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exceto no caso de breves citações incluídas em resenhas críticas e outros usos não comerciais
permitidos pela lei de direitos autorais.
Nota do Autor: Os personagens e eventos retratados neste livro são fictícios. Qualquer semelhança
com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência e não é intenção do autor. Todos os
personagens desta história têm 18 anos ou mais e todos os atos sexuais são consensuais.
ASIN: B0BB2YYR69
“Bem, sim,” ele gaguejou, seus olhos arregalados disparando sobre tudo
que eu comprei. "Acho que não estou acostumado a receber nada sem...
ganhar primeiro."
Eu segurei seu rosto com tanta força que ele grunhiu. “Você não tem que
merecer isso, Butch,” eu assobiei, minha raiva inteiramente voltada para
quem o treinou para pensar desta forma. “Não me importo que você queira
ser uma boa aluna na minha cama, mas meu carinho por você é
incondicional. Pretendo mimá-lo e espero que aceite isso, como o bom
menino que você é.
pesadelo.
"Digitar."
Mal havia chegado à oficina de meu pai quando seu comando
exigiu que eu aumentasse o ritmo. Eu desejei que meu corpo não
mijasse quando entrei em seu covil, desviando meus olhos de
qualquer que fosse seu projeto atual.
Apocalypto Man poderia congelar criogenicamente um humano -
prendendo-o em seus próprios corpos - antes de tirá-lo da
existência, mas às vezes ele os mantinha por perto para
desmembrá-los. Como se não passassem de ratos de laboratório
para seus experimentos.
Pelo menos eu só disseco animais mortos.
Majoritariamente.
“Xander,” sua voz estava tão distante como sempre, mas seus olhos
dourados piscaram para cima como se olhassem através de vários
andares para a sala de jantar lá em cima. “Parece que você trouxe
um convidado.”
Eu limpei minha garganta, não querendo falar sobre Butch com
este monstro, mas sabendo que não devo recusar. “Sim, o nome
dele é Butch Hawthorne, e ele é um normie que trabalha para a
Biggs Enterprises. Nos conhecemos em um aplicativo de namoro, e
é muito sério, então… sim, achei que ele deveria conhecer todos
vocês. A maioria de vocês."
Se movendo…
Meu pai não se importava comigo ou com minha vida. Eu não
passava de uma ferramenta à sua disposição, forçada a provar
repetidas vezes que merecia o nome da família - e minha existência.
Limpando minha garganta novamente, eu me preparei para
redirecionar a conversa quando ele me surpreendeu ao continuar.
— Por que ele, Xander? Seu olhar dourado estava perfurando
minha alma agora, e eu não acreditei por um segundo que ele
queria as razões sentimentais que eu dei ao Dr. Ownit.
“Hum,” eu gaguejei, tentando desesperadamente determinar qual
resposta me manteria viva. “Nós… nos conectamos. Sinto uma
conexão tangível com ele onde o quero fisicamente perto de mim o
tempo todo. Nós nos encaixamos bem um com o outro.”
“Tenho certeza que sim,” meu pai murmurou antes de SORRIR
PARA MIM.
Na verdade, eu tropecei para trás, minha parte inferior das costas
batendo na mesa de exame quando por pouco não coloquei minha
mão na bagunça de restos humanos espalhados em sua superfície.
“Sua mãe mencionou que você está manifestando poderes,” ele
continuou calmamente, como se não tivesse apenas SORRIDO
PARA MIM. “Há quanto tempo isso está acontecendo?”
“Algumas semanas, no máximo,” gaguejei, surpresa por minha
mãe ter levado minha afirmação a sério o suficiente para passar
adiante. “Eu teria contado imediatamente, mas não sabia se era isso
que estava acontecendo...”
“O momento é intrigante,” foi tudo o que ele disse antes de varrer
um olhar frio sobre a mesa de exame.
Eu estava à beira de um ataque de pânico enquanto ele vasculhava
dentro do cadáver, tão casualmente quanto alguém seleciona
produtos no supermercado. Assim que percebi que ele trouxe meus
poderes em desenvolvimento como fato, ele falou novamente.
“Esta arma de raios que você está desenvolvendo. Você poderia
programá-lo para detectar algo diferente de microplásticos?
Organismos vivos, talvez?
Meu sangue gelou. Ninguém na minha família se preocupou em
perguntar o que eu fazia no meu tempo livre. Sempre. Que meu pai
sabia exatamente no que eu estava trabalhando - dentro do meu
covil secreto impenetrável - me fez perceber o quão fodidamente
divino esse homem realmente era.
"Vivendo?" Foi tudo o que consegui.
"Sim", afirmou, levantando a mão ensanguentada para que eu
pudesse ver claramente. “Algo tangível. Como o DNA.
Engoli em seco, meu cérebro já zumbindo pensando em como fazer
esse pedido ridículo acontecer. “Bem, tudo é possível.”
Ele riu, embora pelo menos aquele sorriso horrível não
reaparecesse. "É isso. Estarei observando de perto o que você faz
com isso…” — ele acenou vagamente com a mão coberta de sangue
— “situação única você se encontrou. Talvez eu mesmo conheça
Butch algum dia.
CAPÍTULO 29
MACHA
Quando Xander voltou para a sala de jantar, apenas três pessoas
ficaram sentadas à mesa — eu, a Garota Glacial e a Mão da Morte,
que se aproximou. A tensão entre nós era tão forte que eu poderia
cortá-la com uma faca.
Não que qualquer um desses dois precisasse de facas para me matar.
"Estamos indo embora", Xander anunciou sem cerimônia,
caminhando para onde eu estava e colocando uma mão firme na
minha nuca. A calma instantânea que tomou conta de mim com
seu toque e cheiro foi imediatamente seguida por uma onda de
vergonha tão profunda que senti como se estivesse me afogando.
“Foi um prazer, Butch,” a horrível mãe de Xander arrulhou, mesmo
quando seu olhar cintilou para Wolfgang com flagrante
aborrecimento.
Eu estava tão ansioso para dar o fora dali que não pensei em nada -
não até Xander sussurrar seus agradecimentos a seu irmão mais
velho enquanto me conduzia para fora da sala.
“A qualquer hora,” foi a resposta de A Mão da Morte, e de repente
eu percebi que sua presença estressante não tinha sido para me
intimidar.
Ele estava... me protegendo?
Isso não faz sentido…
Nada disso faz algum sentido.
“Sinto muito por tudo isso, baby,” Xander murmurou enquanto
subíamos em seu carro e acelerávamos. “Eu nunca deveria ter
trazido você aqui.”
"Estou feliz que você fez", respondi, de repente exausto. “Foi...
esclarecedor.”
Ele não tinha nada a dizer sobre isso, então continuamos viajando
em silêncio. Agora que não estava mais em perigo imediato, pude
finalmente absorver todas as informações que recebi, incluindo o
terrível conhecimento de quem era Xander. Ele não era apenas um
super, ele era o filho dos dois supervilões mais notórios da história
recente.
E não saber sua identidade de vilão fez minha imaginação correr
solta, imaginando todas as coisas desagradáveis que ele fez em
nome de sua família.
Você é quem fala.
Um estranho entorpecimento tomou conta de mim. “Eu quero
dormir na minha casa esta noite.” Minha voz estava distante e sem
emoção, como se viesse de outra pessoa.
“O que você quiser, querida,” ele murmurou, imediatamente
redirecionando.
"Sozinho", acrescentei, me preparando para sua reação.
Xander imediatamente pisou no freio e encostou antes de se virar
no banco para me encarar. "Realmente? Você... você não quer...
ficar comigo?
Eu quero estar com você mais do que tudo.
“Eu só preciso de espaço para pensar,” eu engasguei, fechando
meus olhos contra a terrível visão de seu espanto e angústia – sem
vontade de ver seu lindo rosto agora que eu sabia de onde vinha
aquela beleza.
"Porra. Ok, ok...” Xander murmurou, puxando o carro de volta
para o tráfego. — O que você precisar, Butch.
Por favor, não torne isso mais difícil.
No momento em que estacionamos em frente ao Gloucester, meus
instintos gritavam para convidá-lo a subir. Eu precisava de Xander
em um nível profundo da alma, então não haveria sono para mim
esta noite se eu não estivesse em seus braços. Mas se eu deixá-lo
entrar, não haverá como voltar atrás neste jogo estrelado.
Como isso aconteceu?
"Caralho." Voltei à realidade e percebi que Xander estava dizendo
meu nome. "Olhe para mim." Quando relutantemente me virei para
encará-lo, quase desisti.
Ele é minha casa, é assim.
"Esta conversa não acabou", declarou ele, aqueles intensos olhos
âmbar me desafiando a discutir, me chamando e me excitando de
uma vez. “Vou te dar espaço – esta noite. Mas espero notícias suas
amanhã, assim que chegar em casa do trabalho. Você pode fazer
aquilo? Por favor?"
"Sim", respondi sem questionar. A ideia de enfrentar a noite sem
ele era quase insuportável, mas se eu soubesse que nos falaríamos
amanhã...
Não. Pare com isso.
“Eu te amo, baby,” ele murmurou enquanto eu saía do carro, tão
baixo que me perguntei se ele queria que eu ouvisse. "E eu sinto
muito."
"Eu também", respondi, a visão de seu rosto caindo em minha
omissão queimando-se em minha memória. Não querendo ver
mais nada, fechei a porta e me afastei rapidamente antes que
pudesse correr de volta para seus braços.
Eu também te amo.
Cinco minutos depois, eu estava debaixo de água escaldante,
tentando esfregar a noite inteira - para, de alguma forma,
magicamente voltar a como as coisas eram.
Mas não podemos voltar.
Nós podemos?
Enquanto me secava, percebi que Xander ainda não sabia quem eu
era ou por que insisti em me separar naquela noite. Partiu meu
coração imaginá-lo sozinho em casa, acreditando que eu estava
prestes a terminar as coisas por nenhum outro motivo além de um
jantar com sua família que deu errado.
Eu deveria ligar para ele para ter certeza que ele está bem...
O som do meu telefone tocando me fez sair do banheiro em super
velocidade. Quando vi que era minha mãe, Quase não respondi.
Mas então percebi que se não atendesse, ficaria sozinho com meus
pensamentos, e isso era mais assustador do que lidar com ela.
“Olá, sereia,” usei seu sobrenome, para que ela soubesse que
poderíamos conversar livremente.
"Capitão", ela respondeu. "Como vai você?"
A preocupação incomum em seu tom me pegou tão desprevenida que
respondi com mais sinceridade do que normalmente faria. "Nada
bom. Xander e eu... brigamos.
Por que estou contando isso a ela?!
“Ahh,” ela cantarolou pensativamente. "Isso é... na verdade, quem
eu estava ligando para falar com você."
De repente, lembrei-me do texto não respondido que enviei para
meus pais alguns dias atrás, declarando minha devoção a Xander e
jurando me livrar dos superes para sempre. Afundando na cama,
esfreguei a mão no rosto e esperei pelo inevitável 'eu avisei'.
Nunca veio.
Então, me preparei para que minha mãe redirecionasse
rapidamente a conversa para Gemstonia Lincoln, ou outra partida
viável esperando nos bastidores. Em vez disso, ela fez uma pausa
tão longa que pensei que tínhamos nos desconectado, antes de
dizer as últimas palavras que eu esperava ouvir.
"Você deveria ver isso, Butch."
"O-o quê?" Eu gaguejei, pensando que devo ter ouvido mal.
Ela riu baixinho. “Seu pai não sabe que estou ligando. Estamos em
desacordo sobre o seu... normie, mas me parece que você tem uma
conexão especial, certo?
Meu coração parecia que estava quebrando tudo de novo. “Sim,
nós fizemos – fizemos! Nós fazemos. É que... uma verdade veio à
tona esta noite que... muda as coisas.
“Mmm,” ela cantarolou conscientemente, como se ela pudesse
entender. “Gostaria de me contar o que aprendeu?” A voz de
minha mãe havia se tornado mais aguda — a astúcia característica
em seu tom — e senti uma proteção imediata em relação a Xander e
seus segredos.
A identidade de um super é sagrada.
“Eu não quero falar sobre isso,” respondi bruscamente,
presumindo que a conversa terminaria agora que ela falhou em sua
tentativa de obter informações.
"Muito bem", ela respondeu, surpreendendo-me novamente com o
quão genuinamente satisfeita ela parecia.
