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por escrito do autor, exceto para o uso de citações breves. em uma resenha de livro.

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são

produtos da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer
semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera
coincidência.
SINOPSE

ALASDAIR
Serie: Mestres entre
monstros#3
Gênero: MM romance
paranormal e fantasia
Data lançamento:
25/01/2017

ENCANTADO PARA A
VIDA?
Thanos Agapiou sempre
foi um encantador. Por
mais de dois milênios, o
vampiro não teve nenhum problema em conseguir quem e o que queria com
um lampejo de seu belo sorriso. Ele deu como certa a boa aparência de
menino que ele presumiu que possuiria pelo resto da eternidade.
Como ele estava muito errado.
Um ataque quase fatal distorceu toda a sua existência. Com sua aparência
agora combinando com o título que muitos deram à sua espécie – monstro –
ele se esconde do mundo e de todos aqueles que o conhecem, incluindo seu
Ancião, Eton.
Até uma noite quando um estranho o tira das sombras.

OU AMALDIÇOADO PARA A ETERNIDADE?

Desde que Paris Antoniou foi lançado em um mundo de vampiros, sua
realidade se tornou mais estranha do que a história e os mitos que ele estudou
na última década.
Quando ele descobre a verdade sobre suas origens e o poder que exerce, sua
confusão e medo o fazem correr por sua vida. O que ele não espera é correr
para os braços de Thanos – um vampiro que não o intimida tanto quanto o
intriga.

O QUE TEM O PODER DE FAZER VOCÊ QUERER SOBREVIVER?

À medida que seus mundos colidem em circunstâncias extraordinárias, uma
atração que nenhum deles pode negar toma conta. Mas isso será suficiente
para salvar Thanos de seus demônios, ou ele condenará Paris ao seu destino?
Os destinos foram alterados. As linhas foram cruzadas. E, com os contos da
raça dos vampiros chegando ao fim, quem fará o sacrifício final?
Afinal, em um mundo governado por vampiros e deuses, apenas um pode ser o
verdadeiro Mestre entre os Monstros.
Índice

Folha de rosto

Sinopse

E o sangue corre...

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5 Capítulo 20

Capítulo 6 Capítulo 21

Capítulo 7 Capítulo 22

Capítulo 8 Capítulo 23

Capítulo 9 Capítulo 24

Capítulo 10 Capítulo 25

Capítulo 11 Capítulo 26

Capítulo 12 Capítulo 27

Capítulo 13 Capítulo 28

Capítulo 14 Capítulo 29

Capítulo 15 Capítulo 30

Capítulo 16 Epílogo I

Capítulo 17 Epílogo II

Capítulo 18 Agradecimentos, sobre o Autor

Capítulo 19 Também de Ella Frank

 Para Pavlina.
Cuja paciência e palavras ajudaram a dar vida à minha visão.
Xx Ella

HÁ MUITO TEMPO, OS Anciões da raça dos vampiros procuraram e criaram

aquele com quem desejavam caminhar por toda a eternidade – seu primogênito. Eles
compartilharam com eles seu sangue, conhecimento e poder. Criando assim uma
relação complexa onde a existência do primogênito se integrava e se enredava com o
próprio ser que os fez, solidificando-os como um só.
Apenas três dessas conexões existem dentro da hierarquia vampírica.
Um nascido da luxúria.
Alguém nascido da solidão.
E o final nascido por necessidade.
Enquanto Eton, Ancião de Thanos Agapiou, se afastava de onde sua progênie
se isolou com outro, a ligação de aço de calma que a presença de seu primeiro
progenitor uma vez havia proporcionado se desfez e quebrou como uma corrente
cortada. Sua ausência permanente era agora a única coisa que lhe restava para
oferecer a Thanos para combater sua traição final. E ele sabia, dando-lhe exatamente
o destino que acabara de selar para si mesmo.
Depois de todo esse tempo, e do controle estrito de Thanos ao longo dos
séculos, Eton quase havia esquecido o fascínio daquilo que agora despertava para a
vida dentro dele. Mas enquanto a necessidade desesperada e lancinante de destruição
o agarrava pela liberdade, ele se lembrou do motivo das medidas desesperadas que
tomara na última vez que essa transformação ocorrera. Porque sem Thanos ao seu
lado, a infecção que o afligia ameaçava a própria existência de sua espécie.
Era para acontecer. Assim como tinha antes. Esta noite tinha sido o corte final,
mas a distância, a separação, que tinha começado noites antes, quando Thanos exigiu
a sua ausência…

"Fique onde está. Não se aproxime.”

“Thanos—”

“Eu disse para não chegar mais perto.”

Eton parou onde estava, obedecendo às palavras de Thanos, como sempre

fazia. “Deixe-me falar com você.”
“Eu não quero falar,” Thanos cuspiu. “Especialmente não com você.”

O veneno naquelas palavras doeu.

“Thanos—”

"Eu disse não. Você ao menos me concederá a simples cortesia de sua

ausência, pois já vou suportar uma eternidade de tormento que você infligiu.
Determinado a chegar até o homem raivoso à sua frente, Eton continuou.
“Não vai afligir você para sempre. Em breve você vai se curar—”
"Curar?" Thanos trovejou ao contornar Eton.
Eton controlou suas feições sérias, mas chegou um milissegundo atrasado.
“Você não pode nem olhar para mim sem vacilar. Não me fale de cura. Isso” –
Thanos apontou para seu rosto cheio de cicatrizes – “isso nunca vai curar.”
Ele estava certo. Eton sabia disso, embora sua aparência não importasse para
ele. Quando ele olhou para Thanos, tudo o que viu foi o seu primogênito.
A vida privada dos Antigos raramente era discutida. Para Vasilios e
Diomêdês, seu primogênito representava aqueles que eles escolheram para tomar
sob suas asas. Alguém com quem compartilhar sua existência eterna e aqueles que
os seguiriam, seriam leais a eles e obedeceriam.
O relacionamento dele e de Thanos não era assim. Eles mantiveram seu
vínculo escondido e, para ele, Thanos era o dono dele – aquele que acalmava tudo o
que acontecia dentro dele. O kýriós tou. O mestre dele.
 "Saia."
“Você não quer dizer—”

"Eu disse. Pegue. Fora."

ETON parou cambaleando no meio do corredor e ergueu a mão para se firmar

contra a parede. A memória daquela noite era tão vívida agora como era naquela
época, e trouxe consigo algo muito mais perigoso do que uma desconexão entre um
Ancião e seu primogênito.
Seus dentes formigaram, querendo se libertar, e a pele ao redor de seus lábios
ficou dolorosamente tensa. Fazia tantos séculos desde que ele sentiu a presença
escura dentro que a força em que começou a ressurgir era esmagadora. Ele precisava
voltar para o santuário de seus aposentos. De volta ao único lugar onde ele poderia se
trancar lá dentro e usar magia para garantir seu cativeiro – se ele pudesse se
concentrar o suficiente para chegar lá. Ele estava grato que ninguém estava lá para
testemunhar sua ruína.
A mão de Eton tremeu quando ele cravou as pontas dos dedos na pedra até
sangrar. Ele precisava daquela pontada de dor, já que Thanos não estava lá para
oferecê-la, aquela picada para se distrair do outro, necessidades mais prementes
surgindo dentro dele. Do jeito que estava, não havia como ele ser capaz de se
concentrar o suficiente para desaparecer enquanto essa feiura lutava pelo domínio.
Seu corpo estremeceu sob seu esforço para se controlar, e justamente quando ele
pensou que tinha uma chance infernal de agarrar sua coleira, Cronos, um dos
newlings de Alasdair, apareceu no outro extremo do corredor.
As narinas de Eton se dilataram quando ele cheirou o macho que parou como
um cervo no mais brilhante dos faróis. Como se pressentisse o perigo imediato com o
qual se deparou sem saber, Cronos olhou ao redor, tentando localizar mais alguém
enquanto engolia. Eton ouviu a reação como se fosse sua, e baixou os olhos para o
chão antes de enterrar os dedos mais fundo no xisto sob a palma da mão.
“Eton, meu Senhor,” disse Cronos. “Eu estava vindo para—”

“Corra,” Eton interrompeu, e o tom baixo de sua voz não era apenas um aviso
para este jovem vampiro, mas um pedido fodido do outro lado dele. O lado
monstruoso.
"Corre? Mas-"
 Eton levantou a cabeça, e quando seus olhos, que agora ele sabia que seriam
vermelhos de sangue, encontraram os de Cronos, o vampiro deu um passo para trás,
como se percebesse o perigo que corria.
"Corra", Eton disse mais uma vez, e desta vez sua voz soou como se tivesse
sido raspada sobre as bordas mais afiadas e irregulares. Era rouco, rasgado e tão
estranho que Eton ficou tão atordoado quanto Cronos por ter vindo dele.
"Eu... eu estava vindo para verificar Thanos", disse Cronos, e então parou de
falar quando notou a mudança que havia começado. Eton sabia exatamente o que o
jovem estava vendo. Foi uma visão que apenas três outros já testemunharam – e
sobreviveram.
As presas de Cronos caíram em uma resposta automática à ameaça que se
metamorfoseava diante dele. Havia choque estampado em suas feições pálidas, seu
corpo inteiro tremia, e enquanto ele se afastava, Eton pegou o movimento e apareceu
na frente do macho. Sua mão se esticou e seus dedos ensanguentados agarraram a
garganta de Cronos em um aperto punitivo enquanto ele o puxava para cima e em
linha com o que era uma versão distorcida do rosto que ele usava como Eton. “Eu
disse para você correr.”
Cronos abriu a boca para responder, mas seu protesto nunca foi ouvido. O
punho de Eton acertou o esterno do macho, e um chiado áspero saiu por entre os
lábios de Cronos. O estalar e estilhaçar de suas costelas só aumentou o prazer que o
monstro de Eton prosperou quando ele pegou o coração dentro da cavidade torácica
do vampiro e o apertou. Quando os dedos de Eton afundaram no órgão frio, os olhos
de Cronos se arregalaram.
“Sim,” Eton assobiou. “Você finalmente está vendo por que... Por que eu disse
para você fugir. Você não está, perto?”
“Mas...” Cronos engasgou. "Mas por que? O que você é?"

As unhas de Eton se estendiam de cada dedo com dolorosa precisão. Mas onde
as unhas dos vampiros eram conhecidas por se estenderem até pontas pontiagudas, as
dele se curvavam em garras afiadas, semelhantes a garras, que raspavam a membrana
delicada que cercava o coração de Cronos.
“Eu sou daimon, Cronos. Um monstro infernal que deveria ter sido eliminado
há muitos anos. Eu sou um lembrete do que habita dentro de todos nós.”
Cronos balançou a cabeça, e Eton pôde ouvir seus pensamentos frenéticos. O
que há de errado com ele? Este não é Eton. Ele é o calmo. Ele não vai me matar...
 Ele estava certo em um sentido – Eton não o mataria. Ele tinha como missão
ser o mais gentil e complacente possível ao longo dos anos entre a última vez que
isso aconteceu e agora. Mas... ele não estava mais pensando como Eton.
Enquanto a turbulência dentro de Eton girava para uma altura frenética de
consciência, ele torceu sua mão nodosa e então a arrancou do peito de Cronos,
arrancando o coração do vampiro de seu corpo. Quando o macho ficou flácido em
suas mãos, Eton o jogou no chão e levou o coração ao nariz, onde respirou fundo.
O demônio se deleitou com sua vitória enquanto deslizava lentamente de volta
para as rachaduras dentro de sua alma, e então ele deixou o órgão rolar de sua palma
e pousar por seu dono sem vida a seus pés.
Suas garras se retraíram e seu corpo se contorceu quando ele voltou a si
mesmo, e enquanto estava na silenciosa catacumba do salão, a percepção do que
acabara de fazer o atingiu. Eton virou as mãos para ver o líquido escarlate manchando
sua pele pálida e se deleitou com a emoção que isso lhe deu.
Muito lentamente, ele levou a mão à boca e lambeu um caminho ao longo de
seus dedos ensanguentados, e a névoa vermelha da criatura rugiu para a vida,
ameaçando assumir o controle total mais uma vez.
O baque metálico de uma fechadura soou, chamando sua atenção, e quando seu
nome foi chamado, Eton percebeu que devia ter soltado aquele rugido. Ele girou nas
pontas dos pés e ficou surpreso ao ver que Thanos havia saído para o corredor.
Desde a sua desfiguração, Thanos recusou-se a sair dos seus aposentos. Mas
mesmo com o capuz escuro e a máscara de caveira com metade do rosto que ele
pediu, Eton saberia o conjunto daqueles ombros largos em qualquer lugar. Sem falar
na altura dele.
Os olhos azuis de Thanos se moveram para o corpo sem vida aos pés de Eton, e
quando ele os levantou mais uma vez, Eton sabia que o vampiro entendia o que tinha
acabado de acontecer lá fora.
“Eton—”

Antes que Thanos pudesse dizer mais alguma coisa, porém, Eton rosnou e se
deleitou com a forma como Thanos recuou. Ah sim, como um dos poucos que
remotamente entendia a coisa hedionda dentro dele, Thanos sabia exatamente o tipo
de perigo em que estava, e o brilho de suas íris era uma indicação infalível de que ele
sabia que era a causa disso.
 Isso mesmo, kyrie mou, Eton entrou na mente de Thanos. Você queria sua
liberdade. Você queria que Eton fosse embora. E nós dois sabemos que é a única
maneira que isso pode acabar agora.
E com isso, o Ancião que uma vez foi Eton desapareceu do salão.

"O QUE É QUE FOI ISSO?"

Thanos parou assim que voltou para os seus aposentos com a porta firmemente
fechada, bloqueando toda a luz do corredor. O humano, Paris Antoniou, tinha
acabado de sair da casa de banho em que estava escondido desde a sua tensa conversa
mais cedo, quando Paris tentou tocá-lo – algo que Thanos não permitia a ninguém
desde o ataque a ele várias noites antes. Nem mesmo um tão atraente quanto ele.
Thanos olhou para o seu companheiro do outro lado da sala e depois levantou
rapidamente a mão para se certificar de que a máscara estava no lugar. Foda-se. Ele
quase esqueceu em sua pressa de sair que este homem, este belo humano com o
cabelo na altura da cintura, ainda não o viu em nada além de sombras e escuridão.
Mas considerando a cena horrível que ele acabou de testemunhar no corredor, isso
estava prestes a mudar, porque eles precisavam sair desta sala – agora. "Temos de ir."
"O que? Por quê? Thanos... que barulho foi esse?”
 Seu pior pesadelo parecia um pouco dramático, mas foi a primeira coisa que
me veio à mente – para não mencionar a mais precisa. Ele estava tentando pensar em
outra explicação, mas antes que pudesse formular uma resposta, Paris estava falando
novamente.
"Eu... eu não posso sair."
Aposto que ele mudaria de ideia se visse o que eu fiz. Ele ainda não conseguia
acreditar no que Eton tinha feito... Depois de todo esse tempo."Isso não está em
debate, humano-"
"Paris."
Num piscar de olhos, Thanos estava na frente do homem, dizendo-lhe: “Eu me
diverti com você por muito tempo esta noite. Seu nome não tem importância agora.
Sair é.”
Os olhos de Paris se arregalaram com suas palavras, e sem dúvida sua
proximidade repentina, e mesmo que não houvesse como ele pudesse ver qualquer
coisa na escuridão dos aposentos, parecia que Paris estava olhando diretamente para
ele.
“Você me disse que nunca sai desta sala. E eu... eu não posso voltar lá. Não
depois do que eu...”
Quando Paris parou abruptamente e baixou o olhar para o chão, Thanos sabia
que deveria seguir com uma rodada de perguntas mais completas, como: O que você
fez? De onde você veio? Por que você está aqui mesmo? Mas a cena macabra do lado
de fora de sua porta estava enraizada em sua mente, lembrando-o de que não havia
tempo.
Ele se lembrou de mais cedo naquela noite, quando sentiu seu Ancião fora de
seus aposentos, e lembrou como a última vez que eles falaram, ele disse a Eton para
nunca mais voltar. Mas ele deveria saber melhor. A história sempre, em algum
momento, se repetia. E como uma mariposa para uma chama, Eton voltou e Thanos
fez o impensável – ele o ignorou. Ignorou-o, e imprudentemente jogou em seu rosto
sua última distração.
“Você é muito curioso, Paris Antoniou.”

“E você é muito interessante para se esconder em uma sala cheia de escuridão

e sombras.”

Tinha sido uma coisa cruel e egoísta de se fazer, mostrando a seu Ancião que
ele estava disposto a falar com um humano inferior sobre ele. No entanto, no
momento em que sentiu a desconexão de Eton, ele sabia que tinha ido longe demais.
Ele deveria ter aberto a porta naquele momento e dito a seu senhor que ele não quis
dizer nada daquilo.
Mas ele não o fez.
E quando aquele rugido arrepiante reverberou pelo corredor, Thanos percebeu
a gravidade de sua decisão.
"Eu não tenho tempo para explicar os detalhes mais finos disso para você",
disse ele, girando para longe de Paris.
"Ok. Mas para onde você quer ir?”
Foda-se se eu sei, foi seu primeiro pensamento. A segunda foi que eles tiveram
que deixar o covil completamente, porque não havia quase nada que pudesse parar
Eton quando este lado dele assumisse o controle.
Mas então Thanos pensou em seus primos, e em Cronos, que estava no lugar
errado na hora errada. Se ele partisse agora, quem sabia quantos de sua espécie
estariam mortos ao anoitecer?
“Eu preciso encontrar Vasilios,” ele disse, e começou a andar novamente.
Droga, ele realmente não estava com vontade de confessar tudo isso para aquele
Ancião, e ele certamente não gostava da ideia de enfrentar ninguém. “Ou Alasdair.”
"Não. Não ele,” Paris disse, e quando Thanos se virou para o homem, ele o viu
balançando a cabeça inflexivelmente. "Eu não vou nem perto disso... daquele cara
Alasdair."
Thanos inclinou a cabeça para o lado. “Você conhece Alasdair?”
Como se percebesse seu erro, Paris respondeu rapidamente: "Não". Mas a
palavra saiu num guincho quando Thanos agarrou o pulso de Paris e puxou-o para a
frente.
“Você falou dele como se o conhecesse.”

Paris balançou a cabeça, mas Thanos se recusou a deixá-lo ir, sua raiva e
frustração começando a apodrecer dentro dele. Como ele tinha sido tão negligente em
seu envolvimento com este homem? Permitindo que seu desejo de companhia
entorpeça seus sentidos. Foi um movimento fraco. Mas, novamente, era assim que ele
se sentia ultimamente – fraco.
“Quem é você, Paris Antoniou?” Ele demandou. “É hora de parar com a
conversa fiada e começar a falar de coisas que são relevantes. Como você conhece
Alasdair? Como é que você está aqui?”
 "Eu... eu fui trazido aqui."
“Trazido aqui?”

"Sim."
“Por Alasdair?”

Quando Paris engoliu em seco, Thanos observou o movimento do pomo de

Adão e, por uma fração de segundo, teve o desejo intenso de passar as pontas dos
dedos sobre ele em vez de esmagá-lo.
“Sim,” Paris resmungou.

"Quando?"
“Alguns dias atrás... eu acho. Com Elias...”

Thanos o soltou abruptamente, como se Paris tivesse pegado fogo e o

queimado.
Não… Como pode ser isso? Como esse homem com quem passei a noite
conversando pode estar conectado ao humano que me massacrou? Quase acabou
comigo?
Foi inacreditável. Era-
"O que há de errado?" Paris perguntou, cortando os pensamentos desenfreados
de Thanos, e quando tudo começou a fazer sentido, uma risada emergiu de Thanos
que era tão sinistra que pertencia aos mesmos pesadelos aos quais o demônio de Eton
pertencia.
“Você é,” ele disse, finalmente entendendo exatamente quem era o homem com
a expressão assustada. “Como eu não percebi isso antes? É tão óbvio que você se
sente atraído por mim mesmo quando eu pareço—” Thanos interrompeu suas
palavras e disse: “Você é o terceiro.”
Paris deu um passo cauteloso para trás e bateu na parede atrás dele, e Thanos
pensou, Para o inferno com a regra básica que estabeleci anteriormente sobre não
arrancar informações da sua mente – e então ele mergulhou para dentro.
Merda. Oh merda, pensou Paris. Ele não pode estar falando sério sobre o que
Elias estava falando, pode? Que eu sou a peça final? Um... um semideus? Porque
isso é apenas, apenas—
“Você nem é humano,” Thanos rosnou, enojado com sua própria loucura. Então
ele estreitou os olhos e disse: “Você nem sabe, não é, glikie antra?”
 Doce homem, de facto, pensou Thanos. Quão errado ele estava sobre este e
seus olhos inocentes e arregalados.
"Saber... saber o quê?"
“Que você foi enviado aqui para me matar. Isso é o que.”

Então, antes que o semideus descobrisse os poderes que possuía, Thanos

decidiu proteger suas apostas. Ele pegou a mão ao lado de Paris mais uma vez,
segurou-a e, pela primeira vez em dias, localizou seu primo, o mais antigo de sua
espécie, e tirou os dois de seus aposentos.

CHAPEL LEÔNIDAS suspirou, totalmente saciado quando o vampiro atrás

dele, Alasdair, passou um braço ao redor de sua cintura. Ele se contorceu contra o
macho, e quando lábios frios roçaram ao longo da linha de seu ombro, Leo não
conseguiu parar o sorriso que curvou sua boca.
"Bem, você parece bastante satisfeito consigo mesmo, agori." Vasilios, o outro
ocupante da cama, estava deitado de frente para Leo enquanto passava um dedo pela
bochecha mais próxima dele.
Droga, pensou Leo, enquanto inclinava o rosto para aquele toque. Como eu
tive a sorte de acabar na cama deles?
"Nós queríamos você aqui, file mou", disse Alasdair em seu ouvido. “Portanto,
você está aqui.”
 Leo inclinou a cabeça para trás e levantou uma sobrancelha para o macho
arrogante que acabara de falar, e Alasdair tomou seus lábios em um beijo feroz.
“Por mais estimulante que tenha sido”, disse Vasilios, “devo me despedir de
vocês dois.”
Leo puxou a boca da de Alasdair e olhou para o ser glorioso que estava saindo
da cama enorme em que todos se acomodaram antes - a cama de Vasilios.
"Onde você está indo?"
“Leonidas—” Alasdair disse, lembrando a Leo que ele não deveria questionar o
Ancião que agora estava pegando seu manto. Mas isso não ia funcionar para ele. Se
eles estavam nisso juntos, todos os três ligados pelo sangue de Vasilios, então não
havia como ele simplesmente concordar silenciosamente com o que quer que esses
dois ordenassem, e Leo foi rápido em protestar.
"O que? Eu não tenho permissão para perguntar isso? Estou nu em sua cama e
ele estava apenas... apenas...”
"Apenas o quê?" Vasilios perguntou, enquanto olhava por cima do ombro."Oh,
por favor. Não pare por aí, agori.”
Leo se mexeu um pouco sob aquela leitura acalorada e então levantou o queixo
e respondeu: “Dentro de mim. Você estava apenas dentro de mim. Então, isso deve
significar alguma coisa, certo?” Ele poderia jurar que ouviu a eletricidade crepitar
entre ele e o macho que girou para trás e colocou o joelho no colchão. Então Vasilios
inclinou a cabeça para o lado e segurou o queixo de Leo com força.
Estou sempre dentro de você, Leônidas. Meu sangue, meu corpo, minha mente.
E isso certamente significa alguma coisa. Não esqueça isto.
Leo lambeu os lábios ao lembrar que depois de ontem à noite, na Câmara —
naquele altar, Cristo — sua vida estava agora ligada a este magnífico espécime.
Então Alasdair se moveu atrás dele e Leo se corrigiu. Ele estava ligado a dois seres
magníficos.
“Eu gosto do seu espírito, porém, agori. Suponho que não posso ordenar que
pare de fazer perguntas, posso? Ou você pode não continuar acreditando que sou
magnífico. Sua mente curiosa anda de mãos dadas com o que o torna tão... atraente.
Você não concorda, Alasdair?”
Leo estremeceu sob a palma da mão de Alasdair enquanto ela descia por suas
costelas para descansar em seu quadril.
 "Eu poderia. Embora eu não tivesse certeza de como você reagiria diante de tal
desobediência.
Leo zombou. "Eu não sou uma criança petulante, Alasdair."
“Disso estou mais ciente, arquivo mou. Mas você também não entende a
importância de nossa hierarquia ainda. Não da maneira que pertence a você.”
“Umm, eu tenho certeza que entendi. Big V aqui é o todo-poderoso, e os outros
dois — o Sr. O cara assustador de cabelos prateados e o jovem e bonito são os
próximos da fila. Então você, é claro, meu Alasdair.”
“Nosso Alasdair”, corrigiu Vasilios. “E que interessante você achar Eton um
jovem tão atraente.” A sobrancelha do Ancião se ergueu, e então seus olhos deixaram
os de Leo para encontrar o macho atrás dele. "Cheguei à conclusão de que aqui,
Alasdair, entre nós, ele deve se sentir livre para fazer o que quiser sem medo de..."
"Morte? Mutilação? Consequência?" Leo sugeriu.
“Sim”, disse Vasilios. “Parece que estamos todos ligados à vida um do outro.
Então, não haveria razão para um de nós colocar em risco o outro.” Ele fez uma
pausa e então acariciou o lábio de Leo. “No entanto, além dessas portas, você
respeitará a maneira como nossa espécie se comporta. Eles não vão sentir o mesmo.
Nem eles esperariam que eu aceitasse alguém como você como meu. Voce entende?"
“Sim,” Leo murmurou. Nada como ouvir que você não é bom o suficiente,
mesmo que seja uma coisa de espécie e não, tipo, uma... coisa de personalidade.
"O que é que foi isso? Eu não ouvi você direito.”
"Sim", disse ele, e quando seu queixo foi liberado, Alasdair o rolou de costas e
passou por cima dele. Ele respirou fundo, e quando Vasilios riu, Leo virou a cabeça
para ver o Ancião caminhando em direção ao banheiro. "E agora?"
Acredito que Alasdair tem uma necessidade específica que deseja satisfazer.
Algo sobre fazer você se sentir bem o suficiente. Mas então ele irá levá-lo para
recolher suas coisas e trazê-lo de volta aqui.
Quando as palavras de Vasilios entraram em sua mente, Leo colocou as mãos
no peito de Alasdair e o empurrou para cima. "Aguarde um minuto. O que?"
“É hora de tornar isso permanente”, disse Alasdair. "Você não vai voltar para o
seu trabalho, voltar para aquele pequeno apartamento sujo."
Leo empurrou o vampiro para longe – merda, eu ainda não posso acreditar
que posso fazer isso – e então se sentou na cama. “Você quer dizer meu pequeno
apartamento sujo? O que eu possuo? E meu trabalho? Por que não posso manter isso?
Eu amo meu trabalho. Achei que já tínhamos decidido que eu não seria um
prisioneiro. Algum... algum escravo.”
“Acalme-se, arquive mou.”

“Ah, que tal não. Explique,” Leo exigiu, cruzando os braços, o que ele sabia
que era ridículo, considerando que ele estava nu como um gaio.
“Acredito que você pode cuidar disso, ómorfo mou agorí”, disse Vasilios.

“Não, vá. Eu cuidarei do nosso agori.” Alasdair estava de joelhos,

provavelmente para fazer exatamente isso, quando duas figuras apareceram de
repente dentro do quarto na ponta da cama.
Leo respirou assustado com a intrusão e se arrastou para pegar o lençol.
Quando as figuras apareceram, Leo não reconheceu imediatamente o mais alto dos
dois, mas isso tinha tudo a ver com uma máscara facial esquisita de um esqueleto e
um capuz. A segunda, no entanto, era extremamente familiar.
"Paris." Leo manteve os olhos em seu amigo e colega de trabalho enquanto
Paris olhava na direção de Leo. E Deus, o medo em sua expressão e a maneira como
ele agarrou sua cabeça, que sem dúvida doía do transporte, fez Leo querer ir até ele.
Paris estava do jeito que ele sabia que devia estar na primeira vez que Alasdair o
trouxe para o covil. Perplexo e apavorado. E quando ele se virou para aquele que
segurava seu pulso com firmeza, Paris engasgou em choque e tentou se afastar.
Leo fugiu para a beira do colchão com toda a intenção de ir para o auxiliar de
seu amigo, mas a voz de Vasilios ecoou em sua cabeça, detendo-o.
Fique exatamente onde está, agori.
Os olhos de Leo cortaram para o Ancião que estava olhando para os dois que se
atreveram a entrar em seus aposentos sem serem convidados, e a expressão no rosto
do belo macho não denunciou nenhum de seus pensamentos.
Quem é aquele com ele? Leo pensou, mas antes de receber qualquer tipo de
resposta em sua mente, Alasdair estava de pé e dizendo: “Thanos”.
Thanos? Oh, puta merda. A última vez que Leo tinha visto aquele bastardo, ele
era um pedaço de carne ensanguentado em uma cama , com Alasdair e os outros três
Anciões pairando ao redor dele com serras, facas e... de capuz.
"Bem bem. Esta é uma visita inesperada”, disse Vasilios, enquanto caminhava
para o final da cama. “E por mais que me alegre que você finalmente decidiu reentrar
na sociedade, Thanos, eu acredito que sua presença seria muito mais apreciada nos
aposentos de Eton. Especialmente desde que você trouxe um presente para ele se
desculpar por seu comportamento recente. Você esqueceu como chegar lá?”
Leo não perdeu a expressão cautelosa no rosto de Paris quando Vasilios se
aproximou do par, e ele tentou novamente se levantar. Foi um esforço infrutífero, no
entanto - a vontade de Vasilios era tão impenetrável quanto o ferro.
Eu lhe disse para ficar onde você está, Leonidas. Este é um daqueles
momentos que acabamos de discutir. Não me faça puni-lo por desobediência depois
de passarmos algumas horas adoráveis curtindo um ao outro.
Leo franziu a testa, mas também sabia que a melhor chance de segurança de
Paris agora era se ele mantivesse a boca fechada. Alasdair também estava se
movendo em direção ao final da cama, sem um roupão, e quando ele parou a poucos
metros de distância, os olhos de Paris se voltaram para ele e ele tropeçou um passo
para trás.
"Por favor... Thanos", disse Paris, e Leo não perdeu o tremor na voz de seu
amigo ou o fato de que ele parecia conhecer o vampiro que o mantinha em cativeiro.
“Não me dê a ele.”
Alasdair olhou através da cama para Vasilios sem reconhecer as palavras de
Paris, e falou diretamente com seu pai. “Ele é o terceiro, Vasilios. Aquele que estava
trancado na cela. Eu não tenho certeza de como—”
"Então eu estava certo", disse Thanos, e depois empurrou Paris para a frente.
Leo o viu cambalear com a força do empurrão antes de estender a mão para se apoiar
no estribo da cama, seus olhos correndo ao redor descontroladamente. “Ele é como
este humano em sua cama e aquele que conheceu Isa. Aquele que quase me matou.”
"Ele é", confirmou Alasdair. "Embora eu esteja curioso como ele acabou em
sua companhia, primo."
"Assim como eu", disse Vasilios, e o tom era tão baixo que não havia como
confundir o aviso ali. Ele não estava feliz com aquela pequena revelação.
“Eu não tenho ideia. Em um minuto eu estava curtindo minha solidão e no
próximo ele estava invadindo meus aposentos.”
"Quando foi isso?" Alasdair exigiu, e a cabeça encapuzada virou em sua
direção.
Leo tentou vislumbrar o rosto por baixo, lembrando-se de quão bonito tinha
sido, mas não conseguiu ver nada.
Ele está terrivelmente marcado? Ele tem que estar atrás do que eu vi. Ele não?
 Em seu pensamento rebelde, orbes azuis brilhantes encontraram o seu por
baixo do capô, e ele queria se chutar na bunda. Deus, quão fodidamente rude ele
poderia ser? E por que ele não pensou em esvaziar sua mente? Ele sabia melhor do
que isso.
"Foi horas atrás", disse Thanos, felizmente ignorando Leo completamente.
"O que?" Vasilios trovejou, e a sala inteira tremeu com a força disso.
Os dedos de Paris bateram no estribo enquanto seu corpo inteiro tremia, e Leo
rezou silenciosamente para que Vasilios se lembrasse de que o homem de quem ele
estava se aproximando era seu amigo. Um que ele gostaria de ver ao vivo outro dia.
“Seu cérebro foi cortado quando aquela prata foi removida do seu rosto?”

“Vasilios,” Leo disse, horrorizado com as palavras que tinham acabado de sair
da boca do Ancião.
“Agora não, Leônidas,” Vasilios latiu, e então seu braço se esticou e ele tinha o
longo rabo de cabelo de Paris em sua mão, torcendo sua cabeça para trás então ele
estava olhando nos olhos dele. “Você, no entanto, precisa começar a falar. O meu
Alasdair disse que te deixou na cela. Então, como é que você escapou?”

O CORAÇÃO DE PARIS trovejou enquanto ele olhava para o rosto do homem

mais atraente – bem, vampiro – que ele já tinha visto. Ele estava vestindo uma túnica
branca e aparentemente não muito mais, e a pele morena do homem era um forte
contraste com o V profundo das lapelas da túnica. Seu cabelo preto curto estava
penteado para trás, e o corte escuro de suas sobrancelhas realçava os olhos de jade
que olhavam para Paris. A barba escura que delineava sua mandíbula também
emoldurava um conjunto perfeito de lábios, e se não fosse pelas duas presas
pontiagudas agora descendo de suas gengivas, Paris teria dito que o cara poderia ser
uma porra de uma supermodelo.
Mas seu coração não estava batendo por causa disso… Não, estava batendo
porque de alguma forma ele sentiu que estava na presença de um poder imenso. Onde
Thanos tinha sido assustador por causa do que ele era – um vampiro – esse homem,
Vasilios? Ele era totalmente intimidador devido ao controle e autoridade que ele
claramente detinha sobre todos os outros seres nesta sala.
"Eu fiz uma pergunta", disse Vasilios, e então olhou de volta para Leo. Pobre
Leo, que está nu naquela cama. “Qual é o nome do seu amigo, agori?”
 O olhar de Leo esvoaçava entre aquele que o segurava e Alasdair, como se
esperasse que ele interferisse. Paris não tinha tais expectativas.
“Leonidas,” Vasilios disse, enquanto seu punho apertava o cabelo de Paris.
"Qual é o nome dele?"
Leo piscou, e Paris quis dizer a seu amigo que não se jogasse no chão por sua
misericórdia. Apenas diga a ele o que ele queria saber e pronto. Mas então Leo o
chocou pra caralho.
“Eu vou te dizer se você deixá-lo ir. Então todos nós podemos falar sobre isso
como adultos maduros.”
Uhh... ele está fora de sua maldita mente?
O rosnado que reverberou do macho que o estava segurando foi um estrondo
de aborrecimento quando seus olhos brilharam em preto. “Você testa minha
paciência, agori.”
"Seu nome é Paris", disse Alasdair, e Paris captou um vislumbre de traição nos
olhos de Leo.
"Sim", Thanos confirmou atrás dele. “Foi o que ele me disse. Mas ele não é o
motivo de eu estar aqui.”
Isso pareceu chamar a atenção de Vasilios. “Você quer me dizer que não está
nem um pouco perturbado pelo fato de que este homem está aqui para matá-lo? Bem,
isso é um pouco desconcertante, Thanos. Eu pensei que você estava além daquela
fase infantil de desejo de morte.”
Paris olhou com o canto do olho para onde seu ex-captor estava para ver o que
ele diria, mas quando o silêncio era tudo o que pairava no ar, Vasilios continuou.
“Se você não veio aqui para trazer este Houdini para mim, então por que você
está me perturbando? Porque eu tenho que dizer, a satisfação que eu tive de levar
Leonidas a noite toda está se dissipando rapidamente. Então, se você deseja sair da
mesma forma que chegou, comece a falar. Caso contrário, terei grande prazer em
enviar pedaços de você para Eton por uma semana inteira.
Paris engoliu em seco com a ameaça. Os detalhes sangrentos eram ruins o
suficiente, mas o tom calmo em que foi entregue foi totalmente distorcido.
"Eton é a razão pela qual estou aqui", disse Thanos. “Eu não teria deixado
meus aposentos por nenhuma outra razão. Você diz que este homem é o terceiro. Isso
significa que ele está aqui para me matar, não está?”
 “É”, disse Vasilios. “O que, por sua vez, significa que Eton vai morrer. Quão
egoísta de sua parte.”
"Você está errado", disse Thanos, e a palavra errado pareceu pousar e detonar
na sala como uma bomba.
Em um piscar de olhos, o cabelo de Paris foi solto, e aquele que o estava
segurando tinha Thanos do outro lado da sala e suas costas grudadas na parede.
“Você se atreve a me desafiar, agori? Pise com cuidado, pois não gosto muito
de como você tratou meu irmão ultimamente. O que você quer dizer com estou
errado?”
Paris caiu de joelhos, não se importando muito além do fato de que Vasilios
não estava mais focado nele.
"Ele quebrou o vínculo", disse Thanos. “Nem uma hora atrás.”
“ Filho da puta”, alguém murmurou, enquanto Leo perguntou: “O que isso
significa?”
Vasilios deixou cair os braços ao lado do corpo e deu um passo para trás. Ele
então olhou por cima do ombro para os três e disse: “Isso significa que o inferno está
muito mais perto esta noite, Leônidas. E de repente você e seus amiguinhos não estão
no topo da minha lista de mais procurados.”
Então, antes que qualquer outra coisa fosse dita, Vasilios desapareceu da sala.
 DIOMÊDÊS DEIXOU DE LADO os longos cabelos negros de Isadora e
colocou os lábios em seu ombro nu enquanto estudava o homem deitado logo atrás
deles. Depois de seu encontro anterior, o macho — Elias Fontana — previsivelmente
adormeceu e agora estava deitado de costas com os olhos fechados e um lençol sobre
a cintura. Ele cheirava a maçãs, o cheiro de Isadora, e era tudo o que Diomêdês podia
fazer para não querer correr o nariz pela veia do homem para ver até que ponto se
infiltrara nos poros. Ele realmente foi atraído por Elias, apesar de sua traição e
gênero, e Diomêdês se perguntou o que isso significaria para todos eles a longo
prazo.
Ele passou um braço ao redor da cintura de Isadora e lentamente arrastou os
dedos pela dobra de sua perna até a boceta quente no meio. Porra, ele sentia falta
disso, sentia falta de afundar seu pênis profundamente nas dobras apertadas de uma
fêmea disposta. Mas deslizar os dedos dentro dela era um prazeroso segundo lugar se
ele tivesse que ter um.
Ela inclinou a cabeça para trás, e ele tomou seus lábios em um beijo ardente
enquanto ela alargava as pernas e pressionava os dedos contra os dele, incitando-o
mais profundamente. Ele esfregou um dedo sobre seu clitóris inchado, e quando ela
gemeu em sua boca, suas presas se alongaram e ele beliscou seu lábio.
“Pio vathia” disse ela. "Mais fundo."

Quando a demanda atingiu seus ouvidos, ele viu que o macho que estava
dormindo de costas agora havia rolado para o lado. O olhar prateado de Elias estava
fixado neles, e Diomêdês se perguntou o que ele estava pensando. Elias era um
cauteloso, e embora estivesse deitado na cama dele e de Isadora, isso não significava
que Diomêdês confiasse nele nem um pouco.
Ele estendeu a mão para tentar ler a mente de Elias, mas enquanto tateava, ele
se deparou com um obstáculo após o outro. Era como se ele tivesse uma parede de
tijolos em torno de sua mente, e quando os lábios de Elias se curvaram em um sorriso
presunçoso de foda-se, Diomêdês sabia que de alguma forma ele sabia.
“Se você quer saber alguma coisa, pergunte-me,” Elias disse enquanto baixava
os olhos sobre a mulher nua entre eles. “Caso contrário, fique bem longe da minha
cabeça.”
Isadora estremeceu com as palavras arrogantes e, assim como na noite anterior,
Diomêdês ficou intrigado que o desafio de Elias só aumentasse sua excitação. Ela
gostou da ideia dos dois discutindo. Os dois lutando pelo domínio. E ele não tinha
ilusões de que ela iria ver isso acontecer com mais frequência do que não. Pois
enquanto Elias era teimoso como uma mula, Diomêdês podia ser um imbecil
determinado. Afinal, ele esperou uma sentença de morte agonizante apenas para sair
vitorioso, embora Vasilios sem dúvida veria essa história de forma diferente.
Isadora arqueou as costas para ele, e Diomêdês arrastou a ponta de sua presa
por cima do ombro dela, deixando-a saber que ele estava ali com ela. Seu
primogênito nunca deixou de surpreendê-lo. O lado dela que era tão livre com seu
coração, tão disposto a amar, e o lado dela que ansiava por paixão, fosse na cama ou
fora dela, não o chocava nem um pouco.
Ela sempre gostou de uma boa luta. Ii miikri tou polemistria. Sua pequena
guerreira.
Ela era uma fêmea tão feroz. Bonita, forte, mas às vezes incrivelmente
vulnerável. E foi essa emoção final que o puxou e o incitou a dar a ela o que ele sabia
que ela queria para os dois. Uma chance de um relacionamento completo com um
terceiro que ambos desejavam de uma forma ou de outra. Então ele fez algo que ele
nunca faria, ele capitulou para o outro homem em sua cama.
“Quero saber o que você está pensando.” Ele rastreou a ponta da língua de
Elias enquanto a passava ao longo de seu lábio inferior. Então Elias aproximou-se de
Isadora e baixou a mão até onde as deles já estavam trabalhando dentro e fora dela, e
acrescentou uma pressão extra.
“Estou pensando...” Elias disse.

Isadora gemeu e tirou a mão para agarrar o ombro de Elias. Ela empurrou seus
quadris para frente quando o dedo de Elias deslizou sobre o de Diomêdês e ambos
empurraram para dentro dela.
 "Que ela é sexy pra caralho, e eu quero afundar meu pau dentro dela."
Diomêdês estava prestes a concordar e virar Isa de costas, mas antes que
tivesse chance, sentiu a inconfundível atração do único que tinha o poder de convocá-
lo - Vasilios.
Sua mão congelou no meio do curso, e seu corpo inteiro ficou tenso sob a forte
demanda de que ele fosse para onde o outro Ancião o mandasse. A urgência no
comando fez os cabelos de sua nuca se arrepiarem.
“Diomédês?” A voz de Isa era suave, uma pergunta ofegante que pairava no ar
quando ele tirou a mão e saiu da cama. Elias seguiu seus movimentos de perto
enquanto se trocava por suas calças pretas, camisa e casaco. Prendeu os cabelos
grisalhos na nuca e, quando voltou a chamar, Diomêdês respondeu — Estou ouvindo.
Então venha aqui ou eu vou fazer isso.
Maldito Vasilios. Parecia que suas atividades extracurriculares haviam
acabado, e agora ele queria ter uma maldita sessão de estratégia. Bom saber que uma
vez que seus apetites sexuais estavam satisfeitos, ele estava pronto para lidar com a
questão em torno de sua sobrevivência básica. Assim que Diomêdês alcançasse seu
irmão, ele faria questão de apontar o fato de que seu pênis precisava parar de pensar
por ele para variar.
“Diomêdês...” Isa estava agora sentada na cama, o cabelo caindo sobre os
ombros em ondas enquanto seus olhos preocupados procuravam os dele em busca de
respostas. "O que é isso?"
Honestamente, ele não tinha ideia. Mas para Vasilios convocá-lo, ele sabia que
tinha que ser algo de grande importância. Ele caminhou até a cama e alcançou seu
rosto. Segurando sua bochecha, ele acariciou seu polegar ao longo de seu lábio
inferior. “Não tenho certeza, minha Isa, mas preciso ir.”
Sua atenção mudou para o homem agora sentado com as costas contra a
cabeceira da cama, e ele avisou: “Cuidado com ela, Elias. Se eu encontrar um fio de
cabelo dela fora do lugar no meu retorno, você pode ter dificuldade em respirar.”
“Entendido”, disse Elias, e Isadora assentiu antes de colocar a mão sobre a de
Diomêdês, que estava em sua bochecha.
"Cuidado. Estaremos aqui quando você voltar.”
Diomêdês lançou um último olhar para além do ombro dela, depois fechou os
olhos e seguiu a convocação de Vasilios.
 NO SEGUNDO DIOMÊDÊS apareceu do lado de fora dos aposentos de
Thanos, ele sabia o motivo exato de ter sido chamado. Vasilios estava de um lado do
corredor vestido apenas com uma túnica, uma expressão sombria no rosto, e a seus
pés jaziam os restos mutilados de um deles.
"Legal da sua parte finalmente aparecer, irmão."
Ignorando a escavação, Diomêdês deu um passo em direção ao monte no chão
de pedra e se agachou para examinar mais de perto. Porra, a cena foi horrível. Um
buraco aberto foi deixado no centro do peito do vampiro, e o sangue que se acumulou
ao redor do corpo estava começando a congelar. Pela cabeça, que estava virada para
baixo no líquido carmesim espesso, estava o que restava do coração do vampiro.
Estava perfurado e rasgado de uma forma que Diomêdês e Vasilios só haviam visto
uma vez antes, e a percepção do que ele estava vendo era ao mesmo tempo alarmante
e indescritível. “Eton?”
“Aparentemente sim.”

Diomêdês balançou a cabeça. "Mas por que? Thanos está vivo. Ele pode estar
se isolando, mas o vínculo deles permanece. É isso que mantém Eton sob controle.
Os anos de controle de Thanos e...
“Parece que enquanto você e eu estávamos… forjando conexões que
manteriam certas pessoas ao alcance do braço, Eton estava se distanciando de Thanos
de maneiras que nenhum de nós ousava imaginar.”
Diomêdês esticou a cabeça para olhar para o outro Ancião. "Distanciar? Isso é
mais do que isso, Vasilios. Ele sabe o que isso significa. Ele não teria esquecido o que
você disse a ele da última vez.”
“Você está certo. Mas eu acho que esse é o plano dele”, disse ele, e então
espelhou a posição de Diomêdês no lado oposto do cadáver e esfregou a mão no
queixo. “Ele cortou o vínculo, irmão. Quebrou.”
Foda-se. Isso não era bom. Só havia uma maneira de quebrar o vínculo do
primogênito, e foi quando o Ancião assim quis. O vínculo entre os dois tornou o
Ancião e seu primogênito virtualmente impossível de matar, porque sua vida estava
ligada a outro ser imortal.
Eles tinham o dobro da capacidade de cura.
Duas vezes a força para lutar ou escapar do perigo.
 E o dobro do know-how para fazê-lo.
Mas uma vez que esse vínculo foi quebrado, isso os deixou vulneráveis. Isso os
deixou tão suscetíveis quanto qualquer outro vampiro dentro da raça.
Então, não, isso não foi nada bom.
"Quem é?" perguntou Diomêdês.
Vasilios suspirou e alcançou o cabelo escuro na cabeça do vampiro. Ele ergueu
o rosto, deu uma olhada nas feições grotescas, depois o deixou cair de volta ao seu
local de descanso original. “Cronos.”
“Um dos de Alasdair?”

"De fato."
“Eu não posso acreditar que Eton faria isso. Agora. Depois de todos esses anos,
quando ele sabe o que estamos enfrentando.”
“Talvez seja exatamente por isso que ele fez isso.”

"Significado?"
“Thanos estava se afastando, até mencionou querer morrer depois do que ele
considerou uma traição. Ele acreditava que Eton tomou sua escolha dele. Que melhor
maneira de se arrepender do que devolver o livre-arbítrio?”
“À custa de sua própria sanidade? Sua própria vida?” Diomêdês disse,
endireitando-se. “O custo de vidas inocentes?”
“Ele queria se redimir aos olhos de Thanos, fazer as coisas certas. Talvez ele
pensasse que, depois de anos dessa criatura, esse demônio, adormecido, pudesse
controlá-lo. Ou talvez ele não fez e esse é o ponto. Quaisquer que fossem suas razões,
ele obviamente achava que eram justificadas. Mas agora... agora temos um pequeno
problema.”
Vasilios passou por cima da figura de bruços no chão e esfregou as mãos.
"Pouco?" disse Diomêdês.
“Você está certo – talvez um grande seja uma maneira melhor de expressar
isso. Isso é muito pior do que eu imaginava que poderia ser, e um momento horrível.
Eu soube depois do julgamento que algo estava acontecendo com ele. Eu podia ver
isso em seu comportamento.”
Sim, Diomêdês relembrou a discussão logo após Isadora ter desaparecido com
Elias no dia do julgamento. Vasilios o seguiu até seus aposentos para lhe contar sobre
a demonstração de poder de Leo, e que Elias também poderia representar uma
ameaça muito maior do que eles imaginavam. Eles decidiram então que também
precisavam ficar de olho em Eton.
“Se pudermos localizá-lo, posso tentar incapacitá-lo. Mas isso só dura pouco
tempo. Ele sabe disso, e nós também”, disse Vasilios. “O que Thanos estava pensando
para deixá-lo ir tão longe? Deixar Eton acreditar que essa era a única opção. Ele sabia
o que sua desconexão significaria. Eu deveria ter pensado melhor antes de confiar
nossa segurança a esse pequeno filhote impulsivo.”
Diomêdês não podia discordar. Thanos tinha sido descuidado, imprudente, até
mesmo, com suas vidas, não apenas com a dele. Mas Diomêdês tinha a sensação de
que sabia por quê.
“Ele o quebrou”, disse Diomêdês, e Vasilios calou-se. “Eton, à sua maneira, o
condenou primeiro. Não só agora. Mas naquela época... antes.”
A perplexidade absoluta que atravessou o rosto de Vasilios foi quase cômica,
até se transformar em desgosto. “Que porra ele fez. Eton o salvou. E nós três vimos o
que acontece quando Eton não é contido. Thanos conhece seu papel”, trovejou.
Vasilios pressionou os dedos na testa, sua irritação evidente. “Se for necessário, a sala
de Adjudicação está equipada para isso?”
"Sim. Nós o preparamos para esta ocasião, caso ocorra.” Diomêdês olhou para
o corpo imóvel entre eles. “Lembro-me daqueles anos que Eton passou acorrentado
no subsolo. Não desejo que chegue a isso.”
“Nem eu. Mas nós dois sabemos que não há outra alternativa. Apenas uma
solução muito final.”
“A alternativa é Thanos. Mas já que ele agora...”

“Fodeu todos nós. Ele não nos deixou outra escolha. E isso é com ele.” Vasilios
rangeu os dentes com tanta força que Diomêdês ouviu o som sobre o próprio sangue,
que lhe corria pelos ouvidos.
Estava tudo fodido. Como se eles não tivessem o suficiente, agora eles tinham
que lidar com isso. Falando em… “Onde está o terceiro macho? Ele ainda está na
cela?”
"Não. Ele está atualmente em meus aposentos com Thanos e os outros.”
"E você acabou de deixá-lo lá?"
“Eu realmente não vi outra opção, irmão. Havia assuntos mais urgentes em
mãos. Além disso, ele tem medo de sua própria sombra e tem medo de Alasdair.
Acredito que ele e Thanos podem contê-lo.”
 "Thanos saiu, então?"
"Sim. Ele é como eu soube vir aqui.”
“Interessante”, disse Diomêdês. “Como o outro, o terceiro, escapou da cela?”

"Eu não sei, mas pretendo descobrir assim que descobrirmos o que fazer sobre
isso", disse Vasilios, gesticulando para a vítima pelos pés.
“De fato”, disse Diomêdês. “Talvez devêssemos verificar a cela antes de
voltarmos. Pode oferecer algumas dicas sobre como ele escapou. Dessa forma,
podemos saber o que enfrentamos com ele enquanto fazemos sua nova entrega e
meu...”
“Sim, Diomêdês? O que é esse homem traiçoeiro, Elias, para você? Posso
sentir o cheiro dele e de Isadora em cima de você.”
“Ele é alguém para ficar de olho. Assim como você, não senti necessidade de
consultá-lo antes de agir por conta própria. Quanto a Eton... talvez eu tenha uma ideia
do que fazer com ele, e se você já tiver terminado, devemos ir.”
“Estou acabado por enquanto. Mas não pense que sou o único que terá uma
opinião sobre isso. Meu novo rendimento apenas chupou alguns paus. Seu novo
brinquedo torturou e tentou matar dois dos nossos. Você pode querer adicionar essa
equação ao seu plano quando formos caçar Eton. Eu não acho que seu demônio
interior entenderá que ter o traidor que mutilou seu primogênito em sua cama é a
melhor maneira de tentar proteger nossa espécie.”
E enquanto Vasilios tinha razão, a lembrança de Elias em sua memória,
olhando para ele enquanto Diomêdês havia matado seu inimigo séculos antes, fez
Diomêdês acreditar que havia uma razão pela qual aquele bastardo ousado havia sido
colocado em seu caminho, e ele faria tudo ao seu alcance para descobrir o que era.
Mesmo que isso significasse deixar Isa dormir com o macho por um tempo.
 ENQUANTO ALASDAIR se dirigia para a cômoda alta nos aposentos de
Vasilios, ele ficou de olho no primo. Ele vestiu uma calça de moletom cinza e uma
gola em V preta, e uma vez que ele estava completamente vestido, ele girou para
encarar o homem nu que ele havia deixado entre os lençóis.
“Leonidas, leve seu amigo ao banheiro por um minuto e refresque-o. Parece ele
que vai vomitar. Eu preciso falar com Thanos.”
Leo se moveu para a beirada do colchão e ficou de pé, puxando o lençol com
ele e envolvendo-o na cintura. "Ok."
Ele pegou a mão de Alasdair, mas sua atenção estava mais uma vez em seu
primo, que agora estava sentado no sofá de pelúcia de Vasilios, por volta de 1800.
“O que Thanos quis dizer quando disse que o vínculo foi quebrado?” A
pergunta foi sussurrada e teve uma ligeira curva nos lábios de Alasdair. Mesmo
depois de todo o tempo que Leo passou na presença dele e de Vasilios, ele ainda
esqueceu os fundamentos. Que não importa o quão baixo ele falasse, o vampiro do
outro lado da sala ainda podia ouvi-lo.
“Nada de bom, arquivo mou. Nada bom. Agora vá."

Os olhos de Leo encheram-se de pena, como se soubesse que não seria fácil
lidar com o que Alasdair estava prestes a enfrentar, e então foi até o amigo e o pegou
pelo braço, levando-o ao banheiro.
Alasdair esperou um momento para ter certeza de que podia ouvir os dois além
da porta. De jeito nenhum ele estava tirando a orelha daquele alvo só porque Leo se
entregou a eles. Agora, ele estava mais do que ciente de que seu mundo estava em
estado de convulsão, e ele não permitiria que essa perturbação diminuísse suas
defesas ou instintos.
Quando ouviu Leo dizer ao amigo para se sentar, Alasdair sentiu algo quente
dentro dele. Era fraco, isso era certo. Mas a compaixão que sua nova entrega estava
mostrando para com seu amigo estava evocando um novo tipo de emoção dele. Algo
gentil e totalmente inesperado.
Mudando o foco, Alasdair tentou alcançar a mente de Thanos enquanto
atravessava a sala. Mas como o capuz e a máscara que escondiam seu primo, ele o
estava bloqueando. Thanos não ia tornar isso fácil para ele. Não que Alasdair pudesse
culpá-lo. A última vez que viu seu primo não foi nas melhores circunstâncias. Na
verdade, foi sob alguns dos piores. E desde aquele dia, Thanos se recusou a vê-lo –
junto com todos os outros.
Alasdair parou diante do homem duro e esperou por algum tipo de
reconhecimento, mas quando nada veio, ele falou. "Primo-"
“Vá embora, Alasdair. O seu é o último rosto que desejo ver.”

Então era assim que deveria ser. Thanos o culpou pelo que aconteceu.
"Pelo menos em parte", disse Thanos, intrometendo-se nos pensamentos de
Alasdair, e queria exigir que Thanos se levantasse e o enfrentasse. Certamente em
todos os anos que eles viveram na terra, o que restava do rosto de Thanos não era pior
do que algumas das visões que eles tinham visto.
“Tão. Eu entendo-"

“Você não entende nada, primo.” O termo foi zombado de uma forma que era
tudo menos familiar. Ele soava como se estivesse se dirigindo ao seu pior inimigo.
“Você não entendeu meu pedido para me deixar para trás naquele dia.”
Alasdair se irritou com isso. Ele não teve escolha a não ser fazer o que ele fez.
Se ele tivesse deixado Thanos no escritório de Leo, ele teria morrido.
“Sim,” Thanos explodiu, e ficou de pé, fazendo com que Alasdair recuasse. “E
eu entendi isso. Mas você, você não fez. Nem você entendeu quando eu gritei para
você me deixar em paz enquanto você me cortava.”
Então, num movimento súbito, Thanos arrancou a máscara e empurrou o rosto
para perto do de Alasdair. E. Porra. Inferno.
Não chocou muito Alasdair depois dos poucos milhares de anos em que esteve
vivo. Mas o que ele viu naquele momento foi realmente chocante. O lado direito do
rosto de Thanos, do nariz ao pescoço, era um mapa irregular de tecido cicatricial e
crateras escavadas onde antes ficavam sua bochecha, nariz e mandíbula.
“Não é fácil de olhar, não é? Agora imagine olhar para ele diariamente.”

