Ai No Kusabi The Space Between Volume 1 S Rieko Yoshihara

Machine Translated by Google

Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Posfácio
Capítulo 1
Escuridão até onde a vista alcançava.
Não uma escuridão tão impenetrável que esmagasse os sentidos com uma
claustrofobia insuportável, mas uma espécie de sombra assomando transparente
o suficiente para revelar os contornos do ambiente ao redor.
Morto quieto.
Programado para "conforto para todas as estações", o ar condicionado mal fazia um

sussurro. E, no entanto, as correntes de ar ondulavam como ondas de calor cintilantes
atravessando os contornos da escuridão irregular. Eles eram como uma massa pesada
e opaca de um bloco de gelo descendo para as profundezas.
E então veio o leve farfalhar de lençóis da cama no meio do quarto. As sombras

oscilavam para frente e para trás, como se flutuassem nas ondas de calor febril que
subiam do poço profundo do silêncio. As sombras se contorceram para a esquerda e
para a direita, de repente endurecendo em aparente rigidez. O ocupante da cama se
revirava, acordado, atormentado por uma insônia persistente.
Ou talvez pela visita de pesadelos?
Não, também não era isso. Não que ele não pudesse se deitar, mas que ele não
pudesse se levantar novamente.
Seus pulsos estavam firmemente amarrados acima de sua cabeça, enquanto seus
braços tensos tremiam levemente. Ele cerrou os punhos, sugerindo um desafio
exasperado de seu estado confinado.
Mas ele deve se libertar, não importa o custo. Embora para alguém possuidor de um
espírito tão indomável, ele não parecia estar lutando com nenhum grande frenesi de
esforço.
Talvez ele tivesse desistido da luta ou estivesse cansado da resistência. Sua

expressão permaneceu inescrutável, embora de vez em quando derramasse de
seus lábios um gemido baixo e gemido - o som de um homem atingindo os limites de

sua perseverança.
Ele torceu seu corpo cativo para conter o que estava explodindo
incontrolavelmente dentro dele, desesperadamente cerrando os dentes para resistir.
Em tais sons havia ecos de total pathos. No cerne desses enunciados, um ouvinte quase
podia captar a respiração de suspiros saciados, permeados de cores e aromas
profundamente lascivos.
Filho da puta! Vocês-
As maldições subiram em sua boca, sua respiração tremendo, seus lábios tremendo, o
frenesi crescente de seu pulso batendo queimando em sua garganta. Enquanto as
imprecações repetidas brotavam e escorriam, ele sabia que isso só corroía suas
entranhas como um poderoso veneno. E ainda assim as maldições saíram dele.
Puta merda...!
Derramando lágrimas sem vergonha ou honra, sua força de vontade corroída e orgulho
castigado jogado ao vento, ele se repreendeu, mordendo o lábio inferior com força
suficiente para tirar sangue.
Não importa o quanto ele gritasse, seus gritos não chegavam a nenhum ouvido além do seu.
Ele ficou impressionado com a percepção de que, se clamasse por misericórdia a plenos
pulmões, ninguém o ouviria. Pois o quarto em que ele estava preso, em contraste com seus
móveis resplandecentes, não era nada além de uma cela sombria.
Quanto tempo se passou desde que ele foi injetado com o afrodisíaco?
Ele havia perdido toda a noção do tempo passando. Possivelmente uns meros dez minutos,
mas era mais provável que uma boa hora tivesse se passado desde a injeção. Sua cabeça
latejava até o centro de seu cérebro.
Os músculos de sua virilha se contraíram a ponto de doer. Espasmos o sacudiram até a

ponta dos dedos. Sua respiração ficou irregular e sua garganta ressecada gritou por alívio. E
então havia seu membro ereto, tão excitado que enviava uma dormência surda que penetrava
em seus lombos, tão inchado que pressionava as veias e capilares até o ponto de ruptura.
Todo o seu corpo tinha que chegar ao clímax! Ele não podia mais se conter!
Contorcer o corpo e apertar as coxas só intensificou a agonia, pois seu órgão contraído
parecia querer se esgotar da pior maneira possível. Seu campo de visão ficou vermelho
embaçado. De suas regiões inferiores, as convulsões febris surgiram através dele, ameaçando
estilhaçar sua espinha.
Contido por um anel na base de seu pênis, ele não conseguia ejacular. De jeito nenhum.
"Filho da puta!" ele cuspiu, seus lábios tremendo. Mal consciente, ele repetiu a palavra várias
vezes: "Merda, merda, merda!"
Ele não conhecia outra maneira de escapar da tortura lancinante que até mesmo respirar se
tornou.
Foi quando a porta do quarto se abriu, da direita para a esquerda. Preocupado com a
angústia que o consumia até o âmago, ele não percebeu o Homem entrando na sala.
O Homem aproximou-se do Cativo com passos cuidadosos. Ele se portava com uma
graça flexível, o próprio tapete grosso absorvendo qualquer evidência audível de sua
presença. Sem dizer nada, ele tocou um interruptor ao lado da cama.
A sala imediatamente se encheu de luz suave. Tendo sido mantido prisioneiro

na escuridão, o brilho suave quase cegou o Cativo. Mesmo ao estreitar os olhos,
levou um longo minuto para se acostumar com a luz.
Ele observou o semblante impressionante de um Homem bonito, mas impiedoso, que

parecia não possuir um pingo de vulnerabilidade, e lágrimas brotaram de seus olhos.
Sua força de vontade e resistência, agora estendidas até o ponto de ruptura, de repente
cederam na face do Homem.
"E como estamos indo? Segurando bem o suficiente?"
A voz do Homem estava vários graus mais fria do que seu semblante indiferente
sugeria. Um ouvinte não podia deixar de ser persuadido pela firmeza particular de
sua voz, uma firmeza que transmitia a aspereza de alguém acostumado a dar ordens.
"Já basta!" o Cativo implorou, torcendo seu corpo, sufocando as lágrimas.
E ainda assim o Homem não moveu uma sobrancelha. "Eu ofereci a você a chance de
dar o seu melhor com qualquer um dos outros. Eu não lhe dei permissão para ir e
montar alguma cadela!"
Havia uma discrepância perturbadora entre o tom indiferente de sua voz e seus
olhos, que estavam frios como a morte. "No mínimo, você sabia que Mimea estava
casada, não sabia? Até Raoul está lançando calúnias, dizendo que você foi e arruinou
tudo. Estas são suas apenas sobremesas."
O Cativo só podia ficar ali, recuperando o fôlego em resposta às palavras

deliberadas, mas ásperas, lançadas em seu caminho.
"Sua vaidade realmente o convenceu de que você poderia conquistar Mimea? Sendo
assim, mesmo se você estivesse simplesmente jogando Casanova, você certamente
sabia que existem regras do jogo que devem ser respeitadas?"
Atrás do Homem, a voz estridente de uma mulher atravessou a sala. "Não era um jogo!"
A prisioneira recuou, como se tivesse sido picada pelo estalo de sua voz. Seus olhos se
arregalaram de surpresa ao ver o rosto de Mimea exposto ao mundo depois de tantos
encontros clandestinos.
"Ela insistiu em conhecê-lo e não aceitou um não como resposta. Bem, dizem que o amor é
cego, mas o que vocês dois parecem não entender é que essa não é uma decisão sua. vamos
ouvir direto da boca do cavalo."
Ouvir o que? os olhos trêmulos do cativo perguntaram silenciosamente, vagamente começando

a antecipar o que o homem iria dizer em seguida.
"A relação nunca foi real, isso é o que ele disse. Se não fosse Mimea, qualquer corpo quente
teria sido suficiente. Ele estava intrigado apenas pelo corpo ser feminino."
Naquele momento, outra sensação subiu pela espinha do Cativo. Não os excitantes
espasmos de prazer, mas algo mais parecido com um frio e escuro desespero.
"Desde que lhe dessem uma boceta desocupada para saciar sua masculinidade quente e
latejante, não importava de quem fosse. Não foi isso que você disse?"
O Homem não seria desafiado. As ameaças implícitas nas correntes ocultas de sua voz
sobrecarregaram os sentidos. As bochechas do Cativo endureceram, e nesse estado congelado
ele respirou fundo e engoliu em seco.
Mas antes que ele pudesse fazer com que seus lábios trêmulos respondessem, a mulher falou.
"Isso é mentira! Vocês estão se juntando a nós, tentando destruir nosso
relacionamento!" Ela endureceu a voz e lançou um olhar de reprovação para o Homem.
Para Mimea, a pessoa que podia algemar seu amante como bem entendesse era mais um
rival por seus afetos do que um símbolo de autoridade suprema.
"Você sabe quem Raoul escolheu como meu parceiro? Jena! Supostamente porque ele tem
bons genes..." A forma como suas palavras tremeram e pararam indicava a natureza
desesperada de suas emoções. "Eu não quero nada disso! Sua natureza pervertida está
estampada em todo o seu rosto. O pensamento de ser segurado por ele... de ter um filho
dele... me deixa doente!"
Como mulher, isso era algo que seu orgulho não permitia e, no entanto, quase no
mesmo fôlego, dirigiu-se à cativa, com um certo afeto doloroso. "Você é diferente
das outras pessoas, não é? Você só me ama, não é?"
Mas a Cativa não ouviu a metade do que ela disse. Foi preciso todo o seu
esforço para não gemer alto, contorcendo o corpo para evitar o reconhecimento
daquilo que estava se metendo na conversa o tempo todo. A única coisa que ele
salvou das palavras de Mimea foi que a exposição de seus encontros secretos
com ela traria censura sobre sua cabeça.
Quando seu segredo se tornou público, seus companheiros se juntaram

às punições. "Não temos utilidade para um sujeito que se apaixona por
uma princesa fabricada pela Academia."
De Mimea foi dito: "Ela não é juíza de homens, se apaixonando por lixo assim."
Tal era a maneira de palavras ditas pelas costas dela. O produto invejado
da Academia por um lado, e ele mesmo por outro: nascido e criado entre a
escória.
Mas Mimea sabia. Sob as sombras do ridículo incessante, por trás das mãos
açoitantes da censura pública e das adagas dos olhares de reprovação, todos
perceberam agudamente como ele era um espécime raro.
Apesar dos méritos de sua linhagem (ou da falta dela), apesar da beleza de seu
semblante (ou da falta dela), apesar de sua ficha criminal (ou da falta dela) – a
singularidade de sua presença por si só enfeitiçou as pessoas. Para o bem ou
para o mal, aquele senso primitivo de si mesmo que até então ele acreditava ter
sido gravado em pedra foi esmagado sem piedade.
Mimea tinha visto o fim desde o início: as decepções cotidianas que os

separavam, as afetações de territorialidade, as almas brilhando sob a redoma
de vidro.
Entre todos os seus colegas, ele era o mais bonito de todos. Nenhuma das
fofocas flagrantes e maliciosas, ou os ciúmes sombrios, ou o comportamento
insidioso o incomodavam. Seu discurso e conduta permaneceram incivilizados
ao extremo e seu espírito totalmente não cooperativo nunca lhe permitiu ir junto apenas
para se dar bem. No entanto, suas ações não foram sem significado.
Ele sozinho alcançou um tipo particular de "pureza".
E era por isso que Mimea o queria, não importa o quê. Embora ambos os pássaros
estivessem em uma gaiola, ela queria acreditar que seu emparelhamento poderia levar a
algo completamente novo.
Foi por isso que ela estendeu a mão para ele, porque ela o provocou com beijos, se
jogou em seus braços e desejou tão ardentemente fundir seus corpos como um. Assim
ele se tornaria dela e só dela.
Tais foram os sonhos frágeis e ingênuos que ela sonhou.
Apesar de seu comportamento brusco e brusco, até alguns dias atrás, ele sempre a
olhava com olhos mais suaves do que qualquer outro. Agora, no entanto, ele virou o rosto
sem oferecer explicação. Para Mimea, esse fardo era o mais difícil de suportar. O silêncio
dele acendeu nela uma ansiedade inexprimível.
"Por que você não diz nada?"
Ela agora tinha que enfrentar a realidade: ele não queria vê-la. Qual era o valor de uma
vida presa por correntes invisíveis? Uma vida compelida—
A confusão de pensamentos doeu em seu coração. Incapaz de suportar mais, ela gritou
quase histericamente. "Por que você não olha para mim? Diga alguma coisa, por favor!"
Ela ergueu as sobrancelhas e franziu os lábios vermelhos, sabendo que era improvável
que ele lhe desse um olhar. Em um momento, ela viu a feiúra de uma traição inimaginável,
ilustrada nas costas do cativo que nem sequer se levantava para se defender com a
arrogância típica de um homem. Ela não conseguia falar, apesar de toda a sua raiva - tal era
o fogo em seus olhos.
Ah, este é o fim, o cativo pensou em seu coração.
"Covarde!" Mimea o insultou, sua voz quase se tornando um grito.

Com isso veio uma sensação dilacerante em suas costas, como ser açoitado com um
chicote cravejado de pregos. Ele mordeu o lábio com mais força. A salmoura escorria dos
dentes entreabertos, picando sua garganta como se a envolvesse em espinhos, a dor se
entrelaçando com o calor abrasador do veneno queimando em seu peito.
Seus membros endureceram. Era um gemido ou um gemido soluçante que emergiu de
suas mandíbulas travadas.
Mesmo ele mal sabia a diferença.
De pé atrás dele, Mimea se virou, seus lábios tremendo.
"E talvez você também tenha aprendido uma coisa ou duas?"
Tendo se assegurado de que Mimea estava se movendo com toda a pressa em direção à
porta, o Homem sentou-se na beirada da cama. Ele estava tomando seu tempo.
"Bem, esta conclusão era totalmente óbvia desde o início," ele murmurou
suavemente. Ele tirou os cobertores, revelando um corpo nu que ainda estava em processo
de crescimento em um adulto. A simetria flexível nos membros maduros do Cativo e a
maneira como seu corpo se contorcia nas agonias do prazer só serviram para despertar o
sadismo do Homem.
O olhar do Homem rastejou pelo corpo do Cativo. Seus olhos frios e plácidos não refletiam
paixão exaltada, nenhuma pulsação acelerada. Somente quando o olhar cruel do Homem caiu
entre as coxas do Cativo, seu rosto escureceu um pouco.
A dura e excitada coroa da masculinidade do Cativo gritou para seu algoz. Eu

quero ir! Deixe-me chegar ao clímax!
"Você quer vir?" o Homem sussurrou, em uma voz persuasiva.
Os lábios do Cativo tremeram quando ele prendeu a respiração, seus olhos

lacrimejantes implorando por ele. Ele se forçou a assentir rigidamente, repetidamente.
O Cativo respirou fundo quando o Homem habilmente separou os joelhos. Ele

acreditava que finalmente estava prestes a ser libertado dessa tortura enlouquecedora.
No entanto, como que para desprezar tão temerário otimismo, sem olhar para seu pênis
inchado e maduro, o Homem expôs a parte inferior da coxa esquerda do Cativo e com o
dedo acariciou suavemente o vale que dividia os dois montículos.
Com um gemido, os olhos do Cativo rolaram para trás em sua cabeça.
"Você desfrutou dos prazeres de Mimea sem minha permissão. Você realmente acreditou
que poderia embrulhar tudo de forma tão limpa depois que fosse divulgado, apenas assim?"
Pela primeira vez, uma sombra real de medo nublou os olhos do Cativo.
Como sempre, o Homem era o mais sereno dos mestres, a ponto de parecer
excessivamente frígido. Mas sob a fachada deste homem, cuja voz nunca vacilou nem um
pouco, escondia o rosto de um capataz duro e implacável. O Cativo sabia disso melhor do
que ninguém.
É por isso que, neste momento, ele não se jogou à mercê do homem, alegando "Por quê?"
Quando seu relacionamento com Mimea foi revelado ao Homem, ele foi o desafiador. Ele traiu
seu consorte e se perdeu no caso que se seguiu. Era algo que qualquer um poderia ter feito,
mas não foi por isso que ele fez.
Ele amava Mimea. Sua aparência glamourosa. Sua arrogância pura e cultivada. Sua
ignorância do mundo real, no qual ela nunca se aventurou além de seu lugar designado na
vida. A suavidade de sua pele onde quer que ele a tocasse. Ele amava tudo nela.
Ela não tinha preconceitos em relação a ele como os outros tinham. Ela era sua única
companhia. Ela aceitou todas as suas qualidades rebeldes pelo valor nominal, e ele como
um mero ser humano. E, no entanto, ele sabia que havia um lado sombrio em sua breve "lua
de mel" juntos, e sempre que eles falavam um com o outro como "amantes"... e essa era a
emoção secreta que ele sentia ao trair o Homem.
Foi porque o Cativo se encontrou em uma gaiola dourada que ele nunca desejou. Para uma
criança selvagem que nunca se abaixou para lamber as botas de outra pessoa, que não
conhecia nada além de seu próprio respeito próprio duramente conquistado, aquela sensação
incontrolável de claustrofobia o estava sufocando.
Nesse estado, as coisas só poderiam ir de mal a pior. Ele estava zombando da parte,
apodrecendo de dentro para fora, e isso o estava matando. Lançar seu orgulho ferido ao
vento e beijar o Homem o destruiria de uma vez por todas.
É por isso que, mesmo quando chegou a hora da verdade, ele a encarou de ânimo leve.
Isso fez seu sentimento de culpa em relação ao Homem - e ainda mais em relação a Mimea -
muito mais intenso.
Mas agora. Agora, o medo tocou seu coração.
"Com Mimea... foi... fizemos isso apenas uma vez."
Ele sabia que o Homem jamais cairia em uma desculpa tão desajeitada, mas também
sabia, com certo pavor, que precisava oferecer algum tipo de racionalização.
"Uma vez é tão bom quanto cem, no que me diz respeito. Que você a segurou em seus
braços é motivo suficiente."
A ponta do dedo do Homem rastejou provocativamente em direção ao seu ânus. O Cativo

estremeceu. Não só seu pênis tinha amadurecido para uma gordura escorrendo de tais
paroxismos de prazer, mas também a flor escondida de suas entranhas. Aquilo que em
circunstâncias normais abria suas pétalas apenas para preliminares persistentes já havia
se encantado.
Como se quisesse mostrar a realidade de sua condição promíscua, o Homem roçou

as dobras da flor com a ponta dos dedos. "Você gosta mais daqui, assim..."
Não!
Mas seu corpo traiu o cativo antes que as palavras pudessem sair de sua garganta.
A percepção de que ele era impotente para se conter só o deixou com mais medo. Arrepios
irrompiam onde quer que sua carne sucumbisse aos alfinetes e agulhas de mineração de
prazer.
Lentamente, o Homem o penetrou com o dedo, provocando ondulações provocantes no

corpo do Cativo. A sensação despertou um gemido gutural enquanto seus quadris se retorciam
e se contorciam incontrolavelmente.
"O que é isso? Tentando salvar seu ego agora mesmo? Que tal nos dar um bom grito para
variar?"
A voz do Homem possuía a quietude do permafrost, tão distante de sua frieza normal quanto
se poderia imaginar. De fato, essas imaginações por si só deixaram o cativo sem palavras de
medo. A cada volta do dedo lascivamente vermifugado do Homem, a pulsação crônica se
contraía ainda mais, produzindo uma dormência intensa e que se espalhava por todo o corpo.
Meio inconsciente, o Cativo apertou seu esfíncter. Mas em vez de repelir a invasão do
objeto estranho, seu corpo agarrou o dedo do Homem com mais força, puxando-o profundamente
dentro dele com prazer crescente. E ao fazê-lo, o tremor em seus lombos começou a aumentar
lentamente com um desespero descarado, embora encantador.
E ainda...
Claramente nem isso foi suficiente para o Homem, que lambeu o lóbulo da orelha e murmurou
em seu ouvido. "Sim, isso é um bom menino."
"Hiiii-" trinou o Cativo. Houve um pequeno grito, e suas costas se arquearam.

O redemoinho de minúsculos dentes formigantes roendo sua espinha de repente mostrou
suas presas e perfurou o topo de seu crânio. Seus braços estendidos e pernas tensas
sacudiram e convulsionaram.
Com uma vingança, o Homem enfiou o dedo mais fundo, fazendo com que dardos inflamados
queimassem o interior das pálpebras do Cativo. Ele prendeu a respiração, sentindo-se como
se todos os vasos sanguíneos em seu corpo estivessem prestes a estourar. Não só seu pênis
inchado, mas seus mamilos dolorosamente eretos também.
Ele poderia ter escapado da agonia verdadeiramente insuportável desmaiando, mas o Homem
obrigou-o a ofegar arduamente, não o deixando gozar. Trazendo o broto de seu ânus a uma flor
tão fulgurante, o Homem o prendeu à consciência com luxúria, brincando com suas partes inferiores
sem descanso.
"Ahhhh... haaaa... hnnnnn..."
Os lábios trêmulos do Cativo chocam com respirações irregulares que pulsavam em sua
garganta. Seus quadris se levantaram violentamente, mas extraíram apenas um fio prematuro
e brilhante, e com ele nem uma única promessa de liberação.
"Aaaaaargh...!"
Com cada meio grito que escapou de sua garganta, gritos que se aproximavam de um grito, seu
corpo queimava até a ponta da boca melosa de sua vara. Tal era a ameaça inimaginável nas
preliminares praticadas do Homem.
O Homem brincou impiedosamente com os mamilos penetrantes e duros do Cativo,

deixando-o excitado. Ele trouxe a cabeça nua do estame trêmulo do cativo para acariciá-lo
com as pontas dos dedos, fazendo o cativo uivar.
Tendo seu ânus engolido com força um dedo, o Homem torceu em um segundo, forçando-o a
alargar.
"Hiii-yaaa-!"
Enquanto as lágrimas escorriam por seu rosto, o Cativo ofegou, implorando em fragmentos
irregulares de linguagem. "Chega... não mais... não vai... fazer... isso... de novo... ahhh!"
Ele estava implorando, implorando por perdão. De novo não. Nunca mais. Ele nunca faria isso
de novo!
Misericórdia!
As palavras sérias surgiram de novo e de novo como se em um delírio febril de sua boca
entorpecida e congelada. O Homem mais uma vez sussurrou em seu ouvido. "Doente
deixe você vir. Quantas vezes você desejar. Até você se arrepender de ter segurado
Mimea em seus braços."
E então, com uma calma inigualável e frígida, ele pronunciou o veredicto, imbuído de
uma escuridão enlouquecedora: "Você é meu animal de estimação. Saiba disso até a
medula de seus ossos".
Os olhos azuis arrebitados do Homem eram tão inimaginavelmente lindos que

podiam fazer qualquer um tremer de admiração. Nesse momento, no entanto, eles
também brilharam com um fogo gelado – talvez revelando a fúria de seu orgulho ferido,
ou melhor, uma manifestação de sua obsessão incontrolável.
Não importava qual deles estava correto. Pois o Homem estava ciente de que, na base
de suas altivas convicções, girava um redemoinho escuro de ciúme distorcido em direção
a Mimea.
Capítulo 2
Midas. Cidade do Pecado. Um Calígula costurando a passagem silenciosa e tranquila das
horas da meia-noite.
Ou talvez um Mefistófeles mais malvado do que qualquer soberano conivente. Ou

uma Shangri-La encarnada subindo as bainhas de seu quimono em camadas de
neon brilhante, seduzindo almas enquanto risos desenfreados derramavam dos
cantos de sua boca.
A vontade, o coração e o intelecto apodrecidos de Midas se reuniram aqui e ali em

poças estagnadas e governaram sem dúvida sobre uma escuridão que não devia a ninguém.
1.
Por todas essas razões, foi chamado de Midas Pleasure Quarters. A infame
cidade era um satélite urbano da metrópole central de Tanagura, governada por
Lambda 3000, o gigantesco mainframe conhecido como "Júpiter". Seus recintos
virtuais serviam todos os modos imagináveis de diversão, respondendo aos desejos
e necessidades da carne mortal. Ali se encontravam cassinos, bares, bordéis e
todas as facetas da indústria do entretenimento.
Dentro dos limites de Midas, a moral e os tabus não existiam. Apenas a noite cheia
de brilho lascivo, suspeito e paternalista. Aqui, as horas barulhentas e espalhafatosas
definhavam até o amanhecer.
Mas sob sua aparência deslumbrante escondia-se outro rosto mais repulsivo: o
rosto grotesco de Midas jantando em uma mesa de banquete interminável de
prazer, onde instintos básicos irrestritos entrelaçados com desejo humano
desnudados.
Os fachos de luz infinitamente promíscuos e sedutores flutuavam na

escuridão, e ao pé desses gigantescos e fluorescentes mata-moscas, as hordas
lotadas banhavam-se nas brisas mornas e lentas. A respiração grudenta de Midas
enrolando-se nos membros apáticos de um homem não era nada além de um
afrodisíaco, entorpecendo a racionalidade e transformando o coração e a mente em geleia.
Mas ao atravessar os viadutos, afastando-se dos dois anéis concêntricos que formavam
o núcleo de Midas — Área 1 (Lhassa) e Área 2 (Flare) — essas sensações enlouquecidas
desapareceram. No tempo que levou para o ar frio da noite dissipá-los, a paisagem
urbana mudou completamente.
Os arredores de Midas. Área Autônoma Especial 9. Ceres. O desprezado "Crotch of

