Disponibilização: Liz

Tradução: Regina, Cris, Monica, Margarida

Revisão: Fabi
Revisão Final: Eliza
Leitura Final: Liz
Conferencia: Sininho
Formatação: Eva
 Crescemos juntos, nós três éramos amigos.

No fundo, eu só queria ela. Escondi meus sentimentos porque Rory e eu fizemos um pacto
que nossa amiga, Amber, estava fora dos limites.

Eu fui para a faculdade e ele pegou a garota.

Amber nunca soube como me senti.
Eles estavam juntos há anos, antes que ele partisse seu coração.

Quando meu trabalho me mandou para Boston para um contrato de três meses, Amber me
deixou ficar em seu quarto de hóspedes.
Ainda se recuperando do seu rompimento, ela jurou desistir dos homens.
Uma noite, abri o computador para encontrar o choque da minha vida. Ela hesitantemente
entrou em contato com uma companhia de acompanhantes do sexo masculino. Com medo
de namorar e ter seu coração partido novamente, ela estava procurando por sexo sem
amarras.
Toda emoção imaginável me percorria: proteção, ciúme - curiosidade.

Ela se abriu para ele, confessando, entre outras coisas, sua atração física por seu amigo -
eu. Mas ela me considerava fora dos limites - e pensava que eu era um homem. (Irônico,
considerando as circunstâncias.)
Eventualmente, ela marcou um encontro para encontrar Gentleman Nine em um hotel.
Quando ela apareceu várias noites depois para encontrá-lo, ficou chocada ao me ver ali em
pé - com uma oferta que eu esperava que ela não iria recusar.
 CAPÍTULO UM

O toque do meu telefone me assusta enquanto estou,

negligentemente, percorrendo fotos online. O nome no identificador
de chamadas recebidas acelera meus batimentos.

Channing Lord.

Channing?

Meu coração começa a bater mais rápido.

Por que ele estaria me chamando?

Antes que eu tivesse tempo para refletir sobre essa pergunta,

atendi, me esforçando para soar ofegante apesar do fato de que,
apenas momentos antes, eu estava em lágrimas, enquanto
perseguia meu ex, na página do Facebook de Rory.

Passei a mão pelo meu cabelo como se importasse como se

parecia. “Channing!”

Uma sexy risada profunda, vibrou contra a minha orelha,

mas de alguma forma eu senti isso entre as minhas coxas. “Como
você sabia que era eu?”

Meus mamilos endureceram ao ouvir o som de sua voz. Eu

não queria reagir desta forma, mas por tanto tempo quanto eu o
conhecia, relutante e secretamente, fui apaixonada por Channing.
Por uma razão ou outra, ele estava sempre fora dos limites.

Quando o conheci, ele era o irmão mais velho do meu melhor

amigo. Fora dos limites.
 Então, a nossa relação evoluiu para uma amizade que
valorizava. Fora dos limites.

Cruzar a linha com Channing não era uma possibilidade,

especialmente depois que me apaixonei pelo seu melhor amigo,
Rory, o que fez Channing mais uma vez... fora dos limites.

Mas o fato de que sempre considerei Channing fora dos

limites, não significava que podia ignorar quão atraente ele era. O
homem era bonito e não havia como negar isso.

“Seu nome apareceu no display. Foi assim que eu sabia que

era você,” eu disse.

“Sério?” Ele riu. “Merda. Este é o meu celular. Não sabia que
meu nome aparecia quando eu ligava para as pessoas. Não sei se
gosto disso.”

“Bem, é porque eu o tenho programado. Você deve ter me

chamado deste número antes, na última vez que ligou. Eu acho
que foi há seis meses.”

“Oh, certo. Nossa. Tem sido um tempo, hein?”

“Sim, tem. Isto é uma surpresa. Está bem? Como você está?”

Ainda gosto pra caralho?

Eu não conseguia parar, para onde minha mente ia.

Mesmo que tivesse falado ao telefone, ocasionalmente, tinha

sido alguns anos desde que nós realmente nos vimos um ao outro
pessoalmente. Do que eu poderia dizer em redes sociais, ele ficou
ainda mais bonito com a idade. Channing era provavelmente o
homem mais atraente que eu já tinha conhecido pessoalmente. Não
só isso, ele tinha uma personalidade maior que a vida e charme
sem esforço. As mulheres eram sempre atraídas por ele e isso era
precisamente o problema para qualquer garota com quem ele
acabava saindo. Channing Lord amava as mulheres e elas o
amavam. Essa era a moral da história.

“Estou muito bem, na verdade,” disse.

“Bom de ouvir. Sinto muito que eu não tenha estado em

contato. Tem sido alguns meses difíceis.”

Alguns segundos se passaram, antes que ele respondesse:

“Eu ouvi sobre você e Rory. Essa foi uma notícia muito chocante.
Você está bem?”

Não.

O tema Rory, sempre me transformava em uma cadela

defensiva, temperamental. “Por que você pergunta? Será que
alguém te disse que eu não estava bem?”

“Não. Eu não falei com Rory ou qualquer coisa. Jordan me

disse.” Jordan era uma das minhas amigas, que teve um caso com
Channing antes.

“Que legal da parte dela te informar.”

“Vocês estavam juntos desde sempre. Não é preciso ser um

gênio para descobrir que isso deve ser difícil para você.”

“Bem, eu estou levando um dia de cada vez.”

Eu não queria que Channing soubesse o quanto o

rompimento tinha me devastado.

“Isso é tudo o que sempre pode fazer, certo? Um dia de cada

vez. Um pé na frente do outro. Essa é uma boa atitude.”

“Então, a que devo este telefonema, Lord?”

“Bem, eu meio que tenho uma pergunta para você, não tenho
certeza se estou ultrapassando meus limites em perguntar, mas...”

Onde ele estava querendo chegar?

 Meu batimento cardíaco acelerou um pouco. “Tudo bem…”

“Tenho uma proposta para contrato temporário com uma

empresa biomédica em Boston. SeraMed. Já ouviu falar deles?”

“Oh sim. Em Cambridge.”

“Exatamente. Há uma em Cambridge. É apenas por alguns

meses, começa em outubro. Jordan disse que você pode ter um
quarto extra que aluga para as pessoas? Achei que não faria mal
perguntar se ele está disponível. Eu precisaria dele a partir de
outubro, a princípio.”

Ele queria ficar aqui? Comigo? Eu não sabia como me sentia

sobre isso. Mas não queria mentir para ele.

“Sim, na verdade. Eu tenho um quarto. Alugo normalmente

através de Airbnb, mas ele está reservado até o final de agosto.
Depois disso, está disponível.” Que diabos. “É seu, se você quiser.”
Fechei os olhos e me encolhi. Realmente deveria ter pensado sobre
isso um pouco mais, antes de oferecer a Channing um quarto. A
última coisa que precisava neste momento na minha vida era ter
que ouvi-lo, fazendo Deus sabe o que, com Deus sabe quem, no
outro lado do corredor.

Ele parecia surpreso. “Você está falando sério?”

“Claro.”

“Você salvou a minha vida. Devo-lhe um grande favor. Vou

pagar o que você normalmente cobra - ainda mais. Eu não me
importo. Você só me salvou o aborrecimento de tentar encontrar
um lugar na cidade. Eu temia isso.”

“Bem, estou contente. Vai ser bom para mim, também.” Eu

quis dizer isso. Channing tinha o jeito dele, que sempre me fez feliz
quando eu estava ao seu redor. Mesmo que ele e eu fôssemos
amigos mais próximos quando éramos mais jovens do que éramos
agora, era sempre divertido de estar ao redor. Nós ficamos mais
afastados quando Rory e eu começamos a namorar, mas Channing
sempre foi alguém que eu sabia que podia contar, mesmo se não
estivesse falando regularmente. Ele era realmente como um irmão
mais velho.

“Tem certeza que você está bem com isso, Amber?”

“Completamente.”

“Prometo que vou pegar no seu pé. E até o final de dezembro

vou embora.”

“Podemos falar em uma data mais próxima a outubro, mas

vou segurá-la para você, não vou reservar para ninguém por esse
período de tempo.”

“Fantástico.” Ele fez uma pausa. “Você acha que Rory vai
ficar puto?”

Sua pergunta me fez defensiva. “Eu não vou nem dizer a

Rory. Eu não lhe devo nenhuma explicação. Não estive em contato
com ele por semanas.”

Meu ex vivia há cerca de meia hora de distância e tinha a

custódia do nosso Golden Retriever. Com um quintal cercado, sua
casa era um lugar melhor para um animal. Então, eu só realmente
entrava em contato com ele para verificar o Bruiser, de vez em
quando.

Ele ficou em silêncio e depois disse: “Tenho certeza que você

não quer falar sobre isso agora, mas estou aqui se você precisar
conversar sobre o que aconteceu entre você e ele.”

“Obrigada, mas não... não há necessidade de falar sobre

Rory. Em frente e avante,” disse defensivamente.

Não. Eu não tinha necessidade de falar sobre como o meu

namorado de nove anos, o cara que eu tinha dado a minha
virgindade, decidiu que precisávamos de uma pausa, porque ele
não tinha se divertido o suficiente. Ele sugeriu que levarria algum
tempo para ‘explorar outras pessoas’. Ele me pegou completamente
de surpresa.

“Se nós estamos destinados a ficar juntos, vamos encontrar o

nosso caminho de volta para o outro, mas eu não acho que qualquer
um de nós está pronto para o casamento, quando nós nunca
experimentamos estar com alguém que não seja o outro. O
casamento é uma promessa que você não quer quebrar, Amber.”

Channing me traz da minha lembrança das palavras de

Rory.

Parecia que um trem estava se aproximando ao longe. “Bem.

Bem, obrigado novamente, Walnut1.”

Walnut. Esse era um apelido que eu não tinha ouvido em

anos. Ele costumava me chamar assim por causa do meu
sobrenome: Walton. Channing usava para me provocar, dizendo
que eu era uma pequena noz louca.

O trem ficou mais alto. Ele continuou: “Eu definitivamente

vou ter que comer fora quando eu chegar ai.”

O que ele acabou de dizer?

“Eu sinto muito. Eu não pude ouvi-lo.”

Ele gritou: “Eu disse que vou ter que levá-la para comer fora
quando chegar aí ... como um agradecimento por me deixar ficar.
Enfim... Estou prestes a pegar o trem. Falo com você em breve.”

Oh, mãe de Deus.

“OK. Parece bom.”

1
No original Walnut (Noz), um trocadilho que o personagem faz com o sobrenome dela.
 “Se cuida, Amber.”

“Você também.”

O verão voou mais rápido do que eu estava preparada. Não

podia acreditar que em menos de um mês, Channing iria chegar
em Boston.

Decidi que era hora de substituir os lençóis sobre a cama no

quarto de hóspede.

Minha amiga, Annabelle, me acompanhou até a Bed Bath &

Beyond uma tarde. Annabelle era uma supervisora clínica na
agência de serviços humanos, onde ambas trabalhávamos.
Durante o dia, auxiliava uma sala de aula de educação especial e
trabalho com um adulto com necessidades especiais algumas
noites por semana, para complementar a minha renda.

A loja estava cheia de estudantes universitários e seus pais

que estavam infiltrados na cidade para o fim de semana da
mudança. Um sentimento de nostalgia me bateu à vista de todos
os jovens da faculdade em pé, na fila do caixa, com os kits de
chuveiro e travesseiros de leitura. Ah, como queria ter essa idade
novamente.

Annabelle levantou um conjunto de lençóis de cor salmão

que estavam envoltos em plástico. “E quanto a isso?”

Balancei minha cabeça. “Não é masculino o suficiente.”

Ela devolveu à prateleira e pegou outro. “E sobre este bege?

Algodão egípcio?”
 Dando um olhar mais atento, disse: “A contagem do fio é
muito baixa.”

“Você parece muito investida nesta escolha.” Ela riu. “Tem

certeza que não está pensando em passar algum tempo rolando por
baixo desses lençóis você mesma?”

Inferno não.

Minhas bochechas estavam quentes quando expliquei:

“Channing é o último cara com quem eu estaria brincando ao redor
ou sob os lençóis, acredite em mim.”

Ela levantou a sobrancelha. “Por que isso? Ele é solteiro, não

é? E eu realmente acho que você poderia se beneficiar de um
rebote.”

“Consigo pensar em um milhão de razões por que nada

estará acontecendo com Channing.”

“Como o quê?”

“Vamos ver. Um: Channing dormiu com metade das minhas

amigas. Dois: Ele era o melhor amigo de Rory por um tempo. Três:
Eu olho para ele como um irmão. Essas são apenas algumas das
muitas razões.”

“Eu não consigo pensar em uma maneira melhor de se vingar

de Rory, do que ficar com seu amigo.”

“Por mais que eu gostaria de fazer isso com meu ex, não será
através de Channing Lord. Há muita história lá.”

“Você tem uma foto desse Channing?”

Continuei, mas abri sua página no Facebook no meu

telefone, rindo para mim na expectativa do que ela ia dizer. Rolei
algumas de suas fotos e parei numa que eu sabia que iria ter a
maior reação. Channing estava usando um gorro cinza e preto,
camisa. Um pouco de seu cabelo brilhante marrom estava
espreitando debaixo do gorro. Ele estava olhando para o lado,
mostrando seu perfil perfeito. Apenas a quantidade certa de pelos
no queixo recheando seu maxilar angular. A foto foi aparentemente
tirada durante uma sessão fotográfica, por algum designer de fora
em Chicago. Mesmo que ele não fosse modelo, foi literalmente
recrutado na rua e para um estúdio de um fotógrafo para uma
sessão de improviso, de acordo com a legenda. Isso não me
surpreendeu. Apenas Channing. Eu estava aparentemente
paralisada com essa foto, sua boca era perfeita, porque Annabelle
teve que tirar o telefone de mim para olhar a foto.

“Puta merda. Você olha para esse cara como o seu irmão?
Como isso é possível? Jesus Hector Cristo... ele é super quente.”

“Hector?”

“Bem, eles dizem Jesus H. Cristo. Imaginei que o H

representava algo. Enfim... sim... esse cara é muito bonito.”

“Oh eu sei. Acredite em mim.”

“Se eu não fosse casada, provavelmente estaria pendurada

em sua casa todo o maldito tempo. Ainda posso estar. Diga-me
outra vez porque você olha para ele como um irmão?”

“Temos uma longa história.” Fecho os olhos e respiro fundo.

“Channing é o irmão mais velho da minha melhor amiga, Lainey.
Eu o conheci através dela. Ela...” Hesito. Era sempre difícil dizer
isso em voz alta. Não importava quantos anos se passaram. “Ela
morreu... em um acidente... quando ela e eu tínhamos catorze.
Channing tinha uns dezesseis anos na época.”

Annabelle parecia que lamentava ter perguntado. “Meu

Deus. Sinto muito. Isso é devastador. Eu não sabia.”

“Foi um momento muito difícil para todos nós. Ele nunca foi
capaz de falar sobre sua morte. Mas, mesmo assim, esse tipo de
passagem nos ligou muito rápido. Ele e eu, realmente só nos
tornamos amigos depois disso. Foi assim que eu conheci Rory, que
era um bom amigo de Channing no momento.”

“Você provavelmente lembra Channing da sua irmã, ou pelo

menos como era a vida antes dela falecer. Ele deve ter tido conforto
em ter você por perto.”

“Isso pode ter sido parte da nossa conexão, sim. Ele, Rory e
eu saíamos muito depois do acidente de Lainey. Estar na casa de
Lainey com todas as suas coisas me confortava. Eles não têm uma
grande família. Era apenas sua mãe e eles. Agora, é apenas a Sra.
Lord e o Channing. Seu pai nunca esteve presente.”

“Então, Channing era o homem da casa.”

“Sim e a morte de Lainey afetou muito ele. Assim como eu,

ela era como uma irmã para mim. Mas ninguém se abalou mais
com isso do que Channing.”

“Então, você disse que se reuniu o Rory através de

Channing...”

“Sim. Éramos como os Três Mosqueteiros por um tempo.”

“Você e dois caras? Isso soa interessante.”

“Eu sabia que você estava pensando ao longo destas linhas,

mas não, era platônico, mesmo com Rory, até um certo ponto.
Quando Channing saiu do estado para a faculdade por um ano foi
que as coisas mudaram. Rory e eu ficamos mais próximos e,
eventualmente, nos tornamos um casal. Eu nunca tinha visto Rory
dessa forma - romanticamente. Ele sempre parecia um tipo de nerd
para mim, na verdade. Sempre fui muito mais atraída por
Channing. Mas Rory cresceu em mim. Com Channing longe,
ficamos mais próximos. Eu finalmente me apaixonei por Rory.
Confiava nele. E, basicamente, isso acabou com um chute na
bunda anos mais tarde, como você sabe.”
 “Como Channing se sentiu sobre você e Rory ficando
juntos?”

“Eu não acho que isso o incomodava, embora ele parecesse

se distanciar de nós depois que voltou da faculdade e descobriu
que estávamos juntos. Channing só tinha ido por um ano, em
seguida, se transferiu de volta para casa, para ir à faculdade
estadual. Todos nós acabamos na mesma faculdade, em um ponto.
Eu era uma caloura quando Rory e Channing eram Sênior.
Naturalmente, Channing rapidamente se tornou um exemplar
gostoso no campus. Ele estava com uma garota diferente a cada
semana.

“Então, ele é um playboy...”

“Oh sim.”

“Bem, eu não posso culpá-lo com uma aparência como essa,

mas, eventualmente, isso tem que se tornar cansativo. Quantos
anos ele tem?”

“Bem, eu tenho vinte e cinco...” Fechei os olhos por um

momento para calcular. “Então, isso o deixa com vinte e sete anos,
mas eu não vejo Channing se estabelecendo, pelo menos não tão
cedo.”

Depois que decidi sobre um conjunto cinza escuro, lençóis

Ralph Lauren com 1000 fios, passamos a área de registro de
presente de casamento em nosso caminho para o caixa. Meu
coração afundou. Foi nesta mesma área da loja que meu
relacionamento com Rory começou a desmoronar. Nós tínhamos
vindo às compras para uma nova máquina de café, quando eu
trouxe o assunto de começar a pensar em ficar noiva. Ele tinha
sofrido um acidente de carro alguns meses antes, mas estava à sua
maneira, tendo uma recuperação completa. Nas semanas que se
seguiram ao acidente, porém, comecei a notar mudanças nele e
tudo culminou na conversa na Bed Bath & Beyond. O acidente,
aparentemente, o levou a refletir sobre sua vida e determinar que
ele não via um futuro comigo.

Annabelle interrompeu meu devaneio. “Você está bem,

Amber?”

Balancei a cabeça para afastar os pensamentos de Rory e

menti. “Sim.”
 CAPÍTULO DOIS

Enviei para Channing uma cópia da chave, para que ele

pudesse se instalar enquanto eu estava no trabalho. Seu voo
chegaria ao Aeroporto Logan às 10h, o que significava que não
estaria em casa para recebê-lo.

Tive a certeza de que a nova roupa de cama fosse lavada e

colocada em sua cama e abri a janela para arejar o ambiente.
Também deixei uma nota de boas-vindas com duas balas, o mesmo
gesto que eu proporcionava aos meus inquilinos do Airbnb.

Desde que a escola onde eu trabalhava estava há apenas

uma curta caminhada de casa, decidi ir para meu apartamento
durante a pausa para o almoço, pelo menos, para dizer olá.

Estava um dia legal, fresco em Boston, à tarde, um excelente

outono com folhas caindo e céu azul. O bairro histórico onde vivia
- Beacon Hill - era conhecido por suas calçadas de tijolos e
sobrados no estilo nacional. Era definitivamente um dos bairros
mais procurados da cidade.

Quando me aproximei da minha porta, o cheiro de comida

imediatamente infiltrou em meus sentidos. Música estava sendo
tocada. Ele não tinha perdido qualquer momento de sentir-se em
casa, aparentemente.

Channing nem percebeu que entrei.

Enguli. A visão dele tomando conta da minha cozinha

realmente me pegou desprevenida. Não porque ele estava fritando
algo no fogão, mas sim porque estava fazendo isso com nada além
de sua cueca.

Suas pernas musculosas estavam em plena exibição,

formando um caminho até sua cueca boxer cinza, que deixava
pouco para imaginação, abraçando seu pacote e bunda redonda. E
ele estava balançando a bunda ao redor. Não havia nenhuma
dúvida em minha mente que, se Channing decidisse fazer isso para
ganhar a vida, ele faria uma matança. O garoto podia dançar. Devia
estar ouvindo algo da velha escola de R & B porque me animou!
Bell Biv DeVoe estava tocando. Isso poderia ter sido o seu hino, eu
supunha.

Isso tudo era muito Tom Cruise em Risky Business, se Tom

Cruise estivesse sem camisa e desfiado. Respirando
profundamente, eu só olhei para ele por alguns segundos. Embora
eu o conhecia, nunca o tinha visto assim.

Decide que era hora de me tornar conhecida e chamei sobre

a música alta: “Channing!”

Ele virou-se de repente e começou a rir. “Oh, merda!” Ele

imediatamente abaixou a música.

“Miau.”

Foi então que percebi o que parecia ser um gatinho, que

estava sentado em seu ombro. Eu não tinha notado isso antes,
porque o lado direito do seu corpo não era visível. Além disso,
porque eu estava principalmente olhando para baixo.

O que diabo?

“Você trouxe um gato?”

“Miau.”

“Não.” Ele balançou a cabeça e riu.

 “Bem, mais ou menos. É uma espécie de história louca. Vou
contar a você durante o almoço.”

“Você sempre cozinha seminu?”

Ele estava corando?

“Na verdade sim. Mas eu não achei que você estaria aqui até
mais tarde. Caso contrário, eu teria colocado alguma maldita
calça.” Ele se aproximou, em seguida, me beijou na bochecha, o
calor dos seus lábios e corpo provocando arrepios na minha
espinha. Um pouco da sua saliva permaneceu na minha bochecha.

Oh. Porra. Estou em apuros.

Esgueirando um olhar fugaz para seu estômago bronzeado,

tanquinho, noto uma tatuagem tribal simples, que começava em
seu abdômen mais baixo e mergulhava no abismo da linha de suas
roupas íntimas. Isso era intrigante e me fazia perguntar onde a
tinta acabava.

Ergo meus olhos. “Eu sei que você não estava me esperando.
Decidi vir e dizer Olá, desde que não trabalho muito longe daqui.”

“Estou muito feliz que você veio.” Ele mostra seus dentes
bonitos. “É tão bom ver você.”

“Bom te ver também.”

Todo você.

Algo no fogão começou a queimar, levando-o a correr de volta

para ele. O gatinho conseguiu se manter colado ao seu ombro,
apesar do rápido movimento. Eu ria, porque de repente minha casa
tinha se transformado em um circo.

Ele olhou para mim. “Você pode ficar e comer, certo?”

“Isso depende de você colocar alguma calça.”

 “Sem comida ruim para o almoço. Entendi. Não esquenta.”
Ele piscou. “Sim, claro, eu vou me vestir.”

Esticando o pescoço na tentativa de ver o que ele estava

cozinhando, perguntei: “Existe mesmo comida suficiente? Você não
estava me esperando.”

“Sim. Eu sempre faço muito.”

“Miau.”

“Você se importa de me dizer agora de onde este gato veio?”

“Eu não sei de onde ela veio, na verdade. Ela me encontrou

de alguma forma.”

“O quê?”

Ele encolheu os ombros. “Sim. Eu estava andando para cá e

ela me seguiu até sua porta. Ela me encontrou na State Street e
apenas continuou andando ao meu lado todo o caminho até
Beacon Hill. Eu não tive coração para deixá-la ali, de pé na calçada,
quando entrei. Ela continuou miando para mim. Achei que ela
estava com fome. Dei-lhe um pouco do peru que você tinha na
geladeira. Eu vou substituí-lo. Eu ia encontrar um abrigo e levá-la
mais tarde, ou talvez amanhã depois do trabalho.”

“Entenderei isso como você sendo um ímã de gatas,

Channing.” Eu ria.

“Eu acho, certo?”

Nossos olhos se encontraram e ele parecia estar me

observando.

Limpei a garganta. “Bem, definitivamente você está bem

ativo nas primeiras horas em Boston.”

“Foi tudo de bom. Eu realmente gostei desta cidade até

agora. Parei em um pequeno e agradável mercado, no North End
no meu caminho até aqui, também.” Ele cutucou a cabeça na
direção do ombro, onde o pequeno gato estava empoleirado. “Antes
que encontrasse essa aqui.”

Talvez agora não fosse um bom momento para dar a notícia

de que os animais não eram autorizados. Eu não podia evitar, mas
me deslumbrei um pouco mais com o fato dele ter pegado um gato
de rua, no entanto.

“Boston é uma cidade bonita, especialmente nesta época do

ano quando as folhas começam a mudar. Você vai adorar aqui.”

“Fique de olho no fogão para mim? Vou colocar algumas

roupas.”

O gatinho ficou no ombro de Channing quando ele foi para

seu quarto se vestir.

Ele voltou um minuto depois, vestindo jeans e uma camisa,

branca. Estava segurando o gatinho agora, embalando-o como um
bebê em seus braços fortes.

“Ela finalmente desceu de você?”

“Bem, não, eu tive que puxá-la para longe para que pudesse
colocar a minha camisa.”

A gata estava ronronando enquanto Channing, suavemente,

acariciava sua cabeça. Seus dedos masculinos varriam através do
pelo macia, branca. Isso fez com que os cabelos na parte de trás do
meu pescoço endurecerem.

“Está tudo bem se eu colocá-la para baixo? Não tenho

certeza se você a quer em sua mobília.”

Acenei minha mão. “Certo. Sim, está tudo bem. Embora,

tenho certeza que ela prefere ficar com você indefinidamente.”
 “Eu não sei o que há sobre mim que ela gosta tanto.” Ele
gentilmente colocou a gata no chão. Ela tecia entre suas pernas
enquanto ronronava. Channing, em seguida, foi para a pia para
lavar as mãos. “De qualquer forma, espero que você esteja com
fome.”

“O que você fez?”

Ele levantou as sobrancelhas. “Ah... o chef nunca conta.”

“O chef nunca conta os ingredientes, mas você pode me dizer

o que é.”

“Não. Eu prefiro que você prove sem julgamento em primeiro

lugar.”

Cruzando meus braços, balancei a cabeça em diversão.

Channing começava a abrir uma garrafa de vinho branco que

tinha na geladeira. Com um estalo alto, liberou a cortiça, em
seguida, serviu dois copos.

Segurando minhas mãos, disse: “Oh, não. Eu não posso

beber. Vou voltar ao trabalho.”

“Você acha que vai voltar ao trabalho, mas você não vai
realmente.”

Sabia muito bem que se eu tomasse sequer um gole de

álcool, não ia voltar para a escola.

“Você é uma má influência.”

Ele deu um sorriso travesso. “Você não tem ideia.”

Eu me arrepiei. “Oh, sim tenho. E algumas coisas nunca

mudam.”

Ele piscou e parecia que alguém tinha aumentado a

temperatura na cozinha.
 Uma vez que nos sentamos para comer, meu corpo esfriou
um pouco, quando estou me acostumado em tê-lo aqui. Ele tinha
fritado... essas coisas... envoltas em bacon. Fosse o que fosse, era
delicioso.

Channing contou-me de sua nova posição como engenheiro

de qualidade da SeraMed, enquanto a gatinha estava, o tempo
todo, a seus pés.

“Então, o que exatamente faz um engenheiro de qualidade?”

“A empresa em que trabalho em Chicago, possui a SeraMed.

Eles me mandaram aqui para supervisionar um novo produto
médico que eles criaram, que a SeraMed está fabricando. Meu
trabalho é me certificar que atenda aos padrões e especificações de
qualidade e, então, sugerir alterações, se necessário.”

“Parece complicado. Mas eu sempre soube que você era

inteligente.”

“Pode ser um monte de pressão para não estragar,

especialmente quando você está lidando com produtos médicos e
vidas das pessoas. Mas você sabe, ‘trabalhe duro, viva ainda mais’.
Eu não levo o trabalho para casa comigo.”

Uma vez que limpei o prato, perguntei-lhe o que estava me

incomodando. “Ok, você pode me dizer o que no inferno foi que eu
comi? Estava delicioso, mas não tenho ideia do que eu estava
consumindo.”

Channing estava rindo de mim. “O que você acha que

comeu?”

“Meu melhor palpite seria mariscos envoltos em bacon,

fritos.”

Ele limpou a boca e sorriu. “Isso era escargot frito enrolado

em bacon, então você acertou a última parte do bacon.”
 Meu Deus.

“Escargot? Não são aqueles caracóis?”

“Sim. Eu os escolhi naquele mercado que lhe falei.”

“Eu acabei de comer caracóis? Eles tinham gosto de

mariscos!”

“Escargot, porra, Channing? E você só me diz isso agora?”

Ele estava tendo um colapso.

“Diga-me que teria comido se você soubesse, no entanto.”

“Eu absolutamente não teria.”

“Vê... às vezes é melhor não saber as coisas. Podemos

desfrutar de algo como deveríamos e apreciar sem noções
preconcebidas. Os caracóis são uma iguaria e um afrodisíaco.”

“Lembro-me de ouvir isso. Ostras, também. Mas eu não

entendo. Como isso é possível? Como é que uma ostra, por
exemplo, faz com que você queira fazer sexo? Isso faz algum sentido
para você?”

Ele lambeu os lábios. “Na verdade, eu sei de onde essa

conexão vem.”

“Você sabe?”

“Sim. Tem a ver com o famoso amante, Casanova. Dizia-se

que ele comia cinquenta ostras por dia, para construir a sua
resistência. De alguma forma, eles associaram as ostras com o
sexo, por isso.”

“Bem, é preciso um Casanova para conhecer um Casanova,

suponho.” Pisquei. “Então, realmente, o que você está dizendo é
que é mais como folclore. Não há realmente uma razão científica?”
 “Bem, você já olhou atentamente para uma ostra?”
Perguntou.

“Não, não posso dizer que eu fiz.”

“Parece com lábios.”

“Com lábios...”

“Sim, você sabe, os...”

“Eu sei que lábios.” Limpei-me rapidamente com um

guardanapo.

“Comer uma ostra é como...” Ele hesitou. “Bem, você sabe

onde quero chegar.”

Arrepios correram pelas minhas costas, enquanto olhava

para seus lábios. “Sim, eu acho que sei.”

“Então, talvez Casanova estivesse... praticando sua técnica,”

disse.

“Teoria interessante.”

“Não é?” Ele sorriu.

Precisando desesperadamente afastar os tópicos sexuais,

disse: “De qualquer forma, o que eu acabei de comer – caracóis -
absolutamente não deveriam ser comidos.”

“Assim como as vacas ou perus e todas as outras coisas que

consumimos todos os dias.”

Ponderando isso por um momento, disse: “Eu acho que isso

é verdade.”

“Falando em peru... você falou com Rory?”

Ugh.

Por que ele mencionou isso?

 “Não, eu não falei, na verdade. É melhor assim. E você não
tem que falar mal dele para me fazer sentir melhor. Eu sou uma
menina grande.”

“Bem, tecnicamente, eu me sinto mal por ele.”

“Por que isso?”

Ele tomou outro gole de vinho antes de dizer: “Porque ele

saiu perdendo.”

Espere.

O quê?

Será que ele não sabe a verdade sobre o que aconteceu entre
Rory e eu? Parecia que o mundo inteiro sabia.

“Eu não o larguei. Onde você ouviu isso?”

“Jordan não usou essas palavras exatas, por si só. Eu só

assumi que a ruptura foi sua escolha. Rory sempre foi tão
chicoteado2.”

“Bem, não foi... minha escolha.”

Ele estava bebendo seu vinho, mas parou no meio do gole.

“Espere um minuto. Calma. Ele terminou com você?”

Balancei a cabeça.

Ele repetiu: “Rory... terminou com... você.”

“Sim. Você quer que eu diga isso?”

A expressão de Channing ficou séria quando colocou o copo

na mesa. “Eu sinto muito... Eu apenas... Estou surpreso.”

“Sim, eu também.”

2
Diz-se de alguém controlado, submetido a seu parceiro por estar apaixonado.
 Ele começou a me servir mais do chardonnay.

Acenei minha mão na tentativa de impedi-lo. “O que você

está fazendo?”

“Diga que está passando mal pelo resto da tarde. Eu quero

que você me diga o que aconteceu com esse tolo, e quero que você
tome vinho e relaxe enquanto está fazendo isso. Além disso, é o
meu primeiro dia aqui e meu único dia da semana livre. Isso é
motivo suficiente para jogar hooky3.”

Como assistente de ensino, eu não tinha exatamente o tipo

de trabalho onde você poderia apenas fugir sem uma dúzia de
coisas caindo aos pedaços. Mas não conseguia me lembrar da
última vez que tive um dia doente. Estava curtindo a companhia
de Channing e me sentia com vontade de desabafar com ele. Eu
queria que ele me dissesse que Rory era um idiota por me deixar.
Eu queria que ele me fizesse sentir melhor, mesmo que isso
realmente não mudasse nada.

Channing inclinou a cabeça. “Vamos.”

“Você não vai me deixar dizer não, não é?”

“Porra, não. Eu vou acorrentá-la à cadeira se precisar.”

Escolhi ignorar os músculos entre as minhas pernas

contraindo, com o pensamento deste homem me acorrentando a
uma cadeira.

Não demorou muito para me convencer. Eu realmente tomei

a decisão de ficar quando tinha tomado daquele primeiro gole de
vinho. Sabia que estávamos com todo o pessoal hoje no trabalho,
por isso na minha mente, fui capaz de justificar a ligação.

3
Matar aula ou o trabalho.
 “Bem. Acho que eu posso enviar uma mensagem para meu
chefe e inventar uma desculpa.”

“Perfeito.”

Levantei-me para levar nossos pratos para a pia, enquanto

enviava uma mensagem para o trabalho, falando de uma doença
súbita como a razão porque eu não poderia voltar para o restante
da tarde.

Ele me chamou: “Pare de se sentir culpada, Amber.”

Como ele sabia que era exatamente assim que eu estava me

sentindo?

“Perceptivo, não é?”

Notei que o gatinho o seguiu até a pia.

Channing colocou os dois pratos na máquina de lavar louça.

“Pronta para a sobremesa?”

“Considerando o que eu comi no almoço, eu deveria estar

preocupada?”

“Prometo, não é nada estranho. Na verdade, estou cem por

cento certo que você vai gostar do que eu tenho.”

Ele pegou um pequeno saco de papel do balcão e o trouxe

para a mesa, antes de pegar dois Popcakes4.

Um grande sorriso se espalhou pelo meu rosto.

Ele segurava-os. “Você quer o rosa ou o marrom?”

“O que nós temos... cinco?” Eu ria, então respondi, “Rosa.”

4
Bolo no palito.
 Dei uma mordida e pensei sobre o fato de que vinho branco
e popcakes realmente combinavam bem um com o outro. Eu
deveria fazer isso mais frequentemente. Mas a verdade era que eu
não teria sequer pensado em fazer isso; aproveitar um momento
para mim mesma, no meio do dia, se não fosse por Channing.
Minha cozinha nunca foi preenchida com tanta vida.

Olhando para o meu popcake meio comido, disse: “Isso me

lembra do Hoffman.”

Hoffman era a padaria em nosso velho bairro nos arredores

de Chicago. Crescendo, Lainey e eu costumávamos ter popcakes
de lá o tempo todo.

Lainey.

Eu não diria o nome dela. Não queria perturbá-lo. Channing

sempre parecia gostar de falar sobre coisas que lembravam dela
sem realmente discuti-la, de modo a não ter que lembrar o que
realmente aconteceu com sua irmã. Assim foi como ele lidou com
a dor do seu acidente. Então, eu sabia o que esses popcakes
realmente significavam. Era apenas uma das maneiras sutis que
ele honrava sua memória.

“Eu sei que eles são como os de Hoffman. Foi por isso que os
comprei.” Ele deu uma mordida, pegando um pedaço do fondue de
chocolate que caiu em sua mão.

Seus olhos caíram para os meus lábios enquanto dava uma

lambida na última cobertura do palito. O tom da sua voz suavizou
quando ele se inclinou em seus cotovelos. “Diga-me o que
aconteceu com Rory.”

“Eu lhe disse o que aconteceu.”

“Quero a versão longa.”

 Eu sabia que não ia escapar de falar sobre isso. Então, tomei
um longo gole de vinho e comecei a descarregar sobre ele.

Ao longo dos próximos vários minutos, Channing ouvia

atentamente enquanto recordava como Rory terminou comigo,
desde os dias que antecederam ao incidente da Bed Bath &
Beyond, às palavras exatas que Rory me disse quando sugeriu que
conhecesse outras pessoas.

Foi a primeira vez que eu realmente falei o que aconteceu

com grandes detalhes. Parecia que eu estava revivendo e acabei por
quebrar. Havia algo sobre dizer a Channing tudo isso, que me fez
emocional o suficiente para chorar. Talvez tenha sido porque eu
não tinha um irmão mais velho para dizer as coisas, ou talvez fosse
porque Channing era uma das poucas pessoas que sabiam sobre
Rory e eu, desde o início do nosso relacionamento, que sabia quão
confiável Rory era. Tecnicamente, sem Channing eu nunca teria
conhecido Rory. Eu me sintia como se Channing estivesse
realmente do meu lado, no entanto. Parecia que ele queria chutar
o traseiro de Rory por me machucar. E isso me dava algum
conforto. Às vezes, você só precisava de um forte amigo do sexo
masculino ao seu lado - um protetor. Channing era essa pessoa
para mim. Mesmo que se passassem anos e nós não nos
falássemos, eu sei que ele estaria lá para mim se eu precisasse
dele. Em certo sentido, o que estava acontecendo no momento.

“Eu sei que pode não parecer assim agora, mas Rory fez-lhe
um favor.”

“Ao desperdiçar nove anos da minha vida?”

“Acho que ele é louco por terminar com você, tudo bem? Ele
nunca vai encontrar alguém como você de novo. Mas, em certo
sentido, ele está certo. Você não tem experiência suficiente para
saber que ele é o único. Você só esteve com um homem, um homem
em sua vida inteira. Eu não acho que ele pode fazer melhor, mas,
francamente, acho que você pode.”

“Isso não é uma coisa muito agradável para dizer sobre o seu
ex-melhor amigo.”

“Rory e eu nunca fomos tão próximos quanto você pensava,”

ele foi rápido em dizer. “E mesmo que fôssemos, eu digo o que vejo.
Você sempre esteve fora do seu alcance.”

“Em um nível superficial, talvez. Embora, você não o tenha

visto ultimamente. Ele parece realmente bem agora.”

“Você está errada... em todos os níveis.”

Suas palavras deram uma pausa. Eu nem sequer me

importei se ele estava soprando fumaça na minha bunda neste
momento. Fez-me sentir bem por ouvi-lo dizer isso. Eu só precisava
me sentir bem esta noite, depois de meses me sentindo como
merda. Gostaria de ter suas palavras e ficar com elas.

“Eu não queria melhor, Channing. Eu queria Rory, alguém

em quem eu confiava na minha vida. Ele é um bom rapaz e me
conhece por dentro e por fora. E vai levar anos para construir esse
tipo de ligação com alguém novamente. Se você vive sua vida
constantemente pensando que a grama pode ser mais verde, você
nunca vai sossegar.”

“Não, mas se você nunca se aventurar fora da sua bolha de

segurança, você nunca vai perceber que não é a cor da grama que
importa, mas o quão boa pra caralho ela é pra fumar.”

Ponderei isso por um momento. “Isso não faz sentido para

mim.”

“Eu sei. Acabei de inventar.”

“Você não presta, Channing.” Eu ria.

 “Se você pensar sobre isso por muito tempo, porém, começa
a fazer sentido. E você está sorrindo. Isso é o que importa.” Ele ria.
“Ok, com toda a seriedade... às vezes as pessoas têm que aprender
as lições da maneira mais difícil. Ele vai descobrir o seu erro e
voltar. É apenas uma questão de saber se você vai estar lá quando
ele o fizer. A questão é, se ele voltasse hoje, você o aceitaria de
volta?”

“Honestamente não sei. Uma parte de mim pensa que sim,

só porque essa parte de mim ainda o ama. Você não supera isso
tão facilmente depois de quase uma década juntos. Mas, em
seguida, outra parte de mim não sente que eu poderia confiar
plenamente nele não me deixando novamente. De qualquer forma,
isso não importa. Ele claramente não está aqui me pedindo para
aceitá-lo de volta.”

“Não, mas ele estará.”

“Você parece tão seguro disso...”

Ele cruzou os braços. “Eu estou.”

Channing estava me olhando diretamente nos olhos e a

intensidade disso me levou a mudar de assunto.

Suspirei. “Tudo bem... vamos falar sobre algo diferente de

Rory. Como, literalmente, qualquer coisa.”

Ele amassou um guardanapo e jogou em mim de

brincadeira. “Como queijo mofado?”

“Certo.”

“Estou falando sério. Que merda que você está criando em

sua geladeira? Eu limpei toda aquela merda, a propósito.”

Mortificada, disse: “Oh. Pensei que você estava brincando.

Você está realmente falando de queijo. Sinto muito... Eu tenho
negligenciado a geladeira recentemente. Era a única coisa que não
queria enfrentar antes de você se mudar. Eu não poderia dizer o
que estava lá dentro. EU...”

“Você não me deve nenhuma explicação. É sua cozinha... seu

queijo mofado. Não é o meu lugar para julgar.”

“Você acha que eu sou uma porca, não é?”

“Longe disso.”

“Bem, eu não tenho nenhuma desculpa para isso.”

“Eu peço desculpas, mas não concordo. Que tal... você

trabalha longas horas e não está bem ultimamente, porque seu
coração está quebrado. Foda-se o queijo. Sinto muito, mesmo por
mencioná-lo. Estava apenas brincando com você. Você disse para
mudar de assunto e, por algum motivo, foi a primeira coisa que me
veio à mente.”

Na tentativa de mudar de assunto mais uma vez, perguntei:

“Quando você começa seu novo trabalho novamente?”

“Brilhante, amanhã cedo.”

“Uau. OK. Você sabe como chegar?”

“Eu preciso verificar a rota de trem online.”

“Você vai pegar a linha laranja para o Vermelho. Acho que a

parada é Kendall Square.”

“Eu vou descobrir isso.” Ele sorria, servindo-me a última

gota de vinho. “Diga-me mais sobre esta escola que você trabalha.
Você gosta de lá?”

Agora, isso era algo que eu nunca poderia falar o suficiente.

“Sim. Eu amo meu trabalho, na verdade. É uma escola para

crianças com dificuldades de desenvolvimento, como o autismo e
síndrome de Down. Eu sou uma TA em uma das salas de aula. E,
algumas noites por semana, trabalho com um adulto com
necessidades especiais, levando-o para a comunidade.”

“Isso tem que ser bom.”

“E é. Mas é muito gratificante.”

“Bem, eles têm sorte de ter você.”

Eu não sei mais o que dizer. “Obrigada.” Nunca gostei de

receber elogios.

Abrimos uma garrafa de vinho e passamos as próximas

horas relembrando. Eu tinha esquecido o quão fácil Channing era
para conversar e, com cada hora que passava, estava menos
intimidada por sua presença física. A última vez que nós realmente
falamos longamente assim, foi antes de Rory e eu ficarmos juntos.
Fez-me lembrar, os primeiros dias após a morte de Lainey.

Depois do nosso almoço prolongado, eu me sentia muito

melhor sobre ele ficar comigo. Channing ainda era o mesmo cara
descontroladamente carismático que eu me lembrava, mas ele
definitivamente amadureceu. Ele parecia sensível aos meus
sentimentos e eu já não temia que ele iria desrespeitar o meu
espaço, de qualquer maneira. Na verdade, a única coisa que eu
realmente temia após a nossa tarde juntos, era que eu pudesse me
acostumar a ele estar ao redor e não querer que ele fosse embora.
 CAPÍTULO TRÊS

Deus, ela parecia exatamente a mesma de quando tinha

dezesseis anos. Isso me fez sentir como um pervertido, embora eu
sabia que ela estava na casa dos vinte e apenas alguns anos mais
jovem do que eu.

Como ela não tinha envelhecido estava além de mim. O

mesmo corpo pequeno. O mesmo cabelo longo castanho escuro
reto, com exatamente a mesma franja. Os mesmos olhos marrons
de corça. Eles costumavam ser cheios de maravilhas, mas esta
noite eles eram predominantemente escuros.

O cuzão do caralho tirou a luz de seus olhos.

Minha mãe sempre me disse que eu não deveria ir para a

cama com raiva, que isso afetaria meus sonhos e que a energia
negativa iria transitar para o dia seguinte. Mas quando estava
deitado na cama, naquela noite, eu realmente não poderia deixar
de ficar obcecado com a bomba que Amber jogou. Nunca, em um
milhão de anos, eu teria previsto que ele seria o único responsável
pelo seu término.

Ela estava tão chateada e acabada com Rory; Eu gostaria de

ter acabado de beijá-la para fazê-la esquecer - ou, melhor ainda,
mostrar a ela como é estar com um homem de verdade. Isso poderia
ter sido um pensamento inadequado, mas mesmo assim eu tive.
Muitos pensamentos inapropriados estavam entrando e saindo da
minha cabeça. E isso era muito engraçado, considerando que eu
nunca poderia agir sobre eles.
 Anos atrás, cheguei a um termo com o fato de que Amber e
Rory estavam juntos, porque assumi que, no mínimo, ele iria fazer
o certo por ela e estimá-la. Foi a única razão para eu não socar ele
quando vim para casa da faculdade e percebi que ele tinha
quebrado o nosso pacto, perseguido ela e tinha tomado sua
virgindade.

Quando éramos adolescentes, eu sempre soube que Rory

queria Amber. O que nunca considerei, era que ela poderia devolver
seus sentimentos. Nos três saíamos juntos, assistíamos filmes ou
apenas relaxávamos no meu porão e eu o pegava olhando para ela
quando ela não estava olhando. Ele estava fixado nela e eu estava
fixado em sua fixação por ela. Ela estava alheia aos seus
sentimentos e ainda mais alheia aos meus, porque eu os escondi
muito bem. Não era nenhum exagero dizer que eu, provavelmente,
fiquei com todas as amigas de Amber. Então, sim, eu estava
realmente bem em dispensá-la. Tenho certeza que ela nunca
suspeitou que eu gostava dela como mais do que uma amiga.
Minhas ações certamente nunca demonstraram isso.

Nenhuma das meninas que fiquei na escola ou faculdade

significaram alguma coisa para mim. E Amber era realmente a
única menina que eu já tinha sentindo algo na época. Nunca
cresceu para o ponto de amor, mas eu me preocupava com ela,
queria protegê-la.

Antes de Lainey morrer, Amber era apenas amiga da minha

irmã. Depois que Lainey faleceu, Amber e eu ficamos mais
próximos. Ela era a única pessoa que me mantinha são durante
um dos períodos mais difíceis da minha vida, aqueles meses após
a morte da minha irmã.

Mas realmente, namorar Amber nunca foi algo que eu

considerei uma opção realista. Eu era muito jovem e imprevisível.
Sem mencionar que era a cópia de um idiota, meu pai mulherengo.
E se a maçã não caísse longe da árvore? Eu tinha certeza que ia
acabar machucando ela. Ela era como uma irmã para mim, uma
irmã que eu secretamente queria transar, mas sabia que nunca
iria. E achei que minha atitude tinha feito com que Rory tivesse o
mesmo sentimento, desde que nós três deveríamos ser amigos. Ele
e eu deveríamos protegê-la, não tirar proveito dela. Mas, ainda
assim, o que deveria ter sentido não importava. Ambos a
queríamos.

Assim, quando Rory veio até mim e confessou seus

sentimentos por Amber uma noite, senti que precisava dizer a ele
como eu realmente me sentia por ela também. Meus ciúmes foi
altíssimo, embora não achava que ele fosse qualquer tipo de
competição para mim. Isso tinha sido o único consolo, ou assim eu
pensava. Nós concordamos uma vez que nenhum poderia tê-la, que
nenhum de nós iria dizer a ela como nos sentíamos. Chegamos ao
entendimento de que era melhor manter nossa amizade intacta,
tanto um com o outro, como com Amber.

Por isso, não senti que eu precisava ficar de olho quando fui
para a Universidade da Flórida, deixando meus amigos para trás.
Confiei que ele não iria se mover sobre ela e, mais ainda, percebi
que se ele fizesse, ela não retribuiria seus sentimentos. Era como
uma dupla segurança em minha mente.

Senti falta de casa, decidi transferir de volta para uma escola

estadual após meu primeiro ano em Gainesville terminar. Quando
cheguei em casa naquele verão e descobri que eles estavam juntos,
parecia a traição final. Eu me afastei de ambos por um tempo.
Durante esse tempo, os meus caminhos de mulherengo ficaram
piores do que nunca, uma vez que o ano letivo começou de novo.
Foi uma má combinação de agir devido à raiva, além de ser o cara
novo, gostoso, no campus da faculdade local a que eu tinha me
transferido.

Com o tempo, porém, comecei a aceitar as coisas como elas

eram. Afinal, mesmo que Amber tivesse disponível, eu sabia que
não era o cara certo para ela de qualquer maneira. Ela merecia
alguém que não iria estragá-la, alguém como... Rory. Ele era
seguro. Comecei a aceitá-los juntos, e ela e eu fomos capazes de
renovar a nossa amizade, embora as coisas nunca fossem
exatamente a mesmo outra vez, entre nós três, especialmente entre
Rory e eu. E ele sabia o porquê.

Vê-los juntos ainda doía muito? Sim. Mas eu tinha aceitado

que ele era o melhor homem para ela. Sugando meu ciúme e
orgulho, acabei por aceitar.

Assim, descobrir que ele tinha quebrado seu coração, todos

estes anos mais tarde, era uma pílula difícil de engolir. Se ele
estivesse na minha frente agora, não havia garantia de que eu não
fosse prejudicá-lo.

Virei meu travesseiro de volta e afofo, enquanto a gatinha

ronronava e se enrolava na curva do meu pescoço. Um espirro
atrás da porta do quarto era a primeira indicação de que Amber,
também, não estava tendo qualquer sono.

Levantei. Ela estava encostada no balcão da cozinha

assoando o nariz.

“Você está bem?”

Ela deu um pulo. Eu a surpreendi.

Amber espirrou novamente, em seguida, disse: “Eu acho que

posso ser alérgica a sua gata.”

“Bem, isso é novo. Não posso dizer que já ouvi isso antes,”
brinquei. Então, realmente me bateu que ela estava falando sério.
“Porra. Você é alérgica a gato...”

“Eu não tenho certeza, mas há uma boa possibilidade, vendo

como estou de repente espirrando sem parar.”

Merda.
 Tanto quanto me doía seguir com o meu plano original de
levar Kitty para o abrigo, eu sei que seria ainda mais necessário
agora. Eu secretamente esperava ser capaz de mantê-la por perto.

“Vou encontrar um lugar para Kitty amanhã, fazer algumas

chamadas durante meu horário de almoço.”

“Kitty?” Ela riu. “Esse é o nome dela?”

“Sim. Eu sei... não é muito original, mas é assim que comecei

a chamá-la e pegou.”

“Vou começar a chamar você de Stud.” Ela levantou a mão

em tom de brincadeira. “Prazer em conhecê-lo. Eu sou a cadela.”

Peguei sua mão, que era tão pequena que parecia quebrável.
“Meus amigos me chamam de Idiota.” Meu sorriso desapareceu em
uma careta quando disse: “Kitty terá ido até amanhã.”

“Não.” Ela assou o nariz. “Não.”

“O que você quer dizer?”

“São apenas alguns meses. Vou pegar alguma medicação ou

algo assim. Essa gata te ama. Ela pertence à você. E iria quebrar
meu coração ver você ter que levá-la para um abrigo. Não posso
deixar você fazer isso.” Assoando o nariz de novo, ela disse em uma
voz abafada, “de qualquer jeito, eu sei de onde ela veio.”

“Você sabe?”

“Sim. Eu não conseguia dormir, então estava assistindo a

uma repetição do noticiário na noite passada. A loja de animais em
Devonshire deveria receber uma entrega de gatos. O caminhão
estava estacionado enquanto o motorista o deixou sem vigilância.
Eles acham que alguém invadiu e deixou os gatos livres.”

“Sem merda? Ela é propriedade roubada? Talvez eu vá levá-

la para lá, então?”
 “Não! Você não pode.”

“Bem, eu não posso deixar você só... ficar doente.”

“Vai ficar tudo bem. É sério. Espirros nunca mataram

ninguém.”

“Isso é muito louco, que você queira mantê-la por perto.”

“Sim, bem, eu só poderia ser um pouco insana.”

“Na verdade, não é como você parece. Você sempre teve um

bom coração.”

“Um monte de bem que me fez.” Ela revirou os olhos.

Eu sei que ela estava se referindo a Rory e mais uma vez

queria chutar sua bunda.

“Deus, você deve achar que sou uma porra de Debbie

Downer,” disse. “Eu não parei de falar sobre o meu rompimento
desde que você chegou aqui.”

“Debbie Downer5? Não. Mais como Negative Nancy.” Eu

pisquei.

Ela fungou. “Mencionei que estou realmente feliz que você

esteja aqui? Eu acho que sorri mais nas últimas doze horas do que
fiz em três meses.”

E essa é exatamente a razão que você precisa manter-se no

controle, Channing.

Você não pode correr o risco de cruzar uma linha e machucá-

la.

Seu trabalho é o que sempre foi, ser seu amigo, fazê-la sorrir.

5
Personagem fictícia do Saturday Night Live que virou sinônimo de quem diz algo ou traz sentimentos
negativos, que baixam o humor de todos a sua volta.
 Você não deveria se meter com Amber antes dela reparar seu
coração partido. Mas depois? Agora é ainda mais importante não
estragar tudo.

“Eu prometo fazer um esforço para ser um pouco mais

otimista,” disse quando olhou para o relógio na parede. “Você
deveria ir para a cama. Você começa o seu trabalho amanhã. Sinto
muito por acordá-lo.”

Sentindo-me mais ligado do que nunca, balancei a cabeça.

“Você não me acordou. Levantei-me, porque ouvi você, mas eu não
tinha adormecido ainda.”

“Porque você não pode dormir? Você está ansioso sobre o

trabalho?”

Eu não poderia exatamente admitir a ela o que realmente

estava me mantendo acordado.

“Algo parecido.”

No dia seguinte, depois do trabalho, decidi vagar por

Cambridge antes de entrar no trem de volta para Amber.

Lotada de estudantes universitários e pessoas desabrigadas,

Harvard Square estava agitada. O som fraco de música ao vivo
tocando, embora eu não tinha certeza de onde exatamente ela
vinha.

Passando um café ao ar livre, onde várias pessoas estavam

sentadas e jogando xadrez, percebi que passear sozinho em uma
nova cidade, não era realmente muito divertido, então liguei para
Amber para ver se ela gostaria de se juntar a mim aqui embaixo.
Ela tinha a noite de folga.

Planejamos ir a esta pequena livraria de usados que eu tinha

descoberto em Brattle Street. Ela era escondida e você tem que
descer alguns passos para acessar a porta.

O lugar cheirava a café queimado e papel velho. Rico com

excentricidades de canto a canto, era uma das séries de lugares
mais legais que já encontrei.

Verifiquei a porta a cada poucos minutos para ver se ela

chegou.

Quando Amber finalmente entrou no lugar, notei que ela

estava conversando com um velho encurvado em seu caminho. Ela
era o tipo que sempre notava as pessoas, não apenas passava por
elas como em uma névoa, mas realmente notava. Amber estava
sorrindo e conversando com o homem antes que ela finalmente
abriu a porta para ele. Esse foi provavelmente o destaque de todo
o ano do velho filho da puta.

Adorava observar as pessoas quando elas não sabiam que

estava assistindo. Chegar a ver como alguém se comportava em
seu estado natural, sem saber que estavam sendo observadas, era
uma verdadeira janela para a sua alma. E Amber tinha uma alma
gentil. Isso sempre foi evidente para mim.

Acenei para ela da mesa de canto que eu tinha ocupado.

Amber tirou seu lenço e se sentou na minha frente. Meus

olhos caíram para seu decote e os seios empinados que estavam
apertados contra a blusa rosa que ela vestia. Seu cabelo estava
bagunçado do vento.

Ela olhou em volta para as prateleiras mofadas. “Este lugar

é muito legal.”
 Ele cheirava a incenso de repente. Estava vindo do lado
oposto da sala, onde uma mulher com dreadlocks usando um gorro
estava vendendo cristais ao lado da seção de livros de ocultismo.
Um homem tocava guitarra no outro canto.

“É como um café barra sebo. Encontrei por acaso e achei que

você poderia gostar daqui. Eu me lembro de que você costumava
ler muito.” De repente me levantei. “Eu volto já.”

Depois que fui buscar para nós dois cafés que foram servidos
em canecas de cerâmica, voltei para o meu lugar à mesa.

Amber soprava o líquido fumegante antes de dizer: “Eu

pensei que deveria estar mostrando a cidade a você e não vice-
versa. Eu nunca vi este lugar antes. Um achado muito legal. Eu
poderia passar a noite toda aqui ficando empolgada com cafeína e
à procura de livros obscuros. Você acha que é estranho?”

“Na verdade não. É por isso que livrarias são bons lugares
para primeiros encontros com pessoas. Tenho levado algumas
mulheres às livrarias - não tão legais quanto essa.”

Ela torceu o nariz. “Eu não teria pensado nisso.”

“Bem, para isso, nunca faltará coisas para falar. Cada livro
é um pedaço de conversa.”

Os cantos dos seus olhos enrugaram. “Sim, mas se você

realmente não conhecer a pessoa, você está falando sobre livros e
não sobre um ao outro.”

“Eu peço desculpas, mas não concordo. Você pode dizer um

inferno sobre alguém pelo que leem.”

“Ou o que eles não leem... se eles nunca pegam um livro.”

“Exatamente. Agora você está entendendo o meu ponto.”

 “Eu posso imaginar que você já namorou algumas mulheres
assim ... que não leem? Pelo menos pelo que eu me lembro...”

“Muito. E a verdade sempre sai. Não que eu tenha algo

contra alguém que não lê habitualmente, mas às vezes pode dizer
que há uma total falta de interesse em coisas propriamente ditas.”

Um sorriso se espalhou em seu rosto. “Estou impressionada,

Lord. Mas, dado algumas das meninas que você ficou até agora,
não achei que essas coisas importavam para você.”

“Parece que você está julgando um livro pela capa, Amber.”

Pisquei. “Veja o que eu fiz?”

“Eu estou.” Riu.

O som de sua risada me levou de volta no tempo da nossa

juventude, por um momento. Havia muito pouco remanescente
daquela época, mas seu riso era um deles. Sua risada costumava
ser o meu medicamento.

“Não sou exatamente o mesmo cara que era no colégio e na

faculdade.”

“Você quer dizer, você não...” Ela tossiu intencionalmente.

“Fica mais em torno?”

“Ficar? Você quer dizer dormir em torno... foder... certo?

