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MAVERICK
Ankhor do Inferno 4
AIDEN BATES & ALI LYDA
RESUMO
O grande motoqueiro ruim pode realmente proteger a mim e à

minha filha?
Em fuga com minha filha bebê, eu nunca esperava acabar cercado

por motociclistas enormes. Vi a violência que as gangues podem fazer e
não tenho certeza de que um clube de motocicletas seja diferente. Mas
Maverick pode me fazer mudar de ideia sobre o Ankhor do Inferno.
Quando eu apareço na sua porta com um carro quebrado e um bebê nos
braços, ele não hesita em nos receber. E a partir do momento em que o
vejo, sei que quero mais.
É uma loucura pensar nisso. Meu ex violento está vindo para mim e
não posso colocar mais ninguém em perigo. Mas ainda mais importante é
proteger a bebê Grace. E Maverick e seu clube são apenas os homens para
ajudar. Acho que finalmente encontrei meu par nos braços deste
gigantesco motociclista. Posso confiar que desta vez a história terminará
em felizes para sempre? Ou o meu passado colidirá com nossas vidas e
arruinará a família que poderíamos ter juntos?
Maverick é o quarto livro da série Ankhor do Inferno m/m MC. Leia
para uma queima lenta que acenderá a chama dentro de Maverick,
mostrando o quão longe ele irá para manter Jonah e sua filha a salvo.
CAPÍTULO 1
JONAH
A chuva torrencial estava piorando ainda mais. Caia do céu como

ondas do mar batendo, esmurrando meu sedã confiável, mas cansado.
Mesmo com os limpadores na potência máxima, ainda tinha que me
inclinar para a frente no volante e concentrar toda a atenção na estrada
mal iluminada à minha frente para não sair da estrada.
A exaustão pesava em mim como uma jaqueta pesada em meus
ombros. Eu estava dirigindo o dia todo e olhando por cima dos ombros
pelo que parecia uma vida, mesmo que eram apenas três meses. Toda vez
que olhava nos retrovisores laterais, eu meio que esperava ver os faróis
piscando bem no meu rabo, e eu meio que esperava que todos os carros
que passavam tentassem me afastar da estrada.
Não podia me preocupar com isso agora, no entanto. Tinha que se
concentrar em dirigir. A luz do mecanismo de verificação havia acendido
algumas horas atrás, mas eu não conseguia parar na beira da estrada com
o tempo tão ruim quanto estava. Eu não conseguia ver bem o suficiente
para ter certeza de que não estávamos sendo seguidos.
Eu olhei de relance no espelho retrovisor. Grace estava aninhada
no banco do carro, dormindo profundamente, apesar da pancada da chuva
no teto do carro. Toda vez que eu olhava para ela, meu coração se
apertava com tanta dor que eu pensava que poderia explodir. Ela parecia
comigo - o mesmo cabelo escuro, pele pálida e olhos azuis - mas suas
bochechas eram redondas e rosa-pêssego. Ela se mexeu um pouco
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enquanto dormia, seus dedos minúsculos se curvando no cobertor de

algodão puxado até o queixo.
Apertei meu aperto inconscientemente no volante e meu pulso
esquerdo doía. Ainda estava em órtese, mas pelo menos eu poderia usá-lo
novamente.
Quando conheci Dylan, cinco anos atrás, eu pensei que as coisas
finalmente estavam melhorando para mim. Eu pensei que já havia
conseguido afastar todo o sofrimento que já estava sentindo e que estava
terminando meu conto de fadas com um homem que me amava - que
queria construir uma vida comigo.
Eu cresci no oeste de Montana, o único filho de um pai solteiro.
Papai fez o possível, mas o trabalho nas minas estava secando
rapidamente, e ele teve que viajar mais e mais para encontrar trabalho
contratado em fábricas e campos de petróleo. Desde os onze anos, eu
estava em casa sozinho, responsável não apenas pelas coisas necessárias
para minha vida - comida, lavanderia, higiene - mas também pelas tarefas
de manter uma pequena propriedade rural em funcionamento. Cuidei das
galinhas, capinei o jardim e cortei lenha para a fornalha o melhor que
pude.
Quando eu era adulto, o trabalho árduo era um amigo familiar e eu
sabia que nada de bom vinha com facilidade.
Ou eu deveria saber. Mas Dylan tinha me convencido de que talvez
a vida não tivesse que ser tão difícil. E isso tinha sido ótimo.
Apesar de todo o trabalho que desenvolvia, nunca me ampliei ou
ampliei como meus colegas do ensino médio quando cresceram. Eu nunca
quebrei um metro e oitenta e oito e tinha os músculos tensos de uma
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criança mal alimentada com muito trabalho a fazer, não a massa fácil dos
meninos da fazenda que comiam bife todas as noites e lutavam no nível
estadual.
E talvez fosse a testosterona, ou o tédio da vida na pequena
Harkersville, Montana, mas nunca encontrei realmente meu lugar entre
meus colegas. Eu era baixo e magro para um garoto, usava meu cabelo
preto por muito tempo e não tinha perdido a gordura do bebê na minha
cara. Fui intimidado incessantemente - o que só me fez querer me rebelar
mais.
Quando comecei a alinhar meus olhos azuis de vez em quando, ou
passando um pouco de brilho nos lábios, foi quando os caras da minha
escola começaram a me perseguir. Talvez eu tivesse confundido suas
sexualidades frágeis. Ou talvez eles apenas odiassem ver um homem
agindo insuficientemente “masculino”. Fosse o que fosse, algo em mim os
irritava, e eu passava muito tempo sendo atropelado por jogadores de
futebol e agricultores atrás das arquibancadas de Harkersville High.
Então, eu não estava familiarizado com o chute na minha bunda. A
dor não me assustava, nem um valentão de língua afiada. Eu sabia que
poderia suportar muito.
Mas nenhum ataque adolescente doeu tanto quanto o que Dylan
me deu.
Nós íamos nos casar. Quão estúpido eu fui? Como era possível não
ter visto os sinais? Parecia que ele apertou um botão. Um dia eu tinha um
relacionamento feliz com um homem amoroso e, no dia seguinte, ele se
transformou em um idiota abusivo e perseguidor.
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Pelo menos eu saí quando o fiz. Grace não se lembraria de nada

disso. Ele não seria nada para ela, exceto uma mancha de pesadelo no
meu passado. Ela não conhecia o rosto dele, nem os punhos, nem o jeito
aterrorizante de sua voz quando ele estava com raiva. Eu me certificaria
disso.
A luz da temperatura acendeu no painel. Porra, inferno. Eu não
sabia muito sobre carros, mas sabia que o medidor de azul para vermelho
não era um bom sinal para este carro.
Um sinal azul desbotado estava torto na estrada. Sob a forte chuva,
eu mal conseguia entender: Elkin Lake. Não havia indicação de que
houvesse um motel, mas pelo menos tinha que haver um posto de
gasolina - em algum lugar eu poderia usar um telefone para ligar para um
caminhão de reboque, ou algo assim.
Sabendo a minha sorte, provavelmente seria apenas um grande
lago e não uma pessoa por quilômetros. Mas, no momento, até isso
parecia melhor do que ficar preso no lado da estrada, onde poderíamos
ser vistos.
Reduzi ainda mais a velocidade e levei o carro pela rampa de saída
até o lago Elkin. Felizmente, era uma cidade. De qualquer maneira, não era
uma cidade grande, e o primeiro posto de gasolina por onde passei estava
fechado. O segundo não parecia mais aberto, mas havia uma luz acesa em
uma das janelas e uma placa com luz de fundo dizia Ankhor Works. Parecia
uma garagem.
Era parar por aqui ou continuar empurrando e torcer para que o
carro não morresse no meio do nada. Encontrar um motel em Elkin Lake
não parecia provável. E sem telefone - sem conexão com o mundo exterior,
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na verdade - eu não conseguia pensar em nenhuma opção melhor.

Nenhum telefone significava que meu ex não poderia entrar em contato
comigo, menos uma maneira de ele me rastrear, e o inconveniente valia a
segurança... eu esperava.
Quando me virei para a Ankhor Works, o motor começou a cuspir e
cuspir. A fumaça fétida era pesada pela chuva, e eu estava essencialmente
cego. Porra, inferno. Eu desliguei o motor e estacionei o carro onde quer
que eu estivesse - espero que pelo menos no estacionamento.
Recostei-me no banco do motorista e ouvi momentaneamente o
tamborilar da chuva.
Eu realmente poderia fazer uma pausa. Fechei os olhos. Eu
realmente, realmente precisava que algo desse certo. Se não houvesse
uma resposta na porta da garagem - bem, eu descobriria algo se chegasse
a isso. Mas eu não podia passar a noite no meu carro de merda na beira da
estrada. Não com minha filha comigo.
No banco de trás, Grace borbulhou e despertou. Ela adorava
dormir no carro. Desde que nasceu, ela gostava de ser balançada e
balançada - isso a acalmava e a fazia dormir. E no momento em que o
carro parava, ela acordava.
Tudo certo. Hora de fazer isso. Lutei com minha capa de chuva e
me preparei.
Abri a porta do lado do motorista e entrei na torrente. A chuva
bateu forte em mim, mais como granizo do que pingos de chuva. Mesmo
com o capuz do meu casaco levantado, o vento levou a chuva ao meu
rosto implacavelmente. Corri ao redor do carro e abri a porta dos fundos.
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Grace me olhou da cadeirinha, totalmente imperturbável pelo barulho da

chuva e pelo uivo do vento.
Apenas a visão de seus olhos azuis sonolentos e bochechas rosadas
foi suficiente para me fazer esquecer a chuva. Estendi a mão e gentilmente
fiz cócegas em sua barriga, e ela riu e estendeu a mão para agarrar meu
dedo em sua pequena mão.
— Você não se importa com a chuva, Gracie?
Ela balbuciava e levou meu dedo à boca. Seus dentes estavam
começando a crescer, e o que quer que ela colocasse nas mãos pequenas
ia diretamente para a boca. Ela olhou para mim como se eu fosse a única
coisa no mundo, sua boquinha tentando sorrir e mordendo meu dedo ao
mesmo tempo.
— Delicioso, tenho certeza —, eu disse. — Mas temos que tentar
entrar, ok? — Tirei minha mão de suas mãos e alisei seus cabelos finos e
escuros. Começou a crescer, e eu já podia ver os cachos começando a se
formar.
Ela franziu a testa, como se preferisse ficar no carro e mastigar meu
dedo do que enfrentar a chuva. Honestamente, eu concordei com ela. Eu
também não estava ansioso por isso. Mas tinha que ser feito, e eu estava
ficando cada vez mais úmido na chuva do lado de fora do carro. Libertei
Grace da cadeirinha, fazendo o possível para não pingar chuva sobre ela e
a envolvi rapidamente em seu cobertor de algodão; eu era bem praticado
nisso.
Então enrolei minha capa de chuva em torno de seu corpo coberto
o melhor que pude e corri até a porta da garagem.
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Eu bati. A chuva encharcou meus sapatos e minhas meias. Grace se

remexeu no meu corpo, seus pequenos membros pressionando contra o
cueiro. Ela não gostava de ter sua visão obstruída. Ela era um bebê
curioso, e se eu não a tirasse deste casaco logo, ela com certeza começaria
a chorar.
Mas ninguém veio à porta. Bati de novo, mais alto, quase batendo
nela. Ainda sem resposta. Eu tentei a maçaneta - é claro que estava
trancada.
— Vamos lá —, eu disse, como se eu pudesse querer que alguém
estivesse lá e atendesse a porta. Mas por que alguém estaria em uma
garagem no meio da noite? Eles provavelmente tinham deixado uma luz
acesa quando estavam fechados. Esta foi uma decisão estúpida, uma ideia
estúpida, e eu ficaria preso em um carro que não funcionava no meio do
nada - um pato sentado para o meu ex encontrar.
Mas o que mais eu poderia fazer? Eu não conseguia andar - não
havia como chamar um táxi - nenhum lugar por perto para ir e a chuva...
Então, quando o pânico começou a aumentar como bile no meu
peito, a porta se abriu tão de repente que eu praticamente caí do outro
lado do limiar.
Um homem alto e bonito estava a alguns passos de mim. Sua
camiseta branca esticava-se firmemente sobre o peito, enrolada em torno
dos bíceps com tatuagem. Sua mandíbula quadrada era firme e um
pequeno par de óculos repousava sobre sua cabeça raspada. Eu
consideraria o sulco em sua testa um motivo de preocupação e a sensação
em seus olhos quentes, se não fosse a porra da pistola em sua mão.
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Ele manteve a arma apontada para baixo, em direção aos meus

pés, ambas as mãos envolvidas com um controle fácil em torno dela. O
medo passou por mim como um raio. Grace ainda estava enrolada no meu
casaco, escondida desse estranho, e eu apertei meu aperto em volta dela.
— Mostre-me suas mãos —, disse o homem com firmeza.
Porra. Minha voz estava congelada na minha garganta. Eu me
levantei e tirei o capuz da cabeça.
Os olhos cinzentos do homem rastrearam meu rosto com
curiosidade, permanecendo na minha boca e depois para o volume
escondido debaixo da minha jaqueta. Arma à parte, ele não parecia
ameaçador, mas ele parecia desconfiar de mim. Ele se moveu
timidamente, como se estivesse tentando se aproximar de um cavalo
assustado. Atrás dele, a loja estava mal iluminada, mas arrumada, e o
grande sofá estofado chamou minha atenção. Deus, eu estava cansado.
Sentar parecia bom.
Esse cara deve administrar a loja e, pelo que pude ver, ele fez um
bom trabalho. Ele era grande, musculoso, de uma maneira que sugeria
que ele fazia muita coisa pesada na loja e não na academia. Parte de mim -
a parte estúpida, exausta e magoada - queria chegar um pouco mais perto
daquele peito largo e forte e me apoiar nele por um momento.
E a parte inteligente e razoável de mim - a parte que me afastou de
Dylan e manteve Grace a salvo pelo menos por tanto tempo - sabia que
qualquer cara que soubesse lidar com uma arma tão bem não chegaria
nem perto da minha filha.
— Suas mãos —, repetiu o homem, um pouco mais alto agora. —
Mostre-me suas mãos.
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Porra. Eu tinha que diminuir a escala de alguma forma. — N-não

atire —, eu disse, estremecendo com a gagueira em minhas palavras. —
Sinto muito, meu carro quebrou e vi a luz na loja, e eu precisava sair do
frio...
— Mãos! — ele latiu.
Seu tom era alto e agressivo, e isso me fez disparar de volta ao fim
do meu relacionamento com meu ex. Esse tom nunca soou sem algo mais
violento por trás dele. Eu me encolhi e dei um passo para trás. Isso tinha
sido um grande erro, e eu precisava voltar para o meu carro. Mesmo que
não começasse, pelo menos eu poderia trancar as portas e me afastar
desse cara e de sua arma.
O pequeno corpo de Grace estremeceu contra mim. Oh merda, eu
conhecia essa sensação - ela estava se preparando. Então, bem na hora,
ela começou a chorar. Eu conhecia seus choros quase tão bem quanto
minhas próprias emoções: não era um grito de fome ou de sono. Ela
estava confusa, e estava sintonizada no meu medo, e isso a estava
deixando com medo.
O homem se endireitou e piscou confuso para mim.
Minha necessidade de acalmar Grace anulou meu desejo de
mantê-la escondida. Minha jaqueta se abriu quando a ajustei em meus
braços, levantando-a para que ela pudesse se apoiar no meu ombro. Eu
dei um tapinha nas costas dela e mudei de pé em pé, balançando-a
suavemente.
— Sinto muito —, eu disse. — Podemos entrar?
O homem abaixou a arma imediatamente e se afastou com um
aceno sem palavras.
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Mesmo que ele tivesse abaixado a arma e nos recebido, a

ansiedade ainda me mastigava. Eu não conseguia ler sobre esse cara - ele
era uma ameaça ou apenas excessivamente cauteloso? Talvez Elkin Lake
fosse remoto o suficiente para ser um pouco como Montana, onde todos
carregavam uma arma para sua própria segurança. Eu apareci
inesperadamente no meio da noite.
Por outro lado, por que ele sentiu a necessidade de segurar uma
arma em mim? Ele tinha quinze centímetros de altura em mim e
provavelmente quinze quilos de músculo. Eu poderia me segurar num
pedaço, mas não contra um cara tão grande quanto ele.
Eu pulei da frigideira direto para o fogo?
Agora que Grace podia olhar em volta, ela parou de chorar. Ela se
contorceu nos meus braços, e eu sabia que ela queria ver com quem eu
estava falando. Então eu a virei, segurando-a para que ela pudesse piscar
aqueles grandes olhos azuis curiosamente para o estranho.
O estranho piscou de volta.
CAPÍTULO 2
MAVERICK
A última coisa que eu esperava ver no meio da noite, em uma

chuva torrencial, em minha pequena cidade, à minha porta, era um
homem e um bebê. Isso foi estranho o suficiente.
Mas um homem que se parecia com isso? De onde ele veio?
Ele era lindo, mesmo quando parecia um rato afogado da chuva lá
fora. Seus cabelos negros estavam encharcados e afastados de seus
profundos olhos azuis e dos anéis escuros embaixo deles. Seus traços eram
delicados, quase femininos: nariz elegante, queixo pontudo, lábios
carnudos e mordidos. Ele era pequeno e magro, pequeno o suficiente para
que, se eu o puxasse contra o peito, poderia descansar meu próprio queixo
no topo de sua cabeça.
... E por que diabos essa imagem veio à mente?
O bebê que ele segurava era claramente o próprio homem. Ela
tinha os mesmos cabelos escuros e os mesmos olhos azuis atraentes, mas
onde o rosto do pai era todo angular e sombrio, o dela era redondo e
gordinho com cores nas bochechas. Ela não parecia nem um pouco
assustada; Assim que o homem a removeu debaixo do casaco, ela se
acomodou. Como se tivesse acabado de ficar irritada por não ter sido
incluída nos acontecimentos à sua volta.
Agora, seus grandes olhos azuis estavam fixos em mim com a
atenção aberta, firme e sem julgamento, que apenas as crianças pequenas
tinham. Ela tirou os braços gordinhos dos limites do cobertor e me
alcançou, mexendo os dedos. Eu quase dei um passo à frente para tomá-la
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em meus braços. O desejo de abraçá-la foi repentino, inexplicável e

completamente inapropriado. Eu não tinha ideia de quem eram essas
pessoas - e os Vipers haviam usado táticas mais loucas no passado. Eu não
podia baixar minha guarda tão facilmente.
O bebê claramente não estava com medo, mas a expressão do pai
era um pouco mais difícil de ler. — Você se importa de guardar a arma? —
ele perguntou.
— Merda, certo. — Puxei a trava de segurança e enfiei a arma na
parte de trás do meu jeans. Mesmo que o estranho acabasse sendo uma
ameaça, pela aparência dele, eu poderia me defender facilmente sem uma
arma. Eu tinha que ter uns quarenta cinco quilos nele, mas não doeria ser
muito cuidadoso.
O homem não parecia muito emocionado com o local onde eu
escondi a arma - ele provavelmente a queria um pouco mais longe - mas
eu não iria me afastar dele até que soubesse exatamente o que estava
acontecendo. — O que está acontecendo? Por que você está batendo nas
portas no meio da noite?
— Meu carro quebrou - está do lado de fora. Eu vi a luz acesa aqui,
é por isso que bati. Só preciso saber se há um hotel por perto e se posso
usar seu telefone.
— Seu telefone está morto? Você precisa de um carregador?
— Eu não tenho um —, o homem disse um pouco timidamente. Ele
segurou o bebê mais perto. — Por favor, só preciso fazer uma ligação ou
duas e depois estou a caminho.
Algo em seu tom me irritou. Talvez fosse o lampejo nervoso de
seus olhos, ou o movimento de seus pés, ou a maneira como ele mantinha
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as costas perto da parede. Eu não me concentrei em sua beleza óbvia

quando olhei para ele agora. Em vez disso, aperfeiçoei os sinais
reveladores de alguém que passara por alguma merda: as bolsas sob seus
olhos, a cinta em seu pulso, suas roupas desgrenhadas, carro quebrado,
falta de telefone.
Ele estava se escondendo, ou correndo, ou ambos. Ele parecia
assustado, mas determinado, como se estivesse em algum tipo de missão.
Como se alguém o tivesse prejudicado, e ele só precisava de um pouco de
tempo para lamber suas feridas antes de equilibrar a balança.
A raiva explodiu no meu estômago ao pensar em alguém
machucando esse cara.
O que não fazia nenhum sentido. Eu sempre tive uma veia de
proteção - isso foi parte do que me atraiu para o clube em primeiro lugar,
encontrando almas afins que tinham tudo a ver com ajudar o azarão - mas
eu não sabia nada sobre esse cara. Pelo que eu sabia, ele poderia estar
fugindo da polícia ou agiotas ou qualquer tipo de confusão criminal.
Mas algo no meu intestino me disse que não era isso. Ele segurava
a criança em seus braços com muito cuidado e amor para que eu
acreditasse que ele se envolveria com qualquer coisa que colocasse essa
garota em risco.
Não que o que eu pensasse importasse. Não era da minha conta, e
ele claramente queria seguir o seu caminho o mais rápido possível.
— Bem, eu posso dar uma olhada no seu carro amanhã quando a
loja abrir —, eu disse. — Você pode usar o telefone para experimentar a
empresa de táxi e os motéis, mas vou ser sincero, não sei quantos lugares
por aqui têm recepção 24 horas por dia.
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Eu balancei a cabeça em direção à porta do meu escritório. O

homem olhou para a porta e depois para mim. Ele apertou os lábios como
se estivesse pensando. Seus olhos foram para a minha cintura - onde a
arma estava escondida, embora ele não pudesse mais vê-la.
Ah. Ele não queria virar as costas para mim. Honestamente, isso
meio que me impressionou - mesmo que ele estivesse claramente com
problemas, ansioso e desesperado para chegar aonde estava indo, ele
sabia que não deveria dar as costas a um cara que apontou uma arma para
ele. E ele sabia que não deveria ficar muito longe da porta, se precisasse
fugir. Era uma dança que ele claramente já havia feito antes.
Peguei meu celular no bolso, destranquei e ofereci. — Aqui. Use
isso em seu lugar. Sou Maverick, a propósito.
O homem mudou o bebê para que ela fosse embalada facilmente
na dobra de um braço, e ela engoliu em seco feliz. Obviamente, foi uma
moção que ele fez milhares de vezes. Com a mão livre e com alguma
hesitação, ele pegou meu telefone. — Obrigado. Eu sou Jonah.
— E qual é o nome da criança?
A expressão de Jonah se fechou imediatamente. — Não é da sua
conta —, disse ele bruscamente.
Eu levantei minhas sobrancelhas. Fiquei um pouco surpreso com o
calor na voz dele - mas fiquei mais surpreso com o quanto gostei. Apesar
de tudo o que esse cara estava passando, ele não tinha medo de se
defender, mesmo quando tropeçou nos negócios de um estranho e tinha
uma arma apontada em seu rosto.
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Mas então, seus olhos azuis se arregalaram e ele colocou o bebê

mais perto de seu corpo. — Desculpe —, disse ele. — Desculpa. Eu não
quero ser rude. Obrigado por me deixar usar o telefone.
Claramente, não era o constrangimento que o levou a dizer isso.
Era a mesma expressão ansiosa e de olhos arregalados que ele usava
quando tropeçou para dentro - estava assustado. Como ele pensasse que
se ele falasse comigo errado, eu retaliaria de alguma forma.
— Sem problemas. — Eu levantei as duas mãos em um movimento
de rendição. — Você está certo. Não é da minha conta. Não tentando
bisbilhotar.
Mas eu queria bisbilhotar. O que o deixou tão assustado? Havia
claramente uma história lá, algo por trás de seu tom nervoso.
Então, antes que Jonah pudesse ligar para alguém, a porta da
garagem se abriu novamente. Jonah gritou e tropeçou para trás, longe de
todos, quando Gunnar invadiu o prédio com Tex quente nos calcanhares.
Então a porta lateral se abriu e Rebel e Coop entraram, com as armas
apontadas.
Oh, inferno. Eu estava tão distraído com Jonah e o garoto que
esqueci que enviei uma porra de SOS para o clube antes de deixá-lo entrar.
— Mav! — Gunnar latiu. — Sitrep1!
Os olhos de Jonah estavam arregalados e aterrorizados, passando
entre mim e os caras. E havia algo mais lá também - algo como traição.
Oh, porra. Eu não poderia ter isso. Eu poderia ser intimidador, eu
entendi isso; Eu era um cara grande, com tatuagens e uma cabeça raspada.
Eu sabia o que eram as noções preconcebidas das pessoas. Mas eu não
1
Relatório da situação.
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queria que Jonah pensasse que faria qualquer coisa para machucá-lo, ou
que sua doce filha fosse prejudicada - não era quem eu era.
Era importante para mim que ele soubesse disso. Que ele fez uma
boa escolha ao bater na minha porta. Não sabia exatamente por que era
tão importante para mim, mas não tinha tempo de interrogar meu
pensamento.
Em vez disso, parei na frente de Jonah. Ele estava de costas para a
parede, e eu o protegi dos olhares intensos e protetores dos meus irmãos.
Todos os quatro ainda estavam com as armas apontadas e conversavam
um sobre o outro.
— O que está acontecendo? — Gunnar perguntou. — Por que o
chamado SOS?
— Quem é esse maldito coringa? — Coop latiu.
— Você pegou outro Viper, Mav? — Perguntou Tex.
— Gente, gente —, eu disse, mãos para cima mais uma vez em
sinal de rendição, tentando acalmar os meninos. — A sério. Ouçam.
— Uma Viper? — Coop perguntou. — Este é um retardatário?
— Ei! — Rebel disse com uma voz severa - quase um grito. — Coop,
isso não é um Viper.
Coop cantarolava, como se confiasse em Rebel, mas não estava
totalmente convencido. Ele olhou de lado para Rebel e assentiu. Rebel
deu-lhe um sorriso suave. O relacionamento deles ainda era novo, e
mesmo em um momento sério como esse, eles não conseguiam manter a
felicidade totalmente escondida.
— Então, o que diabos está acontecendo? — Gunnar exigiu.
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Atrás de mim, a respiração de Jonah veio superficial e rápida. Se

uma arma o aterrorizou, quatro seriam muito piores. Milagrosamente, o
bebê ficou em silêncio, mas tive um pressentimento que não duraria
muito. Eu dei um passo para trás, para que Jonah estivesse quase
completamente escondido da vista.
Sua mão roçou minhas costas.
Por um momento, pensei que tinha cometido um erro enorme. Ele
ia tirar a arma da parte de trás da minha calça, tirar a trava de segurança e
colocar uma bala no meu crânio grande, estúpido, superprotetor e
confiante.
Mas então seus dedos se curvaram na bainha da minha camisa.
Como se ele não quisesse que eu me afastasse.
Eu sempre fui o responsável em Ankhor do Inferno. Eu mantive o
negócio funcionando e fiz toda a merda legal: serviço ao cliente,
licenciamento, o trabalho diário da loja. É claro que eu estava nas equipes
de estrada, mas não estava tão profundamente envolvido nas brigas de
fronteira e nos problemas com os Vipers quanto os policiais. Resolvia
meus problemas com lógica e razão - pensava no futuro, fazia planos e os
executava com cuidado. Eu me saí bem e para o clube.
Eu não sabia nada sobre esse cara. Todos os alarmes razoáveis em
minha cabeça estavam tocando. Seria melhor se eu colocasse Jonah em
um quarto no Lastro durante a noite, consertasse seu carro e o mandasse
embora amanhã...
Mas não pude deixar de pensar: onde estaria o clube se Blade
tivesse escutado sua cabeça e desviado Logan quando Logan estava em
necessidade? Onde estaria Logan, nesse caso? Se Blade não tivesse
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confiado em seu intestino em Logan, essa cascata de mudanças não teria

atravessado o clube. Blade ainda estaria irritado e mal-humorado, Gunnar
e Raven ainda estariam se ignorando, e Rebel nem estaria na foto.
Então, talvez pela primeira vez na minha vida, eu deva confiar no
meu intestino em vez da minha cabeça. Jonah estava perdido em uma
tempestade - literalmente. Ele tropeçou em uma âncora. Quem era eu
para afastá-lo?
CAPÍTULO 3
JONAH
Quatro caras enormes invadiram o prédio, armas puxadas e vozes

