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amadora, sem fins lucrativos com o mero intuito de entretenimento, sendo
está sujeita a erros, como em qualquer outro GT, enfim, não somos uma
editora não temos os meios ou equipe necessária para garantir uma
tradução, revisão, diagramação e todos os meandros necessários pra
compartilhar um trabalho impecável e exigidos para os padrões de
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acesso devem ser feitas em inglês e lembrando; citando que leu a obra
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• 4: Preserve o grupo, mantendo os livros para vocês, ajude o
autor e a si mesmos agradecendo-os nos locais adequados, não cobrem
traduções, continuações e afins, com o bom senso de saber que, como
vocês temos um mundo fora das telas de PC e celular e assim como vocês
também somos leitores.
 Sobre Briar County

Briar County é um pouco diferente das minhas outras séries.

Eu queria um mundo maior para jogar, então criei todo um
condado fictício, com cidades fictícias, na Carolina do Norte. Queria
um cenário realmente rico, com muita família, história, moradores
da cidade, donos de cafés, donos de lojas, etc., o que significa que
há inúmeras possibilidades de histórias. Meu objetivo com isso é ter
um mundo que conheço muito bem, ao qual possa voltar sempre
que quiser, o que significa que pode haver dois livros nesta série ou
doze. Eu simplesmente não sei. Definitivamente, pretendo escrever
cada livro de forma independente, para que você possa começar
quando e onde quiser! Espero que você aproveite seu tempo em
Briar County!
 Sinopse

Aos quarenta e três anos, Holden Barnett está se dando

muito bem. Seu trabalho como piloto evita que ele fique inquieto e
ele tem um homem que não quer promessas para o futuro. Um
telefonema de sua irmã distante muda tudo. Ela precisa da ajuda
dele, então Holden larga tudo e segue para Harmony, uma pequena
cidade no condado de Briar, que representa tudo o que ele tentou
evitar na vida.
Monroe Covington tem quarenta e cinco anos e é feliz. Ele
ama sua vida: administrar sua loja, ajudar na fazenda de sua
família e passar os dias com sua melhor amiga, Lindsey, e seu filho,
Wyatt. Claro, metade da cidade gosta de esquecer que ele é gay e
adoraria que a população queer fosse maior, mas Roe consegue. Ele
sente falta de namoros, relacionamentos e de um homem para
abraçar à noite, mas pelo menos ganha um novo colírio para os
olhos quando Holden, o irmão da mulher que está alugando sua
cabana, aparece.
A atração é instantânea, a amizade não fica atrás, mas entre
o status inicial de relacionamento de Holden, complicações
familiares e os dois querendo coisas diferentes, eles são um
desastre esperando para acontecer... só que não parece assim, não
com quanto tempo eles passam conversando, rindo e,
eventualmente, caindo juntos na cama, no campo ou na traseira de
um caminhão. Quanto mais perto eles chegam, mais Holden
percebe que apenas estar bem não é suficiente, e Roe começa a ver
que sua vida não é tão completa quanto ele pensava. Agora, se eles
pudessem resolver o resto...

Firefly Lane é um romance de verão de cidade pequena, de

estranhos para amigos para amantes, sem traições, personagens
maduros que falam sobre seus problemas, gostam de trabalhar com
as mãos e têm uma química incrível. Já mencionei que eles assistem
filmes na companhia de cabras?
 CAPÍTULO UM

— PRECISAMOS definir uma programação para filmes com

cabras. A temporada começa em algumas semanas — disse papai
enquanto se sentavam para um jantar de domingo em família em
Covington.
Como sempre, toda a equipe estava lá: seus pais, seus três
irmãos — dois com suas esposas e filhos — e, claro, a melhor amiga
de Roe, Lindsey, e o filho deles, Wyatt.
Todos moravam na mesma cidade e se viam o tempo todo.
Inferno, fosse em período integral, meio período ou simplesmente
ajudando sempre que possível, a maior parte da família trabalhava
nas Fazendas Covington Acres. Mesmo assim, eles iam
frequentemente à casa de mamãe e papai para fazer uma refeição.
Quebrar essa regra era partir o coração da mãe, e ninguém queria
isso.
— Podemos conversar sobre isso depois do jantar, —
repreendeu mamãe.
— Tenho algumas ideias para filmes, — respondeu sua irmã,
Jackie.
 Os outros começaram a pensar nas atividades com cabras -
filmes, ioga e coisas assim - que era a razão pela qual a fazenda era
conhecida.
A cabeça de Roe girava apenas tentando acompanhar todos.
Sempre foi assim. Eles eram um grupo e tanto e ele adorava.
— Filmes com cabras são meus favoritos, — respondeu
Lindsey ao lado dele. Eles eram inseparáveis desde que eram
crianças. Todos pensavam que cresceriam e se casariam, mas
quando o ensino médio chegou, Roe percebeu que gostava do
mesmo tipo de cara que ela. Lindsey foi a primeira pessoa a quem
ele disse que era gay. Ele se assumiu para sua família no ano
passado, mas ela já sabia disso há dois anos. Ainda assim, não
importava que ele tivesse quarenta e cinco anos e fosse
abertamente gay desde os dezoito anos - a maioria das pessoas
ainda pensava que ele e Lindsey acabariam juntos.
Às vezes ele pensava que sua família também acreditava
nisso.
Pode-se argumentar que isso foi em parte culpa dele e de
Lindsey, já que tiveram um filho juntos, que agora tinha treze anos.
Na verdade, porém, eles eram apenas amigos mais próximos, que
queriam ser pais e decidiram fazer isso acontecer juntos.
— Wyatt pode ajudar com tudo que vocês precisarem durante
o verão, — disse Roe. Quando seu filho abriu a boca para
responder, Roe ergueu uma sobrancelha. Wyatt resmungou, mas
fechou novamente.
 Roe voltou sua atenção para Colby, seu irmão mais novo,
enquanto ele divagava sobre as cabras. Ele era o bebê, enquanto
Roe era o mais velho. Eles eram os dois filhos de Covington que não
eram casados, embora Colby tivesse namorada há cerca de um ano
e Roe imaginasse que eles se casariam logo.
Isso era exatamente o que você fazia em Harmony.
— Sua mãe pode trabalhar de acordo com um horário... ai,
mulher. — Papai acrescentou a segunda parte quando mamãe
bateu na mão dele com uma colher.
— Eu disse depois do jantar. Este é um momento para a
família.
— E esta é uma fazenda familiar, — insistiu papai, mas ele
sabia que não era assim, então encerrou a conversa depois disso.
Assim que a comida estava na mesa, eles fecharam os olhos
para dar graças. Não era algo que Roe fazia em casa, apenas
participava durante a refeição em família. Papai fez a oração, e
então houve um coro de améns ao redor da mesa antes de
começarem a comer: frango assado, batata doce e todos os
acompanhamentos.
O jantar foi barulhento. Não havia como não ter acontecido
com quatorze deles. Embora em alguns dias parecesse um pouco
exagerado, ele sentia falta disso quando morava em DC.
Roe havia deixado Harmony, na Carolina do Norte, logo após
o ensino médio, querendo provar que não era um garoto de cidade
pequena – bem, e querendo a experiência de ser um homem gay na
cidade, mas isso ficou velho depois de um tempo. Ele fez uma boa
carreira em finanças e fez experiências com muitos homens, alguns
por uma noite, outros por um longo prazo. Ele até se apaixonou,
mas nunca esqueceu suas raízes, aquelas enterradas
profundamente em Harmony, atraindo-o de volta para casa. Foi a
decisão de voltar que fez com que ele perdesse o homem com quem
pensava que passaria o resto da vida.
Eles terminaram o jantar, depois mandaram as crianças
limparem – eles sabiam que não deviam se preocupar muito com as
tarefas domésticas – enquanto os adultos se mudavam para a sala
de estar e finalmente começavam a trabalhar na fazenda.
Covington Acres cresceu muito com o que seu avô passou
para seu pai. Eles tinham pequenas plantações, principalmente
batata-doce e outros vegetais, e pomares de maçã atrás da
propriedade. Seu irmão Colby cuidava da maior parte disso. Os
outros homens cuidavam do gado, enquanto as mulheres eram
responsáveis por todas as atividades caprinas voltadas para a
família.
As pessoas compravam ingressos para assistir a filmes
antigos que montavam no pasto oriental. Era como um drive-in, só
que os visitantes traziam cadeiras e assistiam filmes no projetor
enquanto alimentavam e brincavam com os animais. Eles comeram
essa merda, até vieram de algumas cidades grandes para assistir a
um filme com uma maldita cabra. Roe não entendia.
Eram quase nove horas quando eles começaram a sair. Eles
se despediram e ele acompanhou Lindsey e Wyatt até o carro dela.
Wyatt ia e voltava entre seus lugares. Não era perfeito, mas era
melhor do que quando ele morava em DC e só ia a Harmony alguns
fins de semana por mês.
— Pai, você deveria vir para casa conosco e sair um pouco, —
disse Wyatt.
— Você sabe que é sempre bem-vindo, — acrescentou
Lindsey.
Roe pensou nisso por um momento, mas ele estava morto. —
Eu sei, mas estou exausto. Tenho que acordar cedo de manhã.
Outra noite.
— Ah, vamos lá, — implorou Wyatt.
Sua insistência surpreendeu Roe. Não que ele e Wyatt não
fossem próximos e não passassem muito tempo juntos, porque
passavam. Ele simplesmente não implorava a Roe para ir para casa
com ele e sua mãe. Talvez ele precisasse conversar com seu pai
sobre alguma coisa. — Você quer vir comigo? — Eles eram muito
flexíveis na maneira de fazer as coisas. Wyatt sabia que tanto a casa
de Roe quanto a de Lindsey eram suas casas e que ele podia ficar
onde quisesse. — Você terá que vir para a cidade comigo de manhã
ou ficar em casa até que sua mãe possa buscá-lo. — Lindsey
morava perto do centro de Harmony, e a casa de Roe ficava mais
longe. Na casa dela, era mais fácil para Wyatt sair e se encontrar
com amigos.
— Não, está tudo bem. Eu deveria sair com Alec amanhã.
— Tudo bem, amigo. Até mais tarde então. — Roe o abraçou e
beijou o topo de sua cabeça antes de fazer o mesmo com Lindsey.
Ele esperou até que eles entrassem no Honda dela e se afastassem
antes de ir até sua caminhonete.
Ele poderia voltar para casa com os olhos fechados. Ele
poderia dirigir para qualquer lugar em Harmony dessa forma. Ele
conhecia cada centímetro do lugar, cada local de pesca e local para
nadar. Todos os parques, fazendas e qualquer outra coisa na cidade
e na maior parte do condado de Briar. Ele não sabia como havia
pensado que poderia deixar isso para sempre. Estava enterrado
muito fundo dentro dele, parte do que fazia Roe... Roe.
Porra, ele estava estranhamente emocionado esta noite.
Talvez fosse hora de dar uma volta até Asheville. Ele amava a
cidade e havia bares gays lá. Por outro lado, não era o seu lugar
favorito para foder. Ele costumava ir até Charlotte para isso: mais
opções. Mas a viagem de cinquenta minutos até Asheville era muito
mais fácil de administrar do que a viagem mais longa até Charlotte.
Ele parou na calçada de cascalho que levava à sua casa. Ele
tinha dez acres, com um celeiro, estábulos, galinheiros e currais
para cabras. A propriedade dava para um bosque com algumas
trilhas, onde ele e Wyatt costumavam andar de bicicleta suja ou de
quatro rodas.
À direita da casa, depois do celeiro, havia uma pequena
cabana de dois quartos. Era para ser uma suíte da sogra ou algo
assim. Roe não tinha um desses, mas gostava de ter a casa ali, caso
precisasse. Talvez um dia Linds e Wyatt se mudassem para lá. Ele
gostou da ideia de eles estarem próximos, mas outra parte dele
queria mais para Lindsey. Ele ficou surpreso por ela não ter se
casado. Foi diferente para ele. Quando ele deixou DC, não havia
muitas opções em Harmony - na maior parte do condado de Briar,
aliás. Ele tinha um amigo em Chelsea e havia um homem que ele
achava que poderia ser escolhido em Everett, mas eram poucas
escolhas.
Às vezes ele se perguntava se o relacionamento de Lindsey
com ele tornava as coisas mais difíceis para ela - se os homens
solteiros de Harmony não gostavam muito de se estabelecer com a
mulher que tinha um filho com o único homem gay que a maioria
deles conhecia, um homem gay que ela tinha um relacionamento
próximo.
Inferno, ele estava ficando introspectivo novamente. Ele não
sabia o que havia de errado com ele esta noite.
Seu olhar viajou para a cabana. Uma luz suave estava acesa
na sala, mas ele também notou o brilho vermelho de um cigarro na
varanda da frente. Marilee deve ter começado a fumar. Ela havia se
mudado para Harmony alguns anos antes, mais ou menos na
mesma época em que ele voltou para casa para sempre. Ela era
uma senhora simpática, tinha um filho, Sean, que tinha a idade de
Wyatt. Seu marido tinha sido um verdadeiro trabalho, no entanto.
Ele passou por todos os empregos em Harmony que uma pessoa
poderia conseguir. A família de Roe achou que ele era louco quando
ele contratou Adam para sua loja, a Covington Supply Co. Mas Roe
era o tipo de cara que gostava de dar uma chance às pessoas antes
de descartá-las; ainda mais, ele só conseguia pensar em Marilee e
Sean. Eles não mereciam lutar porque Adam não conseguia se
recompor.
A decisão voltou para mordê-lo na bunda, é claro. Adam
chegava tarde, e coisas do tipo. A gota d'água foi quando ele
apareceu bêbado para trabalhar e embolsou dinheiro do caixa. Roe
não denunciou Adam por roubo, mas teve que deixá-lo ir.
Menos de uma semana depois, Adam levantou-se e saiu
correndo, deixando Harmony, sua esposa e seu filho para trás.
Ninguém sabia onde diabos ele estava. Marilee foi despejada - Adam
não estava pagando o aluguel com o dinheiro que ela lhe deu. Então
Roe ofereceu sua cabana por um preço muito barato. Era o mínimo
que ele poderia fazer.
Do jeito que ele viu, as pessoas deveriam ficar juntas assim.
Roe saiu da caminhonete e foi em direção à cabana. Seria
rude não dizer olá.
— Noite. — Ele ajustou o boné de beisebol, virando-o para
trás.
— Eu sei que não deveria fumar. Eu tinha desistido, sabe?
Depois, tudo com Adam e, bem... não vou continuar com isso.
Preciso estar saudável para Sean, e é uma perda de dinheiro, mas
preciso de algo para manter minhas mãos ocupadas.
Ela partiu o coração de Roe. Ele não conseguia imaginar o
que ela estava passando. — Eu sou o último a julgar você sobre
qualquer coisa. Você precisa fumar? Fume. Você desistirá
novamente quando estiver pronta.
 — Obrigado, Monroe. Você é... não sei por que é tão legal
comigo. Não depois do que Adam fez. Ele disse que você o acusou
de roubar, mas ele diz que não fez isso. Eu não acredito nisso, no
entanto. Acho que ele roubou de você, e você ainda deixou Sean e
eu morarmos aqui.
Ele não queria confirmar ou negar. Qual era a utilidade? Isso
só faria Marilee se sentir mal, então ele apenas disse: — Mesmo que
ele tivesse feito isso, isso não tem nada a ver com você. Não acho
que as pessoas devam sofrer pelos erros dos outros.
Ela deu uma tragada trêmula no cigarro. Ele se perguntou
como as coisas realmente eram difíceis para eles, se eles tinham
contas que estavam lutando para pagar. Ele não perguntaria, é
claro; não era da conta dele. Marilee trabalhava duro no Bunny's
General Store, aproveitando todas as horas extras que podia, mas
criar um filho não era fácil, especialmente sozinha.
— Eu perdi tudo por ele... todo mundo. — Sua voz falhou,
mas então ela balançou a cabeça. — Desculpe. Você não quer ouvir
a senhora maluca da casa ao lado reclamar de suas decisões
idiotas.
Verdade seja dita, Roe não era o melhor nesse tipo de coisa, a
menos que fosse com Lindsey, mas ainda assim, ele disse: — Não
me importo. — E já que ela abriu a lata de minhocas, ele
perguntou: — Você e Sean não têm outra família?
— Sim e não. Meus pais eram - são - nem sei se estão vivos,
mas eram verdadeiros trabalhos. Tenho um irmão mais velho,
Holden, mas não falo com ele há muito tempo. Não tenho certeza de
onde ele está morando. Ele é um piloto, não fica muito tempo no
mesmo lugar.
Ele parecia um idiota se não estivesse ao lado de sua família -
sua irmã, especialmente, se eles não pudessem contar com seus
pais.
Ela deu outra tragada antes de colocar o cigarro em uma lata
na varanda. — Pensei em ligar para ele, sabe? Mas, o que eu diria?
Ah, ei, é a irmã de quem você passou a vida tentando cuidar,
aquela que você fez o possível para proteger. Lembra de mim?
Cortei relações com você porque pensei que estava apaixonada e
queria fazer meu marido feliz.
Então não foi obra do irmão. Isso deixou Roe mais confortável
ao dizer: — Você deveria ligar para ele. Aposto que ele entenderá
mais do que você pensa. Você disse que ele era o tipo de irmão que
queria proteger você.
Porra, seu coração estava ainda mais com ela - pais ruins e
um marido de merda.
— É constrangedor... Jesus, isso também é. Não acredito que
estou lhe contando toda a história da minha vida. Eu não tenho...
não tenho muitos amigos. Adam... como eu pude deixá-lo fazer isso
comigo? Eu não percebi na época o jeito que ele queria que eu não
tivesse nada além dele.
Roe se mexeu desconfortavelmente, sem saber o que fazer ou
dizer. Marilee enxugou as lágrimas que escorriam pelo seu rosto.
 — Ignore-me. Só estou com pena de mim mesma. Vou deixar
você ir para casa agora. — Ela se levantou e foi até a porta antes
que Roe falasse.
— Se precisar de alguma coisa, pode vir até mim, ok? Você e
Sean, mas... ligue para ele, seu irmão. Se você fosse minha irmã, eu
ficaria muito preocupado e gostaria de saber.
Ela assentiu, mas Roe não tinha certeza se iria prosseguir.
Marilee entrou na cabana e ele ouviu o clique da fechadura atrás
dela.
Ele se virou e se dirigiu para sua casa, as luzes se acendendo
enquanto ele passava entre os dois prédios. Ele conversaria com
Linds amanhã, ver se ela poderia convidar Marilee para tomar um
café ou algo assim. Ninguém merecia se sentir sozinho.
 CAPÍTULO DOIS

— SENHORAS E SENHORES, este é o seu capitão falando.

Estamos fazendo nossa descida final para Atlanta. A hora local é
três e cinco da tarde, com céu limpo e oitenta e cinco graus1.
Holden não precisava mais pensar quando se tratava de nada
disso. Ele terminou seu discurso padrão, continuou a descida e
pousou o avião, como se estivesse simplesmente tomando banho ou
cozinhando Top Ramen. Não foi necessário pensar muito neste
momento, o que ele imaginou ser uma coisa boa. A alternativa
significava que algo estava errado e essa era a última coisa que um
piloto desejava.
Ele ficou na porta da cabine, agradecendo aos passageiros
enquanto eles passavam. Ele sempre adorou voar. Quando ele era
criança, ele pensava que isso representava liberdade - estar no ar,
onde nenhuma merda de sua vida cotidiana poderia incomodá-lo.
Onde ele não tinha um pai idiota que ficava bêbado e xingava sua
mãe, um pai com quem ele frequentemente ficava cara a cara,

1 (85 °F = 29,4 °C) Fahrenheit é a medida de temperatura dos EUA. Atualmente só é usada lá, territórios e
estados associados. Enquanto a medida Celsius toma o 0° como partida, o Fahrenheit inicia-se nos 32°, e o
ponto de ebulição é 212°. É por isso que qualquer temperatura fica alta na escala deles!
tentando fazer com que o outro homem descontasse sua raiva nele,
em vez de sua mãe ou sua irmãzinha.
Voar iria afastá-lo de tudo isso.
E isso aconteceu por um tempo. Ele trabalhou duro para
realizar seus sonhos, para conseguir estudar, mas aos quarenta e
três anos isso não era mais emocionante. Era apenas um trabalho
que ele tinha que fazer. Mas isso o manteve ocupado e não permitiu
que a coceira que ele sentia quando ficava no mesmo lugar por
muito tempo se acumulasse sob sua pele.
Este era seu último voo do dia, então, depois de cumprir suas
tarefas no avião, Holden estava a caminho de seu apartamento em
Atlanta. Esta era sua base, a cidade para onde ele foi quando a
merda deu errado com Marilee. Ele odiava a pequena cidade da
Virgínia onde cresceram, mas ficou por ela. Ficou, mesmo quando
encontrou seu pai bêbado na rua, que tentava provocar Holden
para uma briga. Quando em cada esquina lembranças
desagradáveis o aguardavam, de ser provocado por causa de seus
pais e como eles escolheram a festa em vez dele e de sua irmã.
Mesmo assim, mesmo quando se mudou para a Geórgia, ele
nunca se livrou do número do celular da Virgínia. Ele não tinha
ideia de onde diabos Marilee estava. Eles mantiveram contato no
início. Ela engravidou e teve um menino que Holden conheceu
apenas algumas vezes, a última quando Sean tinha quase cinco
anos. Mas quando ele continuou pressionando para que ela e Sean
fossem vê-lo, para que ele fosse visitá-los, quando percebeu que
Adam a isolava e não manteve a boca fechada sobre isso, ela ligou
cada vez menos, até que o telefone as chamadas desapareceram
completamente.
Ele não tinha ideia de por que estava pensando naquela
merda hoje.
Assim que ele entrou em seu apartamento, seu celular tocou.
O nome de Vince estava na tela. Eles começaram como uma
conexão, um truque aleatório de aplicativo, mas depois se tornaram
amigos. Eles começaram a namorar há pouco mais de um ano e
funcionou com Vince. Eles se deram bem, o sexo foi ótimo e ele não
pressionou Holden por mais do que ele queria dar. Eles não
disseram eu te amo e não tinham planos de morar juntos. Não
houve grandes conversas sobre o futuro nem obrigações. Holden
não tinha a chave da casa de Vince, e Vince não tinha a dele. Eles
simplesmente eram. Ele teve sorte de ter encontrado alguém que
queria as mesmas coisas que ele.
— Ei, você, — disse Holden.
— Ei, sexy. Você está em casa?
— Sim, estou de folga amanhã e depois saio novamente.
— Quer companhia?
Holden jogou as chaves no balcão. — Isso seria bom.
— Quer sair ou só quer que eu vá?
— Que tal nos encontrarmos para jantar às sete e depois
virmos para cá? — No momento em que ele disse isso, Holden
quase desejou não ter dito. Ele adorava sair. Às vezes ainda
gostava, mas em outras ele simplesmente... porra, ele não sabia.
Isso estava ficando velho. Vince gostava mais, então foi
provavelmente uma boa coisa Holden ter se oferecido. Vince
merecia isso.
Vince sugeriu um restaurante, Holden concordou e eles
desligaram o telefone. Ele ficou vagando pelo apartamento por um
tempo, aproveitando a paz e o sossego. Ele não era o tipo de cara
que gostava de muita agitação. Ele guardou para si mesmo.
Eventualmente, ele pulou no chuveiro e se preparou para
encontrar Vince.
Quando chegou ao restaurante, Vince já estava lá e olhou
para ele com um sorriso enorme. Porra, ele realmente era um
homem lindo, músculos longos e magros, cabelo preto penteado e
apenas um pouco de cabelo grisalho na barba quando tinha uma. A
primeira vez que Holden o viu, seu pensamento imediato foi que ele
se parecia com Idris Elba. Holden não foi a primeira nem a última
pessoa a pensar isso sobre Vince.
— Estou morrendo de fome, — disse Vince. — Você parece
bem. Cansado mas bem. — Fazia quase duas semanas desde que
eles se viram.
— Obrigado. Você também parece bem e não está cansado, o
que sempre parece uma maneira de dizer a alguém que ele está
uma merda.
Vince riu. — Querido, você sabe que não meço as palavras.
Se eu achasse que você estava uma merda, eu te contaria.
Sim, sim, ele faria. Ele gostava disso em Vince. Quando eles
finalmente pararam de namorar, quando Vince começou a procurar
mais, Holden esperava que continuassem amigos.
 Eles conversaram e comeram, depois voltaram para a casa de
Holden. Eles foderam duas vezes durante a noite, a primeira vez
Vince deu a bunda para Holden, e a segunda vez Vince pegou a
dele.
Holden nem sempre dormia bem, então enquanto Vince
roncava ao lado dele, ele ficava acordado. Foi logo depois do
amanhecer quando seu celular vibrou. Holden franziu a testa. Se
alguém estava ligando para ele tão cedo, devia ser um trabalho
precisando que ele pegasse um voo.
Ele quase ignorou isso, mas ele não foi construído dessa
maneira. Ele cuidava de suas responsabilidades porque seus pais
nunca o faziam, o que deixava tudo uma bagunça. Na casa dos
quarenta, você imaginaria que ele já teria superado essa merda, e
principalmente ele tinha. Ele tinha aprendido muitas lições por
causa deles, sobre como ele queria ou não viver sua vida.
Ele pegou o telefone da mesa de cabeceira e saiu da cama nu,
para não acordar Vince. O número na tela não era familiar. Ele
franziu a testa. — Olá? — Ele fechou a porta do quarto atrás de si.
Nada.
— Olá? — ele disse novamente. Ele ouviu a respiração... uma
leve inspiração... um suspiro suave que fez seu peito apertar. —
Marilee? — Poderia ter passado oito anos desde que ele viu sua
irmã, mas ele sabia até a medula dos ossos que era ela. — Mari?
Isso é você? Você está bem? — Seu coração batia tão forte que doía,
e ele esfregou a mão no peito para aliviar a dor.
 Ele saiu para a varanda e sentou-se em uma cadeira, sem se
importar com o fato de estar nu. As paredes eram altas o suficiente
para que ninguém pudesse ver.
— Mari... está tudo bem. Seja o que for, está tudo bem. —
Porque estava. Ela era sua irmã e ele a amava. Se ela quisesse
voltar para sua vida, Holden a aceitaria.
Ela começou a chorar, sons altos e chorosos que rasgaram
suas entranhas e rasgaram seu coração. Ele a silenciou, disse o que
quer que fosse, ele ajudaria, que ela só precisava falar com ele.
Demorou alguns minutos até que ela se acalmasse o suficiente para
falar.
— Depois de todo esse tempo, seu primeiro instinto ainda é
tentar cuidar de mim... ajudar. Meu Deus, Holdy. Você é o melhor
irmão mais velho do mundo. Isso me faz me odiar ainda mais.
Ele não era chamado de Holdy desde a última vez que se
falaram. — É só que... eu o amo, Holdy. Eu tenho que tentar fazer
isso funcionar. Temos Sean, e vocês dois não se dão bem... sinto
muito.
Ele afastou essa memória. — Não se odeie. Você não merece
isso. Mas não vou discutir sobre eu ser o melhor. Por que negar
quando nós dois sabemos que é verdade?
Ela riu suavemente como ele esperava que ela fizesse.
— Deus, senti sua falta, — disse ela.
— Também senti sua falta. O que está acontecendo? Ele te
machucou? — Holden mataria o filho da puta se ele colocasse a
mão em sua irmã.
 — Não quero falar sobre tudo agora. Não posso. Eu só... como
diabos eu deixei ele assumir o controle da minha vida do jeito que
eu fiz? Por que eu dei a ele poder sobre mim? Por que eu fiquei?
Sempre jurei que nunca seria como mamãe e deixei que ele me
convencesse a me afastar da minha pessoa favorita no mundo. Eu
nunca vou perdoar ele ou a mim mesma por isso. Como eu poderia
me afastar de você?
Holden se fez as mesmas perguntas ao longo dos anos. E
tinha... porra, tinha sido um desastre para ele perder Marilee e não
conhecer Sean de verdade, mas ele guardou isso para si mesmo. —
Você está ligando agora, e o que aconteceu não é culpa sua. Os
predadores têm uma maneira de conseguir o que querem, entrando
na cabeça das pessoas, quebrando-as, sabendo as coisas certas a
dizer.
O silêncio se estendeu entre eles, tão longo que quase parecia
alto na cabeça de Holden. Finalmente, ela disse: — Ele se foi. Ele
finalmente se foi. É o melhor para Sean. Não posso deixá-lo sofrer
do jeito que sofremos.
A dor cortou a mandíbula de Holden, ele estava tão tenso.
Filho da puta, ele realmente iria matar Adam. Ele não sabia todos
os detalhes, mas não precisava. — Onde você está?
— Harmony. Uma cidade na Carolina do Norte, não muito
longe de Asheville. Estou ficando numa cabana na propriedade
desse cara. Adam roubou todo o dinheiro do banco - não estava
pagando as contas e acumulou dívidas pelas quais estão vindo
atrás de mim. Fomos despejados.
 — Porra, — ele amaldiçoou suavemente. — Por que você e
Sean não vêm ficar comigo em Atlanta?
— Eu não posso fazer isso. Sean já está magoado... bravo
porque não sabe o que está acontecendo. Adam era bom em
esconder isso, e eu queria continuar assim. Tudo o que Sean sabe é
que seu pai se foi e eu o fiz ir embora. Não posso arrancá-lo das
crianças com quem ele estudou durante anos, transferi-lo para a
cidade quando ele passou a vida inteira morando no campo.
Holden amaldiçoou novamente. Ele suspirou. Compreendeu.
Ele não queria que Sean perdesse mais do que já havia perdido.—
Estarei aí assim que puder, ok? Preciso resolver algumas merdas no
trabalho. Este é um bom número para você? Posso ligar de volta
para você?
— Sim, é meu celular, mas não posso... não posso pedir para
você fazer isso.
— Você não pediu e sabe que estou indo, irmãzinha. Não há
como você me convencer do contrário.
Ela começou a chorar de novo, agradecendo sem parar,
pedindo desculpas, dizendo que o amava. Tudo o que Holden
conseguia pensar era no quanto ele a decepcionou, até mesmo
apresentando-a a seu velho amigo, trazendo Adam para suas vidas
e deixando-a escapar.
Uma parte egoísta dele também estava chateado - por ele ter
que ir até ela, por ter que voltar para o mesmo tipo de cidade
pequena da qual quando criança ele não queria nada, exceto fugir.
 Quando desligaram, ele não precisou se virar para saber que
Vince estava na porta atrás dele.
Holden puxou a outra cadeira para que Vince pudesse sentar.
— Quem era esse? — Vicente perguntou.
— Minha irmã.
— Sua o quê? Jesus Cristo, Holden. Você tem uma irmã?
Como diabos eu não sabia que você tinha uma irmã?
— Não a vejo há oito anos. Ela cortou relações comigo.
— Isso não significa que você não poderia ter falado sobre ela.
— Ele esfregou a mão no rosto.
— Desculpe.
— Não, está bem. Só estou em choque, só isso. O que está
acontecendo?
— Algo com o marido dela. Ele foi embora... e ela precisa de
mim. Eu tenho que ir.
— Onde?
— Carolina do Norte.
— Caramba.
— Você pode dizer isso de novo. — Holden recostou-se na
cadeira e fechou os olhos. Isso era uma bagunça. — Não sei quanto
tempo ficarei fora. Se você quiser sair, eu entenderei.
— Holden… não vamos fingir que temos um relacionamento
típico. Você é meu namorado, mas nós não somos... caramba, é
normal eu passar duas semanas sem te ver como acabamos de
fazer. Não conversamos todos os dias. Nós fazemos nossas próprias
coisas. Você ir para a Carolina do Norte não será muito diferente do
que fazemos agora, o que funciona para nós dois. Nós dois
gostamos do nosso espaço. Além disso, não é como se você não
fosse voltar.
— Porra, não. Definitivamente estou voltando. Não consigo
lidar com essa merda de cidade pequena.
— Estou bem em manter o status quo, se você estiver.
Holden olhou para ele e acenou com a cabeça. — Sim, estou
bem. — Era perfeito com Vince. Fácil.
— Caramba cara. Cidade pequena da Carolina do Norte.
Desculpe pela sua sorte.
Holden riu, embora não tivesse vontade. Ele não gostou nada
disso, mas faria. Ele faria isso porque Marilee precisava dele e isso
era tudo que importava.
 CAPÍTULO TRÊS

— ROE, ME DIGA QUE você tem alguns pintinhos prontos para

ir? Também preciso de cálcio para as cabras.
Roe ergueu os olhos ao ouvir a voz e viu Leland Williams, um
dos frequentadores assíduos da Covington Supply Co. Leland
estava na casa dos sessenta anos, nascido e criado em Harmony
como a maioria dos habitantes locais. Era raro alguém se mudar de
outro lugar para lá, a menos que tivesse família na região, embora
isso estivesse acontecendo um pouco mais em Chelsea e Everett.
Pessoas vindo de fora do estado em busca de terrenos mais baratos
– e aumentando o custo para os moradores locais no processo. Roe
imaginou que iria piorar. Asheville era cara, o que fazia de Harmony
uma localização privilegiada, não estando muito longe do destino
popular.
— Sim, senhor, — respondeu Roe. — Momento perfeito para
os filhotes. Eles estão prontos para partir desde ontem.
Roe levou Leland de volta ao local onde as galinhas eram
mantidas. A Covington Supply Co era o estabelecimento venda
perfeito. Eles vendiam rações, grãos e outras necessidades do gado,
bem como alimentos e suprimentos para animais de estimação.
Eles também carregavam suprimentos para gramado, jardim e
fazenda e tinham um viveiro nos fundos. Ele era o único negócio no
condado de Briar que mantinha tudo o que alguém precisava em
um único local, por isso muitas vezes recebiam tráfego de pedestres
de todo o condado.
Ele e Leland conversaram enquanto cuidavam das
necessidades de seu bebê. Roe lhe disse que eles ficariam
esperando por ele enquanto ele terminava suas compras, depois
voltou ao trabalho. Era um longo dia na loja, e ele se perguntou se
não precisaria contratar outra pessoa, pelo menos em tempo
parcial, para ajudar antes que o verão chegasse ao auge.
Ele trabalhou até as cinco horas, certificou-se de que o
gerente do turno de encerramento estava pronto e, em seguida, foi
para sua caminhonete. Ele pensou em fazer uma parada no
Harmony BBQ. Ele adorava o sabor da fumaça, mas embora o
Harmony tivesse o melhor churrasco do Condado de Briar, segundo
suas estimativas, não havia nada como cozinhar em casa, então ele
decidiu que preferia preparar sua churrasqueira.
No entanto, ele fez uma rápida parada na Small Town Bean, a
cafeteria local. Roe não gostava de café doce com muitos sabores,
mas ele gostava de doces, e eles faziam os melhores pãezinhos de
canela que ele já comeu. Eles também faziam alguns com nozes
pecan, que compravam de uma fazenda de nozes pecan da Carolina
do Norte. Os pãezinhos eram os favoritos da cidade até o outono,
quando todos queriam rosquinhas de maçã, tortas e cidra da
fazenda da família dele.
 — Boa noite, senhora, — Roe disse para a jovem atrás do
balcão. Ele nunca a tinha visto no Small Town Bean, mas sabia que
ela era filha de April e Freddy Lewis. Ele foi para a escola com
Freddy. Era assim que as coisas eram em Harmony. Todo mundo
conhecia todo mundo, mesmo que na verdade não conhecessem.
— Ei, Sr. Covington. O que eu posso fazer por você?
— Vou levar seis rolinhos de nozes e canela. — Ele não iria
comê-los todos sozinho. Ele poderia compartilhar com Wyatt,
Lindsey ou até Marilee e Sean.
Ela embalou as guloseimas para ele. Roe pagou, deixou uma
gorjeta generosa e voltou a caminho.
Ficava a doze minutos de carro da cafeteria para casa.
Quando ele parou, Marilee estava saindo de seu Toyota mais antigo,
um carro que definitivamente já tinha visto dias melhores. Ela tinha
sacolas de compras da Bunny's. Ela parou quando o viu, então Roe
saiu correndo da caminhonete. — Aqui, deixe-me ajudá-la.
— Não, eu tenho isso. Obrigada. Você já faz o suficiente por
mim.
Ele dispensou a preocupação dela. — Não estou fazendo nada
além de alugar uma cabana que está aqui de qualquer maneira.
Marilee assentiu, mas Roe percebeu que ela discordava.
Mesmo assim, ele não insistiu nem tirou as sacolas dela. Esse era o
tipo de merda pela qual Lindsey iria chutar a bunda dele. Não havia
problema em ajudar, mas se ela não quisesse, ela tinha esse direito.
Ela não estava indefesa.
 Enquanto se dirigiam para a cabana, ela disse: — Escute,
queria lhe agradecer pela outra noite. Eu claramente precisava
desabafar.
— Sem problemas. Todos nós ficamos assim. Foi um período
difícil para você. Isso foi para dizer o mínimo.
— Além disso... segui seu conselho e liguei para Holden. —
Eles chegaram à varanda e ela largou as sacolas. Roe esperou,
torcendo para que tudo tivesse corrido bem. — Ele, hum... ele ficou
feliz em ouvir de mim. Apesar de tudo, ele ficou feliz por eu ter
ligado e está fazendo o máximo possível. Ele está largando tudo
para vir aqui e me ajudar.
Roe já gostava dele. Isso é exatamente o que ele faria se um
de seus irmãos ou Lindsey precisasse dele e ele pudesse. — Isso é
bom. Fico feliz em ouvir isso.
— Não é permanente. Holden não... Ele não é muito bom em
ficar parado, e se algum dia o fizesse, não seria em uma cidade
como Harmony. Ele é mais um homem da cidade agora, mas tirou
uma licença de três meses para me ajudar a me reerguer e passar
algum tempo com Sean. Sean... bem, você não quer saber de tudo
isso.
Sean não estava tendo uma vida fácil. Roe não precisava que
Marilee lhe dissesse isso para ele saber.
— Se você quiser — ela continuou, — podemos procurar
outro lugar. Inferno, pelo que sei, Holden pode conseguir seu
próprio apartamento quando chegar aqui, mas eu queria verificar
com você, só para garantir.
 Não era tão fácil encontrar um apartamento em Harmony.
Holden poderia se divertir melhor em Everett ou Chelsea, mas Roe
percebeu que o objetivo de sua vinda era para que pudesse estar o
mais próximo possível de sua irmã e sobrinho. Seria uma
combinação apertada, os três, mas: — Se ele quiser ficar com você
na cabana, é bem-vindo. Eu não tenho problema com isso. Será
bom para Sean... bom para vocês dois.
O alívio ficou evidente na respiração profunda que ela exalou.
— Obrigada, Roe. Você é um bom homem.
— Apenas fazendo o que qualquer um faria.
— Não. — Ela balançou a cabeça. — Você realmente não é. Às
vezes vejo você, ou penso em Holden, e me pergunto o que diabos
me fez pensar que Adam era uma pessoa decente. Mas então, se eu
não tivesse me casado com ele, eu não teria Sean, e ele é... meu
mundo. Quero fazer melhor por ele. Ele merece coisa melhor do que
a mão que recebeu.
Jesus, se Adam estivesse por perto, Roe estrangularia o
próprio homem. — Ele tem uma mãe que o ama e fará qualquer
coisa por ele, e parece que ele tem um tio que faria o mesmo. Ele vai
ficar bem. — Roe deu-lhe um simples aceno de cabeça. — Eu ia
colocar um pouco de comida na grelha, se você e Sean quiserem.
Não tenho certeza se Wyatt estará aqui esta noite ou não, mas se
estiver, ele e Sean podem sair.
Eles não eram realmente amigos. Pelo que Roe sabia, Sean
era reservado, mas Wyatt tentaria se envolver com ele se os dois
estivessem lá. Era o que Roe faria e o tipo de lições que ele tentava
incutir no filho.
— Obrigada, mas eu não gostaria de ser um incômodo. E
estou fazendo espaguete de qualquer maneira. É o favorito de
Holden. Ele deverá estar aqui em breve. Ele está vindo de Atlanta.
Eu ia pedir a ele para conseguir um quarto no Harmony Inn se você
não se sentisse confortável com ele hospedado.
— Está tudo bem, — Roe confirmou novamente. Eles se
separaram então, Marilee entrando na cabana.
Ele estava a meio caminho de casa quando se lembrou de que
havia deixado os rolinhos de canela no carro. Ele os pegou e ligou
para Wyatt enquanto destrancava a porta da casa. Assim que ele o
fez, seu boxer cor de canela, Zeus, saiu correndo, pulando em cima
dele, animado porque papai estava em casa. — Abaixo, garoto. —
Roe riu no momento em que Wyatt respondeu.
— Ei, pai, o que houve?
Zeus saiu correndo pelo quintal. Roe tinha uma pequena área
cercada nos fundos, onde Zeus podia acessar através de uma porta
para cachorro enquanto Roe estava no trabalho, mas agora que
estava em casa, Zeus iria querer enlouquecer naquele espaço
aberto.
— Praticamente nada. Só queria ver se você tinha planos com
seus amigos ou algo assim esta noite. Eu ia jogar um pouco de
frango na grelha. Zeus tem alguma energia para queimar. Ele me
pediu para ligar e ver se você queria jogar bola.
 Roe não precisou ver o filho para saber que ele revirou os
olhos. — Pai... você é um idiota. Isso não foi engraçado. — Então ele
gritou: — Mãe! Papai quer que a gente vá jantar!
Bem, ele não perguntou especificamente sobre Lindsey, mas
obviamente não se importava se ela viesse também.
— Ela disse que sim. Estaremos lá em breve.
— Ok, vejo você daqui a pouco, amigo. — Roe desligou. —
Zeus! Venha garoto! — O cachorro tinha mais energia do que Roe
imaginava ser possível. Ele voltou correndo, com as orelhas
balançando. Zeus foi bom e não saiu da propriedade, mas Roe não
quis arriscar. Se ele ou Wyatt não estivessem com ele, ele apenas o
deixaria sair na área cercada.
Ele colocou os pãezinhos na bancada, lavou as mãos e tirou o
frango da geladeira para temperá-lo. Ele já estava curioso sobre
Holden. Ele não falava com sua irmã há anos, embora não fosse por
culpa dele, mas largou tudo para vir ajudá-la. Mas ela também
parecia convencida de que ele não era do tipo que fica. Não eram
muitos, quando se tratava de um lugar como Harmony.
Tudo o que Roe podia fazer era esperar que, quando Holden
finalmente fosse embora, isso não machucasse Marilee tanto
quanto o matou quando Richard o fez.
 CAPÍTULO QUATRO

HOLDEN TINHA ACABADO de chegar a Harmony, e isso já o

lembrava de onde eles cresceram. Isso imediatamente fez sua pele
parecer muito tensa. Visto de fora, parecia um cartão-postal: rua
principal com vitrines decoradas, pessoas passeando pela calçada,
conversando, sentadas em cadeiras do lado de fora das lojas e
fazendo refeições nos pátios. As montanhas ao fundo completavam
a sensação pitoresca.
Holden sabia melhor. Ele se sentia um merda por viver em
uma cidade como esta. Ele lidou com pessoas que odiavam sua
sexualidade e julgavam ele e Marilee com base nas ações de seu
pai.
Ele seguiu as instruções de navegação. Isso o levou para fora
da cidade e por uma rodovia antes de virar à direita em uma
entrada de cascalho com uma placa que dizia: FIREFLY LANE 2 .
Holden inclinou a cabeça ao ver o nome, memórias nas quais ele
não pensava há anos passavam por sua cabeça - de quando ele e
Marilee eram crianças, quando as coisas eram sempre tão difíceis,

2 Pista de Vaga-lume.
exceto aqueles momentos perseguindo a luz. Ele não se permitia
pensar nisso há anos.
Ele podia ver a casa ao longe, uma grande casa em estilo de
fazenda pintada de amarelo claro. Ele não sabia quantos acres
eram, mas eram muitos. Atrás da casa ele viu currais e estábulos. À
direita havia um celeiro e, do outro lado, uma pequena cabana, que
ele imaginou ser onde Marilee e Sean estavam hospedados.
Merda, sua irmã e seu sobrinho estavam tão próximos. O
estômago de Holden se revirou quando o medo e o desejo colidiram.
Ele queria isso, sua família, mas estava com medo de estragar tudo
ou perdê-los pela segunda vez.
Quando seu olhar se voltou para o celeiro novamente, Holden
notou um menino saindo dele. Seu pulso disparou quando a
verdade o atingiu: ele não sabia como era a aparência de seu
próprio sobrinho. Ele não conseguia olhar para aquele menino e
dizer com certeza se ele era da sua própria família ou não.
Jesus, o que eles fizeram? Ele e Marilee deveriam ficar juntos.
Ele deveria tê-la encontrado antes, estar lá para ajudá-la, feito
alguma merda.
O garoto - parecia que ele estava alimentando animais ou
algo assim - deu um pequeno aceno, mas depois foi em direção à
casa principal. As pessoas que alugaram a cabana para Marilee
devem ser uma família, então. Ele provavelmente deveria ter
assumido isso.
Holden estacionou e desligou o carro. Ele enxugou as mãos
suadas na calça jeans, tentando ignorar a vibração desconfortável
em seu estômago. Ele odiava isso, odiava estar nervoso ao ver sua
própria irmã.
Ele saiu do carro. No segundo em que fechou a porta, ele
ouviu: — Holden? — e se virou para ver Marilee parada na varanda.
Ela parecia mais velha, claro que sim, mas também parecia
cansada... triste... como se os anos tivessem sido mais difíceis para
ela do que ele queria imaginar.
— Marilee...
Então os dois estavam indo um para o outro. Ela desceu
correndo os degraus da varanda e começou a correr. Sua irmã mais
nova se lançou em seus braços, e Holden a pegou, segurou-a com
força enquanto os anos passavam, ao mesmo tempo que parecia se
estender entre eles, um lembrete do tempo que haviam perdido.
Seus ombros tremeram quando ela começou a chorar. Holden
apertou-a com mais força e esfregou a mão para cima e para baixo
em suas costas. — Shh. Tudo bem. Eu estou aqui agora. Nós vamos
descobrir, ok?
— Eu não posso acreditar que você realmente veio.
Ela não poderia, entretanto? Não havia nada que ele não faria
por ela. — Bem, eu fiz. Você deveria saber disso. — Quando eles se
afastaram, seus olhos estavam vermelhos e seu rosto estava coberto
de lágrimas. — Não chore. — Ele os apertou e se conteve para não
fazer o mesmo. — Onde ele está? Onde está meu sobrinho?
Os cantos de sua boca se inclinaram ligeiramente para baixo.
— Ele está em casa. Ele está tão bravo comigo. Sean não entende.
Eu o protegi tanto de Adam que ele não entende. Ele acha que
mandei o pai dele embora. Mas a questão é que Adam nunca foi um
bom pai para ele. Às vezes assisto Roe - foi o cara que me alugou a
cabana. Vejo ele com o filho, jogando bola, cuidando dos animais,
andando em suas motocross. Adam nunca arranjou tempo para ele.
Holden encolheu os ombros. — Isso não significa que Sean
nem sempre teve esperança de que isso mudaria. — Ele sabia
porque sentia o mesmo por seu pai. Holden tinha cerca de quinze
anos quando percebeu que o odiava e não queria nada com ele.
Não, isso não era verdade. Parte dele sempre soube que o odiava,
mas, novamente, ele ainda esperava por mais, que talvez um dia ele
veria como era ter um pai como os outros meninos com quem
estudou, mas seu pai só piorou. — Eu não sou o pai dele, mas
estou aqui agora. Vamos descobrir tudo, — disse Holden
novamente.
— Obrigada. Eu sinto muito. Eu…
— Shh. Não precisamos fazer isso. — O olhar de Holden
fixou-se na janela da cabana Assim que isso aconteceu, a pequena
fresta nas cortinas fechou-se rapidamente. Eles definitivamente
tinham uma audiência. Ainda não estava claro se Sean queria
admitir, mas o rapaz estava interessado em Holden e no que estava
acontecendo. Deus, Holden esperava que Sean gostasse dele.
Esperava que ele não estragasse toda essa coisa de tio do jeito que
seus pais tinham fodido com a paternidade. — Podemos entrar e vê-
lo?
— Sim claro.
 Holden ficou surpreso quando Marilee envolveu a mão dele.
Ela costumava ser assim quando eles eram crianças. Ela tinha sido
uma coisinha afetuosa e Holden não. Ele reclamava e cerrava os
dentes, mas nunca lhe negava um abraço ou um carinho. Ele
sempre gostou que ela se sentisse tão segura com ele.
Marilee o conduziu para dentro. Era pequeno, mas agradável.
Os móveis e decorações em tons de terra claramente vieram com a
cabana. Ele se perguntou onde estavam as coisas deles. Se eles os
guardavam ou se algo aconteceu com eles.
Sean estava sentado no sofá. Holden percebeu que ele era
alto e esguio - só pernas. Ele era o mesmo quando era mais jovem.
Ele tinha cerca de dezesseis anos quando começou a crescer.
— Sean, venha dizer olá ao seu tio Holden. Ele veio até aqui
para ficar conosco por um tempo e nos ajudar a ficar de pé, — disse
Marilee.
— Se ele se importava tanto conosco, como é que faz tanto
tempo que não o vejo? — Sean fervia de raiva e com razão. O garoto
estava definitivamente com raiva, e isso era outra coisa com a qual
Holden se identificava. Ele era um garoto irritado.
— Não o culpe. Isso foi...
— Minha culpa, — Holden interrompeu. Sean já estava
zangado o suficiente com sua mãe. A última coisa que Holden
queria era dar-lhe outra razão para estar. — Foi minha culpa e
sinto muito por isso, mas estou aqui agora. Se você me der uma
chance, gostaria de conhecê-lo. Não posso compensar o passado,
mas espero que possamos seguir em frente. Afinal, somos uma
família.
— Meu pai também era da família e minha mãe o fez ir
embora! — Sean ficou de pé e caminhou em direção a um quarto.
— Sean... por favor, não. — Houve uma batida! — O som
ecoou pelo pequeno espaço. — Ele me odeia, Holden. Eu não sei o
que fazer. Devo contar a ele as coisas que seu pai fez? Ele sabe
algumas coisas: beber, ficar fora até tarde, perder empregos. Como
ele não poderia? Mesmo que ele não tenha visto, as pessoas falam
pela cidade. — Suas palavras foram ditas suavemente, apenas para
os dois.
Holden estava com medo de saber o que era o resto, mas ele
precisava. — Eu não sei absolutamente nada sobre paternidade.
Lembro-me, no entanto, de como era ser um adolescente irritado.
Você o força agora e ele se afastará ainda mais. Eu acho... inferno,
eu não sei. Eu volto já.
A preocupação estava clara nas rugas ao redor dos olhos,
mas Marilee assentiu.
Holden se aproximou e bateu na porta. — Posso entrar?
— Tanto faz, — respondeu Sean, e Holden interpretou isso
como um sim.
Sean estava deitado em uma cama de solteiro com um
edredom azul, jogando uma bola de futebol para cima e pegando-a.
— Você joga? — Holden perguntou.
— Não estou no time da escola.
— Por que não?
 — Simplesmente não faça isso. Mamãe tentou me convencer.
Holden cruzou os braços. Ele tinha certeza de que Marilee o
queria envolvido. Sabia que ela seria diferente dos pais deles e,
mesmo que fosse difícil, ela teria conseguido fundos para Sean se
ele quisesse entrar no time. — Eu queria jogar quando estava na
escola. Mas meus pais não faziam coisas assim. Não tínhamos
dinheiro e, mesmo que tivéssemos, eles prefeririam gastá-lo consigo
mesmos do que comigo ou com sua mãe.
Sean se atrapalhou ao tentar pegar a bola, como se estivesse
surpreso com o que Holden havia dito.
— Escute, eu não sei como fazer isso. Não tenho experiência
com crianças, mas há algumas coisas que posso prometer a você. A
primeira é que você pode contar comigo. Mesmo quando eu voltar
para Atlanta, se você precisar de mim, sempre estarei ao seu lado.
Eu sei que você provavelmente não acredita nisso, mas,
eventualmente, espero que você perceba. — Sean não respondeu e
Holden continuou. — A segunda é que nunca vou soprar fumaça na
sua bunda.
Seu sobrinho reprimiu uma risada com isso. O garoto não
tinha tanta raiva quanto Holden tinha na sua idade. Aquilo foi uma
coisa boa.
— O que quero dizer é que sempre direi como vejo. Não vou
adoçar as coisas para você. Às vezes você provavelmente vai gostar
disso, outras não. A terceira é que não importa o quão chateado
você esteja, quão confuso você esteja, sua mãe ama você. Não há
nada que ela não faça por você. Ela sempre colocará o seu bem-
estar acima de tudo, mesmo que você não sinta isso.
Sean colocou a bola de futebol ao seu lado na cama e cruzou
os braços.
— Eu gostaria de conhecer você. Eu gostaria de passar algum
tempo com você. Vou sair e falar com sua mãe agora. Adoraríamos
que você se juntasse a nós, mas se não quiser, se não estiver
pronto, tudo bem também. Talvez amanhã possamos descobrir algo
divertido para fazer. Há coisas divertidas numa cidade tão
pequena?
Mais uma vez, Sean reprimiu um sorriso. Mesmo não tendo
respondido, Holden considerou isso uma vitória.
— Espero ver você lá fora, — acrescentou Holden, depois saiu
pela porta, fechando-a atrás de si.
Marilee estava andando pela sala. Ele acenou com a cabeça
em direção à varanda da frente, onde havia algumas cadeiras.
Assim que saíram, ela acendeu um cigarro. — Eu sei, eu sei.
Não me venha com merda nenhuma. Parei, mas comecei de novo
recentemente.
— Eu não disse uma palavra.
— Você não precisa. Eu conheço você. — Ela deu-lhe um
sorriso triste. — O que você disse a ele?
Holden fez um rápido resumo e disse: — Não quero mentir
para ele, Mari. Como eu disse, não sei nada sobre paternidade, mas
não acho que mentir para ele seja a resposta. Se ele perguntar,
acho que ele deveria saber a verdade.
 —Você mentiu para ele quando disse que era sua culpa ele
não te conhecer.
Holden não concordou com ela sobre isso. Marilee pode ter
cortado relações, mas Holden foi quem trouxe Adam para suas
vidas. E ele poderia ter se esforçado mais para encontrá-la. —
Inferno, eu não sei. Talvez eu esteja errado.
— Você provavelmente não está. Você geralmente não está.
Você sempre cuidou de mim, sempre limpou minha bagunça. —
Marilee passou muitos anos um pouco selvagem. Ela se meteu em
problemas na escola, festejava muito, bebia, usava drogas. Ele a
protegeu o melhor que pôde, ajudou-a tanto quanto pôde. Quando
ela se limpou, aos vinte e poucos anos, ele pensou que os tempos
difíceis haviam ficado para trás. Então Adam aconteceu. No início,
ele pensou que Adam era bom para ela. Marilee se apaixonou
rápida e fortemente. Ela pensou que Adam foi a melhor coisa que
aconteceu com ela. Holden percebeu que ele estava se tornando
mais possessivo, Marilee cortando amigos. Foi então que Adam
pegou Marilee e foi embora.
— Eu me meti em muitas das minhas próprias bagunças, —
Holden finalmente respondeu.
— Não, você não fez isso, e se fez isso, você mesmo as limpou.
— Podemos dar voltas e mais voltas sobre isso, mas isso não
nos levará a lugar nenhum.
Só então, Holden viu um cachorro saindo correndo da outra
casa, seguido pelo garoto que ele tinha visto, uma mulher, e - puta
merda, ele era lindo. O homem era alto e largo. Ele usava um boné
virado para trás, mas Holden podia ver seu cabelo preto saindo por
baixo dele. Ele usava uma camiseta e jeans que faziam coisas
incríveis para sua bunda. Seu queixo era quadrado, com uma barba
curta e escura - não do tipo que ele faria à noite, mas bem aparada,
o que indicava que ele a mantinha assim. Seus braços eram
bronzeados, provavelmente porque ele passava muito tempo ao sol,
e ele exalava essa robustez que sempre deixava Holden duro - que
era a última coisa em que ele deveria estar pensando.
Ele observou por um momento enquanto a família ria,
brincava e jogava uma bola para o cachorro, que continuou a correr
atrás dela e a trazê-la de volta. Ele desejou que Sean e Marilee
tivessem isso.
— Podemos conversar um pouco sobre coisas boas? — sua
irmã perguntou, desviando a atenção de Holden do homem.
— Claro.
— Estou tão orgulhosa de você, Holdy. Você não deixou nosso
passado te impedir. Você fez algo de si mesmo. Você seguiu seu
sonho.
— Eu não tinha um filho para cuidar. Foi um pouco mais
fácil para mim.
— Você não deveria fazer isso - sempre tentar proteger meus
sentimentos. Eu fiz escolhas e tenho que conviver com elas. —
Quando ele não respondeu, ela perguntou: — Você tem alguém?
Um namorado ou algo assim?
— Hum sim. O nome dele é Vince. Provavelmente é diferente
do que você pensa quando se trata de um relacionamento. —
Marilee sempre foi compassiva, sempre em busca de amor e
carinho, e isso nunca foi Holden. Ele não confiava naquela merda.
Ele tinha muito do seu velho dentro dele.
— Há quanto tempo vocês estão juntos?
— Um pouco mais de um ano. Já o conheço há mais tempo.
— Eles não contaram suas conexões originais como parte de seu
relacionamento, pois não eram exclusivos naquela época.
— Uau. Parece sério. Vocês moram juntos? Ele se importa
que você esteja aqui?
— Não. — Isso foi o que ele quis dizer. — Nós não somos
realmente assim. Ele é provavelmente o melhor amigo que tenho,
mas nós dois gostamos do nosso próprio espaço, de ter nossas
próprias vidas.
— Vocês dois gostam disso, ou só você? — ela acusou.
— Não, somos nós dois. Não vou forçar Vince a um
relacionamento que ele não quer. Meu Deus, Mari.
— Você não está apaixonado por ele? Mesmo depois de um
ano? — Sua testa enrugou-se como se ela não conseguisse entender
aquilo.
— Eu o amo, é claro. Ele é meu amigo, meu namorado e
somos exclusivos, mas... estamos apaixonados? Não sei se diria que
estamos. Sempre fomos honestos um com o outro e dissemos que
se algum de nós não conseguir o que precisa no relacionamento,
discutiremos o assunto. — Essa era uma das razões pelas quais
Holden sabia que Vince não esperava mais. Holden não tinha
dúvidas de que Vince contaria a ele.
 — Uau... eu... não sei o que dizer.
— Seu julgamento está aparecendo, — ele brincou, e ela
bateu em seu braço. Os dois riram, e meu Deus, como era bom rir
com a irmã dele, como costumavam fazer...
A família chamou a atenção de Holden novamente. O menino
e seu pai estavam lutando de brincadeira, o cachorro pulando em
cima deles, e a mulher, que Holden presumiu ser sua esposa,
estava rindo de suas travessuras.
Holden queria estar presente para sua irmã, para Sean, mas
aquela vida familiar - a coisa de cônjuge e filhos - não era dele.
— Preciso começar o jantar, — disse Marilee. — Estou
fazendo espaguete. Eu pretendia prepará-lo antes de você chegar
aqui.
— Eu vou ajudar, — Holden disse a ela. — Podemos fazer isso
juntos.
Eles se levantaram, foram para a cabana e fizeram
exatamente isso.
 CAPÍTULO CINCO