Basta dizer o que você realmente quer dizer...”

“Eu estava tentando ser amigável na livraria.”

“Olhe em volta. Tenho certeza que você pode dizer e fazer o

que quiser neste lugar.” Sorri e inalei um aroma curioso que
cheirava um lote terrível de maconha. “De qualquer jeito, você
sente o cheiro de maconha?”

Ela cheirou o ar. “Sinto.”

 Tomei um gole do meu café e respondi sua pergunta anterior.
“Eu ainda aprecio um rosto bonito e um corpo quente, mas é
preciso muito mais do que isso para me emocionar agora. Um
homem só pode ter uma quantidade de bunda antes que ele precise
de algo mais. Meu cérebro precisa ser estimulado tanto quanto o
meu pau.”

Amber parecia um pouco corada. “Entendo.”

Precisando redirecionar minha mente em se concentrar em

quão adorável seu rubor era, disse: “Você sabe o que é mais incrível
sobre primeiros encontros em livrarias?”

“O quê?”

“Se ele acaba sendo um fracasso, você ainda consegue levar

algo novo para casa, para se aconchegar na cama.” Levantei as
sobrancelhas.

“Eu gosto da maneira que você pensa, Lord.”

Meus olhos pousaram em uma situação acontecendo em um

dos corredores. “Mesmo observar as pessoas nas livrarias pode ser
divertido.” Apontei para esse cara que eu estava olhando antes dela
chegar. “Olhe esse cara, por exemplo. Olhe como ele não está
sequer abrindo o livro que está segurando. Ele está observando
aquela mulher que está folheando ao lado dele o tempo todo. Ele
está fingindo estar interessado em The Nightingale, mas realmente,
está totalmente se preparando para fazer a sua jogada. E essa
escolha de livro não foi um acidente, não mesmo. É um livro
popular. A probabilidade de que ela tenha lido e gostado é alta.
Então, ele está contando com isso como um potencial início de
conversa.”

“Essa teoria faz sentido, mas como você pode ter tanta
certeza do que está prestes a acontecer?” Ela desenhou sua própria
conclusão. “Ah... você escolheu mulheres em livrarias antes,
também.”

Dando de ombros, admiti, “Eu poderia ter feito a coisa do

corredor ocasional uma vez.”

“Funcionou?”

Eu simplesmente sorri.

Amber revirou os olhos. “Eu nem sequer preciso perguntar.

Tenho certeza de que tudo funciona para você.”

Divertiu-me que ela pensasse que as coisas eram tão fáceis

para mim. “Por que você pensa isso?”

“Porque as mulheres sempre foram incapazes de resistir a

você. Não importa se é no corredor da livraria ou no corredor do
supermercado, a história é a mesma no final. Você fica com a
garota. Você pode ter qualquer mulher que quiser.”

“Eu vou ter você sabendo que nem sempre é o caso, Amber
Walton.”

“Alguém te rejeitou?”

Ela ainda não tinha a menor ideia de como eu costumava me

sentir sobre ela, sem nunca imaginar que ela foi a primeira pessoa
que me veio à mente quando me fez essa pergunta. Mesmo que isso
não fosse uma rejeição flagrante, ela não tinha ideia de como
pareceu para mim, quando se juntou com Rory. Além de Amber,
houve apenas uma outra mulher na minha vida que eu queria, mas
não podia ter. Não acho que eu já tenha falado sobre a situação de
Emily para outra pessoa. Se alguém pudesse entender, porém,
seria Amber.

“Sim, realmente. Alguém me rejeitou uma vez.”

“Sério?” Ela se inclinou. “Não diga, Channing.”

 “Não há muito para contar. O nome dela é Emily. Cerca de
um ano atrás, nós nos encontramos no casamento de um amigo
meu. Foi um evento de três dias nas Bahamas. Tivemos esta
conexão estranha, instantânea. Ela foi provavelmente a primeira
mulher que eu posso dizer, honestamente, que poderia me ver em
um relacionamento, ou pelo menos tentar isso.” Fiz uma pausa
quando pensei de volta naquele fim de semana. “De qualquer
forma, nos divertimos juntos. Nós éramos inseparáveis. Eu não
tinha me sentido assim sobre alguém em um longo tempo. Quando
o fim de semana chegou ao fim, voltei para Chicago. E ela voltou
para casa em Massachusetts. Ficamos em contato à longa
distância.”

“Espera... ela mora aqui em Massa?”

“Sim... em algum lugar fora de Boston, ironicamente.”

“Então, você tinha ficado mais próximo dela através do

telefone e, em seguida, o quê?”

“Sim. Nós estávamos falando muito - muito sexo no Skype.

E eu me vi pensando muito nela quando não estávamos nos
comunicando. Era para eu ir visitá-la, mas ela acabou voltando
com seu ex-namorado que estava fora. Eu sabia sobre ele o tempo
todo, mas ela nunca me deu qualquer indicação de que ainda
estava afim dele. De qualquer forma, ela explicou que se sentia
terrível comigo e tudo isso, mas que tinha que seguir seu coração.
Não há realmente muito mais a dizer. Não é nada comparado com
o que você está passando com Rory, mas eu não estou familiarizado
com a decepção.”

Ela parecia verdadeiramente chocada. Amber tinha

definitivamente testemunhado alguns dos meus maiores
momentos de vulnerabilidade naqueles meses após Lainey morrer.
Mas ao longo dos anos, coloquei uma boa máscara em torno das
pessoas, que tornou fácil para ela esquecer de que eu já tive um
lado sensível. Ela provavelmente pensou que eu tinha endurecido
muito mais do que realmente tinha.

“Uau. Obrigada por compartilhar isso comigo. Acho que era

fácil para mim supor que você era imune a se machucar.”

“Eu não estava procurando nada sério. Mas Emily só saiu do

nada.”

“É assim que acontece às vezes, eu imagino.”

Eu tive o suficiente de falar de Emily. Eu tinha praticamente

superado aquela coisa toda, mas remoer isso me fez sentir como
merda. Este era um gosto do que Amber deve ter sentido na outra
noite, quando a fiz falar sobre o que aconteceu com Rory.

Olhando por cima na direção do homem no corredor, disse:

“Está vendo? O que eu disse sobre ele?”

O cara estava agora segurando o livro atrás de suas costas,

enquanto conversava com sua presa feminina.

“Puta merda. Você estava certo.” Amber estava rindo. “Meu

Deus. Ela está saindo com ele agora!”

“Vejo que foi esperto. Devagar sempre ganha a corrida.”

“Pelo visto.”

Levei a caneca vazia de volta para o balcão.

Voltando à mesa, perguntei: “Você quer olhar ao redor?”

“Certo. Agora que a ficção do corredor de A à L terminou de

ser usado para conexões amorosas.”

Enquanto passamos, escovei meu dedo indicador ao longo

dos livros nas prateleiras e Amber seguia logo atrás de mim.

“Agora, quero que você realmente pense sobre esta questão,

Amber.”
 “OK…”

“Se há um livro aqui que você leu, que iria querer que eu
lesse, qual seria? Deve ser algo que eu provavelmente, de outra
forma nunca pensaria em comprar.”

Ela continuava a me seguir em silêncio até que finalmente

disse: “provavelmente A Lei da Atração.” Ela apontou para a seção
de não ficção. “Eu o vi. Na verdade, estou estudando isso agora e
gostaria de saber de outra pessoa sobre o que ensina.”

“Bem. Vou comprá-lo e lê-lo. Mas você tem que ler o que eu
pegar para você. Combinado?”

“Sim.”

Peguei O Alquimista de Paulo Coelho. “Você já leu esse?”

“Não.”

“Ok, esta é a minha escolha para você. Vamos dar um ao

outro um mês para ler. Então, vamos discutir.”

“Isso está se tornando alguns emocionantes meses para

você, Lord. Gatos... ficar em casa e ler. Qual é o próximo? Devo
procurar um salão de bingo?”

“Prossiga. Além disso, não se esqueça, viver com Negative

Nancy... isso é outra.”

“Sim. Isso também.”

Esperava que ela realmente soubesse que eu estava

brincando. “Estou realmente gostando de estar aqui até agora.
Mais do que eu esperava, na verdade.”

“Deve ter sido o queijo mofado que fez isso.”

“Definitivamente o queijo mofado.” Sorri.

 Estávamos na fila de espera para pagar quando perguntei:
“Ei, você está com fome para o jantar?”

“Sim, eu estou morrendo de fome.”

Sei exatamente onde queria levá-la. “Vi este lugar jamaicano

na rua, no caminho para cá.”

“Eu nunca provei comida jamaicana.”

“Você não sabe o que está perdendo, então.”

“Qual é o seu prato favorito?”

Sem ter que pensar, respondi, “Cabra com curry.”

“Você acabou de dizer cabra?”

“Sim.”

“Caracóis... cabra... você come qualquer coisa normal?”

 CAPÍTULO QUATRO

Estava imersa em meus pensamentos quando Annabelle se

sentou ao meu lado na sala dos professores.

“Como está Channing?” Perguntou quando abriu a

lancheira.

Eu não podia realmente dizer-lhe a verdade.

Bem, Annabelle, eu me masturbei pensando nele todas as

noites desde a sua chegada. É um problema.

“Ele está ótimo, na verdade. Estou gostando muito de sua

companhia.”

Bem, isso era verdade, também.

Ela inclinou a cabeça para o lado enquanto olhava para mim.

“Você parece que tem algo em sua mente.”

Eu tenho um monte de coisas na minha mente e a maioria

delas não são seguras para dizer no trabalho.

“Bem... não é nada... é só...”

“O quê?”

Pensei em uma analogia para explicar o que estava sentindo.

“Você sabe quando você está em uma dieta... contanto que

você não traga coisas ruins para dentro de casa, você está bem,
mas assim que alguém traz mais do que uma caixa de cupcakes,
toda a sua força de vontade se vai? Isso é o que ter um homem
atraente ao redor, faz com a mulher celibatária. Estar ao redor de
Channing está me fazendo perceber o quanto eu preciso ficar com
alguém.”

Annabelle estava rindo de mim. “A solução parece simples

para mim.”

Ela simplesmente não conseguia enfiar na sua cabeça dura

que eu me recusava a ir lá com Channing. Só porque duas pessoas
estavam sozinhas, não significava que elas seriam um bom ajuste.

“Eu não sei quantas vezes preciso explicar isso para você. Eu
nunca poderia estar com ele dessa forma.”

Ela examinou meu rosto e falou: “Eu me preocupo que, a

verdadeira razão porque você está com medo de considerar, é por
causa de Rory.”

A palavra com R imediatamente acionou minhas defesas. “O

que tem Rory?”

“Uma parte de você pensa que Rory e você vão voltar a ficar
juntos e você sabe que dormir com Channing iria arruinar isso,
porque Rory nunca seria capaz de aceitá-lo. Estou certa?”

Deus. Talvez. Talvez, isso estivesse no fundo da minha mente.

“Eu não sei. Talvez, subconscientemente. Não há dúvida de

que Rory nunca iria superar isso, se algo acontecesse entre
Channing e eu. Isso é certeza. Mas antes de tudo, mesmo que eu
não me preocupe com as repercussões de dormir com Channing,
não acho que ele olha para mim de uma forma sexual. Ele nunca
fez. Ele me vê como uma irmã.”

“Como você pode ter tanta certeza disso?”

“Eu posso não ter inteiramente... mas ele poderia ter quase
qualquer mulher que quiser. Bem, todas, menos uma garota
chamada Emily. Então, é uma suposição segura.”
 “Emily?”

“Uma garota sobre quem ele estava me contando, que ela

ficou com ele e, em seguida, voltou para seu antigo namorado.
Aposto que ela é deslumbrante.”

Ele me surpreendeu com essa história. Emily deve ter sido

realmente algo para Channing considerar se estabelecer. Essa
coisa toda me deixou um pouco triste por ele. Eu estava com
ciúmes de Emily e meio que queria chutar sua bunda por ferir meu
amigo, ao mesmo tempo.

Sua boca estava cheia quando ela disse: “Você já se olhou no

espelho ultimamente?”

“Sim e eu preciso tirar minhas sobrancelhas. Seriamente.”

“Você está se vendendo por pouco. Eu mataria pelo seu

corpo. Não o deixe ir para o lixo. Você só é jovem uma vez. Temos
que levá-la de volta ao jogo.”

Annabelle costumava me elogiar. Com seu cabelo crespo,

preto, nariz proeminente e o corpo curvilíneo, éramos o oposto
fisicamente.

“Meu problema é... Não estou pronta para um

relacionamento. Mas, ao mesmo tempo, não quero apenas ficar
com alguém, qualquer um. Não há realmente nada no meio. Você
sabe o que queria?” Olho em volta para me certificar de que ainda
estávamos sozinhas. “Eu gostaria de ter algo superpotente onde eu
poderia ter relações sexuais com um homem e apagar toda a
experiência depois, de modo que não houvesse consequências ou
culpa. Eu nunca iria correr para ele novamente. Na verdade, ele
deixaria de existir depois disso. Mas isso é apenas uma fantasia.”

“Uh... não, não é. Isso é chamado de caso de uma noite.”

 “Bem, você tem que realmente sair ou ter um encontro para
ter um caso de uma noite. Isso soa realmente assustador para mim
agora. Não estou pronta para qualquer uma dessas coisas.”

“Você só quer ficar com alguém pelo pau e magicamente

desaparecer.”

Não pude deixar de rir quando disse: “Você precisa abaixar

a sua voz.”

Annabelle piscou os olhos. Ela estava me dando um olhar

estranho, me fazendo pensar que estava arquitetando algo em seu
cérebro.

“O que você tem na manga?” Perguntei.

“Quem disse que você não pode ter o que quer?”

“O que você quer dizer?”

“Quando você me contou sobre a sua pequena fantasia

superpotente, você me lembrou de algo.”

“O quê?”

“Ok, você sabe a minha prima Shae, aquela advogada que

vive em Wellesley?”

“Sim. Você a mencionou antes.”

“Bem... a última vez que a vi foi no casamento da minha

irmã. Ela bebeu um pouco demais e começou a se abrir comigo na
recepção.” Annabelle baixou a voz. “Ela me disse que foi ver um
acompanhante masculino.”

Olhando para trás do meu ombro, sussurrei: “Você quer

dizer um prostituto...”
 “Tecnicamente, sim. Mas ela disse que esse cara era incrível,
tanto fisicamente como na personalidade agradável. Ela disse que
foi uma das noites mais agradáveis que ela já teve.”

“Ela só o viu uma vez?”

“Bem, é muito caro, como mil dólares por uma noite. Shae
disse que valeu a pena cada centavo. Aparentemente, era
exatamente o que ela precisava para se sentir confiante e sexy
novamente. Um pouco depois disso, ela começou a sair e começou
a namorar o homem de quem está noiva agora. Mas ela atribui a
esse acompanhante o feito de tirá-la do medo em que estava. Já
para não falar, ela disse que foi o melhor sexo de sua vida.”

“Realmente... bem, eu nunca poderia fazer algo assim.”

“Suponha que você tenha o dinheiro, embora... por que você

iria dizer que nunca faria isso?”

Ela não podia estar falando sério.

“Porque ele provavelmente tem alguma doença, por

exemplo.”

“Na verdade, perguntei isso e ela disse que eles conversaram

antes que tivessem qualquer contato físico. Ele disse que era
testado com frequência e era muito rígido sobre a prática de sexo
seguro. Ele foi muito aberto sobre tudo. Eles falaram um pouco on-
line antes de se conhecerem.”

“Uau. Bem, isso definitivamente não soa como o que eu

imaginava que era um prostituto.”

“Não era. Acho que esta empresa atende profissionalmente

às mulheres. Eles sabem que as mulheres inteligentes, querem
mais do que apenas uma noite de sexo. Elas querem estar com
alguém que é, ao mesmo tempo, sexy e inteligente. Honestamente,
se eu fosse solteira e tivesse o dinheiro, eu iria totalmente fazê-lo.”
 Eu não tinha certeza se acreditava nela. “Mesmo? Você
poderia?”

“Por que não? Concordo com você que o namoro pode ser
brutal. Às vezes, uma garota precisa de uma boa foda e nada mais.”
Ela pegou seu telefone.

“O que você está fazendo?”

“Estou enviando um texto para Shae para pedir informações

sobre o serviço de acompanhante.”

“Por quê?”

“Apenas no caso de você querer olhar para ele.” Ela piscou.

“Você pode começar a poupar agora. Ignorar as unhas de gel e os
lattes por alguns meses.”

“Você é louca. Não se preocupe.”

Ela me ignorou e continuou a escrever. “Como eu disse, não

pode machucar ter a informação.”

Estávamos tão envolvidas nesta conversa, que eu ainda não

tinha aquecido o meu almoço. Coloquei minha vasilha no micro-
ondas, esperei e assim que ele apitou, o telefone de Annabelle
também toca.

“Oh, ela respondeu!”

Soprei a sopa de escarola. “O que ela disse?”

“Deixe-me lê-lo na íntegra.” Ela fez uma pausa. “É chamado

de Newbury Gentleman’s Club. Eles têm um site. Obviamente não
anunciam o fato de que oferecem mais do que apenas serviços de
acompanhante. A mulher que possui tem um e-mail direto. A
maioria de seus negócios é através do boca a boca, já que não
podem ter muita publicidade. Entram em contato com esta mulher,
inicialmente, e ela lhe dá uma senha para um e-mail seguro, onde
você pode escolher a pessoa com base em atributos físicos e uma
breve descrição dos traços de personalidade do homem que você
quer conhecer. Por exemplo, você pode indicar se quer estar com
alguém que é selvagem na cama ou alguém que é mais suave. Você
pode indicar preferências como loiros ou cabelos escuros,
volumosos ou magros. Eles não mostram fotos para proteger a
privacidade do homem, mas eles garantem que em uma escala de
um a dez na relação aparência, todos os seus homens caem no
nível dez.” Ela virou para mim. “Deus, isso é melhor do que ser
uma criança numa loja de doces! De qualquer forma, ela acabou
de colar o endereço de email da mulher responsável, mas também
me deu uma senha que disse que ainda pode funcionar para entrar
em contato com a mulher, a fim de entrar no site seguro. Estou
encaminhando-lhe todas as informações.”

Isso me deixava nervosa por algum motivo. “Por quê?”

“Porque eu quero viver através de você. acho que você deve

pensar nisso.”

Annabelle tinha perdido seriamente a sua mente.

“E onde é que eu vou conseguir esse dinheiro?” Perguntei,

embora eu não estivesse realmente sofrendo por isso.

“Onde há uma vontade, há um caminho.”

Esqueci-me de mencionar que eu tinha uma pequena

poupança e que, tecnicamente, o dinheiro não era o problema. Eu
poderia facilmente pagar o preço de mil dólares, sem prejudicar
minha conta bancária, porque sempre fui inteligente com o meu
dinheiro e guardei um monte. Esse não era um impedimento para
mim tanto quanto o meu medo de doença e meu orgulho.
 Alguns dias mais tarde, era domingo à noite e minhas
emoções estavam por toda parte.

Eu tinha acabado de conectar o Facebook, para ver que Rory

tinha sido marcado em uma foto postada por alguém chamado
Jennifer Barney. Eles estavam caminhando ao longo do rio
Charles, ambos vestindo roupas esportivas. Presumi que ele deve
ter saído com ela. Foi a primeira vez que tive que vê-lo com
qualquer outra pessoa e foi absolutamente devastador.

Depois de perseguir completamente suas fotos, percebi que

as características de Jennifer eram semelhantes às minhas, o que
tornava tudo ainda pior, de alguma forma. Ele tinha rompido
comigo para passar o tempo com alguém que parecia e que poderia
ser minha irmã. E isso doeu.

Fiz algo que considerei fazer há muito tempo, mas nunca

consegui: desfiz a amizade com ele para evitar ver suas mensagens.
Já era hora. Eu não queria um lugar na primeira fila para vê-lo
seguindo em frente.

O apartamento estava estranhamente quieto, enquanto eu

estava sentada sozinha com a minha miséria. Bem, não estava
completamente sozinha. Kitty estava de mau humor na outra
extremidade do sofá. Foi à primeira vez que Channing a tinha
deixado sozinha comigo.

Ele tinha voado de volta para Chicago para o fim de semana.

Eu estava grata pelo adiamento, não porque eu não desfrutasse de
sua companhia, mas porque estava começando a me divertir um
pouco demais - seu cheiro, seu riso, tudo sobre ele. Também era
bom não ter que me preocupar como pareceria quando eu andava
em vestida de moletons.
 Mas agora, eu meio que queria que ele estivesse aqui. Ele
teria provavelmente dito algo para me fazer sentir melhor.

Desesperadamente precisando de uma distração, rolei

através do meu telefone e me deparei com a mensagem de texto
que Annabelle tinha me enviado, contendo as informações para o
Newbury Gentleman’s Club. Minha curiosidade levou a melhor
sobre mim. Acessando o website, devo ter olhado para a tela por
mais de quinze minutos.

A verdade era que não tinha sido capaz de parar de pensar

sobre a coisa de acompanhante masculino, desde que Annabelle e
eu conversamos no refeitório.

Meu coração estava acelerado. Eu estava realmente fazendo

isso?

Disse a mim mesma que estava apenas inocentemente

checando, que eu não estava falando sério sobre isso. Um
sentimento instável na boca do estômago, no entanto, parecia
contradizer isso. E uma voz interior que parecia nova e indigna de
confiança, estava me dizendo que eu merecia isso, para colocar
minhas necessidades carnais em primeiro lugar, que ninguém
precisava saber.

Uma caixa solicitando que o usuário digitasse uma senha

apareceu na tela. Se o código que a prima de Annabelle tinha me
dado funcionasse, então eu estaria convencida de que era um sinal.
Se não funcionasse, então eu iria esquecer. Depois que digitei o
código, fui desviada para outro site.

Eu entrei.

A página era preta com detalhes em ouro e fontes elegantes.

Uma melodia de piano lenta e sedutora tocava. O site contava com
uma descrição detalhada dos serviços do clube. Você poderia
escolher a partir de uma experiência mínima de meio-dia, dia
inteiro, ou mesmo um fim de semana inteiro, o que parecia ser a
duração máxima oferecida. A taxa de um dia inteiro era de dois mil
dólares, com a opção mais barata sendo a taxa de meio-dia em um
grande link.

Cliquei em um link intitulado ‘Conheça Nossos Cavalheiros’.

Era essencialmente um menu de homens, cada Cavalheiro
numerado de um a vinte. Um aviso salientando para a privacidade
dos homens, fotos não seriam fornecidas.

Comecei a clicar em cada perfil, lendo as descrições.

Cavalheiro Um é ator. Ele ama mulheres mais velhas, faz

amor gentil e conversa inteligente. Com cabelos loiros, olhos azuis e
um corpo alto e magro, Cavalheiro Um é um sonho de todas as
americanas. Celebridade semelhante: Alexander Skarsgård.

Cavalheiro Quatro nasceu e foi criado na Dominican Republic.

Conhecido como o nosso gigante gentil, com sua estrutura enorme e,
corpo muscular forte, ele é muitas vezes confundido com um lutador
profissional. Celebridade semelhante: Dwayne “The Rock” Johnson.

Passei através de todos eles, eventualmente, voltando para

aquele que mais tinha se destacado: Cavalheiro Nove.

Cavalheiro Nove é um cavalheiro do sul, criado lá. Ele acredita

que o cavalheirismo não está morto e seu objetivo é fazer você se
sentir tão confortável, que vai se sentir sexy. Celebridade
semelhante: Matt Bomer.

Ele me ganhou no Matt Bomer.

Ao lado da descrição estava um botão que dizia: Contatar

Cavalheiro Nove. Entrei no meu endereço de e-mail onde ele pedia
para ativar o recurso de bate-papo e comecei a digitar.
 Oi,

Meu nome é Amber e eu não posso mesmo acreditar que

estou escrevendo para você agora. Eu nem mesmo sei como você
parece, ou se você é um psicopata. Bem, dado o fato de que a
minha escrita para você é essencialmente sinônimo de correio
para o sexo, acho que a única estranha nesta equação sou eu.
Eu não sou realmente... estranha. Não sou desinteressante ou
desesperada, por qualquer meio. Tenho certeza que você vê a
sua parte desses tipos, mas eu senti a necessidade de que você
soubesse que não sou... grosseira. Tenho vinte e cinco anos,
esbelta e me foi dito que sou atraente, embora não sinto que eu
seja o juiz apropriado para isso. Só quero deixar claro, que não
estou em contato com você porque os homens não estão
interessados em mim. Eu definitivamente poderia encontrar um
homem para dormir, se eu quisesse lidar com todas as outras
coisas que vem junto com isso. Não estou à procura de um
relacionamento. O ano que passou, tive meu coração quebrado
pelo homem que eu achava que era o amor da minha vida. E,
bem, desde então, não me sinto pronta ou capaz de abrir meu
coração a ninguém. Não tenho certeza se eu vou. Alguns dias,
sinto falta dele e isso me deixa ainda mais nervosa... porque você
não deve se sentir assim sobre alguém que te dispensou. Eu não
quero ir por uma tangente aqui. Tenho certeza de que você está
muito ocupado... muito ocupado ficando ocupado. Sinto muito. Eu
sei. Eu não sou muito boa nisso. De qualquer forma, a razão que
estou te escrevendo agora, é porque estou começando a
realmente sentir falta de sexo. Estou querendo saber se, uma
noite com alguém que realmente sabe o que está fazendo e que
não vai me julgar ou esperar algo mais de mim, pode ser o que
preciso agora. Eu não me sinto confortável apenas aparecendo
em um quarto de hotel, sem saber um pouco mais sobre quem
você é. E eu também gostaria da confirmação de que você não
tem uma doença. Não tenho certeza de como isso vai funcionar.
De qualquer forma, eu adoraria conversar. Se pudermos chegar
a algum tipo de acordo, então, eu gostaria de dar o próximo
passo para conhecê-lo para uma sessão de meio-dia.

Desejo o melhor,

Amber W.
 CAPÍTULO CINCO

A viagem a Chicago foi muito mais estressante do que pensei

que seria. Eu precisava fazer verificar minha mãe e lidar com algum
outro negócio, mas o tempo todo, não podia esperar para voltar
para a casa de Amber em Boston, voltar para Kitty e relaxar.

Eu ainda não posso acreditar que Amber tinha insistido em

manter a gata ao redor. Mas os espirros tinham parado, de modo
que era bom. Não acho que poderia realmente manter Kitty, se ela
continuasse a deixar Amber doente.

O som de água corrente podia ser ouvido quando entrei.

Amber estava tomando banho, como fazia todas as noites. Eu não
tinha dito a ela exatamente quando voltaria, então, esperava não
assustá-la quando saísse do banheiro.

Kitty começou a miar de imediato, enquanto ronronava em

volta das minhas pernas.

Levantando-a, beijei suavemente sua cabeça. “Como vai a

minha menina? Você cuidou bem de Amber?”

Um cobertor grosso estava espalhado desordenadamente em

cima do sofá e o laptop de Amber estava aberto na mesa de café.
Estava ansioso para recuperar o atraso com a minha colega de
quarto, ouvir sobre o que tinha feito até este fim de semana. Mesmo
que nós dois trabalhássemos muito, era sempre bom conversar
com ela durante a noite, antes de nos retirarmos para o quarto.
 Às vezes, assistíamos TV juntos, ou apenas conversávamos
sobre os nossos dias. Antes disso, fazia anos desde que eu tive um
companheiro de quarto e não desde a faculdade. Eu tinha
esquecido que viver com alguém poderia ser realmente agradável.
Para não mencionar, o condomínio de Amber é um lugar muito,
muito doce para viver. Espaçoso, com tetos altos e sacadas
brancas, detalhes que só uma propriedade com história mais
antiga teria. Era o melhor lugar que eu já tinha vivido e nada como
tinha esperado.

Eu não poderia esperar para tomar um banho esta noite. Já

que tinha que esperar pelo banheiro, decidi relaxar um pouco e
navegar na net. Estatelando minha bunda no sofá, deixei escapar
um suspiro profundo. Inspirando, podia sentir o aroma de torta de
abóbora da Yankee Candle que Amber tinha deixado sobre o
manto. Droga, era bom estar de volta aqui.

Desde que Amber tinha deixado aberto o laptop, pensei em

usá-lo, em vez de pegar o meu. Preparando-me para entrar em
minha conta do Facebook, notei um site que foi minimizado.
Provavelmente não deveria ter clicado sobre ele para ver o que era,
mas não vamos lembrar a Kitty que a curiosidade matou o gato.

O site que meus olhos encontram, não era algo que,

definitivamente, eu estava preparado para ver. Ela tinha deixado
uma janela de chat aberta. Era uma mensagem para alguém.

Com o coração batendo forte, leio pelo menos três vezes.

Mas. Que. Porra.

 Minha mente estava correndo. Em que mundo Amber
precisava ir para um acompanhante masculino? Será que ela tinha
alguma ideia de quão perigoso poderia ser? Ela não tinha. Amber
sempre foi um pouco ingênua e confiante.

Congelado, eu não podia engolir o choque o suficiente para

descobrir como lidar com isso.

Eu deveria simplesmente esquecer que vi isso? Fingir que

nada aconteceu quando ela saísse do banheiro?

O som do chuveiro desligando começou um relógio interno

na minha cabeça. Não havia muito tempo para pensar sobre como
reagir. Não havia nenhuma maneira que eu poderia deixá-la fazer
algo tão imprudente, como dormir com um cara que,
provavelmente, tinha estado com milhares de mulheres. Vindo de
mim, eu sei que o pensamento era o malvestido falando do
esfarrapado, mas eu não podia garantir que essa pessoa tomasse
as precauções necessárias para evitar uma doença, sem não
mencionar a segurança dela em uma situação como esta. Ela não
podia confiar no que ele diria e não importava com que merda ele
a alimentasse.

Com a necessidade de ganhar mais tempo para mim, tomei

uma decisão impulsiva. No fundo, eu sabia que estava fora do
limite, mas isso não importava no momento. Foda-se. Tudo o que
importava era cuidar dela.

Bati o botão de contato. Era necessário que você digitasse o

seu endereço de e-mail para iniciar uma nova mensagem. Pegando
meu telefone, procurei pelo e-mail de Amber, esperando que fosse
o mesmo que ela tinha acabado de usar. Entrei, fingindo ser ela e
digitei:
 Desculpa. Eu tinha bebido muito naquela noite.
Desconsidere esse último e-mail, por favor. Eu já não estou
interessada.

Vi que você podia excluir as mensagens enviadas de dentro

da caixa de chat.

Bom. Isso é bom. Eu posso trabalhar com isso.

Apaguei a minha mensagem, a partir da guia ‘Enviadas’ para

que ela não visse. Realmente esperava que a tática funcionasse,
impedindo que esse cara respondesse a sua mensagem inicial.
Então, novamente, se ela não tivesse resposta, ela poderia entrar
em contato com ele novamente, ou entrar em contato com outro
“Cavalheiro.”

Merda. Pense.

Tive uma ideia de como lidar com isso, mas sei que precisava
sair daqui para implementá-la. Não havia nenhuma maneira de
que eu poderia enfrentá-la agora, de qualquer maneira. Certifiquei-
me de que deixei o computador aberto no mesmo lugar em que eu
o tinha encontrado, levantei-me.

Pegando minha mala de viagem, sai do apartamento e me

dirigi ao café na rua. Ela nunca saberia que eu voltei para casa, em
primeiro lugar.

Uma vez no café e sentado em uma mesa com o meu laptop,

decidi criar um novo endereço de e-mail sob o disfarce de
Cavalheiro Nove. Sem pensar nisso, enviei-lhe uma mensagem.

Cara Amber,
 Obrigado por entrar em contato comigo. Senti que a sua
mensagem precisava de garantias e enviei a partir deste
endereço, de modo que você não tenha que entrar no site para me
contatar e avançar. É mais fácil nos correspondermos um com o
outro desta forma. Posso entender completamente o seu desejo de
me conhecer primeiro e acho que é sábio. Estou aqui para você, se
quiser falar ou qualquer outra coisa. Apenas deixe-me saber que
perguntas você tem.

-Cavalheiro Nove.

Que porra era essa que eu tinha me metido? Eu deveria ter

apenas dito que não poderia ajudá-la, que estava muito ocupado,
mas então, o que aconteceria se ela seguisse em frente, procurasse
os serviços de outra pessoa? Eu não podia controlar a situação, a
menos que controlasse cada passo. Isso precisava ser tratado
assim. Além disso, para ser honesto, uma parte de mim, realmente
queria saber o que ela estava pensando. Jesus. Eu estava indo para
o inferno.

Não estando pronto para ir para casa e encará-la, pedi um

chá quente e decidi me sentar por um tempo, antes de me
aventurar de volta para casa.

A notificação soou, sinalizando que eu tinha recebido um

novo e-mail. Era uma resposta de Amber. Eu provavelmente não
deveria ter me surpreendido que ela houvesse respondido a minha
mensagem tão rapidamente.

Oi Cavalheiro Nove,
 Obrigada por responder tão rápido e por me fornecer este
endereço de e-mail. Você está certo. É muito mais fácil me
comunicar com você fora do portal.

Desculpe-me se eu parecia uma bagunça incoerente na

minha primeira mensagem. Como você pode ver, sou nova nisto.
Minha maior preocupação é garantir que você não tenha
qualquer tipo de doença sexualmente transmissível. Como você
se protege se está com tantas mulheres? Você tem alguma coisa
atual de um médico que possa me mostrar e verificar que está
limpo? (Eu sei que você provavelmente não pode divulgar
informações pessoais.) Além dessas questões, acho que eu só
quero saber quem você é. Quantos anos tem? Você realmente se
parece com Matt Bomer? RI MUITO. Como é que você acabou
fazendo isso? E o que seria uma noite (ou meio-dia) com você?
Desculpe por todas as perguntas.

-Amber

Merda. Mais profundo no buraco do coelho.

Balançando minhas pernas freneticamente, passei os dedos

pelo meu cabelo enquanto ponderava minha resposta.
Determinado a mentir tão pouco quanto possível, me esforcei para
resolver suas questões de uma forma que as respostas poderiam,
tecnicamente, ser aplicadas ao o meu verdadeiro eu. Isso me fez
sentir um pouco menos culpado. Comecei a escrever.

Oi Amber,
 Não se preocupe em fazer muitas perguntas. Não existe tal
coisa. Posso fornecer-lhe a verificação que você precisa para
saber que estou limpo. Posso te assegurar que estou livre de DST,
mas como uma precaução, sempre uso preservativos, sem
exceções. Sua segurança é minha prioridade número um.

Como é que acabei fazendo isso? Bem, quanto tempo você

tem? RINDO MUITO. Essa é uma longa história que eu,
provavelmente, deveria lhe dizer pessoalmente, mas resumingo
é, eu caí nesta situação e é difícil sair agora.

Em resposta à sua pergunta sobre a idade, tenho vinte e

sete. Não sou exatamente parecido com Matt Bomer, mas você
pode me achar ainda melhor.

Uma noite comigo consiste com o que você estiver

confortável e tudo o que você desejar. Poderíamos falar por um
tempo ou não falar nada. Basicamente, o seu desejo seria o meu
comando. Posso garantir que, pelo menos no tempo em que
estivermos juntos, você não vai estar pensando nesse tolo que
deixou você.

O que trouxe você para mim esta noite, de todas as noites?

-G9

Isso era realmente o que eu queria saber.

Isto era tão diferente de Amber, ou pelo menos a Amber que

eu achava que conhecia. O que a levou a fazer isso hoje à noite?
Algo deve ter acontecido enquanto eu estava fora.

Tomei um longo gole do meu chá, quase queimando minha

boca e esperei. Eu sei que se ela não tivesse ido para a cama, não
levaria muito tempo para responder. Daria vinte minutos antes de
desistir e voltar para casa.

Cinco minutos depois, uma nova mensagem apareceu na

minha falsa caixa de entrada.

G9,

É assim que os seus amigos o chamam? Eu gosto disso.

Obrigada pelas respostas.

Essa é uma pergunta interessante: Por que esta noite de

todas as noites? Bem, eu vi meu ex, marcado no Facebook com
outra mulher, e isso me deixou mal. Mas é mais do que isso.
Ultimamente, tenho desenvolvido uma forte atração por um bom
amigo meu e isso é meio que difícil para mim, um pouco. Ele está
realmente vivendo temporariamente no meu apartamento, mas
ele é alguém que conheço há anos. Sempre achei que ele era
extremamente bonito, mas é complicado. Eu e ele não acho que
daria certo. Ele não é do tipo monogâmico, ou, pelo menos, não
costumava ser. Estamos melhor como amigos. Ele também foi o
melhor amigo do meu ex anos atrás, então não, é isso. Tê-lo por
perto, porém, me tornou mais sensível aos meus desejos sexuais.
Pequenas coisas como o aroma de seu perfume, a maneira como
toca a minhas costas quando passa por mim na cozinha... é como
se meu corpo estivesse neste estado de alerta constantemente.
Então, estava pensando que poderia apenas - por falta de uma
palavra melhor, ficar com alguém, talvez pudesse tirar esse
sentimento de dentro de mim.

-Amber
 Meu queixo estava caído enquanto apenas fiquei lá, olhando
para a tela.

Santa merda.

Eu lia novamente.

E de novo.

E de novo.

Honestamente não achava que Amber se sentisse assim

sobre mim. Ela sempre fazia piadas sobre eu ser de boa aparência,
mas sua atração por Rory provou que seu gosto não era
exatamente convencional. Agora, realmente me sentia como um
merda por invadir sua privacidade, porque não havia nenhuma
maneira que ela estaria bem em confessar isso para mim. Nunca
imaginei que algo disso tinha a ver comigo. Eu tinha assumido que
era apenas por causa de Rory.

Ela queria usar um outro homem para me tirar da sua

cabeça?

Essa revelação me deixava chocado e confuso, para não

mencionar duro pra caralho em pensar sobre o fato de que Amber
me queria.

Sabendo o que sei agora, a coisa certa a fazer seria

simplesmente abandonar toda a troca neste momento. Mas, então,
como isso deixaria seus sentimentos se ele nunca escrevesse de
volta? Eu tinha feito uma bagunça completa dessa situação,
embora eu não mudaria uma coisa, se isso significava impedi-la de
dar seu corpo a um prostituto do sexo masculino que só queria o
dinheiro dela.

Esta situação estava ficando mais difícil para eu navegar. O

café estava prestes a fechar. Precisando chegar em casa e não
querendo que ela achasse que tinha me perdido, enviei-lhe uma
mensagem final.

Amber,

Eu posso definitivamente entender o fato de querer alguém

que você não pode ter. Acho que você deve pensar sobre o que
quer fazer um pouco mais. Estou aqui se você precisar falar, mas
tenho que fazer logoff por hoje.

Tenha uma boa noite.

-G9

Fechei meu laptop e me levantei para sair do café.

Minha respiração estava irregular quando senti o ar frio da

noite. Fazendo meu caminho até a rua de paralelepípedos,
ponderei se deveria evitar Amber completamente esta noite. Meu
medo era que ela seria capaz de dizer que algo estava acontecendo,
só de olhar para mim.

Algo estava, definitivamente, e eu não poderia deixá-la

perceber isso, de jeito nenhum.

Fingindo chegar em casa pela primeira vez, abri a porta e

cumprimentei Kitty, como se não tivéssemos já nos reunido esta
noite. Fiel à forma, ela miou e estava tão entusiasmada como
sempre. Não importava se tivéssemos nos vistos por horas ou
minutos, ela estava sempre ronronando e miando animadamente.
 Amber estava sentada no sofá. Ela abruptamente fechou seu
computador e se endireitou, como se eu tivesse a pego com as
calças baixas.

“Channing! Eu não tinha certeza quando você estaria de

volta.”

Soltando minha bolsa no chão, disse: “Sim. O voo atrasou.

Estou exausto.”

O silêncio encheu o ar à medida que estávamos em frente

um ao outro. Sentia que ela ainda estava pensando sobre o
Cavalheiro Nove e provavelmente se sentindo um pouco
envergonhada. Talvez a minha presença tinha levado ela de volta à
realidade um pouco. Pelo menos, eu esperava que sim.

Conhecia Amber desde que eu era criança... mas de alguma

forma, neste momento, sentia como se a estivesse conhecendo pela
primeira vez, ao ver um novo lado dela, um que me envolvia e que
envolvia o entendimento de que ela não estava mais querendo ser
a menina inocente que conheci uma vez. Ela tinha necessidades
adultas, fortes. Eu não a culparia por isso. Inferno... O fato de que
ela estava explorando sua sexualidade era quente pra caralho. Eu
só queria ter certeza que ela estava a salvo; isso era tudo.

“Qualquer coisa emocionante aconteceu enquanto eu estava

fora?” Dou dois passos em direção a ela e imediatamente percebi
que seu corpo endureceu quando recuou um pouco. Ela estava
reagindo a mim. Tinha sido sempre assim? Talvez eu nunca tivesse
reparado. Estava pegando sua linguagem corporal, que
provavelmente esteve lá o tempo todo.

“Não. Foi muito tranquilo sem você aqui. Sem a distração,

acabei perseguindo a página do Facebook de Rory e foi um erro
total. Ele foi marcado por uma garota enquanto eles estavam fora.
Eu não deveria ter feito isso.”
 Eu tinha que agir surpreso, porque é claro que eu já sabia
sobre isso da nossa troca de e-mail. “Sinto muito que você teve que
ver isso.”

“Deixei de ser amiga dele, então, não tenho que ver seus
posts mais. É o melhor.”

“Bom.” Esfreguei meu queixo. “Esta foi uma boa ideia.”

Ela olhou para mim, seus olhos refletindo tantas coisas

diferentes: Tristeza, desejo, desespero, confusão. Esse idiota tinha
deixado seus sentimentos tão perdidos, duvidosa de si mesma. Mas
a resposta para seus problemas não tinha nada a ver com ele. Ela
precisava sair, encontrar-se, separar sua própria autoestima do
rompimento.

Não havia dúvida de que estava atraído por ela. Estava muito
atraído por Amber, sempre estive. Isso não queria dizer que eu
seria a pessoa certa para ela. Ela estava muito vulnerável para
mexer. Para não mencionar que, o lado maduro de mim, realmente
não queria estragar uma coisa boa - Eu valorizava sua amizade
mais do que tudo e, estar em Boston com ela, era como uma
segunda chance para renová-la. Não havia exatamente um monte
de gente na minha vida que eu podia depender. Para não
mencionar, Lainey estaria orgulhosa de mim por cuidar de sua
melhor amiga e não foder as coisas.

Amber era geralmente inteligente. Mas entrar em contato

com esse serviço provava que ela poderia estar equivocada. Pagar
por sexo não era a resposta para seu problema. Ela precisava de
ajuda para encontrar alguém sem ter que recorrer a isso. Mesmo
que o pensamento de levá-la para algum cara, em um bar,
reconhecidamente me fazia inveja; estava chateado porque a
alternativa de como ela estava lidando por ela mesma, era
definitivamente o maior mal.
 “Você precisa sair um pouco, Amber. Por mais difícil que isso
possa ser.”

“Eu tentei um namoro online. Não é para mim.”

“O que aconteceu?”

“Bem, como um exemplo, um cara me disse o quanto ele

queria me dar um colar de pérolas6. Pensei que ele tinha algum
tipo de fetiche por joias. Annabelle teve que me dar a notícia sobre
o que era. Isso foi um belo fim de tudo para mim.”

Ah Merda.

“Sim, ele queria enfeitá-la com seu esperma. Fodido doente.

Também tenha cuidado se alguém quiser te dar uma chuva
dourada7.”

“Sim, eu sei disso agora.”

“Talvez tentar um caminho diferente. Você precisa se forçar

a sair mais. Você pode avaliar melhor as pessoas cara a cara. Nós
deveríamos sair sexta à noite. Posso ser seu braço direito.”

“Você vai o que... levar-me para sair?”

A ironia em sua escolha de palavras não foi perdida para

mim.

“Não. Mas eu sou muito bom em julgar as pessoas em uma

primeira impressão, então, posso ajudar a determinar se um cara
vale a pena falar, ajudar a fazer uma introdução suave, para evitar
qualquer constrangimento.”

“Realmente não estou pronta para esse tipo de coisa.”

6
Um " colar de pérolas " é uma gíria para um ato sexual no qual um homem ejacula o sêmen sobre ou
perto do pescoço, tórax ou peito de outra pessoa. Tal ejaculação pode seguir a relação mamária, sexo oral, a
relação sexual, ou masturbação sobre a outra pessoa. O termo se origina da forma como o sêmen depositado
se assemelha a um colar de pérolas brancas translúcidas.
7
O ato de urinar em outro usado como um meio de preliminares sexuais.
 “Eu sei disso. Mas você provavelmente nunca vai se sentir
pronta. Às vezes, você apenas tem que se empurrar para sair de
casa. Isso é metade da batalha. Então, você apenas senta e assiste
a vida acontecer. Nada grande pode acontecer com você se ficar em
casa o tempo todo.”

Ela esboçou um leve sorriso que eu sei que está mascarando

uma infinidade de autodúvida, quando tentava se convencer de
todas as razões para não aceitar a minha oferta.

“Amber... apenas bebidas. Tudo bem?”

Ela soltou um suspiro e suavemente diz: “Ok.”

 CAPÍTULO SEIS

Happenstance era um bar à poucos quarteirões de casa. Um

colega de trabalho tinha recomendado, dizendo que a atmosfera
era relaxada e a cerveja tinha preços razoáveis. Então, sugeri isso
a Channing para a nossa noite fora.

A jukebox no canto não estava sendo utilizada. Talvez eu me

levantasse para tocar algo mais tarde.

O bar estava canalizando uma antiga vibração Coyote Ugly8.

Centenas de sutiãs pendurados sobre as hastes ao longo do teto,
uma indicação de que tinha tido certamente algumas noites
selvagens. Infelizmente, esta noite não era uma delas.

“Então, o que você tem na manga, esta noite, Lord?”

“Absolutamente nada. Esta é apenas uma noite entre

amigos. Mas, se alguém chamar sua atenção, é só me avisar. Eu
sou seu homem.”

“E o que exatamente você vai fazer se eu decidir que quero

falar com alguém?”

“Eu vou pegá-lo no bar, iniciar uma conversa informal com

ele. Preciso conhecer o cara para ter certeza de que ele não é um
idiota. Se parecer que ele vale a conversa, vou te dar um sinal. Nós

8
Espécie de bar famoso nos anos 90, que não servia drinks e cujas bartenders dançavam sobre o
balcão enquanto serviam.
vamos ter que combinar algo. Como talvez eu olhar para você e
coçar o queixo.”

Meus olhos estavam paralisados nos dedos masculinos de

Channing, esfregando contra sua nuca, enquanto demonstrava.

“Isso vai sinalizar que é seguro ir,” disse.

“Então o quê?”

“Eu vou apresentá-la como minha amiga. Posso casualmente

escapar se perceber que você está se dando bem com ele. Se não,
você pode se desculpar.”

“É isso que você faz para seus amigos?”

“Já fiz isso algumas vezes no passado.”

“Funciona?”

“Às vezes sim. Às vezes, não.”

“Por quê?” Perguntei antes que a resposta me atinge. “Oh,

deixe-me adivinhar... porque a garota acaba decepcionada que você
não era o único interessado nela. Ela quer você em seu lugar.”

Ele riu. “Isso poderia ter acontecido uma ou duas vezes.”

“Oh, meu Deus, Channing, nunca deixaria você ser meu

braço direito se eu fosse um cara. Isso seria contraproducente.”

“Bem, é uma coisa boa você não ser um cara, então, não é?”

Channing parecia e cheirava incrível. Ele usava um gorro

cinza escuro que me lembrava o da foto no Facebook. Seu cabelo
brilhante estava saindo por baixo. A camisa de manga que ele
estava usando me fazia querer arranhá-lo como um gato.

Ele olhou ao redor. “Eu não vejo quaisquer opções viáveis.”

 “Eu tenho que concordar com você. Está bastante vazio aqui
esta noite.”

Channing pegou um bocado de fritas e mergulhou em meu

ketchup. “Precisa ter algumas coisas em mente, se você sair sem
mim...”

Ajeitei-me no lugar. “Certo, o quê?”

“Tenha cuidado com os homens que estão sozinhos em

bares. Eles são perigosos.” Ele apontou para um homem no canto
da sala. “Como aquele cara ali. Um cara é muito mais seguro se ele
estiver com um amigo ou um grupo. Muito menos provável ser um
psicopata.”

“Faz sentido. E, bem, você parece capaz de ler as pessoas.

Fiquei impressionada com a sua observação do casal na livraria.”

“Olhe ao seu redor, me diga o que você quer saber sobre

alguém aqui. Vou lhe contar a sua história.”

Levando-o em seu desafio, apontei para uma menina

sentada no bar. “Então, e ela?”

A menina parecia tensa, como se estivesse esperando por

alguém.

“Veja como ela está olhando em volta freneticamente? Ela

está esperando seu encontro do Tinder e eu acho que pode ser a
primeira vez que ela faz isso. Ela já decidiu que vai fazer sexo esta
noite. Ela não tem certeza se deveria, mas vai fazer de qualquer
maneira.”

Interessante. Isso me lembrou de algo.

Apontei para o homem no canto. “E sobre ele... o cara que

você disse que era perigoso. Qual é o seu negócio, realmente?”
 “Ele provavelmente está aqui procurando por você, mas eu
estou com você, por isso felizmente foi interceptado. Ele é
assustador.”

“Totalmente.” Olhei para o canto oposto da sala onde um

homem e uma mulher estavam juntos, mas ignorando
completamente um ao outro. “E aquele casal ali?”

“Deus, olhe para eles. Ambos estão em seus telefones, nem

mesmo prestando atenção um no outro. Eles estão juntos por um
tempo, provavelmente, e apenas não dão mais a mínima. Isso é
meio triste.”

“Sim, mas todos nós fazemos isso de vez em quando, certo?”

Disse.

Seus olhos se arregalam. “Você e Rory saíam e passavam a

metade da noite olhando para seus telefones?”

“Bem, sim, na verdade, nós fizemos algumas vezes. Você

nunca fez isso?”

“Eu não posso nem lembrar de uma vez que eu retirei o meu
telefone em um encontro. Bem, não com o propósito de fazer um
telefonema ou verificar a Internet.”

“Que outros fins existem?”

Channing sorriu e isso me deixou muito curiosa.

“Talvez eu não queira saber. Mas diga-me de qualquer

maneira.”

“Uma mulher, uma vez, me pediu para ir ao banheiro e

enviar-lhe uma imagem de quão duro eu estava por ela. Então,
nesse caso fiz uma exceção e tirei o meu telefone.”

“Isso não foi tudo que você tirou, aparentemente.” Eu ria.

“Touché.”
 Normalmente, a ideia de Channing enviando uma foto de seu
pênis para uma mulher me faria encolher. Talvez fosse o álcool,
mas agora, o pensamento dele escapando em um banheiro e
fazendo algo assim, estava me excitando. Então, novamente, tudo
estava me excitando recentemente. Eu realmente precisava
descobrir onde era o botão de desligar.

Limpei a garganta. “Ok, então você faz exceções para fotos

de pau...”

“Somente as fotos de pau.” Ele piscou. “Caso contrário, é

desrespeitoso e mostra à pessoa, que estou mais interessado em
outras coisas. Se estou com alguém, eu vou estar mentalmente
presente, caso contrário, qual é o ponto de estar juntos?”

“Sim, mas depois que você esteve com alguém por um tempo,
é um pouco diferente. Você nunca chegou a esse ponto com
ninguém. Em um relacionamento de longo prazo, as borboletas e
as fotos de pau acabam.”

“Bem, isso é apenas uma vergonha. Talvez isso seja parte do

problema. Se ficar on-line é mais interessante que a pessoa
sentada na sua frente, então o que dizer?” Ele olhou de volta para
o casal. “Aqueles dois não se olharam uma vez. Se é isso que um
relacionamento é, então estou feliz que eu não esteja em um.”

Era difícil argumentar com isso.

Minha atenção se voltou para os dois homens que estavam

olhando em nossa direção. “E sobre esses caras?”

“Eles são gays,” Channing disse sem hesitação.

“Ah, você tem gaydar9, também?”

9
A capacidade / dom de ser capaz de detectar a homossexualidade em outras pessoas.
 “Bem, se eles estão olhando para mim e não você, então sim,
isso faz com que seja muito fácil descobrir. Você nem sequer
realmente precisa de gaydar, nesse caso.”

“Acho que você está certo.” Suspirei e examinei a sala um

pouco mais. “O que você acha que alguém pensaria sobre nós
quando olhasse para essa mesa? Qual a impressão que damos?”

“Eles pensariam que, ou somos velhos amigos, ou estamos

em um bom encontro, porque estamos realmente confortáveis um
com o outro e conversando. E eles iriam pensar que eu sou
divertido porque você está sorrindo e rindo.”

“Eles não sabem que pessoa infeliz normalmente sou.”

Sua expressão tornou-se séria. “Eu não vejo você desse jeito
em tudo, Amber.”

“Como você me vê? Qual é a sua impressão honesta de mim

desde que chegou em Boston?”

“Você quer a verdade?”

“Sim.”

“Você ainda tem dezesseis anos para mim.” Ele riu.

“Cale a boca, realmente? Você acha? Bem, você

definitivamente parece muito mais velho para mim, mas não de
uma maneira ruim.”

“Você honestamente parece quase a mesma. Mas não estou

falando apenas sobre sua aparência. Quando olho para você, vejo
a amiga da minha irmã, a menina que vi no meu porão e que
costumava chutar a minha bunda no hóquei. Isso é o que vejo,
mesmo que eu saiba que você realmente não é ela. Talvez eu só
queira que você seja. Estou escolhendo ver essa versão de você por
razões egoístas.”
 “Você prefere ela sobre a pessoa que sou agora...”

Ele foi rápido em corrigir. “Não foi isso que eu quis dizer...
de jeito nenhum. Você tem todos os motivos para estar mal agora.
E, claro, você cresceu muito. Eu estava me referindo mais à
nostalgia de pensar sobre a conexão que tínhamos naquela época.
Nós perdemos contato quando fui para a UF. E depois disso, nunca
mais foi o mesmo entre você e eu. Isso é o que acontece quando
você é jovem. Nós evoluímos. Mas a marca da verdadeira amizade
é que você ainda pode fazer o círculo completo, mesmo que as
circunstâncias da vida mudem.”

“Eu sempre soube que você estaria lá para mim se eu

precisasse de você, mas nunca teria imaginado que eu estaria
sentada em um bar em Boston com você e certamente não teria
sonhado que estaríamos vivendo juntos.”

“É o destino. O momento era certo. O trabalho me trouxe

aqui, mas o universo sabia que você realmente precisava de alguém
para lhe dar um bom chute na bunda.”

“Você já começou a ler a Lei da Atração? Você mencionou o

universo...”

Ele pisca. “Talvez eu tenha.”

“Espero que você não ache que eu seja meio excêntrica,

depois de ter terminado ele.”

“Estou surpreso com o quanto estou gostando, na verdade.

E acho que o que o livro ensina sobre como mudar o seu próprio
destino pode ajudá-la a superar a palavra com R, se você aplicá-lo
corretamente.”

“Você pode dizer o seu nome. Eu não vou pirar. Estou

cansada de chorar por ele.”

Channing bate no meu pé com o seu debaixo da mesa. “Boa.”

 “Eu só preciso apertar um botão de reset na minha vida.”

Ele bate na mesa. “Aí está, a nova palavra com R.

Restabelecer.”

“O amor.” Suspirei. “Você sabe, meu problema é... Eu nunca

namorei. Nunca tive que namorar porque estava sempre com Rory.
Sinto que realmente não sei como lidar comigo mesma nessa
situação. Sou como um peixe fora d'água.”

“Então, vamos praticar.”

“Como?”

“Vamos fingir ser duas pessoas que estão apenas se

conhecendo aqui. Posso ficar no personagem, se você quiser. Vai
ser como improvisação.”

“Oh, rapaz.” Ri. Isto parecia loucura, mas um tipo de

diversão ao mesmo tempo. “Acho que eu deveria aproveitar a
oportunidade de praticar com um verdadeiro especialista.” Quando
de repente ele se levantou, perguntei: “Onde você está indo?”

“Preciso entrar no bar, fingir que estou apenas conhecendo-

a.” Piscou. “Apenas isso, certo?”

“Tudo bem.” Tomei um longo gole da minha bebida.

Channing saiu do edifício, em seguida, entrou novamente.

Ele, aparentemente, não estava brincando. Na verdade, foi

para o bar e pediu uma cerveja antes que sua cabeça se virasse
lentamente em direção a mim. Quando seu olhar encontrou o meu,
sua boca se curvou em um sorriso malicioso. Cobri minha boca do
riso, antes dele me dar um olhar de repreensão com os olhos. Ele
estava, silenciosamente, me repreendendo por não levar isso a
sério. Foi neste momento que prometi recuperar meu juízo e
realmente jogar junto.
 O único problema era que eu não conseguia parar de rir, e
pior: eu fiquei com soluços. Sempre que eu ria muito, sempre tinha
o pior caso deles. Channing estava se rachando agora também,
porque se lembrou do meu problema de soluço. Isso costumava
acontecer comigo o tempo todo quando éramos mais jovens.

Quando as risadas cessaram, o sorriso sexy voltou ao rosto

de Channing quando ele, mais uma vez, entrou no personagem,
fazendo o papel do meu misterioso pretendente.

Flertei girando meu cabelo com o dedo indicador e

devolvendo o sorriso.

Quando começou a caminhar em minha direção, eu

realmente tive arrepios. Minha reação física não foi diferente da
que seria, se isso estivesse realmente acontecendo.

“Você está sozinha?” Perguntou.

Meu batimento cardíaco acelerou. “Sim.”

“Se importa se eu me juntar a você?”

“De modo nenhum.”

Ele puxou uma cadeira e sentou-se. “Sou Channing.” Ele

estendeu a mão e quando peguei, seu toque parecia elétrico. Meus
mamilos endureceram. Talvez esta não era uma ideia tão boa.

“Meu nome é Amber.” Solucei.

“Bem, desculpe. Você está bem aí?”

“Sim, eu só tenho soluços quando dou muita risada. Você

me fez rir antes.”

“É mesmo?” Seu tom era tão suave.

“Sim.”
 “Você sabe, eu costumava ter uma amiga que soluçava
quando ria muito. Você sabe o que eu fazia com ela?”

“O quê?”

“Eu a assustaria terrivelmente quando menos esperava. Que

era provável parar.”

“Por favor, não faça isso comigo,” disse séria. Isso costumava
me irritar, quando ele me assustava.

“Bem, o que faz uma menina bonita, soluçando de rir

sozinha, em um bar, de qualquer maneira?”

“Apenas relaxando, tomando uma bebida.”

Ao longo dos próximos trinta minutos, Channing ficou a

caráter, fazendo-me pergunta após pergunta sobre meu trabalho e
interesses - muito pessoais, como se tivéssemos encontrado um ao
outro pela primeira vez. Honestamente, era estranho o quão real
parecia. Encontrei-me ficando perdida na experiência, quase
esquecendo quem éramos e o propósito da encenação. Ele era tão
atraente e fácil de falar. Algo me dizia que isso não era exatamente
como seria com a maioria dos caras que eu conhecesse em um bar.
Eu não ia admitir isso para ele, mas se isso fosse real, eu estaria
totalmente entregue para ele agora.

