sei ... muito?

—Olha, não tenho tempo para isso. — A parte de trás do meu

pescoço arrepiou com a horda de sombras que se aproximava. Eles estavam

correndo pela cidade, indo direto para nós.

Corri para a porta.

—Espere! — Ele chamou atrás de mim. Eu girei nos calcanhares e o

vi a vários metros de distância, com os olhos arregalados de alarme. Os

humanos eram tão frágeis. Fraco. Se as sombras invadissem sua loja, ele

seria feito em pedaços em minutos. Eu precisava levar esta caixa o mais

longe possível dele. —Não peguei seu nome.

—Você não precisa disso.

E então eu saí, trancando a porta atrás de mim.

***

— Castor, juro por Deus que cortarei sua mão se você pensar em

roubá-lo — falei, vendo-o se arrastar em direção à caixa com o canto do

olho.

—Você disse que havia um anel dentro?

—Isso é o que o humano disse.

—Quero tentar abrir a tampa novamente.

 —Não.

Depois de deixar o antiquário, Castor e eu conduzimos as sombras

em direção ao porto onde nos encontramos com Raiden e Bellamy. Nós

quatro matamos os demônios antes de retornar e verificar a loja para

garantir que não aparecesse mais. Assim que soube que o homem humano

estava seguro, voltamos para casa.

Mas não conseguimos abrir a caixa.

Junto com a proteção contra demônios, havia símbolos bloqueando

os anjos também. Se eu os tivesse notado, não teria fechado a maldita tampa

em primeiro lugar.

O silêncio encheu nossa cozinha enquanto olhávamos para ele, cada

um de nós sentindo o poder que ele continha. Embora embotado com a

tampa fechada, ainda podia ser sentido.

—Eu tentei contatar Lazarus, mas ele não me respondeu, — Alastair

disse, descontente.

Isso não era novidade. Às vezes, dias se passavam antes que Lazarus

finalmente respondesse a um de nós. A comunicação aconteceu muito em

seus termos. E não era como se pudéssemos viajar para o reino celestial para

vê-lo. Por causa da traição de nossos pais, não tínhamos permissão para

pisar no céu.

—Por que existe proteção contra os anjos? — Eu perguntei. —

Demônios, eu entendo.
 Alastair olhou para a caixa. —A grande questão para mim é como

alguém conhecia a proteção para nos bloquear. Isso é magia antiga.

Gray entrou na sala arrastando os pés, vestindo um moletom azul

claro com zíper com orelhas de gato no capuz e uma camisa rosa que dizia

—Naps R Fun—. Ele usava boxers de seda e meias azuis até o joelho. Ele

pegou uma lata de Pepsi da geladeira e veio se aninhar ao meu lado na

banqueta.

—Não gosto que essa caixa esteja aqui—, disse ele antes de bocejar

e abrir a lata para tomar um gole.

—Nenhum de nós sabe, — Castor disse, sacudindo a orelha de gato

no capuz de Gray. —Mas é melhor estar aqui do que lá fora entre os

mortais.

—O que aconteceu com o humano dono da loja? — Alastair me

perguntou.

—Devemos a ele cinco mil.

Castor resmungou. —O que? Por que?

Ele não tinha problemas para gastar dinheiro consigo mesmo, mas

odiava quando qualquer um de nós gastava algum. Não importava que

tivéssemos um saldo praticamente ilimitado.

—Para a caixa. Ele me pegou pegando e me atacou com um taco de

beisebol. É o que me demorou tanto. Eu cuidei disso, —acrescentei, pegando

Alastair prestes a reclamar de mim.

 —Você o machucou?

—Claro que não, — eu rosnei. —Ele é inocente em tudo isso.

Lembrei-me da sensação de sua mão no meu peito e o olhar

assustado em seus olhos. A curva suave de seus lábios.

—Farei com que Daman transfira o dinheiro o mais rápido

possível—, disse Alastair. Estando por aí há milhares de anos, Daman era

um hacker e tanto. Ele poderia encontrar facilmente as informações do

dono da loja para transferir o dinheiro para sua conta.

Alastair beliscou a ponte do nariz e fechou os olhos. Ele parecia

cansado. O tipo de cansaço que se enterra no fundo da alma. Ele se

endireitou e caminhou em direção às portas do pátio. —Eu vou sair um

pouco. Não façam nada estúpido enquanto eu estiver fora.

—Ele parece uma merda—, disse Raiden com a boca cheia de

batatas fritas.

Eu vi Alastair pela porta de vidro. Ele olhou para as estrelas, sem

expressão. Eu senti sua dor, no entanto. Todos nós fizemos.

—Ele passou quase todas as noites no último mês no hospital—, eu

disse. —Seu humano não vai durar muito mais tempo.

Um silêncio sombrio se estendeu entre nós. Apaixonar-se por um

humano. Perdê-los inevitavelmente. Foi algo que todos nós

experimentamos pelo menos uma vez. Eu havia renunciado ao amor há

muito tempo. Alastair também. Por um tempo, pelo menos.

 E então ele conheceu Joseph.

Alastair desabotoou a camisa e a tirou dos ombros antes de colocá-

la no braço. Ele desfraldou suas asas, a envergadura de seis pés lançando

sombras atrás dele na grama. As penas pretas brilharam sob a luz prateada

da lua quando ele as agitou uma vez, então disparou para o céu noturno.

—Eu vou segui-lo, — eu disse, gentilmente movendo Gray para o

lado. Ele se agarrou a Castor, que estava ao lado dele. Gray era muito

parecido com o animal que recebeu o nome de seu pecado, uma pequena

preguiça que se agarrava a qualquer um perto o suficiente.

Uma vez lá fora, tirei minha camiseta e abri minhas asas. Às vezes,

eu me esquecia de me despir primeiro, principalmente se estava com

pressa. Eu tinha destruído inúmeras camisas ao longo dos anos por causa

disso. Eu decolei, mantendo uma pequena distância atrás de Alastair. Eu

tinha certeza de que ele me sentiu, mas ele não disse nada.

Minutos depois, caí na grama na beira do hospital e vesti minha

camisa de volta.

—Por que você veio? — Alastair perguntou, olhando para a entrada

onde uma mulher de meia-idade estava do lado de fora falando ao

telefone. Ela riu de alguma coisa. —Eu posso fazer isso sozinho.

—Eu sei que você pode. — Coloquei a mão em seu ombro. Seu

exterior rígido rachou um pouco sob o meu toque e ele tremeu. Ele mal

estava se segurando. —Mas você não precisa.

 Ele acenou com a cabeça e saiu das sombras em direção à porta.

A mulher tagarelando ao telefone ficou boquiaberta quando

passamos por ela e entramos no hospital. Com nossa altura, tendíamos a

virar cabeças quando estávamos entre os humanos.

Alastair e eu pegamos o elevador até o andar do hospício. Ele olhou

para frente, olhos azuis desfocados, então saiu quando as portas se

abriram. A enfermeira sorriu para ele, reconhecendo-o de suas visitas

frequentes. Ele havia dito que era neto de Joseph para poder entrar e vê-lo

tanto. Falsificar qualquer papelada necessária também foi fácil.

—Momento perfeito—, disse ela. —Ele acabou de acordar. Vá em

frente.

—Obrigado.

Segui Alastair pelo corredor, vendo a tensão aumentar em seu

corpo. Joseph tinha semanas de vida. Talvez alguns meses, se ele tivesse

sorte. O câncer se espalhou por todo o corpo. A demência também o

dominou. Alguns dias ele sabia quem éramos. Outros dias ... nem tanto.

Alastair parou do lado de fora da porta e respirou fundo.

—Eu posso salvá-lo, Galen, — ele sussurrou, a mão na porta

fechada. —Eu vou salvá-lo.

Nós dois sabíamos que ele não podia, mas seu orgulho não o deixava

admitir. Para mim ou para si mesmo.

 As máquinas apitando alcançaram meus ouvidos quando entramos

na sala espaçosa. Alastair pagou por tudo, garantindo que Joseph tivesse o

melhor quarto com a vista mais bonita. A grande janela permitia que ele

visse o pôr do sol que ele tanto amava.

Joseph estava deitado na cama do hospital, seu cabelo outrora ruivo

agora branco como a neve. Um IV estava em um braço e ele estava

conectado a monitores. Aos setenta e dois anos, ele viveu uma vida boa. Mas

envelhecendo, assim como qualquer outro mortal. Vendo Alastair, ele

estendeu a mão trêmula, estendendo a mão para ele.

—Estou aqui—, disse Alastair, pegando sua mão e sentando-se ao

lado da cama.

Fiquei perto da parede, dando-lhes espaço.

—Cabelo loiro tão claro que parece branco—, disse Joseph,

passando os dedos pela franja de Alastair. —Quando eu tinha a sua idade,

me apaixonei uma vez. Ele tinha cabelo igual ao seu. Ele era um anjo, você

sabe. — Joseph olhou para a janela. —Ele tinha as asas mais bonitas. Como

penas de corvo.

Alastair sorriu suavemente e beijou os nós dos dedos de Joseph.

Uma única lágrima rolou por sua bochecha.

 —Oh, querido, olhe—, uma mulher disse ao marido, segurando o

boneco palhaço que veio da Mansão Ravenwood. —Jasmine adoraria isso.

Deus. Por favor, compre. Tire essa coisa má da minha loja.

—Quanto? — O homem resmungou.

Ela verificou a etiqueta. —Quarenta dólares

—Um pouco demais para um boneco.

—Eu posso dar a você por vinte, — eu disse. —Ele está sentado

naquela prateleira por um tempo acumulando poeira. Eu gostaria de ver

isso ir para alguém que apreciaria.

Encher de manteiga os clientes e fazê-los pensar que eu estava

fazendo um favor funcionou como um encanto quando eu queria me livrar

de algo. O homem acenou com a cabeça e disse que comprariam. Quem

quer que fosse Jasmine, eu estava grato por seu amor por bonecos

assustadoras. Eu gostava de estranhos e incomuns, mas deixei de lado os

palhaços.
 Depois que o casal pagou pelo boneco e saiu, andei pela loja,

espanando algumas prateleiras e reposicionando os itens para destacar os

recém-chegados. Segundas-feiras sempre eram um pouco lentas, então isso

me deu muito tempo de inatividade.

Meus pensamentos voltaram para a montanha de um homem que

quebrou no sábado à noite. Eu gostava de pensar que teria lutado bem se

ele quisesse me machucar, mas o fato é que ele poderia facilmente ter me

esmagado como um inseto. A facilidade com que ele arrancou o taco de

mim e me prendeu contra a parede disse isso.

Merda. Mesmo tão assustado quanto eu tinha estado sendo

pressionado contra a parede com toda a força de seus olhos cinzentos em

mim, sentindo seu grande corpo quente contra o meu ... bem, vamos apenas

dizer que eu pensava naquele momento muito antes da noite passada na

cama.

Quanto a me pagar cinco mil? Quase desmaiei quando verifiquei

minha conta bancária no dia anterior e vi a transação. Nunca dei a ele meu

nome ou informações de minha conta. Mas o dinheiro apareceu mesmo

assim.

Quem era ele?

Kyo estava certo? O cara fazia parte de alguma rede de crime que

adquiria itens exclusivos para clientes ricos? Se ele era um criminoso,

parecia pelo menos um criminoso decente. Ele poderia ter pego o anel e ido

embora sem me pagar um centavo.

O que é ainda mais louco? Eu não o denunciei à polícia. Quando

eles apareceram no sábado à noite, pedi desculpas por estar enganado sobre

o roubo e os mandei embora. Por que eu fiz isso? Porque o cara era gostoso?

Eu devo estar fora de mim.

Então, novamente, havia se passado meses desde que eu transei. Era

difícil não pensar com meu pau, especialmente em torno de um homem que

praticamente gritava áspero, esqueça-meu-nome-maldito, sexo incrível.

—Boa tarde, — eu disse, ouvindo a campainha acima da porta

tilintar. Eu me virei para ver um homem de cabelo ruivo vestindo uma

camiseta branca lisa com uma jaqueta preta por cima. O que havia com

homens atraentes de repente achando minha loja interessante? Esse cara

também era um nocaute. —Posso ajudá-lo a encontrar alguma coisa?

—Você pode, na verdade, — ele disse em um tom suave e

rico. Quando ele se aproximou, um arrepio estranho passou por mim. Não

consegui explicar por quê, mas queria fugir dele. —Estou procurando uma

velha caixa de madeira. Tem símbolos gravados nas laterais.

Meu desconforto se intensificou.

—E um anel dentro dele?

 —Bingo. — Seus profundos olhos castanhos pareceram escurecer

ainda mais. Quando ele parou um pé na minha frente, um leve traço de

fumaça de madeira atingiu meu nariz. —Então, vim ao lugar certo.

—Sim. — Eu cocei minha nuca, me sentindo desconfortável perto

dele. —Eu estava com a caixa. Eu não faço mais.

Seu sorriso caiu. —Você vendeu?

Com meu coração batendo forte, tentei formar uma resposta, mas

lutei. Lembrei-me do homem que pegou a caixa. Comparando-o com o

homem na minha frente, ambos exalavam força e maldade. Eles eram

ladrões rivais? Caras maus que queriam matar uns aos outros?

—Roubado, — eu disse, fazendo o meu melhor para manter o medo

longe da minha voz. Eu falhei, a propósito. —Alguém entrou no sábado à

noite e invadiu meu depósito.

—Você viu como eles eram? — Ele perguntou, chegando mais

perto.

—N-Não. — Minhas costas bateram na prateleira atrás de mim

enquanto eu recuava. Por alguma razão, eu não queria contar a esse cara

sobre o belo ladrão. —Eu ouvi barulho e chamei a polícia. Quando eles

chegaram, a pessoa havia sumido. Eles levaram a caixa e algumas outras

coisas. Provavelmente uma criança tentando ganhar dinheiro rápido.

 —Você sabe ...— O homem colocou a mão no meu ombro e se

inclinou, seu rosto a centímetros do meu. —Os mentirosos sempre têm um

certo fedor. — Ele trouxe sua boca perto do meu ouvido. —E você fede.

Minha respiração engasgou. —Eu ... eu não...

—Diga-me quem o pegou. — Ele agarrou um punhado apertado da

minha camisa e me empurrou com mais força contra a parede, com força

suficiente para fazer meus dentes baterem. Seus olhos pareciam totalmente

negros agora. —Não brinque comigo, Simon Parks. Você não quer tornar

isso mais difícil para você. Eu tenho maneiras de fazer as pessoas falarem

que você achará altamente desagradável.

—Você vai ficar todo Hulk comigo? — Eu perguntei, virando-me

para a minha defesa espertinha. Eu não pude evitar. —Não vou gostar de

você quando estiver com raiva?

Quando o homem sorriu, calafrios percorreram minha espinha. —

Continue me testando e descubra.

—Eu não sei de nada. OK? Agora dê o fora da minha loja antes que

eu chame a polícia para você.

—Palavras tão corajosas vindas de alguém que está prestes a cair de

joelhos como um covarde. — Um olhar estranho então cruzou seu rosto, e

ele se inclinou mais perto, me cheirando. —Interessante.

—O que é?
 Clientes entraram na loja, o toque da campainha acima da porta fez

com que o homem me soltasse. Com um sorriso sinistro no lugar, ele deu

um passo para trás, depois outro.

—Entrarei em contato—, disse ele antes de caminhar em direção à

porta.

Quando ele saiu, expirei um suspiro e senti que ia desmoronar no

chão. Exatamente como ele disse, caramba. Cumprimentei os clientes e me

dirigi para a sala dos fundos. A cada passo no corredor, respirar ficava

difícil. Parecia que minha garganta estava fechando, bloqueando minhas

vias aéreas. Meus pulmões queimaram.

Eu deslizei para o chão uma vez na sala de descanso e ouvi o barulho

fraco do frigobar, tentando me concentrar em qualquer coisa, exceto no

medo em minhas entranhas.

Ele sabia meu nome. Me ameaçou.

E por aquela caixa estúpida.

Em que diabos eu me meti?

Fiquei nervoso o resto do dia. A noite toda também. Deitei na cama,

as cortinas fechadas em todas as janelas e a lâmpada de cabeceira

acesa. Cada vez que eu ouvia um som, esperava que o homem de cabelo

ruivo entrasse na minha porta e arrancasse minha bunda. E não da maneira

divertida.
 Nervoso demais para dormir, invadi meu estoque de sorvete de

emergência e sentei na ilha da cozinha enquanto enchia meu rosto. Era

quase meia-noite. Comer tão tarde era péssimo para a dieta. Eu debati os

prós e os contras da perda de peso enquanto comia outra colherada da

delícia de chocolate com menta.

Agora, o sorvete estava ganhando.

Um alarme de carro disparou do lado de fora.

Eu pulei com o som repentino e me arrastei até a janela que dava

para a rua. Luzes piscaram em um pequeno carro branco estacionado no

meio-fio enquanto o alarme soava. Um bar não ficava longe do meu prédio,

e às vezes as pessoas escondiam seus carros na minha rua se não

conseguiam encontrar um lugar mais próximo para estacionar. A buzina

tocou uma vez antes de o alarme desligar. Um cara apareceu segundos

depois com o braço em volta de uma garota. Eles entraram no carro e foram

embora.

Uma forma escura disparou pela calçada e para os arbustos abaixo

da minha janela. Eu me esquivei de vista, meu coração batendo forte.

Provavelmente apenas um cachorro de rua. Nada para se

preocupar.

Eu ri de mim mesmo quando me aproximei e coloquei a tampa na

embalagem de sorvete quase vazia. Alguns dias atrás, eu tinha surtado com

aquela maldita caixa, e agora quase perdi a cabeça por causa de um

cachorro correndo do lado de fora. O confronto com o cara antes me deixou

paranoico. Adicione isso a estar sobrecarregado e estressado, e eu estar tão

nervoso fazia sentido. Talvez eu precisasse seguir o conselho de Kyou e ir

embora por uma semana. Algum lugar agradável e relaxante.

Não conseguia me lembrar da última vez que tirei férias.

Baque.

Eu virei minha cabeça em direção à janela antes de atravessar a sala

e espiar para fora. Minha lata de lixo foi derrubada. Enquanto eu procurava

no escuro o que poderia ter feito isso, outro baque soou ... Dessa vez na

porta dos fundos.

—Sim, eu não gosto disso. — Peguei o taco de beisebol encostado na

parede e fui até a porta da frente. Ouvindo.

A escada que levava ao meu loft ficava ao lado da porta de entrada

lateral, então, se alguém entrasse, eu os ouviria. O alarme também

dispararia. Bem, não foi na noite em que o ladrão sexy como o inferno

invadiu, mas ele estava em um nível diferente de todos os outros.

Talvez fosse o psicopata de cabelos ruivos?

Segurei o bastão com mais força e esperei.

E continuou esperando.

Depois de cinco minutos, relaxei um pouco. Eu precisava

dormir. Minha paranoia havia ficado fora de controle. Coloquei o taco

contra a parede e sentei na beirada da cama, esfregando minha nuca.

 O barulho veio da janela ao meu lado.

O vidro se estilhaçou para dentro, trazendo uma rajada de ar frio. Eu

protegi meu rosto por reflexo e pulei da cama. Meu cérebro levou um

momento para processar o que havia acontecido. A lâmpada de cabeceira

caiu no chão, a lâmpada quebrando em pedaços e enviando o quarto para

a escuridão.

No começo, pensei que uma tempestade havia passado. Estávamos

esperando um pouco de chuva, e as rajadas de vento às vezes podem ficar

loucas. Não é completamente impossível para um galho da árvore ao lado

do meu prédio quebrar a janela.

Mas isso não explicava a lâmpada.

Ou os sons de respiração rouca que ouvi no quarto escuro.

—Alô? — Eu perguntei. Sim, isso é o que os idiotas faziam em filmes

de terror, mas toda a razão meio que saiu do meu cérebro.

Algo correu pelo chão à minha esquerda. Eu chicoteei minha cabeça

dessa forma, apertando os olhos no escuro. Meus olhos estavam se

ajustando um pouco, mas tudo que vi foram formas escuras. Mais

correria. Pareciam pregos afiados no piso de madeira. Um gato, talvez?

Oh Deus. Por favor, que seja um gato.

—Que diabos? — Eu enruguei meu nariz. Cheirava a churrasco

ruim, como quando você deixa a carne na grelha por muito tempo e ela fica

crocante.
 Uma sombra apareceu na minha frente e eu pulei para trás, minhas

pernas batendo na cama e me deixando sem equilíbrio. Minha bunda bateu

no chão quando o fedor de algo queimando ficou mais forte.

E então eu senti, hálito quente na minha bochecha.

Calafrios percorreram minha espinha e eu não consegui me mover

por um segundo. Eu estava paralisado de medo. No entanto, uma força

interna explodiu dentro de mim. Recusei-me a sentar lá e não fazer nada.

Rolei para o lado e pulei de pé. Unhas afiadas clicaram no chão atrás

de mim enquanto eu corria. Eu me lancei para o taco de beisebol. Assim que

o agarrei, meu perseguidor se lançou contra mim e arrancou o taco da

minha mão. Meu corpo bateu contra a parede antes que algo afiado

afundasse na minha panturrilha e me jogasse no ar. Eu bati no chão com

força suficiente para tirar o fôlego de meus pulmões e silenciar o grito que

rasgou minha garganta.

Quando finalmente consegui respirar fundo, comecei a

engasgar. Junto com o cheiro carbonizado, também senti um cheiro de

podridão. Nunca cheirei nada tão horrível em toda a minha vida. A fumaça

girou em torno de mim e meus olhos doeram.

Algo estava pegando fogo? Tinha que ser.

Eu me levantei e destranquei o ferrolho da porta antes de abri-la. Eu

desci as escadas mancando, rangendo os dentes contra a picada na minha

perna. O sangue escorria da ferida e pingava nos degraus. A coisa me

seguiu. Eu podia ouvir sua respiração rouca.

Chegando ao último patamar, manquei em direção à porta de

saída. Se eu abrisse, o alarme dispararia. A ajuda chegaria em breve.

Nunca tive a chance.

Os dentes afundaram na minha perna machucada e me

derrubaram. Lágrimas encheram meus olhos, tanto de medo quanto de

fedor de podridão e fumaça. Eu encarei a porta. Não estava nem a meio

metro de distância. As garras cravaram em meus lados e fui virado de

costas.

A pressão pousou no meu peito e eu gritei quando as unhas afiadas

cortaram minha camisa. Eu não conseguia ver nada além de escuridão

acima de mim. Eu balancei meu braço para tirar a coisa de cima de mim,

mas outro conjunto de dentes segurou meu bíceps. Eu não sabia o que

diabos eles eram, mas havia pelo menos dois deles. Com minha camisa

pendurada em farrapos agora, garras afiadas cravaram em minha pele e

abriram meu peito.

Gritei antes de inalar a fumaça e tossir.

Eles iam me destruir. E não havia nada que eu pudesse fazer para

impedi-los. Eu não conseguia nem os ver.

As pessoas diziam que sua vida passou diante de seus olhos antes de

morrer, mas eu não vi memórias de infância amadas girando em minha

cabeça. Eu só vi escuridão. Eu não sentia nada além de dor e medo

paralisante.

—Galen! Ele está aqui embaixo!

De quem era aquela voz?

As criaturas que me atacaram desapareceram de

repente. Grunhidos soaram a alguns metros de distância, então um guincho

agudo seguido de crepitação, como chamas morrendo em um buraco. O

fedor ardente diminuiu. Tentei manter meus olhos abertos, mas não

adiantou. Eu estava perdendo a consciência.

—Foda-se—, disse o homem, sua voz mais perto agora. —Ele não

parece bem. O que deveríamos fazer? Deixá-lo no hospital?

—Não. Ele não vai sobreviver por muito tempo. — Uma pressão

suave tocou minha bochecha. Havia algo reconfortante nisso. —Vamos

levá-lo conosco.

A voz dele. Eu sabia de algum lugar.

O centro do meu peito começou a esquentar e a dor intensa

diminuiu um pouco.

—Alastair vai ficar puto—, disse o outro cara.

—Deixe-o.— Braços escorregaram por baixo de mim e fui

levantado do chão. Algo roçou minha testa. —Eu peguei você.

Eu provavelmente deveria ter me importado que um completo

estranho estivesse me carregando. Mas ele me salvou de ser comido viva

por aquelas malditas criaturas. E ele estava tão quente. Familiar. Pressionei

meu rosto em seu ombro nu, respirando seu cheiro. Sândalo com um toque

sutil de cítrico.

O leve balanço de seu corpo enquanto ele caminhava me relaxou

ainda mais. O ar frio tocou meu rosto e ele me segurou mais perto de seu

peito. Ele deve ter saído. O alarme não disparou quando ele abriu a

porta. Ele o desarmou? Estúpido como pensei em merdas aleatórias em um

momento como aquele.

Consegui abrir os olhos, mesmo que apenas por um momento, e vi

o céu noturno, as estrelas brilhando intensamente. Estrelas que pareciam

mais próximas do que o normal.

Eu poderia jurar que estávamos voando.

***

A cama macia embaixo de mim foi a primeira coisa que notei ao

acordar. Imediatamente soube que não estava em meu loft. Meu colchão

firme e irregular definitivamente não era tão confortável.

Eu abri meus olhos para uma sala iluminada pela lua. Estava

embaçado sem meus óculos, no entanto. Eu apertei os olhos e olhei em volta,

vendo-os na mesa de cabeceira. Depois de colocá-los, estudei a sala. O

amplo espaço aberto tinha uma porta à esquerda e outra ao lado. Ambas
fechadas. Um curto corredor parecia levar a outro lugar. Para um banheiro,

talvez? Um armário?

A parede à minha frente não era nada além de vidro, mostrando um

penhasco à distância, bem como água escura.

Eu estava perto do mar. Talvez em uma das casas chiques ao longo

da costa? Os que eu costumava olhar enquanto dirigia pela cidade e

gostaria de ter dinheiro para pagar? Quem morava ali tinha

dinheiro, muito dinheiro.

A memória de carne carbonizada e podridão bateu em mim.

Ofegante, agarrei meu peito, encontrando uma bandagem lá. Outro

estava no meu bíceps esquerdo. Levantei o cobertor para ver se minha

perna direita também estava enrolada. Eu doía um pouco, mas não muito.

Onde estavam minhas roupas? Eu usava um moletom com a perna

direita da calça enrolada por causa do meu ferimento e estava sem

camisa. As calças não eram minhas. Elas eram muito longas e largas.

Passos chamaram minha atenção para a porta.

—Você não deveria ter trazido ele aqui, — uma voz severa disse de

fora da sala. A luz entrou pela fresta na parte inferior e notei uma sombra,

como se alguém estivesse parado na frente da porta. —Você sabe melhor,

Galen.

—Sombras o atacaram, Alastair. O que eu deveria fazer?

 Agora aquela voz eu reconheci. Pertencia ao homem que me

embalou suavemente em seus braços. O mesmo homem que invadiu minha

loja dias antes, me pressionou contra a parede e roubou aquela caixa

assustadora com o anel chique.

Ah Merda. Eu estava em seu esconderijo secreto?

—Leve-o para o hospital e deixe-o lá—, disse o outro homem. —É

perigoso para ele estar aqui. Para ele e para nós.

—Ele precisava de nossa ajuda. Não é esse o nosso propósito? Ajudar

pessoas?

—Nosso propósito é matar demônios, não cuidar de humanos para

que recuperem a saúde.

Demônios?

—Ele teria morrido antes que médicos humanos pudessem ajudá-

lo, Alastair.

—Não é problema nosso.

—E eu acredito que é o nosso problema. As sombras o visavam

especificamente.

—Demônios atacam humanos o tempo todo. Ele não é nada

especial. O que acontece quando ele acorda e começa a fazer

perguntas? Ninguém pode saber nossa localização, especialmente um

humano simplório. Você acabou de colocar todos nós...

 —Suficiente! O que está feito está feito. Não vou ouvir mais uma

palavra disso.

—Você ousa me dar ordens, Ira? Você se esquece do seu lugar.

O silêncio se seguiu.

Eu não tinha ideia do que pensar. Meu cérebro parecia que ia entrar

em curto-circuito enquanto eu repassava a conversa deles em minha

cabeça. Matando demônios? Referindo-se a mim como um humano? E um

simplório nisso. Quem diabos eram eles?

A maçaneta girou e o som me tirou dos meus pensamentos. Uma

grande figura estava na porta, a luz do corredor filtrando para o

quarto. Minha respiração parou no meu peito e minhas mãos não paravam

de tremer.

—Você está acordado.

Sentei-me mais alto na cama, então estremeci quando me movi

muito rápido.

—Fácil—, disse ele, entrando na sala. Ele deixou a porta aberta. Para

me fazer sentir menos prisioneiro? Ele ligou um interruptor e as luzes

piscaram. A sala permaneceu escura em alguns lugares, porém, mantendo

uma atmosfera relaxante. —Eu curei o pior de seus ferimentos e remendei

o resto, mas você precisa descansar um pouco.

 Vestido com botas de combate, calças pretas e uma camiseta preta

simples, ele me lembrava um militar. Ou um assassino que rouba

anéis. Alguém perigoso.

—Quem é você?

Seus olhos cinzentos me olhavam exatamente como no primeiro dia

em que o conheci. —Meu nome é Galen.

—Onde estou?

—Minha casa.

—Por que?

Um tique começou em sua mandíbula. —Porque.

—Porque? — Eu perguntei com um escárnio. —Obrigado pela

elaboração. Isso torna as coisas muito claras.

Ele olhou para mim, não disse nada.

—Estou indo para casa—, eu disse, tentando encontrar vontade de

me mudar. Eu me senti como se tivesse sido atropelado por um carro. Meus

músculos doíam e pesavam muito.

—Não, você não vai.

—Eu não sei para que diabos você me arrastou, mas agora pare. Eu

não quero participar de qualquer coisa ilegal que esteja acontecendo aqui.

—É tarde demais para isso, infelizmente. — Galen se aproximou da

cama. —Você está seguro aqui. Eu prometo.

 —Suas promessas não significam nada. Não te conheço, e

definitivamente não confio na palavra de um criminoso. — Mesmo que ele

fosse incrivelmente gostoso. —Agora me leve para casa.

—Não.

—Você não pode me manter aqui.

Definitivamente, a coisa errada a dizer.

Um desafio brilhou em seus olhos. —Eu gostaria de ver você tentar

ir embora.

—Deus. — Fechei os olhos com força e respirei fundo. —Você vai

me matar, não é?

—Se eu planejasse te matar, eu teria deixado você sangrar até a

morte em vez de ajudá-lo.

—Justo. Então, o que aconteceu na minha loja? O que me

atacou? Parecia algum tipo de animal.

—Não era um animal.

—Então o que foi?

—É muito para eu explicar.

—Tente, — eu disse enquanto uma bola de preocupação se fechava

em meu intestino. —Porque estou meio que enlouquecendo aqui.

—Muito bem. — Galen se aproximou para se sentar na cama. —Se

você realmente quer saber. Eles eram sombras.

—Sombras?
 —Demônios de baixo nível.

—Demônios? Você tem que estar brincando.

—Eu pareço estar brincando? — Ele perguntou com uma cara séria.

—Uh. — Eu limpei minha garganta. —Na verdade sim.

Os olhos de Galen se estreitaram. —Você acha isso engraçado?

—Definitivamente não, — eu respondi com uma risada curta. —

Muito pelo contrário, na verdade. Eu acho isso insano. Demônios não são

reais.

—Essas marcas de mordida dizem o contrário. — Ele inclinou a

cabeça para o meu braço enfaixado.

Sim, a dor de ser mordido parecia real.

—Por que eles estavam atrás de mim?

—Não sei ao certo, mas acredito que a caixa tem algo a ver com

isso. Vou mantê-lo seguro enquanto estiver aqui. Você tem minha palavra.

Talvez eu fosse um idiota, mas acreditei nele. —Por que você estava

na minha loja? Você apareceu na hora perfeita.

—Estávamos caçando as sombras e as rastreamos até seu loft.

—Você os caça?

—Sim.

—Por que?
 Ele suspirou e inclinou a cabeça para frente, esfregando a nuca. Eu

estava o estressando. —Porque matar demônios é o que fazemos. Fim da

história.

—O fim? Ah não. Eu tenho muito mais perguntas. Este é apenas o

começo da história. — Suas palavras registradas anteriormente. —

Espere. Você disse antes que curou meus ferimentos? Você quer dizer um

medicou, certo?

—Não. Eu curei. Principalmente, de qualquer maneira. — Galen

olhou para sua mão, carrancudo. —Aquele em seu peito me deu

problemas. Foi profundo. Eu parei o sangramento quando te encontrei, mas

meus irmãos tiveram que me ajudar a fechar a ferida.

Toquei o embrulho sobre meu peito e inspirei tremulamente. Além

de uma dor desconfortável e pressão, eu me sentia bem, considerando que

algo havia tentado me rasgar. Tive sorte de estar vivo. Os detalhes do ataque

foram um pouco confusos, mas me lembrei de estar deitado no chão ao pé

da escada quando algo rasgou meu peito, seu hálito quente em minha

pele. Tinha havido muito sangue.

—O-obrigado, — eu disse através do repentino aperto na minha

garganta. —Por salvar minha vida.

Sua expressão se suavizou. —Tantas coisas que você poderia

dizer. Perguntas que você pode fazer. E, em vez disso, você me agradece.
 —Oh, as perguntas virão mais tarde. Você pode contar com

isso. Estou apenas em choque agora, eu acho. Ser atacado por aquelas coisas

demoníacas das sombras e ouvir você dizer que me curou como se você

fosse algum tipo de elfo sexy mágico ou algo assim. É muito para processar.

A mandíbula de Galen se apertou. —Eu não sou um elfo. Eu sou um

Nephilim.

—Um o quê?

—Nephilim, — ele repetiu. —Meu pai era um anjo. Minha mãe era

humana.

Eu o encarei. Estudei o tamanho de seus braços musculosos, seu

peito largo e ombros largos. Ele estava vestindo uma camisa agora, mas eu

lembrava vagamente de ser pressionado contra seu torso nu, um com

abdômen ondulado. Com uma mandíbula afiada e uma testa rígida, ele

irradiava masculinidade crua, embora houvesse uma suavidade na curva

de seus lábios.

—Você é um anjo?

—Você parece mais chocado com isso do que quando eu disse a

você sobre demônios.

—Bem, quando eu imagino anjos, eu não exatamente imagino -—

eu acenei com a mão para cima e para baixo em seu corpo grande e

musculoso. —- isto.
 —Deixe-me adivinhar, você achou que os anjos eram coisinhas

fofas que usavam fraldas e tocavam harpa?

Eu soltei uma risada. —Sim? Tipo isso.

—Existem diferentes classes de anjos—, explicou Galen. —Os

portadores de alegria são caprichosos e espalham felicidade. Mas eles usam

um chiton em vez de uma fralda. — Eu sorri com isso e ouvi enquanto ele

continuava. Tudo isso era uma loucura de qualquer

maneira. Provavelmente estava sonhando. Ou morto. Esta poderia ser

minha vida após a morte estranha. —Eu pertenço à classe guerreira. Eu luto

contra demônios. Proteja a terra. No entanto, como eu disse, sou apenas

meio anjo.

—Então, o que significa ser meio anjo? Você pode voar?

—Sim.

—Mesmo? — Eu inclinei minha cabeça. —Você não tem asas.

—Eu as tenho—, disse ele. —Elas estão apenas escondidas no

momento.

—Posso vê-las?

—Não.

Eles precisavam criar uma nova classe de ser angélico. O anjo

desmancha-prazeres. Ele seria o líder deles.

—Por que você está sorrindo?

 —Sem motivo. — Eu pressionei meus lábios em uma linha. —Se

anjos e demônios são reais, acho que o paraíso e o inferno também são?

Galen acenou com a cabeça. —Porém, eles não são o que você

provavelmente pensa. A maioria das religiões tem sua própria versão dos

dois lugares, mas a realidade é diferente. Pelo menos para o submundo. Eu

nunca estive no reino celestial.

—Reino celestial?

—A casa dos anjos. É o que você acha que é o paraíso.

—Por que você não foi lá?

—Eu não estou autorizado. Nenhum dos meus irmãos é.

—Por que?

Galen exalou e esfregou sua têmpora. —Isso é o suficiente para

perguntas por agora.

—Só mais uma —, eu disse. —Por favor? Você me deve muito. Essa

coisa toda é loucura.

Olhos cinza claros se voltaram para mim. Esperando.

—Por que me contar tudo isso?

—Porque goste você ou não, você está envolvido agora, — ele

respondeu em um tom irritado. Ele estava irritado comigo, ou com a

situação? Provavelmente ambos. —A caixa que tirei de você? Os demônios

estão atrás disso. Achei que, assim que o tirasse da sua loja, eles o deixariam
em paz. Eu estava errado. Meu erro quase custou sua vida. Considere isso

eu retificando aquele erro.

Lembrei-me da conversa que ouvi antes de ele entrar na sala. O

outro homem estava chateado por eu estar lá. Ele disse algo sobre a

necessidade de manter em segredo a localização deles.

—Eu sou realmente seu prisioneiro agora? — Eu perguntei,

juntando as peças.

—Essa é outra questão. — Seus lábios se contraíram. —Não. Você

não é meu prisioneiro. Mas você não pode sair.

—Essa é literalmente a definição de prisioneiro.

—Pense nisso mais como uma custódia protetora. — Galen se

levantou da cama e olhou para mim. —Poderia ser pior. Você poderia voltar

para casa e ser comido pelas sombras. Ficar aqui, protegido, soa muito

melhor, não concorda?

—E o meu negócio? — Eu perguntei, tentando deslizar para fora

da cama e estremecendo. Galen gentilmente me empurrou de volta no

travesseiro. —Eu tenho que ir trabalhar. Tenho contas a

pagar. Funcionários também. Kyo depende de mim.

—Diga a ele que você está fechando a loja pelo resto da semana—,

disse Galen. — Férias pagas. Vou me certificar de que ele seja compensado

por isso. Agora pare de se estressar e descanse um pouco.

 Como eu poderia descansar quando fui atingido por tanta loucura

de uma vez? Dormir era a coisa mais distante da minha mente.

—Por que fazer isso por mim? Por que passar por todos esses

problemas por alguém que você não conhece?

—Simon... Se você me fizer mais uma pergunta, posso ser forçado a

sufocá-lo com um travesseiro.

Foi a primeira vez que ele disse meu nome. E maldição se eu não

gostei do jeito que saiu de sua língua.

Galen pairou sobre mim, os dedos patinando em meu queixo.

Meu coração batia forte enquanto eu olhava para ele, mas não de

medo. Eu me considerava relativamente manso quando se tratava de

sexo. Eu não era virgem, mas também não dormia muito por aí,

principalmente com caras que não conhecia bem. No entanto, estar perto

de Galen aumentou meu desejo de transar com ele de nove maneiras até

domingo. Em todas as posições possíveis.

Eu também senti outra coisa. Um puxão em direção a ele.

—Durma—, ele sussurrou, alisando a ponta dos dedos ao longo da

minha têmpora.

A sonolência me atingiu com força total e me esforcei para ficar

alerta. Ele tirou meus óculos e os colocou na mesa de cabeceira enquanto

eu perdia a batalha para manter meus olhos abertos.

Adormeci em segundos.
 Observei Simon enquanto ele dormia. A franja castanho-

avermelhada caiu sobre sua testa, e lutei contra a vontade de afastá-la. Para

tocá-lo.

Não consegui explicar por quê, mas fui atraído por ele. Eu estava

desde o dia em que entrei em sua loja e vi seus grandes olhos castanhos

olhando para mim.

Ele era um ser humano comum. Médio. Seu guarda-roupa parecia

consistir principalmente de casacos de lã e coletes, principalmente cinza e

azul marinho, com alguns verdes incluídos. Ele tinha poucos ou nenhum

músculo e seu corpo era macio. Não o corpo de alguém que poderia lutar

contra um par de sombras.

A memória dele deitado em uma poça de seu próprio sangue com o

peito cortado para o inferno era algo que eu não iria esquecer tão cedo.

Ao longo da minha vida, vi inúmeros humanos morrerem nas mãos

de demônios. Tínhamos salvado muitos deles, mas aqueles que perdemos,

embora decepcionantes, não me afetaram tanto quanto ver Simon daquele

jeito, ele mal se agarrando à consciência enquanto sangrava no chão de sua

loja. Um instinto protetor apareceu.

Deixá-lo morrer estava fora de questão.

Então, estava deixando-o fora da minha vista.

Isso fez sentido? Não. Tudo que eu sabia sobre ele era seu nome. No

entanto, estar em sua presença me acalmou. Meus impulsos furiosos se

dissiparam. Eu estava acostumado a ficar com raiva o tempo todo, mas não

quando estava perto dele.

Talvez seja isso que me atraiu a ele, aquela sensação de paz que ele

instilou em minha mente.

Simon se mexeu em seu sono, fazendo o mais suave dos sons. Eu me

encontrei inclinando-me para mais perto, a atração por ele era

imparável. Passei meus dedos sobre sua mandíbula e, em seguida, desci ao

lado de seu pescoço.

Ele cheirava a chuva.

A culpa agarrou-se às minhas entranhas enquanto eu olhava para

as bandagens em torno de seu braço e peito. Eu deveria saber que o cheiro

da caixa ainda estava na loja. As sombras podem ter sido burras como

pregos de portas, mas eram rastreadores incríveis. Assassinos. Se eles foram

ordenados a recuperar algo, eles mataram qualquer coisa em seu caminho.

 Sabendo que ele estaria dormindo por um tempo, saí do quarto e

fechei a porta suavemente atrás de mim.

—Como está o humano? — Castor perguntou, encostado na parede.

—Você ficou parado aí esse tempo todo?

—Não. — Ele se afastou da parede e manteve o passo ao meu lado

enquanto eu caminhava em direção à sala de entretenimento. —Mas tempo

suficiente para ver o seu pequeno dilema interno.

—O que você está falando?

—Ele significa algo para você.

—Não, ele não faz. Ele só está aqui porque tem um alvo nas

costas. Deixá-lo em algum lugar para morrer vai contra tudo o que

defendemos.

Castor sorriu. —Então, por que ele está na sua cama?

—Porque eu não confio em nenhum de vocês idiotas. — Eu o

empurrei quando ele começou a rir. —Tire esse olhar idiota do seu rosto. O

humano não significa nada para mim.

—Pode ser. Mas você quer totalmente transar com ele.

Eu olhei para Castor. Ele balançou as sobrancelhas com piercing

para cima e para baixo, e aquele sorriso estúpido voltou. Eu queria dar um

soco nele.

Quando entramos na sala de entretenimento, Raiden ergueu os

olhos de onde estava inclinado sobre a mesa de sinuca. Ele atirou a bola no
bolso superior esquerdo antes de vir até nós. Seu peito nu tinha marcas de

garras de onde uma sombra o atacou. A ferida era profunda e jorrava

sangue há uma hora, mas agora parecia um leve arranhão, graças às nossas

rápidas habilidades de cura.

—Onde ele está? — Raiden perguntou.

—Dormindo—, respondi.

Gray se sentou no sofá, seu cabelo bagunçado de sono. —Eu quero

conhecer o humano.

—Eu também—, disse Bellamy, entrando na sala. Seu cabelo

dourado caía em ondas até o meio das orelhas, e seus olhos brilharam para

castanhos, depois para avelã. —Ele cheira divino. Como uma manhã de

primavera antes de chover.

Eu apertei minha mão em um punho. —Coloque um dedo sobre ele

e eu irei cortar a parte do seu corpo que você mais ama.

—Isso é simplesmente cruel. — Bellamy virou sua taça de vinho

com ambrosia. —O que meu pau fez com você?

—Eu te conheço, Luxúria, — eu rosnei, dando um passo à frente. —

Mantenha. Sua. Mãos. Fora. Dele.

—Bem... bem. Vou manter minhas mãos longe dele. — Bellamy

sorriu. —Mas e as outras partes de mim?

Saí da sala antes que pudesse arrancar sua cabeça.

 Eu tinha muito em que pensar, o que não ajudava no meu mau

humor. Estar perto de meus irmãos no momento só aumentaria minha

raiva. Eles tinham um jeito de piorar as coisas com seus comentários

espertinhos e personalidades importunas.

—Galen.

Parei no corredor e me virei para a porta aberta do escritório de

Alastair. Passando pela porta, eu o vi sentado em uma cadeira vermelha de

encosto alto, um livro no colo e uma xícara de chá quente ao lado dele.

—Entre, — ele disse, sua expressão neutra.

—Você quer reclamar de mim um pouco mais?

Ele apertou os lábios. —Não exatamente.

Preparando-me para uma palestra, entrei e sentei na cadeira ao lado

dele. A madeira estalou na lareira à nossa frente, o calor dela calmante.

Prateleiras alinhadas nas paredes, cheias de seus romances

favoritos, a maioria deles primeiras edições. Ele conhecia muitos dos

autores. Também dormiu com vários deles. As janelas do chão ao teto

mostravam árvores e um jardim de pedras, junto com um banco para ele

sentar do lado de fora em dias bons e ler. Seu escritório era seu santuário, o

lugar para onde ia quando precisava pensar ou se afastar de nós por um

tempo.

—Lazarus ainda não me respondeu, — Alastair disse, olhando para

o fogo crepitante. —Ele deve estar lidando com problemas em outro

lugar. A última vez que conversamos, ele disse que Phoenix e Belphegor

estavam em Paris se reunindo com uma bruxa poderosa. Os anjos os estão

vigiando na esperança de aprender seu plano. Houve ataques de demônios

em todo o mundo, mais do que o normal.

Belphegor era um general do submundo, e Phoenix era seu tenente

recém-nomeado. Eles eram dois dos seres mais poderosos do

submundo. Eles repassaram ordens e enviaram sombras para fazer o

trabalho sujo. Belphegor também era o pai de Gray. O resto de nossos pais

foram mortos quando Lúcifer foi derrotado e trancado.

—Eles devem estar atrás da caixa—, eu disse, olhando para o cofre

em que Alastair a colocara. A proteção contra os demônios marcava o lado

de fora do cofre. Apenas como precaução extra. —Por que mais as sombras

estariam procurando por isso?

—Cheguei à mesma conclusão. O que me leva ao meu próximo

ponto. O humano.

Aqui vamos nós.

—Temos essas regras em vigor por um motivo—, continuou ele. —

Humanos não são permitidos aqui. Eu nem mesmo trouxe Joseph aqui.

—Eu sei.

—Então me diga novamente por que você achou necessário trazer

este humano para nossa casa. — Ao contrário de antes, ele não parecia

zangado. Ele estava realmente perplexo com minhas ações.

 Bem, isso fez de nós dois. Disse a mim mesmo que não tinha nada a

ver com a maneira como me sentia quando estava perto de Simon e tudo a

ver com nosso dever como guerreiros.

—Nunca lidamos com algo assim antes—, respondi. —Os demônios

querem o que quer que esteja naquela caixa. E Simon é pego no meio. É

nosso dever proteger os humanos das forças das trevas, e é exatamente o

que estou fazendo. A caixa deixou algum tipo de traço nele, eu acho. É por

isso que as sombras ainda acham que ele a tem, ou pelo menos, porque

acham que ele sabe onde está. Ele estará seguro aqui, pelo menos até que

possamos descobrir tudo.

—E depois? — Alastair deu um gole no chá e o colocou de volta na

mesa. —Você contou a ele sobre nós. Ele nunca mais será capaz de voltar

ao mundo real agora. Não com sua memória intacta de qualquer

maneira. Ele sabe muito. É muito perigoso.

—Joseph também sabia sobre nós. — Referir-se a ele no passado

enquanto ele ainda estava vivo fez Alastair se encolher um pouco. Eu não

consegui encontrar a vontade de me importar naquele momento. Eu estava

muito irritado.

—Aquilo foi diferente. Não contei a ele por meses, não até que soube

que podia confiar nele. — Os olhos azul-claros de Alastair se

estreitaram. —Não sabemos quase nada sobre esse Simon Parks. Os

humanos são facilmente corrompidos por demônios. Ele poderia nos trair
no momento em que partir. Isso não inclui os problemas que ele pode

causar enquanto estiver aqui.

—Assumirei total responsabilidade por tudo o que acontecer.

—Maldição, você vai. Você ficará ao lado dele e o observará o tempo

todo em que estiver conosco. Certifique-se de que ele não fuja e se meta em

coisas que não deveria. Estou sendo claro?

—Sim.

—Embora tão descontente com você quanto eu ... sua decisão pode

não ter sido totalmente tola. — Alastair bateu com o dedo no braço da

cadeira. —Nenhum de nós pode abrir a caixa. Mas o humano pode.

—Você deseja usá-lo?

—Ele está aqui. Ele também pode ser útil para nós.

A ideia fazia sentido. Eu balancei a cabeça antes de me levantar e

caminhar em direção à porta.

—E Galen?

Eu olhei de volta para Alastair.

—Se eu acreditar por um momento que este humano planeja nos

trair de alguma forma ... eu não hesitarei em matá-lo.

Saí do escritório, minhas mãos cerradas ao lado do corpo. Ele estava

certo, é claro. Se Simon se tornasse uma ameaça para nós, teríamos que nos

livrar dele. Humano ou não.

Então, por que pensar nisso causou um nó na boca do estômago?

 Eu imaginei como Simon parecia em paz enquanto dormia, seus

lábios entreabertos e seu peito subindo e descendo suavemente. A memória

de seu cheiro fez cócegas no meu nariz, como ele cheirava a pancadas de

chuva e terra.

O desejo de protegê-lo se fortaleceu.

—Bem, você não está agindo fora do personagem—, disse uma voz

das sombras. Daman saiu de seu lugar contra a parede, seu corpo longo e

esguio adornado com calças de couro e um top curto que mostrava sua

barriga tonificada. A parte de trás da camisa estava aberta para que ele

pudesse abrir as asas sem ter que se despir.

Inveja.

De nós sete, ele costumava ser o mais reservado.

—Como assim? — Eu perguntei.

—Trazer o humano para casa em vez de deixá-lo morrer. — Daman

inclinou a cabeça para mim com uma expressão intrigada. O cabelo

castanho médio caia um pouco em seu rosto, e sua franja caia sobre seus

olhos verde-esmeralda. —Eu quero saber porque.

—Estou ficando realmente enjoado de todos vocês me perguntando

isso.

—Você pode nos culpar? — As pequenas cruzes de prata em suas

pulseiras tilintaram quando ele se aproximou da janela e olhou para a

noite. A lua refletiu no mar. —A última vez que qualquer um de nós

permitiu que um humano entrasse em nossa casa foi na era do

Renascimento. E você se lembra de como isso acabou.

Na época, morávamos na Itália, mudávamos de local pelo menos

uma vez a cada século, viajando pelo mundo.

Raiden conheceu um artista em Florença, tomou-o como amante e

o convidou para passar algumas noites conosco. Isso foi tudo que os

demônios levaram para se concentrar nele. O homem foi capturado depois

de sair de nossa casa um dia e torturado por demônios até que ele disse a

eles nossa localização.

Belphegor enviou demônios para atacar na calada da noite, nos

pegando de surpresa. Daman e Castor quase morreram.

Como Nephilim, podíamos nos curar de quase todos os ferimentos,

mas não éramos indestrutíveis. Um tipo específico de arma, uma lâmina

celestial, pode ser usado para enfraquecer nossas habilidades de

cura. Quando usado, nos feriu como se fôssemos humanos. O pescoço de

Castor foi cortado tão profundamente que levou semanas para

curar. Daman levou uma adaga no coração e quase não sobreviveu.

—Isso não vai acontecer de novo—, eu disse.

—Se você diz. — Daman olhou para mim. A tristeza irradiava

dele. Parte do pecado que ele segurou. —Qualquer sangue derramado está

em suas mãos.
 —Ele está acordando.

—Não se sente tão perto dele, Gray, — outra voz disse, ambas

desconhecidas. —Você vai assustá-lo.

—Você acha que ele está com fome? — Uma voz mais profunda

interrompeu. —Eu posso fazer panquecas.

Abrindo minhas pálpebras, fiquei cara a cara com um cara com

cachos loiros selvagens e um pequeno sorriso bobo em seu rosto

bonito. Minha visão estava um pouco embaçada, mas ele parecia um

adolescente.

—Oi—, ele sussurrou.

Eu me afastei dele e procurei meus óculos na mesa de cabeceira. O

garoto os agarrou para mim e eu os coloquei, focando nele. —Quem é você?

—Meu nome é Gray. — Ele se sentou ao meu lado na cama. Um

urso panda estava em sua camisa, e a calça de seu pijama era azul com

estrelas.

A luz do sol entrava pelas janelas. Eu dormi a noite toda.

 —Você é um anjo também? — Eu perguntei.

—Ah, então Galen te contou sobre isso, hein? Sim. Quer dizer, meio

que somos. Somos Nephilim. Meio anjos. Mas perto o suficiente. Como você

está se sentindo? Você estava mal antes.

Eu conhecia Gray há cinco segundos e já podia dizer que ele era um

tagarela. Um adorável, entretanto. Seus grandes olhos castanhos me

lembravam de um personagem de anime.

—Eu me sinto bem, — eu respondi, olhando de Gray e para os dois

homens parados atrás dele. Um tinha cabelos ruivos vibrantes e piercings,

enquanto o outro tinha cabelos pretos cortados e músculos ainda maiores

que os de Galen. Ambos tinham mais de um metro e oitenta. —Hum. Que

horas são?

—Quase três—, disse o Cara Ruivo.

—Três? Da tarde?

—Sim, você dormiu o dia todo—, disse Gray, verificando o curativo

no meu peito. Parecendo satisfeito, ele acenou com a cabeça e retirou a

mão. —Seu corpo precisava de tempo para se curar.

Eu acordava cedo e nunca dormia depois das oito horas da

manhã. Dormir o dia todo parecia estranho.

—Então, vocês são todos irmãos? — Eu olhei entre os três.

—Não é relacionado ao sangue—, disse Gray, pulando da cama. —

Mais como irmãos por escolha. Estamos ligados. Todos os sete de nós.
 —Sete?

—Sim. Galen lhe contou sobre nossa maldição? — Gray saltou sobre

o gigante de cabelos escuros e se agarrou a seu braço. A diferença de

tamanho deles era quase cômica. —Bem, eu acho que não é realmente uma

maldição. As maldições podem ser quebradas. O nosso não pode.

Uma maldição? Que tipo?

—O que vocês estão fazendo aqui? — Galen perguntou, entrando

na sala. Ele era o mais alto deles, e sua presença exigia atenção.

—Falando com seu humano, — Gray respondeu. —Ele é muito

fofo. Acho que ele está em choque. Ele continua me olhando assim. — Ele

arregalou os olhos, exagerando a ação.

Houve uma sugestão de um sorriso nos lábios de Galen enquanto

olhava para o homem mais jovem. Então ele olhou para mim. —Como você

está?

—Melhor. — Puxei a coberta um pouco mais para cobrir meu

torso. Não gostava de tirar a camisa na frente das pessoas. A bandagem

cobria a maior parte do meu peito, mas um pouco da minha barriga estava

visível. Isso me deixou constrangido. —O que ele quis dizer com vocês

sendo amaldiçoados?

—Não importa. — Galen arqueou uma sobrancelha para Gray antes

de mover aqueles intensos olhos cinza de volta para mim. —Você não

precisa saber.
 —Ele já sabe que somos Nephilim, graças a você, — o ruivo disse. —

Qual é o problema em contar a ele o resto?

—Você acha que ele pode lidar com isso? — O gigante musculoso

com cabelo escuro perguntou. —As mentes humanas não são meio ... você

sabe ... simples? Pode ser demais para ele processar.

—Nem todo mundo é como você, Raiden, — Galen disse. —Algumas

pessoas realmente têm cérebro.

Gray riu, então apertou os lábios quando Raiden lhe lançou um

olhar.

Eles pareciam tão ... humanos. Era difícil acreditar que eles eram

Nephilim ou algo assim. Não humanos. Além de serem incrivelmente altos

e musculosos, com exceção de Gray, que era mais baixo do que eu, eles

poderiam ser apenas caras normais. Não guerreiros angelicais que

chutavam a bunda de demônios.

Alegadamente. Eu ainda não tinha certeza se acreditava nisso.

—Eu tenho uma palavra a dizer sobre isso? — Eu perguntei. —

Porque eu realmente gostaria de saber.

—Mais tarde, — Galen respondeu. —Você provavelmente deveria

comer algo primeiro. — Seu olhar caiu para o meu peito. —E vestir-se.

—Quanto você quer apostar que Bellamy vai dar em cima dele? —

Perguntou Red.
 —É melhor ele saber o que é bom para ele, — Galen rosnou em

resposta antes de conduzir os três para fora da sala e fechar a porta atrás

deles. Ele se virou para mim. —Eu mandei uma mensagem para o seu

funcionário do seu telefone esta manhã e disse a ele para não vir trabalhar.

—Meu telefone? — Eu procurei por ele.

—Estava no seu bolso quando te encontrei.

—Oh. Certo. — Eu soltei um suspiro. —Eu esqueci disso. Obrigado

por mandar uma mensagem para ele por mim.

—Você lidou com muita coisa em um curto espaço de tempo. Tenho

certeza de que isso é muito para absorver.

—Sim. É um pouco opressor. — Mudei meu olhar para a parede de

janelas, absorvendo tudo que tinha ouvido e visto nas últimas vinte e quatro

horas. —Ontem, eu era apenas um cara normal que dirigia uma loja de

antiguidades. E agora estou em uma mansão à beira-mar com sete,

supostamente amaldiçoados, guerreiros, jogados no meio de uma guerra

entre anjos e demônios por causa de um anel estúpido que encontrei em

uma caixa assustadora.

—Um inferno de uma semana. E é apenas terça-feira.

Eu sorri apesar do turbilhão de insanidade e confusão em minha

cabeça. —Não posso dizer que não tenha sido agitado. Louco é mais

parecido. — O choque atingiu meu sistema então, e comecei a divagar

como fazia quando surtei. —O que diabos está acontecendo, Galen? Você
diz que são anjos ou o que quer que lutem contra demônios. Gray diz que

você está amaldiçoado. O que isso significa?

Galen se aproximou para se sentar na cama. O sol batia em seu

cabelo castanho, trazendo reflexos âmbar que eu não havia notado antes. —

Prefiro poupar você dos detalhes, mas se você realmente quiser ouvir, eu te

conto. É a única maneira de você realmente entender quem somos.

Eu concordei.

—Nossos pais eram anjos caídos—, explicou ele. —Quando Lúcifer

se rebelou contra o Ser Supremo, eles o seguiram até a Terra e se tornaram

seus generais. Uma traição daquele grau fez com que uma maldição fosse

colocada em sua linhagem. Como punição por seus crimes, seus filhos

primogênitos se tornaram a personificação de suas depravações.

—Como assim?

—Você já ouviu falar dos sete pecados capitais?

—Sim. — Eu estudei sua expressão dura. Embora intensos, seus

olhos cinzentos tinham um toque de suavidade. —E eles?

—Eles somos nós.

—Espere. — Eu levantei a mão. —O que? Você está me dizendo que

vocês são os sete pecados capitais literais?

—Sim. — Ele se levantou e se aproximou da parede de vidro,

apoiando o braço nela enquanto se fixava em algo do lado de fora. A luz do

dia se espalhou pelas montanhas e brilhou no mar. Diamantes dançaram

na superfície da água. —Nós nos referimos a isso como uma maldição, mas

como Gray disse, ela não pode ser quebrada. Não que saibamos de qualquer

maneira. Nós somos a verdadeira personificação do pecado. É uma parte de

nós tanto quanto qualquer outra coisa.

—Eu não acho que estou entendendo.

—Não somos meramente amaldiçoados. Nós somos o pecado,

Simon.

—Por que?

—Eu disse por quê. Por causa de nossos pais.

—Sim, mas por que punir vocês? Nenhum de vocês fez nada de

errado. Vocês eram apenas bebês inocentes. Isso parece muito fodido se

você me perguntar. Por que Deus, ou o Ser Supremo ou o que quer que você

o chame, deixaria isso acontecer?

—Raiva, — Galen respondeu. —Isso é o que eu acredito, de

qualquer maneira. Seus filhos o abandonaram. Então, Ele puniu os deles em

resposta. Os outros anjos, aqueles que não caíram, queriam nos

matar. Éramos abominações para eles. Em vez disso, fomos arrancados dos

braços de nossas mães e treinados como guerreiros. Nosso sangue é

poderoso, você vê. E isso nos torna fortes.

A tristeza tomou conta do meu coração. —Eu sinto muito.

—Para que?

—Parece que você teve uma vida de merda.

 Galen sustentou meu olhar. Não dizendo nada. Eu me perguntei se

eu era a primeira pessoa a dizer uma coisa dessas para ele antes.

Eu ponderei suas palavras. Nada parecia mais louco. Anjos? Os sete

pecados mortais? Eu temia estar perdendo o contato com a realidade, que

fosse uma pegadinha cuidadosamente orquestrada. Toquei meu peito, senti

a dor da ferida. Isso foi definitivamente real. Então estava a honestidade

brilhando nos olhos de Galen.

—Que pecado é você? — Eu perguntei, decidindo colocar minha fé

em tudo o que ele me disse. Eu realmente não tinha outra escolha no

momento.

—Ira.

—De alguma forma, isso não me surpreende.

Galen riu antes de atravessar a sala e abrir uma porta. Ele acendeu

a luz e revelou um enorme closet. —Minhas roupas serão grandes demais

para você, mas servirão por enquanto. Um de nós irá parar em seu loft esta

noite para pegar roupas e tudo o que você precisar.

A mudança de assunto provavelmente foi uma coisa boa. Eu não

sabia o quanto mais poderia absorver antes que meu cérebro explodisse.

—E a janela quebrada? — Eu perguntei, lembrando como as

cortinas quebraram no meu loft. —Eu preciso consertá-las, caso contrário,

todas as minhas coisas ficarão arruinadas.

 —Eu vou cuidar disso—, disse ele de dentro do armário. Ele saiu

segurando uma camiseta preta e a jogou para mim. —Coloque isto.

Com cuidado para não irritar nenhum dos meus ferimentos, deslizei

para fora da cama e fiquei de pé com as pernas trêmulas.

—Você será capaz de andar? — Ele perguntou, preocupado.

—Acho que sim—, respondi, colocando o peso na minha perna

ilesa. Qualquer magia que eles usaram para me curar deve ter sido

poderosa. Não houve muita dor. Meu peito foi o pior dos três ferimentos,

mas nem mesmo doeu tanto quanto deveria, dada a gravidade do

ferimento. Deslizei a camisa pela cabeça e puxei para baixo. A coisa era tão

comprida que roçou meu joelho. —E agora?

—Agora? — Galen colocou a mão na parte inferior das minhas

costas e me guiou em direção à porta. —Você conhece meus irmãos.

***

Galen me levou por um corredor e uma escada em espiral. A luz

filtrada para a mansão pelas muitas janelas, e levou toda a minha força de

vontade para não parar nos degraus e ficar boquiaberto com a beleza do

lugar.
 —Você terá muito tempo para admirar tudo mais tarde. — Galen

sorriu para mim. —Mas eu posso ouvir seu estômago roncar daqui. Comida

primeiro.

O calor atingiu minhas bochechas e eu desviei meus olhos. Como

ele pôde me ler tão facilmente?

Chegamos ao térreo e minha boca encheu de água com o cheiro de

bacon. E sim, ele estava certo. Meu estômago roncou.

Vozes derivaram da outra sala, seguidas por algumas risadas e o

chiado de carne cozinhando.

—Eu deveria te avisar, — Galen disse. —As coisas podem ficar ...

turbulentas. E alto. Muito alto.

—Eu fui a uma tonelada de festas da fraternidade na faculdade. Eu

dou conta disso.

—Sim, bem, eles são como garotos de fraternidade com esteroides.

— Ele olhou para o arco aberto. —Se eles te irritarem muito, me avise e eu

vou estrangulá-los.

Eu ri, então parei quando vi sua expressão séria. —Você não está

brincando.

Humor brilhou em seus olhos. Se ele iria estrangulá-los ou não, eu

não tinha ideia. Provavelmente melhor para eles não o testar.

Entrando na cozinha, vi quatro homens. Três eu reconheci porque

eles estavam no meu quarto quando acordei. O outro homem era lindo pra
caralho. Ele tinha uma cabeça de cabelos loiros ondulados e um equilíbrio

perfeito entre traços masculinos e femininos: uma mandíbula forte, lábios

protuberantes, cílios longos, olhos achatados e maçãs do rosto salientes.

Ele sorriu para mim e eu desviei o olhar, meu rosto esquentando.

Gray estava sentado em uma banqueta, as pernas cruzadas no banco

e a cabeça apoiada no balcão. Ele parecia sonolento, toda a energia que ele

tinha anteriormente se foi. Ele abriu os olhos por tempo suficiente para me

dar um sorriso cansado e, em seguida, fechou-os novamente.

—Não posso acreditar que você deixou uma sombra torná-lo uma

vadia ontem à noite, Raiden, — o cara com cabelo ruivo vibrante disse para

o homem no fogão. —Eu pensei que aquelas marcas de garras eram porque

você ficou pervertido. Não porque você teve sua bunda chutada.

