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ENCONTRANDO RIPLEY
OS HOMENS DE RIVER GORGE # 1
Jacki James

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Este livro contém material destinado a maiores de 18
anos.

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 Capítulo um
RIPLEY
- Por favor, querido, há alguém na porta com uma carta para a qual
você precisa assinar, Frankie gritou sobre o latido de Jinji, meu
cachorro Maltipoo.
- Você não pode simplesmente assinar por isso? Minhas unhas não
estão secas e, pelo amor de Deus, coloque Jinji em sua caixa.
- Peguei ela; ele chamou de volta. - E não, ele diz que tem que ser
você, ou pelo menos presumo que seja você. Ele está pedindo Randall
Ellis, Jr. Randall é seu primeiro nome?
Randall Ellis, Jr. Porra, já fazia muito tempo desde que eu ouvira
esse nome. Mesmo quando meu pai morreu seis meses atrás e minha
tia ligou para me dizer, ela teve a decência de me chamar de Ripley.
- Tudo bem, eu chamei de volta. - Eu estarei lá. Se eu estragasse
essas unhas assinando essa carta idiota, ficaria chateado. Passei para
sempre assistindo vídeos do YouTube tentando aprender como obter
esse efeito, e eu tinha feito um bom trabalho, se eu mesmo dissesse
isso.
Eu tinha certeza de que a carta tinha algo a ver com o Bluebird
Ranch. Eu não tinha idéia de quem meu pai havia deixado a metade
dele. Obviamente não seria eu, uma pessoa não deixaria um dos
ranchos de cavalos mais bem-sucedidos do Texas para o filho que
repudiava. Prendi a respiração no primeiro mês depois que ele morreu,
esperando meu cheque mensal, mas o dinheiro para minha metade dos
lucros apareceu na hora certa, como sempre. Quando o terceiro mês
chegou e nada mudou, imaginei que minha vida continuaria
normalmente. Minha mãe herdou o rancho quando seus pais
morreram e, quando ela morreu, ela deixou metade para mim e
metade para meu pai. No dia em que ele me disse para sair, eu disse a
ele que queria minha metade do dinheiro, porque minha mãe havia me
dado essa metade, mas eu não queria nada dele.
Durante meses, Frankie me dizia que eu precisava de um advogado
e garantir que meus interesses fossem protegidos, que a avestruz na
cabeça e na abordagem não era um bom plano. Eu sabia que ele estava

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certo, porque se quem assumisse a administração da fazenda a
derrubasse, minha única fonte de renda iria secar, mas eu estava bem.
Como minhas despesas não eram muitas a maior parte do meu
dinheiro foi investido em investimentos e economias. Além disso, a
terra valia uma fortuna; portanto, se eu tivesse que vender minha
metade, seria o suficiente para me preparar por anos. Eu pretendia
adiar o tratamento até não ter escolha. Acho que era hora.
Eu olhei ansiosamente para os meus números perfeitos e fui assinar
a carta. - Ok, então se eu estiver bem aqui, ele pode assinar? Eu
perguntei ao cara na porta. - Passei uma eternidade nessas unhas e não
quero estragar tudo. Ele pegou meu traje, parecendo que não tinha
certeza do que pensar. Eu estava com meu roupão rosa felpudo,
chinelos de unicórnio e segurava minhas unhas recém-pintadas na
minha frente.
- Você é Randall Ellis, Jr.?
- Sim, sou eu, ou pelo menos costumava ser. Eu não uso esse nome
horrível há anos, querido. Agora passo por Ripley Ellis.
Ele franziu as sobrancelhas. - Só devo entregar isso a Randall Ellis,
Jr.
- Foi com esse nome que nasci. Você tem o cara certo. Agora a
pergunta era: se eu estou bem aqui, meu amigo Frankie pode assinar?
Eu não vou dizer se você não vai. Só não quero estragar minhas unhas.
Ele lambeu os lábios nervosamente e olhou para a carta e de volta para
mim. - Ou podemos sentar aqui e esperar minhas unhas secarem. Eu
balancei meus dedos no ar na frente dele.
- Hmm, não, isso não será necessário. Enquanto eu der para você,
tudo ficará bem. Apenas assine aqui. Ele entregou a caneta para
Frankie.
- Obrigado, querida, eu disse. Ele corou um pouco, pegou o papel
de volta de Frankie, entregou-lhe a carta e saiu.
- Ah, Ripley, você envergonhou o garoto hétero. Que fofo, disse
Frankie. - Falando de garotos heterossexuais, Randall Ellis Jr., sério?
Esse é o nome mais claro que eu já ouvi.
- É verdade, foi por isso que desisti da primeira chance que tive.
Agora, por que você não abre essa carta e lê para mim? Vamos
descobrir o que tudo isso tem a ver.
- Você tem certeza? Pode ser pessoal.

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 - Como se eu não fosse ler para você, de qualquer maneira, eu disse
revirando os olhos. - Desde quando guardamos segredos?
- Hmm, eu diria que nunca, mas, ele acenou com a mão para mim -
Randall.
- Isso não era segredo, apenas algo que eu estava tentando fingir
que nunca aconteceu. Agora lê.
Ele rasgou o envelope e tirou uma carta.
- Caro senhor Ellis, ele leu. - Seguindo as instruções de seu pai antes
de sua morte, estou lhe enviando esta carta para informá-lo que, se
você cumprir as condições estabelecidas em seu testamento, deverá se
tornar o proprietário pleno do Bluebird Ranch.
- O que? De jeito nenhum? Não quero dirigir o rancho. Não era o
que deveria acontecer. Eu não quero isso.
- Você provavelmente é a única pessoa que eu conheço que se
queixaria de herdar uma fortuna.
- Eu não queria nada dele.
- Pessoalmente, acho que ele lhe devia. Além disso, nem a metade
dele é dele. Era tudo de sua mãe e ela gostaria que você o tivesse.
Ele estava certo. O rancho estava na família de minha mãe por
gerações, e eu achava que ela gostaria que eu o tivesse. Mas eu também
pensei que ela entenderia por que eu não o queria. Teria sido diferente
se ela tivesse vivido. Minha mãe estava amando e aceitando; eu não
tinha nada além de boas lembranças de antes de ela morrer. Mas, ela
fez, e meu pai era um homem duro. Em vez de lembranças
maravilhosas da fazenda, tudo o que me restava eram sentimentos de
inadequação e o conhecimento de que eu era uma decepção. - Ok, vá
em frente, me diga quais são as condições do imbecil.
Frankie começou a ler novamente.
- As condições são as seguintes: você deve viver no rancho por um
ano inteiro e não deve fazer grandes mudanças no funcionamento do
rancho sem a aprovação do atual líder do rancho, Reed Warner.
- Oh inferno, não, exclamei. - De jeito nenhum eu vou voltar para lá.
- Isso não é tudo, Rip, disse Frankie.
- Se você optar por não atender a essa solicitação, o gado será
destinado ao Sr. Warner, e minha metade da fazenda será doada ao
Truth Abides Ministries, uma organização de caridade que atua
legalmente no estado, para que eles o façam. O que eles vão.

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Obviamente, você seria livre para encontrar um comprador pela sua
metade interesse na propriedade.
- Que porra é essa? Então, basicamente, eu tenho que voltar lá e ficar
por um ano ou a minha metade se torna inútil. Eu não posso nem
vender porque ninguém vai querer compartilhar a propriedade com
esses malucos. Truth Abides foi uma daquelas organizações que deram
aos cristãos um nome ruim. Se alguma coisa acontecesse digna de
notícia, você poderia apostar que a TAM tinha uma opinião e estava na
câmera gritando sobre isso. Eles eram racistas, misóginos e sem dúvida
homofóbicos, e não se importavam com quem sabia. Eles nem sequer
fingiram ser tolerantes ou amorosos.
- Parece que sim. Por que você acha que seu pai queria que você
morasse lá por um ano? Isso não faz sentido para mim.
- Eu também, mas o que mais eu vou fazer?
- Vamos, docinho, quão ruim pode ser? Seu pai se foi, então você
não precisa lidar com ele, então você fica no rancho por um ano com
um bando de cowboys. Não me parece muito ruim.
Revirei os olhos. - Primeiro, os cowboys da vida real não se parecem
com os strippers que se vestem como cowboys, por mais triste que seja.
Em seguida, esse rancho fica no meio do nada; sem compras, sem spas,
sem cafés, sem nada. Mas o mais importante é que não há homens
gays.
- É só um ano, querida, então você pode voltar para a cidade
comigo. Os gays ainda estarão aqui. Prometo não usá-los todos
enquanto você estiver fora.
Olhei em volta do meu apartamento e balancei a cabeça. - O que eu
devo fazer com a minha casa? E Jinji terá que vir comigo. Ela vai odiar
o rancho.
- Enquanto ela estiver com você, ela será feliz e, no que diz respeito
ao seu lugar, locá-lo para mim. Eu odeio meus colegas de quarto, de
qualquer maneira. Você sabe que é por isso que fico aqui a maior parte
do tempo.
- Eu vou ter que fazer isso, não é? Eu perguntei com um suspiro.
- Com medo, querida, disse ele, aproximando-se e me puxando para
um abraço.

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 - Bem, além de você, ninguém vai sentir minha falta aqui de
qualquer maneira. Não é como se eu tivesse um emprego, um
namorado ou qualquer coisa que deixarei para trás.
- Lembre-se, é um ano, não para sempre, e eu irei visitá-lo.
- Você promete?
- Sim, e quando eu chegar lá, espero que você tenha contratado
alguns cowboys de verdade.
- Tudo bem, mas se você apenas estragou minhas unhas com esse
abraço, estou totalmente chutando sua bunda.

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 Capítulo Dois
REED
Fiquei de pé junto ao curral, vendo Landon trabalhar com a potra.
Ela era uma coisinha bonita e veio de uma linhagem fantástica. Só o
tempo diria se ela iria treinar ou não, mas até agora ela estava ótima.
Landon estava fazendo um bom trabalho com ela. Honestamente, eu
estava aqui tanto para avaliá-lo quanto o cavalo. Ele tinha sido
altamente recomendado por um amigo, mas eu queria observar sua
habilidade com um cavalo não treinado por mim. Eu tinha altos
padrões para os homens que lidavam com os cavalos. Meu lema era
usar seu cérebro, não dor, então eu queria vê-lo em ação.
Ele tinha um cinto de corda macia sobre ela e usou um pedaço de
pau e uma vantagem. Prestei atenção para ver que o graveto estava
sendo usado para bater, e até agora esse tinha sido o caso. Era o seu
primeiro dia no curral desde que ela chegara. Landon deixou que ela
contornasse a borda da cerca algumas vezes, depois deu um passo em
sua direção, virando-a para o outro lado. Ele fez isso algumas vezes e
depois parou. Ela também parou e ficou parada. Esse foi o sinal de um
bom cavalo. Ela pegou suas dicas dele, observando-o de perto.
Eventualmente, ele estava pronto para se aproximar dela, e eu
esperando para ver como ele conseguiria. Ele se aproximou dela
lentamente; ela permaneceu imóvel até que ele se afastou cerca de um
metro e depois começou a recuar. Ele virou as costas para ela e voltou
ao centro do ringue. Ela inclinou a cabeça para o lado como se estivesse
tentando entendê-lo. Ele repetiu a mesma coisa mais quatro vezes,
virando-se e se afastando cada vez que ela se afastava dele. Na quinta
vez, ela o seguiu até o centro do ringue e cutucou seu ombro com o
nariz. O sorriso em seu rosto era brilhante como o sol.
- Bom trabalho, Landon, eu o chamei.
- Obrigado, chefe. Ela é uma beleza.
- Ela é. Você continua trabalhando com ela, ela reivindicou você
agora. Eu me virei para voltar para dentro do celeiro, mas Margo
atravessou o quintal da casa principal, então parei e esperei por ela.
- Como ele está? Ela perguntou.

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 - Bom muito bom. Butch estava certo, ele é ótimo com os cavalos. O
dono do Two Pines era um idiota para deixá-lo fugir. Ele vai ser um
verdadeiro trunfo por aqui. Ele entende os cavalos e tem experiência
em rodeios, por isso também conhece esse fim do negócio.
- Aquele homem não é um idiota; ele é um homofóbico, puro e
simples. Se o garoto não fosse gay, ele ainda estaria treinando cavalos
no Rancho Two Pines.
- Velhos pensamentos morrem por aqui. Você sabe tão bem quanto
eu que se o velho Ellis soubesse de mim, ele nunca teria me contratado.
- Essa é a verdade. Agora, falando nisso, é por isso que eu vim aqui.
Eu ouvi do advogado. Eles localizaram o filho de Randall e o
informaram das condições. Ele estará aqui em três dias.
- Ótimo, eu disse sarcasticamente. - Ótimo.
- Agora, Reed, disse ela pacientemente. - Você precisa que o garoto
concorde em ficar por um ano. Não se esqueça disso.
Respirei fundo, enfiei o chapéu na cabeça e olhei em volta do
rancho. Meu rancho bem deveria ser assim mesmo. Randall Ellis estava
doente há dois anos antes de sua morte, e eu estava dirigindo o rancho
por um ano antes disso. Estávamos conversando há um tempo sobre
eu comprar o rancho. Eu tinha implementado mudanças acreditando
que seria meu. Eu tinha uma conta poupança robusta do meu prêmio
em dinheiro nos meus dias de rodeio e, embora não fosse suficiente
comprar a fazenda imediatamente, deveria ter sido suficiente para um
adiantamento. Eu tinha investido tanto tempo, sangue, suor e lágrimas
neste lugar.
Quando cheguei aqui, era uma fazenda de gado. Agora, o rebanho
de gado era pequeno e usado principalmente para treinar os cavalos.
Eu não queria uma fazenda de gado, queria uma fazenda de cavalos, e
foi isso que comecei a construir aqui. Mas quanto mais doente ele
ficava, mais ele falava sobre seu filho distante. Eu sabia o tempo todo
que ele tinha um filho que era meio proprietário, mas ele me garantiu
que não queria nada com o rancho e que venderia feliz. Ele disse que o
garoto fugiu aos dezoito anos porque achava que a vida no rancho
estava abaixo dele. Ele queria morar na cidade grande, não no meio do
nada, em uma fazenda suja e empoeirada. Imagine minha surpresa
quando Randall morreu e deixou o rancho para o filho em vez de
vendê-lo para mim. Os cavalos ainda eram meus, pelo menos Randall

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tinha decência suficiente para cuidar disso. Ele também me deixou
dinheiro suficiente que, juntamente com minhas economias, me
permitiria comprar imediatamente um pequeno rancho. Tudo o que eu
tinha que fazer era concordar em morar aqui e administrar a fazenda
por um ano, e os cavalos e o dinheiro seriam meus. Mas eu não queria
comprar outro rancho. Eu me apaixonei pelo Bluebird Ranch e,
infelizmente, parecia que isso não era mais uma opção, a menos que o
filho concordasse em vender.
O que importava agora era passar o ano seguinte lidando com um
garoto mimado da cidade que não tinha interesse em possuir um
rancho, sem arruinar a reputação que eu havia construído como
excelente treinador de cavalos e empresário. Então eu poderia sair e
começar de novo.
- Suponho que devo sair da casa grande antes que ele chegue.
- Não vejo por que você deveria. Essa é sua casa há mais de um ano.
Essa casa é grande o suficiente para vocês dois. Eu estava conversando
com Bart e ele disse que sempre gostou do garoto, então talvez não seja
tão ruim quanto você pensa.
- O velho Bart gosta de todo mundo. Além disso, o garoto da cidade
se foi há muito tempo, então eu tenho certeza que ele mudou muito.
Para ser sincero, espero que ele fique um ano e depois volte para a
cidade. Talvez ele considere honrar o contrato original de Randall de
vender para mim. Eu realmente não quero sair daqui.
- Eu sei que você não. Eu acho que você deve ficar exatamente onde
está, a menos que ele peça para você sair. Além disso, para onde você
vai? Você destruiu os aposentos originais do capataz para expandir o
celeiro, e Landon ficou com último lugar no barracão.
- Ele já estará chateado por ter que ficar aqui. Randall disse que
odiava tudo sobre a vida no rancho. Que ele sempre pensou que era
bom demais para deixar suas mãos sujas. Se isso é verdade, duvido
que o pobre menino rico queira dividir uma casa com um capataz de
fazenda humilde, insisti.
Ela colocou as mãos nos quadris e olhou para mim. - Reed Warner,
eu tenho vergonha de você agora. Você não conhece aquele garoto de
Adam e já o julgou e o encontrou ausente, com base no quê? Algo que
aquele velho desagradável te disse. Espero melhor de você, jovem.

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 Margo não me olhava assim desde criança decepção no rosto e fogo
nos olhos. Ela sempre foi dura. Ela era a melhor amiga de minha mãe
e, quando minha mãe morreu, quando eu tinha quinze anos, ela
assumiu a responsabilidade de me criar. Anos depois, quando o câncer
levou o marido, eu a trouxe aqui. Ela era uma boa mulher, e eu odiava
que a decepcionasse com minha má atitude. - Você está certa. Eu não o
conheço. Vou tentar melhorar.
Ela sorriu para mim. - Eu sei que você vai precioso. Você é um bom
homem. Essa coisa toda foi uma bagunça inesperada, mas você deve se
lembrar, as coisas funcionam da maneira que deveriam. Apenas tenha
um pouco de fé.

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 Capítulo Três
RIPLEY
Virei à estrada de terra que levava ao rancho e minha mente girou.
Eu tinha essa mistura bizarra de sentimentos como pressentimento e
familiaridade todos juntos; uma incrível sensação de retidão e lar,
envolvida por esse sentimento extremo de pavor e maldade. Era
confuso e estressante, e eu realmente queria apenas dar a volta no meu
jipe e voltar à cidade onde eu pertencia. Onde as pessoas não me
odeiam por simplesmente ser eu.
Eu passei o primeiro dia depois de receber a carta me convencer de
que eu realmente tinha que vir aqui, e a segunda contemplando o que
fazer sobre isso. Na adolescência, eu tinha feito tudo ao meu alcance
para parecer correto, agir correto; inferno, para ser hétero. Pensei em ir
à loja e comprar o que precisava para me encaixar. Eu sabia como, mas
o pensamento de passar um ano fingindo ser outra pessoa, alguém que
não eu, me deixou doente. Mesmo depois que meu pai me deserdou,
eu lutei muito contra sua voz na minha cabeça, dizendo quem eu
deveria ser. Eu estaria condenado se, morto ou não, eu o deixaria me
empurrar de volta para aquele lugar. Então, ao invés disso, eu me
recompus e fui comprar um veículo novo, porque não havia nenhuma
maneira no inferno que meu pequeno carro pudesse sobreviver um
ano em uma fazenda. E foi assim que eu me descobri, sem desculpas,
prestes a entrar no portão do Bluebird Ranch, um lugar que eu nunca
esperava pôr os pés de novo e foder com quem não gostasse.
- Aqui estamos, Jinji, eu disse à minha doce menina sentada no
banco ao meu lado. - Não vai ser muito ruim, eu prometo.
Ela deu um latido agudo e inclinou a cabeça para o lado.
- Ok, você me pegou, eu estou mentindo. Vai ser horrível. Mas,
precioso, se eu vou mantê-lo no estilo com o qual você se acostumou, é
isso que temos que fazer.
Parando em frente à casa principal, olhei em volta deste lugar que
costumava ser minha casa. Parecia completamente diferente, mas
exatamente o mesmo. A casa de qualquer maneira. Parecia que
aconteceu anos atrás antes de minha mãe morrer. Flores haviam sido

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plantadas em lindas camas na frente e, em vez das cadeiras velhas e
frágeis que costumavam estar na varanda, cadeiras de balanço com
almofadas coloridas aguardavam alguém sentar na sombra e desfrutar
de um copo de chá gelado. A casa tinha uma aparência calorosa e
acolhedora, não tinha sido sincero e eu era um garoto, mas fora isso,
parecia o mesmo. O resto da propriedade era diferente, no entanto. O
celeiro havia sido reformado, por isso parecia mais um estábulo do que
um celeiro de equipamentos. Onde ficava a cerca de madeira, havia um
curral de metal e, na área cercada entre o celeiro e a estrada,
numerosos cavalos pastavam. Havia alguns cavalos usados para
pastorear o gado quando eu morava aqui, mas era isso.
Eu precisava sair do jipe e entrar na casa, mas ainda não estava
pronto. Anos de maravilhosas lembranças ruins manchadas pelo ódio
de meu pai me esperavam lá. Peguei meu telefone e liguei para Frankie
para dizer que eu tinha conseguido. O telefone tocou e tocou até que
pensei que ele não iria atender, mas finalmente ouvi sua voz familiar
na linha.
- Ei, querido, você está bem?
Eu sabia que era minha imaginação, mas juro que ele parecia
mesmo distante. Eu tinha dezoito anos quando cheguei à cidade, verde
e tão estúpida. Eu não tinha idéia do que fazer. Eu olhei online e
encontrei um apartamento. No começo, eles queriam que os pais
assinassem o contrato comigo porque eu não tinha histórico de crédito,
nada, mas quando me ofereci para pagar o aluguel do primeiro ano
adiantado, eles me deixaram morar. A primeira pessoa que conheceu
foi Frankie. Ele era meu vizinho e era extravagante, barulhento e
muitas vezes um pouco aborrecido. Não demorou muito tempo para
ele se tornar o melhor amigo que eu já tive. Ele me mostrou as cordas.
Ele não me pressionou a ser como ele, mas me incentivou a encontrar
minha própria personalidade e estilo. O que eu estava escondendo.
- Sim, eu estou aqui. Eu estava pensando no dia em que saí daqui,
falei.
- E me conheceu, sua puta de sorte.
Eu ri e sorri meu primeiro sorriso de verdade o dia todo. - Eu sou
sortudo. Você sabe que eu sei disso, certo? Eu era tão jovem e ingênuo.
Teria sido tão fácil para alguém tirar vantagem de mim, mas eu te
encontrei.

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 - Querido, nós dois temos sorte. Só porque eu estava no quarteirão
mais algumas vezes do que você não quis dizer que eu não precisava
de alguém para me proteger também. Não acredito que você vai ficar
fora por um ano inteiro. A quem devo me queixar sobre minha merda
de vida amorosa?
- É para isso que servem os telefones, e posso chegar lá em algumas
horas. Eu só dirigi aqui porque não queria ficar sem carro e minhas
coisas, mas posso estar em Dallas em algumas horas se voar, por isso,
se precisar de mim, estarei lá.
- Eu já sinto sua falta. Embora, eu estou amando o apartamento. Por
que diabos eu não me mudei eras atrás?
- Porque somos péssimos companheiros de quarto, lembra? Eu te
amo demais para te odiar porque você é um babaca.
- Tanto faz, ele disse com um suspiro. - Então, se você está lá, por
que está falando comigo? Rip, você ainda está sentado naquela
monstruosidade que comprou?
Eu estava prestes a dizer a ele para não chamar Cindy Lou de uma
monstruosidade e sim, eu chamei meu jipe quando o homem mais
bonito que eu já vi veio passeando pela porta da frente. Ele parou na
varanda olhando na minha direção. Eu não tinha certeza se sacudida a
cabeça e os olhos rolavam eram porque eu não estava saindo ou por
causa de Cindy Lou, mas de qualquer maneira, foda-se ele. Eu sairia
quando estava muito bom e pronto.
- Rip, você ainda está aí? Perguntou Frankie.
- Oh sim. Lembra que eu disse que os cowboys da vida real não se
pareciam com os que se despiram no clube?
- Sim?
- Bem, aparentemente as coisas mudaram um pouco desde que eu
saí.

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 Capítulo Quatro
REED
Eu estava nervoso com a chegada de Randy. Não, não Randy,
Ripley. Randall sempre se referiu a ele como Randy, mas,
aparentemente, ele estava passando por Ripley há anos. Eu precisava
fazer esse ajuste mental, porque a última coisa que eu precisava fazer
era começar a chamá-lo pelo nome errado. Eu falaria com Bart sobre
ele. Ele era a única pessoa que restava no rancho que o conhecia e
garantiu que tudo ficaria bem. Ele disse que tinha sido um bom garoto
que fez o melhor que pôde, o que quer que isso significasse. Ele
também disse que o menino lembrava sua mãe muito mais que seu pai.
Então, pelo menos, havia isso, porque o céu sabe que Randall Ellis não
era um homem fácil de lidar.
Mas todas as conversas do mundo com Bart não poderia ter me
preparado para a chegada do Ripley. Ouvi o barulho de um grande
motor subir a estrada. - Parece que ele está aqui, gritei para Margo.
- Bem, dê um tempo ao garoto, ela chamou de volta. - Ele cresceu
aqui e se foi há muito tempo; além de seu pai se foi. Tenho certeza que
é esmagador para ele.
Respirei fundo e fiz o que ela disse, dando-lhe um minuto. Mas
depois de um tempo, quando ele ainda não entrou, espiei pela janela
para ver... Merda. A sério? Um jipe rosa quente. Não, não apenas rosa
quente, rosa metálico quente. Saí da varanda pensando que tinha que
ser outra pessoa. Não havia como o filho de Randall Ellis dirigir um
jipe rosa quente. O motorista estava sentado conversando ao telefone.
Talvez eles estivessem pedindo orientações porque estavam na casa
errada.
A porta se abriu e um par de botas pretas atingiu o chão. Eu assisti
quando a pessoa deu um passo para trás e bateu a porta, virando-se
para olhar para mim. Minha respiração literalmente ficou presa na
garganta, e a criatura mais bonita que eu já vi revirou os olhos para
mim e marchou pela frente do jipe para o lado do passageiro. Ele tinha
cabelos castanhos claros que caíam sobre os ombros, jeans skinny
justos que estavam enfiados nas botas pretas e uma camisa branca que

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me lembrava algo que um pirata usaria. Agora que pensei nisso, as
botas também me lembraram as botas de pirata. Ele entrou no jipe e,
depois de um segundo, colocou um pequeno cachorro branco com
manchas cor de pêssego no chão.
- Ok, Jinji, cuide dos seus negócios para que possamos entrar. Ele
ainda não tinha falado comigo e eu estava ali parado na varanda como
um idiota. Eu dei meia volta e entrei em casa direto para a cozinha
onde Margo estava preparando a comida.
- Você sabia? Eu perguntei furiosamente.
- Eu sabia o quê, precioso? Ela perguntou.
- Você sabia que o filho de Randall era gay?
Ela deu de ombros e continuou cortando o tomate que estava
cortando. - Eu ouvi rumores.
- E você não achou que era algo que eu deveria saber?
- Por quê? Você está no mercado para alguém?
- Deus caramba, eu rosnei.
- Linguagem, jovem. Eu te criei melhor do que tomar o nome do
Senhor em vão.
- Margo. Soltei um suspiro exasperado. - Você deveria ter me dito.
- Que diferença faz?
- Não faz nenhuma diferença, apenas... Complica as coisas, é tudo.
- Reed, querido, você complica as coisas. Agora vá ajudar o jovem
com suas coisas antes que ele decida que você não tem nenhuma
educação.
Voltei pela porta da frente e desci os degraus para o jipe dessa vez.
Cheguei lá no momento em que ele se inclinou para pegar o
cachorrinho e maldito, esse traseiro. Sério, o próximo ano seria um
inferno, puro e simples. Ele se virou para mim com o cachorro nos
braços e olhou para mim. - Posso ajudar? Ele perguntou.
- Hmm, sim quero dizer não, vim para ajudá-lo. Com suas malas e
coisas. Você deve ser Ra... Ripley - eu disse, me pegando bem a tempo.
Se ele notou o deslize, ele não mencionou.
- Eu sou, e você é? Ele perguntou me olhando de cima a baixo e
fazendo uma careta como se tivesse acabado de comer algo azedo.
Porra, ele era uma putinha arrogante.
- Eu sou Reed Warner. O capataz da fazenda.

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 - Ah, você é um senhor que deve aprovar qualquer mudança
grande. Que bom para você.
- Sim, seria eu, eu disse, tentando não deixá-lo chegar até mim.
- Deixe-me pegar sua bolsa e eu vou te mostrar.
- Mostre-me por aí, ele disse com uma risadinha sarcástica. - Ta
brincando né? Você percebe que eu cresci nesta casa. Tenho certeza de
que posso encontrar meu próprio caminho em torno do meu rancho
sem a sua ajuda.
Eu o estudei por um minuto, imaginando como um rosto tão bonito
poderia mascarar uma pessoa tão feia. Ele nem estava tentando fingir
que era legal. - Bem, querido, eu vou deixar você nisso. Tenho trabalho
a fazer, falei, virando-me e caminhando para o celeiro. Fiz-me andar
devagar, como se eu não tivesse nenhum cuidado no mundo, quando o
que eu queria fazer era jogar a merda no meu colo e dar aquela
bundinha que vi há alguns minutos atrás, a surra que merecia. Deus
sabe que alguém precisava ensinar-lhe algumas maneiras.
Eu não menti. Eu tinha trabalho a fazer, mas meu plano para a tarde
envolvia os cavalos e nunca trabalhei com os cavalos quando estava
com raiva. Eles não apenas podiam sentir isso, mas eu não tinha a
paciência necessária para trabalhar com eles quando me sentia assim.
Eu tinha planejado que Landon limpasse a sala de aderência, mas isso
parecia um ótimo trabalho para hoje. Passei os vinte minutos seguintes
puxando um monte de coisas para poder colocar de volta de uma
maneira mais organizada, e esse esforço físico aliviou um pouco do
estresse em meus músculos. Eu sempre acreditei na melhor cura para a
maior parte do que lhe afligia o trabalho duro.
- Ei, chefe devo ajudar esse cara com essas caixas? Landon
perguntou da porta.
Fui até lá e olhei e, com certeza, ele estava carregando uma caixa
que parecia tão grande quanto ele. - Não, ele disse que não precisava
de ajuda, então o deixe fazer isso sozinho.
- Isso não foi muito brilhante.
Peguei suas roupas muito caras, seu estúpido jipe rosa e a coisinha
chata que ele chamava de cachorro que corria atrás dele. - Landon,
ninguém nunca disse que você tinha que ser inteligente para nascer
rico.
Ele riu e disse: - Cara, essa não é a verdade.

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 Capítulo Cinco
RIPLEY
Eu assisti quando o inacreditavelmente quente Reed Warner foi ao
celeiro para fazer o que ele fez. Eu provavelmente não deveria ter sido
tão chata, mas, falando sério, eu passei a maior parte da minha vida
com homens como Reed olhando para mim por ser eu. Vi como ele
olhava para Cindi Lou. Quero dizer, sim, ela era rosa, mas tinha tração
nas quatro rodas. Eu não era um idiota; eu estaria aqui durante o
inverno. Ela era um veículo perfeitamente prático por dentro, mas um
pouco extravagante por fora. Tipo como eu. E se aquele capataz
imbecil não levasse tempo para perceber, havia mais em mim do que
aparenta ser sua perda.
- Vamos, Jinji, vamos ver se a casa é como eu me lembro. Ela correu
atrás de mim e admito que fiquei com um pouco de satisfação por
saber que ela moraria na casa comigo. Eu queria um cachorro que fosse
meu e dormisse no meu quarto, desde que me lembre. Meu pai insistiu
que os cães não pertencessem à casa, e os únicos cães permitidos no
rancho eram cães de gado. Eu tinha certeza de que ele odiaria meu
pequeno e fofo.
Entrei pela porta e foi como um túnel do tempo. Tudo estava
exatamente igual ao dia em que saí seis anos atrás. O mesmo sofá
estava no mesmo lugar, o mesmo tapete cobria o chão, e a mesma
velha coleção de navios em uma bóia estava na estante embutida atrás
da velha poltrona marrom do meu pai. A televisão era nova, mas, além
de fazer a atualização para uma tela plana, nada havia mudado. Por
um momento, fiquei paralisada, esperando meu pai entrar furioso
porque me atrevi a me recuperar depois que ele deixou claro que eu
não era bem-vinda aqui, que este não era mais meu lar.
Ouvi barulhos vindos da cozinha que pareciam alguém preparando
uma refeição. Eles cantaram enquanto trabalhavam, e a voz era
decididamente feminina. Isso me tirou do meu estupor e fui à cozinha
ver quem era. Uma mulher de meia-idade, vestindo jeans e uma
camisa de botão, estava parada no balcão, cortando batatas e, o que
quer que estivesse cozinhando, cheirava a divino.

19
 - Inferno, eu disse cautelosamente.
Ela olhou para cima e me deu um sorriso, e não um daqueles oh você
é alguém que eu tenho que ser gentil em sorrir; não, isso era real e alcançou
seus olhos. Ela espanou as mãos no avental e contornou a mesa que
ficava no centro da sala. - Você deve ser Ripley, meu nome é Margo,
sou a governanta; embora Reed odeie quando me chamo assim, ela
disse com uma risada. - Ele diz que eu deveria me chamar de gerente
da casa ou algo ridículo. E quem nós temos aqui? Ela perguntou,
sorrindo para o filhote que havia pulado na perna na esperança de ser
pego.
- Este é Jinji, eu disse enquanto Jinji dava um pequeno latido.
- Oh meu Deus, ela é uma coisinha doce, não é? Naquela voz, as
pessoas reservadas para animais e bebês, ela disse: - Não posso te dar
afago, querida, estou cozinhando, mas prometo lhe dar todo tipo de
aconchego mais tarde, se você voltar.
- Ela voltará, confie em mim. E você a achará doce, desde que você
guarde seus sapatos. Troquei mais sapatos desde que a comprei do que
você pode imaginar. Não que ter que fazer compras de sapatos seja
uma grande dificuldade.
Ela olhou ao meu redor em busca de algo e disse: - Onde está Reed?
Eu disse para ele ir ajudá-lo.
- Ele foi ao celeiro. Eu disse a ele que não precisava de ajuda.
Ela balançou a cabeça. - Vocês homens tolos e sua insistência em
fazer as coisas sozinhos. Não te deixa fraco para receber ajuda, Ripley.
Você acabou de conseguir o que precisa. O resto pode ser trazido mais
tarde. Você sabe onde quer ficar? O mestre está vazio, mas eu não sabia
se você gostaria de ficar lá ou não.
- Ainda não. Estarei aqui por um ano, então talvez mais tarde. Você
fica aqui na casa principal?
Estou no apartamento em cima da garagem. A única pessoa que
vive na casa principal é Reed.
- Reed, o capataz? Eu perguntei.
- Sim, quando seu pai ficou mais doente e passou a maior parte do
tempo para Reed, eles decidiram que fazia mais sentido ele estar aqui.
Ele está na ala traseira da casa.