Houve outra longa pausa antes que ela falasse novamente. “Sabe,
Butch... entrei em contato com uma grande variedade de pessoas
durante meu tempo como protetor da Cidade Grande. Alguns
viveram sua verdade e alguns escolheram - ou foram forçados - a
enterrá-la, mas nenhuma das posturas mudou quem alguém era
em seu âmago. A prova estava em como eles se comportavam e
tratavam os que os cercavam. Dinheiro e poder podem governar
nosso mundo agora – com linhas duras desenhadas na areia – mas
houve um tempo em que a arma mais mortal… era o amor.”
Do que diabos ela está falando?
Sua voz ficou abafada quando ela começou a falar com alguém ao
fundo - provavelmente meu pai - o que me deu um momento para
me perguntar se ela tinha sido arrebatada por alienígenas.
— Butch? Ela voltou ao telefone com meu nome civil, soando mais
como a mulher distante que eu conhecia. “Eu devo ir, mas por
favor me avise se precisar de mais alguma coisa. Não podemos
deixar que o maior super-herói da Cidade Grande não seja páreo
para os vilões!” Com isso, ela desligou, deixando meus
pensamentos mais confusos do que nunca.
Largando minha toalha no chão, subi na minha cama agora
desconhecida, tentando arrumar os travesseiros extras ao meu
redor para imitar outra pessoa.
Não adiantava. Xander não estava aqui, e meu corpo já estava
doendo por ele. Mesmo que tudo o que eu queria fazer era ouvir sua
voz, eu sabia que era do meu interesse dormir sobre tudo o que
tinha acontecido esta noite antes de contatá-lo.
Se eu conseguir dormir…
Na tentativa de acalmar minha mente, organizei mentalmente o
que precisava colocar em dia no trabalho amanhã, fingindo que
tinha controle sobre minha vida. Tudo o que consegui foi me
lembrar que não. Assim como meus pais e os pais deles antes deles,
eu era funcionário da Solomon Biggs and Biggs Enterprises, e cada
decisão que tomava era na verdade decidida por outra pessoa, no
interesse do bem maior.
Exceto Xander.
Sentei-me com um suspiro. Independentemente de tudo que
descobri esta noite, Xander era a minha verdade. Desde o momento
em que respondi ao seu pedido de partida no Bangers, ele
representou uma autonomia que eu nunca ousei buscar - nunca
acreditei que merecia. Mas ele se importava comigo. Ele alegou que
eu merecia ser feliz, independentemente de eu ter 'merecido' isto.
E eu acredito nele.
Ele fez tudo isso como um vilão, porque sua linhagem não mudou
quem ele era no fundo.
Meu.
Subitamente compelida, peguei meu telefone da mesa de cabeceira
e enviei uma mensagem rápida para Xander, para que ele não se
preocupasse desnecessariamente a noite toda.
A resposta sempre será sim, Xan.
Uma sensação avassaladora de paz tomou conta de mim com essa
percepção, interrompida apenas brevemente pelo fato de que eu
teria que confessar quem eu era o mais rápido possível.
E se eu ser um herói for um obstáculo para ele?
Descobrir que Xander era um vilão - um Suarez desconhecido - me
atingiu com força, e presumi que o mesmo seria verdade para ele
ao contrário.
Minhas entranhas se contorceram com a ideia de Xander me
rejeitando, mas bani o pensamento. Eu disse a ele que o amava, e
eu quis dizer isso, mesmo que minha confissão fosse mal oportuna.
Mais importante, ele sentia o mesmo. Tudo o que eu tinha que
fazer era descobrir como um herói e um vilão podem estar juntos.
A Biggs Enterprises nunca manteria registros sobre esse assunto,
mas as famosas e neutras Super Nações Unidas poderiam.
E eu prometi a Xander que o levaria lá de qualquer maneira...
Foi contra todo o meu treinamento ajudar e incitar um vilão - dar-
lhe acesso aos arquivos secretos da USN - mesmo que tudo o que
ele procurasse fossem tratados de leis de água. Mas acreditei na
pesquisa de Xander e acreditei em nós.
E eu me recusei a acreditar que algo que parecia tão certo não
poderia sobreviver a nada.
Eu vou ver isso.
CAPÍTULO 30
XANDER
"Ugh, cheira a bunda de homem pantanoso aqui!"
Eu gemi e rolei, lembrando-me pela milionésima vez de revogar o
acesso da impressão digital de Kai ao meu apartamento e entregá-
lo a Butch.
Se ele voltar para mim...
“Onde diabos está Butch? Não me diga que você já o assassinou.
Com outro gemido, me arrastei para fora do sofá, apertando os
olhos contra o forte sol da manhã enquanto tropecei no mar de
garrafas vazias espalhadas pelo chão.
Fazia muito tempo desde que eu caí nessa profunda espiral de auto-
aversão. Entre Butch fugindo depois de um jantar familiar
inevitavelmente desastroso e meu pai me ameaçando levemente
com uma tarefa impossível, não havia álcool suficiente na casa para
melhorar as coisas.
Eu até bebi a merda barata.
“Vinho Boone's Farm?! Omg, você o matou , não foi? Kai continuou
a gritar, mesmo enquanto arrumava minha bagunça vergonhosa.
“Kai...” eu murmurei fracamente, mas ela me ignorou.
“Por que não bebe um pouco de White Zin e me mostra o corpo
enquanto faz isso? Jesus, Xander, isso é praticamente uma
confissão!
"Cai!" Desta vez, minha voz falhou de emoção, mas eu não tinha
mais auto-estima suficiente para me importar.
"Oh, não..." ela engasgou, levando a mão à boca horrorizada
quando finalmente deu uma boa olhada em mim. "Algo aconteceu.
Aqui, sente-se e conte tudo a Mama Kai.
Pela primeira vez, eu acreditei que ela realmente queria os detalhes
por outras razões além da especulação - ou talvez eu tivesse
chegado a um novo ponto baixo. De qualquer maneira, afundei no
sofá e até permiti que ela descansasse minha cabeça em seu colo.
Talvez eu esteja descendo com alguma coisa...
“Eu trouxe Butch para casa para conhecer minha família ontem à
noite,” eu falei hesitantemente, ignorando seu suspiro dramático
enquanto me concentrava em não dar a ela os detalhes errados.
“Minha mãe foi tão horrível com ele que ele pediu para ser deixado
em sua casa depois. Sozinho. Ele nem queria dormir na mesma
cama...” Eu tive que parar de falar antes que algo como lágrimas
tivesse alguma ideia sobre fazer uma aparição.
Não mostre nenhuma fraqueza.
"Por que alguém seria mau com Butch?" Kai meditou
distraidamente, passando os dedos pelo meu cabelo. Eu
normalmente não permitiria que ninguém me tocasse assim, exceto
Butch, mas a rotina da mãe galinha estava funcionando para mim
no momento.
Vou levar essa confissão para o meu túmulo.
Engolindo em seco, eu me recuperei. “Eu nunca deveria tê-lo
trazido lá. Foi tão fodidamente egoísta da minha parte saber que
havia a possibilidade de o jantar ir para o sul. Eu ainda fiz isso,
porque só queria que fôssemos um casal normal, e agora eu...”
“Oh, não há esperança para isso,” Kai cortou.
"O que?" Eu agarrei.
“Vocês sendo um casal normal ,” ela respondeu com naturalidade,
como se eu não estivesse perigosamente perto de esconder seu
corpo e comprar alguns White Zin no Sun-Mart. "Eu quero dizer,
olhe pra você! Olhe para Butch!
Sentei-me. "O que você quer dizer com olhar para Butch?" Eu
assobiei, meu foco se estreitando em minha presa ignorante, pronta
para defender meu amor. “Ele é o 9-5er mais direto que eu já…”
"Não, ele não é", ela zombou, cruzando os braços e me irritando
muito mais do que era sábio, dadas as circunstâncias. “Não
importa que ele tenha escolhido morar com você, você realmente
não notou que algo está... errado com ele? Não de um jeito ruim,
mais como se algo estivesse errado com você.
Quando eu simplesmente fiquei boquiaberta com Kai em resposta,
ela acrescentou: “O que quero dizer é que nenhum de vocês é o que
eu chamaria de 'normal', então por que se preocupar em fazer as
coisas da maneira normal ? Pavimente seu próprio caminho.
Fodam-se eles!”
“Você está certo,” eu murmurei, sem saber se eu estava mais
impressionada pelo fato de eu ter insistido em um tão tradicional
'conhecer a família' em primeiro lugar, ou que Kai tinha dito algo
que fazia sentido.
"Okaaaay ..." ela demorou. "Então, por que você não está ligando
para ele imediatamente?"
Suspirei. “Porque ele disse que precisava de espaço. Pedi para ele
me ligar depois do trabalho hoje...
"Cristo!" Kai gritou, tão abruptamente que pulei. “Isso é o que
acontece quando você não sai com mulheres. Idiota."
Eu me senti milagrosamente recuperado o suficiente para conduzi-
la porta afora. “Obrigado por suas opiniões muito importantes,
mas Butch sabe que pode confiar em mim para respeitar seus
desejos. Não quero fazer nada que traia a confiança dele.
Mais do que eu já tenho, quero dizer.
"Ok, parece bom", ela concordou - um pouco prontamente .
Estreitei os olhos enquanto ela deslizava pelo corredor em direção
ao elevador. "O que você está fazendo, Kai?"
Ela se virou com uma demonstração exagerada de inocência. “Moi?
Vou trabalhar e depois ensaiar. O elevador apitou e ela dançou lá
dentro, deixando-me com nada além do eco de sua voz cantante.
“Não há nada para ver aqui…”
E ela se pergunta por que não saio com mulheres!
Batendo a porta, caminhei até onde havia descuidadamente
descartado meu telefone entre os vazios, com a intenção de enviar
uma mensagem de texto para Kai com uma leve ameaça de morte.
Xingei quando vi que minha bateria estava descarregada, mas esse
aborrecimento se transformou em horror quando percebi que o
telefone em si provavelmente foi frito por causa da minha
proximidade com o Apocalypto Man na noite passada.
PORRA!!!
Olhando para o meu relógio, dei um suspiro de alívio ao ver que
tinha horas antes que Butch saísse do trabalho e me ligasse como
eu havia pedido.
A menos que ele tente entrar em contato comigo antes disso...
Corri para o meu quarto para vestir algumas roupas limpas antes
de reconhecer que eu, de fato, cheirava a 'bunda de homem
pantanoso'. Ativando uma das minhas poucas super forças, tomei o
banho mais rápido do mundo, me arrumei rapidamente e fui até a
garagem para pegar meu carro.
Uma hora depois, eu estava saindo da loja com um telefone novo
na mão e uma dor de cabeça terrível por ser forçado a lidar com as
pessoas. Não houve novas mensagens ou chamadas perdidas de
Butch, mas o técnico idiota da 'barra genial' disse que pode levar
mais uma hora para que tudo seja baixado da nuvem onipresente.
Eles deveriam tentar contratar alguns gênios de verdade.
A última coisa que eu queria fazer era voltar para um apartamento
vazio, então eu dirigi para o covil do meu depósito. Graças ao
pedido do meu pai, a ideia de trabalhar na minha arma de raios
aumentou minha ansiedade, então desisti de ser produtivo e
peguei um WaveRunner.
Eu não sabia o que me fez colocar meu supersuit. Talvez porque
fosse uma das coisas mais confortáveis que eu possuía, ou porque
tinha recursos especiais que eu poderia acessar se algo desse
errado. O mais provável é que, quando eu o usava, eu me sentia
como algo mais do que um humano levemente aprimorado que
não pertencia a normies ou superes.
Rasgar pela baía tirou um pouco da angústia do meu sistema,
mesmo que eu estivesse constantemente olhando por cima do
ombro para uma patrulha policial de Biggs ou o capitão Masculine.
Não tenho visto muito o grandalhão ultimamente...
De alguma forma, acabei flutuando na praia isolada para a qual
trouxe Butch recentemente. Nossa praia. Bem quando eu me
perguntava se teríamos outra chance de vasculhar microplásticos
juntos, meu telefone tocou dentro do meu bolso à prova d'água.
Quase joguei nas profundezas quando vi que era uma mensagem
de Butch.
Hottie Himbo: A resposta sempre será sim, Xan.
Deixei cair meu rosto em minhas mãos enquanto um alívio
esmagador tomava conta de mim. Não havia como saber
exatamente quando Butch havia enviado a mensagem, mas em
algum momento ele decidiu que valia a pena lutar por esse
relacionamento.