Eram QUASE dez horas quando Lindsey e Wyatt saíram. Ele

tinha planos com seus amigos para o dia seguinte e queria esperar
até que Roe tivesse um dia de folga para ficar com seu pai. Não
fazia sentido ficar se Roe simplesmente o deixasse pela manhã ou o
levasse para a casa de Lindsey no caminho para o trabalho.
Ele os acompanhou até o carro como sempre fazia e se
despediu. Quando as lanternas traseiras desapareceram, ele
chamou Zeus, que estava correndo. Roe ergueu os olhos e o viu
pulando em cima do irmão de Marilee, que estava na varanda. Ele
os notou antes, mas não quis interromper para se apresentar.
Imaginando que agora era um momento tão bom quanto qualquer
outro, ele caminhou em direção ao outro homem, que começou a
fazer o mesmo. Eles se encontraram no celeiro, as luzes de
movimento acendendo enquanto o faziam.
— Ele não é conhecido por suas habilidades como cão de
guarda, — brincou Roe.
— Tenho que admitir que estou grato por ele ter lambido meu
rosto em vez de mordê-lo, — respondeu o homem, e sim, era um
rosto bonito. Ele era semelhante em altura a Roe, que tinha um
metro e oitenta. A barba preta ao longo de sua mandíbula era mais
curta que a de Roe - e faltava a leve camada de cabelos grisalhos
que Roe tinha. Sua mandíbula era mais macia, seu corpo largo, e
seu cabelo, em um corte curto à escovinha, era semelhante em cor
à sua barba por fazer, um tom mais claro que chocolate.
O homem era muito do tipo de Roe para seu gosto.
— Monroe Covington. — Ele estendeu a mão. Foi
imediatamente segurada e sacudida com força.
— Holden Barnett. Prazer em conhecê-lo. — Ele tinha uma
voz profunda e suave como mel.
— O mesmo para você.
— Escute... eu queria te agradecer. Marilee disse que você
tem sido muito bom com ela e Sean. Eu aprecio isso mais do que
posso dizer. Tenho certeza de que você provavelmente pensa que
sou um caloteiro, por não estar ao lado da minha própria família,
mas estou aqui agora e...
— Eu não acho isso, — disse Roe. Era importante para ele
que Holden soubesse disso. Ele sentiria o mesmo se estivesse no
lugar do outro homem. — Marilee explicou um pouco da situação.
Família é difícil. Entendo. Eu respeito muito você por estar aqui
agora.
Holden franziu a testa ligeiramente, embora Roe não
conseguisse descobrir o porquê. — Obrigado, cara. Eu agradeço.
— Realmente não há problema - nada disso. Marilee é uma
boa mulher que sofreu uma situação ruim. Espero que alguém faça
o mesmo por minha irmã ou Lindsey se a situação for inversa. —
Ocorreu-lhe então que Holden provavelmente não sabia quem era
Lindsey. Antes que ele tivesse a chance de dizer, Holden falou
novamente.
— Mesmo assim, foi bom da sua parte e de sua esposa.
Ele riu quando Holden se encostou no celeiro. Fazia sentido
que ele presumisse isso, mas ele também viu Lindsey e Wyatt
partirem. — Ela não é minha esposa. Somos bons amigos e temos
nosso filho, Wyatt, juntos, mas não somos um casal.
— Ah, — Holden respondeu. Ele não continuou, e Roe não
tinha certeza do que mais Holden esperava que ele dissesse, mas
ele mesmo não ofereceu mais nada. Ele não tinha vergonha de ser
gay, mas não era como se as pessoas heterossexuais anunciassem
sua sexualidade onde quer que fossem, então ele com certeza não
precisava fazer isso. Em algum momento, Holden descobriria isso.
— Marilee disse que você estará aqui durante o verão?
— Sim, cerca de três meses. Agradeço por me deixar ficar
também.
Foi a terceira ou quarta vez que ele agradeceu, e ambos
perceberam e riram.
— Jesus, acho que vou parar de dizer isso agora.
— Eu apreciaria isso. — Roe piscou para que Holden
soubesse que ele estava brincando. O outro homem olhou para
baixo, balançou a cabeça ligeiramente e, por algum motivo, isso foi
muito quente. Roe definitivamente precisava fazer uma viagem para
fora da cidade para transar. Já fazia muito tempo para ele.
— Hum... Sean e seu filho são amigos?
 — Wyatt e ele não saem juntos, não. Eles têm a mesma idade,
no entanto. Tenho certeza que eles têm muito em comum. Eu não
queria forçar. Eu sei que Sean já passou por muita coisa.
— Sim, — Holden respondeu, sua voz tensa, mas também
triste. — Sim, ele tem.
— Podemos reuni-los algum dia. Não sei se Sean cavalga ou
algo assim. Temos motocross e veículos de quatro rodas, e há
cavalos na fazenda da minha família. Você e Marilee também são
bem-vindos, é claro. Não sei se vai ajudar, mas Wyatt é um bom
menino. Sean iria se divertir com ele.
Holden exalou um suspiro profundo e aliviado. — Obrigado.
Eu acabei de…
— Você quer o que é melhor para ele. Você quer que ele seja
saudável e feliz. Entendo.
Ele gostava de Holden. Ele imaginou que faria isso quando
descobriu que o homem estava largando tudo para sustentar sua
família, mas Roe gostava dele ainda mais agora.
— Pode levar algum tempo para trabalhar nisso. Inferno, eu
nem conheço Sean. Quão fodido é isso? Eu nem conheço meu
próprio sobrinho. — Holden ficou com uma expressão distante no
rosto, como se estivesse pensando. — Não sei se ele cavalga. Espero
que ele passe algum tempo comigo. Nós vamos descobrir isso a
partir daí. Enquanto isso, como estou por perto, se precisar de
ajuda, me avise. Eu gosto de trabalho duro. Já faz um tempo que
não faço trabalho manual, então posso estar fora de forma.
 — Você parece bem para mim. — Porra, talvez ele não
devesse ter dito isso, mas não podia voltar atrás agora. Inferno, ele
não queria. Suas palavras foram a verdade. Talvez Holden não
entendesse, ou talvez Roe levasse um soco na cara, mas era melhor
saber agora se ele tinha um homofóbico morando em sua cabana.
Embora duvidasse que Marilee o tivesse convidado se fosse esse o
caso.
Antes que Holden tivesse a chance de fazer qualquer coisa,
Zeus pulou sobre ele novamente.
— Zeus, desça, garoto. — Roe puxou o cachorro de cima dele.
Ele se ajoelhou e Zeus enlouqueceu, lambendo e se debatendo. —
Você está animado por termos outro novo amigo? — Ele bagunçou a
cabeça do cachorro. — De qualquer forma, quanto ao trabalho, sou
principalmente bom em casa. Wyatt está indo e voltando entre aqui
e sua mãe. Ele ajuda com os animais quando está aqui, senão eu
cuido deles antes e depois do trabalho. Minha família às vezes
precisa de um par extra de mãos na Fazenda Covington Acre, se
você realmente estiver procurando. Eu também tenho minha loja,
Covington Supply Co.
Holden acenou com a cabeça e pareceu pensar por um
momento. — Obrigado pela informação. Vou dar uma olhada nisso.
Quero passar o máximo de tempo possível com Marilee e Sean
antes de partir.
— Não acha que você vai acabar ficando? — Roe se pegou
perguntando. Ou, inferno, talvez Marilee e Sean acabassem indo
embora. Ele apenas percebeu que Holden era o tipo de homem que
gostaria de estar perto de sua família.
— Não, eu e cidades pequenas não nos misturamos bem. Se
Marilee e Sean ficarem, estarei visitando bastante, mas não posso...
não pretendo ficar.
A maioria das pessoas não. Roe não deveria sentir uma
pontada de decepção por isso. O que ele se importava se algum
homem aleatório se mudasse para Harmony - não importa o quão
lindo ele fosse. Era para Marilee e Sean, disse a si mesmo.
— Eu provavelmente deveria entrar. — Roe se levantou. —
Tenho que ir trabalhar cedo. Mais uma vez, prazer em conhecê-lo,
cara.
— Você também, — Holden respondeu enquanto eles
cumprimentaram mais uma vez.
Maldição. É claro que o irmão da vizinha teria que ser lindo.
Ele se perguntou se o homem era hétero, antes de expulsar esses
pensamentos. Não importava de qualquer maneira.
 CAPÍTULO SEIS

Tentar DORMIR no sofá durante três meses pode matá-lo. Não

foi feito para um cara do tamanho de Holden, embora ele achasse
que a maioria das pessoas não passava muito tempo dormindo no
sofá.
Ele havia se revirado a maior parte da noite, seus
pensamentos girando entre Marilee, Sean e a curiosidade pelo
homem da casa ao lado. Ele não tinha motivos para pensar em
Monroe, mas era interessante. Ele parecia confiar facilmente,
conversando com Holden sobre empregos com seus pais e em sua
loja. Especialmente depois que Holden descobriu ontem à noite,
quando Marilee entrou na sala para conversar com ele porque não
conseguia dormir, que Adam havia roubado dele.
No entanto, ele basicamente acolheu Marilee e Sean. Não fez
muitas perguntas quando Marilee disse que Holden ficaria lá.
E novamente, com as coisas do trabalho.
Merda como essa surpreendeu Holden. Ele não conseguia se
imaginar dando sua confiança tão livremente, mas às vezes ele era
meio idiota, então talvez usar a si mesmo como comparação não
fosse do seu interesse.
 — Eu gostaria de não ter que trabalhar hoje. — Marilee
entrou na sala, vestindo seu uniforme rosa claro e branco para ir ao
supermercado onde trabalhava. — Mas eu realmente preciso do
dinheiro.
— Eu te disse ontem à noite, posso ajudar com algumas
dessas contas vencidas. — Ele não era rico nem de longe, mas
estava confortável. Ele sempre foi bom com seu dinheiro, fez
questão de economizar e investir para ter o máximo de segurança
possível.
— Eu sei, mas não quero que você tenha que pagar minhas
contas. Você já largou tudo para ficar três meses comigo. Isso é
demais.
Pela estimativa de Holden, não foi suficiente, mas ele optou
por guardar isso para si. Marilee apenas discutia com ele, e ele não
tinha vontade de entrar no assunto. — Bunny's, hein? — Ele
acenou com a cabeça em direção ao crachá dela com um coelho no
canto.
— Eu sei. É ridículo. O proprietário deu o nome de sua
esposa, a quem ele chama de Bunny. Não é o nome verdadeiro dela.
Mas é onde todos de Harmony fazem compras.
Holden conteve uma risada. — Você também tem que usar
orelhas? — ele brincou, e Marilee o dispensou. Ele sentiu falta
disso, brincando com ela.
Ele abriu a boca, considerou perguntar qual era a história de
Monroe, mas depois lembrou a si mesmo que não era da sua conta
e não importava. Em vez disso, ele disse: — Vou tentar sair com
Sean hoje. Ele só fica aqui enquanto você está no trabalho?
— Eu realmente não tenho outras opções.
— Ei, eu não estava julgando você. Eu só estava
perguntando. Ele tem treze anos. Ficamos sozinhos muito mais
jovens do que isso. Que tipo de coisas ele gosta de fazer para se
divertir?
— Ele joga videogame. Ele gosta de esportes, mas finge que
não. Acho que a ideia de esportes organizados deixa ele nervoso,
como se ele não fosse se encaixar ou algo assim. Não sei. Tentei
convencê-lo a aderir, disse-lhe que faria o que fosse necessário para
que tivéssemos dinheiro para isso, mas ele não quis. Ele costumava
pedir a Adam para brincar com ele às vezes, mas eventualmente ele
parou de tentar. — Ela enxugou o rosto quando uma lágrima solta
vazou. — Merda. Ele merece coisa melhor. De qualquer forma, não
posso chorar antes do trabalho. Ele fez perguntas sobre voar,
presumo por sua causa. Ele é um garoto que gosta de atividades ao
ar livre, mesmo que você não saiba disso agora. Eu o levei para
acampar uma vez - só nós dois. Adam estava fora fazendo o que
diabos ele fazia. Foi um pouco bagunçado porque não sou muito
campista, mas ele adorou.
Holden assentiu. Porra, ele desejou que Marilee tivesse ligado
para ele antes. — Ok, vamos descobrir. É melhor você ir antes que
se atrase.
 — Isso é Harmony. Está tudo tão perto que é quase
impossível se atrasar, — ela brincou antes de abraçá-lo e seguir seu
caminho.

HOLDEN TENTOU se manter ocupado na cabana enquanto Sean

dormia, mas não foi fácil. Ele saiu. A caminhonete de Monroe havia
sumido, então ele já devia ter ido para o trabalho. Quando ele
voltou, ele usou seu laptop para pesquisar coisas locais para fazer
no Google. Quando seu olhar se voltou para Fazenda Covington
Acre, ele não pôde deixar de clicar no link.
Aparentemente, era uma grande fazenda que se expandiu ao
longo dos anos. Eles tinham pomares de maçã, uma pequena
fazenda e gado. Quando viu uma aba de Atividades com Cabras, ele
inclinou a cabeça, imaginando o que diabos as pessoas fariam com
cabras. Muito, pelo que parece. Eles assistiam a filmes com as
cabras próximas, comiam marshmallows com elas, faziam ioga e
festas de aniversário e até saíam à noite com elas. Que porra é
essa? Cidades pequenas eram estranhas.
Mas havia um novo fliperama com karts em Chelsea. Holden
pesquisou e viu que Chelsea também estava no condado de Briar e
a cerca de vinte e cinco minutos de distância.
Ele olhou para o telefone. Eram onze horas. Ele mandou uma
mensagem rápida para Vince, apenas um oi, falo com você mais
tarde, e então se levantou para acordar o sobrinho. No momento em
que ele se dirigia para lá, a porta se abriu e Sean saiu cambaleando
de short e camiseta. — Bom. Sua vez. Eu só estava vindo para te
acordar.
— Ah, — Sean grunhiu. Essa foi a extensão do que Holden
conseguiu. O garoto foi ao banheiro e fechou a porta.
Bem, merda. Isso não seria fácil. Holden cruzou os braços e
encostou-se na parede, esperando Sean sair. Quando o fez, Holden
acenou com a cabeça em direção à mesa. — Sente-se. Eu gostaria
de ter uma conversa com você, de homem para homem. — Foi difícil
porque ele não sabia quais minas terrestres evitar. Marilee ainda
não tinha lhe contado exatamente o que aconteceu quando Adam
foi embora.
Sean resmungou, mas se aproximou, sentou-se em uma
cadeira e cruzou os braços, fazendo beicinho. — Você não precisa
fazer isso.
Holden franziu a testa ao se juntar a ele. — Fazer o quê?
— Fingir que você se importa. Que você quer gostar, passar
um tempo comigo ou algo assim. Mamãe costumava sempre
defender você - ela e papai brigavam por sua causa, mas ela sempre
te apoiava. Papai disse que você estava muito ocupado vivendo sua
própria vida para se preocupar conosco. Que você era um piloto
sofisticado que não se importava com nada além de você mesmo.
Ele disse que você se importava mais em fazer sexo com todos os
tipos de homens do que em ajudar sua família.
 De alguma forma, Holden conseguiu não vacilar. Sim, ele
estava chateado pra caralho. Adam era um bastardo tão maldito
que Holden provavelmente seria jogado na prisão se o visse
novamente, porque não tinha certeza se seria capaz de se conter.
Mas ele não iria deixar Sean afugentá-lo. Era exatamente o que o
garoto estava fazendo: tentar expulsar as pessoas antes que elas o
abandonassem. Holden sabia porque tinha feito a mesma coisa
quando era mais jovem. — E você acha que ele está certo porque ele
é seu pai e você o ama. Além disso, eu nunca estive por perto, então
ele deve estar dizendo a verdade.
Sean encolheu os ombros. —Se o sapato servir…
— Você não é jovem demais para dizer isso?
— Huh? — A testa de Sean enrugou-se em confusão. Ele
claramente esperava que Holden discutisse com ele.
— Escute... eu disse que íamos conversar de homem para
homem, e falei sério. Vou te dizer agora, provavelmente vou estragar
tudo às vezes. Há uma boa chance de eu estar estragando tudo
agora, mas o que eu sei é que posso ficar aqui sentado dizendo a
você até ficar com a cara azul por que seu pai estava errado e o
quanto eu me importo com você. Sua mamãe? Ela sempre foi a
pessoa mais importante da minha vida, e agora você também é. A
única maneira de você acreditar em mim é se eu lhe mostrar, e não
contar. Então, por que não controlamos a raiva agora? Não quero
ficar aqui sentado brigando com você o dia todo, desperdiçando
meu fôlego e seu tempo. Que tal você se vestir, vamos almoçar,
depois vamos para Chelsea e passamos a tarde no fliperama? Isso
parece muito mais divertido.
Os olhos de Sean se arregalaram e brilharam quando ele
perguntou: — Sério? — antes que ele se controlasse, talvez
lembrando que deveria estar bravo. — Ouvi dizer que não é tão legal
lá.
— Ouvi dizer que não é tão legal lá, — Holden zombou de
brincadeira. Ele tinha certeza de ter visto seu sobrinho tentar
conter um sorriso. — Bem, por que não descobrimos? A menos que
você seja muito teimoso... ou talvez tenha medo que eu acabe com
você em todos os jogos. — Ele se perguntou se deveria restringir a
linguagem. Holden tinha sido bastante livre com a palavra foda, e
agora talvez bunda tivesse sido melhor, mas, caramba, garotos de
treze anos provavelmente ouviram coisas piores na escola.
— Você deseja, — respondeu Sean.
— Só há uma maneira de descobrir.
— Qualquer que seja. Eu acho. — Sean tentou agir de
maneira irreverente, mas Holden viu o salto em seus passos
enquanto corria para seu quarto.
 CAPÍTULO SETE

— PAI! JOGUE A bola! — Wyatt chamou. Eles estavam na

frente, jogando futebol. Lindsey também veio. Ela estava jantando
com eles e depois indo para casa. Wyatt estava hospedado.
Roe jogou a bola para ele assim que viu o carro de Holden
descendo a garagem. Ele derrubou e Wyatt resmungou, depois
provocou-o antes de correr atrás.
— Eu sou um homem velho. Me dá uma folga! — Roe
respondeu.
— Tão velho, — acrescentou Lindsey.
Ele olhou para ver Holden, Sean e Marilee saindo do carro.
Ele já estava lá há alguns dias, mas ele e Roe não se falaram
novamente. Ele tinha visto ele e Sean indo e vindo juntos, então
esperava que os dois estivessem se conhecendo.
Quando Marilee e Holden acenaram para eles, Roe gritou: —
Vocês querem jogar? Também temos hambúrgueres na grelha. —
Ele tinha o hábito de cozinhar muita comida, mas era bom em
comer sobras. Além disso, ele nunca sabia quando um membro da
família poderia aparecer e ele precisaria alimentá-lo.
 — Isso parece divertido, — respondeu Holden, depois se virou
para Sean para dizer algo. Roe viu o garoto balançar a cabeça e
Marilee franzir a testa. Sean correu em direção à cabana, com sua
mãe atrás dele. — Acho que vamos pular desta vez. Obrigado, cara.
— E então Holden desapareceu com eles. Tolamente, Roe os
observou partir.
— Atenção! — Wyatt gritou, e Roe olhou bem a tempo de
pegar a bola antes que ela o acertasse.
— Pirralho! Vamos. Preciso verificar a comida. — Quando eles
foram até a mesa de piquenique que Roe havia montado perto da
churrasqueira, ele perguntou: — Você e Sean alguma vez
conversam?
— Não. Ele fica sozinho. Ele tinha alguns amigos, mas
durante a primavera começou a ficar ainda mais sozinho. — Então,
bem na hora em que seu pai foi embora, Roe imaginou. — Ele é
meio estranho.
— Ei, — Roe começou no momento em que Lindsey disse a
Wyatt: — Não dizemos coisas assim sobre as pessoas. Você nunca
sabe o que a outra pessoa está passando.
— Sim, senhora, — respondeu Wyatt, mas claramente não
estava feliz com isso.
Os três saíram juntos por um tempo e comeram fora antes
que Lindsey estivesse pronta para ir. Wyatt se despediu e entrou em
casa para encontrar seus amigos em um jogo que jogavam online,
enquanto Roe a acompanhava até o carro.
— Você sabe muito sobre Holden? — ela perguntou.
 — Nem uma tonelada. Parece um cara legal. Ele é um piloto
de Atlanta que não gosta de cidades pequenas.
— Eu acho que é estranho. Claro, Marilee sempre foi
reservada, mas ninguém sabia que ela tinha um irmão. Agora ele
está aqui e dorme no sofá há três meses?
— Não dizemos coisas assim sobre as pessoas. Você nunca
sabe o que a outra pessoa está passando. — Roe a lembrou do que
ela havia dito a Wyatt antes, e seu rosto corou.
— Merda. Você me pegou. Então não sou perfeita. Eu sei que
é um choque. — Roe riu e beijou sua testa. — Ele é gostoso, no
entanto.
— Lindo, — respondeu Roe. Ele estava pensando muito sobre
o quão sexy Holden era.
— Talvez fosse para ser... quero dizer, estou solteiro... e um
novo homem bonito e robusto acabou de chegar à cidade, sem
planos de ficar. Ele vai se apaixonar perdidamente por mim e por
Harmony no processo. Acho que aquele homem e eu somos um
filme Hallmark esperando para acontecer.
Os dois riram novamente. — Por que isso não acontece em
mais filmes gays? É triste não poder nem fingir porque é algo que
nunca vi na TV em toda a minha vida.
— Desculpe.— Lindsey o cutucou. — Mas você fez aquela
coisa de ter um filho com sua melhor amiga. Isso é um clichê de
filme e livro, certo?
— Sim, bem, eu quero o caso quente e suado também. — Roe
estava ficando velho. Aos quarenta e cinco anos, sexo aleatório com
caras que ele conheceu provavelmente seria tudo o que ele teria.
Suas perspectivas para qualquer outra coisa não pareciam muito
boas, especialmente em Harmony. Na maioria das vezes isso não o
incomodava. Ele amava sua vida e sua família, mas de vez em
quando se perguntava como seria não ficar sozinho todas as
malditas noites.
— Eu te escuto. Poucas colheitas por aqui. Acredite em mim.
Nunca pensei que teria quarenta e quatro anos e não seria casada.
— Eu sei, querida. — Roe beijou sua testa novamente.
Ela saiu e Roe limpou a bagunça do lado de fora, depois
entrou e jogou alguns jogos com Wyatt antes que seu filho se
ocupasse com seus amigos online novamente.
Por volta das onze horas, Wyatt disse que iria dormir.
Roe terminou sua cerveja e, quando levou a garrafa para a
lata de lixo da cozinha, viu a luz do detector de movimento acender.
Provavelmente era um animal ou algo assim, mas mesmo assim ele
foi até a janela e olhou para fora.
Ele ficou surpreso ao ver Holden, com um pé apoiado na
grade de madeira inferior do antigo picadeiro dos proprietários
anteriores, com os braços apoiados no topo. Havia algo em seus
ombros que dizia que ele estava chateado. Roe se viu pegando mais
duas cervejas da geladeira e saindo.
— Você bebe cerveja? — ele perguntou, aproximando-se de
Holden.
Ele se virou e olhou na direção de Roe. — Sim, obrigado,
cara. Eu agradeço.
 Seus dedos se tocaram brevemente quando Roe entregou
uma garrafa. — Longo dia?
— Algo parecido. — Holden tomou um gole. — Agradeço por
você nos convidar para jogar hoje.
— Vamos fazer aquela lista de coisas para agradecer de novo?
— Roe brincou e Holden riu.
— Eu acho que não. — Outra bebida.
— Como vai com ele? — Roe sabia que não era da conta dele,
mas estava curioso. Ele também tinha a sensação de que Holden
não era um cara muito falante, que provavelmente não iria apenas
oferecer a informação, mesmo que precisasse falar sobre isso.
— Ele tem passado um tempo comigo. Ele é reservado, tenta
manter distância, mas de vez em quando se perde, esquece que não
quer se divertir comigo. Levei-o ao fliperama outro dia. O idiota me
chutou em tudo, até nos karts. Eu teria pensado que o teria nessa.
Ambos riram.
— Essas crianças são outra coisa, não são? Sabem fazer tudo
sem ser ensinado, parece. Inferno, às vezes tenho que pedir a Wyatt
para me ajudar com alguma coisa, se tiver a ver com meu
computador. O garoto é um maldito gênio.
— Eles cresceram com essa merda; nós não fizemos.
— Wyatt está sempre me dizendo que estou velho demais
para essas coisas. Depois que você conhecer mais Sean, ele fará o
mesmo. Você sabia que meu filho me perguntou uma vez se eles
tinham TV quando eu era jovem?
 Holden soltou uma risada profunda e áspera. O som pareceu
viajar diretamente para o pênis de Roe. Porra, ele era sexy.
— E ele sempre me pergunta como sobrevivi sem celular.
Uma vez mostrei a ele fotos de um pager e ele ficou muito confuso.
Ele não conseguia entender o sentido deles - ah, e dos telefones de
carro antigos. Lembra disso?
Eles compartilharam outra risada. — Deus, sim. Grande e
desajeitado. Então posso esperar que meu sobrinho me lembre que
sou um homem velho? É isso que você está dizendo? — Holden
brincou.
Roe ficou sério por um momento. — Isso vai acontecer, e você
vai adorar quando acontecer, só porque ele às vezes te surpreende.
Pelo menos é assim que sou com Wyatt. Eu sei que Sean não é seu
filho, mas ele é sua família mesmo assim. Nunca esperei ter filhos.
Queria-os, mas não pensei que isso estivesse nos planos.
Roe tomou um gole de sua bebida enquanto Holden olhava
para ele com as sobrancelhas franzidas como se estivesse confuso,
como se talvez quisesse perguntar por quê, mas não o fez. — Eu
nunca quis filhos, sabia que não os teria. Sempre imaginei que
Marilee faria isso. Só não pensei que iria acontecer do jeito que
aconteceu.
— Eu ouvi você, cara. A vida é assim às vezes. — Ambos
ficaram em silêncio por um momento, encostados na grade e
olhando para a noite.
 — Claro que aqui é lindo. Nada além de natureza e insetos, —
disse Holden depois de um momento. — Quando não consigo
dormir em Atlanta, nunca é tão tranquilo.
— Espere até acordar com mil picadas de mosquito. — Ele se
perguntou se Holden tinha dificuldade para dormir muito. Ele
parecia gostar de seu espaço à noite, já que esta era a segunda vez
que Roe o via aqui até tarde. — Mesmo assim, eu não trocaria isso
por nada.
— Você já saiu daqui?
Ele ficou surpreso, por algum motivo, que Holden estivesse
mantendo a conversa. — Eu fiz. Quando eu tinha dezoito anos e me
formei, eu estava fora daqui. Fui para a faculdade, mudei para DC.
Me diverti muito festejando, aprendendo quem eu era. Então eu
segui um estilo de vida de trabalho duro, onde o mais importante
era o quão alto eu poderia subir na escada e quanto dinheiro eu
poderia ganhar.
As sobrancelhas de Holden se apertaram em estado de
choque. — Não brinca?
— O que, você pensou que eu não era nada mais do que um
caipira?
— Eu não disse isso, mas tenho a sensação de que você me
vê como um vigarista da cidade.
— Mentiras! — Roe terminou sua cerveja.
— Mas você voltou para casa.
— Eu fiz. — Roe assentiu. — Isto é onde eu pertenço. Talvez
eu seja apenas um caipira?
 — Acho que seu filho pode zombar de você por ser velho se
ouvir você dizendo caipira.
Roe não sabia por que isso o atingiu tão bem, mas a resposta
fez uma risada explodir de seus lábios. — Seu filho da puta. Apenas
lembre-se, presumo que se estou velho, você também está.
Parecemos ter a mesma idade. — Na verdade, porém, por mais que
Roe brincasse, ele não se sentia velho. Ele sabia que não era. Ainda
havia muita vida para viver.
— Não sinta isso, cara. De jeito nenhum.
— Eu estava pensando o mesmo.
Cristo, ele estava gostando disso. Roe gostava de
simplesmente ficar ali conversando com Holden. Havia algo nele
que parecia que eles simplesmente clicaram. Holden poderia pensar
que estava louco se soubesse que Roe estava pensando isso.
Ele ouviu as cabras fazendo barulho em seus currais. Os
grilos começaram a enlouquecer. Sim, esta era a minha casa. Ele
amava.
— Você poderá me ouvir fazendo barulho no celeiro nos
próximos dias. Vou limpá-lo, talvez construir novas estantes. Vou
tentar não começar muito cedo.
Holden o surpreendeu ao dizer: — Posso ajudar.
— Não é necessário, mas não vou recusar um par extra de
mãos.
— Eu pensaria que você estava louco se fizesse isso. —
Holden sorriu, fazendo uma poça de calor no estômago de Roe.
 Houve um som de vibração e Holden tirou o celular do bolso.
Já era tarde para um telefonema, mas Holden disse: — Preciso
atender isso. É meu namorado.
Seu... ah, merda. Sendo ele próprio gay, talvez ele devesse ter
algum tipo de radar para isso ou algo assim, mas se Roe tivesse, o
dele estava quebrado no que dizia respeito a Holden. Ou, inferno,
talvez ele estivesse sem prática depois de ficar longe da cidade por
tanto tempo. Tudo o que ele sabia era que ele com certeza não
esperava que Holden dissesse que tinha namorado. — Eu vou,
hum... eu vou deixar você fazer isso. Eu preciso ir para a cama de
qualquer maneira. — Ele deu a Holden um simples aceno de cabeça
e depois se dirigiu para sua casa. Foi apenas sorte dele um homem
aparecer em Harmony, que o atraiu de uma forma que Roe não
sentia há muito tempo...
E ele seria gay.
Mas ele teria um namorado.
De qualquer forma, não era como se isso realmente
importasse. Roe amava sua vida aqui. Homens como Holden não
ficavam. Ele mesmo disse isso.
 CAPÍTULO OITO

— Ei, — ELE DISSE, atendendo a ligação de Vince.

— Olá você mesmo. O que você está fazendo, lindo?
— Eu estava conversando com o vizinho.
— O cara gostoso de quem você me contou? — Eles realmente
não causaram ciúmes entre eles.
— Sim, mas então mencionei que meu namorado estava
ligando e ele saiu correndo como se alguém tivesse acertado sua
bunda com um atiçador quente.
— Puta merda, você está lá há menos de uma semana e já
está falando como um garoto de cidade pequena.
— Ha-ha, — respondeu Holden, seus pensamentos ainda em
Monroe. O cara era homofóbico? Holden não sabia de que outra
forma explicar isso, não apenas sua rápida retirada, mas a
expressão em seu rosto quando Holden lhe disse quem estava
ligando. Se o cara tivesse algum problema com isso, ele levaria a
irmã e o sobrinho e encontraria outro lugar para eles alugarem -
talvez algum lugar com um quarto para ele quando ele visitasse,
para não ter que dormir no sofá. Ele já havia oferecido, é claro, mas
Marilee disse que não queria aceitar aquele dinheiro dele.
 Foi uma pena, no entanto. Ele gostava de conversar com
Monroe. Ele parecia ser uma boa pessoa, mas agora não tinha tanta
certeza.
Holden ouvia principalmente enquanto Vince conversava. Ele
tinha acabado de voltar de um jantar com amigos e estava contando
a Holden sobre seus planos para a semana. Entre seu trabalho e as
festas e reuniões de trabalho que tinha na agenda, Holden sabia
que mesmo que estivesse em Atlanta, sem voos programados, ele e
Vince não se veriam naquela semana.
Poucos minutos depois eles desligaram o telefone e Holden
voltou para a cabana.
Ele conseguiu dormir um pouco e acordou quando Marilee
estava se preparando para o trabalho pela manhã.
— Merda. Desculpe. Tentei ficar quieta para não acordar
você.
— Tudo bem.
— Você sempre teve o sono leve.
Quando ele era jovem, era porque gostava de ficar atento
quando seus pais chegavam tarde em casa, bêbados ou chapados.
Ou quando eles estavam brigando. Quando isso acontecia, ele
frequentemente entrava no quarto de Marilee e dormia no chão
dela. Ela sempre foi mais sensível do que Holden às discussões
deles, ou quando eles jogavam coisas ou tinham noites selvagens.
Era importante para ele fazê-la se sentir segura. — Não vejo isso
mudando tão cedo.
— Meu Deus, Holden. Você era um irmão tão bom.
 Ele dispensou a declaração dela. — Não precisamos fazer isso
de novo.
— Eu, cara. Eu não gosto de emoções, — ela brincou.
— Essa foi uma impressão bastante precisa de mim, — ele
brincou de volta, e os dois riram. — Vou tentar tirar Sean de casa
novamente hoje. Vou mandar uma mensagem para você e contar o
que está acontecendo.
Ela assentiu, pegou a bolsa e as chaves. — Obrigado, Holden.
Seriamente. Eu te amo muito.
— Eu sei que você faz, garota.
— Estou um pouco velha para você ainda me chamar assim.
— Não para mim.
Ela sorriu e saiu pela porta.
Holden preparou uma xícara de café e limpou a cabana por
um tempo. Seus pensamentos continuavam voltando para Monroe.
Jesus, ele ficou desapontado com a resposta afetada do homem.
Embora ele nunca tenha entendido por que alguém se importava
com quem alguém estava se relacionando, isso normalmente não o
incomodava. Ele não queria idiotas em sua vida, mas estava
estranhamente desapontado com Monroe - o que era ridículo, já
que ele nem conhecia realmente o homem.
Ele deixou Sean dormir até tarde. Quando acordou e tropeçou
sonolento na cozinha, Holden perguntou: — O que você quer fazer
hoje?
— Não sei. — Ele encolheu os ombros.
— Bem, descubra, garoto. Do que você gosta?
 Sean franziu a testa profundamente. — Eu não entendo por
que você continua tentando sair comigo. Você não precisa fazer isso
para agradar a mamãe.
Porra, esse garoto quebrou seu coração. — Não estou fazendo
isso para agradar sua mãe. Estou fazendo isso porque quero passar
um tempo com você. Você é meu sobrinho.
— Sim, tanto faz. Você provavelmente está tentando fazer
parecer que me ama mais do que meu pai. Como se você fosse
aquele pai de TV perfeito como o de Wyatt. Meu pai pode não ter
feito todas essas coisas comigo o tempo todo, mas ele me ama.
Holden ficou sem palavras por um momento. Ele não sabia o
que dizer. Ele não era bom nisso. Ele não tinha experiência com
crianças. Parte dele queria envolver Sean nos braços e nunca mais
deixá-lo ir - dizer que o amava e que não estava tentando provar
nada. Que as pessoas poderiam querer passar mais tempo com ele
só porque ele era um ótimo garoto. Que apesar de seu pai ter feito
essas coisas, ele ainda amava Sean, porque mesmo que o garoto
agisse como se soubesse como seu pai agia, Holden não tinha
certeza se acreditava nisso.
Mas a outra parte dele? Essa parte estava chateada. Não para
Sean, é claro, mas para Adam. Por que diabos o homem não passou
mais tempo com seu próprio filho? Não o deixar acreditar que era
algo que só acontecia na televisão ou no que ele considerava
famílias perfeitas como a de Monroe. Ele queria dizer a Sean para
nunca aceitar menos do que merecia, e que seu pai não era digno
de sua lealdade, porque ele era igual ao pai de Holden, que
realmente não era.
Holden também desejava que sua irmã se sentasse e contasse
exatamente o que aconteceu entre todos eles.
Ele decidiu dizer: — Escute, Sean. Não sei todas as respostas.
Tenho certeza de que não sou uma pessoa perfeita, ou um tio
perfeito, e nem sempre sei a coisa certa a dizer. Tudo o que posso
dizer é que meu desejo de passar um tempo com você não é para
provar nada. É porque gosto de você. Porque somos uma família.
Porque quero sair com você e nos conhecer melhor. Não tenho
segundas intenções aqui. Eu te amo. Sua mãe te ama, seu pai te
ama, e as pessoas teriam que ser loucas para não quererem sair
com você. Quer saber como eu sei disso?
Holden ficou surpreso quando Sean disse: — Como?
— Porque você me lembra de mim na sua idade, e eu era
incrível.
Provavelmente foi a coisa errada a dizer, mas rendeu a
Holden uma faísca nos olhos de Sean e uma risada suave.
— Quero dizer, super incrível. O incrível começou comigo e
depois foi para você.
— Você é um idiota.
— Os idiotas são legais, — rebateu Holden. Jesus Cristo,
porém, o garoto estava certo. Ele era o maior idiota. Ele não tinha
ideia de como fazer isso.
— Talvez antigamente, mas não mais.
 — Ei, pirralho. Leve-o de volta. Eu não estava vivo
antigamente, — brincou Holden.
— Você é ainda mais velho que mamãe, e ela é idosa.
— É aí que o incrível ajuda.
Sean o surpreendeu novamente ao dizer: — Vamos mesmo
fazer algo divertido hoje?
— Com certeza vamos. Por que você não vai se preparar e nós
iremos embora.
— OK.
Eles saíram primeiro para almoçar e Sean estava muito mais
falante do que o normal. Eles voltaram ao fliperama, porque ele
tinha treze anos e eram videogames, o que significava que ele nunca
se cansava deles. Então Sean perguntou: — Podemos brincar de
máquina de garras?
— Sim, claro, mas essas coisas são fraudadas. Acho que
ninguém ganha.
— Isso é porque você nunca brincou comigo antes.
O maldito garoto estava certo. Ele ganhou dois grandes
bichinhos de pelúcia – um urso e um porco com laços rosa nas
orelhas.
— Como você fez isso? — Holden perguntou.
— Porque eu sou incrível.
Holden riu, gostando muito desse lado de seu sobrinho.
Quando eles estavam prestes a voltar para Harmony, Sean
perguntou: — Ooh, podemos ir ao Sundae’s Best?
— Que diabo é isso?
 — É uma sorveteria em Everett. É meio famosa por aqui. Eles
fazem esses sabores realmente únicos, alguns deles com cereais e
merdas assim.
— Ei, linguagem, — disse Holden. Ele tinha certeza de que
Sean não xingava Marilee e, embora apreciasse o fato de eles
estarem se aproximando, não queria que sua irmã chutasse sua
bunda. — E claro, podemos ir.
Embora houvesse outras cidades pequenas ao redor do
condado de Briar, obviamente, as três principais das quais ele
ouviu falar foram Harmony, Chelsea e Everett. Holden entregou seu
telefone para Sean, que colocou o endereço em sua navegação.
Demorou cerca de vinte minutos para eles chegarem lá. Everett
tinha um centro de cidade perfeito para cartões postais, assim como
Harmony, com Sundae's Best bem no meio dele.
Eles estacionaram e, apesar de ser dia de semana, o Sundae's
Best estava lotado lá dentro. Um homem alto com pele morena e
quente - Deacon, dizia seu crachá - que parecia ter a idade de
Holden, e um adolescente loiro, que obviamente passou muito
tempo ao sol, estavam trabalhando atrás do balcão. Embora
houvesse cerca de dez pessoas à frente deles, não demorou muito
para que chegasse a vez deles. Holden ficou um pouco
impressionado com todos os sabores - alguns eram tradicionais,
como chocolate ou menta, outros mais comerciais, como aquele
com cereal Fruity Pebbles; e havia outros mais exclusivos, como
uísque, batata doce e tempero de manga.
 — O que você quer? — Holden perguntou a Sean, e Sean
escolheu algo doce com muitos doces.
— Primeira vez? — Deacon perguntou quando Holden não
escolheu imediatamente.
— Sim, sou de Atlanta. Vim visitar meu sobrinho e ele disse
que tínhamos que experimentar este lugar.
— Você pode provar um pouco se quiser... caso contrário, que
tipo de sorvete você costuma comprar e quão aventureiro você é?
— Algo frutado e me surpreenda, — respondeu Holden.
— Hmm… vamos ver o que podemos fazer. — Deacon foi até
uma seção da geladeira de sorvetes que dizia: Favoritos da vovó.
Uma placa explicava como as receitas vinham do livro de receitas
da bisavó de Deacon e, embora nem todas fossem de sorvete, ele
pegou as receitas de sobremesas e comidas dela, junto com os
sabores que gostava, e os transformou em sorvete. Deacon escolheu
Granny's Mango Spice 3 , e Holden teve que admitir que estava
nervoso. Não era um sabor que ele teria escolhido para si mesmo.
Deacon colocou duas colheres em uma tigela e entregou. —
Se você não gostar, vou pegar outra coisa por conta da casa, —
disse ele, mas Holden acenou para ele.
— Estou certo de que vou. — Ele deu uma mordida e... —
Puta merda.
— Isso foi o que eu pensei. — Deacon bateu palmas,
claramente orgulhoso de sua escolha.
— Isto é incrível.

3Especiarias de manga da vovó.

 — Obrigado, cara. — Eles foram até a caixa registradora e
Deacon os registrou. — Voltem sempre.
— Voltaremos! — Sean respondeu, e Holden bagunçou seu
cabelo de brincadeira.
— Você está dirigindo? Comprando?
— Quem me dera! — Sean disse. — Não a parte de comprar,
mas de dirigir.
Eles caminharam juntos em direção ao carro de Holden. —
Você já dirigiu?
Claro, ele tinha apenas treze anos, mas pelo que Holden
lembrava, era assim que funcionava nas cidades pequenas. Ele
sabia dirigir, pelo menos pela propriedade, aos dez anos.
— Não.
— Teremos que ver o que podemos fazer sobre isso.
Os olhos de Sean se arregalaram. — Realmente?
— Pelo menos apenas um começo na entrada. Mas preciso
falar com sua mãe primeiro.
— Obrigado, tio Holden!
Ambos congelaram e se entreolharam. Obviamente, Sean não
queria dizer isso, e Holden ficou surpreso ao ouvir isso. Sim, ele era
tio de Sean, mas Sean nunca o havia chamado assim antes.
— Isso é, hum... tudo bem, certo? — Sean perguntou
hesitante.
— Isso é melhor do que tudo bem, amigo. Está perfeito. —
Holden deu um tapinha no ombro dele, uma emoção inesperada
crescendo em seu peito.
 ELE E SEAN passaram muito tempo juntos nos dias seguintes,
parte enquanto Marilee estava no trabalho, mas parte depois. Os
três dirigiram até um riacho que tinha uma trilha para caminhada e
exploraram um pouco. Eles jantaram no parque. Por mais que
quisesse se aproximar de Sean, ele também queria passar mais
tempo com sua irmã. Ela trabalhava muito, porém, tentando
guardar dinheiro e pagar as contas para poder se reerguer.
Holden não tinha falado com Monroe desde a outra noite, e
isso irritou seus nervos muito mais do que deveria. Por que ele se
importava com o que algum idiota homofóbico pensava? Mas a
razão pela qual isso importava era porque ele gostava de Monroe,
achava que ele era um bom homem e Holden odiava estar errado
sobre as pessoas.
Foi uma noite de sábado. Holden comprou pizza para eles, e
os três jogaram jogos de tabuleiro e apenas se divertiram. Sean
contou à mãe como havia dirigido pelo estacionamento naquele dia,
e Marilee fingiu estar escandalizada quando Holden soube que ela
não estava.
— Você roubou um carro aos quatorze anos, lembra? — ele
provocou.
Sean quase engasgou com a bebida. — O quê? Mamãe
roubou um carro?
 — Espere! — Marilee reclamou dele antes de se virar para o
filho. — Eu não roubei um carro. Pertencia aos nossos pais. Eles
estavam bêbados demais para me levar até a cidade. Holden não
estava em casa, então tomei a liberdade de dirigir sozinha.
— Só que ela caiu em uma vala.
— Não foi meu melhor momento, — refletiu Marilee.
— Uau... isso significa totalmente que você não pode ficar
brava comigo se eu pegar seu carro, — foi a conclusão de Sean.
— Não, isso não é absolutamente o que isso significa. Se você
pegar meu carro, ficará de castigo até os dezoito anos.
— Tão injusto. — Sean cruzou os braços.
Eles brincaram um pouco, assistiram TV e tal. Assim que
Sean foi para a cama, Marilee e Holden foram para a varanda.
— Se você continuar fumando essas coisas sem parar, seus
pulmões vão cair. — Holden ergueu uma sobrancelha para ela e
golpeou um mosquito. Mariposas esvoaçavam ao redor da luz da
varanda.
— Não me incomode. Estou fazendo o melhor que posso.
— Eu estava brincando com você, — ele respondeu. — O que
aconteceu, Mari? Eu gostaria de saber a história toda.
— Você basicamente sabe o que aconteceu. Tudo foi ótimo no
início. Então ele começou a me manter longe das pessoas. Ele me
disse que todos o odiavam e que todos queriam nos manter
separados. Que só precisávamos um do outro. E eu estava... eu
estava tão sozinha, sabe? Por causa da mamãe e do papai. Eu só
queria ser feliz e pensei... ah, pensei que se pudesse ser apenas
uma boa esposa, tudo ficaria bem. Deus, eu fui tão burra.
— Não, você não foi. Ele usou você. Ele manipulou você.
— Eu ainda deveria ter pensado melhor.
— Não faça isso. Não deixe que ele entre na sua cabeça. Ele
era um predador e se aproveitava de suas inseguranças. — A cada
palavra que Holden falava, ele ficava cada vez mais irritado. Não
com Marilee, é claro, mas com Adam... e consigo mesmo.
Sua irmã enxugou as lágrimas perdidas em seu rosto e deu
uma tragada no cigarro. Ele estendeu a mão e agarrou a mão livre
dela.
— Não estou pronta... para falar sobre mais nada. Sinto
muito, Holdy.
Estava matando-o não saber, mas ele não iria pressioná-la. —
Estou aqui quando você estiver pronta. Eu sempre estarei aqui para
você.
— Eu sei. — Ela olhou para ele e deu-lhe um sorriso fraco.
O barulho veio do outro lado da casa, e Holden teve um
vislumbre de Monroe e Zeus entrando no celeiro. Ele decidiu dar-
lhe uma saída fácil. — Ah… então seu vizinho é homofóbico.
Marilee franziu a testa e... bem, ela olhou para ele como se
ele fosse louco. — O que te faz pensar isso?
— Estávamos lá fora outra noite, conversando. Vince ligou e
eu disse a Monroe que era meu namorado. Ele ficou todo estranho,
foi embora e não falei com ele desde então. — E então foi a vez dele
olhar para a irmã como se ela fosse louca quando Marilee começou
a rir. — O que é tão engraçado, pirralha?
— Sinto muito, é só que... eu realmente não acho que Monroe
Covington seja homofóbico. Na verdade, todo mundo diz que ele é
gay, mas obviamente nunca assumi e perguntei a ele, e nunca o vi
com um homem.
— Espere. O que? Realmente? — Huh. Holden não tinha
previsto isso. — E aquela coisa toda de filho-mulher/ex-mulher? —
Não que os gays nunca tivessem se casado com mulheres ou tido
filhos com elas.
—Bem, eu não sei até que ponto isso é verdade. São apenas
rumores, mas pelo que dizem as pessoas na cidade, Roe e Lindsey
foram melhores amigos durante toda a vida. Roe se assumiu. Foi
um grande negócio, você sabe, porque o mundo é uma merda
assim, mas Lindsey sempre o protegeu. Sua família também. Roe
saiu aos dezoito anos e, pelo que ouvi, ela estava com o coração
partido. Roe é um homem de família e visitava-a com frequência.
Então, de repente, Lindsey estava grávida, Monroe era o pai, e eles
iriam criar o bebê juntos, mas como melhores amigos. Roe ainda
morava em DC, mas voltava alguns fins de semana por mês. A certa
altura, ele tinha um namorado. Eu nunca conheci o cara. Acho que
a distância foi demais para Roe. Ele não queria ser apenas um pai
de fim de semana e, bem, novamente, Roe pertence a Harmony.
Aparentemente, ele e o cara terminaram. Não sei os detalhes. Roe
voltou para cá e ele e Lindsey criaram Wyatt juntos. Eles não estão
namorando nem nada, mas as pessoas gostam de conversar. Todos
eles presumem que os dois vão acabar juntos um dia, o que me
deixa muito confusa se ele for gay. Talvez ele seja bi? Não sei. Ou
pode ser simplesmente conversa de cidade pequena.
Uau. Isso explicava por que Monroe e Lindsey pareciam tão
próximos. Se Monroe fosse bi, Holden poderia entender por que os
habitantes da cidade pensariam que acabariam juntos. Eles eram
ótimos quando Holden os viu.
— Ela nunca se casou? — Holden perguntou.
— Não. Também não namora muito. — Holden ficou quieto
por um momento, apenas absorvendo tudo, enquanto sua irmã
continuava: — Até onde eu sei, não há outros homens na cidade.
Suponho que deve haver, mas não fui informada disso. Então ele
também não namora, a menos que saia da cidade para isso.
Holden não sabia como Monroe fez isso. Ele não conseguia se
imaginar vivendo permanentemente em um lugar como Harmony
como um homem gay. Embora não estivesse perto de muitas
pessoas, ele gostava de espaços estranhos. Ele adivinhou que
Monroe ficou surpreso quando Holden anunciou seu namorado.
Quando ele não conseguiu dormir novamente naquela noite,
ele passou muito tempo pensando nos olhos escuros de Monroe, em
sua história, e se perguntando sobre ele e Lindsey.
 CAPÍTULO NOVE