— Cale a sua cara feia, Cas, ou você não vai conseguir minha

comida, — Raiden disse, zombando. Ele percebeu que eu estava de pé perto

do arco. —Ei, mortal. Você está com fome?

—Eu nunca digo não para bacon, — eu disse, odiando o tremor na

minha voz. Ficar nervoso era normal, certo? Qualquer um ficaria assustado

com a minha situação. Considerando tudo, eu estava me segurando muito

bem.

—Eu também. — Raiden piscou e voltou para o fogão.

—Ele é Gula, — Galen me disse. —Ele come em excesso e bebe o

tempo todo.
 —Mas ele é tão ...— Eu segui meu olhar para cima e para baixo na

forma muscular de Raiden. —Em forma.

—Malhar obsessivamente também faz parte do pecado dele —,

explicou Galen. —Ele nunca pode ter o suficiente. Comida, bebida,

músculos, sexo. Ele exagera em tudo.

—Falando em sexo, — o cara que eu não conhecia disse, agarrando

minha mão e beijando o topo dela no estilo Príncipe Encantado total. Seus

olhos castanhos mudaram para cinza claro. —Eu sou Bellamy.

—Seus olhos mudaram de cor, — eu apontei, chocado.

—Ele é a Luxúria. — A voz de Galen estava mais grave do que o

normal. Ele empurrou a mão de Bellamy para longe da minha. —Seus olhos

mudam dependendo de quem olha para ele, tornando-se a cor que o

espectador acha mais atraente.

—Interessante que o seu seja cinza, — Bellamy disse com um

sorriso, olhando de mim para Galen. — O mesmo tom que o seu. Imagine

isso.

Ok. Agora eu queria rastejar para baixo de uma rocha e morrer.

—Eu sou Castor—, disse o ruivo. Ambas as orelhas foram

perfuradas com brincos de prata, e ele também tinha um piercing no nariz

e piercing na sobrancelha. —A Ganância personificada. Curve-se ao seu

novo mestre e não se esqueça de me dar oferendas de ouro. Ou qualquer

coisa brilhante e cara, na verdade.

 —Hum. — Eu olhei para Galen.

Galen revirou os olhos para Castor. —Ignore-o. A única coisa em

que ele é um mestre é ser um pé no saco.

—Não se esqueça que você gostava que eu fosse um pé no saco. —

Castor enfiou a língua entre os dentes e balançou as sobrancelhas

sugestivamente. —Eu com certeza gostei de você ser uma dor para mim.

Quando seu significado ficou claro, uma dor estranha perfurou o

centro do meu peito, uma que não tinha nada a ver com o meu

ferimento. Eu estava com ciúmes. O que era estúpido como o inferno. Eu

nem conhecia Galen. Como posso ficar com ciúme?

—Isso foi há séculos, — Galen disse. —Maior erro da minha vida.

O forro de prata nesta conversa um pouco desconfortável? Agora

eu sabia com certeza que Galen gostava de homens. Não que alguém como

eu tivesse uma chance com ele. Ele estava muito fora do meu alcance.

Eu não consegui nem mesmo Brandon, um idiota com padrões

incrivelmente baixos, para parar de foder com os olhos nosso garçom por

tempo suficiente para dizer duas palavras para mim. Minha chance de estar

com alguém tão quente como Galen era negativo em mil por cento.

Além disso, minha vida tinha acabado de virar de cabeça para

baixo. A última coisa que eu precisava era cobiçar o Nephilim gigante que

basicamente me sequestrou.
 Um bufo alto me tirou da cabeça. Gray atirou-se para cima,

acordando chocado com o som de seu próprio ronco.

Galen riu levemente. —Gray é a Preguiça. Ele tem pequenas

explosões de energia, seguidas por crises de sonolência e preguiça absoluta.

—Por que ele parece muito mais jovem do que o resto de vocês? —

Eu perguntei. —E ele é tão baixo. — Eu diria que ele tinha um metro e

setenta, talvez cinco nove no máximo.

—Exatamente como ele é.— Raiden empilhou ovos mexidos e bacon

em seu prato e sentou-se à mesa. —Gostamos de brincar e dizer que ele

tinha preguiça de continuar crescendo, então ele parou.

Eu ri disso.

Gray abriu um sorriso também antes de deslizar para fora da

banqueta do bar e roubar um pedaço de bacon do prato sobre o balcão.

—E os outros dois? — Eu perguntei, percebendo que apenas cinco

deles estavam na cozinha. Eu marquei a lista de pecados, contando-os nos

dedos. —Orgulho e Inveja.

—Daman, o portador da Inveja, fica quieto, — Galen explicou,

descansando a mão nas minhas costas e me levando em direção à mesa. Eu

meio que gostei dele me tocando. —Alastair deve descer logo.

—Eles não são tão divertidos quanto nós—, disse Castor. —Al é

como o avô do grupo, e Daman é o garoto emo que odeia todo mundo.
 —Quem você está chamando de vovô? — Uma voz sedosa

perguntou antes que um homem com cabelo loiro claro entrasse na

cozinha. Ele estava deslumbrante. Embora não fosse tão musculoso quanto

Galen ou Raiden, ele exalava autoridade e uma confiança fria que não era

facilmente igualada. Seus olhos azuis gelados pousaram em mim. —

Simon. É bom ver você de pé. Eu sabia que você se recuperaria rapidamente.

—Este é Alastair, — Galen me disse. —O Orgulho.

—Prazer em conhecê-lo, — eu disse. Saber que ele não estava feliz

por eu estar lá me fez sentir estranho. Como um invasor. Mas não foi como

se eu tivesse me forçado a eles. Nada disso foi minha culpa.

—Tenho certeza que sim—, respondeu Alastair antes de pegar uma

chaleira no armário inferior e enchê-la de água.

Filho da puta arrogante.

Então, novamente, ele era o Orgulho.

—Sem ofensa, — eu disse, olhando para todos os seis. —Mas não sei

se realmente acredito nisso. Não posso explicar o que me atacou na minha

loja ou a rapidez com que me curei desse ataque. Mas demônios? Os sete

pecados mortais? É uma conversa maluca.

—Sua crença não importa—, disse Alastair. —A verdade está lá,

independentemente de você acreditar ou não. Então. Você pode ser um

pequeno mortal chorão e desperdiçar todo o nosso tempo enquanto tenta

envolver sua cabeça em torno de tudo isso, ou você pode simplesmente

aceitar isso.

—Droga, Al.— Castor balançou a cabeça. —Isso é um pouco

duro. O cara foi atacado por sombras e acordou cercado por todos nós. Dê-

lhe algum tempo para processar as coisas.

—Não temos tempo—, disparou Alastair. —Precisamos que ele abra

a caixa para que possamos descobrir com que diabos estamos lidando.

Abra a caixa?

—Sim, mas...

—Isso é o suficiente, — Galen disse, seu tom áspero cortando o

barulho. Ele olhou para mim. —Coma. Reconstrua sua

força. Conversaremos mais tarde.

A chaleira assobiou no fogão e eu pulei com o som. Alastair o

removeu do queimador e jogou saquinhos de chá dentro de um bule antes

de despejar a água quente dentro dele. Ele era claramente o chefe da família,

seu líder, mas não discutiu com Galen. Eu também não teria.

Alastair colocou o bule, uma caneca e o creme de leite em uma

bandeja antes de sair da cozinha.

—Viu? — Castor me contou. —Ele é como um avô com seu pequeno

jogo de chá. Tão rabugento quanto um também. Não deixe, ele chegar até

você.
 Tentei sorrir, mas achei muito difícil. Eu me senti como se estivesse

a segundos de ter um colapso mental severo.

A refeição foi estranha e tranquila no início, mas então Raiden e

Castor começaram a falar sobre um novo filme de ação que tinham acabado

de assistir e como as cenas de luta eram irrealistas. Eu relaxei um pouco e

comi meus ovos e bacon enquanto os ouvia. Depois, lavei meu prato e o

coloquei na pia.

Quando me virei, Galen estava bem na minha frente.

—Jesus, — eu disse, minha bunda batendo no balcão enquanto eu

pulava para trás.

—Caminhe comigo.

Ele não me deu a chance de responder antes de se virar em direção

ao arco. Pensando não ser sensato discutir, eu o segui para fora da

cozinha. Ele diminuiu o passo para que eu pudesse alcançá-lo, e então

caminhamos lado a lado pelo corredor.

A mordida na minha perna doeu um pouco, então manquei quando

andei. Nada muito ruim, entretanto. Ele diminuiu o ritmo ainda mais, como

se percebesse meu desconforto.

—Você pode descansar mais se quiser, — Galen disse enquanto

passávamos por fileiras de janelas, seu corpo passando pelos raios de sol. É

uma coisa que notei sobre a mansão. As janelas estavam por toda parte,

fazendo com que o lugar parecesse aberto e claro. Acolhedor.

 —Estou bem. Vou enlouquecer se ficar na cama. — Eu considerei

minha situação. —Bem, mais louco. Porque isso provavelmente está tudo

na minha cabeça. Quem sabe. Talvez eu esteja realmente deitado em um

hospital agora em coma, e isso é um sonho ou algo assim.

—Não é um sonho.

—Como posso saber com certeza?

Galen me apoiou contra a parede. Ele colocou uma mão ao lado da

minha cabeça e agarrou minha cintura com a outra. —Será

que esta sensação é um sonho?

Eu… esqueci como falar. Esqueci tudo enquanto olhava em seus

olhos cinza tempestuosos e sentia o calor saindo de seu corpo. Foi muito

parecido com a noite em que ele invadiu minha loja e me empurrou contra

a parede. Quando ele estava perto de mim, meu cérebro parou de funcionar.

—Simon?

—Hum. — Eu engoli a espessura em minha garganta. —Qual foi a

pergunta?

Galen se inclinou mais perto, sua respiração fazendo cócegas em

meus lábios. Meu coração martelou contra minhas costelas e o calor

queimou o centro do meu peito. Ele estava realmente prestes a me

beijar? Me morda, talvez?

Ele é um anjo, não um vampiro, eu me lembrei.

 —O que você está pensando? — Ele perguntou, seu corpo

pressionado contra o meu.

—Não sei. Acho que estou prestes a desmaiar, na verdade.

Com uma risada leve, Galen se afastou de mim. —Vamos. Vou te

mostrar a casa.

Fiquei olhando para ele antes de empurrar a parede e segui-lo,

tentando organizar meus pensamentos. —Por que se preocupar em me

mostrar o lugar? Não pretendo ficar aqui muito tempo.

—Você não tem uma palavra a dizer sobre o assunto.

Parei ao lado de uma porta aberta e fiz uma careta. —Desculpe?

—Custódia protetora, lembra? — Galen cruzou os braços,

enfatizando seus braços fortes. —Até que eu saiba que você está seguro,

você não vai voltar para o seu loft.

—Então me dê meu telefone. — Eu estendi minha mão. —Você disse

que mandou uma mensagem de texto para Kyo. Passe para cá.

—Não. — Sua carranca se aprofundou.

—Por que diabos não?

—Porque eu não sei se posso confiar em você ainda, — Galen

disse. —O que o impede de dizer a alguém que está sendo mantido contra

a sua vontade?

—Você quer dizer a verdade a eles? Porque é exatamente isso que

você está fazendo.

 —Como eu disse antes ...— Ele avançou, fazendo-me inclinar a

cabeça para sustentar seu olhar. Recusei-me a ser intimidado por ele. Eu

não me importava se ele era um maldito gigante. —As sombras têm seu

cheiro. No momento em que você voltar para casa, eles o encontrarão. Eles

vão arrancar sua cabeça e beber seu sangue enquanto se banham nele.

Eu enrolei meu nariz. —Isso foi ... gráfico.

—Você está seguro aqui, Simon. Então pare de discutir e me siga,

porra.

—Por que você se importa tanto? Você nem me conhece.

Um tique começou em sua mandíbula. —Eu não me importo com

você. Não é nada pessoal. É meu trabalho. Normalmente eu não me

incomodaria em lidar com vocês humanos irritantes, mas este é um caso

raro. Você pode ser útil para nós, por isso precisamos mantê-lo seguro por

enquanto.

Agora eu acreditava.

Lembrei-me de como Brandon me dispensou facilmente no

restaurante. Lembrei-me de todos os homens antes dele que me ferraram,

me fizeram sentir insignificante. Fui estúpido por pensar, mesmo por um

momento, que era especial de alguma forma.

—Ok, — eu disse, baixando meu olhar para meus pés descalços. O

piso de madeira estava frio embaixo deles. Eu teria matado por meus

chinelos confortáveis.
 —Você está triste.

—Huh? — Eu olhei para cima para encontrar Galen mais perto do

que antes. —Não, eu não sou.

—Mentiroso.

—Você vai me mostrar o resto da casa? — Eu perguntei, acenando

com a mão. —Ou vamos ficar aqui o dia todo?

Ele cortou os olhos para mim. —Agora você está com raiva.

—Você é tão perceptivo, — eu disse secamente.

—Eu não aprecio a atitude, humano.

E eu não aprecio o seu, Nephilim. Você não pode simplesmente

esperar que eu esteja bem com tudo isso.

—Você não tem escolha no assunto.

Eu olhei. —Você poderia ser mais legal comigo.

—Não é meu trabalho cuidar de você.

As narinas de Galen dilataram-se enquanto nos encarávamos.

—Ei! — Gray enfiou a cabeça pela porta aberta à minha direita. —

O que vocês estão fazendo?

—Mostre o lugar a Simon, — Galen disse, se afastando de mim. —

Tenho outros assuntos para tratar.

Ele saiu sem outra palavra, suas botas pesadas clicando no chão

enquanto ele descia o corredor.

 —Não ligue para ele, — Gray disse, enlaçando seu braço com o

meu. Ele parecia excessivamente afetuoso e pegajoso. Tipo ... bem, uma

verdadeira preguiça. —Ele é assim com todo mundo. Desde que você está

por perto, ele tem sido realmente mais legal. Se você pode acreditar. — Ele

me levou para a sala de onde acabara de sair. —Este é um dos meus lugares

favoritos na mansão. Tem o sofá mais confortável de todos.

Um lado da sala tinha uma TV e prateleiras de consoles de

jogos. Mesmo sistemas retro. Fiquei impressionado. Não tão impressionado

quanto quando vi a galeria. Uma parede de vidro separava os dois quartos,

com uma porta para passar entre eles. Eu deslizei a mão pela máquina de

pinball com admiração. Eu me senti como uma criança novamente.

—Você pode jogar se quiser. — Gray saltou no sofá e sorriu

enquanto se aninhava na almofada. —Eu só vou ficar aqui um pouco.

Ele cochilou enquanto eu jogava Pac-Man. Depois de um tempo, saí

do fliperama e passei pela porta onde ficavam os sofás e a TV. Raiden entrou

e riu de Gray.

—Sinto muito por ele.

—Está tudo bem, — eu disse. —Se vocês realmente são os pecados

capitais, ele não pode evitar.

—Estou feliz que sua mente ainda não tenha estourado. — Raiden

se sentou ao lado de Gray e ligou a TV. Um saco de batatas fritas estava

debaixo de seu braço, que ele não perdeu tempo puxando para dentro.
 —Uh. Sim. Eu também.

Eu me levantei e fui até a janela. O sol estava baixando no céu,

levando a luz com ele. Eu estava realmente preso lá na mansão? Por quanto

tempo? Posso não ter tido uma vida muito emocionante, mas era a minha. E

eu queria voltar a isso.

—Ei. — Raiden veio ficar ao meu lado. —Mantenha o queixo

erguido, pequeno humana. As coisas poderiam ser piores.

—Eu continuo ouvindo isso, — eu disse, focando em uma nuvem

solitária. —Mas isso não significa que as coisas não sejam uma merda

agora.

Depois que Gray cochilou, saímos da sala de entretenimento e ele

me mostrou a piscina coberta. As janelas a cercavam, deixando entrar o

sol. Uma cachoeira de pedra estava em uma extremidade, criando um som

calmante.

—Legal, certo? — Gray enfiou o pé na piscina. —Sempre com uma

temperatura boa também. Ah, e se você quiser mais privacidade, pode fazer

isso. — Ele saltou para a parede e girou uma maçaneta. Persianas fechadas

sobre as janelas. —O telhado também se abre. À noite, você pode olhar para

as estrelas se quiser. Eu não nado muito embora. Isso me deixa com sono.

Tive a sensação de que tudo o deixava com sono.

Eu varri um olhar por toda a sala, percebendo cadeiras de praia ao

longo de uma parede e uma porta ao lado delas. Uma porta que dava para
fora. Meu coração acelerou e eu dei um passo para a esquerda, fingindo

olhar para uma estátua de mármore no canto, provavelmente obra de

Castor, já que parecia cara. Eu olhei para a porta e dei mais um passo em

direção a ela.

Para onde eu correria? Eu não fazia ideia. Eu nem sabia onde estava,

a não ser em uma mansão chique. Se eu pudesse encontrar uma estrada,

poderia correr até encontrar alguém para ajudar. Parte de mim achava que

eu estava sendo ridículo. Independentemente de acreditar na história de

Galen sobre eles serem meio-anjos lutadores de demônios, eu sabia que o

ataque tinha sido real. Algo quase me despedaçou na minha loja. Mas eu

não conseguia me livrar da inquietação de estar preso em uma mansão com

homens estranhos.

Aproximei-me mais da porta.

—Você não gosta de mim?

Eu olhei para Gray. Ele ficou ao meu lado, seus olhos castanhos

grandes e tristes.

—Huh?

—Você está tentando sair—, disse ele, olhando para a porta. —Estou

deixando você desconfortável? Sendo irritante? Posso tentar não falar

muito.

E assim, o desejo de ir embora fugiu.

 —Eu só queria um pouco de ar fresco—, menti. —Eu gosto da sua

companhia, Gray.

Ele sorriu para mim. —Oh, tudo bem. Se você quiser sair, nós

podemos.

E nós fizemos. Eu também não tentei correr. Não que houvesse

algum lugar para onde correr. O mar estava na frente da mansão, e uma

montanha se erguia atrás dela. Vi uma estrada estreita, mas estávamos

literalmente no meio do nada.

Gray me levou para a academia assim que voltamos para

dentro. Estava equipado com tudo que você poderia precisar, esteiras,

elípticas, pesos de todos os tamanhos, sacos de boxe, uma máquina de

bicicleta e até uma pequena quadra de basquete ao lado.

—Malhar também me deixa com sono. Mas Galen e Raiden amam

esta sala.

Fez sentido. Eles eram os mais musculosos do grupo. Lembrei-me da

plenitude dos bíceps de Galen quando ele cruzou os braços sobre o peito

largo. O que eu não daria para ser a camisa nas costas. Ele pode ter sido um

idiota, mas era gostoso.

—Para a última parada da excursão, seu quarto—, disse Gray,

entrando em um quarto e jogando-se na cama. —Espero que você goste.

—Oh. — Uma pequena parte de mim estava desapontado por eu

não ficar no quarto de Galen novamente. O que foi idiota. Galen deixou
muito claro o que pensava de mim. Eu não era nada mais do que um

trabalho para ele.

—Não se preocupe—, disse Gray, interpretando mal meu humor. —

Os lençóis estão limpos. Alastair fez Bellamy preparar tudo para você

enquanto eu estava mostrando a casa. —Ao meu olhar confuso, ele

acrescentou: —Podemos nos comunicar por meio de nossos

pensamentos. Ele me contou sobre isso depois que acordei da minha soneca.

Habilidades telepáticas. Apenas mais uma coisa estranha para

adicionar à lista cada vez maior de merdas malucas que eu experimentei

ultimamente.

O quarto tinha uma cama queen-size, um armário, uma televisão

de tela plana montada na parede e uma casa de banho comunicante. Uma

grande janela dava para o mar e me encostei na moldura, admirando a

vista. Fechando meus olhos, ouvi as ondas quebrando contra o fundo do

penhasco rochoso.

Eu também ouvi outra coisa. Pequenas entradas de ar. Olhei por

cima do ombro, vendo Gray dormindo na minha cama.

Eu sorri e voltei para a janela.

Se isso foi um sonho, foi o mais vívido que eu já tive.

 A mansão Ravenwood ficava em uma colina à beira-mar, as torres

de pedra erguendo-se no céu noturno.

Alastair e eu pousamos no telhado, nossas asas balançando ao vento

antes de dobrar de volta em nossos corpos. Achamos melhor visitar o local

de onde saíra a caixa para ver se poderíamos encontrar respostas quanto

ao seu propósito.

—Você sente isso? — Alastair perguntou, colocando a mão no

telhado. —Uma proteção poderosa protege a casa. Não podemos entrar.

—Você acha que a mulher era uma bruxa? — Eu perguntei, caindo

do telhado para uma varanda com vista para a água. Aproximei-me da

porta de vidro e fui repelido. Meu corpo não me permitia mais perto, como

se um campo de força estivesse me bloqueando.

—Uma poderosa. — Alastair veio ficar ao meu lado. —Bruxas se

aliaram a demônios no passado, então não consigo entender por que esta

os afastou. Nós também, por falar nisso. Ela queria manter todos nós

longe. Precisamos saber o que está dentro dessa caixa.

 —Vou pedir a Simon para abri-lo para nós pela manhã, — eu disse.

Quando finalmente fui vê-lo novamente, ele estava dormindo. Gray

estava esparramado na cama ao lado dele, em cima das cobertas. Eu peguei

Gray e o carreguei para sua própria cama, decidindo deixar Simon

descansar. Ele ainda estava se curando e precisava ir com calma. Além disso,

eu não estava pronto para falar com ele ainda.

Nossa discussão me irritou, e a última coisa que eu queria fazer era

ralhar com ele quando ele ficasse confuso e assustado.

—Talvez possamos trazer Simon aqui também. — Alastair olhou

furioso para a porta da varanda que não podíamos tocar. —Nem tudo na

casa foi vendido. Tenho certeza de que há algo dentro que nos dará

respostas.

—Você quer que ele entre? Não. Ele já está passando por muita

coisa. Não podemos pedir a ele para adicionar roubo em cima disso.

—Por que não? De que adianta mantê-lo por perto se ele não pode

nos ajudar? — Alastair praguejou baixinho e se voltou para o mar. A luz da

lua atingiu os fios loiros claros de seu cabelo. —Você precisa deixar de lado

qualquer fraqueza que você tenha por este humano.

—Não tenho fraqueza por ele.

—Não minta para mim, Ira. — Olhos azuis gelados me olharam. —

Eu vejo o jeito que você está com ele. Foder humanos é uma

coisa. Apaixonar-se por eles é outra.

 —Diz aquele que atualmente está apaixonado por um.

—E olhe onde isso me levou, — ele disse, sua voz mais áspera do

que antes enquanto a emoção se infiltrava. —Joseph está morrendo e não

há absolutamente nada que eu possa fazer para impedi-lo.— Ele desviou o

olhar para o corrimão sob suas mãos. Os nós dos dedos dele ficaram

brancos quando ele o agarrou com mais força. —Eu esqueci como é

doloroso ver parte do seu coração murchar.

Alastair testemunhou a morte de muitos amantes.

Há muito tempo, jurei nunca mais me apaixonar. Os poucos anos

com eles ao meu lado não valeram a dor dilacerante de perdê-los. Melhor

evitar o apego completamente.

Mudei meu olhar para o mar, olhando para o farol à distância. A

luz brilhou antes de desaparecer, brilhando em outro lugar. Alastair estava

enganado. Além de uma atração física, não senti nada por Simon. Como eu

poderia? Eu mal tinha falado com ele. Sem mencionar que ele era teimoso

como o inferno e fazia muitas perguntas.

Eu queria protegê-lo? Sim. Mas só porque me senti responsável por

ele quase morrer.

Foder com ele não estava totalmente fora de questão. Simon tinha

um corpo incrível. Macio e quente. Eu queria me enterrar nele, lambê-lo

todo, inalar seu cheiro inebriante e ouvir seus gemidos enquanto enchia

sua bunda.
 —Não me faça vomitar—, disse Alastair.

—Saia da minha cabeça, então.

—Você sabe muito bem que não podemos controlar isso às vezes—

, ele rebateu. —Especialmente com você tão perto.

Aconteceu muito entre nós dois. Eu compartilhei um vínculo

estreito com todos os meus irmãos; no entanto, o vínculo entre Alastair e eu

foi ainda mais profundo. Batíamos muitas cabeças, mas eu daria minha vida

pela dele sem pensar duas vezes.

—Linda noite, não é? — Alguém disse atrás de nós.

Eu me virei para ver um demônio de cabelo ruivo dando um sorriso

malicioso.

—Phoenix, — eu rosnei, pegando minha adaga.

—Nada disso agora—, disse ele, apontando um dedo para mim. —

Eu só vim para conversar, então tente ser civilizado.

Com sua pele de porcelana, olhos castanhos escuros e maneira

elegante de se vestir, ele quase poderia passar por um ser humano. Seu fedor

o denunciava.

—Não temos nada para conversar—, dei um passo à frente.

—Calma, irmão. — Alastair colocou a mão no meu peito, mantendo

os olhos em Phoenix. —O que você quer, demônio?

—Você tem algo meu—, disse Phoenix. A curva irritante de seus

lábios me fez querer enfiar minha adaga em sua garganta ainda mais do
que já fiz. —Uma caixa que veio desta mansão. Entregue e eu vou chamar

minhas bestas. Você não gostaria que outro ser humano precioso fosse

prejudicado, não é?

Ele está se referindo a Simon. Isso significava que não foi um ataque

aleatório. Ele ordenou que as sombras o matassem.

Eu vi vermelho. —Foda-se, seu maldito.

—Que tal você cancelá-los de qualquer maneira? — Alastair disse,

falando por cima de mim. —E podemos deixá-lo viver.

Fora de nós dois, ele era melhor em manter a cabeça fria.

—Como você é arrogante. Pensando que você pode me derrotar.

— Phoenix mostrou os dentes. Pelo menos seu sorriso estúpido se foi. —

Estou te fazendo um favor, seu porco Nephilim. Você não tem ideia com

que poder está lidando aqui. — Ele deu um passo à frente. —Você acha que

está seguro em seu pequeno refúgio atrás do véu? Bonitinho.

—Isso é uma ameaça? — Eu perguntei, empurrando Alastair e me

aproximando do demônio.

Phoenix olhou ao meu redor para Alastair. —Cancele seu vira-lata

zangado antes que eu coloque uma focinheira nele.

Eu cambaleei em direção a ele, e ele desapareceu. Minha adaga

cortou nada além de ar. Ele reapareceu na grade na extremidade oposta da

varanda, encostado em uma coluna.

Demônios malditos. Eu odiava sua habilidade de fazer essa merda.

 —Alastair—, disse Phoenix, a perna apoiada atrás dele. —Pense na

minha oferta. O item daquela caixa não tem utilidade para vocês. Permita-

me tirá-lo de suas mãos e você tem minha palavra de que vou recuar. Os

humanos serão poupados, blá, blá. Mas se você me recusar ... —Aquele

sorriso perverso de antes voltou, e o vermelho brilhou em seus olhos. —Vou

ordenar aos meus lindos bichinhos de estimação que ataquem toda esta

cidade esquecida por Deus, matando todos os humanos que

encontrarem. As ruas ficarão vermelhas de sangue e será tudo culpa sua.

—Que tal você ir se foder? — Eu disse, apertando o aperto em

minha adaga e me perguntando se eu poderia jogá-la rápido o suficiente

para alojá-la em seu peito antes que ele desaparecesse.

—Você realmente deveria fazer algo sobre essa sua boca imunda—

, Phoenix me disse. —A propósito, diga olá ao doce Simon por mim. Quando

o visitei, ele se recusou a me dizer quem havia levado a caixa. Mas senti o

cheiro de sua sujeira nele. Eu também cheirei outra coisa. Isso despertou

meu interesse mais do que qualquer outra coisa.

—O que você está falando?

—Oh, nada para você se preocupar. — Phoenix sorriu

novamente. —Por que ele estava protegendo você, eu me pergunto? Eu

pretendia totalmente torturá-lo até que ele derramasse suas tripas...

literalmente..., mas eu mostrei misericórdia e enviei meus animais de

estimação para lhe ensinar uma lição. Eles deveriam apenas machucá-lo
um pouco e arrastá-lo até mim, mas você sabe como são as feras. Eles se

empolgaram.

A raiva borbulhava em minhas veias.

—Aproxime-se dele novamente, e vou rasgar sua garganta.

—Não me provoque com um bom tempo—, respondeu Phoenix. —

Ou eu posso ser forçado a realmente gostar de você. Seria uma pena. — Ele

inclinou a cabeça para Alastair. —Eu vou te dar um dia para pensar sobre

as coisas. E então estou trazendo o fogo do inferno para a sua porta.

Ele piscou e sumiu de vista.

Alastair olhou para o mar novamente, sua expressão mortal. —A

caixa é ainda mais importante para eles do que pensávamos.

—O que te faz dizer isso?

—Desde quando Phoenix nos oferece um acordo? — Alastair se

aproximou da grade e abriu suas asas. —Ele cheirava a desespero.

—E sua ameaça de lançar sombras sobre os humanos aqui? — Eu

perguntei, expandindo minhas asas também.

—Um blefe—, respondeu Alastair. —Belphegor dá todas as

ordens. Não Phoenix. Mas se é uma guerra que ele quer, é exatamente o que

ele vai conseguir.

Alastair saltou da varanda antes de voar para o céu noturno. Eu voei

atrás dele.
 Quando voltamos para a mansão, eu silenciosamente abri a porta

do quarto de Simon e coloquei duas malas no chão. Eu parei em seu loft

depois de deixar Ravenwood e peguei algumas de suas roupas e itens

pessoais.

—Galen? — Ele perguntou em uma voz rouca e sonolenta.

—Eu não queria te acordar. Volte a dormir.

Simon se aninhou de volta em seu travesseiro, e roncos suaves o

deixaram momentos depois. Fui até a cama e gentilmente coloquei o

cobertor em volta dele. O pensamento de Phoenix estar tão perto dele me

encheu de uma raiva profunda. O demônio poderia facilmente tê-lo

matado.

Outra coisa passou pela minha cabeça. Simon me

protegeu. Porquê? Não que isso realmente importasse. Phoenix não foi

enganado. Mas Simon não sabia disso. Antes de ser atacado em seu loft, ele

pensava que demônios e anjos não eram reais. Ele tinha pensado que eu era

apenas um ladrão comum.

—Você é um mistério, Simon Parks, — eu sussurrei, descansando

minha mão em cima do cobertor. O calor de seu corpo escoou por ele, e eu

lutei contra a vontade de rastejar para a cama com ele e me enterrar

naquele calor delicioso.

Talvez eu devesse ter visitado o clube antes de voltar para casa para

liberar um pouco dessa tensão sexual em um homem qualquer que eu

nunca veria novamente. Porque assistir Simon dormir agora? Estar tão

perto de seu cheiro inebriante de chuva e terra?

Eu me senti rastejando para um território perigoso.

Saí do quarto dele e fui para o meu, tirando a roupa antes de cair na

cama. Gray e Bellamy estavam patrulhando esta noite, então eu poderia

descansar pelo menos uma vez. Um cheiro familiar chegou ao meu nariz.

Pelo amor de Deus.

O cheiro de Simon permaneceu no meu travesseiro, e eu virei meu

rosto nele. Minha excitação aumentou e eu rosnei enquanto empurrei

minha mão pelo meu corpo e agarrei minha base grossa, me dando um

puxão lento. Eu respirei seu cheiro terreno enquanto acariciava meu pau

duro e imaginava seus lábios doces e olhos castanhos, imaginei ele

agarrando minhas costas enquanto eu o fodia no colchão.

Eu cerrei meus dentes quando vim para não gemer alto. Não que

meus irmãos não soubessem o que eu estava fazendo, especialmente se eles

estivessem por perto. Apenas uma das coisas irritantes sobre nosso vínculo.

Uma vez que meu pau estava saciado, saí da cama e entrei no

banheiro para me lavar.

—Por que usar sua mão quando há um humano perfeitamente bom

na outra sala? — A voz de Castor encheu minha cabeça.

—Porque eu não o quero.

—Besteira.
 —Foda-se.

Liguei o chuveiro e entrei, deixando a água lavar os sinais da minha

libertação. Se ao menos isso pudesse lavar a razão de eu ter me masturbado

em primeiro lugar. Minha atração por Simon me irritou. Eu

não queria desejá-lo.

—Se você não o quer, isso significa que posso ficar com ele? —

Castor perguntou.

Eu rosnei. —Não, a menos que você queira morrer.

—Apenas transe com ele, Galen. Você se sentirá melhor. Eu

prometo. É apenas sexo.

—Se preocupe com sua própria vida sexual e fique longe da minha.

Desliguei a água e peguei uma toalha, passando sobre meu corpo

com mais força do que o necessário. A raiva borbulhante em minhas veias

se recusou a morrer. Essa raiva fazia parte de mim. Eu não pude escapar

disso.

No início da minha vida, era muito mais difícil de controlar. Eu

encontraria alguém, veria sua alma e saberia o quão, horrível pessoa ela

era, e a ira dentro de mim iria atacá-la. Ira era como uma besta dentro de

mim, sempre com fome. Sempre à espreita, procurando uma saída.

Lazarus quase me matou por causa disso uma vez, pensando que eu

era uma causa perdida.

Às vezes eu sentia que ele estava certo.

 ***

Simon estava sentado no escritório de Alastair, as mãos torcendo-se

no colo. A ansiedade irradiava dele, mas também a curiosidade.

Quando usei meu poder para ver sua alma, não vi nada além de

bondade. Talvez um pouco sarcástico também, é claro, mas nada ruim. A

única pessoa que ele prejudicou foi ele mesmo, emocionalmente, de

qualquer maneira. Eu não conseguia ler sua mente com meu poder. Eu só

poderia julgar seu caráter. Mas ele claramente não se via como eu.

Não que eu o visse de alguma forma especial. De jeito nenhum.

Estou tão fodido.

Alastair tentou contatar Lazarus novamente sobre o encontro com

Phoenix, mas não obteve resposta. Em primeiro lugar, precisávamos saber

com o que estávamos lidando.

A caixa foi a resposta. Tudo o que aconteceu recentemente girou em

torno disso.

Alastair abriu o cofre na parede e agarrou a caixa que estava dentro.

—Então, eu só preciso abri-lo? — Simon perguntou. —Isso é tudo?

—Sim, — eu respondi, ficando ao lado de sua cadeira.

—Por que você não pode?

 —A proteção contra os anjos nos impede de fazer isso—, disse

Alastair, aproximando-se. —Somos apenas meio anjos, mas a proteção é

forte.

—Por que alguém impediria os anjos de abri-lo? — Simon

perguntou com um tremor em sua voz. —É apenas um anel.

—Isso é o que vou descobrir. — Alastair colocou a caixa em sua

mesa. —Venha aqui.

Os olhos arregalados e nervosos de Simon brilharam para mim.

O fato de que ele olhou para mim em busca de segurança fez com

que um calor percorresse meu peito. Não estava acostumado a ser um lugar

seguro para ninguém. Eu estava acostumado com as pessoas que me temiam

e se intimidavam na minha presença. Mas Simon, embora tenhamos

discutido da última vez que conversamos, confiava em mim por qualquer

motivo.

Eu balancei a cabeça para ele. —Tudo bem.

Ele se levantou e foi até a mesa. O barulho do corredor chamou

minha atenção, e eu olhei para ver Castor e Raiden parados na porta. Gray

estava ao lado deles, seus olhos castanhos espreitando ao redor do braço de

Castor.

Alastair colocou a mão perto da boca, com uma expressão

pensativa. —Abra.
 Com a mão trêmula, Simon abriu a trava e abriu a

tampa. Imediatamente, senti o poder contido dentro de mim. Alastair

também sentiu. Ele pareceu perder um pouco o equilíbrio antes de pousar

as mãos na mesa. Seus olhos claros se voltaram para mim. O que eu vi me

deixou nervoso. Ele raramente demonstrava tanta preocupação. Sua

arrogância e natureza orgulhosa o mantinham calmo em situações

tensas. Mas agora?

Medo.

Um gemido soou atrás de mim. Gray saltou para trás de Castor e

pressionou o rosto nas costas do homem maior.

—Que merda é essa? — Raiden perguntou, os músculos tensos. —É

tão ...

—Escuro—, disse Castor.

—Poderoso—, acrescentou Alastair. —Muito poderoso.

—Eu não sinto nada, — Simon disse, olhando para todos nós. —

Devo tirar da caixa?

—Vou ver, agora que está aberto—, disse Alastair, afastando o pano

vermelho e puxando um anel. Ao tocar sua pele, ele perdeu um pouco de

suas forças e teve que apoiar seu quadril contra a lateral da mesa.

Ele tinha uma faixa de ouro e uma grande pedra verde no centro

cercada pelo que parecia ser rubis.

 —Isso são escrituras? — Eu perguntei, percebendo uma gravura ao

longo da faixa. Calafrios se espalharam pelos meus braços enquanto eu me

aproximava, mas ignorei a sensação.

A sobrancelha de Alastair franziu enquanto ele se concentrava. —A

linguagem é demoníaca. É um tipo de feitiço de ligação.

—Vinculação para quê? — Eu perguntei.

—Não sei. — E Alastair odiava não saber. Foi um tiro em seu ego. Ele

girou o anel entre os dedos, estudando a gravura.

Um bater de asas soou quando Lazarus pousou no jardim fora da

janela.

Simon gritou e atirou-se para trás contra a parede. —Ele ... ele

apenas apareceu. Do nada. — Ele piscou algumas vezes antes de se

concentrar em mim. —Isso realmente aconteceu?

Lazarus abriu a porta de vidro do pátio que levava ao escritório e

entrou. Simon continuou olhando para ele, sua pele empalidecendo.

—Eu tenho que estar vendo coisas, — Simon disse. —Ele tem

asas. Asas reais. Isso não pode ser real.

—Chega de barulho, humano, — Lazarus disse a Simon antes de

virar as costas para ele. Ele caminhou em direção a Alastair, suas asas

brancas dobradas para os lados. —O que você encontrou?

 —Isto. — Ele entregou o anel antes de apontar para a caixa. —Ela

tem proteção contra demônios e anjos. A casa de onde veio também está

protegida.

Lazarus pegou o anel e o examinou. Seu cabelo combinava com o

tom de suas asas brancas puras, e seus olhos azuis tinham manchas de

ouro. Ele não parecia ter mais de trinta anos, embora estivesse por aí desde

o início dos tempos.

—Onde você achou isso? — Lazarus perguntou, incapaz de

esconder o desconforto em sua voz.

—O humano, — Alastair respondeu.

Os olhos de Simon se arregalaram quando Lázaro o

encarou. Aproximei-me dele e ele se pressionou contra mim.

—Você. — Lazarus caminhou em direção a ele, segurando o anel. —

Fale. Onde você achou isso?

—Em uma caixa, — Simon respondeu. —Quer dizer, veio de uma

caixa com um monte de outras coisas. Eu comprei em um leilão da Mansão

Ravenwood.

—Você sabe o que é isso? — Eu perguntei ao anjo.

—Um anel de ligação, — Lazarus respondeu. —O poder interno é

forte. E impossível.

—O que você quer dizer com impossível? — Alastair perguntou. —

O que é?
 —Eu preciso falar com Uriel. — Lazarus deixou o escritório e voltou

para o jardim antes de espalhar suas asas.

Simon engasgou novamente quando o anjo saiu de vista. —Eu ... isso

...— Ele piscou e caiu um pouco para frente. —Eu…

E então ele desmaiou.

Eu o peguei antes que ele batesse no chão e embalei sua cabeça, o

medo apertando meu peito. O que havia de errado com ele? Minha

preocupação se transformou em diversão quando percebi que ele apenas

desmaiou. Eu me perguntei quando as coisas seriam demais para ele

absorver. Aparentemente, ver um homem com asas foi a gota d'água que

quebrou as costas do camelo.

—Lazarus pegou o anel, — Alastair disse, movendo seu olhar para

a janela.

—Estou feliz—, disse Gray, ainda agarrado a Castor. —Não gosto de

como isso me fez sentir.

Alastair parecia calmo. Indiferente, até. Mas suas mãos se fecharam

em punhos ao lado do corpo. Ele ligou para Lazarus por dias, e quando o

anjo finalmente atendeu, ele pegou o anel e saiu sem qualquer tipo de

explicação.

—Phoenix está esperando uma resposta hoje, — eu disse, me

levantando com Simon aninhado em meus braços.

 —Não podemos dar o anel a ele se não o tivermos—, respondeu

Alastair. Ele desviou o olhar da janela. —Todos nós precisamos patrulhar

esta noite. Se ele definiu mais sombras, precisamos estar prontos para

eles. Agora todos vocês ... saiam do meu escritório.

Saí da sala e os outros me seguiram. A porta se fechou atrás de

nós. Castor e Gray caminharam para fora, enquanto Raiden mudou em

direção à cozinha. Nenhum deles falou. Estávamos todos processando o que

acabou de acontecer.

A quem pertence o anel? Por que Lazarus, um ser que raramente

mostrava qualquer tipo de emoção, parecia tão assustado com isso? A

confusão rapidamente mudou para raiva, como tantas vezes

acontecia. Lazarus nos manteve no escuro sobre muitas coisas, mas isso

parecia muito importante para ele não nos dizer. Especialmente porque

estávamos bem no centro de tudo.

No caminho para o quarto de Simon, ele se mexeu e abriu os

olhos. —Galen?

—Eu tenho você, — eu disse. —Você está seguro. Você acabou de

desmaiar.

—Aquele homem ... ele tinha asas.

Eu não pude deixar de rir. —Sim. Ele fez. Ele é um anjo.

Mesmo se ele se comportasse como um idiota.

 —É tudo real, — Simon disse em choque. —Eu não posso

acreditar. Suas asas simplesmente apareceram. E ele também. Ele voou alto

no ar. — Ele empurrou seu rosto contra meu peito. —Eu acho que estou

enlouquecendo. Essa é a única explicação.

—Você não está enlouquecendo. — Eu me abstive de pressionar

meu rosto em seu cabelo. Por que ele tinha que cheirar tão bem?

—Como posso saber com certeza? Você também poderia ser uma

invenção da minha imaginação. — Simon bufou levemente. —Eu sempre

disse que gostava de homens altos. Deixe comigo fantasiar sobre alguém

sexy como você, que é mais alto do que uma casa.

—Eu não iria tão longe. Talvez um pequeno galpão. Mas não uma

casa. — Suas palavras envolveram meu coração. E saber que ele

compartilhava uma atração mútua por mim definitivamente chamou a

atenção de outra parte de mim também.

Depois de entrar em seu quarto, coloquei-o na cama e me forcei a

deixá-lo ir.

—Eu não quero dormir, — ele lamentou. —Acordei há duas horas.

—Você está em choque, — eu disse, sentando ao lado dele. —Você

precisa descansar sua mente. Vou trazer um pouco de água para você.

—Não estou com sede. — Ele tentou se sentar e eu gentilmente o

empurrei de volta para baixo.

 Toquei sua têmpora, enviando uma onda de calma em seu corpo e

o colocando para dormir. Outro poder que tínhamos. A ironia também não

passou despercebida por mim, como alguém como eu poderia trazer uma

sensação de calma para alguém. Se eu pudesse ligar sozinho.

Simon desabou no travesseiro e eu tirei seus óculos. Eu odiava ter

que colocá-lo para dormir, mas ele realmente precisava descansar. Seu

corpo, e mente, passaram por muita coisa nos últimos dias.

E os humanos eram frágeis.

Saí da sala e fechei a porta, soltando um suspiro forte. Na presença

de Simon, minha raiva foi domada. Ainda presente, mas controlado. Mas a

cada passo que eu dava para longe dele, ficava mais forte dentro de mim.

Eu precisava matar algo.

Algumas dezenas de sombras bastariam.

 O mar ao pôr do sol era de tirar o fôlego.

As sombras lentamente avançaram sobre a montanha, um forte

contraste com a luz dourada tocando o topo do pico e brilhando em áreas

de águas azuis profundas. Parei na praia e respirei o ar fresco da primavera,

fechando os olhos enquanto uma brisa agitava meu cabelo, trazendo

consigo o cheiro do mar.

—Não está planejando fugir, não é? — Uma voz profunda

perguntou atrás de mim.

Eu me virei para ver Galen. Como de costume, ele estava todo

vestido de preto: camisa, calça e botas. Até a adaga em seu quadril tinha um

cabo preto.

—Ainda debatendo—, respondi, me aconchegando mais no meu

cardigã enquanto outra brisa fria passava por mim. —Depois de ver aquele

anjo, estou convencido de que você me contou a verdade sobre tudo. Mas

ainda é difícil entender. Coisas assim simplesmente não existem no meu

mundo.
 —Eles existem. Eles sempre existiram. Os humanos raramente veem

a magia ao seu redor. — Galen veio ficar ao meu lado, seus olhos cinzentos

fixos na água. —Gosto de vir aqui para pensar. O mar tem algo de calmante.

—Meu pai costumava me dizer que quando eu precisava falar, o

mar me ouvia. — Observei enquanto mais sombras lavavam a luz do sol. —

Costumávamos sair no barco dele todo fim de semana quando o tempo

estava bom para pescaria. Ele nunca teve coragem de guardar nada que

pegássemos. Ele o jogava de volta na água, e então nos sentávamos e

assistíamos ao pôr do sol.

Meu peito doeu com a memória. Foi uma daquelas coisas que não

apreciei totalmente na época. Mas olhando para trás agora, eu daria

qualquer coisa para sentar em seu barco com ele novamente.

—Minha mãe era bióloga marinha e amava o oceano—,

continuei. —Ela morreu quando eu tinha doze anos. Acidente de

carro. Papai era o tipo de homem que tinha problemas para expressar suas

emoções. Depois que ela morreu, ele foi ao porto e olhou para o mar. Às

vezes, por horas. Ele falaria com ela. Então, agora, quando estou lutando ou

preciso resolver as coisas, venho para o mar também. — Eu sorri

fracamente para Galen. —Desculpe. Isso foi muito.

—A água é feita de memórias incontáveis—, disse Galen. —Viaja de

um lugar para outro, absorvendo conhecimentos e emoções. Seu pai estava

certo quando disse que o mar escuta. E então mantém seus segredos seguros.

— Uma pausa. —Quando ele morreu?

—Quatro anos atrás. Ele teve um ataque cardíaco. — Meu estômago

se contraiu. —Ele também era muito jovem e tinha boa saúde. Isso só ... me

pegou de surpresa. Ele morreu e eu fiquei encarregado da loja. Trabalho lá

desde que era jovem, então conhecia os meandros. Mas era muito para lidar

de uma vez. — Percebendo que eu estava falando mal dele e ficando muito

pessoal demais, soltei uma risada curta. —Hum. Desculpe. Não sei por que

estou lhe contando tudo isso.

—Pare de se desculpar, — ele disse, olhando para mim. —Você tem

vinte e nove, correto?

—S-Sim.

—Tão jovem. —Galen se afastou da água e olhou para a mansão. —

Há sessenta anos que vivemos aqui. Antes disso, era Paris. Escócia antes

disso. Além disso, Japão. Não há um lugar na terra que não tenhamos

visitado.

Era essa a sua maneira de se abrir para mim? Eu não conhecia Galen

bem, mas tive a impressão de que ele não era muito falador. Praticamente

o oposto de Gray, que só parava de falar quando estava dormindo.

—É difícil para mim pensar nisso—, eu disse. —Vivendo tanto

tempo. Observando o mundo ao seu redor mudar enquanto você

permanece o mesmo. Parece tão solitário.

 Galen inclinou a cabeça para mim, uma ruga se formando entre

seus olhos. —Um humano tão estranho.

Meu rosto esquentou. —Como estranho?

—Muitos humanos seriam seduzidos pela ideia de vida eterna. Mas

não você. Você vê isso pelo fardo que realmente é.

—Provavelmente porque sou um pessimista. — Minhas bochechas

ficaram ainda mais quentes. Seu olhar firme aumentou minha

autoconsciência. —Ver o negativo em tudo está meio que arraigado em

mim.

A expressão dura de Galen vacilou um pouco, e eu poderia jurar

que havia uma ligeira curva em seus lábios. —Temos isso em comum, então.

—Posso fazer uma pergunta?

O canto de sua boca se contraiu. —Continue.

—Existem outros como vocês? Nephilim.

—Sim.

—Eles são amaldiçoados também?

—São duas perguntas—, disse Galen.

Eu abri um sorriso. —Processe-me. Agora reponda.

—Não gosto de ser mandado por aí. — Seus olhos, cinza claro

seguraram meu olhar por tanto tempo que eu tive que desviar o olhar. Ele

definitivamente ganhou aquele concurso de encarar. —Mas se você quer

saber ... não, eles não são amaldiçoados. Mais de duzentos anjos seguiram
Lúcifer quando ele caiu, mas apenas os primeiros sete tiveram a maldição

colocada em sua linhagem.

—Por que apenas sete?

—Porque eles eram generais de Lúcifer, — Galen respondeu. —E os

primeiros a segui-lo até a Terra.

—Você conheceu seu pai?

—Não muito bem, — Galen respondeu, me surpreendendo. Achei

que ele ficaria irritado com outra pergunta. —Eu ouvi histórias sobre

ele. Ele matou um anjo antes da queda. O anjo tentou impedi-lo, e meu pai

cravou uma lâmina em seu coração. Ele massacrou muitos humanos depois

disso, deixando sua raiva consumi-lo. Fui concebido pela violência. Ele

levou minha mãe à força. Ela mal conseguia olhar para mim quando eu era

menino. No dia em que Lazarus me levou embora, ela chorou. Mas não por

causa da tristeza. Ela ficou aliviada por me ver partir.

Meu coração se partiu por ele, e me aproximei do seu lado,

querendo confortá-lo, mas não tenho certeza se ele me permitiria fazê-lo.

—Eu acredito que é por isso que sou o detentor da Ira, — ele

continuou. —Como eu poderia não ser? Raiva, violência ... corre em minhas

veias por causa de suas ações.

—Não importa que tipo de pessoa seu pai era, você não é ele, Galen.
 Ele olhou para o mar. —Eu sou mais parecido com ele do que você

imagina. — Ele respirou fundo antes de acenar com a cabeça em direção à

casa. —Vamos. Está ficando frio.

Eu queria dizer a ele para parar de me tratar como uma florzinha

delicada, mas, novamente, estava meio frio. Maldito seja.

Eu o segui para a mansão, notando nossa vasta diferença de altura

enquanto caminhávamos. Meu sangue correu mais rápido em minhas veias

enquanto eu olhava para seus ombros largos e me imaginava agarrando-

os enquanto ele batia em mim.

Ele seria gentil quando me fodia? Ou ele iria me bater com tanta

força que a cama quebrou?

—Alguém está se sentindo animado—, disse uma voz rica em mel

antes de Bellamy dobrar a esquina. Seus olhos cinza piscaram para mim,

brilhando com um sorriso.

—Huh? — Eu perguntei.

Galen parou e se virou para ele, os olhos se estreitando.

—Oh. Nada. — Bellamy sorriu para mim antes de continuar pelo

corredor.

Eu sabia que eles podiam falar um com o outro telepaticamente e

tinham poderes de cura. Mas eles também tinham outros poderes? Já que

ele era o detentor da Luxúria, Bellamy poderia sentir quando alguém estava

excitado? Ou eu estava apenas paranoico e pensando demais em tudo?

 Aqueles olhos, cinza claro que eu não conseguia tirar da minha

cabeça, então se moveram para mim. —Se ele tocar em você, não me

importo se for apenas um dedo, me avise.

—Eu posso cuidar de mim mesmo, — eu disse. Então, eu não sabia

o que me deu para fazer isso, mas acrescentei: —E talvez eu queira que ele

me toque. Já faz um tempo desde que um homem tão gostoso me deu uma

hora do dia. Ele poderia me mostrar uma, boa noite.

Galen rosnou e me empurrou contra a parede do corredor. O calor

saiu de seu corpo, combinando com o fogo em minhas veias. —Se você quer

ser fodido, humano, eu terei prazer em levá-lo para minha cama. Mas ele

não tem permissão para ter você.

Minha garganta ficou repentinamente seca e minha respiração

acelerou. Eu olhei em seus olhos, então olhei em seus lábios. O calor se

acumulou na minha barriga. —Você vai realmente?

—Eu vou o quê? — Ele perguntou, ainda com um rosnado em sua

voz.

—Foder-me.

O que estava errado comigo? Verdade, fazia meses desde que eu

estive bem e fodido. Eu não precisava de flores e jantares chiques ou mesmo

um relacionamento para rolar na cama com alguém. Mas não era comum

eu ser tão ousado com um homem que mal conhecia.

 —Galen, — Alastair disse, aparecendo no final do corredor. —

Precisamos sair.

Galen não olhou para ele. Não reagiu às suas palavras. Ele manteve

os olhos em mim, seu corpo tão perto, mas não perto o suficiente. —

Continuaremos esta discussão mais tarde.

Ele se afastou de mim e caminhou em direção a Alastair. Antes de

virar a esquina, porém, ele olhou para mim. —Comporte-se enquanto estou

fora.

—Eu não sou uma criança.

Uma vez que ele estava fora de vista, eu afundei contra a parede,

tentando acalmar meu coração acelerado. Galen pode ter sido Ira, mas ele

despertou em mim um desejo que era pura luxúria.

A mansão ainda era uma espécie de labirinto para mim, mas eu

estava começando a aprender a me virar. Com um pouco de fome, caminhei

em direção à cozinha, percebendo que a casa estava mais silenciosa do que

o normal.

—Onde está todo mundo? — Perguntei a Raiden enquanto abria a

geladeira.

—Patrulhando, — ele respondeu antes de enfiar um donut inteiro

em sua boca. —Você vai ficar preso comigo esta noite. Espero que esteja

tudo bem.
 —Eles fizeram você ficar para trás para cuidar de mim? — O

pensamento me irritou. Eu odiava ser tratado como uma criança.

—Tire esse olhar azedo de seu rosto, pequeno mortal. — Raiden

segurou a caixa da padaria na minha direção. —Coma um donut. Você

poderia usar um pouco mais de carne em seus ossos.

—Oh, eu já tenho o suficiente. — Mesmo assim, peguei uma

rosquinha glaceada de qualquer maneira. Eu era péssimo em lutar contra

a tentação, especialmente quando se tratava de comida. —Dos sete pecados

capitais, acho que sou mais um glutão.

Raiden sorriu, e eu percebi que ele não era tão assustador quanto eu

pensei a princípio. Claro, ele parecia uma montanha maldita e parecia tão

forte quanto uma montanha, mas havia algo infantil no jeito que ele

sorria. Inocente, até.

—Você está bem? — Raiden perguntou. —Você pirou ao ver

Lazarus antes.

—Estou bem. — E eu era. Em geral. —Ainda estou lutando para

aceitar tudo, mas estou chegando lá. A boa notícia é que não acho mais que

vocês estão me sequestrando.

Ele deu uma risadinha. —É bom saber. Não queremos que você

tenha medo. Só queremos protegê-lo.

—Então o que aconteceu com o anel? O anjo, e..., Lázaro, disse

alguma coisa a você?

 —Não. — Raiden pegou uma cerveja e levantou uma

sobrancelha. —Quer uma?

—Não, obrigado.

Ele encolheu os ombros e abriu a tampa antes de tomar um gole. —

Lazarus não nos diz muito. Irritante pra caralho, mas é como sempre foi.

—E Ravenwood? — Eu perguntei. —Alastair disse algo sobre não

poder entrar por causa da proteção?

—Sim. Estávamos tentando encontrar respostas. O anel é poderoso,

mas não sabemos nada sobre ele ou de onde veio. Achamos que poderia

haver algum tipo de pista na mansão.

—Há algo que eu possa fazer para ajudar? — Excitação rodou em

meu peito. —Eu faço isso para viver. Rastreei incontáveis itens ao longo dos

anos. Saber a história de fundo e a origem de um objeto pode torná-lo mais

valioso, então é meu estilo.

—Galen não gostará que você se envolva mais do que já está.

—Bem, Galen não é o meu chefe.

—Calma aí—, disse Raiden, divertido. Esse sorriso caiu um

pouco. —Você não quer irritá-lo. Acredite em mim.

—Por que? Ele se transformará no Hulk?

—Algo parecido. Quando Galen fica puto, realmente puto, ele fica

como quatro Hulks. A raiva o domina e ele é muito forte. Mais forte do que

todos nós juntos. E acalmá-lo de volta ... — Raiden balançou a cabeça. —

Vamos apenas dizer, da última vez que ele perdeu o controle daquele jeito,

Lazarus o jogou em uma gaiola e quase o matou.

Meu intestino enrolou. —Por que ele o mataria?

—Porque a mente de Galen foi tomada pela raiva. — Raiden passou

a mão sobre seu cabelo preto cortado. Reviver a memória o perturbou

visivelmente. —Quando ele fica assim, ele é como uma besta. Quanto mais

ele deixa a raiva consumi-lo, mais difícil é trazê-lo de volta. Ele está melhor

em controlar isso agora. Mas aquela raiva colérica ainda está dentro

dele. Sempre será.

Tentei imaginar o Galen que ele descreveu. Tentei imaginá-lo

dominado por uma raiva implacável, sua mente pouco mais do que uma

besta.

—Eu sou mais parecido com ele do que você imagina. — Foi isso

que Galen quis dizer? Que ele era como seu pai por causa de sua raiva?

Mas então me lembrei de como Galen gentilmente me segurou em

seus braços na noite em que quase morri. Lembrei-me do cuidado com que

ele verificava minhas ataduras. A gentileza em sua voz depois que eu

desmaiei mais cedo e ele me carregou para a cama.

Não. Ele não era sem coração. Ou cruel. A ira pode ser parte

dele. Mas a gentileza também.

—Você quer assistir um filme? — Raiden perguntou. —Eu posso

fazer pipoca.
 —Certo.

Mais uma vez, fui atingido por como ele parecia humano. Lá estava

eu em uma mansão, um lar para guerreiros angelicais imortais, e estava

prestes a assistir a um filme com um deles como se fôssemos apenas dois

caras normais saindo. Eu não sabia o que esperava, mas certamente não era

isso.

Raiden estourou três sacos de pipoca e despejou a maioria delas em

uma tigela enorme. Ele despejou o resto em uma tigela menor antes de

entregá-la para mim. Ele pegou mais duas cervejas, servi um copo de água

gelada e saímos da cozinha.

—Não vamos para a sala de entretenimento? — Eu perguntei,

confuso enquanto passávamos por ela.

—Gray não disse que tínhamos um cinema?

—O que? De jeito nenhum.

—Sim. — Ele deu aquele sorriso infantil novamente e continuou

pelo corredor.

Ele me levou por outro corredor e abriu uma porta à esquerda. Eu

encarei em silêncio maravilhado quando entrei na sala. A tela era enorme,

assim como as dos cinemas reais, e os assentos eram poltronas reclináveis

macias. O suficiente para todos os sete.

—Aposto que você está feliz por não ter fugido agora, hein? —

Raiden se jogou na poltrona reclinável no meio da fileira.

 Eu sorri e peguei a que estava ao lado dele. —Sim. Tipo isso.

Assistimos a um thriller psicológico sobre detetives caçando um

notório assassino em série, depois mudamos para uma comédia quando

terminou. Seu gosto era eclético. Suponho que quando você viveu tanto

tempo quanto ele, você aprendeu a apreciar todos os gêneros.

Por volta da 1h, eu estava deitado na cama, me virando e me

virando, quando ouvi passos do lado de fora do meu quarto. A porta se abriu

e a luz se espalhou do corredor. Fechei meus olhos e fingi estar dormindo

quando senti alguém se aproximar de mim. Ele trouxer o cobertor mais

longe no meu peito e o enrolou em volta de mim antes de acariciar

levemente meu queixo.

—Eu sei que você está fingindo.

Eu abri um sorriso e abri meus olhos. —O que me denunciou?

—Sua atuação horrível. — Galen acendeu a lâmpada de

cabeceira. —Você também ronca durante o sono e fica quieto demais.

—Eu não ronco.

Ele arqueou uma sobrancelha enquanto se sentava ao meu lado, seu

corpo pesado fazendo com que o colchão afundasse um pouco. —Você

gostou do seu tempo com Raiden?

Eu concordei. —Assistíamos filmes.

—Bom. — Seu tom era suave, mas sua expressão permaneceu dura.
 —Isso é sangue? — Eu perguntei, alarmado. O vermelho estava

manchado na lateral de seu pescoço e me sentei para olhar mais de perto.

Galen o enxugou e encolheu os ombros. —Não é nada. Apenas uma

mordida. A ferida já está cicatrizando.

—Houve muitas sombras hoje à noite? — Ainda louco para mim

como ele lutou contra eles. A ideia de algum dia estar perto de um de novo

me fez sentir mal.

—Mais do que o normal, sim. — Galen exalou. —Phoenix está

chateado por não termos entregado o anel.

—Quem é Phoenix?

—Você o conheceu—, disse ele. —Demônio de cabelos

castanhos. Cheira a bunda.

Eu ri. —Ele cheirava mais a fumaça de madeira para mim. —

Lembrei-me do dia em que o homem entrou em minha loja. —Eu sabia que

havia algo estranho naquele cara. Ele me deixou desconfortável. Me

lembrou de um vilão de quadrinhos. Ele é realmente um demônio?

—Um de nível superior nisso. — Galen esfregou a nuca, e notei mais

sangue na parte interna de seu bíceps. Outra marca de mordida. Mas ele

estava certo. A ferida havia fechado e parecia que estava com ela há uma

semana, em vez de horas. Ele percebeu o sangue e levantou a camisa para

limpá-lo. A espiada em seu abdômen fez meu sangue esquentar. —Você

pode agradecê-lo por enviar aquelas sombras atrás de você.

 Estremeci com a memória de seu hálito quente e pútrido em minha

pele e seu odor repugnante de carne queimada. —Prefiro não pensar nisso,

obrigado.

—Falando nisso ...— Galen tocou a bandagem em meu peito. —Isso

deve ser capaz de sair agora.

Como nas outras vezes, quando seu foco pousou tão intensamente

em mim, fiquei estranho. Nervoso. Eu me mexi no colchão e soltei uma

respiração instável. —Vou, uh, removê-lo de manhã.

—Permita-me.— Ele se inclinou para frente e passou os braços em

volta de mim.

O calor bateu no centro do meu peito com sua proximidade. Tentei

dizer a ele que estava tudo bem e que eu mesmo faria, mas as palavras não

saíram. Seus olhos não deixaram os meus quando ele desatou o embrulho e

começou a removê-lo.

Minha atenção foi momentaneamente desviada dele quando a

bandagem saiu e expôs a pele rosada e cheia de cicatrizes embaixo dela. Eu

me senti como o monstro de Frankenstein com o quão grandes as dentadas

e cicatrizes eram.

As sobrancelhas de Galen se franziram. —Considerando o dano

causado, eu diria que uma cicatriz é um pequeno preço a pagar.

—Excelente. Só mais uma coisa para ficar constrangido. — Como

se meu corpo já não me desse insegurança suficiente.

 —Por que você está autoconsciente? — Galen perguntou.

—Não vamos... — Eu desviei meu olhar. Ser inseguro sobre meu

corpo não era algo que eu queria falar com ele. Muito embaraçoso. —Não

sei.

—Diga-me.

—Eu só estou ...— Eu acenei com a mão pelo meu torso. —Eu não

sou exatamente uma modelo de maiô como você e todos os outros aqui. Vou

para a academia quando posso, mas não parece adiantar muito, porque sou

um comedor emocional e acabo engolindo um pote de sorvete sempre que

meus sentimentos se machucam.

—Quem feriu seus sentimentos? — Galen olhou ferozmente. —Eu

vou matá-los.

—Não há necessidade disso, — eu disse, minha voz ficando mais

alta. Pelo brilho assassino em seus olhos, acreditei que ele faria isso. —Eu

tenho tido alguns encontros ruins ultimamente. Coisas normais de

namoro. O último cara estava mais interessado em nosso garçom do que

em mim. O que estava diante dele fez um comentário estúpido sobre como

ele normalmente só namora caras que estão em forma. Eu sei que não sou

o cara mais bonito do mundo, mas eu ...

Um grunhido baixo se formou na garganta de Galen enquanto ele

pairava sobre mim. Ele apoiou os braços em cada lado da minha cabeça. A

intensidade em seus olhos me fez desviar o olhar.

 —Olhe para mim—, disse ele. Com meu coração batendo forte

contra minhas costelas e minhas bochechas em chamas, eu olhei para

ele. Seus olhos cinza pareciam mais escuros na luz fraca. —Eu nunca mais

quero ouvir você falar mal de si mesmo novamente. Você me entende? Você

é tão lindo, Simon. — Ele agarrou o lado do meu pescoço antes de se inclinar

mais perto, sua boca no meu ouvido. —A única coisa que eu quero ouvir é

você gritando meu nome enquanto eu te fodo. Uma e outra vez.

Era difícil respirar. Meu cérebro falhou, bagunçando meus

pensamentos e tirando minha capacidade de formar qualquer tipo de

resposta coerente. Arrepios se espalharam por todo o meu corpo e minha

temperatura disparou. Algo que ele disse me chamou a atenção.