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 - Meu antigo quarto estava lá atrás, crescendo, mas eu vou pegar
um dos quartos da frente por enquanto. Não quero invadir o espaço
dele.
- Tenho certeza que se você quisesse seu quarto antigo, ele não se
importaria.
- Não, eu imagino que vou mudar para o mestre em breve, de
qualquer maneira, por isso faz mais sentido que minhas coisas estejam
aqui em cima, eu disse, caminhando para o armário da cozinha. Abri a
porta e entrei, pegando uma xícara. - Estes eram os pratos da minha
mãe. Você sabia disso?
Ela caminhou ao lado olhando as xícaras. - Não, eu não fiz. Eles
estavam aqui quando eu vim. Eles são muito bonitos. Você quer que
nós os guardemos? Então eles não quebram?
- Não, ela as usava todos os dias. Lembro-me de uma vez em que
minha avó veio me visitar e minha mãe serviu chá nessas xícaras. Ela
disse que suas xícaras não eram feitas para sentar, eram feitas para
beber. Eu acho que ela gostaria que eles ainda não gostassem. Eu tracei
a foto do pássaro na xícara. - Ela comprou isso porque amava pássaros
azuis. Este rancho estava em sua família há gerações. Eu sempre me
perguntei se ela realmente amava os pássaros, ou se ela simplesmente
amava tanto o Bluebird Ranch que se transferia para os pássaros,
sabia?
- Talvez um pouco dos dois, eles são lindos pássaros.
Coloquei o copo de volta na gaiola. - Bem, haverá tempo de sobra
para eu relembrar. Agora eu preciso ficar situado.
- O jantar é as sete, eu estou fazendo enchiladas. Espero que você se
junte a nós - disse ela, apontando para a cozinha onde estava
trabalhando.
- Isso parece incrível. Obrigado. Vamos, Jinji. Ela trotou para mim
olhando para cima como se ela esperasse que eu fosse buscá-la. - Você
tem que andar menina. Eu tenho coisas para carregar.
- Se você está preocupado com o fato de ela fugir, ela pode ficar aqui
comigo, disse Margo.
- Isso é doce, mas ela é ótima em não fugir. Eu a tenho levado para o
parque de cães perto do meu apartamento desde que a peguei, então
ela está acostumada a ficar sem trela. Ela ficará bem.

21
 Desci o corredor, parando para fazer uma pausa em frente à porta
do quarto principal. Não me lembrava da última vez que pisei no
quarto do meu pai. Ele, junto com seu escritório, sempre esteve fora
dos limites. Pensei em entrar, mas decidi que agora não era a hora. Em
vez disso, escolhi o quarto no final do corredor. Era aquele em que
minha avó tinha ficado quando ela veio nos visitar, e eu sempre amei
quando ela veio.
Parecia exatamente como eu lembrava. Meu pai sempre se sentia
muito mais à vontade na traseira de um cavalo do que na casa. Eu não
imaginava que ele deixasse as coisas da mesma maneira, por falta de
interesse na aparência da casa.
Mas não importa o motivo, eu ficaria confortável aqui até conseguir
o bom senso para enfrentar o problema. Eu poderia fazer isso
funcionar. Eu poderia viver aqui por um ano e não perder a cabeça.
Inferno, eu poderia conseguir um cavalo. Eu sempre gostei de andar.
Meu pai pensou que eu odiava, mas ele estava errado. Eu odiava
trabalhar gado, mas eu adorava andar por causa de andar.
Gostaria de saber se ainda havia galinhas no rancho. Eu sempre
gostei de vê-los. Nunca tinha sido o próprio rancho que eu odiava,
eram as pessoas. Bons rapazes que provocavam e intimidavam quem
não era como eles. Eu percebi há muito tempo que não sabia como eu
me sentia sobre o próprio rancho, eu nunca me encaixaria aqui.
Respirei fundo e soltei o ar lentamente. Chega disso. Como minha mãe
costumava dizer: - Não há problema em visitar Pity-ville, apenas não
desfaça a mala e fique lá.

22
 Capítulo Seis
REED
Fiz questão de ficar ocupado o resto do dia. Eu não tinha paciência
para as pessoas que pensavam que estavam acima dos outros. Era
disso que eu mais gostava no rodeio. Eu tinha sido cercado por
homens que entendiam que a vida poderia lhe tirar tão facilmente
quanto não, então eles sabiam que não deveriam começar a pensar que
eram melhores que qualquer outra pessoa.
Eu não estava ansioso para jantar hoje à noite. Margo era uma
senhora maravilhosa e uma boa cozinheira, mas não era, de forma
alguma, uma chef gourmet. Eu duvidava que a comida que tínhamos
fosse algo parecido com o que ele estava acostumado, mas se ele
dissesse uma coisa para fazer Margo se sentir mal, teríamos palavras.
Eu não estava tendo. Esperei entrar até que estivesse na hora de comer,
porque, quanto menos tempo passava na companhia dele, menor a
probabilidade de dizer algo estúpido.
O cheiro das enchiladas de Margo me atingiu assim que entrei e
meu estômago roncou. Tirei minhas botas e lavei as mãos na pia. Não
sei o que esperava encontrar quando entrei, mas Ripley e Margo com
certeza não estavam rindo enquanto ele a ajudava a terminar de
preparar o jantar.
Eu fiquei na porta por um minuto observando-os. Este Ripley era
um contraste tão grande quanto o que conheci antes. Ele ficou
deslumbrante quando riu, mas então ele olhou para cima e me viu
observando, o sorriso deslizou de seu rosto e o garoto mal-
intencionado que estava mais cedo estava de volta. Interessante,
aparentemente, esse aspecto de sua personalidade estava reservado
para mim.
Eles levaram a comida para a mesa e todos nos sentamos para
comer. Ripley sentou-se entre Landon e Bart. Ele encheu o prato e
conversou com Bart, os dois alcançando. Ele deu uma mordida na
comida e gemeu em torno do garfo. - Oh meu Deus, Margo, estas são
as melhores enchiladas que eu já comi.

23
 - Obrigado, Ripley, disse ela, radiante. - Eles são os favoritos de
Reed.
- Bem, eles são excelentes, disse ele.
Ele voltou para Bart como se eu nem estivesse lá. Ele conversou com
Bart e Landon durante a refeição e só falou comigo quando um dos
outros caras me trouxe para a conversa. Quando terminamos, Ripley se
ofereceu para ajudar na limpeza, mas Margo disse que ele havia feito
bastante, para ir em frente e descansar um pouco. Ele pediu licença e
saiu da mesa.
- Ele parece legal, disse Landon.
- Eu vou lá fora. Levantei-me da mesa e fui para o lavabo. Coloquei
minhas botas de volta e saí pela varanda da frente. Sentei-me em um
dos balanços que comprei na primavera passada. Eu balancei e pensei.
Nada era como deveria ser. Eu deveria possuir o rancho neste
momento. Nenhuma parte do meu plano incluía uma diva
absolutamente linda que odiava o rancho e obviamente não era muito
louca por mim.
Passei tanto tempo conseguindo tudo do jeito que eu queria; destruí
o velho celeiro e o substituiu por estábulos, vendi a maior parte do
gado e comprei grandes criadouros de algumas das melhores fazendas
de cavalos do país. Eu sabia por experiência própria o que fazia um
grande cavalo de rodeio e pretendia criar e treinar alguns dos
melhores.
Meu plano B era ficar aqui pelo ano exigido pelo testamento de
Randall, e depois pegaria o dinheiro que ele me deixou e os cavalos e
compraria meu próprio rancho. O problema era que isso me colocaria
anos atrás. Na melhor das hipóteses, Ripley ficou no ano exigido e
depois me vendeu a fazenda. Era nisso que eu ia me concentrar no
próximo ano.
Eu estava pensando em voltar para dentro quando a porta se abriu,
e uma bolinha de pêlo saiu correndo pela porta e desceu correndo os
degraus.
- Jinji, não vá longe, apenas faça o seu negócio e podemos voltar,
disse Ripley, caminhando e apoiando-se no parapeito da varanda,
observando como sua desculpa fofa para um cachorro fazia o que ele
queria. Ele se virou e olhou para mim. – Olha. Eu não quero estar neste
rancho, você não quer alguém como eu aqui; então vamos ficar fora do

24
caminho um do outro. O cachorrinho correu de volta pelos degraus.
Ele o pegou e entrou na casa.
Ele não estava errado, no entanto. A última coisa com a qual eu
queria lidar agora era com alguém que não conseguia ver o valor em
um lugar como o Bluebird Ranch.

25
 Capítulo Sete
RIPLEY
A luz do sol que entrava pela janela me acordou cedo na manhã
seguinte. Eu não tinha idéia do que ia fazer comigo hoje. Eu precisava
ir para a cidade. Houve um tempo em que River Gorge estava em casa
e eu estava curiosa sobre como era agora. Teria sido o caminho de
tantas cidades pequenas, com lojas fechadas e empresas degradadas?
Descobri que realmente esperava que esse não fosse o caso.
Eu não tinha saído quando morava aqui antes e me perguntava que
tipo de recepção eu receberia. Meus velhos amigos da escola ainda se
considerariam meus amigos, ou eles fingiriam que não haviam
passado metade de suas vidas saindo com o gay? Eu nem sabia quem
ainda estava aqui e quem havia saído. O dia em que meu pai me jogou
do rancho foi o dia em que deixei Randall Ellis, Junior para trás e
nunca olhei para trás. Gostaria de saber se Miller, Corey e Beau ainda
estavam por perto. Eu imaginei que uma caminhada pela cidade estava
em ordem. Hoje não, no entanto. Eu precisava de tempo para me
preparar para isso. Eu deixei aqui uma pessoa muito diferente. Eu
nunca fui o homem mais viril, mas passei direto. Pelo menos eu tinha
certeza que tinha. Eu tinha feito todas as coisas certas. Joguei muito
mal, mas joguei. Eu usava jeans, botas de cowboy e um boné que usava
para trás, porque era isso que todos os caras faziam. Eu dirigi uma
picape e mostrei animais nos shows locais de gado. Nunca me senti
como eu, mas me encaixei mais do que me destacava e, na época, era o
que mais importava.
Inferno, se meu pai não tivesse me pegado no celeiro com Jimmy
Don Grayson, eu provavelmente ainda estaria tentando fingir que
pertencia aqui. Jimmy Don foi o único garoto da nossa classe que foi
provocado por ser gay. Bem, havia piada sobre eles, Jimmy Don era
bissexual e se casara com uma garota que ele conheceu na faculdade.
Eles tinham dois filhos, e aqui estava eu, como diria meu pai, esquisita
como uma nota de três dólares. Era uma cidade pequena, então eu não
tinha dúvida de que todos aqui tinham ouvido a história e que eles

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sabiam que era por isso que eu saí, mas naquela época eu não ficava
tempo suficiente para descobrir o que as pessoas tinham a dizer.
Uma coisa era certa: eu estava fingindo ser alguém em que não me
encaixava por aqui. Não, em vez disso, eu apenas fingia ser uma diva
para provar um argumento para um homem morto que não dava à
mínima e não fazia isso há muito tempo. E com esse pensamento, eu
tirei minha bunda da cama. Esses pensamentos eram muito profundos
para se ter antes do café. Se eu planejasse ter uma crise existencial hoje,
teria que esperar até depois que eu estivesse com cafeína.
Coloquei um moletom, puxei meu cabelo para cima em um coque
bagunçado e vesti uma camiseta gráfica gasta com as palavras “Parece
gay, estou dentro” na frente. Eu tinha uma ligeira obsessão por
camisetas gráficas e possuía uma tonelada, mas esse era um dos meus
favoritos. Frankie disse que eu era tão obcecado por moda que ele
achava minha coleção adorável, mas alguns dias eu apenas gostava de
ser confortável - com um pouco de irritação. Andei descalça até a
cozinha, aliviada por encontrar uma cafeteira pronta e esperando. Abri
a geladeira e, para minha alegria, não só havia creme, mas era o meu
tipo favorito em uma variedade de sabores. - Sim! Exclamei, pegando o
creme doce pela porta.
- O açúcar está no recipiente sobre o microondas, disse Margo atrás
de mim. - Esse é o meu creme favorito também. Há algumas panquecas
no forno que esquentam, se você quiser.
- Isso parece fabuloso. Abri a porta para encontrar um prato cheio
de panquecas e bacon. - Oh cara, bacon também.
- Acho que você é fã? Ela perguntou.
- Eu amo bacon. Você já comeu? Eu perguntei, tirando a comida do
forno.
- Eu fiz. Você tem o quanto quiser, todo mundo já comeu.
- Eu esqueci como a vida no rancho começa cedo. Isso é cedo para
mim, mas aposto que eles estão nisso há horas, não é? Eu disse
enquanto enchia meu prato. Sentei-me no bar e derramei a calda nas
minhas panquecas, depois adicionei um pouco mais ao lado para
mergulhar o bacon.
- Eles têm. Então, o que você vai fazer hoje?
- Eu' não tenho certeza. Eu estava pensando ontem à noite que
gostaria de ter um cavalo. Eu tive um crescendo. Foi à primeira coisa

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que fiz quando descobri que meu pai havia morrido. Eu verifiquei se
Maxie ainda estava aqui, mas ele a vendeu anos atrás.
- Se você quer cavalgar, pode montar meu cavalo. Ela é um quarto
de cavalo chamado Lucinda Star. Ela é uma boa menina, fácil de andar.
- Eu adoraria andar hoje se você realmente não se importa.
- De jeito nenhum, tenho certeza que ela adorará ter alguém para
tirá-la. Eu não ando tanto quanto costumava. Você encontrará selas e
tudo o mais que precisar na sala de aderência.
Quando terminei de comer, fui me vestir. Minha determinação de
não me mudar para que eu me encaixasse no rancho significava que eu
não tinha nenhuma roupa que fosse boa para andar. Se eu decidisse
que queria andar depois de hoje, precisaria comprar roupas mais
apropriadas. Mas por hoje, o que eu teria que fazer. Coloquei um par
de jeans e minhas botas. Eu parecia mais estar vestida para ir ao clube
do que andar a cavalo, mas honestamente, o cavalo não se importava
com as roupas que eu usava.
Saí para o celeiro. Margo havia dito que seu cavalo estava na baia
mais distante, então fui direto para os fundos. Ela era uma bonita cor
castanha com uma estrela branca no meio da testa. De acordo com
Margo, foi aí que ela conseguiu seu nome. Conversei um pouco com
ela e a conheci. Ela era um cavalo doce. Normalmente, arremesso meu
cavalo do lado de fora do celeiro, mas já faz um tempo, então decidi ir
em frente e prepará-la aqui. Peguei um freio e coloquei sobre ela,
depois a escovei e a preparei para a sela. Eu estava na sala de aderência
pegando a sela e o cobertor da sela quando ouvi vozes. Peguei a sela e
entrei no celeiro para encontrar todos os caras lá.
- Que diabos você está fazendo? Reed perguntou.
- Bem, doce, eu estava entediado e com vontade de dar um passeio,
eu disse, fazendo o som o mais sugestivo possível. - Mas minhas
opções são meio limitadas aqui, então achei que tinha que me
contentar em andar a cavalo, não a cowboy. Eu pisquei, mas ele não
parecia divertido.
- E então o que? Você ia escolher um cavalo aleatoriamente, colocar
uma sela e decolar? Ele perguntou. Os outros caras estavam de pé
boquiabertos para ver seu chefe agindo como um idiota. Pude ver
pelos rostos deles que isso não era normal para ele, então era

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obviamente sobre mim. Ótimo, maravilhoso e bom homofobia para a
vitória. Idiota.
- Sim, pensei que talvez tentasse esse. Fiz um gesto para um jovem
garanhão que estava ansioso para ir e obviamente estava quase
quebrado.
- Você não pode simplesmente...
- Acalme- se, eu disse, revirando os olhos e interrompendo sua
tagarelice antes que ele pudesse ir. - Margo me disse que eu poderia
andar no cavalo dela, então esse foi o que eu estava levando.
- Tudo bem, me dê isso, ele rosnou agarrando a sela da minha mão e
marchando para a barraca de Lucinda Stars. Ele passou a sela pelas
costas dela e a posicionou logo atrás dos ombros. Ele checou seu freio,
me encarando, depois se moveu ao redor dela e enganchou a gola do
peito. Ele levantou o estribo, preparando-se para apertar a sela.
- Vou precisar que você saia do meu caminho, eu disse.
- Você o que?
- Eu disse, vou precisar que você saia do meu caminho. Deslizei
entre ele e o cavalo, estendi a mão e agarrei a cinch, depois passei o
latigo pela cinch e subi o cordame duas vezes. Eu apertei a moleza,
amarrado o excesso de Latigo, e baixou o estribo no lugar. - Uma das
primeiras coisas que meu pai me ensinou foi que você sempre reforça
sua própria facilidade. Agora, como eu disse saia do meu caminho.
Ele se mudou para o lado e eu a conduzi para fora do alto. Coloquei
as rédeas sobre a cabeça dela, subi e, com um toque suave nos
calcanhares e no estalo da língua, partimos.

29
 Capítulo Oito
REED
Eu assisti enquanto Ripley partia. Uma vez que ele estava fora de
vista, eu me virei para os caras que estavam apenas olhando para mim.
- Então, acho que ele sabia o que estava fazendo.
Bart balançou a cabeça e disse: - Reed, aquele garoto estava em um
cavalo antes que ele pudesse andar, então sim. Ele sabe o que está
fazendo.
- Bem, como eu deveria saber disso? Randall me deu a impressão de
que odiava o rancho e os cavalos; que ele não podia sair do River
Gorge rápido o suficiente. Eu não tinha idéia de que ele já teve algum
interesse em andar.
- Estou bastante certo de que a versão de Randall do que aconteceu
quando Ripley foi embora é bem diferente da versão de Ripley. Mas
essa não é a minha história para contar. Apenas tente lembrar que ele
cresceu aqui.
- Eu sei, é difícil imaginá-lo em uma fazenda, você sabe. Ele é
exatamente assim... Eu parei tentando encontrar palavras para
descrevê-lo que não era bonito ou lindo, porque era isso que ele era,
citado.
- É verdade, Bart concordou, assentindo. - Ele parece ter levado a
vida da cidade, certo. Isso não muda o fato de que ele cresceu aqui no
Bluebird.
- Você está certo, Bart. Vamos voltar ao trabalho. Gente, todo
mundo sabe o que está fazendo?
- Claro que sim, disse Landon. - Eu vou trabalhar com essa sujeira
esta manhã.
- Ótimo, eu disse. - Estou indo para o pasto norte; eu quero verificar
as cercas lá em cima. Quando coloquei a sela no meu cavalo, imaginei
Ripley e a maneira como suas mãos se moveram enquanto ele passava
o latigo através do cordame. Havia mais no garoto da cidade do que
aparentava.

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 - Você está pegando um cavalo para verificar a cerca? Cruz
perguntou. Normalmente usamos ATVs aqui para coisas assim, mas
hoje eu só precisava de um tempo de sela.
- Sim, exatamente pelo que eu estou com disposição.
- Tudo bem, ele disse com um aceno de cabeça. Eu sabia que ele
conseguia do jeito que apenas outro piloto podia. Às vezes, o único
lugar em que as coisas faziam sentido era na parte de trás de um
cavalo.
Comecei e, a cada passo, o estresse começou a diminuir. Eu segui a
linha da cerca e deixei minha mente vagar. Ripley havia mostrado que
ele sabia andar a cavalo e eu tinha ultrapassado essa manhã. Não me
ocorreu que ele faria. Ele não parecia alguém que gostava de andar de
cavalo, mas o jeito que ele segurou a buzina na sela e subiu nas costas
de Lucinda Star contou uma história diferente. Essa foi uma jogada
praticada. Bart estava certo, eu precisava lembrar que ele foi criado
aqui. Difícil de fazer quando ele parecia ter acabado de sair de uma
passarela na semana de moda de Nova York, no entanto.
Passei o resto do dia fora, mas eventualmente meu estômago estava
roncando e meu cavalo estava cansado. Acabei de arrumar King e o
soltei no pasto atrás do celeiro quando o ruído dos pneus no cascalho
me alertou que tínhamos um visitante. Saí e o enorme caminhão
branco de Larry Grayson parou. Eu não estava com disposição para
lidar com ele esta tarde.
Ele era um daqueles homens que sabia de tudo basta perguntar a ele.
Ele tinha um rancho no lado norte da cidade que estava em sua família
há gerações. Por causa disso, ele pensou que sabia tudo o que havia
para saber sobre pecuária. Não concordamos com a maneira correta de
treinar cavalos ou qualquer outra coisa. Mais de uma vez tive alguém
vindo para mim porque não gostava dos métodos dele. Eu não sabia
por que ele estava aqui hoje, no entanto. Não tínhamos negócios
pendentes. Fiquei na porta e esperei que ele viesse até mim. Foi um
truque que usei com cavalos e pessoas. Ao fazê-lo vir até mim, eu
estabeleci quem estava no comando aqui.
Ele andou e acenou com a cabeça. - Reed.
- Larry.
- Como estão as coisas aqui? Ele perguntou.
- Bem e você? Eu respondi.

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 - Indo bem. Ouvi dizer que Randy estava de volta, ele disse,
tentando parecer indiferente, mas vi o olhar em seus olhos e estava
calculando.
- Ele é, mas agora passa por Ripley, eu disse enquanto Bart e Ripley
caminhavam atrás de Larry. Ripley havia trocado de roupa e usava um
short curto de jeans e uma camiseta que dizia "Tão gay que nem
consigo pensar direito". Eu segurei uma risada, pensando que vê-lo
vestido dessa maneira provavelmente causaria um ataque cardíaco em
Larry.
- Ripley, ele zombou. - Claro que ele pegou o nome da mãe. Ele
sempre foi filho de uma mãe.
E talvez um ataque cardíaco não fosse uma coisa tão ruim. - É assim
mesmo? Eu perguntei, alertando em meu tom. Desde a primeira vez
em que o conheci, percebi que ele era um desses cowboys. Do tipo que
acreditava que mulheres e homens gays não tinham lugar em seu
mundo de bons rapazes. - Eu tenho que admitir, eu era o filho de uma
mãe crescendo.
- Eu esqueço que você não estava por aqui quando Randy estava
crescendo, então você provavelmente não sabe como ele foi embora
daqui, mas vamos apenas dizer que ele não era um bom ajuste para a
vida no rancho. Não levamos gentilmente pessoas com tendências
artificiais por aqui. Ou você não sabia que ele era um daqueles garotos
gays?
Todos os cabelos na nuca se arrepiaram, mas antes que eu pudesse
dizer qualquer coisa, Ripley falou. - Tenho certeza de que sou um
daqueles garotos gays, ele usou as unhas de cores vivas para fazer
citações de ar em torno dos garotos gays - é difícil de perder.
Larry pegou a roupa de Ripley e olhou para ele com mais ameaça
do que nojo. Havia mais coisas acontecendo aqui do que a homofobia
da sua variedade de jardins; isso parecia pessoal.
- Não esperava vê-lo aqui, Randy.
- Bem, você não está mais surpreso do que eu. Depois que meu pai
mandou sair do rancho, eu com certeza nunca planejei voltar, ele disse
calmamente, mas então ele teve um brilho nos olhos. O que veio a
seguir não iria acabar bem. - Como Jimmy Don está gostando de seu
novo emprego? Falei com ele há alguns meses e ele parecia animado.
Pareceu-me uma pergunta suficientemente inocente para mim, uma

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vez que, mesmo em minhas interações limitadas com Larry Grayson,
eu sabia o quanto ele gostava de se gabar de seu filho, mas isso deixou
Larry de fora. Seu rosto ficou vermelho e ele apertou as mãos ao seu
lado.
- Você precisa deixar Jimmy Don em paz. Assim como eu disse ao
seu pai naquela época, meu garoto não é bicha. Ele está casado agora
com uma garota legal e tem dois filhos.
Ripley revirou os olhos e soltou um suspiro exagerado. - O que você
disser Larry. Tudo o que sei é que ele parecia muito gay de joelhos com
meu pau na boca. Larry se jogou em Ripley e eu o agarrei, puxando-o
para trás, e Bart ficou na frente de Ripley.
- Não voltarei enquanto ele estiver aqui, cuspiu Larry. - E eu não
serei o único que se sente assim. Espero que você não conte com as
empresas locais para mantê-lo no escuro.
- Não conheço a história entre você e Ripley, mas não precisa se
preocupar em voltar. Eu não venderia um cavalo por nenhum preço.
Não preciso fazer negócios com vocês para fazer deste rancho um
sucesso.
Ele pisou na caminhonete e eu me virei para perguntar a Ripley se
ele estava bem, mas ele se foi. Bem, acho que agora eu sabia por que ele
deixou o rancho. Ele estava nervoso, eu daria isso a ele. Eu estava a
dois segundos de colocar Larry no lugar dele quando ele entrou.

33
 Capítulo Nove
RIPLEY
Com Reed e Bart distraído por Larry, eu era capaz de escorregar,
sem que ninguém percebesse. Eu tive um dia tão bom até aquele
momento. Passei à tarde com Bart olhando em volta. Foi interessante
ver as mudanças que foram feitas para transformar o local de uma
fazenda de gado em uma fazenda de cavalos. Mas então Larry
apareceu. Eu era tão estúpido. Quando percebi que era Larry naquele
caminhão, eu deveria ter ficado em casa. Além disso, eu não deveria tê-
lo irritado, especialmente não dizendo isso sobre Jimmy Don. Ele foi
meu primeiro beijo, meu primeiro trabalho de mão, primeiro boquete,
e ele foi à única pessoa nesta cidade com quem eu mantive contato.
Não era justo para ele dizer isso sobre ele, não que eu realmente
pensasse que ele ficaria bravo. Ele realmente pensaria que era hilário,
mas esse não era o ponto.
Eu sabia que essa era provavelmente a minha recepção voltando
aqui, mas me fez pensar em como todos os outros reagiriam. Quantos
Larrys havia no River Gorge? Peguei minhas chaves, pulei no meu jipe
e fui para a cidade. Não há tempo como o presente para descobrir. Eu
fiz a maior parte da viagem de dez minutos ainda fumegante, mas
quando cheguei à cidade, eu me acalmei e comecei a pensar melhor. Eu
não tinha planejado cowboy ou algo assim quando cheguei à cidade,
mas também não tinha planejado usar shorts, chinelos e uma camiseta
anunciando minha homossexualidade. Eu quase me virei e voltei, mas
enquanto dirigia pela Main Street, notei que havia um monte de novas
lojas e, mais importante, uma cafeteria. Tipo, um verdadeiro café. Eu
diminuí a velocidade enquanto passava e dei uma olhada dupla. Não
só havia uma cafeteria, como também um adesivo de arco-íris na janela
da frente.
Virei o próximo quarteirão e dei a volta. De maneira alguma o
proprietário daquela loja percebeu que colocar a bandeira do arco-íris
na sua loja indicava que era um lugar amigável para LGBT+. Não aqui
em River Gorge. Eu tinha saído há muito tempo, mas não por tanto
tempo. Quando eu estava crescendo aqui, isso teria desencadeado

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protestos e pessoas insistindo que o próprio diabo havia chegado à
cidade. Estacionei em frente à loja. Olhei para minhas roupas e me
decidi. Uma xícara de café parecia muito boa, então eu acho que estava
prestes a descobrir o quão amigáveis ao arco-íris eram.
Tinha uma espécie de vibe hipster, como um café que eu encontraria
na cidade, e estava ocupado. Havia adolescentes sentados e
conversando, algumas pessoas da minha idade conversando ou em
seus computadores e até algumas pessoas mais velhas. Parecia que
River Gorge havia entrado no século XXI. Fui até o balcão e encontrei
um jovem com tatuagens, piercings e vestindo uma camiseta que dizia
que a Cap's Coffee House se virou com um sorriso e pediu para anotar
meu pedido. Ele nem sequer piscou com o meu traje. Uau. Acho que as
coisas realmente mudaram.
Eu sorri de volta e disse: - Como está sua mistura da casa? Eu nunca
estive antes.
- Sim, achei que você era novo na cidade porque não o reconheci,
disse ele.
Comecei a dizer a ele que havia crescido aqui, mas antes que
pudesse responder um homem corpulento e com uma voz estridente
veio pelas costas. - Aquele idiota não é novo na cidade, ele está fora a
tanto tempo que ninguém o reconheceria. Então ele virou a esquina e
me envolveu em um abraço de urso.
- Cap, eu não consigo respirar, eu disse, rindo.
Ele me soltou e deu um passo para trás e me olhou de cima a baixo.
- Bem, Randy, deixe-me dar uma olhada em você. E olha que ele fez,
então com um sorriso perverso, ele disse: - Droga, você está com uma
boa aparência.
- Na verdade, eu passo por Ripley agora, eu disse para me comprar
um minuto para deixar meu mundo se realinhar. Cap, ex-astro de
futebol americano do ensino médio e capitão do ano no ano em que
conquistamos o estado, o apelido de Cap, administra uma cafeteria
LGBT+ em River Gorge. E ele apenas me disse que eu parecia bem que
ele queria me comer no café da manhã.
- Ripley, ele disse, como se estivesse testando o nome. - Sim, isso
combina com você. Esse era o nome da família da sua mãe, não era?
- Isso foi. Esta é a sua loja, hein? Eu perguntei.
- Isto é. Você tem tempo para sentar e conversar?

35
 - Eu faço, na verdade. Deixe-me pegar uma xícara de café.
- Ótimo, escolha uma mesa e eu direi ao meu parceiro Jefferson que
estou fazendo uma parada.
Eu me perguntei se era um parceiro de negócios ou parceiro, e em
que planeta eu tinha que me perguntar que tipo de parceiro Cap
Roberts tinha? Pedi meu café e um bolinho, peguei uma mesa perto da
janela e me sentei, imaginando que outra surpresa o River Gorge tinha
para mim.
Cap veio e sentou-se à minha frente, colocando minha bebida e
muffins na mesa. - Então, você faz os muffins você mesmo?
- Não, eu sou o cara do café, Jefferson é o padeiro. Foi assim que o
convenci a voltar para River Gorge comigo. Estávamos namorando há
cerca de seis meses quando minha mãe ficou doente. Câncer de mama.
Ela está bem agora, mas foi difícil para ela que meu pai se fosse, então
eu queria voltar para casa para ajudar. Foi difícil convencê-lo a dar
uma chance ao River Gorge, mas poder ter nosso próprio lugar
facilitou as vendas.
- Ok, você vai ter que me dar um minuto quente para me recuperar
aqui, querida. Você estava namorando ele, há seis meses? Quando
exatamente isso aconteceu?
- Bem, veja, cerca de Vinte e seis anos atrás, minha mãe deu uma
surra nesse adorável bebê gay que eles chamaram Devin Roberts, disse
ele com um sorriso.
Joguei um guardanapo amassado para ele. - Burro esperto, você
sabe o que eu quero dizer.
- Sim, eu sei. Eu não saí até me formar na faculdade. Não queria
arriscar minha bolsa de estudos de futebol. Mas quero dizer, sério,
para sempre. Eu tinha uma queda louca por você na décima primeira
série, mas, infelizmente, você teve acne, então meu coração mudou-se
para Miller.
- Ah, sim, esses corações adolescentes podem ser coisas
inconstantes, provoquei. - Mas, falando sério, eu não fazia idéia.
- Bem, nenhum de nós tinha idéia de você também até a coisa toda
sobre Jimmy Don. Todo mundo tinha certeza dele, mas não tínhamos
idéia de você.
- Eu não queria que ninguém soubesse naquela época. Agora vivo
minha vida com orgulho e, para ser sincero, muito alto também.

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 - Bem, é bom saber que algumas coisas nunca mudam. Você sempre
foi escandaloso.
- Tanto faz, eu disse, revirando os olhos. - Então, você esperou até a
faculdade terminar e depois saiu. Bom para você. Como sua mãe
levou?
- Melhor do que eu esperava. Honestamente, a cidade inteira foi
melhor do que eu esperava. Temos nossa própria pequena
comunidade gay aqui.
- Estou tentando envolver meu cérebro em torno desse pensamento,
eu disse.
- Eu ouvi falar do seu pai. Por quanto tempo você vai estar aqui?
Pelo menos um ano. Essas eram as condições da vontade de meu
pai. Eu tenho que viver no rancho por um ano até que eu possa vender.
Eu pensei que seria um pesadelo, mas talvez não seja tão ruim, eu
disse, colocando a última mordida do muffins na minha boca. - Pelo
menos há café e muffins decentes. Quem mais está aqui?
- Miller é, mas acho que esse é o único dos caras com quem você
saiu ainda aqui. Não falo muito com ele. Ele e Jefferson brigaram logo
depois que viemos para cá. Isso foi estúpido. Jefferson pensou que
Miller estava me acertando, e Miller sendo Miller disse a ele que se ele
quisesse essa bunda, ele poderia ter quando éramos crianças. O que,
como lhe disse anteriormente, era verdade. Mas de qualquer maneira,
Jefferson era um idiota, Miller era um idiota e, desde então, nós meio
que mantemos distância. É uma pena, não é provável que haja uma
tonelada de gays aqui para sair, sabe?
- Espere um minuto, Miller é gay? Como eu não sabia disso? Era
como se eu estivesse em um universo alternativo aqui.
- Eu não sei, eu disse que não sabia sobre você, mas sabia sobre
Miller. Ele foi realmente meu primeiro beijo. Bem, com um cara de
qualquer maneira.
- Realmente?
- Sim, no escuro, no ônibus de futebol, no caminho de volta de um
jogo fora. Por que você não sabia, ele era seu amigo, você terá que
perguntar a ele. Você sabe o que devemos fazer? Deveríamos ir à
cidade um fim de semana. Eles têm um clube gay decente. Seria
divertido.

