O orgulho vem antes da queda. Ou então eles dizem.

Amaldiçoado com o pecado mortal do orgulho, o fracasso não é uma opção para
Alastair. Vença a todo custo. Com a intensificação da guerra, as apostas são maiores
do que nunca. Sacrifícios devem ser feitos. Adicione o despertar de um vínculo de alma
gêmea além disso, e as coisas nunca foram tão complicadas. Especialmente quando
essa alma gêmea é um anjo com olhos gelados, mas cujo toque é surpreendentemente
caloroso.

O que acontece quando seu companheiro predestinado é a única pessoa que você
está proibido de amar?

Lazarus viveu uma vida obediente de um guerreiro celestial. Não levando nada para si.
Deixando de lado todos os desejos. O destino tem outros planos. Um beijo. Isso é tudo
o que é preciso para que as emoções que ele selou surjam. Mas vale a pena amar
Alastair?

A guerra é imprevisível. E à medida que a batalha final se aproxima, corações e vidas

são colocados em risco. Tudo leva a uma conclusão de tirar o fôlego.
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autor(a) desta obra e ressalta que; a revisão do mesmo foi feita de forma amadora,
sem fins lucrativos com o único intuito de apresentar o trabalho deste autor(a) e levar
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KM) ou qualquer outra plataforma de mídias sociais.
 Este livro contém conteúdo que pode ser desencadeador para alguns leitores. O
conteúdo inclui: representações de guerra, violência e sentimentos de suspense.
Obrigado por ler.
 Galen: Fúria
- Cabelo castanho escuro, olhos cinzentos, 1,95 de músculos e rabugice, asas
negras com vermelho
- Não o irrite. Ele vai, literalmente, arrancar sua cabeça com uma mordida.
Companheiro: Simon, um humano dono de uma loja de antiguidades.

Castor: Ambição
- Cabelo vermelho-maçã, olhos verdes, 1,85 com asas negras com ouro.
- Tem uma tonelada de carros e coisas caras. Esconda seus objetos de valor.
Companheiro: Kyo, um dragão de água.

Daman: Inveja
- Cabelos castanhos, olhos verdes, 1,80 com asas negras com verde.
- A inveja o torna distante, frio e amargo. Mas caramba, ele é bonito.
Companheiro: Warrin, um dragão de gelo. Russo.

Gray: Preguiça
- Cabelo loiro selvagem, olhos castanhos, 1,75 de fofura sonolenta, asas negras
com céu azul
- Honestamente, muito precioso para este mundo. Dê-lhe muitos mimos.
Companheiro: Mason Hawk, um humano que caça monstros.

Bellamy: Luxúria
- Cabelo loiro ondulado, olhos castanhos que mudam de cor dependendo de
quem olha para ele, 1,80 com asas negras com azul royal.
 - Ele vai arrancar suas calças com charme. Melhor sexo garantido da sua vida.
Companheiro: Phoenix, um demônio sexy que pode ou não ser um vilão.

Raiden: Gula
- Cabelo preto curto, olhos azul-acinzentados, 1,90 com asas pretas com laranja.
- Sempre faminto. Traga muitos lanches. Um gigante gentil.
Companheiro: Titã, um Nephilim guerreiro com um braço de titânio. Adora
cuidar do jardim e mimar Raiden.

Kallias: Melancolia
- Cabelos pretos, olhos castanhos escuros, asas negras com tons mais escuros
de preto nas pontas.
- Doce, mas triste. Adora café e luta de espadas. Inquieto com a tecnologia
moderna.
Companheiro: Elasus. Um espartano que morreu há muitos anos.

Alastair: Orgulho
- Cabelo loiro prateado, olhos azuis gelados, 1,88 com asas negras com roxo.
- Adora chá, leitura e tempo sozinho longe de seus irmãos.
 Clara
- Uma bruxa humana que fez amizade com os irmãos Nephilim.
Baxter
- Líder da ilha de Nephilim na Grécia. Cabelo rosa-preto. Tem heterocromia.
Aliado.
Konnar
- Vampiro dono da boate sobrenatural Krave. O melhor amigo e aliado de
Alastair na guerra.
Taeden
- Um ceifador de bad boy de Krave. Costumava dormir com Daman.
Sirena
- Guerreira Nephilim e aliada do Caribe. Comanda seu próprio exército. Em um
relacionamento com Clara.
Rei Tatsuya
- Rei dos dragões de água. irmão de Kyo.
Daichi
- Dragão da terra que se casou com Ryoko, irmã de Kyo. Ele sempre pode ser
encontrado ao lado do rei Tatsuya.
Para cada leitor que deu uma chance a esses meninos Nephilim, este livro é
para você.
Obrigado por se juntar a eles, e a mim, em uma aventura final.
 — Pare de se curvar — meu pai retrucou, empurrando a palma da mão na minha
espinha.
Sentei-me ereto na minha cadeira.
Lúcifer sentou-se à cabeceira da mesa e me olhou nos olhos. Ele se encolheu
na cadeira e piscou para mim. Eu fiz o meu melhor para esconder meu sorriso.
— Você não deve encorajá-lo, meu rei. — O pai suspirou e sentou-se ao lado
de Lúcifer.
— Venha agora, Azazel. — Lúcifer agarrou sua mão e deslizou seus dedos
juntos. — Ele é apenas um menino. Você precisa incentivá-lo a crescer tão rapidamente?
— Ele é filho de um general, e espero que ele se comporte como tal. Não
permitirei que ele manche minha reputação.
— Afundando enquanto ele come sua refeição noturna? — Lúcifer perguntou
com um brilho divertido em seus olhos azul-celeste.
A determinação de meu pai enfraqueceu enquanto ele sustentava o olhar do rei.
Lúcifer era o único ser existente capaz de derreter o exterior gelado de meu pai. Ele
apertou a mão de Lúcifer. — Muito bem. Se o rei não vê falta, quem sou eu para discutir?
— Eu sou mais do que seu rei. — Lúcifer inclinou-se para mais perto. — Eu não
sou?
A respiração do pai prendeu. — Eu... bem, sim. Na verdade, você é.
 Um sorriso tocou os lábios de Lúcifer quando ele soltou a mão e pegou o cálice
na frente dele. Seu olhar voltou para mim. — Coma sua refeição. — Seu tom era gentil,
apesar da brevidade de suas palavras. Era um tom que ele sempre usava comigo, nunca
levantando a voz, ou a mão, para mim com raiva.
Ao contrário do meu pai.
— Sim, meu rei. — Cortei o suculento pedaço de carne e fiquei com água na
boca com a explosão de especiarias na minha língua.
— Perdoe minha intrusão, Majestade, — um dos tenentes do exército disse
enquanto entrava na sala de jantar, inclinando a cabeça. — Outro filho foi levado.
A mão de Lúcifer parou, a borda da taça quase em seus lábios. — Qual deles?
— Daman. O filho de Asmodeus.
— E a chave de Gusion?
O macho hesitou, como se não tivesse certeza se deveria responder. — Também
perdida, Vossa Majestade.
Os olhos de Lúcifer brilharam em um tom vibrante de azul, e a taça voou pela
sala, o vinho espirrando contra a parede de pedra. Ele se sentou estranhamente imóvel,
o que apenas mostrava a gravidade de sua raiva. — E as outras crianças?
— O filho do general Belzebu permanece em Corinto com a mãe, um menino
está em Esparta e o possuído pela Luxúria reside em um bordel na Gália.
— Diga a Belzebu para vir até mim imediatamente — disse Lúcifer. — Você
deve ser capaz de encontrá-lo na taverna mais próxima, onde ele está bebendo até o
estupor.
— Sim senhor. E os filhos dos outros generais?
— Vou tomar providências para recuperá-los. Não podemos permitir que Uriel
os tenha.
— É claro. — Outra ponta da cabeça do soldado. — Além disso, o General
Belphegor mandou uma mensagem. Ele está procurando por seu filho, Gradyn, sem
sucesso.
— Então, não há notícias de onde os meninos estão detidos?
 — Não, Majestade — respondeu o soldado. — Sua força vital não pode ser
rastreada. O General Belphegor tem todos os rastreadores em sua busca de força, mas
não descobriu nada. O general Caim está fazendo de tudo para encontrar os meninos
também.
A mandíbula de Lúcifer se apertou. — Então Lazarus os colocou atrás de uma
barreira protetora. Uma poderosa.
— O reino celestial, talvez? — Perguntou meu pai.
— Não. — Lúcifer balançou a cabeça. — Uriel nunca os permitiria lá. Lazarus
está mantendo os meninos neste reino, escondidos.
O tenente curvou a cabeça antes de sair da sala, suas botas ecoando pelo
corredor. Não era a primeira vez que ouvia falar das outras crianças. Eles eram os filhos
dos generais de elite de Lúcifer. Eles eram como eu: nosso sangue era especial. No
entanto, eu não conhecia nosso propósito para um sangue tão poderoso.
A resposta viria com o tempo, disso eu tinha certeza.
— Chega de conversa de guerra por enquanto — disse Lúcifer, sacudindo a
mão para um dos servos. A mulher correu e serviu-lhe outra taça de vinho.
— Serei levado também? — Eu perguntei, olhando para o meu prato de comida
pela metade.
— É possível, sim.
— Não quero desrespeitar — disse o pai. — Mas isso é um absurdo. Alastair
reside no castelo mais defendido do reino. Nem mesmo Lazarus seria tolo o suficiente
para romper nossas paredes para roubá-lo.
— Seu orgulho o cega Azazel — Lúcifer respondeu. — Sempre foi.
— Falou como o rei rebelde que você é, — meu pai respondeu. — Ou você
esqueceu que seu orgulho o levou a cair em desgraça?
— Cuidado — Lúcifer falou, baixando a voz. — Eu gosto de você mais do que
qualquer outro, mas não tenho escrúpulos em lembrá-lo de seu lugar, meu querido.
O pai baixou o olhar para o prato. — Desculpe, meu rei. Eu sei o meu lugar. Não
vou esquecer de novo.
— Cuidado para não fazer isso.
 O relacionamento deles me lembrou a neve. Em um momento, a neve caiu
suavemente, pacificamente e tudo estava lindo, uma serenidade perfeita que parou o
próprio tempo e carregava uma magnificência silenciosa. No entanto, sem qualquer
aviso, aquela neve se tornou uma forte tempestade com vento gelado que mordeu sua
carne e sacudiu seus ossos em um aperto gelado. Eles existiam dentro daquela
tempestade, alimentados tanto pela adoração quanto pela animosidade.
Qual era mais forte? Eu não sabia.
Após o jantar, os dois se retiraram para o escritório de Lúcifer para bebidas e
conversas das quais eu não tinha permissão para participar. Um dia, quando eu
crescesse, poderia sentar com eles na mesa de estratégia, beber e discutir assuntos
importantes. Até então, eu só podia ficar do lado de fora, esperando minha chance de
provar meu valor.
Caminhei pelo corredor em direção ao meu quarto, mas parei em uma janela. O
mundo exterior havia sido pintado em uma paisagem invernal, a neve caindo e
consumindo tudo. A manta branca brilhava sob a luz da lua. Os galhos nus das árvores
estalaram quando uma brisa passou por eles.
— Boa noite, pequeno senhor, — uma voz profunda veio da minha direita.
— General Belzebu. — Eu inclinei minha cabeça para ele. O cheiro inebriante
de álcool se agarrou a ele. Sempre foi. O macho se afogou em bebida durante o tempo
em que comandou seu exército. Embora ele nunca tivesse dito tanto, eu acreditava que
era um mecanismo de enfrentamento. Nublar sua mente o impedia de pensar em coisas
que preferia esquecer.
— Problemas para dormir? — Ele perguntou, parando ao meu lado na janela.
Ele era bonito, cabelo preto curto e olhos como água-marinha. Sua mente desviou-se
para o simples. Muitos zombaram dele por isso, dizendo que seu intelecto era o de uma
castanha oca.
— Não. — Voltei meu olhar para a noite de inverno. — Meu pai e o rei estão
esperando por você. Você não deve deixá-los esperando.
— Eu sei disso, — Belzebu disse, respirando fundo. — Eu também sei o que
eles vão me pedir. Eles desejam que eu tire meu filho de sua mãe.
 Eu olhei para ele. — Qual é o nome de seu filho?
— Raiden. — Ele sorriu suavemente. — Eu o encontrei uma vez. Ele é um
menino gentil que gosta de doces. O pão de mel é o seu preferido. Dei a ele um brinquedo
no dia do seu nome e, quando ele sorriu para mim, meu peito doeu.
— Por que doeu?
— Eu não tenho resposta. — Belzebu tocou o lugar sobre seu coração. — Mas
dói. Eu me pergunto se é tristeza. Ou talvez ansiando por mais tempo com ele.
— O General Caim cuidou de seu filho, — eu apontei. — Ele agora sofre porque
o menino foi levado. A saudade que você sente de uma família é culpa sua. Você poderia
ter ficado ao lado de seu filho quando ele nasceu, em vez de abandoná-lo por uma vida
de bêbado.
— Você fala de uma vida que nunca significou nada para alguém como eu, —
ele sussurrou, e seu sorriso anterior caiu. — Eu enganei a mãe dele. Eu nunca poderei
me perdoar por isso.
— A prejudicou como?
— Não é uma história para um menino — respondeu ele. — No entanto, é por
isso que temo tirar Raiden dela. Ela já passou por muita dor por minha causa. Não ouso
tirar seu único raio de felicidade.
Eu me virei da janela para encará-lo. — Se você não agir, seu filho será levado
pelo anjo. De qualquer forma, ela vai sofrer. Ao tentar poupá-la, você estará dando
vantagem ao nosso inimigo.
Ele se encolheu com minhas palavras. — Você é tão parecido com seu pai. Você
não tem um pingo de compaixão, pequeno senhor?
— Compaixão é para homens fracos. E homens fracos não vencem guerras.
Agora. Sugiro que não deixe o rei esperando nem mais um momento.
E com isso, continuei em direção ao meu quarto.
Uma vez na cama, ouvi o vento bater contra a janela. As persianas estavam
fechadas, mas mesmo assim um calafrio me atingiu. Puxei o cobertor até o queixo e
fechei os olhos.
 Antes que o sono me reclamasse, imaginei um anjo de asas brancas com
cabelos como a neve. Eu nunca o tinha visto, só tinha ouvido histórias. Mas aqueles que
falaram dele disseram que seus olhos não tinham nada além de um ódio fervente. Ódio
pelo meu rei e por qualquer um que o seguisse.
Não. O homem chamado Lazarus não me tiraria de casa.
Eu o mataria primeiro.

***

— Eu deveria remover sua cabeça! — meu pai rugiu. — Aquele bastardo de um

anjo levou todos os meninos! Seu filho incluído.
Belzebu baixou o olhar para o chão de pedra sob suas botas. — Cheguei muito
tarde. Lazarus agiu mais cedo do que eu pensava.
— Você não é conhecido por seus pensamentos. — O pai desembainhou a
espada e pressionou a ponta afiada sob o queixo de Belzebu. — Por que Lúcifer se
preocupa em manter você por perto, eu nunca vou entender. Você não passa de um tolo
inútil e simplório.
— Chega, Azazel. — Lúcifer entrou na sala do trono, seu cabelo preto comprido
o suficiente para roçar o meio das costas. A Portadora da Luz brilhava fracamente ao
seu lado. A espada era tão bonita quanto assustadora. — Remover a cabeça de Bel não
trará as crianças de volta. É um obstáculo que temos de superar.
— Perdoe-me, meu rei. — Belzebu caiu sobre um joelho.
— Se você deseja perdão, você deve ganhá-lo. — Os olhos de Lúcifer piscaram
como chamas azuis. — De pé.
Belzebu obedeceu.
Lúcifer se aproximou e deslizou a mão pela nuca do general, os dedos se
enrolando na parte de trás de seu cabelo escuro. Ele deu um leve beijo nos lábios de
Belzebu.
Meu pai rosnou baixinho, mas permaneceu no lugar.
— Você deseja me agradar? — Perguntou Lúcifer.
 — Sim. — A resposta de Belzebu saiu como um suspiro. — Eu faço.
Lúcifer mordeu seu pescoço. Os olhos de Belzebu se fecharam enquanto ele
gemia baixinho. — Então encontre uma maneira de corrigir esse erro.
Desviei o olhar deles, franzindo o nariz. Meu pai era o principal amante de
Lúcifer, mas o rei era íntimo de todos os seus generais, exceto Caim, que compartilhava
seu corpo apenas com sua esposa.
Lúcifer também era íntimo de inúmeros outros, tanto homens quanto mulheres.
Ouvi dizer que ele tinha vários filhos, embora não conhecesse nenhum deles. Eles não
moravam conosco no castelo e ele nunca falava deles.
Na única vez em que toquei no assunto, ele simplesmente disse: — Você é a
única pessoa que importa. Eles são apenas peões.
Suas palavras me agradaram, por mais obscuras e egoístas que fossem. Eu
gostava de ser o único que importava. Papai disse que o sentimento veio do pecado
dentro de mim. Orgulho. Ele também disse que Lúcifer me descartaria assim que não
visse mais utilidade para mim. Ele não gostou da minha insinuação de que estava apenas
com ciúmes.
— Permissão para falar, meu rei? — Eu perguntei.
Lúcifer, ainda segurando Belzebu pela nuca, desviou o olhar para mim. —
Permissão garantida.
— Eu tenho uma proposta. Uma maneira de recuperar as outras crianças do
anjo.
— Prossiga. — Lúcifer soltou o pescoço do general e me encarou.
— Como você caça uma fera? Atraindo-o para fora do esconderijo. — Eu dei
um passo à frente. — Permita-me agir como a isca. Vou atrair o anjo e, assim que ele
me levar para onde está segurando as outras crianças, vou fugir com elas e voltar aqui
para você.
Lúcifer franziu a testa. — Você estaria se colocando em perigo. E se você não
encontrar uma maneira de escapar? O inimigo não apenas teria todos vocês, mas eu
perderia alguém que estimo.
 Meu estômago revirou. Alguém que ele amava. — Pensei em várias opções, e
esta é a única que tem mérito. Eu sou o último que ele ainda não tomou. Ele com certeza
virá me buscar.
Sua carranca mudou para um sorriso. — Você é sábio além de sua idade,
querido menino. Com apenas oito anos, sua bravura é maior do que a maioria do meu
exército combinado.
Papai olhou para mim.
— No entanto... — Lúcifer deu um suspiro. — Não posso permitir. O risco e
muito grande. Lazarus pode ter os outros filhos, mas sem você, o plano de Uriel será
infrutífero.
— Mas...
— Alastair. — Meu nome deixou os lábios de Lúcifer em um grunhido. — Já dei
a minha resposta. Não me pressione mais.
Abaixei a cabeça, mordendo a língua. Eu sabia que meu plano funcionaria. Por
que Lúcifer não confiava em mim? Por que ele não acreditou em mim?
— Mostre a ele — uma voz sussurrou de um lugar dentro da minha cabeça. —
Prove seu valor.
Pedi licença para sair da sala do trono e desci o longo corredor, um plano já se
formando em minha mente.

***

Eu estava na floresta fora de uma pequena aldeia vizinha, tendo deixado minha
cama antes do nascer do sol naquela manhã. A barreira ao redor do castelo que protegia
nossa localização não me alcançou na floresta, a razão exata para escolhê-la.
Eu queria que ele me encontrasse.
E me encontrado, ele tinha.
O anjo apareceu em um turbilhão de gelo e neve.
— Quem é você? — Eu perguntei, fingindo surpresa. Embora uma pequena
parte de mim estivesse surpreso. Ele era mais alto do que o previsto, e o rosto de
pesadelo e raiva que eu havia imaginado em sonhos não estava em lugar nenhum. Em
vez disso, ele parecia jovem, com pele pálida, asas brancas e cabelos como a neve em
que pisava.
— Você sabe quem eu sou, — o anjo falou. — O filho de Azazel não é tolo. Ele
lhe contou sobre mim e o que fiz.
Muito bem. Pode muito bem desistir do ato. — Lazarus. Foi você quem levou os
outros meninos.
— Sim.
— Por que? — Uma pergunta honesta. Meu pai e o rei especularam o motivo,
mas ninguém sabia ao certo.
— Isso eu não posso dizer. — Lazarus estendeu a mão. — Venha comigo. Só
vou pedir uma vez.
— O que você fará se eu recusar?
— Me desafie e você descobrirá.
Estudei seu rosto. Seus olhos eram ilegíveis. — Você os matou? — Eu perguntei.
— Os outros meninos?
— Não. Vocês oito são importantes demais.
Uma sensação estranha rodou em meu peito. Importante. Amado. Palavras que
descreviam como os outros se sentiam em relação a mim. Eu havia desobedecido às
ordens de Lúcifer fugindo do castelo, sabendo no momento em que deixasse a barreira
que minha localização seria exposta. A necessidade de me provar era muito grande.
Assim que eu voltasse com os outros meninos, Lúcifer veria meu valor. Ele veria
meu valor.
Então, estendi a mão e peguei a mão do anjo. Quando nossa pele se tocou,
fiquei surpreso com o calor de sua palma. Nem um pouco gelado. Ele abriu as asas,
sacudiu-as uma vez para livrá-las da neve acumulada em suas penas, depois ergueu-se
no ar, levando-me com ele.
— Não vai funcionar, — Lazarus me disse enquanto voávamos acima da
paisagem invernal, viajando mais rápido do que minhas próprias asas poderiam me
carregar. — Seu plano.
 — Plano?
Seus olhos azuis pálidos moveram-se para o meu rosto. — Desde o seu
nascimento, Azazel e Lúcifer o mantiveram escondido naquele castelo como um bem
valioso, nunca permitindo que você deixasse a barreira. Você espera que eu acredite
que você saiu sozinho para brincar na neve?
Minhas bochechas esquentaram. O anjo era esperto. — E ainda assim, mesmo
suspeitando que fosse um truque, você veio atrás de mim de qualquer maneira.
— A vantagem de ter você do nosso lado supera qualquer risco.
— Seu lado? — Eu zombei. Amargura pousou em minha língua. — Vocês anjos
não passam de covardes. Roubar crianças é a prova disso.
— Você e os outros meninos são mais do que meras crianças — respondeu
Lazarus. — Você é a chave para vencer esta guerra.
— Todos vocês vão morrer, — eu rosnei. — Eu cuidarei disso.
O anjo apenas olhou para mim, olhos sombreados, antes de olhar para frente.
Estudei nosso entorno, anotando nossa localização, memorizando o caminho e criando
um mapa mental. Seria imperativo para quando eu precisasse encontrar o caminho de
volta para casa.
— Durma — disse ele, pressionando os dedos na minha têmpora.
— Não! — Eu me debati em seus braços. Meu pai me colocou para dormir contra
a minha vontade muitas vezes. No entanto, eu não pude lutar contra a magia. A
sonolência tomou conta de mim e minhas pálpebras se fecharam. — Eu vou... te matar...
algum dia.
— Estou ansioso para ver você tentar.
A voz na minha cabeça rugiu seu descontentamento. Todo o meu planejamento,
toda a minha confiança, e eu não havia considerado a possibilidade de que talvez eu não
soubesse tanto quanto pensava.
O sono me levou então.
Acordei com o canto dos pássaros. Grogue, sentei-me, encontrando-me em uma
pequena sala com nada além de um colchonete, uma pequena mesa e uma janela. A
paisagem invernal de antes havia desaparecido. Grama verde, flores vibrantes e árvores
altas me cumprimentaram do lado de fora da janela, como se em um instante o inverno
tivesse passado e a primavera tivesse dado vida ao mundo mais uma vez.
Vozes vinham de fora.
Risadas.
— Você está acordado.
Eu me virei para ver Lazarus parado contra o batente da porta. Como antes, ele
mostrou pouca emoção. Talvez ele usasse uma máscara, assim como eu. Enterrar
emoções em torno daqueles em quem você não podia confiar era sábio. Nunca deixe um
inimigo ver nem mesmo um sinal de fraqueza, pois eles atingiriam esse ponto fraco e o
destruiriam.
— Onde estamos? — Eu perguntei.
— Em um lugar seguro.
— Seguro? — Soltei uma risada curta. — Diz o captor ao cativo.
— Você não ouve o riso deles? — Lazarus deu um pequeno passo à frente. —
Isso soa como meninos que são prisioneiros? Embora eu admita que nem tudo será fácil
durante sua estada aqui, você não enfrentará nada com o qual não possa lidar.
Repassei as possibilidades em minha cabeça, estreitando o propósito do anjo
para reunir todos nós em um só lugar, até que apenas um motivo parecesse lógico. —
Você disse que nós somos a chave para você vencer a guerra. Este é um campo de
treinamento.
Os olhos de Lazarus se arregalaram um pouco. — Você tem uma mente afiada.
Bom. Você vai precisar.
— Eu não vou lutar por você.
— Nem eu espero que você o faça, — ele disse, então apontou o queixo em
direção à janela. — Espero que você lute por eles.
Os outros meninos não significavam nada para mim. Eles faziam parte da minha
missão e nada mais. Uma missão que eu ainda poderia completar. Eu poderia não saber
onde estávamos, mas assim que encontrasse os meninos, eu os levaria embora e
voltaria para o castelo. Lúcifer pode ficar zangado a princípio, mas assim que visse meu
sucesso, seria dominado pelo orgulho de um pai.
 — Nem tudo está perdido — disse-me aquela conhecida voz interior. — Quando
um caminho terminar, encontre outro. Todos levam ao mesmo destino.
Lazarus me levou para fora e me guiou em direção a um campo onde os meninos
estavam se empurrando e rindo. Quanto mais me aproximava deles, mais alguma coisa
ganhava vida em meu peito. Algo que eu nunca havia sentido antes.
De repente, todos pararam e se viraram para mim, como se sentissem a mesma
estranha conexão. Eu encontrei um par de olhos cinza claro, como nuvens de chuva. O
menino era o maior de nós e deu um passo na frente do ruivo ao seu lado, quase de
forma protetora. Protegendo todos eles, na verdade. Sete no total. Mas ele os estava
guardando contra mim ou contra o anjo?
— Este é Alastair, — Lazarus falou. — Ele é o último garoto que se juntará a
vocês. Eu lhes darei o dia para se familiarizarem. O treinamento começa amanhã.
— Treinamento? — Outro garoto perguntou. Cabelo preto, olhos azuis e uma
constituição forte. Ele se parecia com Belzebu. Sem dúvida, eu sabia que ele era Raiden.
— Haverá comida primeiro? Estou faminto.
— Você acabou de comer — disse Lazarus. — Eu sugiro que você coma mais
devagar da próxima vez. Nunca se deve exagerar. É uma lição que você deve aprender.
— Ele então se virou e saiu por onde viemos.
Raiden fez beicinho com suas palavras.
Os meninos me encaravam, alguns com curiosidade, outros com desconfiança.
Um menino com olhos verdes e pele bronzeada olhou com raiva. Um garoto de cabelos
dourados estava sentado ao lado dele na grama, seus ombros se tocando. Esperei até
que o anjo estivesse fora do alcance da audição antes de me concentrar no maior dos
meninos, que eu tinha identificado como o líder de seu pequeno grupo.
— Quais são os vossos nomes?
— Eu me chamo Galen, — ele respondeu.
O resto me disse seus nomes. Castor. Daman. Bellamy. Meu olhar permaneceu
em Raiden. Ele não apenas se parecia com o pai, mas também parecia compartilhar sua
natureza gentil. Gradyn era o menor de nós, com cabelos loiros encaracolados e olhos
castanhos quase grandes demais para seu rosto. Então havia Kallias, cabelo preto e
olhos castanhos tão escuros que quase combinavam.
— Eu vim para levá-los todos vocês para casa, — eu disse.
— Casa? — Galen o encarou. — Minha mãe me desprezava. Ela está melhor
sem mim por perto. Não tenho casa para onde voltar.
— Nosso rei irá recebê-lo. Lúcifer permitirá que todos vocês fiquem no castelo.
— Você conhece Lúcifer? — Castor perguntou.
— Sim. Eu vivi com ele toda a minha vida.
— Meu pai luta em seu exército. — Castor assentiu para si mesmo. — Por mais
que eu queira voltar para casa, você está perdendo o fôlego. Não há como escapar deste
lugar. Acredite em mim. Eu tentei. Lazarus é o único que controla quem entra e quem sai
da barreira.
— Então vamos matá-lo, — eu disse. — Qualquer barreira que ele construiu
será destruída após sua morte, e estaremos livres para partir.
O menino de cabelos dourados, Bellamy, levantou-se da grama. — Por que eu
desejaria matar a pessoa que me salvou?
Embora sutil, Daman assentiu. — Minha casa estava sendo atacada por
legionários romanos quando Lazarus veio atrás de mim. Eu confio nele? Não. Estou com
raiva dele? Sim. Ele permitiu que meu companheiro mais próximo, Lycus, morresse. No
entanto, sem a interferência dele, eu provavelmente também estaria morto. Só por esse
motivo, permitirei que ele continue respirando.
Castor deu de ombros. — Eu ficaria mais do que feliz em ajudá-lo a matá-lo. Mas
você não tem chance de realmente ter sucesso.
Um rosnado subiu pela minha garganta. — Você se atreve a me dizer o que
posso e o que não posso fazer? Você não sabe nada sobre mim.
— Eu sei que você está com medo.
— Não temo nada — respondi.
— Mentiroso. Todos nós tememos alguma coisa.
 Eu temia o fracasso. Era uma coisa pior do que a morte aos meus olhos. Eu abri
minha boca, mas depois a fechei. Eu tinha acabado de conhecer esses meninos.
Confessar qualquer coisa a eles era tolice.
— Aqui — disse uma voz suave.
Eu olhei para baixo. Gradyn estava ao meu lado, o topo de sua cabeça mal
alcançando meu ombro. Ele estendeu uma flor branca.
— Bonita né? — Ele colocou na palma da minha mão. — Coisas bonitas me
deixam mais feliz quando estou triste.
— Não estou triste — neguei. — Estou confiante em minha capacidade de nos
libertar deste lugar.
— Você deseja ser livre?
Minha espinha enrijeceu com a voz do anjo. Tinha vindo de trás de mim. Poucas
pessoas tinham a habilidade de se aproximar de mim sem que eu soubesse. Olhei para
Lazarus por cima do ombro. — Não seremos pássaros em sua gaiola. Não somos
coisinhas bonitas para você admirar e depois quebrar.
— Às vezes uma coisa deve ser quebrada para que ela realmente brilhe, para
que ela entenda sua verdadeira força. — Lazarus colocou uma bandeja no toco de uma
árvore. Apesar da observação anterior do anjo, ele trouxe comida de qualquer maneira.
Raiden foi atraído por ela e começou a comer as frutas e nozes. — Eu só desejo o tornar
mais forte.
— Forte o suficiente para lutar em seu exército?
— Forte o suficiente para matar Lúcifer — disse ele.
Eu hesitei em sua declaração. E então fiquei com raiva. — Você espera que
matemos nosso rei? Você está louco? Prefiro cortar minha própria garganta a levantar a
mão para ele.
— Talvez com o tempo você veja as coisas de maneira diferente.
Esse dia não chegou por quase dois anos. Não até perceber que tudo em que
eu acreditava sobre Lúcifer, tudo em que eu acreditava sobre mim mesmo, era mentira.
Lúcifer não estava tentando salvar o mundo, como sempre me disse. Ele queria
destruí-lo. Queria ver queimar. E se não fosse pela interferência de Lazarus, eu teria
crescido para ser um guerreiro que o ajudou a fazer isso. Todos nós oito teríamos, os
meninos que se tornaram meus irmãos. Minha família.
Até o dia em que dei meu último suspiro, faria tudo ao meu alcance para mantê-
los seguros.
Era o único voto que eu nunca quebraria.
 Nos Dias de Hoje

Uma xícara fumegante de chá era um excelente começo para qualquer manhã.
Quando o primeiro sinal de luz do sol apareceu no céu índigo, sentei-me na
varanda e respirei o ar fresco da manhã. Os invernos no Mediterrâneo às vezes traziam
frio, mas os dias na ilha eram em sua maioria quentes, quase nunca caindo para as
temperaturas geladas com as quais me acostumei em Echo Bay.
Pensei em nossa mansão naquela época e em todas as manhãs que passei em
meu escritório tomando chá à luz do fogo, perdido em um livro, enquanto meus irmãos
dormiam profundamente em suas camas. Uma mansão que havíamos perdido. Apenas
uma das vítimas da guerra. A derrota me atingiu com força.
Muito mais difícil do que deixei transparecer.
Pelo menos eles estão seguros, lembrei a mim mesmo. Nossa casa pode ter
desaparecido, mas nós tínhamos um ao outro. Isso é o que mais importava. Também
tínhamos Kallias. Nosso irmão perdido voltou para nós. Isso, por si só, era motivo de
comemoração. Uma vitória entre todas as derrotas.
A porta do pátio atrás de mim se abriu.
— Bom dia. — O cabelo castanho de comprimento médio de Penemuel caía
sobre a testa, a ponta de algumas mechas curvando-se onde roçava nos óculos de
armação preta. Enfiado debaixo de um braço estava um fino laptop branco. Ele segurava
uma grande caneca de café em uma das mãos e um prato na outra. O anjo caído comeu
um bagel de mirtilo com creme de queijo. Ele o comia no café da manhã todas as
manhãs, como um relógio.
— Bom dia, — eu devolvi sua saudação.
 Ele e Clara tinham vindo conosco para a Grécia quando havíamos decidido
semanas atrás que, por enquanto, a ilha seria nossa base. Melhor estar com nossos
aliados agora que o poder de Lúcifer estava aumentando.
— Se importa se eu me juntar a você? — Ele perguntou.
— Seja meu convidado. — Fiz um gesto para a cadeira ao meu lado.
Penemuel sentou-se à mesa e colocou seu laptop à sua frente, deixando-o
fechado. Ele tomou um gole de café antes de morder um pedaço do bagel com creme
de queijo.
— Eu li seu último romance, — eu disse.
— Oh? — Ele limpou a boca e se ajeitou na cadeira. Tanto a expectativa quanto
o nervosismo saíram dele, os sentimentos que presumi que todo escritor experimentava
toda vez que alguém mencionava a leitura de seu trabalho. Ele havia publicado seu livro
há quase duas semanas, a história na qual vinha colocando seu coração nos últimos
meses. — E? O que você acha?
— Boa prosa. Trama sólida. O personagem principal me intrigou. — Bebi mais
chá enquanto refletia sobre o livro. — Isaac tinha um ar de farisaísmo1 e, quando seu
mundo se estilhaçou ao seu redor, sua luta interna manteve tanto realismo. Eu me
perguntei se ele perseveraria depois de um golpe tão devastador. Houve muito pouco
em termos de conflito externo, mas acho que as narrativas baseadas em personagens
são as mais instigantes. Os demônios que ele enfrentou foram os de sua própria autoria.
Eu me identifiquei com ele.
Um pequeno sorriso apareceu nos lábios do anjo caído. — Isaac, de muitas
maneiras, era um reflexo de mim mesmo. Escrevê-lo, escrever sobre suas lutas, foi uma
maneira de superar as minhas próprias.
— Por causa da sua rebelião?

1 Os fariseus formavam um partido ou seita religiosa, no judaísmo de outrora. Dedicavam-se a

estudar a legislação mosaica e as tradições dos antepassados. Defendiam uma interpretação rígida da lei
e sua imposição aos fiéis. Surgiram no século II A.C.
 Penemuel assentiu e tomou outro gole de café. — Quando desertei do reino
celestial e me juntei a Lúcifer, nunca considerei as repercussões de minhas ações. Eu
estava com raiva e não via minhas próprias falhas. Quando essa percepção finalmente
chegou, o estrago já havia sido feito. Você pode consertar um vaso quebrado depois de
quebrado, mas ainda verá as rachaduras. Nunca será como antes. O mesmo vale para
relacionamentos. Nunca poderei reunir meus irmãos e irmãs nos céus ou trazer de volta
aqueles que foram perdidos na guerra, mas posso fazer tudo ao meu alcance para não
repetir esses erros. Eu posso escolher fazer melhor. Para ser melhor.
— Você e eu somos mais parecidos do que eu acreditava.
— Acho que sim. — Penemuel baixou o olhar para sua caneca, o polegar
deslizando ao longo da borda. — Lúcifer sempre teve jeito com as palavras. Ele edifica
você, faz você se sentir invencível e alimenta cada desejo egoísta em seu coração. Antes
que você perceba, você se tornou algo que nem reconhece.
Amado, Lúcifer me disse uma vez. Uma palavra que me encheu de uma alegria
indescritível e senso de propósito. Isso me levou a fazer qualquer coisa para agradá-lo,
para deixá-lo orgulhoso.
Mas a única coisa que Lúcifer valorizava era o poder. E ele usaria e manipularia
qualquer um, sacrificaria quantas pessoas fossem necessárias, para agarrá-lo. A
facilidade com que ele assistiu Asa morrer e depois passou por cima de seu cadáver
como se não fosse nada me chocou. Seu próprio filho tinha sido nada mais do que uma
ferramenta. Alguém para passar por cima em sua busca pelo poder.
Desde então, Asa ressurgiu e estava atualmente preso no reino celestial. Um
problema para outro dia.
Penemuel abriu seu laptop e começou a trabalhar. Ficamos sentados em silêncio
depois disso, o único som vindo do leve estalar de seus dedos no teclado e da brisa que
cantava entre as folhas.
Minha conexão com meus irmãos apareceu em minha mente como um fio
correspondente à cor de seus pecados, laranja para Raiden, vermelho para Galen, azul
royal para Bellamy. O de Daman era verde, o tom da inveja. A de Gray era muito parecida
com sua personalidade, um azul claro que simbolizava um dia ensolarado. O de Castor
era dourado, refletindo as bugigangas e coisas brilhantes que ele cobiçava.
Kallias apareceu como um fio preto, a cor da melancolia. O preto parecia o nada,
a ausência de cor. Quando, na verdade, eram todas as cores, todas as emoções
combinadas. Por isso sentia tudo com tanta intensidade, o bom e o ruim, muitas vezes
resultando em seu estado melancólico.
Um por um, cada um de seus fios brilhou mais forte, um sinal de que eles
acordaram. O resto da ilha acordou também, e logo, os outros guerreiros Nephilim e
nossos dragões aliados começaram o dia, movimentando-se para a refeição matinal
antes de seguirem para as arenas de treinamento.
Com a guerra mais efetiva, o treinamento havia diminuído no lugar da dispersão
de unidades para áreas do mundo que precisavam de ajuda. Os guerreiros que não
estavam estacionados em outro lugar continuaram a treinar diariamente. Nos últimos
dias, ataques de monstros foram relatados em todo o mundo, pequenos, mas crescentes.
Foi apenas uma das coisas que eu contemplei naquela manhã. Qual local seria
atingido a seguir. Quanto tempo até os ataques se intensificarem.
Depois de terminar meu chá, visitei o campo de treinamento e fiquei até o meio-
dia antes de retornar à vila de Baxter. Baxter e eu não gostávamos um do outro no
começo, bater de frente era um eufemismo, mas nos tornamos amigos no ano passado
e conquistamos o respeito dos outros. Ele permitiu que eu, Penemuel, Gray e Mason
ficássemos com ele.
O resto dos meus irmãos estava espalhado em diferentes vilas com seus
companheiros: Daman e Bellamy em uma, enquanto Galen e Castor haviam alugado
uma casa à beira-mar. Raiden e Titã viviam na casa dele na beira da ilha, e Kallias estava
hospedado em seu quarto de hóspedes. Clara estava hospedada com Sirena perto do
porto.
Um arranjo de vida temporário, mas foi bom ter minha família tão unida
novamente. Mesmo que o motivo não fosse o ideal. Outra guerra. Uma que ceifaria
muitas vidas antes de chegar ao fim.
 — Na dúvida, atire na cabeça do filho da puta com uma bala de prata — disse
Mason Hawk ao telefone, entrando na cozinha naquela tarde com Gray nas costas.
Meu irmão me deu um sorriso sonolento antes de fechar os olhos e acariciar a
nuca de seu companheiro.
— Esse é Thor? — Eu perguntei.
Mason assentiu e segurou o telefone longe do ouvido enquanto me dizia: — Ele
e Scar encontraram um novo vilão ontem à noite. Um tipo de monstro com o qual nunca
lidamos antes. Disseram que a pele tinha escamas como a de um dragão, mas era
viscosa.
— Onde eles estão?
— Irlanda — ele respondeu. — Eles pensaram que poderia ser um kelpie, mas
merda não bate. Tem matado pescadores, mas não comido seus corpos. Apenas
matando por diversão.
Eu pensei por um momento. — Tinha asas?
Mason transmitiu minha pergunta a Thor, um caçador e um dos amigos mais
próximos de Mason. — Sim. Ele disse que tinha asas e um pescoço fino.
— É um Oilliphista — eu disse. — Um monstro do tipo serpente marinha
encontrado em águas turvas como rios e lagos.
Gray abriu os olhos. — Nessie.
— A lenda do Monstro do Lago Ness foi inspirada nessa fera, sim, mas elas
diferem um pouco — expliquei. — Esse tipo de fera não ataca humanos há cerca de cem
anos. Alguns deles devem ter se aliado recentemente ao exército demoníaco. A
decapitação, ou uma bala de prata na cabeça, como você sugeriu, certamente acabará
com isso.
O conhecimento me alimentou. Eu gostava de fornecer respostas para aqueles
que precisavam delas. Orgulho retumbou seu acordo em meu peito. Qualquer coisa que
me fizesse parecer superior o agradava.
Por mais que eu tentasse lutar, isso também me agradava.
 — Quem está pronto para um pouco de comida? — Raiden perguntou quando
entrou pela porta do pátio, chapéu preto para trás e um sorriso bobo no rosto. — Estou
aqui para realizar todos os seus sonhos gastronômicos.
— Eu quero waffles — Gray murmurou na parte de trás do pescoço de Mason.
— Para o almoço? — Titã perguntou ao meu irmãozinho.
— O pequeno comia waffles em todas as refeições do dia, se deixássemos. —
O sorriso de Raiden se alargou para mostrar a covinha em sua bochecha. — Para a sorte
dele, respeito demais o paladar dele. A variedade de alimentos é a parte incrível da vida.
Ou o que quer que seja esse ditado.
Titã pressionou um beijo na têmpora de Raiden. — O que estamos cozinhando,
bonitão?
Raiden sorriu. — Brunch soa bem. Como ovos de caranguejo Benedict com um
pouco de molho holandês fodão. Talvez um pouco de abacate fresco para acompanhar.
Os dois se uniram pela primeira vez por causa de seu amor mútuo pela comida.
Eles se apaixonaram pela comida um do outro antes de mais nada.
— Soa perfeito. — Titã tirou o chapéu da cabeça de Raiden e colocou na dele.
— Ei. — Raiden olhou para o chapéu. — Isso é... isso é meu.
— Oh sim? — Titã sorriu. — Venha e pegue.
— Nah — disse Raiden, seu sorriso ficando torto. — Você parece sexy pra
caralho nisso. Você pode ficar com ele por enquanto.
Titã deu-lhe outro beijo antes de ir para a despensa, ainda usando o chapéu.
Ver Raiden tão feliz aqueceu meu peito. O casamento dele e de Titã foi há
algumas semanas, e eles completaram o ritual de acasalamento para unir suas forças
vitais. Eu era o único de nós oito, incluindo Kallias, que não havia encontrado seu
companheiro predestinado.
E eu não queria.
O amor levou ao desgosto. Abri meu coração para Joseph e, no final, o perdi,
assim como perdi todas as outras pessoas com quem tentei ser feliz. Ainda mais
perturbador do que sua morte? Apesar de nossas décadas juntos e da intimidade que
compartilhamos, eu ainda me amava mais.
 O orgulho não me permitiria colocar outro acima de mim, com a rara exceção de
meus irmãos. Nenhum amante jamais chegou perto disso.
Após encerrar a conversa com Thor, Mason checou o fórum de caçadores online
para conversar com grupos em várias partes do mundo.
— Como está a situação em Tóquio? — Eu perguntei. Dois dias antes, ataques
foram relatados na floresta a cerca de vinte minutos da estação de Shibuya. Três corpos
foram encontrados, espancados e com membros faltando. A notícia afirmava que tinha
sido um ataque de animal, mas todos nós sabíamos melhor.
— Grim e sua equipe eliminaram o último dos ghouls do ninho ontem à noite —
respondeu Mason. — Alguns vampiros pularam para ajudar.
Antigamente, Mason os teria chamado de sanguessugas ou sugadores de
sangue imundos em vez de vampiros. Seu ódio e desconfiança de todas as coisas
sobrenaturais eram grandes quando Gray o trouxe pela primeira vez para nossas vidas.
Mas ele não via mais todo não-humano como um monstro. Ele se tornou um dos líderes
da força de caçadores e manteve as coisas funcionando sem problemas entre suas
fileiras.
— Grim? — Perguntou Baxter. Os arranhões recentes em seu peito diziam a
todos na cozinha o que ele estava fazendo antes de descer as escadas. Bem, as marcas
e os sons obscenos e baques que se originaram de seu quarto.
Toda noite. Longa noite.
Foi um milagre eu ter conseguido dormir.
— Outro caçador — respondeu Mason. — Grim Creeper é o nome de usuário
dele no fórum, e todos nós o chamamos de Grim.
— Creeper. Sombrio. Esperto. — Baxter bufou e abriu a geladeira, pegando um
punhado de mirtilos e colocando-os na boca. As marcas de arranhão em seu peito
começaram a desaparecer, o pouco de sangue secando e as feridas se fechando. Parte
de sua habilidade de cura como um Nephilim. O macho que causou aquelas marcas
desceu as escadas e saiu pela porta da frente, um dos guerreiros dragões de água. —
Qual é o nome verdadeiro dele?
 — Não faço ideia — respondeu Mason. — Geralmente não usamos nossos
nomes verdadeiros. E aqueles de nós que o fazem só o fazem quando confiam uns nos
outros. O que importa é o trabalho.
Gray deu um bocejo tão grande que sua mandíbula estalou.
— Vá tirar sua soneca da tarde, — eu disse. — Você não é bom para ninguém
assim.
Ele mostrou a língua para mim. — Me faça.
Eu arqueei uma sobrancelha, e ele sorriu.
Eu tinha a capacidade de dar ordens diretas aos meus irmãos que eles não
podiam recusar, mas só o fazia quando era absolutamente necessário. O orgulho foi o
primeiro dos pecados capitais, aquele de onde todos os outros pecados derivaram.
Assim, foi o mais forte. Eles tiveram que me obedecer. A maldição em seu sangue os
forçou a isso.
Foi uma das razões pelas quais Lúcifer me acariciou todos aqueles anos atrás.
A razão pela qual ele se incomodou comigo, considerando como ele negligenciou seus
filhos reais. Ao seu lado, eu teria comandado um exército de Nephilim, forçando os
machos que agora chamava de irmãos a fazer tudo o que eu mandasse. Atear fogo ao
mundo. Mate qualquer um e todos que Lúcifer queria mortos.
O pensamento me deixou doente.
— Onde está Kallias? — Eu perguntei, afastando aqueles pensamentos
mórbidos.
— À beira da piscina, — Raiden respondeu enquanto estava na pia da cozinha,
enchendo uma panela com água. A janela à sua frente dava para o terraço e a piscina
de borda infinita além dele, onde nosso irmão estava sentado sozinho.
— Você pode entrar se quiser, — eu projetei na mente de Kallias usando
telepatia.
— Não quero incomodar ninguém.
Uma pontada atravessou meu peito. — Você não vai.
— Muito bem — foi sua resposta.
 A porta do pátio se abriu momentos depois. Kallias se aproximou e ficou ao lado
de Mason no balcão, trazendo consigo o peso da melancolia.
Tendo morrido quando tinha apenas vinte anos de idade, Kallias não aprendeu
a controlar a influência de seu pecado como o resto de nós aprendeu a fazer ao longo
dos milhares de anos desde então. Os poderes de nossos pecados se fortaleceram
quando atingimos a idade adulta, então seu controle sobre eles era ainda menor do que
no passado. E um de seus poderes era a capacidade de enviar uma onda de tristeza,
afetando qualquer um que estivesse próximo.
Os joelhos de Mason dobraram quando aquela onda o atingiu. Gray estava
dormindo em suas costas e acordou sobressaltado.
— Peço desculpas — disse Kallias, cambaleando para trás para colocar espaço
entre eles. — É por isso que prefiro manter distância.
Antes que qualquer um de nós pudesse detê-lo, Kallias correu de volta para fora
e retomou seu lugar na piscina. Ele dobrou os joelhos e baixou a cabeça.
— Eu vou falar com ele, — eu disse antes de ir naquela direção.
O sol do meio-dia brilhava em seu cabelo preto e pele bronzeada enquanto ele
se sentava imóvel sob os raios. — Você perdeu seu tempo me trazendo de volta, — ele
sussurrou. — Eu não valho nada.
Esse foi o seu pecado falando. Mas Kallias acreditou. Com o tempo, saberia
distinguir melhor os seus próprios sentimentos dos da Melancolia.
— Você não é inútil. — Sentei-me ao lado dele. — Seu pecado só quer que você
acredite que você é. Alimenta-se de sua tristeza.
— Eu não pertenço a este lugar, Alastair. — Seus olhos castanhos escuros se
ergueram para mim. — Eu conheço a sensação do sol na minha pele e a terra sobre a
qual caminho. Conheço a brisa e os cheiros das folhas conforme mudam. Mas não
reconheço o mundo ao meu redor, nem as pessoas que nele residem. Eles falam de
coisas desconhecidas e eu luto para acompanhar a maioria das conversas. E quando
tento pertencer, só trago miséria. Eu deveria ter permanecido no reino dos perdidos. Pelo
menos lá, eu não teria...
 — Pare. — A palavra saiu mais dura do que o pretendido. Soltei um suspiro,
forçando-me a me acalmar. — Você tem ideia do quanto nos destruiu perder você,
Kallias? Raiden disse que toda comida perdia o sabor. Gray não conseguia dormir, por
mais cansado que preguiça o deixasse. Galen enlouqueceu, massacrando qualquer
demônio que encontrasse. Mas uma menção a você, e ele quebrou como eu nunca o
tinha visto antes. Nos últimos milhares de anos, nunca passei um dia sem pensar em
você e me culpar por sua perda.
— Não foi sua culpa, — ele disse, esfregando o peito, seu olhar a um milhão de
milhas de distância. — Quando encontrei Elasus, sabia que não queria viver um único
momento sem ele ao meu lado. Foi minha escolha me ligar a ele. Anseio por me juntar
a ele nos Campos Elísios. A dor que sinto mesmo agora, enquanto estou sentado aqui
com você, é penetrante. Como uma adaga girando dentro do meu coração. — Ele deixou
cair a mão no colo e apertou-a em um punho apertado. — No entanto, não sei se é meu
pecado que me faz sentir essa dor insuportável ou se é a perda de meu companheiro.
— São os dois, — eu disse a ele, olhando para cima enquanto uma nuvem se
movia na frente do sol. — Assim como minha culpa por sua morte veio tanto do meu
pecado quanto do meu amor por você. Sua perda foi um golpe para o meu ego. Jurei a
mim mesmo que sempre manteria meus irmãos seguros, e encarar meu fracasso me
assombrava. Isso nunca deixou de me assombrar.
— Ei, perdedores — disse Castor atrás de nós. Kyo e Clara ficaram ao lado dele.
Kallias olhou para ele por cima do ombro. Embora sutil, um pouco de sua tristeza
se dissipou. — Se a memória não me falha, eu venci você com uma espada esta manhã.
Se você deseja ver um perdedor, aproxime-se e observe seu reflexo nesta poça de água.
Kyo soltou uma risada.
Castor deu uma leve cotovelada em seu companheiro no lado. — Não fique do
lado dele, pequeno dragão. Vá bater nele para mim.
— Eu te amo, Ruivo. — Kyo ergueu as mãos, balançando a cabeça. — Mas não
sou burro o suficiente para enfrentar um maldito espartano.
 Kallias sorriu suavemente. — Talvez quando a guerra terminar, eu possa visitar
Esparta. Sei que não é mais como antes, mas adoraria ouvir o vento nas oliveiras e
respirar o ar mais uma vez. Caminhar pelos campos.
Para que ele pudesse se sentir mais perto de Elasus.
Há muito tempo, depois que nosso treinamento foi concluído e Lazarus nos
permitiu deixar a barreira, nós oito fomos lançados na primeira guerra entre o exército de
Lúcifer e o reino celestial. Uma das batalhas nos levou aonde lutava uma milícia
espartana. Demônios possuíam guerreiros de Tebas, alguns deles generais, com o único
propósito de espalhar o conflito, e nossa missão era localizar os demônios que possuíam
os humanos e matá-los.
Foi quando Kallias e Elasus se conheceram. Durante o curto intervalo após a
batalha, os espartanos nos convidaram para uma celebração e nos deram um lugar para
passar a noite. Na manhã seguinte, Kallias marcou Elasus como seu companheiro.
Castor farejou o ar. — Oh cara. Ray está cozinhando. Acho que ele me fez
ganhar uns cinco quilos no Dia de Ação de Graças.
— Ele não te forçou a comer todos aqueles pãezinhos com manteiga, — Kyo
disse rindo, acariciando a barriga de Castor. — Você fez isso consigo mesmo, Ruivo.
— Você precisa me ajudar a resolver isso. — Castor sorriu.
— Com prazer. — Kyo beliscou seu bíceps.
O feriado tinha sido há vários dias. Naquele dia, meus irmãos e eu deixamos de
lado todas as discussões sobre a guerra e desfrutamos da companhia um do outro.
Outros também se juntaram à celebração, como Nico, que se tornou como um filho para
Titã e Raiden, assim como nossos companheiros.
Meu telefone vibrou e eu o tirei do bolso, vendo o nome de Konnar piscar na tela.
— Bom dia — respondi. Echo Bay estava dez horas atrás do nosso fuso horário,
marcando cerca de 2h da manhã onde ele estava. — Me ligando de madrugada. Fico
lisonjeado.
— De fato — disse Konnar com uma meia risada. — Oh, como meu coração dói
por sua volta para casa. Se eu não puder ver seu rosto nesta hora sombria, sua voz
ajudará a acalmar meus problemas.
 Eu não pude lutar contra o meu sorriso. Nós brincamos, no entanto, nenhum de
nós sentiu sequer um indício de atração romântica pelo outro. Ele era meu amigo mais
próximo, fora meus irmãos e Clara. Como vampiro, Konnar dormia durante o dia e
acordava no final da tarde. Ele estar acordado às duas da manhã era normal.
— Devo recitar um poema para ajudar a acalmar? — Eu perguntei.
— Talvez outra hora — disse Konnar, e seu tom brincalhão mudou para um
sério. — Eu gostaria de ter ligado com notícias mais felizes.
Instantaneamente, minha atitude também mudou. — O que está errado?
— Cadáveres ambulantes — ele respondeu. — Os mortos estão se levantando
em Echo Bay.
 A água caía do penhasco, acumulando-se sobre minha cabeça e escorrendo
pelo meu corpo. Fiquei embaixo da cachoeira, mergulhado até a cintura no lago brilhante,
meus olhos fechados enquanto a torrente lavava o suor e a sujeira do treinamento.
Muito tempo depois de estar limpo, permaneci no lugar, muito absorto em
contemplação para me mover. O exército de Lúcifer estava em ascensão. Ataques de
pequenos monstros surgiram em todo o reino humano. Os filhos amaldiçoados estavam
com tudo sob controle por enquanto, mas aqueles ataques foram apenas o começo do
que seria, sem dúvida, outra guerra violenta entre nós e o Morningstar.
Eu me apoiei contra a parede de pedra atrás do fluxo de água e abaixei minha
cabeça.
As cicatrizes nas minhas costas formigaram e queimaram um pouco, o chicote
que as causou foi profundo em minha carne. Um mês se passou; muito tempo para eles
terem curado. E as feridas foram curadas. Era a lembrança que permanecia em minha
mente, recusando-se a me libertar de suas garras.
— Você trouxe isso para si mesmo, — Uriel cuspiu em mim antes que eu
sentisse outra chicotada afiada do chicote celestial. — Deixe essas cicatrizes serem um
lembrete de sua traição. Uma pena que você carregará pelo resto de seus dias.
A traição? Indo contra suas ordens de condenar uma alma inocente ao poço de
fogo do submundo. Kallias lutou bravamente. Lutou por nós. Sua morte deveria ter
concedido a ele um paraíso eterno, não sofrimento. Então coloquei sua alma no reino
dos perdidos, o único outro lugar seguro. Quando minha mentira veio à tona um mês
antes, Uriel me puniu de acordo.
 Independentemente do meu raciocínio, eu havia desobedecido a uma ordem
direta do meu superior. Eu merecia essa dor, merecia as cicatrizes que carregavam
minha desonra.
— Fique debaixo d'água mais um momento e acredito que sua carne derreterá
de seus ossos.
Eu olhei de volta para Michael. Ele ficou na varanda dos fundos da minha casa,
encostado na grade com um sorriso no lugar. Seu cabelo castanho escuro era cortado
curto, as mechas com apenas alguns centímetros de comprimento e, como eu, ele
também tinha cicatrizes, no peito e no braço. Um corte na bochecha. Mais nas costas. A
dele veio da batalha, dada a ele pela Portadora da Luz. A espada de Lúcifer. A única
coisa existente que tinha o poder de matá-lo.
— Se eu quiser derreter, permita-me fazê-lo em paz.
— Venha agora, Lazarus. — Michael descansou a bochecha na palma da mão,
os olhos castanhos enrugando nas bordas enquanto seu sorriso se tornava um sorriso
desabrochado. — Só você poderia ser tão mal-humorado enquanto está nu.
— Espero que você esteja orgulhoso de si mesmo. — Suspirei. — Você arruinou
meu banho. Desvie os olhos enquanto me visto.
Michael se virou e olhou para o céu colorido. Ele pode ter me provocado em
todas as oportunidades, mas respeitou meus limites. Minha nudez era uma coisa que eu
nunca permiti que ninguém visse.
Os anjos não foram proibidos de intimidade sexual. Embora os desejos carnais
e as tentações mundanas tenham menos efeito sobre nós em comparação com os
humanos, nem todos nós éramos seres puros e inocentes que se abstinham dos
prazeres da vida. Nós éramos seres sobrenaturais que residiam no reino celestial, não
criaturas santas do mito.
Alguns de nós, como eu, servimos como observadores dos reinos e
comandamos os exércitos. Alguns eram guerreiros lutando nessas fileiras, e também
havia aqueles que foram designados para serem ferreiros para forjar nossas armas ou
arquitetos para supervisionar a construção de nosso reino. Outros dedicaram suas vidas
para trazer alegria para a humanidade. Mas até mesmo a classe de anjos portadores da
alegria era conhecida por ter o corpo voluntário ocasional aquecendo suas camas.
No entanto, eu me abstive. Eu não tinha desejos terrenos.
Ou então eu me convenci.
Alcançando a praia, peguei minha toalha do toco em que a havia deixado e a
corri sobre meu corpo antes de colocar as calças. Sem camisa. Eu me importava pouco
com camisas. Eles restringiam meus movimentos e incomodavam quando eu queria
voar.
— Existe uma razão para você ter vindo? — Eu perguntei, juntando-me a ele na
varanda.
Michael mudou seu corpo para me encarar. — Preciso de um motivo para visitar
meu amigo mais próximo e querido?
— Amigo. — Coloquei minhas mãos no corrimão e olhei para o lago. A superfície
brilhava sob o sol e a água refletia o céu vibrante de nuvens azuis, douradas e rosa. —
Apesar de nossos muitos anos juntos, você ainda é meu oficial superior. Meu capitão.
Em primeiro lugar, é assim que sempre vou considerá-lo.
— Então, como seu oficial superior, você deve obedecer a todas as minhas
palavras, sim?
Eu cortei meus olhos para ele.
Ele riu. — Esse olhar indignado vai me divertir para sempre.
Sinceramente, Michael era meu amigo mais próximo também. Mas admitir tal
coisa em voz alta seria insinuar que éramos iguais. E eu não era igual a um arcanjo de
seu calibre.
— Uriel te enviou, — eu conjeturei.
O sorriso escapou de seus lábios. — Ele não me mandou. Eu vim por minha
própria vontade. — Ele se virou para o lago, me espelhando enquanto descansava contra
a grade de madeira. — O conselho dos anjos se reuniu antes, como tenho certeza que
você sabe.
— Eu sei. — O conselho dos anjos consistia nos arcanjos. Uriel, Michael,
Gabriel, Raphael e outros, totalizando sete. Eles tomavam todas as decisões e faziam
cumprir as regras que aqueles no plano celestial tinham que cumprir. — Suponho que a
reunião era para discutir meus meninos?
— Seus meninos. — Michael soltou um suspiro, a borda de sua boca se
curvando quando ele fez. — Sim. O retorno de Kallias causou uma divisão entre o
conselho. Metade teme que os filhos amaldiçoados se tornem muito poderosos agora
que seu vínculo não está mais quebrado. Eles temem que o poder suba à cabeça dos
meninos e eles se voltem contra o reino celestial.
— Bobagem, — eu disse. — Eu os criei melhor do que isso.
— Eu sei. É por isso que eu estava do lado que dizia que a outra metade era
idiota.
— Você não. — Eu lutei contra uma risada. Meu insuportável capitão era um
dos poucos seres que conseguia provocar tais emoções em mim.
— Oh, eu fiz. — Michael sorriu também, erguendo as sobrancelhas no processo.
— Se eles não querem ser chamados por sua idiotice, eles precisam usar seus cérebros.
Os filhos amaldiçoados têm sido leais à nossa causa. E quer os outros membros do
conselho queiram admitir ou não, esses garotos são nossa única esperança de derrotar
Lúcifer. Nós precisamos deles.
— De que lado Uriel caiu? — Eu perguntei.
— Selaphiel e Raphael compartilharam meus pontos de vista. Zadkiel, Malachi
e Gabriel se opuseram a nós. Uriel ficou bem no meio, ouvindo os dois lados baterem
cabeça.
— Ele fez uma promessa aos meninos, — eu apontei. — Ele disse que se eles
derrotassem Lúcifer, ele permitiria que suas almas, assim como as almas de seus aliados
Nephilim, entrassem no reino celestial após suas mortes. Os crimes de seus pais não
seriam mais atribuídos a eles.
— Eles não deveriam ter sido colocados neles em primeiro lugar — disse
Michael. — Embora não tenha misericórdia daqueles que se rebelaram contra nós, não
tenho má vontade em relação a seus descendentes.
— Acho que uma decisão foi tomada na reunião? Caso contrário, você não teria
essa expressão em seu rosto.
 — Que expressão? Você está se referindo à minha beleza arrojada? — Michael
sorriu de novo, então suspirou quando ficou sério. — De fato. Uma votação foi lançada
e uma decisão foi tomada. Os meninos serão monitorados de perto para apaziguar os
tolos medrosos, mas nenhuma ação será tomada contra eles, a menos que seja
justificado.
— Monitorados como?
— Bem... — Michael inclinou a cabeça para mim. — Eu esperava que você
pudesse ajudar com isso.
— Tenho a sensação de que vou me arrepender de perguntar isso... mas como?
— Um anjo precisará permanecer com eles temporariamente. Alguém para
observar melhor todos os seus movimentos e ter mais um papel na tomada de decisões.
Eu recomendei você, devido ao seu histórico com eles.
— Eu cuidei deles muito bem por todos esses anos. Posso continuar a fazê-lo a
partir daqui.
— Sim, mas agora o exército de Lúcifer está começando a aparecer e atacar os
humanos, — Michael respondeu, a brincadeira não mais presente. — Vigiar os meninos
do alto não é suficiente. Especialmente desde que seu foco foi dividido entre eles e
comandar sua própria unidade de guerreiros.
— Você deseja que eu abandone meu dever para com meus guerreiros para
tomar conta dos Nephilim no reino humano?
— Não abandonar seus guerreiros, não. Você ainda terá permissão para vir
aqui. Mas até a conclusão da guerra, você viverá com os filhos amaldiçoados e garantirá
que sua lealdade não vacile. Oliver pode supervisionar sua unidade em sua ausência.
Eu pensei sobre o pedido, não gostando nem um pouco. — Você sabe por que
eu hesito. Visitá-los de vez em quando para fornecer ajuda ou transmitir um comando é
uma coisa. Mas ficar com eles... ficar com ele... por tanto tempo... Michael, eu... —Minhas
palavras pairaram no ar entre nós.
— Uma resposta não é necessária neste momento, — ele disse em uma voz
muito mais suave do que antes. — Vou te dar tempo para pensar sobre isso.
— E se eu recusar?
 — Zadkiel irá em seu lugar.
— Ele despreza os Nephilim talvez até mais do que Uriel, — eu disse com um
rosnado.
Michael deu de ombros. — Essas são as opções. A escolha é sua.
— Não há muita escolha, — eu murmurei, o coração pesando no meu peito. —
Permitir que Zadkiel os monitore, provavelmente resultaria em Galen liberando Fúria e
tentando arrancar sua cabeça, provando assim que eles são uma ameaça. Ou vá eu
mesmo e arrisque tudo o que construí desmoronando.
— Seria tão terrível para ele saber a verdade?
— Sim. Alastair nunca pode saber. É a única coisa que Uriel e eu concordamos.
— O preconceito de Uriel o deixa cego. — Michael me estudou, olhos castanhos
segurando uma simpatia que eu desprezava. — Quando o conselho ordenou que você
selasse seu vínculo, argumentei contra isso. O destino escolheu...
— Eu não me importo com o que o destino escolheu, — interrompi, fazendo o
meu melhor para manter um tom respeitoso, mas um pouco da minha irritação
transbordou de qualquer maneira. Eu respirei fundo. O peso em meu peito deixou de
existir. Mais especificamente, foi empurrado mais fundo e trancado. Bloquear minhas
emoções tornou-se uma parte necessária da minha vida. — Vou considerar seu pedido
sobre ficar com os meninos.
Michael bateu com o dedo no corrimão. — Outro assunto foi apresentado na
reunião. O destino de Asa Morningstar.
— Asa está confinado na prisão celestial, — eu disse, grato pela mudança de
assunto. — Seu destino é apodrecer dentro de sua cela.
— Alguns membros do conselho querem que ele seja executado.
— O que você quer? — Eu perguntei.
Cada arcanjo do conselho tinha autoridade sobre certos aspectos de nosso
reino. Michael era o anjo principal da classe guerreira. E quando se tratava de decidir a
punição e ver a justiça ser feita, seu julgamento era tido em maior consideração do que
os outros.
 As pontas dos dedos de Michael roçaram as cicatrizes em seu antebraço direito,
seu olhar duro, mas distante. — Por causa do ataque ao nosso reino no início deste ano,
muitos de nossos irmãos e irmãs foram massacrados. A Portadora de Luz também foi
roubada do cofre e agora está reunida com Lúcifer. Você se lembra da carnificina deixada
no rastro de Lúcifer por causa dele empunhando aquela espada. As ações de Asa
devolveram aquela arma à mão que poderia causar mais dano com ela. O crime é
imperdoável.
— Asa perdeu seus poderes quando voltou à vida, — eu disse. — Ele pode fazer
pouco mal a ninguém agora. Viver em seu estado debilitado, preso, parece um destino
pior que a morte. Uma sentença adequada para seus crimes.
— Possivelmente. — Michael abriu as asas, as penas brancas e douradas
refletindo a luz do sol. — Parece que nós dois temos uma decisão a tomar.
Depois que ele se foi, entrei em casa e joguei a toalha molhada no cesto de
roupa suja antes de ir para a cozinha. Uma grande maçã vermelha estava sobre o balcão.
Michael deve ter colocado lá antes de me cumprimentar lá fora.
— Malditos sejam seus subornos, — eu murmurei, mas peguei a maçã de
qualquer maneira e dei uma mordida. Quando o sabor crocante acendeu minhas papilas
gustativas, descansei meu quadril contra o balcão e saboreei a fruta.
Maçãs. Elas eram minhas favoritas.

***

O sol aquecia o topo dos meus ombros enquanto eu descia em direção à ilha,
minhas asas deslizando no ar. Durante os treinos com a minha unidade, Alastair
estendeu a mão usando o link telepático que nossas mentes compartilhavam. Ele era o
único filho amaldiçoado com a capacidade de fazer isso comigo.
Havia uma razão para isso, é claro. Uma razão que me recusei a dar a ele, não
importa quantas vezes ele tivesse pedido. Eventualmente, ele parou de perguntar. O link
não nos permitia ler os pensamentos um do outro, e agradecia aos deuses por essa
pequena misericórdia. Agia apenas como um meio de comunicação.
 — Echo Bay está sendo atacada — dissera Alastair. — O que você gostaria que
fizéssemos?
— Fique onde está por enquanto. Estou a caminho.
Depois de transmitir a mensagem a Oliver e instruí-lo a assumir o comando na
minha ausência, deixei o reino celestial e viajei para a ilha na Grécia.
Às vezes eu ignorava intencionalmente as ligações de Alastair, dependendo da
gravidade de seu problema. Eu não poderia, e não iria, estar à sua disposição e ligar
vinte e quatro horas, sete dias por semana. Eu tinha minhas próprias responsabilidades,
em cima de Uriel constantemente respirando no meu pescoço. Mas, na maioria das
vezes, Alastair me visitava e eu largava tudo para ir até ele.
Ele tinha sua maldição para suportar... e eu certamente tinha a minha.
— Isso foi estranhamente rápido — disse Castor enquanto eu pousava na grama
em frente à vila. Seu cabelo ruivo vibrante e olhos esmeralda eram uma réplica exata de
seu pai, Caim. Suas personalidades diferiam embora. Caim não tinha sido tão irritante.
— Você geralmente nos deixa esperando por muito mais tempo.
— Felizmente para você, você me pegou em um bom dia. — Dobrei minhas
asas enquanto caminhava em direção a eles.
Todos os filhos amaldiçoados e seus companheiros estavam presentes. A bruxa
também estava lá, junto com Penemuel, mas me recusei a olhar para o desertor. A visão
dele não fez meu sangue ferver tanto quanto antes, mas ele ainda me irritava por
princípio.
— Um bom dia, ele disse — Castor murmurou. — Ele ainda parece um idiota
com um pedaço de pau enfiado no...
— Pare com isso, Cas — disse Alastair, saindo da varanda da frente. No sol,
seu cabelo loiro claro parecia prateado, e seus olhos me lembravam de uma fonte
brilhante, como aquela que corria pela montanha ao lado da minha casa, um azul
cintilante com fragmentos mais claros de azul saindo das pupilas.
Meu coração batia forte no meu peito. E deuses, como eu amaldiçoei aquelas
batidas pesadas.
 — Echo Bay está sendo atacada? — Minha voz permaneceu firme. Eu tinha
afastado o pouco da emoção que momentaneamente tentou vir à tona.
Alastair assentiu. — Recebemos relatos de cadáveres ambulantes,
principalmente nos arredores da cidade. Sem dúvida, é obra de Purah. Até agora, houve
duas baixas humanas. Caminhantes. Konnar e seu coven agiram imediatamente e estão
mantendo a ameaça contida por enquanto.
— Esse bastardo Purah não tem, tipo, uma quantidade insana de poder? —
perguntou Baxter. — Quando os ataques aconteceram no início deste ano, grandes
cidades em todo o mundo viram uma maldita revolta zumbi. Em nenhum momento, o
pânico entre os mortais se espalhou como fogo. Por que ele está apenas atacando Echo
Bay?
— Para chamar nossa atenção — disse Alastair.
Ao mesmo tempo, eu disse: — Porque a intenção dele é atrair vocês até lá.
Alastair e eu trocamos um olhar. Ele desviou o olhar primeiro, embora eu tenha
percebido uma leve curva em seus lábios. Quase imperceptível, mas estava lá.
Conhecendo-o, ele estava orgulhoso de ter chegado à mesma conclusão que eu.
— Ok. — Galen estalou os nós dos dedos. — Ele quer uma luta? Então vamos
realizar o desejo dele.
— Você estaria se jogando direto nas mãos do inimigo, — eu disse a ele. —
Purah, ou devo dizer Lúcifer, está acertando vocês perto do peito. Iscando vocês. É uma
armadilha. No momento em que pisar lá, será cercado por suas forças.
— Então? — Galen rosnou. — Echo Bay é a nossa casa. Eu me recuso a ficar
parado e não fazer nada enquanto ela está sendo atacada.
— Estou com Galen nesta — disse Castor. — Armadilha ou não, temos que
ajudar.
Meus músculos doíam por causa do treinamento de combate, mas não tanto
quanto minha cabeça por lidar com o absurdo deles.
— Estou inclinado a concordar — disse Alastair, franzindo a testa. — Não
podemos ignorar isso, mas não é sensato todos nós irmos. E é por isso que irei sozinho.
— Fora de questão — respondi.
 — Não é sua decisão. — Alastair apertou o maxilar, moveu-o para frente e para
trás, como se rangesse os dentes. Um hábito desagradável que ele adquiriu ao longo
dos anos, quando estava imerso em pensamentos. Ou quando irritado comigo. — Se eu
decidir ir, você não pode me impedir.
Maldita seja sua arrogância.
Talvez Miguel e os outros arcanjos tivessem razão. Os meninos precisavam de
uma mão orientadora mais ativa, agora mais do que nunca. Alastair aprendeu muito ao
longo dos anos e se destacou em suas habilidades como estrategista. Ele podia prever
os movimentos de um inimigo antes mesmo que eles os fizessem. No entanto, o orgulho
lutou contra esse lado lógico de seu cérebro às vezes e, portanto, o levou a tomar
decisões tolas.
Como agora.
Dei um passo em direção a ele. — Esqueça seu ego por um momento e use sua
cabeça.
— Meu ego não tem nada a ver com isso.
Aquele latejar na minha têmpora piorou. — Tem tudo a ver com isso, Alastair. O
inimigo está usando o Orgulho contra você. Ao atacar Echo Bay, eles sabiam que você
levaria para o lado pessoal. Claramente, eles estavam corretos. E quer todos vocês vão
ou apenas você, Lúcifer consegue o que quer. Vocês.
Deuses, eu detestei a maneira como seus olhos se iluminaram com minhas
palavras. Essa luz foi vencida com a mesma rapidez, mas sua existência irritou meus
nervos. O orgulho alimentava a atenção.
— Em tempos de guerra, sacrifícios precisam ser feitos — disse Alastair. — Não
é melhor para os dois generais de nações em guerra se enfrentarem um a um, em vez
de seus exércitos se enfrentarem, resultando em muitas mortes desnecessárias? Se eu
puder falar com Lúcifer, talvez eu...
— Escute a si mesmo! — As palavras irromperam de mim em um rosnado
áspero, e eu lutei contra o desejo de agarrá-lo pelos ombros e colocar algum juízo nele,
o maldito teimoso e arrogante Nephilim. — Falando com Lúcifer? O que você acredita
que vai acontecer, que de repente ele verá o erro de seus caminhos e cancelará seu
exército?
— Claro que não, mas...
— Já passamos do ponto de resolver esse conflito com palavras — eu disse. —
Se você for para Echo Bay, estará arriscando não apenas sua vida, mas a vida de todos
que você ama. A vida de cada ser humano que irá ver Lúcifer ser vitorioso nesta guerra.
Ele irá capturá-lo na tentativa de convencê-lo a mudar de aliança ou matá-lo. Ambos
seriam catastróficos.
Percebi o momento em que o Orgulho libertou Alastair de suas garras. Viu a
centelha da verdade em seus olhos, que esteve tão perto de permitir que seu pecado o
consumisse. — O que você sugere que façamos, então?
— Você disse que o vampiro e seu coven têm a ameaça sob controle por
enquanto?
Alastair assentiu. — Mas imagino que assim que Purah perder a paciência
conosco, ele aumentará a ameaça. Segmentar outras cidades. O mundo mais uma vez
será jogado no caos enquanto as manchetes falam sobre um apocalipse zumbi e o fim
dos dias.
Isso é exatamente o que aconteceu durante a primavera, quando Belphegor
estava reunindo almas humanas para romper a barreira do reino celestial. Purah acordou
os mortos, resultando em pânico em massa. Vepar enviou tempestades que mataram
inúmeras pessoas. Monstros foram soltos, matando ainda mais.
O mundo não se lembrava desses ataques. Após a batalha no reino celestial, os
anjos Portadores da Alegria desceram ao reino humano e apagaram todas as memórias
sobre cadáveres mortos-vivos, monstros e qualquer coisa sobrenatural que tivesse sido
testemunhada.
Um apagamento de memória daquela magnitude consumiu muita energia
celestial, mas foi essencial para a sobrevivência da raça humana. A maioria da
humanidade não conseguia lidar com a existência do mundo sobrenatural. Suas mentes
não podiam processar isso.
 — Não quero ser uma Nancy negativa, — Castor disse, — mas Lúcifer não vai
ficar nas sombras por muito mais tempo. Quero dizer, veja o que já está acontecendo
com os recentes ataques de monstros. Ele está se preparando para um massacre
mundial. É apenas uma questão de tempo até que os mortais percebam as coisas que
esbarram durante a noite, e quando o fizerem, será a anarquia absoluta como antes.
— E quem será o salvador da escuridão? — A mandíbula de Alastair apertou.
— Um anjo caído com uma espada de luz. Aqueles que se recusarem a se curvar a
Lúcifer serão mortos. Ajoelhe-se ou morra.
Uma lembrança de um passado distante surgiu em minha mente, deixando o
lugar que eu havia guardado por tanto tempo...

— Os humanos são seres inferiores a nós, Lazarus — disse Lúcifer, reclinado

na grama, os braços atrás da cabeça enquanto olhava para o céu do reino celestial.
Nosso Lar. — Por que eles deveriam viver livremente enquanto somos forçados a ficar
neste reino? Por que eles deveriam ser os únicos a governar a terra? Tudo o que eles
fazem é trazer destruição sobre ela, arruinando a beleza ao manchar tudo o que tocam
com sua corrupção.
— Não cabe a nós julgá-los — respondi. — O livre-arbítrio lhes concede a
escolha de fazer o bem ou o mal.
— No entanto, muitos escolhem ser maus. — Lúcifer virou-se na grama para me
encarar, com um sorriso nos lábios. — Eles precisam ser purificados.
— Não diga essas coisas em voz alta. Uriel e Michael não concordarão. Nem os
outros.
— Uriel está cego para a verdade. Ele nunca questiona o que deve ser
questionado. No entanto, você concorda comigo, não concorda? Os humanos matam
uns aos outros impiedosamente. Eles são depravados e famintos por poder. Eles são
egoístas e cruéis. — Lúcifer colocou a mão no meu braço. — Imagine isso, Lazarus. Uma
vida onde somos livres. Tudo o que precisamos fazer é nos livrar dessas correntes e
ocupar nosso lugar de direito na terra, para governar as feras que não merecem o que
receberam. Só então saberemos como é viver de verdade.
 Eu pisquei para afastar a memória e me sintonizei de volta na conversa ao meu
redor. No entanto, agora que a memória ressurgiu, eu não poderia empurrá-la de volta
para onde ela pertencia.
Muito antes de Lúcifer desertar, ele compartilhou suas opiniões comigo. E eu não
disse nada a ninguém, mantendo seus segredos seguros. Porque eu o amava. Todos
nós o adorávamos: eu, Michael, Azazel, Mefistófeles e até mesmo Uriel.
— Asa ansiava por poder e queria que a humanidade se ajoelhasse diante dele
— disse Warrin. Seus braços rodearam a cintura magra de Daman. — Lúcifer
compartilha dessas mesmas opiniões? Qual é o jogo final dele? Ele deseja destruir o
reino humano ou governá-lo?
— Ambos — respondi, lembrando-me das palavras de Lúcifer de tanto tempo
atrás. — A seus olhos, a humanidade é uma mancha na terra que precisa ser purificada.
Castor tem razão. Ele não ficará nas sombras para sempre. E quando ele finalmente
aparecer, ele trará o fogo do submundo com ele para queimar as impurezas da
humanidade e refazer o mundo do jeito que ele quer, matando quantas pessoas forem
necessárias.
Bellamy balançou a cabeça. — Vendo a si mesmo como um salvador, como Al
disse.
— Precisamente.
— E nada é mais letal do que um vilão que acredita ser um herói — acrescentou
Phoenix. Seu rabo sacudiu contra a coxa de Bellamy.
— Você deve saber — Castor disse a ele.
— Pelo contrário. — Os olhos de Phoenix se estreitaram. — Nunca me vi como
um herói. Eu ainda não. Nunca tentei ser nada além do bastardo perverso e egoísta que
sou.
A aura escura ao redor do demônio havia diminuído ao longo dos meses, apesar
de sua insistência de que ele era perverso. Ele estava longe de ser puro, mas provou ser
um aliado leal dos filhos amaldiçoados. E um companheiro digno para Bellamy.
Companheiros.
 Meu olhar se moveu para Alastair. Ele falou com Baxter, inconsciente de minha
atenção nele. Pele de porcelana que se recusava a bronzear, não importa quanto tempo
ele passasse sob o sol grego, cabelo no tom mais claro de loiro e olhos azuis que
mostravam tanta admiração em um momento e desdém no próximo.
Se ele soubesse a verdade, nunca me perdoaria.
— Quem está com fome? — Raiden perguntou, reajustando o chapéu. — Estou
pensando em fazer hambúrgueres com molho de tahine novamente com uma salada de
queijo feta. E para a sobremesa, um doce borek. — Ele deslizou os dentes sobre o lábio
inferior enquanto pensava nisso. — Ou talvez algo com chocolate, como um bolo floresta
negra ou uma torta Sacher. O que você acha, querido?
Titã deu um beijo no ombro de Raiden. — Qualquer coisa que você fizer será
delicioso.
— Borek! — Um homem mais jovem, de cabelos castanhos e olhos castanhos,
enfiou a cabeça pela janela onde, sem dúvida, estivera espionando. Titã tomou Nico sob
sua proteção no início daquele ano, depois que Nico chegou à ilha e se juntou ao
exército. Agora, o jovem de quase vinte anos era como o filho de Titã e Raiden.
— Borek é, então — disse Raiden com um sorriso. — Estou pensando que um
recheio de maçã e canela seria incrível. Oh cara. Vai ser para morrer.
— Agora é o momento apropriado para planejar seu jantar? — Eu perguntei,
tentando esconder meu interesse na sobremesa de maçã que ele mencionou. De fato,
parecia que seria para morrer. — Deveríamos estar planejando nosso próximo passo. —
Olhei para Alastair. — Um que não envolva você fugir para Echo Bay e ser capturado ou
morto.
O músculo na mandíbula de Alastair se contraiu.
— É sempre a hora certa para comer — disse Raiden. — Quando você está
feliz, triste, estressado ou se preparando para uma batalha. Uma boa comida ajuda você
a pensar melhor. Deixa sua barriga feliz também. — Ele olhou de volta para Nico. — Não
é mesmo, garoto?
Nico assentiu.
Titã suspirou suavemente. — O que eu disse sobre espionagem?
 — Você disse que é rude — respondeu Nico.
— Uh-huh. — Titã deu a ele um olhar vazio.
Com um sorriso tímido, Nico lentamente se afastou da janela.
— Vou enviar alguns dos meus guerreiros para ajudar seus aliados vampiros
em Echo Bay, — eu disse aos meninos. — Se Purah ainda estiver na cidade, eles
também o encontrarão. Ele não pode mirar em mais cidades se estiver morto.
Com um último olhar para Alastair, liberei minhas asas e voltei para o ar. Uma
vez fora de sua linha de visão, expulsei a respiração trêmula que estava segurando. Estar
perto dele estava se tornando mais difícil ultimamente, como se o selo que coloquei em
minha alma para bloquear meu vínculo com ele estivesse desaparecendo, levando meu
autocontrole e todo bom senso com ele.
Em todos os anos que vivi, só havia uma coisa que eu desejava. E era a única
coisa que eu nunca poderia ter. Então eu o havia trancado. Fingi que não existia.
Não poderia existir.
Oliver estava esperando por mim quando voltei ao reino celestial. Como meu
segundo em comando, ele era bem disciplinado e um lutador forte, mas tinha uma
gentileza rara. Seu poder girava em torno da terra; tendo a capacidade de enviar e
receber mensagens através das árvores, desenraizar o solo e criar paredes maciças que
agiam como escudos. Ele também poderia ajudar a vida a crescer e florescer, fornecendo
alimento para plantas e flores. As colheitas também.
Quando os mortais rezavam aos deuses nos tempos antigos por uma colheita
saudável, muitas vezes era Oliver quem respondia a essas orações. Sua arma espiritual
era uma flauta de prata com incrustações de ouro que, quando tocada, despertava a
energia da terra ao seu redor.
— Reúna uma pequena força e envie-os para Echo Bay, — eu disse a ele. —
Purah voltou a usar seus velhos truques.
— Sim senhor. — Oliver abaixou a cabeça antes de sair correndo.
Eu continuei em direção ao campo de treinamento. Michael sem dúvida estaria
lá. Quando ele não estava me importunando ou preso em reuniões do conselho – ele as
detestava – ele praticamente vivia e respirava treinamento. Chegando ao campo, eu o
avistei à frente, empunhando sua espada de fogo.
As chamas lamberam a lâmina tingida de azul enquanto ele cortava o ar e
enviava uma onda ondulante de fogo. A explosão atingiu o alvo, enviando-o para um
inferno ardente.
— Eu tomei minha decisão, — eu disse atrás dele.
Michael olhou para mim por cima do ombro, o suor umedecendo sua testa. —
E?
— Eu vou fazer isso. — Eu me preparei contra o súbito ataque de nervos girando
na boca do estômago. — Vou ficar com os filhos amaldiçoados até que a guerra termine.
Eu não tive muita escolha. O comportamento anterior de Alastair, o quão perto
ele chegou de se colocar em perigo, era a prova de que mesmo depois de milhares de
anos, ele ainda precisava de mim para mantê-lo na linha.
— Bom. — Michael deu um sorriso torto. — Porque eu já disse a Uriel que você
faria. Ele está fazendo os preparativos enquanto conversamos.
— Você é insuportável.
— Eu também te amo, irmão. — Michael embainhou sua espada e me encarou.
— Esse amor é o motivo pelo qual eu sabia da sua decisão antes mesmo de você tomá-
la.
— Vá se banhar. Você fede a sujeira e suor. — Eu me virei, ouvindo sua risada
leve quando deixei o campo.
 — O que Lazarus não sabe não vai machucá-lo, — eu disse, pegando duas
adagas de aço celestial e deslizando-as em minhas botas de combate. Minha espada
estava em meu quadril.
— Seu funeral. — Phoenix cruzou os braços enquanto se encostava na parede.
— Eu não me sinto bem escondendo isso de Bell. Ele e eu não guardamos segredos
entre nós.
Estávamos no escritório de Baxter, se é que se pode chamar assim. Ele tinha
muito pouco em termos de literatura, a menos que você contasse sua coleção de revistas
pornográficas retrô e livros eróticos. O que eu não fiz. Ele tinha uma escrivaninha,
poltronas confortáveis e uma lareira, o que me lembrava de casa.
— É necessário, — eu disse. — Você pode dizer a ele depois que seu trabalho
terminar.
— Meu trabalho. — O demônio bufou. — Cristo. Quando eu comecei a receber
ordens de seu idiota arrogante?
— Quando você se casou com meu irmão.
— Não me lembro disso estar em nossos votos de casamento. — Phoenix
levantou a mão para o colar preto em volta do pescoço e, enquanto seus dedos roçavam
as safiras, uma expressão melancólica cruzou seu rosto. — Ele vai ficar com raiva de
mim por isso.
— Você prefere que ele venha conosco? — Eu perguntei. — Porque não posso
lhe dar nenhuma garantia de sua segurança se ele o fizer. E você sabe tão bem quanto
eu que, se ele souber do meu plano, vai insistir em acompanhá-lo.
 — Eu sei, — Phoenix resmungou. — Mas não me faz sentir melhor fazer isso
pelas costas dele. Se algo acontecer com você, ele nunca vai me perdoar.
Por um breve momento, me senti culpado pelo que estava pedindo para ele
fazer. Mas em tempo de guerra, decisões difíceis tiveram que ser tomadas. Sentimentos
precisavam ser colocados em banho-maria. A missão veio primeiro.
— Se não fosse pelo seu poder de teletransporte, eu não teria arrastado você
para isso. Você é o único que pode me levar discretamente para Echo Bay. E se por
algum motivo as coisas derem errado, você pode nos tirar rapidamente de lá.
— Tão feliz por ser útil, — ele murmurou, passando a mão sobre o topo de sua
cabeça. Ele parou no toco curto onde costumava estar seu chifre direito. Ele havia sido
quebrado durante sua tortura no submundo meses antes. — Vamos torcer para que sua
decisão não termine com nossas cabeças ensanguentadas e decepadas em uma
travessa decorando a mesa de jantar de Lúcifer.
Mais culpa da minha parte. Se algo acontecesse com Phoenix, mesmo um único
arranhão, Bellamy nunca me perdoaria.
— Não vamos falhar — disse Orgulho. — Nada pode nos parar.
O excesso de confiança do meu pecado levou muitos anos para me desligar.
Mas havia casos em que sua voz era tão alta, tão autoconfiante, que tive dificuldade em
combatê-la com lógica.
Este não foi um desses casos. Eu ir para Echo Bay não foi uma decisão tola.
Com Phoenix comigo, poderíamos partir em um piscar de olhos se algo desse errado.
Não. Este plano não falharia
Eu não falharia.
— Diga-me novamente por que você quer fazer isso? — Phoenix oscilou no
lugar. Eu não estava acostumado a ver o demônio tão hesitante. Ele geralmente era tão
arrogante. Sobre tudo. — Lazarus está enviando seus amigos para lidar com os zumbis.
Eles vão arrastar o traseiro assustador de Purah para fora das sombras também, se ele
ainda estiver lá.
— Tenho meus motivos.
 — Você quer encontrar Lúcifer. não é? Então você pode sacar seu pau e
comparar tamanhos?
— O conhecimento é uma arma poderosa, — eu disse, optando por ignorar sua
declaração vulgar.
— Sim? Sabe o que mais é uma arma poderosa? Armas reais. Como a
Portadora da Luz, que Lúcifer usará para cortar sua bunda em duas. Ou você esqueceu
esse pequeno detalhe?
— Lúcifer não sabe que trouxemos Kallias de volta, — eu disse a ele. — Se o
fizesse, talvez não fosse tão rápido para se mover contra nós.
Isso o fez parar. — Então, sua intenção é contar a Lúcifer sobre seu irmão há
muito perdido voltando à vida na esperança de que isso o faça hesitar?
— Sim. No mínimo, isso nos dará mais tempo para formular nosso próprio
ataque.
— Droga — disse Phoenix. — Entendo seu ponto. Poderia funcionar. Ainda não
significa que eu goste.
— Você não tem que gostar. Você só precisa confiar em mim e fazer o que eu
digo.
— Não confio em ninguém além de Bellamy.
— Então confie que eu tenho o melhor interesse dele no coração. Estou fazendo
isso por ele. Para todos nós.
— E se Lúcifer não estiver em Echo Bay? — Phoenix perguntou. — Isso pode
ser uma perda de tempo. Uma perigosa perda de tempo, devo acrescentar. Se voltarmos
com nossas cabeças intactas, Lazarus vai estripar você por ir contra as ordens dele, e
Bellamy vai... — Ele sorriu um pouco. — Bem, ser punido por ele não seria uma coisa
tão ruim. Ok, tanto faz. Vamos acabar com isso.
Eu me concentrei no laço de sangue com meus irmãos, imaginei seus fios de
força vital em minha mente. Todos estavam dormindo. Phoenix tinha certeza de esgotar
Bellamy completamente antes de me encontrar no escritório, e meu irmão ficaria fora por
algumas horas pelo menos. Tempo suficiente para completarmos a missão e voltarmos.
E voltaríamos.
 — Lembre-se do que eu disse. Assim que chegarmos a Echo Bay...
— Sim eu sei. — Phoenix examinou suas unhas e balançou o rabo para trás,
quase agitado. — Levar você para Konnar e ficar fora de vista assim que começar. Ficar
de olho em você à distância e teletransporte-lo para fora de lá ao primeiro sinal de
problema.
— Você sempre se destacou em observar de longe e aparecer quando menos
esperamos. Coloque essas habilidades em uso esta noite.
— Engraçado. — Phoenix sorriu. — Seu irmão disse algo semelhante logo antes
de eu fazê-lo gozar com tanta força que ele desmaiou.
Suspirei. — Você e Bellamy são perfeitos um para o outro. — Os mestres em
compartilhar demais suas façanhas sexuais. — Se você acabou de me enjoar, podemos
ir?
— Nós iremos. Já que você disse 'por favor'. — Phoenix agarrou meu braço.
O escritório de Baxter desapareceu quando o chão abaixo de mim se moveu e
caiu. Instantaneamente, fui cercado por árvores e recebido por um vento frio em minhas
bochechas. Respirei o ar do inverno, uma frescura que faltava na ilha do Mediterrâneo.
Echo Bay. Eu tinha sentido falta disso muito mais do que eu tinha percebido.
Tínhamos morado em tantos locais diferentes ao longo dos anos, mas esta pacata cidade
litorânea com seu charme místico e raízes sobrenaturais sempre teria um lugar especial
em meu coração.
— Uau — disse Phoenix, uma vez saindo da cobertura de árvores. Ele inclinou
a cabeça para a mansão diante de nós. — Ele é um daqueles vampiros estereotipados.
Vivendo em um castelo estilo Drácula com estátuas de gárgulas ao longo das calhas e
um portão de ferro preto.
— As gárgulas protegem meu castelo do Drácula dos danos causados pela água
— disse Konnar, aparecendo na minha frente. Ele não podia se teletransportar como
Phoenix, mas tinha a habilidade de se mover tão rapidamente que parecia que sim. —
Mostre-lhes algum respeito.
— Boa noite, velho amigo. — Segurei o antebraço de Konnar.
 — Velho? — Konnar mostrou uma de suas presas enquanto sorria. — Achei que
tínhamos concordado em cortar essa palavra miserável do nosso vocabulário.
Soltei seu braço. — Você se lembra de Phoenix.
— Eu faço. — Konnar inclinou a cabeça para ele. — É um prazer vê-lo
novamente. Por favor. Vocês dois entrem. — Ele acenou para o portão. — A noite é uma
criança, mas não deve ser desperdiçada.
Uma barreira protetora cercava a propriedade de Konnar, muito parecida com a
que Clara tinha em sua mansão. Apenas aqueles que Konnar recebeu dentro teriam
permissão para entrar. Um pouco irônico, considerando os mitos de vampiros que
precisam ser convidados a entrar em uma casa para cruzar o limiar. Muitas vezes, havia
fato na ficção.
No entanto, neste caso, era o vampiro mantendo os outros fora.
O interior da mansão combinava com o exterior. Arquitetura gótica com cores
profundas e ricas, decoração ornamentada e painéis de cerejeira escura. A luz da lua
entrava pelos vitrais, e havia persianas automáticas, abertas agora, perto de todas as
janelas para que Konnar pudesse bloquear a luz do sol. Uma grande escadaria nos
cumprimentou uma vez passando pela entrada e entrando no hall de entrada. Subiu,
curvando-se ao tocar os andares superiores.
— Gostaria de algo para beber? — Konnar perguntou depois de nos levar para
a sala de estar. — Chá?
— Por mais que eu não seja do tipo que recusa uma xícara de chá quente, devo
recusar. Não vamos ficar muito tempo.
— Muito bem. — Sentou-se numa cadeira de espaldar alto e serviu-se de um
copo de vinho. O cheiro metálico de sangue exalava do cálice. — Como posso ser útil
para você?
Não foi a primeira vez que estive na casa de Konnar. Nós nos visitamos em
muitas ocasiões ao longo dos anos, tomando chá na sala enquanto eu desabafava sobre
meus irmãos ou quando ele falava de seu estresse como um antigo, o nível mais alto da
hierarquia vampírica. Carregar o peso da responsabilidade era algo que tínhamos em
comum. Também compartilhamos outras coisas: hobbies e interesses, como o amor pela
literatura, música clássica e história. Dois velhotes, como Castor gostava de nos
provocar.
— Como está a situação com os cadáveres? — Eu perguntei.
— Meu coven, assim como o bando de Bane, tem estado no topo disso. Além
dos dois caminhantes, cujas mortes foram consideradas um ataque de animal, nenhum
humano entrou em contato com os mortos-vivos.
— Bane? — Phoenix perguntou. — O lobisomem alfa?
— Sim, — eu disse. — Ele permaneceu neutro durante nosso conflito com Asa,
e suspeito que fará o mesmo com Lúcifer. No entanto, um ataque à sua casa é outra
questão.
Konnar assentiu. — Os lobos não gostam que seu território seja invadido por, e
cito, 'malditos zumbis', palavras de Bane. — Ele tomou uma bebida. — Os lobos estão
patrulhando esta noite. Meu coven também. Pretendo me juntar a eles assim que nossos
negócios aqui estiverem concluídos.
— E o Krave? — Phoenix perguntou. — Você não deveria estar lá certificando-
se de que as criaturas sobrenaturais não se dilacerem?
— O clube está fechado durante a noite. Minha prioridade é a segurança de
Echo Bay e todas as almas que residem nela, tanto humanas quanto imortais.
Fiquei atrás de uma das poltronas, mas não me sentei. Eu me inclinei contra ela,
descansando meus braços em cima. — Lazarus disse que estava enviando anjos para
ajudar. Você os viu?
— Eu mesmo não os vi, — Konnar respondeu, então enxugou os lábios,
limpando uma mancha de sangue. — Mas pouco antes de sua chegada, recebi a notícia
de que anjos foram vistos voando sobre o cemitério perto de Maple Street. Eles se
livraram de cadáveres recém-saídos de seus túmulos e trocaram uma breve saudação
com os membros do meu coven.
O cemitério de que ele falava era o maior de Echo Bay e um lugar ideal para os
mortos ressuscitarem. Grande o suficiente para manter os anjos ocupados por um tempo.
Também ficava do outro lado da cidade, o que era uma sorte. A última coisa que eu
queria ou precisava era correr para os anjos e fazer com que eles relatassem a Lazarus.
 — Algum avistamento de Purah ou Belphegor? — Phoenix perguntou. Ele
examinou o conteúdo de uma mesa contra a parede que continha uma variedade de
velas e garrafas de vidro do melhor licor. Konnar sempre teve o melhor, um macho de
gosto requintado. — Talvez o próprio rei do submundo?
— Purah é aquele com o tom incomum de olhos verdes e cicatrizes no rosto?
— Konnar perguntou, e eu assenti. — Eu tive um vislumbre dele antes que ele se
esgueirasse nas sombras de uma cripta e desaparecesse. Não o vi desde então, nem
nenhum dos outros.
— Talvez você estivesse errado — Phoenix me sugeriu. — Você não pode estar
certo o tempo todo.
— Lúcifer está aqui — disse Orgulho, irritado com a insinuação do demônio de
que eu estava enganado. — Eu sei que ele está. Ele está esperando por nós.
Eu senti isso também. Mas onde?
— A mansão, — eu sussurrei, meu couro cabeludo formigando com a percepção
repentina. — Ou o que resta dela. É para lá que eu preciso ir.
Foi o lugar em Echo Bay que mais significou para mim. Lúcifer seria atraído por
isso por causa disso. Ele sentiria a energia presente nos escombros queimados. Minha
energia. Minha dor também. A perda do lar foi uma tristeza que ficaria incrustada no
próprio solo sobre o qual repousavam os destroços.
Konnar colocou sua taça de lado e se levantou da cadeira, endireitando a
camisa. — Vou acompanhá-lo.
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Você é um dos meus amigos mais
queridos. Não vou permitir que você se arrisque.
— Mas você vai me arriscar? — Phoenix bufou e colocou o cristal com o qual
estava brincando de volta na mesa lateral. — Que gentil de sua parte.
— Eu não estou arriscando você também. Se você morrer, Bellamy morre. —
Uma parte de mim também se importava com o demônio, mas não havia necessidade
de ele saber disso. — Você vai seguir o plano original. Fique fora de vista até que eu
precise do seu poder.
 — O que você vai fazer? — Konnar me perguntou, sua sobrancelha caindo no
centro. — Estou totalmente ciente de sua habilidade como guerreiro, mas se você estiver
certo e eles estiverem na mansão, nem mesmo você pode derrotar uma força de anjos
caídos sozinho.
— Eu não vou precisar. Lutar não é o objetivo esta noite. — Puxei para trás uma
mecha da minha franja que havia escorregado e olhei para Phoenix. — Você não está
sempre dizendo que algumas coisas podem, e devem, ser resolvidas com palavras, não
com força?
— Talvez não seja o melhor momento para admitir isso, mas só digo isso porque
sou péssimo em luta. E cada vez que eu dizia isso, eu estava enfrentando Galen, que
poderia me rasgar ao meio sem nem suar. — Phoenix levou a mão ao peito. — Eu sou
um mestre da autopreservação, lembra?
— Como eu poderia esquecer.
— Se alguém pode negociar com um louco, é você — Konnar me disse. Seus
olhos roxos brilharam enquanto as sombras da lareira acesa dançavam em seu rosto. —
Mas tenha cuidado.
— Eu vou. — Acenei com a cabeça para Phoenix me seguir e me virei para a
porta.
Konnar me agarrou pelo braço, interrompendo meu passo. — Eu quero dizer
isso, Alastair. Como diz o ditado, o orgulho vem antes da queda. E temo a ideia de você
cair, meu amigo. Se precisar de ajuda, qualquer coisa, basta pedir. Esta luta não é sua
para lutar sozinho.
O calor queimou em meu peito. E quando eu falava, aquele mesmo calor refletia
em meu tom, mesmo que minhas palavras fossem provocativas. — Não se preocupe
tanto comigo, velho. Você vai causar rugas nessa pele impecável.
Konnar sorriu, expondo seus caninos afiados. — Diz o mais antigo de nós dois.
— Teremos uma visita adequada em breve, — eu disse, mais sério. — Com
chá, scones de cranberry e sem falar em guerra.
 — Estou ansioso por isso. — Konnar abaixou a cabeça e o canto da boca se
contraiu. — Embora, eu prefira bolinhos de mel a scones. Talvez seu irmão possa
preparar uma fornada para nós.
— Oh, tenho certeza que ele adoraria. — Raiden nunca recusou uma
oportunidade de assar. Ele amava doces quase tanto quanto amava pizza. Que falou
maravilhas.
Assim que Phoenix e eu deixamos a mansão e passamos pelo portão de ferro,
ele arqueou uma sobrancelha para mim.
— Seja o que for, diga e acabe com isso.
— Você e o vampiro estão...? — Phoenix fez um círculo com uma mão e enfiou
um dedo da outra dentro dele. Movendo para dentro e para fora.
Eu lutei contra um revirar de olhos. — Deuses, você e Bellamy são muito
parecidos. Não. Konnar e eu somos apenas amigos.
Phoenix deu de ombros e seu rabo balançou atrás dele. — Foi só uma pergunta.
— Uma sem sentido. — Eu era próximo de Konnar, mas nunca havia sentido
aquela centelha de atração por ele. Ele nunca sentiu isso comigo também. — Com quem
eu durmo ou não durmo não é da sua conta.
— É justo. — Ele olhou para o céu, suas bochechas ficando rosadas de frio.
Como um demônio, ele podia suportar temperaturas melhores que os humanos, mas não
era imune aos efeitos. Ele lidou com o calor muito melhor do que com o frio.
A neve começou a cair, lentamente, mas em grandes flocos. Eles se juntaram à
neve já no chão. Foi silencioso.
Tão quieto quanto naquela noite, tanto tempo atrás, quando deixei o calor da
minha cama e viajei para a floresta fora da barreira do castelo. Então ele iria me
encontrar: Lazarus com suas asas brancas e olhos gelados, mas uma mão quente que
eu agarrei antes que ele me levantasse no ar e me levasse embora.
Que criança tola eu fui acreditando que poderia encontrar os meninos que uma
vez pensei como estranhos e libertá-los de Lazarus. Tudo em uma tentativa de me provar
para Lúcifer.
 Afastando o pensamento e a culpa de gosto vil que veio com ele, eu encontrei o
olhar de Phoenix. — Leve-me para a mansão.

