Índice

Terras Ruins, Copyright © 2021 por Stacey Marie Brown

TAMBÉM POR STACEY MARIE BROWN
Índice
Ermo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Sobre o autor
Reconhecimentos
Terras Ruins, Copyright © 2021 por Stacey Marie Brown
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser
reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por
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eletrônicos ou mecânicos, sem a permissão prévia por escrito do editor,
exceto no caso de breves citações incorporadas em análises críticas e
alguns outros usos não comerciais permitidos pela lei de direitos autorais.
Este livro é um trabalho de ficção. Todos os nomes, personagens, locais e
incidentes são produtos da imaginação dos autores. Qualquer semelhança
com pessoas, coisas reais, vivas ou mortas, locais ou eventos é mera
coincidência.
Todos os direitos reservados. Publicado por: Twisted Fairy Publishing
Inc.
Layout de Judi Fennell ( www.formatting4U.com )
Capa de: Jay Aheer ( www.simplydefinedart.com )
Editado por Mo Siren's Call Author Services ( thescarletsiren.com ) e
Emily Morgan da Guardian City Creative, LLC. (
http://www.emilyrosemorgan.com )
TAMBÉM POR STACEY MARIE BROWN
Romance Contemporâneo
Enterrado vivo
Série Amor Cego
Amor Despedaçado (#1)
Pezzi di me (Amor Despedaçado)—Italiano
Amor Quebrado (#2)
Amor distorcido (#3)
Os azarados
(Má Sorte—Português)
Série de relógios reais
Relógio Real (#1)
Comando Real (#2)
Bastardo presunçoso
Romance Paranormal
Série Escuridão
Escuridão da Luz (#1)
(L'oscurita Della Luce - italiano)
Fogo na Escuridão ( #2)
Besta na Escuridão (Uma Noveleta de Elighan Dragen)
Moradores das Trevas (#3)
Sangue Além da Escuridão (#4)
West (um romance da série Darkness)
Série de colecionadores
Cidade em Brasas (#1)
A barreira entre (#2)
Do outro lado da divisão (#3)
Das Cinzas Ardentes (#4)
Saga da Leveza
A Coroa de Luz (#1)
Queda de leveza (#2)
A Queda do Rei (#3)
Levante-se das brasas (#4)
Um conto de Winterland
Descendo para a Loucura (#1)
Ascendendo da Loucura (#2)
A beleza em sua loucura (#3)
Besta em sua loucura (#4)
Série Terras Selvagens
Terras Selvagens (#1)
Terras Selvagens (#2)
Terras Mortas (#3)
 Índice
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Sobre o autor
Reconhecimentos
 Para todos me xingando,
Eu me banho em suas maldições…
com Jason Momoa.
 Ermo
Ouvi o último sino da meia-noite soar ao longe.
Uma explosão estourou atrás das minhas pálpebras, canalizando o
néctar, emaranhando-se com a magia espessa ainda no ar. A
eletricidade subiu pela minha garganta e desceu pelas minhas veias,
queimando tudo em seu caminho. A energia subiu pela minha espinha,
a força do néctar percorrendo meu corpo.
Não pronunciou as palavras, mas me disse o que eu era.
Eu não era nada e tudo.
A ponte entre a vida e a morte.
O intermediário.
Eu era o Cinzento .
 Capítulo 1

A leve doçura da magia queimou meu nariz, o gosto de decomposição

cobriu minha língua enquanto a vida corria em minhas veias, deixando
marcas carbonizadas em seu rastro. Um raio fraturou o céu, rolando e
perfurando meu corpo com eletricidade.
Estalou em meus ouvidos e gritos de agonia ecoaram na noite com
o toque do sino da meia-noite.
O néctar pulsou em minha mão real enquanto minha mão sombria
descansava sobre o peito de meu tio a quilômetros de distância através
do elo de Escorpião. O poder me consumiu. Dominado. Perfurando-me
tão profundamente, minhas entranhas se torceram como se estivessem
queimando até virar cinzas.