Meus soluços ainda não tinham diminuído, no entanto. Em

um ponto no meio da conversa, Channing agarrou meu copo de
água e bebeu um gole, de repente espirrou isso na minha cara. O
impacto surpresa da água que batendo na minha pele causou uma
descarga de adrenalina.

Encharcada, gritei: “O que foi isso?”

“Para os seus soluços!”

Enxugando o rosto com um guardanapo, disse: “Eu lhe disse

para não me assustar.”
 “Aposto que eles vão embora agora, no entanto.”

“Claro... agora que pareço como um rato afogado.”

“Não, você não parece. Você está bonita.”

Após esse comentário, foi necessário me lembrar de que ele

ainda estava no personagem.

Com certeza, os soluços não voltaram à medida que

continuamos o nosso pequeno jogo de encenação. Channing
gradualmente empurrava sua cadeira para mais perto de mim. Seu
rosto estava perto do meu sempre que ele falava. Podia sentir o
cheiro da cerveja em sua língua, misturado com sua colônia.
Provavelmente, não era o perfume mais sexy na terra com a
combinação dessas duas coisas. Estava tentando ignorar o fato de
que minha calcinha estava molhada, apenas com a proximidade do
seu corpo e da sensação da sua respiração no meu rosto. Isso me
fez perceber em que situação difícil eu estava.

Deus.

Após vários minutos de conversa, ele se inclinou e falou

diretamente no meu ouvido: “Eu não estou muito longe do bar. Que
tal sair daqui. Voltar para a minha casa.” Seus lábios realmente
tocaram minha pele e sua respiração parecia viajar através do
canal do meu ouvido até a minha vagina. Isso quase me matou.
Este jogo estava começando a me enganar. O desejo de me inclinar,
agarrá-lo pelo seu gorro e trazê-lo para os meus lábios era enorme.

Meu coração começou a disparar. O que aconteceria se eu

dissesse que sim? Será que eu realmente iria ao seu apartamento,
na verdade, o meu?

Será que o jogo continuaria para além do bar?

Será que iríamos interpretar nosso encontro todo o caminho

para o seu quarto?
 Desejosa, talvez.

Finalmente, lhe respondi: “Eu adoraria.”

Channing só ficou olhando para mim. Ele estava bloqueado.

Eu o tinha deixado totalmente perplexo.

De repente, ele saiu do personagem e me lançou um olhar

de advertência. “Você não vai realmente responder dessa forma,
não é?”

Se não fôssemos nós e você estivesse aqui? Eu provavelmente

faria.

Sentindo-me estúpida, balancei minha cabeça. “Não. Eu

estava apenas brincando.”

“Bom. Porque você nunca deve ir para casa com alguém que
você acabou de conhecer. Nunca. Eu não me importo o quão bom
seu jogo é,” ele repreendeu. Ele ficava ainda mais gostoso quando
estava zangado.

Channing estava olhando e parecia seriamente preocupado.

A culpa tomou conta de mim, pensando no Cavalheiro Nove.

Se ele soubesse sobre isso. Ele me mataria.

Channing não retomou a encenação e muito para meu

desgosto, parecia que o jogo tinha acabado.

“Obrigada pela prática rápida,” disse.

Ele simplesmente concordou.

Olhando a sala, suspirei. “Não parece como se você fosse

começar a testar suas habilidades de cafajeste em mim esta noite,
Lord.”

Ele riu. “Nós, aparentemente, escolhemos o pior bar em

Boston.”
 “Está bem. Eu não tinha expectativas. Na minha experiência,
nada acontece quando você está procurando por isso. Você tem que
fazer algo acontecer por si mesma, ou só cai no seu colo quando
para de procurar. Mas quando você está, passivamente à espera de
algo, normalmente isso não acontece. Às vezes, se você realmente
precisa de algo, tem que pegá-lo com suas próprias mãos.”

Seus olhos pareciam punhais. “O que você quer dizer com

isso?”

Eu sei ao que estava me referindo, mas não estava prestes a

lhe dizer.

Quando hesitei, ele disse: “Sabe, eu sou tão louco quanto

possível. Mas com o tempo, aprendi a pensar antes de agir. Quando
as pessoas estão se sentindo vulneráveis, elas são mais propensas
a fazer algo estúpido. Você pode acreditar que quer certas coisas,
que pode realmente não desejar. Você pode ser mais propensa a
agir por impulso, sem pensar em algo completamente.
Espontaneidade na vida pode ser bom e ruim, mas muitos dos
erros que nos arrependeremos pelo resto de nossas vidas,
nasceram a partir de um momento de impulsividade. Às vezes,
quando você sabe que está em um estado vulnerável, pode ser bom
dar um passo para trás e se controlar.”

Suas palavras são aleatórias e estranhamente enigmáticas,

tendo em conta o que tinha feito ultimamente. Parecia que Deus
estava falando através dele. Peguei essas palavras, mas,
infelizmente, quanto mais ficávamos neste bar e mais bebidas
foram consumidas, sentia-me mais desinibida e impulsiva do que
já me senti.

“Acho que preciso de outra bebida,” disse. “E quanto a você?”

“Você quer outro Cosmo?”

“Eu adoraria um.”

 Quando tirei minha carteira, ele colocou a mão na minha.
“Eu cuido disso.” A sensação de sua mão fez meu corpo reagir de
novo.

Quando Channing foi até o bar, admirei a curvatura de sua

bunda no jeans escuro que ele usava. Ele estava encantando a
bartender mais velha. Eu me sentia muito sortuda de ter este belo
homem me comprando uma bebida e tendo toda a sua atenção esta
noite, mesmo se não estávamos juntos romanticamente.

Tive uma vontade súbita de chocá-lo um pouco. Alcançando

minhas costas, abri meu sutiã e deslizei para fora da parte inferior
da minha camisa.

“Ei, Channing! Pegue!” Disse antes de atirar o sutiã em

direção a ele.

O que eu não esperava era que o meu sutiã pousasse na sua

cabeça. Um largo sorriso se espalhou pelo seu rosto. Claramente,
ele estava acostumado a mulheres jogando lingerie para ele, desde
que parecia divertido, mas não se incomodando que meu sutiã
estava atualmente pendurado em seu rosto.

Ele subiu em uma cadeira e enganchou-o sobre o bar onde

se juntou aos sutiãs de mais de mil outras mulheres que perderam
suas mentes aqui antes de mim.
 CAPÍTULO SETE

Amber tirando o sutiã foi definitivamente... interessante.

Isso me fez perceber o terreno instável que eu estava, porque era
uma verdadeira luta não deixar minha boca aberta pelo o resto da
noite. Ela era tão sexy, sem sequer tentar ser. Eu sempre pensei
assim, mas nunca tinha chegado a ver esse lado selvagem dela, até
hoje à noite. É claro que, saber o que ela disse a Gentleman Nine
sobre mim, saber que ela me queria, agravou meu conflito interior.

Eu tinha levado isso longe demais com aquele jogo de ‘vamos

fingir’ também. Parecia muito real. Estava jogando com nossa
atração e experimentando a química real com ela. Minha forte
reação a ela dizendo que vinha para casa comigo foi um pouco
demais. Não era como se eu não tivesse pegado inúmeras mulheres
da mesma maneira. Mas eu não podia deixar de me sentir protetor,
porque sua resposta crédula me lembrou de toda a situação com
Gentleman Nine e como ela era vulnerável.

Realmente, era minha intenção tentar ligá-la com alguém

decente, se a oportunidade se apresentasse no bar, esta noite. Mas
quanto mais tempo passávamos lá conversando, bebendo e
relembrando, mais eu esperava que as perspectivas não
aparecessem. Estava gostando de tê-la para mim. Mas isso era
errado, porque eu realmente queria o que era melhor para ela. E
isso não me incluía. E Gentleman Nine, definitivamente, não era o
melhor para ela.

Estava aliviado que ela não ‘o’ contatou novamente por toda
a semana. Isso me deixou esperançoso de que decidiu rejeitar a
ideia de vê-lo e tinha chegado à conclusão correta, de que não era
o movimento certo.

Enquanto me sentava na cama sem conseguir dormir, decidi

verificar a conta que criei, apenas no caso de haver alguma coisa
nova.

Meu estômago caiu quando notei uma nova mensagem de

Amber, que tinha sido enviada a cerca de quinze minutos atrás.
Ela devia ter enviado do seu quarto.

Eu me preparei e a abri.

Caro G9,

Já se passaram alguns dias e para ser honesta, eu não

tinha certeza se iria contatá-lo novamente. Eu estava inclinada
a não. Mas tanto quanto tentei me distrair, não consigo deixar
a ideia de isso ir, mesmo que seja literalmente a coisa mais
louca que eu já tenha feito. Então, estou pensando que eu
gostaria de avançar para um encontro. Qual é o próximo passo?

-Amber

Meu pulso disparou.

Merda.

Eu precisava, ou não, responder novamente, ou chegar a

algo que iria tirar a minha mente desta situação. Havia também a
necessidade ardente de saber a razão por trás de seu súbito
impulso para avançar. No mínimo, eu esperava que, as minhas
palavras de advertência sobre impulsividade desta noite, teriam
ajudado a afastá-la da ideia de pagar um homem para transar com
ela. Claramente, esse não era o caso.

Irritado e perplexo, levei vários minutos para descobrir o que

dizer, e eu, em última análise fui com algo curto e doce que iria dar
vantagem.

Hey Amber,

Não achei que voltaria a ter notícias de você. O que te fez

mudar de ideia?

-G9

Esperando que ela não tivesse caido no sono, esperei pela

próxima mensagem chegar.

Oi G9,

Obrigada pela resposta rápida. Tive uma noite com meu

amigo - o que eu te falei. Ele estava esperando desempenhar a
função de meu ajudante esta noite. Mas ninguém digno de seus
esforços apareceu. Nós ainda nos divertimos bastante. Bem, eu
já te disse sobre a minha atração por ele. Nós fizemos essa
coisa de atuação, onde ele fingiu estar me pegando no bar, de
modo que eu pudesse praticar minhas habilidades de namoro.
Nós estávamos flertando, ou fingindo, e seu corpo estava perto.
De qualquer forma, voltei para casa me sentindo muito
 excitada. Além disso, eu poderia estar um pouco bêbada. Não
quero esperar meses ou anos para satisfazer a necessidade
sexual que estou sentindo. Então, estou resolvendo o assunto
com minhas próprias mãos. Ou talvez com as suas. (Isso foi
ruim).

Deixe-me saber o que vem a seguir.

-Amber

O sangue estava bombeando em minhas veias e correndo

para o meu pau. Eu só comecei a escrever a primeira coisa que veio
à mente. Desta vez, as palavras vieram de um lugar diferente de
dentro de mim.

Amber,

Pode não ser o meu lugar para perguntar, mas este

homem com quem convive... Como é que você sabe que ele não
quer você da mesma maneira que você o quer? Como você sabe
que ele não é o homem para a função de satisfazê-la? Alguma
vez você já disse a ele como você se sente?

-G9

Sabia de uma coisa. Podia não ser o melhor homem para

resolver o pequeno problema de Amber, mas eu tinha certeza da
porra, que era uma opção melhor do que esse cara que ela pensava
que estava falando.
 Poucos minutos depois, ela respondeu.

G9,

Não, eu nunca lhe disse nada e não pretendo. Eu

realmente me importo com ele como um amigo e não iria querer
estragar isso. Acho que mencionei para você antes, que ele era
o melhor amigo do meu ex por vários anos. Éramos todos
amigos e temos uma longa história. Sim, estou muito atraída
por ele, mas não posso tornar minha vida mais complicada
agora. É por isso que procurei você. Eu só preciso satisfazer
esta necessidade física que tenho. Eu só estive com uma
pessoa toda a minha vida e faz tempo que tive sexo.

Eu sei que o site disse que as fotos não são fornecidas,

mas tem uma foto sua que você pode me enviar?

-Amber

Porra!

Porra. Porra. Porra.

Precisava acabar com isso, definir uma data para encontrá-

la, em seguida, descobrir como e acabar com esta farsa.

Amber,
 Não posso enviar-lhe uma foto, mas podemos planejar
nos encontrarmos em uma semana a partir de sábado, início
da noite, se quiser. Digamos 16:00? Posso nos reservar um
quarto no The Peabody Hotel. Nós podemos nos encontrar no
saguão em primeiro lugar. Se você estiver tendo dúvidas na
ocasião, você pode ir embora. Eu vou entender completamente.
Sem taxas cobradas.

-G9

Como eu ia sair dessa? Será que eu ainda queria? Devia

confessar? Aparecer e confrontá-la? Deixá-la pensar que ele estava
lá? Eu não fazia ideia.

Uma nova mensagem apareceu.

G9,

Obrigada por concordar em me encontrar em um lugar

público. Eu realmente aprecio isso. A verdade é que eu não sei
como vou me sentir até chegar lá, até que o veja. Desculpe-me
se isso soa realmente superficial. Por favor, traga a papelada
médica que você prometeu.

Esse horário parece bom. Eu posso planejar para estar

lá.

-Amber
 Eu tinha uma semana para planejar isso. Digitei.

Amber,

Entendo completamente. Digamos 16:00 no bar. Vou

estar vestindo uma camisa pólo preta e provavelmente estarei
sentado no canto. Caso contrário, no bar.

Se você precisar cancelar, simplesmente me mande

mensagem neste endereço de e-mail antes das três horas. Se
eu não ouvir de você, vou assumir que ainda está tudo certo.

-G9

A resposta final vem.

G9,

Obrigada. Vou vê-lo então.

-Amber

Fechei meu laptop e soltei um suspiro profundo.

Amber... por quê?

 Uma parte de mim realmente desejava poder invadir o
corredor até o quarto dela e lhe perguntar o que diabos ela estava
pensando, ao concordar em encontrá-lo. A outra parte de mim
estava lutando contra a reação do meu corpo, com a ideia de que
ela estava excitada hoje à noite por minha causa. Não era justo
tirar proveito desse pensamento, visto que eu basicamente roubei
essa informação. Não era para eu saber.

Então, um pensamento inquietante me bateu. Se eu lhe

dissesse a verdade e se ela não entendesse que eu estava apenas
tentando protegê-la? Eu poderia perder sua amizade por causa
disto.

O relógio batendo minha cabeça era praticamente

ensurdecedor.

Minha boca estava seca, então decidi me levantar para um

copo de água. Parei, porque eu não estava à espera de ver Amber
na cozinha. Claramente, ela não estava esperando me ver também,
porque estava usando nada mais do que um short curto e um top
fino.

Porra.

“Lá se foi me esgueirar por um gole rápido de água”, disse

Amber.

Ela cobriu o peito com os braços, mas já era tarde demais.

Eu já tinha visto os seios em sua totalidade através do tecido
branco fino, com seus piercing de mamilo em forma de gota de
lágrima.

Quem me dera nunca ter visto.

Foi a primeira vez na minha vida, que conseguia me lembrar,

de ter perdido minhas palavras na frente de uma mulher.
Apontando o polegar atrás de mim, gaguejei, “Eu posso... uh...
posso voltar.”
 Voltando ao meu quarto com meu pau duro em minhas
calças, limpei o suor da testa. Ela estava trocando mensagens
comigo -G9- seminua. Meu pau duro estava esticado para o ar. Eu
era uma causa perdida.

Então, um pensamento engraçado me bateu. Por alguma

razão, esta noite me fazia lembrar algo do filme de animação, A
Secret Life of Pets10.

Eu era Tibérius.

Puta merda. Eu era Tibérius!

Comecei a rir sozinho.

Um encontro tinha me arrastado para ver esse filme uma

vez. No filme, havia esta pequena e doce Spitz alemão branca
chamado Gidget que confiou na ajuda de um falcão de cauda
vermelha - Tibérius - para ajudar a encontrar seu amigo, o Terrier
Jack Russell, que tinha desaparecido. O tempo todo, o falcão
lutava com a possibilidade de ajudá-la, ou comê-la.

Sim. Eu era Tibérius e Amber era Gidget.

Na noite seguinte, depois do trabalho, fui para casa para

uma grande surpresa.

Ao entrar, a visão de um homem sentado na sala de estar me

pegou de surpresa. Meu coração se afundou, porque o meu

10
The Secret Life of Pets -Pets - A Vida Secreta dos Bichos (título no Brasil) é um filme de comédia americano
3D produzido pela Illumination Entertainment.
primeiro pensamento foi que eu tinha interrompido algum tipo de
transa.

Ele não me viu entrar, nem sequer pestanejou quando abri

a porta. Seus olhos estavam fixos na televisão.

Kitty estava trançando em minhas pernas, enquanto estava

congelado, observando este homem que estava em casa, na sala de
estar.

Eu estava prestes a interromper alguma coisa?

Amber trouxe um homem para cá?

Meu estômago se agitou pensando que, talvez, ela tinha ido

se refrescar e se preparar para algo sórdido com esse cara.

Desde que ele não me notou ainda, continuei no mesmo

lugar, avaliando-o. Parecia ter vinte e poucos anos, muito bonito,
embora não sabia se vestir. Ele estava vestindo uma camiseta Fat
Albert vintage. Que porra era essa? Onde diabos ela encontrou esse
cara? E onde estava Amber?

Engolindo meu orgulho, dei alguns passos, antes de jogar as

minhas chaves sobre a mesa. “Onde está Amber?”

Tirando sua atenção da televisão, ele finalmente olhou para

mim. Mas não disse nada, não me respondeu.

Que tipo de jogo que esse cara está tentando jogar?

Falei mais alto: “Desculpe-me. Quem é Você?”

Nada. Nenhuma porra de palavra. Estalando meus dedos, eu

me preparava para nocauteá-lo, se necessário.

“Cara. Existe uma razão do por que você não está

respondendo à minha pergunta?”
 O imbecil não só continuava a me dar o tratamento do
silêncio, mas ele então, voltou a sua atenção para longe de mim de
novo, de volta para a televisão.

Minha boca estava aberta. E o que ele estava assistindo? Os

Wiggles11?

Que porra era essa!

Aproximando-me dele, inclinei meu rosto até o seu, “Quem é

você?”

Quando dei por mim, suas duas mãos pousaram na minha

cabeça, empurrando-me para o rosto dele tão rápido, que não tive
tempo para reagir. Seu nariz estava enterrado no meu cabelo
quando me puxou sobre ele. Era como se ele estivesse... me
cheirando obstinadamente. Ele estava. Ele estava cheirando meu
cabelo.

Quase incapaz de me libertar do que parecia ser um aperto

forte, consegui me afastar apenas quando Amber entrou na sala.

“Vejo que você conheceu Milo.” Disse casualmente.

“Quem diabos é ele?”

Ela estava rindo e naquele mesmo momento, a percepção me

atingiu.

Oh.

Ohhh.

Agora, me sentia como um idiota. A porra de um grande

idiota. Este não era o seu encontro. Era o seu cliente, o adulto com
necessidades especiais que ela cuidava à noite. Ela nunca o trouxe

11
- Os Wiggles são um grupo de música infantil australiana formado em Sydney , Nova Gales do Sul , em 1991.
Os membros atuais do grupo são Anthony Field , Lachlan Gillespie , Simon Pryce e Emma Watkins .
aqui, então, eu nunca suspeitei que fosse ele. Tudo fazia total
sentido agora.

Em vez de responder à minha pergunta, Amber parecia

entender o que eu tinha imaginado. Ela parecia totalmente
divertida quando se sentava no sofá, em seguida, colocava o braço
em volta dele.

“Milo, este é Channing. Ele tem o cabelo bonito, não é? Será

que ele cheira bem?”

Ele sorriu e resmungou.

“Sim, eu aposto.” Ela riu, então olhou para mim. “Milo gosta
de cheirar o cabelo. É a sua coisa favorita a fazer. E se é carne
fresca como você, vai conseguir uma atenção muito especial.”

Balancei a cabeça, em seguida, me dirigi a ele: “Desculpe,

cara, pelo exagero. Eu não sabia.” Olhei para Amber. “Ele pode me
entender?”

Ela se levantou e empurrou a cabeça para eu segui-la, antes

de me levar para a cozinha.

Sussurrando, disse: “Desculpe, eu só não queria falar sobre

isso na frente dele.”

“Sim claro.”

“Eu não tenho certeza até que ponto ele pode entender algo
como um pedido de desculpas, na verdade. Ele geralmente pode
entender as coisas concretas. Ele pode solicitar de maneira muito
simples, mas não pode conversar ou falar sobre sentimentos,
coisas assim. Mas só porque ele não diz, verbalmente, não significa
que não entenda. Ainda há muito que, mesmo eu, não
compreendo.”

“Então, o que ele faz... tem?”

 “Ele tem autismo. Ele mora em uma casa de acolhimento
com outros adultos que têm necessidades diferentes. Mas como
você sabe, eu saio com ele algumas noites por semana.
Normalmente não o trago aqui, mas acabei por ter que usar o
banheiro enquanto estávamos fora. Desde que não estávamos
longe, pensei em voltar para casa. Ele ama The Wiggles, então eu
sabia que se colocasse isso, ele me daria algum tempo para
conseguir algumas coisas feitas ao redor da casa. Agora, acho que
ele nunca vai querer sair.”

“Deus, pensei que estava interrompendo alguma coisa,

pensei que você havia trazido um homem para cá. Ele parece tão...
Eu não quero dizer normal, mas... qual é a palavra certa...
comum?”

“Comum seria o que eu diria, sim. Essa é a coisa sobre o

autismo. Você não pode necessariamente dizer, olhando para
alguém, que há algum problema de desenvolvimento. É só quando
você tenta interagir com eles que percebe. No caso de Milo, ele é
como uma criança, mesmo que esteja perto da nossa idade.”

“Uau. Isso é desconcertante e fascinante ao mesmo tempo.”

Quando voltávamos para a sala de estar, Milo não estava

mais prestando atenção à televisão. Na verdade, ele tinha desligado
completamente. Em vez disso, estava brincando em um ipad.

“O que ele está assistindo?” Perguntei.

“Ele gosta de assistir no Youtube.”

Sentei-me ao lado dele no sofá e me inclinei. Ele estava

olhando clipes do show de Archer. Era algum tipo de montagem.

“Este é um show legal”, disse.

Aparentemente, o meu ‘dando-lhe um pouco mais de

atenção’ serviu como sua sugestão para colocar o braço em volta
de mim, mais uma vez, puxando minha cabeça para o seu rosto.
Seu nariz se parecia como um vácuo no topo da minha cabeça.
Fechando os olhos, eu o deixei fazer isso, por mais desconfortável
que fosse permitir que um homem adulto, da minha idade,
embalasse a minha cabeça e me cheirasse.

Amber ria. “Ele é definitivamente a motivação para manter o

meu cabelo cheirando fresco e limpo, mas sinto que não sou
competição para você neste momento.”

Quando ele finalmente me soltou, notei que estava olhando

para a tela do iPad, em seguida, voltava para mim. Ele continuava
fazendo isso mais e mais.

“O que foi?” Perguntei.

Amber acrescentou: “Acho que ele pensa que você é Archer.

Ele fez isso comigo e outras pessoas.”

“É por isso que ele está vendo isso? Ele acha que eu sou o
personagem?”

“É possível. Eu o vi fazer isso antes.”

“Quem ele pensa que você é?”

“Daria, daquele show antigo da MTV.”

Isso me fez sorrir. “Deve ser sua franja.”

“De qualquer forma, estávamos prestes a sair novamente

para ir jantar”, disse. “Você gostaria de se juntar a nós?”

Ver Amber com Milo foi realmente muito fascinante. Era um

lado totalmente diferente de sua vida, que eu nunca tinha chegado
a ver. Então, aceitei sua oferta.

Amber segurou sua mão enquanto nós três caminhávamos

pela rua.
 “Você sempre segura a sua mão assim?”

“Eu não preciso, mas isso me dá uma sensação de

segurança. Ele é conhecido por correr de repente, se fica animado
com alguma coisa. Não vale a pena o risco. E ele não se importa de
segurar a minha mão.”

As pessoas devem ter pensado que eu era a vela no meio,

quando fizemos um passeio através de Quincy Market, uma das
maiores atrações turísticas de Boston. Milo tinha duas vezes o
tamanho de Amber. Ninguém jamais teria adivinhado, só de olhar
para eles, que sua prioridade era mantê-lo seguro.

Depois que paramos no restaurante grego - o favorito de Milo

- caminhamos através de alguns dos carrinhos de vendedores ao
redor de Faneuil Hall. Milo puxava Amber em direção a uma
mulher que estava vendendo chapéus e óculos de sol.

Ela estava tentando fazê-lo ir em outra direção. “Milo, não.

Nós não podemos continuar aqui.”

“Por que não?” Perguntei.

“Ele gosta de quebrar os óculos de sol ao meio. É por isso

que só posso levá-lo em lojas baratas.”

Quando ele tinha algo em sua mente, aparentemente, era

difícil distraí-lo para qualquer outra coisa. Amber não poderia
afastá-lo do carrinho. Honestamente, eu não sei como ela o levava
para sair sozinha, porque não tinha a força para controlá-lo por
conta própria.

Intervi, segurando em seus ombros. “O que você quer Milo?”

Então ele pegou um dos óculos de sol, colocou-o no meu

rosto antes de pegar um grande, chapéu-cor-de-rosa e o colocar na
minha cabeça. Em seguida, soltou uma de suas grandes risadas.

“Sinto muito.” Amber disse para a vendedora.

 “Sem problemas. Ele me lembra do meu sobrinho.” Disse ela.

Estávamos todos rindo nesse momento.

Aparentemente, Milo tinha ficado satisfeito após me

afeminar. Ele começou a caminhar. Amber o perseguia, enquanto
eu colocava os itens de volta no carrinho.

Quando os alcancei, ela parecia esgotada, em seguida, disse:

“Eu normalmente não o levaria para algum lugar como este, com
um monte de bugigangas, sem um segundo conjunto de mãos.
Estou feliz que você esteja aqui.”

“Eu não sei como você faz isso.”

“Você quer dizer... sair com ele?”

“Sim, sozinha.”

“Bem, ele tem que aprender. Tem que aprender a viver neste
mundo. Se isso significa alguns momentos embaraçosos e que, por
vezes, pareça uma luta macho-fêmea para o observador externo,
então, que assim seja. Mas se as pessoas não gostarem isso é
problema delas, não meu.”

Eu realmente a admirava por essa atitude e honestamente,

Milo era um maldito filho da puta sortudo.

Acabamos comprando sorvete Ben & Jerry. Milo tinha um

cone enorme de sabor morango, enquanto Amber e eu, cada um
com pequenos copos de chocolate com menta. Sentamo-nos em um
banco. Já era tarde e o sol já tinha se posto sobre a atração popular
da cidade.

Amber e Milo estava à minha frente em seu próprio banco,

quando quase toda a sua massa de sorvete caiu de seu cone no
peito de Amber. Antes que ela pudesse reagir, ele caiu de cara em
seu decote, lambendo todo o montão de volta em sua boca em um
só golpe. Tudo aconteceu tão rápido que Amber apenas ficou lá,
olhando atordoada. Sorvete escorrendo em sua camisa.

E não, eu não me ofereço para terminar o trabalho.

Estava muito ocupado rindo, e então, ela seguiu o exemplo.

“Essa foi uma boa ideia, Milo,” gritei do outro lado. “Acho que
vou usar esse movimento algum dia.”

Quando ele também começou a rir, não pude deixar de me

perguntar se, talvez, o Sr. Milo fosse mais sutil do que tínhamos
lhe dado crédito.

Naquela noite, depois que deixamos Milo de volta em sua

casa, Amber e eu estávamos na sala de estar. Ela estava mantendo
uma boa distância de mim, na extremidade oposta do sofá.

“Eu não posso acreditar que você faz isso várias noites por
semana. Você falou sobre isso, mas eu não tinha ideia que era
tanto trabalho.”

“Eu dou conta disso.”

“Estou muito orgulhoso de você. Não são muitas pessoas que

podem fazer o que você faz. É preciso certa personalidade e uma
porrada de paciência.”

Ela corou um pouco com o elogio. Isso era adorável pra

cacete.

“Bem, me faz sentir bem que eu possa ajudá-lo a ter uma

vida tão normal quanto possível. Ele não terá independência como
você e eu. Ele não vai dirigir ou ser capaz de viver por conta própria,
mas é tudo sobre ajudá-lo a chegar ao seu máximo, se isso é
apenas saber como atravessar a rua ou ter prática na espera em
uma fila de uma loja.”

“Merda, mulher. Não admira que você esteja exausta quando

volta para casa.”

“É verdade. Antes de você se mudar, eu costumava às vezes,

apenas chegar e ir direto para cama.”

“Ah... então, eu estou interrompendo seu descanso.”

“Sim. Mas eu não queria que fosse de outra maneira.”

Hoje à noite tinha sido realmente uma grande distração,

para não ter que me preocupar com o dilema do próximo sábado.
Eu ainda não sabia o que ia fazer. Decidi testar as águas para ver
se, por acaso, ela me dava uma pista do que estava acontecendo
em sua mente.

“Estive pensando em ir ver esse novo filme sobre águas

infestadas de tubarões no cinema IMAX, sábado no início da noite.
Eu realmente não estou com vontade de ir sozinho. Você acha que
gostaria de ir junto?”

Como esperado, ela parecia perturbada. “Hum... eu não

posso sábado.”

Engoli. “Você tem planos?”

“Sim. Eu estarei... encontrando um amigo para bebidas.”

“Bem. Talvez outra hora, então.”

“Sim.”

Deus, meu estômago doía. Suas bochechas estavam ficando

vermelhas. Eu sabia que ela não gostava de ter que mentir para
mim. Era um idiota por colocá-la nesta situação. Mas não estava
pronto para confrontá-la sobre isso agora. Foi uma longa noite e
eu realmente precisava pensar sobre como eu iria lidar com isso.

Ficamos em silêncio por um tempo, enquanto cada um de

nós fingiu estar prestando atenção a Jimmy Fallon. Ela parecia
culpada e odiava que eu saiba exatamente o porquê.

“Vou me deitar.” Ela finalmente disse enquanto se levantava.

“Obrigada novamente por sair conosco esta noite.”

“O prazer foi meu. Eu adoraria fazer novamente. Se você

quiser levá-lo em algum lugar que precise de um conjunto extra de
mãos, eu sou seu homem.”

“Obrigada. Vou tentar planejar algo assim antes de você

partir.”

Antes que eu partisse. Porra, isso era certo. Ficaria até o

Natal. Por alguma razão, parecia que era para eu estar aqui mais
tempo.

“Bons sonhos, Amber.”

De volta ao meu quarto, mais uma vez, o sono estava me

evitando.

Kitty estava amassando meu abdômen, suas pequenas

garras, cavando em mim. Sob a minha camiseta, parecia que eu
tive algum tipo de sexo bizarro, com arranhões por toda a minha
pele. O tipo errado de buceta tinha feito um número em mim, o tipo
que deixou cabelos brancos por toda a minha cama, também.
 Falei com ela em voz baixa, suave, “Kitty, o que eu vou fazer
com você? Você vai voltar para Chicago comigo? Então o quê? Hã?
Estou preso com você? Como por vinte anos? Você sabe, nós
realmente deveríamos ter discutido isso antes que você se
apegasse. Eu não tenho compromisso.”

“Miau.”

“Você está me dizendo que eu não tenho uma escolha, não

é? Ok, você me convenceu. Acho que vou mantê-la.”

Este era o ritual noturno. Ela me escutava falar com ela,

sempre tão silenciosamente, e eu assistia seus olhos lentamente se
fecharem enquanto adormecia ao som da minha voz. Graças a
Deus ninguém estava testemunhando isso, ou eu definitivamente
teria que entregar o meu cartão de homem.

Estava prestes a desligar o som no meu telefone, quando

notei que um novo texto havia chegado.

No início, pensei que meus olhos estavam me pregando

peças. Mas não.

Era ela.

Emily: Vi em seu Instagram que esteve em Quincy

Market hoje e eu não fui capaz de me concentrar em
qualquer outra coisa. Eu não posso acreditar que você está
em Boston. Você está aqui a negócios? Eu estava querendo
entrar em contato com você por um tempo. Eu só não tive a
coragem e me senti envergonhada. Eu não estou com Tim.
Longa história. Para encurtar a história, não parei de pensar
em você e percebi logo depois que voltei para ele, que eu
tinha cometido um grande erro. Você acha que poderia me
encontrar no Common amanhã? Há muita coisa que preciso
dizer a você. Eu entendo completamente se você não quiser.
Achei que valia a pena tentar perguntar. Eu realmente sinto
sua falta e não quero perder nenhuma oportunidade de vê-lo
enquanto estiver aqui.
 CAPÍTULO OITO

Annabelle está me ajudando a olhar através da mesa de

liquidação da Victoria Secret.

“Então, estou procurando pelo tamanho extragrande, certo?”

“Certo”, digo enquanto descuidadamente vasculho através

da pilha de calcinhas de renda.

“Você não está nem escutando. Você não é extragrande. Você

mal é pequena. Sua cabeça está em outro lugar.” Ela pega um
pequeno pedaço de tecido. “O que acha deste fio dental?”

“Eu não uso fio dental. Não gosto disso. É uma sensação
engraçada na minha bunda.”

“Acostume-se a dizer isso.” Ela brinca.

“Você está brincando comigo agora?”

“Sim, claro, eu sou mais ou menos séria, embora, você está

nervosa?”

Jogando uma calcinha de estampa de zebra do outro lado da

pilha, digo: “Sim. Estou. Considerei cancelar, mas então, me
lembro de que não tenho que seguir com isso se eu não sentir nada
quando encontrá-lo.”

“Esse é um bom plano. E certifique-se de ter preservativos.

Vários.”

“Eu tenho certeza que ele os tem.”

 “Sim, mas você nunca sabe. Compre o melhor tipo e insista
em usar o seu. Você não sabe onde os seus foram armazenados.
Certifique-se de comprar lubrificado.”

“Para alguém que está me empurrando para isso, você

parece mais preocupada do que eu. E isso está me assustando.”
Jogo uma calcinha bege para ela. “Pare com isso.”

“Eu meio que estou preocupada. Para ser honesta, nunca

pensei que você realmente seguiria em frente com isso. Você
realmente me surpreendeu. Eu falo muito nisso, mas acho que é
preciso ter coragem para o que está fazendo. E eu estou orgulhosa
de você por tomar o controle de suas necessidades sexuais.”

“Baixa a voz,” sussurro.

“Tudo vai ficar bem, Amber.”

Deus, com certeza espero estar fazendo a coisa certa para

mim.

Depois de gastar duas notas de cem dólares, saio da loja com

um saco grande, rosa-listrado preenchido com uma infinidade de
calcinhas e outras lingeries.

Annabelle e eu nos separamos, quando ela vai em direção à

estação de trem.

Opto por ir a pé para casa, desde que minha casa não é tão
longe do centro comercial Downtown Crossing. Uma longa
caminhada rápida parece apenas ser o que o médico receitou.
Folhas secas de outono rangem sob minhas botas Ugg enquanto
passeio.

Cortando por Boston Common, olho para os barcos em

forma de cisne, tentando esquecer os pensamentos de andar sobre
eles com Rory.

Então, eu quase perco o fôlego quando o vejo.

 Channing?

É.

Ele está sentado em um banco, conversando com uma

morena alta e linda. Ela parece o tipo de garota que mulheres
amam odiar e uma combinação perfeita para Channing. Seu cabelo
é longo, os fios soprando em direção a ele no vento, enquanto eles
estão envolvidos no que parece ser uma conversa intensa. Seu
cabelo castanho contrasta com sua pele clara, que acentua seus
lábios vermelhos. Vestindo jeans que parece ter sido pintado sobre
as pernas e botas de salto alto, ela basicamente parece uma
supermodelo.

Eles estão sentados muito perto um do outro, seus corpos

voltados para dentro e suas pernas se tocando. Eu posso sentir o
calor no meu corpo subir. Isso não deveria ter me chateado. Eu
sabia que Channing provavelmente pegava mulheres em público o
tempo todo. Mas esta era a primeira vez que testemunhava isso. E
minha reação estava realmente dizendo.

Realmente, Amber? Você tem um saco cheio de lingerie para

que possa fazer sexo selvagem com um prostituto, no sábado e está
pensando em se esconder de Channing, porque está chateada que
ele esteja conversando com uma garota? Deixe de ser criança.

Dando-me um chute mental na bunda, ando até onde eles

estão sentados, mas depois paro bem perto de onde ele pode me
ver.

Channing não está agindo com seu sorriso normal de

paquera. O tom da sua troca parece sério.

De repente, ele olha e me vê antes que eu possa optar por

escapar despercebida.

Channing instintivamente move seu corpo para longe da

mulher quando diz: “Amber...”
 Dando alguns passos para frente, coloco meu melhor,
sorriso falso. “Ei.”

“O que você está fazendo?” Ele pergunta.

Dando de ombros, digo: “Só fiz um pouco de compras. Agora,

estou indo para casa.”

Seus olhos estão colados à minha sacola de compras. Ele

provavelmente está se perguntando por que eu tinha ido para
Victoria Secrets, quando minha vagina está mais seca do que um
deserto.

“Parece mais do que um pouco de compras.”

“Sim, bem, tenho que ter roupa íntima, certo?”

“Certo.” Ele se vira para sua amiga. “Uh... Amber, esta é

Emily. Emily, esta é minha amiga Amber, com quem eu estou
vivendo.”

Emily?

A Emily?

Olho entre eles, me perguntando se ouvi corretamente.

“Emily?”

Seus olhos estão me dizendo para não mencionar que ele

tinha falado dela para mim. Então, sim, era definitivamente aquela
Emily.

“Sim.” Diz.

Emily sorri. Claro, seus dentes eram perfeitos como todo o

resto. “Prazer em conhecê-la, Amber.”

“O que trouxe vocês dois para o Common?” Pergunto.

“Estamos apenas colocando a conversa em dia.”

 Uau, eu tinha tantas perguntas, mas elas iam ter que
esperar.

“Ótimo. Bem, vou deixar vocês dois... colocarem a conversa

em dia então.”

“Vejo você em casa mais tarde.” Diz ele.

“Sim. Te vejo mais tarde.” Viro para ela. “Realmente foi muito
bom conhecê-la, Emily.”

Não.

“O mesmo.” Ela sorri.

Começo a me afastar, muito perturbada, eu não estava

prestando atenção quando um homem passeando com seu
cachorro bate em mim. A coleira acaba em volta da minha perna,
enquanto o cão late como um louco. O animal, em seguida, começa
a rasgar minhas sacolas de compras com os dentes.

Channing e Emily ainda estão olhando para mim, quando

toda a minha lingerie cai para fora da sacola agora totalmente
rasgada. As calcinhas e outras peças estão espalhadas sobre a
grama.

Isto é humilhante.

O proprietário pede desculpas, mas o estrago já está feito.

Eles tinham visto a coisa toda se desenrolar. Channing se

levanta do banco e imediatamente começa a me ajudar a pegar
minhas calcinhas do chão.

Eu não posso sequer olhar para ele quando entrega para

mim. “Eu posso apenas colocá-las em minha bolsa. Obrigada.”

Quando todas as calcinhas estão em segurança na minha

bolsa de couro, nossos olhos finalmente se encontram.
 Ele parece preocupado. “Você está bem?”

“Estou bem. Isso foi realmente estranho.” Olho para Emily e

sussurro: “Isto é interessante! O que a trouxe de volta?”

“Ela me mandou uma mensagem do nada e me pediu para

me encontrar aqui.”

“Uau. Ela ainda está com aquele cara?”

“Não. Eles terminaram.”

Por que o meu estômago está revirando?

“Entendo. Bem, eu não quero atrapalha-lo. Aproveite o resto

da tarde.”

Parece que ele quer dizer outra coisa, mas ao invés disso
apenas responde: “Você também.”

Uma vez em casa, acho muito difícil me concentrar. Tudo em

que eu consigo pensar é no que Channing e Emily estão fazendo.

Esta noite é a minha noite de folga do trabalho com Milo,

mas eu quase desejo que não fosse o caso. Eu poderia ter usado
uma distração dos pensamentos flutuando na minha cabeça.

Entre o meu próximo encontro, no sábado e meus

sentimentos irracionais de ciúmes, minha mente está em todo o
lugar.

Algumas horas mais tarde, estou prestes a ir para a cama

quando Channing entra.

Eu me ajeito no sofá. “Ei.”

 “Oi.” Ele se senta ao meu lado, cheirando a ar frio e colônia.
Vira para mim e nós apenas nos olhamos por um tempo,
silenciosamente reconhecendo o encontro estranho de mais cedo.

Examinando-o de perto, tento descobrir se ele parece

diferente, ou seja, se parece que teve relações sexuais. Seu cabelo
está bagunçado. Isso pode ter sido por causa do vento, ou pode ter
sido das suas mãos passando por ele. Seus lábios estão vermelhos.
Isso pode ter sido por causa do frio, ou pode ter sido de beijar.
Imagens dele pairando sobre a morena sexy passam pela minha
mente. Mesmo a ideia de ele ter relações sexuais com ela me deixa
excitada, é um pouco perturbador.

Digo a mim mesma que não vou bisbilhotar, a menos que ele
queira oferecer a informação. Mas uma parte de mim precisa saber
como a coisa com Emily surgiu, o que ele está pensando, se ele a
tinha fodido. Tudo. Eu preciso saber tudo.

Bem, talvez eu pudesse bisbilhotar um pouco.

Meu coração acelera quando inicio a conversa. “Como foi seu

encontro?”

“Não foi realmente um encontro. Foi apenas uma conversa.”

“Então o que aconteceu? Pensei que ela estava fora de

cogitação.”

“Você e eu.” Ele ri, em seguida, deixa escapar um profundo

suspiro antes de esfregar os olhos. Então olha para mim. “Depois
que você e eu viemos para casa, depois de levar Milo para sair na
outra noite, percebi que tinha perdido uma mensagem dela. Ela me
enviou a mensagem porque viu que eu estava em Boston no meu
Instagram. Eu raramente posto alguma coisa, mas postei uma foto
de Quincy Market. Ela disse que tinha pensado em mim por um
tempo e queria que eu soubesse que ela terminou com seu
namorado. Perguntou se poderíamos nos encontrar.”
 “Então, ela terminou com ele? O cara que ela voltou
enquanto estava vendo você?”

“Sim. Aparentemente, ela disse que é para sempre desta vez.”

“O que mais ela disse para você?”

“Disse que os sentimentos que tinha por mim a assustaram,

na época e que ela voltou para ele porque era como uma rede de
segurança. Disse que não confiava plenamente que eu estivesse
pronto para um relacionamento, porque eu não tinha tido
nenhuma namorada séria. Mas ela afirmou que não conseguia
parar de pensar em mim e que se arrependeu por terminar as
coisas e não dar uma chance. Ela nunca planejou entrar em
contato comigo, porque percebeu que eu não gostaria de vê-la.
Percebeu a minha estadia em Boston como um sinal de que ela
devia entrar em contato comigo.”

O medidor de ciúme está, definitivamente, fora dos gráficos

neste momento. Eu não sei o que dizer. “Uau.”

“Sim. Eu honestamente não esperava ver ela nunca mais.”

“Como você se sente sobre tudo isso?”

Ele solta um suspiro. “Eu não sei. A coisa toda é meio

complicada. Eu ainda tenho sentimentos e estou muito atraído por
ela, mas, ao mesmo tempo, vou voltar para Chicago, também,
sabe? Então, há o problema de não ser capaz de realmente
esquecer como ela terminou abruptamente as coisas. Que deixou
um gosto amargo. Estou tentando não pensar demais nisso. Acho
que vou ter que ver como as coisas vão, enquanto estou aqui.”

Uma pequena parte de mim está feliz que Channing teve

uma segunda chance com a garota com quem ele realmente se
conectou. Parece uma coisa do destino, ele terminando em Boston
e conseguindo reacender as coisas com ela. Mas eu estaria
mentindo se dissesse que não era extremamente ciumenta. Eu,
provavelmente, sempre estarei com inveja de qualquer mulher que
possa estar com Channing dessa forma.

Meu estômago está inquieto, mas faço o meu melhor para

oferecer bons conselhos, apesar do meu desconforto tendencioso.
“Não culpo você por ser cauteloso. Basta levar um dia de cada vez.”
Preciso de água. Levanto-me e vou para a cozinha, enquanto ainda
falo com ele. “Onde você foi depois do Common?”

Ele me segue. “Você quer dizer, depois que parei de falar

sobre a minha amiga desajeitada, com sua sacola mutilada de
calcinhas?”

Pegando um copo e enchendo-o, eu rio. “Eu o envergonhei?”

Ele se inclina no balcão. “Estou apenas mexendo com você.

Nós rimos disso depois que você foi embora, no entanto. Eu disse
a ela um pouco sobre a nossa amizade e história. Então, saímos do
Common e pegamos algo para comer em Fuddruckers. Depois do
jantar, eu a levei até o trem. Ela pegou o trem suburbano. Ela vive
em Waltham.”

“Você quis beijá-la?” Deixo escapar.

“Uma vez. Antes que de ela entrar no trem.”

Meu rosto está ruborizado com o pensamento disso e me

pergunto se meu ciúme é transparente. Eu espero que não. Apenas
continuo olhando para ele um pouco. “Entendo.”

Isso o leva a perguntar: “Outra coisa que você queira

perguntar?”

“Quando você vai vê-la de novo?”

“Eu tenho que vê-la amanhã à noite. Mas para ser honesto,
não sei se isso é uma boa ideia.”

“Você não confia completamente nela?”

 “Não tenho certeza. Mas, honestamente, não sei se eu quero
nada sério com ninguém, mesmo ela. Meu estado de espírito não é
exatamente o mesmo que era quando eu a conheci. Coisas
aconteceram desde então. Não sei mais o que eu quero.”

Fico imaginando à que coisas ele está se referindo.

“Bem, ela é muito bonita. Posso ver porque você está atraído
por ela.”

“Ela é.” Ele sorri incapaz de negar isso. “Alguma outra

pergunta?”

“Não. Isso é tudo por esta noite.”

Ele apoia as costas contra o balcão e cruza os braços.

“Então... qualquer razão específica para que você esteja estocando
calcinha, Walnut?”

“Não se pode deixar passar uma boa liquidação.”

Ele levanta a sobrancelha. “É isso?”

Meu rosto está quente. “Sim.”

Ele está procurando meus olhos. “Tudo bem…”

Engulo em seco, sentindo-me muito desconfortável. Não

gosto de mentir para ele, mas dizer-lhe porque eu realmente
comprei as peças íntimas, não é uma opção.

“Oh, veja isso,” diz ele, tirando seu telefone. “Encontramos

Steven Tyler do Aerosmith no centro da cidade. Ele apenas estava
lá, falando com as pessoas, de modo que tiramos algumas fotos.”

“Isto é tão legal!”

“Vou me trocar”, diz de repente, antes de me deixar com seu

telefone para examinar as fotos.
 Em uma das fotos, Emily e Channing estão em cada lado de
Steven Tyler. Eu não poderia dizer qual deles tem o sorriso mais
lindo.

Suspiro.

Quando tento aumentar o zoom, acidentalmente bato em

algo que me traz a um índice de álbuns de fotografias categorizados
por ano. Aleatoriamente, clico em 2015.

Grande erro.

Deparo-me com algo que eu nunca deveria ter visto: uma

série de fotos de pau.

OhmeuDeus!OhmeuDeus!OhmeuDeus!

Lá, em toda a sua glória, está o bonito pau de Channing. Tão

espesso e magnífico como eu poderia ter imaginado que seria, na
ocasião. A coroa é perfeitamente arredondada e em perfeita
proporção à espessura, sua pele dourada ligeiramente suave. E é
longo. Muito longo e grosso.

Nas três fotos, você pode ver a base de sua tatuagem, um

esculpido V junto com a linha fina de pelo formando um caminho
até sua virilha.

Passos!

Eu me assusto quando o ouço se aproximar e deixo cair

acidentalmente o telefone no chão. Ele cai bem na frente dele, ele
o pega e coloca no bolso. “Uau, tenha cuidado, dedos de manteiga.”

Ah não.

Congelo, porque eu não sei se ele abrirá na foto do seu pau,

na próxima vez que verificar. Será que eu tinha, de alguma forma,
me ferrado? Eu penso que não.

“Que tal um jantar tardio?” Pergunto.

 “Você já não comeu alguma coisa enquanto estava fora?”

“Continuo com fome. Se eu fizer algo, você vai comer?”

“Com certeza.”

Ele examina meu rosto, parecendo perceber que algo está

errado. “Você está bem?”

“Sim”, minto.

Incapaz de olhar para ele, vou para o sofá na sala de estar e

rezo para me safar, enquanto Channing cozinha alguma coisa. Eu
não quero estar na cozinha se ele começar a olhar o seu telefone.

Alguns minutos depois, ele grita da cozinha: “A comida está

pronta!”

Quando sento à mesa, imediatamente percebo que seu

telefone está agora sobre o balcão. Isso significa que ele
provavelmente verificou, se tirou do bolso. Assim, o dano ou foi
feito, ou foi evitado.

Ele está agindo de forma totalmente normal, então, dou um

suspiro de alívio quando nós comemos nossa comida.

Está tudo bem.

Talvez ele não tenha percebido.

Talvez eu tenha fechado.

Basta comer e esquecer.

Ok, certo.

Olho para a refeição na minha frente. “Isto está

interessante.”

“É algo que eu queria fazer por um tempo. É pizza de queijo

e chocolate derretido.”
 “Matar dois coelhos com uma cajadada só. Jantar e
sobremesa.” Digo, enquanto tento manter a calma.

Na verdade, acabou por ser muito bom. O queijo picante e o

doce de chocolate no topo da crosta crocante fez um contraste
inesperadamente saboroso. Deixo isso para Channing, descobrir o
potencial culinário desta combinação incomum.

Ele está me olhando atentamente quando pergunta: “O que

você achou?”

“Está uma delícia. Obrigada.”

Ele inclina-se e cruza os braços. Sua voz está baixa. “Eu

estava me referindo ao meu pau.”

A comida fica presa na minha garganta. “O quê?”

“Você estava olhando para uma foto do meu pau antes, não
estava? Estava aberta no meu telefone.”

A pizza parece querer voltar para fora. “Uh... eu posso

explicar...”

Sua sobrancelha levanta. “Sim?”

“Eu não estava olhando para as fotos... Eu juro. Eu estava

olhando para Steven Tyler, em seguida, apertei um botão e a
próxima coisa que eu sei é 2015 e cockapalooza12.”

Ele começa a rir enquanto esfrega os olhos.

“Cockapalooza...”

“Estou mortificada.”

Quando sua risada morre, ele diz: “Sou o único que deveria
estar envergonhado, não você.”

12
Aqui ela quis dizer uma espécie de festival de pau.
 “Confie em mim, você não tem nada para se envergonhar.”

Essas palavras saem da minha boca antes que eu pudesse

pensar melhor para dizê-las.

Ótimo. Eu basicamente, só elogiei seu pau.

“Bem, obrigado.” Ele desliza seu telefone para mim. “E se

você acha que eu não tenho nada além das fotos de pau no meu
telefone, sinta-se livre para percorrer tudo. Tenho certeza que você
encontrou a joia escondida no lote.”

Acertei na loteria do pau, aparentemente.

Deslizo o telefone de volta para ele. “Sorte minha. Enfim,

você acha que é possível nunca mencionar isso de novo?”

“Mas você fica tão bonita quando está envergonhada. Vendo

que eu não sou muito bonito, no entanto, quando estou
envergonhado... podemos concordar em esquecer que isso
aconteceu.”

O fato de que ele realmente parece desconfortável sobre isso

me pega de surpresa.

“Obrigada.”

“Não tem problema.” Channing me surpreende com sua

próxima pergunta quando muda de assunto. “Então, o que você
acha que eu deveria fazer sobre Emily?”

Estamos neste assunto de novo? Eu provavelmente preferiria

falar sobre a foto do pau do que dela.

“Você está me perguntando?”

“Por que não? Confio em sua opinião, provavelmente, mais

do que qualquer uma.”
 Ele me deixa totalmente perplexa. Quero lhe dizer que ela
não o merece e que ela teve sua chance. Mas então, eu tenho que
me perguntar se essa resposta seria influenciada pela minha
necessidade egoísta para não ter de testemunhar ele com ela, ao
longo das próximas semanas. Pessoas cometem erros. Elas julgam
mal. Todo mundo merece uma segunda chance. Certo? Ainda
assim, a resposta certa está clara para mim.

“Eu não sei o que lhe dizer. Acho que você deve
honestamente fazer o que está em seu coração. Acredito que todo
mundo merece pelo menos uma segunda chance, no entanto.”

Ele continua olhando nos meus olhos e diz: “Como a que

você pretende dar a Rory.”

“Rory não está pedindo uma.”

“Ainda.”

“Não sei o que eu faria se ele pedisse, para ser honesta.

Quero dizer, como você pode confiar em alguém que te deixou uma
vez?”

Ele cruza os braços. “Eu sei qual seria meu conselho para
você, se ele alguma vez voltasse.”

“Você me diria para não aceitá-lo de volta.”

“Você merece mais do que alguém que é estúpido o suficiente

para jogá-la fora uma vez.”

“Por que o mesmo não se aplica a você, então?”

“Acho que eu não vejo a minha situação com Emily da

mesma forma. Nós tínhamos apenas começado. Eu também não
tinha lhe dado nenhuma indicação real de que estava pronto para
um relacionamento, mesmo que eu pudesse estar me inclinando
nessa direção. E olhando para trás, não acho que as coisas tinham
completamente terminado com o namorado dela. Assim,
considerando todas as coisas... Acho que a situação é muito
diferente da sua.”

“Faz sentido. Você não tem uma longa história, como eu tive
com Rory. Ele foi meu primeiro... tudo. E eu pensei que ele seria
meu último. É difícil romper com o futuro que eu tinha imaginado.
Estou fazendo tudo que posso para tentar. Mas no geral, me sinto
muito perdida.”

Maneira de mudar o assunto para Rory, Amber.

Ele leva um tempo para responder, em seguida, se inclina.

“Você está colocando valor na ideia distorcida de que a decisão que
ele tomou, de alguma forma, reflete em você. Isso não acontece.
Você ainda é você e tem toda a sua vida pela frente. Foda-se ele.”

Suas palavras são poderosas, neste momento. Ele sempre

tem um jeito de me fazer sentir melhor, mesmo que seja apenas
passageiro. Coloco minha mão em seu braço. “Obrigada. Eu
precisava disso.”

Ele está olhando para mim pouco antes de dizer: “Você disse
que Rory foi o seu primeiro... tudo.” Channing aperta os olhos como
se estivesse me desafiando. “Você tem certeza disso?”

Meu coração começa a se agitar. Ele está chegando onde eu

penso que está querendo chegar?

“Não foi o seu primeiro beijo, porém,” ele diz.

Ele estava chegando lá.

Eu não posso acreditar que ele trouxe isso à tona

Nunca foi algo que Channing e eu discutimos. Era quase

como um sonho. Na verdade, às vezes eu duvidava que ele ainda
se lembrava ou se mesmo realmente aconteceu. Estávamos em tal
nevoeiro naquela noite. Mas ainda aconteceu. E era um momento
que eu nunca poderia esquecer.
Finalmente respondo: “Não. Você foi o meu primeiro beijo.”
 CAPÍTULO NOVE

Sou um idiota, por desejar que ela reconheça que eu tinha

uma vantagem sobre Rory, em uma coisa?

Sempre suspeitei que eu fosse o primeiro beijo de Amber.

Mas nunca perguntei a ela, porque nós simplesmente nunca
falamos sobre esse momento. Eu nunca poderia lidar em falar
sobre a morte de Lainey e as circunstâncias daquele beijo, de
alguma forma, ligadas à tragédia da morte da minha irmã.

Em termos de primeiros beijos o nosso estava longe de ser

típico, longe de ser mesmo sexual. Ele foi ofuscado pela nossa
tristeza mútua e devastação. Mas no meio de um dos dias mais
negros da minha vida, aquele beijo foi como uma tábua de salvação
- meu oxigênio. Ele tinha me dado uma razão para respirar, quando
pensei que meus pulmões estavam prontos para parar.

“Sempre achei que fosse seu primeiro beijo,” digo. “Mas eu

nunca soube ao certo até que você acabou de confirmar.”

“Eu não tinha certeza se você lembrava Channing. Muitas

vezes me perguntei se mentalmente bloqueou todo aquele dia.”

“Grande parte de todo esse tempo é um borrão, para ser

honesto. Mas aquele momento... aquele beijo... é algo que eu
jamais poderia esquecer.”
 É a noite do velório de Lainey. Consegui me recompor de
alguma forma, de pé nessa fila e apertando centenas de mãos que
foram anexadas a desfocadas figuras negras.

Por mais que eu saiba que preciso chorar, não me permitirei.

Foi duro o suficiente assistir a minha mãe quebrar. Não quero que
ela tenha que me ver chorar, porque sei que irá matá-la. Então, me
seguro.

O padre começou a ler alguma coisa e sei que não posso

aguentar. Então, corro, desaparecendo em um gazebo na parte de
trás da casa funerária.

Para minha surpresa, Amber está lá. Seu cabelo está cobrindo
o rosto. Ela está sozinha e chorando e não me viu de ínicio. Ela
esteve serena durante toda a noite também, mas vendo que ela
parou de lutar contra isso, me dá permissão silenciosa para fazer o
mesmo.

Incapaz de segurar minhas lágrimas por mais tempo, deixo ir

naquele momento. Umidade enche meus olhos. Estou muito
entorpecido para perceber que estou chorando, não fosse a vibração
das minhas costas tremendo de dor. Juntando-me a ela no banco,
seguro Amber em meus braços e deixo que essas primeiras lágrimas
caiam em seu cabelo. Meu choro é tão intenso que é silencioso.

Nós continuamos abraçados por uma quantidade

incomensurável de tempo. Em um ponto, ela vira o rosto para mim e
eu posso sentir sua respiração; parece oxigênio. De repente, provar
mais disso se torna tudo que eu mais quero no mundo. Desesperado
para sentir outra coisa senão a minha dor, pego o que eu preciso e
beijo-a.

Meus olhos estõa fechados, a respiração tremendo. É forte,

apaixonado e desesperado, tão diferente de qualquer outro beijo que
já tinha experimentado antes, ou nunca experimentaria outra vez em
minha vida. É uma expressão de nossa dor e ainda um lembrete de
que estamos vivos quando, de outra forma, nos sentíamos mortos
por dentro. Cada impulso da minha língua e cada gemido em sua
boca anestesiou a dor. Foi intenso e belo e sagrado. Ele forneceu
uma paz momentânea, que as palavras não podiam.

Interrompidos pelos passos do pai de Amber, eu me ergo para

longe dela, em cima da hora, mesmo que seja a última coisa que eu
quero fazer. Meu coração está acelerado. Minhas mãos suam. Amber
parece atordoada quando se levanta e sai.