Era horrível — e essa não era uma palavra que Alasdair costumava usar. No
lugar de um rosto outrora bonito, agora havia uma distorção perversamente
abominável.
"Thanos", ele disse novamente, tentando controlar seu desgosto, e pela
primeira vez em sua vida imortal, Alasdair sentiu vergonha. Ele se sentiu
envergonhado de sua reação, e parte, em fazer o que ele estava olhando agora.
"Deixe-me-"
“O que, Alasdair? O que você poderia pensar que poderia fazer por mim? Seu
desejo de me ajudar é um pouco tarde demais. E não só causou isto,” disse Thanos,
apontando para o seu rosto, “causou uma consequência muito mais terrível.”
Quando Thanos lhe deu as costas largas, os olhos de Alasdair estreitaram-se.
"Você fala do abandono de Eton?" Ele deu um passo à frente e agarrou o braço de
Thanos, girando-o de volta. “Eton não teria saído por causa de sua aparência. Ele é
devotado a você, como todos os Antigos são aos seus primogênitos. Mas você saberia
disso se tivesse se dado ao trabalho de falar com o macho em vez de chafurdar na
autopiedade e no ódio. Então, embora você possa culpar muitas coisas, meu primo,
talvez você devesse procurar por si mesmo os porquês da deserção de Eton.”
Enquanto Thanos segurava o olhar de Alasdair corajosamente, o silêncio se
estendeu entre eles, e Alasdair aproveitou o momento para examinar o lado do rosto
de seu primo que ainda lhe era familiar.
Os olhos azuis de Thanos ainda estavam intactos, assim como seu cabelo loiro
na altura dos ombros e maçã do rosto saliente, e enquanto Thanos esperava por
qualquer outra coisa que Alasdair planejasse dizer, ele não piscou. Nem uma vez. Um
ato de dar uma boa olhada na aberração se alguma vez ele viu um.
Mas era hora de deixar este macho – meu primo – saber que não importa sua
aparência, ele ainda fazia parte de seu sangue. Parte de sua família. E Alasdair se
recusou a se virar.
"Você precisa ir e encontrar Eton."
Thanos zombou, e o corte de uma linha onde sua boca uma vez foi angulada.
“É a última coisa que preciso fazer.”
"Se você deixá-lo ver-"
 “Alasdair,” Thanos disse, “pare. Você não sabe do que fala.”

Alasdair franziu a testa. “Acho difícil acreditar que você é derrotado tão
facilmente. O Thanos que eu conheço nunca rolaria tão facilmente. Mesmo quando
confrontado com tais... obstáculos.”
Thanos trouxe a máscara de volta para descansar no que restava de seu nariz, e
então levantou o capuz de sua jaqueta por cima da cabeça.
“Você realmente acredita que ele não vai te aceitar de volta? Não é?”

Os olhos de Thanos brilharam para ele das sombras então, e Alasdair pôde
sentir o aviso emanando dele. “Essa não é a maior preocupação aqui, primo.”
“Então eu não entendo.”

“Não, você não faria. Há apenas três que o fazem, e a razão pela qual seu
Ancião acabou de deixar você aqui é porque ele é um deles.”
Thanos voltou a sentar-se no sofá e levou as palmas das mãos ao rosto. "Isso é
tudo minha culpa…"
"O que é? Você não se esfaqueou, Thanos. Aquele filho da puta do Elias fez.”
"Não não Isso. Mas tudo depois disso e o que tem que acontecer agora”, disse
Thanos. “Isso é minha culpa.”
Alasdair se agachou na frente do macho e olhou em seus olhos, tentando
entender tanto o que seu primo estava dizendo, quanto esse novo sentimento
avassalador de compaixão. Isso tinha que vir de Leonidas… mas como?
“Estou tão bravo com ele. E há muito tempo. Acabei de enterrá-lo,” sussurrou
Thanos. “Mas ainda está lá.”
“Sua raiva é compreensível. Os danos inconcebíveis. Eton vai entender. Você é
um, você e ele. Assim como Isa com Diomêdês, e eu e Vasilios.”
Thanos balançou a cabeça inflexivelmente. "Não. Não somos um, não mais, e
mesmo que pudéssemos ser novamente, isso é diferente. Somos diferentes de você e
Isa, e Eton... ele se foi agora.”

PARIS NÃO CONSEGUIU PARAR de tremer seu corpo enquanto Leo o

conduzia a um banheiro enorme e fechava a porta de madeira maciça atrás deles. Seu
amigo, por outro lado, parecia notavelmente calmo, considerando todas as coisas,
quando ele largou o lençol branco que tinha enrolado na cintura e pegou o roupão de
pelúcia que estava pendurado em um gancho de latão.
Depois de anos de amizade, não era nada fora do comum para qualquer um
deles se despir e se trocar na frente do outro na academia ou antes da balada. Mas
enquanto Paris estava no banheiro desconhecido depois de tudo o que aconteceu no
último... o quê? Vinte e quatro horas? — ele ficou mais do que um pouco chocado ao
ver marcas de mordidas e impressões digitais vermelhas estragando a pele pálida de
Leo.
Jesus, eles o forçaram. E, pelo que parece, se alimentou dele.
"Você está bem?" Paris conseguiu enquanto corria pelo chão de ladrilhos para
pegar as mãos de Leo nas suas. Leo apertou os dedos de volta, levou-o até um banco
na sala e disse-lhe para se sentar.
Os resquícios de uma dor de cabeça latejavam atrás dos olhos de Paris, batendo
no ritmo cada vez maior de seu coração, e quando ele finalmente se acomodou no
banco, Leo sentou-se ao lado dele e respirou fundo. Paris olhou para ele, preocupação
percorrendo-o com a expressão séria no rosto de seu amigo geralmente jovial, e ele
tentou se lembrar da última vez que eles estiveram em uma situação que tinha sido
normal e divertida. E quando foi aquele... aniversário de Leo? Naquela noite no pub?
Sim. Algumas semanas depois disso, Leo desapareceu.
"Precisamos conversar", disse Leo, enquanto esfregava as palmas das mãos ao
longo das coxas.
"Eu sei. Leo, o que eles fizeram com você?”
A boca de Leo se abriu, e então ele a fechou novamente e ficou de pé. "Bem...
humm, você já falou com Elias?"
Paris balançou a cabeça, acompanhando os movimentos de Leo. "Não. Não o
vejo desde que o levaram algemado. Ele está...” Paris colocou a mão sobre a boca
enquanto sua cabeça girava com o pensamento que acabara de ter. "Ele está morto?"
Léo balançou a cabeça. "Não. Deus não. Ele está com... Na verdade, não se
preocupe onde ele está. Apenas saiba que ele está bem. Vamos tentar esclarecer um
pouco disso para você antes de desmaiar ou, umm, vomitar em Vasilios. Ele
realmente não gostaria disso.”
Paris se admirou com o leve sorriso na boca de Leo. O que poderia ser
engraçado, ele não tinha ideia. “Aquele tal de Vasilios e Alasdair. Eles foram... você
sabe...” — ele pensou sobre qual palavra usar — "machucando você?"
 Leo passou a mão pelo cabelo e então segurou a nuca. “Não,” ele disse, e então
foi até a pia para pegar um copo de água.
"Não? Leo, eu vi suas costas. Este sou eu. Você pode me dizer a verdade.”
Leo voltou para onde estava sentado e lhe entregou o copo. “Estou lhe dizendo
a verdade, Paris. Eles não fizeram nada comigo que eu...” Leo fez uma pausa, puxou
o lábio inferior atrás dos dentes e deu de ombros. “Que eu não queria que eles
fizessem.”
Ah Merda. Ele ficou louco. Esse foi o primeiro pensamento de Paris ao ver uma
expressão satisfeita nos olhos de seu amigo. Leo foi sequestrado, feito refém e
finalmente perdeu a cabeça.
“Antes de Elias ser levado para... bem, para longe,” Leo disse, “ele te contou
alguma coisa? Como você se libertou?”
Paris mordeu o lábio com os dentes enquanto pensava no momento na cela.
Tudo o que ele queria era escapar, e a próxima coisa que aconteceu foi uma nuvem
negra saindo dele – das minhas mãos. Então aquele guarda vampiro desajeitado
estava todo murcho no chão e ele estava livre para correr. Fujir de tudo o que o
esperava.
Coincidentemente, ele correu direto para o caminho de quem o trouxe de volta
para toda essa situação confusa - Thanos.
"Paris?" Leo disse, sacudindo-o de seus pensamentos. “Como você se livrou da
cela?”
"Eu... eu não sei exatamente."
Leo estreitou os olhos para ele. “Alguém te ajudou? Talvez falar com você. Na
sua cabeça?"
Como ele sabia disso?
“Olha, eu não posso começar a imaginar o que você está pensando. Eu sei que
quando eu cheguei aqui eu estava morrendo de medo—”
"No entanto, você não pensou em trazer eu e Elias de volta aqui com você?"
Leo respirou fundo, e Paris não podia acreditar no que ele tinha acabado de
dizer.
"Eu sinto Muito. Você não merecia isso.”
“Na verdade,” Leo disse, “eu meio que fiz. Você vê, eu estava com raiva de
Elias. Estou com raiva dele desde que descobri os segredos que ele está escondendo
de mim... de nós. Então, quando me foi dada a escolha de morrer ou ir procurá-lo
para que ele pudesse dar respostas, eu escolhi viver. Eu negociei porque queria
respostas e queria viver.”
"E eu? Por que estou aqui?"
“No começo eu pensei em danos colaterais. Lugar errado, hora errada. Mas
você é o terceiro — Elias confirmou isso. Você está conectado. Nós três estamos
todos conectados. Mas como, é a questão.”
Eles se entreolharam em um silêncio confuso até que Leo disse: “Deus... por
onde começar. Como explicar isso para você…”
"Apenas diga", disse Paris, embora a ideia do que ele estava prestes a ouvir o
aterrorizasse. “Nesta fase não sei em que acreditar, mas quero saber. Estou farto de
ser o único que não sabe.”
"Tudo bem", disse Leo, e soltou um suspiro. “Na noite do meu vigésimo
sétimo aniversário, comecei a ouvir coisas, vozes na minha cabeça. Eu vi coisas em
minha mente - visões do passado, da Grécia antiga, e atribuí isso a todas as horas
extras que estávamos gastando naquela maldita exposição e naquele livro que Elias
tinha me dado no meu aniversário. Mas então Alasdair chegou.”
"Ele te machucou?" Paris exigiu, mesmo quando os lábios de Leo deram lugar
a um sorriso.
“Ele queria me matar. Ele até tentou algumas vezes. Mas ele não podia. Meu
sangue, meio que o paralisou. Tornou-o incapacitado. Acontece que isso faz parte do
grande plano. Não que Elias tenha se incomodado em confiar em nós alguma dessas
informações ou explicar que fazíamos parte de um plano. Veja, Paris, há uma razão
para estarmos aqui, porque todos nos conhecemos, e finalmente estou começando a
entender.”
Não... não tem como. Leo não vai dizer—
“Nós somos semideuses. Nós os três. E acredito que estamos aqui por causa
daquele mito que aprendemos na faculdade, aquele que fez você e eu lançarmos esta
exposição para Elias em primeiro lugar. As Escrituras de Delfos.”
“A maldição dada a Ambrogio por Apolo?” Paris perguntou incrédula.

“Sim, é esse. Era seu aniversário ontem à noite, você fez vinte e sete anos, e
naquele exato momento eu senti um poder ganhar vida dentro de mim que eu nunca
tinha experimentado. Vibrou através de mim até que finalmente encontrou liberação
através de minhas palmas como uma explosão de luz do sol, e cheguei perto de matar
os dois machos que estavam naquele quarto conosco agora. Alasdair e Vasilios. E
você sentiu o quão poderosos eles eram…”
Oh merda, pensou Paris, e se levantou para começar a andar.
“Foi isso que aconteceu com você?” Léo perguntou. “Na cela? É a única coisa
que faz sentido sobre como você se libertou.”
“Umm, não exatamente.”

“Então o que fez? Você pode me dizer."

Paris enfiou as palmas das mãos nas órbitas dos olhos, tentando manter todos
os pensamentos malucos à distância, mas não estava funcionando. Nem um pouco.
“Naquele mito, aquele sobre Delphi…”
"Sim?"
“Havia Apolo, deus do sol. Se acreditarmos que somos descendentes dele,
então você claramente nasceria de sua linhagem com tudo o que acabou de dizer.”
"Sim. Isso é exatamente o que eu pensei. Ele veio a mim em meus sonhos
várias vezes agora. Embora ele não tenha mostrado seu rosto ou confirmado, tanto
Alasdair quanto Vasilios dizem que temos uma semelhança impressionante.”
Não se demorando naquele pequeno inferno de merda, Paris continuou com
sua linha de pensamento. “Elias me disse que estávamos todos destinados a nos
encontrar. Que ele foi encarregado de nos unir. Como um guerreiro, um líder ou,
como diz o mito, a caçadora, Artemis.”
"Sim", disse Leo, com um aceno rápido, parecendo animado com a ideia de que
eles estavam finalmente juntando tudo. Enquanto isso, Paris voltou a querer vomitar.
“Isso faz todo o sentido. Mas isso só deixa—”
Leo parou abruptamente, e Paris sabia por quê. Ele conhecia a história tão bem
quanto Leo. Paris também agora sabia por que, em vez da luz do sol irrompendo dele,
uma densa neblina negra emergiu. Porque o único deus que restou neste pequeno
conto era um filho da puta assustador.
"Isso deixa Hades", disse Paris, temendo ter assumido o controle de sua
capacidade de dizer mais do que isso.
Mas Leo não teve exatamente o mesmo problema, pois sussurrou: “Deus do
Submundo”.
 VASILIOS foi o primeiro a aparecer do lado de fora da cela e, ao assumir sua
forma completa, seus sentidos ficaram em alerta máximo. A enorme porta de ferro
estava entreaberta e não havia sinal de nenhum outro ser vivo presente. Enquanto
Diomêdês desaparecia ao seu lado, ele enrijeceu imediatamente, também sentindo o
vazio desolador como um sino de alerta tocando.
“Isso não é bom, irmão.” Diomêdês foi o primeiro a falar ao dar um passo à
frente, e Vasilios pegou seu braço, segurando-o com força entre os dedos. Ele não
tinha certeza do que estava além daquela porta, mas pela primeira vez em sua longa
vida, ele estava... cauteloso.
Diomêdês olhou para ele, e Vasilios aproximou-se dele, os olhos fixos na porta
e a coluna rígida. “Tome cuidado”, disse ele. “A morte esteve aqui.”
Poucas coisas deixavam Vasilios cauteloso — era isso que anos no topo de uma
cadeia alimentar faziam com um. Mas o que quer que permanecesse no ar agora
estava além da violência de Eton, e tinha suas presas caindo e sua guarda toda
fodidamente levantada.
“Eu também sinto”, disse Diomêdês enquanto continuava a caminhar em
direção à porta ao lado de seu irmão.
Vasilios inclinou a cabeça para o lado para ver que Diomêdês parecia tão
nervoso quanto ele. Os dois desapareceram dentro da escuridão escancarada além da
porta aberta, e o que viram quando entraram na cela os deteve.
A corrente e a algema que estavam amarradas às mãos do terceiro macho
estavam quebradas no chão de pedra ao lado dos restos murchos de seu guarda, um
de sua linhagem. Vasilios já existia há tempo suficiente para saber o que estava vendo
sem explicação, mas tal morte só poderia acontecer de duas maneiras: uma estaca no
coração, ou algo muito mais sinistro, do tipo sugador de almas.
Mas como? O jovem macho que eles deixaram aqui, o que estava de volta em
seus aposentos com seus dois machos e Thanos, não era uma ameaça. E ele
certamente não estava empunhando uma estaca.
A ameaça tinha sido a foda arrogante que Diomêdês mantinha por perto. Este
macho, ele tinha desmaiado no julgamento. Com medo de sua própria sombra esta
noite em seus aposentos. Então, o que diabos aconteceu aqui?
Enquanto o temperamento que ele tinha tanto cuidado em esconder inundava
suas veias, Vasilios tentou pensar em uma explicação lógica. Ele estava ficando
doente e cansado de estar um passo atrás ultimamente, e era hora de descobrir o que
estava acontecendo.
“Vasílios?”

A voz de Diomêdês rompeu a raiva que borbulhava para a vida, e Vasilios

ergueu os olhos para os negros presos nele.
“O terceiro,” Vasilios rosnou. “Ele é de Hades… É a única coisa que faz algum
sentido. Leônidas é de Apolo. O seu é mais caçador e guerreiro do que eu já vi em um
humano antes.”
"Sim. Eu acho que você está certo. Elias, eu o vi em uma visão recente minha.
Ele estava lá, de volta 250 aC,na noite em que você e eu matamos o príncipe.”
"Claro que ele estava", Vasilios cuspiu. “Eles foram cuidadosamente colocados
para ver, mas não lembram até agora, o que os deuses queriam que eles vissem. O
que os ajudaria a se conectar. Leonidas estava no templo comigo e meu Alasdair.” Ele
parou por um momento, e sua mente girou sobre todos os detalhes que estavam
começando a se encaixar como um intrincado quebra-cabeça. “E esta sala está cheia
de morte. Paris, aquele que escapou aqui, é o terceiro, e em algum momento ele viu
nosso irmão. Porque eu só senti esse tipo de mal em...”
“Eton.”

"De fato."
 “VOCÊ TEM QUE estar morrendo de fome depois da noite passada”, disse
Isadora, enquanto observava Elias sair da cama. "Por que não vamos e rastreamos um
pouco de comida?"
“Eu tenho que admitir, eu criei bastante apetite. Você realmente tem comida
aqui? Onde quer que aqui esteja.”
Isadora sorriu enquanto balançava as pernas para o lado do colchão, e quando
se levantou, agradou-lhe imensamente que os olhos de Elias deixaram seu rosto para
percorrer cada centímetro dela nua. Ela podia sentir sua boceta pulsar sob aquela
vigilância aquecida, e quando ele finalmente ergueu o olhar de volta para ela, ela
lambeu os lábios e começou a caminhar até ele.
“Nós mantemos uma cozinha totalmente abastecida aqui, sim. Você esquece
que temos rendimentos para alimentar para que...”
"Você pode se alimentar", disse ele, e então balançou a cabeça lentamente. “Eu
sempre pareço esquecer o que você é, até que algo assim me acorda de volta para
isso.”
Elias se virou para pegar suas roupas amassadas que haviam sido jogadas no
chão, mas Isadora pegou seu braço e o deteve. Ela sabia que ele ainda estava tentando
chegar a um acordo com tudo o que ela era. Mas ela não estava disposta a deixá-lo
esquecer por que ele concordou em deixar de lado sua busca vingativa de assassinato
e caos. Ele a amava, ele disse isso a ela, e jurou que não faria nada para prejudicá-la
daqui em diante, e ela faria tudo ao seu alcance para lembrá-lo desses sentimentos.
 “Deixe-os lá. Diomêdês trouxe algumas roupas que são do seu tamanho. Ele os
colocou no final da cama. Ele queria fazer você se sentir...”
"Em casa?" ele perguntou, sua voz profunda dando lugar a uma risada
retumbante. “Não vai acontecer, Isa. Qual é a história dele, afinal? Eu acredito que eu
vi um pouco disso. Ele me permitiu um vislumbre do que eu acho que foi vingança.
Ele matou um guarda e um príncipe, eu acho, junto com aquele Vasilios. Mas não
entendo o porquê. Eu também não entendo como ele pode deitar em uma cama com
você e não querer estar com você da maneira mais íntima que um homem pode ser.”
“Ele te mostrou isso? A memória, que é diferente dele. Mas Diomêdês é um
macho complexo”, disse ela, e deu a volta nele para ir ao banheiro. “Se ele te mostrou
sua vingança exata, foi por duas razões específicas. Um – para se gabar. Ele queria
impressionar você. E dois – para mostrar a você sua habilidade e valor como lutador
antes de deitar na cama com ele e ver o que ele não seria capaz de fazer.”
“Então ele me mostrou essas coisas para provar que ele é um homem? É óbvio
pra caralho só de olhar para ele.”
Isadora arrastou seu olhar pelo corpo de Elias, e o fato de ele estar agora ereto
era curioso para ela. "Esse seria meu palpite. Embora eu concorde com você.
Diomêdês é intimidante em altura, poder e sua capacidade inata de mostrar bondade
às vezes. Ele é todo homem, e talvez um dia ele explique por que não usa o órgão que
está proclamando tão alto seu interesse por ele agora.”
"O que?" Elias disse enquanto Isadora caminhava de volta para ele e então
envolvia seus dedos ao redor de seu pau duro.
“Ele intriga você. Sua abstinência confunde você. Mas o mistério dele,” ela
disse, acariciando o comprimento de Elias com o punho, fazendo com que seus olhos
se fechassem e sua cabeça caísse para trás, “o mistério do meu Ancião desperta
você.”
"Não... eu..."
“Está tudo bem, Elias. Eu entendo,” ela disse, e colocou os lábios no queixo
dele. Ela o beijou ali enquanto continuava a trabalhar sua ereção em seu punho
apertado. "Eu me sinto da mesma forma. Todo esse poder. Todo esse controle que ele
exerce. Isso só faz você querer ser o único a desvendá-lo.”
Elias grunhiu com as palavras dela enquanto ela cravava uma presa em sua
mandíbula.
“Mas no final, é ele quem vai fazer você perder o controle.”
 “Oh merda,” Elias disse, enquanto ela torcia o punho na cabeça gorda de seu
pênis.
“Venha tomar banho comigo e termine isso. Eu nem vou me importar se você
chamar o nome dele.”
E com isso, ela soltou Elias, que parecia confuso como o inferno, piscou para
ele, e então foi para o chuveiro.

O QUE DIABOS está acontecendo comigo? Elias pensou, enquanto vestia a

calça preta que Diomêdês havia deixado para ele, e via a bunda perfeita de Isadora
sumir dentro do banheiro. Ele estava tão duro que era quase doloroso. Nunca em sua
vida sentira interesse por alguém do mesmo sexo. Seus dois melhores amigos e
colegas eram gays, sim, mas ele nunca teve nenhum desejo ou inclinação nessa área.
No entanto, parado onde Isadora o havia deixado, ele não podia negar as palavras
dela sobre aquele filho da puta do Diomêdês, que tinha o pau mais duro que uma vara
de aço.
O que há com aquele idiota? Não era como se ele gostasse do cara. Inferno, o
tempo todo eles estavam no mesmo espaço para respirar – bem, meu espaço para
respirar – eles estavam enfrentando isso cara a cara. Lutando para superar um ao
outro. No entanto, aqui estava ele com uma ereção furiosa de pensar sobre a feroz
veia protetora do vampiro e a maneira como ele lutou e matou aqueles guardas e
príncipe com algo semelhante ao prazer orgástico.
Porra. Sim, algo definitivamente estava acontecendo com ele. Ele fechou os
olhos e respirou fundo, apoiando a cabeça contra a parede e deixando a calma tomar
conta dele. Desde que ele chegou aqui, ele recebeu um choque após o outro, e
enquanto a maior parte do que ele encontrou tinha sido antecipado, este certamente
não tinha.
“Elias Fontana…”

A voz que flutuou através de seu subconsciente fez seus ombros endurecerem e
seu pênis esvaziar em um instante enquanto ele lutava para abrir os olhos. Mas como
com todo contato com sua deusa, ele estava preso lá até que ela terminasse com ele, e
pela primeira vez desde que ele soube dela, ela era... indesejada.
“Oh, Elias, como você me decepciona.”
 Da mesma forma, caçadora, pensou ele, procurando por ela em sua mente,
tentando ver aquela que se chamava Artemis.
“Você se desviou, meu guerreiro. Longe, muito longe do curso. Você está
escorregando — mudando. Você está se questionando.”
Questionando você, não quer dizer, ele pensou, e ouviu sua risada trinar pelo ar
ao redor dele.
"Sim. Isso é exatamente o que quero dizer. Você sabe como isso é jogar fora.
Você sabe há anos. No entanto, agora você procura mudar o resultado. Você
começou a questionar seu papel.”
O silêncio envolveu o espaço que o cercava, e o pulso de Elias martelava na
base de sua garganta. Onde ela estava? Ela já tinha ido? Mas o arrepio em seus braços
lhe dizia o contrário. Ele ainda estava em sua presença.
“Você é meu, Elias Fontana. Não deles. Você seria sábio se lembrasse disso.
Lembre-se do seu propósito.”
Então mostre-se, pensou ele. Mostre-me por quem estou lutando.
E assim, ela estava lá, diretamente dentro de sua linha de visão. Elias prendeu a
respiração quando a imagem dela ficou clara e as madeixas escuras que fluíam sob
uma gálea pesada de latão não deixaram dúvidas em sua mente de que aquela era sua
caçadora — Artemis.
Seu rosto perfeitamente esculpido estava a apenas alguns centímetros do dele
quando ela levantou a mão e traçou os dedos ao longo de sua mandíbula. Elias soltou
a respiração em um assobio forte enquanto seus olhos baixavam para baixo em sua
túnica de seda que era mantida no lugar em cada ombro por broches feitos do mesmo
latão que seu capacete.
Sua pele era como porcelana, seu cabelo preto como a noite, assim como o
dele. E ele sabia com total certeza que estava olhando para aquele de onde ele
descendia.
“Você deveria estar lutando por si mesmo, Elias. Para livrar a humanidade
dos monstros que andam entre eles. Mas se você precisa de alguém por quem lutar,
fico feliz em ser ela.”
Ele lutou para se lembrar da mulher que o deixou apenas alguns segundos
atrás, Isadora, e o Ancião que se tornou tão intrigante, enquanto ele olhava para os
olhos prateados atualmente fixos nos dele.
 Você mentiu para mim , ele pensou. Você disse que eles eram monstros,
incapazes de bondade.
“Eles são monstros—”

Elias balançou a cabeça. Não. Não mais do que qualquer homem. Eles caçam
para sobreviver. Mas entre os que vi, houve bondade. Você não mencionou isso em
seu grande esquema.
Aquele olhar prateado dela se estreitou, mas nunca vacilou de seu rosto quando
ela empurrou em sua mente, “Talvez você não esteja vendo as coisas pelo que elas
são. Sua visão foi um pouco distorcida por suas emoções. Mas é hora. Hora de você
ver por que você foi enviado. Por que vocês três são necessários. Lembre-se, quando
você olha longamente para um abismo, o abismo também olha para você.”
Ela realmente acabou de citar Nietzsche para mim?
“Eu fiz. Cuide-se, Elias, pois ninguém mais o fará. E sua fé está prestes a ser
testada.”
Quando ela sumiu de vista, o mundo se endireitou novamente e ele estava de
volta aos aposentos de Diomêdês. Mas antes que ele pudesse dar um passo em
direção ao banheiro, para ir até Isadora para que ela não suspeitasse de nada fora do
normal, o ar ao seu redor vibrou e distorceu, e menos de um segundo depois outro
entrou no quarto em que ele estava. Um vampiro que ele só tinha visto uma vez antes,
em seu julgamento.
Era o terceiro Ancião, Eton.
Sire para Thanos, a quem ele esteve perto de matar.
E de repente Elias podia ver o abismo escuro que Artemis tinha falado nos
olhos de obsidiana do vampiro.

ISADORA estava prestes a entrar sob o jato quente do chuveiro quando sentiu
a energia dentro das câmaras mudar. Diomêdês deve ter voltado mais cedo do que
esperava. Ela ficou preocupada quando seu Ancião a deixou minutos antes. Ele
parecia perturbado, e ela poderia dizer que algo pesado estava pesando sobre ele, caso
contrário ele nunca a teria deixado tão cedo com Elias. Não a menos que ele
absolutamente precisasse. Ainda havia muito desconhecido sobre o macho que eles
tiveram em sua cama na noite anterior.
 De todas as aparências, parecia que Elias não era mais uma ameaça para ela e
Diomêdês - mas os outros? Ela não estava convencida de que Elias sentiu qualquer
hesitação em acabar com qualquer um deles. Ou pelo menos fazendo-os sofrer. Ele
estava tão firme em suas convicções que ela duvidava muito que uma noite em sua
cama o tivesse mudado de idéia. Mas talvez se ela lhe mostrasse o outro lado, o
fizesse duvidar um pouco dessas convicções, ele estaria menos disposto a machucá-
los. Qualquer um deles.
Um rosnado paralisante rasgou o ar, e qualquer pensamento que ela pudesse ter
de que Diomêdês era aquele que havia entrado nos aposentos se desvaneceu. A
crueldade do som arrepiou-lhe os pelos dos braços e, sabendo que não havia tempo
para andar de um quarto para o outro, Isadora desapareceu, toda vestida, no espaço
dos aposentos - e quando apareceu, o que ela viu quase bateu em sua bunda.
Eton estava agora na sala com ela e Elias, mas não era o belo e jovem Ancião
que ela estava acostumada a ver. Ela podia sentir o cheiro acre do sangue no pai de
Thanos e ver a mancha nos braços e nas mangas da camisa. Mas o mais alarmante
eram as mãos de Eton. Seus dedos estavam tortos, dobrados e torcidos em ângulos
dolorosos, e as unhas que se projetavam deles eram mais como garras do que as
unhas usuais de seu tipo. Ele tinha Elias enjaulado contra uma das paredes da câmara,
e seu corpo arfava com agressividade e fúria.
De onde ela estava, ela podia ver os músculos ondulando logo abaixo da
camisa de Eton, e ela tentou desesperadamente manter a calma enquanto ele abaixava
a cabeça e estalava os dentes na mandíbula de Elias.
Ela tentou pensar no melhor curso de ação, mas estava achando difícil se
concentrar em outra coisa além do perigo imediato à sua frente. Ela tinha visto os
Antigos quando irritados ou chateados no passado. Mas isso foi muito além disso. Ela
nunca tinha visto ou sentido nada parecido com a vingança e a malícia que emanam
de Eton — se é que é Eton. Ele parecia possuído.
Seus braços tremeram como medoa tomou. Diomêdês, pensou ela, tentando
alcançar seu Ancião. Eu preciso de você aqui —agora.
Quando Eton captou seu apelo, sua cabeça virou e ele se endireitou em toda a
sua altura enquanto se concentrava nela, seus olhos flamejando em um vermelho
ardente. Ela estava certa: ela nunca tinha visto este lado de Eton antes. Sua pele
estava esticada sobre aquelas maçãs do rosto altas dele, quase ao ponto onde parecia
prestes a rachar e descascar dos ossos, e aqueles olhos eram apenas fendas enquanto
ele a encarava. A nova forma de Eton, seu novo rosto, era aterrorizante, e essa coisa
em que ele se transformou fez com que suas presas se alongassem e suas próprias
unhas se estendessem.
 Seu corpo ficou tenso, preparando-se para se defender e provavelmente
falharia. E então Eton, ou quem quer que fosse naquele momento, baixou o olhar para
as mãos dela, e Isadora pensou ter visto a cabeça dele inclinar uma fração de
centímetro em contemplação antes que ele desse um passo em direção a ela.
Oh deuses, é assim que vamos morrer, ela pensou, e visualizou seu Ancião. Eu
nem vou vê-lo antes de nós dois sermos exterminados. Antes que nossas vidas se
extingam depois de séculos juntos.
Eton parou em seus movimentos com o pensamento dela, e quando ele se
inclinou e empurrou seu rosto para perto do dela, ela rosnou, preparando-se para a
morte, mas então o fogo que a encarava brilhou em azul. Essa cor ela reconheceu em
um instante, e então ela soube exatamente quem estava olhando para ela— Eton.
A dor e a tristeza naqueles olhos eram diferentes de tudo que ela já tinha visto
antes, e enquanto o Ancião de Thanos lutava para chegar à superfície deste demônio,
ela tentou dar sentido a tudo o que estava testemunhando.
Antes que ela tivesse uma chance, porém, o vermelho brilhou de volta, e Eton
girou para longe dela e pegou o pulso de Elias.
E nem um segundo depois, os dois desapareceram de vista.

LEO OLHOU PARA Paris e desejou ter a capacidade de ver dentro da mente
de seu amigo. Parecia, no entanto, que as únicas duas mentes nas quais ele podia
entrar eram as duas com as quais seu sangue estava agora ligado. Vasilios e Alasdair.
 Paris não disse uma palavra desde que ambos deduziram que as probabilidades
estavam contra ele quando se tratava de qual deus era provavelmente seu antecessor,
porque, vamos ser sinceros, Leo pensou, vampiros são assustadores o suficiente. Mas
o deus do submundo – isso deve ser absolutamente horrível.
“Paris, ouça, talvez isso não seja uma coisa ruim. Quero dizer, ele não é o diabo
em si…”
Paris virou-se na direção de Leo, e a expressão sombria ali deixou claro que ele
não estava se sentindo mais confortado. Talvez fosse melhor se eu mudasse de
assunto por enquanto. "Posso te perguntar uma coisa?"
Paris assentiu e então estendeu a mão para torcer o longo comprimento de seu
cabelo ao redor e ao redor novamente.
"Será que Thanos..." Leo fez uma pausa, lembrando-se da maneira descuidada
que o vampiro encapuzado jogou Paris aos pés de Vasilios. “Ele machucou você
quando você estava com ele? Ele te deu o sangue dele? Tentou se alimentar de você?”
"Não", disse Paris. "Nada disso. Ele era…"
Quando suas palavras pararam e Paris abaixou a cabeça, Leo disse: "Sim?"
“Ele foi gentil comigo.”

Tudo bem, pensou Leo. Isso não é o que eu esperava. Toda vez que ele esteve
na presença daquele macho, ele foi um arrogante e sedutor sabe-tudo. Não...
“Gentil?”
Paris se levantou e começou a torcer as mãos à sua frente. “Bem, quero dizer,
não no começo. Ele era meio assustador e distante, mas depois tomamos algumas
bebidas e ele foi realmente muito interessante. E sim, gentil.”
Leo zombou e balançou a cabeça. O que havia com esses malditos vampiros?
Eles se sentaram e escolheram com quem ser idiotas? Isso era normal ou era porque...
“Isso mesmo, você é o terceiro, então é claro que ele se sentiria atraído por você.
Incapaz de te machucar. Maldito Elias. Ele realmente deveria ter nos sentado e
explicado toda essa merda. Juro, esqueço mais do que lembro.”
Paris olhou para ele com perguntas rodopiando em seus olhos castanhos, e Leo
não passou despercebido como essa situação era bizarra. Eles passaram algum tempo
falando sobre namorados e relacionamentos no passado, mas nunca tão, bem,
complicados como esses.
"O que você quer dizer, ele é atraído por mim?"
 "Você pode querer se sentar para isso." Leo deu um tapinha no assento ao lado
dele, e uma vez que a bunda vestida de jeans de Paris foi plantada, ele disse: “Os dois
que estavam lá fora. Os que você me perguntou, e se eles me machucaram ou não.
Eu…” Merda. Na verdade, dizer o que ele fez com Alasdair e Vasilios tornou tudo
muito mais real. Não foi?
"Sim?" Paris pediu.
“Umm, bem. Alasdair você conheceu antes na minha casa, e foi ele quem me
levou porque o que quer que sejamos, esses semideuses... Ok, isso soa tão estranho
para você quanto para mim?”
"Foda-se sim", disse Paris, e soltou um suspiro.
"Sim." Léo balançou a cabeça. “Bem, seja como for que fomos criados, foi
com o propósito de atrair um deles para nós. Um dos vampiros primogênitos —
Alasdair, Isadora ou Thanos. O gene... o divino, eu acho, estava adormecido até nosso
vigésimo sétimo aniversário. Foi quando Alasdair me encontrou e...”
“Foi quando eu escapei da cela e corri direto para o quarto de Thanos.”

Leo assentiu.
“E Elias e aquela mulher? Ele estava me contando a verdade em seu escritório,
onde ele a amarrou?”
"Sim", disse Léo. “Ele a conheceu anos atrás, e então ela foi embora, suponho,
e conseguiu porque não era hora. Isso foi na noite anterior a ele começar a dar aula.
Tudo isso foi predestinado, pelo que entendo.” Leo passou a mão pelo cabelo.
“Fomos criados para eliminá-los.”
A boca de Paris abriu e fechou, mas nada saiu. Ele parecia um peixe fora
d'água, tentando descobrir como usar o oxigênio que estava sugando.
Ele limpou as palmas das mãos nas pernas e balançou a cabeça. “Mas por que
eu iria querer machucar Thanos? Ele não fez nada comigo. Eu não posso nem matar
uma aranha.”
Agora essa era a maldita verdade. Houve muitas ocasiões em que Paris chamou
Leo ao seu escritório no museu para pisar em um amigo de oito patas. "Eu não faço
ideia. Mas só porque os deuses querem que façamos isso, não significa que temos que
fazer. Eu já mandei eles se foderem. De jeito nenhum eu planejo concordar com o
esquema psicótico deles.”
"Mas isso não vai irritá-los ou algo assim?"
 “O meu já está chateado porque bebi o sangue de Vasilios.” E foi isso que
finalmente rompeu a timidez de Paris.
“Você fez o quê?”

"Oh sim. Bem, parecia a coisa mais inteligente a se fazer na época.”

“Em oposição a?”

"Moribundo? Deixando Elias morrer. Deixando você morrer...” Leo pensou em

seu próximo comentário uma ou duas vezes antes de decidir, foda-se. Era hora de
admitir o que mais estava acontecendo com ele. Paris descobriria mais cedo ou mais
tarde de qualquer maneira. “Além disso, eu meio que queria isso.”
Os olhos de Paris se estreitaram nele, e Leo deu de ombros sob o julgamento
neles.
"Você queria?"
"Sim. Alasdair, ele... ele é como ninguém que eu já conheci antes.”
"Uh, porque ele é um vampiro."
Leo deu a seu amigo um olhar engraçado. "Não. É mais do que isso. Tem isso...
eu não sei, luta dentro dele. Como se ele estivesse tentando lutar contra o que sente
por mim, por ele, até mesmo pelo grandalhão.”
“O grandão?”

“Vasilios,” Leo disse. "Eles são complicados e... sensuais."

"E pode matar você?"

“Na verdade, eles não podem me matar agora porque estou amarrado a eles. O
sangue de Vasilios nos ligava. Também, humm, me mudou.”
Paris se afastou dele, seu foco indo diretamente para a boca de Leo.
"Oh não." Léo riu. “Eu não sou um vampiro nem nada. Eu não tenho presas.
Confie em mim, eu verifiquei. Mas eu posso ouvi-los agora, falar com eles em suas
mentes. Eu posso me mover rápido também. E Paris?” Paris não respondeu, apenas
olhou para Leo como se ele tivesse enlouquecido. “Eu sou super forte. Tipo, poderia
levantar um carro forte. É tipo uma merda do Hulk .”
Paris levantou a mão para esfregá-lo sobre o rosto e, em seguida, respirou
instável antes de exalar. "Isso é maluco, Leo."
"Eu sei. Mas de jeito nenhum eu vou ter meu livre arbítrio tirado de mim. Eu
vou escolher como eu quero que isso aconteça. Não ser contado por algum Todo-
Poderoso que nem se deu ao trabalho de se mostrar.”
 Paris olhou para suas mãos, que tremiam. "Estou com medo", disse ele, e Leo
estendeu a mão para eles.
"Eu sei. Eu também estava.”
"O que mudou?" Paris perguntou, e Leo apertou os dedos e deu-lhe um
pequeno sorriso.
"Eu fiz."
Paris não disse nada sobre isso, apenas olhou para a porta antes de perguntar a
Leo: "Eles podem nos ouvir lá fora?"
“Se eles estão ouvindo. Por que?"

“Bem, eu queria te perguntar uma coisa.”

Leo inclinou a cabeça para o lado e esperou. Paris mordeu o lábio inferior,
como se contemplasse suas próximas palavras com muito cuidado, e então perguntou:
"Você... você conhece Thanos?"
Ahh, então ele está curioso sobre ele , pensou Leo. E ele podia dizer pelo rubor
que atingiu as bochechas de seu amigo que era o tipo de curiosidade que ele tinha
quando conheceu Alasdair. "Sim. Eu o conheci. Algumas vezes."
"Oh. Umm, você e ele não...
"Deus não. Quero dizer, ele é lindo com todo aquele cabelo loiro e … merda.
Quero dizer...” Leo se interrompeu, irritado com sua própria estupidez. “O que quero
dizer é que não estou interessado nele dessa maneira. E nunca foram.”
"Ele tem cabelo loiro?" Paris perguntou, e Leo esperava por Deus que os dois
além daquela porta não estivessem ouvindo ele foder com tudo. Claramente Thanos
estava profundamente marcado desde a última vez que o viu, e pela máscara e capuz
e pelo fato de que Paris não o viu depois de horas em sua presença, Leo teve que
acreditar que deve ter sido muito pior do que ele podia imaginar.
“Léo?”

"Oh, desculpe. Sim. Ele tem cabelo loiro, até os ombros.”

"Huh... eu não imaginei isso."
"Não?" disse Léo.
"Não. Acho que o imaginei com cabelo preto. Assim... seu... Alasdair.
Combinaria melhor com sua personalidade estúpida” — Paris murmurou. “Fingindo
ser legal só para me entregar para aquele outro cara, Vasilios. Aquele que quer me
machucar.”
 Paris deu de ombros como se não se importasse. Mas era óbvio pelo ligeiro
estreitamento de seus olhos que ele estava confuso com o que havia acontecido entre
ele e Thanos, e que estava ferido por sua demissão.
“Ele ficou estranho e fechado, e então me trouxe aqui. Suponho que depois de
ficar sentado com ele por horas no escuro, nunca o imaginei com cabelos claros. Isso
é tudo."
O olhar de Leo mudou para a porta, embora isso parecesse um pouco
redundante, considerando que os dois fora dela poderiam desaparecer à vontade, e
então ele voltou sua atenção para seu amigo. “Ele está fechado porque Elias...” Leo
fez uma pausa por um momento e então decidiu que não fazia sentido guardar
segredos agora. “Elias o machucou, quase o matou. Essa é a razão da máscara e do
capuz. É por isso que ele parou de falar com você. É a razão pela qual ele está tão
bravo. Ele descobriu quem você é.”
Os olhos de Paris se arregalaram, sua descrença evidente. “O que Elias fez com
ele?”
"Uh... acho que talvez..." Leo estava prestes a dizer, você deveria perguntar a
Thanos. Mas antes que ele pudesse dizer as palavras, o vampiro em questão estava no
banheiro entre os dois.
Thanos era um homem alto, mais alto que Vasilios e Alasdair, e nas duas
ocasiões em que Leo entrou em contato com ele, ele sempre pensou que ele era cheio
de arrogância por ter um rosto tão bonito. Mas agora, enquanto Leo estava sentado
com o rabo plantado no banco e o rosto mascarado de Thanos se abaixava de modo
que o grosso material preto do capuz girava em torno dele, os ombros que antes eram
intimidantes pareciam derrotados.
Você pensa muito alto, humano. A voz de Thanos em sua mente fez Leo ficar
de pé. Onde Thanos uma vez teria se mantido firme, possivelmente até o musculoso
para trás como uma tática de intimidação, o macho recuou a uma distância tocante.
Bem, seu comportamento anterior machucou meu amigo. Eu só estava
tentando explicar por que você estava sendo tão idiota.
“Leônidas.” Seu nome foi gritado da sala do outro lado, Alasdair sem dúvida o
avisando para calar a boca. Mas antes de ir embora, antes de fazer o que estava sendo
dito não muito sutilmente para fazer, Leo fez questão de pensar: Ele não merece sua
raiva, Thanos. Guarde para quem o faz.
“Leônidas. Saia daqui… agora.”
 Leo revirou os olhos ao comando de Alasdair, e então contornou o homem de
ombros largos. Quando Thanos segurou seu pulso, Leo parou e olhou para cima
apenas para ver o vampiro se afastar dele, protegendo quaisquer horrores que
estivessem atrás da capa.
“Você está certo, Chapel Leônidas.”

Leo olhou para Paris, que agora estava focado na mão que Thanos tinha no
braço de Leo. Ele então se afastou e disse a Thanos: “Então conserte isso com ele”.
Thanos inclinou a cabeça e, antes de Leo sair da sala, pensou com a maior
sinceridade, sinto muito pelo que o Elias te fez. Então ele saiu para encontrar seu
Alasdair.

THANOS OBSERVOU LEO cedendo a Alasdair para sair do banheiro, e assim

que fechou a porta, Thanos fechou os olhos e perguntou ao que estava atrás dele:
"Você está bem?"
O silêncio na sala era tão denso que Thanos quase verificou se Paris ainda
respirava. Mas então… tum, tum, tum. Ali está ele.
"Sim. Estou bem”, disse ele. “Tão bem quanto posso estar.”
Thanos levantou a mão para esfregar o queixo num gesto automático de
frustração, mas quando os seus dedos tocaram a máscara, cerrou o punho e
amaldiçoou.
"Você está?"
Thanos passou a língua pelo lábio mutilado e preparou-se contra a preocupação
que ouviu na voz de Paris. Desde o ataque, ele se isolava dos únicos que se
importavam de uma forma ou de outra se ele vivia ou morria, e mesmo assim, não
havia compaixão real ali. Nenhum medo real de sua morte além de como isso os
afetaria. Ou como sua morte afetaria Eton e perturbaria a ordem da raça.
Então, sentir as emoções percorrendo um homem que ele tratou tão
insensivelmente era uma pílula amarga de engolir, e uma desconhecida. "É claro. Por
que eu não estaria? Não se preocupe comigo. Eu não valho a sua preocupação,
humano.”
Ele ouviu a respiração ofegante que Paris tomou em resposta às suas palavras,
mas se recusou a moderar seus próprios pensamentos. Ele não valia o tempo deste
homem. Não só ele era metade do macho que costumava ser, mas ele trouxe uma
ameaça sobre sua raça por puro egoísmo. E ele fez isso com pouca ou nenhuma
preocupação com as consequências que isso traria para seu Ancião.
Ele merecia a miséria que estava sentindo, o desgosto de si mesmo e, com toda
a honestidade, deveria deixar Paris fazer o que foi enviado aqui para fazer e acabar
com isso.
“Eu não acredito nisso. E meu nome é Paris. Eu sei que você se lembra disso.
Então pare de tentar me afastar por não usá-lo.”
Thanos ouviu passos atrás dele enquanto Paris se aproximava, e quando uma
leve pressão tocou suas costas, ele se encolheu.
“Todo mundo merece ter alguém para cuidar deles.”

Thanos riu disso, mas foi desprovido de qualquer humor. "Sério? Minutos atrás
eu não me importaria se Vasilios tivesse quebrado seu pescoço. Você ainda acha que
sou digno de sua preocupação?”
Ele contou as batidas do coração de Paris enquanto a sala permanecia
silenciosa, e quando ele percebeu que o homem iria se afastar dele, Thanos ficou
chocado ao ouvir Paris dizer: “Eu não sabia que você tinha cabelo loiro.”
O que? Ele não disse isso em voz alta, mas como se Paris o ouvisse, ele
começou a falar novamente.
“De volta ao seu quarto estava tão escuro. Eu não conseguia ver nada. Eu
também não tinha ideia de que você era tão alto. Você vai se virar?”
Houve um tempo em que Thanos teria esse homem contra a parede, rasgando
suas roupas. Mas isso foi há muito tempo atrás. Antes da. E a última coisa que ele
queria ou precisava era ver este homem em particular recuar dele.
"Thanos?"
"Eu não vou."
"Mas-"
"Eu disse não ", ele explodiu. Ele ouviu Paris cambaleando para longe dele e
ficou chocado ao sentir o desejo de ir até ele e pedir desculpas.
Mas ele não o fez.
Não faria.
Era hora de lembrar quem ele era. Em vez de uma concha encolhida de um
macho. “Eu sei que você pensa que se eu me virar e mostrar o que você deseja ver, de
alguma forma você vai me entender um pouco melhor. Mas nada do que você vê por
trás dessa máscara o ajudará a entender nada disso. Voce entende? Ele apenas ficará
alojado dentro dessa sua linda cabecinha e lhe dará pesadelos que você nunca poderia
ter imaginado.” Ele fez uma pausa e levou as mãos ao rosto e então sussurrou: "Isso
eu não poderia nem imaginar."
O que eu estou fazendo? Thanos pensou, balançando a cabeça. Ele então se
virou, pronto para sair da sala antes que fizesse algo monumentalmente estúpido,
como confessar seus medos mais profundos para quem deveria acabar com ele.
Porque sim, esse seria um plano brilhante .
Ele se dirigiu para a porta e estava quase lá quando, com o canto do olho, viu
Paris balançando em seus pés, e depois estendeu a mão para colocar a mão na parede
de azulejos para se equilibrar. O que…?
"O que você tem?" Thanos exigiu, e quando não obteve resposta e a pulsação
que normalmente podia ouvir batendo constantemente nas veias de Paris abrandou até
quase parar, ele virou a cabeça para ver Paris a tombar.
Thanos apareceu bem a tempo de pegar o macho em seus braços enquanto seus
olhos reviravam e todo o seu corpo ficava mole.
Filho da puta.
Esse era o mesmo tipo de merda que Alasdair havia falado com ele sobre sua
rendição, e por isso mesmo, ele chamou, “Alasdair!”
 ALASDAIR OBSERVOU com olhos penetrantes enquanto Leo saía do
banheiro e se dirigia em sua direção. Sua rendição envolveu um dos grandes mantos
brancos de pelúcia de Vasilios ao redor de seu corpo nu, e o cabelo desgrenhado e a
carne marcada fizeram Alasdair lamber os lábios.
Maldito humano ficou bem debaixo da minha pele.
“Não tão humano mais, no entanto. Eu sou?” o espertinho disse, e Alasdair
cruzou os braços sobre o peito.
“Eu não suponho que você seja. Faz mais sentido agora por que eu não
consegui ficar longe de você.
Quando Leo parou na frente dele e ele estendeu a mão para arrastar a ponta do
dedo ao longo da mandíbula de Alasdair, ele piscou. "E ainda não pode, eu espero."
"Hum. Acho que isso foi comprovado ontem à noite, não foi, arquiva mou?”
Era. De novo e de novo, Leo enfiou em sua mente, e Alasdair podia dizer pelo
sorriso sedutor que acompanhava o pensamento de que Leo gostava muito daquele
novo truque dele. Sua rendição fez com que as pontas de seus dedos tocassem as
marcas que ele e Vasilios haviam deixado em seu pescoço, e Alasdair não conseguiu
conter seu sorriso.
"Orgulhoso de si mesmo?"
"Talvez", disse Leo. “Isso seria tão errado da minha parte?”
"Não. Na verdade, faria muito sentido.” Alasdair passou o dedo sob a lapela do
manto de Leo e, em seguida, cerrou o punho ao redor do material para puxá-lo para
perto. "Você acabou de juntar sua vida com dois-"
 “Dos seres mais sensuais que já andaram na terra?”

“Eu ia dizer o mais poderoso. Mas suponho que podemos ir com a sua versão.”

“Que graciosidade da sua parte” — sussurrou Leo, e beijou os lábios de

Alasdair. “Isso ainda não significa que vou desistir do meu emprego, meu lugar e
tudo o que sempre fui. Precisamos discutir—”
Alasdair esmagou seus lábios nos de Leo, mas fiel à natureza de seu homem,
ele apenas continuou a pensar alto.
Você não pode simplesmente me beijar quieto toda vez que discordar de mim...
embora seja uma maneira mais prazerosa de expressar seu ponto de vista do que
gritar ou me ameaçar... Ahhh, sim, faça isso de novo, ele pensou enquanto Alasdair
raspava uma presa ao longo de sua lábio.
Precisamos de você em segurança, arquivo mou, pensou Alasdair. E a única
maneira de isso acontecer é ter você aqui, conosco. Isso significa que vamos buscar
suas coisas. Precisamos acabar com seus laços... certifique-se de que ninguém está
procurando por você.
Quando Leo puxou a cabeça para trás e seus olhos cinzas encontraram os de
Alasdair, aquele novo sentimento que estava começando a ressurgir e deslizar pelas
sombras de sua alma o fez franzir a testa. “O que você fez comigo, Chapel
Leonidas?”
Leo colocou a mão sobre o peito que Alasdair sempre presumiu ser nada mais
do que uma concha para seu coração oco e disse: "Amei você".
Alasdair agarrou o pulso da mão que Leo tinha sobre o coração e balançou a
cabeça. “Eu não entendo você, ou nada disso, em tudo. Você foi enviado para me
matar. Matar-nos. E agora…"
Leo piscou para ele. "E agora?"
“Agora você parece ser a única coisa que nos traz, todos nós, de volta à vida.”

Leo inclinou a cabeça para o lado, uma pergunta em seus olhos, sem entender
do que ele estava falando.
"O que você disse a Thanos..." Alasdair fez uma pausa e pensou em suas
palavras. “Ele ouviu você. Ele não atendeu a nenhum dos nossos conselhos. Mas
algumas palavras suas e ele está fazendo o que você manda. Ele está falando com
aquele seu amigo. Que feitiço você está tecendo sobre nós, file mou, que você tem
Thanos e até mesmo Vasilios mudando?”
 Leo ergueu as mãos para embalar o rosto de Alasdair e teve que
conscientemente se lembrar de não recuar com o toque suave. Este era o jeito de seu
macho. Este era o jeito de seu Leônidas.
"Eu não estou fazendo nada", ele sussurrou. “Estou apenas sendo eu.”
Alasdair procurou a perfeição do rosto à sua frente e disse suavemente: “Um
anjo. Eu pensei assim no minuto em que nos conhecemos.”
"Não é um anjo", disse Leo, e beijou-o novamente.
"Não. Um Deus."
Leo abriu a boca para responder quando de repente Thanos gritou do banheiro,
chamando seu nome, e não houve tempo para esperar. Alasdair desvaneceu ele e Leo
na sala de azulejos em um instante.

THANOS OLHOU PARA O macho deitado de bruços em seu colo. As pernas

de Paris estavam esparramadas à sua frente. Seu cabelo comprido que estava puxado
para trás em um rabo estava espalhado por uma das coxas de Thanos, e seus braços
estavam flácidos ao seu lado. Mas aqueles olhos dele, aqueles que eram de um
marrom rico, giraram e mudaram para uma cor semelhante a carvão antes de rolarem
para trás, e seu corpo inteiro parecia entrar em algum estado de transe.
Thanos soube no segundo que Alasdair chegou sem sequer olhar para cima. Ele
podia sentir a presença de seu primo instantaneamente. Mas se havia alguma dúvida
de que ele não estava mais sozinho, o batimento cardíaco acelerado do que Alasdair
havia trazido com ele alertou Thanos em um instante que o amigo de Paris também
estava lá.
"Oh meu Deus. O que você fez com ele?” Leonidas perguntou, e quando ele
correu e se agachou, Thanos se enrolou em si mesmo, puxando os joelhos para cima e
trazendo Paris com ele para longe do macho de Alasdair.
"Nada", disse ele. “Eu não fiz nada com ele. Estávamos conversando e então
ele caiu e isso aconteceu.”
“Leônidas, venha. Afaste-se — disse Alasdair, e colocou a mão no ombro de
sua rendição. Quando Leo se levantou e deu um passo para trás, Thanos não pôde
deixar de estudar os dois ali parados juntos. Ficou claro que agora havia uma conexão
profunda entre os dois, e ele teve um desejo repentino de sentir algo tão tangível mais
uma vez. "Isso é o que costumava acontecer com você, não é?" perguntou Alasdair.
“Sim... na verdade, é. Desculpe, Thanos. Eu não estava pensando,” Leo disse.
“Eu apenas reagi. Isso é exatamente o que costumava acontecer comigo. No começo
quando você me beijou,” Leo disse a Alasdair. “Mas então isso aconteceria com mais
frequência. Isso acontecia quando eles queriam falar comigo. Quando-"
“Apolo convocou você.”

"Sim", disse Léo. “Ah merda.” Leo colocou a mão sobre a boca, e quando seus
olhos ficaram grandes como pires, Thanos exigiu: “O quê? O que há de errado?"
"Se a mesma coisa que aconteceu comigo está acontecendo com ele, então..."
Quando as palavras de Leo foram sumindo, ele olhou para Alasdair e depois de volta
para onde Thanos ainda estava esperando com Paris em seus braços.
"Então o que?" disse Thanos.
“Então ele está com Hades. Ele está com o deus da porra do Submundo.”

Dias atuais - em algum lugar...

JESUS... QUE PORRA FOI ISSO? Paris pensou enquanto abria os olhos. Sua
cabeça latejava como se ele tivesse a pior ressaca do mundo, e não importa o quanto
ele piscasse, tudo o que ele via na frente dele era preto. Era como se toda a luz
tivesse se extinguido e a noite tivesse tomado conta.
Parecia apropriado, realmente, considerando o jeito que sua vida estava indo
agora. Por que ele não seria de repente sugado para algum tipo de buraco negro e
assustador?
Talvez Thanos os tivesse levado de volta para seus aposentos? Mas enquanto
Paris tateava à sua frente, não havia nada ali além da sensação fria da pedra sob a
palma de sua mão. Sim, tudo bem, não em qualquer tipo de quarto. O latejar
doloroso na base de seu crânio começou a se dissipar lentamente, mas em seu lugar,
gavinhas de medo começaram a inundar sua mente e sentidos quando ele percebeu
pela primeira vez que não tinha absolutamente nenhuma ideia de onde estava - ou
onde mais alguém estava. , por falar nisso.
"Paris Antoniou... Finalmente nos encontramos."
A voz sinistra que preenchia cada molécula de espaço ao seu redor fez um
arrepio se espalhar por sua pele enquanto Paris procurava freneticamente por quem
tinha falado.
"Nao ligue. Você só vai me ver se eu quiser me mostrar. E por enquanto, eu
não.”
Porra. Paris se esforçou para acordar se isso fosse algum tipo de pesadelo
distorcido, mas quando nada aconteceu, ele tentou se concentrar em tudo o que lhe
disseram. Tudo o que Leo lhe dissera. Tudo que Elias tinha.
Ele tinha ouvido essa voz uma vez antes. De volta aos aposentos de Thanos.
Ele disse que estava esperando por ele, e isso só poderia significar uma coisa - este
era Hades.
“Como você está certo. Estou esperando há muito tempo para conhecê-lo,
amigo.”
Amigo? Ele não tinha tanta certeza sobre isso, e não sabendo como ele
deveria responder, Paris decidiu ficar em silêncio. Essa parecia a rota mais segura.
“Provavelmente sábio. Temos muito o que colocar em dia, você e eu. Como
sempre, Apolo e sua irmã irritantemente hipócrita consideraram que era meu lugar
ir por último no caminho dos eventos.
Paris sabia que deveria estar prestando muita atenção aos detalhes que estava
recebendo agora. Mas se o que estava acontecendo estava realmente acontecendo,
então Hades, o deus do submundo estava… merda… ele estava dizendo a ele sobre o
quê? Uma briga em família?
 "Mais do que uma briga, querido menino..." As palavras deslizaram para fora
de onde quer que o homem, ou deus, estivesse, e quando elas envolveram Paris onde
ele estava sentado com os joelhos dobrados, ele sentiu as alfinetadas frias do terror
correrem por todo o seu corpo. terminações nervosas. “Esta tem sido uma luta
eterna. Uma que eu estou cansado de lutar. Não quero mais estar preso a um erro
cometido por um tolo orgulhoso. Apolo criou esta maldição para punir um homem
que compartilhava afeição por quem ele amava...
“Ambrógio.”