profundas ecoando pelo espaço do armazém. O medo passou por mim,
mas minha atenção se concentrou em uma coisa: o corpo da minha filha
contra o meu peito. Eu claramente tinha me metido em uma situação
realmente fodida - tanto por afastar Grace do perigo. Mas não importa o
que acontecesse aqui, ela não iria se machucar. Eu me certificaria disso.
Minha determinação em mantê-la segura anulou meu medo.
O dono da garagem - Maverick - parecia conhecer esses caras, e
não pareceu muito surpreso ao vê-los. Sem muito tempo para pensar
nisso, eu rapidamente dei um passo para trás, me afastei das armas e
coloquei a massa de Maverick entre mim e os estranhos.
Maverick notou e recuou um pouco, me apertando contra a
parede. Ele abriu bem os braços enquanto tentava acalmar os estranhos.
Eu não conseguia ver ao seu redor. Seus ombros largos e
musculosos estavam tensos contra o fino algodão branco de sua camisa, e
eu quase podia ver as linhas de tinta cruzando sua pele, embora eu não
pudesse entender os desenhos. Os músculos de suas costas afunilaram
levemente até a curva de sua cintura e depois sua bunda quadrada e
musculosa.
Este não era o momento de perceber a bunda de alguém. Coloquei
Grace mais perto do meu peito e a balancei levemente; Eu podia dizer
pelo batimento cardíaco dela e pela maneira como ela mexia as pernas
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que ela estava ficando ansiosa com toda a atividade. Não demorou muito
para que ela começasse a chorar.
Então Maverick era grande, amplo e terrivelmente próximo do meu
tipo. Isso era importante apenas porque significava que os caras que
brandiam armas teriam que atirar nele para chegar a Grace.
E isso significava garantir que ele não se afastasse. Estendi a mão e
agarrei a barra da camisa dele, para que ele não me deixasse exposto -
esse era o único motivo. Não tinha nada a ver com o calor que irradiava
dele, ou o conjunto forte e defensivo de seus ombros, ou o pequeno
pedaço de suor que se acumulava na parte inferior das costas, visível onde
o cabo da arma empurrava a camisa para o lado.
— Abaixem —, disse Maverick. — Vocês podem colocar as armas
no coldre, pessoal? Eu já resolvi tudo. Está bem.
— Então por que você está escondendo ele? — um disse em um
sotaque sulista. — Deixe ele falar por si mesmo.
— Não há ameaça, Tex. — Maverick passou a mão na testa. — A
sério.
— Afaste-se e deixe-me determinar isso —, outro latiu. — Sou
sargento de armas. Foi por isso que você me ligou.
— Apenas ouça por um minuto, Gunnar!
— Ei —, eu falei sem pensar. — Cuidado com a língua.
O argumento do disparo rápido parou. Eu fiz uma careta e cerrei os
dentes. Mais uma vez eu deixei minha boca correr sem pensar. Eu sempre
fui um pouco espertinho - era a melhor maneira de me defender dos caras
que eu conhecia quando eram adultos duas vezes maiores que eu, mas
metade tão afiados. Se eu fosse bater na minha bunda por parecer do jeito
25
que eu era, eu poderia pelo menos conseguir alguns golpes verbais de

minha autoria.
Então, depois que eu saí da minha cidade natal e conheci Dylan, eu
fui capaz de ser ainda mais flexível com a minha língua - sarcástica e
espirituosa por diversão, em vez de ser um método de autodefesa. Mas
isso foi antes de os lados que uma vez fizeram Dylan rir começarem a fazê-
lo se enfurecer. Antes, quando ele parecia gostar de mim.
Ultimamente, eu estava tentando suavizar um pouco - observar
minha boca, voar sob o radar, em vez de saltar para o centro das atenções.
E eu realmente precisava diminuir o tom quando estava em uma
situação como essa. Eu estava cercado por um grupo de homens armados
com armas, cobertos de tatuagens e duas vezes o meu tamanho. Isso
estava um pouco além dos bravos lutadores do ensino médio que eu tive
que lidar em Harkersville. Nem mesmo Dylan tinha apontado uma arma
para mim. Ele gostava que sua violência fosse um pouco mais íntima.
Maverick olhou por cima do ombro e levantou a sobrancelha. —
Língua?
Mordi o lábio inferior. — Uh. Eu tento não jurar na frente de Grace.
Ela está começando a balbuciar nessa idade. Ela ouve.
Os pensativos olhos cinzentos de Maverick se suavizaram, e ele se
virou para poder ver melhor o embrulho em meus braços. Agora que o
barulho havia diminuído, Grace estava começando a se acalmar, mas ela
ainda se mexia inquieta e esticou o pescoço para ver Maverick.
— O nome dela é Grace? — ele perguntou.
Bem, isso não é da conta de Maverick. Eu estava fodidamente à
esquerda e à direita esta noite, parecia. Mas com a maneira como os
ANKHOR DO INFERNO 4
26
cantos dos olhos dele se enrugaram quando ele olhou para ela, eu não
consegui ficar muito irritado, então assenti.
— Isso é um maldito bebê? — o sargento de armas disse.
— Hey —, Maverick voltou-se. — Não xingue na frente da criança.
O sargento cuspiu indignado.
— Você só vai ouvir um segundo, Gunnar? — Maverick perguntou.
— Ouça. Liguei no alerta porque uma festa desconhecida estava batendo
na porta no meio da noite. Com as coisas como estão no Ninho das
Víboras, não correria o risco de ser emboscado. Mas ele é apenas um civil
com um bebê e um motor morto estacionado do lado de fora.
Maverick se afastou. De repente, fiquei cara a cara com os
estranhos. Eles abaixaram as armas com certa apreensão.
Eles eram todos mais altos que eu e mais amplos, mas nenhum tão
amplo quanto Maverick. Todos os quatro usavam jaquetas de couro
jogadas ao acaso sobre as roupas - o sargento e o ruivo usavam jeans, mas
os outros dois usavam calça de moletom e pareciam ter corrido
diretamente de seus quartos.
Estava claro pelos remendos no peito e nos ombros das jaquetas
que eles corriam em algum tipo de gangue. Gangues sempre foram um
problema, e eu não as teria perto da minha filha. Eu estava construindo
uma vida melhor para ela, e não haveria traço de violência na vida de
Grace daqui para frente, não se eu estivesse vivo para impedi-la.
Eu achava que estava bem no meu caminho para esse sonho: tinha
tido a carreira, o lindo apartamento, o homem dos meus sonhos. Ou pelo
menos eu pensei que ele era o homem dos meus sonhos. Mas agora eu
estava aqui, cercado por uma gangue de caras violentos e prontos para
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brigas, me olhando com suspeita. Eu não tinha carro funcionando,

telefone, dinheiro e nenhum lugar para ir.
Eu pisquei para os quatro caras me encarando com seus olhares
inseguros. Era tão ridículo, como se toda a luta que eu tinha feito para sair
de Harkersville e construir uma vida fosse inútil. Porque onde eu acabei?
De volta à cova dos leões mais uma vez.
Eu não conseguia parar uma risada levemente histérica de
derramar de meus lábios. Nos meus braços, Grace se contorceu e riu
também. Eu a troquei para que ela estivesse deitada de costas, e ela
pudesse olhar com interesse para os estranhos.
— O que é tão engraçado? — um dos caras de calça de moletom
disse: ele era alto, de ombros largos, cabelos e pele escuros.
— Nada. — Eu balancei Grace em meus braços, sem pensar. Nesse
ponto, era apenas um hábito acalmá-la e devolvê-la. Ela balbuciava feliz e
estendeu os braços gordinhos em direção a Maverick.
Maverick olhou para ela como se estivesse hipnotizado, um
pequeno sorriso curvando seus lábios. A atenção reverente com que
aquele homem enorme se concentrou nela... Bem, era encantador, e fez
meu coração se revirar um pouco, em algo que deveria ter sido suspeito,
mas não foi.
— Foi apenas um longo dia —, eu disse.
Cinco pares de olhos fixos em mim. Eu não pude deixar de me
contrair um pouco com o peso combinado de seu escrutínio. Eu sabia que
parecia uma merda. Eu estava dirigindo meu carro por um século, e não
fiquei em um lugar por mais de alguns dias em semanas. Dylan não era
ANKHOR DO INFERNO 4
28
apenas cruel e possessivo - ele era tenaz e odiava se sentir superado. Ele
não desistiria de me procurar, apenas para provar que podia.
Além disso, eu estava exausto, com fome e começando a
experimentar a adrenalina por ter um monte de armas apontadas na
minha cara.
O outro cara de calça de moletom - um pouco mais magro que os
outros, com olhos castanhos afiados - deu um passo à frente. — Você está
com problemas?
— Não —, eu disse automaticamente. — Bem, problemas no carro.
Mas é só isso.
Seu olhar castanho foi para o meu pulso e ele apertou os lábios, e
então olhou para Maverick de forma significativa.
— Tem certeza que? — o sargento pressionou.
— Tenho certeza. — Mesmo se eu quisesse ajuda, não tentaria tirá-
la desses caras. Havia mais cinco armas na sala que eu nunca iria querer
perto da minha filha. Só Deus sabe no que eles estavam envolvidos. Eu
realmente precisava descobrir uma estratégia de saída, e logo...
Sentindo meu estresse, Grace começou a se mexer novamente,
apertando o rosto e se contorcendo com força nos meus braços. Ela
dormiu no carro, com certeza, mas não o suficiente, e eu precisava
encontrar um lugar para alimentá-la, trocá-la e colocá-la na cama mais
cedo ou mais tarde. Eu tinha certeza de que nenhum desses caras ficaria
feliz em ter um bebê gritando nas mãos.
— Vamos —, disse Maverick gentilmente. — Se você estiver com
problemas, podemos ajudá-lo. Esses caras estão bem - eles estavam
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apenas protegendo a mim e à loja. — Ele olhou para Grace. — Pense na

sua filha.
A raiva explodiu em mim. Esse cara achou que houve um único
momento na minha vida em que eu não pensei nela?
— Você não sabe nada sobre minha filha ou o que eu faria por ela
—, eu bati. — Você apontou uma arma para ela.
O rosto de Maverick caiu, escurecendo com arrependimento. Por
alguma razão, me senti um pouco mal por fazer essa expressão aparecer
em seu rosto, mas tentei afastá-la. Claro, ele não sabia que ela estava
debaixo do meu casaco quando ele apontou a arma, mas ele ainda fez.
— Escute —, disse o cara de olhos castanhos. — Sou Rebel. Eu
trabalho com a polícia de San Francisco. Se você precisar de recursos ou
ajuda...
O medo aumentou no meu peito como bile. — Não —, eu disse. —
Não é uma coisa. Não.
Dylan era um conhecido advogado de acusação na área, e ele
usava suas conexões nos departamentos de polícia em busca de pistas
sobre mim, eu tinha certeza disso. Os policiais estariam mais do que
dispostos a deslizar as informações sob o radar se Dylan pudesse ajudá-los
a deixar seus criminosos de lado.
Dylan já havia provado que podia trabalhar com o sistema a seu
favor: eu ainda não tinha conseguido cair completamente do radar,
sempre sujeito aos olhares indiscretos da polícia. E mesmo quando eu
tentei registrar uma ordem de restrição contra ele, ela foi rejeitada. A
reputação de Dylan era tão boa, tão perfeita, que ninguém jamais aceitaria
minha palavra sobre a dele.
ANKHOR DO INFERNO 4
30
— Eu só quero pegar um motel —, eu disse, um tanto desesperado.

— E consertar meu carro. Isso é tudo. O que quer que esteja acontecendo
aqui é muito mais do que eu esperava.
Nos meus braços, a agitação e o gemido de Grace se
transformaram em um verdadeiro grito, seu pequeno rosto estragando e
ficando vermelho enquanto ela chorava. Eu a levantei e descansei seu
pequeno corpo no meu ombro, dando um tapinha nas costas dela e
balançando de um pé para o outro, tentando aliviar seus gritos, mas eu
sabia que não iria funcionar. Ela precisava de uma refeição, um banho e
dormir. Quanto mais tempo ficássemos aqui com esses motociclistas, pior
seria.
Gunnar e os outros caras estremeceram com o som dos gritos de
Grace enquanto ecoavam no espaço aberto. Não podia culpá-los - minha
garota tinha cachimbos. Eu estava acostumado a isso.
— Não há nenhum lugar que eu possa garantir que estará aberto
tão tarde —, disse Maverick. — E há a tempestade com que se preocupar
também. Se você quiser chegar a um motel, teremos que mudar a
cadeirinha para um de nossos carros ou para um táxi.
Porra. Ele estava certo. Eu nunca a colocaria em um carro sem
assento. E todo esse esforço levaria, o que, trinta minutos? Quarenta?
Quem cuidaria de Grace enquanto eu lutava com as conexões da
cadeirinha? E então, depois disso, eu ainda teria que encontrar um motel
aberto, que provavelmente não estaria em Elkin Lake.
Grace ainda estava chorando no meu ouvido, e eu sabia que ela
não pararia até que eu estivesse em um lugar em que pudesse cuidar de
suas necessidades. Eu apertei meus lábios enquanto tentava acalmá-la. Eu
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estava sem ideias. Eu estava exausto, frustrado e, honestamente, estava

prestes a voltar para o meu carro velho e passar lá fora, apenas para me
afastar dos olhares de julgamento desses bandidos.
Maverick parou na minha frente, me protegendo da visão dos
quatro outros novamente, mas desta vez ele estava de frente para mim. —
Eu tenho um lugar lá em cima. Você estará seguro e poderá cuidar de
Grace. Então você pode descobrir o que precisa fazer de manhã.
— Eu não posso fazer isso —, eu disse.
Maverick estendeu a mão devagar, como se estivesse tentando
acalmar um animal assustado, e esfregou a palma da mão suavemente
sobre meu ombro. Era um toque tão gentil e fácil - um toque que eu não
sentia há muito tempo. Meu estômago revirou.
— Apenas venha ver —, disse Maverick em voz baixa. — Por favor?
Eu pressionei meus lábios juntos. Eu poderia simplesmente me
sentar por um momento, talvez limpar Grace pelo menos. Apenas o
suficiente para resolver tudo isso.
CAPÍTULO 4
MAVERICK
Jonah estava claramente se equilibrando na ponta de uma faca

aqui. Ele estava visivelmente exausto, e ter que lidar com quatro caras do
Ankhor do Inferno, invadindo com armas sacadas não parecia ter ajudado.
Ele também estava claramente fugindo de alguma coisa, mesmo que não
estivesse disposto a me dizer o que era.
Eu sempre tive um pouco de carne com valentões, mas isso era um
pouco mais intenso, mais pesado do que minhas sensibilidades de
proteção habituais. Eu não queria apenas garantir que Jonah e Grace não
se machucassem novamente - eu queria descobrir quem fez isso e ter
certeza de que eles foram limpos do mapa.
Mas talvez eu estivesse apenas cego por sua boa aparência
elegante - afinal, ele reagiu duramente contra a ideia de que Rebel
envolvesse a polícia. Então eu tinha que ter cuidado. Já tivemos problemas
suficientes em Elkin Lake com os Vipers e, recentemente, toda uma porra
de um círculo de tráfico humano. Não queria trazer mais problemas à
nossa porta, se pudesse evitá-lo.
Mas não correria o risco de afastar Jonah se ele realmente
precisasse de ajuda. Grace estava chorando em seus braços, e a decisão de
Jonah estava quebrando. Eu podia ver isso no sulco exausto de sua testa.
— Você estará seguro aqui —, eu pressionei. — Mas se você não
gostar do lugar, por qualquer motivo, eu vou levá-lo para um motel. Sem
perguntas. Mas não posso prometer que não será uma viagem longa.
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— Seguro? — Jonah perguntou. — Ficar em um território de

gangue é seguro? Não sei o que vocês definem como 'seguro', mas cinco
armas na mesma sala que minha filha não é como eu a defino.
— Nós não somos uma gangue —, eu disse. Atrás de mim, Coop
riu. Os caras estavam sorrindo, lançando olhares divertidos. Revirei os
olhos. — Somos um clube de motocicletas. Ankhor do Inferno.
— Sim, o nome me faz sentir muito melhor —, Jonah rosnou.
Rebel deu uma cotovelada em Coop e murmurou: — Eu gosto
desse cara.
Grace soltou um grito particularmente alto e agudo. Eu estremeci
com o som.
— Desculpe —, disse Jonah, estremecendo também. — Eu
realmente preciso alimentá-la e trocá-la. Isso não vai parar até que isso
aconteça.
Eu agarrei a oportunidade. — Gunnar! Vá lá fora - tire as coisas de
Jonah do carro na frente e verifique se as coisas do bebê estão lá.
Gunnar recusou. — O que? Que tipo de coisa? Não estou tocando
em nada de bebê.
Ele fez uma careta para Grace como se ela fosse algum tipo de
criatura alienígena.
Coop deu uma risada. — O sargento tem uma fraqueza! Ele tem
pavor de bebês!
— O que? Eu não tenho. — Gunnar cruzou os braços sobre o peito.
— Eu simplesmente não sei o que são coisas de bebê. Afinal, o que isso
quer dizer? — Uma batida. — Ei, por que diabos Maverick está me dando
ordens, afinal? Tex, você chega lá e pega a sacola.
ANKHOR DO INFERNO 4
34
Tex balançou a cabeça, exasperado. — Claro, chefe. Vou pegar as

coisas assustadoras do bebê para que você não precise ver o bebê
assustador de perto.
— Não é assustador —, resmungou Gunnar. — Eu simplesmente
não quero.
Até Rebel balançou a cabeça, rindo da expressão perturbada de
Gunnar.
Arrisquei um olhar para Jonah. Ele ainda estava ocupado
balançando Grace cuidadosamente em seus braços, dando um tapinha nas
costas dela e embalando sua cabeça enquanto ela chorava, mas enquanto
ele observava os caras brigarem, sua expressão ficou um pouco mais
suave, um pouco mais aberta. Eu entendi por que ele pensava que éramos
uma gangue - muitos civis pensavam, com couro, tatuagens, motos e
armas. Eu só esperava que ver os caras brincando daria a Jonah um
vislumbre dos laços familiares que nos uniam.
Tex enfrentou a tempestade e voltou à loja momentos depois,
pingando com um saco de fraldas e uma mochila velha nos braços.
— Isso é tudo? — Eu perguntei a Jonah.
Ele assentiu.
Se isso era tudo que ele tinha com ele, ele estava definitivamente
fugindo de alguma coisa. Ninguém viajou essa luz com um bebê. Chamei a
atenção de Gunnar, e sua expressão comprimida disse que ele estava
pensando a mesma coisa.
Tex colocou as malas no chão perto dos pés de Jonah. Jonah
segurou Grace, que ainda estava chorando, e então se ajoelhou e começou
a abrir o zíper da bolsa de fraldas com o pulso quebrado. Ele estava
35
claramente lutando para equilibrar seu bebê, sua lesão e o zíper na bolsa.
Ele franziu o cenho profundamente, e ficou bem claro que ele poderia
querer soltar algumas maldições.
— Ei. — Ajoelhei-me ao lado deles. — Eu posso segurá-la. Então
você pode conseguir o que precisa.
Jonah hesitou. Seus profundos olhos azuis penetraram nos meus
como se estivesse procurando algo. Eu não sabia o que ele esperava
encontrar, então apenas olhei para trás. Eu tentei ser aberto.
— Tudo bem —, Jonah disse calmamente, finalmente, e depois
entregou Grace para mim.
Seu choro parou quando a curiosidade tomou conta de seu
desconforto. Eu a segurei sob seus braços, seus pés balançando, minhas
mãos envolvendo-se facilmente em todo o seu corpo. Seus olhos azuis
ainda brilhavam de lágrimas e seu rosto estava vermelho de gritar, mas
agora sua expressão estava aberta e interessada enquanto ela olhava para
mim.
Eu fiquei encantado. Seu pequeno coração batia forte sob meus
dedos. Ela estendeu as mãos gordinhas e tocou meu rosto, arrulhando
enquanto seu toque se movia pelo meu nariz e depois pela minha cabeça
raspada. Ela tocou os espinhos do cabelo crescendo novamente e riu.
Eu a aninhei contra meu ombro como eu tinha visto Jonah fazer, e
ela borbulhou e balbuciou no meu ouvido enquanto ela se mexia. Seus
cachos escuros eram macios aveludados quando inclinei minha bochecha
para o topo de sua cabeça.
ANKHOR DO INFERNO 4
36
Eu só estava tentando ajudar Jonah por um minuto; Eu não

esperava a súbita onda de calor quando segurei Grace, e definitivamente
não estava preparado para o quão certo era.
— Ela gosta de você —, disse Rebel com um sorriso. — Ou pelo
menos, ela gosta do seu cabelo.
— Sua falta, na verdade — corrigiu Gunnar, ainda dolorido pelas
nervuras anteriores de Coop.
— Você é natural —, disse Tex. — Você deve transformar este lugar
em uma creche.
— Novo fluxo de renda! — Coop cantou.
Jonah encontrou meus olhos. Ele estava franzindo a testa
novamente. — Eu preciso aquecer a garrafa dela.
— Está tudo lá em cima —, eu disse. — No apartamento. Um
micro-ondas funcionará?
Jonah assentiu e colocou sua mochila e a bolsa de fraldas no
ombro. — Tudo certo. Lidere o caminho.
Ele não me pediu para devolver Grace - eu imaginei que mesmo
pais protetores precisavam de um descanso de vez em quando. Ou talvez
ele estivesse apenas agradecido por ela ter parado de chorar. Eu não
estava reclamando de qualquer maneira - eu estava completamente
apaixonado pelo peso dela no meu ombro e sua tagarelice curiosa
enquanto ela olhava ao redor da loja. E eu não ia questionar a
aquiescência de Jonah. Seja qual for o motivo, eu tinha conquistado um
pouquinho de confiança, e não estava disposto a apontar isso e arriscar
que ele colocasse a guarda de volta.
37
As escadas do apartamento estavam escondidas no escritório.

Guiei Jonah até a escada estreita e mal iluminada, e eu quase podia sentir
seus nervos irradiando dele. Eu não podia culpá-lo - as escadas eram
escassas. Mas valeu a pena morar na unidade acima da loja. Era maior do
que os quartos acima do clube, muito mais silencioso e me dava espaço
para recarregar quando eu precisava. E como a loja ficava no coração de
Elkin Lake, nunca fiquei muito longe dos meus irmãos.
E era melhor do que qualquer um dos motéis baratos a uma curta
distância, isso era óbvio.
Empurrei a porta que dava diretamente para um grande espaço
aberto - uma cozinha e um esconderijo combinados.
— Oh —, disse Jonah, enquanto olhava ao redor do espaço. — É
grande.
O apartamento ocupava toda a extensão da loja, então era
definitivamente grande. Grande demais para minhas necessidades, isso
tinha certeza - usava apenas um dos três quartos. Era limpo e bem
iluminado, com tetos inclinados do teto da loja. Eu não era muito
decorador de interiores, mas tentei mantê-la aconchegante com luzes
amarelas quentes e móveis estofados demais. Era minha casa há muitos
anos, e parecia assim – minhas jaquetas de couro jogadas sobre o sofá,
meu par de botas extras na porta e as fotos de meus irmãos na geladeira.
De repente, eu estava ansiosa por ter Jonah aqui. Entrar neste
apartamento era como dar uma espiada dentro da minha mente, e eu
nunca tive alguém dentro que não fosse da família de sangue ou do clube.
ANKHOR DO INFERNO 4
38
Jonah pousou suas coisas na mesa de café, olhou em volta um

pouco mais e depois olhou para mim como se estivesse esperando por
algo.
— A cozinha está lá —, eu disse, apontando para a cozinha muito
óbvia visível. — Micro-ondas, fogão, o que você precisar. O quarto no final
do corredor é meu, mas eu não uso os outros dois. Também há um
banheiro entre eles que eu realmente não uso. Mas tudo está cheio -
lençóis, toalhas, tudo isso. Tudo o que você precisa, basta pegá-lo. O que é
meu é seu.
Jonah engoliu em seco. Ele parecia impressionado. E, é claro, ele
estava impressionado - acabara de proteger sua filha e pensar que poderia
explodir seu cérebro por um bando de estranhos em jaquetas de couro
para ficar em um dos apartamentos do estranho no meio da noite e ele
poderia escolher seu quarto.
Bem, eu sabia quando me tornar escasso, e não havia muito que
Jonah pudesse entrar aqui se ele não fosse de fato confiável. Eu precisava
conversar com os caras, e parecia-me que Jonah poderia usar um pouco
de tempo sozinho para cuidar de sua filha. Sua filha doce e brilhante, que
atualmente estava babando na minha camisa.
— Aqui. — Eu a levantei do meu ombro e a aninhei em meus
braços. Eu levei um momento para olhá-la - ela piscou sonolenta, e então
seu rosto começou a se torcer novamente com um grito que se
aproximava. — Sim, eu sei, Gracie. Muita ação hoje à noite. Mas está tudo
acabado agora. Nada para se preocupar, exceto a rapidez com que papai
aqui pode aquecer uma garrafa.
39
Quando eu a coloquei nos braços de Jonah, ele estava olhando

para mim.
Deus, ele era lindo. A luz quente do apartamento trouxe os tons de
vermelho e marrom em seus cabelos secos, e seus olhos azuis brilharam
com alguma emoção que eu não conseguia entender. Deixei minha mão
permanecer no braço dele por um momento antes de me afastar, apenas
para sentir sua pele pálida e macia sob a minha mão.
— Tudo bem —, eu disse, um pouco sem jeito. — Vou conversar
com os caras lá embaixo por um minuto e convencê-los a voltar para suas
respectivas casas. Volto em alguns minutos. — Não sei por que queria
deixar isso tão claro, mas senti a necessidade de dizê-lo novamente. —
Você está seguro aqui.
Eu estava no meio da porta quando Jonah murmurou: — Obrigado.
CAPÍTULO 5
JONAH
A porta se fechou suavemente. Os passos sólidos de Maverick

desapareceram quando ele desceu as escadas, e então Grace e eu
estávamos sozinhos no apartamento.
Exalei totalmente pela primeira vez no que pareceu dias.
O apartamento estava limpo e bem cuidado - mas claramente era o
lar de um solteiro. Afastei a mesa do café do sofá estofado e ela deslizou
facilmente sobre o tapete grosso da área. Espalhei o cobertor de Grace no
chão, deitando-a de costas, onde ela se contorcia e fazia uma careta,
chegando em minha direção, claramente desconfortável em seu macacão
atual. Eu não poderia culpá-la. Nós estávamos no carro há muito tempo, e
o estresse dos eventos no andar de baixo não a deixava mais confortável.
Fiz um curto trabalho de trocar a fralda e a vesti com um macacão
limpo de mangas compridas, bem como as meias mais grossas que eu
tinha na bolsa. Ela se acalmou imediatamente e ficou mais interessada em
observar seu novo ambiente agora que não estava distraída pelo
desconforto.
— Isso é melhor, hein? — Eu perguntei.
Ela balbuciava e sorria, alcançando-me. Quando ela piscava
aqueles grandes olhos para mim assim, todas as minhas preocupações
eram - por um momento - lavadas. Enquanto Grace estivesse feliz e segura,
nada mais importava. E toda essa corrida valia a pena.
Peguei Grace, equilibrando-a no meu quadril. — Tudo bem, vamos
preparar o jantar.
41
A cozinha de Maverick era pequena, mas charmosa e funcional,

com um micro-ondas antigo no qual eu esquentei uma tigela de água para
aquecer sua garrafa de fórmula. Havia também um fogão a gás muito
amado, além de uma pia de casa e um rádio portátil em cima da geladeira
coberta de fotografias.
Hã. Eu me perguntava o que ele ouvia quando estava na cozinha.
Depois de olhar para a porta e não ver sinal de Maverick, liguei-o, e o
saxofone e a bateria começaram a tocar suavemente nos alto-falantes em
um volume baixo. Uma estação de jazz local. Não é uma má escolha.
Sorrindo, eu balancei Grace no meu quadril ao ritmo da música e ela
gritou de prazer.
Enquanto esperava a água esquentar, olhei para as fotografias
penduradas na geladeira. Havia fotos de todos os caras que apontaram
armas em mim - mas eles não tinham as expressões intimidadoras e
mortais que eu já tinha visto. Em vez disso, eles estavam sorrindo, rindo,
colocando um ao outro em faróis em um belo jardim arborizado.
Em uma foto, uma versão mais jovem do sargento loiro - Gunnar? -
sorria para a câmera, sem camisa, com um machado no ombro e o pé em
cima de uma árvore derrubada. Em outras dois homens, o ruivo e o
moreno que estava no andar de baixo, pareciam rir em gargalhadas
quando tiraram um peru inteiro de uma fritadeira.
Bem no nível dos olhos - bem, no nível dos olhos de Maverick,
quinze centímetros acima do meu -, no centro do freezer, havia uma foto
emoldurada de dois homens que eu não reconhecia. Parecia ser uma foto
antiga, desbotada com a idade. Os dois homens estavam na porta de um
bar, embaixo de uma placa de neon que dizia LASTRO em letras brilhantes.
ANKHOR DO INFERNO 4
42
Ambos usavam jaquetas de couro e tinham os braços pendurados na