E nós nunca falamos disso novamente.

“Eu tive muita sorte por ter encontrado você lá naquela

noite”, digo.

As lágrimas começam a brilhar em seus olhos. “Eu nunca

disse a ninguém sobre aquele beijo, nem a Rory, nem a qualquer
um.”

“Nem eu. Não é o tipo de beijo que você comenta.”

“Claramente, nós não.”

“Bem, você disse que Rory foi seu primeiro tudo. Pensei que
deveria tomar a liberdade de lembrá-la que, tecnicamente, um
pertence a mim.”

“Isso definitivamente fez.” Ela sorri.

Sentindo a necessidade de aliviar o clima, digo: “Acho que

vou fazer um chá. Você quer um?”
 É tarde, mas estou gostando de passar um tempo com
Amber e quero prolongar a nossa conversa um pouco.

Minha reação por ela ter encontrado essas fotos no meu

telefone, me surpreendeu. Isso me afetou e não consigo descobrir
exatamente o porquê. Tenho ostentado meu corpo para mulheres
suficientes vezes, que você pensaria que não surpreenderia. Mas
isso é diferente. Esta é Amber. Ela já tem algumas noções
preconcebidas sobre mim e enquanto muitas delas são
verdadeiras, ao mesmo tempo, tenho mudado um pouco nos
últimos dois anos.

Depois de preparar dois chás quentes, entrego-lhe um.

“Então, eu terminei A Lei da Atração. Você está pronta para falar
sobre nossos livros?”

Ela olha para o vapor de água quente e se encolhe. “Não me

mate, mas eu não terminei O Alquimista.”

“Relaxando em nosso acordo?” Provoco.

“Eu sei. Eu sinto muito. Tive dificuldade para me concentrar

recentemente. Tenho estado um pouco preocupada demais para
ler. Eu sei que disse que ia terminá-lo.”

O que poderia estar preocupando você, Amber?

“Eu só estou brincando.” Digo. “É um livro. Ele estará

sempre lá quando você estiver pronta para abri-lo novamente. Mas
estou pronto para falar sobre A Lei da Atração.”

Ela limpa a boca e ansiosamente me dá toda a sua atenção.

“O que você achou dele?”

“Bem, a grande moral é que se você quiser algo na vida, você

não pode incidir sobre o problema. Tem que se concentrar na
solução, ou melhor, se concentrar no que você realmente quer.
Quando enfatizamos, nos debruçamos sobre as coisas que nos
incomodam e quanto mais atenção damos a essas coisas, mais
atraímos a negatividade em nossas vidas. Se alguém acredita no
componente de atração ou não, pelo menos, o livro ensina o óbvio,
que é: pairar sobre a negatividade não leva a lugar algum.”

“Você acredita que pode realmente atrair alguma coisa,

concentrando-se nisso?”

Esfrego meu queixo e penso por um momento. “Não há

maneira de saber com certeza. Isso é um mistério da vida. Mas
agora que estou mais consciente dessa possibilidade, vou te falar
se isso acontecer comigo.”

Ela suspira. “Eu amo o conceito do livro, mas honestamente,

achei difícil de implementar. Mesmo se esforçando para bloquear
algo fora da sua mente, ainda está, inadvertidamente, incidindo
sobre isso. É assustador para eu pensar que, se estou lamentando
sobre Rory, ou dizendo a mim mesma que nunca vou encontrar
ninguém... que eu poderia estar atraindo exatamente essa
situação.”

“Ok, então, apenas no caso de que isso seja verdade... tente

pensar em algo que você realmente quer e pratique focando nisso,
em vez.”

Ela me olha em silêncio, em seguida, pergunta: “E se o que

você quer é algo que nunca pode ter?”

“Bem, isso é o que você está dizendo a si mesma. Isso não

pode ser verdade. Talvez você deva tentar pensar mais
positivamente.”

Ela está se referindo a mim, ou isso é apenas o meu ego?

De qualquer forma, o meu conselho teria sido o mesmo, mas

agora fico abalado e querendo saber o que realmente está
acontecendo em sua linda cabecinha.
 Hoje foi, provavelmente, um dos dias mais confusos da
minha vida. Não havia dúvida de que eu ainda tinha sentimentos
por Emily. Foi muito bom vê-la e me lembrei, imediatamente, de
todas as razões porque eu me apaixonei por ela em primeiro lugar.
Ela parecia genuinamente arrependida sobre a forma como as
coisas tinham acabado entre nós e deixou claro que queria uma
segunda chance.

Quando ela me pediu para voltar para sua casa, eu quase

cedi. Mas sei o que ir lá teria significado. Parece uma eternidade
desde que estive dentro de uma mulher. Eu não dormi com
ninguém, desde antes de me mudar para Boston. Este foi o tempo
mais longo que fiquei sem sexo desde que era adolescente e,
sinceramente, estou chegando a meu ponto de ruptura. Mas de
alguma maneira resisti, decidindo não tirar proveito de sua oferta.

Enquanto uma parte de mim suspeita que não seja

exatamente o fim da história de Emily e eu, não posso ignorar o
fato de que Amber tem estado em minha mente todo o dia. Quando
ela apareceu no Common, algo mudou. As coisas ficaram
estranhas, de uma forma que era diferente de apenas correr para
o seu amigo.

Emily sentiu isso também. Ela me perguntou se havia

alguma coisa acontecendo entre Amber e eu. Eu disse a ela a
verdade: Amber e eu éramos apenas amigos.

Então, por que não parece tão simples como essa resposta?

Emily e eu decidimos jantar em Chinatown.

 Olhando em volta na decoração de madeira em estilo bambu
e cascatas no restaurante, arrasto meu garfo sobre o macarrão de
Singapura.

Enquanto olho por uma janela do outro lado da rua, que está
coberta com patos de cabeça para baixo, em uma fileira, Emily
interrompe meus pensamentos.

“Você parece ter algo em sua mente.”

“Só pensando em trabalho.”

“Tem estado ocupado?”

“Sim. Tenho tempo limitado aqui para conseguir o que

precisa ser feito, então há muita pressão.”

Claro, o trabalho não é realmente o tema dos meus

pensamentos obsessivos esta noite. Eu ainda não sei o que fazer
sobre sábado. A verdade é que estou pensando seriamente em
apenas deixar Gentleman Nine, até as coisas acalmarem. Talvez eu
envie a Amber uma mensagem da conta de e-mail G9, cancelando
amanhã à noite, ou talvez eu simplesmente não apareça.
Honestamente não tenho ideia de como lidar com isso. E agora,
com Emily de volta, as coisas estão ainda mais complicadas.

Emily se inclina e enfia os dedos nos meus. “Podemos voltar

para a minha casa? Posso fazer você esquecer tudo sobre isso por
um tempo.”

Sexo com Emily tinha sido o melhor da minha vida. Eu senti

que precisava ir. Preciso descobrir onde meus sentimentos por ela
estão e uma maneira de fazer isso, é me enterrar dentro dela, para
ver se aquela incrível química sexual que tínhamos antes ainda
existe.
 Faz muito tempo para mim. E focar minha energia sexual em
alguém que não seja Amber, é provavelmente uma boa ideia neste
momento.

Forço as palavras. “Certo. Vamos para sua casa.”

Uma vez no apartamento de Emily em Waltham, ela não

perde tempo criando uma atmosfera romântica. As cortinas estão
fechadas e as luzes apagadas. Ela coloca Coltrane para tocar e me
serve um pouco do meu gin favorito, que comprou provavelmente
sabendo que eu iria acabar por voltar aqui.

“Eu só quero colocar algo para fora...” diz ela.

Bebo o licor. “Tudo bem.” Ele queima o fundo da minha

garganta.

“Se decidirmos tentar outra vez, eu estaria aberta a me

mudar de Chicago. Sei que no passado, eu disse que estava ligada
à esta área, mas sinto que um novo começo pode ser realmente
bom para mim. Eu sei que nós não estamos juntos, mas só quero
ter certeza, de que você saiba, que estou disposta a me mudar por
você.”

Não, nós definitivamente não estamos juntos.

“Anotado.” Digo simplesmente.

Em um ponto, ela me deixa na sala, enquanto se aventura

em seu quarto. Olho em volta sem rumo, meus olhos pousando em
suas estantes, em seguida, vagando em uma escultura de um
elefante no canto.
 Ela volta para a sala e pega minha mão para segui-la de volta
para o quarto.

Por que eu estou nervoso?

Isso não é de forma alguma a minha primeira vez, longe

disso.

Que porra há de errado comigo?

As velas que ela acende, cintilam em torno de nós. Ela

levanta o vestido para revelar um sutiã vermelho de renda e
calcinha combinando. Vermelho sempre foi a sua cor, acentuando
seu cabelo longo e escuro. Meu pau se contrai quando pego uma
visão de seu corpo.

Ela me puxa e nos beijamos, enquanto tento me acalmar,

acariciando suas costas. Emily está esfregando sua pele nua
contra mim. Eu sei que poderia ter escorregado para dentro dela
em dois segundos e que estará molhada e acolhedora. Mas por
alguma razão, em vez de relaxar com tudo o que está acontecendo,
meus músculos apertam. Percebo, naquele momento, que estou
resistindo. Por quê? Por que eu estou me afastando disso, quando
meu corpo está excitado? Algo está errado.

Enfiando o dedo através do seu fio dental, puxo e fecho os

olhos, determinado a me deixar perder nela, esta noite. O fio dental
me faz pensar na lingerie de Amber. Imagens de suas calcinhas
caídas na grama do Boston Common passam pela minha cabeça.
Todos os meus pensamentos, em seguida, mudam-se para Amber.
Meu coração está agora palpitante, porque de repente, a bunda que
estou segurando é a de Amber. Pelo menos, na minha mente é. E
eu estou ficando mais duro.

Perder-me em Emily é o que eu quero, mas não é o que eu

preciso. Começo a me entender tudo de uma vez: Amber estará
aparecendo em um hotel para, supostamente, foder um estranho
amanhã. Amanhã. Mas ela realmente não o quer. Ela me quer. Por
que não poderia ser eu? Eu estou deixando a cidade de qualquer
maneira. Por que não poderia ser o único a dar o que ela precisa
nesse meio tempo? Ou estou ficando louco, ou isso está fazendo
muito sentido. Eu não consigo descobrir qual é a opção correta.

E agora, estou dolorosamente duro pensando sobre isso.

Merda. Eu não estou em condições de transar com Emily, quando
tudo o que consigo pensar é em sexo com Amber.

Afastando-me, digo: “Acho que eu não posso fazer isso esta

noite.”

Ela olha chocada. “O quê? Por quê?”

“Tenho algumas coisas em minha mente que não posso tirar.

Eu realmente sinto muito, mas acho que preciso ir para casa.”

O clima está compreensivelmente desconfortável, pelos

próximos minutos, enquanto Emily veste a roupa novamente.

“Você vai me chamar quando estiver se sentindo melhor,

então?”

“Claro. Eu só preciso de um pouco de tempo para resolver

algumas coisas.”

Tudo está, de repente, muito claro para mim. Antes que eu

possa me concentrar em qualquer coisa com Emily, ou qualquer
outra pessoa, preciso parar de pensar em Amber..
 CAPÍTULO DEZ

Annabelle liga: “Ei. Você está a caminho?”

Minhas pernas estão bambas enquanto desço a Grove Street,

em meus saltos. “Sim. Você pode me lembrar o que diabos eu
estava pensando? Agora que este dia realmente chegou, estou
pensando seriamente em voltar atrás.”

“Você não pode voltar atrás. Você pagou uma fortuna por
uma depilação brasileira. Você precisa mostrar essa merda para
alguém.”

“Ok, se não der certo, me colocarei em um casaco e mostrarei

a você, antes de beber a noite toda.” Suspiro. “Eu só preciso me
lembrar de respirar.”

“Onde você está agora?”

“Estou andando até a entrada do The Peabody.”

“Certifique-se de me chamar no segundo em que acabar, está

bem? Mesmo antes se você precisar de mim.”

Solto uma respiração instável. “OK. Obrigada, Annabelle.”

“É isso aí, amiga. Se cuida.”

Com a sua decoração em madeira escura e sacadas

elaboradas, o histórico Peabody Hotel é um lugar de rica beleza
arquitetônica. Uma mulher asiática bonita está tocando harpa em
um canto. G9 ter escolhido este lugar significa que ele tem bom
gosto.
 Minhas mãos estão suadas quando entro na sala escura, que
está localizada na diagonal da opulenta área de recepção.

Toalhas vermelhas cobrem as mesas e um lustre enorme

brilha de cima.

No mínimo, se ele não aparecer, eu posso simplesmente

tomar uma bebida e sair.

Lembre-se, você não tem que fazer qualquer coisa que não
esteja totalmente confortável.

Olhando em volta ansiosamente, procuro por um homem,

em uma camisa polo preta.

Meu coração está acelerando e arrepios salpicam minha

pele. A sala está fria.

Então, a sensação de três dedos tocando no meu ombro me

faz saltar, antes de me virar.

Esse foi o momento que meu coração quase parou. Seu

cheiro familiar flutua no ar, tão excitante como sempre, apesar dos
meus nervos.

“Channing!”

Channing?

O que ele está fazendo aqui?

Isto é ruim. Eu não posso deixá-lo saber mais sobre isso.

Gentleman Nine estará aqui a qualquer minuto.

“Você está linda, Amber.” Ele não parece tão surpreso ao me

ver, como eu estou ao vê-lo.

Gentleman Nine e Channing não podem se encontrar!

À beira de um ataque de pânico, gaguejo: “Um... obrigada. O

que... o que você está fazendo aqui?”
 Brincando com seu relógio, Channing parece nervoso, muito
ao contrário do homem calmo e confiante que eu conheço.

“Essa é uma grande questão.” Ele solta uma única risada

quando olha para o teto. “Uma grande fodida pergunta.”

“Você está encontrando Emily?”

“Não, não, eu não estou.”

“O que você está fazendo aqui, então?”

“Podemos sentar em algum lugar, por favor?”

O que devo dizer?

Não, Channing, na verdade, vou me encontrar com um

prostituto para sexo, então não há tempo para sentar e conversar.

“Um... certo.”

“Eu só vou buscar uma taça de vinho,” diz, antes de

rapidamente caminhar até o bar.

Pego um assento. Esticando meu pescoço, olho ao redor da

sala, em busca do homem da polo preta. Não há nenhum sinal de
qualquer um que tenha essa descrição. Neste ponto, estou aliviada
que ele não esteja aqui, porque não posso imaginar ter que
apresentá-lo a Channing. Isso teria sido totalmente estranho.

Channing volta para a mesa e me entrega uma taça grande

de vinho branco. “Aqui está.”

“Obrigada.”

Eu ainda estou procurando freneticamente pela sala quando

ele me interrompe. “Amber, olhe para mim.” Sua voz soa ainda
mais profunda do que o habitual.

Seu olhar me diz que algo não está certo.

 “O que está acontecendo? Aconteceu alguma coisa?”
Paranoia começa ao imaginar que talvez ele tenha me ouvido falar
com Annabelle. Ah não! “Será que você me seguiu até aqui?”

“Não. Eu vim para encontrá-la. Eu sei porque você está aqui

e eu tenho que explicar.”

Meu coração parece cair para o meu estômago.

Ele sabe por que estou aqui?

Engulo. “Perdão?”

Seu rosto está vermelho. Eu nunca vi o rosto de Channing

ficar dessa cor em todos os anos que o conheço. Eu nunca o vi
assim.

“Sei que você está aqui para ver Gentleman Nine.”

Meu estômago está em nó. Ao ouvir esse nome sair da sua

boca, me assusto.

Como poderia ser isso?

“O que... como é que você sabe sobre isso?”

“Eu preciso que você entenda, que pensei que estava fazendo
o que era melhor para você.”

A sala parece estar balançando. “O que era melhor para

mim? Estou tão confusa agora.”

“Eu sei que você está.”

Ele para e apenas me olha pelo que parece um minuto

inteiro.

“Sou eu, Amber. Sou Gentleman Nine.”

O que ele disse registra no sentido errado, em primeiro lugar.

“Você é um prostituto?”
 “Foda-se, não. Isso não saiu direito. Deixe-me explicar.”

Meus ouvidos estão pulsando. “É melhor você se explicar.”

Channing bebe toda sua bebida de uma vez. É algum tipo de

licor, de cor marrom dourado.

Ele respira fundo e começa a explicar. “Eu vim para casa da

minha viagem de Chicago, enquanto você estava no chuveiro. Fui
utilizar o seu computador portátil que estava na mesa de café, para
que eu pudesse verificar o Facebook. Você deixou sua mensagem
nele aberta e eu li, mesmo que isso fosse claramente errado da
minha parte. De qualquer forma, me apavorei, Amber. Senti que
estivava cometendo um erro e que era meu dever protegê-la. Então,
enviei outra mensagem fingindo ser você e cancelei o seu pedido
original.”

Ele o quê?

“O quê? Você não tinha o direito de fazer isso!”

“Eu sei disso agora. Acredite em mim, eu sei que cruzei a

linha.”

Isto afunda finalmente. “Você cancelou o pedido. Então,

espere... com quem eu estava falando?”

“Era eu.”

Meu Deus.

“Você fingiu ser ele?”

“Sim. Criei uma conta para que você tivesse uma resposta.”

“Por que você faria isso?”

“Foi um mecanismo para ganhar tempo, mas abriu uma

enorme fonte de problemas que eu não tinha previsto. Juro por
Deus... Nunca quis te machucar. Por favor, acredite nisso. Eu só
queria mantê-la segura. Eu só me meti de maneira muito profunda
e isso saiu do controle.”

“Você queria me manter segura mentindo para mim, me

colocando em uma posição onde eu estava confortável, dizendo
certas coisas que eu nunca teria admitido a você de outra forma?”
A realização de exatamente o que isso significava veio em ondas.
Cubro minha boca em choque. “Oh, meu Deus, algumas das coisas
que eu disse sobre você... ele... para você! Estou tão envergonhada.
Channing... sério?”

Channing parece magoado. “Eu nunca esperei você dizer

essas coisas sobre mim, falar sobre sua atração por mim.
Realmente me pegou de surpresa... mas não de uma forma ruim,
Amber. Foda-se... de uma maneira boa.”

“Eu não posso acreditar nisso,” sussurro baixinho. Tomo um

longo gole do meu vinho, em seguida, bato a taça em cima da mesa
um pouco forte demais. Felizmente, ela não quebra.

“Por favor, me ouça.” Channing coloca a mão no meu braço.

Apesar da minha raiva, meu corpo ainda reage ao seu toque.
“Lamento como lidei com isso,” diz. “Foi uma decisão imprevisível
baseada no medo. Eu realmente pensei que estava protegendo você
e simplesmente não conseguia lidar com o pensamento de você se
dar à alguém que não dava a mínima para você, além de pegar seu
dinheiro. Mas agora, eu sei que não tinha o direito de tomar essa
decisão por você. Uma vez que dei esse primeiro passo, no entanto,
não poderia parar. Foi como um efeito dominó. Foda-se, Amber, eu
sinto muito.”

Tomando algumas respirações profundas, tento me acalmar

para colocar isto em perspectiva. Channing não faria nada para me
machucar intencionalmente. Ele só tomou uma decisão ruim. E ele
não tinha que confessar nada. Ele escolheu confessar.
 “Eu suponho que você poderia, simplesmente, nunca ter
admitido. Isso teria sido muito mais fácil. Respeito o fato de que
me contou, mesmo que eu ainda não entenda como você pode fazer
isso.”

“Nunca considerei seriamente não lhe dizer. Isso passou pela

minha cabeça, mas no final, eu não poderia fazer isso. Meu objetivo
enviando-lhe um e-mail era para ganhar mais tempo, na esperança
de que, talvez, você mudasse de ideia e não quisesse ir em frente
com isso.”

“Por que você precisou vir aqui esta noite para me dizer a
verdade? Por que não poderia ter feito isso em casa? Por que me
fez passar por isso?”

“Senti que precisava enfrentá-la aqui, por algum motivo.

Cheguei a uma conclusão na noite passada quando estava com
Emily. E este momento e lugar parece apropriado para admitir tudo
para você.”

“Por quê?”

Ele fica em silêncio e depois diz: “Há mais que preciso dizer
a você.”

“O que mais poderia haver?”

De repente, ele se levanta. “Deixe-me te pegar outra bebida.

Você vai precisar.”

Ainda incapaz de acreditar que isso está acontecendo,

assisto Channing quando se atrapalha com sua carteira, no balcão.

Ele se aproxima segurando outra taça de vinho branco para

mim e mais do mesmo licor em um copo para ele.

Meu instinto é o de agradecer-lhe a bebida, mas me contenho

porque, tecnicamente, pelo menos, ele me devia uma bebida por
me colocar nessa situação.
 “O que mais você precisa dizer para mim?” Pergunto.

“Nunca esperei que você dissesse as coisas que você disse.

Você me disse – para ele - que me queria. Eu realmente não tenho
sido capaz de tirar isso da minha mente. Isso não é algo que eu
possa simplesmente esquecer.”

“Sim, bem... tente.”

Ele inclina-se, de repente parecendo menos inseguro e mais

direto. “Eu não quero esquecer. O que você pode não perceber é
que eu quero você exatamente da mesma maneira.”

Dizer que fiquei surpresa ao ouvi-lo, é um eufemismo.

Especialmente tendo em conta o ressurgimento da linda Emily. Eu
nunca esperei ouvir Channing dizer essas palavras, que ele me
queria.

“Você me quer? E Emily?”

“Eu estava com ela na noite passada. Estávamos prestes a...

você sabe... e eu não podia. Eu estava pensando em você, sobre
isso. Então, esse foi o meu momento de clareza. Parei e deixei o seu
apartamento. Fiquei acordado a noite pensando.”

“Sobre isso? O que é isso exatamente? O que você está

tentando dizer?”

“Eu sei que você não quer nada sério. Nem eu. Mas nós dois
somos adultos que se respeitam e são claramente atraídos um pelo
outro. Só tenho um tempo limitado em Boston. Por que não me
deixa lhe dar o que você precisa, enquanto estou aqui?”

Juro que isto parece um sonho, como se não estivesse

realmente acontecendo. Não há uma pitada de diversão em sua
expressão. Channing está seriamente fazendo uma proposta para
mim. Tanto quanto eu quero rejeitá-lo e dizer que ele está louco,
outra parte de mim fica cada vez mais curiosa, excitada. Mas isso
não é tão simples como ele está fazendo parecer.

“Você está sugerindo que eu tente fingir que você não é

ninguém para mim? Como exatamente isso poderia funcionar,
Channing?”

“Teríamos de estabelecer regras básicas. Manter o nosso

relacionamento pessoal separado da nossa relação sexual.”

“E como é que vamos fazer isso quando vivemos juntos?”

“Nós poderíamos nos encontrar aqui, digamos aos sábados e

nós não discutiríamos isso o resto da semana. Não temos que
discutir isso. Ninguém vai saber sobre isso, só nós. E prometo
nunca contar a Rory. Eu assumo que ele nunca vai descobrir, seria
sua maior dúvida.”

Eu só fico balançando a cabeça, em uma tentativa de

processar tudo. “O que você ganha com isso?”

“Eu consigo ficar com a garota que fantasiei desde que eu

tinha dezesseis anos.”

Desde que ele tinha dezesseis anos?

“Eu nunca soube que você se sentia assim.”

“Eu escondi muito bem. Mas sempre fui atraído por você.”

Meu instinto me diz que sou louca por considerar isso, mas
meu corpo não pode ser acalmado. Está completamente zumbindo,
com o pensamento de estar com ele. Tudo é subitamente ampliado
pelo cheiro dele, a proximidade de seu corpo perfeito. Eu não tenho
certeza se tenho a força para dizer não, porque não há maior
excitação do que ser desejada.

Minha voz falha. “Eu realmente não sei se essa é uma boa
ideia.”
 “Você não tem que tomar uma decisão agora. Tire algum
tempo para pensar sobre isso. Sem ressentimentos, se decidir
contra isso. Vamos esquecer esta noite. Eu prometo, se você me
disser não, podemos fingir que essa conversa nunca aconteceu. E
tanto quanto espero que você não faça isso, se você decidir entrar
em contato com o verdadeiro Gentleman Nine, prometo não a julgar
ou interferir também.”

Tão chateada quanto estou com ele, sua aparição aqui, foi
um choque de realidade. Uma parte de mim está realmente aliviada
por estar sentada aqui com Channing agora e não um prostituto.
Quanto mais tempo nós nos sentamos no bar, mais louco parece,
que eu tenha vindo aqui esta noite para pagar por sexo. Pelo menos
com Channing, me sinto segura.

A ideia de sexo desenfreado com ele é extremamente

tentadora. Saber que ele me quer, também, me faz sentir mais sexy
do que tinha em muito tempo.

Mas ainda não posso acreditar nisso. E ele certamente não

estará conseguindo uma resposta esta noite. Isso iria mudar toda
a dinâmica do nosso relacionamento.

Isto iria mudar a minha vida.

 CAPÍTULO ONZE

Aparentemente, uma maneira infalível para conseguir que

Amber evite você, é sugerir uma relação sexual. Anotado.

Os dias que se seguiram ao nosso encontro no The Peabody

Hotel foram tensos, embora o alívio enorme que senti como
resultado de ter finalmente dito a ela a verdade sobre Gentleman
Nine é a consolação. Essa foi a primeira e última vez que iria mentir
para ela.

E ela não tinha me expulsado de casa ou qualquer coisa.

Então, era uma vantagem. Amber também não me deu um sólido
não, tampouco. Ela deixou a porta aberta para aceitar a minha
oferta. A última coisa que ela me disse antes de sairmos do hotel
foi que pensaria sobre isso. Meu corpo, infelizmente, optou por se
concentrar nisso. Sempre que estávamos no mesmo lugar, podia
me sentir excitado com o pensamento na perspectiva de conseguir
ter relações sexuais com ela. O fato de que ela de alguma forma
sentia que era errado, me fez querer ainda mais. Quanto mais
proibido, mais doce é a fruta.

Quarta-feira, acabei de chegar em casa do trabalho quando

ela ligou para o meu celular.

“Oh, você está em casa. Graças a Deus.” Ela diz, parecendo

sem fôlego.

“O que está acontecendo? Está tudo bem?”

Ela está em pânico. “Preciso da sua ajuda.”

 A descarga de adrenalina me bate. “Diga-me o que está
acontecendo.”

“Estou ao virar da esquina com Milo. Saí com ele. Eu o tinha

levado a um restaurante e ele derramou sopa de ervilhas em sua
camisa. Uma vez que estávamos mais perto da minha casa do que
da sua, pensei em levá-lo de volta aí e pegar uma de suas camisas.
Mas agora, ele decidiu cair no chão. Ele está deitado na calçada e
eu não consigo levantá-lo. Ele é grande demais para eu levantar.”

Merda.

Já fazendo meu caminho para fora da porta, digo: “Eu estarei

aí.”

“Obrigada. Estamos na esquina da Stockton e Leste Streets.”

Amber parece perturbada quando me aproximo deles. Ela

está bufando, soprando ar em sua franja, o que faz muitas vezes
quando está estressada. Milo, por outro lado, está sentado na
calçada, relaxado e brincando com seu iPad, enquanto as pessoas
passam distraidamente, praticamente andando por cima dele.

“Ei,” digo.

“Ei.” Ela suspira.

Eu me ajoelho. “'E aí, Milo. O que está acontecendo? Você

não quer vir ficar com a gente em nossa casa?”

Ele imediatamente agarra minha cabeça e me puxa para seu

nariz, cheirando profundamente meu cabelo.

Sua atenção volta para seu iPad. Poucos segundos depois,

noto que colocou um clipe de Archer. Ele deve ter achado
rapidamente no YouTube.

“Será que ele sempre joga Archer quando não estou por
perto?”
 “Nunca.” Ela sorri.

Colocando a mão em seu ombro, digo: “Você é um cara

complexo, sabe disso?”

Claro, ele não diz nada em resposta.

Pego a mão dele. “Vamos, Milo.”

Amber está rindo da minha tentativa de levá-lo dessa forma.

“Se fosse assim tão fácil, eu não teria que chamá-lo.”

Coço a cabeça. “Tudo bem.” Movendo-me para trás dele,

enrolo meus braços sob os seus e o forço para cima. Levantá-lo é
uma tarefa de força. O cara é pesado. E eu sou um cara grande.
Mas ele é um peso morto, porque não está me ajudando nem um
pouco.

Uma vez que fica de pé, passo o braço em volta de mim

enquanto caminhamos. Tenho certeza que as pessoas acham que
somos um casal. Amber caminha ao nosso lado com um enorme
sorriso no rosto.

“Você está gostando disso, Amber?”

“Estou.” Ela ri. “Imensamente.”

Bem, se há um consolo para isso, é que Amber está falando

comigo agora.

Obrigado, amigo, por quebrar o gelo entre Amber e eu. Te devo

uma.

Quando chegamos em casa, levo Milo para o meu quarto e

abro o armário.

“Qual camisa você gosta?”

 Ele começa a tirar algumas das minhas camisas para fora
dos cabides e joga-as no chão do closet, antes de finalmente
selecionar uma polo - a mais cara.

“Isso é Armani. Você tem muito bom gosto. Vamos ver como
ela fica em você.”

Depois de puxar a camisa suja sobre sua cabeça, eu o ajudo

a colocar a limpa. Coube-lhe como uma luva.

“Legal. Que tal um pouco de colônia?”

Cometo o erro de entregar-lhe o frasco. Ele começa a

pulverizar um monte na camisa e em seu cabelo.

“Ok, isso é o suficiente.” Tusso.

Quando entramos na sala de estar, Amber está radiante.

“Olhe para você! Está um cara bonito.”

“Obrigado.” Brinco. Quando se vira para mim, pisco e ela

sorri de volta.

Isso foi bom. Ela não me odeia por mentir e depois propor sexo
a ela.

Então, ela o cheira. “Oh garoto. Alguém tem um pouco de

colônia. Eu deveria ter avisado você. Ele não sabe quando parar
com certas coisas.”

“Eu posso meio que me relacionar com isso, ultimamente,”

digo, esperando que ela entenda que eu estava me referindo a meu
Gentleman Nine fodido.

Após Milo estar sentado no sofá com um programa de TV,

viro para ela. “Que tal eu fazer o jantar? Qual é a comida favorita
dele?”

“Tudo.” Ela ri.

 “Tudo bem, então.”

“Talvez ignore o desejo de cozinhar algo muito estranho esta

noite, no entanto. Ele gosta de comida normal.”

“Você consegue.”

“Na verdade, ele realmente ama massas e molho vermelho.”

“Perfeito. Isso é fácil. Eu posso definitivamente preparar uma

boa marinara.”

Amber encosta-se no balcão e observa, enquanto eu cozinho

o macarrão e preparo um simples molho com tomates enlatados,
manjericão e uma mistura de especiarias que ela tem em cima do
balcão. Milo fica na sala assistindo televisão.

Quando nos sentamos para jantar, assisto com admiração,

como Milo come um enorme prato de espaguete em tempo recorde.
Ele parece tão feliz de estar comendo, levando alegria em cada
mordida. Ele só leva cerca de cinco bocadas para devorar tudo
completamente. Depois que termina, ele abruptamente se levanta.

Amber sorri. “Ele gosta de comer e correr.”

Meus olhos o seguem quando retorna ao seu lugar na frente

da televisão. “Onde estão seus pais? Como ele acabou naquela
casa?”

Ela limpa a boca com um guardanapo. “É apenas sua mãe.

Ele está muito grande e ela não pode mais lidar com ele. Então, ela
o deixa na casa do grupo. Tem pessoal vinte e quatro horas, então
sempre tem alguém lá e estar nesse ambiente ajuda a lhe ensinar
a independência, porque você sabe, sua mãe não vai estar por perto
sempre.”

Ainda olhando para ele, pergunto: “Você acha que ele está
feliz?”
 “Eu acho. Ele fica frustrado às vezes, por causa da sua
incapacidade de comunicar seus sentimentos, mas no geral ele vive
um tipo diferente de vida do que nós. Ele não tem um ego, nem
está preocupado com o que as pessoas pensam sobre ele, por isso,
em muitos aspectos, isso é uma bênção. E como tudo que ele
precisa são alimentos e seus programas favoritos, ou vídeos do
YouTube, está contente com prazeres básicos.”

“Interessante. Se pudéssemos todos aprender a viver dessa

maneira, colocando nossas necessidades em primeiro lugar e não
nos preocuparmos com o resto, ou o que as outras pessoas
pensam.”

Seu rosto fica vermelho. Ela definitivamente sabe onde estou

indo. Não tenho certeza se quis dizer isso para relacionar com a
nossa situação, mas de alguma forma, isso acontece.

Depois que Amber e eu terminamos nossas próprias massas,

nos juntamos a Milo no sofá, um de nós em cada lado dele.

Ele está assistindo à algum bizarro programa de animação,

com um monte de meninas cantando.

“O que é este show?”, Pergunto.

“É chamado de Kuu Kuu Harajuku13. É um espetáculo

infantil. Mas ele adora.”

“Qual é a essência?”

“Bem, vê aquelas meninas? Elas são chamados de Harajuku

Girls porque vivem em Harajuku.”

“Fascinante.” Olho para ele, que está rindo. “Por que você
acha que ele gosta?”

13
- Kuu Kuu Harajuku (originalmente intitulado KooKoo Harajuku) é uma série de televisão infantil animada
criada por Gwen Stefanie baseada em sua marca Harajuku Lovers. O programa segue um grupo adolescente
chamado HJ5 e seu gerente Rudie enquanto vivem em uma versão de fantasia de Tóquio chamada Harajuku City.
 “Suspeito que ele aprecie o caos. Essas meninas são
cantoras e algo está sempre ficando no caminho de seus shows.
Ele às vezes ri quando elas entram em apuros. Acho que gosta das
suas vozes e o caos. Ou isso, ou talvez ele simplesmente goste de
todas as cores piscando.”

“É muito doido, me faz lembrar algo que eu já assisti depois

de fumar um baseado no meu porão na época da escola.”

“Sim. Você era uma má influência, Channing.”

Dou um sorriso travesso. “Algumas coisas nunca mudam.”

Ela intencionalmente se certifica que seus olhos estejam

grudados no desenho depois que eu digo isso.

Levo um tempo para admirar suas pernas, que ela espalhou

sobre a mesa de café. Elas são lisas e tonificadas. Eu nem sequer
acho que tem que depilar, porque tem essa fina camada de cabelo
loiro cobrindo-as. Quero esfregar minha mão ao longo da sua pele,
para sentir seus pelos. Visões dessas pernas em volta da minha
cintura flutuam pela minha cabeça. Seus perfeitos dedinhos do pé
estão pintados de vermelho. Eu não sou normalmente um homem
de pés, mas os dedos de Amber parecem bons o suficiente para
comer. Minha boca enche de água.

Porra. Se ela acabar dizendo não para mim, eu nunca

poderei tirá-la da minha cabeça. Meus olhos continuam a devorar
as pernas de Amber.

De repente, sinto uma pancada.

E então ele ri.

Milo me bate na cabeça.

Eu não tenho ideia se ele está chateado que estou olhando

para Amber ou o quê, mas ele definitivamente me tirou do meu
transe.
 Naquela noite, já passava da meia-noite quando decidi usar
o banheiro antes de dormir. Amber já estava dormindo, ou então
eu pensei que estava. Ela acabou batendo em mim enquanto estava
saindo do banheiro e eu estava entrando.

“Você está bem?” Minhas mãos estão em seus ombros. É raro

eu tocá-la.

Sua respiração acelera. Meu pau responde imediatamente,

com base em sua reação a mim.

“Sim, estou bem.” Olha para mim na escuridão. “Estive

pensando sobre o que você e eu discutimos no The Peabody.”

Meu batimento cardíaco acelera um pouco enquanto eu,

relutantemente, deslizo as mãos longe dela. “Sim?”

“Eu ainda estou com raiva de você.”

“Amb...”

“Ouça-me”, ela insiste.

“Bem.”

“Eu estou louca... mas estou tão feliz que foi você quem
apareceu e não ele. Você estava certo. Eu me arrependi. Obrigada
por interceptar o que teria sido uma má jogada da minha parte.
Obrigada por cuidar de mim.”

“Estou aliviado que você se sente assim.”

“Como você disse, tem que haver algumas regras básicas se

vamos fazer isso.”
 Meu coração realmente começa a acelerar agora. Ela está
aceitando minha oferta? Meu pau se contrai. Tenho que manter
meu pau sob controle, especialmente já que é um filho da puta
desonesto. Ele está mentindo para mim todo esse tempo, apenas
para conseguir o que quer, tentando me convencer de que esta
situação é simples, quando eu sei muito bem que não é.

“Concordo que temos que ter regras”, digo. “Diga-me as

suas.”

“Preciso ver a prova de que você não tem quaisquer doenças,

algo do médico.”

“Isso já foi cuidado. Não é um problema em tudo.”

“Eu não quero que você durma com mais ninguém enquanto
estamos fazendo isso.”

“Isso é concedido. O que mais?”

“Você tem que usar um preservativo.”

Movendo-me para mais perto dela, digo: “Vou usar dois se

quiser.”

“Isso não é necessário.”

Meu pau está ficando oficialmente duro. “OK. Diga-me

mais.”

“Nós não pronunciaremos uma única palavra sobre isso para

ninguém. Não é apenas com Rory que estou preocupada. Mas eu
nunca iria querer... digamos... sua mãe sabendo também.”

Isso me faz rir. “Por que eu iria dizer a minha mãe?”

“Eu não sei.” Sorri. “Só não o faça.”

 “Feito. Ninguém vai saber. Vamos, dê-me mais regras.” Eu
quero tudo em cima da mesa para que ela não tenha segundos
pensamentos mais tarde, ou queira voltar atrás.

“Acho que isso é tudo o que tenho, na verdade. Sinto que

deveria haver mais, mas não consigo pensar em nada no
momento.”

“Que tal eu ajudar?” Digo. “Eu tenho algumas.”

“Tudo bem…”

“Eu propus isso antes, mas a regra principal é nos

encontrarmos apenas aos sábados. E não trazemos para casa
conosco. Não falamos sobre isso durante a semana. Acho que vai
ser importante. Tanto quanto nós podemos ser tentados, o sexo só
acontece em nosso quarto de hotel, aos sábados e qualquer
conversa sobre o que estamos fazendo será lá também. Dessa
forma, este arranjo não irá interferir com a nossa vida do dia-a-
dia.”

Ela concorda com a cabeça. “Isso é inteligente.”

“Você também concorda em confiar em mim e me dizer se

estou fazendo algo que não gosta. Precisamos nos comunicar um
com o outro, pelo menos durante o tempo em que estaremos lá.”

“Eu vou.”

“Vou fazer todos os arranjos.”

“Podemos alternar o custo do quarto por semana,” diz.

Levanto minha mão. “Não. De jeito nenhum. Eu cuido disto.”

“Eu quero pagar.”

“Você pode me pagar de outras maneiras.” Pisco.

“Brincadeira; talvez.”
 Ela esfrega os braços. “Isto é tudo tão estranho, Channing.
Sinto que a semana passada foi um sonho.”

“Só mais uma regra. Não há pressão. Se você está com

dúvidas, pode mudar de ideia a qualquer momento. Sem
ressentimentos.”

Por mais que eu queira dizer isso, eu realmente espero que

ela não volte atrás, que queira isso tanto quanto eu quero.
 CAPÍTULO DOZE

“Eu ainda não consigo superar o fato de que era Channing o

tempo todo.”

“Você e eu, Annabelle. Você e eu.”

Equilibrando o telefone sem fio no meu ombro, escolho a

roupa para sábado, embalando-a em uma pequena bolsa de
viagem.

A roupa que eu escolhi consistia em uma pequena saia preta

e uma blusa de cor nude com sobreposição de renda preta, que
sempre faz meus peitos parecerem realmente bons. O fato de que
era a blusa favorita de Rory, era o meu pequeno segredo “foda-se”
para o meu ex.

“Eu juro.” Diz ela. “Eu poderia escrever um livro sobre sua
vida, no mês passado, que iria vender como água. E não teríamos
chegado à parte boa.”

Colocando um baby doll na bolsa, digo: “Não sei se estou

fazendo a coisa certa. Eu sempre disse que não queria me envolver
com Channing, mas tecnicamente, isso não é realmente me
envolver. É apenas sexo.”

“acho que a coisa toda é sexy pra caralho. Não só ele estava
tentando protegê-la, mas decidiu que queria ser o homem a fazer o
trabalho. Minha única pergunta é... você acha que vai ser capaz de
separar as coisas? Eu sei que você se preocupa com ele. Você pode
realmente lidar com isso?”
 No fundo, estou preocupada. Mas ainda não quero me negar
esta oportunidade. Simplesmente faz muito tempo desde que estive
com um homem e eu estou fraca demais para resistir.

“Ele se preocupa comigo também, mas de fato, supõe-se que

isto esteja separado. O que acontece no quarto do hotel permanece
lá. Parece simples na teoria, mas eu honestamente não sei como
vou me sentir uma vez que nós realmente fizermos isso. A verdade
é que, para que isso funcione, preciso aprender a deixar de lado
meus sentimentos e ver isso pelo que é. Dois amigos que
preenchem uma necessidade física um do outro. Ele fica um pouco
excitado de jogar com essa sórdida fantasia do quarto de hotel. E
eu tenho o que sempre quis, desde que ele se mudou para cá, que
é a experiência de ter relações sexuais com ele. Toda essa coisa, o
meu contato com o serviço de acompanhantes, realmente começou
por causa da minha atração por ele, o que me colocou neste frenesi
sexual em primeiro lugar. Eu nunca esperei que ele sentisse
alguma coisa, também.”

“Segue o fluxo. Você teve um ano difícil. Ainda é jovem. Você

não precisa estar em outro relacionamento. Deixe Channing te dar
exatamente o que você precisa antes que volte para Chicago. E não
deixe que suas preocupações arruínem uma coisa boa.”

Nós planejamos nos encontrar no The Peabody em três

horas. Ele deixou um bilhete no meu armário, enquanto eu estava
no chuveiro.
 Eu vou para o hotel primeiro, conseguir um quarto e
vou enviar uma mensagem com o número do quarto. Use o
fio dental cor de rosa que você comprou. Eu estive pensando
em você nele desde que o peguei na grama do the Common.

Os músculos entre as minhas pernas apertam. Ainda não

consigo acreditar no fato de que Channing me deseja, quando ele
poderia, basicamente, ter qualquer mulher que quisesse, incluindo
Emily. Eu ainda não tenho ideia do que está acontecendo.

O pequeno café da manhã de sábado com ele na cozinha,

tinha sido diferente do normal, para dizer o mínimo. Nós ficamos
sentados em silêncio, tomando nossos cafés, mas o peso de mil
palavras não ditas pairavam no ar.

O cabelo de Channing estava molhado. Sua camiseta branca

apertada esticada em seus músculos. Meus olhos ficaram colados
aos seus fortes braços, a cada vez que ele levava a caneca à boca -
boca sexy. Eu ainda não podia acreditar que seu corpo estaria
pairando sobre mim mais tarde, que ele estaria dentro de mim. Isso
realmente parecia surreal.

E então, eu o peguei olhando para mim e suspeitei que ele

devesse estar pensando a mesma coisa. A luxúria em seus olhos
era palpável e tinha certeza que olhei do mesmo jeito para ele,
porque nunca senti que o meu desejo por ele fosse mais óbvio do
que naquele momento. Era uma coisa querer alguém. Outra era
querer, sabendo que você realmente começaria a tê-lo.

Ele saiu após o café da manhã e eu não queria vê-lo pelo

resto do dia.

Quando 14:45 chegou, ansiosamente verifiquei meu telefone

por uma mensagem dele. Poucos minutos depois, ela veio.
 Channing: Estou no quarto 248. Leve o seu tempo.
Vou estar aqui esperando quando estiver pronta.

Apesar da sensação de que eu estou esquecendo alguma

coisa, pego minha bolsa e me forço para fora da porta.

No momento em que me aproximo do Peabody, as borboletas

no meu estômago ficam frenéticas.

Arrepios cobrem meus braços, enquanto caminho para o

elevador, até o segundo andar.

O elevador apita abrindo e meu coração está acelerado,

enquanto caminho pelo longo corredor em uma névoa. Eu sabia
que estaria nervosa, mas minha ansiedade está muito maior do
que tinha antecipado quanto mais perto chego do quarto.

Depois de bater levemente, respiro fundo e espero.

Quando ele abre a porta, Channing mostra seu belo sorriso

e se afasta para eu entrar. Imediatamente, sua colônia infiltra em
meus sentidos, enquanto sinto o aumento da minha temperatura
corporal.

Minhas pernas estão bambas. Acho que você realmente não

sabe como vai se sentir sobre algo até que isso esteja prestes a
acontecer. De repente, toda a dúvida começa a insinuar-se, neste
momento inoportuno.

E se eu falhar e ele não quiser fazer novamente?

E se ele não gostar do meu corpo?

E se eu gozar rápido demais ou não, porque estou nervosa?

Imediatamente me aventuro para a janela. Enquanto uma

parte de mim está tentada a saltar, olho para o intenso tráfego de
Boston abaixo. Os sons fracos da vida fora do quarto são abafados
pela batida do meu próprio coração.
 “Você está bem?” Pergunta atrás de mim.

Viro e esfrego as palmas das mãos suadas na minha saia.

“Sim, eu acho que só preciso de um pouco de água.”

“Que tal a água, em seguida, um pouco de vinho?”

“Melhor ainda.”

O álcool parece ótimo agora.

Ele abre uma garrafa de água, em seguida, derrama em um

copo para mim. Minhas axilas estão suando, o que se torna outra
preocupação. Eu tinha usado desodorante suficiente?

Tomo um gole de água e vejo quando ele abre uma garrafa

de Cabernet que sei que é caro.

“Essa é uma garrafa cara de vinho, Lord.”

“Bem, não é todo dia que eu tenho Amber Walton em um

quarto de hotel comigo. É uma ocasião especial.” Ele sorri e isso
me acalma um pouco.

Channing me entrega a taça, em seguida, senta-se à beira

da cama na minha frente, observando atentamente enquanto tomo
o vinho. Seu olhar me faz tremer.

Ele parece tão bom. Tudo está no ponto. Seu cabelo está
ligeiramente úmido. Ele deve ter tomado banho no quarto pouco
antes da minha chegada. Usa uma camisa que está ligeiramente
aberta no topo, apresentando algumas centímetros do seu peito
bronzeado. Seu jeans escuro cabe-lhe perfeitamente, mostrando
uma protuberância proeminente. Ele poderia estar duro já?

Quando meus olhos fazem o caminho de volta até seu rosto,

posso ver que ele ainda está me observando.

“Você está muito bonita.” Seu sorriso é quase o suficiente

para derreter os meus nervos, quase.
 “Obrigada. Tentei escolher algo sexy para você.”

“Eu tenho estado duro durante toda a manhã, assim você

poderia ter entrado vestindo um saco de papel e eu ainda precisaria
de um bloco de gelo.”

Apesar dos meus nervos, a confirmação de que Channing

está excitado, faz meu corpo vibrar de excitação.

Colocando minha taça de vinho agora vazia para baixo,

pergunto: “Como exatamente isso funciona? Será que basta
começar a ir para isso ou...”

Sua boca se curva em um sorriso. “Não.”

“Não?”

“Não.”

“Então, o que vamos fazer?”

““Nós fazemos o que é natural. Você não está pronta para

fazer sexo neste exato segundo. Eu prefiro, se a mulher com quem
estou não esteja nervosa, fazendo isso.”

“Você pode perceber que eu estou nervosa?”

“Sim. E para ser honesto, se você não estivesse eu acharia

um pouco esquisito. É normal. Acho que é adorável como você está
nervosa, na verdade.”

“Eu queria lhe dizer como eu estava nervosa durante o café

esta manhã, mas não quis quebrar as regras. Você sabe, não falar
sobre isso em casa.”

“Bem, adivinhe?” Ele se inclina e a sensação da sua

respiração na minha pele coloca meu corpo em alerta. “Estou
nervoso, também, Amber. E você pode me dizer sobre o que está
sentindo agora. Não há regras neste quarto. Nenhuma mesmo.
Diga-me o que você está pensando.”
 “Uma parte de mim quer correr para fora daqui. Mas outra
parte de mim pensa que você cheira realmente muito bem e quer
ficar. Então, sim, eu estou nervosa, mas ainda realmente quero
isso.”

Ele coloca a mão no meu joelho e envia ondas de choque pela

minha espinha. “Você sabe o que eu penso?”

“O quê?”

“Eu acho que nós deveríamos assistir TV.”

“Assistir TV? Certamente, você não pagou quinhentos

dólares para um quarto de hotel, para que pudéssemos assistir
televisão.”

“Temos toda a tarde e noite. E se até o final de hoje à noite,

tudo que você quiser fazer é dormir ao meu lado, sem sexo
envolvido, tudo bem também.” Diz. Channing se arrasta até o topo
da cama e começa a afofar exageradamente os travesseiros. Ele
cruza os pés, coloca as mãos atrás da cabeça e solta um suspiro
profundo. “Ahh. Isto é tão relaxante. Você deveria tentar.”

Ele fecha os olhos. Lá se foi o nosso encontro lascivo. Eu rio,

eventualmente, levanto-me, rastejando e me juntando a ele sob as
cobertas. A cama é firme e os travesseiros são fofos. Meu corpo
afunda no colchão Tempurpedic14.

Ele me entrega o controle remoto. “Você começa a

escolhendo o que assistir. Eles têm canais fechados.”

“Você vai se arrepender dessa decisão, porque eu vou apenas

assistir TV realidade no Bravo15.”

“Vou sobreviver.”

14
Tipo de colchão.
15
Bravo é um canal de televisão estadunidense presente em 88 milhões de residências americanas.
 Ele pediu por isso. Imediatamente coloco em um dos
episódios Real Housewives16. Tem sido um tempo, desde que
comecei a assistir a este show.

Channing e eu nos acomodamos em nossos respectivos

travesseiros. Ele realmente faz um esforço para tentar entender o
que está assistindo. Suas perguntas estão me fazendo rir.

“Será que as mulheres realmente agem assim?”

“Não as mulheres que eu conheço pessoalmente.”

“Então deixe-me ver se entendi. Por que todos eles odeiam

aquela garota?”

“Eles apenas odeiam.”

“Eu não entendi uma palavra nos últimos cinco minutos.

Como você pode entender o que eles estão dizendo, se estão todos
falando ao mesmo tempo?”

Isso me faz rir. “Você não entende. Apenas assiste.”

Ao fingir estar interessado no meu show, Channing consegue

me fazer esquecer sobre o meu nervosismo, anterior. Eu teria
quase esquecido porque tinha vindo aqui, se não fosse o fato de
que nossos corpos estão, muito lentamente, moldando cada vez
mais perto, de uma maneira natural. O lado da minha perna está
contra a dele e o calor do seu corpo está sempre presente, mas não
estou mais nervosa ou estressada. Seu pé grande suavemente
esfrega contra o meu, enquanto assistimos, o material macio da
sua meia acaricia meu pé descalço. Ele está lentamente facilitando
as coisas, em sua própria maneira. E está funcionando.

16
The Real Housewives... é um reality show de televisão transmitido nos Estados Unidos pela TV Bravo, e
também em outros países. O programa mostra o dia-a-dia de mulheres ricas, com edições em vários locais dos
Estados Unidos como: Atlanta, Orange County, Miami, Nova Iorque, Nova Jérsei e Beverly Hills.
 Depois que quase uma hora se passou, eu queria que ele
soubesse que não tinha esquecido por que estávamos aqui. Em um
movimento ousado, tiro minha blusa sobre a cabeça, ficando com
o meu sutiã.

Ele se aproxima e sussurra em meu ouvido: “Nós estamos

jogando strip poker e eu não percebi?”

Deus, o que apenas a sensação da sua respiração no meu

ouvido faz com meu corpo.

“Eu queria ficar mais confortável.” Digo.

Seus olhos caem para os meus seios, que estão derramando

para fora do meu sutiã de renda rosa. Meus mamilos eretos
formigam, ansiando por sua boca em mim.

Quando seus olhos encontram os meus novamente, digo:

“Posso lhe fazer uma pergunta?”

“Qualquer coisa.” Então coloca a mão firme no meu quadril

e cada centímetro do meu corpo reage a esse simples toque.

Olho para baixo e posso ver que sua ereção está lutando
contra seu jeans. Saber que está perpetuamente duro por mim é,
talvez, o maior estímulo.

“Naquela noite, quando me contou sobre Gentleman Nine,

você disse que fantasiava sobre mim desde que tinha dezesseis
anos. Eu nunca pensei sobre isso. acho... Só não entendo.”

Sua mão ainda está no meu quadril. Levemente apertando

meu lado, ele diz: “O que você não entende?”

“Você nunca disse nada, nem me deu nenhuma dica. Quer

dizer, eu não tinha ideia.”

“Isso é porque fui bom em esconder isso.”

 “Eu sei. Mas, por quê? Por que você não disse nada para
mim?”

“Bem, você era a melhor amiga da minha irmã. Se eu lhe

pedisse para sair e fodesse as coisas, não me perdoaria, se isso
acontecesse antes ou depois que ela...” Ele hesita.

Não quero que ele tenha que terminar a frase. “Sim, eu

entendo.” Digo, colocando minha mão em seu cabelo.

Channing fecha os olhos por um momento, enquanto eu

corro os dedos por seus grossos fios sedosos. Ele é tão bonito. É
estranho chamar um homem de bonito, eu suponho. Mas essa é a
melhor palavra para descrevê-lo. Ele é tão lindo para mim e não
posso acreditar que eu o estou tocando livremente como agora.

“Então... por que isso está bem agora, Channing? Nosso

acordo? Eu ainda sou a mesma pessoa. Por que é certo brincar um
com o outro assim agora? Ainda sou eu e você ainda é você.”

“Porque nós temos uma compreensão mútua de que nós dois

estaríamos ficando de fora. Portanto, não podemos nos machucar.
Nenhum de nós está à procura de um relacionamento e nós
estamos claros sobre isso. Quando você é um adolescente, você é
muito imaturo para tomar esse tipo de decisão.”

“Faz sentido, eu acho.” Desde que estamos sendo honestos,

digo: “Eu sempre tive uma paixão enorme por você, não apenas por
causa da sua aparência, mas por causa da sua personalidade
também. Isso é meio embaraçoso de admitir, mas já que estou
seminua na cama, com você, agora, acho que já deixei claro como
me sinto, de qualquer maneira.”

Ele me surpreende quando pergunta: “Por que você não disse

nada para mim naquela época?”

“Teria importado? Tudo o que você acabou de dizer implica

que não teria me perseguido.”
 “Eu poderia ter mudado as coisas se soubesse o que
realmente sentia. Quer dizer, eu sei por que nunca disse nada a
você. Como disse, tinha minhas razões. Mas por que você nunca
disse nada para mim? Passamos muito tempo juntos.”

“Acho que eu era antiquada e sentia como se a menina não

devesse fazer um movimento. Uma vez eu disse a Rory que eu tinha
uma queda por você.” Rio um pouco, recordando o tempo que
admiti a minha paixão por Channing, para o cara que viria a ser
meu namorado.

Channing de repente move a mão do meu quadril. “Você o

quê?”

“Antes que ele e eu ficássemos juntos, uma vez disse a Rory

que eu gostava de você. É engraçado pensar nisso agora,
considerando como as coisas aconteceram.”

“O que exatamente ele disse sobre isso, quando você disse a

ele?”

Eu não tinha certeza se devia admiti-lo. “Ele me disse para

ter cuidado com você, que você iria me machucar.”

“Realmente...” Seus olhos se estreitam “Quando foi isso? A

conversa?”

Ele está perturbado.

Coço a cabeça em uma tentativa de lembrar. “Provavelmente,

pouco antes de você ir para a UF.”

Channing de repente senta-se contra a cabeceira. Minha

revelação realmente pareceu irritá-lo. Eu poderia entender porque
ele estaria chateado. Mas imaginei que ele iria entender por que
Rory me alertaria contra ele. Channing nunca escondeu seus
modos de mulherengo naquela época. Rory era seu amigo, no
momento, Channing era um jogador. Isso era inegável. Rory
pensou que ele estava apenas cuidando dos meus melhores
interesses.

Quando ele continua a não dizer qualquer coisa, pergunto

“Você está bem?”
 CAPÍTULO TREZE

“Channing?”

Agora não é a hora de ficar louco. Mas, de repente, parece

que tenho dezoito anos novamente. Nunca tive intenção de revelar
qualquer coisa a Amber sobre Rory e o meu pacto. Mas ouvir o que
ele disse a ela era completamente chocante. Parece que vapor sai
dos meus ouvidos. Estou pronto para explodir.

Ele sabia como eu me sentia sobre ela na época.

Ele sabia que, apesar dAS minhas ações quando se tratava

de outras meninas, com Amber era diferente.

E agora, fico sabendo que ele sabia que ela tinha

sentimentos por mim, antes dele persegui-la.

Ela pode ver no meu rosto que não está nada bem.
“Channing, o que há de errado?”

“Isso não importa agora. São coisas antigas.”

“O que não importa?”

“O fato de que seu ex é um babaca mentiroso.”

“Por causa do que ele disse sobre você?”

Os meus olhos rapidamente encontram os dela. “Ele sabia

como eu me sentia sobre você.”

Ela pisca repetidamente, parecendo totalmente confusa. “O

que você quer dizer?”
 Aqui vai.

“Rory e eu, ambos queríamos você, Amber. Cerca de um ano

antes de eu ir para a faculdade, ele veio falar comigo e ME disse
que queria TE pedir para sair. Senti-me obrigado a dizer-lhe que
eu tinha sentimentos por você, também. Na época, decidimos que,
para o bem da nossa amizade, nenhum de nós iria persegui-la.
Fizemos um acordo, que ele quebrou assim que fui para a UF.”

Ela cobre a boca. “Meu Deus. Eu, obviamente, não sabia

sobre isso.”

“Não, claro que não. Você nunca deveria saber, mas pode
apostar que se você me encontrasse e dissesse que tinha
sentimentos por ele, teria contado a ele sobre isso. Eu teria desfeito
essa porra de pacto se isso significasse fazer você feliz. Em vez
disso, quando contou a ele sobre mim, ele não fez nada a não ser
avisá-la contra mim, para que ele pudesse se insinuar para você
quando eu partisse.”

Ela olha para o vazio, parece que está tentando dar sentido
à minha revelação. “Então, quando você voltou da UF, Rory e eu
estávamos juntos ... você estava diferente em relação a nós. Isso
porque…”

“Eu estava devastado. Sim. Estava esmagado por ver vocês

dois juntos”.

“Oh, meu Deus, Channing. Eu não tinha ideia. Nenhuma.”

“Eu sei disso. Por que você teria?”