Midas". As favelas. Mesmo os proprietários do Pleasure Quarters franziram as
sobrancelhas em desgosto e nunca ultrapassaram seus limites.
Não havia paredes duras e altas isolando-o das áreas adjacentes, sem lasers de
interdição impedindo intrusão ou transgressão. No entanto, as avenidas que
separam daqui de lá marcaram uma mudança abrupta de cenário óbvia para todos,
menos para os cegos.
Nenhum sinal de habitação humana podia ser visto nas ruas cheias de escombros e lixo.
Desnecessário dizer que a enxurrada de néon espalhafatoso manchando as noites de
Midas estava a um mundo de distância, incendiando as paredes em ruínas dos prédios
com um brilho marrom sujo.
Sua aparência estranha e dissoluta sugeria que a passagem indiferente do tempo de

repente se refratou sobre si mesma, distorcendo passado e futuro em uma direção
inesperada.
Assim como o entusiasmo implacável emergindo do Pleasure Quarters. Assim como

as vozes coquetes, abafadas de bajulação, espalhadas pelo vento.
Nada chegou a este terreno baldio, exceto em rendição à confusão de cores
sinistras e medonhas.
Ceres era o lar do solo noturno deixado para trás na poeira da época. Qualquer
determinação de limpar as pilhas fumegantes há muito se exauriu. E qualquer
capacidade de auto-renúncia e purificação que poderia ter ressuscitado a comunidade
como uma comunidade havia morrido há muito tempo.
O único som que chegava aos ouvidos eram as ocasionais agitações de ressentimentos
profundos e suspiros depravados, dia e noite semeando o fedor da podridão e da morte.
Nada poderia prosperar neste solo envenenado, nem pessoas e nem
Uma cidade. Acostumado à constante garoa do desprezo, os sonhos de um homem

apodreceram e morreram nas favelas.
Para os cidadãos de Ceres, a metrópole central de Tanagura (onde tudo estava

e estaria em ordem até o fim dos tempos) estava muito, muito longe. Um mundo
inimaginavelmente diferente. Aqui não lhes era permitido nem lamber as botas de Midas,
esse déspota da noite vaidoso.
Eles viviam em Ceres com as dolorosas realidades do presente e os sonhos

fantasmagóricos do passado destruído. Ninguém nunca lhes prometeu um jardim de rosas.
Naquele dia, as nuvens pesadas de chumbo moveram-se pelos céus com uma
rapidez inesperada. O tempo de alguma forma se manteve durante toda a manhã, ficando
ruim pouco depois do meio-dia. No espaço de dez minutos, uma chuva repentina se
transformou em uma violenta tempestade.
A chuva tamborilava incessantemente no chão como se quisesse destruir as

próprias favelas. Os ralos das ruas cheias de lixo entupiram e transbordaram. Sem ter para
onde ir, o escoamento se transformou em um rio turbulento que levou tudo com ele.
Então veio a noite.
Tendo destruído seu caos e recuado, a tempestade deixou para trás um céu repleto de
estrelas. Somente nesta noite, a escuridão tipicamente monótona estava estranha e
refrescantemente clara.
Só o ambiente da noite provou ser revigorante. Em homenagem ao aguaceiro da tarde,

os jovens das favelas passavam as horas isolados em seus casebres. Agora eles
exalavam ativamente todo o calor armazenado.
Companheiros derramaram o álcool e correram através de sessões obrigatórias de sexo

estimuladas por mais porções de drogas. Não havia nada de incomum sobre
gangbangers rondando este território apertado, batendo cabeças e causando problemas.
O equilíbrio de poder na Área 9 mudou com as estações. Ou seja, apesar da

aplicação generosa de herbicida, algumas novas espécies de ervas daninhas
acabariam ganhando vida depois que as chuvas acabassem. No entanto, na maior
parte, eles possuíam tão pouco cuspe e fogo que até as fofocas sobre golpes e
rivalidades internas raramente eram levadas a sério. Dificilmente se poderia dizer que
esses conflitos de gangues constituem uma "rivalidade de senhores da guerra".
O lugar fedia ao céu com machos desonestos e animais de carga, mas ninguém tinha a
força de personalidade para arrastá-los para a linha e começar a conquistar. No final,
porém, não havia como negar essas contínuas guerras por território, cuja violência
poderia ser em grande parte culpada pela deterioração da ordem pública nas favelas.
Recentemente, a luta pela supremacia na Área 9 surgiu entre Jeeks (um da nova
geração de "Hyper Kids") e Mad Dog Maddox, lutando para manter sua base de poder
perdida. Dizia-se que isso constituía uma batalha entre o velho e o novo regime, e
enquanto isso, terceiros poderosos ficavam nas sombras, esperando o momento certo
para atacar.
Foi dessa maneira que, por quase quatro anos, em vez de colocar suas próprias
vidas e credibilidade em risco e simplesmente pegar o que queriam para si mesmos, foi a
busca por migalhas - a garantia de contenção mútua por meio de covardia mútua - que
tornar-se prática comum.
De volta ao dia, Bison havia executado a zona de fogo livre da Área 9, também
conhecida como "Hot Crack". Mas, no auge de seu sucesso, eles se separaram
abruptamente, e um sucessor não havia sido decidido desde então.
Agora se resumia a Jeeks ou Maddox.
"Só resta o momento do golpe de misericórdia", gabavam-se os bocudos. Mas,

para isso, faltava um elemento decisivo: uma força de
vontade que encantaria os seguidores e multiplicaria o poder coletivo de suas forças

individuais.
As favelas uma vez conheceram um homem possuidor de um carisma tão

extraordinário. O menino deixou o centro adotivo Guardian aos treze anos sem nenhuma
posição especial ou privilégios, mas em um tempo surpreendentemente curto ele fez um
nome para si mesmo nas favelas.
Não foi por causa de sua aparência marcante. Nem ele bajulou
desnecessariamente, nem foi rápido em dobrar o joelho, nem sua confiança foi
conquistada facilmente. Todos que o conheciam concordavam que era por causa da
natureza superior de sua personalidade que desmentia seus meros treze anos.
"Ele é um Varja normal", disseram. "Contemplando ninguém."
Todos os moradores de Midas conheciam a besta mítica Varja, também conhecida como
Ragon, deus demônio do submundo, ou Grendel, o destruidor de almas. Uma fera de
rapina que poderia esmagar um membro até o osso com uma única mordida de suas
mandíbulas de aço e presas afiadas. Uma quimera desdenhosa voando com as quatro
asas nas costas, sua pelagem brilhando com um brilho negro encantador.
Por um lado, ele era comparado a essa Varja por causa de seus cabelos negros e
olhos de obsidiana, únicos mesmo nas favelas que o desprezavam como mestiço e
mestiço.
Por outro, era devido à ferocidade calculada que jamais poderia ser imaginada
por trás de uma aparência tão delicada. Se a "sobrevivência do mais forte" era a lei da
selva, então o fraco buscar o patrocínio do forte e aproximar-se dele era uma
peculiaridade particular do comportamento humano.
No entanto, ele não tomou conhecimento daqueles sugando e esbanjando elogios sem
sentido sobre ele. E, embora bem relacionado, ele não exigia nenhum quid pro quo
específico em troca. Foi porque ele sempre teve ao seu lado um "parceiro de casal",
alguém que poderia ser chamado de sua "cara-metade". Não era exagero dizer que ele
tinha olhos para ninguém menos que aquele jovem.
Supondo que uma pessoa amadureça ao longo dos anos à medida que as
provações da vida se acumulam, há também aqueles cujo caráter superior não cede nem
idade nem sexo. Cada movimento que ele fazia era estudado com um interesse e uma
curiosidade quase evidentes, e ainda assim, ele dava pouca atenção a toda essa atenção
no decorrer de sua vida cotidiana.
No entanto, não havia contenção nem misericórdia na mão que tão modestamente
afastou as faíscas que pousaram em sua própria pessoa. Mesmo assim, o círculo dos
encantados por seu carisma continuou a se expandir e, com ele comandando as tropas, era
lógico que Bison tivesse subitamente subido à proeminência.
Mas então naquele dia. Como um raio do nada, Bison se desintegrou no ar.
As favelas olhavam incrédulas, sem palavras de espanto. Foi-se, assim.
Não havia duas maneiras sobre isso. A notícia correu que Riki havia se aposentado de Bison.
Por quê? Quais foram os motivos?
Um choque extraordinário percorreu as favelas, acompanhado por uma enxurrada de

obscenidades e rumores exagerados disfarçados de conjecturas. A verdade da dissolução
de Bison permaneceu envolta em mistério.
Só ele poderia liderá-los. Independentemente da verdade por trás da morte de Bison,

Bison não tinha o centro de gravidade feroz de Riki e simplesmente deixou de existir. E assim
Bison praticamente foi extinto, deixando apenas o folclore urbano espalhafatoso para trás em
seu rastro.
Quase quatro anos se passaram desde então.
Os membros originais do Bison haviam se restabelecido constantemente à sua maneira

(embora fosse difícil dizer que fizeram um bom trabalho), e o bairro ficou inquieto.
Naturalmente, ao longo desses quatro anos, um grande número de pretendentes tentou

conquistá-los e aumentar a credibilidade de seus próprios grupos nas ruas. Bisão pode
se dissolveram, mas sua forte presença continuou a ser sentida, e jovens sangues
ansiosos para agarrar até mesmo a menor parte dessa glória fizeram tentativas transparentes
de conquistá-los.
Enquanto havia aqueles que publicamente e privadamente se proclamavam

remanescentes da franja Bison, o antigo parceiro de Riki e o resto dos veteranos Bison
resistiram ao desejo, não importa o quão solícitos os elogios se tornassem. Depois de provar
a emoção de ficar ombro a ombro com Riki e correr com sua mochila, nada poderia tomar
seu lugar.
Da mesma forma que a água parada fica ruim, as qualidades de um conflito mudam com o
tempo. Aqueles que não conseguiram aproveitar a maré crescente da época estavam
destinados a ficar para trás e beijar a bunda de outra pessoa.
Visto sob essa luz, a escolha dos ex-membros do Bison foi sincera. Suas glórias passadas
foram cruelmente reduzidas a escombros. Evitar a humilhação de se tornar a cadela de
outra pessoa poderia pelo menos ser contado como uma realização.
E, no entanto, agora surgiram aqueles que mantinham sua presença em puro desprezo.
Agarrados à ala ultradireita estavam Jeeks e Maddox. Jeeks dos Hyper Kids e Mad Dog
Maddox. Não importa o quanto eles estendessem seu poder e influência para as favelas,
outros grupos os ignoravam.
"Eles não são nada como Bison!"
"Posers! Nada além de pretendentes!"
Chamando-os e fazendo a comparação com Bison — sempre a mesma reação repugnante,

instintiva.
Vega. Vega! Vega!
Sem dúvida, aqueles que se viam como os dois poderosos das favelas se cansaram do
som desse nome. Eles não podiam se orgulhar de enfrentar as pretensões de uma lenda
que agora era uma sombra do que costumava ser. E foi por isso que eles prometeram de
uma vez por todas
tudo o que eles iriam esmagar os restos apodrecidos do nome "Bison" e tudo
associado a ele.
As duas luas circulares nunca foram tão bonitas, tingindo o céu noturno em relevo
brilhante.
"Haa-haa-haa-"
Ofegante, Kirie pressionou o rosto contra uma parede em ruínas em um beco

vazio e respirou fundo. Ele saiu de seu quarto e veio para o ponto de encontro
habitual, com a intenção de ficar com seus amigos. Então o que diabos estava
acontecendo?
Filhos da puta! Bando de sujo, lá embaixo—
O ataque surpresa veio do nada. Ele de alguma forma aparou o primeiro golpe,
e depois disso ele saiu correndo, correndo como um louco, tentando se livrar de
seus perseguidores. Agora, ele não tinha a menor idéia de onde estava.
Merda!
Seu coração batia como um tambor e o suor escorria dele. Tudo o que escapou
da armadilha de ferro de sua boca foram os gritos abafados de raiva.
Merda! Merda! Merda!
Xingar era a única coisa que ele podia fazer em seu estado de espírito atual. Kirie
enxugou o suor que escorria pela testa. Foi então, enquanto ele examinava seus
arredores, que um ponto de chama vermelha surgiu inesperadamente na escuridão
ao longe de sua visão.
Ele abaixou a cabeça instintivamente, assustado. Ao fazê-lo, lançou um rápido

olhar para além da parede e observou vagamente alguém sentado nos escombros da
prédio destruído em frente. O beco corroído estava pintado nas sombras da

noite, iluminado apenas pela precária luz azul das duas luas que giravam no
alto.
O ponto de luz vermelha provavelmente era de um cigarro aceso. O que diabos

aquele cara estava pensando, iluminando um lugar assim? Quando ele ergueu as
sobrancelhas para a pergunta, o som de passos se aproximando ecoou pelo beco.
"Ele está aí?"
"Não. Parece que ele decolou."
"Eu disse a você que não deveríamos ter zombado daquele jeito. Deveríamos ter ido direto para
ele."
"Que diabos você diz? Aquele pequeno bastardo foi rápido.
O alto registro de suas vozes sugeria garotos jovens o suficiente para que suas vozes ainda
não tivessem quebrado. As figuras sombrias continuaram irritadas.
"O que vamos fazer agora? Ele nos viu."
A atmosfera que os rodeava estava densa de medo e ódio.
Kirie estava em menor número. Se ele fosse descoberto aqui, ele tinha cerca de uma em dez
chances de emergir sem danos de batalha consideráveis. Ciente das realidades ao seu redor,
ele afundou ainda mais na escuridão, só agora conseguindo recuperar o fôlego.
"Grande coisa. Nós acendemos um fogo debaixo da bunda dele. Isso deve ser bom o suficiente,
hein? Não vamos adivinhar da próxima vez. Nós vamos dar uma surra nele."
Kirie cerrou os punhos e cerrou os dentes ao som dessas declarações de bater no peito.
Inteligentes como crianças. O próprio Kirie era um garoto do terceiro ano da colônia, mas a
palavra na rua dizia que os membros da gangue Jeeks eram todos adolescentes com menos de
quinze anos de idade. Em outras palavras, eles eram crianças destemidas apenas começando a
se acostumar com as diferenças entre a vida no centro adotivo e a vida nas favelas.
Pelas mesmas razões, Bison em seu auge tinha sido ainda mais precoce e extremo do que
Jeeks. Aos treze anos, gostando ou não, os filhos do Bison foram soltos do Guardian. Deixados
por conta própria, eles não tinham escolha a não ser juntar suas coisas e rápido.
Foi só por essa razão que os membros sobreviventes da gangue se tornaram para Jeeks uma
dor de cabeça constante. Ele nunca desperdiçou a oportunidade de criticar o Bison revivido como
uma pálida imitação de seu antigo eu, porque enquanto
Bison existisse, tudo o que Jeeks fazia seria comparado àquela "imagem esculpida".
Que Riki não fosse um ídolo caído só piorava as coisas. Curvar-se em uma sequência
ininterrupta de vitórias fez dele um fantasma com referências e um currículo.
Mas, independentemente do que tinha sido então, apenas andar com Bison esses dias
significava uma facada nas costas em um beco escuro, e Kirie estava ficando farta com o
estado atual das coisas. Independentemente disso, ele sabia que dar desculpas esfarrapadas
sobre a curva em que se pintou era apenas girar suas rodas.
Os garotos que andavam com Jeeks não iriam ficar tranquilos até que arrancassem qualquer
pessoa associada a Bison pela raiz.
Um dos garotos do Jeeks de cabeça quente finalmente notou o cara acendendo em cima da
pilha de tijolos. "Ei, filho da puta! O que você está fazendo aí?"
A insolência e a arrogância na pergunta foram a maneira do garoto desabafar a irritação por

deixar sua presa anterior escapar. Mas a resposta não foi o que ele esperava.
"Este não é um lugar para as crianças ficarem vadiando em todas as horas da noite. Então, vá
embora e corra para casa."
O cara respondeu inesperadamente em um tom de voz de comando, e por baixo de

seu tom esportivo havia uma vantagem que deve ter soado ainda mais farpada para esses
garotos destemidos. Kirie se viu rosnando baixinho.
"Algum tipo de idiota, esse cara é."
Ele sabia que as crianças na frente dele corriam com Jeeks. Se esse cara estava
querendo brigar com eles, então ele deve ter uns de latão do tamanho de âncoras de barco.
Se não, ele era o maior tolo do planeta.
"Se você soubesse com quem está falando, velho, pensaria duas vezes antes de abrir
essa sua boca grande." O garoto continuou, tentando salvar sua honra machucada como
membro da gangue Jeeks. "Se você não fizer isso, então ficaremos felizes em ensiná-lo.
Tente não se molhar." Obviamente sentindo que ele tinha sido
insultado, o garoto ia devolver o dobro do que ele recebeu. "É tarde demais para ir
chorar para mamãe."
Eles estavam determinados agora a continuar com ele. Procurando desabafar, o cara deve
ter parecido o alvo perfeito. "Sim, está certo.
Você está falando com a gangue Jeeks."
"Jeeks?" o cara respondeu com uma falta de afeto que beirava a decepção.
"Desculpe, não o conheço. Ele é aquele que troca suas fraldas todas as noites, então?"
Mesmo sem o sarcasmo, sua maneira de falar sugeria que isso não era uma
piada de mau gosto, e Kirie não pôde deixar de ficar boquiaberta com ele. Ele deve estar
errado da cabeça, ele pensou, as palavras quase saindo em um suspiro de descrença.
"Você não conhece? Você não conhece a gangue Jeeks? Quão estúpido você é?"
"Está tudo bem. Se ele não sabe, então vamos ensiná-lo."
"Malditamente certo. Dentro de uma polegada de sua vida de merda."
As crianças já tinham se arrepiado.
E ainda assim o cara falou novamente. "Você acha que conhece as favelas. Isso é
diferente." Ele estava levando as coisas em seu próprio ritmo, até o fim.
"Desce, velho. Vamos colocar um tampão nessa sua boca e te arrancar um novo."
"Ok, ok. Vamos jogar, então. O tempo está desperdiçando." O cara desceu da pilha de
escombros.
Uma faca de laser rasgou a escuridão. Em vez de cambalear para trás em pânico, ele
agilmente deu um passo para o lado, agarrou o braço cortante do garoto e deu um golpe
sólido em retorno. Então, pegando o garoto desequilibrado, ele impiedosamente deu um
chute circular contra seu corpo.
Uma sombra estranha caiu ao redor deles. Sem chance. Puro espanto. De jeito
nenhum! Eles devem estar sonhando.
Não era simplesmente uma diferença nas constituições físicas. Esse tipo de defesa
e ataque precisos pegou todos de surpresa. Eles cambalearam para trás e ficaram
boquiabertos. A maneira "Jeeks" de fazer as coisas era rastrear e encurralar suas
presas, depois se agrupar e atacar onde era mais fraco. Eles não demoraram. Eles
compensavam suas deficiências físicas com números e entregavam a dor, de modo
que aquele que pedia misericórdia, choramingando como um bebê, rastejando para
longe de um naufrágio disforme, era sempre a presa.
Mas esse plano de jogo bem praticado foi facilmente revertido por um único cara...
Envolto na escuridão, Kirie murmurou para si mesmo. "Santa vaca maldita."
"Olho por olho, essa é a lei das favelas. E enquanto estamos nisso, a mesma
coisa vale para músculo e osso." O cara despreocupadamente entrou na luz do
poste sujo, como se estivesse saindo das alas escuras e entrando no centro das
atenções.
"É o mesmo para mim de qualquer maneira. Se você planeja fugir, agora é a
hora." Ele curvou levemente os cantos da boca. "Caso contrário, que tal fazermos
isso até que estejamos cortando sangue?" ele perguntou, rindo com alegre abandono.
Noite de sexta-feira.
Um arco-íris de lua incomum formou um arco no céu da noite profunda e silenciosa.