—Você me chamou de lindo—, consegui dizer, com a voz

trêmula. Tive a impressão de que ele não costumava usar essa

palavra. Então me senti especial vindo dele. Sincero. —Ninguém nunca

disse isso antes.

—Então eles são todos idiotas.

E então Galen me beijou.

O cheiro de sândalo e frutas cítricas me envolveu quando ele me

empurrou de costas, seus lábios se movendo nos meus. Meu coração bateu

forte no meu peito quando eu separei meus lábios, deixando sua língua

deslizar dentro da minha boca. Porra. Eu me senti um pouco tonto enquanto

nossas línguas giravam juntas. Seu gosto era inebriante. Eu nunca tinha sido

beijado assim.

A voz grave de Galen, seu cheiro e a sensação de seu corpo duro no

meu... fui consumido por tudo isso. Por ele. Não me importava que mal o

conhecesse. Eu não me importava que fosse provavelmente uma foda única,

motivada exclusivamente pela necessidade mútua de gozar. Eu não

precisava de uma promessa de eternidade. Não. Tudo que eu precisava

agora era uma foda difícil que eu nunca esqueceria.

E eu sabia que ele me daria.

Eu precisava dele.

O cobertor nos separou e ele se recostou um pouco para puxá-lo

para baixo. Imediatamente, a insegurança bateu em mim. A lâmpada de

cabeceira estava acesa e eu estava sem camisa. Definitivamente, não havia

maneira de esconder as partes de mim que eu não gostava. Eu não me

chamaria de gordinho. Só ... um pouco flácido e macio demais para o meu

gosto. Mas antes que eu pudesse me deixar levar por essa linha de

pensamento, a boca de Galen estava na minha novamente.

Nós nos separamos por tempo suficiente para ele puxar a camisa

pela cabeça e jogá-la de lado, e então voltamos juntos em um beijo

acalorado. As duras cristas de seu abdômen deslizaram contra meu

estômago nu, fazendo com que meu sangue esquentasse ainda mais.

Deus, eu o queria tanto.

 Ele se acomodou entre minhas pernas, seu pênis lutando contra suas

calças. Minha bunda doía com o pensamento dele me enchendo.

Eu seria capaz de andar amanhã? Provavelmente não. Mas eu não

dei a mínima.

—Tem certeza que quer isso? — Galen perguntou entre beijos, sua

mão segurando meu lado enquanto a outra descansava no meu

pescoço. Suas mãos eram grandes, assim como o resto dele. Eu queria todos

eles sobre mim.

Eu balancei a cabeça, meu cérebro muito nublado com luxúria para

eu falar.

—Aviso justo, humano. — Ele baixou a cabeça e mordeu minha

garganta. —Eu fodo muito. Eu não sou gentil.

Sim. Descanse em paz para minha bunda.

Eu estava pronto para ser destruído.

—Por mim tudo bem, — eu ofeguei, agarrando sua parte inferior

das costas.

Galen beijou minha clavícula, então lambeu uma trilha até meu

mamilo antes de chupá-lo. A umidade quente de sua boca foi um choque

para os sentidos. Eu engasguei e segurei sua cabeça, mantendo-a no

lugar. Eu o senti sorrir antes de mover sua língua contra ele.

—Você gosta disso, não é? — Ele perguntou em um tom rouco.

—Mhm.
 Ele chupou novamente e beliscou meu outro mamilo entre dois

dedos. Eu endureci ainda mais, meu pau empinando a frente da calça do

meu pijama. Outro rosnado retumbou em seu peito quando seus dedos

mergulharam abaixo do cós da minha calça e a puxaram para baixo. Ele

continuou sua descida pelo meu corpo, beijando minhas costelas e

mordiscando meu umbigo. Quando ele alcançou meu pau, ele não perdeu

tempo antes de me levar até o fundo de sua garganta.

Eu exalei tremulamente e deslizei meus dedos por seu cabelo curto,

minha cabeça caindo para trás no travesseiro.

Galen acariciou minha ponta enquanto abaixava seu rosto para

minhas bolas e chupava uma em sua boca. O suor gotejava em meu peito e

parecia que tinha acabado de ser jogado em uma fornalha.

As preliminares eram praticamente inexistentes para mim no

passado. Eu normalmente chupava o pau do cara, ele tocou minha bunda

apenas o suficiente para me abrir, e então ele subiu em cima de mim e me

fodeu até enlouquecer. Eu não estava acostumado com isso. Galen estava

demorando. Fazendo isso durar.

De repente, ele parou. Eu olhei para baixo para vê-lo olhando para

a porta. Então, ele balançou a cabeça com uma risada suave.

—O que? — Eu perguntei.
 —Bellamy—, disse ele, voltando os olhos para mim. —Verifique a

gaveta da mesinha de cabeceira. Ele acabou de me dizer que colocou algo

lá para nós.

—Ele te contou? Oh, certo. A coisa da telepatia. — Abri a gaveta

para encontrar uma garrafa de lubrificante.

—Você está corando.

—Não, eu não sou. — Peguei o lubrificante e coloquei ao meu lado

na cama. —Quando ele escondeu isso aqui?

—Quando ele arrumou seu quarto. — Galen inclinou a cabeça. —

Ainda corando.

—É apenas meu rosto, — eu menti, sentindo minhas bochechas

esquentarem ainda mais. Eu não sei por que ver o lubrificante me

envergonhou. Especialmente porque meu pau estava balançando ao lado

de sua boca naquele momento maldito. —Você fode todos os humanos que

você traz para casa? É por isso que ele assumiu que íamos ficar juntos?

Esse sentimento de ciúme roeu meu peito novamente. Eu odiei isso.

—Você é o primeiro humano que eu trouxe aqui. É por isso que

Alastair estava tão zangado. Agora você está sorrindo.

—Pare. — Cobri meu rosto com as duas mãos. —Estou apagando a

luz.

—Não. Eu quero te ver.

Eu olhei para ele entre meus dedos. —Eu quero ver você também.
 —Então pare de se esconder de mim e vamos continuar.

—Você não pode simplesmente mandar em mim, — eu disse,

deixando cair minhas mãos de volta na cama. —Só porque... foda-se!

Ele me afundou na garganta. Estremeci e agarrei as mechas de seu

cabelo, observando enquanto afundava dentro e fora de sua boca. Aqueles

olhos cinza cintilaram para mim enquanto ele rodava sua língua em minha

fenda.

—Pronto para mais? — Ele perguntou com aquela voz rouca e sexy

como o inferno.

Ele cobriu os dedos com lubrificante antes de provocar meu buraco

com um deles. Enquanto ele colocava seus lábios em volta do meu pau

novamente, ele deslizou a ponta de um dedo dentro de mim. Eu respirei

fundo e inclinei minha cabeça para trás enquanto ele a empurrava até os

nós dos dedos, movendo-a em círculos lentos.

Galen disse que fodeu com força. No entanto, ele me preparou com

cuidado. Isso me fez pensar na bondade que eu sabia que existia dentro

dele.

—Eu pensei que você disse que não era gentil.

Ele olhou para mim com um brilho perversamente quente em seus

olhos. —Seja paciente. Eu posso gostar de foder áspero, mas não sou um

idiota. Eu não quero te machucar.

 O som de um zíper atraiu minha atenção. Galen empurrou para

baixo suas calças, e eu gemi baixinho quando seu pau duro saltou livre.

—E os preservativos? — Eu perguntei.

—Não preciso deles. — Ele beijou meu corpo antes de morder

suavemente meu lábio inferior. — As doenças não nos afetam. Não

podemos espalhá-los também.

—E a gravidez?

—Eu não acho que você precisa se preocupar com isso.

Eu ri, sentindo um rubor se espalhar por minhas bochechas. —

Não. Quero dizer. Se você quisesse ter filhos, poderia tê-los?

—Sim. — Ele deslizou as costas dos nós dos dedos ao longo da minha

mandíbula. —Mas a maioria de nós só vai para a cama com homens.

—Então vocês são todos gays?

—Todos, exceto Bellamy e Alastair. Bell é pansexual e Al é bi.

— Galen enterrou o rosto na curva entre meu pescoço e ombro. —Prefiro

não falar sobre meus irmãos agora. Eles são um assassino de tesão.

Eu bufei. E então, quanto mais eu tentava não rir, mais eu o fazia. Eu

estava rindo porque estava nervoso? Provavelmente.

Galen agarrou meu queixo. —Porra. Você é adorável.

Sua boca se chocou contra a minha em um beijo violento. Senti que

a parte gentil desta noite estava quase acabando. Eu deslizei minhas mãos

ao longo dos músculos em seus braços, sentindo-o totalmente. Ele roçou sua
língua contra a costura da minha boca, uma lambida provocante, antes de

pegar o lubrificante.

O estouro da abertura da tampa enviou uma onda de calor direto

para o meu pau. Ele se acomodou entre minhas pernas e alisou seu eixo. A

antecipação me fez balançar um pouco embaixo dele. Porra. Eu me preparei

para o que esperava ser um inferno de um orgasmo. Deus sabia que eu

precisava disso.

Quando Galen posicionou a cabeça grossa de seu pênis na minha

abertura e empurrou para frente, eu respirei fundo. Ele era definitivamente

o maior que eu já tive. A preparação completa ajudou, no entanto. Ele parou

seu avanço e me beijou suavemente antes de relaxar um pouco mais. A

picada diminuiu quando meu corpo o puxou mais fundo.

—É isso, — ele disse enquanto um pequeno gemido escapava dos

meus lábios. Ele abaixou a cabeça e roçou os dentes ao longo do meu

pescoço, puxando seus quadris para trás antes de jogá-los para frente. —

Você me sente esticando você?

—Mhm. — Eu cavei meus dedos em sua parte inferior das costas.

Galen balançou em mim, lento no início. Ele levantou minha bunda

do colchão e apoiou a mão na parede atrás da minha cabeça. Ele segurou

meu peso como se não fosse nada. O que ... sim, foi uma grande

excitação. Eu emiti outro gemido, então pressionei meus lábios para tentar

suprimi-los.
 —Simon? — Ele empurrou em mim um pouco mais forte. —Não

segure seus gemidos. Eu quero ouvi-los.

—Só se eu puder ouvir o seu também, — eu disse, sem fôlego. Eu

odiava quando os caras ficavam quietos durante o sexo. Eu os queria altos

e expressivos. Eu queria saber se eles estavam gostando.

Um sorriso apareceu em seus lábios.

O som de nossos corpos batendo juntos encheu a sala enquanto ele

aumentava o ritmo. Mesmo se eu quisesse segurar meus gemidos, não teria

sido capaz. Um lamento deixou seus lábios enquanto me pegava com

força. Eu estava feliz que a cama não tinha cabeceira. Caso contrário, pode

ter feito um buraco na parede.

—Galen, — eu choraminguei, arqueando minhas costas.

Ele baixou o rosto no meu peito e colocou um braço atrás de mim

para me segurar. Eu deslizei minhas mãos pela parte superior de suas

costas, então parei quando senti ... algo. Fendas nas omoplatas, uma de cada

lado. Curioso, tracei a borda antes de alisar meu dedo por dentro.

Galen ofegou quando seu corpo estremeceu.

—É isso…?

—Onde estão minhas asas—, disse ele, tremendo ao separar os

lábios. —Porra. Toque-me novamente.

Era uma zona erógena?

 Eu mergulhei meu dedo de volta na fenda, e ele gemeu no fundo de

sua garganta, seus quadris estalando mais rápido. Então fiz o mesmo com a

outra omoplata. Os sons o deixando ... Deus. Minha excitação disparou para

outro nível. O pré-seminal frisou na minha ponta e eu me esfreguei contra

seu abdômen duro enquanto ele continuava batendo na minha bunda.

O atrito adicionado me trouxe mais perto do lançamento. Minha

pulsação acelerou e parecia que meu coração ia explodir no meu peito.

—Sua bunda é tão fodidamente perfeita, — Galen rosnou. Meus

dedos roçaram nas penas de suas asas ocultas e seus olhos rolaram para

trás. —Mais...

Quando ele cutucou minha próstata, estremeci e pressionei meu

rosto contra seu pescoço. Eu não duraria muito mais tempo. E a julgar pela

intensidade de seus gemidos enquanto eu fodia o interior das fendas em

seus ombros, duvido que ele faria também.

Meu orgasmo construiu e se reuniu em minha base, encorajado por

seu pau grosso batendo no meu ponto doce uma e outra vez.

Galen rosnou e empurrou mais rápido, e então eu estava

desmoronando embaixo dele. Ele se juntou a mim segundos depois, seu pau

pulsando dentro de mim quando ele gozou. Seus dentes cerraram-se no

meu pescoço e eu arqueei para ele com um suspiro. Isso desencadeou um

segundo orgasmo e eu choraminguei incontrolavelmente em seus braços.

Depois, caí no colchão e tentei recuperar o fôlego.

 Galen acariciou meu peito antes de sair de mim e da cama.

—Onde você está indo? — Eu perguntei.

—Tomar banho. Depois para a cama. — Ele nunca tirou totalmente

as calças antes de transarmos, apenas as empurrou para baixo o suficiente

para liberar seu pau. Ele se enfiou de volta dentro deles antes de pegar sua

camisa do chão.

—Oh. — Meu cérebro tinha sido fodido em pedaços, então estava

levando um momento para processar tudo. —Você pode ficar um pouco se

quiser.

—Eu nunca fico depois do sexo.

—Oh, — eu repeti, sem saber o que mais dizer.

Ele alisou sua camisa antes de me olhar. —Eu te disse. Eu não sou

gentil. Ou romance. Eu fodo e vou embora.

—Eu não disse que queria romance. — Puxei o lençol até a cintura,

sentindo-me subitamente exposto. —Eu só não achei que você iria decolar

tão rápido depois de explodir sua carga.

—Conversa de travesseiro não é minha praia, — ele disse antes de

dar um passo em direção à porta. —Boa noite, Simon.

Eu o observei sair do meu quarto, confuso com a sensação estranha

rodando em meu peito. Eu sabia que era apenas sexo. Uma conexão mútua

única.

Então, por que a visão dele saindo me incomodou?

 —Pare de ser um idiota, — eu disse a mim mesmo antes de deslizar

para fora da cama e ir para o banheiro para me lavar. Meu reflexo no

espelho chamou minha atenção.

Ele deixou uma marca de mordida no meu pescoço.

Eu tracei com a ponta dos meus dedos, meu estômago vibrando com

a memória de quando ele me mordeu. Essa combinação de dor e prazer ...

droga, eu nunca tinha experimentado algo tão intenso. Eu tirei meu olhar

do espelho e me aproximei do chuveiro.

Quando eu deslizei de volta para a cama mais tarde, o cheiro de

sândalo de Galen permaneceu nos lençóis. Eu me aconcheguei neles e

fechei os olhos, tentando ignorar a dor estúpida em meu peito.

 Depois de deixar o quarto de Simon, eu andei no corredor fora de

sua porta, lutando contra o desejo de voltar para dentro. Eu ouvi o chuveiro

ligar e gemi interiormente com a imagem mental dele parado sob o riacho,

a água escorrendo por seu corpo nu.

Eu tinha acabado de tê-lo e já o queria de novo.

Foda-se isso.

Precisando colocar distância entre nós, eu corri para fora e abri

minhas asas, minha camisa rasgando com a ação. Eu decolei para o céu

noturno claro, inalando profundamente o ar fresco enquanto voava mais

alto. Pousei no penhasco ao lado da mansão e olhei para o mar escuro.

Sexo não significava nada para mim. Era apenas um meio para um

fim. Um lançamento rápido. Com o passar dos anos, dormi com muitos

homens para contar. As emoções nunca desempenharam um papel em

nenhum dos encontros.

No entanto, sexo com Simon tinha sido diferente. Eu o havia

enfrentado, por exemplo. Eu normalmente fodia os homens por trás, quase

nunca os beijava. Mas seus lábios me tentaram, e eu precisava prová-

los. Precisava sentir sua respiração na minha pele e ver o prazer brilhar em

seus olhos enquanto eu o tomava forte. E quando ele tocou as fendas em

minhas omoplatas, eu perdi o controle.

Nenhum outro humano jamais me tocou lá.

Eu nunca permiti isso.

—Maldição — eu rosnei, chutando uma pedra. Ela voou do

penhasco e pousou na água abaixo.

—O que aquela pobre pedra fez com você? — Castor perguntou,

pousando ao meu lado. Suas asas negras tinham tons dourados, a cor

associada ao seu pecado. Todos nós tínhamos asas negras. A única diferença

era o tom subjacente. O meu era de um vermelho profundo.

—Continue falando e eu vou chutá-lo do penhasco também.

—Ira. — Castor relaxou suas asas, mas as manteve visíveis. Ele

olhou para a lua. —Você o marcou.

Outro rosnado se formou na minha garganta. —Foi um acidente.

Eu mordi Simon. Marquei-o como meu. Agora, qualquer criatura

sobrenatural que ele encontrasse sentiria o meu cheiro nele e saberia ficar

longe. Se eles soubessem o que era bom para eles de qualquer maneira.

Merda. Lá vou eu de novo com a porcaria possessiva.

—Se você ranger os dentes com mais força, eles vão rachar. —

Castor se virou para mim. —Desde o dia em que você conheceu Simon,
notei uma mudança em você. Nós todos temos. Por que não abraçar seus

sentimentos em vez de fugir deles?

—Você sabe por quê, — eu rosnei. —Preciso te lembrar o que

aconteceu da última vez que me apaixonei por alguém?

Castor franziu a testa.

—E olhe só para Alastair—, continuei. —Quando Joseph finalmente

morrer, isso irá destruir seu espírito. Novamente. Por que eu desejaria isso

para mim?

—Não sei. — Um sorriso triste tocou seus lábios antes que ele

voltasse o olhar para o céu. —Às vezes eu acho que vale a pena. A dor. Todos

os homens que amei tocaram minha vida de maneiras que nunca

esquecerei. Penso em um homem cada vez que olho para a lua. Outro

quando ouço sua música favorita. Perdê-los machuca, mas amá-

los? Trouxe luz para o meu mundo escuro, mesmo que apenas por um

momento.

—Eu nunca vou amar Simon, — eu disse. Eu não me permitiria. —

Ele não é diferente de qualquer outro humano que eu transei. Esta discussão

é inútil.

—Certo. Porque você marca todos os homens com quem você trepa

no clube também. Totalmente normal.

—Não estou com humor para seus comentários espertinhos, Castor.

 Castor sorriu. —Sabe, sempre me perguntei por que recebemos a

habilidade de marcar nossos companheiros. Parece bastante bestial.

—Porque nós somos bestas.

Pelo menos, eu me senti como uma. Uma memória começou a vir à

tona, e tentei empurrá-la de volta para trás da parede que havia erguido

em minha mente. Uma parede que mantinha todas as merdas que eu queria

esquecer. Um pedaço escorregou pelas rachaduras de qualquer maneira.

Lembrei-me de ter batido contra as barras de uma gaiola, sentindo

gosto de sangue enquanto rugia e gritava obscenidades.

— O mundo vai queimar! — Eu gritei. — Eu vou matar todos eles!

Meus seis irmãos estavam do outro lado das barras, seus olhos

brilhando enquanto me encaravam.

— Eu não tenho escolha a não ser matá-lo, — Lazarus disse,

caminhando em direção à gaiola, uma espada de fogo aparecendo em sua

mão.

— Não! — Alastair agarrou o anjo. — Não faça isso. Eu imploro a

você.

— Que escolha eu tenho? — Lazarus se desvencilhou do aperto do

meu irmão. — Sua mente se foi. Ele não é nada mais do que uma besta

faminta por sangue.

— Galen, — Alastair disse, correndo em minha direção. Lágrimas

molharam suas bochechas pálidas. — Este não é você. Saia disso.

 Eu bati meu corpo contra as barras na frente dele, rosnando.

—Galen? — Castor tocou meu braço.

Eu olhei para sua mão, confuso por um momento. O gosto metálico

de sangue desapareceu, assim como as manchas vermelhas em minha

visão. Os ecos dos meus gritos silenciaram. Foi apenas uma memória. No

entanto, os sentimentos que despertou pareciam tão reais.

—Você está bem? — Ele perguntou.

—Eu ...— Eu olhei ao redor, sentindo uma sensação de gelo encher

meu peito.

E então eu pulei do penhasco, em queda livre antes de deixar minhas

asas pegarem a brisa. Meu peito roçou a superfície da água antes de subir

mais alto no ar.

Castor não veio atrás de mim, mas eu o senti cutucando minha

cabeça enquanto tentava ler meus pensamentos. Eu voei mais

rápido. Quanto mais distância eu colocasse entre nós, mais difícil seria para

ele entrar em minha mente, a menos que eu falasse diretamente com ele.

Eu só queria ficar sozinho.

Sem querer, acabei indo para a loja de antiguidades de Simon. Eu

me sentei no telhado e ouvi os sons da cidade. Sirenes, portas de carros

batendo, humanos deixando as barras na última chamada. Inclinei-me

sobre a beirada do telhado e abri a janela antes de entrar no loft de

Simon. Castor e eu consertamos a janela quebrada e limpamos o rastro de

sangue que levava de seus aposentos descendo as escadas.

A memória de Simon tão perto da morte sempre ficaria gravada em

minha cabeça. Quando eu o peguei e ele acariciou meu peito, um gemido

suave vindo de sua garganta, meu coração estourou.

Eu deveria ter sabido naquele momento para manter distância de

Simon. Mesmo sem saber nada sobre ele, fui atraído por ele. Conectado em

um nível que não entendi.

—O que você está fazendo comigo, Simon Parks? — Eu andei pelo

seu loft e sentei na beira da cama, deslizando a mão pelo travesseiro. —

Você não é nada além de um humano fraco.

Um humano que eu marquei como meu.

Quando voltei para a mansão, eram quase 4h da manhã. E Deus me

ajude, fui ao quarto de Simon. Ele dormia em sua cama, roncando

levemente. Seu cabelo castanho areia caiu em seus olhos, e eu o movi de

lado antes de me inclinar e beijá-lo suavemente na testa.

Enquanto o cheiro de chuva e terra me cercava, fechei meus olhos

e descansei minha cabeça ao lado da dele. Meu desejo protetor sobre ele

aumentou, assim como uma forte possessividade. Essa sensação saltou em

meu peito e só se acalmou quando pressionei meu rosto em seu cabelo

macio.
 Quase todas as espécies sobrenaturais, vampiros, lobisomens, até

certos tipos de demônios, todos tinham uma versão de companheiros. Os

Nephilim não eram exceção. Quando aquele destinado a ser seu

companheiro cruzou seu caminho, uma conexão foi formada, uma conexão

que não é facilmente quebrada. Mas nas eras que vivi, nunca experimentei

aquela necessidade possessiva de fazer alguém meu.

Até agora.

***

Sábado à noite, sentei-me na varanda dos fundos assistindo ao pôr

do sol. Sombras cairiam sobre a cidade, assim como nas últimas noites,

quando a luz do dia finalmente se apagasse. Até então, eu levei um

momento para respirar. Para organizar meus pensamentos.

Eu tinha ficado longe de Simon o dia todo na esperança de que meus

sentimentos em relação a ele mudassem. A marca que eu dei a ele

desapareceria com o tempo. Isso não significa que ele era meu

companheiro. Para torná-lo totalmente meu companheiro exigia muito

mais do que uma mordida. Mas a marcação geralmente era um prelúdio

para o acasalamento.

Como diabos eu vou deixar isso acontecer.

A porta atrás de mim se abriu e o cheiro de chuva tocou meu nariz.

 —Ei, Galen?

—O que?

Simon se sentou ao meu lado nos degraus. Seu suéter verde escuro

realçava o mesmo tom em seus olhos castanhos. Ele empurrou os óculos

mais para cima do nariz e se concentrou no sol poente. Eu tentei não olhar

para ele, mas sua proximidade fez com que os sentimentos que eu trabalhei

tão duro para ignorar durante todo o maldito dia voltassem.

—Olha—, disse ele, torcendo as mãos no colo antes de relaxá-las. —

Eu sei que era apenas sexo entre nós. Entendo. Mas não posso deixar de

pensar que você tem me evitado intencionalmente.

—Eu não tenho, — eu menti.

—Besteira.

Eu tirei meu olhar de seu rosto e observei enquanto o sol finalmente

se punha abaixo da montanha. Meu peito doeu quando senti a tristeza

vindo dele. Em vez de me dirigir ao assunto, levantei-me e me virei para a

porta. —Eu preciso me preparar para patrulhar.

—Espere, — Simon disse. —Não era sobre isso que eu queria falar

com você.

Eu olhei de volta para ele. —Estou ouvindo.

—Eu quero ajudar. — Ele se levantou do degrau e se aproximou. —

Raiden me disse que aquele cara anjo não vai dar nenhuma resposta sobre
aquele anel. Você não pode entrar em Ravenwood por causa da

proteção. Mas eu posso.

—Não. — Eu balancei minha cabeça, irritação formigando sob

minha pele. —Você não vai se envolver nisso.

—Raiden disse que você diria isso. — Uma brisa soprou ao nosso

redor e Simon cruzou os braços. —Você não pode esperar que eu fique

nesta mansão para sempre ou vou enlouquecer. Deixe-me ajudá-lo.

—Não.

—Você nem pensou sobre isso.

—Eu não preciso pensar sobre isso. A resposta é não.

—Deus, você é tão teimoso. — Ele franziu a testa e eu tive que me

esforçar para não sorrir. Ele parecia muito adorável quando estava

frustrado. —Eu tenho uma vida para a qual voltar, você sabe. Tenho

saudades da minha loja e das pessoas com quem trabalho.

—Você só tem um funcionário.

—Bem, eu sinto falta de Kyo, — Simon disse em um tom irritado. —

Ele é um amigo muito bom. Fechar a loja por uma semana é uma coisa, mas

ele vai ficar desconfiado depois de um tempo.

Eu apertei minha mandíbula.

Eu sabia que ele estava certo. Eu não poderia manter Simon na

mansão para sempre. Então realmente seria sequestro. Ou ... cochilo

humano. Qualquer que seja. Eu me senti preso entre uma rocha e um lugar
duro. Ao deixar Simon partir, eu o estaria colocando em perigo. Mas, ao

forçá-lo a ficar, estaria roubando sua vida. As vidas mortais já eram muito

curtas. Ele perderia muito se o mantivesse dentro da segurança dessas

paredes.

Mas pelo menos ele tem uma vida.

—E as sombras? — Eu perguntei. —E quando eles vierem farejar

sua loja no meio da noite? Eles têm o seu cheiro, Simon. Eles não vão parar

de caçar você.

—Eu sei. — Ele mordeu o lábio inferior, o olhar caindo para seus

pés. —Eu sinto falta da minha vida, Galen.

Eu não pude me conter. Eu tive que tocá-lo.

Eu segurei o lado de seu rosto, odiando o quanto eu amava o calor

de sua pele sob minha palma. Seus olhos castanhos piscaram de volta para

os meus. O choque rodou neles, mas também o fez outra coisa. Uma fome

que eu conhecia muito bem. Ele estava se lembrando da noite passada?

—Vou pensar sobre isso—, eu disse.

A esperança encheu seus olhos. —Obrigado.

Eu tirei minha mão de sua bochecha e entrei na mansão sem dizer

uma palavra a ele. Bellamy me encontrou na entrada, deslizando as adagas

no lugar em seu cinto. Ele e eu nos juntamos para passar a noite, enquanto

Raiden e Gray ficavam do outro lado da cidade. Alastair e Castor iam viajar
para a próxima cidade e ficar de guarda, pois havia relatos de ataques na

noite anterior.

Phoenix não estava blefando quando disse que colocou

seus animais de estimação nos humanos. Eu estava exausto com a

quantidade que tivemos que matar nas últimas noites. Esses bastardos

nunca pareciam parar. Um morreu e mais apareceram.

—Me deixando para cuidar do humano? — Perguntou Daman,

sentado no recanto da grande janela saliente da sala de estar. Ele

frequentemente se sentava lá para desenhar.

—Seja legal—, Bellamy disse a ele. —Simon é um amor. Ele tem uma

bunda bonita também. — Ele disse a última parte enquanto piscava para

mim.

Eu rosnei baixinho. Droga. Essa possessividade continuou a durar.

—Como se eu me importasse com a aparência da bunda

dele.— Daman revirou os olhos. —Humanos são nojentos.

—Ah, sim—, disse Bellamy. —Eu esqueci que você prefere bater em

monstros.

—Foda-se, menino bonito.

Bellamy ergueu as mãos. —Ei, eu não estou julgando. Eu comi um

cecaelia uma vez que fazia coisas com seus tentáculos que eu ainda tenho

sonhos molhados. — Ele bateu no queixo. —Na verdade, eu provavelmente

deveria rastreá-lo novamente.

 —Vamos, — eu disse, abrindo a porta. —As sombras começarão a

caçar em breve. — Voltei-me para Daman. —Tente não ser um idiota com

Simon. Entendeu?

—Me morda—, disse Daman, com os olhos semicerrados. —Oh,

isso mesmo. Você já mordeu alguém recentemente.

Pelo amor de Deus. Era uma merda não ser capaz de manter um

maldito segredo ao redor deles.

Uma vez lá fora, Bellamy abriu as asas. As penas tinham tons de azul

royal, quase como penas de corvo quando no sol. Ele as bateu uma vez,

depois levantou do chão enquanto eu desenrolava as minhas e fazia o

mesmo.

—Você pode se comprometer com ele, sabe—, disse Bellamy

quando saímos do véu e voamos em direção à cidade. —Simon não é um

pássaro que você pode manter trancado em uma gaiola. Ele tem uma vida.

—Mesmo se eu o libertar, Alastair nunca o deixará ser

verdadeiramente livre—, eu disse, lembrando-me do que ele me disse

naquele dia em seu escritório. —Simon sabe demais.

—A memória dele pode ser apagada. Alastair já fez isso antes ...

—Não, — eu rebati, meu esterno doendo com o pensamento de

Simon não me conhecer.

—Acalme-se, irmão. — Bellamy me ofereceu um sorriso de

desculpas. —Foi apenas uma sugestão.

 —Vamos parar de falar sobre isso.

Ele acenou com a cabeça e não disse mais nada.

Meus pensamentos me confundiram. Eu queria me distanciar de

Simon porque a ideia de me apaixonar por ele me assustava muito. Mas,

por outro lado, nunca quis deixá-lo ir.

Seria melhor se sua memória fosse apagada?

A parte de trás do meu pescoço formigou quando senti um grupo

de sombras se movendo, não muito longe da multidão de sábado à noite no

centro da cidade. Bares, lojas, restaurantes, todas as pessoas seriam o alvo. E

pelo tamanho do grupo, eu sabia que seria sangrento. Brutal. O maior

ataque até agora.

—Bellamy! — Eu disse a ele através do nosso link mental, já que ele

estava muito longe para eu dizer isso em voz alta.

—Eu também os sinto! — Ele mergulhou em direção ao chão

comigo logo atrás.

Aterrissamos em um beco entre dois prédios abandonados e

sacamos nossas armas. Uma sombra cambaleou em minha direção, sua

boca escancarada cheia de fileiras de dentes afiados. Cortei minha lâmina

em sua garganta. Mais dois pularam em mim depois disso. Eu mal tive

tempo de cortar um antes que mais estivessem em mim.

Sombras podem ter sido bestas simplistas que não eram difíceis de

matar, mas quando eles nos superavam em número, lutar contra eles se
tornou mais difícil. Eu não podia baixar a guarda, então empurrei Simon

para o fundo da minha mente por enquanto.

Eu tinha demônios para matar.

 Sentei-me na varanda por um tempo depois que Galen saiu, perdido

em pensamentos.

Os demônios me queriam morto. Os guerreiros Nephilim que

protegeram a humanidade pensaram que era muito perigoso para mim

voltar para casa. Eu meio que, definitivamente, tinha uma queda por um

deles.

O que aconteceria comigo? Para o meu negócio? Eu sentia falta das

minhas prateleiras empoeiradas e das bugigangas estranhas que as

cobriam. Senti falta daquela velha escrivaninha idiota no canto da loja que

ninguém queria. Eu até senti falta do relógio cuco irritante que me assustou

pra caralho quando ele disparou.

Quando o frio no ar se tornou muito forte, voltei para a mansão. A

dor na minha bunda me lembrou de um certo alguém mal-humorado. Eu

sorri, então balancei minha cabeça.

Apaixonar-se por alguém como Galen só me machucaria no

final. Melhor aceitar isso agora, antes de deixar meu coração se

empolgar. Mesmo que ele me fez querer mais do que sexo, como poderia

trabalhar entre nós? Ele era imortal. Pertencemos a dois mundos diferentes.

—Então você é o humano de quem tanto ouvi falar.

Eu olhei ao redor da sala antes de ver um homem escondido em um

canto.

Ele se levantou do banco da janela e se aproximou de mim, seus

movimentos fluidos. Gracioso. O cabelo castanho caía até o meio das

orelhas e sua constituição esguia tinha tons musculares sutis. Sua camiseta

regata folgada pendurada em seu corpo magro, mostrando seus ombros e a

pele bronzeada de seus lados, e seu jeans skinny puído enfatizava suas

pernas longas. Ele parecia ser uma ou duas polegadas mais alto do que eu.

E Jesus. Ele era lindo. Talvez até mais do que Bellamy, o que dizia

muito.

—O-oi—, gaguejei. —Eu sou Simon.

—Estou bem ciente de quem você é.— Seus olhos verde-esmeralda

me estudaram. Eles estavam cercados por cílios escuros impossivelmente

longos. Suas características étnicas transformaram meu cérebro em gosma.

—Você é Inveja, certo? — Eu perguntei.

—Daman, — ele corrigiu, estreitando os olhos. —Eu pensei que

você seria mais impressionante, mas você está na média, na melhor das

hipóteses. Que decepção.

—Hum. Desculpe? Eu acho?

 —Eu me pergunto o que Galen vê em você, — ele disse, embora ao

contrário de antes, seu tom não fosse amargo. Ele parecia genuinamente

curioso. —Ele não perdeu tanto tempo com um humano em séculos. No

entanto, aqui está você, invadindo nosso espaço privado.

—Ele só está me mantendo aqui até que seja seguro para eu ir

embora.

—É aí que você está errado, mortal. — Daman se inclinou na minha

direção. —O cheiro dele está em você. Ele não teria marcado você se

planejasse deixar você ir.

—Me marcou? O que isso significa?

—Pergunte a ele. — Ele me lançou um último olhar antes de

caminhar até seu poleiro perto da janela, se jogando de volta na almofada

e se concentrando em seu tablet. —Pare de me encarar. Isso me deixa

desconfortável.

Eu desviei meu olhar dele. Castor estava certo. Daman tinha um

grande problema de atitude. Foi por causa de seu pecado? Uma pessoa

invejosa não seria exatamente um raio de sol do caralho. Talvez ele não

tivesse controle sobre isso.

Uma vez no meu quarto, coloquei um short e uma camiseta simples

antes de descer as escadas e ir em direção à área da piscina. A banheira de

hidromassagem parecia uma ótima maneira de me ajudar a relaxar.

 Luzes iluminavam a piscina e o reflexo da água ricocheteava nas

janelas ao redor. Peguei uma toalha da prateleira antes de ir para a banheira

de hidromassagem e tirar os sapatos. Calafrios se espalharam pela minha

pele quando coloquei um pé, depois o outro, e lentamente afundei até o

peito na água quente. Inclinei minha cabeça para trás e fechei os olhos,

sentindo meus músculos tensos começarem a relaxar.

O que Daman quis dizer quando disse que Galen me marcou?

Toquei a marca de mordida em meu pescoço, que permaneceu

sensível sob meus dedos. Eu pensei que ele estava apenas sendo um pouco

pervertido quando ele me mordeu, mas isso significava mais do que

isso? Era algum tipo de possessão estranha?

Pensei em todos os livros de lobo shifter que li, um prazer

incrivelmente obsceno e culpado meu, e como eles fariam essas merdas

para marcar seus companheiros. Os vampiros também fizeram isso. Mas

Galen era um Nephilim. Nunca li nenhum tipo de mitologia sobre eles.

Mais ou menos uma hora depois, voltei para o meu quarto e tomei

um banho rápido antes de me sentar perto da janela e espiar o mar. Eu não

tinha percebido o quanto confiava no meu telefone até que fui forçada a

ficar quase uma semana sem ele. Sem checar as redes sociais, sem ler

ebooks, sem jogar aquele jogo de esmagar joias em que eu estava

embaraçosamente viciado. Não é preciso abrir o Google para pesquisar

Nephilim.
 Tirando tudo isso, foi realmente bom me desconectar do mundo por

um tempo. E se eu tivesse que desligar, onde melhor fazer isso do que uma

mansão chique à beira-mar cercada por homens bonitos?

Eu deslizei para a cama por volta da meia-noite, colocando meus

óculos na mesa de cabeceira, e liguei a TV para ouvir o ruído de

fundo. Enquanto o narrador de Ancient Aliens falava sobre ruínas de pedra

encontradas no meio do nada, fechei os olhos, confortado pela

familiaridade daquilo. Eu quase poderia fingir que estava no meu loft.

Acordei algum tempo depois com o cheiro de sândalo e algo quente

pressionando minha têmpora. Eu abri minhas pálpebras e vi Galen. A luz

da TV iluminou um lado de seu rosto. Ele parecia exausto, mesmo com a

minha visão embaçada.

—Peço desculpas por acordar você, — ele sussurrou, se

afastando. —Volte a dormir.

—Espere. — Estendi a mão e agarrei seu braço. —Não vá.

Ele olhou para minha mão antes de olhar para mim. —Eu não

deveria ter entrado aqui.

—Por que você fez isso? — Eu perguntei, minha voz rouca de

sono. Fiquei um pouco mais alerta e lembrei-me da sensação de algo quente

na minha têmpora, como lábios macios. —Você me beijou.

—Não, eu não fiz. — Sua expressão endureceu. —Você deve ter

sonhado.
 —Você é um péssimo mentiroso, Galen.

Um leve bufo escapou de seus lábios antes que ele colocasse ainda

mais distância entre nós, dando um passo em direção à porta. —Vá dormir,

Simon.

—Você me marcou?

Seus ombros ficaram tensos e ele olhou para mim. —O que?

— Daman disse que você me marcou. O que isso significa?

—Eu vou matá-lo, — ele disse em uma voz profunda. —Não

significa nada.

—Eu vou me transformar em algum tipo de híbrido anjo-humano

agora? Como quando um vampiro morde alguém? Você tem veneno? Vou

criar asas?

Galen exalou bruscamente e caminhou de volta para a cama, o

colchão afundando quando ele se sentou. —Não. Você não vai se

transformar em nada. Você permanecerá humano.

—O que a marca significa então? O que isso faz?

—Estou cansado, Simon. — Ele beliscou a ponte do nariz. —

Podemos conversar sobre isso pela manhã?

Antes que eu pudesse responder, ele se esticou ao meu lado e chutou

os sapatos no chão. Eu me afastei para lhe dar mais espaço, e ele se virou

para o lado e jogou um braço sobre minha barriga, fechando os olhos. A

tensão deixou seu corpo conforme os minutos passavam e sua respiração

começou a desacelerar.

Eu me acomodei mais perto dele, pressionando meu rosto contra a

frente de sua camisa. Por que ele tinha que cheirar tão bem? Seu braço

apertou em volta de mim, e ele acariciou o topo da minha cabeça antes de

se acalmar novamente. Ele estava dormindo momentos depois, sua

respiração suave fazendo cócegas na minha bochecha.

Dada a rapidez com que ele saiu do meu quarto ontem à noite

depois que transamos, suspeitei que ele preferia dormir sozinho. Ele devia

estar mais cansado do que eu pensava.

Tudo bem por mim.

Eu inspirei e relaxei na expiração. Uma noite em seus braços não

parecia tão ruim.

***

Algo fez cócegas na ponta do meu nariz e acordei de repente. Gray

sentou-se ao meu lado na cama, a luz do sol entrando pela janela atrás dele.

—Bom dia—, ele sussurrou, entregando-me meus óculos.

Eu os coloquei e pisquei algumas vezes. Remelas estavam nos cantos

dos meus olhos. Eu dormi muito. —Que horas são?

 —Quase onze—, respondeu Gray. — Raiden fez waffles. Gosto dos

meus com morangos e chantilly. Um pouco de calda de chocolate também

nunca fez mal a ninguém. Está com fome?

—Pare de falar, — uma voz irritada disse na minha nuca.

Galen estava me acariciando com um braço em volta da minha

barriga e o outro sob a minha cabeça. Ele dormiu comigo a noite

inteira. Meu coração acelerou com a realização.

—Há comida suficiente para você também, calça mal-humorada,

— Gray disse, estendendo a mão para cutucar o braço de Galen. Ele pulou

da cama, literalmente, e saltou pelo quarto em direção à porta. —Melhor se

apressar antes que o café da manhã esfrie. Ou antes de Raiden comer tudo.

—Eu vou estrangulá-lo um dia, — Galen murmurou assim que

Gray saiu.

—Não, você não vai. — Eu me virei para encará-lo, sorrindo

quando seus olhos se abriram. —Você o adora.

—Pode ser.— O sol atraiu seus olhos cinzentos, tornando-os ainda

mais pálidos à luz da manhã. —Eu não queria dormir aqui.

—Eu não me importei. Já tive amigos piores para abraçar.

Galen zombou e se sentou, esfregando a nuca. —Eu não quero ouvir

sobre seus ex-parceiros de cama.

—Eu disse carinho. Eu não disse nada sobre sexo.

 Ele arqueou uma sobrancelha para mim. —Os dois geralmente

andam de mãos dadas.

—Não com você, aparentemente. Sr. Foda-se e vá embora. — Saí da

cama e procurei uma camisa limpa.

Braços me envolveram por trás. —Não me faça bater em você,

humano.

Deus. Ele era muito mais alto do que eu, que teve que se abaixar

para sussurrar no meu ouvido. Minha pele formigou e pressionei minha

bunda contra ele. —Odeio quebrar isso para você, mas eu não gosto de

surras. Morder, por outro lado ...

Ele rosnou e me girou para encará-lo. —Você não vai deixar isso

passar, vai?

—Não. Você disse que conversaríamos sobre isso pela manhã. E é de

manhã.

Galen respirou fundo, seus olhos não deixando os meus. —Muito

bem. A marca era eu reivindicando você.

—Como colocar seu cheiro em mim ou algo assim?

—Sim.

—Eu não sou um pedaço de propriedade, você sabe. — Eu cruzei

meus braços sobre meu peito, tentando ignorar a parte de mim que gostava

que ele me reivindicasse. —E por que você quer me marcar? Você disse que

só fode, então segue em frente.

 —Foi um acidente, garanto-lhe.

—Um acidente?

—Fiquei muito envolvido com o momento e simplesmente

aconteceu. — Galen se moveu em direção à porta. —Fim da conversa.

—A marca ficará para sempre? — Eu perguntei, seguindo atrás dele

quando ele saiu da sala.

—Acho que não.

—Você não tem certeza?

Ele me pressionou contra a parede, batendo um braço em cada lado

da minha cabeça. Já estivemos na mesma posição várias vezes. E caramba,

se isso nem sempre enviava uma onda de excitação em minhas veias.

—Eu nunca marquei ninguém antes, — ele disse com um rosnado

sexy em sua voz.

—Nunca? — Isso me agradou muito mais do que provavelmente

deveria. Ele viveu por milhares de anos. Nenhuma das pessoas com quem

ele esteve jamais carregou a marca que eu tinha no pescoço. Tive uma

satisfação estranha com isso.

—Como eu disse. Foi um acidente. Então, a marca irá embora? Acho

que sim, mas não tenho certeza. Podemos ir tomar o café da manhã

agora? Ou você gostaria de fazer um milhão de outras perguntas primeiro?

—Você fica muito quente quando está irritado.

 Um tique começou em sua mandíbula e suas narinas dilataram. Mas

então seu olhar caiu para meus lábios. Ele alinhou seu corpo com o meu

antes de agarrar meu queixo e forçar meu rosto para cima. O calor se

moveu ao longo da minha pele quando ele capturou minha boca em um

beijo áspero.

Eu me levantei na ponta dos pés e envolvi meus braços em volta do

pescoço dele, suspirando contra seus lábios. Um estrondo profundo soou

em seu peito quando ele moveu suas mãos para meus quadris e deslizou

seus dedos sob a bainha da minha camisa. Ele saiu da minha boca e beijou

minha mandíbula, depois desceu pela lateral do meu pescoço. Alcançando

a marca na base da minha garganta, ele rosnou novamente, desta vez mais

profundo.

E então ele se afastou de mim, com as mãos tremendo. Ele tinha um

olhar selvagem e faminto.

—Galen?

—Eu ... não podemos ...— Ele continuou em direção à escada e

desceu dois degraus de cada vez.

Eu andei atrás dele, minha mente girando enquanto tentava

descobrir o que aconteceu. As perguntas zumbiam na minha cabeça, mas

eu as mordi de volta. Ele claramente não estava com humor para respondê-

las.

A cozinha estava cheia de atividade quando chegamos.

 Os guerreiros pegaram os pratos, encheram-nos de waffles e ovos

mexidos, serviram café e se sentaram, suas conversas espalhadas enchendo

o ar. Castor riu de algo que Gray disse, e Raiden roubou um morango do

prato de Bellamy enquanto Alastair balançava a cabeça para eles. Até

Daman estava presente, sorrindo suavemente para seus irmãos antes de

rapidamente reverter para uma expressão indiferente quando me pegou

olhando para ele.

Ter uma casa tão turbulenta era bom. Viver sozinho por tanto tempo

pode parecer ... bem, solitário. Eu disse que sentia falta da minha loja, de

Kyo, do meu loft e de todas as minhas coisas. E eu fiz. Mas enquanto Galen

e eu preparávamos nossos pratos e nos juntávamos aos outros na mesa,

percebi que também sentiria falta disso. Os guerreiros realmente cresceram

comigo na semana passada.

—Coma algumas frutas—, disse Gray, espalhando mirtilos no meu

prato.

—Não toque na comida de outras pessoas sem a permissão delas—,

Alastair disse a ele. —É rude. Talvez Simon odeie mirtilos.

Gray me olhou com grandes olhos castanhos. —Eu sinto muito.

Porra. Ele poderia escapar impune de um assassinato com aqueles

olhos.

—Está tudo bem, — eu disse, sorrindo. —Adoro eles.

 Gray sorriu para mim e mostrou a língua para Alastair, que

suspirou e bebeu mais café. Cada um deles tinha personalidades muito

diferentes. Definitivamente, nunca houve um momento de tédio quando

eles estavam por perto.

—Tenho novidades para você—, disse Alastair, seus olhos azuis

gelados me encontrando. Todos, exceto Raiden, terminaram de comer. —

Eu sei que você deseja deixar a mansão.

—Huh? — Raiden perguntou, então engoliu seu pedaço de

waffle. Ele estava em seu terceiro prato. —Você está indo? Não. Quem será

meu amigo de cinema?

—Quem vou abraçar quando tirar uma soneca? — Gray perguntou

antes de bocejar. Ele me lembrava um gato às vezes.

Galen se sentou ao meu lado, seu olhar na mesa. Ele mal disse uma

palavra durante o café da manhã. Ele estava chateado porque eu queria ir

embora? Honestamente, também fiquei chateado com o pensamento. O que

não fazia o menor sentido.

—Você sabe muito sobre nossas vidas—, disse Alastair. —Ainda

assim, eu sinto que você pode ser confiável. E raramente estou errado.

—Eu nunca machucaria nenhum de vocês, — eu disse, significando

as palavras em meu âmago. Eu só os conhecia há cerca de uma semana,

com exceção de Daman, que eu conheci pela primeira vez na noite passada,
mas eles se tornaram amigos. Raiden. Gray. Castor. Bellamy também,

embora ele se divertisse muito em me fazer corar.

Eu olhei para Galen. Ele manteve os olhos baixos, sem dizer nada.

Alastair continuou. — Monitoramos os movimentos das sombras

recentemente e nenhuma chegou perto de sua loja. Isso não quer dizer que

eles não virão atrás de você no momento em que você deixar a proteção

desta mansão, mas vou deixar que você decida o que quer fazer. — Ele

moveu seu olhar para Galen, mas ainda assim se dirigiu a mim. —Não é

nosso dever prendê-lo contra sua vontade. Se você deseja ir embora, você

pode.

—Alastair, — Galen rosnou, a mão ao lado de seu prato vazio se

fechando em um punho. —Você não tem o direito de...

—Minha decisão permanece—, Alastair o interrompeu. —Simon

tem nossa proteção aqui, se ele quiser, mas não vamos forçá-lo a ficar. Está

entendido?

Galen se afastou da mesa antes de se levantar e sair furioso da

cozinha. A porta da frente bateu momentos depois.

—Melhor dar a ele algum espaço por agora—, disse Castor quando

comecei a me levantar.

Recostei-me na cadeira, colocando as mãos no colo. Meu coração

doeu enquanto eu pesava minhas opções. Por um lado, queria voltar para

minha vida. No outro…

 Eu olhei entre todos os seis rostos. Daman parecia desinteressado,

mas o resto deles me observava, esperando minha resposta. Eu não tinha

ideia do que fazer.

—Você pode ter um dia para pensar sobre isso—, disse Alastair,

antes de se levantar da mesa e levar o prato para a pia.

—Ele tem que escolher? — Gray perguntou, esfregando os

olhos. Apostei que ele tinha talvez cinco minutos antes de estar enrolado

em algum lugar roncando. —Por que ele não pode trabalhar durante o dia

e depois voltar para casa à noite?

Casa. Ele disse isso sem esforço também, como se pensasse que eu

pertencia a eles.

—Isso pode ser perigoso, Gray—, disse Raiden, seu sorriso bobo de

costume tornando-se triste. —Você se lembra do que aconteceu da última

vez que um humano viveu conosco. Demônios o torturaram para obter

informações, e Daman e Castor quase morreram por causa disso. Ele olhou

para o waffle meio comido em seu prato, então o empurrou. —Foi tudo

minha culpa também.

Alastair olhou pela janela acima da pia. —Isso foi antes das

proteções que temos agora. Aprendemos com esse erro. — Ele se virou para

mim. —Mas... Raiden está correto. Phoenix sabe o que você significa para

Galen. Ele suspeita de qualquer maneira. Se ele descobrir que você ainda

mora aqui, existe a possibilidade de que ele o localize quando estiver fora
de nossa proteção e o use para chegar até nós. Ou você sai e nós cortamos

todos os laços com você, ou você fica aqui atrás da proteção do véu. Não há

meio-termo.

—Isso não é justo, — Gray lamentou, descansando a cabeça na

mesa.

Foi difícil respirar de repente. Claro que queria voltar para minha

loja, para minha vida. Mas se isso significasse nunca mais ver Galen

novamente? Lágrimas picaram atrás dos meus olhos.

—E se eu ficar ao lado dele?

Eu me virei para ver Galen parado sob a arcada, seu abdômen em

plena exibição e sua pele brilhando um pouco. O que aconteceu com a

camisa dele?

—Tipo, você vai agir como seu guarda-costas quando ele estiver

fora do véu? — Alastair perguntou. —Não sou totalmente contra a

ideia. Você estaria se colocando em risco, no entanto.

—Demônios raramente atacam durante o dia, — Galen disse. —

Incluindo Phoenix. Eu posso ficar com Simon enquanto ele está em sua loja,

então escoltá-lo de volta aqui antes do anoitecer.

—Espere ... — Eu acenei com a mão. Os olhos cinzentos de Galen se

moveram para mim. —Você realmente não tem que fazer isso. Você ficará

entediado demais. Além disso, você patrulha à noite. Se você me observar o

dia todo, nunca vai conseguir descansar.

 —E que outra escolha eu tenho? — Ele rosnou, chegando mais

perto. Meu olhar pousou em seu abdômen ondulante e eu engoli o aperto

repentino na minha garganta. Levantei-me da cadeira e ele deslizou a mão

para o lado do meu pescoço. —Assistir você sair e nunca mais te ver? Ou

assistir você ficar aqui e murchar dentro dessas paredes?

—Gente, estou derretendo aqui—, disse Bellamy, apoiando o queixo

na mão. —Vão foder e faça as pazes agora. Melhor ainda se eu puder

assistir.

Galen olhou para ele.

—Simon? — Alastair perguntou. — Em circunstâncias normais, eu

apagaria sua memória, mandaria você embora e acabaria com isso. Mas

você é um caso especial. Galen marcou você, o que me mostra o quanto ele

sente por você. Essa é a única razão pela qual estou considerando essa

alternativa. A escolha é sua.

—Eu ...— Voltei meu olhar para Galen. As linhas duras ao redor de

seus olhos suavizaram enquanto ele olhava para mim. —Eu não quero dizer

adeus a você. Para qualquer um de vocês.

—Está decidido, então—, disse Alastair. —Você vai continuar

ficando aqui por enquanto. — Então, ele saiu da cozinha.

—Adorável—, disse Daman, levantando-se da mesa e levando sua

caneca de café com ele. —Temos um novo membro da família.

 — Não seja azedo — disse Raiden, passando o braço pelos ombros

de Daman.

—Sai de cima de mim, seu grande macaco. — Daman se

desvencilhou do aperto de Raiden e foi embora.

—Eu preciso de um momento para processar as coisas, — eu disse,

apoiando a mão na mesa. —Posso realmente voltar a trabalhar?

Galen acenou com a cabeça. —Comigo, sim. E você vai morar aqui

pelo menos até que seja seguro para você estar fora dessas paredes à noite.

Portanto, um arranjo de moradia temporário. Eu poderia lidar com

isso. Melhor do que minhas outras escolhas. Era muito perigoso para mim

ficar longe da mansão à noite, a menos que eu quisesse ser dilacerado pelas

sombras. Novamente.

—Onde está Gray? — Eu perguntei, não o vendo na mesa. Ele estava

sentado lá nem mesmo dez segundos atrás.

Castor olhou em volta antes de sorrir. —Aqui. — Ele se abaixou e

voltou com um Gray adormecido aninhado em seus braços. —Ele estava

enrolado no chão como um gatinho.

Ele poderia ser mais bonito?

—Vá para o seu quarto e se vista, — Galen disse.

Eu inclinei minha cabeça para ele. —Por que?

—Você quer ir à sua loja, não é?

A excitação zumbiu em minhas veias. —Sim.

 —Então pare de tagarelar e suba as escadas.

Eu meio que amava quando ele ficava todo mandão. Não tenho

certeza do que isso dizia sobre mim, mas tanto faz.

Saí da cozinha e subi as escadas correndo na minha ansiedade, e

depois me arrependi de correr porque estava quase morto quando cheguei

ao segundo andar. Galen riu atrás de mim.

—Ninguém te perguntou, — eu disse, continuando para o meu

quarto.

—Eu não disse uma palavra.

—A risada disse tudo.

—Eu sempre poderia carregar você—, disse ele com diversão

soando em seu tom.

—Já me sinto uma donzela—, disse eu, entrando no quarto e

caminhando até o armário. —Deixe-me manter alguma dignidade.

Depois que eu coloquei meu casaco de lã azul marinho favorito, um

par de jeans, e coloquei meus sapatos, descemos as escadas de volta e

saímos. O sol estava incrível e eu respirei no dia de primavera. Algo me

ocorreu.

—Vamos voar para lá? — Eu perguntei, animado e apavorado com

a ideia. Eu já tinha voado com ele uma vez antes, mas eu meio que estava

morrendo na época e mal me lembrava disso, então não contava.

 —Não desta vez, — Galen disse, me conduzindo em direção a um

enorme edifício que ficava ao lado da mansão. —Voamos à noite, mas é

mais difícil passar despercebido durante o dia.

—Você não tem habilidades de camuflagem mágica?

—Até certo ponto, sim—, respondeu ele. —Mas o céu está muito

claro hoje. Precisamos das sombras da noite para ajudar a nos esconder.

—Mesmo? — Eu perguntei, surpreso. —Eu só estava

brincando. Você realmente tem poderes de camuflagem também?

Galen sorriu antes de abrir a porta, mostrando fileiras de carros

esportivos, bem como clássicos. Meu queixo caiu quando entramos na

garagem. Devia haver pelo menos vinte carros.

—Você deve estar me zoando. — Passei a mão na frente de um

Lamborghini, mas sem tocá-lo.

—Castor tem uma obsessão por carros—, disse Galen, um sorriso

sutil no lugar enquanto caminhava ao meu lado. —Ele diminuiu

recentemente, mas apenas porque Alastair o fez.

—Alastair é ... o quê? Como seu chefe ou algo assim? Todos vocês

parecem aceitar a palavra dele como lei.

—Porque ele é nosso líder—, explicou Galan. —Azazel, seu pai, era

o segundo em comando de Lúcifer. Os dois eram inseparáveis. Muitos

afirmam que eram amantes, mas isso não vem ao caso. Orgulho é

considerado o primeiro pecado mortal, aquele do qual todos os outros

pecados nascem. Está em nosso sangue obedecê-lo. — Ele inclinou a cabeça

para mim. —O que há de errado?

—Nada. Estou apenas preso em toda essa coisa de Lúcifer.

—Suponho que seja muito para você entender. — Galen se

aproximou de um Mercedes Benz preto. —Este é meu.

Ele abriu a porta e deslizou para o assento do motorista. Dei a volta

para o lado do passageiro e entrei. Passei a mão pelo estofamento de couro

e apreciei o luxo do interior escuro e elegante. Eu nunca fui um cara dos

carros, mas podia apreciar a arte que envolvia o design.

O motor roncou e coloquei o cinto de segurança quando ele saiu da

garagem. Justamente quando eu pensei que estava agarrando este mundo

louco para o qual fui sugado, fiquei pasmo com outra coisa. A existência de

Lúcifer, para começar. Galen tinha falado dele antes, mas não registrou até

agora que ele era realmente real.

Ele tinha a pele vermelha com chifres e cascos como a arte o

retratava? Ou ele era devastadoramente bonito como as histórias

diziam? Bem..., como naquela série, de TV.

Meu olhar seguiu para a montanha de um homem ao meu lado. Ele

tinha uma mão no volante, enquanto a outra descansava entre nós no

assento. Ele olhou para mim, um sorriso em seus olhos, antes de voltar seu

olhar para a estrada de terra estreita. O mar se estendia de um lado de nós,

o sol brilhando na água.

Uma coisa eu sabia com certeza?

Galen parecia muito sexy atrás do volante de seu carro.

 Simon olhou para o chão em frente à escada, sua mão levantando

para o peito. Chegamos a sua loja de antiguidades alguns minutos atrás, e

ele parou no meio da frase assim que entramos pela entrada lateral.

Eu queria protegê-lo dessas lembranças ruins, mas ele precisava

enfrentá-las.

—Sinto muito que você teve que limpar o sangue, — ele disse,

tirando os olhos do local e continuando pelo corredor, acendendo as luzes

enquanto avançava. —Você deve pensar que sou um idiota por voltar aqui.

—Não. — Eu o segui até a parte principal de sua loja e observei

enquanto ele abria as cortinas, deixando entrar o sol. —Eu acho que você é

corajoso.

Ele zombou. —Eu? Corajoso? Diga isso a todos os gritos que dei

naquela noite.

—Qualquer um teria gritado ao ser atacado por algo que não podia

ver.— Aproximei-me dele, com vontade de puxá-lo para os meus

braços. Eu os mantive ao meu lado, no entanto. Melhor manter espaço entre

nós.

Naquela manhã, quando beijei aquela marca em seu pescoço, algo

dentro de mim mudou. Veio vivo. Quase como se minha alma estivesse

desesperadamente procurando por ele. Esse sentimento possessivo rugiu

para a vida novamente, e eu quase rasguei suas roupas e transei com ele ali

mesmo no corredor. Qualquer conexão que eu tivesse com Simon estava

apenas ficando mais forte.

E quando pensei que poderia perdê-lo mais cedo? Quando Alastair

disse que apagaria sua memória se decidisse partir? Eu tive que sair da sala

o mais rápido possível, caso contrário, teria atacado Alastair.

—Acho que vi as sombras quando me atacaram. Um pouco de

qualquer maneira. — Simon pegou um espanador e jogou-o sobre uma

prateleira com estatuetas de vidro. —Eles se misturaram com a escuridão,

mas pareciam um redemoinho de fumaça preta. Cheirava a fumaça

também.

—É disso que são feitos. — Eu o observei se mover para outra

prateleira. —Eles têm uma fina camada de carne carbonizada sob a fumaça

que queima constantemente.

—Então isso explica o cheiro pútrido de queimado. — Simon

franziu o nariz. —Eu sei o quanto você ama minhas perguntas. Mas posso

fazer mais uma?

 —Certo. — Eu me aproximei e peguei o espanador dele antes de

passar nos relógios acima de sua cabeça.

—Obrigado. — Ele sorriu para mim. —Acho que há uma vantagem

em ter um cara alto por perto.

—O único benefício?

Simon corou e desviou os olhos. —D qualquer maneira. Sobre a

questão da marcação. Eu sei que você disse que é você reivindicando sobre

mim ou algo assim, mas por quê?

—Normalmente se faz isso quando encontram seu companheiro. É

para permitir que outros homens e mulheres, saibam que você está

comprometido. Meu cheiro está todo em você. Qualquer ser que colocar a

mão em você sabe que o faz com a ameaça da minha ira. — Fiquei chocado

ao vê-lo sorrindo. —Isso te agrada?

—O que? — Seu sorriso sumiu e ele limpou a garganta. —Não. De

jeito nenhum.

—E você me chamou de mentiroso horrível.

—Cale a boca, — Simon disse, seu rubor se aprofundando.

—Isso não é uma coisa muito legal de se dizer.

Seus olhos castanhos brilharam para mim. Embora visivelmente

tentasse lutar contra isso, o canto de sua boca se curvou para cima. —

Qualquer que seja. — le caminhou até o balcão da frente e começou a

limpá-lo. —Isso significa que eu sou seu companheiro agora?

 Não se eu puder evitar.

—Não. Significa apenas que reivindiquei você como meu. O ritual

de acasalamento envolve muito mais.

—Existe um ritual para isso? — Os óculos de Simon escorregaram

um pouco quando ele olhou para baixo e ele usou o dedo indicador para

empurrá-los de volta. —Como funciona?

Meu sangue esquentou com o pensamento de empurrar para dentro

de Simon, meus dentes em sua garganta, as pontas dos dedos cavando em

minha pele enquanto a luxúria nos consumia. Palavras suaves faladas, votos

sussurrados no calor da paixão. E depois…

Não. Nem pense nisso.

—Chega de perguntas.

—Sim. — Ele suspirou e moveu seu olhar para o corredor. O medo

repentino em seus olhos fez meu esterno doer. Ver o fim da escada onde foi

atacado foi duro para ele. —Eu provavelmente deveria pegar algumas

coisas do meu loft enquanto estou aqui.

Eu entrelacei nossos dedos. —Eu irei com você.

Ele apertou minha mão suavemente e me ofereceu um sorriso

tenso. Descemos o corredor e subimos as escadas. Ele respirou fundo

enquanto subia os degraus e apertou minha mão com mais força. Sangue

tinha escorrido por todas aquelas escadas na noite em que o encontrei.

 Eu fervi de raiva. Em mim, principalmente. Eu deveria ter estado lá

para protegê-lo.

Mas estou aqui agora. Ninguém o machucaria novamente. Não

enquanto eu ainda respirava.

Quando ele alcançou a porta no topo do patamar, ele soltou um

suspiro trêmulo antes de abri-la. A janela foi substituída, e Castor e eu

limpamos todos os vidros quebrados. O buraco na parede de onde ele foi

empurrado permaneceu, embora as manchas de sangue tivessem sido

limpas. Fui eu quem segurou sua mão com mais força naquele momento.

—Estou bem, — Simon sussurrou, olhando para a mesma parede

que eu. Ele engoliu em seco e deu um passo mais para dentro da sala.

Partículas de poeira flutuaram no ar quando a luz do sol que

entrava pelas janelas os atingiu. Ele soltou minha mão e caminhou até a ilha

na cozinha, torcendo o nariz para as bananas marrons escuras colocadas

em uma tigela no centro.

—É por isso que odeio comprar frutas. Minha casa é para onde eles

vão morrer.

Eu sorri. Mesmo ao reviver um momento traumático, ele encontrou

maneiras de aliviar o clima. Era uma coisa que eu adorava nele. Sua luz

interna tocou as sombras dentro de mim.

Nós não ficamos em seu loft por muito tempo. Ele colocou mais

roupas, um laptop e alguns livros em uma bolsa antes de caminhar em

direção à porta. Ele não olhou para trás quando saiu. Uma vez lá embaixo,

ele colocou a sacola em uma pequena sala que tinha um antigo frigobar e

uma mesa, então voltou para a parte principal da loja.

—Eu tenho algo para você. — Enfiei a mão no bolso de trás e

entreguei seu telefone.

—Você confia em mim agora? — Simon perguntou, pegando. Ele

segurou o botão liga-desliga para ligá-lo novamente. Eu o desliguei depois

de mandar uma mensagem para Kyo dizendo que a loja estaria fechada a

semana toda.

—Se eu não confiasse em você, você ainda estaria naquela mansão.

Uma expressão estranha cruzou seu rosto enquanto ele checava seu

telefone. Ele bateu na tela algumas vezes antes de colocá-la de lado.