37
 - Isso seria divertido. Poderíamos perguntar a Miller, ou seu
namorado ficará bravo?
- Se ele é ele vai superar isso. Precisamos comemorar você de volta à
cidade. Vamos fazer isso!
- Impressionante. Alguma idéia de como eu posso ter uma idéia
dele?
- Sim, apenas pare no escritório imobiliário algumas portas abaixo, é
onde ele trabalha. Se ele não estiver lá, eles terão seus cartões com o
número dele.
- Ótimo, eu também vou perguntar a um dos caras da fazenda, se
você não se importa. Tenho certeza que ele gostaria de ir.
- Qual?
- Landon.
- Aposto que sim, já o vimos lá algumas vezes.
Trocamos números de telefone para finalizar nossos planos, e eu fui
até o escritório imobiliário. Entrei e uma bela jovem me cumprimentou
com um abraço e um sorriso. Pude ver que ela estava se preparando
para me dar seu melhor discurso de vendas, então pedi Miller
imediatamente.
- Tudo bem, disse ela, parecendo desapontada.
- Não estou aqui para comprar nada. Sou um velho amigo, eu a
tranqüilizei.
- Oh, tudo bem. Ela me deu outro sorriso. - Mais Mal, ela gritou. -
Alguém quer ver você.
- Droga. Sherrie temos um interfone por uma razão, disse ele,
virando a esquina. Ele congelou quando me viu parada lá. Randy? Oh
meu Deus, é você!
- É, mas é Ripley agora. Afastei o velho do meu pai o mais rápido
possível.
- Eu não culpo você. Ele era um trabalho. Nenhum de nós podia
acreditar quando ele te jogou fora. Vamos voltar ao meu escritório e
podemos conversar. Sherrie, alguém entra, é seu. Ela fez uma saudação
falsa e riu.
- Você sabe, eu nem tinha certeza se vocês sabiam que ele me fez ir
embora, ou se vocês apenas pensaram que eu corri.

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 - Podemos ter pensado isso, mas Bart fez questão de saber. Ele não é
quem conta histórias, mas não achava que o que seu pai fazia era certo.
Ele garantiu que soubéssemos.
- As boas pessoas de Bart. Desculpe, não fiquei em contato. Eu
simplesmente não sabia como todos reagiriam. Eu não estava
preparado para que vocês me odiassem como meu pai.
Ele me deu um sorriso triste. - Você já ouviu falar que eu estou fora?
- Eu tenho. Acabei de sair da cafeteria e o Cap me disse.
- É uma pena que não soubéssemos melhor naquela época. As coisas
poderiam ter sido tão diferentes.
- Eu não sei o fato de sabermos um do outro não teria ajudado
minha situação com meu pai.
- Você sabe, o que aconteceu com você e Jimmy Don é o que levou a
minha saída.
- Realmente? Como?
- Quando Jimmy Don nos contou o que aconteceu, comecei a
pensar. Eu sabia que não havia como viver minha vida no armário, e
decidi que, se minha família não iria me aceitar, eu preferiria saber.
- Sim, foi um pouco difícil no começo, mas eles surgiram. O telefone
tocou e ele apertou o botão e disse: - Sim, Sherrie.
- Senhor Harrington está ao telefone. Ele quer falar com você sobre a
oferta no rancho Brigman. Não achei que você quisesse adiar.
- Obrigado, Sherrie. Diga a ele que estarei bem com ele. Voltando-se
para mim, ele disse: - Desculpe cara, eu realmente quero alcançá-lo,
mas tenho que falar com ele.
- Não se preocupe. É maravilhoso ver você. Todos nós iremos ao
Clube em breve, se você quiser. Peguei um de seus cartões da mesa.
- Vou mandar uma mensagem para você e nos encontraremos.
Ele deu a volta na mesa e me puxou para um abraço. - Sério, cara,
não seja um estranho. Senti sua falta e temos muito que conversar.

39
 Capítulo Dez
REED
Nas duas semanas desde que Ripley tinha chegado à fazenda, eu
estava mantendo minha distância para trabalhar quase até a morte. Eu
sabia que não podia continuar com isso, mas até descobrir como lidar
com ele, eu estava ficando longe. Havia algo nele que me deixava
louco. Ele era alto astral, atrevido demais para o seu próprio bem, e
obviamente não gostava muito de mim. Mas ele também era gentil e
prestativo com Margo, e às vezes parecia tão frágil que partia meu
coração.
Mais do que uma vez eu o encontrei do lado de fora da porta do
quarto principal, tentando decidir se ele deveria entrar ou não. Ele
parecia tão perdido naqueles momentos que eu queria puxá-lo em
meus braços e tirar sua dor. Eu não conseguia imaginar como era
Randall Ellis como pai, mas duvidava que fosse agradável.
Ontem de manhã, eu decidi que estava me matando para ficar
longe, mas quando voltei para o almoço, ele estava fazendo uma
maldita ioga na marquise. Eu o vi naquelas calças de ioga baixas e saí
de lá tão rápido que você pensaria que minha bunda estava pegando
fogo.
Hoje de manhã, enquanto trabalhava na seção da frente, vi seu jipe
rosa brilhante dirigindo pela estrada. Eu não sabia se estava aliviado
por ele ter saído ou preocupado porque ele se foi, mas de qualquer
maneira, pedi que King fosse até a casa para tirar proveito da situação.
Eu estava no celeiro removendo a tacha quando Landon se ofereceu
para terminar para mim. Eu normalmente não aceitaria. Cuidar de
King depois de um passeio foi algo que eu gostei, mas hoje eu estava
no limite e parecia uma boa idéia.
Comecei pela casa, mas Cruz estava me esperando. Ele era meu
amigo mais velho e me conhecia melhor do que ninguém. Nós nos
conhecemos quando éramos novos no rodeio e, em seguida,
competimos juntos em equipe por anos. Você não ficou em sincronia
com alguém sem conhecê-lo bem. Andamos em silêncio por um
minuto, até que eu não agüentava mais.

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 - Apenas cuspa, eu disse.
- Cuspir o quê?
- O que quer que você queira dizer. Eu posso ver que você tem algo
em mente.
- Você não pode continuar fingindo que ele não está aqui, disse ele
simplesmente, sem rodeios.
- Eu sei.
- Você já pensou em por que está incomodando tanto ele estar aqui?
- O que há para pensar? Randall concordou em vender sua metade
do rancho para mim; garantiu-me que seu filho não queria estar aqui e
me venderia sua metade também. Então o filho da puta acordou e
morreu e deixou tudo para a criança.
- Ele não é criança, Reed. Ele é um homem crescido.
- Estou bem ciente do que ele é, insisti.
- Como você seria? Você mal deu duas palavras para ele desde que
ele chegou aqui.
- E o resto de vocês, por outro lado, passaram tanto tempo com ele,
eu disse, revirando os olhos.
- Na verdade, Bart e Landon passaram bastante tempo com ele.
Landon está emocionado por ter outro homem gay na fazenda de sua
idade, e passei a maior parte da tarde de ontem com ele.
Eu balancei minha cabeça em direção a Cruz. - Você o que? Agarrei-
o pelo braço, impedindo-o de andar.
- Enquanto você estava checando cercas que não precisavam ser
checadas, novamente, passei à tarde com ele. Ele me ajudou a
reorganizar a sala de aderência depois que alguém retirou tudo
quando estava frustrado. Nada estava onde pertencia, Reed. Tivemos
uma boa tarde, mas cara, ele está machucando algo horrível por estar
aqui no rancho. Não estou certo se está perdendo o pai ou apenas
voltando para casa, mas algo o deixou todo confuso.
- Provavelmente está apenas aqui. Randall disse que sempre odiava
isso aqui, insisti, sabendo que isso não era verdade.
- Eu não tenho tanta certeza disso. Você sabia que quando ele era
criança, ele mostrava ovelhas em 4-H? Era por isso que aquele velho
celeiro fica atrás da casa. Ele também está realmente interessado em
jardinagem.

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 - O garoto da cidade está interessado em jardinagem? Sim, certo, eu
zombei.
- As probabilidades são de que, quando este ano terminar, ele estará
disposto a escolher o rancho. Eu sei que você sabe disso, então o que
realmente está acontecendo com você? Ele perguntou. Eu não disse
uma palavra, apenas retomei a caminhada até a casa. - Reed, você terá
que arrumar suas coisas. Seu garoto vai ficar aqui por um ano.
- Ele não é meu garoto, cuspi.
- E esse é o verdadeiro problema, não é? Eu vi o jeito que você o
observa. Acho que você não queria nada do jeito que quer esse garoto,
nem mesmo o nosso último campeonato. Quanto tempo faz que
alguém te chamou de papai?
- Diga-me novamente o que eu estava pensando quando contei
sobre mim e Dean?
Ele riu. - Não faço idéia, mas você fez.
- Sério, Cruz, já faz muito tempo, mas não é como se houvesse
muitos cowboys por aí procurando um papai, e não tantos outros caras
dispostos a viver em uma raia.
- No entanto, aqui está Ripley, no rancho, com um menino escrito
em cima dele.
- E daqui a um ano, ele será meu chefe. Bem, eu acho que
tecnicamente ele é agora, já que ele é meio proprietário. Ele tem sido
rude desde o momento em que chegou aqui, ele não quer mais estar
aqui do que eu o quero aqui, e ele tem um maldito jipe rosa quente.
- O que o jipe tem a ver com alguma coisa?
- Eu não sei, parecia relevante na época, eu rosnei, e Cruz riu
enquanto eu olhava para ele. - Vou entrar onde há paz e sossego. Você
vai fingir que trabalha aqui.
Ele apontou o chapéu para mim. - Claro chefe.
Eu balancei minha cabeça para ele e entrei em casa. Na cozinha,
arrumei um sanduíche e peguei uma bebida. Levei isso para o
escritório e peguei as contas no computador. Não era minha parte
favorita de administrar um rancho, mas tinha que ser feito. Dei uma
mordida no meu sanduíche e, quando o abaixei de volta ao prato, ouvi
um gemido. Eu olhei para baixo e o cachorrinho de Ripley estava
sentado lá olhando para mim com expectativa. Eu olhei para o

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cachorro e dei outra mordida. Seus olhos seguiram meu sanduíche
como se estivesse morrendo de fome.
- Tenho certeza de que você não deveria ter comida para as pessoas.
Vá em frente, saia daqui. Apenas olhou para mim e soltou outro
gemido patético. Peguei-o e levei-o para a cozinha onde estava sua
tigela de comida. Olhou para a tigela, virou-se e correu pelo corredor
em direção ao escritório. Eu saí depois, mas não foi rápido o suficiente.
Corri pela porta bem a tempo de ver a merda pular da cadeira em cima
da mesa, pegar metade do meu sanduíche, pular de volta da mesa,
correr em volta das minhas pernas e pelo corredor. Recostei-me na
cadeira e olhei para o meu prato. Pelo menos foi à parte que eu já havia
comido mais. Terminei meu sanduíche e levei meu prato de volta para
a cozinha. Eu planejava voltar ao escritório para fazer mais trabalho,
mas ouvi um som vindo da sala de lama. Um som estridente de
rosnado com um latido ocasional se misturou. Fui ver do que se
tratava a comoção. Justo dentro da porta que tinha um rack de
inicialização que todos nós colocamos nossas botas quando entrou na
casa, e dane-se se a pequena praga não estava tentando arrastar minha
bota fora do rack. Ela estava puxando e rosnando para isso. Era fácil
ver que ela ficou muito ofendida com a recusa de minhas botas em ser
seu último brinquedo para mastigar.
Se Ripley insistisse em ter essa desculpa lamentável para um
cachorro em casa, teríamos que pegar alguns portões e estabelecer
limites físicos. Inclinei-me e peguei o cachorro com cuidado, preparado
para tentar me roer como se ela tivesse minha bota. Raramente era uma
boa idéia pegar um cachorro rosnando. Ele congelou quando eu o
levantei e, assim que fiquei em pé, ele se contorceu nas minhas garras.
Eu tive que dobrar o cachorro para não cair e não era exatamente isso
que eu precisava. Eu poderia imaginar isso agora. Mas Ripley, eu não
pretendia deixar seu cachorro cair na cabeça e quebrar o pescoço. Sim, não
está acontecendo.
Uma vez que eu tinha contra mim, ela levantou a cabeça, inclinou-a
para um lado me encarando e depois lambeu meu rosto. Eu cresci com
cães como cachorros e border collies, então quando fui lambida por um
cachorro por golly, sabia que tinha sido lambida, mas nunca um
cachorrinho foo-foo. Era a sensação mais estranha, mais como um
movimento de sua língua. Fazia cócegas e quando eu ri, ela se afastou e

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olhou para mim, como se estivesse satisfeita consigo mesma. Acariciei
seu cabelo curto e encaracolado e ela pressionou minha mão. - Você
gosta disso, não é? Eu murmurei, carregando-a comigo para o
escritório, e ela passou o resto da tarde enrolada no meu colo enquanto
eu trabalhava nas contas.
Eventualmente, a porta se abriu e Margo entrou. - Reed, você viu...
Virei na minha cadeira para ver o que ela estava dizendo, quando ela
parou. - Ripley, ela chamou. - Aqui está ela. Ripley tem procurado Jinji
por toda a casa. Nenhum de nós pensava que olhar aqui. Ripley entrou
rapidamente na sala e parou quando me viu segurando o cachorro.
- Jinji, vamos lá. Você já incomodou Reed o suficiente por hoje.
- Ela não me incomodou, eu disse colocando o cachorro no chão.
Ela caminhou até onde Ripley esperava e o seguiu pela porta, ele
murmurando por todo o caminho. Eu não entendi tudo o que ele disse,
mas foi algo como você se atreve, ele nem gosta de nós.

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 Capítulo Onze
RIPLEY
- Frankie, eu não sei o que vestir, eu reclamei assim que ele ligou o
telefone.
- Como assim você não sabe o que vestir? Você está em um rancho,
quão difícil pode ser?
- Vou a uma boate hoje à noite na cidade, mas ainda está no país do
yee-haw. O que as pessoas vestem em um clube gay aqui? Eu não faço
idéia. Folheei o armário tentando descobrir o que vestir. - Preciso que
me ajude.
- Você vai sozinho para este clube gay na cidade?
- Não, com alguns velhos amigos.
- Bem, por que esses velhos amigos não estão dizendo o que vestir?
Você sabe o que, não importa. Olha, um clube gay é um clube gay,
certo? Se vista como faria aqui, exceto, talvez, no centro da cidade
versus no centro da cidade; você sabe, para não parecer que você é
melhor do que eles.
- Que tal meus jeans pretos magros, minha camisa camponesa azul
pavão e minhas botas pretas de salto baixo?
- Querido, isso parece perfeito. Veja que você não precisava me
ligar. Você sabia o que vestir. Você precisa aprender a confiar mais em
si mesmo.
- Mas eu gosto quando você me diz se estou certa ou não. Eu sei que
você não vai me deixar ir a algum lugar e me enganar.
- Ripley, você precisa me ouvir, querida. Você não é mais aquele
garotinho do campo que apareceu aqui sem a menor idéia de como o
mundo funcionava. Você é um jovem capaz que pode cuidar de si
mesmo. Você precisa se lembrar disso.
- Eu sei que posso. Talvez. Eu só não quero, eu gemia.
Ele riu de mim e disse: - Pare de fazer beicinho e saia e divirta-se,
amor. Mal posso esperar para ouvir tudo sobre os cowboys gays.
- Então você acha que eu deveria ter vestido mais cowboy? Eu
perguntei urgentemente. - Eu posso mudar. Comecei a trabalhar no
início da semana e comprei mais roupas apropriadas para o rancho.

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 - Você provavelmente é linda como sempre. Envie-me uma selfie
para que eu tenha certeza.
Tirei uma foto no espelho e enviei para ele. - Bem?
- Você está maravilhoso. Eu prometo, não mude e me chame mais
tarde.
Landon estava andando comigo e fiquei feliz em ver que ele estava
pronto e esperando. Ele estava empolgado em ir e me disse que ia lá
com freqüência. Ele parecia fantástico. Ele tinha aquele corpo esguio e
alto que a maioria dos homens de rodeio tinha, e usava jeans preto,
camisa preta com botões e botas pretas de cowboy. Claro, ele terminou
com um chapéu de cowboy. - Você está ótimo, Landon.
- Obrigado. Há um barman em particular no clube que eu espero
pegar, e estou pensando que esta noite pode ser a minha noite.
Contanto que você não tente roubá-lo, porque você é impressionante.
Os caras não vão saber o que os atingiu quando você entra.
- Você realmente acha que está tudo bem? Quero dizer, não sei
como as pessoas se vestem por aqui nos clubes. Passei a mão pelos
babados da minha camisa. Foi demais? Eu só não tinha certeza.
- Você parece perfeito, confie em mim.
- Ok. Vamos então.
Fizemos o caminho até a cidade conversando o tempo todo. Ele me
disse que o Bluebird era o segundo rancho em que trabalhava desde
que deixara o rodeio, o primeiro sendo muito menos gay. Ele nunca
morou em uma cidade enorme, e eu contei algumas histórias sobre
meu tempo lá e como era diferente.
- Mas você gosta daqui? Ele perguntou. - Crescendo em um lugar
como o Bluebird, não consigo imaginar que você queira morar em uma
cidade.
- Foi um ajuste. A pior parte foi não ter cavalos, já que essa era a
única coisa sobre o rancho que eu amava. Eu tinha esse lindo sorrel
Paint. Meu pai a comprou para mim no meu décimo terceiro
aniversário. Eu tive que escolhê-la no leilão e tudo mais. Ela era a coisa
mais bonita. Fico pensando que talvez devesse comprar outro, mas só
estarei aqui um ano. Acho que não poderia deixar outro cavalo.
- Qual era o nome dela?
- Maxie.
- O que aconteceu com ela? Ele perguntou.

46
 - Meu pai a vendeu. Não sei exatamente quando, mas quando ele
morreu, mandei verificar o advogado. Ele disse que ela se foi.
- Isso é uma vergonha. Você deveria informar Reed. Ele pode
encontrá-la.
- Eu não acho que Reed quer me fazer nenhum favor, eu disse,
entrando na vaga do estacionamento. - Esta pronto?
- Eu sou. Seus amigos já devem estar aqui?
- Sim, vou enviar uma mensagem de texto para eles e avisar que
estamos aqui.
Entramos e olhei em volta. Era como qualquer outro clube gay em
que eu já estive; luzes piscando, pessoas por toda parte, e dançando.
Recebi um texto de Miller que dizia: - Venha aqui agora, estou preso
com Cap e seu idiota. Eu tinha certeza que ele não estava se referindo
ao seu pau. Nós tínhamos mandado mensagens desde aquele dia em
que eu parei no escritório dele, e ele deixou óbvio que não era fã do
namorado de Cap Eu perguntei se ele estava interessado em Cap, mas
ele deixou bem claro que esse não era o caso. O cara apenas o esfregou
errado, porque ele pensou que estava fazendo favela aqui em River
Gorge.
Landon e eu fomos até onde Miller havia dito que estavam sentados
e, com certeza, a tensão era espessa o suficiente para que você pudesse
cortá-la com uma faca. Landon e eu rapidamente nos posicionamos
entre eles, e os mantive ocupados conversando sobre pessoas com
quem crescemos. Miller me disse que Beau e Corey haviam deixado a
cidade, mas mantiveram contato com os dois e eles estavam indo bem.
Landon estava entretendo Cap com histórias sobre o rodeio, e Jefferson
estava sentado lá, parecendo... Bem, como um cara que escolheria
passar por Jefferson em vez de Jeff ou Jeffrey ou algum outro menos
enfiar seu nome.
Nosso garçom nos trouxe uma rodada de bebidas e, depois de beber
o dele, Miller olhou para mim e sorriu. - Quer dançar?
- Nós dois? Eu perguntei, olhando para ele como se ele estivesse
louco. - Você não acha que isso seria estranho?
- Porra, mas acho que devemos fazê-lo, disse ele.
- Por que não? Eu disse rindo. Passamos a próxima hora na pista de
dança nos divertindo. Foi estranho no começo. Esse era o cara que
costumava passar a noite em minha casa quando éramos crianças,

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aquele com quem eu acampava aquele que me ensinou a jogar
videogame quando deveríamos estudar. Mas depois de um tempo, a
batida da música e os corpos em movimento assumiram o controle e
nós apenas dançamos. Eu não gostava dele, mas isso tornou ainda
melhor. Foi bom dançar com alguém sem expectativas. Eu me
preocupava que, sem Frankie aqui, eu não tivesse isso. Encontrar
Miller e Cap foi uma surpresa bem-vinda. A batida mudou e uma
música sexy mais lenta começou a tocar. Miller me girou, me puxando
contra ele, e nos mudamos para a música. Era quase hipnótico até que
eu levantei meus olhos e eles trancaram com os de Reed. Ele estava
encostado no balcão, calça jeans baixa, camisa preta justa e seu sempre
presente chapéu de cowboy. Ele era como sexo em uma vara, e com a
maneira como seus olhos estavam focados em mim, todo o resto no
lugar desapareceu. Parei de me mover e Miller se inclinou para o meu
ouvido.
- O que está errado? Ele perguntou alto o suficiente para eu ouvir.
- Reed está aqui.
- Reed? Sim, ele está aqui algumas vezes por mês, pelo menos.
Eu olhei de volta para Reed. Ele ainda estava nos observando.
- Vamos sentar, eu disse, e voltamos para a mesa.
- Eu preciso de uma cerveja, disse Miller, sentando-se na cadeira.
- O garçom acabou de nos trazer refis, então provavelmente levará
um minuto, disse Landon, inclinando a garrafa para nós.
- Por que você não vai nos pegar um casal, Ripley? Miller sugeriu.
Eu olhei para ele tentando descobrir o que ele estava fazendo. Reed
ainda estava no bar e ele estar aqui não fazia sentido para mim. Mas eu
caí sob o olhar de Miller. - Bem. Vou pegar um para nós.
- Claro você vai buscá-lo, disse Miller e piscou. - Quero dizer, vá
buscá-lo.
Eu balancei minha cabeça para ele e fui em direção ao bar.
No bar. Reed ainda estava me observando enquanto eu caminhava.
Era irritante ser o foco de seu olhar assim. Eu desviei minha atenção
para o barman e pedi duas cervejas, mas eu podia sentir seus olhos
ainda me olhando.
- Miller, um amigo seu? Ele rosnou e eu me virei para olhá-lo.
- Sim, desde que éramos crianças.
- Você parecia muito amigável por aí.

48
 - Nós fizemos? Bem vamos, voltar, eu disse com um encolher de
ombros. O barman colocou nossas cervejas na minha frente. Peguei-os,
me virei e fui embora. Eu não sei o que estava acontecendo aqui. O que
Reed estava fazendo em um clube gay? Não havia como meu pai ter
um capataz de fazenda gay trabalhando para ele. Voltei sobre a mesa e
me sentei entre Miller e Landon. - Ok, alguém quer me dizer o que
Reed está fazendo aqui?
- Reed está muito aqui, disse Landon. - Pelo menos uma vez por
mês, se não mais. Não é como se houvesse muitos caras para escolher
na cidade.
- Ei, eu me ressinto com esse comentário, disse Miller.
Landon balançou a cabeça. - Você não é do tipo de Reed.
- E qual é o tipo de Reed? Eu perguntei.
Landon inclinou a cabeça para o lado e me olhou da cabeça aos pés.
- Eu não sei, eu diria que não é alto, de porte leve, longos cabelos
castanhos e lindos olhos castanhos.
- Tanto faz, eu resmunguei. - Você não tem um barman para levar?

49
 Capítulo Doze
REED
Eu estava ansioso para vir ao clube à semana toda. Tendo Ripley
por perto me deixou com uma ereção perpétua e, como ele estava
completamente fora dos limites, eu precisava encontrar outra saída
para desabafar. Fiz questão de não me envolver com ninguém do River
Gorge. Quando me mudei para a cidade, namorei uma das professoras
da escola local, Sarah Lariman, por um tempo. Ela era uma mulher
extremamente doce, e é provavelmente por isso que não durou. Ela era
um pouco doce demais para mim, e assim que terminamos, descobri
que namorar localmente não ia dar certo. Por um lado, eu há encontrei
o tempo todo; na mercearia, em qualquer evento próprio, em qualquer
lugar. Além disso, todo mundo achava que o que havia acontecido era
problema deles, o que eu sabia que era apenas a vida na cidade
pequena, mas ainda não queria responder mil perguntas sobre por que
parei de vê-la toda vez que fui à cidade.
Não, eu decidi depois que valeu a pena à viagem para a cidade para
não ter que acontecer novamente. Além disso, enquanto eu era
bissexual, eu tinha uma preferência por homens - sempre tive. Era por
isso que eu dirigia até aqui algumas vezes por mês, e eu estava
contando com alguma coisa fofinha para ajudar a aliviar a tensão. Mas
não, não poderia ser tão simples, porque foda-se a minha vida se o
homem que tinha sido a fonte da minha frustração esta semana não
estivesse aqui no clube, tornando impossível para mim considerar
tocar em outro homem. Não que ele parecesse estar tendo esse
problema. Ele parecia sexy pra caralho dançando lá fora com Miller
Monroe. Ele usava uma camisa azul esvoaçante que se movia com ele
enquanto dançava jeans pretos que moldavam sua bunda perfeita e
botas com salto suficiente para ser sexy sem estar muito por cima.
Embora eu aposto que ele exagerou lindamente, o que me levou a
pensar no que ele usava por baixo daquele jeans preto. Aposto que ele
era um tipo de renda e seda, e adoraria tirá-lo daquele jeans naquele
momento para ver se eu estava certo. Ele se virou de costas para Miller,
e Miller deslizou a mão para descansar de bruços, segurando-o no

50
lugar enquanto se moviam juntos. Eu não conseguia parar de observá-
los enquanto eles se moviam na música. Levou tudo em mim para não
seguir por ali e separá-los. Eu precisava me controlar.
Ele olhou para cima. Nossos olhos captaram através da sala e o calor
brilhou em seus olhos por um segundo antes que ele aprendesse suas
feições. Ele não quebrou o contato visual, mas ele e Miller param de
dançar. Eles se mudaram do salão e eu os perdi na multidão por um
segundo, mas eles emergiram do outro lado, perto de uma mesa cheia
de caras locais.
Eu assisti enquanto ele falava com eles por um minuto, e então ele
caminhou até onde eu estava, pedi duas cervejas e depois foi embora.
Eu não podia acreditar que ele teve a coragem de se virar e ir embora
assim. Ele nem respondeu à pergunta; em vez disso, ele me deu alguns
que voltamos sem resposta. Eu odiava essa merda. O garoto me
enfureceu. Eu não acho que eu nunca quis transformar alguém sobre o
meu joelho para ser um pirralho tantas vezes em uma semana. A
questão era que ele não era assim com todo mundo. Aparentemente,
era algo especial que ele reservou para mim.
Ele estava tentando fingir que eu não estava aqui, mas a cada
poucos segundos seus olhos disparavam por esse caminho, verificando
para ver. Ah, sim, ele poderia tentar fingir que não era afetado, mas a
verdade era que ele estava com tantos problemas aqui quanto eu.
Afastei-me do bar e entrei em círculos, fazendo o meu caminho para a
sua mesa. Vir desse jeito me permitiu andar atrás de onde ele estava
sentado. Inclinei-me perto de sua orelha e disse: - Dance comigo.
Ele tomou um gole lento de cerveja sem olhar para mim. - Isso não
pareceu um convite, disse ele, ainda olhando para a garrafa na frente
dele.
- Isso é porque eu não estava perguntando.
Ele olhou por cima do ombro para mim. No começo, pensei que ele
iria recusar. Talvez eu o tenha lido errado. Talvez ordenar que ele
fizesse alguma coisa fosse o caminho errado. Mas eu esperei. Ele
mordeu o canto do lábio inferior me olhando. Eu levantei uma
sobrancelha em questão e estendi minha mão. Ele olhou para a minha
mão e voltou para o meu rosto. Então ele colocou a mão na minha e se
levantou. Eu não disse uma palavra. Apenas o conduzi pela pista de
dança onde nenhum de seus amigos podia nos ver.

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 Meu tempo não poderia ter sido melhor. Chegamos ao lado oposto
quando a música mudou para uma música lenta e sensual. Eu o puxei
contra mim e foda-se se a sensação do seu corpo contra o meu não
fosse quase minha ruína. Começamos a balançar ao som da música, e
ele relaxou nos meus braços. Eu amei que ele era menor do que eu. Eu
não tinha chegado nem perto desse tamanho quando andava no
circuito de rodeio, mas o trabalho no rancho me atraiu muito e, neste
minuto, fiquei agradecido por isso. Ele se encaixou nos meus braços
perfeitamente - como algo para eu amar e cuidar. Ele se moveu contra
mim e senti o comprimento duro de seu pau contra minha coxa.
Agarrando sua bunda, eu o arrastei para perto de mim.
Ele soltou um pequeno gemido que me disse que também me
queria, mas puxou um pouco a boca. - Reed, isso é uma péssima idéia.
Eu lentamente corri meu nariz pela lateral do pescoço dele até meus
lábios roçarem sua orelha. - Estamos dançando, bebê, isso é tudo.
Estamos apenas dançando. Ele endureceu um pouco com o carinho,
mas rapidamente relaxou contra mim.
- Ok, dançando, eu posso lidar com a dança, ele murmurou no meu
peito e eu sorri. Ficamos assim por três músicas, mas quando a música
mudou para algo mais rápido, nos separamos. Estendi a mão e passei o
dedo pelo rosto dele. Ele era tão bonito. Eu não tinha idéia do que
estava fazendo aqui. Ele estava certo, isso foi uma má idéia. Eu
precisava saber exatamente o que queria antes de pressioná-lo por
mais alguma coisa.
- Você está bem em ir para casa? Eu perguntei.
- Sim, essa foi apenas a minha segunda cerveja e eu não vou mais
beber.
- Ok, você se diverte com seus amigos. Estou voltando para o
rancho.
- Mas você acabou de chegar aqui. Essa foi uma longa viagem para
algumas danças.
- Foi, mas valeu à pena. Seja cuidadoso.
Passei o caminho inteiro de volta ao rancho tentando decidir se eu
tinha feito a coisa certa ou não. Ele poderia decidir ir para casa com
outra pessoa. E para ser sincero, isso provavelmente seria a melhor
coisa que poderia acontecer. Nada de bom poderia resultar de
levarmos as coisas além de uma dança. Ele não estava aqui para ficar, e

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eu não estava querendo me apegar a alguém que não iria ficar por
aqui. Se tudo que eu queria era sexo, não precisava complicar as coisas
me envolvendo com alguém no rancho. Havia muitos coelhos de
fivela, masculinos e femininos, para escolher se era tudo o que eu
queria. Ele estava aqui há tão pouco tempo e já estava sob minha pele.
Por que as coisas tinham que ser tão complicadas? Tudo o que eu
queria era um rancho agradável, onde eu pudesse criar cavalos.
Ok, e Ripley, caramba. Eu queria Ripley.