"Correto. Mas previsivelmente, ele não tinha espinha suficiente para tornar a
maldição tão sombria quanto ele desejava.”
Paris tentou recordar a história de Ambrogio, quebrou seu cérebro procurando
por todos os pequenos detalhes. Mas ter medo de perder a cabeça tinha o mesmo
impacto em sua memória que uma borracha tinha no papel carbono. Uma coisa que
ele se lembrava, porém, era a árvore genealógica, então ele foi com isso. “Então,
umm... Apollo veio até você. Seu tio."
“Ahh, eu gosto de sua mente curiosa, Paris Antoniou. Sim. Ele veio até mim.
Ele queria que a maldição os ligasse à escuridão, longe da luz do sol. Então eu dei a
ele sob a condição de que ele deixasse sua vingança em Ambrogio e quaisquer três
que ele criasse para habitar as sombras com ele.”
"Mas não acabou por aí", disse Paris, pensando em Thanos e nos outros.
“Não, não foi. Espalhou-se como uma praga. Uma doença colocada sobre a
terra que estava rapidamente saindo do controle, correndo solta. Então decidi dar ao
meu sobrinho um incentivo para eliminar seu pequeno projeto.”
"Eliminar. Como em matar? É aí que entramos. Por que você nos criou.”
“Correto novamente. No entanto, dois de vocês até agora foram muito
decepcionantes,” Hades disse, e então antes que Paris percebesse, havia uma
presença diante dele. Uma espécie de aparição com olhos vermelhos que tinha tudo
dentro dele desejando que ele acordasse. “Espero que você prove o contrário.”
“Eu... eu não sei o que você quer. O que você está falando mesmo. Incentivo?
Que incentivo poderia fazer alguém querer cometer genocídio?”
Uma risada distorcida deslizou no ouvido de Paris como se Hades, ou o que
quer que fosse na frente dele, tivesse se movido ao seu lado. Mas não podia ser,
porque Paris ainda podia ver a silhueta diante dele.
“Eu infectei um deles. Um dos três originalmente criados. Ele é afligido de
uma maneira que traz à tona todos os demônios que estão dentro dessa abominação
que Apolo colocou sobre a terra. E desde que Apollo testemunhou em primeira mão,
ele começou a colocar essa aniquilação em jogo. E agora, querido menino... você
será o único a completá-lo.”
Eton. Ele tem que significar o pai de Thanos. Aquele de quem falaram antes.
"Sim. Pobre Eton. Mas talvez este seja um bom lembrete de que as coisas nem
sempre são como parecem. Eton e seu rosto angelical, por exemplo, tem um lado
feio. Mas você verá isso por si mesmo, em breve. Porque finalmente todas as peças
estão no lugar. Thanos e sua culpa total por condenar aquele que ele jurou sempre
apoiar. E Eton. Um homem que não entende muito bem por que gosta de exigir tais
atrocidades em inocentes. Um macho que continuará a fazê-lo agora que aquele que
segurava sua coleira a soltou – por você. Toda essa auto-aversão, dúvida e culpa
que vocês três abrigam nos darão o combustível exato que precisamos para acabar
com essa praga de uma vez por todas.”
"Isso é horrível. Você está apostando no nosso infortúnio? Nossa dor? Você
é... você é mau.”
"O que posso dizer? Fui amaldiçoado aqui por um motivo, e você... Paris
Antoniou, você nasceu e foi colocado exatamente onde está por um motivo.”
O coração de Paris estava batendo tão forte que ele ficou surpreso por não ter
desistido dele. O que essa coisa — deus ou diabo — estava dizendo era repugnante.
“Acho que isso é lição o suficiente para hoje, não é? Agora... acorde.”

PARIS ACORDOU e viu-se a olhar para aquela máscara meio esquelética

sobre o rosto de Thanos, e ficou chocado ao descobrir que o que antes era assustador
agora era um alívio de ver.
"Você está de volta", disse o vampiro, e Paris engoliu em seco quando seus
olhos correram ao redor da sala para ver Leo com um olhar preocupado em seu rosto
e Alasdair com uma carranca. “Nós sabemos onde você foi. Leo nos informou. O que
ele disse? O que eles querem?"
Paris piscou para os olhos azuis penetrantes e disse a única coisa que sabia ser
verdade: "Eles querem que todos vocês morram".
 UMA VEZ QUE ISADORA acalmou seus nervos o suficiente para localizar
Diomêdês, ela desapareceu para onde ela sentia que seu Ancião estava. Quando
chegou à cela fora da Câmara, ficou um pouco nervosa ao encontrar Vasilios com
Diomêdês no centro da sala sombria.
Oh deuses, o que aconteceu aqui?
Assim que ela se formou, Diomêdês virou-se em sua direção, e a preocupação
em sua expressão geralmente séria revelava seus laços profundamente arraigados
com suas emoções. Ele podia sentir seu medo e sua preocupação, e estava ao seu lado
em um instante.
“O que é isso, miikri mou polemistria?”

“Eton,” ela conseguiu dizer, mas mesmo enquanto se lembrava do que tinha
visto, ela não conseguia explicar direito. Tampouco podia afastar o sentimento de
pavor que a dominava desde que entrara neste local.
"Não. Ele não está aqui”, disse Diomêdês, levando a mão ao braço dela em um
gesto de conforto.
“Eu sei,” ela disse, e então seu olhar mudou para Vasilios.

Ele estava atrás de Diomêdês com um manto, com um olhar de pedra

estampado em seu rosto, e seu foco estava voltado na direção deles. Ele estava cem
por cento focado nela, e a força de sua concentração era um tanto alarmante. “O que
você quer dizer, você sabe, Isadora?”
 Ela baixou o olhar, tentando pensar na melhor maneira de dizer isso, mas
também sabia que se ela estivesse errada e acusasse um Ancião de algo que ele talvez
fosse enviado para fazer, então ela estaria em um monte de merda.
“Acabei de vê-lo, Vasilios.”

Vasilios foi até onde os dois estavam, e ela ergueu os olhos um pouco. Ele
estava examinando-a de perto agora, seus lábios apertados, e ela podia senti-lo
sondando sua mente em busca de acesso.
Como ela achava que não havia como explicar o que acabara de acontecer, ela
deixou Vasilios entrar para ver por si mesmo.
Ela se lembrou dos olhos vermelhos brilhando para ela, o aperto punitivo no
pescoço de Elias, e o rosnado sinistro e mortal que Eton apontou em sua direção. Mas
então, assim como aconteceu na realidade, ela se lembrou do lampejo de
reconhecimento pelo Ancião que ela sempre conheceu. Aquele que sempre foi de
natureza gentil.
Os olhos azuis de Eton vieram à tona através de toda aquela raiva, e ele a viu,
antes de ser tomado mais uma vez pelo que quer que estivesse rolando dentro dele.
"Droga tudo", disse Vasilios enquanto se afastava dela.
"Irmão? É verdade, então. Eton?” Diomêdês disse, seguindo Vasilios.
"Sim. É ele. E estamos em um monte de conflitos com isso. Ele levou aquele
seu homem irritante.”
“Elias”, disse Diomêdês, e olhou por cima do ombro para onde Isadora estava.

Ela engoliu o nó em sua garganta e então conseguiu assentir.

“Faz sentido”, disse Vasilios. “Ele está indo atrás de quem o machucou. Quem
machucou seu Thanos. Isso é o que eu faria.”
"Não importa por que ele está fazendo isso", disse Diomêdês em uma voz que
enviou um calafrio direto para a medula dos ossos de Isadora. "Precisamos encontrá-
lo - agora."
"Eu estou ciente. Mas como você propõe que façamos isso? Ele não deixou
exatamente um cartão de visita. Quem sabe para onde ele levou aquele filho da
puta?”
Isadora olhou entre os dois machos que ela passou a admirar, respeitar e
segurar no mais alto dos pedestais, e sentiu seu medo do retorno anterior dez vezes
maior. Se esses dois estavam preocupados com Eton, o que isso significava para
Elias?
 Ela só os tinha visto tão perturbados por uma coisa, e essa era a ameaça à sua
espécie – o aparecimento dos semideuses. Então, que tipo de ameaça isso fez de
Eton?
“Thanos”, disse Diomêdês. “Nós usamos Thanos.”

“Não vai funcionar. Eton quebrou o vínculo deles.”

Isadora ofegou e levou as mãos à boca. Oh deuses. Eton havia quebrado o

vínculo dos Antigos? Pobre Thanos. Ela não podia imaginar a perda de tal presença
em sua vida. Seria como se uma parte dela tivesse morrido.
“Eles não estavam ligados na primeira vez, e funcionou”, disse Diomêdês. “É a
energia que Thanos traz. Seu controle que atrai Eton de volta de qualquer inferno em
que ele se perde.”
Enquanto Isadora ouvia as palavras de seu Ancião, ela as ouviu, mas realmente
não as entendeu ou as conectou com o Thanos que ela sempre conheceu.
Alasdair era o sério.
Ela era a sedutora.
E Thanos, ele era o playboy. Sempre o encantador, com uma língua habilidosa
quando se tratava de contar as mentiras mais elaboradas e críveis.
Huh, parecia que ele era mais habilidoso depois de tudo. Thanos sempre
retratou seu relacionamento com Eton como uma amizade próxima e nada mais.
Aparentemente, essa tinha sido a maior mentira de todas, porque parecia haver muito
mais nisso, e para Thanos, do que ela e Alasdair jamais conheceram.
As aparências, ela estava descobrindo, podiam ser muito enganadoras.
“Concordo com você, Diomêdês”, disse Vasilios. “Mas você parece ter
esquecido que Thanos dificilmente é o macho que ele era da primeira vez que o
conhecemos. Ele é amargo e tão consumido em sua própria existência lamentável que
não parece dar a mínima para o que está acontecendo com Eton. Ou toda a sua
espécie, aliás.” Vasilios começou a andar na cela, balançando a cabeça. “Eu tenho
uma boa mente para dar a ele seu desejo e acabar com ele pelo que ele fez aqui esta
noite. Precisamos voltar para meus aposentos. Descubra o que aquele macho, Paris,
fez aqui. Como ele joga em tudo isso que ele pode sugar a vida de um de nós. Parece
que, como Leônidas, ele é ignorante, ou ele teria feito isso comigo quando eu o
peguei mais cedo.”
“E quanto a Eton e Elias?” perguntou Diomêdês.
 Vasilios voltou-se para encarar Isadora e seu Ancião, e ela viu uma de suas
sobrancelhas escuras se arquear. “Se bem me lembro, aquele Elias me disse uma vez
que eu não tinha poder. Que tudo estava acontecendo por uma razão. Bem, vamos ver
o que ele faz com isso. Ele é um astuto, tenho certeza que ele vai dar um jeito de
sobreviver.”
A boca de Isadora se abriu com o destino que Vasilios acabara de passar para
Elias, e ela estava prestes a protestar quando sentiu uma mão em seu braço.
Diomêdês ouvira seus pensamentos e a avisava para deixá-la por enquanto. Ela
piscou para ele, e sabia que sua preocupação estava em seu rosto.
Não se incomode. Na verdade, acredito que Vasilios esteja certo. Elias
Fontana é um lutador. Ele nasceu da caçadora Ártemis, e se os deuses realmente
colocaram tudo isso em ação, então ele está exatamente onde deve estar por
enquanto.
"Concordo", disse Vasilios, sem nenhum remorso por ter ouvido uma conversa
particular.
"Mas você não viu Eton", disse ela. “Ele está—”
“Confie em mim, já o vimos muito pior”, disse-lhe Diomêdês. "Vamos. Vamos
encontrar Thanos e esta Paris, e descobrir uma maneira de rastrear Eton e aquele com
quem você tão tolamente se preocupa.”
Ela assentiu, confiando a Diomêdês não apenas sua vida, mas a de Elias, e
pouco antes de saírem da cela, ela ouviu Vasilios em sua mente e soube que ele
também estava na de Diomêdês quando ele disse aos dois: Se você acha que Eton
está mal agora, espere (…) Não consigo imaginar a ira que teremos quando ele
souber que vocês dois levaram aquele traidor para sua cama.
“Você não está ajudando, Vasilios”, resmungou Diomêdês.

“Estou apenas tentando prepará-la para o que está para acontecer, irmão. Agora
venha, precisamos encontrar os outros.”
 "Deixe-nos por um minuto", disse Thanos, dirigindo-se a Alasdair e Leo sem
levantar os olhos dos castanhos que o olhavam.
“Acho que devemos ouvir o que ele tem que—”

"Saiam. Nós,” Thanos explodiu para Alasdair, e desta vez olhou para seu
primo, deixando poucas dúvidas de que ele queria que ele fosse embora. A atenção de
Alasdair mudou para Paris, e então ele inclinou a cabeça levemente.
"Como quiser. Venha, Leônidas.”
Thanos não se incomodou em esperar que eles fossem embora antes de se
dirigir ao macho em seus braços. "O que aconteceu com você?"
"Eu... eu realmente não sei", disse Paris, e levou a mão à testa. "Um minuto eu
estava aqui vendo você sair, e então..." Ele fez uma pausa, e os dedos em sua têmpora
começaram a tremer. “Então estava escuro e eu estava sozinho. Exceto por esta voz.”
Thanos não tinha certeza do porquê, mas ele alcançou os dedos na têmpora de
Paris e puxou-os para o colo do homem, mantendo-os firmes em volta deles, tentando
acalmá-lo. "Fale comigo. Diga-me o que viu, Paris Antoniou.”
Paris piscou algumas vezes e depois passou a língua sobre o lábio inferior. “Eu
não vi nada. Na verdade, não. Estava escuro. Como no seu quarto. Eu não podia ver
mais do que o comprimento de um braço. Mas a voz... foi de arrepiar os ossos.”
O tremor que atormentou o corpo de Paris deu credibilidade às suas palavras, e
Thanos perguntou-se como ele alguma vez se permitiu acreditar que este macho tinha
alguma intenção maliciosa em relação a ele.
 “O que disse? Diga-me."

Os olhos de Paris se arregalaram com a demanda, e então um sulco se formou

entre suas sobrancelhas. "Ok, mas primeiro... antes que isso acontecesse, estávamos
conversando."
Não, pensou Thanos, terminámos a conversa porque estavas a pedir coisas
que eu não queria dar.
“E eu te pedi uma coisa.”

Sim. Algo que não posso dar.

"Eu quero aquilo. Tire o capuz. Você pode ficar com a máscara. Eu não espero
isso. Apenas... mostre-me com quem estou falando. Estou cansado de ser mantido no
escuro sobre tudo. Então eu vou te dizer o que eu sei.”
Thanos soltou a mão que ele não tinha percebido que ainda estava segurando, e
então caiu para trás contra a parede de azulejos.
Paris... ele era implacável.
Ele havia perguntado a ele em seus aposentos por que ele se escondeu. Pedira a
Thanos que se mostrasse várias vezes, e aqui estava ele novamente a exigir ver o que
Thanos sabia que nunca mais conseguiria desver.
“Não nego seu pedido por teimosia.” Assim que Thanos disse as palavras, ele
sabia que eram verdadeiras.
No começo ele não queria ver ninguém devido à preocupação sobre como eles
poderiam reagir. Agora, ele não queria mostrar a ninguém por medo de que eles
nunca fossem capazes de esquecer o horror. “Eu vi o jeito que você se encolheu com
essa máscara que eu uso. Mas o que está por baixo é muito pior.”
Paris arrastou-se para se sentar, mas teve o cuidado de não tocá-lo, e Thanos
viu-se a querer dar-lhe o que obviamente queria. Ele não tinha certeza do porquê, mas
estava perto de ter certeza de que era a inocência em seus olhos que o balançava.
"Por favor", disse Paris. “Nada que você me mostre pode me assustar agora.”
Os lábios de Thanos se contraíram com isso. Ele está se esforçando tanto para
ser corajoso. Mas ele não tem ideia do que está pedindo.
Ele admirava a bravura do macho mesmo quando desejava que ele cessasse seu
caminho atual. Era preciso coragem para enfrentar sua espécie em qualquer
circunstância, mas depois do que Paris havia passado nas últimas vinte e quatro
horas, era preciso muita coragem.
 “E como você saberia o que iria ou não te assustar? Você ainda tem que ver o
que você pede,” ele disse, e se perguntou por que ele não tinha tirado o cara de seu
colo e fora de alcance.
Eu deveria acabar com isso, ele pensou. Diga-lhe para recuar antes que seja
tarde demais. Mas quando Paris levantou lentamente a mão, Thanos se viu pegando o
pulso e jorrando um pedido próprio: “Solte seu cabelo para mim”.
As palavras não tinham sido as que ele pretendia, mas quando Paris congelou
no lugar, Thanos perguntou-se se faria o que lhe pediram. Paris pareceu pensar sobre
o pedido, e então acariciou os longos fios castanhos, enrolando-os nos dedos. Parecia
tão suave ao toque, sedoso e luxuoso, e fez Thanos querer sentir a textura suave entre
os dedos.
"Por que? Por que você quer que eu o libere?” Paris perguntou, como se
soubesse que tinha acabado de encontrar algum tipo de vantagem. Algum tipo de
jogo.
“Porque eu quero ver.”

"Mas por que?" perguntou novamente, e desta vez a ligeira oscilação que
acompanhou a pergunta fez Thanos lamber os lábios.
Assim como Paris estava curioso sobre a aparência dele, Thanos queria ver
aquele cabelo comprido espalhado ao redor dos ombros de Paris desde que ele correu
para seus aposentos. E mesmo com todo o seu mundo indo para o inferno, ele podia
sentir a excitação correndo em suas veias, um sentimento que ele não experimentava
desde antes.
Sentia-se atraído por aquele homem, e o engasgo na respiração de Paris era
uma indicação clara de que, mesmo sem tê-lo visto, Paris também se sentia atraído.
“Por que, Thanos?” perguntou novamente, e quando acrescentou o seu nome
desta vez, Thanos foi inútil para resistir.
Ele acariciou o polegar sobre o pulso de Paris e então sussurrou: "Porque eu
quero ver algo bonito."

PARIS ENGOLIU o melhor que pôde em torno do nó que se formou em sua

garganta. O timbre sedutor da voz de Thanos o hipnotizou para balançar mais perto
de seu grande corpo, enquanto a sinceridade de suas palavras o envolvia.
 Este vampiro, aquele que acabara de consolá-lo como se fosse uma criança
assustada, agora o observava com uma expressão acalorada que Paris reconheceu –
excitação. Thanos achava que ele era lindo, e seu elogio de alguma forma reforçou a
coragem de Paris de pedir novamente o que ele queria.
“Se eu fizer isso, soltar meu cabelo para você, você vai remover o capuz?” Ele
mexeu nervosamente no cabelo e esperou, imaginando se o puxão era tão forte para
Thanos quanto era para ele. Então a palavra talvez ecoou dentro de sua mente, e Paris
prendeu a respiração com a intimidade disso.
Thanos não se comunicava com ele assim desde seus aposentos, e nunca
enquanto segurava o olhar de Paris tão intensamente. Uau, mesmo sem ter visto o
resto dele, os olhos azuis de Thanos por si só eram totalmente cativantes.
"Pode ser?" ele ousou perguntar.
"Sim", disse Thanos, e todo o corpo de Paris reagiu à melodia baixa. Deus, a
proximidade dele e o roçar dos dedos contra a parte inferior do pulso de Paris fizeram
seu coração disparar. Era tão leve, quase nada. No entanto, parecia mais significativo
do que qualquer toque que ele já recebeu. "Pode ser."
Paris mordeu o lábio inferior antes de deixar escapar: “Por favor. Não minta
para mim. Quero ver você." E até então, ele não tinha percebido o quanto. Quando
aqueles dedos frios correram sobre as costas de sua mão, Paris estremeceu sob o
toque sensual, então eles se foram.
"Muito bem."
Paris ficou tão surpreso que Thanos concordou que sua boca se abriu, mas nada
saiu.
"Mas você primeiro", disse Thanos, levantando uma sobrancelha loira para ele.
Paris lentamente trouxe seus dedos até a faixa que ele havia enrolado em seu
cabelo. Ele a puxou por toda a extensão e, quando chegou às extremidades, ouviu um
palavrão suave.
Os olhos cerúleo de Thanos estavam incandescentes quando ele estendeu a
mão para tocar suavemente seu cabelo, e a visão era de tirar o fôlego.
"Lindo", ele murmurou. “Você é extraordinariamente lindo.”
A reverência naquelas palavras foi suficiente para fazer Paris levantar a mão
para tocar a parte de trás do que Thanos havia enfiado em seu cabelo, e quando o
vampiro não se encolheu ou se afastou dele, Paris sorriu. "Obrigada. Agora é sua
vez."
 "Você confia em mim?"
A pergunta era tão estranha que Paris não sabia como responder. Até agora
Thanos não parecia se importar de uma forma ou de outra se Paris confiasse nele. Ele
só fez o que queria. Mas aqui, neste momento, o fato de que ele estava perguntando
fez Paris se perguntar se havia mais acontecendo entre eles do que uma simples
sessão de mostrar e contar.
Antes que ele pudesse responder e dizer a Thanos que sim, ele confiava nele, o
vampiro já estava falando novamente.
“Você não deveria confiar em mim. Na verdade, não. Mas se você fizer isso,
mesmo que um pouco, relaxe. Relaxe e eu vou te mostrar quem eu sou.”
Thanos então tirou a mão do cabelo e entrelaçou os dedos, e o gesto foi tão
terno que o coração de Paris se partiu um pouco pelo homem que se privou de
companhia quando ele a desejava tão desesperadamente.
Mas nos segundos silenciosos que se seguiram, Paris fez-se relaxar ali, sentado
no colo de alguém de quem não sabia quase nada, e antes que soubesse o que estava
prestes a acontecer, Thanos disse: “Foi aqui que tudo começou. Onde minha vida
realmente começou. Esse sou eu…”

Antiga Peiraieús, o distrito da luz vermelha - 20 aC

 PARIS agarrou-se ao lado de sua cabeça enquanto manchas brancas piscavam
na frente dele. Cristo Todo-Poderoso, essa merda de fusão mental deveria vir com um
aviso de que poderia causar danos cerebrais permanentes com a dor que se seguiu.
Parecia que alguém estava batendo em seu crânio com um martelo.
Ele esfregou as pálpebras com as palmas das mãos e, quando baixou as mãos
e o ambiente entrou em foco, prendeu a respiração.
Merda, onde diabos estou?
O forte cheiro de maresia atingiu seu nariz primeiro, seguido pelo fedor
avassalador de peixe. Paris girou em seus pés lentamente, e quando vários píeres
frágeis entraram em foco, ele balançou a cabeça como se quisesse – o que, limpar
isso? Sim, não há esperança de que isso aconteça tão cedo.
Se ele não estivesse ali parado, ele nunca teria acreditado no que estava
vendo. Mas como a multidão agitada de pessoas se apressava ao redor dele como se
ele não estivesse lá, ele não podia negar.
De alguma forma, Thanos o tinha… levado de volta no tempo? Conjurou uma
imagem – espere, não, uma memória. Ele lhe disse: “Foi aqui que tudo começou.
Onde minha vida realmente começou. Esse sou eu…”
E merda, se Paris não tivesse acreditado em nada do que lhe disseram nas
últimas horas, esta era uma visão muito difícil de negar.
Homens e mulheres vestindo sandálias e togas de vários estilos e cores
cobriam as tábuas de madeira do píer onde ele estava de jeans, camisa preta e Doc
Martens, e sua mente tentava acompanhar o que estava acontecendo. Era óbvio pela
forma como as pessoas se moviam por ele sem surpresa que ele não estava realmente
lá, e isso por si só era uma foda e tanto.
Como ele estava lá... mas não realmente? Tudo em sua vida de repente se
tornou tão estranho. Então, novamente, desde que Leo o trouxe para o lugar do
vampiro, nada parecia normal, e ele estava continuamente jogando um jogo de
recuperação.
Ele respirou fundo e fez com que seu estômago não se contorcesse com o forte
odor que pairava no ar, e então enfiou o cabelo atrás das orelhas e examinou a
multidão.
Thanos obviamente o trouxe para lá por um motivo. Para lhe mostrar algo.
Então ele ia fazer o que tinha pedido e confiar no vampiro. Ele desligou sua mente
para todo o “fator estranho” e, em vez disso, voltou-se para o lado historiador dele,
e uma vez que ele fez isso, ele teve que admitir que isso era muito legal.
 O ano tinha que ser pelo menos... Deus, que ano é esse? Paris olhou para a
construção dos dois navios maciços ancorados na extremidade do cais e, com um
rápido olhar, viu o aríete revestido de bronze na proa do navio e os três níveis do
casco onde os remadores se sentariam, e soube imediatamente. Ele estava olhando
para duas trirremes muito reais, e enquanto tentava entender isso, ele foi
relembrando tudo o que havia aprendido no período de tempo em que elas eram mais
comumente usadas, quando ele estava na aula de Elias.
Certamente era BC, com certeza, e cedo se ele fosse pelo terreno geral, roupas
e sim... o dialeto, que, felizmente, fazia parte de seus estudos. Ele estava vendo um
mundo há muito tempo morto e enterrado, e por mais fascinante que fosse, também
tinha um brilho fino de suor brotando em sua testa.
"Você ouviu?" As palavras eram claras e um pouco mais altas do que todas ao
seu redor, como se ele fosse para captá-las. Paris verificou para ver quem tinha
falado, e quando viu uma mulher com cabelos castanhos ondulados correndo, ele a
seguiu.
Ela estava vestida com um simples chiton creme com uma faixa dourada no
alto do esterno, e no topo de sua cabeça havia um louro de folhas pintadas. Ela se
aconchegou com outra jovem, uma loira com cachos que se enrolavam sobre os
ombros e descansavam no tecido de seu próprio vestido. “Outro dos pornôs de
Daidalous foi encontrado esta manhã.”
"Outro?" disse a loira. "Isso faz cinco nas últimas três noites."
“Não, tem.”

As senhoras estavam discutindo prostituição? Eles mal pareciam o tipo. Mas

essa foi definitivamente a palavra usada. Porni, ou puta, como era conhecido na
língua inglesa. Então Daidalous deve ter sido algum tipo de bordel?
Mas cinco o quê, exatamente? O que eles queriam dizer que tinham
encontrado outro?
Outro o quê?
Foi quando Paris tomou sua decisão. Onde quer que essas duas mulheres
fossem, ele também estava. Afinal, eles eram as únicas pessoas que ele realmente
podia ouvir, então fazia sentido que provavelmente fosse por um motivo, certo? Bem,
tanto sentido quanto isso poderia fazer.
“O que está acontecendo lá embaixo, você acha?” a loira perguntou, enquanto
enlaçava seu braço no da outra mulher.
 "Não sei. Mas mamãe sempre disse que o mal gera o mal e eles seriam
punidos por cometer tais pecados.”
“Rhoda. Não diga isso."

"Por que? É verdade."

"Você sabe porque."
“Por causa de Thanos? Ah, Airlea. Quando você vai saber que nosso atherfos
já se foi há muito tempo?”
Oh merda, pensou Paris, enquanto as mulheres desciam do cais e entravam no
cais. Thanos tinha irmãs? Foi muito estranho aprender isso. Ele nunca tinha
pensado na vida de Thanos antes da que ele levava agora como, bem, um vampiro.
Mas não era como se os vampiros tivessem acabado de nascer.
Eles eram?
“Não é que eu me oponha à profissão dele”, disse a que se chamava Rhoda.
“Ele nos traz dinheiro e isso mantém a comida na nossa barriga. Mas ele não é
como nós, Airlea. Ele está contaminado.”
“Ele está perturbado, não contaminado. As mortes da mãe e do pai o
mudaram.”
“Ele está mais do que mudado, atherfi. Eu vi o que ele é. Você não tem."

A loira, Airlea, soltou o braço e parou para se virar contra a irmã. “Você
frequenta o Daidalous, então, não é?”
“Eu me encontrei com Thanos para receber nossa mesada, sim.”

“Você não me disse que fez isso. Eu gostaria de vê-lo também.”

“Eu não vou te levar lá. E ele não vai permitir. Você é muito jovem.”

“E você é muito controladora. Você não pode me impedir de vê-lo, Rhoda.”

Rhoda pegou o braço da irmã com força e puxou-a para o lado sob a sombra
da stoa, uma passarela coberta ladeada por grossas colunas dóricas que
proporcionavam alívio do sol da tarde.
“Você não irá até ele. Você me ouve? Não é seguro. Quem está por trás dos
assassinatos não está discriminando entre mulher ou homem. E a de ontem à noite
foi particularmente selvagem. Não quero que você perambule por um bordel. Você
me ouve?"
Assassinatos? Jesus. Era isso que estava acontecendo no Daidalous's. Os
trabalhadores estavam sendo mortos.
 Airlea parecia querer protestar, mas em vez disso cruzou os braços e disse:
“Sinto falta dele”.
“Assim como eu. Mas ele não é o irmão que você conheceu. Agora”, disse
Rhoda, “tenho que pegar o peixe. Você vai buscar os legumes e a cevada?”
A loira assentiu, mas Paris viu o cálculo em seus olhos.
Oh inferno, ele conhecia aquele olhar. Este não era bom. Ela tinha um plano, e
se a razão pela qual ele estava ali era alguma indicação, Paris sabia que não tinha
nada a ver com comida e tudo a ver com seu irmão.
"Muito bem. Encontre-me de volta aqui assim que você os tiver.” Rhoda
entregou uma bolsa, sem dúvida, cheia de moedas, e então segurou a bochecha da
irmã. “Não se incomode, Airlea. Pegaremos o que precisamos e voltaremos para
casa antes que o sol se ponha. Você não tem nada a temer à luz do dia.”
"Claro", disse Airlea, quando sua irmã a deixou lá e voltou para a multidão
agitada.
Paris observou Rhoda ir, mas depois voltou seu foco para Airlea enquanto ela
examinava as hordas de pessoas, provavelmente certificando-se de que ninguém a
reconheceria. Então ela girou na ponta dos pés e disparou por um beco lateral.
Merda, pensou Paris, e foi atrás dela. Porra, ela era uma coisinha rápida,
também. Ela levantou as saias de seu chiton e estava entrando e saindo de passagens
laterais e vielas até parar abruptamente ao lado de uma parede de pedra calcária.
Sua respiração estava difícil, seus olhos selvagens, e quando Paris caminhou ao seu
lado para ver onde ela os havia levado, ele soube em um instante.
Eles estavam na extremidade do cais em que estavam, e havia um prédio que
ficava em frente ao píer mais distante. Não era um grande estabelecimento.
Realmente parecia uma caixa quadrada que tinha uma porta e uma janela.
Este tinha que ser o bordel - Daidalous.
Na frente da porta estava um homem gigante vestido com uma roupa de couro
preto de algum tipo, incluindo uma máscara cravejada, e em sua mão estava um
porrete de madeira de aparência letal.
A segurança, pensou Paris, e virou-se para a mulher ao lado dele. Por favor,
Deus, não a deixe pensar o que eu acho que ela está pensando. E então, sim, quando
o guarda desviou o olhar, Airlea correu pela rua e desceu a lateral do prédio.
Porra. Paris a perseguiu, correndo para acompanhá-la, não para se esconder.
Ele já sabia que não seria visto; não era isso que estava acontecendo aqui. Ele
estava sendo mostrado neste momento por uma razão. Thanos estava a deixá-lo a
par de algo do seu passado e, embora Paris estivesse cauteloso, não tinha medo de
ser descoberto.
Quando ele parou ao lado de Airlea, ele a viu segurando uma mão sobre o
peito e sabia que o bater de seu coração, e provavelmente o dela, eram por duas
razões muito diferentes.
O sol tinha começado a se pôr sobre a água agora, e o crepúsculo estava
começando a cair ao redor deles enquanto os sons distintos de sexo escapavam das
rachaduras do prédio desgastado. Grunhidos, gemidos e gritos rasgaram o ar,
deixando poucas dúvidas sobre o que estava acontecendo lá dentro enquanto Airlea
se agachava ao lado do prédio, claramente tentando reunir coragem para rastrear
seu irmão.
Ela estava torcendo as mãos no colo enquanto examinava a área, mantendo-se
atenta a qualquer um que viesse em sua direção. E Paris não pôde deixar de notar
naquele momento, enquanto eles se amontoavam tão perto, a semelhança nos olhos
que caíam sobre ele de vez em quando. Eles eram como os de Thanos.
Ele mesmo um pouco ansioso, Paris se endireitou e começou a andar de um
lado para o outro enquanto esperava para ver o que ela ia fazer. Ele supôs que
poderia entrar e rastrear Thanos, mas ele não achava que era isso que queria aqui.
Se Thanos o quisesse dentro daquele prédio, ele o teria colocado lá, certo? Em
vez disso, ele o colocou em contato com sua irmã. Então, ele iria esperar isso.
Espere e veja o que...
“Airlé.”

Oh Deus.
Os pés de Paris congelaram ao som daquela voz. Era uma voz que ele
conhecia em qualquer lugar agora, e mesmo sem se virar e vê-lo, ele sabia quem
estava atrás deles – Thanos.
“Atherfe” — disse Airlea, e Paris a ouviu se mexendo e se levantando.

Paris respirou fundo então, e disse a si mesmo para fazer isso. Basta virar-se e
vê-lo. Então você finalmente saberá com quem está falando. Mas os nervos que o
dominavam estavam dificultando a mudança.
“Airlea… eu não acreditei em Esopo quando ele disse que viu você no cais.
Mas quando ele me trouxe até lá e eu vi você pessoalmente, mal pude acreditar em
meus olhos. O que você está fazendo aqui?"
 Paris deixou a voz de Thanos tomar conta dele. Profundo, melódico e cheio de
incredulidade, e quando sentiu a brisa de alguém passando por ele, viu Airlea passar
por ele em direção ao irmão.
Sabendo que ele precisava se virar antes que perdesse essa oportunidade
completamente, Paris soltou o ar e depois girou sobre os pés, e nada poderia tê-lo
preparado para o que viu.
Thanos era… Uau. Ele era alto, pelo menos um metro e oitenta e cinco. Paris
já sabia disso. Mas vestido como estava em uma toga preta com enfeites dourados e
seu cabelo penteado para trás e alisado até os ombros, sua altura o tornava
incrivelmente intimidante – e também seu rosto brutalmente bonito.
Apenas. Uau. Suas maçãs do rosto eram angulares e esculpidas e
emolduravam o rosto de Thanos de forma espetacular, assim como o conjunto rígido
de sua mandíbula quadrada. Ele parecia um anjo, mas a rigidez de seus lábios e as
fendas estreitas de seus olhos deixavam claro que este homem estava tão distante de
angelical quanto se poderia estar.
Thanos caminhou até sua irmã e segurou seus braços com força, puxando-a
para a frente para perguntar novamente: “O que você está fazendo aqui, Airlea?
Este não é um lugar para você.”
Ela soltou os braços do aperto de Thanos e inclinou a cabeça para dizer:
“Não é lugar para ninguém, Thanos. Você incluído.”
Como um homem hipnotizado, Paris caminhou até os dois, atraído pela
necessidade de se aproximar do macho que ele ainda não tinha visto no presente,
mas estava vorazmente absorvendo aqui no passado.
“É perigoso aqui. Você não ouviu o que está acontecendo quando o sol se põe?
Onde está Rhoda?”
“Eu não me importo onde ela está. Eu me importo com você”, disse Airlea.
“Você precisa vir para casa comigo.”
Thanos zombou e passou as mãos pelo cabelo. "Casa? Essa não é mais minha
casa.”
"Isso é. Você nasceu lá. Você foi criado lá.”
“Também fui banido de lá”, acrescentou Thanos. “Ou você esqueceu?”

“Pai é quem te baniu. Ele agora está morto. Nada impede seu retorno.”

"Airlea", disse Thanos, "o que me impede ainda é a mesma coisa que me
expulsou em primeiro lugar."
 Airlea segurou as mãos do irmão. "Você quer dizer os homens?"
“Os homens são apenas parte disso, irmã. Mas o outro...”

"Você quer dizer as... as chicotadas?" ela sussurrou, e Thanos amaldiçoou,

assim como Paris.
Chicotes? O que…?
“Como você sabe dessas coisas?” Thanos exigiu, e depois abanou a cabeça.
“Rhoda. Aquela conivente—”
“Ela diz que há um veneno em sua alma que faz você querer fazer esse tipo de
coisa.”
"E é um veneno que a torna uma boceta?"
Airlea abriu a boca para responder, e assim que ela teria falado, Paris notou
uma mudança distinta no ar logo antes de uma figura masculina aparecer entre
irmão e irmã.
"Puta merda", disse Paris, não esperando isso.
Claramente ele não era o único, pois Airlea engasgou e Thanos empalideceu.
Um segundo tarde demais, Thanos alcançou a lâmina presa ao seu lado, mas o outro
macho foi mais rápido.
Ele estava atrás de Airlea em um piscar de olhos, com um braço em volta do
pescoço dela e um sorriso malévolo no rosto. E quando Paris finalmente se
recuperou do choque de tudo, ele percebeu que conhecia aquele rosto.
Jesus H Cristo.
Aquele rosto pertencia a ninguém menos que...
“Thanos Agapiou, finalmente nos encontramos.”

…Vasilios.

"Deixe-a ir", exigiu Thanos, com a arma na mão, e Paris podia sentir as
palmas das mãos a suar.
Oh inferno. Era óbvio que esta era a primeira vez que esses dois se
encontravam, e Paris não tinha ideia de como seria. De tudo que ele tinha visto de
Vasilios, ele não era exatamente o tipo de cara que segue ordens — nem parecia um
grande negociador.
"Eu poderia fazer isso", disse Vasilios enquanto Airlea choramingava em seu
aperto. “Mas você vê, eu tenho um pequeno problema.”
 Thanos deu um passo ameaçador para a frente e – sim, merda – foi quando
Vasilios deu a entender a todos que ele não era apenas um mago que podia se mover
rápido. Duas presas afiadas deslizaram para o lugar, e Thanos congelou, seus olhos
voando para a irmã. "Quem é Você?" ele exigiu, a preocupação com o bem-estar de
sua irmã aumentando dez vezes.
“Ah, agora está melhor.”

"Fiz-te uma pergunta", grunhiu Thanos.

“Então você fez. Embora você possa querer ser um pouco mais legal sobre
isso, já que eu poderia matar a jovem Airlea aqui em um piscar de olhos.”
Airlea começou a chorar então, e Vasilios acariciou seu cabelo com a mão.
“Lá, lá, perto de você. Se chegar a isso, farei isso rápido e o mais indolor possível.”
"Não", Thanos gritou. "O que você quer? O que... o que você é?”
“Essa é uma pergunta que exigiria uma longa explicação, e atualmente você
tem apenas alguns segundos. Quanto ao que eu quero, é simples. Estou precisando
de um galo arrogante... por assim dizer. E você certamente é isso, não é, agori?”
Paris viu a confusão e as perguntas nos olhos de Thanos enquanto tentava
decifrar o que Vasilios estava pedindo a ele.
“Se você quer meu pau, você paga pelo uso dele dentro. Não aqui fora, e não
me ameaçando.”
“Hmm, essa oferta parece mais” – Vasilios parou e suspirou – “interessante.
Mas desnecessário.”
“Então eu não entendo.”

“Eu tenho alguém que precisa muito mais de seus serviços particulares do que
eu. Alguém que, por acaso, viu você em ação várias noites atrás. Ele me disse que
você tem um temperamento e tanto. Mas um que você conseguiu canalizar, por assim
dizer.”
Thanos não deu nada com sua expressão, apenas segurou o olhar de Vasilios e
disse: “Eu não sei a que você está se referindo.”
Então, bem diante dos olhos de Paris, Vasilios soltou Airlea, que caiu no chão
em uma confusão de soluços e estava na frente de Thanos, prendendo-o ao lado do
prédio pelo queixo.
Vasilios então colocou seus lábios na orelha de Thanos e disse: “Estou me
referindo ao fato de que você gosta de infligir dor aos outros para obter algum tipo
de satisfação profunda em sua alma escura, escura, Sr. Agapiou. Eu tenho observado
você. Para ver se ele estava certo sobre você. Porque meu pequeno problema, bem,
ele está matando seu companheiro pornô se precisa de uma boa surra para isso.”
Thanos engasgou para respirar e torceu a cabeça para ficar de frente para
Vasilios, e perguntou novamente: “Quem é você?”
Paris observou então Vasilios passar a língua pelo lábio inferior de Thanos e
dizer: “Eu sou Vasilios, e você, agori, é a bela resposta para o meu problema
particular.”
Então os dois desapareceram de vista.

ENQUANTO PARIS RESSURGIU da visão, ou o que quer que tivesse

acabado de ser enfiado em sua mente, ele ouviu Thanos dizer: “A dor vai desaparecer.
Dê um segundo.”
Paris esfregou os olhos, e quando a pulsação de fato diminuiu, ele olhou para o
macho que o observava com grande intenção. "Você... Era você antes de ser
transformado?"
"Sim."
A resposta de uma palavra deixou Paris saber que Thanos realmente não queria
discutir o que ele acabou de mostrar a ele. Mas ele era muito curioso, e cresceu
estudando o mundo em que este macho havia nascido. Então não havia como ele
simplesmente deixar passar sem perguntas. "Quando foi isso? Que ano?"
 Quando uma das sobrancelhas de Thanos se ergueu como se ele tivesse sido
pego de surpresa pela pergunta, Paris continuou. Pelo menos ele não lhe disse para
ficar quieto. “Quero dizer, as roupas, as trirremes, sua irmã. Oh meu Deus, o que
aconteceu com Airlea?”
“O que acontece com todos os humanos eventualmente, eu imagino. Ela teria
ido para casa, lamentado minha perda e seguido sua vida até que tudo acabasse. Eu
nunca tive a intenção de ir com ela. Eu não era bom o suficiente para ser o irmão que
ela precisava. E uma vez que Vasilios fez sua oferta para mim, eu concordei e nunca
mais voltei depois daquela noite.”
“Merda,” Paris sussurrou.

"De fato."
Paris pensou em tudo o que tinha visto e se perguntou qual a melhor forma de
abordar suas questões mais urgentes. Talvez se eu me concentrar em outras coisas
mais amplas, ele se abra sobre coisas mais pessoais.
"Você se lembra que eu posso ouvir seus pensamentos, não é?"
“Ah... certo, uhh, não. Eu tinha esquecido isso por um segundo. Mas obrigado
pelo memorando.”
Ele viu os olhos de Thanos franzirem nos cantos, e teria jurado que o vampiro
tinha apenas sorrido por baixo daquela máscara antes de dizer: “Para responder à sua
pergunta original, foi 20 aC.”
“O que? Isso significa que você está—”

"Velho?"
Uhh… Paris queria dizer algo inteligente, mas ficou momentaneamente
atordoado. E mais pelo senso de humor de Thanos e como isso mudou todo o seu
comportamento do que o fato de ele ter cerca de dois mil e trinta e cinco anos.
"Trinta e seis, na verdade", disse Thanos. “Foi o meu dia de nascimento na
semana passada.”
“Quero dizer, são muitos anos.”

“Cerca de um a mais, alguns diriam.”

"Você iria?"
"Talvez", disse Thanos. “Algumas noites atrás, definitivamente.”
"Mas agora não?"
"Não. Agora não."
 O estômago de Paris revirou com a franqueza dessa resposta, e ele se
endireitou para que eles ficassem olho no olho. “Você vai me contar mais?”
"Mais?"
Paris assentiu e então pegou seu cabelo, pronto para amarrá-lo novamente. Mas
a mão de Thanos saiu para detê-lo.
"Deixe-o", disse ele, e então passou os dedos pelos fios.
"Tudo bem, eu vou. Se você me mostrar mais.”
“E o que, por favor, diga, você deseja ver?”

Paris não tinha certeza. Ele estava curioso sobre muitas das coisas que tinha
visto e ouvido, especialmente a referência aos, uhh... Chicotes.
Thanos gosta de ser chicoteado ou… Não, eu não quero saber. Isso é uma
coisa que eu posso viver sem ver – Thanos em um bordel. Ele, no entanto, queria
saber mais sobre o passado de Thanos. Paris estava faminto por qualquer tipo de
informação que Thanos quisesse compartilhar, e disse isso a ele.
Deus. Estou realmente sentado aqui conversando com um vampiro sobre como
era sua vida em 20 aC?
“Eu acredito que você é.”

Droga, ele tinha feito isso de novo. Pensando sem lembrar que Thanos podia
ouvir. “Sabe, esse é um hábito realmente irritante. Ouvir os pensamentos de outra
pessoa.”
Thanos riu, e o som era tão estranho que fez Paris perder a linha de
pensamento.
"Bem, se você dissesse tudo o que pensava, eu não teria nada para ouvir, não
é?"
Os olhos de Paris se arregalaram. “Quem sabia que havia tanto senso de humor
à espreita lá embaixo? Mais alguma coisa que eu deva saber por baixo dessa sua
máscara?”
Assim que as palavras saíram de sua boca, Paris quis dar um tapa na própria
cabeça. Porque realmente? Bom trabalho, idiota, lembrando-o da única coisa que ele
claramente não quer falar ou pensar.
“Tão. Desculpe, eu não...”

Thanos ergueu um dedo entre eles. "Pare de falar."

 Paris automaticamente fechou a boca, e então ele se esforçou para ouvir o que
quer que tenha chamado a atenção de Thanos. Ele olhou por cima do ombro para a
porta atrás dele, e quando ele não viu ou ouviu nada, Paris trouxe seu rosto de volta
para o outro lado dele.
"Eles estão vindo", disse Thanos, enquanto o tirava do colo e infelizmente se
levantava.
"Huh? Quem vem?”
Thanos olhou para ele, e sua expressão séria deixou Paris mais do que ciente de
quem deveria estar vindo. Aquele vampiro Vasilios.
“Devemos voltar para as câmaras. Eles querem falar conosco.”

Paris ficou de pé quando Thanos se virou, e quando o vampiro saiu pela porta,
ele estendeu a mão e enrolou os dedos em torno do pulso frio que espreitava por
baixo da manga da jaqueta de Thanos.
"O que é isso?" Thanos perguntou, parando em seu caminho. Quando Paris não
disse nada em resposta, ele continuou. “Se você não quer dizer isso na frente de todos
eles, você precisa falar agora, Paris Antoniou.”
"Umm... apenas..." Ele gaguejou até parar.
"Sim?"
“Não deixe que eles me machuquem. Eu sei que eles pensam que estou aqui
com Elias e que quero te machucar ou coisa pior. Mas…” Paris fez uma pausa e
examinou o rosto mascarado de Thanos, imaginando o que Elias poderia ter feito para
fazer com que este homem pecaminosamente bonito se escondesse, e então ele disse
com a máxima sinceridade: “Eu nunca te machucaria.”
Os olhos de Thanos giraram e escureceram com as suas palavras, e então ele
desviou o olhar, puxou o braço e disse baixinho: “Nunca é muito tempo. Mas por
enquanto, fique aqui.”

LEO SENTIU VASILIOS antes que ele entrasse novamente nas câmaras, e
sabia que a única razão pela qual ele era capaz era porque o Ancião estava
permitindo. Ele estava mais do que consciente de que estava conectado com os dois
machos aos quais se entregou. Mas Leo também sabia que se Vasilios não o quisesse
dentro de sua cabeça, ele não estaria lá. Aquele vampiro era tão habilidoso que
dominou a arte do engano, mesmo em nível celular.
Agora mesmo, porém, Vasilios havia procurado tanto ele quanto Alasdair para
que eles soubessem que ele estava retornando, e a sensação do poderoso Ancião
correndo por ele era emocionante e muito fodidamente incrível.
“Ele ficará encantado que você pense assim, arquiva mou.”

“Tenho certeza, mas ele se sente um pouco—”

“Vexado? Ele é. E suspeito que estamos prestes a descobrir o porquê. Tente não
agitá-lo.”
Leo abriu a boca, pronto para dizer a Alasdair que não se esforçou para irritar o
grandalhão. Mas antes que ele desse uma palavra, Vasilios, Diomêdês e — ah, merda,
a mulher, a mulher de Elias, Isadora — apareceram. Mas onde está Elias?
“Agora isso, jovem Leônidas, é uma pergunta muito boa. Uma que eu gostaria
que fosse respondida”, disse Vasilios. “Thanos!”
Oh merda, Vasilios não estava feliz.
Menos de dois segundos depois, o homem mascarado saiu do banheiro,
fechando a porta atrás dele.
“Primo, você está aqui. Você finalmente deixou seus aposentos — disse
Isadora, e correu para frente, apenas para parar em seu caminho quando Vasilios a
imobilizou com o que Leo só podia supor que fosse um olhar fixo.
“Temos um pequeno problema em mãos, Isadora. Talvez você possa se reunir
mais tarde”, disse Vasilios, lentamente voltando a cabeça para encarar Thanos, e ficou
claro para Leo que o tom calmo em que essa declaração foi feita era apenas o
estrondo de uma tempestade muito maior.
"Eton", disse Thanos. "Sim. Ele é certamente um problema.”
“Como você está certo.” As palavras de Vasilios cortam o ar tenso. “E é por sua
causa que Eton nos deixou um lindo presente de despedida. Não é?”
Oh Deus, o que Eton e Thanos fizeram para Vasilios ficar tão chateado?
Leo examinou rapidamente os aposentos para ver Diomêdês de cabelos
grisalhos ainda de pé com Isadora, a mão na frente dela avisando-a para ficar atrás
dele, enquanto Alasdair estava tão perto dele que Leo poderia ter acariciado seus
dedos com os seus.
 Vasilios estava no meio de seus aposentos situados entre Thanos e o resto
deles, e embora Leo não pudesse ver seu rosto, o conjunto tenso de ombros de
Vasilios e as ondas de aborrecimento vibrando através dele indicaram a Leo a
possibilidade muito real de que isso poderia ficar feio — e feio para esses caras
significava presas, ameaças e sangue.
Então Thanos falou. “Foi escolha dele fazer o que ele—”
“Você se atreve a falar comigo sobre escolhas.” A voz de Vasilios estava vários
graus abaixo de frígida enquanto ele perseguia lentamente o macho, e quando ele
parou a uma polegada do rosto de Thanos, ele inclinou a cabeça para o lado e
perguntou: “E qual foi sua escolha todos esses anos atrás, Thanos? O que você
escolheu?”
Leo pegou a queimadura azul de duas íris por baixo do capô e pôde sentir a
agressão na sala aumentar. O que quer que Vasilios estivesse se referindo claramente
estava sob a pele de Thanos.
Leo queria dizer alguma coisa, tentar acalmar as coisas, como era de sua
natureza. Mas quando ele abriu a boca para falar, Alasdair de fato passou os dedos
pela parte superior da mão. Leo olhou para ele, e quando Alasdair balançou a cabeça,
ele sabia exatamente o que estava dizendo a ele – fique fora disso.
"Sei muito bem o que escolhi", disse Thanos.
"Você? Então você pode se lembrar da barganha que você fez depois disso.
Que você iria mantê-lo na coleira. Mantenha-o sob controle. Por isso, você receberia
a vida eterna. O que acabei de ver fora de seus aposentos não é um bom presságio
para sua imortalidade.”
“Vasilios”, alguém finalmente disse, e Leo viu Diomêdês dar um passo à frente
para intervir entre os dois vampiros voláteis. “Por que não tentamos descobrir uma
maneira de conter esse último problema? Dessa forma, podemos voltar a trabalhar o
muito maior em mãos.”
"Concordo", disse Thanos.
“Ninguém pediu sua opinião,” Vasilios retrucou, e os olhos de Leo se
arregalaram.
Deus, se Thanos não calar a boca, ele pode acabar morto.
"Bem, talvez você devesse", disse Thanos, e Leo teve que admitir que falar de
volta com Vasilios naquele momento exigia sérios tomates - ou estupidez. “Quem
conhece Eton melhor do que eu? Você ainda tem um plano além da contenção? Se
você não fizer isso, talvez seja melhor usar nosso tempo pensando e implementando
um em vez de culpar um ao outro?”
Vasilios estreitou os olhos e Thanos finalmente pareceu desenvolver uma célula
cerebral ou duas, porque ele recuou.
Huh, pelo menos ele não tem mais um desejo de morte.
“Eu não culpo ninguém nesta sala além de você. O que significa que você vai
ser o único a consertar isso.”
“Eu posso ajudá-lo a encontrá-lo. Mas como posso corrigir isso? Ele não quer
nada comigo. Ele deixou isso muito claro”.
Vasilios segurou a garganta de Thanos então, sua paciência finalmente se
esvaindo, e puxou o vampiro para frente. “Você é um tolo se acredita nisso. Mas
agora é tarde demais. Ou você conserta. Ou-"
“Vasilios” — disse Alasdair, indo até seu Ancião e colocando a mão em seu
braço. "Venha. Vamos todos pensar sobre isso. Precisamos encontrar Eton.”
“Precisamos fazer muito mais do que isso. Mas você está certo”, disse Vasilios.
“Parece que o pequeno problema de Thanos decolou com o nosso maior.”
Elias? pensou Léo.
“Sim, agori,” respondeu Vasilios, e pela primeira vez desde que reentrou na
sala, o Ancião virou a cabeça para pegar o olhar de Leo. “Parece que ele tem um
problema com o macho, embora eu não possa imaginar o quê. Como Thanos disse,
Eton não quer nada com ele. Então, por que o Ancião se importaria em levar aquele
que mais o machucou?”
 Em algum lugar na antiga Peiraieús - 20 aC

"ONDE ELE ESTÁ?" Thanos exigiu do macho que tinha acabado de entrar na
cela em que tinha sido atirado várias noites antes. Vasilios, ele se chamava.
“Ahh, vejo que você finalmente voltou, agori.”

Ele não tinha chegado a nada, mas depois de ficar sentado no escuro nos
últimos dias, Thanos chegou à conclusão de que se ele não fizesse o que essa... essa
coisa lhe pedia, ele poderia muito bem acabar morto.
“Isso, file mou, é um palpite preciso”, disse Vasilios, enquanto caminhava
mais para dentro dos pequenos limites e a porta atrás dele se fechou com um
gemido.
Deuses acima, pensou Thanos, enquanto cambaleava para trás para bater na
parede. Então ele deslizou para baixo até que sua bunda estava plantada no estreito
banco de madeira. Ele acabou de responder ao meu pensamento como se eu tivesse
falado em voz alta?
"Sim. Eu fiz. É uma das muitas vantagens que você também poderia desfrutar
se dissesse sim a esta pequena oferta nossa.”
Ahh... sim, a oferta. Era tudo o que ele pensava desde que Vasilios o trouxera
para lá – onde quer que estivesse – e que oferta era.
Depois que ele foi levado do beco onde ele viu sua irmã pela última vez, ele de
alguma forma apareceu nesta prisão subterrânea úmida com Vasilios. Ele não tinha
ideia de onde estava ou como o homem tinha feito isso. Mas a cada minuto, hora e
agora dia, as coisas ficavam cada vez mais bizarras.
 Esse Vasilios havia falado de um homem que precisava de seus “serviços”. Ele
havia dito a Thanos que era ele quem estava cometendo os assassinatos fora do
Daidalous, e alegou que o indivíduo estava sofrendo devido a um demônio dentro
dele.
A resposta de Vasilios a esse “problema”, como ele mesmo disse, foi encontrar
alguém que fosse capaz de domar o macho. Traga-o para o calcanhar. Em troca, sua
irmã viveria para ver outro dia, e Thanos foi informado de que ele viveria como um
rei.
Isso não era tão estranho, Thanos supôs, até você adicionar a parte final da
oferta. Ele viveria como um rei — para sempre.
“Você vê,” Vasilios disse, enquanto se aproximava e se sentava ao lado de
Thanos, “você já é muito parecido conosco, e é por isso que o procuramos. Você tem
poder em você, Thanos Agapiou, e um temperamento que tira sangue. E se você
pudesse se beneficiar dessas duas coisas de uma maneira que ajudasse alguém? De
uma forma que trouxe cura e prazer ao ser sobre o qual sua mão caiu. Podemos dar-
lhe isso. Tudo o que pedimos em troca é sua vida humana.”
Thanos olhou para Vasilios e se perguntou, não pela primeira vez, se ele havia
desmaiado por causa daquela nova mistura de papoula que as meninas andavam
distribuindo ultimamente – aquela que causava alucinações.
Mas não, não poderia ser isso. Ele recusou a erva, querendo clareza para seu
cliente final no dia anterior. Então ele ficou sabendo de suas irmãs no cais, e ele se
lembrava claramente de descer até o píer e observar Rhoda e Airlea enquanto elas
se dirigiam para a praia.
Então o que estava acontecendo?
Ele não era estúpido. Ele conhecia o tipo de vida vulgar que levava e sempre
presumira que acabaria morto em um beco ou cama de bordel mais cedo ou mais
tarde. Mas nunca tinha esperado isso.
“O que te faz pensar que este macho responderá a este tipo de disciplina? Não
é para todos”, disse. “O que faz você pensar que isso vai ajudar?”
“Porque quando ele está assim, ele não parece nada além de uma fera”, disse
Vasilios. "Um animal. E todos os animais podem ser domados se tiverem o dono
certo.”
Thanos não gostou disso. Nem um pouco. Ele foi informado em mais de uma
ocasião, incluindo a noite em que foi expulso de sua casa, que suas tendências
sexuais eram bárbaras, monstruosas e obra do mal.
 Mas enquanto olhava para o homem ao seu lado, estava começando a
acreditar que mesmo seu estilo de vida não poderia prepará-lo adequadamente para
quaisquer atrocidades que o aguardavam do lado de fora daquela porta. Até agora,
pelo que ele tinha visto de atos de desaparecimento, presas e conversas sobre vida
eterna, Vasilios era o mais próximo de um demônio que ele já tinha visto – então o
que poderia ser pior?
Não, ele não gostou nada disso, e tinha a sensação de que o que Vasilios
queria dele era muito mais sombrio do que ele podia imaginar.
"Você disse que se eu fizesse isso, eu teria que desistir da minha vida humana."
Thanos franziu a testa. "Se eu estiver morto, como vou ser útil para você e seu...
problema?"
“Você não parece pouco inteligente, Thanos. Certamente você fez algum tipo
de dedução sobre o que eu sou agora. O que somos. Você não tem?”
Ele tinha, é claro. Mas as coisas que vieram à mente não pareciam prováveis.
Eram o material dos mitos e contos que os pais contavam aos filhos para assustá-los.
Mas quando os pensamentos passaram por sua cabeça, o lábio de Vasilios se curvou
para um lado, e uma presa pontiaguda apareceu.
“Contou-te histórias de criaturas que espreitam na noite, Thanos?”