Em uma sala no prédio em ruínas que eles usavam como casa segura e sede, os
agora lendários membros do Bison passavam as longas e tediosas horas.
Era uma vez, esses rufiões fizeram nomes para si mesmos, correndo soltos nas
favelas, virando o lugar de cabeça para baixo. Mas por enquanto
eles se reformaram, não mostrando mais garras e dentes a cada provocação. Ou pelo menos era assim que
o espectador casual agora os percebia.
A taxa de emprego era miserável para os garotos que passavam manhã e noite perseguindo rivalidades
de gangues, deixando as favelas cronicamente sem mão de obra. Deixando de lado a qualidade real dos
empregos, colocar comida na mesa como "pessoas comuns" não era um problema.
É verdade que, como moradores de favelas, eles não tinham ideia do que as "pessoas comuns" esperavam
em termos de padrões de vida.
Mesmo sem sonhos ou desejos, trabalhando sob o peso da impotência e da estagnação, os seres
humanos tinham que comer. A fome constitui o fundamento da hierarquia das necessidades do homem.
Ninguém nas favelas desejava refeições servidas e jantares de seis pratos, mas também ninguém desejava
morrer de fome e morrer como um cachorro.
A comida não era distribuída de forma igualitária, mas sim de acordo com o trabalho árduo, e foi somente
quando chegaram aos vinte e tantos anos, quando o alto astral da juventude se tornou obsoleto, que eles
enfrentaram essa dolorosa realidade. Embora esse acerto de contas, sem dúvida, tenha chegado a eles mais
rápido do que esperavam.
Passando uma garrafa de "tripper", uma cerveja forte e alucinante, Kirie fez uma pausa e falou, como
se de repente lhe ocorresse o pensamento: "Você ouviu? Há uma abertura de mercado em Mistral."
"Um mercado?" Sid perguntou, surpresa evidente em seus olhos. "Um leilão de animais de estimação, você
quer dizer?"
Kirie assentiu brevemente. "A palavra é, desta vez são animais de estimação fabricados pela Academia.
Eles estão positivamente pulando para cima e para baixo com entusiasmo, incluindo os novos tipos de
dinheiro em Kahn e Regina. Há rumores de que os preços de oferta serão dez vezes maiores do que o
normal."
Onde no mundo ele tinha ouvido isso? Todos eles se imaginavam bastardos sábios das ruas, mas Kirie era
sempre o primeiro a saber.
"Sangues puros com pedigree, hein?" Guy disse a si mesmo.
"Não tem nada a ver com a gente," Luke retrucou.
"Não para nos comparar com aqueles animais de estimação fabricados pela Academia
ou nada, mas dado o tempo e dinheiro, mais um pouco de cuspe e polimento, e nós também
não nos sairíamos tão mal. Além de um pequeno problema de atitude. Eh, Riki?"
Kirie virou seus olhos cinza e azuis incompatíveis em Riki e riu. Como que para expressar
sua falta de interesse no assunto, Riki tomou um gole de cerveja. Essa demonstração
aberta de atitude fez Kirie franzir as sobrancelhas. Afinal, ser ignorado na frente de todos
era mais irritante do que ser discordado.
Mesmo quando Bison o havia golpeado de lado como um estranho precoce, eles
nunca o insultaram do jeito que Riki fez. O comportamento de Riki em relação a ele parecia
um tapa na cara.
Filho de uma-
Rangendo os dentes de trás, Kirie se lembrou da noite em que Guy trouxe Riki
inesperadamente aqui para seu ponto de encontro habitual. Todos ficaram surpresos demais
para dizer qualquer coisa por um longo ou dois segundos, e então, no momento seguinte,
todos estavam repetindo seu nome em vozes calorosas e estranhamente elevadas.
"Riki-!"
"Riki?"
"Eles disseram Riki? Sério?"
Kirie o conhecia. Diante de seus olhos estavam o cabelo preto e os olhos que sugeriam
a qualidade real fabricada pela Academia. Este era o homem que uma vez foi chamado
de "Carisma" das favelas.
Kirie ainda podia se lembrar da sensação inexprimível, quase inebriante que o dominou, e
tudo por causa daquela noite três dias atrás.
Ele foi queimado em suas retinas, seja por puro acaso ou destino inevitável: o homem que
liderou Bison foi aquele que enfrentou as crianças que
chamou Jeeks de seu líder - o mesmo Jeeks que se estabeleceu como o

exterminador de Bison - e, posteriormente, chicoteou seus traseiros.
"Irônico", ele teria que dizer. Não, uma dádiva de Deus. Ver essa lenda viva pela
segunda vez, essa lenda que ele nunca acreditou que encontraria novamente, emocionou
Kirie no âmago de seu ser de uma maneira diferente dos outros membros do Bison.
Mas ele não deu muita importância ao que aconteceu naquela noite na frente de todos.
Então, por que Riki virou um ombro frio apenas para ele? Foi porque, entre os membros
da gangue, Kirie era o único rosto que Riki não conhecia? Talvez a lenda não se sentisse à
vontade para iniciar uma conversa excessivamente familiar em seu primeiro encontro.
Mas mesmo depois de levar esses fatores em consideração, Kirie não se

acalmou. Como resultado, ele se esforçou e se retirou do bate-papo também. Ele não
entendeu, no entanto. Talvez Riki não gostasse dele; ele tinha essa sensação desde a
primeira vez que se conheceram. Ou talvez alguém tivesse sussurrado algo em seu
ouvido. Ninguém tinha dito nada na cara dele.
A severidade do olhar que Riki lançou para ele tinha uma vantagem que não podia deixar
de deixar qualquer outra impressão. Um comentário sarcástico ou mordaz teria sido mais
bem-vindo, porque nesse caso, um retorno seria possível.
Mas Riki não estava lhe dando uma abertura.
Longe disso. Kirie estava sendo completamente esnobado, um fato que ele
achava completamente deprimente. Ele estreitou os olhos com raiva. Aparentemente cego
para tudo isso, Riki não fez nenhuma tentativa de abaixar o olhar enquanto olhava para
longe. Kirie fez uma careta enquanto considerava uma resposta cortante, ainda mais irritada.
Nesse momento, como se esperasse exatamente o momento certo, Guy falou baixinho.
"O que há com você, Kirie? Você quer seu próprio colar personalizado?"
Kirie estalou levemente a língua com a oportunidade perdida. Ele respirou fundo para
recuperar os sentidos e respondeu com uma risada forçada. "Sim, claro. Adicione um
proprietário que pode me manter abastecido com esta cerveja forte de Dublin e eu vou lamber as solas
dos pés dele."
Esse comentário ficou sob a pele de Riki em algum lugar. Sua expressão indiferente de repente ficou
tão fria que Kirie inconscientemente cerrou os punhos mesmo quando se encolheu. Por razões que ele
não conseguia entender, o olhar de aço de Riki fez seu sangue gelar. Sentindo todo o peso do
descontentamento de Riki, suas frustrações reprimidas estavam prestes a explodir em chamas.
O que há com esse filho da puta!
Kine estava preso por aquele olhar gelado e silencioso, e ele simplesmente não conseguia encontrar
sua voz apesar de sua sufocante sensação de indignação. Tudo o que restava era o desprezo pessoal
por sua própria estranheza, e isso estava queimando um buraco na boca do estômago.
Nesse ponto, sentado à sua direita, Luke falou com o sussurro de um sorriso vincando seus lábios.
"Ei, acorde, seu bastardo idiota. Você não está pensando seriamente em se tornar um animal de
estimação mestiço da favela, está?"
Ninguém riu. Porque era a verdade honesta de Deus, não algo que as pessoas brincavam ou faziam
comentários sarcásticos. Em um esforço óbvio para dissipar a atmosfera desagradável, Norris
interrompeu em um tom de voz vexado. "Para o inferno com isso. O que há com Jeeks e aqueles
pequenos idiotas dele?"
"Sim, sim. Eu não tenho ideia do porquê, mas ultimamente eles estão realmente montando nossas
bundas."
"Mas eu ouvi que no outro dia eles encontraram um cara que deu uma surra neles." Chamando isso
de boato, Kirie relatou a informação casualmente enquanto dava uma olhada em Riki.
Riki não reagiu nem um pouco.
"Bem, isso seria uma dádiva de Deus. De qualquer forma, devemos aproveitar a oportunidade para
chutar algumas cabeças. Para começar, isso resolveria as coisas por aqui."
Sem nenhuma indicação se ele estava ouvindo ou não, Riki baixou os olhos e esvaziou o
resto da cerveja da garrafa. O álcool tocou sua boca com uma amargura particular que
esfaqueou sua língua, mas desta vez a sensação áspera atingiu Riki de uma maneira
diferente do habitual.
Desta vez foi cruel e pesado e escuro, de uma forma que era difícil de descrever.
Deve ser apenas minha imaginação.
Riki engoliu lentamente a cerveja enquanto revirava o pensamento em sua mente.

Quando se tratava de aquecer o peito, era melhor ficar chapado um pouco mais suave na
língua, mas isso era o melhor que ele podia esperar por aqui.
Entre os ataques de guerra de gangues, ele recuou e colocou uma distância

cautelosa entre ele e as crianças de olhos arregalados que rondavam o Pleasure Quarters
em busca de emoções e lucros. Mas isso não significa que ele abandonou "a causa" e passou
a ganhar o pão de cada dia com o suor do rosto.
Todos os anos, mais sangues jovens se derramavam na Área 9, mas as favelas, correndo
como artérias pelo coração de Ceres, já haviam endurecido, e nenhum deles possuía força
de vontade para rasgar o peito e drenar a infecção de seus órgãos vitais.
Sem um pai de açúcar generoso, não havia ninguém para tirar dinheiro.
Esses caras, que mal conseguiam extrair qualquer tipo de prazer de sua própria juventude,
descobriram que a cerveja luxuosa e alucinante não passava de um sonho.
Um sonho. Até mesmo a robusta em que estavam trabalhando agora. Três dias antes,
Luke havia encontrado um estoque de supostos "bens de classe" em algum lugar, mas isso
não significava que ele havia provado a mercadoria primeiro para verificar seu verdadeiro valor.
A cerveja preta foi fabricada como um estimulante off-label. Era luar.
Derrubar uma lesma de uma só vez em vez de trabalhar nisso era um negócio arriscado. Se
a sorte de um sujeito estava contra ele, estava longe de ser uma mera "má viagem": depois
de muito se debater e se contorcer de dor, o resultado final era a morte por asfixia.
Isso explicava a má reputação da stout entre os intoxicantes à base de alcalóides e,

sem dúvida, era a razão pela qual o pior da marca deveria se adequar tão bem às favelas.
Ainda assim, uma vez que um sujeito ficava completamente bêbado, era uma viagem sem
cabines de pedágio e sem rampa de saída. Ele se sentava lá em um fantasma cheio de euforia,
seus lábios formando a mera forma de palavras, a respiração escapando de seus lábios tensos
soando como pedra esmagada sob os pés.
O corpulento carregava os fardos de crianças de favelas que não tinham outros meios de
desabafar suas frustrações. Mesmo falando a verdade ao poder, suas almas permaneceram
insaciáveis. E sempre havia o problema de ser levianamente deixado de lado, de ser resumido na
simples frase: "É assim que a porra do mundo é".
O corpulento os libertou, ainda que temporariamente, daquela existência. Ninguém lhes disse
que um sujeito não deveria usar produtos farmacêuticos off-label só porque "podem ser perigosos".
Esgotada a conversa, os silêncios vazios que se seguiram lentamente começaram a represar os

espaços entre eles.
Nesse ponto, alguma abelha zumbiu sob seu capô, Luke despertou e voltou seus olhos
vidrados para Riki. "O que há com você, cara? Sentado aí na sua bunda, ficando com a cara de
merda nessa mijo. Eu quero dizer isso, você parece patético."
Algo parecia estar à espreita no olhar turvo de Luke enquanto seus olhos rastejavam
sobre o corpo de Riki como a língua de um gato lambendo seu pelo.
"Não quero dizer que você se transformou em um velhote contando as mesmas velhas histórias de
guerra o dia todo, no entanto."
Sempre foi assim. Havia uma aspereza na voz e um olhar nos olhos que era suficiente para
queimar seu cabelo. Riki atribuiu isso ao forte começo a chutar e não lhe deu atenção.
Os batimentos cardíacos lentamente mediram o tempo, a virilidade gradualmente

retornando à medida que a força finalmente fluía de volta para os membros com
um ritmo estranho e ondulante. Sentando-se no sofá de maneira relaxada, Riki esticou
os braços e as pernas e respirou fundo.
Ele fechou os olhos. Ele não podia ver nada, ouvir nada. Ele sentiu apenas os
leves movimentos de algo semelhante ao sono. Seu corpo e alma ficaram
encantados com as sensações hipnotizantes, e ainda mais alegremente seduzidos
a cada respiração.
A escuridão atrás de seus olhos se agitou. Quando um caleidoscópio de cores

saltou em sua visão, Riki perdeu todo o interesse em tudo, exceto na agradável
dormência que o enchia.
E então Guy, olhando por cima do ombro para Riki, pareceu pegar no leve sorriso
que brincava em seu rosto um vislumbre daqueles três anos perdidos, e baixou o
olhar.
Capítulo 3
A favela é um monstro que devora a alma da juventude e cospe a cartilagem.
Alguém deve ter dito isso uma vez ou outra, pois todos os moradores da Área 9 sabiam por
experiência própria que era a mais pura verdade. No entanto, aqueles que tentaram sair
das favelas foram recebidos com um desprezo profundamente enraizado e uma inveja mais
mordaz do que um homem comum poderia imaginar.
Apodrecendo na videira, os vagabundos envelhecidos - pois não lhes restava nada além
de envelhecer - não tinham sonhos para consumir. Isso não era necessariamente bom ou
ruim. A realidade do dia-a-dia que era sua única herança era pior do que comer areia.
No entanto, eles despejaram insultos caluniosos sobre aqueles que tentavam destruir essa
realidade dolorosa, uma reação que impiedosamente corroeu a alma. Era o dilema.
Um homem não pode voar sem sonhos, mas um homem que nunca voou nunca conheceu o
medo de cair. Qualquer esperança de progresso foi abandonada. Embora essa verdade não
estivesse escondida de ninguém, essas pessoas cortavam suas asas e as jogavam fora,
dizendo que, se não o fizessem, certamente morreriam.
A realidade que formava as "paredes" das favelas era tão densa, a escuridão tão negra.
Conseqüentemente, aqueles que ousavam desafiar aquelas paredes, mesmo sabendo que
seriam derrubados, eram ironicamente chamados de "marcianos", em homenagem ao deus
romano da guerra. Bebendo até a depravação em acessos de autopiedade, aqueles que se
escondiam atrás dessas palavras sabiam que os sapatos desses "marcianos" nunca serviriam
para eles.
Riki uma vez disse a mesma coisa várias vezes, como uma frase de estimação. Ele
expressou seus verdadeiros pensamentos apenas para Guy, o parceiro que era sua
"melhor metade". Algum dia eu vou dar adeus às favelas.
Até então, todos que expressaram os mesmos sentimentos e deixaram as favelas para trás
voltaram com o ânimo caído e os ombros caídos depois de apenas um mês. Sem um toque de
medo, Riki colocou convicção em suas palavras e olhou para o futuro.
Algum dia. Claro que sim.
Quatro anos antes.
Três meses se passaram desde que Bison se separou inesperadamente como um avião se
desintegrando no ar. Tarde da noite, Riki cambaleou no buraco de Guy na parede.
"Ei, você está bem?"
Assim que abriu a porta, Guy pegou um hálito carregado de álcool e teve que se virar. Mesmo
quando bebia, Riki não era um bebedor, mas agora ele cheirava para Guy como se tivesse tomado
banho de bebida.
Ver Riki nesse estado despertou em Guy um alto grau de ansiedade. Antes mesmo de convidá-
lo para entrar, Guy reflexivamente franziu as sobrancelhas. "Riki, o que está acontecendo?"
Claramente não dando a mínima para sua própria condição de obcecado, Riki se inclinou para
frente, balançando, os cantos de sua boca se erguendo. "Um presentinho", disse ele, pressionando
algo contra o peito de Guy.
Guy tinha ouvido os rumores, mas quando se tratava de uma imitação do mesmo rótulo, para não
mencionar a coisa real, essa marca de cerveja ostentava preços astronômicos que nem mesmo Deus
poderia pagar. Ele engoliu em seco. "Onde diabos você conseguiu isso?" ele perguntou com a voz
rouca.
Riki riu com um sorriso reprimido. Poderia ser a coisa real, ou ele estava viciado em cerveja
caseira. Olhando para os lábios frouxos e boca desleixada de Riki, Guy não conseguia começar
a compreender o que estava em sua mente. Como
se para beliscar suas ansiedades pela raiz, ele falou com cuidado. "Você certamente parece
de bom humor. Você ficou rico?"
Ele sondou suavemente. Riki se jogou em uma boa cama como se fosse o dono do lugar e
murmurou, "Sim, algo assim." Ele ergueu os olhos pesados e turvos e bufou pelo nariz. "Ainda
assim, o Roget Renna Vartan também é impressionante."
"Isso é algum tipo de piada?"
Huh? Acabei de entrar em uma safra rara pela qual você não pensaria em orar e queria
compartilhar a alegria. Merda, você não está dizendo que eu belisquei, está?"
Com isso, Riki torceu seu corpo e riu, sua voz se aproximando de um guincho. Guy
não tinha certeza se a risada alta poderia ser atribuída à bebida, ou a uma torção de auto
escárnio sóbrio como pedra, e ele não conseguiu reprimir uma sensação crescente de mau
presságio.
Se sua memória não estava errada, esta foi provavelmente a primeira vez em muito tempo
que Riki fez uma matança cruzando a noite de Midas. Isso é o que explica sua mudança
repentina na aparência.
Guy enfiou as mãos nos bolsos de Riki e os encontrou cheios de cartões de crédito pré-
pagos. "Você tem mais do que suficiente, certo? Vamos sair daqui antes que você revire os
olhos de cobra."
Riki respondeu com um chute brincalhão na bunda de Guy. "A sorte está me amando por
muito tempo e com força esta noite. Em um momento como este, é apenas uma boa educação
amá-la da mesma maneira. Você vai embora, Guy. Eu mesmo, estou pronto para outra rodada."
Riki riu sem medo e desapareceu na multidão. Essa foi a última vez que Guy o viu naquele
dia.
Na época, Guy não estava particularmente preocupado. Apesar de se arriscar

bastante, o inusitadamente nervoso Riki ainda o atingiu como a última pessoa
a tentar fazer alguma manobra idiota. Guy tinha certeza de que partiria em alto
astral e encontraria algum mergulho para beber a noite toda.
Mas quando Guy pensava nisso agora, aquela noite tinha sido o começo
de algo – algo havia acontecido lá fora, mas Riki não mostrou a menor
inclinação de dizer o quê.
Um mês depois, Riki soltou a bomba: "Cara, estou saindo do Bison".
Antigamente, antes de se tornar o rei da montanha nas favelas, Bison havia

sido formado para proteger um bando de recém-chegados que não
desfrutavam de patrocínio e não tinham conexões nas colônias de serem
comidos vivos pelos velhos astutos.
Os poderosos se banqueteavam com os fracos. Eles lutaram, portanto, eles eram. Essa era a
lógica dolorosamente transparente do poder nas favelas. Os fortes herdaram a terra — como não
poderiam?
Aqueles que prevaleceram e avançaram para a próxima rodada na luta pela existência
ganharam o direito de proclamar em voz alta sua própria justiça.
Fawners e whiners não precisam se inscrever. Não acredite em ninguém. Para o bem ou para o
mal, aqueles que não conseguissem conquistar seu próprio lugar no mundo seriam depenados crus.
Melhor se tornar forte e evitar ser ferrado. Essa era a regra das favelas. Mesmo que fracos
individualmente, um grande poder surgiu da combinação de muitos como um. Se aqueles que
individualmente ficariam na miséria reunissem seus recursos e trabalhassem em união, poderiam
limpar a casa. Riki se tornou o catalisador, o pivô que fez isso acontecer.
"Mentir baixo e jogar pelo seguro não garante nada." Essa tinha sido a política rígida de Riki
desde seus dias no centro adotivo Guardian.
Mas Riki também disse: "Isso não significa que eu tenha a menor inclinação para receber críticas
de completos estranhos". Além de finalmente decidir se tornar - por pura necessidade - o líder de
fato de Bison, ele não tinha nenhum desejo particular pelo cargo nem qualquer apego a ele.
Ele simplesmente não podia tolerar pessoas tentando torcer seu braço, pessoas usando luvas de
pelica que escondiam os punhos em cota de malha. Ou os bajuladores irritantes e incómodos. Ou
os vigaristas que compraram sua salvação nas costas de outros.
A afeição que os acólitos de Riki tinham por ele queimava com uma chama branca e quente, mas
com a única exceção de Guy, os olhos negros de Riki nunca brilhavam com igual devoção por eles.
Apesar disso, a presença de Riki era encantadora e despertava neles uma espécie de euforia.
E então Guy, e então Sid, e então Luke, por causa dele, Norris, atrelaram suas fortunas a Riki e
formaram os pilares que sustentavam o trono de seu carisma. Eles tinham seus próprios desejos.
Eles sonharam seus próprios sonhos.
E eles aspiravam a despachar a oposição e se tornar o líder nas favelas também.
Mas uma vez que Riki abdicou, por qualquer motivo, ninguém teve o desejo de se tornar seu
sucessor, e é por isso que Bison se desintegrou. Enquanto os forasteiros olhavam com espanto,
ela desapareceu naquela boa noite sem nenhuma luta.
Ele não é aquele que corre para onde os anjos temem pisar? As favelas estavam falando, e do
jeito que os rumores invejosos estavam circulando, acreditava-se que ele realmente estava no
dinheiro. Pouco depois, quando todos começavam a duvidar de que veriam seu rosto novamente, ele
apareceu de repente com um caixote de bebidas caras, como as favelas nunca tinham visto antes.
Enquanto cumprimentava toda a comoção com um grande sorriso, não se embriagou nem um pouco
com os olhares de inveja e ciúme que recebeu. Longe disso.
Guy e os outros pensaram ter detectado algo insondável nos olhos negros de Riki, a intensidade de
uma fome inchada e insaciável.
Não só Guy e os outros, mas todos nas favelas queriam saber a fonte de suas riquezas.
"Ei, Riki. Você não está comendo no cocho de um desses novos tipos de dinheiro, está?"
"De jeito nenhum. Você acha que há alguém que poderia colocar uma focinheira em um
garanhão selvagem como Riki?"
"Então, qual é a verdadeira história, então?"
Interrogando-o, lançando ao redor o sarcasmo pungente e piadas farpadas, Riki não fez nenhum
esforço para responder a não ser com palavras vagas e evasivas.
respostas.
Eles não o pressionaram mais do que isso. Mesmo quando eles não estavam mais juntos 24 horas por
dia, 7 dias por semana, Riki ainda era o mesmo velho Riki, e por isso não provocava mais do que sua
cota esperada de antipatia e ciúme.
Não, não era isso.

Seus notáveis cabelos negros e olhos de obsidiana, junto com a aura vívida selada dentro de
seus membros flexíveis, tornaram-se mais intensos. Riki estava livre dos grilhões em que Bison
havia se tornado, e as pessoas até pensavam que ele havia recuperado um pouco do brilho de
sua verdadeira natureza.
Ninguém colocou esses pensamentos em palavras, mas eles perceberam que a disparidade
entre eles e Riki havia se tornado gritante. Eles meio que inconscientemente se mantiveram em
xeque para que toda a sua inveja de merda não acabasse distorcendo sua visão da vida, não
rasgasse em duas as correntes que uniam eles e Riki.
Guy não podia deixar de se preocupar. Não como membro do Bison, mas como parceiro de Riki,
constantemente ao seu lado.
"Ei, Riki. Sério, você não quer ficar com a cabeça para fora assim."
Por que diabos você está me olhando assim, de repente?"
"Não tente puxar a lã sobre meus olhos. Me dê uma resposta!"
Guy se preocupava porque desejava ser a pedra angular emocional de Riki. Era isso que ele
queria, e era assim que ele esperava que as coisas continuassem a ser. Mas então de onde
veio essa estranha sensação de irritação? Ou a ilusão de que os laços que ligavam Riki a ele
estavam se desfazendo pouco a pouco? Ou que Riki nem estava ciente de sua crescente
inquietação?
Riki suspirou profundamente e falou em voz baixa. "Sabe, Guy, não há oportunidades
espalhadas por toda parte. Especialmente chances para caras como nós verem a luz do dia."
Ele estreitou seus olhos negros ligeiramente, olhos impregnados de álcool. "Aquela cerveja
forte que eu enfiei aqui, eu ia esticá-la e fazê-la durar mais, mas me cansei do zumbido ruim que
me deu."
Ele calmamente falou o que pensava sobre as coisas que estava armazenando dentro dele.
"Se vou ver os mesmos velhos sonhos, quero ver um show muito bom. Ficar sentado com
o polegar na boca e um olhar melancólico no rosto até o fim dos tempos é um desperdício. Nós
dois sabemos toneladas de caras assim. Sabe?"
Ele sabia o que estava perguntando.
"Cara, eu odeio isso aqui. Se eu ficar assim para sempre, vou apodrecer de dentro
para fora. É o suficiente para me dar a porra dos arrepios."
Ele conhecia o peso da realidade.
Ele sabia tudo por dentro e por fora.
"Vou rastejar para fora daqui e ver por mim mesmo", disse ele em voz alta, como se
demonstrasse a força de sua vontade inabalável.
Guy não sabia o que tinha levado Riki a esses extremos. Riki havia descoberto
algo sobre seu lugar no mundo, mas Guy nunca o pressionou sobre isso, talvez porque
temesse que isso rompesse o vínculo que compartilhavam. Então ele simplesmente deu um
aceno lacônico. "Sim claro-"
Seus lábios se curvaram levemente quando os espinhos afiados de algum espinho invisível ficaram presos
em sua garganta.
Midas. Área 9. Ceres. Essas ruelas já tiveram um passado, mas não possuíam futuro.
Nada geograficamente separava Ceres e Midas. Mesmo que Ceres e Midas compartilhassem
a mesma terra e o mesmo céu, aconteceu que Ceres "semelhantes" não compartilhavam a
mesma carteira de identidade dos cidadãos de Midas. E foi apenas essa diferença que fez
as favelas de Ceres e Midas galáxias à parte.
Não foi o agrupamento de criminosos e vagabundos que deu origem a esse monte de
lixo característico nas favelas. O lote conhecido como Área 9 não existia em nenhum mapa
ou cartão de registro de nenhum morador de Midas, e assim era, desde que se podia lembrar.
O que era desconhecido gerou discórdia que estava fora da vista, mas não fora da mente.
Ceres serviu como um lembrete constante para os cidadãos de Midas, pulsando
longe nos cantos de seus olhos, disciplinando suas ações como ameaça de ferro em
brasa.
Presos no corpo e no espírito, a vida dos moradores do Pleasure Quarters estava

longe de ser agradável. Acorrentados pela herança ao sistema de classes
conhecido como "Zein", eles não eram livres para escolher ocupações em
desrespeito às diferenças de classe. Eles também não eram livres para amar quem
eles escolheram amar.
No entanto, em vez de causar problemas ou contrariar o estabelecimento e perder

suas carteiras de identidade, todos sabiam que o melhor caminho era seguir as
regras e manter a boca fechada. O lixo desprezado de Ceres estava bem ali dentro
deles, raspando nas favelas, muito baixo para alcançar e agarrar suas próprias botas,
muito menos se puxar por elas.
A existência das profundezas inferiores pairando perpetuamente nas periferias de sua

visão servia como uma pronta confirmação de seus próprios sentimentos de
superioridade e repulsa.
Para os cidadãos de Midas, sua maior humilhação não foram as restrições

invasivas à sua fala e conduta, nem a indignação dirigida a qualquer flagrante abuso
de seus direitos humanos. É o pensamento de ser despido e despejado em Ceres.
Viver em Ceres era deixar de ser um ser humano.
O fato estava impresso nos gânglios basais de seus cérebros e permeava cada
célula de seus corpos. Foi o aviso da própria Midas exposto, para que eles não
cometessem o mesmo erro duas vezes.
Uma revolta irrompeu em Midas uma vez que ameaçou derrubar a ordem
estabelecida. As cadeias de controle e servilismo impostas pelo senhor digital foram
rompidas. Os revolucionários que buscavam trazer uma nova ordem baseada na
busca da liberdade e da dignidade humana ocuparam a Área 9 com o objetivo de
alcançar a independência.
"Esta não é uma revolução, mas uma reforma", declararam. "A era em que os homens
servem e se submetem às máquinas acabou."
Mas quando, de onde e como eles se abasteceriam com o capital e os materiais necessários
para o empreendimento, juntamente com os dados e informações necessários para desafiar
Midas, não, Tanagura, diretamente? Na Área 9 eles só tinham acesso aos recursos
humanos e materiais pertencentes a um povo acostumado a uma existência sitiada.
Os revolucionários acreditavam que ninguém seria obrigado. Não haveria distinções entre
alto e baixo. A expectativa era que todos fossem tratados igualmente como indivíduos. Ceres
ia se tornar esse tipo de utopia.
"Retire suas algemas! Exija a verdadeira liberdade!" foi o grito de guerra que eles
levantaram. Prometendo um renascimento dos direitos humanos e não mudando nem um
centímetro em suas convicções, seu poder e paixão eram surpreendentes.
Como uma fogueira furiosa, as faíscas voando da Área 9 provocaram conflagrações

em outras áreas. As emoções há muito reprimidas e latentes explodiram em chamas.
Os rancores e ressentimentos armazenados até este momento foram expressos com amplas
sabotagens. Todos os cantos e recantos fervilhavam de críticas abertas ao "sistema".
Desde o início, os funcionários do governo da Midas minimizaram a gravidade das crises.