***

Memórias agridoces me inundaram enquanto eu olhava para os restos do lugar

que eu chamei de lar. Alguns dos escombros foram enterrados sob um manto de neve,
embora o fato de estar coberto pouco tenha ajudado a aliviar a dor em meu coração.
— Esconda-se, — eu disse a Phoenix.
Ele assentiu e se desmaterializou.
Sozinho, aproximei-me dos escombros, lembrando-me de como costumava ser.
Uma porta em arco para a entrada. Janelas salientes à direita, onde observei a chuva
com uma xícara de chá na mão. Mais adiante ficava meu escritório. Tanto ele quanto o
jardim decorativo em que eu costumava sentar para ler um livro em um bom dia haviam
sumido. Nos fundos ficava a cozinha onde Raiden preparava tantas refeições e a sala
de jantar onde nos sentávamos em família para comer.
Tudo isso tinha queimado. Transformado em cinzas.
— O menino orgulhoso realmente veio — disse uma voz sussurrante antes de
um par de olhos verdes tóxicos iluminarem a escuridão. Purah saiu de trás das vigas
carbonizadas que compunham a estrutura da mansão. — Assim como Lucy disse que
ele faria.
— Previsível, — veio outra voz, essa suave. Vepar desceu do telhado da
garagem, onde Castor guardava seus elegantes carros esportivos. A garagem era a
única coisa que ainda estava intacta. — Não sei se me divirto ou me decepciono. Prefiro
um desafio.
Conforme ele se aproximava de mim, as pontas dos cabelos prateados de Vepar,
que chegavam à cintura, flutuavam para cima e giravam como se fossem apanhadas por
uma brisa suave. Sua pele dourada brilhava onde o luar o beijava, e seus olhos eram de
um tom tão claro de cinza que pareciam brancos. Onde Purah tinha a habilidade de
conjurar os mortos, Vepar era o conjurador das tempestades. Tornados, furacões e
nevascas.
— Como eu poderia recusar o convite depois que você tão gentilmente se
esforçou para chamar minha atenção? — Eu disse casualmente. Os dois não eram
nenhuma ameaça para mim. Eu não os temia, mesmo quando em menor número. Eles
eram meros peões no jogo de Lúcifer. E como peões, eles cairiam assim que a luta
realmente começasse.
Descartável.
— Ele parece muito com Lucy, — Purah disse, a neve se acumulando nas
mechas de seu cabelo grisalho e preto. — Mas ele é tão forte? Eu acho que não.
Senhorzinho fraco.
— Fraco? — Orgulho sibilou. — Retire a cabeça dele. Imediatamente.
— Com o tempo — eu disse ao meu pecado.
Reagir às palavras de Purah significava que eu valorizava sua opinião. Isso seria
uma honra muito grande para vermes como ele.
— Mais alguém se escondendo nos escombros? — Eu perguntei, focando em
Vepar. — Seu querido Belphie, talvez? — Eu intencionalmente usei o nome do animal
de estimação para provocar Belphegor se ele estivesse, de fato, por perto esperando
para atacar. — Ou ele está de joelhos em algum lugar lambendo o pau de Lúcifer?
Agora, isso foi para insultar Vepar.
E funcionou, exatamente como eu sabia que funcionaria. Ele e Belphegor tinham
uma coisa. Uma coisa bastante unilateral, pelo menos em termos de intimidade real.
Vepar cuidou de Belphegor, mas esses sentimentos não foram correspondidos.
Belphegor via Vepar como uma maneira divertida de passar o tempo até que aquele por
quem ele realmente se importava, Lúcifer, retornasse.
Vepar mostrou os dentes. — Segure sua língua imunda, Nephilim.
— Oh. Cedo demais? Belphegor jogou você de lado no momento em que Lúcifer
foi libertado, não foi? Não posso dizer que o culpo. Por que se contentar com o soldado
de infantaria quando você pode ter o rei?
 — Um soldado de infantaria? — Vepar rosnou e as mechas de seu cabelo se
agitaram com mais intensidade. Bom. As pessoas, tanto mortais quanto imortais, tendiam
a cometer erros tolos quando dominadas pela raiva. — Você precisa checar seu ego,
garotinho.
— Acalme-se, Vepar.
Sua voz enviou um arrepio instantâneo na minha espinha. Era um que eu
reconheceria em qualquer lugar, não importa quanto tempo tivesse passado.
E, envergonhado, devo acrescentar, também trouxe nostalgia. Porque nos
primeiros oito anos da minha vida, Lúcifer foi mais um pai para mim do que meu próprio
pai. Ele me ensinou a etiqueta adequada e como me comportar como um homem de alto
nível, como manejar uma espada, e ele alimentou minha paixão pelo conhecimento. Nós
rimos juntos, e quando eu estava chateado, era para ele que eu corria.
Lúcifer era visto como cruel e impiedoso por muitos, mas eu testemunhei outro
lado dele. Um quase gentil. E foram essas memórias que combateram o lado lógico do
meu cérebro que me disseram que ele era um monstro.
Eu o odeio.
Mas eu o amei uma vez.
A visão de Lúcifer saindo das sombras sacudiu meus nervos, mas me forcei a
permanecer imóvel e não permitir que meu olhar vacilasse. Cabelo preto liso e olhos
azul-celeste, pele clara que, embora pálida, não era pálida ou doentia na aparência -
Lúcifer era o anjo mais bonito. Uma reputação que ele mais do que sustentou mesmo
depois que suas asas outrora brancas foram manchadas de preto com sua rebelião.
Vepar inclinou a cabeça. — Meu rei. — Uma demonstração de respeito, mas
havia uma tensão em sua mandíbula e uma dureza em seus olhos quando ele olhou para
cima. — Tudo correu conforme o planejado.
— Claro que sim, — Lúcifer respondeu, seu olhar fixo em mim. — Sendo uma
armadilha tão óbvia não o impediu nem um pouco. Isso apenas obrigou o Orgulho a
provar que pode superar isso e tentar me vencer em meu próprio jogo. Como era minha
intenção.
— Parabéns — eu disse em um tom cortante. — Você me conhece tão bem.
 — Tão bem quanto eu me conheço. — O olhar de Lúcifer não revelava nada.
Uma habilidade que aprendi com ele. Era por isso que até meus irmãos às vezes tinham
problemas para me ler. — Nós compartilhamos essa característica, você e eu. A
incapacidade de resistir a um desafio, mesmo quando as probabilidades podem estar
contra nós. Alguns chamam isso de loucura. No entanto, os impérios não foram
construídos jogando pelo seguro. Para alcançar a verdadeira grandeza, primeiro você
deve estar disposto a arriscar tudo. É isso que separa os conquistadores dos
conquistados.
— Acredito que saber quando parar é igualmente importante. É isso que separa
um conquistador de um tirano.
Um brilho de humor brilhou em seus olhos. — Você me acha um tirano?
— Você desertou do reino celestial para viver uma vida de sua escolha, — eu
disse, incapaz de impedir que meu aborrecimento soasse em minha voz. — E você fez
isso. Você conquistou o submundo. Os demônios aceitam você como seu rei. Os Caídos
também. Você poderia passar seus dias no luxo, sendo adorado e temido ao mesmo
tempo, governando seu próprio império. Cada nível do submundo é seu. Então porque
não parar por aí? Por que você deve governar o reino humano também?
Seu humor desapareceu. — Sim, eu queria minha liberdade e a tomei. No
começo, o único crime que cometi foi me libertar do molde e pensar por mim mesmo.
Embora eu abominasse os humanos, reivindiquei meu trono no submundo em vez de
guerrear contra eles.
— O que mudou?
Lúcifer sorriu, embora parecesse frio. — O conselho dos arcanjos veio atrás de
mim e daqueles que me seguiram desde os céus. Eles se recusaram a nos permitir viver
em paz. Um dos meus generais foi morto.
— O pai de Kallias, — eu disse. Ele era o único de nossos pais que já havia
morrido quando Lazarus começou nosso treinamento.
— Cassael — disse Lúcifer, e por um breve momento, eu poderia jurar que havia
um lampejo de tristeza em seus olhos frios. — Uriel removeu sua cabeça enquanto colhia
flores para sua noiva grávida. Ela amava lírios, veja bem, e Cassael adorava o próprio
chão que ela pisava. Uriel o matou por trás como um covarde. Sua morte provocou a
guerra entre nós. Se você deseja culpar alguém pelo estado atual das coisas, olhe para
os céus.
— Você espera que eu acredite que você e seus generais não fizeram nada
para justificar o ataque dos arcanjos?
— Por que não? É a verdade. Caim e Cassael se apaixonaram por mulheres
mortais e viveram com elas. Asmodeus preferia a solidão e construiu uma casa no meio
da floresta, longe de todos. Azazel e eu residíamos no submundo. Eu estava contente
em passar meus dias governando o mais sombrio dos reinos. Mas a morte de Cassael
não pode ser ignorada, e não sou de perdoar e esquecer. Se o exército celestial pretendia
nos ver como inimigos, eu daria a eles uma razão para isso.
— Então foi quando você decidiu colocar seus olhos no reino humano.
— Sim, — Lúcifer respondeu. — Para se preparar para a guerra, Azazel e eu
nos mudamos para um castelo no reino humano. Acredito que você esteja familiarizado
com isso.
Um castelo que uma vez chamei de lar.
— Você sabe... — Dei um passo à frente, o ar de inverno enchendo meus
pulmões enquanto eu respirava, então o expulsei. A neve rangeu sob minhas botas. Nem
Vepar nem Purah falaram. Eles ficaram parados como cães obedientes esperando que
seu mestre lhes desse uma ordem. — Por um segundo, quase acreditei em você.
— Quase?
— Foi uma pequena história legal, admito. Mas Belphegor já revelou tudo para
nós. — Meus irmãos e eu invadimos o castelo de Belphegor na Escócia, onde ele contou
a Gray a verdade sobre o antigo plano de Lúcifer. — Ele disse que um vidente mostrou
a você vários futuros. Nossa própria existência, meus irmãos e eu, traria uma dessas
visões à fruição. Você pretendia nos usar para derrotar o exército celestial e ajudá-lo em
seu reinado de terror. Para trazer os humanos de volta. Ver. — Parei vários metros à
frente dele, inclinando a cabeça. — Você deixou escapar que a noiva de Cassael estava
grávida. O que me diz que você já estava planejando conquistar o reino humano quando
Uriel o matou.
 Um sorriso de surpresa cruzou o rosto de Lúcifer. — Me agrada muito ver que o
tempo não embotou sua mente afiada. Você sempre foi tão inteligente.
— E você sempre foi um mentiroso magistral. — Houve um aperto no meu peito.
Aquelas lembranças que guardei dele, aquelas em que ele ria comigo, cuidava de mim
e me fazia sentir querido... elas também não passavam de mentiras? Manipulações para
que eu o amasse e fizesse qualquer coisa que ele pedisse quando eu crescesse? —
Alguma coisa era real?
Eu odiava o quão vulnerável minha voz soava, trêmula, como se estivesse
prestes a quebrar.
— Diga-me, Alastair. — Lúcifer pousou a mão no cabo da Portadora da Luz. —
Qual resposta doeria mais? Um onde eu realmente te amei como um filho... ou um onde
eu admito que você não era nada mais do que um meio para um fim? Que você fazia
parte de um engano cuidadosamente elaborado para garantir sua lealdade futura?
Minha visão ficou turva, e aquele aperto arranhou meu peito e se instalou em
minha garganta. Eu não conseguia falar. Não sem quebrar.
— Ah. A resposta é muito clara. Você esconde bem suas emoções, mas aqui
estão elas agora, tão óbvias em sua expressão ferida. Você se importa com o que eu
penso. Você sempre gostou. — O olhar calculista de Lúcifer me manteve preso no lugar.
— Você pode tentar se convencer de muitas coisas, Alastair, mas você sabe em seu
coração a que lugar você pertence.
— E onde pode ser isso?
— Do meu lado.
— É por isso que você me queria aqui? — Cerrei os dentes. — Para me
convencer a ficar do seu lado?
— Se você for tão inteligente quanto espero que seja, precisará de muito pouco
para convencê-lo — disse Lúcifer. — O que o Orgulho diz a você? Certamente, você
sabe que não pode me derrotar. Você não podia me matar no passado e não pode fazer
isso agora. E me prender quase matou você e aqueles que você chama de irmãos. Tente
como você puder, mas você não será vitorioso nesta guerra. Eu sou absoluto. Fique
contra mim e você cairá.
 Ele sabia exatamente o que dizer para antagonizar meu pecado. O orgulho
odiava a ideia de fracasso. Eu também.
— O único que vai cair é você. — Retirei minha espada. Minha mão tremeu.
— Diga isso para sua mão trêmula. — Os olhos azuis de Lúcifer brilharam contra
o pano de fundo da neve. Ele não perdeu nada. — Eu poderia matá-lo com um golpe da
Portadora da Luz. Talvez eu vá. Ou... — Ele inclinou a cabeça para o lado, seu longo
cabelo preto sombreando metade de seu rosto. — Você pode recuperar sua posição ao
meu lado, assim como sempre pretendi. Vou até permitir que os outros filhos
amaldiçoados se juntem a você, perdoando-os por suas transgressões passadas, como
matar meus generais.
Lazarus estava certo. Foi por isso que Lúcifer me atraiu para Echo Bay. Para me
fazer abandonar minha missão. Para me transformar em um de seus fantoches cruéis
que matavam sem piedade. Ele queria transformar minha família em monstros também.
Pensei em Raiden com seu bom coração. Gray com sua inocência de olhos arregalados.
A atitude brincalhona de Castor. Então pensei no que seria deles se Lúcifer cravasse
suas garras neles. Ele tiraria tudo o que os tornava quem eles eram.
Eu me recusei a deixar isso acontecer.
— Não, — eu disse com um grunhido. — A única coisa que quero de você é sua
cabeça decepada.
— Então venha e reivindique-a. — Seu olhar se tornou letal e um sorriso sinistro
curvou seus lábios. — Se você puder.
— Mostre a ele como somos fortes! — Orgulho rugiu dentro de mim, provocado
pelo desafio.
Vermelho encheu minha visão enquanto eu avançava, e havia um zumbido alto
em meus ouvidos. O fogo correu pelas minhas veias, e algo vil torceu na boca do meu
estômago. Eu o faria engolir suas palavras. Eu poderia...
Espere. Eu não deveria estar lutando. O objetivo era transmitir informações. Eu
tinha deixado minhas emoções levarem a melhor sobre mim.
 Respirando fundo, parei meu avanço. Lúcifer nem havia desembainhado sua
espada. Isso mostra o quão confiante ele estava de que eu não poderia machucá-lo. Eu
ansiava por ver aquela confiança escorregar. Eu queria ver o medo nadar em seus olhos.
— Com muito medo de me enfrentar sozinho? — perguntou Lúcifer. — Pena.
— O medo não tem nada a ver com isso. — Baixei minha arma, mas a mantive
firme em minhas mãos. Pode não ser capaz de deixar uma marca em Lúcifer, mas pode
matar os dois capangas atrás dele. Facilmente. — Embora, seu medo pode ter alguma
influência em seu próximo movimento.
— É assim mesmo? — Ele sorriu aquele sorriso frio novamente. — Conte-me.
O que tenho a temer?
— Nós — respondi. — Meus irmãos e eu.
— Ah sim. Seus irmãos. — Lúcifer tocou sua bochecha antes de deixar sua mão
cair. — Vocês sete lutaram tanto naquele dia na sala do trono, e tudo o que me deram
foi um mero arranhão. Você espera que eu tenha medo de você por um sucesso tão
pequeno?
— Diga a ele, — Orgulho sussurrou para mim. — Faça com que ele tenha medo
de você. Faça-o ver.
— Ponto válido, — eu disse, assumindo um tom casual. Minhas emoções
estavam de volta sob controle, mantendo-me equilibrado. Mesmo quando tão longe,
meus irmãos trouxeram algum sentido de volta para mim. Protegê-los me deu força. —
Um simples arranhão na bochecha não é nada para comemorar. A esse respeito, você
está certo. Nós sete não éramos fortes o suficiente para matar você. É por isso que
tivemos que recorrer a enjaular você durante a primeira guerra.
Embora sutil, o sorriso de Lúcifer vacilou. — Faça seu ponto, Alastair. Minha
paciência está se esgotando.
— Meu ponto? Você é conhecido por ser indestrutível. Você é imune ao aço
celestial. — Eu dei um passo mais perto. — Mas no momento em que nós sete
trabalhamos como uma unidade, quando nossas mentes e movimentos sincronizados,
fomos capazes de fazer você sangrar. Imagine o que nós oito poderíamos fazer.
 — Oito? — Os olhos de Lúcifer se estreitaram. — O avatar de Melancolia está
morto.
— Ele estava morto. — Eu sorri com a repentina cautela em sua expressão. —
Enquanto você estava no submundo, enfraquecido e tentando reestruturar seu exército,
trouxemos nosso irmão de volta.
— Impossível — Vepar sibilou, avançando. Ele usou a corrente de ar em vez de
suas asas. Uma habilidade interessante, eu daria isso a ele. — Você espera nos enganar,
mas não vai funcionar.
— Não é impossível, — rebateu Lúcifer, toda a emoção sumindo de seu rosto e
de sua voz. Seus olhos não me deixaram. — A alma do menino nunca alcançou o poço
de fogo após sua morte. Eu nunca pensei duas vezes. Mas Lazarus escondeu sua alma,
não foi? Você então usou o desbaste do véu na véspera de Todos os Santos para trazer
a alma dele para o reino dos vivos. E agora os filhos amaldiçoados estão unidos mais
uma vez.
— Então você vê? — Eu encontrei seu olhar de frente, a confiança crescendo
dentro de mim. — Se você ficar contra nós, você será o único a cair. O tempo nos tornou
mais fortes, e agora com Kallias, somos fortes o suficiente para derrotá-lo. Eu sugiro que
você volte para o submundo e pense bem antes de nos desafiar novamente.
Lúcifer me encarou por mais um ou dois segundos... e então riu. — Você
realmente acredita que tem a vantagem.
— Porque eu faço. — Irritação formigou no meu couro cabeludo. Eu odiava ser
ridicularizado. — Certamente esse é um futuro que o vidente mostrou a você também.
Aquele em que meus irmãos e eu deixamos você de joelhos.
Sua risada morreu. — Uma mente tão inteligente, mas você se esquece de uma
coisa, Alastair. — Seu polegar acariciou o punho de sua espada. — A maneira de matar
uma serpente... — Um sorriso frio cruzou seu rosto. —... é cortar sua cabeça.
Purah e Vepar vieram até mim de cada lado. Me fechando.
— É isso que você planeja fazer, então? — Eu preparei minha espada
novamente. — Cortar minha cabeça?
 — Em sentido figurado — respondeu Lúcifer. — Ao removê-lo da equação, os
filhos amaldiçoados serão perdidos. Matar você é sempre uma opção, mas levá-lo cativo
será suficiente por enquanto.
— Pode tentar.
— Aqui você está tão confiante de que os oito vão me derrotar... — Lúcifer fez
um gesto para o nosso entorno. — No entanto, você deixou seus irmãos para trás e veio
aqui sozinho.
— É aí que você está errado. — Eu não pude deixar de sorrir. — Eu não estou
sozinho.
O ar se agitou ao meu lado enquanto Phoenix se teletransportava. Ele era meu
ás oculto. Um toque e ele nos levaria de volta para a ilha. Tudo estava indo de acordo
com o planejado. Eu havia dito a Lúcifer o que queria, e agora eu o deixaria com essas
palavras. Ele poderia engasgar com eles por tudo que eu me importava.
Não previ o que aconteceu a seguir.
Assim que Phoenix se materializou, os olhos de Lúcifer brilharam em um azul
brilhante. Phoenix gritou e caiu de joelhos, as mãos segurando a cabeça.
— Sempre há uma pista quando alguém se teletransporta, — Lúcifer disse muito
calmamente. — O ar ondula antes de aparecer. — Ele fez um tsk quando eu caí em
Phoenix, meu peito apertado de pânico. — Ele não será útil para você agora. Não quando
sua cabeça parece prestes a explodir. Ele precisa se concentrar para usar seu poder, e
tudo o que ele pode focar agora é a dor aguda em seu crânio.
— Liberte-o! — Eu me levantei.
— Estratégia inteligente para ter um demônio à espreita — disse Lúcifer. — No
entanto, seu ego o cegou para as falhas em seu plano. Mais uma vez, seu desespero
para provar a si mesmo levou ao seu fracasso.
De novo. Ele estava se referindo quando eu fui contra a vontade dele e permiti
que Lazarus me encontrasse anos atrás. Na época, parecia um fracasso. Mas, na
verdade, foi uma das melhores decisões que já tomei. Porque isso me levou aos meus
irmãos. Isso me colocou no caminho certo.
 Gritos ecoaram à distância. Tons. Eu senti a energia deles, parte do poder que
meus irmãos e eu tínhamos que nos ajudava a caçar demônios, e meu estômago revirou.
Muitos vinham.
Lúcifer sorriu. — As feras te assustam?
Eu não lhe dei nenhuma resposta. Os demônios de baixo nível não me
assustaram. Não. O que me assustou foi a tez pálida de Phoenix e os sons rasgando
sua garganta. Estávamos em menor número e logo enfrentaríamos dezenas e dezenas
de sombras que não queriam nada além de rasgar nossa carne.
Eles não podiam me matar... mas Phoenix não teve tanta sorte. Como um
demônio de nível superior, demorou muito para matá-lo, mas nem mesmo ele poderia
sobreviver a sua cabeça sendo arrancada.
Meu plano desmoronou ao meu redor. Como fui tolo ao pensar que poderia
enganar Lúcifer. Por milhares de anos, eu me orgulhei de meu intelecto, mas Lúcifer
sendo libertado de sua jaula e aparecendo de volta em minha vida me reverteu para
aquele garotinho que só queria provar meu valor. Um menino que cometeu erros
imprudentes.
Com uma decisão precipitada, arrisquei que perdêssemos esta guerra. Eu vi isso
agora. Eu vi como permiti que o orgulho me influenciasse. Pedir ajuda foi difícil. Mas eu
estava sem opções.
— Lazarus, — eu projetei em sua mente, esperando que ele pudesse me ouvir.
— Eu preciso de você.
 Uriel estava no pátio do palácio, traçando as pétalas de uma grande rosa branca.
Depois de tomar minha decisão de ficar com os meninos para apaziguar o conselho, eu
tinha feito as malas e estava prestes a deixar o reino quando ele me convocou.
O sol tinha acabado de nascer no céu, e as nuvens deram as boas-vindas à sua
luz, brilhando em uma variedade de ouro e rosa suave. Raiden uma vez os descreveu
como nuvens de algodão doce.
— Não falhe comigo, Lazarus. — Os olhos verdes de Uriel se voltaram para
mim. — O destino dessas abominações está em suas mãos.
— Eu não vou falhar.
— Bom. — Ele voltou a se concentrar na roseira. — Coisas bonitas podem
enganar. Eles atraem você e, sem aviso, podem fazer você sangrar. — O sangue
escorria na superfície da ponta do dedo quando ele retirou a mão. A ferida selou tão
rapidamente quanto apareceu. — É por isso que devemos estar dispostos a destruir
essas lindas coisinhas com seus espinhos escondidos. Se houver necessidade.
— Não vai, — eu disse, sabendo que ele não estava realmente falando sobre
as flores. — Os meninos são leais a nós. Quaisquer espinhos que possuam serão usados
contra Lúcifer e seu exército sombrio.
— Então é seu dever fazer com que esses espinhos o perfurem profundamente.
Eu abaixei minha cabeça. — Sim senhor.
— Você se lembra daquela noite, tantos anos atrás, quando Ganância se
recusou a matar seu pai?
Eu pisquei surpreso. — Sim. Eu entrei e matei Caim em seu lugar.
 — Você estava tão bravo com o Nephilim ruivo depois. Você então duvidou de
sua lealdade e quase o matou. — Uriel olhou para mim. — Eu te convenci do contrário.
O tempo certamente mudou as perspectivas. Porque aqui está você agora defendendo
a lealdade deles, e eu, o questionador.
— Muito mudou desde então. — Meus olhos estavam mais abertos agora. Meu
único foco naqueles dias era seguir ordens. Eu não tinha visto os filhos amaldiçoados
como indivíduos, mas sim uma tarefa que me foi dada.
— Sim. Muita coisa mudou. Você acima de tudo. Não tenho certeza se isso é
um pró ou um contra.
Sem saber como responder, não disse nada.
— Deixe minha vista. — Uriel se virou. — Seu precioso Alastair está esperando
por você.
Minha mandíbula apertou quando saí do pátio. Minhas botas batiam contra o
caminho de pedra branca, os passos pesados ecoando as batidas em meu peito.
Seu precioso Alastair. Desde que soube a verdade, Uriel nunca me deixou
esquecer. Ele cutucou a ferida, recusando-se a deixá-la fechar. Lembrando-me uma e
outra vez do que eu nunca poderia ter.
Como se eu pudesse esquecer.
Foi uma verdade que eu enfrentei todas as vezes que Alastair se apaixonou por
outra pessoa ao longo dos séculos, quando ele beijou ou se deitou com um amante.
Toda vez que ele dava seu coração a outro, o meu quebrava mais e mais. A dor, assim
como os espinhos da rosa, cortou-me profundamente.
Tire isso da sua mente.
Enterrar minhas emoções era uma segunda natureza agora.
Respirei fundo e abri minhas asas, deixando que elas me levantassem do
caminho de pedra. Eu levei pouca coisa, precisando de nada mais do que roupas e minha
espada, uma arma secundária para meu chicote elétrico, assim como várias pedras de
teletransporte em caso de emergência. Conhecendo os irmãos como eu conhecia e sua
propensão a problemas, haveria alguma situação de vida ou morte em que precisaríamos
de um.
 Suspirei.
Talvez eu devesse ter permitido que outro anjo ficasse com eles. Eles com
certeza me mandariam para o túmulo com suas tolices.
O sol tinha acabado de surgir no horizonte e brilhava em partes da ilha enquanto
eu pousava na grama. Cinco guerreiros Nephilim, que foram designados para guardar a
barreira, acenaram para mim. Patrulha noturna. Eles seriam dispensados de suas
funções em breve e substituídos por outro grupo.
A vila de Baxter exalava um ar de extravagância com seus dois andares, terraços
com videiras pitorescas serpenteando, o pomar de árvores ao lado e o caminho que
levava ao pátio nos fundos com bancos de pedra, uma fonte e uma próspera variedade
de plantas e flores. O interior tinha um luxo ainda maior, com móveis sofisticados, obras
de arte caras penduradas nas paredes e riquezas espalhadas por toda parte.
Faltava o calor da mansão em Echo Bay, um conforto raro que eu sentia sempre
que visitava os meninos. Não que eu já tenha dito isso. E agora aquela mansão se foi.
Eu vi o quanto essa perda machucou Alastair, mas ele escondeu essa dor atrás de uma
máscara composta, para que pudesse ser forte por sua família. Foi admirável.
Chegando à porta da frente, bati uma vez. Eu não bateria duas vezes. Se
ninguém atendesse a porta, eu entraria sozinho. Não era conhecido por minha paciência.
A maçaneta tilintou antes que a porta se abrisse.
— Uh-oh, — Gray disse quando me viu. — Nunca é um bom sinal quando um
anjo bate à porta. — Ele esfregou os olhos sonolentos e abriu mais a porta. — Acho que
você pode entrar, mas só se prometer ser legal. Todo mundo ainda está dormindo, mas
vou acordá-los.
Alastair nunca dormia tão tarde. Ele acordava antes do sol nascer na maioria das
manhãs e colocava uma chaleira para o chá. Ele já estaria perdido nas páginas de um
livro, arrebatado pelas palavras de Sir Arthur Conan Doyle ou Agatha Christie. Ele havia
lido os livros, inúmeras vezes, mas muitas vezes voltava para eles. Eram seus favoritos.
Outro suspiro me escapou. Eu era muito observador dele.
Eu definitivamente deveria ter recusado o pedido de Michael e dito a ele para dar
o trabalho a um anjo diferente. Então, novamente, eu não confiava em muitos outros
anjos para fazer o trabalho corretamente. Especialmente nenhum dos arcanjos. Eles
marcariam os meninos como perigosos na primeira vez que testemunhassem Galen
levantar a voz ou Daman lançar um de seus olhares infames. E certamente seria o fim
do jogo no segundo em que eles encontrassem Phoenix. Eles nunca aceitariam um
demônio como aliado.
— Diga a seus irmãos e seus companheiros para me encontrar aqui
imediatamente, — eu disse a Gray. Nem todos os meninos viviam sob o mesmo teto na
ilha, mas Gray seria capaz de contatá-los telepaticamente.
— Podia ter dito por favor. — Gray se afastou para acordar a família e, espero,
que faça isso em tempo hábil.
Penemuel desceu momentos depois. — Bom dia — disse ele.
Eu o ignorei.
Ele exalou suavemente e passou os dedos pela parte de trás de seu cabelo
castanho antes de caminhar para a cozinha. Uma pontada de culpa se agitou em meu
peito. Eu ignorei isso também. No entanto, meus pés me levaram para frente e eu o
segui. Ele encheu a máquina de café com água, adicionou pó e ligou. Ele então pegou
um saco de bagels de mirtilo e colocou um na torradeira.
— Por que você está me encarando? — Ele perguntou.
— Seu tempo no reino humano mudou você, — eu disse, notando as diferenças
entre ele e o Penemuel que eu havia conhecido. — Sua aura está mais leve. Mais gentil.
E você parece gostar de comida humana agora também.
— Diz aquele que nunca poderia recusar uma maçã.
Minhas bochechas esquentaram.
— Não se preocupe. — Penemuel ofereceu-me um sorriso um tanto triste. —
Seu segredo está seguro. Ninguém vai ouvir de mim que o grande Lazarus tem uma
queda por maçãs vermelhas.
Um estrondo soou no pátio dos fundos. Raiden irrompeu pela porta, seus olhos
arregalados correndo pela cozinha. Seu marido entrou depois dele.
— Eu ainda não o sinto, — Raiden disse trêmulo.
— Sentir quem? — Eu perguntei.
 — Alastair. — Raiden olhou para mim, confuso com a minha presença. Mas sua
preocupação substituiu a curiosidade. — Quando acordei, não vi o fio dele. Quero dizer,
ainda está lá, mas não é tão brilhante.
O fio que os ligava. Raiden dizendo que o fio não era tão brilhante significava
que Alastair estava muito longe. A capacidade de sentir um ao outro tinha um limite,
assim como suas habilidades telepáticas. Eles não poderiam se comunicar através de
suas mentes se estivessem em lados opostos do mundo ou em reinos diferentes.
— Rapazes! — Gray correu para a cozinha. — Bell disse que Phoenix se foi.
Ele está pirando.
Tudo clicou naquele momento. A ausência de Alastair. O demônio desaparecido
também. Aquele olhar desafiador nos olhos de Alastair quando eu disse a ele para não
cair em uma armadilha tão óbvia. Mas antes que eu pudesse dizer uma palavra, eu o
ouvi.
— Lazarus, — Alastair projetou em minha cabeça. — Eu preciso de você.
Ao contrário de seus irmãos, a distância teve pouco efeito na conexão telepática
de Alastair e minha. Não importa o quão distantes estivéssemos, eu sempre o ouvia se
ele me chamasse. Foi tanto uma bênção quanto uma maldição.
— Diga-me onde você está.
Eu sabia a resposta antes que ele me contasse.
— Echo Bay, — Alastair respondeu. — Onde a mansão costumava ser. Lúcifer
está aqui. Uma horda de sombras se aproxima. Eu… eu estraguei tudo, Lazarus.
Deuses, eu...
— Acalme-se. Mantenha a cabeça no lugar. Eu invadi as portas do terraço.
Raiden e Gray me chamaram, mas suas palavras não me alcançaram. Eu só ouvi
Alastair, seu tom lamentável que abalou com seus nervos em frangalhos. — Estou a
caminho.
— Espere! — Penemuel agarrou meu pulso e me virou para encará-lo. — Diga-
nos o que está acontecendo.
Eu puxei de seu aperto. — Toque-me novamente e eu removerei sua mão.
A dor brilhou em seus olhos.
 O resto dos irmãos Nephilim pousaram no terraço enquanto Raiden, Titan, Gray
e Mason se juntaram a nós lá fora. Kallias foi o último a chegar, suas asas negras se
espalhando atrás dele. Ele carregava consigo uma onda de tristeza. Preocupação,
também. Todos eles compartilharam esse sentimento.
— Alastair foi encontrar Lúcifer em Echo Bay, — eu disse a eles. — Vou trazê-
lo de volta.
— Aquele maldito idiota, — Galen rosnou. — Ele tem um desejo de morte?
— É o orgulho — disse Castor. — Desde que Lúcifer foi libertado de sua jaula,
Al não tem sido o mesmo. É como se seu controle sobre seu pecado estivesse
diminuindo. Todos nós já sentimos isso.
— Podemos contemplar o motivo de seu comportamento imprudente mais tarde.
— Abri o zíper da minha bolsa e peguei uma das pedras escondidas dentro. Eu precisava
muito mais cedo do que o previsto. Mais uma prova de que Michael estava certo.
— Nós vamos com você — disse Bellamy.
— Você não fará tal coisa.
— Com licença? — Um brilho assassino brilhou em seus olhos. — Phoenix está
com ele! Eu não vou ficar parado e...
— Vocês ainda não estão prontos para enfrentar Lúcifer, e não vou arriscar
perder esta guerra trazendo alguns de vocês comigo e dando a ele a chance de tirá-los
do tabuleiro. Muito mais está em jogo.
— Foda-se a guerra! — Bellamy veio em minha direção. — É da vida do meu
marido que estamos falando. A vida do meu irmão também. Você não pode esperar que
fiquemos para trás quando eles estão em perigo.
— Você me trouxe de volta para que eu pudesse lutar — disse Kallias. —
Permita-me cumprir esse propósito. Você diz que não estamos prontos, mas foi para isso
que você nos treinou. Se não estivermos prontos agora, nunca estaremos.
Gray assentiu. Raiden respirou fundo, se firmando, e então assentiu também.
Daman olhou, mas parecia tão determinado e pronto para uma luta quanto os outros.
— Já dei minha resposta. — É muito arriscado.
 — Para derrotar Lúcifer, todos nós oito precisamos ser uma força unida — disse
Galen. — Então, o que faz você pensar que pode enfrentá-lo sozinho? Temos uma
chance muito melhor do que você de recuperar nosso irmão.
— Minha intenção não é lutar contra Lúcifer, — eu disse a ele. — O objetivo é
pegar Alastair e Phoenix e me teletransportar de volta para cá.
Daman traçou a curva de sua espada falx com a ponta do dedo. — Se você não
conseguir alcançar Alastair a tempo e ele morrer, perderemos esta guerra de qualquer
maneira. Então pare de ser um idiota teimoso e nos leve com você.
Cada segundo que perdíamos discutindo era outro segundo que Alastair
enfrentava Lúcifer sozinho. E por mais que eu não gostasse da ideia de eles irem comigo,
isso poderia nos dar uma pequena vantagem. Lúcifer, embora poderoso, poderia ser
pego de surpresa se todos os oito filhos amaldiçoados aparecessem diante dele.
Qualquer hesitação da parte dele nos daria tempo para pegar Alastair e o demônio e nos
teletransportar de volta para a ilha.
Também pode sair pela culatra.
No entanto, os Nephilim estavam certos. Indo sozinho seria tolice. Especialmente
agora que Lúcifer havia recuperado muito de seu poder, muito mais do que quando o
confrontei no submundo meses atrás, quando fui, mais uma vez, salvar os meninos de
uma de suas decisões tolas.
— Juntos. — Não vi outra solução. — Mas seus companheiros ficam para trás.
— Absolutamente não, — Titã disse com um rosnado, puxando Raiden para
mais perto de seu lado.
Warrin fez o mesmo com Daman, e embora ele mantivesse seu silêncio, sua
expressão era um desafio tácito para eu tentar negar a ele o direito de nos acompanhar.
— Como diabos, estou perdendo outra luta — disse Mason, guardando uma
arma. Ele tinha um rifle na outra mão, ambos cheios de balas de prata. Ele também tinha
uma rodada especial de balas feitas de aço celestial derretido. Essas balas não
prejudicariam Lúcifer, mas tinham o poder de matar um anjo caído. As balas de prata
matariam praticamente todo o resto — demônios e monstros.
 — Eu sou mais forte com meu companheiro ao meu lado, — disse Castor,
virando seu rosto para o cabelo preto de Kyo.
— Muito bem. — Tentar convencê-los do contrário seria uma perda ainda maior
de tempo.
Galen voltou-se para Penemuel. — Conte a Clara e aos outros o que aconteceu.
— Ele então acariciou a têmpora de Simon, o único companheiro que não iria conosco.
O humano só atrapalharia se o fizesse, pois era desajeitado e não tinha habilidades de
luta, a menos que você contasse o tempo que ele tentou escapar do submundo com uma
espátula como sua única arma. — Eu te amo.
— Eu também te amo, garotão, — Simon disse, o queixo tremendo.
— Nada disso. — Galen passou o polegar pelo queixo de Simon. — Eu volto em
breve.
— É melhor você estar. — Simon bateu levemente no peito largo de Galen antes
de se aconchegar contra ele, seus óculos ficando tortos. — Você pode ser grande, mas
eu vou chutar sua bunda se você voltar com um arranhão em você.
Assim que todos se reuniram ao meu redor e criaram um elo unido com seus
braços, ativei a pedra de teletransporte e me concentrei em onde desejava ir, para ele.
Tentei me convencer de que minhas ações eram motivadas apenas por meu dever para
com o reino celestial. Precisávamos de Alastair vivo para que ele pudesse liderar os filhos
amaldiçoados na guerra contra Lúcifer. Mas a torção no meu estômago me disse a
verdade.
Eu precisava dele vivo... por razões que me recusava a pensar.
O calor do sol foi arrancado enquanto nos teletransportávamos. A escuridão
então me envolveu e respirei o ar frio do inverno. Fiquei na neve, mas não senti a picada
do frio, mesmo sem camisa. A temperatura não tinha influência sobre os anjos. Os outros
ficaram ao meu lado, olhando ao nosso redor.
Um grito perfurou a noite.
— Nix — Bellamy sussurrou, tropeçando para a frente.
À frente, Phoenix estava de joelhos, segurando a cabeça. Para impedi-lo de usar
seu poder de teletransporte, Lúcifer tinha como alvo sua mente. A dor não permitia que
ele se concentrasse em mais nada. Ao lado dele estava Alastair, sua espada
desembainhada enquanto uma sombra investia contra ele. Ele cortou o demônio ao
meio, criando uma onda de luz laranja quando explodiu em chamas e se transformou em
cinzas.
Apesar da minha insensibilidade à temperatura, um calafrio percorreu minha
espinha ao ver Lúcifer Morningstar. Cabelo como a meia-noite e olhos brilhando como
chamas azuis na escuridão. Ele ficou de lado, sua expressão fria enquanto observava
Alastair lutar. Vepar e Purah ficaram ao seu lado.
Havíamos nos materializado a uma curta distância dos escombros da mansão e
ainda não tínhamos sido vistos.
Kallias vacilou no passo quando seu olhar pousou em Lúcifer, e seus joelhos
dobraram. Mesmo à distância, ele sentiu a energia do Morningstar.
Os outros filhos amaldiçoados ganharam melhor controle sobre a maneira como
seu sangue respondia a Lúcifer, mas esta foi a primeira vez que Kallias o enfrentou desde
a primeira guerra, milhares de anos atrás. Ele se recompôs rapidamente. Ele sempre foi
assim, obstinado e não facilmente influenciável. Parte disso veio de sua educação
espartana. O resto era seu espírito de luta, uma característica enraizada nele desde o
nascimento.
— Qual é o plano? — Castor perguntou. — Deixe Galen solto nas sombras
enquanto o resto de nós distrai Lúcifer?
— Eu cuidarei de Lúcifer. O resto de vocês vai para Alastair. Coloquei a pedra
de teletransporte na mão de Daman. — No momento em que estiverem todos juntos, use
isso para voltar para a ilha.

— Por que você está dando para mim? — Daman perguntou, desconfiado.
— Porque você é o único que não hesitará em fazer o que precisa ser feito.
Mesmo que isso signifique me deixar para trás.
Os outros Nephilim podem alegar que me odeiam, mas cada um deles lutaria
para não deixar um guerreiro para trás, mesmo que esse guerreiro fosse eu. Mesmo
Galen hesitaria, mesmo que apenas um pouco. Mas Daman não mostrou tal reserva.
Quando se tratava de seus irmãos, e especialmente do dragão de gelo ao seu lado, ele
faria qualquer coisa para salvá-los. A segurança deles era prioridade.
— Deixar você para trás não é uma opção — disse Raiden. — Todos nós viemos
para cá juntos e é assim que vamos sair.
— Sim, — Gray entrou na conversa, mais animado do que quando ele atendeu
a porta mais cedo. Mason deve ter compartilhado um pouco de sua energia com ele,
uma das habilidades de Gray. — Você é meio mau, e assustador às vezes, mas não
vamos abandoná-lo. Então prepare-se. Temos que dar uma surra no traseiro de Lúcifer
agora.
Troquei um olhar com Daman, e ele me deu um aceno sutil. Se fosse necessário,
eu sabia que poderia contar com ele para fazer o que fosse necessário. No grande
esquema das coisas, minha vida importava muito pouco. Eu era um anjo de alto escalão,
mas se eu morresse, o mundo continuaria. Oliver assumiria o comando da minha
unidade. Eu era dispensável e facilmente substituído.
O mesmo não poderia ser dito dos irmãos Nephilim. Eles foram a chave para
vencer a guerra. Sem eles, tudo estaria perdido.
— Por que você os trouxe? — Alastair me perguntou telepaticamente. Seus
movimentos enquanto ele cortava mais demônios não revelavam nada. Ele não estava
reagindo à nossa presença.
Lúcifer iria entender logo, se já não tivesse. Talvez ele estivesse fingindo
também. Esperando que façamos o primeiro movimento.
— Porque você é uma criança tola e arrogante que se recusa a se comportar —
, respondi. Minha mandíbula se apertou quando convoquei meu chicote. A arma da alma
era mais forte que minha espada, mas ainda não era forte o suficiente para ferir Lúcifer.
Isso poderia mantê-lo ocupado, enquanto os meninos escapavam. — Eles estão aqui
para garantir que você chegue em casa.
E então, usei minhas asas para me impulsionar rapidamente pelo ar, meu chicote
pulsando em minha mão enquanto eu mirava em Lúcifer e atacava.
 Como esperado, ele estava esperando por mim. Lúcifer desviou da ponta do
chicote logo antes de fazer contato com seu pescoço. Seus movimentos espelhavam os
de um dançarino no palco, fluidos e graciosos. Sem esforço.
— Temos que parar de nos encontrar assim, Lazarus, — Lúcifer disse friamente.
— Você deixa seu chicote falar por você. Seja um menino grande e use suas palavras.
— Eu não tenho nada para dizer para você.
Vepar desembainhou sua espada enquanto Purah girou sua adaga, com um
sorriso largo e antinatural. Ele nem sempre foi tão perturbador.
Era uma vez, antes de desertar com Lúcifer, Purah era muito bonito. Cativando
e divertindo aqueles ao seu redor com sua inteligência. Mas então ele permitiu que os
males do mundo o corromperam como um forte veneno, transformando seu sangue em
lodo de arsênico e fazendo com que ele perdesse o controle de sua sanidade. Ele levou
uma lâmina celestial aos dentes para afiá-los em pontas afiadas, e então deslizou aquela
lâmina em suas bochechas, rindo loucamente enquanto fazia isso.
— Lazzy não tem nada a dizer? — Purah murmurou as palavras, passando suas
unhas afiadas ao longo da lâmina de sua adaga retorcida. — Vamos fazê-lo falar. Sim.
Vamos fazê-lo gritar.
— Ainda cobrindo suas unhas com veneno? — Eu perguntei.
Ele me deu um sorriso malicioso. — Posso te mostrar se Lucy me deixar jogar.
— Em breve — Lúcifer disse a ele.
Vepar se aproximou, usando as correntes de ar enquanto pairava alguns
centímetros acima da neve. — Ah. Você ainda cheira tão puro. Como eu adoraria
manchar essa pureza. Pode ajudar a tirar esse pau da sua bunda.
Minha espinha endureceu. — Sem chance.
Vepar sorriu. — Tua perda.
— Dói-me ver-te desta forma, — Lúcifer disse-me. — Acorrentado e seguindo
cegamente as ordens do conselho. Minha esperança é que um dia você se liberte dessas
correntes.
— Então eu posso ser como você? — Eu apertei meu chicote. — Eu prefiro
morrer.
 — Isso certamente pode ser arranjado.
Os demônios uivaram e rosnaram enquanto os Nephilim e seus companheiros
os matavam. Seus corpos sombrios explodiam em chamas a cada morte, e então suas
cinzas polvilhavam a neve. Não demoraria muito para os garotos reduzirem a horda.
O barulho chamou a atenção de Lúcifer e, embora fosse sutil, algo mudou em
sua expressão. — Então Alastair falou a verdade. Kallias vive.
Eu segui seu olhar. Kallias empunhava uma lança de dóri, a ponta de lança em
forma de folha forjada com aço celestial. Seus movimentos rápidos enquanto cortava os
demônios eram uma visão notável. Um xiphos permaneceu ao seu lado. A espada curta
era sua arma secundária, muito parecida com os guerreiros hoplitas de sua terra natal.
— Ele tem — eu respondi. — E uma vez que ele termine com aqueles demônios,
ele e os outros virão atrás de você.
Minha raiva em relação a Alastair se dissipou um pouco ao ver a inquietação no
olhar de Lúcifer. Os oito filhos amaldiçoados sendo unidos mais uma vez o preocupavam.
Essa foi a verdadeira razão pela qual Alastair veio para Echo Bay? Para que ele pudesse
contar a Lúcifer sobre Kallias na esperança de plantar sementes de dúvida em sua
mente?
— As chances de você vencer esta guerra não estão mais a seu favor — eu
disse a ele.
Lúcifer me olhou. — Você me acha com medo? Será preciso muito mais do que
um espartano retornado dos mortos para me abalar.
— E, no entanto, você não fez um movimento contra eles. — A esperança
encheu meu peito. — Quando você visitou aquele vidente tantos anos atrás, você viu
apenas um futuro onde você perdeu. Um onde os oito foram os últimos rostos que você
viu antes de dar seu último suspiro. Eu me pergunto se esse futuro acontece esta noite.
Lúcifer era perspicaz e altamente observador. Ele planejava antes de agir, quase
nunca tomando decisões impulsivas. Sua hesitação naquele momento era exatamente
o que eu esperava. Ele não estava atacando os filhos amaldiçoados porque não podia
prever o resultado. Ele ainda não sabia o quão fortes eles eram juntos assim.
 Tínhamos que agir agora, antes que fosse tarde demais. Ele não hesitaria por
muito tempo.
— Daman! — Eu liguei para ele. — Faça isso agora!
O avatar de Inveja agiu instantaneamente. Ele agarrou o braço de Warrin e gritou
para os outros se reunirem ao seu redor. Alastair olhou para mim, confuso. Então, sua
confusão se transformou em compreensão.
— Pare-os! — Lúcifer rugiu quando finalmente sacou a Portadora da Luz. O aço
da lâmina cintilou muito como as chamas azuis de seus olhos.
Lancei meu chicote na direção dele e o agarrei pelo pulso. O ataque não
desalojou a arma de sua mão, mas fez com que seu aperto se afrouxasse. Eu estava
muito longe para alcançar os meninos. Eles teriam que partir sem mim.
Um dia, eles derrotariam Lúcifer. Mas agora não. Eles não estavam prontos. Se
eu tivesse que me sacrificar para que eles vivessem para ver aquele dia, eu daria minha
vida em um piscar de olhos.
— Há uma linha tênue entre bravura e estupidez, — Lúcifer rosnou para mim
antes que seus olhos brilhassem em um azul vibrante. — Infelizmente para você, você
se enquadra no último. Agora, queime.
Dor. Minha cabeça parecia estar se dividindo em duas, como se meus vasos
sanguíneos tivessem sido incendiados, abrindo caminho em cada fenda do meu cérebro.
Eu tentei não verbalizar minha dor, mas logo, eu não conseguia segurar. Minha voz
falhou com um grito gutural.
— Laz! — Raiden gritou atrás de mim. — Temos que ajudá-lo!
Quando Lúcifer colocou os olhos neles, cerrei os dentes contra a dor e convoquei
todas as reservas de força que tinha para impedir seu avanço. Meu chicote o pegou pelo
pescoço, puxei-o um passo para trás e o segurei no lugar. Eu não seria capaz de segurá-
lo por muito tempo, mas, felizmente, uma arma espiritual não poderia ser destruída a
menos que aquela de onde foi forjada morresse. Então ele não poderia quebrar o chicote
para se libertar a menos que me matasse primeiro.
Ele balançou a Portadora da Luz na minha cabeça. Ainda segurando o chicote
em uma mão, levantei minha espada com a outra para enfrentá-lo aço por aço.
 Purah e Vepar pularam no ar e avançaram em direção aos meninos. Warrin, em
sua forma híbrida, lançou uma parede de gelo na direção deles, derrubando-os na neve.
Raiden e Kallias estavam tentando se aproximar de mim, mas Titã segurou
Raiden enquanto Galen agarrava Kallias. O coração de Raiden era muito puro, e Kallias
manteve a mentalidade de nenhum soldado deixado para trás.
Alastair me observou com indecisão em seu rosto. Ele estava a momentos de
fazer algo imprudente.
— Não — eu disse a ele. Às vezes eu conseguia lê-lo tão bem. — Volte para a
ilha e prepare seu exército. Este é apenas o começo.
— Sinto muito — disse Alastair. — Eu nunca quis que isso acontecesse.
Havia tanta coisa não dita entre nós. Tanta coisa que eu mantive trancada dentro
de mim.
Era melhor que ele nunca soubesse de nada disso.
— Sei que não —, respondi. — Tome isso como outra lição aprendida.
Seu link quebrou quando eles foram atacados novamente, impedindo Daman de
ativar a pedra. Warrin atingiu Purah com uma rajada de gelo, jogando-o para trás vários
metros. Enquanto Vepar avançava do lado oposto, Titã usou seu braço de titânio para
socá-lo no rosto, a força do golpe perfurando o ar com um estalo alto.
Mais sombras foram convocadas da escuridão e guincharam enquanto
avançavam. Kyo os cortou com sua katana. Mason disparou sua arma, derrubando mais
com tiros precisos na cabeça. Vepar e Purah continuaram seus ataques também.
Alastair deu um passo em minha direção.
— Eu disse não! Eu mal estou segurando Lúcifer. Você e os outros precisam ir
embora.
— Por que você está fazendo isso? — ele perguntou.
— Porque você é muito importante para perder. — E então, acrescentei: —
Todos vocês são.
Felizmente, Galen agarrou Alastair pelo braço e puxou-o para trás. O maior dos
irmãos Nephilim era uma das poucas pessoas que conseguia colocar algum juízo em
Alastair.
 — Vão! — Eu os ordenei, usando todas as minhas forças para deter Lúcifer. Eu
gritei de novo quando ele encheu minha cabeça com fogo. Uma dor lancinante irradiou
no topo do meu ombro quando a Portador da Luz quebrou o bloqueio da espada e me
cortou.
— Laz! — Raiden tentou novamente me alcançar. Titã envolveu ambos os
braços ao redor dele para mantê-lo no lugar.
— Tragam seus traseiros para cá! — Daman chamou quando houve uma
pequena pausa na onda de ataques demoníacos. — Depressa!
Os irmãos e seus companheiros voltaram juntos, tocando-se nos ombros e
braços para formar outro elo. Uma luz brilhante brilhou quando Daman acionou a runa
da pedra de teletransporte. Alastair olhou para mim, e meu nome se formou em seus
lábios.
E então, eles desapareceram de vista.
Alívio percorreu meu corpo apesar da dor em meu crânio, e no meu peito. Eles
conseguiram sair com segurança. Se eu morri naquela noite ou não, só isso me trouxe
paz. Mais ainda, quando eu morri. Porque enquanto eu era um guerreiro altamente
qualificado, nem mesmo eu poderia enfrentar Lúcifer sozinho.
— Seus salvadores partiram sem você — disse Vepar com uma risada soando
em sua voz. Ele limpou o sangue do lábio e a ferida selou segundos depois. — Como
eles são heroicos.
— Eles fizeram o que era necessário. — Meu chicote se desmaterializou e voltou
ao meu núcleo. Eu tinha pouco uso para ele agora. Serviu ao seu propósito, distrair
Lúcifer para que os meninos pudessem escapar. Mesmo que eu quisesse continuar
lutando contra isso, minha alma estava cansada. Escorrendo. Um resultado do ataque
mágico de Lúcifer em minha mente.
— Sabe… — Vepar ajoelhou-se à minha frente e agarrou-me pelo queixo. —
Não tenho certeza do que desejo mais. Te matar... ou te foder.
Afastei meu rosto dele quando um nó nauseante se formou na boca do meu
estômago. — Belphegor não está mais mantendo você satisfeito?
 Sua arrogância diminuiu. Ele se levantou e olhou furioso para mim. — Meu
querido Belphie é um tolo. Ele vai voltar para a minha cama. Ele sempre faz isso.
— Onde ele está agora?
— Isso não é da sua conta. — Lúcifer angulou meu queixo para cima com a
ponta da Portadora da Luz, forçando meu olhar para ele. — Eu deveria tomar sua cabeça
aqui e agora.
— Pegue, então. — Eu segurei seu olhar. — Mas eu sugiro assistir a sua própria.
Esses meninos não vão descansar até que seja removido de seus ombros.
— Você se considera um mártir por dar sua vida para poupá-los?
— Um mártir? Não. Sou um guerreiro e, como tal, alegremente dou minha vida
pelo bem maior.
— O bem maior. — A risada de Lúcifer foi seca. — Você soa como Uriel. — Ele
abaixou a espada do meu pescoço e caiu ao meu nível, uma curva em seus lábios. —
Ele fala do bem e do mal quando caminha na mesma linha que eu. A diferença é que
não escondo minha natureza.
— Uriel não é quem está tentando travar uma guerra contra a humanidade.
— Verdadeiro. — Lúcifer assentiu. — Uriel faz com que outros façam suas
ordens por ele enquanto ele se senta alto como o deus que ele anseia se tornar. Você
se lembra de quando desertei do reino celestial. Ele se recusou a permitir que eu fosse
pacificamente. Ele é a causa desta guerra em que nos encontramos agora.
— Você não fala nada além de mentiras, cobra, — eu disse com os dentes
cerrados. — Eu vi seu coração perverso com meus próprios olhos. Eu vi você massacrar
incontáveis almas humanas. Uriel não forçou sua mão. Você fez isso sozinho, movido
por seu desejo egoísta de governar os mortais que você invejava. E agora, diante de
mim, você tem todas as oportunidades de deslizar de volta para o poço escuro do
submundo e parar este derramamento de sangue, mas você se recusa a fazê-lo.
— É muito tarde para isso. — O olhar de Lúcifer pousou em meu ombro ferido
e ele passou o polegar pelo fio de sangue. Desde que ele usou a Portadora da Luz, meus
poderes de cura não tiveram efeito sobre o ferimento. Ele lambeu o sangue do polegar
com um brilho satisfeito nos olhos.
 — Talvez seja tarde demais — admiti. — O dano é grande demais para você
ser perdoado.
— Diga-me uma coisa, Lazarus. Quando eu estava enjaulado, você foi quem
construiu minha prisão. Você poderia ter me jogado em um abismo escuro, negando-me
até mesmo um pingo de luz. Mesmo aqueles com a vontade mais forte como eu teriam
enlouquecido com nada além da escuridão como companhia. No entanto, em vez disso,
você me colocou em uma prisão de primavera eterna. Campos de flores, árvores
perfeitamente floridas, céu azul e luz do sol para aquecer minha carne. Por que?
— Fascinante, não é? — Lúcifer disse, sorrindo para mim enquanto se reclinava
na grama.
— O que é? — Eu perguntei. Passamos a tarde brincando com Michael e
Raphael e descansamos no campo antes do jantar. Era assim que passávamos todos os
dias no reino celestial. Despreocupados e felizes.
— Quando estou aqui cercado por tanta beleza, quase esqueço meus
problemas. — Ele fechou os olhos, aproveitando o calor do sol. — A primavera os faz
derreter. Como a neve no fim do inverno.
A memória criou um aperto no meu peito.
— Porque na época, apesar de tudo que você fez, uma parte de mim ainda te
amava. — A confissão deveria ter me feito sentir mais leve. Em vez disso, pressionou
meu peito como uma tonelada de tijolos. — Eu esperava que isso lhe trouxesse paz de
espírito. Talvez até mesmo fazer você ver o erro de seus caminhos.
Embora pequena, uma suavidade surgiu nos olhos de Lúcifer. — Mostrar
misericórdia a um inimigo é tolice.
— Você nem sempre foi meu inimigo. Uma vez, chamei você de irmão.
— Lazarus? — A voz preocupada de Alastair encheu minha cabeça. Nosso link
telepático não permitia que ele me sentisse como a conexão que ele compartilhava com
seus irmãos. Ele não sabia se eu estava gravemente ferido. Se eu estava vivo ou morto.
Eu o ignorei. Eu posso estar vivo por enquanto, mas com Vepar e Purah andando
ao meu lado com sua impaciência cada vez maior, era apenas uma questão de tempo
até que isso mudasse. Lúcifer não permitiria que eu vivesse. Tirar-me do tabuleiro seria
uma vantagem para ele. Uma que ele era esperto demais para deixar passar.
— Responda-me, droga!
Eu não.
— Deixe-me cortar, Lucy. — Purah passou suas unhas afiadas pela lâmina de
sua adaga. — Queremos ver como ele é por dentro.
Lúcifer me observou por um momento, em silêncio. Então, ele se ergueu em toda
a sua altura e se virou. — Faça isso rápido.
Meu destino foi selado com essas três palavras. Eu poderia ter lutado. Derrotar
Purah e Vepar não foi uma tarefa impossível, mas o ferimento causado pela Portadora
da Luz deixou meu braço direito enfraquecido. Eu não estava com toda a minha força. E
eu estava cansado, uma exaustão que se afundou profundamente em meus ossos. Se
eu conseguisse vencê-los, estaria apenas adiando o inevitável. Eu não poderia lutar
contra Lúcifer.
Baixei a cabeça e fechei os olhos.
— Eu esperava mais de você, Lazarus — disse Vepar. — Embora seja bom ver
que você finalmente percebeu seu lugar.
Eu não queria que meus momentos finais fossem desperdiçados trocando
palavras sem sentido com eles.
Em vez disso, escolhi passar esses momentos pensando nele, no homem que
fui proibido de amar. Imaginei a vida que poderia ter sido se as coisas tivessem sido
diferentes. Alastair se aconchegou na cadeira de seu escritório, o fogo crepitando na
lareira enquanto lia. E eu ao lado dele, lendo por cima de seu ombro. Ele sorria e me
afastava levemente, e eu o puxava de volta contra mim.
Naquela vida, eu nunca teria selado nosso predestinado vínculo de companheiro.
Eu não precisaria. Talvez pudéssemos ter sido felizes. Era uma vida que eu só podia ver
em sonhos.
Purah cantarolava para si mesmo, e eu o senti se aproximando de mim. A
raspagem de suas unhas no aço duro continuou.
 — Eu sei que você está me ignorando — disse Alastair. — Eu não aprecio isso,
seu bastardo de asas brancas.
Senti um sorriso tocar meus lábios. — Essa linguagem é imprópria para você.
— Eu sabia! Você realmente estava me ignorando. Diga-me o que está
acontecendo.
Abri os olhos para ver Purah se aproximando, seus passos rangendo na neve.
— Todos estão seguros? — Eu perguntei.
— Sim.
— Bom. — Purah estava sobre mim agora, mostrando seus dentes afiados
enquanto sorria. Ele acenou com a adaga para mim em uma provocação infantil. — Meu
papel nesta guerra chegou ao fim. Deixo o resto com você.
— Você está desistindo? — A voz de Alastair endureceu. — Como você se
atreve. Você me ensinou a nunca desistir. Toda vez que eu era derrubado no treino, você
gritava para eu me levantar. Você tirou essa fraqueza de mim. Você nunca me deixou
desistir. Pratique o que você prega.
— Isso é diferente.
— Como diabos é! — Alastair só praguejava quando estava com raiva. Foi
quando sua imagem de cavalheiro mudou para mostrar outro lado dele. Um lado que não
teve problemas para me fazer exigências. — Se você pode falar comigo agora, você
ainda não está morto. Levante-se e lute até não poder mais.
Algo me ocorreu então. Talvez fosse a voz de Alastair na minha cabeça, ou talvez
tenha vindo do súbito desejo de apagar aquele sorriso do rosto de Purah, mas encontrei
uma força inesperada dentro de mim. Um que me permitiu invocar meu chicote mais uma
vez e atacar assim que Purah fez seu movimento.
Os olhos de Purah se arregalaram quando o chicote se curvou ao redor de seu
pescoço e queimou sua carne pálida. Seu choque então se transformou em uma alegria
enlouquecida quando ele gargalhou e perdeu o controle de sua adaga. Ele agarrou o
chicote.
Vepar puxou minha cabeça para trás e colocou sua espada em minha garganta.
— Solte-o, ou eu vou cortar seu lindo pescoço.
 — Você vai cortar de qualquer maneira. — Mas ainda assim soltei Purah e meu
chicote voltou para mim. Minha força estava diminuindo demais.
Rindo baixinho, Vepar acariciou minha têmpora. — Seu cheiro é inebriante.
Virgens são meus favoritos. É realmente uma pena matá-lo sem antes provar aquele
doce néctar que você nunca deu a outro. Talvez Lúcifer me deixe brincar com você antes
de entregá-lo a Purah. — Ele colocou a boca no meu ouvido. — Vou até ser legal e
garantir que você goste.
O ar acima de nós assobiou, o som muito parecido com um míssil zumbindo em
direção ao seu alvo, antes que a neve a vários metros de mim explodisse para cima.
— Eu tenho uma ideia melhor, — veio uma voz familiar entre as rajadas de neve.
Quando eles clarearam, Michael apareceu, erguendo-se em toda a sua altura. Asas
brancas mergulhadas em ouro se espalharam para os lados dele, e ele segurou sua
espada de fogo. Aquelas chamas queimaram em seus olhos quando seu olhar duro
pousou em Vepar. — Afaste-se dele e posso ser legal e matar você rapidamente, em vez
de desmembrá-lo, membro por membro, e deixar sua cabeça por último.
Vepar me soltou e deu um tsk ao dar um passo para trás. — Isso não é uma
coisa muito angelical de se dizer.
Mais anjos pousaram na neve atrás de Michael. Três deles eram os guerreiros
que enviei para Echo Bay para ajudar na revolta dos cadáveres ambulantes. Seis eram
da unidade de Michael. O último foi Oliver. Ele acenou para mim antes de mover seu
olhar para trás.
Lúcifer ficou inexpressivo. Portadora da Luz ainda estava em suas mãos, mas
abaixado para o lado. — Michael. É um prazer vê-lo novamente, irmão.
— Seria ainda mais adorável se você ainda estivesse em sua jaula, irmão, —
Michael respondeu, aproximando-se dele. O arcanjo da guerra não se encolheu diante
de ninguém, nem mesmo do próprio Morningstar.
— Se apenas fosse isso. — Finalmente, a emoção cintilou no rosto de Lúcifer
na forma de um sorriso astuto. — Eu acredito que você sentiu minha falta. No entanto,
devo admitir que estou bastante desapontado com este novo mundo para o qual voltei.
A humanidade progrediu exponencialmente, assim como sua ganância e impulsos
assassinos. Tiroteios em massa, estupros, nações em guerra. É um ciclo sem fim que
deve ser interrompido.
— Mortais têm livre arbítrio, — Michael disse. — O que eles fazem ou não fazem
não cabe a nós decidir. Eu já lhe disse isso antes. No entanto, minhas palavras nunca
realmente chegaram até você. Você se manteve firme em seus modos rebeldes e
egoístas. O mundo ao nosso redor mudou desde aquela época, mas você é o mesmo.
— Oh, como eu senti falta de suas palestras prolixas. — O olhar de Lúcifer
percorreu as cicatrizes no peito de Michael. — E aquelas marcas que coloquei em sua
pele. Você pensa em mim cada vez que as vê? Eu aposto que você faz.
Obriguei-me a ficar de pé, sentindo-me um pouco tonto. Meu ferimento no ombro
não foi fatal, mas perdi muito sangue. — Essa é uma qualidade que você e seu filho
compartilham. Você ama o som da sua própria voz.
— Falando em Asa, ouvi dizer que ele está na sua prisão. — O humor deixou
os olhos de Lúcifer quando eles caíram sobre mim, então voltou para Michael. —
Estranho que você ainda não o matou. Você espera usá-lo contra mim?
— É medo que eu sinto? — Michael perguntou. — É por isso que você tem
Belphegor procurando uma maneira de entrar na prisão celestial? Não porque você se
importa com seu filho, mas porque teme o que pode acontecer com você se ganharmos
sua lealdade.
Então era por isso que Belphegor não estava em Echo Bay? Fez sentido. Vepar
e Purah eram como asseclas de Lúcifer, peões descartáveis, enquanto Belphegor era
aquele em quem ele confiava.
O sorriso de Lúcifer permaneceu no lugar, mas a raiva brilhou em seus olhos. —
Digo que chamemos esta noite de impasse e sigamos caminhos separados. Mas quando
nos encontrarmos novamente, prepare-se para uma batalha diferente de qualquer outra.
— Sempre fugindo de uma luta, — Michael disse com o sorriso arrogante que
eu tinha visto inúmeras vezes. Não era tão divertido quando destinado a Lúcifer. — Assim
como quando éramos jovens. Vá em frente e fuja para o seu poço de escuridão, Star.
Vejo você de novo em breve.
 — Estou ansioso por isso. — Lúcifer olhou para mim. — Você me mostrou
misericórdia em minha jaula. Estou poupando sua vida esta noite. Considere-nos quites.
Vepar e Purah colocaram uma mão no ombro de Lúcifer. Os três então
desapareceram. Ao contrário do resto dos anjos, incluindo os arcanjos, Lúcifer era capaz
de se teletransportar. O resto de nós poderia viajar rapidamente, mas não ir de um lugar
para outro em um instante. Provou que seus poderes foram totalmente devolvidos.
— Você está ferido, — Michael disse enquanto se aproximava de mim. — O aço
da Portadora da Luz morde como nenhum outro.
— Porquê você está aqui? — Eu perguntei. — O Conselho...
— Realizou uma reunião urgente, — ele interrompeu. — Quando um de seus
guerreiros, Evangelos, veio até nós com a notícia da presença de Lúcifer aqui, outra
decisão foi tomada. Não unânime, devo acrescentar. Mas a maioria decidiu a favor da
ideia.
— Estou quase com medo de perguntar. Esse sorriso nunca é um bom sinal.
O dito sorriso cresceu. — Não precisa perguntar. Vou te contar a novidade
gratuitamente como o amigo incrível que sou. — Atrás dele, Oliver apertou os lábios. —
Você recebeu a tarefa de cuidar dos filhos amaldiçoados durante esta guerra. E agora,
recebi uma tarefa semelhante.
— Você quer dizer…
— Está certo. — Michael me deu um tapinha nas costas, felizmente evitando
meu ombro machucado. — Você e eu nos veremos muito mais enquanto supervisiono
as operações militares. Já é hora da força celestial e a dos Nephilim se encontrarem
adequadamente. Agora. Leve-me para a ilha. Quero me encontrar com o exército e
começar. A guerra não espera por ninguém.
 — Como ele está? — Eu perguntei quando Bellamy saiu do quarto e fechou a
porta suavemente atrás dele. Daman nos teletransportou para a vila onde eles estavam
hospedados na ilha.
— Ele está vivo, não graças a você. — Bellamy fervia enquanto avançava para
mim e agarrava a frente da minha camisa. Sua mão tremia assim como sua voz quando
ele perguntou: — O que você estava pensando, Al? Como você pode colocar Nix em
perigo assim?
Os olhos de Bellamy permaneceram cor de avelã quando nossos olhares se
encontraram. Nos últimos quarenta anos, eles haviam mudado para a mesma tonalidade
dos olhos de Joseph. Mas agora, Luxúria lutou para me ler. Um sinal de que meu coração
partido havia se curado, que eu tinha superado o homem que um dia amei. Deveria ter
sido um alívio ou me afetado de alguma forma.
Em vez disso, não senti nada. Eu tinha perdido tantos amantes na minha vida. A
mágoa sempre desaparecia depois de um tempo.
— Vi uma oportunidade e a aproveitei — respondi.
— Sim? E como isso acabou? — Bellamy me empurrou e passou a mão pelos
cabelos loiros. — Você quase matou meu companheiro! Você se coloca em risco. Foda-
se sabe o que aconteceu com Laz. Ele provavelmente está caído em pedaços
sangrentos na neve agora.
— Pare de falar, — eu rosnei, surpreso com a raiva repentina surgindo em meu
peito. Por baixo da raiva havia algo mais também. Algo muito mais amargo. Doloroso.
— Por que? A verdade é uma pílula muito grande para engolir, seu idiota
orgulhoso?
 — Cuidado com o tom.
— Isso é uma ordem? — As narinas de Bellamy dilataram.
— Você saberia se fosse.
Clara saiu do quarto segurando um frasco vazio, um elixir que ela deu a Phoenix
para ajudá-lo a descansar após o dano que Lúcifer infligiu em sua mente. — Vocês dois
precisam respirar. O menino demônio está dormindo e vai ficar bem. — Seu rosto caiu,
e ela mordeu o lábio inferior. — Alguma notícia sobre Lazarus?
Apesar do comportamento irritadiço e da frieza de Lazarus, Clara desenvolveu
uma queda por ele. Quer ele quisesse ou não, ele se tornou um de seus, meninos, junto
com o resto de nós.
— Não — respondi. — Ele não vai me responder.
— Meu papel nesta guerra chegou ao fim. Deixo o resto com você.
Suas palavras se recusaram a sair da minha cabeça. Se ele morresse, seu
sangue estaria em minhas mãos. Carregar o peso dessa culpa me esmagaria. Já estava.
— Nós o deixamos sozinho com Lúcifer — disse Bellamy. — Ele não está se
afastando disso.
Castor estava encostado na parede, os braços cruzados. — Quem sabia que
aquele idiota era do tipo que se sacrifica? Acho que suas verdadeiras cores apareceram
no final. À sua maneira, ele realmente se importava conosco.
Pretérito. Lazarus já estava morto em suas mentes.
— Nós o matamos, — Orgulho choramingou dentro de mim.
Eu já havia perdido camaradas antes. Então, por que diabos a ideia de perder
Lazarus doía tanto?
O ar ficou denso e as paredes começaram a se fechar ao meu redor. A pressão
aumentou em meu crânio. Minhas mãos tremiam. Eu tive que sair de lá. Com meu peito
apertado e sangue zumbindo em meus ouvidos, eu invadi o corredor e corri para fora,
sugando uma lufada de ar fresco uma vez na varanda da frente.
— Al? — Raiden chamou pela porta aberta. Ele estava na cozinha, preparando
um almoço tardio para todos. — Você está bem?
 Minhas asas estouraram em meus ombros, rasgando minha camisa em pedaços.
Eu não queria falar com ninguém. Eu não queria que eles me vissem tão fora de controle.
O pânico se arrastou dentro de mim e a dor profunda em meus ossos tirou minha
capacidade de mascarar minhas emoções.
Eu estava quebrando.
Ergui-me no ar e voei em direção ao céu azul sem nuvens. Naquele exato
momento, a neve caía em Echo Bay. O lugar onde ficava nossa mansão se tornou um
cemitério de memórias, de escombros queimados e cinzas cobertas de neve. Seria a
tumba de Lazarus também?
Enquanto ele dava seu último suspiro sob um céu escuro de inverno, eu seria
capaz de ouvir o estrondo de sua alma saindo de seu corpo de meu lugar sob o sol a
milhares de quilômetros de distância?
O bater de asas soou como algo grande vindo do chão em minha direção. Penas
pretas tingidas de vermelho brilhavam em meus periféricos.
Galen não disse uma palavra enquanto me alcançava, e ele manteve seus olhos
para frente. O vínculo entre nós era mais próximo, muito parecido com o que Daman
tinha com Bellamy, e Raiden tinha com Castor.
— Estou bem. — Usei telepatia, não confiando em minha voz o suficiente para
falar.
— Não, você não está. Então cale a boca e deixe-me voar ao seu lado.
Galen não adoçou nada. Ele era direto e longe do tipo reconfortante. Mas eu
sempre pude contar com ele, mesmo que fosse teimoso demais para admitir isso em voz
alta.
Voamos pela ilha em um silêncio confortável, permanecendo dentro dos limites
da barreira protetora que nos protegia do mundo exterior. Tê-lo ao meu lado me fez sentir
melhor, mesmo que apenas um pouco. Quando voltamos para a vila, Raiden estava
arrumando a mesa.
— Sente-se. — Apesar do sorriso acolhedor de Raiden, seus olhos estavam
vidrados. Titã esfregou a parte inferior de suas costas. — Fizemos tacos de peixe e
guacamole de manga.
 — Isso parece ótimo — eu disse, com a voz tensa. — Me guarde um prato para
mais tarde? Não estou com muito apetite no momento.
— Sim, deixe-me saber quando você estiver pronto para isso. — O sorriso de
Raiden vacilou um pouco. — É até meio difícil para mim pensar em comida agora.
O destino desconhecido de Lazarus pairava sobre todos nós. Raiden tinha medo
dele quando éramos mais jovens, e os métodos de treinamento de Lazarus o
traumatizaram mais do que ele jamais havia revelado. Todas as surras e duras lições
aprendidas. Mas ao longo dos anos, ele passou a respeitar Lazarus. E o grande coração
de Raiden tinha espaço para todos. Ele odiava ver alguém sofrer.
A cabeça de Titã estalou em direção à porta, e ele deu um passo em direção a
ela. — Fique aqui.
— Ti? — Raiden perguntou. — O que está errado?
— Alguém acabou de cruzar a barreira. — Titã agarrou sua espada contra a
parede. Ele tinha a habilidade de sentir quando alguém entrava na ilha. Provavelmente
devido ao fato de que ele e Baxter foram os que criaram a barreira.
Raiden colocou o prato de tacos na mesa antes de correr atrás dele. Galen e eu
os seguimos para fora.
— Há uns vinte deles! — Nico disse, caindo na grama. Seu cabelo preto estava
úmido de suor e ele tinha hematomas no torso devido ao treinamento. Sendo tão jovem,
seu poder de cura como um Nephilim ainda era fraco.
— Vinte de quem? — Galen perguntou, olhando para o céu.
— Anjos. — Os olhos castanhos de Nico estavam arregalados. — Asas brancas.
Alguns tinham ouro neles.
— Ouro? — Eu procurei no céu. — Isso significa que eles são de alto escalão.
Lazarus tinha apenas um pouco de ouro em suas penas, não visível o suficiente
para ser visto à distância. Eu não tinha percebido que carregava esperança em meu
peito até que a esperança murchou como um balão estourado.
— Uriel? — Bellamy perguntou quando se juntou a nós do lado de fora. — Se
Lazarus morresse, ele saberia sobre isso. Talvez isso o tenha irritado o suficiente para
vir atrás de nossas cabeças.
 Daman saiu da vila com Warrin ao seu lado. — Aquele idiota está ansioso por
um motivo para nos matar. Com a morte de Lazarus, ele tem sua abertura.
Warrin pousou a mão no punho da espada. — Deixe-o tentar.
— Não sabemos se Laz está morto — disse Raiden, o único deles que ainda
não o havia descartado.
O olhar intenso de Bellamy perdeu parte de sua ferocidade. — Se ele ainda
estiver vivo, imagino que esteja implorando pela morte. Purah gosta de brincar com sua
presa.
Eu os vi então. Não eram vinte anjos, como exagerava o hiperativo Nephilim.
Contei apenas doze. O macho na frente tinha penas douradas que brilhavam quando o
sol as batia. Eu não o reconheci.
Prendi a respiração quando apareceu um que eu reconheci. — Lazarus?
Seu ombro ferido havia sido enfaixado, desleixado e com sangue escorrendo
pelo tecido. Eu já podia imaginar Clara tendo um ataque e insistindo para que ele se
sentasse para que ela pudesse limpá-lo adequadamente e fazer um curativo.
— Ele vive — disse Orgulho. — Nós não falhamos.
Eu não tinha certeza se meu súbito ataque de alívio vinha do fato de Lazarus
estar vivo ou se, como Orgulho mencionou, derivou da prova de que minha missão foi
um sucesso sem causalidades.
— Fiquem em guarda, — eu disse aos meus irmãos usando nosso link
telepático.
— Você acha que esses anjinhos querem nos machucar? — Raiden perguntou.
— Mas Laz está com eles.
— Eu não descartaria isso. — Mudei meu olhar de volta para o macho no meio.
Suas asas brancas banhadas em ouro me disseram que ele tinha que ser o posto mais
alto: um arcanjo. Sua presença me deixou apreensivo.
Os anjos pousaram na nossa frente. Entre os rostos desconhecidos, notei Oliver.
Durante as poucas vezes que nos encontramos, ele sempre foi educado conosco. Um
bom sinal. Minha atenção se voltou para Lazarus. Ele ficou à direita do arcanjo e, além
de seu ombro, estava intacto. O cabelo branco esvoaçava com a brisa da ilha, e o sol
realçava as manchas douradas em seus olhos azuis.
— O que está acontecendo? — Eu perguntei a ele através do nosso link mental.
Ele não respondeu. Sua expressão neutra não me disse nada. Mais irritante, ele
nem olhou para mim.
— Achamos que você já era, Laz — disse Bellamy.
— Eu também. — Lazarus manteve seu olhar longe do meu.
Minha mandíbula estalou quando eu a apertei. — Olhe para mim.
Lazarus não reagiu às minhas palavras.
— Saudações, — o arcanjo me disse. — Você deve ser Alastair.
— Eu não acredito que nós nos conhecemos.
— Um tom tão educado, apesar do olhar cauteloso em seus olhos — disse ele,
a boca ligeiramente curvada. Com seu cabelo escuro curto, nariz perfeitamente inclinado
e olhos castanhos caídos, ele era bonito de um jeito que me irritava. Seu corpo
musculoso tinha cicatrizes, as marcas em seu peito e braços eram sinais claros de que
ele era um guerreiro. Dadas as pistas, coloquei o nome dele antes que ele me contasse.
— Eu sou o arcanjo, Michael. Embora, a julgar pela sua falta de surpresa, aposto que
você já juntou as peças.
— Eu fiz.
Michael olhou para Lazarus. — Ele é exatamente como você me disse. Tão
inteligente.
Lazarus, que ainda não me reconheceu, não teve reservas em olhar para ele. —
Sim. Ele é inteligente e muitas vezes causa problemas por causa disso.
Michael riu.
A maneira como eles falavam um com o outro dava a entender que eram
próximos. Por que isso causou um puxão desconfortável no meu estômago? Tanto
Penemuel quanto Mefistófeles mencionaram algo sobre Michael e Lazarus serem
amigos. Eu não tinha pensado muito nisso na época. Ver por mim mesmo foi diferente e
me fez sentir... honestamente, eu não sabia o que isso me fazia sentir.
Minha mão formou um punho ao meu lado antes de forçá-la a relaxar novamente.
 — O que o traz à ilha? — Eu perguntei, sentindo meus irmãos se aproximarem
de mim. Uma linha invisível foi traçada entre nós e os anjos. Quem o cruzaria primeiro?
— A mesma coisa que uniu ou separou nações desde o início dos tempos. — O
sorriso de Michael desapareceu. — Guerra.
Ele tinha sido enviado para nos executar, então?
— Onde você se enquadra nesse aspecto? Com a gente ou contra? — Minha
suspeita só aumentou. Eu definitivamente não confiava neste cabeça de carne muito
musculoso e poderoso com asas. — Arcanjos quase nunca vêm à Terra. Então, ter o
próprio grande guerreiro capitão dos anjos pousando na minha porta e falando em guerra
me faz pensar se eu deveria ter saudado você com minha espada.
— Pelos deuses, você parece tanto com Azazel, — Michael disse, e eu estava
irritado ao ver que seu sorriso havia retornado. — Cheio de fogo e orgulho. Ambos,
quando usados com cuidado, podem ser vantajosos. No entanto, com a mesma
facilidade, eles podem ser sua ruína. — Seus olhos endureceram. — Quanto a se eu
estou com ou contra você? Saiba disso: se eu estivesse aqui para te matar, você já
estaria morto, garoto.
— Eu não sou nenhum menino. Eu apreciaria se você não menosprezasse a
mim ou minhas habilidades, referindo-se a mim como tal.
O ar ficou pesado com a tensão enquanto Michael e eu nos encaramos. Talvez
fosse um truque de luz, mas as chamas pareciam piscar em sua íris. Ele comandou o
exército celestial, o guerreiro principal. Orgulho era uma coisa que tínhamos em comum.
— Suas habilidades? — Michael perguntou. — Sim, eu já ouvi falar disso
também. Seu intelecto é forte, mas, infelizmente, seu pecado o cega. É por isso que não
se pode confiar em você liderando este exército contra Lúcifer sozinho. Não depois da
façanha ridícula que você acabou de fazer.
Meu sangue começou a ferver. — Oh, é por isso que você está aqui? Para liderar
meu exército para mim? Bem, não preciso da sua ajuda. Então pegue sua bunda
pomposa...
 Um dos anjos atrás de Michael colocou a mão no punho de sua espada. — Eu
escolheria suas próximas palavras com muito cuidado se fosse você, Nephilim. Você
está falando com meu capitão.
— Calma, Dargan — Michael disse a ele, mas manteve os olhos em mim. —
Isto é apenas um acesso de raiva infantil e vai passar.
Uma birra? Orgulho rosnou, e o som ressoou em meu peito. Meu pecado e eu
concordamos que esse arcanjo era um idiota real.
— Ei, Michael. — Raiden deu um passo à frente, colocando-se entre mim e o
arcanjo. — Posso te chamar assim? Ou talvez o capitão Mike?
O fogo em seus olhos diminuiu quando ele se concentrou em meu irmão. — Por
favor, não.
Raiden mostrou sua covinha. — Ok, simplesmente Michael é. Mas mesmo
assim. Acabamos de fazer tacos de peixe. Você e seus meninos estão com fome?
E foi assim que meu irmão guloso impediu que eu e o arcanjo entrasse em uma
disputa de mijo.
— Faz anos desde que eu comi comida humana. Admito, já abri bastante o
apetite. — Michael fez um gesto em direção à vila. — Devemos nós?
— Há guacamole de manga também — disse Raiden, caminhando ao lado do
arcanjo. Titã manteve o ritmo do outro lado, com Nico correndo para se juntar a eles. —
Oh cara, você não viveu até comer um pouco. Também farei meus famosos
hambúrgueres com molho de tahini, enquanto estiver aqui. Quanto tempo você vai ficar?
Enquanto eles entravam, voltei minha atenção para Lazarus. Os outros anjos
seguiram Michael, deixando-o sozinho. Castor me deu um tapinha nas costas antes de
ele e Kyo irem embora. Galen e os outros seguiram o exemplo. Apesar da minha
capacidade de evitar que eles bisbilhotassem meu crânio, às vezes eles me conheciam
tão bem. E naquele momento eu precisava de respostas que só Lazarus poderia
fornecer.
— Você finalmente vai falar comigo? — Eu perguntei, minha agitação
crescendo. — Eu pensei que você estava morto.
 — Isso teria agradado você? Minha morte? — Sua voz carecia de emoção, uma
coisa com a qual eu estava bastante familiarizado. Lazarus podia ser tão frio comigo e
com meus irmãos. Uma parte de mim sentiu que, talvez, fosse um disfarce. Que ele
estava intencionalmente nos mantendo à distância. Outras vezes, pensei que era mais
provável que ele nos visse como um fardo que havia sido imposto a ele.
— Claro que não.
— E eu aqui pensando que você me desprezava.
— Depende do dia — eu disse. — Você não é exatamente o tipo amoroso. Com
certeza.
A emoção brilhou em seus olhos antes de desaparecer mais uma vez. — Se
você gosta de mim ou não é irrelevante. Fui designado para cuidar de você e de seus
irmãos durante esta guerra. Acostume-se com a minha presença aqui.
— Cuidar de nós? — Fiquei surpreso. — Eu não preciso de uma babá.
— O que você precisa é de uma surra boa e forte. — Lazarus se aproximou. —
Michael está correto. A façanha que você fez foi tola. Tudo para que você pudesse exibir-
se diante de Lúcifer, afofando suas penas como a bela e orgulhosa criatura que você é.
Foi para obter sua aprovação? Para intimidá-lo?
Eu pisquei, confuso. Apenas uma coisa em sua declaração saltou para mim. —
Você acabou de me chamar de lindo?
Por uma fração de segundo, Lazarus apenas olhou para mim. — Isso não vem
ao caso. Você se debruçar sobre um detalhe tão superficial só prova ainda mais que
você é um prisioneiro de seu pecado.
— Não sou prisioneiro. Eu tenho controle total sobre o Orgulho.
Seus olhos gelados se estreitaram. — Não quando se trata de Lúcifer. Ele é o
seu ponto fraco. Um ponto que ele irá mirar e usar para destruir você.
— Por causa de minhas ações, Lúcifer sabe que Kallias está reunido conosco.
— Eu levantei meu queixo. — O risco era grande, sim, mas abalou a confiança dele.
Temos a vantagem agora por causa da minha façanha tola.
Lazarus me observou atentamente. Tranquilo. Composto.
 O que ele viu? Quando ele não disse uma palavra, minha impaciência aumentou.
Tantas emoções estavam bombeando através de mim. Eu estava tendo problemas para
processar todos elas.
— Por que você não confia em mim? — Eu perguntei, a voz falhando um pouco.
Eu odiei isso.
Finalmente, algo surgiu em seus olhos. Surpresa. — Eu nunca disse que não.
— Então por que Michael está realmente aqui?
— Para supervisionar os militares — respondeu Lazarus, as lascas de emoção
que ele havia mostrado brevemente voltando para uma máscara composta.
— Eu não preciso da ajuda dele. Eu tenho liderado nossas forças muito bem por
conta própria.
— Não seja tolo. — Seus olhos me atingiram como uma parede de gelo. —
Michael é o capitão da força celestial. Ele é meu capitão. Muito se pode aprender com
ele.
A amargura me encheu, embora eu não tivesse certeza do porquê. — Se ele é
muito melhor do que eu, vou deixar vocês dois lidarem com essa guerra por conta
própria. Recuso-me a receber ordens de um bastardo pomposo como ele.
— Você parece uma criança.
— E você soa como um idiota.
— Cuidado com o seu tom. — Lazarus chegou mais perto, tão perto que senti
uma onda de calor sair de seu corpo.
— Ou você vai fazer o quê? — Eu o desafiei. — Dobrar-me sobre o seu joelho
e me bater?
Por que o calor de repente inundou meu núcleo com o pensamento?
Um tique começou em sua mandíbula. — Eu mal reconheço o homem parado
diante de mim agora. A libertação de Lúcifer de sua prisão mudou você.
— Talvez a liberdade dele tenha me dado a minha, — eu disse, endurecendo o
tom. — Isso te irrita porque você deseja que eu permaneça um pássaro em sua gaiola,
asas cortadas e obediente.
 — Eu nunca desejei tal coisa. Fui duro com você e com os outros durante o
treinamento? Sim. Mas nunca foi para ser cruel. Tudo o que fiz foi para torná-lo mais
forte. Para protegê-lo da escuridão desesperada para cravar seus dentes em você. Para
garantir sua sobrevivência.
— Não. Tudo o que você fez foi para agradar, Uriel. Você não se importa comigo
ou com meus irmãos. Você só se preocupa com o poder em nosso sangue. Sempre
fomos ferramentas de guerra para você. Isso é tudo que sempre seremos.
— Se isso é verdade, então por que eu estava disposto a dar minha vida para
proteger a sua em Echo Bay?
— Fora do dever. — Eu lutei contra a pontada no meu peito. — Sem nós, os
anjos perdem a guerra. Você fez isso para protegê-los. Eles são quem você se importa.
Não nós.
— Basta disso. — Lazarus agarrou meu queixo e baixou a voz. — Se você pensa
tão mal de mim, por que sou eu quem você chama quando está com problemas?
Engoli o súbito aperto na garganta. — Porque eu sei que você vai me ouvir.
A testa de Lazarus bateu suavemente na minha. O contato durou apenas um
segundo antes de ele se afastar novamente. Um brilho de dor brilhou em seus olhos. —
Pare de me testar, Alastair. Há tanta coisa que eu posso lidar antes de... — Suas
palavras sumiram, assim como sua mão quando ele soltou meu queixo. — Não importa.
Tão perto, seu cheiro fez cócegas em meu nariz e me envolveu. Aninhado em
meu peito. Ele cheirava a uma manhã de final de outono, quando o sopro do inverno
exalou sobre a terra pela primeira vez, trazendo ar fresco e uma promessa de neve.
— Você... — Dei um passo para trás, piscando várias vezes. Eu senti como se
estivesse em uma espécie de névoa. — Você deveria ter Clara olhando para o seu
ombro. Preciso verificar Phoenix. Com licença.
Eu rapidamente acenei para ele antes de entrar na vila. Meu coração batia
descontroladamente, e uma dor estranha me atingiu bem no meio. Foi estranho. Algo
havia mudado dentro de mim. Sentimentos que eu não entendia muito bem se agitaram.
Uma dor que não se dissipava.
 Continuei vendo seu rosto em minha mente, aqueles últimos momentos
enquanto ele segurava Lúcifer com seu chicote e nos observava partir sem ele. Havia
determinação em sua expressão, mas também algo quase triste.
Arquivei a imagem, colocando-a em uma caixa e fechando a tampa com força.
Compartimentar foi como eu sempre sobrevivi. E era assim que eu continuaria a fazê-lo.

***

— Aqui. — Raiden me entregou uma xícara fumegante. — Parecia que você

precisava de um estimulante.
— Obrigado. — Aceitei e olhei para o chá. Ele havia adicionado a quantidade
certa de creme, não muito pesado e um pouco mais do que uma pitada. Exatamente
como eu gostei. Então, novamente, esse era um dos dons de Raide, conhecer o paladar
daqueles que ele amava.
Naquela noite, eu havia me aconchegado em uma cadeira ao lado da piscina de
borda infinita de Baxter, ouvindo o zumbido suave dos jatos. Fui consumido por
pensamentos sobre Lazarus e a estranheza de nossa conversa anterior. E seu cheiro...
como o ar antes da primeira nevasca.
Levei a xícara aos lábios, inalando as sutis notas florais antes de tomar um gole.
O sabor arrojado e encorpado acalmou, o sabor pairando entre o amargo e o doce,
combinado com o creme rico.
Raiden estava certo. Foi o estimulante que eu precisava. Se ao menos a vida
pudesse ser tão simples quanto tomar uma xícara de chá perfeitamente preparada. Ou
tão fácil.
A tarde tinha sido um borrão de atividade enquanto Michael chamava mais de
seus guerreiros do reino celestial e os apresentava ao nosso exército. Ter o arcanjo
aparecendo para assumir o controle dos militares não caiu bem com o Orgulho. No
entanto, a parte mais razoável do meu cérebro sabia que onde eu me especializei em
meu intelecto, Michael era... bem, habilidoso com uma espada e definitivamente sabia o
que fazer em um campo de batalha, liderando forças em massa de guerreiros. Sua
presença aumentava o moral e só nos beneficiaria no final.
— Nós não precisamos dele, — Orgulho rosnou.
Suprimindo um suspiro, tomei outro gole. O sabor foi mais amargo dessa vez.
Provavelmente devido ao pensamento do arcanjo com suas feições perfeitas, vales de
músculos e uma atitude que irritou meus nervos. Mas por que ele me perturbou tanto?
Foi só porque ele me superou? Porque ele tirou um pouco da minha autoridade?
— Quer falar sobre isso? — Raiden perguntou, parado ao lado da minha cadeira.
Seu chapéu preto, usado para trás, tinha visto dias melhores. Mas era seu favorito.
Castor o comprou para ele anos atrás no Natal, e agora Raiden praticamente vivia nele.
— Falar de quê?
— O que quer que esteja incomodando você — disse ele. — Posso não ser
capaz de ler seus pensamentos, mas eles estão escritos em seu rosto. Arrependimento,
frustração, talvez vontade de comer torta.
Um sorriso puxou meus lábios. — Tenho quase certeza de que o desejo por torta
vem de você.
— Sim. Estou sempre pronto para uma sobremesa. Lembra-se daquela torta de
maçã que eu fiz quando ainda estávamos na casa da Clara? Eu deveria fazer isso de
novo. Era tão boa, que até tentou a Laz. Quero dizer, ele não comeu nada. Mas ele
parecia que queria. Meu objetivo é fazer com que ele coma uma fatia da próxima vez.
— Falando em Lazarus... — Tomei mais um gole de chá, molhando minha
garganta. — Alguma atualização sobre a lesão dele?
Depois de nossa pequena conversa do lado de fora da vila na estrada, Clara
arrastou Lazarus para sua clínica, um quarto em sua casa temporária na ilha, e tratou
seu ombro. Nós nos evitamos pelo resto do dia. Nós ficamos fora da cabeça um do outro
também. Tratamento silencioso em ambos os lados.
Eu estava confuso demais para falar com Lazarus. Eu não entendia o que estava
acontecendo entre nós - por que ele pressionou sua testa na minha, por que sua voz
engrossou, tornando-se extraordinariamente rouca. Por que de repente eu estava
percebendo seu cheiro quando eu nunca tinha percebido ao longo dos milhares de anos
que ele esteve em nossas vidas. Mais ainda, meu desejo de me aprofundar naquele
cheiro.
Deixe-me consumi-lo.
— Ele vai fazer uma recuperação completa — respondeu Raiden. — Nossa
garota usou uma de suas pomadas especiais na ferida que deve ajudar a manter as
cicatrizes mínimas, mas provavelmente ainda haverá uma fraca. Portadora da Luz é uma
besta.
— Estou bem ciente. — Toquei meu ombro esquerdo onde a mesma lâmina
uma vez me enterrou. Uma pequena cicatriz branca descansava em meu pescoço
também, de quando Asa o segurou contra minha garganta.
— Cicatrizes mostram caráter — disse uma voz profunda atrás de nós.
Eu gemi interiormente.
Michael deu um passo em direção à borda da piscina, olhando para cima. O céu
estava claro naquela noite, sem nuvens para bloquear o mar de estrelas brilhantes acima
de nós. — As estrelas brilham de forma diferente aqui. Lindas, mas as que estão nos
céus são mais brilhantes.
— Talvez você devesse retornar ao seu próprio reino, então, — eu murmurei
antes de tomar outro gole de chá. A vontade de empurrá-lo para a água era infantil...
mas oh, tão tentadora. — Se houver uma batalha, nós o avisaremos.
— Acredito que começamos com o pé esquerdo — disse Michael. — Eu permiti
que meu aborrecimento com suas ações obscurecesse minha mente, e nossa saudação
foi mais hostil por causa disso. Lazarus é meu melhor amigo, sabe. — Seu olhar baixou
para mim. — E você quase causou a morte dele.
Mais peças se encaixaram. — Foi você quem o ajudou a escapar de Lúcifer.
— Lúcifer ainda escapou de nós. Mas sim, meus guerreiros e eu aparecemos
antes que Vepar pudesse fazer o impensável.
— O impensável?
Um olhar duro surgiu em seus olhos. — Uma coisa que o teria destruído muito
mais do que uma lâmina na garganta jamais poderia.
Como o quê?
 Eu não tive a chance de perguntar.
Um bater de asas veio atrás de nós, seguido por um baque suave na grama. —
Não é educado falar de quem não está presente. — Lazarus caminhou em nossa direção,
o ombro enfaixado e o braço na tipoia. Sob a luz da lua, seu cabelo branco tinha um
brilho fraco.
Respirei fundo, confuso com a pressão repentina em meu peito.
— É bom ver você de pé novamente — disse Michael. — Eu estava começando
a me perguntar se eu deveria sentar ao lado de sua cama e cantar para que você
pudesse ir para os braços do anjo da morte em paz.
— Seu canto assustaria até a própria Morte, — Lazarus disse sem perder o
ritmo. Ele então olhou entre mim e Michael. — Vejo que vocês dois fizeram as pazes.
Eu reprimi um bufo. Michael me irritava, algo que ia além da minha irritação por
ele assumir o controle do exército. Eu simplesmente não conseguia descobrir o quê. —
Lazarus é meu amigo mais próximo.
Isso era tudo o que eles eram? Amigos?
Por que a resposta importava tanto para mim?
— Nunca estivemos realmente em desacordo — Michael disse a ele. — Foi
apenas uma questão de duas personalidades alfa se chocando. Acredito que tudo está
bem agora, ou estará em breve. Como está o ombro?
— Eu vou viver. Oliver terá que esperar um pouco mais antes de assumir
totalmente a minha unidade.
— Ele não aceitaria de outra maneira, — Michael disse com uma risada curta.
— Tem dias que acho que colocá-lo na classe dos guerreiros foi um erro. Ele parece
contente tocando sua flauta e trazendo alegria para as pessoas ao seu redor.
— No entanto, ele também empunha aquela flauta melhor do que muitos
empunham suas espadas — disse Lazarus. — Defendendo-se de ataques e iniciando o
seu próprio.
Raiden sorriu. — Cara, ter uma flauta como arma é foda. Tipo... ele simplesmente
sopra nela, e bam, a terra se curva à sua vontade, derrubando as pessoas e cagando e
enredando-as em trepadeiras. Tão legal.
 — Armas espirituais são únicas nesse sentido, — Michael disse. — Oliver com
sua flauta. Eu tenho minha espada de fogo. Lazarus tem seu chicote. Como tenho
certeza de que você testemunhou, ele é um espetáculo para ser visto em batalha. Como
uma tempestade de gelo e raios.
— Você me honra, — Lazarus disse, olhando para baixo.
— Só falo a verdade. — Michael sorriu para ele.
Por que meu coração batia um pouco mais forte contra minha caixa torácica?
— Nix está acordado, — Bellamy projetou em minha cabeça. Quando fui
verificar o demônio mais cedo, ele ainda estava dormindo, então eu disse a Bell para me
avisar quando isso mudasse.
— Estou a caminho.
Qualquer desculpa para fugir dos dois.
Terminei meu chá antes de me levantar da cadeira, sentindo os olhos de Lazarus
em mim quando me virei da piscina. Mesmo depois de voar para longe, eu ainda podia
sentir seu olhar queimando em mim.
Ele estava com raiva de mim, e com razão. Saber que ele foi designado para
ficar de olho ainda mais em mim e em meus irmãos me fez sentir como uma criança
desobediente que foi colocada de castigo.
Chegando à vila, entrei e me dirigi para o primeiro quarto à esquerda. Phoenix
estava apoiado na cama, passando os dedos pelos cabelos dourados de Bellamy
enquanto meu irmão estava deitado com a cabeça no colo do demônio.
— Boa noite — cumprimentei-os. — Como você está se sentindo?
— Imagine isso, — Phoenix disse com um meio sorriso. — Você está realmente
preocupado comigo.
— Bem, é minha culpa que você se machucou. — A confissão deu um nó dentro
de mim, emitindo um rosnado baixo do meu pecado.
— Com certeza foi sua culpa — Bellamy jorrou, não se movendo de seu lugar
no colo de seu companheiro. — Nix foi gravemente ferido no submundo meses atrás, e
então você o arrastou em sua maldita missão de dois homens contra Lúcifer. Você tem
sorte de eu não chutar o seu traseiro ou...
 — Eu concordei em ir com ele, doce Bellamy. — Phoenix continuou deslizando
os dedos pelos fios. — E embora não tenha saído conforme o planejado, ainda assim foi
um grande sucesso. Lúcifer estava preocupado.
Meu irmão rosnou seu lábio superior. — Você não deveria ficar do lado dele.
Você poderia ter morrido.
— Mas eu não fiz. — Phoenix moveu a mão do cabelo de Bellamy para apoiá-
la em seu braço.
Bellamy agarrou-o e colocou-o de volta em sua cabeça. — Continue me
acariciando, caramba.
Phoenix pode ter sido o único a usar o colar, mas era Bellamy quem estava em
suas mãos.
— Vai ser estranho responder a um arcanjo de agora em diante, — Bellamy
disse, fechando os olhos quando Phoenix deu um beijo em sua têmpora. — A merda
está ficando real agora.
O orgulho se agitou em meu peito, irritado com a lembrança.
— Vejo vocês dois pela manhã, — eu disse antes de me virar para a porta. Eu
vim para ter certeza de que Phoenix estava bem, e ele estava. Não há mais razão para
ficar.
Uma vez do lado de fora, desci o caminho em vez de fugir. Minha agitação sobre
Michael não iria se dissipar. Desde o momento em que ele pisou nesta ilha, fiquei irritado
e amargo. Lazarus foi a única pessoa a quem respondi em milhares de anos. Agora eu
tinha que receber ordens de um arcanjo arrogante?
Orgulho rosnou novamente.
Talvez eu estivesse apenas irritado. Meus nervos estavam tensos. Eu precisava
de uma liberação, sexual ou não. Fazia anos que eu não fazia sexo. Com as doenças de
Joseph, eu nem pensava em sexo. Mas agora, enquanto caminhava por um caminho
sob as estrelas, frustrado e tenso, um orgasmo parecia cada vez mais tentador. No
entanto, eu estava fora de prática.
Onde eu comecei a encontrar alguém?
 Eu nunca fui de encontros de uma noite ou encontros aleatórios. Gostei do
romance e de uma introdução natural a tudo o que veio depois. Eu também tinha um
padrão bastante alto sobre quem tinha permissão para ter essa parte de mim. Não foi
qualquer um que teve o privilégio de me ver tão vulnerável.
Vulnerabilidade.
Lembrei-me da pressão da testa de Lazarus na minha. Lembrei-me de seu
aperto em minha mandíbula e do leve tremor de sua mão. — Pare de me testar, Alastair.
Minha próxima respiração gaguejou na minha garganta antes de subir e sair. Por
que eu não conseguia tirá-lo da minha cabeça? Puxei meu telefone do bolso de trás e
enviei uma mensagem para o outro velho rabugento que eu conhecia.
Eu: Desde quando fiquei tão velho? Como alguém namora hoje em dia?
Konnar: Você sabe que acabei de deslizar para dentro do meu caixão, certo? É
tão cedo aqui.
Eu bufei uma risada. Na verdade, ele não dormiu em um caixão. Ele dormia em
uma cama king-size que, na maioria das vezes, tinha um homem nu esperando por ele
sob os lençóis. Sua fraqueza eram os homens feéricos, em parte devido à intoxicação
de seu sangue. Nenhuma ambrosia necessária para se sentir tão alto.
Eu: Perdoe minha grosseria, Bela Adormecida. Vou resolver meus problemas
sozinho enquanto você dorme.
O telefone tocou na minha mão e eu atendi: — Sim?
— Antes de tudo, não sou a Bela Adormecida, — Konnar resmungou, com a voz
cansada. — Eu sou um vampiro bonito e elegante que precisa descansar para
permanecer como tal. Em segundo lugar, o que é isso sobre namoro?
— Sexo, para ser específico.
Uma breve pausa se seguiu antes de ele dizer: — Este é realmente meu querido
amigo Alastair? Talvez eu já esteja dormindo.
— Você tem razão. — Minhas bochechas esquentaram. — Isso é bobo. Vá para
a cama.
— Espere — disse Konnar, e ouvi o farfalhar de lençóis. — Diz-me o que se
passa.
 — Por onde eu começo? Quase matei a mim e a Phoenix em Echo Bay. Então
Lazarus apareceu e se arriscou para nos salvar. O arcanjo, Michael invadiu mais cedo
com sua força de anjos. — Minha voz soou cortante, mesmo para mim. — Ele assumiu
o controle do meu exército. Ele também me menosprezou e desafiou minhas ações.
Lazarus está com raiva de mim. O peso desta guerra está sobre meus ombros, me
esmagando cada vez mais contra o chão. É difícil respirar. Sinto como se estivesse
perdendo minha sanidade. Isso aumentou meu aborrecimento, o que, por sua vez,
despertou minha libido negligenciada, aparentemente porque tudo em que me pego
pensando agora é encontrar alguém para criticar...ou... — ou para me criticar, guardei
para mim mesmo — pelo menos para liberar algum vapor.
Mais silêncio.
— Konnar? Você adormeceu?
— Estou aqui. Só... processando. — Konnar suspirou. — Se você está
realmente procurando por alguém para compartilhar sua cama, muitos homens e
mulheres estariam se apaixonando por uma chance de dormir com você.
O orgulho inchou com suas palavras. O bastardo vaidoso.
— Você me conhece, Kon. Eu sou uma pessoa privada. Eu não divido minha
cama com qualquer um.
— Você deseja saber meus verdadeiros pensamentos?
— É claro. — Sua opinião era uma das poucas que eu valorizava.
— Talvez não seja sexo que você deseja, mas sim validação — disse ele. —
Você está estressado. Sobrecarregado. As tensões são altas. Você mencionou o
arcanjo. Parece-me que ele fez você duvidar de si mesmo.
Parei de andar e lancei meus olhos para a lua. — Isso é... provável.
— E você está preocupado que ele vá roubar sua glória.
Uma visão de Michael e Lazarus apareceu na minha cabeça. Nela, eles riram e
se aproximaram. Não era apenas a glória que eu temia que ele roubasse.
Espere. O que isso significa? Rapidamente afastei a imagem e o pensamento
correspondente. O que só me confundiu ainda mais. Não era da minha conta quem
Lazarus chamava de amante ou amigo. Não me afetou em nada.
 Eu exalei e esfreguei a parte de trás do meu pescoço. — Acho que posso estar
apenas cansado. Foi um longo dia e não durmo há um bom tempo.
— Então vamos continuar esta discussão outra hora. Mas, Alastair? Não há
vergonha em admitir que você está sozinho e precisa de companhia. Se você deseja um
parceiro amoroso ou simplesmente um corpo quente para se perder durante a noite, não
devemos ficar sozinhos para sempre.
— Eu tinha um parceiro amoroso — eu disse. — Joseph.
— Eu sei. — A voz de Konnar era suave. — Também sei o quanto você sofreu
com a morte dele. No entanto, essa dor o deixou agora. Você está pronto para seguir em
frente.
— Pensei que você fosse meu amigo, não meu terapeuta.
Ele riu ao telefone. — Não sou um pouco dos dois? Compartilhamos nossos
segredinhos sujos um com o outro e ouvimos quando o outro precisa desabafar. Damos
conselhos quando necessário. A confiança não é fácil para nenhum de nós, mas também
compartilhamos nossa confiança um com o outro.
— Eu não tenho segredinhos sujos, — eu disse, então me juntei a ele para rir.
Sua amizade foi o aspecto mais gratificante da mudança para Echo Bay. Um deles. Clara
tornou-se uma grande parte da nossa família desde que a conhecemos.
Konnar bocejou. — Peço desculpas, mas a menos que você queira me ouvir
roncar nos próximos cinco segundos, devemos nos despedir um do outro.
— Bom dia, velho amigo, — eu disse a ele. — Durma bem.
— Boa noite, meu amigo mais antigo. E você faça o mesmo.
Com o peito mais leve do que antes, desliguei a ligação e enfiei o telefone de
volta no bolso. A noite estava tranquila, exceto pelos insetos zumbindo nas árvores. O
porto ficava à direita, assim como muitas das lojas que fervilhavam de atividade durante
o dia. As luzes estavam apagadas agora enquanto a ilha dormia.
Uma brisa quente acariciou minhas bochechas, e o cheiro de água salgada que
veio com ela era familiar de muitas maneiras. Diferente em outros. O clima mediterrâneo
era bom, mas… senti saudades de casa. Mas eu não sabia mais onde era minha casa.
E até que esta guerra termine, talvez nunca mais a encontre.
 — Chega dessa melancolia — murmurei para mim mesmo. Kallias estava muito
longe para que eu pudesse culpá-lo. Não, eu estava trazendo isso para mim com meu
pensamento excessivo e incessante.
Meus pés me carregaram pelo caminho até que a vila de Baxter apareceu.
Konnar me conhecia tão bem. Talvez eu desejasse validação. Ter alguém adorando cada
centímetro de mim no auge da paixão certamente faria isso. No entanto, eu não tinha
motivação para fazer nada sobre esse problema específico no momento.
E não tinha nada a ver com como eu continuava vendo um par de olhos azuis
com manchas douradas no fundo da minha mente. Nada a ver com o tom grosso da voz
de um certo anjo quando ele falou baixo, agarrando meu queixo. E definitivamente não
porque, mesmo respirando o ar da ilha, eu só conseguia sentir o cheiro da pureza do
inverno e um leve traço de algo doce e azedo, como uma maçã crocante.
Então, por enquanto, eu voltaria para o meu quarto, me refugiaria em um livro
por algumas horas e depois iria para a cama.
Amanhã era um novo dia.
 — O anjo então observou aquele que reivindicou seu coração voltar para casa,
se perguntando se...
— Que bobagem é essa que você está tagarelando? — Eu perguntei a Michael,
desviando o olhar de Alastair.
Sentamos na cobertura da padaria localizada no bairro comercial da ilha. Já era
tarde e as lojas haviam fechado e apagado as luzes. Alastair caminhou por um caminho
em direção à vila de Baxter. Havia uma rota mais curta, mas ele pegou a sinuosa que
cortava a periferia da cidade.
Caminhar o ajudava quando estava com problemas ou refletindo sobre algo.
Voar também.
— Você não se importa com a minha história? — Michael deu um sorriso
malicioso antes de se reclinar no telhado, com as mãos atrás da cabeça. — Suponho
que não, já que você é o personagem principal.
— Deixe a narrativa para os Joy Bringers2. Você tem muitos talentos, mas esse
não é um deles.
— Talvez você esteja certo. — Ele fechou os olhos, mas um sorriso permanecia
em seus lábios, agora mais suave. — Isso traz de volta memórias. Você e eu sentados
sob um céu estrelado enquanto você o observa de longe.
O selo que bloqueou meu vínculo com Alastair também bloqueou alguns dos
meus sentimentos intensos associados a esse vínculo, mas eles frequentemente
escapavam pelas rachaduras quando ele estava por perto. Mais agora do que antes.