O néctar esperou anos para se unir novamente a mim. Era
excessivamente zeloso e ansioso para ser libertado.
Era tão familiar, marcando meus ossos, mas ao mesmo tempo tão
estranho, como um gêmeo que eu nunca conheci e acabei de conhecer
pela primeira vez. Estranho. Tropeçando como se fosse um recém-
nascido, não entendia como controlá-lo ou o que ele fazia. Minhas
emoções eram as únicas coisas que vinham à tona, direcionando meu
foco para tio Andris.
Seu cadáver estava esmagado sob os destroços, seu sangue
manchando os escombros. A pequena base subterrânea estava agora
em ruínas, com dezenas e dezenas de outros cadáveres espalhados. Eu
podia sentir suas almas chorando, confusas e assustadas com a morte.
Mas apenas um manteve meu foco, aproveitando minha dor e medo.
Andris era minha família. Ele me protegeu, me amou e esteve ao meu
lado enquanto crescia. Mesmo meu tio de sangue, Mykel, não poderia
reivindicar o mesmo.
Eu não o perderia.
“Nagybácsi… Por favor, não me deixe.” O apelo borbulhou em
minhas entranhas, pânico percorrendo meus braços, enquanto Maddox
e Wesley alcançavam Andris, tentando tirá-lo dos escombros. Para eles,
ele já estava morto. Eles não podiam me ouvir ou me ver, mas o instinto
penetrou em meus ossos, impulsionando a conexão que eu tinha com
Scorpion.
O vento soprava, levantando meu cabelo e espalhando energia pela
minha pele.
 Um grunhido possessivo surgiu entre meus dentes. “Não toque
nele!”
Uma luz branca brilhou em mim.
Um rugido saiu de Warwick, ecoando pelo ar noturno espesso que
cercava o castelo enquanto Scorpion berrava ao lado da minha sombra,
cada um sentindo o elo chiar e formar bolhas. O relâmpago continuou
sua dança pelo céu, atingindo com selvageria. O vento passou por mim
como um canal.
Queimou.
Ele desfiou.
Os olhos de Andris se abriram enquanto seu coração batia forte,
vibrando na palma da minha mão. Seu corpo foi tomado por um grito
áspero enquanto eu o arrancava das garras da morte.
O grupo que o cercava cambaleou para trás com um grito quando o
humano que eles tinham certeza de estar morto olhou para eles com
olhos arregalados e confusos.
Foi uma fração de segundo. Um momento pairou no tempo, onde a
distância física entre nós não importava. Eu estava no quarto com ele, a
poucos quilômetros de distância, em um castelo degradado na terra
sagrada das fadas.
Meu tio virou a cabeça, seus olhos encontrando os meus. Ele olhou
diretamente para mim.
Então a luz ao meu redor se apagou. A escuridão agarrou minhas
pernas, me puxando para trás. A dor percorreu cada fibra do meu ser
enquanto a escuridão me engolia. Minha boca se abriu para gritar, mas
em vez disso, o rugido de Warwick trovejou pela noite, e Scorpion
gritou meu nome.
Warwick! Estendi a mão para ele, mas a consciência escorregou
pelos meus dedos e me deixou cair na escuridão
Devorando e cauterizando o que restou dos meus restos mortais.
Queimou.
Destruiu.
A magia rasgou meu corpo, deixando para trás uma violenta
pulsação de dor que perfurou meus músculos, corroendo meus nervos.
Minhas pálpebras tremeram, e a respiração superficial que puxava
meus pulmões me prendeu no lugar, congelada em tormento.
Engoli a bile, tentando evitar que ela subisse novamente,
lentamente me tornando consciente do que estava ao meu redor. De
mim mesmo.
De joelhos, estremeci, a agonia tão profunda que meu corpo
instintivamente tentou me entorpecer, para não deixar meu cérebro
entender a verdadeira profundidade de sua dor.