—O que há de errado?

—Nada.

—Simon…

—Apenas uma mensagem estúpida. — Ele balançou a cabeça e saiu

de trás do balcão. A tristeza saiu dele quando ele tocou um velho rádio na

prateleira. —Eu fui a um encontro antes de conhecê-lo que foi uma merda,

e eu bloqueei o número dele depois. Ele me encontrou no Facebook e me

enviou uma mensagem irritante.

—O que ele disse? — Eu perguntei, um grunhido em minha voz.

—Não importa.
 —Isso importa a mim. — Com alguns passos, eu estava ao lado

dele. Eu agarrei seu braço e gentilmente o virei para me encarar. Lágrimas

brilharam em seus olhos. —Droga. Diga-me.

—Ele percebeu que eu o bloqueei. Então, ele recorreu às redes

sociais para me rastrear apenas para me dizer que eu era uma 'porra de um

porco'. Me insultar o faz se sentir melhor, eu acho.

—Dê-me o nome dele.

Simon piscou para mim. —Não. O cara é um idiota, mas não merece

ter a cabeça arrancada.

—Eu só quero falar com ele, — eu disse, raiva fervendo em minhas

veias. —Isso é tudo.

—Galen? — Simon deu um tapinha no meu peito. —Lembre-se do

que dissemos sobre mentir. Aparentemente, nós dois somos péssimos

nisso. Acalma-se. Ele não vale o seu tempo. — Ele tirou os óculos para

enxugar os olhos. —Não vale o meu tempo também. Vamos. Eu poderia

usar sua ajuda no depósito.

Eu agarrei seu braço enquanto ele se afastava e o girava de volta

para mim. Eu segurei o lado de seu pescoço antes de me curvar para beijá-

lo. O mais doce dos sons o deixou quando ele devolveu o beijo, seus braços

enrolando em volta de mim.

—Você é lindo—, murmurei contra seus lábios. —Eu quero devorar

cada centímetro de você.

 —Não é necessário devorar, — Simon disse com uma risada

nervosa. —Não sou de canibalismo.

Eu não pude deixar de rir.

—Ainda tenho um longo caminho a percorrer, mas estou

aprendendo a amar o meu corpo—, continuou ele. —Mas palavras

mesquinhas ainda machucam. Essa era exatamente a sua intenção

também. Eu fui burro e disse a ele que era um pouco inseguro, então ele

usou isso contra mim.

Eu alisei minhas mãos em seus lados. —Tem certeza que não quer

que eu fale com ele? Eu vou ser legal, eu prometo.

Simon olhou para mim. —De alguma forma, eu não acredito em

você.

Depois de chegar ao depósito, ajudei Simon a registrar o resto dos

itens que vieram de Ravenwood, aqueles que ele nunca teve a chance de

terminar de ler.

—Oh. O que você pensa sobre isso? — Ele perguntou, segurando

um colar. —Acha que é algo demoníaco?

—Não. Não sinto energia vindo disso.

Ele acenou com a cabeça, marcou algo em seu papel e vasculhou

outra caixa de coisas. Prestei muita atenção aos objetos e procurei qualquer

pista que pudesse nos ajudar a aprender mais sobre o anel, mas tudo parecia

um lixo inútil.
 Não era lixo para ele, no entanto. Seus olhos brilharam enquanto os

examinava. Marcamos o preço dos itens e eu o ajudei a carregá-los para a

parte principal da loja. Não havia espaço suficiente para ele colocar tudo

em exposição, mas pegamos o que ele achou que atrairia mais atenção e

guardamos o resto na parte de trás.

Eu gostava de vê-lo trabalhar. Ele tinha um olhar aguçado e vasto

conhecimento de quase todos os objetos que pegava, me contando fatos

aleatórios. Sua empolgação com tudo isso foi o que mais gostei.

—Estou entediando você, hein? — Ele perguntou depois de me

contar sobre uma máquina de costura antiga que era usada para fazer

fantasias em um circo itinerante e que dizia ser mal-assombrada.

—De jeito nenhum.

Eu poderia ouvi-lo falar o dia todo.

—Obrigado por me ajudar, — Simon disse mais tarde naquela noite,

enquanto saíamos da loja e caminhávamos em direção ao meu

carro. Tínhamos outros trinta ou mais minutos antes do pôr do sol.

—De nada. — Eu destranquei o carro e coloquei sua bolsa no porta-

malas.

—Foi bom sair de casa por um tempo. — Ele deslizou para o assento

do passageiro. —Se não fosse pelo fato de que as sombras ainda me colocam

em seu menu de jantar, eu diria que poderíamos sair para comer.

—Tipo um encontro?
 Um rubor subiu por seu pescoço e ele desviou o olhar para a janela.

—A última vez que tive um encontro real, os gladiadores ainda

estavam lutando em arenas.

Simon se virou para mim, olhos arregalados. —A sério? Não sei o

que é mais interessante. Sua enorme lacuna de datas ou como você estava

realmente por perto durante os dias dos gladiadores. Ok, os gladiadores

ganham. Como foi isso?

Sua excitação trouxe um sorriso ao meu rosto.

—Maldito—, respondi. —Definitivamente não é para os de coração

fraco.

—Por que você não namorou desde então?

Liguei o carro e saí do estacionamento atrás de sua loja, virando

para a rua. —Não adianta.

—Por que não? Você não fica sozinho?

—Eu fodo quando a vontade bate. Isso é tudo que preciso. Qualquer

coisa a mais cria muitas complicações.

—É assim que você me vê, então? — Simon perguntou, sua voz mais

suave do que antes. —Como uma complicação?

Por que isso fez meu peito doer tanto?

Sem saber como responder, não disse nada. O ronronar do motor

era o único som enquanto eu dirigia para casa. Quando voltamos para a

mansão, Gray se lançou sobre Simon assim que ele saiu do carro.
 —Como foi o trabalho? — Ele perguntou, entrelaçando seus

braços. —Você vendeu muitas coisas?

—A loja fecha aos domingos, mas foi um bom dia. — Simon sorriu

para o homem mais baixo. —Galen me ajudou muito.

Quando Gray olhou para mim, um sorrisinho malicioso em seu

rosto, revirei os olhos e continuei andando.

—Venha para o meu quarto —, Alastair me disse telepaticamente.

Entramos na mansão e me virei em direção às escadas. Simon olhou

para mim enquanto Gray o conduzia pelo corredor. Eu balancei a cabeça

para ele antes de continuar para o quarto de Alastair no segundo andar,

batendo assim que estava do lado de fora de sua porta.

—Entre.

Quando entrei, Alastair estava parado na frente de sua penteadeira

usando um robe roxo de seda. Vidro formava duas das quatro paredes, e a

cama era digna de um rei. Era exatamente como ele se via.

—Acho que tudo correu bem hoje? — Alastair perguntou, passando

os dedos pelos cabelos enquanto olhava seu reflexo no espelho. —Nenhum

sinal de Phoenix?

—Nenhum.

—Bom.

Eu parei no meio de seu quarto enquanto ele se afastava de sua

penteadeira e tirava seu robe, expondo sua pele de porcelana e seu físico
tonificado. Ele não tinha vergonha de sua nudez enquanto caminhava pela

sala em direção ao seu armário. Mudei meu olhar para a janela onde a

última luz do dia estava desaparecendo.

—Você realmente iria apagar a memória dele? — Eu me peguei

perguntando. Isso estava em minha mente desde aquela manhã. Ele era o

único de nós que tinha o poder de apagar a memória de alguém,

provavelmente porque seu pai tinha sido muito poderoso.

—Sim—, respondeu Alastair de dentro do closet. — Você sabe como

Belphegor é com seus truques mentais. Como ele te tortura para ver dentro

de sua cabeça, para descobrir seus segredos. Com sua memória perdida,

Simon não teria segredos para contar.

Eu cerrei meus punhos. —Você poderia ter falado comigo primeiro.

—Por que? Não teria servido a nenhum propósito. Você teria ficado

com raiva e minha mente não teria mudado. — O farfalhar de roupas

chegou aos meus ouvidos. —Não há sentido em falar disso agora. Uma

terceira opção se apresentou. Seu humano mantém suas memórias, e você

pode mantê-lo. Por enquanto.

Mesmo com a raiva gotejando por mim, eu não pude lutar contra

ele sobre o assunto. Porque ele estava certo. Tive a chance de segurar Simon,

mesmo que apenas por mais um pouco.

—Você vai visitar Joseph esta noite?

 Alastair saiu do armário vestindo calças pretas justas e uma camisa

que se abriu na frente. Sua testa franziu quando ele voltou para o espelho e

abotoou a camisa, seus dedos finos precisos em seus movimentos. —Não há

tempo para uma visita. Não enquanto as sombras estiverem assolando a

cidade. — Suas mãos caíram para os lados. —A enfermeira disse que ele

tem um mês no máximo.

—Sinto muito, irmão.

Quando ele olhou para mim, sua guarda estava levantada. Ele tendia

a bloquear sua dor. Para esconder isso. Ele e eu éramos iguais nesse aspecto.

—Não precisa se desculpar, — ele disse antes de estudar seu reflexo

novamente. —Eu sabia que esse dia chegaria eventualmente. As vidas

humanas são passageiras. Temporárias. — Ele podia se esconder atrás de

uma máscara de estoicismo, mas não conseguia esconder o leve tremor em

sua mão enquanto a passava pelos cabelos claros. —É uma coisa que você

deve lembrar se pretende seguir o mesmo caminho com Simon. O dia dele

também chegará.

Eu cerrei meus dentes quando uma dor perfurou o centro do meu

peito. —Eu gosto da companhia de Simon, mas nada mais é do que sexo.

Alastair suspirou. —Claro que não. Quem poderia tocar seu

coração? Às vezes acho que está ainda mais frio do que o meu. — Ele se

virou do espelho e me encarou. —Você está bem para patrulhar esta noite?

—Sim.
 —Então vamos.

***

A casa King Opera ficava no centro da cidade, o edifício elevando-

se sobre todos os outros. As pessoas saíram pela entrada da frente, suas

vozes se misturando enquanto discutiam a performance que tinham

acabado de ver.

Eu pousei no telhado e coloquei minhas asas para trás, fechando

meus olhos. Procurando. A escuridão me envolveu dos humanos abaixo.

Não senti nada.

Abrindo meus olhos, estudei a rua abaixo. As pessoas entraram em

seus carros e se afastaram do meio-fio. Outros caminharam pela calçada,

com a intenção de ir a um dos restaurantes para um jantar tardio.

Alastair se aproximou de mim. —Isto é estranho. As feras

normalmente estão se esgueirando pelos becos agora.

—Castor, — eu disse, me ligando a ele. —Você está sentindo alguma

sombra perto de sua localização?

—Não, — ele respondeu. —Estou indo para mais perto do porto

para ver se consigo pegar alguma coisa lá.

—Se você está esperando meus animais de estimação, não os

encontrará esta noite.

 Eu me virei para ver Phoenix. Ele usava jeans desbotados e uma

camiseta justa, parecendo mais um garoto fodido da faculdade do que um

tenente do submundo. Peguei minha adaga e avancei contra ele.

Phoenix sumiu de vista e reapareceu a vários metros de distância. —

Ainda musculoso e sem cérebro, pelo que vejo.— Ele enfiou a mão no bolso,

casual em sua postura. —Alastair? Controle sua besta. Não quereríamos

que ele perdesse o controle. De novo, pelo menos. Ouvi dizer que você teve

que trancá-lo em uma gaiola como um animal fora de controle uma vez

antes. Adequado para ele, eu suponho.

Mate, a Ira disse de dentro de mim.

Manchas vermelhas dançaram em minha visão, e eu cambaleei em

direção a ele novamente, com a lâmina em punho. Ele não foi rápido o

suficiente desta vez. Consegui cortar seu bíceps musculoso antes que ele

pudesse se esquivar completamente do golpe.

—Foda-se, demônio, — eu cuspi, meu corpo tremendo com a raiva

mal reprimida.

Alastair colocou a mão em meu ombro e se inclinou para sussurrar

em meu ouvido: —Respire.

Phoenix enxugou o sangue escorrendo pelo braço e olhou para

mim. —Você deveria estar me agradecendo, seu Nephilim imundo.

—Por que? — Alastair perguntou, seu tom calmo. Ele manteve a

mão no meu ombro.

 O demônio estendeu os braços, apontando para tudo ao seu

redor. —As sombras foram canceladas. Não haverá ataques esta noite.

—O que você está jogando? — Eu perguntei com os dentes

cerrados. —Eu sei que você não fez isso pela bondade de seu coração frio e

morto.

—Talvez eu esteja cansado de você e seu grupo de abominações

aladas matando todos eles. — Ele inclinou a cabeça para o lado. —Ou talvez

não.

—Chega de jogos mentais—, disse Alastair, perdendo a

paciência. —Você tem um número infinito de almas distorcidas para

torturar e comandar para cumprir suas ordens. Os que matamos não

significam nada para você. Então, por que parar os ataques?

—Como você tem orgulho de se considerar tão importante. —

Phoenix se aproximou, embora ele tivesse certeza de manter distância de

mim. —Vocês todos não são nada além de pequenos sinais em seu radar.

—Seu radar? — Eu perguntei. —Você quer dizer Belphegor?

Os olhos do demônio brilharam em vermelho antes de retornar ao

seu tom normal de marrom escuro.

—Algo o abalou—, disse Alastair, seu comportamento se tornando

arrogante. —É isso, então? Seu chefe está descontente com você e ordenou

que você recuasse?

—Você sorri agora, Nephilim, mas não vai demorar.

 Eu revirei meus olhos. —Você parece um vilão extravagante de

super-herói. Pelo menos seja original em suas ameaças.

E então eu sorri porque me lembrou do que Simon disse sobre ele.

—Você já desperdiçou o suficiente do meu tempo, demônio, —

Alastair rosnou. —Agora me diga por que você cancelou suas cortinas.

Phoenix levou um dedo aos lábios, um sorriso malicioso erguendo o

canto de sua boca. —Isso é segredo.

Então, ele piscou e sumiu de vista.

—Porra! — Eu apertei o cabo da minha adaga. —Eu não vou

descansar até que eu possa enfiar esta lâmina em sua garganta.

Alastair fechou os olhos por um momento, depois olhou para

mim. —Contei aos outros o que aconteceu. Eles estão voltando para a

mansão. O que você acha? Você acredita que Phoenix fala a verdade?

—Você está pedindo minha opinião, Orgulho? E aqui eu pensei que

você tinha todas as respostas.

—Este não é o momento para um golpe, Galen.

—Estou bem ciente.

—Então responda à questão.

—Sim, — eu disse. —Phoenix não arriscaria mostrar sua cara feia

ao meu redor, a menos que fosse por um bom motivo.

Alastair me olhou em silêncio antes de assentir. —Devemos voltar.

 Eu desfraldei minhas asas e levantei do telhado. O vento soprava em

meu peito nu enquanto eu subia mais alto no ar. Alastair voou ao meu lado

e o peguei olhando na direção do hospital.

—Vá até ele—, eu disse.

—Eu não posso. — Ele olhou para frente, as sobrancelhas

franzidas. —Temos coisas para discutir. E eu preciso entrar em contato com

Lazarus.

— Ele ainda não respondeu quando saiu com o anel. Você espera

que ele responda agora? Joseph pode não durar...

—Chega, Galen. — A voz de Alastair estava cheia de veneno,

embora algo mais permanecesse lá também. Mágoa. —Eu não vou para o

hospital. Não mencione isso de novo.

—Muito bem.

Castor e Raiden chegaram assim que nós. Nós quatro pousamos na

grama do lado de fora da mansão, retraímos nossas asas e

entramos. Bellamy e Daman chegaram segundos depois. Gray tinha ficado

em casa com Simon.

—Vocês voltaram rápido, — Gray disse de seu lugar no sofá. Ele

estava enrolado ao lado de Simon, a cabeça em seu colo.

—Tudo certo? — Simon perguntou.

—Precisamos conversar—, disse Alastair a Gray.

 A compreensão amanheceu em Simon, e ele gentilmente moveu

Gray para o lado antes de se levantar do sofá. —Eu vou para o meu quarto.

Toquei seu braço quando ele passou por mim. Estava ficando mais

difícil manter minhas mãos longe dele. Essa conexão profunda continuou a

girar em meu peito cada vez que nossos olhos se encontravam.

Simon colocou sua mão sobre a minha antes de se afastar e sair da

sala. O efeito calmante que ele tinha em mim desapareceu quando ele saiu.

—O que você acha que os demônios estão planejando? — Castor

perguntou, encostando-se na parede e cruzando os braços.

Lembrei-me do sorriso malicioso no rosto de Phoenix. —Isso é

segredo.

—Seja o que for, estaremos prontos para isso—, disse Alastair.

—Como? — Perguntou Daman. — Não sabemos nada. Lazarus não

vai nos contar nada sobre o anel. Um anel pelo qual Phoenix ameaçou

travar uma guerra. E agora os demônios recuam? Você está muito cego para

ver isso?

—Ver o que? — aiden perguntou.

—Talvez os demônios tenham encontrado uma maneira de

conseguir o anel—, respondeu Daman.

—Impossível. — Alastair balançou a cabeça. —Lazarus o levou para

o reino celestial. Nenhum demônio, não importa o quão poderoso seja, pode

pisar lá. A razão mais provável é que Phoenix agiu por conta própria e
Belphegor ficou puto por estar chamando atenção para o que quer que eles

tenham planejado. Você sabe como é Belphegor. Ele odeia grandes

demonstrações de poder e prefere uma abordagem mais sutil.

A boca de Gray se curvou nas bordas com a menção de seu pai. Ele

enrolou o cobertor em volta dos ombros e cambaleou do sofá até

mim. Sabendo que ele buscava conforto, coloquei um braço em volta dele.

Os demônios planejaram, causaram estragos e nos deram uma

grande dor de cabeça muitas vezes ao longo dos anos, mas parecia diferente

desta vez. O que quer que Phoenix e Belphegor estivessem planejando

parecia muito maior do que qualquer coisa que tínhamos visto deles antes.

—Isso é tudo por agora—, disse Alastair, dispensando-nos. Ele então

saiu da sala. A porta da frente abriu e fechou suavemente momentos depois.

Parecia que ele decidiu visitar Joseph afinal.

Eu carreguei Gray para seu quarto e o coloquei na cama. Seu quarto

combinava perfeitamente com sua personalidade. Estava cheio de coisas

fofas, como bichinhos de pelúcia e pôsteres coloridos. O esquema de cores

azul claro e creme projetava uma atmosfera relaxante, e o teto acima de sua

cama se iluminou com estrelas falsas.

—Eu gosto de Simon, — ele disse, aconchegando-se em seu

travesseiro e fechando os olhos.

O centro do meu peito aqueceu. —Eu também.

Muito mais do que deveria.

 Assim que Gray adormeceu, acendi a lâmpada lunar ao lado de sua

cama e saí do quarto. Simon quase esbarrou em mim no corredor quando

fechei a porta.

—Desculpe, — ele disse, o rosto ficando vermelho. —Você é muito

gentil com ele. É doce.

—Eu sou muitas coisas, humano, mas doce não é uma delas.

Ele sorriu suavemente. —Não se preocupe. Seu segredo está seguro

comigo.

Eu bufei e dei a volta nele, tentando ignorar a forma como meu

corpo zumbia em sua presença.

Eu não entendi. Ninguém mais me afetou tão fortemente

antes. Talvez eu precisasse de uma liberação. O encontro com Phoenix me

deixou irritado e tenso. Quando me sentia assim, ou ia para a academia e

batia na merda de um saco de pancadas ou fodia.

—Eu sei que não é minha função perguntar, — Simon disse,

caminhando ao meu lado no corredor, —mas algo aconteceu com os

demônios.

Eu agarrei seu rosto com as duas mãos e o empurrei contra a parede,

esmagando meus lábios nos dele. Ele grunhiu de surpresa antes de devolver

o beijo. Eu respirei seu doce perfume e mergulhei minha língua em sua

boca para prová-lo. Quando ele ligou seus pulsos atrás do meu pescoço, eu

o peguei do chão e o carreguei para o meu quarto.

 Foda-se, então.

Ele soltou um grito adorável quando eu o joguei na cama e rastejei

em cima dele. Eu acariciei seu pescoço e deslizei minha mão em seu

estômago e abri o botão de sua calça jeans.

—Está tudo bem?

—Hum. — Simon engoliu ruidosamente e arqueou as costas

enquanto meus dedos mergulhavam em sua boxer. —O que você disse?

Eu ri antes de roçar meus lábios na base de sua garganta. —Sexo,

Simon. Você quer?

—Você realmente tem que perguntar? — Ele ofegou, os óculos

tortos no nariz.

—Claro que eu faço. — Coloquei seus óculos de volta no lugar. —

Eu nunca pegaria você contra a sua vontade.

Um nó se formou na boca do estômago só com o pensamento. Eu

posso ter adquirido muitos dos traços desfavoráveis do meu pai, mas isso

era uma coisa que eu nunca faria. Para Simon ou para qualquer pessoa.

Sua expressão se suavizou. —Ve? Você é um cara bom. — Ele

enganchou uma perna em volta da minha coxa e rolou seus quadris para

cima. —Isso é uma resposta suficiente para você?

Eu rosnei antes de fechar nossas bocas de volta. Ele esfregou meu

peito nu enquanto eu puxava para baixo sua calça jeans, levando sua boxer

com ela, e então me sentei para puxá-la por suas pernas. Eu passei meus
dedos em suas panturrilhas, uma com uma cicatriz irregular de onde ele

foi mordido, e ele corou quando meus olhos se fixaram nos dele.

—Não seja tímido.

—Não estou—, disse ele, desviando o olhar. —Eu simplesmente

nunca tive alguém olhando para mim assim antes.

—Como o quê? — Eu beijei sua panturrilha com cicatrizes.

Seu rubor se aprofundou. —Como se você quisesse me comer.

Eu sorri. —Bem, eu mencionei antes que queria devorar você.

—Você é um canibal.

Eu rosnei e mordi de brincadeira sua perna. E quando ele riu tanto

que bufou, minha alma disparou. Não parei para pensar no porquê. Eu

beijei de volta seu corpo antes de voltar aos nossos lábios.

Eu tinha passado meu tempo com Simon na primeira vez que

transamos, mas eu estava muito impaciente naquele momento. Eu precisava

muito de uma liberação. Precisava dele.

Enquanto nossas bocas deslizavam juntas, ele abriu o zíper da

minha calça jeans e empurrou para baixo na minha bunda. Seus toques

eram mais confiantes do que antes, como se ele estivesse mais confortável

comigo agora. Eu esperava que sim.

—Merda—, ele ofegou quando meu pau saltou livre e pressionou

contra o dele. —Você já está tão duro.

 Eu segurei sua mandíbula e forcei seus olhos nos meus. —Você me

fez assim. O que você planeja fazer sobre isso?

Simon mordeu o lábio inferior e envolveu a mão em volta do meu

eixo, me dando um puxão lento. Abaixei minha cabeça e mordisquei

suavemente seu ombro. Ele me acariciou algumas vezes antes que eu

substituísse sua mão pela minha e puxasse nossos pênis. Sua cabeça caiu

para trás no travesseiro e ele olhou para mim com os olhos semicerrados.

—Galen, — ele gemeu, abrindo os lábios.

—Me diga o que você quer. — Girei meu pulso no movimento

ascendente e ele estremeceu. Eu me deliciei com a sensação suave como a

seda de seu pênis se movendo contra a parte inferior do meu.

—Você—, disse ele. —Dentro de mim. Agora.

—Você não está pronto para mim ainda. — Eu esfreguei levemente

meus dentes ao longo de seu peito e lambi cada um de seus mamilos antes

de continuar descendo por seu corpo. O gosto salgado de sua pele

combinado com seu cheiro de chuva e terra fez todo o meu sangue correr

para o sul.

Ele dominou todos os meus sentidos. Me consumiu.

Depois de pegar o frasco de lubrificante da minha gaveta ao lado da

cama, cobri meus dedos e o provoquei um pouco, alisando a ponta do meu

polegar em torno de sua entrada. Ele relaxou contra o meu toque e gemeu

baixinho quando eu empurrei um dedo profundamente.

 Uma vez que ele foi esticado o suficiente, eu lambi uma trilha em

sua barriga e usei mais lubrificante para alisar meu pau. Simon agarrou um

punhado do meu cabelo e trouxe nossos lábios juntos, choramingando

contra eles enquanto eu lentamente empurrava dentro de sua bunda.

Eu me afastei de sua boca e olhei para ele enquanto ia mais

fundo. Quando seus olhos castanhos se ergueram para os meus, meu

coração bateu forte no peito.

Esse sentimento ... significava mais do que sexo.

Ele quis dizer mais.

Eu balancei nele, lento, mas profundamente, e o beijei

novamente. Suas mãos deslizaram pelos meus braços e pelo topo dos meus

ombros. Eu arranquei de sua boca com um silvo baixo quando seus dedos

afundaram nas fendas nas minhas costas. Um calor formigante se espalhou

pela minha espinha até minhas bolas, aumentando minha excitação. Eu

vacilei no meu ritmo antes de encontrá-lo novamente.

—Eu amo tanto isso, — Simon disse, mergulhando seus dedos

dentro antes de deslizar ao redor das bordas. —A maneira como você geme

quando eu faço isso.

Eu não disse a ele, mas me deixou constrangido a primeira vez que

ele percebeu minha reação por ele me tocar ali. Não é todo dia que você

pode irritar um cara tocando fendas em suas costas. Alguns provavelmente

achariam estranho. Mas não Simon.

 Ele mordiscou minha orelha e gemeu quando movi meus quadris

para frente. Aumentei meu ritmo dentro dele. Fodi com mais força, mais

rápido, enquanto emoções que eu não conseguia explicar brotaram dentro

do meu peito.

—Bem aí, Galen. — Simon inclinou a cabeça para trás, expondo seu

pomo de adão. Eu belisquei enquanto travava meus quadris no lugar,

batendo em sua próstata com cada impulso rápido. —Oh meu

Deus. Porra. Estou chegando.

Sua bunda apertou em torno do meu pau quando seu orgasmo bateu

nele. Enquanto ele surfava nas ondas, beijei seu pescoço. O calor se

acumulou na base da minha espinha antes que meu próprio prazer tomasse

conta de mim.

—Deixe-me ouvir você, — Simon disse, correndo a ponta do nariz

pela lateral do meu pescoço, seus dedos sondando as aberturas em minhas

omoplatas.

Eu não teria sido capaz de conter meus grunhidos, mesmo se tivesse

tentado. Eu bati nele uma vez, duas vezes mais, e então parei quando meu

corpo teve um espasmo, meu pau pulsando dentro dele. Ele me segurou

durante a minha liberação e sorriu contra minha garganta quando um

gemido final me escapou. Quando a sensibilidade se tornou demais, eu

puxei para fora dele. Mas em vez de sair da cama como normalmente fazia

logo após o sexo, rolei para o lado e puxei-o contra o peito.

 Tê-lo bem contra mim, sua respiração na minha pele enquanto ele

descia do seu ápice? Não havia outro sentimento parecido. Eu o segurei

ainda mais perto.

—Uh, Galen? — Simon disse, sua voz um pouco abafada na minha

clavícula. —Você vai quebrar meus óculos.

—Oh. — Eu me afastei para ver seus óculos esmagados contra seu

rosto. Eu os tirei e os coloquei na mesa de cabeceira.

—Você quer que eu vá para o meu quarto? — Ele perguntou, sua

voz um pouco triste.

—Se você fizer isso, vou apenas arrastar sua bunda de volta.

Simon bufou uma risada e se acomodou contra mim. Pressionei meu

rosto em seu cabelo macio, respirando-o. Provavelmente deveríamos ter

nos limpado primeiro, mas as noites estavam me afetando e meus olhos se

fecharam por conta própria. Ele era incrível demais contra mim. Eu não

queria me mover.

—Ei, Galen?

—Hmm?

—Obrigado.

Eu abri um olho e olhei para ele. —Pelo que?

—Por cuidar de mim. — Sua voz ficou mais suave quando ele

começou a adormecer. —E por ... me fazer sentir tão especial.

 Lembrei-me da mensagem que ele recebeu daquele idiota. As

palavras maldosas que o magoaram. Ele não estava acostumado com os

homens o tratando bem? Tive o desejo repentino de rastrear cada um deles

e arrancar suas cabeças de seus ombros.

Você é especial, eu queria dizer a ele. No entanto, as palavras não se

formaram.

O meu lado teimoso jurou não se apaixonar mais por Simon.

Mas o lado realista sabia que já era tarde demais.

 —Puta merda, você está realmente vivo—, disse Kyo na manhã de

terça-feira. —Você teve boas férias?

Pensei na semana na mansão. Mesmo que eu tivesse ficado

apavorada nos primeiros dias, a atmosfera e o tempo longe de tudo foram

relaxantes.

—Sim. — Virei a placa fora da porta da loja para aberto. —É bom

estar de volta.

—Ah, você sentiu minha falta? — Kyo me deu um sorriso malicioso.

—Nem um pouco.

—Uh-huh. — Ele tomou um gole do café com leite gelado que

trouxera e o largou quando o telefone tocou. Ele respondeu: —Antiguidades

e curiosidades atemporais—. Uma pausa. —Hmm. Deixe-me ver.— Ele

digitou algo no computador. —Sim. Temos duas máquinas de costura

vintage. Diz-se que alguém tem um espírito ligado a ele, se você gosta desse

tipo de coisa ...

 Enquanto ele ajudava o cliente por telefone, caminhei em direção à

sala dos fundos, onde Galen esperava. Eu disse a ele para ficar fora de vista

por enquanto. Kyo teria um milhão de perguntas quando notou Galen

rondando a loja, e eu não tinha certeza do que dizer a ele ainda. Então, por

enquanto, Galen foi banido para a sala de descanso.

—Isso é ridículo—, disse Galen, os braços cruzados sobre o peito

largo. —Apenas diga a ele que sou seu namorado.

—Meu namorado? — A palavra fez meu estômago revirar, embora

eu soubesse que era apenas para mostrar. Eu não era nada além de

uma complicação para ele de qualquer maneira. Ele só ficou ao meu lado

porque se sentia culpado pelas sombras que quase me mataram.

—Você prefere dizer a ele que sou um Nephilim lutador de

demônios encarregado de proteger você?

Eu hesitei. —Não.

—Por que você hesitou?

—Eu não fiz.

—Sim, você fez.

—Pare. Eu estava pensando que lutar contra demônios é algo que

Kyo acreditaria muito mais rápido do que você sendo meu namorado.

Galen revirou os olhos. —Se isso te estressa tanto, posso ficar no seu

loft, onde ele não vai me notar.

—Não. — Eu soltei um suspiro. —Você não tem que fazer isso.

 —Então está resolvido. Eu sou seu namorado. — Ele tentou me

contornar e eu me coloquei em seu caminho. —Simon, eu juro por Deus.

—Está tudo bem aí? — Kyo perguntou.

—Sim! — Eu liguei de volta. —Só estou falando comigo mesmo.

—Oh, então uma terça-feira típica. Entendi.

Galen sorriu com isso, e eu golpeei em seu peito. Ele agarrou meu

pulso e levou minha mão à boca, roçando os lábios nas minhas juntas. Em

momentos como aquele, quase podia acreditar que ele realmente se

importava comigo. Mas então me lembrei do que ele disse sobre querer

apenas sexo. Ele não fez mais nada.

Algumas noites atrás, eu disse a ele que ele me fazia sentir especial. E

ele fez. Razão pela qual eu temia o momento em que ele se afastasse de mim

para sempre. Meu coração pode não sobreviver a isso.

—Siga minha liderança, — Galen disse, sorrindo enquanto saía

para o corredor. Seus olhos cinza, não deixaram meu rosto quando ele deu

um passo em direção à porta dos fundos. —Espere por mim no balcão.

—Galen! — Eu disse em um sussurro áspero.

Ele silenciosamente escapou pela porta, aquele sorriso ainda no

lugar. O que diabos ele estava fazendo? Sua atitude lúdica me deu

borboletas no estômago. Eu estava acostumado com o rabugento e taciturno

Galen. Não seja o que for.

 Confuso, voltei para o balcão da frente e peguei o café gelado extra

que Kyo trouxera para mim. Eu mal experimentei enquanto tomava um

gole. Minha mente estava em outro lugar.

—Um cliente virá mais tarde para comprar a máquina de costura

de circo—, disse Kyo enquanto folheava o telefone. —Eu disse a eles sobre

a suposta assombração ligada a isso, e eles queriam ainda mais.

—Muito legal. — Tomei outro gole, observando enquanto as

pessoas passavam na calçada.

—Eu também disse a eles que colocaria uma sunga de couro e os

espancaria também. Grátis.

—Bom. — Eu pisquei e me virei para ele. —Espere. O que?

Kyo riu, expondo uma covinha em sua bochecha. —Onde está sua

cabeça hoje? Ainda está de férias?

—Parece que sim. Desculpe.

O sino acima da entrada apitou quando Galen entrou, abaixando a

cabeça para passar pela porta. Eu estava no meio de um gole enquanto ele

caminhava em minha direção, um pequeno sorriso arrogante curvando a

borda de sua boca.

—Ei, querido—, disse ele.

Engasguei com meu café.

—Querido? — Kyo perguntou, olhando entre nós dois.

 Eu ainda estava tentando não morrer e tossi, limpando minha

boca. Galen sorriu enquanto estendia a mão e colocava a mão em meu

antebraço.

—Você está bem? — Ele perguntou. —Eu posso te dar boca a boca,

se eu precisar.

Eu cortei meus olhos para ele. —Isso não será necessário.

Galen voltou sua atenção para Kyo e estendeu a mão. —Eu sou

Galen. Namorado de Simon.

—Ei. — Kyo apertou sua mão, ainda surpreso. Eu não o culpei. Sim,

ele provavelmente teria acreditado que as coisas de anjos e demônios eram

muito mais fáceis. —Espere. Você é aquele cara que apareceu no fim de

semana passado.

—Engraçado como o destino funciona, certo? — Galen casualmente

descansou contra o balcão. —Eu vim procurando por algo e o encontrei.

O olhar de Kyo se moveu para mim. —Por que você não me disse

que começou a namorar alguém?

—É recente—, respondi, fazendo o possível para sorrir. Parecia

super tenso. —Muito recente.

Um homem mais velho entrou na loja e se aproximou para verificar

a parede de relógios. Kyo deu um tapa em seu melhor sorriso de

atendimento ao cliente e se aproximou dele.

 —Ah, você é um colecionador—, disse Kyo depois de falar com o

homem por um momento. —Bem, posso dizer agora que alguns desses

relógios são únicos. Este aqui pertenceu a ...

Eu olhei para Galen. —O show que você deu.

Ele se inclinou em minha direção, um brilho sexy em seus olhos. —

Quem disse que era um show? Eu queria vir aqui para encontrar algo. O

anel. Só não sabia que também encontraria você.

—Pare. — Eu olhei para o balcão e tracei uma rachadura na

madeira. —É por isso que eu não queria fazer isso.

—Fazer o que?

—Fingir que você é meu namorado. — As pontas das minhas

orelhas aqueceram e minha garganta ficou um pouco apertada. —Isso

coloca pensamentos estúpidos na minha cabeça. Me faz querer coisas que

não posso realmente ter.

Seu sorriso finalmente sumiu. —Você quer mais comigo?

Eu concordei. Minha voz iria falhar se eu tentasse falar.

—Eu não posso dar isso a você, — ele disse suavemente.

—Sim. — Minha voz falhou como pensei que aconteceria. —É por

isso que dói tanto.

—Machucar você não é minha intenção.

 —Eu sei. — Eu me afastei do balcão quando as lágrimas começaram

a arder em meus olhos. —É o que é. Se Kyo perguntar, diga a ele que estou

no depósito.

Talvez eu estivesse sendo excessivamente dramático e sensível, mas

realmente gostava de Galen. Eu me sentia diferente perto dele. Meu coração

acelerou, minha respiração apertou e o calor encheu meu peito. Minhas

palmas suaram. E quando ele me tocou, foi como se algo dentro de mim

tivesse acordado.

Eu tinha um milhão de motivos pelos quais não deveria

me apaixonar por ele ... e eu tinha ignorado todos eles.

Eu sou uma idiota.

Uma vez na sala de armazenamento, eu deixei algumas lágrimas

escorregarem antes de limpar meu rosto e respirar fundo. Quando voltei

para o balcão, Galen tinha ido embora. Olhei em volta, confuso, antes de

localizá-lo do lado de fora da loja, parado na frente da janela.

—Parece que ele está guardando o lugar—, disse Kyo.

Porque ele é.

—Aquele homem comprou um relógio? — Perguntei para mudar

de assunto.

—Sim, — ele respondeu. —Não quero me gabar, mas sou o melhor

funcionário que você tem.

—Isso é porque você é o único.

 Kyo sorriu. —Então. Ei. O que realmente está acontecendo entre

você e o grandalhão lá fora?

—Estamos namorando.

—Eu te conheço, Simon. — Kyo ergueu uma sobrancelha para

mim. —Você é um mentiroso de merda. — Ele inclinou a cabeça para

Galen. —O cara é como seu guarda-costas. Muito sexy com EPG.

—EPG? — Eu perguntei.

—Energia de pau grande.

—Oh. — Assim como todas as outras vezes em que fiquei nervosa,

minhas bochechas esquentaram.

—Mas isso não vem ao caso. O cara apareceu no fim de semana

passado, então você desapareceu espontaneamente por uma semana? Você

é a pessoa menos espontânea que conheço, Simon. Ele te causou

problemas? É isso? — A preocupação de Kyo refletiu em seus olhos. —Você

é mais do que apenas meu chefe. Você é meu amigo. Se esse cara envolveu

você em...

—Como eu disse, estamos namorando. — Eu forcei um sorriso. —

Eu provavelmente deveria estar ofendido por você não acreditar em

mim. Você acha que eu não posso conseguir alguém tão gostoso?

Kyo franziu a testa. —Não foi isso que eu quis dizer. — Seu olhar

voltou para Galen. —Algo nele parece estranho. Prometa-me que o que

quer que esteja acontecendo, você estará seguro, ok?

 Ele era mais perceptivo do que eu acreditava.

—Certo. — Eu dei um tapinha em seu ombro enquanto passava por

ele. —Obrigado por se preocupar comigo.

—A qualquer momento. — Ele sorriu para mim antes de verificar

seu telefone.

Olhei pela janela e vi Galen me observando. Ele rapidamente

desviou o olhar para a rua à sua frente. Ele queria mais comigo também?

Não importa de qualquer maneira.

Éramos muito diferentes.

***

O mês de maio chegou em um piscar de olhos. O frio no ar começou

a diminuir, mesmo que um pouco, e os dias ficaram mais longos. Mais luz

do sol significava que Galen e os outros guerreiros teriam mais tempo à

noite antes de patrulhar.

As sombras começaram a atacar os humanos novamente. Não

muitos, mas o suficiente para os guerreiros retornarem às suas caçadas

noturnas. Até onde eu sabia, Phoenix não tinha me visitado

novamente. Nem o anjo Lázaro. Mas não era como se Galen tivesse me

contado muito. Não, nossas conversas giraram principalmente em torno de

algumas frases curtas.

 —Foda-me mais forte.

—Bem ali.

E, —Foda-se. Estou chegando.

Nas últimas semanas, nós trepamos muito. E se minha bunda

estivesse muito dolorida, Galen me chuparia ou me jogaria na cama para

alguma ação quente.

Conhecendo sua postura sobre relacionamentos, eu tinha jogado de

lado toda esperança de que essa coisa entre nós levasse a algo

mais. Recentemente, ele começou a ficar mais do lado de fora quando vinha

comigo para o trabalho ou subia para o meu loft até eu fechar a loja. Como

se talvez isso o estivesse perturbando também.

Nosso desejo um pelo outro não podia ser ignorado. Cada noite,

Galen vinha para minha cama. E todas as manhãs ele saía antes de eu

acordar.

Embora eu tenha aceitado o fato de que não poderia ter nada sério

com ele, meu coração não tinha recebido o memorando. Com cada beijo e

carícia suave, eu me apaixonei mais por ele.

Sexta à noite, deixei a mansão e me aproximei da beira da água. O

mar me saudou como um velho amigo. O cheiro de água salgada encheu

meu nariz e eu respirei, lembrando o que meu pai sempre dizia sobre como

o mar ouvia.
 Eu não queria dizer nada, no entanto. O que eu sentia por Galen? Foi

algo que mantive perto do meu peito. Mantido trancado em meu coração.

—Simon! — Gray se lançou sobre mim, envolvendo os braços em

volta da minha cintura e sorrindo para mim. —Estou saindo e queria me

despedir.

—Esteja seguro—, respondi. Eu sabia o quão forte eles eram, mas o

pensamento de Gray lutando contra sombras fez meu peito apertar de

qualquer maneira. Ele era tão pequeno e muito doce.

—Eu vou. — Ele deu um passo para trás e abriu as asas. As penas

pretas tinham vestígios de azul claro. —Eu estou emparelhado com Bell esta

noite. Ele não vai deixar nada de ruim acontecer.

—Bom.

No tempo em que morei na mansão, vi algumas das asas dos

guerreiros. Principalmente de Gray, porque às vezes ele os desfraldava

quando ficava muito animado ou exagerado com açúcar, graças a Raiden.

No entanto, eu ainda não tinha visto as asas de Galen. Eu tinha

tocado o topo delas quando fizemos sexo, sentindo a maciez sedosa das

penas sob meus dedos enquanto o levava ao orgasmo. Mas sempre que ele

saía para patrulhar, ele sempre se afastava de mim antes de voar. Eu queria

vê-lo assim, alto com asas negras se espalhando para fora.

Aposto que ninguém seria mais bonito. Mais devastador.

 Gray levantou do chão e se juntou a Bellamy no ar antes que os dois

voassem para longe. Eu os observei, ainda pasmo com a visão. Eu

provavelmente nunca me acostumaria com isso.

Voltei minha atenção para o oceano. Uma leve brisa soprou da água

e fechei os olhos enquanto ela bagunçava meu cabelo.

—Contando ao mar seus segredos?

Sua voz nunca falhou em enviar meu coração disparado.

—Não. — Eu olhei para Galen quando ele veio ficar ao meu lado. Ele

não usava camisa e eu segui as linhas de seus músculos abdominais até onde

eles desapareceram em sua calça jeans. Eu tinha traçado esses mesmos

músculos com minha língua na noite passada antes de levá-lo em minha

boca. A memória fez com que minhas calças parecessem um pouco mais

confortáveis. —Estou apenas pensando.

—Eu vim aqui para pensar também, — Galen disse, seu olhar fixo

em mim. —Eu me pergunto se a mesma coisa nos incomoda.

Lá estava de novo, aquela suavidade em seus olhos. Eu tinha visto

isso muitas vezes nas últimas semanas. Emoções conflitantes se misturaram

ao meu peito. Às vezes era difícil ler Galen.

—Eu acho que só o mar sabe, — eu disse, tentando ignorar a dor

em meu peito. —Você está prestes a sair para patrulhar?

—Não. Alastair me disse para ficar aqui esta noite.

—Oh.
 O silêncio passou entre nós e, a cada segundo, meu coração doeu

mais.

—Simon ...— Galen se virou para mim.

—Você não precisa dizer nada. — Inclinei minha cabeça para

encontrar seu olhar. Não queria ouvi-lo se desculpar pela milionésima vez

por não retribuir meus sentimentos.

—Eu detesto essa tristeza em seu rosto. — Ele deslizou a mão para

o lado do meu pescoço.

Estrelas começaram a aparecer no céu escuro acima de nós, e eu as

encarei por um momento. Silencioso.

—Não é a primeira vez que me apaixono por um cara que não

consegue retribuir meus sentimentos. — Eu gentilmente empurrei sua mão

de lado. —Só estou aqui até vocês acharem que é seguro para mim, voltar

para casa, seja daqui a uma semana, um mês ou um ano. Minha memória

será apagada quando isso acontecer, certo?

Ele apertou a mandíbula. —Alastair acha que você seria um

risco. Mas eu não quero que ele tire sua memória de mim.

—Por que? — Eu perguntei, emocionalmente abatido demais para

segurá-lo. —Seria mais fácil para mim não me lembrar de você.

Galen estremeceu e eu imediatamente me arrependi de minhas

palavras.

—Sinto muito—, eu disse. —Eu não quis dizer que eu...

 —Não. Você tem razão. — Galen baixou o olhar para a areia sob

suas botas. —Assim que você deixar este lugar, todos os laços serão cortados

com você. Seria cruel da minha parte deixar você viver com sua dor no

coração.

—E o seu?

Seus olhos cinza se moveram para mim. —Minha dor de cabeça?

Eu concordei. — Você age como se não sentisse nada por mim, mas

vejo em seus olhos, Galen. Eu sinto isso no seu toque.

—Não importa o que eu sinto. Nada mais pode acontecer.

—Por que? — Eu perguntei, minha voz aumentando. —Por que

nada pode acontecer? Porque você não é totalmente humano? Eu não me

importo com isso.

—Simon...

—Não. Você me escuta pela primeira vez. — Eu cutuquei seu

peito. Ele olhou para minha mão, uma expressão estranha cruzando seu

rosto. Parecia ser uma combinação de choque e diversão. —Eu sei que sou

um idiota, ok? Eu tentei tanto não me apaixonar por você, mas caí de

qualquer maneira, seu grande idiota. Essas semanas com você foram as

melhores da minha vida. Estranho e totalmente louco. Mas incrível.

—Você acabou de me chamar de idiota?

—Claro que sim.

 O humor dançou em seus olhos. —Um humano tão estranho. Você

sabe que eu poderia te separar com minhas próprias mãos, certo?

Eu me aproximei. —Suas mãos fizeram muitas coisas, Galen. Mas

me machucar não é uma delas.

A suavidade em sua expressão fez meu estômago vibrar. Ele me

trouxe contra seu peito. —Você não viu meu verdadeiro eu, Simon. O meu

verdadeiro eu, é feio. Nervoso. — Um brilho distante surgiu em seus

olhos. —Um monstro.

Recordei a história de Raiden de como Galen quase deixou a Ira

consumi-lo uma vez. Era a isso que ele estava se referindo? O que aconteceu

para torná-lo assim?

—Esse não é o verdadeiro você, — eu disse, descansando minha

cabeça em seu peito. Sua pele estava tão quente. Eu me consolei com seu

cheiro de sândalo. —Você é gentil, apesar do que você diz. Você é um

protetor. Você luta contra a raiva dentro de você, em vez de liberá-la. Um

monstro não faria isso. Mas um bom homem faria.

Galen olhou para mim, sua boca definida em uma linha dura. Seus

olhos o denunciaram. —Você tem muita fé em mim.

—Não. Você simplesmente não tem fé suficiente em si mesmo. — Eu

tranquei minhas mãos atrás de seu pescoço. Eu senti uma mudança entre

nós. Essa conversa mudaria tudo, fosse para o bem ou para o pior. —Diga

que você não me quer e vou embora agora mesmo.

 —Não é tão simples assim.— Seu pomo de Adão balançou em sua

garganta enquanto ele engolia. —Para onde você iria? Você está preso aqui

até que eu saiba que Phoenix não vai persegui-lo.

Soltei uma risada curta. —Estou falando sério.

—Eu também sou. — Galen se curvou e pressionou seu rosto no

topo do meu cabelo. —Claro que eu quero você, seu humano

ridículo. Como eu não poderia? Mas querer você não é suficiente. Você não

tem futuro comigo. Não um feliz de qualquer maneira.

—Deixe-me ser o juiz disso.

—Amar-me é perigoso. Eu não posso te dar mais do que meu corpo,

Simon.

Lágrimas picaram meus olhos. —Mas você me marcou. Isso não

significa algo para você?

A marca de mordida que ele me deu um mês atrás havia

desaparecido. A primeira vez que olhei no espelho e percebi que tinha

sumido, o chumbo caiu em minhas entranhas. Eu gostava de pertencer a

ele, gostava de ser o único a usar sua marca.

—Isso significa alguma coisa—, ele sussurrou, olhando para o

mar. —Ainda assim, não muda nada. A última vez que dei meu coração a

alguém, quase destruí tudo o que eu amo. Cada segundo de cada dia, eu

luto contra a besta dentro de mim. E uma vez, fiquei tão cego pela raiva que

não conseguia mais controlar aquela besta.

 A dor em sua voz arranhou meu coração. Eu queria tirar essa dor

dele.

—Você vai me dizer o que aconteceu? — Eu perguntei.

Eu esperava que ele me ignorasse ou mudasse de assunto como de

costume.

Galen exalou antes de me segurar um pouco mais apertado. —Não

é uma história feliz.

—Diga-me de qualquer maneira.

—Muito bem. Seu nome era Marcus, —Galen disse, seu tom distante

assim como o olhar em seus olhos. —Eu o conheci quando fui a uma partida

de gladiadores. Achei os jogos bárbaros, embora sentisse uma satisfação

doentia com eles. Isso me fez sentir melhor sobre minha própria

depravação. Os humanos podem ser criaturas terríveis e cruéis. Se o

Criador ainda os amava apesar dessa maldade, isso me deu esperança de

que talvez um dia eu fosse amado por Ele também. — Ele olhou para

mim. —Eu era bobo naquela época.

—Eu não acho isso bobo. Então você conheceu Marcus enquanto

assistia aos jogos?

—Sim, — Galen respondeu. —Ele era o único na arena.

Eu fiquei boquiaberto. —Ele era um gladiador?

—Um famoso, aliás. A multidão gritou seu nome enquanto ele

estava coberto de sangue, erguendo sua espada enquanto os homens mortos

jaziam a seus pés. — Galen sorriu, e aquela sensação persistente de ciúme

voltou ao meu peito. Eu queria saber, no entanto. Necessário. —Fiquei

intrigado com ele e encontrei-me com ele depois do jogo. Nós ... —Ele

desviou o olhar de mim. —Bem, você não precisa de todos os

detalhes. Depois de semanas conosco ... nos vendo ... eu o comprei.

—Você o comprou? — Eu perguntei, chocado.

—Muitos gladiadores na época escolheram lutar por honra e glória,

mas alguns foram forçados porque eram escravos—, Galen respondeu. —

Eu paguei sua dívida para libertá-lo de seu antigo mestre. Mesmo depois

que eu o libertei, Marcus escolheu ficar ao meu lado. Construímos uma casa

juntos. Uma vida.

—E quanto aos seus irmãos? Você não morou com eles?

Ele balançou sua cabeça. —Naquela época, tínhamos nossas

próprias vidas. Ainda mantivemos contato, mas morávamos

separados. Marcus e eu estávamos felizes. Por um curto período de tempo,

pelo menos. E então essa felicidade foi arrancada. — Galen moveu seu olhar

para o céu, seus ombros tensos. —Depois que derrotamos Lúcifer e a

maioria de seus generais, meu pai incluído, o resto de seu exército sombrio

fugiu. Os demônios estavam confinados ao submundo. Quando conheci

Marcus, não tínhamos visto nenhuma atividade demoníaca há anos. Foi um

raro momento de paz para nós. E, como uma idiota, baixei a guarda.

Meu estômago deu um nó quando eu suspeitei do que aconteceu.

 Ele continuou. —O que nós não sabíamos? Naqueles anos de

suposta paz, Belphegor estava ganhando poder e construindo um exército

próprio. Quando ele finalmente atacou, fomos pegos de surpresa. Certa

noite, voltei para casa e encontrei Marcus do lado de fora. Ele tinha acabado

de verificar os animais porque a chuva era esperada. Por ter sido um

gladiador feroz, ele tinha uma grande bondade para com ele. Lembro-me

dele virando-se para sorrir para mim. Foi quando o demônio apareceu. — A

mão de Galen se fechou em um punho. —Sua garganta foi cortada tão

profundamente que quase o decapitou. Eu o peguei quando ele caiu e gritei

quando seu sangue formou uma poça ao redor de nós dois. Tentei curá-lo,

mas nossos poderes têm limites. Ele já estava morto. Eu nunca havia sentido

tanta dor antes. Ou tanta raiva.

Agora fazia sentido. O homem que Galen amava foi morto bem na

sua frente. Sua raiva então o consumiu.

—O que aconteceu depois disso foi um pouco confuso—, disse

Galen. —Eu me lembro de lutar contra demônios com meus irmãos, minha

raiva apenas se intensificando com cada um que eu matei. Lazarus

apareceu com um exército de anjos, e Belphegor fugiu, levando seus

demônios com ele. Mas mesmo depois que a luta acabou, não consegui me

acalmar. A sede de sangue me dominou e comecei a atacar pessoas

inocentes. Lazarus me trancou em uma cela fora do reino celestial. Foi a

única coisa forte o suficiente para me segurar. Minha mente se foi,

Simon. Tudo que eu conhecia era raiva. Eu queria que todos sofressem.

—Como você voltou?

—Gray, — ele respondeu. —Alastair implorou a Lázaro que não me

matasse antes de se aproximar de minha jaula. Bati contra as barras,

rangendo os dentes com tanta força que senti o gosto de sangue. E então

ouvi uma vozinha dizer meu nome. Eu olhei para baixo para ver Gray com

enormes lágrimas nos olhos. Ele alcançou através das barras e agarrou

minha mão. Isso me trouxe alguma sanidade. A raiva então se transformou

em dor quando caí de joelhos e chorei pelo que pareceram horas. Jurei para

mim mesmo que nunca mais me apaixonaria. É muito perigoso.

—Eu realmente não posso discutir com sua decisão agora, — eu

disse, meu coração afundando. —Deus. Eu me sinto tão egoísta.

—Você não é egoísta por querer amor, Simon. Isso é apenas

humano. Eu sou o egoísta. Eu trouxe você aqui e me deixei chegar perto de

você, apesar de todas as razões pelas quais eu não deveria. Me desculpe por

isso.

Meu coração pesava muito e doía enquanto eu absorvia tudo o que

ele disse. Eu queria dar um tapa nele por entrar na minha vida. Eu queria

chamá-lo de idiota e empurrá-lo para longe de mim. Mas eu também

queria segurá-lo e nunca mais soltar.

 —Você é um idiota, — eu disse, me pressionando mais perto dele. —

Eu deveria dar um soco em você.

O corpo de Galen estremeceu com uma risada leve. Havia algo de

triste nisso. —Eu deixaria você. Eu mereço muito pior.

—Não, você não. Você me disse desde o início que era apenas sexo. É

minha culpa por me apegar.

—Eu nunca marquei Marcus, você sabe, — Galen disse. —Ele

nunca tocou minhas omoplatas também.

Eu olhei para ele. —Ele não fez?

—Eu sempre o peguei por trás para que suas mãos nunca se

desviassem. Ele nem sabia que eu era um Nephilim. — Galen levou a mão

à minha bochecha, enxugando uma lágrima perdida que escapou. —Eu

estava tão desesperado para viver uma vida normal naquela época que

guardei segredos dele. Você está sorrindo.

—Não, eu não sou.

—Agrada você saber que você é o único. — Ele baixou o rosto para

o meu pescoço e gentilmente me mordeu bem acima da minha clavícula. Eu

gemi e inclinei minha cabeça para trás para dar a ele melhor acesso. Ele

roçou os dentes de volta na minha garganta antes de colocar a boca ao lado

da minha orelha. —É por isso que estar com você me assusta, Simon. Meu

corpo dói pelo seu. Meus lábios anseiam por te provar. Minhas mãos

desejam tocar sua pele macia. Você acalma a raiva em minhas veias.
 —Eu faço?

—Mhm. — Ele beijou minha orelha e arrepios percorreram minha

pele. Em voz baixa e rouca, ele disse: —Quando estou com você, posso

respirar com muito mais facilidade. Minha alma está mais leve. Eu digo que

posso deixá-lo ir, que posso mantê-lo à distância, mas a verdade é que

desejo você, como nunca desejei outra pessoa. E a ideia de você partir me

dói. É por isso que, no fundo, sei que estou fodido.

A rouquidão em sua voz tão perto do meu ouvido, o calor de seu

corpo quando ele se pressionou contra mim e as palavras que ele falou, tudo

que eu conseguia pensar era em arrastá-lo para o meu quarto e fodê-lo sem

sentido.

—Sinto muito—, consegui dizer.

Ele me surpreendeu rindo. —Você não precisa se desculpar. Por

quase mil anos, mantive a promessa que fiz a mim mesmo, nunca me

aproximando de ninguém. Então você vem com seu guarda-roupa nerd,

personalidade peculiar e olhos castanhos nos quais me perco, e toda a razão

vai embora.

—Minhas roupas não são nerd. Elas estão...

Galen ergueu meu queixo e me beijou. Durou apenas um momento,

mas foi o suficiente para me deixar com os joelhos fracos.

—Então o que isso quer dizer? — Eu perguntei, procurando

respostas em seu rosto.

 —Não tenho certeza. Ainda não acho uma boa ideia ficarmos

juntos. Mas estou cansado de ver essa expressão triste em seu rosto,

Simon. Estou cansado de mentir para mim mesmo.

Não era a resposta que eu esperava, mas era a única que ele poderia

dar no momento. As emoções quase nunca faziam sentido. Eles eram

complicados. Às vezes confuso.

—Vamos. — Ele entrelaçou nossos dedos e me levou para longe da

beira da água. —Eu quero te mostrar algo.

—É melhor estar em algum lugar que eu não tenha visto ainda, —

eu murmurei. —Se for a sua cama, vou estrangulá-lo. E então foda-se. Mas

estrangulo você primeiro.

Quando ele riu de novo, parecia tão ... despreocupado. Luz. O peso

no ar que sobrava de sua história foi se dissipando. Galen se virou para

mim, um sorriso surgindo de um lado de sua boca.

E então ele abriu suas asas.

Eu tropecei com o choque disso, e seus braços estavam ao meu redor

em segundos, me impedindo de cair.

—Calma, pequeno humano, — ele disse, ainda com aquele

sorriso. —Seu tempo de vida já é deprimente. Não o torne mais curto ao

tropeçar nos próprios pés.

Eu não pude nem reclamar dele pelo golpe na minha falta de

graciosidade. Eu estava muito chocado.

 —Suas asas ...— Eles pareciam ser as maiores de todos os irmãos. As

penas pretas me lembraram da meia-noite, e quando ele as espalhou ainda

mais, eu vi brilhos de um vermelho profundo. —Você é lindo, Galen.

Se eu não estava enganado, ele pareceu corar com isso. Ele estendeu

a mão. —Você confia em mim?

—O que é isso, Aladdin? — Mas eu coloquei minha mão na dele de

qualquer maneira.

—Bem, eu não tenho um tapete mágico. — Ele me puxou contra seu

peito. —Mas se você esfregar minha lâmpada mágica, uma coisa branca

sai.

Eu golpeei seu ombro e ele riu.

—Vire-se—, disse ele, acariciando minha bochecha.

Confuso, virei as costas para ele e olhei para o mar à minha

frente. Seus braços envolveram minha cintura por trás. A compreensão

bateu em mim.

—Galen. Não. — Tentei fugir.

—Segure firme. — Ele me trouxe de volta para ele.

—Promete que não vai me deixar cair?

Outra risada retumbou em seu peito. —Eu juro.

Seus braços me envolveram novamente e eu os agarrei. Talvez com

muita força, mas tanto faz. Suas asas bateram uma vez, depois uma segunda

vez, antes de começarmos a decolar. Enquanto meus pés pairavam sobre a

areia com nada além de ar sob eles, parecia que meu estômago caiu fora de

mim.

—Acho que não é um bom momento para dizer que tenho medo de

altura.

—Eu não vou deixar nenhum dano acontecer a você. — Galen

apoiou o queixo no topo do meu ombro. —Agora olhe para a frente. Não

feche os olhos.

—Que tal vomitar? Porque eu posso.

—Vou devagar. — Ele nos levou mais alto no ar. Seus braços

permaneceram presos em volta da minha cintura enquanto eu observava o

chão se esticar cada vez mais abaixo de nós. Por mais nervoso que estivesse,

eu confiava nele. Ele não me deixou cair.

Uma vez que estávamos mais altos no ar, ele inclinou seu corpo

ligeiramente para frente para voar reto. A vista era incrível. Mesmo que o

sol tivesse se posto, eu podia ver o oceano abaixo de nós, e quando olhei ao

meu redor, estrelas brilharam no céu noturno infinito.

—Você pode soltar se quiser—, ele sussurrou em meu ouvido. —

Estenda os braços e sinta o ar contra a sua pele.

Eu agarrei seus antebraços com mais força. —Não, obrigado. Eu

estou bem.

Ele riu novamente antes de mergulhar baixo, então atirar mais

alto. Meu estômago embrulhou como se eu estivesse em uma montanha-

russa. Eu vi suas asas de minha visão periférica, as penas brilhando na noite

enquanto deslizavam com a brisa. Ele acariciou minha nuca e eu sorri,

sentindo o calor se espalhar por minhas veias.

—Você já teve o suficiente? — Ele perguntou.

—Não. Ainda não. — Lentamente, eu levantei uma mão dele e

segurei meu braço ao meu lado, mexendo meus dedos enquanto o ar

empurrava contra eles. Eu então soltei o outro, lutando contra uma onda de

nervosismo. Quase o agarrei de novo, mas respirei fundo e abri os

braços. Colocando minha confiança nele.

—Veja? — ele sussurrou em meu ouvido. —Eu seguro você.

Por que isso fez meu coração bater loucamente?

Galen voou mais um pouco antes de nos levar ao topo de um

penhasco. Assim que meus pés voltaram ao solo sólido, ele me soltou e

prendeu suas asas. Sentei-me, ouvindo enquanto o mar batia nas rochas

abaixo.

—É tão lindo—, eu disse, olhando para a lua e todas as estrelas ao

seu redor. A noite estava fria e eu me enfiei mais no meu moletom.

—Venha aqui. — Galen se sentou ao meu lado e me puxou contra

ele. O calor de seu corpo instantaneamente afugentou meus calafrios. Eu

me aconcheguei mais perto.

—Posso fazer uma pergunta?

—O que você faria se eu dissesse não?

 Eu sorri para ele. —Provavelmente perguntaria de qualquer

maneira.

A borda de sua boca se curvou.

—Você é o único que renunciou aos relacionamentos? — Eu

perguntei, pensando nos outros guerreiros.

—De certa forma. — Sua mão acariciou meu braço enquanto ele

olhava para as estrelas. —O resto deles variam. Daman odeia humanos e só

namora seres sobrenaturais. Bellamy não tem relacionamentos porque

adora a variedade de dormir com alguém. Castor e Raiden ocasionalmente

encontram um humano de quem se importam, mas eles tendem a ficar

longe dos mortais tanto quanto podem.

—Por que?

—Porque os humanos envelhecem. — A testa de Galen enrugou

quando ele franziu a testa. Seu domínio sobre mim apertou um pouco

também. —Vampiros nunca envelhecem. Nem a maioria dos outros não

humanos. Há aqueles que envelhecem em um ritmo muito lento. É muito

doloroso se apaixonar por sua espécie.

—Sim, isso seria uma merda. Você pensaria que haveria algum tipo

de magia ou algo para tornar, um humano imortal ou pelo menos parar o

processo de envelhecimento.

—Há.
 Eu virei minha cabeça em direção a ele. —Mesmo? Então qual é o

problema?

—Porque é uma magia de ligação, — Galen respondeu. —Duas

forças vitais são unidas como uma.

Não consegui ver o problema. —Então?

—Então. Se um morrer, o outro também morrerá. — Ele olhou para

mim, olhar duro. —O humano não envelhece ou fica doente, mas ainda

pode ser morto. Uma faca no coração. Afogamento. Tropeçando nos

próprios pés e quebrando a cabeça. — Seus olhos se suavizaram quando ele

disse a última parte. —Para mim e para os outros, é um risco que não

podemos correr. Somos tudo o que resta entre a humanidade e as forças das

trevas que desejam destruí-la. Ao unir nossa força vital com outra pessoa,

nós nos enfraquecemos no processo.

—Oh.

—Você perguntou sobre o ritual de acasalamento uma vez antes. É

isso que é. A união de almas.

—Eu vejo. — Isso explicava por que nenhum deles jamais tinha tido

companheiros antes.

—Costumávamos ser oito.

—Huh? Eu pensei que havia apenas sete pecados capitais.

—O oitavo é menos conhecido—, disse Galen. —O nome dele era

Kallias e ele era o avatar da Melancolia.

 —O que aconteceu com ele?

Galen respirou fundo, prendeu o fôlego e soltou o ar. —Ele morreu

há muito tempo, antes de derrotarmos Lúcifer e prendê-lo. Kallias se

apaixonou por um homem mortal chamado Elasus, um guerreiro da

Lacônia.

Repassei o nome na minha cabeça. —Espartano?

Ele assentiu. —Kallias o conheceu no campo de batalha. Demônios

estavam possuindo humanos e começando guerras. Fomos derrubar o

general que liderava o ataque, que por acaso era o exército que se opunha

aos espartanos. Acho que foi amor à primeira vista para os dois. Suas almas

apenas se conectaram. Depois de um ano juntos, Kallias realizou o ritual de

ligação, para que seu espartano nunca envelhecesse.

—Mas então Elasus foi morto?