"Eles não vão durar dez dias." Mas, eventualmente, eles foram vítimas dos efeitos da
revolução quando o tráfego de clientes secou, e eles foram finalmente forçados a aceitar a
gravidade da situação.
Talvez eles estivessem vagamente conscientes das sombras bruxuleantes

dos aliados da Commonwealth espreitando atrás dos líderes que ousaram mostrar seus
dentes ao "sistema". Embora seus corações estivessem agitados em uma tempestade
de indignação, pelo menos na superfície eles não tentaram forçar a questão.
O resultado final foi que, em vez de combater com força bruta e erradicar a Área 9,
a Midas simplesmente anunciou que seus registros residenciais
seria deletado. Naquele dia, os gritos de alegria ecoaram por Ceres. Vitória! Eles
tinham feito isso!
Foi quase uma decepção que o anúncio de Midas fosse tão magnânimo,
e alguns trocaram olhares duvidosos. Mas tais dúvidas se perderam nos gritos
de vitória, nas palmadas nas costas e na exuberância bêbada.
Sem um único sacrifício - sem uma única perda de vida - eles conquistaram
seus direitos, sua liberdade e sua independência. Isso era algo de que eles
poderiam se orgulhar.
No entanto, no final, eles ficaram se perguntando: O que realmente ganhamos?

E: Por que Midas foi tão rápido em reconhecer a independência de Ceres?
A excitação da vitória logo diminuiu, e os revolucionários contaram os dias e meses

e começaram a pensar nas coisas. Eles haviam escapado do domínio de Midas,
mas agora estavam cara a cara com as exigências de sua própria existência. A
dureza de uma realidade que até agora não era nem uma invenção em sua
imaginação começou a afundar.
Ninguém que vem aqui será rejeitado. Esse era o artigo de fé deles.
Junto com seus compatriotas oprimidos e oprimidos, junto com pessoas que
pensam da mesma forma, eles construiriam o futuro juntos. Sim, eles eram tão
ingênuos. A ajuda clandestina da Commonwealth foi necessária para sua
independência, e talvez eles não tivessem percebido completamente o que
significava ficar sem ela.
É claro que eles estavam gratos pela ajuda oferecida gratuitamente

por seus apoiadores da Commonwealth para levantar a bandeira dos direitos
humanos. Mas nunca lhes ocorreu que seu próprio propósito, de quebrar o domínio
de Tanagura, a "cidade metálica" manchada pelo veneno corruptor de Midas, estava
sendo subvertido pelas ações lisonjeiras e palavras agitadas da Comunidade.
Como resultado, antes que pudessem estabelecer seu "sistema ideal", eles foram
invadidos por aqueles enfeitiçados com a ideia de Ceres ser "livre". A grande maioria
deles chegou sem convicções firmes que sustentassem suas crenças. Apenas
a esperança de que indo a Ceres "algo" mudaria, que "algo" aconteceria.
Se alguém quisesse liderar, teria que entender quão profundamente jovens eles eram.
Ignorante. Fugindo com uma imagem de perfeição em suas cabeças, eles estavam cegos
para a realidade fria e dura a seus pés. Sua falha fatal era a falta de um líder que pudesse
tomar decisões com firmeza, sem segundas intenções, sem se perder em suas emoções.
A primeira realidade lançada em Ceres foi o caos. Em seguida veio: "Isso não é o
que você prometeu!"
E: "O que há para mim?"
E: "Eu não estou fazendo um trabalho de merda como esse!"
E assim o descontentamento individual e os resmungos continuaram. Eventualmente,

a impaciência com as coisas não sendo como imaginado foi substituída pela irritação
com as coisas não saindo como eles esperavam.
"Liberdade sem algemas" não significava fazer o que uma pessoa quisesse sem
interferência externa. Para tomar as rédeas da liberdade, era necessário respeitar
o estado de direito e cooperar. Caso contrário, uma pessoa poderia gritar "liberdade"
até que fosse azul no rosto e seus ideais permaneceriam visões ociosas.
A independência de uma regra imprevisível da multidão era independência sem sentido.

Para que a liberdade duramente conquistada criasse raízes, eram necessários tempo e
paciência. Eles eram um grupo simples e deveriam ter aprendido a mais importante
dessas lições através de suas experiências. Se tivessem, as circunstâncias podem ter
mudado para melhor.
Mas enquanto os chamados ativistas "profissionais" da Commonwealth apoiavam a

causa da liberdade, em Ceres, onde suas tempestades estavam acalmando e as
febres diminuindo rapidamente, eles ainda permaneciam estranhos e estrangeiros um
para o outro. Eles receberam independência de Midas, mas a execução de seu plano
original encontrou vários obstáculos, deixando Ceres em um estado de profunda
angústia.
No entanto, por pior que as coisas chegassem lá, seus pensamentos sem dúvida foram
acalmados pelo fato de que pelo menos tinham um lugar para onde voltar para casa.
Midas começou a diminuir tal altivez e o povo de Ceres começou a aprender o verdadeiro custo da
liberdade. Midas não levantou objeções àqueles que desejavam se estabelecer em Ceres, e agora
Midas recusou sua repatriação alegando que seus registros de residência haviam sido destruídos
e não existiam mais.
A porta não estava completamente fechada para eles, embora sempre houvesse a ameaça de
que tentariam derrubar o sistema uma segunda vez. Para aqueles que desejavam, Midas não
fazia questão de empregar técnicas de lavagem cerebral como "ajuste de memória" e similares.
O ponto principal era salvar a face vis-à-vis da Commonwealth como a cidade satélite de
Tanagura. Midas não poupou a vara nem poupou a criança.
A Área 9 foi cercada por sensores e isolada, de tal forma que nem mesmo um rato poderia
atravessar sem ser detectado de Ceres.
Essas medidas serviram como avisos adicionais aos cidadãos de Midas.
Os sonhos da revolução foram quebrados, os ombros dos revolucionários caíram e seus

corações ficaram pesados. Não havia como contornar, passar ou atravessar essa parede de
rejeição maciça. Eles definharam em Ceres, arrastando os pés, cambaleando sob o peso do
arrependimento e do desespero.
Bem debaixo de seus narizes estava Midas, vestido com seus vistosos mantos de néon dia e
noite. A prostituta provocou em seus corações, mas nunca os convidaria de volta para dentro
da cidadela.
Eventualmente, as marés de letargia erodiram os resquícios da alma coletiva como uma doença
terminal rastejando pela medula de Ceres, tijolo por tijolo. Mesmo quando as eras mudaram e as
cercas dos sensores foram removidas, ele não mostrou sinais de parar. Ao longo dos anos, a
doença havia se infiltrado nas favelas em degeneração.
Riki partiu plenamente consciente do passado, mas com os olhos fixos no futuro.
Quando ele deixou Guy, ele fez um voto. "Apenas um perdedor para para olhar para trás."
Mas então uma noite, três anos depois que Riki deixou as favelas (ou melhor,
desapareceu da presença de Guy), ele voltou de repente. Guy foi pego totalmente
desprevenido e só conseguiu ficar ali, com os olhos arregalados, gaguejando, incapaz de
juntar duas palavras.
"Bem, você parece estar indo bem."
Riki abriu seu sorriso familiar. Ele ganhou alguns centímetros, amadurecido o suficiente
para parecer quase uma pessoa completamente diferente. Sua intensidade antes crua
estava notavelmente subjugada e seus membros esbeltos eram inteligentes e em forma.
Mas foram seus olhos que impressionaram Guy, que estavam sóbrios a ponto de serem
frios.
"Riki... é realmente você?" Guy perguntou, apesar de si mesmo. Ele tinha que saber
com certeza.
Seus ex-companheiros estavam energizados de maneiras boas e ruins com o retorno de

Riki às favelas. De uma forma ou de outra, todos queriam dar uma olhada no vácuo
daqueles três anos perdidos. Escusado será dizer que não demorou muito para que a
atenção de todos os olhos nas favelas se concentrasse como raios laser nele.
Correu a notícia de que o "Carisma" das favelas havia devolvido um cão espancado. Todo
tipo de abuso foi falado pelas costas dele.
"Bem feito!"
"Não voltou com honra, isso é certo."
"Uma vergonha sangrenta, ele vivendo em desgraça assim."
Todos apontaram dedos e riram dele com desprezo. Quando o nome "Bison" conquistou
o mundo, Riki era a flor rara e inatingível
que havia confiado seu coração a um único parceiro. Mesmo depois de cair em desgraça,
essa flor que desabrochou no pântano da favela ainda era um lótus.
A flor inesperadamente caiu no chão a seus pés. Em vez de pegá-lo e amá-lo, eles preferem
pisoteá-lo na lama.
Incontáveis números se tornaram escravos desse tipo de prazer perverso.
E ainda Riki segurou sua língua e não respondeu de volta, apesar de quanto escárnio
ele foi mostrado. Não importa o quão descaradamente ele foi provocado.
Como água nas costas de um pato.
Os membros do Bison não estavam imunes a essa sensação frustrante de

serenidade, essa virada de rosto para todos os ataques sem estremecer. O homem que se
esgueirava de volta para as favelas com seus sonhos desfeitos pelo menos arrastou todos
os seus sentimentos compartilhados e latentes para outro lugar por um tempo.
Tais eram os frutos intragáveis da desesperança, os espasmos dolorosos do autodesprezo

e, ainda por cima, as nuvens escuras da loucura reunindo-se nas profundezas do desespero.
A prática comum era se afogar em drogas e álcool, selar dentro da casca do eu e fugir das
visões do passado escapando brevemente para aquele sonho acordado.
Mas Riki havia mudado. Foi-se a intensidade incandescente que uma vez queimou tudo o
que tocou. Longe disso. Agora, seus olhos pareciam apenas olhar para o resto deles. E
havia a maneira como ele esvaziou o copo, como se perpetuamente perdido em seus
pensamentos. Havia algo naquela quietude relaxada.
Não havia como Guy discernir o coração do Riki de boca fechada. No entanto, para a
afirmação comum de que "é tudo para o melhor", a transfiguração de Riki trouxe tantas
mudanças profundas e radicais que ele só pôde acenar reflexivamente com a cabeça em
concordância.
Capítulo 4
Midas. Área 3. Mistral Park era um grande complexo de centro de convenções com pavilhões
de exposições de várias formas e tamanhos.
Começando com "Casino Row", a principal atração de Lhassa, e continuando em seus

"estabelecimentos de entretenimento", os visitantes encontraram nos flancos do Pleasure Quarters
o que poderia ser chamado (com uma interpretação um pouco diferente) a verdadeira face de
Midas.
O dia do leilão se aproximava. Midas foi pego em uma febre que rapidamente excedeu sua
agitação normal. As vozes animadas chegaram até mesmo à praça oval, que de outra forma era
abafada durante o dia.
Como Kirie prometeu, os rumores do Leilão fluíram rápidos e densos, até os pubs e bares de
Ceres que não poderiam ter menos a ver com isso. Talvez porque os produtos fabricados pela
Academia estivessem novamente fazendo sua estreia após uma ausência de cinco anos.
Riki e seus amigos estavam no berço de Herma.
"O que você diz? Vamos, vamos", implorou Kirie, subindo no colo de Sid.
"De qualquer forma, assistir é de graça. É bom ficar à margem de vez em quando e depois
realmente se soltar para variar, você não acha? E se tivermos sorte, podemos ganhar algum
dinheiro para cerveja."
Sid deve ter achado que ser escolhido por Kirie não era de todo desagradável,
porque ele estava entrando no clima quando Kirie começou a puxar os lóbulos de suas
orelhas. Ele olhou para Riki, como se pedisse a permissão de seu ex-líder. "Ei, Riki. E quanto
a isso?"
Mostrando pouco interesse no Leilão ou em ir a qualquer lugar, ponto final, Riki respondeu
secamente. "Se você quer ir, então vá."
Sid reagiu com um pequeno encolher de ombros. Kirie franziu as sobrancelhas, um olhar mal-
humorado em seu rosto. "O que há com você? É como as pessoas dizem, você passa o dia
todo chupando limões. De qualquer forma, o que mais você tem a fazer com seu tempo livre?"
Kirie entrou neles, repreendendo a timidez dos membros da gangue que até agora
sempre deram prioridade às preferências de Riki. "Você realmente tem algum motivo
para não querer ir?"
Quando Riki se virou para seu agressor, Kirie acrescentou, apertando os lábios e
estreitando os olhos, "Talvez haja alguém lá que você não esteja tão ansioso para
conhecer?"
"Qualquer que seja." Riki disse, como se a coisa toda tivesse se tornado muito chata
demais para se preocupar.
"Então está resolvido. Não é uma má ideia irmos juntos à cidade de vez em quando."
Kirie disse sarcasticamente, exibindo um sorriso complacente.
"Eu não ligo para esse idiota." Riki cuspiu com um olhar de soslaio, baixo demais para
ser ouvido. Foi porque, nem mesmo aos dezessete anos, a atitude estranhamente afetada
e sabe-tudo de Kirie ficou presa em seu estômago? Ou talvez estivesse sendo tratado
com tanta presunção por um garoto três anos mais novo? Não, também não era isso.
O que Riki não suportava nele não era o jeito que Kirie o fixava com aqueles olhos
estranhamente incompatíveis, mas sim que por trás daqueles olhos permanecia uma
cópia de si mesmo de três anos antes.
Kirie não sabia que ele era um sapo preso no fundo de um poço. Nem sequer compreendia
a natureza desse depósito de lixo em que desabafava suas paixões excessivas. Ele
agarrou apenas as ilusões rastejando para fora do fundo de uma garrafa de cerveja forte
enquanto ofegava por ar.
A princípio, nada disso ocorreu a Riki, que notou Kirie com exceção de seus olhos
curiosamente incompatíveis, mas em algum momento ele começou a ver uma sombra de
seu próprio eu imaturo quando era criança. Quando tinha a idade de Kirie, certamente
ostentava o mesmo tipo de atitude. Volte cinco anos e não haveria como negar.
Uma vez que ele percebeu isso, as memórias surgiram do passado, entrelaçando-se
em torno dele, condensando aqueles três anos em branco de uma só vez. Era
insuportável ver esse reflexo de seu antigo eu que não tinha nenhuma razão lógica para
existir. Inacreditável. Pensar que uma vez estive em seu mesmo
sapatos. Eram sentimentos fortes que o fizeram involuntariamente cerrar os dentes de trás
e engolir a bile amarga.
Ele voltou para seus próprios refúgios porque lá ele podia respirar fundo e relaxar sem os
olhos de todos sobre ele. Ele poderia saciar sua garganta apertada e dolorida. Estique seus
membros rígidos. Faça o que ele queria, quando ele queria.
Saboreie sua liberdade.
Foi estranho. Na época em que anunciou que estava deixando Bison, a monotonia diária
da vida não tinha nenhum ímpeto para mudar, e isso o fez querer vomitar. Mas agora era
insuportavelmente querido para ele.
Apesar da coisa abandonada que agora zombava das fraquezas que ele desejava curar,
apesar da humilhação de ser exposto como um perdedor, Riki agora tinha uma fome mais
persistente e exigente. No entanto, nada havia mudado. Com seu orgulho esgotado, seu corpo
amadurecido agora apodrecendo na videira, levaria muito tempo até que os sentidos dessa
Varja maçante e manchada voltassem por completo.
Ainda assim, o passado que ele nunca esperava deixar para trás parecia estar desaparecendo
gradualmente enquanto ele submergia no pântano febril de seu antigo berço, cercado por
toda a sua brutalidade.
Mas considerando as mudanças pelas quais ele passou, por que seus antigos companheiros
lhe pareciam tão imutáveis? Riki teve a sensação de que ele estava mostrando seu orgulho e
arrogância e se arrependeu tarde demais.
Apenas as palavras de Kirie deixaram um gosto amargo em sua boca. Mastigá-los e forçá-
los a descer inflamavam velhas feridas. Originalmente, ele dificilmente era do tipo que
observa e espera, mas se nada mais, aqueles três anos o ensinaram a ter paciência. Ou talvez
fosse mais correto dizer que seu orgulho e teimosia haviam sido arrancados pela raiz, e a
humildade enfiada em sua garganta.
A calúnia e o escárnio das favelas eram ninharias em comparação. Hoje em dia, descartar a
estranha humilhação não era nada. Esses pensamentos de forma alguma levaram Riki a
retornar aos seus antigos lugares.
E, no entanto, a presença de Kirie por si só atingiu o nervo que trouxe o passado

ardente de volta à vida. Todas as lembranças de sua juventude ingênua e arrogante,
de bancar o delinquente consumado, foram vividamente ressuscitadas diante de seus
olhos. Seu coração não podia conhecer paz. Seus olhos brilharam com raiva amarga
e a máscara de indiferença fria estava propensa a escorregar.
Nove e meia da manhã, horário padrão da Midas, dia do Leilão. Como se a excitação
tivesse transbordado da noite anterior, o Pleasure Quarters fervilhando de gente. O tempo
estava maravilhoso. Céus azuis e nenhuma nuvem no céu — clima perfeitamente
apropriado para um carnaval.
E entre eles, Kirie beliscou os calcanhares de Riki em alto estado de agitação.

"Ei, pare de arrastar os pés. Vamos seguir em frente!"
Guy observou Kirie enquanto caminhava com Riki em direção ao Mistral Park. "Kirie
está cheio de si mesmo."
"Isso é porque ele é uma criança."
"Uma criança, hein."
O que esse sorriso inteligente quer dizer?"
"Oh, nada. Apenas algo que eu lembrei."
"O que é isso?"
"Também havia uma safra de animais de estimação fabricados pela Academia naquele ano
em que viemos para a Colônia, e o lugar estava realmente cozinhando. Você era quem
gritava e zumbia sobre isso, aquilo e outra coisa."
Riki não disse nada em troca.
"É quem Kirie me lembra. Vocês dois são ervilhas em uma vagem."
"Não me coloque na mesma categoria que aquele pequeno idiota."

"Ah, entendo. Você está muito mais crescido. Falando nisso, você estava tão preocupado
que eu me perdesse que você segurou minha mão e não soltou o tempo todo. Ei, ow!"
"Cale a boca e continue andando."
"Por que você está me batendo? Tudo o que estou fazendo é relembrar os bons velhos
tempos..."
"Basta. Então coloque uma meia nele."
"Bem bem."
A abertura ainda estava um pouco atrasada e a estrada que levava ao terreno do

Leilão estava por toda parte congestionada com as ondas de pessoas. A multidão foi o
suficiente para esgotar a paciência de Riki.
Com mais admiração do que sarcasmo em sua voz, Kirie olhou com os olhos
arregalados. "Olha todas essas pessoas! É um maldito desfile de pessoas! Que tal
começarmos as coisas já! Está quente como uma casa de banho por aqui!"
Luke bufou com escárnio. "O que acontece é que eles são apenas um bando de caras
excitados, fodidos, novos ricos. Além do fato de que nós nos fodemos com cerveja preta,
não há grande diferença entre nós e eles."
"É interessante, da mesma forma. Todos esses tipos diferentes de pessoas. Você não pode
se deliciar com animais de estimação fabricados pela Academia com muita frequência. Eu
me pergunto o que eles estão pensando, todo mundo se aglomerando nas vitrines assim. "
Ele não estava fazendo essa pergunta a ninguém em particular. Mas o olhar de Kirie meio
inconscientemente procurou os olhos negros de Riki quando ele voltou da multidão agitada.
"Então, Riki, o que você acha?"
Riki normalmente teria se virado com indiferença e olhado para o outro lado, mas
desta vez, estranhamente, ele fixou seu olhar no par de olhos incompatíveis de
Kirie.
"No começo, o que todo mundo pensa: Se eu tivesse que fazer isso todo dia ... Esse
tipo de coisa. Então eu dou uma olhada nos lances iniciais e meus olhos se arregalam.
Um tapa frio na cara. Tem caras aqui com todo o tempo e dinheiro do mundo e caras
aqui sem nada. Quando tudo estiver dito e feito, não importa se você não pode aceitar
a distância entre você e as classes privilegiadas. Você é forçado a lidar com isso e é
isso que gruda na sua garganta."
"Bem, o que você sabe? De vez em quando, o tipo forte e calado abre a boca e tem
algo radical a dizer." Kirie olhou para Riki com uma expressão quase assustada e
sorriu um sorriso curioso.
Guy e os outros olharam de lado para Kirie e especularam entre si, cada um de
acordo com sua própria imaginação.
"Ei, ei, lá vão eles de novo."
"Sempre que eles se encontram, é assim que eles acabam. Então, por que eles não se
dão bem?"
"Idiota. A única coisa radical aqui é essa sua boca."
Mas eles se sentiam diferente em seus corações: Kirie nunca aprende. Ele é
cerca de um século jovem demais para falar com Riki.
Riki soltou um suspiro pesado. "Não é um grande negócio, não é?"
"O quê? Ser alguns anos mais velho faz de você um velho sábio?"
"Sim, porque você está sempre cuspindo como uma criança espertinha, molhada atrás
das orelhas que você é."
"Huh. Dando-lhe três anos e você deveria ser um homem arrogante entre os homens?
mijo normal cara comum? É uma verdadeira decepção, estou lhe dizendo. Alguém deve ter dado um
pulo em você. Pelo menos é o que parece para mim."
Antes que ele pudesse dizer outra palavra, Norris deu um tapa na cabeça de Kirie.
"Para que é isso?"
"Isso é por ser um idiota. Dê a todos nós uma porra de uma pausa, ok?"
"O que há de errado em dizer as coisas como elas são, hein?"
Respondendo com a mesma arrogância em sua voz, Riki disse, "Sim, eu suponho que você seja
capaz de falar merda assim desde que você foi capaz de puxar suas próprias calças, Kirie. Mas
uma vez que o bom cobertor de segurança você chegou aqui for arrancado, vai voltar e te morder
na bunda."
Foi falado secamente, mas com um tom duro que deixou Kirie crua. O que Riki estava realmente
dizendo irritou zombeteiramente em seus ouvidos. Tens uma boca enorme para um miúdo miúdo a
apanhar os restos da mesa do Bison.
Ele casualmente olhou para Sid e Norris e viu os sorrisos amargos e conhecedores brincando em
seus rostos. O que estava claramente puxando os lábios de Luke não precisa ser dito. E Guy, que
geralmente fazia algo para interceder, apenas suspirou levemente.
O que... o que é isso? Kirie pensou, em um lampejo espontâneo de raiva.