2 Joy Bringers – Portadores de Alegria

 — A visão dele se afastando de mim é algo que eu conheço muito bem — eu
sussurrei. — No entanto, é assim que tem que ser.
— Porque você acha que ele te odeia.
— Eu sei que ele faz. — A pressão aumentou em meu peito quando me lembrei
de minha conversa anterior com Alastair. Ele tinha sido tão desafiador e cheio de raiva.
Quanto a mim? Eu estive tão perto de quebrar. Tão perto de fechar aquela lacuna entre
nossos lábios. — Mas mesmo que por algum milagre ele não me odiasse, Uriel preferiria
arrancar meu coração batendo do meu peito do que me ver entregá-lo a um Nephilim.
Michael abriu as pálpebras. — Você esquece que Uriel é apenas um poder
dentro do conselho de arcanjos. Sua palavra não é lei, não importa o quanto ele afirme
o contrário.
— Não esqueço nada — eu disse. — Infelizmente.
Como o acordo que fiz com Uriel para impedi-lo de enviar uma força de anjos
para assassinar os meninos, uma vez que Lúcifer foi enjaulado na primeira guerra. Eu
convenci Uriel a permitir que eles vivessem na Terra e se tornassem protetores da
humanidade em vez de se livrar deles. A condição era que eu continuasse a vigiá-los, e
se algum deles traísse o reino celestial e permitisse que a escuridão os dominasse, eu
seria responsabilizado.
Michael me estudou. — Esses meninos nunca saberão totalmente tudo o que
você fez por eles.
— Eles não precisam saber. Eles só precisam se concentrar em derrotar Lúcifer.
Essa é a única maneira que isso vai acabar.
Embora Michael agora supervisionasse o exército, ele não viveria na ilha. Ele ia
e vinha diariamente enquanto continuava a permanecer no reino celestial. Senti uma
pontada de saudade quando ele abriu as asas, disse adeus e disparou para o céu para
desfrutar da privacidade de sua casa nas nuvens, enquanto fui forçado a ficar na ilha,
esperando que o selo em minha alma permanecesse forte.
Se Alastair descobrisse a verdade... não. Eu nem aceitaria a ideia. Porque isso
nunca aconteceria. Eu faria tudo ao meu alcance para mantê-lo assim.
 Eu havia recebido um pequeno bangalô ao longo de uma seção isolada da praia.
Uma doca conectava-se aos fundos da casa e pairava sobre a água. Depois de voltar
para a noite, saí e ouvi o bater suave das ondas contra as tábuas de madeira. Meus
olhos pesavam muito. Anjos não precisam de muito sono, mas já fazia três noites que eu
não descansava. Estar no reino humano piorou esses efeitos.
A exaustão me levou para dentro de casa e para a cama. Tirei meus sapatos e
afundei no colchão, fechando os olhos.
Com o sono vieram os sonhos. E com esse sonho… uma lembrança.
Olhei para um círculo de pedras grandes, um carvalho gigante aparecendo atrás
delas. No centro do círculo havia um rasgo no próprio tecido do universo, um portal
destinado a aprisionar o ser mais poderoso que já existiu.
Sete Nephilim estavam dentro desse círculo, seus gritos de agonia ecoando na
noite enquanto sua força vital era extraída de seus corpos. Cada um deles havia
espalhado seu sangue na porta para selar Lúcifer dentro de sua prisão, e sua energia foi
usada para fortalecer esse selo.
— Aguentem firme! — Eu disse-lhes. — Foi para isso que eu treinei vocês!
Gradyn foi o primeiro a cair de joelhos. Seu pequeno corpo tinha dado tudo o
que podia. Os outros Nephilim cerraram os dentes e se seguraram, mas logo todos
começaram a cair, perdendo a consciência. Sucumbiriam à morte? Uriel disse que sua
força vital seria necessária, mas ele falhou em dizer se os meninos sobreviveriam.
Duvido que ele soubesse.
A porta da jaula de Lúcifer foi selada e o nexo fechado, escondendo aquela porta
de qualquer um que fosse procurá-la. Cada momento levou a isso, minhas ordens para
encontrar os filhos amaldiçoados, treiná-los e garantir que chegassem naquela noite.
Então, por que parecia tão... agridoce?
Alastair foi o último a cair. E quando seus joelhos atingiram o chão, aquele baque
ecoou em meu peito. Ele olhou para mim, sangue riscando seu cabelo loiro prateado e
descendo por suas bochechas. Seus olhos então se fecharam e ele se juntou a seus
irmãos na grama manchada de sangue.
— Alastair? — Eu tropecei um passo para a frente.
 Algo quebrou dentro de mim. Algo que não entendi. Isso me impulsionou em
direção ao círculo. Para ele.
Caí ao lado de Alastair, minhas mãos tremendo enquanto o tomava em meus
braços. Meu coração apertou, meus pulmões queimaram e todos os músculos tremeram.
E pela primeira vez na minha vida, lágrimas surgiram em meus olhos. Eu senti como se
estivesse me afogando e sendo esmagado ao mesmo tempo. Eu pressionei meu rosto
em seu cabelo e ouvi um gemido doloroso e choroso.
O som veio de mim.
— Lazarus, — Uriel disse atrás de mim. — A missão está completa. Vamos
voltar para o nosso reino.
Eu não me mexi. eu não podia.
— A seus pés, — ele ordenou.
— Eu... — Minha voz quebrou assim como o coração no meu peito. — Eu não
posso. Eu... — Eu esmaguei Alastair mais perto, soltando outro grito de dor. — O que
está acontecendo comigo? O que é isso que sinto rasgando minhas entranhas?
— Luto, — ele disse em um tom duro. — Eu te avisei para não se apegar a eles.
— Eu fiz tudo o que você me pediu. — Eu acariciei a parte de trás do cabelo de
Alastair, uma pressão ardente crescendo em minha garganta. — Evitei apegos. Eu os
treinei duro. Eu mantive minha distância. Então, por que me sinto assim?
Quando levantei meu olhar para Uriel, vi apenas raiva olhando para mim.
— Que desprezível, — ele rosnou, as narinas dilatadas. — Você se apaixonou
por ele.
— Amor? — Descansei minha bochecha no topo da cabeça de Alastair, aliviado
por ele ainda estar quente. Ainda respirando. Quase morto, mas aguentando. Forte,
assim como eu o ensinei a ser. — Não consigo entender.
Eu sabia de muitas coisas. Dever. Lealdade. Guerra. Sacrifício. Mas não amor,
pelo menos não em termos de afeto romântico. Eu entendi o amor entre aqueles que
chamei de irmãos, como Michael e, ao mesmo tempo, Lúcifer. Estar apaixonado era uma
emoção da qual eu tinha ouvido falar, mas nunca senti por mim mesmo.
 Raphael pousou ao lado de Uriel, seus olhos, de cor magenta caindo para mim,
então para o homem inconsciente em meus braços. — É verdade. Eu sinto o vínculo do
destino entre eles. O Nephilim estar à beira da morte deve ter desbloqueado a conexão.
O sonho desapareceu quando abri os olhos para a luz do sol entrando pela janela
ao lado da cama.
Com minha mente ainda cambaleando com a memória, sentei-me e esfreguei os
olhos. Eu então encarei minhas mãos. Eles tremeram ligeiramente. Apertei os dois em
punhos apertados e respirei fundo várias vezes, fazendo o meu melhor para afastar as
emoções que havia trancado naquela noite, tanto tempo atrás.
Rafael estava certo. Alastair quase morrendo desencadeou o vínculo de
companheiro predestinado entre nós. Até aquele momento, eu nunca havia sentido nada
além de uma relação de comandante e soldado pelo avatar do Orgulho.
Mas depois disso? Alastair se tornou minha tristeza mais profunda, uma
lembrança dolorosa do que eu nunca poderia ter.
Quando ele e seus irmãos recuperaram a consciência dias depois de enjaular
Lúcifer, eu já havia selado nosso vínculo. No entanto, foi quando um elo se formou entre
nossas mentes. Raphael disse que o motivo veio de nossa conexão ser tão forte que
bloqueá-la a forçou a tomar outra forma.
A ligação telepática era a prova da marca do destino em nós, ainda nos
conectando apesar do selo mágico que coloquei em minha alma para bloqueá-lo.
— Você pretende dormir a manhã toda? — Uma voz profunda disse da porta.
Uma voz que pertencia a um arcanjo sorridente. — Essa vida na ilha deixou você
preguiçoso, meu amigo.
— Você é um hóspede indesejável em minha cabana.
— Isto é um bangalô, não uma cabana. — Michael levou aos lábios uma caneca
que tinha uma ilustração do vasto mar azul. Ele se encolheu e olhou para dentro do copo.
— E isso é bastante repulsivo. Não acredito que tenha preparado corretamente. A gula
precisará me mostrar o equilíbrio correto de grãos de café e água.
— Faça com que ele mostre algumas boas maneiras enquanto você está nisso.
— Levantei-me da cama, grato por não ter me despido completamente antes de
adormecer. Porém, eu raramente dormia nu, provavelmente por causa das incontáveis
visitas não anunciadas de Michael. — A inveja é quem é especialista em café. No
entanto, ele preferiria arrancar seus olhos a acordar tão cedo para ensiná-lo.
— Você ainda deve estar cansado — disse Michael, caminhando ao meu lado
enquanto eu saía do quarto. — Você normalmente é mais respeitoso comigo. Você sabe,
já que sou seu superior e tudo mais. — Uma piscadela acompanhou suas palavras. Ele
nunca manteve seu posto acima da minha cabeça.
Ele estava certo embora. Raramente falei com ele de forma tão rude.
— Peço desculpas. — Esfreguei a nuca. Os músculos tensos pareciam uma
grande pedra sentada entre meus ombros, não cedendo um centímetro quando meus
dedos cavaram no tecido duro. — Eu não sou eu mesmo esta manhã.
O sorriso de Michael escorregou. — Você sonhou com isso de novo?
Eu não respondi... o que já era uma resposta por si só. Aquela noite muitas vezes
assombrava meus sonhos, e a lembrança sempre me deixava com uma sensação de
vazio. O conselho dos arcanjos sabia do meu vínculo de companheiro predestinado com
Alastair. E todos, exceto Michael e Raphael, se opuseram a que eu agisse de acordo
com o referido vínculo. E foi por isso que fui forçado a lacrá-lo.
— Posso ser franco? — Ele perguntou.
— Você não é sempre?
— Sim, bem... — Michael baixou o olhar para a caneca. Ele a trouxe de volta
aos lábios e cheirou, então, como se decidisse não tomar outro gole, baixou-o
novamente. — Eu não acredito que você seja o único que sente o vínculo predestinado.
Minha espinha endureceu. — O que você quer dizer?
— Alastair não gosta de mim — disse ele com um bufo divertido. — E não é só
porque entrei e assumi as operações militares. Aquele olhar rosnado que ele lança para
mim vem de algo muito maior do que isso. Como se ele estivesse com ciúmes do meu
relacionamento com você.
— Impossível. — Descartei a ideia antes que pudesse criar raízes em minha
mente. — O selo o impede de...
 — De todos os filhos amaldiçoados, a maioria dos quais parece temê-lo ou não
gostar de você, Alastair sempre o defendeu. Ele faz isso há anos. Você já se perguntou
por quê?
— Porque ele me vê como seu comandante.
— Eu não acho. — Michael balançou a cabeça. — Seu pecado lhe dá um
complexo de superioridade. Como tal, ele se vê como o comandante. Como o líder. No
entanto, ele frequentemente inclina a cabeça para você.
— Qualquer lealdade que ele mostra vem de um lugar de proteção para seus
irmãos, — eu disse. — Ele acredita que eu só os mantenho vivos por causa do poder em
seu sangue.
— Deixe-me perguntar uma coisa... se o conselho revertesse a decisão sobre
sua conexão com Alastair, você diria a verdade a ele? Cumprir seu vínculo?
Eu apenas olhei para ele. Principalmente porque eu não conseguia encontrar
minha voz.
— Já se passaram mais de dois mil anos, — Michael acrescentou. — Você
obedeceu à ordem e a manteve esplendidamente por todo esse tempo. Acho que vale a
pena solicitar uma audiência conosco para reavaliar. Você sabe que eu vou atestar por
você. Isso já é um voto a seu favor.
— Chega dessa conversa boba. — Meu coração acelerou em suas batidas.
Quase dolorosamente. Esperança era uma coisa tão perigosa.
Michael assentiu. — Vou deixar o assunto de lado por enquanto.
— Muito apreciado. — Se eu cerrasse os dentes com mais força, alguém poderia
estalar. — Por que você está aqui tão cedo?
— Quero me encontrar com os comandantes aliados e me apresentar melhor.
Mas primeiro, gostaria de ver em primeira mão todo o poder dos filhos amaldiçoados,
especialmente agora que Kallias voltou. Para formular melhor um plano de ataque,
preciso ver do que eles são realmente capazes.
— Vou reunir os meninos, — eu disse a ele.
— Bom. Aqui. — Ele me entregou a caneca de café. — Beba essa lama e me
encontre no campo em trinta minutos em ponto.
 Ele saiu antes que eu pudesse pronunciar uma resposta. Examinei o conteúdo
da caneca antes que a curiosidade tomasse conta de mim e tomei um pequeno gole. Um
gole que eu prontamente cuspi de volta.
Realmente era um café horrível. Daman chamaria isso de crime contra a
humanidade e mandaria pendurar Michael pelos tornozelos. Joguei o resto na pia e
enxaguei a caneca.
A visita de Michael me distraiu momentaneamente, mas naquele trecho de
silêncio enquanto eu estava na pia, meus pensamentos vagaram novamente. O sonho,
a memória agridoce, recusou-se a me deixar ir. Ela se agarrou a mim mesmo agora.
O calor de Alastair quando o esmaguei contra meu peito. E como quando eu
enterrei meu rosto em seu cabelo macio, eu peguei traços de cedro doce e a terra das
páginas cobertas de tinta de um livro antigo. Aquele cheiro ficou gravado em minha
memória.
Uma memória era tudo o que poderia ser.

***

— A vitória nesta guerra requer mais do que excelência em combate — disse

Michael, com as mãos atrás das costas enquanto ficava na frente dos meninos e seus
companheiros. — Você deve usar sua mente tanto quanto sua força. Lazarus treinou
vocês bem. Eu vi suas habilidades durante a primeira guerra com Lúcifer e
ocasionalmente olhei para vocês desde então, quando vocês assumiram a posição de
protetores da humanidade.
Gray ficou ao lado de Mason, segurando seu bíceps, e piscou lentamente para
Michael antes de bocejar. Castor perdeu o foco quando um raio de sol atingiu o cabo de
sua adaga dourada. Ele girou a arma na mão, admirando o brilho do ouro.
Daman olhou com raiva, sem cafeína e virando assassino por causa disso.
Raiden prestou atenção por um momento, então se distraiu com uma borboleta que
pousou no braço de metal de Titã.
 Eu estava à direita de Michael, apertando minha mandíbula. Se para evitar brigar
com eles ou rir, eu não tinha certeza. Nenhum deles ficou impressionado com a palestra
sobre guerra naquela manhã.
Até Alastair parecia atordoado, como se não tivesse dormido melhor do que eu.
Kallias foi a exceção. Ele ouviu Michael atentamente, balançando a cabeça de
vez em quando. O cenário da ilha tinha sido bom para ele. Talvez porque, embora a ilha
ainda tivesse comodidades modernas, como água encanada e eletricidade, havia
aspectos que o lembravam do mundo antigo com o qual ele estava mais familiarizado.
As arenas de treinamento. Os campos gramados e as colinas ondulantes. A terra sob
seus calcanhares e a espada em sua mão.
— Agora. — Michael bateu palmas uma vez. O som fez com que Gray
levantasse a cabeça de onde estava lentamente adormecendo contra o braço de Mason.
— Lazarus treinou cada um de vocês para ter um conjunto de habilidades especiais:
estratégia, rastreamento, força bruta e assassinato. Mas estou interessado em suas
outras habilidades. Os poderes relacionados ao seu sangue amaldiçoado. Explique-os
para mim. Nunca tive a oportunidade de vê-los em primeira mão.
— Graças aos deuses por essa misericórdia — disse Alastair. — Nossos
poderes não são nada para brincar. Gostaria de alertá-lo contra o uso deles, a menos
que seja absolutamente necessário.
— Eu julgarei o que for necessário — Michael respondeu friamente. — Preciso
saber todos os seus pontos fortes e fracos antes de podermos planejar um ataque contra
Lúcifer. Para entender melhor um inimigo, devemos primeiro entender a nós mesmos e...
Um estrondo alto encheu o ar e as bochechas de Raiden ficaram vermelhas. —
Desculpe. Eu preciso de um lanche. Cara. Eu tenho um desejo repentino de frango com
gergelim. Talvez um pouco de sopa de feijão vermelho e bolinhos de arroz também.
— Foco, baby. — Titã apertou a mão de Raiden.
— Ele está se concentrando bem, — disse Castor. — Na barriga.
— Todos vocês precisam se concentrar — interrompi. — Antes que eu perca a
paciência.
 — Nós não queremos isso, — Castor murmurou, ganhando uma cotovelada na
lateral de Kyo. — Ei!
— Quando eu perdi o controle? — Alastair beliscou a ponta do nariz. — Alguém,
por favor, coloque esta reunião de volta nos trilhos antes que eu ordene que todos vocês
calem a boca pelo resto do dia.
— Certo. Qualquer que seja. Vou começar — disse Daman, examinando as
unhas. — A inveja se alimenta das inseguranças das pessoas. Eu ouço seus
pensamentos ciumentos e posso aumentar esses sentimentos, fazendo-os atacar o
objeto de sua inveja, semeando sementes de amargura e dúvida em suas mentes.
— A ira se alimenta da raiva das pessoas, — Galen disse. — Quando solto, meu
pecado torna as pessoas próximas altamente agressivas. É útil ao enfrentar um enxame
de inimigos e colocá-los uns contra os outros.
— Bom. — Michael assentiu e voltou sua atenção para Bellamy. — Você é
especialista em desejos carnais, correto? Você pode liberar feromônios no ar que
transforma qualquer um que sentir o cheiro em um demônio movido pela luxúria. Diga-
me, como você sabe o feromônio correto para liberar? Como funciona?
— A luxúria sente o que excita alguém e usa isso contra eles — disse Bellamy.
— É também por isso que meus olhos mudam de cor dependendo de quem olha para
mim. A luxúria faz uma pessoa ver os olhos que ela acha mais atraentes.
— Fascinante. Estou quase tentado a pedir uma demonstração.
A curiosidade de Michael o havia sondado para dizer uma coisa tão ridícula. Ele
ficou fascinado com os meninos e seus pecados. E quando algo o fascinava, ele podia
ser como um cientista maluco, fazendo qualquer coisa para aumentar sua compreensão
disso.
— Isso pode ser arranjado — disse Bellamy, e o demônio ao seu lado rosnou
baixo. — Não comigo, Nix.
— Eu não tenho escrúpulos em chutar a bunda de um arcanjo, — Phoenix disse,
seus profundos olhos castanhos piscando para vermelho quando eles pousaram em
Michael. — Portanto, tenha cuidado.
 — Acalme-se, garoto. — Bellamy curvou-se para acariciar o pescoço de seu
companheiro. — Eu pertenço a você. Completamente. — Ele sorriu quando levantou a
cabeça novamente. — Eu poderia demonstrar sobre Lazarus. Isso seria divertido.
— Não — disparou Alastair, mostrando os dentes. Então, com a mesma rapidez,
passou a mão pelo cabelo claro, recuperando a compostura. Embora... as bordas de
seus olhos permaneceram tensas, e ele apertou a mandíbula. — Chega de piadas. Não
temos tempo para elas.
A diversão brilhou no olhar de Michael. — Interessante. Muito interessante
mesmo. — Ele olhou para mim, como se dissesse... eu avisei.
Eu o ignorei. Mas não podia ignorar minha própria mente. Por que Alastair atacou
Bellamy? Para impedi-lo de perder tempo? Ou para impedi-lo de usar seu poder em mim
e em Michael?
Michael acenou para Raiden. — E você?
— A gula pode dar fome às pessoas. — As bochechas de Raiden escureceram
com um rubor. — Difícil se concentrar em lutar quando tudo que você quer é um
suculento cheeseburger.
Castor bufou uma risada. — Até mesmo seu traço negativo é cativante, Ray.
Nunca mude.
Na verdade, Raiden tinha potencial para causar mais danos do que isso. A gula
alimentava os desejos das pessoas, embora de uma maneira diferente do pecado da
luxúria de Bellamy. Raiden podia deixar as pessoas loucas de fome, tanto que elas
ficavam loucas e começavam a se empanturrar de qualquer coisa que estivesse perto
delas, comida, é claro, mas também pedras, cacos de vidro, até mesmo outras pessoas.
Era um poder verdadeiramente horrível. E foi exatamente por isso que Raiden não teve
coragem de usá-lo em ninguém.
Essa foi a única coisa que ele se recusou a ceder ao longo dos anos. Eu o treinei
duro, às vezes duramente, como era a única maneira que eu conhecia na época de
transformar os meninos em guerreiros, mas quando se tratava de ferir outras pessoas
de maneira tão cruel, ele permaneceu firme em sua decisão. Seus irmãos aceitaram.
Eventualmente, eu também.
 Gray contou a Michael sobre seu poder em seguida. A preguiça pode roubar a
energia de uma pessoa. Se energia suficiente fosse tomada, isso mataria o indivíduo.
Mas se ele fosse cuidadoso, ele poderia simplesmente colocá-los para dormir.
Como o avatar da ganância, Castor poderia cegar um inimigo com a promessa
de poder ou riquezas. Qualquer coisa que cobiçassem se tornaria seu único pensamento,
mesmo durante o combate. Talvez não tão malicioso quanto Fúria ou Inveja, mas ainda
tinha sua eficácia em distrair um oponente.
— Infelizmente, nunca dominei verdadeiramente meu poder antes de minha
morte — disse Kallias quando chegou a sua vez. — A melancolia pode pesar nas
pessoas ao meu redor, como ondas de tristeza que afogam toda esperança e alegria.
Durante minha estada aqui, tenho treinado para controlar melhor meu pecado, para que
ele possa nos servir melhor nesta guerra.
— Você se foi por milhares de anos, — Michael disse a ele. — E no purgatório,
nada menos. Eu diria que você está fazendo um excelente trabalho considerando tudo.
Dê mais crédito a si mesmo.
Kallias acenou para ele. — Farei o possível, senhor.
Michael então olhou para Alastair. — Ah, o guardião do Orgulho. É aqui que você
se gaba de eu deixar o melhor para o final?
Galen bufou, enquanto Castor revirou os olhos. Gray voltou a roncar acordado.
Alastair simplesmente olhou para o meu capitão. — Não encontro razão para
fazer tais afirmações. Só uma pessoa insegura sente a necessidade de lembrar a todos
de sua importância.
Michael devolveu o olhar, sem demonstrar nenhuma reação às palavras. Não
havia muito sob sua pele. Demorou muito para quebrar sua compostura, ou causar uma
vacilação em seu sorriso relaxado. — Excelente. Então, por favor, conte-me sobre o seu
poder para que possamos seguir em frente.
— O orgulho pode aumentar tanto a confiança de uma pessoa que ela esquece
a lógica e acredita em qualquer coisa que eu diga — explicou Alastair.
— Um poder de persuasão? — Michael questionou.
 — Mais do que uma mera persuasão. — Os olhos claros de Alastair se
estreitaram. — E muito mais mortal.
Uma língua de prata era como eu a chamava.
Alastair poderia convencer alguém de que eles eram capazes de fazer qualquer
coisa. Descendo de um arranha-céu porque estavam convencidos de que podiam voar,
mesmo quando não podiam. Pisando em um fogo ardente acreditando que eles eram
imunes às chamas. Ou enfiar uma adaga no próprio coração porque acreditavam que
sua pele era impenetrável.
O orgulho era o mais mortal dos pecados por uma razão. Esse motivo sendo o
Nephilim de cabelos loiros e olhos azuis diante de mim que, com apenas algumas
palavras, poderia basicamente forçar qualquer um a fazer o que quisesse. O único
problema era que ele tinha que fazer contato visual direto com eles primeiro.
Foi uma das razões pelas quais Uriel se recusou a ver o bem nele. Ele viu apenas
o que Alastair poderia se tornar. Um vilão. Alguém que poderia facilmente virar a maré
na guerra se decidisse lutar contra nós. E com seu controle direto sobre seus irmãos?
Os oito deles possuiriam um poder extraordinário.
Um poder que tornaria Lúcifer imparável se caísse em suas mãos.
— Podemos terminar esta pequena reunião agora? — perguntou Daman. —
Tenho outros lugares onde prefiro estar.
Warrin esfregou a mão para cima e para baixo no braço de Daman e sussurrou
baixinho em seu ouvido. Aquele toque pareceu acalmar a Inveja.
— Não é bem assim — disse Alastair. — Eu quero saber o plano de Michael.
Como um capitão guerreiro tão renomado e poderoso, ele deve ter alguma estratégia
brilhante refletindo em sua grande cabeça.
— Cuidado com suas palavras, — eu o avisei telepaticamente. — Michael é
bem-humorado, mas desrespeite-o ainda mais e...
— Eu não o temo, — Alastair respondeu sem tirar os olhos do arcanjo. — Eu o
desafio a levantar sua espada para mim.
— Continue falando dessa boca esperta e ele pode.
 Um sorriso frio tocou os lábios de Alastair. Parte dele desejava tal desafio.
Amaldiçoe seu orgulho. Ele precisava apertar as rédeas de seu pecado. Estava fora de
controle.
— Estou aqui há um dia — disse Michael casualmente. Porém, não havia nada
de casual na repentina dureza em seus olhos castanhos, apesar do sorriso que ele ainda
usava. — Vocês tiveram meses desde a libertação de Lúcifer de sua jaula para criar
estratégias e não está nem perto de ter um plano. Então me diga, Orgulho, qual é a sua
desculpa? Sou todo ouvido.
— O plano é usar os poderes combinados de nossos pecados contra Lúcifer.
Sete de nós conseguiram feri-lo. Com todos nós oito o atacando, nossos corpos e mentes
em sincronia, ele não terá chance.
— Ideia fofa. Mas tem mérito?
— Não fale comigo como se eu fosse uma criança, — Alastair interrompeu.
— Então pare de se comportar como uma — disse Michael. — Você testou essa
sincronização?
Alastair moveu sua mandíbula para frente e para trás. — Não. Não com os oito.
Mas...
— Então você tem uma teoria. Não é um plano. — Michael inclinou um pouco a
cabeça. — Você sabe muito bem que não pode derrotar Lúcifer por um capricho. Deixe
que isso seja um lembrete para verificar seu ego.
— Não preciso de lembretes seus, — Alastair rebateu. — Lúcifer me criou. Eu
conheço sua mente. Se alguém pode derrotá-lo, sou eu. Mas se você acha que meu ego
é um obstáculo, talvez eu apenas, sente e relaxe enquanto você vence esta guerra por
conta própria. Já que você é onisciente e poderoso.
O músculo na bochecha de Michael se contraiu.
— Quem quer café da manhã? — Raiden perguntou, cortando a tensão no ar.
— Rabanada envolta em xarope de bordo e açúcar de confeiteiro, ovos mexidos e
salsichas. — Ele jogou um braço musculoso em volta dos ombros magros de Gray. —
Mas waffles para o meu pequeno aqui.
O sorriso largo e cheio de dentes de Gray dizia que ele aprovava a ideia.
 — Isso é um total de oitenta da comida chinesa que você queria antes — disse
Bellamy. — Mas eu estou dentro.
— Eu irei se houver café — disse Phoenix.
Daman sorriu. — Algo que o demônio e eu temos em comum.
— Além do nosso amor por esse idiota. — Phoenix gentilmente esbarrou no
braço de Bellamy.
— Verdade — disse Daman. — Ele é um idiota.
— Todos são bem-vindos à nossa casa — disse Titã. — Teremos prazer em
recebê-los.
O Nephilim com o braço de titânio costumava ser inacessível e desinteressado
na companhia de outros. Raiden o ajudou a sair daquela concha. Ele agora estava um
pouco mais alto e exalava uma aura diferente, uma mais feliz.
— Devo recusar — disse a eles. Quanto menos tempo em torno de Alastair,
melhor.
A expressão de Raiden caiu, como tantas vezes acontecia quando eu dizia não
a ele. Isso causou uma pontada no meu peito, mas eu escondi bem. Manter distância
deles, fingir que não me importava, era o melhor. Eu tinha sido assim por séculos:
distante e frio.
Por que mudar agora?
— É possível incluir maçãs neste café da manhã? — Michael perguntou,
cortando seus olhos para mim enquanto um sorriso floresceu em seus lábios.
Eu endireitei minha mandíbula, e um formigamento irradiou de minhas
bochechas para meu couro cabeludo.
— Hum. — Raiden ponderou a questão. — Eu poderia fazer uma rabanada de
maçã e canela. Droga. Isso soa incrivelmente delicioso.
— Ouviu isso, Lazarus? — O sorriso de Michael cresceu. — Maçã e canela,
rabanada. Como você poderia dizer não a isso?
Alastair olhou para mim, com as sobrancelhas franzidas. Isso despertou seu
interesse. Porque? Michael estava certo e de alguma forma ele sentiu... não. Ele não
podia.
 Seja qual for o motivo, sua atenção aqueceu o sangue em minhas veias. Eu
precisava ficar longe dele, mas para onde eu iria? Eu sendo designado para a ilha tornou
impossível ignorá-lo. Não, a menos que eu me barricasse em minha cabana.
Correção: bangalô.
Eu olhei para Michael, que olhou de volta com um sorriso divertido. Ele teve a
sorte de ser meu capitão, meu amigo mais próximo e um homem que eu muito
respeitava. Caso contrário, eu poderia ter que matá-lo.
Gray inclinou a cabeça. — Você gosta de maçãs, Laz? Achei que você não
gostasse de nada.
— Eu não.
— Anjos não devem contar mentiras, — disse Michael, balançando o dedo para
mim. — Como você é muito humano.
— Diz aquele que está salivando só de pensar em comida humana — repliquei.
— Cuidado para não se empanturrar demais, ou seu cinto não vai mais afivelar.
Michael jogou a cabeça para trás com uma gargalhada. — Eu gosto bastante
desse seu lado desinibido, Lazarus. Você deve falar o que pensa com mais frequência.
— Minha personalidade incrível está passando para ele — disse Castor.
— Você deveria se juntar a nós para o café da manhã, — Alastair disse para
mim, segurando meu olhar apenas um momento antes de quebrá-lo. Aqueles olhos azuis
logo voltaram para mim, como se o que quer que o tenha feito desviar deles em primeiro
lugar não fosse tão forte quanto o desejo de não desviar o olhar.
Isso pode muito bem ter sido coisa da minha cabeça. Pensamento positivo. Não.
Não é uma ilusão. Porque eu não queria isso dele. Ele só estava sendo educado porque
eu tinha ido ajudá-lo em Echo Bay.
Confuso e ainda assim estranhamente quente de repente, mudei meu peso para
o outro calcanhar. — Eu não estou com fome.
— Então não coma. — As delicadas feições faciais de Alastair complementavam
seu corpo tonificado, magro, mas sólido. — Tome uma xícara de chá comigo e podemos
discutir nosso próximo curso de ação.
 Cada músculo do meu corpo me implorava para dizer sim. A razão me parou.
Passar mais tempo com Alastair era o equivalente a ser acorrentado a uma tábua de
madeira e girar em círculos enquanto um inimigo alojava adagas de aço celestial em
minha cabeça. Uma estava fadado a acertar, e quando isso acontecesse, a destruição
viria.
Na verdade... olhando nos olhos dele naquele momento? Prefiro me arriscar com
as adagas.
— Não. Nenhuma conversa de trabalho quando a comida está na mesa. —
Raiden balançou a cabeça. — Essa merda pode esperar até que nossas barrigas
estejam felizes. — Ele agarrou a mão de Titã e soltou suas asas negras. Laranja refletido
nas penas. — Temos que ir acordar o garoto. Ele vai ficar chateado se perder a
rabanada.
Castor riu. — Se você entrar naquele quartel falando sobre comida, terá toda a
unidade de meninos famintos de Nico à sua porta.
Esse pensamento não parecia incomodar Raiden. Ele sorriu. — Uma casa cheia
e montanhas de comida parece um bom momento para mim. — Ele então estalou os
dedos para nós. — Espero que todos estejam em nossa casa em uma hora. Sem
desculpas. Vamos, Ti.
Os dois então levantaram voo, com as mãos ainda unidas enquanto voavam em
direção ao alojamento militar.
Gray continuou olhando para mim, então escondeu o rosto na dobra do braço de
Mason quando olhei para ele. Seu companheiro notou e se colocou mais na frente de
Gray, endurecendo o olhar quando encontrou o meu.
A inquietação de Gray ao meu redor havia diminuído ligeiramente ao longo do
último ano e meio, já que a situação com a guerra nos fez interagir mais do que havíamos
feito em séculos. Mas o medo de quando o tirei de Belphegor há tanto tempo, e os anos
de treinamento duro que se seguiram, me fizeram uma espécie de vilão aos olhos dele.
Não que eu pudesse culpá-lo.
Eu tinha seguido as ordens de Uriel. Cegamente. Foi só quando os meninos
atingiram a idade adulta que percebi a dureza de meus métodos. Métodos que eu
acreditava serem necessários para fortalecê-los para o mundo. Às vezes, me arrependia
de não ter mostrado mais compaixão a eles. No entanto, odiar-me tinha sido o
combustível de que precisavam para perseverar, mesmo que apenas para me irritar. Isso
também os aproximou. Fortaleceu seu vínculo.
Se eu tivesse que ser o cara mau para que isso acontecesse, que assim fosse.
— Vai embora tão cedo? — Michael perguntou quando me virei do grupo. — A
promessa de uma guloseima de maçã não foi suficiente para tentá-lo?
— Minha presença só arruinaria o apetite de todos, — eu disse antes de levantar
do chão. O comportamento de Gray era um lembrete disso.
— Se mudar de ideia, sabe onde nos encontrar — disse Alastair.
Por mais que eu quisesse responder, não o fiz. Eu voei para mais longe fora de
alcance e empurrei os pensamentos sobre ele de lado. Eu precisei. O ar ondulou por
minhas penas enquanto eu deslizava na brisa. Minhas asas me levaram mais alto no céu
em direção ao portal do reino celestial.
Uriel provavelmente queria uma atualização.
E eu... bem, eu precisava de uma desculpa para colocar distância entre mim e
um certo Nephilim.
 O pôr do sol fazia o céu parecer que estava pegando fogo. As nuvens refletiam
a luz fraca em tons de vermelho e laranja, com uma parede azul escura e cinza acima
delas, crescendo à medida que o sol se aproximava do horizonte. Como cinzas
perseguindo o brilho bruxuleante das chamas.
Fiquei na praia e respirei a salinidade do mar. A água estava calma naquela
noite, a maré uma ondulação suave contra a areia branca.
Muita coisa aconteceu naquele dia. Após nosso treinamento matinal, Michael
convocou uma reunião entre nós e os comandantes aliados. Sirena e o líder dos dragões
de água, rei Tatsuya, nos encontraram na vila de Baxter, e eu tinha uma chamada de
vídeo para o irmão de Warrin, rei Nikolai, que estava atualmente no reino dos dragões
de gelo.
Depois de mostrar espanto pelo meu telefone e fazer um milhão de perguntas
sobre a função de videochamada, Michael se apresentou a eles e discutiu a guerra,
colocando todos na mesma página. Ele era acessível, mas também tinha um
inconfundível ar de autoridade que parecia vir sem esforço para ele. Confiante sem dar
a impressão de altivez. Ele falava e as pessoas ouviam.
— Ele ainda é um idiota, — Orgulho resmungou.
Eu respirei fundo, processando tudo.
Eu os senti no momento em que saíram da linha das árvores. Sete fios de cores
diferentes brilharam mais forte em minha mente.
— Isso é uma intervenção? — Eu perguntei sem me virar da água.
— É preciso que seja? — Galen respondeu. — Uma gritaria pode funcionar.
Qualquer coisa para que você finalmente fale conosco.
 — Eu aceitaria um pedido de desculpas pela merda que você fez em Echo Bay
— disse Bellamy. — Seguido por uma surra para garantir.
— Vocês dois são tão violentos — acrescentou Castor. — Mas se estivermos
fazendo pedidos, ficarei feliz em esquecer tudo se você me comprar um barco. Não é um
daqueles baratos também. Quero que seja caro e rápido.
— Um barco? — Raiden perguntou. — Podemos usá-lo para pescar? Nada tem
um gosto melhor do que algo que você pegou com as próprias mãos.
— Você ao menos sabe onde mora a pizza, Ray? — Perguntou Daman.
Gray riu.
Finalmente, eu os enfrentei. Meus irmãos vieram sem seus companheiros. Essa
era uma conversa que precisávamos ter em particular. Eles ficaram esperando que eu
dissesse alguma coisa.
— Vocês querem saber sobre Lúcifer, — eu finalmente disse. — E se eu preferir
não o discutir?
— Merda dura, Orgulho. — Galen cruzou os braços sobre o peito. Referindo-se
uns aos outros pelos nossos pecados geralmente só acontecia quando um de nós estava
chateado ou cutucando o outro de forma provocante. Dado o seu olhar, era
definitivamente o primeiro. — Você vai nos contar de qualquer maneira.
— Eu não aprecio a atitude, Fúria. — Ele não era o único com mordida.
Seus tempestuosos olhos cinza piscaram para preto antes de retornar à sua
tonalidade normal. Ele tinha controle sobre seu pecado, mas Fúria estava sob sua pele,
arranhando e procurando uma saída.
Eu então encontrei os olhos dos outros. Raiden deu um sorriso encorajador.
Daman o encarou, como sempre. Gray piscou lentamente. Kallias assentiu uma vez. Por
muito tempo, trabalhei duro para excluí-los quando se tratava de certos aspectos da
minha vida. Mas ficou claro que depois de milhares de anos, era hora de finalmente me
abrir para eles.
Ser tão emocionalmente vulnerável me aterrorizava. Fingir que parte do meu
passado não existia era mais fácil.
Eu não podia mais fingir.
 — Muito bem. — Soltei um suspiro. — Vamos acabar logo com isso. O que
vocês gostariam de saber?
Castor deu um passo à frente primeiro. — Tudo. Você mal nos contou merda
nenhuma, Al.
— Nós nunca pressionamos você sobre isso. — Raiden descansou a mão em
seu bíceps oposto. Uma postura estranha para combinar com a estranheza da situação.
— Porque não queríamos te chatear nem nada.
— Eu não tive essa preocupação, — Galen disse, não relaxando nem um pouco
sua postura hostil. — Eu não poderia dar duas merdas se isso o chateasse. Mas ele
ainda não quis me contar.
— Porque você saber não teria mudado nada, — eu respondi. — Vocês estão
todos se comportando como se eu tivesse guardado um segredo profundo e obscuro.
Todos vocês sabem que Lúcifer me criou durante os primeiros oito anos da minha vida.
O que mais há a dizer?
Eles simplesmente me encararam, esperando que eu dissesse mais.
— Todos nós temos um passado — continuei. — Gray viajou com o exército de
Belphegor. Inferno, ele vivia no acampamento do exército e jantava com os demônios e
soldados que compunham aquele exército. Castor amava seu pai, que comandava
exércitos que destruíam aldeias e vidas inocentes. Por que minha situação com Lúcifer
é tão diferente?
Minha voz aumentou enquanto eu falava. Em vez do tom legal que eu
normalmente usava, agora tinha uma grosseria crua que mostrava a emoção oculta por
baixo, como um nervo exposto. Doeu assim também.
— Você quer saber a diferença? — Daman me estudou. — Gray falou sobre sua
infância. Ele chorou, ficou com raiva e falou sobre a merda confusa em sua cabeça. Ele
se apoiou em nós sobre estar em conflito sobre seus sentimentos por Belphegor, assim
como Cas tem sobre sua vida doméstica. Mas você?
— Você manteve essa merda reprimida — disse Bellamy, terminando a
declaração de Daman. Seu vínculo estreito permitia que eles lessem um ao outro assim,
suas mentes frequentemente na mesma frequência. — Foda-se, Al. Você não
confidenciou isso a ninguém. Você o manteve bem trancado. Como diabos você ainda
está são? Você não está cansado de carregar esse peso sozinho?
— Deixe-nos ajudá-lo a carregá-lo. — Raiden se moveu em minha direção,
então parou quando fiquei tenso e recuei por impulso. Um toque reconfortante dele
poderia ser o que acabaria com minha compostura para sempre.
— Eu carreguei bem por todos esses anos, — eu disse, a falha na minha voz
expondo mais das emoções que eu escondi desde que eu conseguia me lembrar. Como
colocar um Band-Aid sobre um problema muito maior e esperar que desapareça.
— E veja onde isso te levou, — Galen disse com um grunhido. — Você fugiu
para Echo Bay sem nós porque a ideia de ver Lúcifer novamente foi como finalmente
coçar uma coceira que o estava deixando louco.
Castor assentiu.
— Não, — eu neguei. — Eu queria contar a ele sobre Kallias e...
— Pare com a besteira! — Galen fechou a distância entre nós em quatro passos
largos. — Minta para si mesmo o quanto quiser, Alastair, mas a verdadeira razão pela
qual você foi para Echo Bay foi por causa da merda não resolvida aqui. — Ele apontou
dois dedos contra minha têmpora. — É por isso que você está tão fodido agora. Por que
seu pecado está fora de controle. Porque uma parte de você ainda é aquele menino de
oito anos que queria deixar Lúcifer orgulhoso mais do que tudo.
Minha garganta estava tão apertada que mal conseguia falar. — Isso não é... —
Eu balancei minha cabeça. — Eu odeio Lúcifer. — Então, por que minha voz estava
tremendo? — Eu não quero nada mais do que enfiar uma espada em seu coração negro.
Por que isso doeu tanto?
Braços vieram em volta da minha cintura. Olhei para um par de grandes olhos
castanhos. Gray me deu um pequeno sorriso antes de me segurar mais forte. Outro par
de braços veio ao meu redor do meu outro lado: Raiden. Kallias se aproximou em
seguida, colocando a mão no meu ombro. Castor, Daman e Bellamy então se
aproximaram de mim.
 — O que vocês estão fazendo? — perguntei, minha voz ficou ainda mais dura.
— Parem imediatamente. — Tentei escapar das garras deles, não tenho certeza se
realmente queria que eles me deixassem ir.
Quando foi a última vez que fui abraçado assim? Quando eu me deixei ser?
— Nós pegamos você. — Raiden me abraçou mais perto.
Com essas três palavras, uma sensação de queimação viajou do meu esterno
até o fundo da minha garganta. Lágrimas quentes embaçaram minha visão. Até aquele
momento, eu não tinha percebido como era sufocante reprimir tudo. Eu acreditava que
não precisava confiar neles. Eu era forte o suficiente para lidar com isso sozinho.
Que idiota eu fui. Um tolo orgulhoso que, enquanto estava nos braços de seus
irmãos, não tinha certeza se ainda merecia o amor deles.
— Precisar de conforto não significa que você é fraco — disse Raiden. — Todos
nós precisamos de alguém para confiar sobre essa merda. Até você.
Eu confidenciei muito a Konnar, mas principalmente apenas pequenos
aborrecimentos que surgiram por ser o mais velho de um grande grupo de irmãos. Nunca
sobre Lúcifer ou como uma pequena parte de mim estava com medo. Com medo de me
tornar o monstro que ele queria que eu fosse. Com medo de que, quando chegasse a
hora de derrotá-lo de uma vez por todas, eu pudesse vacilar.
Antes que eu pudesse pensar duas vezes sobre isso, esses pensamentos
saíram dos meus lábios. Eu disse a eles como, apesar das ações de Lúcifer, eu me
lembrava de um lado mais caloroso dele. Eu contei a eles sobre meus conflitos sobre
matá-lo, mas acima de tudo, meu medo de perdê-los no processo, meu medo de não ser
forte o suficiente para protegê-los.
Meus irmãos apertavam cada vez que minha voz falhava, como se seus braços
estivessem lá para me impedir de me quebrar em pedaços irregulares na areia.
— Você está certo, — eu disse a Galen depois de expor minha alma para eles.
Lágrimas se agarraram aos meus cílios, e eu pisquei para afastá-las. — Eu fui para Echo
Bay por que... — Meu estômago estremeceu. — Uma parte de mim ainda ama Lúcifer,
e eu estava desesperado para falar com ele. Eu queria respostas. Mas também queria
provar que podia vencê-lo. E agora? Meus pensamentos estão em espiral. E se eu não
puder matá-lo? E se eu for igual a ele?
O orgulho soltou um lamento baixo. Ele também estava dividido.
— Eu sei como você se sente. — Gray se aconchegou mais perto. — Meu pai é
um cara mau também. Às vezes fico triste com isso. Também fico com medo de ficar
ruim também. Mas você não será como Lúcifer. Porque você tem a nós. Somos sua
família. Isso é o que me faz continuar. Bem, isso e Mason.
— E a criatura conhecida como Dino-Steve, — Kallias disse com um pequeno
aceno de cabeça.
Talvez fosse a fala de Kallias ou a seriedade de sua voz, mas uma risada
borbulhou em minha garganta. O som era um pouco estrangulado e rouco. Mas eu me
senti muito mais leve quando isso me deixou.
— Podemos parar de abraçá-lo agora? — Daman perguntou, espremido entre
mim e Bellamy com Castor pressionando de seu lado esquerdo. — Todo esse toque está
me fazendo contorcer.
— Você nunca reclama quando seu dragão de gelo sexy toca em você, —
Bellamy disse, então envolveu Daman com os dois braços. Enquanto o balançava de um
lado para o outro, ele exclamou em um tom excessivamente exagerado: — Deixe-me te
amar, caramba!
Daman bateu em seu rosto de uma forma que me lembrou tanto de um gato
irritado que não pude deixar de rir de novo. Aquela risada chamou a atenção deles.
— Isso é um bom som — disse Raiden, sorrindo. — Me faz feliz.
Mudei meu olhar para cada um de seus rostos. As palavras não me faltam com
frequência, mas encontrar palavras para expressar minha gratidão, e meu amor, foi
difícil. Não sem possivelmente quebrar novamente. — Obrigado. Por isto.
— É uma sensação boa, hein? — Castor perguntou. — Tirando essa carga do
peito.
Realmente funcionou.
Admitir que precisava de alguém ia contra a minha própria natureza. Mas eu
precisava deles. Todos os sete. Meu relacionamento com Lúcifer era complicado, mas
uma coisa eu sabia mais do que qualquer outra coisa? Eles eram por quem eu lutei, por
quem eu continuaria lutando.
— Vocês querem algumas asas de frango?
— Droga, Ray. — Bellamy bufou. — Foda-se, sim, queremos asas de frango.
— Com um glacê doce e esfumaçado! — Gray entrou na conversa. Ele ainda se
agarrou ao meu lado. Os outros já tinham me liberado. — E waffles.
A noite nos levou de volta à casa de Raiden e Titã, aninhada na beira da ilha.
Nico, Clara e Sirena se juntaram a nós para jantar. Penemuel apareceu por um momento,
pegou um waffle e o enfiou entre os lábios, acenou e voou de volta para o Baxter. Ele
estava mergulhado em outro romance, sua maneira de escapar da realidade.
— Se você voltou do reino celestial, você deveria vir para o jantar, — eu disse
para Lazarus. Onde quer que ele estivesse.
Por que senti a necessidade de convidá-lo? Eu não sabia. Mas desde aquela
noite de neve em Echo Bay, me peguei pensando mais nele. E deuses, eu não conseguia
tirar o cheiro dele do meu nariz. O que... eu me recusei a insistir.
Ele não respondeu.
Eu disse a mim mesmo que isso não me incomodava, disse a mim mesma que
a estranha dor no meu peito era deixada pela conversa pesada com meus irmãos e não
porque uma, muito, pequena parte de mim esperava que ele dissesse sim.

***

— Por favor, me diga que não é o que eu penso, — eu disse, tirando meus olhos
da tela e beliscando a ponta do meu nariz. Eu nem tinha tomado um gole do meu chá
matinal ainda.
— Sim. — Gray abaixou o telefone e lentamente chutou os pés enquanto se
sentava na beirada do balcão, as pernas balançando para baixo. — É um zumbi.
— Esse vídeo não é o único — disse Mason enquanto caminhava para a
cozinha, rolando em seu telefone. As mangas curtas de sua camiseta do Corpo de
Fuzileiros Navais cortavam seus bíceps grossos, o material exibia alguns pequenos
orifícios na parte inferior e afinava em alguns lugares devido ao uso e desgaste. Uma
marca rosa descansava em sua bochecha direita de onde ele estava dormindo apenas
alguns minutos antes de ser acordado pelo ataque de notificações. — Storm acabou de
me enviar links para cerca de uma dúzia ou mais. As placas dos caçadores também
estão explodindo com avistamentos confirmados.
Olhei ansiosamente para minha xícara fumegante de chá, ainda intocada. Por
que o apocalipse não pôde esperar por mais uma hora? Pelo menos o tempo suficiente
para eu comer um bolinho de abóbora e beber meu primeiro copo tão necessário.
— Quão ruim é isso? — Eu perguntei. A resposta óbvia só poderia ser:
catastroficamente ruim. Ruim de fim de mundo.
Tomei um gole do meu chá. Poderia muito bem ser.
— Muitas pessoas acham que os vídeos são falsos — respondeu Mason
enquanto mandava uma mensagem para alguém, provavelmente Thor.
Gray assentiu. — Eu li alguns comentários onde as pessoas pensam que é uma
coisa publicitária para um novo filme de zumbi. Como antes do lançamento de IT, havia
muitos avistamentos de palhaços.
— Alguma morte até agora? — Outro gole. Seria uma pena desperdiçar um chá
tão bom. Olhei para o bolinho no pequeno prato ao lado da minha xícara. Eu tinha
acabado de aquecê-lo antes de ser interrompido, então ainda deveria estar bom e
quente.
Gray arrancou-o do prato e, deu uma mordida falando com a boca cheia. — Sim.
Você pode acreditar que um dos ataques foi capturado em vídeo, se tornou viral e as
pessoas ainda dizem, 'haha, isso é tão falso. Dá para ver que não é sangue de verdade’.
Tipo, quem esses humanos pensam que são? Quão burro você pode ser?
Olhei para as migalhas caindo de seus lábios e em sua camiseta azul: Cochilos
Divertidos. Tanto para desfrutar do meu bolinho.
— Isso é muito gostoso, mas meio seco. — Gray franziu a testa, ainda
mastigando. — Vou engolir com leite achocolatado. Então, será perfeito. — Ele pulou do
balcão e foi até a geladeira.
 Mason me deu um sorriso de desculpas antes de se aproximar e encontrar a
assadeira que, infelizmente, tinha apenas migalhas restantes do lote de scones que Titã
e Raiden tinham assado ontem de manhã e trazido para nossa casa.
O último estava sendo devorado pelo meu irmão mais novo hiperativo e ladrão
de bolinhos.
Certo. Os ataques. Eu precisava me concentrar.
— Envie equipes de caçadores para as vilas e cidades mais próximas de onde
eles estão estacionados, — eu disse a Mason. Uma dor de cabeça estava se formando
atrás dos meus olhos. Do estresse, mais do que provável. Eu disse a ele para agendar
patrulhas noturnas para que todas as áreas principais com tráfego intenso de pedestres
fossem cobertas. — A descoberta parece inevitável neste momento, mas avise-os para
mostrar discrição ao caçar. No momento em que os humanos começarem a entrar em
pânico, toda essa porra de situação vai se tornar mais um show de merda do que já é.
Mason transmitiu minhas ordens.
— Uau. — Gray piscou para mim, a evidência de seu roubo no canto de seus
lábios. — Você disse 'porra' e 'show de merda'. Isso é quase tão chocante quanto os
zumbis.
— Essa linguagem é imprópria para você.
A lembrança das palavras de Lazarus daquela noite em Echo Bay,
especificamente, a estranha sensação de que ele estava sorrindo ao dizê-las, causou
um tremor no centro do meu peito. Eu forcei a possível razão da minha mente. Tranquei-
o com todas as outras perguntas que o anjo despertou em minha cabeça.
Uma vibração alta chamou minha atenção. Meu telefone acendeu no balcão ao
lado do pote de açúcar, onde eu o esqueci depois de fazer meu chá. Um número
desconhecido apareceu na tela.
— Sim? — Eu respondi. Eu tinha pouca paciência para saudações educadas
naquela manhã.
— Olá — disse uma voz profunda. — Este é o arcanjo, Michael chamando você
em um dispositivo chamado smartphone. A era da tecnologia é realmente fascinante,
não é?
 Meus olhos se fecharam e respirei fundo. Como se minha manhã já não tivesse
começado de forma incômoda. — Como você conseguiu esse número?
— Seu amigo Baxter! Conversamos depois da reunião, dois dias atrás. Ele disse
que você gosta de falar neste dispositivo e de ligar para você a qualquer hora. Esta é a
primeira vez que uso um, mas é bastante benéfico quando preciso entrar em contato
com você sobre assuntos relacionados.
Fiz uma anotação mental para matar Baxter mais tarde.
— O que você quer, oh grande capitão?
O sarcasmo passou por cima da cabeça de Michael. — O reino mortal está em
uma situação difícil, como tenho certeza que você já deve saber. Purah acordou os
mortos e Vepar está provocando tempestades mortais. — O assobio do vento fez com
que sua voz entrasse e saísse.
— Você está voando agora?
— Sim. Estou a caminho da ilha, mas queria atualizá-lo antes da minha chegada.
Despachei unidades para os lugares mais atingidos pelos cadáveres ambulantes e liguei
para o rei Nikolai sobre a cidade mais próxima de seu reino sendo atingida por uma
nevasca de proporções épicas. Ele concordou em enviar seus guerreiros para lá para
ajudar os mortais.
— Os dragões de gelo têm poder sobre a neve, — eu disse, entendendo esse
raciocínio. — Inteligente. Eles podem combater o poder de Vepar. Em teoria, pelo menos.
— Estou feliz que você concorda, — Michael disse, e o vento causou mais
estática. — Eu preferiria que trabalhássemos juntos em vez de constantemente bater de
frente. Não sou seu inimigo, Orgulho.
Michael já havia tomado medidas contra a ameaça. Ele tomou decisões
diplomáticas sem mim. Eu me preparei para a raiva, ou pelo menos para o
aborrecimento, que certamente seguiria essa percepção. No entanto, a única coisa que
senti naquele momento foi uma estranha sensação de alívio.
Confiar em outras pessoas era difícil, assim como confiar nelas para tomar as
decisões certas, mas respirar ficou um pouco mais fácil agora que eu não precisava
tomar todas essas decisões, sozinho. Isso me permitiu focar no que importava: derrotar
Lúcifer.
— Como termino a linha de comunicação? — Michael então perguntou, e mais
vento atingiu o receptor, fazendo-me segurar o telefone longe do meu ouvido. — Ah.
Acho que esse botão...
A chamada foi desconectada.
Olhei para a tela antes de guardar meu telefone.
Um baque soou no terraço dos fundos antes de Raiden e Titã aparecerem do
outro lado da porta de vidro deslizante. E, Deus os abençoe, trouxe o que só poderia ser
o bolo de café da manhã de Raiden, que consistia em mirtilo, canela e café com cobertura
de limão.
A manhã estava melhorando.
Ao meio-dia, minha dor de cabeça causada pelo estresse havia diminuído.
Michael talvez não fosse tão ruim quanto eu acreditava. Ele ajudou muito, assim como
nossos aliados. Depois de me encontrar com Sirena sobre a força de guerreiros que ela
enviou ao Cairo para lidar com uma infestação de ghouls, voei para a vila de Daman e
Bellamy para fazer o check-in.
Lycus, o alfa dos lobisomens na Transilvânia, procurou Daman sobre ataques de
demônios.
Aterrissei ao lado da piscina e dobrei minhas asas. — Qual é a situação?
Warrin estava reclinado em uma cadeira de jardim à sombra de uma árvore, com
um e-reader na mão. Ele e eu compartilhamos o amor pela leitura, embora ele preferisse
fantasia e ficção científica, então não trocávamos recomendações com frequência.
— Lycus diz que os demônios estavam usando o nexo na floresta para
atravessar — respondeu Daman, sentando-se entre as pernas de Warrin e inclinando-
se contra ele. — O bando acabou com isso. Lycus tem a clareira assegurada. Nenhum
demônio vai passar por eles.
— Bom — eu disse. — Bloquear o portão dimensional impedirá que algo pior
passe.
 — Os espíritos também estão ajudando. — Daman descansou a cabeça no peito
de Warrin e olhou para a tela do e-reader. Ele disse isso tão casualmente. Então,
novamente, ele cresceu com esses espíritos, fez amizade com eles.
Daman já havia vivido no que muitos chamavam de a floresta mais assustadora
da Transilvânia: Hoia Baciu. Com suas árvores deformadas que cresciam em ziguezague
e espiralavam no sentido horário, fazendo com que aqueles que vagavam por dentro
ficassem desorientados, assim como a folhagem retorcida e avistamentos de fantasmas,
a floresta mais do que fazia jus à sua reputação.
— Merda, como está dezembro? — Daman inclinou a cabeça para trás. — Está
muito quente. Sinto falta do nosso chalé.
— Vamos voltar para casa um dia, kotya. — Warrin acariciou seu cabelo escuro.
— Armen está cuidando bem disso em nossa ausência.
— Você está se sentindo bem, comandante? — Daman acariciou a mandíbula
de Warrin, com a testa franzida. — Podemos entrar.
Os dragões de gelo não lidavam bem com o calor, mas Warrin havia mostrado
pouco desconforto externo. Como um guerreiro, isso estava enraizado nele.
— Estou exatamente onde quero estar, — Warrin respondeu, inclinando-se para
seu toque. — Embora, se você quiser se refrescar na piscina, nunca vou recusar a
oportunidade de vê-lo molhado.
Daman sorriu antes de fazer um show ao se levantar da cadeira e se aproximar
da borda da piscina. Warrin observava cada movimento seu, seu livro esquecido.
Meus olhos, no entanto, foram atraídos para a cicatriz irregular marcando o
centro do peito de Daman, onde Belphegor enfiou uma espada nele durante a batalha
em Hoia Baciu. Warrin havia dado metade de seu coração naquela noite para salvá-lo.
E Lazarus tinha ajudado. Ele ficou com os dois e realizou o ritual que uniu seus
corações, queimando muito do seu própria mana. Depois, ele saiu da cabana e quase
desmaiou de exaustão. Eles não tinham visto isso.
Mas eu tinha. E isso me deixou muito confuso.
Por que se esforçar se ele não se importava com Daman? Se ele não se
importasse conosco? Lúcifer não havia sido libertado de sua jaula naquele momento.
Portanto, ele não poderia dizer que o motivo era porque éramos a única maneira de
vencer a guerra. E Asa era poderoso, mas não tanto que os anjos não pudessem derrotá-
lo sem a nossa ajuda.
Lazarus era a única pessoa que eu nunca fui capaz de separar e ver todas as
camadas escondidas por baixo. A única pessoa cujos movimentos eu não poderia prever.
Ele era um enigma. Normalmente, eu gostava de quebra-cabeças. Mais ainda, eu
gostava de resolvê-los. Mas Lazarus me deixou perdido. Havia muitas peças faltando.
— Al? — Bellamy perguntou. Ele havia saído em algum momento durante minha
contemplação com uma bebida de frutas na mão. O líquido azul tinha uma nuvem de
vermelho escuro do frasco de sangue que ele devia ter acabado de adicionar. — Você
está legal?
— Sim. — Eu silenciosamente limpei minha garganta e encontrei seus olhos.
Sua íris cor de avelã giravam enquanto Luxúria tentava ler meus desejos. — Cuidado
com a bebida. Podemos ser enviados para a batalha a qualquer momento, agora que
Lúcifer está movendo seus peões no tabuleiro.
— É exatamente por isso que eu quero beber. — Bellamy tomou um gole e
estalou os lábios uma vez. — Mm. Tão bom. Além disso, se uma batalha começar, isso
vai me ajudar a lutar melhor. Eu diria que também me ajuda a foder melhor, mas essa é
uma área em que não preciso de ajuda.
Phoenix se materializou ao lado dele e pegou a bebida de sua mão. — Obrigado,
boneca. — Ele então se teletransportou para uma cadeira na sombra ao lado da de
Warrin, seu rabo balançando lentamente enquanto tomava um gole.
Bellamy olhou para sua mão agora vazia antes de sorrir. — Maldito seja esse
demônio. Ele precisa de uma surra em sua maldita bunda.
— Tenho certeza que ele vai gostar, B — disse Daman da piscina.
Meus pensamentos vagaram de volta para Lazarus, o que era bastante irritante.
O anjo manteve distância. Não é de surpreender, já que ele sempre foi assim, no entanto,
a diferença agora era que isso me incomodava.
— Aproveitem o resto da sua noite, — eu disse a eles antes de ir para o céu.
 O sol ainda não havia se posto, mas iria dentro de uma hora. Mesmo assim, a
noite estava mais quente. O calor era bom, mas eu sentia falta do inverno, respirando o
ar frio e fresco de dezembro e vendo as luzes coloridas refletidas na neve, como Gray
teria decorado a mansão para o Natal agora.
Por muito tempo, antes do despertar de Asa, nossa única preocupação era lutar
contra as sombras e caçar monstros, às vezes bruxas poderosas, que visavam prejudicar
os mortais. Baixo na escala de perigo em comparação com a guerra atual. A saudade
perfurou meu peito e eu rapidamente a afastei.
Teríamos aqueles dias novamente. Dias em que não precisávamos nos
preocupar com o fato de um de nós não voltar para casa.
Minhas asas me levaram para uma pequena casa cercada por uma floresta
verdejante em três lados com vista para o mar. O bangalô sobre a água tinha um exterior
branco e telhado de palha para dar uma sensação aconchegante de ilha, mesmo que o
homem temporariamente chamando-o de lar fosse mais do lado frio e espinhoso. O mar
verde azulado do Mediterrâneo brilhava além do convés traseiro.
Caí na areia branca e fina e me aproximei da porta da frente. Bati duas vezes,
depois fiquei no lugar. Esperando. O que eu odiava. Bati pela terceira vez. Nada ainda.
— Onde você está? — perguntei a Lazarus, recorrendo ao nosso elo telepático.
Ele costumava dizer para não invadir seus pensamentos, a menos que eu precisasse de
algo. Bem, agora eu precisava de respostas, para que ele pudesse lidar.
Nenhuma resposta.
Uma cachoeira veio de perto, soando como se estivesse vindo do outro lado da
linha das árvores. Curioso, me afastei da porta e me dirigi para lá. Conforme me
aproximei das árvores, a luz sangrou por entre os galhos. Viajei cerca de seis metros
pela vegetação rasteira antes de sair para uma lagoa particular.
Era como um pedaço do paraíso. Água azul clara que escurecia em direção ao
fundo, grandes rochas perfeitas para banhos de sol e a mesma areia branca que cercava
o bangalô. A cachoeira caía de uma saliência baixa de calcário cinza abobadado,
provavelmente com apenas três metros de diâmetro.
Um movimento com o canto do olho chamou minha atenção.
 Eu parei no meio do caminho. Tenho quase certeza de que meu coração também
parou.
Lazarus estava na altura da cintura sob a cachoeira, olhos fechados enquanto
inclinava a cabeça para trás. Nu. Minha mandíbula quase desabou. Ele inclinou o rosto
em direção ao riacho antes de balançar a cabeça e passar a mão sobre o cabelo branco.
Dezenas de cicatrizes cortavam suas costas, algumas mais profundas e irregulares,
enquanto outras eram fatias finas.
Quando meu olhar baixou para suas costas, foi difícil respirar. Cada inspiração
era como sugar através de um canudo entupido. A água distorcia qualquer coisa mais
baixa do que isso, mas isso de alguma forma só a tornava mais sensual.
Ele lentamente se virou, seus olhos ainda fechados enquanto se lavava.
Eu deveria ter desviado o olhar. Ou feito barulho para anunciar minha presença.
Fazer qualquer coisa além de olhar inapropriadamente para o corpo nu e molhado dele.
Mas era como se eu estivesse sob um feitiço. Meu sangue disparou em minhas veias
como fogo líquido, meu coração bateu contra minha caixa torácica com força suficiente
para quebrar uma delas, e meu pau se mexeu. O último me chocou, mas não o suficiente
para me tirar do meu torpor.
A trilha de seu abdômen molhado e músculos em forma de V tentou meu olhar
mais baixo... e mais baixo, mergulhando abaixo da superfície da água.
Eu exalei bruscamente, percebendo um momento tarde demais que eu estava
prendendo a respiração.
Seus olhos se abriram.
Eu congelei. Pelo visto, ele também. Por vários dolorosos batimentos cardíacos,
nós apenas olhamos um para o outro. Difícil dizer o que era mais forte: minha vergonha
mortificada por ter sido pego olhando boquiaberto para sua nudez ou seu choque por ter
sido surpreendido.
Eu quebrei o contato visual primeiro, desviando meu olhar para a areia sob
minhas botas. Era claro, com pedrinhas. — Você não estava me respondendo.
— Então você está me espionando?
 — Eu não estava espionando, — eu disse, minhas bochechas pegando fogo. —
Eu não sabia que você estava aqui até… — As chamas em minhas bochechas se
espalharam até a ponta das minhas orelhas. Então, com mais confiança, olhei para ele.
— Coloque algumas roupas. Nós precisamos conversar.
 Quando abri meus olhos para ver Alastair olhando para mim, as sinapses em
meu cérebro pararam de disparar, cortando o fluxo de informações para o resto do meu
corpo. Meu coração parou em meu peito e minha respiração congelou em meus pulmões.
— Coloque algumas roupas — disse ele, o rosto corado, mas a voz firme. —
Nós precisamos conversar.
Alastair virou as costas para mim sem que eu tivesse que pedir.
Eu entrei na água até chegar à rocha onde havia deixado minhas calças e botas.
Sem toalha. A natação tinha sido mais uma decisão impulsiva depois de lidar com Uriel
no início do dia para discutir os ataques recentes, então a leve insistência de Michael
quando voltei para a ilha. Eu queria um momento para mim, para deixar a natureza
acalmar minha mente perturbada. A cachoeira me lembrou de casa.
Como em casa? Ser interrompido enquanto desfruto da dita cachoeira.
Só que nunca imaginei que seria Alastair.
— Sobre o que você quer falar? — Eu perguntei uma vez vestido. Em vez de
calçar as botas, carreguei-as enquanto me aproximava dele. A areia macia sob as solas
dos meus pés era agradável. — Faça isso rápido.
— Por que? Tem algum lugar para estar?
— Meu negócio não é da sua conta. — Tentei manter o tom estrito que
normalmente usava com ele. Isso ajudou a esconder a sensação de vulnerabilidade que
eu sentia quando estava em sua presença. — Se você veio para desperdiçar meu tempo,
pode ir embora.
— Corte o ato de durão.
 — Perdão? — Eu encontrei seus olhos, fingindo que não notei a maneira como
a luz do sol brilhava em sua íris azuis, destacando as manchas de prata.
— Você me ouviu. — A mandíbula de Alastair apertou. Assim como seus punhos
enquanto descansavam em seus lados. — Levei mais tempo do que gostaria de admitir
para entender, e ainda não entendo completamente... mas... — Ele se aproximou. —
Você não é realmente tão frio. É um ato.
Nervos atados em meu estômago. Eu passei por ele e soltei minhas asas. —
Você está falando besteira.
— Eu estou?
Parei, mas não me virei.
— Então me explique, Lazarus.
— Explicar o quê? — Eu perguntei com um grunhido, virando-me para encará-
lo.
— Por que você arriscou sua vida para salvar a minha.
— Devo me repetir? Você e seus irmãos são a chave para...
— Ganhar a guerra. Eu sei. — Alastair avançou até ficar a menos de trinta
centímetros de distância. — No entanto, isso não explica por que você salvou Daman
em Hoia Baciu. Isso foi antes de Lúcifer ser libertado de sua jaula. Éramos uma vantagem
ao seu lado enquanto lutava contra Asa? Sim. Mas você não precisava de nós.
— Alastair...
— Houve outras indicações antes disso também, — ele interrompeu. — Como
você se recusou a condenar a alma de Kallias ao poço e desobedeceu a uma ordem por
causa disso. Como você interveio para matar Caim porque Castor estava muito fora de
si para fazer isso.
— Indicações de quê?
— Que você se preocupa conosco, — ele respondeu, chegando ainda mais
perto. Seu doce aroma de cedro me aqueceu de dentro para fora. Também me
aterrorizou. — Eu tinha minhas dúvidas no passado. Tantas vezes, pensei que você só
nos mantinha vivos por causa do nosso poder. Outras vezes, eu me perguntava se
estava errado.
 — E agora?
— A verdade é um pouco mais clara — respondeu ele. — Como eu disse, não
entendo completamente. Mas estou começando.
— Você não entende nada. Você nunca vai. Portanto, pare com esse
questionamento ridículo e concentre-se no que realmente importa.
— Eu nunca vou? — O olhar de Alastair escureceu. — Vou encarar isso como
um desafio.
A veia perto da minha têmpora latejava. — Por que você é tão teimoso?
— Por que você é?
— Você é tão malditamente enlouquecedor. — Eu lutei contra o desejo de
agarrar sua mandíbula, apenas para parar seu aperto incessante. — O reino mortal está
sendo ameaçado enquanto falamos, mas suas tendências, sabe-tudo fazem você ficar
aqui desperdiçando nosso tempo.
— A única coisa enlouquecedora agora é sua recusa em admitir que estou certo.
Você se importa conosco. — Algo então brilhou em seus olhos, como se ele tivesse
descoberto outra pista para o vasto mistério que havia inventado em sua cabeça. — É
por isso?
— Porque o que? — Falei baixo, minha voz rouca.
— Uriel, — ele disse. As sinapses em seu cérebro disparavam tão rapidamente
que às vezes sua boca demorava um pouco para alcançá-las. — Por que você é tão leal
a ele. É por nossa causa, não é?
— Sou leal a ele porque ele é meu superior.
Alastair estava balançando a cabeça antes mesmo de eu terminar minha frase.
— Se isso fosse verdade, estaríamos mortos agora. Ele deixou claro o que sente por
nós. Depois de enjaularmos Lúcifer, nosso propósito era nulo e sem efeito. Então, por
que ainda estamos respirando? Por que não fomos eliminados no momento em que sua
jaula foi selada?
Maldito seja ele e sua mente analítica. Claro, parte disso foi minha culpa. Eu
ajudei a desenvolver sua percepção aguçada dos outros, estudando a linguagem
corporal para a verdade quando os lábios falavam mentiras.
 — Meu palpite? — O olhar de Alastair disparou pelo meu rosto, examinando
cada centímetro da minha expressão para aqueles sinais de engano que ele foi treinado
para detectar. — Você tem nos, protegido. Quanto? Ainda não tenho certeza. Mas você
é a razão de ainda estarmos vivos.
— Você está vivo porque o conselho concordou que vocês serviriam bem ao
reino humano. E vocês tem. Você e seus irmãos se tornaram protetores da Terra.
— Aposto que você propôs essa ideia ao conselho — disse Alastair. — Estou
errado?
— Isso é cansativo. — De repente, eu estava pesado de fadiga. Eu me senti
derrotado, minha determinação enfraquecendo. — Qual é o objetivo aqui, Alastair? Além
de provar que você está certo.
Sua convicção vacilou quando o centro de sua testa mergulhou. Ele molhou os
lábios e abriu os punhos. E quando ele falou, sua voz era suave. Um pouco instável. —
Eu só quero a verdade, Lazarus. Eu preciso da verdade. Porque posso ficar aqui o dia
todo e jogar teorias em você até ficar com o rosto azul, até minha garganta doer tanto
que não consigo falar, mas até ouvir de você, essas perguntas continuarão me deixando
louco.
— Você quer a verdade? — Não sendo mais capaz de lutar, eu o agarrei pelo
queixo e trouxe seu rosto para mais perto do meu. Ele respirou fundo, separando os
lábios. — Eu me importo. Muito mais do que deveria. Mas não muda nada.
— Você está errado — Alastair sussurrou. — Muda tudo. — Seu olhar de
pálpebras pesadas caiu para minha boca.
Arrepios dançaram em minha carne nua, mas também senti calor. Febril. Qual
seria o gosto dele? O chá que ele tanto amava, rico e levemente adocicado? Se eu
roçasse meus dentes em sua pele de porcelana, seria picante e terroso, como cedro e
velhos livros preciosos cujas páginas foram carinhosamente acariciadas?
— Nós... — Eu exalei contra seus lábios. Tão perto do meu. — Devemos voltar.
O sol está se pondo.
— Medo do escuro? — Ele perguntou, um sorriso curvando os lábios que eu
ansiava por provar.
 Mais como medo do que eu faria com ele no escuro. Tal como desobedecer,
outro comando, este diretamente do conselho. Soltando sua mandíbula, dei um passo
para trás.
— Lazarus. — Ele agarrou meu pulso. — Não.
— Não o quê? — Minha pele formigou onde ele me tocou.
Seu aperto aumentou. — Não vá embora.
— Por que? — Forcei um tom mais duro, apesar da dor em meu peito. — Você
disse o que veio aqui para dizer. Eu te dei minha resposta. Deixe o assunto descansar.
A mão de Alastair caiu do meu pulso. — Há mais coisas que você não está me
contando. Eu posso sentir isso.
— Seria tão terrível para ele saber a verdade? — Michael tinha me perguntado
uma vez.
— Sim — eu respondi sem dúvida em minha mente.
Mas naquele momento, com Alastair tão perto e olhando para mim com olhos
suplicantes, eu não tinha tanta certeza. Segui ordens e deixei de lado todos os desejos,
todas as emoções, e vivi minha vida para o bem de meu reino. Então, por que de repente
me vi em uma encruzilhada, lutando entre escolher o caminho certo ou aquele que tinha
o potencial de me levar à ruína?
Também poderia me levar à felicidade.
Mas o que me custaria essa possível felicidade?
— Diga algo. — A voz de Alastair era tão fina. Frágil. — O que mais você está
escondendo?
— E se eu disser que não estou escondendo nada?
— Eu vou chamá-lo de mentiroso que você é — ele rebateu.
— Você esqueceu com quem está falando, garoto.
— Oh? — Aquele desafio que ele mencionou anteriormente brilhou em seus
olhos. Outra coisa também, como um deleite perverso. Ele estava gostando desse
vaivém entre nós. — Aquele rosnado e tom autoritário podem ter me feito recuar no
passado, mas não vai funcionar comigo agora. Eu vejo suavidade em seus olhos agora.
Eu não vi isso antes.
 — O que você vê é aborrecimento. Tenho vontade de dobrar você sobre meus
joelhos e bater em você como o pirralho que você é.
Alastair riu.
— Isso é engraçado para você?
Ele se aproximou. — O que é engraçado é o quanto você está tentando mudar
de assunto.
Eu o estudei. — Você não vai deixar isso passar, vai?
— Sem chance. Eu vou descobrir isso. De uma forma ou de outra.
Eu acreditei nele. Meu silêncio significaria muito pouco agora que ele havia
metido na cabeça que eu estava escondendo alguma coisa. Alastair era do tipo que
ficava curioso até descobrir. O que não apenas tornaria meu trabalho mais difícil
enquanto cuidava deles durante a guerra, mas também me testaria além dos meus
limites.
Porque eu já estava tão perto de quebrar. Tão perto de abrir meu peito e deixá-
lo ver as coisas cruas e potencialmente devastadoras que mantive trancadas por
milhares de anos.
Eu me virei e levantei no ar. O bater das minhas asas agitava as folhas da árvore
mais próxima. Eu então olhei para ele. — Você está vindo?
Suas asas surgiram de suas omoplatas. Ele voou ao meu lado em silêncio
enquanto sobrevoávamos as árvores em direção ao bangalô.
Eu não olhei para ele, não o reconheci. Meu coração estava prestes a explodir
no meu peito. Um olhar em seus olhos seria o que desencadearia aquela explosão. O
sol tocava o horizonte agora, minutos antes de desaparecer de vista. Aterrissamos na
areia e nos aproximamos da porta da frente.
— Venha para dentro, — eu disse, e minha mão parou na maçaneta. — Mas
esteja avisado. Você não vai gostar do que vai ouvir.

***
 A chaleira assobiava no fogão. Alastair tirou do fogo e mediu as folhas de chá.
Sugeri que fizesse algum para nós, principalmente para ganhar tempo. Depois de
esconder a verdade dele por tanto tempo, ele finalmente começou a suspeitar. Minha
confissão de que me importava com ele e seus irmãos só piorou essa suspeita.
Agora, era como a caixa de Pandora. A tampa foi levantada apenas o suficiente
para liberar o caos dentro. E não havia como colocá-lo de volta dentro.
— Creme? — Ele perguntou.
— Por favor.
Alastair parou de se mexer e sua coluna se endireitou. — Essa é uma palavra
que não estou acostumado a ouvir.
— Esqueça o que eu disse, então.
— Tarde demais. O que está feito está feito. — Ele voltou a mexer, então bateu
levemente a colher contra a borda antes de colocá-la de lado. Afastando-se do balcão,
com um copo em cada mão, ele trouxe o meu e sentou-se na cadeira à minha frente. —
O chá é feito agora. Você está sem tempo. Comece falando. — Ele arqueou uma
sobrancelha pálida. — O que? Você pensou que eu não percebi o que você estava
fazendo? Você nunca pede chá. Foi uma tática de atraso.
Eu me senti sorrir um pouco. Era difícil não. — Exatamente a observação.
— Eu vou aceitar isso como um elogio. — Alastair tomou um gole e espiou pela
porta de vidro ao lado da mesa. O bangalô tinha um quarto, uma cozinha e uma pequena
sala de jantar. O deck atrás dele tinha duas cadeiras sob um toldo com vista para o mar.
— Quer sentar do lado de fora?
O ar fresco seria bom. Estar lá dentro parecia que as paredes estavam se
fechando. Meu pulso acelerado e meus pensamentos em espiral não ajudaram.
— Muito bem. — Isso me deu um minuto extra para pensar enquanto pegamos
nossos copos e saímos. Uma brisa suave veio da água enquanto eu estava na amurada.
Tomei um gole, estranhamente aliviado enquanto o chá escorria pela minha garganta.
— Você adicionou mel.
— Eu fiz. — Alastair estava ao meu lado. Seu cabelo loiro parecia mais prateado
no crepúsculo. — É estranho.
 — O que é estranho?
— Mesmo agora com a brisa da água salgada e o ar da ilha... — Olhos azuis se
voltaram para mim. — Tudo o que sinto é o primeiro sopro do inverno e um leve toque
de maçã.
Calor explodiu do meu peito, meu coração disparou até parar. Era assim que eu
cheirava para ele? Se fosse o meu cheiro, isso só poderia significar que o selo
bloqueando nossa conexão de alguma forma quebrou. Pegar o cheiro de um
companheiro fazia parte do vínculo predestinado. Michael estava certo. Alastair sentiu
nossa conexão.
Também significava que eu não tinha mais escolha. Eu tinha que lhe dizer a
verdade. Tudo isso. Porque se o selo tivesse enfraquecido de alguma forma, os
sentimentos de Alastair só iriam se intensificar. Não era mais unilateral.
O mar se aproximou de repente.
— Lazarus? — Alastair deixou cair o copo enquanto me agarrava pelos ombros,
impedindo-me de cair sobre o corrimão. O vidro se estilhaçou ao atingir o convés.
Olhei para os pedaços quebrados, as bordas da minha visão nebulosa. Minha
visão ficou ainda mais turva antes que algo molhado cobrisse meus cílios. Lágrimas.
— Pelos deuses, fale comigo — disse ele, segurando todo o meu peso. Eu ser
mais alto e mais musculoso não importava. Ele me segurou com facilidade.
— Você perguntou o que eu estava escondendo? — Quando encontrei seu
olhar, meu peito parecia cacos de vidro aos meus pés. Depois de me manter inteiro por
milhares de anos, finalmente me desfez. — É isso.
Preocupação e confusão tomaram conta de seu rosto. — Não entendo. — E o
pequeno grunhido em sua voz indicava sua frustração com isso.
— Quando isso começou? — Eu perguntei. — Você notando meu cheiro.
Alastair piscou antes de molhar rapidamente os lábios. Outro hábito nervoso. —
O dia em que você e Michael vieram para a ilha. Depois de Echo Bay.
— Depois que quase morri. — Eu balancei a cabeça para mim mesmo,
finalmente entendendo. Por que não o vi antes? — Minha quase morte desencadeou
isso para você assim como fez para mim.
 — Desencadeou o quê?
Eu levantei uma mão trêmula e acariciei a curva de sua bochecha com meu
polegar. — Use esse belo cérebro, Alastair. O que faz com que duas pessoas percebam
o cheiro uma da outra? O que faz com que eles se aproximem mesmo quando suas
mentes lhes dizem que é uma ideia horrível?
— Eu não... — Eu vi o momento em que isso o atingiu. Seus olhos se
arregalaram e ele se afastou de mim. — Não. Não é possível. Não podemos ser.
— Nós somos. Você sabe que é verdade. É por isso que você se sente diferente
em relação a mim desde Echo Bay.
— Nós nos conhecemos há muitos anos! — A voz de Alastair aumentou de
volume. — Eu sei que o vínculo predestinado se apresenta de maneira diferente para
cada casal, mas eu teria percebido isso naquele momento.
Olhei para a madeira sob minhas mãos, incapaz de olhar para ele. — Não se o
vínculo foi selado.
— O que você quer dizer? — Ele perguntou asperamente.
Ele estava tendo problemas para respirar também? O ar fresco não tornava mais
fácil respirar. Cada um teve que viajar pelos meus pulmões de concreto.
— Coloquei uma proteção mágica em minha alma para bloquear nossa
conexão, — admiti antes de finalmente olhar para ele. — É por isso que você nunca
sentiu isso até agora.
— Eu não sabia que isso era possível. Selando um vínculo.
— Não foi fácil. Magia dessa magnitude requer muito poder. Mas foi necessário.
— Por que eu sinto isso agora, então?
— Você pensar que eu morri foi o suficiente para acabar com aquela proteção,
— eu expliquei. — O selo ainda está no lugar, mas é muito mais fraco agora.
Sua expressão era uma mistura de choque e descrença. — Há quanto tempo
você sabe que éramos companheiros predestinados?
Abri a boca para responder, mas as palavras morreram em meus lábios.
— Me responda! — Alastair bateu com o punho no corrimão. A raiva distorceu
suas feições. — Droga. Há quanto tempo você está escondendo isso de mim?
 Ele estava com raiva porque eu escondi... ou porque ele sentiu repulsa pela ideia
de estar comigo? Eu não tinha certeza se queria saber.
— Desde a noite em que você e seus irmãos enjaularam Lúcifer.
— Isso... — Ele caiu, as pupilas dilatadas e sua respiração irregular. — Isso foi
há mais de dois mil anos. — Tremores passaram por seu corpo antes que um som
estrangulado saísse de sua garganta. — Por que? — Lágrimas de raiva brilharam em
seus olhos quando ele olhou para mim. — Por que você escondeu?
— Eu não tive escolha. O conselho dos arcanjos me ordenou. Mas estaria
mentindo se dissesse que não concordo com essa decisão.
— Então, todo esse tempo... todos esses anos... você sabia que pertencíamos
um ao outro.
— Sim.
— Eu tinha o direito de saber! — Alastair raramente gritava, mesmo quando
estava com raiva. Mas isso foi além da raiva. A verdade foi devastadora.
— Que bem esse conhecimento teria feito para você? Fui proibido de agir em
nosso vínculo. O selo o impediu de sentir qualquer coisa por mim. Não havia razão para
sobrecarregá-lo com isso.
— Eu deveria ter tido essa escolha para mim, — ele retrucou. — Eu controlo
minha vida. Você não. Escondendo isso de mim, você...
— Eu te fiz um favor. Sua ignorância sobre o assunto foi uma bênção.
— Uma benção? — Ele soltou uma risada seca. — Porque ser enganado por
todos esses anos é um sentimento tão bom. Muito obrigado por essa bênção, Lazarus.
— Melhor do que a alternativa — eu lati. — Sabendo que o destino nos escolheu
para ficar juntos, mas sendo proibido de cruzar essa linha. Enquanto você não sentia
nada, eu ainda sentia traços de nosso vínculo. Você não pode nem começar a imaginar
o preço que isso me custou. Então sim. Seja grato por não ter percebido esse tempo
todo.
Uma expressão de dor substituiu parte de sua raiva. — Então, quando eu estava
com Joseph? Você estava sofrendo?
 Eu não respondi. Eu não podia. O tremor na base da minha garganta me disse
que eu quebraria ainda mais se falasse da dor no coração que suportei ao vê-lo amar
outra pessoa.
As asas de Alastair se abriram em suas costas. Penas pretas com traços de roxo.
Lindo e doloroso ao mesmo tempo, muito parecido com meu vínculo com ele.
— Onde você está indo?
— Qualquer lugar menos aqui, — ele respondeu antes de levantar no ar. — Não
se aproxime de mim. —Sua voz na minha cabeça é a última coisa de que preciso agora.
Enquanto ele voava, não tentei detê-lo. A verdade nem sempre liberta alguém.
Às vezes, ele se enroscava em você como arame farpado, tirando sangue ao raspar suas
entranhas.
Baixei a cabeça e agarrei o corrimão com tanta força que a madeira rachou.
 — Al? — Castor perguntou.
— O que está errado? — Acrescentou Bellamy.
— Fale Conosco. — Kallias.
Eu poderia ter sido capaz de bloquear alguns dos meus pensamentos de meus
irmãos, mas nossa conexão de sangue nos permitia sentir quando um de nós estava
chateado, com intensa raiva ou tristeza. Embora devastado, fosse uma palavra mais
adequada para explicar os farrapos sangrentos das cordas do meu coração.
Eu me senti cru. Partido. E tão malditamente zangado.
— Vamos, irmão, — Raiden projetou em minha cabeça. — Não nos exclua.
— Sim — disse Gray. — Deixe-nos bater em quem te chateou.
— É o Michael? — Galen perguntou. — Quer que eu o mate?
— Você não pode matar um arcanjo, seu bufão cabeça-quente, — Daman disse
a ele. — Não sem colocar todas as nossas cabeças no cepo.
À medida que suas brincadeiras enchiam minha cabeça, isso me confortava um
pouco. Eles estavam lá. Eles se importavam. Enquanto sobrevoava a ilha, ouvindo-os,
as palavras me faltaram. Eu não sabia o que dizer. Ainda não.
Então voei, concentrando-me no bater pesado de minhas asas cortando o ar. Eu
não queria voltar para a vila de Baxter. Eu não sabia para onde queria ir. Eu só precisava
colocar distância entre mim e Lazarus.
Ele era meu companheiro predestinado. O anjo que eu odiava, temia e passei a
respeitar. Eu estava mais em conflito do que nunca. Chocado. Como eu nunca tinha
percebido isso? Mesmo com o selo no lugar, eu deveria ter percebido.
 As peças do quebra-cabeça finalmente estavam se encaixando. Isso explicava
tanto. Explicou os raros momentos em que Lazarus deixou sua guarda escorregar, como
quando nossa mansão pegou fogo meses atrás e ele segurou meu rosto e me disse para
ficar de pé quando tudo que eu queria fazer era sentar lá em meu escritório enquanto
subia em chamas.
Isso explicava a noite da lua cheia quando Lúcifer foi libertado de sua jaula e
Lazarus decidiu ficar para trás para lutar com os outros. Eu implorei para ele mudar de
ideia, dizendo que precisávamos dele, e ele me agarrou pela nuca e me puxou para mais
perto, seu hálito quente na minha boca.
— Não se deixe cegar pela emoção, — disse Lazarus. — Eu te ensinei melhor
do que isso. — Com uma voz mais suave, ele acrescentou: — Se eu morrer esta noite...
não deixe que seja em vão.
— Eu não vou, — eu respondi, minha respiração trêmula e meu coração doendo
– embora eu não tivesse entendido o porquê.
— Bom menino.
Essas duas palavras mexeram com algo em meu peito. E quando ele deslizou a
mão pelo meu queixo, seus olhos gelados eram tão terrivelmente suaves. Isso me levou
a ficar para trás também. A decisão foi impulsiva, mas parecia certa. Ou ele estava
voltando para casa comigo, ou nós dois cairíamos.
Sabendo a verdade agora, que éramos companheiros, eu me perguntei se o selo
havia entortado um pouco naquela noite, como uma lâmina recém-forjada que estava
muito quente antes de ser temperada com óleo. O aço mal temperado pode então
desenvolver fraturas por estresse. Um golpe forte e a lâmina se partiria em duas.
A fratura por estresse no selo ocorreu na noite em Echo Bay, quando Lazarus
segurou Lúcifer com seu chicote, nossos olhos se encontrando antes que a pedra de
teletransporte fosse ativada e me obrigasse a deixá-lo para trás. O que seria necessário
para quebrar completamente a proteção, para quebrá-la em duas como uma peça frágil
de aço forjado?
Mais importante, eu queria que ela quebrasse?
 Chegando a um penhasco na beira da ilha, aterrissei na saliência gramada e
olhei para o Mediterrâneo. Estrelas brilhavam no céu que escurecia, e um reflexo da lua
nascente brilhava na superfície da água abaixo. O bater de asas veio atrás de mim.
Galen e Raiden, seguidos de perto por Kallias e Castor. Bellamy e Daman
chegaram juntos antes que um cinza bocejante aterrissasse ao lado deles segundos
depois.
— Vocês não precisavam vir atrás de mim, — eu disse, trabalhando duro para
manter a emoção crua em minha voz. — Estou bem.
— Isso é uma carga total de merda — disse Castor. — Você não está bem.
Todos nós sentimos isso.
— É por isso que estamos aqui — disse Raiden. — O que nós dissemos sobre
manter essa merda engarrafada? Você tem que falar com a gente, Al.
— Eu... — Eu me virei para encarar os sete, e meu coração subiu na minha
garganta uma vez que encontrei seus olhares preocupados. — Ainda estou tentando
entender isso.
— Por volta de quê? — Bellamy perguntou. — Fale Conosco. Deixe-nos ajudá-
lo a resolver isso.
De todos eles, ele entenderia mais. Quando ele percebeu que Phoenix era seu
companheiro, ele lutou muito para ignorar seu vínculo. Phoenix era nosso inimigo na
época, definitivamente não era alguém que aceitávamos facilmente. Bellamy havia se
estressado por nos perder assim que descobrimos.
Assim como eu temia o mesmo naquele exato momento. Lazarus não era um
demônio como Phoenix, mas meus irmãos tinham pouco amor por ele, no entanto.
— Quando cada um de vocês encontraram seu companheiro, vi como você lutou
para chegar a um acordo com isso. Mas agora que vocês estão com eles, vocês não
podem imaginar que seja de outra maneira, não é?
Galen franziu o cenho. — Nada poderia me tirar de Simon. Eu desafio qualquer
um a tentar.
— Feliz não é uma palavra grande o suficiente para explicar como me sinto
estando com Kyo, — disse Castor.
 Daman assentiu. — Warrin é tudo para mim.
Olhei para Kallias quando uma onda de tristeza saiu dele. — Seu Elasus espera
por você, irmão. Você o verá novamente.
— Sim. Eu vou. — Kallias deu um sorriso triste. — Mas não hoje.
— Por que você está falando sobre nossos companheiros? — Castor perguntou.
— Meio aleatório.
— Você está triste por causa de Joseph? — Gray inclinou a cabeça enquanto
se agarrava ao braço de Kallias. — Se sentindo solitário?
— Não — respondi. — Uma parte de mim sempre amará Joseph, mas minha
dor passou.
Assim como aumentou com todos os outros amantes que perdi no passado. A
perda deles sempre doeria um pouco, mas nenhum deles tinha sido meu companheiro
predestinado. Não, meu companheiro estava na minha frente o tempo todo. Certamente,
Lazarus também teve amantes ao longo dos anos. No entanto, o pensamento causou
uma bolha irracional de aborrecimento dentro de mim. Mais uma prova de que suas
palavras eram verdadeiras. Nossos destinos estavam entrelaçados. Bloquear o vínculo
não mudou esse fato.
— E agora seu coração está pronto para seguir em frente? — Raiden perguntou.
— Você está apaixonado por Baxter? Ele não é com quem eu imaginei você, mas eu te
apoio, não importa o que aconteça.
— Embora eu questionaria seu gosto por homens se for verdade, — Daman
disse com um olhar de repulsa.
— Não seja absurdo, — eu disse. — Aquele demônio de cabelo rosa não é meu
tipo.
— Ele foi meu tipo por... dois dias — disse Bellamy.
— Oh deuses — Castor gemeu. — Não me diga que você se apaixonou pelo
irmão de Kyo. O cara tem um maldito harém de esposas. Nem mesmo você com seu
rosto bonito poderia convencer Tatsuya a rebater pelo nosso time.
O orgulho despertou em meu peito.
 — Não, — eu disse ao meu pecado. — Não vamos tentar seduzir o rei dragão
da água.
— Somos mais bonitos do que todas as esposas dele — disse Orgulho. — Ele
cairia aos nossos pés.
— Absolutamente não. Tire esse pensamento da cabeça agora.
Meu pecado resmungou em resposta.
— Não — respondi Castor. — Vocês poderiam parar de tentar me juntar com
pessoas e me permitir falar?
— Ahoy, capitão. — Gray me cumprimentou. — Sua tripulação está esperando
por suas ordens. — Enquanto todos olhavam para ele, ele sorriu. — O que? Ele disse
navio, e eu me lembrei dos meus dias de pirata.
Bellamy sorriu. — Você quer dizer os dias que você passou transando com o
capitão pirata. Em vez de esfregar o convés, seu trabalho era molhar a di...
— Por favor pare de falar. — Esfreguei a mão no rosto. — Isso é sério.
Suas brincadeiras bobas ajudaram a tirar um pouco da dor no meu peito. Limpou
a névoa da minha mente. Eu ainda estava com raiva e confuso, mas consegui me
recompor. Ou melhor, eles tinham.
— Acabei de visitar Lazarus. — Dizer seu nome em voz alta causou uma
aceleração em meu pulso. — Ele... ele revelou algo para mim.
— Oh merda, — Bellamy disse. — É sobre Uriel?
— Não. Não é nada disso.
— O que mais teria te chateado tanto se não o nosso anjo idiota da vizinhança
hostil? — Castor perguntou.
Eu precisava sair e dizer isso. Rasgar o Band-Aid rapidamente. — Ele é meu
companheiro.
A princípio, havia apenas silêncio. Esperei ansiosamente que eles dissessem
alguma coisa, qualquer coisa. Meu estômago revirou quando minha ansiedade
aumentou.
— Uriel é seu companheiro predestinado? — Gray perguntou, a cabeça
inclinada para o lado. — Bem, eu não esperava por isso.
 — Foda-se, cara. — Castor soltou um suspiro. — Fale sobre merda para dar
sorte.
— Não, Uriel não. — Inspirei profundamente e interiormente pedi aos deuses
que me dessem forças. E paciência, já que meus irmãos estavam irritando meu último
nervo. — Lazarus.
Mais silêncio.
— Ok... — Galen mudou seu peso, o corpo tenso. — Vou precisar que você
explique.
Então eu fiz. Contei a eles como Lazarus colocou uma proteção em sua alma
para bloquear nosso vínculo e manteve isso em segredo por todos esses anos. Expliquei
como aquela proteção vacilou quando minha preocupação com a vida dele fez meus
próprios sentimentos virem à tona. A intensidade dela foi mais forte que o selo, causando
uma fratura.
— Você sabe... — Castor brincou com seu piercing no lábio. — Na verdade, faz
sentido. Tipo de... Lazzy Boy é um idiota classe A, mas ultimamente parece ter uma
queda por você.
Bellamy assentiu. — Quando estávamos na Escócia lutando contra Belphegor e
Asa, lembra quando Asa apontou a Portadora da Luz em seu pescoço? Nunca vi Laz
parecer tão assustado. Eu escrevi isso como se ele apenas quisesse nos manter vivos
por causa do nosso poder, mas agora? Acho que ele estava morrendo de medo de perder
você.
Formigamento quente apunhalou meu peito.
— Esta é a minha cara de choque — disse Daman sem nenhuma expressão. —
Eu sabia que vocês dois eram companheiros? Não. Mas como Cas disse, faz sentido.
— E não se esqueça, — Bellamy acrescentou, — Laz é quem colocou a
proteção em torno de nossa mansão em Echo Bay para esconder nossa localização.
Garanto que foi para nos proteger dos anjos que nos queriam mortos.
Eu tinha esquecido disso. Mas depois de ouvir Lazarus confessar que se
importava conosco, foi apenas mais um passo que ele deu para nos proteger ao longo
dos anos.
 — Honestamente? — Daman se encostou em Bellamy. — Lazarus é um
bastardo espinhoso, mas ele ajudou a salvar minha vida. Eu nunca vou esquecer isso.
Ele é a razão pela qual War e eu ainda estamos juntos.
Gray mordeu o lábio inferior e abraçou o braço de Kallias com mais força. — Não
gosto da ideia de você estar com ele.
Meu coração caiu no meu estômago.
— Mas. — Gray soltou Kallias e saltou para mim, agarrando minha mão. — Se
eu posso perdoar Phoenix por quase matar Mason... posso perdoar Laz por ser um
grande malvado.
— Sim — disse Raiden. — Todos nós entendemos como é quando você
encontra seu companheiro. Eu não vou julgá-lo se você fizer isso. Eu só quero que você
seja feliz, Al. Foda-se todos sabem que você merece isso.
— O que você vai fazer? — Galen me perguntou. — Recusar um companheiro
predestinado é difícil, mas não impossível, dependendo da força de sua conexão. Parece
que este selo ainda está no lugar. Você pode ignorá-lo.
— Essa é sua maneira de dizer que não aprova?
— Minha aprovação ou a falta dela já o impediu de fazer alguma coisa antes?
— Galen tocou sua aliança de casamento, girando-a lentamente em seu dedo. — Mas.
— Seus olhos cinzentos encontraram os meus. — Quando eu estava lutando entre meu
dever como guerreiro e meu amor por Simon, foi você quem me disse que o mundo já
havia tirado o suficiente de nós. Que era hora de ser egoísta e pegar algo para mim.
Então esse é o meu conselho para você. Droga o que eu penso. Droga o que qualquer
um de nós pensa. Deixe esta decisão ser sua.
— A decisão não é minha, — eu disse, sentindo um vazio no peito. — Lazarus
selou nosso vínculo porque ele foi ordenado. Eu saber a verdade não muda isso.
Não poderíamos ficar juntos mesmo que eu quisesse. O que eu não fiz.
Eu queria?
Essa pergunta me perseguiu por muito tempo depois que eu disse boa noite a
meus irmãos e voltei para a vila de Baxter. Sentei-me na cama, lendo um romance de
mistério à luz da lâmpada, mas meus pensamentos errantes me impediram de absorver
qualquer parte do texto. Depois de reler o mesmo parágrafo cinco vezes e ainda sem
saber o que diabos ele estava tentando dizer, fechei o livro, coloquei-o no criado-mudo
e apaguei a luz.
E quando fechei os olhos, jurei que ainda podia sentir o cheiro de inverno e
maçãs. O cheiro ficou arraigado em minha memória, como uma história amada muito
depois de virar a última página.