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 Capítulo Treze
RIPLEY

Não fiquei muito tempo depois que Reed saiu ontem à noite.
Landon não estava pronto para voltar e, apesar de não ter deixado
Jefferson muito feliz, Cap concordou em trazê-lo de volta à cidade se
não tivesse sorte. Eu disse para ele me ligar hoje se ele ficasse na cidade
e precisasse de uma carona. Ele resmungou sobre ser um homem
crescido e ser capaz de cuidar de si mesmo, mas eu me recusei a sair
até que ele prometeu que o faria. Depois que ele concordou, voltei para
casa sozinho o que me deu tempo de sobra para pensar. Mas,
aparentemente, não é suficiente, desde que acordei com a minha pele
ainda zumbindo onde o corpo de Reed havia sido pressionado contra
mim enquanto dançávamos.
Eu não tinha idéia do que estava fazendo. Quando ele perguntou,
não, me disse para dançar com ele, eu deveria ter dito não. Mas havia
algo atraente em seu olhar. Não que eu pensasse que o deixaria bravo
ou machucaria seus sentimentos se eu não fizesse o que ele disse. Mais
como se ele estivesse desapontado comigo se eu não fizesse isso, e eu
não queria isso.
Olhei para o relógio imaginando se era muito cedo para ligar para
Frankie. Ele provavelmente estava fora tarde da noite e as chances de
ele voltar para casa sozinho eram muito pequenas, então eu decidi
esperar. Eu teria que descobrir essa bagunça sozinho. Eu não tinha
idéia do que a noite passada significou para nós aqui no rancho. Nós
compartilhamos algumas danças, só isso. Mas de alguma forma, não
parecia tão simples assim. Parecia importante, monumental mesmo.
Como se tudo na minha vida tivesse mudado no momento em que
coloquei minha mão na dele para dançar. Ele não perguntou e eu não
tinha concordado com nada, e de alguma forma, que uma ação parecia
que eu estava dizendo sim a alguma coisa, mas eu não tinha idéia do
que.
Decidi que minha melhor aposta era encontrar outra coisa para
focar. Eu tive uma idéia se formando desde que andei com Bart

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quando cheguei aqui. O velho curral de ovelhas tinha sido mantido em
muito boa forma. Ele disse que era para que eles pudessem usá-lo se
precisassem separar algum animal, mas raramente era usado. Quando
fui às compras da cidade na semana passada, parei na loja de ração e
chamei os nomes de alguns fazendeiros para ligar e encontrei alguns
que tinham cabras pigmeus para beber cerveja. Ter cabras seria
divertido, mas o problema era que eu só ficaria aqui por um ano. Eu
não tive tempo de fazer nada com eles, como fazer sabão do leite ou
qualquer coisa, mesmo que eu parecesse uma ótima idéia. Tudo o que
eu tinha tempo era para apreciá-los, então fui para os divertidos.
Imaginei que seria capaz de vendê-los facilmente quando meu tempo
acabasse, mas até então eu iria brincar com eles, assisti-los e fazer
vídeos deles para as mídias sociais por que... Por que não? Imaginei
que poderia iniciar uma nova conta chamada "Ripley goes Rancher".
As pessoas que me conheciam fariam isso com muito prazer. Percebi
que esqueci de contar a Frankie sobre as cabras. Meu plano era muito
mais importante que o sono de beleza dele, então peguei meu telefone
e liguei para ele.
- OMG, Frankie, eu tenho a melhor idéia! Eu exclamei.
- Claro que sim, docinho. É domingo de manhã. Bom dia; repito, e
ainda estou na cama, mas conte; que idéia maravilhosa você tem?
- Não seja mal-humorado. Estou preso aqui no rancho, sem boas
compras pelo amor de Deus. Fui na semana passada comprar algo para
vestir aqui e tive que comprar Wranglers. Frankie, você me ouviu? Eu
tive que comprar Wranglers. Então seja legal comigo.
- Você está flutuando em um mar de cowboys, me perdoe se eu não
tiver pena de você. Espera. Você disse que comprou Wranglers, como
jeans Wrangler?
- Sim! É exatamente o que estou dizendo.
- Oh, amor, me desculpe. Elas ficam ótimas na bunda de um
cowboy, mas, querida, elas não são feitas para uma bunda de garoto
bonito como a sua.
- Eu sei certo?
- Ok. Sinto bastante por você desistir do meu sono extra. Conte-me
sobre sua idéia.
- Vou iniciar uma conta de mídia social chamada 'Ripley goes
Rancher'. Vou postar todos os tipos de fotos minhas fazendo coisas no

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rancho, como antes e depois das fotos de mim vestida normalmente e
vestida de rancho. Eu já disse que estou recebendo cabras? Não
grandes e velhas cabras, mas aquelas realmente fofas que posso colocar
de pijama. As pessoas comem vídeos de cabras fofas.
- Ok, isso parece divertido. E você está certo, quem não ama
cabritinhos fofos? Isso deve tornar seu ano muito mais rápido.
- Exatamente, e isso me ajudará a manter contato com todos, para
que todos saibam com quais coisas loucas estou lidando aqui.
- Eu quero ver uma foto sua naqueles jeans.
- Você pode vir visitá-lo e depois vê-los pessoalmente.
- Eu irei, eu prometo. Agora me conte tudo sobre a sua noite no
clube.
- Foi bom. O clube era muito legal e eu gostei de sair com os caras. O
namorado de Cap é um idiota, no entanto. Ele odeia viver em River
Gorge e age como um imbecil pretensioso.
- Bem, isso não parece divertido.
- Ele não nos incomodou, apenas sentou-se ao lado e olhou todo
pensativo e essa merda. Eu odeio isso porque o café de Cap é um ótimo
complemento para a cidade, e se eles saírem porque ele odeia isso, será
uma vergonha.
- Parece que seria. Agora, e você? Você encontrou algum cowboy
quente para cavalgar à noite?
- Não, eu não fiz, eu disse, mas ele me conhecia muito bem.
- Mas? Eu ouço um, mas, lá dentro.
- O capataz da fazenda estava lá, eu disse.
- Suponho que este é o capataz do rancho realmente quente que
você disse ser hétero.
- Sim, um e o mesmo. Eu não fazia idéia.
- Bem, às vezes homens heterossexuais vão com amigos a clubes
gays; talvez ele não seja gay.
- Oh, confie em mim, seja o que for, ele não é hétero.
- Bem, esse é um desenvolvimento interessante. Eu me pergunto
como ele conseguiu isso com seu pai.
- Não faço idéia, mas se eu vou montar todo esse material de mídia
social, preciso ficar ocupado.
Desliguei o telefone com ele e liguei para um dos agricultores locais
com quem conversei e providenciei a entrega da aveia. Conversei com

56
a esposa dele e ela disse que poderia entregá-las no final da semana, o
que era perfeito. Eu já tinha as cavidades de água lá fora, e a caneta
estava coberta de grama para que ficassem bem pastando por um dia.
Eu peguei a dica dela e podia pedir qualquer coisa que precisasse na
loja de ração. Desci para pegar algo rápido para comer e uma xícara de
café. Eu precisava de sustento se planejasse passar a manhã montando
minhas coisas nas mídias sociais.
Landon estava lá e comendo rápido quando cheguei à cozinha. - Ei,
vejo que você chegou em casa. Barman?
- Não, Miller me trouxe para casa. Você tem bons amigos.
- Eu faço. Se nada mais vier a partir deste ano, valerá à pena porque
eu me reconectei com eles. É uma pena Miller e eu não nos contarmos
que éramos gays no ensino médio. Acho que nos sentiríamos muito
menos sozinhos, mas ambos estávamos com muito medo de perder
nossa amizade para falar sobre isso.
- Bem, vocês se encontraram novamente agora, então é isso que
importa certo?
Reed entrou na sala indo direto para a cafeteira e puxando uma
xícara do armário. Parecia que alguém acordou mal-humorado. Ele me
lançou um olhar como se todos os seus problemas fossem minha culpa
e depois rosnou: - Quem se encontrou novamente?
- Miller e Ripley, disse Landon. A cabeça de Reed se sacudiu para
mim e ele segurou meu olhar por um minuto. Então ele bateu a xícara
no balcão e invadiu a porta dos fundos. Hmm, talvez eu não tenha sido
o único que acordou esta manhã sentindo que aquela dança era mais
do que apenas uma dança.

57
 Capítulo Quatorze
REED
Quando cheguei ao celeiro, eu percebi o quão estúpido eu tinha me
comportado. Não apenas deixei os dois homens verem que a conversa
deles, chegou até mim, mas também não tomei café. Preparei King e saí
para dar uma volta. Eu precisava limpar a cabeça e descobrir qual era o
problema com Ripley. Eu não tinha ido muito longe antes que os
cascos de um cavalo batendo no chão soassem atrás de mim. Cruz
diminuiu o passo do cavalo quando o alcançou.
- Bom dia, eu disse secamente.
- Nunca soube que você era do tipo que dobra e corre Reed. O que
está acontecendo lá em cima? Ele disse, batendo na cabeça.
- Ripley estava no clube ontem à noite.
- Oh, com alguém?
- Acho que não, quero dizer, talvez. Eu realmente não sei o que
penso. Eles estavam dançando juntos, mas quando eu perguntei sobre
isso, ele disse que eles eram amigos porque se conhecem desde
crianças. Então ele dançou comigo, eu disse, sabendo muito bem que
dizer que dançamos nem começou a descrever o que fizemos. Dançar
com ele em uma sala cheia de estranhos tinha sido mais íntimo do que
qualquer sexo que eu já tive.
- Ok, então o que você fez hoje de manhã?
- Eu estava sendo idiota. Ouvi Landon e Ripley conversando sobre
como ele e Miller se encontraram novamente. Eu deixei isso chegar até
mim. Quero dizer, que pau, certo? Sei que não posso tê-lo, mas não
quero mais ninguém.
- Monroe? Miller Monroe?
- Sim.
- Landon foi quem voltou para casa com Miller na noite passada.
- Ele era?
- Sim, eu ainda estava de pé. Eu atirei a ele um olhar preocupado.
Ele teve problemas para dormir algumas noites, mas já fazia um tempo
que isso acontecia, tanto quanto eu sabia. - Não me olhe como um
idiota. Eu estava assistindo um programa de televisão e o tempo

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escapou de mim. Estou bem. Mas de qualquer maneira, Ripley chegou
cerca de uma hora depois de você, e Miller, de manhã cedo, trouxe
Landon para casa.
- Eu nem o conheço, Cruz. Eu não sei o que ele gosta de assistir na
televisão, ou quais são seus filmes favoritos, ou sua banda favorita, ou
sua comida favorita. Ele gosta de museus ou arte? Ele é um leitor?
Nada. Eu não o conheço, então como ele está tão debaixo da minha
pele?
- Você sabe mais do que pensa. Você sabe que ele é resiliente. Você
sabe que ele é um sobrevivente. Você sabe que ele se manteve firme
quando o empurrão chegou com seu pai. Você sabe que ele pode andar
a cavalo, e ele tem um cachorro que o adora. Então ele piscou para
mim e acrescentou: - E você sabe que ele gosta da cor rosa quente.
Eu ri. - Sim, e ele ama aquelas camisetas gráficas estúpidas com
frases sarcásticas.
- Não basta dizer que você quer ficar com ele para sempre, mas
Reed é um começo.
- Talvez. Eu quero algo real, estou cansado das conexões.
- Você e eu, irmão, Cruz concordou. - Estou ficando velho demais
para essa merda; quero que alguém volte para casa, sabia?
- Eu faço. Quando ficamos tão velhos? Eu perguntei com uma
risada.
- Eu não sei cara. Não somos tão velhos em anos, mas caramba, se
eu não me sinto velho em espírito.
- Só mais uma razão pela qual Ripley é uma péssima idéia. Ele é de
curto prazo, na melhor das hipóteses.
- Talvez, talvez não, mas você sabe que não há garantias para
ninguém.
- Eu sei que você está certo. Vou pensar sobre isso.

EU DISSE A Cruz que pensaria sobre isso, e eu fiz. Por uma questão de
fato, eu não tinha pensado em mais nada durante toda a semana.

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Quando fechei os olhos à noite, lembrei-me do que ele sentia em meus
braços na noite em que dançamos. Eu sabia que era apenas uma
questão de tempo antes de ceder e tê-lo em meus braços novamente,
mas eu estava desconfiado de começar algo que nenhum de nós estava
preparado para terminar. Fiquei o mais longe possível dele até
descobrir. Eu já tinha visto ele me olhar com expectativa algumas
vezes, como se ele quisesse falar sobre a nossa dança, mas eu consegui
evitar ficar sozinho com ele.
Cruz e eu levamos os cavalos de volta na sexta-feira para que eu
pudesse como ele disse colocar minha cabeça em linha reta. O que
realmente significava que ele me queria longe do celeiro para que ele
pudesse me dizer que idiota ele pensava que eu era. Ele passou a maior
parte do tempo fazendo exatamente isso, mas, eventualmente, ele
deixou cair e nós continuamos por um tempo em silêncio sociável.
Estávamos circulando para voltar quando ouvimos o barulho de um
caminhão e reboque subindo a estrada de terra. - Estamos esperando
cavalos hoje?
- Nenhum que eu saiba. É melhor irmos ver o que é.
Viramos a casa e voltamos. Chegamos ao celeiro e Landon nos
encontrou lá. - As cabras estão aqui. Ripley está descarregando-os
agora. Eu cuidarei dos cavalos se vocês quiserem ajudar. Ele pegou as
rédeas. Deslizei as costas de King e as entreguei a ele, tentando manter
a calma.
- Que porra de cabras? Eu perguntei, olhando para os dois homens.
- As cabras de Ripley, disse Landon. - Eles estão aqui.
Eu olhei para Cruz. – Opa, ele disse.
- Opa? Há cabras chegando no meu rancho e ninguém pensou em
me dizer, e você diz oops?
- Bem, em minha defesa, eu não sabia que eles viriam tão cedo. Eu
só sabia que ele queria pegá-los.
- Por que diabos ele iria querer cabras?
- Porque eles são fofos e ele quer colocá-los de pijama e gravar
vídeos deles para suas contas nas redes sociais, disse Landon com um
sorriso. - Isso não soa adorável? Eu amo os vídeos das cabras correndo
de pijama. Eu sempre os assisto quando estou de mau humor e eles me
fazem rir.

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 - Agüente. Ele trouxe cabras para o rancho para poder colocá-las de
pijama? Esfreguei meu rosto e contei até dez; então, quando isso não
funcionou, tentei cinqüenta. Este era um rancho de cavalos. Não era
uma fazenda de hobby. O que no inferno? Tomei algumas respirações
profundas determinadas a não ir lá fora e mostrar minha bunda na
frente de quem ele comprou as cabras. Fui até lá, onde uma mulher
estava conversando com Ripley, enquanto dois adolescentes
descarregavam cabras na velha cela de ovelha.
- Sério, obrigado, e entrarei em contato com você sobre as galinhas.
Eu adoraria ter um par de Mille Fleurs com você. Eu irei buscá-los, é
claro. Eu não esperaria que você os entregasse. Um dos garotos estava
observando as mãos dele se mexerem enquanto ele falava, e eu me
perguntei se ele iria dizer alguma coisa. Ele lhes vestiu um azul
brilhante que combinava com a camisa que ele vestia no clube na outra
noite. Eu amei essa cor nele; de fato, essa pode ser minha nova cor
favorita.
- Temos uma galinha chocadeira agora, então devemos ter um novo
lote em breve. Eu ligo para você. Vamos rapazes, disse ela. Os meninos
começaram a entrar no caminhão, mas quem estava assistindo Ripley
hesitou.
- As pessoas dificilmente gostam de pintar suas unhas? Ele
perguntou.
- Shane, sua mãe repreendeu. - Não seja rude.
- Está tudo bem, sério, disse Ripley, depois aconselhou o garoto.
- Sim, às vezes. Não as pintei nem usei as roupas de que gosto por
muito tempo por causa disso.
- Isso não fez você se sentir como se não estivesse sendo você
mesmo? A mãe do garoto estava assistindo Ripley. Eu poderia dizer
que ela estava prendendo a respiração esperando para ver o que ele
diria.
- Há um tempo e um lugar para tudo, Shane, e só você sabe quando
é à hora certa para você expressar certas partes de si mesmo. Decidir
que agora não é a hora não muda quem você é por dentro, nem
significa que você está se escondendo. Mas posso lhe dizer que,
quando chegar a hora, há uma liberdade em deixar ir e ser você
mesmo.

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 - Minha mãe e meu pai me dizem que o que eu visto depende de
mim, mas é difícil quando eu sei que não é só comigo que eles vão se
importar. Ele se encolheu e disse: - Desculpe mãe. Eles também vão
dificultar Kev.
- Essas pessoas podem beijar minha bunda, disse Kev, e então ele
fez a mesma cara e disse: - Desculpe mãe. Ela revirou os olhos e eu
estava tentando não rir, mas foi difícil.
- Bem, você sabe onde estou se precisar conversar desde que tudo
esteja bem com sua mãe, é claro. Sheryl disse obrigado através do
caminhão e eles entraram e saíram.
Ripley virou-se, atravessou o portão e entrou na caneta, e eu fiquei
lá, olhando-o enquanto ele se apresentava às malditas cabras.

62
 Capítulo Quinze
RIPLEY
Eu brinquei com as cabras por um tempo e certifiquei-me de que
tudo estivesse montado. Depois que soube que eles estavam situados,
tive o resto do dia para não fazer nada. Claro, nada era muito bonito o
que eu sempre fazia, e eu estava apaixonado por isso. Eu queria fazer
algo produtivo para variar, mas depois de uma semana Reed me
ignorando e respondendo à pergunta de Shane sobre minhas unhas, eu
me senti um pouco cru. Não por causa da pergunta do garoto, eu tinha
orgulho dele por ser corajoso o suficiente para perguntar, mas por
causa de sua mãe. Ela ficou lá e deixou que ele fizesse suas perguntas,
e quando eu olhei para ela no teto do caminhão, era como se eu
pudesse ouvir seus pensamentos. Não faça meu garoto parecer
estúpido. Deixe que ele saiba que não há problema em ser ele mesmo, e
também que não há problema em ser corajoso o suficiente aos quatorze
anos para se colocar lá. Eu vi uma mãe que estava pronta para apoiar o
filho em sua jornada, não importa para onde ele seguisse, e isso não só
me deixou tão feliz por ele, mas também me fez pensar sobre o que as
coisas poderiam ter acontecido se minha mãe fosse viva. Ela teria
enfrentado meu pai ou teria ficado do lado dele? Eu queria acreditar
que ela teria me apoiado.
Quando você já está se sentindo emocional e mesmo à beira de um
colapso, faz todo o sentido para decidir explorar o sótão em sua casa
de infância, certo? Quero dizer, que melhor dia para decidir vasculhar
os pertences da minha família. Em minha defesa, presumi que meu pai
já havia removido todas as coisas de minha mãe anos atrás. Ele
removeu todas as roupas e produtos de higiene pessoal, mas, para
minha surpresa, todos os objetos pessoais dela foram embalados em
caixas e cuidadosamente etiquetados no sótão. Havia caixas cheias de
álbuns de fotos e scrapbooks que ela fez quando eu era pequeno. Uma
caixa estava cheia de várias bugigangas e colecionáveis que eu me
lembrei dela tendo em casa. Havia o sino que eu peguei para ela no
Natal em um ano que tinha pássaros azuis. Lembrei-me de como isso a

63
deixava feliz e parti para o lado para levar comigo. Eu colocaria na taça
de porcelana com suas xícaras.
Havia caixas e caixas de livros que me fizeram sorrir. Minha mãe
sempre foi uma leitora. Me deparei com um que dizia Randall Jr. e o
abri. Estava cheio de livros de quando eu era pequeno. Minha mãe lia
para mim todas as noites quando eu era criança, e essas eram todas as
minhas favoritas. Peguei a coleção completa do Dr. Seuss. Garoto,
aqueles trouxeram de volta memórias. Quando eu estava na escola
primária e fizemos um desfile para comemorar seu aniversário todos
tivemos que nos vestir e marcharmos pela escola. Minha mãe tirou
fotos como loucas naquele dia. Foi uma das últimas vezes que me
lembrei dela estar comigo.
Voltei para a caixa de álbuns e peguei os álbuns de recortes. Abri o
primeiro e estava cheio de fotos minhas quando bebê. Aqui foram
todas as fotos de bebê normais e as primeiras imagens de aniversário.
Coloquei esse de lado e puxei o livro no final da pilha, esperando que
eles estivessem em ordem. Abri e a primeira foto era uma de nós três.
Estávamos todos vestidos e parecíamos tão felizes. Folheei o livro e foi
como assistir o ano passar pelo meu sétimo aniversário, minha peça de
Natal na escola, Páscoa, eu e meu pai com novos potros e, em todos
eles, éramos todos muito felizes.
Eu não percebi que lágrimas estavam escorrendo pelo meu rosto até
ouvir Reed chamando meu nome. Eu olhei para cima e ele estava
parado na porta do sótão olhando para mim. - Ripley, o que é isso? Ele
perguntou, parecendo preocupado. Eu queria dizer a ele que estava
bem e que não era nada, mas quando abri minha boca, o nó na minha
garganta estava tão grosso que nada saiu.
Ele correu para mim e olhou para o livro aberto na minha frente.
Era uma foto do Halloween. Eu estava com uma fantasia que minha
mãe havia feito para mim; ela estava ajoelhada ao meu lado, nós dois
sorrindo para a câmera.
- Oh, bebê, disse ele com uma voz suave. Então ele estava no chão
ao meu lado, me colocando no colo. - Shh, eu peguei você. Ele passou
os braços em volta de mim, me segurando forte. Eu me senti ridículo,
um homem crescido sentado no colo deste grande homem tentando
não chorar como um bebê. - Essa é sua mãe? Ele perguntou,
inclinando-se para o lado para dar uma olhada na foto. Concordei que

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sim, com medo de falar, porque sabia que, se tentasse, perderia o
minúsculo fio de controle que ainda tinha. - Ela era bonita. Eu vejo de
onde você tira isso agora, você se parece com ela. Parece que ela era
realmente uma ótima mãe.
- Ela estava, eu consegui coaxar, e então a barragem estourou, e eu
estava chorando. Chorei por minha mãe, que havia perdido a vida tão
jovem, e pelo garotinho que havia perdido a pessoa mais importante
do mundo. E depois para o jovem que havia sido rejeitado por seu pai,
e pela perda desse pai sem qualquer reconciliação ou fechamento. E
por tudo isso, Reed me segurou, gentilmente me balançando e
sussurrando palavras de conforto que eu realmente não compreendi,
mas ajudou de qualquer maneira.
Depois que eu consegui me controlar de novo, fiquei exausto. Reed
passou os dedos pelos meus cabelos com uma mão e esfregou círculos
suaves nas minhas costas com a outra. Eu deveria ter me mudado para
me levantar, mas fiquei emocionalmente confuso; então, fiquei onde
estava até adormecer.
Quando acordei, estava deitado na minha cama. Sentei-me e olhei
em volta enquanto esfregava os olhos. Ao lado da cama havia uma
pilha de álbuns de recortes, os livros do Dr. Seuss e a campainha com o
pássaro azul. - Como você está se sentindo? Uma voz profunda
perguntou. Olhei para a direita e Reed estava sentado na enorme
poltrona no canto.
- Cansado, envergonhado.
- Não há nada para se envergonhar. Acho que já faz muito tempo, e
não há nada de errado em lamentar a perda daqueles que você ama.
- Isso meio que me atingiu de uma vez.
- Às vezes acontece assim, ele disse, de pé. Queria pedir que ele não
fosse embora, mas fiquei com vergonha de perguntar, mas ele disse:
- Acho que você precisa beber alguma coisa. Margo nos checou
mais cedo, mas eu disse a ela para esperar até você acordar. O que você
quer? Chá quente ou algo mais difícil.
- Você não precisa me conseguir nada. Eu consigo, falei, movendo-
me para me levantar.
- Não se mexa, ele disse em um tom que não discutiu e eu congelei.
Era o mesmo tom que ele usava no clube quando me mandou dançar

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com ele, e mais uma vez, eu realmente queria fazer o que ele disse,
porque sabia que isso o agradaria.
- Que tal um chá quente com algo difícil?
Ele se inclinou e beijou minha testa. - Bom garoto, você fica aí, e eu
já volto.
Eu o observei sair e assim que ele se foi, eu caí de volta na cama.
Esse dia me deixou muito em que pensar, mas, para ser honesto, eu
estava muito cansado para desfazer as malas e precisava de uma
cabeça clara para pensar em tudo. Mas o que eu sabia era com tudo o
que aconteceu hoje, a principal coisa que me fez sentir melhor foi ouvi-
lo dizer bom menino.

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 Capítulo Dezesseis
REED

Entrei na cozinha e coloquei água no fogo. Eu estava procurando os

saquinhos de chá quando Margo entrou. - Como ele está? Ela
perguntou.
- Exausto. Você deveria tê-lo visto Margo. Meu coração se partiu por
ele.
- Aqui, deixe-me fazer isso, disse ela, depois encheu o pequeno bule
de chá branco com água quente e o colocou no centro de uma bandeja.
- De todos os modos, sua mãe era uma mulher especial e, embora eu
tenha certeza de que ele sofria por ela quando criança, o que você viu
hoje foi à dor de um adulto que entende o que eles perderam. Era
diferente para você porque você era mais velho quando seus pais
morreram. Ela foi até o armário e pegou uma xícara bonita com
pássaros azuis. - Espero que isso traga conforto a ele. Ele me disse que
estas eram xícaras de sua mãe.
- Obrigado, Margo. Levei a bandeja para o quarto dele. Fiz uma
pausa para bater na porta, mas não esperei uma resposta. Eu estava
apostando que ele voltou a dormir, mas para minha surpresa ele estava
sentado na cama, pernas cruzadas, olhando para um dos livros de
fotos.
- As coisas estavam diferentes aqui no rancho antes de ela morrer.
Não quero dizer que meu pai fosse diferente, ele sempre foi um
homem duro, mas minha mãe o equilibrou. Lembro-me dele dizendo
que ela me deixaria macio, e ela apenas riu e disse para ele calar a boca.
Coloquei a bandeja na mesa ao lado da cama e servi uma xícara de chá
para ele, mas não disse nada, apenas o deixei falar. - Estávamos sempre
fazendo algum tipo de arte e artesanato ou trabalhando no jardim. Eu
costumava ajudá-la quando ela enlatava; embora, em retrospectiva,
tenha certeza de que era mais um obstáculo do que uma ajuda. Ela
nunca me fez sentir assim, no entanto. Eu me pergunto como as coisas
seriam diferentes se ela tivesse vivido.

67
 Sentei-me na cama ao lado dele e entreguei a xícara. - Aqui, beba
isso. Tenho certeza que a vida teria sido realmente diferente. Meus pais
morreram quando eu era adolescente e quem sabe como as coisas
acabaram? Quando fui morar com Margo, ela me disse para me
concentrar no tempo que tínhamos, não no tempo que perdemos. No
começo, foi muito difícil, mas, finalmente, eu consegui fazer isso.
- Bem, faz dezesseis anos desde que ela morreu então eu acho que já
deveria estar nesse ponto, não é? Ele zombou.
- Não, na verdade não. Você era tão jovem quando ela morreu, e as
crianças sofrem de maneira diferente dos adultos. Além disso, você
teve muitos transtornos em sua vida nos últimos seis meses. Não
importa qual era o relacionamento, seu pai morreu e você voltou para
um lugar cheio de lembranças para você, boas e más. Eu acho que é
natural que você seja emocional.
- Eu acho que você está certo.
- Eu geralmente sou, brinquei na esperança de aliviar o humor. Ele
revirou os olhos, mas sorriu para mim, então eu estava chamando isso
de vitória.
- Sinto muito, porém, por desmoronar em você assim.
- Não se preocupe, estou feliz por poder estar lá para você. Além
disso, me deu uma desculpa para abraçá-lo, eu admiti. Ele abaixou a
cabeça e olhou para mim por baixo dos cílios, e lá estava ele. O garoto
que eu tinha tanta certeza espreitava por trás de toda a bravata e
desprezo de Ripley. Eu já o tinha visto antes quando ele estava
conversando com Margo e Landon, e naquelas vezes em que ele ficava
do lado de fora do quarto de seu pai parecendo tão perdido, mas essa
foi a primeira vez que o vi quando ele estava olhando para mim.
- Você não precisa de uma desculpa para me abraçar, Reed.
- Isso está certo?
Ele balançou a cabeça e eu peguei sua xícara de chá, coloquei na
mesa de cabeceira e me posicionei na cama, então eu estava sentado
encostado na cabeceira da cama. Abri os braços e esperei. Ele
rapidamente fechou o livro, colocando-o de lado e se moveu em meus
braços. Coloquei meus braços em volta dele enquanto ele relaxava em
meu corpo. Eu beijei o topo de sua cabeça e gentilmente esfreguei suas
costas. - Você ainda está exausto; por que você não tenta tirar uma
soneca?

68
 - Você não se importa? Ele perguntou, se contorcendo um pouco
para se sentir confortável.
- Nem um pouco, menino, eu estou exatamente onde quero estar, eu
assegurei a ele, e por um segundo, ele endureceu um pouquinho.
- Por que me chama assim?
- Parece apenas encaixar. Isso te incomoda?
Ele se afastou um pouco de mim e me olhou nos olhos. - De alguma
forma, acho que é mais do que isso. Ele soltou um suspiro e abaixou a
cabeça de volta para o meu peito. - Eu não sou uma criança que precisa
ser mimada, mas não, isso não me incomoda.
- Você sabe as crianças não são as únicas que precisam ser mimadas.
Mas podemos nos preocupar com isso mais tarde, agora você dorme
um pouco.
Ele adormeceu e eu apenas fiquei lá, absorvendo a sensação dele em
meus braços. Eu não tinha idéia do que estava fazendo aqui. Todos os
meus instintos me disseram que era uma má idéia. Não, mais do que
isso, que essa era uma idéia horrível. Eu pretendia manter distância,
mas a partir do momento em que dancei com ele, sabia que não havia
como isso acontecer. Eu o queria desde o momento em que o vi, mas
uma vez que o segurei, tinha que tê-lo. Eu não sabia para onde isso
estava indo, provavelmente um desastre, mas tinha certeza de que
valeria a pena.

69
 Capitulo Dezessete
RIPLEY
Eu acordei sozinho em minha cama depois de adormecer com
braços de Reed ao meu redor. Fiquei preocupado até que olhei para o
relógio e percebi que era hora de comer. O trabalho de um fazendeiro
nunca foi feito, isso era certo. O que me lembrou que eu precisava ir
checar minhas cabras. Não que eu pensasse que ter cabras me tornasse
um verdadeiro fazendeiro, mas sim.
Eu olhei em volta para o álbum de recortes que eu tinha colocado na
cama. Eu estava com os outros empilhados ordenadamente na mesa
que ficava na sala. A bandeja de chá sumira então Reed deve ter levado
ela. Meu estômago roncou lembrando que eu tinha pulado o almoço.
Estava quase na hora do jantar, mas um pequeno lanche não faria mal.
Eu corri para pegar meu telefone na mesa de cabeceira e encontrei um
pequeno pedaço de papel dobrado embaixo dele. Abri e li,
Eu tive que ir alimentar os animais. Há uma tigela de frutas na
geladeira para você. Certifique-se de beber um pouco de água, tenho
certeza de que seu corpo precisa dela esta tarde.
R
Ele me deixou comida? Fui até a cozinha e, com certeza, havia uma
tigela com uma tampa cheia de melão, uvas e pedaços de abacaxi, com
uma nota dizendo Ripley. Comecei a pegar um refrigerante, mas decidi
que ele estava certo e peguei uma garrafa de água.
Comi a fruta e pensei no meu dia. Primeiro, eu tive minhas cabras, o
que foi incrível. Eu planejava encomendar o pijama para eles agora que
podia obter tamanhos, para que ainda não haja cabras nos vídeos de
pijama. Mas eu ainda podia lembrar que eles eram fofos, comiam e era
lixo.
Depois das cabras veio o sótão. Eu nem sabia que meu pai mantinha
tudo isso. Eu deveria ter alguém para me ajudar a derrubar as coisas
da minha mãe e passar por isso, e eu tive que passar pelo quarto
principal. Eu precisava parar de adiar.
Em seguida, Reed. Reed foi uma complicação. Eu só estava aqui até
que os requisitos do testamento fossem cumpridos, então algo casual

70
ficaria bem. Não era como se eu planejasse ser celibatário por um ano,
mas não haveria nada casual em relação à Reed. Depois de terminar
minhas frutas e beber o resto da água, levei meus pratos para a pia.
Depois de limpar tudo, chamei para Jinji e a levei para conhecer as
cabras. Eu estava pensando que seria um vídeo muito fofo para
upload, e eu estava certo. Desde o instante em que coloquei Jinji na
caneta, ela estava ligada. Eles correram e brincaram. As cabrinhas não
sabiam o que pensar da minha bolinha de pêlo e ela não sabia o que
pensar sobre as cabras.
Uma das coisas que Sheryl mencionou foi que eu tinha que lhes dar
algo para subir, e vi o que ela queria dizer. Eles quase nunca andavam.
Eles correram e pularam. Um deles continuou tentando atacar Jinji,
mas ela não estava tendo. Ela continuou pulando fora do caminho e
gritando com ele. A cabra saltaria para longe fazendo um som de
balido. Quando eu tinha filmagens suficientes, decidi fazer um
pequeno comentário para que o vídeo não fosse todo de cabra, o tempo
todo. Eu poderia editar tudo mais tarde para que as imagens das
cabras viessem depois da minha parte. Liguei a câmera e comecei a
gravar.
- Ei, pessoal… Sou eu! Já sei que todos vocês já ouviram falar que
sou forçado a viver no rancho da minha família há um ano. Dei uma
olhada exagerada nos olhos com um suspiro pela câmera. - Então, de
qualquer maneira, aqui estou eu, olhe... Eu fui cowboy, eu disse com
uma piscadela. Então, rindo, eu disse: - Não, sério. Eu apontei a câmera
para os meus pés. - Botas de cowboy e tudo. Mudei a câmera de volta
para o meu rosto. - Temos cavalos aqui no rancho, e em um dia mais
ou menos, levarei vocês para passear comigo, mas, enquanto isso,
deixem-me mostrar minhas cabras. Você já conhece Jinji nos meus
outros vídeos, mas espere até vê-la com essas gracinhas! Desliguei o
vídeo e olhei para cima para ver Reed encostado a uma árvore perto da
caneta me observando.
- Você mostrou seriamente suas botas?
- Bem, sim, você não pode ser cowboy sem um par de botas eu disse
levantando uma bota para fazer o meu ponto.
- Sim, eu notei aqueles mais cedo hoje quando eles entregaram as
cabras. A propósito, as cabras que eu não fazia idéia estavam
chegando.

71
 - Eu não achei que isso machucaria nada. Quero dizer, eu os
comprei com meu próprio dinheiro. Não custou nada ao rancho, e
comprarei o que eles precisarem do meu dinheiro também. E eu vou
cuidar deles também. Eu costumava ter ovelhas, então eu sei cuidar de
animais. Eu sempre divagava quando ficava nervoso, e sabia que ele
estava com raiva quando as cabras chegavam.
- Eu não estou bravo, Ripley.
- Você não é? Eu perguntei cautelosamente.
- Não estou agora. Eu era quando eles apareceram, só porque eu
não tinha idéia de que eles estavam vindo. Você deveria me falar sobre
alguma mudança, lembra?
- Quaisquer grandes mudanças. Não achei importante adicionar
cinco cabritos a uma caneta que já estava aqui, falei, tentando esconder
o tom petulante da minha voz, mas falhando miseravelmente.
- Ok, então aqui está à regra...
- Espere quem disse que você pode fazer regras? Eu interrompi.
- Ok, duas regras. Primeiro não me interrompa quando estiver
falando. Ele estava usando aquele tom de novo, o que eu disse e o tom
final. Eu deveria ter odiado, mas a verdade era que era sexy como o
inferno. - Segundo, como eu ia dizer antes de você quebrar a regra
número um, qualquer coisa que envolva algo vivo é uma grande
mudança.
- Em minha defesa, eu não poderia quebrar a regra número um se
ainda não fosse uma regra.
- Tudo bem, ele disse com uma risada, - eu vou te dar essa. Ele
passou por onde eu estava e olhou na caneta. - Eles são bem fofos,
simplesmente não servem para nada. É difícil justificar o custo do
animal sem propósito.
- Eles têm um propósito. Eles são fofos e me fazem sorrir. Esse é o
propósito deles, então eu os mantenho. Ele estendeu a mão por cima
da cerca e passou a mão na parte de trás do meu pescoço.
- Bem, se é assim que funciona, você é fofo e me faz sorrir, então
talvez eu fique com você.
- Eu faço você sorrir, hein? Eu pensei que tinha te irritado.
- Oh, você faz isso também, mas principalmente não. Eu acho que
você está crescendo comigo, ele disse, e então, tão silenciosamente que

72
tive que me inclinar para ouvi-lo, ele disse: - Ripley, eu vou te beijar
agora, então se você não quiser que eu, agora seria a hora de dizer isso.