—Um demônio arrancou sua cabeça, — Galen disse, seu punho

cerrado. —Kallias caiu de joelhos e gritou por seu amante. Estávamos todos

parados ao seu redor, sentindo seu coração se partir. E então ele morreu

também. A vida deixou seus olhos e eu senti uma dor profunda em meu

interior, como algo sendo arrancado de mim. Eu ainda sinto essa dor às

vezes.

—Isso é horrível. — Eu me apertei mais perto dele, desejando poder

ajudar a tirar um pouco dessa dor. —Então, depois que Kallias morreu, o

resto de vocês decidiu nunca ligar suas forças vitais a ninguém?

 —Sim. Alastair quase quebrou aquele voto uma vez, no entanto, —

Galen continuou, sua voz suave. —Ele se apaixonou por um homem

chamado Joseph.

—O que aconteceu?

Quando ele olhou para mim, foi com olhos tristes. —Joseph está

atualmente no hospital. Cuidados paliativos. Ele está morrendo de

câncer. Alastair visita quando pode, mas está se tornando muito doloroso

para ele quanto mais Joseph desaparece.

—Alastair não pode curá-lo? — Eu perguntei, colocando a mão no

meu peito, onde carregava uma cicatriz horrível. —Você me curou.

—Eu mal te curei, — ele disse. —Se não fosse pelos meus irmãos

adicionando seus poderes também, você teria morrido. Nossos poderes têm

limites. Não podemos trazer ninguém de volta dos mortos, curar o câncer

ou curar a maioria das feridas que ameaçam a vida. Os anjos podem. Mas

não nós. E acredite, nós tentamos. Quando Joseph recebeu o diagnóstico,

todos os sete de nós tentamos curá-lo sem sucesso.

—Deve ter sido uma decisão difícil para Alastair tomar—, eu

disse. Minha visão para o guerreiro loiro suavizou um pouco. —Não

realizar o ritual de ligação em Joseph.

—Nosso dever deve estar sempre em primeiro lugar. — Galen

voltou seu olhar para o céu. —A morte de Kallias nos ensinou isso.

—Phoenix ou qualquer outro demônio já foi atrás de Joseph?

 —Algumas vezes, — Galen respondeu. —Mas Joseph podia mais do

que cuidar de si mesmo. Alastair o ensinou como combatê-los. Ajudou o

fato de ele ter recebido treinamento de combate de seu tempo como

fuzileiro naval.

—E agora?

—Alastair colocou proteção antidemônio fora do quarto de hospital

de Joseph para que eles não pudessem encontrá-lo. Phoenix não está

interessado em Joseph, no entanto. Ele nos despreza, mas perseguir todos os

humanos com quem transamos ou passamos um tempo é uma perda de

tempo para ele.

Eu mordi meu lábio inferior. —Então por que ele está tão

determinado a mim?

—Não sei. Mas não se preocupe. Você vai voltar para sua vida

algum dia. Eu juro.

Enquanto estávamos sentados no penhasco com vista para a longa

extensão do oceano, minha cabeça no ombro de Galen e seu cheiro

reconfortante me rodeando, tentei me imaginar voltando para minha

antiga vida. Uma vida sem ele.

Eu não pude voltar.

Eu não queria.
 Eu encarei a nuca de Simon enquanto ele dormia aninhado em meus

braços. A luz da manhã entrava pelas janelas, embora nuvens escuras se

acumulassem ao longe. Uma promessa da tempestade que virá. A previsão

indicava que deveria chover nos próximos três dias.

O cheiro de chuva já me dominava.

Enterrei meu rosto no cabelo macio de Simon, respirando-o. Ele me

acalmou, acalmou a raiva que sempre me dominou. E ainda, eu continuei

lutando contra meus sentimentos por ele.

Eu precisei.

Perder Marcus, vê-lo morrer, me jogou no limite. Eu quase não

tinha voltado disso. No entanto, o que eu sentia por Simon ia além

disso. Nunca senti um desejo tão forte de proteger alguém ... de amá-los. Se

eu permitisse que ele entrasse em meu coração, não haveria mais volta se

eu o perdesse. Razão pela qual eu precisava deixá-lo ir.

Qual é o problema disso?

 Eu não pensei que pudesse. Não mais. Eu já estava muito envolvido.

Droga.

O alarme no telefone de Simon tocou e ele acordou antes de estender

a mão para silenciá-lo. Ele esfregou os olhos antes de colocar os óculos e se

virar para me encarar.

—Bom dia—, ele resmungou com uma voz adorável.

—Bom dia.

—Você vem trabalhar comigo hoje?

—Como se você ainda precisasse perguntar. — Eu o rolei de costas

e dei um beijo em sua clavícula. —Gostei de voar com você em meus braços

na noite passada.

—Eu também, — Simon respondeu, colocando a mão no meu

lado. —Uma vez que eu parei de gritar de qualquer maneira.

Eu deslizei meus lábios por seu pescoço e mordisquei sua

mandíbula. —O único grito que você deu na noite passada foi quando eu

te levei para a minha cama.

Simon tremeu embaixo de mim. —Não faça isso.

—Fazer o que? — Eu deslizei a mão por suas costelas.

—Deixe-me todo animado—, disse ele, com a voz trêmula. —

Preciso estar em minha loja às oito e meia para abrir.

Eu olhei para a hora. —Temos uma hora.

 —Galen ...— Ele abriu um sorriso enquanto eu beijava seu corpo. —

Deus. Você é insaciável.

—Você pode me culpar? — Eu agarrei sua base e escovei meus

lábios sobre a cabeça de seu pau, amando a maneira como ele respirou

fundo. —Cada centímetro de você é deleitável. Eu poderia chupar seu pau

todas as manhãs e noites e ainda não ter o suficiente.

—Bem, estou totalmente bem com você testando essa teoria.

Eu sorri para ele antes de levar seu comprimento até o fundo da

minha garganta. Seus dedos se enroscaram em meu cabelo e sua cabeça

tombou para trás. Porra, ele era lindo.

Naquele momento, não me importei com meu próprio prazer. Eu só

queria agradá-lo, ouvir seus gemidos enquanto eu o levava ao orgasmo.

Simon ofegou quando os músculos de seu estômago ficaram tensos,

e então ele estava atirando na minha garganta, seus dedos apertando meu

cabelo. Uma onda de orgulho encheu meu peito, assim como aquele desejo

familiar de torná-lo meu de todas as maneiras possíveis. Este último fiz o

meu melhor para ignorar.

Dei um único beijo na parte interna de sua coxa quando seu pau

começou a amolecer, e então me movi de volta em seu corpo. Ele enganchou

um braço em volta do meu pescoço e pressionou nossas testas juntas. Ele

ainda estava tentando recuperar o fôlego.

—Obrigado por isso—, disse ele.

 —De nada. — Eu me afastei para sair da cama.

Ele agarrou meu pulso. —Eu não disse que você poderia ir embora

ainda. Eu não terminei com você.

Eu arqueei uma sobrancelha para ele. —É assim mesmo?

Quando ele me puxou de volta para baixo, eu não lutei com ele. Ele

me beijou antes de lamber meu pescoço e beliscar meus mamilos. Sua mão

veio ao redor do meu eixo e ele provocou minha ponta com a língua.

Gostei de vê-lo florescer assim. Quando fizemos sexo pela primeira

vez, ele estava tão constrangido. Tímido. Mas ele realmente se recuperou

no mês passado, não só ganhando confiança na cama, mas também saindo

dela. Ele me retrucou muito mais agora. O pequeno humano irritante.

Não demorou muito para que um formigamento percorresse minha

espinha. Um grunhido me deixou quando meu pau estremeceu e eu

gozei. Ele engoliu cada gota antes de limpar a boca com as costas da mão e

me dar um sorriso ligeiramente tímido.

Eu o peguei para fora da cama e o joguei por cima do ombro. Suas

risadas suaves enquanto eu o carregava para o banheiro me aqueceram de

dentro para fora.

Tomamos banho juntos antes de nos vestirmos para o dia. Quando

terminamos, eram quase oito horas. Corremos para fora da porta, dizendo

adeus a um Gray sonolento em nosso caminho para fora. Ele ficou na porta,
esfregando os olhos enquanto corríamos para a garagem e entramos no

meu carro.

—Desculpe, não tivemos tempo para o café da manhã, — eu disse

uma vez que estávamos na estrada, indo em direção a sua loja. O som dos

limpadores de para-brisa encheu a cabine, assim como fortes gotas de

chuva atingindo o teto.

—Vale a pena. — Simon sorriu. —Eu tinha algo muito melhor.

Meu pau se contraiu com a memória de seus lábios esticados em

torno dele, e eu me mexi no banco. Depois que chegamos, eu o ajudei a

abrir a loja antes de caminhar até o café a um quarteirão de distância e

pegar cafés e um croissant de café da manhã para ele.

Kyo estava lá quando voltei. No começo, eu poderia dizer que ele

não confiava em mim tanto quanto ele poderia me jogar. Com o passar das

semanas, ele relaxou. Pelo menos um pouco.

—Bom dia—, disse Kyo enquanto eu entrava pela porta da frente.

—Bom dia. — Dei a Simon a sacola com o croissant e coloquei seu

café na frente dele antes de entregar um café para Kyo. —Também tenho

um para você.

—Droga, Si—, disse Kyo, olhando para Simon antes de sorrir para

mim. —Acho que seu namorado está me conquistando mais e mais a cada

dia.

A culpa tomou conta do meu coração, mas fingi um sorriso.

 Quando chegasse o dia em que a memória de Simon fosse apagada,

a de Kyo também precisaria. Todos os vestígios de mim seriam apagados de

suas vidas.

Eu olhei para a porta assim que ela abriu. Meus sentidos captaram

uma pitada de magia. Quem entrou na loja não era um ser humano

comum. Ela parecia ter quase 30 anos, com longos cabelos loiros trançados

para baixo de um lado e vestida com um pulôver colorido, camisa branca

enfiada na frente de seus jeans skinny de cintura alta e sandálias estilo

gladiador.

Uma bruxa.

—Bem-vindo ao Timeless Antiques & Curiosities, — Simon a

cumprimentou. —Posso ajudá-la a encontrar alguma coisa esta manhã?

—Sim, realmente. — Ela se aproximou dele no balcão e eu me

aproximei. As bruxas costumam trabalhar com demônios. Phoenix poderia

tê-la enviado para machucar Simon ou colocar algum tipo de magia de

rastreamento nele. —Eu sou Clara Locksley. Minha avó era dona da Mansão

Ravenwood, e me disseram que você recebeu alguns de seus pertences?

Ela estava ligada a Ravenwood?

—Uh, sim. — Simon ajustou seus óculos. —Comprei alguns

engradados na casa de leilões. Havia algumas bonecas, estatuetas de vidro,

uma máquina de escrever, lâmpadas e algumas fotos. —

 —Que tal uma pequena caixa de madeira? — ela perguntou, então

fez uma forma com as mãos. —Não era grande e estava trancada. Os

símbolos foram gravados do lado de fora dela.

Eu me movi para o lado de Simon. —Por que você pergunta?

Simon olhou para mim antes de olhar para ela.

Clara me estudou com uma sobrancelha franzida. Ela poderia sentir

que eu não era humano? Eu senti a magia fluindo em suas veias. Seu poder

era forte.

—Uma herança de família, — ela respondeu, desconfiança soando

em seu tom.

Simon tossiu baixinho. Eu sabia que ele devia estar pensando na

noite em que invadi seu depósito e dei a mesma desculpa. No caso de Clara,

pode ter sido verdade.

—Eu odeio desapontá-la, mas a caixa foi roubada, — Simon

disse. —Eu só tive por um dia antes de alguém invadir.

—Merda, — Clara amaldiçoou em voz baixa. —Isso não é bom.

—Por que? — Eu perguntei. Tentei usar meu poder sobre ela para

ver se ela tinha má vontade em relação a nós, mas sua magia me

bloqueou. Bruxa típica.

—Porque essa caixa está na minha família há muitos anos—,

respondeu Clara. —Passado de geração em geração.

 —Se é tão importante, então por que foi vendido em primeiro lugar?

— Kyo perguntou antes de dar uma mordida no croissant de Simon.

—Estou morando em Londres há um ano—, Clara respondeu. —

Quando soube do falecimento da minha avó, vim assim que pude. Quando

cheguei, meu pai já havia vendido a maioria de suas coisas, apesar de ela

ter deixado a caixa para mim em seu testamento. Passei as últimas semanas

rastreando onde tudo foi vendido. Esta loja era minha última esperança.

—Você faz parecer vida ou morte—, disse Kyo.

—Para alguns, pode muito bem ser.— Clara respirou fundo para se

acalmar. A raiva saiu dela. Direcionado para seu pai, talvez? —

Existe alguma coisa que você pode me dizer que pode me ajudar a rastreá-

lo? Você sabe quem pegou? Como eles se parecem? Isso é de extrema

importância. O menor detalhe pode ajudar.

—Kyo? — Simon se virou para ele. —Você pode assistir a loja um

pouco?

—Claro.

Simon então olhou para Clara. —Há uma sala de descanso nos

fundos. Se você tiver tempo, posso fazer um café para nós e contar tudo o

que sei.

O alívio inundou seu rosto. —Isso seria bom. — Seu olhar mudou

para mim. —Acho que você vai também?

Eu apenas a encarei.
 Simon cutucou levemente minhas costelas e sussurrou: —Seja legal.

— Estou sendo legal. Este é o meu rosto bonito.

Ele revirou os olhos antes de sair de trás do balcão e conduzir Clara

pelo corredor. Eu segui atrás deles, os olhos não deixando a bruxa. Um

movimento errado e eu teria minha lâmina em sua garganta.

—Sente-se, — Simon disse a ela uma vez que estávamos na sala,

apontando para a mesa. Ele encheu a máquina de café com água,

acrescentou colheres de café e, em seguida, ligou.

Havia apenas duas cadeiras, então fiquei contra a parede, os braços

cruzados e ainda olhando para ela.

Seus olhos estavam em mim também. Eles se estreitaram enquanto

ela me olhava de cima a baixo. —Você é um demônio?

Simon se deixou cair na cadeira em frente a ela, a surpresa

estampada em seu rosto. A maneira como ela mencionou isso tão

casualmente o pegou desprevenido.

—Não, — eu disse, tom plano. —Muito pelo contrário.

—Anjo, então. — Clara cruzou as mãos à sua frente. —Eles podem

ser tão ruins quanto.

—Qualquer ser é capaz de maldade, — eu disse, minha suspeita

dela crescendo. —Os anjos não são exceção. No entanto, estou curioso para

saber como você sabia disso.

 —Vamos apenas dizer que você não é o primeiro ser sobrenatural

que eu conheci. Eu sei tudo sobre anjos, demônios, vampiros, ceifeiros, tudo

isso. — Ela se concentrou em Simon. —Pelo menos você é humano.

—A última vez que verifiquei—, disse ele. Pressionei meus lábios

em uma linha para não sorrir. Sua sobrancelha baixou no centro enquanto

ele descansava os braços na mesa, ficando sério. —O que você pode nos

dizer sobre o anel?

—O anel. — Clara inclinou a cabeça. —Então você abriu a caixa.

—Hum. — Simon deu a ela um sorriso tímido. —Bem, foi uma

espécie de acidente. A fechadura abriu sozinha.

—Porque o poder contido dentro queria ser liberado. E sentiu sua

ignorância. — Ela esfregou a têmpora, fechando os olhos com força antes

de abri-los novamente. —Quando você abriu a tampa daquela caixa, foi

como um farol para as criaturas que a procuram. Não admira que tenha

sido roubado.

Eu esperaria para dizer a ela que fui eu quem o roubou. Eu queria

informações primeiro.

—Qual é o propósito do anel? — Eu perguntei.

—Não sei ao certo—, respondeu ela. —Tudo que eu sei é que algo

escuro está ligado a ele. Um poder vinculado a ele há muito tempo. Minha

avó me avisou para nunca abrir a caixa.

 —Por que havia proteção contra anjos e demônios? — Eu perguntei,

me aproximando.

—E por que eu deveria te contar alguma coisa? — Clara olhou para

mim. —Você poderia ser um dos monstros sobre os quais minha avó me

avisou.

—Não me teste, bruxa. — A raiva explodiu em minhas veias e um

rosnado baixo retumbou em meu peito. —Agora responda a pergunta.

—Calma, garotão, — Simon disse, colocando a mão no meu

braço. Instantaneamente, a raiva diminuiu. Ele olhou para Clara. —Estamos

apenas tentando entender. Sabemos que os demônios estão atrás do anel,

mas não sabemos por quê.

—Como posso saber se posso confiar em você? — Ela perguntou.

—Você não pode ter certeza, — Simon respondeu. —Mas eu espero

que você faça. Tenho a sensação de que estamos do mesmo lado aqui.

Seu olhar se moveu para mim novamente. —Demônios são seus

inimigos?

Eu concordei.

A desconfiança brilhou em seus olhos. Simon ofereceu a ela um

sorriso amável antes de se levantar e ir até a máquina de café. Ele enxaguou

três canecas antes de enchê-las com café, adicionando creme e açúcar na

dele antes de perguntar a Clara como ela gostava do dela preparado.

—Preto está bom, — ela respondeu, relaxando um pouco mais.

 Simon teve o mesmo efeito sobre ela que teve sobre mim? Ele parecia

acalmar aqueles ao seu redor. Provavelmente sua natureza gentil.

Simon colocou uma xícara na frente dela antes de me entregar a

minha. Agradeci e pressionei meu rosto contra o lado de sua cabeça, o

aperto em meu peito se dissolvendo com o cheiro de chuva em seu cabelo

castanho-claro.

Clara nos olhou, tocando o lugar acima de seu coração. —Eu sinto

sua conexão. É forte.

—Nossa conexão? — Simon perguntou.

—Duas almas que pertencem uma à outra—, disse ela. —Desculpe

se isso soa estranho. Sempre estive em sintonia com as pessoas ao meu redor

e posso perceber coisas assim.

Simon sentou-se à mesa, sorrindo para mim. Porém, havia tristeza

em seus olhos. Nossa conversa ontem à noite colocou muita coisa em

perspectiva para ele, para nós dois. Ele entendeu porque eu não queria um

relacionamento. Por que era perigoso para mim ter um.

—Ok. — Clara soltou um suspiro e sentou-se para a frente em sua

cadeira. —Ainda não sei se posso confiar em vocês, mas não tenho outra

escolha agora. Como eu disse antes, a caixa foi transmitida à minha família

por gerações.

—Por que? — Eu perguntei.

 —Para mantê-la segura. Mais especificamente, para mantê-la

escondida. — Ela envolveu a xícara de café com as duas mãos e olhou para

a mesa. —Minha avó também colocou proteção ao redor de sua mansão

como defesa extra. Nunca vi o anel dentro, mas ela me contou sobre

isso. Séculos atrás, provavelmente há mais tempo, um de meus ancestrais

foi convidado a criar o anel.

—Para quem? — Eu me inclinei contra o pequeno balcão.

Clara mordiscou o lábio. —Um grupo de demônios liderados por

um anjo caído.

Belphegor.

—Eu nunca soube por que o anjo queria o anel, mas supostamente,

ele era para alguém poderoso, — ela continuou. —Minha ancestral

percebeu que ela cometeu um erro ao ajudá-los a criar o anel, então, em

um esforço para expiar, ela jurou passar o resto de sua vida mantendo-o

longe deles. Os demônios estão atrás da minha família desde então.

Alguém poderoso. Desconforto gotejou por mim.

—Por que seu pai o vendeu? — Simon perguntou.

Ela fez uma careta. —Meu pai não é um bruxo e sempre foi cínico

sobre tudo isso. Ele brigava com minha avó o tempo todo, dizendo que ela

era uma velha boba e supersticiosa. Agora todas as coisas dela foram

vendidas. Itens inestimáveis que nunca vou receber de volta. Eu nunca

deveria ter saído de casa.

 —O que acontece se os demônios pegarem o anel? — Simon

perguntou.

—Além do fim do mundo como o conhecemos? — Clara soltou uma

risada sem humor. —Eu garanto que demônios roubaram a caixa de você. E

agora eles ...

—Os demônios não roubaram, — eu interrompi. —Eu fiz.

Ela estreitou seus olhos verdes para mim. — Você roubou?

—É mais ou menos como nos conhecemos, — Simon disse, suas

bochechas escurecendo. —Eu o ataquei com um taco de beisebol.

—Você tentou me atacar. Mas a luta o deixou quando eu o prendi

na parede.

Seu rubor se aprofundou.

—Olha, pessoal. Não quero ouvir sobre sua diversão pervertida no

quarto. Onde está a caixa? Se você pegou, eu preciso de volta.

—Posso garantir que está segura. — Tomei um gole do meu café

antes de colocá-lo na mesa. —Isso é tudo que você precisa saber.

—É como se fosse. — Clara se levantou de sua cadeira. —O anel é

minha responsabilidade. Não sua. É meu dever protegê-lo.

—E é meu dever proteger a humanidade. Então você vê como

estamos em um impasse aqui. O anel está em algum lugar que nenhum

demônio ou anjo caído pode alcançá-lo. Considere o peso disso tirado de

seus ombros.
 —Isso não é você quem decide.

—Muito ruim. Você deveria estar me agradecendo por ter

aceitado. Caso contrário, estaria nas mãos do demônio agora.

Simon olhou para nós dois enquanto Clara e eu nos

encarávamos. Bem, ela fez o brilho. Para uma mulher com um metro e meio

de altura, ela era agressiva e definitivamente podia se segurar.

—Que tal eu te dar meu número? — Simon disse, cortando a tensão

na sala. —Dessa forma, podemos ficar em contato caso algo

aconteça. Parece bom?

A expressão dura de Clara perdeu um pouco de seu tom quando ela

olhou para ele. —Não estou feliz com isso. Em absoluto. Mas eu sinto sua

honestidade. Mesmo que ele seja um idiota —- ela olhou para mim -— Eu

posso dizer que vocês dois estão, pelo menos, do meu lado.

Simon trocou números com ela, e ela me lançou outro olhar de, vá

para o inferno, antes de sair da loja.

—Ela é legal, — ele disse, então me cutucou na lateral do corpo. —

Ao contrário de outra pessoa que eu conheço.

Eu zombei. —Nenhum sangue foi derramado. Eu diria que me

comportei muito bem.

Depois que Simon voltou ao balcão da frente, fiquei na sala dos

fundos e me lembrei dos pensamentos de Alastair.

—Eu tenho informações sobre o anel.

 —Diga-me—, respondeu Alastair.

Contei a ele sobre Clara e tudo que aprendi.

—Então, foi criado por uma bruxa para alguém poderoso, — ele

disse quando eu terminei. —Apenas um ser vem à mente.

—A Estrela da Manhã.

Senti o medo de Alastair por meio de nossa ligação mental. Eu tinha

certeza de que ele sentia o meu também.

—Ele está trancado para sempre—, disse Alastair. —Mesmo que o

anel seja feito para ele, não faz diferença.

Eu esperava que ele estivesse certo. No entanto, eu não conseguia

esquecer o choque no rosto de Lazarus quando ele viu o anel. Ele disse que

sua existência era impossível.

Quando voltei para a frente da loja, Simon estava falando com duas

mulheres mais velhas sobre uma lâmpada. Elas pareciam muito mais

interessadas nele.

—Ele não tem ideia de que estão flertando com ele—, disse Kyo, o

queixo apoiado na mão enquanto se apoiava no balcão. Seu cabelo preto

varria a testa e despencava um pouco nas laterais.

Eu sorri enquanto Simon continuava descrevendo quando a

lâmpada foi feita e por que ela era tão especial. Enquanto isso, as duas

mulheres olhavam para ele como se ele fosse um lanche que quisessem
colocar em sua bolsa enorme e levar para casa. —Ele não vê o quão incrível

ele é.

Kyo olhou para mim. —Você realmente se importa com ele, não é?

—Sim, — eu disse sem hesitação. Eu estava cansado de negar.

—Não quero ser aquele cara, mas ...— Kyo endireitou sua postura e

se virou para mim. —Se você o machucar, juro por Deus que vou chutar o

seu traseiro. Eu não me importo o quão grande você é.

—Anotado, — eu disse, lutando contra um sorriso.

Eu gostava que Simon tivesse um amigo tão bom. Havia também

algo sobre Kyo que eu não conseguia identificar. Eu não senti nenhuma

magia vindo dele, então eu tinha quase certeza de que ele era humano. Mas

às vezes eu pegava uma expressão em seus olhos que parecia muito velha

para um garoto de vinte e poucos anos.

A chuva caiu o dia todo, às vezes passando de uma forte chuva para

um leve chuvisco, mas nunca parando completamente. Observei as gotas

caírem na calçada enquanto eu estava perto da caixa registradora.

Simon foi até o depósito, levando Kyo com ele. Uma remessa estava

programada para chegar na manhã seguinte, então eles precisavam

reorganizar as coisas para abrir espaço para o novo estoque.

—Quer que eu ajude? — Eu perguntei.

—Não, está tudo bem, — Simon chamou do corredor. —Você pode

cuidar da frente para mim?

 —Certo.

Eu observei as pessoas por um tempo. Um casal passou pela loja,

protegendo-se sob o mesmo guarda-chuva. Carros passavam, suas rodas

jogando água no meio-fio. Os cabelos da minha nuca se arrepiaram e me

virei para a direita quando um demônio de rosto presunçoso apareceu do

outro lado do balcão.

—Você deve ter um desejo de morte, — eu disse, pegando a adaga

que mantive escondida em minha bota.

Phoenix revirou os olhos. —Pare.

—Por que você está aqui, demônio?

—Para enviar uma mensagem para você. — Ele deslizou a ponta do

dedo pelos livros que estavam em uma prateleira ao longo da parede. —Um

aviso, na verdade. — Seus olhos castanhos escuros se voltaram para

mim. —A guerra de que falei está apenas começando. E é uma guerra que

você não pode vencer, Ira.

—Você acha que você e Belphegor podem nos derrotar? — Eu dei

um passo em direção a ele, meu sangue começando a ferver em minhas

veias.

—Chegará um tempo ... em breve, devo acrescentar ... onde você e

seus irmãos Nephilim terão uma escolha. Ajoelhe-se ou morra. — Phoenix

encolheu os ombros. —Agora, eu não posso te dizer o que fazer. Mas eu

sugiro que você se ajoelhe como o bom vira-lata que você é.

 —Ajoelhar? — Eu o agarrei pela frente do paletó. —Para quem?

Ele sorriu. —Para o seu novo rei. O mundo vai se curvar a ele.

E então ele desapareceu.

***

—Ele disse que teríamos uma escolha? — Alastair perguntou,

colocando sua xícara de chá quente na mesa lateral. A lareira estava acesa,

a madeira estalando. A única outra luz vinha da lâmpada alta no canto.

—Ajoelhar-se ou morrer diante do novo rei, — eu disse, colocando

a mão na cornija acima da lareira. —Ele saiu sem dizer a quem.

Uma foto de Joseph estava emoldurada na parede à minha

frente. Outras fotos estavam ao lado dele, variando de retratos coloridos a

preto e branco. Todos os homens que Alastair amou uma vez. Eu sabia que

uma parte dele ainda sabia, cada amor perdido criando outro buraco em

seu coração já murcho. Eu me perguntei quanto sobraria depois que Joseph

morresse.

—Não vamos nos ajoelhar diante de ninguém. — Alastair se

levantou e foi até a janela, olhando para a noite. —Parece-me que

Belphegor planeja se tornar o novo rei do submundo. Para tomar

finalmente o lugar de Lúcifer.

 —A maioria dos demônios não se curvou diante dele da última vez,

— eu disse, lembrando da batalha há tantos anos, quando Belphegor atacou

com seu exército, quando perdi Marcus. —Muitos demônios nos temiam

naquela época e se recusaram a segui-lo. Seria necessário alguém ainda

mais poderoso do que ele para ganhar sua lealdade.

—A menos que ele tenha colocado as mãos em um certo anel que

poderia dar a ele esse poder. — Alastair olhou para mim. —Depois que você

me contou sobre sua conversa com a bruxa, entrei em contato com

Lazarus. Ele respondeu pela primeira vez.

—O que ele disse?

Alastair cerrou os dentes. —Ele disse que precisávamos 'ficar fora

de assuntos que não nos dizem respeito'. Eu o lembrei que fomos nós que

localizamos o anel e merecíamos saber mais. Ele então me lembrou de que

não somos nada além de soldados que não devem interferir nos assuntos

dos anjos.

Minhas mãos se fecharam em punhos ao lado do corpo. Lazarus

sabia como me irritar, tratando-nos como máquinas assassinas estúpidas.

O telefone de Alastair se iluminou em sua mesa. Quando ele o

agarrou e olhou para a tela, seu rosto empalideceu. —Olá? — Uma

pausa. —Este é ele. — À medida que a pessoa do outro lado falava, sua

expressão tornava-se cada vez mais grave. — Estarei aí em breve.

 Ele desligou a ligação e se afastou de mim, seu corpo ficou

tenso. Uma dor surda se espalhou por mim, um eco de seu próprio coração

dolorido que eu senti como se fosse meu.

—Alastair?

—Eu ... eu preciso ir para o hospital. Essa era a enfermeira. Ela disse

que Joseph não sobreviveria à noite e que eu deveria vir e dizer meu último

adeus. — Ele se afastou da janela e caminhou em direção à porta.

Eu agarrei seu braço antes que ele pudesse passar por mim. —Você

precisa de mim aí com você?

Seus olhos se ergueram para os meus. A tristeza neles atingiu o

centro do meu peito. —Não. Eu vou ficar bem. — Ele moveu seu olhar para

a porta. —Quantas vezes mais terei que dizer adeus a alguém que amo,

Galen? Eu deveria ter aprendido minha lição agora.

Eu pensei em Simon então, em como eu lutei muito para não me

apaixonar por ele.

—Às vezes, o amor se apodera de você—, eu disse. —Você não tem

controle sobre isso.

Alastair deu um aceno triste antes de sair de seu escritório. Ele pegou

seu carro em vez de voar, e eu observei enquanto ele dirigia pela estrada

deixando a mansão, os faróis desaparecendo quando ele dobrou a esquina.

Ouvindo vozes vindo do fliperama, eu andei por ali. Todos os meus

irmãos se reuniram lá, incluindo Daman, o que foi surpreendente. Raiden

e Castor jogavam sinuca, com Cas insistindo que eles jogassem por

dinheiro. Bellamy sorriu para seu telefone e, ao passar por ele, vi um cara

sem camisa na tela. Ele mandou uma mensagem para o cara. Provavelmente

uma oferta para eles se encontrarem mais tarde e transar.

—Socorro, — Simon disse de seu lugar no sofá ao lado da mesa de

bilhar. —Fui atacado e não consigo me mover.

Gray riu e se aninhou mais perto dele, me dando um sorrisinho

malicioso. —Ele é meu humano agora.

Engraçado como Gray era a única pessoa que eu não me importava

de tocar em Simon. Principalmente porque eu sabia que era

inofensivo. Gray simplesmente amava o carinho.

—Acho que posso compartilhá-lo apenas desta vez. — Sentei-me

do outro lado de Simon e coloquei um braço nas costas do sofá, atrás de sua

cabeça. Ele se aninhou ao meu lado enquanto Gray se esparramava em seu

colo.

Daman segurou seu tablet, desenhando algum tipo de dragão com

uma caneta. Bellamy espiou por cima do ombro e foi imediatamente

empurrado para longe.

—Pare com isso, menino bonito.

—O que? Eu estava apenas admirando seu talento. — Bellamy

ergueu as sobrancelhas. —Esse dragão é quente pra caralho.

—Os dragões também são reais? — Simon me perguntou.

 —Sim—, respondi. —Existem cinco clãs de dragão. Vento, gelo,

fogo, terra e água. Cada clã tem seu próprio rei e estilo de vida.

—E Bellamy fodeu algumas dezenas de dragões de cada clã, —

Daman disse em um tom entediado.

—Claro que sim. — Bellamy se sentou no outro sofá, uma perna no

chão e a outra apoiada na almofada. —Eu vou. Quase tudo. Eu nunca tive

a chance de foder um dragão de água.

—Por que não? — Simon perguntou.

—Acredita-se que os dragões d'água estejam extintos—, eu disse,

achando graça de sua natureza curiosa. —Nenhum foi visto por duzentos

anos.

—Por que?

—Muitas das histórias que giram em torno de monstros marinhos

são, na verdade, referências a dragões de água. Humanos os caçaram.

—Humanos estúpidos, — Gray disse com um bocejo. Então ele

olhou para Simon. —Mas você não.

Simon acariciou o cabelo de Gray e sorriu.

—Também houve uma guerra entre os clãs do gelo e da água—,

disse Daman. —Uma tonelada de dragões morreu durante isso. Ryūjin, o

rei da água, foi morto e seu povo se escondeu.

Simon franziu a testa. —Isso é triste.

—Você sabe o que não é triste? — Raiden disse. —Cheeseburgers.

 O clima mudou em uma hora.

Todos nós sentimos isso no momento em que Alastair soube que

Joseph havia morrido. Foi uma dor lancinante que atingiu cada um de nós

com força.

Gray passou os braços em volta dos joelhos, as lágrimas acumulando

em seus olhos. Raiden estava ao lado da mesa de bilhar, o taco estalando em

seu aperto firme. Daman sentou-se perto da janela e virou o rosto para o

vidro, seu reflexo mostrando o tremor de seu queixo.

Quando senti o coração de Alastair se partir, coloquei a mão sobre

a meu.

—O que há de errado? — Simon perguntou, olhando para mim e

para os outros que de repente ficaram quietos.

Eu o puxei contra mim e enterrei meu rosto em seu cabelo, deixando

seu cheiro aliviar a dor em meu coração. Seus braços vieram ao meu redor,

hesitantes no início. Eu o peguei do sofá e ele envolveu suas pernas em volta

da minha cintura. Ele beijou a área abaixo da minha mandíbula enquanto

eu o carregava para cima e para o meu quarto.

—Galen? — ele perguntou quando eu o coloquei na cama. —O que

é...

Eu o cortei com um beijo leve e o guiei para suas costas. Ele enfiou

a mão por baixo da minha camisa antes de puxá-la sobre a minha cabeça

e jogá-la de lado. Eu puxei para baixo sua calça de moletom enquanto ele
abria o zíper do meu jeans. Eu os empurrei para baixo em meus quadris

quando encontrei seus lábios novamente. Ele arqueou ao meu toque

quando peguei nossos dois pênis enrijecidos em minha mão.

O sexo foi mais terno do que o normal. Quando me juntei aos nossos

corpos, tomei meu tempo com Simon, deleitando-me com cada um de seus

suspiros suaves e gemidos ofegantes. Mais do que a liberação, eu precisava

sentir sua pele na minha, precisava de sua respiração em meus lábios e seus

braços em volta de mim.

Porque eu estava me quebrando.

Não apenas porque meu irmão estava sofrendo, uma dor que senti

devido à conexão que todos nós compartilhamos. Mas também porque

sabia que era um futuro que também esperava por mim. Não importa o

quanto eu tenha lutado contra meus sentimentos por Simon, o quanto eu o

bloqueei para não chegar muito perto, ele conseguiu escapar.

Simon cravou as pontas dos dedos em meus lados enquanto eu

empurrava mais fundo, um lento deslizar para dentro e para fora. Minha

alma ronronou. Naquele momento, eu sabia que não haveria como me

afastar dele.

Eu fui um tolo por pensar que poderia.

 Galen nunca me levou tão devagar. Tão ternamente. Normalmente,

eu teria adorado a mudança, mas algo parecia errado sobre ele. Sombras

nublaram seus olhos cinzentos e, quando ele me beijou, seus lábios

tremeram contra os meus. Isso causou uma rachadura no meu peito.

—Fale comigo, — eu disse, passando minhas mãos ao longo dos

músculos de seus braços grossos. —O que há de errado?

Ele pressionou sua boca na minha e balançou seus quadris para

frente. Eu arranquei de seus lábios com um gemido

suave. Entendi. Conversaríamos mais tarde. Por enquanto? Ele precisava

escapar do que quer que estivesse em sua mente, e eu daria isso a ele.

—Simon, — ele sussurrou, empurrando seu rosto no vinco entre

meu pescoço e ombro.

Ele nunca disse meu nome durante o sexo antes. E a rachadura em

sua voz quando ele disse isso? Eu deslizei meus braços ao redor dele e beijei

o lado de sua cabeça.

 Isso é tão diferente. Não parecia mais foder. Estávamos muito além

disso agora. Essa coisa entre nós era muito mais do que qualquer coisa que

eu já experimentei com outro homem.

Galen deslizou seus lábios em minha garganta enquanto seu pau

grosso me enchia. Então, ele rosnou uma palavra que fez meu coração

disparar mais rápido. —Meu.

—Seu, — eu disse, alisando minhas mãos sobre os recuos em seus

ombros.

—E eu sou seu. — Seu corpo enorme tremeu um pouco quando ele

apertou nossos lábios.

Clara havia dito que Galen e eu tínhamos uma forte conexão, que

éramos duas almas feitas um para o outro. Senti a verdade nessas palavras

enquanto meu Nephilim mal-humorado, às vezes doce, me beijava.

Algo se apoderou de mim e empurrei seu peito para colocá-lo de

costas. Ele olhou para mim com um brilho de admiração em seus olhos

cinzentos enquanto eu montava em seus quadris e o levava de volta para

dentro de mim. Eu rolei meus quadris, deslizando para cima e para baixo

em seu eixo duro como pedra.

—Tão lindo, — ele murmurou, passando a ponta dos dedos pelas

minhas costelas. Sua mão envolveu minha ereção balançando e me deu um

puxão lento. A textura ligeiramente calosa de sua palma quente me deu

outro gemido, que ele então capturou com outro beijo quando se sentou.
 Minhas mãos viajaram para suas costas, para as fendas que o

deixavam selvagem. Ele mordeu minha clavícula enquanto meus dedos

deslizaram para dentro das aberturas. A pele era macia, assim como a

sedosidade do topo de suas asas.

Ele grunhiu contra a minha pele enquanto eu o fodia com os dedos

do jeito que ele gostava.

—Eu amo tanto isso, — eu disse, pressionando meu rosto em seu

cabelo escuro e curto. Sândalo e frutas cítricas me envolveram, ampliando

minha excitação. Fui consumido por todas as coisas de Galen, sua voz rouca,

o roçar de seus dentes no meu pescoço, seu cheiro e a maneira como ele

estremeceu ao meu toque.

Eu o amava.

Um mês era muito cedo para se sentir assim, mas a verdade disso

estava presente em cada beijo, cada sorriso e em cada revirar os olhos

quando ele era desnecessariamente mal-humorado ou teimoso. Acho que o

amei desde a primeira manhã em que acordei com ele na cama ao meu

lado.

—Pegue o que você quiser, — ele murmurou contra minha

garganta enquanto eu o montava. —Me faça seu.

Um formigamento familiar desceu pela minha espinha quando seu

pau cutucou meu ponto doce. Aumentei meu ritmo, montando-o mais
rápido. Pele batendo na pele encheram a sala, misturada com seus gemidos

encorajadores quando ele apertou minha bunda.

Eu não esperava o que aconteceu a seguir.

Ele lançou suas asas. Em segundos, estávamos envoltos em sedosas

penas pretas enquanto ele as envolvia em torno de nós dois. Como um

casulo onde apenas ele e eu existíamos.

—Galen, — choraminguei contra seus lábios. Eu estava

tremendo. Do prazer correndo por mim. Da estranha dor em meu peito

enquanto seus braços e asas me envolviam.

—Venha até mim. — Ele empurrou em mim e pegou meu pau em

sua grande mão.

E então eu estava me desfazendo. Meu orgasmo me atingiu com

tanta força que fiquei sem fôlego enquanto cambaleava com a força dele. As

pontas dos dedos de Galen cravaram nos globos da minha bunda enquanto

ele fodia em mim mais rápido, e então ele grunhiu baixinho quando gozou

também.

Nenhum de nós se moveu por um tempo. Eu afundei contra ele e

acariciei seu pescoço enquanto ele continuava me segurando.

—Eu me sinto tão seguro, — eu sussurrei.

—Porque você é. Eu não vou deixar nenhum mal acontecer a você.

Por enquanto, quase disse.

 Lágrimas picaram meus olhos. —Eu não quero te esquecer,

Galen. Mesmo quando posso voltar para minha antiga vida para sempre ...

quando seguirmos caminhos separados ... Nunca quero esquecer este

momento agora. Estar em seus braços. Sentindo suas asas ao meu

redor. Mesmo que doa, eu quero lembrar.

Galen me segurou um pouco mais apertado. —Simon…

—Eu sei que você não me quer como eu quero você, — eu disse

enquanto um nó se formou na minha garganta. —E eu sei que sou um

humano que vai ...

Ele me beijou. Quando sua boca se moveu suavemente contra a

minha, meu coração quebrou mais e mais. Foi perfeito e doloroso ao mesmo

tempo.

—Pare, — eu disse, interrompendo o beijo. —Eu não posso mais

fazer isso, Galen.

—Fazer o que?

—Isto. — Coloquei a mão entre nós. —Você e eu. Eu realmente

pensei que poderia manter minhas emoções estúpidas fora disso, mas não

posso. O que acabamos de fazer prova isso. Estou me apaixonando por você,

droga. Acho que preciso me afastar disso.

—Afastar-se de mim, você quer dizer.

Tentei sair de cima dele, mas suas asas me seguraram mais perto. —

Galen. Me deixar ir.

 —Eu não posso. — Ele pressionou nossas testas juntas. —Agora

não. Amanhã não. Ou no dia seguinte.

Meu coração bateu mais forte, as batidas reverberando por todo o

meu corpo. Minha pele corada era devido ao brilho do sexo, mas também

esquentou enquanto eu lutava para processar suas palavras.

—Eu jurei que nunca me deixaria sentir assim de novo, — ele disse,

se afastando apenas o suficiente para segurar meu queixo e encontrar meu

olhar. —Mas estou cansado de lutar contra isso, Simon. Cansado de negar

que sinto alguma coisa por você. Se você quiser me deixar quando tudo isso

acabar, eu não vou te impedir. — Ele se inclinou mais perto, sua respiração

fazendo cócegas em meus lábios. —Mas se você quiser ficar ... tudo o que

você precisa fazer é dizer as palavras e eu sou seu.

A vulnerabilidade em seus olhos cinza me pegou de surpresa. Mas

não tanto quanto as palavras que ele disse.

—Mesmo sendo humano? — A esperança tentou florescer em meu

peito e eu a empurrei de volta para baixo. —Vou ficar

doente. Envelhecer. Conhecendo minha sorte, posso até tropeçar e cair de

um penhasco ou algo assim. Por que se submeter a isso?

Galen abaixou suas asas, escondendo-as de volta em suas

omoplatas. A ausência deles me fez sentir frio de repente. Ele deslizou a mão

pelo meu lado, um olhar distante em seus olhos.

 —Eu não deveria passar por isso. Não depois do que aconteceu da

última vez. — Ele agarrou o lado do meu pescoço. —No entanto, agora que

eu sei o que é ter você em meus braços, eu nunca quero saber um dia sem

você aqui ao meu lado. Eu anseio não apenas pelo seu corpo, mas por tudo

sobre você. Seu sorriso. Seu cheiro. Até sua boca espertinha.

Eu sorri com isso.

—Mesmo se eu te obrigasse a sair agora, seria tarde demais. — Ele

deu um leve beijo na minha clavícula. —Era tarde demais para mim no

momento em que entrei em sua loja e vi você pela primeira vez. Uma

conexão foi formada e só ficou mais forte. Minha alma conhece a sua,

Simon.

—O que isso significa? — Eu perguntei, minha voz rouca enquanto

a emoção apertou minha garganta.

—Isso significa ...— Galen enganchou seus braços em volta da

minha cintura e me rolou de costas na cama. Ele pairou sobre mim, o mais

suave dos sorrisos erguendo o canto de sua boca. Eu senti tristeza por trás

disso. —Eu vou te proteger mesmo que isso me custe minha própria vida. Eu

ficarei ao seu lado assim como espero que você fique ao meu lado. Meu

corpo é seu. Apenas seu. Nada mais dessa merda apagando a

memória. Mesmo depois que essa ameaça passar, peço que continue

morando aqui. Eu quero você, Simon Parks. Enquanto eu puder ter

você. Humano ou não.

 Essas eram as palavras que eu queria ouvir. Prova de que ele sentia

o mesmo que eu. —Hmm. Não sei.

Ele franziu a testa. —Explique.

—Isso soou muito como uma proposta de casamento ou algo assim,

e não tenho certeza se estou pronto para esse compromisso. — Eu fingi um

suspiro.

A bochecha de Galen se contraiu. —É assim mesmo?

Eu lutei contra um sorriso e assenti. —Mhm. Eu ainda sou muito

jovem, sabe? E se algum garanhão quente vier e me tirar do chão?

—Se você deseja ser arrebatado, posso sempre jogar sua bunda por

cima do ombro e voar para longe.

Finalmente, cedi e meu sorriso veio à tona. —Pelo menos deixe-me

colocar uma calça primeiro.

Galen ficou entre minhas pernas e me prendeu no colchão,

segurando meus braços para baixo. —Mas eu gosto muito mais de você

assim. Acesso mais fácil.

E então ele empurrou dentro de mim.

Eu engasguei quando seu pau grosso me esticou das melhores

maneiras. Ele teve um tempo de recuperação incrível. Enquanto eu olhava

para seu rosto, vendo a suavidade em seus olhos cinzentos, sorri. Ele

segurou meus braços enquanto me fodia, mas eu sabia que se realmente

quisesse me libertar, ele me deixaria.

 Mas eu não queria.

Enquanto eu gostava de sexo gentil e terno, também gostava de ser

dominado por Galen. Ele beliscou minha clavícula e empurrou em mim

com mais força, mais fundo. Seu pau deslizou para dentro e para fora de

mim, provocando uma sequência de gemidos ofegantes que caíram dos

meus lábios.

Galen estava me reivindicando de corpo e alma.

Meu esterno doeu quando senti a intensidade de seus sentimentos,

expressos em cada impulso, em cada mordida em minha pele. Sua boca se

fechou em torno do meu mamilo e eu arqueei para cima com outro

suspiro. Ele sacudiu sua língua contra o botão apertado enquanto seu corpo

se movia dentro do meu.

Por baixo de sua fome sexual, eu senti outra coisa

também. Desespero. Mágoa. O que quer que o estivesse incomodando antes,

ainda o dominava.

—Galen. — Eu gentilmente esbarrei em nossos narizes. —Onde está

sua mente?

—Com você, — ele respondeu em um tom grosso, suas pálpebras

pesadas quando ele olhou para mim. —Em nenhum outro lugar.

—Deixe-me tocar em você.

Seu aperto em meus pulsos afrouxou instantaneamente. Eu deslizei

minhas mãos por seus braços, então em suas costas, encontrando aqueles
dois pontos que o transformaram em massa em meus braços. Quando meus

dedos mergulharam nas fendas, ele derreteu. Com um grunhido rouco, ele

acelerou suas estocadas, roçando os dentes no meu pescoço e ao longo da

minha mandíbula. Esse formigamento familiar se juntou na minha barriga,

depois abaixou, e meus músculos começaram a ficar tensos.

Meu orgasmo foi explosivo enquanto seus dentes apertaram minha

garganta. Seus quadris saltaram para frente várias vezes, e então ele gozou

também.

Depois, Galen me puxou contra seu peito, nossos corpos suados e

grudados. Ele deu um beijo no meu cabelo e manteve o rosto ali. A batida

rápida de seu coração combinou com o ritmo do meu.

Ele pode ter sido meio anjo, mas ele era parte humano também. Foi

fácil esquecer isso. Ele parecia maior do que a vida, como um sonho. Um

herói retirado das páginas de um dos romances paranormais que gostava

de ler.

—É o que você pensa sobre isso? — ele perguntou.

—Como você não parece real às vezes. Mesmo depois de um mês

aqui, há momentos em que ainda espero acordar no meu loft.

—Isso faria você feliz? — Galen se acalmou ao fazer a pergunta. —

Acordar e tudo isso ter sido um sonho?

 —Não. — Eu acariciei seu peito. —Isso seria deprimente pra

caralho, na verdade. Não quero minha velha vida de volta. Estar aqui com

você e seus irmãos? Eu sinto que voltei para casa.

Eu o senti sorrir no meu cabelo. Mas então ele exalou. —Você

perguntou o que havia de errado comigo antes. Bem, você sabe como meus

irmãos e eu podemos falar um com o outro através de nossas

mentes? Também podemos sentir quando o outro está com dor. Dor física,

mas também emocional. No dia em que perdi Marcus, todos eles sentiram

meu coração se partir. O mesmo foi sentido esta noite.

Eu me afastei para olhar para ele, confuso.

—Joseph morreu e todos nós sentimos a dor de Alastair. — Galen

deslizou seus dedos para cima e para baixo em meu braço. —Foi o que

finalmente me quebrou. Por que parei de lutar contra meus sentimentos

por você. Deveria ter feito o oposto e me feito empurrar você para mais

longe, mas eu precisava muito de você. Sua presença acalma a besta em

minhas veias. Você me faz sentir mais vivo do que nunca. E percebi que

prefiro passar oitenta anos ao seu lado do que nenhum, mesmo que meu

coração se despedace no processo.

—Que tal ...— Meu rosto esquentou enquanto eu parei.

—Simon? — Galen perguntou, terminando o que eu não pude

dizer.

—E se isso acontecer de novo? Eu não acho que valho esse risco.

 Ele segurou meu queixo e forçou meus olhos de volta para ele. —

Você não estaria em meus braços agora se eu pensasse que você não valia

a pena. — Seu rosto se aproximou mais e seus lábios roçaram os meus. —

Não vamos discutir mais isso esta noite.

Eu coloquei meus braços em volta do seu pescoço e o beijei,

passando meus dedos por sua nuca.

Demônios ainda estavam atrás de mim, que eu soubesse, e poderia

não ser seguro para mim deixar a mansão sem Galen ao meu lado. O

homem por quem eu estava me apaixonando rapidamente nem era

totalmente humano. Se ficássemos juntos, eu envelheceria. Ele não iria. Mas

nada disso importou enquanto eu me perdi em seu beijo.

Todo o resto desapareceu.

***

Na periferia da cidade, escondida entre armazéns abandonados e

uma velha fábrica em ruínas, havia uma boate para condenados.

—É um lugar seguro para seres paranormais—, disse Bellamy,

arrumando o cabelo no banco de trás do carro de Galen. —Para que

possamos nos soltar sem medo de ser descobertos. Vampiros trazem seus

animais de estimação humanos, lobos fodem como ... bem, lobos. Existem

ceifeiros, metamorfos e fadas. Mas você não quer mexer com elas.
 —Por que? — Eu perguntei, virando no banco para olhar para

ele. —As fadas não são boas?

—As fadas são criaturas travessas—, ele respondeu. —Elas mudam

de bons para maus em um piscar de olhos. Você nunca sabe de que lado

eles estão realmente. Qualquer que seja o lado que lhes sirva melhor no

momento, geralmente. — Ele deu um sorriso encantador. —Mas você não

tem nada com que se preocupar. Eles podem ser pequenos idiotas

problemáticos, mas não são burros o suficiente para mexer com Galen.

Galen sorriu e manteve os olhos na estrada.

Uma semana se passou desde a noite em que oficializamos as coisas

entre nós. Quando ele veio comigo para o trabalho, não havia mais como

fingir na frente de Kyo. No entanto, tive a sensação de que ele não tinha

fingido nenhuma das outras vezes. Cada gesto doce, palavra gentil, soco

brincalhão e instinto protetor foi o que ele realmente sentiu.

Eu sabia disso agora.

Estendi a mão e agarrei sua mão. Ele entrelaçou nossos dedos e

sorriu suavemente.

—Vocês dois são seriamente muito doces—, disse Bellamy com um

suspiro. —Diga-me novamente por que você está vindo comigo para o

clube? Vocês não deveriam estar fazendo merdas amorosas como foder os

miolos um do outro em uma cama coberta de pétalas de rosa ou algo assim?

Eu bufei. —Nunca fizemos isso.

 Bellamy me lançou um sorriso. —Não é tipicamente minha praia,

mas se Galen não estiver atendendo às suas necessidades, pequeno humano,

eu posso te foder em pétalas de rosa. Basta dizer a palavra.

—Bell ...— Galen disse, um aviso soando em sua voz.

—Estou brincando—, disse Bellamy, revirando os olhos. —Ele tem

a seu cheiro. Qualquer pessoa em um raio de um quilômetro sabe a quem

ele pertence.

Meu peito vibrou e virei meu rosto em direção à janela para

esconder meu sorriso.

Depois de mais de um mês de patrulhas noturnas e toda a loucura

sobre o ringue, os irmãos precisavam de uma noite fora. Até mesmo os

guerreiros Nephilim precisavam de tempo para relaxar de vez em

quando. A boate para seres sobrenaturais lhes daria a fuga de que

precisavam.

Também havia uma regra de, não brigar, depois que você passava

pelas portas. Qualquer ser pego em uma briga seria expulso do local e,

segundo Galen, às vezes sem cabeça, dependendo da gravidade da luta.

—Quem é o dono do clube? — Eu perguntei enquanto nos

aproximávamos do armazém.

—Um vampiro chamado Konnar, — Galen respondeu. —Ele é um

dos vampiros mais antigos por aí.

 —Vocês não matam vampiros? Se você está encarregado de

proteger os humanos, não deveria odiá-los?

—É uma relação estranha. Vou te dar isso —, disse Bellamy. —Nossa

principal prioridade é a caça ao demônio, embora às vezes nós

massacremos vampiros se eles se tornarem desonestos e começarem a matar

em excesso.

—Então vocês são como algozes, — eu disse.

—Eu acho que você poderia dizer isso. — Galen apertou

suavemente meus dedos antes de liberar minha mão. Ele entrou em uma

rua lateral estreita.

—Konnar geralmente lida com isso—, acrescentou Bellamy. —Eles

são o povo dele, então é ele que repassa punições quando necessário. O

mesmo para, Bane. Ele é o alfa da matilha de lobos local. Se um de seus lobos

sair da linha, ele os coloca em seu lugar. Somos chamados apenas para casos

extremos. Mantém harmonia entre os nossos tipos.

Eu deixei tudo ruminar na minha cabeça. Uma pontada de

nervosismo passou por mim de repente. Eu estaria cercado por vampiros,

lobos e só Deus sabe o que mais.

—Tem certeza de que está tudo bem eu ir com você ao clube?

—Claro, — Galen disse. —Eu vou mantê-lo seguro. Você não tem

nada a temer.
 —Os humanos vão lá o tempo todo—, disse Bellamy. —Alguns estão

com vampiros, outros com metamorfos. Konnar contrata alguns deles para

serem garçons. Você vai ficar bem, eu prometo.

Aliviado, eu balancei a cabeça. Sob os nervos, eu estava animado. Eu

finalmente iria conhecer outras criaturas paranormais. Os vampiros eram

como aqueles sobre os quais li nos livros? Como os lobisomens realmente

se parecem? As fadas eram pequenas luzes piscando como as de Peter Pan?

—Você está sorrindo, — Galen disse, parando em um

estacionamento com outros carros. —Bom.

Fiquei surpresa quando Galen me pediu para ir com ele esta

noite. Ele não parecia o tipo festeiro. As longas noites e constantes merdas

com os demônios devem ter afetado ele mais do que eu pensava.

—Nós vencemos vocês, idiotas—, disse Raiden, saltando de um

Lykan Hypersport preto e lustroso. Meu queixo caiu quando vi o carro pela

primeira vez. Eu não precisava ser um cara de carros, para saber que a coisa

era uma obra de arte. Aparentemente, apenas sete deles foram feitos.

—Eu não sabia que era uma competição, — Galen disse, sem graça.

Castor saiu do lado do motorista, com um sorriso malicioso. —Tudo

é uma competição, baby. E seu rabo mal-humorado acabou de perder.

—Me chame de baby de novo e eu irei dar uma batida naquele seu

lindo carro.
 —Aí. — Castor colocou a mão sobre o coração. —Você sempre sabe

onde atacar para me machucar mais.

A porta traseira se abriu e Gray saiu do carro, esfregando os

olhos. Eu teria apostado dinheiro que ele adormeceu no caminho. Ele estava

vestindo uma regata azul, jeans skinny e converse rosa. Não exatamente um

traje de boate, mas ele parecia adorável como o inferno.

—Daman já está lá dentro—, disse Bellamy, inclinando a cabeça em

direção à entrada.

—E quanto a Alastair? — Eu perguntei, me aproximando do lado

de Galen enquanto caminhávamos.

Galen pousou a mão na parte inferior das minhas costas. —Não essa

noite.

Desde a noite em que Joseph morreu, Alastair mal saíra do

quarto. Os irmãos concordaram em mudar seus horários de patrulha para

chegar onde ele não tivesse que fazer nada. Não que ele pudesse, mesmo se

quisesse. Nas poucas vezes que o vi, ele parecia uma concha vazia. Olhos

sem vida. Eu não tinha uma conexão do tipo Nephilim com ele e ainda

sentia sua dor. Era palpável.

—Prepare-se, pequeno humano, — Bellamy disse, colocando a mão

em meu ombro. Ele correu os dentes sobre o lábio inferior e encarou a porta

que estávamos prestes a passar. A música bateu de dentro. —Você está

prestes a entrar em um mundo totalmente novo.

 A porta se abriu e Galen me guiou para frente. O baixo da música

me atingiu primeiro, o som dela batendo em minhas costelas. Luzes verdes,

azuis e roxas passaram sobre os corpos em movimento na pista de dança, e

eu senti o cheiro de algo doce e esfumaçado, como um incenso queimando.

À primeira vista, parecia qualquer outra boate. Música, dança,

estações de bar ao longo das paredes e pessoas perdidas em conversas,

bebidas e entre si. Mas quando olhei mais de perto, percebi que não era a

mesma coisa.

Em um sofá à direita, uma mulher expôs seu pescoço esguio. Um

homem afundou os dentes em sua garganta, o sangue escorrendo do canto

da boca. Outro homem beijou seu ombro antes de morder o lado oposto de

seu pescoço. Sua expressão extasiada me disse que ela gostou.

Dois homens transaram no canto, e quando um bateu com a mão

na parede, vi unhas como garras saindo de sua pele.

Uma mulher voou pela sala em uma velocidade impossível, e

quando ela parou por um momento para falar com um grupo de pessoas,

notei pequenas asas translúcidas em suas costas. Elas brilhavam sob as luzes

de néon e pareciam ter algum tipo de substância cintilante nas bordas.

—Você está bem? — Galen sussurrou, sua boca em meu ouvido.

Muito atordoado para dizer qualquer coisa, eu só pude concordar.

Ele riu levemente e passou os dois braços em volta de mim por trás,

descansando sua bochecha no lado da minha cabeça.

 —Este é o meu anjo favorito—, disse uma mulher, aproximando-se

de Bellamy. Ela usava um top de couro preto que deixava muito pouco para

a imaginação, e suas calças justas caíam na cintura.

—Evelyn—, disse Bellamy, seu sorriso crescendo. —A última vez

que te vi, você estava montando o pênis de um homem de sorte na sala dos

fundos. Estou ofendido por você não ter me convidado para entrar.

Ela jogou a cabeça para trás com uma risada e o agarrou pela frente

da camisa, arrastando-o para longe. Ele olhou para nós com um sorriso

malicioso antes de pegá-la e jogá-la por cima do ombro. Um homem loiro

os seguiu e, antes que eles desaparecessem na esquina, eu o vi plantar um

beijo nos lábios de Bellamy.

Galen me levou mais para dentro do clube, e minha perplexidade

continuou a aumentar. Havia seres com pele azul, e alguns verde. Alguns

tinham pequenos chifres projetando-se de suas cabeças, enquanto outros

tinham caudas.

Meus olhos se arregalaram quando avistei um homem encostado

em um poste, calças abaixadas, enquanto um homem com chifres puxava

o pau do cara com a cauda. Um terceiro homem caiu de joelhos na frente

do humano e esticou os lábios ao redor da cabeça do pênis enquanto aquele

com a cauda continuava acariciando o eixo do homem.

Os homens dançaram em plataformas elevadas, cada um deles em

vários estágios de nudez. Um deles eu reconheci.

 —Aquele é Daman? — Eu perguntei em estado de choque.

—Sim, — Galen respondeu. —Este lugar é uma segunda casa para

ele.

Luzes dançavam ao longo da bela pele bronzeada de Daman

enquanto ele movia os quadris, atraindo os homens que o observavam. Ele

virou as costas para eles antes de soltar suas asas. Tons de verde misturados

com suas penas pretas.

Um homem subiu na plataforma e deslizou os braços em volta da

cintura esguia de Daman. Daman inclinou a cabeça para trás e sorriu

quando o homem beliscou sua garganta.

—Galen, — uma voz amigável disse ao nosso lado. O homem

parecia ter mais ou menos a minha idade e tinha cabelos loiros e olhos roxos

vibrantes.

—Konnar—, disse Galen, segurando o antebraço do homem antes

de se afastar. Ele me trouxe para mais perto de seu lado. —Este é Simon.

—Seu companheiro, eu suponho? — Konnar perguntou,

oferecendo-me um sorriso amável antes de olhar para Galen. —Cada ser

aqui pode sentir o cheiro de você nele.

A boca de Galen se curvou para cima. —Nós pertencemos um ao

outro, sim. Embora ainda não sejamos companheiros de pleno direito.

 Sim, meu coração derreteu com isso. Eu amei ser reivindicado por

Galen, mas saber que eu o reivindiquei também? Isso me deu borboletas.

Os olhos roxos de Konnar brilharam para mim. —Você parece

surpreso.

—Bem, eu ...— Minhas bochechas ficaram quentes. —Galen falou

sobre você no caminho para cá. Ele disse que você era um dos vampiros

mais antigos. Acho que imaginei você um pouco diferente.

—Como um velho decrépito? — Konnar perguntou com um tom

divertido. —Lamento desapontá-lo, meu querido. — Ele apontou para o

lado direito da sala. —Por favor, sirva-se de qualquer coisa no bar. Está por

conta da casa esta noite.

—Isso é gentil de sua parte, mas não será necessário, — Galen disse

a ele.

—Você vai fazer o que eu disser e gostar—, disse Konnar, com um

brilho brincalhão nos olhos. —Esta é a primeira vez que você trouxe um

par para o meu clube. Permita-me tratá-lo. Não vou aceitar nada menos.

—Obrigado. — Galen baixou a cabeça.

—Eu gosto dele—, eu disse assim que Konnar foi embora. —Ele é

legal.

—De fato. Ele é bom para aqueles que considera amigos de qualquer

maneira. Seus inimigos irão discordar fortemente de você. — Galen olhou

para mim. —Você parece muito presunçoso sobre alguma coisa.

 —Eu? Presunçoso? Nunca.

Ele arqueou uma sobrancelha.

—Tudo bem, — eu disse, sabendo que ele não iria deixar isso

descansar até que eu lhe contasse a verdade. —Eu gosto de como sou a

primeira pessoa que você trouxe aqui.

Galen me puxou para seu peito e beijou minha testa. Ele não

precisava dizer nada. Às vezes, as ações diziam mais do que as palavras

jamais poderiam. E enquanto ele me segurava no meio da agitada boate, eu

senti todas as coisas que ele guardava dentro de mim.

—Bebam, vadias—, disse Raiden, aparecendo ao nosso lado

segurando uma bandeja com copos cheios de um líquido verde

brilhante. Ele então me deu um sorriso tímido. —Bem, não para você. Essa

merda vai te derrubar. Os humanos não conseguem lidar com isso.

— Vou beber o dele — disse Castor, pegando duas doses da

bandeja. Ele tilintou o vidro com o de Raiden antes de jogá-lo de volta.

—Vou pegar uma cerveja para você, — Galen disse, acariciando o

topo da minha cabeça antes de se afastar.

Eu sorri atrás dele enquanto ele caminhava em direção ao

bar. Raiden e Castor ficaram ao meu lado, movendo-se um pouco mais

perto de mim do que o normal. Galen olhou para nós por cima do ombro e

sutilmente acenou com a cabeça antes de falar com o barman.

 Ah. Ele provavelmente usou telepatia para dizer a eles para ficarem

perto de mim.

Meu grande marshmallow protetor.

Castor jogou o braço em volta dos meus ombros. —Eu tenho que te

agradecer, Simon.

—Para que?

Seu olhar se moveu para Galen. —Por fazê-lo feliz. Ele está sozinho

há muito tempo.

—Ele também me faz feliz. — Minha barriga vibrou.

—Ah, rapazes. — Raiden colocou os braços em volta de nós dois. —

Estamos tendo um momento?

—Um momento que você acabou de arruinar—, disse Castor,

encolhendo os ombros. Ele atirou outra vez. —Aposto que poderia beber

você debaixo da mesa.

O desafio despertou nos olhos azul-acinzentados de Raiden. —Você

esquece com quem está falando, Ambição. Nunca é suficiente para mim.

—Veremos sobre isso. — Castor balançou as sobrancelhas com

piercing.

Assim que Galen voltou com minha cerveja, os dois saíram para

comprar mais doses.

—Vocês podem ao menos ficar bêbados? — Eu perguntei antes de

tomar um gole da minha cerveja.