***

Gritos ecoaram no pátio. Coloquei minha xícara de chá na mesa e me levantei

da mesa para olhar para fora.
A luz da madrugada projetava raios dourados nos galhos das árvores, deixando
outros ainda na sombra enquanto o sol subia no céu. Eu não conseguia ver o pátio do
ângulo, mas conforme a gritaria se intensificou, corri para fora para dar uma olhada.
Normalmente, eu presumiria que meus irmãos estavam entrando nisso, mas os únicos
acordados eram Gray e Raiden, o primeiro estava aconchegado na cama no andar de
cima com seu companheiro, e o último estava do outro lado da ilha, provavelmente
preparando o café da manhã para seu marido e escolhido. E o filho.
— Você está louco? — Lazarus exclamou quando eu dobrei a esquina. Ele ficou
na frente de Penemuel, com Michael à sua esquerda.
— Todos os escritores são um pouco malucos — respondeu Penemuel,
ajeitando os óculos. Ele usava uma camisa de manga curta e um colete por cima, o
colarinho desabotoado. — No entanto, essa loucura muitas vezes gera brilhantismo.
— Você acha que isso é genialidade? — Lazarus rosnou. — Corromper mentes
humanas?
— O que está acontecendo? — Eu perguntei.
A cabeça de Lazarus estalou em minha direção, e o veneno em seus olhos
morreu um pouco. O sol nascente batia nas mechas brancas de seu cabelo e brilhava
em sua pele cremosa. Seu ferimento não estava mais enfaixado e a cicatriz deixada pela
Portadora da Luz estava acima de sua clavícula, curvando-se até o topo de seu ombro.
Ele não usava camisa, e os deuses me ajudem, eu não conseguia parar meu olhar
errante enquanto ele se movia ao longo de seu torso musculoso.
Vibrações invadiram meu estômago e um calor formigante ondulou pelo meu
peito. Se ele sempre foi tão...
— Lindo — disse Orgulho.
De repente ficou mais difícil respirar. O maldito vínculo de companheiro
predestinado era mais forte agora, como se o selo tivesse enfraquecido ainda mais.
— Ah, Alastair, — Michael disse, a alegria em sua voz um forte contraste com a
tensão no ar. — Talvez você possa oferecer algumas dicas sobre este debate.
— Não é um debate, — Lazarus disse a ele antes de olhar para Penemuel. —
Você não está fazendo isso. Eu o proíbo.
— Você proíbe isso? — Penemuel encontrou seu olhar com um dos seus. Eu
nunca tinha visto esse lado do anjo caído. Ele sempre foi tão suave e descontraído. —
Para minha sorte, não recebo ordens suas.
— É claro. Como eu poderia esquecer. — Lazarus mostrou os dentes. — Você
desertou com todos os outros traidores. Mas você seguiu as ordens do Morningstar. Se
você acreditasse por um segundo, eu permitiria que você maculasse a humanidade...
— Calma, Lazarus. — Michael colocou a mão em seu ombro. Um toque, mas o
significado era claro: pare. — Deixe-o falar.
— Obrigado. — Penemuel inclinou a cabeça para o arcanjo.
— Não me agradeça ainda, — Michael respondeu, e ao contrário de antes, havia
uma leve irritação em sua voz. — Ouço os dois lados de uma discussão antes de emitir
um julgamento.
— Alguém explica o que está acontecendo. — Eu me aproximei, olhando entre
os três. — E falem baixo. Vocês vão acordar a ilha inteira, se ainda não o fez. — Eu disse
a última parte enquanto olhava para Lazarus.
Ele desviou os olhos.
— Até agora, durante esta guerra, fui de pouca ajuda — disse Penemuel. — Eu
não pretendo ser um guerreiro. Minha caneta sempre foi mais poderosa que minha
espada.
 — Sim, — Lazarus estalou. — E você usa essa caneta como arma para...
— Lazarus. — Michael não levantou a voz, mas sua autoridade soou clara.
Então, em um tom mais leve, ele acrescentou: — Não me obrigue a colocá-lo na prisão.
Apertei os lábios para não sorrir. Desde que conheço Lazarus, nunca vi ninguém
exercer esse tipo de autoridade sobre ele. Faria bem a ele.
— O reino mortal está rapidamente se transformando em caos — continuou
Penemuel. — O monstro ataca. O poder de Vepar que está causando padrões climáticos
imprevisíveis, que muitos humanos dizem ser um sinal do fim dos tempos. As pessoas
estão assustadas, e esse medo levará ao pânico em massa, assim como antes, quando
Belphegor estava em busca de almas. Eu não intervi naquela época. Deixei Asa e seu
exército e me escondi, lamentavelmente, como um covarde. Eu não queria fazer parte
desta guerra. Eu só queria escrever meus livros em paz.
— Mas você ajudou, — eu disse a ele. — Você nos contou sobre o plano de
Belphegor para libertar Lúcifer.
— Mas eu deveria ter feito mais. — A culpa perfurou seus olhos cor de mel. —
É aí que entra o meu plano.
— Conte-me.
— Tudo bem. — Penemuel passou a mão pelo cabelo castanho enquanto a
emoção iluminava sua expressão. Ele me lembrou um cientista nerd prestes a explicar
os resultados irrefutáveis de um experimento complicado. — Vepar controla o clima.
Purah ressuscita os mortos. E eu posso influenciar mentes por meio de minhas obras
literárias.
— Lavagem cerebral em humanos — murmurou Lazarus.
Eu lutei contra outro sorriso. Sua atitude era estranhamente divertida. Talvez
porque fosse um lado dele que eu não tinha visto.
— Eu lhes dou iluminação, — Penemuel corrigiu. — Sim, é um poder que pode
corromper mentes... — Ele olhou para Lazarus antes de voltar seu olhar para mim, —
mas também pode ser usado para o bem. Minha ideia é usar meu poder e dar instruções
aos humanos sobre como se proteger durante esses tempos difíceis.
— Como você faria? — Eu perguntei.
 — Com a era da tecnologia, as informações podem se espalhar rapidamente
com o simples clique de um botão — respondeu Penemuel. — Pelo que entendi, Daman
é bom com computadores? Eu poderia escrever as instruções e ele poderia garantir que
se tornasse viral, atingindo o maior número possível de humanos. Isso não salvará todos,
mas estou confiante de que ajudaria muitos. Uma vida salva é melhor do que nenhuma.
Michael manteve seu silêncio. Ele estava considerando cuidadosamente a
proposta antes de expressar uma opinião.
— Que tipo de instruções você daria a eles? — Lazarus perguntou.
Penemuel explicou que diria aos humanos para se comunicarem sobre
avistamentos de monstros, como se proteger se fossem atacados e nunca ir a lugar
nenhum sozinhos. Todos que lessem a mensagem também seriam esclarecidos sobre a
existência do mundo sobrenatural, de modo que eliminaria o pânico em massa quando
mais humanos se deparassem com zumbis, ghouls ou qualquer outro horror lançado
contra eles, como se o conhecimento estivesse lá o tempo todo. Então, uma vez que a
guerra terminasse, suas memórias seriam apagadas de qualquer coisa pertencente ao
sobrenatural.
Era basicamente controle da mente, mas…
— É inteligente, — eu disse.
— Não me diga que você está realmente de acordo com isso, — disse Lazarus,
e seus olhos fizeram uma coisa apertada que eu fingi não pensar que era meio... não,
não se atreva a chamá-lo de fofo.
Culpei a privação do sono. O anjo me manteve jogando e virando a noite toda.
Tornou-se tão frustrante que quase cedi e pedi a um dos meus irmãos para me nocautear
com nosso poder adormecido.
Me preparando contra os sentimentos confusos, eu segurei seu olhar. — Se você
deixasse de lado suas noções preconcebidas e raiva em relação a ele, você veria o que
eu vejo.
— Diga-me, Orgulho, — Lazarus disse com um rosnado baixo. Porém, a dureza
em sua voz não alcançou seus olhos. — O que você está vendo?
 Era como se ele estivesse forçando um tom mais forte. Forçando-se a
permanecer frio comigo. Ele queria saber o que eu vi? Naquele momento, eu vi através
de suas besteiras.
— Temos caçadores e guerreiros espalhados pelo mundo agora ajudando na
defesa contra os monstros, — expliquei, — mas se os humanos aprendessem a se
proteger além disso, poderíamos focar mais em perseguir Lúcifer e seus generais. Isso
ajudará a manter a contagem de mortes baixa enquanto terminamos esta guerra.
— Concordo que é uma proposta inteligente — disse Michael. — No entanto,
essas instruções devem ser aprovadas por nós três antes de serem enviadas aos
humanos na linha.
Deuses, ele parecia um avô. Eu teria que contar a Konnar sobre isso na próxima
vez que nos falássemos. Alguém era ainda mais antigo do que nós.
— Claro, — Penemuel disse a ele, inclinando a cabeça. — Vou começar
imediatamente. — Ele se desculpou antes de descer o caminho.
— Bem, se isso estiver resolvido, tenho guerreiros para treinar. — Michael olhou
entre mim e Lazarus com um sorriso conhecedor. — Vocês dois têm muito a discutir.
Ou Lazarus contou a ele sobre nossa conversa, ou ele adivinhou. Seja qual for
o motivo, Michael claramente não era um dos anjos do conselho que votaram para selar
nosso vínculo. Isso tirou um pouco do meu aborrecimento em relação a ele. Ele soltou
as asas, e a envergadura era a maior que eu já tinha visto, as penas grandes e brancas
com as pontas banhadas em ouro. Ainda com aquele sorriso no lugar, ele voou do pátio.
Lazarus focou em mim, então desviou os olhos. Michael disse que tínhamos
muito a discutir, e conversaríamos. Foi uma discussão que não poderia ser prolongada,
apesar de eu ainda estar confuso sobre tudo isso.
A manhã estava com um friozinho gostoso, diferente dos outros dias. Quando
inalei, o ar fresco encheu meus pulmões. Assim como aquele perfume de maçã e de
inverno. A fonte? O anjo enlouquecedor diante de mim.
— Ainda estou com raiva de você, — eu disse, quebrando o silêncio.
— Eu sei.
— Eu odeio ser enganado.
 — Eu sei. — Ele manteve o olhar abaixado. Sua submissão era tão diferente
dos olhares desdenhosos e tom rosnado que se tornaram tão comuns com ele. Mas seu
comportamento arrependido não traria meu perdão tão facilmente, não que ele tivesse
pedido meu perdão.
— Eu disse a meus irmãos sobre nosso vínculo.
Lazarus olhou para mim, surpreso. — E?
Ele estava nervoso?
— A reação deles não importa. Você e eu não estamos juntos, então é
irrelevante. Só contei a eles porque concordei em ser mais honesto. Melhor do que
guardar segredos... você não concorda?
Sim, isso foi uma facada nele. Mas caramba, ele merecia um pouco de
esfaqueamento. Figurativamente.
— Eu disse a você por que mantive isso em segredo — disse ele. — Eu estava
seguindo ordens. Como guerreiro, você deveria pelo menos entender isso.
— Ordens ou não, você não deveria ter escondido isso de mim. Por um ou dois
anos? Pode ser. Mas por milhares? Não. Esse segredo não afetou apenas a sua vida,
mas também a minha.
Ele deu um passo em minha direção, trazendo o calor do sol com ele. Aquele
fogo queimava em seus olhos. — Por favor, diga-me como isso afetou você, — ele
sibilou, mandíbula apertada. — Você não foi o único forçado a assistir seu companheiro
seguir sua vida, sem saber que toda vez que ele dava seu coração a outra pessoa, um
pedaço seu murchava.
Minha garganta apertou. — Eu... eu não sabia. Você não pode me culpar por
isso.
Essas chamas diminuíram. — Eu não culpo você. Eu só me culpo.
— Se você apenas tivesse me contado, nós dois poderíamos ser poupados da
dor.
— Esclareça-me a sua dor, Alastair — disse ele com uma carranca. — Por que
de onde estou, você era livre para amar, transar, fazer o que seu maldito coração
quisesse.
 — E o que isso me trouxe, Lazarus? Relacionamentos que terminaram
horrivelmente. Amantes que morreram. Isso me trouxe tristeza e mágoa. Mas agora
entendo por que nunca funcionou com mais ninguém, por que, mesmo quando amava
um parceiro, nunca parecia certo. Por que eu nunca poderia me entregar totalmente a
eles. — Eu empurrei contra seu peito. — Porque no fundo, tão fundo onde minha mente
consciente não podia sentir, minha alma sabia que pertencia à sua!
Ele pegou meu pulso quando fui empurrá-lo novamente. — As birras não
resolvem nada.
Eu me soltei de seu aperto. — Então eu não deveria estar com raiva? Eu deveria
ser compreensivo e continuar como você nunca me disse isso?
Sua expressão confusa me fez acreditar que, sim, era isso que ele esperava.
— Diga-me por que você está tão chateado — disse ele.
— Certamente você não é tão idiota. Já lhe disse por quê.
— Porque eu guardei um segredo de você? Eu guardei muitos. Você não ficou
tão zangado quando soube da intenção de Uriel para suas almas e meu conhecimento
disso, nem ficou tão indignado por eu ter colocado Kallias no reino dos perdidos e não
ter contado a você. Você é um guerreiro, Alastair. Você entende dever e obedecer,
ordens. Então, por que você está tão magoado com isso?
Sua pergunta só me irritou mais. Meu coração apertou e meus olhos arderam.
— Você está certo, — eu disse, dando um passo para trás. — Sou um guerreiro
e, como tal, tenho uma guerra que preciso lutar. Essa discussão não está nos levando a
lugar nenhum.
— Alastair. — Ele agarrou meu pulso novamente, me impedindo de sair.
— Me deixar ir. — Eu tentei arrancar de seu aperto. — Eu disse para me deixar
ir!
— Não posso! — Lazarus aumentou seu aperto e me girou em direção ao seu
corpo, nossos peitos pressionando um contra o outro. Então, suavemente, ele disse: —
Não posso deixar você ir. Deuses, eu sei que deveria. Essa coisa proibida entre nós só
vai acabar em desastre. Entregar-se seria desobedecer a uma ordem. Mas eu lutei contra
isso por tanto tempo. Não tenho certeza de quanto tempo mais poderei continuar a fazê-
lo.
Um som retumbou na minha garganta, uma mistura entre um gemido e um
rosnado. — Todos esses anos, — eu resmunguei. — As coisas poderiam ter sido
diferentes.
Eu poderia ter sido feliz.
Com esse pensamento, a verdadeira razão da minha raiva e mágoa ficou clara.
Ele havia nos negado essa felicidade. Eu poderia ter sido amado da maneira que apenas
um companheiro predestinado poderia me amar, me valorizar. Ele nunca teria me visto
me apaixonar por mais ninguém, sendo constantemente machucado.
— Não é justo, — eu disse, não tendo certeza se queria bater meu punho contra
seu peito ou agarrá-lo pela nuca e me enterrar mais perto.
— A vida raramente é. — Lazarus descansou sua cabeça na minha.
— Te odeio. — Mas eu passei meus braços em volta de sua cintura. Seu cheiro
de maçã de inverno me envolveu, calmante e comovente ao mesmo tempo.
— Eu mereço muito mais do que o seu ódio.
Isso só me fez segurá-lo com mais força. Foi a primeira vez que nos abraçamos
assim, mas parecia que tínhamos feito isso um milhão de vezes. Parecia certo. — Você
disse que concordava com a decisão de selar nosso vínculo. Porque? A ideia de estar
comigo era tão horrível?
Eu não era bom o suficiente para ele?
Orgulho choramingou, uma vibração que subiu pelo meu esterno e descansou
na base da minha garganta.
— O amor enfraquece aqueles que toca — disse Lazarus. — Ele divide
lealdades, forçando os afetados a escolher entre o dever e o desejo de seu coração. Eu
temia que você tivesse esse poder sobre mim. Quando o conselho passou a ordem de
selar o vínculo, tenho vergonha de admitir que parte de mim ficou aliviado.
— E a outra parte de você?
Ele deslizou a mão para a parte de trás do meu pescoço e deixou cair a cabeça
no meu ombro. — Eu lamentei o que poderia ter sido. A proteção bloqueou minha
emoção em relação a você. Mas com o passar dos anos, parte dessa emoção escapou
pelas rachaduras.
— É por isso que você colocou distância entre nós? — Eu perguntei. Depois de
enjaularmos Lúcifer, Lazarus nos deu a posição de protetores do reino mortal e nos
visitava regularmente para passar ordens. Mas essas visitas diminuíram cada vez mais
com o passar do tempo. Presumi que era porque ele confiava em mim para lidar com as
coisas sozinho, para liderar meus irmãos sem sua supervisão constante. Na época, era
motivo de orgulho para mim. E agora? Foi como se alguém me puxasse por dentro.
— Sim. Quanto mais eu estava perto de você, mais eu começava a sentir... e
menos eficaz minha magia de proteção parecia ser.
Outra coisa então me ocorreu.
— Nossa conexão telepática... só começou depois da noite em que prendemos
Lúcifer. — Eu nunca tinha conseguido me comunicar com ele antes disso. Toda vez que
eu perguntava por que, ele era evasivo. Minha arrogância então me convenceu de que
era apenas mais um dos meus poderes que havia surgido.
— Minha teoria é que a conexão do destino entre nós era tão forte que, quando
bloqueei o vínculo, ele assumiu outra forma. — Lazarus afastou uma mecha do meu
cabelo. — Conectando nossas mentes em vez de nossas almas.
Percebendo que ainda estava agarrado a ele, limpei minha garganta
silenciosamente e dei um passo para trás. Instantaneamente, senti falta de seu calor,
mas já havia tornado as coisas estranhas ao deixá-lo ir. O peso pressionou meu peito
enquanto eu colocava ainda mais espaço entre nós.
Lazarus me observou por um momento, então deu um pequeno aceno de
cabeça. A dor em seus olhos desapareceu. Uma indiferença fria então tomou seu lugar.
— Não se preocupe com esse assunto. Eu cuidarei disso.
— Cuidará disso? O que você quer dizer?
— Selar novamente o vínculo, — ele disse, e embora seus olhos não revelassem
nada, o tranco em sua garganta com certeza sim. — Qualquer coisa que você sinta por
mim agora vai desaparecer.
 Eu senti como se tivesse levado um soco no coração com um par de juntas de
aço celestial. Era uma dor que nenhuma quantidade de minha magia de cura poderia
aliviar. — Então é isso? E quanto a você dizer que não poderia me deixar ir? Que você
não podia mais lutar contra isso?
O meio de sua testa enrugou. — Você quer que eu lute contra isso?
— O que eu quero claramente não importa. — Um tremor ondulou em minha
garganta. — Você ainda tem suas ordens.
— Eu faço.
— Estou com raiva de mim mesmo por pensar, mesmo por um momento, que
isso significava alguma coisa. — Amargura atou meu tom. — Você tem sido o cão
obediente de Uriel por tanto tempo que é incapaz de tomar decisões por si mesmo.
Sua carranca se aprofundou. — Eu...
— Aqui está uma ordem para você seguir, — eu cuspi para ele. — Vá se foder.
Eu soltei minhas asas antes de voar até a varanda do segundo andar que levava
ao meu quarto. Eu irrompi pela porta e a bati atrás de mim, meu corpo tremendo
enquanto eu estava no quarto iluminado pelo sol. Eu sabia que estava exagerando, mas
não podia fazer nada para impedir.
Eu estava muito ferido. Meu orgulho foi ferido.
Resumidamente, pensei que Lazarus sentiu o que eu senti: a agitação de algo
forte se formando entre nós. Nossa conexão foi negada por tanto tempo, e embora minha
cabeça ainda estivesse processando tudo, deuses, eu estava disposto a ver onde esse
vínculo poderia nos levar. Enquanto isso, ele estava disposto a jogá-lo fora com tanta
facilidade.
Lazarus sempre escolheria seu dever. Sobre si mesmo. Sobre mim.
O destino realmente era cruel... mas não tão cruel quanto o macho que eles
escolheram para mim.
 — Por que a cara triste, menino anjo? — Clara perguntou enquanto ela estava
ao meu lado no terraço dos fundos. O cheiro de maçã exalava da caneca fumegante em
suas mãos.
— Isso é cidra de maçã?
— Sim. Minha própria receita. Este clima insular não me impedirá de saborear
minhas bebidas favoritas de inverno. — Ela tomou um gole antes de me oferecer a
caneca. — Você quer algum?
— Não depois que você o contaminou.
Ela revirou os olhos. — Posso conseguir para Sua Alteza um novo cálice não
contaminado por meus germes femininos.
— Isso não será necessário.
Vozes vinham da janela aberta atrás de mim, seguidas pela risada estrondosa
de Michael. Raiden preparou o jantar e agora todos estavam sentados na sala de jantar
de Baxter. Bem, todos menos eu e a bruxa.
— Como quiser. — Ela levou a caneca de volta aos lábios.
— Por que você está aqui fora?
— Pensei que você poderia gostar da companhia.
— O que te deu essa ideia? Desde que nos conhecemos, não tenho sido nada
amigável com você.
— Tenho um bom senso sobre as pessoas — disse ela. — Apesar de sua atitude
grosseira, sempre tive a sensação de que há mais em você. Você se esconde de todos.
Chame isso de intuição de bruxa ou o que quer que seja.
 Bem, ela não estava errada. Eu me escondi.
Eu precisei.
Respirei fundo, depois expirei lentamente. Passei o dia me distraindo de Alastair
o melhor que pude: treinando com Michael, falando com Oliver sobre minha unidade de
guerreiros e recebendo atualizações sobre os ataques de monstros, e supervisionando
os planos de lavagem cerebral de Penemuel, com os quais eu ainda não concordava,
mas eu tinha sido derrotado. No entanto, minha mente sempre voltava para Alastair.
— Emoções são tolas, — eu disse. — Por que as pessoas se preocupam com
elas?
— Inferno se eu sei. Depois que minha última namorada me traiu e partiu meu
coração, renunciei a relacionamentos. O amor é estúpido. Mas então Sirena entrou na
minha vida e todas as apostas foram canceladas. Eu caí duro. Eu ainda estou caindo. —
Clara deu de ombros. — O coração quer o que quer, dane-se a lógica. É assim que o
amor funciona.
— Eu não disse nada sobre o amor.
A bruxa olhou para mim, sua sobrancelha loira em um arco perfeito. — Você não
precisava. Está escrito na sua cara mal-humorada. — Ela moveu um dedo no ar na minha
frente, apontando. — Sobrancelha franzida. Lábio rosnado. Mas olhos tristes.
— Meus olhos não estão tristes. — Olhei para as copas das árvores. Ela era
irritantemente observadora.
— Claro que são. Alastair parece exatamente o mesmo.
Minha atenção se voltou para ela. — Ele faz?
— Eu sabia. — Ela sorriu. — Suas almas estão conectadas. Era difícil saber
com certeza, mas agora é óbvio.
Eu deveria ter ficado surpreso, mas não estava. Sua percepção dos outros era
um verdadeiro dom. — Sua intuição de bruxa?
Seu sorriso suavizou. — Sim. Pergunte a Galen e Simon. Logo quando os
conheci, senti sua conexão. Acho que antes mesmo deles. — Ela cutucou meu bíceps.
— Assim como eu senti que você não era tão frio quanto fingia ser. Eu vi o calor
escondido naqueles olhos gelados.
 — Pare de me tocar, mulher. — Saí do alcance dela. A verdade era que ela
havia crescido em mim ao longo dos meses. Ela curou minhas feridas severas naquele
tempo também, mesmo quando eu fui rude.
— Mon tresor? — Sirena disse enquanto saía para o terraço.
— Sim, amor? — Clara voltou-se para ela.
— Raiden mencionou o quanto ele ama suas barras de limão, e agora o arcanjo
as quer para a sobremesa. Ele insiste, na verdade. — A voz de Sirena carecia de inflexão
enquanto ela falava. — Devo esfaqueá-lo em vez disso?
Clara riu. — Oh Deus. Por favor, não. Já temos uma guerra em nossas mãos.
Não precisamos de outro. Estarei em breve para fazer um lote. — Ela deu um tapinha no
meu braço e se inclinou para sussurrar: — Vá falar com Al.
— Ele não quer falar comigo. — O que eu diria mesmo se ele o fizesse? Ele me
deixou perplexo, mais agora do que nunca.
Mais cedo, quando conversamos, eu estava pensando em abraçar nosso vínculo
e enfrentar qualquer repercussão do conselho por fazê-lo. No entanto, ele se afastou de
mim, desconfortável com tudo isso, e percebi meu egoísmo. Eu o queria, mas ele não
sentia o mesmo. E então, eu disse a ele para não se preocupar com isso, que eu
encontraria uma maneira de consertar o selo rachado para que esses sentimentos não
fossem forçados a ele.
Sua reação? Me dizendo para ir me foder.
— Cristo, você parece um cachorrinho perdido — disse Clara. — Se isto fosse
um livro, o leitor estaria gritando com você agora mesmo, dizendo: 'Apenas vá falar com
ele, seu idiota.' Então um conselho? Poupe-se do ódio de uma audiência fictícia e vá
falar com seu homem. Confie em mim. Tudo dará certo.
Antes que eu pudesse pensar em uma resposta, ela agarrou a mão de Sirena e
entrou em casa, deixando-me em silêncio mais uma vez.
O que Alastair realmente queria? Só há uma maneira de descobrir.
— Você tem um momento? — Eu perguntei a ele.
— Depende — foi sua resposta.
— Sobre?
 — A razão pela qual você está perguntando. Você deixou sua posição bem clara
na última vez que conversamos. Então, se isso não diz respeito à guerra com Lúcifer, é
melhor nos evitarmos por enquanto.
— Os leitores estão gritando com você agora.
— O que? — perguntou Alastair.
Minhas bochechas esquentaram. — Deixa para lá. Apenas venha para fora. Nós
precisamos conversar. Estarei esperando no pátio.
— E se eu disser não?
— Isso não foi um pedido.
— Suas exigências não significam nada para mim agora — ele respondeu. —
Aproveite sua noite no pátio sozinho. Estou contente exatamente onde estou.
Pirralho Nephilim desafiador.
Eu caminhei ao longo do caminho iluminado pela lua, lutando contra meus
pensamentos conflitantes. Uma tempestade estava sobre nós, uma tempestade que
sacudiria a própria terra. Já estava causando tremores, esses tremores sendo a recente
inundação de ataques que só se intensificaria à medida que a convicção de Lúcifer
aumentasse. Eu deveria deixar de lado meus desejos egoístas e me concentrar na
guerra, mas passei dois mil anos fazendo exatamente isso: vivendo a vida obediente de
um guerreiro, sem tomar nada para mim.
Chegando ao pátio, sentei-me no banco ao lado da fonte, esperando por Alastair.
Porque apesar de sua insolência, eu sabia que ele viria. A necessidade de respostas era
grande demais para ele resistir.
Flores brotavam dos canteiros de terra ao meu redor. Entre eles estava a
prímula, com suas pétalas amarelas que cheiravam levemente a laranjas. O jasmim
noturno crescia ao longo do caminho externo, as flores creme emitindo um perfume doce.
Uma pequena área em direção às árvores abrigava outra planta, as pétalas de damasco
um toque de cor contra a vegetação rasteira atrás dela. As flores da trombeta do anjo
prosperavam à noite e, embora bonitas, eram venenosas.
Como muitas coisas bonitas eram.
 Passos leves vieram do caminho. Sua presença causou uma aceleração
imediata da minha frequência cardíaca. Eu me levantei do banco e o encarei. Alastair
usava uma camisa de botão que combinava com o tom de seus olhos, os dois primeiros
botões abertos para mostrar a base de sua garganta e o topo de sua clavícula. Sua pele
de porcelana era ainda mais marcante sob a luz da lua, como as flores da tarde
florescendo ao nosso redor.
Ele era a coisa mais mortal e bonita de todas.
— Faça isso rápido — disse Alastair em um tom cortante.
— Você tem algum lugar para estar? — Eu perguntei, ecoando a conversa de
quando ele me encontrou na lagoa.
— Meu negócio não diz respeito a você. — O músculo em sua mandíbula saltou.
— Não foi isso que você me disse?
— Isso me preocupa, na verdade. É minha responsabilidade cuidar de você.
— Não preciso de você cuidando de mim, Lazarus. Prefiro que você volte para o
reino celestial e fique lá. Afinal, é lá que está seu melhor amigo Uriel.
Michael resmungava com a implicação de que ele não era meu melhor amigo. A
única coisa que o irritava quando as coisas realmente irritantes falhavam.
— Meu relacionamento com Uriel é complicado, — eu disse. — Embora eu lhe
assegure, ele não é meu amigo.
— Amante, então? — A raiva em seu olhar se intensificou.
— Não. — Minha resposta tirou um pouco dessa fúria dele. Ele tinha ficado com
ciúmes ao pensar em mim e Uriel juntos? — Ele é meu superior. Nada mais.
— Michael é seu superior também, e você parece terrivelmente amigo dele.
— Como você testemunhou, Michael é bem-humorado e gentil, apesar de sua
posição. — Quando ele estava prestes a responder, provavelmente para jorrar,
acrescentei: — Corte a atitude por um momento.
— Perdoe-me por não lidar com este engano de acordo com seus termos. Vou
me lembrar disso na próxima vez que você me ferrar.
Sua língua afiada cutucou meu autocontrole. Eu estava tentando manter a calma,
mas ele estava me testando. — Sua raiva é justificada, Alastair. Você não pediu nada
disso. Estamos em guerra e não precisamos de distração, mas não previ que o selo iria
desmoronar assim, obrigando-nos a falar sobre isso.
— Essa distração não teria sido necessária se você tivesse me contado antes,
tipo, oh, eu não sei, talvez alguns milhares de anos atrás?
— Se quisermos superar isso, você precisa parar de ser um pirralho.
— Você realmente acabou de me chamar de pirralho? — Ele perguntou.
— Se o sapato servir.
Ele moveu sua mandíbula daquele jeito familiar dele, e a indecisão nublou em
seus olhos. As emoções intensas que surgiram entre nós, na infância, eram demais para
ele lidar. Eu tive muito mais tempo do que ele para chegar a um acordo com isso.
— Admito que há muitas coisas que eu deveria ter feito diferente ao longo dos
anos. Eu não sou perfeito.
— Oh? — Alastair fingiu choque. — Bem, isso certamente é novidade para mim.
Sua atitude de ser mais santo do que você sugeriu o contrário.
Uma faísca de aborrecimento me atingiu no peito e dei um passo em direção a
ele. Ele ergueu o queixo e sustentou meu olhar. — Tão desafiador — eu disse.
Emaranhado na teia de aborrecimento estava outra emoção muito mais forte. Esperança.
— O que aconteceu com o homem que esperou minhas ordens e baixou o olhar na minha
presença?
— Ele acordou. — Alastair se aproximou, levando-o a apenas alguns
centímetros de distância.
Acordou... muito parecido com o meu coração naquele momento. — Bom.
Isso o fez parar. — Bom?
— Sim. — Deslizei a mão para seu pescoço, deleitando-me com a suavidade
de sua pele. Seu pulso vibrava sob minha palma, acelerando. — Eu não quero seus
olhos no chão, Orgulho. Eu os quero em mim.
Alastair arrastou uma respiração trêmula, uma respiração que fez cócegas na
minha boca quando ele exalou.
 — Me diga o que você quer. — Olhei para seus lábios entreabertos, lutando
contra o desejo de reivindicá-los. Eu estive lutando por tanto tempo. — Se você não quer
isso... se você não me quer... vou consertar o selo para livrá-lo desses sentimentos.
A compreensão iluminou sua expressão. — Isso é o que você quis dizer antes?
Você não estava escolhendo o dever em vez de mim. Você pensou que era o que eu
queria. Deuses. — Ele riu baixo. — Fale sobre um mal-entendido épico.
— Sua reação faz sentido agora, — eu disse, aliviado por isso. Clara estava
certa. Tudo o que precisávamos fazer era nos comunicar. Esse foi um mistério resolvido,
mas outro permaneceu. — Você não respondeu à pergunta. Me diga o que você quer. O
destino nos escolheu para ficarmos juntos, mas não vou forçar isso a você.
Recusei-me a permitir que a esperança crescesse mais em meu peito.
— Responda uma das minhas perguntas primeiro. Consertar o selo não vai
acabar com seus sentimentos. Isso só vai tirá-los de mim. É isso que você quer?
Uma verdade dolorosa. Mas, como aprendi há muito tempo, meus desejos eram
de pouca importância. — Eu sobrevivi aos últimos dois mil anos com sentimentos não
correspondidos. Eu posso fazer isso de novo.
— Você é tão enlouquecedor, — Alastair sussurrou, inclinando-se tão perto que
compartilhamos o mesmo bolsão de ar. Formigamentos ondularam em minha carne. —
Pare de viver sua vida para agradar os outros. Quando você vai pegar o que quer,
Lazarus?
As flores da noite permeavam o ar com notas cítricas e florais, mas quando a
ponta do meu nariz roçou o de Alastair, apenas um perfume se estabeleceu em mim.
Doce cedro.
Um momento. Isso é tudo o que seria necessário para que tudo o que construí
fosse destruído. Minha palma deslizou para sua nuca, e meus dedos se curvaram na
parte de trás de seu cabelo loiro curto. A respiração de Alastair encurtou enquanto eu
roçava meus lábios nos dele.
Um momento. Uma decisão.
 Imaginei a encruzilhada em que estive parado por tanto tempo; uma direção
levou à vida obediente de um guerreiro que negou a si mesmo a felicidade que tanto
almejava. O outro caminho?
Isso levou a ele.
Para o meu companheiro destinado.
— Laz? — A voz de Alastair tremeu. Ele inclinou a cabeça, nossas bocas
separadas apenas por um fio de cabelo.
— Você deseja que eu pegue o que eu quero? Permita-me mostrar-lhe. — Com
o menor empurrão da minha cabeça, fiz minha escolha. Eu o beijei.
Quando nossos lábios se conectaram, algo dentro de mim se quebrou. Um
gemido áspero subiu pela minha garganta, um som que ecoou na dele também. A
profundidade da emoção que me atingiu naquele momento foi diferente de tudo que eu
já havia sentido antes.
O selo não estava mais rachado.
Tinha quebrado completamente.
 Os sinais de atração que senti desde que soube de nosso vínculo não eram nada
comparados ao que senti quando Lazarus me beijou. No momento em que nossos lábios
se tocaram, meu corpo inteiro estremeceu e então tremeu. A intensidade me abalou
profundamente. Sons rasgaram através de mim, lamúrias roucas e gemidos
necessitados.
Ainda mais surpreendente? Ele fez os mesmos sons. E quando ele se aproximou
de mim, seu corpo tremeu também.
— O que está acontecendo? — Eu perguntei contra sua boca.
— O selo sumiu. — Sua voz era áspera. — A guarda em minha alma quebrou.
O que significa que estamos sentindo toda a força de nosso vínculo pela primeira vez.
— Como isso é possível? — Eu tinha uma teoria. Uma que eu me recusei a dizer
em voz alta, pois era incrivelmente cafona e embaraçoso pensar comigo mesmo, muito
menos compartilhar com outra pessoa. Mas talvez fosse como diziam aqueles contos de
fadas: o beijo do amor verdadeiro poderia quebrar qualquer feitiço. Incluindo aqueles que
bloqueavam a conexão de duas almas.
— Seja qual for o motivo… me deu a liberdade de fazer isso. — Lazarus apertou
minha nuca com mais força e beijou o canto da minha boca antes de colocar outro em
meus lábios. — E isto. — Mais seguidos, beijos leves ao redor dos meus lábios antes
dele suspirar suavemente e me beijar tão profundamente que minha cabeça girou.
Pequenos grunhidos retumbaram em seu peito.
Ele não conseguia o suficiente de mim.
O orgulho se animou com esse pensamento.
 Com o selo não mais no lugar, as comportas se abriram, liberando a onda de
sentimentos que estavam escondidos atrás dela. Pela primeira vez, eu estava sentindo
a totalidade de nossa conexão de companheiro predestinado. E merda era poderoso. Eu
tinha ouvido de meus irmãos como encontrar um companheiro superava tudo, de como
a atração era forte demais para resistir.
Agora, eu sabia o que eles significavam. Décadas com Joseph nem começaram
a tocar a intensidade da minha emoção por Lazarus naquele único instante. Vibrações
invadiram meu estômago e voaram até minha cavidade torácica, saltando em torno de
minha caixa torácica. Meu coração apertou, então bombeou de forma diferente, cada
batida enviando um formigamento de calor através do meu sistema circulatório.
Sabendo que sua arma espiritual era um chicote feito de relâmpago. Enquanto
Lazarus reivindicou minha boca uma e outra vez, meu sangue eletrizou, zapeando em
minhas veias.
Eu quebrei o beijo para sugar uma lufada de ar. Ele tinha, literalmente, tirado
meu fôlego. O intervalo permitiu que uma pergunta avançasse. — O que estamos
fazendo? O que isto significa?
O selo pode ter sumido, mas ele ainda estava sob ordens diretas de me rejeitar
como companheira.
— Não tenho certeza, — ele respondeu, linhas se formando nas bordas de seus
olhos enquanto ele acariciava meu lábio inferior com o polegar. — Vou precisar falar com
o conselho.
— E se eles ordenarem que você sele novamente nosso vínculo? — Eu me
preparei para a resposta que eu tinha certeza que viria.
— Eu fiz minha escolha, — ele disse, me surpreendendo. — Depois de uma vida
inteira deixando de lado meus próprios desejos, finalmente estou pegando algo para
mim. — Ele se inclinou, roçando meu nariz com o dele. — Você.
Meu estômago revirou.
— Beijar é diferente do que eu imaginava — ele então sussurrou. — Seus lábios
são tão macios, como seda.
Espere.
 — Este é o seu primeiro beijo? — Eu perguntei, certo de que estava enganado.
eu tinha que estar.
— Sim.
Senti meus olhos se arregalarem.
Lazarus rosnou seu lábio superior. — Não tenho certeza se devo ou não ficar
ofendido com seu estado de choque. Eu dediquei minha vida ao meu reino. Não havia
desejo de nada além disso.
— Até eu? — Eu perguntei, acariciando a borda de sua mandíbula lisa.
— Você é uma tentação como nenhuma outra — ele respondeu, abaixando o
rosto para o meu pescoço. — A única coisa que eu sempre desejei é você.
Uma possessividade tomou conta de mim então, e eu bati nossos lábios
novamente. Ele gemeu no fundo de sua garganta e enrolou os dedos em meu cabelo,
me segurando no lugar. Os meus foram os únicos lábios que ele já provou. Eu fui o
primeiro dele.
— Só dele, — Orgulho cantarolou.
Eu me derreti no beijo, respirando seu perfume de maçã de inverno e sentindo
como se estivesse andando no ar. A alegria de voar entre as nuvens me alcançou mesmo
com os pés bem assentados no chão.
Essa alegria se transformou em uma expectativa borbulhante quando uma
memória veio à tona. Algo que Vepar disse durante o ataque à nossa mansão, quando
eles vieram atrás da Portadora da Luz. Ele pulou sobre Lazarus e o imobilizou,
murmurando em seu ouvido: — Você cheira tão puro quanto eu me lembro. Como seria
divertido sujar você.
Puro.
Eu puxei de seus lábios. — Isso também significa que você é virgem?
Havia algum orgulho em fazer um anjo corar. A cor inundou suas bochechas, o
rubor rosado perceptível mesmo com nada além da lua iluminando o pátio. Isso tornava
sua expressão mal-humorada menos eficaz. Talvez até um pouco fofo, uma palavra que
nunca pensei que usaria para descrevê-lo.
— Chega dessas perguntas — disse ele.
 Quando ele tentou passar por mim, coloquei a mão em seu peito. — Não tão
rápido. — Deuses, seu músculo duro sob minha palma foi quase o suficiente para me
distrair da minha missão, essa missão era descobrir mais da verdade. Uma verdade
óbvia. Mas eu queria ouvir isso diretamente dele.
Precisava ouvir.
— Conte-me. Por favor.
— Sim — disse ele, mais como um silvo irritado. — Sou intocável em todos os
sentidos. Isso te agrada, Orgulho?
— Sim. — Eu sorri.
— Você está tentando meu último nervo.
— Se isso é verdade, por que você está corando?
— É de raiva, — Lazarus respondeu, com cara séria e voz sem emoção. Suas
bochechas embora? Rosa ainda.
Não pude deixar de rir um pouco. — Eu vi sua cara de raiva. Não é isso. Este é
um rosto que eu nunca vi antes.
— Bem, dê uma boa olhada nisso. Você não vai ver de novo. — Lazarus agarrou
meu pulso, mas não tentou tirar minha mão de seu peito. Em vez disso, ele me puxou
para mais perto, usando o outro braço para me segurar pela cintura.
— Vamos ver isso.
— Tudo deve ser um desafio para você? — Ele perguntou, mantendo uma
expressão severa mesmo enquanto o canto de sua boca se contorcia. — Talvez eu
precise aceitar sua sugestão anterior e dobrá-lo sobre meus joelhos para espancá-lo.
— Você teria que me pegar primeiro.
— Oh? — Seus olhos azuis brilharam com uma determinação que me
emocionou. Meu pau se mexeu quando ele roçou os dentes no meu pescoço. — Parece
que já te peguei.
O som de alguém pigarreando nos fez virar para o caminho que levava à vila.
— Perdoe a intromissão, — Penemuel disse, sua expressão desajeitada um
sinal de que ele preferia estar em qualquer lugar do que lá conosco. — Daman enviou
as instruções. Ele disse que tudo correu bem.
 Michael, Lazarus e eu tínhamos aprovado elas antes.
— Quanto tempo vai demorar para a lavagem cerebral fazer efeito? — Lazarus
perguntou com uma voz fria que era o completo oposto da que ele usou comigo
momentos antes. Ele soltou minha cintura e encarou o anjo caído.
— Devemos começar a ver resultados ao amanhecer — respondeu Penemuel.
— Amanhã à noite, se minha estimativa estiver correta, deve se espalhar para cerca de
sessenta por cento da população humana. Especialmente para aqueles em qualquer
forma de mídia social. Daman também ajudou a fazer vídeos que ele carregou em algum
tipo de aplicativo de relógio.
— Aplicativo de relógio? — Lazarus perguntou.
— Um pelo qual todos os mortais estão obcecados, — ele disse, ajustando seus
óculos. — Eu vi um vídeo de um gato em uma fantasia de pirata que era adorável.
Supostamente, o aplicativo é a tendência atual neste reino, usado tanto para marketing
quanto para socialização. Daman me garantiu que muitas pessoas o veriam.
— Excelente, — eu disse. — Sua contribuição é apreciada.
Penemuel acenou para mim. — É o mínimo que posso fazer. Só espero que tudo
corra conforme o planejado.
— Obrigado por ajudar Pen, — eu projetei na mente de Daman.
— De nada, eu acho. — Resposta típica de Daman. Ele sempre tinha que ter
um pouco de sarcasmo. — Então você finalmente beijou o idiota do anjo?
— Você estava me espionando?
— Não. — Uma breve pausa. — Bell me contou. Ele viu vocês dois comendo a
cara um do outro.
Examinei o pátio, não vendo nenhum irmão irritante à vista. Ele se foi agora, pelo
menos. Eu estava muito focado em Lazarus para notar qualquer outra pessoa. Não é
uma coisa boa, considerando que estávamos em guerra. Embora a ilha fosse cercada
por uma barreira protetora, ela não era impenetrável. Baixar a guarda foi descuido.
Nenhum lugar era realmente um porto seguro. A perda de nossa mansão me
ensinou isso.
— Então, eu entendo que todos vocês agora sabem? — Eu perguntei.
 — Sim.
— Adorável. — Eu só esperava que meus irmãos esperassem até amanhã para
me emboscar para obter detalhes. Se tentassem esta noite, talvez não vivessem para
ver a manhã.
— Aproveite o resto da noite — disse Penemuel antes de sair do pátio.
Vozes filtradas do caminho momentos depois. Rei Tatsuya, pelo que parece. Ele
e o anjo caído se davam bem. O rei dragão de água havia compartilhado histórias sobre
a história de seu clã, incluindo a guerra entre eles e os dragões de gelo que, felizmente,
havia terminado. Fascinado por tudo isso, Penemuel fez anotações para uma nova série
de fantasia. Fictício, mas inspirado na história dos cinco clãs de dragões.
Lazarus voltou-se para mim. A tensão sexual que estava crescendo entre nós
havia evaporado. Aquele brilho faminto não estava mais em seus olhos. — Eu deveria
estar indo.
— Para ver Uriel?
— Não. Para minha cabana. Eu preciso dormir. — Ele agarrou minha mão, seu
olhar em nossos dedos enquanto os unia. — Muita coisa aconteceu hoje. Você deve
descansar também. Michael quer ver você e seus irmãos treinarem na primeira luz.
Suas mãos eram maiores que as minhas, mas seu toque era gentil. Um
contraste. Muito parecido com ele. — Nós dois precisamos descansar, — eu disse. —
Por que não fazer isso juntos? De qualquer forma, seu bangalô é mais silencioso do que
a vila de Baxter.
Eu não estava pronto para dizer boa noite. Não quando tínhamos apenas
começado a arranhar a superfície de nossa conexão recém-liberada.
— Se você escorregar para a minha cama... — Lazarus me trouxe contra seu
corpo, — … dormir será a última coisa em nossas mentes.
— Você é ousado para um, virgem.
A sugestão de um sorriso tocou seus lábios. — Sou virgem, Alastair, mas não
estou morto. E você? — Ele alisou a mão ao longo da minha mandíbula antes de agarrá-
la com força. — Você me tentou por muitos, muitos anos.
 — Bellamy nunca percebeu. Por que? — Por causa da luxúria, meu irmão podia
sentir os desejos de qualquer pessoa próxima a ele.
— A proteção ajudou a impedi-lo de sentir isso, — Lazarus explicou. — Eu tive
que ser cuidadoso na presença dele, porém, pois um pensamento impróprio sobre você
o teria atingido.
— Pensamento impróprio? — Eu sorri.
— Sim. — Ele mergulhou o rosto no meu pescoço. — Como dobrar você sobre
aquela mesa em seu escritório e afundar em você.
Eu estremeci. Seu hálito quente na minha pele, assim como a imagem que suas
palavras trouxeram à mente, me doía. — Essa é uma das razões pelas quais você era
tão frio quando veio nos visitar?
— Parcialmente. — Lazarus beijou a área abaixo da minha orelha. — Ser
indiferente, às vezes com raiva, ajudou a desviar esses desejos e empurrá-los mais
fundo onde nem mesmo Luxúria poderia detectá-los.
— Tem certeza de que não posso ir hoje à noite? — Eu perguntei, um pouco
sem fôlego. A excitação aqueceu todo o meu corpo, e meu pau se esticou contra o meu
zíper. Eu sempre me orgulhei de minha contenção em termos de sexo. Nunca permiti
que esses impulsos assumissem o controle. Eu estava sempre no controle.
Não mais.
O poder de um companheiro predestinado era alucinante. Eu ansiava por sua
proximidade. Desejava que sua boca e mãos explorassem cada centímetro de mim. Eu
apenas ansiava por ele.
Lazarus soltou uma risada rouca. O som era tão estranho para os meus ouvidos
quanto as emoções torturantes arranhando meu peito e a piscina de calor dolorido em
minha virilha. Ele nunca riu. Nunca demonstrou nada além de frio desdém e rabugice. —
Você está tão desesperado pelo meu toque que estaria disposto a aquecer minha cama
na primeira noite? Isso não é muito apropriado da sua parte, Orgulho.
Percebi um forte engolir em sua garganta e, quando me aproximei, um batimento
cardíaco que batia forte dentro de seu peito.
Ele estava nervoso.
 Algo sobre isso aqueceu meu coração. Isso causou uma leve pontada nele
também.
— Talvez você esteja certo. — Eu gentilmente me desenrolei de seus braços.
Ele me observou com uma curiosa inclinação de cabeça. — Hoje foi um longo dia.
Devíamos encerrar a noite.
A tensão ao redor de seus olhos suavizou um pouco, e ele respirou fundo. Em
questão de segundos, a emoção fugiu de sua expressão. Ele havia escondido seus
sentimentos por milhares de anos. Levaria mais de uma noite para quebrar esse hábito
impulsivo. — Até amanhã, então.
Asas brancas se desenrolaram em suas costas.
Eu dei um breve aceno de cabeça. — Durma bem.
Lazarus parecia prestes a levantar voo, mas então caminhou em minha direção,
segurando meu rosto. Ele deslizou o nariz no meu e sussurrou: — Boa noite, Alastair. Eu
rezo para que isso não seja um sonho.
Ele tinha sonhado comigo muitas vezes?
Eu escovei nossos lábios juntos. Uma vez, então novamente. — Eu vou te
acordar bem cedo, então você saberá que não é. Vou até trazer chá.
— Estou ansioso por isso. — Depois de outro beijo suave, ele se ergueu no ar
e voou sobre as copas das árvores.
Eu rezei para que não fosse um sonho também. Porque, apesar da confusão e
do nervosismo, me vi sorrindo enquanto me virava e me dirigia para a vila.

***

— O que diabos é isso? — Galen perguntou, olhando para o boneco alvo na

frente dele.
— É Lúcifer — disse Castor, cutucando o rosto mal-humorado desenhado.
Gemas azuis de plástico foram coladas para os olhos e usava uma longa peruca preta.
Asas falsas eram presas às costas do manequim, do tipo que você encontra em lojas de
fantasias com alças que iam até os ombros. — Dã.
 Gray inclinou a cabeça e franziu o rosto. — Se você fechar um olho e apertar o
outro, parece… o irmão de Kyo com asas de anjo baratas.
— Ou uma rejeição da Victoria Secret — disse Bellamy.
— Vocês, idiotas, podem parar de zombar do meu trabalho duro? — Castor
colocou as mãos nos quadris. O sol nascente tornava seus cabelos ruivos mais vibrantes.
— Isso me levou a noite toda para fazer.
— Eu posso atestar isso, — Kyo disse, levantando a mão. — Eu acordei com
ele rindo como uma criança enquanto desenhava um pequeno pau nele.
Daman o estudou, sem graça. — Ainda bem que você luta melhor do que
trabalha, ou já estaria morto.
— Parece com ele — disse Kallias, virando a cabeça de um lado para o outro.
— Eu penso.
— Foda-se, Cas. — Bellamy suspirou. — Quanto mais eu olho para ele, mais
assustador fica.
— Diz aquele casado com um demônio literal, — Castor retrucou. — Você não
tem espaço para falar. Sua definição de assustador é subjetiva.
— Seu rosto é subjetivo.
— Eu acho que parece bom. — Raiden deu um tapinha nas costas de Castor.
— A pelo esforço.
— Mas F para talento real — disse Daman.
— Tudo bem. O suficiente. — Eu massageei minha têmpora antes de abaixar
minha mão. — Sua dedicação ao nosso treinamento é... admirável, Castor.
— Uau. — Seus olhos verdes se arregalaram. — Alguém está sendo legal esta
manhã. Você precisa que alguém chupe o seu rosto com mais frequência. E transar
enquanto você está nisso.
Gray franziu o nariz. — Beijar Laz é mesmo divertido? Seria como beijar uma
pedra. Bem, aposto que a pedra beijaria melhor.
— Ele beija muito bem, — eu bati, as bochechas esquentando. — Agora, largue
isso.
 Como esperado, os sete me bombardearam com um milhão de perguntas logo
pela manhã. Eu tinha poucas respostas para dar. O relacionamento, se esse era o termo
correto, ainda era novo. Lazarus e eu também tínhamos que enfrentar o conselho dos
anjos, mais cedo ou mais tarde.
O interrogatório fraterno também veio em boa hora. Eu tinha a intenção de visitar
Lazarus para o café da manhã como eu disse a ele que faria na noite anterior, mas ele
usou nosso link telepático antes de eu deixar a vila para me informar que ele tinha ido
encontrar Michael no reino celestial. Portanto, não há tempo para o chá.
— Escolhendo o arcanjo em vez de nós, — Orgulho resmungou.
— É mais provável que conte a ele sobre a quebra do selo, — respondi. —
Michael é amigo dele, mas também membro do conselho. Ele teria discernimento.
Outro resmungo. Meu pecado nem gostava de admitir quando eu estava certo.
A prima-dona.
Um bater de asas encheu o ar antes que Michael, Lazarus e dois outros anjos
aparecessem. A visão de Lazarus fez com que o calor inundasse meu núcleo.
— Lá vem seu namorado. — Bellamy me cutucou levemente. — Ou você está
o chamando de papai agora?
— Bellamy, eu juro pelos deuses...
Ele deu um sorriso brincalhão. — Você me ama.
— Isso é altamente discutível.
Palavras vazias, e nós dois sabíamos disso.
— Bem, o que quer que ele seja para você agora... — Castor disse, olhando
para eles enquanto se aproximavam. — Ele poderia aprender a não parecer com alguém
mijado em seus Cheerios toda vez que o virmos. — Ele sorriu para mim. — Quero dizer,
a menos que você goste dessa coisa de desgraça e melancolia. Estou curioso para saber
se o rosto dele parece tão mal-humorado. Certamente transar iria animá-lo. Um pouco.
Um suspiro passou por meus lábios.
A provocação era um bom sinal. Fiquei aliviado com a reação deles à notícia
sobre Lazarus. Todos eles sabiam como era encontrar a pessoa que o destino pretendia
para eles. Eles conheciam a atração profunda da alma que nos uniu. Talvez seja por isso
que o destino me deixou para o final. Cada um dos meus irmãos precisava encontrar seu
companheiro primeiro para que eles entendessem minha situação.
Então eles não iriam me odiar.
— Nós nunca te odiaríamos, — Galen me disse telepaticamente. Virei minha
cabeça para ele. Nenhum calor apareceu em seu rosto severo, mas refletiu em sua voz.
— Eu ouvi seus pensamentos. Eles são mais fáceis de ouvir agora que você não nos
mantém mais fora.
— Obrigado, irmão. — Foi tudo o que pude dizer. Lazarus não era o único que
tinha o hábito de esconder suas emoções. Eu certamente também. Mas eu estava
trabalhando nisso.
Quando os anjos pousaram na grama, eles lançaram olhares inquisitivos para o
pesadelo das artes e ofícios. Os fios pretos da peruca voaram ao vento, e uma pena de
suas asas falsas, pintada de preto com spray, mas as penas eram na verdade rosa neon,
já que Castor havia perdido algumas, caiu no chão.
— Ah, eu gosto disso, — Michael disse, seu sorriso largo enquanto ele admirava
o manequim. — Este é Lúcifer, eu presumo?
— Vê? — Castor fez um gesto para Michael. — Ele consegue.
— Se importa em explicar o propósito dessa monstruosidade? — Lazarus
perguntou.
— Nós iremos. — Castor deu um tapinha no topo da cabeça da coisa. Outra
pena flutuou para a grama. — Hoje, vamos tentar replicar a maneira dura como lutamos
contra Lúcifer no submundo. Este carinha nos dará um bom visual para inspiração.
— Mais como uma monstruosidade — Daman murmurou. — Podemos destruí-
lo com fogo? Por favor? Ou jogá-lo do penhasco e jogá-lo no mar?
Warrin apertou os lábios.
— Depois de treinar — disse Michael. — Eu quero ver essa sua técnica de luta
da qual Lazarus fala tão bem.
Olhei para o homem em questão. Ele desviou o olhar para o manequim de Lúcifer
e uma carranca surgiu em seus lábios.
 — Você fala muito bem de nós, hein? — Eu perguntei a ele. Provoquei,
realmente.
Sua carranca se aprofundou.
Fiz o possível para não sorrir.
A vontade de sorrir rapidamente se dissipou, porém, assim que começamos o
exercício. Nós éramos habilidosos? Sim. Muito mesmo. Os movimentos ágeis de Daman
enquanto ele girava no ar e baixava sua espada falx na cabeça do manequim não eram
iguais. Gray foi rápido como um raio quando cortou o torso do boneco e saiu correndo.
Galen e Raiden se chocaram contra a coisa antes de Kallias entrar na briga e
chutá-la no peito, mais, penas explodindo das asas baratas.
Mas, apesar de nossas habilidades, não conseguimos acessar essa
sincronização, aquela em que nossas mentes e corpos se conectam em um nível
singular. Onde lutamos como um guerreiro separado em sete, agora oito, corpos. Não
conseguimos desde aquele dia na sala do trono. Desde que chegamos à ilha, tentamos
todos os dias. E todos os dias, tínhamos falhado.
O manequim Lúcifer de Castor foi sua tentativa de melhorar nossas chances.
— A culpa é minha, — Kallias disse, respirando com dificuldade. O suor escorria
em sua pele escura enquanto ele abaixava a cabeça. — Eu não estava com vocês
quando vocês lutaram contra Lúcifer dessa maneira. — Seu aperto aumentou em sua
espada. — Eu sou o elo fraco.
— Não, — eu disse a ele, observando como os fios desgastados das tiras que
seguravam as asas finalmente se desfizeram e caíram do manequim. Além de pedaços
de cabelo que foram cortados por nossas lâminas, a peruca estava intacta. Considerando
a dura surra que levou, fiquei impressionado por ainda estar principalmente, inteiro. —
Eu acredito que há outro motivo.
— Explique. — Lazarus sustentou meu olhar, um brilho sensato em seus olhos
árticos.
— Nosso sangue.
— E daí? — Gray se jogou na grama e se apoiou na perna de Mason. O humano
ficou de lado durante nosso treinamento, assim como os outros companheiros.
 O meu incluído. Deuses. Esse foi um pensamento tão estranho. Um que eu
nunca esperei ter, certamente não em relação ao anjo de cabelos brancos com seu
rosnado semipermanente.
— A maldição em nosso sangue reage à presença de Lúcifer, — eu disse,
chutando-me interiormente por não ter visto até agora. — Quando o enfrentamos no
submundo, foram nossos pecados que se sincronizaram, assumindo o controle de
nossos corpos e lutando como um só. Esse é o gatilho. Lúcifer. É por isso que não
conseguimos recriá-lo.
— O que significa que não podemos praticar a técnica — disse Daman. Uma
das penas falsas grudou em sua lâmina e ele a soprou.
A verdade afundou em minhas entranhas como chumbo. — Quando o
enfrentarmos, teremos apenas uma chance de fazer funcionar.
Michael tinha os braços cruzados, um deles dobrado no cotovelo enquanto
pressionava o punho fechado contra a boca. Ele não disse uma palavra durante todo o
exercício. Inspirando, ele abaixou a mão e se concentrou em mim. — Então talvez
devêssemos traçar um plano B para o caso de seu plano falhar.
Minha mandíbula estalou.
— Não leve para o lado pessoal — Lazarus me disse. Sua expressão não mudou
nada. Ninguém ao nosso redor suspeitaria que estávamos falando. Lembrar por que
compartilhamos o link causou mais tremores no meu estômago. — Se você estivesse no
lugar dele, faria a mesma coisa.
— Nós podemos fazer isso. Eu sei que podemos, — eu respondi. — Sua dúvida
apenas alimenta minha necessidade de provar que ele está errado. E não, antes que
você possa me repreender, não é o meu Orgulho falando.
A mais leve sugestão de um sorriso apareceu nos lábios de Lazarus. Não
totalmente formado, mas tão perto de emergir.
— Bom dia — uma voz suave cumprimentou quando um homem de cabelos
escuros com olhos amarelos e um sorriso diabólico apareceu, a espada descansando
levemente em seu ombro enquanto ele a segurava na posição vertical.
 — Daichi. — Kyo acenou para ele. Ele era casado com Ryoko, irmã de Kyo, e
fazia parte do clã do dragão da terra. — E aí?
— Vim perguntar se você e seus meninos querem treinar conosco — disse
Daichi. — Estamos perto da água e... — Seus olhos pousaram no manequim
esfarrapado. — Quem diabos matou o rei Tatsuya?
Bellamy soltou uma gargalhada.
Castor suspirou. — É Lúcifer. Não meu pomposo cunhado.
Raiden deu um tapinha em seu ombro.
Meus irmãos e seus companheiros partiram com Daichi. Eu fiquei para trás.
Guerreiros Nephilim do exército de Baxter treinavam no campo à direita, espadas
se chocando no ar. Os dragões de água nadavam no mar além disso, alguns praticando
sua magia de água e outros simplesmente desfrutando de um mergulho. Muitos dos
dragões de gelo retornaram ao seu reino, com exceção de Lev e os gêmeos.
— Vamos a algum lugar para discutir nossa estratégia? — Michael perguntou.
— O dia só vai ficar mais curto.
Voltamos para a vila e nos encontramos com Sirena, Baxter e Tatsuya.
— Se eles dizem que podem chutar o traseiro dele, eu acredito neles — disse
Baxter quando surgiu o assunto de saber se meus irmãos e eu poderíamos derrotar
Lúcifer com a técnica. — O poder combinado de seus pecados é a única força que pode
derrubar esse filho da puta.
— Possivelmente. — Michael esfregou sua mandíbula lisa. — No entanto, é
imprudente colocar total fé em uma técnica que não testemunhei por mim mesmo.
— Você está duvidando de nós? — Eu perguntei. — Eu disse a você o motivo
pelo qual não funcionou hoje.
— Não. Você me deu sua teoria. —Os olhos castanhos do arcanjo endureceram
nas bordas. — Teorias não ganham guerras.
Meu orgulho foi atingido. Um argumento estava na ponta da minha língua, mas
eu o reprimi. Isso só me faria parecer a criança temperamental que ele já havia me
acusado de ser. À medida que a reunião avançava, cada um dos líderes do exército
lançando ideias sobre como vencer esta guerra, minha confiança vacilava cada vez mais.
 Eu me senti tão derrotado.
Assim como quando eu fugi para Echo Bay, meu plano estava desmoronando
ao meu redor. Mas falhar desta vez não resultaria apenas na minha morte... mas na
morte de todos que eu amava.
Dargan, um dos guerreiros de Michael, voltou de uma missão de reconhecimento
e relatou que Lúcifer havia sido avistado na superfície antes que seu rastro de energia
desaparecesse. Oliver e outro anjo chamado Evangelos estavam com ele.
— O que ele estava fazendo? — Eu perguntei.
— Caminhando pelas ruas de Shibuya, — Dargan respondeu, sua postura reta
e voz prática. Seu cabelo castanho curto tinha mechas caramelo, combinando com o tom
mais claro de seus olhos.
— Por que ele estava em Tóquio?
— Belphegor estava com ele. Eles pareciam estar... — O guerreiro hesitou. —
Bem, curtindo a cena noturna. Eles visitaram um shopping, depois jantaram no Ichiran
Ramen antes de visitar alguns clubes. Perdi-os de vista no cruzamento de Shibuya.
Baxter bufou. — Os bastardos estavam em um encontro.
— Um encontro? — Michael perguntou.
Baxter levantou um dedo. — Compras. — Um segundo. — Jantar. — E depois
um terceiro. — Casas noturnas. Garanto que eles desossaram em algum lugar depois
de deixar a travessia.
Lazarus franziu a testa. — Estamos no meio de uma guerra e eles decidem que
é uma boa hora para sair juntos? Duvidoso. Tenho certeza de que havia outro motivo.
— Talvez não, — eu disse. — Lúcifer era assim quando o conheci. Por mais
ocupado que estivesse, às vezes largava tudo para fazer o que queria.
Como muitas vezes puxar meu pai de lado apenas para dançar, mesmo quando
nenhuma música tocava. O relacionamento deles tinha sido tóxico de inúmeras
maneiras, mas naqueles momentos, eu sorria para eles e esperava encontrar alguém
assim também, algum dia. Alguém com quem dançar. Para segurar e fingir que o resto
do mundo não existe.
 Michael assentiu. — Ele fez o mesmo antes de sua rebelião. Ele tinha a
tendência de pular nosso treinamento para se deitar nos campos sob o céu. A vida de
um sonhador. — Ele se concentrou na mesa. — Se ao menos aqueles sonhos não o
tivessem desviado tanto.
Castor e Kyo se juntaram à reunião, ambos com os cabelos úmidos da natação.
O que eu tinha certeza de que eles tinham feito mais do que treinamento real. Meu irmão
pode ser uma má influência para o dragão de água.
O rei Tatsuya se mexeu em sua cadeira, movendo seu longo cabelo preto sobre
um ombro. Uma fita azul prendia metade dele, um símbolo da Rainha Yuma, sua primeira
esposa. — Tenho um amigo que tem um café perto do Centre Gai em Shibuya. Vou
entrar em contato com ele para ver se ele sabe de alguma coisa.
Castor fez uma careta.
— O que? — Tatsuya perguntou a ele. Quando meu irmão deu de ombros, os
olhos do rei se estreitaram. — Fale o que pensa, Nephilim.
— Estou chocado que você tenha amigos — disse Castor.
Belisquei a ponte do meu nariz, mas estava muito esgotado mentalmente para
castigá-lo por ser tão grosseiro. Para Tatsuya, eu disse: — Deixe-me saber o que seu
amigo disse.
O rei dragão da água acenou para mim. — Vou fazer.

***

A riqueza ousada do chá Earl Grey nunca deixava de me acalmar quando eu

tinha um dia bastante longo e cansativo. Meu autocuidado envolvia uma xícara enquanto
estava sentado em algum lugar confortável, desta vez na cama, e desfrutando da doce
fuga de um romance. Os mistérios estavam entre os meus favoritos, embora muitas
vezes eu previsse o resultado antes de ser revelado na página.
Isso só aumentou o apelo para mim. Resolver o mistério diante do protagonista
da história havia se tornado uma espécie de jogo. Um desafio divertido. Mas mesmo
quando reli meus livros favoritos, essa conclusão previsível me confortou.
 Havia consolo em saber como tudo terminaria.
Se ao menos o mesmo fosse verdade para a vida real. Minha inquietação em
relação à guerra só aumentava. Aquele nó de preocupação em meu estômago se
contorcia cada vez mais a cada dia que passava. Como tudo terminaria? Seria como
Raiden disse há tantos anos, e nós oito estávamos destinados a nos tornar heróis
trágicos com fins fatídicos?
Com um suspiro, salvei meu lugar no livro no meu e-reader e o coloquei na mesa
de cabeceira. Senti falta dos meus livros, as edições de capa dura que colecionei ao
longo dos séculos que queimaram com nossa mansão. Talvez uma coisa boba de se
perder quando o mundo estava prestes a implodir.
Outras coisas também queimaram. As fotografias dos meus amores passados.
O violino que Joseph comprou para mim quando ainda era jovem e saudável. Ele gostava
de me ouvir tocar à noite, a lareira crepitando ao nosso lado enquanto o arco deslizava
pelas cordas.
— No que você pensa quando toca? — Ele me perguntou uma vez.
— Nenhuma coisa. Essa é a beleza disso. Concentro-me nas notas e deixo todo
o resto desaparecer.
Se ao menos tudo desmoronasse naquele momento. Preocupações me
atormentavam. Me fez sentir mal. Não havíamos feito muito progresso na reunião. Sirena
queria enviar uma força a Tóquio para procurar Lúcifer, enquanto Michael discordava,
dizendo que mesmo que encontrassem Lúcifer, não seriam capazes de prejudicá-lo.
O único positivo? O plano de Penemuel tinha funcionado. As notícias cheias de
medo praticamente pararam. Os humanos continuaram a postar vídeos de zumbis e
qualquer outro monstro que encontrassem, já que as pessoas em geral não conseguiam
nem comer um cheeseburger sem tirar uma foto dele primeiro, mas o pânico se foi. Foi
mais um. — Ei, olha isso! — postar em oposição a um — É o fim dos dias e todos nós
vamos morrer.
Um baque leve na sacada me tirou da cabeça. Deslizei para fora da cama e me
aproximei da porta de vidro antes de abri-la. Asas brancas como a neve se destacavam
na noite escura, ouro salpicado nas penas, assim como no par de olhos azuis atualmente
fixados em mim.
— Eu acordei você? — Lazarus perguntou, olhando para minha camiseta e
calça de algodão.
— Não. Eu estava lendo. — Um súbito constrangimento tomou conta de mim
enquanto seu olhar percorria meu corpo novamente. — Eles são chamados de pijamas,
Lazarus.
— Estou ciente. — Ele puxou suas asas para mais perto de seu corpo, mas não
as guardou completamente.
— Então por que você está olhando? — Fale sobre dar um complexo a um cara.
— Eles parecem macios. — Ele se concentrou em minhas calças, então desviou
o olhar para o chão da varanda.
— Você... quer tocá-los?
— Não seja absurdo, — ele disse com um escárnio. — Eu só estava afirmando
um fato.
Suas bochechas escuras contavam uma história diferente, mas guardei isso para
mim.
— Porquê você está aqui? — Dei um passo mais longe para me juntar a ele na
varanda. A noite estava ótima, nem muito quente nem fria, então deixei a porta aberta
para deixar um pouco de ar fresco entrar no meu quarto. — Aconteceu alguma coisa?
— Nada aconteceu. — Lazarus se inquietou, sua mão lentamente se fechando
e relaxando ao seu lado. — Eu estava preocupado.
— Preocupado com o quê?
Seu olhar se ergueu. — Você.
Minúsculos picos de calor cutucaram meu peito. — Por que?
— Pode-se deduzir a razão de nosso vínculo de acasalamento totalmente
desperto, mas senti seus pensamentos em espiral. — Ele descansou uma mão no
corrimão e continuou a mexer com a outra. — Você parecia indisposto depois da reunião
mais cedo.
— Então você queria me verificar?
 Ele não respondeu. Mas ele não precisava. A resposta apareceu em seus olhos
quando o calor os inundou.
— Estou bem. Não precisa se preocupar.
Seus olhos se estreitaram. — Eu não acredito em você.
— O que você faz ou não acredita não importa. — Meu peito ficou apertado. —
Estou bem, — repeti, mas as palavras soaram menos confiantes dessa vez. Mais
instável.
Lazarus segurou meu rosto entre as palmas das mãos. — Não minta para mim.
Meu queixo balançou um pouco. Seu cheiro de neve e maçã me acalmou muito
mais do que o chá. E seu toque era tão quente. Reconfortante.
Eu estava acostumado a segurar minhas preocupações e lidar com elas sozinho.
Eu estava acostumado a ter controle total e ser um pilar para meus irmãos se apoiarem.
Agora? Pedaços daquele pilar estavam se desfazendo.
Mais do que tudo, naquele momento, eu queria que alguém me segurasse.
— Estou com medo, — eu sussurrei. — Estou com tanto medo, Lazarus.
— Do que você tem medo? — Afeição engrossou sua voz. A suavidade disso
quase me quebrou.
— Falhar. — Meus olhos arderam. — Você sempre nos disse como somos
poderosos por causa do nosso sangue. Com Kallias de volta, não tive dúvidas de que
teríamos sucesso. Mas e se eu estiver errado? E se não conseguirmos matar Lúcifer
mesmo depois de sincronizar nossas mentes? No último mês, esse tem sido meu único
plano. Encontre-o e derrube-o. E se não for suficiente?
— Todas as perguntas válidas — disse ele. — Nada disso pode ser respondido
com absoluta certeza. Esse é o caminho da guerra. Você nunca sabe se vencerá a
batalha, mas deve lutar de qualquer maneira. Se você não fizer isso, você já perdeu.
Diga-me, Alastair... você se permitirá submeter-se a essas dúvidas e perder antes
mesmo de tentar?
— Não. — Meu queixo tremeu novamente. — Não vou perder.
Lazarus deslizou a mão até meu queixo e se inclinou, exalando contra meus
lábios. — Bom menino.
 Eu fodidamente estremeci, e um gemido cresceu na base da minha garganta.
Por que essas duas palavras tiveram tanto efeito sobre mim? Eles transformaram minhas
entranhas em mingau. Minha confiança foi tão abalada que uma pequena quantidade de
elogio dele foi tão profunda?
Descansei a mão em seu peito nu. Seu coração batia constantemente sob a
palma da minha mão. Quão injusto eu me senti como se fosse virar uma poça de geleia
a qualquer segundo enquanto ele permanecia frio e impassível. O orgulho tomou isso
como um desafio.
Eu queria ver Lazarus se desfazer, queria vê-lo se render a mim.
— Você quer entrar? — Seu corpo era sólido e quente. Enquanto eu alinhava
nossos quadris e pressionava contra sua frente, ele agarrou minha cintura e me manteve
imóvel.
A indecisão brilhou em seus olhos. Ele moveu uma mão da minha cintura e
acariciou o oco da minha garganta. — Tenho uma ideia melhor. — Ele então me envolveu
em seus braços e se levantou da varanda, batendo as asas pesadas.
— O que você está fazendo? — Eu virei minha cabeça enquanto o chão se
estendia mais abaixo de nós. — Coloque-me de volta no chão. Não estou vestido para
sair.
— Ninguém vai ver seu pijama, Alastair. — Ele nos ergueu acima das copas das
árvores antes de sair à noite em um deslizamento constante.
Frustrado, eu me mexi contra ele. — Eu também tenho asas, você sabe. Eu
posso voar sozinho.
— Eu sei que você pode — disse ele em um tom que combinava com seu rosto
inexpressivo. Ele me segurou com mais força. — No entanto, eu prefiro isso. Então pare
de choramingar.
— Isso é humilhante.
Ele olhou para frente, indiferente às minhas queixas.
Ser carregado pelo ar assim não combinava com Orgulho. Comigo também não.
Fiquei mortificado com a ideia de alguém me ver com roupas de dormir, sem sapatos,
com o cabelo recém-lavado e sem produto para manter os fios rebeldes no lugar.
Felizmente, chegamos ao seu bangalô sem encontrar ninguém.
Lazarus não me soltou quando pousou na areia. Ele pensou que eu iria voar para
longe? Bem, então, eu poderia ter feito isso apenas para irritá-lo. Ele me carregou pela
porta da frente antes de chutá-la atrás de nós. Só então, quando eu estava cercado por
paredes sem saída fácil, ele me colocou no chão.
— Isso foi desnecessário. — Alisei a mão na frente da minha camisa amassada.
Como se eu não estivesse no meu maldito pijama. O que algumas rugas machucariam?
— Se você queria que eu viesse, deveria ter pedido como uma pessoa normal.
— Carregar você foi mais rápido.
— E menos digna, — eu murmurei.
— Devo admitir... — Lazarus segurou minha bochecha e passou o polegar sobre
minha boca. — Esse seu beicinho é cativante.
A audácia dele. — Primeiro, você me força a sair do meu quarto neste estado
inapresentável. — Fiz um gesto para minhas roupas. — E agora você me rebaixa ainda
mais...
Lazarus me agarrou pelo queixo e esmagou nossos lábios. Eu grunhi de
surpresa, quase perdendo o equilíbrio. Meu choque durou apenas uma fração de
segundo antes de me derreter em seu beijo. Ele passou a língua ao longo da costura da
minha boca, explorando. Degustando. Enrolei meus dedos na parte de trás de seu cabelo
curto, provando-o também.
— Você estava dizendo? — Ele sussurrou.
— Não me lembro. — Puxei-o contra mim, reivindicando sua boca em um beijo
quente.
Nossos dentes rangeram enquanto ele nos guiava para trás. Em direção ao
sofá? A cama? Eu não sabia. Eu não me importava. Com o vínculo de companheiro
predestinado surgindo entre nós, ele poderia ter me deitado ali mesmo no chão e me
fodido dentro de uma polegada da minha vida e eu estaria perfeitamente bem com isso.
Uma brisa acariciou minha pele enquanto ele me empurrava para um quarto.
Seu quarto. A janela estava aberta, deixando entrar o ar fresco da noite. As ondas
quebravam contra a costa, o som como pano de fundo para nossos grunhidos e beijos
suaves enquanto ele me deitava na cama, ainda devorando minha boca.
— Tire minha camisa, — eu disse a ele telepaticamente, não querendo
interromper o fluxo do nosso beijo.
— Você está me dando ordens, Orgulho? — Lazarus deslizou as mãos até a
bainha da minha camisa, espalmando os planos do meu abdômen. Isso enviou arrepios
ao longo da minha carne.
— O que você fará se eu disser sim?
Ele mordeu meu lábio inferior, arrastando-o entre os dentes. Olhei para ele, e
seu olhar faminto enviou um arrepio através de mim. — Está com frio? — Ele perguntou.
— Posso fechar a janela.
— Deixe. Se você está preocupado por eu estar com frio, me aqueça. — Puxei-
o de volta pela nuca, juntando nossas bocas.
O cume duro de seu pênis pressionou contra o meu enquanto ele balançava os
quadris para frente. Quase perdi a cabeça. Lazarus. O Sr. Puro e Adequado, que muitas
vezes era mais frio que um bloco de gelo... era duro como uma maldita rocha. Agora, ele
podia derreter calotas polares com o calor de seu olhar e as chamas abrasadoras de seu
toque.
Um grunhido retumbou em sua garganta quando ele avançou novamente. O som
disparou através de mim, deixando meu corpo em chamas.
— Você é tão lindo, — ele murmurou enquanto beijava meu pescoço, as pontas
dos dedos roçando a carne nua da minha barriga enquanto ele puxava minha camisa
para cima. — Perfeito.
Orgulho lamentou, o barulho subindo pelo meu peito. O elogio acariciou meu
ego, mas também me fez sentir especial. Sem dúvida, eu sabia que o anjo em cima de
mim nunca havia dito essas palavras a ninguém.
Só para mim.
Uma vez que ele tirou minha camisa, ele mordiscou ao longo da minha clavícula,
as mãos deslizando para cima e para baixo em meus lados. Ele fez uma pausa quando
alcançou meu ombro esquerdo. Antes que eu pudesse perguntar o que estava errado,
ele traçou a linha da minha cicatriz.
— Nós combinamos, — ele sussurrou. — Ambos marcados pela mesma lâmina.
Apenas em lados opostos, o meu à esquerda e o dele à direita. A ternura em sua
expressão lascou mais minha armadura. Sob seu escrutínio, eu me senti tão vulnerável.
Exposto.
— Assim como o destino marcou nossas almas, — eu disse, meu coração
pesado como o peso do que nos foi negado por milhares de anos totalmente resolvido
sobre mim. Eu levantei a mão para sua bochecha, garganta apertando enquanto ele
fechava os olhos e se inclinava em meu toque. — Você demorou muito.
— Eu sei.
— Porque você estava seguindo ordens.
— Sim. — Lazarus acariciou levemente minha palma. — Mas eu estou aqui
agora. Contigo. — Ele arrastou uma respiração instável. — E eu não quero perder mais
um momento.
Ele juntou nossos lábios. A leve pressão de sua boca aliviou a dor em meu peito,
tornando meu coração pesado um pouco mais leve. Não podíamos mudar o passado.
Não podíamos voltar. Mas poderíamos abraçar o presente.
Por quanto tempo pudéssemos.
 Desobedecendo as ordens do conselho. Focando em meus próprios desejos.
Foram as ações que levaram à queda de muitos anjos. A cada beijo, eu me aproximava
dessa borda fatídica. Aproximei-me de ser destituído de minha posição e expulso dos
céus.
— Toque-me, — Alastair suavemente choramingou, levantando seus quadris da
cama para esfregar contra mim.
Chupando a base de sua garganta, deslizei a mão entre nossos corpos,
acariciando a protuberância na frente de sua calça. O fino pijama de algodão não
escondia nada. Minha mão roçou a mancha molhada que se formou antes de mergulhá-
la mais para baixo para cobri-lo através do material. Um gemido rouco retumbou em seu
peito, e sua respiração acelerou.
Ele valia minha condenação?
O sexo não era proibido entre os anjos. No entanto, submeter-me a esse desejo
carnal com o Nephilim que fui proibido de amar poderia muito bem ser minha ruína. Minha
queda da graça.
— Lazarus. — Ele inclinou a cabeça para trás, arqueando a coluna. — Mais.
Minha mão deslizou por baixo do cós de sua calça antes de segurá-lo, nada nos
separando. A textura suave e sedosa de seu pênis, a saliência embaixo e o peso dele
na palma da minha mão, tudo isso me encantou, mas não tanto quanto os sons que ele
fazia enquanto eu o acariciava da raiz às pontas. E quando os gemidos roucos deixaram
seus lábios, meu conflito interno chegou ao fim.
Se escolhê-lo significasse que eu teria que cair, então eu cairia mil vezes antes
de deixá-lo ir.
 Eu o despi, então beijei seu peito tonificado e me demorei em seu umbigo por
um momento para mergulhar minha língua dentro. Seu abdômen se contraiu quando sua
mão pousou na minha cabeça, os dedos se enrolando no meu cabelo.
— Tem certeza de que nunca fez isso antes? — Ele ofegou.
— Sim eu tenho certeza. — Eu belisquei seu osso do quadril antes de continuar
minha descida. — Sou inexperiente, mas não ignorante em relação ao sexo. Eu sei como
agradar.
Em teoria, de qualquer maneira. Saber e fazer eram duas coisas muito
diferentes.
— Você... não. Deixa para lá. — Alastair balançou a cabeça e passou um braço
sobre o rosto. — É ridículo.
— Conte-me. — Acariciei a dobra de sua virilha. O almíscar de sua pele era
inebriante.
Expirando, ele abaixou o braço e olhou para mim. — Você já me viu... quando
eu estava com os outros? Em meus relacionamentos?
Levei um segundo para entender. E quando o fiz, minhas bochechas queimaram.
— Você está perguntando se eu espionei seus encontros sexuais?
O braço voltou ao seu rosto e ele murmurou contra ele: — Talvez.
— Não, eu não fiz. — Baixei meu olhar para uma sarda na parte interna de sua
coxa. Eu alisei meu polegar sobre ela. — Eu nunca me intrometi em seus momentos
privados. Mas uma vez, eu vi você beijar Joseph. Eu vim para a mansão para atualizá-lo
sobre relatos de sombras reunidas em uma cidade próxima e vi você pela janela de seu
escritório. Apenas um simples beijo depois que ele lhe entregou uma xícara de chá. A
proteção bloqueou muitos dos meus sentimentos em relação a você, mas ver você com
ele tornou difícil para mim respirar.
Alastair estava quieto. Embora seu braço cobrisse seu rosto, vi seu queixo
tremer.
Ele estava chateado porque eu mencionei seu antigo amante? Ele ainda amava
Joseph? Lamentava ele? Com o selo não mais obstruindo minhas emoções, a pontada
que atingiu meu coração com o pensamento causou um tremor que reverberou em minha
garganta.
— Sinto muito por falar dele, — eu sussurrei. Parecia que engrenagens
enferrujadas estavam presas em meu estômago e, quando giravam, retorciam minhas
entranhas, apertando-as dolorosamente antes de pararem bruscamente. — Tenho
certeza que você sente falta dele e...
— Pare. — Alastair se sentou e se abaixou, agarrando meu rosto com as duas
mãos. Lágrimas brilharam em seus olhos. — Não estou chateado porque sinto falta dele.
— Seus braços então vieram ao redor do meu pescoço. — Apenas me mata o quanto eu
te machuquei e nem sabia disso.
Eu virei meu rosto em seu cabelo. — Não foi sua culpa. Eu trouxe a dor sobre
mim no momento em que bloqueei nosso vínculo predestinado. Eu não culpo você por
viver sua vida, Alastair. Por amar e ser amado.
— Eu poderia ter sido amado por você.
O doce cedro e aquele terreno subjacente me cercavam. Seu cheiro. — Você
ainda pode.
Ele choramingou, o som tão suave que era quase inaudível. Sua boca então se
chocou contra a minha, o beijo forte. Confuso. Um toque de caos para a imagem
perfeitamente equilibrada atrás da qual ele frequentemente se escondia. Os desejos
despertados por nosso vínculo derrubaram as paredes cuidadosamente construídas que
ele construiu em torno de si. As restrições haviam se levantado, deixando-o livre.
Também me libertou.
Enquanto nos beijávamos, voltei minha mão para sua ereção, deleitando-me
com cada pequeno gemido e suspiro. Tantos anos que passei me proibindo até mesmo
de sonhar em tocá-lo dessa maneira. Fazer isso agora era indescritível.
— Você está sorrindo. — Alastair beijou o canto da minha boca.
— Eu estou?
— Fica bem em você. — Seu polegar traçou meus lábios. — Embora eu tenha
que confessar, sua carranca me deixa com os joelhos fracos às vezes. Para minha sorte,
posso ver os dois.
 Ele se sentiu com sorte? O calor subiu em minhas veias.
Alastair me empurrou de costas antes de me sentar na cama. Nossos lábios se
encontraram novamente, alternando entre pressionamentos suaves e aquecidos e
famintos, como se fôssemos dois machos famintos. De muitas maneiras, nós éramos.
Precisávamos do toque um do outro para saciar o vínculo que ansiava por nos unir, corpo
e alma. Minhas mãos percorriam o vale de pele lisa de seu estômago, flancos e, em
seguida, descendo por suas coxas.
— Isso precisa sair, — ele disse, agarrando a parte de cima da minha calça. —
Aqui estou eu, pau para fora e tudo, enquanto você ainda está vestido. Não é muito justo.
Num impulso, agarrei suas mãos para impedi-lo de puxá-las mais para baixo. —
Espera. Eu... — Lutei para encontrar as palavras.
— Lazarus?
Meu coração batia dolorosamente em meu peito. — Ninguém nunca me viu
assim antes. Eu... nunca permiti.
A expressão de Alastair suavizou. — Você quer que eu pare? Eu vou. Não temos
que ir até o fim esta noite se você não estiver pronto.
Tentei zombar, mas saiu um pouco mais rude do que o pretendido. — Eu não
sou uma donzela envergonhada, Alastair, então pare de me tratar como uma.
— As primeiras vezes podem ser estressantes. Não há nada para se
envergonhar.
— Não estou envergonhado. — Mas a verdade da questão era que, embora eu
não tivesse problemas em tocá-lo, ser tocado trazia alguns nervos, assim como a ideia
de ele me ver tão exposto. A força de seu olhar era demais, então desviei o olhar. — Eu
só preciso de um momento.
— Ei. Olhe para mim. — Alastair gentilmente ergueu meu queixo. — Eu sei como
é sentir que você tem que estar no controle o tempo todo, sentir que qualquer
demonstração de vulnerabilidade te deixa fraco. Mas nesta cama, somos só você e eu.
Você pode deixar ir.
 A respiração parou em meus pulmões e a parte de trás dos meus olhos queimou
com a confissão que eu estava prestes a fazer. — Você é o único que eu sempre quis
que me visse.
— Então, deixe-me ver você. — Ele deslizou a mão pela curva das minhas
costelas. — Deixe-me assumir o controle. Não pense. Apenas sinta.
Com meu coração batendo forte e minha respiração rasa, movi sua mão para
baixo, colocando-a no cós da minha calça. Dando-lhe permissão. Ele me observou
enquanto abria o zíper e os manobrava pelos meus quadris, liberando minha ereção. O
calor envolveu minha corrente sanguínea e lutei contra o desejo de me cobrir.
Depois de tirar minhas calças, ele beijou minha panturrilha, roçou os dentes ao
longo do meu joelho e lambeu minha coxa.
Eu tremi. Antecipação. Desejo. Nervos. Eu senti tudo de uma vez enquanto ele
subia na minha perna e parava. Minha ereção balançava a centímetros de seu rosto,
mas ele não prestou atenção. Em vez disso, ele mordiscou a pele sensível da parte
interna da minha coxa, usando a mão para acariciar meu quadril oposto. Eu me mexi um
pouco, meus quadris levantando por vontade própria.
Os olhos de Alastair se ergueram para mim, um brilho perverso neles. — Se você
quer minha boca em seu pau, é só dizer.
— Não fale assim.
— Como? — Ele deu um meio sorriso que fez minha excitação aumentar. Como
meu eixo inchou ainda mais, aquele sorriso cresceu. Mantendo contato visual, ele
segurou meu saco e o rolou suavemente na palma da mão. Eu respirei fundo. — Diga-
me o que você quer, Lazarus.
— Continue me tocando.
— Farei melhor que isso. — Alastair então me levou em sua boca.
A explosão de calor úmido era entorpecente. Meus quadris estremeceram e eu
agarrei seu cabelo. Ele me engoliu mais fundo, levando-me para o fundo de sua
garganta. O prazer foi tão intenso que gritei, com a voz embargada. A sensação foi tão
boa que me assustou.
 — Adoro ver você perder o controle, — disse ele usando nosso link. Sua boca
estava ocupada trabalhando em meu eixo, enviando ondulações eufóricas por todo o
meu corpo. — Só para mim.
Formigamentos desceram pela minha espinha e a pressão aumentou na minha
base. Meus dedos se enredaram em seu cabelo loiro pálido enquanto minha respiração
encurtava, acelerava. Eu senti como se estivesse prestes a quebrar. — Alastair. — Seu
nome era um gemido em meus lábios.
A pressão aumentou, minha pele formigou e minhas pernas começaram a
tremer. E então, ele se afastou. Um gemido rouco rasgou minha garganta com a perda
de sua boca quente.
— Ainda não — ele murmurou, pressionando um beijo na parte interna da minha
coxa. — Quando você gozar, quero que esteja dentro de mim.
Meu corpo se acalmou, as ondulações que vinham crescendo agora ainda,
embora com essa calma veio uma dor latejante. A negação da liberação foi quase
dolorosa. A palavra, por favor, estava na ponta da minha língua, mas a reprimi. Eu não
iria implorar a ele. Eu queria manter pelo menos um pouco da minha dignidade.
Alastair beijou minha barriga, mordeu levemente minhas costelas e depois
lambeu um de meus mamilos. Eu rosnei e agarrei sua mandíbula, forçando seus olhos
nos meus.
— Você tem que me provocar dessa maneira? — Eu perguntei.
Ele passou os dentes pelo lábio inferior e olhou para mim através de longos cílios
loiros. — Você deve ser tão divertido de provocar? — Ele me beijou lentamente, a
pressão muito leve. Quando tentei aprofundá-lo, ele se afastou, agora me permitindo.
Quando outro rosnado subiu pela minha garganta, ele sorriu contra meus lábios. — Você
é sexy quando está frustrado.
— Você deve me achar sexy com frequência, então, porque você está sempre
irritando meu último nervo.
Ele riu. O som se estabeleceu em meu coração. Assim como eu, Alastair não
demonstrava bem suas emoções. Então ele fazendo isso certo me fez doer de uma
maneira diferente.
 Eu juntei nossas bocas e mergulhei minha língua dentro. Ele gemeu um pouco,
e a vibração disparou direto para o meu eixo latejante.
— A cozinha estava abastecida quando você chegou aqui, certo? — Ele
espalmou as mãos no meu peito e me empurrou de volta para o colchão.
— Sim, — eu respondi, confuso com a pergunta aleatória. Ele estava com fome?
— E a sua mesa de cabeceira? — Alastair acenou com a cabeça. — Encontrou
alguma coisa na gaveta?
— Eu não olhei. — Eu não tinha razão para isso.
Ele deslizou do meu colo e se arrastou até a beirada da cama para abrir a gaveta.
Quando ele voltou, uma pequena garrafa estava em sua mão. — Vou precisar agradecer
a Baxter mais tarde por nunca deixar de incluir o essencial.
— Lubrificante, — eu disse, lendo o rótulo. Meu rosto esquentou quando seu
propósito surgiu em mim.
— Deuses, isso é adorável. Esse rubor. — Alastair passou os nós dos dedos
pela minha bochecha. — Por tanto tempo, você me lembrou uma tempestade ártica. Frio
e separado. Letal. Estou gostando de ver os outros lados de você. — Ele tocou meus
lábios. — Carinhoso. Um pouco tagarela. Envergonhado.
— Eu não sou tímido — murmurei contra seu polegar.
— Se você diz. — Ele abriu a tampa da garrafa e espremeu um pouco do
conteúdo na palma da mão. Ele então estendeu a mão atrás dele. — Eu deixaria você
fazer isso, mas não estou me sentindo tão paciente agora.
A dor na minha virilha se espalhou ao vê-lo montado em mim, uma mão apoiada
no meu peito enquanto ele se tocava com a outra. Ele era delicioso, mais bonito do que
qualquer coisa que eu já tinha visto. Sua ereção se projetava na frente dele, a ponta
escorregadia com seu pré-sêmen. Eu o acariciei lentamente, nossos olhares se
encontraram. O momento parecia tão íntimo, tanto sexual quanto emocionalmente.
— Eu ainda não consigo acreditar que isso é real, — eu disse, tocando seu
peito. — Não acredito que você está aqui comigo.
Alastair sorriu suavemente. Tristeza e talvez um pouco de nervosismo giravam
nas piscinas azuis claras de seus olhos. — Eu também.
 Depois de se preparar, ele espremeu mais lubrificante em sua mão. Minha
respiração engatou quando sua palma untada veio ao redor do meu eixo, deslizando
para baixo e depois subindo. Ele me posicionou em sua entrada e estremeci com o calor
latejante dele.
— Você está pronto? — Ele perguntou.
Eu não conseguia falar. Eu mal conseguia respirar. Tudo o que consegui foi um
aceno rápido. Minha expectativa cresceu. Um zumbido alto soou em meus ouvidos.
Apesar do ar frio que entrava pela janela aberta, eu estava queimando.
Enquanto ele lentamente me tomava em seu corpo, eu engasguei, então gemi
longo e profundamente. O calor apertado dele fez meus olhos revirarem e meus dedos
dos pés se curvarem. Achei a boca dele incrível, mas estar dentro dele? Paraíso. Não
havia nada parecido em nenhum dos reinos. Apenas felicidade pura e absoluta.
Pecaminosamente bom.
— Alastair, — eu disse com um gemido e agarrei seus quadris, sem saber se
pretendia parar sua descida ou puxá-lo para baixo com mais força. Meu medo de antes
voltou. Tudo era tão avassalador. A intensidade fez uma bola de pânico se acumular
dentro de mim. — Eu…
— Está bem. — Ele esfregou meu peito e emitiu um grunhido suave enquanto
seu corpo me puxava mais fundo. — Só você e eu. Lembra? Saia da sua cabeça e fique
neste momento comigo.
Enquanto eu olhava em seus olhos naquele momento, o pânico começou a
desaparecer. Nada sobre isso era pecaminoso ou errado. Ele não estava errado. Nosso
vínculo profundo da alma percorreu meu corpo, exultante pela união de nossos corpos.
Eu segurei sua bochecha, olhos ardendo quando o vazio em meu peito finalmente
começou a preencher depois de tantos anos de vazio.
— Estou aqui — eu disse em um tom grave. — Contigo. Em nenhum outro lugar.
— Bom. — Ele colocou a mão sobre a minha enquanto rolava seu corpo.
Todos os dias, eu tinha que estar no controle total. Comandando meus
guerreiros. Cuidando dos irmãos Nephilim. Vulnerabilidade era fraqueza e, com o peso
de minhas responsabilidades, fraqueza era algo a que eu nunca poderia sucumbir. Mas
lá na cama com Alastair, eu larguei esse controle... e dei a ele.
Ele me montou lentamente, levando-me profundamente. Suas pálpebras se
fecharam enquanto suspiros de prazer deixavam seus lábios. Eles deixaram o meu
também. Eu estava pegando fogo. Meu sangue estava eletricamente carregado, a
voltagem subindo com cada balanço de seus quadris. Meus dedos cavaram em suas
coxas enquanto eu inclinava para cima dele, buscando mais. Mais calor. Mais da
almofada eufórica dele envolvendo meu pau latejante. Ele acelerou o passo, seu corpo
descendo com mais força. Mais rápido.
Faíscas de formigamento desceram pela minha espinha e meus músculos
começaram a ter espasmos incontroláveis. — Eu... — Minha respiração ficou presa. —
Eu estou…
A mão de Alastair se curvou contra meu peito enquanto suas entranhas tremiam.
— Eu também.
Agarrei sua mão e entrelacei nossos dedos, tremendo com a intensidade do meu
orgasmo iminente. E então eu estava caindo. Subindo. Prazer ardente disparou em
minhas veias, e eu gemi forte, empurrando meus quadris contra ele. Sua liberação
pousou no meu estômago enquanto seus músculos apertavam meu eixo. Ele
choramingou meu nome e arqueou a coluna, jogando a cabeça para trás.
Lembrando-me de sua reação às palavras anteriores, levantei nossas mãos
unidas e beijei seus dedos, murmurando: — Bom menino.
Os olhos de Alastair se abriram e uma crueza brilhou neles. Uma segunda onda
então se chocou contra ele, fazendo seu corpo inteiro tremer. Uma camada de suor
brilhava em sua pele pálida, e eu me sentei, mãos deslizando para seu traseiro enquanto
lambia seu esterno, rosnando com o gosto salgado dele em minha língua.
— Lazarus, — ele disse em um gemido choroso. — Minhas asas se abrem.
A princípio, fiquei confuso. Mas então lembrei: as fendas eram zonas erógenas.
Eu nunca senti isso por mim mesmo, mas eu ouvi Michael falar sobre isso antes. Movi
minhas mãos pelas costas de Alastair e corri meus dedos pelas duas aberturas. Quando
eu os afundei dentro das dobras sedosas, ele estremeceu e soltou gemidos altos e
guturais.
— Assim?
— S-Sim. — Alastair passou os braços em volta do meu pescoço e gemeu em
meu ouvido enquanto o último gozo o atravessava.
Ficamos assim por vários minutos, respirando com dificuldade. Com nossa
luxúria saciada, eu me preparei para o arrependimento que viria. Em vez disso, o que
senti foi uma sensação de plenitude e satisfação que ia além do físico. Minha alma
inquieta se acalmou quando o segurei em meus braços.
Meu coração parecia tão cheio.
— Para onde vamos daqui? — Alastair sussurrou, mergulhando o rosto na dobra
do meu pescoço.
Eu alisei levemente minha palma ao longo de sua espinha. — Onde você quer
que ele vá?
— Não sei. Ainda estou tentando entender isso. — Seu aperto em mim
aumentou um pouco. — Uriel vai te punir novamente? Por estar comigo?
Minhas costas formigaram com a memória do chicote cortando minha pele tantas
vezes que perdi a conta. — É possível, embora seja improvável que algo seja feito até
depois da guerra.
Eu decidi não expandir mais essa resposta. Quando eu desobedeci, Uriel sobre
a alma de Kallias, foi uma ordem direta dele. A ordem para selar meu vínculo com Alastair
foi passada pelo conselho dos arcanjos, não apenas por ele. E se eles decidissem me
punir por minha desobediência, seria muito pior do que chicotadas nas minhas costas.
Alastair escorregou do meu colo antes de desaparecer no banheiro. Água
corrente então soou. — Venha tomar um banho comigo.
Meu corpo obedeceu antes que meu cérebro pudesse alcançá-lo. Eu estava fora
da cama e me juntando a ele em meros segundos. Ele me cumprimentou com um sorriso
suave antes de pegar minha mão e me levar para o chuveiro. Lavamos o suor e as
consequências de nosso ato de amor antes de ficarmos sob a corrente de água e
voltarmos juntos para um beijo gentil.
 — Eu me pergunto por que ainda podemos falar telepaticamente — disse
Alastair, descansando a cabeça no meu peito. — O elo mental se formou porque você
bloqueou nosso vínculo. Com esse vínculo agora livre, você pensaria que a conexão da
mente teria fechado.
— Eu tenho uma teoria. — Movi meus dedos pela parte de trás de seu cabelo.
— Nossas mentes estiveram unidas por tanto tempo que criaram uma marca que as uniu
para sempre. Muito parecido com forjar pedaços de aço. Uma vez fundidos, é difícil
separar novamente.
Ele sorriu contra a minha clavícula. — Então você será eternamente abençoado
com minha voz em sua cabeça.
— Abençoado? — Eu bufei. — Você pensa muito bem de si mesmo, Orgulho.
— Admita. Você ama isso.
— Não admito tal coisa. — Porém, meu coração definitivamente se aqueceu
com o pensamento.
Depois de lavar e secar, voltamos para a cama. Ele não tinha concordado em
ficar a noite toda, mas pelo jeito que ele me segurou, cabeça no meu peito, ele
claramente não tinha queixas. Eu também não.
Eu esperei por Alastair por milhares de anos. E enquanto eu o segurava, ouvindo
sua respiração lenta enquanto ele caía no sono, eu sabia que cada segundo tinha valido
a pena.
 A luz dourada penetrou no quarto, afugentando a sombra da noite. Acordei muito
antes do amanhecer, mas achei a cama tentadora demais para sair. Bem, mais
especificamente, o anjo na cama.
Lazarus dormia profundamente ao meu lado, sua respiração lenta e profunda
enquanto ele estava deitado de bruços, o rosto virado para mim no travesseiro. Os raios
do sol da manhã brilhavam nas cicatrizes profundas em suas costas.
Eu os tracei levemente, imaginando quantos mais seriam adicionados por minha
causa. Por nos rendermos à nossa conexão de alma gêmea.
— Ele nos escolheu, — Orgulho sussurrou.
O súbito influxo de palpitações no meu estômago fez com que minha próxima
respiração tremesse. Lazarus não apenas me escolheu apesar da possível desavença
com o conselho, mas também se entregou a mim, me mostrou um lado dele que nunca
havia mostrado a mais ninguém.
Eu o queria. Por muito mais tempo do que apenas uma noite. No entanto, eu não
fui capaz de pronunciar as palavras ontem à noite, quando ele perguntou o que eu queria.
Fazer sexo com ele era resposta suficiente em minha mente. Encontros casuais nunca
foram minha preferência. Parte disso foi por causa do meu pecado. Apenas aqueles
dignos o suficiente, poderiam se deitar comigo.
E ninguém era mais digno do que o anjo adormecido ao meu lado. Confessar foi
muito mais difícil do que deveria. As coisas eram muito novas. Muito incerto.
Soltando outra respiração trêmula, pressionei meu rosto contra a pele quente de
seu bíceps, dei-lhe um beijo leve, depois me levantei da cama, encontrei minhas calças
e saí do quarto. A cozinha dava para o oceano cintilante. Áreas da água ainda estavam
escuras, pois o sol não havia subido o suficiente no céu para inundá-lo com luz dourada.
Preparei a água para o chá antes de explorar a despensa. Eu não estava com
fome, mas Raiden me importunava frequentemente por esquecer de tomar café da
manhã. — Você tem que ter mais do que chá, — ele sempre me dizia. — Seu corpo
precisa de combustível.
O que meu corpo precisava era de menos estresse. Comer era a última coisa
em minha mente quando eu tinha tanto em meus ombros. Mas para me poupar de um
futuro sermão da mãe galinha de um irmão, peguei uma caixa de aveia na despensa e
resolvi fazer mingau de aveia. O suficiente para dois.
— E aí — Castor disse telepaticamente.
— Estou surpreso que você esteja acordado tão cedo, — respondi.
— Kyo me acordou para um amor matinal.
Meu nariz enrugou. — Não preciso de detalhes.
— Sim, assim como não preciso de detalhes sobre sua noite com o anjo.
— Eu não planejava dá-los. — Comecei a preparar o café da manhã. Eu era um
cozinheiro decente, embora deixando meu orgulho de lado, ninguém era melhor que
Raiden. — Você precisa de algo ou está apenas sendo uma praga?
— Bem, esta praga tem uma atualização do rei bumbum — disse Castor. O
bumbum, em questão é seu cunhado. — Seu amigo tem algumas informações sobre por
que Lúcifer estava em Shibuya.
Fiz uma pausa no fogão. — E?
— Aparentemente, Lúcifer estava se reunindo com o líder do clã tengu local —
ele respondeu. — Shin, amigo de Tatsuya, sentiu o cheiro do tengu no cruzamento de
Shibuya, onde Dargan disse que o rastro de Lúcifer esfriou.
— Por que Lúcifer estaria se encontrando com um tengu?
— Shin não sabe ao certo, mas suspeita que houve um acordo.
Tengu eram criaturas aladas travessas do folclore japonês, muitos dos quais
eram espadachins extraordinários. Como yokai, ou espíritos, às vezes demoníacos,
muitos deles gostavam de causar confusão e até mesmo incitar guerras entre a
humanidade. O que os tornou um aliado perfeito para Lúcifer e seu exército sombrio.
Minha sensação de derrota do dia anterior ressurgiu. O exército de Lúcifer estava
crescendo enquanto o nosso estava estagnado. Sem direção. Sem certezas.
— Vou contar a Lazarus sobre isso.
— Ok. Mas primeiro, vá beber um pouco de chá. Você é rabugento.
Eu o senti sair da minha cabeça. No fogão, mexi a aveia, o aperto na boca do
estômago tirando o pouco apetite que eu tinha. Minha espinha enrijeceu quando senti
outra presença. Eu me virei assim que a porta do pátio se abriu.
— Bom dia, — Michael me cumprimentou com um sorriso enquanto entrava na
cozinha, fechando a porta de vidro.
— Você não parece surpreso em me ver. — Mas certamente fiquei surpreso ao
vê-lo. Ele costumava visitar Lazarus logo pela manhã?
— Eu não estou. — Ele colocou uma pequena cesta de vime com tampa no
balcão. — Lazarus me confidenciou suas intenções com você.
— Você não está no conselho que o proibiu de me procurar? — O que havia na
cesta? Ele era como um Chapeuzinho Vermelho reforçado sem a capa. Se ao menos um
lobo o comesse. E sim, eu estava totalmente ciente do meu ciúme sarcástico e amargo.
O orgulho também não gostava dele. Meu pecado rosnou baixo em meu peito.
— Votei a favor do seu vínculo, mas fui, infelizmente, rejeitado. Quando Lazarus
me disse que o selo quebrou, considerei nossa decisão anterior nula e sem efeito. Não
mencionei isso ao resto do conselho, embora tenha certeza de que eles verão o mesmo,
com exceção de um membro.
— Uriel.
— Sim.
— Qual é o problema dele? Por que ele é tão idiota?
— Uriel segue as regras. Nunca se curvando nem um pouco. — Um brilho duro
atingiu seus olhos castanhos. — Sou mais indulgente, mas posso ser rigoroso quando
necessário.
 — Mefistófeles, — eu disse, lembrando das cicatrizes nas costas do anjo caído
quando viajamos para recuperar a alma de Kallias na noite de Halloween. — Ele se
rebelou com Lúcifer e depois se arrependeu. Quando ele veio perante o conselho para
seu julgamento, você arrancou suas asas e o exilou no reino dos perdidos.
Embora breve, a tristeza tocou sua expressão. — Sim.
— Você fará isso com Lazarus? — Eu mal consegui fazer a pergunta. — Se o
conselho não vê as coisas do seu jeito e decidir puni-lo por estar comigo?
Michael colocou as mãos na beirada do balcão, os nós dos dedos ficando
brancos enquanto ele o segurava com força. — Não vamos mais falar sobre isso.
Em acordo silencioso, voltei para o fogão. Assim que a aveia estiva pronta,
removo a panela do fogo e adiciono mel e canela antes de verificar o chá. Foi feito
também.
Quando olhei de volta para Michael, ele estava sorrindo. — O que? — Eu
perguntei.
— Sua presença tão cedo significa que você passou a noite, imagino?
— Isso não é da sua conta.
— Ainda tão na defensiva. Talvez um dia você não me veja como o inimigo. —
Ele suspirou e abriu a tampa da cesta. — Eu trouxe isso para Lazarus. Você é mais do
que bem-vindo para ter um também. Talvez adicioná-los ao seu café da manhã.
Muito curioso para resistir, me aproximei para espiar dentro. — Maçãs?
— Sua favorita. — Michael levantou a maior maçã que eu já vi. Era de uma cor
vermelha profunda, com finas linhas douradas curvando-se nas laterais. — Crescida no
pomar celestial. Um equilíbrio perfeito de doce e azedo com uma crocância acentuada.
Estas prosperam no inverno.
— Inverno? Eu pensei que era sempre um paraíso ensolarado lá em cima.
— É, dependendo de onde você está. Temos áreas do reino para cada estação.
Uma terra de inverno, outra para a primavera, uma área para o outono e os verdes
campos de verão onde o palácio está localizado. — Ele sorriu para a maçã. — Não deixe
que ele te engane. Ele adora isso, mesmo que seja teimoso demais para dizer isso.
 Apesar do meu aborrecimento por Michael claramente saber mais sobre Lazarus
do que eu, não consegui conter o inchaço do meu coração e a correspondente agitação
no estômago.
Era por isso que Lazarus cheirava a maçãs? A origem do cheiro de um
companheiro diferia entre os casais. Para Galen, Simon cheirava a chuva, o que ajudou
a acalmá-lo quando Fúria tentou assumir o controle. Para Daman, Warrin cheirava a
abetos cobertos de neve por causa de onde o dragão de gelo vivia, combinado com o
amor de Daman pela floresta. Mas o cheiro pode vir de algo que a pessoa também gosta.
Como maçãs crocantes de inverno.
— Lazarus nega a si mesmo as coisas que deseja — disse Michael, colocando
a maçã de volta na cesta. — Ele se considera indigno dos prazeres da vida. É por isso
que eu fujo para colher isso para ele quando posso. — Olhos castanhos pousaram em
mim. — E é por isso que vou lutar por seu vínculo. Ele já sofreu o suficiente. Eu só desejo
a felicidade dele. Sua também.
Meu respeito pelo arcanjo cresceu naquele momento, e os tons de amargura e
ciúme desapareceram. Ele era como Konnar. Bem, ele era para Lazarus o que Konnar
era para mim. Um melhor amigo.
— Obrigado — eu disse a ele enquanto meu coração subiu na minha garganta.
Então, para diminuir o momento estranho e sentimental demais, acenei com a mão para
a cesta. — Hum. Pelas maçãs.
— É claro. — Ele assentiu com a cabeça, então caminhou em direção à porta
do pátio. — Aproveite seu café da manhã.
— Você pode ficar, — eu disse. — Há comida e chá suficientes para nós três.
Tenho certeza de que ele gostaria de ver você também.
O rosto de Michael se iluminou. — Agradeço a oferta generosa, mas vou me
encontrar com Penemuel e Tatsuya para um café com bagels. — O canto de sua boca
engatou. — Além disso, é uma manhã especial para Lazarus, e não quero me impor.
— Especial como?
— É a primeira em que você está esperando por ele quando acordar. — Michael
continuou em direção à porta e a fechou atrás de si. Uma vez no convés, ele olhou para
mim através do vidro e piscou antes de abrir suas grandes asas brancas e disparar para
o céu.
Refletindo sobre suas palavras, enchi duas tigelas com mingau de aveia, cortei
uma maçã e arrumei em um prato, servi duas xícaras de chá antes de colocar tudo em
uma bandeja e sair da cozinha. Quando entrei no quarto, Lazarus ainda estava dormindo.
Ele devia estar exausto. Transando com alguém pela primeira vez faria isso também. Um
pensamento agradável.
Eu fui o primeiro dele. E espero que seja apenas dele.
Suas pálpebras se abriram quando coloquei a bandeja na mesa de cabeceira.
— Isso é uma maçã do reino celestial? — Ele perguntou com uma voz rouca de sono.
A ânsia em seus olhos azuis salpicados de ouro puxou meu coração,
especialmente depois do que Michael disse sobre ele negar a si mesmo, mesmo quando
era algo tão pequeno quanto um lanche favorito.
— Pode ser. — Sentei-me na cama e inclinei-me para deslizar meu nariz ao
longo de sua bochecha. — Por que você não se senta e prova?
Lazarus me puxou para ele, encontrando-me para um beijo curto. — Eu prefiro
provar você.
— Oh sim? — Peguei uma fatia da maçã e pressionei-a em seus lábios. — Então
você não quer isso? Ouvi dizer que é um equilíbrio perfeito entre azedo e doce. Delicioso.
Com os olhos em mim, ele mordiscou um pedaço da ponta e emitiu um pequeno
gemido rouco. Ele então me beijou novamente. — Você ainda tem um gosto melhor.
— Isso é um grande elogio, — eu disse, incapaz de parar de sorrir. — Michael
me disse o quanto você as ama.
— Michael é um espinho nas minhas costas, mas desde que ele me trouxe um
presente, suponho que ele pode viver outro dia. — Lazarus sentou-se e deu outra
mordida na maçã, comendo diretamente da minha mão. Ele cantarolou no fundo da
garganta antes de inclinar a cabeça e me beijar pela terceira vez.
O sonolento Lazarus recém-acordado era incrivelmente fofo. Suas barreiras de
gelo foram derrubadas. Tive a sensação de que esse lado doce e amante da maçã era
o verdadeiro ele, a parte de si mesmo que ele escondia do mundo.
 — Mas ele está mostrando para nós — disse Orgulho.
Vibrações viajaram pelo meu peito. Meu pecado foi ronronar. Meus irmãos
mencionaram como seus pecados fizeram a mesma coisa quando encontraram seus
companheiros, mas experimentar isso por mim mesmo foi um pouco chocante.
Especialmente porque Orgulho sempre foi esnobe e distante de meus outros
relacionamentos, incluindo Joseph. E lá estava ele agora, ronronando como um maldito
gatinho.
— Devemos nos vestir, — Lazarus murmurou entre beijos suaves. — Os outros
estarão nos esperando em breve.
— Deixe-os esperar. — Eu rolei em cima dele, montando em sua cintura. Seu
pau endureceu debaixo da minha bunda. — Ainda não terminei de te beijar.
Uma manhã especial para Lazarus, dissera Michael. Enquanto nossas bocas
deslizavam juntas, o gosto de maçã em sua língua enquanto girava com a minha, eu
sabia que era especial para mim também.
Nossos beijos leves se tornaram mais ásperos, e esses beijos mudaram para
carícias e carícias pesadas. O desejo por um companheiro era uma força formidável
quase impossível de resistir. Ainda bem que não quis resistir. Não mais. Nós nos
juntamos sob o lençol fino, eu montando nele como na noite anterior.
Nós dois gostávamos de estar no controle, mas na cama Lazarus permitia que
eu assumisse a liderança. Um top submisso do jeito que eu queria. Porém, uma pequena
parte de mim se perguntou como seria para ele assumir o comando, para ele me
empurrar para baixo e me foder. Arquivei o pensamento para outra hora.
No momento em que nos separamos, respirações irregulares e suor cobrindo
nossos corpos saciados, nosso café da manhã estava gelado. Eu o alimentei com outra
fatia de maçã enquanto deitávamos nos lençóis amassados, aproveitando o brilho da
manhã. Ele roubou mais beijos entre as mordidas, que aceitei ansiosamente com uma
risada suave.
— Eu não esperava que você fosse tão afetuoso, — eu disse. — Você não
consegue tirar as mãos de mim.
 — Isso te agrada, Orgulho? — Lazarus acariciou meu pescoço. — Sabendo o
quanto eu te desejo?
Orgulho estava definitivamente satisfeito, mas era orgulhoso demais para me
deixar admitir. No entanto, os ronronados retumbando em meu peito aumentaram de
frequência, altos o suficiente para que eu tivesse certeza de que ele os ouviu.
Depois de tomar um banho rápido, lembrei que a única roupa que tinha era meu
pijama. Com uma toalha enrolada em meus quadris, eu o encarei. — Vê? É por isso que
você deveria ter me deixado trocar primeiro antes de virar um homem das cavernas
ontem à noite e me trazer aqui. Agora tenho que ir ao Baxter de calça de pijama ou esta
toalha.
Lazarus soltou um som áspero quando seus braços vieram ao meu redor. —
Ninguém vai te ver assim, exceto eu. — Ele mordeu meu ombro.
— Isso é possessividade que eu ouço? — A ideia me emocionou.
— Eu tenho calças que você pode usar — disse ele. — Já que estamos voando,
você não vai precisar de camisa.
— Qual é o problema com você e as camisas? — Eu perguntei quando me
ocorreu que eu nunca o tinha visto usar uma.
— Elas são muito restritivas. — Lazarus abriu uma gaveta e me jogou uma calça
preta. — Essa deve caber. Talvez um pouco larga na cintura, mas terá que servir.
— Eu acho que esse era o seu plano o tempo todo, seu anjo sorrateiro. Você
sabia que eu precisaria de roupas hoje e só queria me ver com as suas.
Seus lábios se contraíram.
— Uh-huh. Estou de olho em você.
Aquele sorriso veio à tona, mesmo que apenas um pouco. — Pare de
choramingar e vista-se.
Em uma hora, fomos para a vila para nos juntar aos outros. Gray descansava no
sofá do pátio na sombra, com a cabeça no colo de Mason. Ele desviou o olhar entre nós
dois, então para minhas calças que obviamente não eram minhas, antes de um lento
sorriso se espalhar em seu rosto. Ele parecia muito sonolento para comentar sobre isso.
Já era hora de sua soneca no meio da manhã.
 — Aproveitou seu café da manhã? — Michael perguntou com um brilho
conhecedor em seus olhos castanhos. Ele se sentou à mesa com Penemuel, o rei
Tatsuya e um Baxter de ressaca, que sem dúvida teve uma noite agitada.
— Muito — respondi. — Eu não conseguia o suficiente dessas maçãs.
O arcanjo sorriu.
Lazarus silenciosamente limpou a garganta. — Mais alguma atualização sobre
Lúcifer?
Mudando de assunto. Eu estava aprendendo rapidamente como era divertido
provocá-lo. Eu só esperava que tivéssemos mais manhãs como esta. Mais tempo para
recuperar o atraso nos anos que havíamos perdido.
— Só que ele é aliado dos tengu, — Michael respondeu, e o Rei Tatsuya
assentiu antes de tomar um gole de seu chá verde. — Tenho batedores por toda Tóquio,
assim como outras áreas do mundo que provavelmente serão alvos. Se a Estrela
aparecer, eu saberei.
Estrela? O apelido parecia ser um lapso de língua, a julgar pela expressão de
Michael logo após ele ter dito isso. Mas era um lembrete de que Lúcifer já havia sido seu
amigo. O amigo de Lazarus também. Ambos mantinham temperamentos sérios e
endurecidos ao discutir a guerra, mas não era fácil lutar contra alguém que um dia
amaram. Talvez ainda o fizesse.
Eu deveria saber. Eu amei Lúcifer uma vez também.
Asas soaram à distância, ficando mais altas. Raiden, Titã, Kallias e Nico então
pousaram na grama ao lado do pátio.
— Manhã! — Nico se sentou ao lado de Tatsuya com uma fatia de torrada de
canela saindo de sua boca. Ele olhou para o dragão de água. — Por que vocês, dragões,
são tão bonitos?
Tatsuya riu baixinho. O elogio não o perturbou. Com seu harém de esposas, ele
conhecia muito bem seu apelo.
— Calças bonitas — Raiden me disse, seguindo-o com uma sobrancelha
sugestiva. Para alguém que normalmente era tão alheio, ele percebeu
surpreendentemente rápido. Então, novamente, mesmo depois de um banho, o cheiro
de Lazarus estava em mim.
No final da tarde, tudo havia mudado.
Qualquer esperança que eu tivesse por mais tempo foi apagada quase
instantaneamente.
Tatsuya recebeu uma ligação de seu amigo Shin sobre um ataque no Parque
Yoyogi durante um festival de inverno. O parque, assim como a área florestal ao redor,
foi invadido por sombras que deixaram rastros de sangue em seu caminho. O Santuário
Meiji, que ficava ao lado do parque dentro do amplo terreno da floresta, também foi
atacado. Tengu foi localizado em meio ao caos.
Antes que Tatsuya pudesse nos contar tudo, Michael recebeu um relatório sobre
ataques simultâneos em larga escala em Londres, Nova York e Milão.
— Que porra está acontecendo? — Baxter perguntou, esfregando as mãos no
rosto. Estávamos todos reunidos em seu escritório naquela tarde, enquanto os relatórios
chegavam tão rápido que me fez sentir como se tivesse levado uma chicotada.
Fiquei perto da janela, absorvendo a realidade da nossa situação.
— Guerra — disse Michael. — Lúcifer me disse para me preparar para o pior
que já vi. Ele agora está levando isso a bom termo.
O rei Nikolai então contatou Warrin sobre uma força de Nephilim, que
originalmente se aliou a Asa, depois a Lúcifer assim que foi libertado, atacando cidades
na Rússia. Sirena ouviu da força que ela enviou ao Cairo que os ataques também
aconteceram lá.
— Lúcifer foi além dos ataques esporádicos de monstros, — eu disse. — Ele
finalmente saiu da escuridão e começou sua conquista do reino humano.
Seus exércitos estavam atacando em enxames. Matando. Colocando fogo em
tudo.
— É exatamente como foi durante a primeira guerra, — Oliver disse com uma
expressão de horror. — Todas aquelas pessoas inocentes. Mortas.
— E o número de mortos só aumenta. — Eu apoiei minhas mãos na mesa. —
Temos que parar com isso.
 Gray estava sentado no tapete, as pernas levantadas e os braços ao redor delas.
Mason acariciou seu ombro, o olhar distante. Galen estava contra a parede com Simon
na frente dele. Ele segurou seu marido protetoramente. Raiden ajustou seu chapéu para
trás e piscou em meio às lágrimas mal reprimidas enquanto Titã segurava seu bíceps.
Castor olhou para o chão enquanto Kyo o encarava, traçando a linha de sua mandíbula.
Daman encostou-se ao lado de Warrin, a expressão fria, mas suave, enquanto o
dragão de gelo aninhou seu rosto no cabelo escuro de Daman. Bellamy tinha os dois
braços em volta da cintura de Phoenix enquanto a cauda do demônio se curvava em
volta da perna de Bellamy.
Kallias olhou para a lareira quando uma tora estalou.
Todos nós sabíamos o que estava por vir. Sabia o que tínhamos que fazer.
Olhei para Michael, depois para Lazarus, meu coração subindo até a garganta
quando nossos olhares se encontraram. Mais cedo naquele dia, ele cantarolava
alegremente enquanto comia fatias de maçã da minha mão. Foi nossa primeira manhã
juntos, um breve momento no tempo em que baixei a guarda e acreditei que, talvez,
pudesse ser feliz.
Em um único instante, esses sonhos foram esmagados. Os dias pacíficos na ilha
foram obliterados. Não podíamos mais ficar no mesmo lugar, traçando estratégias e
treinando. Tivemos que agir.
Me preparando contra a dor repentina perfurando meu peito, eu mantive minha
cabeça erguida, o olhar ainda em Lazarus. — Quais são suas ordens?
No entanto, ao contrário do passado, quando ele aproveitou a oportunidade para
me mandar, ele apenas olhou para mim, a mesma dor que eu sentia refletida em seus
olhos. Será que ele também se permitiu sonhar? Ter esperança?
Foi Michael quem atendeu. — Dargan me disse que Lúcifer está atualmente na
Transilvânia. Não mais se escondendo atrás de um escudo.
— Transilvânia? — perguntou Daman. — Tenho um amigo que mora em Hoia
Baciu. Ele é o alfa de uma matilha de lobos. Eles são aliados.
— Estenda a mão para ele — disse Michael. — Lúcifer foi visto se encontrando
com figuras encapuzadas. Mais do que prováveis bruxas. A terra ao redor de Cluj-
Napoca é um ponto quente para a energia mágica e muitas vezes atrai aqueles que
desejam usar essa energia para fortes feitiços. Não faço ideia de quanto tempo ele vai
ficar na área, então vamos embora hoje à noite.
— Vamos enfrentar Lúcifer? — Raiden perguntou. — Essa noite?
Senti sua apreensão repentina. Veio do resto dos meus irmãos também, além
de Kallias, que parecia mais determinado a lutar.
— Sim. O tempo de preparação chegou ao fim. O destino do mundo depende
de nós. Ainda mais com vocês oito. Michael desviou o olhar para mim. — Vamos esperar
que você esteja certo sobre você e seus irmãos terem o poder de matá-lo.