Roe esteve MUITO OCUPADO nos últimos dias. Um funcionário

da loja ligou dizendo que estava doente e sua família precisava da
ajuda dele e de Wyatt na fazenda.
Mesmo assim, ele acordou cedo na manhã de domingo para
trabalhar no celeiro. Ele precisava desse tipo de atividade hoje. O
trabalho manual trabalhava seu corpo de uma maneira que ele
gostava e também lhe dava tempo para pensar.
Ele saiu da cama, mijou e preparou o café antes de ir para o
chuveiro. No segundo em que a água quente bateu em sua pele
nua, ele não conseguiu evitar que seus pensamentos se voltassem
para o homem da casa ao lado. Seria muito mais fácil se Roe não
estivesse tão atraído por ele - e se ele não tivesse descoberto
recentemente que era gay. Isso fez sua imaginação ir longe. E,
bem... ele precisava gozar...
Ele deixou sua mão descer por seu corpo antes de envolvê-la
em seu pau já duro. Não era como se ele não se masturbasse no
chuveiro na maioria dos dias. Desta vez, ele estava imaginando
Holden.
 Era difícil, o que não era o seu favorito, então ele saiu do
spray, colocou um pouco de condicionador na mão e começou a
trabalhar novamente. Ele tinha lubrificante à prova d'água, mas
não o levou consigo.
Roe apertou seu eixo do jeito que queria, esfregando a mão
sobre a cabeça sensível e depois acariciando-se novamente. Suas
bolas já estavam pesadas com sua carga, a sensação viajando de
seu pau por todo o corpo.
Ele fechou os olhos, acariciou mais rápido, usou a outra mão
para puxar as bolas apenas o suficiente, depois deslizou um dedo
por trás do saco para esfregar a nádega e depois o buraco. Ele não
se penetrou, apenas abriu as pernas e esfregou círculos em torno
de sua borda, masturbando-se ao mesmo tempo.
Porra, ele adorava isso, adorava o prazer que passava por ele,
a maneira como seu corpo se soltava, cedendo a esse sentimento, e
era ainda mais intenso quando ele não estava sozinho.
Ele se permitiu imaginar Holden... seu corpo largo, o som de
sua voz, o corte de sua mandíbula... rapidamente, suas bolas
apertaram, seu corpo tremeu e seus músculos ficaram tensos, o
nome de Holden em sua cabeça enquanto ele atirava sua carga toda
sobre a parede do chuveiro.
Ele respirou fundo, riu um pouco de si mesmo por se
masturbar pensando no vizinho e depois tomou banho.
Depois, ele saiu, se vestiu e tomou a PrEP no café da manhã,
embora raramente fizesse sexo. Houve um tempo em que a
profilaxia pré-exposição não estava disponível, então agora que
estava, ele achou importante aproveitar.
Antes de começar a trabalhar no celeiro, ele deixou Zeus sair
e depois cuidou da alimentação dos animais. Ele deu às cabras um
pouco de amor extra.
Ele estava olhando para Zeus, que estava em seus
calcanhares enquanto Roe caminhava até o celeiro, então ele não
notou Holden ali, encostado no prédio, até que ele estava bem perto
dele.
— Merda. Você me assustou.
— Eu posso dizer. — Holden deu-lhe um pequeno aceno de
cabeça. Algo estava diferente em sua voz, mas Roe não conseguia
identificar o que era.
— Você fica acordado a noite toda e também não dorme de
manhã, hein? — Roe perguntou.
— Eh, já estou acostumado com isso. Eu me saio bem
dormindo pouco. Sempre tive um pouco de insônia, mas não posso
dizer que o sofá não contribui. Sean me ofereceu sua cama, mas
não gostei da ideia de expulsar o garoto de seu espaço. Um jovem
precisa de seu próprio quarto. Ele já perdeu o suficiente. Não queria
que ele perdesse isso também.
Roe sabia que ele estava olhando para Holden, mas não
parecia querer parar. O homem era... bem, ele era um tanto
enigmático. Roe se perguntou se Holden sabia o quanto ele se
sacrificava pelos outros, o quão disposto ele estava a sofrer ou
reorganizar sua vida para tornar as coisas mais fáceis para as
pessoas de quem ele gostava. De alguma forma, ele não achava que
sabia. Ele tinha a sensação de que Holden não via o quão grande
era seu coração, pelo menos no que dizia respeito a Marilee e Sean.
— Temos espaço extra na casa. De nada — ele se pegou
dizendo. Ele não havia planejado as palavras, mas lá estavam elas
de qualquer maneira. — Teria sua própria cama.
Holden franziu a testa, como se não soubesse como
responder. — Eu não poderia fazer isso. Não gostaria de colocar
você para fora.
Roe sabia que ele diria não. Holden parecia o tipo de homem
que não aceitava ajuda de outras pessoas se pudesse evitá-la. —
Você poderia fazer as malas, tirar uma licença e passar três meses
no sofá de uma pequena cabana na Carolina do Norte, mas não
dormir na cama da casa ao lado?
Holden riu, e dane-se se Roe não gostou do som, talvez ainda
mais agora que sabia que Holden era... bem, ele não sabia se era
gay, bi ou se identificava de uma maneira diferente, mas ele dormia
com homens. Ele também tinha um namorado, do qual Roe
precisava se lembrar.
— Você é um verdadeiro espertinho, sabia disso? — Holden
brincou.
— Já me disseram uma ou duas vezes.
— Acho que é melhor do que um homofóbico, que era o que
eu estava pensando.
 Roe ajustou o boné que usava para trás. Então eles iriam
para lá. — Não, apenas gay e chocado por descobrir que o cara
esperto da cidade sabe sobre mim.
— Esperto da cidade, uma ova. Eu cresci em uma cidade
como esta. E sim, eu ouvi.
Ele ouviu? Da Marilee? Holden perguntou sobre ele?
Provavelmente não do jeito vamos-foder-contra-a-parede-do-celeiro,
como nos pensamentos de Roe quando ele gozou naquela manhã.
Especialmente considerando que ele deu a Holden a impressão de
que era homofóbico.
— Estamos em menor número por aqui. — Roe deu às suas
palavras um pouco mais de sotaque para causar efeito.
— Você pode dizer isso de novo, cara.
— Me desculpe por ter lhe dado a impressão errada. Não
tenho certeza de onde isso veio além do choque.
— Você tem estado quieto nos últimos dias. — Holden franziu
a testa, as linhas ao redor de sua boca deixando claro que ele não
estava feliz consigo mesmo por dizer isso, e que não conseguia
entender por que o fez.
— Ah, você sentiu minha falta? — Roe brincou, esperando
que Holden risse. Ele preferia isso à aparência de desconforto.
— Oh, Deus, não, garoto da fazenda. Qual era o seu nome
novamente? Não consigo me lembrar.
— Os meninos da fazenda são filhos da puta durões, —
rebateu Roe.
 — Meio quente também. Eu assistia esse filme pornô onde
eles trepavam por toda a fazenda. Quente como a merda. Me
lembrou do que eu queria fazer quando adolescente. — Holden riu
enquanto o calor descia pela espinha de Roe. Ele estava tentando
decidir se Holden tinha acabado de chamá-lo de gostoso, ou se ele
estava falando sobre isso em geral, antes de lembrar a si mesmo
que isso não importava, porque o homem estava comprometido.
Não que Roe quisesse um relacionamento com ele, mas, caramba,
ele estava atraído por ele.
— Você vai me ajudar com este celeiro ou o quê? — Foi uma
pergunta ousada. Ele e Holden realmente não se conheciam muito
bem, mas parecia que sim.
— Por que você acha que estou aqui? Inferno, eu estava
esperando por você.
— Eu forneço a comida e a cerveja ou qualquer bebida que
você quiser.
— Parece um acordo para mim.
Holden o ajudou a abrir as portas do celeiro. Zeus encontrou
o caminho de volta até eles e entrou. — Quem era o dono do lugar
antes de mim tinha cavalos. Estou pensando em comprar alguns.
Wyatt gosta de cavalgar. Eu sempre gostei também, só não tinha
certeza se queria ter a responsabilidade aqui quando posso
simplesmente ir para a fazenda da minha família.
— Eu ouvi você. Nunca tive nenhum quando criança, mas
com certeza queria ter. — Holden caminhou em direção aos
estábulos. — Já viu dias melhores.
 — Sim, eu sei. Estou envergonhado por ter deixado passar
tanto tempo. Eu gostaria de destruir muita merda aqui e começar
do zero. Os ossos do celeiro são bons, embora ele claramente
precisa de um pouco de tinta. Eu poderia contratar alguém para
colocar algumas prateleiras embutidas e coisas assim. Eu
simplesmente não tenho tempo.
— Eu tenho tempo e habilidade, — respondeu Holden.
— Realmente?
— Sim, fiz muitos trabalhos de carpintaria quando era mais
jovem — recebi algum treinamento prático e aprendi rapidamente.
Isso vem automaticamente para mim. Não faço muito isso há anos,
mas eu poderia fazer isso. Eu preciso das ferramentas, no entanto.
— Posso conseguir as ferramentas para você. Vamos roubá-
las de papai, — respondeu Roe.
— Não é sempre que ouço esse apelido sobre um pai
verdadeiro.
Roe sentiu suas bochechas esquentarem. — Ponto entendido.
Mas você sabe como é em lugares como este. — Ele foi até uma
caixa, pegou algumas luvas velhas, jogou um par para Holden e
pegou algumas para si. — Deveríamos começar destruindo a
merda? — Roe balançou as sobrancelhas de brincadeira.
— Existe uma maneira melhor? — Holden sorriu.
Ele tinha algumas marretas lá, então pegou-as e passou uma.
— Vamos fazer isso.
— Você não precisa me perguntar duas vezes.
Eles se endireitaram e começaram a se mexer.
 ELES TRABALHARAM DURANTE a maior parte da manhã, parando
apenas para tomar água ou fazer uma pausa para urinar. Marilee
apareceu a certa altura e trouxe limonada para eles. Ela estava de
folga naquele dia e ela e Sean teriam algum tempo entre mãe e filho.
Roe gostou de trabalhar lado a lado com Holden. Eles se
mantinham ocupados, às vezes conversando, outras apenas
concentrados no que estavam fazendo.
Por volta da uma, Roe disse: — Não sei quanto a você, mas se
eu não comer, não tenho certeza se sobreviverei.
Holden riu, tirando os óculos e as luvas. — Eu
definitivamente poderia lidar com um pouco de comida.
— Quer vir para casa comigo?
— Você realmente não precisa me alimentar. Temos coisas na
cabana.
— Eu quero, — respondeu Roe.
— OK.
Eles saíram do celeiro. Roe puxou a camiseta pela cabeça e
enxugou o suor do rosto. Quando ele olhou para Holden, percebeu
que o outro homem o observava. Holden rapidamente se virou antes
de fazer a mesma coisa com sua própria camiseta. Roe estaria
mentindo se dissesse que não gostou da vista. Só porque Holden
tinha namorado não significava que Roe não pudesse achá-lo sexy.
— Podemos fazer sanduíches se funcionar para você. E tenho
sobras de salada de batata da mamãe.
Holden riu enquanto Roe o conduzia pela porta dos fundos,
que ficava fora da cozinha.
— O que é tão engraçado?
— Temo que se eu disser, isso irá ofender você, quando não é
minha intenção.
— Eu tenho a pele dura. Demora muito para chegar até mim.
— Roe foi até a pia e começou a lavar as mãos.
— Eu estava pensando que sua família e esta cidade me
lembram um daqueles filmes da TV. Parece que tudo está perfeito.
Roe se aproximou para que Holden pudesse se lavar também.
— Não, nem tudo está perfeito.
— Eu ia dizer isso, — acrescentou Holden. — Na minha
experiência, nunca é realmente.
Roe estava curioso para saber o que isso significava, mas não
queria ser agressivo ao perguntar. — Rosbife, presunto ou peru?
— Carne assada. Eu ajudo.
Roe pegou os suprimentos e eles prepararam o almoço
juntos, depois serviram porções enormes de salada de batata em
seus pratos de papel.
— Chá doce, água ou cerveja? — Roe perguntou enquanto
Holden colocava seu prato na mesa da cozinha e então dava uma
olhada. A sala de estar, a sala de jantar e a cozinha eram todas em
conceito aberto.
— Chá doce.
— Você é um garoto do sul, pelo que vejo.
Holden não respondeu, apenas foi até as fotos na parede da
sala. — Você realmente é próximo da mãe de Wyatt. — Era uma foto
de Roe, Lindsey e do filho, tirada ao ar livre, na fazenda da família.
— Eu sou. Conheço-a desde que eu tinha... inferno, seis ou
sete anos. Ela foi a primeira pessoa a quem eu disse que sou gay.
Quando Roe largou as bebidas, Holden voltou. — Ela aceitou
bem desde o início?
— Sim.
— Essa foi Marilee para mim.
Roe assentiu e deu uma mordida na comida. Depois de
engolir, ele disse: — Linds é como uma irmã para mim.
— Só você compartilha um filho.
— Nós fazemos. Sempre soube que queria filhos. Eu tinha
trinta e poucos anos, ela também. Ela nunca tinha levado ninguém
a sério. Fazia sentido para nós na época, mas agora olho para trás e
me pergunto o que diabos estávamos pensando. Mas então, Wyatt é
a pessoa mais importante da minha vida, então estou grato por
essa decisão, mesmo que tenha sido um pouco mais complicada do
que queríamos que fosse.
Holden mordeu seu sanduíche e Roe continuou. — Às vezes é
difícil estar em uma cidade pequena. Todo mundo nos conhece,
conhece nosso negócio. Existem rumores e fofocas. Metade da
cidade não quer acreditar que sou realmente gay e estão esperando
que eu cumpra meu dever e faça dela minha esposa.
— Ela está esperando por isso? — Holden perguntou, e as
costas de Roe imediatamente enrijeceram. — Merda. Desculpe. Eu
não tinha o direito de perguntar isso. Não é da minha conta e nem
conheço Lindsey. Isso não foi justo com ela.
—Você não é o primeiro a perguntar, mas nós não somos...
ela sabe que sou gay. Ela sempre soube que sou gay. Nós nunca...
exceto Wyatt. Decidimos que daríamos uma chance. Se ela
engravidasse, era para ser. Se não, não era. Ela acompanhou seu
ciclo e claramente tenho nadadores fortes. — Roe piscou. — Foi
estranho para nós dois, mas acho que por sermos tão próximos,
tudo ficou bem. Nunca conversamos sobre isso depois. Quando se
trata de seu relacionamento, Linds não aceita menos do que merece
e, bem, provavelmente não é a coisa mais fácil para ela - morar
aqui, conhecer todo mundo na cidade, ter um filho comigo. Me faz
sentir muito culpado, como se eu a segurasse, estando tão perto de
mim. As pessoas são estranhas e ainda há muito pensamento
retrógrado por aí. Ela tem quarenta e quatro anos, nunca foi casada
e tem um filho comigo. Porra. — Ele esfregou a mão no rosto.
Embora soubesse que ter Wyatt era a melhor decisão que poderiam
ter tomado, foram essas pequenas nuances que não consideraram.
— Não é culpa sua, — disse Holden. — Ela sabia o que estava
fazendo tanto quanto você. De onde estou, vocês dois estão felizes,
criando seu filho, e ambos fizeram sacrifícios.
 — Sim. — Ele acenou com a cabeça. Ele achava que sim. —
Pobrezinha. Todo domingo, na igreja, perguntam a ela onde estou.
Não a mamãe ou o papai, — disse Roe incisivamente, — mas a
Lindsey. Eles a tratam como se fosse minha esposa.
— Tenho que admitir, pensei o mesmo. Vocês dois juntos…
— Eu a amo, mas nunca poderia estar apaixonado por ela. —
Roe havia parado de falar sobre sua vida por enquanto. Inferno, ele
ficou surpreso com a quantidade de detalhes que já havia entrado.
— E você? Há quanto tempo você e…
— Vince, — disse Holden entre mordidas. — Um pouco mais
de um ano.
O ciúme apunhalou seu peito. Roe sempre quis isso. Ele
pensou que já estava com isso há algum tempo. — Uau... sério,
então.
— Não, na verdade não. Nós meio que fazemos nossas
próprias coisas.
— Aberto? — Roe perguntou. Embora relacionamentos
abertos não fossem para ele, ele conhecia muitas pessoas,
especialmente quando estava em DC, para quem esses
relacionamentos eram exatamente o que ambas as partes queriam.
— Não, não é assim. Bem, na verdade não. Vince é um
namorador, o que não me incomoda. Ele sabe que não, e se
acontecesse, ele desistiria. Nós apenas… Estamos ocupados, temos
nossas próprias vidas e isso funciona bem para nós. Não temos
expectativas um do outro. Ele gosta de sair mais do que eu. Sou
uma pessoa caseira na maior parte do tempo, então mesmo quando
estou na cidade, passamos muito tempo separados. Nós nos
divertimos juntos, mas estamos ocupados com nossas carreiras.
Isso vem em primeiro lugar para nós.
Roe balançou a cabeça, provavelmente de forma ridícula. Ele
estava feliz que Holden e Vince descobriram o que funcionava para
eles, mas não conseguia imaginar. Ele queria... mais. Ele não ficaria
satisfeito em um relacionamento como esse.
— E você?
— Eu o mantenho trancado no meu quarto, — brincou Roe, e
Holden riu.
— Não foi o que eu quis dizer.
— Eu tinha um namorado. Estávamos falando sério.
Morávamos juntos. Achei que fosse ele.
— Você não precisa dizer.
— Não, eu não me importo. — Foi uma droga e ainda doía,
mas ele seguiu em frente. — Às vezes era difícil porque passei muito
tempo em Harmony. Eu estava percebendo que queria estar mais
aqui. Eu fiz a coisa da cidade, ganhei algum dinheiro, me diverti um
pouco. Queria estar mais perto do meu filho, da minha família.
Richard trabalhava em casa, então isso ajudou. Tentamos o contato
de longa distância no início, mas não funcionou para nenhum de
nós. Eu realmente não fui construído dessa maneira. Eu queria que
ele se mudasse para cá porque eu o amava e, como eu disse,
estávamos falando sério. Ele concordou, mas não durou muito. Um
par de meses. Cheguei em casa do trabalho um dia e ele estava com
as malas, disse que estava voltando para a cidade. Ele não gostava
da vida em cidade pequena, não gostava de ser padrasto. A coisa da
família não estava nos planos para ele.
— Merda. Desculpe.
— Não era para ser, só isso, — respondeu Roe. — Não posso
realmente esperar que alguém desenraize sua vida e se mude para
cá. Não é para todos. E a menos que haja um fluxo repentino de
homens solteiros e homossexuais na área…
— Asheville não fica longe. Não é uma cidade grande, mas
tem que haver mais opções.
— Há. É para lá que vou quando... bem, quando preciso
transar. — Ambos riram. — Mas eu realmente não namorei desde
Rich. Não tive essa conexão. Novamente, tem que ser alguém que
seja bom com Wyatt e queira a mesma vida que eu. — Na sua
idade, Roe não se imaginava descobrindo isso. Pronto para mudar
de assunto, ele perguntou: — Comida boa?
— Sim, obrigado por isso. Vamos voltar para lá ou eu te
cansei? Posso ir o dia todo.
Eeee... essa declaração foi direto para o pau de Roe.
Quando Holden percebeu o que havia dito, ele baixou os cílios
e balançou a cabeça, um sorriso esticando seus lábios. Era muito
sexy - ele era muito sexy.
Holden acrescentou: — Bem, isso também, mas não foi isso
que eu quis dizer.
— Isso é o que todos dizem, cara.
 Eles brincaram e conversaram enquanto terminavam o
almoço, depois foram para o celeiro e trabalharam mais algumas
horas.
Quando um carro conhecido parou na garagem, Roe disse: —
Linds vai deixar Wyatt para ficar aqui esta noite. Você quer jantar
conosco? Marilee e Sean também são bem-vindos.
Depois de passar o dia com ele, Roe percebeu que algo sobre
Holden simplesmente o agradou. Ele tinha amigos na cidade, é
claro, e Deacon em Everett, com quem se dava bem. Roe cresceu
aqui, então ele conhecia todo mundo, mas Holden se sentia um
pouco diferente. Como se Roe tivesse um amigo aqui agora, ele
tinha algo em comum que não tinha mais com ninguém.
Ele não ficou surpreso quando Holden disse: — Obrigado,
mas tudo bem. Não quero interromper o tempo com a família.
Ele estava prestes a dizer a Holden que não seria uma
interrupção quando Wyatt veio correndo. — Ei! Pai! O que vamos
fazer esta noite?
— Falaremos sobre isso em um minuto. Wyatt, diga olá ao Sr.
Barnett.
— Olá, Sr. Barnett.
— Oi para você também, mas se seu pai concordar, você pode
me chamar de Holden. O senhor só me faz sentir mais velho do que
já sou.
Roe riu. Eles gostavam que Wyatt fosse educado e respeitoso
na forma como falava com os outros, e parte disso era tratar às
pessoas da maneira como elas queriam ser tratadas, então ele
disse: — Holden está bem, se é isso que você quer.
— Você tem um braço bom, — Holden disse a ele. — Eu vi
você lá fora com seu pai. Eu também adorava esportes quando
tinha a sua idade.
Era ridículo que uma onda de apreciação enchesse seu peito,
mas aconteceu. Rich não era um cara ruim, mas simplesmente não
era uma pessoa de criança. Ele nunca havia realmente tentado
envolver Wyatt - não que isso importasse que Holden o fizesse. Ele
era apenas um amigo amigável.
— Sim, contanto que eu mantenha minhas notas altas,
mamãe e papai me deixam praticar todos os esportes que eu quiser.
Beisebol e futebol são meus favoritos. Eu quero jogar na faculdade.
Holden assentiu. — Aposto que você vai, então.
Lindsey se juntou a eles e Wyatt perguntou: — Sean não
gosta de jogar?
— Ele gosta de futebol.
Roe apertou o ombro de Wyatt. — Teremos que começar um
jogo com todos nós.
Holden não respondeu a isso, mas Roe teve a sensação de
que era mais porque não tinha certeza sobre Sean. — Eu deveria
sair. Voltarei ao trabalho amanhã.
Eles concordaram com um salário e o trabalho que Holden
faria no celeiro. Roe estava de folga aos domingos e segundas-feiras,
mas no dia seguinte estava trabalhando na fazenda para ajudar
seus irmãos. Ele iria trazer algumas ferramentas aqui primeiro para
Holden, no entanto.
Antes de se virar para ir embora, Holden se apresentou a
Lindsey. — Holden. Eu ouvi muito sobre você.
Ela apertou a mão dele. — Lindsey. Vejo que Roe está
colocando você para trabalhar. Ele é bom nisso.
— Seja legal, mulher, — brincou Roe.
Holden sorriu. — Vou deixar você com seu tempo com a
família. Tenha um bom dia. — Sem olhar para trás, Holden foi
embora e Roe teve que se forçar para não o ver partir.
— Eu vou encontrar Zeus! — Wyatt disse.
Quando ele saiu, Lindsey se abanou. — Droga, esse homem é
gostoso.
Por alguma razão, Roe não conseguiu responder.
 CAPÍTULO DEZ

Nas semanas SEGUINTES, Holden passou muito tempo no

celeiro. Monroe apareceu bem cedo na manhã de segunda-feira com
um caminhão cheio de ferramentas e serras que ele precisaria.
Então, alguns dias depois, Monroe levou Holden para a cidade com
seu caminhão para que pudessem conseguir um pouco da madeira
que ele precisava para diferentes projetos. A primeira viagem se
transformou em mais, pois Holden precisava de mais suprimentos à
medida que avançava.
Ele não precisava ir com Monroe, é claro. Ele teria sido capaz
de descobrir sozinho, mas Holden gostava de passar tempo com ele.
Era bom sentir como se ele tivesse um amigo em uma cidade onde
ainda não se sentia muito confortável. Ele não gostava muito dessa
coisa de todo mundo se conhecer e, caramba, o número de pessoas
que pararam Monroe toda vez que eles saíam juntos era ridículo.
Mesmo quando eles deixaram Harmony e foram buscar
suprimentos em Everett ou Chelsea, as pessoas conheciam Monroe
Covington.
Porém, uma coisa que surpreendeu Holden - bem, duas
coisas o surpreenderam. A primeira foi o quão bem ele e Monroe se
davam. Os Covingtons eram basicamente da realeza do condado de
Briar. Onde ele cresceu, eles tinham uma família semelhante e
assediavam Holden e sua família - julgando seu pai, implicando
com Holden e Marilee quando eram crianças. Ele nunca se
importou com o que eles pensavam, mas Marilee sim.
A segunda coisa era o quanto ele gostava de trabalhar com as
mãos. Quando seu pai realmente trabalhava, ele fazia carpintaria.
O trabalho também veio naturalmente para Holden, mas ele o
odiava na época, não querendo essa conexão com um homem que
desprezava. Ele parou de fazer qualquer coisa assim quando se
tornou piloto e... bem, ele não achava que tinha perdido, mas
sentiu. Ele gostou disso, mas era um filho da puta teimoso e não
gostava disso.
As coisas estavam indo bem com Sean. Holden até conseguiu
que ele fosse ao celeiro e trabalhasse com ele algumas vezes,
tentando lhe ensinar o ofício. Na primeira vez, Holden quase teve
que arrastá-lo, mas na segunda ele concordou imediatamente, e na
terceira ele veio ajudar sozinho, alegando tédio. Holden tinha
certeza de que era mais um interesse que ele não queria admitir ter.
Embora Monroe os convidasse para comer e sair com ele e
sua família regularmente, Holden sempre dizia não. Parecia muito...
íntimo? Ou talvez ele fosse apenas um idiota; ele não sabia dizer.
Mas ele também sabia que Sean não tinha certeza sobre passar um
tempo com Wyatt, e o conforto de seu sobrinho era o mais
importante.
 Era uma sexta-feira à noite. Ele tinha quase terminado a
parte interna do celeiro e trancou Monroe do lado de fora, não o
deixando ver.
Holden estava sentado na varanda enquanto Marilee e Sean
se preparavam para que os três pudessem sair, e ele decidiu ligar
para Vince, já que eles não se falavam há alguns dias.
— Ei, você, — respondeu o namorado. — Desculpe por não
ter ligado de volta outro dia. As coisas têm estado ocupadas.
— Sem problemas. — Holden colocou os pés na grade da
varanda e recostou-se na cadeira. — Só pensei em dizer oi antes de
sairmos para ver filmes com cabras.
— Desculpe-me o quê? — Vince perguntou, fazendo Holden
rir.
— Sim, aparentemente é uma coisa, e Marilee quer fazer isso.
Ela está arrastando Sean e eu junto. Ela nunca saiu durante todo o
tempo que morou aqui, então acho que posso aguentar isso por
uma noite, mesmo que seja estranho pra caramba. A família de
Monroe administra isso em sua fazenda. — Quando ele e Vince
conversavam, Holden sempre o atualizava sobre o celeiro e o
trabalho que estava fazendo para Monroe.
— Parece que ele está envolvido em um pouco de tudo aí.
— Ele faz. Ele não é um idiota, porém, não é um daqueles
caras que jogam seu peso por aí.
— Eu não imaginei que ele fosse, se você passa tanto tempo
com ele. Você não é bom com essa merda.
 Não, não, ele não era. — De qualquer forma, o que você vai
fazer neste fim de semana?
— Vou a um jantar hoje à noite - Chris e eu vamos. — Chris
era um amigo deles com quem eles saíam às vezes. — Está na casa
de Gregory e Liam.
— Liam não está mais com ciúmes de você, então? — Holden
riu. Gregory era o ex-namorado de Vince. Eles terminaram alguns
meses antes de Holden e Vince começarem a se ver, e o atual
parceiro de Gregory, Liam, não gostava de Vince perto de Gregory.
Ele era uma coisinha ciumenta, mas considerando que Gregory
havia traído Vince com Liam, Holden não achava que era ele quem
tinha o direito de se sentir assim.
— Acho que não, — respondeu Vince. — Conte-me mais
sobre o que você está fazendo, no entanto. Parece que as coisas
estão indo bem.
Eles conversaram por um tempo. Holden sempre gostou de
conversar com Vince. Foi uma das razões pelas quais o
relacionamento deles durou tanto tempo. Quando ele ouviu Marilee
gritar: — Você está pronto, Sean? — Holden se levantou.
— Acho que estamos prestes a sair, então eu deveria ir.
Falarei com você em alguns dias.
— OK. Divirta-se com suas cabras!
Holden revirou os olhos. — Divirta-se no jantar.
Eles desligaram no momento em que Marilee saiu, com uma
bolsa no ombro. — Mal posso esperar!
 — Mãe... são filmes com cabras correndo por aí. E se elas
fizerem cocô em nós?
—Então haverá cocô na grama. Pare de roubar minha
diversão.
Holden apertou o ombro de Sean. — Podemos escolher o
próximo passeio em família.
— Eu concordo com o tio Holden.
— Bem. Junte-se a mim. Vai ser divertido. Eu sei isso.
Holden não tinha tanta certeza, mas queria que Marilee se
divertisse. O olhar que Sean lhe dirigiu disse-lhe que seu sobrinho
sentia o mesmo.
Ele pegou as cadeiras dobráveis, que estavam enfiadas em
sacos, depois olhou e viu que a caminhonete de Monroe havia
sumido. Holden se perguntou onde ele estava. Eram sete horas e ele
não o notou voltando do trabalho - não que ele estivesse olhando.
Ele simplesmente não o tinha visto, então ele poderia ter ido e vindo
ou... ou Holden poderia estar pensando muito em Monroe
Covington.
Eles pegaram o carro de Holden, Marilee lhe deu instruções.
A fazenda da família Monroe parecia enorme e uma fila de
carros esperava para entrar na garagem, embora o filme só
começasse às oito e meia. — Droga, você não estava brincando
sobre isso ser popular. As pessoas realmente amam tanto as
cabras?
— Elas são tão fofas! Eu quero uma em miniatura... ou um
bebê. Tenho que evitar brincar com as cabras de Roe o tempo todo.
 — Ele não se importaria, — Holden disse a ela. — Basta
perguntar a ele. Ele é um cara legal. Ele provavelmente ficaria
emocionado se pudesse fazer algo legal como isso.
Quando ele olhou, percebeu que Marilee lhe lançava um olhar
estranho, com a testa ligeiramente enrugada. — Uau... você já o
conhece muito bem, hein?
— Não é melhor do que você. Você sabe que ele não se
importaria. Você simplesmente não quer parecer um incômodo, e
não seria.
— Eu odeio que você me leia tão bem. — Ela mostrou a
língua para ele de brincadeira, enquanto ele tentava entender por
que se sentia tão confortável falando em nome de Monroe. Inferno,
Marilee tecnicamente o conhecia melhor do que Holden, mas... isso
não parecia certo. Ela pode ter mais tempo com Holden, mas ele e
Monroe compartilhavam tipos de conversas diferentes do que ela
com ele.
Quando chegou a vez deles, Holden parou na entrada
rochosa, sob a placa rústica de madeira que dizia: FAZENDAS
COVINGTON ACRE. Havia um campo para estacionar, e então eles
tiveram que atravessar a grama em direção ao pasto onde estavam
exibindo os filmes. Definitivamente havia cocô de cabra por toda
parte.
— Eles realmente dão tudo de si, — disse Holden depois que
Marilee entregou seus ingressos ao cavalheiro que os levou. Ele
podia ver a grande tela de cinema à frente deles. As pessoas
estavam sentadas em cadeiras dobráveis de acampamento ou
deitadas em cobertores - o que ele não achou que fosse uma boa
ideia por causa da discussão anterior. Havia também um food
truck, uma pequena barraca de vendas, e então ele notou a barraca
de sorvete que dizia: SUNDAE'S BEST DA ESTRADA. Era
claramente portátil, algo que Deacon devia ter levado, e já havia
uma fila para seu famoso sorvete.
— Eles dão tudo de si, — disse Marilee alegremente, — e
adoro que seja um trabalho tão familiar. Embora Roe tenha carreira
própria, ele ainda ajuda na fazenda. Seus irmãos e irmãs e seus
cônjuges têm emprego e até os filhos ajudam. Fora isso, pelo que
ouvi, são todos residentes de longa data do condado de Briar que
trabalham para Covington Acres. Eles são grandes em comunidade.
Holden não respondeu porque não sabia o que dizer. Para ser
honesto, ele ficou um pouco impressionado com tudo isso.
— Devíamos encontrar um lugar para sentar antes de fazer
qualquer coisa, — disse Marilee.
Eles ficaram na parte de trás, até que Holden apontou para
uma área gramada aberta em uma pequena colina. — Que tal lá?
— Ok, — Marilee respondeu ao mesmo tempo que Sean, —
Tanto faz. — Ele ainda estava mal-humorado, mas tinha treze anos.
Era normal.
Eles se aproximaram no momento em que ele ouviu: — Ei,
quem te deu a noite de folga? — na voz profunda e rouca de
Monroe.
 — Eu escapei. Meu chefe é meio idiota, — ele se corrigiu
quando Marilee deu um tapa em seu braço. Lindsey e Wyatt ficaram
ao lado de Monroe. — Desculpe.
— Está tudo bem do nosso lado. Eles têm treze anos. Os
amigos deles têm bocas piores do que as nossas. — Monroe olhou
para Sean. — Como você está, cara? A cabana está funcionando
bem para você?
— Sim, senhor, — respondeu Sean.
— Você pode me chamar de Monroe - ou Roe, se quiser. A
maioria das pessoas faz isso. Você conhece Wyatt da escola, certo?
— Sim, senhor... Monroe, quero dizer. — Os olhos de Sean
desceram rapidamente. — Ei.
— Ei, — Wyatt respondeu.
— Você conheceu a mãe dele antes? — Monroe acrescentou.
— Sim. Olá, — disse Sean a Lindsey.
— Olá, Sean. É bom ver você novamente. E você também,
Marilee. Eu amo sua camiseta.
— Obrigada, — respondeu Marilee.
— Vocês se importam se dividirmos sua colina com vocês? —
Monroe perguntou.
Holden olhou para Marilee, que olhou para Sean, como se
estivesse um pouco preocupado, antes de dizer: — Nós
adoraríamos. — Como eles poderiam dar qualquer outra resposta?
— Aqui, deixe-me fazer isso. — Holden pegou uma das
sacolas de Marilee e começou a puxar as cadeiras. Sean ajudou
enquanto Monroe e sua família faziam o mesmo. Era difícil não
olhar para eles como uma unidade. Monroe havia dito que as
pessoas presumiam que estavam ou estariam juntas, e Holden
podia entender o porquê, deixando a sexualidade de lado.
Assim que tudo estava pronto, Sean imediatamente colocou o
rosto no celular. Marilee e Lindsey começaram a conversar
enquanto o olhar de Holden encontrou o do outro homem. —
Desculpe, — Monroe murmurou como se percebesse que Sean
poderia estar desconfortável. — Estou ansioso para ver o celeiro.
— Tenha calma. Está quase terminado, — Holden disse a ele.
— Eu e Sean fizemos muita coisa ontem.
— Você está ajudando? — Wyatt perguntou a ele com uma
centelha de interesse.
— Um pouco. Não muito.
— Ele deixou você usar a serra?
— Sim, foi incrível.
— Espere! — Marilee gritou. — Você não me disse isso!
— O que aconteceu para esse ser nosso segredo? — Holden
provocou Sean. Ele realmente não tinha dito a ele para esconder
isso de sua mãe.
— Espere, o quê? — Monroe levantou uma sobrancelha.
— Que maneira de me deixar entusiasmado, Mari. — Todos
os adultos riram.
Monroe virou-se para o filho. — Vejo que você fica animado
quando Sean trabalha em nosso celeiro, mas sempre que tento
colocar ele para trabalhar em casa ou na fazenda, tudo o que você
faz é reclamar.
 — Isso é porque eu não uso serras aqui. Serras são legais, —
respondeu Wyatt.
— Você consegue operar algum equipamento agrícola? —
Sean perguntou. Sua pergunta pareceu surpreendê-lo tanto quanto
Holden.
— Papai me ensinou a dirigir um trator. E às vezes tenho que
usar o cortador de grama, o que foi legal no começo e agora é uma
droga. Algumas outras coisas também.
— Um trator é muito mais legal que uma serra, — respondeu
Sean.
— Bem, sempre há trabalho a fazer, — disse Monroe. — Se
estiver tudo bem para sua mãe, algum dia vou arrastar você e seu
tio até aqui comigo, e podemos dirigir um pouco de trator.
— Podemos, mãe? Tio Holden? — Sean quase saltou
enquanto falava. Foi o momento mais animado que Holden o viu
desde que chegou em Harmony.
— Contanto que seu tio cuide de você com a vida dele, estou
bem com isso, — disse Marilee. Holden percebeu que ela estava
tentando conter o sorriso. Ela só queria que Sean fosse feliz e
tivesse amigos. Ele tinha certeza de que ela teria dito sim a
qualquer coisa naquele momento.
— Eu vou, mas ele pode cuidar de si mesmo. — Holden deu a
Sean um simples aceno de cabeça.
— Temos motocross e veículos de quatro rodas em casa. Você
já montou neles? — Wyatt perguntou.
 As bochechas de Sean ficaram levemente rosadas e ele
balançou a cabeça.
— Pai, devemos ir. Podemos levar Holden e Sean e mostrar a
eles onde vamos!
Monroe olhou para Holden, e Holden viu um brilho em seus
olhos escuros. Quando Holden olhou para Marilee e ela assentiu,
ele disse: — Estou dentro. O que você acha, amigo?
— Realmente? — Sean perguntou. — Você me levaria para
fazer isso com eles?
Holden odiou a dúvida que ouviu ali, de que Sean não
esperava que Holden andasse de motocross ou talvez o levasse para
aprender a dirigir um trator porque seu pai não o faria. — Claro que
sim, pirralho. — Holden bagunçou seu cabelo.
— Parece um encontro, então, — acrescentou Monroe no
momento em que uma cabra apareceu e o cutucou. — Bem, se não
é o Sr. Misfit. Temos comida para você. — Ele brincou com a cabra
antes de Lindsey entregar algumas cenouras.
Wyatt mudou-se para se sentar mais perto de Sean, e eles
passaram da discussão sobre motos para videogames. Tão
facilmente, eles se tornariam amigos. Foi talvez um dos momentos
mais felizes da vida de Holden. Ele já amava seu sobrinho mais do
que tudo.
 CAPÍTULO ONZE

Eles ESTAVAM TENDO uma noite divertida. Sean e Wyatt

encontraram uma maneira de se relacionar, e Lindsey e Marilee
também estavam conversando. O filme começaria em breve, e mais
cabras estavam vagando por aí. Marilee entregou a Sean o saco de
comida que eles haviam recebido junto com o ingresso. Ele tinha
um círculo de cabras ao seu redor enquanto contava a Wyatt tudo
sobre suas estatísticas em um dos jogos que jogaram. Wyatt tinha
feito isso um milhão de vezes em sua vida, então ele não gostava
muito de brincar com as cabras, mas Roe podia ver o quanto Sean
gostava disso. A mãe dele também. Ela divagou sobre encontrar um
bebê e querer segurar um.
— Podemos pegar um pouco do sorvete do Sr. Deacon antes
do filme começar? — Wyatt perguntou.
— Eu adoro o sorvete dele! — Sean respondeu.
— Por mim está tudo bem, — respondeu Lindsey, e Marilee
também concordou.
Holden se levantou. — Eu irei. Você quer correr comigo?
— Sim, claro, — respondeu Roe. Deacon não podia trazer
todos os seus sabores, é claro, mas às vezes trazia uma pequena
seleção. Não era todo fim de semana que ele viajava de Everett, mas
sempre era um sucesso quando o fazia.
Eles tiveram uma ideia dos sabores que todos queriam e
depois foram até a barraca de sorvetes.
Holden disse: — É bom ver Sean conversando com Wyatt e se
divertindo. Eu agradeço... — Roe ergueu uma sobrancelha de
brincadeira e Holden riu, mudando sua frase. — Você criou um
bom menino.
— Marilee também, e é bom para ele ter o tio em sua vida. —
Roe já desejava que Holden ficasse, embora ele se importasse com
isso não fizesse nenhum sentido, a menos que fosse pelo bem de
Sean.
— Obrigado. Ela é... bem, eu faria qualquer coisa por ela.
Cuidei dela durante a maior parte da vida e, embora ela possa fazer
isso sozinha - e provavelmente melhor do que eu em muitos
aspectos - é bom estar perto dela novamente. Além disso, eu
gostaria de matar Adam.
— Sim, eu aposto. — Roe sentiu o mesmo. Ele cutucou o
braço de Holden. — Você é um bom irmão. Eu espero que você
saiba disso. Um bom homem.
Um olhar que ele não conseguiu decifrar tomou conta do
rosto de Holden. Estava... escuro, uma mistura de desconforto e
descrença. Roe se viu querendo acalmá-lo, querendo encontrar uma
maneira de fazer Holden ver o que Roe via.
Eles pararam de andar e Roe levou um momento para
perceber isso. Algo naquele homem chamou a atenção de Roe e não
o deixou ir. Como se ele tivesse Roe na linha e ele estivesse
pendurado ali, um peixe preso no anzol, e ele não conseguisse se
libertar, mas Holden também não o estava puxando.
— Você é diferente, — disse Holden.
— Diferente de quê?
Ele encolheu os ombros. — Não posso dizer com certeza
ainda. Tudo? Só acho que nunca conheci um homem tão bom
quanto você, só isso.
Ele não é do tipo que fica. Ele tem namorado. Roe teve que se
lembrar constantemente desses dois fatos muito importantes. Ele
queria Holden. Queria estar dentro dele e queria sentir que Holden
o tinha também. Mas isso não estava nas cartas. Talvez algumas
trepadas se Holden não estivesse em um relacionamento, mas ele
estava, então Roe tentou afastar esses pensamentos, deu um
sorriso e fingiu sacudir a aba de um chapéu que não estava
usando. — Ora, obrigado.
Holden soltou uma risada profunda e estrondosa antes de
empurrá-lo de brincadeira. — Você é cafona.
— Isso fez você sorrir, no entanto. — E aconteceu, então foi
uma vitória no livro de Roe.
— Sorri por causa da sua idiotice.
— Você não está velho demais para usar essa palavra? — Roe
disse, agora foi sua vez de cutucar Holden provocativamente. Havia
cabras e pessoas vagando ao redor deles, mas Roe não percebeu se
eles estavam prestando atenção neles. Ele estava apenas se
divertindo.
 Holden disse: — Você não tem dois anos a mais?
— Semântica, — respondeu Roe.
Holden abriu a boca, mas uma voz suave e mais jovem disse:
— Quem é esse, tio Roe?
— Ei, Shae-Bug. — Roe olhou para sua sobrinha no momento
em que Jackie e Scott se aproximaram. O filho de nove anos,
Scotty, ficou atrás deles. Roe pegou o menino de quatro anos. —
Este é Holden. Ele é um amigo meu. — O resto do grupo os
alcançou e Roe acrescentou: — O irmão de Marilee, Holden. Ele veio
passar o verão com ela. — Ele observou Holden. — Esta é minha
irmã malcriada, Jackie, seu marido, Scott, e seu filho, Scotty, e sua
filha, Shae-Bug.
— Eu não sou um inseto, tio Roe! — Shae fingiu fazer
beicinho.
— Ugh. Os irmãos mais velhos são sempre aqueles que
pensam que são melhores que todos os outros, — respondeu
Jackie, rindo.
— Bem, acho que isso significa eu, — Holden respondeu com
a curva de um sorriso. — É um prazer conhecer todos vocês. — Ele
apertou a mão de Jackie e Scott.
— Eu não sabia que vocês viriam hoje à noite, — disse Scott.
— Wyatt e Lindsey estão aqui ou são só vocês dois?
— Eles estão sentados com Marilee e Sean. Estamos
trabalhando no sorvete, e provavelmente deveríamos voltar antes do
filme começar ou teremos problemas por nos atrasarmos.
 — Vamos deixar vocês irem, então, — disse Jackie. Roe
colocou Shae no chão, e sua irmã o abraçou e sussurrou em seu
ouvido: — Tão quente.
Cristo, se as mulheres em sua vida não parassem de lhe dizer
o quão atraente Holden era, ele perderia a cabeça. Elas pensaram
que ele não percebeu? Embora o tenha surpreendido ao ouvir isso
de Jackie. Lindsey disse isso com admiração, mas a voz de Jackie
soou como se ela estivesse dando a Roe algum tipo de aprovação
sobre seu gosto por homens.
Eles se despediram e foram até o estande de Deacon,
conversando enquanto esperavam na longa fila.
— Sean levou você para a loja de Deacon?
— Ele fez, e Deacon me fez comer algo que eu nunca comeria.
Foi incrível.
— Bem, se ele tem alguns de seus sabores únicos, vou fazer
você comer o mesmo.
Holden cruzou os braços. Isso fez com que sua camiseta
esticasse ainda mais em seu peito largo. — Ah, você está agora?
— Sim, senhor, — respondeu Roe. — E eu farei o mesmo. Não
vou deixar você sozinho nisso. Você tem que viver um pouco, Holdy.
— Ele esperava que a piada não incomodasse Holden.
A maneira como o rosto de Holden se abriu em um sorriso
enquanto ele balançava a cabeça disse a Roe que ele concordava
com o apelido provocador. — Você se nomeou responsável por me
fazer viver um pouco, então?
 — Bem, alguém tem que fazer isso. Um homem não viveu até
ter comido todos os sabores do sorvete de Deacon.
— Ooh, então isso está na nossa lista de desejos. Apoio
fortemente as listas de desejos. Acho que isso significa que tenho
que participar.
— Não, você não parece ser do tipo que faz lista de desejos,
mas... merda, estou me ferrando aqui. Esqueça que eu disse isso.
Eu absolutamente acredito em você sobre ser solidário. — Eles
estavam quase no início da fila e Roe desejou que a espera fosse
mais longa. Ele gostou disso: brincar e conversar com Holden.
— Eu escolho o seu e você escolhe o meu, — disse Holden, e
Roe assentiu.
— Negócio.
— De alguma forma, sinto que acabamos de completar doze
anos.
Eles riram. Roe se sentia jovem - não que ele realmente se
sentisse particularmente velho. Ele não era o tipo de cara que se
importava em envelhecer.
— Ei irmão. Se não for Monroe Covington! — Deacon disse
quando eles chegaram até ele.
— Ei, Deke. Como tá indo?
— Bom. É sempre um bom dia de cinema com cabras.
— Ainda acho estranho, — respondeu Holden.
Deacon olhou para ele. — Especiaria de manga. Já está
fazendo amizade com os habitantes locais, pelo que vejo.
 Roe não ficou nem um pouco surpreso que Deacon se
lembrasse do sabor de sorvete que ele havia dado a Holden. Ele era
conhecido por isso.
— Tive pena dele, — brincou Roe.
— O contrário, — Holden falou em um sussurro alto que
deixou óbvio que ele queria que Roe ouvisse.
— O que você tem para nós hoje?
Deacon trouxe seis sabores com ele. Roe escolheu Apple Pie
para Holden, enquanto Holden escolheu a magia CinnaHoney4 para
Roe, que tinha uma base de mel e canela. Roe não deveria ter sido
tão fácil com ele, mas ele também sabia que se Deke o criasse, o
sorvete seria bom.
Eles também pediram para todos os outros, ambos pegando
as carteiras ao mesmo tempo. — Eu tenho isso, — disseram eles
simultaneamente, e riram.
— Por minha conta. Eu insisto, — disse Holden, e Roe enfiou
a carteira de volta no bolso. Eles pagaram e depois voltaram para os
outros. — Ele parece legal.
— Deke é gente boa. Perdeu a esposa há alguns anos. Tem
sido muito difícil para ele.
Wyatt e Sean atacaram-nos assim que voltamos. Eles não
tiveram muito tempo para conversar depois, pois o filme começou
cerca de dez minutos depois. Era Gremlins, um filme antigo, mas
bom. As crianças riram dos efeitos especiais em um minuto, mas
ficaram fascinadas no minuto seguinte.

4O Cinna Honey é uma mistura saudável e deliciosa de canela e mel cru.

 Roe continuou... bem, dane-se se ele não continuasse
encontrando sua atenção voltada para Holden. Ele tem namorado.
Eu só preciso transar. Lembrar-se não fez nada para aliviar o desejo.
Ele queria Holden demais para seu próprio bem.
Eles acabaram com uma cabra deitada ao lado de Marilee
durante a maior parte do filme. Ela o acariciou e a amou muito. Roe
percebeu o quanto ela gostava do animal e se perguntou por que ela
nunca saía para visitá-lo.
O filme terminou muito cedo.
— Estamos estacionados em casa, — disse Roe.
— Mimado, — brincou Holden.
Todos arrumaram suas coisas, se despediram e então
Holden, Sean e Marilee foram embora.
— Mema mandou uma mensagem. Ela disse que me daria
vinte dólares para ajudar com as cabras. Posso ficar aqui esta
noite? — Wyatt implorou.
— Por mim está tudo bem, mas seria bom se você fizesse o
trabalho de graça.
Wyatt revirou os olhos. — Pai… estou aprendendo a ser
empresário.
O espertinho.
Lindsey riu, e quando Wyatt saiu correndo para encontrar
seus avós, ela disse: — Deus, ele me lembra você quando você era
jovem.
Roe também se viu muito em seu filho. Isso o deixava
orgulhoso todos os dias. Ainda assim, ele disse: — Minha mãe com
certeza não teria me pago para ajudar. Eles teriam me dito para
colocar minha bunda para trabalhar.
— Ser avós é isso, — disse Lindsey enquanto caminhavam até
a caminhonete. Ele a estava deixando em casa no caminho de volta
para sua casa. Quando eles estavam dirigindo, ela acrescentou: —
Você e Holden se dão bem.
— Nós fazemos. Eu gosto dele. — Eles ficaram em silêncio por
um momento, e Roe se viu dizendo: — Ele tem um namorado, um
cara chamado Vince.
— Ele é gay?
— Sim.
— Ah, uau. Lá se vai meu filme Hallmark - ah, ei, mas você
pode ficar com o seu! — ela brincou.
Ele riu baixinho. — Não vou mentir. Estou atraído por ele.
— Como você pode não ser?
— Concordo, mas... é muito bom ter um amigo. Alguém que
consegue certas coisas. Não o conheço bem o suficiente para querer
mais. Não poderia ter isso, mesmo se quisesse, como eu disse,
namorado. Além disso, ele está indo embora.
O silêncio se prolongou por tanto tempo que um desconforto
percorreu a espinha de Roe. Ele olhou na direção de Lindsey no
momento em que ela disse: — Jesus, você realmente gosta desse
cara, não é?
— Eu acabei de dizer que não o conheço bem o suficiente
para...
 — Mas você gostaria de conhecê-lo mais. Você está
interessado. Você não precisa realmente conhecer alguém para se
interessar por ele.
Isso era verdade e, honestamente, mais uma vez, Roe sentia
que conhecia Holden de várias maneiras. — Não importaria se eu
estivesse interessado. Nada resultaria disso. Aceitei o fato de que
um relacionamento sério e de longo prazo provavelmente não está
nos planos para mim. Eu tenho você e Wyatt, minha família. Isso é
o suficiente para mim. — Mas era mesmo? Uma parte de Roe queria
mais - provavelmente sempre iria querer mais. — Teria sido bom se
não houvesse um namorado, no entanto. Pelo menos eu poderia ter
me divertido com isso.
Lindsey riu tanto que bufou e depois gemeu: — Deus, já faz
muito tempo que não faço sexo. Sinto falta de sexo. Por que todos
os homens em Harmony são péssimos?
Ele parou na frente da casa de Lindsey, estendeu a mão e
apertou sua coxa. — Você encontrará alguém, querida. Eu sei que
você vai.
Roe ficou surpreso quando o rosto de Lindsey caiu, seu olhar
ficando distante, antes de ela desviar o olhar. — Não sei. Veremos
isso. — Ela abriu a porta da caminhonete e saiu. — Boa noite,
Monroe Covington.
— Boa noite, Linds. — Ele a observou até que ela destrancou
a porta, entrou e a fechou atrás de si, e então Roe foi embora,
sentindo-se mais sozinho do que há muito tempo.
 CAPÍTULO DOZE

Eles HAVIAM FEITO PLANOS para pilotar no domingo. Holden

sabia que Lindsey e Wyatt iam à igreja, então ele imaginou que
seria depois disso, mas Monroe disse a ele que Wyatt não iria.
Aparentemente, embora Lindsey e sua família tenham ido, Monroe
não foi. Ele e Lindsey fizeram um acordo de que Wyatt seria livre
para escolher seu próprio caminho nesse sentido e ambos
apoiariam sua decisão.
Holden levou Sean para Everett, onde eles tinham uma loja
de motocross, e equipou o garoto com as botas e equipamentos
certos - capacete, protetores de peito e pescoço e tudo mais. Custou
uma pequena fortuna, tanto que Sean tentou dizer-lhe que deixasse
para lá, mas ele sabia o quanto seu sobrinho estava ansioso para
pilotar, e Holden com certeza não iria deixá-lo fazer isso
desprotegido.
Embora ele e Sean estivessem em veículos de quatro rodas,
Monroe disse que eles também poderiam ensinar Sean a andar na
moto 125 de Wyatt.
Holden e Sean encontraram Monroe e Wyatt no grande galpão
às nove, como haviam planejado.
 Quando dobraram a esquina, Monroe estava do lado de fora
do prédio, usando botas de motociclista, calças e sem camisa. Não
foi a primeira vez que Holden o viu sem camisa, é claro, mas ele
ainda ficou impressionado com isso. Jesus, Monroe fez isso por ele -
toda aquela pele bronzeada e os cabelos escuros no peito. Holden
sempre adorou um peito peludo, gostava da sensação dos pelos
ásperos roçando em sua língua e enterrando seu rosto em
músculos duros e pelos. Ele desejava que Monroe tivesse mais, não
que ele pudesse fazer essas coisas com o homem.
Monroe usava um boné preto virado para trás e estava
voltado para o lado enquanto dizia algo para Wyatt. Holden não
percebeu que realmente parou para apreciar a vista até que Sean
esbarrou nele por trás.
— Oh, desculpe, — disse Sean, fazendo Monroe olhar para
eles.
O lado direito de sua boca se ergueu e ele se virou,
permitindo que Holden visse seu peito e abdômen definido de
frente.
— Olhem para vocês dois, todos elegantes em seus
equipamentos. Desculpe, não tínhamos alguns para você pegar
emprestado, — disse ele, claramente sem perceber que Holden o
estava admirando.
— Sem problemas. Foi divertido conseguir tudo. Talvez se
gostarmos de andar de moto, um dia teremos nossas próprias
motos.
 Wyatt disse: — Estou quase pronto para subir para 250.
Papai e eu temos conversado sobre isso. Se for assim, Sean
provavelmente poderá usar a minha 125. — Embora Wyatt e Sean
fossem semelhantes em tamanho, Wyatt sem dúvida poderia lidar
com mais, já que era um piloto experiente.
— Vocês vão vender? — Holden perguntou.
— Pensando nisso. Se assim for, provavelmente poderemos
chegar a um bom acordo. — Monroe piscou.
Não era para ser um flerte, Holden tinha certeza disso, mas,
caramba, isso fazia sua pele esquentar. — Vou conversar com
Marilee sobre isso.
— Realmente? Você acha? — Sean perguntou.
— Talvez. Vamos viver um dia de cada vez. Posso estar velho
demais para essa merda.
Eles riram e Monroe disse: — Se eu consegui, você consegue.
— Sim, mas não ando de moto desde que era jovem.
— Isso voltará para você. — Monroe estendeu a mão, pegou
sua camisa de motociclista da moto e vestiu-a. Holden lutou contra
a vontade de fazer uma piada sedutora sobre perder a vista.
Wyatt e Monroe terminaram de vestir seus equipamentos,
exceto os capacetes, antes de os quatro puxarem as motos e ligarem
os veículos de quatro rodas. Eles deram a Sean uma lição rápida
sobre como dirigir o ATV. Ele colocou o capacete, Holden ajudou a
trancá-lo e então Sean deu algumas voltas ao redor do galpão para
ter certeza de que estava pegando o jeito.
 — Fique por perto, — disse Monroe. — Siga a Trilha. Não saía
sozinho. Eu sempre digo a Wyatt - pelo menos uma outra pessoa
com você o tempo todo. Andar em trilhas é diferente das estradas,
pois se você sofrer um acidente e estiver sozinho, demorará um
pouco para que alguém o encontre.
Sean assentiu e fez um sinal de positivo com o polegar para
Monroe. Ele tratou Sean exatamente como tratou Wyatt, e isso
significava muito para ele.
Holden subiu em seu ATV, que Monroe costumava dirigir.
Monroe e Wyatt colocaram seus capacetes e ligaram suas motos, o
som braaap que Holden não ouvia há anos enchendo o ar. Eles
seguiram em direção à trilha que passava por entre as árvores.
Wyatt foi o primeiro, Monroe em segundo, depois Sean, com Holden
na retaguarda. Ele queria poder ficar de olho em Sean caso ele
tivesse algum problema. Parecia que Monroe teve a mesma ideia. O
outro homem continuou olhando para trás, espiando Sean e talvez
Holden também - para sempre o protetor. Combinava com ele,
Holden percebeu, pensando em Monroe como um guardião que
queria cuidar das pessoas de quem ele gostava. Inferno, ele nem
precisava conhecê-lo bem. Monroe não tinha feito isso quando
convidou Marilee e Sean para morar em sua propriedade.
O peito de Holden esquentou, o calor se espalhando por todo
o seu corpo.
Quando Sean acelerou, Holden fez o mesmo, suas
terminações nervosas faiscando até que um fogo acendeu dentro
dele. Eles aceleraram pela trilha, a adrenalina fazendo seu coração
bater cada vez mais rápido enquanto ele observava seu sobrinho
claramente se divertindo, e ele sentiu que Monroe e Wyatt tinham
uma grande participação nisso.
Ele sorriu largamente por trás do capacete, saltou sobre uma
pequena colina, girou o acelerador e voou.

— OH MEU DEUS! Essa foi a coisa mais legal que já fiz! — Sean
estava suado, sujo e com o rosto vermelho. — Gostei muito daquele
lugar com todos os morros. Eram como os "whoops5" em uma pista
de Supercross! Achei que fosse perder o controle em um, mas então
pensei, brummm, e voei direto para o próximo. — As palavras de
Sean correram, estridentes e ofegantes de excitação.
— Cara, eu sei! Já me perdi naquele local antes. Fica
bastante complicado em alguns lugares, mas você tinha um
controle muito bom. Você nunca saberia que era a primeira vez que
pilotava, — Wyatt disse a ele.
Eles pilotaram por horas e acabaram de voltar. Os meninos
estavam ocupados conversando, com sons de quadriciclo e moto,
enquanto Holden estava perto do galpão, observando Sean. Ele se
sentia... porra, ele se sentia bem, feliz, uma calma dentro dele que
ele não sabia que estava faltando.

5 Segundo o site www.motorcycles.wikia.com “Whoop-Dee-Doos, mais frequentemente

chamados de “whoops” ou às vezes moguls, são uma série de elevações com cerca de 0.9
metros de altura separados por 1,22 metros a 1,83 metros de comprimento numa pista de
motocross ou supercross.
 Monroe saiu do galpão, sem camisa, e encostou-se no prédio
ao lado de Holden. — Não tenho certeza se já vi você sorrir tanto.
Holden olhou para ele. Monroe estava com os braços
cruzados. Seu peito brilhava de suor, e ele pegou um boné de algum
lugar e o colocou virado para trás. Era um mais antigo, meio sujo, e
ele não parecia se importar em molhar o cabelo nele.
— É muito libertador lá fora, dá uma boa adrenalina, mas
observá-lo... porra, cara. É incrível.
— Sim, eu sei. Às vezes eu apenas sento e olho para Wyatt
com admiração. Tipo... como eu tive tanta sorte? Que esta é a
minha vida? Quer dizer, eu sei que há sacrifícios, mas ele faz valer
a pena.
—A cho que qualquer pessoa que está na sua vida tem sorte e
olha para você com a mesma admiração. Seu filho faz. Lindsey faz.
Sua irmã e os filhos dela também. — Holden não era normalmente
o tipo de cara que dizia coisas assim, mas não conseguia evitar
quando se tratava de Monroe. A verdade é que ele não queria. Era
importante para ele que Monroe soubesse o quão especial ele era.
Monroe respirou fundo, a expressão em seus olhos era mais
sombria, mais profunda, e eles seguravam Holden como se
estivessem em transe; ele não conseguia se virar. Eles se
entreolharam, Holden realmente não sabia por que, mas mesmo
que aquele feitiço em que ele estava pensando se dissipasse, ele não
achou que quebraria o contato visual.
Foi Monroe quem acabou com o silêncio. — Você continua
dizendo coisas assim para mim e pode me fazer corar... ou ficar com
a cabeça grande. — As palavras foram ditas de forma divertida, com
intenção por trás delas, como se Monroe quisesse iluminar o
momento, mas o pequeno tremor em sua voz era revelador.
Havia tantas coisas na ponta da língua de Holden, palavras
de flerte cheias de insinuações, mas ele se forçou a se virar. Ele não
tinha direito. Ele tinha namorado e, além disso, Monroe queria
coisas diferentes das dele e merecia ter essas coisas.
Ele limpou a garganta. — Foi definitivamente um bom
momento. Tenho a sensação de que Sean não vai parar de
perguntar sobre algo para pilotar. Terei de descobrir todos os
detalhes. Como não tenho certeza de onde eles vão morar quando
se mudarem da cabana, não sei se terão espaço. Além disso,
quando eu voltar para casa, não haverá ninguém para levá-lo para
passear.
De alguma forma, Holden não precisou olhar para Monroe
para saber que essas palavras o fizeram franzir a testa. A culpa
imediatamente o dominou, tentou afogá-lo. Ele não tinha a intenção
de aborrecer Monroe, se é que era isso que ele estava sentindo.
Inferno, talvez ele apenas pensasse que Holden era um idiota por
não se mudar para Harmony.
Talvez ele fosse.
Ele tendo uma vida em Atlanta, porém, tendo que voltar, era
realidade.
— Sean é sempre bem-vindo para andar conosco e, se
conseguir uma moto, pode mantê-la aqui.
 Ele sabia que Monroe diria isso, ouviu as palavras em sua
própria cabeça, ditas no timbre profundo de Monroe, antes de
pronunciá-las. — Isso aí é o que faz as pessoas olharem para você
do jeito que olham.
Holden caminhou em direção aos meninos depois disso, no
momento em que Wyatt se virou e disse: — Pai, estou morrendo de
fome. Sean pode almoçar conosco?
— Claro. Holden também. Vamos encontrar algo para comer
antes de vocês murcharem.
Wyatt revirou os olhos. — Você é um idiota.
— Eu sei que você é, mas o que eu sou? — Monroe, de
brincadeira, deu uma chave de braço em seu filho, bagunçando seu
cabelo e fazendo o menino rir.
Quando Holden olhou para Sean, ele os estava observando e,
de alguma forma, sabia que seu sobrinho estava pensando em seu
próprio pai e desejando que eles tivessem o mesmo tipo de
relacionamento.
Maldito seja, Holden não desejava isso para ele também.