Ele assentiu enquanto a voz de Vasilios incitava todo o seu ser a relaxar,
embora sua mente estivesse uma bagunça ansiosa – o efeito muito parecido com o
das papoulas.
“Contos daqueles que atraem os inocentes…”

“Sim,” ele respirou, quando Vasilios colocou a mão em sua coxa.

“Quem os convida a pecar…”

"Sim."
“E você gosta de pecar, não gosta?”

Thanos piscou quando Vasilios se aproximou e a mão subiu ainda mais.

“Você realmente é um homem muito bonito, Thanos. Acredito que é por isso
que Eton escolheu você. Ele ficará muito satisfeito se sua punição puder vir das
mãos de alguém como você.”
O pênis de Thanos endureceu sob a palma da mão agora perto de acariciá-lo,
e as palavras sedutoras que estavam girando em torno dele o fizeram balançar mais
perto de quem as entregava.
 “Se você concordar, faremos de você um de nós. Você gostaria disso? Para ser
visto como um deus e não um demônio que se arrastou dos poços de fogo sob a terra.
As pessoas vão implorar para você olhar para elas, e você nunca mais será banido
ou degradado pelos prazeres que você tanto aprecia. Na verdade, eles são o que
mais queremos de você.”
A respiração de Thanos acelerou quando os dedos em sua perna finalmente
roçaram o material de sua toga preta, que não estava fazendo nada para esconder o
comprimento endurecido que agora latejava entre suas coxas. Os olhos de Vasilios
estavam fixos nos dele, e quando Thanos se aproximou, aqueles olhos verdes
brilharam para ele.
“Você quer conhecê-lo, agori? Você está curioso para ver o que você seria
encarregado de domar?”
Ele realmente iria dizer sim a isso? Mas quando Vasilios puxou o lábio
superior para trás e aqueles dentes perversos ficaram à vista, o lado mais depravado
dele, a parte de sua alma que Thanos sempre foi levado a acreditar que estava podre
até o âmago, rugiu para a vida e ele ouviu a si mesmo. dizendo: “Sim. Leve-me até
ele.”
Em um instante, a mão de Vasilios se foi, e quando ele se levantou, ele disse:
“Acredito que você vai gostar do nosso jovem Eton. Venha…"

THANOS FUGIU ENQUANTO ele enfrentou o vampiro que originalmente o

trouxe para a briga há mais de dois mil anos, e amaldiçoou as memórias agora
começando a girar de volta à vida.
De jeito nenhum ele daria a Vasilios a satisfação de saber o quanto isso o feriu
quando Eton rompeu sua conexão. Isso seria admitir fraqueza para o macho
arrogante, e ele jurou nunca fazer isso novamente.
"Onde ele está?" Thanos exigiu, assim como naquela primeira noite na cela,
querendo saber se Vasilios tinha visto Eton ou não.
Mas ele deveria ter percebido que agora não era hora de fazer exigências. O
aperto do Ancião contraiu-se à volta do pescoço, e Thanos pôde sentir a ligeira picada
das unhas à medida que se alongavam das falanges de Vasilios.
"Você me diz. Eu posso sentir você revisitando seu passado.”
 Thanos concentrou-se em tentar identificar qualquer coisa de Eton – mas não
havia nada, nem mesmo um pontinho no radar, e até agora não tinha registado o quão
sozinho isso o deixava.
Por um longo tempo, ele começou a acreditar que era o que ele mais queria.
Mas parecia que, com o tempo, ele se acostumou com a presença de Eton, mesmo
sendo prejudicial à sua própria psique. Porque sem isso, ele ficou se sentindo
desolado. “Eu disse que o conheço melhor. Não para onde ele foi. Ele se desconectou
de mim. De nós. Não há como eu rastreá-lo agora.”
"E de quem é a culpa? Nós dois sabemos que nem eu posso alcançá-lo quando
ele está assim. Por isso precisávamos de você. Mas você, você queria sua liberdade.
Você o mandou embora.”
“Eu nunca quis isso para ele. Eu só queria ele fora da minha...”

"Cara? Ou o que restou disso,” Vasilios disse, seus olhos fixos nos de Thanos.
“Vasílios”.

Ao som ofegante do nome de Vasilios, Thanos lembrou-se de que ainda havia

outros na sala com eles. Vasilios olhou por cima do ombro, e lá estava aquele loiro
corajoso — Leonidas — indo em direção a eles, parando ao lado de Alasdair.
Thanos sentiu uma pontada de saudade, uma pontada de ciúme ao vê-los. Por
tudo que ele não tinha, e tudo que ele nunca teria, como Vasilios se dirigiu a eles.
“Agora não, Leônidas.”
"Você está machucando ele."
“Esse é o ponto, agori. E acredite em mim, se alguém gosta, é ele.”

Thanos assistiu com incredulidade enquanto Leonidas se movia pelo vampiro

que o tinha levantado e fora de seus pés. Maldito seja, pensou ele. Este tem lombada.
Isso é certeza.
“Ele já não se machucou o suficiente?” Os olhos de Leonidas então se voltaram
para se conectar com os dele, e Thanos ficou perplexo com a compaixão ali. Não era
como se ele tivesse feito algo para merecer isso. Então os lábios de Leonidas se
torceram em um tipo de sorriso triste quando ele olhou de volta para Vasilios e
colocou uma mão no braço do Ancião. "Deixe ele ir."
A boca de Thanos se abriu com a audácia do macho em dar uma ordem a
Vasilios. Mas o mais surpreendente foi a retirada dos pregos de sua carne e o fato de
Vasilios realmente colocá-lo de pé.
 Santo inferno. Parecia que o mais velho e arrogante de todos finalmente havia
encontrado sua consciência, e ela veio na forma de um homem com olhos da cor de
nuvens de tempestade.
A sala ficou mortalmente silenciosa enquanto todos os ocupantes esperavam o
que quer que acontecesse a seguir. Este foi o primeiro. Ninguém além de Alasdair
jamais conseguira falar com Vasilios quando ele estava de mau humor, e às vezes até
ele tinha dificuldade. Isso, no entanto, este momento era diferente de qualquer outro
antes, porque mesmo que ele suspeitasse da conexão que Leonidas tinha com Vasilios
e Alasdair, agora estava cem por cento confirmada, ele está ligado a eles.
"Sim, ele está", disse Vasilios, respondendo imediatamente ao seu pensamento.
“Há algo que você queira dizer sobre isso?”
Muito, Thanos pensou, mas como ele tinha que agradecer a Leonidas por sua
vida naquele momento, ele decidiu por um momento deixá-lo ir. Melhor lidar com
uma coisa de cada vez, e agora, Eton era o maior problema. "Não."
"Bom. Porque não temos o luxo do tempo, e preciso que pense em outros
assuntos mais urgentes. Tipo, para onde Eton iria?”
Ele não tinha ideia. O relacionamento dele e de Eton não tinha sido nada
estável nos últimos meses. Inferno, anos, realmente. Ele mal se lembrava de uma vez
que era qualquer outra coisa.
“Pense”, disse Vasilios, agora empregando uma tática mais sugestiva do que
violenta. “Para onde ele iria se estivesse sofrendo? Você é aquele que o viu no seu
pior. Eu posso ver as rodas girando, agori. Certamente ele disse algo em um ponto ou
outro.”
Thanos se lembrou daquele primeiro encontro quando Eton realmente estava
em seu pior momento, e enquanto olhava para Vasilios, o Ancião o alcançou e
colocou a palma da mão em seu peito, permitindo que suas memórias se misturassem
enquanto ele enfiava em sua mente: Lembre -se aquela sensação que você teve na
primeira noite em que o levei até ele. Foi forte, mesmo antes de você entrar para
conhecê-lo. Esta vida, a que ele te deu, chamou-te, Thanos. Ele ligou para você
mesmo quando você não queria. Lembre-se disso e você se lembrará mais…
Thanos fechou os olhos, esperando que Vasilios estivesse realmente correto, e
então ele enfiou a mão dentro de si e localizou a primeira vez que encontrou Eton –
seu Ancião.
 Em algum lugar na antiga Peiraieús - 20 aC

“EU QUERO ENTRAR SOZINHO.”

Thanos não sabia ao certo por que fez tal pedido quando ele e Vasilios se
aproximaram de uma pesada porta de ferro que estava trancada com uma corrente
metálica. Mas parecia imperativo que se ele encontrasse o que estava dentro, o
macho que ele deveria domar, então ele deveria fazê-lo por conta própria.
Afinal, se ele dissesse sim à oferta, estaria gastando muito tempo com essa...
coisa.
"Muito bem", disse Vasilios, enquanto pegava a fechadura, a soltava e depois
desatava a corrente. Deve ter pesado uma tonelada, mas ele segurou como se não
fosse nada. Ainda outra coisa para adicionar à pilha estranha. “Ele está preso contra
a parede oposta por algemas de prata. Ele não será capaz de se libertar ou chegar
até você. Não importa como ele possa ameaçar fazê-lo.”
Thanos lambeu os lábios ressecados e assentiu uma vez enquanto dava o
primeiro passo para frente.
“Tenha cuidado, Sr. Agapiou. E lembre-se, as aparências podem enganar
muito.”
Os olhos de Thanos se estreitaram enquanto ele passava por Vasilios e entrava
no espaço escuro. Quando a porta se fechou atrás dele, parecia que ele imaginava
que a porta de uma tumba soaria. Final.
 Ele viu uma tocha acesa presa à parede e desceu três degraus em direção a
ela. E assim que seus pés com sandálias tocaram o chão, uma voz emergiu do outro
lado da sala e o deteve.
“Diga seu nome antes de chegar mais perto.”

O tom era rico e áspero e flutuou pelas ondas de rádio para alcançá-lo, e
Thanos se viu fazendo o que lhe foi dito.
“Meu nome é Thanos Agapiou.” Ele se aproximou, querendo ver a quem a voz
pertencia. Mas tudo o que conseguiu distinguir foi uma figura encapuzada com os
braços algemados à parede pela cabeça encapuzada.
"Thanos..." disse a figura, rolando o nome suavemente da sua língua, e era
como se as próprias palavras estivessem a aproximar Thanos. Seus pés se moveram
por vontade própria, e ele se viu atravessando a cela muito mais rápido do que
poderia imaginar.
"Eu gosto disso. Combina com você. Você é mais alto que o último. Eu pensei
que você poderia ser.”
O último? O que aconteceu com ele?
"Eu o matei."
Essas três palavras fizeram os pés de Thanos pararem abruptamente. Mas
antes que ele pudesse recuar para longe da atração da morte, ela saltou em direção
a ele da parede, e as algemas presas a um longo pedaço de corrente tilintaram
através dos anéis de aço para que aquele que eles mantinham prisioneiro pudesse se
mover facilmente.
Vasilios havia mentido.
Essa coisa – macho – quem quer que fosse, não era restrito. Ele podia se
mover com facilidade o suficiente para agarrar Thanos, e antes que ele soubesse o
que tinha acontecido, os elos da corrente estavam em volta do pescoço e uma boca
estava em sua orelha.
“O último era fraco e lento e não oferecia nada mais do que uma refeição meio
decente, uma vez que tudo estava dito e feito. Eu tinha grandes esperanças de que
você fosse diferente.”
À medida que as palavras passavam pela pele de Thanos e a constrição ao
redor do seu esôfago aumentava, ele podia sentir seu pênis reagindo ao perigo e,
como sempre, se perguntou por que ele estava ligado do jeito que estava.
 O que havia na tortura e destruição que o fascinava e o fazia querer foder até
não poder mais andar? E quão distorcido foi que a ameaça iminente contra sua
própria vida o deixou duro como uma rocha?
"Nós iremos. Isso é algo diferente,” o seu captor disse, e depois riu, fazendo
com que a raiva de Thanos se intensificasse não só consigo mesmo e Vasilios, que o
tinha enganado, mas também com aquele que estava a desfrutar do seu estado de
confusão. “Ahh... pela primeira vez eu estava certo e Vasilios não. Como isso o
irritará sem fim.”
À medida que a corrente se afrouxava, Thanos virou-se contra aquele que
tinha acabado de ameaçar a sua vida e ousou dar um passo na sua direção. Ele não
dava a mínima para como Vasilios se sentia de uma forma ou de outra. Na verdade,
ele não se importava com aquele macho de forma alguma. Seu único foco naquele
momento estava naquele que se moveu de volta contra a parede, sua capa ainda no
lugar. Ele queria ver o rosto do macho que tinha tanto prazer em seu medo. Ele
queria saber quem tinha reagido como ele a tais prazeres mórbidos.
"Mostra-te", exigiu Thanos, e a arrogância que outrora empregou com os
clientes da Daidalous ressurgiu. Ele não se atreveu a desviar sua atenção da figura
enquanto esperava, e quando deu um passo ameaçador para frente, dedos pálidos
agarraram o capuz e o empurraram para trás da cabeça do ocupante.
Thanos não tinha certeza do que estava esperando, mas depois de ser dito que
este era aquele que estava massacrando os pornôs no cais, o macho divino agora
olhando para ele não era ele.
Ele era um pouco mais baixo que o próprio Thanos, e tinha cabelos loiros,
grandes olhos azuis, uma boca perfeitamente em forma de arco e maçãs do rosto
altas e redondas que faziam seu rosto parecer de natureza angelical.
“Um anjo eu não sou,” o macho disse, obviamente lendo seus pensamentos,
mas Thanos não se importou. Ele ficou encantado com o que estava vendo.
Apaixonado, até. Ele passou a língua ao longo do lábio inferior e continuou a
estudar a contradição diante dele enquanto sussurrava: “Você pode não ser um anjo.
Mas você é lindo.”
"Estou quebrado", disse o macho tão suavemente que Thanos quase não
percebeu. E uma vez que ele estava a uma distância tocante, o prisioneiro levantou o
rosto para encará-lo, e Thanos sentiu como se estivesse olhando para uma alma
gêmea.
 Toda a sua vida ele se sentiu como um pária. Incontáveis pessoas lhe disseram
que ele era um jovem bonito, mas logo abaixo da superfície espreitava uma parte
dele que não combinava com a casca em que nasceu.
Era uma parte sinistra que sempre queria se libertar como agora, e quando
sua mão saiu e ele ousadamente segurou o queixo desse macho encantador, mas
mortal, o risco para sua própria vida só intensificou seu desejo de se aproximar.
alguém tão danificado quanto ele.
"Qual é o seu nome?" ele ordenou, e quando aqueles olhos brilharam, o pênis
de Thanos latejou.
“Vasilios já te disse—”

"E agora quero que o faças", disse Thanos.

As narinas do macho dilataram-se como se o farejassem, e Thanos apertou o
seu abraço, indiferente a qualquer dor que estivesse a infligir. Este ser era imortal,
se ele acreditasse no que Vasilios lhe dissera. Então era provável que ele nem o
estivesse machucando no esquema das coisas, mas com certeza ele gostaria.
“Eton é meu nome.”

Thanos o empurrou contra a parede, e quando ele não resistiu, Thanos

perguntou: “Você é como Vasilios?”
O olhar de Eton desviou-se para os seus lábios, e quando as suas presas se
libertaram, Thanos teve a sua resposta.
“De certa forma, sim. Em outros, não sou nada como meus irmãos. Algo
aconteceu comigo... alguns meses atrás. Eu não sei o que. Mas agora, o sangue que
derramo não é apenas porque preciso dele para me alimentar, mas porque sou
incapaz de me conter.”
Thanos deixou os seus olhos percorrerem as feições do homem e descerem pelo
corpo que tinha pregado aos tijolos.
“Temo que esta minha aparição seja agora apenas para mostrar, Thanos
Agapiou. E como você pensa em si mesmo como tendo uma concha, eu sei que sim. É
isso... bonito, não é? Eu acho que tem que ser, porque quando ele racha e esse novo
monstro se solta, eu me torno outra coisa. Um demônio que gosta do medo daqueles
que eu mato. Eu anseio por isso de uma maneira que me torna mais destrutivo do
que nunca. E eu desejo isso de maneiras que não entendo. Isso me deixa descuidado
e cego em minha raiva. E isso coloca todos nós em risco. Eu preciso de alguém para
me ajudar. Alguém para controlar essa coisa que mora dentro de mim.”
 Thanos inclinou a cabeça para o lado, entendendo a situação do macho muito
mais do que ele esperava. “E você descobriu o que controla esse seu monstro? Como
você para com isso?”
"É um prazer", disse Eton, e quando Thanos enfiou os dedos mais fundo na
pele de porcelana por baixo deles, parecia que Eton rosnou. “Eu o agrado, dando-
lhe a dor e a destruição que ele deseja. Muito mais dor do que você está infligindo
agora.”
O desafio ali, o convite… Chamava a sua natureza carnal de uma forma que
Thanos não sabia que nada podia, e antes que ele percebesse, ele estava
perguntando: “Com que frequência isso acontece?”
“No começo, uma vez, duas vezes por semana, talvez. Vasilios me trancaria e
pronto. Mas ultimamente o desejo tem sido mais premente. É por isso que estávamos
procurando por alguém como você. E então, uma noite no cais, eu vi você através de
uma janela… Você segurava um chicote na mão.”
O pulso de Thanos estava acelerado, seu pau duro com o que ele tinha ouvido,
e ele queria virar Eton e causar estragos nele de maneiras que acalmariam qualquer
besta que estivesse dentro dele.
A atração era forte, mas Thanos tinha que saber. “Se eu disser sim, estaremos
conectados? Para todo sempre?"
"Sim. Eu nunca procurei tal união antes. Mas você, você será o primeiro que
eu virei. Você será meu primogênito. Você será meu e eu serei seu.”
"Não sou de ninguém", respondeu Thanos ao que o olhava como se ele fosse o
seu salvador em vez daquele que teria a tarefa de lhe causar danos corporais.
"Você será meu", disse Eton. “Você será meu para proteger e meu para lutar
ao lado. Nós carregaremos uns aos outros quando o fardo for muito pesado. E se seu
sangue for derramado, eu serei o único a vingá-lo.”
Thanos se perguntou que tipo de monstro poderia estar dentro dessa concha
requintada, e com o pensamento, os olhos de Eton brilharam para ele. Enquanto eles
passavam de azul para um vermelho ardente, Thanos estava ciente de que estava
vendo seu primeiro vislumbre, e foi quando ele soube que sua vida estava prestes a
mudar e que seu destino estava com esse homem.
"Isso é o que você quer?" ele perguntou.
“Isso é o que eu preciso. Há uma diferença, Thanos. Mas tenha certeza, não
serei um Ancião fácil. E esta vida que ofereço, não é para os fracos de coração.”
 “Felizmente para você, eu não desmaio facilmente, e me disseram inúmeras
vezes que eu não possuo coração.”
O sorriso encantador que iluminou o rosto de Eton estava em contraste com o
demônio de olhos vermelhos que Thanos de alguma forma sabia que tinha sido o
único a cumprimentá-lo com um laço de corrente. E ele se lembrou das palavras de
Vasilios sobre a aparência e como elas podiam ser enganadoras.
“Ele está certo sobre isso. E eu estava certo sobre você,” Eton disse,
claramente lendo seus pensamentos.
Thanos abaixou o braço e deu um passo para trás, tentando controlar a si
mesmo e tudo o que estava contemplando.
“Eu posso sentir toda a sua raiva e frustrações, mas você as controla tão
bem.” O olhar de Eton vagou até os nós dos dedos que Thanos tinha cerrado em
punhos. “Você está confuso com tudo o que aprendeu. Isso eu entendo. A tarefa que
lhe foi pedida não é fácil. Mas se você aceitar, ficarei para sempre em dívida com
você.”
Thanos pensou nisso e em tudo o que tinha acontecido desde que foi tirado do
beco por Daidalous. Como ele tinha visto dentes – presas, na verdade – na boca
desses homens que poderiam rivalizar com o mais feroz dos lobos. E a maneira
rápida como eles se moviam e podiam ver em sua mente.
Eles eram vampiros.
As criaturas que viviam e habitavam na escuridão da noite, e eles vieram para
ele como sempre lhe disseram que fariam. Sua espécie finalmente o localizou, e não
havia mais dúvidas sobre onde ele pertencia. Agora era só uma questão de como.
“Eu acredito que você está enganado sobre quem estaria em dívida com
quem,” ele finalmente disse. “Você é quem me concede a vida eterna, não é?”
"Que eu sou."
Thanos assentiu, depois passou o polegar pelos lábios de Eton e disse: “Então
que seja feito, e os deuses nos ajudem a todos…”

“…ONDE O SANGUE foi derramado,” Thanos murmurou, e mal reconheceu

sua própria voz quando Vasilios deixou cair a mão de onde estava descansando em
seu peito.
 Ele não pensava naquela reunião há anos. Mas aqui ele não conseguiu escapar.
Incapaz de deixar de lado o quanto aquela memória agora doía. Ele ficou fascinado
por Eton naquela noite. Curioso sobre o belo homem que esconde o mais sombrio dos
segredos. Era uma memória que ele havia enterrado há muito tempo sob todo o caos e
ruína que Eton trouxe para suas vidas desde então.
“Talvez o que você esteja sentindo seja sua culpa se manifestando. Saber o que
sua separação significa agora para aquele que você conheceu há tantos anos”, disse
Vasilios.
"Cala a boca", gritou para o Ancião, e quando Vasilios se aproximou dele,
Thanos manteve-se firme.
“Ande com cuidado, agori. Você está tentando meu último nervo.”

Ele engoliu em seco e baixou os olhos, sabendo que precisava se controlar

antes que empurrasse Vasilios além de seus limites e o macho arrancasse seu coração.
“Eu estava do lado de fora dos seus aposentos, Thanos. Eton estava longe de
ser encontrado onde o sangue foi derramado. Tente novamente."
Thanos balançou a cabeça. "Não. Você não entende. Não onde ele matou. Eton
voltaria para onde fui atacado, onde meu sangue foi derramado. Para que ele pudesse
me vingar.”
“Oh deuses. Elias”, disse Isadora, lembrando a Thanos que ela estava lá. Ela
tinha uma mão espalmada sobre o coração como se alguém tivesse acabado de fazê-lo
doer, e ela sussurrou: “Por favor. Eu sei que você está com raiva, mas Elias estava
apenas fazendo...”
"Eu não me importo com o que ele estava fazendo", disse Thanos, cortando
suas palavras tão efetivamente como se ele tivesse cortado sua língua livre.
“E ninguém pode culpá-lo”, disse Diomêdês, tocando a palma da mão no
ombro de Isadora. “Mas você deve saber que se esses três machos são quem Elias diz
que são, se eles foram realmente enviados aqui para cumprir um destino específico,
então a probabilidade de que Eton seja o único a retornar para nós é quase nula.”
“Diomêdês está certo”, disse Vasilios. “Eu vi o poder em Leonidas em primeira
mão. E aquele seu amiguinho que você deixou trancado no banheiro? Ele sugou a
vida de um dos meus.”
“Você está dizendo que acredita que este macho de Isa poderia matar Eton.
Mesmo como ele é agora?”
 “Estou dizendo que é mais provável do que Eton matá-lo, sim. Você precisa ir
até ele. Encontre-o e tente argumentar com ele, caso contrário…”
Thanos encarou o olhar inabalável de Vasilios enquanto o Ancião entrava em
sua mente, e somente na dele: Você sabe o que precisa ser feito se não puder
argumentar com ele. Não podemos arriscar a forma de vingança de Eton neste
momento.
Você realmente quer dizer isso. Você deseja que eu acabe com ele. Seu próprio
irmão?
Não pareça tão chocado, Thanos. Eton está ciente do que fez. Ele soube no
segundo em que fez isso as consequências. Ele é conhecido desde o que aconteceu
em Londres. É por isso que ele assumiu como missão reconquistar seu respeito
nesses últimos séculos. É por isso que ele resistiu aos seus instintos mais básicos, foi
o mais gentil de todos nós. Certamente você percebeu isso. Mas agora ele tem uma
decisão a tomar. Uma posição em que ele se colocou conscientemente.
“Caso contrário o quê?” perguntou Isadora.

Vasilios olhou para Diomêdês, que inclinou a cabeça levemente, e Thanos

sabia que ele estava de acordo com essa decisão quando disse ao seu primogênito:
“Nada que te preocupe, Isa.”
Quando Isadora se virou para seu Ancião, Thanos pensou que ela iria objetar,
mas Vasilios foi rápido em começar a falar, cortando qualquer coisa que ela pudesse
dizer.
"É hora de você sair agora, Thanos."
Thanos cerrou os dentes, mas antes de fazer o que lhe foi pedido, ele tinha uma
pergunta.
“E Paris?”

"Acredito que ele e eu devemos conversar um pouco", anunciou Vasilios.

"Você não vai machucá-lo", disse Thanos, fazendo Vasilios rir de uma forma
que o fez saber que o Ancião tinha acabado com qualquer tipo de clemência que ele
tinha mostrado hoje.
“Sinto muito, mas você não tem voto. Além disso, isso lhe dará um incentivo
para fazer a tarefa que lhe foi proposta e retornar inteiro. Vá e cumpra seu dever,
Thanos, e quando terminar, talvez você tenha um macho trancado há muito tempo
para voltar para casa. Se você tiver sorte."
 “Ah, PARIS…”

Enquanto seu nome cantava pela porta como o de uma criança rebelde, Paris
puxou as pernas até o peito, onde se sentou encolhido no banco do banheiro. Ele
estava na mesma posição desde que Thanos o deixou, mas quando aquela voz suave o
encontrou, um arrepio percorreu sua espinha.
Ele conhecia aquela voz. Pertencia a Vasilios, e da última vez que o viu, ele era
um vampiro irritado.
"Saia, saia, onde quer que esteja."
A voz estava tingida de sarcasmo à medida que se aproximava da sala, e Paris
pressionou uma de suas bochechas no topo de seus joelhos enquanto permanecia
fixado na porta.
Por favor, não entre aqui. Por favor, não, mas antes que esse pensamento
terminasse, Vasilios apareceu apenas alguns centímetros à sua frente e disse: “Tarde
demais”.
Paris empurrou a cabeça para trás para olhar para o vampiro, e quando o lábio
de Vasilios se curvou para trás e suas presas deslizaram lentamente, a respiração de
Paris ficou presa no fundo de sua garganta.
Este vampiro, ele jogou fora todos os tipos de poder. Poder e sexo.
“Huh, e eu nem estava tentando fazer o último.”

Merda, pensou Paris. Feche sua mente. Feche sua mente.

 “Ao contrário. Mantenha-o bem aberto, Paris Antoniou” — disse Vasilios, e
então se sentou ao lado dele no banco. Paris fugiu o mais longe que pôde sem que sua
bunda caísse da madeira sob ela.
Vasilios riu e estendeu a mão para prendê-la ao redor do pulso de Paris. "Indo
para algum lugar?"
O olhar de Paris foi para os dedos frios em seu braço e, em seguida, de volta
para o rosto bonito que o observava. Vasilios então ergueu uma sobrancelha, e Paris
tentou engolir o nó na garganta.
“Sabe,” Vasilios disse, e puxou Paris de volta para ele para que eles ficassem
sentados quadril com quadril, “com seu cabelo assim, livre de sua amarração anterior,
você realmente é uma coisa muito jovem.”
O estômago de Paris se revirou quando ele olhou para os olhos hipnóticos da
cor de jade, e ele balançou um pouco mais perto do macho que estava mordendo uma
de suas presas e... Oh merda, isso é uma maldita presa.
Vasilios inclinou a cabeça e soltou o que parecia uma risada. Ou pelo menos
uma versão distorcida de um.
"Você me lembra meu Leonidas, Sr. Antoniou."
Eu faço?
"Sim. Seu processo de pensamento é muito semelhante,” — ele respondeu, e
Paris se perguntou se ele se acostumaria com alguém respondendo suas perguntas não
feitas.
"Você não vai", disse Vasilios. “Você apenas se acostuma a não pensar em
nada.”
"Bom saber," Paris conseguiu dizer, sua respiração ficando um pouco mais
difícil, e ele não tinha certeza se isso era devido à proximidade de alguém que era tão
letal... ou tão fodidamente atraente.
“Provavelmente um pouco de ambos, se eu fosse dar um palpite. Mas eu não
tenho tempo para realmente examinar sua psique, agori. Você vê que temos um
assunto mais urgente em mãos, Paris.” A pronúncia francesa e a inflexão de seu
nome, Par-ee, ao sair da língua de Vasilios, era uma atração sedutora. E Paris sentiu-
se endurecer quando disse: "Nós fazemos?"
Vasilios passou os dedos pela bochecha de Paris e sussurrou: “Sim. Nós
fazemos."
 Paris lambeu os lábios e tentou limpar a névoa de sua mente. Mas seu cérebro
estava confuso, seu coração estava voando a mil por hora e sua pele estava
superaquecendo. Ele se sentiu tonto. Alto como uma pipa, e ele tinha uma forte
sensação de que o rosto pecaminoso a apenas alguns centímetros do seu tinha tudo a
ver com isso.
"Você, menino bonito, você matou um dos meus guardas." Os dedos na
bochecha de Paris se moveram rapidamente então, e Vasilios o prendeu com as costas
contra a parede e um aperto tão forte quanto um torno em sua faringe. O vampiro
tinha montado no colo de Paris e estava pairando sobre ele agora, como uma versão
distorcida de uma dança de colo. “Quero saber como.”
A mente de Paris disparou junto com seu coração. Vasilios era assustador de
ver assim, mas também meio espetacular. Ele podia ver por que Leo estava atraído,
no entanto, a pequena questão de Vasilios querer matar Paris meio que amorteceu o
desejo.
"E é aí que você e meu agori diferem", disse Vasilios, e baixou os lábios na
orelha de Paris. “Ele gosta do limite do perigo. Na verdade, isso o faz foder ainda
mais forte.”
Merda. Ok, sim, Leo tinha perdido a cabeça.
"Agora", disse Vasilios, e recuou para olhar para Paris novamente. "Diga-me
como você matou meu guarda."
"Eu... eu não sei." O vampiro o estudou de perto, e Paris se apressou. “Quero
dizer, fiquei assustado quando aconteceu. E então essa nuvem explodiu das minhas
mãos ou algo assim.”
“Você não está com medo agora?”

Bom ponto, pensou Paris, mas então Vasilios se moveu em cima dele, e seu
pênis chutou com o movimento. Sim, ele pode estar assustado, mas ele também
estava estranhamente excitado. Então talvez... talvez isso...
“É temperar sua habilidade de sugar minha alma do meu corpo?” Os caninos de
Vasilios se retraíram e ele o soltou para se acomodar nas coxas de Paris. "Que sorte
que você me acha tão atraente, então."
Ok, essa merda de ler mentes era humilhante. Ter alguém ouvindo tudo pode
ser apenas um destino pior que a morte.
"Confie em mim. Não é. Especialmente não do jeito que eu entregaria você a
isso. Por enquanto, porém— Leônidas!”
 Os olhos de Paris voaram para a porta assim que Leo a abriu e entrou, com
Alasdair não muito atrás.
"Você e Alasdair, vão para sua casa e peguem o que precisam e tragam aqui."
“Mas nós conversamos sobre isso...” Leo começou, e então parou quando
Vasilios caminhou até ele e segurou seu rosto entre as mãos.
“E agora terminamos de falar. Você irá com Alasdair, embalará seus pertences e
voltará aqui dentro de uma hora. Você entende, agori?”
Paris observou seu amigo geralmente franco acenar com a cabeça, e então Leo
levantou as mãos para pegar os pulsos de Vasilios, puxando-os para baixo na frente
dele.
“Você está preocupado comigo. Sobre nós — disse Leo, e os olhos de Paris se
arregalaram. Leo não estava mentindo. Ele realmente estava com esses dois
vampiros. Como com eles. Ele podia ver a emoção nos olhos de seu amigo enquanto
olhava para Vasilios.
“Não seja tolo, Leonidas. É apenas hora de você estar aqui. Com tudo o que
aconteceu, acho que você entenderia isso.”
“Oh, eu entendo,” Leo disse, e então sorriu enquanto se movia na ponta dos pés
para dar um beijo na bochecha do vampiro. "Eu vou tomar cuidado. Eu prometo."
Paris viu os lábios de Alasdair se contorcerem quando ele colocou a mão na
parte inferior das costas de Leo, e não podia acreditar que aquele cara realmente sabia
sorrir. Então ele inclinou a cabeça na direção de Vasilios. “Vamos voltar.”
Vasilios assentiu. "Certifique-se de que você faz."
Quando Vasilios voltou na direção de Paris, Leo disse: “Não o machuque,
Vasilios.”
Paris engoliu em seco a pedido e audácia de seu amigo quando Vasilios
congelou. Então os olhos do vampiro encontraram os dele, e Paris viu o cálculo ali.
“Acalme-se, agori. Essa não é minha intenção.”
E como se Leo tivesse pensado em suas palavras, ele acrescentou: "E não deixe
ninguém machucá-lo também."
Vasilios sorriu com prazer quase maníaco e deu de ombros. “Seu amigo me
conhece muito bem, Paris. Isso é uma sorte para você.”
“Estou falando sério, Vasilios. Ele é meu amigo,” Leo disse, e sua voz era firme
enquanto ecoava pela sala.
 "Eu prometo que ele estará inteiro quando você voltar."
Tudo bem, pensou Paris. Isso não soou tão promissor. Um pedaço não significa
necessariamente vivo, ou ileso, ou...
“Acalme-se, Sr. Antoniou” — interrompeu Vasilios. “Planejo deixá-lo em mãos
muito capazes. Agora vem."
Com Vasilios olhando para ele, Paris ficou de pé e seguiu os três para os
quartos.
"Isadora", disse Vasilios, e quando uma linda mulher de cabelos negros vestida
com calças de couro preto e uma blusa com espartilho deu um passo à frente, a boca
de Paris se abriu e ele sussurrou: "É você..."
Todas as pessoas na sala se voltaram contra ele então, e Paris ficou bem ciente
de quem estava lá e quem não estava— Thanos. Thanos se foi.
Leo e Alasdair estavam lado a lado, e à esquerda da mulher havia uma torre de
um homem com longos cabelos prateados. Seu rosto estava branco como a neve e
seus olhos eram de uma prata misteriosa, assim como… merda, os de Elias. Mas
Paris não se importou em pensar nisso no momento. Ele nem se importava com quem
era aquele cara assustador. O que ele focava era na mulher. Ele conhecia essa mulher.
Esta era a mesma senhora que ele tinha visto no escritório de Elias. Fraca e
indefesa, amarrada a uma cadeira e dizendo a ele que Elias a havia sequestrado. Paris
não a tinha visto desde que ele foi trazido para cá, e enquanto ele olhava para ela do
outro lado da sala, ele sentiu uma enorme sensação de alívio por Elias não tê-la
matado, como Paris tinha começado a suspeitar que ele tinha feito.
“Curioso,” Vasilios murmurou, e então olhou de volta para aquela que ele
chamou de Isadora. “Isso vai funcionar ainda melhor do que eu esperava. Venha,
Isadora. Eu preciso que você cuide do nosso amiguinho aqui.”
"Você está louco?" disse o de cabelos prateados. “De jeito nenhum eu vou
deixá-la com ele. Não depois do que acabamos de ver.”
“Não te incomodes, Diomêdês. Ele gosta dela. Parece protetor em relação a
ela” — anunciou Vasilios. “Eu não tenho motivos para acreditar que ele vai machucá-
la. Além disso, ele foi enviado para matar Thanos. Seu precioso primogênito ficará
bem. Só não assuste o jovem, Isadora. Aparentemente, isso o desencadeia.”
Com isso, os olhos de Isadora se arregalaram.
“Você não pode ter certeza de nada disso,” disse o vampiro que Vasilios se
dirigiu como Diomêdês.
 “É verdade, mas se ele nos quisesse mortos, você não acha que ele já teria nos
matado? Você realmente acredita que eu colocaria sua vida em perigo, irmão?”
Diomêdês ficou em silêncio enquanto continuava a olhar para Vasilios.
Irmão? Então este é um dos outros Anciões? Não é à toa que ele é tão
assustador. Com esse pensamento desgarrado, a cabeça de Diomêdês virou-se na
direção de Paris, e aqueles seus olhos prateados brilharam.
"Agora, Isadora", disse Vasilios, rompendo a tensão repentina que agora
vibrava no espaço confinado. “Leve-o para a sala de Adjudicação. Esse é o lugar mais
seguro para ele agora. Alasdair, vá com Leonidas para seu apartamento, agora. E
Diomêdês, você e eu iremos para a Câmara. Precisamos chamar os membros do
conselho para a assembléia. Eles têm o direito de saber que suas ninhadas deveriam
estar se protegendo. Que eles precisam se proteger.”
"Você planeja contar a eles sobre as duas ameaças, então?" perguntou
Diomêdês.
“Planejo dizer a eles que precisam ser cautelosos com o ambiente. E esse Eton
não é ele mesmo. Não há necessidade de causar caos em massa. Também é hora de
conhecerem o mais novo membro desta nossa família e ficarem cientes de que, se
alguém o tocar, serei sua maior ameaça.”
Se Paris achava que toda a atenção estava sobre ele um segundo atrás, isso não
chegava nem perto do intenso escrutínio sob o qual Leo agora se encontrava. Cada
pessoa na sala, incluindo Paris, estava agora olhando para Leo como se ele tivesse
brotado asas... porque realmente, essa seria a única coisa que provavelmente poderia
chocar essa multidão.
“Você realmente fez isso”, disse Diomêdês, enquanto se aproximava de Leo e o
inspecionava como um inseto no microscópio. “Se ele está ligado a você, ele também
pode se comunicar como nós? E ser convocado por você?”
"Ele pode, sim", disse Vasilios, e embora Paris não tivesse ideia do que isso
significava, deve ter sido chocante, porque Isadora engasgou e levou a mão à boca.
“Sozinho ou Alasdair. Isso faz com que ele—”
“Uma anomalia”, disse Diomêdês.

“Eu estava pensando mais nosso. Mas sim. Ele é certamente o primeiro de sua
espécie. Ele está ligado a nós e, como demonstrou todo o desejo de viver, não acho
esse vínculo preocupante. Na verdade, acho bastante... satisfatório.”
“Como você pode ser tão irreverente?” Diomêdês perguntou num tom que não
deixava dúvidas de que não achava Vasilios nem um pouco divertido.
 “Estou sendo sincero. Não irreverente. Estou mais do que ciente do que
enfrentaremos nas próximas horas, talvez dias, irmão. Acho reconfortante manter por
perto aquele que foi encarregado de me matar. Além disso, dormir com seu inimigo
parece ser parte do grande plano, se quisermos seguir aqueles que você e eu tivemos
em nossas camas nos últimos dias. E parece que Thanos estava a caminho da mesma
conclusão antes de seu passado se intrometer.”
Espere. O que? Ele e Thanos não... não...
“Não acredito que as notícias de sua decisão sejam bem recebidas, Vasilios.”

"E eu não ligo. A escolha foi feita. Leônidas é meu. Ninguém deve tocá-lo. Os
outros precisam saber disso. Agora vão, todos, façam o que foram incumbidos de
fazer. Devemos marcar esta reunião e pronto. Quanto mais cedo todos estiverem
cientes do que está acontecendo, mais chances teremos de nos mantermos fora da
lista de espécies extintas. Esteja de volta e na Câmara dentro de uma hora.”
Diomêdês suspirou como se toda a provação estivesse lhe dando uma
enxaqueca. “E quanto a Thanos e Eton?”
“E Elias”, acrescentou Isadora.

"Isso não está mais em nossas mãos", disse Vasilios, e a sala caiu em um
silêncio mortal. “A única pessoa que pode mudar o resultado disso está indo para ele
agora.”
Thanos, pensou Paris. Ele tem que significar Thanos.
"Isso não é bom o suficiente", Isadora gritou. “Eton vai matar Elias.” Ela se
lançou para a frente, mas Diomêdês estava bem ali segurando-a.
“Cuidado, Isadora”, disse Vasilios. “Dirija sua raiva para onde ela é merecida.
Talvez onde quer que esteja, Eton esteja. Até lá, pegue Paris e vá, a menos que tenha
algo mais a acrescentar.”
A mandíbula de Isadora se apertou e ela soltou o braço de Diomêdês para
caminhar até Paris. Ele observou, deslumbrado com sua beleza e independência feroz
quando ela parou na frente dele e o cumprimentou em francês, assim como ela fez
naquela vez no escritório de Elias.
“Hé, mon beau, tu te souviens de moi?”

Paris mal conseguia pensar em traduzir quando ela acrescentou um sorriso, mas
então seu cérebro entrou em ação. O que ela disse mesmo? Ah sim: Ei, bonitão,
lembra de mim? Quando tudo o que ele pôde fazer foi acenar com a cabeça, ela disse:
"Você está pronto para sair daqui tanto quanto eu?"
 Ela estendeu a mão para ele, e Paris rapidamente olhou para Leo em busca de
algum tipo de segurança.
Quando seu amigo murmurou, Vejo você em breve, ele imaginou que era tão
bom quanto ele ia conseguir, e antes que ele pensasse melhor, Paris colocou a mão na
dela e o quarto girou enquanto ela os desaparecia de vista.

ELIAS ACORDOU com um suspiro, sugando tanto ar quanto podia entrar em

seus pulmões antes de tossir e engasgar com o esforço. Seu corpo se ergueu contra a
energia que acabara de gastar enquanto examinava a sala e começou a relatar o que
havia acontecido com ele.
Ele estava na ponta dos pés com os braços erguidos acima da cabeça e, quando
esticou o pescoço para ver a corrente grossa que os prendia, viu a viga de madeira
robusta que percorria o comprimento do telhado e sabia exatamente onde ele estava.
ocupado.
O escritório de Leo — ou como era conhecido no museu, a masmorra. O
mesmo lugar que ele mesmo atacou Thanos.
“Você acordou.”

A voz que deslizou para fora das sombras escuras era fria como gelo e
desanimada enquanto flutuava em cada terminação nervosa de seu corpo, alertando-o
para o perigo.
 Elias olhou para a esquerda e depois para a direita, tentando localizar o
vampiro que o tinha levado. Mas sua visão ainda não estava funcionando em plena
capacidade, então ele piscou, tentando trazer tudo para um foco mais nítido.
“Quão poético é este momento,” disse o vampiro, enquanto Elias flexionava os
dedos, testando qualquer margem de manobra que pudesse ter com as correntes.
Infelizmente, não houve nenhum. “Embora seja uma pena que os dois que você
torturou não estejam aqui para participar do seu sofrimento.”
O coração de Elias batia com um baque insistente, baque, baque com aquelas
palavras, enquanto ele dizia a si mesmo repetidamente: Fique calmo, concentre-se.
Eles gostam de brincar com suas presas antes de matar, então você ainda tem tempo.
Pense em como você pode sair disso, Fontana.
Assim que o pensamento entrou em sua mente, uma brisa acariciou sua nuca e
ele sentiu a presença de outro diretamente atrás dele, perto o suficiente para que toda
a parte de trás dele roçasse em algo, ou alguém.
“Você finalmente está com medo, Elias Fontana?” Seu nome foi sussurrado
diretamente em seu ouvido, e ele sentiu – oh merda – um nariz correndo pelo lado de
sua bochecha, farejando-o. “Acho que talvez você esteja.”
Porra. Porra. Porra. Elias se esforçou para manter o bloqueio em sua mente.
Agora não era hora de baixar suas defesas. Ele os aprimorou para momentos como
esses, para que pudesse ficar um passo à frente. Mas agora ele não sentia isso, agora
ele se sentia ferrado.
Este era o Ancião que o entregou a Isadora em seu julgamento – o Ancião de
Thanos. Elias o tinha visto duas vezes agora. Aquela primeira noite em que Alasdair e
Leo o trouxeram ao covil, e a noite de seu julgamento. Mas em ambas as ocasiões o
macho parecia esfarrapado e fraco, nada parecido com o selvagem que o tirou do
quarto de Isadora, e por um momento ele se perguntou se Diomêdês tinha armado
isso. Não. Não importa o quanto ele me odeie, ele nunca arriscaria Isa. E este
vampiro também tinha ido atrás dela antes de parecer reconhecer quem ela era.
Elias sempre se perguntou como esse caminho que ele havia trilhado terminaria
no final, mas nunca poderia ter imaginado isso. Ele ouviu histórias de deuses e
monstros, estudou-os toda a sua vida, e ele se inscreveu para o que acreditava ser seu
destino. Seu destino na vida.
Mas o fim - se este é realmente o meu fim- foi um pouco mais difícil de engolir
depois de testemunhar o que ele pensava ser impossível. Nem uma vez, em todas as
lições e estudos que sua deusa lhe deu, ele foi informado do amor que vinha com o
vínculo que esses seres compartilhavam. Mas Isadora... ela e seu Ancião haviam lhe
mostrado algo poderoso na noite anterior. Ela mostrou a ele sua verdade.E de tudo
que ele tinha visto daquele idiota do Vasilios e Alasdair, a devoção deles um pelo
outro era tão forte. O que só significava uma coisa. Ele tentou matar a família deste
vampiro. Sua versão de um ente querido, por assim dizer. E Elias só podia imaginar o
que estava sentindo enquanto o avaliava.
"Diga-me", disse ele no ouvido de Elias, lembrando-lhe o quão perto ele
estava. "Você sabe quem eu sou?"
Elias fechou os olhos contra aquela voz, imaginando que se ele não visse o
horror que estava prestes a acontecer, então talvez ele pudesse passar por isso com
algum tipo de dignidade e espinha dorsal, desde que ele não arrancasse isso do meu
corpo.
"Sim", disse Elias, conseguindo manter a voz firme. “Você é o Ancião de
Thanos.”
“Não,” o vampiro zombou, e seu hálito frio passou pela bochecha de Elias.
“Que eu não sou mais. Você o arruinou. E depois de séculos recuperando sua
confiança, você nos arruinou.”
Elias engoliu quando a ponta pontiaguda de uma presa roçou a linha de sua
carótida.
"Você o tirou de mim", disse ele, suas palavras sumindo quando sua presença
desapareceu do lado de Elias. “Meu Thanos.”
Essas duas palavras soaram tão tristes que o ar na sala ficou espesso sob o peso
delas. Enquanto Elias lutava para encontrar apoio na ponta dos pés, ele questionou
mais uma vez qual era exatamente o fim do jogo aqui.
Os deuses não estão vendo isso? Ártemis não pode sentir meu sofrimento? Ou
ela simplesmente não se importa?
Onde uma vez ele tinha tomado cada palavra dela, cada vontade dela, como lei,
a fé cega não estava mais funcionando para ele. Ele havia mudado. Ele estava
começando a acreditar em coisas além do que lhe haviam dito, e ele estava
seriamente começando a duvidar que seu propósito nesta terra era destruir uma raça
quando ele estava pendurado em uma corrente com um vampiro puto que, por todos
os motivos, tinha justa causa para querê-lo morto.
Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, no entanto, o vampiro estava na
frente dele, seu rosto formidável desenhado, suas presas mortais brilhando, e seus
olhos brilhando como dois poços de fogo do inferno.
 “Você nos destruiu,” ele rosnou. “E agora eu acredito que é hora de você sofrer
o mesmo destino.”
O braço do Ancião se ergueu então, e o impacto de uma mão tão sólida quanto
granito atingiu a bochecha de Elias, e tudo ficou preto.

Dias atuais - em algum lugar...

“ELIAS. ELIAS. ELIAS. Nunca pensei que você seria o desertor da nossa
causa.
Elias fechou os olhos com força e tentou se concentrar na voz familiar de
Artemis enquanto ela entrava em seu subconsciente. Porra, só sabia o que o vampiro
estava fazendo com seu corpo real neste segundo se ele estivesse desmaiado e aqui.
Então ele pensou: Como eu me deixei acabar aqui?
“Você está exatamente onde precisa estar, Elias.”

Os olhos de Elias se abriram com isso, e foi quando ele a viu, sua caçadora,
parada diante dele com seus olhos prateados fixos em seu rosto.
“Certamente, Eton está em um estado muito pior do que eu imaginava, mas ele
está transmitindo meu ponto de vista com bastante diligência.”
Eton. Esse era o nome do Ancião.
Elias balançou a cabeça em descrença. “Ele vai me matar.”
“Talvez agora você entenda por que sua indecisão foi tão incômoda. Não era
hora de você vacilar em suas crenças, Elias. Precisávamos de você forte. Pronto
para terminar isso do jeito que sempre foi planejado. Era para isso que estávamos
trabalhando. Em vez disso, você está ocupado fazendo perguntas para as quais não
tem lugar exigindo respostas. Nós somos a razão pela qual você está aqui, algo que
você parece ter esquecido em seu estado pós-felicidade. Se não fosse pela loucura e
orgulho do meu irmão fazendo com que meu tio criasse o monstro exato que você
enfrenta agora, então vocês três nem existiriam.”
O que? Sim, Apolo, seu irmão, foi quem iniciou a maldição sobre Ambrogio.
Mas ela e Hades o ajudaram. Então, do que ela estava falando? Que monstro
Hades–
 Eton…
"Sim. Apollo deveria destruí-los quando ficasse claro que eles sobreviveriam e
prosperariam após os três primeiros. Mas quando seu orgulho atrapalhou e ele se
recusou a acabar com sua vingança insuportável, nosso tio decidiu dar-lhe um
incentivo.”
Elias puxou as correntes acima, imaginando se ele conseguiria se libertar aqui
se ele se soltasse em sua realidade.
“Então vocês três fizeram tudo isso de propósito? Thanos ferido… E Eton
vindo atrás de mim… Você orquestrou esses momentos? Não foi minha culpa?Por
quê? Eu fiz tudo o que você pediu.”
"Você fez, e este é o pedido final."
"Morrer?"
“Para se sacrificar. Você será o que leva seus amigos a retaliar. Você era o
caçador, o coletor da luz e da escuridão. Leonidas e Paris são os dois que vão
terminar isso.”
"Não. Eu não vou simplesmente deitar e morrer.”
"Sim. Você irá. Porque esse é o seu destino.”

ANTES QUE PUDESSE protestar de qualquer forma, Elias voltou à sua

realidade atual e ficou cara a cara com a presença ameaçadora daquele que sem
dúvida foi enviado para cumprir sua parte na profecia - Eton.

ETON PERMANECEU NO lúgubre espaço do escritório e observou como o

homem que ele havia pendurado na frente dele ressurgiu do golpe que acabara de
receber.
Elias Fontana. Aquele que tentou matar seu Thanos.
Ele não tinha certeza por que ele estava mantendo o macho vivo. Quando ele
deixou os aposentos de Thanos, sua sede de sangue estava desenfreada, e o único
pensamento em sua cabeça era o de vingança. Vingança contra este macho.
 Mas agora, à sua frente, a sua necessidade tinha resolvido um pouco com a
captura, e ele estava contente por um momento em prolongar o sofrimento de Elias,
tal como tinha o de Thanos e Isadora.
Ele ia questionar sua presa antes de acabar com ele, e Eton tinha muitas
perguntas que queria que fossem respondidas. Em primeiro lugar, sendo: “O que é
este lugar?”
Quando ele trouxe Elias para esta sala, de volta para onde o cheiro distinto do
sangue de Thanos o levou, Eton se perguntou onde ele estava. Enquanto Elias tentava
colocar os pés sob seu eu pendurado, ele cambaleou de um lado para o outro, e Eton
deixou seu olhar vagar pelo espaço.
"Eu lhe fiz uma pergunta. Você seria sábio em responder se deseja prolongar
nosso tempo juntos.”
Elias levantou a cabeça e aqueles olhos estranhos e prateados encontraram os
de Eton.
“Se você quisesse me matar, eu já estaria morto.”

“Você tem tanta certeza disso? Talvez eu deseje atormentá-lo um pouco antes
de acabar com você.”
“Ou talvez você esteja cheio de merda. Você quer saber sobre Thanos. Você
quer vê-lo antes que eu o abra. Antes de você.”
Eton rugiu com a lembrança do que tinha sido o último prego em seu caixão
com Thanos, e pegou a mandíbula de Elias em um aperto punitivo enquanto dizia:
“Você não sabe nada do que eu quero.”
“Eu sei que você não vai me matar.”

O corpo de Eton tremeu com sua raiva enquanto Elias continuava a manter seu
olhar, e ele ficou surpreso com o desafio descarado neles. “E o que te dá tanta certeza
disso?”
O lábio de Elias se curvou no canto, como se ele tivesse trabalhado com a
maior arma de seu arsenal, e quando ele disse: “Porque eu sou o último que o viu
inteiro”, Eton percebeu que sim.
 ENQUANTO THANOS SAIU dos aposentos de Vasilios e pensou na tarefa
que lhe fora ordenada, seguiu-se um sentimento de pavor iminente. Ele inclinou os
ombros para trás contra a porta, e o peso sobre eles era um fardo pesado para carregar
enquanto pensava sobre suas opções.
Fazia tanto tempo desde que ele teve que lidar com este lado de Eton que ele se
perguntou se ele ainda tinha a capacidade de resolver o que residia dentro do vampiro
que ele jurou sempre vigiar. As probabilidades estavam contra ele, isso ele já sabia.
Mas ele tinha que tentar, não importa o que, porque se ele não pudesse alcançar Eton,
a alternativa era... bem, era inimaginável.
Ele sabia o que Vasilios queria dele se não conseguisse convencer Eton a
restabelecer seu vínculo. Ele simplesmente não conseguia imaginar ter que fazer isso.
Thanos pressionou as palmas das mãos nos olhos e xingou baixinho. O que ele
não faria para poder voltar. Volte e converse com Eton em vez de agir sem pensar e
encerrá-lo.
Mas o passado era o passado. Estava acabado e feito com agora. E ele não teve
outra escolha a não ser viver com as consequências de suas ações. Mesmo que
tivessem sido provocados por anos de raiva, ressentimento e tristeza.
Essa foi a história de sua vida. Até mesmo o de Eton. Os dois se uniram devido
à violência e ao derramamento de sangue, e viveram uma vida onde o sofrimento era
a única maneira de sobreviver. Parecia apropriado que eles saíssem da mesma
maneira.
 Thanos deixou cair os braços ao seu lado, mas manteve os olhos fechados
enquanto se lembrava de uma noite particularmente brutal com Eton. Ele deixou o
sangue e o desespero tomar conta dele, conhecendo a clareza perfeita daquele
pesadelo. era a única maneira que ele tinha uma oração de controlar Eton agora.
Naquela noite ele esteve perto de ceder. Perto de cair sob o fascínio perigoso
que Eton sempre teve sobre ele. Mas, em vez disso, Thanos empurrou para o lado
qualquer fragmento de humanidade que permanecesse dentro dele, e libertou o
animal que Vasilios havia caçado e Eton se transformou.
Afinal, era isso que eles queriam dele o tempo todo.

Nuremberg, Alemanha—1577

O GRITO QUE rasgou o ar noturno foi angustiante quando Thanos correu por
um beco lamacento perto da estrada principal que levava ao centro da cidade.
Droga, ele o havia perdido.
Em um segundo, seu Ancião estava de pé ao lado dele, e no seguinte, ele se foi.
Ele ia bater no traseiro de Eton quando o alcançasse, o que seria muito mais
satisfatório se o macho não gostasse tanto quanto ele.
Eton havia prometido que ficaria na fila esta noite. Que ele se sentia bem, sob
controle. Ele jurou não fazer travessuras de qualquer tipo, mas ao longo dos anos
Thanos percebeu que isso era como pedir a Vasilios para largar sua arrogância por
uma véspera – isso não ia acontecer.
Pois enquanto Eton tinha um lado hediondo e incontrolável, ele também
conseguia andar pela vida com uma atitude despreocupada que sempre surpreendia
Thanos, considerando o que ele era encarregado de fazer com o macho uma vez por
mês. Mas como seu Ancião sempre foi rápido em apontar, foi o que ele deu a ele que
o manteve tão equilibrado. Tão jovial e bem-humorado durante os... intermediários.
Quando o grito estridente soou novamente, rasgando o ar da noite, no entanto,
o tom e o tom confirmaram as suspeitas anteriores de Thanos. Quem quer que Eton
tivesse agarrado esta noite provavelmente estava perto da morte, e certamente era
uma mulher. Algo que sempre atingiu Thanos com mais força.
Ele não tinha certeza do porquê disso, mas ele se lembrou de quando ele foi
transformado. A alta emocional que ele experimentou no primeiro ano, onde quase
nada o incomodou enquanto aprendia a alimentar e controlar seus desejos.
 Mas quando aquela alta inicial desapareceu, logo foi substituída por uma
baixa oca e de todos os tempos quando ele percebeu que não gostava de atacar os
inocentes, especialmente aqueles que ele comparou ao que ele deixou para trás - sua
Airlea.
A partir de então, seu cérebro e coração se dissociaram de qualquer forma de
emoção. Foi lentamente empurrado para o lado e tomado pela escuridão que sua
espécie sempre lutava para ver além. Mas isso... essa era a única coisa que ainda o
puxava. A única coisa que o lembrou que ele realmente tinha sentimentos enterrados
em algum lugar dentro dele. Em algum lugar bem trancado.
“Bitte, bitte tu mir nicht weh.”