***

A neve caía em grandes flocos do céu escuro enquanto nos aproximávamos da

floresta. Inspirei o ar frio em meus pulmões, segurei-o e então expirei lentamente,
esperando expulsar o emaranhado de nervos que serpenteava em meu estômago.
Tínhamos viajado para os arredores de Cluj-Napoca via pedra de teletransporte,
armados e prontos para a batalha. Acompanhando meus irmãos e nossos companheiros
estavam Clara, Sirena e seus melhores guerreiros, Michael e seus anjos escolhidos, bem
como Baxter, Naida, guerreiros de seu exército, vários dragões de água liderados por
Daichi e dragões de gelo sob o comando de Warrin, como seus melhores amigos Lev e
os gêmeos.
— Olá, pesadelo, meu velho amigo — Lev murmurou quando chegamos à linha
das árvores. O dragão de gelo foi corajoso diante da batalha, mas vacilou quando chegou
à floresta mais assustadora da Transilvânia. — Nos encontramos de novo.
Daman sorriu. — Tenho certeza que os espíritos sentiram sua falta.
— Ei, Warrin? Amordace seu marido.
Warrin apertou os lábios em uma linha fina, sem dizer nada. Mas seu grande
corpo estremeceu com uma risada silenciosa.
 A energia zumbia no ar. Senti a magia fluindo sob nossos pés, as linhas ley que
levavam ao nexo na clareira. Mais do que provável, a razão pela qual Lúcifer foi visto
não muito longe daqui. Ele pretendia sugar o poder. Ou então eu presumi.
Formas dispararam entre os troncos curvados das árvores, e olhos brilhantes
espreitavam das profundezas mais escuras das sombras. Lev engoliu em seco. Os
espíritos de Hoia Baciu estavam apenas curiosos sobre a nossa presença. Durante a
batalha contra Asa, muitos deles ajudaram a lutar. Se enfrentássemos Lúcifer naquela
noite na mortalha da floresta, eu tinha fé que eles ajudariam novamente.
O ar se agitou na frente de Daman antes que o espírito de uma mulher com
longos cabelos negros aparecesse.
— Maya, — Daman a cumprimentou com um sorriso.
Ela estendeu a mão e carinhosamente tocou sua bochecha.
— Eu tenho estado bem, — ele disse, entendendo sua preocupação silenciosa.
O mais feliz que eu já vi Daman foi quando ele estava com Warrin. No entanto, uma rara
alegria iluminou seu rosto também na folhagem retorcida da floresta, entre os espíritos
que outrora chamara de amigos.
— Bem-vindo ao lar, jovem — disse Maya, sua voz sussurrante provocando um
arrepio em Lev. Isso atraiu seu foco para ele. Lev foi ferido durante a última batalha, e
eu ouvi que ela cuidou dele até o fim. Ela parecia conhecer seu desconforto com
espíritos, então não se aproximou dele. Em vez disso, ela se aproximou de Warrin e
tocou seu ombro. — Uma cobra está à espreita, enrolada e pronta para atacar. Ele vem
para a floresta. — Ela olhou para Daman antes de voltar o olhar para ele. — Proteja meu
filho.
— Eu vou — disse Warrin, inclinando a cabeça para ela.
Depois que ela desapareceu, Warrin agarrou a mão de Daman e apertou
suavemente.
Uma cobra está à espreita. Lúcifer devia estar mais perto do que esperávamos.
— Vamos continuar andando.
 Continuamos em frente, serpenteando pelos bosques de faias, freixos e olmos.
Ramos esqueléticos se estendiam em nossa direção, como braços longos e dedos finos
e pontiagudos.
— Tenho que ter cuidado, Lev — disse Gray, embrulhado em seu capuz com
orelhas de gato e luvas felpudas, sua espada curta presa ao quadril. — Eles podem te
pegar.
— Todos vocês podem ir para o inferno — disse Lev.
— Estive lá — disse Phoenix. — Vivi lá muitos anos. Na verdade, é muito bom.
Bellamy riu.
Os dentes de Simon batiam apesar de seu casaco enorme e fofo, luvas, um
cachecol de lã e um gorro de inverno. Quando Galen deslizou um braço ao redor dele,
ele aceitou o calor.
Lazarus franziu a testa para eles antes de olhar para frente. Ele tinha sido contra
Simon vir conosco. Francamente, eu senti o mesmo. No entanto, a dor profunda da alma
que me pressionava mais perto de Lazarus enquanto caminhávamos pela floresta era a
mesma que Galen sentia por seu humano. Deixá-lo para trás estava fora de questão.
— Onde está esse seu amigo? — Michael perguntou a Daman.
Um galho quebrou do arbusto à nossa esquerda. Embora quase inaudível, ouvi
o leve estalar da neve. Os olhos brilhavam no escuro. Exalações de ar foram seguidas
por rosnados suaves.
— Lobos, — Oliver disse.
— Espero que seja amigável — acrescentou Evangelos.
Um par de olhos dourados apareceu diretamente à nossa frente antes que um
grande lobo branco emergisse da vegetação rasteira coberta de neve. Suas patas
sozinhas eram do tamanho da cabeça de uma pessoa.
— Lycus — disse Daman, avançando para cumprimentá-lo. — É bom ver você
novamente. Eu só gostaria que fosse em circunstâncias diferentes.
Lycus bateu com a cabeça no peito de Daman antes de encarar a direção de
onde ele veio. Ele olhou para trás apenas uma vez antes de caminhar em direção a um
cercado de árvores finas e videiras nuas retorcidas. Nós o seguimos. Um dos lobos
desapareceu quando chegaram ao meio das árvores, seguido por outros. Lycus ficou de
lado e se virou para nós.
— Um portal — disse Michael, sobrancelhas avançando em direção a linha do
cabelo. — Que fascinante.
— Você parece uma criança crescida — eu disse. — Tudo te impressiona.
Lazarus bufou.
Galen levou Simon para o portal antes que Castor, Kyo, Gray e Mason se
juntassem a eles. Assim que todos os guerreiros e meus irmãos passaram, os nós dos
dedos de Lazarus roçaram os meus.
— Depois de você — disse ele. — Michael e eu seguiremos.
Entrelacei nossos dedos. — Podemos passar juntos.
E então, nós fizemos.
A floresta escura e nevada desapareceu quando passamos pelo portal. Nós nos
encontramos sob um céu noturno claro, estrelas brilhando acima de nós e o ar como
uma noite quente de verão. Assim como a pedra elemental que os dragões de gelo
tinham em seu reino que mantinha o inverno o ano todo, os lobos tinham uma que fazia
todos os dias parecerem verão. Fora um presente de Gusion.
Michael sorriu enquanto inspecionava o acampamento. Tão facilmente divertido.
Sua curiosidade infantil fazia sentido quando toda a sua vida foi dedicada à guerra e dias
intermináveis de treinamento e manutenção da paz entre os anjos.
Cabanas de toras estavam espalhadas por toda a clareira gramada, e um riacho
corria ao longo de um lado do terreno, cortando uma seção da floresta. Os lobos
assumiram suas formas humanas e nos convidaram a sentar ao redor da fogueira,
oferecendo-nos comida e bebida.
Raiden estava muito ansioso para aceitar essa oferta, ganhando um sorriso
suave de seu companheiro. Algumas crianças riram ao passar por nós, depois foram
repreendidas por suas mães e instruídas a nos deixar em paz. Isso não impediu que um
pequeno grupo desobedecesse.
 — Jogue conosco de novo! — Um garotinho exclamou, agarrando o bíceps de
Raiden e gritando enquanto o levantava no ar. Eles se lembraram dele de nossa visita
anterior.
— Segure firme, carinhas. — Raiden, com um pedaço de carne seca saindo de
sua boca, permitiu que outro garoto agarrasse seu braço oposto antes de erguer os dois
de uma vez, causando mais gritos excitados.
Titã sorriu para eles. — Ele seria um bom pai.
— Você deveria ter um, — Daichi disse a ele. — Uma criança. Assim que tudo
isso acabar.
— Pode ser. — Uma tristeza grave encheu os olhos de Titã. Ele não expressou
a causa dessa tristeza, mas era óbvio. Com uma batalha se aproximando rapidamente,
falar sobre o futuro era agridoce. Quase doloroso.
— Nico ficará com ciúmes — disse Bellamy.
Titã soltou uma risada, seu humor sombrio melhorando. Levantou ainda mais
quando Raiden voltou para o seu lado, exibindo um sorriso largo e cheio de dentes.
Nico tinha ficado na ilha. Apesar de seu treinamento, Titã optou por mantê-lo o
mais longe possível do conflito. Eu não poderia dizer que concordava com essa decisão,
Nico queria vir conosco e ficou bravo quando disse que não podia, mas eu entendi, até
certo ponto. Titã o estava protegendo.
— Isso é familiar — disse Lycus enquanto se sentava ao lado de Warrin. Em
sua forma humana, ele tinha cabelo loiro de comprimento médio, olhos dourados com
redemoinhos de laranja e uma leve camada de sardas em suas bochechas. — Nós nos
reunimos em volta do fogo com uma luta no horizonte.
— Obrigado por se encontrar conosco — Michael disse a ele. — Você tem uma
casa adorável. Bonita e tranquila. Pelo que entendi, Gusion viveu aqui?
— Ele fez. — Lycus baixou o olhar para o fogo. — Ele ficou aqui por muitos,
muitos anos. Nos ensinou muito nesse tempo. Sua morte foi, e ainda é, uma grande
perda.
Daman deitou a cabeça no ombro de Warrin. Uma profunda tristeza irradiava
dele. Ele tinha uma conexão com o anjo caído. Se derrotássemos Lúcifer, Uriel havia
prometido permitir que nossas almas, assim como as almas de nossos aliados,
entrassem na vida após a morte. Nephilim e anjos caídos incluídos.
— Diga-me a situação, — Lycus disse a Michael. — Daman forneceu alguns
detalhes, mas preciso saber o que estamos enfrentando aqui.
Michael descreveu os ataques que acontecem em todo o mundo. Mais lugares
foram visados desde nosso encontro anterior. O mundo estava em chamas. Apesar da
influência de Penemuel, o medo e o pânico se espalharam à medida que o número de
mortos atingia proporções épicas.
— Enviei várias forças de anjos para ajudar as áreas mais atingidas — disse
Michael. — E quando soubemos que Lúcifer estava nesta área, eu sabia que era agora
ou nunca.
Galen assentiu. — Derrube o rei e o exército cairá com ele.
— Você planeja pegá-lo de surpresa? — Lycus perguntou.
Michael assentiu. — Uma missão de assassinato.
— Isso vai funcionar?
— Temos a vantagem — expliquei. — Lúcifer não está mais se protegendo.
Alguém pode pensar que estamos fazendo o jogo dele, mas sei que vem de sua
arrogância. Ele não sente mais a necessidade de se esconder nas sombras porque se
considera mais poderoso do que qualquer ser nesta terra.
— Não? — Lycus perguntou.
— Não quando luta contra nós oito. A maldição em nosso sangue nos torna a
única força que pode combatê-lo.
Orgulho retumbou seu acordo. — Não falharemos.
Meus irmãos e eu não tínhamos conseguido entrar no modo sincronizado de
lutar desde que estávamos na ilha porque só funcionava em torno de Lúcifer. Quando o
enfrentássemos, juntos e como uma só força, ele cairia. Eu não aceitaria nada menos.
— Você tem certeza de que Lúcifer está vindo para a floresta? — Lycus
perguntou, os olhos na madeira queimando.
 — Ele foi visto em um castelo a cerca de uma hora daqui, — Michael respondeu.
— Acreditamos que ele estava se encontrando com bruxas que praticam as artes das
trevas. Esta floresta parece um alvo provável.
— Por causa do nexo, — eu disse. — O portal dimensional pode ser usado para
invocar, mas a energia também pode ser desviada. Para feitiços. Para fortalecer as
armas. Para qualquer coisa, realmente. Um poder dessa magnitude, nas mãos erradas,
pode ser prejudicial.
Michael assentiu. — Planejamos lutar contra Lúcifer antes que ele alcance a
floresta. Os filhos amaldiçoados vão lidar com ele, mas ele tem anjos caídos, bruxas e
outros fortes aliados ao seu lado. Nós poderíamos usar a ajuda de você e seu bando.
— Mas você pode recusar — disse Daman. — Você não tem que lutar conosco.
— Sim eu quero. — Lycus olhou ao redor do acampamento, para seu povo. —
Estamos seguros atrás dessa barreira, mas isso significa muito pouco se o mundo
exterior pegar fogo. — Ele então sorriu para Daman. — Além disso, você é meu irmão.
Eu luto ao seu lado. Sempre.
— Venha comigo, — Lazarus projetou em minha cabeça enquanto se afastava
da fogueira.
Enquanto os outros continuavam a discussão, eu me levantei e o segui. A fumaça
do fogo e as vozes dos que estavam sentados ao redor diminuíam à medida que
caminhávamos.
— Onde estamos indo?
Silencioso, ele caminhou na minha frente, seus cabelos brancos se destacando
sob o céu estrelado, como um farol no escuro. O luar beijou os fios, e eu tive o súbito
desejo de correr meus dedos por eles. Ele estava se movendo muito rápido para eu fazer
isso. Chamei-o novamente e não obtive resposta.
— Se você está me levando embora com a intenção de me matar, eu deveria
saber que sou habilidoso com uma lâmina. Eu tive um ótimo professor. Você deve ter
ouvido falar dele.
Nada ainda.
 Com a curiosidade aumentando, e talvez um pouco de nervosismo, continuei a
segui-lo. Ele me levou a um pomar de árvores, uma mistura de macieiras silvestres, faias
e carvalhos. Só quando estávamos fora de vista dos outros ele se virou para mim. Sua
expressão me fez parar bruscamente.
Ele parecia tão frio, como se todo o calor que ele me mostrou na cama naquela
mesma manhã tivesse sido varrido por uma fria tempestade de inverno.
— Lazarus?
Seu olhar gelado passou por mim.
— Fiz algo de errado? — Quando a única resposta que recebi foi o músculo em
sua mandíbula apertando, eu me aproximei. — Maldição, pare com os olhares e fale
comigo.
— Eu não posso, — ele finalmente disse, as duas palavras saindo grossas. —
Não posso falar com você porque não sei o que é isso.
— Experimente.
— Meu peito está pesado. Minha cabeça está zumbindo. Há uma torção dentro
de mim que não consigo relaxar. — Lazarus agarrou o lado do meu pescoço, com a mão
tremendo. Sua barreira de gelo começou a derreter. — Você me disse ontem à noite que
estava com medo. Eu... acho que também estou.
— Você não acha que podemos vencer, — eu sussurrei, meu coração se
enchendo de chumbo. — Você duvida de mim.
— Minha fé em você não tem nada a ver com isso. A derrota é sempre uma
possibilidade na guerra. Eu sei disso em todas as batalhas. Só um louco enfrenta um
inimigo e se julga invencível. No entanto, como estamos aqui agora, a possibilidade de
derrota é debilitante. A ideia de perder você... não consigo suportar. — Sua testa
levemente esbarrou na minha enquanto ele exalava trêmulo. — Não sei o que fazer com
esses sentimentos, Alastair.
Eu entendi então. O selo bloqueou essas emoções dele. Agora que estava
quebrado, ele sentia coisas pela primeira vez: a felicidade e o medo esmagador de perdê-
la.
 — Deixe-se senti-los. Isso é tudo que você pode fazer. — Descansei minhas
mãos em seus quadris, sorrindo um pouco com o calor de sua pele nua. Mesmo ao viajar
para um lugar coberto de neve, ele ainda não usava camisa. — Mas saiba disso: não
tenho intenção de morrer esta noite. Vamos encontrar Lúcifer e esmagá-lo.
— Há uma linha muito tênue entre confiança e arrogância. Uma linha que você
ultrapassa com tanta frequência. — Ele agarrou meu queixo com força. — Quando você
enfrentar Lúcifer, faça isso com a cabeça fria. Não deixe o orgulho consumir você.
— Eu não vou.
Sua expressão se suavizou e ele passou o polegar sobre meu lábio inferior. —
Esse é o meu bom menino.
Um gemido baixo escalou minha garganta. — Eu amo quando você diz isso.
Ele não sorriu, mas a sugestão de um refletido em seus olhos. Eles pareciam
mais quentes agora. Ele então pegou meu rosto com as duas mãos e me beijou.
O que eu não disse? Eu temia perdê-lo também. Esse medo me fez pressionar
mais perto, empurrando minha língua por seus lábios e na sedosidade úmida de sua
boca. Enquanto nos beijávamos entre o bosque de árvores, rezei para que não fosse o
último.
 Oliver pousou na minha frente, suas asas brancas se misturando com a neve
que caía. — Lúcifer não se mudou de sua localização. Ele ainda está no castelo.
Saímos da floresta e viajamos para um bosque não muito longe do castelo. Parte
dele havia sido destruído durante a Segunda Guerra Mundial, mas, embora
desmoronando em alguns lugares, ele se erguia com muralhas e torres fortificadas.
Luzes brilhavam em algumas das janelas, com uma ou outra forma escura passando na
frente delas.
— E as bruxas? — Eu perguntei, examinando a terra ao redor. Ao lado, um
moinho de água com um lago. Mais árvores.
— Com ele, senhor. Quase como se estivessem esperando por algo.
— Ou alguém, — Michael disse, olhando duro enquanto olhava para a fortaleza.
Flocos de neve pousaram em seus longos cílios, alcançando-o através dos galhos das
árvores sob as quais estávamos, e ele piscou para afastá-los.
— Ele sabe que viemos atrás dele. — Alastair exalou suavemente, o leve tremor
era o único sinal de seus nervos. O ar do inverno trouxe um leve rosado em suas
bochechas, mais perceptível por causa da palidez de sua pele. — Enquanto nossos
batedores o observavam, ele nos vigiava.
— Não importa se ele sabe que estamos aqui. — Galen estalou os nós dos
dedos. — No final da noite, ele estará se engasgando com o próprio sangue.
Simon tinha ficado no acampamento dos lobos enquanto viajávamos para o
castelo. O humano só teria atrapalhado, não tendo habilidades de luta e tropeçando nos
próprios pés. Sua ausência trouxe um lado mais selvagem de Fúria. Que era o que
precisávamos, uma força de puro músculo e raiva.
 Metade do bando de lobos e vários dos guerreiros de Baxter e Sirena também
ficaram na floresta para guardar o nexo caso Lúcifer ou as bruxas conseguissem
alcançá-lo, enquanto Lycus e o resto dos lobos vieram conosco.
O grande lobo branco examinou os terrenos do castelo. De quatro, ele ficou ao
nível dos olhos de Daman. Tão diferente da criança doente e frágil que ele era quando o
conheci no casebre degradado que ele e Daman uma vez chamaram de lar. Eu sabia
que ele estava vivo, mas menti para que Daman o deixasse. Os dois agora estavam lado
a lado mais uma vez.
De repente, um rosnado profundo reverberou no peito de Lycus, e ele ergueu a
cabeça em direção às copas das árvores.
Vepar pousou em um galho alto, sua espada toda branca brilhando entre a neve
que caía. — Gosto de ver todos vocês aqui.
Choque passou por mim. Eu não tinha sido capaz de sentir sua presença.
Michael também não.
— Retomando seus velhos truques, pelo que vejo — disse Alastair. —
Mascarando seu cheiro.
— Por que mudar meus velhos truques quando eles funcionam tão bem? —
Vepar sorriu, então moveu seus olhos para mim. A cor cinza clara parecia branca em
certos relâmpagos. Sua pele dourada e longos cabelos prateados faziam com que a
leveza deles se destacasse ainda mais. — Aprendi que posso usar o ar ao meu redor
como uma espécie de manto. Nem mesmo você ou Michael sentiram minha chegada.
Legal, hein?
Michael convocou sua espada. Um símbolo foi gravado no topo da lâmina perto
do punho, brilhando em um azul brilhante. Defesa era o que representava, muito parecido
com o macho que o empunhava. Um defensor dos fracos. Protetor dos reinos.
— Oh, querido irmão. — Vepar riu. — Por que você não guarda sua espada e
entra no castelo? Nosso rei está esperando por você. — Ele olhou entre os filhos
amaldiçoados, parando em Alastair. — Você especialmente.
 Meu sangue ferveu e, por impulso, pisei na frente de Alastair. Sua mão veio ao
redor do meu antebraço. Apenas o mais leve dos toques, mas acalmou a tempestade
furiosa dentro de mim. A quebra do selo ampliou minha proteção sobre ele.
— Lúcifer não é rei — disse Michael. — Ele é um tirano que responderá por
seus crimes.
Um sorriso astuto se formou nos lábios de Vepar. — De alguma forma, duvido
disso.
— Ouça aqui, Brilhoso — Raiden desembainhou sua espada. — Não estamos
aqui para jogar. Afaste-se antes que eu transforme você em pó de fada.
— Pó de fada? — Vepar inclinou a cabeça. — Eu... eu não consigo nem levar
sua ameaça a sério. Você é como um Ursinho Carinhoso com uma vara pontiaguda.
— Sim? Bem, vou pegar essa vara pontuda e enfiar no seu rabo. Faço um kebab
brilhante. Não para comer embora. Eu comi purpurina antes e caguei por uma semana.
Nunca mais vou fazer isso.
Titã riu.
— Que vergonha. — Vepar focou em mim. Tanto a raiva quanto a decepção
cruzaram seu rosto. — Sua pureza foi maculada, Lazarus. Eu queria ser o único a
contaminar você.
As asas de Michael saltaram de suas costas antes que ele se levantasse,
movendo-se tão rápido que Vepar não o viu chegando até que a espada de Michael
estava cortando no ar a centímetros de seu rosto. A camuflagem de ar Vepar foi a única
coisa que o salvou. A fina barreira deu apenas resistência suficiente para ele sair do
caminho antes que a lâmina cortasse seu rosto em dois.
Nephilim apareceu no céu, correndo em direção às árvores como um caldeirão
de morcegos. Sirena, Baxter e Naida saltaram no ar, espadas desembainhadas, para
enfrentá-los de frente. Os dragões se transformaram em suas formas híbridas, o clã da
água com escamas azuis e verdes, enquanto os dragões de gelo tinham diferentes tons
de branco e azul claro.
Como um dragão da terra, Daichi tinha escamas verdes e chifres que pareciam
a casca de uma cerejeira. Oliver caiu ao lado dele, e os dois enfrentaram uma horda de
sombras. Os demônios guincharam enquanto corriam pela neve, seus corpos
fumegantes cheirando a podridão e carvão.
Purah apareceu no campo não muito longe da linha das árvores, asas negras
finas e esqueléticas, as penas mais duras, como couro. A neve se prendeu em seu
cabelo preto com mechas de cinza quando ele ergueu os braços. Seus olhos verdes
brilharam.
O chão tremeu abaixo de nós.
— Ele está ressuscitando os mortos, — eu disse.
— Mortos? — Castor perguntou. — Que mortos?
Uma mão irrompeu na neve e agarrou seu tornozelo. O grito agudo que saiu dos
lábios de Castor quase me ensurdeceu de um ouvido.
— Zumbi! — Gray golpeou com sua espada, cortando a mão do braço.
— Puta merda, ainda está aguentando! — Castor chutou a perna. A mão
destacada apertou seu tornozelo antes de rastejar para cima. — Jesus Cristo, tire isso
de mim!
Kyo agarrou-o de sua panturrilha e jogou-o longe. Apesar da intensidade da
situação, ele riu e tossiu para disfarçar. O resto do cadáver emergiu da neve, nada além
de ossos com finas mechas de cabelo presas ao crânio.
— Um soldado — disse Mason, engatilhando sua arma. — Segunda Guerra
Mundial, se eu tivesse que adivinhar. Eu reconheço o uniforme.
Mais soldados abriram caminho para cima, alguns lutando mais do que outros
por causa do solo congelado. Kyo cortou um ao meio com sua katana enquanto Galen
rasgou seu corpo ossudo com as mãos. Lycus e os outros lobos mergulharam para
ajudar.
Eu me virei para Alastair. — Pegue seus irmãos e encontre Lúcifer. Nós
cuidaremos de tudo aqui.
— Você ouviu Vepar. — Alastair cortou um esqueleto, quebrando seus ossos
sem tirar os olhos de mim. Foi... mais excitante do que deveria. — Lúcifer está nos
esperando. Isso significa que ele tem defesas caso invadamos o castelo.
 — Vá com eles! — Michael me chamou, travando combate com Vepar e Purah.
— Isso é uma ordem. — Uma das poucas vezes que ele me deu uma. — Certifique-se
de que isso termine esta noite.
Alastair usou a telepatia para contar o plano a seus irmãos. Seus companheiros
se juntaram a nós quando saímos das árvores e nos dirigimos para o castelo. Clara
também veio. Avançamos com determinação. Como Michael disse... isso tinha que
acabar esta noite.
Sirena e Naida derrubaram o inimigo Nephilim que nos notou saindo da floresta
e pensou em perseguir-nos. Matamos sombras ao longo do caminho que se lançaram
da escuridão, suas bocas escancaradas e cheias de dentes afiados. Seus corpos
explodiram após a morte, depois viraram cinzas.
Esgueirar-se sem ser notado estava fora de questão. Assim que nos
aproximamos do castelo pelo lado esquerdo, figuras encapuzadas apareceram. Doze no
total. Seus capuzes foram puxados para cima, escondendo a metade superior de seus
rostos. Três mulheres, o resto eram homens. Eu senti que eles eram humanos; no
entanto, a magia corria em suas veias.
— Irmã, — um dos homens falou. Ele abaixou o capuz e se concentrou em
Clara. — Você está lutando do lado errado desta guerra. Nós, bruxas, devemos nos unir.
— Não somos iguais, cara. — Clara enfiou a mão na bolsa e tirou um frasco de
vidro redondo cheio de um líquido escuro em turbilhão. — E eu definitivamente não sou
sua irmã. Mexa seu traseiro, ou eu o faça-o explodir. Sua escolha.
— Lúcifer é o único deus verdadeiro, — outro falou, está uma mulher. Ela não
abaixou o capuz, mas a área ao redor de sua boca estava escurecida, como se estivesse
em decomposição. Um sinal de que ela não havia nascido bruxa. Ela era uma humana
comum que havia mergulhado nas artes das trevas, um ato que tinha o potencial de
apodrecer alguém de dentro para fora enquanto suas almas ficavam manchadas. —
Devemos concretizar sua visão de um mundo melhor.
— Um mundo melhor para quem? — Kallias perguntou. — De onde estou, ele
só traz dor e tristeza. Você deveria saber.
 — Vivemos nas sombras por tanto tempo — disse o primeiro homem. — Com o
governo do Morningstar, finalmente seremos livres para viver na luz e esmagar qualquer
um que nos chame de monstros simplesmente porque somos diferentes.
Clara piscou para mim e pegou um segundo frasco de sua bolsa. — Eu cuido
disso, menino anjo. Pegue-os e vá embora.
— Como o inferno — Castor protestou. — Não vamos deixar você.
Acima de nós veio um forte bater de asas antes de Sirena cair do céu,
empunhando uma arma que era uma combinação de um machado e uma espada. —
Faça o que ela diz. Nenhum mal acontecerá a ela. Isso eu juro. Complete sua missão.
Clara jogou o frasco de vidro. Ele explodiu quando atingiu a mulher que deu um
passo à frente, e ela gritou quando sua carne já em decomposição começou a queimar.
Sirena decapitou o bruxo antes de cortar um segundo ao meio depois de trazer sua arma
de volta. O sangue espirrou na neve.
— Venha. — Agarrei o braço de Alastair e avancei em direção às portas. Mais
gritos soaram atrás de nós quando passamos por eles e entramos no castelo.
Um cheiro úmido e almiscarado pairava no ar enquanto caminhávamos por um
corredor, nossos passos ecoando nas paredes de pedra. Eu podia sentir a força vital
daqueles ao nosso redor, alguns deles angelicais, outros demoníacos. Nós, sem dúvida,
nos cruzaríamos com eles antes de chegar a Lúcifer.
Quando viramos uma esquina para uma sala maior, uma dúzia de demônios de
nível superior apareceu. Eles ficaram na nossa frente, alguns de aparência humana,
como Phoenix, com exceção de caudas e chifres. Outros pareciam reptilianos, alguns
como um tigre dente-de-sabre, e os dois últimos tinham pelo menos três metros de altura
com carne acinzentada e cabeças calvas.
— Ainda um traidor, eu vejo, — um dos humanos disse a Phoenix. — O pau do
Nephilim é realmente tão bom que você abandonaria sua própria espécie?
Phoenix sorriu. — Você me dá muito crédito. Não teria demorado muito para eu
abandonar todos vocês, bom pau ou não. O que é incrível, diga-se de passagem.
— Não temos tempo para isso. — Galen grunhiu e disparou para eles. Ele
rasgou um e depois usou um braço decepado para acertar outro no rosto.
 Mais demônios inundaram a sala. Galen os rasgou como se fossem feitos de
papel. Castor e Kyo lutaram ao seu lado enquanto Kallias, Daman e Warrin enfrentaram
os dois gigantes. Titã usou seu braço de metal para socar um com tanta força que
esmagou o crânio do demônio com um único golpe.
Uma vez que o quarto estava manchado de sangue e cheio de partes do corpo,
o último graças a Fúria, continuamos pelo castelo.
— É como um videogame — disse Gray, correndo ao lado de Mason. — Temos
que matar todos os anúncios antes de chegarmos ao ponto final.
— Por aqui. — Apontei para um corredor à esquerda. A força vital de Lúcifer
ficou mais forte quando nos aproximamos de um conjunto de portas fechadas. Uma luz
laranja bruxuleante vazava por baixo da entrada. — Ele está esperando além daquela
porta.
Dois demônios se teletransportaram na nossa frente antes de alcançá-la, um
careca e de uma espécie reptiliana e o outro semelhante a um leopardo com cabelo
verde espetado. Quando o careca piscou, seus olhos me lembraram os de um crocodilo.
— Quem vocês deveriam ser? — Castor perguntou. — Tweedledee e
Tweedlefuck3?
— Que bom que você tem senso de humor, Nephilim, — o demônio leopardo
disse. — Vai servir bem para você no inferno quando eu te enviar para lá.
O ar se agitou quando algo passou voando por mim. Um borrão de cabelo loiro
selvagem foi tudo que vi antes que os dois demônios caíssem de joelhos, suas gargantas
cortadas de orelha a orelha. Gray parou na frente da porta e limpou sua lâmina.
— Isso foi quente — Mason murmurou para si mesmo.
— Pequeno, o Assassino ataca novamente. — Raiden sorriu.
Alastair passou por cima dos demônios mortos e abriu as duas portas. A luz da
sala se espalhou pelo corredor escuro. Ele esperou que eu subisse atrás dele antes de
atravessar a soleira. Seus irmãos e seus companheiros não estavam muito atrás de nós.

3 Tweedledee e Tweedledum são personagens fictícios do livro de Lewis Carroll Alice Através do

Espelho. Seus nomes originais podem ter vindo originalmente de um epigrama escrito pelo poeta João
Byrom. Esses personagens são talvez os mais conhecidos de Lewis Carroll do livro "Through the Looking
Glass".
 Lúcifer estava diante de uma grande janela, de costas para nós. A neve
continuava a cair lá fora e o gelo serpenteava pelas bordas externas do vidro. A luz suave
e pálida contrastava com as cintilações douradas que vinham da lareira.
Carpintaria ornamentada decorava a sala, e as tapeçarias nas paredes estavam
um pouco esfarrapadas, mas quase intactas. Livros enfileirados em prateleiras
empoeiradas ao longo de uma parede, e havia uma escrivaninha e cadeiras com
almofadas gastas. Adequado, ele se esconderia em um lugar que uma vez tinha sido
uma sala de estar privada para o senhor do castelo.
— Muito ousado da sua parte vir aqui. — Lúcifer se afastou da janela, o cabelo
preto caindo sobre um ombro. Portadora da Luz estava embainhado ao seu lado. —
Ainda assim, eu esperava tanto. Comigo na superfície, eu sabia que você rastrearia
minha localização.
— Você está se associando com bruxas agora? — perguntou Alastair. — Por
que?
— Até insetos podem servir a um propósito. — Lúcifer se adiantou. Casual.
Confiante. — A floresta possui grande poder. Uma fonte infinita de intensa energia
arcana. As bruxas se especializam na magia que procuro e exigem que o rio de magia
flua dentro do nexo.
— Magia para quê? — Eu perguntei.
A cabeça de Lúcifer se inclinou um pouco quando seu olhar caiu sobre mim. —
Algo está diferente em você, Lazarus. — Ele então olhou para Alastair, e um lento sorriso
se espalhou em seu rosto. — Companheiros predestinados. Agora, isso é interessante.
E altamente inesperado. Embora, se alguém conseguisse tentar Lazarus, suponho que
apenas o próprio Orgulho poderia fazê-lo.
— Chega de falar. — Alastair apertou o aperto em sua espada. — Sua razão
para estar aqui não importa. Você estará morto antes do amanhecer.
— É assim mesmo? — Os olhos azuis calculistas de Lúcifer piscaram entre os
irmãos e seus companheiros. — Vocês realmente acham que pode me matar, Alastair?
 — Não. — Alastair balançou a cabeça. — Eu sozinho não posso te matar. Aceito
essa limitação. Mas com meus irmãos ao meu lado, você dará seu último suspiro esta
noite.
Ele estava mantendo o Orgulho sob controle. Mas antes que eu pudesse
agradecer por sua contenção, minha pele formigou. Minha cabeça virou para a porta
quando cinco anjos caídos entraram na sala.
Belphegor estava na frente, seguido pelos demais. Enepsigos, um anjo caído do
sexo feminino. Flauros, que tinha características felinas. Halpas e Amun foram os últimos
a entrar.
— Pai, — Gray disse com um tremor em sua voz.
Belphegor não olhou para ele, mas vi a leve tensão em seus ombros. Ele
caminhou até Lúcifer.
— Você ficaria contra seu próprio filho por mim? — Lúcifer perguntou, passando
os lábios pelo lóbulo da orelha de Belphegor.
— Eu vou ficar contra qualquer um que te chamar de inimigo.
Gray fez um pequeno som estrangulado.
Apesar de tudo de errado que Belphegor havia feito, uma parte de Gray ainda
esperava que ele mudasse. Assim como Belphegor esperava que seu filho
eventualmente se juntasse a ele. Ambos estavam errados. Um fato ficou muito claro
quando ficamos com uma linha clara traçada entre nós.
Flauros apareceu ao lado de Alastair, e uma onda de pânico borbulhou em meu
peito quando avistei a adaga celestial colocada em sua garganta. — Este é o filho de
Azazel? Patético. Eu poderia acabar com ele com uma fatia. Invoquei meu chicote e ele
cravou um pouco a lâmina na pele de Alastair. — Abaixe sua arma, Lazarus, ou cortarei
seu lindo pescoço.
Eu obedeci. Meu coração estava na ponta de sua adaga.
O olhar de Lúcifer endureceu enquanto os observava. Ele também estava
nervoso? Ou... ele estava apenas curioso sobre o que aconteceria a seguir? Alastair
significava algo para ele. Mesmo que esse algo viesse apenas do que Alastair poderia
fazer por ele, seu poder e influência.
 Os filhos amaldiçoados ficaram tensos. Um grunhido gutural veio de Galen, cujos
olhos estavam completamente negros agora, como um macho possuído.
— Confie em mim, Laz — disse Alastair telepaticamente. — Não estou morrendo
aqui.
Então notei sua linguagem corporal. Seus músculos relaxaram e um brilho
pacífico, mas perturbador, brilhou em seus olhos. Olhos que agora tinham faíscas roxas
rodopiando nas profundezas azuis. Ele ia usar o poder do Orgulho, um poder que ele
desprezava e uma vez jurou nunca mais usar.
Alastair fez contato visual com o anjo caído. — Você é tão forte que nada pode
prejudicá-lo. — A riqueza de sua voz era reconfortante. Hipnótico. — Nem mesmo essa
adaga em sua mão. Se você enfiar no peito, não vai nem romper a pele.
Flauros piscou quando o roxo brilhou em seus olhos, e então ele balançou
levemente a cabeça. Seu olhar caiu para sua adaga. — Nada pode me prejudicar, — ele
disse baixinho antes de retirar a lâmina do pescoço de Alastair. Ele então colocou aquela
lâmina em seu peito.
— Que porra você está fazendo, Flauros? — perguntou Amon.
— Mostre-nos como você é invencível — disse Alastair.
Flauros enfiou a adaga em seu próprio coração e a torceu. Ele caiu de joelhos
enquanto puxava a lâmina, ofegando enquanto o sangue empoçava da ferida aberta. Um
estalo alto perfurou o ar quando sua alma saiu de seu corpo.
Amon cambaleou para trás, olhos arregalados. Os outros anjos caídos ficaram
boquiabertos. Nenhum deles se aproximou. Ver o poder do Orgulho em primeira mão
impediu qualquer tentativa de ataque.
Lúcifer sorriu. — Você ficou mais forte.
— Não que isso vá te fazer algum bem. — Alastair limpou o fio de sangue de
seu pescoço. — Eu nunca vou me juntar a você.
— Que desperdício. — Lúcifer bateu com o dedo no punho da Portadora da Luz.
— Eu poderia ajudar a nutrir esse dom e dar a você mais poder do que você sabia o que
fazer. Mas, infelizmente, vejo que é aí que você difere de seu pai. Ele estava obcecado
em provar a si mesmo e superar aqueles ao seu redor, enquanto você se contenta em
viver uma vida monótona onde nunca atinge todo o seu potencial.
— Melhor do que ser um bastardo de coração frio determinado a destruir o
mundo. — Alastair ergueu o queixo daquele jeito desafiador que muitas vezes me
deixava louco.
— Destruindo o mundo? — Lúcifer balançou a cabeça. — Não. Desejo purificá-
lo.
— Pare com a besteira — Alastair retrucou. — Purificação é o que você diz a
esses idiotas para que eles o ajudem. — Ele acenou com a cabeça para os anjos caídos,
que por impulso deram um passo para trás assim que seu olhar pousou neles. — Você
tem ciúmes da humanidade. Você não passa de uma criança atacando porque seu pai
deu atenção a outra pessoa.
— Como você se atreve a falar comigo assim? — Todos os traços de humor
desapareceram do rosto de Lúcifer. — Eu criei você como meu próprio filho. Eu também
te amei como um.
Alastair recuou, perdendo um pouco de seu fogo. Essas eram palavras que ele
há muito desejava ouvir, que Lúcifer o amava. Ele recuperou a compostura, mas a dor
ainda persistia em seus olhos. — Você não ama ninguém além de si mesmo. Você
sempre gostou apenas do seu poder.
— Segure sua língua, garoto, — Belphegor disse, convocando sua espada
flamejante. As chamas dançaram ao longo do aço brilhante.
Lúcifer estendeu a mão para ele. — Não, Belph. Deixe-o falar.
— Meu pai era seu peão — disse Alastair. — Assim como Belphegor e os outros
generais. Peças para você mover no tabuleiro quando quiser, fazendo o que quiser.
— Você sabe tanto, mas também tão pouco. Eu apreciei Azazel e lamentei sua
morte. Uma morte que você deu a ele. Eu sofri por Belph, Asmodeus e Caim. Todos os
meus lindos príncipes. Eu queria uma vida com todos eles ao meu lado. — Os olhos de
Lúcifer se estreitaram em fendas finas enquanto se moviam para mim. — Você, Michael,
Uriel e todos os bastardos do conselho tiraram essa vida de mim. Você colocou esses
garotos contra mim e os obrigou a cumprir suas ordens. E não pense que esqueci como
você matou minha própria carne e sangue.
Uma pontada de culpa me atingiu.
Antes de enjaularmos Lúcifer, o conselho ordenou que eu e minha unidade
localizássemos todos os filhos de Lúcifer e os matasse. Sangue contaminado, Uriel havia
dito, e a maioria decidiu a favor. Eles temiam que os filhos crescessem e se tornassem
tão perversos quanto o pai. Eu havia cumprido a ordem, ignorando a voz em minha
cabeça que gritava para eu parar, que gritava que eles eram inocentes. O sangue deles
estava em minhas mãos. Nada que eu fizesse consertaria esse erro.
Talvez essa fosse uma das razões pelas quais eu queria que Michael poupasse
Asa. Isso não me absolveria da minha vergonha, mas era um começo.
Lúcifer se concentrou em Alastair. — Você quer grandeza, não quer? Você
deseja provar a si mesmo para o mundo? Para mim?
— Talvez uma vez. Mas agora? — Alastair se aproximou de mim, e sua
proximidade tirou um pouco da frieza que se infiltrou em meus ossos com as lembranças
amargas. — Eu só quero uma vida simples com meu companheiro. Quero passar meus
dias com minha família, lidando com minha enorme pilha de livros a serem lidos e
relaxando com um chá. Nunca tendo que lutar em outra guerra. Sendo feliz. Isso é o que
eu quero.
Com meu companheiro. Meu coração bateu no meu peito. Ele queria um futuro
comigo. Enquanto nos preparávamos para uma luta da qual não poderíamos desistir, eu
sabia que queria uma com ele também. Se eu merecia, era outra história.
— Uma vida simples nunca vai te fazer feliz. No fundo, você sabe disso. O
orgulho sempre vai querer mais. — Lúcifer soltou um suspiro. — Vamos chegar a isso,
então? O reino humano está quase ao meu alcance e há muito a ser feito. Vou até ser
legal e deixar você dar o primeiro passo.
— Uma escolha da qual você logo se arrependerá — disse Alastair.
E então, todos os oito filhos amaldiçoados avançaram, espadas prontas e o fogo
da batalha brilhando em seus olhos.
 Minha espada patinou no peito nu de Lúcifer como se a lâmina fosse feita de
borracha, sem deixar nenhuma marca. Isso não me impediu. Eu o atingi novamente, e
então novamente, e me esquivei quando ele balançou a Portador da Luz na minha
cabeça.
A lâmina zumbiu acima de mim, cortando tão perto do meu cabelo que vários
fios foram raspados. Orgulho rosnou com isso. Aparência significava muito para ele.
— O cabelo cresce de novo, — eu disse a ele antes de correr para o lado para
evitar outro golpe. — Não perder a cabeça é com que você deve se preocupar.
Outro resmungo que se transformou em um suspiro forte. Apenas Orgulho se
preocuparia com assuntos tão superficiais durante uma luta.
Galen investiu contra Lúcifer, seus braços musculosos envolvendo a cintura de
Lúcifer antes que ele o golpeasse com força. Bem, quase deu um tapa nele. Lúcifer se
teletransportou logo antes de atingirem o solo.
— Seu animal selvagem — ele cuspiu em meu irmão. Portadora da Luz brilhou
quando ele o ergueu no ar, o pano de fundo da vidraça congelada e a neve caindo
trazendo à tona os redemoinhos mais leves de prata no aço celestial.
Kallias se chocou contra Lúcifer e o desequilibrou, dando a Galen tempo para se
mover. Ele então enfiou seu xiphos no estômago de Lúcifer. A lâmina, como a minha,
não rompeu a pele.
— Você deveria ter ficado morto. — Lúcifer deu um soco em Kallias, colocando
magia por trás do golpe, de modo que o mandou voando pela sala.
 Isso chamou minha atenção para Lazarus. Ele lutou contra Belphegor e outro
anjo caído. Minha alma doía. Torcida. Lazarus estava lutando bem, mas estava em
menor número.
— Não se preocupe comigo, — Lazarus disse usando nossa conexão. —
Concentre-se em Lúcifer.
— Quem disse que eu estava preocupado com você?
Mesmo com a distância entre nós, vi um traço de sorriso em sua boca.
O fogo correu ao longo da lâmina da espada de Belphegor enquanto ele a
lançava na direção de Lazarus. O medo se agitou dentro de mim. Um borrão escuro
zumbiu ao redor da sala antes de Phoenix se materializar bem na frente de Lazarus e
impedi-lo de ser atingido. Sua espada colidiu com a de Belphegor.
— Saia do meu caminho, demônio, — Belphegor rosnou.
— Me faça. — Phoenix sorriu antes de se teletransportar para trás dele e esticar
uma perna para derrubá-lo.
Bellamy olhou para seu companheiro, verificando-o. Lúcifer então recuperou
nossa atenção enquanto enviava uma explosão de energia, fazendo eu e meus irmãos
voarmos em direção à janela.
Galen irrompeu pela janela primeiro, e cacos de vidro se projetaram de sua pele
quando ele caiu na neve. Com um rugido, ele se levantou de um salto, o vidro caindo ao
seu redor enquanto as feridas se fechavam. Ele mergulhou em direção a Lúcifer,
errando-o por uma fração de segundo.
Sons de batalha ecoavam da floresta à nossa direita, onde Michael e nossos
aliados lutavam contra zumbis, Nephilim e demônios. O ar frio lambeu minha pele agora
que estávamos do lado de fora. A neve caía mais leve agora, os flocos flutuando
lentamente em direção ao chão.
— Foco, — eu disse aos meus irmãos depois de abrir um link em suas mentes.
— Juntos podemos fazer isso. Nós podemos ganhar.
— Nossas lâminas não estão fazendo nada com ele. — O sangue escorria do
cabelo de Castor, embora a ferida já tivesse fechado. Kyo correu para o lado dele e
cortou uma sombra que tinha ouvido o barulho do vidro quebrando e atacou. Gritos
encheram a noite enquanto mais demônios de baixo nível mudavam de curso para nos
perseguir.
— Temos que acionar a sincronização, — eu disse.
— E como você acha que faremos isso, Sherlock? — Castor golpeou com sua
adaga dourada, fazendo com que a sombra à sua frente explodisse.
— Agora não é hora de ser um espertinho.
— Vamos, Alastair — disse Lúcifer enquanto o cercávamos. — Isso não é nada
interessante. Você deseja que eu tema o poder dos oito Nephilim amaldiçoados, mas
estou prestes a adormecer.
Seu olhar seguiu Galen, ou melhor, Fúria, enquanto o circulávamos. Meu irmão
ainda estava lá dentro, em algum lugar, mas seu pecado havia assumido. Ao contrário
do passado, quando o próprio pensamento de Fúria o consumindo nos assustava, Fúria,
embora enlouquecido por sangue, era manso o suficiente para não machucar sua família.
Daman investiu contra Lúcifer e foi derrubado pela borda da Portadora da Luz.
Meu coração disparou quando ele caiu com força no chão frio.
— Kotya! — Warrin saltou pela janela quebrada e pegou Daman em seus
braços. Em sua forma híbrida, chifres azul-claros curvavam-se de seu cabelo prateado.
Rugindo, ele enviou uma rajada de gelo em direção a Lúcifer enquanto embalava meu
irmão.
— Estou bem, — disse Daman, a voz se desviando em um suspiro. — Só... me
tirou o fôlego.
O gelo havia atordoado Lúcifer, mesmo que por apenas um momento. Ele
congelou as pontas de seu longo cabelo preto e criou um desenho fosco em sua carne
pálida antes de derreter. — Um dragão de gelo — disse ele, boca engatando para cima.
— O solstício de inverno aumenta seu poder.
Era verdade. Warrin era um guerreiro forte para começar, mas esta época do
ano fortaleceu a mana que corria em suas veias, amplificando seus poderes de gelo.
— Bata nele de novo, Warrin! — Gray avançou e cortou o abdômen de Lúcifer
antes de rolar para fora do caminho. Portadora da Luz atingiu a neve onde Gray estava
parado, lançando uma nuvem de pólvora no ar.
 Quando o gelo voou das pontas dos dedos de Warrin, atingindo Lúcifer, Daman
forçou-se a ficar de pé. Ele segurou seu lado antes de preparar sua espada e ficar ao
lado de seu companheiro.
Alívio escorria através de mim. Não havia sangue em sua mão quando ele a
puxou de seu lado. O golpe teria sido muito pior se não fosse pelo casaco que ele usava.
A esposa do rei Nikolai, a rainha Kira, tinha talento para a moda e desenhou para Daman
um casaco com fio mágico que lhe permitia abrir as asas enquanto o vestia, para voar
sem rasgar a camisa. Aparentemente, também agia como armadura. Onde Daman havia
sido cortado, os fios estavam um pouco desgastados, mas a lâmina não havia realmente
perfurado sua pele.
Agradeça aos deuses por isso.
Sombras rosnaram enquanto corriam em nossa direção de quatro, espalhando
a camada superior de neve. Mason disparou sua arma, causando explosões laranja ao
acertar cada um deles bem no peito. Titã cortou uma de suas cabeças com um único
golpe de seu braço de metal.
Phoenix se teletransportou pelo campo nevado e cortou gargantas com a adaga
de joias azuis que Bellamy lhe dera. As pedras no punho combinavam com as do
colarinho.
— Você está bem? — Perguntei a Lazarus. A comoção veio da sala de estar,
os estrondos e as espadas se chocando, escorrendo pela janela quebrada e noite
adentro.
— O que eu disse a você? — veio sua resposta. — Concentre-se em Lúcifer.
— Só para ter certeza de que você ainda está vivo.
— Você não pode se livrar de mim tão facilmente, Orgulho
Ouvir sua voz acendeu um fogo dentro de mim. Deu-me força. Eu me lancei
contra Lúcifer, cortei seu bíceps e pulei fora de seu alcance antes que Gray o atacasse,
depois Raiden.
Uma vida simples com Lazarus.
Durante uma época em que tanto era desconhecido, quando o mundo estava em
caos absoluto, isso era algo que eu sabia sem dúvida em minha mente. Não precisei de
mais tempo para descobrir. Eu queria Lazarus. Eu queria ver quão profundo nosso
vínculo poderia ir. Queria entrar em sua própria alma e ver todas as coisas que ele nunca
havia mostrado a ninguém.
Eu queria amá-lo... e ser amado em troca.
Esse desejo me impulsionou para frente. Kallias atacou atrás de mim, depois
Castor. Galen e Raiden colidiram com Lúcifer, um de cada lado, antes de Daman pular
no ar, seus movimentos em partes iguais graciosas e letais quando ele baixou sua lâmina
no pescoço de Lúcifer.
Demônios se materializaram ao nosso redor, uma mistura de sombras e de nível
superior que vieram em auxílio de seu rei. Kyo, Mason, Titan e Phoenix os derrubaram
enquanto Warrin os explodiu com paredes de gelo, congelando-os onde estavam.
— Limpem sua mente, — Orgulho sussurrou. — E permitam que o puro instinto,
os guiem. Confiem em mim.
Uma leveza então tomou conta do meu corpo, espalhando-se das pontas dos
meus dedos para dentro, viajando pela minha corrente sanguínea. Eu estava ciente de
minhas ações, ciente de cada estocada para frente, golpe de minha espada e pivô. Mas
era como se outra pessoa tivesse controle sobre meu corpo, como se eu estivesse do
lado de fora olhando para dentro. No piloto automático.
Cada um dos meus irmãos seguiu o exemplo. Um olhar atordoado apareceu em
seus olhos. Seus movimentos eram nítidos. Harmonioso. Um de nós atacou antes que o
outro mergulhasse. Por causa de nosso laço de sangue, eu sempre fui capaz de senti-
los, mas isso foi além disso. Eu estava sintonizado com cada respiração, cada contração
de seus músculos. Eles se mudaram e eu me mudei. Repetidamente. Nós não nos
falamos, telepaticamente ou de outra forma.
Não precisávamos. Tínhamos aproveitado essa sincronização antes, só que
agora tínhamos Kallias conosco para completar a cadeia.
O mundo ao meu redor desapareceu. Eu tinha visão de túnel, vendo apenas meu
alvo.
 — Basta disso! — Asas negras tingidas de vermelho surgiram das costas de
Lúcifer. Quando ele se levantou do chão, Galen agarrou sua asa esquerda e o jogou de
volta na neve.
Não parei para pensar por que Lúcifer não conseguiu se teletransportar. Movi-
me por reflexo, assim como meus irmãos, enquanto continuávamos o ataque
sincronizado.
Anjos caídos caíram do céu. Os companheiros cuidaram deles, causando estalos
de trovão quando cada um morreu. Mason usou suas balas celestiais, acertando-as no
coração. Como um atirador certeiro, ele raramente errava.
E então, aconteceu.
A lâmina de Daman roçou o peito de Lúcifer e uma fina linha vermelha apareceu
ao longo de sua clavícula. Kallias enfiou sua espada no lado de Lúcifer... e ela o perfurou.
Lúcifer engasgou, dor e choque transformando sua expressão. Gray saltou e lançou sua
espada para baixo, a ponta afiada cortando o tecido carnudo do ombro de Lúcifer.
Enquanto nossas armas antes não surtiam efeito, agora elas o cortam como
manteiga.
— Não percam o foco! — uma voz familiar gritou de perto. Uma voz profunda e
agradável que substituiu meu sangue por mel rico. Meu companheiro.
Kallias perfurou o lado de Lúcifer ao mesmo tempo em que Castor o atingiu no
estômago. Gray enfiou sua espada curta em sua espinha. A lâmina de Raiden cravou na
caixa torácica de Lúcifer. Daman e Bellamy o esfaquearam na parte inferior do abdômen.
Galen girou sua espada e a alojou na parte superior das costas de Lúcifer.
— Você se arrepende agora? — Eu perguntei, parando na frente dele. Minha
voz estava mais profunda do que o normal, como se tivesse vindo de outra pessoa.
O sangue escorria do canto dos lábios de Lúcifer enquanto ele olhava para mim.
Surpreso. Talvez até um pouco assustado.
Eu então enfiei minha espada na base de sua garganta, o aço indo até o outro
lado. A lâmina brilhou em vermelho quando a retraí.
Lúcifer gorgolejou, engasgando com sangue e saliva. Ele ergueu uma mão
trêmula para o buraco em seu pescoço, uma poça vermelha entre seus dedos.
 O controle sobre mim se dissipou e tudo voltou ao foco. Pisquei, processando o
que estava vendo através dos meus olhos em vez dos olhos de Orgulho.
Sete lâminas se projetavam do corpo de Lúcifer, a minha descansava em minha
mão. Nós o prendemos no lugar por todos os lados. Nossos poderes combinados
conseguiram enfraquecer sua pele, permitindo que nossas armas penetrassem. Algo
dentro do nosso sangue amaldiçoado compensava a magia dele que o tornava
invencível. Nós tínhamos feito isso!
— Ganhamos — disse Orgulho.
— Não! — Belphegor rugiu, derrubando Galen com suas asas antes de agarrar
Lúcifer.
O resto de nós recuou, todos em vários estágios de descrença. Gray caiu no
chão quando um feitiço sonolento o atingiu. Mason ajoelhou-se ao lado dele, mantendo
os olhos em Lúcifer. Todos nós fizemos.
O homem que uma vez admirei, um que amei, parecia muito menor agora do que
antes, não mais um ser divino inalcançável de poder cósmico. Ele poderia sangrar como
qualquer outro. Sangue escorria por seu corpo, tornando a neve sob seus pés carmesim.
Seus olhos azuis se fecharam antes de abrir novamente.
Ele era tão fraco. Cada respiração o aproximava do abraço da morte.
Uma mão pousou na parte inferior das minhas costas, o toque quente. O cheiro
de maçãs crocantes se misturava com o ar do inverno, me acalmando. Por que eu
precisava ser acalmado? A umidade escorria pelo meu rosto, tornando-se fria no ar
gelado.
— Acabou agora, — Lazarus murmurou em meu ouvido. Ele passou o polegar
pela minha bochecha, enxugando uma lágrima, substituindo o frio pelo calor de seu
toque. — Você fez tão bem.
Eu choraminguei e virei meu rosto em seu pescoço. O plano tinha funcionado.
Com a derrota de Lúcifer, suas forças se retirariam. Assim que o líder caísse, a maioria
dos soldados deporia as espadas em rendição.
A guerra acabou.
Só... não acabou.
 Uma risada rouca chegou aos meus ouvidos. — Isso doeu mais do que eu
esperava.
Arrepios percorreram minha espinha e me afastei de Lazarus. Ele ficou imóvel
contra mim. Sua respiração quase parou. Muito parecido com o meu quando olhei para
Lúcifer.
— Há uma primeira vez para tudo, — Lúcifer murmurou, caído contra Belphegor.
Uma a uma, as espadas dispararam de seu corpo, caindo na neve ao seu redor. Mais
sangue jorrou das feridas abertas. — Nunca senti a picada fria de uma lâmina até esta
noite. A experiência é muito esclarecedora.
Michael pousou ao meu lado, visivelmente abalado enquanto olhava para
Lúcifer. Cortes e facadas rasas cobriam seu torso, mas desapareceram quando ele se
curou. — Você deveria estar morto.
— Ah, Michael. — Lúcifer exalou lentamente e, ao fazê-lo, as oito perfurações
pararam de sangrar. Embora lentamente, ele estava se curando. — Você vai ferir meus
sentimentos.
Meus joelhos quase cederam. — Mas nós enfraquecemos você! Nós rompemos
sua pele e apunhalamos você com aço celestial. Você não deveria ser capaz de
sobreviver a isso.
— Vai ser preciso mais do que aço celestial e vocês oito pulando ao meu redor
como pragas para me matar, Alastair. Talvez agora você repense de que lado deseja
lutar. Algo para você refletir até nos encontrarmos novamente. Lúcifer endireitou-se em
toda a sua altura e abriu as asas, a visão notável e aterrorizante ao mesmo tempo. —
Vamos considerar um empate esta noite. Estou cansado demais para continuar.
Ele então envolveu suas asas em torno de Belphegor e se teletransportou do
campo nevado.
A princípio, havia apenas silêncio, exceto pela luta que ainda ecoava na floresta.
Mas logo isso também parou, pois os cadáveres voltaram para seus túmulos e os
Nephilim inimigos se retiraram. Eu tinha certeza de que Purah e Vepar partiram, se ainda
estivessem vivos.
 — O que diabos aconteceu? — Castor se agachou e cruzou os dedos atrás do
pescoço, o queixo caído no peito. Ele respirou fundo, mas ainda não conseguia encher
os pulmões com ar suficiente. Senti seu pânico crescente.
Senti o mesmo pânico crescendo dentro de mim também.
— Falhamos. — Galen cerrou o punho. — Foi o que aconteceu.
— Não entendo — disse Bellamy, olhando para a neve manchada de sangue.
— A sincronização funcionou. Quebramos o escudo que o tornava impenetrável e o
esfaqueamos como uma maldita almofada de alfinetes. Como diabos ele sobreviveu a
isso?
Ninguém tinha uma resposta.
Nós oito nos juntamos. Tínhamos tido sucesso. Um breve gostinho da vitória
antes que o tapete fosse puxado debaixo de nós. De baixo de mim. Eu estava tão
confiante de que funcionaria. Agora? Eu me senti perdido. Devastado.
Como venceríamos a guerra? Como poderíamos parar Lúcifer?
Como eu o impediria de matar todos que eu amava?
O mundo se inclinou. Lazarus me pegou contra seu peito quando um barulho
horrível e estrangulado subiu pela minha garganta. Meus irmãos confiaram em mim e eu
falhei com eles. Eu falhei com todos. O peso daquele fracasso desabou sobre mim, me
sufocando. Mais sons ásperos deixaram minha garganta. Era demais. Muito esmagador.
— Shh. — Lazarus deu um beijo na minha têmpora e segurou minha nuca,
segurando-me perto. — Nós encontraremos outra maneira. Este não é o fim.
Então, por que parecia que era?

***

Fiquei no convés ao raiar do dia, observando a primeira luz da manhã irromper

no topo do mar Mediterrâneo. Depois que voltamos para a ilha na noite anterior, Lazarus
e eu chegamos ao bangalô dele, deitamos na cama e nos abraçamos em silêncio. Ele
beijou meu cabelo enquanto eu me agarrava a ele, frágil demais para dizer uma palavra.
 Eu não tinha conseguido dormir. Toda vez que fechava os olhos, via os
ferimentos de Lúcifer sararem, apesar dos golpes aparentemente fatais. Eu senti isso
afundando na boca do estômago e o gosto ácido do meu fracasso.
A porta atrás de mim se abriu. A proximidade de Lazarus foi sentida em meu
âmago; vibrações se moveram pelo meu peito, e o calor se acumulou em minha barriga.
— Eu fiz chá para você. Espero que tenha um gosto bom.
— Obrigado. — Aceitei o copo dele e o segurei entre as palmas das mãos. O
aroma familiar era um conforto.
Lazarus apoiou as duas mãos no corrimão. — É o seu favorito.
— Mas você nunca faz chá.
— Eu não fiz muitas coisas antes de abrir meu coração para você. — Ele virou
o rosto para o sol, seu cabelo branco esvoaçando ao vento vindo do mar.
Com as bochechas esquentando, concentrei-me no chá. Era alguns tons mais
claro do que eu normalmente bebia. Ele tinha adicionado um pouco mais de creme.
Tomei um gole e suspirei enquanto o sabor rico escorria pela minha garganta. Mais doce
e cremoso, mas delicioso.
— Você quis dizer isso? — Lazarus perguntou, olhando mais atentamente para
o céu. — Quando você disse a Lúcifer sobre querer uma vida simples.
— Sim. — Deslizei meu polegar ao longo da borda do meu copo. — A vida de
um guerreiro é tudo que eu já conheci. Mesmo depois que Lúcifer foi enjaulado, nos
tornamos protetores do reino humano. Lutando contra demônios, monstros e quaisquer
outras ameaças. Patrulhando todas as noites. Lutar é necessário, e eu sou muito bom
nisso... mas eu desejo paz.
— E amor? — Seus olhos azuis salpicados de ouro se voltaram para mim,
roubando minha respiração.
— Sim. — Aproximei meu corpo do dele. Foi automático. — Mas não qualquer
amor. — O calor no meu rosto se espalhou para as pontas das minhas orelhas. — Eu
quero amar-te.
 — Você acha que pode? — Ele sussurrou, os tendões no topo de sua mão mais
pronunciados quando ele agarrou o corrimão. — Fiz muitas coisas das quais não me
orgulho.
— Nós todos temos. — Estendi a mão e tracei o tendão de seu dedo médio. Ele
relaxou sob o meu toque. — Você pode ser frio e desapegado, mas esse não é o seu
verdadeiro eu.
— Oh? — Ele sorriu um pouco. — Você conhece meu verdadeiro eu, não é?
— Estou começando.
Seu sorriso suavizou, e algo dolorosamente terno refletiu em seus olhos. —
Estou começando a te conhecer também.
Nós fomos suspensos em um momento. Um momento doloroso e cru onde a
verdadeira extensão de nossos sentimentos veio à tona. Falei em querer amá-lo... mas
percebi naquele momento que uma parte de mim já o amava. Se algum dia seria capaz
de amá-lo mais do que a mim mesmo? Eu ainda não tinha certeza.
— Precisarei visitar Uriel em breve. — Lazarus voltou seu olhar para a água.
— Para contar a ele sobre meu fracasso. — Bebi mais chá e coloquei minha
xícara atrás de mim na mesa do pátio.
— Eu não diria que foi um fracasso — disse ele. — Em todos os anos que
conheço Lúcifer, nada jamais conseguiu perfurar sua pele. No entanto, você e seus
irmãos o feriram gravemente.
— Não que isso importe. Ele curou a si mesmo. — Aquele gosto ácido voltou à
minha língua. — Não estamos mais perto de derrotá-lo do que antes da batalha. Eu diria
que estamos realmente mais longe. Meu plano funcionou até certo ponto, mas não foi o
suficiente. Uma pausa. — Não éramos suficientes. Não tenho mais nada, Lazarus. Eu e
meus irmãos lutamos com tudo que tínhamos e mesmo assim falhamos. Como devemos
derrotar alguém que não pode ser morto?
— Por muito tempo, acreditei que Michael era invencível.
Eu olhei para ele.
Ele continuou. — Pouco depois que Lúcifer e os outros desertaram, houve uma
batalha. Eu vi seu pai enfiar uma lâmina celestial no peito de Michael. Eu temia o som
de sua alma deixando seu corpo, mas nunca veio. Ele sangrou por apenas um segundo
antes de a ferida se fechar.
— Michael é imune ao aço celestial? — Eu perguntei, chocado.
Lazarus assentiu e, ainda olhando para frente, agarrou minha mão e entrelaçou
nossos dedos. — Lúcifer foi o primeiro arcanjo já criado, seguido por Michael. Eles
viveram juntos apenas os dois por semanas, talvez meses, não sei ao certo, antes que
o resto de nós existisse. Uriel e os outros arcanjos são mais poderosos do que eu, mas
todos compartilhamos a mesma fraqueza. Todos nós temos uma coisa que pode nos
matar. No entanto, nem Lúcifer nem Michael podem ser mortos com aço celestial.
— Mas Michael tem cicatrizes, — eu disse.
— Dado a ele pela Portadora da Luz.
A compreensão afundou. — Portadora da Luz é a única coisa que pode matá-lo.
— Sim.
— Então isso significa que a espada de fogo de Michael pode matar Lúcifer?
Lazarus balançou a cabeça. — Gostaria que fosse tão fácil assim, mas não.
Portadora da Luz foi forjada à luz da primeira manhã. A espada, assim como seu
portador, é onipotente. A espada de Michael é alimentada por energia solar e celestial,
mas não é tão poderosa quanto Portadora da Luz. É por isso que um pode dominar o
outro, mas não vice-versa.
Eu ponderei isso. — Lúcifer é o sol, e Michael é o fogo desse sol.
— Acho que essa é uma maneira de ver isso.
Mais pensamento. — O vidente que mostrou a Lúcifer visões de sua vitória na
conquista do reino humano também mostrou a ele onde ele perdeu, certo?
— Sim.
— Desde quando o enjaulamos?
— Não — respondeu Lazarus. — A visão que ele teve foi de sua morte.
— Morte por nossas mãos. O que prova que ele não é totalmente indestrutível.
— Revirei a informação em meu cérebro. — Espere. Como você sabe o que aconteceu
com o vidente? Isso foi depois que Lúcifer desertou. Você não estava lá. Você estava?
 — Não. Eu não estava lá. — Lazarus gentilmente apertou meus dedos antes de
retirar sua mão. — Mas eu falei com alguém que estava.
— Quem?
— Mefistófeles. — Sua expressão pensativa formou uma linha entre seus olhos.
— Ele veio ao conselho assim que Lúcifer o traiu e pediu perdão.
— Foi quando Michael arrancou suas asas.
Lazarus assentiu. — Em troca de sua vida, Mephis informou o conselho sobre o
plano de Lúcifer e revelou as visões. O que ele sabia deles de qualquer maneira.
Também foi assim que descobrimos sobre você e os outros garotos. O conselho então
deu a ordem para o exército atacar.
— Foi quando o pai de Kallias foi morto, — eu disse quando tudo começou a
fazer mais sentido. — O início da guerra.
— A intenção era impedir que qualquer um de vocês nascesse.
— Mas era tarde demais. O plano já havia sido posto em ação.
— Sim — respondeu Lazarus. — Recebi então a ordem de esperar até que
vocês oito tivessem idade suficiente para serem treinados e para escondê-los. Usar o
plano de Lúcifer contra ele.
— Você acredita que Mefistófeles contou tudo ao conselho?
— Pouco importa agora se ele não o fez.
Algo estava bem ali, apenas implorando para ser descoberto, mas eu não
conseguia ver. Ainda não. Uma noite sem dormir provavelmente não estava ajudando
meus pensamentos confusos.
— Venha. — Lazarus passou os lábios pelo lóbulo da minha orelha. — Você
precisa descansar.
— Eu não preciso de descanso. Preciso de respostas.
— Você mal consegue manter os olhos abertos, — ele disse, sua voz baixa e
áspera. — Deixe-me colocar você na cama.
— Eu não sou uma criança. — Porém, meu tom chorão transmitia o oposto. —
Além disso, o dia está apenas começando. Eu não consigo dormir. Precisamos nos
encontrar com os outros e...
 — Hoje não haverá treino. Nada de reuniões. — Lazarus agarrou meu queixo e
angulou minha cabeça do jeito que ele queria, encontrando-me para um beijo curto. —
Todos estão se recuperando da batalha. Seus irmãos estão passando o dia com seus
companheiros. A guerra pode esperar até amanhã.
— Mas...
— Alastair. — Meu nome em seus lábios deu um pontapé inicial em meu
coração. Ele deslizou o nariz ao longo da minha bochecha. — Venha para a cama
comigo.
Com um leve virar da minha cabeça, eu capturei seus lábios. Uma aceitação.
Um grunhido sexy retumbou em seu peito quando seus braços envolveram
minha cintura. Ele me guiou para dentro do bangalô e para a sala dos fundos, nossas
bocas se fundindo.
Depois de me deitar na cama, ele tirou minhas roupas, jogando minha camiseta
enorme e calça de algodão no chão antes de puxar minha cueca boxer.
— Preciso ficar nu para dormir? — Eu perguntei telepaticamente enquanto ele
beliscava a pele abaixo da minha mandíbula. Eu estava o provocando. Deixei de estar
cansado no momento em que ele disse meu nome naquele tom profundo e autoritário.
Estremeci tanto com a memória quanto com o leve roçar de seus dentes no meu
pescoço.
— Achei melhor cansar você mais um pouco primeiro, — respondeu ele,
alisando as palmas das mãos ao longo do meu corpo nu. Ele beijou meu peito e rodou
sua língua sobre meu mamilo. Eu gemi. — A menos que você prefira ir direto dormir? Eu
posso parar.
— Não se atreva, — eu respondi em voz alta, então gemi novamente quando
sua mão encontrou meu pau.
Sua risada áspera causou vibrações contra meu mamilo enquanto ele continuava
trabalhando com a boca. A estimulação foi tanto demais quanto insuficiente. Eu me mexi
debaixo dele, então bombeei meus quadris para cima, buscando mais calor e fricção de
sua palma. Ele me negou, puxando sua mão.
 — Você está fazendo beicinho? — Ele sorriu para mim, suas bochechas coradas
e suas pálpebras pesadas. A imagem da sedução pura.
— Não. — Eu mexi meus quadris novamente. — Mas se você não me tocar, vou
te empurrar para baixo e assumir o controle.
— Não dessa vez.
— Perdão?
Lazarus apertou levemente os dentes ao redor do meu mamilo, e eu soltei uma
mistura entre um grunhido e um uivo. — Eu te dei o controle pela primeira vez. Eu até
deixei você ter o controle na manhã seguinte, quando você me levou aos lençóis pela
segunda vez. Ele sacudiu a língua contra o broto duro e retomou o controle do meu pau
dolorido. — Mas agora, vou dominar cada centímetro doce e delicioso de você até que
se estilhace em meus braços.
— Laz, — eu gemi, arqueando-me em sua palma e boca. Desejando mais. Eu
queria ser dominado por ele, queria que ele me desvendasse pedaço por pedaço e me
costurasse de volta com seus beijos duros e toques possessivos.
Era algo que eu nunca tive com nenhum dos meus amantes anteriores. No topo
ou no fundo, não importava. Eu estava no comando. Meus sócios seguiram meu
exemplo. O orgulho não permitiria mais nada.
Agora? Meu pecado ronronou em meu peito, aceitando o toque de Lazarus.
Entregando-se a ele.
— Um menino tão bom, — Lazarus murmurou contra a minha pele, seu olhar
ardente piscando para o meu. — Respondendo assim para mim.
Eu choraminguei. Cada vez que ele me chamava de bom menino, eu derretia.
Mas só com ele. Quaisquer dúvidas sobre eu ter uma torção de elogio foram eliminadas.
Eu inalei aquele elogio como se fosse oxigênio. Ele adorava meu corpo, lambendo e
acariciando, acariciando cada contorno de músculo com seus dedos longos e hábeis,
sem pedir nada em troca.
— Você é tão bonito — disse ele antes de beijar minha coxa.
O elogio cresceu em meu peito. Afastei algumas mechas de sua franja branca.
— Você também. Lindo e meu.
 — Sempre fui seu. — Lazarus pegou minha mão e a pressionou contra sua
bochecha. — E sempre serei.
A emoção apertou minha garganta. — Eu também sou seu.
A dor tenra em seus olhos dizia tantas coisas, arrependimento e tristeza pelo
tempo perdido, incerteza sobre nosso futuro, mas quando ele alinhou nossos corpos e
pegou meu rosto na palma da mão, ele beijou a dor no coração. Ele se fundiu a mim com
cada beijo suave, com cada carícia.
— Mais — eu disse com um gemido. Mais toques. Mais dos sentimentos que
ele estava despertando dentro de mim.
Lazarus usou lubrificante para me preparar, pressionando um dedo liso dentro
antes de adicionar um segundo, murmurando elogios contra minha pele aquecida
enquanto eu me contorcia embaixo dele. Dar-lhe o controle era eufórico. Desligando meu
cérebro e apenas sentindo.
Naquela cama, Lazarus me deu a liberdade de existir sem ter que mandar, sem
ter que tomar decisões ou sentir o peso da responsabilidade. Ele me permitiu deixar ir.
Quando ele se juntou nossos corpos, avançando lentamente, seu nariz esbarrou
levemente no meu. Inclinei meu rosto para beijá-lo, e ele passou a língua pelos meus
lábios enquanto se acomodava dentro de mim. Borboletas invadiram meu estômago com
o peso dele em cima de mim. Seu cheiro de maçã de inverno me envolveu quando ele
bombeou seus quadris uma vez, puxou para trás, então fez isso de novo, mas mais
fundo.
— Tão perfeito. — Ele roçou a língua ao longo da costura da minha boca e
começou um ritmo lento com os quadris. — Eu nunca quero parar.
— Então não faça isso. — Eu passei meus braços ao redor dele e gemi quando
seu pau duro cutucou minha próstata. — Vamos ficar assim até o mundo acabar.
— E muito tempo depois. — Lazarus embalou minha cabeça, sua mão uma
barreira entre mim e o travesseiro. Ele deu beijos ao longo da minha mandíbula enquanto
balançava em mim.
Algo poderoso surgiu em meu peito então. A sensação disparou dos vasos do
meu coração e brilhou por todo o meu corpo. Nossa conexão de companheiro
predestinado foi construída desde o momento em que o selo quebrou, mas conforme nos
movemos juntos, entrelaçados nos lençóis de seda, esse vínculo se aprofundou.
Consumiu-me.
— Laz. — Seu nome soou como um apelo enquanto eu tremia com a intensidade
das emoções intensas e a necessidade esmagadora de algo mais.
— Diga-me o que você precisa — ele murmurou em meu ouvido em voz baixa
e rouca. Ele mordiscou minha mandíbula.
Meus dentes doíam. E a compreensão do porquê me deixou um pouco sem
fôlego.
Eu queria marcar Lazarus. Queria possuí-lo de corpo e alma. Mais do que isso,
eu queria reivindicá-lo para que todos soubessem que ele era meu. Era um desejo
profundo da alma que me contorcia de frustração e de necessidade.
Eu queria possuí-lo e ser possuído por ele.
Mas não consegui pronunciar as palavras. Eu não poderia dizer a ele. Como um
anjo, ele não gostava de sangue como os anjos caídos e os Nephilim. Eu não tive que
beber seu sangue para marcá-lo, uma mordida sem quebrar a pele funcionaria, mas
beber seu sangue em cima disso também colocaria sua marca em mim para que todos
soubessem a quem eu pertencia.
Ele ficaria enojado comigo por sugerir isso?
— Alastair. — Ele agarrou meu queixo e forçou meus olhos nos dele. — Conte-
me. Não vou perguntar de novo.
— Eu... — Minha voz tremeu. — Eu quero marcar você.
Seus dedos deslizaram pelo meu cabelo antes de agarrá-lo com força e inclinar
minha cabeça. Ele guiou minha boca para seu pescoço. — Me faça seu. Oficialmente.
Sua voz tremeu um pouco também. Ele sentiu a mesma sensação de torção,
então? Uma que implorou para ele fortalecer nosso vínculo. Foi um grande passo. Uma
vez que meus irmãos marcaram seus companheiros, realmente não houve como voltar
atrás.
— Morder um anjo parece... errado, — eu disse, acariciando seu pescoço. —
Como se eu estivesse contaminando você.
 — Não há nada de errado ou pecaminoso nisso. Sobre nós. — Lazarus expôs
mais de sua garganta. — Vou usar sua marca com orgulho.
Eu gemi contra sua pele quando ele angulou seus quadris e os empurrou para
frente, depois para trás, atingindo meu ponto ideal. O prazer estava crescendo. Quando
coloquei meus dentes na base de sua garganta e mordi, aquele prazer disparou. Para
nós dois.
— Mais difícil. — Sua voz encheu minha cabeça. — Me morda com mais força.
— Mais e eu vou tirar sangue.
— Bom. — Lazarus pressionou mais perto, forçando meus dentes mais fundo.
Quando seu sangue pousou em minha língua, a eletricidade chiou através de
mim. Ele tinha um sabor fresco e doce com uma leve acidez, assim como aquelas maçãs
que ele tanto amava.
— É isso — ele gemeu, acariciando a parte de trás do meu cabelo. O ritmo de
suas estocadas aumentou. — Pegue o quanto quiser. Cada pedaço de mim pertence a
você.
Marcar ele não vincularia nossas forças vitais, mas enquanto seu sangue descia
pela minha garganta, nosso vínculo se fortalecia. Sua essência se entrelaçou com a
minha, aprofundando a intensidade de nosso prazer enquanto nossos orgasmos
iminentes cresciam.
Eu nunca me senti tão perto de alguém antes. Foi assustador e emocionante ao
mesmo tempo.
Puxei de sua garganta e lambi as marcas de mordida. Sua habilidade de cura
selou as perfurações, mas a marca permaneceu. Minha marca. Um rosnado possessivo
escapou de mim, e eu movi minhas mãos em suas costas. As reentrâncias de suas
cicatrizes sob meus dedos trouxeram outra emoção: raiva. Eu queria destruir Uriel por
machucá-lo.
— Deixe esses pensamentos de lado — disse Lazarus, segurando meu rosto. O
desejo escureceu seus olhos azuis. — Você e eu somos tudo o que existe agora.
Arrastei minhas mãos mais para cima e parei nas fendas em suas omoplatas.
Lentamente, pressionei meus dedos dentro de ambos ao mesmo tempo.
 — Deuses! — Suas estocadas vacilaram quando seus quadris se sacudiram. —
Isso é…
— Incrível? — Eu sorri para ele. — Então você vai adorar isso.
Um grunhido alto o deixou enquanto eu movia meus dedos em círculos lentos.
Esfreguei o forro interno macio das fendas das asas antes de mergulhar mais para baixo
e provocar as pontas das penas escondidas dentro.
Lazarus bateu a mão ao lado da minha cabeça no colchão e me pegou com mais
força. Mais rápido. Eu gozei momentos depois, gemendo forte enquanto meu corpo
tremia sob o dele. Ele enterrou o rosto no meu pescoço enquanto seu abdômen ficava
tenso. E então ele estava gozando também, gemendo baixinho no meu ouvido.
O suave bater das ondas do lado de fora da janela se misturava com o som de
nossas respirações pesadas. O que tínhamos compartilhado ia além do sexo. Nunca me
senti tão exausto, mas também tão vivo. Ele não apenas fez amor com meu corpo, mas
também acariciou minha alma, unindo as peças desgastadas.
— Você vai ficar assim por um tempo? — Eu perguntei, segurando-o mais
apertado. Nossos torsos suados grudaram, mas eu não me importei. Eu queria senti-lo.
Tudo dele. Seu peso em cima de mim era bom demais.
— Vou ficar o tempo que você quiser. — Ele beijou a curva da minha mandíbula
e alisou a mão sobre o meu cabelo. Sua respiração áspera fazia cócegas na minha pele.
Em uma névoa pós-orgasmo, lutei para manter meus olhos abertos. Mas eu não
estava pronto para deixar este momento.
— Não lute contra isso — ele sussurrou. — Você deveria dormir.
— Não. — Eu acariciei o topo de seu ombro, respirando o sal de sua pele e seu
cheiro único de neve e maçãs.
— Tão teimoso.
— Assim como você. — Outro sussurro.
Não pude deixar de pensar que nosso tempo juntos tinha um prazo de validade.
Não é uma preocupação irracional. Estávamos em guerra com um inimigo
aparentemente invencível. Também tínhamos o conselho, que pode ou não tentar nos
separar assim que descobrirem que o selo foi rompido. Michael defenderia nosso direito
de estarmos juntos, mas ele era apenas um arcanjo em sete.
E se hoje fosse tudo o que tivéssemos?
Orgulho choramingou. O som subiu pela minha garganta, um pouco quebrado.
Lazarus pressionou sua boca na minha, e a gentileza de seu beijo aliviou um
pouco da minha crescente ansiedade. A exaustão pesava em meus músculos e, por mais
que eu não quisesse, precisava dormir. Mas minha mente não iria descansar. Meus
pensamentos giravam em espiral com hipóteses e vários resultados possíveis da guerra,
a maioria dos quais terminou horrivelmente.
— Eu sinto suas preocupações. — Ele brincou com a minha franja que estava
bagunçada e úmida na minha testa antes de passar os dedos pela minha têmpora. —
Posso?
— Não é típico de você pedir permissão. — Eu sorri quando disse as palavras
e olhei para ele. Seus olhos eram tão calorosos. — Por favor.
Lazarus me beijou novamente e aplicou uma leve pressão em minha têmpora
com a ponta dos dedos. Enquanto ele usava seu poder adormecido em mim, o torpor
tomou conta e comecei a adormecer. Antes que o sono me tomasse totalmente, ele
descansou sua bochecha na minha e sussurrou três doces palavras:
— Eu te amo.
Mas talvez eu apenas tenha imaginado.
 A luz do sol brilhava no palácio celestial enquanto eu descia o caminho de pedra
branca. Assim que Alastair adormeceu, segurei-o por um tempo antes de me afastar,
tomar banho e sair da ilha.
O conselho precisava de uma atualização sobre a guerra. Nervos confusos no
meu estômago. Seria a primeira vez que falaria com eles desde que a proteção se
quebrou e o vínculo de Alastair se rompeu. Respirei fundo para me acalmar e subi os
degraus, acenando para os dois guardas do lado de fora da entrada.
— Comandante Lazarus. — Samuel sorriu para mim antes de olhar para o rosto
impassível de Quinn e forçar o sorriso. Ele era um anjo portador da alegria que se juntou
às nossas fileiras assim que a guerra com Asa se intensificou. Velhos hábitos custam a
morrer.
— Uriel está no jardim do palácio, Comandante, — Quinn disse, sua voz tão
dura quanto sua expressão. — Selaphiel e Raphael estão com ele.
— Obrigado. — Dei um passo à frente quando eles abriram a porta.
A luz natural inundou o hall de entrada, entrando pelo teto de vidro abobadado
acima da grande escadaria. Os membros do conselho eram os únicos autorizados a viver
no palácio. Michael tinha um quarto, mas raramente passava a noite lá.
— Dormindo sob o mesmo teto que Uriel? — ele havia dito uma vez. — Um
pensamento assustador. Seus roncos podem ser ouvidos por todo o palácio.
Se isso era verdade? Improvável. Mas Michael era... bem, Michael. Embora o
arcanjo mais poderoso dos céus, havia regras que deveriam ser seguidas. Uriel, com
mais frequência do que agora, persuadiu os outros membros do conselho a votarem a
seu favor. Isso irritou meu amigo, então ele preferiu morar em outro lugar. Eu não o
culpei.
Eu também não gostaria de viver com Uriel.
Passei por criados a caminho dos jardins. Eles eram anjos de escalão inferior
cujo trabalho era servir ao conselho e cuidar da propriedade. Eles foram bem tratados
embora. Em nosso reino, nenhuma posição era menosprezada.
Os jardins do palácio floresciam com piscinas cristalinas, arranjos de flores
coloridas e grama verde macia. Pomares de árvores e roseiras ficavam de um lado.
Passarelas de granito curvavam-se por todo o pátio, levando a áreas de estar com
grandes almofadas decorativas no gramado exuberante.
Risos brotaram do mirante no centro do jardim. O telhado rosa dourado refletia
os tons suaves do céu pastel. Mais nervos confusos no meu intestino. Fiz o possível para
estabilizá-los enquanto avançava pelo caminho em direção aos três arcanjos sentados
do lado de fora para o chá da tarde. Não pude deixar de pensar em Alastair e em como
ele iria gostar de tal coisa.
Agora não é hora de pensar nele. Tire-o da cabeça.
Mais fácil falar do que fazer. Esse Nephilim estava em minha mente com mais
frequência do que eu gostaria de admitir, mesmo antes da quebra do selo.
— Lazarus, — Raphael disse quando me viu. Ele parecia o mais jovem de todos
os arcanjos com uma constituição esbelta, tez suave, cabelo loiro avermelhado e olhos
magenta. Ele tinha um temperamento agradável, muitas vezes encontrado com um
sorriso caloroso e uma risada musical. — Por favor, sente-se e junte-se a nós. Os pastéis
são bem adoráveis. Amanteigado, escamoso e doce.
Uma travessa ornamentada de quatro andares estava no centro da mesa,
contendo uma variedade de guloseimas. Croissants, petit fours de chocolate, macarons
de vários sabores, cookies de limão e uma mistura de manteiga e tortas de frutas. Raiden
teria babado. Um bule de chá e pratos de açúcar e creme também adornavam a mesa.
— Sua oferta é muito gentil. — Eu inclinei minha cabeça para ele. — No entanto,
venho aqui a negócios, não a lazer.
 — Então considere isso uma reunião de negócios. Com refrescos. — Raphael
apontou para o assento vago ao lado dele. — Experimente o chá. É uma das minhas
cervejas especiais, com um toque de framboesa e uma pitada de mel.
O olhar de Uriel queimou em mim. Seu silêncio era perturbador.
— Nós não vamos morder, — Selaphiel disse com um sorriso malicioso. Seu
cabelo dourado ondulado roçava o topo de seus ombros, e seus olhos azuis escuros
brilhavam como o céu noturno. Como um arcanjo, seu poder estava enraizado na
astrologia. Ele ajudou as pessoas a interpretar seus sonhos e governou o movimento
dos planetas.
— Falando em morder… — Uriel pegou um macaron de pistache do prato e o
examinou. Quando seus olhos verdes se voltaram para mim, ele esmigalhou o biscoito
na mão. — Essa é uma marca interessante em seu pescoço. Essa abominação
reivindicou você.
Raphael franziu a testa para o macaron destruído. Ele então pegou um para si
mesmo, um de morango, e o mordiscou. Ele não parecia perturbado com a declaração
de Uriel. Junto com Michael, ele votou a favor do meu vínculo predestinado com Alastair
todos aqueles anos atrás.
— A defesa da minha alma vacilou, — eu expliquei, mantendo um tom firme
mesmo que eu sentisse qualquer coisa menos. — Estava fora do meu controle.
— Fora de seu controle, você diz. — Uriel se afastou da mesa e se aproximou
de mim. Sua estatura de dois metros era acompanhada por músculos magros, mas
definidos, e cabelos castanhos de comprimento médio que caíam em seus olhos
enquanto ele olhava para mim. — Se deitar com ele também estava fora de seu controle?
Você desobedeceu a outra ordem.
— Sim. Eu tenho. — Eu endireitei minha mandíbula. — E eu aceito qualquer
punição que possa surgir de tal desobediência. No entanto, temos mais assuntos
preocupantes para discutir agora.
— Quem é você para tomar tal decisão? — Uriel me agarrou pela garganta,
enterrando os dedos profundamente. — Eu deveria arrancar essa marca do seu pescoço.
O cheiro dele é revoltante, mas não tão vil quanto sua insubordinação.
 — Uriel. — Selaphiel se levantou de sua cadeira, a bainha de sua túnica azul e
dourada balançando enquanto ele se aproximava. — Lazarus está certo. A guerra é o
que importa neste momento.
— Eu serei o juiz do que importa! — Uriel apertou minha traqueia. — Não vou
tolerar esse comportamento.
— Solte-o — disse uma voz profunda atrás de mim.
Quando Uriel retirou sua mão, eu tossi uma vez e respirei fundo.
— Michael, — Uriel disse através de uma mandíbula apertada. — Eu não
deveria estar surpreso que você veio correndo para salvá-lo. Assim como você sempre
faz.
Michael deu um passo ao meu lado, sua expressão dura. Ele não era meu amigo
engraçado e espirituoso naquele momento, mas sim o anjo guerreiro que instilava medo
em seus inimigos. — Mais de dois mil anos se passaram desde que o conselho ordenou
que ele selasse o vínculo. Nesse tempo, ele nunca se desviou dessa ordem. Como eu
disse há muito tempo, o destino não pode ser ignorado para sempre. O selo quebrou
sem culpa dele.
— Isso será para mim decidir.
— Nós, você quer dizer, — Raphael disse, lentamente arrastando sua cadeira
para trás e se levantando. Ele limpou as migalhas da boca e do peito nu antes de se
aproximar. — Você não é o único membro do conselho. Você não detém o poder
absoluto, não importa o quanto tente fazê-lo.
A carranca de Uriel se aprofundou. — Como conselho, não é nosso dever impor
as regras de nosso reino? Se permitirmos que um anjo desobedeça a uma ordem direta,
o que impedirá que outros façam o mesmo? É por isso que devemos derrubar aqueles
que vão contra a nossa decisão.
— Ataque-me depois de derrotar Lúcifer, então, — eu disse, minha voz, mais
grave do que o normal. — Ele deve ser sua prioridade.
Selaphiel girou o anel de safira em seu dedo indicador, como tantas vezes fazia
quando pensava. — Se os rumores forem verdadeiros, seus rapazes feriram Lúcifer, mas
não conseguiram matá-lo.
 — Se os filhos amaldiçoados não puderem cumprir seu dever, então eles não
servirão para nada, — disse Uriel.
Irritação formigou em meu couro cabeludo quando sua insinuação ficou clara.
Mas foi Michael quem falou antes que eu pudesse.
— Nós não estamos matando os meninos — ele retrucou. — Tire esse
pensamento da sua cabeça. Seu rancor contra seus pais o cega, Uriel. Você não viu o
que eles fizeram. Você não viu como eles enfraqueceram as defesas de Lúcifer e
perfuraram sua pele. É algo que nenhum de nós jamais foi capaz de fazer. Eles são a
chave de tudo isso, mas falta uma peça. Só precisamos encontrá-la.
— Você acredita que Mefistófeles contou tudo ao conselho?
A pergunta de Alastair parecia irrelevante na época, mas e se ele tivesse
descoberto alguma coisa? Lúcifer disse que seria necessário mais do que os filhos
amaldiçoados o enfraquecendo para matá-lo. Como Michael apontou, faltava uma peça.
E Mefistófeles pode ter a peça que faltava.
— Permissão para falar? — Eu perguntei, interrompendo um dos discursos de
Uriel.
— Por favor, faça isso, — Selaphiel disse com um suspiro, acenando com a mão
para mim. — Se eu tiver que ouvir aqueles dois brigando por mais um segundo, vou
enlouquecer.
— Mefistófeles nos contou pela primeira vez sobre os filhos amaldiçoados, —
eu comecei.
— Apenas como moeda de troca para salvar sua própria pele, — Uriel disse. —
O que é que tem?
— Independentemente do motivo dele nos contar, é por causa dele que fomos
capazes de agir e garantir que os meninos não crescessem para se tornarem as armas
de Lúcifer. Prova de que sua informação era confiável.
— Você acredita que ele sabe algo mais, — Michael disse, estreitando os olhos
em contemplação. — Algo que ele guardou para si mesmo?
 — Alastair sugeriu isso — respondi. — Ele sempre foi inteligente e altamente
perspicaz, vendo coisas que ninguém mais vê. Nunca considerei que houvesse mais
coisas que Mephis pudesse saber.
Raphael voltou para a mesa e voltou com um croissant. — Mesmo que ele saiba
alguma coisa, o que te faz pensar que ele vai nos contar? Ele foi despojado de suas asas
e banido para o reino dos perdidos. — Ele deu uma mordida e soltou um pequeno suspiro
feliz. O recheio de creme de confeiteiro escorreu em seus lábios e ele o lambeu. — Os
anos de isolamento deixariam qualquer um amargo.
Lembrei-me de quando o visitamos na véspera de Todos os Santos. Ele tinha
sido amargo comigo, claro, mas gostava da companhia dos meninos. Mefistófeles estava
sozinho, como qualquer pessoa forçada à solidão por tanto tempo estaria.
— Vale a pena tentar, — eu disse. — Não temos nada a perder e tudo a ganhar.
— Concordo — disse Selaphiel. — Voto a favor da ideia.
— Eu também. — Rafael assentiu.
— Assim como eu. — Michael se concentrou em Uriel, esperando por sua
resposta.
Por um momento, Uriel apenas encarou. A mim e a Michael. Então, ele soltou
um suspiro frustrado. — Embora eu acredite que seja uma perda de tempo, vá em frente.
Mas sugiro que seja rápido. Enquanto você foge para falar com o traidor, o exército de
Lúcifer continua a marchar no reino humano.
Michael e eu voltamos para a ilha juntos.
— Vá acordar seu companheiro — ele me disse uma vez que aterrissamos. —
Vou informar os outros sobre o plano.
— Espere. — Toquei seu braço, fazendo-o se virar para mim. — Obrigado.
— Pelo que?
— Por acreditar no plano do destino para mim e Alastair. — Falar em voz alta
desses sentimentos me deixou constrangido. — Você é bom demais para mim.
Michael sorriu. — Como você é para mim.
— Eu não fiz nada de valor para você. Como Uriel disse, você está sempre
correndo para me ajudar. No entanto, nunca faço nada em troca.
 — Devo discordar. — Seu sorriso ficou triste. — Os outros anjos veem apenas
meu poder, mas você me vê como eu realmente sou. Você me permite ser eu mesmo
em sua presença.
— Um tolo imaturo?
Uma risada estrondosa explodiu dele. — Precisamente. — Ele olhou para cima
enquanto os pássaros passavam por cima. — Uriel é um idiota, mas ele estava certo
sobre uma coisa: precisamos fazer isso rapidamente. Tempo é um luxo que não temos.
Alastair ainda estava dormindo quando voltei para o quarto. Sentei-me na beira
da cama e alisei minha mão sobre seu cabelo claro. Seu nariz enrugou e ele empurrou
seu traseiro mais contra mim, balançando os quadris.
Eu sorri. Vê-lo daquele jeito era um contraste com o quão sério ele era com todos
os outros. Esse lado adorável dele era o único que eu conseguia ver, mesmo que ele
estivesse dormindo e sem saber disso.
Eu pressionei meus lábios em sua têmpora. — Acorde.
Um olho se abriu, depois o outro. — Que horas são? — ele resmungou.
— Hora de você sair da cama.
— Não. Muito cansado.
Meu coração inchou quando eu sorri novamente.
O cheiro da pele de Alastair me acalmou, picante e terroso. A decisão pendente
do conselho pairava sobre mim como uma nuvem negra. Mas eu não pensaria nisso.
Não pensaria no que poderia acontecer.
— Alastair... — Dei leves beijos em sua boca e mandíbula, parando em sua
orelha. — Não me faça bater em você.
— Sempre mandando em mim, — ele murmurou antes de me dar um beijo
preguiçoso. Ele estava voltando a dormir.
Ah bem. Deixá-lo dormir por mais uma hora não faria mal.