 —Álcool humano? Não na verdade. — Galen comprou uma bebida

para si mesmo e derramou um pequeno tubo de algo vermelho no copo

antes de tomar um gole. Honestamente, parecia sangue. —Adicionar

ambrosia ou absinto puro fundido com magia pode nos foder totalmente.

—É isso que você acabou de adicionar? — Eu olhei para sua

bebida. Ele me pegou olhando e o afastou de mim.

—Pode ser.— Ele sorriu. —E não, você não pode tentar.

Eu balancei minha cabeça. —Eu não ia perguntar.

—Mhm. — Ele bateu suavemente no meu lado. —Mentiroso.

Sua brincadeira aqueceu meu coração. Gostava de ver Galen assim,

com a guarda baixa e com uma atitude despreocupada. Pelo que ele me

disse, ele nunca teve a chance de ser uma criança. Lazarus o levou embora

quando ele era apenas um menino e o treinou para ser um guerreiro. Essa

foi a única vida que ele conheceu. Violência e derramamento de sangue.

—Você está carrancudo, — Galen disse, tocando meu queixo. —

Voce quer ir embora?

—Não. — Pressionei minha bochecha contra sua mão, sentindo

meu peito inchar com meu afeto por ele. —Eu estou a divertir-me.

Ele me beijou levemente antes de pegar minha mão e me levar para

um sofá ao longo da parede. Sentamos e eu me aninhei ao lado dele. Galen

claramente não era um dançarino. Ele preferiu observar. E eu amei isso

porque era do mesmo jeito. Eu tropeçaria em meus próprios pés de

qualquer maneira se tentasse dançar.

Um homem alto e ruivo passou pelo sofá com um pacote familiar

nos braços. Gray deitou a cabeça no ombro do cara e abriu um sorriso

sonolento para mim.

—Então você não é o único que carrega Sua Alteza quando ele fica

com sono, — eu disse, rindo.

Uma risada retumbou no peito de Galen. Baixo e sexy. —Quase

todos os homens nesta sala adoram o chão em que Gray caminha. Ele tem

esse efeito nas pessoas.

Eu definitivamente pude ver o porquê. O menino era precioso

demais para palavras.

Os lábios de Galen encontraram os meus logo depois disso. Sua mão

escorregou por baixo da minha camisa enquanto namorávamos, e meus

dedos se enredaram em seu cabelo curto. Sexo zumbia no ar enquanto as

pessoas ao nosso redor fodiam e transavam juntas, e eu não pude evitar de

ficar escarranchado no colo de Galen e moer em seu pau endurecido.

—Fácil—, ele murmurou contra meus lábios. —Estou usando toda

a minha força de vontade para não te foder bem aqui neste sofá.

—Oh sim? — Eu gentilmente mordi seu lábio inferior e rolei meus

quadris antes de sair de seu colo. —Acho que vou parar, então.
 Galen rosnou antes de me reunir em seus braços. Eu ri quando ele

me pegou do sofá e me carregou para fora, o barulho da música

desaparecendo conforme saíamos do clube. Ele me deitou no banco de trás

de seu carro e capturou minha boca em um beijo acalorado.

—Eu nunca fodi em um carro antes, — eu ofeguei entre beijos

fortes.

Ele sorriu contra meus lábios e puxou minhas roupas.

O carro tremeu quando ele bateu em mim. Não me importava que

alguém passando soubesse o que estávamos fazendo lá. Eu queria que eles

soubessem. Eu queria que eles soubessem que Galen era meu e eu era dele.

—Simon, — ele disse, colocando seu rosto na curva do meu pescoço

enquanto ele enterrava seu pau na minha bunda.

Meu nome em seus lábios nunca soou mais doce. Eu deslizei minhas

mãos pelas costas de sua camisa e toquei as fendas das asas que nunca

deixavam de empurrá-lo para a borda. Ele alcançou entre nós e empurrou

meu pau em sincronia com suas estocadas rápidas.

Meus malditos olhos rolaram para trás enquanto meu orgasmo

crescia, então me atingiu com força total.

—É isso, — ele disse, pressionando sua cabeça contra a minha

enquanto meu corpo estremecia embaixo dele. —Venha para mim. Só eu.

—Só você—, choraminguei.

Ninguém mais se compararia a ele enquanto eu vivesse.

 Capítulo Quinze

Galen

Alastair estava sentado em seu escritório, observando as chamas

consumirem as toras da lareira. Junho trouxe um clima mais quente,

embora nossa casa à beira-mar sempre mantivesse um leve frio, não

importa a época do ano.

O sol estava se pondo do lado de fora das janelas do chão ao teto, o

brilho laranja escuro da luz do dia enfraquecendo destacando a mesa de

cerejeira coberta de papéis espalhados. Como avatar do Orgulho, ele

manteve um espaço de trabalho imaculado. Seu escritório estava sempre

limpo. Organizado.
 Mas não mais.

A sala refletia o caos de seu humor. As fotos emolduradas que antes

eram uniformes na parede estavam penduradas tortas e algumas estavam

quebradas no chão. Os livros foram arrancados das prateleiras. O jogo de

chá que ele adorava tinha sido destruído, os cacos de porcelana quebrada

cobrindo o tapete agora manchados com chá Earl Grey.

Quanto a si, ele dificilmente se parecia consigo mesmo. Ele não se

barbeava há mais de uma semana, seu cabelo loiro claro estava despenteado

e sua camisa estava amassada. A morte de Joseph o atingiu com mais força

do que qualquer outro, e temi que ele não fosse capaz de se livrar de sua

dor.

—Você não pode continuar vivendo assim, irmão, — eu disse da

porta.

—Vivo? — Os olhos azuis gelados de Alastair se voltaram para

mim. —É isso que estou fazendo? Eu sinto que estou apenas

existindo. Segurando-se por um único fio que está se desgastando cada vez

mais com o passar dos dias. — Ele voltou seu olhar para o fogo. —Eu me

pergunto o que vai acontecer quando esse segmento finalmente se encaixar.

—Não vai. — Entrei no escritório e me sentei na cadeira almofadada

ao lado dele. —Porque você é muito forte para ser quebrado, Orgulho. Não

se esqueça de quem você é.

 —Quem eu sou ...— Ele riu secamente. —E quem é esse, Galen? Eu

costumava me sentir tão poderoso. Mas onde estava meu poder quando

Joseph precisava de mim? Eu não pude curá-lo. — Seu queixo tremeu. —

Eu não pude salvá-lo.

—Você não pode salvar todo mundo, — eu disse, minha voz mais

suave do que o normal. Eu nunca tinha visto Alastair tão frágil, como se ele

fosse se despedaçar como o jogo de chá quebrado no tapete. —E o fato de

você pensar que pode é o seu Orgulho falando.

—Parte de mim lamenta não ter realizado o ritual de amarração

com ele todos aqueles anos atrás—, disse Alastair. —Se eu tivesse, ele nunca

teria ficado doente. Ele ainda estaria ao meu lado.

—Ou ele poderia ter sido morto por uma série de coisas, matando

você no processo.

Ele olhou para mim. —Talvez tivesse sido o melhor. Pelo menos eu

não teria que saber como é viver sem ele.

—Não diga isso.

—É verdade. Lembra do nosso irmão caído? Eu ainda posso ver a

dor nos olhos de Kallias quando ele olhou para o corpo de Elasus. Mas então

seus olhos se fecharam e um sorriso suave apareceu em seus lábios

momentos antes de ele também morrer. Você se lembra?

Eu concordei.
 —Ele ficou aliviado—, disse Alastair, com a voz embargada. —

Melhor se juntar a seu amante na morte do que passar um dia sem ele.

—Joseph não gostaria que você morresse. Ele gostaria que você

continuasse lutando.

—Ele não me reconhecia—, sussurrou Alastair. —Eu segurei sua

mão naquele quarto de hospital, e ele me olhou como se eu fosse um

estranho. Ele começou a ter dificuldade para respirar e as enfermeiras

entraram correndo. Tudo aconteceu tão rápido. Eu senti sua alma partir,

Galen. Eu o senti me deixar.

Quase disse que Joseph o havia deixado há muito tempo. Ele não era

ele mesmo há anos. Mas minhas palavras seriam como sal em uma ferida

aberta. Não havia necessidade de machucá-lo mais do que ele já estava.

—Interessante o que você fez com o lugar, — eu disse, olhando para

o quarto que ele destruiu em sua dor.

Alastair soltou uma risada, embora pequena e cheia de tristeza, e

esfregou o rosto com as mãos. —Eu sou uma bagunça. Eu sei.

Eu me levantei da cadeira e fui até ele, colocando a mão em seu

ombro. —Vamos. Você precisa sair desta sala. Tome um banho longo e

quente e depois junte-se a nós para jantar. Raiden está fazendo frango frito.

—Eu não estou com fome.

—Que pena, — eu rebati, perdendo um pouco da minha

paciência. —Você pode sentar nesta sala e lamentar por toda a eternidade,
ou você pode pegar sua bunda e começar a seguir em frente. Você tem

pessoas que se preocupam com você. Pessoas que confiam em você. Não

estou dizendo que você não pode lamentar sua perda, mas não pode deixar

que ela o afogue.

—É isso que você vai fazer quando Simon morrer um dia? —

Alastair perguntou, levantando-se. —Continuar vivendo como de

costume? Eu sei que me guardei, mas não sou idiota. Você e o humano se

aproximaram. Ele usa sua marca novamente.

Tentando ignorar a repentina pontada em meu coração, me afastei

dele e caminhei em direção à porta. —Eu espero que você esteja na mesa

de jantar às seis. Se você ainda estiver nesta sala, juro que vou arrastar sua

bunda para fora dela.

—Você não pode me dar ordens, Ira. — O tom de Alastair, embora

zangado, tinha mais vida do que eu tinha ouvido desde a noite em que

Joseph morreu. Se isso significasse deixá-lo com raiva por ele acordar sua

bunda, que fosse.

—Então dê um passo à frente e seja nosso líder, — eu disse, meu

tom de raiva correspondendo ao dele. —Porque caso você tenha esquecido,

uma guerra está no horizonte, e nós somos os únicos entre os demônios e

os humanos que eles irão destruir.

Alastair endireitou o queixo, chamas em seus olhos azuis. Mas então

ele deu um breve aceno de cabeça. —Entendido.

 Quando seis horas chegaram, Simon ajudou Raiden a colocar a

mesa enquanto meus irmãos barulhentos se amontoavam na sala de

jantar. Castor carregou Gray nas costas, o macho menor acordando quando

Castor o jogou para baixo. Um sorriso lento se espalhou por seu rosto antes

de colocar os braços em volta do pescoço de Castor.

Bellamy e Daman entraram no meio do argumento. Aparentemente,

Bell tinha fodido um cara que Daman queria no clube quando eles foram

novamente na noite anterior.

—Junte-se a nós da próxima vez—, disse Bellamy com um sorriso

sedutor. —Você pode montá-lo enquanto eu o fodo. Uma vitória para nós

dois.

—Você é nojento. — Daman olhou feio para ele.

Bellamy acariciou a bochecha de Daman. —Um tom tão odioso para

um rosto tão bonito.

Daman deu um tapa nele e Bellamy riu enquanto ele se

esquivava. Eles brigavam o tempo todo, mas assim como eu era mais

próximo de Alastair, eles também eram próximos.

—Chega de discutir—, disse Raiden, sua voz elevando-se acima da

deles. Ele colocou uma panela de refogado no centro da mesa. —Hora de

comer.

Simon se sentou ao meu lado enquanto os outros se sentaram. Eu

olhei para a cadeira vazia na cabeceira da mesa.

 —Espaço para mais um? — Alastair estava sob a arcada, o queixo

recém-barbeado, o cabelo arrumado e as roupas sem rugas. Embora seus

olhos ainda tivessem aquele brilho triste, ele parecia mais consigo mesmo.

—Isso aí. — Raiden colocou um pouco de comida em outro prato e

o colocou na frente da cadeira vazia. —Há muito.

Alastair se sentou e acenou com a cabeça para Raiden. —Obrigado.

— Sua atenção então se mudou para mim.

—Obrigado também, — ele me disse através de nosso link

mental. —Mas me lembre de puni-lo mais tarde por me dar ordens.

Eu sorri. —Bem-vindo de volta, irmão.

Sua expressão se suavizou antes que ele olhasse para sua

comida. Levaria mais tempo para ele se curar, mas era um começo.

No meio da refeição, recebemos uma visita inesperada. Gray estava

no meio de uma história sobre a vez em que adormeceu em uma loja de

departamentos durante uma viagem de compras com Bellamy, quando

Lazarus apareceu no pátio do lado de fora da sala de jantar.

O anjo recolheu suas asas brancas antes de entrar pela porta e nos

estudar à mesa.

—Você está com fome? — Raiden perguntou com a boca cheia,

apontando para a comida.

A repulsa nublou o rosto de Lázaro. —Não.

 —Como quiser. — Raiden empilhou o resto do refogado em seu

prato.

Alastair enxugou a boca antes de se levantar e abaixar a cabeça em

respeito. —O que podemos fazer por você?

—Recebi a notícia de que demônios estão se reunindo no

submundo—, disse Lazarus. —Achei que era algo que você deveria saber.

Simon franziu a testa. —Mas isso não é normal?

O anjo fez uma careta para ele. —Fale quando perguntado a você

humano. Mas, para responder à sua pergunta, não. Os demônios vivem no

submundo, mas muitos estão se reunindo no mesmo lugar. Como se

estivessem esperando por algo.

—Ou esperando por alguém, — eu disse, enquanto tudo clicava na

minha cabeça. —Phoenix disse que chegará um momento em que teremos

a escolha de nos ajoelhar ou morrer. Talvez a hora esteja quase chegando.

—Os demônios devem estar se reunindo para dar as boas-vindas ao

novo rei—, disse Alastair. —Mas quem? Belphegor?

Lazarus balançou a cabeça. —Belphegor sempre foi um seguidor,

mesmo antes da Queda. Ele comanda legiões de demônios agora, mas ele

nunca poderia governar.

—O anel. — Alastair olhou para o anjo. —Você disse que o poder

interno era impossível. O que você quis dizer?

—Eu senti a essência da Estrela da Manhã, — Lazarus respondeu.

 Meu sangue gelou. Era exatamente como eu temia. Esse poder

perturbador era forte demais para não ter vindo de Lúcifer.

—Nós o trancamos—, Alastair disse com um grunhido.

—É por isso que eu disse que era impossível. — Lazarus foi até a

janela e olhou para fora. —Embora ... talvez não totalmente impossível. Ele

poderia ter transferido parte de seu poder, antes de nós alcançá-lo naquela

noite.

—Qual seria o propósito disso? — Castor perguntou.

—Para passar seu poder para outra pessoa, — Lazarus

respondeu. —Ou então alguém poderia usá-lo para rastrear sua

localização e libertá-lo. Existem algumas possibilidades.

Alastair balançou a cabeça. —Lúcifer nunca daria seu poder a outra

pessoa. Seu orgulho não o deixou.

—O anel precisa ser destruído, — eu disse.

—Eu gostaria que fosse assim tão fácil. — Lazarus focou em mim. —

Eu tentei destruí-lo. Uriel tentou. Nós o explodimos com todo o fogo

sagrado que pudemos conjurar, e ele nem mesmo arranhou a maldita

coisa. O que é uma prova do poder contido em seu interior. O melhor que

podemos fazer é mantê-lo escondido no reino celestial, onde nenhum

demônio ou anjo caído pode encontrá-lo.

Simon ergueu a mão.

Eu não pude evitar de rir.

 Ele me lançou um olhar irritado. —O que? Ele disse que eu não

podia falar, mas tenho uma pergunta.

—O que é isso, humano? — Lazarus perguntou, seu tom mudando

para irritado.

—Agora, eu não sei todos os detalhes porque eu não estava lá

quando você prendeu Lúcifer. Obviamente. — Simon olhou para mim

enquanto eu tossia para disfarçar outra risada. —Mas qual é a

probabilidade de que Lúcifer pudesse ter um filho? Alguém que pode ter

um poder semelhante? Estou um pouco enferrujado na minha mitologia de

anjos e demônios, mas não há algo sobre um filho de Lúcifer se levantando,

escravizando a humanidade, blá, blá? Ele deveria ser muito poderoso.

Lazarus apertou os lábios e eu senti culpa saindo dele. Parte do meu

poder era saber quando alguém guardava arrependimento em seu coração

e eu poderia ter enchido um oceano com o dele.

—Lúcifer teve três filhos—, disse ele por fim. —E eu os matei na

noite em que o trancamos.

Simon ficou boquiaberto com Lázaro. Inferno, todos nós

fizemos. Nunca tínhamos ouvido isso antes.

—Por que? — Perguntou Bellamy.

—Estávamos em guerra. — Lazarus se fortaleceu contra qualquer

tipo de culpa que o dominava. —Aqueles meninos tinham o sangue de

Lúcifer correndo em suas veias. Seu poder. Então eu fiz o que precisava ser
feito. Eu rastreei todos eles e lhes dei uma morte rápida. Evitamos uma

guerra futura matando-os enquanto ainda podíamos.

—Mas eles eram como nós. Nephilim, —Gray disse, seus grandes

olhos lacrimejando. —Não era culpa deles quem era o pai.

—O sangue deles foi contaminado por sua maldade—, disse

Lazarus.

—E quanto ao nosso sangue? — Gray perguntou, com a voz

trêmula. —Nossos pais traíram vocês. Se rebelaram contra o Criador. Meu

pai ainda vive e continua causando estragos na terra.

Lazarus endireitou o queixo. —É por isso que eu fico de olho em

todos vocês. Se chegar o dia em que eu não acredito mais que você serve ao

bem maior, vocês serão eliminados.

—Como você pode ser tão sem coração? — Simon perguntou.

Coloquei minha mão em sua coxa e apertei. Um aviso para não dizer

mais nada.

—Perdão? — Lazarus olhou para ele.

—Gray é a pessoa mais doce que conheço, — Simon disse, sua voz

firme e seu olhar duro. Eu nunca o tinha visto com tanta seriedade. Quanta

raiva. —Raiden ama as pessoas. Ele adora cozinhar porque nos

aproxima. Bellamy é apaixonado e bondoso. Castor adora fazer as pessoas

rirem. Daman é protetor, embora finja não se importar. Alastair, embora

quieto, cuida de todos nós. Nos mantém seguros. E Galen daria sua vida por

qualquer um nesta sala.

Simon se levantou de sua cadeira, tremendo de raiva. —E o que você

fez, anjo? Arrancou-os dos braços de suas mães quando eram

meninos. Forçou-os a serem guerreiros e lutar em sua guerra. Trata-os

como merda quando tudo o que fizeram foi obedecer ao seu

comando. Então, como você pode ficar aí, todo poderoso, e desprezar

qualquer um deles? Eles são homens melhores do que você jamais será.

O silêncio seguiu suas palavras.

Eu me levantei e coloquei um braço em volta de Simon. Eu não sabia

o que Lazarus faria, mas ele teria que passar por mim primeiro se ele

tentasse machucar um fio de cabelo da sua cabeça humana.

—Interessante, — Lazarus disse, sem tirar os olhos de Simon. —Para

um mero mortal defendê-los tão fortemente ... Estou encantado. Aborrecido,

mas fascinado. Apesar de suas falhas e depravações, você se preocupa

profundamente com eles.

—Eu os amo, — Simon disse, erguendo o queixo. Meu pequeno

humano desafiador. —Eles poderiam ter me deixado morrer na noite em

que fui atacado. Em vez disso, eles me receberam em sua casa. Me

protegeram.

Lazarus se aproximou e meu braço se apertou ao redor de Simon. Os

olhos do anjo se moveram para mim. —Não tenho intenção de machucá-

lo, Ira. — Ele se aproximou de nós e estudou o rosto de Simon. —Você

percorreu um longo caminho desde o humano que desmaiou na primeira

vez que me viu.

—Não é o meu momento de maior orgulho, — Simon disse.

—Mantenha essa força, Simon Parks. Algo me diz que você

precisará dela nos próximos dias. — Lazarus se dirigiu para a porta do

pátio. —Manteremos contato. Lembre-se do que eu disse sobre os

demônios.

E então ele decolou para o céu.

—Você é um humano tão bobo! — Gray exclamou, jogando os

braços em volta da cintura de Simon. —O que você estava pensando ao

falar com Lázaro assim?

Simon abraçou Gray e descansou a bochecha em seu cabelo loiro

selvagem. —Eu não aguentei fazer nada enquanto ele te ameaçava. Você é

meu ... —Ele balançou a cabeça. —Deixa pra lá.

—Nós somos você o quê? — Bellamy perguntou, sorrindo.

—Amigos, — Simon disse, seu rosto ficando vermelho. —Minha

família.

Daman se levantou da mesa e caminhou em direção à arcada que

conduzia para fora da sala de jantar, mas antes que ele passasse por baixo

dela, vi um sorriso suave em seus lábios. Raiden deu um pulo e passou os

braços em volta de Simon e Gray, levantando-os do chão em um grande

abraço.

Não era só eu que gostava de Simon.

Todos os sete de nós fomos tocados por sua luz.

***

—Pare de olhar para mim, menino anjo, antes que eu lance um

feitiço em você, — Clara disse, sacudindo sua mão para mim.

Minha carranca se aprofundou.

Simon enrolou seu braço no meu e beijou meu bíceps. —Seja legal.

—Eu não confio em bruxas, — eu disse, tentando ficar irritado, mas

seu beijo derreteu meu comportamento gelado um pouco. —Porque ela está

aqui?

Minha manhã estava indo bem também. Simon e eu acordamos nos

braços um do outro, e então eu o fodi bem devagar antes de tomarmos

banho, tomarmos o café da manhã e irmos para sua loja de antiguidades.

Clara colocou a mão no quadril. —Veja. Eu sei que algumas bruxas

nos deram uma má reputação, mas nem todos nós nos tornamos noivas

demônios, escravos das trevas, ou qualquer merda que você pensa que

fazemos. Alguns de nós apenas praticam magia leve. Eu me especializo na

arte de curar. Tônicos, pomadas, elixires. Eles são infundidos com magia

para curar pessoas. Eu não as machuco.

—Você não machuca as pessoas? Você acabou de ameaçar me

enfeitiçar.

—Ok. Eu não machuco pessoas humanas. Melhorou?

Simon riu, então fechou a boca quando eu levantei uma sobrancelha

para ele.

—Você espera que eu acredite na palavra de uma bruxa? — Eu

perguntei. —Normalmente, eu posso ver dentro do coração de uma

pessoa. Para ver que mal eles fizeram. Mas o seu está protegido. Importa-se

de explicar por quê?

—Talvez você não seja tão poderoso quanto pensa.

—Ou talvez você esteja escondendo algo, bruxa.

—Ok, — Simon disse, olhando entre nós dois. —Chega disso. Kyo

chegará a qualquer minuto e não sabe sobre todas essas coisas

sobrenaturais. A última coisa que quero é que ele entre enquanto vocês dois

estão lutando por bruxas e demônios.

—Desculpe—, disse Clara.

—Você deveria estar, — eu acrescentei.

Simon me examinou pelo ombro. —Seja legal.

 Eles desenvolveram uma amizade nas últimas semanas, para minha

grande irritação. Porém, apenas por mensagem de texto, porque Clara

havia voltado para Londres e recentemente voltou.

A porta se abriu e Kyo entrou na loja. Seu cabelo preto estava

espetado na frente, e ele usava lentes de contato roxas naquele dia, em vez

de seu azul usual. Ele olhou para nós três, perplexo.

—Por que vocês estão todos olhando para mim?

Clara desviou o olhar enquanto eu me virei para ajustar algo em

uma prateleira.

—Bom dia, — Simon disse a ele.

—Manhã. — Kyo largou sua bolsa atrás do balcão. Às vezes, ele

trazia seu laptop para fazer gráficos e cartazes promocionais para a loja

que postava nas redes sociais. Ele também tirou fotos dos itens e as postou

para potenciais compradores online. —Você conhece aquela sensação

quando você entra em uma sala e todos ficam quietos?

—Não foi de propósito, — Simon disse, a coloração de suas

bochechas revelando sua mentira.

—Eu só vim dizer a vocês que estou me mudando para a Mansão

Ravenwood, — Clara disse sem perder o ritmo. —A maioria das coisas da

minha avó foi vendida, mas se houver mais alguma coisa que eu acho que

você gostaria, eu avisarei.

—Oh. — Kyo sorriu. —Legal.

 Simon já sabia. Ela disse a ele por mensagem quando tomou a

decisão.

—E quanto a Londres? — Kyo perguntou. —Você não disse que

morava lá?

—Eu morava lá com minha namorada—, Clara respondeu, depois

fez uma careta. —Nós vamos, de ex-namorada agora. Acontece que ela

estava dormindo com todos, menos comigo. Quem sabia. Tenho planejado

voltar para cá de qualquer maneira, e ela simplesmente empurrou as

coisas. Mas mesmo assim. Passei as últimas semanas despachando minhas

coisas e resolvendo a papelada e todo aquele jazz. Estou feliz por ter

chegado aqui antes que meu pai idiota pudesse vender a casa também.

—Então, isso significa que veremos mais de você? — Eu perguntei.

—Se você tiver sorte, — ela respondeu com um sorriso doce.

—Amável.

Simon bufou uma risada antes de apertar os lábios. Kyo o olhou com

curiosidade, como se ele estivesse tentando descobrir algo. Então seus olhos

se moveram para mim. Por um momento, eu poderia jurar que vi ... algo em

seu olhar. Uma compreensão de algum tipo. Mas então ele se foi.

—Quem quer café? — Kyo perguntou, batendo palmas uma vez. —

Este tempo chuvoso me dá vontade de me enrolar e tirar uma soneca.

—Isso seria ótimo, — Simon disse. —Acabei de comprar um novo

creme também. Avelã e um caramelo macchiato. Eles estão no frigobar.

 —Doce. — Kyo caminhou pelo corredor em direção à sala de

descanso.

—Assim que eu me instalar na mansão, você deve vir me ver, —

Clara disse a Simon. Seus olhos verdes se voltaram para mim. —Eu diria

que você poderia vir também, mas não há nenhuma maneira no inferno de

eu remover a proteção para deixá-lo entrar.

—Ele não vai a lugar nenhum sem mim—, eu disse. —Não até que

eu saiba que é seguro.

—Então você pode deixá-lo lá e voar para longe ou algo assim. Não

sei. — Algo despertou seu interesse, porém, e ela inclinou a cabeça para

Simon. —Os demônios ainda estão atrás de você? É por isso que não é

seguro?

Simon acenou com a cabeça. —Como o anel estava na minha loja,

acho que eles associam meu cheiro a ele.

Clara cutucou meu peito. —Mantenha-o seguro, então, menino

anjo.

—Por que você se importa, bruxa? — Eu olhei para baixo em sua

mão enquanto ela a deixava cair de volta ao seu lado.

Ela me ignorou e se virou para Simon. —Sua energia espiritual é

calmante. É como uma lufada de ar fresco. Poucas pessoas têm uma aura

tão pura.
 Eu entendi exatamente o que ela quis dizer, pois ele teve o mesmo

efeito em mim.

O elogio desencadeou o constrangimento de Simon, e ele corou, o

que eu achei precioso demais. —Uh, obrigado. Eu acho?

—De nada. — Clara pendurou a alça da bolsa no peito. —Tenham

um bom dia, meninos.

—Você realmente precisa ser mais legal com ela, — Simon disse,

batendo no meu braço com o dele. —Não é justo julgá-la quando você nem

mesmo a conhece.

No fundo, eu sabia que ele tinha razão. Mas eu já tinha visto coisas

ruins no mundo para confiar em alguém tão facilmente. Especialmente uma

bruxa que pode ou não estar trabalhando com demônios.

—Eu não fiquei vivo por tanto tempo confiando em todas as bruxas

que encontrei.

—Yeah, yeah. — Simon sorriu para mim. —É estranho eu estar

meio feliz? Quero dizer, sim, há demônios inteiros atrás de mim, possível

fim do mundo. Mas ... —Ele moveu seu olhar por toda a sua loja. —Eu estou

feliz. Mais do que eu jamais pensei que poderia ser.

Calor rodou no centro do meu peito enquanto eu o puxava para

perto. —Você é tão estranho, Simon Parks.

 Enquanto eu o segurava em meus braços, o cheiro de chuva

persistindo em seu cabelo castanho-claro, percebi que também estava

feliz. E isso me apavorou.

Lembrei-me do que Alastair dissera sobre se segurar por um único

fio puído. Talvez esse fio também tenha se apegado a mim. Eu só não sabia

ainda.
 Capítulo Dezesseis

Simon

Eu sabia que estava sonhando.

Meu corpo parecia leve enquanto eu caminhava pela minha loja de

antiguidades. Nuvens escuras apareceram pelas janelas abertas antes que

as cortinas se fechassem, enviando a sala para a escuridão. Tudo parecia

um pouco distorcido, como se meu cérebro não tivesse montado a cena

completamente. Desci o corredor e entrei no depósito.

Então eu vi. A Caixa.

A fechadura se abriu exatamente como no primeiro dia em que a

encontrei, e a tampa se levantou com um rangido sinistro. Meu sangue

ficou elétrico enquanto disparava em minhas veias. Enfiei a mão na caixa e

peguei o anel.

Uma forma escura passou pela minha visão periférica e eu olhei

para lá. A fumaça preta rodou e consumiu todo o espaço ao seu redor,

preenchendo as lacunas e assumindo tudo. Calafrios se espalharam pela

minha pele e eu tentei me mover, mas minhas pernas não se

moveram. Meus pés estavam cimentados no chão.

Dentro das sombras, uma figura envolta em preto surgiu e se

aproximou.

Olhos vermelhos apareceram bem na minha frente.

Acordei assustado, minha pele úmida de suor.

—Simon? — Galen se mexeu ao meu lado.

—Estou bem, — eu disse, respirando com dificuldade. —Apenas um

sonho estranho.

—Venha aqui. — Ele me puxou contra ele. —Você quer falar sobre

isso?

Beijei sua clavícula e deixei seu cheiro de sândalo me envolver. —

Prefiro me perder em você por um tempo.

Ele agarrou meu queixo e fechou a lacuna entre nossos

lábios. Enquanto nos beijávamos, ele me empurrou de costas e deslizou

entre minhas pernas, o lençol movendo-se baixo em seus quadris nus. O

peso dele em cima de mim me fez sentir seguro, e os tremores em meu corpo

que sobraram do meu sonho finalmente desapareceram.

Minha bunda ainda estava um pouco sensível de ser fodido por

Galen na noite anterior, mas era uma dor que eu não conseguia obter o

suficiente. Eu queria senti-lo dentro de mim novamente, tê-lo preenchendo

cada centímetro de mim.

 Para me reivindicar mais e mais.

Eu ouvi o estalo suave da tampa do lubrificante antes que ele

apertasse um pouco em sua palma. Ele exalou contra meus lábios

entreabertos enquanto revestia seu pênis. Eu capturei sua boca em outro

beijo quente enquanto ele entrava em mim, minha bunda se esticando em

torno de sua espessura.

—Eu amo estar dentro de você, — Galen murmurou, empurrando

mais fundo.

Eu agarrei seus lados e inclinei minha cabeça para trás,

encontrando-o para outro beijo. Meu coração bateu forte no meu peito,

batendo contra minhas costelas enquanto ele me levava mais rápido. Eu

estava chapado de prazer. Com o cheiro quente e picante dele ao meu

redor. Alto no meu amor pelo homem incrível em meus braços. Eu não tinha

dito que o amava ainda, mas senti a verdade dessas palavras por todo o meu

corpo.

Ele fez minha alma voar.

A rápida foda matinal era exatamente o que eu precisava. Depois de

soprar minha carga e tocar Galen do jeito que ele gostava enquanto ele

gozava, eu deitei em seus braços, meus membros pesados e meu corpo

saciado.

—Sentir-se melhor? — Ele perguntou, seu tom rouco um pouco

ofegante.
 —Sim. Você é um fazedor de milagres. — Dei um beijo em seu peito

antes de pegar meus óculos da mesa de cabeceira.

Seus braços me envolveram por trás e ele mordeu meu ombro. Eu

sorri e relaxei contra ele.

—É isso que você realmente quer? — Ele perguntou, sua respiração

fazendo cócegas na minha pele. —Uma vida comigo?

Eu me virei para encará-lo, surpresa com sua expressão grave. Seus

olhos cinza-claros brilharam com uma preocupação silenciosa. Senti

também - que essa felicidade não duraria.

—Sim, — eu disse asperamente. A emoção se alojou na minha

garganta.

—Eu quero que você realmente pense sobre o que isso significa,

Simon. — Galen passou os dedos pelo meu braço, um olhar distante em seus

olhos. —Você já tem que mentir para Kyo. Se você realmente quer um

relacionamento comigo, terá que continuar mentindo para ele. Para

qualquer outra pessoa que você encontrar. Minha vida está

sangrenta. Violenta. Demônios, seus asseclas, seres poderosos que estão do

lado deles ... todos eles terão seu cheiro. Estar comigo vai colocá-lo em

perigo constante.

—Ensine-me como me defender, então, — eu disse, me recusando

a deixá-lo me assustar. Porque isso é exatamente o que ele estava tentando

fazer.
 Galen beijou minhas pontas dos dedos. —Eu temo a ideia dessas

mãos gentis segurando uma arma

—Você não quer isso? — Eu perguntei, minha voz falhando. —É

por isso que você está tentando me fazer deixá-lo?

Finalmente, a vida voltou a seus olhos. Ele agarrou o lado do meu

pescoço e pressionou sua testa na minha. —Não é por isso. Já disse que não

posso me afastar. No entanto, me sinto egoísta por dizer tal coisa. Se algo

acontecer com você porque eu não pude protegê-lo, eu não sei o que...

—Pare, — eu disse, colocando minha mão sobre a dele. —Esta

é minha escolha, Galen. Você não está me obrigando a fazer nada. Eu não

posso me afastar de você mais do que você pode se afastar de mim. Eu ... —

As palavras ficaram presas na minha garganta.

—Você o que?

Eu encarei seus longos cílios escuros e como eles projetavam

sombras no topo de suas bochechas. Eu tracei a curva de sua mandíbula

forte e toquei seu lábio inferior carnudo. Ele era devastador em sua beleza,

um antigo guerreiro que viu civilizações surgirem e caírem. O filho de um

anjo caído que só queria provar, para si mesmo e para os outros, que era

diferente do homem cruel que o gerou. Ele era protetor e gentil. Ele me fez

sentir aquecido e seguro. Acarinhado.

—Eu te amo—, eu sussurrei, piscando para afastar as lágrimas. Peso

tirado de meus ombros enquanto eu dizia as palavras. Eu estive segurando,

elas por muito tempo. —Então você vê? Eu não posso te deixar. Eu não

quero. O que eu quero é este momento aqui mesmo. — Eu pressionei mais

perto dele. —Acordando com você ao meu lado. Sentindo seu coração bater

contra o meu.

—Simon…

—Você não tem que dizer isso de volta, — eu disse com pressa

enquanto os nervos se desordenavam em meu estômago. —Eu sei que é

muito cedo para eu me sentir assim, e...

—Simon, — ele disse novamente, desta vez mais firme. Quando ele

segurou meu queixo e forçou meu olhar para ele, vi um traço de sorriso em

seus olhos. Ele passou a ponta do polegar no meu lábio inferior. —Respire.

Eu inalei, então liberei.

Seus lábios se contraíram. —Melhor?

—Sim. — Uma pausa. —Não. Não sei.

Tentei me afastar. Mas ele me trouxe de volta.

—Você não pode fugir tão fácil, pequeno humano, — ele disse, o

rosto na dobra do meu pescoço. —Não quando você acabou de dizer essas

palavras para mim.

—Que palavras? Eu disse muito no último minuto.

Ele ergueu a cabeça e olhou para mim.

Eu sorri contra minha vontade. Eu não pude lutar contra isso. Era

assim que o amor deveria se sentir? Assustador, confuso, estimulante e

caloroso ao mesmo tempo? Eu tinha pensado que tinha amado alguns

namorados anteriores antes, mas não senti nada parecido com isso.

Não, isso era incomparável.

A ternura nos olhos de Galen me fez acreditar que ele sentia o

mesmo por mim, mesmo que ele não pudesse dizer ainda.

Com um pequeno empurrão da minha cabeça, nossos lábios se

encontraram. Seus dedos se enredaram em meu cabelo enquanto os meus

dançavam em suas costas. Ele soltou suas asas e as colocou sobre nós, as

penas macias acariciando minha pele enquanto ele se acomodava entre

minhas pernas.

Dois meses atrás, eu nunca teria sonhado que estaria nu na cama

com um deus do sexo alado de um homem em cima de mim, seus lábios

pressionando os meus enquanto nossos pênis duros deslizavam

juntos. Meus olhos foram abertos para um mundo totalmente novo, um

mundo com magia, família encontrada e amor.

Eu deveria saber que não iria durar.

Galen congelou de repente.

—O que há de errado? — Eu perguntei.

—É Castor—, disse ele, seus dedos cavando em sua têmpora. —Ele

está ...— Ele parou e gemeu, como se estivesse com dor. —Algo está errado.

Galen correu para fora da cama e puxou uma calça jeans. Ele tinha

acabado de fechá-los quando ouviu uma batida na porta.

 —Galen! — Gray disse, sua voz falhando. —Cas está ferido!

Galen abriu a porta, e meu coração se abriu ao ver as lágrimas

escorrendo pelo rosto de Gray. O mais rápido que pude, coloquei a calça

jeans que Galen tinha rasgado de mim na noite passada e puxei um suéter.

—Fique aqui, — Galen me disse. Ele mudou completamente em

poucos segundos. O sedutor e gentil homem com quem estive na cama

momentos atrás foi substituído pelo guerreiro que ele foi criado para

ser. Autoridade irradiava dele.

—Deixa-me ajudar. — Eu não tinha certeza do que poderia fazer,

mas Galen não era a única pessoa na mansão que me importava. Eu cuidei

de todos os sete. Se Castor estava ferido, eu me recusei a ficar ali sem fazer

nada.

—Você vai fazer o que eu digo, — Galen rosnou, guiando Gray

frenético para fora da sala. Sob o tom áspero, senti seu medo. —Não saia

desta sala. Você entende?

Minha pulsação disparou em minhas veias e me senti um pouco

tonto. Uma discussão estava na ponta da minha língua, mas o olhar duro

em seus olhos me impediu de expressá-la. —Ok.

A porta bateu quando ele saiu da sala.

Corri até ele e encostei o ouvido na madeira, ouvindo passos pesados

no corredor e vozes indistintas antes de tudo ficar quieto. Os pneus

cantaram pouco depois, seguidos pelo som de um motor ganhando

velocidade. Outro carro o seguiu. Como era plena luz do dia, eles dirigiram

em vez de voar.

Eu estava sozinho na mansão agora?

Castor estava bem?

Um baque na varanda me fez virar a cabeça. Meu coração estava

na minha garganta e o medo tomou conta de mim. Mas então eu vi um

conjunto familiar de asas brancas no pátio.

Corri e abri a porta. —Lazarus?

O sangue se acumulou de um ferimento em sua cabeça, colorindo

partes de seu cabelo louro-branco de vermelho. Cortes profundos estavam

em seus braços e peito, e quando ele tentou se levantar, ele caiu de volta no

chão da varanda. Uma parte de sua asa esquerda havia sido rasgada,

manchando as penas de um branco puro com sangue.

—O que aconteceu? — Eu caí de joelhos ao lado dele.

—Um ataque—, ele respondeu com um suspiro. —No reino

celestial. Por que ele fez isso? Por que ele nos trairia dessa maneira?

—Quem?

—Ramiel, — Lazarus disse, segurando o ferimento em seu

lado. Parecia profundo. Os olhos azuis salpicados de ouro do anjo pousaram

em mim. Ele agarrou minha mão e colocou algo na minha palma. —Por

favor. Pegue isso. Guarde-o com sua vida.

O anel.
 Meu sonho voltou à minha mente. As sombras. Aquela sensação

perturbadora de que não estava sozinho. Os olhos vermelhos.

—Eu não entendo, — eu disse, minha voz aumentando em tom

como fazia toda vez que eu estava apavorado. —Eu pensei que o anel estava

seguro no reino celestial.

—Era. Mas Ramiel nos traiu. Ele e um grupo de anjos invadiram os

cofres e tentaram tomá-lo. —Eles têm sido os olhos e ouvidos de Belphegor

o tempo todo. Lazarus olhou para longe, sangue manchando sua

bochecha. —Isso explica por que nunca conseguimos ir à frente em nossos

planos. Por que Belphegor sempre parecia nos escapar. Isso explica tudo.

—O que devo fazer com isso? — O pânico encheu meu peito. —Se

não era seguro lá em cima, o que te faz pensar que será seguro comigo?

—Não tenho outra escolha—, respondeu ele, tentando se levantar

novamente. Eu pulei de pé e ajudei a estabilizá-lo. —Estou muito fraco para

continuar fugindo deles. Eles não deveriam ser capazes de alcançá-lo aqui.

—Por que não? Você é capaz de entrar no véu.

—Eu coloquei proteções há muito tempo, — Lazarus disse,

estremecendo enquanto colocava o peso em sua perna machucada. —Os

outros anjos pensam que os Nephilim são abominações monstruosas e

desejam destruí-los. Eles querem desde o dia em que os meninos

nasceram. Então, eu os bloqueei de conhecer este local. — Ele olhou para o

céu. —Eu preciso sair. O tempo está se esgotando. Eles ainda serão capazes
de me rastrear, e se o fizerem e eu ainda estiver aqui, temo que nenhuma

quantidade de proteção possa manter qualquer um de vocês seguro.

Ele decolou para o céu depois disso, sua asa sangrenta vacilando um

pouco antes de ganhar força. As batidas pesadas de suas asas enfraqueciam

quanto mais alto ele subia, e então ele estava fora de vista.

Minha mente girou. Primeiro, algo ruim aconteceu com

Castor. Então Lázaro apareceu ensanguentado e dizendo que os anjos o

haviam traído. O que diabos estava acontecendo?

Tremores atacaram todo o meu corpo enquanto eu voltava para o

quarto de Galen e me sentava na beira da cama. Eu não me considerava

uma pessoa excessivamente ansiosa, mas meus nervos estavam à flor da

pele. O menor ruído me fez pular. Quando minha palma formigou, olhei

para o anel ainda agarrado em meu punho. Eu abri minha mão e examinei.

A aliança de ouro tinha manchas de sangue e a grande pedra verde

no centro parecia brilhar levemente. Eu me inclinei mais perto. Meu cabelo

despenteando um pouco antes de um frio profundo se estabelecer em meus

ossos. E então eu ouvi ... sussurrando. Uma voz profunda falou em um

idioma que eu não entendi. O cabelo da minha nuca se arrepiou.

Eu joguei o anel na mesa de cabeceira e passei meus braços em volta

dos joelhos, fazendo o meu melhor para me segurar. Lágrimas escorreram

dos meus olhos quando me lembrei da voz de Gray quebrando quando ele

bateu na porta. A merda estava opressora agora, e eu senti que minha mente
estava prestes a explodir. Eu abracei meus braços com mais força, desejando

que Galen estivesse comigo.

Como uma manhã tão incrível acabou assim?

***

Um silêncio sombrio pairou sobre nós mais tarde naquela noite. Eles

nunca encontraram Castor. Cada um deles havia procurado por horas, mas

a trilha era fria. Quando o sol se pôs, os seis voltaram para casa, a

preocupação estampada em seus rostos. Raiva também.

—O que ele estava fazendo longe da mansão tão cedo? — Galen

rosnou, os nós dos dedos estalando enquanto ele fechava os punhos. Ele

ficou ao lado da janela da sala de entretenimento enquanto a chuva batia

contra o vidro.

—Fomos ao clube juntos na noite passada—, disse Raiden, olhando

para o tapete. Sua voz tremeu. —Cas conheceu um cara e foi para a sala

dos fundos para foder. Antes de sair, perguntei através do nosso link mental

onde ele estava e ele me disse para ir para casa. Que ele estava bem.

—Seu idiota—, disse Daman. —Você não deveria tê-lo deixado

sozinho. Talvez se você usasse seu cérebro tanto quanto seus músculos, não

teria sido tão estúpido.

Raiden rosnou e pulou do sofá.

 —Chega, — Alastair disse de seu lugar contra a parede. As narinas

de Raiden dilataram quando ele se sentou novamente. —Estamos todos

sofrendo e preocupados com nosso irmão, mas atacar uns aos outros é a

última coisa que deveríamos fazer. Castor precisa de nós para manter o

equilíbrio. — Seus olhos claros focados em mim. —Com o ataque no reino

celestial acontecendo ao mesmo tempo que o desaparecimento de Castor ...

os dois têm que estar relacionados de alguma forma.

Eu odiava até mesmo perguntar isso, mas a pergunta me

assombrava. —Como você sabe que ele ainda está vivo?

—Nós sentiríamos se ele morresse, — Galen respondeu. —Eu sinto

sua força vital. Ele está com dor, mas está vivo.

Gray choramingou e enfiou o rosto na curva do meu pescoço. Eu o

segurei mais perto, uma dor se espalhando pelo meu peito.

—Lazarus não está respondendo a mim—, disse Alastair.

—Ele estava mal quando o vi. — Eu encarei meu colo. —Eu gostaria

de ter ajudado.

—Não havia nada que você pudesse ter feito. — A voz de Galen era

gentil.

—Ele vai morrer de seus ferimentos? — Eu perguntei. —Achei que

vocês se curassem super rápido.

—Nós fazemos. — Alastair respirou fundo. —Mas não somos

indestrutíveis de forma alguma. Anjos de sangue puro como Lázaro só

podem ser mortos por uma lâmina celestial, que é o que Ramiel deve ter

usado para feri-lo. A arma também pode nos matar, é claro. Isso retarda a

nossa cura. — Sua sobrancelha baixou no centro. —Principalmente, é

usado para nos torturar.

Lágrimas quentes caíram em meu peito enquanto Gray se

aconchegava mais perto.

—Por que alguém iria querer torturar qualquer um de vocês?

—Você está cheio de muitas perguntas esta noite, mortal. — Alastair

me olhou com raiva. —Esse negócio não é da sua conta. Você...

—Ele um pedido para mim. — Eu bati, fartos de sua atitude. —

Lazarus me deu o anel e me disse para mantê-lo seguro. Então pare de me

tratar como um estranho. Castor é meu amigo e quero ajudar vocês a

encontrá-lo.

—Há apenas uma razão pela qual eles querem torturá-lo, — Galen

disse, movendo seu olhar de volta para a chuva que batia na janela. —Para

informação. Especificamente, nossa localização.

—A proteção não os impede de nos alcançar? — Eu perguntei.

—O véu não é impenetrável. — Alastair se afastou da parede. —É

forte, sim, mas há maneiras de entrar. Se Ramiel estiver trabalhando com

Belphegor, ele teria dito a ele que Lazarus fugiu do reino celestial com o

anel. É óbvio onde ele o teria escondido. O único lugar que nenhum deles

pode violar facilmente.

 —Então eles levaram Castor para encontrar um caminho para

dentro, — eu disse enquanto as peças deslizavam no lugar.

—Sim. — Um tique começou na mandíbula de Alastair. —Eles

estavam um passo à nossa frente. Prever nossos movimentos e agir de

acordo.

—Então o que fazemos agora? — Perguntou Bellamy.

—Eles levaram nosso irmão, — Galen rosnou, afastando-se da

janela. Seus olhos cinza-claros escureceram. —Não vou descansar até ver

todos eles queimarem.

Ao mesmo tempo, os seis estremeceram. Gray ergueu os braços para

cobrir a cabeça, seu pequeno corpo tremendo. Galen agarrou seu peito com

os olhos arregalados. Alastair caiu para frente, tendo que se segurar na

beirada do sofá.

— Pobre Cas, — Gray disse, sua voz tão baixa quanto ele. —Eles

estão o machucando muito. Eu sinto sua dor.

—Castor é forte—, disse Alastair, embora o tremor em sua voz o

deixasse preocupado. Seu olhar se moveu para mim. —Onde está o anel?

—No quarto de Galen, — eu respondi. Depois de ouvir os sussurros

baixos vindo dele, ou pensando que os tinha ouvido de qualquer maneira,

eu não queria a maldita coisa perto de mim.

—Traga isso aqui.

 Eu balancei a cabeça e gentilmente tirei Gray do meu colo. Ele olhou

para mim com lágrimas grudando em seus longos cílios, seu lábio inferior

tremendo. Raiden se sentou na almofada e puxou o homem menor contra

ele. Como uma pequena preguiça, Gray agarrou-se ao lado de Raiden,

fechando os olhos.

A ameaça iminente realmente me atingiu então. Os homens que eu

considerava minha família estavam todos em perigo. Castor estava sendo

torturado naquele exato momento. Seres poderosos, anjos e demônios,

estavam atrás do anel. Um anel que eu estava encarregado de proteger.

Os seis guerreiros restantes olhavam em direções opostas,

carrancudos e silenciosos.

Lembrei-me do dia em que nos sentamos à mesa comendo frango

frito. Risos e provocações brincalhonas encheram a sala. Raiden roubou

comida do prato de Castor, e Gray quase caiu de cara no prato enquanto

lutava para ficar acordado, o que causou outra sequência de risadas.

Teríamos a chance de fazer isso de novo? Todos nós juntos. Feliz.

Galen me encontrou sob o arco que conduzia para fora da sala e

caminhou ao meu lado pelo corredor em direção às escadas. Seu silêncio

causou mais agitação nervosa em meu intestino. Sua raiva mal reprimida

podia ser vista em seu olhar duro e o leve tremor em sua mão. Uma mão

que provavelmente queria dar um soco em algo.

 Foi em momentos como aquele em que pude ver verdadeiramente

Ira. Não apenas vi, mas eu senti, aquele lado sombrio e violento dele. Mas a

mão que apertou sua raiva foi a mesma que acariciou amorosamente minha

bochecha, a mesma que deslizou pelo meu cabelo quando ele me beijou.

Eu vi a escuridão dentro de Galen. E eu o amava de qualquer

maneira.

Quando chegamos ao quarto dele, peguei o anel da mesa de

cabeceira. Aquele calor formigante de antes voltou quando fez contato com

a minha pele. Lutei contra a vontade de jogá-lo pela janela. Em vez disso,

coloquei no bolso.

—Você está quieto—, disse ele.

Eu o encarei, surpreso com o quão perto ele estava. Para alguém tão

grande, seus passos podem ser tão leves às vezes. —Você também está

quieto.

—Sim, mas é comum para mim. Você, por outro lado ... —Galen

fechou a distância entre nossos corpos e colocou seus braços em volta de

mim. —Com tudo acontecendo, eu esperava que você estivesse fazendo um

milhão de perguntas.

—Posso calar a boca quando preciso.

Isso o fez sorrir, pelo menos um pouco. Mas caiu. —Isso é

exatamente o que eu estava falando antes. Minha vida é muito perigosa

para você, Simon. Se os demônios encontrarem um caminho para dentro do

véu...

—Então, vamos enfrentá-los juntos. — Eu agarrei sua camisa. —Eu

sei que não sou um grande lutador, mas joguei beisebol da Little League por

tipo, dois anos.

O sorriso de Galen veio à tona novamente. —É assim mesmo?

—Mhm. Eu não podia jogar a bola como uma merda, mas poderia

balançar um taco como ninguém.

—Um morcego, hein? — Humor dançou em seus olhos. —

Lembro-me vagamente de você me ameaçando com um.

—Oh, você apenas se lembra disso vagamente? Você tem certeza

absoluta de que foi o momento em que você se apaixonou por mim.

—Eu não posso discutir com você lá.

Eu me levantei na ponta dos pés e beijei seu pescoço. —Não posso

dizer que tudo ficará bem. Não sou vidente. Mas perigoso ou não, não vou

a lugar nenhum. Estamos nisso juntos, garotão.

Galen soltou um suspiro trêmulo. O exterior duro que ele manteve

ao redor de todos os outros desmoronou um pouco ao meu redor. Sua mão

deslizou para minha nuca e ele enterrou os dedos na parte de trás do meu

cabelo, inclinando minha cabeça para trás para olhar para ele.

—Prometa que não fará nada imprudente—, disse ele. —Estamos

seguros aqui por enquanto, mas sinto que a determinação de Castor está
escorregando. — Dor atada em sua voz quando ele disse a última parte. —

Temo que ele não vai durar muito mais. E precisamos estar preparados para

o que acontecerá depois.

Meus olhos lacrimejaram. —Eles vão matá-lo?

A mesma dor em sua voz refletida em seus olhos. Ele não precisava

responder para que eu soubesse a verdade. —Apenas me prometa,

Simon. Se eu disser para você correr, você o faz sem questionar.

—Para onde eu iria? — Eu perguntei, odiando a ideia.

—Para Clara—, ele respondeu antes de colocar a mão no bolso de

trás e colocar as chaves na minha mão. —Se eu der a ordem, você pega meu

carro e dirige como o diabo. A proteção ao redor de Ravenwood deve

protegê-lo, pelo menos até que possamos lutar contra eles. Eu diria para

você ir agora, mas é tarde demais. Eu os sinto farejando ao redor da borda

da barreira, tentando encontrar uma maneira de entrar.

—Eu não vou te deixar, — eu disse, meu peito apertado e meus olhos

ardendo com lágrimas não derramadas. Eu estava assustado. Para

mim. Para ele. Para todas as pessoas com quem me importava.

—Você deve, — ele rosnou. —Prometa-me.

Segurei as chaves com mais força em meu punho. —Eu prometo.

Galen me apertou contra o peito e pressionou o rosto no meu

cabelo. A inquietação passou por mim, torcendo meu esterno e dificultando

a respiração.
 Isso parecia muito com um adeus.

—Eu te amo—, eu disse, fechando meus olhos e respirando-o.

Ele se inclinou e me beijou. Tentei não pensar muito em como sua

boca tremia um pouco. Como se talvez ele achasse que parecia um adeus

também. Quando ele se afastou, ele segurou minha bochecha. Seus olhos

cinza suavizaram enquanto ele me encarava. —Eu...

Mas antes que ele pudesse dizer mais, ele se curvou e engasgou, a

mão indo para sua têmpora. Um vento forte bateu contra a porta do pátio,

forçando-a a abrir. E então ouvi um som que fez todos os pelos do meu

corpo se arrepiarem, um guincho distante.

—Sombras, — Galen disse, o sangue drenando de seu rosto. Seu

olhar se moveu para mim. —Eles conseguiram.

Gritos mais distantes seguiram suas palavras, e minha pele arrepiou

conforme os sons ficavam mais altos. Mais próximo. Galen me jogou por

cima do ombro como se eu não pesasse nada e fugiu da sala, descendo as

escadas para o andar principal. Ele se moveu tão rápido que tive que fechar

os olhos para não ficar muito desorientado.

—A barreira foi derrubada—, disse Alastair, nos encontrando no

corredor do lado de fora da sala de entretenimento. Os outros guerreiros

estavam de pé, armas em punho. Ele olhou para Galen, depois para mim. —

Precisamos trancá-lo em um quarto e colocar proteção na porta. Não vai

durar para sempre, mas vai nos dar mais tempo.

 —Acho que estamos sem tempo—, disse Bellamy, olhando para a

janela. Formas escuras se moveram do outro lado do vidro. —Eles estão

aqui.

A janela se estilhaçou quando uma figura feita de fumaça negra em

turbilhão irrompeu por ela. Quando o fedor de podridão e carne queimada

atingiu meu nariz, meu estômago embrulhou. Bellamy cortou o pescoço da

coisa, e seu corpo se iluminou em um laranja brilhante antes de se dissolver

em cinzas. Mas mais estavam logo atrás. Eu os ouvi se movendo pela

grama. Estridente. Rosnando.

—Galen! — Eu me virei para ele. —A Caixa! Ainda está no

escritório de Alastair?

Como se entendesse minha intenção, Galen disparou corredor

abaixo. A comoção soou atrás de nós enquanto os irmãos lutavam contra as

cortinas, sons de respiração rouca misturados com gritos de dor e mais

guinchos. Uma vez no escritório, Galen bateu à porta e me colocou no chão.

Eu vacilei no lugar por um momento. O medo me fez tremer como

uma folha, mas não podia me render a ele. Eu encontrei seu olhar e respirei

fundo. Eu preciso ser corajoso.

—Se eu travar o anel dentro da caixa, eles não conseguirão abri-lo,

certo?

—Eles poderiam abri-lo eventualmente, mas isso iria atrasá-los,

pelo menos. — Galen vasculhou o estudo até encontrar a caixa. —Aqui.

 Peguei dele e coloquei a mão no bolso para pegar o anel. Eu odiava

a sensação que sentia contra minha pele. A pedra verde brilhou, fracamente

no início, depois mais forte. Foi como se sentisse os demônios do lado de

fora da porta e os chamasse.

Galen estudou o anel antes de erguer seu olhar de volta para o

meu. Batidas soaram na porta. Eu sabia o que ele estava prestes a dizer e me

preparei para isso.

—Pegue a caixa e vá embora—, disse ele. —Passe pelo jardim e vire

à direita. Meu carro está na garagem. Siga direto para Clara. Não pare em

nenhum outro lugar. — Ele olhou para a porta e puxou duas lâminas do

cinto, uma em cada mão. —Eu vou segurá-los.

—Galen...

—Você fez uma promessa para mim, Simon Parks. Não a quebre.

— A porta se abriu, estilhaços voando por toda parte. —Vai. Agora!

Corri em direção à porta de vidro que levava do escritório para o

jardim, abrindo a tampa da caixa ao mesmo tempo. Eu precisava travar o

anel dentro. Então, mesmo que os demônios conseguissem tirá-lo de mim,

eles não seriam capazes de fazer nada com ele por um tempo.

Mas algo aconteceu.

Assim que tentei colocar o anel dentro, fui jogado para trás por uma

explosão poderosa. Eu bati na mesa, a respiração deixando meus pulmões.

—Simon?
 —Não, — uma voz profunda sussurrou, enchendo minha

cabeça. Parecia o mesmo que falou comigo antes.

O anel ficou mais quente na minha mão, como se as chamas do

inferno estivessem queimando minha carne. Cerrei os dentes contra ele e

tentei enfiá-lo dentro da caixa novamente, mas a caixa voou das minhas

mãos e se espatifou contra a parede, se espatifando em pedaços.

—Simon! O que há de errado?

—Eu não sei, — eu disse, ofegando por uma respiração. —É como

se algo estivesse me impedindo de guardar o anel. A caixa simplesmente

voou da minha mão e quebrou, Galen.

—Você precisa sair, — Galen gritou sobre os grunhidos guturais

enquanto as sombras se empilhavam no quarto. —Há muitos.

Eu me levantei do chão e olhei para trás para vê-lo lutando contra

quatro de uma vez. Mais, apareceu na porta, e bile subiu na minha garganta

quando eu finalmente dei uma boa olhada neles. Sob a fumaça rodopiante

de suas cabeças, havia rostos pálidos e brancos com bocas abertas e dentes

afiados. Eu dei um passo em direção à porta novamente, apenas para ser

interrompido no lugar por uma força invisível.

—Pare de lutar comigo, — a voz disse. —Obedeça.

Obedecer a quem?

Uma dor aguda consumiu meu corpo inteiro e eu gritei, caindo para

frente e me segurando no canto da mesa. Parecia que um raio atingiu o meu

centro, a eletricidade atingindo a ponta dos meus dedos. O anel queimou

mais quente em minhas mãos, e minhas mãos se moveram sozinhas.

Eu deslizei o anel no meu dedo indicador.

Minhas pernas cederam e eu desabei no chão. O fogo do anel

infiltrou-se em mim, viajando em minhas veias. Eu engasguei por ar, pois

parecia que garras cravaram em mim por dentro. Eu me senti mal. O

zumbido em meus ouvidos abafou o barulho ao meu redor. Eu ouvi Galen

gritando por mim, mas ele parecia tão distante.

Fechei os olhos com força e, no fundo da minha mente, dois olhos

vermelhos apareceram. Exatamente como no meu sonho. Eu estava

pegando fogo. Sendo dilacerado de dentro para fora.

—Galen! — Eu chorei, tentando me levantar.

Quando caí de volta no chão, não me mexi de novo.

 Capítulo Dezessete

Galen

—Simon? — Enfiei minha adaga no pescoço de outra sombra antes

de ir para o lado dele. Ele ficou imóvel. Parado demais. Eu alisei o cabelo de

sua testa, minhas mãos tremendo, tanto de adrenalina quanto de medo. —

Baby, abra seus olhos.

Outra sombra se lançou sobre mim e eu arranquei sua cabeça de

seus ombros, rugindo enquanto jogava o corpo de lado. A dor passou por

mim, um sinal de que um dos meus irmãos estava ferido. O rápido

seguimento de outra dor aguda, depois de outra, me fez tremer. Mais de um

deles ficou ferido.

Todos próximos a mim estavam caindo. Estávamos perdendo a luta.

Eu peguei Simon em meus braços e coloquei sua bochecha em

minha palma. Por que ele não estava se movendo?

—Bem, não é uma reviravolta interessante nos acontecimentos.

 Eu olhei para o demônio que tinha acabado de aparecer na porta. As

sombras recuaram e ficaram atrás dele, mostrando seus dentes afiados para

mim.

—Phoenix, — eu cuspi.

Ele casualmente caminhou para frente, seu olhar baixando de mim

para Simon. —Uma pena, realmente. Isso não era para acontecer. No

entanto, suspeitei que sim.

—Diga-me o que está acontecendo com ele, — eu rosnei, então

cerrei meus dentes contra a raiva fervendo em meu sangue. Estava tomando

todas as minhas forças para não pular e rasgá-lo em pedaços. Eu queria

respostas primeiro.

—Em termos simples? Ele está morrendo.

Meu coração caiu no meu estômago. —O que?

—Estou surpreso que você não tenha sentido—, disse Phoenix,

estreitando os olhos enquanto me estudava. —Tanto para você e seu bando

de tolos sendo os seres mais poderosos da terra.

—Sentir o quê?

—Seu sangue. — Phoenix parou ao lado da cadeira favorita de

Alastair e pousou a mão nas costas dela. —Veja, há uma certa doçura

nisso. Um que corresponda ao de outra pessoa.

—O que?
 —Aquele que deveria usar aquele anel. — Ele apontou para a mão

de Simon. —O poder deve ter reconhecido seu sangue e se agarrado a ele

por causa disso. Não posso culpar, realmente. Ele está preso dentro daquela

maldita caixa há muito tempo. Com a ameaça de ser empurrado de volta

para dentro e a liberdade tão perto, eu estaria lutando para sair também.

Eu levantei a mão de Simon e tentei tirar o anel de seu dedo. Ele não

se mexia.

—Sim, isso não vai funcionar. — Phoenix chegou um pouco mais

perto. —O poder já está se movendo dentro dele. Anexando-se. E um corpo

mortal é muito fraco para mantê-lo por muito tempo. Eu odeio ser o

portador de más notícias, mas seu pequeno humano vai definhar, pedaço

por pedaço, enquanto o poder o consome como um fogo ardente rasgando

um campo de trigo.

—Não. — Eu balancei minha cabeça e tentei com mais força

arrancar o maldito anel. —Ele não vai morrer. Eu não vou deixá-lo.

—Galen, — Alastair disse através de nosso link. —Onde você está?

—Em seu escritório.

—É mau. Não podíamos detê-los.

—Oh sim—, disse Phoenix. —Esqueci de dizer que todos os seus

irmãos estão meio contidos no momento. Alguns também estão

feridos. Seriamente. Então, se estiver tudo bem para você, vou pegar o

humano e seguir meu caminho.

 —Você não está o levando. — Eu segurei Simon mais perto. Meu

peito doeu quando ele choramingou e empurrou seu rosto contra mim.

—Galen? — Ele resmungou, abrindo os olhos. As lentes de seus

óculos estavam rachadas.

—Estou aqui—, eu disse.

Outros demônios se materializaram na sala. Os de nível superior

que eram muito mais fortes do que as sombras que eu estava matando. Eles

tinham aparência humana, com exceção dos chifres em suas cabeças e seus

olhos brilhantes. Todos eles seguravam adagas.

Eu escovei meus lábios contra a testa de Simon antes de gentilmente

colocá-lo de lado e me colocar de pé. Se eles o quisessem, teriam que passar

por mim primeiro. Eu lutaria até não poder mais.

—Maldito corpo fraco—, disse uma voz rouca e profunda.

Eu me virei para ver Simon sentado, seus olhos brilhando

vermelhos. Ele se levantou e deu um passo em minha direção, um sorriso

esticando seus lábios. Mas não era o meu Simon. Era tudo o que o poder das

trevas tinha sobre ele. O choque disso me fez hesitar, e os demônios ao redor

tiraram vantagem desse fato.

Uma dor aguda perfurou meu lado, fazendo-me cair de joelhos. O

demônio que me apunhalou segurou a lâmina na minha garganta enquanto

os outros agarraram cada um dos meus braços para me segurar no lugar.