“Eu baseei a minha opinião sobre você em grande parte, por

esses anos depois que veio para casa da UF. Você sempre estava
perto, mas parecia fora de controle quando voltou. Via as suas
ações e julguei-o com base nelas. Eu nunca imaginei que o
ressentimento estava na raiz delas.”
 Solto uma gargalhada com raiva e digo: “Eu estive com todas
as suas amigas para me vingar de você, mesmo que não tenha feito
nada de errado. Muito maduro, certo?”

“Eu meio que odiava você na faculdade”, diz.

“O sentimento era mútuo, Amber. Eu meio que odiei você por

um tempo, também, até que abri os olhos e percebi que, se você
estava feliz, realmente feliz com ele, então isso era tudo que
importava.”

“Uau.”

Eu não podia acreditar que deixei as minhas emoções terem

o melhor de mim.

Acalme-se, porra, Channing.

Eu rio. “Bem, lá se foi apenas sexo esta noite, hein?” Eu

tinha praticamente arruinado a nossa noite, trouxe o passado para
este quarto de hotel e fiz uma birra. Só neste momento percebi
quanta amargura eu ainda guardava, mesmo depois de todos estes
anos.

Ela coloca a mão no meu rosto e fecho os olhos, para

saborear o seu toque.

“Estou feliz que você me disse, Channing. Quer dizer, eu sei

que não muda nada entre nós agora. Mas era uma parte do
passado para a qual eu estava aparentemente cega.”

Coloco minha mão sobre a dela e digo: “Olha, eu não posso

mesmo dizer que a culpa é do Rory pelo que ele fez. Tudo é justo
no amor e na guerra, certo? Ele pegou a garota no final. Ele jogou
o jogo melhor do que eu. E você se apaixonou por ele. Ele ganhou.”

O seu olhar queima através de mim antes de dizer: “Não. Eu

peço desculpas, mas não concordo. Porque agora eu estou na cama
com você. Então, eu diria que você ganhou o jogo no final.”
 O meu coração quase pula do peito. Essa foi a coisa mais
doce que ela poderia ter dito para mim, caralho. Parece que ela
curou uma década inteira de raiva e ressentimento com duas
frases. Ela está certa. No final, apesar de tudo o que aconteceu,
aqui estávamos. E esta noite, neste momento, nada disso tinha
merda nenhuma a ver com o que aconteceu no passado. Tratava-
se de nós. Eu podia beijá-la por essas palavras.

Na verdade, eu faço isso.

Envolvo as mãos em volta do seu rosto, puxo-a para os meus

lábios e solto um suspiro de alívio quando a saboreio. Ela geme em
minha boca e o meu pau reage, agora pronto para estourar. Como
sempre esteve desde o nosso beijo todos aqueles anos atrás, o
reconhecimento do seu gosto é imediato. Só que desta vez, não irá
acabar em apenas um beijo.

Cada segundo que passa enquanto enfio a minha língua

dentro e fora da sua boca, eu me perco cada vez mais nela. Com
cada suspiro e gemido que viaja em minha garganta, eu quero
dominá-la mais.

Falo em cima dos seus lábios: “Você está usando o fio dental
que eu pedi?”

“Sim.”

“Mostre-me.”

Ela se afasta um pouco para puxar a saia dela para baixo,

em seguida, vira as costas para mim e exibe a sua linda bunda.
Passo a mão ao longo da sua pele e enrolo o meu dedo no fio, que
passa dentro de suas nádegas. Incapaz de evitar, puxo-o bem forte.

“Eu quero que você só use isso quando estiver comigo. Quero
ver vários, de cores diferentes. Eu amo a sua bunda neles.”

“Está bem.”
 A sua calcinha está molhada, a partir do momento em que a
toco pela primeira vez. “Ela está encharcado. Há quanto tempo você
está assim molhada?”

Ela se vira para mim e sorri maliciosamente. “Desde que você

se mudou.”

Um sorriso torto se espalha pelo meu rosto. “Bem, então,

parece que eu criei um problema que preciso cuidar.”
Atrevidamente deslizo a sua mão até o meu pau e aperto-a em mim.
“Sinta isto. Isto é o que você faz comigo e eu finalmente não tenho
que esconder mais.”

Amber fecha os olhos e começa a esfregar a palma da mão

ao longo do meu pau, enquanto nós encaramos um ao outro.
Alcanço e massageio o seu clitóris, antes de deslizar os meus dedos
dentro de sua buceta quente.

“Foda-se, Amber.” Fecho os olhos e ouço o som da sua

umidade, enquanto os meus dedos se movem. “Os meus dedos
estão cobertos por sua umidade.”

Tiro-os e pairo sobre ela, enquanto se contorce embaixo de

mim.

“Olhe para mim,” digo, abro o zíper das minhas calças e tiro
o meu pau rígido.

Ela me observa atentamente enquanto uso a sua umidade

que ainda está em meus dedos, como lubrificante, enquanto me
acaricio. Os seus olhos estão paralisados em minha mão se
movendo. Eu não posso me lembrar de estar tão duro antes do
sexo. Eu adoro vê-la me observando. Amber morde o lábio inferior
quando começa a brincar com o seu clitóris.

Oh, porra, sim.

 Os únicos sons são os da nossa excitação e da pele
friccionada. Eu não posso tirar os meus olhos dos seus dedos, que
se movem sobre os lábios da sua bela buceta. Eu podia gozar por
toda a cama em cinco segundos se eu quisesse. Mas de maneira
nenhuma vou perder esta oportunidade. Eu preciso controlar o
meu ritmo. O único lugar onde quero ter o meu clímax, é quando
estiver dentro dela.

Ela para de se esfregar tempo suficiente para tirar o sutiã,

deixa os seus bonitos seios saltarem ao se libertarem. Quando olha
para mim, há uma certa inocência em seus olhos. Eu tenho que
me lembrar de que ela só esteve com um homem antes de mim.

Puta merda. Eu preciso desacelerar.

Os meus olhos deslizam pelo seu rosto, pelo pescoço e, em

seguida, mais uma vez pousam em seus seios. Eu levo algum
tempo apenas apreciando os seios e os seus mamilos, enquanto o
meu pau excitado aguenta o balanço, latejante e pronto para gozar.

Quero tanto me esfregar contra a sua abertura, mas estou

coberto de pré-gozo, de modo que é muito arriscado. Muito para
meu espanto, deixei a caixa de preservativos na minha mochila,
que está do outro lado da sala. Relutantemente saio de perto do
seu corpo quente e vou buscar um.

Amber se senta e admira o meu físico nu, o que amo, caralho.

Eu amo o quanto ela me quer. Os seus olhos estão colados à
tatuagem na base dos meus abdominais, quando eu rasgo o
invólucro do preservativo abrindo-o com os dentes e coloco a
borracha sobre meu pau inchado.

Eu não posso esperar mais um segundo. Arrasto-me sobre a

cama e abaixo o meu corpo sobre ela, antes de empurrar as suas
pernas abrindo-as bem e afundar dentro dela. Ela solta um som no
momento em que entro nela e isso me incendeia como um foguete.
Mas ela é muito mais apertada do que tinha previsto. Eu preciso
me acalmar, ou então vou explodir em questão de segundos.

As suas pernas estão tão abertas quanto consegue e a sua

buceta envolve o meu pau. Eu me sinto incrível. Ela está tão
molhada que não me preocupo em machuca-la. Os seus quadris se
movem debaixo de mim, me incentivam a ir mais rápido, assim
como as unhas enterradas na minha bunda.

Eu quero prolongar a nossa primeira vez, mas simplesmente

não consigo. Eu me sinto bem demais para não transar com ela
mais áspero. E é também o que ela quer como evidência à reação
do seu corpo, enquanto penetro nela.

Então, eu fodo forte, como se fosse a minha única chance.

Uma parte de mim teme que ela possa se arrepender amanhã,
então aproveito este momento.

Amber leva a minha cabeça até seus seios, guiando a minha

boca para o seu mamilo.

Alguém gosta de seus seios sugados.

Bem, acontece que eu amo sugá-los e mordê-los. Amo que

ela me mostre o que deseja. Eu também amo que vai ficar com
marcas por todo o corpo, do tempo que passei com ela.

Não há uma parte de mim que não esteja ligada a ela. As

nossas mãos estão enlaçadas. A minha boca se enche de seu peito
perfeito. O meu pau está se movendo dentro dela.

“Não posso acreditar que estou transando com você. Você é

incrível, Amber. Você é melhor que tudo. Diga-me quando gozar.
Estou apenas esperando para explodir dentro da sua buceta linda.”

As minhas palavras a fazem explodir. Sinto a sua buceta

convulsionar em torno de mim. Eu posso literalmente sentir o seu
orgasmo apertando o meu pau. É nesse momento que eu
finalmente gozo, penetrando-a rápido, enquanto meu esperma
quente enche o preservativo.

Finalmente abrando o meu ritmo e relutantemente saio dela.

Mesmo que queira ficar dentro, o preservativo está tão cheio, que
mal pode conter a minha carga.

Levanto para me desfazer dele e rapidamente volto para a

cama. Coloco os meus lábios nos dela, nos beijamos, um beijo
longo e forte, e dentro de alguns minutos, posso sentir o meu pau
começar a endurecer novamente. Ele quer mais.

Amber suspira. Um sorriso se espalha em seu rosto. Ela

parece calma, saciada e um pouco estupefata com o que acabou de
fazer.

Os nossos rostos estão próximos, quando ela passa os dedos

pelo meu cabelo e diz: “Bem, eu estou oficialmente ferrada, porque
não sei como algo, algum dia, vai superar isso.”

Com a minha respiração ainda irregular, digo: “Oh, acredite

em mim, eu pretendo fazer isso. Estou longe de terminar com você
está noite.”

Coloco a cabeça entre os seus seios bonitos e ouço o som de

sua respiração.

Depois de um tempo, ela pergunta: “Devemos comer?”

“Oh, você quer dizer que há outras coisas que você quer
fazer, além de me foder a noite toda?”

Ela morde o lábio inferior e sorri. “A comida vai me dar

energia para a segunda rodada.”

“acho que nós podemos fazer uma pausa para nos

alimentarmos, mas vamos tomar banho primeiro.”

“Juntos?” Ela parece um pouco apreensiva.

 “Não seja tímida. Eu vou cuidar bem de você.”

Amber levanta-se da cama. O meu pau certamente está

pronto para brincar novamente, quando tenho um vislumbre do
seu corpo completamente nu.

Sigo-a para o banheiro, asseguro-me de pegar um

preservativo no caminho, apenas para o caso.

Uma vez no chuveiro, as costas de Amber estão voltadas para

mim enquanto a água quente cai sobre nós. O meu pau está
imprensado na fenda do seu traseiro, enquanto alterno entre lavar
as suas costas e beijar a sua pele.

“Eu preciso de você de novo, mas desta vez quero ver o meu
pau movimentando-se dentro e fora de você, por trás.”

“Porra,” ela respira, enquanto os seus braços tremem contra

o azulejo.

Quando ouço aquelas palavras saírem de sua boca doce, fico

louco. Pego o preservativo da pia e não posso colocá-lo rápido o
suficiente. Graças a Deus tive o bom senso de trazer um para o
banheiro.

Deslizo dentro dela, coloco as mãos em cada lado da sua

bunda para guiá-la para cima do meu pau. Assistir o meu pau
movimentando em seu corpo, deste ângulo, é a coisa mais quente
que eu já experimentei.

“Merda,” gemo. “Você me faz sentir muito, muito bem.” Desta

vez, eu me perco mais rápido do que o previsto. “Eu vou gozar.”

“Eu também,” ela ofega.

O meu orgasmo vem de repente, quando o meu corpo choca

contra o dela.
 Bombeio lentamente, gentilmente mordo a sua orelha e
murmuro, “Eu quero que você nunca se esqueça de como isto a faz
sentir, Amber. Eu sei que eu nunca vou esquecer isso.”

“Isso é do que eu tenho medo, que eu nunca vá ser capaz de

esquecer,” sussurra.

Vamos a uma churrascaria na rua. Apesar da pouca

iluminação, o rosto de Amber reflete um brilho visível, pelo qual eu
não posso deixar de assumir o mérito.

Ela olha para o menu, mas os meus olhos estão firmemente

focados nela.

“O que você está com vontade?” Pergunto.

Ela encolhe os ombros. “Eu realmente não estou com muita

fome. Apenas sinto que eu devo comer.”

O meu telefone toca. Recuso-me a verificá-lo.

“Você pode verificar o seu telefone. Eu sei que acha que eu

vou me sentir insultada, mas não vou.”

“Não. Não é preciso. Não há nada mais importante do que

apenas curtir o momento, agora, com você. Seja o que for, pode
esperar.”

“Você é mais forte que eu. Eu, pelo menos, precisaria ver
quem mandou uma mensagem, mesmo se não respondesse.”

“A mim não importa quem mandou uma mensagem.” Eu me

inclino para que ela possa ouvir o que estou prestes a dizer. “Tudo
o que me importa é conseguir algo para você comer, para que eu
possa subir e comê-la.”

Ela fica vermelha. Os meus olhos fixam-se em seu pescoço.

Estou muito orgulhoso das marcas que deixei nele.

“O quê?” Pergunta.

“Nada.”

“Você está olhando para mim com um olhar meio esquisito.”

“Estou? Sinto muito. Eu não quero. Acho que não posso

evitar.”

“O que você está pensando?” Pergunta. “Dê-me a resposta

honesta.”

“Você realmente quer saber?”

“Sim.”

Descanso o queixo na minha mão, olho para ela um pouco

antes de dizer: “Há um monte de pensamentos correndo pela
minha cabeça. Estou olhando para você e pensando, que eu não
posso acreditar que apenas a fodi, duas vezes. Estou pensando,
que me sinto melhor do que eu imaginava ser possível e que posso
estar fodido se acho que posso manter as minhas mãos fora de
você, pelo resto da semana, depois de hoje. E já estou pensando,
sobre o que quero fazer com você quando voltar para o hotel, ou
seja, descobrir qual o gosto da sua buceta. Estou aproveitando
cada segundo deste dia e me sinto o homem mais sortudo do
mundo. Eu também estou querendo saber o que está passando
pela sua cabeça.” Pego a mão dela. “Sua vez.”

O rosto de Amber fica um tom ainda mais escuro de

vermelho, que escorre em manchas sobre o seu pescoço pálido. “Eu
não posso acreditar como foi bom. Na verdade, eu ainda sinto você
entre as minhas pernas. Eu não quero que este dia termine. É mais
ou menos isso. Não vou permitir que a minha mente vague para
qualquer outra coisa, porque não quero que as coisas fiquem
complicadas.”

“Bom. Apenas fique comigo no momento. Isto é tudo sobre o

que isso é.”

O garçom serve os nossos bifes e no meio do jantar, eu tenho

que usar o banheiro. Não fui desde o sexo que tivemos antes.

“Eu já volto, ok?”

Quando volto do banheiro, noto que o humor de Amber

parece ter mudado em comparação com o que tinha antes de eu
sair.

“Você está bem?”

“O seu telefone tocou novamente. Dei uma espiada. Eu sinto

muito.”

“Está tudo bem…”

“Era Emily. Você está zangado?”

Merda. Fale sobre um assassino de humor.

“Se estou zangado porque você olhou para o meu telefone?

Não; e depois da merda que lhe fiz passar com Gentleman Nine,
não seria muito justo eu ficar zangado, não é?”

“De qualquer forma, ela quer saber se você está por perto
hoje à noite.”

“Bem, eu não estou, estou? Estou muito ocupado, na

verdade.”

Os seus lábios se curvam em um leve sorriso, mas eu sei que

Amber ainda está preocupada pensando em Emily. Eu não posso
culpá-la. Eu não deixei exatamente claro, o que iria fazer sobre
toda essa situação. Eu meio que tinha abandonado isso,
temporariamente. Certamente, não havia energia mental suficiente
em mim para explorar essa questão, esta noite. Tudo o que eu
realmente quero fazer, é voltar para o quarto com Amber e esquecer
qualquer outra coisa.

Meu pau não pode ser domado. Olho de novo para as marcas
que deixei em seu pescoço e peito e, de repente, sinto vontade de ir
e fazer mais algumas.

Envolvo as suas pernas com as minhas debaixo da mesa e

digo: “O que acha de levarmos a comida para o hotel? De repente
estou morrendo de fome para algo diferente do bife.”
 CAPÍTULO CATORZE

Channing disse que trabalharia até tarde na segunda-feira à

noite, por isso, é a oportunidade perfeita para ter com Annabelle
algum tempo de meninas.

Não me sentia bem falando a ela tudo o que Channing e eu

fizemos. Mesmo que eu compartilhasse coisas com a minha melhor
amiga, muito abertamente, ele e eu havíamos concordado em não
falar sobre o que aconteceu com outras pessoas. Apesar de
Annabelle saber a essência geral do que está acontecendo entre
Channing e eu, escolhi não discutir quaisquer detalhes explícitos
com ela, e ela respeita a minha decisão, pelo menos em sua maior
parte. Isso não significa que não tente ter informações.

Ela coloca um pouco de vinho para cada uma de nós. “Você

tem certeza que não quer falar sobre sábado?”

“Tenho certeza.”

“OK. Mas você está bem? Tudo correu bem?” Ela se aproxima
de mim e me entrega uma taça.

“Sim. Foi tudo incrível. Muito surpreendente. A única coisa

ruim da noite, foi quando o seu telefone tocou durante o jantar. Ele
tinha ido ao banheiro. Não pude deixar de virá-lo e dar uma
espiada. Era uma mensagem de texto de Emily. O ciúme apareceu.
E me sentir dessa maneira me fez pensar que realmente estive me
enganando, pensando que poderíamos apenas ser amigos.”
 “Ok, mas você disse que ambos concordaram em não dormir
com outras pessoas enquanto isso estiver acontecendo, certo?
Então, com o que você está preocupada?”

“Isso não significa que ele não tenha sentimentos por

alguém, ou até mesmo vê-la. Significa apenas nenhum sexo.
Enfim, estou com raiva de mim mesma por ficar tão chateada sobre
isso. Isso meio que derrota a finalidade do acordo de sexo casual,
não é?”

“Bem, esse é o risco que você toma quando concorda com

algo como isto. Quero dizer, ele é seu amigo. Você se preocupa com
ele. Quando adiciona intimidade física na mistura, esses
sentimentos ficarão emaranhados. Você é apenas humana.”

Rodo o meu vinho em torno da taça e olho para ele feita uma
estúpida. “Não quero me sentir assim. Quero ser capaz de desfrutar
do prazer que estar com ele traz, sem deixar entrar qualquer um
dos pensamentos complicados, mas é difícil.”

Annabelle toma um gole de vinho e pousa a taça. “Você vai

resolver isso. Não invejo você, embora e me preocupo que vá acabar
ferida. Mas não vou lhe dizer para parar, porque acho que se fosse
você, também não seria capaz de fazer. Você precisa disso. Eu só
posso imaginar que o sexo é alucinante.”

Deus, sim, foi. Eu não fui capaz de pensar em mais nada.

“Eu estou praticamente nisso pela experiência, sei que eu

provavelmente vou me machucar e corro o risco de qualquer
maneira.”

“Muito do que fazemos na vida é assim.”

A porta da frente se abre, nos assustando. Channing chega

em casa do trabalho. Ele só deveria voltar muito mais tarde. O meu
coração começa a tamborilar. Eu não estou pronta para isso.
 Annabelle está radiante com a visão dele. É a primeira
oportunidade que ela tem de encontrá-lo em pessoa.

“Ei,” ele diz quando entra na sala de estar. Os seus olhos vão
para a garrafa de vinho e o prato de bolinhas de queijo na mesa de
café.

“Channing, esta é...”

“Annabelle.” Ele balança a cabeça, oferecendo-lhe a mão e

um sorriso largo. “Eu sei quem você é. Realmente é um prazer
conhecê-la.”

“Acho que a minha reputação me precede?” Annabelle sorri.

Posso dizer que ela está realmente impressionada por ele saber o
nome dela.

“Bem, Amber a mencionou várias vezes. Sei que você é uma

boa amiga.”

“É incrível conhecê-lo, também. Ouvi muito sobre você.”

“Estou certo que você ouviu,” Channing diz enquanto se

senta no sofá. “Se importam se eu participar?”

Hesito. “Um... claro.”

Ele se serve de uma taça de vinho, antes de deitar a cabeça

para trás no sofá. “Porra. Hoje foi um longo dia. Estou tão feliz por
estar em casa.”

“Pensei que você iria trabalhar até tarde.”

“A minha reunião foi cancelada. Fiquei louco por isso. Eu

não queria nada mais durante todo o dia, a não ser chegar em casa,
comer uma boa refeição e relaxar.”

Kitty entra na sala e pula no colo de Channing. Ele

gentilmente esfrega a sua cabeça, enquanto bebe o seu Cabernet.
Arrepios me percorrem, quando penso sobre essas mãos em mim,
dentro de mim, alguns dias atrás. É impossível estar perto de
Channing sem ter os sentimentos fantasmas dele me tocando, dele
dentro de mim. Sinto-o por todo o meu corpo, mesmo quando ele
não está por perto, mas os sentimentos são ainda mais fortes
quando está presente. Fiel à sua palavra, desde sábado, ele não
tinha mais do que roçado contra mim. Estar sem seu toque após
um dia inteiro me afogando nele, é mais difícil do que eu jamais
esperava.

Annabelle não consegue tirar os olhos de cima dele. Ela tem

o sorriso mais idiota no rosto. Gostaria que eu pudesse tirá-lo na
porrada.

Ele me choca totalmente quando se vira para ela. “Então,

estou supondo que Amber lhe disse que estamos fodendo?”

O vinho praticamente pulveriza para fora do meu nariz. Pego

um guardanapo.

Ele acaba de dizer o que eu penso que ele disse?

A sala fica em silêncio. Annabelle parece um cervo paralisado

com os faróis. Então, o sorriso bobo em seu rosto volta com força
total. A culpa está escrita em toda parte. Ela está deixando isso
muito claro, sem dizer nada; que claro, eu disse a ela.

Ela olha para mim. “Umm...”

Ele se dirige a ela, “Quero dizer, nós podemos sentar aqui e

fingir que você não sabe, mas todos nós sabemos que não é o caso.”
Ele olha para mim e diz: “Olha, eu sei que Amber lhe diz tudo. Ela
mencionou para mim antes. Então, eu não sou estúpido. Quando
entrei, as duas pareciam ratos assustados. Estou certo de que
vocês estavam falando de mim e isso é perfeitamente normal.
Amber precisa de uma boa amiga em quem confiar. Estou feliz que
seja você.”
 Annabelle parece estar corando agora. “Bem, obrigada. É
muito gentil da sua parte dizer isso.”

“De nada.” Ele coloca os pés para cima. “Amber me disse que
você tem dois filhos?”

Ela olha para mim, parecendo realmente impressionada que

Channing lembrasse disso. “Sim. Jenna e Alex, eles têm onze e
sete.”

“Eles devem mantê-la ocupada.”

“Eles mantêm. Mas eu os amo. Entre o trabalho e eles, não

tenho muito tempo para relaxar. É óbvio, que indiretamente, vivo
um pouco através da vida de solteira de Amber. Esta noite é uma
noite rara. O meu marido está comandando a casa.”

Ele olha entre nós. “As senhoras comeram?”

“Na verdade não. Nós íamos encomendar agora,” digo.

“Eu ia cozinhar algo para mim. Que tal eu fazer algo para
todos?”

Para Annabelle parecia que ele tinha acabado de lhe oferecer

um carro novo. “Isso seria óti...”

“Tudo bem,” interrompo. “Nós podemos cuidar de nós.”

Os dois sentados juntos me deixam nervosa por algum

motivo e estou me controlando para evitar esse cenário.

Channing parece um pouco decepcionado. “Entendi. Eu não

queria interromper a noite das meninas.”

“Bobagem,” diz Annabelle. “Gostaríamos muito de jantar

com você, Channing e obrigada pela oferta. Não é todo dia que
tenho um homem bonito cozinhando o jantar para mim.”
 “Bem, eu não sei sobre a parte do bonito, mas eu posso
definitivamente cozinhar pra caramba.”

Ela murmura para mim: “Completamente adorável.”

Ele é.

E não há maneira nenhuma de eu agora evitar este jantar.

Channing acabou cozinhando para nós uma refeição

maravilhosa, que incluía salmão defumado, tâmaras embrulhadas
em bacon frito com queijo de cabra e almôndegas Sriracha.

Depois que comemos, nós permanecemos à mesa.

“Então Amber, me disse, vocês dois têm muita história,” diz

Annabelle.

“Sim, Walnut e eu nos conhecemos há muito tempo.” Ele

olha para mim e sorri. Arrepios correm através de mim porque cada
expressão, cada sorriso agora tem um sentido escondido de ‘foda-
me’ nele.

“Conte-me sobre Amber quando era mais nova.”

O sorriso de Channing se abre enquanto pensa sobre a

resposta. “Amber era incrível. Ela era como um das meninas,
sempre pronta para qualquer coisa, nada preocupada com merdas
femininas, não era obcecada com a maneira como parecia ou
qualquer coisa assim. Ela era a voz da razão, mas sempre podia,
de alguma forma, ser seduzida para o lado negro. Não mudou
muito, realmente. Bem, exceto que agora é um pouco mais
feminina.” Ele pisca para mim. “Mas estou perfeitamente bem com
isso.”

Os olhos de Annabelle não param, enquanto nos observa.

Ela parece estar ficando enlouquecida com ele flertando comigo.
 Mudo o tema da conversa de volta à nossa infância. “Nós
nunca fizemos nada assim tão ruim naquela época. Podemos ter
entrado em algumas casas abandonadas, coisas assim. Naqueles
anos em que éramos inseparáveis, você pode apostar, que se eu
fizesse algo ruim, Channing estava, provavelmente, por trás disso.”

“Isso é verdade.” Ele sorri. “De qualquer maneira, era apenas

minha mãe, minha irmã e eu enquanto crescia. Amber estava
sempre em casa. Ela era como outro membro da família.”

Annabelle brinca com o resto da sua comida e pergunta:

“Você não tinha um pai por perto?”

A expressão de Channing escurece. “O meu pai nos deixou

quando éramos pequenos. Ele se mudou para Nevada e se casou
novamente. Não tenho contato com ele.”

“Sinto muito por ouvir isso.”

A única vez em que vi o pai de Channing, foi no funeral de

Lainey. Ele apareceu com a sua nova esposa e realmente não falou
com ninguém. Eu soube imediatamente quem ele era, porque
parecia uma versão mais velha do seu filho. A situação com seu
pai indo embora, sempre me fez ficar tão triste por Channing e
Lainey. Mas isso francamente me irritou, vê-lo em seu funeral,
quando ele não esteve lá para ela de outra forma.

“Está tudo bem,” diz Channing. “Eu nunca soube o que era
tê-lo por perto depois dos seis anos de idade, por isso nunca houve
um enorme sentimento de perda. Vazio, talvez, mas eu consegui
viver muito bem sem ele.”

Não tenho certeza se acredito que ele realmente se sinta

assim.

Entro na conversa, sinto-me triste que ele tenha que pensar

sobre o seu pai e quero mudar de assunto. “Eu era apenas uma
criança, como você sabe. Eu tinha dois pais felizes no casamento,
a educação perfeita. Mas eu estava muito entediada. Preferia muito
mais o caos da casa de Lainey e Channing.”

“Anarquia.” Channing ri. “E todos os doces que você

conseguisse comer.”

“Isso é verdade.” Eu rio.

Rezo para que Annabelle não traga a morte de Lainey para a

conversa. Felizmente, ela parece lembrar-se de eu lhe dizer o quão
difícil era para Channing falar sobre isso.

Ficamos conversando na mesa por cerca de uma hora. Isso

me faz muito feliz, pois Annabelle e Channing se deram muito bem.
Ele acabou chamando um Uber para ela e insistiu em pagar por
isso.

Depois dela sair, ele e eu ficamos sozinhos na cozinha,

limpando. Por alguma razão, tenho dificuldade em olhar para ele
quando estamos sozinhos. Sem o amortecedor de outra pessoa,
tenho medo de que ele seja capaz de sentir o querer em meus olhos,
tenho medo que isso me faça parecer fraca.

A sua voz é baixa e sexy quando diz: “Você pode olhar para
mim, sabe.”

Estou de costas para ele quando digo: “Não posso mais olhar
para você da mesma maneira novamente.”

Ele se aproxima um pouco mais para que eu possa sentir a

sua respiração. “Bem, espero que não.”

Limpo a garganta e digo: “Estou realmente feliz que você e

Annabelle tenham se dado tão bem.”

“Você não estava planejando me apresentar para ela, não é?”

Dou de ombros, incapaz de explicar adequadamente porque

eu estava hesitante em eles se conhecerem. “Só para que saiba,
não falei sobre os detalhes do que fizemos nem nada. Algumas
coisas não são da conta de ninguém. Ela apenas sabe em geral que
nós concordamos em... você sabe...” Hesito.

“Foder como animais aos sábados...”

Eu posso sentir as minhas faces aquecerem. “Sim.”

“Estou bem com o que você diga a ela. Como eu disse, é

importante para mim que você tenha alguém como ela, de quem
pode depender e confiar. Claramente, não sou esse amigo para
você, já que não posso ser confiável em não foder a parte da
amizade em nome do prazer físico.”

Nós apenas olhamos um para o outro um pouco e eu desejo,

secretamente, que ele quebre as regras. Eu não seria a primeira a
quebra-las. A minha fraqueza é mais do que reveladora, uma clara
indicação de que eu, definitivamente, não ia ser capaz de desistir
dele muito facilmente. Para não mencionar, perdê-lo
completamente está se tornando um medo maior a cada dia.

“Espero que, aconteça o que acontecer, fiquemos sempre

amigos, Channing.”

“Eu também, Amber. Eu realmente quero dizer isso.”

“Estamos quebrando as regras mesmo, falando sobre isso,

hein?”

“Vou deixar passar desta vez.” Ele pisca e se inclina para

mais perto, o calor do seu corpo é palpável. “Para que conste, eu
mal posso esperar por sábado.” Ele está tão perto, mas ainda tão
longe. O meu corpo está em completa agonia.
 Vou para a cama completamente excitada. É quase meia-
noite e não consigo dormir, então decido pegar um copo de água.

Posso ouvir Channing falando com alguém no telefone, em

seu quarto.

Com quem ele está falando tão tarde?

A sua voz está abafada, mas eu me esforço para ouvir o que

está dizendo.

“Restam-me pouco menos de dois meses, então voltarei para

Chicago de vez. Eu sei que parece que fui embora há anos. Mas
você não terá que esperar muito mais tempo. Eu só preciso deste
momento. Então, sou seu, certo?”

Volto para o meu quarto e não posso evitar a sensação

instável no meu estômago. Mas tenho que me lembrar de que esta
situação é temporária. Eu sei. Então, nada do que ele disse naquela
conversa telefônica deve importar.

Eu sou muito boa em enganar a mim mesma.

 CAPÍTULO QUINZE

Passou apenas uma semana, mas parece que se passaram

anos. Enquanto me sento sozinho, no quarto do hotel, folheando
uma revista sobre as atrações locais, mal posso esperar que ela
chegue aqui.

Ter que olhar para ela durante toda a semana e não tocá-la,
foi um inferno absoluto. Foi seriamente a semana mais longa da
minha vida. Mas eu fiz essa regra e estava determinado a não
quebrá-la.

A batida finalmente chega. Quando abro a porta, tenho que

me impedir de atacá-la de imediato quando entra.

Ela parece boa o suficiente para comer, com um top florido,

deixando um ombro de fora. A minha boca se enche de água com
a necessidade de devorar o seu pescoço. Só quando olho para o seu
rosto mais uma vez, percebo que algo está errado.

“O que está errado, Amber?”

Os seus olhos estão cheios de tristeza. “Estou no meu

período.”

Merda.

As minhas bolas estão doendo. O pensamento de não ser

capaz de satisfazer a necessidade que vem crescendo durante toda
a semana, é insuportável.
 “Venha aqui,” digo, tomo-a em meus braços e enterro o meu
nariz em seu cabelo. Então, a levo para a cama e puxo para mais
perto. “Está tudo bem. Não se estresse.” Beijo-a na testa. “Como
você se sente, além disso?”

“Eu estou bem. Foi uma longa semana até chegar aqui.”

“Conte-me sobre isso!”

Não consigo evitar e me inclino para saborear os seus lábios.

Ela os abre ansiosamente para receber o meu beijo.

A minha ereção está tão dura, que é dolorosa. Eu tenho

certeza de que há outras coisas de natureza sexual que podemos
fazer, se ela não quiser ter relações sexuais, mas não vou
pressioná-la se não está se sentindo bem.

Ficamos deitados em silêncio por um tempo, até que ela me

surpreende quando pergunta: “Está tudo bem em Chicago?”

O meu peito aperta. “Por que você pergunta?”

“Apenas por perguntar.”

Essa é uma pergunta estranha que parece vir do nada. Há

muita coisa acontecendo em Chicago, mas é a última coisa em que
quero pensar agora.

“Tudo está bem.”

Eu só quero pensar nela. Sobre os seus lábios que estão

inchados do meu beijo. Sobre a sua pele que está corada devido ao
jeito que olho para ela. Sobre o quanto quero estar dentro dela.
Honestamente não posso lidar com qualquer outra coisa.

Incapaz de resistir à necessidade de tocá-la, escovo o meu

polegar ao longo de sua clavícula. “Por que você tem que parecer
tão bonita agora?”

Ela suspira. “Eu não me sinto bonita.”

 “O que posso fazer para se sentir melhor?”

“Basta estar deitado comigo. Vamos falar por um tempo.”

Beijo o seu pescoço e falo contra sua pele. “Posso fazer isso.”

Ela olha para mim. “Estou muito carente? Eu sei que é

suposto ser apenas sexo.”

“Eu gosto de falar com você. Muito. Gosto de fazer um monte

de coisas com você, como sabe, mas apenas falar é legal, também.”

“Como foi o trabalho esta semana?” Pergunta.

“Eu vou ficar feliz quando acabar este contrato. Tem sido
estressante, mas vale a pena, apenas por passar este tempo em
Boston com você.”

“Gostaria que você não tivesse que ir.”

Dói-me ouvi-la dizer isso. “Você acha que nunca vai voltar
para Illinois?”

“Eu não sei. Realmente amo isso aqui. E não posso imaginar
deixar as pessoas com quem trabalho agora, especialmente Milo.”

“É verdade. Isso seria difícil.”

“Os meus pais querem que eu volte. Sinto a falta deles, mas
é libertador estar longe e viver por conta própria. Claro, eu nunca
tive a intenção de ficar sozinha. Eu só vim para cá, em primeiro
lugar, por causa do trabalho de Rory.”

“Onde ele mora exatamente? Eu nunca perguntei.”

“Ele está a cerca de trinta minutos de nós em Reading. Isso

é norte da cidade. Quando nós terminamos, ele se mudou para
mais perto do seu trabalho, lá em cima. Antes disso, vivemos
juntos em Boston, em outro apartamento perto de Fenway Park.
Depois da separação, o meu pai veio aqui e comprou o condomínio
onde vivo agora, como uma propriedade de investimento.”

“O seu pai é dono do seu apartamento?”

“Sim. Mas, eu pago a hipoteca com o meu aluguel e, com

tudo o que recebo das pessoas do Airbnb.”

“Uau. Eu não tinha ideia.”

“Você acha que eu sou uma criança mimada porque papai é

o dono?”

“Você trabalha mais do que ninguém que eu conheço, então

não, claro que não. Você nunca aproveitou o dinheiro dos seus
pais.”

Amber nunca ostentou a sua riqueza enquanto crescia. Ela

começou a trabalhar na primeira chance que teve e nunca gastava
dinheiro como se não houvesse amanhã.

Eu nunca vou esquecer a primeira vez que fui à casa de

Amber em Illinois. Foi depois que Lainey morreu. Ela estava
sempre em nossa casa, então nunca tinha tido uma razão para ir
à casa dela. Lembro-me de, no momento, ser incapaz de acreditar
que ela realmente vivia no que parecia ser uma mansão para mim,
porque nunca nos deu qualquer pista de que tinha dinheiro.

“Bem, eu insisti em pagar toda a hipoteca. Alugar um quarto

realmente me ajuda com isso. Caso contrário, eu não seria capaz
de suportar isso.”

“Você aluga apenas para mulheres?”

“Houve alguns homens.”

Ainda não tinha me ocorrido isso até agora. Eu não suporto

a ideia dela estar com homens estranhos. Apenas o pensamento
faz a minha pressão arterial aumentar. Porra. Isso ia me preocupar
depois que fosse embora.

“Como você analisa as pessoas que querem alugar?”

“Verifico os seus antecedentes.”

“Ainda assim, você não sabe realmente se eles são de

confiança.”

“Nada na vida é cem por cento certo.”

“Eu não vou mentir. Isso me assusta um pouco.”

“Então não fique. Você não terá que se preocupar com isso.”

O sorriso que ela dá é estupidamente adorável.

“Eu gostaria de poder, Amber. Acredite em mim.”

Os seus olhos parecem estar me perguntando por que eu não

podia. Eu quero desesperadamente dizer a ela, mas não estou
pronto para a carga emocional que isso provocaria em mim. Em
vez de pensar sobre isso, opto por enterrar a minha boca em seu
pescoço.

Falo contra a sua pele: “Eu quero você pra caralho.”

Ela solta um suspiro. “Eu daria qualquer coisa para sentir

você dentro de mim agora.”

Afastando-me um pouco surpreso, digo: “Você quer fazer

sexo? Então, por que diabos estamos esperando?”

“Eu pensei que você não... iria querer. Porque estou no meu
período.”

“Você está brincando comigo? Eu sinto que vou explodir,

Amber. Eu só estou segurando porque pensei que você não queria.”
 “Não. Fico ainda mais excitada no meu período. Eu apenas
pensei que você acharia nojento.”

“De maneira nenhuma você poderia me enojar, porra.”

Suspiro em sua boca enquanto a beijo. O meu pau parece um
mastro enorme, tão animado por, finalmente, conseguir algum
alívio. “Deus, nós realmente precisamos nos comunicar melhor.”
Levanto-me. “Deixe-me pegar uma toalha para colocar sobre você.”

Ela é louca se acha que há quaisquer circunstâncias em que

eu não goste dela. Talvez se fosse outra pessoa, eu teria que pensar
duas vezes sobre esse cenário. Mas com Amber, eu simplesmente
não me importo; eu a quero de qualquer maneira que possa tê-la.

Nunca coloquei um preservativo tão rápido na minha vida.

Os meus joelhos estão quase no colchão, quando ela me puxa para
baixo, por sobre seu corpo.

O meu pau lateja quando entro nela. Amber envolve as

pernas ao redor da minha cintura. Parece que estou mais fundo do
que já estive dentro dela. Deste ângulo, é muito difícil não explodir
prematuramente gozando.

“Eu preciso desacelerar.”

Ela concorda, mordendo o lábio inferior.

Quando diminuo o ritmo, olhamos nos olhos um do outro,

enquanto transamos. O quarto está tão tranquilo. Não há nada
além do som do movimento dos nossos corpos e o ruído ocasional
do ar condicionado. Eu nunca na minha vida olhei uma menina
nos olhos durante o sexo. Com Amber, quero capturar cada reação,
cada emoção quando ela me tem dentro de seu corpo. E então,
quero queimar essas reações em meu cérebro, para que possa
pensar sobre elas quando não estivermos mais juntos. Mas isso
também machuca, porque uma das coisas refletidas em seus olhos
é confiança. E eu não tenho certeza se a mereço. Eu quero acreditar
que sim.

Porra. O que está acontecendo comigo?

Quando pego ritmo, os meus quadris movem-se em um

movimento circular, ela cava cada vez mais fundo as unhas nas
minhas costas. Em seguida, diz algo que quase me desfaz.

“Eu quero que você goze em mim. Eu quero senti-lo na

minha pele.”

Eu quase gozo, saio dela e removo o preservativo, antes de

me masturbar e gozar em sua barriga. Quando gozo, ela dá um
orgasmo a si própria com os dedos.

Depois, me abaixo e beijo-a muito, não me importando com

as consequências pegajosas em meu abdômen.

Suavemente mordo seu pescoço e digo: “Lembre-me de

agradecer a Rory por quebrar você para mim.”

Ela bate na minha bunda. “Oh, você é mau.”

Depois que me limpo, ficamos na cama olhando um para o

outro. Às vezes o que fica por dizer, pode ser muito mais alto do
que palavras. Eu sei que nós dois estamos chegando ao fim, que
estamos nos enganando com este arranjo. Mas eu não estou
disposto a acabar com ele. Eu não posso.

De repente, ela agarra o meu rosto e me beija forte e intenso,

e para só para dizer: “Você é viciante.”

“Você é linda,” sussurro em sua boca.

“Você sabe...” diz, “Eu não tinha certeza se acreditava,

realmente, que você achava que eu era bonita em primeiro lugar.
Mas agora, a maneira como você olha para mim e como seu corpo
reage a mim, eu sei que você realmente sente isso, o que só me
surpreende, dada a quantidade de... experiência... que você tem.”

Luto para encontrar as palavras certas, para explicar o quão

atraído eu me sinto por ela. “Não há ninguém como você. Não há
ninguém que cheire como você, tenha o seu gosto. Não há ninguém
com os seus olhos arregalados, o nariz arrebitado, as pequenas
sardas, os lábios cheios, a curva do seu traseiro, as mesmas
curtas, mas belas pernas, os dedos que quero morder. E não
importa com quantas mulheres eu estive, há apenas uma de você
e eu não me canso.”

As minhas palavras colocam um sorriso enorme em seu

rosto. “Você ainda me vê da mesma maneira de quando eu tinha
dezesseis anos? Eu sei que você disse isso antes. As coisas
mudaram, agora que você... você me conhece melhor?”

“Você quer dizer agora que eu possuí cada centímetro de seu

corpo?” Acaricio seu pescoço. “Está tudo misturado agora. Eu
ainda vejo o seu antigo eu. Mas também vejo uma mulher adulta,
independente, de quem estou muito orgulhoso. Todo dia eu vejo
mais e mais dela.”

“Figurativa e literalmente.” Ela ri.

“Graças a Deus por isso.”

O sorriso de Amber some quando parece estar pensando em

algo. “E se eu vê-lo no futuro e não puder ultrapassar isso?”

“O que você quer dizer?”

“Eu não consigo imaginar estar perto de você e não sentir o

que estou sentindo agora. Vai chegar um dia em que talvez você
case, ou eu. Eu não sei. Não importa onde estamos em nossas
vidas, não consigo imaginar estar na mesma sala com você e não
me lembrar de como me sinto quando estamos juntos, de não
querer isto. O meu corpo vai se lembrar, mesmo que eu lhe diga
para não o fazer. Não consigo imaginar não querer você como
agora.”

Ouvi-la dizer isso me rasga por dentro, porque é uma dura

lembrança da realidade desta situação para a qual nos conduzi. Eu
posso lidar com ver Amber com outro homem? Neste exato
momento, eu sei no meu coração, que a resposta é não.

Tento fazer pouco caso do seu comentário. “Bem, então nós

apenas temos que ser furtivos e nos readaptarmos.”

Ela olha no fundo dos meus olhos. “Você está falando sério?”

“Eu só estou brincando, talvez.” Coloco uma mecha de seu

cabelo atrás da orelha e digo: “De qualquer forma, você está
pensando muito. Não precisa se preocupar com isso agora.”

“Eu sei. Não posso evitar. Sinto muito.”

Por mais que eu lhe diga para não se preocupar com isso,
sinto o que ela disse no meu íntimo. Ela articulou exatamente o
que sinto e estava com medo de aceitar.

Em meu coração, sei que a nossa história não vai ter um

final fácil.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

“Esta é uma surpresa. Você normalmente não liga neste

horário. Está tudo bem?” Pergunta.

Eu estava fora com Milo, quando decidi chamar Channing

no trabalho uma tarde.

“Você acha que poderia sair mais cedo e se encontrar comigo

e o Milo? O clima está excepcionalmente quente e eu estava
pensando em levá-lo para passear pela cidade um pouco. Eu
poderia precisar de ajuda.”

Claro, isso era apenas uma desculpa. Senti muita saudade

de Channing esta semana e realmente quero sair com ele. Milo
realmente parece gostar dele, então é uma situação ganhar e
ganhar.

“A que horas você está pensando?” Pergunta.

“Que horas você normalmente sai?”

“Chego ao orgasmo?”17 Ele ri. “Sábados.”

“Indivíduo engraçado.” Reviro os olhos. “Você pode sair do

trabalho às cinco?”

“Sim, não é muito cedo. Posso ver isso.”

17
Aqui ele faz uma brincadeira, porque ela usou o verbo get off, que pode ser sair do trabalho, mas
também pode ser chegar ao orgasmo.
 “Ótimo. Você pode nos encontrar no New England Aquarium.
Vou leva-lo uma hora antes de nos encontrarmos. Você pega o trem
para a estação Aquarium, em vez da sua parada usual.”

“Parece bom. Vejo você em breve.”

De pé em frente ao enorme tanque do oceano, olho para Milo.

Ele está inclinado, suas mãos contra o vidro, enquanto seus olhos
seguem o caminho do peixe nadando. A tonalidade verde azulada
está refletindo sobre sua pele.

Aplausos distantes vindos de um show de golfinhos, em

outra parte do edifício, podem ser ouvidos, enquanto várias
crianças em uma excursão se alinham na área atrás de nós.

Meu telefone toca.

Channing: Saí mais cedo. Estou no aquário. Onde

vocês estão?

Amber: Não muito longe da entrada ao longo do

aquário gigante.

Um grande peixe-espada nada passando no tanque gigante.

Aponto: “Milo, olha aquele peixe.”

 “Eu já vi isso antes,” Channing brinca, enquanto se esgueira
por trás de mim. Arrepios percorrem minha espinha, quando o
calor de seu corpo ressoa nas minhas costas.

“Ei.” Sorrio.

Ele agita o cabelo de Milo. “Ei, cara.” Milo vira a cabeça ao

ataque de Channing, agarrando-o com as duas mãos.

Channing ri. “Oh sim. Dê uma boa cheirada. Isso é bom.”

Milo então envolve seu braço em torno de Channing e volta

sua atenção para o peixe. Eles ficam assim, observando o peixe
passar. É tão adorável.

Olho para Channing e vejo que, em vez de olhar para o peixe,

ele está olhando para mim. Seus olhos estão brilhando à luz
fluorescente. Eles são quase uma correspondência exata da a
água-marinha.

Ele sorri e sorrio de volta. É um dos vários momentos de

admiração mútua, em silêncio, que compartilhamos esta semana.

Então, ele faz algo que nunca tinha feito antes: quebra as
regras. Channing pega minha mão. Com meus dedos entrelaçados
com os dele, o sentimento mais gostoso vem sobre mim. Depois de
tudo que fizemos, você pode pensar que esse simples gesto não me
afetou como faz. Mas há algo muito íntimo sobre isso. O que muda
as coisas para mim. Muda as minhas expectativas, o que é,
provavelmente, perigoso.

Nós tivemos três encontros até agora. O último foi o mais

intenso. Eu o deixo fazer coisas ao meu corpo, que Rory não tinha
sequer tentado. Com cada encontro, estou ficando mais e mais e
mais envolvida, não só no corpo, mas na mente. Os pensamentos
esperançosos na minha cabeça precisam diminuir.

Por que ele não pode ficar?

 Por que não pode ser mais do que foda de amigos?

Milo de repente empurra o corpo para trás, antes de correr

pela multidão. Ele aparentemente teve o suficiente do tanque de
peixes gigantes. Channing e eu começamos a correr.

Depois de alcançá-lo, nós três saímos do prédio. O aquário

está localizado no Porto, por isso é extremamente frio perto do
oceano. O leve cheiro de peixe permanece no ar. Eu não tinha me
vestido adequadamente, então Channing compra um moletom com
capuz rosa para mim, escrito Boston em letras da marinha, de um
dos vendedores próximos.

“Onde você quer ir agora?” Pergunto a Channing, seu cabelo

castanho balançando ao vento.

“Devemos começar o jantar.”

“Há este lugar italiano de que eu ouvi falar no North End,”

diz.

“Lugar italiano no North End? Não diga!” Vendo como se o

North End não fosse a parte italiana de Boston, estou totalmente
brincando.

“Sim, espertinha.” Channing está me olhando, como se

quisesse me bater com força na bunda. “Chama-se Fantano. Você
ouviu falar dele?”

“Não, mas Milo adora comida italiana e eu estou disposta a

tentar qualquer coisa.”

Ele abaixa a voz. “Eu sei que você está. Percebi isso na
semana passada.”

Devo ter corado como uma idiota, quando começamos nosso

passeio noturno. É uma bela noite e uma vez que não estamos tão
longe de North End, decidimos andar todo o caminho para o
restaurante.
 No caminho, luzes piscam de um campo à distância e é
quando eu vejo uma enorme roda-gigante. Em seguida, outros
brinquedos entram na minha linha de visão. Há um parque de
diversões na cidade.

Um parque.

Ah não.

Desde quando há parques de diversões no meio da cidade e

nos meses mais frios?

Milo começa a andar mais rápido, me puxando na direção do

parque. Uma vez que ele tem sua mente em algo, é difícil convencê-
lo de outra coisa.

Channing se arrasta atrás de nós, enquanto caminhamos

para as luzes do parque, mas estou totalmente em pânico.

Quando chegamos à entrada, eu imediatamente noto como

Channing parece pálido.

Isso não é bom.

“Vá para casa, Channing. Eu vou ficar aqui com ele.”

Ele balança sua cabeça. “Não posso deixá-la sozinha com ele
aqui. É muito caótico.”

“Eu ficarei bem.”

“Não, eu não posso ir. É demais para você. Vou ficar bem.”

Mas fica claro que ele não está bem. Está escrito por todo
seu rosto.

Meu coração está partido.

Nós deixamos Milo liderar o caminho. Ele, na maior parte,

apenas quer passear por entre a multidão.
 O som das crianças gritando, música fraca e o toque
ocasional de sinos das cabines de jogos todos misturados,
enquanto eu tento manter o foco de onde Milo está me levando.

Ele aponta para a roda-gigante, então pago alguns ingressos

e fico na fila com ele, enquanto Channing espera por nós.

O passeio de cinco minutos é insuportável, porque tudo que

eu quero, é estar no chão com Channing.

Depois que saímos da roda-gigante, digo: “Milo, vamos comer

alguma coisa, ok? Já terminamos com o parque. Tudo bem?”

Por algum milagre, ele decide me ouvir. Ele me deixa levá-lo

para fora do parque, para a saída.

Channing não olha para mim enquanto caminhamos pela

rua. Eu sei que é porque não quer que eu veja a tristeza em seus
olhos.

Quando chegamos ao primeiro cruzamento, ele vira para

mim. “Você vai ficar bem com ele no jantar? Acho que vou para a
casa depois de tudo, pode ser?”

Não tenho que perguntar o porquê. “Absolutamente.”

Sentinela, Illinois

02 de setembro de 2006

Os investigadores que examinaram um acidente mortal

no Parque Fair Briar na semana passada, dizem que a
 corrosão, foi a causa provável de danos ao metal no brinquedo
que quebrou, matando dois e ferindo vários outros. O brinquedo
Devil´s Whip foi aprovado para uso, apenas horas antes do
acidente fatal.

Lainey Lord de quatorze anos de idade e Brandy Minor

de quinze, foram mortos quando o carro que estavam andando
se soltou e atingiu outro carro antes de despencar no chão. Os
outros cinco a bordo ficaram feridos.

Todos os brinquedos na feira foram fechados após o

acidente.

A fabricante do brinquedo, Kelton Inc., com sede em

Oregon, ordenou que todos os proprietários de brinquedos
semelhantes cessassem as operações, até que a investigação
sobre o acidente de Illinois esteja completa.

Eu não posso voltar para ele rápido o suficiente.

Deixar Channing ir para casa, sozinho, após o parque de

diversões, não parecia bom, mas eu tinha que dar algo para Milo
comer antes de deixá-lo. Acabo deixando-o mais cedo do que o
habitual.

Channing está sentado na sala quando chego em casa. A TV

nem está ligada. Ele só está sentado, em silêncio, com uma bebida
na mão. Sua cabeça descansando no sofá.

Deixando minha bolsa cair preguiçosamente no chão,

caminho até ele. Ignorando as nossas regras impostas, coloco
minha cabeça em seu ombro. Eu posso sentir o seu pulso correndo
através do pescoço.

Ficamos em silêncio até que ele finalmente fala: “De alguma

forma eu consegui evitar parques de diversões todos esses anos.
Eu dirigi por alguns, mas nunca entrei. Pensei que, talvez, porque
muito tempo tinha passado, que estaria bem, mas eu realmente
não estou.”

“Você enterrou muito disso dentro de você e por tanto tempo.

É difícil pensar, mesmo sem o gatilho de estar nesse ambiente.”

Na noite do acidente de Lainey, Channing levou ela e seu

amigo Brandy, para o parque de diversões. Fui convidada para ir
junto, mas recusei, porque era aniversário do meu pai e nós
planejamos levá-lo para jantar naquela noite. Eu sempre me senti
culpada por isso, porque talvez se eu estivesse lá, o curso da noite
teria mudado de alguma forma. Talvez ela não estivesse naquele
passeio na época.

Channing permaneceu no parque e estava lá quando ocorreu

o acidente. Eu nunca soube a extensão do que ele tinha visto,
porque nunca falava sobre isso. Mas sempre suspeitei que ele viu
o que aconteceu.

Agora, parece tão triste. Gostaria de saber se ele já tinha

falado sobre aquela noite, em qualquer detalhe com alguém, ou se
simplesmente manteve dentro de si durante todos esses anos. As
poucas vezes que eu tentei levá-lo a se abrir para mim sobre isso,
ele nunca o fez.

Ele finalmente fala: “Eu estive aterrorizado, a cada segundo

que você estava naquela roda-gigante esta noite. Louco, né?”

“Não, não é.” Coloco o meu braço em volta dele, não dando a
mínima para as regras naquele momento. “Eu sei que você nunca
quis falar sobre isso. Mas talvez você devesse.”
 Seus olhos se fecham firmemente enquanto descansa a
cabeça no meu peito. “Eu não posso.”

Uma lágrima cai pelo meu rosto. “tudo bem,” sussurro.

Ele olha para mim. “Milo se comportou bem o resto do tempo

que esteve fora?”

“Sim. Foi sem intercorrências. Você já comeu?”

Balançando a cabeça, diz: “Não estou com fome. Acho que

apenas vou para a cama.” Não é normal Channing estar sem
apetite.

“Você tem certeza?”

“Sim.” Ele se inclina, gentilmente me beija na testa, antes de

se retirar para o seu quarto.

Eu não conseguia dormir naquela noite, assombrada por

pensamentos de Lainey e do estresse pós-traumático de Channing.

Por volta de 02h, o rangido da minha porta me assusta.

Channing aparece nela como uma sombra, sem camisa.

Sem pedir permissão, ele escorrega em minha cama e

embala meu corpo no dele.

Fechando os olhos, aprecio a sensação da sua pele quente

contra a minha.

Sua voz me surpreende. “Eu vi tudo acontecer, Amber.

Tudo.”
 Meu coração se aperta. Viro-me para encará-lo na escuridão
e coloco minha mão em seu rosto.

Ele continua: “Eu não sei por que eu estava olhando para
cima na época. Eu nem devia estar lá. Deveria apenas deixá-los no
parque e sair. Mas então, encontrei algumas pessoas da escola e
acabei ficando. Vi Lainey e Brandy entrar no brinquedo. Por
alguma razão, eu apenas mantive meus olhos sobre eles quando
começou a andar.”

Ele faz uma pausa e deixa escapar um longo suspiro.

Correndo os dedos pelos seus cabelos, sussurro: “Está tudo

bem.” Posso sentir uma lágrima cair do seu olho na minha mão.

“Quando o carro entrou no ar... no início, eu não sabia se

era o deles. Tudo aconteceu tão rápido. Senti como se o mundo
tivesse parado. Para ser honesto, não me lembro muito claramente
depois disso. De alguma forma caminhei até o brinquedo, mas as
pessoas estavam me empurrando para trás. Eu ficava dizendo,
'Minha irmã está nesse brinquedo. A minha irmã’.” Sua voz treme.
“Minha irmã.”

Minhas lágrimas estão me cegando.

“Eventualmente, eles começaram a deixar as pessoas saírem

e cada vez que alguém diferente saía, o meu coração quase parava.
No momento em que descobri que era o seu carro que havia caído
do céu, eles isolaram a área. Eles não me deixaram passar. Eu
estava chutando e gritando, socando as pessoas. Não me lembro
de muita coisa depois disso. Tudo é um borrão.” Sua respiração
torna-se mais rápida ao recordar o resto. “Alguém chamou a minha
mãe. Ela apareceu. Então, alguém nos levou até o necrotério para
identificar Lainey. Foi minha mãe que teve que fazer isso. Eu não
entrei. Foi apenas... um pesadelo.” É quase inaudível quando ele
diz: “Minha querida irmã. Ela era a minha família. Tudo.”
 Meu coração está partido. “Eu sei. Eu me senti assim sobre
ela, também. Ela era minha melhor amiga. Como filha única, eu
não tenho uma irmã. Ela era a coisa mais próxima que eu tinha de
uma.”

“Eu não posso nem explicar o que ter você por perto naquela
época significou para mim, Amber. Foi um tempo tão sombrio e
surreal, mas você estar lá tornou tudo mais tolerável de alguma
forma. Parecia menos vazio. Além da minha mãe, você era a única
pessoa que podia entender como eu estava me sentindo. E a coisa
é, eu nem sequer tinha que me explicar para você, porque você só
sabia. Nós dois sabíamos o que tínhamos perdido.”

“Isso é verdade.” Fungo.

Channing me segura com força. “Eu preciso te contar uma

coisa.”

Meu estômago cai. “Algo está acontecendo lá em casa, não

é?”

Seu corpo fica tenso. “Sim. Mas o que fez você perguntar
isso?”

“Eu ouvi você no telefone uma noite. Você estava falando

com alguém e parecia sério. Você estava garantindo à pessoa, que
estará de volta em breve. Eu não me intrometi, mas eu realmente
queria.”

Ele balança a cabeça em compreensão. “Era o namorado da

minha mãe. Ele tem feito horas extras, enquanto estou aqui.”

“Por quê?”

“Mamãe foi diagnosticado com demência cerca de seis meses

atrás.”

Meu coração afunda. “Meu Deus.”

 “Sim... e é ruim. O diagnóstico demorou um tempo para
chegar. Nós notamos que ela esquecia pequenas coisas aqui e ali.
Ela me ligava e esquecia que tínhamos acabado de nos falar, coisas
assim. Mas tornou-se progressivamente pior e a verdade é que eu
sinto que minha vida está prestes a ficar muito mais complicada
em breve. Eu também não acho que, seu namorado, Fred, vai estar
ali por muito mais tempo. Parece muito ruim, mas eu queria fugir
um pouco enquanto podia, enquanto ele ainda está lá para cuidar
dela. Esta oportunidade veio e eu a peguei.”

“Então, espere um minuto. Você solicitou o contrato de

trabalho?”