O ar frio queimou minha pele aquecida e o silêncio pulsou em
meus ouvidos. Nem mesmo um grilo ou um jato de água do rio abaixo.
Silêncio mortal.
 Abri minhas pálpebras lentamente, olhando para minhas mãos, o
caminho de pedras em ruínas amassando minhas palmas. Eu estava
totalmente de volta ao Castelo Alto. Senti as figuras ao meu redor, mas o
vazio ainda estava profundamente enterrado na dor que eu sentia,
batendo forte em meu coração.
Algo estava errado.
Lambendo meus lábios, levantei minha cabeça, virando-me para
ver uma figura enorme de joelhos bem atrás de mim.
Warwick entrava e saía, o suor escorrendo pelo rosto. Sua
expressão era de pedra, mas seus olhos azuis procuraram os meus
como se ele estivesse tentando comunicar alguma coisa. Algo no fundo
do meu intestino se enrolou e, se ele estivesse, eu não poderia sentir ou
ouvir nada.
Desviando o olhar de seu olhar penetrante, vi Ash, Kek e Lukas
parados ali, seus rostos uma máscara de horror, admiração, medo e
confusão.
O olhar de Kek foi para o grupo à minha frente, com os lábios
entreabertos e os olhos arregalados. A resposta dela fez minha cabeça
voltar para os sete necromantes. Seus rostos ainda estavam disfarçados
pelos capuzes, capturando a escuridão sob o tecido, mas observei os
seis atrás do líder se moverem, erguendo as mãos com reverência e
admiração.
O terror tomou conta dos meus pulmões.
Suas mãos ainda eram finas e ossudas, mas agora cheias de carne.
Necromantes não eram esqueletos, mas seus físicos eram tão pálidos,
magros e parecidos com múmias que quase podiam parecer assim. Eles
precisavam se banquetear com as almas mortas para se manterem
fortes e poderosos – os governantes do meio.
Todos, exceto o líder, tiraram os capuzes da cabeça.
Um ruído gutural saiu da minha garganta enquanto eu me
levantava. Eu bati em Warwick quando ele se levantou. Ele segurou uma
arma com uma mão, a outra enrolada em meu quadril de forma
protetora.
“Puta merda.” Lukas hesitou, recuando e apontando a arma para
eles.
Meu sangue bombeava com tanta força que meus ouvidos só
ouviam a pulsação ecoando neles.
Altos e baixos, de pele clara a escura, seus rostos eram
distinguíveis. Quase humano. Emaciado, mas vivo .
“Que porra é essa?” Warwick rosnou, me puxando para mais perto
dele.
A líder olhou para as mãos dela, o capuz escondendo seu rosto,
virando as palmas com espanto.
"Eu não entendo." Os lábios de Kek se abriram em choque, um olhar
que eu nunca tinha visto nela, e isso me perturbou. "O que diabos
q p q
aconteceu?"
"Ela fez isso." A voz da líder saiu suave e quebrada, como se ela não
estivesse acostumada a falar.
Até onde eu sabia, os necromantes não falavam.
Minha cabeça se virou para ela enquanto eu observava seus dedos
magros alcançarem o capuz. Os cabelos escuros, que antes estavam
secos e sem vida, agora brilhavam ao luar. Lentamente, ela puxou o
grande capuz da cabeça, o luar refletindo em sua pele pálida e olhos
escuros.
“Não...” Minha cabeça balançou, batendo com mais força em
Warwick. Ele me segurou com mais firmeza enquanto minhas pernas
afundavam, pânico e terror obscurecendo meus sentidos e girando
minha cabeça. Não havia como. Não foi possível.
A mulher olhou para mim, a língua deslizando pelos lábios secos e
rachados, abrindo a boca.
“Foi você, Brexley.”
Meu mundo inteiro virou naquele único momento. Tudo o que eu
sabia ou entendia se desintegrou sob meus pés.