***
 — Esta é a pior véspera de Natal de todos os tempos — disse Gray, chutando
a grama. — Devíamos estar assistindo filmes e assando biscoitos. Sentado em frente à
árvore de Natal e olhando para as lindas luzes. Desfrutando de um fogo chiando e
bebendo chocolate quente. Mas não. Estamos a caminho de um lugar assustador com
poços de desgraça sem fim e pântanos de água fedorenta e desagradável.
— Vamos comemorar quando você voltar, anjo. — Mason envolveu seus braços
musculosos ao redor dele. — Podemos comer doces e assistir Krampus com Dino-Steve.
Gray sorriu com isso. — Ok. Mas Simon tem que assistir conosco. Eu quero
assustá-lo. Tem sido muito tempo.
Simon revirou os olhos antes de agarrar a cintura de Galen. — Cuidado com
esses poços de destruição, garotão. Não gostaria que você fosse engolido.
— Eu tenho asas. Eu posso simplesmente voar de volta. — Galen segurou
carinhosamente o rosto de Simon e se inclinou para beijá-lo. — Comporte-se enquanto
eu estiver fora.
— Pfft. — Simon endireitou os óculos que ficaram tortos com o beijo. — Eu
sempre me comporto.
Os humanos não eram permitidos no reino dos perdidos. Suas almas eram muito
suscetíveis ao vazio do nada. Se eles entrassem no purgatório, eles não voltariam. Então
Mason e Simon não estavam nos acompanhando. Os outros companheiros se
recusaram a ficar para trás. Não vi razão para lutar contra a decisão. Eu não iria ganhar
esse argumento de qualquer maneira.
— Desculpe estou atrasado! — Raiden pousou na grama em frente à casa de
Baxter, dez minutos depois do nosso horário de encontro. Ele segurava um recipiente de
plástico vermelho com uma fita xadrez verde no topo. — Tive que deixar esfriar antes de
congelá-los.
— O que é isso? — Eu perguntei.
— Biscoitos macios de gengibre — ele respondeu. — Mefistófeles adorou os
que eu trouxe para ele no Halloween. Estes são iguais, mas em vez de em forma de
abóbora, são bonecos de gengibre.
 Titã pousou ao lado dele, segurando um prato de vidro com um bolo de chocolate
coberto com filme plástico e um laço vermelho no topo. — E este é um registro de Yule.
— É fodidamente delicioso também — disse Raiden. — Bolo de ló com cobertura
de manteiga de amendoim entre as camadas enroladas e coberto com ganache de
chocolate. Ele colocou framboesas por cima.
Michael olhou para o bolo, sua curiosidade e amor por doces aparecendo
brevemente. Ele então balançou a cabeça. — Agora que todos estão aqui, devemos ir.
Embora... quase acho que devo ficar para trás.
— Por que? — Perguntou Alastair.
— Fui eu quem tirou suas asas. — Michael tinha feito o que achava certo na
época. Traidores tinham que ser punidos. No entanto, ele carregava culpa por isso
também. Ele nunca se divertiu em ferir os outros, mesmo quando sua posição exigia isso.
— Ele pode não estar disposto a conversar comigo por aí.
— Você precisa estar conosco, — eu disse a ele. — Como membro do conselho,
você tem autoridade para concordar com quaisquer termos que ele possa ter em troca
das informações. — Porque era razoável que Mefistófeles desejasse algo em troca.
Tudo tinha um preço, especialmente durante a guerra.
— Muito bem. — Michael tirou um anel de prata do bolso e o colocou no dedo
médio da mão direita. A pedra no centro do anel transitava suavemente entre o azul e o
roxo enquanto a magia dentro dela pulsava. — Todos, reúnam-se.
Lúcifer era o único anjo que podia se teletransportar. Mas o anel de Michael deu
a ele essa habilidade de teletransporte. E, ao contrário das pedras que usei, que só
serviam para um único uso de ida e volta, a magia do anel era infinita. Ele poderia usá-
lo quantas vezes quisesse. Ele o emprestou a Selaphiel e recentemente o recuperou.
Alastair agarrou meu bíceps. Minha pele formigou. Ele me ofereceu um pequeno
sorriso, e eu o trouxe para mais perto para acariciar seu cabelo macio. Seria sempre
assim entre nós? Eu respondendo a sua proximidade dessa forma?
Eu esperava que sim.
 Assim que todos formaram um link, Michael ativou o anel e nos teletransportou
da ilha. O silêncio nos cumprimentou um segundo depois. Assim como as sombras da
noite.
O reino dos perdidos era um deserto de escuridão eterna. O sol nunca nasceu.
Não havia vento, como se o próprio ar pairasse entre o equilíbrio da vida e da morte. À
distância, o véu que separava o terreno baldio externo daquele das almas perdidas dos
mortos brilhava fracamente, a barreira translúcida do tom mais pálido de azul com pulsos
brancos.
— Merda, Michael — disse Castor. — Você poderia ter nos teletransportado
para mais perto de sua cabana.
Meu amigo estava de volta ao seu eu de boa índole e sorriu com o choramingo
de Castor. — Caminhar vai te fazer bem.
A verdade era que era impossível se teletransportar para mais perto de sua casa.
Foi por isso que eu nos teletransportei para tão longe quando viemos meses atrás.
Mefistófeles, embora despojado de suas asas e exilado lá, ainda tinha seus poderes. Ele
colocou guarda em torno de sua propriedade para impedir que alguém aparecesse. Ele
sabia tudo o que acontecia no reino também. No momento em que chegamos, ele nos
sentiu.
— Me dá um biscoito, Ray. — Gray pegou o recipiente.
— Não. — Raiden o ergueu fora de seu alcance. — Estes não são seus.
— Mas é véspera de Natal. Dar é a razão para a temporada. Como queiras. —
Gray saltou para pegar o recipiente, então fez beicinho quando voltou de mãos vazias.
— Preciso de açúcar, ou vou me enrolar e tirar uma soneca.
— Ah, Pequeno. — Raiden agarrou a tampa.
— Não ceda a ele — disse Alastair. — Ele é muito mimado.
Gray mostrou a língua para o irmão mais velho.
— Você está bem, Kal? — Bellamy colocou a mão em seu ombro.
— Sim, estou bem, — Kallias respondeu em um tom trêmulo. Seus olhos
escuros focados no véu à nossa frente. — Voltar a este lugar é simplesmente...
assustador.
 — Não se preocupe, irmão. — A mão de Castor pousou em seu outro ombro e
apertou. — Você nunca vai voltar para o vazio. Não vamos deixar isso acontecer.
A terra árida mudou ligeiramente quando chegamos a uma pequena colina e
descemos do outro lado. Árvores se projetavam do chão, seus galhos finos e nus, e
poças escuras de água borbulhavam, cheirando a terra podre e mofo.
— Bruto. — Gray estremeceu. — Cheira a bunda mofada.
Uma cabana de toras estava à frente. Fumaça subia da chaminé e uma luz
quente saía das janelas e penetrava na noite escura e sem estrelas. Pequenos trechos
de grama morta a cercavam, como se ela tivesse tentado crescer, mas foi rejeitada pelo
solo. Uma poça maior de água espessa ficava de um lado.
— Que pitoresco — disse Michael.
— Pitoresco? Parece mais um lugar onde um serial killer viveria para mim, —
Castor murmurou.
A porta da frente se abriu e Mefistófeles saiu, cruzando os braços enquanto se
encostava no batente da porta. O fogo de dentro da cabana destacava as mechas
externas de seus longos cabelos ruivos, e seus olhos amarelo-alaranjados brilhavam
levemente, como uma criatura noturna.
— Você tem bolas mostrando seu rosto aqui, arcanjo — disse Mefistófeles. —
Ou você veio para terminar o trabalho?
— Eu sei que sou o último rosto que você deseja ver — respondeu Michael. —
Mas viemos pedir sua ajuda. Não tenho nenhuma intenção de prejudicá-lo.
— Me prejudicar de novo, você quer dizer. Você pegou minhas asas.
— E você nos traiu. Um crime no qual você foi punido de acordo.
Mefistófeles olhou para ele com uma expressão indiferente, então empurrou a
porta mais aberta com o salto de sua bota. — É melhor entrar. Vou preparar um bule de
chá. Ele voltou para a cabana, deixando a porta aberta para nós.
Gray inclinou-se para Bellamy. — Você não acha que o chá vem da água de cu,
acha?
Alastair fechou brevemente os olhos. — Gray, pelo amor dos deuses, comporte-
se da melhor maneira possível. — Ele olhou para Castor. — Você também.
 — Ei, o que diabos eu fiz?
— Você abriu a boca.
Kyo engasgou com uma risada. Castor ficou boquiaberto antes de jogar os
braços em volta dele e fazer cócegas em seus lados, fazendo seu companheiro rir ainda
mais.
Raiden deu um passo à frente primeiro, seguido por Titã. Warrin colocou a mão
na parte inferior das costas de Daman e o guiou pelos três degraus até a cabana. O resto
deles entrou, deixando apenas eu, Alastair e Michael.
— Deuses nos ajudem, — eu disse baixinho.
Alastair sorriu suavemente. — Talvez Mefistófeles fique, encantado com a
idiotice deles.
— O bolo vai ajudar. — Michael deu um passo à frente. — Mas se ele não quiser,
ficarei feliz em tirá-lo de suas mãos.
O interior da cabine era aconchegante. Um fogo ardia na lareira, e uma coleção
de livros e jornais encadernados em couro enfileirava-se nas prateleiras embutidas em
ambos os lados. A poltrona em frente ao fogo estava gasta por anos de uso, e uma manta
de tricô estava dobrada e pendurada nas costas. Uma pequena cozinha ficava à
esquerda, consistindo em um forno antiquado, uma bancada de madeira com uma tigela
de laranjas e um pedaço de pão recém-assado pela metade em cima, e uma torneira
antiga de latão com uma única bacia.
— Faça você mesmo em casa. — Mefistófeles pegou uma panela e a encheu
de água.
Castor o observou. — Sem querer ser rude nem nada, mas como você conseguiu
tudo isso? E mais importante... de onde vem essa água?
Alastair esfregou a mão no rosto. Sem dúvida ele estava amaldiçoando seu
irmão através de sua ligação mental.
— A cabana estava aqui quando cheguei — respondeu Mefistófeles. — Uma
das poucas amenidades que me foram dadas com meu banimento. A minha água potável
vem de um poço infinito lá atrás, sempre fresquinho, outra gentileza do conselho.
 Uma gentileza de Raphael, para ser mais exato. Como arcanjo da saúde e da
felicidade, ele não suportava pensar que Mefistófeles não tinha uma fonte de água
potável. Ele não poderia morrer vivendo da água rançosa do reino, mas forçá-lo a isso
teria sido cruel. E ele foi punido o suficiente.
— Também tenho um pequeno lago com um suprimento infinito de peixes —
continuou Mefistófeles. Outro dos presentes de Raphael. — Apesar de não ser grande,
tenho uma área com solo fértil onde posso cultivar hortaliças e plantar árvores frutíferas.
Não há sol neste reino, então infuso o solo com magia para ajudar as plantações a
crescer. Convoco quaisquer outros itens pequenos de que preciso, como fios e livros. Eu
me dou bastante bem.
Ele foi impedido de usar magia mais forte do que a proteção que ele colocou e
os feitiços de convocação menores.
Raiden colocou o recipiente vermelho no balcão da cozinha. — Trouxemos
algumas guloseimas. Mais daqueles biscoitos macios de gengibre e Titã fez um bolo de
Natal para você.
— Como eu disse antes, seu coração gentil é uma verdadeira raridade, —
Mefistófeles disse a ele, então olhou para Titã. — Obrigado a vocês dois. — Ele pegou
um biscoito, sorriu levemente para o boneco de gengibre decorado e deu uma mordida,
gemendo baixinho. — Ainda melhor do que da última vez.
— Que bom que você gostou — disse Raiden.
Gray se esparramou na frente do fogo e fechou os olhos. A preguiça estava
tomando conta dele. Os outros permaneceram de pé.
Minha impaciência aumentou com o passar dos minutos e mudei meu peso para
a outra perna. Assim que o chá terminou, Mefistófeles serviu uma xícara para Alastair,
que agradeceu e ofereceu uma para mim, que recusei. Como ele perguntou a todos os
outros, eu respirei profundamente e mudei meu peso novamente.
— Devo dizer-lhe para se comportar também? — Alastair me perguntou
telepaticamente.
— Eu não recebo ordens de você, Orgulho.
 Um sorriso iluminou seus olhos enquanto ele tomava um gole. Eu lutei contra um
sorriso meu. Ele tinha me enrolado em seu dedo, e ele sabia disso.
Mefistófeles cortou uma fatia do bolo de Natal e levou o prato e seu chá para a
poltrona. Uma vez sentado, ele deu uma mordida e olhou para o fogo enquanto
mastigava. — Diga-me por que vocês vieram.
— Você ainda não sabe? — Perguntou Daman. Ele se enraizou contra a parede
para poder ver todos na sala. Warrin estava ao lado dele. — Quando viemos atrás de
Kallias, você já estava nos esperando.
— Vejo muitas coisas aqui, sim — respondeu Mefistófeles. — No entanto, muito
está escondido também. Às vezes, a névoa é muito espessa para ver as coisas com
clareza. É bastante frustrante. A minha visão permite-me sentir que ainda faço parte do
mundo, ainda que pequeno, e quando a minha visão está encoberta, é quando a solidão
se infiltra nos meus ossos. — Ele levou o garfo aos lábios, mas sua mão parou. — Mas
isso não vem ao caso. Considerando a razão pela qual você resgatou Kallias do véu,
imagino que você esteja aqui por causa da guerra.
— Nós estamos. — Alastair colocou sua xícara sobre a lareira. — Meus irmãos
e eu ferimos Lúcifer.
O choque tocou os olhos do anjo caído. — Você perfurou a pele dele?
— Sim. Nós o enfraquecemos e o apunhalamos com nossas espadas celestiais.
— Como uma almofada de alfinetes — acrescentou Bellamy. — Prendemos o
filho da puta por todos os lados, e ele estava engasgando com o próprio sangue.
Pensávamos que tínhamos vencido.
— Mas então ele se curou — afirmou Mefistófeles quando um olhar distante
apareceu em seus olhos. — Então é verdade.
— O que é verdade? — Michael perguntou.
— Como matar Lúcifer. Os oito filhos amaldiçoados são os únicos capazes de
enfraquecer suas defesas, mas algo mais é necessário para desferir o golpe final.
A respiração parou em meus pulmões e meu sangue correu quente em minhas
veias. — Você estava certo, — eu disse a Alastair. — Ele sabe como matá-lo.
— Claro que eu estava certo.
 Eu cortei meus olhos para ele. — Agora não é hora para arrogância.
— Você ama minha arrogância.
— Isso é discutível.
— Por que você escondeu isso do conselho? — Michael perguntou em um tom
duro. Demorou muito para irritá-lo. — Teria nos ajudado durante a primeira guerra.
Poderia ter evitado tudo isso!
— Por que? — Mefistófeles colocou seu prato na mesinha ao lado de sua
cadeira e se levantou, encarando Michael. — Eu vim perante você e o conselho, caí de
mãos e joelhos e implorei por seu perdão. Uriel disse que se eu desse informações
valiosas, meu pedido de misericórdia seria considerado. Então contei a você sobre o
plano de Lúcifer para os filhos amaldiçoados. Eu lhe disse as localizações de seus
generais. E que misericórdia me foi dada em troca? Você queria arrancar minha cabeça
dos meus ombros, mas preferiu minhas asas. Então, fui banido aqui por toda a
eternidade.
— Uma sentença justa considerando seus crimes, — Michael retorquiu com um
leve rosnado. — Foi misericordioso.
— Estou aqui há milhares de anos, Michael! Neste ponto, eu quase teria
preferido que você removesse minha cabeça. Pelo menos eu não teria que suportar essa
solidão esmagadora em um lugar tão desolado e sem vida. — Seu corpo tremeu de raiva
antes de ele soltar um suspiro e se forçar a se acalmar. — É por isso que não vou ajudá-
lo. Prefiro que você se curve ao governo de Lúcifer ou queime. Ambos seriam uma
sentença justa para você.
— Mephis, — eu comecei. — Ele...
— Não me chame assim. — Mefistófeles virou a cabeça em minha direção, os
olhos brilhando. — Você e todos os anjos nos céus podem lutar e lutar, mas nunca
vencerão Lúcifer.
— Mas não é isso que você quer? — Perguntou Alastair. — A derrota de Lúcifer?
Ele o convenceu a desertar do reino celestial e depois o traiu. Ele te fez promessas e as
quebrou antes de te deixar de lado como se você não fosse nada. Então pergunte a si
mesmo o que é maior: sua raiva contra o conselho... ou seu ódio por ele?
 — Deuses, você é igual ao seu pai, — ele disse com um bufo frustrado. — Você
sabe exatamente o que dizer para persuadir os outros a fazerem o que você quer. Mas
não vai funcionar comigo, filho de Azazel. — Seus olhos âmbar se voltaram para mim.
— Os encantos dele funcionaram em você. O cheiro dele está em você. Oh, como os
poderosos caíram.
— Lazarus não será expulso por se apaixonar — disse Michael. — Eu não vou
permitir isso.
— No entanto, você travou guerra contra aqueles de nós que apenas desejavam
a liberdade de fazer o mesmo.
— Desejar o amor não foi a razão pela qual você desertou. Você ansiava por
poder, assim como Lúcifer. Vocês dois planejaram conquistar o reino humano e o
submundo. E quando ele decidiu governar ambos sozinho, você voltou rastejando para
nós.
Mefistófeles fez uma careta. — Se esta é sua tentativa de me convencer a ajudá-
lo, você está fazendo um péssimo trabalho.
— Então deixe-me tentar. — Kallias deu um passo à frente. Para não parecer
uma ameaça, ele havia deixado sua xiphos para trás, mas mesmo assim, cada
centímetro dele gritava guerreiro, de seu cabelo preto curto a seus penetrantes olhos
escuros e constituição forte.
— Prossiga.
— Eu nasci um espartano. Somos ensinados a nunca nos render. Nunca
implorar. No entanto… — Kallias caiu de joelhos e baixou a cabeça, baixando o olhar. —
Aqui estou, ajoelhado diante de você e implorando. Por favor nos ajude. — Seu tom
melancólico encheu o ar, um eco de sua própria dor. — Meu companheiro espera por
mim nos Campos Elísios. Minha única esperança de vê-lo novamente depende de
derrotarmos Lúcifer nesta guerra. Uriel não permitirá que nossas almas entrem no reino
celestial de outra forma.
— Suas palavras me comovem — disse Mefistófeles, perdendo a mordida de
antes. — O rancor de Uriel contra seus pais foi passado injustamente para todos vocês.
Fiquei triste na noite em que Lazarus trouxe sua alma aqui após sua morte, em vez da
vida após a morte que você merecia.
A memória estava fresca em minha mente.
Quando Kallias morreu, sua alma deveria ter ido para a vida após a morte com
a de seu companheiro. Mas Uriel não permitiria que ele passasse pelos portões do reino
celestial.
— Jogue sua alma miserável no poço de fogo, — Uriel me disse. Sem emoção,
como se ele estivesse apenas me dizendo para levar o lixo para fora. — Isso é uma
ordem.
Em vez disso, viajei para este reino, desesperado. — Por favor — implorei a
Mefistófeles. — Permita que sua alma atravesse o véu.
— Por que eu deveria?
— Porque ele não merece queimar pelos pecados de seu pai.
A mão de Alastair roçou na minha, trazendo-me de volta daquele lugar escuro
em minha mente. Nossos olhos se encontraram e o gelo em meu peito derreteu um
pouco.
— Você vai nos ajudar? — Kallias perguntou, ainda ajoelhado.
— Você exige muito de mim, Nephilim — disse Mefistófeles. — Ajudar você seria
ajudar o conselho. E sou mesquinho o suficiente para permitir que o mundo caia na
escuridão antes de levantar um dedo para ajudá-los.
Raiden então se ajoelhou ao lado de Kallias. — Eu estou te implorando também.
Você tem todo o direito de estar chateado com o que foi feito com você. Portanto, não
estou pedindo que ajude os arcanjos que o baniram aqui. Estou te implorando para nos
ajudar. Eu e meus irmãos. Não podemos fazer isso sem você. — Sua voz tremeu. — Se
não o fizer, não sei se sobreviveremos a esta guerra. E não posso perdê-los. Qualquer
um deles, seus companheiros também. Eles são minha família.
— Ray... — Castor se aproximou e colocou a mão no topo da cabeça de Raiden.
A conexão que os oito compartilhavam permitia que eles sentissem as fortes
emoções um do outro. Embora, naquele momento, eu tivesse certeza de que todas as
pessoas naquela sala sentiram o peso do desespero e do medo agarrados ao avatar da
Gula.
Mefistófeles voltou a se sentar e passou os dedos pelos longos cabelos. Seu
olhar caiu sobre o bolo meio comido. — Você tem sido gentil comigo sem esperar nada
em troca. Muito bem. Eu vou te dizer.
Alastair agarrou meu bíceps, seus olhos claros grudados no anjo caído. Estar
tão perto da resposta para vencer a guerra o deixou sem fôlego.
— No entanto — Mefistófeles levantou um dedo. — Minha ajuda tem um preço.
— Diga — disse Michael.
— Minha liberdade.
— Isso, eu não posso te dar. — Michael balançou a cabeça.
— Certamente, seu exílio pode ser reavaliado depois de tantos anos, — eu
disse. A decisão de eu selar o vínculo predestinado ainda não havia sido anulada, mas
o assunto seria levado ao conselho para reconsideração. A mesma regra deve se aplicar
a ele.
— Sim. — Gray sentou-se, piscando lentamente. — Pen se rebelou com Lúcifer
e fez algumas coisas não tão legais, e ele não foi morto ou trancado em um lugar
assustador.
— Penemuel ajudou Lúcifer, sim, mas seus crimes são menores em
comparação — disse Michael. — Ele também nos ajudou desde então. No entanto, como
diz o ditado, tempos drásticos exigem medidas drásticas. Derrotar Lúcifer é tudo o que
importa agora. Vou levar seu pedido ao conselho e votar a seu favor. Você tem minha
palavra.
— Sua palavra significa pouco para mim. — Mefistófeles bateu com o dedo no
braço da cadeira.
— Minha palavra é tudo. Se eu disser que vou fazer alguma coisa, eu farei. —
Michael levou o punho fechado ao peito. — Só eu não posso conceder sua liberdade,
mas farei tudo ao meu alcance para libertá-lo deste lugar, caso suas informações nos
ajudem a vencer esta guerra. Eu juro isso para você.
 — Eu suponho que isso terá que servir. Por agora. Mas se você voltar atrás em
sua palavra, deixe-me jurar algo para você, arcanjo. Vou usar todos os recursos que
tenho para destruí-lo.
Michael sorriu. — Eu não esperaria nada menos.
— Bem, contanto que tenhamos resolvido... — Mefistófeles pegou o bolo da
mesa lateral e deu outra mordida. — Mm. Este recheio de manteiga de amendoim é
orgástico. A comida dos deuses.
Titã ajudou Raiden a se levantar e o segurou perto, mandíbula apertada
enquanto olhava para o anjo caído. — Para mostrar melhor sua gratidão, você pode parar
de chatear meu marido e nos contar o que precisamos saber.
— É claro. — Um lampejo de culpa brilhou nos olhos de Mefistófeles antes de
desaparecer rapidamente. Como muitos que conheceram Raiden, ele parecia ter
desenvolvido um ponto fraco por ele também. — Quando Lúcifer teve a visão de sua
morte, toquei em seu braço e vi também.
— O que você viu? — Michael perguntou.
— Oito Nephilim, cada um com uma cor diferente em suas asas negras,
cercando Lúcifer. Sob um céu escuro no auge do inverno, eles o esfaquearam com
lâminas celestiais. Alguém cantou à distância. E então, uma espada negra foi cravada
em seu coração.
— Uma espada negra? — Bellamy esfregou a mandíbula ligeiramente
barbeada. O avatar de Luxúria normalmente estava barbeado, mas seu companheiro
demônio gostava de um pouco de barba.
— Feito de pura obsidiana e envolto em escuridão — respondeu Mefistófeles.
— Mas não é uma espada comum que pode ser forjada por qualquer um de nós. É uma
arma da alma.
— Quem? — Eu perguntei.
— Paciência, Lazarus. Estou chegando lá.
— Chegue mais rápido.
Alastair gentilmente esbarrou em mim. Eu o empurrei de volta.
 — Quando a luz do sol cruzou o cosmos pela primeira vez, Lúcifer respirou pela
primeira vez e a Portador da Luz surgiu junto com ele. — Mefistófeles olhou para Michael.
— Muito parecido com você com sua espada de fogo. As armas da alma só vêm para
aqueles de grande poder. Ou aqueles que foram escolhidos pelo destino, como o dragão
de água. — Ele acenou para Kyo.
Kyo parecia desconfortável com a atenção repentina sobre ele. Sua katana era
uma arma da alma que o escolheu quando ele era um bebê. Um dos fatores que me
mostrou que ele era um companheiro digno para Castor muito antes de eles amarrarem
suas forças vitais.
— Se isso é verdade, por que não nascemos com uma? — perguntou Alastair.
— Nós oito somos mais poderosos do que a maioria dos anjos que possuem armas
espirituais.
— Eu ponderei sobre isso — respondeu Mefistófeles. — E cheguei à conclusão
de que, de certo modo, cada um de vocês nasceu com uma. Seus pecados. Eles
concedem a você habilidades especiais sem o uso de uma arma física. Controle mental.
A força de cem homens. O poder de alimentar e manipular as emoções das pessoas.
Raiva, tristeza, fome, sexo.
A testa de Alastair franziu. — Então é por isso que somos capazes de
enfraquecer Lúcifer quando nossos pecados se juntam. Porque são armas.
— Sim. Pelo menos, essa é a minha teoria. — Mefistófeles engoliu o bolo com
um gole de chá e depois enxugou a boca. — O que me leva à espada. Ouvi rumores
sobre isso durante meu exílio. Sonhos proféticos, se você quiser. Anoitecer.
— Anoitecer? — Perguntou Daman.
Mefistófeles assentiu. — O que pode apagar a luz senão a própria escuridão?
Assim como a Portadora da Luz foi criada com a primeira luz da manhã, Anoitecer
começou a tomar forma no momento em que o coração de Lúcifer escureceu e ele foi
consumido por sua ira.
— Huh? — Gray sentou-se cruzado no tapete, apoiando o queixo na mão. —
Anoitecer não pode ser a arma da alma de Lúcifer. Ele já tem a Portadora da Luz.
 — Eu não disse que era dele — respondeu Mefistófeles. — Eu disse que
começou a tomar forma dentro dele. O Anoitecer surgiu quando a escuridão da raiva,
orgulho, inveja e todos os pecados perversos de Lúcifer que levaram à sua rebelião
tomou seu primeiro fôlego.
Meu peito se contraiu quando seu significado foi compreendido.
— De jeito nenhum — Castor disse segundos depois. Embora um grande
espertinho, ele era esperto. Ele descobriu isso também.
Alastair ficou congelado ao meu lado. Ele agarrou meu braço com mais força.
— Você está insinuando o que eu acho que você está? — Galen perguntou.
— Estou perdido. — Raiden olhou entre seus irmãos. — Onde devemos
encontrar esta espada?
— Já foi encontrada — disse Alastair, sua voz pouco mais do que um sussurro.
Ele olhou para Michael. — E seu dono está sentado em sua prisão.
— Notável, não é? — Mefistófeles voltou seu olhar para o fogo, as chamas
dançando em seus olhos. — Anoitecer é a arma da alma de Asa Morningstar.
 — Eu não sabia que ele possuía uma arma espiritual, — eu disse, e a admissão
corroeu meu peito. Mas se nossos pecados eram tecnicamente nossas armas, como
Mefistófeles especulou, então era razoável que Asa também tivesse uma, visto que ele
foi o nono Nephilim nascido e guardou um pedaço de todos os nossos pecados.
Estávamos todos conectados neste jogo fodido de poder e traição.
— Eu já vi. — Bellamy olhou para mim. — Quando Asa atacou nossa mansão
para recuperar A Portadora da Luz de seu cofre, eu o vi empunhar uma espada toda
preta.
— Sim. Eu também vi isso quando brigamos. Fumaça envolvia a lâmina.
— Sombras, — corrigiu Mefistófeles. — Ele extrai seu poder da escuridão. Mas,
se estou correto em meu pensamento, o verdadeiro propósito de Anoitecer ainda não foi
cumprido.
— Explique — disse Lazarus. Essa única palavra tinha tanta autoridade que fez
meu interior estremecer um pouco. Deuses o amaldiçoem.
Mefistófeles olhou para Bellamy. — Quando você viu a espada, notou alguma
pedra ao longo do cabo?
— Oh... não... — Ele passou a mão pelos cabelos dourados. — Estávamos meio
que levando uma surra na época. Não parei para admirar sua linda espada da morte.
Phoenix apertou os lábios. — Bem, eu vivi com o bastardo por um ano. Eu vi a
espada. Só não sabia que era uma arma espiritual. Eu nunca o vi convocá-la de seu
corpo como Belphegor faz com a dele. Sempre foi só com ele.
— E as pedras? — Perguntou Mefistófeles.
 — Pensei que fossem diamantes — respondeu o demônio. — Ou quartzo
transparente. Apenas uma decoração chique.
— Qual é o significado dessas pedras? — Michael questionou.
— Agora mesmo? Não passam de decoração, assim como presumiu o demônio.
— Mefistófeles desviou seus olhos amarelo-alaranjados para mim. Um segundo se
passou enquanto ele sustentava meu olhar. Então, ele se levantou e foi pegar outro
biscoito. — Seu sangue contém um poder extraordinário, rapazes. Como tenho certeza
que vocês sabem. Vocês não poderiam matar Lúcifer sem Kallias, mas esse poder em
seu sangue foi capaz de selá-lo em sua jaula.
Processei suas palavras. — As pedras são para nós?
— Seu intelecto é impressionante. Você chegou a essa conclusão muito mais
rápido do que eu esperava. Oito pedras. Uma para cada uma de vocês. — Mefistófeles
apoiou o quadril no balcão da cozinha, de frente para nós. Ele mordeu a cabeça do
boneco de gengibre e mastigou lentamente, saboreando a mordida ou testando
intencionalmente minha paciência.
Testando a paciência de Lazarus também. Meu companheiro mudou de lugar e
exalou fortemente.
Daman se afastou da parede. — Então nós devemos... o quê? Encher as pedras
com nosso sangue para fortalecê-las? Em seguida, mergulhe-o no coração de Lúcifer?
— Parece bastante simples — disse Castor.
Mefistófeles olhou para mim novamente. Ele manteve seu silêncio, mas algo em
seus olhos me perturbou.
— Meus batedores acreditam que Belphegor está procurando uma maneira de
entrar na prisão celestial, — Michael disse. — Poderia ser este o motivo? Lúcifer sabe
sobre Anoitecer e quer encontrá-la antes de nós.
— Ele parecia muito interessado em encontrar Asa — disse Lazarus. — O que
parecia deslocado, considerando como ele permitiu que Asa fosse sacrificado para
ganhar sua liberdade.
— Então ele passou por cima do cadáver de Asa sem remorso — acrescentou
Bellamy.
 Os olhos de Gray lacrimejaram enquanto ele bocejava tão grande que sua
mandíbula estalou. Ele levantou a mão. — Pergunta. Se Lúcifer sabia que o traseiro de
Asa tinha a chave para sua morte, por que ele deixou seu corpo no campo após a luta
na Escócia?
— Porque ele estava morto — respondi. — Uma arma espiritual não tem mais
poder quando a alma do corpo que ela habita passa. Mas a alma de Asa não morreu.
Nunca deixou seu corpo por causa do feitiço de ressurreição que ele usou. Assim que
Lúcifer soube que Asa estava vivo, Belphegor começou a procurá-lo.
— Correto. — Mefistófeles terminou o biscoito e lambeu a cobertura dos dedos.
— Além disso, Asa Morningstar nunca foi feito para ser seu inimigo. É por isso que vocês
estão unidos pelo destino, seus pecados e a espada dele. Quando unidos, eles se tornam
a única coisa em todos os mundos que pode derrotar Lúcifer.
— Isso explica muita coisa. — Phoenix deitou a cabeça no ombro de Bellamy, e
seu rabo preto fez o que sempre fazia quando se fechava e se curvava ao redor da perna
de Bell. — Belphegor pressionou Asa a incitar a guerra. O que não foi muito difícil. Asa
era impressionável. Bastou um empurrão encorajador e uma carícia em seu ego para
que ele agisse.
— Asa tem um pedaço do Orgulho, — eu apontei. — Belphegor usou isso a seu
favor.
— Por que Belphegor simplesmente não o matou? — Raiden perguntou.
— Ele precisava dele — respondi. — Asa era o único que podia usar a Portadora
da Luz para localizar a jaula de Lúcifer. Então ele o manipulou, garantindo que tudo se
encaixasse de acordo com o plano, depois se desfez dele para garantir a vitória de
Lúcifer. Ou assim ele pensou.
— Cara. — Castor soltou um suspiro. — Asa é um babaca malvado, mas o cara
nunca teve chance. Sua vida, e morte, foi planejada desde o momento em que ele
nasceu.
— As bruxas — disse Phoenix. — Acho que posso saber o que Lúcifer queria
com elas. Como um portador de magia, o nexo em Hoia Baciu está além de qualquer
coisa que eu já senti. A fonte de poder é ilimitada. Quando lutamos contra todos vocês
lá... sim, eu sei, sou um idiota malvado e vilão, como ouso? — Ele inclinou a cabeça e
cutucou Bellamy levemente com seu único chifre intacto, ganhando um sorriso suave de
meu irmão. — Minha magia foi aprimorada. O de Asa também. Isso permitiu que ele
convocasse mais demônios do submundo.
— Então Lúcifer queria invocar alguma coisa? — Bellamy perguntou.
— Não é algo, — eu disse, entendendo. — Alguém. Ele esperava que as bruxas
fossem capazes de invocar Asa do reino celestial, já que ele mesmo não podia pisar lá.
— Isso é muito provável — disse Mefistófeles com um pequeno aceno de
cabeça. — E se você não o tivesse confrontado naquela noite, ele poderia ter
conseguido.
Michael caminhou até a janela, olhando para a noite escura como breu. — Acho
que foi uma sorte não ter executado Asa por seus crimes. Temos utilidade para ele agora.
— Se ele nos ajudar, — Lazarus disse.
— Bem. Estamos ferrados. — Gray caiu de costas no tapete, esticando as
pernas e abrindo os braços. — Ele não vai nos ajudar a menos que consiga algo com
isso.
— A vingança é sempre um bom motivador — disse Daman. — Ao nos ajudar,
ele derrubará seu pai. A inveja ouviu seus pensamentos invejosos. Eu senti sua profunda
insegurança e amargura quando se trata de Lúcifer.
— A oportunidade de provar que é maior do que seu pai deve trabalhar a nosso
favor. — Eu sabia por experiência. Orgulho agarrou a chance de fazer o mesmo, o que
me levou a Echo Bay. Se não fosse por esse erro, Lazarus e eu nunca teríamos abraçado
nosso vínculo. Foi o que finalmente nos uniu.
Eu agarrei a mão dele. Sua atenção se voltou para mim e, embora seus olhos
parecessem um tanto frios, um hábito que ele desenvolveu quando estava perto de nós
eu vi traços de calor dentro das profundezas azuis.
— Vou falar com o conselho sobre isso. — Michael se virou para nós. — Asa é
um prisioneiro em nosso reino e, como tal, eles precisam ser informados de nossas
intenções com ele.
 — Não se esqueça de falar com eles sobre meu exílio também — Mefistófeles
disse a ele. — Se minhas informações forem verdadeiras.
Michael acenou para ele antes de abrir a porta e sair. Galen o seguiu, depois
Castor e Kyo. Kallias ajudou Gray a se levantar e sorriu quando nosso irmão preguiçoso
se agarrou às suas costas. Ele o carregou para fora da cabana.
— Vou tentar trazer mais guloseimas para você em breve. — Raiden ajustou
seu chapéu antes de pegar a mão de Titã. — O que você acha do bolo chaminé?
— Acho que qualquer coisa que você fizer será delicioso — respondeu
Mefistófeles.
O resto dos meus irmãos saiu da cabana. Depois de acenar para o anjo caído,
Lazarus então me guiou em direção à porta.
— Alastair.
Olhei de volta para Mefistófeles. — Sim?
— Há algo mais que você deveria saber — disse ele, dando um passo em minha
direção. — Sua vitória depende disso.
Esta deve ter sido a razão por trás dos olhares prolongados que me deixaram
desconfortável. Esse sentimento voltou com força total enquanto eu esperava que ele
dissesse mais. Mas ele não me contou.
Ele me mostrou.
Mefistófeles colocou dois dedos em minha têmpora e, em um instante, eu estava
sob um céu sem lua, neve sob minhas botas. No entanto, eu não estava realmente lá.
Não senti o frio cortante nem senti o fedor de sangue e morte. Corpos jaziam imóveis ao
meu redor: demônios, Nephilim, anjos. O resultado de uma batalha.
À frente, vi eu e meus irmãos lutando contra Lúcifer. Eu empunhava uma espada
negra que parecia a própria escuridão. Nós lutamos, cortando, cortando e atacando.
Foi a visão da morte de Lúcifer. Mefistófeles estava me deixando ver por mim
mesmo. E o que vi me deixou tremendo. Eu observei até que a visão desapareceu.
Piscando, eu me encontrei de volta na cabana com um Lazarus preocupado ao meu
lado.
 — O que você viu? — Lazarus perguntou, segurando meu rosto. — Deuses,
Alastair, você está tão pálido. Diga algo. — Ele se virou para Mefistófeles. — Diga-me o
que você fez com ele!
— Eu não fiz nada. Eu apenas mostrei a ele a verdade.
— Mostre-me também.
— Eu não posso. — Mefistófeles então olhou para mim com uma expressão
solene. — É assim que você vencerá esta guerra, filho de Azazel. Muitos caminhos levam
à vitória de Lúcifer, mas apenas um leva à sua ruína. E você acabou de testemunhar por
si mesmo. Você sabe o que precisa ser feito.
— Sim — eu disse, odiando o tremor em minha voz. — Eu faço.
Durante toda a minha vida, gostei de desvendar mistérios e descobrir a verdade.
Conhecimento era poder. No entanto, naquele momento, parecia mais uma maldição.
Um fardo que tive que carregar até aquela noite fatídica chegar.
Lazarus e eu nos juntamos aos outros do lado de fora e nos afastamos o
suficiente da propriedade protegida para onde Michael pudesse ativar o anel de
teletransporte. O tempo todo, Lazarus manteve os olhos em mim.
Quando voltamos para a ilha, Michael partiu para o reino celestial, e meus irmãos
e seus companheiros entraram na vila para falar com os comandantes aliados.
Provavelmente para comer também. Nós não tínhamos jantado antes de viajar para o
reino dos perdidos, e eu senti a necessidade de Raiden de passar um tempo com a
família. Cozinhar e comer ajudou a aliviar suas ansiedades.
— Venha comigo. — Lazarus me levou ao pomar ao lado da vila de Baxter.
Alcançando-o, ele se virou para me encarar. — O que você viu na visão?
— Eu vou te dizer mais tarde. — Eu tentei passar por ele.
— Você vai me contar agora. — Ele agarrou meu braço e me trouxe para mais
perto de seu corpo. — O que você viu?
O luar sangrou pelos galhos acima de nós, brilhando em seu rosto. Eu levantei
a mão e acariciei a curva de sua mandíbula lisa. Enquanto seu perfume de maçã de
inverno me rodeava, o orgulho ronronava em meu peito. Sob seu cheiro, eu senti outro.
Meu.
 — Você é tão lindo, — eu disse a ele. — A primeira vez que te vi, você me
lembrou a neve. Frio, mas marcante. Quando você agarrou minha mão, porém, você se
sentiu tão quente. Fui até aquela floresta esperando que você viesse me buscar. — Eu
coloquei minha cabeça sob seu queixo. — E você fez.
Lazarus passou os braços em volta de mim. — Você está me preocupando,
Alastair.
— Não se preocupe. — A parte de trás dos meus olhos queimava. — Eu vi nossa
vitória.
— Então por que você está tremendo? — Ele me segurou com mais força e
enterrou o rosto no meu cabelo. — Diga-me a verdade.
A verdade iria esmagá-lo. Isso estava me esmagando.
— Lembra quando enjaulamos Lúcifer? — Descansei meu ouvido sobre seu
coração, ouvindo as batidas. Eles ajudaram a acalmar o meu. — Nosso sangue era
necessário para selar a porta, mas nossa força vital também era necessária para reforçá-
la. O mesmo será necessário para matá-lo. Anoitecer precisará de nossa energia. Um
feitiço deve ser realizado para transferir nossa energia para a lâmina quando o golpe
final for feito.
— Ok. — Ele tomou respirações lentas e constantes. — Então será como na
primeira guerra? Você ficará enfraquecido e perto da morte?
Ele não foi totalmente compreensivo, e eu não tive coragem de esclarecer. Eu
apertei meus olhos fechados, forçando as lágrimas. — Sim.
— Este é o único caminho?
Eu balancei a cabeça.
Lazarus beijou meu cabelo. — Tudo ficará bem. Havia apenas sete de vocês da
última vez. Com Kallias, você será mais forte.
Meu queixo tremeu. — Sim. Nós seremos.

***
 Raramente aconteciam momentos de silêncio quando todos os meus irmãos se
reuniam. Se eles não estavam brigando, eles estavam sendo desagradáveis de outras
maneiras, como inventar ideias estúpidas, pregar peças uns nos outros ou contar piadas.
Não houve piadas enquanto estávamos na praia enluarada. Sem brigas lúdicas
ou golpes despreocupados. Pedi a eles que me encontrassem assim que seus
companheiros tivessem ido dormir durante a noite. Então, contei a eles o que tinha visto
na visão.
— Você tem certeza que isso é o que precisa ser feito? — Galen perguntou,
quebrando o silêncio. Eu me perguntei se isso duraria para sempre, um momento
doloroso e silencioso se estendendo para outro.
— Eu estou.
Bellamy caiu de joelhos na areia e olhou para a água escura. Daman se ajoelhou
ao lado dele. Um segundo se passou antes que ele passasse os braços em volta de
Bellamy. Os dois não disseram nada. Eles apenas se abraçaram. Sendo a força um do
outro quando ambos pareciam se separar. Eu sabia porque também sentia.
— Isso é besteira — disse Castor, de braços cruzados. As pontas dos dedos de
uma mão cavaram em seu bíceps enquanto ele o apertava com força. — Tem que haver
outra maneira. Talvez você tenha interpretado mal a visão.
— É a única maneira, — eu disse. — Acredite em mim. Eu gostaria de estar
errado. Uma das poucas vezes em minha vida em que desejei tal coisa.
Minhas palavras ficaram no ar. Mais silêncio. As ondas batiam na costa, rolando
e roçando as pontas das minhas botas antes de recuar.
Raiden se agachou, colocando as duas mãos na parte de trás do chapéu
enquanto abaixava a cabeça. — Não é justo. Já demos tanto. Por que não podemos
simplesmente ser felizes?
— Porque nunca fomos feitos para ser felizes. — Galen cerrou os dentes. — É
nossa maldição suportar. — As veias saltaram de seus braços quando ele ficou tenso.
Um de seus olhos ficou nublado, a pupila se expandindo até que toda a íris ficou preta.
— Fui um tolo por pensar o contrário.
 — E quanto aos nossos companheiros? — Bellamy sussurrou, levantando a
mão para a chave pendurada em seu colar. — Nossas almas estão ligadas. O que vai
acontecer com eles?
— Eles devem ficar bem — respondi. — Embora, suponho que bem não seja a
palavra certa.
— Não há palavras certas para isso — disse Daman, sua voz áspera. Senti um
eco de seu coração dolorido. Ainda não despedaçado, mas se preparando para isso. —
O que devemos dizer a eles?
— Nenhuma coisa. — Fechei os olhos, lembrando do cheiro de Lazarus
enquanto pressionava meu rosto em seu peito, enquanto ele me segurava. — Não
dizemos nada a eles até a noite em que isso acontecer.
— Nix e eu não guardamos segredos. Como vou enfrentá-lo? Como posso
segurá-lo e fingir que está tudo bem, sabendo que eu... que temos que... — Bellamy se
levantou da areia e passou as mãos pelos cabelos. — Droga!
Gray se encolheu com sua explosão e se enrolou em uma bola. Mas ele não
tinha medo de Bellamy. Ele estava sentindo sua angústia. Todos nós sentimos isso.
Galen, incapaz de conter Fúria, socou a árvore mais próxima a ele, quebrando a
casca. — Qual foi a maldita razão para encontrarmos nossos companheiros se é assim
que tudo termina?
— Para fazer isso significar mais? Para testar nossa determinação? O destino
funciona de maneiras misteriosas, — eu disse, tentando manter minhas emoções sob
controle. Tentando ser um pilar para eles se apoiarem. — Mas não vou forçar nenhum
de vocês a fazer isso.
Castor zombou. Parecia dolorido. — Você diz isso como se realmente
tivéssemos uma escolha.
— Você faz. Como disse Raiden, demos muito ao longo de nossas vidas.
Sabemos pouco fora da guerra e dos combates constantes. Se algum de vocês decidir
ficar de fora dessa, eu entenderei. Isso precisa ser uma decisão que você toma por si
mesmo.
 Kallias olhou para o mar, as mechas curtas de seu cabelo preto balançando com
a brisa. — Não temos escolha. Se não fizermos isso, Lúcifer nunca será parado. Ele terá
sucesso em sua conquista e colocará toda a humanidade de joelhos. Este mundo em
que estamos neste momento se transformará em cinzas enquanto ele queima tudo.
— Então deixe queimar — disse Bellamy, fechando os punhos. — Deixe tudo
queimar. Eu não me importo mais.
— Não podemos deixar isso acontecer — disse Raiden.
— Por que não? — Bellamy tremeu. De tristeza. De raiva. — Passamos a vida
inteira lutando! Por que outra pessoa não pode lidar com essa merda de uma vez? Estou
cansado disso. — Lágrimas brotaram de seus olhos e ele se afastou de nós, os ombros
caídos. — Eu só quero fazer um lar com Phoenix. Começar uma família com ele algum
dia. E agora não posso. Nenhum de nós pode.
Daman olhou para sua aliança de casamento. Ele tocou a banda, feita de metal
de dois tons, ouro e platina, com uma única safira no topo. — Casar com Warrin... amá-
lo... me deixou muito feliz. — Sua voz falhou. — Mas nunca mais verei nosso chalé. Eu
nunca vou conseguir vê-lo se tornar um pai ou ser um comigo. O pensamento de um
pequeno Warrin com seu cabelo prateado e grandes olhos azuis, suas mãozinhas
segurando as minhas. Deuses. Eu quero tanto isso. Quero mais tempo com meu marido.
Mas não teremos nosso final feliz.
E então Daman fez o que eu nunca o vi fazer. Ele envolveu o estômago com os
dois braços, inclinou-se para a frente e chorou, soluços de sacudir o corpo que cortaram
meu coração como cacos de vidro pontiagudos.
— D? — Bellamy caiu na frente de Daman e puxou-o para o peito.
— Isso vai matá-lo, B — disse Daman em meio às lágrimas. — Isso partirá o
coração de War. Porra. Está quebrando o meu.
Gray choramingou e encolheu-se na areia, encolhendo-se ainda mais. — Eu
quero Mason.
— Vou lhes dar tempo para pensar sobre isso, — eu disse, lutando contra a dor
aguda e ardente em meu esterno. — Michael está fazendo arranjos para nós visitarmos
Asa. Dê-me suas respostas antes disso. Para esta noite, volte para seus companheiros.
Segure-os. Ame-os.
— Enquanto ainda podemos. — Castor baixou o olhar.
As asas pretas e vermelhas de Galen explodiram em suas costas antes que ele
disparasse para cima, deixando a praia sem dizer uma palavra. Castor juntou Gray em
seus braços e fez o mesmo. Daman e Bellamy se levantaram e, com um braço em volta
da cintura um do outro, encontraram o caminho entre as árvores que levava à vila.
Kallias continuou olhando para o mar escuro, a expressão calma mesmo
enquanto sua alma chorava. — Nunca mais verei Elasus. Não é?
Eu não pude responder. Não importa o quanto eu tentasse me manter forte por
eles, eu me sentia escorregando. Senti o pilar começando a desmoronar.
— Se escolhermos não lutar, Uriel não permitirá que nossas almas entrem no
reino celestial. — Sua voz carregava o peso de sua dor. — E se lutarmos... se
derrotarmos Lúcifer... nossas almas ficarão presas para sempre. Incapaz de passar para
a vida após a morte. De qualquer forma, minha alma nunca se juntará à dele.
Isso é o que eu tinha visto na visão.
Oito pedras ao longo do punho de Anoitecer... destinadas a oito almas. Seria
mais do que um simples feitiço de sangue ou transferência de parte de nossa energia. A
espada era um recipiente para canalizarmos nossos poderes. Nossas almas tiveram que
ser colocadas dentro de Anoitecer, alojadas nas pedras. Só então seria poderosa o
suficiente para matar Lúcifer.
Foi como quando a alma de Asa foi transferida para o ringue. Ele não havia
morrido, mas de todas as maneiras que importavam, ele havia partido do mundo. O
mesmo aconteceria conosco. Ainda vivo, mas confinado, incapaz de falar ou sentir.
Congelado em um momento.
Não há como ser liberto.
— Vamos para casa — disse Raiden para Kallias. — Vou fazer nachos tarde da
noite. Carne extra e creme azedo, do jeito que você gosta.
Com um aceno triste, Kallias virou-se do mar e soltou suas asas. Ele e Raiden
então deixaram a praia.
 Fiquei sozinho sob o céu estrelado, ouvindo o som de suas asas enfraquecer.
Só quando eles estavam completamente fora de vista eu finalmente desmoronei. Caí de
joelhos e soltei um grito estrangulado, meus dedos afundando na areia.
Chorei por meus irmãos e seus companheiros.
Chorei por mim e pelos meus.
Chorei pelo futuro que nunca teríamos e por nossos sonhos desfeitos, como o
desejo de Daman de que ele e Warrin tivessem um filho. Bellamy queria o mesmo com
Phoenix. Eu não sabia que eles desejavam ter suas próprias famílias, e perceber o
quanto eles estariam desistindo só aumentou minha dor de cabeça esmagadora.
Assim que me recompus, voltei para o bangalô. Antes de encontrar meus irmãos
na praia, Lazarus e eu tínhamos feito amor. Foi gentil no começo, mas como meu
coração pesou cada vez mais com a verdade que eu escondi dele, eu o empurrei de
costas e o montei com força.
Mesmo assim, ele se sentou e me pegou em seus braços, beijando-me
suavemente. Como se uma parte dele soubesse que eu não havia, lhe contado tudo.
Depois, ele me segurou perto e beijou meu cabelo até que ele adormeceu. Como um
anjo, ele não precisava de muito descanso, mas quando os dias chegavam, ele dormia
profundamente. Profundo o suficiente para eu escapar despercebido. Então ele não iria
seguir.
— Onde você foi? — Lazarus perguntou com uma voz adoravelmente sonolenta
enquanto eu rastejava de volta para a cama. Ele me trouxe para mais perto e acariciou
meu pescoço. — Você cheira a mar.
— Eu me encontrei com meus irmãos e contei a eles sobre a visão.
Ele se acalmou. — Exigia que você falasse com eles em segredo?
— Sim. Tínhamos muito que discutir.
— Então discuta isso comigo também — disse ele. — Quando enfrentarmos
Lúcifer novamente, faremos isso juntos. Eu vou lutar ao seu lado. Cuidar de você. Assim
como sempre fiz.
Eu me afastei para olhar para ele, armazenando cada detalhe na memória. A
maneira como o luar beijava sua pele impecável, os flocos de ouro em seus olhos azuis
e seus lábios em forma de arco de cupido. Tracei as bordas deles antes de me inclinar
e passar minha boca pela dele.
Ele exalou trêmulo antes de fundi-los, uma pressão suave de sua boca na minha
antes de aprofundá-la.
— Eu sei que você está escondendo algo de mim, — ele disse telepaticamente
quando nossos lábios se encontraram novamente.
Meu coração pesava mil libras. O arame farpado raspou meu esterno e
mergulhou em minhas entranhas, torcendo-se, retorcido. Eu quebrei seus lábios com um
gemido de dor.
— Alastair. — Ele pegou meu rosto com as duas mãos, e o calor de suas palmas
só piorou a dor no meu peito. Porque eu sabia que nosso tempo, nossos toques, tudo
que tínhamos nesse momento era limitado. — Conte-me.
— Você é um guerreiro, — eu disse, odiando a fragilidade em minha voz. — É
tudo o que você sabe. É como você treinou eu e meus irmãos para sermos. Siga as
ordens e deixe os sentimentos pessoais de lado. Não deixe a emoção atrapalhar a
missão. Mas... — Minha garganta apertou. — E se, para salvar o mundo, tivéssemos que
fazer o sacrifício final?
Sua respiração vacilou.
— O que você me diria então, Laz? — Uma lágrima escapou pelo canto do meu
olho. — Porque estou tão perdido agora. Dividido entre o dever e os desejos egoístas do
meu coração. Dividido entre salvar o mundo e querer vê-lo queimar, nem que seja para
ter mais um momento aqui com você.
— O que você está dizendo? — Lazarus me rolou de costas e me prendeu na
cama. Sua mão deslizou para o lado do meu pescoço e, embora seu olhar firme fosse
penetrante, aquela mão tremia. Um segundo se passou, depois outro. Ele procurou em
meu rosto a resposta que eu não poderia dar a ele. — O que vai acontecer quando você
matar Lúcifer? Me responda!
— Apenas me beije, — eu implorei. — Eu vou te contar tudo. Eu prometo. Mas
agora, eu só preciso que você me beije. Por favor.
Eu precisava dele para me fazer esquecer. Pelo menos por esta noite.
 — Um menino tão teimoso. — Ele agarrou minha mandíbula e esmagou nossos
lábios juntos, estabelecendo-se entre as minhas pernas.
— Mas eu sou seu garoto teimoso, — eu disse a ele enquanto nos beijávamos.
— Apenas seu.
Enquanto eu vivesse e muito depois, eu pertenceria a ele. Ninguém mais. Se ao
menos tivéssemos mais tempo para... Não. Não pense nisso.
Lazarus beijou meu peito enquanto tirava minha calça. Eu ainda estava esticado
desde quando fizemos sexo antes, então depois de lubrificar seu pau, ele o posicionou
na minha abertura e entrou. Olhei para ele, amando como uma mecha de seu cabelo
branco caía para frente enquanto ele pairava sobre mim.
— Você vai me dizer. — Ele agarrou meus dois pulsos com uma mão e puxou
meus braços acima da minha cabeça enquanto ele penetrava mais fundo, roçando seus
dentes no meu pescoço enquanto seu pau duro me enchia.
— Sim. Eu vou. — Inclinei minha cabeça para trás contra o travesseiro,
levantando meus quadris para encontrar seus impulsos lentos. — Mas não está noite.
— Não está noite, — ele concordou. — Esta noite, nós voamos.
Ele era dominante, mas terno. Possessivo, mas generoso. Ele me beijou
profundamente enquanto seus quadris balançavam para frente e para trás. Minhas
costas arquearam e eu testei o aperto em meus pulsos, tentando me libertar. Eu o senti
sorrir contra meus lábios.
— Deixe-me tocar em você, — eu disse.
Outro sorriso suave. — Eu não ouvi você dizer por favor.
— Faça isso agora — eu disse a ele em vez disso. O Orgulho se agitou em meu
peito, e eu o imaginei cortando os olhos para o nosso companheiro.
— Como eu já te disse muitas vezes antes... — Lazarus puxou quase todo o
caminho antes de bater de volta em mim, grunhindo baixinho. — Eu não recebo ordens
de você, Orgulho.
Virou coisa nossa. Eu tentando mandar nele, e ele me colocando de volta no
meu lugar. Secretamente, eu adorei. Eu gostava de dar a ele o controle. Eu gostava de
apertar seus botões também. Mas eu estava muito carente naquele momento.
 — Por favor. — Respirei fundo enquanto ele beliscava o lugar sensível abaixo
da minha orelha. — Eu quero te tocar.
Lazarus soltou meus pulsos e acariciou minha testa, minha bochecha, então
meus lábios enquanto sua mão se arrastava de volta para baixo. Os toques suaves
contrastavam com seu exterior duro. Seus beijos suaves também. Disseram que ele me
estimava.
Eu também o estimava.
Minhas mãos pousaram em seus lados, e eu movi minhas pontas dos dedos ao
longo das ranhuras de músculos duros enquanto ele balançava em mim. Nossos corpos
se moviam como um, unidos fisicamente e também no nível da alma. Senti todas as
sensações deliciosas que ele provocava enquanto bombeava dentro de mim, mas
também o sentia. Seu prazer. Seu amor.
A marca que coloquei em seu pescoço disse ao mundo que ele era meu, mas
deuses, eu também era dele.
— Voe comigo, Alastair, — ele murmurou, descansando sua bochecha na
minha. — E se você cair, deixe-me cair com você.
Não foi até depois, quando estávamos nos aquecendo em nosso brilho pós-
orgasmo, que suas palavras realmente penetraram. Se eu morresse, ele queria me
seguir na morte. Mas meu destino foi mais sombrio do que isso.
Eu me aproximei de Lazarus, acomodando-me em meu lugar favorito entre seu
braço e seu lado e pressionando meu rosto em seu pescoço. Seu cheiro me confortou e
causou um nó na minha garganta. A primeira respiração gelada do inverno. Maçãs
crocantes.
— Eu não esqueci — ele sussurrou contra a minha têmpora. — Espero uma
explicação pela manhã.
— Eu sei. — Eu apertei meus olhos fechados.
— E você não vai mentir para mim. Você entende?
— Sim.
 Lazarus levantou meu rosto e me beijou. Seus lábios permaneceram nos meus
enquanto seu polegar roçava minha bochecha. A suavidade era contundente. A
intimidade disso me lembrou do que eu estaria sacrificando.
A vida pacífica e simples pela qual eu ansiava nunca aconteceria. Lazarus e eu
não construiríamos uma casa juntos. Nunca seríamos capazes de completar nosso
vínculo acasalado ou explorar mais profundamente nosso relacionamento.
Éramos como a neve, lindos e brilhantes, mas destinados a derreter com o
passar do inverno.
 O lado da cama de Alastair estava frio quando acordei. Toquei seu travesseiro,
confuso.
— Onde você está? — Eu perguntei a ele. Sua ausência causou um aperto
doentio em minhas entranhas. Sua relutância em me contar sobre a visão não era um
bom presságio. Algo ruim estava por vir, e até chegar até nós, eu precisava dele ao meu
lado.
Um baque leve soou do lado de fora.
Eu pulei da cama, sem me preocupar em me vestir quando saí do quarto. Uma
grande mudança de como eu estava nem um mês antes. As mudanças dentro de mim
vieram aos poucos. Tudo por causa de Alastair. Ele me mostrou partes de mim que eu
não sabia que existiam.
Ele me mostrou como era amar outra pessoa, mesmo que eu não tivesse sido
capaz de dizer essas palavras para ele ainda, com exceção de quando escapou uma vez
enquanto ele estava dormindo.
— Sou só eu — disse Alastair, fechando a porta dos fundos quando entrei na
cozinha. Ele arrastou um olhar apreciativo sobre o meu corpo. — Exatamente a
saudação. Estou pensando em jogar você de volta na cama e nunca mais sair.
— Você não me respondeu. Onde você estava?
— É dia de Natal. — Ele colocou uma panela tampada no balcão. — Eu venho
trazendo presentes. Ray usou algumas das maçãs que Michael trouxe do reino celestial
e fez muffins de maçã e canela. Achei que poderíamos comê-los no café da manhã.
— Para suavizar o golpe antes de compartilhar os detalhes da visão?
 Alastair mostrou pouca emoção enquanto sustentava meu olhar. O que me disse
que ele estava sentindo fortemente. Ele escondeu tudo atrás de uma máscara de
indiferença. Ele levantou a tampa da panela. — Tem bolinhos de maçã também.
Em três passadas, eu estava bem na frente dele e segurei sua nuca, forçando
seus olhos a me encararem. — Chega de táticas de atraso. — Eu o pressionei contra o
balcão. — Você não vai sair deste lugar até que você me diga o que eu quero saber.
— Deuses, você é mandão. — Ele engoliu em seco, os olhos correndo pelo meu
rosto antes de desviar o olhar. Eu os forcei de volta para mim. — Eu me encontrei com
meus irmãos novamente esta manhã. Estamos prontos para visitar Asa. E estamos
preparados para fazer o que for necessário para vencer esta guerra.
— O que significa exatamente? — Eu perguntei, as palavras soando mais como
um rosnado.
Várias possibilidades passaram pela minha cabeça, mas a que eu mais temia?
Aquele que me fez segurar mais firme, meu peito apertando? Um mundo onde ele não
existia mais, onde ele se sacrificou para salvá-lo.
Alastair colocou uma mão trêmula em meu quadril. — Acho que você já sabe.
— Se seus irmãos morrerem, seus companheiros morrerão com eles. Eles
nunca concordariam com nada que pudesse prejudicá-los. — Eu sabia disso com
certeza. Os filhos amaldiçoados eram altruístas quando se tratava de arriscar suas
próprias vidas para salvar o mundo, mas não arriscariam a vida de seus companheiros.
Outro pensamento me fez pressionar mais perto dele. — Ou é só você que deve pagar
esse preço?
A força vital de Alastair não estava unida à minha. Nós não tínhamos realizado
o ritual de ligação para nos tornarmos totalmente companheiros. O que significa que ele
era o único, além de Kallias, cuja morte não resultaria na morte de outra pessoa.
— Eu gostaria que fosse esse o caso, — ele finalmente respondeu. — Eu daria
minha vida de bom grado em troca do que devemos fazer em vez disso.
— Algo pior que a morte?
Ele traçou a cicatriz no meu ombro. Silencioso.
— Alastair…
 — Anoitecer é mais do que a arma da alma de Asa — disse ele, sem olhar para
mim. Ele apenas continuou traçando minha cicatriz. — É uma embarcação. Como disse
Mefistófeles, Asa nunca foi feito para ser nosso inimigo. Nós nove estamos todos
conectados. Estávamos destinados a nos unir caso Lúcifer permitisse que seu coração
escurecesse para o mundo. Como algo à prova de falhas, eu acho. Seus pecados são o
que o destruirão.
— Não tenho certeza se estou acompanhando. Como é que...
— Nossas almas fortalecerão a espada. — Sua mão parou no meu ombro. — É
por isso que, como guardião da espada, Asa tem um pedaço de cada um de nossos
pecados dentro dele também. É por isso que não temos uma arma física da alma. Porque
Anoitecer pertence a todos nós.
O nó de preocupação que senti ao acordar e descobrir que ele se foi cresceu
naquele momento.
— Você não vê, Laz? — Quando ele finalmente olhou para mim de novo,
lágrimas transbordavam de seus olhos azuis. — Não vamos morrer. Em vez disso, nos
tornaremos parte da espada. Oito pedras significam oito almas.
Eu fiquei com os joelhos fracos e me apoiei no balcão para me apoiar, uma mão
descansando em cada lado dele. Ele lentamente deslizou seus braços em volta da minha
cintura. Doía respirar. Tentar puxar o ar para dentro dos meus pulmões era como ser
enterrado vivo, cada inspiração sufocante.
— Não, — eu disse. A palavra foi estrangulada. Dolorido. Eu o esmaguei contra
o meu peito, minha visão embaçada enquanto seu doce aroma de cedro me envolvia. —
Eu não vou permitir isso.
— Nós fizemos nossa escolha, — ele sussurrou, e seu queixo tremeu quando
ele pressionou seu rosto no meu pescoço. — Vários caminhos levam à vitória de Lúcifer,
mas apenas um à sua destruição, lembra? Este é o único caminho. Eu vi como isso
funciona. Nós ganharemos.
— Mas a que custo? — Eu não reconheci minha voz. Estava muito quebrado.
— Um que meus irmãos e eu estamos dispostos a pagar.
 — Eu não tenho uma palavra a dizer sobre isso? — Afastei-me de seu abraço e
segurei seu rosto em minhas mãos. Seu rosto lindamente devastador que parecia
resignado demais naquele momento.
— Você sempre nos disse que tínhamos um propósito. É isso. — Ele achatou a
palma da mão sobre o meu coração. — Colocar os sentimentos pessoais de lado.
Derrotar Lúcifer é tudo o que importa. Você voltaria atrás em sua palavra agora?
— Se isso significa perder você? Eu... — A parte de trás do meu pescoço
formigou quando senti outra presença, e girei em direção à porta do convés assim que
Michael passou por ela.
Só quando seus olhos se arregalaram é que percebi que ainda estava nu.
— Perdoe a intromissão. — Michael se virou, virando as costas para mim. O
topo, de suas orelhas ardiam em vermelho. — O conselho aprovou o plano de visitar
Asa. Eu vim buscar vocês. Acho que deveria ter batido na porta da frente em vez de
entrar.
— Você pensa? — Alastair passou por mim, colocando-se entre mim e Michael.
— Precisamos discutir limites. Tipo, seu total desrespeito a eles.
— Eu... bem, sim. Eu concordo — disse Michael. Se eu não tivesse ficado tão
mortificado, teria encontrado humor em sua gagueira. — Vou corrigir esse
comportamento. — Ele fez uma pausa. — Sinto cheiro de bolos?
Quando meu companheiro Nephilim soltou um suspiro irritado e pegou a panela
com os muffins e bolinhos fritos, deixei a cozinha para tomar um banho rápido. A
discussão ainda não havia terminado. Mas primeiro, precisávamos visitar Asa para ver
se ele estava disposto a entregar Anoitecer. Sua cooperação foi vital.
Embora eu nunca admitisse isso em voz alta porque ia contra tudo o que eu
defendia, tudo pelo que lutei, uma pequena parte de mim esperava que ele recusasse.
Nenhuma espada significava que Alastair e os meninos não seriam forçados a fundir
suas almas com ela.
O mundo cairia em ruínas sob o calcanhar de Lúcifer, mas pelo menos eu ainda
seria capaz de segurar Alastair, sentir seu coração batendo e as cócegas de sua
respiração em minha pele. Foi o tipo de pensamento que levou à queda de tantos anjos.
Escolher algo, alguém, sobre o bem-estar dos reinos.
Quando uma onda repentina de ansiedade me atingiu, desabei contra a parede
do chuveiro. Minhas asas seriam arrancadas se eu me permitisse ser conduzido por tal
egoísmo. Mas se isso significasse salvar o homem que eu amava, eu me importaria?
— Se você não se apressar, não sobrará café da manhã para você, — Alastair
me disse. — Esta criança crescida está comendo todos os seus muffins
Sua voz quebrou meu turbilhão de pensamentos, puxando-me do lugar escuro
para onde eles estavam indo.
— Guarde-me um bolinho, — respondi. — Eu posso muito bem estrangulá-lo se
ele comer todos eles.
— Eu adoraria ver isso.
Apesar da dor pesada em meu coração, eu sorri. — Comporte-se.
— Entre aqui e me obrigue.
Depois de terminar meu banho, peguei uma toalha e me sequei antes de me
vestir, abrindo mão de uma camisa como de costume. Então, juntei-me ao meu
companheiro e meu melhor amigo para o café da manhã de Natal, fingindo apenas
naquele momento que nada mais importava.

***

A prisão celestial abrigava muito poucas celas. Cinquenta no máximo.

Principalmente porque a maioria dos anjos que cometeram atos para justificar a prisão
normalmente se viram expulsos.
As celas destinavam-se a manter inimigos perigosos, que eram rapidamente
eliminados assim que questionados, e a anjos cumprindo sentenças por infrações
menores.
Uma vez, eu tinha trancado Galen em uma.
Foi depois que seu amante Marcus foi morto por demônios nos dias da Roma
Antiga, e ele perdeu o controle sobre Fúria. Ele não apenas massacrou os demônios
responsáveis, assim como quaisquer outros que encontrou, mas também prejudicou os
humanos durante sua fúria. A cela tinha sido a única coisa forte o suficiente na época
para contê-lo. Essa raiva ofuscante quase resultou em sua morte.
Enquanto caminhávamos pelo corredor em direção à cela de Asa, Galen olhava
fixamente para a frente, mandíbula apertada e olhos duros. Ele estava se lembrando
também? Gray agarrou seu braço e ele relaxou um pouco. Simon não tinha vindo
conosco, nenhum dos companheiros tinha, mas Gray tinha um jeito de acalmar todos os
irmãos.
— E se ele mandar a gente se foder? — Castor perguntou.
— Poderíamos torturá-lo — sugeriu Bellamy. — O bastardo merece isso.
Alastair caminhou ao meu lado, perto o suficiente para que nossos braços se
tocassem. — Asa é inteligente. Ele sabe que se não nos ajudar, vai apodrecer naquela
cela para sempre. Mas ele é mesquinho o suficiente para nos fazer trabalhar para isso.
— O que você propõe que façamos? — Michael perguntou. — Nas poucas
vezes que o visitei, ele não disse uma palavra. Ele apenas sorriu para mim.
— Parece com ele, o bastardo presunçoso, — Bellamy murmurou. — O que eu
não daria para arrancar aquele sorriso do rosto dele. Seria uma melhoria.
— Ele tem cada um dos nossos pecados dentro dele — disse Alastair a Michael.
— Esse é o ângulo com o qual trabalharemos. Acariciar seu ego. Mas não muito, ou ele
vai pensar que estamos desesperados e dizer não só porque isso o diverte.
— Eu não estou acariciando nada dele, — disse Gray. — Ele é um idiota que
matou Dino-Pete.
— Dino-Pete? — Michael olhou para o macho menor. — Um amigo seu?
O cabelo loiro selvagem de Gray balançou um pouco quando ele assentiu. — Eu
o adotei na loja de antiguidades de Simon. Ele foi o melhor pau de dinossauro que já
existiu. Ele queimou no fogo quando Asa atacou nossa mansão. Eu tenho Dino-Steve
agora. Eu o amo, mas você nunca esquece o seu primeiro, sabe?
A confusão de Michael só aumentou. — O que é um pau de dinossauro?
 — Vou te mostrar quando voltarmos para a ilha. — Gray deu um tapinha em seu
braço. — Se você for legal, posso até deixar você ter um só para você, já que é Natal.
Eu tenho um exército inteiro deles.
— Falando em feriado, — Raiden disse, — quando terminarmos aqui, talvez
possamos fazer uma pequena festa de Natal. Presunto defumado, molho de sálvia e
caçarola de feijão verde. Bolas de Oreo e uma torta de chocolate com nozes para a
sobremesa.
— Isso parece delicioso — disse Michael.
— Voltando aos trilhos... — Alastair olhou para seu irmão guloso antes de voltar
seu olhar para Michael. — Orgulho, Ira e Inveja de Asa serão os mais vulneráveis agora.
Usaremos sua raiva e amargura contra Lúcifer a nosso favor.
Michael deu um aceno de cabeça impressionado. — Você soa como se
realmente soubesse como ele pensa.
— Ler as pessoas é para o que fui treinado. — Alastair se aproximou um pouco
mais de mim. — Eu tive um professor muito bom.
Eu lutei contra um sorriso.
Castiçais com chamas eternas tremeluziam ao longo das paredes. Era a única
luz além da janela em forma de meia-lua no final do corredor que permitia a entrada da
luz do sol, embora não o suficiente para tornar a prisão menos sombria.
Passamos por um conjunto de degraus de pedra que levavam à seção de celas
subterrâneas. O bloco de celas da masmorra era destinado apenas aos prisioneiros mais
poderosos. Isso não incluía Asa. Desde sua ressurreição, ele havia perdido todos os
seus poderes. O sangue do Morningstar ainda corria em suas veias, mas ele não tinha
magia ou nenhuma das habilidades que deram a mim e aos meninos uma dor de cabeça
durante seu curto reinado como rei do submundo.
— Aqui estamos nós — disse Michael quando chegamos à cela no final.
As celas da masmorra tinham portas pesadas para prender os prisioneiros, mas
as deste nível só tinham grades. As barras eram feitas de aço celestial e tinham
proteções em torno delas que impediam o prisioneiro de quebrar ou escorregar por elas.
 Asa estava sentado contra a parede no canto com os olhos fechados e um braço
apoiado no joelho levantado. Seu longo cabelo preto estava emaranhado e um pouco
oleoso. A sujeira manchava suas bochechas. — Oh alegria — disse ele enquanto abria
os olhos. A sombra carmesim deles brilhava fracamente nas sombras. — Que sorte eu
tenho de ver todos os seus rostos adoráveis novamente. A propósito, isso foi sarcasmo.
— Você já viu dias melhores — disse Castor. — Definitivamente não tão bonito.
— Eu diria que esse visual combina com ele — disse Bellamy. — É um reflexo
melhor de quem ele é por dentro. Imundo. Vil.
— Você sempre teve jeito com as palavras, Luxúria. — Os lábios de Asa se
curvaram em um meio sorriso. — Conte-me. Como está nosso demônio Phoenix
atualmente? Ainda mal-humorado?
— Isso não é da sua conta.
— Foi da minha conta por um tempo — respondeu Asa. — Sinto falta da
sensação de empurrar meu pau em seu traseiro apertado. Felicidade total, estou certo?
E seus gemidos ásperos quando eu inclinei meus quadris para a direita. Deuses. Estou
ficando duro só de pensar nisso.
— Seu filho da puta! — Bellamy bateu as mãos contra as barras. — Saia para
fora! Eu vou rasgar você...
— Bellamy — disse Alastair com autoridade soando claro em seu tom. — Recue.
Uma ordem direta.
Instantaneamente, a boca de Bellamy se fechou e ele deu um passo para trás.
Daman agarrou seu braço, mas olhou para Asa. Além das razões óbvias, ambos
desprezavam o filho de Lúcifer. Ele tinha ido atrás de seus companheiros.
Alastair olhou para Asa. — Mais um comentário como esse de você, e vamos
deixá-lo aqui para apodrecer.
— Então me diga por que você veio me visitar neste buraco infernal. — Asa
tentou arrumar o cabelo. Ver Alastair fez com que o pedaço do Orgulho que ele também
carregava se agitasse em seu peito? Torná-lo autoconsciente sobre sua aparência
desleixada?
 — Temos uma proposta para você. — Alastair manteve um tom frio. Não dando
nada.
— Estou ouvindo.
— Lúcifer travou uma guerra no reino humano. Enquanto falamos, seu exército
está queimando cidades, massacrando humanos e abrindo caminho para sua ascensão.
Asa soltou uma risada. — Eu deveria me importar com isso?
— Sim — Alastair respondeu sem perder o ritmo. — Queremos sua ajuda para
detê-lo.
— Certamente você está brincando. — Asa ficou de pé, usando a parede como
apoio. Sua prisão o enfraqueceu ainda mais. Essa fraqueza não afetou seu sorriso
arrogante, porém, quando ele se aproximou das barras. — Por que eu ajudaria você,
Orgulho? Por que eu iria querer?
— Porque, pela primeira vez, nossos objetivos se alinham.
— Nossos objetivos? — O comportamento arrogante de Asa diminuiu. — E o
que poderia ser isso?
— A derrota de Lúcifer. A oportunidade de superá-lo. — ++Alastair se aproximou
das barras e lutei contra a vontade de arrancá-lo. O prisioneiro não poderia fazer mal
enquanto estivesse preso, mas eu odiava que eles estivessem tão perto. — Ele criou
você como um cordeiro para o matadouro, nunca demonstrando amor ou afeição. Ele
não piscou quando você foi sacrificado para libertá-lo da jaula. Se não for por outro
motivo, certamente você deseja se vingar de sua insensibilidade e negligência para com
você como pai.
Asa apoiou as mãos nas barras e bateu com o dedo em uma delas. — Por que
me pedir ajuda? Caso você tenha esquecido, não tenho poder. — Ele fez uma careta
quando as palavras saíram de seus lábios. Um golpe em seu orgulho, eu tinha certeza.
— Recentemente, aprendi algo interessante, — Alastair disse a ele, ainda
mantendo uma compostura fria e calma. Ele realmente era espetacular. Em todos os
sentidos. — Você, eu e meus irmãos? Não fomos feitos para brigar. O destino quis que
nos uníssemos.
 — Pfft. Como se isso fosse acontecer, — Asa disse com uma zombaria. —
Vocês tipos de heróis irritam meus malditos nervos. Tanto poder e potencial, mas você
se esconde nas sombras e protege os humanos patéticos que se preocupam mais em
se matar do que em viver no mundo perfeito que você deseja que seja. Melhor deixar
todos eles morrerem.
— Você parece Lúcifer.
O aperto de Asa aumentou nas barras. — Sou melhor que meu pai.
— Então prove, — Alastair o atraiu. — Concorde em trabalhar conosco e mostre
a ele que você é melhor. Você também terá a oportunidade de se vingar de Belphegor
por sua traição.
— Oh, tão tentador. Isso que você aprendeu sobre nós... — O olhar indeciso de
Asa cintilou de Alastair para os outros filhos amaldiçoados. — É por isso que compartilho
seus pecados?
— Sim.
— E de alguma forma, devemos unir forças e derrotar meu pai?
— Sim.
Uma sugestão de sorriso se formou nos lábios de Asa. — Então você necessita
de mim.
— Necessidade? — Alastair devolveu aquele sorriso astuto. — Não se iluda
demais. Viemos até você porque sua ajuda facilitaria nosso trabalho, mas não
precisamos de você. Existem outras maneiras de derrotar Lúcifer. Mais incômodo com
certeza, mas vamos dar um jeito. Se você recusar, simplesmente sairemos e
desfrutaremos de um bom banquete de Natal enquanto você caminha sozinho pelos
limites desta cela suja.
O sorriso de Asa desapareceu. — Digamos que eu concordo... isso me tiraria
desta prisão?
Alastair olhou para mim.
— Se fosse minha decisão, eu o manteria trancado pelo resto de seus dias, —
eu disse. — Mas felizmente para você, Michael é quem supervisiona os prisioneiros e
decide seu destino.
 Michael ficou em silêncio por um momento. — Coopere e discutiremos uma
possível libertação no final da guerra.
— Então... não — respondeu Asa. — Um possível lançamento em um futuro
distante não é bom o suficiente. Quer minha ajuda? Você vai me dar algo que vai me
beneficiar agora.
— Que tal um banho? — disse Castor. — Porque, cara, você cheira a bunda.
Galen deu um passo adiante, trazendo uma onda de raiva ondulante com ele.
Ele agarrou as barras e rosnou. — Você quer algo que irá beneficiá-lo? Que tal manter
a cabeça no lugar?
Asa recuou. Ficou claro que ele estava grato por aquelas barras que os
separavam naquele momento. — Ainda uma besta violenta, eu vejo. E aqui eu pensei
que meu sobrinho tatara-seja lá o que ele ajudou a acalmar essa ferocidade.
— O nome dele é Simon, — Gray disse. — E ele é o humano mais incrível de
todos os tempos. Bem junto com meu Mason.
Simon era parente de Asa pelo lado materno. Ele não compartilhava o sangue
de Lúcifer, mas sua conexão com Asa foi o que o arrastou para este conflito conosco.
No entanto, suponho que o destino foi mais culpado. Foi o que o trouxe para Galen.
— Você não está em posição de fazer exigências — disse Alastair. — No
entanto, tenho certeza de que pode ser feito um acordo que pelo menos melhorará sua
situação se você cooperar.
O filho de Lúcifer suspirou e passou os dedos pelas mechas bagunçadas de seu
cabelo. — Diga-me como você acha que posso ajudar e considerarei isso.
— Sua espada, — eu disse.
— Minha espada? E que tem isso?
— Ele tem a capacidade de matar Lúcifer — respondeu Alastair. — Mas só
quando meus irmãos e eu emprestarmos um pouco do nosso poder. É assim que vamos
trabalhar juntos para vencê-lo.
— Foi sensato dizer isso a ele? — Eu perguntei ao meu companheiro.
— Sim. Ele veria através de uma mentira. Eu tive que dar a ele apenas o
suficiente da verdade real para que ele acreditasse em mim.
 — Interessante. — Asa caminhou lentamente na frente das barras, mas ficou
longe o suficiente para evitar que Galen, ainda rosnando, o alcançasse. — Belphegor
disse que minha espada era inútil, e foi assim que ele me convenceu a procurar a
Portadora da Luz. — Ele parou de andar e se virou para Alastair. — Você está dizendo
que foi outra manipulação?
Naquele instante, Asa parecia tão jovem. Apesar de ter milhares de anos, ele
tinha apenas dezenove anos quando colocado dentro do ringue. Quando emergiu, ainda
tinha a mente de um jovem de dezenove anos. Ele era impressionável e ingênuo, e
Belphegor usou isso a seu favor.
— Uma manipulação? Sim — respondeu Alastair. — No entanto, ele estava
parcialmente certo. A verdadeira força da sua espada só pode ser despertada por nós.
Você é o guardião dela, mas nós somos a força motriz.
— Qual será o meu papel nisso? — Asa perguntou. — Como eu disse, perdi
meus poderes. Minha força. Eu me recuso a ser o único a me colocar na linha de frente
enquanto você e seus lacaios idiotas ficam para trás e assistem.
— Eu vou empunhar a espada — disse Alastair. — Tudo o que você precisa
fazer é entregá-la.
A expressão de Asa ficou suspeita. — Como? As armas da alma só podem ser
usadas pela alma a que pertencem ou por alguém que compartilhe seu sangue, como
eu poderia empunhar a Portadora da Luz, apesar de ser a arma do meu pai.
— Nossos pecados, — Alastair explicou. — Você compartilha um pedaço de
cada um deles. Essa conexão permite que qualquer um de nós a exerça.
— Tudo o que você quer que eu faça é convocá-la e entregá-la a você? Não
lutar?
— Correto.
O olhar de Asa disparou ao redor de sua cela. — O que acontece se eu disser
não?
— Você fica aqui — disse Michael. — Esta oferta só virá desta vez. Você não
vai conseguir outra.
 — Ok. Eu ajudo. Mas... — Asa levantou um dedo. — Antes de lhe dar minha
espada, quero sair daqui. Até o fim da guerra, quando minha possível libertação for
discutida, quero passar minha prisão com conforto. Um banho quente, rosquinhas
recheadas com framboesa e uma cama quentinha para dormir. Chega de celas sujas e
refeições nojentas. Essas são as minhas condições.
— Donuts recheados com framboesa? — Raiden perguntou. — Eu tenho uma
receita para isso.
Claro que sim.
Michael considerou cuidadosamente seu pedido. — Muito bem. Eu concordo
com estes termos. Você será transferido para uma sala no palácio com guardas do lado
de fora da porta o tempo todo. Você também usará algemas de supressão de força e
será impedido de sair da sala. Mas seu tempo será gasto com conforto.
A boca de Bellamy se fechou e ele cerrou os molares. Alastair olhou para ele, e
eu sabia que eles estavam falando telepaticamente. Viver com conforto era a última coisa
que Asa merecia, mas era o preço por sua cooperação.
— Excelente — disse Asa. — Não vamos perder mais tempo parados aqui.
Leve-me para o meu quarto e você pegará a espada.

***

— Isso é certo? — Michael perguntou enquanto estávamos ao lado do lago. Os

meninos voltaram para a ilha com Anoitecer, e nós ficamos no reino celestial para contar
ao conselho sobre o acordo que fizemos com Asa, que agora estava sentado
confortavelmente no palácio.
Eu tinha acabado de contar a Michael o que Alastair compartilhou sobre a visão
da morte de Lúcifer. E de certa forma, foi a morte dos meninos também. Não está morto,
mas também não está realmente vivo.
— Sim — respondi. — Eles vão se fundir com o Anoitecer.
 — Então vamos liberar suas almas das pedras depois. — Michael assentiu para
si mesmo. — Problema resolvido. Será apenas um alojamento temporário, como com
Asa e o anel.
Eu também havia considerado essa opção... até que percebi a verdade.
— Eu temo que isso não funcione. — A tristeza encheu meu peito, tornando-o
pesado. — Quando Belphegor colocou a alma de Asa no ringue, foi um feitiço de
contenção. O anel não possuía nenhum poder próprio e não era para ser uma arma. Isso
será diferente. O feitiço necessário infundirá sua força vital com a espada. E uma vez
unido, não pode ser desfeito.
Era como despejar água de uma nascente em uma poça maior e depois tentar
retirá-la. Uma vez adicionado, seria quase impossível separá-lo novamente.
— Nada é impossível, — Michael disse depois de um tempo. — Eu não acredito
que o destino uniria você e Alastair apenas para separá-los tão cedo. Há uma maneira
de contornar isso, e nós a encontraremos.
— Para um guerreiro, você se apoia mais na emoção do que na lógica.
— Um grande guerreiro deve ter ambos. — Seu cabelo castanho havia crescido
um pouco no último mês, e as mechas esvoaçavam com a brisa. — Eu faço julgamentos
com base nos fatos que me são apresentados, mas a emoção também deve entrar em
jogo. Caso contrário, vou me esquecer. Um coração frio e insensível leva a atos frios e
perversos. Um coração muito bondoso leva à catástrofe. O equilíbrio dos dois é
fundamental.
Minha casa ficava na fronteira entre as áreas de outono e inverno do reino. Era
o meu clima favorito, nem muito quente nem muito frio, mas em algum lugar no meio. Eu
encontrei pouco prazer nisso naquele dia. Meus olhos ardiam e eu disse a mim mesmo
que era por causa do ar fresco.
— Não posso perdê-lo, Michael. — A marca de acasalamento de Alastair
formigava em meu pescoço. Coloquei a mão sobre ela enquanto a queimação em meus
olhos piorava. — Como vou ficar parado e deixá-lo fazer isso?
 — É uma situação sem saída — ele respondeu. — Mas por mais doloroso que
seja, você não deve interferir no plano. Poupá-lo permitirá que Lúcifer continue sua
conquista do reino humano, resultando no possível fim da humanidade.
— Eu sei.
Seus olhos castanhos se moveram para mim. — Você já pensou nisso. Não é?
Minha frequência cardíaca disparou. Admitir isso para ele poderia ser visto como
uma tentativa de traição em nosso reino, uma ofensa punível que me jogaria na mesma
cela suja em que Asa esteve. Mas este era meu melhor amigo.
Meu único amigo, na verdade.
— Sim, já pensei nisso — confessei. — Eu imaginei levar Alastair para longe
desta guerra, mesmo que isso significasse a vitória de Lúcifer. Você fala de lógica e
emoção, e depois de aprender o que deve ser feito, lutei entre as duas. Derrotar Lúcifer
para o bem do reino e perder meu companheiro no processo, ou abandonar meu dever
e o proteger. Proteger todos eles.
Todos os meus meninos. Meninos que cresceram e se tornaram os maiores
guerreiros que eu já conheci.
— E, no entanto, você trouxe Alastair e os meninos aqui para que eles
pudessem recuperar a mesma espada que você teme que se torne seu túmulo.
Uma lágrima escorreu do meu olho. — Sim.
— Eu não culpo você, irmão. — Michael apertou meu ombro antes de abaixar a
mão novamente e apoiá-la no corrimão. — Eu me apeguei aos Nephilim em meu curto
tempo com eles na ilha. Eles são bons meninos com bons corações. Eles merecem muito
mais do que esta vida lhes deu. É por isso que, mesmo se você ou eu tentássemos detê-
los, eles não mudariam de rumo. Eles fizeram sua escolha. Devemos respeitar a decisão
deles.
— Você deveria me jogar em uma cela por essa confissão. Aqui está você me
confortando.
— Sim, bem... você é meu melhor amigo. E eu conheço seu coração. — Michael
sorriu suavemente. — Também é um bom exemplo de como equilibra lógica e emoção.
Uriel, que governa com mão de ferro e dá pouca misericórdia para aqueles que saem da
linha, iria puni-lo por pensar tal coisa, mas eu vejo as circunstâncias ao redor e a razão
por trás de seus pensamentos. Você ama Alastair.
— Eu faço — eu sussurrei. — Que emoção irritante é o amor.
— Se tivesse escolha, você pararia de amá-lo?
— Não. — Amar Alastair abriu meus olhos, e coração, para tantas coisas
maravilhosas. Eu não senti tanto frio.
— Sobre esta manhã... — As bochechas de Michael ficaram com um tom escuro
de rosa. — Peço desculpas.
— Esta manhã? — Levei um momento para lembrar. E quando o fiz, meu rosto
esquentou. Ele tinha me visto nu. — Oh. Aquele momento.
Uma risada profunda retumbou em seu peito. — Sim. Aquele. Farei um esforço
para bater na próxima vez. Você está acasalado agora. — Ele jogou um braço em volta
dos meus ombros e me balançou de um lado para o outro. — Meu querido amigo está
crescido.
— O suficiente. — Eu o afastei, mas sorri quando o fiz. — Devemos nos juntar
aos meninos. Eles estão nos esperando para o jantar.
— Então, vamos embora — disse ele. — Não devemos deixá-los, ou a comida
deliciosa, esperando.
Luzes coloridas nos receberam quando Michael e eu voltamos para a ilha
naquela noite. Cordas de luzes vermelhas, verdes e azuis foram penduradas ao redor da
vila de Baxter. Luzes claras cintilantes foram colocadas sobre arbustos e enroladas em
troncos de árvores. De dentro da casa, uma árvore de Natal decorada brilhava.
— Que festivo. — Michael sorriu antes de abrir a porta e entrar.
Levei um momento para me recompor antes de entrar atrás dele.
Quando Raiden mencionou ter uma festa de Natal mais cedo, a sugestão não foi
por causa de Gula e seus desejos. Raiden percebeu que este seria o último feriado deles
juntos. Um com o outro. Com seus companheiros. E ele queria um último Natal para eles
rirem, comerem e visitarem como uma família.
 — Lazarus Angel Boy McGee! — Clara exclamou do sofá da sala, abraçada a
Sirena. Um grande laço vermelho estava no topo de seu cabelo loiro, do tipo feito para
presentes. — Já era hora de você se juntar a nós. Estávamos prestes a comer sem você.
— Chega desse apelido, mulher.
— É Natal. Eu posso te chamar do que eu quiser. — A bruxa mostrou a língua
para mim. Suas bochechas coradas me disseram que ela tinha bebido vinho, embora
não o suficiente para transformá-la em uma bêbada babona. Isso só a deixou mais
animada. Mais atrevida também.
— Espaço para mais um, espero? — Michael perguntou. — Tem um cheiro
incrível aqui.
— Claro, — Penemuel respondeu enquanto fechava seu laptop e se levantava
da poltrona reclinável. A visão dele não me irritava tanto ultimamente. Talvez porque
depois de ser tentado por meus próprios desejos, entendi um pouco o que levou à sua
queda. Ele queria liberdade. — Raiden até me deixou ajudar na cozinha.
— E Pen não queimou nada desta vez! — Gray agarrou o braço de Penemuel e
balançou um pouco. Ele usava um suéter de Natal feio com uma rena brilhante na frente.
Uma preguiça animada, também com um suéter de Natal, cavalgava nas costas da rena
e carregava uma sacola de presentes. — Ele pode fazer mais do que escrever livros e
comer bagels agora. Estou tão orgulhoso dele.
Com um sorriso desajeitado, Penemuel ajustou os óculos e continuou em direção
à cozinha, carregando Gray consigo. Mason os encontrou no meio do caminho, e Gray
passou de um macho para o outro. Assim como o animal em seu suéter.
— Saudações, capitão — disse Dargan uma vez avistando Michael. O guerreiro,
que normalmente mantinha uma expressão severa, sorriu calorosamente. — Você deve
experimentar a gemada.
O álcool humano não teve efeito sobre os anjos. Mas adicionar ambrosia
definitivamente o tornava mais potente e poderia nos intoxicar se consumirmos demais.
Como o guerreiro estava prestes a fazer.
— Sim — disse Evangelos, um guerreiro da minha unidade. Ele soluçou. — É
delicioso.
 — Mostre o caminho — Michael disse a eles. — Devo experimentar.
— Eu também! — Nico disse, correndo atrás dos três. O jovem Nephilim também
usava um feio suéter de Natal, embora o dele representasse uma árvore de Natal
brilhante com pequenas bolas fofas presas aos galhos para servirem de enfeites. A
árvore usava óculos escuros e tinha a frase — Eu vou tocar seus sinos, — no topo.
— Absolutamente não. — Titã agarrou Nico pelas costas de seu suéter para
detê-lo. — Você não tem idade suficiente.
— Eu sou velho o suficiente para lutar — rebateu Nico. — Eu deveria ter idade
suficiente para engolir um pouco de gemada também. Não é como se eu não tivesse
feito isso antes. Basta perguntar aos caras do quartel. Nós temos um bom tempo.
— É assim mesmo? — Titã não se impressionou. — Lembre-me de ordenar que
todos façam exercícios ao amanhecer. Talvez isso o ensine a se comportar.
Nico fez beicinho para ele, depois sorriu antes de gritar: — Raiden? Titã está
sendo malvado comigo. Ele não me deixa tomar gemada.
Sirena olhou para ele por cima do ombro. — Filho. Ouça seu pai.
O comportamento severo de Titã escorregou. Ser chamado de pai de Nico trouxe
um pequeno sorriso aos seus lábios.
— A comida está pronta! — Raiden chamou da cozinha, então enfiou a cabeça
pelo arco. — Todo mundo, venha pegar um pouco de comida. — Ele sorriu para Titã e
Nico. — Alguém está sendo um fofoqueiro aqui? Você não sabe que delatores levam
pontos?
A risada estrondosa de Titã soou enquanto ele e Nico caminhavam naquela
direção.
Enquanto todos se espremiam na cozinha, olhei ao redor da sala de estar e
depois para o corredor.
— Procurando por mim?
Eu me virei para ver Alastair parado ao pé da escada. Ele deve ter vindo do
segundo andar. A maioria de seus pertences ainda estava na vila, com exceção das
poucas roupas e livros que trouxera para o bangalô. Mais livros do que roupas.
 — Sempre — respondi, observando sua aparência. Seu cabelo estava preso em
um estilo sofisticado, mas casual, com a parte de cima penteada para trás, e ele usava
um suéter azul marinho de mangas compridas com uma camisa branca de colarinho por
baixo. Jeans justos de lavagem escura complementavam suas longas pernas. — Você
parece…
— Jeitoso? — Ele diminuiu a distância entre nós. — Tirar o fôlego? Passe
manteiga em mim um pouco. O orgulho exige elogios.
Eu levemente passei as costas dos meus dedos sobre sua bochecha. — Eu vou
se você for bom.
— Acho que preciso ser extra bom, então. — Alastair passou as mãos pelo meu
peito nu antes de pousá-las na minha nuca. — Um dia, eu vou colocar você em um terno.
Ei, não me olhe assim. Você não pode andar sem camisa para sempre.
— Eu posso e eu vou. — Peguei-o pela cintura e ele me recompensou com um
sorriso de olhos enrugados que me atingiu bem no coração. — No entanto, para você...
vou considerar este pedido.
— Tão formal. — Seus dedos brincaram com a parte de trás do meu cabelo. —
Você precisa de um pouco da gemada de Raiden. Dargan e Evangelos não se cansam
disso, então é um anjo aprovado.
— Você parece diferente esta noite.
— Eu? — Ele sorriu novamente. — Como assim?
O motivo da mudança me impressionou. E foi como uma adaga no meu coração.
— Você parece feliz.
Seus olhos azuis pálidos procuraram meu rosto. — Ao contrário de você. Parece
que você está a segundos de desmoronar.
Mal sabia ele que eu já tinha desmoronado. Muitas vezes. Mas eu continuei me
recompondo novamente. Algo que eu não seria mais capaz de fazer no momento em
que sua alma saísse de seu corpo e fosse para a espada. No momento em que ele me
deixasse.
— Perdoe-me se não estou no espírito natalino. Acho pouco digno de
comemorar hoje.
 — Por que não? Hoje foi um sucesso — disse ele, com os olhos brilhantes. O
orgulho provavelmente ajudou em seu bom humor, satisfeito com aquele sucesso. —
Asa nos deu Anoitecer. Tudo o que precisamos agora é preparar o feitiço. Falarei com
Clara sobre isso amanhã.
— Ela estará realizando o encantamento?
— Sim. — A excitação em seus olhos diminuiu um pouco. — Bem, essa é a
minha esperança. Ainda não perguntei a ela. Na visão, ouvi cânticos. Era a voz dela,
então estou confiante de que ela vai concordar.
— Ela é uma bruxa poderosa. Se alguém pode fazer isso, é ela.
Ele sorriu. — Ela adoraria ouvir você dizer isso.
— Eu te proíbo de contar a ela, — eu resmunguei.
— Encare. — Alastair aninhou-se mais perto do meu peito. — Você é um dos
garotos dela. Você é da família.
Família. A palavra me tocou muito mais profundamente do que eu esperava. Mas
enquanto eu segurava Alastair, percebi que era isso que éramos. Ele era meu
companheiro predestinado, mas seus irmãos significavam muito para mim também. E,
sim, a bruxa também.
— Agora entendo por que Clara entrou em nossas vidas — acrescentou ele,
com a voz mais suave. — Tudo o que aconteceu levou a este confronto final com Lúcifer.
— O confronto final. — Quando uma mecha de sua franja se soltou, eu a afastei,
meu coração apertando. — Gostaria que nunca viesse.
Eu vi, então, um leve tremor de seu queixo. Uma rachadura em sua máscara. —
Não pense no amanhã ou nos dias seguintes. Quero passar este Natal com aqueles que
amo, feliz e não me estressando com o que não posso mudar. — Ele empurrou o rosto
para o meu pescoço. — Fique neste momento comigo, Laz.
— Estou aqui. — Eu descansei minha bochecha em sua cabeça. — Em nenhum
outro lugar.
— Ei, vocês dois — disse Castor do arco. — Pare com essa merda de amorzinho
e venha fazer seus pratos. Ray não vai deixar ninguém comer até que vocês comam.
 Ser falado assim foi um leve choque. No passado, os irmãos Nephilim não diziam
nada na minha presença, observavam seu tom se o faziam ou me repreendiam em
algumas ocasiões.
Mas agora? Castor falou comigo como se eu fosse apenas mais um dos
companheiros.
— Você está sorrindo — disse Alastair com uma expressão de admiração.
Minha palma deslizou contra a dele enquanto eu unia nossos dedos. — Talvez
eu também esteja feliz.
Aquele sorriso de olhos enrugados voltou. — Estou feliz.
— O que me deixaria feliz? — Castor apontou para a sala de jantar. — Se vocês
pudessem colocar suas bundas aqui. Eu estou com fome.
— Sim! — Gray saltou ao lado dele. — A menos que o malvado Laz seja bom
demais para comer toda essa deliciosa comida humana.
Senti meu sorriso se alargar. Eu amava e odiava os sentimentos florescendo em
meu peito. Mas, em vez de pensar no futuro sombrio, levei Alastair para a sala de jantar
para me juntar aos outros.
As conversas sobre a guerra cessaram pelo resto da noite. Esta noite seria gasta
um com o outro. Todo o resto poderia esperar.
 A lâmina obsidiana de Anoitecer brilhava como vidro, lisa e brilhante. Sombras
se moviam ao longo da lâmina afiada, viajando até o cabo negro, onde repousavam oito
pedras transparentes. Eu passei meus dedos sobre eles enquanto um calafrio se
instalava profundamente em meu núcleo.
Lazarus ficou tenso ao meu lado, olhando para as pedras também.
— Eu não gosto dessa coisa. — Gray estava sentado no tapete, seus braços
em volta da perna de Kallias, que estava ao lado dele. — Ele emite energia escura.
— Anoitecer — disse Daman. — Acho que eles não chamam isso só para cagar
e rir.
Tínhamos nos reunido no escritório de Baxter naquela manhã — meus irmãos,
Lazarus, Michael, Baxter, Sirena e Clara. Seus companheiros não foram permitidos na
reunião, o que compreensivelmente causou suspeitas. Meus irmãos ainda não haviam
contado a verdade sobre o que tínhamos que fazer. Eles não sabiam como.
Se Lazarus não tivesse me pressionado como fez, eu também não saberia como
dizer a ele.
— Isso é incrível. — Clara estava sentada à escrivaninha, folheando o grosso
livro de feitiços que Michael trouxera do reino celestial. Continha o feitiço de que
precisávamos, algo difícil de obter, pois era mais ou menos proibido. — Necromancia,
poções do amor, não que eu precise disso, feitiços... uau. Nas mãos erradas, este livro
de feitiços seria muito, muito ruim.
— Sim, muito — disse Michael. — É por isso que foi confiscado de um coven de
bruxas das trevas séculos atrás e colocado na abóbada celestial para que nunca mais
pudesse ser usado.
 Ela olhou para ele, seu cabelo loiro caindo sobre um ombro. — E você confia em
mim com isso?
— Eu faço. — Sem hesitação. — Uma aura dourada envolve você. Sua magia
é quente e calmante. As marcas de um curador.
— Ela me curou. — Gray tocou a cicatriz em seu pescoço. A lembrança dele
deitado na escada de nossa mansão, com a garganta cortada por uma lâmina celestial,
ainda me dói. Foi também a primeira vez que comecei a confiar em Clara. Ela salvou
meu irmão.
— Eu também — acrescentou Castor.
— Ela me remendou também. — Bellamy.
— Eu também — disse Lazarus. Quando todos os olhos se moveram para ele,
ele rosnou o lábio superior. — O que?
Incapaz de conter meu sorriso, me afastei da espada e descansei minha cabeça
em seu ombro. Ele deslizou um braço em volta da minha cintura, e houve uma leve
pressão no meu cabelo. Um beijo.
Daman arqueou uma sobrancelha. — Sim, não tenho certeza se vou me
acostumar com isso tão cedo.
— Acho fofo e doce — disse Kallias.
— Doce? — Castor revirou os olhos. — Essa é uma palavra que eu nunca
pensaria em usar para Lazarus. Azedo, talvez.
— Na verdade, ele é doce com uma leve acidez, — eu disse. — Como maçãs
recém-colhidas em uma manhã fresca.
— Laz tem gosto de maçã? — Gray perguntou. — Bruto.
Michael riu. Ele gostava quando Lazarus era alvo de piadas.
— Você diz que é um feitiço de transferência de energia? Ah, acho que
encontrei. — Clara mexeu-se animadamente em sua cadeira. Ela então inclinou a cabeça
para o lado, parando. — Espere. Isso diz transferência de alma. Achei que você estava
transferindo um pouco de sua energia.
 Baxter reclinou-se no sofá de couro e sentou-se, o interesse despertado. Sirena
parecia igualmente perplexa. Eles também não sabiam, mas estavam prestes a
descobrir.
— O que eu disser deve ficar nesta sala, — eu disse. — É um assunto delicado
e deve ser mantido entre nós.
— Você tem minha palavra. — Sirena assentiu.
— Apenas fale, Orgulho, — Baxter disse, seus olhos incompatíveis afilando.
No entanto, antes que eu tivesse a chance de responder, Clara engasgou e se
afastou da mesa. — Acabei de ler o que esse feitiço faz. — Ela bateu as mãos em cima
do livro, sua expressão em algum lugar entre choque e raiva. — Você está louco se
espera que eu o ajude a fazer isso.
— Fazer o que? — Perguntou Baxter.
— Nossas almas serão fundidas com Anoitecer, — expliquei. — Nós nos
tornaremos parte da espada. É isso que lhe dará o poder de matar Lúcifer.
— Certo… — Baxter arrastou uma mão por seu cabelo rosa e preto. — Então
você vai ser sugado pela espada e depois solto assim que o trabalho estiver feito?
— Não. — Aproximei-me de Lazarus, de repente me sentindo um pouco fraco
nos joelhos. Meu olhar voltou para a espada. — Nossas almas encherão as pedras no
punho e permanecerão lá.
— Talvez eu possa desfazer o feitiço assim que Lúcifer estiver morto e devolver
suas almas aos seus corpos. — Clara folheou o livro novamente, com as mãos tremendo.
Lágrimas inundaram seus olhos verdes. — Droga! Tem que haver uma maneira. É
magia, pelo amor de Deus.
— O feitiço é proibido por uma razão — disse Lazarus, e seu braço apertou em
volta de mim. — Porque uma vez lançado, não pode ser desfeito.
— Então não vou fazer isso — disse Clara, fechando o livro com força. — Lúcifer
pode dominar o mundo. Eu não me importo. Não estou perdendo meus meninos.
— Mas você tem que fazer. — Gray se levantou do tapete e caminhou até ela.
Ela jogou os braços ao redor dele e escondeu o rosto em seu cabelo loiro despenteado.
— Você é a única que pode fazer isso.
 Ela apenas o apertou com mais força. Não dizendo nada. Mas eu sabia que ela
concordaria. Afinal, eu tinha visto. Cada detalhe excruciante.
— Seus companheiros não sabem, não é? — Perguntou Baxter. — É por isso
que vocês querem que fiquemos quietos.
Bellamy segurou a chave em volta do pescoço, algo que costumava fazer
quando pensava em seu demônio. — Não. Eles não sabem.
— Vocês não acham que deveriam contar a eles?
Castor mexeu com sua adaga de ouro. — E dizer a eles o que exatamente? Ei,
vamos nos sacrificar para salvar o mundo, mas não vamos morrer. Vai parecer que
fizemos. Droga! — Ele jogou a adaga, alojando-a na parede à sua frente, e caiu para a
frente no sofá, as mãos cobrindo o rosto. — Eu odeio isso.
Baxter olhou para a adaga que se projetava da parede. Eu tinha certeza que ele
daria merda a Castor por isso mais tarde, mas ele segurou a língua por enquanto.
Clara beijou Gray na bochecha antes de se afastar e virar as costas para nós
enquanto enxugava o rosto. Sirena pousou a mão na lateral de Clara, com expressão
simpática. Era raro ver Sirena mostrar qualquer tipo de suavidade.
Muito parecido com o anjo ao meu lado. Eu pressionei meu rosto no pescoço de
Lazarus, respirando-o.
— Você parece tão feliz, Al, — Bellamy me disse telepaticamente.
Eu olhei para ele. Ele ficou do outro lado da sala ao lado de Daman. Ambos me
encararam.
— Assim como todos vocês estão felizes com seus companheiros.
Galen rosnou. — Se terminamos aqui, eu vou embora. — Ele correu em direção
à porta e a bateu ao sair. Sob sua explosão de raiva? Eu senti sua dor de cabeça. O
tempo com nossos companheiros estava chegando ao fim, e ele não queria perder um
segundo com Simon.
Daman parecia querer ir embora também, mas permaneceu no lugar. Ele e
Warrin não podiam ficar separados por muito tempo antes que ele ficasse inquieto. Ainda
mais agora.
— Quanto tempo tenho para decidir? — Clara perguntou.
 — Não tenho certeza — respondi. — Na visão, a batalha ocorreu sob um céu
sem lua. Havia estrelas embora. Ausência de nuvens.
— Então, uma lua nova? — A testa de Clara franziu enquanto ela pensava. —
Vou precisar verificar meu calendário lunar para ver quando é a próximo. Mas ainda havia
neve no chão?
— Sim.
Ela pegou o telefone da mesa e digitou na tela. Depois de um minuto ou mais,
ela fez uma careta. — Hum.
— O que é isso? — Gray apareceu ao lado dela para espiar seu telefone. — Oh.
Sem imagens, apenas palavras chatas.
— Dezembro tem duas luas novas este ano — explicou ela. — É meio raro duas
no mesmo mês. Nós nos referimos a segunda como uma lua negra.
— Esta lua negra é especial? — Michael perguntou.
— Oh sim. — Clara deu um sorriso incrédulo. — Como super maldita especial.
Quaisquer feitiços executados na noite de lua negra são mais potentes.
— Quando isso acontece? — Eu perguntei.
Ela checou o telefone novamente. — A lua negra ocorrerá durante as horas finais
de 31 de dezembro. Puta merda, pessoal. Isso é grande. — Enquanto ela se
entusiasmava, as feições de Sirena se suavizaram, não um sorriso, mas quase. A
excitação de Clara borbulhava enquanto ela continuava jogando uma mão ao redor
enquanto falava. — Uma lua negra é rara por si só, mas esta vai cruzar a linha entre este
ano e o próximo. O que significa que a energia estará fora dos gráficos durante esta lua
negra.
Minha mente vagou de volta para a visão. Eu vi o céu sem lua, o chão coberto
de neve e os exércitos se enfrentando. No meu íntimo, eu sabia a verdade.
— É quando enfrentaremos Lúcifer, — eu disse. — Durante a lua negra.
Lazarus respirou fundo. — Isso é daqui a quatro dias. Cinco se você considerar
as horas de luz do dia até então.
 Kallias colocou a mão na cornija acima da lareira e olhou para as chamas
moribundas do fogo. Bellamy deslizou lentamente pela parede e descansou a cabeça na
perna de Daman.
— Você conseguiu ver a localização? — Michael me perguntou.
Eu balancei minha cabeça. — Os detalhes fora de nós lutando contra Lúcifer
eram confusos. Eu só via a neve e o céu. No entanto, algo sobre a paisagem era familiar.
— De volta a Hoia Baciu? — Daman sugeriu. — Outra tentativa para ele usar o
nexo?
— Pode ser — respondi. Peguei a mão de Lazarus sem nem pensar nisso.
Eu estaria pronto para dizer adeus a ele?
Ele me trouxe para mais perto. Nada foi dito entre nós, mas enquanto eu estava
contra seu corpo, nossos corações batendo juntos, eu senti as coisas que ele não disse.
Eu esperava que ele sentisse o que eu não disse também. Coisas que eu queria dizer a
ele, mas que me quebrariam se eu tentasse.
— Você será capaz de realizar o feitiço em tão pouco tempo? — Michael
perguntou a Clara. — Os ingredientes são necessários para lançá-lo, mas devemos ter
tempo para reuni-los antes disso.
— Ainda não concordei em ajudar. — Mas mesmo quando as palavras saíram
de sua boca, ela voltou para sua cadeira e se aproximou da mesa, abrindo o livro. —
Vocês são todos um pé no saco.
— Também te amo, garotinha — disse Raiden, seu sorriso não alcançando seus
olhos. — Agora, dê-nos os detalhes. O que precisamos para o feitiço? Wolfsbane?
Presas de vampiro?
— Ou pele de lobisomem, — Gray entrou na conversa. — Sapatos de homem
morto. Moedas de prata para o barqueiro. Ele fez um barulho de piscada quando tocou
os dois olhos. — Nossas unhas dos pés.
— Vamos ver. — Ela folheou os ingredientes antes de pegar um bloco de notas
e anotar uma lista. — Parte disso eu tenho em meu estoque pessoal em Ravenwood.
Areia preta, lilás e pétalas de rosa secas. Mas também precisarei do sangue de cada um
de vocês.
 — O que mais? — Eu perguntei.
Ela correu um dedo pela lista e acenou com a cabeça para si mesma. — Nada
muito extremo. Seus nomes escritos em papel centenário que é queimado sobre uma
vela preta. Já que Anoitecer é a arma da alma de Asa, vou precisar de algo dele também.
Cabelo. Sangue. Cílios. Qualquer coisa, mesmo. Apenas algo que ligará sua energia à
da espada.
— Posso adquirir isso para você na próxima vez que voltar ao reino celestial —
disse Michael, então olhou para Raiden. — Talvez você não se importasse de fazer mais
rosquinhas de framboesa para ele como pagamento? Prisioneiro ou não, não gosto da
ideia de tirar dele à força.
— Certo. — Raiden sorriu para Lazarus. — Devo fazer mais bolinhos de maçã
enquanto estou nisso?
Lazarus silenciosamente limpou a garganta e sutilmente mudou seu peso para o
outro pé. — Faça isso ou não. Pouco importa para mim.
— Mentiroso, — eu projetei em sua cabeça. — Tenho certeza que você ficou
duro assim que ele disse a palavra maçã.
— Cuidado com essa boca, — ele respondeu, cortando seus olhos para mim.
— Ou você vai fazer o quê?
— Continue sendo atrevido e você descobrirá.
— Irreverente? Eu sou um bom menino.
Ele sorriu. — Então, como um bom menino, espero que encontre um uso melhor
para essa boca.
Meu estômago vibrou e meu pau se contraiu. Maldito seja.
— Ah — disse Clara, chamando minha atenção de volta para ela. — Também
precisaremos da essência de um antigo. Antigo? Hum. Pode estar se referindo a
qualquer tipo de imortal, para ser honesto.
— Vampiros, — Sirena disse. — Também não é um sanguessuga de baixo nível.
Vampiros antigos têm um poder extraordinário. Propriedades alucinógenas, capacidade
de conceder imortalidade e curar os feridos fatais. Algumas lendas afirmam que os
vampiros evoluíram da descendência de anjos caídos e demônios, então os antigos cuja
linhagem é menos turva dizem ter poder celestial e demoníaco correndo em suas veias,
tornando-os desejáveis e muito procurados entre os lançadores de feitiços que exigem
grande força.
Clara sorriu para ela. — Me excita que você saiba disso.
— Bem, eu os cacei por tempo suficiente — disse Sirena. — Entre outros
monstros.
— Ainda quente.
Um sorriso malicioso surgiu nos lábios da guerreira.
— Se o ingrediente final é a essência de um antigo vampiro, suponho que
estamos com sorte. — Eu me virei para Lazarus. — Precisamos ir para Krave.