NOS dias seguintes, Holden passou mais tempo do que

planejou no celeiro. Algo na viagem deles no outro dia acendeu um
fogo sob ele de uma forma que ele não esperava. Claro, ele já sabia
que gostava de Monroe e que era um bom homem, mas sua
gentileza, a maneira como ofereceu a Sean o uso das motos, o fez
querer fazer algo ainda mais especial para ele.
Foi por isso que ele fez algumas pesquisas para adicionar
alguns extras ao celeiro... e pagou uma taxa urgente para terminar
o que queria a tempo.
Parte dele estava envergonhado por ter se dado a tanto
trabalho. E se Monroe não gostasse? Mas de alguma forma, Holden
sabia que faria isso, e pensar em fazer algo assim por ele parecia
certo, no fundo de seus ossos.
Ele passava muito tempo pensando no outro homem - em seu
sorriso quando faziam uma pausa na corrida, ou naquele maldito
corpo com o qual Holden não tinha nada a ver.
Cada vez que esses pensamentos enchiam sua cabeça, ele se
distraía com o celeiro, tentando encontrar mais maneiras de
agradecer, não apenas pelo que fez por Marilee e Sean, mas pela
amizade que Holden desfrutava tanto.
 CAPÍTULO TREZE

Ele NÃO TINHA VISTO Holden muito nos últimos dias. Depois da
viagem, eles almoçaram e os meninos foram para o quarto de Wyatt
jogar videogame. As coisas pareciam um pouco afetadas com
Holden, como se eles não soubessem o que dizer um ao outro,
quando antes as palavras surgiam sem esforço entre eles. Roe era
um cara muito fácil de se conviver. Ele poderia se adaptar a
qualquer situação. Ele fez... bem, ele não usaria a palavra amigos
no verdadeiro sentido da palavra, mas fez amizades sem
dificuldade.
Ele não achava que o mesmo acontecia com Holden. Ele era
um pouco mais cauteloso, um pouco mais fechado, mas os dois
haviam se tornado amigos. Ele sentiu isso, e sabia que Holden
também, mas depois da conversa no galpão, parecia diferente, mais
pesado. Como se houvesse um peso ao redor deles.
Ele não gostou nem um pouco, mas não fez nada para mudar
isso. Eles conversaram, fingiram que não havia um elefante na sala
que Roe não entendesse muito bem, e então Holden e Sean
voltaram para a cabana. Roe e Wyatt ficaram pela casa até irem
jantar em família na fazenda.
 Roe também trabalhou lá na segunda-feira e voltou à loja na
terça. Precisar de algum espaço de Holden não era um bom
presságio para Roe, porque se Holden não significasse algo para ele,
Roe não precisaria de espaço. Mas ele fez isso e isso o preocupou.
Na noite de quinta-feira, ele dirigiu sua caminhonete depois
do trabalho e percebeu que o carro de Marilee não estava lá. Ele
não sabia se ela estava no trabalho ou se a família deles tinha ido a
algum lugar juntos, embora, quando iam, normalmente pegassem o
carro de Holden.
Quando viu as portas do celeiro começarem a se abrir, soube
que pelo menos Holden estava em casa.
Roe estacionou.
Holden estava sem camisa, com os braços cruzados e um
sorriso aparecendo em seus lábios.
— Alguém parece orgulhoso de si mesmo, — disse Roe.
— Alguém tem uma surpresa para você.
Faíscas acenderam sob a pele de Roe. — Vamos ver então. —
Ele estava tonto demais para seu próprio bem enquanto seguia
Holden até o celeiro. E... puta merda. Holden deve ter recebido
suprimentos extras quando Roe não estava por perto. Havia ainda
mais prateleiras do que ele planejara, novos ganchos para
equipamentos, armários embutidos com MC - para Monroe
Covington - gravado nos cantos. Um grande MC estava pendurado
na parede dos fundos, com um círculo ao redor, tudo soldado com
metal e pintado para parecer envelhecido. Isso não estava no plano.
Eles não tinham discutido isso. Holden fez isso para ele sem que ele
soubesse. Ele fez isso por Roe. — Você foi ao Custom Steel de
Clinton? — Roe perguntou, não sendo a resposta mais grata, mas
foi tudo o que conseguiu passar pela pedra em sua garganta.
Clint era um soldador do condado de Briar que fabricava
peças para casas, fazendas e quintais. Ele era muito talentoso e até
vendia sua arte para todo o país através de seu site online.
— Sim, — respondeu Holden.
Roe ficou no meio do celeiro, girando em um círculo lento,
absorvendo tudo e se sentindo realmente cheio. Ele não sabia como
explicar, além disso. Holden fez isso, fez algo especial para ele, e
isso significava muito para ele.
— É incrível pra caralho. Porra, você é talentoso. Como não é
isso que você faz na carreira? — Mas então, ele era um piloto. Quão
impressionante era isso? Havia algo que Holden Barnett não
pudesse fazer?
— Foi uma sensação boa. Eu me esqueci de como é construir
algo, trabalhar com minhas mãos dessa forma. Gostei muito. Tem
certeza de que gostou? Sei que fiz minhas próprias coisas em
alguns lugares. Se não estiver bom, posso mudar qualquer coisa.
Quero que você fique feliz com ele. Isso é o mais importante. —
Havia um leve toque de insegurança na voz de Holden que Roe não
estava acostumada a ouvir.
— Eu faço. Eu amo isso. Este lugar é perfeito. Obrigado,
Holden. Não tenho certeza do que dizer. — Ele sempre achou que
era muito bom com as palavras, mas às vezes não sentia isso perto
de Holden. Era como se ele não tivesse as certas.
 — Você não precisa dizer nada. Contanto que você goste, é
tudo que preciso saber.
— Você controlou seu horário, certo? Como conversamos? —
Roe iria pagá-lo no final pelas horas trabalhadas. — E você tem
material extra, então preciso de recibos disso também.
— Não. Não vou tirar dinheiro de você por isso. Eu queria
fazer algo de bom para você. — Ele esfregou a mão no rosto, os
olhos baixando, como se estivesse envergonhado. Ele deixou uma
mancha de sujeira na bochecha.
— Eu não posso aceitar isso. Eu tenho que pagar pelo seu
trabalho.
— Você acolheu minha família quando eu não estava lá para
fazer isso, Roe. Isso não é nada comparado a isso.
Maldito seja se seu estômago não ficou leve de repente. Foi a
primeira vez que Holden o chamou de Roe. — Mas isso é...
— Não é o suficiente, — Holden o interrompeu. — E se isso
faz você se sentir melhor, diga a si mesmo que fiz isso por mim mais
do que por você. Eu realmente gostei disso. Acho que precisava
disso: construir algo dessa maneira.
Roe sabia que não havia como discutir isso. Ele não gostava
de aceitar o trabalho de graça, mas podia ouvir o quão importante
era para Holden, e Roe queria dar isso a ele. — Obrigado. — Roe
deu um passo à frente, depois outro passo e outro até ficar bem na
frente de Holden. Ele ergueu a mão, usou o polegar para limpar a
mancha de sujeira da bochecha e depois baixou o braço. — Você se
sujou todo, — disse ele, com a voz embargada. Justamente quando
ele pronunciou as palavras, o celular de Holden tocou e eles se
afastaram um do outro como se já não houvesse espaço entre eles,
como se estivessem fazendo algo errado.
Eles não estavam... estavam?
Mas não havia como negar o que Roe sentia. O quanto ele
queria Holden, e se Holden sentisse o mesmo e não tivesse
namorado, a boca de Roe teria encontrado a sua naquele momento.
— É Vince. — Holden deu as costas a Roe e colocou o telefone
no ouvido. — Ei você. — Vince devia estar falando porque Holden
estava quieto. Roe deveria sair, dar-lhes espaço para conversar,
mas ele não conseguia desenraizar os pés. — Acabei de mostrar o
celeiro a Monroe. Terminei tudo com ele hoje. Ele está
impressionado. Mais tranquilo. — Uma risada. — Sim você está
certo. A maioria das pessoas fica impressionada comigo.
O estômago de Roe se revirou, embora ele não tivesse o
direito de fazer isso. Ele não deveria gostar de Holden, mas gostava.
Eles eram amigos, bons amigos, e Roe o queria. Essa verdade era
clara e simples. Ele queria Holden embaixo dele, em cima dele,
queria ficar de joelhos por ele e empurrar Holden para ele também.
Porra, ele era um bastardo. Ele nunca faria nenhuma dessas
coisas. Ele não era o tipo de homem que trairia ou estaria com
alguém que havia assumido um compromisso com outra pessoa,
mas isso não diminuía seu desejo físico, mesmo que ele não agisse
de acordo.
— Próxima sexta? — Holden passou a mão pelo cabelo
novamente, então se virou e encarou Monroe. — Sim, claro, você
pode vir. Eu sei que Marilee quer conhecer você. Estou no sofá aqui,
mas vou providenciar um quarto para nós.
Ele estava vindo para aqui? Vince estaria em Harmony?
Desta vez, foi Roe quem se virou. Ele se afastou, não fora do
celeiro, mas dando-se algum espaço, olhando em volta para o
trabalho que Holden tinha feito por ele e se sentindo o maior pedaço
de merda do mundo. Ele estava desejando um homem em um
relacionamento. Cristo, ele precisava se controlar.
— Ok, sim, parece bom. Vou buscá-lo no aeroporto, — disse
Holden.
Eles encerraram a ligação e Monroe não pôde deixar de notar
que eles não disseram eu te amo.
— Podemos fazer um grande churrasco aqui. — Que porra é
essa? Por que ele ofereceu isso? Ainda assim, as palavras
continuaram vindo. — Vou usar o defumador, o que vai deixar tudo
ainda melhor. Podemos mostrar ao Vince como nós, garotos de uma
cidade pequena, fazemos isso. Convidarei Linds, Marilee e Sean, é
claro. Tenho certeza que você vai querer passar algum tempo
sozinho com ele, mas sei que ele também vai querer ver sua família.
Pode ser divertido. — Roe finalmente percebeu o que estava
fazendo. Ele estava se lembrando de que Holden era comprometido.
Que ele estava bem com isso. Que eles eram amigos e que tudo
estava normal e não havia razão para fingir o contrário.
— Vince quer conhecer você, — disse Holden. — Eu disse a
ele que você grelha mais do que qualquer pessoa que eu conheço.
 — E você nem provou minha comida quando ela fumega a
maior parte do dia. — Pelo menos os dois estavam jogando o mesmo
jogo. A verdade é que provavelmente não era um jogo para Holden.
Ele tinha namorado e Roe era seu amigo. Roe era quem estava
loucamente atraído por Holden. — Sábado está bom, então?
Holden assentiu. — Sim, Roe. Sábado está bom. Escute, eu...
Roe ergueu a mão e Holden parou. Roe não sabia o que o
homem planejava dizer e nem queria saber. Ele tinha a sensação de
que seria algo que o faria sentir pena. — Obrigado novamente por
isso. Mas não me parece bem. Eu devo a você por isso.
— Eu sinto o mesmo por você e pelo que você fez pela minha
família.
Roe tremeu. Seu coração bateu forte. Maldição. Por que esse
homem o afetou tanto? Por que uma resposta tão simples o fez se
sentir fraco? Roe ignorou e continuou tentando agir normalmente.
— Vocês têm planos para esta noite?
— Eu, hum... não tenho certeza. Sean e Marilee correram
para o supermercado.
— Preciso limpar as galinhas e as cabras. Eu tenho alguns
ovos para vocês também. Espero que ela não compre nenhum. —
Ele estava divagando. Alguém atire nele.
— Quer ajuda? — Holden perguntou.
Roe não tinha certeza do que se tratava dessa pergunta, mas
isso lhe deu algum sentido. Ele não iria fazer isso, não iria tornar a
amizade deles estranha. Ele gostava demais. — Sim, sim, eu quero.
— Vamos lá, então.
E foi exatamente isso que eles fizeram.
 CAPÍTULO QUATORZE

Não HAVIA razão para Holden se sentir estranho em ver Vince,

mas ele se sentiu.
Não havia razão para ele se sentir culpado por ser amigo de
Roe ou por ter Vince em Harmony, mas ele também fazia isso.
Ele ainda estava tentando entender o que isso significava ou
o que dizia sobre ele - especialmente o último. Vince era seu
namorado. Como ele poderia se sentir quase... culpado por Vince
ter vindo visitá-lo?
O problema é que, desde que ele mostrou o celeiro a Roe e
Vince ligou para perguntar se ele poderia visitá-lo, ele e Roe saíram
algumas vezes, como sempre. Eles riram, conversaram e
trabalharam, e às vezes parecia que ambos estavam se esforçando
demais para... alguma coisa. Foi outra coisa que Holden não
entendeu. Ele estava cheio disso ultimamente.
Ele também estava pensando demais sobre isso. Por exemplo,
ele refletiu sobre isso durante todo o caminho até o aeroporto de
Charlotte.
Assim que ele pegasse Vince, o plano era voltar para
Harmony, onde o levaria para conhecer seu sobrinho e irmã. Então
eles iriam para seu quarto passar a noite - no único hotel da cidade
- antes de... o que quer que fosse que eles teriam com Roe e sua
família no dia seguinte.
Por que ele concordou com isso?
Por que Monroe perguntou?
Por que isso importava?
Por que ele ainda se lembrava da sensação da mão de Roe em
seu rosto?
Holden esperou na calçada que Vince saísse. Quando ele o
notou, seu namorado estava com uma mochila pendurada no
ombro e vestia uma calça esportiva e uma camiseta. Vince sorriu ao
ver Holden e retribuiu, sentindo o carinho familiar pelo homem.
Quando Holden saiu, Vince disse: — Volte. Você está bem, —
antes de jogar sua mochila no banco de trás e subir no banco do
passageiro. — Olhe para você. Você ficou bronzeado.
— Estou muito fora de casa. — Ambos se inclinaram e deram
um beijo rápido e casto nos lábios um do outro.
A conversa fluiu sem esforço durante algumas horas de
viagem de volta a Harmony. Sempre foi simples com Vince.
Eles estavam quase em casa quando Vince disse: — Você
parece bem, Holden. Há algo diferente em você... como se você
estivesse mais relaxado ou algo assim.
Ele não conseguia imaginar por que estaria assim, a menos
que... — Provavelmente porque não estou trabalhando e meu sono
não está atrapalhado por causa do horário do meu voo. — Embora
ele ainda não dormisse muito bem e nunca tivesse exigido muito
disso. — Você está bem também.
— Eu sempre estou bem, querido, — Vince respondeu
brincando.
Eles riram.
— Esta cidade é muito fofa, — acrescentou Vince.
— Ah, está tudo bem.
Ele revirou os olhos. — Uh-huh, vá em frente e finja que não
gosta. Eu ouço isso na sua voz quando conversamos.
— Gosto de estar perto da minha família.
— Que moram aqui.
— Estou voltando para casa, Vince. — Ele não poderia ficar
lá. Ele tinha uma vida para a qual precisava voltar. Uma vida que
ele gostava. Uma vida que funcionou bem para ele.
— Quando eu disse que você não estava?
A conversa acabou depois disso, e logo eles estavam
estacionando na garagem da casa de sua irmã - para a casa de sua
irmã na casa de Roe. Holden percebeu que a caminhonete de Roe
não estava lá, mas ele provavelmente ainda estaria no trabalho,
então isso fazia sentido. Ele perguntou-se se Roe e Lindsey tinham
planos para aquela noite, ou se Sean e Wyatt sairiam juntos, ou se
Wyatt estaria com sua mãe ou com um de seus outros amigos.
Embora os meninos passassem mais tempo juntos e se divertissem,
Wyatt tinha um grande grupo de amigos, o que Sean não tinha.
— Não acredito que você mora em uma fazenda. Você acorda
cedo e alimenta os animais?
 — Não, eles não são meus animais.
— Você deveria comprar um chapéu de cowboy. Todo bom
agricultor tem um. — Vince sorriu e Holden também.
— Cale a boca, idiota.
— Por que eu faria isso quando é tão divertido te dar merda?
— O olhar de Vince voou em direção à cabana. — Lá está sua irmã.
Oh merda, ela se parece com você.
Eles se pareciam com o pai. Holden sempre odiou isso.
— Vamos. Ela está animada para conhecer você. — Eles
saíram do carro e foram para a cabana enquanto Marilee descia as
escadas da varanda.
Vince era ótimo com as pessoas, ótimo em situações sociais.
Ele sempre foi. Ele nunca conheceu um estranho. — Srta. Marilee,
é um prazer conhecê-la. — Ele pegou a mão dela, e dane-se se sua
própria irmã não corou por causa de seu amigo... namorado. Ele
franziu a testa para si mesmo.
— Oh, você é encantador, entendo, mas nós nos abraçamos
por aqui.
Eles riram e os dois fizeram exatamente isso.
— Onde está Sean? — Holden perguntou, provocando uma
careta de sua irmã.
— Ele está de mau humor. Juro que isso muda de segundo
para segundo com os adolescentes.
A preocupação puxou o interior de Holden. Sim, os
adolescentes eram assim, mas Sean estava muito feliz ultimamente.
— Bem, vamos entrar. Eu vou pegá-lo.
 Eles foram para a cabana, onde Marilee serviu copos de chá
doce. Ela e Vince já estavam conversando muito, então Holden
fugiu, foi até o quarto de Sean e bateu suavemente. Quando ele
ouviu um resmungo: — Entre, — ele o fez.
— E aí cara. E aí?
— Nada. — Ele estava sentado na cama com sua bola de
futebol novamente.
— Vince está aqui. Ele gostaria de conhecer você.
— Bem, ninguém me perguntou o que eu queria. Ninguém
nunca me pergunta o que eu quero. Talvez eu não queira conhecê-
lo, ou talvez eu não queira que papai vá embora, ou que você venha
ficar conosco.
As palavras não atingiram totalmente o alvo porque Holden
sabia que Sean estava com raiva. Era fácil dizer coisas que você não
queria dizer quando estava, mas ele também sabia que Sean queria
seu pai por perto e se lembrava do quanto odiava se sentir
impotente quando criança - como se nada do que ele dissesse
importasse.
— Se você não quiser conhecê-lo, eu não vou obrigar você. Eu
sei que parece que tudo está fora do seu controle, mas há muitas
coisas que você sempre terá uma escolha. Apenas saiba que eu
gostaria que você o conhecesse. Você é uma das pessoas mais
importantes da minha vida e Vince é um grande amigo meu. — Ele
não planejou que as palavras saíssem do jeito que saíram.
— Ele é seu namorado.
 Holden se aproximou e sentou-se na cama. — É disso que se
trata? Eu sendo gay? — Holden não escondia sua sexualidade, e
Marilee disse que Sean sabia antes mesmo de eles se reconectarem,
mas talvez fosse uma daquelas coisas, como o pessoal de Harmony
e como Roe disse que às vezes esqueciam convenientemente que ele
era gay.
— O quê? Não! Eu não sou homofóbico. Eu só... deixa pra lá.
Eu vou conhecê-lo. — Ele se moveu para sair da cama.
— Tem certeza?
— Sim, tudo bem. Qualquer que seja. Quero dizer, ele
significa muito para você se está aqui. — Sean foi até a porta e a
abriu.
Com um suspiro, Holden levantou-se. Esse negócio de
adolescente era difícil pra caralho. Ele não tinha ideia do que estava
acontecendo na metade do tempo. Felizmente, Vince fez sua mágica
e não demorou muito para Sean se aproximar dele.
Eles passaram a noite rindo e conversando. Holden pediu
pizza e eles jantaram juntos. Por volta das oito eles se despediram,
ele e Vince partiram para o hotel.
A caminhonete de Roe ainda não estava lá.
— Eles são ótimos, sua família. Eu realmente gosto deles.
— Obrigado. Eles também gostaram de você e sim, eles são os
melhores.
— Você quer tomar uma bebida em algum lugar? — Vince
perguntou.
 — Claro. Ainda não fui a nenhum bar. Você pode procurar
alguns?
Eles foram ao Boots and Brews, que era o único bar pequeno
em Harmony. Não era realmente o estilo deles. Eles deveriam ter ido
até Chelsea ou Everett, que eram um pouco maiores, mas não o
fizeram. Pediram cervejas, encontraram uma mesa no canto e
conversaram. A parte boa era que não ficava longe do hotel, então
foi onde eles estacionaram.
Vince deu-lhe atualizações sobre amigos em comum e seu
trabalho. Algo estava errado com ele, embora Holden não
conseguisse identificar exatamente o que era. Vince estava um
pouco mais quieto... um pouco mais inseguro do que era típico dele.
Eles tomaram algumas cervejas e depois foram dar uma volta
por Harmony antes de voltarem para o hotel.
— Estou indo tomar um banho. Eu me sinto nojento depois
de viajar. A que horas voltaremos para a casa da sua irmã amanhã?
— Depende de nós. Roe disse que o plano é jantar mais cedo,
por volta das cinco da tarde. Podemos fazer nossas próprias coisas
ou passar o dia com Marilee e Sean. Você decide.
— OK.
Holden assistiu alguns vídeos de motocross em seu telefone
enquanto Vince tomava banho. Ele definitivamente queria uma
moto e queria pilotar mais, só não tinha certeza sobre a logística.
Quando Vince saiu depois do banho, vestindo shorts, apagou
as luzes e subiu na cama com ele. Holden ficou apenas de cueca.
— O que você está assistindo?
 — Coisas de motocross.
— Aqui, deixe-me ver.
Eles ficaram ali no escuro, assistindo a vídeos por um tempo.
Eventualmente, Vince bocejou e Holden guardou o telefone.
Eles sempre transavam quando estavam juntos. Eles tinham
uma ótima química na cama, mas nenhum se moveu em direção ao
outro. Holden também não mencionou o fato de Vince sempre
dormir nu. Nunca houve um momento em que ele se deitou na
cama para dormir com Holden e vestiu roupas, até esta noite.
 CAPÍTULO QUINZE

Roe ACORDOU cedo, colocou as costelas no defumador e

alimentou os animais. Ele não estava orgulhoso de quanto tempo
passou pensando em Holden e Vince na noite anterior. Já fazia
muito tempo que ele... como diabos você chama isso aos quarenta e
cinco? Ter uma queda por alguém fazia parecer que ele tinha
dezesseis anos - e puta merda, o que ele estava fazendo pensando
que tinha uma queda por alguém? Foi a coisa mais ridícula que ele
já ouviu. Mas ele tinha algo quando se tratava de Holden Barnett, e
precisava descobrir como cortar esse algo pela raiz e fazer isso logo.
Talvez Vince vindo aqui agora fosse exatamente o que Roe
precisava. Foi um lembrete de quem era Holden e de que ele tinha
uma vida fora de Harmony para a qual voltaria.
Roe fez alguns trabalhos na propriedade e depois começou a
organizar o celeiro. Ele planejou começar ontem, mas estava muito
ocupado evitando sua própria casa.
Wyatt ficou com ele na noite anterior. Quando ele acordou,
saiu de casa com Zeus. — O que você está defumando?
— Costelas. — Roe enxugou o suor da testa.
 — Você sabe o que Sean e Holden estão fazendo hoje? Talvez
possamos andar a cavalo?
— Não podemos. Devo ter esquecido de contar: estamos todos
comendo juntos. Marilee também. O namorado de Holden veio de
Atlanta no fim de semana.
— Holden é gay? — Houve um estalo agudo em sua voz que
surpreendeu Roe.
Ele se virou para olhar para o filho. — Há algum problema
com isso? — Wyatt cresceu sabendo que seu pai era gay. Ele
conhecia o ex de Roe. Quando ele e Rich terminaram as coisas, Roe
garantiu que Wyatt soubesse que, se algum dia ele iniciasse outro
relacionamento, seria com um homem. Era algo sobre o qual ele e
Lindsey conversavam frequentemente na frente dele, então ele não
entendia de onde vinha isso.
— Não senhor. Eu só... não sabia.
— É justo dizer que você não sabia, mas lembre-se, hétero
não deveria ser automaticamente o padrão. Você teria dito a mesma
coisa se a namorada de Holden estivesse vindo?
— Não. Eu não quis dizer... desculpe, pai.
Roe foi até ele e bagunçou seu cabelo. — Tudo bem. Eu sei
que você não quis dizer nada com isso. É importante para mim que,
embora moremos aqui, você esteja acostumado com um grupo
diversificado de pessoas. Devemos ter cuidado para não fazer
suposições sobre as pessoas. — Wyatt assentiu, mas então Roe
lembrou que presumiu que Holden também era hétero. — Mesmo na
minha idade, essas são lições que devo lembrar a mim mesmo.
Tenho que admitir, presumi que ele também fosse hétero.
Ele ficou surpreso quando não recebeu um comentário
provocador, Wyatt dando-lhe o inferno do jeito que Roe
provavelmente merecia. — A mamãe vem jantar hoje à noite
também?
— Sim, amigo. — Roe deu-lhe um abraço com um braço e
beijou o topo de sua cabeça. — Vamos fazer uma boa comida,
passar algum tempo fora, talvez jogar ou algo assim. Mamãe e
Marilee se deram bem no cinema com cabras.
— Talvez depois eu e mamãe possamos ficar aqui e ter uma
noite de cinema.
— Veremos. — Roe deu um passo para trás. — Agora você vai
me ajudar a fazer parte desse trabalho, ou o quê?
— Eu não me sinto bem. — Ele apertou o estômago.
Roe riu. — Boa tentativa, pirralho.
Wyatt sorriu e depois se ocupou em ajudar. Alguns minutos
depois, ele disse: — Ei, pai?
— Sim?
— Eu te amo.
— Eu também te amo, garoto.
 LINDSEY TROUXE SOBREMESA com ela quando chegou. Holden e
Vince já estavam na cabana, mas Roe ainda não os tinha visto.
Holden havia mandado uma mensagem para ele naquela manhã e,
aparentemente, Vince não queria vir de mãos vazias e estava
fazendo salada de batata.
Tentar não pensar em Holden e seu namorado foi uma grande
façanha para Roe o dia todo. Às vezes ele se saía bem. Muitas vezes
ele falhou. Eles estiveram juntos sozinhos em um hotel na noite
anterior... eles estariam naquela noite também e, eventualmente,
Holden iria para Atlanta, onde Vince estava.
— Como você está? — Lindsey perguntou, passando o braço
pelo dele. Eles estavam do lado de fora, perto da churrasqueira e da
mesa de piquenique.
— Bem. Por que eu não estaria?
— Eu não sei... talvez porque o cara muito gostoso da casa ao
lado de quem você se tornou amigo está aqui com o namorado?
Os cabelos de sua nuca se arrepiaram. Ele esperava que a
pergunta de Lindsey fosse porque ela o conhecia muito bem e não
porque seu... desconforto fosse tão óbvio. — Ainda não é uma razão
para eu não estar bem.
Ela levantou uma sobrancelha. Maldita ela.
— Ok, tudo bem, mas acho que é principalmente a situação e
não ele. Eu gosto dele, ele é lindo e é claro que quero transar com
ele, mas também acho... acho que é simplesmente um lembrete do
que não tenho.
 Talvez ele precisasse se expor mais. Talvez ele precisasse
namorar mesmo que fosse à distância. Ou, inferno, entrar em um
aplicativo e pelo menos encontrar outros homens gays na área.
Depois de Rich, foi como se ele tivesse desistido e selado o próprio
destino de ficar sozinho.
— Sabe, é provável que você não seja o único gay local.
— Ha-ha, espertinha. Eu sei. — Ele só... não tinha certeza se
queria se expor novamente. Doeu muito da última vez. Ele tinha
tudo que precisava ali mesmo em Harmony. — Quem imaginaria
que teríamos essa idade e ainda estaríamos sozinhos, hein? — ele
provocou.
— Certo? Por que os homens não percebem o quão
fantásticos somos? — Lindsey respondeu, fazendo-o rir. — Nós
realmente somos ótimos.
Ele beijou o topo de sua cabeça. — Sim, somos.
Antes que pudessem continuar, Zeus e Wyatt saíram
correndo de casa. Como se estivessem no mesmo cronômetro,
Holden, Marilee, Sean e Vince também saíram da cabana.
— Oh, Deus, — Lindsey disse suavemente, e Roe teve que
concordar. Vince era um homem alto, com um sorriso feliz, pele cor
de mogno e um corpo evidentemente matador. Claro que Vince seria
lindo.
Roe, no entanto, não deixou seus olhos permanecerem por
muito tempo no homem. Ele olhou para Sean, que estava... bem,
alguém não estava muito feliz. Ele estava com os braços cruzados e
uma escuridão nos olhos. O olhar de Roe encontrou Holden em
seguida. Ele deu a Roe um grande sorriso, um que era ao mesmo
tempo real e um pouco falso. Ele não tinha certeza de como
poderiam ser as duas coisas, mas era assim que parecia para ele.
— Ei. Cheira bem aqui, — disse Holden quando os dois
grupos se encontraram.
— Provavelmente será a melhor comida que você já comeu.
Você deveria se preparar para isso, — brincou Roe.
— Filho da puta arrogante... caminhoneiro.
— Quando Wyatt era pequeno, tínhamos um pote de
palavrões. Talvez eu precise pegar um para você agora, — brincou
Roe. Isso realmente não o incomodava, embora eles fossem
cautelosos com certas palavras.
— Pai, eu não tenho cinco anos. Já ouvi coisas piores, —
disse Wyatt.
— Não me lembre. — Roe estendeu a mão para Vince. — E aí
cara. Monroe. Prazer em conhecê-lo. Eu ouvi muito sobre você.
Ele deu uma boa e forte sacudida em Roe. — Você também.
Holden não é muito conversador em um dia bom, mas continuo
ouvindo sobre o celeiro e corrida, então você claramente causou um
impacto. — Vince riu.
— Eu não falo muito sobre ele, — rebateu Holden.
— Baby... vamos lá. Seja real.
Roe estava preso entre querer estufar o peito porque Holden
falava sobre ele e ficar irritado com... bem, com seu namorado
chamando-o de baby.
— Vince tem tendência a exagerar, — respondeu Holden.
 — Holden tem a tendência de fazer o oposto, — Vince
rebateu. — De qualquer forma, Wyatt e Lindsey, certo?
— Oi! É um prazer conhecer você! — Lindsey respondeu
antes de Wyatt dizer olá. — Eu posso tirar isso de você. Vou colocar
na geladeira até o jantar estar pronto. — Lindsey arrancou a tigela
das mãos de Vince.
— Tem cerveja, água e refrigerante no refrigerador. — Roe
apontou.
Quando se sentaram à mesa, os dois garotos se afastaram
com o cachorro, e Roe desejou muito poder ir com eles.
Eles conversaram um pouco, Lindsey perguntando a Vince
sobre trabalho e ele contando histórias sobre sua vida e amigos em
Atlanta.
Vince envolveu todos eles, fazendo perguntas sobre o que Roe
fazia em Harmony e quando morou em DC, sobre sua família, a
fazenda e coisas assim. Roe gostou dele e não queria gostar dele.
Ele estava bravo consigo mesmo por não querer gostar dele, então
basicamente foi tudo uma bagunça.
Logo, Marilee e Lindsey saíram para conversar.
—Não sei se você está interessado, — disse Roe a Holden, —
mas eu estava falando sobre o que você fez no meu celeiro e meus
pais estão querendo fazer alguns trabalhos de carpintaria. Eu disse
a eles que não era sua profissão, mas quando mamãe viu as fotos
no meu celular...
— Você tirou fotos? — Holden perguntou.
 Bem, merda. Ele não pretendia admitir isso. — Queria
mostrar à minha família o antes e o depois. — Ridiculamente, suas
bochechas esquentaram. — De qualquer forma, eu disse que tocaria
no assunto. Não se preocupe se não for algo que você gostaria de
fazer.
Vince o cutucou. — Você deveria fazê-lo. Você se divertiu
muito trabalhando naquele celeiro.
Holden encolheu os ombros. — Eu tenho tempo. Eu
precisaria de mais alguns detalhes para ver o que eles querem, mas
pode ser algo que possamos resolver.
— Acho que é bom para você fazer coisas assim, — disse
Vince.
— Ah, você sabe agora? — Holden rebateu.
O olhar de Roe passou entre eles. Quando ele olhou para
Vince novamente, o homem sorriu para ele. Merda. Ele realmente
parecia um cara legal, que tinha em mente os melhores interesses
de Holden, e Roe se masturbou pensando em seu namorado. Ele se
sentia como um pau enorme.
— Pai! Vamos jogar futebol, — disse Wyatt quando ele e Sean
voltaram. Sean carregava a bola na mão. Esta seria a primeira vez
que Sean jogaria com eles.
— Quer ir, tio Holden? — Sean perguntou.
Roe olhou para Holden bem a tempo de ver pura alegria
brilhar em seus olhos. — Sim, garoto. Claro.
Roe adorou ver isso - o vínculo dos dois e o quanto isso
claramente significava para ambos.
 Holden se levantou. — Quer jogar? — ele perguntou a Vince.
— Eu adoraria, — respondeu Vince.
— As equipes não estarão empatadas, — disse Sean.
Roe olhou para Lindsey e Marilee.
Marilee ergueu as mãos. — Eu não.
Lindsey riu. — Eu vou jogar.
Então foram Roe, Lindsey e Wyatt contra Holden, Vince e
Sean.
Holden bagunçou o cabelo de Sean, brincando com ele
enquanto corriam para uma área aberta na grama, longe de casa.
Algo em Sean era diferente naquele momento, mas Roe não
conseguia identificar o que era.
Eles marcaram onde estavam os gols e começaram o jogo.
Eles não jogavam futebol americano em casa, mas sim sua própria
forma de pega-pega. Lindsey fez o primeiro touchdown, pulou no ar
e aplaudiu. Ela sempre foi competitiva como o inferno e adorava
vencer.
Eles estiveram nisso por uns bons quarenta e cinco minutos,
com o placar empatado, quando Roe estava com a bola e corria para
a end zone improvisada. Holden era o único próximo a ele. Roe
ziguezagueou, tentando fugir dele, mas eles estavam muito
próximos. De alguma forma, seus pés se enroscaram e os dois
caíram juntos.
Roe rolou de costas, rindo, ouvindo o mesmo som profundo e
vibrante vindo de Holden. — Isso não saiu exatamente como
planejei, — disse Roe.
 — Ah, então você não estava decidido a nos derrubar?
— Ei, eu não estava nisso sozinho. Tenho quase certeza de
que temos cinquenta por cento de culpa nesse acidente.
— Pare. Com. As. Piadas. Ruins. Eu. Não. Posso. Aguentar.
Não. Mais. — Brincou Holden.
Roe sentou-se e mostrou-lhe o dedo, e Holden riu novamente
e deu um tapa em sua mão de brincadeira.
Quando Roe olhou e viu Vince, a culpa o invadiu. Eles não
estavam fazendo nada de errado. Eles eram amigos, brincavam um
com o outro, mas isso não impediu sua vergonha.
— Devíamos, hum... verificar a comida. Provavelmente está
pronta. — Roe se levantou. Holden franziu a testa como se pudesse
sentir que algo estava acontecendo, mas também se levantou.
— Eu não quero mais jogar, — Wyatt disse um pouco
concisamente enquanto se aproximava deles, claramente não tendo
ouvido o que Roe acabou de dizer.
— Terminamos, amigo. Vamos verificar a comida. Aposto que
está macia o suficiente para derreter na boca. — Ele passou um
braço em volta do filho e caminhou em direção a casa, tentando
ignorar a solidão que recentemente havia se instalado em seus
ossos. Ou, inferno, talvez sempre tivesse estado lá, mas ele não
tinha notado até Holden.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

— SEAN NÃO GOSTA de mim, — disse Vince enquanto voltavam

para o hotel. Eles comeram, conversaram mais um pouco,
brincaram com Zeus, comeram a sobremesa e então as duas
famílias seguiram caminhos separados - Lindsey, Wyatt e Roe de
volta para a casa dele, e Vince e Holden para a cabana com Marilee
e Sean antes de irem para o hotel deles.
— Não é isso não. Não leve isso para o lado pessoal. Ele
demorou um pouco para se aquecer comigo também. Ele é
cuidadoso com pessoas novas. — Holden imaginou que era para se
proteger de se machucar. Ele não queria se expor por medo de
rejeição. Holden era da mesma forma na idade de Sean.
— Sim, poderia ser. Eu também me pergunto se... talvez ele
sinta que vou tirar você dele? — Vince perguntou quando eles
pararam no hotel.
— O quê? Por que? Eu não estou indo a lugar nenhum. —
Mas ele acabaria indo. Ele estava voltando para Atlanta. — Bem,
estou indo para casa, mas já volto. Eu não vou desistir dele. Eu
nunca faria isso.
 — Eu sei que não. Você sabe disso. Marilee sabe disso. Mas
você realmente acha que Sean sabe disso? Você não estava na vida
dele até agora. Você pode dizer a ele que não foi sua culpa até ficar
com o rosto roxo, mas ele é uma criança. Tudo o que ele sabe é que
você não estava lá. Agora o pai dele não está aqui. Quando você
sair, para ele, o que importa é que você não está aqui.
— Merda. — Holden deixou cair a cabeça contra o assento.
Vince estava certo. Por que diabos ele não tinha visto isso? — Você
é bom nisso.
— Há muitas coisas em que sou bom, baby.
Sim, havia. Vince é... ele é ótimo. Ele era o amigo mais
próximo de Holden. Realmente uma das poucas pessoas em quem
ele confiava completamente, só que... as coisas pareciam diferentes
com eles agora. Ele não conseguia entender o porquê, e também
não era apenas do seu lado. Vince sempre foi afetuoso, mas quase
não tocou em Holden durante todo o tempo em que esteve lá.
— Vamos entrar. — Não foi uma boa resposta ao que Vince
disse, mas Holden não tinha certeza de como responder.
Vince assentiu, com um pouco de peso em seu olhar. Ele deu
a Holden um sorriso triste e saiu do carro. Quando eles entraram
no quarto, Holden fechou a porta atrás deles e ficou surpreso
quando Vince disse: — Gregory me beijou. Eu o parei, mas não
imediatamente. Demorou menos de um minuto, mas houve um
momento em que eu o beijei de volta.
—Oh. Hum... — Holden caminhou em direção à cadeira na
sala e sentou-se nela, esperando para sentir... alguma coisa. Ele
não tinha certeza do quê. Ele provavelmente deveria estar
magoado... ou com raiva, mas por mais que gostasse de Vince, ele
não estava. Ele nem se sentiu traído.
— Desculpe. Você me conhece, Holden. Eu não sou um
trapaceiro. Não sei o que aconteceu, e está me matando por ter feito
isso com você. Mesmo que eu sinta algo por ele, não deveria ter
deixado ele me beijar. Estava errado.
— Não. — Ele balançou sua cabeça. — Não se culpe por isso.
Nós estamos... — eles estavam perto. Eles eram grandes amigos.
Eles eram fantásticos na cama juntos. Mas Holden não estava
apaixonado por ele. Ele amava Vince, mas não estava apaixonado
por ele. Ele sempre soube disso, mas parecia diferente naquele
momento.
— Não fomos feitos para ser, querido. Você sabe disso e eu
também sei.
— Não, — Holden concordou. — Não fomos.
Vince sentou-se na cama em frente a ele. — Você é
provavelmente o melhor amigo que tenho. Nosso relacionamento
funcionou por tanto tempo... bem, acho que é porque não estou
apaixonado por você. E eu sempre soube que você não está
apaixonado por mim. Nós nos encaixamos porque não colocamos
expectativas um no outro, porque não precisávamos delas. Isso
deveria ter nos dito algo ali mesmo. Depois de um ano, não
deveríamos querer mais? Acho que já sei há algum tempo, mas não
queria perder sua amizade e não queria que você ficasse sozinho.
Você significa muito para mim por isso, mas... você gosta dele.
Monroe.
Holden poderia ter caído da cadeira em estado de choque.
Seu pulso disparou. — O quê? Não, não é bem assim.
— Você está atraído por ele.
— Você viu ele. Quem não estaria?
— Você é diferente com ele, querido. Eu posso ver isso. Eu
acho que você está apaixonado pelo cara? Não, talvez não, mas há
uma... facilidade na maneira como vocês estão juntos. Você baixou
a guarda com ele. Vejo a maneira como você olha para ele, mas não
tenho certeza se você percebe isso - que você o observa. Que você
sorri quando faz isso.
Seu coração bateu mais rápido. Seu peito ficou apertado. —
Acho que você está imaginando coisas.
— Acho que você está mentindo para si mesmo.
— Eu transaria com ele, Vince. Ele é gostoso. Ele é um amigo.
Isso é tudo que há para fazer. — Mesmo que não fosse, ele não
queria as mesmas coisas que Roe queria. Ele não queria ficar em
Harmony. Ele tinha uma vida em Atlanta. — Então... você e
Gregory? — Mais uma vez, ele ficou impressionado com o quanto
isso não o incomodava, o pensamento de Vince com outra pessoa,
exceto: — Ele machucou você antes.
— Eu sei. Essa é a parte difícil. Não sei se posso confiar nele
novamente. Ele e Liam terminaram antes dele me beijar, então é
isso. Mas me sinto um idiota porque ele me traiu, e sei como é isso,
mas deixei que ele me beijasse.
 — Não. — Holden se levantou, se aproximou e sentou-se ao
lado dele na cama. — Não faça isso com você mesmo. Estamos bem,
você e eu. — Porque eles provavelmente deveriam ter terminado há
muito tempo. Holden tinha acabado de dizer que queria foder Roe, e
Vince beijou seu ex, mas nenhum deles ficou magoado ou chateado.
— Você é um bom homem, Holden Barnett. Às vezes eu
desejava que as coisas fossem diferentes conosco. Que eu poderia
estar apaixonado por você e você por mim. Achei que talvez
estivesse em algum momento, mas…
— Mas estamos melhores como amigos. Não era para ser.
— Você deveria tentar com Monroe. Porra, ele te come com os
olhos. Todo quente e fumegante. Estou com um pouco de ciúme por
não poder assistir.
Holden riu. — Isso nunca funcionaria. Queremos coisas
diferentes.
— Você ao menos sabe o que quer, Holden? Acho que você
tenta querer certas coisas - ficar sozinho, sem conexões
verdadeiras, nada sério - mas é realmente assim que você se sente?
— Claro que é. — As palavras saíram de sua língua de uma
forma estranha, pegajosa e estranha. — Se Gregory machucar você
de novo, eu vou chutar a bunda dele.
— Se Gregory me machucar de novo, você deveria chutar
minha bunda. Não tenho nada a ver com dar-lhe esse poder.
Não, ele não deveria. Gregory não merecia isso, mas Holden
tinha a sensação de que Vince mereceria. Ele estava apaixonado por
Gregory de uma forma que os dois nunca havia sentido.
 — Este lugar é bom para você, — disse Vince depois de um
momento. — Você é diferente aqui. Mais livre.
Holden deitou-se na cama, as pernas ainda penduradas para
o lado, e jogou um braço sobre o rosto. No fundo, ele sabia que

Vince estava certo e não tinha certeza do que fazer com isso.

DE MANHÃ, eles saíram para tomar café da manhã juntos e

então Holden o levou ao aeroporto.
Quando ele parou no meio-fio para deixá-lo, Vince disse: —
Ainda espero telefonemas a cada poucos dias, e estou morrendo de
vontade de receber atualizações sobre você e o senhor Sex On Legs6.
Holden riu. Ele realmente teve sorte de ter Vince. Ele não
sabia o que tinha feito para merecer um amigo tão bom, mas estava
agradecido. — Tenha cuidado com Gregory, ok? — Holden não
confiava nele. Nunca confiou e nunca confiaria.
— Ainda não decidi se vou dar a ele uma segunda chance.
Ele faria isso. Holden sabia disso. Mesmo assim, ele assentiu
e disse: — Bem, se você fizer isso, cuide-se.
Vince beijou sua bochecha, saltou do carro, pegou sua bolsa
e foi embora. Holden o observou até que ele entrou antes de se
afastar.

6Sex com pernas.

 Ele dirigiu direto para a cabana. Marilee estava no trabalho, e
ele estava grato por isso. Ele queria ter a oportunidade de conversar
sozinho com Sean.
Quando ele chegou, o sobrinho estava na cozinha fazendo um
sanduíche. — Ei, garoto. Você tem um minuto?
Holden o viu se desligar, viu fisicamente a mudança em Sean,
antes de se virar. — Se você voltar mais cedo, tudo bem. Não é
grande coisa. Eu realmente não me importo.
Merda. Vince estava certo. Holden não tinha certeza de como
consertar isso. Ele queria tranquilizar Sean, mas não mentir para
ele. Holden era dono de um apartamento e tinha uma carreira, na
qual tinha experiência, em Atlanta. Era a casa dele.
— Eu não vou voltar mais cedo. Estou aqui até o final do
verão. Eu prometo. E mesmo que você não se importe, eu me
importo. Sentirei muita falta de você quando eu for. Não quero
deixá-lo antes do necessário.
Sean não respondeu. Ele voltou a fazer seu sanduíche.
Holden caminhou para o outro lado do balcão e ficou ao lado dele.
— Vou provar para você que não vou a lugar nenhum. Eu sei
que as palavras não importam - as ações sim. Quando voltar para
casa, não é porque quero ficar longe de você. Eu sempre voltarei. Se
precisar de alguma coisa, estarei a apenas um telefonema de
distância. E eu adoraria planejar viagens para você vir a Atlanta me
ver, e talvez você possa viajar comigo às vezes também.
A cabeça de Sean levantou-se. — Realmente? — Ele olhou
para Holden, incapaz de conter o brilho de excitação em seus olhos.
 — Sim. Eu prometo. Eu não vou embora e deixar você.
Nunca.
— Mas meu pai...
— Não sou ele. Atlanta é minha casa, mas ainda seremos
uma grande parte da vida um do outro.
— Eu não... eu não quero que você vá. Pensei que talvez se
você e Roe...
Dane-se se outro pedaço do coração de Holden não se partiu.
O garoto pensou que Holden ficaria por Roe e não por ele. Isso
explicava sua indiferença em relação a Vince. Ele queria que Roe
fizesse com que Holden ficasse.
— Roe é um bom amigo meu. Gosto muito dele, mas não
somos nada mais que isso - apenas amigos. E por mais que eu
goste de Roe, eu te amo. Você e sua mãe são as pessoas mais
importantes da minha vida. Sempre. Nada poderia mudar isso.
Sean assentiu e olhou para o prato. — Por que ele pelo menos
não me liga? O meu pai?
Porra, Holden odiava o filho da puta. Como ele poderia
machucar seu próprio filho dessa maneira? Machucou sua esposa
do jeito que ele fez? Como ele poderia se afastar de Sean?
— Eu não sei por que ele não fez isso, mas isso não é nada
para você. Essa é uma decisão que ele tomou. Não é sua culpa e
você merece coisa melhor.
Sean enxugou uma lágrima perdida que escorregou pelo seu
rosto. — Eu não sou idiota. Eu sei que ele não era um bom pai. Ele
não fez coisas comigo como Roe faz com Wyatt ou tipo... como você
faz comigo, mas ele ainda é meu pai.
As lágrimas começaram a fluir com mais força. Holden
agarrou Sean, puxou-o para perto e envolveu o menino nos braços.
Sean chorou em seu torso, abraçando Holden com força.
—Shh. Está tudo bem, garoto. Estou aqui. Te peguei. Eu te
amo.
Holden não sabia o que iria fazer, mas sabia que não havia
nenhuma chance no inferno de decepcionar Sean.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Roe TAMBORILOU OS dedos no volante enquanto dirigia o

caminhão cheio de ração para a fazenda. Ele não tinha certeza de
que horas o voo de Vince sairia naquele dia, ou inferno, se hoje era
mesmo a data. Holden não havia mencionado e, pelo que Roe sabia,
Vince estaria lá até amanhã ou até mais tarde.
E é da sua conta como? O que ele queria era que Holden não
fosse o seu negócio, mas Roe o ignorou. Era isso que ele planejava
tentar fazer de agora em diante - não fazer de Holden o seu negócio
e não querer mais com ele. Isso já era o que ele havia planejado e
falhado, mas ele ignorou esse pequeno fragmento da verdade.
Ele parou na entrada da garagem e desceu em direção à
fazenda onde cresceu.
Seu pai e seus irmãos, Dennis e Colby, estavam com Scott
perto de um dos antigos celeiros - aquele onde guardavam a maior
parte da ração. Às vezes era estranho para ele. Por mais próxima
que sua família fosse, por mais que ele soubesse que era amado e
aceito, ele ainda se sentia ocasionalmente como se estivesse do lado
de fora olhando para dentro.
 Ele era o único membro queer da família. O único que se
mudou durante anos. Que foi para uma faculdade mais longe do
que Asheville. Ele não trabalhava em tempo integral na fazenda
como os demais, optando por ter algo para si na Covington Supply
Co.
A questão era que ele sabia que a maior parte disso era culpa
dele. Ele era o mais velho - Monroe Charles Covington Jr. Seus pais
teriam adorado que ele permanecesse local, que trabalhasse em
Covington Acres, mas mesmo que eles significassem muito para ele
e Harmony fosse sua casa, nenhuma dessas outras coisas parecia.
certo.
— Ali está ele! — seu pai disse quando Roe saiu da
caminhonete.
— Estou atrasado ou algo assim? — Eles não estavam sem
comida, então ele sabia que sua família não precisava dela naquela
manhã.
— Não, só estou falando merda, — disse seu pai.
— Além disso, — disse Dennis, — vocês, rapazes que não são
agricultores, chegam sempre um pouco atrasados. Você está
ficando mole conosco? Não está acostumado a acordar cedo? — Ele
golpeou o abdômen de Roe com as costas da mão.
— Acordei cedo e você sabe disso. Trabalhei em casa, na loja
e agora estou aqui.
— Trabalhei em casa, na loja e agora estou aqui, — Colby
brincou.
 Roe agarrou seu irmão mais novo e deu-lhe uma chave de
braço. Dennis saltou e os três cavalgaram por um tempo.
Ele adorava isso. Mesmo que às vezes ele se sentisse um
estranho, ele sabia que realmente não era.
Eles descarregaram a ração e então Roe fez algumas coisas
na fazenda com sua família. Quando eles estavam trabalhando, ele
mencionou ter assistido a um filme na noite anterior com Lindsey e
Wyatt depois do churrasco.
— Quando você vai perceber que está basicamente casado
com ela? — Dennis perguntou.
— Jesus, — Roe gritou. Seu pai lançou aquele olhar pra Roe
que sempre fazia enquanto crescia. Ele era um homem adulto, no
entanto. Se ele quisesse dizer Jesus, ele poderia. — Eu amo Linds.
Ela é minha melhor amiga e compartilhamos um filho. Isso é tudo
que poderia ser. — Esta não foi a primeira vez que ele ouviu um
comentário como esse.
— Não parece. E ela sabe que nunca haverá mais?
— Claro que sim, — Roe retrucou. — Eu sou gay. Sempre fui
gay e sempre serei.
— Não estou tentando ser um idiota, — respondeu Dennis. —
Só estou dizendo... vocês se dão bem, você não está comprometido,
ela também não. Vocês compartilham Wyatt e passam todo o seu
tempo livre juntos. Poderia muito bem ser mais. Pelo menos você
teria alguém.
Pelo menos você teria alguém...
Porque ele não fazia isso agora, e não fazia há muito tempo.
 — Você não está ficando mais jovem, — acrescentou Dennis.
— Você é um idiota às vezes, sabia disso? — Colby disse a
ele.
— Por quê? Porque quero que meu irmão tenha uma família?
Porque eu não quero que ele fique sozinho? Ele é o único... como ele
que conhecemos. Não parece que haja muitas opções.
— Dennis! — Papai finalmente disse. —Cuide da sua vida e
das suas maneiras.
Seu irmão suspirou e depois se virou para Roe. — Eu
realmente não estava tentando ser um idiota. Eu só estava
dizendo... você se preocupa com Lindsey. Você poderia fazer isso
funcionar com ela. Você gosta de estar com ela.
— Mas eu não sou hétero, não importa o quanto você gostaria
que eu fosse.
— Eu não disse isso.
— Você não precisava, — respondeu Roe. — Eu vou sair.
Ele planejou conversar com sua mãe sobre Holden querer vir
e ver o trabalho que ela queria fazer, mas Roe não estava com
humor. Ele foi direto para sua caminhonete e foi para casa. Maldito
Dennis. A questão era que Roe sabia que ele não tinha intenção de
causar nenhum mal; ele simplesmente não entende. E a verdade é
que, como muitas pessoas em Harmony, ele tinha formas de pensar
ultrapassadas. Ele até dava merda para Colby às vezes porque ele
não tinha se acalmado. Para Dennis, você encontrou uma garota
legal, se casou e constituiu família. Aos seus olhos, Roe tinha o
filho, tinha uma garota legal, mas ele não estava fazendo a coisa
responsável ao fazer dos três uma família - de verdade -.
Mas Dennis não achava que Lindsey tinha alguma palavra a
dizer sobre isso? Eles eram amigos. Eles conversaram sobre
homens juntos. Ela deveria simplesmente se casar com Roe, que ela
sabia que era gay, para que eles pudessem marcar alguma opção
familiar tradicional? Então eles poderiam se sentir infelizes em uma
mentira de casamento? Foda-se isso. Ela merecia coisa melhor.
Ambos mereciam.
O carro de Holden não estava na garagem quando Roe chegou
em casa. Ele resmungou enquanto entrava na casa, sem se permitir
pensar em Holden e Vince, sem se perguntar onde eles estavam ou
o que estavam fazendo.
Porra, ele disse que daria uma olhada nas cabras antes de
sair da fazenda. Eles tinham bebês prontos para nascer e ele estava
pensando em levar um para casa. Ele queria ver se Marilee estava
interessada nisso. Se não, ele mesmo cuidaria dele.
Talvez ele não devesse, no entanto. Ele estava se envolvendo
demais na vida deles, metendo o nariz onde não deveria e tentando
cuidar de pessoas que não precisavam dele para cuidar delas. Ele
precisava se concentrar em sua própria vida, em vez de na de
outras pessoas.
Ele entrou em casa, brincou um pouco com Zeus e depois
acessou o computador para verificar alguns números da loja. Ele
comeu sobras do jantar e cuidou dos animais. Wyatt estava com
um amigo naquela noite. Lindsey ligou para ele, mas Roe não
atendeu. O que Dennis disse não foi culpa dela, e ele não estava
descontando nela, mas naquele momento ele precisava de um
pouco de distância. Ele precisava ficar sozinho ou... inferno, talvez
devesse fazer uma viagem para Asheville. Era noite de domingo -
felizmente, não era um lugar onde ele era esperado para um jantar
em família, não depois de como as coisas terminaram mais cedo - e
embora domingo em Asheville não fosse a melhor escolha, ainda
assim... haveria homens lá fora...
Talvez ele devesse realmente tentar conhecer alguém...
namorar alguém. Ele não o apresentaria a Wyatt até saber que eles
estavam falando sério e que Asheville não estava tão longe. Além
disso, qualquer pessoa que ele conhecesse lá estaria mais
acostumado com a vida de cidade pequena.
Mas ele não o fez. Em vez disso, ele assistiu a um maldito
programa na TV, tomou um banho e vestiu uma camiseta e shorts
largos.
Já era tarde quando a luz do lado de fora se acendeu. Poderia
ter sido um animal, mas também poderia ser Holden. De qualquer
forma, isso não deveria importar, mas Roe ainda foi até a janela e
olhou para fora. Holden estava sentado na mesa de piquenique.
— Maldição. — Roe puxou um de seus bonés de beisebol para
trás, calçou um par de sapatos e saiu.
Holden olhou por cima do ombro quando Roe se aproximou e
sorriu, um sorriso grande e genuíno que fez Roe fazer o mesmo. —
Ei, — disse Holden.
— Ei. Não consegue dormir? — Roe sentou-se ao lado dele.
 — Realmente não tentei. O sofá não parece muito tentador
esta noite. Acho que me acostumei com a cama do hotel, que
também era uma merda, mas melhor que um sofá.
O que deve ter significado que Vince foi embora. — Como eu
disse, tenho quartos vagos sem fazer nada além de ficar à
disposição. Por que não usar um deles?
Holden não respondeu e, de alguma forma, Roe não esperava
que ele respondesse. Holden não gostava de se sentir como se
estivesse recebendo uma esmola. Ele já sentia que sua família havia
tirado muito de Roe, mas não.
— Sean está com medo que eu o deixe, — Holden o
surpreendeu ao dizer.
— Merda. — Fazia sentido, no entanto. Não que Roe
considerasse isso um afastamento de Sean, mas ele era uma
criança e seu pai já havia partido. Holden, sendo temporário,
sentiria o mesmo por ele. — Você não vai a lugar nenhum para
sempre. Você estará de volta. Pode demorar um pouco para ele ver,
mas ele verá. Na maioria das vezes, não conseguimos convencer as
pessoas a mudarem de ideia ou a verem as coisas de uma maneira
diferente; somente nossas ações podem fazer isso. Você não vai
deixá-lo. Você o ama demais para isso, então ele verá.
Inferno, às vezes era difícil tentar decidir a coisa certa a dizer.
Roe esperava que ele tivesse feito isso. Quando Holden olhou, se
aproximou e o cutucou, ele percebeu que sim. Ele provou que
estava certo quando Holden disse: — Você é bom nisso - saber a
coisa certa a dizer.
 — Não, eu simplesmente tenho sorte às vezes. Vince
estimulou essa linha de pensamento em Sean? — Porra. Por que ele
perguntou sobre o namorado de Holden? Ele deveria ficar longe
desse assunto.
— Sim. Acho que foi um lembrete para ele de que tenho uma
casa e uma vida em outro lugar. Ele disse que pensava... Maldito
garoto, pensou que algo estava acontecendo conosco. Que iríamos
acabar juntos, então eu ficaria, e isso só... Sem ofensa para você,
mas ele pensou que eu ficaria por você, mas não por ele, e isso está
fodendo com a minha cabeça. Novamente, não por sua causa, mas
porque ele não se considera tão importante, como o suficiente para
ficar. Está ferrando comigo, cara. Eu não sei o que fazer. Tenho
uma vida em Atlanta, mas não quero machucar aquele garoto.
Jesus, essa foi uma situação difícil. O coração de Roe estava
com ele. Ele estendeu a mão, colocou a mão no ombro forte de
Holden e apertou. — Desculpe. Eu sei que deve ser difícil, mas você
está fazendo o melhor que pode. O que Vince disse sobre isso?
— Não contei a ele. Marilee também não. — Holden apoiou os
cotovelos na mesa, esfregou a mão no rosto, claramente frustrado,
enquanto a maldita respiração de Roe ficava presa na garganta.
Holden não contou à irmã ou ao namorado... mas contou a Roe?
Ele tinha saído esperando que Roe fizesse o mesmo? Não. Ele
estava se adiantando com isso.
— Pode machucá-lo no começo quando você sair, mas
quando você voltar, ele verá. Não podemos proteger as pessoas de
sofrerem, Holden. Tudo o que podemos fazer é aliviá-lo onde
pudermos, acalmá-lo depois do fato e mostrar-lhes que mesmo que
a vida doa, isso não significa que não há amor.
Holden se virou lentamente e olhou para ele. A luz ainda
estava acesa, mas a lua brilhava atrás dele também, criando um
brilho ao seu redor. Porra, Holden era um homem lindo, cheio de
arestas e masculinidade, mas havia algo nele sob o luar que fazia o
pulso de Roe acelerar ainda mais.
Ele se forçou a desviar o olhar e ficar de pé. O homem estava
em um relacionamento, pelo amor de Deus. Roe precisava se
recompor porque naquele momento, naquele momento, ele queria
beijá-lo.
— Obrigado. — A voz de Holden estava um pouco mais rouca
do que um segundo atrás.
Roe assentiu, caminhou até o cercado de madeira perto do
celeiro e encostou-se nele.
Holden o seguiu. — Eu e Vince... nós, hum... terminamos.
— Ah, merda, — disse Roe. — Desculpe. Vocês estão juntos
há muito tempo. — E eles pareciam felizes. Eles se davam bem, pelo
que Roe podia ver. Ontem eles não pareciam prestes a se separar.
— É por causa de Sean ou por ficar aqui?
— Não. Estava na hora. Acho que minha presença aqui nos
deu a perspectiva que ambos precisávamos. Nós nos amamos.
Somos bons amigos, nos sentimos confortáveis juntos, gostamos de
passar tempo juntos, mas não estamos apaixonados. Nunca fomos
e nunca seremos. Nós sabíamos disso, é claro, mas, eventualmente,
ele quer isso, e eu não sou o cara certo para ele ter isso.
 Porque Holden não podia sentir o mesmo por Vince ou por
qualquer pessoa?
Lentamente, eles se viraram um para o outro. Olharam um
para o outro e... porra, se Roe não viu o maldito desejo que sentia
por Holden refletido em seu olhar. Ele não sabia dizer qual deles se
moveu primeiro. Ele simplesmente sabia que num momento eles
estavam separados, olhando um para o outro com calor suficiente
para aquecer todo o estado da Carolina do Norte, e no momento
seguinte, eles estavam um contra o outro, bocas esmagadas, dentes
tilintando, enquanto Roe tropeçava para trás e Holden empurrava
para frente. O boné de Roe caiu quando ele foi esmagado entre o
corpo duro de Holden e o celeiro.
A língua de Holden empurrou entre seus lábios e os dedos de
Roe cravaram nos quadris de Holden. Ao contrário de Roe, ele
usava jeans e sentiu o arranhão do tecido áspero na pele. Fazia
muito tempo que ele não beijava alguém assim, com uma colisão de
fome e necessidade girando dentro dele.
Holden devolveu com a mesma ferocidade, sondando a
língua, barba por fazer contra barba por fazer, pau duro contra pau
duro enquanto Holden batia contra ele. Deus, Roe estava doendo
pra caralho. Ele deixou sua mão deslizar até a bunda de Holden,
deu um aperto na bochecha firme antes de assumir o beijo,
alimentando Holden com sua língua enquanto eles se chocavam
como animais.
— Jesus, você tem um gosto bom. — A boca de Roe desceu
pelo pescoço de Holden, e ele lambeu a pele de sua garganta,
sentindo o leve toque de suor ali. Ele queria enterrar seu rosto em
cada parte de Holden que pudesse, experimentá-lo e saboreá-lo em
todos os lugares.
Os dedos de Holden se enredaram no cabelo de Roe, puxando
os fios. — Tenho me sentido o maior idiota do planeta porque estava
morrendo de vontade de fazer isso. Mas eu não trapaceio, Roe.
Vince e eu terminamos há muito tempo. Nós apenas continuamos
seguindo em frente.
Roe sorriu contra seu ombro. — Eu confio em você. Menos
conversa, mais degustação. — Ele chupou a pele de Holden até que
o outro homem levantou a cabeça e bateu suas bocas novamente.
Eles se alimentaram um do outro como se estivessem
morrendo de fome, o pau de Roe ficando cada vez mais duro a cada
segundo. De repente, as mãos de Holden estavam empurrando seu
short, sua cueca, empurrando-os para baixo. Roe fez um trabalho
rápido de desabotoar e abrir o zíper da calça jeans de Holden para
que ele pudesse empurrá-la para baixo também.
Holden espalmou as bolas de Roe. — Eu realmente quero
tirar uma carga dessas bolas grandes. Eu sabia que você estaria
cheio.
Roe tremeu, porra. Quando foi a última vez que um homem o
fez sentir isso?
Ele colocou uma mão em volta do pênis de Holden. Ele era
grosso, o tipo de pau que você realmente tinha que trabalhar para
enfiar na bunda, e Roe esperava senti-lo esticando seu buraco. Ele
também queria pegar a bunda de Holden.
 Foi difícil e não lubrificado o suficiente, mas Roe ainda
acariciou Holden. Eles estavam ali, com roupas em volta dos
tornozelos, enquanto eram iluminados pela lâmpada que brilhava
acima deles, testa com testa, olhando para baixo enquanto
brincavam um com o outro, Roe o masturbando e Holden amando
suas bolas. Ele queria que fosse a língua de Holden em vez de sua
mão.
Holden se afastou, cuspiu na mão e esfregou no eixo de Roe.
Roe fez a mesma coisa com Holden. Não havia muita lubrificação,
mas então suas bocas se uniram novamente. Eles se beijaram e se
masturbaram juntos, com a bunda nua de Roe contra a madeira do
celeiro. Não seria bom para ele se ficasse com uma lasca, mas
naquele momento ele não se importava.
Ele já estava perigosamente perto de gozar, e se os
movimentos dos quadris de Holden serviam de indicação, ele
também estava. Eles estavam transando um com o outro como
adolescentes excitados, arrepios percorrendo a espinha de Roe até
que a luz explodiu atrás de suas pálpebras e ele explodiu,
disparando sua carga sobre si mesmo e Holden.
— Eu também... porra, eu também. — Holden bombeou seus
quadris, empurrou sua virilha contra a de Roe antes de deslizar a
língua na boca de Roe novamente, então ficou tenso, o jato quente
de sua porra na trilha feliz de Roe, no púbis e em seu pênis.
Eles ficaram assim por um momento, respirando
pesadamente, antes de Roe levantar a mão e lamber os dedos para
limpá-los.
 — Cristo, Roe. Você está cheio de surpresas, não é? — Holden
traçou os lábios de Roe com um dedo, o que Roe também gostou, e
então Holden balançou as sobrancelhas, puxou para trás e tirou ele
mesmo o resto da carga. — Eu sou negativo. Tomo PrEP, uso
camisinha e não fico com ninguém, exceto Vince, há mais de um
ano. Fui examinado algumas semanas antes de sair de casa. Eu sei
que Vince não estaria com mais ninguém enquanto estávamos
juntos, e ele e eu não fizemos nada desde que saí de Atlanta.
Então eles não tinham... neste fim de semana?
Aparentemente não. — Eu também sou negativo. Já se passaram...
inferno, provavelmente onze meses desde que estive com alguém.
Sempre apto, fui verificado depois da última vez e também estou
tomando PrEP. — Onze malditos meses. Deus, ele era patético.
— Quase um ano? É muito tempo para ficar sem foder.
— Puxa, obrigado pelo lembrete. — Roe se afastou do celeiro e
passou a mão na bunda.
— Deixe-me ver. Vou verificar se há farpas.
— Houve um segundo em que senti algo me esfaquear, mas
estava me sentindo bem demais para me importar. — Ele riu.
Holden puxou sua própria cueca para cima, enfiando seu
pênis flácido dentro dela, depois puxou a calça jeans. Roe perdeu a
vista instantaneamente, mas então Holden estava ajoelhado,
virando Roe e examinando sua bunda, passando a mão por suas
bochechas. — Jesus, essa bunda. Um pouco peluda, do jeito que eu
gosto. — Ele beijou Roe lá. — Sem farpas. — Depois levantou a
cueca e o short de Roe, pegou o boné do chão e se levantou.
 Roe não tinha certeza do que isso significava, do que eles
estavam fazendo, mas com certeza planejava aproveitar enquanto
pudesse. Ele puxou Holden para perto, tomou sua boca novamente,
sentiu gosto de esperma em sua língua - de Holden ou da sua
própria, ele não sabia e não se importava. Uma carga era uma
carga.
— Se você não tomar cuidado vai me fazer gozar de novo, —
disse Holden.
— Do meu ponto de vista, isso não é uma coisa ruim.
— Também não é daqui, — respondeu Holden.
Mesmo assim, eles não se beijaram novamente, nem se
tocaram.
— Você tem planos para amanhã? — Roe perguntou.
Holden balançou a cabeça.
— Quer ir para a fazenda? Você pode ver o trabalho que eles
desejam realizar e nos informar se isso é algo que você pode ou
deseja fazer.
— Sim, ok. Isso soa bem. — Holden passou a mão pelo
cabelo. — Eu deveria entrar. Preciso entrar no chuveiro e torcer
para não acordar ninguém.
A cabana só tinha um banheiro, então deve ser difícil para os
três.
— Você é bem-vindo em minha casa, Holden. Não quero ser
agressivo, então não vou tocar no assunto novamente, mas seja
para dormir, tomar banho ou qualquer outra coisa, é um convite
aberto.
 Holden olhou para ele de uma forma que Roe não conseguiu
decifrar. Não era uma carranca, mas definitivamente também não
era um sorriso.
— Você sabe o quão bom você é, Monroe, certo?
Ele particularmente não sentiu isso. — Se você diz. Vejo você
pela manhã.
— Vejo você então. — Holden deu um simples aceno de
cabeça e foi embora.
Roe ficou ali por um momento, depois foi para sua própria
casa, ainda tentando entender o que acabara de acontecer.
 CAPÍTULO DEZOITO