73
 Capítulo Dezoito
REED
Eu dei a ele a chance de dar um passo atrás, para me informar que
não era isso que ele queria, mas em vez de se afastar, ele se aproximou.
Eu segurei sua bochecha com a outra mão e lentamente o puxei para
mim, observando seus olhos por qualquer sensação de hesitação. Fiz
uma pausa antes que seus lábios encontrassem os meus e sorrissem.
Houve momentos na vida em que você ficou em uma encruzilhada e
sabia que a escolha feita mudaria tudo. Tive a sensação de que esse era
um daqueles momentos em que, uma vez que beijasse Ripley, nada
mais seria o mesmo. Fechei o último pedaço de distância entre nós e
pressionei meus lábios nos dele. Ele soltou um pequeno gemido e se
aproximou, mas com a cerca entre nós, isso não era possível.
Eu me afastei e tranquei os olhos com ele. - Eu preciso voltar ao
trabalho e você precisa terminar suas tarefas, mas eu te vejo mais tarde.
Ele estendeu a mão e tocou seus lábios, o que era ridiculamente
adorável.
- Hmm, tudo bem, disse ele, dando um passo para trás. Nós dois
ficamos lá por um segundo até que finalmente eu me virei e voltei ao
trabalho. Não havia razão para que os castos mais castos do beijo que
eu tinha desde o colegial tivessem abalado completamente o meu
mundo, mas ele tinha, e se estar no rodeio me ensinou alguma coisa,
era para continuar e aproveitar o passeio enquanto durado.
Entrei no celeiro e encontrei Cruz sorrindo para mim. - Parece que
as coisas estão progredindo com seu filho lá. Ele acenou com a cabeça
na direção da caneta de cabra.
- Com Ripley, eu disse com firmeza. - Ninguém disse nada sobre ele
ser meu menino. Eu não trouxe isso à tona e ele também não. Não
tenho idéia se ele sabe alguma coisa sobre o estilo de vida, muito
menos se ele está interessado nele.
- Você não acha que deveria falar sobre isso antes de prosseguir com
isso?

74
 - Olha, Cruz, eu aprecio sua preocupação, mas você deve se lembrar
que ele só estará aqui por um ano e depois voltará para a cidade. Não
estou fazendo planos de vida aqui.
- Sim, você continua se dizendo isso, grandalhão. Mas eu te conheço
e tenho certeza de que você não tem nenhuma intenção de deixar seu
garoto escapar quando o tempo acabar.
- Você não tem idéia do que está falando, Cruz. Você o viu quando
ele chegou. Ele é cidade o tempo todo, então se você acha que ele vai
ficar você é louco.
- Eu o vi quando ele chegou aqui. Eu também o vi quando ele
montou Lucinda Star, e o observei com aquelas cabras logo depois que
elas chegaram. Ele pode não ser o seu típico garoto vaca, mas esse
rancho está no sangue dele.
- Ele adora cavalos, você sabe, disse Landon da barraca onde,
aparentemente, estava escutando. Ele saiu e eu olhei para ele.
- Desculpe chefe, eu estava lá e você começou a conversar e não
queria interromper, mas depois esqueci que você não sabia que eu
estava aqui. Mas sim, ele realmente ama cavalos. Ele costumava ter
um, mas o pai o vendeu.
- Randall vendeu o cavalo de Ripley? Eu perguntei.
- Sim, depois que ele o expulsou do rancho. Ripley checou ela e
descobriu que ela se foi. Uma pintura chamada Maxie. Ele realmente a
amava. Eu meio que acho que ele também amava o rancho; bem, as
partes que não envolviam lidar com homens como Larry e seu pai.
- Você parece saber muito sobre isso, eu disse, tentando não deixar o
fato de que tínhamos começado tão mal que todos os outros o
conheciam melhor do que eu. Mas sim, e eu precisava remediar isso
em breve. Ninguém deveria conhecer meu filho melhor do que eu.
Mesmo que ele não percebesse que era o que era, ainda.
- Bem, claro, Ripley é boa pessoa. Eu gosto dele, Landon deu de
ombros - e falo com ele. Você sabe, talvez devesse tentar isso, já que
você quer que ele seja seu filho e tudo. Ele riu quando passou por mim
e saiu do celeiro.
- Merda, eu resmunguei, e Cruz riu.
- Ele pode ser uma merda, mas ele não está errado.
- Seja como for, é hora do jantar. Vamos embrulhar tudo aqui fora.

75
 Entramos na casa pelo mudroom e tiramos nossas botas. Coloquei o
meu no rack de botas ao lado do de Ripley e, curiosamente, isso deu ao
meu coração um pouco de alegria. Eu estava sendo ridículo. Não havia
nada de especial em colocar minhas botas ao lado das dele no rack de
botas. Entrando na sala de jantar, notei que Ripley havia se mudado
para sentar no local ao lado de onde eu sempre me sentava. Ele olhou
para mim, esperando minha reação. Eu sorri para ele e dei-lhe um
aceno de aprovação. Ele corou e abaixou a cabeça, e foda-se que estava
quente.
Uma vez que todos estavam sentados, comemos uma das refeições
mais agradáveis que já tive. Não que a comida de Margo nem sempre
fosse deliciosa, porque era. E sim porque eu tinha-o ao meu lado.
Enquanto ele dormia mais cedo, eu examinei os álbuns de recortes que
sua mãe fez, e o que eu vi lá era um menino muito feliz.
Ele, Cruz e Bart começaram a conversar sobre os cuidados com as
cabras. Da alimentação à preparação para a criação, não havia uma
pergunta que eles fizessem e que ele não sabia a resposta. Eu assumi
que isso era apenas um capricho que ele tinha e que ele ordenou o que
queria sem pensar. Obviamente, eu estava errado.
- Parece que você realmente fez sua pesquisa, eu disse.
- Eu fiz. Os animais são uma grande responsabilidade, e nunca
houve cabras no rancho antes. Eu tinha que ter certeza de que sabia o
que estava fazendo.
- Bom trabalho. Tenho que admitir que me sinto melhor por tê-los
aqui sabendo que você sabe cuidar deles, porque não tenho idéia sobre
cabras. Eu assisti a reação dele quando lhe disse que ele fez um bom
trabalho e, com certeza, ele sorriu. Meu garoto gostava de elogios, bom
saber. Terminamos o jantar, mas eu não estava pronto para a noite
terminar. Estendi a mão e peguei o braço dele. - Vou tomar meu café
na varanda, você quer vir? Ele olhou para as nossas mãos e depois para
mim.
- Sabe, acho que sim. Mas vou passar o café, disse ele, levantando-se
e levando o prato para a pia. Eu o segui e depois de colocar meu prato
na pia, peguei meu café. Saímos pela porta dos fundos para a varanda
com Jinji atrás. Este era o meu lugar favorito na casa. Na maioria das
noites, quando me sentava aqui, escolhia uma poltrona, mas hoje

76
escolhi o balanço porque era grande o suficiente para dois. Ele deslizou
ao meu lado e eu passei meus braços em volta dele.
- Eu não tenho certeza do que é essa coisa entre nós, Reed.
- Eu também, bebê, mas eu quero descobrir.
- Posso dormir com você hoje à noite? Tipo, na verdade dormir. Não
que não possamos fazer outras coisas, mas não quero ficar sozinha.
- Absolutamente, você teve um dia emocionalmente exaustivo, e eu
adoraria que você dormisse comigo, independentemente de fazermos
outras coisas ou não. Não que eu seja contra essas outras coisas.
- Eu também não sou. Oponha-se a, quero dizer. Ele corou e depois
revirou os olhos. - Isto é ridículo. Não sei por que me sinto estranho,
não é como se eu nunca tivesse dormido com homens antes, quero
dizer a sério.
- Bem, que tal se acabarmos com o constrangimento indo para a
cama? Eu sugeri.
- Eu acho que é uma ótima idéia. Sua cama ou a minha?
- Bem, a minha é enorme, eu disse.
- Ok, deixe-me pegar minhas coisas e eu te encontro lá.

77
 Capítulo Dezenove
RIPLEY

Eu corri para o meu quarto, fechei a porta e encostei nela. Que

diabos eu estava fazendo? Além de ter sexo alucinante, é claro. Tudo
me disse que era uma má idéia. Eu só ficaria aqui por um tempo
limitado. Ele queria o rancho para si. Até hoje ele nem gostava de mim;
quero dizer, claro, não lhe dei muito que gostar, mas ainda assim. Ele
riu do meu jipe, sugeriu que eu não sabia andar a cavalo e... E me
segurou enquanto eu chorava.
Eu ainda me senti emocionado e isso provavelmente foi um erro,
mas eu quis dizer o que disse antes, não queria ficar sozinho esta noite.
Sejamos perfeitamente honestos, eu queria a conexão com ele que o
sexo trouxe. Eu queria sentir suas mãos no meu corpo e seus lábios na
minha pele. Ele era muito maior do que eu e me senti tão seguro em
seus braços mais cedo. Eu queria sentir isso de novo, mas também
queria sentir seu corpo se movendo sobre a minha mente. Então a
verdadeira questão era: o que diabos eu estava fazendo parado aqui no
meu quarto?
Puxei meu cabelo para cima em um coque e pulei no chuveiro
muito rápido por que... Cabras. Quando terminei o banho mais rápido
da história dos banhos rápidos, coloquei um par de cuecas e pijama,
peguei roupas para amanhã e comecei a sair pela porta. Decidi melhor
prevenir do que remediar, corri de volta, peguei camisinhas e
lubrificantes, enfiei-os com minhas roupas e fui para o quarto dele.
Parei do lado de fora da porta, me perguntando se eu deveria bater,
mas no final, abri a porta e entrei.
A água estava correndo e eu ri comigo mesmo. Acho que Reed não
foi tão rápido no chuveiro quanto eu. Coloquei minhas coisas na mesa
ao lado da cama e olhei em volta do quarto dele. Você poderia dizer
que ele está morando aqui há um tempo. Este quarto era cem por cento
de Reed. Era masculino desde as cobertas da cama até a decoração. Na
parede oposta, em uma caixa de vidro, havia uma coleção de fivelas de

78
cinto. Todos eles disseram Champion Header e se estenderam por um
período de dez anos.
- Isso não é tudo, disse ele atrás de mim. - Esses são os que eu acho
especiais.
- É um monte. Você terá que me dizer o que os torna especiais
algum dia.
- Cruz tem tantos que dizem Heeler. Nós dois vencemos antes de nos
unirmos, mas não da maneira que fizemos quando montamos como
equipe. Ele se aproximou, passando os braços em volta de mim, e eu
me inclinei de volta para ele.
- Vocês parecem muito próximos, você já... Você sabe?
Ele riu. - Nós já transamos? Você pode dizer você sabe. E não, não
seríamos compatíveis, nossos gostos em um parceiro são muito
semelhantes, se você entende o que quero dizer.
- Vocês dois são topos?
- Não, na verdade eu sou versátil. Não tenho certeza sobre Cruz,
mas nós dois gostamos de estar no comando. Eu também sou bissexual
se isso faz diferença para você. Eu sei que alguns caras não gostam
disso.
- Isso é tão estranho para mim, eu disse e o senti puxar os braços
como se fosse me deixar ir. Agarrei seu braço segurando-o onde estava.
- Pessoas com problemas, quero dizer. Uma pessoa é confiável ou não.
Eu nunca entendi o que as pessoas pensavam que ser bi tinha a ver
com fidelidade.
- Eu também não tenho certeza, menino, mas os homens perdem o
interesse quando descobrem, e as mulheres acham especialmente
estranho.
- Bem, sem ofensas, mas acho as mulheres estranhas.
Ele riu: - Existe isso.
- Só para deixar claro, eu não tenho nenhum problema com você
estar no comando ou ser bissexual, desde que você esteja comigo, você
está apenas comigo.
- Hmm, exclusividade logo de cara, não é? Não tenho problemas
com isso, desde que seja nos dois sentidos.
- Então, você e eu ficaremos juntos enquanto eu estiver aqui?
- Você e eu enquanto estiver aqui, ele concordou. - Ou até que um
de nós diga o contrário. Eu pressionei contra ele e ele apertou seu

79
aperto. Ele tinha grandes braços fortes; eu amei o jeito que eles se
sentiram ao meu redor. Inclinei minha cabeça para o lado, um convite
para ele, e ele aceitou. Ele roçou os dentes ao longo do meu ombro até
aquele ponto sensível na base do meu pescoço e eu tremi.
- Hmm bom local, hein? Vou me lembrar disso. Quero tomar um
tempo com você e encontrar todos os pontos que o fazem tremer, ele
disse.
Eu me virei em seus braços e dei-lhe um sorriso perverso. - Temos
tempo de sobra para você encontrar todos os meus lugares. Agora, eu
tenho você aqui na minha frente em uma toalha. Tenho outros planos
para você neste minuto. Afrouxe o lugar onde a toalha estava dobrada
para segurá-la e ela caiu no chão. Ele emitiu um som rosnado que eu
achei ridiculamente sexy quando beijei seu peito o estômago,
abaixando-me até ficar de joelhos. Eu olhei para ele e esperei. Se ele
quisesse estar no comando, eu poderia lhe dar isso. Ele deslizou os
dedos pelos meus cabelos até a faixa que segurava tudo em um coque e
puxou para fora. Meu cabelo caiu e ele passou os dedos por ele. - Você
é lindo de joelhos para mim, disse ele, pegando seu pau na mão e
guiando-o até os meus lábios. - Abra para mim, garoto.
Ele deslizou seu pau na minha boca, e eu fechei meus lábios em
volta dele, gemendo em apreciação. Porra, ele tinha um gosto bom. Ele
manteve a mão no meu cabelo, mas não direcionou meus movimentos,
em vez disso, ficou lá e me deixou tocar. Chupei e lambi, alternando
entre prestar atenção à cabeça de seu pau e levá-lo o mais longe
possível da minha garganta. Puxei quase todo o caminho e mergulhei
minha língua na fenda, provando-o. Eu o engoli mais uma vez e ele
gemeu, segurando-me debaixo dos braços e puxando-a para um beijo.
- A primeira vez que eu vier hoje à noite, quero estar dentro de você,
mas se você continuar fazendo isso não vou durar o suficiente para que
isso aconteça.
- Devemos ir para a cama então, eu disse entre beijos. Ele me guiou
nessa direção enquanto nos beijávamos, nenhum disposto a parar de
tocar o outro. A cama pressionou a parte de trás das minhas pernas, e
nós dois caímos em cima dela.
- Por que estou nu e você não? Ele perguntou.
- Isso pode ser rapidamente remediado, eu disse empurrando
minhas calças para baixo, libertando meu pau.

80
 Ele se esticou em cima de mim, apoiando-se nos cotovelos e me
prendendo na cama enquanto olhava nos meus olhos. - Ripley, você
não é o que eu pensava que era quando você chegou. Você, meu
precioso garoto, é muito mais. Então ele estava me beijando
novamente. Eu poderia tê-lo beijado para sempre, ele tinha um gosto
divino, mas eu precisava de mais.
- Por favor, Reed preciso de você. Agora.
- Uma coisa com a qual você pode contar, eu sempre darei o que
você precisa, disse ele em um tom sério que me disse que ele estava
falando sério.
Meu corpo estava pegando fogo, mas eu tive que perguntar. - Não é
o que eu quero?
- Não, menino, o que você precisa. Essa declaração incendiou todos
os nervos do meu corpo. Eu me perguntei se ele sabia o que estava
dizendo. Se ele sabia o que fazia comigo toda vez que me chamava de
menino. Fazia tanto tempo que alguém tinha feito isso que tinha
esquecido o que isso fez comigo.
Mordi a resposta que implorava para sair e disse: - Preservativo e
lubrificante, por favor. Eu não estava nem um pouco implorando,
especialmente quando consegui o que eu queria, e com base na reação
dele, parecia que ele também gostou. Ele rolou para o lado e alcançou a
mesa de cabeceira, puxando o que precisávamos. Acho que não
precisava do meu, afinal.
Ele se moveu ao meu lado e me entregou o pacote de preservativos.
- Coloque em mim.
Tirei-o dele, rasguei-o com os dentes e, depois de removê-lo da
embalagem, rolei-o muito lentamente. - Cuidado, garoto, ele rosnou e
eu ri.
Ele se posicionou sobre mim, me beijando novamente. Porra, este
homem adorava beijar, e ele era bom nisso. Ele se afastou e se
posicionou de joelhos entre as minhas pernas, depois estendeu a mão e
passou os dedos pelo meu estômago e pelas minhas coxas enviando
arrepios pelo meu corpo. Ele abriu a garrafa de lubrificante e derramou
um pouco na mão, esfregando-a para aquecê-la. Então ele se abaixou
com a mão direita e deslizou um dedo dentro do meu buraco. Eu
gemia e empurrei contra ele querendo mais. - Paciência, ele ordenou,
pressionando uma mão no meu estomago me segurando ainda.

81
 - Reed, por favor. Mais.
Ele deslizou com um segundo dedo e começou a entrar e sair. - Eu
amo isso, vendo meus dedos deslizarem em você.
- Sim, é bom, eu disse. - Sabe o que seria melhor? Seu pau enterrado
na minha bunda. Isso seria melhor.
- Você é um fundo muito carente, senhor Ellis, ele brincou.
- E você é um homem mau, senhor Warner. Pare de me torturar e
entre dentro de mim agora.
- Se você insistir, ele disse tentando parecer desconcertado, mas
sorrindo enquanto alinhava seu pau com a minha entrada e deslizava
um pouco de cada vez. Uma vez que ele estava totalmente sentado, ele
se inclinou e pegou minha boca com a dele. - Você se sente incrível, eu
sabia que você faria.
Eu corri minha mão pelo peito dele querendo senti-lo quando ele
começou a balançar dentro e fora de mim. Ele alcançou debaixo de
mim com uma mão levantando meus quadris para que ele pudesse
empurrar ainda mais fundo dentro de mim, causando prazer no meu
corpo. - Oh merda, eu gritei. - Sim, assim. Ele puxou para fora e
bombeou de novo, uma e outra vez, até que eu pensei que ia explodir.
- Eu preciso ir, Reed, por favor, eu preciso...
Ele deslizou a mão debaixo de mim que estava levantando meus
quadris e a usou para agarrar meu pau, acariciando-o. - Venha para
mim, Ripley. Agora. Não demorou muito e eu vim, sêmen derramando
do meu pau em sua mão. Ele continuou a me passar pelo meu orgasmo
até que seus movimentos se tornaram irregulares. Ele bateu em mim
com força e ficou lá, seu pau pulsando no meu canal. - Foda-se, ele
suspirou, desmoronando ao meu lado.
- Eu sei certo? Eu disse rindo. - Isso foi incrível. Ele se abaixou ao
lado da cama e puxou uma caixa de lenços e me entregou um. Uma
vez que eu estava limpo, ele me puxou para seus braços.
- Estou feliz que você quis dormir aqui, e quero dizer dormir aqui,
não as outras coisas, disse ele, repetindo minhas palavras de antes.
- Mas também gosto muito das outras coisas.
Eu me aconcheguei em seu grande corpo quente e suspirei. - Eu
também.

82
 Capítulo Vinte
REED

Na manhã seguinte, eu saí da cama, tomando cuidado para não

acordar Ripley. Eu esperava voltar antes que ele acordasse, mas se não
o fizesse, sabia que ele estava familiarizado com a vida no rancho e
saberia onde me encontrar. Eu encontrei Cruz, Landon e Bart no
celeiro, e dividimos as tarefas da manhã. Landon estava planejando
trabalhar com o potro hoje, e Cruz e Bart estavam indo para uma
venda de cavalos a algumas horas de distância. Eles ficariam a noite
inteira e possivelmente trariam de volta alguns cavalos novos.
Eu tinha planos para expandir o celeiro, mas os tinha colocado em
espera até que descobrimos o que estava acontecendo com o rancho.
Eu não conseguia ver gastar tanto dinheiro quando o novo dono nem
queria o celeiro, mas ainda tínhamos um espaço como estava, e como
os termos do testamento declaravam, eu conseguia o gado se o rancho
fosse vendido para alguém além de mim, não queria perder a chance
de obter um bom reprodutor. Estar dois homens abaixo significaria
trabalho extra para mim e Landon por alguns dias, mas valeria à pena.
Eu estava quase pronto para voltar quando a porta lateral do celeiro
se abriu e Ripley entrou. Ele tinha duas xícaras de café nas mãos. - Bom
dia, disse ele, entregando-me uma das xícaras. Tomei um gole e foi
perfeito, exatamente do jeito que tomei. Eu levantei uma sobrancelha
em questão, e ele riu. - Margo me mostrou.
- Ah, entendi, bem, é perfeito, obrigado. Percebi que ele continuava
olhando nervosamente para os caras, e enquanto eles estavam
trabalhando, eles estavam prestando atenção em nós também. Inclinei-
me para que ele pudesse me ouvir e disse: - Estou prestes a beijá-lo,
por isso, se você não quiser que os caras saibam o que estamos
fazendo, convém sair do celeiro.
Ele ficou na ponta dos pés e pressionou seus lábios nos meus. - Eu
estava preocupado com você. Eu não me importo.
Passei um braço em volta dele e o puxei para mais perto, com
cuidado para me mover devagar para que ele não derramasse seu café.

83
- Bem, então bom dia, eu disse enquanto cobria sua boca com a minha
e lhe dava um bom beijo de bom dia.
- Margo disse para lhe dizer que o café da manhã está pronto.
- Ok, deixe que ela saiba que nós estaremos prontos. Ele se virou
para ir embora e sem nem pensar, eu dei um tapa na bunda dele. Ele
olhou por cima do ombro para mim e piscou, e depois saiu do celeiro.
Os caras riram e eu apenas balancei minha cabeça.
- Você vai ter as mãos cheias com esse, Bart disse com uma risada.
- Ele sempre foi muito animado.
- Bom, eu gosto dos meus homens de espírito alto, eu disse com um
sorriso, e King relinchou e jogou a cabeça. - Sim, King, assim como
meus cavalos, espirituosos, mas que sabem como se comportar quando
lhes dizem.
- Bem, boa sorte com isso, disse Cruz. - Com os dois.
Terminamos com os animais e fomos para a casa para o café da
manhã. Hoje de manhã tivemos biscoitos, ovos mexidos e lingüiça.
Cheirava maravilhoso, e me lembrei novamente de como tivemos sorte
em ter Margo. Ripley sentou-se ao meu lado como ontem. Coloquei
minha mão em sua coxa e dei um aperto para que ele soubesse que eu
estava feliz por ele estar ali. Durante o café da manhã, conversamos
sobre o que havíamos planejado para o nosso dia. Os caras precisavam
pegar a estrada às dez da manhã, então queríamos ter certeza de que
tudo estava pronto antes de partirem.
- Então, você estará com falta de mão nos próximos dias? Ripley
perguntou.
- Nós vamos, disse Landon. - Mas nós vamos ficar bem, não vamos,
Reed?
Eu gostei da exuberância do garoto. Ele realmente se encaixava aqui
no Bluebird. - Nós vamos. Teria sido difícil há alguns meses sem
Landon aqui, mas ficaremos bem. O garoto sorriu e foi fácil ver que ele
apreciava o elogio.
- Eu posso ajudar. Eu costumava ajudar o tempo todo crescendo.
Muitas mãos facilitam o trabalho, certo Bart? Ele disse, sorrindo para o
homem mais velho.
- Isso mesmo, criança. Foi o que eu sempre te disse.
- OK. Obrigado, Ripley, falei. Ele apenas me surpreendeu. - Ei, eu
preciso ir para a cidade daqui a pouco e pegar algumas coisas, quer ir

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comigo? Você pode obter o que precisa para suas cabras enquanto
estivermos lá, em vez de entregá-lo.
- Isso seria ótimo. Gostaria disso. Eles também precisam de algo
para pular, mas não sei ao certo o que.
- Nesses vídeos, eles sempre pulam em velhas mesas de piquenique.
Que tal o velho atrás do celeiro? Para que serve? Landon perguntou.
- Foi aí que algumas das mãos anteriores sentaram para fumar, disse
Bart. - Não temos fumantes agora, então ninguém usa. Que tal se você
e Cruz levarem isso para o curral das cabras antes de partirmos?
- Isso é ótimo, pessoal, eu aprecio isso, disse Ripley, sorrindo para
eles.
Eles continuaram a conversar enquanto eu apenas fiquei lá e assisti
todos interagirem. Eu tinha uma equipe tão boa aqui. Mocinhos que
trabalhavam duro e se cuidaram. Eu não tinha certeza de como Bart
nos levaria quando descobrisse que não éramos heterossexuais, mas ele
não se importava. Ele brincou uma vez que deveríamos mudar o nome
do rancho Rainbow Ranch, mas isso não foi dito de maneira alguma
maldosa. Não era minha intenção fazer com que quase todas as mãos
do rancho fossem membros da comunidade LGBTQ, mas parecia estar
funcionando bem, e fiquei feliz em poder oferecer a cowboys como
Landon um lugar para pertencer. E, embora eu não pudesse falar por
Landon, o céu sabe que essa não foi a minha experiência e a de Cruz no
rodeio. Ser gay não era incomum, mas não se falava sobre isso. Dean
tinha sido o único relacionamento de longo prazo em que eu tinha
estado, e foi ele quem me apresentou ao estilo de vida do papai. Mas,
no final, ter que manter tudo quieto era demais para mim, e ele não
estava pronto para deixar o circuito de rodeio, por isso tínhamos
terminado. Nenhum de nós realmente queria lidar com as implicações
de ser aberto sobre o nosso relacionamento. Ele também queria um pai
com uma mão mais pesada e esse não era o meu estilo. Em
retrospectiva, pude ver que nosso relacionamento não importava o
suficiente para nós dois lutarmos por ele. Olhei para Ripley e percebi
que depois de tão pouco tempo, ele já significava mais para mim do
que Dean.
- Deixe-me trocar rapidamente, e então estarei pronto para ir à
cidade quando você estiver, disse ele.

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 O resto de nós saiu para mover a mesa de piquenique e prender o
trailer à caminhonete de Cruz, para o caso de encontrarem bons
cavalos. Quando Ripley voltou, as cabrinhas pulavam alegremente por
toda a mesa de piquenique e ele ficou emocionado. - Ok, deixe-me ver
um vídeo rápido deles. Vocês se importam se eu apresentar vocês?
Não preciso, mas sei que todo mundo adoraria ver com quem estou
passando meu tempo.
- De quantas pessoas você está falando aqui? Cruz perguntou.
- Não são muitos, provavelmente cinco mil ou mais em todas as
plataformas, disse ele com um encolher de ombros. - Eu não faço isso
há muito tempo. Meu melhor amigo Frankie é incrível nisso. Ele tem
muitos seguidores.
- Cinco mil não são muitos? Quero dizer, não me importo, mas não
acredito que muitas pessoas gostariam de ver cabras.
Os caras olharam um para o outro e todos concordaram que não se
importavam, mas ele se aproximou de mim para que os outros não
pudessem ouvir. - Você se importa se eles sabem que estamos juntos?
Obviamente você está aqui com os caras, mas você se importa se outras
pessoas sabem? Não preciso dizer nada.
- Menino, no que você precisa saber, eu não ligo para o que alguém
no mundo diz. Tenho orgulho de passar um tempo com você, então
diga aos seus seguidores o que quer que te faça feliz, falei. - Meus dias
de me esconder se foi há muito tempo. Ele sorriu para mim e
praticamente pulou para a curral das cabras.
Ele ligou o vídeo e começou a conversar com todas essas pessoas
que o assistiam, mas que ele não sabia. Pareceu-me estranho, mas ele
gostava de fazê-lo, e acho que não era tão diferente do rodeio onde os
fãs lotavam as arquibancadas para assistir.
- Ei, pessoal, sou eu de novo! Estou de volta para compartilhar um
pouco mais sobre a vida no rancho. Como você pode ver, hoje sou um
pouco menos cowboy do que era da última vez. Ele estendeu o telefone
para que seus espectadores pudessem ver sua camiseta gráfica. Então
ele apontou para seus pés. - E veja, hoje não há botas. Estamos indo
para a cidade, então eles não são necessários. Durante o próximo ano,
você vai me ouvir falar sobre os caras que trabalham aqui, então deixe-
me apresentá-lo. Este é Landon; Olá, Landon. Landon acenou para o

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telefone e depois o entregou a Cruz e Bart. - E esses dois são Cruz e
Bart. Cruz é o mais novo e Bart é o mais bonito.
--
Bart trabalha aqui desde que eu era criança, e não sei como teria
sobrevivido morando aqui sem ele. Diga oi, gente. Os dois acenaram.
Ele voltou à câmera para si mesmo. - Agora, deixe-me compartilhar um
segredo com você, disse ele em um sussurro. - Estou preparando para
mostrar o melhor cowboy que já foi cowboy. Sério, pessoal, ele é
Booom. Mas o mais importante é que ele é lindo, seu nome é Reed, e
você pode olhar, mas não me odeie, porque eu o peguei primeiro. Ele
virou a câmera para mim e continuou falando. - Veja, olhe para aquele
belo espécime de homem. Gostoso.
Eu balancei minha cabeça para ele, mas acenei e disse: - Olá a todos.
Ele piscou para mim e voltou a ligar o telefone. - Agora, aqui está
apenas uma foto rápida das cabrinhas fofas, agora que elas têm algo
para brincar, então eu tenho que ir à cidade com meu homem. Ele
filmou as cabras por um minuto, rindo e comentando o que estavam
fazendo. Então ele desligou o telefone e se lançou para mim, me dando
um beijo. - Ok, vamos à cidade.

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 Capítulo Vinte e Um
RIPLEY

Ele fez a unidade para a cidade na picape de Reed com toda uma
lista de coisas para fazer. Fomos à loja de ração, onde Reed fez um
pedido de entrega a seguir, e conseguimos alguns alimentos para as
cabras. Eles deveriam estar bem pastando, mas eu queria ter comida na
mão, no caso. De lá, fomos à loja de suprimentos agrícolas, para que
Reed pudesse pegar algumas luvas de trabalho novas e, para minha
alegria, encontrei alguns jeans que não eram Wranglers com corte de
cowboy.
A próxima foi à loja de café Cap's para café e doces. Cap veio sentar-
se conosco por alguns minutos para que pudéssemos conversar. Ele
disse que tinha ouvido falar de Beau e estava planejando voltar para
casa no Natal deste ano. - Eu realmente deveria reagir. Eu me sinto
boba por deixar tanto tempo passar sem conversar com os caras, falei.
- Eu estava tão preocupado que eles não queriam mais ser amigos,
então, em vez disso, apenas interrompi o contato e os perdi como
amigos, de qualquer maneira.
- Eu acho que isso é mais comum do que você imagina. Eu não
mantive contato com quase nenhum dos caras do time de futebol.
Quero dizer, saí obviamente, e se eles voltarem para casa ou
mantiverem contato com alguém aqui em River Gorge, tenho certeza
que eles sabem. Mas era mais fácil para mim assumir que você não
aceitaria do que dar uma chance a eles.
- Foi assim também com o rodeio, disse Reed. - Eu continuo
pensando que eventualmente não importa.
- Só podemos esperar, disse Cap. - Essa é a coisa boa de River
Gorge, por ser uma cidade tão pequena que eles realmente estão
aceitando.
- Principalmente, eu disse. - Não esqueça Larry.
- Larry Grayson? Cap perguntou. - O que aquele velho malandro
disse?