cintura um do outro. Um tinha cabelos escuros penteados em um
pompadour2 casual, e o outro usava o cabelo desarrumado, acinzentado
nas têmporas, com barba cheia.
Então era com isso que Maverick acordava todas as manhãs,
quando entrava em sua cozinha para tomar café ou chá ou o que quer que
ele tivesse. — Estes parecem bem diferentes dos caras que conhecemos lá
embaixo, Gracie. O que você acha de tudo isso?
Ela puxou meu cabelo em resposta; Eu sorri e beijei seu nariz.
Então o micro-ondas apitou e eu retirei a tigela de água e coloquei a
garrafa para aquecer.
Com o jazz ligado e as luzes quentes, com as fotos e o azulejo
fresco e limpo sob meus pés, eu quase senti como se estivesse em casa. O
que não fazia o menor sentido.
Eu acabei de ser ameaçado! Com armas reais! Por um bando de
caras que provavelmente tinham cem quilos de peso em mim cada um! Eu
deveria cuidar de Grace o mais rápido possível e descobrir como diabos eu
sairia desta cidade e chegaria a algum lugar seguro.
Mas eu não sabia onde estava - onde poderia estar. A segurança
era possível enquanto eu estava constantemente olhando por cima do
ombro por Dylan? Se eu ficasse em um lugar, seria apenas uma questão de
tempo até que Dylan aproveitasse suas conexões para me encontrar. A
coisa mais segura a fazer era seguir em frente. Eu sabia. E ainda... eu
estava tentando isso, e até agora não estava dando muito certo.
2
43
E havia algo sobre Maverick. Talvez tenha sido o jeito que ele
entrou na minha frente sem pensar duas vezes, protegendo Grace e eu de
seus amigos superprotetores. Talvez fosse a maneira como o rosto dele se
suavizou quando ele a segurou, sem se importar com a baba por toda a
camisa.
Ou talvez fosse apenas o jeito que ele olhou para mim, protetor e...
doce? O que quer que fosse, algo em seus olhos cinzentos me fez ansiar
por dobrar meu corpo na largura de seu peito e apenas... Descansar lá.
Mesmo que fosse apenas por um minuto ou dois, era bom baixar
minha guarda mesmo assim. Como respirar fundo no meio de ser atingido
por ondas. Quase me senti bem o suficiente para eu continuar fazendo
isso. Mas, sem dúvida, a próxima onda estava chegando, e eu tive que ter
certeza de que estava pronta.
— Ridículo —, eu disse a Grace. Eu a ajustei em meus braços para
que ela estivesse de costas, embalada contra mim. Eu segurei a garrafa
aquecida de fórmula, e ela quase se contorceu para sair dos meus braços,
alcançando-a. Assim que ela colocou a boca, ela se acalmou novamente.
— Eu realmente preciso ser derrotado se bastarem algumas fotos fofas
para eu perdoar um cara por apontar uma arma para mim.
Grace piscou para mim, suas pálpebras já pesadas com o sono,
mesmo no meio da comida. — Eu sei, meu amor, também estou cansado.
Vamos ficar aqui hoje à noite, consertar o carro e continuar. Só um
pequeno solavanco na estrada.
Assim que Grace terminou de comer, desmaiou. Eu não podia
culpá-la - eu estava prestes a fazer o mesmo. Mas primeiro eu tinha que
ANKHOR DO INFERNO 4
44
ter certeza de que esse apartamento era realmente tão seguro quanto
parecia.
Porque mesmo que parecesse seguro, eu não podia mais confiar no
meu intestino. Não com a facilidade e profundidade com que Dylan me
enganou. Eu ficava tão ingênuo quando estava com um cara. Eu sempre
caía duro, e rápido, e esquecia as coisas que talvez não devesse, se isso
significasse que eu poderia estar com a pessoa que eu queria. Eu não
deixaria isso acontecer novamente. Quando saí de Dylan, fiz uma
promessa à minha filha e a mim mesmo - não deixaria meus desejos me
colocarem as cegas de novo.
Eu seria melhor que isso desta vez - mesmo que da última vez, eu
nem tinha percebido que estava fazendo algo errado.
Com Grace profundamente adormecida, embalada na dobra do
meu braço, comecei a bisbilhotar o apartamento. Eu não tinha muita
certeza do que estava procurando - armas? Drogas? Uma masmorra sexual
secreta e aterrorizante? - mas eu queria ver o lugar todo. Eu não deixaria
haver mais surpresas se eu pudesse evitar. Fui até o corredor dos fundos,
até a porta que Maverick mencionara que levava ao quarto principal. Abri
a porta, apenas o suficiente para enfiar a cabeça dentro.
Era limpo e aconchegante, assim como o resto do apartamento.
Maverick era um cara grande, então não deveria ter me surpreendido que
ele tivesse uma cama grande - uma King da Califórnia, pelo que parece,
grande o suficiente para ocupar a maior parte do quarto em si. Sua cama
era feita às pressas, com lençóis sujos e desarrumados, um edredom
escuro e de aparência pesada e travesseiros demais. Não havia muito mais
45
na sala - apenas uma cômoda e uma mesa de cabeceira, e algumas roupas

caíam ao acaso no chão.
Deus, e cheirava a Maverick. Como sabão em pó, óleo de motor e
uma espécie de almíscar profundo e terroso. Era perfume ou apenas seu
perfume natural? Eu teria que me aproximar dele para descobrir. Uma
onda de calor passou por mim com o pensamento. Imaginei Maverick
aqui, abrindo a porta do quarto dele, me guiando pela porta em direção à
cama com uma de suas mãos grandes em minhas costas...
Whoa, whoa, whoa. O que diabos havia de errado comigo? A
última coisa que eu precisava agora era esse tipo de distração. Se eu
quisesse manter minha filha segura, eu tinha que continuar andando e
manter Dylan fora de nossa trilha. Com sua bem-sucedida carreira na
advocacia, ele tinha um vasto alcance e uma ampla rede de contatos, para
que houvesse pessoas me procurando em todos os lugares. E se aquele
motociclista que cumpria pena como policial decidisse fazer alguma
pesquisa, quem sabe o que encontraria. Quanto mais longe da nossa
antiga casa compartilhada em Phoenix estávamos, mais seguros
estaríamos.
Além disso, minha cabeça estava em todo lugar agora. Eu não
podia confiar em mim mesmo para tomar decisões sobre homens ou
relacionamentos, não por muito tempo. Fechei a porta do quarto principal
firmemente atrás de mim.
Os outros dois cômodos do apartamento eram um pequeno
escritório com um profundo sofá azul marinho e uma mesa com um
computador antigo. Ao lado ficava o banheiro e depois o quarto de
hóspedes.
ANKHOR DO INFERNO 4
46
O quarto claramente não era usado com frequência - a cama de

casal era cuidadosamente arrumada com uma colcha desbotada e o ar era
um pouco velho, como se a porta não fosse aberta com frequência.
Bem. Maverick disse para me sentir em casa e quem sabia quanto
tempo ele estaria lá embaixo. Além disso, apenas olhar para a cama era
suficiente para me fazer querer desmaiar.
Abri a gaveta de baixo da cômoda e fiquei agradecido por
encontrá-la vazia. No pequeno armário do quarto de hóspedes, encontrei
um conjunto extra de lençóis limpos e forrei a gaveta meticulosamente,
deixando o fundo confortável, mas firme, antes de deitar Grace de costas
dentro dele.
Ela bocejou, mas não acordou, simplesmente curvando as mãos
mais perto do corpo. Cocei meus dedos suavemente em sua barriga. Ela
sempre parecia tão querubina no sono, como uma pintura, com as
bochechas rosadas e os cachos escuros aveludados.
Deus, tive a sorte de ter tropeçado neste lugar. Idealmente, o carro
não teria quebrado, mas pelo menos conseguimos dormir em um quarto
limpo e quente por uma noite que não cheirava a cigarro velho como a
maioria dos motéis à beira da estrada.
Vesti minha camiseta e calça jeans e entrei no banheiro, mantendo
as portas abertas para que eu pudesse ouvir Grace se ela chorasse. Eu fiz
uma careta ao meu reflexo: as olheiras sob meus olhos, o tom amarelado
na minha pele, meus cabelos opacos e emaranhados. Eu costumava ter
tanto orgulho da minha aparência, antes de tudo isso. Eu também senti
falta disso. Eu sentia falta de todos os pequenos produtos que costumava
ter antes de Dylan - os batons, sombras e blushes e produtos para o
47
cabelo, todas as coisinhas divertidas que eu usava para me dar um pouco

de vantagem quando saía.
Dylan gostou disso em mim, inicialmente, mas então ele começou
a tirá-lo lentamente, assim como fez com todo o resto. Eu não podia ser
muito atraente... Ou muito feliz, Deus me livre.
Joguei água no meu rosto, passei uma toalha áspera e depois voltei
para o quarto e desabei em cima do edredom. Por mais que eu quisesse
tirar minhas roupas e tomar um longo banho quente, eu não estava
totalmente indefeso neste apartamento - ou deixaria Grace em paz.
Não conseguia esquecer que Maverick e seus amigos nos
ameaçaram mais rapidamente do que nos receberam. Eu tinha que estar
pronto para pular e sair a qualquer momento. Não adianta sonhar com a
suavidade dos lençóis e quão aconchegante a colcha pode ser se eu me
enterrar embaixo dela. Foi bom o suficiente me esticar no colchão e
afundar meu rosto no travesseiro, sabendo que era mais limpo do que
qualquer coisa em que eu dormi por um bom tempo.
Normalmente, quando eu deitava minha cabeça no travesseiro,
meu cérebro me provocava com pensamentos sobre Dylan. Todos os sinais
óbvios que eu perdi - as demandas controladoras, as provocações cruéis, a
maneira intencional que ele me isolou de meus amigos e familiares. E pior
ainda, às vezes eu era pateticamente sugado pelas boas lembranças.
Porque tinha sido bom, por um tempo. Antes de ele revelar quem ele
realmente era.
Mas hoje à noite, Dylan não entrou em meus pensamentos. Em vez
disso, era Maverick, alto e largo em sua camiseta branca, me amontoando
ANKHOR DO INFERNO 4
48
contra a parede e me protegendo de quem tentasse machucar a mim e à

minha filha.
MAVERICK
— Ele está claramente fugindo de alguma coisa. — Rebel cruzou os

braços sobre o peito e afundou de volta no sofá estofado e feio na área de
espera da Ankhor Works.
— Obviamente —, disse Coop. Ele estava sentado ao lado de Rebel,
com o braço pendurado nas costas do sofá e os dedos roçando no ombro
de Rebel.
Coop estava um pouco menos nervoso agora que ele tinha Rebel
ao seu lado, então eu não podia ficar com ciúmes do carinho fácil deles.
De qualquer forma, fiquei impressionado que Coop tivesse tirado a cabeça
da bunda o suficiente para ver o passado de Rebel como policial depois de
tanto tempo odiando a profissão com uma paixão tão ardente.
— Mas, sinceramente, não acho que tenha nada a ver com os
Vipers —, continuou Coop. — Eles não tiveram tempo suficiente para
reunir suas coisas. Por um minuto, pensei que ele pudesse ser um
retardado do círculo de tráfico...
— Mas a polícia tem todos os registros assustadoramente
detalhados de Butler agora —, interrompeu Rebel. — As vítimas foram
contabilizadas.
— Então, se não é um Viper atrás dele, não é da nossa conta —,
disse Tex.
49
— Seja o que for—, disse Gunnar de seu assento em uma cadeira

velha e frágil, — tivemos problemas suficientes nos últimos meses. Mesmo
que os Vipers não sejam uma ameaça permanente no momento - o que
não estou contando, não tenho certeza -, Crave ainda está lá fora, e não
vamos deixá-lo escorregar por entre os dedos novamente. Agora não é
hora de começar a se intrometer nos negócios de outras pessoas.
Devemos consertar o carro desse cara e enviá-lo a caminho.
O rosto de Rebel ficou sombrio. — Muito certo.
Concordei, porque a parte lógica de mim sabia que Gunnar estava
certo. Tínhamos passado muito tempo como clube no ano passado e, se
alguma coisa, merecemos um descanso. Mesmo agora, não podíamos
relaxar totalmente, não com nossa maior segurança - patrulhas de
motocicleta, aprimoramentos de segurança de Raven e conexões policiais.
Estava tirando muito dinheiro de nossos membros e de nossas
lojas. E eu precisava manter o dinheiro entrando na loja, se quiséssemos
passar por esse período difícil. Assim. Seria sensato eu consertar o carro
de Jonah como prometido e enviar ele e Grace a caminho amanhã.
Mas enquanto eu pensava, sabia que não deixaria isso acontecer.
Se Jonah estava fugindo de alguma coisa, a última coisa que precisava era
estar por conta própria, especialmente com aquele bebê doce na mistura.
Ele tinha o suficiente para se preocupar com Grace em suas mãos, sozinho.
Ele não precisava ficar olhando por cima do ombro o tempo todo.
Mas para que? O que ele estava escondendo?
— Você está apenas dizendo isso porque tem medo do bebê —,
disse Coop com um sorriso.
ANKHOR DO INFERNO 4
50
— Não seja idiota —, resmungou Gunnar. — Eu não tenho medo de

um bebê.
— Parece que você tem —, disse Rebel.
— Sua opinião não conta, porque você sempre concorda com Coop
—, disse Gunnar.
— Deus, eu gostaria que isso fosse verdade —, disse Coop. Rebel
golpeou ele.
Tex revirou os olhos. — Rapazes. Vamos. Isso é sério.
— Sim, Gunnar —, disse Coop. — Isso é sério. Se você não tirar
esse cara daqui, ficará preso com um bebê. E você pode até ter que
segurá-la em algum momento.
Gunnar ficou um pouco avermelhado, como fazia quando estava
bêbado demais. Eu balancei minha cabeça com carinho, ouvindo-os
costurar Gunnar sem piedade por seu suposto medo de bebê. Momentos
como esses foram os momentos que eu sabia que Ankhor do Inferno era
exatamente onde eu deveria estar. Esses caras responderam meu pedido
de ajuda sem questionar e agora estavam sentados aqui, sem uma única
reclamação, planejando nossos próximos passos na calada da noite.
Eu cresci com pais amorosos, em um bom lar, e eles instilaram em
mim um profundo sentimento de amor pelo mundo; Eu tinha muito amor
para dar, e não podia simplesmente viver por conta própria, trabalhar e ter
um monte de conexões rasas e amizades meio idiotas. Especialmente por
não ter tido irmãos, eu precisava de comunidade real, conexão real, e
Ankhor do Inferno fornecia isso. Nós éramos uma família e fiquei grato
pelo vínculo que formamos.
51
Mas não pude deixar de sentir que havia algo faltando no centro da
minha vida. Sentia falta da fácil intimidade de um relacionamento
romântico, algo que não fazia muito tempo - acordando com outra pessoa
na minha cama, compartilhando roupas, cozinhando refeições para dois,
os gestos casuais fáceis como os dedos de Coop roçando os ombros de
Rebel.
Eu tinha passado o tempo da minha vida em que encontros casuais
faziam isso por mim. Eu estava pronto para conhecer alguém com quem
eu pudesse me comprometer. Fiquei feliz por meus irmãos, mas doía um
pouco vê-los encontrar as pessoas que estavam esperando bem debaixo
do nariz. Especialmente quando chegava em casa a um apartamento
grande e vazio todas as noites.
Não estava vazio agora, no entanto. O pensamento de Jonah e
Grace, em segurança no andar de cima do meu apartamento, me aqueceu.
Mesmo sabendo que eles não eram meus - que eu não sabia o suficiente
sobre eles para ter certeza de que gostaria que eles fossem.
— O que vamos fazer, então? — Perguntou Tex. — Consertar o
carro, obviamente.
— Obviamente —, eu disse. — Vou dar uma olhada na primeira
hora da manhã.
— E então o que? — Gunnar perguntou, olhando diretamente para
mim.
Dei de ombros. — Quero ajudá-lo. Se ele estiver com problemas,
ele não deveria ter que lidar com isso e com um bebê sozinho. Quero pelo
menos ajudá-lo a se levantar um pouco.
ANKHOR DO INFERNO 4
52
Gunnar apertou os lábios. — Eu tinha a sensação de que você

poderia dizer isso.
— É uma espécie de coisa nossa, como clube, você não acha? — Eu
levantei minhas sobrancelhas.
— Ele tem razão —, disse Coop.
— Independentemente disso —, eu disse, — não podemos fazer
nada por ele se ele não quiser nossa ajuda. Vou conversar com ele de
manhã e ver quais são seus pensamentos.
— Parece um plano para mim —, disse Tex com um bocejo. —
Adiado?
— Não —, disse Gunnar. — Você e Coop vão ficar aqui hoje à noite.
Continuem assistindo.
— O que? — Coop chiou. — Estou de calça de moletom!
— Desculpe —, disse Gunnar. — Protocolo. Conversarei com Blade
de manhã sobre os próximos passos, mas por enquanto eles estão
liberados para passar a noite.
— Eu posso me cuidar, Gunnar. Eles estão no meu apartamento —,
falei.
— E Mav tem duzentos quilos no cara —, acrescentou Coop. —
Vamos. Não é justo.
— Obrigado, meninos —, eu disse. Deixei-os brigando de bom
humor com Gunnar quando subi as escadas.
Quando abri a porta, havia jazz tocando, e Jonah e Grace não
estavam em lugar algum. Imaginei Jonah entrando na cozinha com a filha
no quadril, vendo o rádio e ligando-o com curiosidade. Ele não havia
mudado de estação. Talvez ele gostasse de jazz tanto quanto eu.
53
O pensamento de Jonah - um total estranho - andando pelo meu

apartamento deveria ter me deixado desconfortável, mas, em vez disso,
enviou um pouco de emoção através de mim. Ele estava claramente
ansioso e assustado quando tropeçou pelas portas da Ankhor Works, e eu
esperava que ver meu apartamento lhe desse um pouco de insights sobre
quem eu era. Alguém que era... bem, normal. Alguém que pode ser
confiável.
Eu queria que ele confiasse em mim. Eu não sabia por que e nem
sabia se isso era possível - e mesmo que fosse, não sabia como iria fazer
isso acontecer. Eu só sabia que queria.
A porta do meu quarto de hóspedes estava aberta um pouco. Não
deveria. Eu deveria deixá-los sozinhos para descansar - ambos passaram
por muita coisa hoje.
Mas... talvez apenas uma espiada. Só para ter certeza de que
ambos estavam bem.
Jonah estava deitado de bruços em cima da colcha. Ele deixou o
jeans, mas tirou a camisa, mantendo apenas uma camiseta branca fina. A
luz jorrou do corredor, caindo em listras pelo corpo estreito. Ele estava
pálido em todos os lugares que eu via sua pele: seus ombros e bíceps onde
ele cruzava os braços sob o travesseiro, a fina faixa de pele acima da
cintura de sua calça jeans, a nuca em contraste com seus cabelos escuros.
Suas costas subiam e caíam suavemente a cada respiração.
Enfiei a cabeça um pouco mais no quarto. Onde estava Grace? Ela
não estava na cama.
Mas a gaveta de baixo da cômoda estava aberta.
ANKHOR DO INFERNO 4
54
Hesitei, sabendo que deveria ficar do lado de fora. Mas eu só

estava checando ela. Isso era tudo.
Eu entrei no quarto. Jonah deve ter ficado seriamente exausto com
sua provação, porque ele não se mexeu, e eu tive a sensação de que ele
estava afinado por inatos com a segurança de Grace. Ou talvez ele já
tivesse descoberto que eu não era uma ameaça.
Eu estava apostando na exaustão, no entanto. Nós realmente
tivemos apenas alguns minutos juntos, considerando tudo. Além disso, eu
não tinha ideia de quanto tempo ele estava viajando antes de aparecer na
minha porta. E claramente, ele não estava confortável o suficiente para
realmente virar a cama e ficar entre os lençóis.
Na gaveta de baixo da cômoda, aninhada em um conjunto de
lençóis limpos, Grace dormia em paz. Enquanto eu a observava, ela esticou
as perninhas enquanto dormia, flexionando os pés como um gato se
esticando no meio de uma soneca.
Ver os dois dormindo no meu apartamento, pacíficos e vulneráveis,
atingiu algo profundo no meu intestino. Eu queria rastejar na cama ao lado
de Jonah e dormir lá ao seu lado, apenas para garantir que o que ele
estava fugindo não tivesse chance de chegar até ele.
Eita. Eu devia estar mais sozinho do que pensava, se isso fosse o
suficiente para me deixar doendo. Não tinha nada a ver com Jonah - eu
apenas sentia falta de acordar com outro batimento cardíaco. Isso era
tudo. Esta era apenas uma versão mais detalhada de uma fantasia familiar.
Saí do quarto de hóspedes e fui para minha própria cama
confortável - mas muito grande. Eu tinha um pressentimento nervoso de
que talvez Gunnar estivesse certo. Esses dois podem ser um problema.
55
Mas eu tinha outra ideia menor de que qualquer problema que fosse
valeria a pena.
CAPÍTULO 6
JONAH
Acordei cedo, como sempre fazia. Piscando para a vigília, eu

esperava ver o teto de pipoca manchado de água de outro motel de merda
acima de mim.
Espere. Iluminação embutida? Um ventilador de teto? E uma cama
grande e confortável embaixo de mim?
Onde diabos eu estava?
Eu levantei e esfreguei minhas mãos no meu rosto. Respirei fundo.
A noite passada voltou para mim com pressa - o carro quebrando, os
membros da gangue agitando armas na minha cara e Maverick parado na
minha frente, me protegendo de seus olhares suspeitos.
Levantei-me, estiquei-me e caminhei até a cômoda onde Grace
ainda estava dormindo em silêncio.
Exceto que a gaveta estava vazia.
O pânico passou por mim como um raio. Porra. Porra. Como eu
pude ser tão idiota? Eu deixei a porta aberta - eu a deixei fora de vista - eu
me deixei adormecer no apartamento de algum homem estranho. Se
alguém a machucou, porra, eu não conseguia nem pensar nisso. O medo
estava gelado em minhas veias quando abri a porta do quarto e tropecei
no corredor.
Eu entrei na sala, provavelmente parecendo meio perturbado. E no
centro da sala, no tapete macio, Maverick sentou-se encostado no sofá
com Grace sentada à sua frente. Ele empurrou a mesa de café ainda mais
57
contra a parede, para que o tapete da área, uma vez decorativo, fosse
agora o espaço de jogo dedicado de Grace.
Ela se contorceu no tapete, chutando os pés alegremente
enquanto olhava Maverick. Suas mãozinhas estavam enroladas em torno
do que parecia ser uma montanha-russa, e ela a estava roendo entre
balbucios e sorrisos. Seus dentes estavam começando a sair e tudo o que
ela colocava nas mãos ia diretamente para a boca.
— Eu lavei antes de dar a ela, não se preocupe —, disse Maverick
sem olhar para cima. Ele gentilmente pegou um dos pés cobertos de Grace
com dois dedos e o mexeu. Ela gritou e riu.
— Jesus Cristo. — Eu caí contra a parede e esfreguei as mãos no
rosto, engolindo o soluço que estava se formando na minha garganta.
Apesar de ter acabado de acordar, eu estava exausto, completamente
drenado pelo terror que tomou conta de mim quando acordei e encontrei
Grace desaparecida.
— Whoa, Jonah - ei, está tudo bem —, disse Maverick. Ele olhou
entre Grace e eu, sua testa franzida profundamente em preocupação
como se ele não tivesse certeza se deveria deixá-la e vir até mim ou não.
— Ela acordou e estava conversando. Você ainda estava dormindo muito,
então imaginei que deixaria você pegar mais alguns minutos. Parecia que
você precisava. Eu não quis te assustar.
— Você não pode simplesmente fazer isso —, eu disse um pouco
desesperadamente. Cruzei o espaço entre nós e peguei Grace em meus
braços, abraçando-a em meu peito. Eu aninhei seus cachos aveludados e
macios, e o cheiro de sua pele de bebê imediatamente acalmou meus
ANKHOR DO INFERNO 4
58
nervos. Ela balbuciou alegremente e acenou com a montanha-russa de

borracha na minha cara. — Eu pensei... pensei...
O que eu tinha pensado? Como era possível que eu tivesse
dormido com Grace acordada e fazendo seus doces ruídos de bebê? Eu
geralmente estava tão sintonizado com as necessidades dela que o menor
som me arrancava do sono. O que poderia ter acontecido se eu não
estivesse com Maverick?
E se eu estivesse tão exausto que dormisse com algo pior - como
Dylan nos encontrando? Se eu não confiava em acordar quando minha
filha precisava de mim, havia a possibilidade de Dylan entrar e arrancar
Grace bem debaixo do meu nariz. Que tipo de pai isso me fez?
Ou... talvez não tenha sido a exaustão que me levou a dormir
enquanto ela acordava. Ela não tinha chorado, afinal - e certamente um
grito teria feito isso. Mas talvez fosse a mesma sensação de segurança que
senti quando a joguei na cozinha, ouvindo jazz. Alguma parte de mim
sabendo que ela estava bem.
Eu não estava familiarizado com a sensação de segurança. Mesmo
a menor sugestão disso foi suficiente para fazer meu corpo se desligar
basicamente com gratidão e avidamente agarrar um descanso tão
necessário.
Isso era algo em que eu tinha que trabalhar. Eu não tinha nenhuma
confirmação de que este lugar era realmente seguro e não podia me sentir
muito confortável - e mesmo que Maverick não me causasse nenhum mal,
quem sabia se a próxima pessoa a me mostrar bondade seria tão genuína.
Porque uma vez que Maverick tivesse consertado meu carro, como
prometido, estaríamos a caminho. Um último empurrão até que eu tivesse
59
uma distância real entre nós e Dylan, e então eu poderia começar a

construir um local seguro para mim.
Maverick se levantou devagar, com as mãos estendidas em minha
direção como se quisesse me acalmar do jeito que eu estava acalmando
Grace. E oh, vamos lá.
Ele realmente tinha que estar sem camisa? Eu estava tão envolvido
com o meu medo que eu não tinha notado antes. Mas agora, eu não
conseguia olhar para mais nada. Seu peito largo era tão musculoso quanto
eu imaginava - por que eu estava imaginando isso? - e coberto de
tatuagens, algumas frescas e escuras, outras desbotadas. A tinta escorria
de seus peitorais perfeitamente redondos, sob as clavículas definidas, e
através de seus deltoides firmes até os bíceps.
Sua pele parecia tão tentadora e macia, e seus mamilos estavam
pontudos no leve frio da sala. Meu olhar seguiu para baixo, através da
definição de seu abdômen, até o corte de seus quadris, onde sua calça de
moletom mal se agarrava. Uma palha escura de cabelo corria por baixo do
umbigo e desaparecia sob a cintura da calça, e eu queria arranhar minhas
unhas através dele.
Porra. Claramente eu estava delirando de privação do sono.
Minhas bochechas coraram.
— Então, uh. — Maverick pigarreou e coçou a nuca. — Que tal um
café da manhã, hein?
— Sim, isso parece ótimo —, eu disse imediatamente, mal
registrando a pergunta. Fiquei grato pela mudança de assunto.
Maverick virou-se e foi em direção à cozinha. Ele também tinha
tatuagens nas costas, embora não tantas. Eu estava mais interessado no nó
ANKHOR DO INFERNO 4
60
definido de sua coluna, nas covinhas na parte inferior das costas e na curva
de sua bunda em sua calça de moletom.
Abracei Grace mais perto, como se isso me protegesse de meus
pensamentos perigosamente errantes. Não tornou mais fácil que Maverick
fosse quase exatamente o meu tipo, ele poderia ter sido construído em
um laboratório de acordo com minhas preferências. Eu sempre fui atraído
por homens grandes, homens que poderiam me envolver tão
completamente em seus braços que eu estaria completamente cercado.
Caras fortes que poderiam me pegar sem problemas. Isso sempre me fez
ir. Caras assim costumavam ser durões, duros e durões.
Dylan não era assim. Ele era suave, sofisticado e inteligente. Ele
estudara em todas as escolas certas e conseguira os empregos certos,
tinha dinheiro, prestígio e todo mundo gostava dele. Ele era mais alto que
eu - a maioria das pessoas -, mas esbelto e tonificado como um dançarino.
Eu nunca teria ido para um cara como Dylan em circunstâncias
normais. Mas ele entrou na minha vida na hora certa, quando meu pai
faleceu inesperadamente, e eu fiquei completamente surpreso com isso.
Definia à deriva. Eu estava perdido, e quando eu conheci Dylan, ele me
deixou de pé.
Ele estava me adorando e era romântico, como algo de um filme.
Ele me deu o cuidado que eu precisava desesperadamente quando estava
no meio da dor. Ele me preparou as refeições, lavou a roupa, me trouxe
café da manhã na cama quando tudo que eu queria era dormir o dia todo.
Se houvesse sinais de alerta de que ele se transformaria no monstro que
se tornou, eu não os tinha visto. E eu não podia culpar a dor, não mesmo.
Eu não queria ver. Eu queria ser cuidado.
61
Eu não queria encarar o mundo sozinho, e Dylan me deu a