Holden AINDA SE SENTIA eletrizado. Não fazia sentido. Já fazia

horas desde que ele esteve com Roe. Depois, ele voltou para a
cabana e tomou banho. Um pouco de distância pode ser bom para
eles. Ele não tinha planejado beijar Roe... ou retribuir o beijo.
Jesus, ele não podia dizer com certeza qual deles tinha começado
isso, mas tinha sido... bem, como se ondas de prazer, de energia,
tivessem começado a surgir sob sua pele, e enquanto ele tomava
café na manhã seguinte, essa merda ainda não tinha desaparecido.
Ele não conseguia se lembrar da última vez que sentiu uma
necessidade tão frenética por alguém - ou se alguma vez sentiu.
Havia algo em ver Roe Covington se soltar daquele jeito, vê-lo sentir
prazer e lamber o esperma de sua mão, na sensação de seus beijos
ásperos e corpo duro contra o de Holden que ele não conseguia
sacudir.
Maldito homem sexy e de grande coração. Holden não tinha
certeza de como a coisa cabia em seu peito.
— Por que você está resmungando? — Marilee perguntou,
entrando na cozinha.
— Eu não estou.
 — Pareceu-me que você estava resmungando.
Ele provavelmente estava resmungando, o que não fazia
sentido, já que ele se sentia tão bem, mas ele sempre foi um homem
um pouco complicado, de qualquer maneira.
— O que você gosta nesta cidade? — Holden se viu
perguntando, em vez de responder ao que ela disse.
— O senso de comunidade, eu acho. O fato de haver pessoas
como Monroe Covington aqui. Ele não apresentou queixa contra
Adam quando ele o roubou, nos deixou morar aqui por um preço
barato.
— Então Roe é o sorteio? — ele perguntou, e ela riu.
— Sim e não. Existem boas pessoas em Harmony. Eu sei que
tem suas quedas. Todos os lugares têm, mas... ninguém no
trabalho jamais me disse algo negativo sobre Adam, nem mesmo
depois que ele entrou na loja drogado uma vez. Eu não sou tola. Eu
sei que há fofoca. Você nunca pode escapar disso, mas... não sei...
me sinto confortável aqui. Segura. Nunca me senti assim em
nenhum outro lugar onde morei. Eu sei que você olha para
Harmony e vê Huntington, mas não é a mesma coisa para mim.
Uma vez, recebi uma entrega aleatória de mantimentos em minha
casa depois que Adam perdeu o emprego. Não sei quem enviou.
Meu chefe trabalha com meu horário. Existem crianças legais,
mesmo que Sean tenha se afastado delas. Sim, também existem
pirralhos, mas você tem isso em qualquer lugar. Quero que ele sinta
que tem raízes, Holdy. Não quero que ele se sinta sozinho no
mundo.
 — E ele não pode se sentir sozinho aqui? Eu me senti sozinho
em Huntington.
— Os tempos eram diferentes naquela época. As pessoas
fecharam os olhos. Foi errado e sofremos por isso. Eles ignoraram
hematomas, brigas e merdas que nunca deveriam ter sido
ignoradas, especialmente em uma casa com crianças, mas...
Lindsey me pediu para ir fazer as unhas com ela. Você sabe quanto
tempo faz que não faço algo assim? No começo foi porque Adam não
queria que eu tivesse amigos, mas ele se foi e não quero começar de
novo. Não quero que Sean comece de novo. Ainda mais agora que
ele e Wyatt se tornaram amigos. Se fosse melhor para ele, se ele
quisesse ir, eu faria isso, mas não acho que seja melhor para ele, e
ele não me disse que não está feliz aqui.
Holden assentiu, sem saber por que perguntou em primeiro
lugar. — Você tem razão. Você sabe o que é melhor. Não se importe
comigo. — Ele beijou sua testa. —Vou correr para a casa ao lado
para falar com Roe. Deveríamos ir a Covington Acres para ver
algum trabalho que eu possa fazer lá. Dissemos esta manhã, mas
não mencionamos o horário. — Holden pegou a caixa de donuts da
mesa.
— Você já saiu?
— Sim, acordei cedo. Deixei alguns em um prato para você e
Sean. Vou levar isso para a casa do Roe.
Marilee sorriu. — Gosto que vocês dois sejam amigos. E eu
não te contei, mas Vince é ótimo. Eu gostei muito dele.
 Holden abriu a boca, quase disse a ela que ele e Vince haviam
terminado, mas não o fez. Ele não conseguia identificar exatamente
o porquê. — Você está certa, Vince é ótimo. Vejo você mais tarde.
Ele foi até a casa de Roe e bateu. Assim que o fez, Zeus
começou a latir como um louco por dentro. Era um som profundo, e
se ele não soubesse que o animal não faria muito mais do que
lamber e brincar com uma pessoa, ele ficaria nervoso.
Roe abriu a porta, sem camisa e de jeans. —B om dia.
Ele ergueu a caixa. — Eu trouxe donuts. — O que de repente
pareceu uma coisa ridícula de se fazer. Por que Roe o fazia sentir-se
de cabeça para baixo o tempo todo? Não era algo com o qual ele
estava familiarizado.
— Acho que amo você, — disse Roe brincando, arrancando a
caixa da mão de Holden.
— Donuts são o caminho para o seu coração? — ele brincou
de volta, seguindo-o para dentro. — Ei, Zeus. Como você está nesta
manhã? — Holden perguntou enquanto o cachorro pulava sobre
ele.
— Provavelmente o caminho mais rápido até lá, sim.
Holden riu, admirando os músculos das costas de Roe
enquanto entrava na cozinha. Sua pele estava beijada pelo sol e
Holden queria viajar pela paisagem de seu torso com a língua -
bem, todo o seu corpo, na verdade. — Eu não tinha certeza de que
horas deveríamos ir para a fazenda hoje.
 Holden encostou-se no bar enquanto Roe colocou a caixa na
mesa e a abriu. — A qualquer hora, na verdade. Quanto mais cedo,
mais legal é, obviamente, mas estou tranquilo.
Ah, as piadas que Holden poderia fazer sobre isso.
— Eu vejo aquelas rodas girando. Você quer me provocar por
ser fácil?
Isso surpreendeu Holden. Ele não esperava que Roe o
interpretasse tão bem. — Se o sapato servir…
— Você deixa eu e meu donut em paz. — Roe tirou um
pãozinho de canela da caixa. — Você tem o meu favorito. — Ele deu
uma mordida, depois lambeu os lábios e dane-se se Holden não
estava pensando novamente sobre sua língua em Roe. O homem
entrou em sua cabeça e em sua pele de uma forma completamente
desconhecida.
— Devo deixar vocês dois sozinhos?
— Não é um voyeur? Não me importo de ser observado, —
disse Roe, e Holden sorriu.
—Acho que é uma boa continuação para a noite passada... é
algo sobre o qual precisamos conversar? — Holden já havia
brincado com amigos antes, e então eles seguiram com suas vidas,
mas não parecia o mesmo com Roe. Ele não tinha certeza se isso
aconteceria novamente. Holden queria, mas também não sabia
dizer se foi uma decisão inteligente ou não.
—Não tenho certeza, realmente. Eu estava pensando o
mesmo.
 Holden assentiu. Pensando. Ele pegou um bolinho de maçã
da caixa.
— Não posso acreditar que você está comendo essa coisa.
Você deveria ter os donuts de maçã na fazenda neste outono. Eles
são muito melhores. — Roe pareceu duvidar do que ele disse,
porque acrescentou: — Se você estiver por perto, quero dizer.
— Em algum momento, eu estarei. Como dissemos, não vou
deixar Harmony e nunca mais voltar. Quanto a nós, há muito a
considerar. Se continuarmos assim, não quero que Sean tenha uma
ideia errada. Ele já estava esperando que você conseguisse me
convencer a ficar. Ele é muito jovem para entender algumas coisas,
e se ele acha que estamos juntos...
— Não, entendi. As coisas são um pouco diferentes com
Wyatt, mas eu não gostaria que ele visse você como meu parceiro
quando isso não é realmente o que é. Lindsey e eu conversamos
sobre isso no passado, sobre não o envolver na vida de quem
estamos namorando, a menos que tenha potencial para ficar sério.
Holden assentiu. — Parece que estamos na mesma página
com essa parte. Acho que o que falta é decidir se você quer voltar a
ser como era antes ou se quer continuar se divertindo comigo.
O olhar de Roe ficou sombrio, fumegante. Holden teria rido de
sua escolha de palavras se seu pau já não estivesse se animando.
— Eu quero você. Eu quero muito você.
— Que faz de nós dois.
— Mas estou muito velho para jogar. Somos amigos e
estamos transando, mas se complicar, conversamos sobre isso. Não
estou dizendo que precisamos dar muita importância a isso ou algo
assim, mas quero linhas de comunicação abertas. Sem jogos. Nós
sabemos o que é isso. Não precisa ficar bagunçado.
Holden acenou com a cabeça, deu um passo à frente e
passou a língua no canto da boca de Roe. — Você tinha um pouco
de glacê aí e eu queria. — E então Holden não poderia ter ficado
mais surpreso quando Roe pegou o pãozinho e esfregou os lábios
com ele, pintando-os com açúcar.
Holden sorriu. Porra, esse homem era divertido. Ele se
inclinou, lambendo, chupando, mordiscando. Degustação Roe, café
e doçura.
Antes que ele percebesse, Roe assumiu o beijo, enfiando a
língua na boca de Holden, agarrando sua bunda e apoiando-o
contra o balcão. Ele não sabia para onde tinha ido a guloseima e
não se importava. Holden adorou isso, a sensação de dois corpos
grandes, fortes e duros juntos. O raspar dos pelos do peito de Roe
contra sua mão quando ele beliscou os mamilos de Roe. —
Começamos com isso e não tenho certeza se conseguiremos sair de
casa hoje. Há muitas coisas que quero fazer com você.
— Isso é uma coisa ruim? Estou privado de sexo, lembra? —
Roe disse, com brincadeira em sua voz.
— Não quero que sua mãe pense que sou um idiota. Ela está
nos esperando? — Porque ele definitivamente não se importaria de
levar Roe para a cama, mas... bem, merda. Ele também estava um
pouco curioso sobre o trabalho que sua família queria fazer. Ele
gostou de cuidar do celeiro de Roe, e depois de tudo que Roe fez por
sua família, Holden queria fazer o mesmo.
— Merda. Sim, liguei para ela esta manhã.
— Então devemos ir. Quando chegarmos em casa, voltaremos
a fazer você gozar com tanta força que seu cérebro virará mingau.
Roe ergueu uma sobrancelha escura. — Pensa muito bem de
você?
— Eu faço.
— Estou cobrando isso de você, então. — Roe recuou e
ajustou a ereção muito óbvia atrás de seu zíper. Holden quase
mudou de ideia e disse que eles poderiam ficar lá e que ele se
ajoelharia por Roe, mas se conteve. Roe disse: — Deixe-me terminar
isso, depois terminarei de me vestir e iremos embora.
— Vocês, meninos da fazenda, não deveriam acordar antes do
amanhecer, vestidos e prontos todos os dias?
Roe terminou de mastigar um pedaço de comida. — Ei, eu
estava acordado. Deixei Zeus sair, cuidei dos animais, depois tomei
banho e fiquei esperando por você.
— Mentiras, — brincou Holden.
Não demorou muito para Roe se preparar e, antes que ele
percebesse, eles estavam na caminhonete de Roe, dirigindo-se para
Covington Acres.
— O que Marilee e Sean estão fazendo hoje? — Roe
perguntou.
— Não tenho certeza. Ela está de folga e sei que ela queria
fazer algo especial com ele. Ela se sente mal o tempo todo. Como se
ela estivesse falhando com ele. — Merda. Ele não tinha certeza por
que admitiu isso. Tecnicamente, não era da sua conta compartilhar,
mas ele se sentia muito confortável perto de Roe, como se seus
segredos viessem à tona sem que ele soubesse e se espalhassem
livremente.
— Ela parece outra pessoa que eu conheço. — Holden não
precisou perguntar para saber que Roe se referia a ele.
— Acho que ela e eu ficamos com toda a preocupação por nós
mesmos e por nossos pais. — Porque eles não se importavam, nem
com ninguém além deles mesmos.
— Sinto muito por isso. Eu não consigo imaginar. Vocês dois
merecem coisa melhor. Mas você está dando melhor a Sean.
Droga, ele esperava que sim. De alguma forma, as palavras
de Roe aliviaram um pouco a preocupação dentro dele.
Eles pararam na fazenda. Havia muitas pessoas lá -
claramente mais do que apenas a família de Roe. Uma onda
desconhecida de nervosismo o percorreu. Ele não tinha ideia do
motivo pelo qual estava ansioso, mas estava.
— Acho que mamãe está em casa. Ela é a chefe, então é ela
quem precisamos encontrar.
— OK. — Holden assentiu.
Eles pararam na frente do caminhão e Roe franziu a testa e
perguntou: — Ei, o que há de errado?
Nada deveria estar errado, mas ele não estava se sentindo
desconfortável? A carranca de Roe se aprofundou e Holden não
pôde deixar de se perguntar como ele sabia. Como ele deu uma
olhada em Holden e percebeu que ele estava sentindo algum tipo de
coisa. Isso fez com que a sensação de pânico se intensificasse. —
Nada. Estou bem.
— Tem certeza?
— Sim claro. — Ele estava simplesmente perdendo a cabeça
sem um bom motivo. Ele também não conseguia pensar em nada
ruim.
Antes que Roe pudesse responder, Holden ouviu uma voz
feminina dizendo: — Aí estão vocês, meninos! Decidiu parar de
dormir o dia todo, não foi?
— São nove e meia, mamãe, — Roe respondeu quando uma
mulher sorridente se aproximou deles.
— Eu só estou te dando um inferno... mais ou menos. — Ela
estendeu a mão para Holden. — Vicki Covington.
— Holden Barnett. Prazer em conhecê-la, senhora. — Eles
cumprimentaram.
— Você fez um ótimo trabalho no celeiro de Roe. Temos três
deles aqui. Queria fazer algumas obras para aproveitar melhor o
espaço. Também quero colocar algumas estantes embutidas em
casa, mas, shh, não conte isso ao meu marido.
Roe revirou os olhos. — Como se ele pudesse dizer não para
você; ou como ele faria se pudesse.
— Oh, fique quieto, — Vicki respondeu ao filho.
— Podemos dar uma olhada e você pode me dar uma ideia de
como deseja as coisas, — disse Holden. — Só estarei aqui em tempo
integral durante o verão - faltam cerca de seis semanas, mais ou
menos - então depende de quanto você quer fazer e se eu teria
tempo para terminar ou não.
— Eu acho que você pode lidar com isso. — Ela deu a Holden
um sorriso confiante que o lembrou de seu filho.
— Vamos. — Roe assentiu.
Eles atravessaram a propriedade, dizendo oi e conversando
com as pessoas enquanto caminhavam. Realmente era lindo.
Parecia que tudo era possível num lugar como este. Quando ele
olhou em volta, entendeu por que alguém como Roe iria querer
voltar.
Roe e sua mãe conversavam e brincavam um com o outro.
Eles estavam perto, isso era óbvio. Holden não pôde deixar de
observá-los, imaginando como teria sido ter esse tipo de
relacionamento com sua própria família.
A certa altura, Roe olhou para ele, sorriu e piscou, fazendo o
calor se espalhar pelas entranhas de Holden. Jesus, ele tinha que
manter essa merda sob controle.
Chegaram ao primeiro celeiro e Vicki explicou o que queria
que fosse feito. Era semelhante ao de Roe, com prateleiras,
armários e assim por diante. Eles subiram em um carrinho de golfe
para ir até os outros dois, e ele fez anotações no telefone,
certificando-se de não esquecer de nada. No caminho de volta,
Holden viu um grupo de pessoas em um dos campos fazendo… —
eles estão fazendo ioga com cabras?
— Isso mesmo, — respondeu Roe. — Todo mundo adora
cabras.
 Holden não entendeu, mas depois dos filmes e agora da ioga,
ele viu como isso era verdade.
Roe olhou para sua mãe, que dirigia o carrinho. — Eu quero
levar aquele novo bebê preto e branco que está pronto da ninhada
do Licorice.
— Isso é bom. Eu não sabia que você queria mais.
Roe se virou para olhar por cima do ombro para Holden. —
Eu estava pensando que Marilee poderia querer ela... e se não, eu
ficarei com ela. Se eles precisarem de um lugar para ela ficar
quando partirem, ela pode ficar na minha casa e eles podem vir vê-
la. Achei que ela e Sean iriam se divertir com isso, especialmente
depois de assisti-la no cinema com cabras.
Eles voltaram para casa então, mas Holden não conseguiu
encontrar as palavras. Eles estavam presos em seu peito,
obstruindo suas vias respiratórias e dificultando a respiração.
Jesus, havia um homem melhor no mundo do que Monroe
Covington?
Roe franziu novamente a testa, como se estivesse se
perguntando se talvez ele tivesse estragado tudo, mas não fez. Ele
realmente não tinha feito isso. — Obrigado... — As palavras de
Holden foram cortadas e ele limpou a garganta. — Obrigado. Ela vai
adorar isso. Eu posso pagar por isso.
Vicki acenou com a mão. — Que bobagem. Ela está morando
com Roe, e isso constitui sua família. Nós cuidamos dos nossos
nesta fazenda. Isso significa que você também. — Roe falou muito
sobre você no último jantar de família.
 — Puxa, obrigado, mamãe, — respondeu Roe, mas Holden se
afastou e perdeu as palavras novamente.
Essas pessoas eram diferentes. Ele nunca conheceu ninguém
como eles e não tinha certeza se merecia ser tratado da maneira
que o tratavam, mas Marilee e Sean mereciam. Eles precisavam
disso. Nenhum deles teve muita bondade em suas vidas.
— Puxa, obrigado, mamãe, o quê? Não sei o que fiz.
— Nada, — respondeu Roe.
Vicki virou-se para Holden. — Você deveria trazer aquela sua
irmã e seu sobrinho aqui logo. Sempre há coisas para fazer.
Roe riu. — Você está tentando conseguir mão de obra extra?
Holden riu também. — Eu posso ver o porquê. Tenho certeza
que eles adorariam. Provavelmente farei com que Sean venha
comigo. — Ele queria ensiná-lo a trabalhar mais com as mãos.
Adam não tinha feito isso com ele.
— Jantar também, — disse Vicki. — Depois de ser convidado,
você não pode dizer não.
A apreciação cresceu dentro dele. Ele entendia agora por que
Marilee se sentia tão confortável em Harmony, por que ela queria
fazer tudo funcionar aqui. Ele queria isso para ela também.
Ele não teve oportunidade de responder, pois ela disse: — Por
mais divertido que seja, tenho coisas para fazer. — Eles saíram do
carrinho, conversaram sobre salário por hora e detalhes específicos.
Antes que Holden percebesse, tudo estava gravado em pedra.
— Voltarei para buscar a cabra mais tarde. Vou levar este
para almoçar. — Roe acenou com a cabeça para ele.
 — Você não tem...
— Eu quero, — Roe o interrompeu.
Holden notou Vicki estudando Roe, as sobrancelhas
franzidas, como se ela estivesse tentando resolver alguma coisa.
— Tudo bem, — respondeu Vicki. — Vou deixar vocês fazerem
isso, então.
Foi imaginação dele ou ela estava procurando algo em seus
olhos quando se virou para ele para apertar sua mão?
Ela estava se perguntando sobre os dois?
Roe beijou sua bochecha, eles se despediram e então Vicki
estava a caminho, olhando por cima do ombro uma vez antes de
seguir em frente.
Holden pensou por um momento, tentando decidir se deveria
perguntar a Roe sobre isso, mas percebeu que não era da sua
conta. Agora ele só queria... maldito seja, ele queria passar mais
tempo com Monroe.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Monroe FOI PARA a casa de Mama Adaline. Havia outras

lanchonetes e restaurantes para ir em Harmony, ou talvez ele
devesse ter dirigido para fora da cidade, para Chelsea ou Everett,
mas ele adorava a comida de Mama Adaline e queria que Holden a
comesse... embora talvez ele já a tivesse feito?
— Marilee já trouxe você aqui? — Roe apontou para o prédio
da Main Street. Ele era independente, com outras empresas ao seu
redor, mas não vinculado. Havia mesas na frente, que não existiam
quando Roe era criança. Eles construíram a área do pátio nos
últimos anos. Foi pintado de branco, uma nova camada foi
acrescentada no ano passado, quando o telhado foi refeito depois de
ter sido danificado por uma tempestade de granizo.
— Não, mas acho que é o lugar para estar?
— A melhor comida caseira de todo o condado de Briar, —
Roe disse com um sotaque extra para ser engraçado.
— Então é aqui que é melhor comermos.
Eles saíram do caminhão e entraram.
— Ei, Monroe, — disse Cheyenne, segurando os cardápios
nas mãos. Eles estavam bastante ocupados, como ele sabia que
estariam, mas como estavam almoçando cedo, não foi tão ruim
quanto poderia ter sido.
— Bom dia, senhorita Cheyenne. Gosto desse roxo nas suas
tranças. — Ela provavelmente tinha vinte anos e estudou em
Asheville, mas ainda trabalhava e morava lá. Cheyenne estava
sempre colocando cores diferentes nas centenas de tranças que
usava no cabelo.
— É o meu favorito, — respondeu Cheyenne. — Você é
Holden, certo? Irmão de Marilee?
Roe não ficou nem um pouco surpreso que Cheyenne
soubesse quem era Holden sem tê-lo conhecido. Era assim que as
coisas funcionavam no condado de Briar.
— Eu sou, — Holden respondeu.
— Bem, estamos felizes por finalmente ter você na casa da
mamãe. Não sei como um novato demorou tanto tempo para chegar
aqui.
Roe riu. Ele duvidava que sim. — Podemos ter uma mesa na
parte de trás? — ele perguntou, querendo ter um pouco de
privacidade da agitação.
— Claro, eu posso fazer isso acontecer. Me sigam. —
Cheyenne os conduziu até uma cabine. Ele provavelmente deveria
ter pensado nisso antes de dizer isso. Haveria fofoca, mas
provavelmente haveria pessoas falando sobre Monroe Covington
almoçando com o novo homem, que as pessoas não conheciam
desde sempre, então não podiam dizer se ele era hétero.
 Eles se sentaram frente a frente e Cheyenne entregou um
cardápio a cada um.
— Vou querer um chá doce, — disse Roe. Holden pediu o
mesmo e então Cheyenne foi embora. — Seremos o assunto da
cidade no jantar, — Roe disse a ele, querendo ter certeza de que
Holden estava ciente. — Desculpa aí.
— Eu ficaria surpreso se demorasse tanto, mas não dou a
mínima para isso. Eu não sei como você faz isso, no entanto. Todas
as fofocas e todo mundo sabendo da vida dos outros me deixariam
louco.
— Como se você já não estivesse? — Roe brincou antes: —
Sim, partes de Harmony são frustrantes, mas outras sem as quais
não posso viver. Você leva o mal com o bem para qualquer lugar,
imagino.
— Eu acho. Falando de...
— Bem, se não são Monroe Covington e Holden…
— Barnett, — Holden terminou.
— Eu sou Mandy Turner. Eu trabalho no Do's and Toes do
outro lado da rua. Fazemos cabelos e unhas. Meu Deus, ouvi dizer
que você era bonito, mas não tinha ideia de que os rumores
estavam certos.
Holden apertou a mão dela, e tudo que Roe conseguiu pensar
foi sim, ele concordou com ela.
— Obrigado, — respondeu Holden, seus olhos disparando em
direção a Roe e depois de volta para ela. Isso definitivamente não
tinha sido uma boa ideia. Por que ele simplesmente não levou
Holden para casa para que pudessem chegar aos orgasmos que
Holden havia prometido a ele?
A questão é que ele também gostava da companhia de
Holden. Ele queria passar mais tempo com ele, conhecê-lo mais.
Mandy conversou por um momento antes de sua amiga, que
parecia estar esperando por Mandy antes de sair, chamá-la.
— Foi um prazer conhecer você, Holden. Se precisar de
alguma coisa, não hesite em perguntar.
— Prazer em conhecê-la também, — ele respondeu.
Eles estavam olhando o cardápio quando Roe disse: — Mandy
é muito, mas é uma boa mulher. Gosta de merda de homens.
Procurando por amor em todos os lugares errados. Ela merece coisa
melhor.
— Isso é ruim. Marilee sempre foi a mesma. — Havia um
toque de tristeza em sua voz que Roe queria apagar. Ele não
pretendia lembrá-lo dos problemas de sua irmã, então decidiu
mudar de assunto.
— A avó de Cheyenne é Mama Adaline. Esta é a empresa de
propriedade de negros mais antiga em Harmony. Cheyenne vai para
a escola para ser enfermeira. Garota inteligente, boa cabeça sobre
os ombros. Jerome Pritchard, que trabalha para mim, está meio
apaixonado por ela, mas tem vergonha de falar com ela a maior
parte do tempo.
Eles navegaram no menu enquanto Roe compartilhava
trechos da vida em Harmony com Holden.
 — Desculpe pelo atraso. O que posso trazer para vocês? — a
garçonete Evie perguntou. Ela era a mãe de Cheyenne.
Roe olhou para Holden para que ele pudesse fazer o pedido
primeiro. — Vou levar o filé de frango frito, purê de batata e quiabo
frito especial para o almoço.
Essa foi uma boa escolha. — Eu aceito o mesmo, — disse
Roe, e eles entregaram seus cardápios a Evie.
Quando ficaram sozinhos novamente, Holden disse: — Sua
família... eles são ótimos. Posso ver por que você queria estar perto
deles. Agradeço sua mãe por tentar nos fazer sentir bem-vindos -
eu, Sean e Marilee. Sua mãe te ama muito. Você pode ver isso.
Roe assentiu. — Só para você saber, de nada. Ela quis dizer
isso. Ela não diz algo que não quer dizer. E sim... provavelmente
sou mais próximo da mamãe do que qualquer um. Não quero fazer
parecer que nem todos nos damos bem, porque nos damos bem, é
só... — Ele não tinha certeza de como terminar, ficou surpreso por
ter começado a dizer essas coisas. — Por mais que todos nós nos
amemos, às vezes me sinto como um estranho olhando para dentro,
se isso faz sentido. Não trabalho na fazenda em tempo integral. Eu
me mudei. Eu sou gay.
— Isso é compreensível, Roe. E, caramba, passei minha vida
me sentindo um estranho na maioria das situações, só que não
tenho um motivo tão bom quanto você. Não como adulto, pelo
menos, então não se culpe por isso. Posso ver que é isso que você
está fazendo. Você se sente culpado por algo pelo qual não deveria
se sentir culpado.
 Ele fez. Dane-se se Holden não estava certo. — Obrigado. Às
vezes é difícil. Eu briguei com meu irmão Dennis. Ele estava falando
sobre eu estar em uma idade em que deveria estar me
estabelecendo. Ele parece pensar que, por me dar tão bem com
Lindsey, não importa que eu seja gay. Que eu poderia ser feliz o
suficiente com ela.
— Merda. Sinto muito, cara, — respondeu Holden. — Ele
acha que poderia ser feliz o suficiente com um amigo homem?
Roe riu. — Exatamente. É difícil para ele ver as coisas dessa
forma, no entanto. Às vezes me deixa louco - que as pessoas
convenientemente esqueçam essa parte de quem eu sou. Como se
eles pudessem fingir que sou alguém que não sou.
Porra, ele não tinha percebido o quanto precisava dizer isso
até que o fez. E não apenas dizer isso a alguém. Por mais que
amasse Lindsey, havia algumas coisas que Holden entenderia em
um nível que ela nunca conseguiria.
— Você merece mais do que fingir, e com certeza merece mais
do que ser feliz o suficiente.
O coração de Roe quase parou de bater. Ele não sabia o que
havia nas palavras de Holden, mas elas bateram em seu peito,
agarraram-se e enraizaram-se ali, sem soltá-lo.
— E porra, você tem quarenta e cinco anos, não cem. Você
tem tempo. — Holden tomou um gole de chá. — Eu sei que você
quer a coisa da família, o homem para quem voltar para casa. Você
encontrará o caminho certo. — O olhar de Holden se desviou e ele
esfregou a mão no peito distraidamente.
 — Não sei se o farei, mas obrigado pelo voto de confiança. —
Roe riu, tentando aliviar o clima.
— Você vai, — insistiu Holden. — Você é um homem bom
demais para não fazer isso.
O pulso de Roe acelerou. Jesus, esse maldito cara. O que
havia nele que fazia o mundo de Roe girar? Ele tamborilou os dedos
na mesa, tentando pensar na coisa certa a dizer. Ele e Holden
queriam coisas diferentes, mas ele não queria que eles parassem
com isso. Ele gostou demais. — No momento, estou apenas
aproveitando onde estou. Há um homem bonito que prometeu me
fazer gozar com tanta força que meu cérebro explodiria.
— Mingau. Eu disse que viraria mingau, e vou. Almoçamos e
depois você me leva para casa e eu te tratarei bem.
O pau de Roe começou a encher, sua pele esquentando. —
Não precisamos comer, não é?
Holden soltou uma risada alta que chamou a atenção de
outras pessoas, mas Roe não se importou. Ele se juntou a nós,
absorvendo isso, deixando-se passar esse tempo com Holden.
— Mm-hmm, olhe para vocês dois, rindo e se divertindo. É
bom ver você se divertindo, Roe. — Evie colocou os pratos na frente
deles.
— É bom me divertir assim, — ele se viu dizendo.
Eles comeram a comida, Holden delirando sobre como era
boa enquanto ambos limpavam os pratos. Roe ficou surpreso
quando Holden o deixou pagar. As pessoas os observavam
enquanto saíam juntos, então definitivamente haveria conversa,
mas ele não se importava. Ele e Holden eram amigos. Isso era tudo
que qualquer um deles precisava saber.
— Sabe, meu pau ficou um pouco duro quando estávamos lá
conversando sobre o que eu quero fazer com você, — disse Holden,
e Roe praguejou.
— Merda. Eu também. Vou dirigir rápido.
Eles compartilharam outra rodada de risadas. Cristo, Roe
gostava de rir com Holden.
Ele cortou dois minutos do tempo de condução, parando na
garagem, pronto para ver seu pau escorregar entre os lábios de
Holden. Jesus, ele não tinha ninguém com quem brincar em casa
desde... bem, desde Rich. Roe planejava passar o resto do verão
com Holden e aproveitar ao máximo.
Assim que ele desligou a caminhonete, pronto para dizer algo
sujo e sexy para Holden, Roe viu uma carranca aparecer em seus
lábios. Ele olhou para a casa a tempo de ver Wyatt correndo em sua
direção.
— Merda, — ele amaldiçoou suavemente. — Eu não sabia que
ele viria hoje. — Porque é claro que Wyatt estaria lá quando Roe
estivesse prestes a receber um boquete de um homem lindo.
Holden riu. — É o que é. Nós temos tempo.
— Fácil para você dizer. Não faz tanto tempo para você como
foi para mim. — Mesmo assim, Roe saiu da caminhonete. O que
mais ele poderia fazer? — Ei, amigo, — ele disse a Wyatt.
— Pedi ao pai de Billy que me trouxesse aqui em vez da
mamãe depois que saímos. O que vocês estão fazendo?
 — Eu levei Holden para a fazenda. Ele vai fazer alguns
trabalhos para Mema e seu avô.
— Oh legal. Você acha que podemos dar um passeio? Queria
levar as motos para passear, mas sei que não posso se você não
estiver em casa.
Roe assentiu. Se ele não gozasse, deveria pelo menos sentir
algum tipo de adrenalina. — Claro. Você e Sean querem ir? — Ele
perguntou a Holden.
— O carro de Marilee sumiu, então presumo que Sean saiu
com ela.
— Sim, eu bati. Ele não está lá, — acrescentou Wyatt.
— Vou deixar vocês dois sozinhos. Divirta-se lá fora. —
Holden acenou para eles, virou-se e dirigiu-se para a cabana.
Droga. Ele não queria que Holden fosse.
 CAPÍTULO VINTE

A VIDA ATRAPALHOU demais durante a semana seguinte. Ou

Wyatt estava com Roe - Wyatt parecia estar em casa cada vez mais
ultimamente - ou Sean queria passar um tempo com Holden, ou
havia uma emergência no trabalho que Roe precisava cuidar, ou
uma lista inteira de outras coisas. Se Holden acreditasse nesse tipo
de coisa, ele pensaria que o universo estava conspirando para
impedi-lo de chupar Roe, o que era uma pena, porque Holden
adorava chupar pau e era bom nisso.
Ele trabalhava em Covington Acres todos os dias. Era bom
estar ativo, suar e construir e sentir que estava realizando alguma
coisa. E foi bom fazer algo de bom para a família de Roe, porque
algo de bom para eles significava algo de bom para Roe.
Além disso, Sean vinha com ele todos os dias. Ele parecia
gostar, e o garoto era bom. Ele tinha olho para medidas e, embora
fosse um garoto típico e bagunceiro de treze anos, era um
perfeccionista quando se tratava de trabalhos como esse,
semelhante a Holden. Isso o encheu de orgulho, ensinar Sean, vê-lo
crescer e aprender, fazer perguntas e prosperar.
 Roe e Wyatt também saíram uma tarde e dirigiram os tratores
como haviam falado. Sean adorou.
—Você com certeza é uma grande ajuda para seu tio, —
Holden ouviu atrás dele enquanto terminava de cortar um pedaço
de madeira. Era o irmão de Roe, Dennis, conversando com Sean,
enquanto seu pai e Colby permaneciam por perto.
— Obrigado! — Sean sorriu com o elogio. Ele absorveu isso
dos homens de uma forma que não fez com Marilee, provavelmente
porque Adam nunca havia dito esse tipo de coisa para ele. — Eu
gosto de fazer isso. Quero ajudar o tio Holden durante todo o verão.
— Bem, isso é bom porque você está preso comigo. — Holden
tirou os óculos e caminhou em direção a eles. Talvez ele não
estivesse dando uma chance justa a Dennis, mas Holden não
gostava muito dele, não depois do que Roe lhe contou sobre a
discussão deles. Roe superou isso - foi assim que ele rolou -
enquanto Holden se agarrou à merda por muito tempo.
— Parece bem aqui. — Dennis enxugou o suor da testa.
— Ainda não fiz muita coisa, mas obrigado.
— Estou surpreso que mamãe tenha colocado você para
trabalhar aqui em vez de Apple Stop, — disse Colby. — Esse
maldito lugar realmente precisa de alguma remodelação.
— É lá que vocês servem cidra e donuts de maçã no outono?
— Sean perguntou.
— Sim. — Colby sorriu para Sean e depois olhou para
Holden.
 Jesus, havia alguma coisa que eles não fizeram em Covington
Acres? Holden estava começando a duvidar que houvesse.
— Roe disse que você é piloto? — ele adicionou.
— Sim eu sou.
— Uau, isso é incrível.
Holden riu. — É um trabalho.
— Vamos ficar sentados fofocando o dia todo, ou você está
planejando fazer algum trabalho? — O pai de Roe - Charles – disse.
— Você não, — ele disse a Holden. — Estou conversando com esses
dois.
Dennis disse: — Sim, falando em Apple Stop, mamãe não o
fez trabalhar lá porque está esperando até a próxima temporada. A
colheita começa em breve. — Ele se virou para Holden. — É por isso
que temos estado tão ocupados. Poucas mãos, muito trabalho.
Holden provavelmente estava tirando isso do contexto, mas se
irritou, imaginando se Dennis estava tentando fazer parecer que
eles estavam muito ocupados porque Roe não ajudou, então disse:
— Parece que você está fazendo um bom trabalho. Eu sei que tem
sido agitado na loja para Roe também.
Se perceberam que ele estava defendendo Roe, não
demonstraram. Eles se despediram e saíram do celeiro, deixando
Sean e Holden trabalhando.
— Eles são legais, — disse Sean.
— Sim, garoto. Eles são.
 — Todo mundo é muito legal aqui, você não acha?
Principalmente Roe. Não acredito que ele deu uma cabra para
mamãe.
Marilee chorou quando Roe lhe trouxe a cabra, agora
chamada Polly. Marilee já estava falando em encontrar um lugar
onde pudesse levá-la quando se mudassem. Ela trouxe a maldita
coisa para a cabana também - com a permissão de Roe. Holden
tinha certeza de que ela pensava que era um cachorrinho, mas era
bom vê-la tão feliz.
— De alguma forma, — disse Holden, — não estou nem um
pouco surpreso.
— Por quê? Porque Roe é tão legal?
Esse era o motivo exato, mas mesmo sendo verdade, Holden
não queria que Sean lesse nada sobre isso. — Devíamos voltar ao
trabalho. Você tem que ganhar o salário que estou lhe dando. — Ele
o cutucou de brincadeira. Ele estava pagando a Sean com o que
ganhava por ajudá-lo. O garoto mereceu.
— OK. — Sean colocou os óculos. — Ei, tio Holden?
— Sim?
— Obrigado... por me ensinar essas coisas e me trazer com
você. Eu... eu realmente gosto disso.
Jesus, esse garoto. Ele iria despedaçar o coração de Holden.
— Eu gosto de trabalhar com você também.
Eles ficaram ocupados depois disso. Holden descobriu que
seus pensamentos estavam indo muito para Roe - seu
relacionamento com sua família, a fazenda, a maldita cabra e...
porra, o quanto Holden o queria. Queimava dentro dele e ele não
sabia o que fazer com isso. Parte dele queria apagá-lo antes que
ficasse fora de controle. O calor parecia... perigoso. Mas, ao mesmo
tempo, ele queria adicionar gás para que pudessem pegar fogo.
Eram pensamentos estranhos, pensamentos desconhecidos,
então Holden os ignorou. Foi muito mais fácil assim.
Ele e Sean saíram da fazenda por volta das três e meia. Roe
ainda estava no trabalho. Marilee também estava. Holden entrou no
chuveiro e vestiu uma calça jeans e uma camiseta.
— Como você está? — ele perguntou a Sean.
— OK. Vou tomar banho também e depois jogar videogame.
Ele acenou com a cabeça... pensou... — Acho que vou sair
um pouco, dar um passeio ou fazer alguma exploração ou algo
assim.
Isso pode ser uma má ideia. Inferno, pelo que ele sabia, Roe
tinha planos, mas ele imaginou que se eles não encontrassem uma
maneira de reservar algum tempo para si mesmos, poderia ser
difícil encontrá-lo.
Holden não se permitiu pensar demais no quanto queria isso,
queria Roe. Ele simplesmente aceitou porque era bom, e quando
alguma coisa realmente foi boa? Ele executou bem os movimentos,
mas muitas coisas em sua vida não pareciam profundas, não
pareciam reais. A ideia de passar um tempo com Roe era boa.
Ele não levou nada com ele além do telefone e da carteira
porque, novamente, pelo que sabia, poderia não levar a lugar
nenhum. Ele parou no Small Town Bean, pegou um café gelado,
depois foi até a Covington Supply Co, sentou-se no carro e bebeu.
Roe geralmente saía por volta das cinco, então Holden entrou
na loja as quatro e quarenta e cinco. Estava ocupado, o que não o
surpreendeu. Roe fez seu nome no condado de Briar. Ele era
querido, então Holden não tinha dúvidas de que algumas pessoas
estavam dispostas a dirigir mais longe para conseguir coisas na
Covington Supply por causa do serviço.
— Como está seu filho? — Holden ouviu uma voz familiar no
corredor. Ele foi naquela direção, mantendo distância para não ser
visto. Roe estava conversando com uma mulher que parecia ter
sessenta anos.
— Não muito bom. Com o divórcio e depois o susto do câncer
comigo…
— Teremos que ver o que podemos fazer para animá-lo. Eu
sei que a partida de sua esposa foi difícil para ele. Roger é um
homem legal.
A mulher sorriu para Roe. — Sim ele é.
— E você? Como vão os tratamentos?
A mulher conversou com ele por um momento, e Roe a ouviu,
sem nunca a fazer sentir-se apressada ou parecer impaciente. Em
um determinado momento, Roe perguntou: — Há algo que eu possa
fazer para ajudar? Eu e Wyatt podemos vir ajudar com a terra. Sean
Young também está hospedado em nossa propriedade - bom garoto.
Posso trazer os meninos para lá e podemos fazer o que você
precisar. Teria de falar com Holden e Marilee, mas sei que eles não
se importarão.
Holden não sabia o que significava ouvir Roe dizer essas
palavras, mas isso fez seu peito apertar. Tudo isso - Roe se
oferecendo para ajudar, incluindo Sean da maneira que seu
sobrinho precisava. Ele esfregou a mão sobre o coração, como se
pudesse descobrir a plenitude dele.
—Você é um menino tão bom. — A mulher apertou o braço de
Roe. Inferno, ela era apenas vinte anos mais velha que Roe, então
era engraçado ela chamá-lo de menino. — Você sabe… minha filha
é solteira…
—Sim, eu sei, mas sou gay, lembra?
Ele adorou isso em Roe, que ele expôs sua verdade, mesmo
em uma cidade pequena como esta, e deixou as coisas caírem onde
pudessem. Holden não pôde deixar de se perguntar se Roe sabia o
quão corajoso ele era.
Quando ela disse: — Bem, meu filho agora também está
solteiro, — Holden não conseguiu conter a risada.
Roe olhou para cima, seus olhos presos, e Roe piscou antes
de voltar sua atenção para a mulher. — Sim, mas não acho que
Roger esteja interessado em homens, então não tenho certeza de
como isso funcionaria.
— Valeu a tentativa. — Ela olhou para Holden e deu um
tapinha na mão de Roe. — Vou deixar você vir com seu cavalheiro
aqui. Acho que ele está esperando por você.
 — Tenha um bom dia e eu estava falando sério sobre a ajuda.
Você me conta o que precisa. Talvez eu simplesmente passe por lá e
vejo você um dia.
Holden esperou até que ela se afastasse para se aproximar de
Roe.
— O que você está fazendo aqui? — Roe perguntou.
— Exatamente o que ela disse. Esperando Por você. — Holden
olhou em volta para ter certeza de que estavam sozinhos. — Se você
não tem planos, eu estava pensando, já que sempre tem alguém em
casa, você poderia me levar para outro lugar para que eu possa
ficar de joelhos por você como prometi. Afinal, sou um homem de
palavra.
Roe rosnou baixo e profundo, fazendo o pênis de Holden
começar a inchar. — Fico feliz em saber que você não vai quebrar
sua promessa. Espero que seja tão bom quanto você disse que
seria.
— Claro.
Roe assentiu. — Então acho que posso descobrir alguma
coisa.
— Você acha, hein? Eu não gostaria de colocar você para
fora.
Roe o surpreendeu deslizando um dedo pela alça do cinto de
Holden e puxando-o para mais perto. — Eu não vou deixar você
escapar tão facilmente. Você sabe que eu te quis desde o segundo
em que coloquei os olhos em você, certo?
 E lá foi. O pau de Holden inchou. Mas ainda mais do que
isso, ele se sentia... especial, por algum motivo. Como se este
homem, que era puro até os ossos, visse algo nele. Isso torceu
Holden. — Sim eu também. Foi confuso por causa de Vince. — A
quem Holden nunca teria machucado. Ele se importava muito com
Vince e, desde que estiveram juntos, ele nunca se sentiu atraído por
outro homem do jeito que se sentiu por Roe.
Roe tirou as chaves do bolso e as entregou. — Encontro você
na minha caminhonete em um minuto. Podemos voltar para buscar
seu carro.
Holden acenou com a cabeça, virou-se e dirigiu-se para a
porta. Ele encontrou o Chevy preto de Roe e encostou-se nele, e em
menos de cinco minutos Roe apareceu.
— Você poderia ter entrado.
— Eu sei. — Holden jogou as chaves para ele e subiu no
banco do passageiro. — Para onde você está me levando?
— Em algum lugar privado, mas ao ar livre. Mas vamos parar
e comer alguma coisa primeiro. Você precisa estar em casa em um
determinado horário para alguma coisa?
— Não, — respondeu Holden, gostando cada vez mais do som
disso.
— Nem eu. Mandei uma mensagem para Lindsey e Wyatt;
disse a eles que sairia hoje à noite.
— Você está tentando me causar problemas me mantendo
fora a noite toda? — Holden brincou. Ele gostou disso, brincando
com Roe dessa maneira.
 — Um pouco de travessura é sempre bom.
Maldito seja este homem por fazer Holden gostar dele.
Eles fizeram uma rápida parada no mercado e pegaram
alguns alimentos pré-cozidos, bebidas, gelo e uma geladeira de
isopor.
Roe saiu dos limites da cidade, por uma estrada tranquila
onde raramente outro carro passava por eles e não havia nada além
de terra e árvores, antes de virar para uma estrada de cascalho que
estava tão escondida que ele quase não a viu. Havia um portão,
mas Roe não pareceu se importar - apenas deixou o caminhão
ligado, saiu, abriu-o e entrou.
— Eu faço isso. — Holden fechou atrás deles, e então Roe
estava dirigindo pela pista cheia de buracos. — Para onde você está
me levando?
— Para a antiga propriedade Silver. Está vazia desde que eu
era criança. Eles mandaram demolir a casa, ah... não consigo
lembrar com certeza. Há três ou mais anos? Eles ainda a possuem,
mas não fazem muito com ela. Também não sei por que eles foram
embora. Quando a casa ainda estava de pé, era local de festa para
estudantes do ensino médio. No momento, são apenas árvores e
campo aberto. Fica de frente para o lago Briar, mas desse lado é
tranquilo.
— Você realmente queria ficar sozinho comigo, — brincou
Holden.
— Sim, suponho que sim, mas não se esqueça, a ideia foi
sua.
 E foi boa, pelo que Holden podia ver.
Roe saiu do cascalho e entrou em um campo coberto de mato
cercado por árvores. Ele não foi muito longe antes de desligar o
motor.
Eles pararam por um momento, Roe traçando o volante com a
ponta do dedo indicador, como se não tivesse certeza. — Isso é meio
emocionante. Primeiro o celeiro e depois aqui. Eu nunca fodi em
Harmony antes. Claro, banheiros em bares e coisas assim, mas isso
não estava aqui.
— Olhe para você, sendo todo safado. Você gosta de estar
sujo em sua cidade natal? Onde todo mundo vê você como um
homem legal que fará qualquer coisa para ajudar os outros, mas na
verdade, você é uma máquina de foder que quer explodir sua carga
bem debaixo do nariz deles?
— Aquele que é gay, fato que eles convenientemente
esquecem, já que não existe homem.
Enquanto Holden estava lá, ele disse: — Venha aqui, — ao
mesmo tempo inclinando-se para Roe.
Eles se encontraram no meio com um beijo áspero, a pressão
forte das bocas, corpo grosso contra corpo grosso, nuca esfregando
contra nuca. Jesus, Roe Covington subiu direto à cabeça. O homem
o deixou louco, fez seu sangue superaquecer e seu pau endurecer
até doer e Holden estar quase louco de luxúria.
Ele mordiscou os lábios de Roe, tentou entender por que esse
homem o afetava tanto, por que isso parecia diferente, mas então
Roe deu beijos em seu pescoço e perguntou: — O que há de errado?
 Holden inclinou a cabeça para trás para dar melhor acesso a
Roe. — Quem disse que há algo errado?
— Você não precisava. Posso sentir isso em sua linguagem
corporal. — Seus dentes roçaram a pele de Holden.
— Nada. Saia do caminhão. Quero chupar você aí, no meio do
maldito campo, enquanto você se pergunta se alguém pode te ver...
nos ver...
Roe tremeu, e foi incrível ser quem o fez fazer isso.
Eles lutaram para sair do veículo, como se o momento lhes
fosse tirado se Holden não se ajoelhasse naquele momento. Assim
que eles se encontraram atrás do caminhão, Holden segurou seu
rosto, tomou sua boca novamente, varrendo sua língua para dentro.
Roe cheirava a sabonete, algum tipo de... porra, cedro com um
toque de suor por baixo. Ele adorava isso, a sensação e o cheiro de
um homem contra ele.
Ele pressionou a mão sobre a protuberância grossa de Roe. —
Deus, eu amo pau. Mal posso esperar para colocar isso na boca.
— Por que você não faz isso, então?
Holden inclinou-se ligeiramente para trás e Roe deu-lhe um
meio sorriso que fez seu pau se contorcer, o fez se inclinar e
pressionar os lábios nos de Roe, querendo saber qual era o gosto de
seu sorriso.
Então... então ele se ajoelhou.
Ele abriu rapidamente o botão e o zíper de Roe, depois puxou
o jeans e a cueca pelas pernas. O pau de Roe estava escuro e
inchado, gordo, com uma pérola de líquido na ponta que Holden
limpou com o dedo antes de lambê-lo.
— Cristo, Holden, você é sexy. Tire a roupa também. Eu
quero ver seu pau.
Ele fez o que Roe disse, abrindo as calças e puxando seu pau
dolorido para fora.
Ele passou as mãos para cima e para baixo nas coxas grossas
e peludas de Roe, enquanto Roe dizia: — Tão gostoso assim. — Roe
agarrou a base de seu pau, inclinando-o em direção à boca
necessitada de Holden. Ele abriu e Roe entrou. Holden provou o sal
em sua pele enquanto seus lábios se esticavam ao redor da ereção
espessa. — Claro que sim.
Roe foi devagar no início, deslizando seu pau para dentro,
depois puxando-o para fora, usando suavemente a boca de Holden,
e Holden o deixou definir o ritmo. — Pensei nisso na primeira vez
que te vi. Como seria ver essa sua boca sexy em volta do meu pau.
Não pensei que isso iria acontecer, mas aqui está você, exatamente
onde eu quero você.
O pau de Holden se contraiu novamente. Porra, ele ficou
louco ouvindo Roe falar com ele desse jeito. Mas era hora de ele
liderar o show. Ele prometeu a Roe um boquete espetacular e com
certeza planejava cumpri-lo.
Ele arrancou e lambeu com a língua as bolas pesadas de Roe.
Ele acariciou Roe, chupou suas bolas, enterrou o nariz nos pelos
grossos de sua virilha e respirou seu cheiro terroso e almiscarado.
Foi direto para sua cabeça, deixando-o tonto de luxúria.
 — Porra... me chupe. Preciso da sua boca em mim.
Holden ficou feliz em atender. Ele tomou Roe profundamente,
até o fundo da garganta, engolindo em torno dele. Ele trabalhou Roe
rápido, balançando a cabeça, acrescentando a mão à mistura.
Roe segurou os lados de sua cabeça, murmurando algo sem
sentido com xingamentos ocasionais. Holden queria que ele se
lembrasse desse boquete para sempre, queria que ele pensasse
naquela época em que Holden lhe deu um boquete no campo e
corasse ao lembrar-se disso.
Quando Roe começou a usar sua garganta, empurrar e foder
na boca de Holden, ele deixou suas mãos deslizarem, deixou seus
dedos provocarem a costura da bunda de Roe. Roe imediatamente
abriu as pernas, deixou Holden deslizar o dedo dentro de sua fenda,
e Holden esfregou seu buraco enquanto Roe fodia seu rosto.
Seu próprio pênis estava vazando, as bolas pesadas com sua
carga, enquanto balançava cada vez que Holden se movia. Seus
olhos começaram a lacrimejar levemente quando Roe bateu na
garganta. Ele olhou para cima e viu os olhos de Roe voltados para
ele, questionando: Demais?
Ele lançou a Roe um olhar que esperava dizer: Não o
suficiente, e Roe rosnou em resposta.
Holden continuou circulando seu buraco com um dedo e
usou a outra mão para acariciar seu próprio eixo. Estava seco e não
totalmente confortável, mas ele precisava de fricção e não iria
impedir Roe de salivar.
 Ele queria que Roe tirasse prazer dele, gritasse para que o
som ecoasse ao redor deles.
E pelos crescentes movimentos bruscos dos quadris de Roe,
Holden percebeu que ele estava perto. Sua mão apertou o cabelo de
Holden. — Porra... quero gozar em seu rosto, — Roe gritou, e
embora Holden ficasse feliz em comer seu esperma, isso também
estava quente.
Ele se afastou e Roe assumiu se acariciando. Sua cabeça caiu
para trás, olhando para o céu azul, os músculos tensos de seu
corpo contraindo-se ainda mais. Então ele olhou para baixo bem a
tempo de ver o primeiro jato pousar na bochecha de Holden. A
segunda nos lábios, a terceira no nariz.
— Cristo, isso é tão quente. Gozar. Quero ver você gozar
também, — disse Roe enquanto continuava acariciando, extraindo o
máximo de porra que podia.
Holden se inclinou para frente, lambeu a ponta do pau de
Roe, depois seus próprios lábios, querendo o gosto amargo do
prazer de Roe em sua língua. Ele limpou o esperma na bochecha,
usou-o como lubrificante e começou a se masturbar novamente.
Não demorou muito para que suas bolas ficassem apertadas e ele
gozasse, atirando em toda a mão e no chão à sua frente.
Roe olhou para ele com ternura nos olhos. Ele segurou a
bochecha de Holden, coletou mais líquido ali e lambeu seu próprio
dedo. — Você oficialmente me destruiu. Derreteu meu maldito
cérebro.
Holden sorriu. — Missão cumprida.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Roe OBSERVOU Holden se inclinar, beijar a ponta de seu pau,