Por favor, por favor, não me machuque, a mulher implorou ao seu captor, e o
grito que veio depois fez os pelos dos braços de Thanos se arrepiarem. Ao dobrar a
esquina de um quarteirão de estábulos, encontrou aquele que estava procurando, e
sua maior preocupação se solidificou.
Eton estava agachado sobre um corpo imóvel, sua cabeça dobrada pela
garganta do humano, e suas mãos e unhas estavam plantadas na terra úmida em
ambos os lados da figura. Mas foram os longos fios de cabelo loiro emaranhados nos
dedos de Eton que fizeram as mãos de Thanos se fecharem em punhos.
"Eton", disse Thanos, o seu tom sensato tão eficaz como o estalar de um
chicote.
O vampiro que pairava sobre a sua morte recente esticou a cabeça, e os orbes
vermelhos que ardiam alertaram Thanos de que tinha esperado demasiado esta
semana. Ele deveria ter encontrado a hora e o lugar para cuidar de Eton, mas ele
tolamente acreditou que eles poderiam esperar um pouco mais para evitar o que
corria nas veias de seu Ancião.
Deuses, que erro ele cometeu. Seus olhos se voltaram para um homem que
estava parado ao lado de uma carruagem de madeira cheia de barris, e o olhar de
puro terror em seu rosto disse a Thanos tudo o que ele precisava saber. O homem de
alguma forma conhecia a mulher sob Eton. Estava na expressão traumatizada
enquanto ele olhava para o cadáver ensanguentado esparramado sobre a terra em
um ângulo deformado.
"Quem é ele?" Thanos exigiu, sabendo que precisava matar o macho ou...
"Marido dela. Uma morte é ainda mais satisfatória com uma audiência.”
 Thanos abriu a boca, pronto para explodir seu Ancião, mas o sorriso demente
que Eton exibiu lembrou a Thanos que este não era seu Ancião, mas o que quer que
estivesse dentro dele.
"Não se preocupe", disse Eton. “Eu o obriguei a esquecer o que viu daqui a
cinco minutos.” E quando ele se voltou para a sua presa e se agarrou à sua veia
mais uma vez, Thanos sabia que a morte da mulher era tanto sobre ele como sobre
quem tinha dado o golpe final.
Ele sabia que eles estavam se aproximando dessa vez, tinha visto o modo
agitado como Eton estava se comportando na última noite ou algo assim. Mas tanto
Vasilios quanto Diomêdês insistiram em comparecer à festa que o imperador
organizava para explorar os aposentos reais que planejavam invadir com seus
primogênitos.
Thanos, é claro, recusou-se a acompanhar seus primos, escolhendo sua
própria presença sobre a deles. Ele se perguntou se isso mudaria alguma vez, sua
conexão. Porque mesmo depois de mais de mil anos, a insistência de Isadora em
usar sua beleza para conseguir tudo o que desejava e a personalidade divertida de
Alasdair o irritavam. Ele preferia sua própria companhia.
"Venha. Aqui,” Thanos ordenou enquanto seus olhos traçavam o rosto
dolorosamente familiar agora virado para ele. No lugar das feições atraentes,
porém, a pele de Eton estava esticada sobre as maçãs do rosto, fazendo-o parecer
raivoso e selvagem, com aqueles olhos arregalados da cor de uma lua carmesim e
sangue manchando seus lábios e queixo.
Thanos viu Eton cheirar o ar, e sabia que uma vez que seu cheiro fosse
captado, aquele que emanava dele sempre que seu próprio lado dominante rugia
para a superfície, seu Ancião viria atrás.
Como se tivesse acabado de falar o seu pensamento em voz alta, Eton
endireitou-se em toda a sua altura e, quando as suas garras mortais se retraíram,
Thanos sabia que era a sua janela de oportunidade.
Ele passou por cima e na frente de Eton em um piscar de olhos e o esmagou
contra os tijolos irregulares dos estábulos, certificando-se de manter um braço
musculoso sobre o peito e os braços de seu Ancião e um aperto forte e punitivo em
seu pescoço.
Seus dedos cavaram profundamente sob a mandíbula de Eton, e Thanos
permitiu que suas unhas se estendessem levemente para perfurar a pele ali. “Eu lhe
disse para não sair do meu lado esta noite. Você estava atrasado.”
 Eton lutou contra o domínio que tinha sobre ele, então Thanos permitiu que
suas unhas se estendessem ainda mais, cortando a pele pálida de Eton e fazendo com
que um rosnado escapasse de seus lábios.
“Você já voltou? Você está me ouvindo, Eton?”

O tamanho de Thanos, combinado com o sangue que este vampiro lhe deu, foi
uma das principais razões pelas quais ele foi capaz de lidar com Eton. Além disso,
não muito o intimidou, e quando lhe ofereceram uma saída, uma saída para toda a
sua raiva, Thanos aceitou.
Quando Eton não respondeu, os dentes de Thanos caíram e ele removeu o
braço do corpo de seu Ancião e segurou o cabelo de Eton, torcendo-o entre os dedos.
O rosnado em resposta enviou uma emoção através de Thanos quando Eton
empurrou para a frente e Thanos o jogou de volta contra o tijolo.
"Não. Eton,” ele latiu. “Você não vai a lugar nenhum até que você o
controle.”
Então ele enfiou na mente de Eton: Mantenha tudo sob controle.
Os olhos azuis de Eton giraram em foco e brilharam para Thanos quando seu
Ancião ressurgiu de qualquer poço em que sua alma desapareceu nesses momentos.
"Estou aqui", disse ele, sua voz rasgada e irregular. “Quão ruim foi?”
Thanos olhou por cima do ombro para o corpo estripado e depois fez uma
careta quando encarou o seu criador. — Ruim o suficiente para que você não
consiga andar depois que eu fizer o que precisa ser feito com você.”
A língua de Eton saiu para passar por uma de suas presas, como se ele
gostasse da ideia, e a ação levou Thanos a se aproximar do macho. Ele enfiou uma
perna entre as de Eton e fez questão de prendê-lo na parede do estábulo com a maior
parte de seu corpo, para o caso de Eton ter mais alguma ideia sobre caçar uma nova
vítima.
“O que te agrada mais?” perguntou Thanos. “Saber o que você acabou de
fazer ou saber o que está por vir por causa disso?”
“Você já sabe a resposta para isso. Mas depois de todos esses anos, ainda não
tenho certeza de qual parte te agrada.”
A provocação e o prazer inconfundível na voz de Eton eram uma confirmação
perturbadora de que, assim como ele, provavelmente eram as duas coisas. O que
igualmente intrigou e mortificou Thanos, porque era esse tipo de imprudência que
chamava a parte mais básica de sua natureza. Isso o fez querer conter o apetite de
Eton, cortar suas asas desequilibradas e domar seu lado monstruoso com a mão e o
pênis.
Quando Eton se tornou essa coisa, Thanos não desejou nada mais do que
espancá-lo. E o que ele sempre suspeitou de si mesmo, que ele estava além da
salvação, parecia mais provável do que não. Porque parecia que depois de anos
tentando lutar por sua salvação, foi finalmente distorcido além da redenção com o
homem cujo corpo ele estava atualmente encostado.
“Não tente se enganar, Thanos. Você quer fazer isso comigo tanto quanto eu
quero que seja feito. Eu posso sentir isso. Posso sentir sua adrenalina subir ao
pensar em me amarrar naquele buraco e...”
"Basta," Thanos rosnou, odiando ouvir a verdade das palavras de Eton. Ele
não gostava mais desse lado dele agora do que quando era humano.
“Meu Thanos. Quando você vai aceitar que você é a luz do meu lado escuro?”

Thanos balançou a cabeça, suas unhas se retraindo e deixando a pele de Eton.

Então ele passou as pontas dos dedos sobre o sangue que escorria por seu pescoço.
Haveria muito mais dele cobrindo a carne de porcelana de Eton pela manhã, e o
pensamento não fez nada para impedir que o pênis de Thanos endurecesse.
“Você tem uma visão distorcida de nosso relacionamento, Eton. Eu magoei-te."

“Você me machucou para me libertar,” Eton sussurrou. “Você é como os

espinhos de uma rosa, Thanos. Uma beleza dolorosa. Um que eu sempre vou querer
segurar, não importa o sangue que tire de mim.”
Thanos levou os dedos aos lábios e lambeu o sangue deles, e a onda
instantânea de poder de Eton foi como um choque de eletricidade. Correu em suas
veias, e enquanto ele enfrentava o outro à sua frente, ele sentiu o desejo de Eton
enquanto ele cravava para combinar com o seu.
"Devemos levá-lo para casa e protegê-lo antes que os outros voltem", disse
Thanos. “Vasilios não ficará satisfeito com o massacre desta noite.” Ele deu um
passo para trás, fora da distância tocante, longe da tentação perigosa diante dele. E
observou Eton esfregar as costas da mão nos lábios.
Eles realmente precisavam ir agora antes que ele fizesse algo estúpido. A
violência, a tensão e esse inacreditável chute de poder estavam fazendo Thanos
querer foder, e essa era a única coisa que eles não ousavam fazer com o outro.
Era a necessidade não dita e não satisfeita que sempre permanecia entre os
dois, mas que permaneceria para sempre inexplorada, porque não havia como dizer
o que viria de uma união como essa, e esta noite não seria diferente.
 Ele faria o que tinha sido incumbido de fazer quando sua vida se tornasse
eterna. Ele amarraria esse homem, tiraria suas roupas e então libertaria todos os
feios até que Eton não passasse de uma concha, envolvendo um perigo que nenhum
deles realmente entendia, mas só ele parecia capaz de controlar. .

ETON se irritou com o desafio que Elias acabara de lançar para ele, porque ele
estava certo. Embora não houvesse nada mais que ele gostasse do que arrancar o
coração do bastardo, ele queria ver Thanos como ele era antes de tudo isso acontecer.
Não para ver seu rosto bonito, mas para ver o quão ousado e corajoso ele já foi.
Este Elias não só despojou Thanos de sua aparência e dignidade na noite do
ataque, como também conseguiu castrá-lo no processo. E esta noite, Eton queria ver o
vampiro que uma vez o dominou violentamente com um mero olhar, palavra ou
toque.
Ele podia sentir a ansiedade de Elias como se ela escorria de seus poros, mas
não ousou perfurar a carne do macho no caso de seu sangue ter um efeito semelhante
ao que havia paralisado Alasdair.
Em vez disso, Eton envolveu seus dedos ao redor da garganta de Elias, e
quando ele engoliu contra a pressão e seu pomo de Adão balançou contra a pele
apertada entre o polegar e o dedo indicador de Eton, ele flexionou seu aperto,
lentamente esmagando a traqueia do homem.
 "Você e eu", disse Eton, e depois passou a língua no lábio inferior. “Somos
mais parecidos do que você jamais saberá.”
Um músculo no alto da bochecha esquerda de Elias se contraiu, e seu corpo se
mexeu com cada respiração difícil que ele dava. Mas nem uma vez ele desviou o
olhar. Ele estava tão ousado como sempre, e estava claro por que ele tinha sido o
único a se infiltrar neles com uma capacidade tão incapacitante.
"Como... como você descobriu isso?" Elias gaguejou.
Eton pensou em Thanos e onde o tinha deixado no corredor mais cedo. Ele
sentia falta de estar à mão e à mercê daquele macho nos últimos meses, e isso só o fez
mais firme em sua decisão de exigir retribuição por tudo que Elias havia tirado dele.
“Nós dois amamos a única pessoa que estamos destinados a nunca ter.”

Com essas palavras, Elias puxou suas restrições, e Eton disse: “Você
honestamente achou que não haveria recurso para suas ações contra ele? Contra
Isadora? É realmente uma pena que Diomêdês não tenha uma rodada ou duas com
você. Ele tem bastante temperamento.”
Os olhos de Elias brilharam com isso, e a satisfação ali, em alguém que deveria
se sentir desamparado e sem opções, fez Eton se arrepiar.
“Você não sabe…”

Eton inclinou a cabeça para o lado. “Não sabe o quê?”

A risada que saiu de Elias então foi triunfante. Sua cabeça caiu para trás e seu
corpo inteiro tremeu contra o de Eton enquanto ele soltava um som vitorioso de
alegria.
Eton sentiu seu temperamento rasgar por ele na supremacia de Elias naquele
momento, e ele não podia mais conter seu desejo de tirar sangue. Localizando uma
tesoura em um porta-canetas, ele as pegou e as enfiou sob as costelas de Elias em
menos de um segundo.
Elias soltou um uivo de agonia, e Eton se aproximou o suficiente para que seus
lábios estivessem roçando a bochecha do macho, e disse novamente: “Não. Conhecer.
O quê?”
Os olhos de Elias encontraram os dele então, e embora o triunfo anterior
tivesse desaparecido, a arrogância e determinação ali eram impressionantes.
"Você é patético", disse ele, ofegante. “Tão consumido em seu próprio ódio e
demônios que você não pode nem sentir o cheiro dele em mim, pode? Thanos
realmente partiu seu coração negro. E a parte mais triste é que enquanto você está
assobiando e rosnando aqui como um animal raivoso, todos eles estão planejando me
salvar, não você.”
À medida que as palavras de Elias penetravam, Eton deixou que as implicações
por trás delas o atingissem uma ação dúbia de cada vez.
"Você fala de mentiras ", ele gritou, a fúria consumindo-o como a água da
enchente de uma represa quebrada.
"Porque eu mentiria? Você vai me matar de qualquer maneira.”
Eton girou a tesoura, e o grito rouco de Elias foi gutural e terminou com ele
ofegante. “Você... você acredita... você sente o cheiro agora. Ela e ele... não é?”
Um rugido de traição trovejou de Eton quando o engano de Diomêdês o
atingiu, e ele arrancou a tesoura do torso de Elias e a jogou no chão. Ele agarrou o
cabelo de Elias e torceu a cabeça tanto que quase arrancou o pescoço do filho da puta
de seus ombros, e então aconteceu:
“Eton.”

A voz de comando que ecoou pelo espaço do escritório cortou seu estado
frenético de uma maneira que nenhum outro jamais conseguira fazer antes – Thanos.
O efeito instantâneo que ele teve sobre ele, a forma como todo o ser de Eton
chamou a atenção, reconhecendo aquele que acabara de entrar em seu espaço e o
respeitando, fez Eton soltar Elias para que ele pudesse enfrentar o vampiro parado do
lado de dentro da porta.
“Tão…”

Ele deveria saber que, mesmo com as medidas cuidadosas que tomou para não
ser seguido, Thanos saberia como localizá-lo. Ele sempre foi capaz de encontrá-lo,
mesmo quando ele estava preso dentro de si mesmo.
Os olhos de Thanos moveram-se por cima do ombro e depois voltaram-se para
Eton. "Vejo que você está de volta aos seus velhos truques."
Eton olhou de volta para onde Elias estava pendurado, desmaiado agora, com
sangue escorrendo do ferimento sob suas costelas. "Você sabia que era uma
possibilidade quando você me empurrou de lado."
“Isso deveria me fazer sentir culpado?” Thanos perguntou, enquanto vagava
pela sala. As botas em seus pés não faziam nenhum som, mas o capuz escuro, a
máscara esquelética e o corpo largo de Thanos ainda causavam um grande impacto.
Eton permaneceu no lugar e rastreou Thanos da maneira que ele faria com um
oponente mais digno. Oh sim... O lado monstruoso dele, o lado que se deleitava com
o que este macho poderia fazer com ele, enviou uma injeção de adrenalina por suas
veias já agitadas.
“Não é para fazer você sentir nada. Nós não estamos mais ligados,” Eton
apontou, manipulando suas palavras apenas o suficiente para confundir seu
significado. "Então porque você está aqui?"
"Eu fui mandado."
"Ahh, entendi. Vasilios e Diomêdês estão descontentes com o que aconteceu.”
“Não somos todos?”

Eton lambeu o lábio inferior enquanto Thanos se movia para a esquerda,

começando uma dança muito familiar. Ele o estava circulando, avaliando-o.
“Vasilios raramente lhe dá uma ordem. Então você obedeceu porque...?”

"Isso importa?" perguntou Thanos. "Eu estou aqui. Não há mais necessidade de
você continuar com essa loucura. Então acabe com isso, Eton. Deixe ir para que
possamos nos concentrar no quadro maior. Deixe as coisas voltarem ao que eram.”
“Eles nunca serão como eram. Você deixou isso muito claro”, disse Eton. O seu
corpo estremeceu de agitação quando Thanos alcançou o capuz e afastou-o do cabelo.
Quando esses longos fios apareceram e fluíram para cada lado de seu rosto
mascarado, Eton teve o desejo de cair de joelhos diante do macho. Então Thanos
disse algo que nunca pensou que ouviria.
"Eu estava errado."
“Errado…” Eton disse em uma voz que ele mal reconheceu, e então gritou,
“Errado?”
Os olhos de Thanos brilharam em resposta. “Eu estava com raiva de você.
Com raiva de tudo. Mas você se tornando essa coisa — essa não é a resposta. Isso
não é você.”
Eton se virou e olhou para o homem pendurado na viga. Se eles não fizessem
algo logo, ele provavelmente morreria. “É aí que você está errado, Thanos. Este
sempre fui eu. E você sabe disso. Você e Vasilios, vocês se enganaram acreditando na
bela mentira de tudo isso.
“Eton—”

“O que?”

“Não precisa ser assim. Não se você me deixar voltar.”

 A força com que as presas de Eton desceram a essa oferta foi dolorosa. Foi um
que Thanos não deu de ânimo leve – ele sabia disso. Mas ele também estava ciente de
que era um que ele não poderia enfrentar.
Durante anos ele esteve orbitando Thanos como se ele fosse seu sol, precisando
dele para sobreviver. E foi a consciência de que Thanos não retornou esse sentimento
que o enviou a essa queda atual.
“Por que você me ofereceria isso?” ele exigiu, virando-se para quem o
conhecia melhor.
“Porque eu quero.”

“Não minta para mim. Você oferece porque é o que você foi incumbido de
fazer.”
Thanos balançou a cabeça. "Não."
“Então por causa do seu novo amigo, talvez? Paris, é? Você está preocupado
que ele compartilhe o mesmo destino que este macho?”
Os olhos de Thanos varreram o que estava pendurado atrás dele, e um rosnado
baixo ressoou do seu peito. “Paris não tem nada a ver conosco.”
“Ele não? Você foi muito rápido em fazê-lo ter tudo a ver conosco mais cedo,
quando você estava em seus aposentos. É tarde demais para lamentar as
consequências dessa ação, Thanos.”
"Isso não é justo."
"Não? Então o que?" Eton perguntou, inclinando a cabeça para o lado. “Você
veio aqui para pedir perdão?”
“Não tenho nada para pedir perdão.”

“Então por que você veio?”

"Porque eu não tinha escolha", Thanos explodiu. “Naquela época e agora. Jurei
que estaria aqui. Assim como você jurou naquela noite em Londres que nunca mais
aceitaria minhas escolhas. E ainda assim você fez.”
Em um instante, Eton estava do outro lado do espaço e arrancando a máscara
que escondia Thanos dele. “Você estava morrendo.”
Enquanto as feições destroçadas de Thanos o encaravam, Eton levantou a mão
para traçar os dedos sobre as trincheiras irregulares de suas bochechas, e a tristeza
nos olhos de Thanos o estripou.
 "Prometemos que mesmo na morte não tomaríamos a escolha do outro deles",
sussurrou Thanos. “Mesmo sabendo o que isso faria com o outro.”
A mão de Eton tremeu quando ele a abaixou ao seu lado. “Eu era fraco. Você
sempre foi a força. A força calmante entre o que eu pensava e o que eu fazia. Mas
sem você, acabou.”
"Não tem de ser", disse Thanos, mas Eton fechou-se para ele. Ele terminou de
ouvir.
“Você deveria ir embora.”

“Eton—”

"Eu disse para sair", Eton gritou, e antes que ele soubesse o que tinha
acontecido, Thanos se lançou sobre ele, e Eton se viu com as costas grudadas na
parede e o homem furioso contra sua frente.
"Eu não vou te deixar."
A raiva incandescente que ferveu com essas palavras simples iluminou Eton
por dentro como um inferno furioso enquanto sua alma inteira gritava: Você já o fez.
E como o fogo o consumiu destruiu todos os fios do bom senso até que tudo o que
restou foi o desejo intenso de causar destruição e dor. Sua ira caiu sobre aquele que o
encurralava. "Se você não sair agora, não posso garantir que você vá."
“Você me ameaçou com isso uma vez antes, muitos anos atrás. No entanto,
aqui estou, mais de dois mil anos depois.”
Eton lutou contra o aperto que Thanos tinha em seus pulsos e se moveu para
frente da parede, apenas para ser empurrado de volta para ela. À medida que a dor do
impacto ricocheteou na sua espinha, ele olhou com raiva para quem o tinha causado,
mas Thanos limitou-se a encará-lo.
“Eu não sei como deixar você voltar para dentro. Mas estou disposto a tentar,”
disse Thanos, baixando a testa para a dele. “Você pode ter sido fraco em me manter
aqui. Mas eu fui fraco para deixar você ir.”
Eton fechou os olhos com a admissão, e a raiva que estava rolando através dele
saiu em uma corrida, como o ar sendo expelido. “Não vou voltar atrás na minha
decisão, Thanos. Não vou ceder”, disse. “Nem mesmo para você.”
Um arrepio percorreu o corpo de Eton quando Thanos roçou o nariz ao longo
da têmpora, inalando o seu cheiro.
"Eu entendo", disse Thanos.
"Você?"
 Quando os lábios de Thanos tocaram suavemente sua orelha, Eton sentiu a
umidade fria de uma lágrima escorrer pelo comprimento de sua bochecha.
“Sim.”

Ele acenou com a cabeça uma vez, e quando Thanos levantou a cabeça e o
olhou nos olhos, Eton disse: “Então você está aqui para me matar, e eu vou deixar
você.”

THANOS OLHOU NOS olhos de Eton e sentiu sua determinação escorregar.

Ele podia sentir o homem tremendo sob suas palmas enquanto o segurava contra a
parede, mas não havia outro jeito agora.
Vasilios sabia disso quando o enviou para rastrear Eton, e Eton soube disso no
segundo em que entrou nesta sala – e esse conhecimento o enfureceu.
Por que Eton fez isso?
Por que ele o colocaria nessa posição sabendo o que ele seria encarregado de
fazer? Parecia cruel, mesmo para o mais sombrio de todos, a quem Thanos acreditava
estupidamente que o respeitava.
“Está tudo bem, Thanos.”

“Como tudo isso está bem?”

“Porque sempre soubemos que aqui é onde iríamos acabar, não é?”

Os bíceps de Thanos se contraíram e sua mandíbula se contraiu com a luz

resignada nos olhos de Eton. Era impossível acreditar, mas naquele momento ele teria
dado qualquer coisa para ver o vermelho ardente do demônio lutando por seu direito
de existir.
"Não", disse ele, balançando a cabeça. “Não é para terminar assim. Você será
meu e eu serei seu. Lembre-se disso? Nós somos um."
"Não", disse Eton, e a palavra cortou como a mais afiada das facas. “Não
somos um desde o momento em que te traí, meu Thanos. E isso aconteceu anos
atrás.”
“Eton—”
 “Isso só pode terminar de uma maneira. Você sabe disso. É por isso que
Vasilios o enviou.
Thanos levantou a outra mão para traçar o rosto perfeito de Eton. “Ele pensou
isso uma vez antes, mas encontramos outras maneiras.”
Eton inclinou a cabeça e, quando Thanos pensou que o tinha entendido, Elias
gemeu. Os olhos de Eton dispararam para o macho, e o calor que estava em fogo
brando explodiu de volta à vida.
“Estou cansado de outras maneiras. É isso, Thanos. Estou finalmente dando a
você o que você sempre quis e tinha muito medo de pedir. Eu sou-"
E antes que Eton pudesse dizer mais alguma coisa, Thanos segurou seu rosto
deslumbrante e quebrou seu pescoço em uma ruptura limpa, sem saber de outra
maneira de detê-lo sem matá-lo. Quando Eton caiu no chão com um baque alto ,
Thanos estremeceu com o som.
Porra. Suas mãos tremiam enquanto ele olhava para eles. Ele não estava
preparado para ouvir isso. Essa era uma verdade que ele não estava pronto para
enfrentar ainda. Mas, ao reler as palavras de Eton, Thanos amaldiçoou o significado
delas.
A desconexão de Eton agora significava que ele poderia conceder a Thanos o
que ele sempre quis – sua própria vida. Enquanto, ao mesmo tempo, Eton conseguiria
o que sempre quis: sua própria morte.
Thanos foi até o que estava pendurado na viga do escritório e o estudou das
mãos amarradas ao corpo inerte.
Elias Fontana. O macho que começou tudo.
"Eles me querem morto", disse ele, sua voz falhando na palavra final.
Bem, o bastardo precisava ser mais específico do que isso. Do jeito que Thanos
imaginou, havia vários que tinham essa mentalidade. Ele pegou um punhado do
cabelo preto e prateado e, em seguida, levantou a cabeça de Elias para perguntar:
“Quem quer você morto?”
Os olhos de Elias passaram rapidamente pelo rosto de Thanos, ainda
desprovido da máscara, e quando registou para quem estava a olhar, ele recuou.
"Oh merda… merda."
Elias perdeu o equilíbrio por um segundo e torceu-se pelos braços até Thanos o
estabilizar com o seu aperto.
 "Responda-me", disse ele, e empurrou o rosto tão perto de Elias que seus lábios
quase roçaram a bochecha do macho. O pomo de Adão de Elias balançou enquanto
ele engolia, e Thanos ficou satisfeito com seu medo. "Sim... dê uma boa olhada no
que você fez e saiba que estou a segundos de acabar com sua vida inútil."
"Os deuses", disse Elias. "Se... se você me matar, você está fazendo exatamente
o que eles querem."
Thanos olhou para ele. “Mais enganos, Fontana? Mais mentiras?”
Elias balançou a cabeça. "Não. Se você não acredita em mim, vá buscar
Isadora…ou Diomêdês. Eles vão querer ouvir isso. Eu os tenho ajudado.”
Thanos recusou o absurdo disso. Diomêdês jamais lidaria com esse macho
depois do que fez com Isadora. E Isadora... Espere, ela parecia muito preocupada
com o que aconteceu com esse macho. Como ela poderia?
“Eu sei que você quer me matar,” Elias continuou. “Mas isso é exatamente o
que eles querem. Isso... isso é tudo de propósito. Fizeram algo com ele, com Eton, de
propósito. Ele não foi feito assim, foi? Ele era como você. Assim como os outros.
Mas então eles fizeram algo com ele.” Elias começou a tossir então, claramente
sobrecarregando seu corpo enfraquecido.
Thanos olhou para Eton, que ainda estava amontoado no chão.
O que Elias disse era verdade? Eton tinha sido condenado de alguma forma?
Infetado? Impossível. Mas quando Thanos conheceu seu Ancião, ele disse que o que
estava dentro dele estava apenas começando…
"Você mente", disse ele, e soltou Elias. Precisava sair dali antes que fizesse
algo de que se arrependesse. Como arrancar o coração deste macho de seu peito.
Ele voltou para onde Eton estava, e a imagem que ele fez doeu mais do que
Thanos esperava. Ele se abaixou para pegá-lo nos braços e, com um último olhar para
Elias, saiu da sala.
Era hora de conter Eton, para seu próprio bem e para o bem deles, porque
enquanto ele estava desmaiado no momento, Thanos sabia que certamente não seria
por muito tempo, e ele viu em primeira mão a destruição que esse vampiro poderia
deixar. em seu rastro.
 Londres, Inglaterra—1904

"ONDE ELE ESTÁ?" Thanos exigiu quando apareceu na varanda do segundo

andar da residência em que viviam. Vasilios, que estava a fazer um buraco na
madeira, parou e virou-se para ele, com os olhos acesos de aborrecimento.
"Andar de baixo. Restringido. Mas não é bom. Não o vejo assim há anos.
Onde você esteve?"
Thanos passou a mão pelo cabelo enquanto afrouxava a gravata em volta do
pescoço. A maldita coisa parecia um laço. "Isso não importa. Eu estou aqui agora."
Vasilios zombou quando uma das outras portas que davam para o balcão se
abriu e Diomêdês entrou.
“Você mal chegou a tempo,” Vasilios disse, sem lançar um olhar para o outro
Ancião. “Eton esteve em tumulto enquanto você estava brincando com quem quer
que seja este mês em que você está afundando seu pau dentro.”
Thanos deu os três passos necessários para ficar cara a cara com Vasilios, e
disse: “Não vejo como isso seja da sua conta. A menos, é claro, que você esteja com
ciúmes. O único problema agora é cuidar de Eton.”
“Que bom saber que você ainda se importa.”

Thanos cerrou os dentes, mas recusou-se a dar outra rodada com este macho.
Ele e Vasilios compartilhavam uma relação tempestuosa. Um que foi tolerado devido
aos desejos de um macho que ambos vigiavam - Eton.
 Diomêdês aproximou-se dos dois e colocou a mão nos ombros de cada um.
“Se você puder, por favor, fale baixo, Isadora e Alasdair não precisam ouvir toda
essa comoção. Se o fizerem, seremos forçados a mentir, e eu, por exemplo, não me
sinto confortável com a desonestidade entre um Ancião e seu primogênito.”
Thanos olhou com raiva para o vampiro de cabelos prateados, fumegando com
sua acusação velada. “Se você tem algo a dizer, então diga.”
"Muito bem. Há uma razão pela qual Eton agiu esta noite. Você tem que saber
disso.”
Vergonha e culpa superaram Thanos com a verdade dessa afirmação. Ele
sabia a que Diomêdês se referia. O mesmo que ele sabia que Vasilios estava certo
sobre ele se encontrar com um jovem no mês passado.
“Ele sentiu sua atenção vacilar”, disse Diomêdês. “Suas prioridades, elas se
afastaram daquela a que você está obrigado.”
Thanos levou as mãos ao rosto e esfregou-as por cima, pensando em Charlie,
aquele que deixava todas as noites para ver.
Ele sabia por que estava procurando a companhia do outro homem. Charlie
era doce e gentil, mas tinha um grande prazer em satisfazer suas necessidades
carnais de uma maneira que lembrava a Thanos por que ele gostava do que fazia,
em vez de se odiar por isso. Charlie era o oposto de tudo em sua vida, e ele oferecia
uma sensação de calma que Thanos precisava desde aquela noite, vários meses
antes.
Era uma memória que ele ainda não conseguia se livrar, e sempre que ele
fechava os olhos, a devastação e a violência daquela noite o faziam odiar a si mesmo
e aquele que ele deveria manter na linha…

FOI uma noite particularmente fria, quando ele e Eton decidiram jogar fora
uma pequena parte da fortuna de Vasilios com um par de jovens dândis. Eles
pensaram que seria um pouco divertido incensar o Ancião, e todos eles se divertiram
fazendo apostas sobre quem ganharia a afeição pela véspera. Mas várias apostas,
depois de muitos conhaques, Eton havia começado um jogo que até Thanos estava
destinado a perder.
Dentro de uma hora, cada um deles tinha enfeitiçado um dos homens para a
cama de Eton, e dentro de duas horas, Thanos conseguiu o que procurava e
adormeceu ao lado do que gostava de ter debaixo dele.
 Foi na manhã seguinte que as coisas se desfizeram, porque quando Thanos
acordou, encontrou os dois homens despedaçados na ponta da cama, e Eton longe de
ser encontrado.
Até aquela noite, ele tinha sido tão cuidadoso em manter seus desejos
separados de seu desejo escuro, por medo do que poderia acontecer se ele baixasse a
guarda. E agora - agora ele sabia...

“VOCÊ DEVE FAZER ISSO DIREITO, Thanos.”

A voz de Vasilios o fez baixar as mãos e sua espinha endurecer. "E como você
propõe que eu faça isso?"
O braço de Vasilios se esticou, e ele segurou com força a gravata de Thanos e
a torceu até que se assemelhasse ao laço que parecia segundos atrás. “Eu não me
importo como. Mas você vai consertar isso. Você está aqui para servir a esse macho.
Para mantê-lo vivo e seguro.”
Thanos engoliu em seco e balançou a cabeça. “Eu pensei que estava aqui para
manter todos os outros seguros.”
Os olhos de Vasilios viraram fendas enquanto puxava Thanos para perto dele.
“Tenha cuidado, agori.”
"Ou o que? Você vai me matar? Acho que você esqueceu que se eu morrer, ele
também. E considerando o quanto você fez para mantê-lo vivo, eu dificilmente acho
que você deveria tomar decisões precipitadas agora.”
"É suficiente!" Diomêdês latiu. “Ninguém vai morrer esta noite.”
Vasilios soltou Thanos com um empurrão forte. “Você precisa ir até ele. Acabe
com o que está acontecendo entre vocês dois, e então as coisas voltarão ao normal.”
Thanos não tinha certeza se poderia fazer o que Vasilios obviamente queria
dele. Como eles poderiam voltar ao normal, quando ele nem tinha certeza de como
era o normal? “E se não conseguirmos resolver? Então o que?"
“Você já sabe a resposta para isso.”

Morte. Tanto dele quanto de Eton.

"Vamos torcer para que não chegue a isso, hmm?"
Thanos ajeitou o casaco e inclinou a cabeça. Pela primeira vez em anos, ele
ficou intrigado com a paz que a morte traria. Não tanto para si mesmo, mas talvez
para Eton. Então ele fechou os olhos e localizou seu Ancião, e com mais um
pensamento, ele estava fora da varanda e abaixo da residência.
Quando ele voltou a se formar na sala que eles tinham meticulosamente
equipados para momentos como esses, ele encontrou Eton enrolado no chão de
pedra frio com um conjunto de algemas pesadas em torno de seus pulsos e
tornozelos. Thanos podia ver as bolhas nos braços que as restrições tinham causado,
e amaldiçoou a dor que Eton devia estar a sofrer.
Seu cabelo geralmente ensolarado era uma bagunça suja e emaranhada em
cima de sua cabeça, e quando ele levantou o rosto para ver quem havia entrado,
Thanos apertou os dentes em seu lábio inferior com o visual brutal que ele fez.
O olho esquerdo de Eton estava fechado pelo inchaço e tinha um tom berrante
de roxo, e acima da pele abusada havia um corte na sobrancelha que escorria
sangue pela lateral da têmpora. O lado direito daqueles lábios curvados estava
partido, e tinha o dobro do tamanho que deveria ter, e mesmo sabendo que tinha que
ser necessário, Thanos odiava que Vasilios tivesse estragado o rosto angelical de
Eton. Esse foi o único lugar que ele nunca tocou. Todas as cicatrizes que ele havia
deixado em Eton por prateamento, chicotadas ou descamação venosa estavam em
lugares que podiam ser escondidos.
Era difícil ver seu Ancião assim, quebrado, maltratado e amarrado. Mas
quando Thanos cruzou a extensão entre ele e Eton, ele sabia que Vasilios odiaria
fazer isso ainda mais.
A prata ao redor dos braços e pernas de Eton estava impedindo-o de se curar,
e foi a dor que ele experimentou que o mantinha encolhido no canto como um animal
assustado em vez do demônio que claramente saiu para brincar enquanto Thanos
estava fora. .
Porra, ele não tinha certeza de quanto tempo mais poderia continuar com isso.
"Você está aqui", disse Eton enquanto tentava ficar de pé, e Thanos se
agachou, levantando uma mão.
"Não. Não se taxe. Não há necessidade de subir. Não para mim."
Eton caiu de costas para a parede, e as correntes chacoalharam enquanto se
moviam com ele.
"O que aconteceu?"
Eton abaixou a cabeça no chão, mas Thanos não estava disposto a deixá-lo se
esconder. Ele estendeu a mão para o queixo e ergueu o rosto para que eles ficassem
olhando um para o outro e perguntou novamente: “O que aconteceu?”
 “Eu matei um dos novatos de Vasilios.”

Os olhos de Thanos se estreitaram em fendas. “Você o matou? Ou-"

"Foi", disse Eton.
"Por que?"
Eton puxou o rosto do aperto de Thanos e disse: "Você sabe por quê."
Thanos fechou os olhos com a traição que ouviu na voz rouca de Eton – a
acusação.
“Eu sei que te decepcionei. Enojado você,” Eton disse, torcendo os dedos. “É
por isso que você procura outros fora do nosso vínculo.”
"Não", disse Thanos, mesmo sabendo que algumas das palavras de Eton eram
verdadeiras. Porque enquanto ele se importava profundamente com este macho, os
dois... eles não podiam ser. Eles eram muito parecidos, muito danificados, para
serem mais do que eram. “Você está apenas sendo você. Fui eu quem mudou, Eton.
Eu que te decepcionei.”
Eton ficou de joelhos e estendeu a mão para o rosto de Thanos e balançou a
cabeça inflexivelmente. “Você nunca poderia me decepcionar. Peço mais de você do
que qualquer outro. Eu tenho desde que você disse sim para mim. Sim para uma vida
com muito fardo.”
“É uma vida que eu não teria sem você. Não parece ser um fardo fazer o que
você pede.”
“E qual parte desse pedido você quer dizer? Para me bater? Ou para me
amar?”
Thanos levantou as mãos para cobrir as que seguravam seu rosto. “Você sabe
tão bem quanto eu – nossa espécie, nós não amamos.”
Eton passou a língua pelo corte no lábio e os olhos de Thanos caíram no
movimento.
“Você age como se nunca tivesse tido amor, nem eu. Mas antes de sermos isso,
quando éramos humanos, sabíamos do amor. Nós não? Nós sabíamos disso, mesmo
que não nos fosse dado em abundância. Você não acha que podemos replicar isso?
Acredito que Diomêdês e Isadora sim.”
Thanos não entendia bem de onde tudo isso estava vindo, mas antes que Eton
pudesse confundi-lo ainda mais, ele disse: “Se pudermos, não acho que
deveríamos”.
 “Mas nós somos um. Aqueles que são de um sangue não deveriam amar uns
aos outros?”
“Nós podemos ser um, Eton. Mas não somos iguais. Se fôssemos, nenhum de
nós sobreviveria a esse vínculo que compartilhamos.”
“E você deseja sobreviver, mesmo que seja uma existência solitária, não é?”
Eton perguntou, e a pergunta foi tão suave que Thanos mal a ouviu.
Talvez ele estivesse certo em pensar que Eton estava cansado desta vida. Mas,
ao mesmo tempo, Thanos não estava pronto para que tudo acabasse ainda. Então ele
disse a única coisa que fazia sentido naquele momento: “Eu faço. Mesmo sabendo
que não é minha escolha no final.”
Eton fechou o olho bom e descansou a cabeça contra a parede à qual estava
acorrentado, e um segundo depois Thanos ouviu dentro da sua mente: Tens sempre
uma escolha, Thanos. E enquanto você permanecer fiel, prometo nunca tirar isso de
você. Mesmo na morte. Se você desejar, eu o concederei.
Thanos piscou várias vezes, chocado com a promessa de Eton. “Com nosso
vínculo, isso significaria que você também pereceria.”
"Sim", respondeu Eton, mas não abriu o olho. "Seria."
Nenhuma palavra foi dita entre eles naquela noite, enquanto Thanos se
trancou no porão com Eton e seus dois demônios, e o exorcizou deles até que ambos
desmaiassem de exaustão.
Foi só na manhã seguinte que Thanos percebeu que deveria ir até Charlie e
cortar os laços com ele. Porque se não o fizesse, ele sabia sem dúvida que, depois do
voto que fez na noite passada, Eton o rastrearia.
Acompanhe-o. E matá-lo.
 ESTOU DE VOLTA ao quarto sem portas, pensou Paris, quando voltou a
si e esfregou a cabeça. De volta à sala com as paredes de couro cravejadas. A mesma
sala que tinha o gancho sinistro pendurado no telhado, e sentado em frente a ele no
único assento - bem, realmente parecia um trono de algum tipo - era a vampira,
Isadora.
Paris empurrou-se até que ele estava sentado no tapete que ela o colocou, e
quando seus dedos afundaram no tecido preto de pelúcia, ele fechou os olhos e tentou
se acalmar.
“Sim, por favor, faça isso”, disse Isadora, percebendo que ele estava acordado.
“Eu vi que tipo de dano você faz quando está chateado. Eu não acho que seria de
muita utilidade murcha aos seus pés.”
Paris engoliu em seco com a lembrança enquanto cruzava as pernas e olhava
para ela. Ela o observava com olhos cautelosos, como se ele pudesse se virar contra
ela a qualquer segundo.
"Está tudo bem", disse ele, sentindo algum tipo de necessidade de tranquilizá-
la. “Eu não vou te machucar.”
Seus lábios vermelho-sangue se curvaram em um pequeno sorriso, e com seu
longo cabelo ondulado e pele de porcelana, Paris ficou surpreso com o quão diferente
ela parecia naquele dia em que se conheceram. Ela era uma mulher linda.
“Por mais que eu goste de acreditar que você não me fez mal, é difícil quando
você nem sabe o que fez em primeiro lugar.”
 Ela tinha um ponto. Mas Paris achou que ele teria algum tipo de sinal, certo?
Como talvez um formigamento nas palmas das mãos, algum tipo de sexto sentido?
“Ou talvez você apenas fique com raiva e bam, eu acabo morta.”

Embora não fosse engraçado, depois de tudo o que havia acontecido com ele,
Paris não conseguia parar a risada que borbulhava.
"Sinto muito", disse ele, e levou a mão para cobrir a boca.
Isadora franziu o cenho. “Alguma coisa é divertida?”
Páris balançou a cabeça. Jesus, sua vida se transformou em algum tipo de
romance de ficção paranormal. “Nada é engraçado. Isso é o que é tão louco,” ele
disse, enquanto ela se sentava na cadeira. “Você é um vampiro.” Quando Isadora não
respondeu, Paris continuou. “Eu só fico pensando no escritório de Elias e em tudo
que ele me disse sobre o quão perigosa você era, e agora estou aqui e toda essa merda
aconteceu e você é quem está sentada lá com medo de mim. Meio irônico, certo?”
Ele começou a rir de novo, sentindo como se estivesse perdendo a cabeça, e
realmente, ele poderia estar. Vampiros, deuses, semideuses. Inferno, ele tinha certeza
de que tinha enlouquecido na primeira vez que acordou aqui.
"Você pode senti-lo?"
A pergunta foi silenciosa, e quando Paris olhou para Isadora e viu verdadeira
preocupação em seus olhos, ele perguntou: “Quem?”
“Elias. Você pode senti-lo?”

O que ela quis dizer, senti-lo?

“Nós podemos sentir um ao outro,” ela disse enquanto se abaixava do banco
para se ajoelhar em frente a ele no tapete. “Sua presença, sua saúde, nossos Anciões,
podemos senti-los. Eu me perguntei se você podia senti-lo.”
Paris balançou a cabeça, e ela soltou um suspiro derrotado.
"Eu pensei que não." Quando ela fechou os olhos, seus cílios grossos roçaram
suas bochechas, e Paris estendeu a mão para tocar sua mão.
“Tenho certeza que ele está bem. Elias é mais durão do que você pensa.”

Quando ela abriu os olhos, eles brilharam para ele, e Paris se ouviu perguntar:
“O que isso significa?”
Quando seus olhos se estreitaram, ela puxou a mão da dele, e Paris apertou a
sua em seu colo.
“O que significa o quê?”
 “Seus olhos... quero dizer, todos vocês, humm, vampiros, seus olhos,” ele
disse. “Eles brilham às vezes. O que isto significa?"
“Depende, bonitão. Em quem você está pensando especificamente?”

Thanos entrou em sua mente imediatamente. No banheiro quando ele o estava

segurando. O som da risada de Isadora o fez piscar para que ela voltasse ao foco.
“Acho que você sabe o que significa.”

Paris lambeu o lábio inferior e ela assentiu.

“Sim, exatamente isso. Significa que ele te acha... atraente.”

“Como em uma refeição?”

Inacreditavelmente, ela soltou uma risada alta com isso. "Não. Como na
maneira como você o acha atraente.”
Não. De jeito nenhum Thanos estava interessado nele assim. Ele mal olhou
para ele. “Ele mal me tolera. Não vai deixar ninguém se aproximar dele.”
"No entanto, você foi o primeiro com quem ele falou em dias... semanas."
Eu era?
"Sim. Você é. Ele havia se isolado de todos os outros desde o ataque. Então
entenda, foi um choque vê-lo esta noite.”
Paris tentou compreender tudo o que ela estava dizendo a ele, mas ainda não
sabia tudo o que havia acontecido. “Por que ele estava se escondendo? O que Elias
fez com ele?”
Isadora franziu o cenho novamente e se recostou na beirada da cadeira. “Ele
atacou Thanos na noite em que me levou. Ele o machucou muito.”
"A cara dele?"
"Sim. E muito mais”, disse ela.
Ela tinha que estar se referindo a essa coisa com Eton que eles estavam tão
preocupados. Ele tinha visto como ela e aquele Alasdair eram próximos de seus
Anciões, ou seja lá como eles os chamavam. Como deve ser ser arrancado de um?
“Agonia,” ela sussurrou. “Seria como se uma parte de você tivesse sido cortada
e deixada para sangrar.”
Paris imaginou a tristeza nos olhos de Thanos então, e sentiu uma necessidade
incurável de ajudá-lo. Como poderia Elias, um homem que ele chamou de amigo
todos esses anos, machucar tanto outro? Essa foi a verdadeira reviravolta da mente.
Era difícil imaginar o Elias que ele conhecia fazendo algo tão hediondo. Mas estava
claro que havia tanta coisa acontecendo aqui que ele não sabia sobre seu ex-professor
e atual chefe.
“É verdade”, disse Isadora. “Elias está envolvido nisso há anos. Encarregado de
concluí-lo por uma deusa vingativa que não disse a ele no que ele estava entrando.”
Paris esfregou os dedos na testa. "E mesmo depois de tudo que ele fez, você
está preocupada com ele?"
Seus olhos assombrados encontraram os dele, e ela inclinou a cabeça. “Parece
que mesmo quando o coração para, ele ainda reconhece aquele por quem estava
destinado a bater.”
Paris não queria fazer a próxima pergunta, mas sabia que precisava. "Você...
você acha que ele está morto?"
Isadora balançou a cabeça ao ouvir isso. "Não."
"Por que? Você o sente?”
“Não,” ela disse novamente, mas desta vez dirigiu um sorriso fraco em sua
direção.
“Então como você tem tanta certeza?”

“Porque eu tenho que acreditar que se ele estivesse morto, eu certamente

sentiria isso.”
Suas palavras estavam cheias de convicção quando ela se levantou e começou a
andar de um lado para o outro no tapete. Vai e volta. Vai e volta. E antes mesmo que
ele soubesse que ia perguntar, Paris se ouviu dizer: "Você o ama?"
Isadora parou e girou lentamente nos calcanhares para encará-lo, e então
perguntou: “Quem?”
Quem? Não estávamos falando sobre Elias?
“Suponho que sim” — respondeu ela. “Mas há muitos dele na minha vida,
Paris.”
Bem, merda, ela tinha um ponto. Como deve ser isso? Aqueles vampiros eram
muito para absorver. Cada um deles tão assustador quanto o outro.
“É verdade. Estou cercada por arrogância e postura masculina em todos os
momentos. E enquanto a própria natureza deles anda de mãos dadas com a nossa
espécie, esses sete são uma marca diferente de macho. Eles são os reis dos reis, e eu
sou a única rainha. Não é um papel ruim para uma garota que esteve perto de morrer
nas mãos de seu próprio irmão. Mas voltando à sua pergunta original. Você quis dizer
Elias. Você não? E eu o amo?”
Ele assentiu. "Sim. Você está... quero dizer, você pode amar alguém?”
Isadora cruzou de volta para ele e se agachou para que eles ficassem olho no
olho. “Você está pedindo pelo bem de Elias ou pelo seu próprio?”
Paris franziu a testa, e ela estendeu a mão para passar o polegar pela testa dele,
alisando sua testa franzida.
“Você quer saber se Thanos é capaz?”

Os olhos de Paris se arregalaram com sua dedução. "Não."

“Sim,” ela disse com um sorriso triste. “Você é um doce, Paris Antoniou. Tudo
o que você sente está ali para eu ver e ouvir. Mas você precisa parar. Não pense mais
em Thanos, ou você acabará enterrado no chão mais rápido do que pode piscar. Ele
não é para você. E sua marca de doçura e ingenuidade vai te matar.”
"Por você?"
Ela arrastou os dedos pela bochecha dele e depois se endireitou em toda a sua
altura. "Não."
“Então por quem?”

“Alguém que sempre quis o que você faz agora.”

Paris pensou nos olhos penetrantes de Thanos e na maneira como o vampiro o

segurou enquanto ele compartilhava seu passado, e quando um calafrio percorreu seu
corpo, Paris esfregou seus braços e perguntou: "E quem é esse?"
Ela parecia prestes a responder, quando alguém — puf — se levantou e
apareceu entre os dois. Paris só podia ver as costas largas dele, mas o capuz e a
largura dos ombros do macho lhe diziam exatamente quem tinha acabado de se juntar
a eles na sala: Thanos. E ele estava carregando alguém.
"Merda, Thanos", disse Isadora, confirmando as suspeitas de Paris. Mas então
ela se afastou dele como se estivesse vendo um estranho.
Paris tentou olhar por cima do ombro de Thanos para ver quem ele estava
segurando, mas não precisava, porque Thanos então se ajoelhou e colocou o corpo no
chão.
Paris podia ver a mão de Isadora sobre sua boca enquanto ela olhava para os
dois sobre o tapete, e então ela pareceu se conter e perguntar: “O que você fez?”
 Uma coisa com a qual Paris nunca se acostumaria era a velocidade com que
esses vampiros podiam se mover. Assim que as palavras saíram da boca de Isadora,
Thanos se levantou e passou por cima do corpo, empurrando-a de volta para o assento
em que ela estava sentada mais cedo.
Quando a parte de trás de suas pernas atingiu o trono e ela caiu nele, Thanos
colocou um braço em cada lado da cadeira pesada e se inclinou sobre ela, e Paris
pôde ver um olhar de terror absoluto em seu rosto.
“O que eu fiz?” perguntou Thanos. “Acho que se alguém deveria fazer essa
pergunta, sou eu.”
Isadora estreitou os olhos e perguntou: “O que há de errado com você? Por que
você está tão bravo?"
“Você me traiu, Isa.”

"O... o quê?"
“Por que você não me disse que estava deixando essa imundície entre suas
coxas? Entre os de Diomêdês?”
Oh merda, pensou Paris quando Thanos agarrou um dos pulsos de Isadora e
puxou-a para a frente no banco, fazendo-a gritar.
"Você é uma traidora", disse Thanos, e o tom era tão gelado que Paris jurou que
a temperatura ambiente caiu abaixo de zero.
“Você falou com Elias”, disse Isadora.

"Traidor", disse Thanos novamente, e desta vez Paris ouviu o som distinto de
osso quebrando.
“Primo... Thanos,” ela disse. "Deixe-me explicar."

O coração de Paris disparou quando Thanos pairou sobre a mulher que, contra
todas as razões, não tinha sido nada além de gentil com ele. Ele não tinha certeza de
quão próximos os laços familiares eram nesta sociedade, mas ele realmente não tinha
vontade de descobrir vendo Thanos matá-la na frente dele. Então Paris lentamente se
arrastou para frente, dando ao corpo no chão um amplo espaço enquanto ele mantinha
seus olhos nele – apenas no caso dele, você sabe, se mover.
“As coisas mudaram desde que tudo isso começou”, disse ela. “Elias está
arrependido pelo que fez. Ele tem ajudado—”
“Ajudando”, disse Thanos. “Como ele está ajudando? Por foder você? Salve
seus discursos, Isadora. Aquele macho que está ajudando você destruiu a mim e aos
meus. Ele torturou você e fez o que você está achando tão difícil de olhar para mim.
Então, perdoe-me se eu não quiser ouvir suas explicações.”
Enquanto a fúria de Thanos escorria, Paris parou alguns passos atrás dele e se
perguntou o que diabos ele achava que estava fazendo.
Estou realmente prestes a tentar tirar a atenção dele dela para mim?
Mas quando ouviu Isadora gemer novamente, teve sua resposta. Ele não podia
sentar e assistir esta mulher ser torturada na frente dele uma segunda vez. Então, com
uma mão seriamente trêmula, Paris estendeu a mão e colocou a palma nas costas de
Thanos, e assim que ela se conectou, o enorme macho girou, pegou seu pulso e
colocou os dois contra a parede em um flash. .
Quando a espinha de Paris se conectou com o couro e a superfície cravejada de
moedas, ele soltou um urro com o impacto e jurou que viu estrelas quando o vento
foi tirado dele. Ele piscou várias vezes para clarear a visão, e quando os familiares
olhos azuis de Thanos finalmente registraram, o mesmo aconteceu com o fato de que
Paris podia ver seu rosto em sua totalidade pela primeira vez.
A desfiguração foi horrível. Onde antes havia um rosto tão requintado que você
não conseguia desviar o olhar, os restos de uma tragédia medonha eram agora tudo o
que restava. Da bochecha direita para baixo, todo o lado do rosto de Thanos estava...
bem, estava faltando. Quase não era um rosto. Estava tão deformado que era difícil
ver onde sua bochecha, boca e queixo haviam estado.
"Não olhe para mim", gritou Thanos, enquanto abaixava rapidamente a cabeça
para o lado, permitindo que seu cabelo caísse ao redor da superfície danificada.
Foi esse movimento ali mesmo, aquele breve vislumbre de vulnerabilidade, que
fez Paris levantar a mão para empurrar os longos fios dourados para trás da orelha de
Thanos. Uma vez que estava longe da visão horrível, ele perguntou: "Por que não?"
“Porque eu não queria que você visse isso.”

"Eu sei", disse Paris, e inclinou a cabeça. “Mas isso não me assusta. Não com
tudo o que tenho visto ultimamente. Por mais estranho que pareça, você se tornou
meu familiar aqui. De qualquer forma que seja.”
Os olhos de Thanos brilharam, e toda a raiva que vibrava dele desapareceu
quando as palavras Como você se tornou meu deslizaram na mente de Paris.
"Thanos?"
 Isadora parecia tímida quando sua voz encontrou os ouvidos de Paris, e ele não
precisou olhar ao redor de Thanos para saber que ela ainda estava sentada na cadeira
onde Thanos a havia deixado.
"Ela tem sido gentil comigo", disse Paris. “Tentando me ajudar a entender tudo
isso. Você deveria falar com ela. Ela sentiu imensamente sua falta quando você se foi,
e não tenho certeza se sua espécie realmente se ama, mas ela certamente sente grande
tristeza e arrependimento pelo que aconteceu com você.”
Thanos fechou os olhos, e o corte de sua boca se apertou.
"Se você pode me mostrar tanta misericórdia, sabendo quem eu sou e por que
estou aqui", disse Paris, "então certamente, você pode mostrar a ela também."
Paris podia ver os ombros tensos de Thanos, e quando ele reabriu os olhos,
havia uma forte dose de confusão ali, misturada com convicção, enquanto ele
relaxava visivelmente.
Ele então soltou Paris e voltou a encarar seu primo. “Eu quebrei o pescoço de
Eton.” Quando Isadora não respondeu, Thanos acrescentou: “Você me perguntou o
que eu tinha feito. Essa é a sua resposta. Era a unica maneira."
“Achei que Vasilios o queria...”

"Morto. Ele o quer morto.”

"O que? Mas-"
"Ele vai acordar em breve", disse Thanos. “Você não pode estar aqui quando
isso acontecer.”
“Mas... você não pode matá-lo. Isso é Eton. Seu Ancião.”