Que eu valia a pena lutar.
Os eventos da noite passada se dissolveram instantaneamente,
junto com o estresse que eu estava carregando hoje. Nada disso
importava, porque apesar de nossas existências aparentemente
incompatíveis, Butch e eu estaríamos juntos no final.
Quando terminei de redefinir minha linha de base psicológica,
considerei meus próximos passos. A primeira coisa seria ver se a
USN tinha informações sobre como supers e normies poderiam
ficar juntos legalmente. Então eu precisava descobrir uma maneira
de atender ao pedido ameaçador de meu pai enquanto preparava o
terreno para cortar completamente os laços com minha família.
Para Butch.
Para nós.
Antes que eu pudesse ficar muito sentimental, um pulso de poder
roçou minha pele, me deixando tensa. Minha cabeça disparou e
fiquei surpresa ao encontrar Butch sentado no penhasco que
cercava a praia.
Não, espera…
A maneira como o sol estava posicionado atrás da figura
dificultava a visão, mas algo era familiar sobre sua constituição
particular... a maneira como eles se levantavam para ficar de pé.
Ah, porra.
Era o Capitão Masculino.
Ele estava perto o suficiente para atacar, e eu estava muito ocupada
pensando na mensagem de Butch para senti-lo me observando.
Movendo-me o mais sutilmente possível, coloquei meu telefone de
volta no bolso e discretamente alcancei a função submarina no meu
WaveRunner. Antes que eu pudesse apertar o botão, o capitão
levantou a mão e me preparei para uma morte ardente.
Então ele acenou.
Fiquei boquiaberto com o herói e inclinei a cabeça, como se um
ângulo ligeiramente diferente pudesse explicar o mistério do que
acabara de acontecer.
Por que diabos o Capitão Masculine está acenando para mim?
Vendo que eu não retribuía o gesto, ele abaixou lentamente a mão,
e eu não perdi tempo de dar o fora dali. Colocando meu
WaveRunner no submodo, atirei-me abaixo da superfície,
escapando com minha vida e um plano para o futuro.
CAPÍTULO 31
MACHA
Por que não podemos ser amigos?
Suspirei pesadamente quando o Doutor Anti-herói desapareceu
sob as ondas. Não havia nenhuma boa razão para Solomon Biggs
de repente querer que eu monitorasse de perto o misterioso vilão
mais uma vez, especialmente quando o arquivo que tínhamos
sobre ele era tão vago.
Não é como se ele estivesse machucando alguém.
Biggs me mandar para a baía foi uma bênção e uma maldição. O
último lugar que eu queria estar era no escritório, trabalhando em
mais uma planilha, mas vir para esta praia só me lembrava de
Xander. O Anti-herói estava desaparecido nas últimas semanas,
então foi uma surpresa agradável vê-lo. Quase parecia que fomos
atraídos para o mesmo lugar ao mesmo tempo…
Balançando a cabeça, bani minha fascinação equivocada pelo vilão.
Eu não o conhecia nem sabia quem ele era. Xander era o único vilão
que me interessava – a única pessoa que eu queria – e agora, minha
energia precisava ir para não entrar em pânico porque ele ainda não
tinha respondido a minha mensagem de ontem à noite.
Ele deve estar com raiva de mim.
Xander nunca tinha me punido por nada antes - e não parecia ser o
estilo dele - mas a maneira como deixei as coisas do lado de fora do
Gloucester obviamente o magoou profundamente, então, se
alguma vez houve um motivo para me ignorar...
Espero que ele me dê outra chance.
Felizmente, Kai insistiu em trocar números de telefone no dia em
que nos conhecemos, e ela mandou uma mensagem esta manhã
para dizer que Xander estava um desastre sem mim. Isso me fez
sentir melhor e pior, mas quando passei por seu apartamento a
caminho da praia, seu carro havia sumido da garagem.
Eu não queria ser irritante enviando mensagens de texto para ele
novamente, então agora eu estava simplesmente contando as horas
até ligar para ele depois do trabalho, como havia prometido.
De repente, meu telefone vibrou no meu bolso, fazendo-me quase
deixá-lo cair do penhasco na pressa de trazer a mensagem.
Papai Xan: Acabei de ver sua mensagem. Por favor me ligue.
Você não precisa me perguntar duas vezes.
Ele atendeu no primeiro toque. "Bebê? Porra, me desculpe. Meu
telefone morreu e tive que transferir todas as minhas coisas para
um novo, então não vi sua mensagem até...
“Se alguém deveria estar se desculpando, sou eu,” eu interrompi,
desesperada para consertar as coisas. “Não foi justo da minha parte
ir embora como fiz.”
Ele ficou quieto por um longo momento. “Na verdade, foi justo.
Minha família foi horrível com você, por absolutamente nenhuma
boa razão.
É porque sou seu inimigo.
“Seu irmão não era tão ruim,” eu ofereci. “Wolfgang…”
A maldita Mão da Morte.
Xander suspirou. “Sim, bem, nenhum deles faz nada sem um
motivo oculto, então quem diabos sabe qual é a agenda dele... Mas
independentemente disso, eu nunca deveria ter levado você até lá.
Eu não dou a mínima para o que eles pensam de você, de nós ,
porque nós vamos ficar juntos agora, não importa o que aconteça.
Lutei contra as lágrimas, quase engasgando com o nó na garganta.
Xander merecia saber a verdade sobre quem eu era, mas a ideia de
contar a ele agora... depois de uma declaração dessas...
“Você pode me encontrar na USN?” Eu deixei escapar, egoísta
demais para fazer qualquer coisa, exceto manter essa felicidade
pelo maior tempo possível. "Eu, uh, obtive aprovação para levá-lo
lá para sua pesquisa." Era outra mentira, mas decidi que, neste
caso, era mais seguro pedir perdão ao meu chefe do que permissão.
O que Biggs não sabe não vai machucá-lo.
“Sim,” Xander respondeu imediatamente. “Apenas deixe-me me
trocar. Encontro você lá em uma hora.
"Ok, vejo você então", murmurei, já me sentindo melhor.
Eu tinha uma experiência limitada com os arquivos das Super
Nações Unidas, mas a organização fornecia um local justo e
equilibrado para a resolução de casos importantes — seja entre
super-heróis e normies ou entre heróis e vilões. Eu esperava que
eles tivessem algo em arquivo que pudesse ajudar em nossa
situação incomum.
Guardando meu telefone, disparei no ar para voar de volta ao meu
condomínio e vestir roupas civis. Menos de um punhado de
normies nesta cidade tinha permissão para me reconhecer sem
uniforme e, até onde meu chefe sabia, eu estava vigiando a Baía do
Despertador o dia todo. Tudo o que eu precisava fazer era manter a
discrição e tudo correria bem.
Se eu sobreviver a um jantar no complexo Suarez, posso sobreviver a
qualquer coisa.
Uma hora depois, avistei Xander casualmente encostado em um
poste do lado de fora da entrada de visitantes da USN, com a
atenção no telefone. Pelo menos ele estava tentando parecer casual.
Eu podia sentir a ansiedade irradiando dele como se fosse minha, e
uma nova onda de vergonha tomou conta de mim.
Deixe de ser um idiota, Butch.
Acelerei o passo, mas parei antes de alcançá-lo, de repente insegura
do que era apropriado depois da noite passada. Ele olhou para
cima e me deu um olhar que imediatamente diminuí a distância
entre nós para que ele pudesse me puxar.
“Sinto muito,” eu estupidamente repeti enquanto ele enganchava
um dedo sob meu queixo, me forçando a olhar para ele.
"Tudo bem." Ele me examinou como se estivesse tentando ver
dentro da minha alma. “Nós dois sabemos que seus pais também
não vão gostar de mim.”
Por um momento, eu me perguntei se ele havia descoberto - se este
era o momento em que poderíamos nos limpar - mas então ele
sorriu. “Já que sou fisicamente incapaz de exibir mini-Butches
vestindo calças cáqui e camisas pólo.”
Fiquei boquiaberta para ele, repentinamente dominada por uma
visão de mini- Xanders usando ternos personalizados e relógios de
três mil dólares enquanto tomavam uísque de mamadeiras.
Oh meu Deus, eu quero isso.
Ele ficou sério novamente. "Senti sua falta, querida. Por favor, não
me exclua assim de novo. Vou ouvir tudo o que você tem a dizer.
Sempre."
Mordi o interior da minha bochecha com tanta força que senti
gosto de sangue, mas consegui assentir. "Não vou, e também senti
sua falta... Mas preciso de um pouco mais de tempo para colocar
meus pensamentos em ordem antes de falarmos sobre a noite
passada." Quando seus olhos se estreitaram, dei a ele meu sorriso
mais encantador e acrescentei rapidamente. “Com você. Sou capaz
de pensar e sair ao mesmo tempo.”
Aquele belo sorriso curvou seu lábio novamente. “Tão eficiente.
Você acha que poderia demonstrar suas habilidades multitarefa
mais tarde, engolindo meu pau enquanto senta no novo brinquedo
que eu pedi?
Minhas bochechas queimaram e, claro, foi nesse momento que ouvi
uma voz familiar chamando meu nome.
"Caramba!" O homem careca sorrindo para mim enquanto
caminhava pelo caminho de tijolos em nossa direção era um dos
poucos normies em quem eu confiava minha vida - e um dos
poucos funcionários da USN que não estava no bolso de Solomon
Biggs. “Que bela surpresa.”
“Sylvano Ricci,” eu sorri de volta, usando seu nome completo para
que ele soubesse que eu estava no modo civil.
Ele era o vice-secretário-geral da USN e seu pai foi um dos
fundadores originais da organização. Foi essa orgulhosa herança
que inspirou Sylvano a insistir firmemente em manter uma
abordagem imparcial das leis impostas pela cidade grande que
governam o comportamento dos super.
Apesar dos melhores esforços do meu chefe.
Por um momento, me preocupei que a USN tivesse registros sobre
vilões que a Biggs Enterprises não conhecia, mas quando os olhos
castanhos calorosos de Sylvano observaram Xander sem um pingo
de reconhecimento, continuei com as apresentações. “Este é Xander
Marin, meu…”
Ah, açúcar.
Pela rapidez com que estávamos nos movendo, Xander e eu ainda
não tínhamos colocado nenhum tipo de rótulo em nosso
relacionamento. Não importava para mim antes - o que provava o
quão segura eu me sentia com ele - mas agora, eu estava me
debatendo sobre como chamá-lo na presença de outras pessoas.
“Eu sou o treinador dele,” Xander respondeu suavemente. Ele
então discretamente colocou a mão no meu ombro, o que ao
mesmo tempo me acalmou e reforçou a quem eu pertencia. “Mas
também sou um biólogo marinho com financiamento privado que
esperava acessar seus registros atuais sobre a lei internacional da
água. Butch se ofereceu para me escoltar até seus arquivos, para
que eu não incendiasse o lugar.
Não sei se ele está brincando ou não.
O sorriso de Sylvano se alargou. "Claro! Qualquer amigo de Butch
Hawthorne é meu amigo. Vem por aqui. Não há necessidade de se
preocupar com a segurança quando posso simplesmente esgueirar
vocês dois pela entrada dos funcionários.
Meu estômago afundou. Enquanto eu confiava nas intenções de
Xander, a confiança de Sylvano em mim era completamente
imerecida no momento. Meu único consolo era saber que esse
engano era apenas temporário — que, assim que eu resolvesse
tudo, Xander e eu poderíamos ser completamente abertos sobre
tudo, com todos em nossas vidas.
Esperançosamente…
Eu fui rapidamente distraído da minha culpa por Sylvano
tagarelando, me colocando a par dos últimos casos legais da USN
enquanto também fazia perguntas educadas a Xander sobre seu
trabalho. Meu 'manipulador' respondeu em um tom profissional
semelhante, mas alguns vislumbres de pura emoção escaparam
quando ele falou sobre sua guerra de um homem só contra os
microplásticos.
Ele é simplesmente o melhor.
Sylvano estava compartilhando um estudo de caso recente sobre a
qualidade da água potável em Rose Island quando chegamos às
grossas portas de aço que conduziam à sala de registros da USN.
Por um momento, questionei a sabedoria de dar a um Suarez acesso
não filtrado a tais materiais confidenciais, mas rapidamente abafei
minhas suspeitas. Obviamente não havia amor perdido entre
Xander e sua família, então era duvidoso que ele estivesse se
infiltrando em seu nome. Além dos segredos que todos os supes
eram obrigados a esconder dos normies, ele não tinha motivos para
mentir para mim.