depois puxar sua cueca e jeans para cima, colocando Roe dentro
dele. Seu pulso acelerou, seu peito de repente ficou cheio. Por que
aquela simples ação o afetou tanto, ele não sabia dizer, mas o fez se
sentir... cuidado. Como Holden queria fazer pequenas coisas para
deixar Roe confortável, ou ajudá-lo, ou inferno, apenas para tocá-lo.
Roe sempre gostou mais do que era visto como pequenos gestos em
vez de grandes momentos. Eles surgiram com mais naturalidade,
foram menos pensados e, por sua vez, tiveram um efeito mais
profundo sobre ele.
— O quê? — Holden perguntou enquanto se levantava,
puxando sua própria cueca e jeans. — Parece que você está
pensando muito.
— Nada, — ele mentiu, puxou Holden para perto e tomou sua
boca novamente. Ele gostava demais de beijar esse homem. —
Vamos.
— Onde estamos indo? — Mesmo tendo perguntado, ele
automaticamente seguiu Roe como se o destino realmente não
importasse.
 — Nadar.
— Vamos fazer isso então.
Era ridículo, e talvez um sinal de que ele estava se
intrometendo, mas Roe adorava que Holden não perguntasse sobre
toalhas ou roupas. Que ele estava pronto para qualquer coisa.
Eles caminharam pelo campo, depois por entre as árvores,
com folhas e galhos sendo esmagados sob seus sapatos.
— Deus, eu adoro isso aqui, — disse Roe. — O ar puro, estar
longe da agitação da cidade. É simplesmente... libertador de muitas
maneiras. — Holden gostou? Ele disse que não estava preparado
para a vida em uma cidade pequena, mas Roe ainda não tinha visto
nenhuma prova disso - apenas a insistência de Holden. Mas então,
não precisava haver provas, não é? Só tinha que ser o que Holden
queria, e se ele não queria esse tipo de vida, então era isso que
importava.
— Sim, — respondeu Holden. — Isso serve em você. É difícil
para mim imaginar você como um empresário de DC.
— Sou um homem de muitos talentos, — brincou Roe.
— Você é um nerd, é isso que você é, — brincou Holden de
volta.
Roe passou o braço em volta do ombro de Holden enquanto
caminhavam. — Você gosta de caras nerds?
— Pescando elogios agora, não é? Eu estava morrendo de
fome pelo seu pau. Isso não diz a você?
— Bem, obviamente eu tenho um pau ótimo. Isso nunca
esteve em questão.
 Holden riu e Roe deixou cair o braço enquanto eles
continuavam seu caminho.
Quando eles puderam ver a água por entre as árvores,
Holden disse: — Você está bem, eu acho.
— Tudo bem? Teremos que ver como posso melhorar meu
jogo, então. Sempre adorei um bom desafio.
Holden lançou um olhar ilegível, seus olhos parecendo
estudar Roe como se ele estivesse tentando encaixar as peças em
sua mente. Roe se perguntou o que seriam e como Holden se
sentiria sobre o que quer que o quebra-cabeça revelasse. Então,
Holden passou o dedo pela alça do cinto de Roe e puxou. — Vamos.
Não nado nu desde que era criança.
— Você está tentando me deixar nu de novo?
— Você tem algum problema com isso? — Holden rebateu.
— Não. Já parece que faz muito tempo desde a última vez.
Mais uma vez, algo ilegível brilhou nos olhos de Holden.
E então eles correram em direção ao lago, arrancando
sapatos e roupas, deixando-os no chão antes de cair na água.
— Oh merda, está frio, — disse Holden. — Está quente como
bolas lá fora. Por que esta água está tão fria?
Eles estavam na altura da cintura, e Roe já perdeu a visão do
pênis flácido de Holden. Ele amava o corpo masculino, adorava
olhar para ele, tocá-lo e respirá-lo. Mas ele também queria ver o
peito largo de Holden brilhando com água, então Roe jogou água
nele. — Seu bebezão.
 Holden riu e depois jogou-o de volta antes de mergulhar e
nadar mais longe. Roe fez o mesmo e eles ficaram lado a lado. Eles
estavam escondidos atrás de uma curva e, embora as pessoas
usassem o Lago Briar para fins recreativos, a área em que estavam
era sempre tranquila. Alguém poderia passar de barco, mas seria
do outro lado do lago, longe o suficiente para que os dois estivessem
a apenas dois pontos de distância.
Roe agarrou Holden, puxou-o para um beijo, sentiu o gosto
da água do lago na língua de Holden. Eles balançaram ali, se
beijando, e parecia... certo. Não era algo que Roe deveria estar
pensando, mas esses pensamentos encheram seu cérebro de
qualquer maneira.
Eles ficaram lá por um tempo, alternando entre nadar,
espirrar água um no outro, beijar-se e apenas... conversar. Nada de
importante surgiu: trabalho na propriedade dos pais dele, o quanto
Marilee amava Polly, Holden contando a ele sobre voar.
Por fim, eles saíram, caminharam para secar ao ar livre e
depois se vestiram novamente.
— Tenho um cobertor na caminhonete. Podemos deitá-lo na
caçamba e comer, a menos que você queira voltar? — Roe não
queria assumir.
— Você está tentando se livrar de mim?
— Talvez um pouco, — brincou Roe.
— Idiota. — Holden se lançou sobre ele e Roe se deixou pegar
facilmente. Eles caíram no campo, lutando como duas crianças.
 Quando Holden beliscou seu mamilo, Roe disse: — Se isso
deveria doer, você está em apuros. Tudo o que fez foi me sentir bem.
— Idiota. — Holden o beliscou novamente.
Eles voltaram a lutar, depois desmoronaram, deitados de
costas, olhando para o entardecer e rindo.
— Não consigo me lembrar da última vez que me diverti
tanto, — disse Roe assim que eles se acomodaram. Talvez ele não
devesse ter admitido, mas ele era velho demais para se conter e
jogar. Se ele sentiu alguma coisa, ele disse. Foi assim que ele foi
feito.
Holden respondeu rolando em cima dele, roçando em Roe e
beijando-o por tanto tempo que a mandíbula de Roe doeu. Ele
superaria a dor ao parar, no entanto.
— Eu pensei que você fosse me alimentar? — Holden
perguntou.
Roe deu um tapa na bunda dele. — Levante-se então e vamos
lá.
A caminhada de volta foi rápida, e eles colocaram o cobertor
no caminhão e entraram com o refrigerador e os sacos de comida.
— Aqui está. — Roe entregou o sanduíche de rosbife a Holden
e depois lhe deu uma cerveja. Eles pegaram um pacote de seis e um
pouco de água.
Eles conversaram enquanto comiam - Roe compartilhando
histórias sobre crescer em Harmony, sua família, e Holden
contando a ele sobre lugares para onde ele voou ou visitou.
 — Quando eu era criança, a possibilidade de viajar e
conhecer o mundo era estranha para mim. Nunca pensei que sairia
de lá... pensei que ficaria preso vivendo o mesmo ciclo dos meus
pais, sabe?
Roe ficou surpreso por Holden ter mencionado sua família.
Esta foi uma das únicas vezes que ele realmente teve - e
novamente, sem muitos detalhes. Foi por isso que Holden não
queria ficar em uma cidade pequena? Será que ele gostava da
cidade e vivia lá, ou era porque estar aqui de alguma forma o fazia
sentir que seria seu pai?
— Mas você não fez isso. Você saiu. Você fez sua própria vida.
Nossas circunstâncias influenciam quem somos, mas a escolha
também faz parte da equação.
Holden assentiu.
— Não sei muito sobre seus pais, mas conheço você, —
acrescentou Roe. — Você faz boas escolhas. Você é responsável.
Você é todo coração, então seja lá o que você tem medo, você não
deveria ter. Não é você.
— Eu sei, — respondeu Holden, depois bateu na lateral da
cabeça. — Aqui em cima eu entendi. — Ele levou a mão ao peito. —
É aqui que a merda às vezes se confunde. Eu só... eu sei que já
deveria ter superado isso, mas tenho muito ressentimento. Cresci
rápido demais - algo que não quero para Sean. Meus pais nunca
tiveram um emprego. Eles bebiam, usavam drogas e festejavam.
Papai bateu em mim e em mamãe, não em Marilee, acho, porque ele
sabia que eu o mataria se ele fizesse isso. As pessoas sabiam, mas
ninguém interveio. Era um - negócio de família. Apenas aqueles
Barnetts malucos. Tenho muita animosidade por causa disso.
— Merda, cara. Desculpe. — Roe imaginou que tivesse havido
algum abuso, mas foi diferente ouvi-lo.
— Eu também, — respondeu Holden.
— Mas só porque isso aconteceu não significa...
— Não, eu entendo. É que tomei uma decisão naquela época.
Eu ia sair de lá. Eu seria algo diferente e não olharia para trás.
E a cidade representava diferente para Holden.
— Passei minha vida cuidando deles de algumas maneiras...
limpando quando não o faziam, ganhando dinheiro para as contas
quando não o faziam. Eu era basicamente um pai para Marilee. No
início, tudo o que importava era ela, ter certeza de que tinha o que
precisava. Então ela, hum... se envolveu com drogas por um tempo.
— Merda. — Roe não sabia.
— Às vezes é um ciclo vicioso. Muitas pessoas com quem
crescemos fizeram isso. Não havia mais nada a fazer a não ser se
meter em encrencas. Senti que a decepcionei, no entanto. Deixar
isso acontecer. — Holden encostou-se na traseira da caminhonete,
com a cabeça apoiada na janela traseira.
— Não há falha aí. Nem da parte dela, nem da sua. É uma
tragédia, mas acontece.
— Eu não a culpo. Isso só recai sobre você.
Holden não culpou Marilee, mas ele mesmo fez isso. Isso não
surpreendeu Roe. Holden... bem, ele carregou sobre seus ombros o
peso de todos que amava. Essa era uma pequena lista de pessoas -
ele não deixou entrar muita coisa - e Roe se sentiu honrado por
Holden ter confiado isso a ele. — Sim, eu sei.
— Mas ela continuou chutando. Continuei tentando
conseguir sua ajuda, mas ela não estava pronta. Quando ela estava,
ela veio até mim. Foi isso que foi necessário: ela estar pronta para
fazer a mudança. Encontrei o dinheiro para levá-la para a
reabilitação. As coisas estavam indo bem por um tempo, mas então
eu a apresentei a Adam, e... acho que de certa forma ela trocou
drogas por ele naquela época.
Roe sabia que Holden se culpava por isso. Como ele carregou
toda essa maldita responsabilidade?
— Tentei dizer isso a ela e... bem, sabemos como foi a partir
daí. Eu a perdi. Foi um processo lento e insidioso: Adam a afastou,
limitando o contato, fazendo-a pensar que eu queria controlá-la
como nosso pai fazia. É quase como uma lavagem cerebral.
Cristo, Roe não conseguia imaginar. Marilee tinha sido a
pessoa mais importante no mundo de Holden, e ele a perdeu; ela
fugiu dele. — Você sabe que ela te ama, certo? Ela te machucou, ela
cometeu um erro, mas ela te ama.
— Sim. Eu faço. — Ele pegou o rótulo de sua cerveja. — Eu
não a culpo.
Não, Holden guardou isso para si mesmo.
— Eles ainda estão vivos? Seus pais?
— A última vez que ouvimos, eles estão. Não tenho nada a ver
com eles. — Ele tomou um gole. — Merda. Eu não queria ficar tão
pesado. Não sei por que fiz isso. Normalmente não compartilho
coisas assim.
— Obrigado por confiar em mim.
Holden assentiu.
Eles terminaram de comer e continuaram conversando,
mantendo a conversa leve. Cada um deles bebeu algumas cervejas e
depois passou para a água. Quando tiveram que mijar, pularam do
caminhão e fizeram isso no campo, nenhum dos dois fez menção de
sair.
Antes que Roe percebesse, o entardecer havia se
transformado em noite. Ele tinha lanternas na caminhonete, então
as acendeu e eles ficaram ali, ouvindo os sons da natureza - grilos e
sapos ao redor deles. Ainda bem que ele também manteve repelente
de mosquitos com ele.
Maldito seja se ele não desejava que esta noite nunca
acabasse.
— Tire a roupa, — disse Roe.
Holden não o questionou, não demorou, apenas puxou a
camiseta pela cabeça e tirou as calças e a cueca.
— Deite-se.
Holden enrolou suas roupas, usando-as como travesseiro, e
se esparramou de costas.
Roe também tirou a roupa, deitou-se em cima de Holden e
beijou-o, saboreando a sensação de seu corpo duro embaixo dele.
Holden agarrou sua bunda, provocou o vinco e depois esfregou o
buraco de Roe. Roe com certeza desejava estar um pouco mais
preparado, porque não tinha lubrificante ou camisinha com ele. Se
tivesse, ele teria dado a Holden sua bunda, ou levado a dele. Então,
em vez disso, ele beijou o corpo de Holden, lambeu e mordiscou
seus mamilos antes de continuar sua jornada para o sul.
Holden estava duro, e Roe aninhou seu rosto entre as pernas
de Holden e respirou fundo, lambeu suas bolas antes de subir até o
pau de Holden.
— Porra, sim. Coloque sua boca no meu pau. Estou
morrendo de vontade de você fazer isso, — disse Holden.
Roe também estava morrendo pelo pau de Holden.
Foi rápido e sujo a partir daí, Holden segurando a nuca e
usando a boca de um jeito que Roe adorava. Ele puxou apenas para
lamber o eixo de Holden ou chupar suas bolas, antes de engolir seu
pau novamente.
Deus, ele adorava chupar. Ele adorava chupar ao ar livre, no
meio do nada, com nada além da natureza e do ar fresco ao seu
redor.
As coxas de Holden se apertaram sob suas mãos, então Roe
sabia que ele estava perto. Ele continuou trabalhando nele, faminto
pela carga de Holden. Quando Holden jorrou em sua boca, Roe
gemeu ao seu redor, fazendo Holden atirar novamente. Roe engoliu
tudo, adorou, antes de ficar de joelhos. A dor disparou através
deles, mas ele a ignorou, masturbando-se até cair em seu próprio
orgasmo, seu esperma pousando no estômago, no pau e no púbis
de Holden.
 — Merda. — Ele desabou ao lado de Holden. — O caminhão é
brutal. Estou muito velho para essa merda.
Holden riu. — Ajoelhar-se não foi a melhor ideia, hein?
— Talvez seja necessário que você me carregue depois disso.
Eles ficaram ali, uma bagunça pegajosa e molhada. Holden
deslizou o braço por baixo de Roe, e Roe apoiou a cabeça nele,
brincando com os pelos do peito de Holden.
Às vezes eles conversavam, às vezes ficavam apenas quietos.
Outras riam, provocavam, apenas... estavam de um jeito que Roe
não conseguia se lembrar de ter estado com ninguém. Nem mesmo
Lindsey ou seu ex.
A certa altura, eles até cochilaram um pouco e, quando
acordaram, mudaram de posição, mas ainda assim não saíram.
— Eu não faço coisas assim em Atlanta, — disse Holden em
meio ao silêncio.
— Deitar na traseira de um caminhão a noite toda? — Roe
sabia que não era isso que ele queria dizer, mas esperava receber
um sorriso em resposta. Ele teve.
— Mas nada disso. Eu trabalho. Eu pego voos extras quando
posso. Tenho amigos, claro, e Vince, mas nada disso é assim. Tão...
libertador. Tão fácil. Como respirar.
A própria respiração de Roe engatou. O ar ao redor deles
mudou, mudou, e dane-se se Roe não sentia Holden profundamente
dentro dele, como se ele já tivesse se incorporado lá. Não havia
como escapar, e Roe não queria, embora talvez devesse. Nada disso
significava que Holden iria ficar. — Sim, — respondeu Roe. —
Precisamos agir com cuidado aqui. Você já me fez sentir coisas que
não tenho certeza se deveria. — Talvez tenha sido um erro, mas eles
disseram que seriam honestos um com o outro. Se fosse demais
para Holden, era melhor que Roe soubesse agora do que mais tarde.
— O que você está dizendo? — Holden perguntou.
— Bem, não estou confessando meu amor, se é isso que você
está perguntando, mas sinto algo por você.
Holden não respondeu imediatamente. Roe esperou que ele
passasse e, eventualmente, Holden disse: — Eu também sinto algo
por você. Não tenho certeza do que isso significa para nós. Eu tenho
uma vida em Atlanta.
— Eu sei. — E Roe entendeu isso. O cara deveria largar tudo
e arrancar sua vida? Mas caramba, ele queria que as coisas fossem
diferentes. — Como dissemos antes, seremos abertos e honestos
um com o outro.
Era quase quatro da manhã quando eles se vestiram e
finalmente saíram de lá.
Quando eles chegaram em casa e saíram da caminhonete,
prestes a seguir caminhos separados, Holden disse: — Ei, Roe?
— Sim?
— Também não consigo me lembrar de um dia em que me
diverti tanto.
Roe observou-o até que ele entrou na cabana, olhou para a
porta fechada por um tempo e depois entrou em sua própria casa.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

As semanas SEGUINTES passaram um pouco confusas. Holden

passava cinco dias por semana em Covington Acres, a maioria deles
com Sean. Inicialmente, ele pediu a Sean para trabalhar com ele
porque achava que seria bom para Sean, mas agora ele percebeu
que havia pedido a mesma coisa para ele. Holden adorou trabalhar
com ele, rir com o sobrinho e conhecê-lo. Eles estavam formando o
tipo de vínculo que Holden esperava quando veio para Harmony
pela primeira vez, mas, realisticamente, não pensava que
conseguiria.
Sua irmã também tinha saído com Lindsey algumas vezes -
para fazer as unhas e almoçar. Foi bom para ela. Holden queria que
ela fizesse amigos, que tivesse uma vida novamente.
Fora do tempo de trabalho ou com Sean e Marilee, Holden e
Roe ficavam juntos com frequência. Às vezes eram eles dois e os
meninos, andando de moto e quadriciclo, jogando futebol ou
fazendo churrasco. Eles ainda mantinham em segredo o que estava
acontecendo entre eles. Era estranho, mas parecia muito... íntimo
querer compartilhar com alguém ainda, e se isso não foi um soco no
estômago, Holden não sabia o que era. Ele nunca se sentiu assim
com nenhum homem com quem esteve, e isso o assustou e ao
mesmo tempo o emocionou. O medo que ele esperava; a outra parte
era apenas mais uma prova do quanto Roe estava começando a
significar para ele, e Holden não sabia bem o que fazer com isso.
Essa não era a única razão pela qual eles guardavam isso
para si. Havia Sean, e como seu sobrinho pensaria que isso
significava algo diferente do que significava - que Holden iria ficar.
Ele era jovem e não entendia. Ele pensaria automaticamente que
eles estavam apaixonados e que seria fácil para Holden largar tudo
e se mudar para lá.
Além disso, Roe não queria que Wyatt fosse envolvido em algo
que não fosse sério, mas toda vez que Holden pensava nisso, ele se
lembrava do que eles haviam dito naquela noite no campo, que
sentiam algo um pelo outro - e novamente, isso era diferente do que
ele sentia por Vince ou qualquer um de seus ex-namorados.
Então, normalmente, em vez de pensar muito nisso, ele
simplesmente ficava de joelhos por Roe. Eles se chuparam no
celeiro, atrás da casa, na floresta. Talvez não devesse, mas a fuga
tornava o que eles estavam fazendo ainda mais viciante para ele.
Eles ainda não tinham fodido, e Holden nem tinha dormido
na casa de Roe, ainda morando no sofá da cabana, porque tinha a
sensação de que essas coisas iriam atrapalhar ainda mais uma
situação já complicada.
Foi também por isso que ele recusou educadamente
novamente a oferta de jantar em Covington Acres. Ele foi honesto
com Roe, como haviam prometido, e disse que não achava uma boa
ideia eles irem.
Hoje era uma sexta-feira. Ele estava com a caminhonete de
Roe, pois precisava dela para transportar suprimentos para a
fazenda, mas saiu mais cedo por causa de algumas atividades que
estavam acontecendo lá naquele dia. Ele deixou Roe no trabalho
pela manhã e teve que buscá-lo mais tarde. Sean não estava com
ele. A mãe dele estava de folga e os dois estavam passando um
tempo juntos.
Em vez de dirigir direto para casa, Holden foi para a cidade.
Ele se apaixonou pela comida da Mama Adaline - além disso, ele
gostava de Evie. Ela o fez rir.
Ele estacionou e entrou na lanchonete. Evie estava lá. Ela
sorriu para ele do fundo do restaurante. — Sente-se onde quiser,
Holden. Eu estarei aí.
Ele pegou um cardápio da pilha.
— Como vai, Holden? — Gray, um dos homens que
trabalhava em Covington Acres, cumprimentou-o quando ele
passou.
— Bem e você?
— Não posso reclamar, — respondeu Gray. Holden acenou
para ele e depois se sentou.
Não demorou muito para Evie chegar até ele. Ela parecia
cansada e, se Holden não estivesse enganado, sairia do trabalho em
breve. Jesus, ele realmente esteve aqui tanto nas últimas semanas
que sabia a agenda dela?
 — Estou começando a pensar que você está me perseguindo.
— Evie manteve o cabelo curto, com cachos pretos e justos.
— A comida é muito boa.
— Ah, vejo como você está. Nem mencione o serviço
espetacular.
Holden riu. — Bem, é claro que essa é minha parte favorita,
— disse ele, brincando.
— Continue fazendo isso, e eu posso esquecer aqueles olhos
amorosos que você deu a Roe na semana passada e acabar como
Mandy Turner, apaixonada por você.
Ah Merda. Eles eram tão óbvios? Holden não estava no
armário, mas não via como as pessoas em Harmony conheceriam
sua sexualidade. Mas então, esta era uma cidade pequena, e ele
ficou em um quarto de hotel com uma cama quando Vince chegou.
— Nós somos apenas amigos.
— Mm-hmm, e Tyler Perry 7 quer se casar comigo. Seu
próximo filme é nossa história de amor.
— Parabéns, — brincou Holden.
Ela cruzou os braços e bateu o pé como se não quisesse fazer
parte daquilo. — O que você quer comer? Estou prestes a sair do
trabalho.
Ele adorava que Evie fosse tão sincera e que se sentisse
confortável o suficiente com ele para ser assim. — Não preciso de

7Tyler Perry, nome artístico de Emmit Perry Jr. é um ator, autor, diretor, roteirista, produtor

e comediante americano. Em 2011, a Forbes o listou como o homem mais bem pago do
entretenimento. Perry criou e interpreta a personagem Madea, uma mulher idosa e mal-
humorada.
muito. Estava com vontade de camarão e grãos. — Ele não sabia
por que havia escolhido um cardápio em primeiro lugar.
— Chá doce?
— Você sabe.
Ela pegou o cardápio da mesa e apontou para fora. — Aquela
é a caminhonete do Roe que você está dirigindo? — Ela ergueu uma
sobrancelha e ele sabia o que ela estava insinuando.
— Você está tentando me causar problemas, Evie. — Ele
baixou a voz. — Isso não é sério. Vou embora em breve.
Ela revirou os olhos. — Com certeza você vai. Pessoas de fora
não vêm para Harmony com frequência, mas quando vêm, não vão
embora. — Com isso, ela se afastou, e Holden tentou fingir que as
palavras dela não afrouxaram algo dentro de seu peito, essa tensão
que ele não sabia que estava lá. Uma coisa era as pessoas da cidade
saberem que Roe era gay, mas ele se perguntava como seria se as
pessoas soubessem que ele estava com alguém. Embora Evie não
tivesse certeza, ela adivinhou e estava bem com isso. Holden sabia o
quanto Roe amava esta cidade e queria isso para ele - ter um
homem lá e que tudo ficasse bem. A outra tensão tinha a ver com
algo que ele tentava enterrar ainda mais. A parte dele que gostava
de Harmony, que se acalmou quando Evie disse que as pessoas não
iam embora.
Evie trouxe o chá e algumas outras pessoas
cumprimentaram-no enquanto iam e vinham. Ele se sentiu como
Roe naquele dia no cinema com cabras ou nas vezes em que eles
foram à cidade juntos - como se todos o conhecessem do mesmo
jeito que Roe.
Ele tinha acabado de comer e empurrou a tigela para longe,
quando um homem que ele não reconheceu se aproximou de sua
mesa. — Holden Barnett?
— Sim, — ele respondeu.
— Ouvi falar do trabalho que você fez na casa de Monroe
Covington, depois vi o que você fez até agora na fazenda. Estou
querendo fazer algum trabalho de carpintaria e gostaria de obter
algumas informações suas.
Cada vez que isso acontecia, Holden ficava surpreso. Ele não
conseguia acreditar quantas vezes as pessoas o paravam para
perguntar sobre seus serviços, mas todos conheciam os Covingtons
e os admiravam, então fazia sentido que as notícias viajassem
rápido. — Obrigado pelo interesse, mas não estou em Harmony em
tempo integral. Irei embora em breve, então não assumirei nenhum
outro trabalho quando terminar em Covington Acres.
— Você está indo? — disse o homem, como se duvidasse
tanto quanto Evie.
— Sim.
— Bem, obrigado de qualquer maneira. — Ele assentiu. —
Meu nome é Hank Sanders. Deixe-me saber se você mudar de ideia.
Hank foi embora e Holden se perguntou se havia alguma
maneira de conseguir isso. O que Hank queria que fosse feito,
quanto tempo levaria...
 Ele desligou esses pensamentos no momento em que uma
das outras garçonetes lhe trouxe a conta.
Não demorou muito até que ele tivesse que buscar Roe no
trabalho, então, em vez de dirigir para casa e ter que sair
novamente pouco depois, ele decidiu caminhar até o parque logo à
frente, na Main Street, e passear um pouco.
Ele se sentou a uma mesa de piquenique sob as árvores no
momento em que seu celular tocou. Ele puxou-o do bolso para ver o
nome de Vince na tela. — Ei você.
— Ei, garoto do campo. Como você está? — Eles ainda se
comunicavam com frequência. Afinal, eles eram amigos íntimos.
Esta não foi a primeira vez que eles se falaram desde que
terminaram, mas Holden não contou a ele o que estava acontecendo
com Roe - talvez porque ele não soubesse exatamente o que dizer.
— Eu não sou um garoto do campo.
— Claro que não. Você parece mais feliz e relaxado desde que
chegou aí do que nunca.
— O que você está fazendo? — Holden perguntou, em vez de
responder. Ele não queria abordar esse assunto com Vince.
— Não muito. Trabalhando, saindo. Você sabe como é.
Gregory me pediu para morar com ele.
Isso chamou a atenção de Holden. — Jesus. Já? — Claro, eles
já haviam namorado antes, mas não foi um pouco rápido?
Especialmente porque Gregory já havia traído Vince antes, depois
saído com o cara com quem ele tinha fodido, e depois que eles
terminaram, voltou direto para Vince.
 — Sim, mas…
— Você o ama, — Holden respondeu por ele.
— Não sei por que faço isso.
Holden esfregou a mão no rosto, sem saber como responder.
— Não é realmente algo sobre o qual tenhamos alguma palavra a
dizer, às vezes.
— Por quem nos apaixonamos? — Vince perguntou.
— Sim.
— Você está tentando me dizer alguma coisa? Você está
apaixonado pelo seu garoto do campo?
O pulso de Holden tropeçou e depois disparou. Essa foi a
única maneira que ele conseguiu pensar para descrevê-lo. — Não.
— Puta merda, cara. Você parou. Você tem sentimentos por
ele. Quer dizer, eu sabia que você gostava dele, isso era óbvio
quando eu estava aí, mas...
— Vince.
— Também era óbvio que ele é louco por você.
— Vince.
— Todo mundo sabe? Sean, Wyatt, Lindsey? Ela está
apaixonada por ele, você sabe.
— Vin... espere, o quê? Como você sabe disso?
— Você não? Cristo, Holden. Você não presta atenção? Claro
que está, estava claro como o dia, mas você não pode evitar isso.
Não fique tão estranho com isso. Eu me sinto mal por ela, mas
Monroe é gay... e apaixonado por você.
 Isso tirou Holden de suas reflexões sobre Lindsey. — Você é
vidente agora?
— Não, eu estava brincando sobre ele estar apaixonado por
você. Ele queria te foder, sim. Isso eu pude ver. E ele estava
interessado em você. Mas não tive tempo suficiente para contar
sobre a parte do amor. Eu não duvidaria disso, no entanto. Você
era meu namorado e eu vi a faísca entre vocês dois.
Holden suspirou. Não houve discussão com Vince. Ele já
havia se decidido. Mesmo assim, ele disse: — Eu moro em Atlanta.
Lembra do trabalho que tenho aí? E o apartamento que possuo?
Vamos conversar sobre você. Você vai fazer isso? Ir morar com ele?
— Ainda não me decidi. Não sei por que nunca consegui me
livrar dele, embora ele tenha me machucado. Acho que foi isso que
você disse. Não podemos controlar quem amamos.
Holden odiava perguntar, mas se importava com Vince, então
o fez. — Tem certeza que pode confiar nele?
— Alguém já teve certeza de que pode confiar em alguém?
Todo mundo pensa que pode, até descobrir que não pode. É sempre
uma aposta. A questão é: quanto você está disposto a arriscar?
Holden teve a sensação de que eles não estavam falando
apenas sobre Vince e Gregory. — Eu devo ir. Preciso pegar Roe no
trabalho logo.
— Por quê?
— Eu estou com a caminhonete dele.
— Parece AMOR para mim, — brincou Vince. — Falo com
você em breve, querido.
— Falo com você mais tarde. — Holden desligou a chamada.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

— O QUE VOCÊ pensa sobre? — Lindsey perguntou a ele. Eles

estavam sentados à mesa no quintal enquanto Wyatt terminava
algumas coisas lá dentro.
Roe desviou sua atenção da pequena cabana ao lado. —
Nada. Você está animada para ver sua mãe? — Ela se mudou para
Wilmington alguns anos atrás. O pai de Lindsey faleceu e,
eventualmente, sua mãe conheceu outro homem e se casou
novamente. Quando se aposentaram, queriam estar mais perto do
oceano.
— Claro. E Wyatt sempre gosta disso. Você sabe o quanto ele
adora a água e será bom fugir. Não pense que perdi como você
deixou de responder à minha pergunta.
Ele deu a ela um pequeno sorriso. — Você está brincando?
Eu sei que nada passa despercebido por você. Eu nem tentaria.
— Você se preocupa muito com ele, não é? — Não havia
dúvida de quem era ele de quem ela estava falando.
Não fazia sentido tentar negar, então Roe não o fez. — Sim.
— Ele sabe?
— Basicamente.
 — O namorado?
— Eles terminaram. Mas não diga nada.
Lindsey ergueu uma sobrancelha como se o rompimento de
Vince e Holden fosse algum tipo de sinal, ou como se ele tivesse
feito isso por Roe quando não o fez. — Ele sente o mesmo? — ela
perguntou.
Ele gemeu com isso, apoiando os cotovelos na mesa e se
inclinando. — Merda, Linds. Não sei. Acho que sim, mas não sei se
isso importa. Não sei se isso muda alguma coisa. Ele deveria
desenraizar toda a sua vida, deixar sua carreira, sua casa e se
mudar para cá?
— E quanto a longa distância?
— Isso não funcionou tão bem da última vez.
— Holden não é rico. Vamos esquecer por um momento que
ele tem uma irmã e um sobrinho aqui que ele adora, mas… Holden
é diferente. Acho que sempre soube que você e Rich não estavam
destinados a existir. Você provavelmente também.
Talvez sim, mas repetir isso não lhe faria nenhum bem. Não
importava. — Ele me faz sentir... não sei. Todo retorcido por dentro.
— Que jeito com as palavras, — rebateu Lindsey, e ele riu. —
Você sabe que não há nada neste mundo que eu queira mais do que
a sua felicidade, certo?
Ele assentiu. — Sim, eu sei. Eu quero a mesma coisa para
você.
 — Vamos contar ao Wyatt em breve? Você é a pessoa favorita
dele no mundo, Roe. Ele admira muito você, e não quero que ele se
sinta pego de surpresa se descobrir de outra maneira.
Roe concordou com ela. Quando ou se Wyatt descobrisse, ele
queria que fosse dele e de Lindsey, queria que os dois lhe
contassem juntos, uma frente unida. — Ele gosta de Holden, mas
quero ter certeza de que isso vai acontecer antes de contarmos a
ele. Além disso, Holden não está pronto para que Sean saiba. Sean
já pensava que algo estava acontecendo conosco e que Holden
ficaria por causa disso. Nem tudo é simples.
Ela assentiu. — Isso faz sentido. Pelo menos você terá a
próxima semana só para você.
— É hora de ir? — Wyatt e Zeus saíram correndo de casa.
Wyatt tinha uma bolsa pendurada no ombro. A maior parte do que
ele queria levar estava na casa de sua mãe, mas algumas estavam
aqui.
— É, — respondeu Lindsey, e os dois se levantaram.
— Venha aqui, amigo. — Roe envolveu Wyatt em um abraço e
beijou o topo de sua cabeça. — Divirta-se, ok?
— Eu vou.
— Já sinto saudades e amo você. — Ele bagunçou o cabelo
de Wyatt.
— Também te amo, pai.
Zeus sentou-se ao lado de Roe enquanto ele estava ali,
observando Lindsey e Wyatt irem embora. Ele não conseguia parar
de refletir sobre sua conversa com Lindsey - seus sentimentos por
Holden e para onde eles iriam a partir daí...
Ao ouvir um carro, ele olhou para cima para ver se Lindsey e
Wyatt estavam voltando, tendo esquecido algo, mas eram Holden,
Marilee e Sean. Ele não tinha certeza de onde eles estavam, mas
então por que saberia? Afinal, era sábado e eles eram uma família
fazendo suas próprias coisas.
Ele acenou para Holden enquanto estacionava. Eles saíram
do carro e Marilee disse: — Ei, Roe! Como tá indo?
— Bem. — Ele foi até eles. — Polly estava pulando como uma
louca quando eu a verifiquei mais cedo. Ela é travessa.
— Ela é difícil, isso é o que ela é, — Holden respondeu, e
Marilee deu um tapa nele.
— Ela é minha filha e eu a amo, então seja legal, Holden
Barnett.
— Sim, senhora, — Holden disse brincando.
— Wyatt está aqui? — Sean perguntou.
— Não, ele foi com a mãe ver a avó em Wilmington. Ele ficará
fora por cerca de uma semana.
— Oh sim. Eu esqueci disso. Eu só ia ver se ele queria me
encontrar em um de nossos jogos online.
— Aposto que ele fará isso mais tarde. Você deveria mandar
uma mensagem para ele, — Roe disse a ele. Ele gostou da amizade
crescente entre Wyatt e Sean. Ele esperava que eventualmente Sean
começasse a diversificar e brincar com alguns de seus velhos
amigos ou passar um tempo com alguns de Wyatt.
 — Posso jogar a bola para Zeus?
— Sim, claro que você pode. Todos os brinquedos dele estão
no balde perto da porta da frente.
— Obrigado, Roe! — Sean correu em direção à casa, Zeus
logo atrás.
— Obrigado por sempre ser tão bom com ele. Isso realmente
significa muito para mim. — Marilee apertou seu braço.
— Ele é um ótimo garoto. Nada pelo que me agradecer.
Ela deu a ele um sorriso triste, provavelmente pelas coisas
que Sean perdeu com seu próprio pai, antes de dizer: — Vou dar
um pouco de privacidade a vocês dois.
Holden encostou-se no carro e Roe fez o mesmo ao lado dele.
Eles observaram Sean jogar um Frisbee para Zeus, que era o
cachorro mais feliz do mundo desde que alguém estava brincando
com ele.
— Como foi o seu dia? — Roe perguntou.
— Bom. Dirigimos até Asheville e compramos algumas coisas
que Marilee precisava e compramos alguns sapatos na loja outlet
para Sean. O que você estava fazendo?
— Não muito. Wyatt e Lindsey saíram um pouco antes de
você chegar em casa. — Droga, se ele não gostava disso - de pensar
que aquela era a casa de Holden. Claro que era, mas também era
temporária. Ele queria que essa parte não fosse verdade. — Agora
que você está aqui, pensei em colocá-lo para trabalhar para mim.
Holden levantou uma sobrancelha. — Ah, você acha que sim,
não é?
 — Sim. Eu faço. Afinal, dou um bom boquete, e é isso que
você receberá por um trabalho bem executado.
Com um meio sorriso provocando seus lábios, Holden saiu do
carro e se moveu para ficar na frente de Roe - perto, mas sem tocá-
lo. Os dedos de Roe coçaram para puxar Holden para ele, alinhar
seus corpos antes de tomar a boca de Holden. Ele era bom, porém,
e se manteve imóvel.
Holden lançou um olhar por cima do ombro. Sean estava
mais longe do que antes, lutando na grama com Zeus. — Você com
certeza fica bonito quando está de joelhos para mim. — A voz de
Holden era toda rouca e sexual.
— Minha caminhonete cheirava a você esta manhã. Me
deixou duro. — Holden havia levado seu veículo no dia anterior
para o trabalho e depois foi buscar Roe. Eles dirigiram para um
local isolado e fizeram um ao outro gozar antes de voltarem para
casa.
— Você está me deixando assim agora.
Roe olhou para a protuberância atrás da braguilha de
Holden. Ele olhou e viu que Sean ainda estava ocupado, então
estendeu a mão, segurou-o e quase rosnou com o gemido baixo e
profundo que escapou dos lábios de Holden.
Então ele saiu do carro também e entrou no lugar de Holden,
com a boca perto de seu ouvido. — Vou ter que esperar até
conseguir o que quero de você primeiro. — Roe se afastou.
— Seu desgraçado. Você virou o jogo contra mim. Eu deveria
deixar você com calor e incomodado. — Holden riu.
 — Você fez. Além disso, observar você trabalhar é como uma
preliminar. Estarei morrendo de vontade quando terminarmos.
Um largo sorriso se estendeu pelo rosto de Holden. Isso
torceu todo o interior de Roe. Era brilhante, selvagem e... feliz. Era
uma boa aparência para ele, uma que Roe queria continuar
colocando ali.
— Vamos, antes que você me obrigue a fazer algo que nos
denuncie. — Roe acenou com a cabeça em direção aos cercados.
— Vamos fazer isso, então, — respondeu Holden.
Eles passaram algumas horas ao sol, suando, trabalhando e
conversando. Eles consertaram a fiação ao longo do galinheiro e
fizeram alguns reparos nos galpões das cabras - que pareciam
casinhas de cachorro. Sean havia voltado para dentro há algum
tempo, então Zeus os estava assediando, roubando ferramentas e
tentando ajudar.
Eles estavam fazendo uma pausa, parados ao lado da mesa
de piquenique, sem camisa, cada um com uma cerveja gelada nas
mãos, quando Holden olhou em volta e disse: — Há tanta coisa que
podemos fazer com esta terra. — Roe não achou que tivesse
percebido que havia usado a palavra nós, mas Roe gostou. — Você
ainda está pensando em comprar cavalos?
— Eu estou. O que mais você estava pensando? — Ele
observou Holden enquanto tomava um gole de cerveja.
— Realmente não sei. Nada como Covington Acres.
 Roe concordou. De qualquer forma, ele não tinha tantas
terras quanto seus pais, mas não iria querer eventos como esse em
sua casa.
Holden disse: — Ainda preciso pintar a parte externa do
celeiro. — Eles discutiram isso quando Holden fez o trabalho
original, mas ainda não havia acontecido. — Além disso, a madeira
do lado leste dos currais precisa ser substituída. Eu posso fazer
isso por você.
— Sim claro. Se você quiser. Você não precisa. Eu também
estava pensando em construir um lago, embora não fosse barato.
Holden olhou para ele e disse: — Você só quer um lugar perto
para nadar nu comigo de novo.
— Isso é uma vantagem, com certeza.
Holden fechou os olhos e respirou fundo. — Aqui fora... você
quase pode esquecer que o resto do mundo não existe.
— Sim, — respondeu Roe. — Você pode.
Holden se virou para ele, com a testa franzida, todo um
mundo de pensamentos enterrado nas linhas ali. Roe desejou,
talvez se olhasse com atenção, poder lê-los como um livro e
encontrar todas as respostas que procurava para Holden.
— Entre em casa comigo, — disse Roe. Sean estava na
cabana, então não saberia o que estavam fazendo. Roe queria
Holden em sua cama. — Consegui espaço para dois no meu
chuveiro, e então... — Ele franziu a testa ao som de pneus no
cascalho. Jesus, se um de seus irmãos aparecesse e o bloqueasse,
Roe iria chutar a bunda deles.
 Ele se virou bem a tempo de ver uma viatura policial
dirigindo em direção à casa. — Ah Merda. — Sua voz soou
quebrada até mesmo para seus próprios ouvidos. Se eles estivessem
aqui, algo estava errado. As autoridades nunca tinham aparecido
em sua casa antes.
Ele sentiu uma mão quente em suas costas enquanto seu
coração batia forte. Eram Lindsey e Wyatt. Tinha que ser. Se fosse
alguém do resto de sua família, ele teria ouvido falar de um deles.
Roe correu, Holden bem ao lado dele, no momento em que o
policial saiu do carro.
— Ei, Monroe. Como tá indo? — Era Larry Benson. Ele estava
alguns anos atrás de Roe na escola.
— O que aconteceu? Lindsey e Wyatt estão bem? — Sua
garganta estava seca e o peito apertado.
— Eles estão bem, Roe. Não tive a intenção de assustar você.
Na verdade, estou aqui para falar com Marilee Young. Ela está
hospedada na sua cabana, certo?
Holden ficou tenso ao lado dele. Desta vez foi Roe quem
colocou uma mão tranquilizadora sobre ele.
— Eu sou o irmão dela, — respondeu Holden. — O que está
acontecendo?
— Com todo o respeito, senhor, eu realmente preciso falar
com a Sra. Young. Temos algumas perguntas para ela. — O olhar
de Larry disparou para onde a mão de Roe encontrou as costas de
Holden, mas Roe não se afastou.
— Isso tem a ver com Adam? — Holden perguntou.
 — Seja o que for, vamos descobrir, — disse Roe. Ele ergueu a
mão para a nuca de Holden e apertou-a suavemente para apoiá-lo.
— Eu vou buscá-la, querido.
Ele não pretendia que o termo carinhoso escapasse, mas
aconteceu mesmo assim. Holden assentiu e Roe foi para a cabana,
esperando que Sean estivesse em seu quarto e ele pudesse tirar
Marilee sem que ele soubesse.
Ela abriu a porta assim que ele chegou à varanda e fechou-a
atrás dela. — Eu olhei pela janela e vi. O que está acontecendo,
Roe?
— Não tenho certeza, querida. Eles precisam falar com você.
Onde está Sean?
— Ele está em seu quarto no jogo. Acho que ele está
brincando com Wyatt. Ele está com os fones de ouvido, então
provavelmente não ouviu o carro ou eu sair.
— OK. Isso é bom. Vamos. — Roe caminhou com ela até
Larry e Holden. Marilee foi direto até o irmão e Roe disse: — Que tal
entrarmos na minha casa para ter um pouco de privacidade?
— Ele está bem? Adam está bem? — Marilee perguntou, e
Roe viu a mandíbula de Holden ficar tensa.
— Até onde sabemos, senhora.
Holden pegou a mão de Marilee enquanto todos se dirigiam
para casa. Roe pegou suas camisas da mesa de piquenique no
caminho, passando a de Holden para ele. Ele a soltou apenas o
tempo suficiente para puxá-la.
 Eles passaram pela porta da frente, que dava direto para a
sala. Roe fechou a porta de tela atrás deles.
— Quando foi a última vez que você viu Adam Young? —
Larry perguntou.
— Meses... já se passaram meses. Ele tinha sido... errático.
Nervoso. Ele pegou todo o nosso dinheiro. Eu não tinha mais nada.
Eu estava com medo dele e... — Ela levou a mão trêmula ao rosto e
cobriu a boca.
— O que quer que ele tenha feito não tem nada a ver com ela,
— Holden cuspiu. — Ele foi embora e não o vimos desde então e,
francamente, não queremos.
Roe podia sentir a raiva latente irradiando de Holden. Ele
desejou poder ir até ele, confortá-lo, dar-lhe tudo o que ele
precisasse.
— Eu entendo isso, Sr...
— Barnet.
Larry voltou sua atenção para Marilee. — Você não teve mais
notícias dele desde então? Nenhum telefonema ou algo assim?
— Não. — Marilee balançou a cabeça.
— Você tem alguma ideia de onde ele pode se esconder?
Algum lugar que ele frequenta, aqui ou em qualquer outro lugar?
— O que está acontecendo? — Holden quase rosnou para
Larry.
Larry suspirou. — Recebemos uma ligação da polícia
estadual. Houve um assalto. Eles acham que foi Adam e outro
homem. A mulher que foi roubada o conheceu algumas noites
antes, quando eles estavam... fora. Ela, hum... O olhar de Larry
disparou para Holden antes de pousar em Marilee novamente.
— Eu sou eu mesma, — Marilee disse a ele. — Você não
precisa olhar para ele para descobrir com o que posso lidar ou não.
O que aconteceu?
Larry continuou: — Ela o conheceu em um bar e o levou para
casa com ela. Foi tudo consensual, mas ele voltou com outro
homem quando ela não estava lá. A polícia acha que ela os
surpreendeu ao voltar para casa mais cedo. Ela está bem, mas eles
bateram nela muito bem. Eles usavam máscaras e luvas, mas ela
reconheceu a voz dele e notou a marca de nascença em seu braço.
— Porra, — Roe gritou, com os punhos cerrados. Aquele
maldito filho da puta. Roe o mataria, se Holden não fizesse isso
primeiro.
Holden puxou Marilee em seus braços. — Não sabemos onde
ele está. Não queremos nada com ele.
— Estou bem, Holdy, — disse Marilee, com força e
determinação em sua voz. — Estou bem. — Ela se afastou e se
virou para Larry. — Eu não acho que ele viria aqui. Ele era... ele era
violento comigo às vezes. Ele foi esperto, porém, fez isso onde
ninguém veria os hematomas, — disse ela, e Roe sentiu uma onda
de raiva. — A última vez foi a pior. Tirei fotos e salvei-as, pedi-lhe
que fosse embora e disse-lhe que se o visse novamente, ou o
mataria ou o entregaria.
O que foi o suficiente para Adam querer vingança... E mesmo
que não fosse isso, o fato era que homens assim muitas vezes
voltavam para suas esposas ou descontavam sua raiva nelas. Ele
não gostou da ideia de Adam voltar para buscar Marilee.
— Eu provavelmente deveria fingir que não ouvi a parte sobre
homicídio, — disse Larry enquanto anotava tudo.
Holden se virou para ela. — Por que você não me deixou
ajudar? — O tremor na voz de Holden quase matou Roe. Ele não
conseguia imaginar o que o homem estava passando.
— Porque ele estava na minha cabeça, Holden. Porque não é
tão simples. Do lado de fora, é fácil julgar, mas…
— Você tem razão. Desculpe.
As mãos de Roe se contraíram com a necessidade de segurar
Holden, de dizer a ele que ficaria tudo bem e que eles resolveriam
isso juntos.
Holden limpou a garganta. — Onde isso aconteceu?
— Perto de Charlotte.
Marilee disse: — Passamos algum tempo no Tennessee antes
de nos mudarmos para cá. Ele poderia ter ido para lá.
Holden segurou a mão de sua irmã novamente, não a soltou
quando Larry terminou de fazer mais perguntas. Quando terminou,
ele disse: — Se ele entrar em contato com você, avise-nos.
— Eu vou, — respondeu Marilee.
— Quanto ao que aconteceu com você... sinto muito, senhora.
Acho que seria uma boa ideia fazer um relatório. Podemos fazer
isso?
 Antes que ela pudesse responder, um barulho soou atrás
deles: a porta de tela se abrindo. Todos se viraram e viram Sean
parado ali, com o rosto amassado. — Por que você não me contou?
— Merda, — Roe amaldiçoou. Sean não sabia do abuso?
Holden claramente não tinha.
— Desculpe. — Marilee se afastou de Holden. — Eu queria
proteger você.
— Eu o odeio, — disse Sean com fogo na voz. — Eu o odeio.
Espero que eles o peguem e ele vá para a prisão pelo resto da vida!
— Ele se virou e saiu correndo pela porta, Marilee e Holden logo
atrás dele.
— Sinto muito, Monroe. Eu odeio ver isso.
— Eu também, Larry. Verei o que dizem sobre preencher um
boletim de ocorrência. Eles vão querer estar lá para ajudar Sean
primeiro.
Roe acompanhou Larry até sua viatura. Ele não pôde deixar
de olhar em volta, mas não viu Holden, Sean ou Marilee.
— Eu sei que vim com notícias ruins, mas... é bom ver você
feliz, Monroe, com seu amigo.
Era bom estar feliz e Roe sentia que Holden era dele. Ainda
assim, ele disse: — Somos apenas amigos.
— Oh. Desculpe. Eu apenas presumi…
— Tudo bem. — Roe esperou enquanto Larry saía, depois
olhou para a cabana, desejando ter um lugar ali com eles, para
confortá-los e ter certeza de que estavam bem.
Com um suspiro, ele se virou e voltou para sua casa.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