Doentio e magro em comparação com a mulher que eu tinha visto
na visão no campo de batalha, era o mesmo rosto que eu olhava o dia
todo na foto. Aquele que ainda está no meu bolso de trás.
Eabha.
"Mãe-mãe?" Minhas cordas vocais se enrolaram, mal tornando
minha voz audível.
Sua cabeça inclinou-se como se eu falasse uma palavra estrangeira.
Um apelido pelo qual ela nunca foi chamada porque eu nunca tive a
chance de chamá-la assim.
Fazendo um zumbido na garganta, ela se aproximou de mim, os
dedos dos pés descalços batendo em minhas botas. Eu não conseguia
me mover ou respirar. Mal senti o aperto de Warwick sobre mim. Meu
corpo estremeceu com a proximidade dela, preso entre pensar que isso
poderia ser um sonho ou o fato de ser real. Ambos os cenários eram
aterrorizantes. Minha mãe, que eu pensava estar morta há vinte anos,
estava viva.
Tipo de…
Ela tinha sido uma necromante. Todos eles estavam, então como
ela estava diante de mim, com o sangue bombeando em suas veias?
“Como isso é possível?” Meu olhar percorreu-a, absorvendo cada
centímetro. Ela era um pouco mais baixa que eu, mas cabelos escuros
semelhantes caíam até a cintura, e as mesmas íris pretas que as minhas
olhavam para mim.
Mesmo murcha, minha mãe era linda. Eu a imaginei tantas vezes
em minha cabeça enquanto crescia, como ela parecia, falava e se movia.
Nada chegou perto da coisa real.
 "Por causa de você." A voz dela era mais profunda do que eu
esperava – lírica. Uma gota de sotaque irlandês percorreu suavemente
seu tom.
"Meu? O que isso significa?"
Ela olhou de volta para a caixa, chamando minha atenção para ela,
notando que o néctar agora estava opaco e acinzentado. O pulso e a
vida que eu tinha visto antes foram extintos. “Você sente isso como você
sente. Faz parte de você. Tecido através da magia. É a essência da vida.”
“Essência da vida?” Eu repeti.
"Sua vida."
“Não sei o que você quer dizer.” Pisquei, olhando para o pedaço de
matéria. “Eu quebrei?”
"Não sei." Ela parecia não saber como mover a boca; sua fala era
lenta e quebrada. “Você usou muito poder para nos trazer de volta.” Ela
apontou para o grupo atrás dela, seus olhos em mim com uma
admiração cautelosa.
"Trazer você de volta?" Eu repeti, meu olhar se voltando para todas
as figuras ao seu redor, ainda olhando e se tocando com admiração.
Eu fiz isso? Meu poder os trouxe de volta?
“C-como?” Embora eu já soubesse. Foi o mesmo poder que usei
quando trouxe Andris de volta à vida. O poder que eu tinha ao tocar o
néctar era tão vasto que eu não sabia como usá-lo. Eu arranquei alguém
das mãos da morte quando não estava lá enquanto trazia de volta sete
necromantes.
O que. O. Porra?
Meus olhos se voltaram para minha mãe, uma estranha para mim,
sem saber como reagir a ela. Ela não me tocou ou se moveu para me
abraçar, então eu também não.
"Você se parece muito com ele." Eu esperava que seu tom fosse
terno e superado como eu, mas era reservado. Desapegado. “Você é
mais linda do que eu poderia imaginar”, ela disse calmamente. "Forte.
Feroz. Seu pai fez bem em criar você.
Engoli em seco com a menção do meu pai. Ele sabia sobre ela? O
que acontecera com ela? Foi por isso que ele deixou as coordenadas
deste lugar?
“Eu encontrei pistas. Mas os olhos estão me observando. Sempre
assistindo."
"Eu entendo agora…"
Foi isso que ele quis dizer?
“Será que o papai sabia? Ele encontrou você? Eu sussurrei, as
lágrimas queimando minhas pálpebras, tentando ignorar a dor e o
enjôo rolando dentro de mim.