E o que ele está pesquisando confere.
"Ah, aqui estamos nós", nosso guia cantarolava, apontando Xander
para um corredor de arquivos que pareciam exatamente iguais a
dezenas de outros. “Você encontrará os tratados mais atualizados,
incluindo emendas recentes criadas na sequência de imunidades
jurisdicionais para refugiados de…”
Já entediado, desliguei a conversa excessivamente técnica e permiti
que meu olhar vagasse pelo espaço de outra forma desocupado.
A sala de registros era deprimente, com sua única decoração sendo
paredes bege e um amplo teto de cimento interrompido por luzes
fluorescentes piscando e um sistema de irrigação de emergência.
Uma longa mesa de carvalho dividia a sala ao meio, e notei um
mapa amarelado colado em sua superfície, com cada corredor
claramente marcado com o que continha.
Peguei vocês.
Adotando um ar de indiferença, tracei distraidamente um dedo
sobre o mapa, examinando-o furtivamente para encontrar o
assunto exato que estava procurando.
Casamento entre espécies.
“Acredito que você pode cuidar daqui, Dra. Marin,” Sylvano sorriu
para Xander antes de se virar para mim. “Não seja um estranho,
Butch. É bom ver você fora da sombra autoritária de Biggs. Xander
bufou em aprovação à escavação quando Sylvano nos deixou para
nossa pesquisa.
"Doutor?" Olhei para ele avaliativamente, mesmo enquanto me
dirigia para o meu destino.
Xander cantarolava, já folheando um armário. “Bem, eu tenho
vários PhDs.” Seu olhar de repente se voltou para o meu rosto.
"Isso não vai demorar muito, querida, se você quiser conversar com
Sylvano, ou tomar um café... ou algo assim."
"Estou bem!" Minha voz saiu mais alta do que eu pretendia. "Eu só
vou... fuçar aqui."
“Muito bem,” ele me deu um olhar estranho antes de voltar sua
atenção para os arquivos.
Essa foi por pouco!
Virando casualmente para o corredor que eu pretendia, localizei
rapidamente o gabinete contendo testes superespecíficos.
Arrancando um arquivo grosso que parecia promissor, notei o
título 'Franco vs. Cidade Grande' quando o abri. Examinando o
resumo legal, fiquei surpreso ao descobrir um caso amplamente
documentado em que um vilão que se tornou herói pediu para se
casar com outro herói, apenas para morrer misteriosamente antes
que um veredicto final pudesse ser alcançado.
Como eu nunca ouvi sobre isso?
O som de passos se aproximando me fez correr para o final do
corredor e virar a esquina. Uma vez fora de vista, espalhei os
documentos do tribunal em uma mesa próxima e usei meu telefone
para tirar fotos de cada página, com a intenção de dar uma olhada
mais de perto mais tarde.
Depois de demonstrar minhas habilidades multitarefa eficientes para
Xander...
Recolhendo cuidadosamente os papéis de volta na pasta, virei o
corredor novamente, apenas para congelar no meio do caminho.
Xander estava vasculhando rapidamente o próximo armário de
onde eu encontrei meu arquivo, seu olhar focado em sua pesquisa.
Pesquisa que aparentemente não tinha nada a ver com o direito
internacional da água…
CAPÍTULO 32
MACHA
Minha decepção esmagadora rapidamente se transformou em
confusão quando percebi que este corredor continha apenas
assuntos domésticos - como casamentos, divórcios e divergências
de paternidade.
O que..?
“Foda-se,” Xander xingou baixinho, e a óbvia decepção em seu
rosto quase me fez pisar forte para dar-lhe um abraço. Antes que
eu pudesse estragar meu disfarce, ele fechou o armário e virou a
cabeça na direção oposta para me chamar. “Tudo bem, acho que
consegui o que precisava, querida. Onde você está se escondendo?"
“Ah, oi, Xan!” Caminhei em direção a ele, como se estivesse
vagando sem rumo o tempo todo, deixando a pasta para trás e
confiando em um funcionário da USN para colocá-la de volta onde
ela pertencia.
Ele sutilmente se afastou do gabinete incriminador - um
movimento que eu não teria notado se não o estivesse observando
como um falcão. A única razão pela qual não o chamei foi que, em
vez de culpa escondida sob a indiferença, Xander apenas parecia...
triste.
"Você está bem?" Eu não pude deixar de perguntar, odiando
pensar que ele estava chateado com qualquer coisa, mesmo que ele
estivesse guardando segredos.
Fale sobre carma...
Ele apertou os lábios e assentiu lentamente, embora demorasse um
pouco antes de responder. "Eu vou ser. Há apenas algumas
burocracias com as quais preciso lidar antes de conseguir o que
quero...” Sua voz falhou, mas ele rapidamente limpou a garganta.
“Que tal uma bebida antes de ir para casa?”
Sem esperar pela minha resposta, ele girou nos calcanhares e se
afastou, claramente com a intenção de enterrar o que quer que
estivesse passando. Eu o segui, mas parei no armário que ele olhou
e silenciosamente o abri.
Continha apenas alguns arquivos, com uma guia chamada
'Negado: Supers e Humanos'. A petição na primeira pasta resumia
que uma petição supe e normie para se casar foi indeferida por
razões de 'incompatibilidade biológica cientificamente
comprovada'.
Ah, Xan...
Embora eu sempre tenha achado estranho que heróis e vilões
fossem considerados espécies diferentes, supers e normies
definitivamente eram. Se eu liberasse um quarto de minha força
total em um humano, eles se espalhariam como um inseto em um
para-brisa.
Eu só podia imaginar as possíveis complicações de uma mulher
normie dar à luz um meio-supe, mas essas precauções não se
aplicavam a dois homens que queriam ficar juntos. Com uma
sensação de desânimo, percebi que Xander poderia realmente
incendiar a USN para conseguir o que queria. Ou seja, eu.
Eu preciso vir limpo o mais rápido possível.
Talvez depois que ele se acalmar...
A visão de Xander esperando perto das portas, parecendo tão
derrotado quanto eu já o tinha visto, fez toda a hesitação
desaparecer. Eu caminhei até meu vilão com propósito - invadindo
seu espaço e reunindo-o em meus braços.
“O mesmo vale para você também, Xan”, murmurei em seu cabelo,
esperando estar proporcionando algum conforto. O homem pode
ter vários doutorados, mas agora, ele precisava sair de sua própria
cabeça. “Qualquer coisa que você precise falar comigo, você pode.”
E eu preciso fazer o mesmo por você.
Ele ficou tenso por apenas um momento antes de derreter contra o
meu peito. Xander era quase tão alto quanto eu, mas eu
definitivamente pesava mais que ele, e era bom cuidar dele para
variar.
“Meu homem grande e forte,” ele cantou, levantando a cabeça para
raspar os dentes ao longo da minha mandíbula, me iluminando.
"Devemos pular as bebidas completamente em favor de foder a
dor?"
Eu inalei bruscamente. Enquanto eu ansiava por Xander dentro de
mim - e fantasiava em experimentá-lo da mesma forma - não
parecia ético fazer algo assim sem que ele soubesse a verdade sobre
mim.
A porta da sala de registros se abriu, salvando-me do meu tumulto,
mas quando vi quem estava nos interrompendo, gemi
internamente.
Prefiro confessar tudo do que lidar com esse cara.
"Bem, bem, bem... isso é algo que eu nunca esperei ver."
Tobias Johnson era um oficial de alto escalão da USN, embora não
por mérito próprio. Como eu, sua família trabalhou para o império
Biggs por gerações, mas era aí que as semelhanças terminavam.
Enquanto eu estava sob contrato para servir a cidade desde o
nascimento, Tobias escolheu existir em círculos sombrios - mais do
que feliz em servir como olhos e ouvidos inescrupulosos de
Solomon Biggs na USN.
Ele também ficava sempre emocionado com a oportunidade de me
provocar.
“Não é todo dia que vejo Butch Hawthorne se comportando de
forma tão imprudente. Biggs sabe que seu cachorro de estimação
escapou de sua coleira curta para um encontro lascivo?
"Que porra você acabou de dizer?" Xander se virou para encarar o
intruso, seus olhos âmbar brilhando em ouro quando toda a força
de seu olhar caiu sobre o outro homem.
Tobias empalideceu, cambaleando um passo para trás antes de
recuperar seu habitual comportamento arrogante. “Desculpe-me,
mas quem é você exatamente? A segurança sabe...
“Eu sou o Dr. Não-Dê-a-Foda-se,” Xander rosnou, avançando sobre
Tobias até que ele se elevasse sobre ele. "E eu vou estripar você -
lentamente - se você falar com ou sobre Butch dessa maneira
novamente."
Um maremoto de poder vibrou pelo espaço, chacoalhando os
armários de arquivo e fazendo com que as lâmpadas fluorescentes
balançassem no alto.
Ah, ei…
Tobias era um normie — como todos os funcionários da USN — e
eu estava tão acostumada com a maneira desrespeitosa como ele
falava comigo que meus poderes nem diminuíram.
Essa onda não veio de mim.
Veio de Xander.
Não só os olhos de Tobias se arregalaram com a exibição, mas os de
Xander também. Ele até se virou para olhar para mim, como se
quisesse verificar se eu também havia sentido.
Ele não sabe o que pode fazer?
Antes que eu pudesse entender como o filho de dois supervilões
extremamente letais poderia ser tão ignorante sobre seus próprios
poderes, Tobias bufou indignado.
"Você precisa sair. Vocês dois. E você, médico, quem quer que seja,
está oficialmente banido do local.
Xander bufou. "Multar. Esta organização não tem utilidade para
mim se for corrompida por dentro. Vamos, querida. Ele estendeu a
mão para mim. “Vamos fazer algo lascivo com uma coleira.”
Pela primeira vez, eu não corei. Em vez disso, mantive minha
cabeça erguida enquanto caminhava para encontrá-lo, pegando sua
mão antes de me virar para encarar Tobias.
“A única coleira com a qual você deve se preocupar é com o colar
de estrangulamento em que você está preso,” falei calmamente,
mesmo quando enviei uma onda de chamas de advertência pela
espinha de Tobias.
"Oh eu vou!" ele gritou quando as portas da sala de arquivo se
fecharam atrás de nós, sua coragem visivelmente reunida com 10
polegadas de aço protegendo-o.
Como se eu não pudesse derreter aquelas portas junto com ele.
Afastei o pensamento da minha cabeça. Embora a ideia de queimar
Tobias Johnson fosse tentadora, assassinar um normie por abrir a
boca estava perigosamente perto do território do vilão.
Mas, na verdade, ser um vilão parece muito mais divertido…
Xander estava me puxando apressadamente pelo saguão de
mármore em direção à saída mais próxima, seus olhos esvoaçando
com desconfiança enquanto nos movíamos em meio à multidão do
final da tarde. Percebi que ele ainda estava tentando identificar a
'ameaça' que sentiu na sala de registros.
Temos que conversar sobre isso.
Agora.
“Xan!” Eu o forcei a parar e olhar para mim. "Preciso-"
“Você precisa deixar seu emprego com Biggs,” ele interrompeu,
arfando como se tivesse corrido uma milha. “Eu não posso... eu não
posso deixar ninguém falar com você desse jeito. Se eu achar que
você está sendo maltratado no trabalho, por Biggs ou outro
funcionário, eu... não sei o que vou fazer...
Ele me soltou para que pudesse se curvar com as mãos nos joelhos,
deixando cair a cabeça e ofegando enquanto seu corpo trabalhava
com quaisquer sensações intensas que estava experimentando.
Você sabe exatamente o que ele está experimentando, Butch.
Você tem se sentido assim desde que se conheceu.
Se a situação fosse inversa, eu teria rasgado membro por membro
de Tobias, queimando cada apêndice até virar cinzas enquanto ele
sangrava e assistia. O que quer que fosse entre Xan e eu não era um
simples caso de atração. A necessidade física de estar perto um do
outro, a intensa conexão emocional e a obsessão quase ofuscante de
proteger não tinham precedentes, e eram mil por cento mútuos.
Ainda mais estranho foi como meus poderes tentaram se fundir
com os que estavam escondidos dentro dele, de alguma forma
reconhecendo que ele tinha poderes antes mesmo de mim.