companhia que eu ansiava.
Parte de mim se perguntou se era minha culpa. Eu tinha me cegado
de bom grado aos sinais para não ter que ficar sozinho? E, nesse caso, a
situação em que eu estava atualmente não era menos isolante ou
traumática do que a perda de meu pai - por isso, mesmo que eu quisesse
ceder a essa atração por Maverick, como poderia ter certeza de que não
estava fazendo a mesma coisa agora?
E agora, eu não era o único em risco. Eu tinha Grace e não
arriscaria a segurança dela - não por nada. Eu não podia me dar ao luxo de
cometer o mesmo erro duas vezes. Esta manhã, quando ela estava
“desaparecida”, estava perto o suficiente.
Virei Grace em meus braços para que ela pudesse assistir Maverick
na cozinha. Quando ela estava acordada, ela sempre preferia estar em um
bom ponto de vista, onde seus olhos curiosos podiam ver toda a ação. Fui
até Maverick e me encostei no balcão que separava a pequena cozinha da
sala de estar.
Maverick ligou o rádio - jazz, mais uma vez - e começou a tirar uma
quantidade impressionante de comida da geladeira e do armário: ovos,
bacon, linguiça, pão e frutas. Ele começou a quebrar os ovos na tigela,
batendo com o pé no tempo da música.
Meu olhar voltou para as fotos na geladeira. — Esses são os
mesmos caras da noite passada?
Maverick olhou para mim, confuso, mas depois seguiu meus olhos
e sorriu. — Oh sim! Alguns deles. Este é Gunnar, o sargento de armas,
depois que ele decidiu que iria lidar com uma árvore morta sem pagar por
ANKHOR DO INFERNO 4
62
um arborista. Ele se arrependeu. Aqui são Coop e Tex algumas ações de

graças atrás. O outro cara da noite passada, Rebel, é novo. Ainda não há
fotos. Tenho a sensação de que ele ficará por um tempo, no entanto.
— Quem são os caras no freezer? — Fiz que sim com a cabeça para
a foto emoldurada, a que parecia mais velha.
O rosto de Maverick se suavizou. — O cara da esquerda é Ankh. Ele
fundou o clube; ele foi nosso primeiro presidente e como pai de muitos
caras daqui. Ele também é o motivo pelo qual estou remendado - ele
queria trabalhar com a loja. Ele faleceu no ano passado.
— Oh —, eu disse calmamente. Então, Maverick também sentiu
um pouco de tristeza. — Eu sinto muito.
— Obrigado —, disse Maverick. — Sentimos sua falta. Muito. O
cara ao lado dele, Priest, era seu velho. Ele ainda é vice-presidente do
clube também.
— Velho? — Eu perguntei.
— Oh, é o jargão do clube —, disse Maverick. Ele derramou uma
porção generosa de creme nos ovos e os bateu com um garfo. —
Basicamente o marido dele. Companheiro. Eles estavam juntos mesmo
antes da fundação do clube. É o Lastro, o bar do clube - o primeiro imóvel
que Ankh e Priest alugaram para o clube. Ainda é nosso ponto de encontro
público. Isso e esta loja são as principais fontes de renda do clube.
Hã. Um clube de motocicletas fundado por dois homens gays. Isso
não era exatamente o que eu esperava, especialmente depois de ver
alguns dos caras ontem à noite com suas armas e tatuagens. Eu estava
acostumado a bater na minha bunda porque eu era gay em Harkersville
por caras que se pareciam muito com o Gunnar. E Maverick estava me
63
dizendo que aqueles caras estavam em um clube fundado por um homem

gay? — Eles parecem legais.
— Você conhecerá Priest, se estiver por aqui hoje. — Maverick se
moveu habilmente pela cozinha, cozinhando simultaneamente a carne,
mexendo os ovos e torrando o pão sob o forno. — Ele cuida de nós.
— Hum. — Eu não tinha certeza se queria conhecer Priest, ou
alguém com um papel de liderança neste clube, independentemente da
aparência dele em uma foto. — Vou esquentar a fórmula de Grace se não
estiver no seu caminho.
— Certo. — Maverick sorriu e encheu uma tigela de água e a
colocou no micro-ondas. Ele deve ter visto o que eu deixei de fora na noite
passada. Eu apertei a pequena onda de calor que sua atenção despertou
no meu peito. Eu não estava acostumado com as pessoas me ajudando
com Grace. Dylan com certeza não tinha. Maverick nem a conhecia, e ele a
tratou com bondade e carinho - Dylan a tratara como um fardo.
Alimentei Grace quando Maverick colocou o café da manhã no
balcão. Havia duas cadeiras no balcão, por isso funcionava como uma
mesa alta, e Maverick puxou uma para mim. Grace tomou apenas metade
da garrafa, pois estava claramente muito mais interessada na comida
sólida sobre a mesa.
— Tudo bem, você pode comer alguns ovos —, eu disse a ela, e ela
balbuciava feliz.
Maverick nos assistiu com um pequeno sorriso no rosto enquanto
comia. Sentado na cadeira, com Grace no meu colo e meu pulso doendo
na cinta, fiz uma careta para o meu prato vazio.
— Faço um prato para você? — Maverick perguntou.
ANKHOR DO INFERNO 4
64
— Sim —, eu concordei. — Obrigado.

Maverick amontoou meu prato com ovos, bacon e torradas.
Comemos em um silêncio confortável por alguns momentos,
interrompidos apenas pelos gorgoles satisfeitos de Grace enquanto ela
comia pedaços de ovo mexido da minha colher.
— Como está seu pulso? — Maverick perguntou com cuidado.
— Está tudo bem —, eu disse com um encolher de ombros. Foi
duro, mas curando bem, e eu poderia movê-lo sem muitos problemas.
— O que aconteceu? — Ele olhou para mim, tentando ser
indiferente, mas estava claro em seus olhos que ele tinha sua própria ideia
do que havia acontecido.
E, bem, eu mal conhecia esse cara. Ele me deu um lugar para
desabar, com certeza, e por isso fiquei agradecido, mas isso não significava
que tinha que revelar todos os meus segredos para ele. — Apenas um
acidente.
A expressão de Maverick se apertou. Ele claramente não comprou
o que eu disse, mas eu tive que lhe dar algum crédito por ser inteligente -
ele não pressionou. — Mas está se recuperando bem?
— Sim —, eu disse. — Deve ficar bem em mais uma semana ou
duas.
— Bom. — Maverick espalhou uma fina camada de geleia sobre a
torrada. — Então, para onde vocês estão indo quando consertamos o
carro?
Esse cara pensou que ele era esperto, tentando tirar informações
de mim. — Quanto tempo você acha que vai demorar?
65
— Vou dar uma olhada depois do café da manhã —, disse

Maverick. — Eu vou deixar você saber quando eu souber. Você tem
alguém esperando por você? Ou alguém em casa...?
Suspirei e dei a Grace outra mordida de ovo mexido. Ela fechou os
dedinhos sobre a alça da colher e torceu os olhos como se fosse a coisa
mais incrível que já provara.
— Sim, é muito bom, certo? — Eu perguntei a ela.
— Vamos, Jonah —, disse Maverick.
Eu não disse nada.
Maverick suspirou e se levantou da mesa. — Café?
— Claro, obrigado.
Peguei minha própria comida enquanto Maverick se ocupava da
cafeteira. Depois de alguns momentos de silêncio, ele finalmente suspirou
e encostou-se na bancada perto de onde eu estava sentado. — Eu não
estou tentando ser curioso. Eu só... Por que você não me deixa ajudar?
— Você está ajudando —, eu disse. — Você me deixou bater aqui
ontem à noite e está consertando meu carro.
Grace balbuciava em concordância e acenou para Maverick do seu
lugar no meu colo.
Maverick acenou de volta como se não pudesse se conter. Mesmo
quando ele estava tentando falar sério, Grace fez um pequeno sorriso
puxar seus lábios. Eu conhecia o sentimento.
— Eu posso fazer mais do que isso —, disse ele depois de um
momento.
— Isso não é necessário.
ANKHOR DO INFERNO 4
66
O rosto de Maverick caiu. E por que diabos eu deveria me sentir

culpado por isso? Ridículo. Este era o mesmo cara que pegou minha filha
de onde ela estava dormindo sem sequer perguntar, presunçoso demais
pela metade. Eu não precisava me preocupar com os sentimentos dele; Eu
precisava ter certeza de que Grace estava cuidada, e o mais longe possível
de Dylan. Mas ainda assim, eu não queria que houvesse ressentimentos
entre nós.
— Ouço. Eu não te conheço —, falei. — Sou grato por você nos
deixar cair aqui e por ajudar no meu carro, mas isso não significa que
posso mudar todos os meus planos. Não posso colocar a vida da minha
filha nas mãos de um estranho. Não é tão simples.
Maverick enrijeceu e depois passou a mão por cima da cabeça
raspada.
— Certo. Compreendo. — Ele voltou para a cafeteira e serviu duas
canecas - uma para mim e uma caneca de viagem para si. — Não é da
minha conta. Vou dar uma olhada no seu carro agora para que você possa
voltar à estrada o mais rápido possível. Não se preocupe com os pratos, eu
os lavo quando voltar.
Ele desapareceu em seu quarto para se vestir e, em seguida, saiu
rapidamente pela porta da frente com o café na mão, sem dizer mais uma
palavra para mim ou apenas olhando para Grace.
Mesmo com o jazz tocando, o apartamento de repente parecia
vazio demais. Suspirei e ajustei a posição de Grace no meu colo. Ela
alcançou curiosamente em direção ao bacon, e eu o empurrei para fora de
seu alcance. Ela borbulhou aborrecida.
— Eu sei —, eu disse. — Eu não acho que isso foi muito duro...
67
Decidi não examinar minha culpa profundamente. Eu prometi a

mim mesmo - prometi a Grace - que não me envolveria com ninguém, até
que estivéssemos em algum lugar seguro e protegido com Dylan, apenas
uma lembrança ruim no espelho retrovisor.
Eu com certeza não estava prestes a jogar isso fora agora, não
quando estávamos tão perto de estar livres - nem mesmo para Maverick e
seus quentes olhos cinzentos.
CAPÍTULO 7
MAVERICK
Depois que eu puxei o velho sedan de Jonah para dentro da

garagem, abri o capô e comecei a examinar os danos. Não parecia nada
terrível - precisava de uma nova bomba de água, isso estava claro, mas isso
provavelmente resolveria o problema de superaquecimento. Pude ver
algumas outras coisas que poderiam ser substituídas: o cinto do ventilador,
com certeza, bem como as velas de ignição, e também poderia substituir
os filtros enquanto estivesse nele.
Suspirei e apoiei minhas mãos no para-choque, olhando para o
velho motor surrado.
Eu estava tão frustrado. Fiquei feliz em consertar o carro dele -
inferno, eu estava planejando fazer isso de graça -, mas o que eu
realmente queria era que Jonah falasse comigo. Assim que eu comecei a
fazer perguntas, seu rosto se fechou como se eu tivesse pedido seu
maldito número de segurança social. E ele me chamou de estranho na
minha cara, depois que eu o deixei dormir no meu apartamento e fiz o
café da manhã para ele!
Peguei minha chave e comecei a trabalhar nas porcas da bomba de
água quebrada.
Eu sabia que não havia razão para eu ficar tão irritado com isso -
tecnicamente, ele estava certo. Eu era um estranho. Eu o conhecia há
apenas doze horas, e apontei uma arma para ele quando ele bateu pela
primeira vez na minha porta. Eu tive sorte que ele até concordou em ficar
69
no meu apartamento depois da provação que ele passou comigo e depois

com o resto dos caras do Ankhor do Inferno.
A hesitação de Jonah não era para ser um insulto - era sábio.
Mas eu só queria que ele gostasse de mim. Mais do que isso, eu
queria que ele confiasse em mim. Eu me considerava um cara bastante
confiável, e meu clube era definitivamente confiável. Minha loja, meu
clube e eu tínhamos uma reputação decente em Elkin Lake, e tudo estava
melhorando. Eu não estava acostumado a pessoas me tratando com
suspeita. Me incomodou, me irritou como uma picada de inseto. Eu queria
provar a Jonah que eu era o cara confiável que sabia que era - mas por
quê? Por que eu estava tão investido no que ele pensava de mim?
Mas eu não queria pensar muito nisso agora, preocupado que a
resposta me deixasse envergonhado e tolo. A melhor coisa que eu podia
fazer agora era segurar minha parte da barganha e consertar o carro dele.
A chave deslizou no meu dedo com força. — Porra. — Suspirei e
apertei minha mão como se pudesse dissipar a dor dessa maneira.
Definitivamente, eu não faria um bom trabalho trabalhando no carro dele
se estivesse distraído.
Eu não podia apenas querer que ele gostasse de mim, no entanto.
No grande esquema das coisas, eu não era nada para Jonah. E pelas
olheiras sob os olhos, a tala no pulso e o estado fodido desse carro, ficou
claro que ele tinha algum tipo de razão para suspeitar de estranhos.
E ele tinha uma garotinha com que se preocupar.
Mais cedo naquela manhã, quando eu passara pelo quarto de
Jonah - não, não pelo quarto de Jonah, no meu caminho para tomar minha
primeira xícara de café, ouvi Grace balbuciando para si mesma. Ela estava
ANKHOR DO INFERNO 4
70
acordada, mas não chorando, como eu esperava que a maioria dos bebês
da idade dela fizesse. Eu espiei dentro e Jonah estava morto para o
mundo, do lado dele com as mãos enroladas no peito.
Ele obviamente precisava de mais sono, e Grace não parecia que
ela estava com fome ou precisava ser mudada - ela estava apenas
entediada. Então eu entrei na sala e a peguei para impedi-la de acordar
Jonah.
Eu nem tinha considerado a possibilidade de que ele pudesse estar
assustado quando acordasse sem ela. Estúpido da minha parte,
obviamente. Mas Grace era tão doce e curiosa, e abraçá-la me inundou
com tanto calor que foi quase doloroso.
Eu nunca pensei seriamente em ser pai. Era uma daquelas
verdades nebulosas que eu sabia que um dia se concretizariam, um
encolher de ombros não especificado. Eu consertaria motores, pagaria
meus impostos, seria pai um dia. Eu nunca tinha estado em um
relacionamento que fosse sério o suficiente para considerar fazer
acontecer. Ter Grace por perto era perigoso, no entanto. Esse desejo
abstrato estava sendo muito mais intenso.
Eu não tinha pensado que levar Grace para brincar na sala
assustaria Jonah, porque eu já me sentia tão protetor com ela que não
havia realidade em que eu deixaria que algo a machucasse. Mas Jonah não
sabia disso. Ele não conseguia ler minha mente. E ele não tinha motivos
para acreditar em mim, se eu dissesse - ainda não, pelo menos.
Encaixei a chave de volta na porca da bomba de água e comecei a
trabalhar novamente. Mesmo que o pensamento de deixar Jonah e Grace
71
entrar em seu carro e sair da minha vida parecesse insondável, mesmo

depois de algumas horas.
— Mav! Você aqui? — A porta lateral da loja se abriu e a voz
brilhante de Raven ecoou pelo espaço. Logan o seguiu, quente em seus
calcanhares. — Ouvimos dizer que há um bebê!
Eu me afastei do motor de Jonah - eu não ia fazer nenhum
trabalho, não com esses dois na loja. Eles eram melhores amigos e,
quando estavam juntos assim, tinham uma tendência encantadora a ser
excessivamente brincalhões e excessivamente intrometidos. Logan passou
o braço em volta dos ombros de Raven e os dois inclinaram a cabeça para
mim como um par de filhotes muito ansiosos.
Eles eram parecidos, mas opostos, Raven sacudindo o cabelo
escuro do rosto pálido e os olhos verdes de Logan brilhando contra sua
pele bronzeada. Quando eles ficavam assim, todos cheios de bolhas e
excitados, era difícil negá-los.
Quando Logan sorriu para mim, uma ideia borbulhou na superfície.
Logan e Raven tinham uma energia reconfortante sobre eles, e ambos
estavam remendados, mas não eram muito parecidos com os policiais
musculosos e armados que Jonah conhecera na noite passada. Talvez se
Jonah falasse com eles, ele teria uma noção melhor do que era o Ankhor
do Inferno - e talvez ele não estivesse com tanta pressa de sair sem nos
deixar ajudá-lo.
Além disso, Logan estava em um barco semelhante quando ele
apareceu em Elkin Lake, o que parecia uma vida atrás. Ele se machucou,
precisou de ajuda e foi extremamente resistente a aceitá-lo do clube. Mas
ele claramente não se arrependia de fazer isso.
ANKHOR DO INFERNO 4
72
E, egoisticamente, quanto mais eu pensava em Jonah e Grace

partirem, maior minha ansiedade aumentava. Esta manhã tinha sido algo
como um sonho. Acordar com um homem em casa - um bebê também! - e
apenas andar por aí, fazendo café da manhã, tomando café... Apenas
começando o meu dia com outra pessoa? Parecia tão confortável e certo.
Agora que eu tinha gostado disso, como eu deveria voltar a acordar
sozinho e tomar café na minha cozinha vazia antes de ir diretamente para
a loja?
Jonah piscou com interesse e surpresa quando eu expliquei a foto
de Ankh e Priest para ele também. Fiquei feliz por ele ter perguntado - eu
tinha certeza de que ele era gay, pela maneira como seu olhar aquecido
me observava enquanto eu cozinhava sem camisa na cozinha, mas a
maneira como ele se suavizou quando expliquei que a parceria de Ankh e
Priest havia confirmado. E talvez ver Raven e Logan felizes em
relacionamentos com Gunnar e Blade o convencesse ainda mais de que ele
estaria seguro aqui, seguro de confiar no Ankhor do Inferno para obter um
pouco de ajuda, se ele quisesse.
Eu queria dar, pelo menos.
— Sim, tem um bebê. — Limpei as manchas de graxa das minhas
mãos. — É por isso que vocês estão aqui?
— Claro! — Logan sorriu. — Estou cansado de sair com todos
vocês, caras do clube. Eu quero conhecer esse bebê!
Revirei os olhos. — Eu não sei sobre isso.
— Então, conte-nos sobre o novo cara. — Raven saltou nos
calcanhares com antecipação. — Ele está lá em cima, certo? Apareceu no
73
meio da noite na chuva? Bebê nos braços dele? Carro velho rebentado?
Dramaticamente resgatado?
— Não foi dramático —, eu disse.
— Claro que não dói. No entanto, isso me lembra alguém que eu
conheço — disse Raven e acenou com a cabeça para Logan.
— Hey —, disse Logan sem calor. — O que posso dizer? Vocês
podem ser intimidadores.
Eu fiz uma careta quando me lembrei de apontar uma arma no
rosto de Jonah.
A porta se abriu novamente e um uivo brilhante soou antes de
Gretel entrar no espaço, suas unhas estalando no chão de concreto. Ela
correu em direção a Logan, com a língua pendendo da boca, mas depois
não conseguiu parar no concreto a tempo e passou por ele, patas grandes
deslizando loucamente.
Blade seguiu atrás dela, observando-a desajeitada correndo com
um sorriso afetuoso. — Mav. Tudo está certo? Recebi o relatório da noite
passada de Gunnar.
— Sim, está tudo bem. — Dei de ombros. — Tão certo quanto
possível. Ele está lá em cima - o nome dele é Jonah. Tudo o que sei, na
verdade, é que ele está tentando sair daqui o mais rápido possível.
Realmente não vai me dar uma lambida de informações.
Blade cantarolava pensativo. Ele se aproximou de Logan e passou o
braço em volta da cintura de Logan. — Ele planeja descer e nos encontrar?
Dei de ombros. — Honestamente, eu não sei. Estou dando a ele
algum espaço agora para decidir. O mínimo que posso fazer é consertar
este carro, apesar de toda a excitação da noite passada.
ANKHOR DO INFERNO 4
74
— Excitação? — Raven disse com as sobrancelhas levantadas. —

Que tipo de excitação?
— Nada além do que Gunnar lhe disse, tenho certeza —, eu disse.
— Apenas o fato de esse pobre rapaz ter cinco armas apontadas para ele
no espaço de dez minutos.
— Certo. — Raven estremeceu. — Não é a melhor primeira
impressão.
— Maverick compensou isso, tenho certeza —, disse Blade, e Logan
assentiu em concordância.
— Eu tentei, pelo menos —, eu disse com um encolher de ombros.
Observar Blade e Logan interagir sempre provocava um pouco de
carinho no meu peito. Eles eram tão facilmente íntimos agora - Logan se
inclinou para o lado de Blade e sorriu para ele, tão calorosamente quanto
quando eles se conheceram, mas com dez vezes a familiaridade.
Logan tinha sido bom para Blade. Eles se firmaram. Blade era um
bom presidente antes de Logan entrar em cena, e ele só tinha melhorado,
lidando com as besteiras recentes com o Ninho das Víboras e o círculo de
tráfico humano com equilíbrio e determinação. Ankh havia escolhido bem
seu sucessor.
— Eu quero conhecê-los —, disse Logan. Gretel latiu em
concordância. Ela se jogou no concreto frio aos pés de Logan, e ele se
ajoelhou para esfregar sua barriga gentilmente. — E ajudar a compensar
essa má primeira impressão.
Blade olhou para mim. — O que você acha, Mav?
Eu dei de ombros novamente. — Podem tentar. Bata na porta e
veja se ele atende. Eu não prenderia a respiração, no entanto.
75
Logan e Raven sorriram um para o outro e subiram as escadas.

Gretel obviamente queria seguir, mas quando Blade estalou os dedos nela,
ela se apoiou nos pés dele. Blade coçou as orelhas como recompensa, e
sua cauda bateu no concreto.
Na garagem agora quieta, Blade suspirou. — Assim. O desejo ainda
está lá fora. Os retardatários Viper ainda estão por aí. Tem certeza de que
esse cara não está conectado?
Eu me inclinei contra o sedan. — Honestamente? Não há nada que
me faça pensar que ele está conectado. Ele tem sido cauteloso, com
certeza, mas é cauteloso como... como se estivesse fugindo de seus
próprios demônios pessoais. Como se ele não confiasse em ninguém. Se
ele estava conectado e deveria se infiltrar em nós, ou nos derrubar de
alguma maneira, não vejo por que ele tentaria sair daqui o mais rápido
possível. — Suspirei com o lembrete e olhei para o motor novamente. —
Assim que eu consertar este motor, ele desaparecerá. Eu mal conseguia
convencê-lo a ficar aqui a noite toda.
— Hm —, disse Blade. — Mas você quer que eles fiquem.
Eu estremeci. Eu estava realmente sendo tão óbvio? Eu queria que
eles ficassem - mais do que eu estava confortável em admitir para
qualquer pessoa, menos para mim. Eu sabia que era estranho e
possessivo, e provavelmente não era uma boa aparência para mim. Então
eu não disse nada.
Mas Blade apenas assentiu como se isso fosse resposta suficiente.
— Apenas fique vigilante. Com o Crave ainda à solta, não podemos levar
nada pelo valor nominal. A segurança do clube vem em primeiro lugar.
— Eu sei —, eu disse. — Você está certo.
ANKHOR DO INFERNO 4
76
O clube sempre vinha em primeiro lugar. Mas isso não significava

que pararíamos de ajudar um civil que precisava desesperadamente disso.
Agora eu só tinha que convencê-lo a me deixar.
CAPÍTULO 8
JONAH
Eu tinha feito todo o procrastinar que eu poderia fazer. Tomei

banho no chuveiro excessivamente grande de Maverick com sua pressão
da água excessivamente boa, jogo rápido enquanto Grace cochilava em
seu berço improvisado. Então eu a banhei na banheira do banheiro de
hóspedes, e nós dois nos trocamos, e então eu estava sentado com ela no
sofá imaginando o que diabos fazer a seguir.
Já fazia uma hora. Maverick já deveria ter pelo menos
diagnosticado um problema no meu motor, mas talvez ele tivesse se
desviado. Por isso, pensei em descer as escadas, obter a atualização e
decidir como gastar o tempo que o reparo levasse.
Desci as escadas com Grace contra o ombro e seu atual brinquedo
preferido - um anel de chaves de plástico - na minha mão. No final da
escada, parei. Maverick estava encostado na frente do meu carro, jogando
uma chave de mão em mão enquanto falava. Em apenas uma camiseta
branca com seu macacão de garagem amarrado na cintura, eu não pude
deixar de encarar a mudança de seus músculos trapézios e deltoides
enquanto ele brincava à toa com a chave.
Ali perto, estava um homem mais jovem e magro, de cabelos
escuros, e um jovem de aparência semelhante, cuja atenção estava
concentrada no filhote de cachorro preto e castanho esparramado no chão
da garagem. A atenção de Maverick estava concentrada no terceiro
homem à sua frente - ele era grande, como os caras que eu conheci ontem
à noite, com olhos sérios e escuros e longos cabelos escuros. Pela maneira
ANKHOR DO INFERNO 4
78
como ele se comportou e conversou com Maverick, presumi que ele fosse
o líder deste clube.
Deus. Eu realmente não queria lidar com mais nenhuma merda de
clube agora. Eu tinha conseguido mais do que meu quinhão ontem à noite,
muito obrigado. E se esse cara era o líder do clube, ele definitivamente
tinha algum tipo de arma nele - e eu inadvertidamente expus minha filha a
armas suficientes nas últimas 24 horas para durar toda a sua vida.
Eu só esperaria até eles saírem e depois conversaria com Maverick
sozinho. Falaríamos sobre o carro, seus consertos e nada mais.
Entrei na pequena sala perto do final da escada para me esconder
até que os outros caras do clube se foram e olhei em volta. Era um
escritório - pequeno e funcional, com uma mesa de metal, um computador
antigo, uma cadeira de escritório bem gasta e algumas cadeiras para os
clientes. Maverick claramente fez a maior parte do trabalho administrativo
real em seu escritório muito mais agradável no andar de cima, mas isso
definitivamente não era utilizado. Isso ficou claro pelo leve perfume de
Maverick pairando no ar: óleo de motor e sabão limpo.
Grace murmurou e olhou com interesse pela sala. — Eu sei —, eu
disse. — Não há muita coisa acontecendo aqui. Exceto isso, eu acho.
Havia um bloco de desenho aberto sobre a mesa.
Eu sabia que estava sendo curioso, mas Maverick me disse para me
sentir em casa no andar de cima, certo? Provavelmente o mesmo
aconteceu aqui. Não faria mal algum em dar uma olhada, em qualquer
caso. E não é como se eu estivesse decidindo abrir o caderno de desenho -
ele já estava aberto para um desenho.
79
O desenho em si não era ruim, por si só, mas certamente era

amador. Era uma caveira, bem proporcionada, mas sem definição, cercada
por rosas desenhadas às pressas e uma videira de espinhos circundando
todo o desenho. Isso me lembrou os tipos de desenhos que os clientes
trazem para as lojas de tatuagem para dar aos artistas uma ideia do que
realmente querem.
Eu olhei para a porta. — Tudo bem, Gracie, você vigia.
Eu a beijei na cabeça e ela balançou em concordância. Coloquei-a
no chão surpreendentemente limpo, longe da porta, e entreguei as chaves
de plástico. Ela gritou de alegria e imediatamente começou a roê-los, seus
grandes olhos azuis olhando para mim.
Meus dedos coçavam para consertar o desenho. Fazia séculos
desde que eu tive a oportunidade de esboçar, e a perspectiva de uma
página em branco e um lápis na minha frente era muito atraente para
deixar passar. E um design como o da mesa de Maverick era simples e
satisfatório para desenhar. Comecei a esboçar a forma do crânio em uma
página nova, sombreando as órbitas para aumentar a profundidade.
Eu não fazia trabalho remunerado há alguns meses - desde que
comecei a me livrar de Dylan. Eu tive sorte de ter dinheiro suficiente para
escapar, mas parte de mim se preocupou com o estado da minha carreira
depois de tudo isso. Trabalhei como ilustrador freelancer, desenhando
para uma variedade de clientes em quadrinhos, storyboards3 e anúncios
ocasionais. Adorava o trabalho. Era flexível, pagava bem e, quando eu
tinha uma casa, me permitia ficar lá com Grace.
3
Storyboard ou Esboço sequencial são organizadores gráficos tais como uma série de ilustrações ou
imagens arranjadas em sequência com o propósito de pré-visualizar um filme, animação ou gráfico
animado, incluindo elementos interativos em websites.
ANKHOR DO INFERNO 4
80
Mas minha carreira não se baseava apenas na qualidade do meu

trabalho, mas no meu relacionamento com meus clientes. Se eles estavam
tentando entrar em contato comigo para um trabalho sensível ao tempo e
eu não estivesse respondendo, bem, isso poderia ser um relacionamento
com o cliente pelo ralo.
Eu era artista desde que me lembro, embora não tenha sido até os
últimos anos que eu fui pago. Em Harkersville, ser artista não fez nada de
bom para minha reputação. Era apenas outra maneira de eu ser diferente,
e outro alvo nas minhas costas. Eu tinha sido muito magricela, bonito
demais, extravagante, alegre demais.
Eu sabia que era gay desde tenra idade, e não estava disposto a
escondê-lo, independentemente dos golpes que isso trouxe à minha
cabeça. Arte era apenas outra maneira de eu me encaixar nos estereótipos
dos idiotas que já acreditavam. O que havia começado como rabiscos e
esboços se transformou em arte de rua, grafite e etiqueta; e, à medida que
envelheci, os dois estilos se fundiram no realismo estilizado que desenhei
agora.
E eu pratiquei bastante quando era mais jovem. Com o intenso
horário de trabalho de papai, e toda a merda que eu tinha que fazer para
manter a casa à tona, eu estava muito sozinho. O grafite tinha sido a única
maneira de me rebelar - a única maneira que senti que podia deixar uma
marca na cidade de merda em que cresci.
Papai fez o seu melhor comigo. Ele queria que eu vivesse
confortavelmente e com segurança, e pensou que a melhor maneira de
fazer isso era esconder quem eu era. Ele me aceitou, mas também
conhecia a realidade da vida em Harkersville. E eu nunca fui capaz de
81
conter quem eu era, na verdade não. Minha personalidade sempre foi