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 - Ele sugeriu que, se eu estivesse aqui, as empresas locais não
funcionariam com o Bluebird Ranch.
- Isso é um monte de besteira. Se isso fosse verdade, este lugar não
teria chance.
- Foi o que eu disse, concordou Reed.
Ficamos mais um tempo na cafeteria e decidimos dar uma volta
para que eu pudesse contar a Reed sobre o desfiladeiro do rio que me
lembrava. Enquanto caminhávamos, contei a ele histórias sobre os
lugares e a cidade.
- Não passo muito tempo na cidade desde que cheguei aqui, mas é
um lugar muito agradável, disse Reed.
- É engraçado, quando eu era pequeno, pensei que era tão pequeno
e mal podia esperar até que eu crescesse e me mudasse para a cidade.
Mas agora que estou fora há seis anos, percebo que cidade é especial.
Eles estão sempre tendo algum tipo de festival ou celebração e fazem
passeios de arte e passeios históricos. Eu gostaria de ter prestado
atenção quando eles conversaram sobre a cidade em viagens de campo
na escola, pelo menos então eu saberia do que estou falando.
Ele riu. - Alguém alguma vez presta atenção nessas coisas?
- Não que eu me lembre, eu disse, rindo. Atravessamos a rua até a
praça da cidade, onde a maioria dos eventos e festivais aconteciam.
- Eu sempre amei essa área. Você já participou do festival da
colheita ou do festival da azaléia?
- Eu não tenho.
- Para cada um dos festivais da cidade, eles alugam espaço na
cabine da prefeitura. As pessoas vêm de todos os lugares para vender
coisas. Você sabe, como artesanato e assados. Eles geralmente têm
jogos criados e uma área para as crianças brincarem. Eu pensei que
poderia descobrir o que eu precisaria fazer para levar as cabras para o
festival da colheita, já que é o próximo. Quando eu era criança, sempre
havia alguém com animais para animais de estimação e minhas cabras
são muito fofas.
- Você é tão bonitinho, ele disse. - Eu ainda estou reservando
julgamento sobre as cabras.
- Seja como for, você sabe que eles são adoráveis. Também temos
vários desfiles, como no baile e no Natal. As pessoas alinham as ruas
para assistir. A coisa divertida, porém, era assistir da praça. A maioria

89
dos carros alegóricos lança doces para as crianças; portanto, se você
começar a assistir deste lado, assim que terminar poderá correr para o
outro lado e pegar o final do desfile duas vezes para obter doces extras.
- Qual festival foi o seu favorito? Ele perguntou.
- É fácil, o festival de Natal. Tudo começou com o desfile e, durante
o dia, os vendedores montaram estandes e venderam artesanato que
você poderia comprar como presente de Natal. Depois, à noite, eles
distribuíram chocolate quente e tocaram música de Natal, e depois
acenderam as luzes de Natal do centro da cidade. Pode parecer
bobagem, mas para mim, a cidade inteira parece um cartão de Natal
quando está tudo iluminado.
Ele passou um braço em volta de mim e beijou minha têmpora.
- Não é bobo, isso parece maravilhoso. Nós vamos ter que chegar a
esse com certeza então. Parece divertido.
Decidimos que era hora de voltar para o caminhão, mas, enquanto
caminhávamos, deparamos com um caminhão de comida estacionado
ao lado. - Oh uau, desde quando River Gorge tem caminhões de
comida? Eu perguntei.
- Caminhão de comida, você quer dizer. Este é o único, pelo menos
por enquanto. Quer um taco?
- Eles são bons? Eu perguntei.
- Cruz os ama. Sempre que chegamos à cidade perto do almoço, ele
quer algo. Ele diz que as batatas fritas e os tacos de rua lembram a
comida que servem nos rodeios.
- Batatas fritas e tacos de rua?
- Acho que quando você é o único caminhão da cidade, pode fazer o
que quiser.
- Bem, batatas fritas parecem ótimas. Vamos pegar um pouco. Eu
recebi um pedido de batatas fritas carregadas que eram basicamente
um taco de porco em cima de batatas fritas, e elas eram fabulosas.
Comemos enquanto continuamos a andar pela rua. Fiquei triste ao ver
o caminhão aparecer, porque este tinha sido basicamente um dia
perfeito. Mas, quando Cruz e Bart se foram, Reed só pôde ficar longe
do rancho por tanto tempo.
Guardei a comida das cabras e verifiquei se Reed e Landon não
precisavam de ajuda. Eles me garantiram que estavam bem por
enquanto, mas poderiam usar minha ajuda na manhã seguinte. Eu

90
voltei para dentro da casa para chamar Frankie. Ele esperava uma
atualização no meu capataz sexy, e se ele descobrisse sobre nós quando
eu carregasse o meu vídeo, eu nunca ouviria o final.
Entrei na marquise dos fundos para olhar pela janela e ver as cabras
brincar enquanto conversava e fazia a ligação.
- Olá, querido, disse Frankie, atendendo ao telefone.
- Ei.
- Então, como está a vida no rancho? Eu vi seu vídeo ontem; essas
cabrinhas são tão fofas.
- Apenas espere até o pijama chegar, eu pedi os mais fofos que pude
encontrar. Mas hoje Reed e eu estávamos andando pelo centro da
cidade, e notei que havia uma colcha de retalhos na cidade e pensei
que talvez eles pudessem me fazer outros. Prefiro comprá-los
localmente, se possível.
- Você e Reed estavam andando no centro? Diga.
- Talvez estejamos meio juntos agora.
- Oh, você e o cowboy sexy. Que legal.
- É meio empolgante. Frankie, o sexo é incrível, mas... Hesitei.
Frankie sabia tudo sobre mim, assim como eu sabia tudo sobre ele, mas
me senti estranho ao falar com Reed por algum motivo.
- Mas o que? Vamos querido, derramar. Eu posso dizer que algo
está te preocupando.
- Ele me chama de menino.
- Ohh, como menino, menino, ou como se fosse um apelido fofo
menino?
- Eu não sei, eu reclamei.
- Faz muito tempo que você brincava com um papai, querido, mas
não muito tempo que você não sabe como é. Ele age como um papai?
- Sim, mas isso não significa nada. Ele poderia ter apenas uma
personalidade dominante e carinhosa. Isso não significa que ele quer
que eu o chame de papai. E não é como se eu pudesse caminhar até ele
e perguntar; ele pode pensar que sou uma aberração.
- Ou eu acho que você é perfeito, disse uma voz profunda atrás de
mim. Abaixei o telefone e virei para ver Reed parado na porta.
- Desligue o telefone, garoto. Nós precisamos conversar um pouco.
Engoli o nó na garganta e levantei lentamente o telefone para o
ouvido sem quebrar o contato visual com Reed. - Hmm, Frankie, papai

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diz que eu tenho que ir. Apertei o botão de desligar e coloquei o
telefone no bolso.

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 Capítulo Vinte e Dois
REED
Quando nós voltamos de cidade, eu fui para o celeiro para verificar
as coisas, mas Landon já tinha tudo feito. Aquele garoto estava se
tornando um contratante fantástico. Quando ele terminasse o período
de estágio, eu lhe ofereceria um aumento.
Eu decidi tomar King para um passeio, mas depois pensei que eu
deveria verificar e ver se Ripley queria ir. Não demorei muito para
encontrá-lo na marquise nos fundos da casa. Eu podia ouvi-lo
conversando com alguém, mas só ouvi sua voz, então assumi que ele
estava ao telefone. Eu pretendia dizer algo imediatamente para que ele
soubesse que eu estava lá, mas então ouvi o que ele estava dizendo.
- Sim, mas isso não significa nada. Ele poderia ter apenas uma
personalidade dominante e carinhosa. Isso não significa que ele quer
que eu o chame de papai. E não é como se eu pudesse caminhar até ele
e perguntar; ele pode pensar que sou uma aberração.
Eu congelei por um segundo, dando ao meu cérebro tempo para
recuperar o que acabei de ouvir. - Ou eu posso pensar que você é
perfeito, eu disse. Ele se virou rapidamente e olhou para mim.
- Desligue o telefone, garoto. Precisamos conversar um pouco.
Ele levantou o telefone e, com um gole nervoso, disse: - Hmm,
Frankie, papai diz que eu tenho que ir.
Ele colocou o telefone no bolso de trás e depois olhou para mim,
esperando que eu dissesse a ele o que fazer a seguir. Sério, eu não tinha
pensado que ele poderia ser mais perfeito do que na noite passada,
mas ouvi-lo me chamar de papai enviou todo o meu sangue correndo
para o sul, direto para o meu pau endurecido. Quais eram as chances
de o filho de Randall Ellis não ser apenas gay, mas também um
menino? Não, não um garoto, ele era meu garoto. Fui para o lado para
dar espaço para ele e disse: - Acho que precisamos conversar, mas não
aqui. Vamos ao estudo.
- Você tem certeza de que prefere ir ao escritório do que ao quarto?
O quarto parece um bom lugar para conversar comigo, ele disse com
uma piscadela.

93
 - Não fique atrevido comigo, pirralho. Eu disse para você ir ao
estudo e foi isso que eu quis dizer. É assim mesmo que você quer
começar?
Ele me abraçou e, assim que passou pela porta, virou-se, olhou por
cima do ombro e disse: - Sabemos o que eles dizem, começaremos
como pretendemos continuar.
- Entre no estudo agora, eu disse balançando a cabeça. Não estamos
começando esse relacionamento com uma surra, repeti para mim mesmo
algumas vezes enquanto o seguia pelo corredor.
Apesar de quão atrevido ele estava saindo da marquise, quando ele
entrou no escritório, ele parou e esperou que eu lhe dissesse o que
fazer. Eu tinha a sensação de que a maior parte de seu comportamento
de bravata e malcriado não era o verdadeiro dele, mas sim uma defesa.
Não que eu me importasse com um pouco de impertinência de vez em
quando, porque puni-lo seria divino.
- Vamos sentar e conversar sobre isso, eu disse apontando para as
duas poltronas em frente à mesa. Ele se sentou e esperou.
- Acho que precisamos começar com algo simples. Tipo, você já teve
um papai antes ou isso é novo para você?
- Você está fazendo isso parecer uma entrevista de emprego, ele
reclamou.
- Eu acho que meio que era não era? Eu disse rindo. - A última vez
que fiz isso, nós dois sabíamos no que estávamos nos metendo. Estou
um pouco inseguro de como começamos.
- Ok, eu nunca tive um papai que me reivindicou como seu filho. Eu
estive envolvido com um casal de papais e assumimos esses papéis
quando estávamos em uma cena, mas nunca fora dela.
- Isso é algo que você gostaria? Ele mordeu o lábio inferior, e eu
percebi que ele estava hesitante em dizer o que estava pensando.
- Ripley, para que isso funcione você precisa estar disposto a
conversar comigo.
- Acho que é algo que eu gostaria de tentar. É apenas uma maneira
de eu sair da minha cabeça, e eu gosto de homens dominantes. Na
cama, de qualquer maneira. Não tenho certeza de como me sinto ao
saber o que fazer fora do quarto. É algo que você gostaria um garoto
em tempo integral?

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 - É o que eu sempre quis, mas nunca pensei que seria capaz de ter.
A maioria dos homens cowboy não tem esse tipo de personalidade, e a
maioria dos meninos não é do tipo que vive em um rancho. Eu apenas
assumi que estava fora de questão, mas sim, eu gostaria de estar no
comando o tempo todo. Mas como um papai, não como alguém que
apenas quer controle. Como alguém que quer o melhor para o filho
dele. Pode não parecer uma diferença muito grande, mas, na realidade,
a diferença é enorme.
- O que você esperaria de mim?
- Eu esperaria que você seguisse minhas regras. Eu o observei,
esperando para ver se ele recusaria a idéia. Ripley era meio confuso,
ele era naturalmente submisso, por um lado, mas, por outro, não
parecia gostar de saber o que fazer então eu não tinha certeza de como
ele aceitaria tudo isso.
- O tempo todo? Como em público e na frente dos caras?
- O tempo todo. Você não precisa me chamar de papai na frente de
outras pessoas, Reed está bem, mas eu ainda espero que você faça o
que mandei, e eu quero que você mude para o meu quarto. Eu não
quero meu garoto dormindo em qualquer lugar, menos comigo. Além
disso, você precisa estar ciente de que Cruz e Landon já sabem que eu
sou papai. Cruz, porque ele é meu melhor amigo e falamos de merda, e
Landon porque ele é intrometido e ouviu-nos falar no celeiro um dia.
- Bem, você não é realmente o único a reclamar sobre as pessoas
serem intrometidas, agora é?
Eu levantei uma sobrancelha para ele. - Cuidado com você, pirralho.
Ele soltou um suspiro. - Você disse que esperava que eu seguisse
suas regras. O que eles são?
Eu nem precisei pensar nisso. Eu sabia o que eram. - Por enquanto,
só tenho algumas outras regras além das duas que já estabelecemos.
Escreverei todos depois para você, mas posso dizer o que são. Está
pronto?
- Sim, ele disse.
- Como eu te disse outro dia, não me interrompa quando estou
falando, nem animais sem me consultar. Lembra? Ele assentiu e eu
continuei: - Você sempre me deixará saber onde está. Isso não é o
mesmo que pedir permissão para ir a lugares, você é um homem
crescido, mas é uma questão de respeito, então eu sei onde encontrá-lo

95
se eu precisar de você. Em seguida, se eu lhe der uma ordem direta,
espero que você a siga. Eu preciso que você confie que eu sei o que é
melhor agora. Além disso, honestidade completa, é a única maneira de
isso funcionar. E este é realmente importante você precisa me informar
o que precisa. Como seu pai, uma das minhas maiores
responsabilidades é garantir que você seja atendido. Eu não posso
fazer isso se você não falar comigo. E por último, mas certamente não
menos importante, seu corpo pertence a mim. Ninguém toca em você,
além de mim. E Ripley, falei, certificando-me de que ele estava
ouvindo. - Isso inclui você. Inclinei-me para frente na cadeira para
poder alcançá-lo, passando a mão pela dele e segurando a
protuberância na calça jeans. – Isso, eu dei um aperto - é meu. Estamos
entendidos?
Ele empurrou seus quadris levemente para frente pressionando seu
pau na minha mão enquanto dizia: - Sim, papai estamos entendidos.

96
 Capítulo Vinte e Três
RIPLEY
Reed era um papai. Não, isso não era exatamente correto, agora era?
Reed era meu papai. Como eu disse a ele, eu já tinha brincado com
papais, mas nunca tive um. E agora, com a mão de Reed apertando
meu pau, o que eu queria era que ele brincasse comigo.
Ele sorriu para mim e recostou-se na cadeira. - Eu estava prestes a
dar um passeio, e antes de entrar na sua conversa, eu estava vindo
para ver se você queria ir comigo.
- Andar em você, ou andar com você? Eu perguntei, olhando para
baixo onde sua mão estava um segundo atrás.
- Comigo. Haverá tempo de sobra para você me mostrar o que pode
fazer mais tarde.
- Promessa?
Ele se levantou e me puxou para seus braços. - Menino, se há uma
coisa com a qual você pode contar, é que eu não digo coisas que não
quero dizer. Então sua boca estava cobrindo a minha, e o mundo
desapareceu até que não houvesse nada além de mim, ele e o sabor
incrível de sua boca. Eu derreti nele e ele me abraçou. Então ele
quebrou o beijo e sorriu para mim. - Então o que você diz? O que fazer
nesse passeio?
Fomos para o celeiro, selamos os cavalos e partimos pelo pasto.
- Você monta como se tivesse nascido em uma sela. Você já
competiu em rodeios?
- Não, eu nunca fiquei interessado. Eu simplesmente amo cavalos.
Eu sempre tive. Quando eu era pequeno, tinha um pônei de Shetland e,
depois que minha mãe morreu, montei em seu cavalo Lavender. Ela
morreu de velhice quando eu tinha treze anos. No meu aniversário
daquele ano, meu pai me levou a um leilão e me deixou escolher meu
próprio cavalo. Escolhi o potro mais bonito do Paint. Eu absolutamente
a amava. Ela foi o único cavalo que eu já treinei. A pior parte de sair
daqui estava deixando Maxi para trás. Tentei transferi-la para um
estábulo privado nos arredores da cidade, mas meu pai recusou. Ele
disse que ela era propriedade da fazenda, não minha. Depois que ele

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morreu, eu verifiquei, e eles disseram que ela havia sido vendida em
algum momento.
- Não houve um Paint no rancho nos três anos em que estive aqui,
então tinha que ser antes disso.
- Sim, não tenho certeza de quando, mas ela se foi. No entanto, Star
é um bom cavalo, então estou gostando de montá-la. Eu dei uma
tapinha em Lucinda Star. Andamos juntos em silêncio por um tempo.
Eu deixei os eventos do dia passarem pela minha mente. Muita coisa
havia mudado, tão rapidamente. Eu não podia acreditar que não
reconhecia Reed pelo papai que ele era. Em retrospectiva, todos os
sinais estavam lá; sua voz naturalmente imponente, a maneira como
ele dava ordens e esperava que fosse obedecida, e a maneira como
cuidava de todos no rancho. Minha idéia do que era um cowboy
coloriu minha percepção. Cheguei assumindo que não apenas os
homens na fazenda seriam heterossexuais, mas também seriam
homofóbicos como meu pai. Nunca me ocorreu que eu poderia
encontrar exatamente o que eu estava procurando no único lugar que
eu nunca esperava voltar.
- Parece que você está pensando muito sobre algo.
- Só de pensar no quão diferente o rancho é agora do que quando
saí. Fiquei tão chateado que tive que voltar aqui. Eu me preparei para
um ano sendo tratado como uma pária, um garoto gay em uma
fazenda cheia de idiotas machos, mas, em vez disso, eu te encontrei. Eu
sorri para ele. - Não foi uma surpresa desagradável.
Ele riu e balançou a cabeça. - Não é desagradável, hein? Eu diria que
a noite passada foi um pouco melhor do que não desagradável.
- Veremos. Estou reservando julgamento, para garantir que não foi
por acaso. Até um esquilo cego encontra uma noz de vez em quando,
falei, rindo. - Corra até o tanque. Eu sabia que não tínhamos muita
chance, mas Star era um cavalo de corrida em seus dias e ela ainda era
rápida. Além disso, eu tinha a vantagem de saber o que ia fazer. Não
estava longe do tanque de estoque que era usado para regar o gado, e
uma vez que chegássemos lá, os cavalos poderiam beber, então eu não
me importei em pressioná-la com força. Eu andei baixo, inclinando-me
sobre seu pescoço enquanto seus longos passos nos levavam em
direção ao pequeno reservatório. Diminuímos a velocidade quando

98
nos aproximamos da água, e eu deslizei pelas costas dela quando Reed
e King vieram ao nosso lado.
- Isso foi trapaça, disse ele, passando uma perna pelas costas de
King e abaixando-se no chão em um movimento fluido.
- Seja como for, estou chamando de vitória. Ambos os cavalos
beberam o suficiente quando Reed e eu caminhamos até a sombra da
árvore. Ele sentou no chão encostado na árvore e me puxou para sentar
entre as pernas dele. - Quando eu era criança, meu pai mantinha esse
tanque cheio de peixes. Gostaria de saber se ainda há algum.
- Sim, Bart vem aqui pescar algumas vezes, então ainda há alguns
lá. Você gosta de pescar?
- Não, na verdade não. Nós costumávamos fazer churrascos aqui
embaixo. Quando eu era muito pequeno, meus pais tinham casais com
quem eram amigos, tanto os pais de Miller quanto os de Jimmy Don,
por exemplo. Meu pai levava churrasqueiras para cá e montava, e eles
cozinhavam comida e peixe. Eles sempre montam jogos, como arruelas
e ferraduras, e nós, crianças, corríamos e brincávamos. Foi divertido.
Ele passou os braços em volta de mim, e eu me senti mais em casa
do que em anos. - Não parece que todas as suas memórias do rancho
são ruins.
- Eles não são. Na verdade, nenhum deles existe até eu completar
quinze anos e perceber que nunca seria capaz de ser eu mesmo aqui.
Então todas as boas lembranças começaram a desaparecer, e eu apenas
me ressenti. Ele apertou os braços em volta de mim e beijou o lado da
minha cabeça suavemente, deixando-me saber que ele estava lá e
estava ouvindo. - Então cheguei à cidade e também não me encaixava
lá. Eu era um garoto de fazenda no coração. Era assustador saber que
eu não encontrei em lugar nenhum. Eu não tinha idéia de quem era
Randell Ellis Jr., mas sabia que não era eu. Então, Ripley nasceu e nos
últimos seis anos eu o criei para ser uma pessoa que se encaixaria lá.
Mas, sentado aqui agora, percebo que também não sei quem é Ripley
Ellis. Eu acho que me deixei muito para trás quando saí daqui. Você
sabia que não tenho idéia do que quero fazer da minha vida? Passei os
últimos seis anos vivendo da minha metade dos lucros da fazenda e
basicamente desperdiçando minha vida. Não é que eu não tenha
cumprido meus objetivos; não sei o que são. Que merda de
desperdício, eu zombei.

99
 - Ei, você precisa dar um tempo. Você teve que recomeçar aos
dezoito anos sozinho. Nenhuma criança deveria ter que fazer isso. Mas
a boa notícia é que este rancho é um lugar seguro para você agora,
menino. Você pode se apressar e descobrir quem é Ripley, e eu estarei
aqui para ajudá-lo o tempo todo.
Algo dentro de mim mudou quando ele disse isso. Eu não sabia
como explicar isso. Há anos que me digo que tenho tempo para
descobrir o que quero fazer, mas sempre senti que deveria ter
conseguido fazer algo com a minha vida. Não fui para a faculdade
porque não queria desperdiçar dinheiro estudando apenas para
estudar. Outras pessoas que eu conhecia tinham carreiras pelas quais
eram apaixonadas. Eu tinha um apartamento e um cachorro. Eu tinha
perdido a esperança de encontrar aquilo que daria sentido à minha
vida. Mas quando Reed disse que eu deveria me dar um tempo, que
tinha tempo de descobrir quem eu queria ser, acreditei nele. Então era
isso que eu ia fazer. Com o apoio dele, eu explorava minhas opções e
descobria o que Ripley Ellis era ou quem realmente era. Meu próximo
pensamento me fez rir, e ele se inclinou me beijando atrás da minha
orelha.
- O que é tão engraçado? Eu acho que você deveria compartilhar.
- Eu estava pensando que deveria dar um nome a isso e gravar um
vídeo tentando descobrir o que quero fazer. Eu poderia chamar de
Operação Procurando Ripley.
- Você e aquele vídeo show. Você já pensou em fazer isso? Eu acho
que algumas pessoas ganham muito dinheiro com isso.
- Pensei nisso, mas faço isso apenas por diversão. Se eu tivesse que
me preocupar com seguidores e com quais vídeos as pessoas queriam
ver, não seria mais divertido. Então não, não é isso que eu quero que
minha vida seja, mas, acho que saber o que você não quer é tão
importante.
- Isto é.
- Papai?
- Sim, menino.
- Você quer dizer isso? Você realmente vai me ajudar a descobrir o
que eu quero, não importa quantas vezes eu tente e decida que não é?
Ele me mudou para o lado e agarrou meu queixo, virando minha
cabeça para que eu estivesse olhando em seu rosto. - Eu já te disse. Não

100
digo coisas que não quero dizer. Eu balancei a cabeça enquanto me
enrolava nele.
Eu tentava descobrir o que fazer da minha vida, mas agora não
conseguia imaginar nada do que queria mais do que estar aqui com
ele.

101
 Capítulo Vinte e Quatro
REED

Sentamos sob a árvore e falamos até que eu senti o estomago de

Ripley roncar sob a minha mão. - Precisamos voltar para o jantar.
- Eu sei, eu odeio sair daqui; é tão pacífico. Você já foi ao lago
Bishop? Ele perguntou, levantando-se.
- Eu não tenho. Já ouvi falar, mas não tomei tempo para ir além.
- Costumávamos ir lá quando eu era criança. É muito legal. É
grande o suficiente para barco e nadar, mas não tão grande que atrai
um monte de turistas. É bem tranqüilo. Pensei em comprar uma casa
ali; seria um ótimo lugar para passar umas férias. É longe o suficiente
para você não estar no rancho, mas perto o suficiente para voltar, se
precisar.
- Parece que você já pensou bastante nisso.
- É uma daquelas coisas em que eu pensava quando criança. Eu
tinha um amigo na escola, Beau, cuja família tinha uma casa ali, e
passávamos muito no verão. Toda a sua família foi e eles deixaram que
ele e sua irmã trouxessem amigos. Eu sempre pensei que seria bom ser
capaz de fazer isso.
- Não há razão para você não poder. Talvez possamos dar um
passeio até o lago um dia e ver se há algum lugar para venda, falei. E
se o que eu imaginei fosse eu, Ripley, e talvez duas crianças no lago, eu
mantive esse pensamento para mim.
Voltamos para casa e guardamos os cavalos e depois entramos para
comer. Margo cozinhou frango frito com todos os utensílios. Sentamos
para jantar e, por melhor que fosse a comida, tudo que eu conseguia
pensar era em colocar Ripley no meu quarto. Eu estava tão decidido
que, como plano, quase pulei a sobremesa, até ver o que Margo tinha.
- Eu estava pensando que, com os outros dois foras, poderia durar
mais de um dia, disse Landon enquanto Margo colocava a torta no
centro da mesa.
- Isso é uma torta de merengue de chocolate? Eu perguntei.

102
 - Você sabe que é, disse ela com uma piscadela. - Ele foi o único
garoto que eu já conheci que pediu torta de aniversário em vez de bolo.
- Realmente? Bem, Margo, você pode ter que me mostrar como fazer
torta de chocolate, disse Ripley. - Eu costumava cozinhar um pouco
antes de voltar para casa, mas nunca tentei torta.
Não sei o que me deixou mais apavorado, que ele queria aprender a
fazer minha torta favorita ou que pensava no rancho como voltando
para casa. Mas o que eu sabia era que ele era meu, e não tinha intenção
de deixá-lo fugir.
Depois de uma xícara de café e um pouco de torta, Landon pediu
licença para ir ao barracão, e eu me recostei na cadeira e sorri. - Margo,
você é a melhor. É bom que os outros dois estejam por perto para me
ajudar a comer sua comida, ou eu seria do tamanho de uma casa. Por
falar em casas grandes, baby, você precisa de ajuda para arrumar suas
coisas para movê-las?
- Não, ele me assegurou. - Eu mal tinha desempacotado qualquer
coisa, para que não demore muito.
- Ok, bem, apenas empilhe todas as roupas na cama e eu irei ajudá-
lo a movê-las.
Ele se inclinou me dando um beijo rápido e saiu da sala. Eu o
mandei ir e depois me virei para Margo. - Então, sim, ele está se
mudando para o meu quarto.
- Eu peguei isso, disse ela. - Eu gosto dele. Eu só espero que você
saiba o que está fazendo. Eu já posso dizer que vocês dois estão
apegados.
- Você acha que ele está apegado? Eu perguntei, tentando não
parecer esperançoso.
Ela veio até onde eu me sentei e beijou o topo da minha cabeça.
- Açúcar, você é o homem mais doce e gentil. Como ele não pôde ser
apegado? Agora vá ajudá-lo a mover suas coisas.
Carregamos as coisas dele de um cômodo para outro em algumas
viagens, e então eu reorganizei algumas coisas e abri espaço para as
roupas dele.
- Você gosta de imersão? Eu perguntei a ele quando guardamos as
últimas coisas dele.
- Eu amo, eu sempre os amei.

103
 - Ok, eu vou fazer uma rápida caminhada e garantir que tudo seja
bom para a noite. Normalmente Cruz faz isso. Enquanto estou fazendo
isso, quero que você tome um bom banho e fique lá até eu voltar.
- Você tem bolhas ou sais de banho?
- Eu não, mas podemos conseguir alguns se você gostar deles.
- Obrigado, papai, disse ele, e eu quase disse "foda-se o celeiro e a
responsabilidade" e disse-lhe que me juntaria a ele no banho. Mas eu
sabia que tinha um trabalho a fazer. Eu não podia deixar que ele aqui
comigo me impedisse de cumprir meus deveres básicos.
Dei-lhe um beijo e disse-lhe que o veria em alguns minutos. Eu o
atravessei, certificando-me de que eu era meticuloso em vez de me
apressar como queria, mas saber que Ripley estava na casa nu na
banheira não facilitava as coisas. Quando terminei, precisava de um
banho, algo feroz. Meu plano era pegar uma muda de roupa, depois
entrar no quarto de reposição e me limpar, mas cometi o erro de espiar
para ver como ele estava. Ele havia enrolado uma toalha na cabeça
para manter o cabelo fora da água e estava deitado na banheira de
olhos fechados. Ele era tão perfeito. Fui até a beira da banheira e me
ajoelhei ao lado dele.
- Você só vai ficar lá e me assistir a noite toda? Ele perguntou com
um sorriso. Estendi a mão e passei o dedo pelo osso do ombro dele.
- Você termina aqui, e eu vou tomar um banho rápido e encontro
você no quarto. Eu levantei, mas antes que eu pudesse sair, ele me
parou.
- Papai?
- Sim, menino.
- Há espaço aqui para nós dois, se você quiser.
- Você acha?
- Tenho certeza, disse ele deslizando para frente na banheira. Tirei
minhas roupas enquanto ele seguia meus movimentos com olhos
famintos. Subi atrás dele e me afundei na água. Ele estendeu a mão e
tirou a toalha da cabeça e recostou-se contra mim.
Deslizei minha mão sobre seu estômago molhado. - Hmm, eu
murmurei, a sensação de sua pele macia sobre os músculos tensos de
seu abdômen, fazendo meu pau endurecer. Ele riu e mexeu sua bunda
contra mim. - Garoto, você está brincando com fogo. Abaixei minha
mão, agarrando seu pau e apertando.

104
 Ele gemeu e mudou seus quadris, pressionando na minha mão.
- Isso não está limpando nenhum de nós, eu disse, passando para a
posição sentada. - Vamos lá, vamos lavar seu cabelo; incline a cabeça
para trás. Ele fez o que eu disse e agarrei o copo ao lado da banheira.
Mergulhei na água e derramei sobre a cabeça dele. Eu repeti o
movimento algumas vezes, e, em seguida, peguei a garrafa de seu
shampoo do lado da banheira. Abri a tampa e passei a garrafa debaixo
do nariz, inalando o perfume. - Seu cabelo sempre cheira tão bem, eu
disse a ele, apertando um pouco na minha mão e passando o cabelo em
seus cabelos. Eu massageei seu couro cabeludo com os dedos enquanto
trabalhava uma espuma. Lavei o xampu e repeti o processo com o
condicionador.
Quando seu cabelo foi lavado, ele se sentou e disse: - Minha vez. Ele
ficou de pé e se moveu atrás de mim. Deslizei para frente e ele se
sentou atrás de mim. - Você precisa se inclinar para trás para que eu
possa alcançar.
Inclinei minha cabeça para trás e relaxei enquanto ele lavava meu
cabelo. Quando ele terminou, ele colocou sabão em uma toalha e
passou pelas minhas costas. Eu nunca tinha ninguém me lavado antes
e isso era realmente bom. - Devemos fazer disso uma coisa.
- Adoro banhos, mas nunca compartilhei um antes.
Eu torci para encará-lo. - Nem eu, mas isso é muito bom. Eu gosto
disso.
- Eu também. Inclinei-me e beijei-o.
- Banho acabou? Ele perguntou, passando a mão para o meu pau e
me acariciando.
- Banho acabou; eu rosnei, de pé e puxando-o para seus pés. Saímos
da banheira. Entreguei-lhe uma toalha para secar os cabelos e usei
outra para me secar. Assim que ele terminou, eu o puxei para mim,
tomando sua boca com a minha. - Porra, seu corpo parece tão perfeito
contra o meu, eu disse, agarrando sua bunda e puxando-o para mais
perto.
Ele choramingou na minha boca e eu ri. - Um garoto tão carente,
carente.
- Por favor, papai preciso de você. É tudo o que eu consigo pensar o
dia todo.

105
 - Eu também, garoto. Agora coloque sua bunda na nossa cama. Ele
correu para o mal e se arrastou até o meio, esperando por mim. Fui até
a beira, agarrei sua perna e o puxei para mim. - Durante todo o dia,
menino, eu estive pensando em colocar você nesta cama, e agora que
eu tenho você aqui, não será lento nem fácil.
Ele prendeu a respiração e suas pupilas escureceram. - Como você
quiser papai. Sou seu.
- Sim você é. E não se esqueça disso. Cheguei à mesa e peguei o
lubrificante e uma camisinha. Coloquei a camisinha e derramei o
lubrificante nos dedos. Uma vez que eu o tinha pronto para mim, eu o
puxei para a beira da cama, me alinhei com seu buraco e entrei.
- Porra, me sinto tão bem, disse ele, usando os pés na beira da cama
para empurrar os quadris para cima para me encontrar. Começamos a
nos mover juntos, ele me encontrando impulso por impulso. Agarrei-o
por trás dos joelhos e empurrei as pernas para trás, me dando acesso
total. Eu entrei nele várias vezes enquanto ele gemia e balbuciava
incoerentemente. Eu mantive o ritmo de punição até conseguir o que
queria e ele começou a implorar. - Por favor, papai, eu preciso ir. Eu
posso vir?
Deslizei minha mão pela parte interna da coxa e peguei seu pau na
minha mão. - Olhe para você, um garoto tão bom, pedindo permissão
primeiro. Venha para o papai, ordenei quando comecei a acariciá-lo.
- Oh, merda, eu vou gozar, ele disse quando seu corpo endureceu, e
ele atirou sêmen em seu abdômen. Eu me afastei dele, tirei a camisinha
e me acariciei até gozar em seu estômago, meu esperma misturando
com o dele. Ele gemeu e estendeu a mão, esfregando-o em sua pele.
Agarrei sua perna, torcendo-o na cama e me movi ao lado dele,
envolvendo meus braços em volta dele e puxando-o contra mim.
- Menino, você é absolutamente perfeito. Acho que vou ficar com
você.
Ele se afastou e olhou para mim. - Você está falando sério, papai?
Dei-lhe um beijo rápido, e o olhou nos olhos. - Sim, menino, eu já te
disse que não digo nada, não quero dizer.
Seus olhos brilhavam e ele respirou trêmulo. - Ninguém nunca quis
me manter antes.
Eu passei meus braços mais apertados ao redor dele. - Oh, menino,
isso muda agora, porque eu nunca vou deixar você ir.

106
 Capítulo Vinte e Cinco
RIPLEY
Eu acordei naquela manhã tão feliz como uma criança em seu
aniversário. Enquanto eu estava com o pijama das cabras há um
tempo, não tive a oportunidade de vesti-las e gravá-las. Mas hoje era o
dia. Pulei da cama, vesti meu par de jeans skinny favorito e uma
camiseta gráfica fofa com ninguém sabe que eu sou gay escrito em um
arco-íris brilhante, porque se eu ia fazer o upload para meus
assinantes, precisava parecer fofo. Corri escada abaixo e peguei um
biscoito do balcão.
- Espere aí, jovem, disse Margo. - Onde você pensa que está indo?
- Hoje é o dia da festa do pijama das cabras, eu disse com um
sorriso. - Não há tempo para o café da manhã. Corri pela porta dos
fundos, de pijama a reboque e fui direto para o curral de cabras. Eu
fiquei lá e os observei por um minuto enquanto eles brincavam,
pulando, pulando e pulando. Eles realmente eram fofos. Mas uma vez
que eles estavam de pijama, eles seriam adoráveis. Entrei no curral e
juntei dois fardos de palha para fazer algo parecido com uma mesa.
Coloquei o pijama e depois me virei para olhar as cabras, decidindo
qual par de pijamas pertencia a cada cabra.
Comecei com a menor cabra imaginando que ela seria a mais fácil
de vestir. No entanto, isso acabou sendo um erro. Ela pode ter sido
pequena, mas era contrária. Comecei deslizando seus cascos dianteiros
nos braços do pijama, e isso correu muito bem, até que tentei colocar as
pernas traseiras. Consegui colocar uma perna dentro antes que ela
desse uma torção e saísse dos meus braços, fora do pijama e fugiu.
- Droga, nós estávamos tão perto, eu disse a ela. - Agora você volta
aqui. Fui atrás dela e a trouxe de volta e me sentei na palha. Coloquei-a
no meu colo de costas e tentei começar pelas patas traseiras. Coloquei
as duas pernas e uma na frente. Sim, progresso. Ela virou para o lado
novamente, fora do meu colo e no chão, pegando o pijama com ela
arrastando-os na terra. Então agora eu tinha uma cabrinha fofa
arrastando seu pijama, três pernas dentro e uma perna fora. Merda.