E, obviamente, tudo isso é novo para ele…
Abaixando-me, segurei gentilmente o queixo de Xander,
persuadindo-o a se levantar. “Vamos pegar aquela bebida. Preciso
lhe contar o que faço por Biggs.
Ele simplesmente acenou com a cabeça e deslizou sua mão na
minha, deixando-me puxá- lo desta vez, passando pela segurança e
saindo pela porta. Respirei fundo quando o ar fresco atingiu meu
rosto e olhei em volta procurando o bar mais próximo.
Meu olhar pousou em um carro preto parado no final do caminho
de tijolos, me parando no meio do caminho. O motorista pessoal de
Solomon Biggs saiu do lado do motorista e abriu a porta traseira
antes de gesticular para dentro de uma forma que deixou pouco
espaço para discussão.
“O chefe quer ver você. Ele recebeu uma ligação dizendo que você
estava aqui.
“Aquele filho da puta,” Xander murmurou, apertando minha mão
com mais força e levantando a voz. “Se Biggs quiser chamá-lo ao
escritório do diretor, ele pode lidar comigo também.”
“Como quiser.” O motorista deu de ombros antes de se dirigir a
mim: “Butch, você deveria saber que Biggs tem um convidado lá
em cima com ele. Voou em um vento de cauda só para você.
Oh não.
“Xan,” eu engasguei, tentando me afastar enquanto entrava em
pânico. “Deixe-me lidar com isso, ok? Eu te encontro em casa mais
tarde.”
Nosso Lar.
"De jeito nenhum," Xander rosnou. "Você não está levando o calor
para isso." Mantendo minha mão firme na sua, ele teimosamente
subiu no carro e me arrastou atrás dele. A porta foi rapidamente
fechada atrás de nós, prendendo-nos lá dentro.
Um ataque de ansiedade era iminente. Sim, eu estava
definitivamente em apuros por trazer um convidado não aprovado
para a USN comigo - um super não registrado que ameaçou um
funcionário do governo - mas não estava preocupado com a
punição de Biggs para mim. No final, ele ainda era apenas um
normie. Eu poderia suportar suas planilhas e missões arbitrárias
para aniquilar famílias inteiras de vilões.
Também seria fácil inventar uma história sobre quem era Xander,
especialmente porque não havia registro oficial de sua herança.
Poderíamos até nos oferecer para registrá-lo com uma identidade
falsa, só para deixar todo mundo feliz. Eu poderia lidar com isso
com facilidade.
A única coisa que eu absolutamente não conseguia lidar no
momento era quem mais estava esperando por nós no escritório de
Biggs. Já era bastante difícil para mim enfrentar Vortecio quando
ele estava com raiva, mas dar a ele acesso ao filho de seus inimigos
jurados...
Esperançosamente, ele não saberá quem é Xander.
Eu estava apavorada com o fato de o homem que eu amava estar
na mesma sala que meu pai, mas a ideia do que poderia acontecer
se eu recusasse a proteção de Xander me assustava ainda mais. Se
eu o forçasse a ficar de fora, seus poderes poderiam explodir
novamente - na hora errada e contra o super errado.
Se meu pai tentar matá-lo, não haverá nada que eu possa fazer.
CAPÍTULO 33
XANDER
Butch estava tremendo quando paramos na frente da Biggs
Enterprises, e eu estava perigosamente perto de implodir.
Ouvir aquele normie chorão falar com Butch de forma tão
desrespeitosa era uma ofensa grave que merecia punição imediata,
de preferência da variedade lenta e dolorosa. Eu estava cegamente
furioso quando isso aconteceu - pronto para atacar - mas a onda de
poder que explodiu através da sala de arquivo me distraiu o
suficiente para poupar o fofoqueiro da morte certa.
Mas de quem veio esse poder?
A pergunta mais importante era: quem mais tratou Butch de
maneira tão ofensiva?
Porque estou fazendo uma lista de merda e checando duas vezes.
"Quem te deu essas contusões?" Eu perguntei baixinho, meus
dentes cerrados com tanta força que minha mandíbula estalou.
"O-o quê?" Butch olhou para mim do outro lado do assento.
“Quando você apareceu no meu apartamento depois de estar no
interior. Foi seu chefe quem fez isso com você? Minha visão estava
piscando em vermelho enquanto eu imaginava minhas mãos se
fechando ao redor do pescoço de Solomon Biggs, apertando até que
eu vi a vida deixar seus olhos.
"O que? Não! Não,” Butch bufou uma risada, mas soou nervoso.
“Biggs não poderia me machucar assim, e ele não iria querer . Eu
sou muito... valioso para ele.
Como propriedade.
Como um cachorro.
Era incrível que eu pudesse formar palavras. “Que tipo de contrato
você tem com Biggs, Butch?”
Ele encontrou meu olhar com pura devastação em seus lindos
olhos azuis. "Não é um que eu possa escapar."
Minha pele parecia estar pegando fogo, como se eu fosse explodir
em chamas enquanto uma raiva incandescente lambia minhas
veias. Eu ia queimar Solomon Biggs até que seu cadáver se
desintegrasse, arrasar todo o prédio da Enterprises e dançar nos
restos fumegantes de qualquer um que já tivesse errado...
“Xan. XAN!” O tom frenético de Butch me tirou de meus
pensamentos assassinos. “Por favor, respire. Eu não posso te contar
mais agora...” Ele fez uma pausa com uma significativa inclinação
de sua cabeça em direção ao lugar onde o motorista estava sentado,
me lembrando que ele estava prestes a explicar seu trabalho antes
que esse capanga nos pegasse. “E , por favor, deixe-me falar quando
chegarmos lá em cima. Eu só... não quero que você se machuque.
O terror mal contido em sua voz imediatamente apagou minha
fúria com água gelada. A Biggs Enterprises era claramente algum
tipo de máfia, e como Butch ainda pensava que eu era uma frágil
normie, eu precisava agradá-lo e me comportar como se não tivesse
vontade de morrer.
Mesmo que eu sinta que poderia enfrentar qualquer um agora...
O carro parou em frente ao prédio da Enterprises. Quando o
motorista saltou para abrir nossa porta, tudo o que pude fazer foi
não jogar Butch por cima do ombro e fazer uma pausa para a
liberdade — o contrato que se dane.
Na primeira chance que tiver, meu advogado está olhando para aquela
porcaria de papel.
Sem surpresa, o motorista de Biggs ficou desconfortavelmente
perto, nos escoltando pelo saguão até o elevador, invadindo nosso
espaço pessoal. Mesmo quando entramos, ele usou seu corpo para
bloquear as portas, como se eu não pudesse matá-lo facilmente por
trás.
“Xan...” Butch apertou minha mão, examinando meu rosto como se
checasse meu estado mental. “Por favor, lembre-se que eu te amo.”
Se ele estava tentando me amolecer, funcionou, porque eu
realmente soltei uma risada. "Baby, se você continuar a dizer essas
palavras apenas sob coação, posso ter uma ideia errada."
Ele fechou os olhos. “Você está certo,” ele sussurrou, seu rosto
contorcido em angústia. “Eu estraguei tudo. Eu ainda estou
bagunçando tudo...”
“Ei, ei,” eu o acalmei, puxando-o para perto e acariciando seu
cabelo loiro macio. “Você nunca poderia estragar isso. Eu te disse.
Você sempre será meu, não importa o que aconteça.
Um suspiro escapou de Butch quando seu enorme corpo
musculoso desabou contra o meu, banhando-me com aquele
perfume calmante dele, embora mal me acalmasse agora. "Diga de
novo", ele sussurrou, desesperadamente.
“Você é meu,” eu rosnei, sentindo uma onda de poder vibrar no
espaço fechado, fazendo com que o motorista de Biggs se virasse e
nos olhasse com cautela. "Sempre."
O elevador apitou no último andar e nos separamos, embora não
tocar mais em Butch fez meus dedos tremerem. Desta vez, nossa
terceira roda nos deu um amplo espaço enquanto liderava o
caminho. O corredor desnecessariamente longo era iluminado por
arandelas de parede amplamente espaçadas - para efeito dramático
máximo - e levava a enormes portas de mogno no outro extremo. O
motorista abriu as portas e nos conduziu para dentro, antes de sair
apressadamente da sala e nos trancar lá dentro.
Acho que assustamos o assustador.
Bom.
"Ah, Butch, obrigado por ter vindo!" Solomon Biggs levantou-se de
trás de sua enorme mesa de aço, sorrindo como se tivéssemos
chegado voluntariamente, em vez de termos sido convocados à
força. Ele parecia exatamente como sempre na TV - com olhos
cinzentos frios e cabelos brancos perfeitamente penteados em uma
competição monocromática com seu patriótico terno azul e gravata
vermelha.
Seu sorriso falso desapareceu quando ele me viu. “É este o
indivíduo que ameaçou Tobias Johnson?”
Os normies envelheciam pior do que os supes, então, embora ele
fosse apenas uma década mais velho que meus pais, as rugas
profundas em seu rosto exibiam o desgaste que acompanhava o
fato de ser um idiota completo e absoluto.
Antes que eu pudesse interromper, Butch se endireitou. “Não foi
sem provocação, chefe. Você sabe como Tobias fala comigo.
Biggs inclinou a cabeça, confuso. “De que outra forma ele deveria
falar com você, Butch? Você trabalha para ele.
Este palhaço.
“Eu trabalho para a Biggs Enterprises. Pela cidade,” Butch recitou
calmamente, seus olhos piscando cautelosamente para uma área de
estar à nossa esquerda. Segui seu olhar e fiquei surpreso ao ver um
homem mais velho sentado em uma cadeira Eames de couro,
observando impassivelmente a cena.
Como não o notei sentado ali?
Olhos azul-gelo observaram cada detalhe, sua expressão em
branco, mas o leve tique em sua mandíbula traiu seu
descontentamento. Este pode não ter sido seu escritório, mas sua
presença comandava a sala - sugando o ar de meus pulmões até
que eu achei difícil respirar.
— Isso mesmo, Butch. O homem misterioso levantou-se
graciosamente e deslizou, como se fosse levado pelo próprio vento.
“Cada movimento seu deve estar a serviço desta cidade, e cada
decisão sua reflete em todos nós. Você acredita que suas ações
imprudentes hoje foram uma representação precisa da cidade que
você supostamente ama? Que a... companhia que você tem mantido
ultimamente,” — seu olhar passou por mim e me achou carente —
“está de acordo com a forma como você foi criado?”
Que porra de culto é esse?
“Ele tem um nome,” a voz de Butch vacilou, mesmo enquanto ele
me defendia. "Isso é-"
“Xander Marin. Sim eu sei." Aquele olhar crítico me encontrou
novamente, embora desta vez, fosse mais avaliador. Calculando.
Meus olhos se estreitaram nele em troca, não sendo mais capaz de
segurar minha língua. “Acho que nunca nos vimos antes.”
Ele sorriu firmemente, embora nada sobre a expressão fosse
amigável. "Oh, nós temos, mas você era apenas um bebê." Quando
fiquei tensa, ele riu. “Meu nome é Harold Holt e conheço bem seus
pais.”
Holt…
Butch sibilou bruscamente, distraindo-me de tentar colocar o nome
vagamente familiar. Quando olhei para ele, ele parecia
horrorizado, seu olhar correndo freneticamente entre mim e
Harold Holt. Biggs estava observando nossa troca com uma
curiosidade imparcial, mas minha atenção já estava de volta na
ameaça real na sala.
Ele usou meu nome civil por causa dos outros normies presentes,
mas ainda queria que eu soubesse que minha verdadeira
identidade não era segredo para ele. Isso implicava que ele era de
alto nível, talvez até acima de Solomon Biggs. Se era verdade que
ele sabia da minha existência desde que nasci, então esse normie
aleatório sabia mais sobre mim do que a maioria - mais do que
qualquer um deveria.
Quem diabos é Harold Holt?
Essa sensação de formigamento correu pelos meus dedos, só que
desta vez, parecia que estava se estendendo para fora, como
antenas testando o ar.
Haroldo empalideceu, uma expressão chocada passando por seu
rosto antes de enterrá-la sob um sorriso genuíno tão largo que uma
covinha realmente apareceu em seu rosto incrivelmente bonito.
"Oh, agora este é um desenvolvimento interessante", ele riu, como
se minha raiva crescente fosse deliciosa. Seu olhar se desviou para
os outros. — Butch, vou pegar seu amigo emprestado para que você
possa discutir negócios com Solomon.
Butch empalideceu, parecendo perigosamente perto de desmaiar.