grande demais, derramando-se sobre as paredes que tentei manter - não
conseguia manter a boca fechada, não conseguia fazer as roupas
parecerem certas, não podia fingir flertar com garotas.
A arte me manteve vivo durante esses anos, dando-me uma saída,
uma maneira de me expressar quando isso era perigoso. Graffiti tinha sido
minha maneira de fazer meus valentões me verem. Se eu tivesse que me
sufocar na escola, faria eles me verem de outras maneiras. De modo que,
mesmo quando eu estava fora, mesmo quando não estava na frente deles,
eles ainda viam as etiquetas daquele garoto gay que tentavam dar
complacência e nunca podiam.
Deus, eu tinha me perdido tanto em minhas memórias desde tudo
o que aconteceu com Dylan. Mas imaginei que era melhor do que me
concentrar na bagunça em que me meti agora.
Suspirando, terminei de sombrear as poucas rosas que havia
desenhado no caderno de desenho de Maverick e me sentei para examinar
o desenho na íntegra. Terminar um desenho sempre me acomodou e me
encheu de uma sensação de realização. Eu senti falta desse sentimento.
Coloquei o lápis sobre a mesa e estiquei os dedos da minha mão
direita. Graças a Deus não tinha sido minha mão dominante que havia sido
arrancada durante o último ataque de Dylan. Se eu tivesse perdido minha
casa, meu parceiro e minha arte também - tremi com o pensamento. Eu
não teria chegado tão longe, isso era certo. Já era difícil estar fugindo
como estava.
Grace riu e jogou o anel de chaves a alguns metros de distância,
depois caiu de bruços e começou a se contorcer na direção deles, os
ANKHOR DO INFERNO 4
82
braços estendidos na frente dela, como um selo em terra. Eu balancei

minha cabeça com carinho. Uma vez que ela começasse a engatinhar
seriamente, seria um terror. Eu não sabia como diabos eu iria acompanhá-
la. Mas o que custava fugir de Dylan, valia a pena manter Grace em
segurança.
Houve uma batida suave na porta e eu quase pulei para longe da
mesa.
— Ei —, disse uma voz desconhecida. Um homem abriu a porta -
bronzeado e de cabelos castanhos, com brilhantes e inteligentes olhos
verdes. Ele era um pouco mais alto que eu, mas magro, não como os
outros caras do clube. Corri ao redor da mesa e peguei Grace e seu
brinquedo de volta em meus braços. Ela pegou as chaves de plástico, mas
eu as mantive cuidadosamente fora de alcance. De jeito nenhum eu estava
deixando ela colocar o brinquedo de volta na boca depois que ele estava
no chão deste escritório.
O homem entrou na sala, e outro cara estava logo atrás dele, de
forma semelhante, mas com cabelos escuros e olhos azuis escuros. Eles
sorriram um para o outro e depois para mim. Com suas expressões lúdicas
correspondentes, eu só podia imaginar que eles eram bons amigos.
— Eu sou Logan —, disse o primeiro cara. — Este é Raven. Você
deve ser Jonah!
— Sim —, eu disse com cuidado. Grace mexeu nos meus braços,
frustrada por haver novas vozes e ela não podia ver as pessoas falando. Eu
a virei gentilmente e ela olhou com olhos arregalados para Logan e Raven.
— Acabamos de bater na porta do andar de cima procurando por
você, e você estava aqui o tempo todo. E oh Meu. Deus — disse Raven. —
83
Olhe essas bochechas. Essas pernas gordas. — Ele balançou a cabeça em

descrença. — Eu sinto muito. Ela não pode ficar. Nós simplesmente não
temos infraestrutura para lidar com esse nível de fofura. Nós não estamos
preparados.
Logan riu e bateu o ombro contra o de Raven de maneira amigável.
— Não escute ele. Ele não pode desligar a boca às vezes.
— Eu conheço o sentimento —, eu disse.
Raven sorriu. — Qual é o nome dela?
— Grace. — Grace alcançou Raven exigentemente.
Ele acendeu. — Eu posso? Não segurá-la, obviamente, mas apenas
dizer oi?
Um pouco de ansiedade explodiu no meu peito, mas eu a apertei.
Ele perguntou, afinal. — Certo.
Raven se aproximou. — Ei, Grace. — Ele a alcançou e ela agarrou
seu dedo indicador, balbuciando com confiança. — Prazer em conhecê-la.
— Ela vai tentar te comer agora —, eu disse, e como se fosse uma
sugestão, Grace levou o dedo de Raven à boca.
Raven riu e deixou. — Idade da dentição, hein?
— É incessante —, eu disse. — Se eu colocá-la no chão, sinto que
ela vai pegar as pernas do sofá.
Logan se aproximou também e beliscou o pé de Grace suavemente.
Ela chutou as pernas alegremente com a atenção.
— Há um café ao lado —, disse Logan. — Quer tomar uma xícara
de café e um lanche? Tomar ar fresco?
Seria melhor dizer não. Eu conhecia esses caras há cinco minutos, e
eles obviamente faziam parte do clube, mesmo que se sentissem e
ANKHOR DO INFERNO 4
84
parecessem muito menos intimidadores. Seria melhor para mim manter

distância e, enquanto eu estava nisso, descobrir quanto tempo levaria esse
reparo do carro. Mas com Raven e Logan me olhando tão ansiosamente,
eu não conseguia pensar em uma desculpa para dizer não uma que não
fosse incrivelmente rude. E Grace estava obviamente ansiosa para
continuar se aquecendo na atenção deles.
— Tudo bem —, eu disse cautelosamente. — Estou apenas
esperando para descobrir o que meu carro precisa.
— Nós pensamos —, disse Logan. — Maverick é um gênio
mecânico. Ele vai consertar o mais rápido possível.
Eu segui os dois para fora do escritório. Maverick olhou por cima
do ombro para mim, sua atenção abandonando visivelmente a conversa
séria que estava tendo com o líder do clube quando nossos olhos se
encontraram.
Um pequeno flash de calor e adrenalina passou por mim. A camisa
de trabalho de Maverick se agarrava ao seu corpo musculoso, e um fino
brilho de suor brilhava na curva forte de seus deltoides. Seu olhar cinza
percorreu rapidamente meu corpo, de cima para baixo, e isso me fez sentir
exposto e um pouco interessado ao mesmo tempo. Então seus olhos
permaneceram em Grace, e sua expressão se suavizou. De alguma forma,
isso piorou.
Como ele foi capaz de fazer isso? Executar uma gama de emoções
como essa de maneira tão aberta e visível, na frente de todos?
Grace riu e sorriu quando o viu; Raven e Logan trocaram um olhar
de conhecimento.
— Ei —, disse Logan. — Deixe-me apresentá-lo a Blade.
85
Eu não tinha tanta certeza disso. Blade - que tinha que ser o
presidente do clube - parecia extremamente intimidador, com os braços
cruzados sobre o peito enquanto falava em voz baixa com Maverick, que
estava apenas ouvindo pela metade. Mas assim que Blade viu Logan, sua
expressão se abriu em algo quente e doce.
O filhote aos seus pés latiu e vibrou com energia até que Blade
disse: — Tudo bem, vá, Gretel —, e então o cachorro explodiu em
movimento e subiu nas pernas de Logan.
— Ei, garota —, Logan disse rindo. — Blade, este é Jonah. Jonah,
Blade. Ele é meu velho. O que é como...
— Sim. — Estendi minha mão e encontrei o firme aperto de mão
de Blade com um dos meus. — Maverick explicou o termo.
Olhei para Maverick e ele me ofereceu um pequeno sorriso
privado. Ele acenou com a cabeça para Grace, ainda se contorcendo nos
meus braços, de maneira questionadora. Eu sabia o que ele queria dizer -
eu precisava de uma mão? Eu balancei minha cabeça.
Deus, eu só conhecia esse cara há quase meio dia e já podia ler
suas expressões como - como se estivéssemos perto. Eu precisava me
controlar.
Blade assentiu. — Eu sou o presidente de Ankhor do Inferno. A loja
é o nosso principal negócio, e Mav faz um bom trabalho - ele vai cuidar
bem do seu carro. — Ele ergueu as sobrancelhas. — E quem é esta?
De perto, Blade não parecia tão intenso. Ou talvez tenha sido a
influência de Logan, e como os olhos de Blade se aqueceram quando ele
olhou para Logan. Eu não pude deixar de ficar chocado. Este clube foi
fundado por dois gays, e seu atual presidente também era gay?
ANKHOR DO INFERNO 4
86
— Essa é Grace —, eu disse.

Ela olhou para Blade. Ele olhou para trás, como se não tivessem
certeza do que pensar um do outro.
— Ela é adorável —, disse Blade finalmente.
— Eu concordo —, disse Raven. Ele entrou no nosso grupo e
colocou um braço em volta dos ombros de Logan. — Então o velho de
Logan é Blade e Gunnar é o meu. Sinto muito por ele - ouvi falar sobre a
noite passada. Ele pode ser um pouco intenso. Mas ele é apenas um
filhote grande, só queria ter certeza de que Maverick aqui estava seguro.
— Certo. Estou indefeso — disse Maverick com um encolher de
ombros.
Ele chamou minha atenção novamente e piscou. Eu não consegui
segurar o contato visual por muito tempo, não com a aparência dele em
sua blusa apertada e macacão, com graxa manchando suas mãos fortes e
antebraços musculares. Logicamente, eu sabia que deveria estar
aterrorizado, cercado por esses caras do clube, mas de alguma forma era
honestamente fácil ficar lá e rir junto com eles.
Também - Gunnar também estava em um relacionamento com um
homem? Esse chicote sarcástico de um homem estava namorando aquele
sargento corpulento e loiro?
Obviamente tive que recalibrar minha impressão deste clube, pelo
menos um pouco, e isso me deixou ansioso. Minhas primeiras impressões
pareciam estar erradas toda vez, não importava o que elas tratavam. E o
que isso disse sobre mim? Eu não conseguia ler direito de ninguém - como
eu poderia manter minha filha segura se eu não podia ver as ameaças ao
seu redor pelo que elas eram?
87
Bem, no lado positivo, pelo menos a minha estadia pode ser um

pouco mais fácil do que eu esperava até meu carro estar pronto.
LOGAN, RAVEN E EU andamos ao lado do café, com o executor

ruivo, Tex, seguindo a uma distância respeitosa atrás de nós. (— Apenas
uma formalidade —, explicou Tex, ao se apresentar em seu lento sotaque
sulista. — Tivemos alguns problemas com outro clube recentemente.
Além disso, eu também poderia tomar um café.—) Raven me conduziu ao
Elkhead Coffee, um encantador café de inspiração dos anos 50, com um
balcão de madeira rústico e uma velha jukebox. Logan encontrou uma
cadeira alta para Grace, e Tex, como prometera, sentou-se no final do bar a
alguns metros de nós.
Depois que pedimos, eu dei a Grace pequenas mordidas de aveia, e
ela bateu as mãos contra a mesa e balbuciava em aprovação.
— É engraçado —, disse Logan, pensativo, enquanto observava
Grace com um pequeno sorriso no rosto. — Acabei aqui no lago Elkin de
maneira semelhante.
— Sim? — Eu estava meio ouvindo, mais focado em garantir que
Grace não batesse a aveia por todo o chão do café.
— Meu carro quebrou fora da cidade —, disse ele. — Um Plymouth
Sundance. Cara, sinto falta daquele carro. Ainda funciona, cortesia de
Maverick, mas não é confiável. Eu fico com a minha motocicleta agora.
— Este lugar é amaldiçoado ou algo assim? A cidade mata carros
de merda?
— Sim —, disse Raven imediatamente. — Motocicletas ou nada.
Todos os sedãs morrem imediatamente após cruzar a fronteira.
ANKHOR DO INFERNO 4
88
Logan deu um tapa nele. — Cale-se. Eu empurrei meu carro com

muita força tentando sair de San Francisco. E eu pretendia continuar,
mas... bem, então conheci Blade.
Ele tinha minha atenção agora. Ele também estava fugindo de
alguma coisa? Eu pressionei meus lábios juntos. Eu não queria perguntar -
não queria me arriscar a revelar acidentalmente muitos detalhes sobre a
minha própria situação, sobre a qual eles inevitavelmente gostariam de
saber se eu pressionasse profundamente a deles. Quanto menos eles
soubessem sobre mim, mais seguro eu estava. Os mais seguros também
eram, provavelmente.
— Meu pai era - é, eu acho - um verdadeiro pedaço de merda —
disse Logan, mudando de idioma com um rápido olhar para Grace. —
Odiava eu ser gay e odiava eu me recusar a ser a pessoa que ele queria
que eu fosse. Ele me deu um tapa um pouco forte demais uma vez —, o
olhar de Logan bateu no meu pulso — e eu decidi que estava fora de lá. Eu
pensei que estava sozinho, mas Ankhor do Inferno me ajudou a ficar longe
do meu pai de uma vez por todas. Ajudou meu irmão também. Lucas.
— O policial? — Eu podia ver a semelhança agora, em seus rostos
angulares e narizes afiados.
— Sim. Ele também trabalha conosco agora. E Coop o envolveu
com o dedo.
Apoiei meu queixo na minha mão. — Então você ficou no lago Elkin
desde então?
— Sim —, disse Logan. — Eu amo Blade. E esta é minha casa agora.
Eu só queria... queria não ter tentado esconder segredos dele, no começo.
89
Eu tornei as coisas muito mais difíceis para nós dois. — Ele suspirou, os
olhos baixos.
Raven cutucou seu ombro contra o de Logan e ofereceu uma
mordida no muffin de mirtilo que ele estava pegando. — Foi uma situação
estranha. Todos fizemos o melhor que pudemos.
Observá-los interagir tão aberta e afetuosamente fez algo torcer
com força no meu peito. Eu queria isso - eu queria essa amizade e conexão
fáceis, e eu queria... eu queria que alguém se importasse com o que
acontecia comigo e com Grace. Mas só porque eu estava sozinho, não
significava que eu poderia me abrir para quem estava por perto e me
comportar bem na época.
Alimentei Grace com outra colher de aveia e limpei o rosto
delicadamente com um guardanapo. Ela riu e tentou puxá-lo das minhas
mãos.
Eu queria falar sobre isso, no entanto. Mesmo que eu não pudesse
contar tudo a eles, o pensamento de ter um amigo que passara por algo
semelhante - que entendia a dificuldade, a dor e o medo - estava oscilando
de maneira tão atraente. — Eu também estou em uma situação estranha.
Logan e Raven se animaram, ouvindo ansiosamente.
A atenção deles me deixou um pouco nervoso. E se eles estivessem
apenas tentando esconder detalhes de mim para repassar aos seus
parceiros executores?
— Só estou tentando começar de novo —, eu disse
cuidadosamente. — Tentando deixar algumas coisas o mais longe possível
no retrovisor. Mas eu estou bem.
Eles não pareciam convencidos, mas também não discutiram.
ANKHOR DO INFERNO 4
90
— Eu posso lidar com isso —, eu disse. E por que eu senti que

precisava explicar isso para eles? Que eu precisava que eles acreditassem?
Logan deu de ombros. — Eu também poderia ter resolvido minha
situação sozinho. Apenas dizendo. Você não precisa fazer isso sozinho.
Pode ficar melhor assim.
Deus, eu estava realmente fora de espécie, a julgar pelo aperto na
garganta e pelo calor repentino atrás de meus olhos quando Logan disse
isso tão gentilmente. Grace franziu a testa e estendeu a mão para mim.
Agora que ela havia comido, estava cansada e provavelmente percebendo
minha ansiedade. Fiquei grato pela distração quando a puxei da cadeira e
a segurei no meu ombro. Ela imediatamente começou a adormecer.
— Ei pessoal. — Tex se aproximou da mesa timidamente, com o
celular na mão. — Acabei de falar com o Maverick. Seu carro precisa de
uma nova bomba de água e de algumas outras substituições. Ele está
encomendando as peças, mas vai demorar alguns dias até que cheguem.
— Déjà vu —, disse Logan.
Suspirei e esfreguei as costas de Grace. Ela aninhou no meu ombro.
Alguns dias - isso era muito mais longo do que eu pretendia estar aqui
originalmente. Era impossível saber a que distância Dylan estava atrás de
nós. Mas ele tinha muito mais recursos do que nós - incluindo acesso a
registros policiais e câmeras de trânsito, se ele quisesse. Quanto mais eu
ficava, mais tempo ele tinha para juntar onde estávamos. O pensamento
me fez coçar.
Mas que outra escolha eu tinha? Eu não poderia ir a lugar nenhum
sem um carro.
— Vocês estão bem? — Tex perguntou. — Precisa de alguma coisa?
91
— Não, eu disse. — Obrigado, Tex.

Tex voltou ao balcão e ao jornal. Raven levantou as sobrancelhas.
— É a velha maldição do sedan —, disse ele. — Ninguém estoca as peças.
— Eu realmente não tenho tempo para esperar —, eu disse, assim
faria as peças chegarem mais rapidamente.
— Você pode ficar no Ankhor Works —, disse Raven. — Mav tem
muito espaço. Normalmente, colocamos pessoas nos quartos acima do
Lastro, mas com todo o barulho e atividades extracurriculares,
provavelmente não é melhor que Grace fique lá.
Eu torci o nariz, desconfiado. — Que tipo de 'atividades
extracurriculares?'— Se Raven quis dizer drogas, ou algo assim, eu estaria
fora daqui, com ou sem meu carro.
Raven olhou para Logan sem jeito. — Uh. Bem.
— Pessoas... se apaixonando —, Logan disse delicadamente. —
Talvez para sempre. Talvez apenas por uma noite.
— Oh. — A tensão no meu peito diminuiu um pouco. — Sim, o
barulho pode acordá-la.
Raven gargalhou. — Sim, apenas pode. — Sua expressão ficou um
pouco mais séria. — Escute Jonah. O nome do nosso clube não é um
acaso, ou uma coincidência. Meu pai e Pops fundaram o Ankhor do Inferno
como um lar para forasteiros.
— Nós devemos ser um porto em uma tempestade - um lugar para
pessoas perdidas ou sozinhas encontrarem pertencimento ou apenas os
recursos que foram negados em outros lugares. — Ele encolheu os
ombros. — Está literalmente escrito em nosso estatuto, e todos nós
ANKHOR DO INFERNO 4
92
acreditamos nisso. Então, se podemos ajudá-lo de alguma forma...

Queremos. Isso é o que fazemos.
Logan assentiu.
Por melhor que parecesse, eu já tive o suficiente de confiar nos
outros por segurança. Dylan me ofereceu a mesma coisa: proteção, ajuda
e um lugar seguro onde eu não precisaria me preocupar com nada, onde
seria cuidado. E veja como isso acabou. Esses caras do clube tiveram a
gentileza de me oferecer um lugar para ficar - e eu aceitaria isso, porque
eu realmente não tinha escolha.
Mas assim que meu carro fosse consertado, eu estaria no meu
caminho para construir uma nova vida apenas comigo e minha filha. Eu
precisava, e sabia disso - sabia disso há meses. Eu tinha que colocar mais
distância entre Dylan e eu. Mas quanta distância? A corrida iria parar? Será
que algum dia eu conseguiria uma nova vida segura ou apenas algumas
semanas, alguns meses de cada vez? Até agora, a única segurança que eu
conseguira encontrar estava em estar em movimento, tentando ficar
alguns passos à frente dele como uma raposa, evitando o cão que se
aproximava.
Eu sabia que o movimento era minha única garantia de segurança
agora. Eu sabia. Então, por que Maverick saltou imediatamente à mente
quando pensei em sair? Por que eu não conseguia parar de pensar em seu
sorriso suave quando ele segurou Grace pela primeira vez... ou o quão
confortável sua cama desfeita parecia em seu quarto principal quente?
CAPÍTULO 9
MAVERICK
Recostei-me na cadeira do escritório e entrelacei meus dedos atrás

da cabeça. Era meio da manhã, e eu estava atingindo minha depressão
habitual antes do almoço - eu precisava de uma xícara de café ou algo para
concluir o resto do trabalho administrativo que eu havia alinhado para o
dia. Eu estava ansioso para começar o trabalho para meu cliente mais
recente, mas primeiro tinha que trabalhar com muita papelada.
Com a porta do meu escritório aberta convidativamente, pude ver
Jonah conversando com Bill e Jennifer na sala de espera da loja. Bill era
alto e de ombros largos, e Jennifer era de forma semelhante; com a barba
loura e os cachos escuros, eram um par impressionante. Eles estavam
casados há anos e tinham três filhos.
Embora ambos fossem membros remendados, eles participaram
de menos passeios e se apegaram mais ao lado da comunidade de Ankhor
do Inferno em Elkin Lake, particularmente gerenciando os churrascos
semestrais que fazíamos para arrecadar dinheiro para as escolas locais.
Eu liguei para Jennifer ontem, enquanto Jonah estava tomando
café com Logan e Raven, e ela insistiu em conhecer Jonah e Grace.
Observando os três conversando, Jonah parecia um pouco mais relaxado e
aberto. Certamente foi um alívio para ele conversar com outros pais. E eu
estava procurando o melhor caminho para ajudar Jonah a acreditar que o
clube tinha os melhores interesses dele e de Grace em mente - que esse
poderia ser um lugar para eles se acalmarem e parar de correr.
ANKHOR DO INFERNO 4
94
Ontem, Jonah foi tomar café com Logan e Raven, e ele voltou
parecendo um pouco mais à vontade, rindo das piadas de Raven, seu lindo
sorriso direcionado a seus pés como se estivesse tentando escondê-lo. E
ele deixou Logan arrulhar Grace sem parar. Eu fiquei para mim mesmo e
trabalhei o dia todo, tentando dar espaço a Jonah, e depois pedi comida
para o jantar no apartamento.
Estava um pouco quieto, um pouco empolgado, mas Jonah
parecia... tudo bem. Como se ele estivesse disposto a respirar e relaxar no
apartamento por alguns dias. Ele até me deixou ajudar com Grace um
pouco, e eu a abracei em meus braços e a alimentei enquanto Jonah
folheava os canais de televisão para nos encontrar um filme.
A luz tremeluzente da televisão caíra sobre o rosto macio e
feminino de Jonah como uma carícia gentil. Merda, ele era tão
fodidamente lindo. E eu não sabia nada sobre ele. Se ele me notou
olhando, reconheceu com apenas um pequeno olhar de lado de seus olhos
azuis escuros, e nada mais.
Então, nesta manhã, eu saí do meu quarto no momento certo ou
errado.
Jonah saiu do banheiro com apenas uma toalha solta em torno de
seus quadris finos. Ele era magro e levemente musculoso, como um
dançarino, e se secou às pressas - provavelmente ansioso para voltar para
o quarto, onde poderia ficar de olho em Grace. Como resultado, seu
cabelo escuro ainda estava pesado com água e pingava em seus ombros
magros e nus. Gotas escorriam por seu corpo, seguindo o divã entre os
peitorais e os abdominais, e o corte magro de músculo em seus quadris.
95
Nossos olhos se encontraram. Jonah engoliu em seco, o pomo de

Adão se mexendo na garganta, e então sua língua se lançou para
umedecer os lábios.
Uau, o escritório estava subitamente mais quente, ou foi apenas a
memória que enviou calor subindo pela minha espinha? Eu me mexi na
cadeira do escritório, desejando não ficar duro.
Eu não era do tipo que se arremessa. Sexo era apenas melhor
quando eu estava conectado ao meu parceiro emocionalmente primeiro.
Mas Deus, o corpo de Jonas era como algo de uma pintura. Ele era tão
fodidamente bonito, e apenas o meu tipo - leve, mas forte e confiante. Ele
se encaixaria perfeitamente em meus braços. Ele me deixaria buscá-lo? Eu
podia imaginar como ele se sentiria contra mim - sua bunda nas minhas
mãos, seus braços em volta do meu pescoço, suas pernas apertando
minha cintura.
Eu reprimi um gemido. Eu tinha que parar essa fantasia antes que
ela saísse de controle. Eu estava no trabalho! A porra da minha porta
estava aberta!
— Ei, Mav —, disse um familiar sotaque baixo. Tex bateu na minha
porta antes de entrar no meu escritório.
Eu pisquei de volta à realidade e deslizei minha cadeira do
escritório mais perto da minha mesa, escondendo o fato de que eu tinha
ficado meio duro nas calças só de fantasiar. — E aí?
— Vi os desenhos para o novo cliente. — Ele se apoiou no batente
da porta e cruzou as pernas no tornozelo. Tex sempre parecia
extremamente confortável onde quer que estivesse, mesmo quando se
destacava. Ele usava sua longa barba ruiva em uma trança que pendia logo
ANKHOR DO INFERNO 4
96
atrás das clavículas, e seu cabelo era do mesmo vermelho brilhante, mas
aparado. Ele não usava seu habitual chapéu de cowboy Stetson, mas usava
botas escuras e de bicos afiados sobre o jeans. — Parece bom, cara. Eu
acho que ele vai gostar disso.
Eu gemi. — Não seja idiota. São apenas as ideias iniciais até
encontrar alguém que possa realmente fazê-las.
Eu era bom em qualquer coisa mecânica, mas a parte artística me
escapava. Eu só tinha esboçado uma ideia para mostrar aos artistas -
quando tive um minuto para realmente começar a procurar por uma.
Mas é por isso que esse novo cliente nos escolheu - a arte era
importante, mas nossa reputação como fabricante de motocicletas
personalizadas excedia em muito nossa reputação artística. Desde que fiz
parceria com Ankh há vários anos e mudei o nome da loja para Ankhor
Works, os negócios cresceram constantemente. Papai tinha aberto a loja
aos vinte e tantos anos e administrado quase exclusivamente ele mesmo -
ele me ensinou tudo o que eu sabia sobre motores.
Quando ele teve um ataque cardíaco inesperado cerca de oito anos
atrás, deu um passo atrás e me deu as rédeas. A dívida médica e minha
inexperiência quase me fizeram perder a loja. Quando Ankh se ofereceu
para fazer parceria comigo, eu só era um membro remendado por alguns
anos e aproveitei a oportunidade. A experiência e os conselhos de
negócios de Ankh me ajudaram a tirar o loja do vermelho e minha família
começou a se recuperar financeiramente.
Além disso, não doeu que alguns dos caras soubessem muito sobre
motores e pudessem ajudar na loja quando eu precisava de um par extra
de mãos. Tex era um desses caras. Ele sabia quase tanto sobre motores
97
quanto eu, e quando ele não estava cumprindo suas funções de executor
ou correndo com uma equipe de estrada, ele frequentemente estava me
ajudando a sair pela loja ou a andar no Custom Ankhs ao lado. Ele estava
tão envolvido com os pedidos personalizados quanto eu.
— Você não viu? — Tex entrou no meu escritório e abriu meu
caderno de esboços, mas passou rapidamente pelo meu esboço amador.
Na página seguinte, havia uma nova versão do desenho que eu
havia feito - exceto que parecia quase profissional. O crânio foi
renderizado com lápis claro, sombreado, de modo que parecia quase uma
fotografia. Estava cercado por rosas que pareciam ter sido desenhadas
rapidamente, mas com habilidade, como se tivessem sido desenhadas por
alguém que desenhou milhares e milhares de rosas em sua vida.
De onde diabos isso veio? Meu queixo quase caiu olhando para ele.
Quando mostrei isso ao meu cliente, ele ficaria tão emocionado que eu
ficaria com o negócio dele pelo resto da vida. — Quem fez isto?
— O que? É o seu caderno de desenho.
— Eu não desenhei isso.
— Bem, isso é óbvio —, disse Tex.
Jonah apareceu na porta, com Grace no quadril. — Ei, Maverick,
Jenn estava dizendo...— Ele parou de falar assim que viu o caderno de
desenho aberto na minha mesa. Suas bochechas coraram de rosa.
Eu fiquei boquiaberto com ele. Ele deve ter visto quando esteve no
meu escritório ontem, tentando evitar Blade. Mas ele só esteve lá por
alguns minutos. Como ele fez algo tão bom em tão pouco tempo? — Você
desenhou isso?
ANKHOR DO INFERNO 4
98
Jonah deu de ombros. — Sim, quero dizer, é apenas um esboço