“Eu tinha escolhas de alguns projetos diferentes, em alguns

locais. Eu não tinha que pegá-lo. Honestamente, eu escolhi Boston,
porque você está aqui.”

“Uau. Eu não tinha ideia.”

“Eu não estava pensando em admitir para você, ue eu escolhi

especificamente Boston. Mas a verdade é que, absolutamente nada
aconteceu aqui do jeito que planejei. E é meio que assustador.”
Channing aninha a cabeça na dobra do meu pescoço.

Nós não fazemos sexo nessa noite; nós apenas nos

abraçamos.

Meus olhos lentamente se fecham, enquanto eu adormeço ao

som da sua respiração, com uma infinidade de pensamentos que
rodam em torno da minha cabeça.
 CAPÍTULO DEZESSETE

É sexta-feira à noite, marcando o fim de uma das semanas

mais cansativas que eu já tinha experimentado.

Mesmo que eu devesse ter me sentido melhor depois de

admitir a situação com a minha mãe para Amber, que agora era
uma prioridade na minha mente, novamente e me estressando.

Antes da outra noite, eu fiz um bom trabalho vivendo em

negação sobre a coisa toda. Fred me dava atualizações diárias, mas
por alguma razão, agora estou pensando em minha mãe
constantemente.

Tudo que eu queria era chegar em casa hoje à noite e passar

a noite com Amber. Esse é o outro problema. Agora que o tempo
está se esgotando, estou começando a duvidar que serei capaz de
lidar em deixá-la.

Tento me convencer de que o nosso acordo é temporário e

que quando voltar para Chicago, as nossas vidas apenas voltarão
a ser como eram antes de eu vir para Boston. Mas, enquanto entro
em casa depois do trabalho e esqueço o meu corpo dolorido pelo
sorriso de Amber, compreendo tudo.

“Como foi seu dia?” Pergunta.

“Melhor agora.”

Naquele momento, não há consequências. Tudo que eu

quero é beijá-la. Quebro minhas próprias malditas regras quando
seguro seu rosto e trago sua boca para a minha.
 Ela fala sobre os meus lábios: “E sobre as regras?”

“Que se lixem. Eu as fiz. Eu posso aboli-las.” Beijando-lhe o

pescoço, dou um gemido: “Eu pensei em você durante todo o
maldito dia, Amber. Estou morrendo de fome.”

“Oh Deus. Eu também. Eu não podia esperar você voltar

para casa.”

“Quero te foder com força agora.”

Inclinando a cabeça para trás, para dar as boas-vindas à

minha boca em seu pescoço, ela implora: “Por favor.”

Porra se eu sei como impedir que isso aconteça, contra o meu

melhor julgamento. Amber é a minha kryptonita.

Ela grita de surpresa quando a levanto e a levo para o quarto.

Não posso dizer que eu já tenha carregado uma menina antes. Isso
me faz sentir como uma espécie de bárbaro. Ela é leve como uma
pluma em meus braços, enquanto eu cuidadosamente a deito na
cama.

Rasgando o preservativo tão rápido quanto posso, sinto meu

corpo tremendo de desejo de estar dentro dela.

Pairando sobre ela, levo alguns momentos para olhar seu

rosto. A necessidade em seus olhos é a melhor preliminar que eu
já vi. E, em seguida, observando seus olhos rolarem para trás
quando eu finalmente afundo em seu corpo, está prestes a ser a
porra mais incrível que eu já testemunhei.

Sua buceta apertada é incrível enquanto ela me leva. Eu não

quero machucá-la, mas não há nenhuma maneira que consiga ir
devagar esta noite.

Como se Amber pudesse sentir a minha apreensão, ela

sussurra: “Está tudo bem. Eu aguento.”
 Essa é toda a garantia que preciso, para me mover
livremente no ritmo que eu quero. Ela grita de prazer enquanto
impulsiono nela. Ela agarra os meus quadris, segurando minha
bunda para me empurrar ainda mais profundo. A cabeceira está
batendo contra a parede.

“Eu nunca vou esquecer como isso é maravilhoso,

Channing.”

“É melhor não,” ameaço.

Ela chupa e morde meu lábio inferior enquanto eu continuo

impulsionando nela.

Este... este é o melhor sexo que eu já tive na minha vida.

Parece diferente de qualquer outra experiência: mais molhado,
mais apertado, mais intenso.

Quando empurro para dentro dela enquanto gozo, ela se

contorce embaixo de mim e treme. Os sons do nosso prazer mútuo
ecoam por todo o lugar.

Desmoronando sobre ela, penso sobre o quão rápido eu

poderia fazer o jantar, para que pudéssemos voltar para a segunda
rodada. Minhas regras foram oficialmente jogadas pela janela.

Quando finalmente voltamos do nosso auge, pergunto: “Você

está bem? Eu fui um pouco rude com você.”

“Esse foi o orgasmo mais intenso que eu já tive,” admite.

“É engraçado você dizer isso... porque eu estava pensando

que esse foi o melhor sexo da minha vida, também.”

Cuidadosamente puxo para fora dela. Enquanto descarto o

preservativo, sinto meu coração parar. A borracha não parece
certa; na verdade, todo o meu pau está saindo dela. Meu esperma
não está dentro do preservativo, está no interior de Amber.
 Eu congelo.

Isso nunca tinha acontecido comigo antes e tive um monte

de oportunidades. Nunca, nem uma vez, tive um preservativo
estourado em mim.

Amber nota que eu não me movi do lugar, para a lixeira.

“Está tudo bem?”

Olhando fixamente para o cesto de lixo, respondo: “Não.”

“Channing...”

Basta dizer isso.

“O preservativo estourou.”

“O quê?”

“Não há nenhuma borracha em volta do meu pau. Estourou.

Eu sinto muito.”

Ela pula para fora da cama, tão rápido como um raio e corre
para o banheiro, antes de fechar a porta.

Falo através da porta: “Estou supondo que você não está

tomando pílula.”

“Não... não tomo há algum tempo, porque eu tenho uma

péssima reação a ela.”

“Merda. OK.”

Pense.

Pense.

Pense.

Reze.
 Pense.

Não é de admirar que me senti tão bem. Eu estava transando

com ela cru e nem sequer sabia disso. Não sabendo o que fazer,
fico perto da porta do banheiro até que ela abre.

Envolvendo as mãos em volta do seu rosto, pergunto: “Você

está bem?”

“Espero que sim.”

“Eu realmente sinto muito pelo que aconteceu. Esta é a

primeira vez que acontece comigo.”

Amber continua acenando. “Nós vamos ficar bem. As

chances são...” Ela olha para cima, parecendo estar lutando com o
que dizer. Simplesmente ainda não há nenhuma maneira de saber
se estamos em apuros.

Estou fazendo a matemática na minha cabeça. Foram

algumas semanas desde que Amber teve seu período. “Você sabe
quando você está... fértil?”

Ela pega seu telefone e parece estar calculando alguma

coisa.

“Ele diz que há uma janela e hoje é bem no meio do período

de ovulação.”

Porra.

Você deve estar brincando comigo.

Ela suspira. “Diz que eu tenho que esperar de sete a dez dias
após a ovulação para fazer um teste preciso.”

Não sabendo mais o que dizer, eu a puxo para mim. “Ficará

tudo bem.”

Estarei rezando a Deus para que eu esteja certo.

 CAPÍTULO DEZOITO

Annabelle está ouvindo sobre o meu medo de estar grávida,

enquanto ando e falo pelo caminho, do trabalho para a casa. Tão
preocupada, que eu quase bati em três pessoas diferentes.

“Tem certeza de que você não pode simplesmente fazer o

teste agora?” Pergunta Annabelle.

“Tenho certeza. É muito cedo e eu não quero ter que passar

por isso duas vezes.”

“Tudo bem. Provavelmente é melhor. Foi apenas uma vez.

Tente não se preocupar com isso a menos que você precise.”

“É mais fácil falar do que fazer, mas tudo bem.”

Enquanto me aproximo do meu prédio, paro morta nas

minhas trilhas, com a visão de uma mulher que está sentada nos
degraus, olhando como se estivesse esperando por alguém.

“Annabelle, eu te ligo de volta,” digo antes de desligar o

telefone.

Esta não é uma mulher qualquer. É Christine Lord, a mãe

de Channing.

O que ela está fazendo em Boston e ela está mesmo apta para
estar aqui?

Meu coração está batendo como um louco, enquanto eu a

observo por um tempo. Ela está olhando em volta e não me notou
ainda.
 Onde está seu namorado?

Forçando meus pés para frente, finalmente consigo sua

atenção. “Christine?”

Ela se levanta de repente. “Amber?”

Ainda totalmente confusa, abraço-a.

“Você está esperando por Channing? Ele não mencionou que

estava vindo.”

“Ele vai ficar tão louco por eu estar aqui.”

Meus olhos se arregalam. “Ele não sabe que você está aqui?”

“Não. Ele não me deixaria vir, se eu lhe perguntasse

primeiro.”

“O que te fez vir para Boston?”

Seus olhos se enchem de lágrimas. “Fred me deixou. Ele

disse que não aguentava mais lidar com as coisas do jeito que
estão. Eu não sabia para onde ir. Portanto, reservei um voo. Eu
não queria ficar sozinha. No aeroporto, dei ao taxista o seu número
de rua que Channing tinha escrito antes de sair e aqui estou eu.”

Engolindo a minha preocupação, tento ficar alegre por causa

dela, enquanto aceno minha mão em direção à porta. “Bem, vamos
levá-la para dentro. Está frio. Venha. Por favor.”

Meus nervos estão agitados. Channing não vai ficar feliz com
isso.

Faço um chá quente para Christine e nos sentamos por um

tempo, recuperando o atraso. Ela me pede para não chamar
Channing no trabalho. Não quer que ele sinta como se tivesse que
voltar para casa. Estou feliz e aliviada ao ver que, pelo que eu estou
observando, ela não parece como se estivesse perdendo a cabeça.
Isso me dá esperança de que talvez as coisas não sejam tão ruins
como eu imaginava.

Eu conto a ela sobre o meu trabalho de assistente de

professor, sobre como trabalhar com Milo e ela me pergunta como
os meus pais estão. As coisas parecem bem normais. É realmente
muito bom vê-la; ela me lembra da minha infância.

Mais tarde, Christine me segue até a cozinha, me olha nos

olhos e pergunta: “O que é que você faz?”

“Hã?”

“No trabalho?”

Congelo. Há uma hora, passamos vários minutos falando

sobre o meu trabalho. É então que eu vejo, em primeira mão, à que
Channing estava se referindo.

Meu coração se parte quando começo a explicar-lhe o que eu

faço para viver, como se fosse a primeira vez. Ela ouve
entusiasticamente enquanto conto a mesma história, mais uma
vez.

Nós permanecemos na cozinha quando ouço a porta da

frente se abrir e me preparo para a reação de Channing ao ver sua
mãe em pé na cozinha. Eu posso ouvi-lo falar com Kitty.

Quando entra, seus olhos praticamente saltam da sua

cabeça. “Mamãe? O que você está fazendo aqui?”

“Surpresa?” Ela sorri sem jeito.

“Sim, é, e não uma boa. Você não deveria estar aqui. Onde
está o Fred?”

“Fred terminou comigo.”

As orelhas de Channing estão ficando vermelhas. “Ele o

quê?” Uma veia estala para fora em seu pescoço.
 “Ele me deixou. Ele disse que não aguentava mais lidar com
as coisas em casa. Mandou sua tia Laura para ficar comigo por
alguns dias. Ela saiu para ir comprar comida e eu fugi, fui para o
aeroporto.” Ela encolhe os ombros. “E aqui estou eu.”

Ele parece irado. “Como é que o Fred não me disse que te

abandonou? Eu teria ido para casa imediatamente.”

“Ele disse que ia ligar para você.”

“Bem, ele com certeza não o fez.” Channing sai correndo.

Começo a segui-lo. “Onde você vai?”

“Estou ligando para Fred para chamá-lo de idiota.” Ele olha

para mim. “Basta ir ficar com minha mãe, por favor? Certifique-se
de que ela não entre enquanto eu estiver falando com ele.”

“Claro.”

Dez minutos depois, ele volta para a cozinha. Suas orelhas

ainda estão vermelhas e ele não parece feliz.

“O que ele disse?” Pergunto.

“Aparentemente, ele me enviou um e-mail longo, mas nunca

chegou, porque escreveu errado o meu endereço de e-mail. Ele
acabou de me reenviar. Eu nem ligo para o que ele tem a dizer. O
resultado final é o mesmo.”

Channing vai até Christine e a puxa para um abraço, que

aquece meu coração e me deixa incrivelmente triste ao mesmo
tempo.

“Você está bem, mãe? Desculpe-me por não ter perguntado

primeiro.”

“Na verdade não. Mas estou melhor agora que estou aqui.”
 Ele a olha de cima a baixo. “Você parece precisar de um
banho.”

“Eu poderia.” Ela ri.

“Deixe-me ir preparar um.”

Channing põe Christine no banheiro. Eu dou a ele um dos

meus exuberantes sabonetes para ela. Uma vez que está imersa na
banheira, com uma revista, ele volta para a sala de estar.

Passando a mão pelo cabelo, olha para mim e diz: “Isso é

ruim, Amber. Isso é muito ruim.”

“Você não viu isso vindo tão cedo? Ele deixá-la?”

“Eu vi isso chegando. Eu tinha esperança de que ele ficasse

mais um pouco. E a minha tia não será capaz de ficar lá além de
amanhã. Acabei de falar com ela. Ela acabou de me dizer que tem
de ser operada em dois dias. Ela mora à duas horas de distância.
Eu tenho que pensar em alguma coisa.”

“Ela pode ficar sozinha durante o dia?”

“Ela tem ficado. Fred trabalha, então sim. Mas ele estava
sempre em casa às quatro e às vezes trabalhava em casa. O vizinho
dava uma olhada nela de vez em quando, também.” Ele pega minha
mão e entrelaça os nossos dedos. Sua voz está trêmula. “Eu
realmente não quero ir embora, mas tenho medo que eu tenha que
ir.”

O pânico se estabelece. Eu não estou pronta para ele ir. E

na minha cabeça, realmente, não há uma razão para ele ter que ir.
As rodas na minha cabeça estão girando.

Eu nem sequer tenho tempo de pensar duas vezes quando

pergunto: “Por que ela não pode ficar aqui com a gente? Seu
contrato não é por muito tempo.”
 “Eu não posso te sobrecarregar assim, Amber.”

“O único fardo seria em você. Ela ficaria no seu quarto. Não

haveria nenhum fardo sobre mim.”

Ele balança sua cabeça. “Seria muito.”

“Em quem? Não em mim.” Aperto sua mão. “Além disso, eu

realmente não quero que você vá.”

Sua voz está rouca. “Eu também não quero ir embora.”

“Está resolvido, então. Fique. Eu chegarei em casa cedo o

suficiente para manter um olho sobre ela no fim da tarde. Posso
mudar os meus horários com Milo e começar mais tarde por um
tempo. Então, não haverá lacuna nenhuma entre o tempo de cada
um de nós chegar em casa.”

A esperança enche seus olhos. “Você tem certeza disso?”

“É apenas uma questão de semanas. Claro que sim.”

Channing me puxa para o beijo mais difícil. Parece que meus

lábios vão cair.

“Você é incrível. Eu não posso agradecer o suficiente por

isso.”

“Tudo vai dar certo. Você vai descobrir uma situação que
funcione a longo prazo, também. De alguma forma, tudo vai dar
certo.”

Nós ficamos em silêncio um pouco, enquanto coloco a cabeça

em seu peito, sentindo como se eu tivesse evitado uma pequena
batalha, só para ter que enfrentar outra quando seu contrato
terminar, inevitavelmente. Isto é, definitivamente, agridoce.

Ele gentilmente acaricia meu cabelo. “Como você está se

sentindo?”
 “Estou bem.”

Ele parece hesitante em perguntar: “Você ainda está

preocupada com... você sabe...”

As últimas horas foram, realmente, a primeira vez que eu

não tinha pensado nos meus medos da gravidez.

“Estou tentando não pensar sobre isso até que eu possa fazer
o teste.”

“Bem pensado. Sinto muito que tenha acontecido.”

“Está tudo bem. Não é sua culpa. Vai ficar tudo bem. Eu sei
isso.”

“Sim.” Ele sorri, embora pareça nervoso.

Christine sai do banheiro, vestida com o meu robe. É a

primeira vez que percebo que não tem uma mala com ela. Ela não
trouxe qualquer roupa.

“Mãe, o que você acha sobre ficar aqui algumas semanas, até
que meu contrato termine? Eu realmente não posso deixar o meu
trabalho ainda. Eu gostaria de ficar e terminar meu contrato. Você
pode ficar no meu quarto.”

“Onde você vai dormir?”

“No sofá. Está bem.”

Ela se vira para mim. “Você tem certeza, Amber?”

“Eu adoraria ter você. Honestamente, fico sozinha, sem

pessoas ao redor.”

“Eu também. É por isso que eu vim para cá,” diz ela.

“Eu entendo totalmente, Christine.”

 Depois de Channing ter feito o jantar para nós três, sua mãe
diz: “Você sabe, o pai de Channing gostava de cozinhar comidas
bizarras. Ele costumava fazer isso para entreter as crianças
quando eram mais jovens. 'Adivinha o que o papai está fazendo?'
Era uma espécie de jogo. Claro, não houve muito tempo com ele
antes de nos deixar. Mas acho que é de lá que Channing aprendeu.”

Ele não responde, mas eu poderia dizer pelo olhar em seu

rosto, que ficou surpreso e chateado com a descoberta da
correlação. Isso definitivamente quebra meu coração. Se ele
percebe ou não, de alguma forma estranha, talvez estivesse
tentando se conectar com seu pai ou a memória dele, através dos
alimentos. Quanto mais tempo passo com Channing, mais
complexo percebo que ele é.

Christine de repente levanta-se da mesa. “Channing, você

pode me mostrar o meu quarto?”

“Sim, mamãe. Claro.”

Eu limpo a cozinha, enquanto Channing estabelece sua mãe

em seu quarto.

A sensação dos seus braços ao redor da minha cintura, por

trás, me levam a parar de secar um prato. Ele beija meu pescoço.
Quando me viro para encará-lo, a preocupação em seus olhos é
palpável.

“Ela continua me fazendo perguntas sobre o que aconteceu

com Fred, como se ainda não tivesse certeza. Ela está confusa. E
eu estou assustado.”

Não tenho certeza em admitir a minha própria experiência

com ela, mas finalmente decido contar a ele.

“Mais cedo, ela me perguntou o que eu fazia para viver depois

de eu já ter falado sobre isso por um tempo. Então, realmente vi
em primeira mão o que você está falando.”
 “Sim. Isso é exatamente o tipo de coisa que acontece. O
tempo todo.” Ele fecha os olhos momentaneamente e enterra as
mãos em seu cabelo. “O pior é quando ela percebe quão confusa
está e ela olha para mim e me diz que está com medo.
Honestamente não há nada pior do que isso. Nada, Amber. Eu
quase desejo que ela não percebesse.”

“Eu gostaria de poder fazer algo para ajudar.”

“Você já está... apenas por estar aqui para mim.”

Realmente querendo dormir com ele está noite, digo: “Eu me

sinto meio estranha fazendo você dormir no sofá.”

“Tudo bem.”

“Você quer dormir comigo na minha cama?”

Um sorriso lentamente se espalha pelo seu rosto. Ele arqueia

as sobrancelhas. “Você ainda tem que perguntar?”

“Bem, eu não tinha certeza se ainda estávamos jogando

pelas regras.”

“Minha mãe está vivendo com a gente e há uma pequena

chance de você estar grávida do meu filho. Eu diria que as regras
saíram pela janela há muito tempo.”

Talvez isso devesse me fazer querer chorar, mas eu não

consigo deixar de rir.

Ele segue logo atrás de mim quando vamos para o meu

quarto.

Na cama, mais tarde naquela noite, ele fala contra as minhas

costas. “Posso te contar um segredo?”

“Sim?”
 Channing me puxa para mais perto. “O pensamento de que
você possa estar grávida do meu bebê me excita.”

“Mesmo?”

“Não me interprete mal... Eu sei que seria um pesadelo para

nós agora, mas... a ideia de que eu poderia ter engravidado você,
definitivamente, me deixa um pouco louco... de um jeito bom.”

“O que será de nós, porém, honestamente... se eu estiver?”

“Nós descobriremos isso.”

“Você não ficaria chateado?”

“Chateado não é a palavra certa. Com medo, sim. Mas

chateado? Não. Talvez porque seja você.” Ele faz uma pausa, em
seguida, me aperta por trás. “Você me faz feliz, Amber.”

Suas palavras me deixam sem palavras. A ideia de que ele

realmente iria aceitar a possibilidade de eu estar grávida de seu
filho, não é algo que eu tenha considerado.

Virando-me e tocando minha testa na dele, digo: “Você me

faz feliz também.”

Eu realmente estou, pela primeira vez, em muito tempo.

 CAPÍTULO DEZENOVE

Boris abastece suas prateleiras lentamente, enquanto eu me

sento com os pés sobre uma cadeira. Sua mão treme, enquanto ele
coloca uma lata de sopa cremosa de cogumelo Campbell dentro do
armário de madeira da sua cozinha antiga. Com uma pia de
porcelana, bancadas de fórmica e pisos de linóleo, a cozinha de
Boris tem uma vibração dos anos 50. Sinto como se estivesse em
um túnel do tempo.

Compro alimentos para o meu vizinho idoso, uma vez por

semana, depois do trabalho. Ele me paga servindo um copo do
melhor conhaque. E eu ganho, porra. É a melhor parte da semana
se você me perguntar.

“Uma noite dessas, Rory, você vai ficar bêbado como um

gambá e, finalmente, me contar o que aconteceu.”

Deixo escapar uma única risada. “Não sei do que você está
falando, Boris.”

“Será que ela morreu?”

“Quem?” Finjo não saber a quem ele se refere.

“A menina bonita na foto em seu celular. Aquela com o

sorriso que ilumina todo o rosto. Que eu nunca vi por aqui, porque
ela está morta ou muito longe.”

Nunca tive coragem de mudar o protetor de tela de Amber no

meu telefone. Era a minha imagem favorita dela. Ela estava
sentada em uma pilha de folhas secas e rindo. Literalmente, faz o
meu coração doer olhando para ela, mas ao mesmo tempo, eu
simplesmente não consigo me livrar dela.

Embora nunca tenha mostrado a foto para Boris

especificamente, ele aparentemente notou.

Danço ao redor da abertura para o velho homem por um

longo tempo agora. Mas esta noite é diferente. Esta noite é o meu
aniversário e o de Amber. Bem, teria sido o nosso aniversário - o
primeiro desde o rompimento. Nós sempre costumávamos fazer um
grande negócio sobre os nossos aniversários. Este era para ser
épico, porque eu tinha planejado propor a ela esta noite.

Apenas senti como se não pudesse mais segurar. Preciso

contar para alguém o que tinha acontecido. Boris confiável. Para
quem ele ia contar a minha história? O carteiro? Boris não sai da
sua maldita casa.

Que se lixe.

“O nome dela é Amber.” Eu mal posso acreditar que essas

palavras saíram da minha boca. Só dizer o nome dela já é doloroso.

“Amber! Amber. Eu gosto.” Ele levanta o copo. “Como a cor

do suco mágico.”

“Droga. Amber... assim como o conhaque.”

Ele senta. “Conte-me sobre ela.”

Por onde começar.

Por onde começar.

“Bem, tenho certeza que eu a amei por tanto tempo quanto

a conheço. Mas estávamos juntos há mais de nove anos.”

“Nove anos. Uau.”

“Sim. E ela me amou com toda a sua alma.”

 “Por que ela foi embora?”

“Ela não foi.”

“Ela morreu?”

“Não. Eu terminei com ela... quebrei o seu coração...

despedaçado.”

“Você... terminou com ela? Por que você faria isso?”

“Porque eu a amo mais do que qualquer coisa no mundo.”

“Eu posso precisar de mais álcool, porque isto não está

fazendo nenhum sentido, filho.”

“Confie em mim, nós definitivamente precisamos de mais

álcool se eu vou te contar o resto.”

Boris me serve mais conhaque. “Ok, então me diga por que

um cara que é perdidamente apaixonado por uma garota parte o
seu coração. Como é que isso acontece?”

Bebendo todo o copo de bebida, eu o bato sobre a mesa.

Fechando os olhos com força, eu conto: “Eu estava dirigindo

para casa do trabalho uma noite e um caminhão bateu no meu
carro, bati a cabeça. Eu tenho muita sorte de estar vivo.”

“Você teve amnésia ou algo assim?”

“Não. Mas para ser honesto, teria sido mais fácil.” Meu
coração se aperta. “Muito mais fácil.”

“O que aconteceu?”

“Nas semanas após o acidente, eu descobri que...” Eu não

tinha percebido o quão difícil ia ser colocar essa parte para fora.
Só meu irmão sabia e foi apenas porque ele ameaçou chutar a
minha bunda por ferir Amber. Ela tinha se tornado como uma irmã
para ele. Eu tive que contar a ele para que pudesse entender minha
decisão. Ele não tinha falado comigo por um tempo, antes de
descobrir a verdade.

Boris me incentiva a continuar. “O que, filho?”

“Meus ferimentos foram tão...” Hesito. “Basicamente, eu não

posso ter filhos.”

Ele olha para o espaço, para processar o que acabei de dizer.

Então, diz: “O que quer dizer... que você não tem bolas?”

Explodo em gargalhadas. “Não, eu tenho tudo. E está tudo

funcionando muito bem. Mas houve danos e isso significa que eu
não faço mais esperma.”

“Você sabe com certeza?”

“Eu tive meu sêmen testado.”

“Você nunca disse a ela?”

“Não. Amber quer filhos um dia, mais do que qualquer coisa.

Mas, independentemente disso, eu sei que ela nunca me deixaria
se soubesse. Então, eu tive que tomar uma decisão muito difícil.
Pensei que seria melhor para ela se eu terminasse. Foi a coisa mais
difícil que já tive que fazer.”

Boris balança a cabeça em descrença. “Você tomou a decisão

por ela, que assumiu ser o caminho certo.”

“Está certo. Eu não queria que ela se ressentisse mais tarde

na vida, porque ela não poderia ter um filho seu.”

“Então, você fingiu que... não a amava mais?”

Está sempre era a parte que me deixava mais emocional. Eu

quase posso suportar a ideia de estar sem Amber enquanto ela
soubesse que eu a amo. Mas, é claro, eu a fiz pensar que tinha
deixado de amá-la, porque essa era a única maneira que ela me
deixaria ir.
 “Eu pensei que o tempo, de alguma forma, o faria mais fácil,
mais tolerável. Mas não faz. Demorou um pouco para ela parar de
me chamar. Sabe como é difícil afastar alguém que você ama mais
do que a vida? Eu criei está fachada para fazê-la pensar que segui
em frente. E acho que finalmente funcionou. Ela parou de tentar
mudar a minha decisão.”

“E agora você se arrepende?”

“Eu a amo mais do que nunca.” Não espero que Boris me

sirva mais bebida neste momento. Agarrando a garrafa, me sirvo e
digo: “Hoje seria o nosso aniversário e seria também o dia em que
eu estava planejando pedi-la em casamento. Não posso deixar de
pensar nela. Suspeito que ela pode ter conhecido alguém agora.
Mas eu só não sei porque não posso suportar tentar descobrir. Ela
desfez a amizade no Facebook, também, que foi para o melhor.”

“O que é Facebook?”

Parando no meio do gole, digo: “Você está brincando, certo?”

“Não.”

Não posso deixar de rir. “Sim, eu definitivamente não preciso

me preocupar com você derramando o meu segredo.”

“Deixe-me perguntar algo. Se você descobrisse hoje que

Amber só tem dias de vida, você iria até ela?”

“Claro que sim.”

“Os dias são tudo o que temos, Rory. Isso é tudo o que a vida
é... um monte de dias enfiados juntos. Tudo o que podemos
garantir é o hoje. Ninguém sabe o que vai acontecer além de hoje.
Nós nunca devemos tomar decisões baseadas em um futuro
assumido, mas sim em como nos sentimos neste momento. Essa é
a primeira coisa. A segunda é, como diabos você pode ter tanta
certeza de que ela preferiria ter um bebê ao invés de você? Você ao
menos lhe deu uma escolha? Você era o amor da sua vida por nove
anos. Você não lhe deu uma palavra a dizer sobre o assunto.” Ele
se inclina. “Deixe-me dizer-lhe algo que você não sabe.”

“Tudo bem…”

“Minha Ellie era estéril. Stephanie é adotada. Estávamos em

nossos quarenta anos quando a pegamos, depois de anos de
tentativas.”

“Merda, não? Eu não fazia ideia. Ela até se parece com você.”

Boris foi casado por cinquenta e sete anos, quando sua

esposa Ellie faleceu. Uma vez que tinham uma filha, eu nunca
imaginei que Ellie não podia ter filhos.

Ele continua: “Eu sabia sobre Ellie antes de me casar com

ela. Claro, eu queria ter nossos próprios filhos, mas se fosse uma
questão de perdê-la ou ter um filho biológico, não havia nenhuma
competição. Se ela tivesse feito comigo o que você fez com Amber,
na minha cabeça, teria sido uma tragédia. Eu não estou
arrependido. Eu tenho uma filha linda.”

Talvez tenha sido o álcool, mas de repente estou duvidando

de tudo. Se cometi um erro colossal?

Naquela noite, eu me viro na cama, obcecado com o conselho

de Boris. Minha vida parece que não progrediu nos meses desde
que Amber e eu tínhamos nos separado. Eu não sou tão forte como
pensei que seria.

Abrindo a gaveta superior da minha mesa, tiro o anel de

diamantes da Tiffany que eu tinha comprado um mês antes do
acidente. Eu tinha planejado propor a Amber hoje à noite, no
restaurante no topo do edifício Prudential. Seria perfeito. Nossas
vidas iriam ser perfeitas. Então, aconteceu o acidente e o sonho
perfeito foi quebrado.
 Quando você ama alguém, sente isso na sua alma, mesmo
quando não está fisicamente com você. Talvez também seja
possível sentir o momento em que está perdendo-o. Se isso for
verdade, isso está acontecendo comigo agora. Senti algo estranho
dentro de mim esta noite, uma sensação de perda que eu não tinha
realmente sentido até agora. Quero dizer, é claro, eu a tinha
deixado, mas não sentia como se eu a tivesse perdido até agora.
Era uma sensação de iminente finalidade que eu precisava
interceptar, agora ou nunca.

Era tarde demais para chamá-la. Amber normalmente não

fica acordada até depois das onze. Era bem depois da meia-noite.
Ainda assim, eu senti que isso não podia esperar até amanhã. Eu
tinha que organizar meus pensamentos agora. Então, decido
mandar um texto para ela.

Parece que há um milhão de palavras na ponta da língua,

mas meu dedo não se move. Ele só paira sobre o teclado.

Em última análise, o que eu preciso dizer não pode

totalmente ser comunicado em um texto.

Digito uma mensagem simples.

Rory: Eu realmente preciso ver você.

 CAPÍTULO VINTE

A risada de Amber e da minha mãe pode ser ouvida no

corredor. Estou terminando um trabalho no quarto, mas paro de
vez em quando para ouvi-las.

No geral, mamãe não está indo bem. Ela até chamou Amber
de “Lainey” no outro dia. Mas, tanto quanto a demência mostrou
sua cara feia, minha mãe parece feliz aqui. Amber arruma seus
cabelos e elas cozinham juntas. Na verdade, eu devo ter ganhado
pelo menos um quilo essa semana de todos os cookies e brownies.
Todas as noites, é algo diferente.

Em pouco tempo, estou começando a sentir que somos uma

família. Eu não sentia isso em anos.

Fecho meu laptop, decido terminar para a noite e me juntar

a elas na cozinha.

Uma bandeja com algum tipo de sobremesa deliciosa e

coberta de coco está esfriando no fogão.

Esfrego meu estômago e digo: “Vocês duas e seus doces vão

ser o meu fim.”

“Sua mãe está me lembrando sobre o teatro em que você se

recusou a vestir qualquer coisa, exceto roupas de Ed Hardy18.”
Amber graceja.

18
Marca americana de roupas. Em 2002, Hardy entrou no espaço da moda quando licenciou seus projetos de
arte para serem transformados em uma linha de roupas. Em dois curtos anos, a linha Ed Hardy tornou-se uma das marcas
mais desejadas e reconhecíveis do seu tempo. Don Ed Hardy continua a ser um dos designers mais influentes e sua arte
resiste ao teste do tempo no mundo da tatuagem, da arte e da moda.
 Isso foi uma explosão do passado.

“Aquilo era sexy,” brinco e olho para minha mãe. “Eu não
posso acreditar que você lembrou disso.”

Para alguém que está perdendo a memória, ela tem que

lembrar essa merda? Mas esse era o problema... estar aqui com
Amber, parece trazer velhas lembranças do banco de memórias da
minha mãe, mesmo quando nem sempre lembra o que aconteceu
há meia hora.

Amber escapa para o banheiro.

Quando volta, posso dizer que algo está acontecendo.

Ela sussurra no meu ouvido: “Acabo de fazer xixi no bastão.

Tenho que esperar cinco minutos.”

Congelo. “Não sabia que seria essa noite.”

“Sim, bem, é hora. Deve ser preciso agora. Pelo menos,

saberemos... não é?”

Eu sei que o tempo estava chegando em breve, mas não

estava esperando isso hoje à noite. Decidi não pressioná-la, não
havia perguntado quando ia fazer o teste. Então, aparentemente,
de repente, é o dia D.

Meu coração começa a bater furiosamente. Parecem os cinco

minutos mais longos da minha vida. O som de Amber e minha mãe
conversando fica abafado, quando penso sobre o impacto da
mudança de vida que um resultado positivo terá. A visão de uma
menina de cabelos ruivos, com tranças, passa pela minha mente.
Quanto mais a situação com minha mãe se deteriora, mais eu
percebo a importância da família. Estou pronto para uma criança
agora? Não. Mas pela primeira vez na minha vida, me sinto
absolutamente certo de que quero uma família minha. E cada dia
está se tornando mais claro que é com Amber que quero esse
futuro.

O temporizador de cozinha da Amber apita.

Nossos olhos se encontram. Dou uma boa olhada nela, sei

que as coisas poderão, nunca mais, serem as mesmas.

Amber se vira para minha mãe. “Christine, você se importa

de cortar as barras mágicas? Acho que elas estão frias o suficiente
agora.”

“Claro.”

Amber se aventura no corredor e eu a sigo alguns segundos

depois.

Ela está encostada na pia e espera por mim. “Bem, aqui não
tem nada.”

Assim que ela alcança o bastão do teste, coloco minha mão

em seu braço para detê-la. “Espere.”

“Você não quer que eu olhe?”

“Eu tenho que lhe dizer algo primeiro.”

“Pode esperar?”

“Não.”

“Tudo bem.”

“Se for positivo, eu só quero que você saiba que acho que
será um presente de Deus. Não é o momento certo para nós, talvez,
mas será um presente, no entanto. E não importa o que acontecer,
vamos ficar bem, certo?”

Ela sopra uma respiração nervosa. “Está bem.”

“Confira.”
 Amber olha para o bastão e logo depois para mim. “É
negativo.”

Meus verdadeiros sentimentos se tornam evidentes nesse

momento. Porque em vez de respirar com um suspiro de alívio e
alegria pelo fato de que Amber não está grávida, sinto um vazio no
fundo do meu estômago. É a primeira vez que percebo que posso
ter esperado, secretamente, que ela estivesse grávida. É um belo
abrir de olhos.

Meu pau imediatamente mexe com uma necessidade

primitiva de corrigir essa situação, enquanto envolvo meus braços
ao redor dela e beijo sua cabeça.

“Você está bem?” Pergunto.

Ela concorda contra meu peito. “Estou. Essa é uma boa

notícia.”

“Sim, suponho que seja. Não é o momento certo.”

Ela puxa para trás e coloca as mãos sobre minhas

bochechas. “Nós teríamos um belo bebê com você como pai, no
entanto.”

“Somente se ela se parecesse com você.”

Amber se ilumina. “Ela?”

“Sim.” Sorrio. “Posso ter imaginado uma pequena garota que

se parece com você, uma ou duas vezes nas duas últimas
semanas.”

“Isso é doce.” Seus olhos se arregalam. “Você sabe com o que

estou entusiasmada sobre isso?”

“O quê?”

“Vou tomar um copo de vinho esta noite. Eu não tenho

bebido, apenas no caso.”
 Coloco um beijo firme em seus lábios e depois balanço minha
cabeça. “Vamos. Vou abrir uma nova garrafa para nós.”

Voltamos para a cozinha para encontrarmos algo

inquietante. Minha mãe está sentada à mesa com toda a bandeja
de barras mágicas na frente dela. Ela não as cortou, mas tinha
comido três quartos do lote. Em outras circunstâncias, isso poderia
até ter sido engraçado. Mas, dada a sua situação, não é. É triste.
Esse é o tipo de comportamento imprevisível com o qual tive que
me acostumar.

Sinto vergonha. “Eu sinto muito.”

Amber esfrega meu ombro. “Tudo bem.”

“Realmente, porra, preciso desse vinho agora,” falo e sigo até

a garrafa de vinho no balcão.

Depois do jantar, mamãe vai deitar cedo ― provavelmente

por causa de todo o açúcar que havia consumido.

Amber e eu ficamos acordados assistindo filmes. Estou

incrivelmente excitado, mas foi um dia longo e emocional, e
suspeito que ela não esteja com vontade.

Seu telefone, que está no quarto, toca. É incomum que ela

receba um texto tão tarde da noite.

Ela se levanta para verificá-lo e parece demorar muito antes

de finalmente retornar ao seu lugar ao meu lado no sofá.

“Tudo bem?”

Um rubor sobe em seu rosto. “Sim. Sim, está tudo bem.”

Ela não parece bem, mas ignoro, riscando esse dia cansativo.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Olho a mensagem de Rory por dois dias, antes de finalmente

responder. Ele quer me encontrar em algum lugar para conversar,
mas não sinto que posso lidar com isso.

Depois de tudo... o que ele poderia ter a me dizer?

Respondo que vou pensar em uma hora e lugar, mas isso é

apenas atrasar o que acabaria por ser inevitável. Essa lição, eu
aprendi da maneira mais difícil, quando minha campainha toca
uma noite após o trabalho.

Channing ainda não está em casa e Christine está em seu

quarto assistindo televisão quando vou até a porta.

Quando abro, Rory está de pé e ele trouxe nosso golden

retriever, Bruiser. Antes de reconhecê-lo, me abaixo para deixar
Bruiser lamber meu rosto. Lágrimas começam a cair dos meus
olhos da culpa que sinto por ter abandonado meu cachorro. Ver
Bruiser não é uma opção, sem ter que ver Rory também. Então, faz
vários meses que não cheiro seu pelo e nem sinto seu amor
incondicional.

“Bruisey... senti muita a sua falta. Muita.”

Bruiser de repente começa a latir como louco quando vê um

vislumbre de Kitty, que está no alto de uma prateleira. A
pobrezinha provavelmente está assustada com o que pode ser o
primeiro cachorro que já viu.
 Finalmente olho para Rory. Meu coração sofre apenas com a
visão do seu rosto. Faz muito tempo que eu o vi, mas as feridas do
seu abandono ainda estão frescas.

Rory parece bem, como se tivesse malhado todos os dias.

Com uma barba por fazer, ele parece mais robusto do que nunca.

“Por que você está aqui?”

“Bem, você não estava exatamente respondendo ao meu

pedido para vê-la, então...”

“Isso foi intencional.”

“Eu sei. Não estou culpando você.”

“O que é que você precisa me falar?”

“Eu tenho muito para dizer. Simplesmente não sei por onde
começar.” Passando por mim sem permissão, ele enxuga a testa.
“Você se importa se eu pegar um copo de água?”

Sem esperar que eu responda, Rory dirige-se para a cozinha

e para o filtro de água no balcão e então serve um copo cheio.
Quando engole em questão de segundos, eu definitivamente posso
ver que ele está nervoso.

Olho para sua mão e percebo uma pequena tatuagem de um

feijão. “Bean” sempre foi seu apelido para mim. Ele começou a usá-
lo um dia, quando estávamos na faculdade e nunca parou. Ele não
fez essa tatuagem quando estávamos juntos; deve ser algo novo.

“Você fez uma tatuagem de feijão?”

Seus olhos estão nos meus. “Sim.”

“Por quê?”

“Porque eu queria pensar em você toda vez que olhasse para

a minha mão.”
 “Isso não faz sentido.”

“Eu sei. Mas fará. É por isso que estou aqui. Para explicar
melhor.”

O que está acontecendo?

Bruiser não deixa o meu lado. Sento-me para me orientar e

ele imediatamente me segue. Coçando entre as orelhas do cão, dou
atenção a Rory, apesar de não ter certeza se ele merece isso, mas
não antes de dar uma cutucada nele.

“Como está Jennifer Barney?”

“Jennifer Barney é uma colega de trabalho e uma amiga. Não

há nada acontecendo conosco.”

“Você está com outra pessoa, então?”

“Eu não estive com ninguém, Amber. Nenhuma pessoa desde

você.”

“Eu não acredito nisso por um segundo. Não era esse o ponto
de romper comigo?”

“Não. Nunca foi esse o motivo.”

“Estou confusa.”

“Eu sei.”

O som de passos se aproximando me faz parar.

Então, vem a voz de Channing. “Querida, estou...”

O silêncio morto enche o ar quando Rory e Channing se

encaram. Bruiser late uma vez como para interromper a tensão.

Channing é o primeiro a falar. “Que merda você está fazendo

aqui?”

Rory aperta os dentes. “Eu? De onde você veio?”

 “Eu moro aqui.” O tom de Channing cheira satisfação.

Os olhos de Rory se dirigem para os meus. “O quê?”

Sentindo que preciso fugir, me forço a responder. “Channing

está trabalhando em Boston até o final do mês. Ele está ficando
comigo.”

Rory coloca a mão sobre o peito. Ele parece realmente

aborrecido e extremamente chateado. A cor escorre do seu rosto.
Ele não tem o direito de se sentir desse jeito, mas sua reação física
está provando que seu choque é muito real.

“Há quanto tempo você está aqui?” Pergunta Channing.

“Dez minutos.”

“Por que você veio, Rory?”

“Isso não é da sua conta.”

“Amber é meu negócio agora.” Os punhos de Channing

fecham e ele aperta o maxilar.

“É assim?” Rory olha pra mim. “Alguma coisa está

acontecendo entre vocês dois?”

Honestamente não sei como responder à isso. Não só não é

da conta de Rory, mas eu realmente não sei como caracterizar o
que Channing e eu somos. Nós não rotulamos nosso
relacionamento. Ele não me deu nenhuma garantia sobre o que
acontecerá uma vez que partir. Escolho manter o silêncio.

“Usando suas próprias palavras, não é da sua conta,”

responde Channing.

Naquele momento, Christine entra na cozinha. Seus olhos

estão grogues, como se ela tivesse acabado de acordar de uma
soneca. Ela pisca os olhos. “Rory Calhoun?”
 “Sra. Lord? O que está fazendo aqui?”

“Eu moro aqui. Pelo menos, até o final do mês. Amber e

Channing me pegaram. Durmo no quarto de Channing. Channing
dorme com Amber.”

Bruiser late novamente e ecoa pela cozinha.

O rosto de Rory torna-se branco quando agarra seu peito e

logo segura seu estômago como se fosse vomitar. “Eu acho que vou
vomitar.”

Todos os olhos estão sobre ele. Ninguém parece saber o que

dizer. Esta situação é tão estranha quanto poderia ser.

Seus lábios tremem. “Amber, podemos ir a algum lugar e

conversar?”

Uma parte de mim quer lhe dizer para ir direto para o

inferno. Mas outra parte de mim, a parte que conhece esse homem
por dentro e por fora, pode ver que realmente está doendo nele
agora. Se seus sentimentos se justificam ou não, sinto que, pelo
menos, eu preciso permitir que ele fale, o que veio dizer.

“Vou pegar meu casaco.”

Channing me segue quando deixamos Rory parado na

cozinha, com Christine e o cachorro.

“Você quer que eu vá com você?” Pergunta Channing.

“Não. Eu vou ficar bem.”

“Onde você vai?”

“Eu não sei. Ele está realmente estranho e eu sei que ele
pode não merecer minha simpatia, mas não é da minha natureza
me esconder do confronto, mesmo que isso possa me aborrecer.
Então, vou escutá-lo.”
 Channing parece desapontado, mas ele respeita meus
desejos. “Diga-me se precisar de mim.”

“Eu vou.”

“Você sabia que ele estava vindo aqui?”

“Não. Ele me surpreendeu.”

“Você não tinha ideia?”

“Bem... Eu nunca mencionei isso para você... mas ele me

mandou mensagens perguntando se podia me ver. Nunca lhe dei
uma resposta, então ele apareceu esta noite.”

Ele balança sua cabeça. “Incrível”. Quando estou prestes a

sair do quarto, ele me detém. “Espera.”

“Sim?”

Ele agarra meu pulso e me puxa em seus braços, esmaga um

beijo firme e possessivo em meus lábios. “Eu preciso lhe dizer algo,
caso você não saiba.”

“Bem.”

“Quer você perceba ou não, ele vai tentar convencê-la a

aceita-lo de volta esta noite.”

“Acho que não. Ele apenas...”

“Ele vai, Amber. Não há dúvidas. Mas não posso deixá-la ir

e ouvi-lo sem lhe dizer que estou me apaixonando por você. Tudo
isso entre nós... nunca foi apenas sexo para mim ― tanto quanto
eu posso ter tentado me convencer de outra forma. Essa ilusão
terminou no momento em que eu estava realmente dentro de você.
Toda vez que fizemos sexo, eu estava fazendo amor com você.” Um
olhar de medo se espalha pelo seu rosto. “Eu não sei com que
merda ele vai estar te alimentando esta noite, mas não há como
deixar você ir com ele sem deixar os meus sentimentos claros.”
Segurando minhas bochechas, ele diz: “Você não precisa dizer
qualquer coisa. Na verdade, não quero que você diga. Não estou
procurando uma resposta. Eu só preciso colocar isso para fora.”

As palavras certas me fogem. Não esperava que ele

despejasse sua alma assim. “Ok,” falo simplesmente.

Channing me aperta firmemente e demora antes de me

soltar. Ele caminha perto de mim quando volto para a cozinha.

Olho para Rory e falo: “Tudo bem. Vamos.”

Rory não faz contato visual com Channing enquanto agarra

Bruiser pela coleira e sai da cozinha em direção à porta. Channing,
por outro lado, não tira os olhos de Rory; ele está observando cada
movimento dele.

Olho de volta uma vez para Channing, que está de pé com

as mãos nos bolsos. A preocupação está espalhada por todo seu
rosto. Se houve alguma dúvida sobre seus sentimentos em relação
a mim, isso diminui naquele momento.

Meu coração está doendo enquanto sigo Rory para fora do

meu prédio e desço a calçada até onde está estacionado. Está
congelando e flocos de neve começam a cair.

Tremendo, pergunto: “Para onde vamos?”

“Eu não sei.”

“Você não pode apenas me sequestrar. Você tem que me

dizer para onde está me levando.”

“Tudo bem, então... estou levando você para a minha casa.”

“Isso é muito longe.”

Rory me deixa entrar em seu carro, antes de abrir a porta

traseira para Bruiser.
 Ele caminha até o lado do motorista e fecha a porta antes de
dizer: “Eu sei que você acha que não mereço estar mais uma vez
com você. Mas apenas me dê isso. Eu preciso falar com você
sozinho. E é um hotel ou a minha casa. Não vou pedir mais nada
a você.”

“Você está agindo estranho. Não entendo nada disso.”

Seus olhos procuram os meus. “Você irá.”

O passeio para a casa de Rory no subúrbio de Reading, no

norte de Boston, é silencioso. Aproveito o calor do banco aquecido
abaixo de mim e passo a última parte do tempo em seu carro,
tentando limpar minha mente, observo todas as luzes de Natal que
decoram as casas por onde passamos. O cheiro de couro-fresco e
o seu ambientador de carro é familiar e estranhamente
reconfortante.

Atravessamos o centro da cidade, que está enfeitada com

arranjos iluminados fixados em postes de luz.

Depois de virar uma rua lateral, Rory estaciona para uma

estrutura de dois andares. A primeira coisa que noto é uma vela de
Natal solitária, na janela do nível mais baixo.

“Você está no primeiro andar?”

“Não, esse é Boris, meu vizinho que tem 80 anos. Estou no

andar de cima. Nós temos que nos esgueirar silenciosamente para
que ele não a veja.”

“Por quê?”

“Ele nunca vai deixar você em paz. Ele sabe quem você é.”

“Como?”

Ele tira seu telefone para me mostrar o protetor de tela. É

uma foto minha.
 Por que ele ainda tem isso em seu telefone?

Uma vez dentro e no andar de cima, dou uma olhada. “Este

lugar é bom.”

Bruiser recua no canto da sala para brincar com seu

brinquedo.

A casa de Rory é acolhedor. Ele colocou uma pequena árvore

de Natal no canto da sala de estar. Uma lareira de pedra está acesa,
o que faz o espaço acolhedor e quente.

Ele caminha até a janela e olha para fora, parece segurar-se.

Ando pela sala e não posso deixar de notar uma foto nossa
emoldurada colocada em sua mesa. Esta é a segunda foto minha
que vejo em dois minutos.

Por que ele ainda tem fotos minhas?

Seu velho violão Gibson está no canto.

“Você tem tocado violão novamente?”

“Sim. Eu tenho tentado me ensinar. É libertador.”

“Isso é bom.”

Um longo período de silêncio passa enquanto ele continua

olhando pela janela.

Ele fala com as costas para mim. “Há quanto tempo você e
Channing estão...” Ele não consegue terminar a frase.

“Não muito.”

“Você se preocupa com ele?”

Não há sentido em mentir. “Sim. Muito.”

“Você o ama?”

Sim.
 Eu admito isso para ele?

Ao fechar os olhos, falo a verdade. “Sim.”

Esse é o ponto em que ele finalmente se vira para olhar para

mim, seus olhos queimando de dor.

Rory se aproxima lentamente, antes de levantar a mão na

minha bochecha e gentilmente acariciar. “Estou fodidamente
atrasado. É isso que você está me dizendo?”

“O que está acontecendo, Rory? Por que você está agindo

assim?”

Sua voz está rouca. “Eu menti para você.”

“O quê?”

“A razão pela qual rompi com você... era uma mentira.”

“Você realmente não queria ver outras pessoas?”

“Não.” Ele balança a cabeça lentamente e sussurra: “De jeito

nenhum.”

Totalmente confusa, falo: “Ok... qual foi o verdadeiro

motivo?”

“Tem a ver com o acidente.”

O acidente.

Foi uma das piores noites da minha vida, seguido apenas da

noite em que Lainey morreu. Nunca vou me esquecer de receber a
ligação de que Rory estava no hospital, depois que sua
caminhonete foi atingida, enquanto ele estava dirigindo para casa
do trabalho. Felizmente, ele acabou ficando bem. Mas algo
definitivamente mudou nele depois disso.

“O acidente?”
 “Há algo que eu nunca disse.”

Uma sensação de medo me atinge. “O quê?”

Ele apenas olha para mim por um tempo, antes de

finalmente falar. “Um dos piores ferimentos que sofri foi na região
da virilha. O médico me fez passar por alguns testes como
resultado do trauma. Ele disse que não precisava, se não quisesse,
mas senti que precisava saber... por sua causa.”

“Que tipo de testes?”

“Ele testou meu sêmen para ver se minha produção de

esperma foi afetada. E basicamente a amostra veio vazia.” Rory
olha para os pés enquanto sussurra: “Eu não posso ter filhos.”

Não.

Meu Deus.

Não.

Uma tristeza indescritível vem sobre mim.

“Por que você não me disse?” As minhas mãos,

naturalmente, caem nas dele, agarrando-as firmemente.

“Acho... Eu não queria que você soubesse, porque sabia o

que você diria e o que faria. Eu sabia que você nunca iria me deixar
por causa disso. E não queria impedir que você tivesse seus
próprios filhos. Na época, senti como se fosse a coisa certa a fazer.
O amor faz você fazer coisas loucas. Eu me convenci de que
precisava deixar você. Então, terminar era a única solução.”

“O que mudou? Por que me contar isso agora?”

“Porque sou mais fraco do que pensei que era. Pensei que
poderia viver sem você. Mas fiquei tão miserável.”
 De repente, tudo finalmente está começando a fazer sentido.
“Nunca pareceu real. Agora, eu sei por quê.”

Ele aperta minhas mãos com mais força. “Como eu poderia

deixar você? Você é perfeita pra mim.” Sua voz quebra. “Você é o
amor da minha vida, Amber. Eu te amo muito.”

Não posso acreditar que isso está acontecendo. Parece que

posso sentir meu coração quebrar, um coração que não pertence
mais a Rory.

Rory de repente se afasta.

“Onde você vai?”

“Eu quero te mostrar algo.”

Ele volta segurando uma sacola de presente, azul, Tiffany.

Sua mão treme enquanto tira uma pequena caixa e abre, revela o
anel exato que eu sempre sonhei ― o design em forma de coração
da Tiffany.

“Eu tinha planejado propor no Top of the Hub no nosso

aniversário. Estava segurando isso quando o acidente aconteceu.
Nunca imaginei que não teria a chance de dar a você.”

Meus olhos estão cheios de lágrimas enquanto olho para o

anel. Eu me recuso a tocá-lo porque não parece ser meu lugar para
fazer isso. “Como você soube desse anel?”

“O arquivo que você manteve no nosso computador de mesa

antigo, com o material de casamento nele. Percebi que você salvou
muitas fotos desse anel. Fui até a Tiffany e comprei.” Seus lábios
se curvam em um leve sorriso. “De qualquer forma, eu sei que pode
não importar mais, mas estou lhe mostrando isso, então você
saberá o quão sério eu estava sobre nós. Eu tive esse sentimento
estranho ultimamente, de que precisava te pegar antes de perder
você para sempre. Senti que algo estava acontecendo e agora eu sei
exatamente o que é.” Rory sacode a cabeça com descrença. “Vou te
contar uma coisa... Eu nunca poderia ter imaginado você e
Channing...” Ele não consegue terminar as palavras. “Eu quero
vomitar.”

Sua devastação penetra nas profundezas da minha alma.

Isso parece um pesadelo.

Eu luto para encontrar as palavras. “Eu só posso imaginar

como você se sente. Sinceramente, nem sei o que dizer. Por mais
difícil que foi aceitar, acreditei que você escolheu me deixar porque
não me queria. Tive que me esforçar tanto para tentar te superar.
Agora, descubro que tudo era uma mentira. E, além disso, estou
devastada por você, que está me dizendo que nunca poderá ter
filhos. Meu Deus, Rory! Você está certo. Eu nunca deixaria você
por causa disso. Nem em um milhão de anos. Estou tão
incrivelmente chocada agora que me sinto doente. Você não tem
ideia.”

“Acho que sei como você se sente, porque eu também me

sinto doente.”

Meu telefone toca. Eu sei que é Channing antes mesmo de

olhar pra ele.

Channing: Apenas confirme para mim que você está bem.

Rapidamente escrevo uma resposta.

Amber: Estou bem. Falamos em breve.

 Eu estou longe de estar bem. Enquanto olho nos olhos do
meu primeiro amor, o homem com quem pensava que ia me casar,
o homem com quem pensei que ia ter filhos, nunca estive mais
confusa em minha vida.

A verdade é que nunca deixei de amar totalmente Rory,

mesmo quando pensei que ele tinha escolhido me deixar. Eu ainda
não consegui esquecê-lo. Uma parte do meu coração ainda é dele.
Mas ele deixou um vazio. E Channing o preencheu. Eu me
apaixonei por ele e apesar da verdade que agora sei sobre Rory, não
posso apagar o que se desenvolveu em meu coração por Channing.

Agora, parece que meu coração caiu em um estado de

purgatório. E pela primeira vez na minha vida, entendo que é
completamente possível amar dois homens ao mesmo tempo.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Olhar no relógio não está ajudando. Isso não me impede de

verificar a cada dois minutos na esperança de que, de alguma
forma, isso a faça passar pela porta logo.

Eu sempre soube que este dia chegaria, que ele voltaria e

tentaria recuperá-la. Nunca foi uma questão de se... mas quando.

E desde quando Rory parece assim? Quando éramos amigos,

ele não tinha barba e nunca fez exercícios. Agora, ele parece o
maldito Charlie Hunnam19.

Minha mãe entra no quarto. “Channing, me conte o que está

acontecendo hoje à noite. Estou muito confusa.”

“Você e eu, nós dois.”

A última coisa que eu realmente quero fazer é falar sobre

esta situação com minha mãe. Mas eu também percebo que sua
mente está se deteriorando. Quanto tempo mais eu a terei por
perto? Lamentarei não poder mais falar com ela. Essa compreensão
me faz sentir a obrigação em me abrir com ela agora, mesmo que
seja um pouco desconfortável para mim.

“Eu sei que você dorme com ela, mas você ama Amber?”

19
Ator de Sons of Anarchy e Rei Arthur.
 Eu disse a Amber mais cedo esta noite que estava me
apaixonando por ela. A verdade é que eu sei, em meu coração, que
não haverá nenhuma queda acontecendo ― eu já caí e não
conseguiria me levantar. Ela é a única mulher por quem eu
realmente me apaixonei.

“Eu realmente a amo, sim, mãe.”

Minha mãe parece tão feliz em me ouvir dizer isso. “Oh,

Channing... não tinha certeza se eu veria esse dia.”

“Nem eu tinha.”

“Você nunca trouxe meninas para casa, para me conhecer.

Eu sempre assumi que seria assim, que você nunca se
estabeleceria com ninguém.”

“Sim, bem, ainda pode não acontecer para mim ― pelo menos
não com Amber.”

“Por que você diz isso?”

“Ela e Rory estiveram juntos por nove anos. Ele tem uma
grande vantagem sobre mim. Ela ficou devastada quando ele
terminou. Amber estava realmente apaixonada por ele.”

Estava... ou é?

“Você se preocupa com ela há muito tempo ― desde que você

era adolescente.”

Esse comentário me surpreende.

Como ela sabe disso?

“Como você sabe disso?”

“Uma mãe pode dizer. Ela foi uma boa amiga para sua irmã
e para você durante muitos anos. Eu assisti você interagir com ela
naquele tempo. Você estava sempre atento a tudo o que ela dizia.
Seu sorriso demorava mais do que o normal quando ela estava por
perto. Pequenas coisas assim. Definitivamente havia uma conexão.
Eu poderia dizer que havia algo lá. Ela não é apenas uma garota.
Vocês dois também têm uma história. Não descarte isso.”

Surpreende-me que ela havia notado isso naquela época.

Minha mente negativa está começando com toda a marcha.

“Ok... mas Rory e Amber têm uma história mais profunda e anos
de lembranças. Só estamos envolvidos romanticamente por alguns
meses.”