107
 Na terceira vez eu fui bem sucedido; Consegui colocar as duas
pernas e o pijama apertou. Coloquei-a no chão e ela correu. Ela era tão
fofa quanto eu esperava que ela estivesse de pijama. Só faltam quatro.
O segundo não foi melhor que o primeiro e, quando vesti o pijama,
decidi que isso era mais problema do que valia a pena. Então eu ouvi
Reed. Ele estava parado no lado direito da festa, encostado no topo,
balançando a cabeça e rindo de mim.
- E o que você acha tão engraçado? Eu perguntei.
- Você.
- Há quanto tempo você está lá?
- Tempo suficiente para ver as cabras tirando o melhor de você,
menino, disse ele.
Eu bufei para ele e prendi minha terceira cabra, marchando até onde
Reed estava. - Eles não são. Vou pegar essas cabras de pijama e vou
fazer o meu vídeo. Você sabe por quê?
- Por quê? Ele perguntou.
- Porque você vai me ajudar, anunciei.
- Eu tinha medo que você fosse dizer isso. Ele balançou sua cabeça.
- Essas cabras não são minhas cabras. E esses pijamas não são meus
pijamas. E essa idéia...
- Não é sua idéia, eu disse interrompendo, revirando os olhos. - Sim,
sim, eu sei. Agora entre aqui e me ajude a colocar esses pijamas nessas
cabras.
- Só quero dizer para constar, disse Reed, - não colocaria pijamas em
cabras para ninguém além de você.
Eu dei o meu melhor sorriso e disse: - Obrigado. Agora, veja se
podemos fazer isso acontecer.
Reed passou pelo portão até onde eu estava. - Ok, o que você quer
que eu faça? Ele perguntou.
- Bem, você pode escolher, eu disse. - Você quer segurar as cabras
ou colocar o pijama?
- Acho que vou levar as cabras, disse ele.
- Por mim tudo bem. Ele segurou a cabrinha no ar enquanto eu
colocava as quatro pernas, então Reed o virou e subimos as costas. Isso
foi muito mais fácil com duas pessoas. Ele o sentou no chão e saiu
correndo para brincar com os outros dois irmãos vestidos de pijama.

108
 Com Reed me ajudando, não demorou mais de um minuto para
obter as outras duas cabras, e eu tinha cinco cabras adoráveis correndo
por aí brincando de pijama. Eles estavam pulando na mesa de
piquenique, nos fardos de feno e batendo cabeça um no outro. Eles
fizeram essa coisa fofa, onde pularam direto no ar e os quatro pés se
levantaram do chão. Olhei em volta, certificando-me de que estávamos
sozinhos. Dei-lhe um beijo rápido e disse: - Obrigado, papai.
- Você sabe que eu faria qualquer coisa no mundo por você, bebê. E
agora você finalmente tem suas cabras de pijama.
- Sim, é hora de eu começar a filmar.
Peguei meu telefone, liguei o vídeo e comecei.
- Olá pessoal, eu disse para a câmera. - Se eu soubesse como seria,
teria me filmado colocando essas adoráveis cabrinhas de pijama,
porque, por mais divertidas que sejam agora, tenho certeza de que
você se divertirá melhor me assistindo tentar colocar os primeiros.
Mas, para minha sorte virei o telefone para Reed e tirei uma foto dele,
Reed teve a gentileza de vir me ajudar. Então agora você pode ver a
festa da cabra de pijama. Liguei o telefone para que a câmera estivesse
apontada para as cabras. Andei devagar em direção à borda da cerca,
onde tinha um suporte de encaixe e coloquei a câmera. Voltei para o
lado e apenas observei enquanto as cabras brincavam.
Reed passou por cima de mim e sussurrou em meu ouvido: - Você
sabe, por mais adoráveis que sejam essas cabras, você é ainda mais
fofo. Ele se inclinou e me deu um beijo.
- Então, agora você vê por que eu queria as cabras? Eu perguntei.
- Eles são fofos, eu vou te dar isso.
Olhei para as cabritinhas brincando e brincando com seus adoráveis
pijamas e pensei no que Reed havia dito quando os peguei. - Eles são
bem fofos, simplesmente não servem para nada. É difícil justificar o
custo de um animal sem propósito. Mais ou menos como eu, eu acho.
Eu não queria que meu único objetivo aqui fosse bonito e desse boas
chupadas. Onde isso me deixou? O mesmo lugar que eu estive na
cidade. Um pobre menino rico e sem direção real.
- Eles são, e meus assinantes vão amá-los, eu disse com um sorriso.
Tivemos um bom dia e colocar as cabras de pijama tinha sido
divertido, então não havia razão para ser todo melodramático sobre a
minha falta de um plano para a minha vida.

109
 TÍNHAMOS que trabalhar com os três novos cavalos para que eles se
acostumassem à rotina, por isso, mesmo que os caras voltassem, eu
ainda me levantava todas as manhãs e saía todas as noites para ajudar.
Eu estava me preparando para ir à cidade para tomar café no Cap's
quando meu telefone tocou. Eu verifiquei o identificador de chamadas
e vi que era Frankie.
- Olá, querido, eu disse. - Como vão as coisas?
- Nada mal, Manuel e Steven terminaram novamente. Foi uma
loucura dramática, no verdadeiro estilo Manuel.
- Tenho certeza de que eles voltarão juntos em pouco tempo, como
sempre. E quanto a você? Algum novo urso chama sua atenção?
- Não, é como se eles estivessem todos em hibernação ou algo assim.
Isso é muito triste. Então, como está o seu papai cowboy?
É fantástico, Frankie. Lembra-se de Christofer e Memphis? Eu
perguntei, colocando o telefone no viva voz para poder trocar de
roupa.
- O papai e o filho dele que costumavam entrar no Clube Indigo? Os
que você disse que eram objetivos de relacionamento?
- Sim, eles. Frankie é assim que é. Ele é tão gentil comigo. Eu nunca
tive alguém que estava tão focado em mim. Não me interpretem mal,
ele trabalha duro, e ele está realmente transformando este rancho em
algo especial, então ele se preocupa com isso também. Acho que meus
avós ficariam emocionados com o que o Bluebird está se tornando.
Ouvi farfalhar ao fundo e pude imaginá-lo ficando confortável;
segurando uma xícara de chá, embrulhada em um cobertor com a
perna enfiada embaixo dele, acomodando-se para conversar. Senti um
nó na garganta e engoli, esperando que ele não fosse capaz de dizer.
- Frankie, sinto sua falta.

110
 - Oh, querida, eu também sinto sua falta. Simplesmente não é a
mesma coisa sem você aqui para fofocar. Quem se importa se o idiota
do Manuel é um tolo se você não está aqui para rir disso?
- Você vem nos feriados? Por favor? Quero que você conheça todo
mundo e só quero te ver.
- Por quanto tempo? Ele perguntou.
- Eu não sei talvez de Ação de Graças para o Ano Novo. Isso seria
legal.
- Doce você quer mesmo que eu passe a sexta-feira negra em uma
fazenda?
- Existem lojas na cidade, insisti.
- Exatamente, querido, lojas não lojas. Além disso, não há como eu
decolar no Natal, não apenas temos um novo chefe de pastelaria, mas
com todas as festas de Natal e tudo o que a padaria ficará louca.
- Eu sei. Eu apenas sinto sua falta.
- Mesmo. Agora, o que mais você está fazendo além de ser uma boa
mãe de cabra? Estou amando seus vídeos.
- Eu estou ficando ocupado. Hoje estou lavando roupa, ontem
aprendi a fazer torta de chocolate. Bem, tipo isso. Eu estraguei o
merengue, mas a torta estava boa.
- Você fez uma torta?
- Sim, não é tão difícil. Margo me mostrou. Honestamente, não há
muito que fazer nesta época do ano. Os caras estão trabalhando no
treinamento dos cavalos, mas entrar no outono é meio que o começo
da baixa temporada. Mas na primavera, todos ficaremos loucos
ocupados com novos potros e shows de cavalos. Além disso, acho que
vou plantar um jardim. Margo teve uma pequena na última primavera,
mas disse que adoraria trabalhar comigo em uma maior.
- Ripley, você parece muito bem. Estou feliz por você, ele disse, mas
não parecia tão feliz assim.
- Mas... Porque parecia que havia um anexo, eu disse.
- Você não está voltando para casa, está?
- Você sabe Frankie, eu disse, levantando uma das camisas de Reed
para o meu nariz e inalando o perfume antes de jogá-lo na cesta. - Eu
acho que estou em casa.
- Sim, você é, disse uma voz profunda atrás de mim.

111
 Frankie riu do seu lado. - Você me liga mais tarde. Parece-me que
você e nosso papai precisam conversar. Ele desligou a ligação e eu me
virei para encarar Reed.
- Você sabe você realmente deve deixar alguém saber que você está
lá, em vez de bisbilhotar, eu disse tentando parecer irritado.
- Mas eu aprendo muitas coisas interessantes dessa maneira. Você
não acha? Ele perguntou, atravessando a sala e me puxando para seus
braços.
Eu me aconcheguei em seu peito e soltei um suspiro. - Você não se
importa, não é? Se eu quero ficar, quero dizer?
- Menino, se você pensa por um segundo que eu estava deixando
você sair, você está louco. Você é meu e pertence aqui comigo.
- Mostre-me, papai, me mostre que sou seu. Ele alcançou para mim,
puxando meu corpo colando com o dele. Uma mão deslizou minhas
costas em meus cabelos, seus dedos apertando e puxando minha
cabeça para trás.
Ele se inclinou para mim, parando quando nossos lábios estavam
em um sussurro e disse: - Oh, não se engane sobre isso, garoto, você é
meu. Meu corpo inteiro estremeceu. Seus lábios se fecharam sobre os
meus quando ele pegou minha boca em um beijo quente, quase
desesperado. Um som quase como um gemido escapou do fundo da
minha garganta quando ele nos virou e me empurrou na cama.
Ele caiu em cima de mim, ainda me beijando, enquanto eu deslizava
minhas mãos sob sua camisa, sentindo os músculos fortes de seu peito.
Eu precisava que esse homem fizesse mais do que me foder, e ele deve
ter sentido algo no meu beijo que me afastou porque ele me deu um
olhar predatório e disse: - O que é garoto? Diga ao papai o que você
precisa.
- Eu quero que você me leve nu. Eu fui testado.
- O mesmo aqui, mas você tem certeza?
- Eu tenho certeza, papai. Eu não quero que você seja gentil. Preciso
sentir como se você tivesse me reivindicando, como se tudo o que sou
fosse seu e você fosse o meu dono.
Ele me deu um sorriso malicioso e disse: - Isso eu posso fazer,
porque eu possuo você. Agora tira. Ele ficou de pé e observou quando
eu rasguei minha camisa e empurrei minhas calças e cuecas sobre os
joelhos. Uma vez que eu estava completamente nu, ele soltou um

112
suspiro profundo e lambeu os lábios. - Baby boy, você é deslumbrante,
e eu vou gostar de arruiná-lo. Ele puxou a camisa por cima da cabeça e
jogou para o lado. Ele deslizou a mão pelo tronco nu até o botão do
jeans, abriu-o e depois abriu-o lentamente. Chegando dentro, ele
puxou seu pau acariciando-o lentamente. - Olha como estou duro por
você. Vou te foder com tanta força que você nunca se perguntará onde
é o seu lugar novamente.
Ele alcançou a gaveta ao lado da cama e jogou o lubrificante para
mim. - Prepare-se para mim, garoto. Faça um bom trabalho porque
pretendo destruir você, mas não quero machucá-lo.
Abri a garrafa e derramei o lubrificante nos meus dedos, vendo-o
me observar. Abaixei-me e inseri um dedo, gemendo. Mordi meu lábio
enquanto movia meu dedo dentro e fora do meu corpo. - Isso é
suficiente, papai? Eu perguntei, sabendo muito bem pelo calor em seus
olhos que ele não estava pronto para o show terminar. - Devo
adicionar outro dedo para preparar meu buraco para o seu pau?
- Mais dois, ele disse, e eu fiz o que ele disse, me alongando. Mas
depois de algumas investidas, ele rosnou: - Basta.
Ele se arrastou na cama, posicionando-se entre as minhas coxas. Ele
alinhou seu pau e entrou em mim, afundando profundamente com um
forte impulso. Eu gritei, cravando minhas unhas em sua bunda, mas
ele não me deu tempo para me ajustar; em vez disso, ele me deu
exatamente o que eu pedi, empurrando e saindo em um ritmo
punitivo. Comecei a levantar meus quadris para encontrá-lo impulso
por impulso. Ele arqueou as costas, dirigindo-se mais fundo dentro de
mim no ângulo certo para passar sobre o local garantido para me
empurrar para o limite. Mais e mais duro ele bateu em mim.
- Por favor, papai, eu vou gozar, por favor, implorei, não me
importando com o som, apenas precisando que ele me desse
permissão.
- Se você pode vir sem tocando a si mesmo, pode vir, disse ele,
aumentando a velocidade de seus impulsos e empurrando meus
joelhos para trás para mudar o ângulo, de modo que, em vez de roçar
minha próstata, ele estava se concentrando nisso.
- Oh, porra, é tão bom, papai, tão bom, eu cantei.
- Agora, por favor, ele ordenou enquanto se esvaziava dentro de
mim. Soltei um grito quando o prazer me atravessou com uma

113
intensidade que nunca havia sentido antes. As sensações ondularam
através de mim e meu corpo tremeu. Ele passou os braços em volta de
mim e nos rolou para o lado e me segurou até os tremores cessarem e
nós dois adormecemos.

U MA DAS coisas que fez River Gorge se sentir em casa foi se reconectar
com Miller e Cap. Agora que tinha tomado a decisão, mal podia
esperar para contar a eles. Fui ao café primeiro e notei uma garotinha
sentada sozinha no banco de trás. Ela tinha livros de colorir e giz de
cera espalhados sobre a mesa e um tablet apoiado na frente dela. Eu
podia ouvir o que parecia ser um programa infantil saindo do tablet.
Ela era adorável. Ela exibiu um pouco de cor e, em seguida, algo em
seu programa chamou sua atenção e sua cabeça apareceu. Ela assistia
por um minuto e voltava para a coloração. Eu gostaria de saber quem
ela era, porque quando ela estava se concentrando na página para
colorir, suas expressões faciais eram inestimáveis. Ela estava com a
língua de fora de um lado da boca e estava trabalhando nessa foto
como se fosse à próxima Mona Lisa. Eu adoraria tirar uma foto dela
assim, mas nunca foi uma boa idéia sair tirando fotos de crianças
aleatórias que você encontrou. Procurei pela mãe ou pai, mas não vi
ninguém. Quando a garota chamou meu nome para o meu café, voltei
para o balcão. Cap deve tê-la ouvido dizer meu nome porque enfiou a
cabeça na esquina. Ele olhou para a menina no canto. Ela olhou para
cima e ele rapidamente pulou de volta para a área da cozinha e fez um
sinal para eu voltar para onde ele estava.
- Estamos nos escondendo aqui? Eu perguntei, tentando não rir.
- Nós estamos. Estou me escondendo de Annie.
- Annie?
- Eu continuo esquecendo que você não voltou há muito tempo.
Annie é minha sobrinha. Ela é uma criatura de querubim de cabeça

114
encaracolada no canto ali, mas não a deixe enganar você, ela só se
parece com um anjo. Ela é toda atrevida, disse ele, mas o sorriso
carinhoso em seu rosto me disse que ele amava cada centímetro
daquela atrevida.
- Sua sobrinha? Ela é filha de David?
- Não, June. Você lembra, dela? Ela estava alguns anos à nossa
frente na escola.
- Mais ou menos, mas não realmente. As meninas não eram
realmente a minha coisa. Eu ri.
Ele revirou os olhos e balançou a cabeça. - Sim, o meu também.
Bem, June foi um pouco confusa, mesmo na escola. Mas desde então,
ela desmoronou drogas, roubo e ela esteve na prisão algumas vezes,
mas nada que prendeu. Cerca de dois anos atrás, ela teve muitos
problemas. Ela estava pegando algo para comer o que significa drogas e
deixou Annie em casa sozinha. Annie ficou assustada e foi para a casa
do vizinho, e ligou para a polícia, então minha mãe teve Annie desde
então.
- Mas ela tem o que, talvez quatro ou cinco anos agora? Eu
perguntei chocado.
- Sim, ela acabou de fazer quatro. Ela tinha dois anos na época. Não
faço idéia de como ela conseguiu abrir a porta da frente, mas sempre
foi inteligente. Essa é a principal razão pela qual voltei. Como minha
mãe estava doente, ela não podia cuidar de Annie, então eu voltei para
ajudar.
- Ok, mas isso não explica por que você está se escondendo na
cozinha.
- Porque se ela me vê, ela quer ajudar, disse ele com aspas na
palavra ajuda. - Mamãe teve uma consulta médica, então eu tive que
trazê-la para a loja, e ela ama as máquinas e os confeitos de cupcake, o
que significa que ela quer ajudar.
- Então, onde está Jefferson, ele não pode ajudar? Eu perguntei.
- Jefferson se foi, ele saiu há algumas semanas, disse ele com um
encolher de ombros.
- Foi? Eu perguntei, tentando ler sobre ele. Esse encolher de ombros
parecia casual, mas seus olhos pareciam tristes.
- Ele conseguiu uma oferta de emprego em Dallas e a aceitou. Ele
disse que já era ruim o suficiente que eu o trouxesse para esta cidade

115
insignificante, onde as pessoas não sabem a diferença entre um Beignet
e um Profiteroles, mas ele estava traçando a linha para elevar meu, e
cito, 'pirralho da irmã drogada'.
- Você está falando sério? Ele disse que? Eu perguntei chocado.
Jefferson não parecia um cara legal, mas ainda assim.
- Sim, honestamente, foi no dia em que chegamos a River Gorge.
Não sei como nunca percebi o quanto pretensioso ele era, mas sua
atitude na primeira vez que viu a loja me disse que não ia durar. Eu
apenas deixei morrer uma morte lenta, porque isso era mais fácil do
que lutar com ele. Na verdade, é mais pacífico que ele se foi, tão boa
dança.
- Não consigo imaginar alguém se comportando dessa maneira,
porque às vezes você toma conta da sua sobrinha.
- Bem, ele não gostou disso, mas a gota d'água foi quando sugeri
que eu a levasse em tempo integral. Minha mãe concordou e minha
irmã concordou em assinar documentos de adoção. Isso fazia sentido.
Minha mãe finalmente está saudável de novo em sua maior parte, e
quero que ela seja capaz de viajar e aproveitar o resto de sua vida.
Chegamos muito perto de perdê-la. Além disso, eu sempre quis filhos.
Só não esperava que fosse agora.
- Eu a estava observando quando entrei. Ela é adorável e acho que
você será um ótimo pai.
- Obrigado, espero que sim. Estamos finalizando tudo e a estamos
transitando lentamente. Ela está passando mais e mais noites comigo.
Algo que foi muito mais divertido quando ele se foi, a propósito. Annie
nunca foi realmente uma fã de Jefferson.
- Parece que Annie tem muito bom gosto. Traga-a para o rancho em
algum momento para que ela possa brincar com as cabras. Eles são
quase tão fofos quanto ela. Ah, e por falar em rancho, entrei para dizer
que decidi ficar.
Ele me agarrou e me puxou para um de seus famosos abraços de
urso. - Tive a sensação de que Reed não deixaria você fugir.

116
 Capítulo Vinte e Seis
REED

- Ok. Vamos terminar aqui e começar. Eu sei que Ripley estará na

cidade com Miller o dia todo, mas este é um trabalho muito grande. Os
caras e eu estávamos terminando as tarefas da manhã, e tínhamos até o
meio dia para preparar o quarto principal para os novos colchões.
Ele tinha sido dizendo que ele tinha que fazê-lo desde que ele
chegou. Agora que seu amigo Frankie estava vindo para o Natal, ele
desejava ter tudo pronto para poder ficar lá. Não que houvesse algo de
errado com o quarto, mas ele queria que Frankie estivesse mais
confortável. Finalmente decidi cuidar disso para ele. Não havia razão
para meu filho ter que lidar com a porcaria de Randall.
Terminamos no celeiro e os caras carregaram nas caixas vazias que
eu escondi no barracão. - Nós vamos ter três conjuntos separados de
caixas. Um com roupas e outras coisas não sentimentais. Um com
coisas sobre as quais não temos certeza. E um com qualquer coisa que
você achar valiosa. Se você tiver alguma dúvida, pergunte.
Demoramos algumas horas. Havia muitas coisas na sala, mas fiquei
feliz em ver que as roupas e as coisas não sentimentais compunham a
maior parte delas. A valiosa caixa realmente tinha uma quantidade
razoável de coisas. Parecia que Randall gostava de coisas legais. Isso
surpreendeu a todos, porque ele nunca usava coisas boas que vimos.
Carregamos todas as caixas de roupas e coisas não-sentimentais para a
sala de armazenamento do celeiro. Eu não queria levá-los para o caso
de Ripley querer passar por eles, mas não achava provável. Depois que
ele me dizia que estava tudo bem, eu os levava ao armário de roupas
local.
Todo o resto foi levado ao sótão. Ele poderia passar por eles como
quisesse. Feito isso, liguei para a mudança. Eu mencionei casualmente
para Ripley que poderíamos trocar de mobília do quarto se o que
estava no mestre tivesse algum valor sentimental para ele. Pelo que eu
sabia isso poderia ter sido uma herança de família. Ele disse que não
queria trocar, mas que o aparelho estava na família de sua mãe para

117
sempre, então eu estava me preparando para novos colchões e roupas
de cama. Os caras puxaram os colchões na frente do caminhão de
entrega depois que largaram o novo.
Margo realmente adorara essa idéia e exagerara na roupa de cama e
na decoração. Bart tinha vindo e medido por ela e se ofereceu para
pendurar fotos ou prateleiras, e então um dia na semana passada os
dois passaram o dia nas compras da cidade. No momento em que
tínhamos tudo fora da sala, ela e Bart estavam com a maioria das
decorações, e parecia uma sala totalmente nova.
Os entregadores trouxeram os novos colchões e Margo arrumou a
cama. Todos nós recuamos e olhamos. - Nem um traço daquele
galeirão, disse Margo.
- Nenhum mesmo. Bom trabalho pessoal.
- Temos o prazer de ajudar, disse Landon. - Ripley é um cara legal, e
estou feliz que ele tenha encontrado um papai como você. Ripley e eu
não fizemos um trabalho tão bom em manter a natureza do nosso
relacionamento apenas entre nós. Eu expliquei a eles que ele não estava
confortável em ser público com isso, e eles respeitaram isso até a
primeira vez que ele apareceu e me chamou de papai na frente deles.
Depois disso, eles consideraram o jogo justo, mas Landon não estava
dizendo isso de uma maneira provocadora. Ele parecia completamente
sincero e talvez um pouco invejoso.
- Eu sou o sortudo, eu disse.
- Droga, você é hétero. Eu acho que você nunca encontraria alguém
para aturar sua bunda arrependida, brincou Cruz.
- Você é quem fala. Não vejo seu cara por aqui em lugar nenhum.
Oh, certo, isso é porque você não tem um, atirei de volta. - Agora,
vamos parar de falar sobre minha vida amorosa e voltar ao trabalho.
Algumas horas depois, Ripley entrou pela porta dos fundos
carregada de malas. - Bom Deus, querido, você comprou a cidade
inteira? Eu perguntei a ele pegando seu saque.
- Bem, sim. Ele disse com um sorriso. - Mas isso é apenas parte
disso. Você pode me ajudar com o resto?
Inclinei-me e dei-lhe um beijo. - Claro menino. Onde estamos
colocando todas essas coisas?
- Apenas na nossa sala de estar por enquanto. Eu estou comendo.
Vou desfazer tudo amanhã e ver o que vai aonde. Eu tenho vinho no

118
carro, então podemos deixá-lo na cozinha. Encontrei alguns que acho
que Frankie vai adorar. Além disso, entramos nessa loja de Natal e eu
recebi algumas decorações incríveis. Mal posso esperar para erguer a
árvore quando Frankie chegar.
- Bem, ele estará aqui em três dias, para que não demore muito.
Colocamos tudo no chão e voltamos para o jipe para pegar o resto.
- Oh, eu tenho algumas coisas para o banho. Frankie adora um bom
banho, e ele terá que tomar um. Especialmente se ele andar a cavalo.
Ele terá que usar o nosso, no entanto, porque o banho de hóspedes não
é bom para encharcar. Eu deveria ter feito a suíte master antes que ele
chegue aqui.
Eu ouvia isso há semanas. Primeiro foi, eu vou fazer isso antes que
ele chegue aqui. Então foi, se eu não me apressar, vou ficar sem tempo
antes que ele chegue aqui. E, finalmente, ele terá que ficar no quarto de
hóspedes nunca farei isso antes que ele chegue aqui. - Baby, venha
comigo e traga o material de banho. Eu tenho uma coisa que quero lhe
mostrar. Peguei sua mão e o conduzi pela casa até o quarto principal.
- Não tenho tempo para fazer isso antes que Frankie venha, papai.
Eu simplesmente não.
- Quieto garoto. Eu tenho algo para te mostrar. Estendi a mão e
empurrei a porta do quarto. Ele acelerou audivelmente e cobriu a boca
com as mãos. Eu me preocupei por um segundo porque seus olhos
lacrimejaram. Eu li isso errado e passei demais? Mas então ele largou a
sacola de coisas do banheiro e se lançou em mim. Eu o peguei,
envolvendo-o nos meus braços.
- Obrigado, papai.
- O que eu te disse, garoto? Papai sempre dará o que você precisa.
- Hmm, ele cantarolou, esfregando sua virilha contra a minha.
- Adivinha o que eu preciso agora.
- Menino, não tem como eu estragar a cama. Margo vai me matar.
Além disso, não temos um lubrificante aqui. Nós vamos ter que ir para
o nosso quarto. Você pula no chuveiro, e eu vou ter certeza de que
tudo está trancado. Estarei lá em apenas alguns minutos.
Eu verifiquei para ter certeza de que as portas estavam trancadas e
fui me juntar a ele no quarto. A água ainda estava correndo no
chuveiro quando cheguei lá. Eu rapidamente tirei minhas roupas e me
juntei a ele.

119
 - Por que demorou tanto? Se não tivéssemos aquecedores de água
sob demanda, eu ficaria sem água quente.
- Não demorou tanto tempo, eu disse com uma risada. - Você é
apenas um garoto muito impaciente.
- Só estou impaciente porque quero você, papai. Senti sua falta hoje.
Tirei a bucha e derramei gel de banho nela. Então, pisando atrás
dele, pressionei meu corpo no dele e estendi a mão para lavar seu
abdômen. - Senti sua falta, menino. Você não se divertiu com Miller?
- Eu fiz, mas eu ainda senti sua falta.
Mordi o ponto sensível onde seu pescoço e ombro se encontravam e
deixei minhas mãos descerem mais abaixo seu estômago. - Você
pensou em mim enquanto estava fora? Imagine todos os tipos de coisas
malcriadas que poderíamos fazer quando você voltasse?
Ele inclinou a cabeça para o lado para me dar melhor acesso e
gemeu. - Você sabe que eu fiz.
- Eu também. Que tal se eu demonstrar? Cheguei ao chuveiro e
peguei o lubrificante que mantivemos lá. Abri e abri meus dedos. Eu
mantive uma mão em seu estômago para segurá-lo onde eu o queria e
deslizei os dedos da minha outra entre as bochechas de sua bunda. Eu
provoquei o lado de fora do seu buraco até ele choramingar, e então
deslizei meus dedos para dentro. Ele automaticamente alcançou seu
pau, mas eu limpei minha garganta como um lembrete gentil de que eu
não tinha lhe dado permissão para se tocar.
- Por favor, papai. Eu preciso.
- Você me deixou decidir o que você precisa. Agora mãos na parede.
Ele soltou um bufo descontente, então eu puxei meus dedos e dei um
tapa na bunda dele. - Comporte-se.
- Sim Papai. Ele colocou as duas mãos contra a parede e, caramba,
isso era lindo.
- Adoro ver a água escorrer pelas suas costas assim. Eu segui uma
corrente de água pelas costas dele e retomei empurrando meus dedos
dentro e fora de seu corpo. - Você sabe o que eu sonho menino?
- Não, ele mordeu quando empurrou contra a minha mão. - Mas me
diga. Eu quero saber.
- Sonho em levá-lo para férias tropicais e transar com você debaixo
de uma cachoeira, enquanto a água passa por você assim.
- Ahh, ele gemeu. - Isso é tão bom.

120
 Eu nunca fiquei tão agradecido pela escolha de usar vários
chuveiros, como a água continuava escorrendo pelo corpo dele. - Sério,
bebê, eu podia ver a água fazer trilhas pelo seu corpo o dia inteiro.
Pode ser uma nova torção para mim.
- Você pode assistir isso correr sobre mim enquanto você está dentro
de mim, sim? Porque agora eu me sinto tão vazio. Eu preciso de mais.
Eu preciso de você dentro de mim. Você disse que sempre me daria o
que eu preciso papai. Eu preciso de você, por favor. Por favor.
E aí estava. Adorei quando ele implorou. Ainda segurando-o no
lugar com a mão esquerda, usei a mão direita para guiar meu pau ao
seu buraco de espera. Apertei meu aperto ao redor dele para impedir
que ele caísse para frente, agarrei seu quadril com o meu livre e bati
nele.
- Oh, porra, sim. Ele gemeu. Ele usou seus braços como alavanca
para empurrar contra mim enquanto eu batia nele com força e rapidez.
- É disso que você precisa garoto? Eu perguntei.
- Sim, papai, oh sim.
- Estou perto. Tão perto. Toque-se para mim, bebê. Eu quero ver
você desmoronar debaixo d'água.
Agarrei-o mais apertado quando ele deixou cair um dos braços e
agarrou seu pau. Foram necessários apenas alguns golpes e ele veio.
Ele gritou quando seu corpo enrijeceu embaixo de mim. Os músculos
das costas dele flexionaram e dançaram debaixo da água.
Seu prazer desencadeou o meu e meu clímax fluiu através de mim.
Eu o empurrei para frente pressionando seu corpo entre o meu e a
parede, apoiando meu braço no ladrilho na frente dele em busca de
apoio. - Podemos precisar colocar algum tipo de banco aqui, eu
consegui sair enquanto ofegava por ar.
- Considerando seu novo fascínio pela água, poderíamos. Ele riu.
- Vamos lá, vamos nos lavar e ir para a cama. Eu preciso te abraçar.
- Parece perfeito para mim. Ele parou por um segundo enquanto eu
o puxava de volta para a água. - Papai?
- Sim, menino, eu disse, virando-o contra mim.
- Eu te amo.
- Oh, baby, eu também te amo.

121
 Capítulo Vinte e Sete
RIPLEY

Eu nem sequer dei a chance de Frankie entrar em casa antes de dar

um abraço nele. Fiquei tão feliz em vê-lo que demorei um segundo
para perceber que havia algo diferente nesse abraço. Nós sempre
fomos delicados um com o outro, mas ele me abraçou forte, como se
nunca pudesse deixar ir. Afastei-me e olhei nos olhos dele. Ele parecia
tão triste e cansado.
- O que é isso? Eu perguntei.
- Apenas trabalho, eu falarei sobre isso mais tarde. Agora, estou tão
feliz em vê-lo. Jinji estava pulando aos pés dele, prestes a enlouquecer.
Ele riu e se inclinou para buscá-la. - Eu também senti sua falta, querida.
Ela estava lambendo o rosto dele e balançando o corpo com tanta força
que ele mal conseguia segurá-la.
- Como você pode ver, o sentimento é mútuo, e não apenas de Jinji.
Também senti sua falta. Agora, vamos situá-lo, e então você pode me
contar tudo sobre isso. Quando ele ligou para me dizer que ele estava
vindo, eu sabia que algo estava acontecendo. Com todas as festas de
sexta-feira e tudo, esse era um momento movimentado para a padaria,
especialmente uma que fazia bolos tão bonitos quanto os deles.
Ele a colocou no chão para que cada um pudesse pegar uma bolsa e
nós a carregamos para o quarto principal. - Ripley, este quarto é
incrível.
- Obrigado. Este era o mestre original.
- O que você me disse que não poderia deixar limpo?
- Sim, mas não posso me responsabilizar por isso. Reed sabia que eu
queria que fosse legal para você, então, enquanto fazia compras com
Miller, ele limpava e Margo redecorava.
Ele sorriu para mim e balançou a cabeça. - Parece que ele cuida
muito bem de você.
- Bem, eu tento de qualquer maneira, disse Reed entrando na sala.
- Vamos ter que trabalhar nessa coisa de espionagem que você
continua fazendo, insisti.