"Sim." Sua cabeça baixou. Um sorriso vacilante esticou seus lábios,
como se uma lembrança tivesse vindo a ela, mas o gesto parecia
estranho para sua boca. Desapareceu rapidamente. “Ele descobriu
nosso clã antes de morrer.”
"Ele não sabia o que você era antes, não é?"
Uma fatia de vergonha apareceu em sua testa. "Não."
Revirei os lábios, tentando não chorar. Que desgosto e devastação
meu pai deve ter sentido ao descobrir que o amor de sua vida mentiu
para ele sobre quem ela era e esteve a apenas quilômetros de distância
dele todo aquele tempo.
"Você falou com ele?" A voz de Ash aumentou com confusão.
“Necromantes não falam. Dizem que os clãs se comunicam entre si
através de um link.”
Suas palavras enviaram um choque elétrico em meu sistema.
Através de um link…
Puta merda …
Minha cabeça virou-se para Warwick, seus olhos cheios da mesma
admiração.
Como se mãos envolvessem minha garganta, o ar tentasse entrar
em meus pulmões, a compreensão me atingindo na cabeça como um
porrete. É por isso que pude fazer isso com Warwick e Scorpion? Eles
são meu clã?
Lutei para respirar, o terror subindo e descendo pela minha
espinha. “Sou… sou um necromante?” Eu resmunguei, a náusea subindo
pelo fundo da minha garganta.
Eabha empurrou os ombros para trás, com movimentos rígidos.
“Necromante não é uma raça de seres. É uma maldição.” O grupo
mudou atrás de minha mãe. “Um antigo, quando ainda não havia
diferença entre o Druidismo e a Wicca. Antigamente éramos todos
bruxos, mas os deuses Fae favoreceram algumas dessas bruxas,
presenteando-as com magia de verdade. Depois de séculos, alguns clãs
não queriam mais ser escravos, em dívida com os reis e rainhas Fae.
Eles recusaram e foram punidos por isso. Na morte, eles caminhariam
pela terra para sempre – torturados no purgatório – não vivos, mas não
mortos. Não sentindo nada além de vazio, sempre com fome e nunca
satisfeito.” Ela colocou as palmas das mãos no peito. "Mas eu sinto…"
"O que?" Eu sussurrei.
"Vida." Ela deixou cair as mãos. “Agora posso sentir o cheiro do ar,
sentir a brisa fresca no rosto, desejar comida de verdade.” Seus olhos
lacrimejaram. "Tudo por sua causa."
O choque com o que eu tinha feito — com o que eu era capaz —
estava mantendo tudo numa estranha névoa.
“Os necromantes podem trazer as pessoas de volta à vida?” Olhei
para meus amigos antes de dirigir minha pergunta para minha mãe.
“Achei que eles só pudessem reanimar esqueletos.” No final da minha
declaração, meus olhos se voltaram para as sombras atrás deles. Todos
os esqueletos estavam amontoados no chão, não mais sob o domínio
dos necromantes.
“Não podemos.” Eabha me observou por um longo momento. “O
que você fez…” Uma expressão de orgulho e alívio apareceu em seu
rosto. “Você não é um de nós.”
Um soluço surgiu na minha garganta. “Então o que eu sou?”
"Não sei. Você pode ter características que vieram de mim, assim
como de seu pai, e das circunstâncias sob as quais nasceu, mas você é
completamente único. Não há nome, nem raça, nem ninguém que veio
antes de você. É você quem decide o que você é.”
"Eu não entendo." Uma lembrança de algo passou pela minha
mente, um momento em que eu estava tocando o néctar. Senti uma
absolvição e um poder dentro de mim, um nome, mas não conseguia
lembrar, não conseguia alcançar o que ficava logo além das sombras.
“Com o tempo, você irá.” Ela estendeu a mão, sua mão roçando a
minha, forçando o soluço até minha língua. Seus dedos pareciam
ossudos, mas um calor absorvido pela minha pele.