“Entendo o que você está fazendo. Você está tentando se

preparar para não se machucar. Você sofreu muitas perdas em sua
vida. Entre o seu pai que nos deixou e Lainey... estamos
acostumados a ser deixados para trás, não estamos? Isso não
significa que sempre será assim.”

Este momento com minha mãe é um presente. Chegaria o

dia em que a perderia também. Está chegando mais rápido do que
posso lidar. Mas ela está aqui agora. E mesmo que haja muitos
momentos de confusão, tenho que apreciar que ainda há
momentos como este, com uma clareza completa. Este veio quando
eu realmente preciso dele.

Ela continua: “Não seja tão rápido em assumir que ela vai
escolher a quantidade, sobre a qualidade. Eu vejo a maneira como
ela olha para você. E eu não estou falando sobre a maneira lasciva
com que a maioria das mulheres olha para você ― mesmo algumas
das minhas velhas amigas, que deveriam ter vergonha, com muita
honestidade. Com Amber, é diferente. Seu rosto apenas brilha
quando você entra na sala. Ela admira você. Vê além da superfície.
Não há maior alegria para uma mãe do que saber que há uma
mulher lá fora, que olha para o filho dela assim, que o aprecia por
dentro e por fora.”
 “Eu também vejo isso. Adoro a maneira como ela olha para
mim.”

“E se isso não funcionar... se ela o escolher sobre você, não

tome isso como significando que você não merece o amor. A pessoa
certa estará lá para você. Mas eu espero que Amber seja a única,
porque ela é maravilhosa. Eu sempre me senti assim por ela. Ela é
a perfeita calma complementar para meu garoto ardente.”

Foi ótimo me abrir, como se um peso fosse tirado do meu

peito. Isso me faz perceber que eu não tinha falado sobre Amber
com ninguém. Eu sempre mantive minha vida privada, privada,
especialmente com colegas de trabalho. Mas às vezes, você só
precisa conversar sobre isso.

“Eu nunca disse isso, mãe, mas conheci uma menina no ano
passado. O nome dela é Emily. Ela foi honestamente a primeira
garota com a qual estava pronto para meter algo mais sério. De
qualquer forma, para fazer uma longa história curta, ela acabou
voltando com seu ex-namorado. Fiquei muito mal. Ela já se
separou dele e tentou se reconectar comigo de novo. Ela mora aqui
em Massachusetts.”

“Oh, uau.”

“Sim... de qualquer forma, eu realmente fiquei ruim por ela,

por um tempo. Mas quando me encontrei com ela novamente
aqui... simplesmente não senti o mesmo. Isso foi meio o que me
ajudou a perceber que eu me apaixonei por Amber. Eu só espero
que aquele pequeno desgosto com Emily não tenha sido apenas um
treino para o grande.”

Estou olhando para minha mãe, esperando por palavras

mais sábias de conselho. Em vez disso, ela fecha os olhos.

Passa um minuto inteiro antes de abri-los. Então, olha para

mim sem entender. “Sobre o que estamos falando?”
 Eu posso sentir meus olhos ficando molhados. Ela foi
embora novamente. “Nada, mãe.” Eu a beijo na testa. “Obrigado
por ouvir.”

Depois que minha mãe foi dormir, fico sentado no escuro,

esperando que Amber volte.

Ela tem o cheiro da sua colônia e está me irritando. Ela me

assegurou que nada aconteceu entre eles além do abraço.
Obrigado, porra.

É o meio da noite e parece que estou no meio de algum tipo

de sonho estranho, onde tudo o que sei ser verdade não é mais.
Amber fica perturbada quando recorda tudo o que Rory admitiu
essa noite. Ela disse que ficaram em seu apartamento falando
durante horas, antes de finalmente voltar para casa. Eles ficaram
lá muito mais tempo do que eu havia antecipado.

Amber anda pelo quarto. Eu não posso acreditar no que

estou ouvindo. Parece que ele voltou dos mortos. Quero dizer, eu
sempre soube que ele voltaria para ela. Eu nunca imaginei esse
cenário. Não há nenhum plano sobre como lidar com essa situação.

Não tenho palavras.

A principal coisa que sempre tive ao meu lado foi o fato de

que Rory poderia ser considerado não confiável, por abandoná-la
para ver outras pessoas. Acontece que ele é um mártir em vez
disso.

Fodástico.
 Eu entendo sua reação, por que descobrir a verdadeira razão
por trás do abandono de Rory a deixa emocional. Até me senti
devastado por ele. Mas não sou estúpido. Eu sei que Amber ainda
tem sentimentos por Rory, mesmo antes que isso acontecesse.
Tanto quanto isso me incomoda, sempre admirei o quanto ela o
amava com todo o coração e quão leal como pessoa ela é. Minha
esperança era de que eu tivesse mais tempo para fazê-la esquecê-
lo completamente. Eu sei que ela também tem fortes sentimentos
por mim. Ela me ama? Eu não faço ideia. Sinto que pode. As coisas
eram complicadas mesmo antes disso acontecer. Mas agora?
Agora, está completamente confuso. Eu tenho que me proteger.

Não há como esperar ela me dizer que precisa de tempo para

resolver as coisas. Eu não posso suportar ouvir essas palavras.
Vou dar esse tempo, antes que ela possa dizer o que sei que virá.
Por mais doloroso que seja, não consigo me permitir amar mais
profundamente Amber, se houver a chance de ela voltar para ele.
Eu também entendo o que isso deve ter feito com sua cabeça.

Minha mente está correndo. A única decisão que faz sentido

é pegar minha mãe e ir embora, dar à Amber tempo e espaço para
resolver sua cabeça sobre isso.

“Você não pode absorver tudo isso em uma noite,” digo.

“Você precisa de tempo para descobrir isso com a mente limpa. E
acho que eu não deveria estar aqui enquanto você faz.”

“O que você está dizendo?”

“Meu contrato está quase no fim. Vou falar com eles sobre
minha mãe e que tenho que voltar para casa agora. Voltarei para
Chicago nos próximos dois dias. O Natal é na próxima semana,
então mamãe vai querer estar em casa para isso de qualquer
maneira.”

Um olhar de alarme passa pelo rosto de Amber, enquanto

segura minha camisa. Uma nova lágrima cai em sua bochecha. “Eu
não quero que você vá embora. Você deveria estar aqui para o
Natal.”

Mesmo que me faça sentir bem que ela queira que fique
durante as férias, não sei mais se as lágrimas nos seus olhos são
por mim ou por Rory. Odeio ter que compartilhar algo com ele, até
mesmo suas malditas lágrimas.

Minha raiva no universo não tem fim. Preciso deixar um

pouco do que está dentro sair.

Coloco minhas mãos nas dela, pressiono-as no meu peito e

olho profundamente em seus olhos. “Amber, olhe pra mim. Eu
preciso que você realmente ouça isso.” Movo minhas mãos para
envolvê-las firmemente ao redor do seu rosto. “Sinto que não
consegui fazer meus sentimentos tão claros como eu queria antes,
porque o tempo era pouco. Eu me expressei mal.” Inalo um pouco
de ar e digo: “Não estou me apaixonando por você. Estou
apaixonado por você.” Quando ela começa a abrir sua boca para
falar, eu a corto: “Por favor, nunca me diga que me ama de volta, a
menos que você seja cem por cento minha. Eu não quero ouvir
essas palavras de outra forma. Elas só vão machucar.” Inclino
minha testa sobre a dela. “Acho que o momento em que meus
sentimentos por você realmente me atingiram, foi quando me senti
estranhamente decepcionado por não estar grávida. Percebi que
nunca tive medo de estar preso a você, porque estava exatamente
onde eu queria estar. Isso aconteceu rapidamente conosco, sim,
mas é muito real para mim. Todos os dias, me sinto mais perto de
você. Mesmo quando você me mostra suas vulnerabilidades, eu
também as amo. Elas te fazem real. Posso não ter os últimos nove
anos para te dar, mas posso te dar muitos mais por vir.”

Eu disse a mim mesmo que não ia beijá-la, mas não posso

deixar de abaixar minha boca na dela, enquanto recebe meu beijo
ansiosamente. Isso me deixa ainda mais empolgado. Minhas
palavras saem mais rápido. “Quero foder você em nossa cama,
todas as noites. Eu quero ler com você e rir sobre uma merda
estúpida, fazer você corar, alimentar você com comida estranha e
ficar acordado todas as horas da noite conversando. Quero
adormecer ao som da sua respiração. Quero tudo o que tivemos
nos últimos meses, vezes o infinito. Quero tudo ― o bom e o mal.
Mas tanto quanto eu quero isso, tenho certeza de que não vou
compartilhar você.”

Ela bate no meu peito com frustração. “Channing... gostaria

que esta noite nunca tivesse acontecido.”

Seguro suas mãos para detê-la. “Eu sei disso, linda. Só posso
imaginar quão confusa você está agora. Irrita-me que ele a colocou
nessa situação. Ele deveria ter sido honesto desde o início.”

Eu realmente me sinto assim? Se ele tivesse feito isso, nunca

teria tido minha vez com ela.

Seu lábio está tremendo. “Não estou pronta para você ir.”

“Não é para sempre. Posso estar apaixonado por você, mas

fui seu amigo por muito mais tempo do que fui seu amante. Sempre
serei seu amigo, mesmo que me dê uma merda. E, como seu amigo,
sei o suficiente para entender que você precisa desse tempo para
descobrir tudo. Se você me disser que não precisa, ainda farei você
aceitar isso. Não esqueça, tive a circunstância infeliz de ser seu
confidente antes de ser seu namorado, o que significa que sei
exatamente o quão forte são seus sentimentos por Rory. Você não
pode me dizer o contrário e não pode esperar que eu acredite que
essa notícia não abalou seu mundo. Entendo. Eu não gosto disso...
mas entendo.” Limpo uma lágrima da sua bochecha. “Somente o
tempo pode me mostrar se o que ele lhe disse hoje à noite, muda
qualquer coisa entre nós. Se quisermos ser, vamos sobreviver a
isso. E se você escolher ficar com ele...” Faço uma pausa para
reunir meus pensamentos e controlar minhas emoções. “Se você
escolher ficar com ele, não vou odiá-la ou segurar isso contra você.
Vou entender que é porque você está seguindo seu coração. Só
quero que você esteja comigo, se for o único lugar que queira estar.”

Ela fecha os olhos momentaneamente e diz: “Eu sei que você

está fazendo sentido, mas não consigo imaginar que vá embora
dentro de dois dias. Sinto que preciso de você aqui para lidar com
isso, mesmo que seja parte do dilema.”

“Por mais fodido que isso pareça, entendo. Mas de qualquer

jeito, estou lhe dando espaço.”

Com olhos suplicantes, ela diz: “Não há nada que possa dizer
para fazer você ficar?”

“Não. Eu sinto muito. Esta é a coisa certa por enquanto.”

Amber continua acenando com a cabeça. Ela está finalmente

chegando aos termos em sua mente, com o fato de que estou indo
embora.

Ela passa os dedos pelos meus cabelos. “Você se referiu a

você mesmo como meu namorado. Você nunca usou essa palavra
antes.”

“Namorado... amigo de foda, tudo o mesmo,” brinco, enterro

meu rosto no seu pescoço. “Estou brincando. Eu sei que nunca
usei. Não achei que precisava explicar isso. Sinto-me como seu
namorado por um tempo.”

Minhas mãos estão começando a perambular, a vagar pelo

seu corpo. Eu me sinto possessivo e sei que se eu dormir no quarto
essa noite, vou querer fodê-la. E isso seria um erro, dado à
reviravolta dos acontecimentos.

“É melhor você dormir um pouco. Falaremos mais pela

manhã.” Falo, obrigando-me a ir embora.

Ela chama atrás de mim: “Onde você está indo?”

 Por mais doloroso que seja, digo: “É tarde. Vou dormir no
sofá.”

Depois de alguns dias de amarrar as pontas soltas,

finalmente chega o dia da partida. O clima em torno do
apartamento é deprimente.

Amber concentra toda sua atenção em minha mãe. Ela

arruma os cabelos da mamãe antes da hora de irmos ao aeroporto
e ajuda a embalar os poucos pertences que ela tem. Estou bastante
seguro de que está tentando evitar ter que se despedir de mim.
Claro, eu espero que realmente não seja um adeus ― pelo menos
não permanentemente de qualquer maneira ― mas não tenho ideia
do que as próximas semanas trarão.

Estou colocando a última das minhas coisas dentro da mala,

quando Amber entra no quarto. “Sua mãe está deitada. Ela disse
para acordá-la quando o Uber chegar aqui.”

“O Uber está chegando em quinze minutos,” murmuro.

Seu corpo está à pouca distância de mim agora, mas não a

reconheço. Não estou pronto.

A voz de Amber racha. “Não posso acreditar que isso

realmente está acontecendo.”

Continuei dormindo no sofá nas últimas duas noites. Amber

sabe o motivo. Não preciso explicar. Dormir longe dela tem sido
uma tortura. Mas ela não tentou me convencer do contrário. Não
havia nada mais que eu quisesse do que gastar essas noites em
sua cama. Mas eu simplesmente não podia.
 “Eu preciso dizer algo antes de sair,” anuncio.

“Não me faça chorar,” ela diz, mesmo que já esteja chorando.

Sentado na cama, trago-a até mim. Coloco minha cabeça no

seu abdômen e falo suavemente: “Eu não apenas amo você, Amber.
Eu gosto de você. Realmente gosto de você. Você sempre foi minha
pessoa favorita. Mas depois de passar este tempo com você, vendo
como você é com Milo, quanto de sua vida você dedica aos outros,
na minha opinião, você é uma estrela do rock. Você merece o
mundo. Eu só quero que você seja feliz.” Olho para ela e digo:
“Quando cheguei pela primeira vez aqui... quebrou meu coração
ver como você estava machucada. Queria ajudá-la a se sentir
melhor, como você me ajudou todos aqueles anos atrás, quando
Lainey morreu. Eu queria tirá-la da sua escuridão. Mas no
processo, fodi tudo e me apaixonei por você, apaixonei-me não
apenas pelas partes boas, mas pelas sombrias, também ― sua
realidade, sua vulnerabilidade. E a grande ironia é que, mais uma
vez, eu precisava de você, tanto quanto você poderia precisar de
mim. Esse tempo com você me ensinou muito. A maneira como
você lida com Milo, na verdade, realmente me ajudou a saber que,
mesmo às vezes, quando alguém não pode se comunicar com você,
pode ter momentos de felicidade. Isso me deu esperança sobre o
futuro da minha mãe, quando tinha muito pouca. Esta viagem foi
uma benção para mim. Você é uma benção para mim. Tanto
quanto quero você para mim, quero mais uma felicidade verdadeira
para você, seja isso comigo ou não. A única coisa que você precisa
fazer para mim... é descobrir o seu coração.” Coloco minha mão
sobre seu peito. “Eu sei que estou lá em algum lugar. Mas sou
egoísta e quero tudo.”

Ela funga. “Você merece tudo.”

Levanto-me da cama e seguro suas bochechas. “Sentirei

tanto sua falta.”
 Amber inclina a cabeça no meu peito. “Há tanto que eu
preciso te dizer que não consigo articular. Sinto que estou
entorpecida e te devo muito mais do que isso.”

Eu a seguro fortemente. “Você não me deve nada. Mas se

quiser fazer algo por mim... apenas pense em mim quando eu for
embora. Passe um tempo com Rory. Faça o que você precisa. Mas
quando não estiver com ele, realmente pense em mim. Lembre-se
de tudo o que eu disse e do que fizemos.”

Ela se afasta para olhar pra mim. “Eu prometo que vou.”

O som de uma buzina lá fora interrompe nosso momento.

“Porra. O carro está aqui. Vou levar minha mãe e a gata lá

para baixo. Então, vou voltar para dizer adeus, está bem?”

Saímos do quarto e Amber abraça minha mãe em adeus,

prometendo vê-la novamente em breve. Eu espero que seja
realmente esse o caso. Só Deus sabe o quão ruim minha mãe estará
na próxima vez que Amber a vir.

Mamãe mantém Kitty em uma caixa. A pobre gata está se

tornando louca. Se pensar bem, isso deve ser assustador pra
caralho para ela. Sua vida literalmente consiste em sair de uma
caminhonete e então tudo o que ela conhece sou eu e esse lugar.
Ela provavelmente pensou que estaria aqui para sempre. E agora
ela não sabe para onde diabos está indo.

Eu também tenho medo do desconhecido, Kitty.

Agarro a única mala preta com a qual cheguei, junto com

uma pequena bolsa de coisas que minha mãe acumulou, enquanto
caminho para o Uber estacionado na frente do prédio de Amber.

Depois de conseguir que mamãe se instalasse no banco de

trás, deslizo ao motorista um bônus de vinte, e o deixo saber que
demorarei alguns minutos e digo-lhe para ser paciente.
 Amber está esperando na janela quando volto para o quarto
dela.

Ela se vira. “É isso?”

Engulo. “Sim.”

Cerca de uma semana atrás, comprei um pedaço de visco20

de uma loja no centro da cidade, planejando levá-la para sair na
véspera de Natal e brincar com ele. Eu o tiro do meu bolso.

Sua boca se move para um sorriso leve. “O que é isso?”

“Visco brilhante. Eu ia tentar ser engraçado na véspera de

Natal. Tive essa ideia de que eu ia envolvê-lo em volta do meu pau
quando você viesse para a cama... fazer você rir. Eu comprei antes
que tudo isso acontecesse.”

Ela limpa as lágrimas dos seus olhos. “Isso teria sido tão
engraçado.”

Caminho lentamente em direção a ela e o coloco sobre sua

cabeça. “Como não estaremos juntos para o Natal, posso te beijar
debaixo deste visco?”

“Eu adoraria.”

Ela abre os lábios e eu com fome, os levo na minha boca. Não

é minha intenção beijá-la com tanta força, mas a magnitude disso
está realmente me atingindo.

E se fosse a última vez?

Amber também sente isso. Ela agarra minha jaqueta como

se sua vida dependesse disso. O visco escorrega das minhas mãos
para o chão.

20
 “Eu tenho que ir,” digo com voz rouca sobre seus lábios.

“Não.” Suas lágrimas estão por todo o meu rosto.

Eu a beijo mais forte. E me perco. Perco-me por completo. A

próxima coisa que sei, ela está desabotoando desesperadamente
meu jeans. Seu traseiro está no peitoril da janela e suas pernas
estão envolvidas em minhas costas.

Não importa que minha mãe e a gata estejam lá embaixo com

o motorista do Uber. Tudo o que importa é entrar dentro dela
novamente. Secretamente, uma parte de mim também precisa
saber que ela não me negará.

Eu alcanço a mesa de cabeceira e busco um preservativo,

abro-o em tempo recorde.

Uma vez que a borracha está colocada, gemo do fundo da

garganta, enquanto me afundo dentro dela. Parece que tinha sido
há cem anos.

Meus impulsos são rápidos, forte e desesperados. Suas

costas estão batendo contra a janela enquanto transo com ela pela
minha vida, sei muito bem que pode ser a nossa última vez. Suas
mãos estão puxando meus cabelos, enquanto eu gentilmente
mordo sua pele.

Gemendo em seu pescoço, falo: “Não posso te deixar, Amber.

Não me obrigue.”

“Fique dentro de mim, Channing. Foda-me mais forte.”

A buzina do carro do lado lá fora mal é registrada através

dos sons do nosso desespero, barulho da nossa pele, o tilintar da
fivela do meu cinto.

Mesmo que não queira que isso acabe, preciso gozar e

preciso sair.
 “Eu preciso ir,” sussurro em seu ouvido, antes que meu
corpo comece a tremer quando gozo dentro dela, bombeio até não
restar mais nada. Ela ofega e aperta seus músculos em torno do
meu pau, segue meu exemplo com seu próprio orgasmo.

A frieza que sinto quando puxo para fora dela é excruciante.

Nossas testas ainda estão se tocando, enquanto ofegamos juntos.

“Eu realmente tenho que partir agora.”

Rapidamente arrumo meu jeans e lhe dou um último beijo

firme nos lábios antes de me afastar.

Viro uma última vez. “Talvez não tenha sido seu primeiro
amor, mas você é o meu.”

Ela silenciosamente concorda quando mais lágrimas caem.

Eu posso sentir meus próprios olhos ficarem úmidos, mas não vou
chorar.

Pelo menos, não até chegar ao avião e fora da sua vista.

 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

É tarde da véspera de Natal. Annabelle chega para tomar um

pouco de gemada, antes de ter que voltar para casa para ficar com
sua família. Seu marido, aparentemente, queria que ela saísse da
casa de qualquer maneira para que ele pudesse embalar seu
presente.

Ela morde um biscoito de estrela de Natal, decorado com

granulados verdes e vermelhos e diz: “Toda vez que eu acho que
sua vida daria um bom livro, ela só fica melhor e melhor. Sério...
pode acontecer outra coisa mais louca nesse ano?”

“Por favor, não pergunte isso. O universo está ouvindo e,

aparentemente, ele me odeia.”

“Eu posso ter que concordar com você.” Ela ri. Quando seu
sorriso desaparece, pergunta: “Você falou com Channing?”

“Devemos nos falar mais tarde essa noite. Ele está levando
sua mãe para a primeira missa da véspera de Natal.”

“Isso é bom. Ele é um filho tão bom.”

“Ele realmente é.”

“E Rory? Quando você vai vê-lo?”

“Rory está com sua família em Illinois para a véspera de

Natal. Ele volta para Boston amanhã e me pega. Nós vamos para o
apartamento do seu vizinho de baixo, para bebidas de Natal. Ele
quer que eu o conheça, esse homem velho que vive sozinho. O
nome dele é Boris.”

“Isso é doce. Você não está passando a noite lá, está?”

“Não, claro que não. Mas você parece estar em pânico sobre
isso.”

Annabelle se move para o sofá e senta com as pernas

cruzadas. “Bem, não é segredo que eu sou do Team Channing.
Mesmo com a situação de Rory, que acredite, sou extremamente
simpática, estou totalmente torcendo por Channing aqui.”

“Isso não me surpreende.”

Ela bebe sua gemada e parece estar me observando. “Eu

tenho que admitir... estou um pouco preocupada com seu bem-
estar.”

“Você e eu.” Suspiro e pego um dos cookies que ela trouxe.

“O que quero dizer é... você parece muito entorpecida, como

se ealmente não tivesse começado a processar tudo. Você evita
falar sobre como está se sentindo e sobre qualquer um deles. Eu
sei que é complicado, mas em algum momento, você terá que
enfrentar isso, falar sobre isso.”

Estou bem ciente do fato de que estou em negação. É

intencional, porque no momento em que eu pensar em qualquer
um deles, vou explodir em lágrimas. A negação é minha estratégia
para passar o dia, para que possa funcionar para as crianças e
para Milo. Assim que parar de negar o que está acontecendo, a dor
vai entrar.

Como agora.

“Deixei aquele homem voltar para Chicago, sem dizer a ele

que eu o amava, porque ele me disse que não queria ouvir. Havia
tanto que precisava lhe dizer e nada saiu. Estou da mesma maneira
com Rory. Ele tem me ligado e não sei o que dizer ou fazer. Então,
tenho engarrafado tudo. Sinto tanto por ambos. Eu amo os dois. E
estou doendo por ambos, por diferentes motivos. A verdade é que
estou em negação, porque essa é a maior dor que já senti na minha
vida. Aparentemente, o amor multiplicado não passa de dor. E
estou com medo de me matar.” Solto um grande suspiro e bebo um
pouco de gemada. Parece que acabo de descarregar um peso
enorme do meu peito.

“Bem, parabéns... falando sobre engarrafar, você conseguiu

soltar um pouco.”

“Você me enganou.” Sorrio. Ao fechar os olhos, decido falar

um pouco mais. “Channing e eu fizemos sexo antes dele partir.
Como literalmente segundos antes. Nós não dormíamos juntos
desde a noite em que fui ao Rory, mas nos perdermos no último
momento. Foi louco... e apaixonado. E quebrou meu coração,
porque eu também sabia que uma parte dele sentia o que esse
momento poderia ter sido para nós.”

Annabelle parece que vai chorar. “Isso é tão triste e

romântico ao mesmo tempo.”

“Eu sinto tanta falta dele,” sussurro.

“Um dia, quando o choque de tudo isso desaparecer, você

começará a descobrir isso. Você ainda vai adorar os dois. Mas seu
amor por um deles brilhará um pouco mais forte. E você só saberá.
Seu estado confuso agora é como uma nuvem gigante de fumaça.
Mas é temporário. Quando a fumaça desaparecer, apenas um
homem estará de pé ali.”

Expiro. “Sim.”

“Por sinal, você sabe o quanto é sortuda por ter dois bons
homens que te amam? Algumas mulheres esperam a vida toda
para serem amadas uma vez, por um homem.”
 “Sim, bem, eu gostaria de desistir dessa situação se
significasse que alguém que amo não fosse se machucar.”

Depois que Annabelle sai, parece estranho estar sozinha na

véspera de Natal. Esta é a primeira vez que experimento isso.
Sempre celebrei com meus pais ou com Rory.

Normalmente estaria em Chicago, ou meus pais teriam vindo

aqui, mas esse ano eles planejaram uma viagem para a Inglaterra
nos feriados. Claro, eu estava bem com isso, pensando que
Channing estaria aqui.

De alguma forma, todas as luzes do meu apartamento estão

desligadas. Tão preocupada, perdi o pôr do sol completamente e
esse foi o primeiro sinal que me fez consciente de estar sentada no
escuro.

Ando até a janela, admiro as luzes que decoram o prédio do

outro lado da rua. As pessoas estão correndo pela calçada,
provavelmente tentando ter suas compras de última hora feitas, ou
com pressa para chegar às suas festas familiares. Minha solidão
está começando a ficar esmagadora.

Quando volto ao sofá, decido ver no Instagram se Channing

publicou alguma coisa. Meu coração quase derrete ao ver uma foto
da sua mãe. Ela tem enfeites em sua cabeça e está sorrindo
largamente. Fico triste por não estar lá com eles. Channing editou
a foto para que tudo estivesse em preto e branco, exceto os enfeites
vermelhos. Eu sei que ele está realmente tentando apreciar
momentos como esse com Christine. É simplesmente lindo.
 Depois de olhar as fotos mais antigas de Channing por um
tempo, decido olhar a linha de pessoas comuns que sigo no
Instagram. Uma delas é a ex de Channing, Emily. Gostei de uma
de suas postagens uma vez, então mantive uma nota do seu perfil,
que é público. Persegui-la é uma doce tortura.

Esta noite, porém, quase desejei não ter ido à sua página. A
publicação mais recente é de uma enorme árvore de Natal que
parece estar no meio do centro da cidade. Exceto que não é o centro
de Boston. É o centro de Chicago.

A legenda diz: Natal em Chicago.

Chicago?

Ela está em Chicago? Sua família mora em Massachusetts.

Por que ela está lá se não é para visitar Channing? Meu coração
está trovejando no peito.

Eu sei que, dadas às circunstâncias, é injusto que me sinta

tão brava com isso, mas não posso evitar. Ele provavelmente se
sente vulnerável agora mesmo e ela está lá para tirar proveito, para
lamber suas feridas ― entre outras coisas.

O suor está permeando meu corpo. Channing e eu

deveríamos conversar por telefone às oito, mas não sinto que posso
esperar para chamá-lo. Sinto que tenho que saber se ela está lá
com ele.

Pego o telefone e meu dedo paira sobre o nome dele.

Não.

Não, Amber.

Você não tem o direito de empurrar culpa sobre ele. Você vai
esperar até as oito.

O silêncio é ensurdecedor na próxima hora.

 Quando o telefone finalmente toca às oito, corro para
responder.

“Alô?”

Sua voz suave e profunda me acalma. “Feliz Natal, linda.”

Fecho meus olhos para apreciar o som. “Feliz Natal.”

“Acabamos de voltar da igreja há pouco tempo. Havia um

café ainda aberto perto, então eu levei a mamãe para um chocolate
quente e agora estamos de volta em casa. Estou fazendo pato com
molho de laranja. Está no forno há uma hora.”

“Claro. Peru ou frango seria muito chato.”

“Com certeza.”

Depois que solto uma respiração instável, ele sente que algo
está me incomodando.

“O que está acontecendo, Amber?”

“Emily está com você?” Exclamo. “Ela está vindo para o

jantar?”

Depois de algum silêncio, ele responde: “Não. Mas ela está

em Chicago. Você sabia disso?”

“Sim.”

“Você está me perseguindo, Walton?”

Insegura sobre confessar admito: “Eu... olho seu Instagram

de vez em quando. Ela postou que está em Chicago.”

Ele solta uma respiração profunda no telefone. “Eu

honestamente não sabia que ela estava vindo. Você se lembra, ela
e eu temos amigos em comum. Foi assim que a conheci... no
casamento deles. Shawn e Melanie. Eles moram aqui. Ela disse que
a convidaram para o Natal.”
 “Então, você está em contato com ela. Ela sabia que você
estava de volta à Chicago?”

“Entrei em contato com ela antes de sair de Boston. Eu meio

que deixei as coisas com ela uma bagunça e senti que deveria ter
pelo menos a decência de dizer que estava indo para casa. Mas ela
veio me ver aqui ontem.”

“Entendo.” Massageio minhas têmporas. “O que ela disse?”

“Você realmente quer saber?”

“Sim.” Eu me preparo.

“Ela derramou seu coração, basicamente, implorou-me para

lhe dar outra chance, tentou transar comigo, me disse que nem iria
voltar para casa em Boston, se eu pedisse para ela ficar, ali
mesmo.”

Minha pressão sanguínea está aumentando. Isso é difícil de

ouvir ― realmente difícil de ouvir. Nunca senti esse nível de ciúme
em toda a minha vida.

Quando não digo nada, ele fala: “Você perguntou, Amber.

Estou apenas dizendo a verdade.” Ele suspira. “Nada aconteceu,
ok?”

“O que você disse a ela?”

“Eu disse a ela a verdade sobre você e que estou no limbo.

Sugeri que esqueça essa ideia de nós, porque eu não posso dar
nada a ela agora.”

Agora.

Meus sentimentos se transformam de ciúmes em culpa. E se

eu não puder deixar Rory para trás, estou amarrando Channing e
o mantendo de ter um relacionamento bom e saudável?

“Posso te perguntar uma coisa, Channing?”

 “Sim.”

“Você acha que estaria com ela se tudo isso comigo não
estivesse acontecendo?”

Ele faz uma pausa e diz: “Provavelmente, mas isso é

irrelevante. Com Emily, sempre foi fascínio. Com você é diferente.
O que nós sentimos... esmaga a alma.” Seu tom fica com raiva. “E,
a propósito, se você acha que posso seguir em frente com outra
pessoa tão rapidamente assim, claramente não ouviu uma maldita
palavra que eu disse antes de sair. E isso me preocupa. Isso me faz
sentir como se você realmente não acreditasse nisso. Você tem essa
ideia na cabeça, de que estou com a Emily e, enquanto isso, estou
em casa na véspera de Natal, miserável e sentindo sua falta...
apenas desejando muito que estivesse aqui.”

Eu me sinto como uma idiota. “Eu sinto sua falta também...

tanto.”

Nenhum de nós diz nada durante um minuto, até que ele

pergunta: “Você o viu?”

“Não. Vou vê-lo amanhã para bebidas de Natal, no

apartamento do vizinho. Será a primeira vez que o verei desde que
você se foi.”

A respiração de Channing fica mais pesada. “Eu realmente

pensei que poderia lidar com isso. A verdade é que não estou
fazendo um bom trabalho.”

“Quem poderia lidar com isso bem?”

Ele me surpreende quando diz: “Eu preciso ver você.”

“Como?”

“Skype. Consegue?”
 “Sim claro. Deixe-me apenas fazer login. Meu nome de
usuário é Amber Walton 008. Eu vou adicioná-lo. Ligue-me quando
estiver pronto.”

Nós desligamos e arrumo meu computador na mesa de café.

Poucos minutos depois, começa a tocar. Um bando de

borboletas enchem minha barriga, enquanto me preparo para vê-
lo. Quando ele aparece na tela, lembro-me de como é lindo. Eu
sorrio ao ver que Channing está usando um suéter de Natal. Apesar
de apenas alguns dias, seu cabelo parece mais longo. Ele também
não tem se barbeado.

“Suéter agradável.”

“Você está sendo brincalhona?”

“Somente você pode parecer um Deus absoluto, em um

suéter de natal, com gatos.”

“Minha mãe comprou. É uma homenagem para Kitty. Senti

como se tivesse que usá-lo.”

“Fica bem em você.”

“Você está linda,” diz.

“Estou usando moletom.”

“Não importa. Você é linda, Amber.”

Channing está apenas olhando para mim e me sinto

compelida a dizer algumas das coisas que estou falando com ele,
na minha cabeça, durante toda a noite.

“Na outra noite antes de você sair, você realmente abriu seu
coração para mim. Fiquei parada como uma idiota, congelada,
incapaz de corresponder. A verdade é que fui uma idiota por te
deixar entrar naquele avião sem dizer nada ― qualquer coisa ―
para você saber o quanto eu...” hesito. Ele me disse para não usar
a palavra amor enquanto estávamos nesse limbo. Preciso honrar
seus desejos. Continuo: “Quanto eu me importo com você. Eu nem
sei por onde começar. Você estourou na minha vida como uma
tempestade. Eu estava tão deprimida e sem esperança. Você me
salvou com sua luz, com seu riso, com seu ponto de vista positivo.
Antes de você se mudar, eu tinha essas noções preconcebidas
sobre o tipo de pessoa que você se tornou ao longo dos anos. E
estava errada. Você as destruiu na primeira noite, quando me
ouviu com tanta paciência. Eu nunca sorri tanto na minha vida.
Eu sei que você diz que só tivemos alguns meses juntos, mas
realmente parece como muito mais tempo. Você me salvou de fazer
um dos maiores erros da minha vida, antes daquela noite no The
Peabody e, por sua vez, abriu uma porta para nós, que nunca
sonhei ser possível. Nunca imaginei que você pudesse me amar. A
ideia disso ainda é tão nova! Mas eu me sinto como a garota mais
afortunada do mundo porque você me ama.”

Um longo momento de silêncio passa, onde eu apenas o ouço

respirar. “Isso é difícil,” ele finalmente diz.

Falo através das minhas lágrimas: “Eu sei.”

“É Natal. Não chore,” diz.

Há uma batida na porta.

“Isso é estranho. Espere. Alguém está na porta.”

“Certifique-se de olhar através do olho mágico.”

Não há ninguém lá, mas tem uma caixa aos meus pés.

Uma entrega na véspera de Natal?

Carrego para dentro e volto para o computador.

“Quem era?”

“Ninguém. Havia essa caixa.”

 “De quem é?”

“Eu não sei. Não tem remetente.”

“Abra.” O leve sorriso em seu rosto me faz pensar que ele tem
algo a ver com isso.

“Channing, o que você está fazendo? O que está dentro da

caixa?”

Os olhos azuis brilham pela tela. “Feliz Natal.”

“Como você conseguiu isso?”

“Eu tenho duendes.”

“Mesmo…”

Como se ele ainda não tivesse me dado o suficiente com sua

paciência e compreensão sobre a situação de Rory, ele me manda
um presente? Eu me sinto terrível porque não comprei nada para
ele. Eu simplesmente não me sinto merecedora de nada disso.

“Então... abra. Na verdade, abra tudo, exceto o pequeno e

plano.”

A caixa está preenchida com vários presentes embalados

individualmente. Abro-os um por um: pijama de flanela de Natal,
um kit de chocolate quente, um gatinho branco de pelúcia e um
novo Kindle. Eu finalmente sei o que vou fazer hoje à noite.

“Você não deveria estar sozinha esta noite. Pensei que essas
coisas poderiam ajudar.”

“Eu absolutamente amei.” Embalo o bicho de pelúcia e digo:

“Especialmente a minha própria versão da Kitty.”

Ele sorri. “Coloque o pijama. Quero ver você nele.”

“OK.”
 Tomo meu tempo, tiro minha camiseta. Quando tiro meu
sutiã, os olhos de Channing se concentram em meus seios. O
desejo cresce entre minhas pernas. Daria qualquer coisa para ele
estar aqui agora, para sentir sua barba arranhar a minha pele.

Uma vez que visto o pijama, digo: “Estes são tão confortáveis,
obrigada.”

“Ok, abra a última coisa.”

Depois de remover o embrulho, começo a abrir a caixa plana

e preta. No interior tem um fio fino de pérolas autênticas.

“Meu Deus. Um colar de pérolas.” Então, começo a rir,

porque percebi por que ele havia escolhido isso.

“Não é o tipo que gostaria de poder te dar esta noite. Mas

acho que você merece um verdadeiro, ao contrário daquele que
gostaria de usar da internet e eu quero lhe dar.”

“Um real!” Passo os dedos ao longo das contas lisas antes de

colocá-lo. “Isso é tão bonito. Eu realmente nunca possuí pérolas.”

“Achei que ficariam bem ao redor do seu pescoço delicado.

De qualquer forma, tenho mais uma coisinha para você. Envio um
e-mail para você amanhã. Não terminei com isso.”

Sinto-me envergonhada e falo: “Você me deu vários

presentes e não te dei nada.”

“Você pode fazer isso para mim depois.”

“Preciso fazer algo por você esta noite. É Natal.” Algo me

ocorre. A única coisa que posso lhe dar agora. “Você está sozinho?”

“Mamãe está tirando uma soneca, então sim.”

“Por que você não se senta...”

“O que você tem em mente?”

 “Não há muito que eu possa fazer daqui,” falo quando
começo a desabotoar o topo do pijama de flanela. Meus mamilos se
enrijecem quando o ar os atinge.

A sala está completamente silenciosa enquanto Channing

permanece calmamente focado em mim. Ele não está sorridente ou
rindo. Está paralisado, seus olhos crescem nebulosos e enchem
com desejo em segundos.

Seu tom é exigente: “Tire tudo, menos o colar e me leve ao

seu quarto.”

Faço como ele diz, carrego meu laptop para o meu quarto.

Uma vez que estou na minha cama e completamente nua,

brinco com as pérolas e pergunto: “Diga-me o que você quer.”

“Eu quero assistir você se fazer gozar.”

Ele desabotoa o jeans. A ponta do seu pênis duro está saindo

do topo da cueca boxer.

Posiciono o computador de forma que ele possa ver meu

corpo inteiro. Curvo a cabeça e começo a me masturbar. Não há
nada mais sexy do que os sons de seus gemidos quando ele começa
a se mexer, enquanto me observa.

Giro meus quadris e curvo meus dedos dos pés, continuo

fazendo círculos no meu clitóris inchado. Nunca fiz nada assim
antes e me pergunto por que demorei tanto tempo. A necessidade
é muito mais intensa, quando a distância é colocada entre nós.

Meu orgasmo passa por mim rápido e furiosamente.

Channing geme com prazer. Espreito a tela através das pernas e
posso ver seu punho bombeando seu pau inchado, enquanto o gozo
jorra. Essa é uma visão incrivelmente erótica.

Quando ele finalmente para, sua cabeça cai para trás. Seus
ombros estão subindo e descendo. Ele fica quieto por um tempo e
enxuga os olhos com a manga. Quando seus olhos finalmente
encontram os meus novamente, eles estão vermelhos.

Merda sagrada.

Passo meu dedo na tela e traço o rosto dele. “Você está

chorando?”

Ele funga e balança a cabeça, como se estivesse bravo com

ele mesmo. “Eu apenas fiquei um pouco emocional. Não posso dizer
que isso já aconteceu comigo enquanto estava me masturbando
antes.”

O fato de não poder abraçá-lo, não conseguir consolá-lo, é

pura tortura.

Sua voz está rouca. “Estou tentando tanto.”

Nós olhamos um para o outro por um tempo. Ele diz que me

ama várias vezes. Mas acho que este foi o primeiro momento em
que realmente compreendi. Esse homem realmente me ama. Vejo
isso mais claramente do que nunca. Vendo as lágrimas que está
tentando lutar contra as emoções que um simples ato sexual pode
inflamar, eu sei. Channing está com medo de me perder. Ele está
agindo calmo e controlado e tentando me dar espaço, mas está
realmente machucado.

Qualquer dúvida que eu tinha sobre seus sentimentos por

mim foi desfeita nesse momento.

Mais tarde naquela noite, estou sentada sozinha, com meu

novo pijama de flanela, bebendo o chocolate que ele me enviou com
uma grande barra de menta dentro da caneca, quando uma
mensagem chega.

Channing: Você me diverte.

Seguro o telefone no peito, sorrindo com tanta força.

Diversão não mata ― no Natal. Meus dedos pairam sobre as letras,
quero tanto escrever essas três palavras: eu te amo. Mas prometi a
ele que não as diria, a menos que eu fosse dele. Essa regra se
estende para mensagens de texto também. Certamente sinto como
se pertencesse a ele hoje à noite, mas Rory ainda está no caminho,
não está? Não seria justo ir contra os desejos de Channing.

Como você diz a alguém que o ama, sem realmente dizer

isso? Em última análise, não posso colocar em palavras o que
sinto, especialmente com essa limitação. Então, escolho uma
resposta simples e espero que ele possa ler nas entrelinhas.

Amber: Você também me diverte. Muito.

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Sua batida metódica me faz saltar do meu assento.

Quando abro, meu coração acelera um pouco. Ele está

vestido para a noite, com calça preta e um suéter verde, com uma
camisa de gola por baixo. Suas mangas estão enroladas, exibindo
um relógio de aparência cara que nunca tinha visto nele.

Rory veio direto do aeroporto para minha casa. Seu cabelo

loiro está perfeitamente arrumado e ele tem um pouco de barba.
Os olhos azuis brilham. Honestamente, ele nunca pareceu melhor.

Está segurando uma planta poinsettia21 branca e me dá.

“Isto é para você.”

Pego e coloco na mesa. “Obrigada.”

É estranho não cumprimentá-lo com um abraço ou beijo,

mas estamos nos segurando por razões óbvias.

Os olhos dele são penetrantes. “Você parece realmente

bonita.” Ele diz e desliza as mãos lentamente nos bolsos.

“Você também.”

Ele aperta os olhos. “Eu pareço bonito? Não é exatamente o

que estava esperando.”

21
A poinsettia, também designada pelos nomes de manhã de páscoa, bico-de-papagaio, rabo-de-arara
e papagaio, cardeal, flor-do-natal, ou estrela-do-natal é uma planta originária do México, onde é espontânea.
 “Você sabe o que eu quero dizer. Boa aparência.” Agito a
cabeça e falo: “Eu realmente não estou pensando direito.”

A consciência da colônia Reaction da Kenneth Cole de Rory,

imediatamente me traz um pouco de conforto, lembro-me de
tempos em que a vida era muito mais simples.

“Sim. Você está nervosa. É estranho ver você nervosa ao meu

redor. Tente não ficar. Está me deixando um pouco louco.” Ele
coloca a mão no meu braço. “Sou só eu, Amber.” Seu toque
definitivamente não passa despercebido.

“Sinto que estou no meu primeiro encontro com você

novamente.”

“Que tal não nos focarmos em toda essa merda complicada

por um dia? A última coisa que quero fazer é pensar sobre a
semana passada. Apenas fique comigo. Vamos apreciar o Natal.
Além disso, Boris tem as melhores bebidas. É como um bar
geriátrico lá dentro.” Ele mostra um sorriso torto que é contagioso.

Talvez, viver na negação seja a melhor maneira de lidar com

essa noite. Rory não está prestes a reconhecer Channing de
qualquer maneira. Além da primeira noite, em que ele descobriu
que Channing e eu estávamos juntos, não mencionou o nome dele.
Eu sei que é muito doloroso para ele.

“Bem, eu definitivamente posso ter uma boa bebida.” Sorrio.

“Bom.”

Fazemos o nosso caminho para sair do apartamento. O carro

de Rory já está funcionando quando saímos. Seus lugares
aquecidos parecem tão bons contra o meu corpo.

É completamente silencioso nos primeiros cinco minutos da

nossa viagem.
 De repente, Rory aperta alguns botões e The Chipmunk Song
começa. Ele sabe que essa música sempre me anima. The
Chipmunk Song: Don’t Be Late, interpretado por Alvin e os Esquilos
é a minha canção de natal favorita.

Eu não sei se é o meu nível de estresse dessa tarde ou o quê,

mas apenas me perco e começo a rir tão forte, que estou
praticamente chorando. Essas vozes agudas são o remédio que eu
precisava.

Quando a música termina, limpo meus olhos e me viro para

ele. “Obrigada por isso.” Soluço.

Ah não. Eu ri tão forte, que me dei mal com os soluços.

“Soluços estão aqui! O Natal só ficou melhor,” provoca Rory.

“Desculpa.” Sorrio.

“Por quê?” Ele olha para mim enquanto ainda tenta manter
seus olhos na estrada. “Eu amo seus soluços.”

Algo sobre o jeito que ele diz aperta no meu peito, como se
ele realmente estivesse tentando dizer que me ama, não meu
soluço.

“Baixei todo o álbum dos esquilos se quiser ouvir mais,” diz.

“Nós poderíamos simplesmente colocá-lo em repetição, ficarmos
bêbados e esquecer que o ano passado aconteceu.”

“Isso seria incrível!”

É um pensamento interessante. Se eu pudesse apagar o ano

passado, não é? Uma parte de mim deseja poder voltar para a
simplicidade do modo como as coisas estavam antes da separação.
Mas outra parte sabe que nunca trocarei o tempo que tive com
Channing por qualquer coisa.

“Então, quem vai estar lá hoje à noite?” Pergunto.

 “Boris, sua filha Stephanie, seu marido Mitchell e sua filha
Sophie.”

“Uau, tudo bem. Não tinha certeza se seria apenas ele e nós.”

“Ele está normalmente sozinho. Eles moram em

Connecticut, mas obviamente estão aqui para o Natal. Eles estão
passando a noite em sua casa.”

Minha respiração é visível quando saímos da BMW de Rory,

na calçada em frente da sua casa. Felizmente, meus soluços
diminuíram.

Eu posso ver Boris e sua família pela janela. Os flocos de

neve estão começando a cair. Será um Natal branco afinal.

Quando a porta se abre, Boris me cumprimenta com braços

acolhedores. “Aí está ela... a famosa Amber. Ouvi falar muito sobre
você, querida. Nós temos apenas duas regras nesta casa. Você se
sente em casa e deixa seus problemas para trás.”

“Bem, este parece exatamente o tipo de lugar que preciso

hoje à noite.”

Rory pega meu casaco e sigo Boris para a cozinha.

“Rory me disse que você é uma garota de Cosmo,” diz ele.

Não registro no início. “O quê?”

“A bebida. Você gosta, certo? Eu fiz Stephanie pegar os

ingredientes da loja de bebidas para fazer algum para você.”

“Oh! A bebida. Sim, é o meu favorito. É muito legal da sua

parte, Boris.”

Rory coloca a mão no ombro de Boris. “Obrigado.”

Stephanie vem correndo para a cozinha. Ela está limpando

a mão em sua calça para que possa estendê-la para mim.
“Desculpe... mãos de manteiga de amendoim. Eu sou Stephanie.
Você deve ser Amber.”

“Tão bom te conhecer.”

Stephanie beija Rory na bochecha. Estava claro que o

consideravam da família.

Depois que ela me apresenta ao marido e à filha, nos

sentamos ao redor da sala de estar, desfrutando nossas bebidas e
os aperitivos que são colocados na mesa.

A árvore de Natal artificial está iluminada com pilhas de

presentes embaixo e a música de feriado está tocando em volume
baixo.

Em um momento, Stephanie anuncia que é hora da tradição

anual de decorar pessoas. Ela divide a sala em três equipes: Boris
e Sophie, ela e Mitchell e Rory e eu. O objetivo do jogo é que uma
pessoa decore a outra como uma árvore de Natal. Rory se oferece
para ser a árvore do nosso time.

Stephanie distribui tesouras, papel colorido, enfeites,

película, fita adesiva e pequenas bolinhas com sinos. Cada equipe
tem dez minutos para decorar sua pessoa.

Stephanie então publicará as fotos em sua página do

Facebook e deixará que seus amigos decidam a equipe vencedora.

Rory é um bom esportista quando o envolvo como um

presente. Rimos cada vez que pedaços de papel ou enfeites caem
dele. Nossos olhos se encontram e por momentos fugazes, ignoro
lembrar que já não é meu namorado. Com apenas a quantidade
certa de álcool em mim e neste divertido jogo de feriado, torna-se
mais fácil esquecer a situação dolorosa em que me encontro.

O jogo termina e Sophie acaba levando o prêmio. Depois,

todos nos sentamos ao redor da sala novamente, para café e
sobremesa. É realmente difícil não amar essas pessoas; eles são
calorosos e acolhedores.

Rory está ficando muito quieto, em geral. Ele me rouba

olhares enquanto come sua torta, mas nós dois estamos deixando
os outros assumirem o controle das conversas.

“Deixe-me dizer-lhe algo sobre o seu Rory,” diz Stephanie,

enquanto aponta o garfo com cheesecake para mim. Meu Rory. “Ele
é um santo. Ele é tão bom para o meu pai. Não sei o que faria se
ele não estivesse cuidando dele. Costumava me preocupar muito,
mas com o Rory no andar de cima agora, não preciso.”

Rory sorri. “Bem, ele ainda não me expulsou da casa,

então...”

Ela olha para mim. “Você tem um namorado incrível aí.”

A expressão em seu rosto cai. Claramente, Stephanie

assumiu que estamos juntos. Fico surpresa por ela não saber,
desde que Rory mencionou que disse tudo ao Boris.

Rory parece não ter certeza de corrigi-la e diz: “Nós não

estamos mais juntos, na verdade.”

Um olhar de vergonha lava o rosto de Stephanie. “Oh, me

desculpe. Eu simplesmente assumi...” Ela se vira para o pai dela.
“Papai, você me disse que eles estavam juntos.”

“Eu não disse isso. Eu disse... que ela é o seu amor.”

A sala fica silenciosa por um momento.

Ela olha para mim e parece se encolher. “Meu Deus. Eu sinto

muito. Sinto-me estúpida agora. Bem, não que minha opinião seja
importante, mas vocês dois fazem um casal tão lindo.
Verdadeiramente. Espero que vocês possam resolver isso. Vocês
algum dia fariam bonitos bebês.”
 Suas palavras são como uma faca para o meu coração. Não
posso acreditar que ela disse isso. Uma dor tão enorme enche meu
peito. Assim, nossa jovial e alegre noite fica escura.

Rory está apenas olhando para os sapatos. Ele tem sido tão
legal e tranquilo essa noite, tão positivo, realmente dando o melhor
de si para me fazer confortável e para aproveitar a noite sem trazer
nenhum drama. Isso não pode ser fácil pra ele, dado as
circunstâncias. Mas esse comentário é como uma enorme bofetada
na cara, apesar dela obviamente não ter ideia do que fez.

De repente, levanta-se. “Com licença.” Então, ele se dirige

para a cozinha.

Eu não tenho certeza se me junto a ele, ou dou-lhe espaço.

Boris luta para se levantar do assento antes de caminhar até

a cozinha.

Deixada sozinha com Stephanie e sua família, dou um

sorriso estranho, depois mergulho no meu bolo, forço-me a comer
um pouco.

Eu posso ouvir Boris conversando com Rory de onde estou

sentada. Dada sua audiência, ele não faz um bom trabalho em
sussurrar.

“Sinto muito, Rory. Eu não disse a Stephanie o que está

acontecendo, porque sei que não é dá minha conta.”

“Está bem. Não se preocupe com isso. Estou bem. Eu só

precisava de um tempo.”

“Ela é adorável, filho. Espero que dê certo.”

Não foi possível engolir mais, coloco o prato na mesa de café

e vou até a cozinha. Boris volta para sala de estar quando me nota
entrar.
 Rory se serve uma bebida. Ele não olha para cima quando
diz: “Você não precisava se levantar. Eu sou um adulto.”

Coloco minha mão em seu braço e digo: “Eu sei que você é.
Você é a pessoa mais forte que conheço.”

Ele congela por um momento no meu toque. “Você está se

divertindo?”

“Sim... todo mundo é muito legal. Estou agradavelmente

surpreendida com o clima de conforto que estou aqui.” Quando ele
bebe o álcool, digo: “Você tem certeza de que está bem?”

Rory coloca o copo no balcão. “Estou bem. Já disse isso.

Estou ótimo. Por que você não volta para a sala de estar. Eu já vou,
ok?”

Procuro em seu rosto pela verdade. “Tudo bem.”

Ele realmente não está bem, mas eu tenho que respeitar

seus desejos.

Não tínhamos um plano claro para o resto da noite. Assumi

que iria subir com ele e isso me preocupa um pouco,
principalmente porque não sei como lidar comigo, sozinha com ele.

Rory, de alguma maneira, acaba por fazer uma casa de

biscoito de gengibre com Sophie. Assisto enquanto ele,
pacientemente, ajuda com todas as peças.

Estou certa de que Rory será um pai maravilhoso algum dia,

independente da criança ser biologicamente sua ou não. Eu
sempre soube disso sobre ele, por causa de quão bem ele sempre
cuidou de mim.

Boris me leva de lado, enquanto Rory ainda está no fundo

com a casa de biscoito de gengibre.

“Posso falar com você por um minuto, querida?”

 Com surpresa, levanto-me do meu lugar. “Claro.”

Os olhos de Rory se dirigem para mim, quando ele me nota

saindo com o velho. Ele parece um pouco alarmado.

Ofereço um sorriso reconfortante e falo: “Está tudo bem.”

Ele me leva pelo corredor até seu quarto, que era mais como
um santuário para uma mulher, que eu só posso assumir ser sua
falecida esposa. Há fotos dela e dele em todos os lugares, ocupando
quase todos os centímetros do espaço em sua mesa e paredes. A
decoração no quarto ainda é bastante feminina, provavelmente
seus toques, que ele nunca quis mudar.

Ele pega uma das fotos emolduradas. “Essa é a minha Ellie.

Veja... no final, tudo que você tem são memórias. Mas você
consegue escolher agora quem estrelará no filme da sua vida.” Ele
coloca a foto de volta. “Ele realmente te ama profundamente.”

Engulo. “Eu sei.”

“Ele me contou toda a história... sobre este Fanning. Está

preocupado que você realmente se apaixonou por ele e que é muito
tarde.”

“Channing,” corrijo.

“Sim. Ok, seja o que for. De qualquer forma, eu sei que esta
não é uma situação simples. Você pode estar pensando que pedi
para entrar aqui, para que eu possa convencê-la a aceitar Rory de
volta, mas não vou fazer tal coisa. Eu nunca manipularia uma
situação que não é da minha conta. Ninguém pode dizer a alguém
quem amar.” Ele aponta para o peito. “A resposta já está em seu
coração... em algum lugar aqui e não virá de mim nem de mais
ninguém. Só você sabe o que realmente quer. O que posso lhe pedir
é não desperdiçar seu tempo, ou levá-lo, se você descobrir que não
tem a intenção de estar com ele. Ele pode estar colocando uma
frente forte, mas Rory não é tão forte. Também não é estúpido. Ele
assume toda a responsabilidade pela decisão que tomou quando
terminou com você. Ele não espera simpatia. Ele só quer seu amor
se ainda estiver lá e está disposto a engolir seu orgulho para
recuperá-lo. Se não estiver mais lá, então, vai achar a pessoa com
quem ele pode fazer novas lembranças.”

O pensamento de Rory seguindo em frente com outra pessoa

ainda é doloroso. Os velhos hábitos são difíceis de matar.

“Eu prometo, não quero prendê-lo. Ainda estou tentando

descobrir o que está por dentro. Parece uma bagunça confusa no
momento e literalmente, está me deixando doente. Sinto essa dor
constante dentro do meu peito que nunca esteve lá antes, porque
estou apaixonada por ambos.”

“Você pode pensar assim, mas você realmente não pode se

apaixonar por duas pessoas. Você quer amá-los, porque se importa
com ambos. O estresse de não querer que alguém se machuque vai
suprimir sua capacidade de decifrar seus verdadeiros sentimentos.
Não o force. Deixe-o vir para você.”

“Obrigada por não me julgar, Boris. Eu sei que sua fidelidade

é com Rory e, por favor, acredite em mim quando digo, também
quero o melhor para ele.”

Quando voltamos para a sala de estar, Rory levanta-se do

sofá. Posso dizer que ele está ansioso para sair.

A casa de biscoito de gengibre que fez com Sophie parece

completamente acabada, coberta de glacê, granulado e gomas.

“Você já vai?” Sophie pergunta.

“Acho que preciso levar a Srta. Amber para casa.”

A menina faz beicinho. “Ainda não comemos a casa.”

Ele se ajoelha para encontrá-la ao nível dos olhos. “Todo esse

trabalho e você quer comê-la?”
 Ela olha para ele como se estivesse louco, por perguntar.
“Essa é a parte divertida!”

Stephanie toma a dica de que estamos prontos para ir.

Levanta-se e me oferece um abraço. “Amber, foi tão bom conhecê-
la. Te adicionei no Facebook. Espero que não se importe.”

“De modo algum, foi ótimo conhecê-la também.” Olho para

Sophie e sorrio. “E você.”

Boris me abraça em adeus. “Boa noite, minha senhora. Foi

um prazer.”

“O prazer foi todo meu.”

Uma vez no corredor que conecta os dois apartamentos, Rory

se vira para mim. “Você vai subir as escadas por um momento,
antes de levar você de volta?”

“Sim, claro.”

Extasiado em me ver, Bruiser salta para lamber meu rosto

quando entramos no apartamento de Rory. O cachorro me segue
até o sofá e coloca a cabeça no meu colo.

Rory senta-se em frente a nós na espreguiçadeira. “Então,

você vai me dizer o que Boris disse para você? Espero que ele não
tenha me envergonhado.”

“Não, foi tudo bem ― nada como isso. Ele me disse que sabia
o que estava acontecendo conosco. Ele está apenas cuidando de
você e de mim. Ele é um bom homem, muito sábio.”
 Ficamos calados por um tempo, mas ele nunca tira os olhos
de mim. Parece que tem tanto para dizer, no entanto.

O olhar de Rory é penetrante. “Eu nem consigo pensar em

você com Channing.” Ele me surpreende quando menciona seu
nome.

Continua: “Eu escolho não fazer, porque é muito doloroso

para mim. Mas não vou ficar aqui e contar-lhe todas as razões
pelas quais sou melhor para você, porque deve me escolher. Isso é
para você decidir. Não vou trazê-lo para isso, porque meus
sentimentos por você não têm nada a ver com ninguém.” Ele olha
para o chão e balança a cabeça. “Cometi um erro ― um grande.
Nada de bom nunca vem em esconder a verdade. Aprendi a lição
da maneira difícil.”

O cachorro adormece em mim.

Rory de repente se levanta da cadeira. “Fiz algo para você.

Não sei mais o que te dar.”

Ele vai ao seu quarto e volta com um livro grosso, então se

senta de volta, desta vez ao meu lado. “Eu imprimi anos das nossas
fotos digitais. Coloquei-as em um álbum em ordem cronológica.”

Olho para o livro grosso e falo: “Não posso acreditar que você
tenha tomado seu tempo para fazer isso.”