Thanos balançou a cabeça. “Ele não é meu Ancião. Não mais. E como você viu
por si mesma, ele mal é Eton também. Você deve ir."
"Não posso deixar. Vasilios me disse que eu tinha que ficar com seu macho lá,
até que me dissessem o contrário.”
Paris ficou sem palavras, totalmente chocado com o que estava ouvindo, e
então Thanos olhou por cima do ombro para ele.
Thanos deveria matar Eton? Seu próprio Ancião? Como isso foi possível? Era
possível? E por que ele receberia uma tarefa tão cruel? Por que Vasilios simplesmente
não fez isso? Ele parecia mais do tipo.
Os olhos de Paris caíram para o vampiro que Thanos tinha colocado no chão, e
ele o viu novamente. Eton tinha sangue em cima dele. Estava no rosto, no cabelo, nas
mãos e nos braços. O que quer que ele tenha feito para causar tanto derramamento de
sangue também resultou em respingos em suas roupas. Parecia que ele tinha passado
o dia em um matadouro.
"Paris vai ficar comigo", disse Thanos, mas mal registrou Paris.
“Não, você não pode fazer isso”, disse Isadora. “Você não tem escutado? Ele
está aqui para te machucar.”
Isso finalmente tirou Paris de seu choque. “Eu nunca iria machucá-lo.”
Os olhos de Isadora o encontraram quando ela disse: “Você pode não querer,
mas Elias diz que cada um de vocês foi projetado especificamente para isso. Há uma
diferença entre querer e ser incapaz de parar a si mesmo.”
Thanos passou por cima da figura no chão e disse: “Vou ficar com ele. Mas
você precisa ir. Eton levou aquele seu macho, Elias, de volta para onde ele nos atacou
naquela noite.”
Oh Deus, pensou Paris, quando sua cabeça ficou leve e ele balançou em seus
pés. Por favor, deixe Elias ainda estar respirando. Mas com todo aquele sangue, seria
um milagre se estivesse.
Isadora claramente sentia o mesmo. "Ele está... ele está morto?"
Paris fechou os olhos, pensando que talvez se ele fechasse tudo ao seu redor,
então ele não teria que ouvir a resposta.
"Não", disse Thanos, e os olhos de Paris se abriram. “Ele ainda vive. E se você
for capaz de deixá-lo perto o suficiente para que seu cheiro permaneça sobre ele,
então tenho certeza de que posso cuidar de mim mesmo com Paris.”
O alívio no rosto de Isadora ficou evidente quando seus ombros relaxaram e
seus olhos se encheram de lágrimas. "Oh, Thanos", ela murmurou, e depois passou os
braços em volta do pescoço do primo. "Por que? Quando você tinha todo o direito de
acabar com ele.”
Paris viu a forma como o corpo inteiro de Thanos enrijeceu, mas quando ele
pareceu perceber que ela não estava indo a lugar nenhum, ele retribuiu o abraço.
“Você já perdeu tanto em sua vida, Isa. Eu não seria responsável por você perdê-lo
também.”
Isadora inclinou a cabeça para cima e olhou diretamente nos olhos de Thanos.
“Ainda gentil, como a do seu criador. É assim que sempre pensarei em Eton. Não
importa o que ele se tornou. E é sempre assim que penso em você. Charmoso por
dentro e por fora. Você guardou muitos segredos de mim, Thanos.”
 “Não. Mas foi por um bom motivo.”

"Eu sei. Mas lembre-se, o que quer que Eton seja ou tenha se tornado, ele ainda
é Eton. O macho que fez você.”
"Eu sei. É por isso que é tão doloroso vê-lo em tal estado. Agora... você não
deve se preocupar com o que vai acontecer aqui. Vá para Elias. Ele não estava em
boa forma quando o deixei.”
Isadora assentiu, e então pegou o rosto de Thanos entre as palmas das mãos e
se levantou para colocar os lábios em sua bochecha machucada. “Nunca mais se
esconda de mim, Thanos Agapiou.”
“Nunca, mikri polemistria .Agora vá para o seu macho. Mas volte para a
assembleia. Vasilios já ficará irritado por termos alterado seus arranjos.”
"Como se isso fosse algo novo entre vocês dois."
Ela o soltou e, quando se afastou, Isadora disse: “Fique doce, Paris Antoniou”.
Paris franziu a testa para isso. “Achei que você tivesse dito que isso me
mataria.”
Os olhos dela foram para Thanos e depois voltaram para os dele. “Só pode.
Mas tenho que acreditar que morrer por quem você ama seria um sacrifício do tipo
mais nobre.”
E com essa mensagem final assombrosa, a beldade que era Isadora saiu da sala.
 “AINDA NÃO GOSTO DISSO”, disse Leo enquanto caminhava pelo corredor
de seu apartamento até seu quarto. Ele podia sentir Alasdair quente em seus
calcanhares, mas mesmo que não estivesse tão completamente sintonizado com o
macho, a intensidade de seu foco era tão tangível quanto uma mão o tocando.
"Eu pensei que seu tipo gostava de viver juntos."
Leo parou no meio de seu quarto e se virou para o macho taciturno que agora
estava de pé com o ombro apoiado contra o batente da porta. Alasdair parecia tão
completamente “normal” naquele momento que Leo não pôde evitar o sorriso que
surgiu em seus lábios.
“Alguma coisa é divertida, arquiva mou?”

"Não. Eu só estava pensando em como você parece normal parado aí.”

As sobrancelhas de Alasdair praticamente atingiram a linha do cabelo. "Eu
entendo que isso não é o que você quer, Leonidas, mas realmente, não há necessidade
de insultar."
Era inacreditável para Leo que ele pudesse sentir tanta felicidade considerando
tudo o que estava acontecendo, mas isso era… uau. Alasdair tinha feito uma piada, e
o sorriso que ele estava lançando para Leo era fodidamente de parar o coração.
"Hmm..." Alasdair disse, enquanto se afastava do batente da porta e caminhava
até ele. “Esta sala me traz muitas lembranças.”
Leo lambeu os lábios enquanto rastreava cada movimento de Alasdair, e
quando seus olhos se voltaram para a cama de Leo, a memória deles foi empurrada
para a consciência de Leo.
 Ele deitado de costas.
A calça do pijama de linho amarrada frouxamente abaixo do umbigo.
E Alasdair pairando sobre ele, seus dedos percorrendo seu abdômen.
Sim... isso foi quente, pensou Leo. Se eu convenientemente esquecer que cerca
de dois minutos depois disso, você tentou me matar.
Alasdair deu uma risadinha e, antes que Leo percebesse, estava no colchão
estendido de costas com Alasdair sobre ele, uma perna entre as coxas abertas e as
mãos presas à cabeça.
"Bem," Alasdair falou lentamente, e traçou sua língua ao longo do lábio
inferior de Leo. “Todos os relacionamentos têm suas dificuldades.”
Leo riu, e quando seu corpo vibrou, Alasdair rosnou e se encaixou mais contra
ele.
"Eu gosto deste lado de você", disse Leo, e empurrou os quadris para cima.
E eu gosto de todos os seus lados, Leonidas.
“Para que eu possa sentir. Mas você realmente acha que deveríamos ser… Ahh
merda,” ele disse enquanto Alasdair colocava seus quadris sobre os dele. A ereção de
Leo definitivamente achava que eles deveriam fazer o que Alasdair estava sugerindo.
“Shh, feche seus olhos para mim, Leonidas. Eu quero fazer isso direito.” O
coração de Leo batia forte com a intensidade das palavras de Alasdair enquanto seu
rosto sensual pairava acima, e quando ele sussurrou, "Por favor", Leo sentiu seu
corpo tremer.
Alasdair abaixou a cabeça e passou a ponta da língua ao longo da têmpora de
Leo e então disse em seu ouvido: “Você iluminou minha alma escura, escura, file
mou. Deixe-me dar-lhe isto.”
E muito lentamente, Leo fechou os olhos...

ELE O OUVIU antes de vê-lo.

Uma voz hipnótica o incitando a “chegar mais perto”, e o vínculo que agora os
unia um ao outro fez os pés de Leo se mexerem. Ele correu primeiro para a esquerda
e depois para a direita, reconhecendo seus arredores imediatamente. Alasdair os
trouxe de volta às casas de banho onde se conheceram. Os pilares brancos que
ladeavam a enorme piscina retangular eram agora familiares devido ao seu sonho
original e à memória de Alasdair neste mesmo local com Vasilios na noite em que ele
foi transformado.
Leo sorriu para a réplica perfeita do lugar onde Alasdair se infiltrou pela
primeira vez em sua mente. Ele estava dando a eles uma reviravolta, e não importa o
quão perigoso seu Alasdair pensasse que ele era, isso provava a Leo que sob todas
essas camadas, ele ainda mantinha partes de sua humanidade. Ele ainda segurou seu
coração.
Leo tentou recuperar o fôlego quando seu corpo começou a esquentar,
sabendo exatamente o que viria a seguir. Ele se sentiu corado e excitado, mas ao
contrário da primeira vez que essa visão foi empurrada em sua mente, ele estava
mais do que ciente do porquê.
Um gemido baixo deixou seus lábios, enquanto uma pressão pesada
acariciava ao longo de sua ereção, e mesmo sabendo que era Alasdair, seu coração
disparou pela pura sensualidade do proibido.
A risada deliciosa de Alasdair ecoou dentro de sua cabeça como uma
promessa maldosa, e onde antes ele estava aterrorizado, Leo agora se via desejando
a aparência daquele que estava se mantendo frustrantemente escondido da vista. Ele
estava respirando pesadamente agora, a sensação incrivelmente intensa de receber
uma incrível punheta tão estimulante como sempre.
Ah, Alasdair. Ainda me provocando, me atormentando... mesmo agora.
"É claro. Você faria de outra maneira?”
Leo moveu a mão então, prestes a pressioná-la contra o comprimento latejante
entre suas pernas, e foi quando percebeu que estava vestido com as calças do
pijama, e não pôde evitar a risada que escapou dele.
Maldito vampiro até me vestiu com as roupas que ele queria que eu vestisse.
“Bem, o manto de Vasilios não parecia tão divertido para eu entrar. E
pessoalmente, eu gosto da ideia de colocar minhas mãos dentro dessas suas
calças…”
Leo não conseguiu parar o sorriso ridículo em seu rosto enquanto sua cabeça
descansava contra o pilar, e quando Alasdair apareceu do nada, assim como naquela
primeira noite, Leo engasgou. “Eu nunca vou me acostumar com isso.”
“Ainda bem que ainda posso surpreendê-lo, meu Leônidas.”
 Leo tocou a língua no lábio superior enquanto as pontas dos dedos frios de
Alasdair roçavam seu abdômen inferior.
“Você se lembra do que eu te disse todas aquelas noites atrás, file mou?”

Leo engoliu um gemido quando a mão de Alasdair deslizou para dentro da

calça do pijama, e então seus olhos se fecharam quando um punho forte acariciou o
comprimento de sua ereção. O corpo inteiro de Leo estremeceu, reagindo de puro
prazer, e os lábios de Alasdair desceram para pressionar suavemente contra os dele
enquanto ele perguntava novamente: “O que eu te disse?”
Leo procurou o rosto de Alasdair enquanto seus quadris se inclinavam para
frente, e seu cabelo curto e escuro e olhos esmeralda penetrantes eram tão familiares
que Leo sabia, sem dúvida, que havia muito mais acontecendo aqui. Muito mais do
que duas almas colidiram há apenas algumas semanas.
Ele tinha que ter conhecido Alasdair antes em alguma outra vida, certo?
Porque certamente essa quantidade de familiaridade veio de mais de semanas, não
é?
Veio de anos.
Tempos de vida.
Veio de séculos.
“Leônidas...?” Alasdair respirou contra seus lábios. “Você se lembra do que
eu disse?”
"Sim. Você me disse que o que acontece aqui também acontece lá fora.”
“Sim” — grunhiu Alasdair e ergueu a cabeça. "Eu posso ouvir seu pulso",
disse ele em um tom sedoso. “Tum, tum, tum. É uma bela melodia. Mais do que da
última vez que estivemos aqui, porque agora, agora eu sei que não é por medo que
corre, mas por algo muito mais... complicado.”
Leo tentou falar, algo com o qual ele normalmente não tinha problemas. Mas
ele não conseguia fazer nada além do nó na garganta. O que Alasdair acabara de
dizer era verdade. Tudo parecia muito mais complicado agora.
Os sentimentos dele.
Suas emoções.
Todos haviam mudado, e Alasdair também sentiu isso.
 Quanto mais tempo os três passavam um com o outro, mais eles se fundiam em
corpo e mente, e embora fosse inacreditavelmente íntimo e mais do que ele jamais
imaginara, também era um pouco alarmante.
"Oh Deus. Alasdair,” Leo disse, e estendeu a mão para agarrar os braços de
Alasdair para se equilibrar.
"Sim", Alasdair gemeu, e então sua boca estava em cima da de Leo e sua
língua deslizou entre os lábios.
Leo perdeu qualquer tipo de pensamento coerente depois disso. Ele levou a
mão até a parte de trás da cabeça escura de Alasdair e enfiou os dedos pelos fios
sedosos enquanto moldava seu corpo ao que o prendia ao pilar.
O punho de Alasdair o acariciava metodicamente, e com cada soco dos
quadris de Leo, seu estado febril de excitação aumentava. Então Alasdair levantou a
cabeça e suas presas apareceram, brilhantes, letais e, Deus me ajude, Leo pensou
enquanto puxava Alasdair para baixo para que ele pudesse passar a língua ao longo
da ponta de uma, tão malditamente sexy.
Alasdair estremeceu com o movimento íntimo, e quando Leo enrolou uma
perna ao redor de sua cintura, ele o prendeu contra o pilar para que Leo tivesse que
envolver as pernas em volta da cintura.
“Foda-se,” Leo disse na mudança de posição, enquanto ele balançava contra
o corpo de Alasdair e Alasdair beliscou sua mandíbula e então arrastou sua língua
para a veia pulsante do pescoço de Leo.
Ele não tinha certeza do que dizia sobre ele que o simples pensamento de que
Alasdair poderia rasgá-lo fez seu pau chutar ainda mais forte, mas fez, e a risada
sinistra que seguiu suas reflexões dementes lhe disse que Alasdair sabia disso.
“É por isso que você nos convém tão bem, arquivo mou. Agora me dê aqui e
ali…”
E com várias estocadas mais fortes, Leo estava chamando o nome de Alasdair,
e seu corpo inteiro se apertou como um arco antes de gozar em cima do macho
prendendo-o à coluna de granito.
 QUANDO OS OLHOS DE LEO se abriram, Alasdair estava exatamente onde
estava antes de fechá-los, pairando sobre ele. A única diferença eram os olhos. Eles
estavam incandescentes com calor e desejo.
"Isso foi..." Leo ofegou e se mexeu na cama. Quando o manto se abriu, ele
sentiu o calor pegajoso em sua pele e riu.
"Sim?" Alasdair perguntou, presunçoso como sempre.
“Foi um final muito mais satisfatório do que da primeira vez.”

“Eu concordaria, considerando como acabei naquela noite.”

Leo fez uma careta. “Sim, desculpe por isso. Mas em minha defesa, você
estava tentando me matar. Então você provavelmente teve o que merecia.”
Quando Alasdair rolou de costas, Leo estendeu a mão para acariciar seu rosto
com um dedo e perguntou: "O que você acha que vai acontecer com tudo isso?"
Os olhos de Alasdair se estreitaram e seus lábios se apertaram, e Leo quase se
arrependeu de perguntar.
"Não sei. Nunca nos deparamos com algo assim. Como você e seus amigos,
quero dizer. E agora Eton... Tudo está mudando. Estamos mudando, e me pergunto
como isso pode terminar com qualquer um de nós permanecendo o mesmo.”
Quando Alasdair se sentou e se acomodou ao lado da cama, Leo se ajoelhou
atrás dele, tocando seu ombro com a mão. “Eu não vou machucar nenhum de vocês.
Você sabe disso, certo?”
Alasdair olhou de volta para ele, e havia uma expressão em seus olhos que Leo
nunca tinha visto antes. Ele parecia cansado.
“Você pode não ter escolha.”

"Nós sempre temos uma escolha."

"E se eles querem que nós morramos, você está preparado para morrer ao
nosso lado, Leônidas?"
Leo engoliu uma lufada de ar, mas a dor em seu peito com esse pensamento
não era para ele. Era a ideia de não estar mais com Alasdair e Vasilios que era mais
preocupante do que a ideia de sua própria morte. Se ele só os conseguisse por alguns
dias – algumas semanas, até mesmo – ele se sentiria enganado.
Em seu pensamento, os lábios de Alasdair se contraíram. “Oh, arquiva mou,
sempre tão ganancioso.”
“Bem, não é justo. Vocês dois tiveram séculos—”
 “Milênios, na verdade.”

“Não há necessidade de se gabar disso.”

Alasdair tocou uma mão para a que ele tinha descansando em seu ombro e
disse, “Reúna o que você deseja levar com você, Leônidas, e deixe-nos ir. Eu
preferiria muito mais você de volta em segurança no covil do que aqui fora.”
“Veja,” Leo disse enquanto descia da cama e se enrolava no roupão. Ele pegou
o livro que estava lendo na primeira noite em que Alasdair entrou em sua vida —
Heróis, Deuses e Monstros dos Mitos Gregos — e o apertou contra o peito. “Se vocês
dois tivessem dito assim, eu não teria feito tanto barulho. Está tudo na entrega.”
Alasdair estendeu a mão para o livro e, quando Leo o entregou, leu o título e
ergueu uma sobrancelha.
“Elias me deu no meu aniversário, na verdade. Veja, eu sempre amei mitos
antigos e... Oh merda.”
Leo pegou de volta de Alasdair e folheou a última história que ele estava lendo
sobre vampiros e, diabos, as Escrituras de Delfos. E lá, olhando para ele, estava uma
imagem que ele ainda não tinha chegado, porque essa foi a noite em que Alasdair
interrompeu sua vida.
Era uma pintura de... "Esse é Vasilios." Ele estava nu em uma cama com o
pulso pressionado contra os lábios de um homem loiro… Meus lábios. "Oh meu
Deus", disse Leo, enquanto olhava para os outros dois também retratados na pintura.
Alasdair e Diomêdês. E abaixo da imagem havia a legenda: I archí tou télous — o
começo do fim.
“Oh meu Deus de merda.” Leo largou o livro como se o tivesse queimado, e
Alasdair franziu a testa enquanto se abaixava para pegá-lo.
Quando ele abriu na página que Leo estava estudando, a carranca se
transformou em uma carranca enquanto ele folheava toda a capa dura e depois a
fechava.
“Devemos sair. Depressa, limpe-se. Vasilios vai querer ver isso
imediatamente.”
“O... o que você acha que é? Um guia?" Léo perguntou. “Instruções? Você acha
que isso me diz como te machucar lá dentro? Eu não quero. Queime isto."
Alasdair balançou a cabeça e então alcançou o queixo de Leo. Ele o segurou
firme enquanto o olhava nos olhos e disse: “A primeira imagem é de Vasilios
alimentando você, e eu assistindo; o que se segue são outras representações
familiares. As casas de banho em que estávamos agora. Isadora nas cataratas de
Neda. Diomêdês no Lago Kopais. E Eton acorrentado em algum tipo de cela. Todos
estes são eventos de grande significado, pelo que posso deduzir. Este é um registro de
tudo o que aconteceu desde que nos conhecemos. Coisas que fizemos. Memórias que
compartilhamos.”
A mente de Leo correu a mil por hora enquanto ele tentava alcançá-lo, e então
ele deixou escapar: “O que havia no final?”
Alasdair deu de ombros. “As páginas finais estão em branco. É por isso que
devemos encontrar Vasilios imediatamente.
Leão assentiu. "Está bem, está bem. Um segundo; deixe-me enxaguar e
podemos sair.
“Seja rápido, Leônidas. Temo que o que quer que esteja vindo para nós esteja
muito mais perto esta noite.”

VASILIOS ANDOU ao longo do estrado elevado da Câmara pelo que pareceu

ser a centésima vez desde que ele e Diomêdês chegaram. O conflito interno que
guerreava dentro dele era o mais violento que ele conseguia se lembrar, enquanto
pensava na tarefa que tinha enviado Thanos para completar. Ele levou a mão à nuca e
apertou enquanto continuava no caminho em que estava nos últimos minutos.
Tinha começado.
 Ele não era um tolo, e certamente poderia dizer quando havia uma ameaça no
meio deles, e com cada molécula de seu ser ele podia sentir algo maior, algo mais em
jogo, nessas últimas horas. Desde que Thanos veio até eles e os enviou para os restos
de Cronos em seu salão.
A primeira pista de que a situação se inverteu foi quando Leonidas quase
queimou ele e Alasdair vivos. Foi quando Vasilios soube que as coisas haviam
mudado. Mas não foi até aquele momento no corredor de Thanos, e depois na cela,
que ele realmente sentiu a força da ameaça.
A morte — certamente estava próxima.
Eles estavam lidando com muito mais do que um mero inimigo. Eles estavam
lidando com seus criadores, aqueles que tinham o poder de permitir que eles
vivessem ou morressem, e estava se tornando cada vez mais óbvio que eles queriam a
morte. Aniquilação de sua raça. E era uma ameaça diferente de qualquer outra que
eles enfrentaram antes.
"Irmão? Vasílios?” Diomêdês disse, tirando-o de sua cabeça e de volta à sua
realidade real.
Vasilios parou e girou para encarar seu companheiro grisalho de quase três
milênios, e se perguntou o que exatamente Diomêdês pensava de tudo o que estava
acontecendo.
“Minhas desculpas”, disse Vasilios, enquanto descia os três degraus e cruzava
até onde Diomêdês estava. “Eu estava contemplando minha vida por um momento
lá.”
“Ahh, então sua preocupação, isso é legítimo? Não é algo que você deseja que
eu acredite que você sente.”
“Claro que é legítimo. Estamos sob ataque. Não apenas nosso covil. Não
apenas nosso primogênito. A raça inteira está ameaçada. Deuses e seus monstros,
lutando até o fim.” Vasilios balançou a cabeça e então olhou para seu irmão mais alto.
“Era obrigado a produzir algum dano colateral, não era?”
Diomêdês estreitou os olhos enquanto enfiava as mãos nos bolsos do casaco.
"Você fala de Eton?"
Vasilios nada respondeu, limitou-se a olhar para Diomêdês com uma expressão
estóica.
“Você se sente culpado pelo que mandou Thanos fazer. Essa é a primeira vez
para você.”
 "Tinha que ser feito. Eton sabia disso; é por isso que ele fez o que fez.”
"Você acha?" perguntou Diomêdês.
Sim ele fez. Mas isso não tornou as coisas mais fáceis. “Havia muitas maneiras
de Eton se absolver de seus pecados com Thanos. Mas ele escolheu um caminho que
sabia que significaria morte certa. Ele sabia em Londres, na última vez em que foi
desonesto, que esse seria o resultado se ele se desconectasse ou cometesse tais atos
novamente. Eu deixei muito claro para ele e Thanos.”
“Isso foi há muito tempo, irmão.”

“Não para nós, não foi. Para nós foi apenas um batimento cardíaco atrás. É por
isso que estou achando tão difícil conciliar em minha mente. Por que Eton assinaria
sua própria sentença de morte? Por que ele se sacrificaria voluntariamente? Mas acho
que já não é com tanta vontade, Diomêdês.”
"O que você está dizendo?"
“Acredito que tudo isso foi montado dessa maneira por um motivo. Que sua
desconexão e seu caminho de vingança foram todos orquestrados para nos colocar no
lugar. Todos nós fomos tão habilmente movidos para chegar a este momento
específico no tempo. E agora estamos em uma situação de xeque-mate.”
Diomêdês franziu a testa. “E você acha que aqueles que nos interpretam são os
deuses? Apolo, Ártemis e Hades.”
"Sim", disse Vasilios, e voltou ao seu ritmo. “Eles jogam conosco há anos. Eles
armaram tudo, planejaram uma estratégia vencedora e usaram nosso próprio passado
contra nós. Eles são espertos. Eles são astutos. E comparado a eles, Diomêdês, temo
ser um anjo.”
“Se o que você diz é verdade, não faria sentido lutar contra o que eles estão
fazendo? Se você acredita que eles querem Eton morto e enterrado, por que dar a eles
a satisfação de vencer acabando com ele?”
Vasilios pensara a mesma coisa a princípio. Por que simplesmente não se
recusa a ceder? Mude o curso de seu destino. Mas se ele fizesse isso, quem sabia que
equilíbrio ele mudaria? Que destino ele mudaria? Ele já tinha arriscado muito
alimentando Leonidas, sabendo que não deveria. Mas suas próprias necessidades
egoístas o governavam na época, e talvez fosse isso que estava levando Eton.
Afinal, tinha sido sua escolha e apenas dele fazer o que tinha feito. Ninguém o
forçou, e Vasilios começou a pensar que talvez isso fosse o que o Ancião queria o
tempo todo. Mas se ele quisesse mudar de ideia, Vasilios tinha certeza de enviar o
único que poderia lhe oferecer uma saída. Pelo menos assim, ele deu a Eton uma
chance de lutar.
"É o que é", disse Vasilios, não querendo discutir mais. Eles saberiam do
destino de Eton em breve, e ele poderia chafurdar em sua falta de caráter.
Agora, eles tinham um assunto mais urgente em mãos. Eles precisavam trazer
os chefes de sua raça aqui na Câmara para uma reunião.
“Faça a convocação. Quero todos aqui assim que puderem. Deixe-os saber que
isso é obrigatório, sem exceções. Nossa sobrevivência está em jogo esta noite, meu
irmão, e estou, pela primeira vez, preocupado com qual será o resultado.”
Diomêdês franziu a testa, mas antes que pudesse fazer mais perguntas, Vasilios
se afastou dele, ainda não querendo mostrar a derrota completa.

COM ISADORA AGORA ido, Thanos se viu sozinho na sala de Adjudicação

com um macho que ele tinha sido encarregado de acabar com, e um macho que tinha
sido criado para trazer o mesmo destino sobre si mesmo. Talvez fosse assim que os
destinos funcionassem. Tudo foi colocado em uma ordem e equilíbrio muito
delicados para que certos eventos pudessem acontecer.
Ele se virou para olhar para aquele que ele conhecia há pouco mais de dois
milênios e tentou imaginar sua vida sem Eton. Durante anos ele viveu para este
macho em particular. Ele havia se dedicado a garantir que Eton permanecesse no
caminho certo, sacrificando suas próprias necessidades pela barganha que havia feito.
 No entanto, com o tempo, ele desenvolveu laços profundamente enraizados
com Eton. Não aqueles como Vasilios com Alasdair ou Diomêdês com Isa. Mas ele
tinha um passado com este vampiro. Uma história trágica que ninguém além deles
poderia, ou iria, jamais entender.
A dor que veio da separação inicial de Eton foi a de uma ferida aberta. E
embora tenha sido um golpe agonizante, ele sobreviveu a um muito semelhante em
nível físico.
Isso, porém, matar Eton… Thanos não tinha certeza se conseguiria suportar o
tormento que sofreria por ser o único a pôr fim a essa parte de si mesmo. Esse era o
tipo de ferida que ele sabia que nunca cicatrizaria.
"Thanos?"
A voz de Paris cortou seus pensamentos e o lembrou do outro nervo em carne
viva em sua vida. A que foi enviada para matá-lo… Paris Antoniou.
Parecia que ele estava destinado a se relacionar com homens que eram
cativantes por fora, mas guardavam segredos dentro de suas almas que nenhum deles
entendia.
Ele, Eton e Paris eram todos de molde semelhante. E Thanos teve que se
perguntar se talvez seus pais estivessem certos quando disseram que ele seria punido
por tudo o que fez. Talvez este tenha sido aquele momento.
"Thanos?" Desta vez, a voz de Paris estava mais próxima, e quando Thanos
sentiu uma mão no seu braço, olhou para trás para ver o jovem de cabelo comprido e
olhos grandes e inocentes. "Posso ajudar?"
Ele sabia que deveria empurrar Paris de lado. Deve dizer-lhe para retirar a mão
e deixá-lo lutar contra seus próprios demônios. Um dos quais estava ensanguentado
no chão a seus pés. Mas quando Paris se aproximou e levantou a mão para embalar a
carne cicatrizada de seu rosto, o corpo inteiro de Thanos tremeu com a empatia e
sensibilidade que esta alma possuía.
"Você quer falar sobre isso?"
Era óbvio que Paris tinha ouvido e entendido o fardo que ele carregava. Mas
ele não conseguia abrir a boca e dizer qualquer coisa. Então, em vez de falar, Thanos
levantou a mão para tocar o rosto de Paris. Ele pressionou um dedo nos lábios para
silenciá-lo, e Paris o beijou de volta.
"Estou aqui", disse Paris, os seus olhos procurando os de Thanos e nem uma
vez abaixando para olhar para os horrores que estavam logo abaixo da linha dos
olhos. “Deixe-me ajudá-lo.”
 Thanos fechou os olhos contra as palavras, que trouxeram à sua mente uma
memória dolorosa. Um que era tão angustiante que fez seu peito doer onde ele sabia
que seu coração ainda estava, embora não batesse mais. E antes que ele soubesse o
que ia acontecer, Paris ficou na ponta dos pés, e aqueles lábios macios e quentes que
estavam pressionados em seus dedos roçaram o topo de sua boca.
Os olhos de Thanos se abriram e ele viu que os de Paris se fecharam enquanto
ele enrolava os braços em volta do pescoço.
Deixe-me, foi o pensamento na mente de Paris naquele momento, e Thanos
sentiu a suave provocação de uma língua em seu lábio cicatrizado.
Me deixar entrar.
Ele abriu automaticamente ao toque, mas mais de choque do que qualquer
outra coisa. Paris gemeu no fundo de sua garganta, e o som escapou dele e fluiu para
Thanos. Ele agarrou os braços de Paris, e quando ele iria empurrá-lo, ele ouviu o
próximo pensamento de Paris.
Deixe-me ter isso com você. Eu queria desde que você me ofereceu uma bebida
em seu quarto. Deixe-me te beijar. Deixe-me tocar em você...
Thanos não tinha resistência contra isso. Em vez disso, ele enfiou os dedos
naquela linda juba de cabelo caindo sobre os ombros de Paris e o puxou para mais
perto. Ele rosnou com o prazer da textura sedosa contra as palmas das mãos, e
enquanto torcia os dedos nos lindos fios, ele empurrou na mente de Paris: Isso não
vai acabar bem, glikie antra.
Paris se afastou dele e trouxe uma mão para baixo para colocá-la em seu peito.
"Estou a começar a ter essa sensação também", disse ele, e Thanos sabia que
devia estar um pouco preocupado que talvez o que quer que Paris tivesse feito à
guarda de Vasilios, ele pudesse fazer aqui. Mas a morte não era a coisa mais
assustadora na sala com eles agora, não. Essa honra foi para a emoção que ele podia
ver nos olhos de Paris.
Thanos abaixou a cabeça para descansar a testa contra a de Paris e sussurrou:
“Temo que não haja outra saída agora. Você e seus amigos... vocês são o fogo. A
inundação. A praga. Você é o fim de todos os fins que somos impotentes para resistir
ou lutar. E já começou. Você não vê? Você é nossa destruição, mas para mim você
também será minha salvação.”
Paris balançou a cabeça, mas Thanos acalmou a ação com mãos firmes em
cada lado do rosto.
 "Shhh", disse ele, e escovou o cabelo de Paris atrás das orelhas. "Eu não vou te
machucar." Então ele abaixou a cabeça e tomou os lábios de Paris com os seus em um
beijo desesperado. Ele estava prestes a empurrar uma imagem na mente de Paris para
lhe dar algo mais agradável de imaginar do que o rosto que estava diante dele. Mas
antes que pudesse, Paris começou a tremer sob suas mãos.
A princípio, Thanos pensou que fosse por prazer. Mas quando o corpo de Paris
travou e a sua cabeça foi puxada para trás, Thanos teve de agarrar-se aos seus braços
para o impedir de cair.
"Paris", disse Thanos, enquanto os olhos de Paris giravam e as íris negras
engoliam toda a superfície do globo ocular.
Porra, isso foi o que aconteceu com Hades no banheiro de Vasilios.
“Paris,” ele disse novamente, mas não importava quantas vezes ele chamasse
seu nome, nada parecia romper o estado de transe em que Paris agora havia caído.

Londres, Inglaterra—1904

NÃO…
NÃO. NÃO. Não.
Os olhos de Paris começaram a focar no segundo em que se abriram, e a
primeira coisa que ele percebeu foi que não estava mais na sala com Thanos.
Caramba.
Quando o zumbido alto em seus ouvidos diminuiu, ele levantou as mãos para
esfregá-las sobre os olhos enquanto tentava entender onde estava e por quê. Num
segundo ele estava beijando Thanos. Finalmente, realmente o beijando, e então...
agora, ele estava aqui. Onde quer que aqui fosse.
O som fraco de vozes flutuou pelo ar e progressivamente ficou mais alto
quando Paris se levantou do chão de madeira em que ele estava sentado e ficou de
pé. Depois de tirar as mãos do jeans, ele olhou ao redor da sala em que estava e
parou abruptamente quando viu... Oh merda. Thanos.
A sala, Paris agora percebia, era opulenta, para dizer o mínimo. As paredes
eram feitas de algum tipo de painel de mogno brilhante, com elaborada filigrana
dourada ao redor das molduras e tábuas do piso. Havia pinturas em quase cada
centímetro disponível de espaço disponível, e no centro do quarto havia uma enorme
cama de dossel com um edredom carmesim profundo e montanhas sobre montanhas
de travesseiros.
Era obviamente um quarto, e se Paris tivesse que adivinhar, pertencia ao
homem de cabelo escuro com o roupão de seda, atualmente em pé de igual para
igual com Thanos. Um fato que Paris desejava que não cortasse tão profundamente.
“Tão. Estou tão feliz que você tenha vindo,” o jovem disse, sorrindo para o
que ele estava se dirigindo. "Eu pensei que tinha perdido seu afeto depois que você
não ligou nas últimas noites."
Paris caminhou em direção aos dois homens, ciente de que isso tinha que ser
algum tipo de memória, então ele não corria o risco de ser visto. Mas o que ele não
entendia era por que estava sendo mostrado.
Por que Thanos iria querer que ele visse uma noite que passou com outro
homem enquanto o beijava? Era alguma coisa bizarra de vampiro? Todos eles
acreditavam em trios? Ele com certeza esperava que não, porque ele não era esse
tipo de cara.
"Minhas desculpas", disse Thanos. “Eu tinha a intenção de avisar você mais
cedo, mas quanto mais tempo fiquei detido, achei certo vir e me despedir de você
pessoalmente. Também senti que era meu dever avisá-lo para tomar cuidado nas
próximas noites.”
Avisá-lo?
"Avisar-me?" disse o homem, ecoando o pensamento de Paris, e Thanos
assentiu. Vestido com um traje clássico da Regência, das calças cor de camelo à
camisa branca e gravata amarrada na garganta, Thanos estava incrivelmente bonito
em seu fraque azul-marinho. Seu cabelo comprido estava puxado para trás e
amarrado na nuca com uma fita preta, e a barba por fazer em suas bochechas o fazia
parecer malandro.
A julgar pelas roupas, no entanto, isso significava que isso era hmm,
Inglaterra… no início de 1900?
"Sim. Estou aqui para te avisar,” Thanos disse finalmente, levando a mão do
homem aos lábios. Ele deu um beijo nas costas de seus dedos, e quando Thanos
olhou para o homem vestido por baixo de seus cílios, Paris sentiu seu coração
derreter com a reverência e admiração naquele olhar. Thanos se importava com esse
homem – quem quer que ele fosse.
 “Charlie, vim lhe dizer que não posso mais vê-lo. Que isso, não pode
continuar.”
"Mas por que?" Charlie disse, enquanto se aproximava impossivelmente de
Thanos. As bordas de seu manto esvoaçaram ao redor de suas coxas quando ele se
aproximou, e ficou claro que ele não usava nada por baixo, pela extensão da coxa
levemente polvilhada que Paris vislumbrou. “Você já se cansou de mim?”
“Você sabe que isso não é possível.”

“Então eu não entendo por que você acha que isso deveria acabar.”

Charlie colocou a palma da mão no bolso do paletó de Thanos e alisou-a até o

ombro largo, o roupão subindo enquanto ele se movia na ponta dos pés.
“Eu não te agradeci da última vez que você esteve aqui?”

Thanos balançou a cabeça enquanto falava suavemente. “Não é por isso que
isso deve acabar. Deve terminar porque você não está mais seguro. Eu não posso
mais mantê-lo seguro.”
"Seguro?" Charlie riu e inclinou a cabeça para trás. “Quando eu te dei a
impressão de que desejo estar seguro, Thanos? Certamente não quando te pedi para
te juntares a mim na minha cama…” Charlie deu um passo para trás, e quando
Thanos o soltou, as suas mãos foram para a faixa à volta da sua cintura e ele soltou
o nó.
Enquanto a seda se acumulava aos pés de Charlie, Paris engasgou e uma mão
voou para sua boca. Mas não foi pelo choque de ver este homem nu e excitado. Era
do cruzamento de vergões raivosos em sua carne abusada. Charlie então girou na
ponta dos pés, dando as costas a Thanos, e disse por cima do ombro sem nenhum
escrúpulo: “E certamente não foi quando você fez isso”.
Paris deixou cair o braço ao seu lado enquanto seus olhos voavam para os de
Thanos, e o desejo agora aquecendo as chamas azuis disse-lhe tudo o que precisava
saber. Thanos tinha feito isso com este homem.
Oh Deus, pensou Paris quando Thanos deu um passo em direção a Charlie,
que agora estava sorrindo para ele por cima do ombro. Paris estava prestes a ter um
show em primeira mão de tudo isso?
“Não, Paris Antoniou. Você não está aqui para isso.”

A voz misteriosa estava alta na sala, como se tivesse vindo de alguém parado
bem ao lado dele. Mas quando Paris se virou como se tivesse sido pego roubando um
biscoito do pote de biscoitos, ele não viu nada, e ele começou a rir.
 “Você está aqui para ver os monstros que você foi projetado para acabar com.”

O que…? Não, ele não pode querer dizer...

“Ah, mas eu tenho. É hora de você ver o tipo de animal que você foi enviado
para abater.”
"Não. Não quero ver isto,” disse Paris em voz alta, o pânico a aumentar
enquanto observava Thanos avançar, mais perto do Charlie nu.
“E por que você acreditaria que tem escolha?”

Paris levou as mãos aos olhos, tentando em vão cobri-los, mas logo se viu de
costas contra uma das paredes de painéis de madeira com os braços presos ao lado
dele. Seu livre arbítrio — se foi.
“A única maneira de isso funcionar é se você vir com seus próprios olhos o tipo
de animal que você está tentando tão desesperadamente proteger.”
Paris podia sentir seu coração batendo tão forte que ele ficou chocado por
não ter desmaiado na cena que se desenrolava na frente dele. Thanos tinha chegado
a Charlie agora, e tinha levado as suas grandes mãos para cobrir cada ombro. Ele
então abaixou a cabeça para passar a língua ao longo de um dos vergões
levantados. Paris viu as presas de Thanos deslizarem lentamente para o lugar e
engoliu o desejo de gritar.
Oh Deus. Oh Deus.
O que Leo disse a ele? Todos nós temos escolhas? Mas qual foi a escolha dele
aqui? Ele não conseguia mover um músculo. Não conseguia fechar os olhos. Ele foi
incapaz de avisar esse cara sem noção de Charlie que o macho dominante na sala
com ele era muito mais perigoso com suas mãos e dentes do que um chicote. E
justamente quando ele pensou que Thanos iria atacar, uma terceira figura apareceu
na sala, materializando-se atrás dos dois em completo silêncio.
“Reconhecê-lo?” a voz malévola sussurrada no ouvido de Paris.

Ele estava achando difícil respirar quando seus olhos viram o homem
angelical agora de pé atrás de Thanos e Charlie. Ele estava vestido da mesma
maneira que Thanos, mas seu cabelo era mais curto e penteado para trás até
embaixo das orelhas. Ele tinha um olho inchado e bochecha roxa, e ao lado de seu
pescoço havia marcas de punção. Marcas de presas. Dezenas deles.
“Esse é Eton,” Paris sussurrou, enquanto observava o Ancião de Thanos –
bem, ex-Ancião agora – avaliar os dois alheios à sua presença.
 “Pare com isso,” Paris gritou, não querendo ver o que estava prestes a
acontecer. Thanos obviamente viveu além da data que ele estava vendo atualmente.
Mas o pobre Charlie, o jovem que tinha acabado de inclinar a cabeça para o lado e
gemer de prazer quando os lábios de Thanos tocaram a sua pele... tinha?
“Agora você está começando a seguir.”

"Por que? Por que você está me mostrando isso?” Paris exigiu. “Eles são
vampiros, eu entendo—”
“Não,” a voz trovejou, e então bem na frente dele, como o Ceifador, a silhueta
escura de Hades apareceu e olhos vermelhos derretidos brilharam para Paris por
baixo de um capuz. “Você não ganha nada. Esse é o problema. Então agora é hora de
você ver por si mesmo.”
O corpo inteiro de Paris tremeu de medo com o que ele estava vendo na frente
dele e logo além do homem encapuzado. Então Hades se desmaterializou em uma
nuvem de fumaça preta, muito parecida com a coisa que veio de suas palmas
naquela noite na cela. Antes que Paris pudesse pensar além daquele momento de
merda, a porra do Ceifador apareceu em frente a Charlie.
Eton estava agora a poucos metros dos dois machos, desfrutando da bela
construção de tensão sexual ao que Paris agora temia que seria um desastre
sangrento, em oposição a um tombo turbulento sobre a cama. E quando Charlie
soltou um gemido erótico, seguido pelo nome de Thanos, os olhos de Eton brilharam
no mesmo tom de Hades – vermelho derretido.
A raiva, não diluída e não controlada, rodou em suas profundezas.
Eton estava em algum tipo de estado selvagem que claramente não terminaria
bem, e Paris daria qualquer coisa para não estar lá naquele momento.
“É tarde demais para saídas agora, Paris. É hora de enfrentar seus maiores
demônios. Os mesmos dois com quem você está atualmente compartilhando um
quarto.”
Então, com um elaborado sopro de sua capa, Hades se foi, e Paris pôde se
mover para correr para os três machos, mas era tarde demais.
Eton apareceu no lugar que Hades havia desocupado, em frente a Charlie, e
no segundo que o humano o viu, ele se assustou e Thanos levantou a cabeça.
"Eton", disse Thanos, e o tom da sua voz tornou óbvio o quão nervoso ele
estava com a aparição inesperada do seu Ancião. De alguma forma, Eton deve ter
escondido sua presença de Thanos.
 A mão de Eton voou para envolver o pescoço de Charlie, e ele o puxou dois
passos para frente para que ele pudesse passar a língua ao longo da bochecha do
homem. Charlie gemeu e agarrou o braço de Eton, mas como se ele não percebesse
ou se importasse, o Ancião apenas olhou para Thanos, que estava com as mãos
enroladas nas coxas. Ele passou de amoroso e excitado para defensivo e tenso.
"Não faça isso", disse Thanos.
Merda. Merda. Merda.
“Isso não é comigo, Thanos. Fizemos um juramento, você e eu, e apenas
alguns dias depois, você está aqui quebrando-o.”
"Não", gritou Thanos, abanando a cabeça.
“Ne”, Eton respondeu, e então olhou nos olhos de Charlie e disse em uma voz
desprovida de qualquer emoção: “Eu quero que você se vire e se ajoelhe aos pés de
Thanos, agori.”
Quando Eton soltou Charlie, o homem girou automaticamente as pontas dos
pés, e Thanos moveu-se para ir até ele.
“Não, Thanos. Você o toca e eu vou fazer isso doer.”

"Por que?" Thanos exigiu quando Charlie caiu, nu, de joelhos na frente de
Thanos. “Eu estava aqui para acabar com isso.”
Eton caminhou atrás de Charlie e abaixou-se atrás do homem para acariciar a
mão sobre seu cabelo escuro. “Eu sei, mas preciso ter certeza de que você está
falando sério.”
A dor nos olhos de Thanos era tão brilhante quanto a raiva nos olhos de Eton,
e Paris ficou chocado com o nível de emoção que ele podia sentir ali.
"Se você fizer isso por mim", disse Eton, "eu saberei que você realmente quis
dizer o que disse na outra noite."
“E se eu recusar?”

Eton inclinou a cabeça e um sorriso cruel curvou sua boca, transformando seu
rosto angelical no do próprio diabo. "Você não vai."
Paris podia ver a turbulência na expressão de Thanos. Ele não queria tomar
essa decisão, mas sabia que não tinha escolha. Sua mandíbula se contraiu enquanto
ele olhava para aquele a quem ele estava vinculado e para aquele que Paris estava
começando a acreditar que ele amava, e enquanto ele se movia para pegar o rosto de
Charlie entre as mãos, Eton olhou para cima e por cima do ombro de Thanos,
travando os olhos diretamente com —
 Oh merda, Eton está olhando diretamente para mim.
Eton então zombou, mostrando suas presas como se tivesse acabado de ser
desafiado. Mas por quem? Eu? Ele não pode me ver ou saber que estou aqui. Mas
não havia como confundir a ferocidade naquele rosnado. Eton ficou subitamente
lívido e, em reação, deu um soco para a frente, direto através do corpo de Charlie de
trás para frente, então agora ele segurava em seu punho ensanguentado o coração
do homem.
O grito que veio de Thanos então soou como o grito de um animal ferido. Ele
tropeçou para trás e quase caiu, enquanto olhava para a cena sangrenta a seus pés,
e Paris sentiu a bile subir em sua garganta.
Eton então soltou o braço do torso de Charlie e ficou de pé, com o coração
ainda na mão. Ao passar por cima do corpo, ele segurou o órgão entre ele e Thanos
e disse: “Você é meu. Você concordou com isso na noite em que se transformou, e
três noites atrás. Isso mudou?”
A mandíbula de Thanos se contraiu quando ele olhou para o rosto de Eton e
balançou a cabeça.
Eton deixou o coração cair aos pés de Thanos e depois levou a mão para
acariciar sua bochecha. “Ele teria nos arruinado. Ele teria feito você querer o
impossível, e isso teria destruído você. Lembre-se, eu sempre vou te salvar, Thanos.
Mesmo quando é de você mesmo.”
Thanos não disse nada em resposta quando o seu Ancião passou por ele e
olhou para o cadáver no chão de madeira.
"Eu vou deixar você se despedir agora, e te vejo de volta na residência esta
noite." E sem outra palavra, Eton desapareceu.
Paris ficou em silêncio no quarto que tinha ido do boudoir à cena do crime em
um minuto violento, e viu Thanos se ajoelhar e pegar Charlie em seus braços.
Ele o puxou contra seu corpo, mesmo quando o sangue manchava a lã clara
de suas calças, e então colocou o roupão de Charlie por cima dele enquanto
sussurrava: “Sinto muito”. Quando ele começou a abraçar o macho perto dele e
acariciar seu cabelo com a mão, ele continuou: “Eu sinto muito, muito mesmo”.
Ele então abaixou a cabeça e beijou o cabelo de Charlie, e Paris sentiu seu
coração quebrar.
Thanos estava de luto sentado no quarto de Charlie, e Paris perguntou-se se
era por Charlie ou por tudo o que tinha acabado de perder quando fez a escolha
consciente de deixar este homem morrer no lugar do seu Ancião.
 E quando esse pensamento entrou em sua mente, Paris ouviu: "Ele fará
exatamente a mesma coisa com você", pouco antes de acordar.

“ELIAS!” ISADORA gritou enquanto corria pelos corredores sob o Museu de

História Nacional em busca dele. Quando ela não obteve resposta, ela parou em uma
encruzilhada de túneis e fechou os olhos, tentando sentir o homem que ela tinha
deixado de volta em sua vida, cama, e sim, ela pensou, meu coração.
Ela se concentrou na última vez que esteve lá com Thanos e Alasdair. Eles
estavam questionando a rendição de Alasdair, Leonidas. Eles estavam no escritório
dele, e quando Thanos abriu a porta para Elias ela se lembrou, ahh sim, de um longo
corredor com um elevador na frente dela, que sem dúvida tinha sido o jeito que ele a
pegou daqui de baixo, porão até seu escritório naquele dia.
Ela viu o elevador à sua direita e se dirigiu ao final da longa e estreita
passagem. Ela não podia sentir Elias enquanto se movia, e isso causou uma sensação
de mal-estar. Thanos disse que o deixou lá vivo. De volta onde eles foram atacados.
No entanto, quanto mais ela andava, ainda não havia nada.
“Elias,” ela chamou novamente, esperando que ele de alguma forma a ouvisse e
respondesse. Mas quando o silêncio foi a única coisa que encontrou em seus ouvidos,
ela levou a mão até o pingente de rosa em seu pescoço.
Foi o que ele deu de volta quando eles se conheceram, e ela fechou os olhos
pensando nele. Ela podia se lembrar vividamente de seus olhos prateados e do jeito
que eles escureciam sempre que estavam perto. O cabelo preto como carvão
salpicado de prata e aquela barba por fazer escura, e quando sua imagem se formou
com total clareza, ela ouviu. O thump thump thump de um batimento cardíaco fraco.
Ela correu mais para baixo no corredor, e como o ritmo pulsante ficou mais
alto, ela sabia que estava perto. Quando ela chegou ao fim, a porta fechada na frente
dela não era nada familiar, e se não fosse pela batida constante que ela podia ouvir
além do painel de madeira, ela nunca teria se lembrado deste lugar.
Magia.
Maldita capacidade de Eton e Thanos de tecer isso, assim como qualquer
pessoa nascida nas artes das trevas. Eton tinha escondido a sala de toda e qualquer
presença humana, mantendo a captura de Elias longe das pessoas que estariam
procurando por ele aqui, em seu local de trabalho.
Sem mais hesitação, Isadora estendeu a mão para a maçaneta e empurrou a
porta, e o que a saudou a fez piscar pela sala.
Elias foi pendurado pelos pulsos dentro do escritório de Leo com os dedos dos
pés mal tocando o chão. A calça escura que ela lhe dera no covil era tudo o que ele
usava. Mas agora eles estavam cobertos de sangue, assim como a maior parte de seu
torso das costelas para baixo, e o resto de sua pele havia adquirido uma palidez
medonha.
Ela parou na frente dele e agarrou cada lado de seu rosto, inclinando a cabeça
para cima para que ela pudesse ver o lábio partido e os olhos fechados.
"Elias", disse ela, tirando o cabelo escuro da testa. Quando ela não obteve
resposta, ela alcançou as correntes em torno de seus pulsos e puxou, puxando-os
livres.
Elias desmoronou em seus braços como uma boneca de pano, uma que pesava
quase duzentos quilos, e ela facilmente o carregou com ela até o sofá que Alasdair
trouxe pela primeira vez a ela e Thanos quando eles questionaram seu Leonidas.
“Elias, acorda,” ela implorou, tomando cuidado para não tocar no sangue dele,
enquanto descansava a cabeça dele no colo e acariciava sua bochecha. Ela deixou seu
olhar percorrer seu corpo para as feridas que ele sofreu, e tentou manter sua raiva sob
controle.
A raiva não faria nenhum bem a nenhum deles agora, e realmente, ela tinha o
direito de estar tão furiosa com Eton e Thanos pelo que eles fizeram? Sim, ela havia
perdoado Elias porque tinha uma história com ele, e Diomêdês por causa dela. Mas
os outros dois vampiros... suas vidas foram destruídas, irrevogavelmente mudadas, e
tudo por causa do que Elias colocou em ação.
Isso não parecia ter qualquer influência em suas emoções, porém, porque
enquanto ela estava sentada lá desejando que ele abrisse seus malditos olhos, ela
sentiu uma lágrima escorrer pelo lado de sua bochecha.
"Vamos, acorde", ela sussurrou, e enxugou a umidade agora riscando uma linha
em seu rosto.
Quanto tempo fazia desde que ela derramou uma lágrima?
Anos? Décadas? Séculos?
Ela não conseguia se lembrar, mas o fato de que ela agora estava chorando
abertamente sobre este macho lhe disse uma coisa muito certa. Ele trouxe de volta à
vida um pedaço dela que ela pensava estar enterrado há muito tempo. “Você não pode
morrer antes de mim, Elias Fontana. Estou aqui há mais tempo que você. É meu
direito sair primeiro e fazer você sofrer a mágoa.”
Sua mão tremeu quando ela tocou seus dedos nos lábios dele, e naquele
momento ela teve o pensamento fugaz de que se ele fosse embora, se este macho
saísse de seu lado, ela poderia não sobreviver à perda. Porque enquanto Diomêdês era
parte integrante de sua imortalidade, Elias era a humanidade que ela pensava estar
para sempre fora de alcance.
Então, com lágrimas nos olhos, ela chamou Diomêdês, e sabia que o que ela
estava prestes a pedir era quase impossível, mas valia o risco se isso trouxesse Elias
de volta para ela.

“DIOMÊDÊS. Eu preciso de você…"

O chamado de Isadora entrou na mente de Diomêdês enquanto ele estava

dentro da Câmara com Vasilios, no processo de convocar os vampiros chefes de cada
ninhada.
“Vasilios, devo me despedir. Isadora está me chamando.”

Vasilios ergueu os olhos de onde estava sentado no trono sobre o estrado. “Ela
está em perigo? É o terceiro?”
"Não. Não. Eu não sinto nenhuma lesão dela, mas ela parece perturbada.”
 “Então você deve ir até ela. Estamos quase terminando aqui, e os outros logo se
juntarão a nós.”
Diomêdês assentiu e ficou de pé, mas pouco antes de desaparecer da Câmara,
Vasilios disse: “Cuidado, irmão. E se precisar de ajuda…”
“Eu não hesitarei em chamá-lo.”

Vasilios inclinou a cabeça, e nem um segundo depois Diomêdês estava se

afastando da toca e indo para onde detectou a presença de seu primogênito. Quando
ele assumiu a forma completa, ele esperava encontrar-se na sala de Adjudicação, mas
em vez disso se viu em um lugar que nunca tinha estado antes.
Enquanto ele fazia uma rápida varredura do interior, ele podia sentir sua Isa lá.
Não apenas sua presença, mas sua própria essência. Estava misturado nas moléculas
do espaço junto com as de Eton, Thanos e a do macho que ele recentemente permitiu
em sua cama – Elias.
“Diomédês.”

A voz de Isadora veio de trás dele, e quando ele se virou e a viu sentada em um
sofá com Elias estendido, a cabeça no colo dela, Diomêdês fez uma careta.
O macho não parecia bem, e quando Diomêdês cruzou o espaço em direção a
eles, o batimento cardíaco quase imperceptível era uma clara indicação de que Elias
estava apenas agarrando o pouco de vida que restava nele.
“Minha Isa”, disse Diomêdês enquanto se agachava diante dela e do macho. "O
que você está fazendo aqui? Você deveria estar com aquele homem de Paris. De volta
à sala de Adjudicação.”
"Eu sei," ela disse enquanto mordeu o lábio. “Mas Thanos, ele voltou com Eton
e me disse que Elias estava aqui, e—”
“Ele voltou com Eton?”

"Sim", disse ela. “Ele está com Eton.”

Diomêdês fechou os olhos e deixou que o conhecimento de que Eton ainda
estava vivo o invadisse. O alívio dessa notícia foi uma pequena vitória no esquema
das coisas, mas que ele aceitaria. “E o terceiro?”
“Ele está com Thanos. Ele não parecia pronto para prejudicá-lo,” ela sussurrou.
“Muito pelo contrário, na verdade.”
Diomêdês olhou para o que estava em seu colo e balançou a cabeça lentamente.
O que havia com esses três machos que haviam entrado em suas vidas? Eles foram
enviados para acabar com eles. Mata-los um por um. Mas, em vez disso, eles
pareciam tê-los revivido novamente. Dando-lhes vida de maneiras que eles não
perceberam que estavam faltando.
Talvez essa fosse a ironia cruel. Para dar a todos eles algo que eles desejavam
para que eles entendessem por que estava sendo tirado.
“Diomédês?”

“Este era Eton, não era?” ele perguntou, apontando para a ferida no torso de
Elias.
Os olhos de Isadora se encheram de lágrimas quando ela assentiu, passando os
dedos pelos cabelos de Elias, e Diomêdês ficou pasmo ao ver as lágrimas.
“Isa, miikri mou agria polemistria você tinha que saber que pode chegar a isso.
Depois do que ele fez...”
"Eu sei", disse ela. “Não consigo explicar tudo o que estou sentindo. Quase não
faz sentido para mim. Mas... ele não pode... não posso deixá-lo morrer, Diomêdês.”
Os olhos de Diomêdês se voltaram para o macho em seus braços, e ele se
maravilhou com a capacidade que ela tinha de perdoar. De onde ela tirou isso? Elias a
colocou no inferno. Torturou-a. A quebrou. No entanto, aqui estava ela sentada,
implorando para que ele fizesse o impensável. Ela queria que ele salvasse Elias
Fontana, e o pedido ficou no ar entre eles sem ser perguntado.
Ela sabia como ele se sentia sobre este macho. Como o resto de seu covil se
saiu. Se ele alimentasse Elias, aquele que todos queriam morto estaria preso às suas
vidas. Ele seria como um laço em seus pescoços, um peso em seus pés – um leve
deslize da mão da pessoa certa, e todos os três pereceriam.
Diomêdês ergueu-se em toda a sua altura e afastou-se dos olhos suplicantes
dela. Como ele poderia dizer não a ela? A resposta foi simples. Ele não podia.
Durante anos ela se dedicou desinteressadamente a ele. Eles compartilharam um
vínculo que ele nunca imaginou ser possível até que ela entrou em sua vida e disse
sim a ele.
Com uma palavra, ela havia inspirado sua eterna lealdade e respeito, e não
havia absolutamente nada que ele não lhe desse. E se ela quisesse Elias, então ele
faria o que deveria ser feito.
“Se eu fizer isso, você entende o que vai acontecer?”

Quando ela não respondeu, Diomêdês olhou por cima do ombro para vê-la olhando
para ele com um olhar de adoração e respeito no rosto.
“Isadora?”
 “Você faria isso? Para mim?"

Ele estava de volta ao outro lado da sala e pegou o rosto dela entre as mãos em
um instante. “Eu faria qualquer coisa por você – até isso.”
Ela olhou para Elias e traçou os dedos ao longo de uma de suas sobrancelhas
escuras. “Eu simplesmente não posso deixá-lo ir. Ainda não, Diomêdês.”
Diomêdês passou os dedos pela bochecha dela, e então ergueu o queixo dela
para encará-lo. "Eu entendo. Eu sinto muito o mesmo sobre você. Mas você precisa
saber: quando Vasilios fez isso com Leônidas, isso o mudou.”
“Mudou ele como? Ele ainda está vivo. Eu o vi.”