— Você DEVERIA TER me contado — repetiu Sean quando

voltaram para a cabana. Ele não gritou, não chorou. Estava sendo
mais maduro sobre isso do que muitos adultos seriam. Do que o
próprio Holden era. Holden estava fervendo.
— Eu sei. — Marilee sentou-se ao lado dele no sofá. — Eu
disse a mim mesma que era a coisa certa. Quando isso estava
acontecendo, eu… talvez eu estivesse com vergonha. Talvez eu só
quisesse proteger você. Eu sabia que deveria ter ido embora e não
fui, então tentei fingir que isso não estava acontecendo.
— Eu estava chateado com você. — A voz de Sean aumentou
ligeiramente então. — Eu estava chateado com você por deixá-lo ir
embora, por fazê-lo ir embora, e você me deixou em paz. Você me
deixou ficar bravo com você quando eu deveria estar odiando ele.
Holden encostou-se na bancada do café da manhã que
separava a sala e a cozinha. Seu peito doía, parecia vazio, mas
quanto mais ele pensava, mais raiva começava a preencher o
espaço ali. Ele amava as duas pessoas à sua frente mais do que
qualquer pessoa no mundo. Como Adam poderia tê-los machucado?
Por que ele não viu o quão sortudo ele era?
 Por que Adam não cuidou deles como um pai deveria fazer?
Por que seus próprios pais não os amavam como Marilee amava
Sean?
Holden não conseguia entender, não conseguia encontrar
uma maneira de nada disso formar algo que fizesse sentido.
— Eu disse a mim mesma que estava protegendo você. Eu
não queria que você pensasse essas coisas do seu pai. Não sei se foi
a coisa certa a fazer ou não, Sean, mas eu te amo. Cometi erros -
grandes. Farei mais, tenho certeza, mas não importa o que
aconteça, sempre amarei você e você sempre será a pessoa mais
importante da minha vida.
Sean olhou para baixo e enxugou as lágrimas do rosto. Ele
era um garoto tão corajoso e de grande coração. Ele merecia algo
melhor do que a mão que lhe foi dada. Holden faria tudo o que
pudesse para garantir que Sean sempre soubesse disso.
— Aposto que você está desapontado comigo, — disse Sean
suavemente, olhando para Holden.
— O quê? Por que eu ficaria desapontado com você? —
Holden perguntou, com desgosto em suas palavras.
— Porque eu deveria tê-la protegido melhor. Isso é o que você
faz quando ama alguém, certo? Assim como você largou tudo para
vir aqui por nós.
— Ei, — disse Holden, caminhando em direção a ele. Ele
sentou-se na mesa de centro na frente de Sean. — Eu quero que
você me escute. Não há uma única parte de mim que esteja
decepcionado com você. Não era seu trabalho proteger sua mãe.
Nada disso foi culpa sua e também não é dela. A culpa é do seu pai.
De mais ninguém.
— Eu deveria saber, no entanto.
— Mesmo se você tivesse feito isso, você não poderia ter feito
nada a respeito, assim como eu não poderia impedir nosso pai de
fazer a mesma coisa comigo. Ou nossa mãe, que então se viraria e
nos machucaria ou nos negligenciaria também.
De alguma forma, ouvir como Sean se sentia, saber que eram
as mesmas palavras e pensamentos que encheram Holden durante
toda a sua vida, enviou uma onda de choque através dele. Se não
fosse culpa de Sean... talvez nada disso tivesse sido de Holden
também.
— A única coisa que podemos fazer é amar uns aos outros e
quebrar o ciclo. Estou muito orgulhoso da pessoa que você é. Você é
o melhor garoto que conheço e nada vai mudar isso, ok?
Sean assentiu. — OK.
Não houve muita conversa depois disso. Os três sentaram-se
juntos no sofá e simplesmente... estavam.
Depois de um tempo, Holden os levou à delegacia, onde
Marilee apresentou uma denúncia contra Adam pelas coisas que ele
fez com ela. Quando chegaram em casa, comeram as sobras do
jantar. Holden tomou banho, mas não conseguia parar de pensar
no que Adam tinha feito e de se perguntar onde diabos ele estava.
Quando chegou a hora de dormir, Sean perguntou à mãe se
poderia dormir com ela.
 — Sim claro. Sinto falta de me aconchegar com você. — Ela
beijou o topo da cabeça de Sean, dando a Holden um sorriso triste.
— Boa noite, vocês dois, — Holden disse a eles.
Eles responderam a mesma coisa e desapareceram no quarto
de Marilee.
Holden sentiu como se estivesse saindo de sua pele. Estava
muito apertado em volta dele, como se fosse continuar a se esticar
até se abrir e todas as suas entranhas caíssem.
Ele se sentou, mas sua perna estava balançando, então ele se
levantou novamente. Ele não sabia quanto tempo andou pela
cabana, até que finalmente pegou as chaves do balcão e saiu. Ele
nem sempre trancava a cabana quando saía, mas com certeza o fez
esta noite.
A luz da sala estava acesa na casa de Roe enquanto Holden
se aproximava. A carência o atraiu até lá, laçou-o e continuou
puxando até que Holden estava na varanda de Roe.
Suas mãos tremiam quando ele bateu, mas ele não sabia
dizer exatamente por quê. Por causa do que descobriram sobre
Adam? Por causa do inegável tornado de saudade girando e
ganhando velocidade dentro dele?
Um momento depois, Roe atendeu a porta. Ele usava
moletom cinza, sem camisa e um boné de beisebol vermelho virado
para trás. Ele era... porra, ele era tão lindo. Quando ele olhou para
Holden - com a cabeça ligeiramente inclinada, antes de dar um
simples aceno de cabeça como se pudesse ler a mente de Holden - a
tempestade sob sua pele começou a se acalmar.
 — Eu preciso de você, — ele admitiu. Precisar? Ele pensou na
palavra, mas parecia tão estranho em sua língua. Ele nunca se
permitiu precisar de ninguém, mas era assim que se sentia naquele
momento. Como se ele não tivesse Roe para amarrá-lo, ele iria se
afastar.
— Entendi. — Roe pegou sua mão e puxou-o para dentro. Ele
fechou a porta atrás de Holden e ouviu o clique da fechadura no
lugar. Ele não tinha certeza se Roe era um defensor do
encarceramento. De alguma forma, ele sabia que tinha feito isso por
ele.
Uma fração de segundo depois eles estavam um contra o
outro, bocas esmagadas, braços em volta um do outro, peito nu e
peludo contra peito nu e peludo - o de Holden mais do que o de
Roe.
Como antes, Roe cheirava a algum tipo de sabonete
amadeirado, mas Holden não pôde deixar de esperar que houvesse
um tom familiar de suor em sua pele.
Eles tropeçaram e se beijaram em direção ao corredor. O
quarto principal ficava no andar de baixo. Assim que chegaram lá,
Holden caiu de joelhos, inclinou-se e acariciou a virilha de Roe
através da calça de moletom.
— Porra, baby. — A voz rouca de Roe fez Holden estremecer,
pouco antes de uma mão forte apertar seu cabelo. Roe o empurrou,
pressionando o rosto de Holden contra ele, depois se afastando e
dizendo: — Tire-os.
 Foi uma ordem que Holden obedeceu de bom grado. Ele
puxou-os pelas pernas de Roe, seu pau grosso e duro se libertando.
— Sem cueca?
Roe libertou-se do tecido quando este chegou aos seus pés. —
Estava deixando os meninos respirarem, — disse ele, fazendo
Holden rir. Ele não tinha pensado que sentiria vontade de rir esta
noite, mas Roe... apenas estar perto de Roe tornava as coisas
melhores, mais fáceis.
Jesus, o que deu nele?
Ele deixou Roe enfiar a cabeça entre as pernas novamente e
aninhou-se nele, sentindo seu cheiro, sentindo os pelos ásperos e
crespos de sua virilha contra sua pele. Se pudesse, Holden pensou
que iria derreter dentro de Roe então.
Ele lambeu as bolas pesadas em seu rosto, deixando sua
língua traçar o eixo grosso de Roe, fazendo uma trilha da raiz até a
ponta antes de chupar a cabeça.
— Cristo, — Roe ofegou acima dele. — Não me provoque. Se
você vai chupar, então chupe.
Holden sorriu contra a ereção de Roe, então fez exatamente
isso, levando-o profundamente, sentindo-o bater no fundo de sua
garganta enquanto trabalhava em Roe com a boca e a mão.
Não demorou muito para que Roe o colocasse de pé e o
empurrasse em direção à cama. Quando Holden caiu sobre ele, Roe
puxou o moletom de Holden para baixo e jogou-o no chão.
Roe se inclinou sobre ele, colocou o pau de Holden na boca e
chupou, antes de arrancar com um estalo. Ele se levantou sobre
Holden, com as mãos apoiadas no colchão. — O que você quer?
Posso ir nos dois sentidos.
— Sim, eu também posso. — Mas esta noite... esta noite... —
Eu quero seu pau. — Ele precisava sentir esse homem, estar
conectado a ele dessa forma, ter Roe dentro dele.
Roe sentou-se de joelhos, sorriu e esfregou a mão nos pelos
do peito de Holden. — Você é tão gostoso assim.
— Talvez você devesse me mostrar o quão gostoso você acha
que eu sou.
Roe caiu em cima dele, suas bocas se chocando. Eles se
beijaram violentamente, com as mãos agarradas, Holden tirando o
boné de Roe enquanto eles se manobravam na cama. Eles
terminaram com a cabeça de Holden nos travesseiros, o peso
pesado e grosso de Roe em cima dele, roçando-o contra ele com
abandono.
Quando Roe se afastou, Holden estendeu a mão para ele,
precisando de mais, e Roe disse: — Não vou a lugar nenhum. Só
preciso ver essa bunda, quero brincar com o buraco que você está
me dando.
Holden virou-se alegremente e Roe se acomodou entre suas
pernas abertas. Ele se inclinou, beijou a nádega esquerda de
Holden e passou o polegar ao longo de sua dobra. Ele amassou a
bunda de Holden, uma mão em cada bochecha, antes de abri-lo. O
hálito quente passou por ele, mas Roe não se moveu.
— Você vai fazer alguma coisa com isso ou o quê? — Holden
perguntou.
 — Só estou admirando. É um buraco lindo. — Seu dedo
brincou com a borda de Holden, fazendo-o moer seu pau no
colchão.
— É uma sensação boa.
— Mal posso esperar para provar.
— Por que você não faz isso, então? — Holden podia ouvir a
frágil necessidade em sua própria pergunta. Ele nunca se sentiu
assim antes, como se fosse morrer se não colocasse alguma coisa
na bunda.
— Mandão, — brincou Roe, em seguida, chicoteou sua língua
contra Holden, sacudindo-a para frente e para trás sobre seu
buraco.
— Porra... — Ele pressionou contra o colchão novamente,
conseguindo a tão necessária fricção em seu pau antes de empurrar
sua bunda de volta para o rosto de Roe.
Roe o soltou então, apenas mergulhou de cabeça, o rosto
pressionado contra a dobra de Holden enquanto ele o lambia e
comia. O mundo de Holden girou, todo o resto caiu de seus
pensamentos até que não sobrou nada, exceto ele e Roe. Este
momento.
Roe praticamente rosnou enquanto dava prazer a Holden,
abrindo-o, pressionando para tentar colocar sua língua dentro. Ele
usou um dedo, empurrando, ainda golpeando-o com a língua.
Holden sentiu como se seus malditos ossos derretessem. Ele
estava amaldiçoando, oprimindo e morrendo por mais. Ele queria
que o pênis de Roe o esticasse, o preenchesse, queria que Roe o
levasse.
— Foda-me.
— Eu vou. — Roe enfiou dois dedos dentro de seu buraco
escorregadio.
— Dê-me seu pau.
Roe riu, beijou sua bunda novamente, mas continuou
fodendo-o com os dedos. — Estou me divertindo muito.
Um gemido profundo reverberou no peito de Holden, e ele
virou, fazendo Roe sair. Ele o agarrou e então eles começaram a
lutar, corpos duros agora cobertos de suor, batendo um contra o
outro, tentando tirar o melhor um do outro.
— Você quer brigar ou foder? — Roe perguntou, um pouco
sem fôlego.
— Se você não vai pegar meu buraco, então eu vou pegar o
seu.
Roe sorriu para ele, algo que Holden não conseguiu ler em
sua expressão. Seja o que for, fez o pulso de Holden disparar e seu
peito inchar, todo o seu maldito mundo girar em seu eixo.
— Deus, você é divertido, — disse Roe, com a voz rouca.
Roe também era divertido, mas Holden não conseguia
encontrar palavras para dizer isso. Em vez disso, ele envolveu as
pernas em volta de Roe, que se ajoelhou, ainda segurando-o perto.
Nesta posição, Holden estava montado nele, com a bunda nas coxas
de Roe.
 Roe cuspiu em sua mão e acariciou o pau de Holden. — Mal
posso esperar para te levar, mas eventualmente vou querer você em
mim também.
— Eu vou te foder esta noite.
— Não. Eu quero que você goze do meu pau.
Roe continuou sacudindo-o enquanto ele se inclinava em
direção à mesa de cabeceira. Ele puxou uma camisinha e
lubrificante. Eles já haviam discutido antes sobre ambos serem
negativos e tomarem PrEP, então Holden não tinha certeza se
usaria uma camisinha.
— Quer isto? — Roe perguntou.
— Você decide.
— Depende de nós dois, — rebateu Roe.
— Eu quero sentir você... se você se sentir confortável com
isso. — Foi uma admissão para ele de que isso era diferente. O que
ele teve com Roe era mais.
— Porra, sim. — Roe jogou fora a camisinha. Ele esguichou
lubrificante na mão, alisou seu pau e fez o mesmo com o buraco de
Holden. Suas grandes mãos seguraram os quadris de Holden
enquanto ele o puxava para mais perto, então segurou a base de
seu eixo, inclinando-se para frente e empurrando a borda de
Holden.
— Porra... porra... — Os olhos de Holden rolaram para trás
quando Roe o rompeu, esticando o primeiro anel de músculos para
se espremer dentro. Holden ergueu os quadris, Roe empurrando-o e
puxando-o ainda mais para perto para posicioná-lo da maneira
certa. — Jesus, — ele sibilou, tentando ficar confortável para que o
pau grosso de Roe pudesse preenchê-lo.
Quando o pau de Roe foi enterrado até o fim, ambos
respiraram em uníssono.
— Nunca vou me cansar dessa bunda... tão quente, tão
apertada. — Roe recostou-se, uma mão na cama, a outra na coxa
de Holden enquanto empurrava para cima e para dentro dele antes
de sair, repetidamente. Holden tinha uma perna de cada lado dele,
pés na cama, bunda e coxas em Roe, trabalhando com ele,
relaxando sobre ele e saboreando a sensação do pau grosso de Roe
enquanto mergulhava dentro dele. Sua própria ereção saltou
enquanto eles se moviam, vazando, suas bolas pesadas enchendo
ainda mais.
Roe emitiu um som profundo e estrondoso antes de se
afastar, deixando Holden se sentindo vazio. Ele estendeu a mão
para Roe novamente, que disse: — Shh, baby. Não vou a lugar
nenhum, lembra?
Roe saiu da cama, ficou ao lado dela e puxou Holden para
ele. Holden abriu as pernas, puxou-as para trás enquanto Roe lhe
dava seu pau novamente, inclinando-se sobre ele e bombeando
seus quadris. Eles se beijaram, desleixados e bagunçados. Holden
agarrou as costas lisas de Roe, puxando, precisando dele tão perto
e profundamente quanto pudesse.
Ele adorava a sensação da barba de Roe em seu rosto. Holden
mordeu o lábio, beijou o pescoço de Roe e chupou, não o suficiente
para deixar uma marca, embora desejasse poder. — Leve-me por
trás, — ele ordenou contra a garganta de Roe.
— Porra, sim.
Eles viraram novamente, mudando de posição. Roe ainda
estava de pé e puxou Holden para ficar de pé também, inclinou-o
sobre a cama e penetrou nele com um movimento rápido.
Holden não se cansava dele.
Seus corpos se bateram enquanto fodiam, enquanto Holden
tentava lembrar quando foi tão bom. Ele queria passar a noite toda,
queria sentir Roe repetidas vezes. Ele tocou lugares dentro de
Holden que ninguém jamais havia alcançado. Fazia com que ele
sentisse que não havia nada que ele não pudesse fazer.
— Estou chegando perto, — disse Roe. — Mal posso esperar
para encher você com minha carga.
Essas palavras fizeram o pau de Holden se contorcer. Ele
cuspiu na mão e começou a se masturbar. — Sim... bem aí. Mais
difícil.
As unhas de Roe cravaram-se em seus quadris, seus
movimentos se aceleraram, suas estocadas com mais força.
As bolas de Holden se apertaram e sua visão ficou embaçada
enquanto ele gozava. Seu buraco se contraía a cada jorro, seu
esperma disparava na cama de Roe, pouco antes de Roe gritar. Seu
pau estremeceu dentro dele, jato quente após jato quente enchendo
a bunda de Holden.
Eles caíram em uma pilha amassada na cama, grudados em
suor e esperma, um emaranhado de membros... e respiraram.
 Isso foi... isso foi mais do que sexo.
Roe beijou sua bochecha, sua têmpora, seu ombro. —
Voltando com aquela coisa de honestidade aqui de novo... nunca foi
assim para mim.
— Sim, — Holden respondeu suavemente. — Nem eu.
Roe o beijou novamente, encontros doces e gentis de seus
lábios na pele de Holden. — Eu sei que você tenta se proteger. Que
você não deixa ninguém entrar... por causa dos seus pais... até por
causa do que aconteceu com Marilee. Você não acha que é digno,
mas você é. Deixe-me entrar. Não vou machucar você.
O peito de Holden ficou tenso e ele não conseguia falar devido
ao nó na garganta. Não era uma admissão, mas era. E Roe estava
certo. Ele conhecia Holden, descobriu quem ele era por dentro,
desbloqueou partes dele que Holden não sabia como trancar de
volta... ou se ele queria. Talvez ele só quisesse se abrir e deixar Roe
entrar.
Roe não o pressionou para que respondesse, apenas disse: —
Gostaria que você, Marilee e Sean ficassem nesta casa. A cabana
tem portas e fechaduras mesmo assim, eu entendo, mas me sentiria
melhor, mais seguro, com todos vocês aqui até termos certeza se
Adam vai voltar.
Holden fechou os olhos. Jesus, ele tinha certeza de que
amava esse homem. Como ele deixou isso acontecer? Mas ele sabia
a verdade: não poderia ter impedido, mesmo que tentasse. Não
importava se eles estavam exagerando. Adam era claramente
perigoso e nervoso. Marilee e Sean mereceram todas as precauções.
— Obrigado. Não estou preocupado comigo, mas com eles... eu
também me sentiria mais seguro.
— Estou preocupado com você.
Holden riu. — Eu posso cuidar de mim mesmo.
— Aposto que sua irmã diria o mesmo. Ainda assim, você se
preocupa. E eu me preocupo. E acho que você também se
preocuparia comigo.
— Maldição, Roe. — Isso não deveria acontecer. Ele não
deveria sentir nada por Roe.
— Eu não vou forçar. Sem pressão.
— Eu sei, — ele respondeu. Roe era honesto, o que era uma
das coisas que Holden mais respeitava nele, mas nunca
pressionava. — Eu continuo vendo isso... vendo aquela mulher.
Imaginando o que Adam fez com ela, só que foi com Marilee ou
Sean.
— Eu sinto muito. — Outro beijo em seu ombro. — Eu não
acho que ele virá aqui. Ele tem que saber que eles iriam procurá-lo
aqui. Harmony é uma cidade pequena. Cuidaremos deles juntos.
Holden assentiu. Junto. Ele gostou disso.
— Ela fez um relatório? — Roe perguntou.
— Sim, — respondeu Holden. — Eu adoraria ficar nesta cama
a noite toda, mas não quero deixá-los.
— Apenas deixe-me te abraçar por mais um tempo.
Holden se virou para encará-lo. Envolveu Roe em seus braços
e Roe fez o mesmo com ele. Eles ficaram juntos por um tempo,
antes de Holden se forçar a sair da cama. Roe trouxe para ele uma
toalha para limpar e então eles vestiram o moletom novamente.
Eles se beijaram na porta antes de Holden caminhar até a
cabana, entrar, trancar a porta atrás de si e espiar Marilee e Sean.
Eles estavam dormindo profundamente.
Ele pegou seus cobertores e travesseiro e foi para o sofá,
mesmo sabendo que não conseguiria dormir naquela noite.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Roe NÃO ESPERAVA que Marilee concordasse tão facilmente em

ficar na casa dele. Eles deixaram o espaço de Wyatt livre, Marilee e
Sean compartilhando um dos quartos extras no andar de cima,
enquanto Holden ficava com o outro. Roe falou com Wyatt e contou-
lhe o que estava acontecendo. Era importante para ele que Wyatt
nunca se sentisse excluído. Esta era sua casa, sua vida - Roe era
seu pai.
Roe percebeu que ele e Holden estavam exagerando ao tirá-
los da cabana, mas ele preferia que fosse esse o caso do que não
levar isso a sério e que algo desse errado.
Ele e Holden não conversaram mais sobre o que estava
acontecendo entre eles. Roe sabia o que queria: Holden. Ele sabia
que Holden o queria também, mas isso não significava que fosse
fácil. Ele tinha que lidar com o que estava acontecendo dentro dele,
além de decidir o que queria fazer da vida. Roe não lhe pediria para
ficar. Era uma decisão que Holden tinha que tomar sozinho. Ele
pediu a Rich para se mudar e veja o que aconteceu. Mas eles
estavam fazendo algumas tarefas quando alguém abordou Holden
sobre um pequeno trabalho, que ele havia aceitado. Roe não pôde
deixar de se perguntar o que isso significava: ele assumir mais
responsabilidades.
Holden desceu furtivamente para o quarto de Roe uma noite,
e Roe transou com ele novamente, mas foi rápido, sabendo que
Sean e Marilee estavam lá em cima. Tê-los em casa deixava ainda
mais claro o quanto ele queria isso, queria compartilhar sua casa e
sua vida, o quanto queria Holden em sua cama todas as noites.
Roe estava no trabalho e estava lento para uma quinta-feira,
então, por volta das três horas, ele chamou um dos funcionários
líderes de lado. — Vocês estão bem se eu sair mais cedo?
Ela assentiu, mas ele pôde ver a pergunta em seu olhar. —
Claro. Você está tirando um tempo para você? Você nunca sai mais
cedo, a menos que tenha algo para fazer por Wyatt, mas ele ainda
está em Wilmington, certo?
Talvez devesse incomodá-lo mais que as pessoas
conhecessem sua vida tão bem, mas isso não aconteceu. Ele não
podia acreditar que ele e Holden não tivessem criado mais rumores.
Eles estavam lá, mas ele imaginou que Holden tendo a desculpa de
estar lá para Marilee ajudou a mantê-los afastados. — Sim, eles
estão. Só tenho um trabalho que preciso fazer. Se alguma coisa
mudar, me ligue e eu voltarei.
Ela assentiu e então Roe seguiu seu caminho. Ele dirigiu
direto para Covington Acres, sabendo que Holden e Sean estavam
trabalhando lá. Ele os encontrou do lado de fora de um dos celeiros,
conversando com sua mãe e seu pai.
 Todos olharam para cima quando ele se aproximou. — Bem,
olhe para você, aqui cedo em um dia de trabalho. Esta é uma
surpresa agradável, — disse sua mãe.
— Estávamos lentos. Pensei em vir e ver que tipo de problema
esses dois estavam causando. — Ele piscou para Holden, que
estava coberto de serragem e sexy como o inferno. Roe reprimiu um
gemido. Como se sua mãe pudesse ler sua mente, ela ergueu uma
sobrancelha para ele.
— Sua mãe estava avisando que eles seriam esperados no
jantar neste domingo, — disse seu pai.
O olhar de Roe encontrou o de Holden porque ele sabia que o
homem se sentia desconfortável com esse tipo de coisa.
Ele desejou que Holden visse quantas pessoas o amavam ou
quantas pessoas poderiam, se ele permitisse. A família de Roe
poderia deixá-lo louco às vezes, e nem sempre o pegariam, mas se
ele lhes dissesse que Holden era dele, eles o aceitariam. Holden
teria uma família inteira esperando por ele, além de sua irmã e
sobrinho que pensavam que o sol nascia e se punha com Holden
Barnett.
Dane-se se Roe não se sentia como se isso também
acontecesse.
— Vai ser tão divertido! — Sean respondeu. — Podemos ir, tio
Holden? Wyatt também estará em casa, certo, Roe?
— Ele com certeza vai, — respondeu Roe. Era sempre uma
longa semana sem seu filho, e ele sentia muita falta dele.
 — Sim, sim. Nós podemos ir. — Holden bagunçou o cabelo de
Sean.
— Sim! — Sean estava quase tonto.
Eles conversaram um pouco antes de ele descobrir que
Holden e Sean haviam terminado o dia.
Eles se despediram dos pais dele, Roe os ajudou a limpar e
então se encontraram em casa no momento em que Marilee voltava
do trabalho. Foi bom tê-los por perto o tempo todo. Roe gostava de
casa cheia. A única coisa que faltava eram Wyatt e Lindsey.
Ele deixou Zeus sair e Sean foi jogar videogame. Marilee
estava no banheiro, então Roe e Holden ficaram sozinhos na
cozinha.
— Você, hum... tem algum plano para esta noite? — Holden o
surpreendeu perguntando.
— Sim, toneladas. Tantos planos que não sei o que fazer com
todos eles.
— Ha-ha, — respondeu Holden. — Você quer companhia no
seu quarto? Ou talvez possamos ir a algum lugar... dar uma
escapada na propriedade para nos divertir um pouco ou algo
assim?
Roe sorriu. — Você está tentando me deixar sozinho, querido?
— Nah, realmente não gosto muito de você, — brincou
Holden assim que Marilee entrou na cozinha.
— Vocês dois deveriam sair. Sean e eu ficaremos bem.
— Você ouviu isso? — Holden perguntou a ela. — O que você
tem, audição supersônica?
 — Ela é mãe, — Roe respondeu ao mesmo tempo que Marilee
disse: — Eu sou mãe.
Os três riram.
— Sério, porém, — ela disse. — Vocês podem enganar
algumas pessoas, mas eu não. Saiam. Divirtam-se. Vocês merecem
isso. Tenho certeza de que podemos inventar alguma desculpa.
Roe queria passar algum tempo com Holden, mas não queria
pressioná-lo ou colocá-lo em uma situação em que ficasse nervoso
com sua família.
Holden se virou para ele, parecendo inseguro. — Você quer?
— Depois virou-se para Marilee e acrescentou: — Além disso, não
temos ideia do que você está falando. Não há nada acontecendo.
Ela revirou os olhos.
— Sim, eu quero, — respondeu Roe.
Holden passou um braço em volta dos ombros de Marilee e
beijou sua testa. — Mantenha as portas trancadas, Zeus ao seu
lado, e me ligue se precisar de alguma coisa.
— Eu vou, mas acho que vocês dois estão exagerando. Que
bem Adam teria em vir aqui?
 ELES TOMARAM banhos separados. Roe queria levar Holden
para um encontro de verdade. Queria ter isso - namoro, namoro e
Cristo, ele parecia velho.
Ele precisava falar com Lindsey.
Eles precisavam falar com Wyatt.
Mas até que soubesse o que Holden queria, como poderia
fazer isso?
Eles deram a desculpa de fazer algumas tarefas e depois
seguiram seu caminho.
— Onde estamos indo? — Holden perguntou.
— Chelsea. Há um sports bar e grill ali. Talvez possa pegar
um pouco de comida e sair. Isso soa bem?
Holden assentiu. — Você está me levando para um encontro,
Monroe Covington?
Era ridículo, mas ele sentiu como se estivesse corando. —
Sim, acho que sim. Tudo bem para você?
— Sim, — respondeu Holden.
Graças a Deus por isso.
Eles conversaram sobre merdas aleatórias no caminho. Não
demorou muito até que Roe chegasse ao restaurante. Era um
estabelecimento mais novo, e por mais novo ele queria dizer cinco
anos ou mais, todo decorado em madeira escura e com cascas de
amendoim no chão.
Eles entraram e a recepcionista os cumprimentou e
perguntou: — Vocês querem sentar no bar ou em uma mesa?
Roe olhou para Holden, que disse: — Cabine.
 Ela os conduziu e, enquanto avançavam, Roe notou Deacon
sentado sozinho em uma mesa. Ele parecia... triste, com cachos
redondos nos ombros e olhos inclinados para baixo.
Como se Deacon o sentisse, ele olhou para cima, estampando
um sorriso no rosto que Roe percebeu que era apenas uma
demonstração.
A anfitriã sinalizou para uma mesa e se afastou e Roe
agradeceu antes de se aproximarem de Deacon. — E aí cara. Como
tá indo? — Roe perguntou.
— Bem. E você? — ele respondeu, mas Roe não tinha certeza
se Deke estava bem. Ele jogou bem, mas Roe não pôde deixar de se
perguntar até que ponto isso era verdade.
— Estamos bem. Escapando de Harmony por um tempo.
Tem uma noite de folga servindo sorvete?
— Sim. Não estava com vontade de cozinhar, então pensei em
vir aqui. — Ele voltou sua atenção para Holden. — Parece que você
está se adaptando bem.
— Sim, é meio difícil não fazer isso com esse cara por perto,
— respondeu Holden. — Ei, estou curioso sobre o seu sorvete. Sean
é obcecado pelos sabores. Você quer comer conosco?
Se Roe já não estivesse apaixonado por Holden, isso teria
acontecido. Ele queria perguntar a mesma coisa a Deke, mas ainda
não havia feito isso. Holden não conhecia o homem, não realmente,
mas ele podia ver a solidão de Deke da mesma forma que Roe.
 — Não, obrigado, — respondeu Deacon. — Estarei saindo em
breve, mas agradeço a oferta. Traga Sean algum dia. Vou levá-lo
para um tour.
Roe não ficou surpreso por ele ter dito não. Holden agradeceu
e eles foram até a mesa. — Espero que esteja tudo bem por eu ter
perguntado, — disse Holden quando eles se sentaram. — Ele parece
triste.
— Adorei que você tenha perguntado, — Roe respondeu
honestamente, então estendeu a mão por cima da mesa e apertou a
mão de Holden. Ele devolveu e, se Roe não estivesse errado,
segurou um pouco mais antes de soltar.
Eles não beberam - ambos pediram chá, bife, purê de batata
e salada.
Eles conversaram enquanto esperavam pelo jantar, depois
enquanto comiam, a conversa fluindo facilmente como sempre
acontecia entre eles. Às vezes, Roe ficava surpreso ao saber que ele
conhecia Holden há menos de um verão, nem mesmo tempo
suficiente para uma mudança de estação. Parecia muito mais
tempo.
Quando a refeição terminou, Roe perguntou: — Você vai me
deixar pagar?
— É você quem está me levando para um encontro, — Holden
respondeu, dando-lhe um sorriso brincalhão. —Só espero que a
noite ainda não tenha acabado.
O calor se acumulou no estômago de Roe, mas era mais do
que isso. Ele queria passar mais tempo com ele, conversar com ele,
esperava como o inferno que este verão nunca acabasse. — Não.
Ainda não acabou.
Eles foram até a antiga propriedade Silver. Nenhum dos dois
queria estar muito perto das pessoas, apenas um do outro. Eles
levaram os cobertores para a carroceria do caminhão e subiram.
Roe descansou a cabeça no peito de Holden, saboreando o
calor que irradiava dele, embora o ar ao redor deles fosse quente e
abafado. Holden passou um braço em volta dele e dançou os dedos
para cima e para baixo no braço de Roe.
— Você costumava pegar vaga-lumes quando criança? —
Holden perguntou.
Roe franziu a testa, perguntando-se de onde vinha a
pergunta. — Eu fiz.
— Eu também... mas só os guardei por um tempinho. Queria
apreciá-los. Fiquei maravilhado com eles. Marilee e eu corríamos
por aí, prendendo-os em potes de vidro, e depois observávamos eles
por mais ou menos uma hora antes de eu soltá-los. Ela costumava
ficar tão brava comigo. Ela queria mantê-los por mais tempo, mas...
não sei... Não parecia certo trancá-los dentro do pote em vez de
deixá-los voar livremente.
O estômago de Roe se revirou, um peso se instalou em seu
estômago. — É assim que você se sente? Em uma cidade pequena
como esta? — Nesse caso, não importa o quanto Roe quisesse que
ele ficasse, ele nunca tentaria manter Holden aqui. Ele nunca iria
querer que ele se sentisse preso em um frasco de vidro.
 — Costumava ser. — Holden limpou a garganta. —
Provavelmente deveria... mas eu não. Aqui não. Não com você.
Essas são algumas das minhas lembranças favoritas, de pegar
vaga-lumes com minha irmã. Foi uma das únicas vezes em que
nossas vidas foram fáceis. Ela sempre ficaria tão feliz, eu não pude
deixar de perceber também... E então vim para cá, para sua casa na
Firefly Lane. Eu percebi isso imediatamente. Só que... normalmente
não penso assim, mas parece especial. Como se isso significasse
alguma coisa.
Todo o corpo de Roe de repente parecia muito sensível, seu
coração muito grande, cheio de Holden e deste momento. Ele não
era estúpido - não importa o quanto essas palavras significassem
para ele, não importa o quão verdadeiras elas pudessem ser, ele
sabia que não havia respostas fáceis aqui. A vida realmente não
funcionava assim. Ainda assim, isso o fez ter esperança.
— Cristo, baby. Você não sabe o que está fazendo comigo. Faz
com que eu sinta tanto, queira tanto. — Ele se afastou para que
pudessem se olhar.
Roe não sabia dizer quem beijou quem primeiro, mas seus
lábios se encontraram, suas mãos se acariciaram, suas roupas
foram tiradas. Eles se beijaram, apaixonadamente, e depois
explodiram um ao outro, antes de ficarem ali, envoltos nos braços
suados um do outro novamente.
Porra, ele não queria que aquilo acabasse.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

HOLDEN ACORDOU cedo com Roe no domingo de manhã para

ajudar a alimentar os animais e coletar os ovos, como havia
começado a fazer na semana anterior. Ele gostou então, dos rosas e
laranjas de um novo dia, do mundo ao seu redor acordando
enquanto ele e Roe tomavam café e seguiam sua rotina.
Não havia muito o que fazer, pois Roe só tinha galinhas e
cabras, mas Roe era uma daquelas pessoas que se levantava sem
alarme, com o corpo pronto para aproveitar o sol e o ar fresco
atraindo-o para fora da cama. Também ajudou o fato de que eles
normalmente faziam uma sessão de amassos ou de boquetes no
celeiro.
— Você vai fugir comigo na fazenda hoje? — Roe perguntou.
— Podemos inventar algo. Tenho alguns lugares onde podemos
brincar um pouco sem correr o risco de sermos pegos. — Ele
balançou as sobrancelhas.
O calor familiar que Roe lhe deu tão facilmente se espalhou
pelo peito de Holden. Ele gostava desse homem, adorava esse lado
brincalhão dele. Adorava que ele estivesse cheio de tanto coração.
— Olhe para você, querendo ter seu pau chupado em Harmony.
Acho que podemos descobrir alguma coisa. — Ele sabia que eles
estavam principalmente brincando. Roe gostou disso, mas Holden
tinha a sensação de que nenhum deles se arriscaria a tentar ter um
orgasmo quando toda a família se reunisse para o jantar de
domingo.
Um jantar com o qual Sean estava animado, mas Holden
ainda estava nervoso.
— Isto é o que eu gosto de ouvir. — Roe olhou em volta,
Holden presumiu para ter certeza de que ninguém estava vindo.
Eles estavam no celeiro, mas ainda eram cuidadosos. Roe se
inclinou e pressionou os lábios nos de Holden. Ele tinha gosto de
pasta de dente e café. Como conforto e estar encolhido debaixo de
um cobertor, sentado perto do fogo durante uma tempestade de
neve.
— Tio Holden?
Eles se separaram, faltando apenas um segundo para Sean
virar a esquina. Isso foi por pouco.
— Ei, camarada. E aí? Você acordou cedo.
— Não consegui dormir. Eu ia ver se você e Roe precisavam
de ajuda. — Sean esfregou os olhos.
— Acabamos de terminar.
— Oh, tudo bem. — A decepção estava clara em seu rosto.
Roe disse: — Sempre posso pensar em algumas maneiras de
você ajudar, se quiser. Sem obrigação. Eu sei que é seu verão e você
está trabalhando na fazenda, mas se quiser se envolver…
 Os olhos de Sean brilharam. — Isso seria legal! Eu gosto de
fazer essas coisas com vocês.
— Vamos descobrir alguma coisa, então. Além disso, estou
pensando em comprar alguns cavalos, o que dará mais trabalho. —
Roe torceu a corda que segurava na mão.
— Eu nunca montei nem nada. Eu não sei sobre cavalos.
— Nós podemos te ensinar. Wyatt também ajudará. Se estiver
tudo bem para sua mãe, quero dizer.
— Obrigado, Roe! Vou perguntar a ela!
Holden observou os dois por um momento. Roe era bom com
crianças - as amava. Não o surpreendeu que ele e Lindsey tivessem
decidido ter Wyatt juntos. Holden não pôde deixar de se perguntar
se queria mais. Se, de certa forma, Roe também desejava poder ter
aquela vida perfeita com Lindsey de que seu irmão falou.
Quando terminaram a discussão, Sean permaneceu no
celeiro e Holden percebeu que queria conversar, então disse: — Que
tal darmos um passeio?
— Tudo bem, — respondeu Sean.
Holden acenou com a cabeça e se despediu de Roe, depois
saiu com Sean. Eles não andaram para as árvores, em vez disso
caminharam pela grama.
— Você tem algo que deseja conversar comigo? — Holden
perguntou.
— Sim. Achei que você entenderia mais do que a mãe... então
queria te contar primeiro. De homem para homem.
 Holden sorriu. Cristo, esse garoto era o melhor. — Estou
ouvindo.
— Eu acho... eu acho que se você não se importa, que mamãe
e eu deveríamos nos mudar para Atlanta para ficar com você.
Holden parou, seus pés criando raízes. Essa era a última
coisa que ele esperava. — Primeiro, vocês dois são sempre bem-
vindos comigo, não importa quando, onde ou por quê. Você não
está feliz aqui?
— Não, eu estou. Especialmente ultimamente! Adoro todo o
trabalho que fazemos. E sair com Roe e Wyatt é super legal. É só
que... eu sei que mamãe gosta de ter você por perto. Não quero mais
que ela tenha que fazer tudo sozinha. Papai nunca ajudou
realmente. Eu sei que você conseguiu um bom emprego em Atlanta
e um apartamento, mas... você acha que podemos trazer Polly? Não
acho que mamãe queira deixá-la, embora Roe cuidasse bem dela.
Holden ficou ali por um momento, incapaz de falar. Esse
garoto era... porra, ele era realmente incrível.
— Mamãe me disse uma vez, quando falávamos sobre você,
como você era um bom irmão. Que não havia nada que você não
sacrificaria por alguém que amava e... — Ele encolheu os ombros.
— Acho que quero ser como você. Além disso, com tudo com meu
pai…
De alguma forma, parecia que seu coração se partiu ao meio
e inchou ao mesmo tempo. — Você não precisa tentar ser como eu.
Você sabe por quê?
Sean balançou a cabeça.
 — Porque você já é o melhor tipo de homem, ok? Você é
inteligente, engraçado, gentil e não há nada que você não faria por
alguém que ama, assim como disse sobre mim. Você não precisa
que seja assim. Já é quem você é. — Holden colocou a mão no
ombro de Sean. — Passei toda a minha vida com medo de me tornar
meus pais. Não quero que você tenha medo disso quando se trata
do seu pai, ok? Você é melhor que isso. Você é mais forte que isso.
Você é dono de si mesmo.
Quando os olhos de Sean ficaram lacrimejantes, Holden
percebeu que havia acertado em cheio. Cristo, era estranho o
quanto esse garoto era parecido com ele. Nenhum deles queria ser
como seus pais. Ele só esperava que Sean não tivesse medo de
aceitar o amor como Holden sempre teve. Do jeito que ele ainda era.
Holden disse: — Mas não acho que seria uma boa ideia você
se mudar para Atlanta. — Quando Sean enrijeceu, Holden
acrescentou: — Porque vou encontrar uma maneira de estar aqui.
Os olhos de Sean se arregalaram. Ele sorriu de um jeito que
parecia grande demais para seu rosto. — Realmente?
Holden já estava pensando sobre isso, talvez já tivesse
decidido antes mesmo de saber disso - aceitar o emprego no início
da semana, falar sobre planos sobre a propriedade de Roe como se
tivesse algum tipo de direito sobre ela, ir até a casa de Mama
Adaline só para ver Evie porque ele gostava muito dela.
Ele gostava daqui. Ele se encaixava... talvez de uma maneira
que nunca se encaixaria em nenhum lugar de sua vida.
 — Sim, estou, — disse ele a Sean, — mas você é a única
pessoa que sabe por enquanto. Não posso prometer que será um
mar de rosas. Preciso vender minha casa e resolver as coisas no
meu trabalho. Talvez eu tenha que voltar por alguns meses. Eles
me deram esse tempo de folga, e eu não quero abandoná-los, mas...
— Mas você vai voltar? — Sean perguntou. — Você promete?
— Sim, garoto. Eu prometo. — Sean jogou os braços em volta
da cintura de Holden em um abraço no momento em que Holden
olhava para o celeiro. Ele viu Roe ali, a luz do sol brilhando sobre
ele como se fosse tão viciado nele quanto Holden havia se tornado.
Ele queria aquele homem. Ele queria este lugar. Queria a fatia de
felicidade que encontrou em Harmony. — Mas não diga nada ainda.
Quero contar pessoalmente para sua mãe e preciso resolver
algumas coisas primeiro.
Sean acenou com a cabeça contra o peito. — Eu te amo, tio
Holden.
— Eu também te amo, garoto. — Holden beijou o topo de sua
cabeça, sabendo que estava exatamente onde deveria estar. Ele só
esperava que tudo corresse bem, esperava que merecesse algo real
com Roe, que olhou para eles, e mesmo à distância, Holden sabia
que ele estava sorrindo.
 O DIA PASSOU rápido e, antes que ele percebesse, chegou a
hora de ir jantar em Covington Acres.
Eles não tinham espaço suficiente para todos em um carro,
então Holden, Marilee e Sean estavam dirigindo para a fazenda com
Roe, em vez de ele pegar Wyatt e Lindsey. Wyatt ainda estava com a
mãe, mas voltaria para casa com eles depois do jantar.
Holden odiava estar nervoso. Ele conhecia a família de Roe, é
claro, que trabalhava na fazenda, mas isso era uma coisa de
família, e ele e Roe estavam envolvidos. A família de Vince não
morava localmente. Mesmo que tivessem feito isso, Holden não
tinha certeza se teriam feito isso.
Mas então, tudo era diferente com Roe, então ele não sabia
mais por que isso o surpreendeu.
— Pare com isso, — disse Roe enquanto dirigia. Holden
tentou oferecer o assento do passageiro para Marilee, mas ela
insistiu em sentar no banco de trás com Sean.
— Parar o quê?
— De se preocupar. Eu posso ver daqui.
— Por que você está estressado, tio Holden? — Sean
perguntou.
— Sim, Holdy. O que há com isso? — Marilee acrescentou.
— Esta é a tarde de alguma gangue contra Holden? Não estou
falando com nenhum de vocês, — brincou Holden, fazendo-os rir. —
Eu não estou preocupado.
— Você talvez seja o maior pirralho que eu conheço, — Roe
brincou de volta.
 Marilee sacudiu a orelha dele por trás. — Diga isso a um
adolescente... e, bem, a um adulto. Estou com o Roe nisso.
— Ai, pirralho. — Ele olhou por cima do ombro. — Sean...
cara, vamos lá. Você deveria me proteger.
— Mas também não devo mentir, certo? — Sean disse,
fazendo todos explodirem em outra gargalhada.
Era isso que eles estavam fazendo quando chegaram à
fazenda. Lindsey e Wyatt já estavam lá, esperando por eles no carro
de Lindsey. Eles haviam voltado de Wilmington na noite anterior,
então esta era a primeira vez que Roe os via desde que partiram.
— Pude ver vocês rindo daqui, — disse Lindsey com um
sorriso.
— É esse idiota. — Roe apontou para Holden e depois se
virou para Wyatt. — Você cresceu alguns centímetros em uma
semana? Eu juro que você parece assim. Venha aqui. — Ele o
envolveu em um abraço e Holden não pôde deixar de observá-los. O
quanto Roe se importava com seu filho era uma das coisas favoritas
de Holden nele.
— Senti sua falta, — Roe disse a ele. — Não gosto de ficar
longe de você por tanto tempo.
— Também senti sua falta, pai, — respondeu Wyatt. Seu
olhar disparou para Holden e depois para longe novamente.
— Precisamos sair para que você possa me contar tudo o que
fez. Não deixe nada de fora. — Ele bagunçou o cabelo de Wyatt.
Holden sabia que tudo que Roe disse a Wyatt era verdade, mas
também queria ter certeza de que Wyatt nunca se sentisse excluído.
 — O que vocês fizeram? — Wyatt perguntou, e Holden sentiu
seu olhar sobre ele enquanto falava com seu pai.
— Onde está meu neto?
Holden olhou para cima e viu Vicki acenando na varanda.
— Mema! — Wyatt gritou de volta e correu em direção a ela.
Lindsey deu alguns passos e olhou para Roe, que estava acenando
para Holden, Sean e Marilee irem com eles.
Holden odiava admitir, mas naquele momento quase se
sentiu como um intruso.
— Não se preocupe, — disse Roe suavemente, sentindo
claramente seu desconforto.
Holden olhou para ver Lindsey observando-os.
Ele deu um meio sorriso para Roe, mas não respondeu. Essas
coisas foram mais fáceis para Roe do que para ele.
Eles entraram na casa, que estava barulhenta e cheia. Todos
os irmãos de Roe estavam lá, junto com seus entes queridos e
filhos, incluindo a namorada de Colby, Lulu. Holden a conheceu
algumas vezes. Ela deu uma das aulas de ioga com cabras.
Holden teve que admitir, foi opressor. Todos conversavam e
riam, perguntando a Lindsey sobre a viagem e falando sobre a
fazenda. Ele mal conseguia acompanhar.
Heidi e Krista, filhas de Dennis, falavam tão rápido que
Holden não tinha certeza de como alguém entendia o que elas
diziam.
— Deus, você pode imaginar algo assim quando éramos
crianças? — Marilee perguntou. Os três estavam no fundo da sala e
ele presumiu que Sean e Marilee estavam absorvendo tudo, assim
como ele.
—Não. Não posso.
À medida que todos continuavam a se atualizar, Holden
percebeu o quão bem Lindsey se encaixava com eles. Ela disse
alguma coisa, Roe riu e deu um tapa de brincadeira no braço dele.
Então Jackie, irmã de Roe, começou a conversar com ela sobre algo.
Demorou um pouco até que Roe se virasse, procurando por
eles. Roe sorriu para ele, e Holden apreciou o fato de ele não dar
muita importância ao tentar atraí-los para a conversa. Roe o
entendeu dessa forma, sem que ele precisasse dizer uma palavra.
— Quer sair e brincar com as cabras conosco? — Wyatt
perguntou a Sean, e Holden não poderia estar mais grato também.
— Sim! Claro! — Sean saiu com Wyatt e os primos que
tinham idade suficiente para sair sem serem observados.
— Olhem para vocês dois no canto, — disse Vicki. — Somos
um grupo barulhento, mas não mordemos.
— Não acredite em uma palavra do que ela diz, — provocou
Lindsey.
— Você sabe que isso inclui você também, certo? — Dennis
disse a Lindsey. — Porque você é um de nós.
Todos riram e puxaram Marilee e Holden para a conversa.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Roe GOSTOU mais do que deveria: ter Holden lá, com sua
família. Observá-lo conversando com seus irmãos, rindo com sua
irmã e discutindo o trabalho com seus pais, enquanto lá fora, Sean
estava feliz com Wyatt e seus primos.
Ele tentou se lembrar de que isso não era real, não de
verdade. Bem, talvez essa não fosse a maneira de ver as coisas. Isso
não era permanente. Holden iria embora e Roe o observaria partir e
continuaria com sua vida. Ele não tinha outra escolha.
Ele teve que mijar, então foi rapidamente ao banheiro, lavou
as mãos e voltou para a sala. Marilee estava conversando com
Colby, Lulu e Lindsey, não muito longe de onde Holden estava
sentado no sofá com Jackie e Scott.
Roe se aproximou. Jackie sorriu para ele, o que Roe retribuiu,
antes de voltar sua atenção para Holden. — Você está bem? Quer
uma bebida ou algo assim? Tem chá doce. Provavelmente também
temos limonada, então posso misturar do jeito que você quiser.
— Estou bem. Obrigado, no entanto, — respondeu Holden.
Roe virou-se para o cunhado. — Ei, Scott, talvez eu precise
do número de telefone do seu amigo que vende cavalos.
 — Isso é novo, — disse Jackie.
— Estou pensando em comprar um para mim e para o Wyatt,
e vou levar esse para passear antes de ele ir embora. Ensinar a ele o
básico. — Ele acenou com a cabeça na direção de Holden.
— Você não monta? — Scott perguntou a Holden.
— Eu não monto, não.
— Ele é um bom professor, — disse Jackie. — Não tenho
certeza se há algo que Roe não possa fazer. Foi uma droga crescer
com ele. Sempre fez com que o resto de nós ficasse mal.
— Aposto que sim. — Holden sorriu. — E eu percebi isso. Por
que você sempre tenta aparecer para o resto de nós?
Roe encolheu os ombros. — Não posso evitar se sou bom.
O olhar de Jackie disparou entre Holden e Roe, antes de ela
morder o lábio inferior para conter um sorriso. Caramba. Ele sabia
que Jackie veria através dele. Roe nunca conseguiu esconder muito
de sua irmã. Depois de Lindsey, ela foi a primeira pessoa a quem
ele disse que era gay.
Ele balançou a cabeça levemente, tentando dizer a ela para
não ir lá, e eles conversaram por mais alguns minutos, até que a
mãe de Roe avisou que o jantar estava pronto.
— Vou buscar as crianças, — disse Roe.
Ele esperava que Holden se oferecesse para ir com ele para
ver como ele estava, mas foi Jackie quem disse: — Vou ajudar.
— Realmente não preciso disso.
— Você está tendo de qualquer maneira.
 — Uh-oh, — disse Scott. — Eu conheço essa voz. Boa sorte
rapaz.
Ele ajudou a irmã a se levantar e os dois foram para a porta
dos fundos. Ele definitivamente precisaria da sorte que Scott lhe
desejou, já que Jackie foi direto ao ponto.
— Mamãe disse que pensava assim, mas eu não acreditei
nela. Achei que você teria me contado. Quero dizer, eu me perguntei
se você tinha alguma coisa por ele, alguma coisa sobre vocês dois
no cinema com cabras, mas vocês estão juntos. Não acredito que
você não disse nada. — Ela deu um tapa no braço dele.
— Caramba. Por que você está ficando violenta comigo? E não
há nada para contar. — Mas a suposição de que sua mãe sabia foi
confirmada.
— Não seja tímido comigo. Você está apaixonado por aquele
homem.
Sim. Sim, ele estava. Ainda assim, ele disse: — Como você
sabe que não estamos apenas transando? — Esta era Jackie, então
ele se sentia confortável falando com ela dessa maneira.
— Porque eu conheço você.
— Eu já fiz muitos encontros, mana.
— Sim, mas eu ainda conheço você. Eu vejo o olhar em seus
olhos. Posso ouvir isso no som da sua voz. Você ama ele.
Eles pararam e ele encostou-se na parede, certificando-se de
que estavam sozinhos. — Estou tão fodido, — ele admitiu.
 — Por quê? Isto é uma coisa boa. Não conheço bem Holden,
mas ele parece louco por você. Eu o vi observando você mais cedo.
Scott também percebeu.
O pulso de Roe acelerou. — Sim? — ele perguntou, nunca se
sentindo tão inseguro quanto naquele momento, e acrescentou: —
Espere. Não, pare. Ele está indo embora. Ele sabe que sinto algo por
ele e também se preocupa comigo, mas tem uma vida em Atlanta.
Eu seria inteligente em lembrar-se disso.
Jackie abriu a boca para responder no momento em que
Wyatt irrompeu pela porta dos fundos. — Pai, estou morrendo de
fome. É hora de comer? — Sean estava logo atrás dele, seguido
pelas filhas de Dennis, todas com o rosto vermelho e respirando
pesadamente.
— Isso é. Sua tia e eu estávamos indo buscar vocês.
O resto das crianças entrou correndo em casa e Jackie disse:
— Se eu não soubesse, diria que você planejou isso.
— Intervenção divina. — Ele sorriu e foi embora.
O jantar foi tão barulhento quanto o resto da tarde. Eles
tinham uma segunda mesa encostada em uma das extremidades da
mesa original, então era mais longa e cabiam todos. Sua mãe tinha
feito algumas panelas de lasanha, Roe presumiu, porque era um
longo caminho e havia muitas delas. Holden sentou-se de um lado
dele, Lindsey do outro. Marilee e Sean estavam na frente deles, com
Wyatt ao lado de Sean.
Quando o pai de Roe começou a orar, todos fecharam os
olhos, mas Roe arriscou olhar de soslaio para Holden. Seus olhos se
encontraram, e dane-se se Roe não teve que lutar contra o desejo de
estender a mão e segurar a bochecha de Holden.
— Amém, — soou ao redor da mesa, fazendo Roe se forçar a
desviar sua atenção de Holden.
Eles não conversavam muito sobre fazenda porque sua mãe
nunca gostou disso nos jantares de família. Wyatt contou a eles
sobre sua viagem e seus primos conversaram sobre coisas que
estavam acontecendo em suas vidas. Sua família se envolveu bem
com Sean, Marilee e Holden, o que não foi uma surpresa para Roe.
Eles eram bons nisso e eram amigáveis com aquele charme sulista.
No meio do jantar, Roe percebeu que sua sobrinha o
observava. Ele sorriu para ela e ela disse: — Tio Roe, você vai se
casar com Holden como mamãe e papai são casados? E a tia
Lindsey?
Todos ficaram em silêncio ao redor deles, o coração de Roe
acelerado enquanto tentava descobrir como responder.
Jackie tocou a mão de Shae. — Querida, tio Roe e tia Lindsey
são apenas melhores amigos, lembra?
— É por isso que tio Roe pode beijar Holden? Eu os vi quando
eles estavam trabalhando um dia.
Ah, merda. Roe abriu a boca, mas Sean chegou antes dele.
— Você está com Roe? Então você realmente vai ficar? Achei
que talvez você não fosse voltar, mas se você e Roe estiverem
juntos, então eu sei que você voltará! — Sean disse, com um mundo
de esperança em sua voz.
 Espere. Ficando? Roe se virou para Holden. — Você vai ficar?
— E ele não contou a Roe?
— Vocês estão juntos? E a mamãe? — Houve um tremor
notável no tom elevado de Wyatt. — É por isso que ele foi morar
com você? Você mentiu?
Todo o resto ficou em segundo plano, exceto a dor na voz do
filho. A dor partiu o coração de Roe. — Ei não. Eu não menti para
você, amigo. Não foi por isso que eles se mudaram. Essa parte não é
permanente. Eu não faria isso sem falar com você primeiro. Mas
sim… Holden é muito especial para mim. Isso não muda nada sobre
o que sinto por você ou sua mãe. — Cristo, não foi assim que Roe
planejou fazer isso. Ele viu os olhos de Wyatt se enchendo de
lágrimas, podia ver a devastação no rosto do garoto que ele nunca
quis machucar.
— Mas ela está apaixonada por você, e eu pensei... eu
pensei...
Impossivelmente, a sala ficou ainda mais silenciosa. Roe
tinha certeza de que todos haviam parado de respirar.
— Wyatt! — Lindsey saiu correndo, mas ele ouviu, percebeu a
confirmação na voz dela.
Roe se virou e olhou para ela. — Linds? — As pessoas já
haviam dito isso antes, mas ele nunca acreditou. Ela sabia que ele
era gay. Ela sempre soube e sempre o apoiou. Lindsey contou tudo
a ele. Se ela tivesse sentimentos por ele, ou se estivesse confusa, ela
teria conversado com ele. Foi assim que eles fizeram as coisas. —
Linds? — ele disse novamente.
 O silêncio foi quebrado pelo som de uma cadeira caindo no
chão de madeira. Do outro lado da mesa, Wyatt ficou de pé e saiu
correndo.
— Wyatt. — Lindsey também se levantou e foi atrás dele.
Roe entregou as chaves da caminhonete para Holden. —
Desculpe por isto. Eu tenho que ir. Vou pegar uma carona para
casa.
Holden acenou com a cabeça, apoio em seus olhos.
As palavras de Sean anteriores voltaram para Roe: — Então
você realmente vai ficar?
Holden estava se mudando para Harmony e não contou a ele?
Roe não sabia o que isso significava, se talvez Holden não tivesse
dito nada porque não queria continuar com isso - o que quer que
estivesse acontecendo entre eles.
Sem mais palavras, ele foi atrás de Lindsey e seu filho.

ELE OS ENCONTROU em um dos celeiros.