Minha mãe estava realmente aqui. Vivo.
"Vir." Ela pegou minha mão, me puxando em direção aos outros
seis necromantes.
Meu grupo cambaleou comigo, Ash e Warwick avançaram
instantaneamente para me proteger.
Eabha fez uma pausa, olhando para Warwick. "Eu sei quem você é."
Ela o inspecionou. “A grande lenda… o Lobo .”
“Que bom que minha reputação me precede.” Ele mostrou os
dentes. “Então você sabe do que sou capaz.”
“Você caminhou entre nós, Lobo. Uma sombra de morte — tocando
a escuridão, mas também atraída pela luz.” Os olhos da minha mãe se
voltaram para mim. “Dependia disso.”
Warwick rosnou, aproximando-se dela.
“Warwick, pare.” Tentei alcançá-lo, mas isso ecoou na minha
cabeça, sem levar a lugar nenhum.
"Ei." Toquei o ombro de Warwick, tentando contorná-lo. Algo
parecia errado. Ausente.
Minhas sobrancelhas franziram, meu olhar se dirigiu para ele
enquanto eu passava. Ele estava me bloqueando?
Sua expressão refletia a minha, apertando um nó no meu
estômago.
“Brexley.” A voz da minha mãe me afastou, fazendo com que eu
afastasse a sensação de enjôo e me concentrasse nela. “Gostaria de
apresentar você à sua família. Conheça sua tia Morgan.
Uma mulher com cabelos castanho-avermelhados sujos e
pegajosos deu um passo à frente. Sua pele estava pálida, mas era o
mesmo rosto deslumbrante que eu lembrava de vinte anos atrás. Foi a
mulher de quem me lembrei da minha visão.
 q
"Eu não posso acreditar que é você." Ela passou os braços em volta
de mim sem jeito, sua boca vacilando sob o sorriso que ela estava
tentando. Mas seus olhos castanhos brilharam de admiração. "Você é
tão lindo."
"Obrigado." Meus próprios olhos se encheram de lágrimas.
Eu tinha uma tia. Um através do qual eu podia ver a semelhança
familiar. Nem Morgan nem minha mãe envelheceram um dia desde a
noite em que morreram, fazendo com que parecessem mais com
minhas irmãs do que com sua verdadeira idade.
“Seu primo, Liam,” minha mãe continuou, apontando para um
homem alto com olhos verdes e cabelo castanho avermelhado como o
de Morgan. Ele olhou para mim com um olhar firme.
Eabha apontou para os outros e eu segui sua mão, balançando a
cabeça em saudação a cada um. “Este é Sam.” Maçãs do rosto altas, em
forma e esculpidas, com uma linda pele negra e olhos cor de caramelo.
“Roan.” Pele branca e sardenta, baixa e atarracada, com cabelos louros e
olhos castanhos. “Breena.” Ela tinha as mesmas características marcantes
de Sam, o que me fez pensar se eles eram parentes, se não gêmeos. “E
Rory.” Cabelo castanho claro, pequeno e com enormes olhos azuis.
“Este é meu clã.” Mamãe olhou para mim. "Sua família."
A cor da pele, do cabelo ou dos olhos não importava. Coven era
uma família.
Minha família. Eu tinha tias e tios além daqueles que realmente
compartilhavam sangue comigo. Eu cresci sozinho, sem ideia de que
tinha parentes.
“Eu não posso acreditar nisso.” Eu balancei minha cabeça. “Você
esteve aqui o tempo todo?”
"Sim." Direto. Ao ponto.
“Então, papai chegou aqui? Ele sabia alguma coisa sobre o que você
realmente era?
A boca de Eabha se contraiu. “Não”, ela disse calmamente. "Ele não
fez. Nunca contei a ele que era uma bruxa, nem sobre minha família,
nem sobre a maldição.
Esperei que ela continuasse.
“Eu amava muito seu pai, mas escondi muito dele. Era mais
seguro.”