“Sim”, disse Diomêdês. “Mas eu estava lá quando aconteceu. Ele acordou com
alguns aprimoramentos, que, quando conectados a esse macho em particular, podem
ser bastante perigosos.” Os olhos dela brilharam para ele. “Ele ganhará nossa
velocidade, a capacidade de se comunicar em nossas mentes e…”
"E?" ela sussurrou.
“Ele será forte, Isadora. Muito mais forte do que você é.”

Ela baixou os olhos de volta para o que ela ainda estava segurando e disse:
"Você está preocupado que ele vai me machucar."
“Você, Alasdair, Thanos. Ele será mais forte do que vocês três.”

“Mas Leonidas é, e ele não machucou ninguém.”

Diomêdês deu de ombros e disse baixinho: “Nunca pensei que diria isso, mas
aquele homem Leônidas, ele não fez nada além de olhar com olhos de lua para
Vasilios e Alasdair. Ele cuida deles, Isadora. Seu Elias,” ele disse, olhando para o
homem que eles estavam discutindo. “Ele provou o quão implacável pode ser e, de
fato, não apenas machucou você, mas quase matou Thanos. É seguro dizer que,
fazendo o que você está pedindo, trará resultados muito diferentes do que quando
Vasilios alimentou o brinquedo de Alasdair.”
Ela mordeu o lábio inferior e Diomêdês ouviu seu pensamento assim que lhe
ocorreu: não posso vê-lo morrer.
Diomêdês assentiu. "Então você não deve."
Ele levou o próprio pulso até os lábios e, quando perfurou a veia logo abaixo
da fina camada de carne, uma onda o inundou ao pensar no que estava prestes a fazer.
 Ele sabia que isso estava errado. Sabia disso no mais fundamental de todos os
níveis. Mas quando ele se ajoelhou diante de Isadora e colocou seu pulso sobre os
lábios de Elias Fontana, ele cruzou os olhos com seu primogênito e selou seu destino.

ALGUM TEMPO ATRÁS, TUDO tinha ficado escuro.

Escuro, frio e silencioso, enquanto Elias flutuava em algum lugar entre seus
estados consciente e inconsciente. A princípio ele pensou que era Artemis vindo
fazer-lhe uma daquelas visitas amigáveis. Mas quando nenhuma voz soou e ele
permaneceu pendurado pelas mãos com uma dor terrível sob as costelas, ele percebeu
que estava em uma situação muito pior do que acreditava ser possível.
Pelo menos a dor tinha diminuído agora, e se isso era bom ou ruim, a sensação
de queimação que estava queimando suas veias antes agora tinha diminuído para uma
leve irritação.
Ele não tinha certeza de quanto tempo fazia desde que Eton o esfaqueou. Mas
se ele estava indo pelo caminho que agora estava começando a entrar e sair da
consciência, ele tinha que acreditar que já fazia um tempo.
Desta vez, quando sua mente emergiu do lugar lânguido que só podia ser
alcançado por drogas ou uma grave falta de fluxo sanguíneo, ele sentiu o toque suave
dos dedos de alguém através de seu cabelo enquanto vozes flutuavam ao seu redor.
“Ele será forte, Isadora. Muito mais forte do que você.”

Espere, ele conhecia aquela voz. Era Diomêdês. Então isso deve significar que
aquela que acariciava suavemente seu cabelo era Isadora. Elias respirou fundo, e sim,
lá estava ela. Ele podia sentir o cheiro dela. Maçãs e fêmeas.
"Você está preocupado que ele vai me machucar."
Quem? Dele? Grande chance de isso acontecer, pensou Elias. Ele nem tinha
energia para abrir os olhos. Como ele iria machucá-la? E não havia uma chance no
inferno de que ele voltaria de qualquer maneira.
Ele se afastou enquanto eles continuavam a falar, e perdeu o que quer que eles
disseram depois disso. Mas a próxima coisa que o puxou de volta à superfície foi uma
leve pressão em seus lábios, e o tom hipnotizante da voz de Diomêdês em seu ouvido
quando ele disse: “Beba de mim, seu macho teimoso. Tire de mim, deixe curar sua
dor, deixe-o ligar você a mim e aos meus, Elias Fontana.”
 As palavras eram claras, a intenção nem tanto. Mas quando uma gota do
sangue de Diomêdês atingiu a ponta da língua de Elias, foi como se ele tivesse
acabado de levar um choque de um desfibrilador.
A onda de adrenalina que atingiu seu corpo foi instantânea, e o gosto
inundando sua boca viciante. Então suas mãos estavam se movendo para o braço em
seus lábios e ele o segurava com força, segurando-o no lugar.
O antebraço de Diomêdês era duro como pedra, e o pulso do qual Elias estava
sugando era grosso, e enquanto o poder daquele vampiro de cabelos prateados
percorria seu corpo, a dor que Elias estava sentindo desapareceu e foi substituída por
uma euforia séria.
A ferida já não lhe doía enquanto continuava a engolir aquilo de que parecia
não se fartar, e foi então que percebeu que Diomêdês o estava a salvar.
Depois de tudo que Elias tinha feito com Isadora, Thanos, e até aquele bastardo
de Eton, Diomêdês estava lhe dando vida – vida eterna, se o que ele estava
começando a sentir era alguma indicação.
Antes que ele pudesse entender esse pouco do que diabos, a voz de Diomêdês
estava em sua mente pela primeira vez, e ele disse: Eu espero que você sobreviva a
isso. Estamos agora para sempre empatados, nós três. E estou curioso para saber
como você será do outro lado, Elias.
Do outro lado de quê? Elias se perguntou, mas antes mesmo que pudesse tentar
falar, seu corpo se contraiu, suas mãos caíram do pulso de Diomêdês, e assim que ele
pensou, Bem, isso responde, sua mente escureceu.
 OS OLHOS DE PARIS FICARAM ABERTOS quando a ordem de Hades para
que ele acordasse ricocheteou em sua cabeça, e ele se viu encarando os olhos
preocupados de Thanos.
"Oh Jesus… merda", disse Paris, levando a mão ao estômago enquanto ele
balançava.
"Você está bem?" Thanos perguntou enquanto pegava o rosto de Paris entre as
mãos e o fazia olhar nos olhos dele.
"Eu... uh... Só me dê um segundo." Paris tentou recuperar o fôlego quando a
visão de Thanos embalando Charlie passou diante de seus olhos. Mas o sangue...
Deus, havia tanto sangue maldito que ficou para sempre impresso ali. Assim como a
dor que Thanos experimentou foi.
"Você está machucado?" Thanos exigiu enquanto seus olhos o percorriam, e
Paris balançou a cabeça.
O rosto que estava tão próximo do seu agora não representava horrores para
Paris enquanto eles se encaravam. Há muito que ele tinha visto além da superfície
deste macho o que estava por baixo de sua aparência assustadora, e quando Paris
levantou a mão para pousá-la no braço de Thanos, ele se ouviu dizer: “Você o amava.
Não foi?”
Os olhos de Thanos se transformaram em fendas, sua confusão evidente, e
Paris pegou uma das mãos em seu rosto entre os dedos.
"Charlie", ele sussurrou, e quando o nome pairou entre eles, Thanos soltou-se e
deu um passo para longe. "Não", disse Paris, e estendeu a mão para ele, puxando
Thanos de volta. “Não se esconda de mim. Não quando você começou a me deixar
entrar.”
As narinas de Thanos se dilataram enquanto ele continuava a olhar para Paris.
"Como você sabe de Charlie?"
Bem, pensou Paris, isso é melhor do que nada.
"Agora mesmo, quando você me beijou..." Quando Thanos não disse nada,
Paris achou que ele deveria continuar. “Eu, hum, de alguma forma vi você.” Ele
mordeu o lábio por um segundo, de repente se sentindo desconfortável.
"Me viu? Com Charlie?
"Sim", disse Paris, e então seus olhos se voltaram para o vampiro que ainda
estava no chão, deitado de costas, frio. "Eu vi você e Charlie e... e ele."
Thanos olhou por cima do ombro para onde Eton estava e praguejou baixinho.
"O que você viu?" ele perguntou, e sua voz estava tão baixa que Paris teria perdido se
ele não estivesse ouvindo.
“Umm—”

Thanos virou-se e colocou Paris enjaulado contra a parede com as palmas das
mãos em cada lado da cabeça. "O que você viu?"
Paris lambeu os lábios, tentando pensar por onde começar, quando os olhos de
Thanos endureceram e ele perguntou pela terceira vez: “O quê. Fez. Você. Ver?”
“Você... em um quarto com ele. Com Charlie”, disse Paris. “Eu acho que era o
quarto dele, talvez? Tinha paredes com painéis de madeira e ele tinha cabelos
escuros. Foi encurtado.” Quando os olhos de Thanos suavizaram um pouco, Paris
assentiu e continuou. "Ele estava vestindo-"
"Um roupão de seda," Thanos interrompeu, e fechou os olhos. "Foi um
presente."
Paris tentou engolir, mas ele estava achando difícil, já que estava tentando
conter o som chocado que queria emergir. Ele não conhecia essa parte. Que Thanos
tinha dado a Charlie o manto que ele tinha colocado por cima do homem no final.
Deus, isso era horrível. Paris não queria dizer mais nada, mas quando os olhos de
Thanos reabriram e Paris viu umidade neles, ele levantou a mão para colocá-la contra
o peito do vampiro.
"Conte-me mais", disse Thanos enquanto olhava para ele.
Paris assentiu levemente, disposto a lhe dar qualquer coisa naquele momento.
"Você estava lá. Parecendo muito apropriado. Nenhum desses capuzes. Você estava
de calça justa, gravata e jaqueta, e Charlie, ele olhou para você como se quisesse
adorar o chão em que você pisou.”
Thanos tirou uma das mãos da parede e arrastou os dedos ao longo da linha do
maxilar de Paris. Ele parecia estar procurando as palavras certas para dizer, e então
ele abaixou a cabeça até que seus lábios eram um mero sussurro dos dele e disse:
“Ele era doce, assim como você. Muito doce para gente como eu.”
"Isso não é verdade."
"Não? Isso é tudo que você viu, então? Porque há apenas uma noite em que me
lembro que eu e Eton estávamos no quarto de Charlie, e se você visse isso, não
discordaria.”
Paris sabia que era imperativo dizer-lhe a verdade então. Então ele segurou o
olhar ousado de Thanos e disse: “Eu vi tudo”.
Ele percebeu o tique-taque da mandíbula de Thanos quando ele se virou, mas
Paris não ia aceitar isso. Ele segurou a bochecha de Thanos e trouxe seu rosto de
volta para que pudesse olhá-lo nos olhos enquanto perguntava: “Você o amava. Não
foi?”
Thanos lambeu o lábio cicatrizado e disse: “Nossa espécie, nós não amamos”.
"Isso é mentira", disse Paris, enquanto se afastava da parede. "Eu estava lá. Eu
estava naquela sala quando Eton saiu. Eu vi você com Charlie no final.”
“Então você viu que eu ia matá-lo antes de Eton. Essa não é a ação de quem
ama o outro.”
“Você não teve escolha. Você ia dar-lhe um fim rápido. Você não iria fazê-lo
sofrer. Você não ia fazer isso sangrento.”
Quando o corpo de Thanos ficou tenso, Paris enfiou os dedos nos longos fios
de cabelo e ficou na ponta dos pés para dar um beijo no canto danificado da boca de
Thanos.
"Você o amava", ele sussurrou. "Você ainda o ama. Mas você o enterrou tão
profundamente dentro de você que acho que não o reconhece mais.”

AS MÃO DE THANOS foram para a cintura de Paris então, enquanto ele

segurava o macho, tentando se firmar enquanto o beijava com todas as emoções
reprimidas que Paris tinha acabado de trazer de volta à vida. E sim, ele estava certo
sobre uma coisa – Paris. Ele era a coisa mais doce que Thanos já tinha provado.
Os dedos em seu cabelo estavam torcendo e puxando suavemente, tentando
aproximá-lo, e Thanos avançou para que pudesse engatar Paris entre a parede e seu
corpo grande.
Quando Thanos deslizou a língua entre os lábios de Paris, deixou-o prendê-lo
ali contra o couro e beijá-lo do jeito que ele queria desde que o macho invadiu seus
aposentos.
Um gemido baixo retumbou em Paris, e quando seus quadris se chocaram
contra os de Thanos, ele não pôde deixar de responder na mesma moeda, esfregando
seu comprimento endurecido contra o primeiro macho em meses para provocar uma
reação dele.
Ele fechou os olhos, não querendo ver aquele momento em que Paris poderia
abrir os seus e perceber quem exatamente estava com a boca em cima da dele. Mas
quando ele entrou na mente de Paris, ele ficou atordoado, como sempre.
Finalmente... Deus. Por favor, não o deixe parar. E não me deixe desmaiar...
eu quero beijá-lo para sempre.
E as imagens que se seguiram não eram dele como ele tinha sido uma vez. Em
vez disso, Paris estava se lembrando deles em seus aposentos. Aquele momento no
escuro em que Thanos acariciou seu cabelo pela primeira vez. Então a imagem
mudou, mudou para eles no banheiro de Vasilios quando ele segurou Paris em seus
braços e olhou para ele ainda usando sua máscara. Então mudou novamente, para
agora, quando Paris finalmente o viu e o tocou pela primeira vez. E foi isso que fez
Thanos puxar a cabeça para trás e dizer: “Pare”.
Quando os olhos de Paris se abriram, Thanos virou a cabeça.
"O que há de errado? Eu... fiz algo errado?”
"Não", ele rosnou. “Mas você não pode querer isso, Paris. Isso não é real."
"O que? O que você quer dizer com isso não é real?”
“Você é atraído por mim, assim como seus amigos são para aqueles que
deveriam machucar. Você não me quer de verdade,” ele disse, e então empurrou seu
rosto para perto. “Olhe para mim.”
Quando as pernas de Paris deslizaram para baixo de sua cintura e seus pés
tocaram o chão, ele disse: “Estou olhando para você. Eu vejo você, Thanos. Eu vejo
cada linha, cada cicatriz irregular estragando seu rosto perfeito. E é um lembrete
gritante de que fomos enviados aqui para te machucar. Que nós somos os verdadeiros
monstros nesta equação, não você.”
Thanos zombou e girou para longe dele. “Você não conhece monstros, glikie
antra. Não de demônios que o arrastaram tão longe na escuridão que você nem
consegue se lembrar de como encontrar a luz, se você for procurá-la.”
"Então fale comigo. Descarregue-se. Eu quero conhecer você."
As presas de Thanos se libertaram com o pedido sincero e então, num piscar de
olhos, ele estava virando Paris para ficar de frente para a parede. Ele inclinou a
cabeça para o lado para poder arrastar a ponta de seu canino ao longo da veia que
agora estava latejando em resposta à ameaça de algo tão mortal.
“Você tem tanta certeza disso? Você não me parece do tipo que é despertado
pelo perigo.” Quando Paris permaneceu em silêncio, exceto pela batida estrondosa de
seu coração, Thanos continuou. “Você parece mais com o tipo que deseja ser
romanceado. Mas isso não sou eu. Nem agora, nem nunca. Não sou o cavaleiro que te
salvará, Paris Antoniou. Eu sou a noite em suas aguas noturnas .”
O pomo de Adão de Paris balançou sob a mão de Thanos. “Você me disse
várias vezes que pode ler minha mente. Olhe dentro dela. E depois me diga que não
sei quem você é e o que eu quero. Não quero ser salvo de você, Thanos. Eu só quero
estar com você.”
Em um instante, Thanos virou Paris e bateu seu corpo contra ele. “Então você é
um tolo. Um lindo e doce tolo. Você estava lá; você viu com seus próprios olhos. Eu
não sou de quem você precisa ser salvo. Mas marque minhas palavras: quando ele
acordar, você precisará ser salvo.”
Thanos então esmagou seus lábios sobre os de Paris, tirando esse momento
dele, antes de mandá-lo embora para sempre.

ETON ACORDOU lentamente.

Ele estava esparramado no chão com as costas para a parede e as pernas na
frente dele. A dor em seu pescoço o fez mais do que consciente de como ele havia
sido assaltado em sua última busca por vingança, e quando ele olhou ao redor da sala
e sua visão começou a voltar, ele viu trechos de seus arredores e sabia onde Thanos
havia trazido ele.
 A sala de julgamento. Maldito seja. Por que ele ainda não terminou isso?
A frustração que Eton sentiu sobre sua situação atual travou uma guerra pela
supremacia entre todas as suas outras emoções variadas naquele momento.
Ele ficou furioso por ter sido interrompido em sua busca por vingança.
Irritado com a flagrante traição de Diomêdês ao seu vínculo familiar.
E decepcionado com a incapacidade de Thanos de fazer o que deve ser feito.
Por que ele o estava mantendo vivo? Eton estava bem ciente de que tinha
havido muitas vezes ao longo dos últimos séculos em que Thanos o desejou morto.
Aquela noite na casa de Charlie me veio à mente como a mais óbvia. Então, por que
ele estava hesitando agora?
Quando nenhuma resposta imediata veio à mente, Eton vagueou por um
momento, sua visão ainda turva, enquanto sua mente procurava algum tipo de paz.
Não demoraria muito agora. Esta infecção, demônio, o que quer que estivesse dentro
dele, era sua saída. Ele sabia disso. Deveria ter acontecido anos atrás, mas o orgulho
não permitiu que ele, Vasilios ou Thanos falhassem.
Eles estavam tão determinados a temperar o que fervia dentro dele. Tão certo
que eles poderiam superar a escuridão. No entanto, agora era mais prevalente do que
nunca. Ele não podia mais controlá-lo. Não conseguia mais controlar, nem mesmo
para Thanos, e foi isso que o fez saber que era hora.
Com sua determinação firme no lugar, Eton tentou novamente se concentrar
em seus arredores, e quando eles se tornaram mais claros, ele percebeu que algo mais
estava acontecendo na sala com ele.
Ele podia ouvir os grunhidos e gemidos suaves de alguém no meio de – Sim, lá
estava de novo – o rosnado distinto de Thanos que ele conheceria em qualquer lugar.
Seus olhos vasculharam o quarto em busca dos outros ocupantes, e não
demorou muito para localizá-los. Em frente a ele, contra a parede, a cabeça de
Thanos estava abaixada sobre aquela que ele sem dúvida estava beijando
acaloradamente.
Eton podia ver a perna que Thanos havia empurrado entre os dois se
espalhando no chão, e o movimento dos quadris de Thanos indicava que ele estava
realmente gostando do que seu corpo estava fazendo naquele momento, e Eton não
precisava ver o que estava atrás. O corpo grande de Thanos para saber que tinha que
ser aquele terceiro homem, Paris.
 Ele fechou os olhos e escutou, absorvendo a devassidão do momento. O
desespero que ele podia sentir saindo dos dois enquanto eles atacavam um ao outro
de uma das maneiras mais primitivas que dois seres podiam. O forte cheiro de sexo
estava começando a encher o ar, junto com toda a tensão e testosterona que emanava
de cada macho, e foi isso que fez com que os dentes de Eton se alongassem e suas
pernas se dobrassem para que ele pudesse ficar de pé.
Ele abriu os olhos então, e se permitiu um vislumbre dentro da mente de quem
Thanos estava tão claramente excitado, e o que ele viu lá foi surpreendente.
O rosto na visão deste macho era um que ele mal reconhecia. Não era seu
Thanos. O vampiro que este macho estava imaginando era aquele que o enfrentou
naquele escritório com Elias. Era o mesmo vampiro que rugiu para ele antes de
quebrar seu pescoço, mas a dura verdade, a que ele conhecia lá atrás e sabia sem
dúvida agora, era que o vampiro do outro lado da sala, aquele que este macho era
olhando, não era mais dele.
À medida que a realidade disso afundou, e o motivo ficou claro, todo o ciúme e
ressentimento que ele sentiu antes no corredor de Thanos por ter sido empurrado para
o lado veio à tona, e Eton deixou o monstro que se instalou rugir de volta para vida.
O som rasgou de seu peito, em um uivo de raiva, e quando Thanos se virou
para encará-lo, usando seu corpo para proteger o que estava atrás dele, as garras de
Eton se estenderam e sua indignação se intensificou.
“Meu Thanos. Parece que agora proteges outra pessoa,” rosnou Eton enquanto
deixava os seus olhos percorrerem o corpo e o pau duro de Thanos. “Bem, acho que
estamos prestes a ver onde sua lealdade realmente está. Não estamos?”
“Não faça isso, Eton.”

"Por que não? Não foi você que acabou de me implorar para levá-lo de volta?
Se você quis dizer isso, então essa escolha ficará clara para você.”
“Eton…”

Thanos disse mais alguma coisa depois disso, mas era tarde demais, porque
atacar e matar eram as únicas duas palavras que ele agora conseguia compreender.
 ALASDAIR LEVOU LEO direto para a Câmara sabendo que era onde Vasilios
estava. Normalmente, a Câmara era selada para que ninguém pudesse entrar, exceto
os três Anciões e a quem eles permitiam a entrada. Mas esta noite o selo foi
modificado por duas razões. Um, para manter Eton fora, e dois, para permitir a
entrada dos membros do conselho principal.
Então ele facilmente os colocou dentro.
Alasdair sabia que não havia tempo a perder em mostrar ao Ancião o que eles
haviam encontrado neste livro de Leo, e… Espere, ele realmente pensava em Vasilios
como sendo deles?
Quando ele olhou para Leo, que tinha acabado de se recompor ao lado dele em
jeans e uma polo azul-celeste muito adequada, seus lábios se curvaram e ele sabia que
tinha sua resposta.
Sim, ele pensou exatamente isso. Porque onde ele uma vez foi parte de um nós,
ele agora certamente pensava em si mesmo em termos deles. Como nos três.
"Você voltou", disse Vasilios em forma de saudação de onde ele estava sentado
em um dos três tronos que ladeavam o estrado.
Ele estava vestido com trajes cerimoniais completos para a reunião, e com sua
jaqueta imperial de gola alta e calças perfeitamente ajustadas, Alasdair não podia
deixar de torcer para que Vasilios ficasse de pé. Ele sempre gostou da forma régia
com que o conjunto delineava as proporções perfeitas de Vasilios.
Tendo ouvido seu pensamento, Vasilios ficou de pé e dirigiu um sorriso
conhecedor na direção de Alasdair, e então desceu os degraus do estrado para vir em
direção a ele e Leo, que, Alasdair descobriu, estava tendo uma reação muito
semelhante ao homem. agora parando diante deles.
"Vocês dois percebem que teremos companhia nos próximos quinze minutos,
não é?"
Com o lembrete, Leo balançou a cabeça como se tentasse limpá-la do feitiço
que Vasilios sempre parecia tecer sempre que estava por perto. E Alasdair apenas
inclinou o seu em reconhecimento.
"Bom. Porque esta noite é tanto uma apresentação quanto informativa. Isso
significa que você, agori,” ele disse, olhando para Leo. “Deve usar algo condizente,
bem, eu.”
Leo olhou para seu corpo e então franziu a testa. “Eu não pareço tão ruim.
Além disso, estávamos com pressa. Jeans era tão bom quanto ia ficar.”
Quando uma das sobrancelhas de Vasilios se arqueou, Alasdair não pôde deixar
de admirar a natureza destemida de sua submissão quando se tratava dele e Vasilios.
A maioria se encolheu quando qualquer um deles entrou em uma sala. Mas desde o
início, Chapel Leonidas não tinha sido nada além de curioso sobre eles e suas
habilidades. Ele estava fascinado além da atração inicial, e agora que estava ligado a
eles, Alasdair podia sentir que o fascínio havia se transformado e se transformado em
algo muito mais profundo. E a enormidade das emoções de Leo estavam começando
a provocar uma reação semelhante tanto dele quanto de seu Ancião.
“Perdoe-nos, Vasilios. Mas Leônidas está correto. Nossa aparência é assim
porque quando estávamos no apartamento dele encontramos isso.”
Ele estendeu o livro Heróis, Deuses e Monstros dos Mitos Gregos e, quando
Vasilios o pegou, Alasdair disse: “A página vinte e sete é particularmente
esclarecedora”.
Enquanto Vasilios folheava as páginas, ele perguntou: “O que é isso?”
Leo disse: “Foi um presente. Para meu aniversário. Elias me deu.”
Vasilios parou de folhear as páginas daquele pequeno pedaço de informação e
ergueu os olhos para Leo. “Ele deu a você, você disse?”
"Sim. Nós três saímos para beber em...”
"O Cachorro Sujo", disse Alasdair, e quando Leo se virou para ele, ele deu de
ombros. “Essa foi a primeira noite em que te vi.”
"Era? Achei que era a noite no meu quarto. Quer dizer, você me perseguiu?
Por, tipo, semanas? Huh…"
 "Continue, Alasdair", disse Vasilios. “Tenho certeza que quando Leonidas
perceber que você não se esconde nas sombras para todos, ele ficará bastante
lisonjeado por isso.”
"Eu vi você sair do pub naquela noite", disse Alasdair, e não pôde evitar a
contração de seus lábios, mesmo com a gravidade de tudo o que estava acontecendo.
“Era seu aniversário, e você disse a Elias pelo telefone que estava fugindo porque
corria o risco de perder sua virtude.”
Quando a boca de Leo se abriu, Alasdair estendeu a mão para ele e empurrou
sua mandíbula com um dedo. “Eu segui você para casa naquela noite. E esperei todas
as noites depois disso do lado de fora do seu apartamento, me perguntando por que
não podia ficar longe.”
A respiração de Leo estava ficando mais rápida agora, e quando Alasdair deu
um passo em direção a ele, Vasilios disse: “Parece que o sentimento é mútuo, ómorfo
mou agorí.”
“Eu não sabia,” Leonidas disse. “Como eu não senti você?” E quando o calor
floresceu em suas bochechas, Alasdair passou um dedo por uma delas antes de voltar
sua atenção para Vasilios.
“Página vinte e sete. Somos nós. Nós os três. A noite em que você alimentou
Leônidas.”
Vasilios olhou para o livro mais uma vez e, quando chegou à página que
Alasdair havia mencionado, seus olhos se arregalaram e ele colocou a palma da mão
sobre a imagem. Acariciando com os dedos as linhas nuas da representação de Leo,
era como se Vasilios estivesse tocando a coisa real em oposição a uma imagem. "O
que é isto?"
"Não tenho certeza. Leonidas ainda não tinha lido essa parte na noite que eu
vim para ele. Ele estava na página vinte e cinco, aprendendo tudo sobre as casas de
banho...”
Quando os olhos de Vasilios voaram para encontrar os dele, Alasdair assentiu.
“Tudo depois dessa página é um instantâneo no tempo desde que nos conhecemos.
São momentos de nossas vidas, Vasilios. Os significativos, pelo que posso reunir.
Veja por si mesmo."
Vasilios começou a virar as páginas, e seus olhos se estreitaram até que não
eram nada mais do que rasgos de jade. À medida que imagem após imagem era
revelada, tudo o que havia acontecido desde o momento em que Leo entrou na vida
deles foi registrado.
 Elias atacando Thanos e sequestrando Isa.
Thanos foi cercado pelos Antigos, todos empunhando ferramentas
ensanguentadas.
O momento terrível em que ambos salvaram a vida de Thanos e destruíram
uma parte dela.
E então, é claro, o encontro deles – Leônidas, ele mesmo, e Vasilios, nus sobre
o altar desta mesma Câmara.
Então Isa com seu Ancião e Elias.
E Thanos conhecendo Paris na noite em que correu para seu quarto.
"O que é isso?” Vasilios exigiu que ele parasse em uma página e a virasse para
empurrar na direção de Alasdair. “Isso já aconteceu ou está acontecendo agora?”
Tanto ele quanto Leo olharam para a imagem na página e, assim que Alasdair a
viu, disse: “Isso não estava lá antes. Tudo depois do encontro de Thanos e Paris ficou
em branco.”
“Bem, não está mais em branco, está?” O tom de Vasilios era irado enquanto
Alasdair olhava para a imagem em total descrença.
Ele reconheceu o local. Era o escritório de Leo no museu, o único subterrâneo
no porão. E o que estava acontecendo nele, a acreditar na imagem, não era algo que
Vasilios teria aprovado ou deixado para trás.
"Umm..." Leo começou, mas a agitação de Vasilios estava agora em pleno
vigor, e a expressão assassina que tinha acabado de aparecer em suas feições foi
suficiente para calar até mesmo Leo.
"Você sabe onde eles estão?" Vasilios disse em um tom gelado.
"Sim", disse Léo. “Esse é o meu escritório no museu. Deve ter sido para lá que
Eton levou Elias. Todos nós trabalhamos lá.”
“Foi também onde Thanos foi atacado”, disse Alasdair.

"E é agora que meu irmão tolo está alimentando o agressor", disse Vasilios por
entre os dentes que estavam cerrados com tanta força que Alasdair podia ouvir os
molares rangendo. “Como ele pode ser tão estúpido?” Vasilios resmungou, e então
subiu as escadas para seu lugar no estrado e fechou os olhos.
Foi quando a Câmara inteira começou a vibrar e Alasdair olhou para Leo, cujos
olhos estavam arregalados. Vasilios ficou furioso, e a força de sua ira fez tremer todo
o salão ao chamar Diomêdês.
 ASSIM QUE a intimação foi emitida, Diomêdês soube que Vasilios tinha
descoberto o que ele estava fazendo. O volume e o poder com que a demanda foi feita
eram diferentes de tudo que ele já havia experimentado com seu irmão antes. E onde
na maioria das vezes ele tinha escolha se queria responder, desta vez ele não tinha
voz no assunto, pois seu nome entrou em sua mente com a força de um canhão
explodindo.
Sem tempo sequer para tirar o braço da boca de Elias, o corpo de Diomêdês se
desvaneceu e ele estava dentro da Câmara e diante de Vasilios em um instante. Assim
que tomou forma, levou o pulso perfurado aos lábios e lambeu o ferimento para
fechá-lo, e enquanto o gosto de Elias persistia, pensou: O que eu fiz?
“Essa é uma pergunta que eu gostaria de ter a resposta também.”

“Era realmente necessário me trazer aqui dessa maneira?”

Vasilios empurrou os braços do trono em que estava sentado e, quando estava

de pé, inclinou a cabeça para dizer: “É, quando você não está pensando com a cabeça,
querido irmão”.
Diomêdês baixou o braço, já totalmente curado, e perguntou: “O que te
incomoda mais no que acabou de acontecer? Que eu fiz isso? Ou que não perguntei
se podia?”
“O que me incomoda é que você acabou de dar seu sangue, vinculou sua vida,
a um homem que provou não ser confiável em mais de uma ocasião. Você esqueceu
que foi ele quem massacrou Thanos e depois tentou fazer o mesmo com sua Isadora?”
"Eu não tenho. Mas também me lembro de você me dizendo que era inteligente
manter seu inimigo por perto. Que ao ligá-lo você poderia convocá-lo, saber onde ele
está e ter um conhecimento mais preciso de seus pensamentos. Como Elias era o
maior coringa em todo esse esquema, acho que você, de todas as pessoas, elogiaria
minha inteligência sobre o assunto.”
Vasilios abriu a boca, prestes a dizer alguma coisa, mas Diomêdês logo o
interrompeu. "Como você sabia? Eu nem tinha terminado quando você enviou a
convocação. Eu dificilmente acho que você já sentiu a presença dele.”
Os olhos de Vasilios se moveram para que ele estivesse olhando por cima do
ombro, e Diomêdês se virou para ver Alasdair e o loiro parados lado a lado com um
livro nas mãos.
 “Eles encontraram algo quando retornaram ao apartamento de Leonidas. Uma
espécie de livro.”
"Um livro?"
"Sim", disse Vasilios, parando ao lado dele. “Um livro com ilustrações nossas
nas páginas. Seu Elias deu a Leônidas em seu aniversário, não faz muito tempo.”
Diomêdês olhou para Vasilios. “E você acha que ele fez isso para nos trair mais
uma vez? Como um livro pode nos prejudicar?”
“O livro tem páginas em branco que parecem estar sendo preenchidas cada vez
que algo mais ocorre. Você, Isadora, e aquele macho são a última entrada a partir de
agora. Quero que você o traga aqui, e quero que ele me diga o que tudo isso
significa.”
Diomêdês balançou a cabeça. “A assembleia está prestes a começar. Devemos
fazer isso depois. Dificilmente acho que ter dois novos rendimentos ligados aos
Antigos seja a maneira mais inteligente de ganhar a confiança dos outros membros do
conselho. E vamos exigir a confiança deles quando explicarmos o que aconteceu com
Eton e a ameaça que enfrentamos.”
A mão de Vasilios saiu então para pegar um punho cheio da camisa de
Diomêdês, e quando ele o puxou para baixo para que ficassem na altura dos olhos, ele
disse: “Não me fale de confiança agora, irmão. Pegue. Dele. Aqui. Eu quero aquele
bastardo na minha linha de visão até que eu conheça seu ângulo em tudo isso.”
Quando Vasilios o empurrou, Diomêdês sabia que agora não era hora de
empurrá-lo para nada. Então ele respondeu da única maneira que sabia que seria
aceito naquele momento: “Claro, irmão.”
 ISADORA SENTOU-SE COM os braços em volta de Elias enquanto ele jazia
frio. Diomêdês tinha acabado de ser puxado, e a última coisa que ele tinha enfiado em
sua mente foi: Observe-o, Leônidas agarrou quando ele veio pela primeira vez
depois de beber de Vasilios.
Então lá estava ela sentada, observando Elias e desejando que ele passasse por
isso. Ainda não conseguia acreditar que Diomêdês tivesse dado a Elias algo tão
pessoal. Mas ela não deveria ter ficado tão surpresa. Seu senhor, ele era muito
compassivo.
Ela acariciou com os dedos a têmpora de Elias e se perguntou como os três
existiriam, se ele sobrevivesse, e então fez uma careta. Não era apenas uma questão
de ele sobreviver agora, era? Quem sabia o que seu futuro reservava com essa ameaça
pairando sobre todos eles?
Eles teriam mais um dia?
Mais uma noite?
Ela não fazia ideia, mas jurou que, se Elias acordasse, faria tudo o que pudesse
para garantir que todos tivessem... algo.
Sentada no sofá, ela deixou seus olhos vagarem pela sala e se lembrou da
última vez que esteve lá. Como ela estava confusa e a raiva em Elias. Veja o quão
longe nós chegamos, ela pensou. Agora, apenas acorde.
Estou tentando, Isadora. Tão impaciente.
Quando essas palavras entraram em sua mente, ela estudou o homem
adormecido em seu colo e viu que seus olhos ainda estavam fechados. Espere… Você
pode me ouvir?
 E você pode me ouvir. Fantástico. Eu pratiquei por tanto tempo para que isso
não acontecesse, e agora, em um piscar de olhos, meu livre arbítrio foi despojado.
Ela riu um pouco disso. Ele parecia tão irritado, mesmo em sua mente. Mas ela
também sabia o quanto ele queria dizer essas palavras. Elias era reservado e teimoso.
Quase tanto quanto o próprio Diomêdês. E ela sabia que seu Ancião sempre ficou um
pouco irritado com a habilidade de Elias de bloqueá-lo. Então, se alguém iria se
divertir com esse pequeno desenvolvimento, seria ele.
Que tal não contarmos a ele por um tempo? Elias empurrou em sua mente. O
que você disse?
Digo que tens muito que aprender, Elias, se pensas que já não te posso ouvir.
E foi a voz de Diomêdês que fez os olhos de Elias finalmente se abrirem.

ASSIM QUE Elias voltou a si, ele sentiu. A onda imediata de poder vibrando
por todo seu corpo e o sabor delicioso que ainda permanecia em sua língua. Seus
olhos se aguçaram e trouxeram à vista o rosto sedutor de Isadora, e quando seus olhos
caíram sobre ele, seus dentes se alongaram e seus olhos se iluminaram.
Ele não podia explicar isso, não tinha como realmente colocar em palavras,
mas ele a sentiu dentro dele naquele momento. Suas emoções, seus desejos, e sim,
seu Ancião. Elias o sentiu também.
Sentando-se ao lado dela, ele automaticamente trouxe os dedos para o lado
onde Eton o esfaqueou, e quando não sentiu dor e não viu nenhuma cicatriz sob o
sangue que havia secado em seu torso, ele olhou para ela. "Como?"
Ela baixou a mão para tocá-la na dele e disse: “Diomêdês”.
Elias baixou os olhos para as mãos deles e depois voltou a subir. "Ele me
consertou?"
Isadora lambeu os lábios e assentiu. “Ele alimentou você.”
Porra.
Ele já sabia disso. Em algum lugar no fundo de sua mente. Mas ainda assim,
Elias levou os dedos aos lábios, querendo saber se o que sentia neles era… Oh Deus.
Quando ele os afastou e viu o líquido vermelho escorregadio, ele sabia exatamente o
que era, e não conseguia parar de lambê-lo, desejando o sabor mais uma vez.
 Enquanto o sangue de Diomêdês atingia suas papilas gustativas, a voz do
Ancião se infiltrava em sua mente, tão clara como se estivesse na sala ao lado.
Você está acordado, eu vejo. Bom. Porque você tem algumas explicações a
dar. E para isso, preciso de você aqui —agora.
Queria mandar Diomêdês se foder, principalmente sabendo que o bastardo
grisalho agora tinha rédea solta para entrar em sua cabeça quando quisesse. Mas em
vez disso, ele pegou a mão que Isadora lhe ofereceu e segurou, sabendo exatamente o
que estava prestes a acontecer.
Sua primeira maldita convocação — fantástico.

VASILIOS OLHOU PARA BAIXO, onde Isadora e Elias tinham acabado de

chegar, e quando viu o sangue escorrendo pelo torso do macho, ficou curioso. Com
um último olhar para Diomêdês, desceu as escadas e foi até os dois recém-chegados à
Câmara.
"Senhor. Fontana”, disse. “Ouvi dizer que temos que agradecer o mau
julgamento de Diomêdês por sua presença esta noite.”
Ele observou Elias olhar por cima de seu ombro para onde Diomêdês
permanecia no estrado, e então o macho trouxe seu olhar prateado de volta para
Vasilios.
“Assim me disseram.”

“Acontece que, embora isso tenha me irritado no começo, agora pode ser o
melhor.”
Ele estendeu a mão para o lado e indicou a Alasdair que lhe trouxesse o livro.
Quando foi colocado em sua palma, ele o virou e o empurrou na direção de Elias.
“Você reconhece isso?”
Elias estendeu a mão e tocou a capa com os dedos. "Sim", disse ele. “Eu dei
para Leo em seu aniversário.”
“Hmm...” Vasilios disse. "Pegue."

"O que?"
"Leva. Isso”, disse ele novamente. “E então abra e vá para a última página.”
 Enquanto Elias folheava as páginas, seus olhos se arregalaram e Vasilios
perguntou: “Por que você deu isso ao meu Leônidas?”
Quando Elias parou na última página, aquela com uma imagem de si mesmo
deitado em um sofá enquanto Isadora acariciava seus cabelos e Diomêdês
pressionava seu pulso intimamente contra seus lábios, Elias abriu a boca e ele voltou
a olhar para Vasilios.
“Não se assuste. Ninguém nesta sala questiona seu desejo pelo homem naquele
palco. No entanto, eu questiono por que você deu este livro a Leônidas, e como ele
está registrando cada escolha que fazemos. Quase como uma predição, talvez até
mesmo uma espécie de profecia.”
"Não sei. Eu não sabia que fazia isso,” Elias disse, empurrando o livro de volta
para ele. "Eu não estou mentindo. Pergunte a ela. Inferno, pergunte a ele”, disse ele,
apontando para Diomêdês. “Ele pode entrar na minha cabeça agora. Eu não sou
ameaça para você. Além disso, eles me deixaram para morrer. Eu quase não acho que
tenho mais importância.”
Vasilios franziu os lábios enquanto continuava a encarar Elias. Ele sabia que
estava dizendo a verdade, na verdade não achava que este macho sabia de outra
maneira, se o salvaria ou o mataria. Mas havia uma coisa sobre a qual ele não estava
tão claro.
“Quem te deixou? Eton? Thanos? Há muitas pessoas que desejam que você
morra.”
Elias zombou e passou a mão pelo cabelo. “Acho que sim. E sim, eles também
me deixaram lá. Mas eu estava me referindo aos deuses. Meu Deus, para ser exato.
Ou deusa.”
Vasilios não achava que restasse muita coisa que pudesse chocá-lo, mas isso…
isso o chocou.
"Por que?" ele perguntou. “O que você fez que faria com que ela se voltasse
contra você? Eu pensaria que Leonidas tinha feito mais para enfurecer seu deus. Você
era um sujeito leal. Pelo menos por um feitiço.” Vasilios então olhou para Isadora e
disse: “Talvez sua deusa não tenha gostado do fato de você ter colocado seu pau em
outro?”
Quando ele voltou seus olhos para Elias, o macho deu de ombros e disse: “Ou
talvez aqueles no topo da cadeia alimentar sejam um bando de idiotas que pensam
que têm o poder de jogar a vida ou a morte. Como é, Vasilios, ser aquele que está
sendo jogado?”
 Era irritante. Assim como este macho. Mas eles tinham assuntos muito mais
urgentes para tratar do que Vasilios entrar em uma luta de superioridade com Elias
Fontana. Se eles de alguma forma conseguissem passar por tudo isso, ele teria o
grande infortúnio de lidar com este macho pelo resto de sua vida, e ele teria grande
prazer em puni-lo amanhã.
“Isadora?” Vasilios disse, virando a cabeça lentamente.

“Sim, Vasilios?”

“Onde está o terceiro macho?” ele perguntou, mais do que ciente de que ela
havia deixado seu posto e seu... detento. “Tive a impressão de que o deixei com
você.”
Ele viu os olhos de Isadora lançarem-se sobre seu ombro para onde seu Ancião
estava, e então ela os abaixou até ficar de pé. “Eu o deixei com Thanos.”
Ele suspeitara disso, e isso não o preocupava muito. O terceiro macho, Paris,
esteve perto de Thanos antes e o vampiro viveu para ver outro dia. Ele mal acreditava
que iria machucá-lo agora. No entanto… “Então Thanos voltou.”
“Sim, ele e Eton, e Paris. Eles estão na sala de Adjudicação.”

Bem, bem, parecia que Thanos tinha feito o que tinha sido incumbido de fazer.
Vasilios se perguntou como o vampiro estava se saindo depois de tudo dito e feito, e
jurou que iria até ele assim que isso estivesse completo.
"Bom. Então, Isadora, por favor, limpe o Elias. Temos uma assembleia em
menos de dez minutos. Espero todos vocês aqui antes que os outros cheguem.”
“E quanto a Thanos?” perguntou Isadora.

Vasilios balançou a cabeça. “Não se preocupe com seu primo. Ele está
dispensado desta noite. Eu me encontrarei com ele depois.”
Isadora assentiu e Elias estendeu o livro para Vasilios. Ele balançou a cabeça e
disse: “Você é quem o encontrou. Então você pode ser o único a segurá-lo.”
"Ok."
"Agora vá", disse Vasilios com um movimento do pulso. “E não se atrase em
seu retorno. Ou você não vai gostar de como eu lhe ensino uma lição.”
 CHEGARAM MUITO como se esperaria de criaturas que caçam, espreitam e
atacam à noite, sem um som e sem aviso prévio. Leo supôs que Vasilios e Alasdair
provavelmente pudessem senti-los, mas para ele era mais como um aqui, um ali, oh
olhe, vampiros em todos os lugares.
Ele estava de volta à Câmara, vestido mais apropriadamente com uma túnica
preta e dourada, sentado ao lado de Alasdair e de frente para o estrado elevado onde
Vasilios estava sentado ao lado de Diomêdês. Do outro lado de Vasilios havia um
trono vazio onde Eton normalmente estaria, o que, Leo adivinhou, era o assunto atual
sendo sussurrado atrás dele.
Ah, e é claro o fato de que eu, um pequeno humano humilde no que diz
respeito a eles, estar sentado ao lado do primogênito do mais temido e reverenciado
de todos eles. Sim... conversem, rapazes. Eu não vou a lugar nenhum.
Quando Alasdair virou a cabeça para ele, Leo lhe deu um sorriso desarmante.
Você vai nos manter muito ocupados, não é, arquiva mou?
O que você quer dizer? Leo pensou, e acrescentou uma piscadela rápida.
Você gosta de problemas.
Leo deu de ombros e virou-se para olhar para Vasilios, cujos olhos estavam
fixos nos dois, alertando Leo que ele também estava ouvindo a conversa.
Ele respondeu: Vocês dois também.
Alasdair também olhou para frente então, e foi quando a voz de Vasilios
deslizou em suas mentes e Leo percebeu o quanto ele amava essa forma de
comunicação. Mesmo que isso significasse que ele nunca poderia ter um pensamento
privado novamente.
O que vamos fazer com você, agori?
Se conseguirmos sobreviver à noite, acho que devemos discutir isso. Tenho
muitas ideias sobre as quais posso falar, Big V.
Leo sabia que essa merda estava seriamente fora de controle por aqui agora, e
ele não tinha certeza do que diabos fazer com tudo isso. Mas quando ele pegou o
canto da curva dos lábios de Vasilios, ele sentiu uma sensação de realização por dar a
ele e Alasdair um pouco de luz quando eles estavam sempre lidando com tudo escuro.
Então seu Ancião, e o líder de toda esta espécie, levantou-se e caminhou – não,
era mais como deslizar, era tão suave – até a frente do estrado.
"Tranquilo!" A ordem estrondosa ecoou pelo salão, e todos aqueles agora
dentro do espaço cavernoso ficaram em silêncio.
Santo... merda. O comando, o controle e o poder total que Vasilios exercia
naquele momento era impressionante. Cada vampiro, e havia muitos deles, sentados
no corredor voltaram sua atenção para seu líder. E seu líder estava incrivelmente
carismático naquele momento, vestido com seus trajes e parado orgulhosamente
diante deles, mesmo com a ameaça que ele sabia que pairava sobre eles.
Alasdair se mexeu na cadeira, e Leo sabia que devia ter ouvido seus
pensamentos, porque a onda de admiração e afeição que sentiu naquele momento fez
com que Leo estendesse a mão para tocá-lo.
Uh uh, Leônidas, Vasilios tsked. Comporte-se. Não toque em nosso Alasdair
ainda. Eu não acho que ele poderia suportar isso, e ele precisa estar em seu melhor
comportamento. Salve-o para mais tarde.
Os olhos de Leo voaram para Vasilios, que ainda estava olhando para as
massas, e se não fosse por toda a forma como seu corpo agora parecia conectado, Leo
nunca teria acreditado que o Ancião tinha acabado de dizer isso.
Vasilios foi realmente extraordinário enquanto estava lá em cima, e isso deixou
Leo orgulhoso como o inferno por pertencer a ele. Tanto que ele pensou de volta:
Bem, sempre me disseram que em tempos de crise você deve estar com quem você
mais ama, então... Assim que ele pensou nas palavras, Vasilios e Alasdair realmente
se voltaram em sua direção.
Merda. Ah Merda. Eu e minha boca grande. Ou... cérebro, tanto faz.
 Leo rapidamente abaixou a cabeça e desejou que sua mente estúpida calasse a
boca, apenas calasse a boca, mas era tarde demais. Alasdair pegou sua mão, e Leo
levantou a cabeça para ver o magnífico macho ao lado dele inclinar a cabeça
levemente.
Estamos honrados, Leônidas, ele empurrou na mente de Leo, e um arrepio
percorreu sua espinha. Ele engoliu uma vez, depois de novo, tentando colocar um
pouco de ar muito necessário em seus pulmões, e quando ouviu Vasilios dizer: “Você
foi convocado aqui esta noite por duas razões muito importantes”, suas mãos
começaram a tremer e a luz que havia uma vez explodiu dele iluminou o quarto,
como se a porra do sol tivesse acabado de nascer dentro dele.
Alasdair amaldiçoou e soltou sua mão, e os olhos de Leo ficaram vidrados
quando ele soltou um grito cheio de dor, e então ele estava...

Em algum lugar...

PORRA. PORRA... QUE porra ele tinha acabado de fazer?

“Acalme-se, Leônidas. Você não fez nada.”

"Ah Merda. E aqui eu pensei que tinha me livrado de você,” Leo disse
enquanto voltava a si no abismo negro familiar – se um abismo negro pudesse
realmente ser familiar.
“Tão certo como estou de que você realmente deseja que esse seja o caso.
Infelizmente para você, esse não é o jeito das coisas. Estou aqui para lhe oferecer
uma última chance.”
Leo ficou de pé e cruzou os braços sobre o peito. Eles estavam realmente tendo
essa mesma discussão? Esse cara Apollo obviamente não era tão inteligente.
“Você deveria se cuidar, Leonidas. Você é impulsivo, e seus pensamentos dizem
muito sobre você.”
“Ahh, então é por isso que estou aqui,” Leo disse, e então deu de ombros.
“Não gostou tanto de me apaixonar pelos bandidos, hein? Isso coloca um pouco de
torção em seu plano de genocídio?”
"Não, não tem."
A finalidade dessa resposta fez Leo ficar de boca aberta, porque se esse ainda
fosse o caso, isso significava que ele tinha acabado de matar todos eles?
 "Não. Eu te disse. Esta é sua chance de mudar de ideia”, disse Apollo. “Você
escolheu um caminho que não era destinado a você, mas nós nos adaptamos, e até o
final desta noite, não importa o que você faça, a maldição será quebrada.”
Quando as palavras penetraram no cérebro de Leo, ele ergueu um dedo e
disse: “O que você quer dizer? Achei que você tinha tudo planejado. Cada pequeno
detalhe. Não é disso que trata o livro? Por que eu tinha.”
"Sim. Mas agora as coisas mudaram. Você está tão cego por seus sentimentos
que não está prestando atenção. Elias tentou avisá-lo quando você o trouxe pela
primeira vez, mas você não quis ouvir. Nada disso está em suas mãos. Está no nosso.
E o fim deles chegará – essa é a única coisa que não pode mudar, porque já
começou.”
Leo balançou a cabeça inflexivelmente, negando agora a força motriz por trás
das palavras que saíam de sua boca. "Não! Isso não é justo."
A escuridão que ele tolamente achava familiar mais cedo agora assumiu uma
presença sinistra, pois o silêncio foi tudo o que o recebeu, e então Leo gritou: “Você
é um covarde! Enviando outros para fazer seu trabalho sujo, matando o que você
criou e depois fodeu tudo.”
Antes que Leo soubesse o que estava acontecendo, sua garganta se apertou e
sua capacidade de falar foi perdida sob a força esmagadora que agora cercava sua
traqueia. Ficou claro para ver onde os vampiros adquiriram aquele pequeno truque.
Então o deus cuja voz ele agora associava com seus pesadelos disse em seu
ouvido: “Tenha muito cuidado agora, Leônidas. Você foi criado por um motivo e
agora não está mais sendo útil. Você pode acabar morto também.”
Leo levou as mãos à garganta, mas nada estava lá enquanto ele tentava soltar
o que quer que estivesse segurando nele. “Eu... eu não me importo mais,” ele
conseguiu dizer. “Prefiro morrer ao lado deles do que viver sabendo que fui eu quem
os matou.”
A pressão aumentou e Leo tossiu.
"Muito bem", disse Apolo, e o torno em torno do esôfago de Leo desapareceu.
“Mas lembre-se que, ao contrário deles, no final eu mostrei misericórdia e lhe dei
uma escolha. Foi você quem tomou sua decisão final.”
Então, antes que Leo pudesse responder, ele acordou.
 ELIAS OLHOU PARA Leo, que tinha desmaiado há alguns minutos. Ele não
podia acreditar no que tinha acabado de acontecer. Leo quase chamuscou a mão e o
rosto de Alasdair, sem mencionar que causou pânico em massa em todos os vampiros
na sala, até que Vasilios chamou o nome de Leo como um trovão, e a luz cessou, e ele
caiu no colo de Alasdair.
Merda, o que diabos estava acontecendo? O grito que Leo soltou antes de
desmaiar tinha sido cheio de dor, e onde um segundo antes Vasilios estava se
dirigindo ao salão lotado, ele estava agora fora daquele estrado e na frente de
Alasdair, que segurou Leo perto.
Elias fez um movimento para se levantar e ajudar, mas um olhar de Diomêdês
o fez ficar parado, e isso, ele sabia, tinha tudo a ver com a vibração protetora que
Alasdair e Vasilios estavam agora lançando. Sem mencionar seus olhos brilhantes,
presas à mostra e garras assassinas, que agora eram visíveis.
Os dois vampiros estavam pairando em torno de Leo como cães de guarda,
prontos para rasgar em pedaços qualquer um, ou qualquer coisa, que se aproximasse,
incluindo Elias. Mas não importa o quanto Alasdair sacudisse o ombro de Leo, ele
não acordaria.
Quando sussurros frenéticos começaram a encher o ar, os outros vampiros
presentes claramente começaram a especular que algo na escala disso é alguma
merda fodida que estava acontecendo.
Isadora se mexeu inquieta ao lado dele, e com sua nova conexão agora no
lugar, Elias podia sentir a energia acelerada correndo por ela. Ele automaticamente
pegou a mão dela para acalmá-la, e ninguém ficou mais chocado do que ele quando
ela a pegou.
Então Diomêdês estava lá em sua mente: Mantenha-a perto, Elias. Não sei o
que está prestes a acontecer, mas seja o que for, parece iminente.
Elias concordou. Ele não tinha ideia do que estava acontecendo, nunca soubera
como o fim chegaria, só que aconteceria. E agora que ele sabia que não deveria ter
participado do ato final, fazia sentido que ele não soubesse quase nada.
Ele olhou para o livro em seu colo, aquele que Vasilios lhe dissera para segurar,
e se perguntou se o que o Antigo suspeitava era verdade.
Isso era algum tipo de profecia? Ele continha todas as respostas? Porque não
havia nada depois da imagem de Diomêdês alimentando-o. Nenhum sinal da
assembleia. Nenhum sinal de que Leo iria desmaiar, e nenhuma indicação do que
estava por vir, e uma profecia não deveria dizer o futuro?
Elias abriu o livro para ver se o que estava acontecendo agora havia aparecido
e, quando chegou à página final, seus olhos se arregalaram com o que viu - porque se
o que ele estava realmente vendo estivesse acontecendo, isso poderia explicar o que
estava acontecendo, foda estava acontecendo aqui.
Uma distração de proporções monumentais.

ALASDAIR TINHA COLHIDO Leo na dobra de seus braços e o estava

segurando perto. Sua mão estava totalmente curada agora e não era mais uma
preocupação, mas Leo... ele estava fora por um tempo agora, e fazia tanto tempo que
isso tinha acontecido com ele que Alasdair estava ficando alarmado.
"Eu não achei que isso fosse acontecer mais", disse ele, enquanto olhava para
Vasilios, que estava agachado olhando para Leo com uma expressão preocupada.
"Nem eu. Isso não aconteceu desde que ele bebeu de mim."
Alasdair assentiu e passou a mão pelo cabelo de Leo enquanto examinava o
salão. Os membros do conselho estavam inquietos, a preocupação com seu próprio
bem-estar agora no topo de sua lista. Mas sua curiosidade sobre aquele que acabara
de emitir luz solar mortal o suficiente para matar também estava em primeiro plano.
Eles eram seres egoístas, afinal, e todos eles queriam saber quem era que seu
líder e sua progênie estavam protegendo ferozmente com seus próprios corpos... suas
próprias vidas.
"Se eu fosse arriscar um palpite", disse Vasilios, e quando os olhos de Alasdair
encontraram os dele, ele viu algo em suas profundezas que nunca tinha visto em
Vasilios antes: preocupação. Ele estava preocupado com Leônidas. Profundamente
preocupado.
“Acredito que ele irritou seu deus.”

Enquanto essas palavras passavam pela mente de Alasdair, ele se lembrou do

último pensamento que Leo teve antes de desmaiar: Sempre me disseram que em
tempos de crise você deveria estar com aqueles que você mais ama.
"Sim. Tem que ser isso” — disse Alasdair enquanto apertava o braço de Leo
novamente.
 "Concordo. E se este é realmente o começo do fim, Alasdair, então devemos
avisar os outros.”
Vasilios endireitou-se em toda a sua altura e, bem onde estava, sem mais
preâmbulos, anunciou: “Convocamos você aqui esta noite para lhe falar de duas
ameaças que apresentam repercussões sérias e mortais para nós como espécie. Eles
não estão ociosos e estão em uma escala que nunca encontramos antes.”
Enquanto as palavras de Vasilios ecoavam pelo salão, a atenção das massas foi
redirecionada daquele que ainda estava imóvel nos braços de Alasdair, para o líder
feroz que agora se dirigia a eles, apesar de sua própria angústia óbvia.
“O primeiro é o de Eton.” Quando o terceiro, e ausente, nome do Ancião foi
falado, houve um movimento à esquerda de Alasdair, e então ele viu Elias Fontana se
levantar.
"Preciso falar com você", disse Elias, dirigindo-se a Vasilios de uma forma que
ninguém, nem mesmo Alasdair, ousaria a qualquer momento, mas especialmente não
em uma assembleia.
Diomêdês apareceu na frente de Elias então, e Alasdair teve que admitir que
ver os dois se enfrentando era algo para se ver. Ambos pareciam tão determinados
quanto o outro, e quando parecia improvável que qualquer um deles cedesse, Isadora
parecia ser o fator decisivo. Ela tocou os dedos nas costas da mão de Elias, e quando
o macho olhou para ela, ele deu de ombros como se estivesse… desculpe?
"Você precisa ver isso", disse Elias, e então passou por Diomêdês para
caminhar na direção de Vasilios. Enquanto ele caminhava para frente, a Câmara
inteira explodiu com conversas e suspiros com a coragem do macho que se atreveu a
desafiar não um, mas dois Anciões.
Quando ele parou na frente de Vasilios, Elias olhou para onde Alasdair ainda
segurava Leo e franziu a testa, e então encarou Vasilios e disse: “Não se preocupe,
estou mais do que ciente do meu lugar no esquema das coisas, e se eu estiver vivo
pela manhã, você pode se deleitar com qualquer punição horrível que você possa
imaginar. Mas, por enquanto, tire a cabeça da bunda e olhe para isso.” Ele empurrou
o livro aberto na direção de Vasilios, e Alasdair observou como os olhos de seu
Ancião caíram para a página à sua frente.
Alasdair desejou poder ver para o que Vasilios estava olhando então, porque o
tique-taque revelador na mandíbula de seu Ancião o fez saber que o que quer que
estivesse vendo tinha acabado de chamar sua atenção – e não de um jeito bom.
Vasilios arrancou o livro das mãos de Elias e, ao fazê-lo, Leo gemeu,
recuperando a atenção de Alasdair. Ele desviou os olhos do que estava acontecendo
entre os dois na frente dele, e quando ele olhou para Leo, ele viu o sangue sumir de
seu rosto cedendo.
A expressão perturbada que tomou conta de seu geralmente feliz Leônidas era
tão incômoda que Alasdair queria encontrar quem causou isso e machucá-los. Mas ele
tinha a sensação de que estava além de seu alcance, e com as próximas palavras de
Leo, ele sabia que estava certo.
“O fim deles chegará. Já começou.”