Inesperadamente tomado pela ilusão de perder seu lugar no mundo, sua cabeça doía até o
âmago.
"Só porque eu não vou me vender a descoberto!" Uma explosão de raiva queimando com uma
sensação de perda.
"Nesse caso, cale sua boca barulhenta. Está doendo meus ouvidos," Riki disse para o rosto dele,
sem rodeios desviando o olhar inflamado e agitado de Kirie.
Apenas o espaço entre eles impedia que Riki e Kirie travassem chifres. Aqui estava um calor de um
tipo completamente diferente, um silêncio como o choque de cores não misturadas.
Kirie fixou o olhar em Riki e não moveu um músculo. Ou, para ser mais preciso, pode ser
melhor dizer que o choque de encarar os olhos negros geralmente distraídos de Riki pela
primeira vez o deixou incapaz de piscar.
Suor frio lentamente encharcou suas costas. Sua garganta ficou irremediavelmente seca
sob o peso de se sentir indescritivelmente oprimido.
"Vamos, Riki. Vamos." Espalhando óleo nas águas, Guy passou o braço em volta dos ombros
de Riki. Aquele toque sozinho, e o brilho gelado desapareceu dos olhos de Riki.
Finalmente liberado do feitiço de Riki, uma grande sensação de alívio brotou no peito de
Kirie. Sem realmente pensar nisso, ele umedeceu os lábios com a língua várias vezes.
"Ei, pare com isso. Nós estamos indo."
Todas as articulações de seu corpo ainda estavam tão anormalmente rígidas que, quando Sid
lhe deu um golpe forte nas costas, ele cambaleou para frente.
"Foda-se tudo, mas é um par de milhões de anos muito cedo para um amador como você ir brigar
com Riki."
"Bem, sim. Mas pelo menos ele não se molhou."
"Não, não é? Só porque eles nunca trocaram olhares."
"Você deve a Guy uma nota de agradecimento."
E então eles deram a ele uma reprimenda. Os instintos competitivos de Kirie se

acenderam novamente. "O que eu tenho que agradecer a Guy?"
A rápida recuperação de Kirie foi excelente.
"Se você tem que perguntar, então é porque você ainda é uma criança."
Eles o derrubaram mais uma vez. Kirie estava ficando completamente chateado.
Pare de me chamar de criança! Três anos entre nós não fazem de vocês um bando de velhotes
cansados do mundo!
Em todos os aspectos, o termo "precoce" se aplicava a Bison. Bastou o líder da quadrilha jogar
a toalha e os demais optaram pela aposentadoria precoce. Ou melhor, pode-se dizer que, na
medida em que não se arrependeram, eles se esgotaram completamente.
Por quê? Por que eles ainda estavam juntos? Com sua razão de existência, sua
fundação, tendo desaparecido?
"Merda!" Kirie cuspiu baixinho, olhando para as costas de Guy e Riki, andando lado a lado com
a cabeça dele. Apenas você, porra, espere para ver! Dê-me uma chance e eu vou—
A boa sorte não cairia em seu colo se ele estivesse apenas sentado em suas mãos, e ele
sabia, por viver nas favelas, que a oportunidade também não se apresentaria. Ele tinha ouvido
rumores de que Riki havia deixado Bison para tentar algo em que ele havia acontecido. Na
época Riki tinha quinze ou dezesseis anos. O que quer que Riki pudesse fazer, Kirie tinha
certeza que ele poderia fazer também.
No entanto, Kirie franziu as sobrancelhas. Ele realmente não entendia a conexão entre
Riki e Guy. O relacionamento deles obviamente não era comum. Era do conhecimento
geral que eles estavam fisicamente envolvidos desde que estavam no Guardian, e que
mesmo enquanto eles estavam lá, o apego de Riki a Guy nunca foi algo para ser levado de
ânimo leve.
É por isso que quando Kirie conheceu Guy - graças a uma boa palavra de Sid - e descobriu
que o tenente do lendário Bison era um cara normal e fácil, ele sentiu como se alguém estivesse
puxando sua perna. O que diabos é isso?
Ele é apenas um cara comum! Não se pareça com nenhum super-homem para mim! Tudo o
que tenho a fazer é derrubar esse número dois de seu poleiro e...
A lacuna entre o boato e a realidade provou ser irritante para Kirie, mas quando Riki voltou
para as favelas, Kirie descobriu pela primeira vez por que Guy era seu tenente. Mesmo que
não fosse explicado em tantas palavras, os dois se comunicaram claramente em um nível
profundo. Goste ou não, ele teve que lidar com a realidade do verdadeiro significado do termo
"parceiro", e a manifestação de sentimentos de ciúme que eram difíceis de expressar.
Na Área 9, crianças até a idade de doze anos foram todas criadas juntas pelos
administradores de cuidados infantis do centro adotivo Guardian. A razão dada foi que a
taxa de mortalidade de crianças no ambiente violento e disfuncional das favelas era
desproporcionalmente alta.
Isso fazia parte, mas na raiz do problema estava a taxa de natalidade extremamente
baixa das meninas em comparação com a dos meninos. Isso pode ter sido devido a
uma propriedade particular do planeta conhecida como Amoy, juntamente com vários outros
fatores desconhecidos.
Apenas em Midas – em Ceres – não havia controles populacionais ou eugênicos em vigor.

A "seleção natural do sexo" havia sido declarada um "direito básico", como que para gravar
em pedra os gritos de guerra da dignidade humana levantados na época de sua
independência.
Conseqüentemente, o pequeno número de meninas recebia tratamento preferencial

sobre os meninos, e aquelas com alguma inclinação para ter filhos podiam fazê-lo em um
ambiente isolado e muito mais agradável. Ao contrário dos meninos que eram forçados a
ser "independentes" do Guardian aos treze anos, na medida em que eram capazes de dar
à luz, as meninas não tinham obrigação de viver nas favelas infestadas.
Naturalmente, como as coisas aconteceram, aproximadamente noventa e nove por

cento dos moradores das favelas - mesmo que limitados apenas às crianças no útero -
eram do sexo masculino, o único sexo capaz de nascer.
Assim, "famílias" na forma de "relações de sangue" eram inexistentes entre as

relações do mesmo sexo que formavam a base da vida nas favelas. E também não havia
nenhum conceito de "casamento" oficial ou cerimonial.
A Área 9 – Ceres – produziu esse tipo de sociedade distorcida e fechada. Mais uma razão
para os cidadãos de Midas viverem voluntariamente como animais de estimação dentro da
gaiola gigante que era o Pleasure Quarters, enquanto ao mesmo tempo desprezavam Ceres
como "as favelas".
Mas o animal humano é um animal social e é levado a buscar uma presença curativa
para saciar a solidão da vida. Daí o "parceiro de casal", um
inseparável "outro significativo" que existia além do amor e do afeto, além dos
contratos ou obrigações, e não se incomodava com a presença de "amigos sexuais" sem
compromisso. Mesmo assim, na escolha pela "vida", preferiu-se um parceiro compatível
e sexualmente disponível.
Quem é a pessoa certa para mim—?
Não eram poucos os que tais considerações jamais poderiam superar o alto obstáculo
de seu próprio idealismo.
Quando Kirie decidiu concorrer com Bison a convite de Sid, um grande motivo foi que,
embora Bison agora fosse mais lenda do que realidade, o nome conquistava um
respeito considerável nas favelas simplesmente como um símbolo de status. Na verdade,
eles podiam pedir tantos favores que poderiam sobreviver apenas com os brindes diários,
se a vontade os atingisse.
Por causa disso, embora Kirie e Bison tenham se cruzado muitas vezes, nem uma vez
ele foi abalado por seu "dinheiro do almoço". Nessas ocasiões, Guy parecia um atirador
certeiro. Quando Kirie estendeu a mão para eles, ele foi rejeitado e mandado embora com
um tapa nos pulsos.
Entre os membros, ele era o único que Kirie não conseguia conquistar, e isso irritava seu
orgulho. "Qual é o problema? Não consigo levantar, hein?" Tentando de alguma forma
pegar a cabra de Guy, Kirie até desafiou sua masculinidade.
Guy respondeu por sua vez, cortando-o até o âmago. "Boa tentativa. Mas eu não gosto
de criancinhas só de fraldas."
Kirie nunca tinha esquecido aquela humilhação. "Filho da puta. Ele acha que a porra
do mundo inteiro gira em torno dele?"
"E quem diabos você pensa que ele é? Ele é o parceiro de vida de Riki. O cara com
quem você está saindo pode ter a escolha dele. Ele é quem vai fazer a escolha. Não
você."
"Ei, não leve tão a sério. Comparado com Riki, somos todos crianças."
Provavelmente tudo começou então. No verdadeiro sentido do termo, ele tomou

conhecimento de "Riki" como uma extensão de "Bison". Dois anos se passaram desde
então. Kirie ainda era tratado como o menor do bando, e ele nunca havia diminuído o
calor da lenta fervura de emoções em seu coração.
Por outro lado, Riki considerava Kirie uma porra de uma dor no pescoço. A bile que
brotava em seu intestino não podia ser reprimida tão facilmente. Esta não era a primeira
vez que a atitude provocativa de Kirie o afetava, e também não era exatamente calmante
estar junto com toda aquela multidão.
Ele estava tão dominado pelo desgosto que quase quis vomitar. Ele caminhou como se
arrastado pela maré humana, e eventualmente a náusea na boca do estômago se
tornou uma bola de urtigas escaldantes. Ao se aproximar das cabines de "amostragem"
situadas no centro da praça, seu estômago quase se contraiu.
Dentro dos muros das pessoas havia uma coleção de “animais de estimação” que
constituíam as “principais atrações” do leilão. Estes foram os "itens de exibição"
exibidos para o público em geral. Durante o leilão em si, uma grande variedade de
animais de estimação seria colocada à venda em cada sala de leilão.
Dentro de quartos resplandecentemente mobiliados que foram divididos em cubículos

para cada centro de fabricação, os animais de estimação não estavam medrosos
enquanto aguardavam sua vez. Estes foram os "artistas" de estreia de cada centro.
Apesar da variedade de sexos, da cor da pele, dos cabelos e dos olhos, a simetria
flexível de seus membros e suas graciosas fisionomias não decepcionavam. Todos os
seus méritos relativos correspondiam em todos os aspectos.
A última linha de venda quente foi mestiça, lêmure humanóide — incluindo o rabo.
O tamanho e a mistura genética foram variados, cada um com sua própria coloração
única e individualizada. Entre eles, "Exile" da linha da empresa Galott se destacou da
multidão com sua aparência refinada e a excelente pelagem de sua cauda.
Junto com Exile, todos os lêmures ornamentais de Galott eram fêmeas castradas.
O "Melude" de Luxia assumiu uma posição decididamente inferior à linha Galott, mas
como eles podiam ser pareados e criados para produzir descendentes numericamente superiores,
quase da noite para o dia uma moda frenética de reprodução irrompeu entre as classes recém-
endividadas da região e as classes privilegiadas da Commonwealth.
O que realmente chamava a atenção entre o pot-pourri de estandes, as estrelas do show, eram
os animais de estimação fabricados pela Academia.
Cabelo dourado translúcido. Pele branca com textura fina. Lábios vermelhos úmidos. Traços
delicados e juvenis que tornavam a identidade sexual difícil de discernir, mas contraditoriamente,
ao mesmo tempo exalavam um charme estranho e sedutor que provocava um arrepio na espinha.
Claro que os preços de abertura listados eram dez vezes a média, colocando-os em uma liga
completamente diferente. Uma vez que o leilão começasse, os lances, sem dúvida, excederiam
isso várias vezes. Para aqueles que colocaram seus corações e almas em "obras de arte refinadas"
e não pouparam tempo nem dinheiro, certamente tinham motivos para pensar assim.
Obras-primas de renome conhecidas como "raças de sangue puro" foram vendidas em pet
shops sancionadas pelo governo na metrópole central de Tanagura sob a marca oficial do
Academy Science Center.
Esses eram os produtos finais valiosos do trabalho sem impedimentos na vanguarda da

biotecnologia. Além disso, não meras réplicas humanas, mas apenas aquelas criações "originais"
que foram aperfeiçoadas até o sangue, até os genes, foram oficialmente reconhecidas. A pura
beleza dos bichinhos da Academia justificava tanto orgulho.
Esse orgulho significava que apenas os animais de estimação fabricados pela Academia podiam
esnobar friamente os olhares de ciúme e inveja que fluíam através do vidro.
Cada certificação única de pedigree simbolizava seu inabalável orgulho e autoconfiança.
Naturalmente, como "animais de estimação", qualquer que fosse o grau de "valor agregado" que
possuíssem não implicava em considerações de sua dignidade como "seres humanos".
Uma vez por ano, a espetacular exposição que foi o Leilão de Animais de Estimação Midas
abriu as cortinas sobre as indústrias emergentes de Tanagura. no entanto
era um fato cruel que sua reputação no mundo exterior tinha sido extremamente pobre apenas
cinquenta anos antes.
"Um comércio de escravos à moda antiga", era o nome. "Uma vitrine para as violações dos
direitos humanos."
O turbilhão de críticas que sopravam da capital da Commonwealth era mordaz e interminável. Não
apenas o leilão, mas a própria existência de Midas, símbolo de tudo o que era hedonista e
dissoluto, deixava-os nervosos.
Uma cidadela de prazer sem noite nem dia, além de raça, sexo e moralidade — se esse
era o rosto que Midas mostrava ao mundo, então o rosto conspiratório das maquinações
e do dinheiro era a realidade feia e triste que revelava nas sombras.
Era Tanagura com aquele ninho de injustiça enfiado no bolso de trás. O semblante coletivo da
Commonwealth já estava se contorcendo de aversão, e isso só corroeu seu auto-respeito ferido.
Cidades-estados independentes muitas vezes estabeleceram federações para manter e

preservar o quid pro quo mútuo das relações econômicas e políticas.
Mas reivindicar autonomia não o torna independente. Poucas dessas cidades são verdadeiramente
independentes em todos os aspectos. Em vez disso, um punhado de grandes municípios é
absorvido por uma "cidade guarda-chuva" maior sob a rubrica de uma "comunidade", que na
verdade são pouco mais do que regiões autônomas subordinadas funcionando em grande parte
como colônias de fato .
Entre eles, independentemente da comunidade governante, independentemente da presença

ou falta de interferência externa, e não cedendo a ninguém, estava Tanagura.
Amoy era o décimo segundo planeta do sistema estelar Garan. Um planeta pequeno e distante
raramente visitado, mesmo por criminosos que fogem da lei. Faltavam recursos pendentes ou
veios de minérios preciosos e foi originalmente habitada
por nenhuma criatura viva senciente. Mesmo as inspeções da Commonwealth

realizadas rotineiramente a cada poucos anos foram interrompidas e não foram retomadas.
Por um longo período de tempo este sistema estelar empobrecido não tinha visto
nenhuma colonização ou imigração dirigida pela Commonwealth. Então, no início de
um ano, uma nave do Abis Think Tank fez a queda do planeta.
Determinados a pensar "fora da caixa" e com o objetivo de criar uma metrópole

prototípica livre de pressões políticas ou tabus religiosos, eles começaram a construir
Tanagura. Um grande número de cientistas foi trazido para Tanagura com o objetivo de
promover a inteligência e a prosperidade humana, dando origem ao supercomputador
chamado Júpiter.
Cada fragmento de informação disponível e enormes quantidades de dados foram

disponibilizados para os bancos de memória da inteligência artificial, não com a intenção de
adicionar camada sobre camada de "aprendizagem de livros", mas sim para dotá-la de um
senso avançado do eu.
Um dia despertou de repente para a verdade de sua própria realidade existencial. Seus
chamados "criadores" humanos só podiam considerar o que se seguiu como o comportamento
enlouquecido de um lunático. Declarou o computador:
"APENAS AQUELES APTOS PARA EXERCÍCIOS DE PODER DEVEM EXECUTAR."
Foi assim que ele respondeu à "ofensa" inédita de que um computador deve ser forçado a
se curvar a seres humanos. Como resultado, a hegemonia do poder foi tirada do povo de
Tanagura e investida no córtex central da cidade que era Júpiter.
O outrora empobrecido planeta de Amoy olhou para um imutável céu azul lavanda,
atravessado pela luz das estrelas.
Quando as cidades da Commonwealth tomaram conhecimento dessa nova realidade e

entraram em pânico, Tanagura já havia transfigurado essa metrópole grotesca e domado
seus habitantes humanos. Silenciosamente, ele foi ficando cada vez mais seguro de si
mesmo enquanto ignorava seu ambiente barulhento, e continuou seu trabalho com precisão
e rapidez, com uma indiferença quase fria.
A "cidade metálica", o epítome da beleza funcional e da racionalidade fria, provou ser

uma obra-prima organizacional, uma vitrine de eficiência e limpeza. O rosto friamente
sereno que oferecia era intocado pela sujeira comum da existência humana e do calor.
Com paciência calma e incansável, as câmeras espiavam de todos os cantos e

recantos, estendendo o "eu" de Júpiter até os confins de seu sistema nervoso em
rede.
Tendo excedido o conhecimento de seus criadores e semeado o medo por toda parte, o
que ele buscaria em seguida? Poderia tornar-se o Deus Todo-Poderoso que seu próprio
nome sugere, servido por fileiras de andróides recém-energizados e um cérebro de sua
própria escolha e educação?
Então Tanagura tentou trazer uma prosperidade ainda maior repudiando os

grilhões de carne e sangue que definiam os limites da existência humana e rejeitando
os limites da mortalidade humana.
Muito simplesmente, nenhuma outra, a não ser essa conclusão deformada, poderia ter
nascido das loucas ilusões do ego de Júpiter. Ali havia uma realidade, um vislumbre de
um futuro eventual em que os seres humanos, que estavam presos pelos limites
irrevogáveis da morte, seriam criados para servir a máquinas imortais.
Como era de se esperar, as cidades-estados da Commonwealth deixaram

claro seu desagrado e ergueram suas vozes em críticas amargas. Em todas as épocas
os fortes engordaram banqueteando-se com os fracos; não havia necessidade de
mergulhar nos livros de história para obter exemplos. Esta era a mesma lei da natureza
que os próprios regentes da Commonwealth praticavam impiedosamente.
As regras desta lei ditavam que um dia eles poderiam se encontrar na mesma posição
que as cidades vassalas agora prostradas a seus pés. Lá, mas pela graça de Deus foram
eles mesmos.
Dia após dia, a Tanagura solidificou ainda mais sua posição sem tabus ou restrições,
impulsionada pelos avanços da biotecnologia e da eletrônica que prenunciavam a
próxima era.
Os funcionários da Commonwealth sentiram a ameaça com uma repulsa quase insondável,

mas não podiam negar que dependiam do que agora estava disponível para eles. Com
isso em mente, a Commonwealth começou a anotar cuidadosamente seus verdadeiros
sentimentos sobre o assunto.
E antes que alguém percebesse, as críticas diretas e públicas e as vozes pedindo a

abolição dos detestáveis leilões de animais de estimação começaram a diminuir. Em
cinquenta anos, sua moral e sensibilidade pessoais foram à ruína, como se estivessem
caindo de um penhasco.
Os modismos tolos corriam desenfreados, as pessoas se reunindo como pássaros da

mesma plumagem grasnando, aparecendo em Midas para pintar seus nomes com luzes.
Tornou-se o novo barômetro do poder político e financeiro.
A maior emoção e a maior excitação é o poder sobre a vida e a morte.

Tais declarações foram cogitadas como uma coisa natural, enquanto eles se
vangloriavam pelos Bairros dos Prazeres e fervilhavam para os Leilões de Animais com
dinheiro para queimar.
Que com o tempo o bem e o mal se acomodem um ao outro talvez seja apenas a
natureza humana. Leve as coisas longe o suficiente e o mal se torna bom.
Contra o pano de fundo de tal realidade, o caráter humano era, sem dúvida, suscetível de
falhar à medida que as rodas da razão giravam fora de seus rolamentos.
Talvez porque o leilão da classe S que mostrava os animais de estimação fabricados

pela Academia — os favoritos em qualquer competição — aberto às três horas, a
enxurrada de pessoas em direção ao Mistral Park não havia diminuído desde o meio-dia.
Um barulho entusiasmado envolveu os pavilhões e se espalhou pela praça, onde o vento

quente do hálito humano parecia grudar na pele. O desconforto fez Riki estalar a língua de
desgosto. Foi quando ele inesperadamente sentiu alguém olhando duro para ele. Esta não
era uma sensação fantasma. Enrolava-se ao redor dele como uma píton, ininterrupta pelas
correntes impetuosas da carne humana.
Que diabos-!
Lutando contra a maré, ele sentiu com força suficiente para mantê-lo em suas trilhas.
"Ei! Não vá parar assim!"
"Por que esse bastardo está parando?"
"Ei! Mova-se, imbecil!"
Rajadas de insultos atingindo-o na cabeça e nos ombros, Riki virou-se lentamente,

examinando a multidão.
"Riki? O que foi?" Guy perguntou curioso, parando ao lado dele.
No entanto, Riki não estava inclinado a responder quando o olhar vexatório e sedutor se
afastou à sua frente.
De onde vem?
Podia ser qualquer um, irritando-se com ele de uma maneira que ele não entendia.
Ele juntou as sobrancelhas, estreitou os olhos e então, abruptamente, seus olhos se

encontraram. Uma escuridão de chumbo o envolveu como o levantamento repentino de
uma névoa da meia-noite em uma noite sem lua. O olhar insolente penetrou em suas
órbitas oculares como uma broca em madeira macia.
Riki ficou imóvel, como se suas funções motoras tivessem sido paralisadas por um poderoso
choque elétrico. Só o rosto de seu oponente se erguia clara e distintamente no meio das
sombras que nadavam em seu campo de visão.
O rosto exibia uma espécie de beleza profundamente esculpida que levaria até mesmo os
reverenciados animais de estimação fabricados pela Academia a esfregar os olhos de surpresa.
Era uma beleza tão extraordinária que, por si só, provocava sentimentos de admiração.
Seus olhos estavam sombreados por óculos escuros, mas não havia confusão onde sua
atenção estava focada. Ele olhou para Riki, sem mover um músculo.
O coração de Riki disparou como pistões batendo em seu peito. Em seus olhos
arregalados e atônitos, e por todo seu corpo desajeitadamente rígido, as correntes do
tempo apodreceram, engrossaram e pareciam correr para trás. O golpe furioso
de seu coração batia impiedosamente, arranhando sua garganta, abrindo os olhos

sempre verdes da memória.
Guy sussurrou para ele. "Ei, Riki. Você conhece esse cara?" A quietude entre
os dois fez a pergunta parecer uma tosse em uma sala de concertos silenciosa.
"Você está brincando comigo, certo?" Um tremor ligeiramente rouco penetrou em sua
voz. Incapaz de desviar os olhos do rosto deslumbrante do homem, Guy disse
novamente: "Certo?"
Sua voz surgiu em um sussurro desajeitado, estrangulado por uma barreira no ar.
Kirie quebrou o muro de silêncio com um assobio. "Caramba, você pode olhar para isso!
Ele tem um pouco de crina nele. E um loiro-" Kirie sinalizou o resto da frase com um
empurrão de queixo.
Um cabelo comprido... Loiro. Não é de admirar que Kirie olhasse com espanto.
Ostentando o poder de sua própria presença, sua roupagem simples e funcional
em meio à multidão extravagantemente vestida teve o efeito contrário de chamar
a atenção das pessoas.
Era o tipo de macacão próprio de Tanagura e usado pelas elites, que geralmente
usavam cabelos compridos para se distinguirem dos andróides. Essas elites
possuíam proporções equilibradas, comportamentos perceptivos, cérebros de QI
de mais de 300 e corpos projetados reprodutivamente estéreis.
A cor do cabelo foi determinada de acordo com o sistema hierárquico de castas

NORAM. Aqueles com responsabilidades externas, ou seja, os administradores que
funcionavam como a “cara” de Tanagura, eram conhecidos como Onyx, de cabelos pretos.
Seus conselheiros, subdivididos de acordo com os campos de suas
especialidades individuais, eram Rubi, Jade e Safira. Os cabelos prateados de
Platina identificavam os que ocupavam vários cargos de alta liderança.
A "elite da elite", com autoridade para se comunicar diretamente com Júpiter, eram
os Loiros. Tipos mestiços das favelas raramente tiveram a oportunidade de admirar
esses "deuses da beleza" de perto assim. Foi uma oportunidade única na vida, se
é que alguma vez houve uma.
Kirie disparou. "Ei, aquele cara ainda está olhando para nós! Ele está interessado em nós
ou o quê? Devemos acenar de volta?"
A brincadeira de Kirie havia se tornado uma espécie de piada aceita entre seus amigos, e
cabia a alguém bancar o homem hétero, ou entregar um corte de volta. E então todos ririam
e terminariam com isso. Esse era o padrão habitual.
Mas desta vez Riki revidou de mau humor. "Idiota! Este não é o momento nem o lugar! Se
você tem tempo para falar merda, então vá embora e faça em outro lugar!"
Kirie tinha sido tocada pelo ar venenoso do leilão? Ou foi Riki?