"Mais segura?" Fiquei confuso com a admissão dela. “Por que mais
seguro? As bruxas não são humanas? A dúvida coloriu minha consulta.
Do jeito que cresci, os humanos ainda tinham normas sociais rígidas.
Eles poderiam ser desprezados se um operário de fábrica e uma elite se
misturassem, mas isso foi aceito com relutância porque era uma relação
entre humanos.
Bruxas, artistas ou qualquer um que não seguisse as regras da
sociedade não eram vistos com carinho em HDF, mas não era proibido,
como associar-se com um mestiço ou uma fada.
 ç
"Sim." Uma nota estranha pairava em seu tom. “ As bruxas são. Meu
clã era bastante... — Ela limpou a garganta. “Bem conhecido na época.”
Ela olhou para sua família, Liam e Sam zombando baixinho. “Quando
conheci seu pai, estávamos sendo caçados por nosso inimigo. Eu
deveria ter ficado longe, mas não consegui. Em vez disso, mantive-o
protegido da melhor maneira que pude. Ignorância e sigilo.”
“Ele pensou que você morreu no parto... em casa.” Fiz um gesto,
ouvindo minha voz aumentar. “Mas você estava aqui...” Movi minha mão
em direção ao campo atrás do castelo onde tantos morreram. "Por que? O
néctar me mostrou e ouvi você dizer que se Aneira morresse, alguma
coisa aconteceria com vocês também.” Minha garganta entupida, minhas
palavras saindo. “Então, não fui eu o motivo?”
A culpa que carreguei sobre meus ombros por pensar que fui eu o
motivo da morte de minha mãe naquela noite caiu sobre meu peito.
"Não." Ela balançou a cabeça vigorosamente, um lampejo de
tristeza cruzando seu rosto. "Você não é culpado. Nosso destino já
estava selado. Minha morte não foi culpa sua, Brexley.”
Inspirei uma forte lufada de ar, meus olhos ardendo. "Por que? O
que você estava fazendo lá? Lutando por ela?
“É uma história complicada, destinada a outra época”, respondeu
ela.
Minha cabeça girava com emoções, perguntas borbulhando na
minha língua.
"Eu não entendo. Se você não estava realmente morta, por que
papai achou que você morreu durante o parto?
“Alguém em quem confiamos tirou você daqui e a entregou ao seu
pai com um bilhete dizendo que eu morri no parto na noite da guerra
fae. O que não era mentira. Eu morri naquela noite ao dar à luz você —
ela disse categoricamente.
“E ainda assim aqui está você.” Uma faísca de raiva formigou em
minha boca, ira pelo que meu pai e eu fomos levados a acreditar. A dor e
a agonia com as quais ele lutou por causa dela. Com o que eu tinha
lidado.
“Um necromante não ama, não sente nem se importa. Estamos
ligados à nossa natureza. Eu estava praticamente morto para vocês
dois.
Uma emoção avassaladora atingiu meu coração, me dividindo em
frações. Foi demais; minha mente estava obstruída com perguntas e
pensamentos. Se eu não recuasse, parasse um momento, eu quebraria.
Eu já estava desligando, desligando, compartimentando minha dor e
voltando a me concentrar na missão.
Fácil. Corte e seque. Sem dor complicada.
“Não posso fazer isso agora.” Engoli em seco, balançando a cabeça.
“Viemos buscar o néctar.”
 A forma de Eabha se acalmou, seu comportamento mudou, a mão
envolvendo sua foice.
“Eu não posso deixar você fazer isso.”
 Capítulo 2

"O que?" Meu coração deu um pulo com sua mudança repentina. “O
néctar é meu.” Fazia parte de mim... era eu.
“Pertence aqui. Não posso deixar você... Suas palavras foram
abafadas por uma torrente de tiros penetrantes que ressoaram ao
longe, ricocheteando no céu como pequenas bolas de trovão.