"Não por favor-"
Harold zombou. “Existem questões mais importantes em mãos do
que seus apegos mal colocados, mas você pode se acalmar.” Ele
suspirou pesadamente, aborrecimento e resignação em seu tom.
“Farei o possível para devolvê-lo a você inteiro.”
Que reconfortante.
Eu não estava particularmente preocupada com minha segurança,
mas odiava o quão assustado Butch parecia em meu nome. “Está
tudo bem, baby,” eu acalmei, tendo grande prazer em como o
termo carinhoso fez os olhos de Biggs se arregalarem enquanto os
de Harold se estreitaram. “Não vou deixar esse malvado me fazer
chorar.”
"Falo com você mais tarde, ok?" Butch nos chamou quando saímos
do escritório de Biggs, mas soou mais como um apelo ao homem
carrancudo que liderava o caminho do que uma promessa para
mim.
Entramos no elevador, mas em vez de nos levar de volta ao saguão,
Harold Holt apertou o botão do teto.
Intimidação é, então.
Embora eu não achasse que ele realmente tentaria me jogar do
telhado, assim que saímos do elevador, coloquei o máximo de
distância possível entre nós.
Harold simplesmente sorriu, como se minhas precauções o
divertissem. “Então me diga, Xander Suarez, quando de repente
você começou a manifestar poderes? Você é o maior segredo em
nossa comunidade, ou esse desenvolvimento só aconteceu desde
que você e Butch começaram isso... o que quer que seja entre
vocês?
Ok, então ele é um super.
"Eu não poderia dizer." Dei de ombros, adotando uma
demonstração exagerada de inocência, mesmo quando
internamente me enfureci com sua rejeição casual do que Butch e
eu compartilhamos. “Não quando estou balançando na brisa com
algum estranho aleatório em um telhado.”
Minha mãe também perguntou quem eu estava por perto quando
soube que meus poderes se manifestaram, mas agora não era a
hora de examinar a coincidência.
Ele bufou uma risada. “Sua escolha de palavras é adequada,
considerando as circunstâncias.” Rapidamente ficando sério, ele
me deu outro olhar avaliador enquanto seus poderes pressionavam
contra minha pele – me testando. “Mesmo se eu dissesse quem eu
sou, você ainda não estaria devidamente motivado para cortar os
laços com Butch, não é? Simplesmente teremos que encontrar outra
solução.”
"Quem diabos é você para pensar que tem uma palavra a dizer
sobre isso?" Eu zombei, não mais interessado em sutilezas. “Como
se isso fosse um problema que precisasse ser resolvido. Como se
Butch não merecesse alguém em sua vida que o amasse ,
especialmente com a forma como ele é tratado por aqui.
Como propriedade que pode ser vencida quando ele não coopera.
Um pensamento repentino me ocorreu e meus olhos se estreitaram.
"É você quem está deixando hematomas nele?"
Ele olhou para mim com espanto antes de jogar a cabeça para trás
com uma risada. “Ah, isso é maravilhoso. Você realmente não sabe
o que está acontecendo aqui, não é? Ender e Signe lhe prestaram
um péssimo serviço ao mantê-lo no escuro. Sem considerar. Não,
eu não coloquei essas contusões em Butch...” A expressão calculista
estava de volta em seu rosto quando seu lábio se curvou. “Mas eu
sei quem foi.”
Eu sabia que estava mordendo a isca, mas não conseguia me
conter, não quando a vingança estava ao meu alcance. "Quem?" Eu
gritei. “Quem fez isso com ele?”
— O que você acha que poderá fazer a respeito, Xander? Ele
inclinou a cabeça, como se eu fosse um espécime estranho em seu
microscópio. “Você existiu como pouco mais que um humano por
toda a sua vida. Você não sabe que tipo de poderes estão tentando
emergir ou como exercê-los adequadamente.”
Harold Holt - quem quer que fosse - deu um único passo em minha
direção, ainda longe o suficiente para atacar. “Ao contrário
daqueles de nós que nascemos com a capacidade de resolver
problemas com um movimento de nossos pulsos.”
Ele gesticulou preguiçosamente, e uma parede de vento punitivo
bateu em mim, forçando-me perigosamente perto da borda do
telhado. Entrei em pânico, mas apenas por um momento. Uma
sensação desconhecida irrompeu em meu peito, espalhando-se por
todas as terminações nervosas, repelindo os poderes que me
atacavam com força suficiente para igualar.
Meu atacante cambaleou para trás, como se empurrado por uma
mão invisível, e o vento que me golpeou desapareceu
instantaneamente. Eu lentamente o circulei enquanto ele se
endireitava, tirando uma folha rebelde de seu paletó mal-
humorado antes de me encarar com um ódio recém-descoberto.
E respeito relutante.
Eu não tinha ideia do que eu tinha acabado de fazer – ou como eu
tinha conseguido – mas esse idiota não precisava saber disso.
Jesus, espero poder fazer isso de novo.
Em vez de jogar mais vento em mim, Harold caminhou
calmamente até o elevador. Ele apertou o botão e entrou no táxi
sem indicar que eu deveria acompanhá-lo - não que você pudesse
me pagar o suficiente para isso. Ele se virou para mim, inclinando a
cabeça com um sorriso secreto brincando em seus lábios.
“Já que estou me sentindo generoso, não apenas deixarei você
viver, mas também lhe darei o nome de quem é o responsável por
esses hematomas em seu amado Butch Hawthorne.”
Seu sorriso cresceu quando as portas do elevador se fecharam.
"Aquele que você quer é o Capitão Masculino."
CAPÍTULO 34
XANDER
Rapidamente percebi que o elevador da Biggs Enterprises havia
sido programado para me levar direto ao saguão. Quando fui até a
recepção para exigir acesso ao escritório de Biggs novamente,
disseram-me que eu poderia deixar o prédio por conta própria ou
ser arrastado para fora.
Não tendo escolha a não ser confiar que Butch não estava em
perigo mortal, eu rapidamente chamei um táxi de volta para o USN
para o meu carro antes de virar imediatamente e dirigir de volta
para o prédio da Enterprises. Eu esperava interceptar Butch
quando ele saiu, mas eles devem tê-lo escapado enquanto eu estava
fora.
Mais tarde, quando ele ligou para dizer que havia sido enviado
para o interior novamente, mal reagi. Em parte porque eu não
estava surpresa por Butch ter sido punido pelo que aconteceu hoje,
mas principalmente porque cada átomo do meu ser estava focado
em buscar vingança contra o super que o machucou.
Capitão Masculino.
Capitão maldito Masculino.
O próprio herói que esta cidade idiota superou estava usando sua
força aprimorada para intimidar e ferir os funcionários de Biggs
que saíam da linha. Masculine tinha colocado suas mãos em Butch.
Ele quebrou os ossos e deixou marcas visíveis. Ele machucou o
homem que eu amava até que ele não pudesse fazer nada além de
se arrastar para o meu apartamento como um brinquedo quebrado
esperando para ser consertado.
Eu vou matá-lo, porra.
“Xan?” A voz de Butch do outro lado da linha me trouxe de volta à
conversa. "Você está bem? Aconteceu alguma coisa com... Harold...
Holt?
Soltei um suspiro forte. “Não, Butch, não estou bem, mas é menos
sobre esse idiota e mais sobre como você é tratado por seu
empregador. Você acha que poderia me dar uma cópia do seu
contrato com Biggs? Eu quero dar uma olhada.
Houve um longo silêncio. “E-eu não sei onde está,” ele gaguejou.
"Eu nunca vi isso."
Com licença?
"Desculpa, o que?" Apertei a garrafa de água reutilizável de
alumínio que estava segurando com tanta força que ela se dobrou
ao meio. “Como você nunca viu um contrato que assinou?”
Outra pausa. “Eu não assinei. Meus pais fizeram. Antes de eu ter
nascido."
EU VOU MATAR TODOS ELES!!!
No momento, eu estava perigosamente perto de um colapso
nervoso ou de uma onda de assassinatos violentos. “Querida...
querida, me escute. Isso não está bem. Nada disso está bem.
Quando você volta pra casa? Porque eu preciso de você aqui no
meu apartamento, nosso apartamento. Vou configurar o acesso por
impressão digital para você e depois trabalharemos em um plano
juntos para tirar você desse maldito culto para o qual você
trabalha...”
“Eu não acho que você deveria me dar acesso de impressão digital
ao seu apartamento,” Butch interrompeu, chocando-me em
silêncio. "Não até que eu diga o que eu faço para Biggs."
“Diga-me agora então,” eu exigi, além de terminar com toda essa
situação. “Apenas me diga de vez em quando podemos—”
“Eu quero te contar pessoalmente,” ele cortou novamente, embora
sua voz vacilasse ligeiramente. “Você merece ouvir isso de mim,
cara a cara.”
Basta disso!
“Você é realmente um assassino em série?” Eu bufei. “Ou você
mata animais marinhos?”
Ele soltou uma gargalhada, e como foi a primeira vez que ouvi dele
desde nosso sequestro no escritório de Biggs, tomei isso como uma
vitória. "Não. Eu não mato animais marinhos.”
Eu sorri, embora ele não pudesse me ver. “Bem, já que esse é o meu
único problema, parece que tudo ficará bem. Sério, querida, não há
nada que você possa fazer para me deixar menos segura sobre você,
sobre nós. Sobre isso. Eu prometo."
“Eu não vou cobrar isso de você,” ele sussurrou tão tristemente que
eu quase exigi que ele voltasse para casa imediatamente.
A chegada de uma mulher ao fundo - sua mãe, provavelmente - o
impediu de dizer mais. A conversa ficou abafada quando Butch
desligou o telefone para responder. Quando ele voltou, parecia
ainda mais derrotado, se isso fosse possível.
“Tenho que ir, Xan. Acho que vão me deixar voltar para a cidade
amanhã, depois de uma... coisa que tenho que fazer hoje à noite...”
Passando a mão pelo rosto, suspirei, irritada por ter esquecido de
instalar um rastreador no telefone dele quando tive a chance.
"Muito bem. Mas não estou brincando, quero que você volte para
casa assim que voltar, ok?
"Eu vou", ele murmurou.
"Você vai o quê?" Eu rosnei, de repente precisando lembrá-lo a
quem ele pertencia. Para me lembrar.
Porque ele era perfeito, ele respondeu imediatamente. "Eu vou,
papai."
“Bom menino,” eu elogiei. "Vejo você amanha."
Jogando meu telefone no sofá ao meu lado, deixei cair minha
cabeça em minhas mãos. Algo seriamente fodido estava
acontecendo aqui e a resposta pairava irritantemente fora de
alcance.
Assim que Butch chegar aqui, vou trancá-lo no quarto.
Meu telefone tocou e eu o atendi, esperando que fosse Butch me
ligando de volta. Suspirei pesadamente ao ver que era minha mãe.
Ela estava tentando entrar em contato comigo desde o nosso jantar
desastroso, mas eu não tinha confiado em mim mesmo para não
denunciá-la sobre como ela se comportou.
Mas estou escolhendo a violência esta noite.
“Quem é Harold Holt?” Eu lati ao telefone, pulando alôs
completamente.
"O que você disse?" Sua voz era perigosamente baixa.
“Harold Holt. Tive o prazer de conhecê-lo hoje na Biggs
Enterprises,” eu ri, soando exatamente tão desequilibrada quanto
eu me sentia. “Ele me levou até o telhado para conversar um
pouco, depois tentou me jogar com uma rajada de vento. De
alguma forma, joguei de volta para ele e oh! Ele diz que conhece
você e seu pai bem. Velho amigo seu?
"Você ..." minha mãe engasgou. “Você combinou com a força do
vento do Vortezio?!”
Meu sangue correu tão frio que congelou e quebrou. Se eu
soubesse que o homem que eu estava dando maior atitude era O
Vortecio, eu teria calado a boca e tomado vários assentos.
Ok, talvez não, mas ainda assim.
Mais peças do quebra-cabeça se encaixaram enquanto outras
desapareceram completamente. Butch claramente ficou nervoso na
presença de Vortecio, e ainda mais com medo de me deixar sob seus
cuidados, o que significava que ele sabia do que era capaz. Harold
também deu seu nome verdadeiro na frente de Biggs e Butch, o que
significava que Butch tinha uma autorização muito maior do que
eu originalmente suspeitava.
Talvez eu devesse apenas dizer a ele que sou uma super...