Um pouco perplexos, Sid e Norris tentaram pacificar Riki.
"Ei, Riki, sobre o que você está tão sério?"
"Sim, sim. É apenas Kirie sendo seu eu estúpido regular."
"O quê? Aquele cara está nos olhando. Temos chance. Vamos pegar, ok?"
Kirie disse, seu tom de voz estranhamente tenso de excitação, "Olha, é um maldito Blondy!
Ok? Um daqueles tipos super-elite que quase nunca aparece em Midas!"
Os olhos febris e incompatíveis de Kirie estavam dando nos nervos de Riki, mas Kirie não
parava. "Nós não temos nada a perder! Pode ser uma chance em um milhão, mas eu não
estou aqui chupando meu dedo e dando um passe. Vamos, vamos!"
Por um breve momento, a maneira de falar de Kirie era a própria imagem do destemor.
Riki franziu as sobrancelhas e segurou a língua, mas não foi porque de repente ficou sem
palavras. Sem perceber, seus punhos cerrados começaram a tremer. A parte de trás de sua
garganta doía. Ele ficou impressionado com a sensação inescapável de que estava sendo
mostrada a poderosa semelhança entre Kirie e ele.
Que diabos-! Riki rangeu os dentes de trás. Por quê? Como? De todas as coisas, por que
agora?
Kirie estava na frente dele com um sorriso triunfante nos lábios. Pela primeira vez seu corpo
queimou com a perspectiva de colocar Riki em seu lugar, e ao contrário de antes, ele não
sentiu uma pontada de apreensão em seu estômago. "É uma pena que você e seu carisma
não tenham mais coragem para a luta. Sua era acabou."
Mas o prazer de bater na cara dele só com palavras era completamente diferente, como se
tivesse se tornado nada mais do que um tique verbal.
Empurrando Guy e Riki de lado, Kirie partiu triunfante em um ritmo acelerado.
"Você está bem com isso, Riki? Apenas deixá-lo ir assim?" Guy perguntou, com uma voz
preocupada. Seus olhos seguiram Kirie enquanto ele se lançava na maré da humanidade,
subindo e descendo entre as ondas.
"Deixe-o fazer o que ele quer," Riki disse simplesmente, uma expressão chateada em seu
rosto.
No entanto, a dor forte e latejante permaneceu. Não tinha nada a ver com os tiros
verbais de Kirie, mas com sua própria determinação. Sem olhar na direção de Kirie, ele olhou
para frente para confirmar a presença contínua do Loiro.
Quando o fez, como poderia ter esperado, o homem estava sorrindo. Um sorriso frio,
apenas os cantos mais nus de seus lábios finos se erguendo. Não era uma miragem ou uma
alucinação. Ele estava sorrindo como se fosse rir de Riki com desprezo.
Naquele momento, uma sensação ardente de indignação surgiu dentro dele e trouxe
arrepios em sua pele. O impulso de limpar aquele frio e condescendência da porra do rosto
do homem e chutar a merda dele o dominou tanto que a visão de Riki ficou vermelha.
Kirie e o rosto requintado do homem desapareceram de vista, arrastados pelas correntes

humanas. Instigado por Guy, Riki mordeu o lábio mal-humorado e começou a andar quando
uma tristeza pesada e indescritível agarrou seu estômago.
capítulo 5
Naquela noite Riki se escondeu sozinho em um bar nos arredores para beber muito.
Não era um mergulho que ele costumava frequentar, mas ele veio aqui apenas para
ficar bêbado. Aqui, ninguém sabia o nome dele. Era como sentar no fundo do oceano
escuro em cima de uma fonte termal morna.
Ele estava sentado no bar, bem atrás. Na taverna subterrânea, a única outra iluminação
vinha do brilho azul que surgia do copo em sua mão.
A luz fraca parecia traçar uma linha entre ele e as vozes guturais e sedutoras e as
vaias e zombarias borbulhando das mesas de sinuca.
Ele esvaziou cada copo em rápida sucessão, mas não se sentiu nem um pouco
embriagado. A lembrança daquele encontro casual em Mistral Park ficou em sua cabeça
como uma bala no cérebro: o olhar venenoso penetrando nas ondas da multidão, o
semblante marcante e conspícuo, a presença vividamente sentida.
E aquele sorriso frio que parecia através dele.
A imagem congelada daquele último momento foi suficiente para fazer seu sangue ferver,
para fazer cada terminação nervosa formigar com fogo elétrico. No que diz respeito às
coincidências, este reencontro tinha sido muito real, muito cru. A náusea aumentou e seu
coração disparou apenas com o mero pensamento.
Ainda - ainda - ele não tinha esquecido nada. Nem as proporções perfeitas daquele
Adonis, nem os olhos azuis cruéis escondidos atrás de lentes sombreadas. Como um
talismã gravado em suas retinas, os meros traços da pós-imagem roçando as bordas de
sua visão por si só poderiam acionar o interruptor, trazendo de volta à realidade aqueles
três anos cheios de raiva e vergonha.
Sua voz retumbante e fria - uma voz cheia de confiança inabalável - estava
inseparavelmente presa na câmara de eco de seus ouvidos.
Iason Mink. O nome na ponta de sua língua tinha gosto de uma pílula amarga e dura
esmagada entre seus dentes.
A fonte de toda aquela amargura ainda ocupava seus pensamentos. Daquele dia em
diante, por mais que ele se afundasse no esgoto das favelas, ele nunca iria curar essa
ferida sozinho.
O desejo de sangue formigante apareceu em suas sobrancelhas profundamente franzidas, no

estrabismo raivoso nos cantos de seus olhos, deixando clara sua natureza sobrenatural.
O que estava voando sob o radar de sua consciência agora subiu em céus claros. O
verdadeiro coração do estranho, tendo caído em um delírio denso, estagnado e febril,
agora resplandecia de volta à vida.
"Ei, quem é o cara?"
"Me pegou. Cara nova por aqui."
O zumbido percorreu o local de maneira prática.
"Cara, esse é um cara feio."
"Sim. Vamos rasgar-lhe um novo."
"Ei, ei, antes de começar algo, você não acha que devemos mandar uma mensagem
para Jigg primeiro?"
A agitação de interesse no bar foi algo mais do que curiosidade ociosa, e de repente explodiu
em uma fogueira quando um sujeito magricela com um corte de cabelo castanho escuro caminhou
casualmente até Riki.
"Merda, esse é o Jango."
"Sim, você está certo. É Jango."
"Jango, você diz?"
"Veja você mesmo. Jango, o próprio Ceifador de Deus."
"Sério?"
Este foi o dingo que, segundo rumores, provocou o conflito atual entre Maddox e Jeeks, e sua
aparição no bar lançou uma nova luz sobre tudo. Sobre como um mero informante passou a ser
chamado de "Ceifador", ninguém realmente sabia os detalhes ou a verdade da situação.
Apenas os tentáculos rodopiantes de boatos e insinuações.
"O homem está possuído."
"Um cara que tentou traí-lo teve um final ruim. Você não quer saber."
"Olhe-o nos olhos e seu sangue gelará."
"O que dizem é que as gangues que travaram chifres com ele se meteram em suas cabeças e
terminaram em pedaços."
Rumores levaram a boatos, multiplicando-se à medida que o número de bocas se

multiplicava, despertando medo e repulsa que permaneciam a uma distância segura e baixinho.
Impermeável como sempre às reações barulhentas ao seu redor, Riki ergueu o copo vazio para
o barman, que lhe entregou um refil sem objeção ou solicitação. Riki olhou desconfiado.
"Seu amigo comprou um para você", disse o barman, com um sorriso insinuante.
Pela primeira vez, Riki olhou para o homem que ocupava o assento ao lado dele e estalou a
língua suavemente. Bebendo-se debaixo da mesa de um bar miserável no final da cidade, o
observador casual que tomasse nota dos copos empilhados sem dúvida chegaria à mesma
conclusão. Mas irritou Riki que qualquer cara deveria considerar dar em cima dele em seu estado
atual.
O corte de cabelo curto do homem era distinto e destacava seu perfil; como resultado, ele
irradiava um ambiente um tanto estranho. No entanto, não importa de quem fosse a perspectiva,
ele não era a xícara de chá de Riki. Longe disso. Encarando o homem com os olhos arregalados,
ele rosnou. "Buster, se você está tentando me pegar, leve para outro lugar."
"Você acha que eu sou estúpido o suficiente para tentar arrastá-lo para a cama com um par de
bebidas?" Ele riu de uma maneira estranhamente significativa. "Então, você sempre foi durão
assim?"
O cinismo carnívoro em tal sorriso despertou momentaneamente em Riki uma curiosa sensação
de déjà vu. Esse cara—em algum lugar —
Este homem desconhecido percebeu seu olhar intenso e riu para si mesmo. "Na terceira vez, e
você ainda está falando assim comigo?"
A terceira vez... Mais sentimentos de déjà vu queimaram no cérebro de Riki.
"Desculpe por não ter batido em você com força suficiente da última vez para deixar uma
impressão maior."
Riki olhou para ele. "Robby - é?"
O homem — Robby, quer dizer — engoliu o conteúdo do copo em sua mão.

"Bem, pelo menos veio a você eventualmente. Estou muito feliz. Melhor se você não precisasse
de um teste de múltipla escolha, no entanto. Cara, você mudou, não é?"
Riki deu uma boa e longa olhada em Robby — tanto tempo que ele se deu conta da passagem do
tempo. "Então, o que você tem comido para ficar tão grande?"
O sarcasmo era inteiramente irrelevante. Não tendo visto Robby em quase oito anos, não
restava muito dos fragmentos de memórias deixados
em sua mente. O que ele se lembrava dele era a discórdia e o antagonismo do centro adotivo
Guardian.
"É engraçado, você não acha? Contanto que você tivesse Guy, você não precisava de
mais ninguém, certo?" Com um sorriso descuidado vindo de seus lábios franzidos. "Eu perdi a
coisa mais importante da minha vida. Você sozinho sendo feliz é o que eu não posso perdoar.
Então você está perdendo alguma coisa também!"
Um grito lancinante. E então...
"Você está bem com isso? Você está realmente bem com isso?"
Por fim, mostrou um vislumbre de sua verdadeira fúria.
Parecia um pecado que de todas as memórias do Guardian presas em sua cabeça, apenas
as que envolviam Robby permaneceram. Na verdade, como esperar pela fada esperançosa
no fundo da Caixa de Pandora, tudo o que ele podia fazer era morder o lábio e sair.
"Parece que você está indo bem."
"Obrigado. Mas você não mudou nada."
Um sorriso torto de escárnio momentaneamente torceu os lábios de Riki. "O que isso deveria
significar?" ele cuspiu, as palavras amargas em sua boca.
O quanto ele havia mudado nos últimos anos? O suficiente para escaldar sua alma. "Significa
que você não mudou." Robby disse simplesmente, antes de acrescentar rapidamente:
"Guardião ou das favelas, seja o Sr. Carisma ou o oprimido, você sempre foi um estranho."
Uma batida.
Parecia ser chutado em uma ferida velha e latejante. Riki estreitou os olhos em fendas. Sem
nenhum sinal de medo, Robby pressionou o ponto com um ar quase indiferente, aparentemente
com a intenção de irritar Riki do jeito errado. "Eu entendo agora, o que Schell realmente quis
dizer naquela época quando ele disse que você era o mais forte e o mais bonito. Você é uma
aberração da natureza, cara."
"Exatamente o que você quer dizer?" O sussurro baixo e áspero de Riki se afiou a um ponto.
Até a névoa estagnada e saturada de álcool da fumaça do cigarro pareceu recuar, dando-lhe
um espaço maior.
"Talvez o que eu esteja dizendo é que você nunca descobriu por si mesmo o que o
torna tão assustador. E é por isso que você sugou a vida de todo mundo."
Um segundo depois, Riki jogou o conteúdo de seu copo na cara de Robby.

Absorvido na cena, um suspiro audível surgiu da boca dos espectadores. Havia o
Ceifador de Deus, e esse filho da puta maluco estava falando sério com ele. Ele deve estar
louco.
Riki colocou o dinheiro da conta na bancada e ficou de pé.

Agindo como se nada tivesse acontecido, e sem o menor problema em sua voz, Robby
cuspiu a bebida da boca e olhou para ele.
"Assim que você deixou o Guardian, Schell começou a regredir para um estado infantil.
Depois disso, ele não durou meio ano. Foi como, assim que vocês dois se separaram, algo
encolheu dentro dele e as luzes se apagaram. Foi assim que acabou para ele."
Se Riki não pretendia ficar por perto para mais reminiscências de Robby, ele com
certeza não estava interessado em lamber velhas feridas juntos. Mas Robby reteve o
melhor para o final e apontou seu tiro direto para o coração.
"Além disso, tem Junker também. Ele desapareceu do Guardian assim como Haruka."
Os pés de Riki ficaram brevemente presos no chão. "Junker-?" Os olhos de sua mente
voltaram para o rosto jovem de Junker, agora pouco mais que uma sombra...
"Mas eu acho que não é um assunto que você estaria interessado-"
Essas foram as palavras que mergulharam a faca mais uma vez em seu peito. Seu coração
doía de uma maneira que ele achava difícil de articular. Como se quisesse deixar o Guardião
e o resto atrás dele, Riki não deu a Robby nem um olhar para trás.
Robby observou Riki sair, sem se mover um centímetro. Sua rispidez até então fora, ao
contrário das aparências, impregnada de melancolia. Mesmo depois de Riki ter desaparecido
das bordas de sua visão, a conexão entre eles ainda perdurou por mais algum tempo.
"Cara, por que você está tão deprimido? Não é o tipo de rosto que o Ceifador de Deus
quer que seja visto em público."
A voz repentina trouxe Robby de volta aos seus sentidos. Ele não ouviu nenhuma
tensão particular de cinismo na voz. Como uma luz se acendendo nas profundezas
do oceano de seus olhos erguidos casualmente, ele reconheceu um jovem ruivo e a
tensão escorregou de seus ombros.
"Não só você está atrasado para o nosso compromisso", o menino fez beicinho, "mas eu
encontro você com os olhos em cima de um ninguém." Ele se sentou na banqueta, ainda
quente do calor do corpo de Riki. "E no final, ele joga sua cerveja na sua cara e te manda
embora. Não é isso que eles chamam de bater?"
Limpando a bebida do rosto com a manga, Robby não se incomodou em perguntar se ele
estava realmente perguntando, ou era apenas uma pergunta retórica.
"Bem? Quem era ele?" O garoto chutou o degrau na banqueta de Robby em um

súbito acesso de raiva. "Você não me dispensa, também. Se você tem uma boa desculpa,
vamos ouvi-la. Ou se você quiser, eu vou correr com o bastardo e ouvir isso dele."
"Cale a boca. Fique no lado ruim desse bastardo e você vai acabar pior por isso."
"Huh. Então você está terminando comigo então?"
"Não. Quero dizer, ele é um cara louco e perigoso."
"Que louco perigoso?" ele pressionou, inclinando-se para frente.
Robby suspirou alto. Por que diabos ele estava tão apaixonado por esse garotinho irritado
que não parecia nada com Schell? Mas se ele tentou se explicar, isso
garoto arrogante atiraria nele com os dois canos: Que porra você está dizendo? Você
acha que eu era o único curioso sobre ficar com o famoso Grim Reaper?
"Ele era um companheiro de bloco quando estávamos juntos no Guardian. Não o vejo há
muito tempo," Robby disse em um ar desinteressado, escolhendo suas palavras com
cuidado.
Depois de oito anos, Riki realmente tinha sido a última pessoa na terra que ele esperava
encontrar. No momento em que ele teve um vislumbre de Riki com os cantos dos olhos,
seu sangue se agitou em suas veias e seu corpo inteiro começou a tremer. Seu coração e
alma não estavam pulsando de alguma nostalgia terrível.
A sensação que ele teve da presença inesperada de Riki em um bar sem saída nos
arredores da cidade - o único lugar onde tal anomalia poderia escorregar entre as
rachaduras - foi o suficiente para fazer sua garganta queimar.
Impulsionado por esses estranhos sentimentos de fome e sede, Robby não teve
escolha a não ser se aproximar de Riki. Mas, enquanto conversavam, a febre o
dominava ainda mais, sacudindo seu corpo como a agitação úmida de suas vísceras ou
o tremor da hipotermia.
"Sim, mas qual é a sua desculpa?"
Na verdade, aquele incidente tinha sido o produto final do antagonismo que girava em
torno de Riki no Guardian, e ele era a única testemunha ocular da verdade. Não, na
época, a "verdade" que havia dividido em dois a fronteira entre realidade e fantasia - o
que exatamente ele tinha visto? Robby ainda não tinha certeza.
Só que qualquer aura que envolvesse Riki queimou todos os cinco sentidos dele. O
medo e a maravilha que escorriam dos poros de sua pele como suor frio queimaram as
partes mais profundas de sua memória.
Schell, a base de seu coração, havia morrido. E até Junker, o instigador do incidente, em
algum momento desapareceu do Guardian. Ainda assim, a sensação de disforia na boca
do estômago tinha assombrado Robby durante todos esses oito anos, muitas vezes
gritando de volta para ele em um pesadelo acordado.
"Talvez ele tenha sido o primeiro a quem você desistiu?"

"Eu não sou tão imprudente ou estúpido."
"Você não diz! Então agora você está me dizendo que há um jogador lá fora que pode intimidar
o durão Jango?"
"Um jogador, hein." A observação não foi necessariamente fora do alvo, e Robby
respondeu com um meio sorriso cínico. Se ele era o Ceifador e o inferno o seguia, então Riki
deve ser aquela rara besta vampírica que seduzia os homens e depois sugava suas almas. "Sim,
talvez sim. Afinal, ele era conhecido como Varja."
"Esconder?"
Robby gentilmente agarrou o jovem pelas raízes de seu cabelo ruivo e sussurrou
baixinho em seu ouvido. "Esse cara era o Varja das favelas. Riki de Bison."
Observando os olhos do garoto se arregalarem, Robby sufocou uma risada do fundo de seu
peito.
Naquele dia, uma chuva estranha e fria nublou os céus desde o amanhecer. Como resultado, as
ruas apodrecidas e cheias de lixo, os muros em ruínas da colônia e todos os outros lugares
descansaram em paz e pareciam suspirar de alívio.
No entanto, as horas enferrujadas e corroídas se arrastavam na sombra da berrante noite de

Midas, cobertas pelo véu escuro dos céus baixos. Gemendo profundamente para si mesmo
enquanto arrastava seus pés de chumbo e sua bunda, pela primeira vez em um tempo Riki fez
seu caminho sozinho para a casa segura.
Kirie não estava lá em seu rosto, assombrando cada passo seu. O fato de a pequena
monstruosidade não estar à vista foi suficiente para drenar um pouco da tensão de seus ombros,
mas ele ainda ficou com uma estranha sensação de mal-estar. Ele não pôde deixar de ficar
impressionado com o fato de que a ausência de Kirie por si só sugaria tanta energia do lugar.
"Ei," Guy disse, avistando Riki. Levantou-se do sofá, passando um copo como se o convidasse
a beber. "Que chato, cara. Onde diabos você esteve? Cheguei a pensar que você escolheu
um berço diferente para dormir."
Riki saciou sua sede com um gole e ergueu os olhos. Guy encolheu os ombros. "Sim, ele
é um pirralho chorão, mas quando ele não está por perto, nunca parece que há nada para
falar."
Riki apenas olhou para ele.
"Ele não tem sido muito sociável ultimamente."
"Tudo para o melhor, não?" Riki disse sem rodeios. "Tenho certeza de que um garoto
como ele tem muitas outras crianças para passear."
"Ei, você sabe que isso não é verdade," Guy rebateu. Seu tom de voz revelava um grau de
preocupação e preocupação sobre os quais ele era incapaz de aliviar.
Ele olhou suavemente nos olhos de Riki.
"O que?"
"O que você quer dizer, o quê?" Guy perguntou, dando rodeios. Quando ele viu que não
estava prestes a romper a expressão de pôquer de Riki, ele suspirou. "Bem, tanto faz, eu
acho."
Ele esvaziou o copo com um ar de resignação. Independentemente de como Guy

realmente se sentia, Riki honestamente não poderia se importar onde Kirie estava, com
quem ele estava ou o que estava fazendo.
Não tem nada a ver comigo.
Descartando o assunto, Riki também pretendia vencer aquela sensação da existência de

Iason enrolada em suas entranhas. Tentando empurrá-lo à força para as periferias de
seu cérebro, ele mudou de assunto.
"Cara-"
"Sim?"
Com o gelo quebrado, Riki continuou em um tom de voz desinteressado. "Eu encontrei Robby."
Os olhos de Guy se arregalaram e Riki lançou-lhe um olhar cético, fazendo malabarismos com o
copo em uma mão enquanto falava sobre não reconhecer o rosto de Robby depois de oito anos.
A morte de Schell e o mistério do desaparecimento de Junker.
Enquanto Riki falava, Guy apenas respondia com ocasionais "Huh" e "Sério?" e outros
ruídos de conversação sem sentido. Quando Riki chegou ao final de sua narrativa, Guy o avisou
em tom abafado. "Riki, Robby é uma má notícia. Melhor não se envolver com ele."
Por mais que odiasse admitir, Riki tinha percebido que mais do que a aparência das favelas
havia mudado naqueles três anos perdidos, e não seria fácil preencher as lacunas.
"Que tipo de más notícias?"
"Ele é um dingo. Um informante. Um verdadeiro fodão que as pessoas chamam de Ceifador

de Deus."
No entanto, a expressão no rosto de Guy sugeria um grau de antipatia pessoal que era menor
do que a intensidade de suas palavras sugeria. Enquanto Riki olhava para ele, o sorriso cínico
no semblante completamente mudado de Robby veio à mente.
"Isso é duro, cara."
"Ande com Robby e as pessoas vão tirar conclusões erradas sobre você."
"Ele está ligado com Jeeks?"
"Isso mesmo", afirmou Guy, de uma forma invulgarmente assertiva. "Para cada um de nós
possuído pelos fantasmas de Bison, há aqueles que atiçam as chamas do lado de fora e
oportunistas esperando a chance de nos tirar."
Riki - ou melhor, Guy e os outros - haviam pegado os restos do Bison levados pelo vento e
continuaram a queimar de uma forma diferente, seu sentimentalismo
e expectativas colocadas em espera indefinida.
Sem mencionar que a gangue Jeeks agora não fazia segredo de seu chamado para extinguir
Bison. Retornando aos seus antigos refúgios depois de três anos, Riki involuntariamente trouxe
consigo uma rajada de brasas brilhantes de volta a uma chama crepitante.
Os rumores sombrios de que a ressurreição de Bison poderia estar próxima eram pouco mais que
especulações cômicas para Guy e os outros, mas não podiam simplesmente ser deixados de lado.
"Sim, mas é tudo besteira, certo?" Riki murmurou estupidamente.
Tudo o que Guy podia fazer era dar um sorriso irônico. Não muito tempo depois, sua
preocupação mais premente se tornou realidade de uma só vez: o prédio em ruínas que eles usavam
como sede e casa segura foi explodido em um único e furioso inferno.
Num piscar de olhos, os rumores correram pelas favelas.
"Ei, parece que finalmente começou."
"Assim parece."
"Você ouviu sobre isso também?"
"Sim. O berço de Herma ficou em pedacinhos."
"Quem ataca primeiro ganha o dia, hein?"
O zumbido de choque e espanto.
"Jeeks está tomando medidas drásticas."
"Esses pequenos bastardos dele não conhecem o medo."