Eles estavam sentados juntos em um palheiro, Lindsey
abraçada a Wyatt, que chorava em seu ombro. Maldito seja se o
coração de Roe não saiu do peito. Os olhos de Lindsey também
estavam vermelhos.
 Muitos pensamentos brincavam de cabo de guerra em sua
cabeça - Holden iria ficar, Wyatt pensou que havia uma
possibilidade de seus pais ficarem juntos, Lindsey talvez estivesse
apaixonada por ele.
Como ele poderia não saber disso? O último especialmente.
Eles foram melhores amigos durante a maior parte de sua vida.
Eles conversaram sobre homens, e ela conhecia seus segredos e o
apoiou quando ele lhe disse que era gay e durante seu processo de
assumir-se, anos atrás. Eles conversaram sobre Holden. Como ele
pôde ter feito tanta merda e não ter visto?
Ou ele não queria se permitir ver?
Ela olhou para cima, seu olhar pousando nele, a tristeza e o
constrangimento evidentes em seus olhos. Então ela acenou com a
cabeça para Wyatt, como se dissesse que eles cuidariam de suas
coisas mais tarde. Wyatt veio primeiro. Ele sempre veio em primeiro
lugar para eles.
— Ei amigo. — Roe caminhou lentamente em sua direção.
Wyatt enxugou os olhos, deixando uma mancha de sujeira na
bochecha, mas não olhou para ele. — Acho que temos algumas
coisas sobre as quais deveríamos conversar, hein? Eu posso me
juntar a você?
Ele assentiu, mas ainda não falou. Roe sentou-se ao lado
dele.
— Em primeiro lugar, quero dizer que sinto muito por ter
escondido de você o que estava acontecendo com Holden. Eu sei
que às vezes pode ser confuso, mas certas coisas são realmente
assuntos mais adultos. Eu não queria contar a você, a menos que
soubesse que era sério.
— Ele foi morar com você!
— Temporariamente, como eu te disse. E essa é minha
decisão, mas você mora lá também, então era algo que eu queria
discutir com você. Eles se mudaram não por causa de Holden e eu,
mas porque nos preocupamos com Sean e Marilee. É muito sério o
que está acontecendo com eles.
Ele fungou. — Eu sei... e não quero que eles se machuquem.
— Esse é meu garoto. — Roe apertou o joelho de Wyatt. Ele
estava tão orgulhoso da criança que eles estavam criando. Ele não
era perfeito, ninguém era, mas ele se importava com as pessoas, e
isso era importante para Roe incutir nele. — Voltando para Holden,
eu não te contei porque pensei que isso iria acabar logo. Ele estava
voltando para Atlanta e imaginei que seria isso.
— Mas ele não está agora? — Wyatt perguntou.
Essa foi uma boa pergunta. — Não tenho certeza. É uma
conversa que Holden e eu precisamos ter, mas independentemente
de onde ele more, isso não é garantia de que estaremos juntos. Às
vezes é difícil - coisa de adulto. É por isso que não queria arrastar
você para o meio disso. — Roe queria estar com Holden, no entanto.
Queria isso quase mais do que jamais quis qualquer coisa em sua
vida. Isso não significava que isso iria acontecer. A vida às vezes
tinha outros planos. Ele tinha idade suficiente para entender como
era.
 — Mas você queria que estivesse? — Wyatt perguntou,
finalmente encarando Roe. — Você ama ele? — Engraçado como
funcionava a mente de uma criança. Era automaticamente amor.
Não gosto, não quero namorar. Amor. Mas a verdade é que Roe
amava Holden. Ele o amava por seu coração e sua capacidade de
amar, embora Holden não visse assim. Pela maneira como ele
cuidava de sua família, e pela maneira como fazia Roe rir, e como
cobrava pouco pelo trabalho porque queria fazer coisas boas para
as pessoas.
Ele adorava sempre dar uma boa gorjeta quando saíam para
comer e pela crescente amizade entre Holden e Evie. Inferno, até
mesmo por seu relacionamento com Vince, e pela completa
honestidade de Holden com Roe sobre Vince, e com Vince sobre o
relacionamento deles.
Que ele iria nadar nu com Roe apenas com a menção disso, e
como ele gostava de sair com Roe pela cidade porque sabia que isso
faria algo um pouco mais para Roe.
Ainda assim, ele não disse isso imediatamente. Ele olhou
para Lindsey por cima da cabeça de Wyatt. A mãe de seu filho. Uma
das pessoas mais importantes do mundo dele. A última coisa que
ele queria era machucá-la.
— Sim, — ela disse. — Seu pai o ama. E porque amamos Roe,
queremos que ele seja feliz, certo? Isso é o que você faz quando ama
alguém: você quer o que é melhor para essa pessoa.
— Mas e você? — Wyatt perguntou. — Você ama o papai
desse jeito. Eu ouvi você conversando com sua amiga sobre isso
quando você teve aquela estranha noite de mulheres com vinho,
onde ela dormia. Você disse que está apaixonada pelo papai, e se
papai e eu amamos você, não deveríamos querer o que é melhor
para você também?
Cristo, como as coisas ficaram tão complicadas? A garganta
de Roe estava seca. Ele não sabia como fazer isso. A felicidade de
Lindsey significava muito para ele, mas... ele nunca poderia estar
romanticamente com ela.
Wyatt se virou para ele. — Você não ama a mamãe e a quer
feliz?
— Claro que eu faço. Eu amo sua mãe desde que era criança.
Ela é minha melhor amiga no mundo. A única pessoa com quem eu
gostaria de começar uma família - e ter você. Mas não estou
apaixonado por ela. Você sabe que sou gay, amigo. Nós nunca
escondemos isso de você.
— Eu sei, mas pensei... — Sua cabeça inclinou para baixo. —
Você poderia ser bissexual ou algo assim. Existem muitas opções.
Ele sorriu para o filho, um sorriso meio triste. — Eu não sou.
Sou apenas gay. Mas quero que sua mãe seja feliz, mais do que
posso dizer. Nós não poderíamos trabalhar juntos. Eu não seria
capaz de dar à sua mãe o tipo de amor que ela merece. Isso
significaria que eu não estaria vivendo minha verdade, e isso não é
justo para mim nem para sua mãe.
Muita coisa fazia sentido agora - Wyatt ficando chateado
quando soube que Holden era gay, mas ficou melhor depois que
descobriu sobre Vince; como ele tentou fazer com que Lindsey
passasse mais tempo com eles quando Holden estava por perto.
O olhar de Roe encontrou o de Lindsey, implorando que ela
entendesse. Ela deu um pequeno aceno de cabeça e enxugou as
lágrimas do rosto. — Meus sentimentos são complicados, Wyatt. Eu
me preocupo com papai, mas sei que nunca poderíamos ficar
juntos. Ele é gay e eu aceitei isso há muito tempo. Não era para ser
assim, mas às vezes é difícil para meu coração lembrar o que meu
cérebro sabe. Eu não queria colocar você no meio disso. Essa
conversa não era para você ouvir e lamento que você a tenha
ouvido. Se as coisas derem certo com papai e Holden, ficarei muito,
muito emocionada por eles.
Wyatt pegou um pedaço de feno e enrolou-o entre os dedos.
— Eu pensei… as vezes pensei que poderíamos ser como uma
família de verdade.
— Ei, — disse Roe. — Somos uma verdadeira família. Somos o
melhor tipo de família. Nós nos amamos e nos respeitamos.
Gostamos da companhia um do outro. Nós saímos juntos e rimos
juntos, e estamos sempre presentes um para o outro. Família é
isso.
Lindsey disse: — Sinto-me muito sortuda por ter vocês dois
em minha vida - meus caras favoritos. E se eu conhecer um homem
um dia, ou se papai levar alguém a sério, isso nunca mudará quem
vocês dois são para mim e que somos uma família muito real.
— Ok, — Wyatt disse suavemente.
 — Estamos bem? — Roe perguntou. — Quero ter certeza de
que você entende. Eu nunca quero te machucar. Você é meu
mundo, garoto. Você não sabe disso?
Wyatt começou a chorar de novo, mais forte do que antes. Ele
jogou os braços em volta de Roe, que o abraçou com força, beijou o
topo de sua cabeça e disse que tudo ficaria bem.
Quando ele finalmente se acalmou, Wyatt disse: — Eu te
amo. Você é o melhor pai do mundo. Você sabe disso?
O coração de Roe se expandiu. Droga, ele teve sorte de ter
tantas pessoas incríveis em sua vida. Ter duas sentadas ao lado
dele naquele momento. — Bem, pensei que sim, mas precisava
verificar. — Roe piscou.
— Espero que as coisas deem certo com Holden. Eu também
gosto dele, mas tenho uma pergunta. O que aconteceu com o
namorado dele?
Roe riu. — Eles terminaram. Eles ainda são bons amigos, no
entanto.
Eles ficaram sentados juntos por alguns minutos, deixando
tudo tomar conta deles. Por fim, Wyatt disse: — Não estou bravo
com você nem nada, pai, e sei que devo ir à sua casa esta noite,
mas você se importa se eu for para casa com a mamãe?
Porque ele queria cuidar de sua mãe e ter certeza de que ela
estava bem. Mais um motivo para Roe se orgulhar dele. — Sim
claro. Talvez você possa ficar comigo amanhã à noite. Você se
importa se eu for para casa com vocês por um tempo?
 Roe realmente queria falar com Holden, para descobrir o que
estava acontecendo, mas primeiro ele precisava ter certeza de que
as coisas estavam resolvidas com Lindsey e Wyatt. Ele sabia, sem
dúvida, que Holden entenderia.
Wyatt olhou para Lindsey e, quando ela sorriu, ele disse: —
Sim, seria legal. Podemos assistir a um filme ou algo assim.
Eles foram até o carro e Lindsey os levou até a casa dela. Roe
enviou uma mensagem rápida para sua mãe, avisando que eles
conversariam mais tarde. Ele perguntou sobre Holden, e ela disse
que eles foram embora logo depois que Roe saiu correndo.
Eles fizeram pipoca juntos e assistiram a um filme. Tudo com
Wyatt parecia estar bem e de volta ao normal, e ele ficou em casa
enquanto Lindsey levava Roe de volta para sua casa.
— Que tal darmos um passeio primeiro? — Roe disse.
— Podemos não ir e dizer que fomos? — ela perguntou, e ele
riu.
— Precisamos conversar, Linds.
— Eu sei. — Ela dirigiu até o lago e estacionou lá.
— Desculpe, eu não sabia...
Ela franziu a testa. — Acho que sim, Roe, mas tudo bem.
Meus sentimentos são minha responsabilidade.
— Talvez não devêssemos ter... — dormido juntos. Mas se
não tivessem feito isso, não haveria Wyatt, e Roe não conseguia
imaginar um mundo onde esse não fosse o caso.
— Não. Foda-se, Roe. Não faça isso. Eu sou uma garota
crescida. Além disso... foi ideia minha. Não de um jeito estranho,
tipo - tirar vantagem de você porque eu te amo -. Mas eu sempre
quis ser mãe e você sempre quis ser pai. Eu acho... eu acho que era
para ser assim. Pense naquele menino que criamos juntos. Isso foi
o destino, bem ali.
Sim. Sim, ele acreditava nisso.
— Eu sei que não há chance entre nós. Sempre soube disso,
mas… nenhum cara que conheço se compara a você. Estou
tentando superar você, mas, que eu faça ou não, não quero que isso
mude nosso relacionamento. E tenho certeza que não quero que
você se afaste de algo ou alguém importante para você, como
Holden, porque está preocupado comigo. Eu quis dizer o que disse.
Eu quero você feliz. Eventualmente encontrarei o cara certo.
— Eu costumava me perguntar às vezes... ou gostaria de
poder ser essa pessoa para você. Lamento não poder.
— Não. — Ela balançou a cabeça. — Não faça isso. Você não
tem nada do que se desculpar, Monroe Covington. — Deus, ele a
amava.
— Se eu pudesse amar uma mulher romanticamente, seria
você.
— Eu sei. Estou bem. — Ela sorriu. — Podemos ficar aqui um
pouco? Apenas conversar?
Roe estendeu a mão e apertou sua coxa. — Eu praticamente
exijo isso, — ele brincou.
E foi exatamente isso que eles fizeram.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Jesus, FOI uma noite e tanto. Dizer que as coisas ficaram

estranhas depois que Roe, Wyatt e Lindsey partiram seria um
eufemismo. A família de Roe pediu desculpas e depois tentou fingir
que tudo estava normal. Sean estava um pouco confuso sobre o que
estava acontecendo, então eles deram desculpas e saíram em
poucos minutos.
Vicki os acompanhou até a porta. Sean e Marilee foram para
a caminhonete e Vicki o abraçou, pediu desculpas novamente e
disse: — Wyatt e Lindsey vão entender. Acho que metade da cidade
achava que eles iriam ficar juntos em algum momento, e essa
pressão deve ter se refletido neles. Mas eu conheço meu filho e vejo
vocês dois juntos. Você é uma boa opção para ele e nos tem ao seu
lado. Os Covingtons ficam juntos - Wyatt e Lindsey também. Eu
gosto de você. Você nos pertence.
Ele estava quase chegando na caminhonete quando a última
pessoa que ele esperava se aproximou dele: Dennis.
— Nem sempre fui muito compreensivo com Roe… eu
promovi a ideia dele e Lindsey. Tenho certeza de que ele lhe contou
isso.
 — Ele tem.
— Mas ver você com ele... é diferente de quando ele estava
com Rich, e sinto muito se alguma coisa que eu disse contribuiu
para o que aconteceu.
Holden ficou... chocado, para dizer o mínimo. Ele assentiu,
agradeceu a Dennis e disse: — Mas é para seu irmão que você
deveria contar isso, não para mim.
Assim que chegaram em casa, e durante toda a noite, Holden
não conseguiu parar de pensar no que Vicki disse. Ela gostava dele.
Ela disse a ele que ele pertencia, e... porra, ele queria isso - uma
grande família que lutava, mas amava muito e apoiava um ao outro.
Ele e Marilee nunca tiveram nada parecido com isso. Sean também
não.
Eles já estavam em casa há algum tempo. Roe ainda não
havia voltado. Holden estava do lado de fora, sentado na mesa de
piquenique, quando Sean se juntou a ele.
— Eu fiz algo errado, tio Holden?
— Não. Você absolutamente não fez isso.
— Você acha que Wyatt está bravo comigo?
Ele rasgava o coração de Holden às vezes. — Não, eu não
penso assim. Ele provavelmente está um pouco confuso porque não
sabia e porque quer que seus pais fiquem juntos. Acho que isso é
bastante normal.
— Sim. — Sean assentiu. — Mas eles não estariam juntos
mesmo se você não estivesse por perto, certo? Eles não eram antes,
e Roe é gay, então...
 — Não, não seriam, mas às vezes nossos corações desejam
outra coisa. Acho que foi isso que aconteceu com Wyatt. — E ele
podia entender isso. As pessoas na cidade falavam de Roe e Lindsey
como se fossem um casal. Holden era um homem adulto, e até ele
às vezes se perguntava se Roe um dia não mudaria o
relacionamento com Lindsey. Como um menino de treze anos
poderia conseguir isso? — Eu quero falar com você sobre algo que
você disse esta noite, no entanto. Quando você descobriu sobre
mim e Roe, perguntou se isso significava que eu realmente ficaria.
Eu nunca vou mentir para você. Se eu disser que vou ficar ou que
vou voltar, então eu vou.
Ele pensou no que Vicki disse a ele. Sobre fazer refeições na
casa da Mama Adaline e conversar com Evie. Harmony se tornou a
primeira casa que Holden teve. Ele morou em outros lugares, mas
este era seu lar.
— Tudo bem, — respondeu Sean.
— Você é o suficiente, garoto. Eu sei como é pensar que você
não é, mas você é o suficiente. Você acha que eu ficaria por Roe,
mas não por você, e é complicado porque sim, ele é parte da razão
pela qual eu quero estar aqui. Eu estaria mentindo se dissesse que
não, mas só você... você também é o suficiente. Preciso que você
acredite nisso, não apenas comigo, mas em todas as áreas da sua
vida.
— Estou trabalhando nisso, — respondeu Sean. O garoto era
uma alma velha. Às vezes, Holden o sentia como um adulto preso
no corpo de uma criança. Um garoto que viveu muita coisa, e às
vezes foi isso que aconteceu. Holden tinha sido o mesmo.
— Bom homem, — disse Holden. — Estou orgulhoso da
pessoa que você é. Eu te amo, e a verdade é que não sei se
conseguiria ficar longe de você agora que sei como é estar por perto.
Você me faz querer ser um homem melhor, garoto.
— Você me faz querer ser um também, — respondeu Sean.
Eles ficaram sentados do lado de fora por um tempo juntos e,
quando Sean entrou em casa, Holden disse: — Leve Zeus com você
e tranque a porta atrás de você.
— Eu irei, — respondeu Sean. — Venha garoto! — ele
chamou, e o cachorro avermelhado veio correndo.
Holden não sabia por que não entrou em casa. Na verdade,
isso era mentira. Ele estava ficando louco, pensando no que estava
acontecendo com Roe. Entre Wyatt, Lindsey e o próprio Holden
lutando para dizer como se sentia e descobrindo como ou quando
poderia deixar Atlanta para ir para Harmony em tempo integral, as
coisas ficaram complicadas.
Ele não conseguia parar de se perguntar se seria bom nisso.
Seu relacionamento com Roe seria diferente daquele que ele deu a
Vince. Ele poderia dar a Roe o que ele merecia? Abrir-se para ele?
Ou, inferno, talvez o que quer que estivesse acontecendo com a
família de Roe naquele momento mudaria as coisas de qualquer
maneira.
Seu peito doeu com o pensamento, uma dor que o encheu,
tomou conta dele. Ele não queria ficar sem Roe... sem poder tocá-lo,
e Jesus, ele tinha quarenta e três anos e esta era a primeira vez que
se sentia assim. Ele não achava que isso fosse possível para ele,
mas era, por causa de Roe. Ele mudou isso.
Ele mudou Holden.
Como se Holden o tivesse convocado, as luzes dançaram na
calçada. Seu estômago deu um nó de nervosismo que ele não
gostava de sentir. Ele deu poder a alguém sobre ele, deixou alguém
entrar, e isso era assustador, mas era Roe, e ele não conseguia
imaginar de outra forma.
Ele não se moveu enquanto Lindsey estacionava o carro até a
casa. Roe ficou dentro do carro por um momento, depois saiu e
esperou até Lindsey ir embora, o estômago de Holden ficando cada
vez mais apertado antes de Roe se aproximar.
— Ei. — Roe enfiou as mãos nos bolsos.
— Ei. Como foi?
Roe suspirou. — Merda. Não sei. Bem, isso não é verdade.
Correu tão bem quanto se poderia esperar. — Ele sentou-se ao lado
de Holden na mesa. — Eu conversei com Wyatt. Ele é uma criança.
Está tudo misturado para ele, sabe? Mas ele está bem agora. É só...
porra, baby. Parece que estou decepcionando ele.
Porque é claro que Roe assumiria isso sozinho. Esse era o
tipo de homem que ele era. — Como você poderia decepcionar
alguém? Você ama aquele garoto mais do que tudo no mundo. Eu
teria morrido para ter um pai como você. Ele sabe o quão incrível
você é, e quanto mais velho ele ficar, mais verá isso. Ele crescerá e
se tornará um bom homem por sua causa. Ele olhará para trás e
ficará grato por ter você como pai por que... caramba, você é o
melhor homem que conheço.
Ele ouviu a respiração profunda de Roe. — Gosto quando
você diz coisas assim para mim.
Holden se virou para ele. — Esse é um dos seus problemas?
Você gosta de ser elogiado? Ouvindo como você é bom?
— Talvez de agora em diante. É bom ouvir você se abrindo
dessa maneira.
Sim, Holden também gostou de compartilhar isso com Roe. —
Não quero causar problemas com sua família, Roe. Eu conheço
você. Você tem um grande coração. Você quer ser o que todos
precisam - o que Wyatt precisa e Lindsey. O que eu preciso. Mas se
eu ficar entre você e eles, isso vai te machucar. Eu não posso fazer
isso. Isso me mataria. Um dia, você ficaria ressentido comigo por
isso.
— Não. — Roe balançou a cabeça. — Não faça isso. Você diz
que me conhece, mas eu também te conheço. Você está procurando
uma desculpa agora e não vou deixar você colocar isso em mim. É
mais fácil você se afastar, dizer a si mesmo que é o melhor para
mim, porque a outra opção é arriscar seu coração. Você não se
sente digno de amor, Holden - por causa dos seus pais, pela forma
como Marilee se afastou de você. Você sente que vai decepcionar as
pessoas, então não se deixa aproximar, assim como fez com Vince.
Não vou deixar você escapar tão facilmente. Você disse ao Sean que
ia ficar. Você não me quer? Se não, diga-me agora. Porque temos
duas escolhas aqui: ou estamos dentro ou é hora de sermos apenas
amigos. Mas você precisa decidir se me quer ou não. Sem besteira.
Sem desculpas sobre família ou empregos. Se quisermos um ao
outro, encontraremos uma maneira de fazer o resto funcionar,
mesmo que seja à distância.
O choque sacudiu o peito de Holden. Roe faria isso por ele?
Ele correria esse risco mesmo que isso tivesse causado um desgosto
no passado? Mas então... isso é o que era o amor, não era? Assumir
riscos, expor-se... deixar ir e confiar. Se Roe conseguiu, não era
hora de Holden fazer o mesmo?
— Meu Deus, Roe. Você não vê? Não há nada neste maldito
mundo que eu queira mais do que você. Eu nunca... eu nunca
conheci ninguém como você antes, tão aberto, tão bom. Estou
morrendo de medo, mas mesmo isso não é mais forte do que o
quanto eu te amo. Eu não sei como...
— Nós vamos descobrir, — Roe o interrompeu, e o brilho em
seus olhos incendiou a alma de Holden. A boca de Roe bateu na
dele e, assim que seus lábios se tocaram, parte do medo se
dissipou.
Roe estava certo. Eles descobririam. Contanto que eles
fizessem isso juntos, isso era tudo que importava.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Roe NUNCA esteve tão bêbado de luxúria em sua vida, só que

era mais do que apenas luxúria. Ele não esperava ouvir Holden
dizer que o amava. Inferno, Roe não tinha certeza de como tudo
aconteceu. E ele sabia que ainda havia coisas para resolver, mas,
caramba, ele queria, queria encontrar uma maneira de resolver
tudo.
Ele varreu a língua dentro da boca de Holden, saboreando
seu gosto. O sentimento. Era estranho como ele conseguia passar a
vida feliz, sentindo-se completo, e então Holden entrou em seu
mundo e, apenas por existir, mostrou a Roe algo que estava
faltando - aquela centelha, aquela emoção que dizia que era mais
do que apenas viver; Ele estava vivo.
Roe aprofundou o beijo, segurou a nuca de Holden, cravando
os dedos ali. Ele queria Holden nu, em sua cama. Queria Holden
dentro dele.
Ele mordeu o lábio de Holden e passou a língua pelo local. —
Eu também te amo... foda-me... eu preciso de você, quero você
dentro de mim.
— Deus, sim, — respondeu Holden.
 Eles saíram da mesa de piquenique e foram em direção à
casa. Eles riram e tropeçaram, cheios de desejo e... bem, amor um
pelo outro. Já tinha sido assim para Holden antes? Roe sabia que
não tinha acontecido com ele, e também não achava que tinha
acontecido com Holden.
A porta estava trancada. Ele se atrapalhou com as chaves.
Ele estava tão ansioso, tão faminto por isso, louco por Holden e por
tê-lo dessa maneira.
Eles entraram, fechando a fechadura atrás deles. — Shh, —
Roe teve a presença de espírito de dizer. Por um momento, quase
esqueceu que Sean e Marilee estavam lá em cima. — Se formos
interrompidos, não tenho certeza se sobreviverei.
— Me quer tanto assim, hein? — Holden perguntou, sua voz
arrogante, mas brincalhona.
— Você sabe que eu quero. — Roe agarrou a mão de Holden e
pressionou-a contra a ereção grossa atrás de sua braguilha. Holden
esfregou-o através da calça jeans enquanto Roe andava de costas
pela casa, em direção ao corredor e entrava em seu quarto.
Suas bocas se uniram, Roe é um ímã e Holden é feito de
ferro. Foi um beijo áspero e faminto, gemendo na boca um do outro,
mãos puxando botões e zíperes. Holden enfiou a mão nas calças de
Roe, espalmando sua ereção, fazendo-o gemer.
— Eu não me canso disso, — Holden murmurou.
— Quer que eu te foda? — Roe perguntou. Ele iria gostar de
qualquer maneira. Ou, inferno, ele estava sempre pronto para uma
foda.
 — Veremos. Quero muito levar você... para saber como é
estar dentro de você.
Eles tiraram as camisas, tiraram rapidamente os sapatos e o
resto das roupas e caíram na cama, nada além de corpos duros e
famintos. Holden permaneceu perto dele, olhando para baixo. —
Como isso aconteceu? — Ele se inclinou e esfregou o nariz no de
Roe, suas virilhas roçando lentamente.
— Não sei, mas estou feliz que tenha acontecido.
— E se eu estragar tudo? — Holden perguntou, e sua
pergunta quase partiu o coração de Roe.
— Pare de carregar o peso do mundo sobre seus ombros.
Você pode errar às vezes, e eu com certeza também. Isso é a vida.
As pessoas machucaram você, mas isso não é culpa sua. Você não
os afugentou. — Era disso que Roe sabia que Holden tinha medo.
Holden não respondeu com palavras, em vez disso usou a
boca para acariciar a língua de Roe com a sua, beijando e
empurrando enquanto Roe agarrava sua bunda apertada, então
passou as mãos pelo grande corpo de Holden e desceu novamente
para sua bunda.
Holden acariciou o pescoço de Roe, seu peito, mordiscou seu
peito e chupou seu mamilo enquanto Roe estendeu a mão e tirou o
lubrificante da gaveta.
Holden se ajoelhou entre as coxas abertas e alisou os dedos,
depois jogou o recipiente na cama. Ele se inclinou para frente,
chupou o pênis de Roe em sua boca enquanto seus dedos
procuravam o buraco de Roe.
 Fazia muito tempo que Roe não tinha alguém dentro dele. Ele
usava seus brinquedos às vezes, gostava de se dedilhar para se
excitar, mas há anos não fazia sexo anal com um homem. Ele
estava morrendo de vontade de fazer isso. Ele quase se dissolveu na
cama, sentindo a sucção quente da boca de Holden ao redor de seu
pênis, a ponta de seu dedo circulando a borda de Roe antes de
empurrar para dentro.
— Porra, sim. — Deus, ele precisava disso. Roe estalou os
quadris, fodendo na boca de Holden.
Não demorou muito para que um dígito se transformasse em
dois, Holden abrindo Roe enquanto lhe dava a boca.
— É isso, baby. Porra, sim. Jesus, mal posso esperar até que
seu pau esteja dentro de mim. — Roe estava dolorido, vazando.
Seus olhos reviraram com a adição de um terceiro dedo dentro dele.
Então Holden arrancou e olhou para ele, observando-o
enquanto brincava com a bunda de Roe. — Olhe para você. Você
quer isso, Roe. Diga-me.
— Dê-me seu pau, — Roe exigiu, e o sorriso que apareceu na
boca de Holden era tão grande, tão brilhante, que Roe sentiu isso
em seu peito.
— Se você insiste. — Ele pegou a garrafa novamente e
lubrificou seu pau. — Vire. Mãos e joelhos.
Holden não precisou perguntar duas vezes. Roe estava duro
por ele. Holden se ajoelhou atrás dele e esfregou as bochechas da
bunda de Roe. — Cristo. Não sei se quero comê-lo ou fodê-lo.
— Foda-me, Holden. Preciso disso, sentir você desse jeito.
 Holden amaldiçoou, segurou a base de seu pênis e inclinou-o
para o buraco de Roe. Ele empurrou lentamente. Ele era grosso,
não tão grosso quanto Roe, mas Roe definitivamente sentia o
estiramento, a queimação, a plenitude familiar que o fazia vazar de
necessidade.
— Olhe para você, arqueando as costas perfeitamente para
mim, — disse Holden, e Roe se contraiu. — Ah, merda!
— Você gosta disso?
— Como você conseguiu a vantagem? — Holden provocou,
então esfregou a bunda de Roe enquanto continuava empurrando
até que os pelos em sua virilha roçasse nas bochechas de Roe.
Ele puxou até a ponta e empurrou para frente novamente. Ele
não foi devagar ou com calma com Roe e não aceitaria de outra
maneira. Ele gostava de foder forte.
Holden segurou seus quadris com tanta pressão que ficariam
marcas. Ele adorou isso. Seu pau balançou, batendo para cima e
para baixo contra seu estômago enquanto ele se movia contra
Holden, saboreando a sensação deste homem que ele amava.
Ele podia sentir a aceleração nas estocadas de Holden, como
seus movimentos se tornaram mais nítidos, mais necessitados.
Holden estendeu a mão e agarrou a ereção de Roe enquanto o
segurava, mas Roe afastou sua mão. — Não. Você está gozando na
minha bunda e então eu preencherei a sua.
Holden rosnou. — Porra, sim.
Ele estava atingindo a próstata de Roe, o que tornava difícil
não gozar, mas ele queria Holden depois disso. Roe trabalhou
sozinho, empurrando para trás, encontrando Holden, cuja
respiração acelerou, seu pau grosso esticando Roe.
— Eu vou. Jesus, eu vou gozar. — Seu pau estremeceu
dentro de Roe, jato grosso após jato grosso. Droga, Roe sentiu falta
da sensação de esperma dentro dele. Não sentia isso desde seu ex.
Ele queria que Holden o marcasse em todos os lugares, por
dentro e por fora.
— Jesus, — Holden disse sem fôlego. Ele puxou para fora, e
então Roe o puxou para baixo, virando-o para que Holden se
deitasse de bruços, com a perna esquerda dobrada para o lado.
Roe pegou o lubrificante, colocou dois dedos e os pressionou
no buraco de Holden antes de molhar seu pênis.
Holden olhou por cima do ombro para Roe, seu olhar
profundo e penetrante enquanto Roe o empurrava. Ele não
precisava ir tão devagar quanto Holden quando o pegou.
No segundo em que todo aquele calor intenso o envolveu, Roe
tremeu. — Não há nada como estar dentro de você.
Ele podia sentir a pressão aumentando em suas bolas. Um
arrepio começou na base de sua espinha. Ele podia ouvir Holden
respirando pesadamente, sabia que ficaria sensível apenas por
gozar. O orgasmo de Roe o perseguiu, o pegou, e então ele estava
gritando, derramando sua carga dentro de Holden, exatamente
onde pertencia.
Ele caiu em cima dele e depois rolou. A sala parecia abafada,
cheirava a sexo e esperma, e dane-se se Roe não inalou
profundamente, querendo respirar tudo.
 — Eu amo nosso cheiro no ar, — disse Holden, lendo sua
mente.
Roe virou-se e deitou-se de lado, olhando para o belo homem
ao seu lado. — Você realmente me ama? — Não era uma pergunta
que ele já tivesse feito antes. Parte dele se sentiu bobo perguntando,
mas... porra, ele se sentiu tão sortudo. Ele encontrou alguém com
quem se deu bem de uma forma que nunca fez com ninguém.
— Eu faço. Eu nunca vi isso por mim mesmo.
— Eu não vou machucar você. Eu não vou me afastar de
você. — Roe se inclinou e o beijou. — Nós vamos descobrir isso.
Juntos.
— Eu gosto do som disso. — Uma suave sugestão de
vulnerabilidade se agarrou às palavras de Holden.
 CAPÍTULO TRINTA

Eles ficaram na cama juntos por algumas horas, conversando

e descansando. Em um determinado momento, Roe se deitou sobre
ele, aproximando seus corpos até que se entrelaçassem novamente.
Era quase três da manhã quando Holden disse: — Normalmente
não tenho dificuldade em sair da cama com alguém, mas não quero
ir embora.
— Eu sei. — Roe beijou o topo de sua cabeça. — Eu também
não quero que você faça isso, mas acho que estamos na mesma
página.
Era uma loucura como isso poderia acontecer sem que eles
tivessem qualquer tipo de conversa sobre isso. Eles simplesmente
se entenderam, pensaram da mesma maneira, e depois de tudo o
que aconteceu no dia anterior, simplesmente pular direto para isso
- passar a noite na mesma cama e tudo mais - parecia demais. Não
para ele, e ele também não imaginava para Roe, mas eles
provavelmente deveriam ir devagar por causa de Lindsey e Wyatt.
Claro, Wyatt não estava lá, mas Holden queria ser sensível aos seus
sentimentos... e aos de Lindsey, e também ter cuidado com Sean.
 — Sim, estamos, — Holden finalmente respondeu. Ele saiu da
cama, Roe seguindo atrás dele.
Ele estava recolhendo suas roupas quando Roe disse: —
Espere um minuto. — Ele foi para o banheiro, molhou uma toalha e
enxugou a virilha e a barriga de Holden. Seu pau imediatamente
começou a crescer novamente. — Meu Deus, você parece ter vinte
anos, — brincou Roe.
— Não tenho certeza se conseguiria chegar lá de novo, mas
você espera que eu não demonstre algum interesse quando você
estiver me tocando?
— Espero que não, — brincou Roe, jogando o pano nas
roupas sujas.
Holden se vestiu, eles se despediram e ele saiu do quarto de
Roe.
Ele não dormiu muito depois disso, se é que dormiu. Ele se
revirou, sua mente correndo com toda a merda que eles tinham que
resolver - seu trabalho, seu apartamento, Wyatt, Sean e Marilee.
Adam. Será que os três deveriam ficar na casa de Roe para sempre?
Ele e Roe se precipitaram ali, pairando e protegendo como um casal
de galinhas.
Por alguma razão, esse pensamento o fez sorrir. Eles eram
tão parecidos assim.
Para onde eles iam a partir daí? Não era como se Sean e
Marilee fossem morar naquela cabana para sempre, e talvez fosse
mais inteligente conseguir algum espaço até que eles tivessem
certeza de que tudo estava bem com a família de Roe, mas o
pensamento o revirou por dentro.
Cristo. Ele não queria deixar Roe - de jeito nenhum. Ele
estava um pouco envergonhado e maravilhado com o sentimento.
Tudo era tão estranho para ele.
Não demorou muito para ele sair da cama e tomar um banho
rápido. Quando desceu novamente, a casa estava silenciosa, exceto
por Roe, que estava fazendo café.
— Bom dia, — disse Holden.
— Bom dia, amor, — Roe respondeu.
— Você está planejando me chamar assim o tempo todo
agora?
— Se você tiver sorte, — brincou Roe.
Prepararam a dose matinal de cafeína e depois saíram. O
mundo estava acordando ao seu redor. Estava claro que havia
chovido um pouco de verão durante a noite - não muito, mas um
pouco. — Manhã de céu cinzento, — disse Holden. — Vai ser um
bom dia.
— Sim, — disse Roe. — Eu acho que vai.
Depois de terminarem as bebidas, alimentaram os animais e
recolheram os ovos.
Holden tinha apenas cerca de uma semana restante de
trabalho em Covington Acres, e apenas cerca de duas antes de
retornar a Atlanta.
— Quer que eu vá para a fazenda com você? — Roe
perguntou.
 — Não. Embora eu aprecie a preocupação. — Seria estranho,
claro, mas Holden não precisava que Roe segurasse sua mão. Ele
tinha um trabalho a fazer e planejava realizá-lo como faria em
qualquer outro dia.
— OK. — Roe assentiu.
Holden acordou Sean, e Sean se vestiu e comeu uma tigela de
cereal antes de os dois partirem.
— Você vai ter que voltar para Atlanta por um tempo? —
Sean perguntou.
— Ainda não tenho certeza, garoto. Tenho que ligar para o
trabalho. Quer dizer, vou ter que fazer as malas e preparar o
apartamento para colocá-lo à venda, mas não sei dizer se vou
precisar voltar a trabalhar e cumprir meu compromisso lá.
— O que vamos fazer quando você voltar? Você vai morar com
Roe? Mamãe e eu ficaremos na cabana? Você vai conseguir um
lugar conosco?
Sua cabeça já estava girando com tudo isso. Ele reprimiu um
gemido. Ele não queria fazer Sean se sentir mal. — Eu realmente
não tenho nenhuma resposta ainda. Faremos tudo um dia de cada
vez e, quando eu souber de alguma coisa, avisarei você. Não é tão
fácil entre Roe e eu. Temos coisas de adulto em que pensar. E tenho
que garantir que você e sua mãe estejam bem cuidados.
— Eu posso fazer isso, tio Holden. Eu posso cuidar dela. Não
vou deixar ninguém a machucar novamente.
Holden olhou e apertou o ombro de Sean em apoio. — Você é
um bom homem, Sean... mas também é jovem. Você não se
preocupe com isso. Você só se preocupa em ser criança. Isso é tudo
que eu e sua mãe queremos. Nós cuidaremos da idade adulta.
Sean resmungou, mas assentiu.
Eles tinham acabado de chegar a Covington Acres e, quando
estacionou, viu Vicki vindo em direção a eles, sorrindo.
— Bom dia, pessoal!
— Bom dia, — respondeu Holden. A fazenda já estava
movimentada - pessoas trabalhando, cuidando dos animais, no
pomar, e Lulu dando uma de suas aulas de ioga com cabras.
Vicki conversou com eles por um momento. Holden sabia que
ela estava tentando garantir que eles se sentissem confortáveis e
mostrar-lhes que o dia anterior havia sido esquecido. Eles eram
boas pessoas - os Covingtons. Ele sabia de onde Roe havia
conseguido isso.
Eles começaram a trabalhar depois disso, o dia ainda mais
abafado e úmido depois da chuva durante a noite.
Enquanto Holden se ocupava trabalhando com as mãos,
algumas das outras merdas ficaram em segundo plano. Ele
precisava pesquisar as leis comerciais da Carolina do Norte,
descobrir o que precisava fazer para iniciar sua própria empresa de
faz-tudo e coisas assim.
Ao longo do dia, diferentes membros da família de Roe -
primeiro seu pai, depois Colby, Dennis e Jackie - foram até o celeiro
onde Holden estava trabalhando apenas para conversar com ele, ver
se ele precisava de uma bebida ou para dizer que ele estava fazendo
um bom trabalho. Ele não tinha dúvidas de que Vicki tinha dado a
ordem.
Eles encerraram o dia por volta das três e voltaram para a
casa de Roe.
Wyatt estava lá, ele e Roe arrancando ervas daninhas da casa
quando Holden desligou o motor. Era ridículo, mas os nervos o
amarravam. Roe disse que estava tudo bem, que ele conversou com
Wyatt, mas se isso causaria problemas entre Roe e seu filho
mataria Holden.
E seria fatal para Holden perder Roe.
Agora que ele sabia como era se sentir assim, por mais
assustador que fosse ter isso, ele estava com medo de perdê-lo.
Roe se virou e olhou para eles enquanto saíam. Ele estava
com um de seus bonés de beisebol virado para trás e usava a mão
para proteger os olhos do sol.
— Vocês dois tiveram um bom dia? — ele gritou quando Zeus
veio correndo.
— Sim, — respondeu Holden.
— Ei, Wyatt! — Sean chamou e Holden prendeu a respiração.
E se Wyatt descontasse em Sean os sentimentos confusos que ele
devia estar tendo?
Wyatt se levantou, se virou e disse: — Ei… não posso
acreditar que eles nos fizeram trabalhar tanto durante o verão.
Ele não fez contato visual com Holden, mas concordou com
isso. Eles poderiam trabalhar nas coisas entre eles. Ele só não
queria que Sean o perdesse.
 — Eu sei certo? Mas não é tão ruim assim. Tio Holden está
me ensinando todo tipo de coisa.
— Papai me fez arrancar ervas daninhas. Não é muito
emocionante.
Todos riram no momento em que o celular de Holden tocou.
Ele tirou-o do bolso e viu o nome de Marilee na tela.
— Olá?
— Ei, Holden. Há algo errado com meu carro. Ele não está
funcionando. Acha que poderia vir até aqui para dar uma olhada
nele?
— Sim, claro. Eu estarei aí.
Ele encerrou a ligação. — Tenho de ir à casa da Bunny
ajudar a Marilee com o carro. Ele não dá partida.
— Precisa de mim? — Roe perguntou.
— Não, obrigado. Eu tenho tudo sob controle. — Ele olhou
para Sean. — A Operação Salvar Marilee está em vigor, — brincou
ele.
— Posso ficar? Não estou com muita vontade de ir, — disse
Sean.
Normalmente Holden não teria problemas com isso, mas eles
estavam em um território novo no momento. Wyatt estava lá, se
adaptando ao fato de seu pai e Holden serem um casal. Eles
provavelmente precisariam de algum tempo juntos, apenas os dois.
— Eu não sei...
 — Se ele ficar, podemos jogar videogame, pai? — Wyatt
perguntou, e novamente, Holden soltou um suspiro de alívio. Wyatt
era um bom menino.
Roe olhou para Holden. — Ele pode ficar. — Então acenou
com a cabeça em direção à casa. — Vão lá, vocês dois. Vão se
divertir e eu termino aqui.
— Obrigado, pai!
— Obrigado, Roe!
Os meninos correram para dentro de casa, deixando-os
sozinhos. Holden sorriu. — Sim, obrigado.
— Você pode me pagar mais tarde. — Roe balançou as
sobrancelhas. Depois de verificar se eles estavam sozinhos, ele deu
um beijo rápido em Holden. — Vou pegar um pouco de comida na
grelha para o jantar.
Jesus, esse homem e seu maldito churrasco. — Volto daqui a
pouco.
Holden voltou para o carro e dirigiu rapidamente até a casa
de Bunny.
As vagas de estacionamento dos funcionários ficavam do
outro lado do estacionamento, ao redor do prédio e em frente a um
campo. Holden dirigiu naquela direção, vendo o carro de Marilee,
mas não sua irmã.
O desconforto percorreu sua espinha.
Ela está bem... provavelmente só entrou para fazer alguma
coisa. Mas os cabelos de sua nuca se arrepiaram, seu estômago
revirou desconfortavelmente.
 Ele não teve tempo de estacionar antes de desligar o motor e
saltar. — Marilee? — ele gritou.
— Espere... — O som de seu grito de pânico foi interrompido.
Holden correu em direção a ela, contornando a parte de trás do
prédio, sua visão ficando vermelha ao ver Adam com os braços em
volta dela.
— Eu só preciso de dinheiro. Dê-me algum maldito dinheiro!
Isso é tudo o que eu quero. Eles vão me matar se eu não pagar!
Foi tudo um pouco confuso depois disso. Holden avançou em
direção a eles. Isso assustou Adam o suficiente para que Marilee
pudesse lhe dar uma cotovelada na lateral do corpo. Adam gritou
no momento em que ela se libertou, deu um soco no nariz dele e
depois o chutou nas bolas.
Holden gaguejou, maravilhado com ela.
— Sua vadia! — Adam gritou, sangue escorrendo do nariz
enquanto segurava a virilha.
Holden foi direto para ele, quase vibrando de raiva.
— Não! — Marilee o agarrou. — Ele não vale a pena. — Ela
olhou para Adam. — Você me ouve? Você não vale a pena! Não vou
deixar você nos machucar novamente. Fique longe do meu filho,
está me ouvindo?
Só então ela se lançou sobre ele novamente e Holden
envolveu os braços em volta da cintura dela para segurá-la.
Só então, dois funcionários saíram do prédio, levando o lixo
para fora, e Holden gritou: — Ligue para o 911.
 A mulher largou os sacos de lixo e tirou o telefone do bolso,
enquanto o homem que estava com ela corria.
— Merda, Marilee. Você está bem? — ele perguntou, uma
expressão de pânico no rosto. Ele parecia ter trinta e poucos anos.
Seu crachá dizia Ozzy-Gerente.
— Sim, eu só… — Foi então que ela desabou, grandes soluços
escapando de seu corpo minúsculo.
Adam tentou ficar de pé. Desta vez, Holden não se conteve.
Ele soltou a irmã, balançou e deixou seu punho acertar o rosto do
filho da puta. Adam tropeçou e caiu no chão novamente, Holden de
pé sobre ele. — Eu não sugeriria que você se levantasse de novo.
— Foda-se, Holden, — ele cuspiu, pouco antes do som das
sirenes chegar, chegando cada vez mais perto.
Um carro da polícia e uma ambulância aceleraram alguns
momentos depois. Larry reconheceu Adam imediatamente e o
algemou antes de fazer qualquer pergunta. Holden permaneceu
perto, querendo manter o homem longe de sua irmã. Cristo... o que
teria acontecido se ela não tivesse ligado para ele por causa do
carro? Ele estava doente com o pensamento.
— Precisamos de ajuda aqui! — Ozzy chamou.
Ele olhou para ver Marilee desmaiando nos braços de Ozzy.
O coração de Holden caiu, seu corpo em ação enquanto ele
corria para ela. Os paramédicos também correram, mas ela já
estava acordando. Sua respiração estava muito rápida, porém, seu
pulso muito alto quando os paramédicos a mediram. Eles trocaram
palavras como choque e ataque de pânico, Holden se sentindo muito
próximo de um dos seus. Marilee tentou recuperar o fôlego, mas
isso só piorou a expressão de terror em seu rosto enquanto ela
lutava.
— Está tudo bem, Mari. Estou aqui. Você está bem. Estamos
bem, — disse ele, tentando confortar a irmã sem atrapalhar. Suas
malditas mãos tremiam, e ele viu o olhar dela disparar para elas,
seu medo aumentando o dela.
— Vamos colocá-la em uma maca e levá-la apenas por
segurança, — disse-lhe um dos socorristas.
— Sim claro. Qualquer coisa. Eu só preciso que ela fique
bem. — Ele tentou esconder o tremor em sua voz, mas não tinha
certeza se conseguiu.
— Nós cuidaremos dela. Encontre-nos no Everett General, —
disse um dos homens. Todos os pensamentos sobre Adam foram
esquecidos. Tudo o que importava era sua irmã e ter certeza de que
ela estava segura.
No segundo em que a colocaram na ambulância, Holden foi
até seu carro, ligando para Roe.
— Afinal, precisa da minha ajuda? — Roe disse
provocativamente.
— É Marilee... Adam foi atrás dela, atacou-a. Ela está bem,
eu acho, mas eles a estão internando por um ataque de pânico ou
algo assim. Preciso ir lá... para o hospital.
— Não. Você não precisa estar dirigindo agora. Sean! Wyatt!
Vamos agora! — Roe chamou os meninos. — Dê-me cinco minutos e
estarei aí.
 — Não, eu tenho que ir. Eu não posso... — mas ele queria
Roe com ele. Holden precisava dele. Ele não precisava fazer isso
sozinho. Ele não precisava mais fazer nada sozinho, porque Roe
sempre estaria lá se Holden deixasse. — Obrigado.
— Eu sei. Estou chegando.
Parecia que o tempo passou lento e rápido depois disso -
Larry dizendo que precisava obter informações dele, Holden
contando o que sabia, e então Roe estava lá, sua caminhonete
entrando em alta velocidade no estacionamento.
— Vá em frente agora, — disse Larry. — Vou falar com você e
Marilee no hospital.
Sean saltou da caminhonete, correndo até ele e jogando os
braços em volta dele. — Mãe... ela está bem? Papai...?
— Shh. Tudo bem. Ela está bem. Sua mãe é durona. Chutou
a bunda dele antes mesmo de eu ter a chance.
Os olhos de Sean se encheram de lágrimas e Holden não
conseguia imaginar o que ele estava passando - preocupado com
sua mãe, sabendo que foi seu pai quem a machucou.
— Ficará tudo bem. Eu prometo.
Holden podia ver a preocupação nos olhos de Roe enquanto
esperava ao lado do caminhão. Roe colocou a mão em seu ombro,
puxou-o para perto e beijou sua têmpora, antes de voltar sua
atenção para Sean. — Ela vai ficar bem. Eles só gostam de dar uma
olhada em todo mundo, mas sua mãe é forte e vai ficar bem.
Sean assentiu.
 Parecia que demorou uma eternidade para chegar a Everett.
Roe não fez perguntas, e Holden podia ouvir Wyatt atrás,
acalmando Sean, dizendo que ela ficaria bem e como ele sentia
muito por ela ter se machucado. Roe encontrou uma vaga para
estacionar fora do pronto-socorro. Era um hospital pequeno;
Holden imaginou que o maior estava em Asheville.
Os quatro saíram correndo do caminhão e foram para o
pronto-socorro.
— Eu sou Holden Barnett. Minha irmã, Marilee Young, foi
trazida.
— Sim senhor. Eles estão esperando por você. Posso levar
você e o filho dela até lá.
Ele olhou para Roe, que estava com a mão no ombro de Wyatt
e deu-lhe um simples aceno de cabeça.
Holden e Sean seguiram a funcionária até um quarto nos
fundos, onde Marilee estava sentada na cama, tremendo, com um
cobertor enrolado em volta dela.
— Mamãe? — Sean disse, sua voz embargada.
— Ei... shh. Estou bem. Venha aqui, querido.
Sean se aproximou e eles se abraçaram, chorando. Holden
deu-lhes o momento, sabendo que pertencia a eles dois.
Ele estava preso entre a preocupação por Marilee e o ódio por
Adam. E se Adam a tivesse machucado? Se ele a tivesse perdido?
— Venha aqui. — Marilee abriu os braços para ele e Holden
foi, os três agarrados um ao outro para salvar a vida. — Sinto
muito, Sean.
 Sim, Holden também sentiu isso. Sean merecia algo melhor,
mas ele e Marilee também tinham sido crianças. Nada poderia
mudar o passado. O que importava era como eles seguiriam em
frente a partir dali.
— Estou feliz que você esteja bem. — Sean enxugou os olhos.
— Ele fez suas escolhas, sabe? — Ele parecia muito mais velho do
que seus treze anos.
— Não há problema em ficar com raiva dele... e de mim. E
também está tudo bem para você amá-lo. Nunca quero que você se
sinta culpado por isso, — Marilee disse a ele.
Sean assentiu, mas as emoções conflitantes devem ter sido
confusas para ele.
Eles ficaram lá por cerca de uma hora ou mais. Na verdade,
Marilee teve um ataque de pânico, e eles também queriam ter
certeza de que ela não havia quebrado a mão ao bater em Adam.
Ele se sentiu mal por Roe e Wyatt estarem na sala de espera o
tempo todo, mas conhecia Roe bem o suficiente para saber que ele
não iria embora. Ele estaria lá para eles, não importa quanto tempo
demorasse.
O que Holden não esperava era uma sala de espera cheia de
Covingtons quando eles saíram. Todos estavam lá: os pais de Roe,
seus irmãos, os filhos deles e Lindsey.
— O que todos eles estão fazendo aqui? — Sean perguntou
suavemente enquanto eles estavam na entrada, olhando para
dentro.
 Roe olhou para cima e seus olhos se encontraram. Havia
tanta emoção ali que roubou o fôlego de Holden. — Eles estão aqui
para nós, garoto.
— Por quê?
— Porque eles se preocupam conosco, — respondeu Holden.
Vicki os notou então. Assim que o fez, ela correu, toda a
ninhada seguindo atrás. Eles estavam todos preocupados com
Marilee e Sean. Ele podia ver o quão emocionados sua irmã e seu
sobrinho estavam, mas quão felizes também... quão amados eles se
sentiam.
Holden recuou um pouco, um pouco abalado.
Enquanto observava Roe conversando com Marilee, Wyatt se
aproximou dele.
— Sinto muito se magoei seus sentimentos ontem. Eu acabei
de…
— Você não tem nada pelo que se desculpar, — Holden disse
a ele. —Você ama seus pais e os queria juntos. Isso é
completamente compreensível. Não estou com raiva e você não me
machucou, mas agradeço que você se importe o suficiente para
falar comigo sobre isso.
Wyatt assentiu e olhou para baixo. — Eu estou... estou feliz
que meu pai tenha você. Eu posso ver o quanto ele ama você. Eu só
quero que ele seja feliz, e ele é.
A emoção obstruiu a garganta de Holden, mas ele conseguiu
falar sobre isso. — Ele só quer você e sua mãe felizes também. Nós
dois amamos, e... eu também o amo. Ele é um bom homem, e você
também.
Ele ficou surpreso quando Wyatt se aproximou e o abraçou.
Quando Holden ergueu os olhos novamente, Roe os estava
observando com um sorriso no rosto.
Wyatt escapuliu então, indo até Sean.
Roe se aproximou. — Venha aqui, — disse ele, e Holden foi,
facilmente e de boa vontade, para os braços de Roe.
— Obrigado.
— Você provavelmente não vai me agradecer quando eles
estão sempre envolvidos nos seus negócios.
— Sim, eu irei. — Porque ele nunca teve isso. Ele, Marilee,
Sean... nenhum deles jamais o fez.
Roe beijou sua têmpora e o abraçou. — Você tem família
agora. Um monte deles. Marilee e Sean também. Levamos isso a
sério por aqui.
Eles fizeram, e Holden também.
Foi um dia triste por vários motivos - Adam, a família que ele
sacrificou, o que Marilee e Sean perderam - mas também foi um dia
lindo. Holden ansiava por mais deles e pela paz que de alguma
forma encontrou em Harmony e com este homem ao seu lado.
 EPÍLOGO

Três meses depois

— Vai! VAI! VAI! — Roe ficou de pé na arquibancada enquanto

Sean pegava a bola de futebol que Wyatt, que jogava como zagueiro,
jogou para ele.
— Puta merda. Olhe para ele ir. — Holden estava quase
quicando na ponta dos pés quando seu sobrinho foi para a end
zone, contornando um defensor antes de mergulhar, e quando o
árbitro ergueu seus braços para indicar um touchdown, a multidão
foi à loucura.
Eles formaram uma torcida, todos os Covingtons, Marilee,
Lindsey e até Larry Benson — que havia saído com Lindsey
algumas vezes — para assistir Wyatt e Sean jogarem futebol.
— Sim, Wyatt e Sean! — A mãe de Roe gritou.
— Vão, Honey Bees! — Lindsey gritou, todos aplaudindo e
aplaudindo.
Os meninos correram para o lado de fora, cumprimentando-
se uns aos outros enquanto avançavam.
 Roe não diria que os últimos meses foram perfeitos. Eles
tiveram seus altos e baixos, é claro, tentando descobrir como se
adaptar. Holden voltou para Atlanta por um mês - avisando a
companhia aérea com quatro semanas de antecedência e vendendo
seu apartamento.
Quando ele voltou, Vince foi com ele e ficou para uma visita.
Aparentemente, Vince estava de volta com seu ex. Roe não conhecia
o cara, mas Holden estava preocupado com a possibilidade de seu
amigo se machucar.
Foi um pouco estranho no começo. Mas Roe sabia que queria
Holden com ele e que seu parceiro sentia o mesmo.
Eles começaram com Holden ainda na cabana com Sean e
Marilee, tentando ser sensíveis a Wyatt e Lindsey, mas então um
dia, quando eram apenas Roe, Wyatt e Lindsey jantando, Wyatt
disse: — Você sabe eu não me importo se Holden se mudar, certo?
Ele é seu namorado. Eu não sou burro. Eu sei que vocês andam
escondidos juntos. Não seria mais fácil se ele simplesmente
morasse conosco?
Roe quase engasgou com o jantar, Lindsey riu muito e então
eles conversaram sobre isso, certificando-se de que Wyatt estava
realmente bem com isso.
— Ele te faz feliz, pai. Eu sei que você e mamãe não vão
acontecer. E eu entendo: vocês não precisam estarem juntos para
sermos uma família. Agora, com Holden, Marilee e Sean, somos
ainda maiores, — ele disse, e Roe tentou não chorar como um bebê
e ao mesmo tempo ficar muito orgulhoso de seu filho.
 Então foi isso que eles fizeram. Ele pediu a Holden para
morar com ele algumas semanas antes e ele disse que sim. Marilee
e Sean ainda estavam na cabana por enquanto, mas ele imaginou
que eles poderiam conseguir um lugar próprio em algum momento.
Se não, ele estava bem com isso também. Mesmo que Adam tenha
sido preso pelo ataque a Marilee e também à mulher que ele
roubou, Holden gostava de tê-los por perto e Roe gostava de fazer
Holden feliz. Além disso, ambos eram protetores, então talvez isso
fizesse com que ambos se sentissem melhor.
Roe amava Sean, tanto quanto Holden amava Wyatt. Roe às
vezes os observava, criando laços - Holden conversando com os
meninos sobre voar ou sobre todos os lugares que visitou - e isso o
fazia se sentir em paz. Pode ter levado quarenta e cinco anos, mas
Roe tinha tudo o que queria: sua casa, sua família, Lindsey, seu
filho e o homem que amava.
Holden disse a ele uma vez que estar lá era fácil, assim como
respirar, e era assim que estar com Holden era para ele - como uma
coisa que ele tinha que fazer para sobreviver, mas era tão simples e
natural também.
A defesa dos Honey Bees parou o adversário e a linha
ofensiva voltou a entrar em campo.
Sean e Wyatt ficaram mais próximos, quase como irmãos,
criticando um ao outro às vezes, mas protegendo um ao outro.
Wyatt convidou Sean para seu grupo de amigos e Sean encontrou
seu lugar lá.
 — Vamos, Wyatt! Você consegue! — Roe gritou. Wyatt quase
foi derrubado após a segunda descida, mas conseguiu escapar,
ganhando jardas.
— Sim! Você conseguiu! — Holden gritou.
Wyatt lançou para outro touchdown e os Honey Bees
venceram o jogo.
Toda a equipe encontrou os meninos no campo - suados,
sujos e sorrindo de orelha a orelha.
— Holden, você viu aquele movimento que fiz quando ele
tentou me derrubar? Eu fiz exatamente como você me ensinou! —
Wyatt disse a ele.
— Inferno, sim, eu fiz, — respondeu Holden.
— Temos que praticar isso de novo. Você é muito melhor
nisso do que papai. — Wyatt olhou para ele. — Opa, desculpe, pai,
— ele disse brincando.
— Cale a boca e me dê um abraço, — Roe disse a ele, e eles
se abraçaram.
Seus pais e irmãos conversaram um pouco com os dois
meninos, dizendo-lhes que eles fizeram um bom jogo.
Eles estavam em Everett esta noite e Sean perguntou: —
Podemos tomar sorvete no caminho para casa?
— Ah, sim! Eu também quero sorvete. Você quer ir, pai?
Marilee já estava balançando a cabeça em aprovação, então
Roe disse: — Linds?
— Vamos, mãe. Você sabe que você e Larry querem, —
implorou Wyatt.
 — Por favor, Lindsey, — acrescentou Sean.
— Vocês dizem isso como se eu já tivesse recusado sorvete na
vida, — respondeu Lindsey.
Eles conversaram com seus treinadores e avisaram que os
meninos iriam para casa com eles, antes de planejarem um
encontro no Sundae's Best.
O resto da família voltou para Harmony. Marilee e Sean
viajaram com Roe e Holden, e Wyatt disse que queria ir com eles
também. Lindsey e Larry - os dois Ls - algo sobre o qual Roe a
provocava impiedosamente –-pegaram o carro de Lindsey.
Eles se encontaram na sorveteria, mas Deacon não estava
trabalhando. Eles se aglomeraram, todos escolhendo sabores,
barulhentos como sempre faziam.
Um homem entrou atrás deles, com o olhar um pouco
nervoso.
— Você pode ir primeiro, — Roe disse a ele.
— Obrigado. — Ele foi até o balcão e perguntou: — O Deacon
Sharpe está trabalhando hoje?
— Não senhor. Posso levar uma mensagem para ele? Avisar
quem passou por aqui?
— Grad, quer saber? Tudo bem. Obrigado de qualquer
maneira, — respondeu o homem e saiu.
Roe franziu a testa, perguntando-se o que estava
acontecendo.
Ninguém mais pareceu notar. Todos fizeram seus pedidos e
depois foram para a pequena área de estar do lado de fora. Eles
estavam todos rindo e comendo, conversando sobre o jogo e a
temporada, os novos cavalos que haviam comprado e a nova moto
de motocross de Sean.
Lindsey olhou para Roe e sorriu, depois juntou-se a ele onde
ele estava.
— Você realmente gosta dele? — Roe perguntou suavemente.
— Sim, Roe. Eu faço. Não posso dizer com certeza se é amor
ou algo assim. Nunca me dei permissão para procurar isso antes,
mas agora tenho e... gosto de Larry. Ele é um bom homem.
— Ele é, querida. — Ele passou o braço em volta dos ombros
dela e beijou o topo de sua cabeça. — Estou feliz que você escolheu
um cara legal. Caso contrário, eu teria que machucá-lo, e ele é
policial, então não quero me meter em problemas.
Ela riu e olhou para a tripulação. — Eles são ótimos... todos
eles. Você e Holden juntos. Sean e Wyatt. Não foi assim que pensei
que nossas vidas seriam, mas parece certo. É assim que deveria
ser. Estou bem com isso.
Cristo, ele a amava. Ele teve sorte de ter uma mulher tão
forte e compassiva em sua vida e como a mãe de seu filho. —
Obrigado, Linds. Parece certo. E você e eu... nada vai mudar lá.
Você é a melhor amiga que já tive e eu te amo.
— Também te amo. — Ela o abraçou, deu um tapinha em sua
barriga e se afastou. — Oh, você não ouviu isso de mim, mas acho
que Ozzy tem uma queda por Marilee. Ela jura que eles são apenas
amigos, mas estou sentindo uma séria tensão sexual entre eles. Ele
também deixou o emprego - começou como gerente no Chelsea,
talvez porque sabia que não poderia sair com ela se fosse seu chefe.
— Isso é muita fofoca e suposição, — ele brincou.
— Bem-vindo ao condado de Briar, — respondeu Lindsey.
— Afirmação verdadeira, — ele brincou de volta. — Quer
almoçar amanhã? Holden está fazendo uma coisa ou outra com
Evie.
— Parece bom. Eles chegaram perto, hein?
Sim, eles tinham, e foi bom para ele. Ele estava feliz que
Holden estava encontrando amigos.
Eles terminaram o sorvete e todos seguiram seu caminho.
Wyatt estava hospedado com ele e Holden esta noite, enquanto
Lindsey foi para a casa de Larry.
De volta a casa, os meninos saíram um pouco antes de Sean
voltar para a cabana com sua mãe. Roe, Holden e Wyatt assistiram
a um filme e, a essa altura, Wyatt estava bocejando. — Eu vou para
a cama. Boa noite, Holden. Boa noite, pai.
— Durma bem, garoto, — respondeu Roe.
Roe olhou para Holden, que estava olhando para ele, seus
olhos intensos e cheios de emoção. — Eu te amo, você sabe disso?
— Holden disse.
— Eu faço. E eu te amo também.
— Nunca pensei que iria querer isso: família, cidade pequena
e tudo. Acho que eu estava esperando por você o tempo todo.
Roe sorriu. A vida raramente acontecia como as pessoas
pensavam, mas tudo fazia parte da jornada. Ele não poderia estar
mais feliz onde estava, com sua família e seu homem. — Eu gosto
do som disso. Eu estava esperando por você também.
Holden se inclinou em direção a ele, chegando perto. — Quer
fugir para o celeiro e brincar pelos velhos tempos? Só porque
moramos juntos agora não significa que não podemos ficar juntos
em todos os lugares. — Holden balançou as sobrancelhas, fazendo
Roe rir. Ele mal podia esperar para passar o resto da vida com
aquele homem.
— Vamos correr até lá, — respondeu Roe.
Eles se levantaram e correram para a porta.

Fim