LEO PODIA SENTIR todos os olhos no corredor agora focados diretamente

nele, e assim como ele havia pensado antes, eram muitos olhos.
Ele não se permitiria focar nisso agora, no entanto. Ele não podia permitir isso.
Havia apenas dois vampiros na Câmara que ele precisava ter certeza que ainda
estavam de pé. Um estava segurando-o como se estivesse prestes a desaparecer, e o
outro estava olhando para ele com um olhar perturbado no rosto.
“Leonidas,” Alasdair disse. "Você está machucado?"

"Não", disse Leo, e então lutou para se sentar. Os dedos de Alasdair em seu
braço eram uma pressão constante enquanto ele o segurava no lugar.
Fique onde está, arquive mou. Há muitos aqui que estão no limite neste
minuto. Não queremos dar-lhes motivo para fazer algo estúpido, como um ataque.
Leo mordeu o lábio inferior, mas não disse nada, sabendo que Alasdair estava
mais do que certo. Ele podia sentir a animosidade e a tensão crescendo na Câmara.
“O que você quis dizer agora quando acordou?” perguntou Alasdair.

"Huh? Eu disse alguma coisa?”

Alasdair assentiu. "Sim. Você disse: 'O fim deles chegará. Já começou.'”
Leo levou a mão ao lado da cabeça e a esfregou. Ele se lembrou dessas
palavras quando Apolo as disse, mas não percebeu que as disse em voz alta.
“Acho que posso ter uma resposta para você.” A voz de Vasilios fez Leo e
Alasdair olharem para o Ancião que estava diante deles com o livro de Leo na mão.
“A próxima página em branco – já foi preenchida.”
 Ele virou o livro e o estendeu para os dois verem, e quando Leo percebeu do
que era a imagem, ele engasgou.
Lá, retratados em detalhes perfeitos, estavam os três que faltavam.
Paris, Thanos e Eton.
Mas não era o Eton que Leo se lembrava — porra, não, não era. Este Eton, ele
era absolutamente aterrorizante. Ele tinha olhos vermelho-sangue e presas rosnando,
e estava cara a cara com Thanos, no ataque. E atrás de Thanos estava Paris.
Como se isso não fosse alarmante o suficiente, sombreado na página do claro
ao escuro estava uma nuvem que se originou do lado de Paris da imagem. Havia uma
leve sombra ao redor de suas mãos perfeitamente desenhadas e, à medida que se
seguia a arte da imagem, a nuvem ficou cada vez mais escura até que uma silhueta
negra cercou Eton.
Era isso que Apolo queria dizer.
Já havia começado e, pelo que parecia, Leo temia, aquela imagem significava
que agora também poderia ter acabado.

THANOS OBSERVOU com horror abjeto enquanto Eton rosnava e assobiava

para eles do outro lado da sala. As unhas do Ancião se estenderam para torcer seus
dedos ensanguentados em extensões nodosas de suas mãos, e quando ele as flexionou
ao seu lado, os olhos de Eton brilharam derretidos.
 Thanos podia ouvir o coração de Paris martelando atrás dele e podia cheirar
seu medo, e ele desejou ter tempo para tirá-lo daquele quarto antes que isso saísse do
controle. A coisa, a infecção que envenenou a alma de Eton, prosperava no medo, e
agora tinha muito para se alimentar.
A pele do rosto de Eton estava tão apertada em seus ossos que quando ele
rosnou e seus lábios se abriram para revelar as presas que eram muito mais longas e
afiadas do que as suas, Thanos pensou que a carne poderia quebrar e recuar como um
elástico. As feições angelicais agora se foram, escondidas em algum lugar sob a feroz
distorção do outro lado de Eton.
Thanos ficou tenso enquanto se preparava para a luta que sempre soube que um
dia aconteceria. E enquanto ele enfrentava o macho à sua frente, ele não estava nem
um pouco surpreso que sua morte viesse finalmente daquele que lhe ofereceu a vida.
O que mais o preocupava, porém, era a possibilidade muito real e provável de
Paris ser uma vítima dessa batalha, assim como Charlie tinha sido, e tudo porque
Thanos não teve coragem de acabar com Eton naquela época, e ainda não teve
coragem hoje.
"Não faça isso, Eton", disse ele. Mas ele sabia que era inútil, assim como sabia
no segundo em que estavam condenados.
Os olhos de Eton se estreitaram um pouco, mas foi o suficiente para dizer que
Thanos conhecia a ação pelo que era – e então Eton atacou.
Thanos moveu-se num instante, e estava a meio caminho do espaço a enfrentar
o vampiro cruel. Eton levantou um braço, preparando-se para desferir um golpe no
rosto de Thanos, e quando ele desceu com a finalidade e precisão de uma guilhotina,
aquelas garras mortais cortaram a primeira camada de pele no lado bom do rosto.
A maldição de Thanos o arrancou quando ele se afastou, e o som foi tanto um
grito de dor quanto um aviso para aquele que agora o agarrava com toda a intenção
de infligir mais danos.
Cretino astuto, para ir direto à minha fraqueza, pensou Thanos, mas ele estava
um passo à frente de Eton. Ele sabia como esse Ancião lutava, vinha estudando seus
movimentos há anos, e ele sabia que o demônio à sua frente não mostraria nenhum
escrúpulo em explorar as rachaduras em sua psique para conseguir o que queria.
Então ele o deixou ter aquela primeira chance, porque a próxima tinha que ser
grande, e tinha que partir dele. Depois de anos aprendendo a esconder seus
sentimentos desse homem, Thanos teve o elemento surpresa do seu lado quando
pegou um dos pulsos de Eton e deixou suas unhas afundarem profundamente na carne
sob seus dedos. Ele então trancou seus olhos com os furiosos olhando para ele, e
quando Eton mostrou os dentes e soltou um uivo de dor, Thanos torceu seu aperto até
o som distinto de osso quebrando estilhaçar o ar e a mão de Eton balançar em um
ângulo feio. .
“Siiim...” Eton berrou, e puxou seu braço e Thanos em direção ao peito, a força
dele evidente mesmo com um osso quebrado. “Isso é o que eu estava esperando.
Vamos, Thanos. O que você está esperando?”
O corpo de Thanos arfava com sua agressividade. Nesta forma, Eton era um
animal, e Thanos sabia que no final deste um deles não sairia vivo, e se fosse ele
quem deveria perecer, então os deuses ajudariam o macho atrás dele.
Quando o pensamento entrou em sua mente, Thanos percebeu seu erro. Nos
meros segundos que ele permitiu que sua guarda escorregasse, Eton tomou nota, e sua
mão boa voou para que ele pudesse segurar a garganta de Thanos em um aperto
mortal.
Aquelas mãos nodosas dele eram mais fortes do que qualquer coisa que Thanos
já sentira antes, e ele sabia que não tinha esperança de libertá-las. Eton girou-os para
que as costas de Thanos se chocassem contra a parede e os seus pés ficassem
afastados do chão. Seu aperto se apertou e, enquanto as unhas tiravam sangue,
Thanos olhou para o outro lado da sala para ver Paris exatamente onde o havia
deixado, mas suas mãos estavam sobre a boca e lágrimas escorriam pelo seu rosto
enquanto observava o horror se desenrolar diante de seus olhos.
Thanos queria empurrar na mente de Paris que ele precisava fugir, que ele
precisava deixar este lugar antes que Eton se voltasse contra ele. Mas eles estavam no
único quarto que assegurava que Paris nunca pudesse escapar sozinho. A sala de
julgamento. E Thanos não estava em posição de oferecer qualquer tipo de fuga por
meio do desvanecimento.
Ele olhou para o vampiro que ele uma vez achou tão cativante, e onde ele uma
vez viu uma alma gêmea, ele agora só via dor, sofrimento e toda a escuridão que
estava dentro de ambos.
"Eton… não me faça fazer isso."
Eton o abaixou na parede e torceu os dedos que ele havia alojado em sua
garganta. Thanos levou as mãos ao pulso e tentou afastar o braço que o prendia ali.
“Não há outro caminho agora.”

"Existe," Thanos conseguiu. “Nós carregamos uns aos outros quando o fardo é
muito pesado. Você me disse isso.”
 "Eu fiz", disse Eton enquanto se inclinava para que sua têmpora agora estivesse
pressionada contra a de Thanos. “E você me disse que não tinha coração.”
Com essas palavras, Thanos virou a cabeça para ficar cara a cara com seu
criador.
"Você mentiu", disse Eton. “Escuridão, maldade, é isso que os deuses querem
eliminar. Eu li a mente de seu Paris. Eu sou essa escuridão. Eu sou projetado para
matar.”
"Não. Isso não é verdade."
Eton arrancou os dedos da carne de Thanos e deu um passo para trás,
estudando-o. "Sim. Isso é."
Quando Thanos simplesmente ficou lá, olhando para aquele com quem ele
andou ao lado, lutou ao lado e se perdeu na escuridão, Eton zombou: “Pense em todas
aquelas mulheres no Daidalous, o que eu fiz com elas. A esposa na frente do marido...
pense em Charlie.”
Quando o nome de Charlie caiu da língua de Eton, a mandíbula de Thanos
apertou e seu corpo inteiro se preparou para matar, sua mente lhe dizendo para
terminar isso.
“Você sabe que quer fazer isso, Thanos. Então faça!” Eton rugiu.

Thanos empurrou a parede e pairou sobre o macho que o desafiava, e mesmo

com todo o seu corpo lhe dizendo para obedecer, algo o impediu. Então seus olhos
mudaram, e ele olhou além do ombro de Eton para ver Paris.
Ele atravessou a sala em direção aos dois, seu longo cabelo cor de zibelina
fluindo em torno de seus ombros como uma capa protetora de algum tipo, e Thanos
desejou que isso o salvasse do que quer que acontecesse nos próximos segundos.
Mas então Paris levantou os braços e os olhos de Thanos voaram de volta para
os de Eton, que brilharam em azul. Então, pouco antes de fechá-los, seu Ancião disse:
“É hora de ele carregar seu fardo.”
E então a sala explodiu em uma nuvem densa e o mundo inteiro como ele o
conhecia desapareceu da existência.
 A Câmara

PARIS foi o primeiro a acordar.

Ele respirou fundo, e queimou enquanto enchia seus pulmões famintos. Onde
estou? ele pensou enquanto tentava se sentar, mas seu corpo não estava ouvindo, e
seus braços estavam pesados como chumbo. Ele sentiu como se tivesse levado dois
rounds em uma briga de bar e...
Oh Deus... Oh Deus... Thanos. Eton. Ele estava em uma briga. Um que
resultou naquela estranha nuvem negra explodindo de suas palmas e atingindo o
Ancião que estava atacando Thanos logo antes de Paris desmaiar e acabar aqui.
Merda. Merda. Eu... eu o matei?
Ele tentou novamente fazer seu corpo funcionar e se forçou a sentar-se desta
vez. Seus músculos doíam com o esforço, mas quando ele finalmente estava de pé,
ele viu Elias e Leo um pouco longe dele, desmaiados no chão exatamente como ele
estava um segundo atrás.
O que diabos tinha acontecido com todos eles? E por que eles não estavam
acordando?
Ficando de pé, Paris não prestou atenção à dor nas pernas quando correu para
Leo primeiro. Ele estava vestido com algum tipo de manto dourado e preto, e quando
Paris se agachou ao lado dele, ele viu seu peito subir e descer.
Oh, graças a Deus, ele ainda estava respirando, ainda vivo.
 "Leo", disse Paris, e estendeu a mão para apertar o braço de seu amigo. “Léo,
acorde.”
Sua voz ecoou por toda a extensão do salão em que estavam, e quando Paris
finalmente levou um momento para examinar seus arredores, ele percebeu que não
reconhecia este lugar.
Foi massivo.
Paredes de pedra monolíticas os flanqueavam, e os três estavam dispostos em
uma superfície igualmente dura. Havia fileiras e mais fileiras de bancos emoldurando
o corredor central onde eles estavam situados, e quando Paris finalmente olhou por
cima do ombro para o que ele supôs ser a frente do vestíbulo, ele viu três tronos
maciços que ficavam no topo de um estrado.
Onde diabos estamos? Enquanto esse pensamento saltava em sua mente, ele
ouviu Leo grunhir e depois gemer, e olhou para trás para ver as pálpebras de seu
amigo tremerem e depois se abrirem.
"P... Paris?" Leo disse, piscando várias vezes.
“Leo. Graças a Deus. Oh, graças a Deus,” Paris disse, enquanto colocava o
cabelo atrás das orelhas e olhava para seu amigo.
Leo levou as mãos ao rosto e esfregou-as sobre ele antes de lutar para se sentar,
assim como Paris tinha feito um segundo atrás. Paris ofereceu-lhe uma mão, e quando
ele estava de pé, Leo perguntou: "O que diabos aconteceu?"
Paris mordeu o lábio inferior e deu de ombros. "Não sei."
Leo estreitou os olhos para ele enquanto olhava ao redor, e então ele
amaldiçoou e ficou de pé para fazer um 360 completo. Quando ele voltou para
encarar Paris novamente, Leo perguntou: "Onde eles estão?"
Paris franziu a testa e balançou a cabeça. "Quem? Onde está quem?”
Leo pressionou os dedos nas têmporas então, com tanta força que seus dedos
ficaram brancos. “Alasdair, Vasilios e todos os outros.”
Paris levantou as mãos em um gesto de não tenho a menor idéia, e quando os
olhos de Leo caíram para as palmas das mãos, ele alcançou seus pulsos e os agarrou.
“O que aconteceu, Paris? Com Thanos e Eton? Por que suas mãos estão
pretas?” Quando os olhos de Leo encontraram os dele, eles estavam selvagens. Então
seus dedos se apertaram e Paris libertou suas mãos. "O que você fez?"
"Nada", disse Paris, fechando os punhos. “Eu não fiz nada.”
 Leo se afastou dele, correndo os dedos pelo cabelo curto, e quando ele
congelou, Paris sabia que ele tinha visto Elias.
"Foda-se", disse Leo, e então correu para o lado de seu chefe, caindo de
joelhos.
Paris seguiu atrás, ainda sem ter ideia do que diabos estava acontecendo, e
quando ele passou pelo lado oposto de Elias e refletiu a posição de Leo, ele
perguntou: “Você sabe onde estamos? O que é este lugar?"
Leo olhou para ele e disse: “Esta é a Câmara”.
O quê? Câmara?
“É aqui que Elias e eu estávamos com todos os outros antes – bem, antes do
que quer que aconteceu.”
"Os outros? Tipo, os vampiros que estavam no quarto de Vasilios antes?”
"Sim", disse Léo. “Todos eles, mais os membros do conselho. Todos se
reuniram e estávamos conversando sobre a nova imagem do livro...” Leo parou
abruptamente. “O que aconteceu, Paris? Onde estão Thanos e Eton?”
Paris estremeceu quando o nome do Ancião saiu da língua de Leo, e ele se
levantou e se afastou de seu amigo, incapaz de olhar para ele naquele momento.
"Paris?" Quando Leo disse seu nome, Paris fechou os olhos com força e
desejou que ele não perguntasse mais nada. Mas ele sabia que a probabilidade de isso
acontecer era quase nula.
“Paris,” Leo gritou, seu tom áspero desta vez. "O que diabos aconteceu antes
de você acordar aqui?"
Paris fechou os olhos enquanto pensava, tentando recordar sua última memória
clara.
Eton.
Seus olhos vermelhos de sangue.
Seus dentes à mostra.
Suas garras se estendendo.
E então ele, atacando Thanos—
Paris lembrou. Parecia o estrondo de um trovão quando seu medo e
preocupação vibraram por todo o seu corpo, e no segundo seguinte explodiu de suas
palmas. Uma nuvem de neblina negra que engolfou o Ancião e envolveu seu corpo
antes de sugar de sua boca tudo o que o tinha feito inteiro.
 Quando o corpo de Eton se torceu em um ângulo deformado, Paris viu Thanos
cair no chão ao lado dele e gritar, como se o que estava acontecendo com o Ancião
estivesse sendo feito para ele mesmo.
O sangue de Thanos escorria pelo pescoço dos ferimentos que Eton infligiu,
suas presas estavam à mostra, e quando Eton finalmente ficou flácido diante dos dois,
nada mais do que uma concha murcha, Paris desmaiou e acordou aqui.
"Paris?"
Paris abriu os olhos, tentando banir o pensamento da dor que causou a Thanos,
quando tudo o que ele sempre quis foi ajudá-lo e protegê-lo. E então disse com uma
voz que ele mal reconheceu: “Acho que matei Eton”.

LEO IMAGINOU QUE ELE deve ter ouvido mal o que Paris tinha acabado de
dizer. Mas enquanto ele olhava nos olhos assombrados de seu amigo, ele sabia que
não.
Maldito inferno. Paris matou Eton? Matou ele? O que isso significava mesmo?
Leo levou a mão à boca e a apertou por cima, preocupado que, se não o fizesse,
poderia soltar um grito, ou gritar, ou algum som que expressasse o quão aterrorizado
ele estava ao pensar que o que Paris tinha feito poderia ter acabado de matar os dois
homens que ele amava.
"Leo..." Paris disse, e deu um passo em direção a ele.
Sim, amado, Leo pensou ao perceber isso, e a possibilidade de que ele nunca
mais os visse, o atingiu novamente.
“Leo.” Quando Paris deu mais um passo, Leo cambaleou para trás. Ele
percebeu a dor que sua resposta havia causado a Paris, mas não sabia como reagir.
E se… E se o amigo dele tivesse acabado de matar...
"Eca…"
O gemido atrás deles fez Leo se virar para ver Elias voltando a si. Ele estava
esfregando a têmpora e examinando a área, e quando seus olhos pousaram em Leo e
Paris, ele franziu a testa. “Para onde diabos todos foram?”
Leo abriu a boca, prestes a dizer a Elias que não tinha certeza, mas nada saiu.
Ele ainda estava muito ocupado tentando entender o que acabara de aprender. Elias
levantou-se e cambaleou um pouco. Então, uma vez que ele se equilibrou, ele
caminhou até Leo e olhou um pouco além de seu ombro para onde Paris estava de pé.
"O que está acontecendo?" Ele voltou os olhos para Leo e perguntou
novamente: "Onde estão todos?"
Boa pergunta, porra, Leo pensou, seu pânico fazendo seu peito apertar e seu
pulso ficar louco.
Pense, Chapel. Acho. Mas nada estava vindo para ele. Antes de acordarem
aqui, eles estavam sentados na Câmara cheia de vampiros, e agora... Agora todos eles
desapareceram – ou pior.
"Paris?" Elias perguntou, quando ficou claro que não ia conseguir nada de Leo,
e Leo não conseguia nem olhar para o homem atrás dele, porque não tinha certeza se
conseguiria parar de estrangulá-lo.
Como Paris poderia ter feito isso?
“Eu... acho que posso ter feito alguma coisa...”

“Ele matou Eton,” Leo deixou escapar.

"Eu não queria", disse Paris, e Leo se virou para ficar lado a lado com Elias
enquanto observavam o homem agora torcendo as mãos. “Thanos e eu estávamos
naquela sala. Você sabe, aquela sem saída.”
Leo apertou os punhos na testa enquanto Paris falava, ficando cada vez mais
chateado com o que estava ouvindo.
"Ok..." Elias disse, soando muito calmo para Leo.
“Tudo bem? O que você quer dizer, ok?” disse Léo. “Ele matou Eton, e agora
todo mundo se foi.” Leo estava ciente de que sua voz havia subido várias oitavas.
Mas ele não podia evitar. Ele estava enlouquecendo. “Você não está preocupado que
Isadora esteja, oh, eu não sei, morta?”
Elias estendeu a mão para ele e colocou as mãos em seus ombros, aterrando
Leo tanto fisicamente quanto com seu olhar fixo. "Você precisa se acalmar."
"Eu não preciso fazer merda", disse Leo, e olhou para Paris. "Como você pôde
fazer isso? Depois de tudo que eu te disse.”
“Leo,” Elias latiu, e Leo olhou de volta para os olhos prateados focados nele.
“Se você se acalmar por um minuto e pensar sobre isso, perceberá que está
esquecendo algo muito importante. Eton não estava mais conectado a ninguém, nem
mesmo a Thanos.”
 Então? O que diabos isso significa mesmo?
“Você e eu,” Elias continuou, como se estivesse explicando as coisas para uma
criança de cinco anos, “estamos ligados a esses vampiros pelo sangue. Se eles
morrerem—”
“Nós morremos,” Leo sussurrou, e Elias assentiu.

"Exatamente."
A respiração de Leo se acalmou um pouco quando esse pouco de conhecimento
se estabeleceu em seu cérebro. “Mas e se eles mudassem as regras?”
"Os deuses?"
"Sim."
Elias deixou as mãos caírem e, ao enfiá-las nos bolsos das calças, encolheu os
ombros. “Não acho que funcione assim. Eles queriam uma coisa, e apenas uma coisa.
Aniquilação da raça dos vampiros. Mas acho que eles perceberam que, para fazer
isso, eles tiveram que alterar seu curso.”
“Como você está certo, Elias Fontana.”

A voz que ecoou pelo salão gigantesco soou como se tivesse se manifestado da
frente da Câmara, e quando ela enrolou os três e eles se viraram em sua direção, Leo
sabia exatamente de quem tinha vindo. Essa voz pertencia ao seu deus— Apolo.
Leo engoliu em seco quando viu a silhueta de um homem aparecer no estrado,
e então todo o seu medo e fúria borbulharam por dentro. Mais cedo, quando Apolo o
puxou para longe, Leo o chamou de covarde, e ainda assim o deus se escondeu atrás
de fumaça e espelhos.
Leo estava cansado dessa merda. Frustrado com sua incapacidade de fazer
qualquer coisa por Vasilios e Alasdair, e caramba, por si mesmo.
O que diabos eles fizeram de tão horrível que mereciam morrer?
“Nada ultimamente, é a resposta a essa pergunta, Sr. Chapel. Você, ao que
parece, teve algum tipo de efeito sobre os dois que você foi enviado para eliminar, e é
mais desconcertante, para dizer o mínimo.”
Huh? O que isso significa?
Desde o início Apollo tinha sido um idiota pomposo, e fiel à forma, ele
continuava com sua autoridade arrogante e discurso circular. Por que ele nunca
apenas disse o que ele quis dizer? E por que ele nunca se mostrou?
 "Que estranho", disse Apollo. “Que você está tão curioso sobre como eu
pareço. Faria alguma diferença em como você pensa que deveria me ver?”
“Não faria merda nenhuma,” Leo disse, cansado de ficar em silêncio. “Mas me
disseram que nos parecemos.”
"Você estava?" Apolo disse, e então a Câmara se iluminou como se o teto
tivesse sido arrancado para que o sol pudesse entrar, e lá, de pé sobre o estrado,
estava um homem que se parecia com Leo, até os olhos cinzentos e cabelos loiros
curtos. Não foi até que Elias disse, "Puta merda", que Leo percebeu que ele tinha
ficado mudo.
"Eloquente como sempre, Elias", disse uma mulher, e quando uma mulher com
cabelos negros apareceu ao lado de Apolo, Leo viu Paris se aproximar dele.
Se isso foi Apollo, então deve ser—
"Artemis", disse Elias, como forma de saudação. “Sinto muito desapontá-la por
ainda respirar.”
"Não precisa se desculpar. Você, de fato, me esclareceu sobre algo que sempre
quis saber.”
Elias deu um passo à frente. "E isso é?"
“Se você realmente a amava, ela poderia amá-lo de volta?”

“E você conseguiu isso quase me matando?” perguntou Elias.

A mulher deu de ombros, e Leo ficou curioso como esses seres acreditavam
que eram superiores aos vampiros que eles criaram, quando para ele parecia que eles
eram mais implacáveis e indiferentes do que aqueles que eles queriam mortos.
“E é aí que você está errado, Leonidas. Não é, Paris?” Enquanto Apolo se
dirigia ao homem silencioso ao lado de Leo, ele e Elias se viraram para ver o sangue
sumir do rosto de Paris enquanto a claridade da Câmara diminuía e uma sombra
ameaçadora tomava conta do espaço.
“Paris viu o mais sombrio de todos e colocou em movimento o começo de seu
fim.”

O FRIO QUE varreu a Câmara alertou Elias de que o terceiro e último deus –
Hades - acabara de entrar no santuário. Enquanto Leo e Paris estavam enraizados no
local, ele abriu caminho entre seus dois amigos, pronto para fazer o que fosse
necessário para protegê-los.
"Oh, que nobre", disse Hades, e a voz enviou um tiro de terror na espinha de
Elias. “Mas não há nada que você possa fazer para salvá-los agora, Elias. E embora
você esteja correto, e as coisas tenham sido um pouco alteradas, agora vocês estão
exatamente onde devem estar para que isso complete o círculo.”
Elias viu Paris envolver seus braços ao redor de sua cintura como se estivesse
com frio, e sentiu o mesmo que seu corpo estremeceu.
“O que você quer dizer com círculo completo?” Léo perguntou. “Você os
matou?”
A risada que retumbou ao redor deles era ameaçadora quando uma figura
sombria se formou do outro lado de Apolo. Uma túnica preta cobria o deus da cabeça
aos pés, e quando ele levantou as mãos para empurrar o capuz para trás de sua
cabeça, um rosto cheio de ângulos agudos e feições escuras apareceu, emoldurado
por longos cabelos escuros que se espalhavam sobre os ombros. , muito parecido com
o de Paris.
"Nós não matamos ninguém, Sr. Chapel", disse Hades em uma voz que
praticamente deslizou ao longo do chão de pedra e girou em torno deles onde eles
estavam. “Mas seu amigo, Paris, ele começou o que agora deve ser concluído.”
Antes que Leo ou Paris pudessem dizer qualquer coisa em resposta, Elias disse:
"Você quer dizer com Eton?"
"Eu?" Hades perguntou.
"Sim. Caso contrário, Leo e eu estaríamos mortos.”
Artemis riu, e o som familiar fez Elias querer amaldiçoá-la por sua decepção ao
longo dos anos e a traição final que ela havia imposto a ele quando o deixou para
morrer.
Como ele acreditou nas mentiras dela sobre Isadora, Elias nunca entenderia.
"É porque você sabe que eles são verdadeiros, Elias", disse ela. “Aqueles que
você e Leonidas tolamente se amarraram, aqueles por quem você se apaixonou. Eles
são maus. Eles não possuem a capacidade de experimentar emoções da maneira que é
necessária para existirem entre outros seres vivos.”
“Isso não é verdade,” Paris gritou, e fez todos na Câmara olharem em sua
direção. “Eles podem sentir compaixão, tristeza e... até amor. Mas você já sabe
disso,” ele disse, virando-se na direção de Hades. “Foi você quem me mostrou
quando estava tentando provar seu ponto de vista sobre Eton. Sim, há escuridão e
mal, como acontece com todas as criaturas pensantes. Mas há muito mais para eles, e
se você realmente é o mais poderoso dos seres, então está em suas mãos dobrar. Seja
o único a admitir quando estiver errado e mostre misericórdia para aqueles que você
criou. Apollo começou isso,” Paris disse, chocando o inferno fora de Elias quando ele
deu um passo à frente e apontou para o realmente assustador, “e você perpetuou isso.
Certamente um de vocês pode pará-lo.”
“Hmm, talvez não pare. Mas talvez possa ser alterado... – disse Apolo,
enquanto caminhava para a frente, afastando-se dos outros dois no estrado, e Elias
teve um lampejo de reconhecimento.
Ele esteve neste momento antes. De pé entre Leo e Paris nesta Câmara na
frente de três figuras. Originalmente, ele presumira que esses três fossem Vasilios,
Diomêdês e Eton. Mas agora, enquanto observava a cena se desenrolar, ele sabia que
as Escrituras de Delfos o estavam conduzindo até aquele momento. Quando estavam
cara a cara com seus verdadeiros descendentes.
"Você vê", disse Apolo. “Elias estava certo quando disse que tudo estava
planejado. Desde o dia de sua concepção, trabalhamos para este momento, e mesmo
com a morte de Eton, a escuridão ainda perdura com a capacidade de ressurgir. É
hora de livrar o mundo da raça dos vampiros de uma vez por todas.”
"Não!" Leo gritou, e quando ele se lançou para frente, Elias foi rápido para
agarrá-lo e Paris estava lá para ajudar.
Enquanto Leo desabou no chão e continuou a gritar as paredes para baixo, os
três seres diante deles desapareceram, e como tudo quando se tratava desses deuses,
tudo ao redor deles escureceu.
 O SOL DESLIZOU pelas persianas e flertou com os olhos de Leo enquanto ele
rolava na cama e puxava o travesseiro sobre a cabeça. Ugh, seu alarme tinha tocado
vários minutos antes, e ele sabia que tinha um grande dia e noite pela frente, mas
realmente, mais cinco minutos não iriam doer, não é?
“Leo! Tire sua bunda da cama.”
Quando seu nome foi chamado da cozinha, um sorriso se esticou em seu rosto.
Deus, cinco meses e ele ainda não conseguia acreditar que eles estavam realmente
fazendo isso. Mas não havia como ele ter alucinado aquela voz profunda e sexy, e,
com um sorriso ridículo, ele rolou de costas bem a tempo de ver a porta do banheiro
aberta.
Enquanto o vapor subia no quarto, Alasdair saiu com uma toalha enrolada na
cintura e outra pendurada no pescoço. Leo silenciosamente o seguiu enquanto ele
caminhava pelo chão de madeira até o garoto alto no canto, e não pôde evitar a forma
como seu corpo respondeu a toda a carne nua que estava vendo.
"Bom dia", disse ele, e Alasdair olhou por cima do ombro.
"Bom Dia. Estou surpreso que você esteja acordado. Deus sabe que você não
conseguiu dormir até tarde da noite passada.
"Ou de manhã cedo, dependendo de como você olha para isso", disse Leo, e
balançou as sobrancelhas.
Alasdair soltou um sorriso sensual que fez o coração de Leo bater quase tão
forte quanto a ereção agora endurecida sob os lençóis, e quando aqueles olhos
esmeralda desceram para a prova do desejo de Leo, Alasdair riu.
 “Eu juro, Léo. Você tem a libido de um adolescente.”
Leo zombou, e pressionou a mão contra seu comprimento dolorido. “Você está
reclamando?”
"Nunca. Acho que combinamos perfeitamente” — disse Alasdair, enquanto
largava a toalha dos ombros no chão e pegava a camisa branca passada que tinha
pendurado na noite anterior. Enquanto o colocava sobre os ombros largos e começava
a abotoá-lo, a corrente de prata e a cruz de diamantes que Leo lhe dera de aniversário
na noite anterior desapareceram atrás do traje adequado. “Então, nós não cansamos
você muito, hein? Isso é bom saber. Eu odiaria pensar que você estava exausto
demais para sua grande noite.”
Leo se esticou sob o lençol enquanto Alasdair vestia uma cueca boxer preta
apertada, e decidiu que seria sensato manter as mãos atrás da cabeça se planejasse se
levantar e ir ao museu a tempo esta manhã. Eles ainda tinham que montar as peças
finais da exposição para o benfeitor desta noite, e não havia como ele se atrasar.
Ele estava nervoso. Não havia ses, ands ou buts sobre isso, mas ele, Paris e
Elias estavam trabalhando duro para esta noite, e Leo tinha que acreditar que não era
tudo à toa.
As coisas iriam bem. Tudo parecia tão... certo.
“Eu estou bem, obrigado, Sr. Kyriakous. Você é quem ficou mais velho na
noite passada, não eu.”
Alasdair arqueou uma sobrancelha e caminhou até a cama, e quando colocou
um joelho no colchão, Leo não pôde deixar de lamber os lábios.
“Velho, você diz?”
“Ué. Um passo mais perto do túmulo,” Leo disse, e assim que ele estendeu a
mão para tocar, a porta do quarto se encheu e o homem, de pé completamente vestido
de terno e gravata, segurava duas xícaras de café em suas mãos.
“Eu pensei que tinha dito para você tirar sua bunda da cama, Leo. Não arrastar
o Alasdair de volta para isso.”
Os olhos de Leo se conectaram com os de jade que agora percorriam as costas
e a bunda apertada de Alasdair, e ele dirigiu um sorriso convidativo para o homem
que agora empurrava o batente da porta para cruzar até eles.
Vasilios Panayiotou. Ele havia assumido o cargo de diretor do Museu Histórico
Nacional há cerca de seis meses, quando Elias decidiu reduzir suas funções e se
tornar diretor assistente.
 Leo se lembrou da noite da festa de boas-vindas quando Vasilios apresentou
seu parceiro Alasdair a ele… e Deus, como um sexto sentido ou alguma merda, no
momento em que ele cruzou os olhos com os dois, Leo soube que eles iriam de
alguma forma mudar sua vida.
Ele também não estava errado. Ele quebrou todas as regras do livro depois
disso quando se tratava desses dois homens. De namorar um colega de trabalho - meu
chefe, nada menos - a namorar dois homens ao mesmo tempo.
Tudo o que ele sabia era que se ele e Alasdair se encaixassem perfeitamente,
então este homem era o lado final de seu triângulo perfeito, tríade, ou o que quer que
se chamasse uma relação harmoniosa entre três.
Leo riu um pouco quando Alasdair deu um beijo em seus lábios e então rolou
de costas.
"O que você está pensando que é tão divertido?"
“Ah, não é da sua conta. É por isso que estou pensando nisso” — disse Leo,
estendendo a mão por cima de Alasdair para pegar a caneca que Vasilios estava
estendendo para ele. Mas antes de largar Vasilios, ele perguntou: "Como você está se
sentindo esta manhã?"
Leo revirou os olhos, mas quando Vasilios disse seu nome suavemente, foi
como uma espécie de hipnose, e Leo se viu cedendo. Não era como se ele não
soubesse o quão protetores esses dois poderiam ser antes de se mudar. Especialmente
quando se tratava de seu bem-estar.
“Estou bem,” ele disse, e quando seus dedos roçaram os de Vasilios, ele
acrescentou, “fantástico, na verdade. Não tenho certeza de como o que aconteceu
entre esses lençóis ontem à noite foi um presente de aniversário para Alasdair. Mas
estou mais do que feliz em ser desembrulhado e comido em qualquer noite da
semana.”
Vasilios largou a caneca, riu, e então se moveu para beijar a boca sorridente de
Alasdair. "Bom Dia. Seu chá está fermentando. Eu não sabia que você tinha
terminado seu banho ou eu o teria trazido.”
“Sim, obrigado. Acabei de terminar e fiquei um pouco... distraído.”
Enquanto Vasilios se endireitava e tomava um gole de café, disse: “Não posso
culpá-lo por isso. No entanto, Leo está atrasado e seu chefe pode ficar chateado com
ele. Ele tem uma grande noite para finalizar esta noite. Guardem isso para mais tarde,
vocês dois. Quando teremos outra coisa para comemorar.”
 Leo tomou outro gole da bebida perfeitamente preparada e, em seguida,
empurrou os lençóis para longe de suas pernas para que ele pudesse sair da cama. Ao
colocar a caneca na mesa de cabeceira, ele viu o livro que Vasilios estava usando
como parte da pesquisa para sua grande exposição esta noite: Heróis, Deuses e
Monstros dos Mitos Gregos.
Ele sempre amou a ilustração da capa do vampiro escuro e perigoso mordendo
o pescoço vulnerável de um homem loiro enquanto outro observava. De alguma
forma perversa, isso o lembrou deles. Pegando, ele apontou para a capa e piscou para
os dois agora olhando para ele. “Acho que esta noite deveríamos encenar isso. Eu me
ofereço para ser o mordido.”
Enquanto o jogava na cama e se dirigia ao banheiro, ouviu Alasdair perguntar:
“Que diabos vamos fazer com ele?”
Vasilios riu, e pouco antes de Leo fechar a porta com um chute, ele ouviu: "Eu
não sei, mas seja o que for, com certeza não vai ser chato."

“VOCÊ PARARÁ DE FUGIR?”

Elias tinha acabado de colocar a última abotoadura no lugar quando olhou no
espelho de corpo inteiro e viu sua esposa entrando no campo de visão.
Nossa, a esposa dele...
Ainda parecia tão estranho pensar em Isadora dessa maneira, mas quando ele
se virou para vê-la em toda a sua glória, a visão de sua figura curvilínea o lembrou da
razão pela qual os dois tomaram a decisão que tomaram.
“Eu não estou reclamando. Mulheres alvoroçadas,” ele disse, sabendo o tipo de
reação que ele teria, e quando ela zombou e foi até ele, Elias levou um momento para
realmente beber na visão dela.
Ela era de tirar o fôlego com seu cabelo uma profusão de cachos negros sobre
seus ombros nus, e seu vestido de escarlate e renda que tinha uma faixa de material
sobre um ombro e depois moldava cada linha sensual de seu corpo antes de cair do
meio da coxa até a cintura. piso.
“Você parece incrível.”
 Quando ela parou na frente dele e colocou as palmas das mãos nas lapelas de
sua jaqueta, ela inclinou o rosto para cima e disse: “Você também não se esfrega
tanto, Elias Fontana”.
Seus lábios se curvaram com o brilho nos olhos dela, e ele levantou a mão para
correr por um dos cachos soltos.
“Você já falou com Dio?” ele perguntou, e quando ela assentiu, Elias se
inclinou para pressionar os lábios no canto da boca dela. "Bom."
“Ele disse que o avião estava no horário e para seguir em frente. Que ele iria
nos encontrar lá.”
“Claro que ele fez. Sempre emitindo ordens. Não me lembro da última vez que
nós três fizemos algo que não foi sugerido por ele.”
“Isso é provavelmente verdade. Mas é por isso que o amamos.”
“É por isso que você o ama.”
Isadora inclinou a cabeça e perguntou: "E por que você?"
Elias pensou no homem em discussão e então ergueu uma sobrancelha.
“Inferno se eu sei. Ele se torna mais impossível a cada dia.”
"Mentiroso", disse Isadora, e gentilmente deu um tapa no peito dele. "Você o
ama porque..."
Elias baixou a mão para sua barriga inchada de nove meses e, enquanto
esfregava a palma sobre ela, seus olhos se suavizaram e ele disse: “Eu o amo porque
ele nos deu um presente muito precioso”.
O sorriso radiante que invadiu os lábios de Isadora disse a Elias o quanto
Diomêdês Michou era especial para os dois.
Alguns anos atrás, eles descobriram que Elias era estéril, e após a dolorosa
constatação de que ele nunca seria capaz de dar um filho a Isadora, Elias entrou em
uma depressão que ele não tinha certeza se conseguiria sair. Ele se distanciou daquele
que amava mais do que qualquer outro, e foi um momento difícil entre os dois, que só
conseguiram superar pelo amor e apoio da mais improvável das fontes - Diomêdês.
Elias não podia dizer que o relacionamento deles era fácil, porque Deus sabia
que eles tiveram seus altos e baixos. Mas quando sua Isa precisava de alguém para se
apoiar, fazia sentido que ela procurasse seu melhor amigo, Dio.
E agora, pensou Elias, enquanto o bebê chutava sua mão, graças ao amor que
Diomêdês compartilha por ela e à ajuda da medicina moderna, nós três estamos
para sempre entrelaçados.
 "Ele fez", sussurrou Isadora, e colocou as mãos sobre as dele.
“Ainda não consigo acreditar que voluntariamente nos ligamos a esse cara pelo
sangue.”
Ela riu disso. "Oh não? Vamos lá, ele não é tão ruim.”
Elias pensou no CEO sério, que era conhecido em todo o mundo dos negócios
como aquele com gelo nas veias, e franziu a testa. “Ele é um workaholic.”
“Ele é dedicado.”
“Ele não tem senso de humor.”
“Ele tem um grande coração.”
Elias teve que admitir que sim e, de uma forma ou de outra, Diomêdês estava
em suas vidas para sempre. “Bem, ele te ama. E isso é tudo que me importa.”
Isadora deu um passo para trás e, quando seus dedos se entrelaçaram, ela
balançou a cabeça e disse: “Não, não é”.
Quando ela apagou a luz, Elias se perguntou o que ela queria dizer, mas quando
a ouviu dizer: “Ele também te ama”, ele percebeu que algo dentro dele se aqueceu
com a ideia, e isso não apenas fez aquele... bastardo cabeludo ainda mais irritante.
Mandão, mesmo quando ele não está aqui. Fazendo-me sentir coisas que eu
nunca poderia ter imaginado.

PARIS FOI DENTRO do grande salão de exposições do museu e deu uma

olhada final na configuração para esta noite. Tudo tinha que ser perfeito. Não apenas
seu novo chefe Vasilios estaria lá, mas seu novo benfeitor também estaria presente
esta noite. Ele tinha voado da Grécia para a abertura.
Sim, porque isso não é estressante.
Esta noite tinha que ir sem problemas. Leo, Elias e ele próprio estavam
trabalhando nessa exposição há quase dois anos. Mas, honestamente, parecia que eles
estavam trabalhando para isso desde o momento em que todos se conheceram,
quando ele e Leo estudavam história sob a cuidadosa orientação de seu professor,
Elias.
 Mas esta noite – esta noite poderia, e iria, mudar o curso de suas vidas.
Colocaria o museu e os nomes deles no mapa e receberia visitantes nos poucos meses
em que funcionou. E se fosse — não, não, quando fosse — bem-sucedido, poderia
até viajar pelo país, já que eles adquiriram todas as licenças certas e tinham tudo
pronto para que isso acontecesse. Por favor, Deus, faça isso acontecer.
Ele levou uma hora, há pouco, para ir para casa, tomar banho e se trocar para a
noite, e agora, com apenas dez minutos antes que as pessoas começassem a chegar,
ele parou ao lado de Leo e perguntou: “Vasilios está feliz?”
Provavelmente não era a maneira mais profissional de obter a aprovação de seu
chefe, perguntando a seu parceiro, mas ei, Paris não estava acima de fazer o que
precisava para se sentir confiante esta noite. E não era como se Leo fosse usar isso
contra ele. Ele não tinha se esforçado muito para esconder seu relacionamento com o
novo diretor e seu… parceiro original .
Sim, as histórias que Leo lhe contara ultimamente eram interessantes, para
dizer o mínimo.
"Oh sim. Ele está extremamente feliz. Apenas nervoso, você sabe,” Leo disse, e
então moveu um dos sinais informativos um pouco para a esquerda.
Paris olhou para a grande escadaria que levava ao segundo andar e viu o chefe
deles com um celular colado no ouvido. Ele estava vestido da mesma forma que eles,
em traje black-tie. Mas ao contrário de Paris e Leo, Vasilios fez o traje parecer
fenomenal. Não o contrário.
Vasilios Panayiotou era ridiculamente atraente, assim como o homem que
agora subia as escadas para parar ao lado dele. A outra metade dele e de Leo,
Alasdair. Um advogado sugador de sangue durante o dia, então seu comportamento
arrogante combinava bem com ele, Paris sempre pensou. Mas Leo assegurou-lhe que
por baixo de todas aquelas carrancas havia um cara doce. Okay, certo.
"Eu sempre amei esta réplica principal que construímos para abrigar todas as
outras", disse Leo, enquanto inclinava a cabeça e ambos estudavam a maquete da
casa de banho grega que ocupava todo o primeiro andar.
Com as grossas colunas dóricas e uma banheira retangular afundada, os
clientes podiam realmente caminhar por ela e realmente sentir como deveria ter sido
naquela época. Eles também podiam descer vários degraus e ler sobre os intrigantes
segredos e a história dos negócios e atividades extracurriculares que aconteciam nos
balneários, enquanto imagens e informações eram escritas nas paredes.
 "Eu também", disse Paris, e riu. "Provavelmente tem algo a ver com o fato de
que nós dois gostamos da ideia de relaxar em um banho quente olhando para homens
nus, você não acha?"
Os olhos de Leo subiram para as escadas do outro lado da sala, e quando ele
disse: "Definitivamente", Paris não teve problemas para adivinhar quem seu amigo
estava imaginando. Deus sabia que aqueles dois homens certamente caberiam a parte
nus e molhados em uma banheira – deuses gregos examinando tudo o que podiam
ver.
“Onde está Elias?” Paris perguntou, enquanto tirava os olhos dos caras de Leo
e olhava para o relógio. “Ele deveria estar aqui para se encontrar com nosso
convidado especial.”
“Eu sei,” Leo disse enquanto olhava para trás deles, como se esperasse que
Elias entrasse pelas portas a qualquer minuto, mas... nada. “Talvez ele tenha se
atrasado com Isadora?”
“Foi exatamente o que aconteceu.”
Tanto ele quanto Leo se viraram para ver Alasdair andando em direção a eles, e
sim, tudo bem. De perto, ele causava ainda mais impacto em seu smoking, com seu
cabelo preto e grosso penteado para trás e seus olhos verdes brilhantes que sempre
lembravam Paris de uma pantera ou algo que... rondava.
“Vasilios teve que sair por um minuto, mas acabou de desligar o telefone com
Elias. Isadora entrou em trabalho de parto no caminho para cá e eles não vão chegar.
"Oh, uau", disse Leo. "Está tudo bem?"
"Sim, está tudo bem", disse Alasdair, e colocou uma mão tranquilizadora no
braço de Leo.
“Há algo que possamos fazer?”
"Não, ele só pediu que Paris se encontrasse com..."
"Ah, claro, claro", disse Paris, e passou as mãos na frente de sua jaqueta. Ok,
ele poderia fazer isso. Ele vestiu a parte, tudo o que ele tinha que fazer era sair e
cumprimentar o cara quando ele chegasse. "Como estou?"
Tanto Alasdair quanto Leo se voltaram contra ele. O sorriso de Leo era atrevido
quando ele disse: “Eu não sei. Sem os Doc Martens e com o cabelo preso para trás,
você quase parece um adulto.”
"Não dê ouvidos a ele", disse Alasdair, e Paris encontrou aqueles olhos
cativantes dele e um sorriso malicioso. “Você está muito bonito esta noite, Sr.
Antoniou. Agora é melhor você ir, antes que o chefão se perca tentando encontrar o
caminho para dentro. Vasilios teria um ataque.”
Paris assentiu e deu um último sorriso antes de atravessar o piso de mármore,
pegar seu casaco de lã preto e vesti-lo, antes de sair pelas portas da frente.
A neve rodopiava ao redor dele em rajadas enquanto ele cuidadosamente descia
as escadas da entrada do museu até a estrada principal. Ele estava na metade do
caminho quando viu a limusine que Vasilios deve ter mandado encostar no meio-fio,
e o motorista saiu e foi até a porta dos fundos. Ele não sabia quase nada sobre o
homem que esperava impressionar nos próximos minutos.
Nada, isto é, exceto pelo nome dele— Thanos Agapiou.
Ele era o único filho de um dos magnatas mais ricos do mundo, que faleceu
recentemente no ano passado. E como um desejo final ao seu pai, Thanos queria ir
em frente e financiar a exposição sobre Cultura Grega e Mitos dos Deuses e
Monstros.
Quando o passageiro saiu do carro e o motorista fechou a porta atrás dele, Paris
parou abruptamente no último degrau. O homem que havia emergido do veículo era
alto, e foi só porque Paris estava em um degrau acima que ele realmente estava cara a
cara com ele.
Ele tinha cabelos loiros na altura dos ombros que cercavam um rosto que,
Deus, tirou o fôlego de Paris. Parecia ter sido esculpido no granito que ele e Leo
estavam discutindo minutos atrás, e o impacto disso fez com que todos os
pensamentos na mente de Paris desaparecessem.
Olhos azuis brilhantes o encararam, e quando ficou claro que ele não seria
capaz de falar tão cedo, Paris optou por oferecer sua mão.
Puta merda, Thanos Agapiou era extraordinariamente bonito.
"Boa noite", disse Thanos, e quando o calor da palma da sua mão penetrou na
palma fria de Paris, foi como se um fogo tivesse acabado de percorrer as suas veias e
lamber o seu coração. “Elias, não é?”
Paris lambeu o lábio inferior e balançou a cabeça, sabendo que precisava
encontrar sua língua e falar. “Não, desculpe. Eu sou Paris”, disse ele. “Elias foi
retido.”
Os olhos de Thanos se estreitaram quando ele deu um passo para cima, então
ele agora estava no mesmo nível de Paris, e não escapou a Paris que ele ainda não
havia soltado sua mão.
 "Sorte minha", disse Thanos, enquanto continuava a olhar para os olhos de
Paris, e enquanto a neve caía à volta da sua cabeça, Thanos lembrou-lhe um anjo.
“Umm... sim,” ele disse, nervoso agora, que era a última coisa que ele
precisava ser. "Bem, eu espero que sim."
Percebendo que ele ainda estava segurando a mão desse estranho, Paris a
soltou e a enfiou no bolso, apenas no caso de ele fazer algo estúpido, como alcançá-lo
novamente.
Ele não precisava ter se preocupado, porém, porque Thanos era o único que
parecia não conseguir se conter. Ele tocou sob o queixo de Paris e riu.
“Glikie antra,”ele disse, deslizando em sua língua nativa, que Paris estava
grata por ele entender. E o carinho, doce homem, parecia incrivelmente íntimo e
familiar. “Já me sinto sortudo. Acredito que alguns caminhos são apenas para se
cruzar. Não é?”
Paris pensou nos homens esperando por ele lá dentro, e seu amigo, que estava
indo para o hospital para dar as boas-vindas ao seu bebê no mundo, e ele sorriu para o
homem que agora subia as escadas ao lado dele.
Ele acreditava nisso. O que ele não podia acreditar era o quão confortável ele
se sentia com esse cara depois de apenas alguns segundos em sua presença. Ele não
conseguia explicar, mas Paris sentiu uma atração inacreditável por Thanos, como se o
conhecesse há anos, ou talvez em outra vida, o que era uma loucura.
Quando chegaram à entrada do museu e Paris abriu a porta, ele olhou nos olhos
que jurava ter visto direto em sua alma, e respondeu a Thanos: Sim, eu vejo, em
grego. “Ne, thechome.”
À medida que Thanos passava, Paris inalou profundamente a sua colônia e
lembrou-se exatamente por que ele estava lá – sim, seu amor por todas as coisas
gregas.
Deixando a porta se fechar atrás dele, ele viu Leo e Vasilios parados ao lado de
Alasdair e pensou: É isso. Em uma hora o resto dos convidados da noite estariam
chegando, mas agora eles tinham uma chance. Eles tiveram um momento para
realmente conquistar esse cara e colocá-lo a bordo de seu projeto.
Assim, Paris estendeu o braço em direção ao diretor, curador e à elaborada
exposição, e disse com mais paixão do que jamais sentira antes: “Bem-vindo ao
nosso lar longe de casa, Sr. Agapiou. Esta noite, nós aqui no Museu de História
Nacional esperamos que você se sinta em casa, pois fazemos o nosso melhor para
levá-lo de volta a um tempo que pode ter desaparecido deste mundo há muito tempo,
mas ainda reside no fundo de todos os nossos corações.”
Thanos inclinou a cabeça ligeiramente, e quando o canto do lábio se curvou, o
coração de Paris disparou. Ele soube naquele momento que não havia como ninguém
além dele mostrar a esse cara.
Inferno, pensou Paris, ele o levaria alegremente pelo resto de suas vidas
naturais. "Se você quiser vir comigo, eu vou te levar de volta para onde tudo
começou..."
E como acontece com a maioria dos contos, mitos e histórias, o resto é história
antiga.
 Agradecimentos especiais

Por quase todo o ano de 2016 eu disse “Próximo, devo escrever Thanos”. E por
um tempo eu pensei que realmente escreveria e lançaria em 2016. No entanto, alguns
livros gostam de ficar sentados em sua mente e fermentar. Foi o que aconteceu com
Thanos.
Este livro e série foi um verdadeiro trabalho de amor. Havia muitos detalhes
intrincados, muitos personagens e um mundo inteiro para encerrar de uma maneira
satisfatória, e eu sabia que não poderia ser apressado. Então, quando finalmente me
sentei, me tranquei e simplesmente saiu.
Eu lutei com certos elementos e histórias e como colocá-los onde eu queria.
Mas no final (e com a ajuda de muitos) eu finalmente escrevi a conclusão de Masters
Among Monsters e estou incrivelmente feliz com o resultado.
Obrigado por ser paciente, e espero que você tenha gostado de ler esta série
tanto quanto eu gostei de escrevê-la. Obrigado por fazer a viagem comigo!

Xx Ella

Candace Madeira. Então... finalmente está feito. Você acredita nisso? Quanto tempo
eu pensei sobre isso? Fale sobre isso — oh, espere. A maior parte de 2016. Mas
Thanos acabou. Obrigado por me ouvir dar voltas e voltas sobre a direção desta série.
Obrigado por me ajudar a ver minha visão do início ao fim. E obrigado por sempre
acreditar em mim, mesmo quando eu duvidava de mim mesma. SOA definitivamente
ajudou, e você ainda me deve um ano de sessões de terapia.

Pavlina Michou. Ahhh!!! Obrigado por sua paciência e por voltar quase um ano
depois e me ajudar a adicionar uma voz autêntica aos rapazes e garotas gregos em
Thanos. Eu sei que fiz você esperar por Paris e seu homem, mas no final, espero que
ele tenha valido a pena!

Judy Zweifel. Meus olhos de águia. Você está sempre lá para encontrar as palavras
que faltam, a vírgula esquecida aqui ou ali, e você realmente ajuda a tornar meus
livros as versões polidas deles mesmos. Obrigado por estar sempre disponível na gota
de um chapéu. E obrigado por trabalhar comigo.
Arran McNicol. Seu editor sarcástico, sensato e direto. Eu sempre espero
ansiosamente pela sagacidade seca de seus comentários que estão espalhados por
todo o meu manuscrito. Obrigado por sempre trabalhar com minhas datas, mesmo
que eu esteja atrasado ou adiantado. Eu aprecio você ser tão flexível e tão
incrivelmente rápido. Estou inegavelmente mimado por trabalhar com você.

Pendure Le. Ahhhhhh!!!! Levou tudo que eu tinha para sentar nesta capa!! E agora
está no grande, GRANDE mundo e é lindo. Esta série inteira é LINDA e estou muito
orgulhoso de ter suas capas e visão na minha estante. Obrigado por trabalhar comigo.
Mal posso esperar para fazê-lo novamente.

Blogueiros. Um enorme obrigado a todos os blogueiros que se arriscaram nesta série,

mesmo quando PNR, M/M ou F/F podem não ter sido sua primeira escolha. É por
causa de leitores como você, que abrem suas mentes para novas histórias e vivem no
mundo, que nós autores criamos, que conseguimos tecer esses contos fascinantes e
interessantes. Não poderíamos fazer isso sem o seu muito apreciado apoio.

Muito amor para todos vocês,

Xx Ella

Sobre Ella

Ella Frank é a autora da série Temptation mais vendida número 1,

incluindo Try, Take e Trust, e é coautora da série erótica favorita dos fãs, A
Desperate Man. Sua série Exquisite foi elogiada como “escaldante !” e
"sedutoramente sexy!"
Fã de longa data do gênero romance, Ella escreve ficção contemporânea
e erótica e mora com o marido em Portland, OR. Você pode encontrá-la na web
em www.ellafrank.com e no Facebook em www.facebook.com/ella.frank.author
Alguns de seus autores favoritos incluem Tiffany Reisz, Kresley Cole,
Riley Hart, JR Ward, Erika Wilde, Gena Showalter e Carly Philips.
 Quer conhecer melhor a Ella?
Você pode encontrá-la no The Naughty Umbrella

Links da Ella
Boletim informativo da Ella
www.ellafrank.com
Amazon: http://amzn.to/1vxYU1J
https://www.facebook.com/ella.frank.31
https://www.facebook.com/ella.frank.author
https://twitter.com/EllaFrank2012

https://www.goodreads.com/EllaFrank

Também por Ella Frank

A Série Mestres entre Monstros

Alasdair
Isadora
Thanos
Autônomos

Obsessão Cega
Inocência velada
Um Homem Desesperado
Curva Inesperada
Viciado em Sexo (com Brooke Blaine)
Arrepio

Série Um Homem Desesperado

Co-autoria com Brooke Blaine

Um Homem Desesperado: Volume Um

Um Homem Desesperado: Volume Dois
Um Homem Desesperado: Volume Três

A Série Requintada

Exótico
Seduzir
Comestível

A Série Tentação

Tentar
Leva
Confiar
Provocação
Tate
Verdadeiro

A Série PresLock

Aced
Bloqueado
Casado

A Série Sunset Cove

Finley
Beijo do diabo

As Crônicas Arcanas

Temperança