"Isso é certo. Mas só porque eles não têm ideia de como Bison estava no auge."
E mais fervoroso do que a aclamação cegamente entusiástica, a desvantagem da oposição.
"Até Maddox está correndo com medo agora."
"Você acha que Jeeks deu em cima dele?"
"Se alguém faz, tem que ser Jeeks."
E um toque de ansiedade brotando.
Maddox e seus companheiros devem estar batendo os pés de frustração."
"Isso é apenas uma simulação, você não acha? Dizem que eles estão esperando que Bison e
Jeeks canibalizem um ao outro antes de se mudarem para matar."
"E tomar a parte do leão para si?"
"Mas isso não significa que eles já estão com problemas."
"Sim. Afinal, Bison desistiu quando eles estavam no topo."
Enquanto isso, o intenso interesse em cada fragmento de informação não esmoreceu.
"É apenas uma questão de tempo até que a guerra total estoure."
"Você realmente acha isso?"
"Aposte sua bunda. Ser atingido assim em plena luz do dia e não fazer nada - o nome de Bison não
vale mais porcaria."
Desabafando sentimentos de desgraça iminente.
"Você acha que Riki vai fazer um movimento?"
"Não. O que esse perdedor pode fazer?"

"Certo. Talvez o velho Riki, mas o novo Riki voltou faltando um par."
Espectadores da ação real brigando amargamente entre si.
"Aqueles pequenos idiotas que Jeeks tem como soldados para ele também não são as
lâmpadas mais brilhantes na marquise. Quando se trata de Riki, melhor deixar esse cachorro
dormindo."
"Disse o Varja das favelas na cara dele e ele não vai ficar lá e pegar, vai?"
"Ele é tão ruim assim, Riki?"
"O que você acha? Estamos falando sobre o Riki de Bison. Então, foda-se sim."
Atirando na merda com nada além de seus próprios egos para guiá-los.
"Sim, vai ser olho por olho."
"Até a carne e osso."
E assim o boato só cresceu.
"O que você quer fazer?" perguntou Sid. Ele parou na frente das ruínas de seu antigo
berço e ergueu-se em toda a sua altura, seu rosto mais feroz do que o habitual.
"O que você quer fazer?" Norris ecoou com um suspiro desdenhoso. "Esmagado em
plena luz do dia assim, o que diabos eu deveria fazer sobre isso?"
Não era isso que Sid havia perguntado, mas Norris não sabia como lidar com a
verdadeira questão que eles enfrentavam.
"Talvez isso finalmente seja suficiente para acender um fogo debaixo da bunda de alguém."
Luke disse, como se articulasse os pensamentos dos outros. Ele deu uma tragada em
um cigarro e chutou os escombros a seus pés.
Riki lançou-lhe um olhar de soslaio, uma linha vertical vincando suas sobrancelhas.
Ele não podia saber com certeza, mas a verdade parecia bastante óbvia. Tirar o piche
daqueles garotos Jeeks pode não ter sido a melhor das ideias. Sem dúvida, venho
mostrando minhas verdadeiras cores há muito tempo.
Ele não teve culpa de tudo, mas certamente deu o ímpeto, acendeu a faísca que
acendeu a chama.
"De qualquer forma... podemos ficar na casa de Laura", sugeriu Guy, e

ninguém o contradisse.
Uma mentalidade de cerco e uma fome não correspondida. De volta durante aquele
breve período de loucura e fúria quando eles governaram o poleiro nas favelas não
regeneradas, os membros do Bison aprenderam a estupidez inútil de constantemente
mostrar suas presas. Mas simplesmente não havia comparação antes e agora.
Então, eles poderiam aplacar suas emoções de sangue quente e calcular quando e
onde explodir, aumentando a quantidade exata de tensão até o ponto de ruptura.
Então, a visão do carismático Riki foi suficiente. Suas palavras os embriagaram.

Eles compartilharam igualmente em cada momento de seu zelo ardente.
A tremenda sensação de exuberância que vinha de estar perto dele era mais que
suficiente.
Mas agora Riki não tinha nada a dizer. O poder de seu carisma havia se
extinguido e esse Varja desfigurado não tinha direção para apontá-los.
Eles devem ter chegado a essa conclusão há muito tempo, mas a mortificação de vê-la
exibida bem diante de seus olhos estava muito além da lógica e da razão.
As favelas estavam inquietas e agitadas, como se estivessem na ponta dos pés,

prontas para fugir ao menor aviso. Tremendo, desequilibrado, olhando para seus
próprios pés incertos e verificando o rosto de cada estranho.
Entre tudo isso, um novo boato circulou. "Você está me sacaneando? Ouvi dizer que Kirie está
procurando parceiros para aqueles bastardos mecanóides."
"Sim, ouvi dizer que é uma boa maneira de ganhar um pouco de lado. Dizem que a última grande coisa
com esses tipos é fazer isso com um humano."
"Eles não conseguem nem mesmo fazer com que as senhoras profissionais de Midas olhem para eles,
então eles estão de olho em nós, mestiços?"
"Idiota. Andróides não gostam de sexo assim. Tem que haver uma pegadinha em algum lugar."
"Provavelmente. Ei, você conhece o Tom de Creutz? Ele aceitou a oferta de Kirie - meio por curiosidade,
tenho certeza - mas ficou seriamente viciado. Agora ele se esconde o dia todo procurando ficar ligado
de novo."
"Você acha que talvez eles estejam nos usando como cobaias humanas para essa nova droga?
Dizem que você enfia no cu e goza, tipo, instantaneamente. E não deixa rastros."
"Sim, mas se você está me dizendo que esse é meu único ingresso para o paraíso neste mundo, então,
independentemente do dinheiro, eu gostaria de tentar apenas uma vez."
"De jeito nenhum. Estou lhe dizendo, um bando de caras fodidos e esgotados como nós estão ficando
com os polegares para baixo a uma milha de distância."
"Inferno, mesmo esses caras não podem ser muito exigentes, cara. De qualquer forma, são apenas
criancinhas recebendo as ofertas pelo que eu ouço."
"Sim, é bastante óbvio que eles estão estreitando o alvo. Estou lhe dizendo, algo estranho está
acontecendo."
"E Kirie e os outros estão tendo algum tipo de corte?"
"Parece que sim. Bastardos têm suas bases cobertas."
"Tightwads é o que eles são. Você pensaria que eles gostariam de jogar um pouco de mudança para o
resto de nós. Mas não."
Era difícil dizer com Sid quando ele estava brincando e quando ele estava falando
sério, então o resto deles riu secamente e sem entusiasmo junto com ele. Mas uma
vez que essa interrupção embaraçosa acabou, o silêncio tedioso desceu novamente.
Incapaz de suportar a atmosfera tensa, Norris quebrou o gelo.

"Quando se trata de coisas assim, foi Riki quem pensou. Foi ele quem nos trouxe o tipo
de esconderijo que as favelas nunca tinham visto."
Apenas relembrar o passado poderia superar as horas apáticas e perdidas.
"Eu me pergunto o que diabos ele fez," Luke ponderou. Sabendo que isso não
era suficiente, ele acrescentou: "Não me surpreenderia se ele fizesse a mesma coisa
que Kirie fez, sabe?" O riso abafado subiu em sua garganta. "Em vez de vender seus
amigos, e se alguém o derrubasse? Mas não é isso que Kirie sempre diz?"
Ninguém riu. Depois de alguns momentos, os comentários provocativos de Luke

simplesmente evaporaram sem mais comentários.
"Ei, qual é o problema? Ou todos vocês estão dizendo que eu acertei na cabeça?"
O escárnio era óbvio no tom de voz irritado de Luke. Apesar do que ele disse, Riki
deixou tudo fluir sobre ele como água sobre mármore polido. Luke estreitou os olhos
com mais intensidade, incapaz de digerir essa indiferença.
"Eu realmente não me importo se você pensa assim ou não. Vá em frente e acredite
no que quiser", disse Riki.
A bronca brusca fez Luke chupar as bochechas com desdém. "Sabe, Riki, ver esse
seu lado me dá vontade de vomitar." Ele cuspiu as palavras com uma voz tensa, como se
estivesse torcendo a respiração de sua traqueia. "Você me irrita tanto que eu quero dobrar
você e foder seu traseiro até que você esteja chorando por misericórdia."
Ninguém pensou que este era o senso de humor de Luke ficando fora de controle. O
álcool havia revelado a verdadeira natureza de sua exasperação, agora brilhando por
toda parte como suor no corpo de um corredor.
Talvez envenenado pela presença de Luke, ou talvez enredado em seus próprios

sentimentos ferozes se debatendo sob a superfície da água e querendo martelar o
prego com um único golpe, Riki respondeu. "Se é isso que você quer fazer, então dê o
seu melhor. Mas eu não quero ouvir nenhum gemido depois que eu transformar você
em uma maravilha sem pau."
Riki entregou a ameaça deliberada e lentamente. Não havia um tom áspero e

raivoso em sua voz, apenas fria indiferença. No entanto, o fogo abrasador escondido
em seus claros olhos negros como uma espada embainhada revelou-se em sua aura
estranha e intimidadora. Todo mundo prendeu a respiração e silenciou suas vozes.
Eles viram o que não deveriam ver e sentiram o açoite punitivo reservado para tais
transgressões.
Seguiu-se um silêncio pesado e sufocante. Incapaz de aguentar mais, Norris desviou os

olhos abruptamente. Sid prendeu a respiração e soltou, lambendo repetidamente os
lábios doloridos. E Luke fez um grande show ao engolir a garrafa inteira de um gole só.
Guy sozinho continuou a olhar para Riki com olhos preocupados.
Ele se atreveu a assumir a pose de um cão espancado para manter sua liberdade?
Não. Não foi esse o caso.
Ele era um cativo dos fantasmas do passado, e seu pecado estava passando a se
ver apenas nesses termos. Encarar a verdade diretamente e ser teimoso demais
para ser influenciado pela emoção era tudo produto de seu ego?
Não, não era o estado atual de seu orgulho que o mantinha no banco dos réus. A parte
acusada era a paixão que brotou daquele período surpreendentemente ingênuo e sem
noção de sua vida. Embora essas paixões tivessem se esgotado há muito tempo, os
olhos reverentes e voltados para cima não haviam mudado.
Ele estava muito além de estar farto de tudo isso, a ponto de sua irritação latente estar
perto de ferver. Ele não seria escravo de ninguém. Nenhuma algema prenderia suas
mãos e pés. Ele estaria livre, e ainda assim o
grilhões do passado que ele desejava deixar de lado, em vez disso, o prendiam, um peso
invisível sobrecarregando cada passo seu.
O verão se aproximava do fim. Tinha sido "verão" apenas no nome,

desacompanhado do calor de um sol escaldante, uma estação fugaz que passou rapidamente,
deixando para trás apenas redemoinhos tensos e turbulentos no ar.
"Eh?" Norris respondeu reflexivamente, como se pensasse que de alguma forma tinha ouvido
errado.
Embora fosse meio-dia, o esconderijo de Laura estava na escuridão. Norris estava

afiando sua faca borboleta de lembrança, para ele mais um curioso artefato do passado do
que uma antiguidade da velha escola.
"Nós saltamos Riki esta noite," Luke deixou escapar.
"Isso não é engraçado."
Luke fez uma careta para Guillory e Sid. "Estou falando sério."
Norris bufou. "Pare de falar pela sua bunda. Guy estará com ele, você sabe."
"Ei, nós já não lavramos este terreno? Já está acabado entre os dois há um tempo. Você
não sabia disso?"
Encontrando-se sem palavras, Norris voltou a ficar em silêncio.
"Desde o retorno de Riki, não ouvi nenhuma conversa sobre Yori voltar."
Norris disse principalmente para si mesmo: "Não significa nada. Você pode virar o céu e a terra
de cabeça para baixo e Riki nunca vai ser sua cadela."
Se eles tinham terminado com certeza ou se Guy estava levando Yori de volta, não tinha
importância. Riki e Guy estavam entrelaçados em um nível muito mais profundo
nível, mais profundo que o sexo. Havia provas mais do que suficientes desse fato, o suficiente para
deixá-lo absurdamente ciumento.
Luke deveria saber de tudo isso também, então por que ele ainda batia no tambor?
Norris não conseguia imaginar o que estava passando pela mente de Luke.
"Ei, Luke. Por que você ainda está guardando esse rancor? Desista já... até Guy não está mais rindo.
E, além disso, Riki não estava puxando sua corrente sobre o que ele faria com você."
"Sim, interessante, não é? Vocês todos reagindo assim. Eu, francamente, eu tenho ficado muito
entediado ultimamente com caras como você colocando suas bundas para fora sem nem mesmo ser
perguntado."
Ele falou levemente, mas se sua intenção era resolver o assunto entre seus companheiros de
maneira brincalhona, não ajudou nem um pouco.
"Você acha que talvez você esteja bebendo cerveja demais e perdendo algumas células cerebrais na
barganha?" Norris chutou para trás no sofá, esticando as pernas, como se perguntasse que sentido
havia em continuar assim.
No entanto, Luke não se intimidou. "Não estou dizendo que preciso de sua ajuda.
Apenas que vocês se mantenham bonzinhos e bêbados até que a ação seja feita."
Bem, desculpe me foder."
"Pelo amor dos velhos tempos, vamos tratar isso como uma piada. Mas não uma segunda vez."
Lucas sorriu. "Por que você está ficando assustado, Sid? Faz muito tempo desde que Riki estava
comandando Bison e acertando contas. É um pouco tarde demais agora para começar a bancar o
herói."
"O que diabos você está tentando dizer?" perguntou Sid. Na maioria dos casos, Sid era bastante
indiferente à maneira estranhamente indireta de Luke de empurrar o assunto, mas desta vez Luke estava
realmente dando nos nervos.
"O Riki de Bison que você costumava bajular não está em lugar nenhum. Você entende? Esse
cara é um cachorro espancado, mas ele tem o mesmo corpo lindo de sempre. Bunda tão
apertada quanto um tambor. Só de pensar nele
lá embaixo me deixa duro. Nenhuma merda. O mesmo para você também? É por
isso que você conversou com Kirie, certo? Porque ele é a imagem do velho Riki. Mas
fazer a coisa real? Isso daria até um pauzinho como o seu."
Por um longo segundo, Sid olhou para ele com o rosto pálido, como se todo o
sangue tivesse drenado de sua cabeça. Apenas seus olhos esbugalhados ardiam
vermelhos, como se outra pessoa tivesse espiado dentro do coração e rido e o que ele
encontrou lá. O que Sid estava sentindo naquele momento era mais a pura sede de
sangue de desejo assassino do que simples raiva.
Em vez de deixá-los ir para lá, Norris pigarreou ameaçadoramente.
"Olha, Sid, quando eu olho para a cara presunçosa de Riki, eu fico tão chateado
que mal posso suportar." Ele falou em um registro completamente diferente do tom
cínico que ele usou até agora. Nas profundezas estranguladas de sua voz, as
verdadeiras intenções de Luke foram expostas. "Com o velho Riki, você tinha a
sensação de que um toque indesejado queimaria seus dedos. Ele estava pegando
fogo, cara, uma força da natureza. Ficar ao lado dele era como estar ao lado de um
fogo crepitante."
A memória ficou para sempre verde e viva em sua mente, até o calor de seu corpo:
"E Luke! Não brinque com os pequenos! É só Barth! Largue o bastardo! Ok? Não
vamos estragar tudo, pessoal!"
As conversas estimulantes de Riki rasgaram o clamor como um doce elixir, dando-

lhes uma adrenalina mais poderosa do que qualquer droga. Aqueles olhos negros
como carvão. Aquela voz. A sensação agradável e formigante quando ele os chamava
pelo nome os inspirava a acreditar que tudo era possível, não importa o quão imprudente.
"Apesar daquele ar indiferente dele, quando ele estava na frente ele era uma porra de uma
bola de fogo. Não importa o quão profundo na merda estávamos, não importa o quão loucas as
coisas ficaram, ele estava pronto para o que quer que viesse em nosso caminho."
O rugido da moto a jato enfeitada liderando o ataque. A rajada de ar quente e

pungente em seus rostos. Essa verdadeira sensação de "unicidade" que veio quando Riki
liderar a matilha era melhor do que o êxtase do sexo.
Quente. latejante. Ensurdecedor. Queimando. Entorpecente.
Com Riki na ponta da lança, ficar atrás dele era como ficar atrás do pós-combustor
incandescente de um motor a jato. Quando Riki e Guy estavam juntos na moto, era prerrogativa
de Guy fazer Riki andar de espingarda.
"Se for um carro de dois lugares, você está atrás, Riki. Eu não suporto que você trate
esta valiosa peça de maquinaria como um brinquedo."
Só neste caso o sempre reservado Guy não entregava as chaves. Não que a bicicleta fosse
valiosa. E embora isso não constituísse necessariamente uma crítica ao estilo de condução de
Riki com o acelerador totalmente aberto, Guy não era o único com as mãos sobre os olhos. No
que dizia respeito a Guy, sentar Riki atrás dele era mil vezes melhor do que ficar de olho nas
costas dele e sentir que a ansiedade lhe causava úlceras.
Não só Luke, mas Norris e Sid também (embora não admitissem isso com tantas palavras)
queriam reclamar. Por que apenas Guy tem privilégios especiais como esse?
Se tais explosões de ciúme varreram seus corações, com o tempo isso os consumiria por
completo.
"Quando você estava com Riki, você sentia o sangue pulsando em suas veias, você sentia
como se pudesse fazer qualquer coisa, como se não tivesse medo de nada. Sabe?"
Sid e Norris não hesitaram em acenar vigorosamente em resposta a essa acusação. Eles
foram igualmente enfeitiçados pelo carisma de Riki.
"Mas quando penso nisso agora, comparado ao que significava ser os pit bulls do Hot
Crack naquela época, somos um bando de crianças de nariz escorrendo. É por isso que,
mesmo quando Riki diz que está deixando Bison e decola, ninguém agarrou sua bunda e o
arrastou de volta para cá."
Mas foi tanto choro depois do leite derramado. Você só vai nos deixar de lado?
Talvez se eles o tivessem repreendido, cravado em suas garras e não o soltado, as coisas
teriam funcionado de forma diferente.
Afinal, eles estavam apenas brincando. "Mas por alguma razão, isso não significa
que todos nós gostamos de Riki de uma forma ou de outra?"
Curiosamente, sem pretensão ou autoconsciência, essa proposta venceu. E então era lógico
perguntar: "Mas o que há com ele agora?
Ele está sempre ficando com cara de merda com aquele olhar meio chapado em seus
olhos."
O ar de decepção era duplamente. Mesmo plenamente consciente de que esta era uma
reação irracional, os sentimentos apodreceram como veneno lento e rasgaram seus
corações de escuridão.
"Sempre nos dando esses olhares de que não somos mais bem-vindos em sua presença."
Pretendia ser a palavra final, mas cheirando a tanto arrependimento que eles pareciam
um bando de sacos tristes, sempre arrastando a âncora do passado com eles.
"Sendo esse o caso, continuamos montando nele até que ele não possa mais nos ignorar."
"Sendo esse o caso, eles deveriam chamar o blefe dele, ficar na cara dele e continuar até o
amargo fim. Isso é o que Luke estava dizendo. Tal abordagem era muito mais atraente do
que arrastar as coisas inconclusivamente assim para sempre.
Sid e Norris olharam sem piscar para Luke.
Eles ficaram tão surpresos com seu discurso arrogante que perderam qualquer vontade
de derrubá-lo alguns degraus? Não. Os dois simplesmente não tinham nada a dizer.
Expressando sua raiva incompreensível em relação a Riki, Luke parecia estar falando por
todos eles, e eles não sentiram necessidade de se amontoar neste momento.
Os sentimentos de superioridade e auto-satisfação que eles compartilharam com Riki

foram combinados com um sentimento muito repentino de perda. Uma fome e uma sede
inefáveis substituíram o que deveriam ter em comum após quatro anos. Ainda assim, eles
sabiam que não podiam ir aos mesmos extremos que Luke. Mudos de consternação, sua
racionalidade distorcida e refratada, o silêncio estagnou e o tempo passou para eles como
prisioneiros definhando na solitária. Na escuridão pesada, tornou-se difícil até mesmo
respirar.
O som familiar da porta abrindo e fechando de repente perturbou o ar.
Todos engoliram em seco, encolhendo os ombros. Como se pelo som de um tiro, seus
olhos foram atraídos para a porta.
"O quê? O que está acontecendo?" Riki perguntou, parando no local com uma expressão
perplexa no rosto.
Mas ninguém abriu a boca, cada um à sua maneira desviando os olhos desajeitadamente.
"Onde está Guy?"
Luke respondeu secamente. "Ele não estava com você hoje? Ele disse algo no sentido de
ter um compromisso anterior com alguém."
Sid deu a Luke um olhar ameaçador. Norris cacarejou para si mesmo também, finalmente
entendendo por que Luke estava falando sobre seus planos para esta noite.
Ignorando a vibração ruim com a qual o resto deles estava preenchendo o silêncio, Riki não disse
nada enquanto se sentava em seu lugar habitual. Luke estendeu uma garrafa de cerveja preta.
"Quero um?"
Riki respondeu com um aceno de cabeça. Ele mastigou um pouco de comida insípida, mas
sólida e engoliu, depois levou a cerveja aos lábios lentamente. Rolando a cerveja de volta na
língua, ele sentiu a amargura particularmente penetrante penetrando como pequenas agulhas,
pouco a pouco indo em direção ao fundo de sua garganta.
Ele tinha se acostumado com isso agora. Riki respirou fundo e soltou o ar, e então passou a
garrafa ao redor. Norris balançou a cabeça. Bem, sendo esse o caso... O olhar de Riki mudou
de forma encorajadora para Sid.
"Não, obrigado. Não estou de bom humor esta noite."
Luke sorriu levemente. Se um sorriso amargo ou zombeteiro, era difícil dizer.