“Bem, estive morando no passado de qualquer maneira, nos

últimos meses. Poderia também ilustrar tudo.”

Ele se aproxima de mim e o calor do seu corpo é perturbador.

Abro lentamente o álbum e começo a olhar pelas fotos, que
começam quando ficamos juntos. Deus, nós éramos tão jovens. E
eu estava tão feliz.
 Passando as páginas, realmente começo a lembrar de todas
as razões pelas quais eu me apaixonei por ele, quão felizes éramos
juntos.

Eu me deparo com o conjunto de fotos que foram tiradas na

primeira noite que fizemos amor. Estávamos sentados em frente a
uma fogueira, na cabana que Rory esperou por meses para alugar.

Ele e eu tínhamos esperado algum tempo para fazer sexo. Eu

tinha dezessete anos e acabado de me formar no ensino médio,
quando perdi minha virgindade.

Nós mentimos para nossos pais, dizendo-lhes que iríamos à

uma viagem de acampamento com amigos. Na realidade, Rory
tinha alugado uma cabana no bosque para nós dois. Todos sempre
se queixam de sua primeira vez, quão miserável foi. Não a minha.
Minha primeira vez foi uma das melhores noites da minha vida.
Estávamos cercados por velas e uma lareira. A neve estava caindo
do lado de fora. E Rory tomou seu tempo comigo. Ele tinha tido
relações sexuais com outra pessoa antes de namorarmos, então,
não fui sua primeira. Ele sabia o que estava fazendo e fez amor tão
devagar e sensualmente, certificando-se de me romper facilmente.
Houve um pouco de sangue, mas nunca houve dor. E uma vez que
fizemos algumas vezes e não era mais doloroso, não podíamos ter
o suficiente um do outro. Nós ficamos escondidos, nos enroscando
naquela cabana, por dois dias seguidos. Foi uma felicidade.

“Nunca vou esquecer aquela noite,” sussurro.

Rory se perde em pensamentos por alguns segundos antes

de dizer: “Sim. Foi legal pra caralho.”

Leva mais de uma hora para olhar todas as fotos que ele
imprimiu. Ver nove anos jogados diante dos meus olhos como um
filme, faz a dor no meu peito ainda mais profunda. Mas ele está
tentando me lembrar, quando nunca esqueci.
 “Eu sempre vou apreciar este álbum. Obrigada.”

“Não tem que agradecer.”

Olho pela janela e percebo que a neve está realmente

começando a descer. Estava nevando assim durante todo o tempo
que estivemos aqui?

Rory liga a televisão no canal de notícias e a senhora do clima

imediatamente adverte contra a saída nas estradas, a menos que
fosse uma emergência. Isso me atinge, então, não há como chegar
em casa essa noite.

Ele olha para mim com um leve sorriso. “Eu juro... não
planejei isso.”

“Gelo preto? Isso é meio assustador.”

Sua boca se curva em um sorriso. “Mais assustador do que

passar a noite aqui sozinha comigo?”

“Só um pouco.”

Compartilhamos uma risada antes dele falar: “Dormirei no

sofá. Mas você não vai dormir sozinha na minha cama. Bruisey vai
querer dormir ao seu lado, como nos velhos tempos.”

“Pobre Bruisey. Ele ficará tão confuso.”

“Uma vez que vamos estar aqui um tempo, por que não faço
um pouco de chocolate quente.”

Chocolate quente.

Isso imediatamente me faz pensar em Channing.

“Certo.”

Escorrego para fora do cachorro adormecido e me junto a

Rory na cozinha, onde nos sentamos e tomamos o chocolate quente
que ele fez. Sob qualquer outra circunstância, uma nevasca, com
esse homem bonito que tinha sido minha vida inteira por tanto
tempo, teria sido um sonho.

Ele deve ser capaz de sentir meu tormento interior quando

diz: “Não se sinta culpada quando olha para mim. Eu fiz isso
sozinho. Tudo isso.”

“Não, você não fez. Você não causou o acidente. Ficou

chocado e fez o que achou certo. Pensou que estava me protegendo.
Toda esta situação... não é culpa de ninguém. Não culpo você por
mais nada, agora que entendo o que realmente aconteceu.”

“Toda a minha razão para voltar, é que eu não posso mais

viver com você pensando que não a amava. Acabei por esperar
muito tempo.”

Inclino-me e agarro suas mãos, dizendo: “Eu sei que você me

ama. É uma das poucas coisas de que tenho certeza agora.”

Meu toque nele pode ter sido demais, porque ele de repente
se afasta de mim e atravessa a sala.

Coloca sua cabeça nas mãos e diz: “Quando pensava no meu

futuro, sempre imaginava com você. Agora, eu vejo... nada. Eu
simplesmente não sei o que parece.” Pela primeira vez, pude ver
seus olhos molhados. Ele parece irritado consigo mesmo por perder
a compostura que tentou tanto manter. “Tanto para um Natal sem
drama,” murmura.

Levanto-me e o puxo para um abraço, eu quero apenas tirar

sua dor, tranquilizá-lo de que tudo ficará bem, que eu ainda o amo.
Eu amo. Mas não é assim tão simples. Não somos só nós dois mais.

Seu coração está batendo desenfreado e o meu próprio está

combinando seu ritmo. Ele está respirando rápido e frenético no
meu pescoço. E lentamente seus lábios viajam para cima. Meu
corpo se agita quando sua boca pousa na minha. Eu não tenho o
coração para me afastar, nem eu quero.
 O beijo fica mais intenso e rápido. Nós nos beijamos milhares
de vezes antes disso, mas me senti tão desesperada; tão proibido;
tão agridoce.

De alguma forma, acabo presa na parede. Ele sussurra na

minha boca: “Quero você e não posso ter você e isso está me
matando, porque ainda sinto que é minha.” Ele inclina a cabeça
contra a minha. A dor em sua voz é palpável e permeia todo o meu
ser. “Sinto falta da sua risada, sinto falta da maneira que você
costumava olhar para mim, perder o seu amor e maldição... Eu
sinto falta de foder você. Sinto tanta falta de foder você. Gostaria
apenas de dar a minha vida neste ponto, para estar dentro de você
novamente.” Ele enterra o rosto no meu pescoço. “Estou tão duro
agora.”

Estou começando a perceber o quanto isso é perigoso. Suas

palavras me deixam molhada. Meu corpo está excitado com ele
pressionando contra mim. Estou me deixando levar. Não me
lembro da última vez que as coisas pareceram tão intensas com
Rory.

Eu sou uma pessoa terrível.

Não posso deixar isso seguir um segundo à mais.

Afasto-me dele e falo: “Desculpe-me.”

Ele coloca a mão sobre o rosto, esfrega a pele e balança a

cabeça, como se esperasse que eu me afastasse. “Está bem.”

Vou para o seu quarto o resto da noite. Como esperado,

Bruiser me segue até a cama.

Afastando o cheiro familiar de Rory, choro para dormir,

minhas lágrimas escorrem pelo tecido do seu travesseiro.
 Rory me deixa de volta no meu apartamento cedo, na manhã
seguinte.

Uma vez em casa, quando checo as minhas mensagens,

percebo que um e-mail de Channing havia chegado durante a
noite.

Querida Amber,

Anexado está algo que coloco para você hoje. É uma lista de
músicas que me fazem lembrar de nós. Quem diria que me mudar
para Chicago e estar longe de você, me transformariam em uma
seiva? Diga a Milo que não preciso dele para me castrar; estou
fazendo um ótimo trabalho. Com toda a seriedade, espero que você
goste. Pelo menos, não ria de mim.

Feliz Natal.

Amor, Channing

Conecto meus fones de ouvido, coloco e pressiono na

primeira música.

Foi Wake Me Up When September Ends com Green Day. Não

há dúvida por trás do significado. Lainey morreu em setembro. Ele
havia mencionado uma vez que essa música sempre o lembraria
dela. Isso me toca, que ele tenha escolhido começar com ela. Por
mais doloroso que seja, o fato sempre permaneceria, que a morte
de Lainey foi o que realmente nos uniu como amigos.

As próximas duas músicas, que incluem Best Friend de

Jason Mraz e You Are The Sunshine of My Life de Stevie Wonder,
eu só posso assumir, representam nossa amizade quando
adolescentes.

Quando What Hurts The Most de Rascal Flatts vem, ele muda
completamente o tom da lista de reprodução. Eu sei que isso reflete
o tempo depois que ele voltou para casa, da faculdade ―quando
tudo mudou entre nós.

Ele inclui a música melancólica, que se transforma em outra

música que me faz quebrar verdadeiramente. É Just a Friend de
Biz Markie. Essa aparentemente é representativa do começo do
nosso tempo juntos em Boston e sua negação sobre seus
sentimentos por mim.

A música final é Perfect de Ed Sheeran. A letra me faz chorar,

porque ela parece representar o seu eu finalmente apaixonado por
mim. Realmente é perfeito.

“Eu beijei Rory.”

A culpa parece que está me matando. Depois de horas

ouvindo a lista de reprodução de Channing, finalmente construo
coragem para chamá-lo e vomito essas palavras no segundo que
ele atende.

O silêncio no outro lado da linha é ensurdecedor, então

continuo: “Ele estava tão ferido e emocional, e fui pega no momento
e nas memórias. Eu sinto que preciso te contar. Nunca vou
esconder nada de você.”

Ele finalmente fala: “Sim, bem, algumas coisas não tenho

certeza de que eu queira saber.” Há uma longa pausa antes dele
soltar uma longa respiração no telefone. “Mais alguma coisa
aconteceu?”

“Não. Nevou muito aqui na noite passada. Era muito

perigoso para ele me trazer para casa, então passei a noite lá. Ele
dormiu no sofá. Dormi no quarto com Bruiser. Então, ele me trouxe
para casa esta manhã. Cheguei em casa e vi sua lista de
reprodução. É tão tocante. Eu nem posso te dizer como mu―”

“Obrigado por me contar.” Embora ele esteja me

agradecendo, parece além de estar irritado. “Uma vez que estamos
sendo honestos... Devo te dizer que beijei Emily na noite passada.”

Sua admissão leva alguns segundos para computar. Engulo.

“O quê?”

“Sim. Ela veio para se despedir antes de voltar para Boston

e acabamos nos beijando antes dela partir.”

Minha boca parece seca quando engulo com dificuldade.

“Oh...”

Parece que ele acaba de destruir meu coração em pedaços,

embora seja incrivelmente injusto eu reagir dessa maneira. Meu
cérebro está esgotado, incapaz de formar uma resposta coerente.

“Você ainda está aí?” Ele pergunta.

“Sim.”

“Você está bem?”

“Na verdade não.”

 “Poupe sua hiperventilação, Amber. Não aconteceu. Acabei
de inventar, então você saberá como isso é.”

A respiração que estou segurando finalmente me escapa.

“Meu Deus.”

“Sente esse alívio? Bem, estou sentindo exatamente o oposto

agora. Uma parte de mim me preparou para isso, mas não torna
mais fácil.”

“Sim. Bem, eu mereço isso.”

Soando compreensivelmente chateado, ele diz: “Eu preciso

apenas... não falar por um tempo, ok? Vou te perder.”

Ele desliga antes que eu possa dizer mais alguma coisa.

Naquela noite, por telefone, Annabelle tenta o seu melhor

para me animar depois de lembrar o que aconteceu com Channing.

“Pare de se bater sobre isso. Ninguém crucifica a

Bachelorette22 por ter beijado dez pessoas diferentes em uma
semana, ou levar três deles para uma suíte de fantasia.”

“Eu não sou a maldita Bachelorette. Não tenho desculpa. E

Channing não se inscreveu para nenhum reality show.”

“Qualquer um em sua posição teria feito o mesmo. Você deve

estar imaginando as coisas. É do resto da sua vida que estamos
falando. Beijar Rory faz parte do processo. Ele é um homem com

22
The Bachelorette é um reality show norte-americano que mostra um jogo de namoro. Trata-se da versão
feminina do The Bachelor.
quem fez amor inúmeras vezes. Você apenas o beijou. Não deixou
isso ir mais longe. Foi um momento e passou.”

Sinto fraqueza em todo o meu corpo, falo: “Eu não me sinto

tão bem, Annabelle. Sinto que não consigo me levantar.”

“É o estresse. Ele sempre a alcançará.”

“Talvez. Parece mais do que isso, no entanto. Eu não sei.”

“Como é isso?”

A resposta a essa pergunta é fácil. “Honestamente? Parece

que estou morrendo de um coração partido.”
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Talvez eu esteja sendo muito severo com ela. Afinal, ela não
tinha que admitir nada. Amber estava sendo honesta e eu
basicamente a puni por isso.

Mas não pude evitar minha reação. Realmente me irritou ela

ter beijado Rory. Isso me deixou com ciúmes pra caralho. Embora
eu possa aceitar lhe dar essa vez para resolver as coisas, tenho a
porra da certeza que não preciso estar feliz com isso.

Passaram quatro dias desde que desliguei sua ligação. Estou

sendo um idiota. E eu nunca liguei de volta. Ela ainda não me
ligou, então tenho que me perguntar se estou perdendo essa
guerra.

Além de me preocupar com Amber, tenho muito a lidar em

casa. Enquanto mamãe está estável, passo meus dias imaginando
situações com ela. Não é mais viável deixá-la sozinha enquanto
trabalho, então, estou procurando contratar alguém para cuidar
dela, mesmo que seja apenas uma parte do dia.

Acabei me mudando de volta para a casa em que cresci para

cuidar dela, mas mantenho meu apartamento, por enquanto.
Minha vida em Chicago não se parece em nada com o que
costumava ser e, de repente, vem com uma enorme
responsabilidade.

Mas essa é minha mãe ― a única família que me resta. Se for

a última coisa que tenho que fazer, vou ter certeza dela estar
segura e bem cuidada. Ninguém pode fazer isso melhor do que eu
posso. Ninguém a ama como eu.

Mamãe ainda está dormindo quando meu celular toca nesta

manhã em particular. É a amiga de Amber, Annabelle. Seu número
foi programado no meu telefone, uma vez que pedi para entregar a
caixa de Natal de Amber.

Mas é estranho que ela esteja me ligando.

Respondo, “Annabelle?”

“Channing, oi.” Seu tom é melancólico.

“O que está acontecendo? Está tudo bem?”

“Amber não sabe que estou ligando para você, mas pensei
que deveria saber que ela está internada no hospital há dias.”

“O quê? O que aconteceu?”

“Ela tem pneumonia e desidratação severa. Acho que estava

tão estressada, que parou de cuidar de si mesma... pegou alguma
coisa. Fui ao seu apartamento para verificá-la depois que parou de
atender minhas chamadas e estava em mau estado. Ela me disse
que sentia como se estivesse morrendo, então eu a levei para a
Mass General. De qualquer forma, ela está aqui desde então. Eles
a estão bombeando com antibióticos e esteroides, e não vão deixá-
la sair até que seus pulmões limpem. Achei que você deveria
saber.”

Meus batimentos cardíacos estão fora de controle e uma

onda de adrenalina dispara através de mim. De repente me sinto
indefeso. “Porra... Eu obviamente não tinha ideia. Nós... não
estamos nos falando.”

“Eu sei. Ela estava muito confusa com isso. Ela me mataria
se soubesse que estou te ligando agora, mas sinto que é o certo.
Achei que você gostaria de saber.”
 “Você disse... Mass General?”

“Sim. Quarto 805 se, por acaso, você puder voar até aqui.”

Não posso acreditar que eu não tinha ideia de que ela estava
tão doente. Essa foi a prova de que deixei minha raiva ir longe
demais. Se não fosse por Annabelle me chamar, eu ainda estaria
no escuro, por Deus sabe quanto tempo. Se algo acontecesse com
Amber quando não estávamos nos falando, nunca me perdoaria.

Acabo levando minha mãe para a casa da sua irmã, que fica
à quase duas horas de distância de Chicago, para que eu possa ir
para Boston.

Eu nem sei se Amber vai me querer lá; só sei que preciso

estar lá.

A viagem do aeroporto para o hospital é um borrão. Com

apenas uma mochila pequena, não tenho ideia de quanto tempo
vou ficar, ou o que vai acontecer.

Quando o Uber me deixa na frente do Mass General, corro

para o oitavo andar o mais rápido que posso.

Não deveria ter me chocado ao vê-lo, mesmo que fora da

porta do quarto do hospital. Mas sim. Não esperava ter que correr
para Rory nesse momento.

Meu corpo fica rígido e meus punhos instintivamente

apertam. Minha guarda está completamente aberta quando ele se
vira e me nota.

“Como ela está?” Pergunto.

 Rory joga sua xícara de café vazia quase violentamente em
uma lixeira próxima.

Prazer em te ver também.

“Ela está dormindo. Na verdade, ela apenas adormeceu. Eu

esperaria para entrar lá. Você vai acordá-la e ela precisa de
descanso.”

“Tenho certeza que se dependesse de você, ela dormiria o dia

todo se isso fosse me impedir.”

Não estou prestes a aceitar sua palavra. Espreito através do

vidro, posso ver que ele não está inventando isso, no entanto.
Amber parece um anjo enquanto está lá, deitada, com os olhos
fechados, uma IV ligada ao seu braço. Ela está usando uma bata
de hospital azul claro e seus cabelos estão despenteados

Uma tristeza incrível vem sobre mim. Sinto como se estivesse

quebrando por dentro a cada segundo que a vejo deitada lá,
indefesa. Vejo o quanto perdi por causa do meu ego. Esta é uma
lição eterna, nunca se separe de alguém com raiva ― nunca
assuma que você terá todo o tempo no mundo para resolver as
coisas. Amber provavelmente ficará bem e se não fosse esse o caso?
Pneumonia não é brincadeira.

Rory e eu estamos lado a lado, competindo silenciosamente

pelo espaço para olhar pela janela estreita na porta. Se a
testosterona no ar pudesse ter curado sua doença, os pulmões de
Amber estariam limpos a qualquer momento.

Ele fala primeiro. “Nunca a vi tão doente.”

Minha raiva está aumentando. “Nós fodidamente fizemos

isso com ela.”

Ele me encara abruptamente. “Você está me culpando?”

 “Eu disse, nós. Não você. Toda essa situação. Ela sofreu
tanto estresse, que desgastou seu sistema imunológico.”

“Eu nunca quis causar dor ao voltar,” diz ele.

“Eu sei disso.”

Rory parece surpreso por ter concordado com ele e me

acalmo um pouco. “Quando você chegou?”

“Agora mesmo. Vim aqui direto do aeroporto. Você esteve

aqui o tempo todo com ela?”

“Ela está aqui há alguns dias. Estive aqui na maioria das

vezes.”

Ainda olhando pela janela pra ela, eu pergunto: “Ela vai ficar
bem?”

“Sim. Neste ponto, eles estão apenas monitorando-a. Essa é

a primeira vez que ela está realmente adormecida. Ela precisava
muito disso.”

Tanto quanto estamos tentando ser cordiais, você pode

cortar a tensão no ar com uma faca. Parece que é apenas uma
questão de tempo, antes que um de nós se perca no outro.

“Por que você veio até aqui, Channing?”

E com isso, parece que a minha perda está acontecendo mais

cedo e não mais tarde.

Abaixo minha cabeça em sua direção. “Como?”

“Ela me disse que vocês nem estavam se falando. Ela nem

fez nada de errado.”

Estou pronto para socá-lo. “Bem, perdoe-me se fiquei

chateado porque minha namorada beijou seu ex-namorado.”
 Ele ri com raiva de mim. “Sua namorada? Ela não é sua
namorada.”

“Uma merda, que ela não é. Ela se tornou minha muito antes
de você voltar dos mortos e foder tudo.”

“Desculpe arruinar seu plano de me foder na primeira

chance que conseguiu. Você quer me dizer que o trabalho de
Boston foi uma coincidência? Você ouviu que terminamos e não
desperdiçou tempo atacando-a.”

Inclino a minha cabeça para trás e dou uma gargalhada.

“Você está brincando comigo? Você tem algum motivo para me
acusar quando foi o único que se lançou nela, no segundo em que
fui para a faculdade. Você sabia como eu―”

“Com licença, senhores!” Uma enfermeira interrompe nossa

luta. “Vocês vão precisar levar isso lá para fora. O hospital não é o
lugar para uma briga entre dois homens adultos.”

Rory e eu nos encaramos por alguns segundos, com olhares

de morte. Bufando e soprando, nos dirigimos aos elevadores e até
o lobby.

Saímos do prédio em silêncio, não tenho certeza se

estávamos prestes a enrolar as mangas e ir lá fora ou o que. Tudo
o que sei é que, o que está prestes a acontecer entre nós, já está a
muito atrasado, uma década esperando.

Acabamos em uma área gramada ao lado do prédio que é

adjacente a um estacionamento. Não há mais ninguém à vista, o
que provavelmente é bom.

Ele estende as mãos. “O que nós estamos fazendo aqui

mesmo? O que você quer de mim, Channing? Não basta você
roubar a única mulher que amei debaixo de mim, transar com ela
e a manipular para se apaixonar por você?”
 Olho seu rosto. “É o que você realmente acha? Acha que o
que ela e eu temos não é real? Sinto muito por você se é esse o
caso, porque está gravemente desinformado, com uma falsa
sensação de confiança. Você não estava lá. Não faz ideia do que
aconteceu entre nós.”

“Você não reconhece um relacionamento maduro se bater na

sua cara, Lord. Você já contou exatamente com quantas mulheres
dormiu antes dela?”

“Ela sabe tudo sobre mim. E eu não sou o cara que você acha
que conhece. Mas não lhe devo uma explicação de como ou por que
eu posso ter mudado. Não estou à procura da sua opinião.”

“Não acredito que você mudou. Acho que Amber foi uma
merda de vingança para você.”

Agora, ele está dando um golpe baixo.

“Você realmente está querendo brigar, não é?”

Involuntariamente cuspo nele quando digo: “Você nunca mais
proferirá essas palavras novamente, a menos que deseje seu rosto
reorganizado.”

“Então, apenas, me diga por quê. Como foi que você acabou
com a Amber assim que nós terminamos? De todas as mulheres do
mundo com quem você poderia estar, acabou com a minha garota?”

“Eu estava lá por ela, porque você colocou seu pau acima
dela, idiota ― ou assim pensávamos. Ninguém sabia sua verdadeira
razão para deixá-la naquele momento. Ela foi quebrada. Você
quebrou seu coração. Isso era tudo o que eu sabia. Amber e eu
nunca deixamos de ser amigos, mesmo quando vocês estavam
juntos ― você sabe disso. Por que deveria surpreendê-lo que eu
estivesse lá para ela quando você a esmagou?”

“’Lá por ela’ é igual a fodê-la? Isso não é se aproveitar de uma

pessoa vulnerável?”
 “Mais uma vez, não lhe devo explicações... mas não era
minha intenção me apaixonar por ela. Acredite-me, tentei o
máximo que pude.”

“Bem, você deveria ter tentado mais.”

Inclino-me e tenho prazer em dizer: “O melhor que já fiz foi

desistir da luta.”

Ele aperta os dentes. “Então é isso? Você acha que pode

simplesmente aparecer do nada e roubá-la de mim, quando ela e
eu temos nove anos de história juntos?”

“Do nada? Acho que há um pouco mais nessa história do

que isso. Preciso lembrar que você a roubou de mim? Você sabia
que ela estava interessada em mim antes que eu fosse para a UF.
Sim... ela me disse. Você a avisou contra mim.”

“Ela era inocente. Você não era uma boa opção para ela. Era
a coisa certa a fazer na época.”

“Claro, foi o certo ― para você. Tudo fazia parte do seu

plano.”

“Então, foda-me por querer tanto isso que estava disposto a

sacrificar nossa amizade. Isso era o quanto ela significava para
mim. Não pude evitar de me apaixonar por ela.”

“Bem, não posso ajudar que eu esteja apaixonado por ela

agora. Você jogou fora o que tinha por causa de uma má decisão
que tomou. Você escolheu não seguir em frente com ela. Você
terminou e a deixou completamente devastada. Peguei as peças e
você sabe o quê? Não quero devolvê-las. Adoro cada pedaço
quebrado dela. E não posso me sentir culpado por isso, mesmo que
sinta muito pelo que aconteceu com você após o acidente.”

Rory revira os olhos. “Eu aposto que você sente.”

Merda.
 Ele não pode estar mais errado. Tomo um momento para dar
uma volta e reunir meus pensamentos.

“É isso que você acha? Que tipo de pessoa acha que eu sou?
Acha que o que aconteceu com você me faz feliz?” Uma onda
inesperada de emoção vem sobre mim nesse momento em que
percebo a verdadeira tristeza e arrependimento em seus olhos.
“Estou completamente devastado por você. Você foi meu melhor
amigo uma vez. Eu nunca desejaria isso para você. Nunca.”

Ficamos em silêncio apenas olhando um para o outro,

parecendo nos acalmar com cada segundo que passa.

“Sim, bem...” Ele chuta um pouco de sujeira. “Eu ainda acho

que ela estaria melhor sem mim. Simplesmente não sei como parar
de amá-la.”

“Você e eu.”

Continuamos a ficar frente a frente.

“Eu acho, de muitas maneiras, que estamos de volta, onde

começamos,” diz ele. “Nós dois a queremos e nós dois não podemos
tê-la.” Rory faz uma pausa, olha para o céu e depois volta para
mim. “Eu sei que você provavelmente pensa que não me importei
com o que fiz, quando quebrei o pacto que fizemos há tantos anos
atrás, mas me senti um merda por fazer isso com você. Não é que
seja um consolo agora.”

“Tanto quanto você me deixou sujo, honestamente não posso

dizer que não teria feito o mesmo, se fosse você que tivesse ido e
ela manifestasse interesse em mim. Então, eu não posso segurar
você por um padrão, que não poderia defender quando se trata de
mim mesmo. Eu realmente perdoei você na minha cabeça muito
tempo atrás.”

“Então, se você me perdoou, por que parecia que queria me

matar antes?”
 “Isso foi por sua segunda adivinhação das minhas intenções
atuais. Talvez isso fosse mais fácil para você aceitar, se pensasse
que tudo o que ela é para mim é uma merda de vingança. Mas acho
que neste momento, precisamos entender que a única coisa que
concordamos, é que ambos queremos o que é melhor para Amber
e ambos queremos que ela seja feliz. Nenhum de nós escolheu a
situação em que estamos. Aconteceu. E, finalmente, é Amber quem
decide com quem quer passar sua vida. Se ela escolher você, não
vou interferir. E espero o mesmo de você.”

Não estava antecipando o que sai da sua boca em seguida.

“Eu fico acordado à noite, rezando para que ela me escolha.

E na outra metade do tempo, rezo para que não... porque nunca
poderei dar-lhe tudo o que ela merece.”

Realmente me machuca pensar sobre o que aconteceu com

Rory. Não posso imaginar ter que lidar com isso, sobre todo o resto.
Mas eu conheço Amber. E se ela acredita que Rory é o único para
ela, não ser capaz de ter filhos não a impedirá de estar com ele.
Amber é naturalmente amorosa. Eu posso facilmente vê-la
adotando e tratando essa criança como se fosse sua. Basta olhar
para a forma como é com Milo.

“Não faça isso com você, cara,” simplesmente digo.

Sua expressão endurecida parece suavizar. “Para onde

vamos daqui?”

“Apertamos a mão e concordamos em não tornar isso mais

difícil do que já é.”

Rory estende a mão para mim e eu a pego. Não sei o que vem
sobre mim quando de repente o puxo em um abraço. Então, nos
batemos nas costas.

“Lamento ouvir sobre sua mãe,” diz.

 “Obrigado.”

“Ela sempre foi tão legal comigo!”

“Sim. Ela sempre gostou de você.” Sorrio e brinco: “Ela

nunca foi uma boa juíza de caráter.”

Ele sorri. “Burro.”

Quando voltamos para o hospital, Rory se vira para mim e

diz: “Eu não estava pensando que eu voltaria aqui ileso. Você me
decepciona, Lord. Estava esperando pelo menos um lábio
sangrando.”

“Você machuca Amber novamente e ficarei feliz em entregar

isso e muito mais. Não importa como essa história termine, sempre
terei defenderei Amber, o que significa que você terá que se cuidar.”

Ele me bate forte nas costas. “O mesmo vale para você.”

A enfermeira que nos repreendeu mais cedo, nos observa

como um falcão quando voltamos para o quarto. Assumindo nossa
posição na frente da janela estreita na porta de Amber, podemos
ver através do vidro, que não está mais dormindo.

“Parece que ela está acordada,” diz Rory. “Irei até a cafeteria
tomar um café. Você quer alguma coisa?”

Eu sei que ele está intencionalmente me dando um tempo

sozinho com ela e aprecio isso.

“Não. Acho que vou entrar e deixá-la saber que estou aqui.”

Ele concorda uma vez. “Certo.”

Olho enquanto caminha em direção aos elevadores. Eu vim

a Boston esperando arrumar as coisas com Amber. Nunca esperei
fazer as pazes com Rory.

Acho que milagres de feriado acontecem.

 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Pisco meus olhos abertos, não tenho ideia de quanto tempo

dormi e nem que dia é. Os quadrados em forma de grade de luz
fluorescente no teto estão me causando dor de cabeça, assim como
o cheiro do próprio hospital, uma mistura de antisséptico e de
carne.

Esse sentimento de medo, sempre que penso em minha

realidade atual, começa a se infiltrar, à medida que me torno mais
coerente.

Os medicamentos que estão me dando estão funcionando,

mas não é rápido o suficiente. Agarro o controle remoto, ligo a
televisão e olho para o programa de notícias que está passando. A
cama adjacente à minha está vazia, e por isso, estou agradecida.

Há uma ligeira batida na porta. Supondo que seja a

enfermeira que veio tomar meus sinais vitais, nem olho na direção
da porta.

Quando ele aparece ao meu lado na cama, o reconhecimento

do seu perfume me faz perceber que não é uma enfermeira, afinal.

Quando olho para Channing, mal posso acreditar que ele

está aqui. Quando meu coração bombeia mais rápido, desligo a
televisão. Meus olhos se fecham quando sua mão lentamente
alcança minha bochecha. Ele cheira a exterior misturado com
sândalo, literalmente, um sopro de ar fresco neste lugar estagnado.

“Como você está se sentindo?”

 “Já estive melhor.” Sorrio. “Mas vou ficar bem.”

Ele exala e pega minha mão. “Graças a Deus. Estava

preocupado.”

Um sentimento tão poderoso vem sobre mim. Eu finalmente

entendi o que as pessoas como Boris e Annabelle estavam me
dizendo o tempo todo ― que chegaria um momento em que o que
estava realmente sentindo, se revelaria organicamente.
Inexplicavelmente, eu sei onde meu coração está. É um sentimento
que não pode ser quantificado, nem foi premeditado. Aconteceu
sobre mim de forma natural e inesperada.

Essa doença me derrubou ao vento. Mas também me deu

mais tempo para refletir sobre minha vida. Não foi até ele estar bem
na minha frente, neste momento, que me tornei certa dos meus
sentimentos mais verdadeiros ― que eu não posso viver sem esse
homem. Fiquei miserável desde o momento em que ele partiu de
volta para Chicago.

“Onde está Rory?” Pergunto.

A expressão no seu rosto escurece. Ele provavelmente está

assumindo que minha pergunta significa que preciso de Rory, mais
do que dele. A verdade é que eu preciso ter certeza de que Rory não
vai entrar nesse momento particular. Eu sei que Rory esteve no
hospital quase todo o tempo em que estive aqui.

“Ele foi até a lanchonete para tomar um café.”

O sentimento está praticamente estourando através do meu

peito. “Eu te amo, Channing.”

Ele parece chocado e então seus olhos se enchem de

esperança, uma vez que o que acabo de dizer o acerta. “Você ama?”

Ele sabe que prometi nunca dizer essas palavras, a menos

que eu realmente quisesse dizer isso.
 “Eu te amo. Prometi-lhe que não diria isso até que eu fosse
sua. Não há dúvida em minha mente de que pertenço a você. Nunca
tive mais medo do que nos últimos dias, quando pensei que estava
te perdendo para sempre.”

“E quanto a Rory?” O tom de sua pergunta e o olhar em seus

olhos refletem o que parece ser uma preocupação com Rory. É uma
observação interessante.

Claro, a mera menção do nome de Rory me faz começar a

chorar. Eu sempre o amarei. E uma grande parte de mim sente-se
absolutamente terrível agora. Mas o que acontece é simples.

“Meu coração bate mais forte por você, Channing. Eu amo

Rory. Eu sempre o amarei. E isso é algo que espero que você possa
entender. Mas o amor nem sempre é apenas sobre a pessoa que faz
você se sentir mais segura, ou mesmo o quanto você se preocupa
com alguém. Às vezes, é sobre a pessoa que inflama sua alma e
essa também pode ser a pessoa que você mais teme. Às vezes, o
amor implica assumir o maior risco. Você é o maior risco, porque
perder você seria a coisa mais destruidora da terra. Meu amor por
você é diferente. É algo com o qual não posso viver sem. Aprendi a
viver sem o Rory. Eu não posso viver sem você, agora que eu sei
como é tê-lo na minha vida. Eu nunca quero saber como é te
perder.”

Ele solta o maior suspiro de alívio. “Deus, eu estava me

preparando para te perder. Você não tem ideia.”

“Eu nunca vou fazer você sentir que tem que duvidar das
minhas intenções novamente.”

Os olhos de Channing estão úmidos. “Eu te amo muito,

Amber. Desculpe-me, agi como um idiota na semana passada. Eu
estava com medo.”
 “Eu sei que você estava. Eu também.” Percebo que ele veio
de Chicago e deixou Christine. “Quem está com sua mãe?”

“Eu a levei até a casa da sua irmã, à poucas horas de

distância de nós. Ela está bem. Disse a ela para esperar porque
vou embora em alguns dias. Estarei aqui com você para o Ano
Novo.”

“Como você soube que eu estava aqui no hospital?”

“Annabelle me ligou. Não fique brava com ela.”

Rolo os olhos e aceno com a cabeça. “Eu deveria saber.”

Ele pega minha mão. “E agora? Você acha que Rory sabe
onde está o seu coração?”

“Eu tenho que dizer a ele. Vou precisar conversar com ele
hoje.”

Ele morde o lábio parecendo pensativo. “Ok.” Isso me toca,

ver a compaixão que Channing parece ter. Ele não está exultante;
parece seriamente preocupado com Rory.

Channing abaixa a cabeça no meu peito. “Eu nunca quero

estar separado de você novamente.” Ele continua com a cabeça lá,
enquanto passo meus dedos pelo seu cabelo. É um momento
perfeito.

Estamos no nosso próprio mundo. Tanto que, quando Rory

entra no quarto, eu não noto, até que ele está de pé diante de nós,
segurando dois cafés e parece que seu mundo acaba de terminar.
 Eu esperava algum tipo de confronto entre eles, mas nunca
aconteceu. Channing parece sombrio enquanto olha para Rory. A
animosidade que anteriormente existia, parece ter desaparecido.

Channing aperta minha mão e diz: “Eu preciso de um banho.

Vou para o seu apartamento. Ainda tenho a chave. Volto em breve.”

Então, silenciosamente sai do quarto, deixando Rory e eu

sozinhos.

Quando a porta se fecha, Rory coloca os cafés e apenas

continua lá parado, congelado.

Ele sabe.

“Não diga isso. Eu já sei o que está acontecendo e

simplesmente não consigo ouvir você dizer as palavras.”

Não mais capaz de conter minhas lágrimas, choro. “Sinto

muito, Rory.”

Rory fica no extremo oposto do quarto. Ele parece

perturbado quando diz: “Na semana passada ― mesmo antes de
adoecer ― você estava completamente distante. Eu sabia que
estava pensando nele. Eu sabia que estava perdendo você para
sempre.”

Tento me recompor para melhor explicar o que estou

sentindo. Não há nenhuma maneira fácil de fazer isso. Eu só tenho
que falar, mesmo que me machuque.

“Quando você me disse para conhecer outras pessoas, foi

isso que eu fiz. E encontrei alguém com quem tenho uma conexão
mais profunda, uma conexão que, em retrospecto, retorna. A razão
pela qual você me deixou, não é importante. O fato é que você me
deixou ir o suficiente para eu notar meus sentimentos por outra
pessoa ― alguém a quem passei a amar. Eu sempre vou te amar
também. Simplesmente não posso mais estar com você, tanto
quanto isso me dói finalmente admitir.” Minha voz está trêmula.
“Espero que você possa, em seu coração, me perdoar”.

Ele está olhando para baixo. “Não posso olhar para você
agora. É muito doloroso. Mas quero que saiba que não há nada
para perdoar. Você não fez nada de errado. Espero que tenha
tomado a decisão certa.”

Há uma cortina servindo como uma parede entre eu e a cama

adjacente vazia. Rory desaparece atrás dela por vários minutos. Eu
não quero imaginar que ele está chorando. E não consigo imaginar
como está se sentindo.

Seus olhos estão vermelhos quando ressurge. Rory

lentamente se aproxima de mim e toma minhas mãos nas dele,
beija-as firmemente. “Você vai ficar bem se eu for para casa?”

O fato dele se importar, machuca meu coração. “Claro.”

O nível de respeito que tenho, pelo modo como ele se

manteve durante toda essa provação, é ilimitado. Meu respeito por
ele é ilimitado.

Nada pode apagar o significado do tempo que tivemos juntos.

Todos os que entram em sua vida, têm o propósito de te ensinar,
de alguma maneira. Rory me ensinou como amar. E por isso,
ficaria eternamente grata. Vou rezar todas as noites para que ele
encontre o tipo de amor que merece, o tipo que o fará perceber que
o que aconteceu entre nós aconteceu por um motivo.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Oito meses mais tarde

Desde que me mudei para Chicago, telefonemas de

Annabelle sempre foram uma adição bem-vinda a qualquer tarde.

“Alguém quer dizer Olá,” diz ela.

Sua voz é profunda quando ele diz: “Eeeei.”

“Oi, Milo! Eu sinto sua falta!”

Ela volta à linha. “Não é adorável? Ele está sorrindo,

também.”

“Você vai me fazer chorar.”

“Eu disse a ele que iríamos chamar Amber e você sabe o que
ele fez? Colocou um vídeo antigo da Daria no YouTube.”

“Cale-se! Isso é tão engraçado. Essa é a versão animada de

mim.”

“Eu sei! Eu me lembro que você me disse isso.”

“Histérica.”

Annabelle provou ser exatamente a verdadeiro amiga que

era, antes de eu sair de Boston. Pouco tempo depois de ter sido
dispensada do hospital, ficou claro que se Channing e eu íamos
estar juntos, um de nós tinha que se mudar. Tirar Christine do
único ambiente que ela estava familiarizada, não ia ajudá-la a
sustentar sua consciência e capacidade. Tão devastador como era
pensar em deixar Boston para trás, a decisão aconteceu sem
pensar. Channing precisava estar em Chicago. Ele era a minha
casa. Eu precisava mudar de casa.

Mas eu me recusei a ir, até que pudesse encontrar alguém

de confiança para trabalhar com Milo à noite. Não era minha
responsabilidade encontrar um substituto para ele. A agência que
me designou para o seu caso, tecnicamente, deveria encontrar um,
eventualmente. Mas eu não confiava que eles iriam encontrar a
pessoa certa. Eu queria alguém que iria ficar por um tempo e
realmente cuidar dele, alguém que se importasse com ele, assim
como eu me importava.

Durante as semanas que eu ainda estava em Boston após

Channing voltar para Chicago, Annabelle podia ver como era difícil
para mim, viver longe dele, enquanto tentava colocar minhas
coisas em ordem. Ela insistiu para que eu a deixasse ser uma
substituta interina para Milo e que ela também trabalharia para
encontrar uma pessoa permanente. Ela fingiu que estava
acolhendo a pausa dos seus filhos à noite, mas eu sabia que
trabalhar essas horas extras, era um sacrifício que estava fazendo
por mim. Desde que ela tinha o mesmo nível de experiência de
trabalho com indivíduos com necessidades especiais que eu, fiquei
confortável deixando-o em suas mãos. Tão desesperada para estar
com Channing, eu finalmente cedi e, felizmente, parecia ter
funcionado muito bem. Oito meses depois, ela ainda está cuidando
dele, mas parece ser puramente por opção.

“Ele está realmente indo bem?”

“Ele está incrível. É um caso de família aqui. Ele adora sair

com Jenna e Alex. E eles o amam. Eles sempre me perguntam se
ele realmente tem que voltar para a casa do grupo. É doce. A grande
questão é... como você está? Tenho saudades da minha amiga.”

“Eu sinto falta de você, também... muito.” Suspiro. “As coisas

aqui estão... ocupadas. Todos os dias, Christine é cheia de altos e
baixos; mas todos os dias, percebo cada vez mais que aqui é onde
eu pertenço.”

“Oh, eu sei que você está exatamente onde você deveria

estar.”

“É muito bom poder ver os meus pais sempre que eu quero

também. Eles têm vindo algumas noites para jantar com a gente.”

Meus pais estavam realmente chocados quando descobriram

que eu estava com Channing, mas finalmente o aceitaram. Eles
sempre foram grandes fãs de Rory. A ideia de eu estar com
Channing Lord, definitivamente, precisou um monte de tempo para
se acostumarem.

“Eu já te disse o quanto estou feliz por você?”

“Uma ou duas vezes.” Eu rio.

“É melhor eu ir. Prometi a Milo que iria levá-lo para tomar

um sorvete. As crianças estão vindo também.”

“Divirta-se. Eu te amo.”

“Amo você também.

Tornou-se claro muito rapidamente, depois de me mudar

para Chicago, que o lugar que eu mais precisava estar era com
Christine. Era difícil encontrar uma pessoa de confiança para
cuidar dela durante o dia. Assim, desde que eu cheguei
desempregada, em vez de pagar alguém, só fazia sentido que eu
seria a única a cuidar dela, pelo menos até que se tornou muito
difícil.
 Não se pode colocar um preço sobre a paz de espírito que
deu à Channing, saber que eu estava cuidando de sua mãe,
enquanto ele trabalhava. Eu sabia o quão difícil tinha sido para ele
enquanto lidava com tudo, enquanto tentava encontrar a situação
certa para ela. Ser capaz de aliviar o peso desse estresse era um
sentimento gratificante. Já para não falar que eu realmente amava
Christine, não só porque ela era a mãe de Channing e Lainey, mas
porque era uma alma gentil. Houve muitos momentos
aterrorizantes, quando ela não me reconhecia, ou não conseguia
se lembrar de onde estávamos no início do dia, mas ainda havia
tantos momentos de clareza e humor. Quando sua condição
piorou, ela pareceu ficar mais e mais amorosa e afetuosa, e isso
era típico do que ouvi de outros cuidadores de pessoas com
demência.

A coisa sobre ter sempre Christine em torno é que, Channing

e eu, não somos tão livres para nos expressar sexualmente em
torno da casa. Nós aproveitamos os momentos que ela está em seu
quarto, para roubar beijos ou sentir um ao outro. Nos esgueirar é
divertido e faz o nosso tempo sozinhos atrás de portas fechadas
muito mais especial. Tudo que antecede a isso são preliminares.
Já para não falar que agora dormimos no antigo quarto de
Channing, por isso sempre me sinto um pouco impertinente ao ter
relações sexuais em sua antiga cama.

Mesmo que Channing trabalhe um longo dia, ele sempre

insiste em cozinhar o jantar, para sua mãe e eu, quando chega em
casa. Ele é o melhor cozinheiro, mesmo quando faz coisas
estranhas, então ninguém reclama sobre esse arranjo. Channing
afirma que cozinhar o ajuda a relaxar, depois de um longo dia. Ele
derrama uma taça de vinho, toca música em seu iPod, balança a
bunda ao redor e canta, enquanto está no fogão. Com Kitty tecendo
dentro e fora de suas pernas. A gata pode ter sido tirada de Boston,
mas nada mudou quando se trata desse relacionamento.

Não importa o quê, cada dia termina com nós três sentados
para jantar juntos. Você nunca sabe o que terá com Christine.
Algumas noites ela está bem, outras mais confusa.

Hoje à noite, depois que tínhamos encerrando nossa

refeição, ela jogou fora uma grande pergunta.

“Você pode me levar para comprar um vestido, Amber?”

Lavando os pratos, olho para ela. “Certo. Qual é a ocasião?”

“Para o casamento.”

“Que casamento?” Pergunta Channing.

Preparando-me, eu peço a Deus que ela não ache,

momentaneamente, que ainda está com o pai de Channing. Seria
devastador.

“Seu casamento.”

Eu momentaneamente paro de lavar os pratos.

Channing coloca a mão no ombro dela. “Meu casamento com

Amber?”

“Sim, com a mulher bonita ali. Vocês vão se casar, certo?”

Channing e eu estamos envolvidos. Sabemos que queremos

passar o resto de nossas vidas um com o outro, mas entendemos
que as coisas estão um pouco loucas agora. Embora, a verdade, é
que eu me casaria em um piscar de olhos, se ele perguntasse.

Surpreende-me quando ele diz sem hesitar: “Sim, nós vamos

nos casar.”
 Meus olhos se estreitam. “Nós vamos?”

“Eu preciso de um vestido bonito, então,” Christine insiste.

“Podemos conseguir um”, diz ele.

“Amanhã?”

“Certo. Talvez Amber possa levá-la.”

Minha boca está entreaberta. Onde ele quer chegar aqui?

Christine de repente se levanta e vai para o seu quarto. “Eu

continuo esquecendo, há algo que eu tenho que lhe dar, Channing.
Isso não pode esperar mais.”

Quando ela volta, eabre uma pequena caixa vermelha, que

tem um diamante lindo, imprensado dentro de uma configuração
de aparência antiga.

“Esse foi o anel de casamento da sua avó Faye. Ela tinha me

dado este diamante para Lainey. Mas eu quero que você o tenha...
para Amber.”

Ele o pega e examina. “É lindo, mãe.”

Channing parece estar imerso em seus pensamentos,

enquanto segura o anel em sua mão.

Ele coloca de volta na caixa e seus olhos brilham para mim.

“Posso falar com você por um minuto?”

Limpo minhas mãos em um pano de prato. “Certo.”

Ele me puxa de lado, na sala de estar.

“Se eu lhe pedisse para me casar esta noite, com a minha

mãe assistindo, você diria que sim?”

De repente, meu pulso está acelerado. “Claro que diria.”

 “Foda-se, eu sei que isso está sendo quase realmente
antirromântico. Mas eu não queria fazer na frente dela, a menos
que você sentisse que esteja pronto para aceitar. Eu nunca quis
colocá-la nessa posição. Eu sei que nós dissemos que íamos
esperar um pouco. Mas eu quero que ela me veja te perguntar,
participe também, mesmo que não consiga lembrar mais tarde. Eu
quero que ela tenha a experiência... se está tudo bem com você.”

Envolvendo as mãos em torno do seu rosto, eu o puxo para

um beijo, em seguida, digo: “Eu me casaria com você amanhã.”

“Você poderia? Não quer um grande casamento?”

“Eu quero muito mais que Christine participe. Ter um

grande casamento exigiria muito planejamento. Ela poderia não-”

“Eu sei. Esse é o meu medo, que ela vá estar pior no

momento em que planejar algo.”

“Claro.” Corro minha mão ao longo da sua bochecha. “Essa

é uma preocupação legítima.”

“Eu sei, há muito tempo, que eu quero casar com você. Para
mim, não importa se fizermos isso amanhã ou no próximo ano. Sei
que você é a mulher para mim, Amber.”

“Por que não fazemos algo pequeno para que ela possa estar
lá? E um dia, se ainda quiser algo maior, nós podemos fazer isso
também. Ou podemos simplesmente usar o dinheiro para uma lua
de mel incrível.”

“Você realmente se casaria comigo amanhã?” Ele sorri. “Ok...

talvez não amanhã... mas vamos dizer... este fim de semana?”

Eu não tenho que pensar duas vezes. “Sim.”

Ele levanta a sobrancelha. “Literalmente? E tenha cuidado

como você responde.”
 “Sim... literalmente.”

Nós, literalmente, levamos nossos traseiros para a prefeitura

no dia seguinte, para solicitar uma licença de casamento.

Alguns dias mais tarde, naquele fim de semana, meu pai me

acompanha até o altar, em uma pequena cerimônia, realizada no
Ambassador Chicago.

Ligamos para vários lugares e só aconteceu do incrível

terraço do hotel não estar reservado no domingo. Com o horizonte
de Chicago e a visão do Lago Michigan como plano de fundo, fomos
capazes de montar uma festa íntima, com apenas nossos pais.

Pela graça de Deus, Christine está tendo um,

principalmente, bom dia e tivemos muitas fotos tiradas com ela.
Isso significa muito para Channing, ter sua mãe ali e um pouco
alerta. Compramos para ela um belo vestido de cor champanhe. Eu
uso um simples e liso vestido sem alças, branco, com pérolas e
lantejoulas no corpete.

Optamos por não sair em lua de mel ainda. Em vez disso,

passamos a nossa noite de núpcias como passamos todas as
noites, em nossa casa aconchegante.

Channing se trocou do seu terno e está tomando banho,

quando decido me aventurar sozinha, para o antigo quarto de
Lainey. Viver na casa de infância de Channing e Lainey é uma
experiência muito emocional. Eu gasto muito tempo naquele
quarto, que agora é um quarto de hóspedes. Há caixas de coisas
dela ainda no armário. Uma das minhas coisas favoritas a fazer, é
passar algum tempo de silêncio, a cada noite, lendo seus velhos
diários. Eu tinha debatido por um tempo se era mesmo apropriado
lê-los. Channing foi quem finalmente me convenceu de que Lainey
não se importaria. Ele ressaltou que ela me contou a maioria dos
seus segredos e gostaria que eu encontrasse conforto em suas
palavras, todos esses anos após sua morte.

Os diários principalmente continham material inocente. Ela

escreveu sobre os meninos que tinha uma queda ou o que fez
durante um dia particular. A passagem de tempo normal
significava que eu havia me tornado afastada de Lainey, à medida
que os anos passaram, mas ler seus diários, trouxe seu espírito de
volta para mim de forma muito clara. Eu posso sentir sua presença
novamente. É como reviver minha própria infância de muitas
maneiras.

Nesta noite em especial, ainda em meu vestido de

casamento, branco e deitada no chão, me deparo com uma
passagem irônica, que ela tinha escrito no ano de sua morte, que
me faz sorrir de orelha a orelha.

Hoje fomos para a piscina pública em Wellis. Éramos eu,

Channing, Amber e Silas. Estou começando a pensar que
Channing pode gostar de Amber. Eu realmente espero que esteja
errada. Porque isso seria nojento além da crença.

Amber estava usando um biquíni com morangos sobre ele.

Quando ela se abaixou para pegar a toalha do chão, os peitos
dela derramaram um pouco. Channing continuou olhando para
ela. E isso continuou durante o resto do dia. Eu acabei pegando-
o de boca aberta.

De qualquer forma: totalmente repugnante.

 Meus ombros balançam com o riso quando fecho o diário.
Essa é a maneira perfeita de terminar o dia de hoje. É a maneira
de nós sermos felicitados por Lainey.
 EPÍLOGO

Os braços da minha mãe estão abertos. “Oi! Oi, você bonita,

coisa preciosa. Qual o seu nome?”

“Lainey.”

“Lainey! Esse é um nome tão bonito.” Ela sorri. “E quantos

anos você tem, Lainey?”

“Eu estou com tlês.”

“Três?”

Ela levanta três dedos. “Tlês.”

“Você gostaria de um pedaço de doce?”

Lainey concorda com entusiasmo.

“Apenas um,” adverte Amber.

A mãe procura em sua gaveta por uma balinha de hortelã,

hortelã- pimenta e entrega à nossa filha.

Amber ajuda a remover a embalagem e diz: “O que você diz,

Lainey?”

“Obrigada, Vovó.”

“Por nada, querida.”

Esta é, provavelmente, a vigésima vez que minha mãe

encontra sua neta ‘pela primeira vez’. Lainey é uma boa esportista
e só vai junto com isso, sempre acolhendo a grande recepção que
tem. Minha mãe sempre lhe dá doces também e, naturalmente,
Lainey está emocionada com isso. Nós lhe dissemos que a vovó não
pode se lembrar das coisas, mas eu não tenho certeza que ela
compreende totalmente. De qualquer maneira, nunca parece se
importar em ser adorada com o mesmo entusiasmo, a cada visita.
É difícil de assistir e, ao mesmo tempo, é bonito de ver a alegria da
minha mãe, repetida várias vezes.

A condição da minha mãe deteriorou-se significativamente

ao longo dos anos. Sua demência teve uma progressão
atipicamente rápida. Nós tentamos mantê-la em casa, por tanto
tempo quanto possível, mas tornou-se muito difícil dar a ela o
cuidado que precisava, especialmente depois que o bebê chegou.
Nós a colocamos em uma instalação perto de casa, no entanto e,
felizmente, eles parecem estar tomando conta dela muito bem.
Vários colares adornam seu pescoço. Seu cabelo está bem feito e
as unhas estão sempre recém-pintadas. As mulheres que
trabalham aqui, tem realmente a certeza de que ela pareça e cheire
bem.

Visitei-a todos os dias, sem falha. Amber e eu só levamos

Lainey para vê-la de vez em quando, uma vez que é sempre uma
experiência emocionalmente desgastante.

Nossa filha foi concebida um ano depois de Amber e eu nos

casarmos. Uma vez que não estávamos usando preservativos mais
e Amber nunca poderia lidar com a pílula, acabamos não dando
muita atenção ao seu ciclo, deixando um pouco as coisas ao
destino. E o destino nos trouxe Lainey mais cedo do que tínhamos
antecipado.

Minha mãe acaricia as tranças da sua neta. “Você me lembra

de alguém. Você sabe disso?”
 Lainey parece exatamente como sua homônima, minha irmã,
e embora minha mãe não consiga descobrir a conexão, é
reconfortante saber que em algum nível, ela se lembre.

“Mãe, nós temos que ir, mas eu vou estar de volta amanhã,
ok?”

Minha mãe sorri. “Bem, tudo bem.”

Definitivamente machuca, quando ela não se lembra de

mim. A maioria dos dias ela não percebe porque eu estou vindo
para visitá-la, além de eu ser ‘algum cara legal’. Eu ainda estaria
lá para ela, da mesma maneira que faria, se ela estivesse cem por
cento consciente.

Nós abraçamos minha mãe em adeus, antes de pegar nosso

caminho para casa.

Quando nos dirigimos pela estrada, Amber se vira para mim.

“Adivinha quem vai se casar?”

“Quem?”

“Rory.”

“Não me diga?”

“Sim.”

Eu sabia que Amber ainda mantinha contato com Rory. Ele

se mudou para Seattle à trabalho e cerca de um ano atrás, disse a
ela que encontrou alguém, uma viúva com três filhos, que ele tinha
tomado como seus. Ele parecia genuinamente feliz e isso
definitivamente deu a Amber um pouco de paz.

“Bem, que bom. Eu estou feliz por ele,” digo.

Ela sorri. “Eu também.”

 À medida que continuo dirigindo, encontramos um
engarrafamento e não demora muito para descobrir o porquê.
Olhando para fora, o parque estava na cidade. Tínhamos pego uma
rota diferente para casa, por isso não passamos aqui no caminho
para ver a mamãe. Mas não foi nenhuma surpresa. Eu tinha visto
os cartazes fixados em todo lugar, recentemente.

Este não é apenas qualquer parque. É O Parque, a mesma

feira anual onde o acidente aconteceu há onze anos. Eu tinha
passado antes, ao longo dos últimos dois anos, mas nunca com
Lainey no carro.

Ela pressiona seu dedo mindinho contra a janela. “Mama!

Eu quero ir! Eu quero ir!”

Meu estômago cai ao ver como o medo enche os olhos de

Amber. Eu sei que ela quer ceder ao pedido da nossa filha. A única
coisa que a segura, sou eu, ou melhor, seu medo do meu pânico.
Amber nunca iria sugerir que parássemos, a menos que eu
insistisse.

É verdade que eu não tinha sido capaz de tolerar a ideia de

visitar um parque, desde a morte da minha irmã. Além da breve
experiência em Boston com Milo, eu consegui evitá-los
completamente. Mas eu sou um pai agora e minha filha merece
visitar o parque, se isso é o que realmente quer. Não é justo
permitir que o meu medo, afete sua vida.

Minha atitude também mudou um pouco ao longo dos

últimos anos. A doença da minha mãe me ensinou que a vida é
muito curta para viver com medo. Sim, acidentes acontecem, mas
você não pode passar a vida se preocupando com a possibilidade
da tragédia. A vida é dura o suficiente. Eu sei que é agora ou nunca.

“Nós podemos ir ao parque, baby.”

 Amber parece chocada ao ouvir-me dizer isso. “Você tem
certeza?”

“Sim. Eu preciso fazer isso por ela.”

Ela coloca a mão na minha. “OK.”

Um pé na frente do outro.

Isso é o que eu digo a mim mesmo, quando entramos no

parque. Sim, eu estou apavorado, mas basta um olhar para o rosto
da minha menina, para me acalmar um pouco. Ela nunca tinha
estado em nada assim antes. Seus olhos estão voando por todo o
lugar, quando ela vê as imagens e sons.

É quando isso me atinge. Eu tenho duas escolhas. Pirar ou

acalmar minha porra e partilhar algum maldito algodão doce com
minha filha. Eu escolho a segunda opção.

Nós acabamos jogando alguns jogos e Amber leva Lainey em

alguns dos passeios infantis, você sabe, os que estão plantados no
chão, em segurança.

À direita, quando estamos prestes a sair, Lainey aponta para

a roda-gigante. “Eu quero ir para cima! Acima!”

“Da próxima vez, Lainey,” ela se apressa em dizer.

Eu realmente vou evitar que minha filha desfrute de um

passeio na roda-gigante, por causa do meu medo? Sim, eu estou
mais confortável com todos nós no chão, mas a culpa de negar-lhe
essa experiência está me corroendo. Eu sei que seria errado.

Empurro as palavras para fora: “Por que não vamos todos?”

Os olhos de Amber se arregalam. “Você está falando sério?”

“Sim.” Engulo em seco. “Nós três.”

Amber parece atordoada, mas muito orgulhosa. “OK.”

 Se alguma vez eu pudesse dar um passo assim, teria que ser
hoje. Ambas as minhas meninas são a minha força. Com elas ao
meu lado e o conhecimento de que o espírito da minha irmã está
com a gente, eu posso fazer qualquer coisa.

Eu não vou mentir. Meu coração, definitivamente, está

galopando quando nós somos colocados no assento e trancados no
carrinho. A única ansiedade real é na primeira volta. Depois disso,
fica progressivamente mais fácil. Lainey acena para as pessoas no
parque. Com a risada da minha filha no ar, não é tão ruim.

Este passeio de roda-gigante é como a história da minha

vida, um pouco assustadora com altos e baixos, mas emocionante
e divertida ao mesmo tempo.

De repente, Lainey faz algo que nunca tinha feito antes.

Quando a roda-gigante para, ela está soluçando de tanto rir,
exatamente como Amber.

Sim. Minha vida tinha feito o círculo completo, com alguns

soluços ao longo do caminho.