***

A boate para os condenados ficava nos arredores de Echo Bay, situada entre
armazéns abandonados e uma densa floresta. Era um lugar seguro para todos os seres
sobrenaturais se reunirem, independentemente da espécie; um refúgio para aqueles que
precisam de uma fuga, uma festa para aqueles com energia reprimida, e libido acelerada,
ou apenas um lugar para irmos sem precisar nos esconder.
Liberdade. Isso é o que Krave ofereceu. Foi a visão que Konnar teve quando
criou o clube.
— Hora da festa! — Castor saltou pelo estacionamento, golpeando o ar com os
punhos.
— Idiota. — Kyo balançou a cabeça com um sorriso. — Mas ele é meu idiota.
Eu planejei me encontrar com Konnar, então Michael nos teletransportou para o
clube usando seu anel. Meus irmãos estariam lá se eu precisasse deles, mas eu disse a
eles para se divertirem. Eles trouxeram seus companheiros.
Quatro dias eram tudo o que nos restava, se eu estivesse certo sobre a lua negra.
O que, considerando a raridade e o efeito que tinha na magia, eu sabia que Lúcifer o
usaria para um feitiço, como ele tentou fazer em Hoia Baciu antes de detê-lo.
 Enquanto a humanidade chegava ao ano novo, estaríamos lutando por nossas
vidas sob um céu de inverno. E então, quando um ano deu as boas-vindas ao próximo,
nossas almas deixariam nossos corpos e Lúcifer daria seu último suspiro.
— Oh, as memórias, — Bellamy disse enquanto nos aproximávamos da entrada
do clube.
— Você sente falta? — Phoenix franziu a testa para a calçada. — Toda a...
diversão... que você teve aqui.
Bellamy agarrou sua mão. — Nem um pouco. Nunca pensei que encontraria
alguém que me aceitasse. Quem me amou. Este lugar ajudou a aliviar minha solidão e
deu a Luxúria sua dose, mas esse vazio nunca foi embora completamente. — Ele parou
e encarou seu companheiro, tocando o colar do demônio. — Até eu conhecer você.
— Seu idiota. — Phoenix golpeou Bellamy com o rabo antes de continuar em
direção à porta da frente. Ele estava sorrindo embora. — Agora, venha comprar uma
bebida para o seu lindo marido antes que eu comece a jogar bolas de fogo no lugar.
Bellamy ficou olhando para ele, seu coração doendo tanto que eu senti através
de nossa conexão. Eu não precisava ler sua mente para saber seus pensamentos; ele
temia o momento em que teria que contar a Phoenix sobre a transferência da alma. Com
tão pouco tempo sobrando, precisava ser logo.
Daman e Warrin entraram no clube atrás dele, seguidos por Gray, que se agarrou
às costas de Mason.
Nick, o segurança, inclinou a cabeça para eles. Avistando Michael e Lazarus, o
lobisomem empacou e murmurou quando passamos, — Um maldito arcanjo. Isso é algo
que não vejo todos os dias.
Assim que entramos, Lazarus olhou para o clube. Corpos seminus balançavam
na pista de dança, música explodia nos alto-falantes e aromas doces perfuravam o ar,
uma mistura de bebidas, perfumes e feromônios de quem faz sexo alguns contra as
paredes, no sofá do canto, e um casal fodeu na gaiola acima da pista de dança.
— Repulsivo. — Ele olhou para Miguel. — Peço desculpas por você ter que vir
a um lugar como este.
 — Nenhum pedido de desculpas é necessário — Michael respondeu, também
absorvendo a atmosfera. No entanto, ele o fez com interesse e não com desgosto. —
Demônios são bem-vindos aqui também?
Konnar apareceu ao nosso lado. — Todos são bem-vindos aqui. Demônios,
ceifeiros, metamorfos. — Seu olhar roxo percorria o corpo de Michael. — Anjos.
— Você deve ser Konnar. Eu sou o Michael. Obrigado por concordar em se
encontrar conosco.
— O prazer é todo meu, eu garanto. — Konnar deu outra olhada nele antes de
se virar para mim. — Já era hora de você vir me visitar. Esse nível de negligência de
nossa amizade me feriu profundamente.
— Perdoe-me por focar na guerra em vez de você, velho amigo, — eu disse a
ele. — Que indescritível da minha parte. O que você acha de nos retirarmos para o
lounge privado e conversarmos com uma bebida?
Konnar sorriu antes de me puxar para um breve abraço. Quando nos separamos,
notei Lazarus lançando adagas para ele. Por algum tempo, ele parecia não gostar do
meu amigo. Sempre que eu mencionei Konnar no passado, Lazarus estava mais mal-
humorado do que o normal.
— Laz está com ciúmes agora, — Daman me disse usando nosso link mental.
Ele e Warrin estavam parados ao lado do bar, esperando suas bebidas, club soda para
o dragão de gelo, e meu irmão pediu uma vodca de cranberry. — Eu posso sentir sua
amargura em relação a Konnar.
— Você deveria dar um beijo na bochecha de Kon só para foder com ele —
acrescentou Bellamy.
— Vinte dólares dizem que Laz vai socar Konnar na garganta — disse Castor.
— Apenas vinte dólares? — Raiden entrou na conversa. — Você está barato
esta noite.
— Todos vocês, saiam da minha cabeça.
Konnar ofereceu uma mão para Lazarus. — É bom te ver de novo. — Ele tinha
a habilidade de ler os pensamentos das pessoas. Mesmo o meu. No entanto, ele
respeitou minha privacidade e não o fez intencionalmente. Mas ele poderia ler as mentes
dos anjos também?
— Agradável é uma escolha de palavra interessante, — Lazarus respondeu,
olhando para sua mão estendida, mas não a pegando.
Konnar retirou a mão.
— Perdoe meu amigo aqui. — Michael agarrou o ombro de Lazarus e o sacudiu.
— Ele esqueceu suas boas maneiras.
— Maneiras? — A carranca de Lazarus se aprofundou. — Diz aquele que não
tem noção de espaço pessoal e invade quando e onde quer.
A diversão brilhou nos olhos roxos de Konnar quando eles se voltaram para mim.
Ele apontou para a porta da área VIP. — Devemos?
Eu balancei a cabeça e caminhei com ele naquela direção. Os anjos caminharam
comigo, ziguezagueando entre os corpos dançantes.
— Você poderia ter aceitado a mão dele — disse a Lazarus.
Ele não respondeu, mas sua mandíbula se apertou.
Eu virei meu rosto para longe dele para que ele não visse meu sorriso. Senti uma
estranha satisfação com o ciúme dele. Isso me fez pensar em como eu tinha sido com
Michael no começo, com ciúmes de sua proximidade e irritado com a ideia de algo mais
do que amizade entre eles. Ele deve ter sentido o mesmo sobre Konnar.
Entramos na sala VIP nos fundos. A fumaça flutuava no ar enquanto um grupo
de Fae descansava em um longo sofá, uma tigela dourada de incenso queimando na
mesa na frente deles. O incenso aumentava o apetite sexual e tinha um cheiro doce com
uma nota floral subjacente.
Um lobisomem se ajoelhou entre as pernas de um dos machos e beliscou a parte
interna da coxa da fada.
— Bom filhote — disse a fada, deslizando os dedos pelo cabelo loiro
desgrenhado do lobo. — Você merece um mimo. — Ele então se inclinou e o beijou,
passando um afrodisíaco para o lobo na forma de um pequeno comprimido quando suas
bocas se juntaram.
Os olhos do lobisomem reviraram enquanto ele choramingava baixinho.
 Intoxicação. Luxúria. Um lugar para todos os seus desejos. O nome do clube era
apropriado.
Konnar nos conduziu por outra porta e para sua própria sala privada. Um bar
ficava ao longo da parede dos fundos, e as luzes se alinhavam nas prateleiras de
bebidas, garrafas decorativas de sangue especial e ambrosia.
O barman acenou para nós enquanto limpava o balcão. Uma tela plana de 70
polegadas foi montada em outra parede com uma área de estar na frente dela, sofás,
poltronas e uma grande almofada redonda no chão.
— Fiquem à vontade — disse Konnar. — Se vocês quiserem uma bebida,
avisem Michael. — Ele então sorriu para o arcanjo. — Meu barman Michael. Você não.
— Me chame de Mike para facilitar as coisas — disse o barman com um sorriso
caloroso. — O que posso fazer por vocês?
— Que gentileza sua oferecer — respondeu Michael. — Embora, devo recusar.
O prazer não me traz aqui esta noite.
Konnar o observou. — Isso não significa que o prazer não vai te encontrar de
qualquer maneira.
Espere... ele estava flertando? Dada a forma como Michael sorriu, ele não era o
único. Eu seria amaldiçoado. Konnar raramente flertava com alguém. Por que o idiota
Michael de todas as pessoas? Ele nem era seu tipo. Independentemente disso, eu
definitivamente percebi as vibrações enquanto observava sua linguagem corporal.
— Eu acredito que meu melhor amigo está apaixonado pelo seu melhor amigo,
— eu disse para Lazarus.
Lazarus sentou no sofá e me puxou para a almofada ao lado dele. — Bom.
Qualquer coisa para tirar a atenção daquele vampiro de você.
— Nunca aconteceu nada entre nós. — Descansei minha mão em sua perna.
— Então seja legal. E antes que você diga, sim, eu sei que você não recebe ordens
minhas, mas aceite mesmo assim.
O canto de sua boca se contraiu.
Michael se esparramou no outro sofá, e eu não perdi o jeito que o olhar de
Konnar bebeu em seu abdômen, já que o arcanjo, como meu companheiro, não sabia o
significado de uma camisa. — Eu suponho que uma bebida não faria mal. Eu tinha uma
coisa chamada gemada cravada que era doce, mas muito boa. Você tem algum aqui?
Mike abriu um sorriso. — Eu não tenho gemada, mas se você gostou da doçura
cremosa dela, eu posso preparar outra coisa que você vai gostar. Me dê um minuto.
Como no passado, o barman estava a par de nossas reuniões secretas. Konnar
confiava nele. Eles não eram amantes embora. Konnar salvou o humano de um vampiro
que se rebelou e lhe deu um emprego. Mike então se apaixonou por uma vampira do
coven de Konnar, e os dois se casaram.
— Experimente isso, — Mike disse enquanto trazia uma bebida em um copo
redondo curto. Com meus sentidos aguçados, pude sentir o cheiro de noz-moscada, café
e canela. — Eu chamo de smoothie de café. É a minha própria receita de férias com uma
dose generosa de conhaque.
— Obrigado. — Michael tomou um gole e descansou a cabeça no encosto do
sofá, fechando os olhos enquanto saboreava. — Isso é delicioso.
Konnar o encarou.
— Como está a situação na cidade? — Eu perguntei, chamando sua atenção.
— O exército de Lúcifer está atacando em todo o mundo.
— Está contido. — Konnar estava sentado na enorme poltrona à minha frente,
cruzando o tornozelo sobre o joelho. — Embora a razão para isso não seja ideal, meu
sonho de unir os seres sobrenaturais de Echo Bay se concretizou nas últimas semanas.
Meu coven, as matilhas de lobos, até mesmo algumas das fadas se uniram para lutar
contra os monstros. O povo de Echo Bay está seguro sob nossa vigilância.
— Você tem minha gratidão por tudo que você fez.
— O meu também, — Lazarus disse a ele.
Konnar estudou meu companheiro por um momento, um brilho de humor ainda
em seus olhos, antes de olhar para mim. — Você mencionou no telefone que precisava
da minha essência para um feitiço?
— Sim.
— Como tenho certeza que você pode entender, eu não dou meu sangue
livremente. Ou qualquer outra parte de mim, aliás. Afinal, sou um cavalheiro. — O sorriso
em seus olhos tocou seus lábios. — No entanto, para você, eu vou considerar isso.
Conte-me mais sobre o feitiço.
Um peso caiu sobre meu peito. Eu ainda não tinha dito a ele o que iria acontecer.
Contar aos meus irmãos, Lazarus, então Clara tinha sido difícil. Eu odiava perturbar
aqueles com quem me importava. Konnar seria outro nome nessa lista.
Lazarus colocou sua mão sobre a minha. Seu jeito tranquilo de dizer que estava
comigo, que eu podia me apoiar nele. Seu apoio me deu a força que eu precisava.
Então, contei a Konnar sobre a visita a Mefistófeles, onde aprendemos sobre o
anoitecer e como o recuperamos de Asa. Com o coração na garganta, revelei a etapa
final do plano. Lazarus segurou minha mão um pouco mais forte.
— Então suas almas ficarão presas dentro do Anoitecer, — Konnar disse uma
vez que eu caí em silêncio.
— Sim.
— Quem empunhará a espada?
— Eu vou, — eu respondi. — Foi assim que eu vi na visão. Um por um, cada
uma das almas dos meus irmãos entrou na lâmina, e assim que eu esfaqueei Lúcifer no
peito, minha alma se juntou a deles nas pedras.
Lazarus ficou tenso ao meu lado.
— A magia da alma pode ser meticulosa. — Konnar descansou a mão ao lado
da boca, o dedo indicador pressionando os lábios. — A vontade de uma pessoa tem
muito peso em termos de eficiência do feitiço. Isso pode ser um pró ou um contra. Pode
aumentar a eficácia. Ou enfraquecê-lo.
— Meus irmãos e eu estamos firmes em nossa decisão — eu disse. — Não
vamos deixar a magia vacilar.
— Não tenho dúvidas de sua dedicação, meu amigo. No entanto, estou falando
depois do fato.
Lazarus se concentrou mais intensamente nele. — Você está sugerindo que
suas almas podem ser devolvidas a seus corpos?
— Estou dizendo que pode ser possível.
 — Como o selo que você colocou em sua alma, — Michael disse a Lazarus,
ficando mais alerta quando ele se sentou e colocou as duas pernas de volta no chão. A
mistura de café e conhaque, com adição de ambrosia. estava meio escorrida. Graças à
sua construção maciça, muito mais era necessário para ele sentir os efeitos. — A
proteção vacilou porque sua vontade foi testada. Ele dominou a magia usada para
bloquear seu vínculo.
Quando Lazarus e eu nos beijamos pela primeira vez, foi quando a proteção se
desfez completamente. Nosso vínculo predestinado de companheiro obliterou a magia
destinada a nos manter separados.
— Amor — eu sussurrei. — Ele tem o poder de quebrar qualquer feitiço.
— No fundo, você sempre foi tão romântico — Konnar me disse. — E nisso, eu
acredito que você está certo. O amor é irracional, imprevisível e uma das forças mais
fortes em todos os reinos. Capaz de transformar inimigos em amantes, quebrar feitiços
e... — Seu olhar se voltou para Lazarus. — Até mesmo colocando um anjo de joelhos.
Lazarus o encarou. — Eu prefiro trazê-lo para o dele.
— Quem é você? — Michael jogou a cabeça para trás contra o sofá enquanto
seu grande corpo tremia com uma risada. — E o que você fez com meu amigo puro?
Ignorando-o, Lazarus entrelaçou nossos dedos. — Todos os meninos
encontraram seus companheiros predestinados. É uma conexão muito mais profunda do
que o amor. Isso aumenta a probabilidade de quebrar o feitiço?
Talvez fosse por causa da marca que eu tinha colocado nele, mas eu estava em
sintonia com a forma como sua respiração engatou. Como seus batimentos cardíacos
aceleraram.
Esperança.
— Não sou especialista no assunto, mas não descartaria a possibilidade. —
Konnar enfiou a mão no bolso interno de seu paletó e retirou um frasco de vidro cheio de
uma espessa substância vermelho-escura. Seu sangue. — Para você.
Tanto para ele precisar considerar isso primeiro. Ele tinha o frasco pronto antes
mesmo de eu chegar ao clube.
Eu aceitei isso dele, meu coração aquecendo. — Obrigado.
 — É claro. Você é minha família. Há pouca coisa que eu não faria por você. —
Ele se levantou da cadeira e abotoou o paletó antes de alisar as mãos no tecido cor de
vinho. — Embora, vamos esquecer todo esse absurdo antigo. Essa palavra, junto com
velho, deveria ser banida.
Sorrindo, levantei-me e guardei o frasco no bolso. — Estou em dívida com você,
meu amigo.
Lazarus também se levantou.
— Retribua o favor juntando-se a mim para um chá daqui a uma semana. Temos
bolinhos e fofocas para nos deliciar.
Eu sabia o que ele estava realmente dizendo: não deixe esta batalha ser sua
última.
A magia da alma era imprevisível. Com meus irmãos ligados a seus
companheiros, suas vontades de retornar a esses companheiros seriam mais fortes do
que qualquer coisa neste universo inteiro. Enquanto segurava a mão de Lazarus, eu
sabia que minha vontade de voltar para seus braços era tão forte quanto.
A esperança floresceu em meu peito, como uma gota de tinta caindo da ponta
de uma pena e caindo no papel, começando pequena, mas rapidamente se espalhando.
— Venceremos a batalha, — Orgulho sussurrou. — E voltamos para o nosso
anjo.
Nosso anjo. Foi a primeira vez que meu pecado se referiu a ele assim. Prova de
que não fui a único que se apaixonou pelo anjo de cabelos brancos com o exterior gelado,
mas toques calorosos e coração gentil, mesmo que ele afirmasse o contrário.
Quando saímos do salão privado e voltamos para a parte principal do clube, meu
olhar vagou pela sala.
Bellamy e Phoenix estavam conversando com Evelyn, uma vampira que Bellamy
costumava ficar antes de ser acasalado. Ela tinha seu próprio harém de machos, porém,
e só queria sua amizade nestes dias. O que foi uma sorte porque Phoenix sem dúvida a
teria incendiado.
Gray arrastou Mason para a pista de dança. Ver o ex-fuzileiro naval tão
desajeitado e rígido enquanto Gray rebolava na frente dele foi o suficiente para me fazer
rir alto. Castor e Kyo dançaram ao lado deles. O dragão de água juntou as mãos atrás
do pescoço de Castor. Seus peitos pressionados juntos enquanto eles se moviam ao
ritmo.
Daman dançou em uma plataforma elevada antes de girar em torno de um poste
enquanto Warrin o observava. Seus olhos se encontraram antes de um sorriso aparecer
no rosto de Daman. Uma visão rara, ele sendo tão expressivo. Porque ele sabia que os
dias estavam passando rápido. O tempo estava se esgotando.
Konnar acreditava que o feitiço poderia ser quebrado.
— Devo dizer a eles, Laz? Ou será cruel dar a eles e a seus companheiros
esperança apenas para que não funcione?
— Essa é uma decisão difícil — ele respondeu. — No entanto, eu sei que você
fará a escolha certa. Você sempre faz.
Eu sorri para ele, satisfeito com o elogio.
Seus olhos se estreitaram. — Bem, quase sempre. Às vezes, seu ego atrapalha.
— Ele descansou a mão na parte inferior das minhas costas quando um lobisomem
passou e estava me verificando, algo que eu notei também. Sua possessividade me
emocionou.
— Preocupado que alguém vai me roubar? — Eu perguntei.
— Gostaria de vê-los tentar.
Deuses. O leve rosnado em seu tom, combinado com aquele brilho possessivo
em seus olhos, me fez querer encontrar um quarto privado no clube, trancar a porta e
cavalgar em seu pau como se não houvesse amanhã.
Essa fantasia logo foi interrompida. O ar ao meu lado brilhou antes que um
homem com cabelo castanho claro e olhos amarelos aparecesse.
— Taeden, — eu disse.
— Orgulho. — Ele inclinou a cabeça. O ceifador tinha uma reputação de bad
boy, tanto no clube quanto fora dele. Dizia-se que ele sentia uma satisfação doentia
quando ceifava almas e as levava para o poço de fogo. Seus gritos aterrorizados o
afastaram. Ou assim afirmavam os rumores. — A última vez que te vi, você estava no
submundo em seu caminho para resgatar o companheiro demônio de seu irmão.
 — Sim. Foi você quem nos levou até lá.
— Pela bondade do meu coração também. — Taeden levou a mão ao peito. —
No entanto, acredito que um certo acordo foi fechado entre nós para essa assistência.
Se eu te ajudasse, você me ajudaria no futuro. Um favor por um favor.
Meu bom humor de antes estava se dissipando rapidamente. — Acho que você
veio reivindicar esse favor?
— Pode ser. Talvez não. — O ceifador olhou para Daman e a tristeza encheu
seus olhos, mesmo que apenas por um momento. — Ouvi dizer que vocês estão
brincando de heróis novamente. Você tem uma arma em sua posse que pode matar o
próprio Lúcifer. É verdade?
— Onde você ouviu isso? — Lazarus perguntou com um grunhido.
Taeden o examinou. — Eu tenho minhas fontes. Nada disso eu vou revelar a
você.
— Ninguém fora de nós e nossos aliados sabem disso, — eu disse com uma
sensação inquietante em meu estômago. Alguém nos traiu? Lúcifer tinha um espião em
nossas fileiras relatando a ele? — Responda a maldita pergunta, Taeden.
— O que você vai me oferecer em troca da informação, Orgulho?
— Isso não é um jogo, ceifador, — eu disse. — Se alguém está fornecendo
informações para o inimigo, precisamos saber sobre isso. Estamos em guerra.
— Uma guerra da qual não participo. Não estou do seu lado nem do deles.
— Certo. Você só se importa com o que pode ganhar com isso. — Obriguei-me
a manter a calma. A agitação borbulhava em meu núcleo, ameaçando transbordar. —
Você não é leal a ninguém além de si mesmo.
— Sou o único em quem posso confiar — rebateu ele.
— Está tudo bem aqui? — Kallias perguntou quando chegou ao meu lado. Seus
olhos escuros estavam fixos no ceifeiro. — Declare seu propósito com meu irmão e seu
companheiro.
— Ah. — O sorriso de Taeden voltou. — Você é o irmão há muito perdido. Ainda
não tivemos a oportunidade de nos encontrar. Como a vida entre os vivos está tratando
você? É uma pena que não fui eu quem teve a honra de ceifar sua alma. Eu não estava
vivo naquela época. — Seus olhos amarelos seguiram o corpo do meu irmão. — Mas se
os rumores forem verdadeiros e você estiver prestes a enfrentar Lúcifer em batalha,
talvez eu tenha minha chance em breve.
A expressão de Kallias permaneceu dura. — Você sorri, mas eu sinto uma
grande tristeza em você. Esconder sua dor só vai piorar o sentimento quando finalmente
se tornar grande demais para conter.
O olhar de Taeden cintilou para Daman, tão rápido que era quase imperceptível,
antes de voltar para Kallias. — Dor? Eu sei isso bem. Ressoa claramente nos gritos das
almas que arrasto para o inferno. Nada deixa meu pau mais duro.
— Diga-me isso... — Eu me aproximei. — Seu pau ficaria duro se fosse a alma
de Daman gritando de dor?
As bochechas do ceifador perderam um pouco de cor.
— Você não tem uma resposta espertinha para isso, tem? Depois de todo esse
tempo, você ainda o ama. Então pare com os jogos e me diga onde você aprendeu sobre
a arma. A vida dele pode depender disso.
Taeden desviou os olhos para o chão. — Holden.
— Seu amigo ceifador?
— Amigo é um exagero — ele respondeu, recuperando um pouco de sua antiga
atitude arrogante. — Colega de trabalho é mais assim. Depois de ajudar Belphegor com
as almas no início deste ano, Holden se escondeu, como você sabe. Ele sabia que você
e seu poderoso bando de heróis estariam atrás dele. Então, ele foi deixado de lado
enquanto cumpre seus deveres para com a Morte. Quem... sim, estava chateado com
tudo isso, mas deu a Holden uma segunda chance.
— Como Holden aprendeu sobre a arma, então? — Eu perguntei. — Ele tem
nos espionado?
— Não. — Taeden olhou para Lazarus. — Um de seus anjos está transando
com ele. Eles se conheceram quando aquele filho da puta do Purah estava soltando
todos aqueles zumbis aqui em Echo Bay.
— Quando enviei anjos para ajudar — disse Lazarus.
 — Sim. Um dos zumbis matou um humano em uma trilha de caminhada. Holden
foi colher sua alma e encontrou o anjo que estava se livrando do zumbi. Luxúria no
primeiro corte de cabeça, eu acho. Taeden pegou uma bebida de uma bandeja carregada
por uma shifter gata. Ela piscou para ele e o empurrou com o rabo. Ele não poderia ter
parecido menos interessado nela se tivesse tentado. — Qualquer maneira. Foi assim
que eles se conheceram. Quando eles transaram outro dia, o anjo contou a Holden sobre
uma espada negra. Pertence a Asa Morningstar, certo?
Eletricidade formigou no ar quando Michael se aproximou, seu olhar letal
queimando tão intensamente que seus olhos normalmente castanhos brilharam com
ouro. — Você sabe o nome do anjo?
— Evan alguma coisa? — Taeden balançou a cabeça. — Não me lembro.
— Evangelos? — Lazarus perguntou.
— Sim, é isso.
Eu me virei para o meu companheiro. — Um espião de Lúcifer ou apenas um
tolo que não consegue manter a boca fechada durante uma conversa de travesseiro?
— Não tenho certeza — respondeu Lazarus, parecendo tão letal quanto Michael.
— Mas eu vou descobrir.
 Uriel estava na varanda do palácio, o vento despenteando as mechas mais
longas de seu cabelo castanho enquanto ele olhava para o reino colorido. Campos
gramados repletos de manchas de flores vibrantes repousavam sob um céu rosa e
dourado enquanto o sol se preparava para nascer em nosso reino.
— É verdade? — Ele perguntou, e seus olhos verdes se voltaram para mim. —
Alastair e os outros precisarão se sacrificar para matar o Morningstar?
— Sim. — Um pedaço de ferro envolveu meu coração e se fechou, penetrante
e pesada ao mesmo tempo. — Se você pretende se vangloriar, não tenho desejo de
ouvir.
— Não é nenhum segredo que tenho pouco amor por essas abominações. Sua
própria existência é uma mancha na terra. Eles são lembretes constantes da traição que
sofremos nas mãos de Lúcifer e seus súditos mais leais. — Uriel se afastou do corrimão
e descansou as costas contra ele. — No entanto, eu tinha toda a intenção de receber
suas almas no Paraíso após a morte, caso fizessem o que eu pedi.
— Você realmente faria?
— Você duvida de mim. — Um tique começou em sua mandíbula. — Quando
faço uma promessa, honro. Eu estava disposto a perdoar suas ofensas.
— Que ofensas podem ser essas? — Eu perguntei, minha irritação aumentando.
— Eles não fizeram nada de errado. O único crime deles foi nascerem filhos de anjos
caídos. Eles não escolheram seu destino mais do que você ou eu.
— Eles têm sangue de traidores correndo em suas veias.
— Eles não são seus pais, — eu disse, observando uma nuvem roxa vagar
lentamente acima de nós. Ele colidiu com um branco inchado. Roxo e branco, um certo
Nephilim e eu. Até o céu transmitia que pertencíamos um ao outro. — Como tal, você
nunca deveria ter usado essa traição contra eles. Sua raiva o cegou, assim como seu
medo.
— Cuidado, Lazarus. Você se esquece do seu lugar. — Os olhos de Uriel se
estreitaram. — Eu só permiti que você se juntasse a nós hoje porque você está
diretamente envolvido com o anjo em questão, mas posso expulsá-lo com a mesma
facilidade.
Ele poderia fazer muito pior do que simplesmente me jogar fora. As cicatrizes
nas minhas costas doíam com a lembrança.
As portas das câmaras do conselho se abriram quando Raphael, Selaphiel e três
outros arcanjos chegaram. Não havia porta que dava para a sacada; era acessível depois
de subir três degraus e caminhar entre dois grandes pilares de pedra. O clima ao redor
do palácio era sempre perfeito, então não havia necessidade de bloquear chuva, neve
ou calor excessivo.
Uriel voltou para o quarto e eu o segui.
— Onde está Michael? — Gabriel perguntou, sentando-se à mesa redonda.
— Recolhendo o suspeito para que possamos interrogá-lo. — Uriel também se
sentou.
— Interrogá-lo? — Zadkiel disse antes de puxar a cadeira em frente a Uriel. —
Se a informação for verdadeira, faremos muito mais do que isso. A única punição
adequada para um traidor é a morte.
— Onde estão as guloseimas? — Raphael fez beicinho na mesa. — Sem
macarons ou bolos? Nem chá? Como vou suportar esta reunião sem eles?
— Não havia tempo para preparar refrescos, — Uriel disse a ele. — Estamos
aqui para interrogar um possível espião de Lúcifer. Sobremesas são triviais.
— Acho você trivial. — Raphael brincou com o grampo de cabelo azul brilhante
que prendia uma mecha de sua franja loira de morango para o lado. — E grosseiro. Você
também é...
— Pare com sua divagação incessante, — Uriel interrompeu, suas mãos se
fechando em punhos em cima da mesa. — Você me irrita com seus impulsos gulosos.
 — Doces deliciosos fazem bem à alma — respondeu Raphael. — Mas você não
saberia. Você nega a si mesmo todos os prazeres na tentativa de parecer mais
importante e poderoso do que o resto de nós.
— Eu te asseguro. Eu não faço nenhuma tentativa em fazê-lo. É um mero fato.
Todas as reuniões do conselho eram assim? Fiquei ao lado da mesa e os
observei em silêncio. Restava apenas uma cadeira vaga: a de Michael. Todas as
cadeiras tinham assentos almofadados e gravuras ornamentadas na madeira. Apenas
um tinha incrustações de ouro e pedras preciosas, e o mais grosseiro do grupo
atualmente o ocupava.
Uriel realmente se via como o chefe do conselho, apesar das regras em vigor
que proibiam qualquer anjo de ter todo o poder. Ele repreendeu a gula de Raphael, mas
não teve escrúpulos sobre seu próprio senso de orgulho e complexo de ser mais santo
que você.
Michael se materializou na porta segundos depois, segurando Evangelos antes
de empurrá-lo para frente. A expressão tempestuosa de meu amigo naquele momento
poderia causar medo no coração de qualquer um. Eu sabia o quão grande ele era um
marshmallow, e ele até me deixou desconfortável.
— Por que estou aqui? — perguntou Evangelos. — Oliver e eu deveríamos estar
explorando agora.
— Oliver está com Dargan — Michael disse a ele. — Você está aqui para
responder a algumas perguntas.
— Perguntas sobre o quê?
Michael o empurrou para uma cadeira enquanto Uriel se levantava e se
aproximava deles. Algemas douradas apareceram nos pulsos de Evangelos. Como um
arcanjo da verdade, as algemas foram um dos presentes de Uriel. O usuário não
conseguia mentir quando amarrado.
— Tenho o direito de saber por que estou sendo detido! — Evangelos disse,
lutando contra as algemas. Seu olhar disparou ao redor da sala antes de parar em mim.
— Comandante Lazarus. Eu servi sob seu comando por muitos anos. Você me vê como
um de seus guerreiros de confiança. É por isso que fui escolhido para ficar com você e
os outros na ilha.
— Correto. Você era um dos meus guerreiros de confiança, — eu disse, triste
por não ser mais o caso. — Essa confiança foi quebrada desde então.
— O que? Por que? — Ele tentou soltar as algemas, sem sucesso. — Solte-me
imediatamente!
— Qual é a sua relação com o ceifador chamado Holden? — Uriel perguntou a
ele.
— Holden? Não sei quem... — Evangelos estremeceu, depois cerrou os dentes.
A mentira não podia sair de seus lábios. — Ok. Ele é meu amante. Isso não é crime.
— Não, não é, — Michael concordou. — No entanto, contar a ele informações
classificadas é.
Evangelos apertou a boca em uma linha fina, optando por manter o silêncio.
Os olhos de Uriel brilharam dourados. — Revele a verdade que você está
escondendo. Você contou a Holden sobre a espada de Asa Morningstar?
O suor escorria em sua têmpora e as restrições apertaram seus pulsos,
impulsionando-o a responder. — Sim, eu disse a ele!
— Por que? — Michael perguntou.
— Porque Holden ajudou Belphegor no passado com as almas, — Evangelos
respondeu, a verdade derramando dele. Ele não podia controlar isso agora. — Achei que
podia confiar nele. Achei que ele estava do nosso lado.
— Nosso lado? — Eu perguntei.
— Um aliado de Lúcifer.
Meu sangue gelou. — Você é um espião.
Silêncio.
— Responda a ele! — Uriel ordenou.
— S-Sim — respondeu Evangelos. — Mas nem sempre fui um espião. Quando
Belphegor libertou Lúcifer de sua jaula, foi quando minha lealdade mudou.
— Por que? — Eu perguntei. — Por que nos trair?
 Por que me trair.
— Simples. — Evangelos deu de ombros. — Lúcifer é mais poderoso. Ele foi o
primeiro anjo e é onipotente, maior até do que Michael. Na época, não havia nenhuma
arma conhecida que pudesse matá-lo. Com ele livre, pesei minhas opções. Concluí que
o exército celestial não é páreo para Lúcifer. Não éramos durante a primeira guerra e
não somos agora.
— Então você foi um covarde, — Michael disse em um tom cortante.
— Me chame do que quiser. Eu não me importo. Eu fiz minha escolha e vou
aceitar as consequências.
O olhar assassino de Michael queimava nele. — Você contou a Lúcifer sobre nós
recuperarmos o Anoitecer?
— Sim. — Evangelos sorriu. — Você acha que o derrotou, mas está errado. Ele
vai matar todos vocês. Você, os filhos amaldiçoados, e Asa. Todos vocês cairão na
chama da Portadora da Luz.
— Lúcifer não é poderoso o suficiente para romper este reino, — disse Uriel. —
Ele nunca vai chegar até nós ou Asa.
Evangelos não estava mais nervoso. Ele era ousado agora. desafiador. Talvez
porque soubesse que era uma causa perdida. Ele não podia mentir para nós. — Seu
objetivo não é violar este reino. Pelo menos ainda não. Ele pretende convocar Asa para
ele.
— Como ele tentou fazer em Hoia Baciu? — Eu perguntei. — A floresta não
permite. Os espíritos que residem lá, junto com todos os seres vivos, irão lutar contra
ele.
— Ah, você entendeu tudo errado, comandante. Lúcifer não precisará explorar
a energia mágica da floresta desta vez. Tem outro jeito.
— Impossível — disse Gabriel.
— Não totalmente impossível, — Selaphiel rebateu. Seu cabelo dourado roçou
seus ombros enquanto ele se levantava de sua cadeira. — Sinto as energias astrológicas
mudando. Um evento raro está prestes a ocorrer no reino humano que aumentará essa
energia. Se Lúcifer realizar a convocação quando eu suspeito que ele fará, ele terá
sucesso.
— A lua negra, — eu disse.
O sorriso de Evangelos se alargou. Ele parecia enlouquecido. — Agora que
Lúcifer sabe que você tem o Anoitecer, ele pretende usar o poder da lua negra para
invocar Asa e matá-lo, impedindo que você execute seu plano.
Nervos torceram em meu intestino. — Uma arma espiritual só pode ser destruída
se a alma à qual está ligada morrer.
Michael trabalhou sua mandíbula. — Lúcifer planeja matar Asa, então Anoitecer
morrerá com ele.
— Portanto, existem cérebros junto com essa força muscular. Bravo, capitão.
Uriel se aproximou do anjo acorrentado. — Onde essa convocação acontecerá?
— No lugar onde tudo começou — respondeu Evangelos. — Onde a alma de
Asa Morningstar acordou pela primeira vez.
A princípio, fiquei confuso. Mas então a resposta me atingiu... e uma dor agridoce
veio com ela.
Foi onde a alma de Asa foi liberada do ringue. Onde a guerra e tudo o que dela
decorreu foram acionados. Um lugar onde os irmãos se sentiram tão seguros uma vez,
antes que essa segurança fosse arrancada deles e incendiada.
A mansão em Echo Bay.

***

Oliver estava na praia ao lado de Daichi. O dragão da terra falou com ele,
baixinho demais para eu ouvir. Em nosso tempo na ilha, os dois se tornaram bons
amigos. Porém, Oliver sentiu um vínculo mais profundo do que amizade, que ele
escondeu por respeito ao casamento do outro homem com a irmã de Kyo.
Daichi o estava confortando.
Eu havia deixado o reino celestial antes que a sentença de Evangelos fosse
executada por Michael. A decisão do conselho foi unânime.
 Veredicto: execução.
— Como você está indo? — Dargan me perguntou. — Ter um guerreiro sob seu
comando traindo você comeria qualquer um.
— Estou bem — respondi antes de acenar para Oliver. — É com ele que estou
preocupado. Seu coração é muito grande às vezes.
— Ah. Ele vai ficar bem também. — Os olhos caramelo de Dargan focaram no
par perto da frente da água. — Especialmente com o dragão ao seu lado.
Meu coração partiu para Oliver. Por milhares de anos, suportei a dor de desejar
alguém que nunca poderia ter. Eu não desejaria isso a ninguém.
— Cuida dele para mim? — Perguntei a Dargan antes de liberar minhas asas.
— Preciso visitar os meninos.
— Sim senhor.
Em seguida, voei para a vila de Baxter, onde Alastair e seus irmãos se reuniram
com os comandantes aliados para discutir a noite da lua negra. Nico me encontrou lá
fora. Ele estava sentado nos degraus da frente comendo um picolé.
— Fui expulso da reunião por falar demais — disse ele antes de morder a
guloseima. — Mas Ray me deu isso. É com sabor de banana. Meu favorito. — Outra
mordida antes que ele batesse a mão na testa. — Aí. Congelamento do cérebro.
Expulsá-lo por falar demais provavelmente foi uma desculpa apenas para tirá-lo
da sala. Raiden e Titan cuidaram de Nico como se ele fosse seu próprio filho. Eles não
o queriam nem perto desta batalha, apesar de seu treinamento no ano passado para
prepará-lo para a guerra.
— Se você ficar entediado, pode se juntar a Oliver e Dargan na praia, — eu
disse a ele. Sua personalidade hiperativa pode ajudar a melhorar o humor dos anjos.
Porque embora ele tivesse mantido uma compostura fria, eu sabia que Dargan estava
sofrendo também. Evangelos tinha sido um de nós. Ele lutou ao nosso lado. Treinado
conosco. Riu e jantou conosco.
E então nos traiu. Cortou fundo.
 Uma vez dentro da vila, segui o som de vozes em direção ao escritório. O cheiro
de fajitas pairava no ar. Uma melodia de frango, camarão e bife. O suficiente para
alimentar um exército inteiro. Ou perto disso.
Antes de chegar à porta, Alastair saiu da sala, sua expressão se iluminando ao
me ver. A cautela brilhou em seus olhos, porém, depois de observar minha aparência.
Ele estava tão sintonizado comigo.
— Ele era um espião, — eu disse. — O conselho votou para executá-lo.
— Eu sinto muito. — Alastair caiu em meus braços. Eu não sabia o quanto eu
precisava dele até que ele estava contra mim, seu corpo quente e seu doce aroma de
cedro um conforto para o meu coração machucado. — Você aprendeu alguma coisa com
ele, pelo menos?
— Sim. — Eu acariciei seu cabelo, então escondi meu rosto nele. — Você estava
certo sobre a lua negra. Lúcifer planeja usar o poder para invocar Asa da prisão celestial.
— Convocar Asa? — Ele perguntou, tentando se afastar. Mas eu o segurei no
lugar. Eu me sentia cru e não queria que ele visse aquela crueza em meus olhos. Ele se
recostou no meu peito e deslizou as mãos na minha nuca. — Por que?
— Para matá-lo. Ele sabe que temos o Anoitecer.
— E ele planeja matar Asa para nos impedir de usar a espada contra ele.
— Garoto inteligente.
Alastair beijou a área abaixo da minha mandíbula. Um rosnado retumbaram em
seu peito. Seu pecado desfrutou do louvor tanto quanto ele.
— Também descobri o local da batalha. — Eu relutantemente me afastei. — Os
outros deveriam ouvir também.
— Muito bem. — Alastair virou-se para a porta. — Vamos...
Eu o agarrei pelo pulso e o virei de volta para mim, capturando seus lábios. O
beijo espontâneo o chocou, mas ele logo se aproximou, provocando a junção de meus
lábios com sua língua antes de enfiá-la em minha boca.
— Estou aqui para você — ele me disse telepaticamente. — Apoie-se em mim
se precisar.
 Sim. Ele me conhecia bem. Ele sabia que eu estava sofrendo por dentro e
precisava de sua proximidade. Precisava de tudo dele. Depois que nos separamos, ele
me levou para o escritório para me juntar aos outros.
Bellamy sorriu para nós. Sem dúvida, Luxúria sentiu o desejo fermentando do
lado de fora da porta. Desejo de sexo, pela fuga que dava. Mas principalmente pelo
conforto que só encontrei com Alastair em meus braços.
— Lazarus tem notícias, — Alastair disse.
— Diga. — Baxter ergueu as pernas sobre a mesa e recostou-se mais na
cadeira, colocando as mãos atrás da cabeça.
— Espero que você caia para trás, — Daman disse a ele.
— Kotya, — Warrin disse com uma leve risada, trazendo seu companheiro para
mais perto e beijando sua têmpora.
— Bem, ele flertou com você. — Daman olhou para o Nephilim de cabelo rosa.
— Vou cortar fora o pau dele.
— Pela última vez, eu não flertei com ele, — Baxter disse em um tom
exasperado. — Só perguntei se o carpete combinava com as cortinas. Foi uma pergunta
honesta. Aquele cabelo prateado e aquele leve reflexo azulado sempre despertaram meu
interesse.
A mão de Daman pousou no punho de sua espada.
Warrin prontamente moveu aquela mão para o lado e juntou seus dedos. Um
dragão poderoso domesticando um gatinho mal-humorado.
O rei Tatsuya parou na janela e olhou para mim. — Eu sugiro que você
compartilhe suas notícias antes que eles comecem de novo.
Sem perder tempo, contei a eles o que aprendi com Evangelos: o motivo de
Lúcifer esperar até a lua negra e o local ser a mansão deles, ou o que restou dela, em
Echo Bay.
Alastair congelou. — Por que Lúcifer precisaria convocar Asa das ruínas da
mansão?
— Porque é onde está a energia residual dele — disse Clara. Ela se sentou no
tapete com um Gray sonolento aconchegado a ela, Mason sentou-se do outro lado de
Gray. — Quando a alma de Asa acordou, sua força vital criou uma bola de energia. Os
efeitos prolongados dessa energia são o que Lúcifer usará para invocá-lo.
— Como está indo o feitiço? — Perguntou Alastair. Os companheiros dos irmãos
estavam na sala, então qualquer menção à transferência de alma estava fora dos limites.
Tudo o que eles sabiam era que um feitiço era necessário para fortalecer Anoitecer, não
as especificidades desse feitiço.
— Está tudo pronto — respondeu Clara. Ela acariciou o cabelo de Gray, e notei
a leve oscilação de seu queixo. Ela virou o rosto para a lareira para escondê-la.
Alastair havia compartilhado com ela o que Konnar disse sobre a magia da alma,
mas não havia garantia de que funcionaria. Era apenas uma pequena possibilidade de
que pudesse. Ele contou a seus irmãos sobre isso também, decidindo que era melhor
não esconder isso deles. Uma decisão sábia. Eles eram mais fortes quando existia uma
abertura absoluta entre eles. Sem segredos.
Quando os meninos contariam a verdade a seus companheiros? Eu não tinha
certeza.
— Vou precisar voltar para o meu palácio — disse o rei Tatsuya, virando-se da
janela. Seu longo cabelo preto caía sobre seu quimono jinbei azul, uma peça de roupa
de duas peças onde a parte de cima lembrava um quimono e a parte de baixo eram
calças largas que batiam no meio da panturrilha. — Minhas esposas... bem. — Seu olhar
caiu para sua aliança de casamento. Havia uma joia na banda plana para cada uma
delas. — Eu gostaria de vê-las novamente antes da batalha.
— Claro, — Alastair disse a ele. Ele então olhou para Daman. — Se você e
Warrin desejam retornar ao reino do gelo por uma noite ou duas, vocês deveriam. Use
uma pedra de teletransporte para chegar lá e voltar. Nos encontraremos aqui novamente
em 30 de dezembro para fazer outros arranjos.
Daman olhou para seu companheiro. — Quer ver nossa casa de novo?
Warrin sorriu para ele. — Nada me faria mais feliz.
— Devemos ir com seu irmão, — Castor disse a Kyo. — Eu gostaria de ver
Ryoko e os bebês.
 Ryoko tinha meninos gêmeos que Castor adorava e gostava de estragar com
brinquedos. Eles também o adoravam, pelo que ouvi. A razão pela qual ele queria ir
puxou meu peito, no entanto. Foi a mesma razão pela qual Alastair sugeriu que Daman
e Warrin passassem um tempo em sua casa. Porque pode muito bem ser a última vez
que o farão.
Galen segurou a bochecha de Simon. — O que você diz, sexy? Quer se esconder
no seu loft durante a noite? — O loft acima da loja de antiguidades de Simon, onde ele
morava antes de conhecer os irmãos Nephilim. — Podemos pedir comida chinesa do
seu restaurante favorito e assistir a filmes bobos na cama.
— Ei, eu não assisto a filmes sentimentais, — Simon disse. — Eu assisto coisas
como American Pickers no History Channel como um nerd respeitável. Não todas essas
coisas românticas.
— Uh-huh. — Galen angulou seu rosto e roçou seus lábios juntos. — É por isso
que eu peguei você fungando naquele filme de Natal da Hallmark outro dia?
— Eu pleiteio a quinta.
— Deuses, eu te amo. — Galen o puxou para mais perto. — Nunca se esqueça
disso.
— Arrume um quarto — brincou Bellamy. — Pensando bem, tirem a roupa um
do outro bem aqui e deem a todos nós um pequeno show.
— Seu maldito pervertido — Castor disse a ele.
— Eu não sei disso, — Phoenix murmurou antes de esboçar um sorriso e se
aninhar mais perto de Bellamy. — Mas ele é meu Nephilim travesso e pervertido.
— Você e Nix devem vir para o reino do gelo conosco, B — disse Daman. —
Temos um quarto de hóspedes.
Daman e Bellamy então trocaram um olhar que dizia muito sem que eles
precisassem dizer uma única palavra. Com seus últimos dias potencialmente chegando,
eles também não queriam se separar. Eles nunca tiveram. Depois que eu trouxe Bellamy
para o campo de treinamento quando eles eram crianças, os dois rapidamente se
tornaram amigos. Eles estiveram próximos desde então.
 Uma vibração soou antes de Mason tirar o telefone do bolso e colocá-lo no
ouvido. — Hawk. — Uma pausa. — Ei, Storm. Tudo bom? — Gray rolou para encará-lo.
— Foda-se, cara. Quão ruim? Scar está bem? — O caçador fechou os olhos e acenou
com a cabeça para si mesmo, como se estivesse aliviado. — Bom. Apenas aguente
firme. Essa merda vai acabar logo. Você ouviu falar de Grim ultimamente?
Ele se levantou do chão e, quando Gray estendeu a mão para ele, Mason o
pegou e deixou Gray agarrar suas costas. Ainda falando ao telefone, ele saiu do
escritório.
— A guerra está aumentando — disse Alastair. — Enquanto estamos aqui
agora, a humanidade está à mercê do exército de Lúcifer.
— E seu exército está à mercê do nosso — disse Baxter. — Temos unidades
estacionadas nas áreas mais atingidas, atendendo-as aço por aço.
O Príncipe Viktor assentiu. Ele havia retornado à ilha naquela manhã para
discutir os esforços de guerra. — Graças a Penemuel, os humanos também estão mais
vigilantes em sua própria defesa, mantendo o número de mortos baixo.
— Um vencedor será decidido no dia de Ano Novo — disse Sirena. — Ou Lúcifer
sairá vitorioso, ou nós seremos.
— Nós vamos. — A confiança tocou no tom de Alastair. — Não aceitarei nada
menos.
Eu apenas rezei para que ele estivesse por perto para ver essa vitória.

***

A água cascateava da parede de pedra, caindo sobre mim e Alastair enquanto

nos beijávamos embaixo dela. Seu torso nu pressionou o meu e, sob a água, ele agarrou
meu eixo endurecido. Eu gemi contra seus lábios antes de beliscá-los.
Ele sorriu.
A lagoa nos deu privacidade. Quase como se fôssemos os dois únicos seres no
mundo. Nos dias que se seguiram ao encontro no escritório, havíamos passado nosso
tempo no bangalô, beijando-nos, deliciando-nos com o toque e o gosto um do outro e
tomando banho de sol o máximo possível.
Existindo em nosso pequeno pedaço do paraíso.
— Você acabou de me ter, mas você está pronto para ir de novo? — Alastair
perguntou entre pressões suaves de sua boca. Ele me acariciou da raiz às pontas, e meu
pau inchou ainda mais.
— Eu nunca me canso de você. — Eu movi minhas mãos para baixo em seus
lados lisos, parando em seus quadris. — Nunca.
— A ganância é um pecado, você sabe. — Ele me deu um sorriso torto que fez
meu coração bater mais forte. — Assim como a gula. — Um beijo na borda dos meus
lábios. — E luxúria. — Um na minha mandíbula. Ele me acariciou novamente. — Mas
dizem que o orgulho é o pior de todos, capaz de fazer cair até os anjos.
— É isso que te incomoda? — Eu passei meus dedos ao longo da depressão
de seu osso do quadril. — Eu caindo?
— Sem mim e meus irmãos, sua família celestial é tudo o que você tem. Michael.
Oliver. Dargan. — A respiração de Alastair tremeu. — Eu só quero ter certeza de que
você ficará bem depois…
Ele não terminou a frase. Ele não precisava.
— Você não vai a lugar nenhum, — eu disse a ele, descansando minha mão em
seu pescoço. Sua pele era tão macia sob a palma da minha mão pálida, apesar dos dias
de sol. — Nosso vínculo é muito forte. Você encontrará o caminho de volta para mim. Eu
sei que você vai.
— Você está tentando me convencer disso ou a si mesmo? — Seus olhos azuis
procuraram meu rosto.
— Ambos.
— Não vamos falar sobre isso agora. — Ele deslizou o nariz até minha garganta
antes de morder minha mandíbula. Sua mão continuou ao longo do meu eixo, e ele
espalmou minha ponta. — A batalha é a preocupação de amanhã. Hoje? Eu quero fazer
você voar.
— Eu tenho asas para isso.
 Ele sorriu novamente antes de afundar abaixo da superfície da água e substituir
a mão pelos lábios. Estremeci quando ele passou a língua ao longo da fenda do meu
pau. Provocando. E então, ele me levou além de seus lábios.
Um grunhido surpreso rasgou de mim no calor amortecido de sua boca. Ele me
levou para o fundo de sua garganta até que seu nariz pressionou contra minha base. Eu
me abaixei e puxei meus dedos por seu cabelo loiro pálido, gemendo e inclinando minha
cabeça para trás.
— Já sinto você tremendo.
— Porque você é bom demais nisso, — eu respondi usando nosso elo mental.
— Eu quero que você agarre minha cabeça e foda minha garganta.
— Alastair!
Ele riu, causando vibrações ao longo do meu eixo que me fizeram empurrar meus
quadris para frente involuntariamente. Eu precisava de mais. Então, muito mais. E ele
me deu. Ele subiu para respirar rapidamente antes de mergulhar de volta e não me
mostrar nenhuma piedade.
Eu não durei muito. Minhas coxas tremeram com a força da minha liberação, e
meus dedos se apertaram em seu cabelo. Ele engoliu cada gota que eu tinha para dar
antes de emergir com um brilho satisfeito em seus olhos.
— Você fez tão bem — eu ofeguei, puxando-o para o meu peito. — Meu menino
perfeito.
Um gemido baixo o deixou quando ele se aninhou mais perto. — O orgulho gosta
quando você diz isso. Eu também.
— Eu sei. — Eu segurei a parte de trás de sua cabeça. — Você é tão precioso
para mim, Alastair. Mais precioso do que tudo em todos os reinos.
— Isso é o orgasmo falando.
— Não. Não é. — Minha garganta apertou quando enterrei meu rosto em seu
cabelo. — Eu... eu te amo.
Ele congelou. Segundos se passaram sem que ele dissesse nada.
 Eu estava errado em confessar meu amor por ele? Ele não sentiu o mesmo? Ele
se sentiu forte o suficiente para me marcar como seu companheiro. A mordida no meu
pescoço era prova disso. Mas posse e amor eram diferentes.
— Diga de novo — ele finalmente sussurrou, seus braços em volta da minha
cintura. — Por favor.
Minhas preocupações evaporaram no ar. Alívio se instalou em meu peito,
soltando o aperto em meu esterno. Ergui seu queixo para poder olhá-lo nos olhos. — Eu
te amo, Alastair. Tanto que me assusta.
— O orgulho nunca me permitiu amar ninguém mais do que eu me amo. Em
todos os relacionamentos, eu cuidei deles, mas eles nunca foram donos do meu coração.
— Ele deslizou os dedos pela minha espinha, traçando os sulcos das minhas cicatrizes.
— Mas eu te amo, Lazarus. Mais do que eu esperava ou pensei que fosse possível.
— Mais do que Joseph? — perguntei, recorrendo à telepatia porque se tentasse
falar a minha voz falhava. Eu queria sua resposta, mas também a temia.
— Sim.
Meu coração estava pesado. — Você respondeu isso rapidamente.
Alastair beijou a cicatriz em meu ombro. — Eu me importava com Joseph, mas
o que eu sinto por você? Vai além da razão. Além de todas as coisas racionais nesta
terra. Quando digo que te amo, o que realmente quero dizer é que minha respiração é
sua. Cada batida do meu coração é sua. Você me possui de uma forma que ninguém
mais possui ou possuirá.
Suas palavras trouxeram lágrimas aos meus olhos, e eu pisquei para afastá-las.
— O orgulho também te ama — acrescentou. — Você não vê, seu anjo irritante?
Nós dois estamos loucos por você.
A evidência desse amor brilhou em seus olhos naquele momento. Assim como
eu tinha certeza que aconteceu no meu enquanto eu olhava para ele. Eu trouxe seu rosto
para um beijo suave. O som da cachoeira foi um pano de fundo para nossos corações
batendo. Que batiam em sincronia, ambos um pouco frenéticos, mas excitados também.
Amor. Quem diria que poderia ser tão doloroso e assustador, mas também ser a
única coisa que me faria sentir tão completo.
 Depois de sair da água e nos secar, voltamos para o bangalô, onde caímos
juntos na cama. Não para sexo. Eu queria segurá-lo... o máximo que pudesse. Puxei-o
contra mim e ouvi suas exalações suaves. Tanto tempo havia sido perdido. O que eu
não daria pela chance de fazer tudo de novo.
Eu o escolheria antes.
— Diga-me o que você está pensando, — Alastair murmurou. Ele estava no
canto entre meu braço e meu lado, com a cabeça no meu peito.
— Estou pensando... — Eu me virei mais para ele. — Como eu nunca quero sair
desta cama. — Minha alma rachou um pouco. Ansiava pela plenitude que vinha de se
ligar totalmente a um companheiro predestinado. — Quero realizar o ritual de
acasalamento e unir nossas almas.
Ele levantou a cabeça para olhar para mim. — Não.
— Não?
— Se não podemos voltar para nossos corpos, a última coisa que quero é sua
alma chorando pela minha. Já é ruim que os companheiros dos meus irmãos passem
por isso. Eu não quero que você também. Você nunca será capaz de seguir em frente
se o fizer.
Eu zombei. — Você honestamente acredita que eu poderia seguir em frente sem
você agora? — Rolei para cima dele e agarrei seu queixo. — Um menino tão bobo e
lindo. Quer estejamos totalmente unidos como companheiros ou não, nunca haverá mais
ninguém para mim. Minha alma sempre clamará pela sua. — Descansei minha cabeça
na dele. — Meu coração também.
— Eu vou te fazer uma promessa, então, — ele disse. — Quando a guerra
acabar, completaremos o ritual de acasalamento. Nossas vidas, nossas almas, se
entrelaçarão. Como amantes. Como maridos.
— Como companheiros, — eu disse.
— Para todo sempre. É isso que estou prometendo a você.
Eu deslizei minha mão sob sua cabeça. — Vou exigir que você cumpra essa
promessa.
Nós nos beijamos então. Suave e sem pressa. Selando o voto.
 — Vamos vencer esta guerra, Laz.
— Sim, — eu disse. — Mas a vitória não significa nada se você não estiver ao
meu lado depois. Então é melhor você não quebrar sua promessa. É melhor você voltar
para mim.
— Eu sempre voltarei para você. — Ele deslizou o nariz ao longo da minha
mandíbula. — Você é minha casa.
Ele era a minha também.
Raiden nos chamou algumas horas depois e nos convidou para jantar na casa
dele e de Titã. Bellamy e Daman voltaram para a ilha com seus companheiros, assim
como os outros. Quando Alastair e eu chegamos, nos juntamos a todos na varanda dos
fundos.
Gray correu pelo quintal, perseguindo Simon com um inseto. O macho menor
então perdeu um pouco de sua energia e caiu na grama com um bocejo.
Os meninos e seus companheiros estavam lá, junto com Clara e Sirena, Nico e
dois de seus amigos de sua unidade, Baxter, Daichi, rei Tatsuya, Penemuel e Lev e os
gêmeos. O príncipe Viktor havia retornado ao reino do gelo e viajaria para a ilha no dia
seguinte.
Para marchar para a guerra.
Michael chegou com Oliver e Dargan não muito tempo depois. A expressão
sombria do meu amigo fez meu peito doer. Ele tinha sido o único a executar Evangelos
dias atrás, uma das responsabilidades que vinham com sua posição, e ele estava no
reino celestial desde então lidando com outros assuntos do conselho, bem como
preparando os militares para a luta com Lúcifer. Eu não tive a chance de falar com ele.
Alastair seguiu meu olhar. — Nunca pensei que diria isso, mas sinto falta de seu
sorriso estúpido de comedor de merda.
— Assim como eu. — Toquei a parte inferior das costas de Alastair. — A guerra
cobra seu preço de todos, mesmo daqueles que vivem e respiram combate como ele.
Tirar uma vida nunca é fácil.
— Bem-vindos à festa, rapazes — Clara cumprimentou os anjos. — Pegue uma
bebida e sente-se.
 — Gratidão. — Dargan acenou com a cabeça para ela antes de se sentar ao
lado de Baxter, que lhe entregou uma cerveja.
Oliver se juntou a Daichi e rei Tatsuya na mesa enquanto Michael se aproximava
de nós.
— Noite, — eu disse a ele. — Espero que tenha trazido seu apetite. Pelos
cheiros vindos da cozinha, imagino que Raiden preparou um banquete digno dos deuses.
Finalmente, Michael sorriu. Não estava exatamente em seu nível normal, mas
causou um brilho familiar em seus olhos castanhos. — Estou ansioso por isso.
Não perguntei a ele sobre o estado do reino celestial ou a estratégia de batalha
que ele colocou em prática. Eu mantive todas as conversas sobre guerra onde elas
pertenciam, fora deste momento.
— Fizemos um pouco de tudo — disse Raiden, radiante com um sorriso ao pisar
na varanda dos fundos. Ele usava um avental que dizia Tem Carne, e tinha a foto de
uma salsicha animada sorridente. — Carne de porco assada com couve-de-bruxelas.
Também temos pizza de pepperoni, caçarola de enchilada, frango grelhado com manga
e coxas de teriyaki e cobertura de abacaxi.
— Há também uma tonelada de tudo — acrescentou Titã. — Muitos para
nomear. Venham fazer seus pratos.
Raiden se aproximou de mim e Alastair. — Adivinha o que eu fiz para a
sobremesa? Torta de maçã. — Seus olhos se voltaram para mim. — Você vai comer,
certo?
Tantas vezes eu recusei sua oferta. Mas não hoje. — Sim.
— Doce. — Seu sorriso se alargou. Em seguida, caiu um pouco. — Eu sei que
eu e meus irmãos nem sempre concordamos com você, Laz. Mas quero que saiba que
o considero um de nós agora. Você é o companheiro de Al, e isso faz de você família.
— Obrigado. — Minha garganta estava apertada. — Isso significa muito para
mim.
— Você se superou, — Alastair disse a ele. — Quando você disse jantar, eu
deveria saber que você quis dizer banquete.
 — Sim, bem, eu não seria eu de outra forma. Além disso… — Raiden olhou para
todos ao redor da mesa externa. Eles encheram seus pratos e sentaram-se em qualquer
lugar disponível, rindo, comendo e bebendo. — Eu queria uma última noite assim, sabe?
Era a noite antes da batalha. Amanhã, os meninos de quem eu cresci para cuidar
dariam tudo para salvar o mundo.
Eu seria capaz de deixá-los?
Michael me observou por um momento antes de olhar para o grupo. Ele conhecia
meus pensamentos? Pela ternura em seu olhar, me perguntei se ele compartilhava
minha mesma luta. Ele passou a se importar com eles também.
— Onde está aquela torta de maçã? — Eu perguntei.
— Comendo sua sobremesa primeiro. — O sorriso de Raiden voltou. — É disso
que estou falando.
Rindo baixinho, Alastair agarrou minha mão e me levou para dentro de casa. Ele
me cortou uma fatia da torta, mas insistiu em dar a primeira mordida. Principalmente para
me insultar, o pirralho.
— Tão bom — disse ele, lambendo os lábios. — Acho que vou comer tudo.
Eu o apoiei contra o balcão da cozinha. — É assim mesmo?
Ele apenas sorriu para mim. Um sorrisinho diabólico.
Eu o beijei e enfiei minha língua em sua boca, o provando e a torta que ele havia
roubado. — Você estava certo. É bom.
— Eu tenho um gosto melhor. — Ele mordeu meus lábios.
— Preciso de outro sabor só para ter certeza, — respondi antes de unir nossos
lábios novamente.
Uma última noite.
Eu me recusei a desperdiçá-lo.
 — Os batedores confirmaram isso, — Oliver disse depois de entrar pela porta
da frente da vila de Baxter naquela manhã. — A presença demoníaca aumentou em
Echo Bay. Eles estão invadindo a área.
Dargan assentiu atrás dele. — Assim como os Nephilim e os anjos caídos.
Quando o sol nasceu aqui na ilha da Grécia, estava se pondo em Echo Bay. E
com o cair da escuridão, os eventos que eu tinha visto na visão começariam a tomar
forma.
— Lúcifer sabe que estamos vindo atrás dele, — eu disse. Pedaços da visão
passaram pela minha mente, corpos mortos espalhados pela neve. Tanto sangue. Eu
tinha tentado não olhar para seus rostos. — Ele estará pronto para uma luta.
— Nós também — disse Michael.
Penemuel entrou na cozinha, com aparência um tanto desgrenhada. O cardigã
e a camiseta estavam amassados, como se ele tivesse dormido com eles, e seu cabelo
castanho estava desgrenhado. Pela primeira vez, ele não estava usando os óculos, não
que precisasse deles. — Eu decidi ir com vocês.
— Ir com a gente? — Eu perguntei.
Ele assentiu. — Batalha.
Era por isso que ele parecia tão rude? Ele estava jogando e revirando essa
decisão.
— Receio que não posso permitir isso, — Michael disse a ele.
— E porque não?
 — Porque você não é bom com uma espada. — Michael deu um tapinha em
seu ombro. — Eu posso ver o quanto você mudou. Para o melhor. Mas você não é um
guerreiro, Pen. Se eu permitir que você se junte a nós na batalha, seu sangue estará em
minhas mãos.
Naida, que estava sentada à mesa com o marido, Zale, zombou. — Se o escritor
deseja lutar, deixe-o.
— Estou cansado de fugir — disse Penemuel. — Cansado de me esconder em
minha caverna enquanto o mundo gira ao meu redor. Um mundo que pode não estar
aqui amanhã, dependendo do resultado da batalha desta noite. Eu cometi tantos erros
no passado. Dê-me a oportunidade de consertar isso.
— Admiro sua coragem — respondeu Michael. — Muito bem. Se essa é sua
decisão final, que assim seja.
— Deveríamos fazer uma reunião de família — eu disse a meus irmãos. Lazarus
e eu havíamos chegado à vila para nos encontrarmos com os comandantes aliados, mas
eles ainda estavam em partes diferentes da ilha. — E traga seus companheiros.
— Foda-se — respondeu Bellamy. — É hora de dizer a eles, não é?
— Podemos apenas... não? — Castor perguntou.
— Você não pode esconder a verdade deles para sempre, — eu disse. — A
batalha está quase chegando. A menos que você deseje que eles não saibam até que
seja tarde demais.
— Eles merecem uma despedida adequada — disse Kallias. — Não aceite
menos que isso isso.
Através de nossa conexão, senti sua profunda tristeza. Ele teve seu feliz para
sempre negado com Elasus, e seu coração estava murchando lentamente a cada dia
que passava sem ele. Dizer adeus pode não o ter encerrado, mas pode ter diminuído a
dor, mesmo que apenas um pouco. Melhor do que ser pego de surpresa sem nem
mesmo um, eu te amo, final.
Decidimos nos encontrar na casa de Raiden.
Nico estava correndo porta afora com um pedaço de torrada saindo da boca
quando chegamos. Ele acenou para nós antes de abrir as asas e voar em direção ao
quartel militar. O exército Nephilim estava fazendo preparativos naquela manhã. Por
mais que Titã desejasse proteger Nico, ele não seria capaz de impedi-lo de se juntar à
luta. O jovem Nephilim era muito determinado.
Orgulho sentiu o desejo de Nico de provar a si mesmo. Ele não seria persuadido
do contrário, independentemente das ordens de Titã.
— Alguém quer panquecas? — Raiden perguntou assim que nos esprememos
na cozinha. — Torrada com geleia de morango? — Ele estava tentando atrasar o
inevitável.
Gray tinha acabado de acordar de seu cochilo matinal e ainda tinha um olhar
sonolento em seus olhos quando balançou a cabeça e deslizou os braços em volta da
cintura de Mason. — Não estou com fome.
— O que está acontecendo? — Titã perguntou com um olhar apreensivo. Raiden
desviou os olhos assim que olhou para ele. — Vocês estão escondendo algo de nós.
— Eu senti isso também — disse Phoenix, seus olhos castanhos escuros fixos
em Bellamy. — Começou depois que voltamos do reino dos perdidos.
— Nós... — Castor mexeu com o piercing no lábio, um hábito nervoso. — Merda.
Eu não posso dizer isso.
Simon virou-se para Galen. — Hora de falar, garotão. Estou ficando nervoso
aqui.
Os olhos cinza-claros de Galen escureceram um pouco quando a culpa se
derramou dele. Ele então olhou para mim. Suplicando. Meus outros irmãos fizeram o
mesmo. Eu era o suporte deles.
Lazarus pousou a mão no meu quadril. E ele era meu.
— Antes de deixarmos o reino dos perdidos, Mefistófeles me mostrou uma
coisa, — eu disse. — Foi assim que descobrimos quando a batalha aconteceria. Porque
eu vi isso em uma visão. Eu vi outra coisa também.
Ninguém fez barulho quando revelei o verdadeiro propósito do feitiço e o que
tínhamos que fazer para vencer. Eu já havia explicado várias vezes, mas não era nada
fácil, especialmente depois de observar suas expressões. O estoicismo de Mason
quebrado pelo olhar atormentado em seus olhos. O choque de Simon, seguido de
lágrimas. Kyo cerrou os punhos.
— Mas não se preocupe — disse Raiden, tocando o lado de Titã. — Nós não
vamos morrer, então você vai ficar bem. Nossas almas vão ficar... bem, presas, eu acho.
— Isso deveria torná-lo melhor? — A animosidade irradiava de Titã. Ele agarrou
a bancada com tanta força com sua mão de metal que o laminado rachou.
— Vocês podem não morrer, mas ainda estarão se sacrificando, — Phoenix
disse, seus olhos brilhando em vermelho. Um prato voou da mesa e se chocou contra a
parede.
— Nix. — Bellamy estendeu a mão para ele.
— Não me toque, porra! — Phoenix usou sua cauda para dar um tapa na mão.
— Como você pode esconder isso de mim?
Lágrimas brilharam nos olhos de Bellamy. — Eu não sabia como te contar.
— Dizer-me o quê? — O demônio bateu com os punhos contra o peito do meu
irmão enquanto Bell tentava agarrá-lo novamente. — Que você vai ser um bom pequeno
herói e se sacrificar por um mundo que não merece isso?
— Não é tão simples assim. — A voz de Bellamy falhou. — Esta é a única
maneira de parar Lúcifer. Para proteger o mundo. Para proteger você. Eu não tenho
escolha.
— Você teve uma escolha e a fez. — Vermelho iluminou seus olhos novamente
antes que um copo no balcão se quebrasse. — Você está me deixando para trás!
Bellamy envolveu Phoenix em seus braços, sem soltá-lo enquanto era golpeado
com a cauda do demônio e esbofeteado. Mas então Phoenix parou de lutar com ele e
retornou seu abraço, soltando um grito quebrado.
— Eu sinto muito. — Bellamy apertou seu aperto e pressionou o rosto contra o
pescoço do demônio. — Eu sinto muito, porra, baby.
Mason esmagou Gray contra o peito.
Kyo e Castor saíram da cozinha e ficaram atrás do arco que dava para a sala,
discutindo.
 Simon se enterrou contra Galen e não o deixou ir. Galen passou os dedos pelo
cabelo castanho claro de Simon, falando baixinho em seu ouvido. Kallias ficou ao lado
de Raiden enquanto Titã os puxava para um abraço. Titã então segurou a cabeça de
Raiden e beijou o lado de seu chapéu para trás.
— Não faça isso, kotya, — Warrin disse, pegando o rosto de Daman em suas
mãos. — Por favor.
— Você é a melhor coisa que já me aconteceu, War. — Daman sorriu em meio
às lágrimas. — Eu queria mais tempo com você.
— Não. — Warrin rosnou baixo e o trouxe para mais perto. — Não faça isso.
Não se despeça de mim. Eu quase perdi você uma vez. Eu me recuso a fazer isso de
novo.
Daman levou a mão de Warrin ao peito, sobre o coração. — Mesmo se
estivermos separados, uma parte de você sempre estará comigo.
Eu me afastei deles. Para lhes dar privacidade, mas também porque não
aguentava mais. Senti toda a dor e o medo de meus irmãos. Combinou com o meu. A
intensidade me abalou profundamente. Minha vida cuidadosamente estruturada estava
desmoronando e eu não sabia como consertar tudo de novo. Eu não sabia como tirar a
tristeza deles.
Meus joelhos vacilaram quando minha visão ficou turva.
E então, braços vieram ao meu redor por trás.
— Peguei você — Lazarus sussurrou em meu ouvido. — Você não está sozinho.
Tentei abafar um soluço, mas me engasguei. Parecia rouco. Cru. — Eu sei que
esta é a escolha certa, Laz. Então, por que dói tanto?
Ele gentilmente me virou em seus braços e descansou a mão no meu pescoço.
— Porque não é só a sua vida que está em jogo. Apesar do seu orgulho, você sempre
colocou seus irmãos e a felicidade deles acima de você. Dói porque você não pode
protegê-los disso.
— Eu não quero deixar você.
 Lazarus endureceu sua expressão, mas traços de sua própria preocupação
brilharam em seus olhos. — Você não vai ficar longe por muito tempo. Você vai voltar
para mim. Eu sei isso.
— Sim, nós iremos, — Orgulho disse. — Vamos voltar para ele.
Agradeci a onda de confiança do meu pecado, uma das poucas vezes que me
permiti fazê-lo. Mas eu precisava disso naquele momento.
Passos soaram do lado de fora da casa antes que a porta da frente se abrisse.
Michael entrou. — Lúcifer foi visto em Echo Bay. Belphegor, Purah e Vepar estão com
ele. Eles estavam indo para a mansão.
Um guerreiro não podia permitir que sentimentos pessoais atrapalhassem sua
missão. O macho que eu amava com todo meu coração tinha me ensinado isso.
— Prepare o exército — eu disse, fazendo o que sempre fiz de melhor:
mascarando minhas emoções. Fortalecendo minha determinação. — Está na hora.

***

O exército se reuniu nos arredores de Echo Bay, uma mistura de dragões

guerreiros em suas formas híbridas, suas escamas e chifres à mostra, e todos os
Nephilim das forças de Baxter e Sirena.
A força dos caçadores humanos permaneceu em suas áreas designadas em
todo o mundo, lutando contra as ondas de monstros. Lycus e seu bando também não
viajaram para Echo Bay, apenas no caso de a floresta ser alvo.
O ar cintilou antes que o príncipe Viktor e o exército de dragões de gelo
aparecessem no campo ao nosso lado. Ele havia usado uma pedra de teletransporte.
Warrin deu um passo à frente para cumprimentá-lo e eles se abraçaram.
— Outra batalha em que luto ao seu lado, tio — disse o príncipe Viktor com um
leve sorriso. Senti seu orgulho por isso. Estava claro que ele admirava Warrin. Em vez
de querer ser rei quando menino, Viktor olhou para seu tio e quis seguir o caminho de
um guerreiro. Como o filho mais novo na linhagem dos príncipes, suas chances de se
tornar rei eram mínimas de qualquer maneira.
 — De fato. — Warrin inclinou a cabeça para ele. — É uma honra, meu príncipe.
Anjos pousaram na neve, adornados com armaduras douradas e armas
celestiais, espadas e machados de cabo longo. Arqueiros também estavam entre as
fileiras, seus arcos prateados com redemoinhos de ouro. Eles enfrentaram Michael e
ficaram em silêncio, aguardando suas ordens.
— Isso é legal como o inferno — disse Nico. — E meio intimidador.
— Você deve ficar ao meu lado durante a luta, — Titã disse a ele. — Estou
sendo claro?
Nico revirou os olhos.
— Nico. Isso é uma ordem.
— Sim, senhor, — o jovem Nephilim respondeu. — Eu vou ficar ao seu lado.
Raiden e Titã trocaram um olhar preocupado.
As estrelas brilhavam acima de nós, mas não havia lua. Meu sangue parecia
carregado, como se a eletricidade tivesse substituído o plasma e subido em minhas
veias, procurando uma saída. Cada um dos meus irmãos também sentiu isso. A
expectativa antes de uma batalha. Bombeamento de adrenalina.
De repente, um barulho ecoou pelas linhas quando o exército celestial virou a
cabeça para a direita e colocou as mãos em suas armas.
— Perdoe a intromissão — disse Konnar, o olhar patinando através da força dos
anjos antes de se fixar em mim. Ele usava uma camisa branca de botão aberta na frente
e um casaco azul marinho até o meio da coxa por cima. Um revólver de cano longo
estava no coldre em seu quadril. — Viemos para prestar assistência.
Sombras piscaram atrás dele antes que mais vampiros aparecessem. Seu clã.
Mas isso não era tudo. Rosnados ressoaram, das árvores antes de olhos
brilhantes iluminarem a escuridão. Um enorme lobo negro avançou na neve. Bane, o alfa
da matilha local de lobisomens.
Mais lobos deixaram a cobertura das árvores, seus casacos uma mistura de
cinza, marrom claro e branco com manchas pretas. Bane parou ao lado de Konnar, sua
cabeça alcançou o peito do vampiro. Não tão alto quanto Lycus, mas ainda enorme.
— É bom ver você, velho amigo. — Eu descansei a mão no ombro de Konnar.
 Sua sobrancelha arqueou. — Eu vou perdoar o seu uso dessa palavra miserável
apenas desta vez. — Ele colocou a mão na minha também e apertou gentilmente. —
Echo Bay é a nossa casa. Estamos aqui para ajudá-lo a protegê-la.
— Obrigado, — Lazarus disse a ele.
Konnar sorriu. — Então você tem boas maneiras. Estou impressionado.
— Não abuse da sorte, vampiro.
— Ah. É mais assim.
Assim que Michael deu a ordem, entramos em ação e nos dirigimos para a
mansão. O escudo que cercava a propriedade havia sido destruído quando Asa e seu
exército atacaram, resultando na destruição de nossa casa. Ainda assim, o local era
longe o suficiente da cidade para que não devêssemos nos preocupar com os humanos
envolvidos na luta. As montanhas também a cercavam, o que ajudaria a manter a luta
contida.
O elemento surpresa não estava do nosso lado, mas não importava, visto que
Lúcifer sabia que estávamos chegando. Ele tinha visto isto na visão. Assim como eu.
Esse conhecimento nos colocou em pé de igualdade.
— Mas será ele quem vai cair — Orgulho me disse.
Pela primeira vez, concordei com meu pecado. Se seguíssemos o plano até o
fim, nossa vitória estava garantida. Era um pensamento agridoce.
Anoitecer estava ao meu lado, e quando nos aproximamos da mansão, o peso
da responsabilidade ameaçou me esmagar. Mas eu não permitiria isso. Meus irmãos e
eu faríamos o que precisava ser feito. Mesmo que isso nos custe tudo.
— Fique forte — disse Lazarus, roçando as costas de seus dedos nos meus. —
Assim como você sempre fez.
— Eu vou.
Ele olhou para mim, um sorriso triste em seus lábios. — Eu sei.
O terreno familiar causou um nó na minha garganta. Certa vez, eu havia
caminhado por aquele terreno, encontrando conforto no trecho de mar que brilhava como
diamantes sob os raios do sol. Em dias chuvosos, as gotas de chuva criavam um coro
reconfortante enquanto eu me sentava sob o toldo externo e saboreava uma xícara de
chá quente. O jardim que eu cuidava, agora enterrado sob um espesso cobertor de neve.
À frente, figuras encapuzadas moviam-se pelas ruínas da mansão. As bruxas
que encontramos na Transilvânia, sem dúvida. Clara explodiu alguns deles com suas
bombas de bruxa, então mais se juntaram desde então.
A raiva rolou em meu peito. Como eles ousam manchar um lugar que já foi tão
importante para nós? Foi uma violação que não ficaria impune. Antes que o amanhecer
cruzasse o céu na manhã seguinte, eles se juntariam às cinzas sobre as quais estavam.
— Eles estão preparando o feitiço, — Clara sussurrou. — Bastardos.
— Quanto tempo temos antes que eles o concluam? — Eu perguntei.
Ela franziu a testa para o céu, calculando mentalmente. — Em uma hora, se eu
tivesse que adivinhar. A energia mágica está ao nosso redor e só fica mais forte.
— Essa não é a única coisa ao nosso redor. — Bellamy examinou a área. — Eu
sinto demônios. Muitos deles.
— Eles estão à espreita — disse Phoenix, o ar frio criando uma nuvem visível
quando ele expirou bruscamente. — Isso está se sentindo cada vez mais como uma
armadilha.
— Uma armadilha implica um engano. — Eu mantive meu olhar para frente. —
Não tem truque aqui. É um confronto de dois exércitos em um local predestinado,
nenhum tendo vantagem sobre o outro.
— Isso me deixa curioso — disse Lazarus. — Se Lúcifer viu a noite de sua morte,
por que ele colocaria em movimento os eventos que fariam com que essa morte
acontecesse? A localização. A lua negra. Certamente ele sabe que está avançando
direto para sua própria destruição predestinada.
— A menos que ele saiba algo que nós não sabemos, — Michael disse.
— Sempre uma possibilidade — respondi, recusando-me a permitir que a dúvida
surgisse. — No entanto, infelizmente para ele, temos algo em comum. Ambos permitimos
que nosso orgulho nos impulsione à ação, muitas vezes apesar das probabilidades
contra nós. Por causa disso, acho mais provável que ele tenha visto sua morte e acredite
ser capaz de evitá-la alterando a ordem dos eventos. Mas o destino não funciona assim.
Só há uma maneira desta noite terminar, e é com o Anoitecer mergulhando em seu
coração frio.
A eletricidade em minhas veias acendeu, deixando meu sangue em chamas. E
então um peso se alojou em meu núcleo, afundando em meus músculos e tentando me
forçar a ficar de joelhos. Eu lutei contra o impulso.
Meus irmãos pararam de andar e lutaram contra o mesmo sentimento. Seus
corpos diziam para eles se ajoelharem. Obedecer. Isso só poderia significar uma coisa.
Lúcifer estava perto.
Ele se materializou na nossa frente, mantendo uma distância notável entre ele e
nosso exército. — Você parece tão seguro de si, meu garoto.
Belphegor e Vepar pousaram na neve atrás dele. Purah provavelmente estava
se escondendo nas sombras como o bastardo psicótico que ele era.
Eu sorri. — Minhas palavras te irritaram? — Tinha sido exatamente como eu
pretendia. Se eu sabia alguma coisa sobre Lúcifer, era sua incapacidade de ignorar um
desafio — outra coisa que compartilhamos. Eu lancei o desafio e ele aceitou. — Bom.
— Certa vez, tive uma visão maravilhosa de você liderando um poderoso
exército de Nephilim em meu nome. — Os olhos azul-celeste de Lúcifer se estreitaram
enquanto ele observava os guerreiros atrás de mim. — Que decepcionante você estar
aqui agora liderando alguém contra mim.
— Você só tem a si mesmo para culpar. — Eu ignorei a dor formigante no meu
peito. — Eu te amei uma vez. Admirava você tanto como pai quanto como rei. Eu teria
feito qualquer coisa para deixá-lo orgulhoso. Mas não mais.
— Porque suas lealdades mudaram. Você encontrou uma nova família.
— Sim. Eu tenho. — Ganhei força com isso. — Uma família de verdade. Não a
fossa tóxica que tive com você, cheia de manipulação e mentiras.
— Pena que você se sinta assim. — Lúcifer então olhou para Michael. — Mais
uma vez, estamos em lados opostos, irmão. Como eu gostaria que fosse diferente.
— Então se renda, — Michael disse. — Pare de agir como uma criança ciumenta
fazendo birra e cancele seu exército.
 — E depois? — Lúcifer deu um passo à frente. — Ser jogado em uma cela da
qual eu poderia escapar facilmente? Ser banido para outro reino do qual eu poderia
escapar enquanto dormia? Ou você permitiria que eu me juntasse a você nos céus, onde
eu passaria meus dias cumprindo as regras como um bom anjinho? — Um sorriso
ameaçador se formou em seus lábios. — Essas opções me aborrecem. Prefiro me
arriscar aqui.
Não haveria como convencer Lúcifer a desistir da luta. Mesmo que de alguma
forma ele conseguisse superar seu ego e admitir seus erros, sua natureza sempre o
governaria no final. Ele era incapaz de ser outra coisa senão um rebelde.
Ele gostava demais.
Cantos veio dos escombros. As bruxas se reuniram em um círculo, de pé onde
antes ficava meu escritório. O mesmo lugar onde a alma de Asa foi libertada do anel e
possuiu o corpo de Simon, onde ele respirou pela primeira vez depois de milhares de
anos.
A convocação havia começado.
Baxter, Naida e outros guerreiros de sua força dispararam em direção às bruxas.
Demônios os encontraram ao longo do caminho, criando uma barreira entre eles e o
círculo de convocação. Gritos vieram atrás de mim.
Sombras. Eles estavam atacando os guerreiros na retaguarda. Explosões de
laranja brilharam quando os demônios de baixo nível foram cortados com facilidade.
Mais, continuaram desovando, mantendo os guerreiros ocupados. O que, do ponto de
vista estratégico, era o objetivo.
Formas negras dispararam pelo céu enquanto os inimigos Nephilim desciam,
suas espadas desembainhadas, e atacavam o flanco direito de nosso exército. Dragões
de água avançaram em direção à costa e mergulharam no mar frio. Eles manipularam a
água para criar uma onda enorme que caiu na terra e arrastou alguns dos soldados
inimigos para trás e para as profundezas geladas.
Os lobos do bando de Bane atacaram um grupo de demônios de nível médio,
uma espécie de aparência dente-de-sabre, e os rasgaram em pedaços, salpicando a
neve com seu sangue. Alguns lobos não tiveram tanta sorte, no entanto. Um foi cortado
em dois por um demônio empunhando um machado de batalha. Uivos seguiram a morte.
— Quais são suas ordens, Al? — Castor perguntou.
— Deixe o exército cuidar dos soldados inimigos — eu disse a todos eles. —
Nosso único foco é Lúcifer.
— Entendido. — A cabeça de Galen se contorceu para o lado enquanto Fúria
se movia através dele, preparando-se para assumir o controle.
Simon estava atrás dele, o olhar do humano correndo ao redor do campo de
batalha com medo. Não foi sua primeira batalha. Ele até lutou no submundo,
empunhando uma espada que Raiden lhe dera. Isso foi mais intenso. Dragões,
lobisomens, anjos, vampiros e demônios, todos atacando uns aos outros.
Normalmente, Galen nunca teria permitido que seu companheiro se aproximasse
da luta. Mas aquela noite foi a exceção. Porque uma vez que nossas almas fossem
transferidas para o Anoitecer, talvez nunca mais conseguíssemos sair.
— Sim, nós vamos, — Orgulho me disse, rosnando um pouco. — Para ele. Para
o nosso anjo.
Eu me virei para Lazarus. Seus olhos estavam em mim também.
Uma batalha travada ao nosso redor, mas ainda notei o cheiro do ar fresco do
final do outono e a acidez suave das maçãs do inverno. Esse tempo entre a mudança
das estações. É onde sempre existiríamos.
— Pare de olhar para mim como se estivesse se despedindo — disse Lazarus.
— Você me fez uma promessa e espero que a cumpra.
— Sim senhor.
— Todos os seus irmãos têm nomes de animais de estimação para seus
companheiros. — Ele sorriu levemente. — E eu ainda sou... senhor.
— Eu sempre poderia chamá-lo de papai. — Eu estava brincando, claro. Eu só
queria vê-lo sorrir.
Em vez disso, ele rosnou. — Absolutamente não. — Era muito mais agradável
do que um sorriso. Porque era tão ele.
 Michael saltou em direção a Belphegor, ambos invocando suas armas
espirituais. Espadas de fogo iluminavam a escuridão enquanto as chamas dançavam ao
longo das lâminas. As chamas de Michael ficaram azuis.
Os guerreiros celestiais entraram em confronto com os anjos caídos. Flashes de
asas brancas e pretas e brilhos de aço eram tudo o que podiam ser vistos enquanto eles
lutavam, movendo-se rápido demais para os olhos seguirem. O estrondo do trovão ecoou
no vale enquanto os anjos caíam de ambos os lados.
Lúcifer havia recuado para onde as bruxas continuavam a cantar. Sua maneira
de garantir que ninguém interferisse no feitiço.
— Você está pronta? — Perguntei a Clara.
Ela agarrou uma sacola que continha os ingredientes de que precisávamos para
nosso próprio feitiço. Suas mãos tremiam um pouco. — Tão pronta quanto jamais estarei.
— Você duvida da sua magia?
— Não. Estou totalmente confiante em minha magia. É isso que me preocupa.
— Seus olhos verdes embaçaram. — Não quero perder meus meninos. Não para uma
guerra estúpida e sem sentido como esta.
Raramente abracei as pessoas. Mas passei meus braços em volta de Clara e a
puxei para um abraço. — Obrigado por tudo que você fez por nós. Você é a irmãzinha
que eu nunca tive.
Ela choramingou e empurrou o rosto contra o meu peito. — Quando eu conheci
vocês, eu estava em um ponto baixo da minha vida. Acabei de sair de um relacionamento
e estava de luto pela morte da minha avó. Eu não sabia para onde ir ou o que fazer. Eu
estava tão perdida. E vocês, meninos, me encontraram. — Ela se agarrou a mim com
mais força. — Cada momento valeu a pena. Cuidar de você é um empurrãozinho quando
você se machuca. Ter todos vocês se mudando e comendo toda a minha comida.
Aumentando minhas contas de serviços públicos. Lidando com zumbis, ghouls e
demônios. Tem sido a melhor aventura que uma garota poderia desejar. Eu não mudaria
nada.
— Eu também.
 Clara se afastou de mim e firmou o queixo trêmulo. — Vamos chutar a bunda de
Lúcifer.
 Lúcifer e as bruxas eram impossíveis de alcançar. Impossível parar. Qualquer
um que chegasse muito perto do círculo de convocação era jogado para trás. A lua negra
não apenas aumentou a energia mágica para as bruxas, mas também para todos
aqueles com mana correndo em suas veias.
O que significava que Lúcifer também era mais poderoso.
No entanto, também nos deu uma vantagem. Os dragões de gelo já eram mais
fortes durante o inverno, então a lua negra os alimentava ainda mais. Demônios com
magia, como Phoenix, também sentiam esses efeitos. Ele se teletransportou pelo campo
de batalha, esfaqueando inimigos e cortando gargantas mais rápido do que eles podiam
vê-lo.
— Foda-se, ele é incrível — disse Bellamy com um sorriso. Sangue escorria em
sua bochecha do Nephilim que ele tinha acabado de decapitar.
— Mantenha-o em suas calças, B. — Daman girou no ar e acertou um golpe no
rosto de um demônio. Sua espada atravessou o crânio do demônio antes de deslizar
para fora. — Agora não é hora de foder seu companheiro.
Warrin atirou uma parede de gelo em uma horda de sombras que se aproximava,
congelando-os no lugar. Ele então os cortou com sua espada, quebrando-os. Pequenas
explosões detonaram em seus peitos enquanto morriam.
— Foda-se, isso é quente — Daman murmurou.
— Agora não é hora de foder seu companheiro — Bellamy repetiu em tom de
zombaria.
— Cala essa cara feia.
 — Você sabe muito bem que esse rosto não é feio.
Daman revirou os olhos.
— Mais luta, menos conversa — eu disse a eles.
— Boo. Isso não é divertido. — Quando Bellamy olhou para mim, seus olhos,
que nunca reagiram quando nossos olhares se encontraram, mudaram para um tom
familiar de azul. O selo ajudou a esconder meu desejo por Alastair de Luxúria. Agora?
Ele podia me ler como um livro aberto. — Alastair deveria estar orgulhoso de si mesmo.
Ele conseguiu roubar o coração gelado de um anjo. Embora, eu admito, sentir o desejo
de você é estranho pra caralho.
— Preste atenção! — Eu bati no momento em que um demônio de três metros
de altura com um enorme martelo de guerra apareceu atrás dele.
Phoenix se teletransportou no ar acima do demônio e enfiou uma adaga na parte
de trás de sua cabeça careca. O gigante caiu no chão, lançando rajadas de neve.
— Obrigado, baby. — Bellamy agarrou Phoenix pelo colarinho e puxou-o para
um beijo rápido.
— Qualquer coisa para você, doce Bellamy.
Mason disparou sua arma, tirando demônios com cada bala de prata desalojada
do cano. Outra rodada de munição foi presa em seu cinto que continha balas celestiais
para sua arma secundária.
— Gray? — Castor gritou antes de atacar um demônio reptiliano.
O avatar de Preguiça caiu no lugar, suas pálpebras abrindo e fechando. Sua
reserva de energia estava perto de se esgotar. Mas ele tinha um plano para combater
isso. Com a última gota de sua força, ele saltou nas costas de um dos demônios gigantes
e cavou as pontas dos dedos no couro cabeludo da besta. Um vislumbre de branco
passou do demônio para o cinza.
Seu poder. A habilidade de drenar a energia de alguém e absorvê-la ele mesmo.
E já que ele tinha como alvo um dos maiores demônios do campo, a energia que
receberia seria suficiente para segurá-lo por mais algumas horas.
Kallias jogou sua lança com ponta celestial, e perfurou o ponto fraco na armadura
de um anjo caído. Um golpe direto no coração. Um estalo de trovão encheu o ar quando
a alma do anjo saiu de seu corpo. O antigo espartano então alojou seu xiphos na barriga
de um demônio serpente, deslizando a lâmina para cima através das entranhas para
estripá-la.
Titã agarrou o rosto de um Nephilim inimigo e o esmagou com sua mão de titânio.
Ele jogou o corpo de lado antes de bloquear o machado pontiagudo de um demônio que
estava descendo em direção ao pescoço de Nico. Raiden arrancou a cabeça do demônio
e golpeou outro. Eles não deixaram Nico fora de vista.
Muito parecido comigo com todos eles. Um em particular.
Os movimentos graciosos de Alastair enquanto ele lutava eram notáveis de se
ver. Ele era elegante, mas mortal em seus golpes, cada um preciso. Depois de derrubar
dois demônios parecidos com insetos, ele sorriu para mim, o sangue manchando seu
cabelo loiro claro. — Você vai ficar boquiaberto comigo a noite toda?
Calor reunido em minha virilha. Deuses, ele era delicioso. — Você é meu
companheiro. Posso ficar boquiaberto o quanto quiser.
Ele riu antes de enfrentar outro inimigo.
Enviei meu chicote em direção a um anjo caído. Ele a pegou pelo pescoço e
chamuscou em sua pele antes de eu sacudir meu pulso, fazendo com que o chicote
apertasse e arrancasse sua cabeça. Outro estrondo de trovão.
A batalha continuou. Sangrento. Brutal. Cadáveres empilhados, alguns rostos
que eu conhecia. Outros não. Os vampiros perderam suas vidas, assim como os
membros do bando de lobos. O exército de Lúcifer também havia diminuído, mas a luta
continuou. Não iria parar até que aquele evento fatídico terminasse, até que eu perdesse
aqueles que eram mais queridos para mim.
— Kon! — gritou Alastair. Ele ficou no meio de dois inimigos Nephilim, lutando
contra ambos ao mesmo tempo.
Um anjo caído agarrou o vampiro pela parte de trás do cabelo e o jogou na neve.
Houve um brilho quando uma espada foi levantada no ar e desceu. Antes de fazer
contato, no entanto, asas brancas com grandes penas com pontas douradas apareceram
e derrubaram o anjo para trás.
Michael.
 — Você está bem, vampiro? — Ele perguntou.
Konnar sorriu enquanto se levantava do chão, limpando o sangue de seu lábio.
A ferida selada. — Eu estou agora. Obrigado.
— Seria uma pena que um rosto como o seu deixasse este mundo — disse
Michael com um sorriso malicioso antes de girar em direção a um grupo de demônios de
nível superior que se aproximava. — Você é muito jovem para morrer tão cedo.
— Novo? Acho que estou apaixonado. — Konnar se posicionou do outro lado
de Michael, e os dois lutaram lado a lado.
Gritos chamaram minha atenção para a direita do campo. Um ciclone giratório
de gelo passou por alguns de nossos soldados. Alguns foram dilacerados pelo gelo, seu
sangue misturado com o redemoinho.
Vepar estava manipulando o clima, usando-o como uma arma.
Dargan derrubou Vepar no chão. O tornado morreu quando o anjo caído perdeu
o foco. Eles lutaram na neve, socando e cortando. Oliver juntou-se a eles. Dois contra
um.
— Belphe! — Vepar gritou, estendendo a mão para ele. — Ajude-me!
Belphegor ficou ao lado dos escombros da mansão e apenas olhou para eles. E
então ele se virou.
A mão de Vepar caiu de volta na neve quando o choque passou por seu rosto.
Depois, tristeza. A traição o cortou profundamente. Belphegor não se importava se ele
vivia ou morria. Com um berro de dor, Vepar jogou Dargan e Oliver antes de subir no
céu, usando o ar como um escudo ao redor de seu corpo.
E então, ele deixou o campo de batalha, abandonando a causa.
— Sobraram brilhos? — Raiden perguntou.
— Ei, não estou reclamando — respondeu Castor. — Isso é apenas um filho da
puta menos forte para lidar.
— Uh, pessoal? — Gray apontou para uma pilha de cadáveres. — Isso não é o
que eu acho que é... é?
Os guerreiros caídos espalhados ao nosso redor começaram a se contorcer.
Membros sangrentos tiveram espasmos antes que os mortos começassem a se levantar.
Corpos com apenas metade de suas cabeças balançavam uma vez em pé. Alguns
guerreiros cujas pernas foram cortadas usaram os braços para arrastá-los pela neve.
— Zumbis? — Lev gemeu. — Por que sempre são zumbis?
— Melhor do que fantasmas, — Warrin disse a ele. — Certo, meu amigo?
— Não. — Lev balançou a cabeça. — Ambos são igualmente ruins.
— Tente não mijar nas calças, Lev — disse Efrem, um dos dragões gêmeos de
gelo. — Mas já que você está com medo, deixe isso conosco. — Ele então investiu contra
eles.
Ivan, o outro gêmeo, sorriu para o irmão antes de fazer o mesmo. Os dois
mataram os zumbis, usando uma combinação de suas espadas e poderes de gelo.
— Eu não estou com medo — Lev murmurou antes de gritar quando um dos
cadáveres se arrastando pelo chão agarrou a parte de trás de sua perna.
Uma gargalhada cacarejante veio das sombras antes que olhos verdes
brilhantes aparecessem na escuridão. Purah saiu de trás da garagem e girou sua adaga.
Ele lambeu a borda plana da lâmina antes de sussurrar. — Veppy Boy será punido por
nos deixar. Sim, ele vai.
— Deixe os mortos descansarem em paz — eu disse. Enquanto a raiva
queimava em meu peito, a voltagem correndo pelo meu chicote acendeu. — Não os
desrespeite dessa maneira.
— Lazzy está preocupado. — O sorriso antinatural de Purah se alargou,
mostrando seus dentes afiados. — Eu tenho um suprimento infinito. Todo guerreiro que
cai se torna um dos meus filhos.
— Filhos? — Bellamy chutou um zumbi no peito para derrubá-lo. — Seu filho da
puta doente.
Três lobos da matilha de Bane então atacaram Purah. Enquanto eles lutavam,
juntei-me ao lado de Alastair e cortei mais das sombras que surgiram das sombras.
— Temos que detê-los! — Clara gritou acima do barulho da batalha. Ela olhou
horrorizada para o círculo de bruxas. — O feitiço está quase completo!
Galen agora possuído por Fúria, rompeu a linha de demônios agindo como uma
barreira entre ele e as bruxas. Mais, se materializou na frente dele e gritou quando ele
arrancou seus braços, pernas e cabeças como se os demônios fossem feitos de barro
em vez de pele e osso. Ainda não foi o suficiente para alcançar Lúcifer.
Simon ficou ao lado de Clara e jogou orbes cheios de um líquido escuro. Quando
os orbes se quebraram, o líquido derreteu a carne dos demônios. Outros orbes
explodiram com o impacto, suas bombas de bruxa.
Galhos das árvores mais próximas da luta se alongaram e agarraram os
soldados inimigos pelos tornozelos antes de separá-los. Daichi, em sua forma híbrida de
dragão da terra, tinha controle sobre a natureza.
O poder de Oliver era semelhante. O anjo ficou ao lado do guerreiro dragão e
convocou uma flauta de prata com runas de ouro gravadas nas laterais. A música enchia
o ar enquanto ele soprava, e a terra se ergueu e engoliu as sombras estridentes que
vinham correndo em direção a um grupo de vampiros.
Os vampiros acenaram com gratidão a Oliver antes de partirem para outra seção
do campo de batalha.
Todos estavam lutando por suas vidas. Lutando pela humanidade. Se
falhássemos naquela noite, não sobraria muito mundo depois que Lúcifer o conquistasse
completamente.
Atirei meu chicote na direção de Lúcifer, e seus olhos brilharam em um azul
brilhante quando ele o desviou. Telecinese. Uma maldita dor. Eu mergulhei para frente
e tentei novamente, conseguindo roçar sua bochecha. Não que isso fizesse mal. Os
meninos eram os únicos seres capazes de machucá-lo. Eu então coloquei meus olhos
nas bruxas. Se eu pudesse derrubá-las, seu vínculo seria quebrado e o feitiço falharia.
Belphegor percebeu minha intenção antes que eu pudesse agir. Ele caiu na
minha frente e me bateu para trás com suas asas.
Não caí, mas tropecei alguns passos para trás.
— Você não pode vencer esta luta, Lazarus. — Seus olhos castanhos estavam
desprovidos de qualquer emoção. Tão diferente dos de seu filho.
— É aí que você está errado. — Segui seus movimentos, segurando firme meu
chicote. — Lúcifer teve uma visão de sua morte. Você sabe como esta noite termina.
 — O futuro não está gravado em pedra — ele respondeu. — Isso pode ser
mudado. Já foi feito antes. Asa teve uma visão em que matou os filhos amaldiçoados e,
como você sabe, isso nunca aconteceu.
— Por que você permanece leal a Lúcifer? — A ponta do meu chicote o atingiu
no bíceps, mas ele quebrou o aperto antes que pudesse causar muito dano. — Se ele
conseguir esta noite, ele vai matar os meninos. Ele vai matar seu filho!
Isso deu uma pausa a Belphegor. — Morningstar poupará Gradyn — ele disse
então. — Acredito que, com o tempo, meu menino se juntará a nós. Talvez uma vez que
os bastardos que ele chama de irmãos morram.
O canto mudou para um grito frenético antes das bruxas pararem de repente.
Faíscas vermelhas e prateadas brilharam no centro do círculo de convocação antes que
houvesse uma luz branca ofuscante.
Asa então se materializou no círculo, em partes iguais confuso e assustado.
— Merda! — Castor exclamou. — Estamos muito atrasados!
— Quebre a linha! — Alastair usou suas asas para ganhar velocidade, indo em
direção às bruxas. Ele foi parado por mais demônios.
Raiden se abaixou e investiu contra a linha de inimigos, usando seus ombros
largos para atacá-los como um linebacker. Eles saíram voando.
A atenção de Asa se voltou para a batalha travada diante dele, e quando ele
tentou fugir do círculo, duas das bruxas o agarraram. — Solte-me!
— Nosso convidado de honra chegou, — Lúcifer falou em um tom frio.
O medo tomou conta do meu coração. Se Lúcifer matasse Asa, Anoitecer
morreria com ele. Tudo o que fizemos até aquele ponto teria sido em vão.
— Vê? — Belphegor deu um sorriso frio. — Você já perdeu.
 O medo apunhalou meu peito quando Lúcifer deu um passo em direção a Asa.
— Não preocupe sua linda cabecinha. — O demônio na minha frente sorriu. Ele
era um dos mais poderosos, um manejador de magia. — Tudo vai acabar logo. E talvez
eu possa persuadir o chefe a me deixar passar algum tempo a sós com você antes de
remover essa linda cabecinha.
— Tenho uma ideia melhor. — Fiz contato visual com ele e chamei Orgulho. —
Remova a sua. Se você puder. Sua pele é tão dura. Duvido que algo possa perfurá-la.
O demônio piscou para mim antes de seus olhos brilharem roxos, então vidrados.
Sem hesitar, ele levou a espada à garganta e a cortou. O sangue borbulhou em jatos
grossos antes que ele caísse de joelhos, as pupilas dilatadas.
Lazarus e Belphegor lutaram nas proximidades. Eu sabia que meu companheiro
era forte, mas quando a espada de fogo de Belphegor cortou o ar na frente de seu rosto,
minha respiração ficou presa. Lazarus se inclinou para trás bem a tempo de evitá-lo antes
que seu chicote serpenteasse ao redor do punho da espada e puxasse com força,
desarmando o anjo caído.
— Você sempre foi fraco, — Belphegor rosnou. — Em uma partida individual
contra mim, você fica aquém.
— No entanto, aqui estou com minha arma enquanto a sua desaparece no mar
da batalha. — O chicote pulsou quando um raio passou por ele. — Então me diga quem
é que fica aquém agora.
— Você tem passado muito tempo com aquele idiota orgulhoso de um
companheiro.
 A raiva encheu os olhos de Lazarus antes que ele o atacasse. Belphegor ergueu
a mão para impedir que a chicotada se prendesse em seu pescoço. Em vez disso,
envolveu seu pulso, queimando sua pele.
Minha atenção foi desviada de Lazarus quando três demônios me atacaram. Eu
bloqueei seus golpes e me abaixei quando um deles se teletransportou atrás de mim e
tentou arrancar minha cabeça. No momento em que lidei com eles e olhei para Lazarus,
Belphegor não estava mais ao lado dele.
— Ele voltou para o lado de Lúcifer, — Lazarus me disse telepaticamente, como
se sentisse minha curiosidade.
Kallias, que treinou duro nos últimos meses para dominar seu poder, então soltou
Melancolia. Uma dor debilitante rolou sobre os inimigos que o cercavam. Alguns
apertaram o peito e soltaram uivos agonizantes. Outros pareciam entorpecidos,
afundando em uma depressão tão profunda que suas mentes nebulosas os levaram a
se desassociar de tudo. Eles olharam para suas armas antes de largá-las e ir embora.
— Bom trabalho! — Eu disse a ele telepaticamente.
Kallias olhou para mim através da onda de inimigos, muitos dos quais
continuaram a deixar o campo. — Eu fiz isso?
— Sim. E estou tão orgulhoso de você.
Ele sorriu. Uma visão rara.
O momento foi esmagado quando os gritos de dor de Asa Morningstar
perfuraram o ar.
— Pare! — Ele gritou, de joelhos. Ele segurou sua cabeça. — Por favor!
Lúcifer estava sobre ele, seus olhos brilhando em um azul brilhante. — Não me
traz alegria causar-lhe dor. No entanto, é assim que tem que ser. Aceite minhas mais
queridas desculpas.
— Nix? — Bellamy estava a poucos metros de mim e procurou freneticamente
ao seu redor. — Nix!
E então eu o vi.
Phoenix se teletransportou diretamente atrás de Asa e tocou seu ombro. Lúcifer
estava muito concentrado em seu filho para notar alguém se aproximando. Uma mistura
de esperança e nervosismo rodou em meu estômago. O demônio tinha o hábito de
aparecer quando mais precisávamos dele.
— Não! — Os olhos de Lúcifer brilharam mais e uma explosão de magia
projetou-se de seu corpo.
Phoenix desapareceu logo antes da explosão, levando Asa com ele. Eles então
apareceram entre mim e Bellamy.
— Seu idiota! — Bellamy jogou os braços ao redor de seu companheiro, o corpo
tremendo. — Nunca mais faça isso.
— Eu também te amo — disse Phoenix, abraçando meu irmão. Ele acariciou a
mandíbula de Bellamy antes de olhar para Asa. — Nunca pensei que me arriscaria para
salvar seu traseiro. Mas aqui estamos nós.
— Você espera que eu diga obrigado? — Asa curvou o lábio superior. Ele estava
tremendo, porém, seja pelo tremor da dor infligida por Lúcifer ou pelo alívio por ter
parado. — Eu não pedi nada disso. Eu estava cuidando da minha vida, comendo um
prato de rosquinhas deliciosas, antes de ser arrancado da minha cama e trazido para cá.
— Você come rosquinhas na cama? — Bellamy perguntou. — Você não está
preocupado com os lençóis ficando pegajosos?
— Isso não vem ao caso. — Asa ergueu o queixo. — E nem todo mundo é um
desleixado como você. Meus lençóis estão limpos.
Um sorriso pousou nos lábios de Bellamy. — Então você não está se divertindo
o suficiente com eles.
A luxúria sempre encontrava uma maneira de levar a conversa de volta ao sexo.
O olhar de Asa caiu para Anoitecer em meu quadril. Por um momento, eu estava
preocupado que ele iria chamá-la de volta para ele, algo que ele era muito capaz de fazer
como o portador da espada. Seus olhos, carmesim ergueram-se de volta para o meu
rosto. — Pegue essa espada e mergulhe-a no peito de meu pai. Faça-o pagar pelo
inferno que ele nos fez passar.
— Eu vou.
Ele acenou para mim.
 Estranho... mas quase senti uma espécie de trégua se formar entre nós naquele
momento. Nossos objetivos estavam temporariamente alinhados. Nós dois queríamos
Lúcifer morto. Então ele não poderia destruir o mundo. Então ele não poderia mais nos
machucar. Por razões egoístas também: vingança.
Lazarus se aproximou de mim, mantendo os olhos em Asa. — Vá com Michael.
Ele vai protegê-lo até que a batalha termine.
— Eu não preciso ser protegido, — Asa retrucou. — Mesmo sem meus poderes,
eu estou...
— Salve-o — eu bati. — Todos temos nosso papel nessa luta. Ficar vivo é seu.
Então engula seu orgulho e faça o que ele disse.
Michael apareceu ao lado dele, tendo usado seu anel de teletransporte. — Vou
até ser legal e pagar o jantar para você depois.
Asa revirou os olhos. Os dois então desapareceram. Onde? Eu não tinha
certeza, mas desde que fosse longe da luta, isso era tudo o que importava. Pelo menos
até completarmos nossa missão.
Ao nosso redor, guerreiros de ambos os exércitos se enfrentaram. Mais sangue
e morte. Só havia uma maneira de acabar com isso.
Clara havia dito que o melhor momento para realizar o feitiço de transferência de
alma era antes da meia-noite, quando a energia da lua negra estaria no auge,
abrangendo o período de tempo entre este ano e o próximo.
— Está na hora — eu disse aos meus irmãos.
Várias emoções me atingiram ao mesmo tempo. Tristeza. Ansiedade. Mas o
mais forte? Determinação. Todos nós tínhamos tomado nossa decisão e era hora de
cumprir nosso propósito. Nós éramos os únicos que podíamos.
Bellamy puxou Phoenix contra ele. — Isso não é o fim.
— Então, por que parece que é? — O demônio choramingou baixinho e
escondeu o rosto contra o pescoço de Bell. — Pela primeira vez, não seja um herói.
Deixe-me teletransportar você para longe deste campo de batalha esquecido por Deus.
Longe de Lúcifer, daquela espada negra amaldiçoada e de todas as pessoas que querem
te machucar. Podemos ir para aquela casa na praia onde passamos nossa lua de mel.
Foda-se o mundo. Apenas fique comigo.
— Não posso. — Bellamy acariciou a parte de trás de seu cabelo ruivo escuro.
— Mas deuses, eu gostaria de poder. Uma vida com você é tudo que eu quero. E
boquetes. Muitos boquetes.
Phoenix soltou uma risada grave que tocou mais com tristeza do que qualquer
outra coisa. — Não me faça rir.
— Mas eu amo sua risada.
— Venha aqui. — Castor puxou Kyo para mais perto e tocou os chifres que se
projetavam de seu cabelo preto. As pontas de seus dedos então dançaram ao longo das
escamas azuis e verdes ao longo da bochecha de Kyo. — Deuses, você é tão lindo
assim, pequeno dragão.
— Não faça isso, Ruivo. — Kyo engoliu em seco. — Dissemos que não seríamos
amantes infelizes com um final trágico. Íamos fazer nosso próprio destino. Lembra?
Então, como diabos eu deveria deixar você se afastar de mim agora? Huh?
A expressão terna de Castor tornou-se dolorosa. — Não tenho nenhuma
intenção de entrar na lista de heróis trágicos. Você e eu teremos nosso final feliz. Só
precisamos nos machucar um pouco primeiro.
— Um pouco? — Kyo apertou seus corpos juntos. — Isso é muito mais do que
isso. Meu coração está partido.
— Ei, olhe para mim. — Castor inclinou o rosto de Kyo para cima. — Já
passamos por coisas muito piores do que isso. Lembra quando aquele dragão de gelo
idiota quase se casou com você em vez de mim?
— Eu ouvi isso, — Warrin murmurou, seus braços ao redor de Daman. Ele
baixou o rosto até o cabelo de meu irmão — inspirou-o. — Era um impulso que eu
conhecia bem. O cheiro de um companheiro acalmava a alma como nada mais poderia.
— Eu não posso deixar você ir.
— Você tem que. — Daman olhou para ele.
— Não. — Warrin segurou sua bochecha. — Vou esperar aqui até que você
volte para mim.
 — E se eu não fizer isso? — Sua voz tremeu. — Você tem o resto de sua vida
para viver.
— Não há vida sem você, kotya. Meu coração. Minha alma. Ambos deixarão de
existir.
Daman não havia contado a Warrin sobre a possibilidade de quebrar o feitiço,
mas o dragão de gelo manteve a esperança de qualquer maneira.
Raiden e Titã se abraçaram não muito longe de nós. Meu irmão confortou seu
marido enquanto o grande corpo de Titã tremia com gritos abafados. Ver alguém como
Titã, que raramente mostrava emoções fortes, desmoronar daquele jeito mexeu com meu
coração. Quando Nico se aproximou, Raiden o puxou também.
— Seja bom, sim? — Ele disse ao menino.
— Sou sempre bom. — O lábio inferior de Nico tremeu.
Kallias ficou de lado com um olhar de indiferença. Eu senti seu coração doer
embora. O que estávamos prestes a fazer o impediria de se juntar a Elasus na vida após
a morte. Se o feitiço não pudesse ser revertido, a única saída para nós seria destruir a
espada, o que só aconteceria se Asa fosse morto. Mas nós morreríamos com isso.
Galen puxou Simon para perto e criou um casulo ao redor deles com suas asas.
Gray segurou Mason enquanto Mason acariciava seus cachos loiros selvagens.
Tantas despedidas. A teoria de Konnar sobre nossa vontade ser forte o suficiente
para quebrar o feitiço era apenas isso: uma teoria. Esta pode ser a última vez que eles
falaram com seus companheiros.
Não pense nisso, eu disse a mim mesmo. Eu não podia me dar ao luxo de perder
a coragem.
Eu me virei para Clara. Ela tinha acabado de jogar outra bomba de bruxa em um
grupo de inimigos Nephilim. — É hora de começarmos. Espere pelo meu sinal.
Precisávamos enfraquecer as defesas de Lúcifer antes de desferir o golpe final.
O momento tinha que ser o certo.
— Oh, não — ela choramingou. — Nós realmente temos que fazer isso?
— Sim.
 — Não há como mudar de ideia, não é? — Ela exalou, então fez isso de novo,
tentando se acalmar. Ela odiava momentos sentimentais. — Ok. Mas não estou feliz com
isso. Na verdade, estou chateada com você, Alastair. Não sei se te dou um soco ou se
te abraço. Não foi assim que eu vi isso acontecer. Os mocinhos devem vencer.
— Nós vamos — eu disse a ela. Independentemente de eu estar por perto para
ver.
Seus olhos verdes se moveram para algo sobre meu ombro antes que ela
apertasse meu braço e se virasse para Sirena. A fêmea Nephilim a abraçou quando as
lágrimas que ela segurou na minha presença finalmente explodiram.
Maçãs de inverno.
Meus olhos arderam quando senti seu cheiro no ar frio. Eu não queria enfrentá-
lo. Se o fizesse, talvez não fosse capaz de controlar minhas emoções. — Agora é a hora
de atacar Lúcifer. Vamos sincronizar como fizemos na Transilvânia para enfraquecê-lo
antes que Clara lance o feitiço.
Silêncio. Uma coisa tão estranha de se notar no meio de uma batalha.
A parte de trás do meu pescoço formigou quando Lazarus se aproximou. Seus
lábios roçaram minha nuca. Minha alma doía e meu esterno apertava. Meus irmãos se
despediram de seus companheiros. Era hora de eu fazer o mesmo.
Doeu muito mais do que eu esperava.
— Estar com você tem sido... O que quero dizer é... — Lutei para encontrar as
palavras que transmitissem o quão profundamente eu o amava. Porque meus
sentimentos eram muito mais profundos do que o amor. Ele esteve comigo por milhares
de anos. Agora, eu tinha que deixá-lo.
— Alastair. — Ele pressionou contra minhas costas e arrastou as pontas dos
dedos pelo meu braço. — Vire-se e olhe para mim.
— Não posso. — Minha voz falhou. — Um olhar em seus olhos agora vai me
quebrar em pedaços.
— Quebrar nem sempre é uma, coisa ruim — disse Lazarus. — Às vezes é
necessário para se tornar mais forte. Mas se você quebrar e descobrir que é incapaz de
consertar essas peças... — Seus braços vieram ao meu redor. — Confia em Mim. Nós
vamos quebrar juntos.
— Se eu cair, você cairá comigo, — eu disse. — Mas para onde estou indo,
você não pode seguir.
— Me veja.
— Um ego inflado é a minha coisa. Você deveria ser o sensato que me traz de
volta das nuvens.
Ele riu baixo. — Um amigo uma vez me disse que nada é impossível. Eu gostaria
de acreditar que isso é verdade. Caso contrário, não poderei deixar você se afastar de
mim.
Finalmente, eu o enfrentei. Cílios longos e claros cercavam seus olhos azuis, e
manchas de ouro rodopiavam da íris. Eu memorizei cada detalhe, pele lisa, cabelo
branco, um leve rosado em suas bochechas e lábios rosados suaves. Suas feições
ficaram borradas enquanto as lágrimas brotavam dos meus olhos. — Você tem meu
coração.
— E você tem o meu. — Lazarus descansou nossas testas juntas. — Você
sempre teve.
— Nosso amor não tem sido fácil, — eu disse. — Tem sido complicado, confuso
e doloroso às vezes. Mas também é perfeitamente imperfeito e real. É a coisa mais real
que já senti.
— Com o Orgulho, você busca a perfeição, mas aceita que não somos perfeitos.
— É isso que o torna bonito. — Minha alma vibrou, inquietou-se, como se
soubesse que íamos nos separar. Lágrimas rolaram pelo meu rosto enquanto eu o
abraçava, desejando que tivéssemos mais tempo. — Eu vou encontrar meu caminho de
volta para você. Porque isso entre você e eu? É o amor confuso e que tudo consome
com que sempre sonhei.
Lazarus agarrou meu queixo daquele jeito familiar dele. Seu olhar intenso fez
meu interior tremer. — Mantenha sua promessa.
— Sim senhor.
Ele me recompensou com um meio sorriso. — Bom menino.
 Foda-se se isso não me fez derreter. Isso me fez quebrar um pouco também.
Com um pequeno empurrão da minha cabeça, eu o beijei. Acabou muito cedo.
Quando me afastei de seus lábios e virei de costas para ele, houve um zumbido agudo
em meus ouvidos. O nó na minha garganta comprimiu minhas vias respiratórias. Cada
músculo do meu corpo protestava a cada passo que eu dava para longe dele, gritando
para que eu voltasse para seus braços. Para beijá-lo uma última vez.
Mas não o fiz.
Eu não podia.
— Eu te amo, — Lazarus me disse telepaticamente.
Eu sabia que ele estava olhando para mim. Eu quebrei um pouco mais. — Eu
também te amo.
Lúcifer ficou na frente da batalha rugindo, latindo ordens para seus
subordinados. Ele disse às bruxas para encontrar Asa. Quando alguém respondeu que
outro feitiço de invocação logo seria impossível, seus olhos brilharam mais e a cabeça
da mulher explodiu, pedaços sangrentos caindo sobre as bruxas ao seu redor.
— Meu rei. — Belphegor tocou seu braço. — Nós...
— Você acredita que pode escapar da minha ira porque estamos fodendo? —
O tom duro de Lúcifer fez o outro homem recuar. — Encontre meu filho bastardo, ou sua
cabeça será a próxima a pintar a neve.
Belphegor assentiu uma vez. — Sim, meu rei. — Ele soltou suas grandes asas
negras e se ergueu no ar.
Lúcifer gritou mais ordens para as bruxas. Sua compostura havia quebrado,
revelando o desespero nervoso por baixo. Quando meus irmãos e eu nos aproximamos
dele, seus olhos frios dispararam para mim. — Você acha que ganhou.
— Eu sei que tenho. — Parei a poucos metros dele. — Você também sabe.
— Eu sou o mestre do meu próprio destino. — Lúcifer ficou orgulhoso, com o
queixo erguido. — Nem você nem ninguém vai mudar isso.
— Olhe a sua volta. — Fiz um gesto para os cadáveres e depois para os
guerreiros ainda travados em combate. — É este o mundo que você queria? Um com o
caos e a morte?
 — Eu só queria liberdade. Inicialmente. — Lúcifer baixou o olhar para a
Portadora da Luz, deslizando um dedo ao longo do punho. — Mas então minha ambição
cresceu. Eu era o anjo mais poderoso no reino celestial, mas essas bestas de mente
fraca chamadas humanos tinham mais voz sobre suas vidas do que eu. Isso me causou
repulsa. Por que me contentar com a liberdade quando posso governar? Quando posso
forçar a humanidade a se ajoelhar diante de mim?
— Você nunca vai parar, não é? — Eu perguntei, esperando que ele visse a
razão, mas sabendo que não. — Você vai queimar o mundo inteiro só para provar que é
melhor do que eles.
— É aí que você se engana, meu rapaz. — Ele sorriu. — Vou queimar o mundo
só porque é divertido.
— Então não temos escolha a não ser ficar contra você. — Desembainhei
Anoitecer. — Eu chamo isso de xeque-mate.
— O jogo está longe de terminar. — Um sorriso perverso torceu suas feições.
— A única maneira desta noite terminar é com vocês oito mortos aos meus pés.
— Grandes palavras. — Galen revirou os ombros, sua íris piscando para preto
e engolindo o branco de seus olhos. Fúria tinha compartilhado o controle com ele
enquanto se despedia de Simon, mas o havia consumido mais uma vez. — Vamos ver
se você pode apoiá-las.
— Vamos lá, Lucy — disse Castor, segurando sua adaga de ouro. — Nós
chutamos o seu traseiro uma vez e podemos fazer isso de novo.
— É interessante. — Lúcifer deu uma leve inclinação de cabeça. — Quando tive
a visão da minha morte, vi todos vocês imóveis ao meu redor. O que significa uma coisa:
vocês só podem me vencer se sacrificarem no processo. — Quando ele desembainhou
Portadora da Luz, a lâmina zumbiu. — Então você vê? Ganhando ou perdendo, nenhum
de vocês viverá para ver o amanhecer.
— Faremos o que for necessário para detê-lo, — eu disse a ele. — Pagaremos
qualquer preço.
— Heróis até o fim. — Lúcifer quase pareceu impressionado com isso. —
Infelizmente, esse sacrifício será em vão. — Seus olhos azuis caíram para mim. — Você
já foi meu filho. Não pelo sangue, mas criei você como meu. Por esse motivo, vou
oferecer a você uma última chance de parar com esse absurdo e tomar seu lugar ao meu
lado.
Memórias passaram pela minha cabeça de Lúcifer sorrindo para mim enquanto
comíamos nossas refeições. Lembrei-me dele sentado ao lado da minha cama na vez
em que peguei um resfriado quando menino, antes que meus poderes de cura Nephilim
tivessem surgido. Tantos momentos, todos especiais à sua maneira.
Mas eram mentiras. Apenas parte da manipulação.
— Chega de falar. — A cabeça de Galen se contorceu e uma onda percorreu
seus músculos. — O único som que eu quero ouvir é você engasgando com seu sangue!
— Ele então disparou para a frente. Fúria tinha atingido seu limite e precisava expelir sua
raiva, ou enlouqueceria com ela.
Lúcifer o jogou para trás usando apenas sua mente, mas Galen se levantou,
ainda mais irritado e mais forte do que antes. Ele investiu novamente.
As bruxas negras enxamearam ao nosso redor. Ou tentaram. Clara e Sirena as
cortaram. Aquelas que não foram destruídos pelas bombas de bruxa de Clara ou
decapitados por Sirena então dobraram o rabo e correram.
Isso nos permitiu focar apenas em Lúcifer.
Castor se abaixou e o atacou. Então Raiden se juntou a eles. Kallias cortou
Lúcifer quando Raiden foi jogado para trás. Sua lâmina patinou na pele clara de Lúcifer,
sem deixar um arranhão.
Foi assim que começou, como exploramos o estilo sincronizado de luta que nos
permitiria derrotá-lo.
Daman adicionou sua lâmina à mistura, seguido por Gray, que absorveu mais
energia de um demônio para garantir que estaria alerta o suficiente durante a luta mais
importante de nossas vidas. Bellamy e eu saltamos para a frente.
Nenhum de nós deixou uma marca em Lúcifer, mas eventualmente deixaríamos.
Porque eu tinha visto tudo acontecer. Eu tinha visto cada detalhe desse momento.
O fim finalmente nos alcançou.
 Foi poético, realmente. Meus irmãos e eu daríamos tudo no lugar que chamamos
de lar por tantos anos. Nosso porto seguro seria o local de nossa última resistência.