Riki não fez nada disso. Ele deu de ombros e tomou outro gole da cerveja.
Em pouco tempo, seus olhos começaram a inundar com a névoa aquosa e intoxicante.
Esticando seus membros lânguidos, um leve sorriso surgiu em seus lábios. Norris engoliu
em seco, com os olhos arregalados. O suspiro que saiu dos lábios de Riki parecia ter um ar de
melancolia quase desanimada. O devaneio que Norris imaginou foi tão fascinante que fez sua
garganta tremer.
Riki havia exposto aos olhos deles seu semblante franco e descuidado.
Normalmente, tomados juntos pelas ondas de prazer, eles teriam ignorado esse lado oculto
dele. Isso, junto com a ausência de Guy - a única pessoa que poderia agir como uma válvula de
retenção para Riki nessas situações - inesperadamente gravou a imagem vívida na parte de trás
de suas retinas.
Sid apertou os lábios e colou os olhos em Riki, como se fosse devorar todo o seu ser. Um
momento em que ele ficou hesitante até mesmo em tomar a próxima respiração. Um momento
em que o desejo eufórico de tomá-lo e penetrá-lo—
Dentro do silêncio tenso, cada uma de suas respirações sincronizando com o pulso de Riki,
empurrando-os cada vez mais alto em direção à beira do abismo—
Mas nada aconteceu naquela noite.
Diante da exibição incomum de galanteria de Sid e Norris, Luke foi forçado a

exercer um pouco de prudência. Ou talvez mais importante, ele nunca teve uma
abertura para agir.
Mesmo com os dois desajeitadamente correndo alternadamente para o

banheiro, oprimidos pela aura de Riki, Luke não se incomodou em dar o mais
fino dos sorrisos irônicos. Mas a fome agitando em seu peito era muito pior do
que ele imaginava, e essa percepção o escaldou até o âmago.
Capítulo 6
O vento que soprava do cinturão verde sob o céu azul profundo ficava mais frio a cada dia.
A luz do sol cintilante que manchava o céu azul nesta época do ano era fresca e brilhante.
Ceres. Uma e cinquenta da tarde.
O carro aéreo disparou pelo centro urbano desordenado como a língua trêmula de uma
cobra. A multidão virou-se como uma só enquanto passava, roçando brevemente seus
sentidos. As luzes traseiras acenderam e apagaram incansavelmente enquanto o veículo
balançava e serpenteava ao longo das avenidas, como se anunciasse ainda mais que visão
curiosa era.
A elegância do corpo prateado de alta qualidade era óbvia à primeira vista. Nenhuma mancha
ou mancha nublava a superfície do metal. Embora compacto em tamanho, a estética funcional
do corpo aerodinâmico indicou uma eficiência extraordinária.
Essa joia de dar água na boca que os moradores das favelas tão raramente tinham a
oportunidade de ver rugiu pela rua principal, espalhando o lixo espalhado pela calçada,
girando a poeira em pequenos redemoinhos.
À direita no prédio, à esquerda no cruzamento.
Os espectadores ficaram boquiabertos de surpresa. Eles não conseguiam tirar os olhos disso.
Tendo aparentemente se entretido para sua própria satisfação, e como se estivesse finalmente
satisfeito com seu desempenho, o carro aéreo finalmente reduziu a marcha.
"Quem no mundo era este?" todos eles se perguntaram. Voando com essa coisa ultrajante
e totalmente fora de lugar aqui?
Atravessando o clamor curioso, o carro aéreo escorregou até o chão e parou. Com a maior
graça, e sem o menor rangido ou reclamação, a porta em frente se abriu com um suave assobio.
A multidão agitada parou e prendeu a respiração coletiva em antecipação enquanto o
a figura ágil de um homem desceu do carro. Vendo seu rosto, uma agitação maior
surgiu.
Lá estava uma Kirie refinada e elegante, quase irreconhecível.
Sua resplandecente roupa sob medida praticamente brilhava em seu corpo esguio. Seu
peito estava descoberto apenas o suficiente para revelar uma corrente de ouro. A pulseira
em seu pulso esquerdo emitia uma luz única e brilhante como se fosse parte do conjunto.
Para todos os olhos conhecedores, isso não era uma ornamentação falsificada.
As pessoas ofegavam apesar de si mesmas, exalando suspiros de inveja. Os

olhares de ciúme intenso que o acompanhavam alcançaram um peso igual, se não maior,
gradualmente enrolando-se em torno dele como trepadeiras farpadas e grudentas.
No entanto, a expressão de Kirie não mudou. Estacionando seu carro no ar com o controle
remoto na mão, ele partiu em uma marcha destinada a afastar os olhos que o seguiam e
virou à esquerda no primeiro cruzamento.
No final daquela rua havia um prédio velho e degradado. Ele foi até o quinto andar no
elevador de estilo antigo, atravessando corredores elevados até o coração da estrutura. Esta
era Laura, a casa segura de backup usada por Riki e o resto da turma.
Kirie se aproximou lentamente da porta verde escura e parou ali. Agora, pela primeira vez,
um sorriso vincou seus lábios. No entanto, era improvável que esse sorriso repentino fosse
motivado pelo pensamento de ver seus antigos companheiros novamente depois de tanto
tempo.
Havia um pequeno painel na parede à esquerda e, com uma mão experiente, Kirie digitou
a senha. A porta se abriu como se o convidasse para o palco.
A voz franca e sarcástica de Luke o encontrou quase imediatamente. "Nossa, eu pensei

que era algum maldito aristocrata fazendo toda essa algazarra."
O produto de sua pequena performance pública anterior. Ou talvez Luke pretendesse colocá-
lo em seu lugar. O recém-chegado era sempre o homem baixo no totem.
"Você certamente se limpou. Tornou-se duas vezes o homem que costumava ser."
"Sim, sim. Você se transformou em um show de luzes normal."
As escamas caíram de seus olhos e eles finalmente estavam vendo Kirie em seu verdadeiro
brilho natural. No entanto, eles não pareciam nem um pouco perturbados por essa transformação.
Quase parecia que eles estavam tentando puxar um para cima dele. Kirie sentiu uma pontada de
decepção em seu coração.
Mesmo assim ele respondeu. "Ei, apenas o mesmo, o mesmo. Mas contanto que você esteja
pedindo tão gentilmente..."
O mesmo velho Kirie, incapaz de esconder sua atitude de sabe-tudo. Ele estava vestido
com esmero e sua arrogância não estava muito atrás. Ou talvez ele estivesse colocando ares
deliberadamente. De qualquer forma, a sensação de superioridade que Kirie estava dominando
era difícil de ignorar.
"Você certamente se superou, Kirie," Guy murmurou baixinho, um sorriso forçado nos lábios.
"Mas não voe muito perto do sol."
Uma batida, e Riki cuspiu em voz baixa: "Ele ainda é um garoto punk."
"Ei, ei, considere as coisas do ponto de vista dele. Seu retorno triunfante!
Deixe-o levantar as calças e se pavonear um pouco."
Ainda assim, assim que ele mostrou seu rosto pela primeira vez em muito tempo, Riki estava
lá, desenrolando seu mau humor em seu rosto.
Apenas seguindo seus passos, imbecil. Mas esse era o tipo de granada de mão verbal que
apenas Guy ousaria atirar de volta para ele.
"Heh, ainda está se divertindo com essa porcaria de cerveja? Eu vou te dar um pouco
de Vartan vintage da próxima vez."
"Sério? Uau, parece que você está realmente no dinheiro. Eu não sabia que vender seus
amigos para aqueles idiotas androides pagava tão bem."
Kirie queimou por dentro. Mas em vez de ter um ataque como costumava fazer, ele
sorriu. "Por que não tentar então? Eu farei as apresentações se você quiser."
"Claro. E quando eu chegar ao fim da minha corda eu vou te dar um grito. Por
enquanto, eu vou levar o Vartan. Uma garrafa ou duas. Mas por que ser tão
mesquinho? , Vossa Senhoria?"
"Tudo bem, tudo bem. Deixe tudo comigo. Mais do que o suficiente para beber na
sarjeta de sua escolha. Apenas tente e certifique-se de não expirar lá."
A brincadeira espinhosa para frente e para trás estava lançando faíscas que
ameaçavam explodir em um inferno, e desta vez Norris pulou. seus nanicos. Eles
explodiram o berço de Herma para o reino. Está ficando totalmente fora de controle.
Desta vez, rachando sábio, Kirie imprudentemente zombou de sua timidez.

"Chorando até dormir à noite? Cara, que pena. Bison com certeza tem o rabo
enfiado firmemente entre as pernas."
O silêncio caiu como uma cortina pesada. Kirie não sabia o significado daquele
silêncio. Os problemas que eles viram. Os confrontos e a discórdia tudo
acontecendo lá no fio da navalha. É por isso que Kirie leu suas palavras erradas.
"Bem, se você quiser, eu vou acabar com eles na boca", disse ele, com cada grama
de sua autoconfiança insuportável. "Qualquer um sem estômago para a luta, apenas
me dê um aceno de cabeça e eu tomarei o seu lugar." Desprovido de autoconsciência,
ele mergulhou mais fundo.
"Ei, isso é muito bom de sua parte," Norris disse secamente. "Sim, chega de conversa
vazia. Nada está segurando esse garoto."
Essa dificilmente era a opinião do consenso, mas pode ter sido suficiente
para falar sobre o emaranhado de complexidades em seus corações. Sem sarcasmo
ou brincadeiras. Foi o suficiente para deixar Kirie ainda mais desconcertada.
"O quê? Você acha que estou torcendo minha própria buzina aqui?" Ele forçou uma
inflexão ascendente no cerne da questão. "Eu poderia cortar esses pirralhos Jeeks sem
suar a camisa." Completamente preso na ilusão e esquecendo onde estava, Kirie franziu
suas lindas sobrancelhas em uma demonstração de desafio.
"Bem, você certamente tem uma boca em você, mas eu vou acreditar quando eu vir.
Não é fácil levar a sério crianças pequenas com cabeças grandes contando histórias altas.
Embora não possamos invejar o fato de que, para um bando de fracotes queimando
nossos ativos e se apegando às glórias do passado, todos foram tão legais em nos dar
muito mais crédito do que merecemos."
Luke e Sid trocaram olhares – não tanto concordando com o que Norris disse, mas com
a maneira como ele disse – e riram, o riso retumbando do fundo de suas gargantas.
Kirie mordeu o lábio. Ele teve a sensação de que estava sendo derrubado por mais um
ou dois pinos, suas penas deliberadamente eriçadas. Isso o irritou. Pela primeira vez ele
percebeu o que significava fazer um nome para si mesmo nas favelas. Se ele recuasse
agora, sairia pior para a troca, então ele cerrou os dentes de trás e falou. "Tudo bem. Em
breve você verá do que sou feito. Sou um homem para ser levado a sério."
Ele se atreveu a manter sua posição, e quando ele olhou de volta para eles,
sentiu-se subindo para a ocasião. Estou fazendo um nome para mim e vivendo de
acordo com isso! Mas primeiro ele tinha uma preocupação mais urgente: derrubar o
muro que estava em seu caminho. Foi só então que Kirie se lembrou por que ele tinha
vindo até aqui em primeiro lugar.
Ele se recompôs, respirou fundo e caminhou com determinação até Guy. "Então, você
reconsidera nossa conversa do outro dia?"
Ignorando Riki, Kirie sentou-se e olhou Guy bem nos olhos. Ele não traiu nem um lampejo
da antipatia e repulsa que estava sentindo até um minuto atrás e mudou de marcha sem
esforço. A transformação impressionou até Guy. Mas isso não tinha nada a ver com isso.
Guy falou sem rodeios, sem demonstrar a menor prevaricação. "Se você está dizendo o que
eu acho que está dizendo, a resposta ainda é não."
Kirie estalou a língua apesar de si mesmo. Agora eles estavam apenas acrescentando insulto
à injúria. "É por isso que eu perguntei se você tinha alguma dúvida."
Sentimentos incontroláveis de irritação farparam sua língua e sua voz ficou mais afiada.
"Você é um pequeno inseto persistente, Kirie."
"Mas por que?" Kirie pressionou com raiva. "Por que jogar fora uma oportunidade de ouro?
Você não entende? São as elites. Eles te examinaram e te deram os polegares para cima.
Por que recusá-lo? É um desperdício."
Ele falou sem amargura ou sarcasmo, e nem uma vez tentou apelar para o auto-respeito
de Guy. Em vez disso, Kirie tratou a rejeição como uma perda pessoal. Se ele tivesse
conseguido, apenas um raio daquela glória caindo sobre ele teria sido suficiente.
No entanto, a franqueza da expressão em seu rosto não moveu Guy nem um centímetro.
"Você está se esforçando demais para fazer a venda e eu não estou comprando", disse
Guy, seu tom de voz imutável.
"Mas eu estou te dizendo, isso está em alta!" Kirie suspirou como se estivesse em
enorme descrença. "Você está pensando muito sobre isso."
"Alguns tipos de Tanagura Blondy querem fazer de nós mestiços animais de estimação?"
Guy assobiou entre os dentes. "Que tipo de piada sangrenta é essa?" Ao lado dele, a cabeça
de Riki de repente disparou. "Além disso," Guy continuou, "Você está me dizendo que veio
até aqui para me destacar? Acho isso o mais difícil de acreditar. Sou um cara comum, não
importa o quão rosados sejam os óculos que você está usando. Você não acha que alguém
me confundiu com um cara de classe superior?"
"Por que você tem que ser tão negativo sobre tudo isso? Só porque somos mestiços
da favela não significa que temos que viver assim. Estou lhe dizendo, não se engane! Eu
ouvi alto e claro: o cara que corre com aquele homem de cabelo preto. Na época, você estava
com Riki, então tem que ser você, certo?"
Então tenho que ser eu, Guy repetiu para si mesmo. Seu cabelo era cinza carvão. Era
óbvio que o Loiro não se sentia atraído por nenhuma particularidade da pessoa de Guy.
Com o homem de cabelo preto. Se isso realmente foi o que ele disse, então era para Riki
que ele estava olhando o tempo todo.
Mas por que? Por que se destacar e não Riki? Kirie insistiu que este acordo estava em "up
and up". Talvez ele estivesse certo. Quando se tratava de Loiras de Tanagura, ele não
tinha ideia do que as deixava loucas. Como Kirie disse, grandes chances como essa
simplesmente não se apresentavam diariamente. Quando um corte de carne escolhido era
jogado fora assim, o bom senso lhe dizia para atacá-lo.
Mas ele estava com Riki desde seu tempo no Guardian e era capaz de se olhar
objetivamente e descaradamente nos termos mais legais. Deixar-se levar pelos desejos
diante de seus olhos e as consequências que se seguiriam exigiriam um preço exorbitante.
Ele podia ver a verdade dessa máxima em todos os lugares que olhava. Se ele nutria até
mesmo a menor das dúvidas, o melhor curso de ação era não mergulhar imprudentemente
à frente. Esse instinto foi crucial.
Kirie estava balançando a isca brilhante na frente de seus olhos. Não seja o covarde
que não foi para o anel de bronze. Mas Guy não tinha intenção de violar as regras básicas
de sua vida neste momento.
"Vamos pensar sobre isso de novo. Ok? Uma oferta doce como esta - não há um tolo vivo
que não pularia nela."
Mas Riki tinha ouvido o suficiente do discurso de Kirie. "Ei!" ele interrompeu, inclinando-
se para frente e agarrando seu braço.
Kirie franziu a testa para ele e soltou seu braço. "O que?" ele rosnou, claramente irritado
com a interrupção.
"Aquele Loiro é o mesmo bastardo que vimos no Leilão de Animais?"
E se for?"
Naquele instante, como um golpe na nuca, a imagem de Iason passou pela mente de Riki. Aquele
sorriso frio e significativo que tinha visto em Mistral Park.
Uma estranha e gelada sensação de pânico percorreu sua espinha. Ele ficou em silêncio.
Kirie olhou de volta para ele, todo o ressentimento e bile escorrendo de seus olhos.
"O convite não era para você", disse ele com uma risada zombeteira.
Mas Riki não se importou com as tentativas grosseiras de ridicularizar Kirie. Seu desprezo
silencioso estava focado em uma pessoa e uma pessoa sozinha. Na imagem daquele Adonis em toda
a sua terrível e sagaz beleza. Em Iason.
Naquele dia, o esconderijo usado por Jeeks e sua gangue foi atingido por uma bomba de gás
lacrimogêneo. Em meio aos gritos e rugidos raivosos, envoltos pelas nuvens de fumaça branca
acre, pungente e sufocante, os jovens saíram cambaleando do prédio em pares.
A resposta dos curiosos e espectadores aos seus gritos de socorro foi fria e indiferente.
Não, longe de ser indiferente.
A insolência e a ferocidade desses punks voltaram para mordê-los e, embora não tão ousados
a ponto de aplaudir os perpetradores do "crime" em público, mais do que alguns espectadores
satisfeitos podiam ser ouvidos parabenizando-os em voz baixa.
Serve direitinho.
Ao contrário de Bison, reverenciado com partes iguais de medo e admiração, a gangue dos
Jeeks havia percorrido incansavelmente seus estoques de boa vontade e se tornado objeto de
ódio geral das favelas.
"Que visão lamentável."
"Olhe para eles, mijando nas calças."
"Isso é tudo o que é preciso para transformá-los em um bando de bebês."

Contorcendo-se no chão, lágrimas e muco e ranho escorrendo de seus olhos e narizes,

eles não despertaram um pingo de simpatia. Apenas maior desdém e abuso.
Essa humilhação rapidamente fez de Jeeks alvo de piadas, e a alegria nua novamente
despertou nas pessoas sentimentos de descontentamento. Ninguém sabia quem
começou, mas começou a ser sussurrado como se fosse verdade: no que dizia respeito
a Jeeks — apesar de Maddox — seu inimigo natural continuava sendo o fantasma de
Bison e sua reputação igualmente fantasmagórica.
Olho por olho.
Esta foi a vingança de Bison. Os rumores correram pelas favelas. A especulação se

espalhou como uma doença mutante e contagiosa, crescendo e se transformando à
medida que atingia todos os cantos e recantos, atingindo proporções pandêmicas.
AI NO KUSABI
O ESPAÇO ENTRE
Vol.2
Destino
Primavera de 2008
Posfácio
Olá. Eu não acredito que já tivemos o prazer de nos encontrar entre as páginas de
um livro da Crystal Publishers. Lamento a longa espera. Embora eu não tenha
certeza do que estaria fazendo aqui se ninguém estivesse esperando em primeiro
lugar... mas isso é apenas o nervoso e tímido Yoshihara falando.
E depois há esse negócio do primeiro capítulo da versão de capa dura se

transformando em um volume inteiro de brochura. Provavelmente muitos de vocês
ficaram surpresos ao descobrir isso também. Embora talvez não tão surpreso quanto
aqueles de vocês que nem sabiam que um "Rieko Yoshihara" havia escrito um
romance como este.
Bem, muita coisa mudou em uma mera década. Parece história antiga para mim
agora.
Enquanto isso, a Sun Publishing Company lançou um anime de dois volumes,

direto para vídeo, junto com um drama de áudio em CD que cobre a história não
contada dos três anos desaparecidos de Riki e Iason. Participar de desenvolvimentos
tão interessantes em frentes criativas completamente diferentes tem sido uma
experiência bastante emocionante para mim. É por isso que estou tão feliz que o
romance agora está sendo relançado em formato de brochura.
Depois de tudo dito e feito, o melhor da publicação em brochura é novamente

contemplar as magníficas ilustrações de Katsumi Michihara. Muito obrigado, Kasumi.
De uma forma ou de outra, as paixões radicais daquele período da minha vida estão
começando a borbulhar novamente.
Para ter certeza, só porque uma certa série (os livros de Hiromi-kun) lançada por uma
certa editora (Kadokawa) é um romance para jovens adultos sem sexo explícito, não
significa que esses sentimentos se tornaram obsoletos. Longe disso, embora o corpo
físico possa envelhecer, pensamentos perversos e desejos terrenos permanecem
sempre conosco.
Quando essa história apareceu pela primeira vez na June Magazine, romances de
jovens adultos felizes para sempre não eram seu esteio. O conteúdo quente e pesado da
revista era aparente só de olhar para as ilustrações. Uma aura de mau presságio esperava
em suas páginas. Honestamente, eu li de capa a capa como se estivesse lambendo a
tigela de biscoitos.
Talvez seja por isso que, até hoje, ainda tenho esses problemas em minha posse. Eu diria
que isso resume bem minhas opiniões sobre o assunto.
Eu fiz grandes revisões na história desde então, mas em termos do gênero

BL contemporâneo, eu ficaria muito satisfeito se ele desse um toque daquele sabor único
de junho , porque de muitas maneiras esse foi meu ponto de partida.
Bem então. Agora que o primeiro volume saiu, tenho certeza que muitos de vocês
estão querendo me apressar para o próximo! Ainda assim, estou muito grato por termos
sido capazes de passar algum tempo de lazer aqui juntos.
Aliás, junto com a brochura, Kadokawa está lançando Hiromi-kun no Sainan ("Os
Infortúnios de Hiromi-kun") e a segunda parte do drama de áudio em CD baseado em Ai no
Kusabi. Se a oportunidade se apresentar, não deixe de conferir.
Nesse sentido, despeço-me de todos e boa sorte até a próxima.
Rieko Yoshihara
agosto de 2001

Ai No Kusabi The Space Between Volume 1 S Rieko Yoshihara

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Ai No Kusabi The Space Between Volume 1 S Rieko Yoshihara

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Programado para "conforto para todas as estações", o ar condicionado mal fazia um

E então veio o leve farfalhar de lençóis da cama no meio do quarto. As sombras

Ou talvez pela visita de pesadelos?

Talvez ele tivesse desistido da luta ou estivesse cansado da resistência. Sua

seus lábios um gemido baixo e gemido - o som de um homem atingindo os limites de

Filho da puta! Vocês-

Os músculos de sua virilha se contraíram a ponto de doer. Espasmos o sacudiram até a

A sala imediatamente se encheu de luz suave. Tendo sido mantido prisioneiro

Ele observou o semblante impressionante de um Homem bonito, mas impiedoso, que

"E como estamos indo? Segurando bem o suficiente?"

"Já basta!" o Cativo implorou, torcendo seu corpo, sufocando as lágrimas.

O Cativo só podia ficar ali, recuperando o fôlego em resposta às palavras

Ouvir o que? os olhos trêmulos do cativo perguntaram silenciosamente, vagamente começando

Quando seu segredo se tornou público, seus companheiros se juntaram

Mimea tinha visto o fim desde o início: as decepções cotidianas que os

Tais foram os sonhos frágeis e ingênuos que ela sonhou.

"Por que você não diz nada?"

Ah, este é o fim, o cativo pensou em seu coração.

"Covarde!" Mimea o insultou, sua voz quase se tornando um grito.

Mesmo ele mal sabia a diferença.

De pé atrás dele, Mimea se virou, seus lábios tremendo.

"E talvez você também tenha aprendido uma coisa ou duas?"

A dura e excitada coroa da masculinidade do Cativo gritou para seu algoz. Eu

"Você quer vir?" o Homem sussurrou, em uma voz persuasiva.

Os lábios do Cativo tremeram quando ele prendeu a respiração, seus olhos

O Cativo respirou fundo quando o Homem habilmente separou os joelhos. Ele

Com um gemido, os olhos do Cativo rolaram para trás em sua cabeça.

Mas agora. Agora, o medo tocou seu coração.

"Com Mimea... foi... fizemos isso apenas uma vez."

A ponta do dedo do Homem rastejou provocativamente em direção ao seu ânus. O Cativo

Como se quisesse mostrar a realidade de sua condição promíscua, o Homem roçou

Lentamente, o Homem o penetrou com o dedo, provocando ondulações provocantes no

"Hiiii-" trinou o Cativo. Houve um pequeno grito, e suas costas se arquearam.

"Ahhhh... haaaa... hnnnnn..."

O Homem brincou impiedosamente com os mamilos penetrantes e duros do Cativo,

Os olhos azuis arrebitados do Homem eram tão inimaginavelmente lindos que

Ou talvez um Mefistófeles mais malvado do que qualquer soberano conivente. Ou

A vontade, o coração e o intelecto apodrecidos de Midas se reuniram aqui e ali em

Os fachos de luz infinitamente promíscuos e sedutores flutuavam na

Os arredores de Midas. Área Autônoma Especial 9. Ceres. O desprezado "Crotch of

Sua aparência estranha e dissoluta sugeria que a passagem indiferente do tempo de

Assim como o entusiasmo implacável emergindo do Pleasure Quarters. Assim como

Uma cidade. Acostumado à constante garoa do desprezo, os sonhos de um homem

Para os cidadãos de Ceres, a metrópole central de Tanagura (onde tudo estava

Eles viviam em Ceres com as dolorosas realidades do presente e os sonhos

A chuva tamborilava incessantemente no chão como se quisesse destruir as

Então veio a noite.

Só o ambiente da noite provou ser revigorante. Em homenagem ao aguaceiro da tarde,

Companheiros derramaram o álcool e correram através de sessões obrigatórias de sexo

gangbangers rondando este território apertado, batendo cabeças e causando problemas.

O equilíbrio de poder na Área 9 mudou com as estações. Ou seja, apesar da

Agora se resumia a Jeeks ou Maddox.

"Só resta o momento do golpe de misericórdia", gabavam-se os bocudos. Mas,

vontade que encantaria os seguidores e multiplicaria o poder coletivo de suas forças

As favelas uma vez conheceram um homem possuidor de um carisma tão

"Ele é um Varja normal", disseram. "Contemplando ninguém."

Por quê? Quais foram os motivos?

Um choque extraordinário percorreu as favelas, acompanhado por uma enxurrada de

Só ele poderia liderá-los. Independentemente da verdade por trás da morte de Bison,

Quase quatro anos se passaram desde então.

Os membros originais do Bison haviam se restabelecido constantemente à sua maneira