 —Não o mate, — Simon disse em um tom entediado. Sua voz estava

toda errada, assim era o olhar morto em seus olhos. Ele tirou os óculos e

franziu a testa para eles antes de jogá-los no chão e pisar neles. —O

humano está gritando dentro da minha cabeça, e eu quero que ele cale a

boca. Além disso, eu acho que é mais divertido para o Nephilim viver com

a dor que causaremos ao levar seu doce companheiro embora. Agora me

leve ao meu verdadeiro corpo. Eu odeio este frágil.

—Sim, Sua Majestade, — Phoenix disse, curvando sua cabeça.

Sua Majestade?

Phoenix se aproximou de Simon e ofereceu sua mão, que Simon

pegou. Os dois desapareceram.

—Simon! — Eu gritei atrás deles. O pânico se enraizou em meu

peito.

—Eu gostaria de poder cortar sua garganta, — o demônio me

segurando rosnou em meu ouvido. — Mas pedidos são pedidos. — Ele me

empurrou enquanto o resto deles sumia de vista.

Fiquei de pé com as pernas trêmulas, aplicando pressão na ferida do

meu lado. O ferimento sararia com o tempo. Eles não usaram uma lâmina

celestial. Mas mesmo se eu tivesse sido cortado de orelha a orelha e

apunhalado mil vezes, nada teria doído mais do que a dor que senti

enquanto olhava para os óculos quebrados de Simon no chão.

—Eu também te amo, — eu disse, minha visão embaçada.

 Eu nunca pude contar a ele.

As palavras estavam ali em meus lábios, mas o medo me segurou. Eu

pensei que, contando a ele, eu estaria me azarando. Que eu acabaria o

perdendo.

E agora eu o perdi de qualquer maneira.

Os demônios conseguiram exatamente o que queriam, e eu fui

impotente para impedi-los. No processo, eu também perdi Simon.

Marcus apareceu em minha mente. Ele sorriu para mim com tanto

amor em seus olhos castanhos. Sua pele escura brilhava de suor depois de

um longo dia cuidando da terra e trabalhando no jardim que ele tanto

amava. Porque depois de anos de matança e derramamento de sangue na

arena, tudo o que ele queria era um lugar bonito para ver a vida

florescer. Então me lembrei da lâmina deslizando em sua garganta, uma

linha vermelha se arrastando atrás dela. Eu ainda conseguia me lembrar do

choque em seus olhos quando ele caiu, morto antes mesmo de atingir a

grama.

Simon foi tirado de mim também. Lembrei-me do medo em sua voz

logo antes do anel possuí-lo.

—Seu pequeno humano vai definhar, pedaço por pedaço, enquanto

o poder o consome.

Aconteceu então, os primeiros sinais da raiva que eu experimentei

uma vez antes, que havia me consumido completamente. A sensação se

espalhou pelo meu corpo, transformando meu sangue em fogo

líquido. Minha dor no coração alimentou aquele fogo, fez as chamas

aumentarem. Ficar com raiva foi mais fácil do que me permitir sentir a dor

de não ser capaz de salvá-lo.

Mate, Ira rosnou de dentro de mim. Mutile-os. Puna.

Meu controle começou a escorregar ...

—Olhe para mim.

Eu me concentrei em Alastair. O sangue acumulou-se em seu cabelo

e cortes cobriram seus braços. Suas mãos também estavam manchadas de

vermelho, embora não parecesse ser dele.

—Nós o traremos de volta, — ele disse, agarrando meus ombros. —

Mas não podemos fazer isso se você deixar Ira assumir. Controle-se para

que possamos descobrir o que fazer a seguir. Estou claro?

A autoridade em seu tom sacudiu algo dentro de mim, me puxando

para trás daquela borda. Ele estava certo. Simon não estava perdido para

mim ainda. Eu ainda poderia salvá-lo.

Eu concordei. —Sim senhor.

—Todos são contabilizados, exceto Gray. — Alastair inalou

tremulamente e se virou para a porta. —Nós ... precisamos encontrá-lo.

Eu o segui para fora da sala e pelo corredor. Raiden se sentou no

chão com as costas contra a parede, envolvendo seu bíceps

sangrento. Bellamy se ajoelhou diante de Daman e fez um corte profundo

em sua perna. Daman enxugou uma mancha de sangue que escorreu pela

bochecha de Bellamy.

—Gray? — Alastair gritou.

—Gray? — Eu chamei, tentando alcançá-lo telepaticamente apenas

no caso de ele estar muito longe para nos ouvir.

Sem resposta.

Fechei meus olhos e procurei por sua força vital. Eu imaginei a

conexão que sentia com meus irmãos como linhas de fios de cores

diferentes. O de Alastair era roxo. O de Raiden era laranja. Anos atrás,

quando Kallias morreu, sua linha preta havia desbotado e

rompido. Recusei-me a perder outro irmão.

Procurei um azul claro, Gray. Só funcionava se estivéssemos

próximos, por isso não consegui localizar Castor antes.

Embora fraco, senti um leve puxão no fio azul claro e abri os

olhos. Fui em direção ao corredor esquerdo, meu coração afundando

quando vi manchas de sangue no chão.

—Galen? — Uma pequena voz resmungou.

Ao pé da escada, encostado nos degraus, estava Gray. Ele foi

apunhalado no peito, mas foi outro ferimento que me preocupou. O sangue

escorria de sua garganta. Ele colocou a mão sobre o ferimento e o vermelho

escorria por entre seus dedos.

 Corri para o lado dele e coloquei minha mão em seu pescoço, o

medo apertando meu coração enquanto eu usava meu poder para fechar a

ferida. Alastair fez o mesmo do outro lado, nós dois investindo tudo o que

tínhamos para curá-lo.

—Eu ... tentei pará-los, — Gray sussurrou.

—Shh. — Alastair acariciou o topo do cabelo loiro de Gray, com a

voz trêmula. —Não fale, pequeno. Salve sua força.

—Alastair, — eu disse, meu peito apertando. —Por que não está

curando?

—Venham rapidamente —, Alastair disse aos outros. —Estamos na

escada. Gray está ferido.

Raiden desceu o corredor primeiro com os outros dois logo atrás

dele. Os três correram em nossa direção e desceram nos degraus ao lado de

nosso irmão ferido. Eles colocaram suas mãos nas nossas enquanto nós

cinco usamos nosso poder de cura nele.

—Não está funcionando—, disse Bellamy, os olhos brilhando

enquanto enchiam de lágrimas.

—Os bastardos usaram uma lâmina celestial nele, — eu rosnei,

sentindo aquela onda de raiva novamente. —Nossos poderes são inúteis

contra isso.

—On...onde está Simon? — Gray perguntou.

 Outro soco no meu estômago. Simon foi levado. Gray ficou

gravemente ferido.

—Não se preocupe com isso agora—, Alastair disse a ele antes de

olhar para Bellamy. —Me dê algo para colocar sobre a ferida. Agora.

Bellamy saltou e correu pelo corredor, voltando momentos depois

com uma toalha. Alastair segurou-o sobre o pescoço de Gray e aplicou

pressão.

Tive uma ideia e subi correndo as escadas em direção ao meu

quarto. Minhas mãos ensanguentadas deixaram manchas no telefone de

Simon quando o peguei e liguei para a única pessoa que poderia ser capaz

de ajudar. Se nossos poderes angelicais não fossem usados contra a lâmina

celestial, o que dizer de outras magias?

—Ei, Simon, — Clara respondeu.

—Clara.

Uma pausa. —Menino anjo?

—Eu preciso de sua ajuda.

***

Clara saiu do quarto de Gray, enxugando as mãos manchadas de

vermelho em um pano. Uma mancha de sangue estava em sua bochecha,

mas ela sorriu quando nos viu no corredor.

 —Vocês cinco são uma visão maluca—, disse ela. —Como gigantes.

—Como ele está? — Raiden perguntou, dando um passo à frente.

—Estável. — Clara fechou suavemente a porta atrás dela. —O elixir

parou o sangramento e a pomada ajudará os pontos a tricotar a ferida. Estou

feliz que você me ligou. Mais e eu não teria sido capaz de ajudá-lo.

—Obrigado—, Alastair disse a ela, baixando a cabeça.

Seus olhos verdes estudaram cada um de nós. —Importa-se de me

dizer o que está acontecendo? Por que seus poderes de cura não

funcionaram nele?

—Os demônios usaram uma lâmina celestial—, respondi. —Ele

neutraliza nossas habilidades de cura. Anjos de nível superior os usam para

punir aqueles abaixo deles que desobedecem às ordens.

—Como os demônios tiveram uma, então? — Ela perguntou.

—Belphegor, assim como outros anjos caídos nas fileiras

demoníacas, os tirou do reino celestial durante a Queda. Mais anjos se

juntaram a essas fileiras recentemente. Tenho certeza de que eles têm um

maldito arsenal deles agora.

—Por que estamos contando tudo isso a ela? — Daman olhou feio

para Clara. —Ela é uma bruxa imunda.

—Uma bruxa imunda que acabou de salvar a vida do seu irmão, —

ela retrucou.
 —Eu confio nela—, eu disse. A surpresa cintilou em seu rosto. Eu

também fiquei um pouco surpreso comigo mesmo. Mas Simon confiava

nela. Ele a considerava uma amiga. Foi por isso que pensei em ligar para

ela. E graças a Deus eu fiz.

—Você confia nela. — Daman zombou. —Não podemos nos dar ao

luxo de confiar em estranhos, Galen, especialmente em bruxas.

—Vamos precisar de mais aliados se quisermos vencer essa luta—,

eu disse.

—Galen está certo—, disse Alastair antes de olhar para Clara. —

Estamos em dívida com você, Sra. Locksley.

—Oh Deus. Não me chame assim. Você pode me chamar de Clara.

— Ela colocou o pano ensanguentado sobre o ombro. —Aqueles demônios

bastardos não apenas pegaram o anel, mas eles levaram Simon

também. Diga-me o que preciso fazer para ajudá-lo a recuperá-lo.

Resgatar Simon e Castor era a única coisa que me mantinha

unido. Eu imaginei a força vital de Castor. O fio amarelo cintilou quando

me concentrei nele, o que significava que ele estava muito longe para que

eu pudesse fazer uma leitura adequada. Mas pelo menos ele estava vivo. Isso

me deu esperança de que Simon estivesse vivo também.

Ele tinha que ser.

—Podemos vê-lo? — Raiden perguntou, olhando para a porta do

quarto de Gray.
 Clara acenou com a cabeça e deu um passo para o lado. —Só não o

oprima. Ele precisa descansar.

Raiden visitou Gray primeiro, depois Bellamy. Quando Alastair e

Daman entraram juntos, fiquei do lado de fora no corredor com Clara. Ela

pediu mais detalhes sobre o que aconteceu naquela noite, e eu disse a ela.

—O anel o possuiu? — Ela franziu o cenho.

—A entidade disse algo sobre querer seu verdadeiro corpo, —

acrescentei. —Phoenix me disse que o poder destruiria o corpo mortal de

Simon.

—Faz sentido. Já ouvi falar de demônios de nível inferior possuindo

humanos, mas o poder naquele anel era mais poderoso do que qualquer

coisa que eu já conheci. Nenhum humano poderia suportar isso por muito

tempo. — Clara praguejou baixinho. —Isso é tudo minha culpa. Se eu

estivesse aqui quando minha avó faleceu, poderia ter garantido que o anel

ficasse escondido. Simon nunca teria conseguido que a coisa saísse de sua

loja, e ele não teria sido sequestrado e Deus sabe o que mais.

Se o anel nunca tivesse saído da Mansão Ravenwood, as sombras

não teriam recebido ordens de procurá-lo na cidade. Eu nunca teria sido

atraído pela loja de Simon, nunca teria visto aquele adorável rubor em suas

bochechas quando ele olhou para mim.

Eu não o teria conhecido.

 Talvez tivesse sido o melhor. Ele poderia ter vivido uma vida normal

e se apaixonado por um humano que não o colocaria em perigo constante.

—Não se culpe—, eu disse. —Não vai mudar nada. Melhor colocar

nossa energia para salvá-lo.

Alastair e Daman saíram do quarto de Gray.

—Ele está perguntando por você—, Alastair me disse.

Eu balancei a cabeça e passei pela porta. A lâmpada da lua na mesa

de cabeceira brilhou em púrpura, depois mudou para azul. Gray adorava a

lâmpada porque, embora tivesse milhares de anos, ainda tinha medo do

escuro. Isso o ajudou a se sentir seguro.

—Galen. — Gray estava deitado na cama, uma bandagem em volta

do pescoço. Ele usou a telepatia para não usar a voz.

Sentei-me na beira da cama e sorri quando sua mão deslizou na

minha. Preguiça típica. Ele sempre teve que estar agarrado a alguém.

—Al me contou o que aconteceu —, disse ele, uma carranca

puxando seus lábios. —Temos que encontrar Castor e Simon.

—Você não vai fazer nada além de ficar nesta cama. Os outros e eu

os encontraremos.

—Mas eu quero ajudar. Eu amo, eles também.

Mais da minha raiva se dissipou. —Eu sei que você faz. Mas você

não é bom para ninguém neste estado. Você pode ajudar descansando e
melhorando. — As pálpebras de Gray fecharam antes de abrir rapidamente

novamente. Eles pesavam mais agora. —Vá dormir.

—Não quero dormir. Muito preocupado.

No entanto, seus olhos se fecharam de qualquer maneira. Fiquei ao

lado dele até ele começar a roncar. Coloquei mais o cobertor em volta dele,

levantei-me e saí do quarto, fechando a porta.

Eu olhei para Clara. —Não tenho o direito de pedir mais de você do

que já fez, mas você vai ficar e cuidar dele esta noite?

—Claro. — Ela sorriu tristemente. —Ao contrário de você, ele não

é um idiota mal-humorado.

—Lembre-me de dar uma resposta espertinha a isso mais tarde. —

O peso da minha preocupação desabou sobre mim. Eu não desabei sob

aquele peso, no entanto. Eu me fortaleci contra isso, usei para alimentar

minha raiva. É assim que salvaria Simon e Castor. Não me rendendo à

minha dor.

—Você teve um dia infernal, menino anjo. É compreensível que

você esteja fora do seu jogo.

—Peço desculpas pela forma como tratei você. Você tem sido uma

boa amiga de Simon, e...

—Pare. — Ela acenou com a mão. —Você tinha todo o direito de

suspeitar. Mas estou feliz que você saiba melhor agora.

—Eu também. Você salvou a vida de Gray.

 Alastair nos disse para nos juntarmos a ele do lado de fora. Clara

veio também. Eu poderia dizer que meus irmãos ainda não confiavam

totalmente nela, assim como eu estava no começo, mas eu sabia que com o

tempo, eles confiariam nela. Era de nossa natureza não confiar em ninguém

fora do outro.

—Acabei de ouvir de Lazarus—, disse Alastair. —Uriel o está

protegendo por enquanto. É um caos lá em cima. Ramiel e os outros rebeldes

mataram muitos anjos antes de fugir do reino celestial.

—Que sorte que Lázaro está vivo, — eu disse. —Simon disse que ele

estava gravemente ferido.

A menção do meu humano causou outra dor em meu coração. Por

favor, fique bem.

—Eu liguei para Konnar—, disse Raiden. —É muita coincidência

que Cas foi atacado por demônios não muito tempo depois de sair com um

cara que conheceu no clube. Kon disse que está investigando e ligará

quando tiver algo para nós.

—Bom. — Alastair acenou com a cabeça. —Eu tenho uma ideia de

para onde eles levaram Simon. Castor provavelmente está lá também.

—Você se importa em nos esclarecer, então? — Perguntou Bellamy.

—Deve ser óbvio. Uma criança pode descobrir isso —, respondeu

Alastair. — Lembra-se do que Lázaro nos disse? Demônios estão se

reunindo no submundo. Se Phoenix chamou a entidade que possui Simon

de 'Sua Majestade', isso só pode significar uma coisa. — Seus olhos azuis

claros cintilaram para cada um de nossos rostos. —O novo rei surgiu. Eu

digo que devemos ir cumprimentá-lo.

—Preparem-se, meninos—, disse Raiden, um sorriso perverso se

espalhando em seu rosto. —Estamos indo para o submundo.

—Você é louco? — Clara perguntou. —Você acabou de dizer que

os demônios estão enxameando lá. O que te faz pensar que vocês cinco

podem entrar lá, agarrar Simon e seu irmão e sair inteiros? É uma missão

suicida.

—E se não formos, eles morrem—, disse Alastair, em tom duro. —

Não temos outra escolha.

—Em uma luta um-a-um, somos mais fortes do que qualquer um

deles, — eu disse, olhando para cima quando a lua apareceu por trás de

uma nuvem. Isso me lembrou da noite em que levei Simon para voar. Ele

estava tão quente em meus braços. Eles ansiavam por abraçá-lo

novamente. —Mesmo em menor número, nós cinco lutaremos bem. Mas

Clara está certa. Se entrarmos como estamos, alguns de nós podem não sair

novamente.

—Você está questionando minhas ordens? — Alastair perguntou.

—Não. Sempre lutarei ao seu lado, não importa o perigo. — Eu olhei

para ele, o peso da decisão que eu estava prestes a tomar pressionando meus
pulmões e dificultando a respiração. —Estávamos em menor número antes,

quando Belphegor trouxe um exército para Roma. E nós vencemos.

Um olhar de cumplicidade brilhou nos olhos de Alastair. —

Galen. Não. Eu não vou permitir.

—Você não está considerando o que eu acho que você está ...—

Bellamy olhou para mim. A preocupação brilhou através deles.

―A Ira rasgou o exército de Belphegor no passado, ― eu disse,

sentindo um puxão em minhas entranhas enquanto meu pecado despertava

ainda mais. Foi como se ele sentisse minha vontade de libertá-lo. —Tanto

que centenas deles se viraram e fugiram com a simples visão de mim.

—Não—, disse Alastair novamente, agarrando meu braço. —Você

quase não voltou da última vez. Quase perdemos você. Não vou arriscar.

—É minha decisão, — eu gentilmente disse a ele. —E eu seguirei.

Se fosse a única maneira de salvar Simon ... eu o faria.

Não importa o custo.

 Capítulo Dezoito

Simon

Minha cabeça parecia ter sido atingida por um martelo.

Eu abri minhas pálpebras e estremeci com a dor aguda em meu

crânio. A náusea borbulhava em minhas entranhas e todo o meu corpo

doía. O ar tinha um cheiro almiscarado, mas também úmido. Quase como

se eu estivesse em algum tipo de caverna. Havia outro cheiro também,

embora fraco. Algo queimou por perto.

O chão embaixo de mim estava frio. Em qualquer outro momento,

poderia ter sido miserável, mas na verdade era bom contra a minha pele

aquecida.
 —Ei, pequeno mortal, — uma voz áspera disse.

—Castor? — Lutei contra a dor em minha têmpora e me concentrei

na figura à minha esquerda. Arandelas foram acesas nas paredes, emitindo

apenas luz suficiente para ver. Sem meus óculos, tudo parecia um pouco

embaçado.

Ele estava caído contra a parede, sangue escorrendo de seus braços,

peito nu e de um ferimento na cabeça. Manchas escuras de sangue seco

emaranhadas em seu cabelo ruivo vibrante. Mais sangue escorreu por seu

rosto. Parecia que todos os seus piercings haviam sido arrancados:

sobrancelhas, nariz e lábio.

—O que aconteceu com você? — Eu perguntei, tentando ir até

ele. Minha perna puxou quando prendeu em algo.

— Os bastardos nos acorrentaram — disse Castor, a corrente em

torno de seu tornozelo tinindo enquanto ele movia a perna. —Porra. Estou

feliz que você não está morto. Eles trouxeram você horas atrás, e você estava

tão quieto. Pálido também. Não consegui falar com você.

—Acho que quebraram meus óculos—, falei, estendendo a mão

para tocar onde deveriam estar.

—Parece que eles quebraram outra coisa também.

Minha mão esquerda latejava e eu olhei para baixo para vê-la

embrulhada. De qualquer maneira, embrulhada desleixadamente. Como

quem fez isso se importou muito pouco. O vermelho sangrou através da

bandagem e eu olhei para ela, confuso. Eu não me lembrava de me

machucar. A última coisa de que me lembrei foi de estar no escritório de

Alastair enquanto Galen lutava contra as sombras. Houve uma voz

profunda que falou comigo.

Espere.

O anel. Eu o tinha. Eu ainda uso? Eu cuidadosamente desfiz um

pouco do invólucro e o retirei. O que vi fez a bile subir na minha garganta,

e eu cambaleei para o lado para vomitar, não sendo mais capaz de lutar

contra a náusea que agitava dentro de mim.

Meu dedo indicador foi decepado. Tudo o que restou foi um coto

ensanguentado.

—Simon? — A corrente retiniu novamente quando Castor tentou se

aproximar. —Ei. Fale comigo.

—Eles cortaram meu dedo! — Minha mão latejava de novo e

vomitei no chão, pois não havia mais nada no estômago para vomitar. Deus,

eu estava uma bagunça. —Por que eles fariam isso? Onde diabos estamos?

— Eu olhei ao redor da sala através da minha visão confusa. Havia uma

porta. Nossa única rota de fuga. Eu freneticamente puxei a corrente na

minha perna, minha garganta parecia que estava fechando. —Temos que

sair daqui!

—Respire fundo, ok? — A voz de Castor permaneceu calma. —Acho

que você está tendo um ataque de pânico.

 —Claro que estou em pânico! Eles cortaram meu maldito

dedo. Você está coberto de sangue. Estamos acorrentados a uma parede. Oh

meu Deus, nós vamos morrer. — Lágrimas queimaram atrás de meus olhos

quando a luta me deixou, e eu trouxe meus joelhos para cima, envolvendo

meus braços em torno deles. —Os demônios romperam, a barreira. Galen e

todos os outros estavam lutando contra eles. Não sei se eles estão bem.

—Eu saberia se um deles morresse—, disse Castor, tocando o centro

de seu peito.

—Eles disseram o mesmo sobre você.

—É a nossa conexão. Estamos ligados por fios invisíveis. Quando um

de nós morre, esse fio se rompe. — Ele descansou a cabeça contra a parede,

os punhos cerrados. —Eu me odeio por não ser mais forte. Tentei lutar, mas

não consegui mais. Belphegor conseguiu o que queria. Tudo isso aconteceu

porque eu fui estúpido. Eu baixei minha guarda. E tudo porque uma bunda

gostosa me implorou para passar a noite com ele.

—O cara do clube? — Eu perguntei. —Raiden nos disse que você

conheceu alguém. Ele se culpa.

—Não foi culpa de Raiden. Eu disse a ele para ir embora. — Castor

deu um suspiro. —O cara era um vampiro. Quente pra caralho também. Eu

deveria apenas ter fodido com ele e ido embora. Mas então ele queria voltar

para sua casa para a segunda rodada. A próxima coisa que eu percebi, eu
acordei com uma lâmina fria pressionada em minha garganta e cinco

demônios me cercando. O vampiro me vendeu para eles.

—Como os demônios romperam o véu?

—Belphegor pode entrar na cabeça das pessoas—, respondeu

Castor. —Tentei bloqueá-lo, mas ele consegue o que quer. Tortura

basicamente psicológica. Ele coloca imagens em sua mente. Faz você ver

coisas horríveis. Algumas coisas que aconteceram e algumas que são seus

medos mais profundos. Ele faz isso até você quebrar. — Ele inclinou a

cabeça para a frente. —E eu quebrei. Uma vez que ele conseguiu a

localização, ele precisou do meu sangue para algum tipo de feitiço que

enfraqueceria temporariamente o véu por tempo suficiente para eles

entrarem. Sinto muito, Simon.

—Não é sua culpa. Era apenas uma questão de tempo até que eles

encontrassem uma maneira de conseguir o anel. — Afastei minha mão

enfaixada de vista, caso contrário, provavelmente teria vômito seco de

novo. —Pedaços de lembranças estão voltando para mim. Algo me forçou a

colocar o anel. Acho que desmaiei depois disso. Mas eu me lembro de Galen

me segurando. Outro homem também estava na sala. Ele disse algo sobre

eu compartilhar sangue com aquele que deveria usar o anel, e é por isso

que ele se agarrou a mim.

Castor franziu a testa. —Como você é parente? Mas você é humano.

—Eu sei. Não faz sentido.

 Um tilintar soou na grande porta do outro lado da sala antes que ela

se abrisse, rangendo ao fazê-lo. O demônio de cabelos ruivos entrou. Sua

camisa estava aberta na frente, mostrando seu peito musculoso. Ao

contrário de quando o vi outras vezes, dois pequenos chifres projetavam-

se de sua cabeça.

—É bom ver vocês dois acordados, — ele disse, seu andar casual

enquanto caminhava para o centro da sala. A porta foi deixada aberta atrás

dele. Ele tinha feito isso intencionalmente para nos insultar?

—Foda-se. — Castor mostrou-lhe o dedo do meio.

—Não precisa ser rude, Ambição. Belphegor queria matar você, mas

eu o convenci do contrário. Você deveria estar me agradecendo.

Em vez disso, Castor cuspiu nele.

—Vocês Nephilim têm as piores maneiras. — Phoenix rosnou para

Castor. —A Ira se lança sobre mim como uma besta sem mente toda vez

que eu o visito, e agora você me recompensa com seus fluidos corporais. Eu

prefiro um tipo diferente, se você me entende. Mas não com você. Você não

faz meu tipo.

—Você já calou a boca? — Castor perguntou. —Juro. Sua voz pode

ser usada para uma guerra psicológica. Apenas uma faixa interminável de

você tagarelando como o filho da puta arrogante que você é.

 —Ideia interessante para manter em mente na próxima vez que

precisarmos torturá-lo—, respondeu Phoenix. —Tudo o que levou este

tempo foi mostrar a você as coisas que você mais teme, e você quebrou.

—Pare—, disse Castor, angustiado.

—É difícil enfrentar a verdade, hein? — O sorriso de Phoenix

carecia de todo humor. Estava frio. Calculando. —Seu pior medo é ver seus

irmãos morrerem. Acho que o que mais te quebrou foi ver o pobrezinho da

Preguiça dilacerado, seu corpinho ensanguentado e quebrado. Você falhou

com ele, você sabe. Você falhou com eles no momento em que revelou sua

localização.

Sombras nadaram nos olhos de Castor. Ele estava se lembrando das

visões perturbadoras que Belphegor o fez ter?

—Cale a boca, — eu disse para o demônio. —E limpe esse sorriso

estúpido do seu rosto enquanto você faz isso.

Phoenix deu um passo em minha direção. —Você consegue ver meu

sorriso sem seus óculos?

—O suficiente para saber que é estúpido.

Castor bufou.

—Como está a mão? — Phoenix perguntou. —Cortar seu dedo não

era o ideal, mas eu estava muito impaciente.

Uma risada seca veio de Castor. —Você realmente não deveria ter

feito isso. Galen vai fazer você em pedaços.

 Pela primeira vez, a confiança do demônio caiu. Ele realmente

parecia um pouco assustado. Mas então ele se recuperou. —Se você acha

que essa história termina bem, você está redondamente enganado. Hordas

de demônios esperam fora dessas paredes. Você acha que seus camaradas

serão capazes de matar todos eles? Eu acho que não. Vocês dois vão

apodrecer aqui antes que cheguem até vocês.

Calafrios se espalharam pela minha espinha quando um rugido alto

e estrondoso sacudiu as paredes.

Um homem irrompeu pela porta aberta, asas negras projetando-se

de seus ombros. Ele era enorme, provavelmente da altura de Galen ou

alguns centímetros, mais alto. Ele tinha cabelo dourado e olhos castanhos

claros que fuzilavam o demônio à sua frente.

—Belphegor—, disse Phoenix, arregalando os olhos. —O que você

está...

—Meu filho foi ferido esta noite! — Belphegor berrou, agarrando

Phoenix pela frente de sua camisa. —Um de seus homens cortou sua

garganta com uma lâmina celestial. Eu ordenei que você não o machucasse,

não é?

—S-Sim, senhor, — Phoenix gaguejou. —Mas não fui eu que cortei

sua garganta.

—Seus homens. Sua responsabilidade. Qualquer comandante sabe

disso.
 —Seu filho atacou meus homens. Eles deveriam apenas deixá-lo

matá-los?

—Sombras? — Castor perguntou, batendo contra suas correntes. —

O que aconteceu?

Meu estômago estava embrulhado. Não Gray. Eu não queria que

nenhum dos guerreiros se machucasse, mas principalmente ele. Lembrei-

me de como ele gostava de se agarrar ao meu braço e deitar no meu

colo. Aquele sorrisinho sonolento que ele sempre me dava antes de fechar

os olhos.

Belphegor ignorou Castor. —Se o rei não quisesse você como seu

brinquedo pessoal, eu arrancaria suas tripas e o enforcaria com elas.

—Brinquedo pessoal? Isso é um pouco forçado. Ele me quer como

seu conselheiro. Você faria bem em se lembrar disso.

O anjo caído empurrou Phoenix para longe dele antes de sair da

sala.

—E eles dizem que os demônios são ruins—, disse Phoenix,

ajustando sua camisa agora amassada. —Ele tem um temperamento tão

desagradável.

Uma coisa se destacou para mim. Nas poucas vezes que ouvi

Belphegor ser mencionado na mansão, os irmãos falaram dele como se ele

fosse um ser horrivelmente perverso. Mas a preocupação com seu filho era
real. Mesmo que eles lutassem em lados opostos, o anjo caído cuidou de

Gray.

—Onde está esse seu rei? — Castor perguntou.

—Você vai conhecê-lo em breve. — Os olhos escuros de Phoenix se

moveram para mim. —Ele está especialmente interessado em você.

—Porque nós compartilhamos uma linha de sangue?

—Inteligente, — o demônio disse. —Mas apenas do lado

materno. Ela era humana, você vê. Ninguém significativo, a não ser o fato

de que ela era virgem quando Lúcifer se deitou com ela. Ela teve mais filhos

de um homem diferente. Tediosamente humano, devo acrescentar. É daí

que você vem. A linhagem foi enfraquecida ao longo dos milênios, mas

nunca foi apagada.

—E é por isso que o anel foi capaz de me possuir?

Phoenix concordou. —Você tem sorte de estar vivo. Talvez seja por

causa do seu sangue fraco, mas o poder não se enraizou totalmente em

você. Se tivesse, você teria queimado de dentro para fora.

Lembrei-me da sensação de fogo em minhas veias e estremeci.

—Você mencionou Lúcifer—, disse Castor, com a voz trêmula. —

Seu rei não pode ser ...

—O filho dele? — Phoenix sorriu. —Você só vai ter que esperar

para ver, não é? Se ele estiver disposto, duvido que fique muito feliz em vê-
lo, Nephilim, dado o fato de que você ajudou a trancar o pai dele. Agora, se

me dá licença, tenho preparativos a fazer.

—Espere—, eu disse.

Ele virou. — O que?

—Onde estamos?

—E aqui eu pensei que você era um pequeno humano inteligente.

— Phoenix fez um estalo. —Onde você pensa que está? Disneyland? Você

está no submundo. A única maneira de você sair é em pedaços, então eu

começaria a me acostumar.

Phoenix saiu, fechando e trancando a porta atrás de si.

—O submundo? — Sussurrei em choque. —Estou no inferno.

—O inferno não existe—, disse Castor. —Não da maneira que lhe

disseram que é, de qualquer maneira. O submundo como às vezes é

referido, é o lar dos mortos-vivos. Isso inclui principalmente demônios, mas

também existem outros seres. Então, inferno? Fogo e enxofre e sofrimento

eterno da alma? É, não. Não é nada disso.

—Bem, isso é ... reconfortante.

—Os humanos ainda não estão seguros aqui—, disse Castor. —Pode

não ser como lhe disseram, mas ainda é perigoso.

—Para onde vão as almas humanas quando as pessoas morrem?

 —Boas almas vão para Elysium, ou Paraíso, como alguns

chamam. Para os ruins? O nome comum é Sheol. É uma seção do submundo

especificamente para almas. E acredite em mim, você não quer ir para lá.

Quase perguntei por quê, mas pensei melhor. Eu estava muito

assustado do jeito que estava. Eu não preciso adicionar a isso. —Você

realmente acha que o novo rei é filho de Lúcifer? Lázaro disse que matou

todos os filhos de Lúcifer.

—Quando Alastair examinou o anel pela primeira vez, ele disse que

a gravura ao longo da banda era algum tipo de feitiço de ligação. — Castor

agarrou uma ferida em seu lado enquanto mudava de posição. —Talvez

alguém transferiu o poder do filho para aquele anel para que Lazarus não

pudesse rastreá-lo.

—E então, quando o ancestral de Clara mudou de ideia e escondeu

o anel, isso os impediu de devolvê-lo a ele.

Castor acenou com a cabeça. —Apenas uma teoria.

—Vamos descobrir em breve, eu acho.

Inclinando minha cabeça para trás na parede da caverna, fechei

meus olhos e pensei em Galen. Eu tinha certeza que ele estava chateado. E

preocupado. Eu só esperava que ele mantivesse sua raiva sob controle. Não

importa o que acontecesse comigo, eu não queria que ele se perdesse para

a Ira.

Eu o veria novamente?
 —Ei, Castor?

—Sim? — Ele parecia tão cansado. Drenado.

—Se eu morrer aqui ...— Eu pisquei as lágrimas e limpei minha

garganta. —Eu só quero que você saiba que eu não me arrependo de nada

disso. Conhecer você e seus irmãos foi a melhor coisa que já me aconteceu.

—Você não é tão ruim. Para um humano. — Castor esboçou um

sorriso. —Eu serei amaldiçoado se eu deixar você morrer, Simon. Eu

realmente não quero ouvir Galen reclamar disso por toda a eternidade. Ele

é uma dor o suficiente. Sem você, ele será insuportável.

Eu ouvi o que Castor não disse. Que ele se importava comigo

também.

A exaustão tomou conta de mim e meus olhos se fecharam

novamente. Eu não conseguia mais lutar contra isso.

Sonhei com um céu noturno brilhante com inúmeras estrelas. Os

braços de Galen estavam aconchegados ao meu redor enquanto subíamos,

e seus lábios roçaram minha nuca. Ele nos levou cada vez mais alto, mas eu

não tive medo.

Em seus braços, nada mais poderia me tocar.

Eu estava seguro.

***
 Quatro demônios arrastaram Castor e a mim de nossa cela e nos

guiaram por um corredor sinuoso. Chegamos a um conjunto de

escadas. Subimos uma escada em espiral antes de chegar a outro

corredor. Água corrente soou de perto, e a umidade almiscarada no ar

mudou para uma terra, como quando a chuva encharca a grama e afunda

no solo.

E então, uma brisa.

Viramos uma esquina e eu fiquei boquiaberto. Eu tinha assumido

que o submundo estaria bem abaixo da superfície da terra com poças de

lava e fumaça subindo no ar. Em vez disso, me vi olhando para o céu

noturno.

O luar se espalhou pela passarela externa, brilhando entre as

colunas altas. Ao olhar mais de perto, percebi que não era a mesma lua com

a qual estava acostumado. Havia duas delas, uma maior com um leve tom

de azul, enquanto a menor tinha um anel vermelho ao redor.

—É apenas minha visão vacilante ou existem realmente duas luas?

Castor riu baixinho. —Você está vendo direito.

Árvores coloridas alinhavam-se em um pátio, os galhos adornados

com pétalas rosa suave. Semelhante às flores de cerejeira, mas ligeiramente

diferente. Essas flores brilhavam.

—Uau, — eu disse. —Não esperava que fosse tão bonito.

 —Não é—, respondeu Castor. —Eles esquecem que a escuridão

deve tentar você. Muito parecido como algumas representações de Lúcifer

o fazem parecer uma besta de pele vermelha com cascos e garras. Quando

realmente? Ele é mais bonito do que qualquer pessoa que você já

verá. Homens e mulheres caíram de joelhos em sua presença, muito

atraídos por sua beleza.

—Chega de conversa—, disse um demônio, empurrando Castor

para frente. Chifres altos sobressaíam de seu cabelo castanho desgrenhado

e ele tinha uma cauda preta fina, mas fora isso parecia humano.

— Bela cauda — respondeu Castor antes de ser empurrado

novamente. —Não há necessidade de ficar irritado. É um rabinho

fofo. Ei! Não é tão difícil.

Eu lancei a ele um olhar por cima do ombro e ele sorriu. Sua filosofia

era que, se íamos morrer, ele não seria um prisioneiro subjugado. Ele os

abençoaria com sua boca espertinha pelo maior tempo possível.

As mãos e os pés de Castor estavam acorrentados e as algemas

brilhavam com runas roxas escuras. Correntes mágicas? Provavelmente

para enfraquecê-lo. Apenas minha perna estava acorrentada. Claramente,

eu não era uma ameaça para nenhum deles.

A passagem levava ao que parecia uma pequena fortaleza

medieval. Paredes de pedra, torres e degraus que levavam a um conjunto

de duas grandes portas de madeira. Os demônios nos arrastaram para

dentro e, mais uma vez, fiquei impressionado com a beleza disso. O saguão

de entrada era um espaço amplo e aberto com pilares esculpidos e pisos de

mármore com manchas vermelhas.

O interior de estilo gótico me lembrou do castelo do Drácula. Eu

mantive esse comentário para mim, no entanto.

—Mova-se, — o demônio atrás de mim disse, me empurrando

quando parei para ficar boquiaberto. —O rei está esperando.

Enquanto éramos conduzidos por uma passagem estreita, depois

por outra, o sorriso malicioso de Castor desapareceu. Eu reconheci a

inquietação em seus olhos. Foi o mesmo olhar que tocou o rosto de cada um

dos guerreiros na primeira vez que eles sentiram o poder do anel naquele

dia no escritório de Alastair.

Alcançando uma porta fechada, um dos demônios bateu duas

vezes. A porta se abriu do outro lado, e Castor e eu fomos empurrados para

dentro da sala.

As janelas abertas mostravam o céu noturno e as duas luas além

delas. Não havia vidro nelas, mais como fendas abertas na parede. Uma

sacada se projetava para fora, separada da sala por colunas finas, sem

porta. Candelabros foram colocados por toda parte, as velas acesas e uma

grande lareira no centro de uma parede, as chamas crepitando no poço.

Os demônios que nos levaram ao castelo fecharam a porta e se

posicionaram contra ela.

 —Bem-vindos—, disse um homem. Sua voz era agradável aos

ouvidos. Suave. Ele saiu de trás de uma coluna. Asas negras salpicadas de

vermelho e prata curvadas atrás dele, e sua pele brilhava na luz pálida da

lua. Cabelo preto comprido caía sobre o peito, parte dele amarrado para

trás com uma faixa vermelha.

Castor caiu de joelhos, seu corpo tremendo. —Lúcifer, — ele

choramingou, olhando para baixo. Era como se todos os músculos de seu

corpo se curvassem à vontade do homem diante dele.

—Disseram-me que me pareço muito com ele—, respondeu o

homem, aproximando-se mais. Sua calça preta caia baixa em seus

quadris. —Meu nome é Asa, filho primogênito da Estrela da Manhã. E você

é ... —Ele inclinou a cabeça. —Um dos guerreiros Nephilim que o

derrotou. Eu sinto uma escuridão em você, um traço do seu

pecado. Ambição?

Castor não se mexeu.

—Responda-me.

—Sim—, ele engasgou, como se a palavra tivesse sido forçada a sair

de sua boca.

—Estranho. Você não parece tão poderoso para mim. — Quando

Asa se aproximou, a sombra de seus olhos chamou minha atenção. Eles

eram de um vermelho profundo. Esses olhos então se voltaram para mim. —

Simon. Prazer em conhecê-lo oficialmente. O tempo em seu corpo não

conta exatamente.

—Bem, isso não parece nada assustador, — eu murmurei. —Eu

diria que é um prazer conhecer você também, mas eu sou um péssimo

mentiroso pelo que me disseram.

—Rapaz fácil. Não me teste. — Os olhos de Asa brilharam em um

tom mais brilhante de vermelho antes que ele caísse um pouco para frente,

parando no canto da poltrona em frente ao fogo ardente.

—Meu senhor, — um dos demônios disse, correndo para o seu lado.

Castor se levantou do chão e ficou com as pernas trêmulas, qualquer

que fosse o controle de Asa sobre ele foi levantado.

O demônio guiou Asa a se sentar antes de ir até a mesa e encher

uma taça transparente com um líquido vermelho escuro. Vinho, talvez? Asa

tomou um gole e relaxou mais na cadeira, com um tremor na mão.

—Você é fraco—, eu disse.

Asa olhou para mim. —Você é um pequeno humano

observador. Você tenta ficar preso dentro de uma joia por milhares de anos

e vê se você também não está um pouco fora de si quando acorda.

—Por que você estava preso?

—Porque estávamos em guerra e meu pai percebeu que estava

perdendo. — Asa tomou outro gole antes de virar lentamente sua taça, o

líquido escuro girando dentro dela. —O chefe do exército angelical já havia

massacrado meus irmãos. Antes que ele pudesse colocar seus olhos em mim,

meu pai ordenou que Belphegor rastreasse uma bruxa que pudesse

transferir minha essência temporariamente. O Nephilim trancou meu pai

logo depois. Então, a bruxa nos traiu. E, portanto, eu também estava

trancado.

—Onde estava seu corpo durante esse tempo? Em um caixão de

vidro em algum lugar?

Definitivamente uma referência à Branca de Neve, mas era tudo que

eu conseguia pensar. Ou talvez como a Bela Adormecida. Eu o imaginei

dormindo no topo de uma torre alta esperando seu verdadeiro amor vir e

beijá-lo.

—Você faz muitas perguntas.

—Já ouvi isso antes.

Asa suspirou e se levantou da cadeira, sua força havia voltado um

pouco. —Eu não trouxe você aqui para falar sobre mim.

—Então por que você nos trouxe aqui? — Castor perguntou.

Quando Asa sorriu, meus nervos se enredaram em minha

barriga. Não havia nada de gentil nisso. —Para a celebração, é

claro. Demônios aguardam para dar as boas-vindas a seu novo rei. Um de

vocês será a animação do evento e o outro será o prato da festa

principal. Vou deixar você adivinhar qual é qual.

 —Você vai me comer? — Exclamei com horror, sabendo muito bem

qual ele pretendia para mim.

— A carne humana é uma iguaria — respondeu Asa, sua voz soando

divertida.

—Mas eu sou como seu sobrinho remotamente aparentado ou algo

assim, — eu disse, agarrando-me a alguma coisa. Mas era verdade.

—Então eu suponho que você será ainda mais delicioso. — Ele deu

de ombros e balançou a mão, como se estivesse entediado. —Leve-os

embora. O humano precisa ir para a cozinha para se preparar. O Nephilim

volta para sua cela.

Preparado? Descascado e cozido? Assado no fogo e colocado no

centro da mesa da festa com uma maçã na boca? Oh Deus.

Uma mão agarrou meu bíceps e eu me afastei do aperto. O demônio

rosnou e me bateu na parte de trás da minha cabeça com tanta força que

eu caí no chão, minha visão ficando turva por um segundo.

—Mantenha as mãos longe dele! — Castor rugiu, avançando em

direção ao demônio antes que as correntes ao redor dele o prendessem e o

segurassem no lugar.

—Aí está o seu espírito de luta—, Asa disse a ele. —Você vai precisar

para o poço. Demônios estarão mordiscando um pedaço de você.

—Cas! — Eu gritei quando dois demônios me puseram de pé e me

arrastaram para fora da sala. Meu coração batia tão forte e rápido que foi
um milagre não disparar para fora do meu peito. Lágrimas encheram meus

olhos quando o medo apertou minha garganta. Eu ia vomitar de novo.

—Maldição, deixe-o ir! — Castor disse, seus gritos ficando

distantes quanto mais eu era levado pelo corredor. —Não o machuque! Por

favor!

—Ouça como ele implora por você, — o demônio à minha esquerda

disse com uma risada profunda. —Patético. Ele deveria estar implorando

misericórdia para si mesmo.

—Qual é a cova? — Eu perguntei, principalmente para me distrair

do fato de que seria o jantar de algum demônio antes que a noite acabasse.

—Exatamente o que o nome indica—, respondeu o outro que me

segurava. —É um fosso de luta. Um estilo de gladiador da luta até a morte.

—Se ele ganhar, será libertado?

—Os humanos são criaturas tão idiotas. — Seus olhos violetas

piscaram para mim enquanto ele sorria, mostrando os dentes

pontiagudos. —Se a abominação vencer a primeira luta, ele enfrentará

outro. Então outro. Sem intervalos entre eles. Lutará com três, quatro se ele

tiver sorte, ele estará muito exausto e seus movimentos ficarão

desleixados. Sua cabeça decepada decorará o salão do rei no final da

celebração.

Isso foi o suficiente.

 Eu me lancei para frente e vomitei, com lágrimas escorrendo pelo

meu rosto.

Os demônios riram e me puxaram com eles enquanto continuavam

andando. Eu tropecei atrás deles e tentei pensar em um plano de fuga. Mas

sempre fui horrível em jogos de estratégia. Eu poderia tentar acertá-los e

fugir, mas a corrente em volta do meu tornozelo me impediria de ir

longe. Eles eram obviamente muito mais fortes e maiores do que eu. Gritar

não faria nada.

Tentei lutar contra eles de qualquer maneira.

Eu bati meu punho na parte de trás de um de seus pescoços antes de

correr para a direita. A corrente puxou para trás, tirando minha perna

debaixo de mim. Eu bati no chão duro, a respiração correndo de meus

pulmões. Eu engasguei por ar e olhei para os dois, agora muito chateados

demônios.

—Você vai pagar por isso, — o demônio que eu bati disse,

esfregando sua nuca. —Vou me certificar de que você ainda esteja vivo

quando eles arrancarem a carne de seus ossos.

Castor gritou novamente do corredor, mas ele estava longe demais

para eu ouvir o que ele disse.

Os demônios me colocaram de pé e me empurraram por uma porta

em arco e desceram um conjunto de degraus de pedra.

 Um homem morto andando passou pela minha cabeça, como se eu

estivesse saindo da minha cela e indo em direção à cadeira elétrica. Quando

o pânico começou a crescer em meu peito, respirei fundo e foquei em uma

imagem de Galen em minha mente.

Olhos cinza claros enrugaram nas bordas enquanto ele sorria para

mim. Se eu me concentrasse o suficiente, poderia até sentir seu cheiro de

sândalo. Isso é o que eu iria segurar.

Até o fim.

Capítulo Dezenove

Galen

Nós cinco ficamos do lado de fora da entrada do submundo,

envoltos na escuridão da floresta nos arredores da pacata cidade

litorânea. Havia muito poucas maneiras de entrar no reino dos imortais sem

ser notado, mas Lazarus havia encontrado uma rachadura nas defesas que

nos permitiria entrar discretamente.

 Eu não tinha liberado Ira ainda, mas o senti deslizando em minhas

veias. Esperando. Às vezes, eu me sentia como o Dr. Jekyll e o Sr.

Hyde. Quando Ira assumiu, eu não era mais eu. Na verdade.

—Você não tem que fazer isso, Galen, — Alastair disse, a

preocupação em seu tom era tangível.

—Já discutimos isso.

—E quando a luta acabar? — ele perguntou. —Lazarus foi forçado

a jogar você em uma gaiola da última vez e quase matou você. Eu me recuso

a assistir você morrer.

O laço de dor em sua voz causou uma dor surda em meu coração,

mas minha decisão foi feita. —Então desvie o olhar.

Eu tinha esperança de ser capaz de retomar o controle quando

chegasse a hora. Uma vez que Simon estivesse seguro e de volta em meus

braços, eu acreditei que Ira iria acalmar, assim como ele fazia toda vez que

meu humano estava por perto.

Foi uma aposta? Definitivamente. Mas a verdade frustrante era que

a Ira me fez mais forte. E eu faria qualquer coisa para salvar meu

companheiro destinado.

—Kon estará aqui em breve—, disse Bellamy.

O vampiro apareceu momentos depois, entrando na pequena

clareira. Seus olhos roxos brilharam fracamente na noite escura. —

Desculpe estou atrasado. Eu precisava pensar.

 —Sobre o que? — Eu perguntei.

—Bem, se eu for com você, será um ato de guerra entre minha

espécie e os demônios. Todos vocês sabem que me importo com vocês. Mas

acho melhor eu ficar neutro nessa luta. Não posso arriscar a segurança do

meu povo.

Eu cerrei meus dentes. —Foi um de sua espécie quem vendeu meu

irmão aos demônios. Isso não é tomar partido?

—O vampiro em questão foi tratado, eu garanto a você, — Konnar

disse. —Tenho orgulho de ser um porto seguro para todos os seres. Meu

clube está aberto a todos. Demônios incluídos.

—Eu pensei que você fosse nosso amigo. Mas você...

—Ele está certo, — Alastair disse, colocando a mão em meu braço

assim que eu dei um passo em direção ao vampiro. —Esta não é a luta

dele. Não podemos pedir tal coisa a ele.

—Por que você veio, então? — Daman perguntou em um tom

venenoso.

—Para lhe dar algumas informações—, respondeu Konnar. —Eu

questionei o vampiro que traiu seu irmão. 'Questionado' é uma maneira

gentil de explicar o que eu fiz a ele. Ele me disse que os demônios lhe

ofereceram certas garantias se ele ajudasse a capturar um de vocês.

—Que tipo de garantias? — Alastair perguntou.

 —Que quando os demônios surgirem e dominarem o mundo, os

vampiros terão rédea solta sobre os humanos que irão escravizar. —

Konnar balançou a cabeça. —Você vê, eu gosto das coisas do jeito que

são. Demônios governando a terra, humanos sendo conquistados e tratados

como gado ... Eu não quero isso. Portanto, sou eu interferindo indiretamente

na sua guerra, para dizer que é melhor você parar com isso. E outra coisa

... Disseram-me que uma cerimônia está sendo realizada hoje à noite para

dar as boas-vindas ao novo rei. Acontecerá fora do palácio. — O centro de

sua sobrancelha baixou. —Suas defesas serão fortes.

—No entanto, eles também serão distraídos—, disse Raiden com um

sorriso. —Vamos pegá-los de surpresa.

—Boa sorte—, disse Konnar antes de voltar para as árvores. Ele

olhou por cima do ombro para nós antes de alcançá-los. —Eu sei que devo

ser neutro nisso. Mas chute suas bundas, ok? Não se matem.

—Pelo menos agora sabemos para onde precisamos ir—, disse

Bellamy depois que Konnar foi embora.

—Sim, porque invadir a fortaleza fortemente protegida é moleza. —

Daman revirou os olhos.

Aproximamo-nos da pedra gravada com runas escondida nas

árvores. Atuou como um portal entre os reinos. Uma viagem única de ida e

volta. Antes de colocarmos nossas mãos sobre ele, Raiden se sacudiu para

cima.
 —Espere—, disse ele, virando a cabeça para a esquerda. —Eu ouvi

algo.

As folhas farfalharam e eu peguei minha adaga. Alastair

desembainhou a espada, o fogo dentro do aço piscando enquanto ele

assumia uma posição defensiva. Mais lâminas estavam escondidas em suas

botas e outra em seu cinto.

—Acha que Kon está voltando? — Bellamy sussurrou.

—Eu acho que não, — eu disse, então sintonizado ao meu

redor. Visão. Som. Cheiro. O último despertou meu interesse. Eu conhecia

aquele cheiro e me aproximei dos arbustos.

Kyo tropeçou para fora deles, então se endireitou quando me viu. —

Oh. Ei.

—O que você está fazendo aqui? — Eu rosnei, baixando minha

adaga.

—Eu meio que te segui.

Eu respirei para me acalmar, tão calmo quanto eu poderia ficar de

qualquer maneira - e apontei para as árvores que ele saiu tropeçando. —

Volte. Agora.

—Posso te ajudar.

—Ajude-nos como? Você nem sabe o que estamos fazendo.

 —Eu não? — Um brilho estranho apareceu nos olhos de Kyo, um

que o fez parecer mais velho de alguma forma. —Simon está em perigo e

eu quero ajudá-lo a salvá-lo.

—Como você sabe disso? — Alastair perguntou, apontando a ponta

de sua espada para a garganta de Kyo. —O que é você, garoto?

Esperei que ele respondesse. Estávamos totalmente armados com

lâminas brilhantes, esgueirando-nos pela floresta tarde da noite, e ele não

ficou nem um pouco chocado. Um humano normal teria, pelo menos,

ficado perturbado com isso.

—Isso é meio que um segredo, — Kyo respondeu, erguendo as mãos

enquanto olhava a ponta da espada. —Importa-se de baixar essa coisa?

Alastair o aproximou do seu pescoço. —O que você é?

—Tudo que você precisa saber é que posso ajudar. — Kyo olhou

para mim. —Por favor, Galen. Eu sei que você ama Simon. Eu também. Não

da mesma forma, claro, mas ele é meu amigo. Deixe-me ir com você.

—Não temos tempo para isso—, disparou Alastair, baixando a

espada e voltando-se para a pedra. —Cada segundo que perdemos parados

aqui é mais tempo para os demônios fazerem Deus sabe o que a nossa

família. Siga seu caminho, garoto. Este não é o lugar para você.
 Nossa família. Minha raiva fervente acalmou um pouco com

isso. Por mais que Alastair fingisse não se importar com Simon, a verdade

sempre tinha um jeito de se mostrar. Eventualmente.

—Uau, — Raiden disse, olhos arregalados para Kyo. —O que diabos

você está fazendo, garoto?

—Em primeiro lugar, não sou uma criança—, disse Kyo, tirando a

camisa e jogando-a na grama. Seu peito estava coberto de tatuagens. Os

galhos da árvore da flor de cerejeira ao lado de suas costelas se esticaram

até o peito, e uma onda quebrando estava do outro lado com um dragão na

água. —Eu realmente não deveria fazer isso, mas aqui vou eu ...

Ele tirou seus contatos antes de nos enfrentar novamente. Íris

laranja brilhante com fendas escuras no centro me encararam de volta. E

então sua pele começou a ondular, como se algo se movesse por baixo

dela. Quando as escamas começaram a aparecer, ouvi a inspiração aguda

de Alastair.

—Impossível, — ele sussurrou.

Kyo manteve a forma humana, mas escamas verdes e azuis cobriam

sua pele. Seus olhos reptilianos flamejaram laranja com faíscas vermelhas,

como um fogo que ruge, e suas unhas se afiaram em garras curtas. Ele

alcançou atrás dele e pareceu puxar uma espada de sua espinha. As ondas

pareciam ondular dentro da lâmina forjada da katana de batalha.

 —Sim, é por isso que eu disse que era segredo—, disse Kyo em uma

voz um pouco mais áspera. O som arrastado para fora um

pouco. Provavelmente por causa da língua bifurcada que eu tive um

vislumbre quando ela rapidamente saiu de sua boca e depois voltou para

dentro.

—Ryūjin, — eu disse, chocado. Ryūjin era o Rei do Clã do Dragão

da Água e havia sido morto há muito tempo.

—O filho dele, na verdade, — Kyo disse. —Um deles de qualquer

maneira.

Os dragões tinham a habilidade de se passar por humanos e tinham

duas formas diferentes de dragão: uma forma híbrida como Kyo tinha

agora, e eles também podiam se transformar em dragões de tamanho

normal se fossem fortes o suficiente.

Quanto ao poder deles? Eles eram seres antigos que existiam desde

o início dos tempos. Alguns dragões eram ainda mais velhos que os

Nephilim.

—Então, posso ir com vocês? — Kyo perguntou. —Ou vocês vão

apenas ficar aqui boquiabertos comigo a noite toda?

Haveria muito tempo para perguntas mais tarde. Mas agora? Simon

e Castor precisavam de nossa ajuda. Mesmo com o poder de um dragão do

nosso lado, não seria uma vantagem o suficiente contra as hordas de

demônios que enfrentaríamos ao entrar no submundo.

 Meu plano para libertar Ira permaneceu.

—Konnar disse que todos estão reunidos do lado de fora do

palácio—, disse Alastair. —Quando chegarmos lá, viremos do leste. A

floresta daquele lado nos esconderá até que estejamos prontos para

atacar. A primeira coisa que precisamos fazer é descobrir onde Castor e

Simon estão sendo mantidos. As celas estão perto da entrada sul, mas não

estarão lá. É muito óbvio.

Daman acenou com a cabeça. —Eu vou encontrá-los.

Cada um de nós tinha pontos fortes quando se tratava de batalha e

estratégia. Daman era furtivo. Seu corpo esguio e flexível podia se mover

sem ser detectado. A minha foi a força bruta.

Bellamy piscou para Kyo enquanto nos aproximávamos da

pedra. —Quando tudo isso acabar, nós definitivamente devemos

foder. Estou curioso para saber o que essa língua pode fazer.

—Concentre-se, Bel—, disse Alastair.

—Oh. Estou me concentrando.

Daman empurrou o ombro de Bellamy. —Pare de pensar com o seu

pau pelo menos uma vez.

Kyo apenas sorriu antes de preparar sua espada.

A Ira se agitou sob minha pele enquanto usamos o portal para nos

transportar para o outro reino. Eu cerrei meus dentes para segurá-

lo. Porque quanto mais tempo ele tivesse o controle, mais difícil seria retirá-

lo dele.

Caminhamos pelos céus escuros eternos do submundo, as duas luas

iluminando as sombras. O sol nunca brilhou lá. Entramos no recinto da

floresta a leste do palácio. Nossos passos eram leves. Sem som. Uma curta

caminhada depois, nós nos ajoelhamos na cobertura de árvores enquanto

avistamos demônios se reunindo à frente.

Risos ecoaram, assim como o som de metal batendo contra metal. As

lutas eram comuns entre qualquer celebração demoníaca, enquanto eles

lutavam para provar quem era o mais difícil. Eles também consideraram

isso uma forma de entretenimento. Não muito diferente dos humanos, eu

suponho.

A fumaça subia das fogueiras e a música soava à distância, o bater

de tambores e o tilintar de sinos enquanto as dançarinas se

apresentavam. Embora os anos tivessem mudado o reino humano, trazendo

avanços tecnológicos e eliminando a necessidade de tais práticas medievais,

os demônios se apegaram a essas formas de vida mais antigas, pelo menos

enquanto estavam no submundo. A forma de celebração refletia isso.

—Eu vou deixar você saber o que eu encontrar—, disse Daman

telepaticamente antes de se agachar e deixar a floresta. Ele estava fora de

vista em segundos.
 Simon estava tão perto de mim. Ele devia estar assustado. Se ele

ainda estiver vivo. Phoenix disse que o poder do anel o mataria.

Os nervos se enraizaram enquanto eu imaginava os piores

cenários. Um humano entre tantos demônios? Minha mão se fechou em

punho, meus dedos rangendo. Apenas uns vinte minutos se passaram

enquanto esperávamos que Daman apresentasse um relatório, mas pareceu

uma eternidade.

—Castor está no fosso de luta—, a voz de Daman encheu nossas

cabeças. —Ele está se segurando por enquanto, mas precisamos agir

rapidamente.

—Onde está Simon? — Eu perguntei.

—Galen ...

—Diga-me!

—Não consigo encontrá-lo—, respondeu Daman. Uma pontada de

medo se espalhou pelo meu peito, um eco de tudo o que meu irmão estava

sentindo. —Mas eu ouvi um grupo de demônios rindo sobre como eles

arrastaram um humano assustado para a cozinha mais cedo.

As cozinhas.

Perdi o equilíbrio e caí para a frente na grama, as árvores ao meu

redor se desfocando enquanto eu lutava para me concentrar. Tentei

respirar fundo, mas meus pulmões haviam se transformado em

pedra. Simplesmente parei de trabalhar.

 —Galen, — Alastair sussurrou, tocando meu braço.

Eu o empurrei para longe de mim e pulei de pé, fervendo de

raiva. Tremendo. Aquele único tópico que Alastair mencionou antes? Um

que se desgastava mais e mais a cada dia?

Finalmente estalou.

Mate. Puna.

A Ira rugiu dentro de mim enquanto a raiva escaldante se espalhava

pelo meu peito. Pelo meu coração. Eu me concentrei nos demônios através

do pequeno campo, minha visão ficando vermelha ... e então eu o libertei.

Capítulo Vinte
 Simon

—Você não vai me colocar naquela panela—, eu disse, olhando

para a enorme panela de água fervente sobre o fogo. —Eu não me importo

se é do tamanho de um humano.

O chef demônio gargalhou, o que tinha um tom áspero e

assustador. —Humano vai ferver esta noite.

—Não. Humano não vai.

Rindo novamente, ele mexeu o que quer que estivesse dentro da

referida panela. Ele parecia ser uma espécie diferente de demônio. Mais

baixo do que eu, com orelhas pontudas e duas pupilas em cada olho como

algum tipo de inseto estranho. Sua pele tinha uma pigmentação verde

amarelada, e não me fale sobre os dentes. Mesmo sem meus óculos, vi como

eram afiados.

A cozinha me lembrava as dos shows medievais. Eu me senti como

se tivesse sido transportado para uma época diferente, bem como para um

reino diferente. Eles não tinham eletricidade no submundo? Sanitários com

descarga?

O chef maníaco ergueu uma faca e acenou para chamar minha

atenção. —Humano esfolado?

 —Hum. — Cheguei mais perto da parede a que estava algemado e

olhei ao meu redor, procurando nas bancadas por algo, qualquer coisa, que

eu pudesse usar para me defender. Eu apertei os olhos para uma alça saindo

de um recipiente de madeira. Eu pulei para frente e o agarrei.

Que arma incrível eu encontrei?

Uma espátula.

O demônio inclinou a cabeça. —O que o lanche humano vai fazer

com isso?

—Você realmente acabou de me chamar de lanche humano?

—Sven! — um demônio feminino gritou, invadindo a cozinha. Seus

longos cabelos negros tinham mechas verdes e as unhas combinavam. —

Pare de brincar com o jantar do rei. Ele está esperando um humano assado

esta noite.

— Humano assado, — o chef demônio disse, balançando a cabeça

enquanto olhava para mim.

Eu gemi e segurei a espátula com mais firmeza. Se eu estava caindo,

estava caindo balançando.

—Ele é interessante. Eu vou dar isso a ele. — Ela se aproximou de

mim, olhando a espátula em minha mão enquanto eu a golpeava. —Pena

que temos que matá-lo.

—Você realmente não precisa—, eu disse. —Eu não teria um gosto

bom de qualquer maneira.

 A demônio fêmea farejou o ar antes de sorrir. —Você cheira

delicioso para mim. Eu adoraria afundar meus dentes em você. O

pensamento sozinho é orgástico.

—Bem, essa é a primeira vez que uma mulher usa a palavra

orgástico em referência a mim. Homens, por outro lado ...

Ela riu. —Eu gosto de você, humano.

—Você gosta de mim o suficiente para me deixar ir?

—Não.

Gritos vieram de fora, o som viajando pelas duas janelas

abertas. Sven pulou na mesa ao longo da parede oposta e olhou através

deles. Foi quando notei suas antenas. Eles se mexeram enquanto ele

verificava a causa dos gritos, e então ele saltou de volta.

—Muito escuro, — ele disse antes de caminhar até uma tábua e

picar vegetais estranhos que eu nunca tinha visto antes. Eles exalavam um

aroma doce quando cortados.

—Deve ser parte do entretenimento, — a demônio disse antes de

soltar minha corrente da parede e me puxar para frente. —Ouvi dizer que

seu companheiro está lutando no fosso. Quando ele cair morto, você deve

estar bem e assado. — Ela olhou para Sven. —Devemos adicionar batatas?

—Sem batata. Cebola melhor. — Sven picou um vegetal roxo antes

de pegar uma cebola branca. —É bom com humanos. Aumenta o sabor da

carne suculenta.
 Comoção soou no corredor atrás de mim, e a demônio fêmea se

virou para olhar. Eu não sei o que deu em mim. Eu geralmente não era

impulsivo ou rápido com meus pés, mas aproveitei a distração e a empurrei

para longe de mim, agarrando a ponta da minha corrente quando ela

afrouxou o aperto.

E então eu corri.

—Ei! Volte aqui!

—Lanche humano! Você esqueceu a espátula.

A algema em torno de um tornozelo me fez sentir um pouco

desequilibrado e a algema de metal cortou minha pele, mas era melhor do

que ser esfolado. Ou assado vivo. Eu corri mais rápido. A passagem fez uma

curva para a direita e então cheguei a um lance de escadas, que minha

bunda desajeitada tropeçou ao subir. Felizmente, recuperei o equilíbrio

bastante rápido e irrompi pela porta no topo do patamar, encontrando-me

do lado de fora no ar noturno.

Mais gritos chegaram aos meus ouvidos. Em meio à fumaça subindo

das várias fogueiras, vi o caos absoluto.

Isso foi parte da celebração? Parecia um campo de batalha, fogo

queimando alto, corpos imóveis na grama e gritos horripilantes perfurando

o ar. Demônios passaram correndo por mim, alguns membros faltando. Eles

não prestaram atenção em mim. Eles estavam muito focados em fugir do

que quer que os tivesse dilacerado.

 Eu seria despedaçado se não me mexesse, assado em uma fogueira

com cebolas para me deixar com um gosto melhor. Sabendo que o demônio

feminino estava atrás de mim, corri para a esquerda e em direção às árvores

do outro lado do castelo. Só até eu descobrir o que fazer.

Como alguém escapou do submundo? Eu não poderia exatamente

sair.