rápido. Sou designer gráfico. Ou eu era, eu acho. Freelance. Se meus
clientes estão tentando me alcançar, estão sem sorte.
— Você está falando sério? — Eu perguntei. Tudo o que aprendi
sobre Jonah me fez sentir um pouco menos louco com a intensidade com
que fui atraído por ele. Não era apenas físico - havia uma centelha de
conexão lá, e cada coisa nova que eu aprendia sobre ele estava
incendiando-a em chamas. Ele não era apenas sexy, perspicaz e inteligente
- ele também era a pessoa que eu precisava para me ajudar a terminar
esse trabalho personalizado, em vez de bater minha cabeça contra uma
parede de tijolos, tentando encontrar um artista confiável que entendesse
o estilo.
Jonah era tão lindo com suas bochechas pálidas ficando tão
rosadas quanto as de sua filha, como se estivesse com vergonha de seu
talento. — Gostei do design.
— Isso é ótimo pra caralho —, eu disse. — É incrível. Tex, conte a
ele sobre a coisa.
— A coisa —, disse Tex com um olhar. — Certo.
Jonah parecia interessado, mas não disse nada.
— Eu trabalho ao lado —, disse Tex. — Ankhs personalizados. Está
ligado à loja, mas é onde fazemos nossos maiores trabalhos
personalizados: principalmente motocicletas e carros modificados. Os
trabalhos geralmente incluem trabalhos de pintura ou obras de arte.
Nosso último cara conseguiu um show de propaganda chique em Nova
York e não conseguimos substituí-lo. Mav, me dê o álbum.
99
Puxei o álbum de fotos da loja da gaveta de baixo da minha mesa e

o joguei. Tex pegou e entregou a Jonah. Eu assisti Jonah enquanto ele
folheava as páginas, interesse e engajamento em seus olhos enquanto via
os vários projetos que havíamos feito ao longo dos anos - Harleys,
foguetes de virilha4, carros rebaixados, até um ou dois trailers. Ele ficou
claramente impressionado ao passar, apontando fotos diferentes e
pedindo a Tex mais detalhes.
Ele estava obviamente interessado. Se eu quisesse fazer uma oferta
- uma oferta real, uma que pudesse me ajudar tanto quanto o ajudaria;
alguém a quem ele poderia dizer sim - agora era a hora de fazê-lo.
Levantei-me e bati minha mão na minha mesa. — Tudo certo. Eu tive uma
ideia.
O som agudo da minha palma conectando-se à minha mesa de
metal fez Jonah recuar surpreso e reunir Grace em seus braços com força.
O rosto dele empalideceu.
Tex notou também e olhou nos meus olhos, preocupado, mas não
disse nada.
Se eu não tinha certeza antes de Jonah ter sido atacado por
alguém, eu tinha certeza agora. Eu conhecia aquele vacilo - eu tinha visto
isso em Logan mais de uma vez quando ele entrou no clube. Era o
movimento defensivo de uma pessoa que aprendeu a navegar na vida com
alguém que era volátil.
— Desculpa. Eu não quis dizer, fiquei empolgado —, eu disse.
4
Um tipo específico de motocicleta, tipicamente distinguido por sua posição de assento aerodinâmica
'curvada' e alta relação potência/peso. Frequentemente favorecida para acrobacias, que escolhem as
motos porque são leves e fáceis de executar truques.
ANKHOR DO INFERNO 4
100
Jonah não parecia convencido, embalando Grace perto de seu

corpo. Ela engoliu em seco, infeliz, e lutou um pouco nos braços dele para
poder assistir melhor aos procedimentos. Sentei-me na cadeira do
escritório e esfreguei a mão por cima da cabeça.
— Eu realmente poderia usar sua ajuda neste trabalho —,
expliquei. — Não é um show permanente. Apenas uma coisa contratada,
freelance, como seus outros clientes. Você poderia trabalhar nisso
enquanto eu conserto seu carro. Fazer um pouco de dinheiro extra. Você
viu meu desenho original - sabe que preciso de ajuda.
Jonah exalou e um pouco da tensão deixou seu corpo. —
Maverick... eu não sei.
O som do meu nome em sua voz suave enviou outra emoção
quente na minha espinha. A força do meu próprio desejo me chocou. E
não era apenas desejo físico - eu queria que ele ficasse por um tempo.
Mesmo se fosse apenas um trabalho que nos mantivesse juntos, eu não
estava pronto para ele sair da minha vida. Não quando eu estava apenas
começando a conhecê-lo. E agora ele tinha um motivo para ficar. Uma boa
razão
Eu não podia deixar essa oportunidade escapar pelos meus dedos.
Tex colocou o álbum de volta na minha mesa e depois deu um
tapinha amigável no ombro de Jonah. — Vou deixar vocês —, disse ele, e
fechou a porta atrás de si quando saiu.
Então éramos apenas Jonah e eu olhando um para o outro, com
Grace descansando contra seu ombro.
— Desculpe por isso —, eu disse.
— Sobre o que?
101
— Batendo minhas mãos assim.

O rosto de Jonah, tão recentemente pálido pela surpresa, corou
rosa nas maçãs de suas bochechas. — Está bem.
— Eu não quis te surpreender.
— Você não fez.
Suspirei. — Estou falando sério sobre a oferta.—
O olhar de Jonah cortou o chão. Eu poderia dizer que ele estava
ponderando muitos fatores em sua mente - e estava desesperado por ter
apenas um pouco de insight sobre o que estava acontecendo dentro de
sua cabeça. Mas se eu tinha aprendido alguma coisa sobre ele até agora,
era que não ganharia a confiança dele pressionando-o. Eu seria paciente.
Se ele quisesse o emprego - se quisesse conhecer-me melhor e ao clube,
ficar aqui por um tempo e nos ajudar - ele faria isso acontecer.
Mas com certeza não foi fácil para eu deixar ir.
CAPÍTULO 10
JONAH
Por mais que eu odiasse admitir, a oferta de Maverick estava me

tentando. Eu deixei todos os meus clientes para trás e, depois de deixar a
face da Terra por tanto tempo, era improvável que eles quisessem me
recontratar novamente. Reconstruir minha carteira de clientes seria
apenas mais um desafio em uma longa série de obstáculos que eu
enfrentaria para me recuperar.
Eu tinha economias, mas não uma tonelada, e precisaria de
dinheiro entrando mais cedo ou mais tarde. Um show contratado como
esse seria uma grande ajuda. Sem mencionar que, se tudo desse certo, eu
poderia entrar em um campo totalmente novo de trabalho de design. E
não seriam as ilustrações cuidadosas dos meus clientes anteriores... Talvez
eu pudesse ter um novo começo e voltar aos desenhos brilhantes e
caóticos de grafite da minha juventude, ou algo próximo.
Um novo começo, enquanto me reconecto às minhas raízes.
Parecia absurdamente apropriado.
Maverick me observou atentamente. Sua expressão ansiosa tornou
óbvio que ele queria que eu concordasse, e estava lutando contra o desejo
de continuar me convencendo.
— Posso me sentar? — Eu balancei a cabeça em direção à cadeira
do outro lado da mesa.
— Por favor. — Maverick se levantou e moveu a cadeira para que a
mesa não ficasse entre nós. O simples gesto me aqueceu e me sentei com
103
Grace ainda cochilando em meus braços. Maverick e eu estávamos tão

perto agora, nossos joelhos quase se tocaram.
Se eu quisesse aceitar esse emprego, não poderia esconder a
realidade do que estava acontecendo. Se eu ficasse, havia uma boa chance
de Dylan vir procurar. Ou melhor, ele já estava olhando - e havia uma boa
chance de me encontrar. Pelos petiscos que eu obtive da conversa, este
clube passou por muita coisa recentemente. Uma vez que Maverick
soubesse com o que eu estava lidando, ele poderia não estar tão
interessado em me fazer ficar por aqui.
— Eu não quero que você pense que sou ingrato. — Foi difícil
encontrar o olhar de Maverick. Eu sabia que se olhasse muito de perto o
rosto bonito dele, tão preocupado, eu iria quebrar, então observei o rosto
adormecido de Grace. — Só estou tentando começar de novo. Eu estava
em uma situação ruim e, honestamente, não há distância suficiente entre
mim e essa situação. O trabalho parece ótimo, mas... Grace ainda pode
estar em perigo. É melhor para nós se continuarmos andando.
Maverick cantarolou. — Jonah.
Tirei uma mecha de cabelo do meu rosto enquanto olhava para
cima.
A gentileza e preocupação em seu olhar me inundaram de calor
como um toque físico. Eu me mexi na minha cadeira e nossos joelhos
roçaram. O contato quase não era nada, e ainda era a única coisa em que
eu conseguia focar - a solidez de seu corpo tão perto do meu.
Deus, eu queria me apoiar nele.
ANKHOR DO INFERNO 4
104
— Eu meio que imaginei que algo estava beliscando seus

calcanhares —, disse ele, não de maneira cruel. — Entendi. Não quero
pressioná-lo a fazer o que você acha que colocaria em risco Grace.
Algo no meu peito relaxou um pouco.
— Mas quero oferecer a você a opção de ficar aqui —, disse
Maverick. — Você teria um lugar para ficar, um emprego - e um monte de
caras cuidando de sua segurança. Mesmo que não esteja tão longe quanto
você queria, poderia ser melhor do que ficar sozinho.
— Você nem sabe do que eu estou fugindo —, eu disse. — Por
que... o que faz você ter tanta certeza de que não estou do lado errado da
lei, ou algo assim?
Maverick deu de ombros. — Neste clube, a maioria de nós esteve
do lado errado da lei uma ou duas vezes.
Eu levantei minhas sobrancelhas.
Maverick riu. — Tudo certo. É apenas um sentimento, eu acho.
Eu encontrei seu olhar. Apesar do tom leve, não havia humor em
seu rosto. Ele apenas parecia... Honesto. E tão confiante. Ele sempre foi
tão confiante.
— Um sentimento? — Nos meus braços, Grace esticou as pernas e
piscou acordada. Ela olhou para mim sonolenta, e eu sorri para ela
enquanto a balançava suavemente.
Maverick ficou em silêncio. Eu olhei para cima, pronto para cutucá-
lo, e descobri que ele estava nos observando atentamente com uma
expressão pensativa no rosto. — Sim —, ele disse. — Um sentimento.
Agora que ela estava acordada, Grace estava com fome, e Maverick
me seguiu até o apartamento para alimentá-la. Todo o processo foi muito
105
mais fácil com outro conjunto de mãos, especialmente com meu pulso
ainda doendo pela torção. Maverick aqueceu sua fórmula para mim
enquanto eu a balançava em meus braços, andando pela cozinha, e então
ele se inclinou contra o balcão nos observando, sorrindo, enquanto eu a
alimentava.
— Nada realmente parece incomodá-la —, disse ele.
— Ela é bem relaxada. — Grace bebeu cerca de metade da sua
fórmula e depois a afastou. — Mas ela é uma senhora que não tem medo
de dizer o que quer.
— Saiu ao pai dela, acho eu.
Senti o calor subir nas minhas bochechas. — As vezes. — Joguei
uma toalha de chá por cima do ombro e continuei a andar pelo
apartamento, dando um tapinha nas costas dela para arrotá-la. — Você
não precisa sair para isso. Não vai demorar.
— Eu não me importo.
Eu pulei de pé em pé. Ele já havia oferecido tanto, e de alguma
maneira a maneira fácil como ele incorporou Grace na rotina era demais.
Quando Dylan oferecia ajuda, sempre era um meio para atingir um fim. Ele
sempre quis algo de mim - sexo, deferência ou obediência.
Na minha experiência, a gentileza sempre teve um preço. — Por
que você está fazendo tudo isso?
— Tudo o que?
— Consertando meu carro, me deixando ficar aqui, me oferecendo
um emprego... eu só... eu sou grato, eu apenas sinto que... — Eu franzi
meus lábios. Eu estava esperando o outro sapato cair. Como assim que eu
aceitasse totalmente a ajuda de Maverick, ele jogaria uma bomba em mim
ANKHOR DO INFERNO 4
106
- algumas exigências malucas ou novo comportamento psicótico. O que

havia nele para ele? — Como se estivesse perdendo alguma coisa.
— É exatamente o que fazemos —, disse Maverick. — Não sou só
eu - o clube. Ajudamos as pessoas. Somos um porto seguro.
— Uma âncora na tempestade —, eu disse, ecoando as palavras de
Raven do dia anterior.
Maverick bufou uma risada. — Então você já pegou o discurso?
Se todos eles realmente adotaram a ideologia orientadora do clube
- o que, até agora, parecia que sim - esse clube não era tão violento e
imprudente quanto minha impressão inicial pode ter me levado a pensar.
— Sim, bem, você sabe o que eles dizem. Se parece bom demais para ser
verdade, provavelmente é.
— O que parece bom demais para você não é uma grande
dificuldade para mim —, disse Maverick. — Eu tenho espaço mais que
suficiente para você ficar. Eu estaria consertando seu carro de qualquer
maneira, e eu realmente poderia usar a ajuda neste trabalho. E,
honestamente —, ele engoliu, como se estivesse nervoso —, Eu gosto de
ter você por perto. Vocês dois. Este é um grande apartamento para um
cara. É bom ter alguns outros corações batendo no espaço.
Meu próprio coração pulou na minha garganta. Eu estava tão
acostumado a me sentir um fardo, e o tom honesto de Maverick parecia
tão acolhedor, tão genuíno.
Mas. Ele poderia dizer que não era uma dificuldade, mas ele só
tinha Grace por algumas noites. Depois de doutrinar a realidade de cuidar
de uma criança de sete meses, ele poderia mudar de ideia. Mas ele estava
certo sobre o trabalho; Eu me sentiria melhor se soubesse que estava
107
contribuindo de alguma forma. Nunca me senti à vontade com a caridade -

desde que eu era criança, papai havia me ensinado isso: não faça folhetos
quando puder trabalhar. E foi a primeira vez que eu errei com Dylan.
Maverick pigarreou. — Posso te mostrar Custom Ankhs, pelo
menos?
Grace arrotou e depois balbuciou de satisfação, contorcendo-se
com energia. Eu a virei em meus braços e ela alcançou Maverick.
— Claro —, eu disse. — Nós gostaríamos disso.
Maverick sorriu para Grace e se aproximou. Ela continuou tentando
alcançá-lo, fazendo suas absurdas palavras de bebê, e ele estendeu a mão.
Ela colocou os dedinhos ao redor do dedo indicador e gritou de alegria.
— Você quer abraçá-la? — Eu perguntei.
Maverick parou e encontrou meus olhos.
— Quero dizer —, eu fiz uma careta. — Você não precisa.
Obviamente. Apenas se você quiser. Ela gosta de você.
— Sim —, disse Maverick. — Sim, eu adoraria.
Ele pegou Grace gentilmente e a segurou ao nível dos olhos. Ela riu
e acenou com os punhos, estendendo a mão para tocar seu rosto e a
cabeça raspada. A visão fez meu coração torcer.
— Quando ela é enérgica assim, ela gosta de ser carregada como
uma bola de futebol —, eu disse.
Maverick riu de súbita surpresa. — Uma bola de futebol?
— Sim —, eu disse. — Então ela vê tudo o que está acontecendo.
— Ajudei Maverick a ajustá-la para que sua barriga ficasse no antebraço, a
bochecha contra a dobra do cotovelo e os membros balançando e
chutando alegremente.
ANKHOR DO INFERNO 4
108
— Huh —, disse Maverick. — Que tal isso.

— Como uma bola de futebol. — Eu sorri para ele, e ele sorriu de
volta, um sorriso amplo e bonito. Sua expressão era tão aberta e honesta,
que fiquei impressionada com o repentino desejo louco de pressionar
minha ponta dos pés e beijá-lo em seu rosto.
Os olhos de Maverick cintilaram nos meus lábios. Ele poderia
dizer? Eu estava sendo tão óbvio?
Eu dei um passo para trás. Isso poderia ser uma coisa boa para
Grace e eu - um emprego, um lugar para ficar e um ajuste no carro velho. E
quanto menos eu me envolvesse com Maverick em qualquer nível, exceto
profissional, mais fácil seria sair. Eu podia aceitar a ajuda de Maverick e
estava disposto a trabalhar com ele e seu clube, mas não me envolveria
emocionalmente com ninguém no Ankhor do Inferno. Não até eu ter
minha cabeça reta. Havia muito risco.
Era assim com Dylan. Como se eu finalmente tivesse escapado,
escapado, futuro. Mas desta vez, era um futuro que eu poderia construir
para mim. Eu não ia entrar cegamente em um relacionamento novamente,
para que tudo pudesse desmoronar quando desmoronasse.
Eu balancei a cabeça em direção à porta. — Lidere o caminho.
A CUSTOM ANKHS ESTAVA localizado em uma garagem menor ao

lado da Ankhor Works; as duas estavam conectadas por uma entrada
estreita de cascalho que levava ao estacionamento compartilhado nos
fundos. Maverick, ainda carregando Grace, me levou pela porta de vidro
colorido. Um sino tocou quando entramos.
109
A frente da loja era uma sala de exposições intocada, com um piso

escuro polido com um brilho refletivo, um sofá de couro e uma Harley
personalizada e linda, com barras de cruzeiro e um chassi vermelho-
sangue no centro da sala. Um balcão estreito separava o showroom da
garagem com piso de concreto atrás dele, para que os clientes pudessem
observar o trabalho sendo feito, se assim desejassem. Atualmente,
algumas motos diferentes estavam na loja, duas Harleys e uma pequena
motocicleta de corrida de rua.
O jovem que trabalhava no balcão - ele parecia mal ter idade para
beber e muito menos estar em um clube de motocicletas - jogou a revista
da indústria que estava folheando. — Mav! Ei!
Ele estava bronzeado, com cabelos pretos e brilhantes olhos
escuros. Ele usava uma jaqueta de couro também, mas a dele tinha um
pequeno adesivo PROSPECT no peito.
— Ei, Heath, como estão os negócios hoje?
— Hum, com licença, onde você encontrou um bebê? — Heath
perguntou.
Maverick riu. — Essa é a Grace. E este é Jonah, o pai dela. Ele é um
artista.
Apertamos as mãos sobre o balcão e Heath me deu um sorriso
vencedor. — Por favor, diga-me que ele está recrutando você - estamos
desesperados por um bom artista.
— Vamos ver —, eu disse.
— Vamos lá —, disse Maverick. — Vou mostrar algumas das coisas
em que estamos trabalhando.
ANKHOR DO INFERNO 4
110
Segui Maverick pela garagem e saí pela porta dos fundos, que dava
para o estacionamento onde um lindo e antigo conversível Thunderbird5
do final dos anos 50 estava estacionado sob uma saliência. O carro estava
roxo escuro, exceto pelo capô, que era lustrado em branco.
— Esse é o tipo de coisa que eu preciso de um artista. Esse
trabalho está quase completo, exceto pelo design que o cliente deseja. Foi
um pesadelo tentar encontrar alguém.
— O que mais você fez por isso? — Eu perguntei. Eu circulei o
carro, admirando a condição de sua moldura quadrada retrô, obviamente
pneus novos e interior de couro amanteigado.
— Basicamente reconstruído o motor —, disse Mav. Grace
murmurou, os olhos arregalados enquanto olhava para o carro. Maverick a
ajustou nos braços para que ela estivesse sentada, encostada no peito
largo dele. — Abaixei um pouco e coloquei uma nova suspensão. É
inspirado no Lowrider6, mas não no Lowrider clássico.
— Soa como um monte de trabalho.
— Sim —, disse Maverick. — Isso foi. Eu prefiro trabalhar em
motos, honestamente - foi assim que comecei a trabalhar em motores.
— Quando foi isso? — Passei a mão sobre o metal frio do carro.
— Assim que eu pudesse segurar uma chave. Meu pai era
mecânico. Ele me ensinou tudo o que sei. Ele fundou a Ankhor Works -
não com esse nome - quando eu era criança, e eu basicamente cresci lá.
Foi assim que eu conheci os caras do Ankhor do Inferno, na verdade.
6
111
Trabalhando em suas motos. Eu os conhecia tão bem que acabei sendo

recrutado para o clube.
— Foi por isso que você mudou o nome da loja? — Eu olhei para
cima.
Maverick tinha um sulco na testa, como se todas as perguntas o
surpreendessem. Mas quanto mais eu sabia sobre ele, melhor me sentia
sobre potencialmente aceitar o trabalho, e ele não hesitou em continuar
respondendo.
— Meu pai teve um ataque cardíaco há um tempo atrás —, disse
ele. — Ele se recuperou, mas terminou sua carreira. A renda de ensino da
mãe não era suficiente, e os custos médicos eram... Muito. Ankh se
ofereceu para fazer parceria comigo e jogar algum dinheiro inicial na loja
para ajudá-la a crescer em algo maior. Não sei o que teria feito sem ele.
Sou filho único, então dependia de mim apoiar mamãe e papai.
— Eu também era —, eu disse.
Maverick inclinou a cabeça, confuso.
— Filho único —, esclareci. Se eu não pudesse lhe contar os
detalhes sobre Dylan, eu poderia pelo menos dar a ele um pouco de
informação sobre mim. Ele estava sendo tão aberto e gentil - eu me vi
querendo oferecer algo em troca. Para mostrar a ele que eu não estava
tentando excluí-lo completamente; Eu só estava tentando manter minha
filha segura. — Éramos apenas eu e meu pai crescendo. Ele faleceu há
alguns anos, de repente. Um aneurisma cerebral.
— Eu sinto muito.
Eu pressionei meus lábios juntos. A lembrança daqueles dias após
sua morte ainda se agitava e doía como uma velha cicatriz. — Obrigado.
ANKHOR DO INFERNO 4
112
Ele era um bom homem. Morávamos em uma cidade pequena e eu não

me encaixava exatamente. Mas nós fizemos funcionar.
— O que você quer dizer? — Maverick perguntou. — Não se
encaixava?
Fiz um gesto para mim mesmo. — O jeito que eu pareço, o modo
como me comporto, até o modo como falo. Feminino demais. Muito gay.
— Eu encontrei os olhos de Maverick, procurando alguma sugestão de
reação, mas ele apenas parecia... Focado. Acionado. Como se ele estivesse
se apegando a cada palavra que eu estava dizendo. — Minha carreira de
design começou como grafiteiro.
Passei a palma da minha mão sobre o capuz branco polido do
Thunderbird. Meu estilo de marcação ficaria muito chamativo, talvez neon
verde e branco contra o roxo profundo. Se fosse o carro de Maverick, eu
faria algo chamativo à moda antiga, talvez um crânio estilizado com uma
cruz de chaves abaixo dele, e o logotipo do clube estampado na testa do
crânio. Fazia séculos desde que eu brincava nesse estilo, e minha
imaginação já estava decolando com os conceitos.
— Grafite, hein? Não o classificaria como delinquente.
Eu olhei para cima do carro. Um pequeno raio de raiva passou por
mim. Todo mundo estava sempre me subestimando, pensando que eu era
fraco ou desamparado simplesmente por causa da minha aparência. Grace
se contorceu nos braços de Maverick e se aproximou de mim, sensível
como sempre ao meu humor. Tirei-a dos braços de Maverick, e ele
pareceu um pouco decepcionado com a perda.
— Por que não? — Eu perguntei, com uma pequena mordida na
minha voz. — Eu não pareço forte o suficiente?
113
Maverick cruzou os braços sobre o peito. — Nada a ver com a sua

aparência. Você simplesmente não parece estar muito envolvido em danos
materiais.
Eu relaxei um pouco, com minha filha nos braços. — Não mais, eu
acho. Coisas maiores para se preocupar.
— E você certamente é forte o suficiente —, disse Maverick. —
Você precisa estar no seu trabalho.
— Ilustrador? — Eu zombei.
— Não. — Maverick amoleceu. — Pai.
Meu coração bateu forte no peito com o reconhecimento. Eu
cantarolei e derrubei meu nariz na coroa da cabeça de Grace. Ela
choramingou e mexeu um pouco, claramente ficando cansada.
— E você é bom nisso —, disse Maverick. — Eu sei que não pode
ser fácil.
Ele não sabia a metade disso. Nada disso foi fácil. Desde que eu
trouxe Grace para casa do hospital, Dylan a criou como a mais desafiadora
possível, porque eu não só estava cuidando dela - eu estava tentando
gerenciar suas emoções também e descobrir por que ele estava
subitamente tão bravo e chateado o tempo todo.
Então eu estava tentando protegê-la da realidade do que Dylan
estava fazendo comigo - mesmo que ela fosse apenas um bebê, ela era
sensível e sabia quando as pessoas estavam chateadas. E então eu tive que
fugir dele, e tentar encontrar lugares seguros para ficar, e caixas
eletrônicos que ele não conseguia rastrear, largar meu telefone e
constantemente olhar por cima do ombro, enquanto a mantinha tão
confortável e feliz quanto eu podia.
ANKHOR DO INFERNO 4
114
Engoli em seco. De repente, eu queria amarrotar. Tudo tinha sido

tão difícil, tão fodidamente difícil, e eu queria tão desesperadamente por
esses poucos dias em Elkin Lake uma pausa.
E esse momento foi a primeira vez desde que Grace nasceu que
alguém reconheceu que era difícil criar um filho. Que eu poderia estar
passando por um momento difícil. Eu não tinha percebido o quanto
precisava ouvir. Foi incrível e maravilhoso, e eu tinha mais amor por ela em
meu coração do que jamais pensei ser possível - mas era difícil. E eu estava
fazendo isso sozinho.
— Jonah? Você está bem?
Maverick encostou o quadril no Thunderbird, os braços musculosos
ainda cruzados sobre o peito largo. Seus jeans escuros o faziam parecer
ainda mais alto do que ele, e sua camiseta parecia gasta e macia, e eu
queria apenas me apoiar em seu peito e deixar o ritmo de seu coração
acalmar minha ansiedade.
Se ao menos tivéssemos nos conhecido outra vez. Talvez daqui a
um ano, talvez dois. Mas, no momento, não tinha tempo nem recursos
para gastar com o que queria. O que importava era levar Grace para algum
lugar seguro e longe de Dylan. Elkin Lake seria uma pausa. Seria um lugar
para eu ajustar meu carro, descansar um pouco e depois voltar à estrada
para que pudéssemos encontrar um lugar onde eu pudesse construir esse
tipo de vida.
Mas, por enquanto, não faria mal me dar um pouco de alívio,
certo? E pelo menos eu estaria ganhando um pouco de dinheiro enquanto
estava nisso. — Sim, eu estou bem. Então, quando você quer que eu
comece o trabalho?
115
Maverick se iluminou como um fogo de artifício. — Você está

dentro? — ele perguntou, incrédulo.
Mordi um sorriso. — Não sei por quanto tempo posso ficar, mas
sim. Sim, estou dentro.
Se eu estivesse errado sobre tudo isso, descobriria algo. Só porque
todas as minhas interações com os caras do clube haviam sido legais até
agora - e só porque eu podia me ver sendo amigo de Logan e Raven, em
uma vida diferente - não mudou o fato de que todos eles apontaram
armas para mim , que eles eram claramente ásperos e tinham suas
próprias ideias de certo e errado. Que eles ainda poderiam ser perigosos,
ou que Dylan poderia me encontrar aqui.
Eu levaria isso momento a momento. Mas por enquanto, eu me
deixaria ter isso.
— Excelente —, disse Maverick. Ele balançou sobre os calcanhares
como se não pudesse fisicamente conter sua excitação, o que era
ridiculamente agradável para um homem tão grande. — Isso é tão
perfeito. O cliente ficará emocionado.
Grace mexeu novamente, seu rostinho estragado como se estivesse
se preparando para chorar. — Ela está cansada —, eu disse. — Antes de
entrarmos em detalhes, ela precisa tirar uma soneca.
— Bem. — Maverick sorriu. — Quem sou eu para negar isso a
rainha? Vamos lá.
CAPÍTULO 11
MAVERICK
Nas duas semanas seguintes, acompanhei Jonah no trabalho que

eu tinha para ele no Custom Ankhs. Ele não apenas projetaria a arte do
capô do Thunderbird, como também pintaria o desenho de caveira e rosas
no chassi do Harley Cruiser que eu personalizava para o meu novo cliente.
Depois, havia um punhado de outras coisas menores nas quais eu
precisava dos olhos e mãos de um artista. Jonah imediatamente se
envolveu com o trabalho, e observá-lo debruçar-se sobre os esboços na
ilha da cozinha encheu meu peito de calor.
Era tão fácil cair em uma rotina com ele.
Eu já estava viciada nisso - acordar cedo para tomar café e ouvir
jazz até ouvir os gritos ou risos de Grace, e a voz de Jonah a acalmando,
baixo, através da parede.
Quando eu convidei Jonah para ficar aqui naquela primeira noite,
eu não havia me apaixonado tanto por sua filha. Mas eu a adorava: seus
brilhantes olhos azuis quando ela acordava de manhã, sua tendência a
jogar sua comida no chão como se fosse a coisa mais engraçada do
mundo, e sua estranha capacidade de encontrar o pior item possível para
os dentes.
Mesmo as partes difíceis não me irritavam. Na terceira noite em
que Jonah em casa, Grace acordou chorando durante a noite. Quando
entrei na cozinha para ter certeza de que tudo estava bem, encontrei
Jonah andando e a alimentando.
— Precisa de ajuda? — Eu perguntei.
117
— Desculpe por termos te acordado —, ele disse.