122
 - Eu não estava ouvindo. Eu estava indo conhecer esse famoso
Frankie de quem já ouvi falar muito.
- Tudo o que ele te disse, é tudo mentira, brincou Frankie.
- Realmente? Então você não é brilhante, engraçado e um dançarino
fabuloso?
- Eu retiro. Se foi isso que ele lhe disse, é verdade, toda última
palavra.
- E uma vagabunda, um motorista horrível e uma rainha do drama,
acrescentei.
Frankie deixou escapar um suspiro exagerado. - Infelizmente, ainda
é verdade.
- Estou tão feliz que você está aqui, eu senti sua falta, eu disse
novamente.
- Ok, meninos, vamos para a cozinha. Margo já preparou o café e
não pode esperar para conhecê-lo.
Depois que as apresentações foram feitas, nos acomodamos em
torno do balcão na cozinha.
- Então, por quanto tempo você estará aqui? Margo perguntou.
- Não tenho certeza, foi tudo o que ele disse antes de tomar um café,
mas olhou para mim. Eu sabia que algo estava errado quando ele
chegou, mas agora eu estava ainda mais ansioso para deixá-lo sozinho,
para que pudéssemos conversar. Troquei um olhar com Reed e sabia
que ele também podia ver. Eu estava pensando em sugerir que iríamos
a algum lugar para conversar, mas então ele deixou escapar. - Eu
larguei o meu emprego.
- Você o que? Mas você gosta de trabalhar naquela padaria!
- Não, adorei trabalhar lá. Pretérito. Quinn saiu e, desde então, tem
sido horrível. Eles trouxeram um novo chefe de pastelaria e ele é
apenas odioso. Ele odeia a padaria, odeia decorar bolos e não gostou
da maneira como fizemos qualquer coisa. A gota d'água foi quando
ficamos presos na neve. Estávamos voltando da entrega de um bolo de
casamento, e ele estava chateado porque achava que eu não deveria ter
aceitado o pedido deles porque era um bolo pequeno e uma perda de
tempo.
- A sério?
- Sim! Ele disse que era apenas alguém que não era noiva e achou
que alguma padaria menos proeminente deveria receber esses pedidos,

123
não nós. Como se fôssemos bons demais para receber pedidos menores
ou algo assim. Fazemos bolos para a família deles em diferentes
feriados e eventos, desde que eu trabalhe lá. Eles eram clientes fiéis,
mas a atitude dele os esgotaria.
- Que idiota, disse Reed.
- Ele é. Eu não podia continuar trabalhando lá, mas não tenho idéia
do que vou fazer agora. Tenho certeza de que ele está lendo histórias
sobre mim em todo lugar.
- Bem, posso lhe dizer o que você fará, disse Margo, colocando uma
tigela de sorvete Cherry Garcia na frente dele. Quando eu descobri que
ele estava vindo, eu estocava porque era o seu favorito, e eu ameaçava
todos com a morte se eles comessem. - Você vai ficar aqui e levar
algum tempo para descobrir isso.
- Exatamente, eu concordei. - Há muito espaço, e eu adoraria ter
você por perto.

N O DIA SEGUINTE, Cruz, Bart e Reed estavam fazendo algo para

preparar o gado para uma tempestade que se aproximava, e eu decidi
que era o dia perfeito para levar Frankie à cidade para conhecer todos.
Com eles trabalhando, Landon foi ver a família no Natal e Margo nas
compras da cidade, o que significava que a pobre Jinji estaria sozinha.
Eu debati colocá-la em sua caixa, mas então decidi que não iríamos
demorar muito, então ela ficaria bem.
Eu estava ansioso para mostrar a Frankie por aí. River Gorge não
tinha uma padaria, e eu adoraria se pudesse convencê-lo a ficar. Nós
não estávamos tão longe da cidade, e as pessoas aqui eram incríveis.
Além disso, eu realmente o queria aqui. Reed me advertiu para não
empurrá-lo, e eu tentaria não fazê-lo.
Paramos na frente da casa de Cap e ele riu. - Você não estava
brincando, ele realmente tem um adesivo de arco-íris. Isso é
maravilhoso.

124
 - Fiquei chocado quando cheguei aqui, mas agora parece normal.
Vamos entrar e você pode encontrá-lo. Pedimos nosso café, pedindo ao
barista que soubesse que estávamos aqui e depois sentamos enquanto
esperávamos que ele saísse. Alguns minutos depois, ele se juntou a nós
e eu fiz as apresentações.
- Não tenho mais que alguns minutos, estamos bastante ocupados,
mas estou realmente empolgado em conhecê-lo, disse Cap, sentando-
se.
Conversamos um pouco e contei a Cap sobre nosso plano de visitar
a cidade. - Não há muito para ver, disse ele com uma risada. - Mas é
uma boa cidade cheia de gente boa. Volte antes de sair e talvez eu
tenha tempo para conversar um pouco.
- Parece bom. Eu quero aparecer e dizer oi para Miller, e depois
vamos andar por aí.
Miller tinha muitas histórias sobre eu crescendo, e Frankie tinha
tantas sobre mim desde que eu saí. Os dois começaram como uma casa
pegando fogo, e eu estava apostando que se ele decidisse ficar, eles
seriam grandes amigos. Ficamos conversando com Miller por um
longo tempo, e eu não percebi quanto tempo passou. Se eu tivesse
tempo para mostrar a Frankie, precisamos nos mexer. Aposto que os
caras estariam trabalhando logo. Foi quando me lembrei de que não
deixei um bilhete para Reed.
- Merda, eu disse, procurando nos meus bolsos o meu telefone, mas
não o encontrei.
- O que está errado? Perguntou Frankie.
- Esqueci de deixar um bilhete para Reed e não consigo encontrar
meu telefone.
- Tudo bem, disse Miller. - Não me parece tão importante assim.
- É uma das minhas regras. Sempre devo deixar Reed saber onde
estou para que ele não se preocupe, falei, sem pensar em como isso
poderia parecer para alguém que não entendeu nossa dinâmica. Eu
estava em pânico demais para me preocupar com isso naquele
momento.
- Talvez você tenha deixado o telefone na cafeteria, disse Frankie.
- Tenho certeza que ele não vai ficar muito bravo.

125
 - Ele não ficará bravo. Ele nunca fica bravo, apenas ficará
desapontado porque eu quebrei as regras. Soltei um suspiro resignado.
- Vamos verificar a cafeteria.

126
 Capítulo Vinte e Oito
REED
Com Landon fora, que tinha tomando-nos muito mais tempo para
fazer tudo hoje. Aquele garoto havia me tornado uma parte vital de
nossa operação. Eu esperava entrar e encontrar Ripley e Frankie
sentados na marquise. Aquele era o lugar favorito de Ripley e onde ele
passava a maior parte do tempo. Mas tudo que encontrei foi Jinji
dormindo no sofá. Voltei ao mudroom para verificar o quadro que
Margo havia colocado para que todos pudéssemos deixar recados um
para o outro, mas não havia nada lá.
Eu verifiquei a garagem e seu jipe se foi, o que significava que tinha
que haver uma nota em algum lugar. Não que ele não fosse desafiador
de vez em quando, mas ele sempre teve o cuidado de não quebrar as
regras que eu havia estabelecido. Depois de me certificar de que não
havia perdido nenhuma mensagem ou ligação dele, disquei o número
dele. Isso tocou no meu ouvido e eu também ouvi isso vindo de algum
lugar da casa. Eu segui o som até a cozinha, quando o telefone dele
estava no balcão, ao lado da cafeteira.
Parece que meu filho não apenas não me disse onde estava, mas
também não levou o telefone para que eu pudesse entrar em contato.
Eu sabia que ele estava animado por Frankie estar aqui, mas de todas
as minhas regras, essa era a que eu não podia deixar de ir. Eu não me
importava onde ele estava, mas precisava saber que ele estava bem e
poder entrar em contato com ele. Caso contrário, eu me preocuparia e
odiaria me preocupar. Eu estava apostando que ele estava no escritório
de Miller ou no café.
Eu tentei o café primeiro. Cap disse que eles estavam lá, mas foram
ver Miller. Ele disse que planejava voltar ao café depois que Ripley
havia mostrado Frankie por perto. Bem, pelo menos eu sabia onde
encontrá-lo. Troquei de roupa e fui para a cidade.
Eu esperava encontrá-lo no café, mas quando cheguei, ele não
estava lá. - Onde ele está? Eu perguntei ao Cap.
- Nenhuma idéia. Não há muito em River Gorge, então não
esperava que ele demorasse tanto.

127
 - Bem, eu vou me sentar aqui e esperar.
- Pelo menos, deixe-me pegar uma xícara de café. Sentei-me no
canto e esperei. Eu estava na metade do copo quando a porta se abriu e
Ripley entrou correndo com Frankie e Miller atrás.
- Cap deixei meu telefone aqui? Não consigo encontrar.
- Não, ninguém o entregou, disse ele, olhando para mim. Eu
balancei o telefone para que Cap visse que eu o tinha.
- Por que não ligamos para ver se ouvimos tocar? Cap me deu um
sorriso de conhecimento. Eu não sabia o que Ripley havia dito a ele
sobre nosso relacionamento, mas ele sabia o suficiente para saber que
meu garoto estava com problemas.
- Essa é uma ótima idéia. Vou ligar, disse Frankie, puxando o
telefone.
Alguns segundos depois, o telefone tocou na minha mão. - Eu ouvi
isso! Ripley exclamou virando-se para o som. Ele engasgou quando me
viu sentado lá. -Papai, o que você está fazendo aqui?
Eu ri com ele me chamando de papai na frente de seus amigos. Era
ele quem queria mantê-lo privado e era responsável por ambos os
erros. Não que eu me importasse, não importava. Cap e Miller riram.
- Ah, tudo bem, a coisa toda sobre ser uma das suas regras faz muito
mais sentido agora, disse Miller.
Ripley lançou-lhe um olhar sujo e voltou-se para mim. - Você ainda
deveria estar trabalhando.
- Eu acho que você precisa parar de falar antes de se meter em mais
problemas.
Ele abaixou a cabeça e murmurou: - Desculpe, fiquei surpreso em
vê-lo.
- Eu imagino que sim, especialmente porque eu não tinha idéia de
onde encontrá-lo.
- Esqueci de deixar um bilhete. Eu quis dizer.
- E então você foi descuidado e deixou o telefone em casa para que
eu nem pudesse entrar em contato com você.
- Eu estava tão empolgado em mostrar o Frankie, e geralmente
Margo ou alguém está lá para eu contar. Eu apenas esqueci.
- Compreendo. Mas você ainda quebrou uma das regras, mas
realmente não acho que esse seja o lugar para conversar sobre isso.
Você não acha?

128
 - Não.
- Tudo bem então, você e Frankie vão para casa. Tenho algumas
coisas para fazer na cidade e depois estarei em casa. Frankie, suponho
que você possa se divertir por um tempo quando chegar lá?
- Sim, eu tenho alguns livros para ler e alguns programas que eu
queria acompanhar.
- Obrigado, Frankie. Ripley, quando chegar em casa, vá direto para
o nosso quarto e espere por mim. Compreende?
- Sim, ele disse com um suspiro. - Vamos, Frankie, vamos lá.

EU PROPOSITADAMENTE DEMOREI a chegar em casa. Tê-lo à frente de

mim e esperar seria mais um castigo do que o que estava por vir.
Frankie e Jinji estavam sentados na sala assistindo televisão quando
entrei.
- Ei, eu disse.
- Ei, ele respondeu, e Jinji estava fora do sofá e aos meus pés em um
piscar de olhos.
Eu dei a ele um pouco de atenção enquanto conversava com
Frankie. - Ele está realmente feliz por você estar aqui, e eu quero que
você saiba que é bem-vindo há ficar o tempo que quiser. Quero dizer,
tecnicamente, o rancho é dele, então não depende de mim, mas eu
queria ter certeza de que você sabia que o convite também era meu.
- Obrigado. Ele realmente te ama, sabia?
- Eu amo e também o amo. Agora, preciso garantir que ele saiba.
Entrei na sala e ele estava me esperando na minha cadeira.
- Olá, menino.
- Sinto muito, papai. Eu não quis te preocupar. Eu estava tão
animado por Frankie estar aqui e talvez ficar. Eu queria mostrar a ele
por aí, então talvez ele queira ficar em River Gorge.
- Eu sei, Baby. Eu sei que você não teve a intenção de violar as
regras, mas também sabe que as regras existem por um motivo. Você

129
estar excitado não é desculpa para não segui-los. Agora pule. Ele se
levantou e eu me sentei. - Vamos.
- Eu realmente não fiz isso de propósito, ele insistiu com um olhar
cauteloso no meu colo.
- Isso não muda o fato de que você fez isso, eu disse, fazendo sinal
para ele se deitar.
- Calças? Ele perguntou.
- Calças desta vez, confirmei. Ele mordeu o lábio inferior por um
minuto, assentiu e deitou no meu colo. - Bom garoto, você sabe o que
fazer. Administrei dez golpes firmes, bochechas alternadas, e ele
contou cada um em voz alta para mim. Quando terminei, rolei-o em
minha direção e o sentei no meu colo. Ele se contorceu um pouco para
ficar confortável, então eu estendi minhas pernas um pouco para que
ele pudesse se sentar sem pressionar o traseiro. Coloquei meus braços
em volta dele e ele se aconchegou.
- Melhor agora? Eu perguntei, e ele assentiu. - Eu te amo, menino,
eu disse, esfregando círculos suaves em suas costas.
- Também te amo papai. Eu sinto muito.
- Eu sei que você é, mas isso não importa. Está tudo acabado.
Frankie está assistindo televisão, então temos um pouco de tempo, se
você precisar.
- Estou bem, mas gostaria de ficar aqui por alguns minutos. Então
você acha que Frankie vai ficar? Ele perguntou.
- Ele pode. Talvez você deva levá-lo à cidade amanhã para que ele
possa ver o quão perto está. Isso pode causar mais impressão do que
River Gorge.
Ele sentou-se rapidamente e estremeceu um pouco, mas depois de
se mexer um pouco, sorriu para mim. - Isso é brilhante, papai. Ajudará
ele ver como tudo está próximo. Ele me deu um beijo rápido e pulou.
- Eu vou contar a ele.

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 Capítulo Vinte e Nove
RIPLEY
Três semanas se passaram e Frankie não tinha feito qualquer
menção de sair. Em algum momento eu teria que fazer algo com meu
condomínio, mas não queria apressar sua decisão. Eu adorava tê-lo
aqui. Eu realmente não tinha família. Minha mãe não tinha mais
ninguém e meu pai não tinha tido contato com sua família há anos. Eu
não tinha falado com a tia que ligou para me dizer que ele havia
morrido anos antes. Reed, Margo e Frankie eram para mim.
Frankie e eu passamos o dia hoje filmando as cabras. Qual aliado
básico significava que passamos o dia brincando com eles. Ele me
ajudou a fazer pesquisas on-line e tínhamos um plano para fazer sabão
com o leite de cabra desde que eu não estava saindo. Pedimos um
monte de moldes de sabão e recipientes para loção, além de todos os
suprimentos para as receitas.
Eu precisava conversar com Reed sobre conseguir um galpão com
eletricidade para eu trabalhar. Ele estava tendo um dia de escritório
hoje, então imaginei que agora seria um bom momento. Abri a porta e
ele estava sentado atrás da mesa parecendo tão frustrado quanto eu já
o vi.
- O que está errado? Eu perguntei.
- Nada está realmente errado. Eu odeio papelada.
- Bem, por que você faz isso então?
- Hmm, porque alguém precisa isso não fará por si só.
Eu andei ao redor da mesa para olhar a papelada. - Aposto que eu
poderia aprender a fazê-lo. A matemática era minha melhor matéria na
escola.
- A sério? Porque eu adoraria que outra pessoa fizesse isso, ele disse,
me puxando para seu colo.
- Sim, mas você teria que me ensinar.
- Eu posso fazer isso, disse ele. - Seria realmente útil se eu não
tivesse que fazer isso.
- Impressionante. Nós temos um plano.

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 - Falando em ter um plano, vou ter que ir com Cruz para conseguir
alguns cavalos na próxima semana. Os proprietários só vão lidar
comigo. Nós ficaremos fora da noite para o dia.
- Bem, esse não é um plano divertido.
- Não, mas podemos celebrar minha volta quando eu voltar e será
divertido.
- Ok, isso soa como um plano.

EU ACORDEI MAL -HUMORADO. Eu não ligava muito para dormir

sozinho. O que era estranho, já que eu basicamente dormia sozinho a
maior parte da minha vida. Engraçado a rapidez com que me
acostumei a ter alguém para me abraçar até me afastar à noite. Ajudei
Landon nas tarefas e depois decidi que era uma viagem à cidade. Pedi
para Frankie ir, mas ele estava ajudando Margo a assar, então eu
estava sozinho. Estacionei em uma extremidade da Main Street e
caminhei sem rumo pela calçada lateral. Havia alguns lugares bonitos:
uma loja de antiguidades, uma joalheria, uma loja de roupas ocidentais
e uma boutique. Havia também uma loja de flores que também
funcionava como loja de presentes e, claro, meu café favorito. Eu não
poderia estar mais feliz com a minha decisão de dizer.
Voltei para o rancho. Eu tinha matado tempo suficiente na cidade,
então não demoraria muito para que os caras estivessem em casa. Nós
teríamos que conversar sobre isso e me deixar aqui no negócio da
fazenda. Na próxima vez que ele precisasse fazer uma viagem de
compra de cavalos, ele poderia me levar com ele. Quando saí da
estrada para a estrada de terra que levava ao rancho, eu estava
dirigindo através de almofadas de poeira que alguém havia levantado
e, por mais pesada que fosse a poeira, diria que estava logo atrás delas.
Com certeza, enquanto eu subia a garagem, a picape e o reboque do
cavalo estavam parando ao lado do curral. Estacionei meu jipe e pulei,
correndo para o caminhão. A porta do motorista se abriu e Reed saiu
sorrindo. Ele abriu os braços e eu pulei neles. Literalmente, quero
dizer, me lancei em seus braços, envolvi minhas pernas em volta de

132
sua cintura e segurei. Ele enrolou os braços em volta de mim, me
puxando para perto. Inclinei-me perto de sua orelha para que ele
pudesse me ouvir e disse: - Papai, não me deixe de novo. Não gostei de
dormir sem você; isso me deixou mal-humorado. Jinji não é um bom
substituto.
Ele riu. - Bem, estou feliz por não ter sido facilmente substituído
pelo cachorro. Ele me beijou e depois disse: - Eu também não ligo
muito, menino. Da próxima vez você pode vir comigo. Mas hoje, tenho
uma surpresa para você. Vamos. Ele me deixou deslizar para o chão e
me levou para a parte de trás do trailer, onde Cruz estava levando um
potro para fora do trailer. Ela era uma bela sorrel Paint e parecia muito
com a minha Maxie. Ela era jovem, não podia ter sido apenas
desmamada e era linda.
- Oh meu Deus, Reed, ela é linda. Eu assisti quando Cruz a levou
pela rampa e a trouxe até mim, entregando-me o cabresto.
- Ela é bem mansa. Ela foi criada em torno de pessoas, então você
não estará começando do zero, mas ela é apenas um bebê, disse Reed
passando a mão pelo pescoço.
- Ela é minha?
- Ela é, mas isso não é tudo. Ele apontou para a traseira do trailer,
onde Cruz estava conduzindo um cavalo adulto pela rampa. Fiquei
sem fôlego e vi a bela e familiar família Paint ser levada ao chão.
- Maxie? Eu perguntei, mesmo sabendo que era ela. Eu a conheceria
em qualquer lugar. - Como?
- Procurei nos registros de seu pai, encontrei a nota fiscal e liguei
para ver se você poderia comprá-la de volta. Eles estavam murchando,
mas ela havia sido potrada nesta primavera e os proprietários ainda
não estavam prontos para separá-los, então eu comprei os dois.
- Ambos, para mim? Eu perguntei ainda em choque enquanto
andava até Maxie. Eu me perguntei se ela ainda me conheceria depois
de seis anos. Deixei que ela me cheirasse por um minuto, e então ela
abaixou a cabeça para que eu pudesse descansar minha testa contra a
dela, como costumava fazer o tempo todo. Eu fiquei lá por um minuto,
então deslizei ao lado dela com a intenção de vê-la, mas ela virou a
cabeça para trás me capturando entre o corpo e o pescoço dela e me
abraçou lá. Eu nunca saberia se ela realmente sabia quem eu era, mas
naquele momento, eu escolhi acreditar que ela sabia e que ela estava

133
tão feliz em me ver quanto eu em vê-la. Quando ela me deixou ir, dei-
lhe um bom tapinha e a conduzi até onde Reed estava parado nos
observando.
- Eu não posso acreditar que você a encontrou. Dei-lhe um beijo e
depois disse: - Eu te amo. Porque realmente, o que mais havia a dizer?
- Também te amo, menino.

134
 Capítulo Trinta
REED
Depois as tarefas da manhã no dia seguinte, Ripley e eu levamos os
cavalos até o tanque. Eu pedi que Landon trouxesse um balanço para o
quintal aqui, já que meu filho adorava sentar perto da água. Desta vez,
amarramos os cavalos ao poste de amarração, apenas para estarmos
seguros, sem saber como Maxie faria, e sentamos.
- Ela é tão bonita quanto eu me lembrava, disse ele, observando-a.
- Você fez um bom trabalho escolhendo-a, com certeza.
- Não consigo imaginar que as pessoas que a tiveram ficaram felizes
em desistir dela.
- Eles não pareciam se importar. Ela não estava sendo maltratada,
mas também não entendi que ela era o cavalo de alguém em particular.
- Bem, ela ainda anda lindamente, então não consigo imaginar por
que ela não seria a favorita de todos, ele ofereceu o cavalo.
- Não importa. Ela está aqui agora e é sua favorita, então está tudo
bem.
- Eu amo isso aqui, disse ele, olhando para o pasto.
- Eu sei que sim, menino. Foi por isso que Landon trouxe o balanço.
- Não, eu quero dizer no rancho em geral. Eu nunca pensei que
moraria aqui novamente, mas eu amo isso, e não consigo me imaginar
morando em outro lugar aqui. Ele parou por um minuto e depois
disse: - O que fazemos sobre o rancho? Eu me pergunto quais são as
regras se eu não quiser vendê-lo. Ainda tenho que morar aqui por um
ano antes de poder fazer alguma coisa? E há coisas que podem mudar
e, como se casássemos, eu poderia lhe dar metade do rancho?
- Vamos nos casar agora? Eu provoquei. Meu garoto sabia que se
era isso que ele queria, eu o colocaria na frente de um juiz da paz tão
rápido que sua cabeça giraria. Ele era meu e se ele esperasse um anel,
eu pegaria um anel para ele.
Ele balançou a cabeça, soltando um suspiro dramático. - Sim, papai,
vamos nos casar e viver felizes para sempre aqui neste rancho.
- O que você quiser menino, mas eu tenho que admitir, isso soa
perfeito.

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 - Eu acho que sim, disse ele, virando-se para me beijar. - E acho que
descobri o que quero fazer, não este ano, mas no próximo ano de
qualquer maneira. Ontem tive a idéia de dizer a Cap que ele deveria
trazer Annie para ver as cabras. Quero fazer parte do rancho, com
cerca de dez acres, e transformá-lo em um canteiro de abóboras e um
zoológico. As escolas locais podiam fazer viagens de campo e, no fim
de semana, os pais podiam trazer seus filhos para fora e fazer um
labirinto de milho e um passeio de barco. Eu poderia ter animais
incomuns que eles pudessem acariciar. Seria divertido.
- Algo sazonal, apenas para o outono? Eu perguntei.
- Sim, acho que sim. Eu poderia vender meus produtos lácteos de
cabra mesmo. Eu ainda poderia fazer a papelada, principalmente
porque, como você disse, seria sazonal. O que você acha?
- Bem, não tenho certeza de quão lucrativo seria, mas também não
acho que será uma perda, e as crianças realmente gostariam. Seria um
pouco de publicidade para o rancho. Eu acho que funcionaria. Você
precisaria contratar ajuda sazonal. Esse pode ser o seu único problema
nessa área, mas eu vou encontrar uma solução falei com orgulho. Ele
estava planejando um futuro em que participasse ativamente, não
apenas esperando que as coisas acontecessem. Eu não tinha idéia se
um canteiro de abóboras seria lucrativo, mas se não fosse, seria uma
baixa de impostos, então quem se importava. O que importava era vê-
lo animado com alguma coisa.
- Incrível, vou começar a fazer algumas pesquisas e ver o que
preciso fazer para que isso aconteça. Enquanto isso, acho que devemos
conversar com o advogado que cuidou da situação de meu pai e
descobrir qual é a situação. Eu sei que parece bobagem, e isso
realmente não importa, mas eu quero a sensação de que meu pai está
no controle e me forçando a estar aqui para acabar.
- Podemos ver se o advogado tem alguma idéia, mas, garoto estou
tão orgulhoso de você, e mesmo que ele não possa fazer nada a
respeito, a vontade de seu pai não tem nada a ver conosco ou seu
canteiro de abóboras. Isso será depois que a vontade for estabelecida.
O que estamos fazendo aqui é de longo prazo
para o nosso futuro, e garanto que ele não está controlando isso.

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 D EPOIS DE FAZER algumas ligações para garantir que ele estivesse
disponível, Ripley e eu fomos à cidade nos encontrar com o advogado,
um senhor Tristan Aguilar. Eu o conheci logo após a morte de Randall
e ele parecia bom o suficiente. Eu duvidava que houvesse algo que
pudesse ser feito sobre o testamento, mas se isso fizesse Ripley se
sentir melhor, pelo menos tentaríamos.

Chegamos ao escritório dele e a recepcionista nos mostrou o local.

Ele se levantou e apertou nossas mãos antes de tomarmos nossos
lugares. Ripley parecia nervoso então eu estendi a mão e enrosquei os
dedos juntos, dando-lhe um sorriso tranqüilizador. - Senhores, eu não
vou mentir, quando você ligou e disse que queria me ver, eu fiquei
preocupado. Eu tinha medo que Ripley tivesse decidido deixar o
rancho. Teria me machucado impor as condições dessa vontade, mas
ver vocês dois aqui ele acenou com as mãos unidas me faz pensar que
você deve estar aqui sobre algo completamente diferente.

- Na verdade, isso é sobre a vontade. Não vou sair do rancho no

final do ano, disse Ripley, sorrindo para mim. - Mas tenho algumas
perguntas sobre minhas opções. Sei que não posso vender o interesse
de meu pai no rancho, mas ainda posso vender o meu certo?
Tristan olhou para ele, tentando decidir o que Ripley estava
fazendo. - Sim você pode; a parte de seu pai nunca teve nenhum
impacto da sua parte. Eu acho que seria difícil encontrar um
comprador, já que você teria que divulgar a situação e deixar claro que,
se você deixar o rancho antes que o tempo acabe eles compartilharão o
rancho com os Ministérios da Verdade.
- Ok, mas eu poderia saber se eu queria seguir esse caminho? Eu
não tinha certeza do que ele estava pensando, mas por todo o caminho
por aqui eu podia sentir as rodas girando, e eu sabia que ele tinha
algum plano.
- Você poderia.

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 - Bom, é isso que eu quero fazer então, porque tenho um comprador
para minha metade, que não está nem um pouco preocupado em
compartilhar o rancho com a TAM, porque ele sabe que isso nunca vai
acontecer. Ele se virou para mim. - Meu pai havia designado uma
quantia para você, no final do ano, correto? Eu assenti. - Elabore a
papelada para o salário da minha metade pelo mesmo valor para Reed.
- Só para esclarecer, você quer vender sua metade para Reed?
Tristan perguntou.
- Baby, eu o parei. - O que seu pai me deixou não está nem perto do
que vale a metade da fazenda.
Ele revirou os olhos para mim como se eu fosse ridículo. - Não
importa. Qualquer coisa que você me pagar voltará para o fundo
operacional da fazenda. É como se pagar, pelo menos.
- Este é realmente um plano brilhante, disse Tristan. - Coloca tudo
exatamente onde deveria estar, sem as condições da vontade. Reed,
você terá metade da compra e Ripley, herdará metade do seu pai. É
perfeito. Não me importo de contar, fiquei muito preocupado quando
seu pai insistiu nesses termos.
- Ainda não entendo o que seu pai esperava conseguir trazendo
você aqui. Tenho certeza de que não fomos nós juntos.
Tristan bufou e nós dois olhamos para ele. - O que? Ripley
perguntou.
- Sinto muito, eu sei que não devo dizer nada, mas dizer que não
foram vocês dois juntos é um enorme eufemismo. A verdade é que seu
pai esperava que você odiasse estar de volta aqui. Eu sei por que,
quando ele entrou para a papelada, pude ouvir tudo sobre isso. Ele se
ressentiu do fato de você não voltar rastejando para ele, mas, em vez
disso, criou uma vida para si mesmo. Ele esperava que você, ele
apontou para mim se ressentisse por ter deixado o rancho para Ripley,
em vez de você. Ele presumiu que todos os homens nesta área,
especialmente os que trabalhavam no rancho, mantinham suas
opiniões e tornariam a vida difícil para você.
- Imaginei que fosse algo assim. Desisti de meu pai mudar quem ele
era anos atrás.
- Eu teria lutado mais com ele, não que eu achasse que venceria, mas
sabia que não havia necessidade. Veja Reed, eu tinha visto você e Cruz
no meu clube favorito em mais de uma ocasião, e embora eu não

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esperasse isso, ele apontou para nós dois - eu sabia que as coisas não
iriam ser tão difícil no rancho quanto ele esperava.
- Não, não tem sido difícil. Agora você vai redigir a papelada?
Ripley perguntou.
- Eu posso fazer isso, disse Tristan. - Reed, isso tudo funciona para
você?
Pensei em sugerir que esperássemos e desse tempo a Ripley para
pensar sobre isso, para ter certeza de que ele queria desistir de metade
do rancho, mas quando olhei para ele e vi a determinação em seus
olhos, sabia que ele já havia feito a sua mente.
- Funciona para mim. Eu ficaria orgulhoso de compartilhar o
Bluebird Ranch com Ripley.

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 EPÍLOGO
- Eu gostaria que pudéssemos ficar mais tempo, eu disse com um
suspiro, inclinando-me sobre a grade da varanda, olhando para a água.
- Foi bom ver todos os caras novamente.
- Foi bom. Acho que você conseguiu se reconectar com seus amigos
do ensino médio, disse Reed. - Mas você tem que se preocupar com
abóboras.
- Lembre-me porque eu queria fazer isso.
- Porque você queria uma desculpa para comprar uma lhama e
coelhos?
Eu golpeei seu braço. - Eu não precisava de uma desculpa para
pegar os animais. Você sabe que me deixaria conseguir o que eu
queria.
Ele riu, balançando a cabeça. - Você acha, não é?
- Eu sei disso. Você é um grande bobo por coisas que me fazem feliz,
eu disse, andando e sentando ao lado dele no balanço.
Ele estendeu o braço e eu me aconcheguei. Ele riu e disse: - E lhamas
e coelhos te fazem feliz?
- Eles fazem, eles são tão macios. As crianças vão amá-las, e por
falar em crianças, você acha que podemos voltar na próxima semana e
trazer Annie e os caras? Ela ama meu flamingo flutuante.
- Precisamos garantir que Cruz e Bart estejam ajudando Landon
com os animais extras e as abóboras. Sinto-me mal em deixá-lo lá
sozinho para ir ao lago todo fim de semana, mesmo que ele tenha se
oferecido para ajudá-lo.
- O novo cara o ajudará, e nós dissemos a ele que ele poderia usar a
casa do lago quando estivesse fora. Eu acho que ele não se importa; faz
com que ele se sinta bem por você confiar nele.
- Ele faz um bom trabalho.
- Ele é um cara tão bom. Temos sorte de tê-lo.
- Temos sorte de várias maneiras, menino.
- Você está certo, papai, nós estamos, eu concordei. Ouvi barulhos
de engasgos atrás de nós, e Miller deu a volta na esquina. Depois do
meu pequeno deslize na cafeteria, eu tinha desistido de me preocupar

140
com o que as pessoas pensavam se eu chamasse para Reed papai. Eu
ainda não costumava fazer isso em público, mas perto dos meus
amigos eu era muito mais aberto sobre isso. Na verdade, acho que
Miller puxou Corey e Beau de lado e explicou tudo para eles, para que
não ficassem chocados na primeira vez que ouviram. Eles eram ótimos
nisso, mas gostavam de me dar merda, especialmente Miller.
- Não sei por que concordei em ir com vocês dois neste fim de
semana, disse ele, balançando a cabeça. - Você é tão doce que me deixa
enjoado.
- Não somos nós que o deixamos enjoado, é o álcool que você bebeu
na noite passada. É chamado de ressaca, amor, eu provoquei. - Onde
estão Beau e Corey?
- Não, com certeza são vocês, e eles ainda estão dormindo. A que
horas planejamos voltar? Tenho tempo para tirar um dos caiaques?
- Você precisa, temos algumas horas antes de sairmos, disse Reed.
- Algumas horas para fazer o que, cara? Um Beau muito sonolento
perguntou da porta enquanto caminhava para a varanda.
- Caiaque, quer vir? Miller perguntou a ele.
- Você está louco? Minha cabeça está girando e sinto que vou me
machucar. A última coisa que quero fazer é remar no meio do lago sem
motivo.
Reed balançou a cabeça para ele. - Vocês precisam comer alguma
coisa e beber muita água. Eu sabia que você estava bebendo demais as
doses de gelatina que Frankie fez na noite passada. Dentro da cabeça
de e eu vou corrigir o pequeno-almoço todos vocês. Beau, por que você
não acorda Corey e depois toma banho? Até então eu deveria ter
comida. Miller, você pode andar de caiaque depois.
Beau revirou os olhos. - Sim Papai.
Joguei o travesseiro no final do balanço para ele e disse: - Ei, ele é
meu papai, você pega o seu.
- A última coisa na minha lista, Ellis, ele insistiu, mas fez o que lhe
disseram e entrou.
Esta foi à terceira vez que os caras vieram para a cabana conosco. Eu
estava tão feliz por ter os caras de volta na minha vida, que me fez
arrepender de ficar longe por tanto tempo. Era como nos velhos
tempos, nós quatro agindo tolos, exceto com Reed aqui para nos
manter alinhados.

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 Eu tinha passado tanto tempo vivendo na cidade perdida, deixando
a vida acontecer comigo. Mas agora eu tinha Reed, um rancho, e todas
as pessoas que eu mais amava no mundo faziam parte da minha vida.
Eu não era Randall Ellis, Junior e não era Ripley Ellis. Eu era Ripley
Ellis-Warner e estava em casa.

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