“O que aconteceu quando você revelou seus poderes para
Vortecio?” A voz estranhamente preocupada da minha mãe me
trouxe de volta à nossa conversa. "Ele não... ameaçou você, não é?"
Eu zombei. “Além da tentativa de homicídio, não. Ele até me deu o
nome do super responsável por machucar Butch, para que eu
pudesse ir atrás dele. Capitão Masculino.
"O QUE?!" ela gritou, quase estourando meu tímpano. “Aquela
merdinha. Espere até eu contar ao seu pai...
"Eu sei!" Eu gritei, feliz por estarmos de acordo, para variar. “O
garoto de ouro de Big City não passa de um valentão cabeça-dura,
e agora tenho as evidências para provar isso. Oh, mal posso esperar
para colocar minhas mãos nele. Vou fazê-lo sofrer e vou fazer isso
durar.”
Será glorioso.
"Espere. Não, Xanny”, minha mãe parecia distraída, sem dúvida já
pegando o elevador para a oficina de meu pai para colocá-lo a par
das fofocas. “Você… não pode ir atrás do Capitão Masculine,
porque, ah...”
Eu olhei para o meu telefone, desejando que minha raiva de
alguma forma viajasse pelo éter. “E por que não, mãe? Porque eu
não sou forte o suficiente? Porque meus poderes não estão
desenvolvidos? De quem é a culpa?! Você e meu pai me
mantiveram no escuro por tanto tempo que eu praticamente existia
como um normie!
Antes que ela pudesse responder, desliguei e joguei meu telefone
na mesa de centro, mas imediatamente o peguei novamente para
poder enviar uma mensagem de texto para Butch.
Há coisas que preciso te dizer
sobre mim também.
Foi útil que Butch já tivesse conhecimento interno sobre superes,
mas neste ponto, eu não dou a mínima para nossas 'regras' para
lidar com normies. Eu ia arrastar aquele himbo gostoso para o meu
mundo tão rápido que ele praticamente se tornaria um super.
Resolveria tantos problemas se ele fosse um.
Butch não respondeu imediatamente, e eu lembrei que ele disse
que tinha algo para fazer. A ideia de passar outra noite sozinha na
minha cama era deprimente, então arrumei algumas coisas e saí,
decidindo que preferia ir para o meu covil e me perder no trabalho
por algumas horas.
Depois de pegar um pouco de frango frito de apoio emocional para ir…
Algumas horas se transformaram em metade da noite, e eu acordei
dura e mal-humorada na minha cama do armazém. Talvez porque
fosse o menor de dois males, mas escolhi me concentrar em como
isolar DNA em vez de microplásticos com minha arma de raios e,
na verdade, encontrei uma solução. Eu ainda precisava testá-lo,
mas pelo menos isso significava que o Apocalypto Man me
deixaria viver mais um dia.
Evitei usar animais vivos no laboratório, mas vesti meu supertraje e
embarquei em um WaveRunner, com a intenção de vasculhar a
baía até encontrar um cadáver fresco de algo para trazer comigo.
Se for humano, melhor ainda.
Nada apareceu e me vi balançando nas ondas perto da 'nossa' praia
novamente, pensando no futuro. A possibilidade de deixar uma
área tão bonita para se esconder enviou uma inesperada pontada
de perda através de mim, mas eu sabia que faria qualquer coisa
para manter Butch a salvo daqueles que o machucaram.
Existem muitas outras praias no mundo.
Meu olhar se desviou para os penhascos e meu queixo caiu ao ver
uma figura familiar me observando mais uma vez, fazendo minha
raiva explodir e minha visão ficar vermelha.
Capitão Masculino.
Oh, está fodendo.
CAPÍTULO 35
MACHA
Xander vai ficar tão zangado comigo.
A primeira razão foi que eu não tinha sido completamente honesto
sobre o que estava fazendo na noite passada.
Vortezio literalmente me arrastou para casa em um tornado depois
do que aconteceu no escritório de Biggs e depois convidou
Gemstonia Lincoln e sua família para outro jantar dolorosamente
formal. Choquei a todos ao me recusar a descer até que meu pai me
jurasse que não havia matado Xander. No entanto, ele se recusou a
discutir mais nosso relacionamento antes de ir embora.
Minha mãe então me surpreendeu ao me passar discretamente
meu telefone, dizendo que iria distrair nossos convidados
enquanto eu ligasse para ele. Ela também estava
extraordinariamente quieta durante o jantar, embora eu a tenha
flagrado olhando para meu pai por cima de seu frango cordon
bleu.
Parece que nós dois estamos nos rebelando ultimamente.
Felizmente, ninguém mencionou casamento, não que eu fosse
incluída em qualquer acordo de bastidores entre nossos pais. Foi
uma pequena misericórdia que - a partir de agora - eu também não
precisasse dizer a Xan que estava noiva de outra pessoa quando
revelei minha identidade.
Isso pode realmente ser pior.
A segunda razão pela qual ele ficaria chateado era que eu não tinha
ido direto para o apartamento dele quando voltei para a Cidade
Grande, embora isso não fosse inteiramente minha culpa. Meu pai
me acompanhou de volta à Biggs Enterprises esta manhã, depois se
reuniu em particular com meu chefe por uma hora antes de eu ser
convidado para o escritório.
E ordenou matar o Doutor Anti-herói.
Enquanto eu olhava para a baía do meu poleiro na beira do
penhasco, meus pensamentos inevitavelmente se voltavam para
Xander. Sua fúria sobre meu contrato com Biggs – sobre quão
desinformada eu estava em minha própria vida – me fez
questionar tudo.
Desde jovem, acreditava que os heróis eram inerentemente bons e
que a Biggs Enterprises só tinha os melhores interesses da cidade
grande em mente. Agora eu percebia que seguia cegamente ordens
que deveria estar questionando e confiava nas pessoas erradas,
incluindo meus próprios pais.
Só porque eu sabia que um vilão era mau , isso não significava que
fosse verdade. Sim, a família de Xander era legitimamente
assustadora, mas o irmão dele, Wolfgang, na verdade ficou de olho
em mim, presumivelmente para o caso de a mãe deles atacar. Eu
não poderia nem culpar Signe Suarez por suspeitar quando
cheguei em sua casa, especialmente depois de ter varrido as
Stricklands da face da terra apenas alguns dias antes.
Eu nunca pedi para ver as provas contra eles.
A percepção de que eu tinha sido usado como uma arma irracional
para assassinar outros sobrenaturais – muitas vezes não
provocados e possivelmente injustificados – destruiu algo dentro
de mim.
E se Xander não conseguir esquecer tudo o que fiz?
Somando-se à minha angústia atual estavam as ordens abruptas
para eliminar o Doutor Anti-herói. Foi por monitorá -lo que comecei
a suspeitar que heróis e vilões não eram tão diferentes. Na verdade,
nunca vi o Anti-herói fazendo algo nefasto e, se Biggs não tivesse
insistido que ele era um vilão, eu não teria presumido que ele fosse.
Ele se parece comigo.
Fiquei tenso quando o próprio Anti-herói apareceu em um de seus
WaveRunners de alta tecnologia. Ele ainda não tinha me notado,
então seria fácil incinerá-lo com uma bola de fogo ou mergulhar
como uma ave de rapina e estrangulá-lo com minhas próprias
mãos.
Mas eu não quero.
O anti-herói finalmente me viu e esperei calmamente que ele
escapasse novamente. Quando ele continuou olhando para mim,
eu lentamente levantei a mão, assumindo que qualquer movimento
da minha parte o faria correr. Mais uma vez, ele não fugiu.
Ele dirigiu direto para mim.
Meu queixo caiu quando ele disparou o WaveRunner para a praia
antes de pular e seguir para a base do meu penhasco.
Esse cara tem um desejo de morte?!
“Desça aqui, PORRA ! Agora!" Sua voz estava distorcida por sua
máscara, mas algo em seu tom me fez ficar de pé.
Hesitei depois disso, olhando para ele enquanto tentava colocar
meus pensamentos confusos em ordem. Ele não gostou nem um
pouco disso. Provando ainda mais que ele tinha bolas sérias, o
Anti-herói estalou os dedos e apontou impacientemente para a
areia à sua frente.
Sim Papa.
O que diabos há de errado comigo?
Esperando desesperadamente que minha ereção crescente não
fosse muito óbvia através do meu supertraje, desci do penhasco.
Aterrissando suavemente, eu imediatamente juntei minhas mãos
na frente da minha virilha para esconder a evidência do meu
fetiche por vilão.
“Foda-se, você é grande,” ele murmurou, mas não era medo em
seu tom. Se eu não soubesse melhor, soava como... luxúria.
Eu levantei minha cabeça. Eu nunca estive tão perto do Anti-herói
antes, mas era como se eu precisasse chegar ainda mais perto.
Minha pele estava formigando sob a minha lycra, e tudo em que eu
conseguia pensar era em tirar os dois macacões para podermos
rolar juntos na praia.
Há algo seriamente errado comigo.
O olhar do Anti-herói estava vagando sobre mim também, seu
peito arfando enquanto ele me observava. Então ele balançou a
cabeça com raiva e voltou a se concentrar no meu rosto.
Seus olhos são tão lindos…
"Ouça, Masculino", ele rosnou, apontando um dedo em meu peito.
"Eu sei tudo sobre você. Eu sei como você machuca as pessoas,
como você pune os outros por causa de Solomon Biggs.
Oh não.
Ele sabe.
Claro, eu pareceria um vilão para os vilões. A única coisa que nos
diferenciava era que eu tinha o apoio oficial da Biggs Enterprises,
sancionando minhas ações repugnantes com um selo do governo.
O ódio derramado por esse suposto vilão me fez querer cair de
joelhos e implorar por perdão. Eu também queria cair de joelhos
por outros motivos, mas tudo o que essa percepção estranha fez foi
aumentar minha vergonha e confusão avassaladoras.
"Oh, você não tem nada a dizer para si mesmo?" O anti-herói
zombou zombeteiramente. “Aposto que esta é uma experiência
nova – ter alguém realmente enfrentando você. Você é um valentão
de merda que visa aqueles que são mais fracos do que você,
simplesmente porque você pode.
Tudo o que ele está dizendo sobre mim é verdade.
Eu sou um monstro.
O anti-herói continuou, a raiva irradiando dele tão intensamente
que parecia meu próprio poder de fogo. “Mas você foi longe
demais porque machucou alguém de quem gosto. Alguém que eu
amo. Isso pode ser um choque para você, mas os vilões também têm
emoções. Também somos pessoas. Quer saber... vamos fazer assim...
Então ele estendeu a mão e tirou a máscara da cabeça.
E meu mundo inteiro se despedaçou pela segunda vez.
Eu tropecei para trás, mas isso só o fez avançar, ainda rosnando. "O
que? Você não quer me ver ? Você não quer reconhecer que existe
um homem de verdade por trás dessa máscara? Ele olhou para
mim enquanto apontava para seu rosto com um movimento
circular - um rosto que eu conhecia melhor do que o meu.
Xander.
Eu poderia ter matado Xander.
As emoções inundando meu sistema eram tão intensas que pensei
que poderia realmente morrer. Choque, terror e auto-aversão
misturados com um alívio avassalador e um desejo tão forte que
tive que cerrar os punhos ao meu lado para me impedir de
estender a mão para tocá-lo.
“Há um funcionário da Biggs Enterprises chamado Butch
Hawthorne,” ele falou friamente, puro veneno brilhando em seus
olhos âmbar. “Se você encostar um dedo nele novamente, farei
tudo ao meu alcance para destruí-lo.”
Oh meu Deus…
Uma nova onda de vergonha tomou conta de mim. Xander tinha
acabado de enfrentar o capitão Masculine - arriscou sua preciosa
vida - para me proteger.
Eu não o mereço.
Não havia como isso funcionar entre nós. Apesar de ser um vilão,
Xander era um homem muito melhor do que eu jamais seria. Se eu
tirasse minha máscara agora, ou mais tarde esta noite, ou dez anos
depois, isso não mudaria quem eu era ou o que eu tinha feito.
Xander nunca seria capaz de ignorar o assassino que eu era, e ele
tinha todo o direito de não fazê-lo.
Ele merece melhor.
Meu coração se estilhaçou preventivamente em um milhão de
cacos de dor pelo que eu tinha que fazer, mas foi o melhor.
Preparando-me, engoli em seco e encontrei o olhar de Xander,
memorizando cada centímetro de seu rosto, aceitando que nunca
estaria tão perto dele novamente.