— Nada a desculpar —, eu disse, e a expressão tensa de Jonah
suavizou um pouco, e ele não tentou me convencer a voltar a dormir
depois disso.
Eu queria que isso continuasse. Eu queria ser o único a embalá-la à
noite, alimentá-la e deixar Jonah dormir mais alguns preciosos momentos.
Ele precisava de alguém para cuidar dele também.
O apito agudo da cafeteira me tirou do meu devaneio. Era sábado
de manhã, cedo, e Jonah e Grace ainda estavam dormindo, mas eu tinha a
sensação de que não demoraria muito mais.
Me servi de uma xícara de café e folheei os esboços nos quais
Jonah estava trabalhando. Ele estava brincando com alguns designs
diferentes para o capô do Thunderbird - o cliente queria ver opções. Havia
escolhas estilizadas, como uma caveira e ossos cruzados, e designs mais
elegantes e discretos que me atraíram, como a cabeça de um corvo, seus
olhos escuros brilhando.
Eu estava tão absorto nos desenhos que não ouvi Jonah entrar na
cozinha até que o alegre burburinho de Grace chamou minha atenção e
me virei para cumprimentá-los.
O calor correu através de mim. Jonah parecia tão suave e
vulnerável; minha mão flexionou sobre a mesa com o desejo de estender a
mão e tocá-lo. Ele usava uma cueca boxer em que ele claramente dormia,
e suas pernas eram longas e magras, como um corredor, delicado desde os
arcos altos dos pés descalços, até as panturrilhas fortes, até os cabelos
finos que cobravam as coxas. .
ANKHOR DO INFERNO 4
118
E ele estava vestindo uma das minhas camisas. Era uma camiseta
grande e velha com o logotipo da loja antes de eu mudar o nome para
Ankhor Works. Era tão fina e desgastada que cobria sua constituição
estreita; o decote largo revelava suas clavículas. Ele estava segurando
Grace no quadril, e ela esticou os braços em minha direção e riu. Ela estava
aprendendo a acenar. Seu macacão branco brilhante destacou o azul nítido
de seus olhos.
— Bom Dia? — Jonah disse, com uma leve inclinação confusa na
cabeça.
— Ei —, eu disse bruscamente, empurrando meu olhar de volta
para os desenhos. Merda, eu definitivamente estava olhando - mas ele era
tão bonito. — O café está pronto.
— Obrigado. — Ele navegou com facilidade no café com Grace no
quadril, como se tivesse feito isso milhares de vezes. — O que você acha
dos esboços até agora?
— Eles são incríveis —, eu disse.
— Não me lisonjeie.
— Quero dizer. O cliente vai amá-los.
— Não posso dizer isso até que eles os vejam —, disse Jonah. — É
um pouco mais difícil quando eu não falo com o cliente. Então, deixe-me
saber qual é o feedback e posso fazer quaisquer ajustes.
Eu assenti. Ele era tão profissional - estava facilitando o trabalho. E
eu sabia que o cliente amaria seus olhos por detalhes e simetria. Tudo
parecia estar indo tão bem. No entanto, ele ainda estava tão cauteloso
com o que exatamente estava tentando se afastar. Eu era paciente - ou
119
pelo menos tentava ser - mas Blade e Gunnar estavam começando a me

procurar por respostas.
Porém, isso pode não ser um problema, porque uma vez que eu
contasse a Jonah sobre o carro dele, ele poderia desaparecer como poeira
ao vento. Parte de mim queria interromper os reparos apenas para mantê-
lo por mais algum tempo - e, como era, eu não estava exatamente
passando por eles uma vez que as peças chegassem. Mas se eu estivesse
na situação de Jonah, eu gostaria de honestidade. E ele demorou tanto
para confiar que, se eu estragasse tudo, poderia perder qualquer
oportunidade de fazê-lo se abrir mais.
Bebi meu café e me preparei. — Assim. Eu deveria ter seu carro
pronto para ir em apenas algumas horas. Apenas algumas adaptações
finais, e ele deve estar bem para dirigir.
Jonah se virou, seus olhos se iluminando. — Você consertou?
— Sim. Bom como novo. Na verdade, provavelmente melhor.
Seus ombros caíram de alívio. Ele exalou com força. — Essas são
ótimas notícias. Deus. Eu estava tão preocupado que teria que jogar fora e
encontrar outra coisa. Obrigado.
— Então, uh —, eu disse. — Qual é o seu plano?
Eu sabia o que queria que o plano fosse: queria que ele ficasse
comigo, trabalhasse comigo e me deixasse cozinhar, lavar a roupa e ajudar
a cuidar de sua filha. Mas ele deixou bem claro que queria fugir o mais
rápido possível, e se ele ainda quisesse fazer isso, eu não o manteria preso
aqui. Mesmo se ele realmente estivesse mais seguro conosco do que
estaria sozinho, provavelmente.
ANKHOR DO INFERNO 4
120
— Oh. — Os olhos de Jonah se arregalaram de surpresa, e então

ele cortou seu olhar bruscamente. — Eu. Bem. Nós vamos conseguir um
quarto de hotel, então.
— O que?
— Na cidade. — Ele pigarreou e ergueu os ombros, mas era óbvio
que ele estava voando pelo assento da calça com esse plano. — Desde que
eu tenho um carro agora. Grace e eu poderíamos ficar em um hotel e
apenas dirigir até a loja para finalizar os projetos assim que recebermos
uma resposta do seu cliente.
Eu pisquei. Então ele queria ficar?
Bem, fazia sentido, considerando como profissionalmente ele lidou
com tudo. Ele não era do tipo que conseguia um emprego no meio, se
pudesse evitá-lo. Ele deve ter se sentido seguro o suficiente aqui, comigo e
com o clube, para ficar um pouco mais e ganhar um pouco de dinheiro.
Pelo menos era um começo - ele estava começando a me deixar espiar por
cima de seus muros.
— A menos que —, Jonah disse, parecendo um pouco nervoso
agora, — você já tem tudo que precisa de mim? Eu pensei que estaria
fazendo mais da pintura real, mas se você tiver outra pessoa para isso...
— Não, não, não! — Acenei minhas mãos no ar como se eu
pudesse afastar suas palavras como fumaça de uma refeição queimada. —
Não, quero dizer, você deveria ficar aqui.
Agora era a vez de Jonah parecer atordoado. — O que?
— Você não precisa de um hotel ou qualquer coisa. Você pode ficar
aqui o tempo que quiser. Eu quero que você fique. — Eu pressionei meus
lábios juntos. Essa última parte acabado de escapar. Queria que ele se
121
sentisse bem-vindo, mas não pressionado. Era uma linha tênue para andar.
— Eu só queria, eu queria que você soubesse que foi consertado. Então
você pode considerar todas as suas opções.
Jonah fez uma pausa e juntou Grace mais forte em seus braços. —
Você tem certeza? Não quero ser um fardo.
— Não é um fardo —, eu disse. — Tem sido ótimo. Eu tenho todo
esse espaço extra, é bom tê-lo preenchido um pouco. E não há razão para
você ter que ir à loja.
— Bem. — Jonah mudou seu peso pé a pé. — Se você tem certeza
de que não estaremos no seu caminho.
— Tenho certeza. — Eu dei um passo mais perto, e Jonah não se
afastou.
Eu queria - não, eu precisava que ele entendesse que não estava
fazendo isso por educação ou cortesia. Eu realmente o queria por perto.
Mesmo que fosse apenas por algumas semanas, quando ele terminasse
este trabalho, eu saborearia cada momento que passasse com os dois.
Estendi a mão, lentamente, para que Jonah pudesse se afastar, se
quisesse. Ele não fez. Eu descansei minha mão em seu ombro, meu
polegar quase na cavidade de sua garganta, roçando contra a pele nua lá.
A cor subiu nas bochechas de Jonah e suas mãos se flexionaram ao redor
do embrulho da filha nos braços, enquanto seu olhar cortava para o lado.
Apertei seu ombro gentilmente, pressionando meus dedos no
músculo tenso lá. — Fique aqui.
Os cílios de Jonah tremeram antes que ele olhou para mim
novamente, seus profundos olhos azuis brilhando. — Ok... obrigado.
ANKHOR DO INFERNO 4
122
Eu ansiava por envolver meus braços em torno dele. Em vez disso,

me afastei antes de fazer algo louco.
— Não há razão para me agradecer —, eu disse. — Tenho sorte de
finalmente ter um artista para concluir essas comissões.
— Engraçado como as coisas funcionam assim —, Jonah
murmurou.
Liguei o rádio e comecei a retirar os ingredientes para um café da
manhã rápido.
— Eu vou pular no chuveiro —, disse Jonah. — Você se importa de
assistir Grace? — Ele puxou o lábio inferior entre os dentes, como se
estivesse nervoso.
— Claro —, eu disse, tentando não parecer tão animado quanto
me sentia.
Geralmente, quando Jonah tomava banho, ele deitava Grace no
berço improvisado e tomava banho o mais rápido possível. Agora, ele a
entregou sem hesitação, e Grace balbuciou alegremente quando eu a
peguei em meus braços. Ela puxou minha camisa antes de se acomodar no
meu ombro. Ela era tão pequena que era fácil para mim ficar andando pela
cozinha, mesmo com ela nos braços.
Jonah nos observou por um momento e depois entrou no
banheiro. O chuveiro foi ligado.
A imagem dele luxuriante sob o chuveiro certamente enviou um
pouco de calor pela minha espinha: como a água escorria pelas suas costas
magras e musculosas, escorrendo pela espinha dorsal da sua espinha e por
cima de sua bunda pequena e atrevida - talvez ele pressionasse as mãos
dele na parede do chuveiro e deixasse a água bater na parte de trás do
123
pescoço, aliviando a tensão ali - embora fosse mais fácil se eu estivesse no

chuveiro com ele, para poder deslizar as mãos sobre toda a pele pálida,
trabalhar os nós dos ombros dele, amontoa-lo contra a parede do chuveiro
e segurar seus quadris finos nas minhas mãos e pressionar meus lábios no
pescoço dele...
Grace bateu forte nos meus braços, me empurrando de volta à
realidade. Ela era surpreendentemente forte; ela definitivamente puxou ao
pai.
— Você está entediada? Quer ver o que estou fazendo?
Grace arrulhou o que eu supunha ser afirmativo. Eu desloquei-a
para a bola que Jonah tinha me mostrado, e ela torceu os membros
alegremente. Comecei a quebrar os ovos em uma tigela com a mão livre, e
ela observou com fascinação.
Terminei de misturar os ovos e passei a manteiga no pão para fazer
torradas, e o chuveiro ainda estava correndo. Ele definitivamente estava
tomando um banho mais longo do que o habitual. Era porque eu tinha
Grace nos meus braços? Ele confiou em mim o suficiente para levar algum
tempo necessário para si mesmo?
A ideia me fez corar. Talvez ele estivesse começando a confiar em
mim mais do que eu pensava.
Eu não estava prestes a lidar com um fogão a gás com um bebê nos
braços, então liguei o jazz e dancei com Grace pela cozinha em círculos
lentos e amplos. Ela era tão pequena e feliz em meus braços, gritando de
alegria quando eu a levantei sob seus braços e a virei.
ANKHOR DO INFERNO 4
124
Fiquei tão encantado por entretê-la que não ouvi o chuveiro parar.
Eu estava cantarolando junto com a familiar linha de saxofone da Take Five
no rádio quando ouvi a risada calma de Jonah.
Ele estava encostado na ilha da cozinha, com o cabelo ainda úmido
do chuveiro, em um par de jeans justos e outra das minhas velhas camisas
Ankhor Works - grandes demais, mas ele parecia moderno, com a barra
dobrada na frente da calça. jeans e o decote largo em seu corpo esbelto.
Ele estava sorrindo, diversão brilhando em seus profundos olhos azuis
enquanto ele nos observava.
A visão fez meu peito torcer com força. Eu realmente poderia me
acostumar com isso, já estava me acostumando com isso - Jonah em
minhas roupas, sorrindo para mim enquanto segurava a filha em meus
braços.
— Desculpe interromper —, disse Jonah calorosamente. —
Ensinando-a a valsa antes que ela possa engatinhar?
— Por que não? Ela vai crescer com habilidades de dança para
combinar com o nome dela.
Jonah riu. Ao som da voz de seu pai, Grace se iluminou e alcançou
com os dois braços em sua direção. Eu a entreguei e depois acendi o fogão
para começar a mexer nos ovos.
— Então eu disse.
Agora que Jonah concordou em ficar, pelo menos durante o

período de trabalho, eu queria que ele conhecesse o clube um pouco
melhor. Não apenas para tornar sua estadia mais fácil e acolhedora, mas
porque eu queria que o ethos do clube fosse incluído em todos os
125
trabalhos personalizados que realizamos - supondo que ele permanecesse

tempo suficiente para trabalhar em mais projetos. Quanto melhor ele nos
conhecia, mais ele traçava nossos valores em seu trabalho.
Ou pelo menos é o que eu estava dizendo a mim mesmo. Se eu
fosse sincero, queria que ele nos conhecesse pessoalmente, percebesse
que éramos uma família e não uma gangue, e talvez preferisse ficar um
pouco mais, porque ele gostava de nós. Talvez, depois de passar algum
tempo conosco em um ambiente casual, ele percebesse que podia confiar
em nós e começar a derrubar suas paredes um pouco mais.
Talvez ele finalmente me dissesse do que estava fugindo.
— Vamos fazer um churrasco esta tarde —, eu disse. — Lá na sede
do clube. Há um grande quintal, então vamos montar a churrasqueira,
fazer alguns hambúrgueres e cachorros quentes, talvez jogar dardos ou
desenterrar o conjunto de ferradura... — Fiz uma anotação mental para
dizer a Gunnar para não puxar os machados. — Você deveria vir. Tomar um
pouco de ar fresco. Vai ser divertido.
A expressão de Jonah escureceu e depois se fechou
completamente, como se os minutos anteriores nunca tivessem ocorrido.
— Oh.
Os ovos chiaram na panela. O silêncio pairava pesadamente entre
nós. Jonah voltou sua atenção para a filha, passando a palma da mão
sobre os cachos escuros dela. — Eu... Acho que não. Obrigado, no entanto.
A decepção ficou fria e pesada no meu peito. — Por que não?
— Não acho que seja um bom cenário para Grace —, disse ele
secamente. — Vamos ficar aqui e trabalhar nos esboços.
ANKHOR DO INFERNO 4
126
Fiz uma pausa, exalei e tentei não deixar minha decepção se fundir
em raiva. — Como assim, não é um 'bom cenário'?
Jonah torceu o nariz. — Não é que eu não seja grato por sua ajuda,
porque sou, de verdade, mas, quero dizer, ainda é um clube de moto,
certo? Certamente haverá muita bebida no churrasco, certo? Talvez até
algumas coisas mais difíceis?
Tirei os ovos do fogo, acendi o fogão e depois me virei para encarar
Jonah com toda a minha atenção. — Bem, claro, há cerveja. E daí?
— Só não a quero por perto disso, só isso.
Eu não conseguia parar a raiva que queimava no meu peito. Meu
clube já havia feito muito por ele: um lugar para ficar, um emprego,
ofereceu proteção contra o que ele estava evitando, mesmo que ele não
nos dissesse o que era. E agora ele estava nos julgando? O que ele achava -
que éramos um bando de bêbados indisciplinados procurando alguma
desculpa para ser martelados?
Claro, nós tínhamos nossas festas, e às vezes exageramos, mas os
churrascos eram exatamente isso - churrascos. Era sobre comer, sair e
aproveitar o clima com a família. Às vezes, civis chegavam e aproveitavam
o dia conosco. Algumas cervejas não significavam que iria se transformar
em um caos bêbado. Que direito ele tinha para assumir isso?
— Você acha que vamos ter alguma briga ao meio-dia? — Eu
perguntei, um pouco cruel. — É um churrasco, pelo amor de Deus. Que
tipo de clube você acha que é isso? O que algum de nós fez para fazer você
pensar que um churrasco não seria apropriado para Grace? O que eu fiz
para que você pense que eu a quero por algo inapropriado em primeiro
lugar?
127
Jonah estremeceu. — Isso não foi o que eu quis dizer.

— O que você quis dizer então? — Eu não o havia pressionado a
me dar detalhes sobre sua vida até agora, mas eu merecia uma explicação
para isso.
— Desculpe —, disse Jonah. — Eu só... é complicado.
— Certo. — Suspirei e passei minha mão pela minha testa. Sempre
foi complicado com esse cara. Se ele simplesmente falasse comigo, seria
muito mais simples. Mas se isso não tinha acontecido até agora, não havia
razão para começar agora. — Está bem. Eu vou pular no chuveiro. O café
da manhã está pronto, então vá em frente e coma.
Antes que Jonah pudesse responder, passei por ele e caminhei em
direção ao meu quarto.
Fiz uma pausa quando passei pelo meu escritório.
Ontem à noite, depois que Jonah e Grace adormeceram, peguei os
suprimentos de bebê que Bill e Jennifer me ajudaram a reunir dos
membros do clube e da comunidade. Era um osso bastante nu, mas foi o
suficiente para facilitar a estadia de Jonah, e muito mais do que ele trouxe
com ele: um berço de verdade, uma mesa de troca de roupas, um
cercadinho, uma cadeira alta e alguns brinquedos. Empurrei minha mesa
contra a parede e limpei o máximo de espaço possível no escritório, e a
transformei em um berçário improvisado.
Eu pretendia mostrar a Jonah depois do café da manhã. Eu estava
ansioso para ver sua reação.
Inclinei minha cabeça para trás e olhei para o teto por um
momento. Eu estava tão frustrado, mas uma parte ainda maior de mim
estava decepcionado - eu não conseguia encontrar o equilíbrio. Eu queria
ANKHOR DO INFERNO 4
128
ajudá-lo, e queria que ele se sentisse bem-vindo, mas continuava colidindo

contra suas paredes espinhosas. Eu simplesmente não conseguia acertar o
equilíbrio. Eu estava ficando muito investido, muito apegado?
Jonah estava agradecido pela assistência, com certeza, mas deixou
claro que não queria nada além de um emprego. Ele não era um amigo -
ele era apenas um convidado. Eu me envolvi demais em minhas próprias
fantasias: acordar com ele e Grace em casa era viciante, minha própria
família improvisada, e eu queria mais e mais, e me deixei esquecer a
realidade da situação.
A realidade era essa: eu realmente não sabia nada sobre ele. E seu
objetivo final era sair de Elkin Lake com algum dinheiro no bolso, para que
ele pudesse deixar seu passado para trás, qualquer que fosse esse
passado. Nós não éramos uma família. Nós éramos estranhos. Eu era um
meio para um fim, e era estúpido em pensar que poderia ser algo mais do
que isso.
Ainda assim, eu abri a porta do escritório na metade do caminho, o
suficiente para que Jonah pudesse ver quando ele fosse para o quarto.
Então eu fui para o meu próprio quarto para um banho longo e bem
merecido.
JONAH
Eu arrumei um prato de ovos depois que Maverick saiu, mas meu

apetite desapareceu. Grace começou a se agitar e gemer em meus braços,
claramente querendo que Maverick voltasse e captando minhas próprias
emoções conflitantes. Deixei meus ovos intocados e aqueci uma garrafa de
129
fórmula para Grace, depois fui para a sala e me sentei no sofá para
alimentá-la.
Suspirei quando ela se estabeleceu em meus braços e começou a
chupar a garrafa.
Eu não estava mentindo quando disse que era complicado. Só não
sabia como explicar - o repentino medo frio que me inundou com a ideia
de participar de uma festa como essa. Ter que ligá-lo, atuar, ser legal, ser
bonito, ser dócil, ser - ser o que eu deveria ser, em vez de quem eu era.
Isso é o que Dylan sempre quis em suas reuniões. Ele gostava de
dar festas com seus amigos do escritório de advocacia, especialmente
quando eles encerravam um grande caso. Ele sempre me prometeu que
era apenas um jantar - alguns caras vinham comemorar com uma garrafa
de vinho, só isso. Eu seria a pessoa que tinha que fazer toda a preparação
para isso: as compras, a culinária, a limpeza, o que era ainda mais difícil
quando Grace estava em nossas vidas.
Quando seus colegas de trabalho chegavam, sempre havia mais
pessoas do que Dylan havia dito - eu aprendi rapidamente a preparar
refeições maiores. E então os jantares se transformaram em bebida, e a
bebida aumentou e aumentou, e sempre havia cocaína ou pílulas, e então
eles se reuniam e iam para os bares. Era bagunçado, e às vezes assustador,
e nada que eu queria ao redor da minha filha.
E eu também não consegui me esconder. Dylan sempre quis que eu
aparecesse para que ele pudesse me mostrar - mas não muito. Não queria
que mais ninguém tivesse ideias, ele dizia. Eu tinha que estar lá, mas não
lá, movendo-me nas sombras como um fantasma.
ANKHOR DO INFERNO 4
130
Os caras do Ankhor do Inferno foram gentis comigo e com Grace,

com certeza, mas eu realmente não os conhecia. As pessoas mudavam
quando bebiam, ou estavam no alto de Deus sabia o quê. Eu aprendi que
você nunca poderia saber o que esperar, e eu não poderia passar por isso
de novo - certamente não colocaria Grace nesse tipo de situação
novamente. Havia muitas incógnitas. Apenas a ideia de aparecer na sede
do clube com Maverick enviou um pico de ansiedade através de mim.
Grace terminou de comer, deixando isso muito claro quando ela
empurrou a garrafa para longe do rosto e se contorceu impaciente nos
meus braços. Provavelmente ela precisaria mudar sua fralda, então deixei
a garrafa de lado e a peguei em meus braços para levá-la de volta ao
quarto.
Enquanto a carregava pelo corredor, vi pelo canto do olho que a
porta do escritório estava aberta.
Estava fechado hoje de manhã e era o dia de folga de Maverick. Ele
estava trabalhando? Talvez um cliente tenha entrado em contato sobre a
decisão de design que estávamos esperando? Eu parei. O chuveiro no
quarto principal de Maverick ainda estava correndo, então ele não estava
no escritório agora.
Coloquei Grace na dobra do meu braço e enfiei a cabeça na
abertura da porta aberta para descobrir que não era mais um escritório.
Era um berçário.
A mesa foi empurrada para perto da parede para liberar o máximo
de espaço possível e a cadeira do escritório se foi. Havia uma mesa de
troca contra a parede oposta, um berço meio montado, um cercadinho,
131
uma cadeira alta e um punhado de brinquedos. Havia tanta coisa no

espaço que quase não havia espaço.
Cobri minha boca com a mão para suprimir algo. Para minha
surpresa, era algo extremamente próximo a um soluço, no fundo do meu
peito. Engoli em seco. Entrei no escritório e passei a mão pela borda do
cercadinho. Grace murmurou, pegando coisas que sabia que eram para
ela. De joelhos fracos, afundei no chão e encostei as costas no sofá. Sentei
Grace no chão e ela imediatamente caiu de bruços e se contorceu em
direção ao brinquedo mais próximo, um coelho de pelúcia.
Eu empurrei as palmas das mãos nos meus olhos, afastando as
lágrimas quentes. — Brinquedo muito bom, certo, Grace?
Ela agarrou o brinquedo e puxou-o para si mesma com um grito de
alegria.
Deus. Eu era um idiota. As coisas que enchiam o berçário eram
obviamente de segunda mão, desgastadas pelo uso, mas resistentes e
limpas. Eu não sabia como Maverick tinha conseguido - provavelmente ele
procurou seu clube para reunir as coisas. Talvez fosse por isso que ele
tinha Bill e Jennifer na loja em primeiro lugar, para ver quais coisas eles
poderiam poupar para o meu uso.
Era apenas... Era tão acima e além de tudo que eu poderia esperar,
e a generosidade me dominou e me assustou.
Porque aceitar ajuda assim foi como eu tinha entrado em uma
situação ruim com Dylan, e foi apenas quando eu fiquei completamente
dependente dele que ele deixou suas verdadeiras cores brilharem.
Eu estava tão exausto de todas as maneiras que uma pessoa
poderia estar exausta, e meu coração queria desesperadamente se apoiar
ANKHOR DO INFERNO 4
132
em Maverick. Para aceitar apenas toda essa ajuda e fazer uma pausa na
corrida. Mas isso era tolice? O que eu estava perdendo? O que ele queria
de mim? Por que ele estava fazendo tudo isso?
Grace não estava preocupada, envolvida com o coelho de pelúcia à
sua frente. Puxei meus joelhos no peito e encostei a testa nos joelhos.
— Ei —, uma voz familiar disse suavemente.
Sentei-me e limpei meus olhos. — Desculpa.
— Posso entrar? — Maverick encostou-se ao batente da porta, o
rosto contorcido de preocupação. Ele estava vestindo jeans velhos, de
lavagem clara, camisa escura e os pés descalços. Eu podia sentir o cheiro
quente e já familiar de seu sabão amadeirado daqui. Eu queria que fosse
mais perto. Eu queria que estivesse me cercando.
Eu ri e limpei minha garganta. — É o seu escritório.
Ele encolheu os ombros. — Ainda é bom ter boas maneiras. — No
batente da porta, ele permaneceu. Ele realmente estava esperando por
uma resposta.
Deus, ele tinha que ser tão gentil?
Eu assenti. — Sim. Sim, claro. — Eu me arrastei pelo chão,
deixando espaço suficiente para Maverick se sentar ao meu lado e se
encostar no sofá também.
Maverick sentou-se no espaço que eu criei e passou o braço em
volta de mim, fácil como qualquer coisa.
Alguma parte da minha resolução quebrou com a proximidade. Ele
transmitia segurança. Ele era tão largo e cheirava tão bem - como sabão,
roupa e, de alguma forma, como o sol. Inclinei-me no toque, descansando
minha cabeça em seu ombro. Nós dois assistimos Grace no chão enquanto
133
ela mexia e chutava as pernas alegremente, puxando as orelhas macias do

coelho de brinquedo.
— Sinto muito —, eu disse.
— Pelo quê?
— Sendo um idiota.
Maverick riu, um som tão baixo no peito que eu podia sentir as
vibrações onde minha cabeça descansava. — Você não está sendo um
idiota.
— Você não precisava fazer tudo isso.
— Eu sei. — O polegar de Maverick acariciou suavemente a pele do
meu braço, à toa, como se ele nem estivesse pensando nisso. Toda a
minha atenção se concentrou no contato, e eu ansiava por mais.
Ansiava por seu toque. Sua ternura.
— Eu queria fazer isso —, disse Maverick. — Bill e Jennifer
ajudaram a coletar coisas de nossos membros. Eu sei que não é muito,
mas...
— É muito —, eu interrompi, minha voz embargada. — É mais do
que muito.
Grace balbuciou e me alcançou. Inclinei-me para a frente apenas o
suficiente para segurá-la em meus braços e depois me inclinei de volta no
peito de Maverick.
Ele encostou a bochecha no topo da minha cabeça. — Você acha
que ela gosta?
— Acho que sim. O cercadinho tornará o trabalho muito mais fácil.
— Você pode até levar para a loja. É portátil.
— Tudo bem com você?
ANKHOR DO INFERNO 4
134
— Claro que sim. — Ele riu e senti seus lábios se curvarem em um

sorriso. — É o seu espaço de trabalho também agora.
Calor floresceu no meu peito, e uma parte louca de mim pensou
que eu poderia estar contente em ficar assim para sempre. E nos sentamos
assim por um longo momento, até Grace se distrair com a visão de outro
brinquedo e voltar ao chão.
Quantos membros do Ankhor do Inferno estavam envolvidos em
conseguir essas coisas para mim? Quantas pessoas entraram para garantir
que eu - um estranho - tivesse as coisas necessárias para cuidar da minha
filha? Mesmo sabendo que eu poderia não estar aqui por muito tempo?
Dylan e seus amigos nunca teriam feito algo assim por mim. Perto
do fim de nosso relacionamento, Dylan agiu como Grace, na melhor das
hipóteses, um fardo e uma perturbação para a vida que ele queria viver.
Mas Maverick havia reunido seu clube para dar espaço para eu e minha
filha.
— Se a oferta ainda se mantiver —, eu disse calmamente, — eu
gostaria de ir ao churrasco.
— Eu adoraria isso —, Maverick murmurou, e apertou meu ombro
com força.
CAPÍTULO 12
MAVERICK
Felizmente, tivemos algumas horas para matar até o churrasco -

levou muito mais tempo do que eu imaginaria para Jonah montar tudo o
que Grace talvez precisasse: fórmula, fraldas, um traje extra, brinquedos e
suprimentos para trocá-la. Era muito trabalho, mas havia uma facilidade e
um ritmo confortável.
E eu queria isso. Eu queria fazer parte do ritmo.
Quando tudo finalmente ficou junto, Jonah afivelou Grace no
banco de trás do sedan, checou duas vezes o trabalho e depois alisou os
cachos da testa e deu a ela o coelho de pelúcia.
Ele era tão gentil e atencioso com ela, e precisava
desesperadamente de alguns desses cuidados - eu só queria que ele não
fosse tão insistente em recusar. Pelo menos ele concordou em vir comigo.
Era um pequeno passo, mas mesmo assim um passo. Eu só precisava ter
certeza de que minhas esperanças não eram altas demais por causa disso.
Era difícil me segurar, no entanto.
Quando Grace foi afivelada, Jonah caminhou até a porta do lado do
passageiro.
Eu toquei as chaves. — Você não quer dirigir? Testá-lo?
Jonah me deu um meio sorriso. Seu cabelo escuro caiu em seus
olhos, e ele o afastou, um movimento habitual que eu rapidamente gostei.
— Honestamente? Eu dirigi muito esses últimos meses. Confio em você
quando diz que é bom.
— É como um carro diferente!
ANKHOR DO INFERNO 4
136
— Eu garanto a você que não poderei contar, e então você ficará

todo irritado que eu não saiba. — Jonah sorriu provocativamente.
— Tudo bem, entre —, eu disse com um suspiro exagerado.
Quando saí da loja e acelerei para a rua principal, Jonah assentiu.
— Oh. Ok, você está certo. É muito mais suave.
— Você está certo, eu estou certo —, eu disse. Eu ajustei o espelho
retrovisor. No banco de trás, Grace estava encantada com as orelhas do
coelho, seus olhos azuis focados intensamente no animal de pelúcia.
Parei na estrada sinuosa que levava a montanha ao clube Ankhor
do Inferno. No banco de trás, Grace adormeceu, embalada pelo
movimento do carro. No banco do passageiro, Jonah olhou pela janela, as
mãos cutucando a costura da calça jeans.
— Você está bem? — Eu perguntei. — Quero dizer, você não
precisa chegar a isso, se realmente não queria.
A última coisa que eu queria era que ele se sentisse forçado a sair
com a gente. O material do bebê era um presente, não uma transação.
Jonah endireitou sua postura, e seu olhar afiado cortou para mim e depois
para Grace no banco de trás.
— Sim —, ele disse. — Eu quero ir. Desculpe, é só —, ele passou os
dedos pelos cabelos — meu ex costumava dar essas festas. Ele sempre
dizia que eles seriam relaxantes, apenas jantares agradáveis, mas sempre
se transformavam em... Muita bebida, drogas e coisas assim. E eles
estavam em nosso apartamento, com Grace lá. Só não quero mais que ela
fique perto disso.
Eu balancei a cabeça com cuidado. Eu queria saber mais,
desesperadamente, mas também não queria assustá-lo a calar a boca.
137
— Certo. — Eu mantive meu olhar focado na estrada. — Haverá

algumas cervejas neste churrasco, mas nada além disso. Quero dizer - não
vou mentir para você, o clube tem festas loucas. Mas essas geralmente são
no Lastro, e nem todos participam. O clube onde está o churrasco é
apenas isso: um clube. Tentamos fazer com que todos se sintam
confortáveis lá.
Jonah assentiu. Ele ainda parecia um pouco inseguro, mas eu só
podia esperar que quando chegássemos, e ele conversasse com todo
mundo, seus nervos relaxassem um pouco.
O churrasco já estava a todo vapor quando puxei o sedan para a
sede do clube. Risos ecoaram pelo ar quente da primavera, pulando em
nossa direção do quintal. Jonah acordou Grace suavemente com alguns
arranhões na barriga. Ela mexeu um pouco, mas uma vez que Jonah a
colocou no bebê bag7 que eu havia comprado de Jennifer, ela se
acomodou.
No bebê bag, ela ainda podia olhar em volta e ver tudo o que
estava acontecendo - saciar sua curiosidade era extremamente importante
- e Jonah ainda podia usar as mãos um pouco mais fácil. Apenas por sua
postura, ficou claro que o bebê bag fazia a diferença. Ele não precisava se
preocupar tanto em mantê-la trancada firmemente contra seu corpo o
tempo todo.
Ele procurou a bolsa de fraldas, mas eu já a tinha pendurada no
ombro.
— Oh —, ele disse, olhando suavemente. — Obrigado.
7
ANKHOR DO INFERNO 4
138
— Vamos caminhar de volta.