O fosso de luta! Castor estaria lá. Eu precisava encontrá-lo. Então,

com sorte, ele sabia uma maneira de voltar para casa, caso contrário,

estaríamos completamente ferrados.

Eu lutei para recuperar o fôlego enquanto me escondia nas

árvores. A escuridão tornou minha visão embaçada ainda pior, e me

esforcei para ver o que estava acontecendo à distância.

Algo com grandes asas se ergueu no ar. E então eu vi um flash de

cabelo branco prateado. Ele se destacou na escuridão. Outra forma se

ergueu no ar e se lançou em direção à outra figura alada.

—Simon?

Eu gritei antes de apertar os olhos para a pessoa na minha

frente. Eles se aproximaram, permitindo-me vê-los com mais

clareza. Cabelo preto curto e um corpo repleto de músculos ondulados. Asas

negras com laranja brilhando em suas penas.

—Raiden? — Eu perguntei, sem saber se estava vendo as coisas

corretamente.
 —Sim, sou eu. Temos sido...

Eu mergulhei em direção a ele e enterrei meu rosto em seu

peito. Lágrimas queimaram meus olhos antes de escapar. Se ele estava

realmente aqui, isso significava que Galen e os outros também

estavam. Raiden retornou meu aperto e tentou me acalmar, mas isso só me

fez chorar mais.

—Eu estava com tanto medo, — eu disse, agarrando-me a ele.

—Nós não estamos fora de perigo ainda, — ele respondeu e então

fez uma pausa antes de rir um pouco. —Literalmente. Estamos na floresta.

Eu me afastei dele e enxuguei meus olhos. —Onde está Galen?

Só então, um rugido estrondoso encheu o ar, seguido por homens

gritando.

—Bem ali—, disse Raiden. —Ele é, uh ...

—Ira, — eu disse, meu coração afundando em minhas entranhas.

Raiden acenou com a cabeça. —Ele fez isso para ser forte o

suficiente para salvá-lo. — Ele se virou para olhar para o enxame de

demônios. —Daman estava lutando com Phoenix pela última vez que vi. Al

está lutando com Belphegor.

Eu olhei mais de perto para as figuras aladas lutando com espadas

no ar. —Isso é Alastair?

—Sim. Eu preciso que você fique aqui, ok? Não saia deste

lugar. Você deve estar seguro até que possamos agarrar Castor e dar o fora
daqui. Estamos nos segurando, mas mais virão em breve, e não seremos

capazes de segurar todos eles...

Antes que ele terminasse sua frase, três demônios nos atacaram.

Raiden decapitou um com uma espada, então enfiou uma adaga no

peito de outro. O terceiro foi mais um desafio. O demônio de pele vermelha

tinha que ter pelo menos 2,5 metros de altura e carregava uma espada com

uma lâmina enorme que parecia que poderia facilmente partir um homem

em dois. Ele se esquivou do primeiro ataque de Raiden antes de balançar

sua espada larga, o whoosh quando a lâmina pesada cortou o ar na minha

frente quase me fazendo mijar.

Eu tropecei para trás em choque. Raiden saltou no ar, suas asas

batendo uma vez, e então ele trouxe sua espada para baixo na cabeça do

demônio gigante, a lâmina indo direto para o crânio da coisa. Seu corpo

estremeceu antes de desabar.

— Raspe isso, — Raiden disse, puxando sua espada livre da cabeça

do demônio com um som úmido nauseante. —Você não estará seguro aqui

também. Esses bastardos estão por toda parte.

—Então, o que fazemos?

Ele me ofereceu sua espada. —Você já usou uma dessas antes?

—Os videogames contam? — Minha mão tremia quando a agarrei.

 —Tanto quanto assistir a programas de culinária faz de você um

chef, — Raiden respondeu, me observando enquanto eu testava o peso da

espada.

—É mais pesado do que parece.

—Eu não espero que você lute, mas você precisa de algo para se

defender. — Ele puxou uma segunda adaga de sua bota, segurando duas

delas enquanto se virava para enfrentar a luta à frente. —Fique atrás de

mim, ok?

Eu apertei meu punho e fiz um som estranho que deveria ter sido

um, ok, mas saiu mais como um guincho.

—Espere—, disse Raiden, colocando um braço em volta de mim.

Quando comecei a perguntar o que ele queria dizer, ele nos atirou

para o alto. Eu gritei novamente quando meu estômago caiu, e tentei não

olhar para o quão longe o chão estava abaixo de nós. O forro de prata? Pelo

menos os demônios estavam lá embaixo.

—Maldição, — Raiden assobiou quando uma forma escura atacou

da direita.

Tanto para eles estarem no terreno.

Ele lutou contra a coisa com o braço livre antes de mergulhar de

volta para o chão. Se eu tivesse alguma coisa no estômago, teria apenas

esvaziado tudo sobre todos abaixo de mim. Assim que meus pés voltaram

ao solo firme, tropecei um pouco antes de encontrar o equilíbrio. Nem

mesmo três segundos se passaram antes que os demônios nos avistassem e

entrassem em ação, alguns atacando com espadas enquanto outros

avançavam em nossa direção apenas com suas garras longas e afiadas.

—Volte! — Raiden me disse antes que uma onda deles nos

alcançasse.

Minha bunda bateu na grama com um baque quando ele me

empurrou para longe dele. Rolei para o lado antes de me levantar

novamente.

A espada parecia estranha em minha mão e meu braço estava muito

fraco para levantá-la muito alto. Tive que usar as duas mãos para golpear

um pequeno demônio que se lançou contra mim. O embrulho na minha

mão esquerda, e a perda da porra do meu dedo indicador, tornou o aperto

ainda mais estranho. O sangue vazou pelo pano, mas minha adrenalina

estava alta demais para eu sentir a dor da ferida.

Recuei quando mais dois demônios me avistaram e avançaram. A

parte de trás do meu sapato escorregou um pouco e minhas entranhas

enrolaram quando me virei para ver o grande buraco negro atrás de

mim. Rosnando e grunhindo soaram de dentro, assim como o som de metal

batendo em metal.

Um flash de cabelo vermelho vibrante chamou minha atenção.

—Castor!
 Ele segurou um machado de batalha e cortou um demônio com o

dobro do seu tamanho antes de olhar para mim. —Simon? — A esperança

encheu sua voz.

Ele cortou a cabeça de outro demônio antes de voar para fora do

poço. As algemas ainda estavam em torno de seus tornozelos, mas as

correntes haviam sido soltas. Ele jogou os braços em volta de mim e o fedor

de sangue e sujeira atingiu meu nariz. Eu não me importei. Eu estava tão

feliz por ele não estar morto.

—Si?

Apenas uma pessoa me chamou assim. A voz parecia totalmente

errada. Sem mencionar que a pessoa em questão não devia estar no

submundo.

Eu me afastei de Castor, meu coração batendo noventa a zero

quando fiquei cara a cara com o que parecia ser algum tipo de criatura

reptiliana. Ele tinha a forma de um homem, mas escamas azul-esverdeadas

cobriam sua pele e seus olhos brilhavam em um laranja queimado. Chifres

curvados para trás de seu cabelo preto, e suas unhas eram formadas em

pontas afiadas, como garras. O sangue gotejava deles, como se ele os tivesse

usado para abrir pessoas.

Eu levantei minha espada, sem saber se ele pretendia me cortar com

aquelas garras também.

—Ei! Espere —, disse o réptil, erguendo as mãos. —Sou eu. Kyo.

 —Kyo? — Pisquei para ele, então apertei os olhos, tentando dar uma

olhada em seu rosto. —Olha, eu sei que não estou de óculos, mas o Kyo que

eu conheço não se parece com o bebê Godzilla, ok?

—Eu não me pareço com o Godzilla. Retire isso.

—Vocês dois podem discutir isso mais tarde—, disse Castor,

enfrentando os demônios que se aproximavam rapidamente. —Temos

companhia.

Eu gostaria de dizer que fui corajoso e fiquei ao lado dos três

enquanto lutávamos contra os demônios como totalmente durões. Quando,

na verdade, eu segurei minha espada em um aperto mortal e gritei

enquanto golpeava o ar como um louco cada vez que algo chegava mesmo

remotamente perto de mim.

Alastair se abaixou ao nosso lado, segurando o braço esquerdo

ensanguentado. Suas asas foram cortadas em alguns lugares, as penas

emaranhadas e caindo.

—Você não poderia me derrotar mil anos atrás, e você não pode me

derrotar agora—, disse Belphegor, pousando na frente dele. Ele também

estava ensanguentado, mas não tão espancado.

—Então por que você fugiu como um cachorro com o rabo entre as

pernas naquela época? — Alastair endireitou sua postura e preparou sua

espada.
 -— Se não fosse por aquela sua besta fora de controle, eu teria

vencido — Belphegor rosnou antes de balançar a espada na cabeça de

Alastair.

Alastair ergueu sua arma bem a tempo, bloqueando o

golpe. Enquanto eles lutavam, mais demônios se juntaram ao nosso

redor. Demônios grandes e musculosos. Os menores haviam recuado ou

caído mortos na grama. Por alguma razão, pensei no chef demoníaco Sven

com suas pequenas antenas balançando.

Ele ainda estava na cozinha cortando vegetais e tentando decidir de

que maneira ele queria me cozinhar?

Raiden e Castor pararam, como se estivessem ouvindo algo. Os

guerreiros estavam se falando telepaticamente? Eu não gostei da maneira

como suas expressões endureceram. Então eles se viraram para mim e Kyo,

que eu ainda lutava para acreditar que era realmente Kyo.

—Precisamos levá-lo ao portal—, disse Raiden antes de chutar um

demônio no peito. Algo claramente o perturbou.

—Por que? — Eu perguntei. —O que acabou de acontecer?

Raiden enganchou um braço em volta da minha cintura.

—Eu não vou embora sem Galen! — Eu empurrei o peito de Raiden

enquanto o pânico me dominava.

 Daman rompeu a onda de demônios, sangrando de várias feridas

por todo o torso e braços. Ele estava segurando Bellamy, que parecia estar

em condições ainda piores enquanto lutava para permanecer consciente.

—Pegue-o e vá! — Alastair disse a Raiden antes de entrar em

confronto novamente com o anjo caído. —Isso é uma ordem.

—Ninguém vai sair—, disse uma voz suave. Ele não gritou, mas suas

palavras soaram claramente acima do barulho.

A luta parou e um silêncio arrepiante caiu sobre todos.

Todos os guerreiros olharam para cima enquanto Asa pairava acima

de nós, suas asas negras criando uma grande sombra na fumaça que subia

atrás dele. Castor, que já havia conhecido Asa, olhou feio, enquanto o outro

Nephilim ficou boquiaberto.

— Não pode ser, — Raiden sussurrou, seus braços tremendo

enquanto me seguravam. Ele parecia ter visto um fantasma. Todos eles

tinham.

Bellamy, que parecia mais alerta agora, estremeceu quando Asa

pousou na frente dele. —L-Lúcifer.

—Você não é uma beleza? — Asa disse, acariciando a bochecha de

Bellamy. Seu toque fez Bellamy cair de joelhos. Asa então deslizou os dedos

pelos cabelos dourados manchados de sangue do guerreiro. —Eu posso ter

que mantê-lo vivo. Eu não comi alguém tão bonito quanto você por muito

tempo.
 —Tire suas mãos dele! — Disse Daman, lançando-se sobre Asa com

sua adaga desembainhada.

Com um simples movimento da mão, Asa fez Daman voar para

trás. Ele nem mesmo teve que tocá-lo. No entanto, assim como quando

Castor e eu o conhecemos, Asa pareceu perder um pouco de sua força.

—Meu rei? — Belphegor correu para o seu lado.

— Estou bem, — disse Asa, tentando manter seu comportamento

autoritário. O poder que acendeu no ar ao redor dele diminuiu.

Procurei Galen na multidão. Ele era o único faltando, além de

Gray. Onde ele estava?

—Orgulho, correto? — Asa perguntou, dando um passo em direção

a Alastair. —Nossos pais eram companheiros íntimos.

O sangue encheu as rachaduras entre os dentes de Alastair

enquanto seus lábios se retraíam em um rosnado. —E o que? Você acha que

você e eu seremos iguais?

—Essa é a esperança, sim.

—Depois que você jogou meu irmão em um buraco? — Alastair

cuspiu sangue nele. —Você pode ir se foder. Derrotamos seu pai e faremos

o mesmo com você.

Asa estendeu os braços, apontando para os demônios ao seu

redor. —No caso de seu Orgulho ter cegado você, você está em menor
número. Então, como você vai me derrotar? Você mal consegue ficar de pé,

quanto mais lutar para sair daqui.

Um rugido gutural soou.

Os olhos de Belphegor se arregalaram.

Phoenix explodiu através da linha de demônios. —Sua

Majestade! Você precisa ... —Suas palavras se interromperam em um grito

quando ele foi jogado para o alto, o sangue jorrando de uma ferida recente.

Demônios pularam para fora do caminho quando algo grande veio

em nossa direção. Eu vi então. Lindas asas negras com vestígios de vermelho

nas penas. Meu coração saltou na minha garganta e meus olhos doeram

quando o alívio bateu em mim.

Galen. Ele esteve aqui. Ele saiu ileso. Quando dei um passo à frente,

com a intenção de correr direto para seus braços, Raiden me puxou para

trás.

—Esse não é o Galen que você conhece, pequeno humano, — ele

murmurou em meu ouvido. —Ele vai despedaçá-lo sem hesitação.

—Não, ele não vai! — Eu tentei fugir das garras de Raiden sem

sucesso.

—A besta da qual você falou? — Asa perguntou a Belphegor.

O anjo caído acenou com a cabeça, então assumiu uma postura

defensiva.
 Demônios cercaram Asa enquanto Galen avançava em sua direção,

mas nenhum deles teve chance. Eu assisti com horror quando ele agarrou

um demônio e rasgou seu corpo em dois com as mãos nuas. Mais três

pularam em seu caminho e ele os matou com a mesma facilidade. Eu não

poderia dizer com certeza, mas parecia que os olhos de Galen eram

negros, nem mesmo os brancos deles apareceram.

Asa sacudiu a mão como ele tinha feito antes, mas mal moveu Galen

enquanto ele rasgava os demônios que bloqueavam seu caminho. Os olhos

do rei refletiram sua súbita inquietação.

— Você ainda não é poderoso o suficiente para lutar com ele —

disse Belphegor, agarrando a mão de Asa. —Precisamos sair.

—Como você ousa dizer essas palavras para mim. — As narinas de

Asa dilataram-se quando ele puxou a mão. —Você me acha um

covarde? Não tenho medo de ninguém.

Phoenix se materializou ao lado de Asa, seu corpo balançando um

pouco. —Por favor ... meu rei.

Mais demônios começaram a fugir, alguns desaparecendo no ar

enquanto outros correram na direção oposta. Galen os aterrorizou. Foi

difícil envolver minha cabeça em torno disso. O Galen que eu tinha beijado

e com quem ri não era o mesmo homem na minha frente.

—A cada segundo de cada dia, eu luto contra a besta dentro de mim.

 Meus olhos lacrimejaram quando me lembrei das palavras de

Galen. Isso foi o que ele quis dizer.

—Puta merda, — Kyo disse ao meu lado. —Esse é mesmo Galen?

—Não—, Alastair respondeu, respirando pesadamente. Ele parecia

que estava prestes a desmaiar. —Esse é Ira.

Raiden apertou seu domínio sobre mim enquanto eu tentava

avançar novamente. Castor veio ficar na minha frente e Daman ficou ao

lado dele. Bellamy se juntou a eles em seguida, depois Kyo. Eles estavam

criando uma parede protetora. O fosso de combate estava atrás de nós,

então os inimigos só vinham de uma direção.

Eles consideravam Galen um inimigo agora também?

—Isso não acabou—, disse Asa, olhando para nós. Sua força havia

enfraquecido visivelmente ainda mais. —Nos encontraremos novamente

em breve.

Phoenix colocou uma mão em Belphegor e a outra no novo rei antes

que os três desaparecessem. O resto dos demônios fugiu também até que

estivéssemos apenas nós no campo. Tínhamos vencido.

Pena que não parecia isso.

—Vá para o portal—, Alastair disse a Raiden.

—E quanto a Galen? — Eu perguntei, me debatendo enquanto

tentava quebrar o domínio de Raiden sobre mim. —Não vamos deixá-lo

para trás.
 —Não é minha intenção—, respondeu ele. —Vou fazer tudo o que

puder para alcançá-lo.

—E se você não puder? — Eu perguntei. A tristeza nos olhos de

Alastair me paralisou. Minha visão já embaçada turvou ainda mais quando

as lágrimas brotaram dos meus olhos. —Responda-me!

Quando Galen alcançou os guerreiros na minha frente, ele parou

seu ataque, mas seus punhos não abriram. Sua cabeça se contraiu, assim

como seu corpo maciço. Parecia que ele estava lutando consigo mesmo. Mas

a raiva venceu essa luta. Ele jogou Castor de lado e rugiu quando Bellamy

e Daman pularam em cima dele, tentando segurá-lo. Isso só o irritou ainda

mais.

Era como se ele não percebesse quem eles eram. Seu instinto era

lutar. Matar.

— Leve-o embora, Raiden — Alastair disse calmamente antes de se

virar para encarar Galen, puxando sua espada com a mão trêmula.

Ele iria matar Galen se não pudesse trazê-lo de volta.

—Não! — Eu dei um tapa no braço musculoso de Raiden quando

começamos a nos levantar no ar. —Galen! Sair dessa! Você é mais forte que

a Ira. Eu sei que você é!

Ao ouvir minha voz, Galen ergueu os olhos.

—Sua presença acalma a fera dentro de minhas veias—, ele me

disse uma vez.

 —Me deixe no chão.

—Não—, respondeu Raiden.

—Por favor, — eu implorei, sem tirar meus olhos de Galen. Ele não

tinha tirado o dele de mim também.

Alastair franziu a testa para Galen, então olhou para nós pairando

no ar. —Faça o que ele diz.

—O que? — Raiden perguntou. —Você está brincando. — Mas ele

nos abaixou de volta ao chão.

Galen rosnou enquanto empurrava Bellamy e Daman, seu olhar

ainda em mim.

—Está tudo bem, — eu disse, batendo no braço de Raiden. —Me

deixar ir.

Embora relutantemente, Raiden se afastou de mim. Devolvi sua

espada para ele antes de seguir em frente, passando pelo Réptil Kyo e um

solene Alastair. Todos os olhos estavam colados em mim. Talvez eu não fosse

corajoso ou forte quando se tratava de lutar contra demônios. Mas se eu

pudesse salvar Galen, isso era tudo que importava.

Por favor, deixe-me salvá-lo.

Galen jogou os dois guerreiros de cima dele antes de caminhar em

minha direção, seus olhos negros como breu e seus dentes à mostra.

Uma parte de mim estava morrendo de medo? Foda-se, sim. No

entanto, uma parte maior sabia que ele não me machucaria.

 Parei cerca de trinta centímetros na frente dele, mas ele continuou

andando. Ele agarrou meu braço e me puxou para mais perto. Pelo canto

do olho, vi Castor se mover em minha direção. Galen rosnou para ele e me

agarrou com mais força, as pontas dos dedos cavando em meu bíceps.

— Fique para trás, Cas, — eu disse, mantendo minha voz firme.

Quando falei, Galen parou de rosnar e inclinou a cabeça para

mim. Sua mão deslizou do meu bíceps e subiu pelo lado do meu pescoço

enquanto a outra se moveu para a minha cintura.

—Ei, você, — eu disse, colocando minha mão em seu peito. Suor,

sangue e sujeira cobriam sua parte superior do torso nu, mas ele não

parecia estar machucado. Seu coração bateu mais rápido sob minha

palma. —A luta acabou, garotão. Os demônios se foram.

Um gemido baixo soou em sua garganta enquanto seus olhos negros

estudavam meu rosto.

—Você se lembra da noite em que me levou para voar pela primeira

vez? — Eu perguntei. —Eu estava morrendo de medo, mas você me

envolveu em seus braços e nunca me deixou ir. — Eu deslizei meus braços

ao redor dele, meu coração apertando quando o cheiro de sândalo e frutas

cítricas me envolveu. —E eu não vou deixar você ir agora.

Suas asas vieram ao meu redor, e ele acariciou o lado da minha

cabeça, outro gemido alcançando meus ouvidos. Eu me concentrei na

maciez de suas penas enquanto elas roçavam minha pele. Estava escuro no
casulo que ele criou com suas asas, mas eu podia ver seu rosto

vagamente. Olhos negros sustentaram meu olhar quando toquei o canto de

sua boca. O sangue escorria de seus lábios. Como se ele tivesse mordido

alguém. Ou os dilacerou.

Eu amei Galen. Quando ele estava mal-humorado e

teimoso. Quando ele era brincalhão. Quando ele fez amor comigo forte,

quando ele me levou devagar. Eu amei cada parte dele. E isso incluía Ira.

—Vamos para casa, — eu sussurrei.

Capítulo Vinte e Um

Galen

Mate.

Essa única palavra ecoou na minha cabeça pelo que pareceram

horas. Matar era tudo que eu sabia. Tudo que eu desejava. Gritos de

terror. O gosto metálico de sangue quando rasguei a garganta de um

inimigo com meus dentes. O batimento irregular de uma pulsação sob meus

dedos enquanto eu espremia a vida de alguém.

Mas então eu ouvi uma voz que sacudiu algo dentro de mim, e outra

palavra encheu minha cabeça, meu.

—Vamos para casa.

Eu encarei o rosto mais doce que eu já vi. Seu cabelo castanho claro

estava desgrenhado e sangue manchava suas bochechas. Seu suéter estava

rasgado e coberto de sujeira. E então ... o cheiro de chuva.

—Simon, — eu murmurei, tocando levemente sua mandíbula, sem

saber se ele era real ou não. Minha voz estava rouca. Profunda.

Ele sorriu, enquanto seus olhos castanhos se encheram de

lágrimas. —Sim. Sou eu.

Eu o apertei contra meu peito e choraminguei baixinho quando seu

calor se infiltrou em mim. Eu estive com frio por tanto

tempo. Entorpecido. Mas ele trouxe vida de volta para mim. Com meus

braços aconchegados em torno dele, eu abri minhas asas e nos levantei no

ar. Outros conjuntos de asas seguiram atrás de nós, mas eu não liguei para

eles.

Eu não me concentrei em nada além do belo homem em meus

braços.

Meu.
 Minha memória estava confusa. Onde estávamos, o que estávamos

fazendo, tudo isso era um mistério. Mas meu corpo se moveu sozinho, me

guiando em direção às árvores do outro lado do castelo.

—O portal vai fechar em breve, — uma voz familiar disse quando

eu caí na floresta ao lado de uma pedra ligeiramente cintilante. —Assim

que isso acontecer, ficaremos presos aqui. Precisamos nos apressar.

Eu olhei para ver Orgulho, Inveja, Ganância, Luxúria e Gula

apareceram ao seu lado. Os meus irmãos. Outro ser abordando

também. Um dragão de água. Um instinto protetor veio sobre mim, e um

grunhido subiu pela minha garganta enquanto eu segurava meu humano

mais perto do meu peito.

—Calma, garotão. — Simon beijou a base do meu pescoço.

Instantaneamente, eu relaxei.

O portal nos transportou para outra área arborizada. Momentos

depois de chegarmos, a pedra que nos trouxera lá quebrou no meio. As

runas brilhantes desapareceram quando a magia saiu. Minha cabeça

clareou um pouco mais quando me concentrei nos seres ao meu redor,

homens que olhavam com uma combinação de curiosidade e apreensão.

—Você está bem, Ira? — Orgulho perguntou.

Eu concordei. O desejo de matar e mutilar se foi. A raiva que ferveu

dentro de mim antes também estava fora. Enquanto caminhávamos por

entre as árvores, uma memória bateu em mim. Um anel. Tudo veio à tona

para mim então.

Meus irmãos e eu viajamos para o submundo para salvar Castor e

Simon. O dragão, Kyo, tinha vindo conosco. Eu tinha deixado minha raiva

me consumir porque era a única maneira de qualquer um de nós sair de lá

com a cabeça ainda intacta. Achei que Simon tivesse morrido, o que me

levou ainda mais longe.

Eu caí de joelhos na floresta e coloquei minhas mãos no chão

quando Ira finalmente me soltou.

—Galen? — Simon se ajoelhou na minha frente, segurando meu

rosto com a mão direita. Ele manteve a outro ao seu lado e o tirou da minha

vista quando tentei olhar mais de perto. Parecia estar embrulhado. Ele se

machucou? —Ei. Olhos de volta em mim.

Eu o obedeci. Ele sorriu quando nossos olhares se encontraram.

—Há esses olhos cinzentos sem os quais não posso viver, — ele

sussurrou antes de beijar minha testa. —Bem vindo de volta.

—Seus óculos, — eu disse, meu esterno doendo com a memória

deles quebrados no chão.

—Eu tenho um par extra no meu loft. — Simon pegou minha

mão. —Vamos.
 Nós saímos da floresta um pouco antes do nascer do sol. O céu

escuro começou a clarear, mas as sombras ainda nos esconderiam até que

pudéssemos voltar para casa.

—Obrigado por me deixar ir junto, — Kyo disse, não mais coberto

de escamas. Ele parecia totalmente humano agora, com exceção de seus

olhos laranja. Ele limpou o sangue de sua katana antes de guardá-la atrás

dele. Sem camisa, vi a tatuagem da espada em sua espinha.

—Ainda não consigo acreditar nisso. — imon balançou a cabeça. —

Você é um lagarto.

—Dragão, — Kyo corrigiu antes de levantar um dedo. —E se você

me chamar de bebê Godzilla de novo, vou jogá-lo no mar.

—Que bom que eu sei nadar. — Simon jogou os braços em volta do

amigo. —Obrigado.

Kyo sorriu suavemente e esfregou as costas de Simon. — Sem

problemas. Você é o melhor chefe que já tive. Seria péssimo ter alguns

demônios bastardos comendo-o. Então o que eu faria?

—Não sei. — Simon o apertou com mais força antes de soltá-lo. —

Não vá trabalhar mais tarde. Eu pretendo lavar toda essa gosma de mim e

então dormir por um milhão de anos.

Kyo sorriu. —Claro, chefe.

 —Oh, e definitivamente não terminamos de falar sobre isso. —

Simon moveu seu olhar para cima e para baixo. —Se eu soubesse que você

é um dragão, as coisas teriam sido muito mais fáceis.

—Desculpe. — Kyo deu um sorriso tenso. —Jurei segredo e tudo

mais. Mas você vale a pena, Si. Agora vá para a cama. Você mal consegue

manter os olhos abertos.

Kyo se dirigiu para sua bicicleta enquanto o resto de nós voou para

o céu. Eu levei Simon para seu loft para que ele pudesse pegar seus óculos

extras, e então nos levei para casa. Entramos pelo véu assim que o sol

apareceu no horizonte.

—Estaremos seguros aqui? — Simon perguntou quando pousamos

na grama atrás da mansão. Uma brisa varreu seu cabelo enquanto ele

olhava para o mar. O ar da manhã parecia tê-lo acordado um pouco. —Os

demônios sabem onde estamos agora.

—O feitiço que eles usaram só funcionará uma vez—, respondi. —

Mas você está certo. Eles sabem nossa localização. E há outras maneiras de

nos alcançarem novamente.

—Oh. — Simon olhou para a água. —Teremos que nos mudar?

O nós, em sua declaração me agradou. Porque eu estaria condenado

se aceitasse qualquer coisa diferente disso. Ele era meu e eu era dele. Para

sempre.
 —Talvez eventualmente. — Passei meu braço ao redor dele e o virei

de volta para a mansão. —Não se preocupe com isso agora. Tivemos uma

longa noite. Vamos nos lavar e ir para a cama.

Clara estava na cozinha quando entramos pelo pátio dos fundos. Seu

cabelo loiro estava preso no topo de sua cabeça em um coque bagunçado, e

ela parecia que tinha passado a noite toda se preocupando. —Simon!

—Clara? — Ele perguntou em choque, olhando dela para mim. —

O que você está fazendo aqui?

—Eu não tive a chance de explicar a ele ainda.

—Vim ajudar, — ela disse, indo até ele. Seu olhar se moveu para

mim. —Gray está bem, a propósito. Dormindo profundamente.

—Então ele está bem? — Simon perguntou. ―Belphegor ficou puto

quando soube que Gray estava ferido. Ninguém nos contou o que

aconteceu.

Belphegor estava zangado com isso? Talvez uma parte dele ainda se

importasse com o filho, mas isso não mudava o fato de que ele era nosso

inimigo.

Clara tocou o ombro de Simon. —Estou tão feliz que você está

bem. Você está bem, certo? — Ela o olhou antes de agarrar sua mão

esquerda. —O que é isso?

—Nada. — Ele o afastou dela antes de olhar para mim.

Bem, isso não é nem um pouco suspeito ...

 —Simon ...— eu falei.

Ele estremeceu quando Clara o segurou novamente. O sangue

manchou o pano e uma nova raiva se agitou dentro de mim enquanto

Simon choramingava de dor.

—Eu não queria que você soubesse, — Simon me disse, suor

escorrendo em sua testa. Ele estava úmido? Mais pálido do que o normal,

talvez? —Não até que eu soubesse que você tinha um controle melhor sobre

Ira.

Clara respirou fundo enquanto retirava a última camada do

embrulho. Pontos vermelhos dançaram nos cantos da minha visão quando

me aproximei e vi sua mão, e o que restou de seu dedo indicador.

—Quem fez isso? — Eu rosnei. —Eu vou rasgá-los em pedaços.

—Veja! — Simon franziu a testa. —Você está ficando com raiva de

novo.

—Como eu poderia não ser? Olhe para você! — Minha voz

retumbou na cozinha.

—Era isso ou me faria explodir como uma granada Simon. O que

você prefere?

—Os filhos da puta nem se incomodaram em costurar você. —

Clara balançou a cabeça. —Você precisa ir para o hospital. A ferida precisa

ser limpa e fechada antes que apodreça.

 Simon curvou os lábios com isso e empalideceu ainda mais. Foi

quando me dei conta de que ele estava com dor o tempo todo. Mas ele

escondeu de mim.

—Pare com isso, — Simon disse, estendendo sua mão direita e

entrelaçando nossos dedos. —Soldados são feridos em batalha o tempo

todo. Eles perdem mãos, braços e pernas inteiras. Eu só perdi um dedo. Eu

vou viver.

Ele estava certo. Poderia ter sido pior. Muito pior. O que eu teria

feito se Simon tivesse morrido? A resposta era óbvia. Eu nunca teria

conseguido sair do submundo. A ira teria que ser sacrificada e eu com ele.

—Meu bravo soldadinho, — eu disse, trazendo nossas mãos unidas

para colocar um beijo em seus dedos. Em seguida, agarrei sua mão ferida e

apertei-a na minha. —Não será necessário um hospital.

A luz explodiu das lacunas em nossos dedos enquanto eu usava meu

poder de cura nele. A pele se recompôs e a vermelhidão inchada

diminuiu. Quando me afastei, parecia que ele tinha se machucado semanas

atrás, em vez de horas.

—Legal, — Clara disse com um aceno apreciativo.

—Não posso fazer seu dedo crescer de novo, receio. Mas não deve

doer mais.

Simon apoiou a cabeça no meu ombro. —Apenas mais uma cicatriz

para ir com as outras.

 Preparei um banho quente para ele e o carreguei até a

banheira. Depois de tirar suas roupas e colocá-lo na água, tirei seus óculos

e peguei um pano limpo para lavá-lo.

—Junte-se a mim, — Simon murmurou, puxando meu braço. —Por

favor.

—Como posso recusar quando você me pergunta com tanta

doçura? — Tirei minhas botas e minhas calças antes de entrar na banheira

e afundar atrás dele. Meu pau ficou rígido contra a curva de sua bunda,

mas contive meu desejo.

Tê-lo em meus braços naquele momento era tudo que eu precisava.

—Eu acho que nós dois somos muito imundos para tomar um banho

de banheira, — Simon sussurrou, deitando-se contra o meu peito. —A água

ficará toda turva e nojenta em breve. Como água de lagoa.

—Você prefere tomar um banho?

—Não. — Ele relaxou ainda mais, fechando os olhos. —Eu só quero

sentar aqui com você.

Eu queria o mesmo. Nas horas que passei me preocupando se ele

estava bem, percebi o quanto realmente me importava com ele. O quanto

eu precisava dele ao meu lado.

Eu deslizei meus dedos por seu cabelo antes de lavá-lo para ele. Ele

adormeceu em algum momento e eu sorri quando o ouvi roncar. Terminei

de lavar o sangue e a sujeira de nós antes de envolvê-lo em uma toalha e

carregá-lo para a minha cama. Ele se aconchegou nos travesseiros antes de

se acomodar mais uma vez.

Eu deslizei ao lado dele e descansei minha bochecha em seu

cabelo. Quando fechei os olhos, vi Simon na minha frente, o rosto sujo e os

olhos cheios de lágrimas.

—Vamos para casa.

Quando o cheiro da chuva me atingiu, meu corpo relaxou e o sono

tomou conta. Minha casa estava com ele.

***

—Este lugar está uma bagunça maldita—, disse Alastair,

endireitando uma mesa lateral virada para cima em seu escritório.

Peguei uma lâmpada quebrada e joguei em um saco de lixo. —Então

o anel pertencia ao filho de Lúcifer?

Já que fui consumido por Ira na época, os detalhes da noite eram

confusos.

—Sim. E foda-se, Galen. Ele se parece com Lúcifer. Eu pensei

que era ele no começo.

—Mas ele está fraco agora?

Alastair acenou com a cabeça. —Por enquanto. — Ele agarrou a

caixa quebrada em que o anel estava antes de jogá-lo no lixo. —Lazarus

não está satisfeito com o desenrolar dos acontecimentos. Ele arriscou sua

vida para manter o anel longe de Ramiel e dos outros.

—Arriscamos a nossa também. Merda acontece. Perdemos a

batalha, mas a guerra está longe do fim.

—Eu não diria que perdemos. Na verdade. Eles pegaram o anel e

acordaram o filho de Lúcifer, o que não é o ideal, eu admito. Mas causamos

grandes danos e os fizemos recuar. Isso soa como uma vitória para mim.

—Ou talvez o Orgulho simplesmente não deixe você aceitar o

contrário

—Pode ser.—

Eu o ajudei a limpar cacos de vidro das janelas quebradas e a poça

de sangue de onde eu fui apunhalado, uma ferida que cicatrizou não muito

depois de ser feita. Mesmo no silêncio, eu o senti cutucando minha mente.

—Se você quiser saber algo, é só perguntar.

Alastair suspirou e se encostou na mesa. —Como ele fez isso? Eu vi

o quão fortemente Ira se apoderou de você, Galen. Mais forte do que da

última vez em Roma. Eu estava determinado a salvá-lo... mas eu tinha

minha espada desembainhada. Apenas no caso de. Então Simon se

aproximou de você. A princípio pensei que você fosse matá-lo. Castor

também achava. Mas Simon disse a ele para ficar para trás.

Eu tinha uma vaga lembrança de quando Ira tinha o controle,

fragmentos de memória quebrados.

 —Nunca vi nada assim—, continuou Alastair. —Quando Gray

trouxe você de volta da última vez, seus olhos instantaneamente voltaram

ao normal. Mas não ontem à noite. A ira ainda estava segurando você

quando você levou Simon para o portal, e mesmo por um tempo

depois. Seus olhos estavam negros como breu e percebi sua

animosidade. Mas, em vez de atacar impulsivamente a todos, você o

embalou contra o peito.

—Ira o ama, — eu disse, meu coração doendo com a verdade

disso. —E eu também.

Alastair fixou as fotos tortas na parede ao lado da lareira, seus olhos

azuis fixos em uma foto em particular. —O que você planeja fazer sobre

isso?

—Sobre o que?

—Seu amor por Simon. Não vou te dizer o que fazer, mas posso te

dar um conselho. — Ele se virou para mim. —Não cometa o mesmo erro

que eu, Galen. Porque um dia chegará, muito mais cedo do que você pensa,

em que você perceberá que a pessoa que você ama há muito já não salvou. E

ao vê-lo morrer, você desejará mais do que qualquer coisa poder segui-lo.

Quando seu significado ficou claro, eu me joguei em uma das

poltronas almofadadas. Claro que eu queria tornar Simon totalmente

meu. Para ligar nossas forças vitais para que eu nunca tivesse que conhecer

um dia sem ele. Ele nunca envelheceria. Nunca fique, doente. Mas…
 —Nós somos muito importantes, — eu disse, minha voz cheia de

emoção. —Se eu ligar sua alma à minha e ele morrer, eu morrerei

também. Assim como Kallias morreu. O mundo precisa de nós. É nosso

dever protegê-lo.

—Acho que o mundo já tirou o bastante de nós, irmão. — Alastair

voltou-se para a foto emoldurada de Joseph. —É hora de você pegar algo

para você. Não escolhemos a vida de um guerreiro. Foi imposto a nós. Seja

egoísta pelo menos uma vez. Foda-se, você sabe que merece.

Depois que o escritório estava o mais limpo possível, desci o

corredor em direção à cozinha, surpreso ao vê-la vazia. Vozes vinham da

outra sala e eu as segui.

Raiden, Bellamy e Daman estavam limpando a bagunça na sala de

entretenimento, reclamando do grande número de manchas de

sangue. Castor os ajudou um pouco, mas ainda estava enfraquecido pela

tortura e desabou no sofá, as almofadas cortadas e perdendo o

enchimento. Eles usaram lâminas celestiais nele, então suas feridas estavam

demorando mais para cicatrizar.

—Como está o humano? — Castor perguntou, me vendo na porta.

—Um pouco abalado, mas tudo bem. Ele ainda está dormindo.

A culpa brilhou nos olhos verdes de Castor. —Me desculpe, eu não

o protegi.
 —Não havia muito que você pudesse fazer. Você foi um prisioneiro

junto com ele. — Eu olhei para os três outros machos limpando. —Essa

merda ainda vai estar aqui mais tarde. Tivemos uma noite incrível. Faça

uma pausa agora.

—Eu gostaria de um hambúrguer. Ou dez. — Raiden levantou a

barra de sua camisa para enxugar o rosto. —Vinte.

—Quanto tempo você acha que demoraria para comer vinte

hambúrgueres? — Castor perguntou, estremecendo um pouco enquanto se

levantava do sofá desmoronando.

Raiden franziu o rosto. —Tomarei meu tempo? Não sei. Quinze

minutos, talvez.

Quando Castor fez uma aposta sobre o quão rápido Raiden poderia

comer, saí da sala e subi as escadas. Nuvens de tempestade apareciam pelas

janelas, e o tamborilar leve da chuva no vidro acalmou um pouco da minha

ansiedade crescente.

E se Simon não quisesse ser meu companheiro vinculado?

Nunca envelhecer significaria que ele teria que assistir as pessoas

ao seu redor mudarem, morrerem, enquanto ele permanecesse o

mesmo. Nem todo mundo queria viver para sempre.

—Galen? — A voz de Gray encheu minha cabeça quando cheguei

ao segundo andar. —Isso é você?

 Eu abri sua porta e entrei em seu quarto. —Você deveria estar

dormindo.

—Eu dormi a noite toda. — Os grandes olhos castanhos de Gray me

espiaram de sua cama. Ele estava usando telepatia porque ainda doía usar

sua voz real. Uma lâmina na garganta faria isso. —Todo mundo está

seguro?

—Sim. — Sentei-me ao lado dele e verifiquei seu pescoço. Clara

havia mudado o invólucro há cerca de uma hora.

—Quando posso ver Simon? Sinto falta dele.

Eu sorri para ele. —Não se passaram nem vinte e quatro horas.

Gray empurrou o lábio inferior para fora. —Parece uma eternidade.

—Vou trazê-lo para ver você quando ele acordar. — Coloquei o

cobertor em volta dele.

—Eu senti quando Ira assumiu o controle. — Gray agarrou minha

mão. —Isso me assustou. Não sabia se voltaria a ver você.

—Acho que Ira e eu chegamos a um acordo agora. — Com minhas

palavras, senti Ira movendo-se em minha corrente sanguínea. Não estava

mais lutando contra mim. —Agora vá dormir.

—Você pode ligar a TV para mim?

Peguei o controle remoto e rolei até o aplicativo Netflix. Eu coloquei

a primeira temporada de The Disastrous Life of Saiki K, seu programa

favorito no momento. Ele abriu um sorriso cansado quando me levantei e

saí de seu quarto.

Simon ainda estava dormindo quando voltei para a cama, mas ele

acordou quando me sentei ao lado dele.

—Ei, você, — ele resmungou com uma voz sonolenta.

Alisei sua franja. —Como você está se sentindo?

—Cansado. Dolorido. — Ele agarrou minha mão e beijou minhas

pontas dos dedos, um por um. —Mas feliz.

Eu encarei seus lábios antes de me inclinar e capturá-los. Ele gemeu

baixinho e embalou a parte de trás da minha cabeça, aprofundando o

beijo. Nunca pensei que pudesse me sentir assim.

Desde o dia em que Lázaro me tirou de minha mãe e colocou uma

espada em minha mão, minha vida não era mais minha. Eu existia para

servir a humanidade. Eu existia para lutar contra as forças das trevas que

ameaçavam aquela humanidade. Mas eu nunca tinha

vivido. Verdadeiramente vivido.

—Seja egoísta pelo menos uma vez.

As palavras de Alastair se estabeleceram no fundo do meu coração. E

eu sabia que tinha feito minha escolha.

—Eu te amo, Simon, — eu sussurrei contra seus lábios. —Eu te amo

pra caralho.

Ele traçou a linha do meu queixo, sorrindo. —Eu sei.

 —Você faz?

—Você sempre disse mais com ações do que palavras. Eu aprendi a

ler você. Mesmo que você não tenha dito isso quando eu disse que te amava,

vi a verdade em seus olhos. Senti no seu beijo. — Simon encostou sua testa

na minha. —Ainda assim, é incrível ouvir você dizer isso. Diga isso de novo?

Eu diria quantas vezes ele quisesse. —Eu amo você.

—Eu também te amo, seu grande marshmallow mal-humorado.

—Marshmallow mal-humorado? — Eu segurei seu queixo e forcei

seus olhos até mim. Ele lutou contra um sorriso quando seus lábios se

contraíram. —Só com você.

—Só comigo—, disse ele. Esse sorriso finalmente apareceu, cheio e

brilhante.

Meu coração derreteu, porra.

Eu esperaria para perguntar a ele sobre o ritual de ligação. Por

enquanto, eu só queria me perder nele por um tempo.

Capítulo Vinte e Dois

Simon
 —Eu ainda sou eu—, disse Kyo ao me pegar olhando para ele pela

milésima vez. Ele colocou uma coleção de potes de formatos estranhos em

uma prateleira. —Acontece que também sou um dragão.

—Um dragão raro, — acrescentei, indo ajudá-lo com o novo

inventário. —Ouvi dizer que os dragões d'água estavam quase extintos ou

algo assim.

—Sim, foi ruim por um tempo. — Kyo passou a mão pelo cabelo

preto e eu interiormente me repreendi por procurar de novo, por sinais de

garras. —Meu pai desafiou o rei do gelo e uma grande guerra

estourou. Nosso clã foi caçado mesmo depois dele morto, porque todos os

dragões de água eram vistos como traidores. Aqueles de nós que ficaram

aprenderam a se esconder.

—Quantos sobraram?

Galen fez um som atrás de mim e me virei para ele. Ele arqueou uma

sobrancelha, mas manteve o semblante fechado. Eu sabia que ele queria

falar sobre mim fazendo um milhão de perguntas. O idiota.

—Nossos números definitivamente aumentaram com o passar dos

anos—, respondeu Kyo. —Mas meu irmão, que é o rei de nosso clã, ordenou

que nos mantivéssemos discretos.

 —Por que você queria trabalhar em uma loja de antiguidades? —

Eu perguntei.

—Porque isso é uma merda legal. — Kyo tocou em uma bola de

cristal que viera com a mesma remessa de itens do circo. Eu não sabia se a

bola de cristal onipresente da cartomante era realmente mágica ou não, mas

tinha mais de cem anos e parecia incrível. Ele se virou para mim. —Me

desculpe, eu não sabia que aqueles demônios estavam atrás de você. Eu

poderia ter protegido você naquela noite.

—Você foi para o submundo por mim. Tenho certeza de que isso

compensa.

—Eu faria de novo também.

A estranheza dos últimos dias, desde o retorno do submundo, trouxe

Kyo e eu ainda mais próximos como amigos. Talvez porque eu não

precisasse mais esconder merda dele.

—Então. Hum. — Kyo mordeu o canto do lábio. —Como está o

Vermelho?

—Vermelho? Oh. Ambição. Ele está bem. Ainda curando.

Kyo acenou com a cabeça.

—Por que? — Eu perguntei, repentinamente desconfiado.

—Só uma pergunta. Fui eu quem o encontrou pela primeira vez no

fosso de luta naquela noite. Ele estava em péssimo estado.

 A conversa foi interrompida quando os clientes entraram na

loja. Cumprimentei-os antes de voltar ao depósito para abrir outra

caixa. Kyo cuidou da frente para mim.

—Não se force demais, — Galen disse, deslizando seus braços em

volta de mim por trás. —Se você precisa fazer uma pausa, faça. Vou

descarregar as caixas.

—Eu gosto de descarregá-los. — Eu me virei em seus braços. —É

como abrir presentes na manhã de Natal. Às vezes eu sei o que há na

caixa. Outras vezes, é um mistério.

—Você pode ficar tão surpreso sentado ao meu lado enquanto eu

os descarrego.

—Não. — Eu me levantei na ponta dos pés e acariciei seu pescoço.

Seu aperto mudou. Tornou-se um pouco mais rígido. —Você já

pensou no que eu perguntei ontem à noite?

Meu estômago embrulhou com a lembrança. A pergunta veio

quando estávamos deitados na cama, nossos corpos saciados de horas de

preliminares e sexo. Galen segurou minha bochecha, testas se tocando, e

me pediu para passar a eternidade com ele. Eu não disse nada no começo,

chocado demais para falar. Porque embora ele me amasse, nunca pensei

que ele gostaria de fazer o ritual de ligação.

Muito estava em jogo.

 Eu disse a ele que precisava de tempo para pensar sobre isso. Era

uma decisão muito importante. As opções precisavam ser pesadas com

cuidado. Ele beijou minha têmpora e me puxou contra seu peito, deixando

o assunto de lado.

Agora ele queria uma resposta.

—Você não está preocupado? — Eu perguntei, olhando em seus

olhos cinza claro. —Tudo que eu preciso é eu cair e quebrar minha cabeça

ou algo para você morrer.

—Você é desajeitado, Simon, mas não tão desajeitado. — Seu tom

bem-humorado não tocou o desconforto em seus olhos, no entanto. —

Quero você. Para sempre. E se você morrer um dia, seja centenas de anos a

partir de agora ou mil, de demônios ou um acidente estranho, eu vou segui-

lo na próxima vida. Isso traz paz à minha alma.

—Você é muito importante, — eu sussurrei. —Eu só vou te deixar

fraco.

A grande mão de Galen se moveu para o lado do meu pescoço. —

Passei dois mil anos obedecendo a ordens e protegendo o mundo. E agora

encontrei alguém de quem me recuso a abandonar. Eu quero ser egoísta

pelo menos uma vez. De que adianta viver para sempre se não posso viver

assim com o homem que amo ao meu lado? — Sua sobrancelha enrugada

com uma carranca. —Mas se você não quiser isso ... se você não me quiser.
 —Estou apaixonado por você, Galen. Nunca pense que eu não quero

você.

—Então por que você não me dá uma resposta? — Ele perguntou,

sua voz falhando.

Ele entendeu tudo errado. Ele achou que eu hesitei porque não

queria ficar para sempre com ele. Quando na verdade, eu estava pensando

em como isso afetaria a ele.

Meu coração doeu com a emoção em sua voz. Ele tinha entendido

mal. —Se você tem certeza de que quer ficar comigo por tanto tempo, então

sim.

Galen piscou. —Sim?

—Sim, — eu repeti, enlaçando meus braços ao redor de seu

pesoço. —Eu quero ser seu. Para sempre. Então nenhum outro cara pode

ter você. Acho que também quero ser um pouco egoísta.

Um sorriso apareceu em seu rosto bonito. A visão disso me deixou

sem fôlego. Era raro para ele sorrir sem reservas.

—Eu não quero mais ninguém. — Ele me levantou do chão e me

beijou, sua alegria atingindo o centro do meu peito e se espalhando por

mim também.

—Então. Hum. — Eu o beijei mais uma vez antes que ele me

colocasse de volta no chão. —Em que consiste este ritual?

 —Não é muito complicado, — Galen respondeu, mantendo seus

braços ao meu redor. —Há uma pequena cerimônia.

—Como um casamento?

Ele assentiu. —Tipo de. Vamos trocar votos na frente de

testemunhas, meus irmãos e beber do mesmo cálice.

—O que há no cálice? Oh senhor. Não me diga que é sangue.

—Um vinho especial—, disse ele, divertido. —Infundido com magia

de ligação. E então fazemos sexo.

—Fazer sexo ... como na frente de seus irmãos?

—Porra, não. — Galen me segurou mais perto, um grunhido

subindo por sua garganta. —Eu vou matá-los antes mesmo de deixá-los ver

você nu.

Eu revirei meus olhos.

—Essa parte será privada, — Galen disse, segurando minha

bochecha. —Há algo mais também. Lembra como eu te mordi para te

marcar? Bem, para me tornar totalmente acasalado, vou precisar te morder

de novo ... e beber um pouco do seu sangue.

—O que? — Eu gritei.

Kyo, assim como qualquer cliente da loja, provavelmente me

ouviu. Galen pressionou dois dedos em meus lábios, sua diversão crescendo.

—Como um vampiro? — Eu perguntei em um sussurro áspero

contra seus dedos. —Mas você é um anjo.

 —Meio anjo. Mais do que isso, sou filho de um anjo caído.

—Espere. Então, os anjos caídos bebem sangue?

Galen acenou com a cabeça. —Alguns mitos referem-se aos Caídos

como bebedores de sangue. Além disso, comedores de carne. A traição deles

os amaldiçoou. Beber sangue é um sinal dos condenados. Eles têm que beber

sangue para sobreviver, assim como um vampiro.

Eu fiquei boquiaberta com ele. —Você tem que beber sangue?

—Você ficaria enojado se eu dissesse que sim?

—Não. Apenas surpreso.

—Não se preocupe—, disse ele com um sorriso tenso. —Embora

gostemos do sabor do sangue, não temos que bebê-lo para

sobreviver. Nossas metades humanas anulam isso. É mais como uma

indulgência que podemos escolher para participar. No entanto, pode nos

tornar mais fortes também.

Eu o examinei. —Naquela noite no clube, você derramou um frasco

de algo vermelho em sua bebida. Isso era sangue?

—Sim. Eu geralmente só bebo quando vamos ao clube de Konnar.

Lembrei-me do meu tempo no submundo, quando Asa ficou fraco

e aquele demônio trouxe para ele uma taça cheia com o que eu supus ser

vinho. Em vez disso, tinha sido sangue?

—Eu provavelmente deveria ter te, contado antes. Eu sinto muito.

 —Tudo bem. — Eu sorri para ele. —Ainda preciso aprender muito

sobre você e sua vida.

— Nossa vida—, disse ele, enfiando os dedos pelo meu cabelo. —E

eu prometo te contar tudo.

—Mal posso esperar.

Quando voltamos para a mansão naquela noite, os irmãos já

pareciam saber de nossas novidades. Provavelmente por causa de suas

habilidades de leitura de mentes.

—Parabéns! — Castor me puxou para um grande abraço. —Você

oficialmente fará parte da nossa família.

—Quando Galen te deixa louco depois de cerca de cem anos, você

sempre pode ficar na minha cama, — Bellamy disse com uma piscadela.

Galen rosnou para ele.

Todos pareciam estar de melhor humor. Novos móveis foram

encomendados para substituir os sofás rasgados e manchados de sangue da

luta. Uma proteção mais forte foi colocada do lado de fora do véu

também. Isso não manteria os demônios afastados para sempre, mas serviria

por enquanto.

De acordo com Alastair, os demônios estavam escondidos. Ele não

tinha ouvido nenhuma notícia de Belphegor, Phoenix ou Asa desde nosso

retorno do submundo.
 Lazarus veio nos visitar uma vez. Ele só ficou o tempo suficiente

para informar aos irmãos que Ramiel e os outros anjos traidores foram

todos banidos do reino celestial e se esconderam. Não demoraria muito para

que eles se reunissem com Belphegor e unissem forças com os demônios. Se

ainda não tivessem.

Mas isso foi uma ameaça para outro dia.

—Gray quer nos ver, —Galen me disse, tocando minha parte

inferior das costas.

Subimos as escadas e fomos para o quarto de Gray. Bem quando eu

entrei pela porta, ele sorriu para mim. Nos dias que se seguiram ao ataque,

principalmente graças às práticas de cura de Clara, ele estava muito

melhor.

—Simon, — ele murmurou.

—Não fale, — eu disse, deitando ao lado dele na cama. Ele

imediatamente se enrolou ao meu lado, a cabeça no meu peito. —Eu não

quero que você se machuque.

Galen se sentou na cadeira ao lado da cama, sua mão encontrando

a minha. Gray adormeceu em minutos, seus roncos suaves soprando contra

meu pescoço.

Eu não estava apenas escolhendo uma vida com Galen,

concordando em ser seu companheiro vinculado. Eu estava escolhendo

uma vida com todos eles. E eu estava ansioso para ver o que aquela vida

reservava para nós.

***

A cerimônia foi realizada à beira-mar. O sol apareceu na água,

fazendo-a brilhar.

Eu usava um smoking branco com uma gravata borboleta vermelha

escura, combinando com o mesmo tom das asas de Galen. Ele se vestiu todo

de preto. Seu smoking tinha que ser especialmente adaptado para caber em

seu corpo enorme. Foi muito parecido com um casamento.

Nunca pensei que fosse me casar.

—Você está bem? — Galen perguntou enquanto estávamos na

frente de seus irmãos, que também estavam vestidos para a ocasião.

—Sim. — Lágrimas picaram meus olhos. —Eu só queria que meu

pai estivesse aqui para ver isso.

Galen olhou para o mar. —Acho que ele está assistindo.

Clara e Kyo estavam presentes, as únicas outras pessoas na minha

vida de quem eu estava perto ao lado dos guerreiros. Ao considerar uma

vida imortal, eu sabia que certos sacrifícios teriam que ser feitos. Depois de

algumas décadas, talvez precise mudar meu nome. Talvez desapareça por

um tempo. Caso contrário, chamaria muita atenção. Mas a boa notícia? Kyo
também era imortal, então eu não teria que me preocupar com o

envelhecimento dele.

Apenas Clara envelheceria. O que me deixou triste. Ela se tornou

uma boa amiga.

Isso é algo com que se preocupar mais tarde.

Castor carregou Gray para fora da mansão e o sentou em uma

cadeira. Gray não estava mais com o pescoço enfaixado. A ferida parecia

uma cicatriz agora, a pele completamente fechada, mas os irmãos

continuaram a mimá-lo. Ele acenou para mim e sorriu.

Alastair liderou a cerimônia. Adequado para o Orgulho. Ele não

teria aceitado ninguém mais fazendo isso. Os anéis geralmente não faziam

parte da cerimônia, mas Galen solicitou que os tivéssemos. Achei que ele

gostava de ter um símbolo do nosso amor. Eu também gostei

Quando Galen deslizou o anel em meu dedo, meu coração quase

explodiu. Eu coloquei seu anel nele também e olhei para ele, minha

garganta apertada.

—Não chore—, disse ele.

—Eu não vou.

Ele enxugou uma lágrima que escorregou do canto do meu olho. —

Mentiroso.

Alastair trouxe uma taça de prata e a encheu com um vinho tinto

profundo, não sangue, Galen me assegurou, e falou em grego antigo. Não

entendi as palavras, mas Galen traduziu para mim baixinho. Parecia um

tipo de feitiço, palavras para ligar duas almas.

—Depois de hoje, suas almas serão fundidas e suas forças vitais

unidas como uma. — Alastair olhou para Galen, depois para mim. —Se isso

é o que vocês dois realmente desejam, diga seus votos. Fale com o coração.

— Ele entregou a taça para mim. —E bebam.

—Eu, Simon Parks, juro amar Galen ... hum ...

Os lábios de Galen se contraíram. —Nunca recebi um sobrenome.

—Oh.

Uma risada veio da pequena audiência. As bochechas de Castor

estavam rosadas quando Gray deu um tapa em seu ombro. Eu li seus

lábios, seja legal. Mas então Raiden começou a sorrir também.

—Eu vou estrangular vocês todos, — Galen disse sem mordidas em

seu tom.

Consegui continuar meus votos, apesar das risadas da galeria de

amendoim. Jurei amar Galen até o fim dos meus dias, e ele jurou fazer o

mesmo. E então cada um de nós tomou um gole da taça. O vinho era doce

com uma leve acidez e calor irradiou por todo o meu corpo depois que

engoli. Como se a magia já estivesse fluindo pela minha corrente sanguínea.

—Beijem para selar seus votos—, disse Alastair.

Galen suavemente trouxe nossos lábios juntos. Eu não conseguia

explicar, mas me sentia diferente. Como se eu tivesse passado pela vida

crivada de buracos, e com a pressão de sua boca, aqueles lugares vazios

dentro de mim se encheram.

—Podemos comer bolo agora? — Raiden perguntou depois que

Galen e eu nos beijamos. —É bolo, certo?

—Eu assei barras de limão—, disse Clara.

—Isso aí. — Raiden a girou e ela gritou para ser colocada de volta

no chão.

Galen me puxou contra ele e sussurrou em meu ouvido: —Podemos

comemorar com eles depois. A cerimônia ainda não acabou para nós.

Um calor formigante se espalhou por mim quando ele me pegou e

me carregou em direção à mansão. Castor e Raiden nos chamaram antes de

rir. Não importa a idade, eles agiam como meninos adolescentes

pervertidos.

—Lembre-me de matá-los mais tarde, — Galen disse, caminhando

em direção à escada comigo em seus braços fortes. Seu sorriso nunca

vacilou.

Uma vez em seu quarto, ele me colocou na cama. Sentei-me e

comecei a despi-lo. Minhas mãos tremiam quando tirei o paletó de seus

ombros largos e me concentrei nos botões do colete. Tínhamos feito sexo

inúmeras vezes nos últimos meses, mas desta vez era diferente. Especial. Isso

significava mais do que qualquer um dos outros.

—Você está tremendo. — Galen levou minha mão aos lábios.

 —Então é você.

E ele estava, como se sentisse a mesma intensidade que eu. Nenhum

de nós seria o mesmo depois disso.

O ar parecia carregado ao nosso redor, eletrificado, enquanto nos

beijávamos. Ele me tirou o smoking e, embora meus movimentos fossem

muito mais desleixados do que os dele, consegui fazer o mesmo com

ele. Galen roçou os dentes no meu peito e mordeu a pele sensível da minha

barriga antes de levar meu pau em sua boca.

Estremeci com a explosão de calor úmido e me vi afundar mais

profundamente.

—Você tem um gosto tão bom—, disse ele antes de mergulhar a

língua na minha fenda e lamber uma gota de pré-sêmen.

Meus malditos olhos rolaram para trás na minha cabeça. Ele me

abriu com um dedo, depois dois, três, enquanto me chupava dentro de um

centímetro da minha vida. Tive certeza que senti minha alma tentar deixar

meu corpo em um ponto.

—Você sente isso? — Ele perguntou, lábios deslizando ao longo da

dobra da minha coxa.

—Sexualmente frustrado?

Uma risada baixa o deixou. —Vou compensar isso em breve. Estou

falando sobre o calor fluindo em sua corrente sanguínea. Uma chama

bruxuleante apenas esperando o combustível para fazê-la brilhar mais alto.

— Ele se moveu de volta pelo meu corpo e agarrou a parte de trás do meu

cabelo, inclinando meu rosto para o dele. —Nossas almas estão se

alcançando. Esperando para serem unidas.

Nossos pênis se esfregaram quando ele moveu seus quadris para

frente e reivindicou minha boca como se logo reivindicasse meu corpo. Ele

estava certo. Eu senti aquele calor, a chama ansiando por ser libertada.

Galen alisou seu pênis e empurrou dentro de mim. Eu amei a

plenitude dele enquanto ele me esticava. A picada durou apenas um

momento. Ele puxou quase todo o caminho para fora e então avançou todo

o caminho, suas bolas batendo na minha bunda. Ele alternou entre

estocadas lentas e rápidas, como se não tivesse certeza se foder meus miolos

ou fazer amor com ternura.

—Meu corpo é seu, — Galen disse, segurando meu rosto com uma

mão enquanto balançava seus quadris em mim, mais devagar agora. —

Minha alma. Meu coração. Tudo que eu sou. Tudo pertence a você,

Simon. Hoje, amanhã, enquanto houver fôlego em meus pulmões, sou seu e

somente seu.

Uma lágrima escorregou do canto do meu olho. —E eu sou seu.

Ele estalou seus quadris para frente, então novamente, seu rosto

enterrado no meu pescoço. Aproximei-me mais do precipício, a poucos

instantes de me espatifar.

—Galen, — eu gemi, deslizando minhas mãos em suas costas.

 Ele grunhiu enquanto meus dedos sondavam suas fendas nas

asas. Eu não duraria muito mais. Meu pau estava preso entre nossos corpos,

a fricção enquanto ele se movia em mim tão fodidamente delicioso.

—Oh meu Deus, — eu choraminguei. Os músculos do meu

estômago se contraíram e minhas bolas se contraíram. —Eu vou gozar.

E então seus dentes cerraram-se na minha garganta.

Eu engasguei, meu corpo estremecendo embaixo dele enquanto

meu orgasmo se chocava contra mim como uma onda. Prazer diferente de

qualquer outro que eu experimentei antes me consumiu. Eu mal reconheci

os sons que fiz. Suspiros. Choramingos. Gemidos profundos e prolongados

que fizeram minha voz falhar. Eu estava bêbado de amor e luxúria, minha

alma se enredando na dele, nossos corações se fundindo.

Seu corpo tremia quando ele gozou também. Enquanto seu pau

pulsava, ele bebia mais profundamente do meu pescoço, meu sangue

fluindo para ele enquanto ele me enchia de esperma.

Foi alucinante. Perfeito.

Quando Galen finalmente se afastou do meu pescoço, o vermelho

gotejou do canto de sua boca. Eu o encarei, uma maldita destruição

enquanto eu lutava para recuperar o fôlego. Eu senti que poderia dormir

por semanas. Nunca me senti mais feliz.

 Galen lambeu meu pescoço antes de rolar de cima de mim e me

pegar em seus braços. Ele parecia tão exausto quanto eu. A magia de ligação

tinha exigido muito de nós dois.

—Estamos totalmente ligados agora? — Eu perguntei.

—Sim. — Ele acariciou o lado da minha cabeça.

—Meu sangue tinha um gosto bom?

Sua risada rouca caiu sobre meu coração. —Sim. O melhor que já

provei.

—Bom, — eu disse, presunçoso.

Galen beijou os nós dos dedos da minha mão esquerda, demorando-

se na cicatriz agora no lugar do meu dedo indicador. Não doeu mais. Sua

magia de cura havia aliviado a dor. Levaria algum tempo para se

acostumar. Eu não tinha percebido o quanto eu usei aquele dedo até que

ele se foi.

—Você acha que Raiden vai deixar alguma barra de limão de Clara

para nós? — Eu perguntei, imóvel ao lado dele enquanto o sol entrava pela

parede de janelas.

—Provavelmente não. — Seus dedos preguiçosamente pentearam

meu cabelo.

Com minha cabeça em seu peito, ouvi as batidas de seu

coração. Ouviu suas suaves entradas de ar. Eu também ouvi outra coisa.

—Você está ronronando? — Eu perguntei em estado de choque.

 —É Ira. — Galen passou o polegar pela minha bochecha. —Ele te

ama.

Lembrei-me dos olhos negros como breu que olhei enquanto estava

no submundo. Lembrou-se do gemido baixo que ele emitiu quando suas

asas me envolveram.

—Eu também o amo, — eu disse, calor acumulando em minha

barriga com a revelação.

Uma vez amaldiçoei o dia em que aquela caixa assustadora entrou

na minha loja. Foi o catalisador que levou a tudo, meu ataque, ser cochilado

por um Nephilim de dois metros, com a voz mais sexy que eu já ouvi e o

toque mais suave, e me apaixonar por ele. Essa maldita caixa tinha me

jogado em um mundo totalmente novo. Embora às vezes esse novo mundo

fosse assustador, ele me levou a Galen. Ele era mal-humorado e lindo e todo

meu.

Se eu pudesse voltar, não mudaria nada.

Eu escolheria Galen uma e outra vez.

—O que fazemos agora? —Eu perguntei.

—Vivemos.

Os lábios de Galen se inclinaram sobre os meus e nós nos

beijamos. Foi gentil. Sem pressa.

Afinal, tínhamos a eternidade.

O fim

A série continuará com Castor

(Filhos do Livro Caído 2)