“Você está muito atrasado,” eu mantive minha voz firme, sabendo
que minha máscara estava distorcendo-a o suficiente para
permanecer irreconhecível, como o vilão sem rosto que eu era.
“Butch Hawthorne já está morto.”
Sem esperar por uma resposta, disparei no ar, voando para longe o
mais rápido que pude, mas não rápido o suficiente para perder o
uivo de desespero ecoando nos penhascos atrás de mim.
CAPÍTULO 36
MACHA
“Você pode entrar.”
Preparando minha coluna, entrei no escritório de meu pai. Depois
de deixar Xander na praia, eu voei de volta para o meu
apartamento – meio cega pelas lágrimas – coloquei tudo o que eu
precisava em uma bolsa e escapuli para a casa dos meus pais.
Meu plano era ficar aqui até encontrar um novo lugar para morar,
longe o suficiente de qualquer lugar que Xander pudesse me
encontrar.
Não que ele esteja procurando por mim, de qualquer maneira.
Eu não estava mentindo quando disse que Butch Hawthorne
estava morto. No que me dizia respeito, eu não tinha mais nome
civil — ou nome algum. Eu nem era Butch Holt. Eu era o Capitão
Masculino e a única coisa para a qual servia era ser o amado
assassino da Cidade Grande.
É o que eu nasci para fazer.
“Salomon ligou para perguntar se você havia completado sua
tarefa, já que aparentemente você não checou com ele.” Meu pai
estava sentado atrás de sua enorme escrivaninha de carvalho, as
mãos frouxamente entrelaçadas no mata-borrão, esperando minha
resposta com seu habitual desinteresse moderado.
Cerrei o maxilar e olhei para a mesa dele, tentando ignorar o fato
de que ele havia acabado de perguntar se eu havia matado o
Doutor Anti-herói da mesma forma que se discute o clima.
"Está feito", eu gritei, meu coração quebrando tudo de novo com o
que essas palavras realmente significavam.
Um som abafado chamou minha atenção para onde minha mãe
estava sentada do outro lado da sala. "Oh, querida... eu sou..."
Meu pai pigarreando ruidosamente pôs fim a tudo o que ela ia
dizer, e eu, cansada, encontrei seu olhar novamente.
“Muito bem”, falou bruscamente com a eficiência de um homem
acostumado a limpar as mãos das coisas. “Agora que resolvemos
esse probleminha, sua mãe e eu temos algo importante para
conversar com você. Por favor,” ele apontou para as cadeiras de
couro em frente a sua mesa, “sentem-se.”
“Prefiro ficar de pé,” respondi com o mesmo nível de frio
desinteresse que ele estava me mostrando. A verdadeira identidade
do Doutor Anti-herói nunca esteve em seu arquivo, mas isso não
significava que meu pai tinha o direito de se referir a ele como um
'pequeno problema'.
Xander era muito mais do que isso para mim.
Ele era tudo.
"Tudo bem", ele zombou. “Eu posso ver que você está de mau
humor, então vou fazer isso rápido. Os Lincolns finalmente
trouxeram para a mesa uma oferta digna desta família, então a
papelada foi assinada. Você e Gemstonia vão se casar em um mês,
ao vivo na TV no Royal Cove Yacht Club. Espera-se que você
anuncie o noivado do lado de fora do prédio da Enterprises na
manhã de segunda-feira para que a imprensa possa...
“Não,” eu interrompi, aparentemente calmo, apesar de cada átomo
do meu ser estar em chamas. “Não vou me casar com Gemstonia
Lincoln. Não em um mês. Nunca."
"Butch..." minha mãe alertou.
"Com licença?" Meu pai levantou-se, os papéis em sua mesa
farfalhando com o vento que aumentava. “Acho que não ouvi você
direito...”
“EU GAGUEI PORRA?!” Eu gritei, liberando apenas poder
suficiente para deixá-lo saber que eu estava falando sério. “Já é
ruim o suficiente que você me encaixou em servidão à Biggs
Enterprises antes de eu nascer, mas agora você está me vendendo
para o lance mais alto para que mais pequenas máquinas de
assassinato possam ser criadas? Não quero me casar com uma
oportunista aleatória como Gemstonia. Não quero fazer parte dessa
merda. O que eu quero é um maldito advogado para olhar todos os
contratos que você já assinou em meu nome para que eu possa
levar você ao tribunal da USN e dar o fora dessa família de culto
fodida!
Xander ficaria tão orgulhoso de mim agora.
"Idioma, Butch!" minha mãe engasgou, mas meu olhar estava fixo
no homem furioso diante de mim.
"Você quer sair desta família, hmm?" meu pai zombou. “Você não é
nada sem o nome Holt – sem essa máscara que você usa. Para onde
você poderia correr? Você sabe quantos vilões querem sua cabeça
em uma estaca? É apenas uma questão de tempo até que você
finalmente encontre seu par, e como seu segredinho Suarez não
está mais vivo para protegê-lo...”
Meus olhos se arregalaram quando ele parou de falar
abruptamente, mas eu ouvi o suficiente.
"Você... sabia que o Doutor Anti-herói era Xander Suarez?" Eu
resmunguei, tropeçando para trás até que minhas costas bateram
no batente da porta. "Você sabia e disse a Biggs para me enviar
para matá -lo?"
Ele cruzou os braços sobre o peito largo, indiferente à minha
angústia com essa revelação. “Claro, eu sabia quem ele era. Xander
era o terceiro filho de Ender e Signe Suarez - nossos maiores
inimigos, devo lembrá-lo? Ele foi precedido por The Hand of Death
e Ultra Violent. Você não acha que todo super-herói que se preze
sabia muito bem o dia em que Xander nasceu? Quando ele se
revelou um fracasso impotente - ou assim pensamos - ele foi de
alguma forma varrido para debaixo do tapete antes que a USN ou
Biggs soubessem de sua existência. A única razão pela qual sua
mãe e eu não o expusemos foi porque ele não era uma ameaça, e o
conhecimento nos deu uma moeda de troca contra o clã Suarez, se
algum dia precisássemos.
Sentando-se pesadamente, ele incrédulo balançou a cabeça.
“Nunca na minha vida eu teria imaginado que isso iria acontecer.”
Seu olhar estalou para o meu novamente. “Mas como eu disse, ele
era um problema que agora foi resolvido. Um problema que já foi
resolvido antes.”
Minha mãe soltou outro soluço e usei a distração como desculpa
para me virar e sair correndo do escritório de Vortezio. Não parei
até chegar ao quarto de hóspedes e começar a jogar meus poucos
pertences de volta na bolsa.
"Para onde você poderia correr?"
Eu afundei na cama, derrotado. Se eu fosse até Xander, teria que
confessar quem eu era, e se ele não odiava o capitão Masculine
antes, certamente odiava agora.
Não há para onde ir.
Como se a visão de um Xander de luto não fosse suficiente para me
torturar, peguei meu telefone e percorri as dezenas de mensagens
de texto que ele enviou desde que o abandonei, todas sem resposta.
Porque eu sou um covarde.
Papai Xan: Me ligue imediatamente.
Papai Xan: Preciso saber se você está bem.
Papai Xan: Baby, me responda.
Papai Xan: Por favor.
Eu realmente estraguei tudo.
Uma leve batida na porta me fez rapidamente esconder meu
telefone debaixo do travesseiro. — Butch? A voz da minha mãe
soou tensa. "Posso entrar?"
Suspirei, mas obedientemente me levantei e caminhei até a porta.
Quando a abri, encontrei minha mãe tão desgrenhada quanto eu
jamais a vira — os olhos inchados e vermelhos, como se ela tivesse
chorado.
O que…
"Você não o matou, não é?" ela sussurrou, agarrando a frente da
minha camisa e procurando a resposta em meu rosto.
“Eu... eu cuidei do problema,” eu respondi hesitantemente, sem
saber qual era a resposta correta neste momento.
Você está do lado de quem?
“Você não fez,” ela afirmou enquanto entrava no quarto e fechava
a porta atrás dela, parecendo aliviada. "Você estaria em muito pior
estado se o fizesse."
Cruzei os braços sobre o peito. “Como você saberia em que forma
estou? Você não sabe nada sobre mim."
Ela se encolheu, mas assentiu. “É verdade que não tenho sido o
mais atento mãe…” Seu olhar se desviou para a janela, viajando
um milhão de milhas de distância antes de retornar para encontrar
o meu novamente. “Mas eu sei como é perder o inventus.”
Algo zumbiu sob minha pele - um reconhecimento. “O que é um
inventus?” — perguntei, embora tivesse a sensação de que já sabia.
Xander.
Minha mãe suspirou enquanto se sentava na cama, gesticulando
para que eu me juntasse a ela. “Um inventus é um super-herói ou
vilão igual a você em todos os aspectos - capaz de receber qualquer
poder que você tenha para dar e devolvê-lo por completo. Esse
circuito fechado cria equipes formidáveis e, às vezes, a conexão
profunda se transforma em mais – tornando a dupla
verdadeiramente invencível.”
Ela engoliu em seco, claramente lutando para continuar. “Esses
casais de poder costumam ser vistos como uma ameaça à
hierarquia estabelecida, por isso muitos buscam destruí-los. Em
algum lugar ao longo da linha, foi descoberto que se você cortar os
laços entre dois inventus cedo o suficiente, eles não se unirão
completamente. A maneira de fazer isso é... matar um deles.
Porra.
Abaixei minha cabeça, subitamente enjoada. “Era isso que papai
estava tentando fazer: impedir que minha conexão com Xander
acontecesse. Que tipo de homem faz isso?!”
“O tipo que já fez isso antes,” ela murmurou tristemente. "Seu pai
eliminou meu inventus para que ele pudesse se casar comigo em
seu lugar - para criar o herdeiro mais forte." Quando ela viu minha
expressão horrorizada, ela soltou uma risada. “É simplesmente
como o jogo é jogado, querida.”
Esse jogo é uma merda.
"Então o que você está dizendo?" Eu rosnei. "Se Xander fosse uma
mulher, nosso relacionamento seria aprovado - porque então ele
poderia gerar super bebês para continuar a orgulhosa linhagem
Holt?"
Ela apertou os lábios e se levantou para sair, aparentemente
encerrando nossa conversa franca. “A única maneira que seria
aceitável para seu pai é se vocês dois fossem heróis.”
Ou vilões…
Meu telefone vibrou debaixo do travesseiro assim que minha mãe
saiu do quarto. Eu o peguei, esperando e temendo outra mensagem
de Xander.
Em vez disso, era de Kai.
Matchmaker: Xander matou você?
Amazonas
Goodreads
Bookbub
Também vendo impressões de arte S/NSFW para alguns dos meus livros (incluindo
Himbos – veja a página anterior), com novos designs sendo adicionados. Você pode pedir
quando quiser (e o Patreon ganha 20% de desconto)
Os 12 Pedaços de Herculeia
Herculeia o Herói
ascensão da bruxa
chamada do passeio
The Yaga's Riders: Trilogia Completa + Conteúdo Bônus
Nota: A história de Margo & Konstantin (From the Depths) do antho monstro Into the Woods
será incluída em Saints & Swans, onde eles também serão personagens secundários.
Sombras Queimam
Sombras Queimam
ANTOLOGIAS ATUAIS/PRÓXIMAS:
Monstros e Visco
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C-Rochelle.com
Links do autor
NOTA E AGRADECIMENTOS DO AUTOR
O primeiro grande agradecimento (tão grande quanto o pau de
Xander) vai para todos que leram este livro - sejam meus leais
leitores paranormais/monstros Por que escolher romance ou fãs
existentes de MM que decidiram arriscar em mim.
Agradeço aos meus leitores alfa, as autoras Cora Rose, Lily Mayne,
Vera Valentine e Ariel Dawn, bem como à minha líder da equipe
rainha do hype (e leitora ainda mais sedenta de MM) Michelle
Kardolus. E um tapinha na bunda extra para minha revisora,
Lindsay, que sobreviveu ao meu processo de bagunça quente para
garantir que eu colocasse minhas vírgulas nos buracos corretos.
Outro grupo que foi inestimável para este livro são os membros do
meu Clubhouse of Smut no Patreon. Himbos começou como uma
série apenas para patronos (principalmente porque eu estava
ansioso para mergulhar), mas o feedback e o apoio que recebi
desses primeiros leitores me deram confiança para colocá-lo em
pré-venda (e escrever como uma mulher possuída) .