Jonah assentiu, e eu o guiei em direção ao caminho que levava ao
quintal com a mão na parte inferior das costas dele. Ele não se afastou do
toque.
O quintal estava cheio de membros do clube. No pátio perto da
porta dos fundos, Priest trabalhava em uma enorme churrasqueira e Tex
tinha o defumador fora também. Gunnar estava sendo fumado em dardos
por Raven, sem surpresa, enquanto Blade e Logan observavam e gritavam.
Todo o círculo interno estava presente, assim como membros e prospects,
além de alguns membros da comunidade. Assim que eu atravessei o
portão do quintal, meu coração se aqueceu.
Esta foi a razão pela qual entrei no Ankhor do Inferno no começo.
Não era apenas um clube de motocicletas - era uma comunidade e,
através do clube, encontrei um lugar onde poderia me instalar e pertencer.
— Ei! — Heath chamou quando entramos. Ele acenou
alegremente. — Mav, Jonah! Finalmente!
Nós fomos imediatamente cercados por alguns membros ansiosos -
Jonah se aproximou nervosamente do meu lado, um braço envolvido
protetoramente em torno de Grace. Siren se apresentou e murmurou
sobre Grace, Heath veio e disse olá, Bill e Jennifer também, e então
Gunnar e Raven abandonaram o início de uma rede de vôlei para dizer olá
também. Blade manteve uma pequena distância, garantindo que Gretel,
que vibrava de excitação, permanecesse atrás dele.
Jonah estava obviamente um pouco impressionado com toda a
atenção, suas bochechas coradas de rosa, então eu coloquei minha mão
139
na parte inferior das costas novamente e o guiei para onde Rebel, Coop e
Logan estavam sentados.
Quando nos aproximamos deles, Logan se iluminou com algo que
Luke disse e depois riu abertamente e inconscientemente.
— Esses dois são irmãos, certo? — Jonah perguntou.
— Sim. — Observá-los se reconectar fora inesperadamente
poderoso. Eles haviam andado de um lado para o outro à distância, como
animais assustados, para as travessuras infantis de bobos dos irmãos -
sempre brigando entre si, provocando ou compartilhando memórias
antigas. Com Rebel em sua vida, era como se um peso tivesse sido
levantado dos ombros de Logan. Ele sorria mais. Ele ria mais. Era bom de
ver.
— Vamos, vamos sentar por um minuto. — Estendi um cobertor na
grama entre as cadeiras. — Ei, pessoal, importam se nos juntarmos a
vocês?
Coop pulou da cadeira imediatamente e sentou no colo de Rebel.
— Aqui, Jonah, sente-se.
— Ei! — Rebel reclamou. — Dê um aviso a um homem, você é 20
quilos mais pesado que eu.— Ele passou os braços em volta da cintura de
Coop, porém, olhou ao redor do ombro de Coop com um pequeno
movimento de cabeça.
— Eu estou bem no cobertor - você aceita, Maverick. — Jonah
sentou-se no cobertor e depois libertou Grace de seu bebê bag e a colocou
no cobertor.
Tomei a cadeira e Coop teve tempo de dizer: — Ei, eu não desisti
para você —, antes que a atenção de todos caísse em Grace.
ANKHOR DO INFERNO 4
140
— A estrela do show chegou —, disse Logan.

Jonah riu enquanto vasculhava sua bolsa até encontrar o que
procurava - suas chaves de plástico e seu coelho de pelúcia. Grace
imediatamente pegou as chaves e enfiou-as na boca enquanto olhava com
interesse de olhos brilhantes para os motociclistas que a observavam.
— Ela gosta de ser o centro das atenções —, admitiu Jonah.
— Ei! — Blade chamou de onde ele estava terminando de montar a
rede de vôlei. — Gretel! Salto!
Gretel, em um raro ataque de teimosia, não deu ouvidos ao
comando de Blade. Em vez disso, ela disparou em nossa direção com
determinação obstinada, suas orelhas flexíveis batendo enquanto corria, a
língua pendendo da boca. Logan levantou-se, pronto para pegar o filhote.
Gretel derrapou até parar na grama a alguns passos de distância,
encarando Grace. Ela inclinou a cabeça para o lado com curiosidade e
cheirou o ar antes de começar a ofegar novamente, o que sempre a fazia
parecer que estava sorrindo.
Grace deixou cair as chaves de dentição e caiu de bruços. Ela sorriu
e agarrou as mãos na direção de Gretel, e depois emitiu um som de
chaleira prestes a ferver.
Gretel latiu de alegria. Ela se abaixou e se contorceu para frente, de
modo que seu rosto estava a centímetros do de Grace. Rindo, Grace
agarrou as orelhas do filhote e gritou novamente a textura macia em suas
mãos. Então o nariz frio de Gretel tocou o de Grace, e Grace gritou de
alegria.
Gretel pulou para trás e abanou o rabo, bunda erguida no ar como
se estivesse pronta para brincar.
141
— Tudo bem, Gretel —, disse Logan. — Ela é um pouco jovem

demais para brincar com você de verdade.
— Essa é a coisa mais fofa que eu já vi na minha vida —, disse
Coop, impressionado.
— Ela está estragando tudo para a multidão —, disse Jonah. Ele
pegou Grace e sentou-a de costas, e ela imediatamente pegou o cachorro
novamente. Jonah riu e beijou o topo da cabeça.
— Ei, Mav. — A voz de Rebel estava um pouco abafada nas costas
de Coop, e ele estava remexendo no refrigerador ao lado de sua cadeira.
— Cerveja?
Jonah endureceu a quantia mínima, tão sutilmente que quase não
percebi. Mas eu fiz, e eu queria que ele estivesse confortável aqui. Ele
deveria poder ir e sair com meus irmãos e não se sentir pressionado, ou
indesejável, ou como se tivesse que se preocupar comigo. — Você tem
seltzers8 aí?
— Ugh, Raven estava a cargo da bebida, então você sabe que só
temos os esquisitos e extravagantes... Como soa o sabor da amora-limão?
— Rebel arremessou-o.
Jonah olhou para mim curiosamente. Eu ofereci a ele o seltzer. Ele
balançou a cabeça, mas havia um pequeno sorriso surpreso em seu rosto.
Quase satisfeito.
— Tudo bem, pessoal —, Blade gritou do outro lado do quintal. —
Passei todo esse tempo pendurando-a, vocês pelo menos me deve alguns
picos!
8
Seltzer duro, com gás ou água com gás dura é uma bebida alcoólica que contém água gaseificada,
álcool e frequentemente aromatizante de frutas. Nos EUA, o álcool é geralmente produzido pela
fermentação do açúcar de cana; às vezes é usada cevada maltada.
ANKHOR DO INFERNO 4
142
— Essa é a nossa sugestão, Coop —, disse Rebel, golpeando ao

lado de Coop. — Vamos lá, vamos brincar. Raven, Gunnar, Tex e Heath
também estão jogando. Você precisa equilibrar as equipes, Logan, a menos
que consiga convencer Maverick.
Eu balancei minha cabeça. — Vocês começam, eu vou entrar.
Blade piou de empolgação enquanto todos se alinhavam para uma
partida de vôlei de quatro em quatro. Imediatamente se transformou em
uma bagunça - Blade colidiu com Raven, Coop caindo em seu rosto
tentando salvar, Logan atirando a bola na rede com tanta força que voltou
e bateu na barriga dele, e, é claro, Gretel correndo por aí tentando entrar
em ação ela mesma.
Jonah assistiu, balançando a cabeça e rindo das palhaçadas
ridículas.
E eu estava assistindo Jonah. Ele parecia tão confortável,
recostando-se nas mãos com Grace sentada à sua frente, agitando as
chaves de plástico e rindo sempre que o pai dela ria.
Calor floresceu no meu peito. Este era o lado do clube que eu
queria que Jonah visse - o lado divertido e bobo, não apenas o lado
áspero, territorial e armado. E ele parecia estar se encaixando bem.
— A comida está terminando. — Priest me deu um tapinha no
ombro em saudação. — Vocês estão atuando como árbitros por aqui?
— Algo assim —, eu disse. — Jonah, este é Priest. Ele é o vice-
presidente. Meio que mantém tudo rolando por aqui.
— Ou algo assim —, ecoou Priest.
— Prazer em conhecê-lo, finalmente —, disse Jonah. — Eu ouvi
histórias.
143
— Oh, garoto —, disse Priest, rindo. — Não acredite neles.

— Não, não —, Jonah riu - — Vi sua foto na geladeira de Mav. Isso
é tudo. Nada mal.
— E quem é a pequena? — Priest ajoelhou-se no cobertor ao lado
de Jonah.
— Esta é Grace —, disse Jonah. — Ela tem sete meses de idade,
adora a água e ovos mexidos, é o centro das atenções.
— Bem, essas são todas as coisas boas do meu livro —, disse Priest.
— Você se importa se eu a pegá-la?
Jonah fez uma pausa, mas ele não ficou tenso, nem me procurou
por confirmação. Priest tinha esse efeito nas pessoas - ele era tão
abertamente caloroso e acolhedor. Ele era fácil de confiar.
— Claro —, disse Jonah. — Ela pode ser um pouco exigente com a
forma como ela é segurada, embora...
— Uma garota que sabe o que quer. Eu gosto disso. — Priest
gentilmente pegou Grace e a embalou. Ela bateu os braços e Priest riu. —
Eu vejo o que você quer dizer. Ela gosta de ver o que está acontecendo,
não é?
— Exatamente —, disse Jonah, observando-os com um pequeno
sorriso carinhoso no rosto.
— Bem, vamos deixar você me ver primeiro, então —, disse Priest.
Ele levantou Grace ao nível dos olhos, e Grace pegou sua barba. Ela
colocou os dedos nos cabelos ásperos de sal e pimenta e puxou, rindo.
Por alguns minutos, sentei e observei Priest brincando com Grace,
segurando-a e empurrando-a em seus braços até que ela ria e ria, amando
a atenção e o movimento.
ANKHOR DO INFERNO 4
144
O jogo de voleibol ainda estava uma bagunça, com gritos, vaias e

membros se agitando por toda parte. Eventualmente, Gunnar, Raven e Tex
deixaram o jogo, pingando suor, mesmo depois de alguns minutos de jogo
intenso. Perto da rede, Blade tinha Logan em uma chave de braço, que se
transformou em um beijo muito digno de gritaria. Gunnar passou o braço
pelos ombros de Raven e caminhou com Tex até onde estávamos todos
sentados.
— Já prontos, pessoal? — Priest colocou Grace de volta no
cobertor. — Vocês acabaram de começar.
— Está quente —, disse Raven com um beicinho.
Gunnar olhou para Grace, desconfiado. — A comida está quase
pronta?
— O que, você não pode levantar a tampa da grade e verificar? —
Priest perguntou.
Tex sorriu para Grace e depois para o sargento. — Gunnar, por que
você está dando a Grace esse olhar fedorento? Você está tentando impedi-
la de entrar no jogo?
— O que? — Gunnar cruzou os braços sobre o peito. — Eu não
estou dando a um bebê o olhar fedorento.
— Eu não sei —, disse Jonah. Grace bocejou e o alcançou, e ele a
pegou gentilmente. — Parecia um fedorento para mim.
— Gunnar —, disse Tex com firmeza. — Você está tentando
intimidar um bebê?
— Ah, seja legal —, disse Raven. Ele deu um tapinha no braço de
Gunnar. — Ele só está assustado.
— Eu não estou com medo—, disparou Gunnar. — Fu...
145
Jonah levantou as sobrancelhas.

— Fudge9... Fim —, Gunnar terminou fracamente. O círculo caiu na
gargalhada.
Tex sentou-se em uma das cadeiras vazias e limpou o suor da testa.
Sua pele pálida estava corada de rosa com o esforço, o que acentuava seu
cabelo vermelho brilhante. — Você está dentro, Mav. Eles precisam de um
número par.
Perto da rede, Blade e Logan estavam sorrindo, ainda embrulhados
um no outro. — Não sei, eles parecem bastante distraídos.
— Vamos lá, apenas pegue algumas pancadas —, disse Raven. —
Vamos manter Grace entretida.
— Tudo bem —, eu concordei. — Apenas algumas rodadas.
Levantei-me e estiquei os braços sobre a cabeça. O olhar afiado de
Jonah acompanhou meus movimentos e - bem, estava quente lá fora, e
talvez eu estivesse sendo um pouco presunto, mas tirei minha camisa por
cima da cabeça e a joguei na cadeira.
Jonah chupou o lábio inferior entre os dentes e seu olhar queimou
no meu peito. Eu quase podia senti-lo entre as omoplatas como uma
marca enquanto caminhava em direção ao jogo de vôlei. Eu entrei no
espaço que Tex havia deixado, em uma equipe com Blade e Coop,
enfrentando Rebel, Heath e Logan.
Blade jogou a bola acima e a pegou. — Ele parece estar se
divertindo.
Olhei por cima do ombro. Jonah ainda estava sentado no cobertor,
rindo de algo que Raven disse. Ele chamou minha atenção e sorriu
9
Doce. Quando parou de falar Gunnar iria dizer Fucking, que significa Porra, Foda-se, etc. Aí preferiu-se
deixar a palavra na língua original, que significa Doce, para continuar a sequência.
ANKHOR DO INFERNO 4
146
languidamente, relaxado, mas com uma sugestão sensual de algo mais por
trás. — Acho que sim.
— Eu gosto dele —, disse Blade. — O mesmo acontece com todos
os outros. Apenas tenha cuidado.
Eu levantei minhas sobrancelhas. — O que isso significa?
— Isso significa o que significa. — Ele encolheu os ombros. —
Embora não tenhamos notícias dos Vipers há algum tempo, isso não
significa que eles se foram. Não estou dizendo que ele esteja conectado de
alguma forma, apenas... tente descobrir o que está acontecendo com ele
antes de se envolver demais.
Eu pressionei meus lábios juntos. Eu já me classifiquei como 'muito
envolvido'.
— Você já está, não é? — ele perguntou.
Eu fiz uma careta. Definitivamente irritante ter um presidente que
também era amigo e, portanto, podia ler todas as expressões no meu rosto
como se eu tivesse falado em voz alta.
— Imaginei isso. — Blade iniciou o vôlei. — Ouça, não importa o
que aconteça, você sabe que temos as suas costas. Mas ainda assim -
tenha cuidado. Tenho a sensação de que há mais coisas acontecendo aqui
do que imaginávamos.
Olhei para Jonah, que ainda estava sentado com Priest e Grace. A
pior parte era que eu tinha certeza de que Blade estava certo - mas não
tinha certeza, quando se tratava disso, se isso mudaria a maneira como eu
me sentia.
CAPÍTULO 13
JONAH
Grace estava dormindo tanto que ela nem se mexeu quando eu a

soltei da cadeirinha e a peguei em meus braços. Maverick me seguiu pelas
escadas, com a mão na minha parte inferior das costas novamente - ele fez
isso a noite toda, e toda vez que o toque acontecia. Isso me fazia sentir...
Protegido. Como se ele não estivesse tentando me empurrar de um jeito
ou de outro, apenas me deixando saber que ele estava lá.
Maverick trancou a porta atrás de nós quando chegamos ao
apartamento dele. O som me acalmou. Como se eu tivesse voltado para
casa.
Um sentimento perigoso.
— Vou colocar Grace na cama para a noite. — Tirei meus sapatos e
os deixei no vestíbulo.
— Preciso de ajuda? — Maverick perguntou.
Mordi um sorriso. Mesmo quando eu estava com Dylan, eu era
basicamente um pai solteiro; Dylan mal levantou um dedo para ajudar a
cuidar dela. E agora aqui estava Maverick, mastigando um pouco para
ajudar, mesmo sendo apenas hóspedes em seu apartamento. — Não vai
demorar, mas apenas um minuto.
— Saideira? Eu tenho vinho Tinto, se for o seu caso.
Maverick não havia tomado um gole de cerveja no churrasco, nem
eu. Não tinha me ocorrido, mas agora aconteceu - ele fez isso apenas por
mim? Para deixar minha mente à vontade? — Sim. Sim, isso parece legal.
ANKHOR DO INFERNO 4
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Deixei Maverick andando pela cozinha quando entrei no escritório,

onde deitei Grace de costas no novo berço, com um cobertor macio e
alguns de seus brinquedos lá também. Passei a mão pela testa e ela se
mexeu, mas não acordou.
Todo mundo no churrasco tinha sido tão gentil. As pessoas estavam
atentas a Grace, mas não agiram como se eu não tivesse personalidade
além do papel de pai. Eles estavam interessados em mim e me deram as
boas-vindas em seu espaço como se eu já estivesse lá.
E Maverick. Deus.
Ele irradiava calor a noite toda. Ele não era o centro das atenções -
não com patetas como Coop e membros experientes como Priest por
perto. Mas todos respeitavam Maverick, cumprimentavam-no
alegremente e ouviam quando ele falava. Ele tinha uma robustez sobre
ele. Claramente, seu clube confiava nele.
Durante toda a noite, ele ficou atento aos meus níveis de energia e
ao humor de Grace. Ele não pairava, nem se demorava, nem falava sobre
mim, nem me carregava como um prêmio. Ele estava por perto. Fazendo
check-in. Certificando-me de que eu estava confortável.
Não parecia a atenção sufocante de olhos agudos de Dylan. Mas
Dylan também não tinha começado assim.
E, no entanto, eu não sabia o porquê, mas a maneira como
Maverick me tratava ainda parecia diferente. Eu não estava sob nenhum
conceito errado sobre o meu próprio julgamento, ou a falta dele. Eu posso
estar errado sobre tudo isso.
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Mas agora, eu tinha dinheiro no bolso, um carro em

funcionamento e um teto sobre a cabeça. Um constrangimento de
riquezas, considerando tudo.
Eu estava fugindo de Dylan por tanto tempo, constantemente
olhando por cima do ombro, tentando ficar alguns passos imprevisíveis à
frente. Mas talvez agora eu pudesse descansar um pouco e tentar colocar
meus pés debaixo de mim. Se eu ficasse perto do clube - de Maverick - eu
teria um pouco de proteção contra Dylan, na pior das hipóteses.
Eu não queria envolver o clube na minha própria bagunça - mas
precisava de um tempo. E eu não tinha visto nenhum sinal de Dylan se
aproximando ainda. Talvez eu pudesse me dar uma folga.
Liguei o monitor do bebê, peguei a outra metade na mão e depois
gentilmente fechei a porta atrás de mim.
Maverick estava acabando de servir dois copos de vinho tinto. Ele
havia trocado de roupa em uma camiseta macia e uma calça de moletom.
Com os pés descalços no chão, ele parecia estranhamente vulnerável,
confortável, e eu queria de repente e desesperadamente envolver meus
braços em volta do pescoço e me pressionar contra seu peito largo. Ele me
pegou olhando e sorriu, inclinando a cabeça em direção à sala de estar.
Eu assenti. Coloquei o monitor de bebê na mesa de café e me
acomodei no sofá, encostado no braço, minhas pernas esticadas sobre as
almofadas.
Maverick ergueu as sobrancelhas com um copo de vinho em cada
mão. Eu levantei minhas pernas o suficiente para ele se sentar, e ele se
sentou... Mais perto do que eu esperava. Eu pensei que ele sentaria do
outro lado, mas em vez disso, ele sentou bem no meio e puxou minhas
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pernas para baixo em seu colo. Então ele me entregou uma das taças de
vinho.
Quanto tempo se passou desde que eu me sentei em um sofá com
uma taça de vinho decente e apenas relaxei? Mais do que eu estava na
estrada com Grace, isso era certo. A bebida era rica e deliciosa na minha
língua.
Maverick apoiou a mão na minha canela, logo abaixo do joelho, o
polegar acariciando a parte superior do músculo da panturrilha através do
jeans. Ele fazia isso muito - esses toques suaves, tão suaves como se ele
nem percebesse que estava fazendo isso. Como se fosse natural. Como se
nós fizéssemos isso o tempo todo.
— Então o que você achou? — A testa de Maverick franziu um
pouco. — Tudo bem? Todo mundo foi legal?
— Sim —, eu disse, e fiquei surpreso com o quão fácil era dizer e
com que verdade. — Foi divertido. Eu gosto do clube. Você sabe... —
fazendo uma careta, tomei um gole de vinho —, desculpe-me por tirar
conclusões precipitadas antes de tudo isso. Eu odeio quando as pessoas
fazem julgamentos sobre mim com base na minha aparência ou no que
elas acham que sabem sobre mim sem realmente me conhecer. E fiz o
mesmo com você e sua família.
Um pequeno sorriso torceu os lábios de Maverick. — Não posso
dizer que não estou acostumado. — A mão dele desceu pela minha perna
e depois circulou meu tornozelo, localizando os ossos lá. As pontas dos
dedos eram como uma marca na minha pele. Eu suprimi um arrepio. —
Mas estou feliz que você foi, afinal. Eu sei que não foi fácil.
— Tudo bem. Foi fácil.

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MAVERICK

O grande motoqueiro ruim pode realmente proteger a mim e à

Em fuga com minha filha bebê, eu nunca esperava acabar cercado

A chuva torrencial estava piorando ainda mais. Caia do céu como

enquanto dormia, seus dedos minúsculos se curvando no cobertor de

Pelo menos eu saí quando o fiz. Grace não se lembraria de nada

na verdade - eu não conseguia pensar em nenhuma opção melhor.

Grace me olhou da cadeirinha, totalmente imperturbável pelo barulho da

Eu bati. A chuva encharcou meus sapatos e minhas meias. Grace se

Ele manteve a arma apontada para baixo, em direção aos meus

Porra. Eu tinha que diminuir a escala de alguma forma. — N-não

Mesmo que ele tivesse abaixado a arma e nos recebido, a

A última coisa que eu esperava ver no meio da noite, em uma

em meus braços. O desejo de abraçá-la foi repentino, inexplicável e

as costas perto da parede. Eu não me concentrei em sua beleza óbvia

Eu balancei a cabeça em direção à porta do meu escritório. O

Mas então, seus olhos azuis se arregalaram e ele colocou o bebê

Atrás de mim, a respiração de Jonah veio superficial e rápida. Se

confiado em seu intestino em Logan, essa cascata de mudanças não teria

Quatro caras enormes invadiram o prédio, armas puxadas e vozes

que eu era, eu poderia pelo menos conseguir alguns golpes verbais de

brigas, me olhando com suspeita. Eu não tinha carro funcionando,

apenas protegendo a mim e à loja. — Ele olhou para Grace. — Pense na

— Eu só quero pegar um motel —, eu disse, um tanto desesperado.

estava sem ideias. Eu estava exausto, frustrado e, honestamente, estava

Jonah estava claramente se equilibrando na ponta de uma faca

— Seguro? — Jonah perguntou. — Ficar em um território de

Tex balançou a cabeça, exasperado. — Claro, chefe. Vou pegar as

Eu só estava tentando ajudar Jonah por um minuto; Eu não

As escadas do apartamento estavam escondidas no escritório.

Jonah pousou suas coisas na mesa de café, olhou em volta um

Quando eu a coloquei nos braços de Jonah, ele estava olhando

A porta se fechou suavemente. Os passos sólidos de Maverick

A cozinha de Maverick era pequena, mas charmosa e funcional,

Ambos usavam jaquetas de couro e tinham os braços pendurados na

na sala - apenas uma cômoda e uma mesa de cabeceira, e algumas roupas

O quarto claramente não era usado com frequência - a cama de

cabelo, todas as coisinhas divertidas que eu usava para me dar um pouco

contra a parede e me protegendo de quem tentasse machucar a mim e à

— Ele está claramente fugindo de alguma coisa. — Rebel cruzou os

— Seja o que for—, disse Gunnar de seu assento em uma cadeira

— Não seja idiota —, resmungou Gunnar. — Eu não tenho medo de

Gunnar apertou os lábios. — Eu tinha a sensação de que você

O pensamento de Jonah - um total estranho - andando pelo meu

Hesitei, sabendo que deveria ficar do lado de fora. Mas eu só

Acordei cedo, como sempre fazia. Piscando para a vigília, eu

nervos. Ela balbuciou alegremente e acenou com a montanha-russa de

uma distância real entre nós e Dylan, e então eu poderia começar a

Eu não queria encarar o mundo sozinho, e Dylan me deu a

um arborista. Ele se arrependeu. Aqui são Coop e Tex algumas ações de

dizendo que aqueles caras estavam em um clube fundado por um homem

— Sim —, eu concordei. — Obrigado.

— Vou dar uma olhada depois do café da manhã —, disse

O rosto de Maverick caiu. E por que diabos eu deveria me sentir

Decidi não examinar minha culpa profundamente. Eu prometi a

Depois que eu puxei o velho sedan de Jonah para dentro da

no meu apartamento depois da provação que ele passou comigo e depois

entrar em seu carro e sair da minha vida parecesse insondável, mesmo

E, egoisticamente, quanto mais eu pensava em Jonah e Grace

— Excitação? — Raven disse com as sobrancelhas levantadas. —

Logan e Raven sorriram um para o outro e subiram as escadas.

O clube sempre vinha em primeiro lugar. Mas isso não significava

Eu tinha feito todo o procrastinar que eu poderia fazer. Tomei

O desenho em si não era ruim, por si só, mas certamente era