***

Um bem ou mal absoluto não existia. Todos nós éramos capazes de nos tornar
monstros se provocados o suficiente. Lúcifer havia me ensinado isso.
Era por isso que eu não conseguia odiá-lo totalmente, apesar de tudo o que havia
acontecido. Era por isso que Michael às vezes falava de Lúcifer com uma dor triste em
seus olhos. Por que Lazarus criou uma fonte eterna como sua prisão quando o
enjaulamos.
Lúcifer significou algo para todos nós uma vez. Matá-lo seria, de muitas
maneiras, matar também aquelas memórias dele.
Enquanto meus irmãos e eu o circulávamos, atacando um após o outro, não o
atingi com ódio em meu coração. Eu estava com raiva? Sim. Mas não permiti que aquela
ira me consumisse. Não mais.
Talvez, mesmo depois de milhares de anos, eu ainda tivesse espaço para
crescer. Como um guerreiro. Como um homem.
— Você está bem? — Perguntei a Lazarus.
— Não se preocupe comigo. Concentre-se na luta com Lúcifer.
— Tão mandão.
— Sempre.
Ouvir sua voz, mesmo telepaticamente, me deu um impulso de força.
Se fôssemos qualquer outra pessoa, Lúcifer teria nos derrotado facilmente. Mas
a maldição em nosso sangue contra-atacou com suas próprias habilidades. Seus
poderes não eram tão potentes. O mesmo para nós e nossos pecados contra ele. Foi
por isso que não consegui liberar todo o potencial do Orgulho nele e persuadi-lo a fazer
o que eu quisesse.
— Continue — eu disse aos meus irmãos. — Permita que seus pecados o
guiem. Precisamos acionar a sincronização.
 Talvez fosse em parte devido ao poder da lua negra, mas me senti mais forte.
Fisicamente, mas mentalmente também. Essa força então fluiu para o Orgulho. Eu o
senti alcançando os outros pecados. Como se fossem seus irmãos também, sua família.
Nossos movimentos se aceleraram. Galen atacou, então Raiden. Kallias e
Castor mergulharam juntos antes de Daman pular alto no ar e derrubar sua espada falx,
a ponta curva roçando a garganta de Lúcifer, mas não quebrando sua pele. Gray
manteve seu pequeno corpo baixo enquanto saltava para frente e rapidamente cortou
antes de se afastar.
Bellamy empunhava lâminas duplas, cortando com uma e bloqueando o ataque
da Portadora da Luz com a outra. Sua espada rangeu ao travar com a de Lúcifer, como
se a lâmina estivesse prestes a quebrar. — Filho da puta! — Ele empurrou contra Lúcifer
antes de saltar para trás para colocar distância entre eles.
Portadora da Luz então cavou no bíceps de Galen. Meu irmão rugiu e ficou ainda
mais balístico, seus punhos borrados enquanto socava Lúcifer em uma velocidade
desumana. Castor e Daman atacaram de cima, e Lúcifer usou seus poderes para jogá-
los de lado.
Daman se chocou contra uma árvore e deslizou para a neve com um grunhido
de dor.
— Daman! — Warrin gritou atrás de nós, mas foi contido por Lev.
Daman ficou de pé, mantendo os olhos longe de seu companheiro. Eu senti o
quanto isso o machucou, muito mais do que ser jogado contra a árvore. Mas se olhasse
para Warrin, ficaria distraído.
— E aqui eu acreditava que felinos irritantes sempre pousavam em pé — disse
Lúcifer, com a cabeça inclinada em interesse. — Embora, suponho que você seja mais
lobo do que gatinho, Dacian.
— Do jeito que você quiser me chamar, eu ainda sou mais bonito que você. —
Daman preparou sua espada enquanto seus olhos verdes escureciam um pouco. Sua
voz também se aprofundou, um sinal de que a Inveja o havia dominado.
Quando meus irmãos e eu começamos a sincronizar, unindo nossas mentes e
lutando como uma só força, algo aconteceu. Nossa força aumentou enquanto a de
Lúcifer diminuiu. Sua telecinese também se tornou menos eficaz. Quando ele tentou
enviar Gray voando para longe dele, ele só conseguiu fazê-lo tropeçar alguns passos
para trás.
Nós o estávamos enfraquecendo.
Assim como eu sabia que faríamos.
— Ataque-o agora! — Eu gritei acima do barulho. Guerreiros lutavam atrás de
nós, anjos contra anjos caídos. Nephilim, vampiros, lobos e demônios se enfrentando.
Mais corpos empilhados, o ar frio fazendo pouco para mascarar o fedor da morte.
Bellamy cortou com suas lâminas gêmeas, cortando ambos os lados de Lúcifer
ao mesmo tempo.
Duas linhas de sangue marcaram a pele de Lúcifer. Essa primeira coleta de
sangue me disse que era hora.
— Clara! — Eu gritei. Ela se afastou do aglomerado de batalha onde montou um
altar para o feitiço. — Faça isso agora!
— Fazer o que? — Lúcifer cuspiu. Ele tinha visto a noite cair em sua visão, mas
não sabia os detalhes de como precisávamos usá-la.
— E estragar a surpresa? — Eu balancei para ele, e mesmo que ele tentasse
se esquivar, eu o peguei no antebraço, tirando um pouco mais de sangue. — Apenas
saiba que será um final incrível.
Castor o esfaqueou na parte inferior das costas, a adaga dourada enterrando-se
no punho. Lúcifer engasgou antes de atacá-lo. Portadora da Luz cortou o peito de Castor.
Kyo gritou de perto. — Castor!
— Está... tudo bem, pequeno... dragão. — Castor colocou a mão sobre o peito
e o sangue escorria pelas rachaduras de seus dedos. O ferimento não era iminentemente
fatal, mas a espada havia cortado fundo. Se ele não conseguisse ajuda médica logo, ele
sangraria até morrer. — Apenas... um arranhão.
Raiden o pegou quando ele caiu. — Eu peguei você.
— Obrigado, Ray. — Castor cerrou os dentes, aproveitando cada grama de
força que lhe restava para ficar de pé. — Temos que continuar lutando.
 Gray esfaqueou Lúcifer no estômago. Kallias perfurou sua caixa torácica. Daman
atacou pela frente, cortando o abdômen de Lúcifer. As armas romperam sua pele
exatamente como haviam feito na Transilvânia. Mas desta vez, ele não iria se curar e se
afastar da luta.
Nenhum de nós se afastaria disso.
O canto de Clara chegou aos meus ouvidos. Ela falou as palavras que nos
ligariam a Anoitecer. Tínhamos minutos sobrando no máximo. Apertei meu aperto na
espada e colidi com Lúcifer enquanto meus irmãos se revezavam para esfaqueá-lo,
prendendo-o no lugar.
— Alastair? — Kallias disse com uma voz rouca, balançando um pouco. Seus
olhos ficaram vidrados e ele perdeu o controle de sua espada. — Me sinto estranho.
Algo quebrou em meu peito, então. — Está tudo bem, irmão.
Seus olhos escuros focaram em mim novamente, e ele sorriu levemente. — Tem
sido uma honra lutar ao seu lado.
E então, ele caiu de joelhos, arqueando as costas. Uma nuvem escura e brilhante
saiu de seu peito e fluiu para o anoitecer. Uma das pedras claras no cabo ficou preta. O
corpo de Kallias caiu na neve. Sem vida.
— Kal! — Gray ajoelhou-se ao lado dele.
— O que é isto? — O medo brilhou nos olhos de Lúcifer enquanto ele olhava
para a pedra agora negra.
— Isso? — Com o coração apertando dolorosamente no peito, bloqueei outro
golpe. A energia zumbia ao longo da lâmina, fortalecida pela alma do meu irmão. — Esta
é a cortina final. Para todos nós.
Eu sabia a ordem em que cada um dos meus irmãos cairia. Mas esse
conhecimento não tirou a dor disso. O tempo pareceu diminuir enquanto eu olhava para
eles. Lembrando os anos que passamos juntos. Como meninos, depois como homens.
Raiden cozinhando e sorrindo enquanto todos nos sentávamos juntos para
comer. Gray abraçando cada um de nós quando ficava com sono. A boca desinibida de
Castor que o colocou em apuros muitas vezes para contar, mas ele nunca deixou de
tornar qualquer situação divertida. As brincadeiras de Bellamy e Daman. A proteção feroz
de Galen sobre nós. E os sorrisos suaves de Kallias nas raras ocasiões em que a
Melancolia deu a ele um alívio da tristeza esmagadora. Tínhamos acabado de recuperá-
lo, apenas para perdê-lo novamente.
Mas estaríamos todos perdidos naquela noite.
Galen rosnou e se chocou contra o lado de Lúcifer antes que sua força
começasse a diminuir. Ele lutou contra isso, confuso a princípio. — É isso? — Ele então
me perguntou telepaticamente.
— Sim.
Dor. Mágoa. Foi impressionante quando vi meu irmão tropeçar.
Nos últimos momentos de Galen, um de seus olhos negros mudou de volta para
cinza claro. Ele encontrou Simon, que estava ao lado de Clara no altar. Um gemido baixo
deixou Galen antes que ele lentamente afundasse na neve. A névoa vermelha então fluiu
de seu peito para Anoitecer, colorindo uma das pedras transparentes de vermelho.
— Não! — Simon chorou. — Galen!
Baxter pousou ao lado de Simon e o segurou. O humano lutou contra seu aperto,
lágrimas escorrendo por suas bochechas enquanto ele gritava o nome de Galen
repetidamente.
— Pare com isso! — Lúcifer tentou se teletransportar, mas seu corpo apenas
piscou antes de se solidificar novamente. Ele estava muito fraco.
— Eu gostaria de poder, — eu disse, não reconhecendo minha voz. Nenhuma
quantidade de tempo poderia ter me preparado para aquele momento. — Eu daria
qualquer coisa para poupar meus irmãos e seus companheiros dessa dor.
Orgulho choramingou dentro de mim. Ele estava de luto por seus irmãos
também?
— Merda. — Castor balançou para a frente, perdendo um pouco de cor nas
bochechas. Ele havia perdido mais sangue também. Descia pelo seu torso. Seus olhos
verdes dispararam ao redor do campo de batalha. Procurando Kyo. Eu sabia que ele o
tinha visto quando seu lábio inferior tremeu.
— Vermelho! — Kyo lutou contra o Rei Tatsuya, tentando se aproximar. — Por
favor, não me deixe!
 — Não chore... pequeno... — Quando Castor caiu de joelhos, uma névoa
dourada brilhante viajou de seu corpo para uma das pedras. O seguinte grito de seu
companheiro foi angustiante.
Eu gritei e golpeei Lúcifer, as lágrimas obscurecendo minha visão. Três das
almas dos meus irmãos já haviam sido absorvidas, fortalecendo ainda mais o Anoitecer.
Ele colidiu com a Portadora da Luz e manteve-se forte, forçando Lúcifer para trás.
Quando Daman caiu, o grito agonizante de Warrin foi de partir o coração. —
Kotya! Deuses, não. Solte-me, Lev! Eu ordeno que me liberte. Agora.
— Eu não posso — Lev respondeu, com voz trêmula. — Essa é uma ordem que
não posso obedecer, comandante. Ele tem que fazer isso.
— Não! — Warrin então se transformou em um dragão de tamanho normal,
repelindo um grande grupo de guerreiros inimigos. E enquanto ele rugia, ele congelou
todos eles antes de quebrá-los em pedaços. Lágrimas brotaram em seus grandes olhos
reptilianos.
— Todos vocês sacrificarão suas vidas, e para quê? — Lúcifer bloqueou um
ataque antes de empurrar contra mim. — Para humanos imundos?
— Por um mundo melhor. Para que outros possam viver vidas pacíficas e
simples. — Uma vida que eu nunca poderia ter, mas nossas ações naquela noite
garantiriam que outros tivessem essa chance. — A humanidade tem seus defeitos, mas
vale a pena salvá-la.
— Você é um tolo, — Lúcifer respondeu. — Você tem todo esse poder e não faz
nada com ele!
— Você está errado. — Eu me abaixei sob sua espada antes de rolar para o
lado para desviar de outro golpe. — É isso que estou fazendo com meu poder! O que
estamos fazendo, meus irmãos e eu. Estamos entre você e o fim do mundo. — Nossas
espadas tiniram. — Se eu pensasse por um momento que você poderia mudar, esta noite
teria sido diferente. Mas você nunca o fará.
Se esta fosse uma história para dormir com um, felizes para sempre, Lúcifer teria
visto o erro de seus caminhos e se arrependido. Ele e eu teríamos nos abraçado como
família em vez de nos enfrentarmos como inimigos. Mas a realidade nunca funcionou
como nos contos de fadas. Algumas pessoas estavam além da redenção.
A voz de Clara ficou mais alta enquanto ela continuava o feitiço. Lúcifer ordenou
que os demônios a atacassem, mas Sirena, Baxter, Naida e o rei Tatsuya criaram uma
barreira ao redor do altar e a protegeram.
— Al? — A voz de Gray encheu minha cabeça. Seu pequeno corpo caiu na
neve. — Eu acho que isso me pegou. Eu estou assustado.
— Não tenha medo, pequenino, — eu disse a ele, lutando contra a dor aguda e
penetrante em meu esterno. Eu não conseguia respirar. — Eu estarei com você em
breve.
Seus grandes olhos castanhos seguraram meu olhar antes de fechar. Eles não
abriram novamente. Uma aura azul clara saiu dele antes de se juntar às outras almas na
espada.
Bellamy foi o próximo. Enquanto ele perdia suas forças e caía de joelhos, o nome
de Phoenix formou-se em seus lábios. Ele agarrou a chave em volta do pescoço antes
de sua cabeça pender para a frente. Uma névoa azul real fluiu dele.
Raiden olhou para mim com lágrimas brilhando em seus olhos. — Parece que
somos só eu e você agora.
Minhas palavras ficaram presas na minha garganta. Tínhamos segundos
restantes e não pude dizer uma palavra a ele. Eu nunca fui bom em despedidas.
Uma lágrima rolou por sua bochecha. — Vejo você de novo em breve, irmão. —
Raiden enfiou sua espada na espinha de Lúcifer antes que ele também caísse no chão.
Quando sua alma foi chamada de seu corpo, a penúltima pedra do punho ficou laranja.
Pela primeira vez desde que os conheci quando meninos, eu estava sozinho. Eu
não conseguia mais senti-los. Não foi possível sentir nossa ligação mental. Era como se
tivessem morrido e me deixado para trás.
— Que peculiar. — O sangue escorria dos lábios de Lúcifer enquanto ele era
preso por sete espadas, todas saindo de diferentes partes de seu corpo. Ele ofegou e
encontrou meu olhar, suas pálpebras pesando mais. — Nunca senti tanto frio antes.
 Minha pele coçava, como se algo estivesse me cutucando por dentro.
Procurando uma saída.
— Lazarus. — Eu balancei meus pés instáveis, as pontas das minhas botas
afundando mais na neve. Eu não poderia dizer a ele como me sentia. Eu não podia dizer
a ele que estava com medo.
— Estou com você — ele respondeu.
Eu o senti se aproximando. Meu coração disparou com isso, embora as batidas
tivessem diminuído consideravelmente. Reunindo minhas últimas forças, mergulhei
Anoitecer no peito de Lúcifer. Ele se sacudiu e cuspiu sangue.
— Você... fez isso — disse Lúcifer, respirações irregulares enquanto olhava para
a lâmina.
— Eu fiz. — No entanto, o Orgulho não gostou da vitória. Não quando tanto
havia sido perdido para alcançá-lo.
— Eu me pergunto... — A voz de Lúcifer era quase inaudível. — Vou ver... meu
Azazel... do outro... — Seus olhos se fecharam e sua cabeça caiu para frente. A espada
ainda estava alojada em seu peito. As almas dos meus irmãos o impediam de se curar.
Ele estava tão perto da morte.
Mas uma última alma era necessária para desferir o golpe final.
Incapaz de me segurar mais, caí de joelhos. Braços quentes vieram ao meu redor
por trás. E ao sentir o cheiro das maçãs de inverno, emiti um pequeno grito. Eu me sentia
tão fraco e estava ficando cada vez mais fraco. Virei minha cabeça para o lado,
encontrando o olhar lacrimejante de Lazarus. — Você está aqui.
— Eu estou. Eu não estou deixando você.
Tentei sorrir, mas não consegui. — Fiz bem?
— Sim, — Lazarus disse enquanto uma lágrima escorregou. — Você fez tão
bem.
Eu caí contra ele enquanto meus olhos se fechavam. Eu me senti tão leve.
E então, eu não senti nada.
 A última pedra no punho de Anoitecer mudou para roxo. A alma de Alastair. As
oito pedras brilharam com mais intensidade antes de ouvir o estrondo de um trovão.
Lúcifer estava morto.
O silêncio caiu sobre o campo de batalha. Demônios de nível superior
desapareceram. Muitos dos Nephilim inimigos fugiram. Os únicos do exército de Lúcifer
que ficaram foram os anjos caídos restantes. Eles olharam para o rei caído em estado
de choque. Mas então, eles começaram a sair também.
Purah se escondeu nas sombras, usando-as para escapar. Uma de suas
habilidades.
Que assim seja. Deixe-o fugir como um covarde. Eu não me importava mais.
Eu estava muito entorpecido para me importar.
Clara cambaleou em direção aos corpos dos meninos antes de perder o
equilíbrio. Seu peito arfava enquanto ela tentava respirar. Em vez disso, ela gritou. Ela
pegou Gray em seus braços e chorou em seu cabelo, balançando para frente e para trás
na neve.
Mason caiu ao lado dela. O ex-fuzileiro naval normalmente mantinha suas
emoções sob controle, mas não conseguiu conter a dor naquele momento.
Nenhum deles poderia.
Phoenix puxou Bellamy contra ele e soltou um grito quebrado, seus olhos
brilhando vermelhos. A árvore à sua frente pegou fogo.
 Warrin embalou o corpo de Daman. Ele voltou à sua forma humana, mas
enquanto chorava silenciosamente, as lágrimas se cristalizaram em seu rosto. Seus
cílios prateados brilhavam como gelo.
O Rei Tatsuya estava atrás de Kyo, a mão descansando em sua cabeça. Kyo
segurou Castor, gritos abafados deixando-o enquanto ele escondia o rosto nos cabelos
ruivos de Castor. — Eu te disse para não me deixar, Vermelho. Por que você não pode
apenas ouvir uma vez?
Alastair ainda estava em meus braços. Com a mão trêmula, afastei uma mecha
de sua franja loira pálida. Meu peito estava tão apertado. Algo se construiu dentro de
mim. Um choro. Um grito. Um colapso completo, eu não sabia. Mas à medida que
crescia, pressionei meu rosto na bochecha de meu companheiro. Sua bochecha fria.
— Você me prometeu. — Eu o embalei gentilmente, como se isso fosse de
alguma forma fazer seus olhos se abrirem. De alguma forma, trazer o calor de volta para
sua pele. — Pelos deuses, é melhor você não quebrar a promessa. É melhor você voltar
para mim.
— O que você quer dizer? — Perguntou Mason. Clara entregou Gray a ele. —
Retornar como?
Os meninos não compartilharam esse detalhe com seus companheiros,
pensando que era cruel dar-lhes falsas esperanças.
— Eles podem quebrar o feitiço — disse Phoenix. — Eles podem?
— É melhor vocês não estarem brincando comigo. — Simon tirou os óculos e
enxugou os olhos com a manga do casaco antes de se aconchegar ao lado de Galen. —
Porque meu coração não aguenta.
— Não há garantia de que vai funcionar — disse Clara com um triste aceno de
cabeça. — É por isso que eles não te contaram.
— Mas poderia — disse Titã, segurando Raiden. Nico se ajoelhou ao lado deles,
com o rosto manchado de lágrimas. — Eles podem voltar para nós.
— Diga-nos o que precisamos fazer — disse Kyo. — Eu farei qualquer coisa.
— Eu também, — disse Manson.
 — Eu farei qualquer coisa. Matar qualquer um. Qualquer que seja. — Phoenix
acariciou o topo do cabelo dourado de Bellamy. — Eu só quero que ele volte para mim.
— Essa e a coisa. — Clara olhou para os meninos. — Não podemos fazer nada.
Eles são os únicos que podem reverter o feitiço.
— Como eles farão isso de dentro da espada? — Titã perguntou.
— Pura força de vontade, — a bruxa respondeu. — Suas almas estão
conectadas a cada um de vocês. Isso ajudará a chamá-los para fora.
— Quanto tempo isso vai levar? — A voz distante de Mason combinava com
sua expressão. Ele acariciou o cabelo de Gray enquanto olhava para ele.
— Minutos? Horas? — Clara olhou para o céu. — Mas isso precisa acontecer
antes da primeira luz do amanhecer. O feitiço foi lançado sob uma lua negra, então
também deve ser desfeito sob uma.
Michael se materializou ao meu lado. Asa estava com ele. Meu amigo olhou para
os meninos, sua expressão dura quebrando nas bordas.
— Bem, eu vou ser amaldiçoado — disse Asa, seus olhos, carmesim varrendo
a cena diante dele. Ele então olhou para Lúcifer. Portadora da Luz se quebrou após sua
morte. — Eles o mataram.
Warrin olhou para ele. — Se você pretende se vangloriar, vou arrancar seu
coração.
Asa levantou as mãos. — Ei, eu não os amo, mas esta é uma reviravolta muito
ruim. Senti uma conexão começando a se formar com o Orgulho logo antes de… bem,
disso.
— Vá embora, — Simon murmurou para ele.
— Isso é jeito de falar com a família? — Asa respondeu.
— Você não é minha família. — Simon pousou a mão no pescoço de Galen. —
Minha família se foi.
Gentilmente deitei Alastair antes de ficar de pé e ir até Lúcifer. Puxei Anoitecer
de seu peito e olhei para as pedras coloridas. Minha visão ficou turva quando passei meu
polegar sobre o roxo. Era lá que Alastair estava. Seu corpo era apenas um recipiente
vazio.
 Um estrondo soou atrás de mim.
Uriel, Raphael e Selaphiel chegaram. Nuvens haviam se aproximado e rajadas
começaram a cair do céu escuro, pousando em suas penas brancas e douradas.
— Eles realmente fizeram isso, — Uriel disse, chocado. — Eles derrotaram o
Morningstar.
— Sim. — Anoitecer era pesada, como todas as armas da alma eram para
aqueles que não tinham permissão para empunhá-las. Mas minha alma sentiu seu
interior preso. — E eles deram tudo por isso.
Foi difícil comemorar o fim da guerra quando meu coração se desvaneceu. Com
Lúcifer derrotado, o mundo conheceria novamente a paz. Mas a que custo? Uma parte
egoísta de mim sentiu que o custo tinha sido alto demais.
Uma forma escura voou acima de nós antes de Belphegor pousar, ao lado de
Lúcifer. Ele olhou incrédulo antes de cair no chão e puxar Lúcifer contra ele. — Você
levou, meu rei. Minha luz. — E então seu olhar de olhos castanhos caiu para Gray. Aquilo
o atingiu com mais força. — Gradyn? O que é que você fez!
Um grito então saiu de sua garganta. Nunca pensei que veria Belphegor tão
destruído. Enquanto ele agarrava Lúcifer e olhava para o corpo sem vida de seu filho,
ele estava perdido na dor.
Eu me relacionei muito bem. Eu estava apaixonada por Alastair, mas ele não foi
o único que perdi naquela noite. Eu tinha perdido todos os meus meninos.
— Seu filho ajudou a corrigir seus erros, — Uriel disse a ele. A neve se prendeu
nas mechas de seu cabelo castanho. — Por isso, ele e os outros são heróis que serão
honrados nos céus.
— Incluindo Bellamy? — Phoenix perguntou. — Ele acasalou com um demônio
imundo, afinal.
O olhar de Uriel caiu para ele. — Você lutou bravamente ao lado de nosso
exército esta noite, demônio. Independentemente de meus sentimentos em relação à
sua espécie, você tem minha gratidão por isso.
 — Enfie essa gratidão na sua bunda, — Phoenix disse com um rosnado. — Não
faz nada para mim. Eu prefiro que você encontre uma maneira de trazê-lo de volta para
mim. Você prometeu que se eles derrotassem Lúcifer, tudo seria perdoado.
— E assim é. — Os olhos de Uriel piscaram para o ouro, então de volta ao seu
tom original de verde. — Mas fale comigo assim de novo e eu vou mandar você gritando
para o poço de fogo.
Warrin agarrou o braço de Phoenix, balançando a cabeça quando seus olhos se
encontraram. Daman e Bellamy tinham uma conexão próxima. Adequando-se que seus
companheiros também compartilhariam um vínculo.
— Por favor, volte para mim, — tentei dizer a Alastair. Mas nosso elo mental
havia desaparecido. Meus pensamentos não conseguiam alcançá-lo. E deuses, doeu.
Belphegor levantou a cabeça quando Michael se aproximou dele. — Apenas me
mate já. Cansei de lutar. Perdi tudo.
— A morte é boa demais para você, — Michael disse, levantando Belphegor. —
Você viverá com sua dor por mais algum tempo. — Ele acenou para Uriel e os outros
antes de usar seu anel de teletransporte para levar ele e Belphegor embora.
Provavelmente para a prisão celestial, onde o anjo caído esperaria nova sentença.
— Onde você pensa que está indo? — Dargan disse, agarrando o pulso de Asa.
— Tentando fugir? Não vai acontecer.
Asa deu um sorriso tímido. — Não pode culpar um cara por tentar.
— Uh-huh. — Dargan puxou os braços de Asa para trás e o algemou.
— Lembre-se do nosso acordo — disse Asa para mim. — Eu ajudei você a
derrotar meu pai.
— Não me esqueço de nada, filho de Lúcifer. O conselho revisará sua sentença,
levando isso em consideração. — Olhei para Uriel. — Certo?
O arcanjo assentiu. — Será feito. — Ele então se virou para Dargan. — Leve-o
de volta ao palácio por enquanto.
— Sim senhor. — Dargan ergueu-se no ar. As reclamações de Asa sobre ser
maltratado diminuíram quanto mais longe eles voaram.
 O olhar de Uriel então mudou para Penemuel, que estava entre Baxter e Clara.
— Você sobreviveu à batalha.
— Eu fiz. — Penemuel foi esfaqueado no braço e cortado na coxa, mas lutou
bem. Foi a primeira vez que ele e Uriel falaram desde que ele desertou. — Tantos anos
eu passei fugindo de você. Acho que é hora de finalmente enfrentar o julgamento do
conselho.
O olhar de Uriel se estreitou, e havia um tique em sua mandíbula. — Por mais
tentador que seja amarrar você e aplicar uma punição adequada por seus crimes contra
o reino, Michael me disse que você mudou. Ele é um tolo desajeitado na maioria dos
dias, mas eu respeito seu julgamento. E considerando sua ajuda na guerra contra o
Morningstar, estou inclinado a concordar com ele. Então, por enquanto, considere seus
erros perdoados. Mas saiba que se você sair um dedo do pé fora da linha, eu vou
arrancar sua cabeça.
Penemuel respondeu a ele, mas perdi o interesse.
A tristeza comeu minhas entranhas. Meu peito parecia oco. Os responsáveis
pela nossa vitória não estavam mais conosco. Não era justo.
O vento mexeu nas minhas costas antes que Konnar aparecesse. Ele franziu a
testa para Anoitecer. — Suas almas estão gritando por libertação.
— Você pode ouvir seus pensamentos? — Eu perguntei.
— De certa forma, sim — respondeu Konnar. — Eu posso ler as mentes das
pessoas ao meu redor. Existem algumas exceções, mas isso não vem ao caso. — Ele
acenou com a mão. — Embora eles não estejam em seus corpos, seus pensamentos
ainda me alcançam. Fracamente, mas eles estão lá. Mais ainda, estou sentindo os
sentimentos associados aos seus pensamentos. Principalmente, um profundo desejo por
seus companheiros.
Minha conexão com a mente de Alastair foi quebrada, mas se o vampiro ainda
fosse capaz de pegar algo dele, de todos eles, então talvez tivéssemos uma chance de
alcançá-los. Para ajudá-los a lutar e voltar para nós.
O olhar de Konnar permaneceu na última pedra do cabo. Ele ouviu Alastair? Ou
talvez, ele simplesmente sentiu falta dele.
 — O vampiro está tramando algo. — Raphael deu um passo em minha direção,
suas asas brancas balançando suavemente enquanto se espalhavam atrás dele. Seus
olhos, magenta, se moveram para Anoitecer. — Posso?
Eu relutantemente entreguei. — O que você vai fazer?
— Eu? Há pouco que eu possa fazer. — Raphael examinou a lâmina antes de
tocar cada uma das pedras coloridas. — Mas se o vampiro pode ouvir seus
pensamentos, isso me diz que eles são conscientes o suficiente para provavelmente nos
ouvir também. Tenho uma ideia que pode ajudar a despertar suas almas. Ele olhou para
os companheiros dos meninos. — Por favor, traga seus corpos e coloque-os na minha
frente.
Warrin carregou Daman, seguido por Phoenix com Bellamy. Mason colocou Gray
ao lado de Bellamy antes que ele e Titã ajudassem Simon a trazer Galen. Raiden, Kallias
e Castor foram colocados ao lado deles. Uma vez que todos os irmãos estavam deitados
lado a lado, coloquei Alastair no final da fileira.
Meu peito apertou quando eu movi sua franja para o lado novamente. Ele estava
muito quieto. Mesmo dormindo, ele sempre registrava meu toque com um sorriso sutil ou
um resmungo sonolento. Eu daria qualquer coisa por um daqueles resmungos agora.
Raphael colocou Anoitecer no chão acima de suas cabeças. Ele então se
aproximou de cada um de seus corpos, colocou a mão no peito e projetou energia de
cura neles. A ferida no peito de Castor não fechou totalmente, nem mesmo um arcanjo
como Raphael, com sua especialidade em cura, poderia consertar totalmente um
ferimento causado pela Portadora da Luz, mas ele reabasteceu o sangue perdido e
fortaleceu seu corpo.
— Se isso vai funcionar? Não sei. Mas vale a pena tentar. — Raphael levantou-
se do chão e saiu do caminho. — Cada um de vocês precisa se aproximar da espada e
falar com seus companheiros.
— Falar com eles? — Perguntou Mason.
— Sim, — Raphael respondeu. — Suas almas estão unidas, correto? Há um
grande poder no vínculo entre companheiros predestinados. Se você os chamar, pode
ser o empurrão de que precisam para anular o feitiço.
 — Isso pode funcionar — disse Konnar. — Às vezes, a vontade de uma pessoa
pode ser mais forte do que qualquer feitiço.
Warrin deu um passo em direção à espada. — Como quando Asa bebeu meu
sangue e me colocou sob hipnose. Ele ordenou que eu matasse Daman, mas acabei
rompendo a névoa e voltei aos meus sentidos. Porque nada neste mundo poderia me
fazer machucá-lo. Ele se ajoelhou na neve e tocou a pedra verde. — Kotya?
A cor rodou, como se respondesse a sua voz.
Um sorriso triste cruzou o rosto do dragão de gelo. — A guerra finalmente
acabou. Podemos voltar para o nosso chalé. Para nossa casa. O verde se agitava mais
rápido antes de ficar mais brilhante. — Eu sei que você deseja começar uma família. Eu
nunca tive a chance de te dizer que eu quero isso também. Quero ver você se tornar pai
e ensinar nosso filho sobre a floresta e as ervas. Posso ensiná-los a esgrima, mas
apenas por diversão, pois eles nunca conhecerão uma guerra como esta. Seremos pais
melhores do que os nossos jamais foram. Mas agora, o que eu mais quero é ter você em
meus braços novamente.
Houve um flash verde brilhante antes que uma névoa brilhante fluísse para o
corpo de Daman. E a pedra onde estivera sua alma, Limpa mais uma vez.
— Warrin? — Daman resmungou quando suas pálpebras se abriram.
Soltando um grito suave, Warrin o esmagou contra o peito. — Estou bem aqui,
kotya.
— Assim como você disse que seria. — Daman esfregou o nariz em seu
pescoço. — Meu comandante.
O alívio me atingiu com tanta força que me tirou o fôlego. Meu corpo inteiro
tremeu com isso, e uma bola de emoção se alojou em minha garganta. Eu entendi então,
por que cada um dos meninos encontrou seu companheiro predestinado durante a
guerra.
Foi para este momento. Então esses companheiros seriam capazes de salvá-los
de uma eternidade de nada.
— Yay. — Raphael sorriu e bateu palmas de leve. — Funcionou.
 — O resto de vocês deveria tentar agora. — Selaphiel olhou para o céu. — Eu
sinto a energia astrológica começando a mudar. O poder da lua não vai durar para
sempre.
Simon foi o próximo. Ele tocou a gema vermelha. — Ei, garotão. — Brilhou um
pouco. — Você e Fúria precisam sair dessa espada. Está frio aqui fora. — O vermelho
rodou. Simon sorriu quando seus óculos embaçaram. — Volte para mim para que você
possa me aquecer. Você não gostaria que eu pegasse um resfriado, gostaria?
A névoa vermelha fluiu da pedra e voltou para o corpo de Galen. Quando seus
olhos se abriram, um era cinza claro e o outro era preto. Simon se arrastou até ele e foi
instantaneamente puxado para baixo e colocado nos grandes braços de Galen.
Lutei contra o impulso de correr para o Anoitecer e falar com Alastair. Meu
companheiro ficaria chateado se eu liberasse sua alma antes de seus irmãos. Então,
enterrei os saltos das minhas botas na neve e esperei... composto por fora e
incrivelmente impaciente por dentro. No entanto, ver os meninos acordarem, um a um,
me trouxe alegria.
Depois de todas as batalhas, estresse e sacrifícios feitos, eles mereciam isso.
Eles mereciam ser felizes.
— Mason? — Gray perguntou, lutando para abrir os olhos.
— Ei, anjo. — Mason segurou sua bochecha. — Deixe-me ver aqueles grandes
olhos castanhos. Aí está você.
— Ganhamos?
— Inferno, sim, nós fizemos. — Mason o trouxe para mais perto, seu corpo
tremendo com um grito de alívio. — Acabou.
A alma de Raiden voltou ao seu corpo em seguida, e quando ele acordou, ele foi
atacado por Nico, então puxado para um abraço por Titã. E as primeiras palavras que
saíram de sua boca? — Cara, eu mataria por uma pizza.
— Foda-se, eu te amo, — Titã disse com uma leve risada. Lágrimas brilharam
em seus olhos ciano enquanto ele beijava a lateral do chapéu preto de Raiden. — Nunca
mais me deixe.
— Vou tentar não fazer isso.
 Kyo tocou a pedra de ouro, dizendo a Castor que ele era um idiota e que era
melhor ele tirar seu, rabo ruivo, da espada, ou então ele venderia seu Lykan Hypersport,
um carro esporte ultrarraro que era a posse mais valiosa de Ambição.
Uma nuvem dourada brilhante fluiu para o peito de Castor antes que ele gemesse
e se sentasse lentamente. — Por que você tem que ferir meus sentimentos, pequeno
dragão?
Kyo se lançou sobre ele, sua compostura anterior desmoronando agora que seu
companheiro havia retornado. Ele chorou contra o pescoço de Castor.
Phoenix se materializou ao lado de Anoitecer passou as pontas dos dedos sobre
a pedra azul royal. Sua cauda preta jazia imóvel na neve atrás dele. — Todo mundo está
olhando para mim. Eu odeio isso. Mas o que eu odeio mais é que você é uma maldita
pedra preciosa agora. Eu vejo seu corpo, mas não sinto você, Bell. Seu cheiro se foi. —
Uma lágrima pousou na pedra. — Por favor, volte para mim para que eu possa chutar
sua bunda por me deixar em primeiro lugar.
A alma de Bellamy saiu da pedra e voltou para seu corpo. Antes mesmo de seus
olhos se abrirem, Phoenix saltou em cima dele, colocando seu rosto entre o pescoço e
o ombro de Bellamy. Seu rabo se enrolou na perna de Bellamy.
— Eu te odeio tanto, — Phoenix murmurou contra seu pescoço.
— Sim, — Bellamy murmurou, passando a mão para cima e para baixo em sua
espinha. — Eu sei.
Apenas duas almas permaneceram. Um preto e um roxo. Fiquei sem paciência.
Eu não conseguia mais me segurar. Aproximei-me e ajoelhei-me ao lado da espada,
minha visão embaçada enquanto a pedra roxa pulsava sob meus dedos.
— Você me fez uma promessa, Orgulho, — eu disse. — Você prometeu que
quebraria este feitiço para que pudéssemos amarrar nossas almas. Para que
pudéssemos nos tornar completos. — Mais brilhante, a pedra brilhava. — Você não
voltaria atrás em sua palavra... não é?
Um suspiro pesado soou atrás de mim. Uriel. Eu tinha esquecido
momentaneamente que os arcanjos ainda precisavam discutir a questão de eu aceitar
Alastair como companheiro depois de receber a ordem de recusá-lo. Eles podem decidir
manter sua decisão anterior e me proibir mais uma vez.
Isso não importava. Amar Alastair valia uma condenação possível. Se eles
decidirem me expulsar mais tarde, que assim seja. Eu não estava desistindo dele, agora
ou nunca.
Mas embora a pedra tenha reagido à minha voz, nada aconteceu. Continuei
conversando com ele, mas obtive o mesmo resultado.
— Por que não está funcionando? — Raiden perguntou, sua voz áspera.
O peso pressionou meu peito. Eu acariciei a pedra. — Eu sei que você gosta de
testar minha paciência, Alastair, mas agora não é a hora. — A pedra púrpura continuou
a pulsar, ficando mais brilhante, depois escurecendo novamente. O medo borbulhou e
se agitou em meu peito. — Sua alma não está respondendo a mim como os outros
fizeram com seus companheiros. É porque não completamos o ritual de acasalamento?
Konnar apareceu na minha frente, inclinando a cabeça, como se estivesse
ouvindo. — Ele ouve você.
Uma lágrima escorregou. — Então por que ele não volta para mim?
— Kallias, — Galen disse, os braços ainda ao redor de Simon. — Quando
estávamos dentro da espada, podíamos falar um com o outro. Al deve saber que ele
ainda está preso.
Rafael franziu a testa. — Seu companheiro já está morto, sim? Então você pode
não conseguir recuperar a alma dele.
Alastair deve ter percebido isso. E ele se recusou a deixar Kallias para trás.
O fundo caiu do meu estômago. — Deve haver algo que possamos fazer. — A
vida que Alastair queria era tão próxima, livre de guerra. Uma onde poderíamos ser
felizes.
Ninguém falou por vários momentos.
— Há uma coisa que podemos tentar, — Uriel disse. — Bem, eu posso tentar.
Nenhum de vocês é capaz.
Concentrei-me nele com os olhos lacrimejantes. — Você de todas as pessoas
ajudaria?
 — Fiz um acordo com os filhos amaldiçoados, — ele respondeu com um leve
rosnado. — Mate Lúcifer e eles receberão a felicidade eterna. Deixando de lado minhas
próprias opiniões pessoais, uma dívida é devida. E eu desprezo estar em dívida com
qualquer um.
Selaphiel sorriu para ele. — Você vai fazer o que eu acho que você vai? Se assim
for, esta noite é certamente a hora de fazê-lo.
— Fazer o que? — Eu perguntei.
— Explicar isso para você consumiria muito tempo, — Uriel respondeu antes de
abrir suas asas brancas e douradas. — Volto em breve. Enquanto isso, continue tentando
persuadir a alma de Alastair. Temos uma janela muito curta para que isso funcione.
 Era uma sensação estranha estar ciente do meu entorno, mas incapaz de ver,
tocar ou cheirar. Eu senti cada um dos meus irmãos escapando das pedras e voltando
para seus companheiros. Saber que eles finalmente teriam seus felizes para sempre foi
um alívio.
Mas nem todos o fariam.
— Por que você ainda está aqui? — Kallias perguntou.
Não pude vê-lo, mas senti sua presença. Uma vez que minha alma se fundiu
com Anoitecer, o vínculo telepático com meus irmãos foi reformado. No entanto, agora
seus fios foram cortados, caindo à medida que cada um deles partia. Apenas um link
permaneceu.
— Porque você está — eu respondi.
Eu ouvi Lazarus acenando para mim de algum lugar que eu não podia ver.
— Seu companheiro chama você. Vá até ele.
Deuses, como eu queria. Mesmo sem uma forma corporal, o desejo de estar com
Lazarus criava uma dor profunda e torturante. Eu senti tudo isso. — Venha comigo.
— Eu não posso. Eu tentei.
Assim como eu esperava. Nosso amor por Kallias era poderoso, mas apenas a
conexão de alma com seu companheiro poderia lhe dar força para quebrar o feitiço.
— Então eu vou ficar ao seu lado, — eu disse. Mesmo que isso significasse que
eu nunca voltaria para aquele que era dono do meu coração.
— Alastair…
 — Você esteve sozinho no reino dos perdidos por tanto tempo, Kallias. Eu me
recuso a permitir que isso aconteça novamente.
Daquele lugar distante, ouvi novamente a voz de Lazarus. Eu não tinha certeza
de como, mas sabia que ele estava chorando. Meu coração ainda poderia quebrar se
não batesse mais? Inferno, eu nem tinha mais peito para bater. Mas eu sentia a dor de
Lazarus.
Eu senti falta dele. O que era um conceito peculiar visto que eu pairava em um
reino não-físico de existência. Ninguém. Apenas pensamentos.
— Alastair?
— Estou aqui, — eu disse a ele.
Seguiu-se uma longa pausa. — Sinto que estou fugindo.
Deve ser isso que aconteceu. Uma alma manteve a consciência uma vez
separada do corpo, mas depois de um tempo, essa consciência começou a desaparecer.
Quanto mais ficássemos presos, mais nos esqueceríamos. Quanto tempo até
esquecermos tudo?
Kallias sentiu que estava escapando. Com o passar dos segundos, eu também.
Ou, pelo menos, pensei que eram segundos. Pode ter sido horas ou dias. Tudo começou
a desaparecer. A escuridão se fechou.
— Você me prometeu! — Lazarus gritou daquele lugar distante.
Voltei à consciência.
— Por favor, Al — disse Kallias. — Esteja eu aqui ou lá fora, meu companheiro
se foi. No entanto, o seu clama por você agora. Vá até ele. Faça isso por mim.
Por mais que eu tentasse lutar contra isso, porque eu odiava a ideia de meu
irmão ficar sozinho novamente, a saudade de Lazarus era muito intensa. Eu pertencia a
ele. — Eu te amo, Kal.
— E eu amo-te. Até nos encontrarmos novamente, irmão.
A próxima coisa que eu sabia era que estava olhando para o céu noturno de
inverno. Algo frio pousou em minhas bochechas. Neve. Caiu em grandes flocos, à deriva,
espiralando em direção ao solo abaixo. O ar fresco encheu meus pulmões enquanto eu
inalava.
 — Graças aos deuses! — Lazarus me acolheu em seus braços. Gritos ofegantes
o deixaram. — Você me deixou tão preocupado, seu garoto teimoso e tolo.
— Eu mantive minha promessa. — Eu respirei seu cheiro doce e azedo de
maçãs. As rachaduras em minha alma foram consertadas.
— Sim, você fez. — Ele passou os dedos pela parte de trás do meu cabelo,
pressionando beijos na minha têmpora, na ponta da minha testa, no nariz e, finalmente,
nos meus lábios.
Konnar apareceu do meu outro lado, descansando a mão no meu ombro. — É
bom ver você de novo, velho amigo.
— Você também, ancião.
Ele zombou, mas a suavidade permaneceu em seus olhos roxos. — Essa
palavra é proibida. — Ele apertou meu braço antes de retirar a mão. — Da próxima vez
que você decidir ser um herói, deixe-me bater na sua cabeça. Tenho muitos conhecidos
nesta vida, mas pouquíssimos considero amigos. Você é alguém querido para mim que
não posso perder.
— Vou manter isso em mente, — eu disse, comovido por suas palavras. Eu
sentia exatamente o mesmo por ele.
O reencontro foi agridoce. Anoitecer caía na neve a alguns metros de distância,
todas as pedras no cabo limpas, exceto uma. — Kallias. — Minha garganta apertou. —
Ele não consegue encontrar a saída.
Um som estridente veio de cima de nós, como algo assobiando no ar e se
lançando em direção à terra. Em menos de um segundo, aquele assobio se transformou
em um estrondo quando Uriel pousou na neve. Alguém estava com ele.
— De jeito nenhum — disse Castor quando os dois se aproximaram. — Aquele
é…?
— Sim. — Raiden sorriu. — Não sei como, mas é totalmente ele.
— Quem? — Nico se levantou da neve e olhou para eles. — Oh maldito. Ele é
sensual.
 O homem de cabelos castanhos tinha a mesma aparência de anos atrás: alto,
pele bronzeada e com um corpo musculoso moldado por longos dias de treinamento
duro sob o sol grego.
— Elasus, — eu sussurrei em descrença. — Companheiro de Kal.
O espartano não se intimidou com os cadáveres espalhados pela clareira. Ele
tinha visto muito pior em sua vida. Seu foco repousava exclusivamente em Anoitecer.
Ele se ajoelhou ao lado dela e passou a mão pelas sombras que circundavam a lâmina
escura.
— Kallias, — ele disse com um tremor em sua voz. Ele tocou a pedra negra no
punho. — A batalha terminou, meu guerreiro. Venha para casa para mim.
Eu pisquei para conter as lágrimas. Depois de milhares de anos, eles finalmente
se reuniriam.
A névoa negra se ergueu da pedra antes de fluir para o corpo de Kallias. Ele não
abriu os olhos, mas seu queixo tremeu um pouco. Nosso elo mental havia retornado e,
com essa conexão, seu estado emocional foi aberto para mim. Ele estava com medo.
Com medo de abrir os olhos e perceber que tudo tinha sido um sonho, que não tinha
ouvido a voz de seu companheiro.
Elasus ajoelhou-se ao lado dele. — Abra os olhos, meu guerreiro.
Kallias obedeceu e, assim que olhou para Elasus, um soluço sufocado saiu de
seus lábios. Ele se lançou para cima e jogou os braços ao redor dele. — Você está
realmente aqui?
— Eu estou. — Elasus baixou o rosto para o ombro de Kallias, franzindo a testa.
Ele estava lutando muito para conter as lágrimas. — Nunca deixei de te esperar.
Kallias pegou o rosto de seu companheiro em suas mãos e o beijou, um gemido
retumbando em sua garganta. Enquanto eles se abraçavam, aquela nuvem negra que
sempre pairava sobre a cabeça de meu irmão se dissipou. Elasus foi a luz que afugentou
a tempestade.
— Eu poderia viver um milhão de anos e nunca conhecer um momento mais
feliz do que este — disse Kallias antes de beijá-lo novamente. — Meu coração. Minha
alma. Meu tudo. Tudo pertence a você, Elasus.
 — E eu vou valorizar tudo isso — respondeu Elasus. — Até o fim dos nossos
dias.
— Como? — Perguntei a Uriel. Eu queria perguntar a ele, por que, também, mas
me contive. Ele mostrou uma bondade inesperada para nós. Melhor não abusar da nossa
sorte.
— Cada arcanjo supervisiona certas áreas do reino celestial — explicou ele. —
Eu presido as almas na vida após a morte. É por isso que minha opinião tem mais peso
sobre quem pode passar pelos portões. Em circunstâncias normais, eu teria a
capacidade de recuperar uma alma, mas não restaurar um corpo físico. No entanto, esta
noite é especial.
— Por causa da lua negra.
Ele assentiu. — Não apenas qualquer lua negra, mas uma que paira entre dois
anos diferentes. A energia é muito parecida com a da Véspera de Todas as Relíquias,
que permitiu que o corpo de Kallias fosse restaurado junto com sua alma. Mais poderoso,
até.
Meu olhar voltou para meu irmão. Ele parecia tão feliz que fez meu coração pular
na minha garganta. — Elasus escolheu isso?
— Sim, — Uriel respondeu. — Eu dei a ele a escolha. Ele não precisou de tempo
para decidir. Sua resposta foi instantânea. Qualquer coisa para se reunir com seu
companheiro.
— Obrigado — eu disse a ele.
Desgosto nublou sua expressão. — Eu não fiz isso para ganhar seu
agradecimento, Nephilim. Uma dívida era devida. Eu paguei. Considere-nos quites.
— Admita, Uri, — Raphael disse, deslizando seus braços ao redor de Uriel. —
Você tem uma queda por esses meninos. Você é orgulhoso demais para dizer isso.
— Eu os desprezo um pouco menos agora do que antes da batalha, mas ainda
os acho repulsivos. — Uriel se afastou do outro arcanjo e olhou para Lazarus. — Muito
precisa ser discutido, mas vou lhe dar tempo para se recuperar da batalha. Espero você
na câmara do conselho dentro de três dias.
— Estarei lá — respondeu Lazarus.
 — Cuide para que você esteja. — Uriel virou as costas para nós e disparou para
o céu sem outra palavra.
Raphael acenou para nós antes de voar atrás dele. Selaphiel educadamente
acenou com a cabeça antes de sair também.
Com a ajuda de Lazarus, levantei-me, balançando um pouco. Eu ainda estava
tentando processar estar de volta ao meu corpo. Ele permitiu que eu me apoiasse nele.
Assim como ele sempre fez. Meu pilar de força.
Oliver deu um passo à frente. — Quais são suas ordens, comandante?
Lazarus se endireitou um pouco, entrando no modo de comandante. — Aqueles
que caíram em batalha merecem ser honrados. — Ele olhou para Konnar, então para
Bane, que havia voltado à forma humana. — Todos eles. Anjos, dragões, vampiros e
lobos. Reúna os mortos e construa piras funerárias para eles.
— Sim senhor. — Oliver se virou e foi parado por Daichi.
O dragão de terra teve arranhões e alguns cortes, mas permaneceu forte. — Vou
te ajudar.
O sorriso suave que floresceu no rosto de Oliver tocou em sua afeição silenciosa.
E ele não quis falar sobre isso. Fazer isso poderia separar uma família amorosa. Então
ele enterrou esses sentimentos da melhor maneira que pôde. — Eu apreciaria isso. —
Os dois então saíram juntos. Outros anjos se juntaram a eles. Bane e seu bando
também ajudaram. Piras foram construídas e corpos foram colocados em cima.
Enquanto eles eram incendiados e as chamas subiam ao céu, rezei silenciosamente para
que todos encontrassem paz na vida após a morte, mesmo aqueles que lutaram contra
nós.
Aproximei-me de Lúcifer, minha garganta subitamente apertada enquanto me
agachava. Com cuidado, removi as espadas que ainda se projetavam de seu corpo e
alisei seus longos cabelos negros. Limpou o sangue da boca.
Com os olhos fechados, ele poderia estar dormindo. Mas eu não senti nenhuma
vida dele. Sua pele estava gelada, assim como a cama de neve sobre a qual ele estava
deitado.
— É errado estar triste? — Eu perguntei, minha voz como vidro quebrado.
 — Não. — Lazarus se ajoelhou ao meu lado. — Apesar de sua maldade, nós
dois o amamos uma vez. É essa versão dele que lamentamos.
— Para onde vão as almas dos anjos após a morte? — Lembrei-me das últimas
palavras de Lúcifer. O nome do meu pai estava em seus lábios.
— Paraíso no reino celestial — ele respondeu. — Embora, anjos caídos sejam
enviados para Sheol no submundo. Um reino para os mortos.
— Foi para lá que Lúcifer foi?
— Imagino que sim.
Eu odiava a queimação no fundo dos meus olhos. — Não quero derramar
lágrimas por ele, Lazarus. Minhas memórias dele foram construídas sobre mentiras. Ele
nunca se importou comigo. Eu era uma arma para ele. Ele me usou e me manipulou.
Então, por que me sinto tão... — Um pequeno grito me deixou antes que eu o sufocasse.
Lazarus descansou a mão na parte de trás da minha cabeça, acariciando-a uma
vez. Ele então me puxou para ele quando outro grito me deixou. — Deixe sair, — ele
murmurou suavemente. — Você tem sido forte por tanto tempo. O luto não faz de você
menos guerreiro.
Isso me fez chorar ainda mais. Uma vez que não tinha mais nada para dar, fiquei
contra ele, deixando seu cheiro me acalmar. Como sempre.
— Eu acredito que você está errado sobre uma coisa — disse ele.
— Sim? — Limpei os olhos e limpei a garganta. — E o que poderia ser isso?
Seus olhos azuis claros permaneceram em Lúcifer. — Uma parte dele te amava.
Ele teve várias oportunidades de matá-lo durante esta guerra, mas poupou você. Alguns
podem apostar que foi devido à esperança de que você se juntasse a ele e se tornasse
o comandante de seu exército, como ele viu em uma visão. Mas acredito que seja porque
todos aqueles momentos que você sofre agora também eram reais para ele.
Deixei que suas palavras fossem absorvidas. De alguma forma, elas me fizeram
sentir melhor. — Podemos construir uma pira para ele?
Eu os senti então. Os meus irmãos.
Galen e Kallias se ajoelharam ao meu lado e ergueram Lúcifer sobre seus
ombros. Castor apertou meu braço e me ofereceu um sorriso fino. Daman, Bellamy e
Raiden também estavam lá. Gray agarrou minha mão. Eles então caminharam comigo
em direção a uma pira que já haviam construído.
Minha visão embaçou novamente. Estúpidas emoções. Eu não conseguia
controlar o meu.
Depois que colocaram Lúcifer em cima, posicionei suas mãos em seu estômago
e coloquei uma capa sobre ele. Respirei fundo várias vezes antes de acenar para
Phoenix. Ele deu um passo à frente e tocou a pira, incendiando-a.
Enquanto as chamas se espalhavam pela madeira e alcançavam a capa, eu o
observei queimar.
Nenhum dos meus irmãos saiu do meu lado. Não nos falamos, mas não
precisávamos. Eu senti o amor deles. Eles estavam me deixando sofrer. Deixando-me
ser vulnerável. Segurando-me.
Eu não tinha certeza de quanto tempo se passou antes que eu finalmente me
afastasse da pira.
À distância, o céu parecia mais claro. Tínhamos vivido para ver outro dia. Nossos
amigos também. Sirena segurou Clara enquanto prestavam homenagem aos Nephilim
caídos de nosso exército. Baxter e Naida estavam conversando com o rei Tatsuya e o
príncipe Viktor. Mesmo com a luta atrás de nós, eu suspeitava de mais do que alianças
formadas. As amizades também.
— É aqui que desejo bom dia — disse Konnar. — O amanhecer está se
aproximando. Meu caixão me espera.
Segurei seu antebraço. — Obrigado por lutar ao meu lado.
— Sempre. — Konnar sorriu, mostrando suas presas. — Lembre-se que temos
um encontro para o chá em breve. Não se atrase.
— Eu não vou. — Eu devolvi seu sorriso. — Mas eu espero scones de cranberry.
— É claro. Eu diria que você mais do que os mereceu. Mesmo que bolinhos
sejam melhores. — Konnar piscou para mim antes de acenar para Lazarus e sair voando.
Lá em um momento e desaparecido no seguinte.
— O que fazemos agora? — Eu perguntei.
 — Você precisa dormir. — Lazarus pressionou os lábios na minha testa. — Você
mal consegue manter os olhos abertos.
As últimas vinte e quatro horas certamente estavam me alcançando. E pela
primeira vez em muito tempo, senti que finalmente seria capaz de descansar
adequadamente. A promessa de dias melhores esperava no horizonte. A guerra acabou.
O reinado de terror de Lúcifer chegou ao fim. Para sempre desta vez.
Olhei para meus irmãos. Embora cansados, todos seguraram seus
companheiros. Sorridentes. Livres do fardo da guerra. Onde a vida nos levaria a seguir?
Eu não tinha certeza. Mas eu mal podia esperar para descobrir.
Quando o amanhecer surgiu no céu, eu me pressionei contra o lado de Lazarus.
— Vamos para casa.
 A luz do sol se derramava sobre o telhado rosa dourado do gazebo enquanto eu
passeava pelos jardins do palácio. Compassado, realmente. O conselho estava
atualmente discutindo meu relacionamento com Alastair. Disseram-me para esperar pela
decisão deles.
Eu odiava esperar.
Soltando um suspiro, parei ao lado de uma bacia de água que havia sido
esculpida em pedra. Água cristalina escorria por ela. Pretendia aumentar a tranquilidade,
mas de alguma forma errou o alvo. Meus nervos estavam muito tensos.
— Pare de se preocupar, — uma voz profunda veio da minha esquerda. Michael
caminhou em minha direção vestindo uma túnica azul. Ele compartilhava da minha
aversão a qualquer roupa usada acima da cintura, mas quando havia assuntos do
conselho a tratar, ele vestia o papel. — Suas asas não serão escurecidas neste dia. Aqui.
— O que é isso? — Eu perguntei enquanto aceitava o pacote embrulhado dele.
— Mini tortas de maçã — ele respondeu. — Feito com maçãs do pomar de
inverno. Raphael os preparou especialmente para você. Elas são adoráveis, não são?
Eu as desembrulhei, revelando três pequenas tortas com massa folhada
perfeitamente dourada e crocante, recheadas com maçãs em cubos e cobertas de
canela. Especiarias de dar água na boca fizeram cócegas no meu nariz. — Um poderoso
guerreiro como você usando a palavra 'adorável' para descrevê-las é adorável.
Michael sorriu. — Gosto de encontrar prazer mesmo nas menores coisas da vida.
Há sempre alguma nova descoberta a fazer. Algo novo para se apaixonar. Comida.
Música. Smartphones. Essas coisas ajudam a acalmar minha mente quando ela tenta
tirar o melhor de mim.
 — Parece que você se divertiu com minhas tortas no caminho, — eu disse,
olhando para a leve camada de migalhas no canto de seus lábios.
— Considere isso como meu pagamento pelos meus serviços de entrega
impecáveis. — Sua expressão ficou um pouco mais séria. — Dois se opuseram ao seu
vínculo de companheiro predestinado com Alastair.
— Oh, só posso imaginar quem era um deles.
— Uriel realmente ficou do seu lado desta vez, — Michael rebateu. — Acredito
que ver os filhos amaldiçoados se sacrificando mudou sua mentalidade, mesmo que
apenas um pouco. Ele agora vê que eles não são seus pais. Levará mais tempo para ele
se recuperar, mas tenho fé que ele o fará. Eventualmente.
Eu mantive meu olhar na massa. — Então não estou mais proibido de amar
Alastair?
Ele bateu levemente no meu braço. — Livre-se desses nervos, meu amigo. Tudo
está bem. Você e o Orgulho estão livres para seguir em frente com a cerimônia de
acasalamento. A data foi marcada?
— Estávamos esperando a decisão do conselho antes de estabelecer uma.
— Então, sugiro que você volte para ele e discuta isso. — Seu sorriso voltou. —
Arranjos devem ser feitos. Decorações, o cardápio e, claro, você precisa de um traje
adequado, assim como eu se vou ser... como os humanos chamam isso, seu padrinho?
Eu o encarei. — Na verdade, se você estiver tão inclinado, eu gostaria que você
oficiasse. Tanto o casamento quanto o ritual para unir nossas almas. — Meu rosto
esquentou. Eu estava exagerando ao perguntar a ele? — Mas só se você...
Sua grande mão pousou no meu ombro. — Não diga mais nada. Eu ficaria
honrado em fazer isso.
— Obrigado, meu amigo.
— Eu gosto muito de ouvir você me chamar assim. — Michael deslizou os dedos
pela superfície da água da bacia. — Não muito tempo atrás, você ainda me via como seu
superior.
— Eu ainda faço. Sempre vou. — Eu sorri para o pacote na minha mão. — No
entanto, se amar Alastair me ensinou alguma coisa, é que devemos dizer a quem nos
importamos como nos sentimos. Mais cedo ou mais tarde. Mesmo aqueles de nós com
vidas imortais podem desperdiçar tantos anos não fazendo isso.
— Falando em anos perdidos… — Os olhos castanhos de Michael se voltaram
para mim. — Falei com o conselho sobre Mefistófeles.
— E?
— Uriel se opôs a suspender seu banimento. No entanto, considerando como
suas informações nos levaram à vitória, Uriel foi derrotado na votação. — Michael riu
com isso. — Deuses, o desdém em seu rosto vai me fazer rir nos próximos dias.
— Então Mephis terá permissão para deixar o reino dos perdidos? — Eu não
tinha certeza de como me sentia sobre isso. O anjo caído nos ajudou, mas foi por suas
próprias razões egoístas. No entanto, sua solidão era palpável. Ninguém merecia seu
destino. E todos aqueles anos atrás, ele me permitiu esconder a alma de Kallias em seu
reino, provando que ainda havia algo bom dentro dele.
— Em caráter experimental — respondeu Michael. — Um dia por mês, ele terá
permissão para deixar o reino e ir para onde quiser. Ele deve continuar seus deveres
como guardião do reino enquanto isso. Se tudo correr bem, ele terá mais liberdades.
Eventualmente, acredito que seu banimento será totalmente suspenso. A confiança deve
primeiro ser conquistada.
— Compreensível. — Mordi uma das tortas. Tinha um gosto ainda melhor do
que cheirava. Especiarias estouraram em minha língua e a massa perfeita se desfez em
meus lábios. — Como o paraíso na minha boca. Estas devem ser servidas no casamento.
Miguel riu. — Vou cuidar para que seu desejo seja atendido.
Coloquei o resto da torta na boca e mastiguei silenciosamente, pensando em
tudo. — Você chegou a uma decisão sobre Belphegor?
— Ele permanecerá na prisão celestial no futuro previsível — respondeu ele. —
Ele implora pela morte. E é exatamente por isso que o conselho decidiu deixá-lo
apodrecer em uma cela.
— E a sentença de Asa?
— Ah. Asa Morningstar. — Michael suspirou suavemente. — Anoitecer foi
colocado na abóbada celestial e fortemente protegida, então ele está sem sua arma
espiritual e incapaz de chamá-la de volta para ele. O conselho vê poucas razões para
mantê-lo preso, considerando que ele é impotente.
Meu couro cabeludo formigou. — Você o está libertando.
— Com monitoramento, é claro. — Michael assentiu. — Ele desempenhou um
papel importante na nossa vitória. Sem a ajuda dele, teríamos perdido a guerra. Pesei a
balança da justiça e decidi que ele merecia outra chance. Mas um movimento errado e
vou cortar a cabeça de seus ombros.
— Vepar e Purah ainda estão por aí — eu disse. — E se eles o encontrarem
assim que ele estiver livre?
Ele balançou sua cabeça. — Sem seus poderes, Asa não tem utilidade para eles.
Mas Dargan e seus batedores ficarão de olho na situação.
— Os meninos ainda têm seus pecados — eu disse então. — Eu pensei que
derrotar Lúcifer poderia livrá-los da maldição.
Michael ponderou minhas palavras. — Mephis teorizou que seus pecados são
armas da alma.
— E uma arma espiritual não pode ser destruída a menos que a alma que ela
habita morra, — eu disse com um aceno de cabeça. — Os meninos ainda são poderosos.
O que significa que, caso surja outra guerra, eles podem ser chamados para ajudar. —
O pensamento causou uma dor profunda no meu peito. Alastair queria uma vida simples
e pacífica longe da luta.
— Não — respondeu Michael. — Eles serviram bem aos reinos. Se houver outra
guerra, o exército celestial cuidará dela. Você tem minha palavra.
Sua palavra era tudo que eu precisava para saber que era verdade.
Eu me senti muito mais leve ao deixar o reino celestial. A decisão do conselho
não pairava mais sobre minha cabeça. Eu poderia respirar novamente.
Quando voltei para a ilha, não havia guerreiros treinando nos campos. Não havia
senso de urgência. A tensão e a antecipação da guerra foram dissipadas. A atmosfera
pacífica e alegre foi uma mudança bem-vinda.
Famílias passeavam pelas ruas próximas ao porto, visitando cafés e fazendo
compras. Uma criança Nephilim estava aprendendo a voar pela primeira vez. Ela gritou
de alegria enquanto pairava a um palmo da grama, suas minúsculas asas negras
batendo. Reconheci o pai dela como um dos guerreiros que lutou ao nosso lado em Echo
Bay.
O fim da guerra permitiu mais começos. Primeiras aulas de voo. Primeiro amor.
Mas também trouxe despedidas.
O príncipe Viktor e seu exército retornaram ao reino do dragão de gelo. O rei
Tatsuya e sua força partiram mais cedo naquele dia para sua ilha no Japão perto de
Ishigaki. Os guerreiros de Sirena viajaram de volta para o Caribe, mas ela ficou para trás
com Clara por enquanto.
As duas fêmeas estavam atualmente tentando decidir onde chamariam de lar. A
bruxa ansiava por sua mansão em Echo Bay, enquanto a comandante Nephilim tinha
problemas para deixar seus guerreiros. Uma resolução surgiria. O vínculo delas era forte
demais para não acontecer.
— Qual foi a decisão do conselho? — Alastair perguntou telepaticamente.
Nosso elo mental ressurgiu não muito depois de deixarmos Echo Bay após a
batalha. Essa conexão com ele foi importante para mim. Tendo perdido
temporariamente, foi esmagador.
— Eu vou te dizer quando eu te ver.
— Diga-me agora, — disse ele. E antes que eu pudesse responder, ele
acrescentou: — Sim, sim, você não recebe ordens minhas. Cale a boca.
Eu ri. — Você está na casa de Raiden?
— Sim. Ele insistiu em dar uma festa de boas-vindas para Elasus, que também
é uma festa de celebração do fim da guerra. Então, em outras palavras, espero que você
esteja com fome.
Outra risada. Era estranho, rir vinha tão facilmente. O peso que havia tirado de
meus ombros também pareceu aliviar meu coração. Eu não sabia que era possível me
sentir tão livre.
Risos saíram das janelas abertas da casa de pedra branca enquanto eu subia
os degraus da varanda. Outro acesso de riso estrondoso me atingiu quando entrei pela
porta. Os irmãos estavam contando histórias de Elasus ao longo dos anos.
 O espartano estava lidando com o mundo moderno da mesma forma que Kallias.
Curioso sobre tudo, mas também inquieto com isso. Ele se sentou no sofá, o corpo tenso.
Quando Kallias deslizou um braço em seu estômago e sussurrou em seu ouvido, ele
sorriu suavemente, a tensão diminuindo ligeiramente.
— Uh-oh, — Gray disse uma vez me avistando. Ele estava deitado no colo de
Simon e Mason no outro sofá. — Olhe para o rosto dele. Acha que é uma notícia boa ou
ruim? Eu não posso dizer. Ele sempre parece mal-humorado.
Alastair se aproximou de mim com uma expressão hesitante. — Então? Qual é
o veredicto?
Eu o puxei em meus braços e dei um beijo em seus lábios bem na frente de
todos. Bellamy gritou. Castor nos disse para conseguir um quarto. O beijo espontâneo
pegou Alastair desprevenido. Mas vê-lo fez meu coração pular uma batida. Alívio, alegria
e amor inundaram meu núcleo, tanto que senti como se tivesse estourado.
— Você está sorrindo — disse Alastair, escovando o polegar sobre o canto dos
meus lábios. — Isso significa o que eu acho que significa?
— Eles decidiram a nosso favor. — Eu descansei minha mão em sua nuca,
amando as cócegas suaves de seu cabelo loiro enquanto meus dedos deslizavam por
ele.
Alastair não reagiu a princípio. Ele apenas olhou para mim, seus olhos azuis
ilegíveis. Mas então, ele bateu sua boca na minha e me beijou com tanta força que meus
dedos dos pés se enrolaram em minhas botas.
— Isso aí! — Raiden entrou pela porta dos fundos, segurando uma bandeja com
frango grelhado e espetinhos de legumes. — Então, este é um bem-vindo de volta
Elasus, sim, a guerra acabou, parabéns pela sua festa de noivado. Droga. Preciso fazer
mais comida.
— Querido, temos comida suficiente. — Titã pegou a bandeja dele. — Vá sentar
e conversar com seus irmãos. Vou terminar lá fora.
A carne chiava na grelha, o aroma saindo pela porta aberta do pátio, costeletas
de porco e bifes temperados com o tempero especial do Titã, que era uma combinação
de sal, pimenta e temperos mediterrâneos. Nada passou pelo olfato impecável de
Raiden. Ele adivinhou todos os ingredientes depois de uma baforada.
Clara e Sirena chegaram pouco depois de mim.
— Eu trouxe barras de limão — disse Clara, colocando um recipiente no balcão
da cozinha. Ela cheirava... diferente.
— Puta merda, garota. — Bellamy a pegou e a girou. — Alguém foi marcado.
— Já era hora — Phoenix murmurou antes de tomar um gole de uísque com
ambrosia. Seu olhar se demorou no traseiro de Bellamy.
— Eu sinto você me fodendo com os olhos, Nix. — Bellamy sorriu para ele
enquanto colocava Clara de volta no chão.
— E daí? Essa chave em volta do seu pescoço diz que posso te foder com os
olhos sempre que quiser.
Bellamy caminhou até onde Phoenix estava encostado na parede e descansou
os braços em cada lado da cabeça. Ele abaixou o rosto para o colarinho de Phoenix. —
E esta coleira diz que posso jogar você por cima do ombro e te foder como se não
houvesse amanhã.
— Ah, por favor. — Phoenix mordeu sua mandíbula. — Não seja gentil sobre
isso também. Quero que toda a ilha me ouça gritando.
Daman torceu o nariz. — Vocês dois podem apenas... não?
— Você não tem espaço para falar, D — disse Bellamy. — Você e Warrin
foderam tão forte antes que as paredes da vila tremeram.
Warrin sorriu. Mas não disse nada.
— Voltando à questão daquela marca. — Bellamy olhou para Clara. — Como
você se sente?
— Eu não beijo e conto. — A marca da mordida de Clara descansava acima de
sua clavícula. Ela havia trançado o cabelo para o lado para cobri-lo, mas mesmo que
fosse invisível, todo ser sobrenatural em sua proximidade saberia que estava lá. — Mas
se você quer saber, eu meio, meio que realmente amo muito isso.
 Gray se lançou sobre Clara. — Isso significa que vocês também irão vincular
suas forças vitais? Não quero que você fique velha. Ou ficar doente. Eu quero que você
fique conosco para sempre.
— Ah, meu precioso menino. — Clara abraçou-o com força. — Vamos dar um
passo de cada vez.
Os meninos realmente amavam a bruxa. Ela os amava também.
Sirena observou como Raiden, então Castor invadiu Clara. Eles a importunaram
e ela os golpeou.
— Cuide dela — disse Alastair. Uma nota de advertência coloriu sua voz, como
um irmão mais velho protetor.
— Eu vou — respondeu Sirena. — Com a guerra para trás, pretendo reservar
um tempo para me concentrar apenas nela. Ela merece o mundo, e não vou parar até
dar a ela.
— Você vai ficar em Echo Bay? — Ele perguntou.
Sirena assentiu. — Na minha ausência, confiei meu exército a Lysandra. — Sua
segundo em comando. — Desde que me lembro, vivi e respirei a vida de um guerreiro.
Clara me fez querer mais.
Eu conhecia o sentimento.
A mão de Alastair deslizou na minha. Ele também conhecia a sensação. Ambos
havíamos dedicado nossas vidas à guerra. Era hora de focarmos um no outro.
— Mal posso esperar para me ligar a você, — ele disse suavemente, deslocando
aqueles lindos olhos azuis para mim. Nossas mentes deviam estar no mesmo lugar.
— Você não acha que vai ficar com medo? — Segurando sua mão, eu o girei
em direção ao meu corpo. — Ouvi dizer que posso ser frio e mandão. Mal-humorado
também.
Ele arqueou uma sobrancelha pálida. — Oh, você é definitivamente essas
coisas. Adicione teimoso à lista enquanto você está nisso. Mas... — Ele levou meus
dedos à sua bochecha. — Você também é caloroso, afetuoso e leal. Mesmo quando
você se fechou para mim, você cuidou de mim.
— Eu sempre cuidarei de você.
 — Eu sei. — Alastair engoliu em seco. Ele tocou meu peito enquanto uma
carranca vincava sua testa. — Você não vai ficar sem camisa durante o nosso
casamento. Vou colocar um terno em você nem que seja a última coisa que eu faça.
Quando eu ri, seu sorriso de resposta desencadeou pequenas explosões em
meu peito. No meu coração.
— Vou usar um terno com uma condição.
— Vá em frente — disse ele, desconfiado. Divertido também. O calor irradiava
de seus olhos.
Minha mão deslizou para sua mandíbula e me inclinei, pressionando minha boca
em seu ouvido. — Se você tirar isso depois.
Ele gemeu baixinho. — Eu acho que isso pode ser arranjado. Mas devemos
praticar primeiro. Muita e muita prática.
— Teremos que esperar até depois das boas-vindas, fim da guerra, festa de
noivado.
Ele soltou uma risada. — Levamos a sobremesa para viagem.
Segurei sua cintura. — A única sobremesa que eu preciso é você.
— A menos que maçãs estejam envolvidas. — Alastair trancou seus dedos atrás
do meu pescoço. — Estou curioso.
— Sobre o que?
— Onde viveremos quando estivermos totalmente acasalados. — Ele olhou para
seus irmãos. — Daman e War retornarão para sua cabana. Galen e Simon planejam
comprar uma casa em Echo Bay perto do mar. Castor e Kyo foram convidados a morar
no palácio do dragão de água. Raiden e Titã têm um lar aqui. Kallias e Elasus
perguntaram a Baxter se eles poderiam ficar aqui também. Gray e Mason ficarão em
Ravenwood com Clara, temporariamente por enquanto. Bellamy e Phoenix planejam
viajar pelo mundo juntos até encontrarem um lugar para se estabelecerem. — Ele olhou
para mim. — E nós?
— Eu considerei isso. — Eu tracei a borda de sua boca. — E eu adoraria se
você morasse comigo.
Seus olhos se arregalaram. — No reino celestial? Isso é permitido?
 Eu balancei a cabeça. — Uriel já suspendeu a proibição de suas almas entrarem
nos portões, então você morando comigo não estará quebrando nenhuma lei.
Especialmente agora que o conselho deu sua bênção sobre nossa união. Mas eu
entendo se você se opõe à ideia. Podemos encontrar algum lugar neste reino, se preferir.
Eu só quero que você...
— Eu não estou acostumado com você divagando nervosamente. É muito
precioso. — Alastair segurou meu rosto e a alegria brilhou em seus olhos. Essa alegria
me atingiu no coração. — Minha casa é com você. Onde quer que seja.
A minha também foi com ele.

***

Fios de luz envolviam os troncos das árvores no pátio do lado de fora da vila de
Baxter. O brilho suave era convidativo à medida que os convidados entravam e
procuravam seus lugares.
Alastair descartou a ideia de um casamento na praia. Castor e Raiden tiveram
casamentos na praia, e ele rosnou por possivelmente ser o terceiro de seus irmãos a
fazê-lo.
Eu sorri com a memória enquanto estava perto da fonte. Antecipação rodou em
meu estômago enquanto mais convidados chegavam. Baxter brincou de ser o anfitrião,
conversando com todos, especificamente, os homens atraentes presentes. Dargan e
Oliver acenaram para mim enquanto tomavam seus lugares.
— Nervoso? — Michael perguntou. Ele usava um terno azul marinho que
enfatizava seus ombros largos e complementava seu grande corpo. Sem gravata. Ele
tentou usar uma, mas a rasgou em menos de dois segundos.
— Nem um pouco. — Rolei meus ombros. — Mas este terno é muito apertado.
— Não é muito apertado — disse ele com um sorriso. — Cabe perfeitamente
em você. Você está apenas sendo um chorão.
— Como você com sua gravata.
 — Aquela gravata queria me matar. — Michael alisou a frente de seu terno com
a mão. — Eu a matei primeiro.
O altar ao nosso lado continha uma taça de prata e uma garrafa de vinho especial
infundida com magia de amarração. Essa magia seria ativada assim que Michael desse
a bênção. Alastair e eu então faríamos nossos votos e cada um tomaria da bebida. A
segunda parte do ritual ocorreria em particular após a recepção, onde precisaríamos unir
nossos corpos para completar a ligação.
Inale. Expire.
— A cerimônia começará em breve, meu amigo — disse Michael. — Sua ânsia
é fofa.
— Por favor, não use essa palavra para me descrever.
— Fofo como um cordeirinho.
Eu dei a ele um olhar sem graça.
Konnar se aproximou de mim. Ele havia chegado assim que o sol se pôs, uma
das razões de Alastair querer uma cerimônia noturna. Seu melhor amigo tolerava o sol,
mas apenas em doses limitadas. — Ele está pronto. E espere até vê-lo. Fiz um excelente
trabalho ao vesti-lo.
O súbito influxo de palpitações no meu estômago me fez pensar se eu estava
nervoso.
— Prazer em ver você de novo — Michael disse a ele.
— Você também. — O olhar de Konnar seguiu seu corpo. — Você está bem
arrumado, mas devo dizer que prefiro você sem camisa.
Os olhos de Michael escureceram quando um sorriso lento tocou seus lábios. —
O engraçado sobre roupas é que elas podem sair.
— Que intrigante. — Os olhos roxos do vampiro brilharam um pouco antes de
ele se virar e se sentar ao lado de Baxter, que não perdeu tempo antes de flertar com
ele também.
— Algo que você deseja me dizer sobre você e Konnar? — Perguntei a Michael.
— Não há nada para contar. — Mas dada a sua expressão, eu me perguntei se
ele gostaria que houvesse. Um mistério a ser resolvido outro dia.
 Porque a cerimônia estava começando.
Todos os irmãos estiveram com Alastair durante a maior parte da tarde,
ajudando-o a se arrumar e provavelmente o mimando um pouco também. Mas ele
merecia ser mimado. Ele ajudou a planejar e oficiou cada um de seus casamentos.
Adequado, eles mostrariam a ele tanto amor e apoio pelos seus. Ele queria que eles e
seus companheiros fizessem parte da cerimônia também. Cada um caminharia pelo
corredor.
Um pequeno conjunto de música havia sido montado ao lado dos canteiros de
flores. A prímula estava em plena floração atrás deles quando a primeira nota do
violoncelo soou.
Gray e Mason apareceram primeiro. Gray sorriu de orelha a orelha enquanto era
conduzido pelo corredor até a primeira fila. Em seguida vieram Castor e Kyo, depois
Raiden e Titã. Os meninos e seus companheiros combinaram suas roupas. Cada um dos
companheiros tinha um lenço no bolso do peito do terno que combinava com a cor dos
pecados dos meninos.
Kallias e Elasus entraram e se sentaram diante de Daman e Warrin. O dragão
de gelo girou lentamente Daman quando eles alcançaram seus assentos e deu um beijo
em seu cabelo. Como se quisesse superá-los, quando Bellamy e Phoenix chegaram ao
final do corredor, Bellamy mergulhou o demônio e o beijou.
Daman revirou os olhos e murmurou: — Exibido.
Assim que se sentaram, Daman deu uma cotovelada nas costelas de Bellamy.
— Eles são deliciosos, não são? — Michael perguntou. — Personalidades tão
vibrantes.
Depois que todos os irmãos se sentaram, a música mudou, a melodia ficou mais
lenta. Prendi a respiração quando coloquei os olhos em Alastair. Ele usava um smoking
de três peças totalmente champanhe que se ajustava perfeitamente ao seu corpo esguio.
A lapela do xale e o sutil desenho floral exalavam elegância, que só combinava com ele.
Seu cabelo loiro prateado tinha sido aparado nas laterais com a parte superior mais longa
puxada para trás.
 Clara o conduziu pelo corredor e, embora fosse sutil, eu o vi apertar o braço dela
enquanto todo o foco se voltava para ele. Ele estava nervoso também.
E então nossos olhares se encontraram. Eu esperava que aquele dia fosse o
mais feliz da minha vida. O que eu não esperava era me emocionar tanto. Minha garganta
apertou e eu chorei. Enquanto ele caminhava em minha direção, nenhum de nós desviou
o olhar.
— Você é tão lindo, — eu projetei em sua cabeça.
— Não me faça chorar — ele respondeu.
— Ande mais rápido. Eu preciso de você em meus braços.
Um sorriso floresceu em seu rosto bonito. — Tão impaciente.
— Impaciente? — Meu coração bateu mais rápido. — Eu estive esperando por
você por milhares de anos.
Quando eles chegaram até nós, Clara colocou a mão de Alastair em cima da
minha. O contato pele a pele despertou mais tremores em meu estômago.
Michael cumprimentou a todos e deu as boas-vindas ao casamento, mas suas
palavras logo desapareceram. Eu estava muito cativado pelo homem deslumbrante na
minha frente. Com o Orgulho, Alastair raramente tinha falta de confiança, mas quando
estávamos na frente de nossos amigos e conhecidos, ele tremeu um pouco.
— Tem certeza que é isso que você quer? — Eu perguntei usando nossa
conexão especial.
— Mais do que tudo — foi a resposta de Alastair. — É por isso que estou
nervoso. Estou com medo de acordar e descobrir que foi apenas um sonho. Que Lúcifer
nunca foi derrotado e você e eu não significamos nada um para o outro.
— Você sempre significou algo para mim.
Seus olhos azuis embaçaram.
Tínhamos escolhido nossas alianças, juntos. Alianças simples de ouro branco,
mas cada uma tinha duas pedras redondas cortadas, um diamante e uma ametista, para
representar nós dois. Deslizamos as alianças nos dedos um do outro para concluir a
parte do casamento da cerimônia.
Agora, era a hora da ligação.
 — Esta noite, duas almas se tornarão uma, — Michael continuou pegando a
taça de prata e enchendo-a com vinho. — Lazarus, um comandante de anjos cuja
lealdade e amizade tive a honra de ter, e Alastair, um guerreiro Nephilim que ajudou a
salvar não apenas este reino, mas todos os reinos. Ninguém merece mais felicidade do
que esses dois homens honrados. Eles deram muito a este mundo. E esta noite, eles
finalmente pegam algo para si. Um ao outro.
O feitiço para ativar a magia de ligação no vinho remonta à Grécia antiga. Foi
mais uma bênção do que um feitiço. As palavras saíram da língua de Michael, falando
do esplendor de companheiros predestinados e o poder que tal vínculo continha. —
Separados, eles vivem meias-vidas. Juntos, eles se tornam inteiros.
Minha alma ansiava por essa unidade com Alastair. Quanto mais perto
chegávamos de alcançá-lo, mais ansioso eu ficava. Agitado.
— Façam seus votos na frente dessas testemunhas, — Michael disse,
apresentando o cálice. — E então, beba para selar esse juramento. — Ele sorriu para
Alastair. — Suponho que o Orgulho insistirá em ir primeiro?
Castor bufou da primeira fila.
Alastair lançou a seu irmão um olhar furioso antes de pegar o vinho. O líquido
escuro rodou e, embora fosse fraco, a energia mágica zumbia do cálice. Ele se
concentrou em mim, e meu coração batia contra minhas costelas. Excitação emaranhada
com antecipação.
— Eu considerei profundamente o que eu diria a você esta noite, — Alastair
começou. — Uma declaração ousada do meu amor parece muito teatral, mas um simples
eu te amo nunca será suficiente. A verdade é que te odiei quando nos conhecemos. Esse
ódio acabou se transformando em respeito. Seu treinamento foi duro, mas me fortaleceu.
E sua mão orientadora desde então me permitiu liderar meus irmãos e manter minha
cabeça erguida. Sem você, Laz, eu não seria o homem que sou hoje. Você me mostrou
como é ser amado de verdade... e amar alguém em troca. Diante de todas essas
testemunhas, juro permanecer ao seu lado como marido, como companheiro, até o fim
de nossos dias.
Ele tomou a bebida.
 — Seria impróprio beijá-lo agora? — Eu perguntei, roçando meu dedo contra o
dele enquanto pegava a taça.
Uma onda de risadas percorreu a multidão.
— Primeiro os votos, depois os beijos — disse Michael. — Seu anjo impaciente.
Alastair sorriu. — Eu sei que sou uma tentação como nenhuma outra, mas tente
se conter até depois de confessar seu amor eterno.
— Normalmente, é aqui que eu diria que não recebo ordens de você, Orgulho.
— Agarrei sua mão, segurando o vinho na outra. Com nossos olhares fixos, eu caí de
joelhos na frente dele. Ele respirou fundo. — Mas esta noite, eu me ajoelho diante de
você e ofereço tudo o que sou. Nosso caminho não tem sido fácil. Obstáculos nos
separaram por tantos anos. Mas acredito que isso só tornou o amor que sentimos agora
mais forte. Eu te dou minha vida. Eu te dou meu coração, pois ele nunca pertenceu a
ninguém além de você. Juro amá-lo e honrá-lo pelo resto de nossos dias e sustentá-lo
nos momentos em que precisar de força. Apoie-se em mim, e eu nunca vou deixar você
cair.
Inclinei minha cabeça para ele antes de levantá-la novamente e tomar um gole.
— Venha aqui — disse Alastair, arrastando-me para os meus pés. Ele fechou o
espaço entre nossos corpos e me agarrou pela nuca.
— Com esses votos feitos, agora você pode...
Alastair não esperou que Michael terminasse antes de capturar meus lábios. Os
gemidos ressoaram em sua garganta. Os convidados aplaudiram e vaias e gritos vieram
de seus irmãos na primeira fila. O beijo quebrou quando ele sorriu. E a ternura daquele
sorriso me fez puxá-lo de volta para outro.
— Eu sei o que vocês dois vão fazer mais tarde — disse Bellamy, balançando
as sobrancelhas.
— Jogando damas? — Raiden sorriu quando Titã bufou. — Sim você está certo.
Eles vão jogar xadrez. Isso é mais sofisticado e tal.
— Droga, Raiden, — Alastair murmurou, fechando brevemente os olhos.
— Ei, você vai me amar assim que provar seu bolo, — ele disse, levantando-se
de sua cadeira e puxando Titã com ele. — Adivinhe o sabor.
 — É Earl Grey e limão! — Gray exclamou.
— Com notas de mel — acrescentou Raiden. — Então? Eu sou seu irmão
favorito agora? Tudo bem se você não quiser admitir em voz alta. Você pode apenas
confirmar telepaticamente.
Alastair riu. O som caloroso era tão leve e livre da restrição que ele normalmente
carregava. Isso fez com que seus irmãos o encarassem em um silêncio atordoado antes
de abrirem grandes sorrisos.
Eu o puxei em meus braços. — Adoro o teu riso.
Ele descansou a cabeça na minha. — Bem, estou feliz. Mais do que jamais
pensei que poderia ser.
— Você merece, — Galen disse, dando tapinhas em seu ombro antes de colocar
uma mão nas costas de Simon e guiá-lo para longe.
— Vejo vocês lá dentro, — Raiden nos disse antes de sair com Titã. Nico correu
até eles e começou a falar noventa por nada. Titã colocou um braço em volta do pescoço
do menino e puxou-o para bagunçar seu cabelo.
— Ei! Pare! — Nico se mexeu ao redor. — Alguém ajude. Estou sendo abusado.
Meu sangue esquentou e uma dor lancinante irradiava pelo meu peito. A magia
de ligação estava fazendo efeito. Eu me senti tão perto de Alastair. Mas mesmo com
meus braços apertados ao redor dele, eu não conseguia aproximá-lo o suficiente. Só
uma coisa aliviaria aquela dor: completar o ritual.
Eu descansei minha boca em seu ouvido. — Acha que alguém vai notar se
pularmos nossa própria recepção de casamento?
Alastair riu. Estava trêmulo. — Vamos ao menos agraciá-los com nossa
presença. Parecemos muito bons.
— Muito bem. Faremos uma aparição e depois fugiremos para a cabana.
— Bangalô. — Ele deslizou seus lábios ao longo da minha mandíbula. — E
então eu vou tirar você deste terno e montá-lo até você gritar meu nome.
— Ou até você gritar o meu.
— Desafio aceito — disse ele com um sorriso.
 De mãos dadas, caminhamos pelo corredor em direção à área de recepção.
Lanternas decorativas iluminavam o caminho, o brilho cálido delas reconfortante. Não
tão reconfortante quanto seu perfume: doce cedro e um almíscar que era único apenas
para ele. O luar realçava o tom prateado de seu cabelo louro-claro e, quando ele sorriu
para mim, os cantos de seus olhos se enrugaram.
Uma pontada atravessou meu coração e segurei sua mão um pouco mais forte.
Um dia, nós dois olharíamos para trás neste momento e saberíamos que era o
começo de uma vida incrível juntos.
 Quatro Meses Depois

Uma xícara fumegante de chá era um excelente começo para qualquer manhã.
Mas também ser acordado do sono por um anjo ridiculamente sexy beijando seu
pescoço.
— Bom dia. — Eu passei meus braços ao redor dele enquanto ele se
acomodava entre minhas pernas. Nossos paus pressionados juntos, o dele duro como
pedra e o meu certamente subindo para a ocasião. Sua pele quente tinha um cheiro
incrível enquanto eu pressionava meu rosto em seu ombro.
— Bom dia. — Lazarus deu mais beijos no meu pescoço e rolou seus quadris
para frente. — Alguma sugestão sobre como devemos começar o dia?
— Posso pensar em algumas coisas. — Corri meus dedos sobre as fendas em
suas omoplatas. Ele gemeu baixinho enquanto eu os colocava dentro.
A vida no reino celestial tinha sido estranha no início. Desde que meus irmãos e
eu derrotamos Lúcifer, éramos vistos como heróis entre os anjos. Nem todos sabiam
como se comportar perto de mim. No entanto, não houve animosidade como eu
esperava. E depois de algumas semanas, esse constrangimento diminuiu. Uriel me
evitou como uma praga, mas nos raros casos em que nos encontramos, ele apenas
rosnou e foi embora.
Quanto a viver com Lazarus?
Bem, aquela manhã foi um bom exemplo. Nossos dias foram preenchidos
fazendo amor e aprofundando nossa conexão, aprendendo mais um sobre o outro. Ele
construiu uma biblioteca para mim e me ajudou a estocá-la com exemplares de todos os
livros que perdi no incêndio. Algumas noites, ele se sentava comigo enquanto eu lia. E,
às vezes, ele me pedia para ler em voz alta para ele enquanto me segurava. Eram esses
momentos que pareciam mais íntimos. Especial.
Ele ainda comandava uma força de anjos; porém, agora que não estávamos
mais em guerra, ele tinha mais tempo para ficar em casa.
— A que horas vamos nos encontrar com seus irmãos? — Ele perguntou.
— Três horas.
— Mmm. — Lazarus deu um puxão lento no meu pau. — Muito tempo para eu
adorar cada centímetro de você então.
Eu abri um sorriso e arqueei em sua palma. — Eu gosto do som disso.
Todos os domingos, meus irmãos e nossos companheiros se reuniam para nos
visitar e jantar. Às vezes acontecia na casa de Raiden e Titã; outras vezes íamos à casa
da Clara. A localização não importava, desde que estivéssemos todos juntos. Podemos
ter nossas próprias vidas agora, mas sempre arranjamos tempo um para o outro.
Lazarus beijou meu peito, rodou sua língua em meu umbigo e tomou meu pau
em sua boca. Ele levou seu tempo me preparando e sorriu ao redor do meu pau enquanto
eu mexia meus quadris, procurando mais do que os dois dedos que ele estava me dando.
Logo, porém, ele acabou com minha tortura e rastejou de volta para cima do meu corpo.
Ele me pegou gentilmente no começo. Nossos lábios se encontraram
suavemente quando ele começou um ritmo lento com os quadris. Ele uniu nossos dedos,
e a sensação de sua aliança de casamento disparou fogos de artifício em meu peito.
Quatro meses casado com ele e eu ainda tinha dificuldade em acreditar. Que ele era
meu. Que depois de tudo que passamos, chegamos lá.
Juntos e felizes.
— Eu te amo — disse ele, abrindo os lábios enquanto olhava para mim.
— Eu também te amo. — Movi minha mão ao longo de sua clavícula e toquei a
parte inferior da cicatriz em seu ombro. Ele abaixou o rosto e beijou minha cicatriz que
combinava com a dele. — Mais do que tudo em todos os reinos.
Lazarus deslizou os braços por baixo de mim e rolou de costas, me colocando
por cima. — Monte-me.
 — Me dando ordens? — Apoiei a mão em seu peito e o levei mais fundo dentro
de mim.
— Não — disse ele, com as pálpebras semicerradas. Seus dedos cavaram em
meus quadris. — Eu estou dando a você o controle. O que você vai fazer com isso?
E então, eu mostrei a ele.

***

Todos se sentaram ao redor da mesa enquanto a chuva batia nas vidraças da

Mansão Ravenwood. O inverno dava lugar à primavera, mas em Echo Bay, se não estava
nevando, estava chovendo. Eu não me importei. Certamente não diminuiu o clima
enquanto comíamos o chili e o pão de milho doce que Raiden havia preparado.
— Como vão as coisas no reino celestial? — Galen me perguntou. — Entrou em
alguma briga?
— Ah, sim — disse Castor. — Como socar Uriel na boca? Em caso afirmativo,
por favor, conte-o em detalhes.
— Não. Não houve brigas.
Lazarus sorriu. — A menos que você conte as vezes que ele tentou me mandar
e eu o lembrei de quem está no comando.
Eu zombei. — Diz aquele que estava à minha mercê esta manhã. Ou você
esqueceu?
— Ah. — Bellamy passou o braço pelas costas da cadeira de Phoenix. — Ainda
na fase de lua de mel, pelo que vejo. Sexo todas as manhãs, tardes e noites.
Gray franziu o nariz. — Bruto.
Clara estalou um dedo para ele. — Ei, você não tem espaço para falar,
senhorzinho. Você atacou seu marido em todas as superfícies desta casa.
— Tenho que marcar meu território, — Gray disse com um sorriso.
— Marque em outro lugar.
Mason tossiu em seu punho. As bochechas do pobre rapaz estavam vermelhas.
 — Pare de envergonhar seu companheiro, — eu disse a Gray.
Ele respondeu mostrando a língua para mim. Algumas coisas nunca mudaram.
Mas eu não queria que eles o fizessem. A guerra havia tirado muito de todos nós. Fiquei
feliz em ver que não havia tirado seu espírito brincalhão.
Olhei para Kallias. Ele se sentou perto de Elasus, sorrindo suavemente enquanto
dava um pedaço de pão de milho para seu companheiro. Nunca pensei que veria um dia
em que ele sorrisse tanto, em que fosse tão feliz.
Os dois haviam se mudado para o bangalô em que Lazarus havia ficado na ilha.
Baxter me ligou de vez em quando e disse que Elasus começou a treinar com o cuteleiro.
Fabricar armas em vez de usá-las. Kallias agora trabalhava na cafeteria. Um pensamento
interessante do meu irmão guerreiro fazendo lattes, mas ele gostou. Isso ajudou a
acalmar sua mente, assim como cozinhar fez para Raiden.
— Então. — Daman limpou a garganta e se mexeu desconfortavelmente em seu
assento. — Warrin e eu temos notícias.
Warrin instantaneamente abriu um sorriso e pegou a mão de Daman em cima da
mesa.
— Estamos grávidos — disse Daman, corando um pouco.
— Nossa substituta nos contou a notícia ontem de manhã, — Warrin disse, seu
sorriso o maior que eu já vi. — Kotya e eu seremos pais de uma menina ou menino. Eu
não me importo com o sexo. Eu só desejo que o bebê seja saudável e forte.
Daman olhou para seu companheiro, e uma onda de euforia veio dele. Sua
felicidade era palpável.
— Parabéns! — Gray saltou e se lançou sobre Daman, então fez o mesmo com
Warrin. — Posso dar um nome ao bebê? Pete para um menino. Petra se for uma menina.
Warrin assentiu. — Gosto do nome Petra.
— Não — disse Daman. — Porque eu sei por que ele escolheu esse nome.
Mason soltou uma gargalhada. — Traga sua linda bunda de volta aqui, anjo. Eles
não estão batizando seus filhos com o nome de Dino-Pete.
Gray fez beicinho para ele.
 Pelo pequeno sorriso de Bellamy, ficou claro que ele já sabia. Daman
provavelmente ligou para ele logo depois que ele e Warrin receberam a boa notícia. —
Estou tão feliz por você, D. Você vai ser um ótimo pai. E eu posso ser o tio incrível que
os mima muito.
Phoenix descansou a cabeça no ombro de Bellamy. — Você segurando um bebê
pode ser a coisa que mata meu coração negro. Serei oficialmente um dos mocinhos. A
doçura será demais.
Um dia, eu sabia que eles também formariam uma família. Por enquanto, eles
estavam gostando de viajar pelo mundo.
— Desculpe o atraso — disse Penemuel, correndo pela arcada e entrando na
sala de jantar. Seu cabelo castanho precisava ser penteado e seus óculos estavam
tortos. — Eu mal cumpri meu prazo. Apresentei e vim correndo.
Ele e Clara se aproximaram no tempo em que moraram juntos, antes de irmos
para a ilha. Então ela o convidou para voltar a morar com ela.
— Sem problemas — disse Raiden antes de pular e fazer uma tigela de chili
para ele. Ele colocou um grande pedaço de pão de milho por cima.
— Obrigado. — Penemuel acenou para ele antes de mergulhar.
Lazarus o observou.
— Seja legal, — eu disse telepaticamente. Lazarus gostava mais do anjo caído
agora do que meses atrás, mas eu não os chamaria de amigos. Ainda assim. Talvez com
o tempo isso mudasse.
— Estou sendo legal. — Seus olhos se voltaram para mim. — Só não vou contar
a ele sobre o molho em sua bochecha.
Descansei minha mão em sua coxa, e ele colocou a dele por cima, deslizando
nossos dedos juntos.
— Algo interessante entrou na loja hoje, — Simon disse depois de enxugar a
boca.
— Oh não. — Castor gemeu. — Se você disser que é algum anel antigo que
emite uma aura assustadora, coloque esse filho da puta de volta onde você o encontrou
e jogue a caixa no mar.
 Galen riu.
— Não é um anel, — Simon disse, empurrando os óculos de volta para o nariz.
— É um violino.
— Tediosooooo. — Gray ergueu as pernas na cadeira e encostou-se a Mason.
— Bem, estou interessado, — eu disse.
— Pensei que você seria. — Simon sorriu. — É mais antigo, mas com algum
trabalho, acho que poderia ser bonito. É seu, se você quiser.
O gesto me tocou. Com a guerra e tudo o que se seguiu, me casar, mudar para
outro reino e me estabelecer em uma vida diferente da que sempre conheci, eu havia
esquecido meu amor pelo instrumento.
— Obrigado, Simon.
Para a sobremesa, Titã trouxe um prato de biscoitos de manteiga de amendoim,
bem como pastéis de maçã. Daman preparou o café e Kallias o ajudou a encher as
canecas e distribuí-las. Castor trouxe um baralho para um jogo de pôquer.
Meu coração estava tão cheio enquanto eu observava meus irmãos. Eles
estavam sorrindo. Mais importante, eles estavam todos juntos. Seguros. Saudáveis.
Lazarus se inclinou e passou seus lábios sobre minha orelha. — Você está feliz?
Eu o encarei e gentilmente apertei sua mão. — Sim. Muito mesmo.
— Bom. — Seus olhos se suavizaram. — Eu também sou.
Cercado por aqueles que eu amava, desfrutando de uma vida tranquila e
simples, era tudo que eu sempre quis. A tempestade havia passado. A guerra acabou.
Mas essa vida incrível estava apenas começando.

O fim
 Precisa de mais irmãos Nephilim e seus companheiros?
Não perca Beyond the Storm , um companheiro de fim de série de Sons of the
Fallen!
Está repleto de novidades, incluindo um novo conto para cada casal, uma olhada
nos arquivos pessoais dos irmãos de Uriel, entrevistas com os personagens e muito
mais!
 Eu pensei muito sobre o que dizer aqui. E o que percebi é que é difícil colocar
em palavras como estou me sentindo.
Esta série surgiu pela primeira vez na minha cabeça cerca de 6 anos atrás, mas
eu a coloquei em segundo plano, sem saber se alguém iria querer lê-la (risos). Esses
meninos esperaram pacientemente que suas histórias fossem contadas. Quando atingi
um ponto super baixo em minha carreira no ano passado e estava lutando muito pelo
meu lugar como autor e prestes a jogar a toalha, Galen deu um passo à frente e disse:
— Eu entendi. Confie em mim.
Foi quando decidi que meus meninos Nephilim já tinham esperado o suficiente.
Mesmo que ninguém leia, tive que escrever esta série para mim. Ao fazer isso,
reencontrei minha paixão por escrever. Eu me apaixonei por esses personagens e seu
universo. Eles me mantiveram indo. Incrível. Estou chorando agora lol.
Nunca esperei que meu projeto de paixão tocasse o coração de tantos de vocês,
mas estou incrivelmente feliz por isso. Esses meninos significam o mundo para mim.
Eles têm sido meus companheiros por tantos anos e, finalmente, compartilhá-los com
todos vocês, foi aterrorizante, mas incrível também.
Não estou pronto para dizer adeus a eles. Eu não quero. Mas eles merecem
viver felizes com seus companheiros sem uma guerra pairando sobre suas cabeças. O
arco da série pode ter acabado, mas suas vidas estão apenas começando. Uma vida de
felicidade, paz e amor.
Obrigado a cada pessoa que deu uma chance a esta série. Obrigado pelo apoio
e incentivo ao longo do caminho. Você é a razão pela qual pude continuar escrevendo,
e publicando, esta série.
 O que o futuro trará? Não posso dizer muito neste momento, mas pretendo
escrever muito mais histórias no universo de Sons of the Fallen. Ainda existem tantos
personagens que merecem encontrar o amor. Michael, Konnar, Baxter e muito mais.
Espero que você continue comigo em muitas outras aventuras por vir.
Com amor,
Jaclyn