Meu coração disparou. O ar ficou preso em meus pulmões
enquanto meus olhos procuravam o horizonte em direção a Budapeste.
Samhain era conhecido pelo caos e comoção, mas meu estômago se
revirou quando me perguntei se era a base do meu tio sendo atacada
novamente. A primeira explosão teria enviado os sobreviventes como
ratos para serem abatidos. Meu tio estava bem? E todos os outros? Eles
estavam vivos ou mortos agora?
Estendendo a mão, não consegui nem sentir o zumbido do
Scorpion, afundando ainda mais meu estômago.
"Temos de ir." Eu ainda estava voltado para sudeste. A atração pela
base de Sarkis foi esmagadora.
Olhei para o néctar, ali sem pulso ou magia.
Fui em direção ao contêiner. Liam, Roan, Breena e Rory entraram
na frente dele rapidamente, bloqueando meu caminho, me fazendo
tropeçar para trás.
"O que você está fazendo?" Minha testa enrugou, meu olhar se
dirigiu para minha mãe. “Eu preciso do néctar.”
"Não." Os dedos de Liam envolveram seu bardiche com mais força,
seus olhos verdes me observando friamente.
Minha atenção se voltou para o grupo atrás de mim e depois voltou
para minha mãe, com a boca seca. Eabha foi morar ao lado de Liam,
Morgan ao lado dela. Todos eles construindo um muro entre mim e o
néctar.
"Como assim não?" Meus ombros rolaram para trás, meus pelos se
arrepiando. “Vidas dependem de eu conseguir isso.”
“E muitas outras vidas dependem de mantê-lo seguro”, disse minha
mãe calmamente, dando um ligeiro passo à frente, mostrando sua
liderança. “Nós o roubamos de quem não entendia o poder que ele
possuía e o mantivemos escondido por quinze anos. Ao nosso redor,
não pode ser visto ou sentido. É seguro."
 Ash soltou uma risada seca, sua mão esfregando seu rosto como se
algo finalmente fosse registrado por ele.
"O que?" Perguntei.
“É por isso que o livro fae parou de registrar eventos logo depois
que os piratas roubaram o néctar. Foram vocês esperando nas sombras?
Quem roubou deles? Ash indicou para minha mãe.
Ela baixou a cabeça. “Estávamos rastreando há muito tempo e
finalmente o encontramos.”
“O que isso tem a ver com alguma coisa?” Olhei para Ash.
“Lembra quando eu disse que o livro só pode documentar a vida?
Ele apenas registra os vivos.”
"Sim?"
“Eles não estão — ou não estavam — vivos .” Ele acenou para eles.
Puta merda. É por isso que o livro foi cortado no momento em que
roubaram os piratas. Por que nada apareceu nos últimos quinze anos.
Porque esteve aqui, num poço, guardado por necromantes.
“É por isso que não podemos deixá-lo sair daqui”, afirmou Eabha,
com o sotaque um pouco mais forte e a voz mais clara depois de 20
anos sem falar. “Como bruxas ou necromantes, juramos mantê-lo
protegido tanto dos humanos quanto das fadas. Daqueles que não
conseguem resistir à sua magia e desmoronarão sob o peso da ganância
e do poder. Ele procura demais. Deseja isso. O poder dela faz parte disso
e não é seguro ficar fora de nossos cuidados.
“O que você quer dizer com o poder dela ainda faz parte disso?”
Inclinei a cabeça, sabendo que eles não estavam se referindo a mim.
Um sorriso triste apareceu na boca da minha mãe em resposta.
“Sinto muito, você não pode aceitar isso, filha. Juramos pela magia do
sangue… não é mais uma escolha. Vamos mantê-lo escondido, não
importa o que aconteça.”
“Magia de bruxa?” Kek bufou atrás de mim, dando um passo em
minha direção, parecendo entediada como sempre. “Isso é como
tabuleiros Ouija, círculos nus e pequenas sessões espíritas fofas, certo?
Você pode chamar isso de magia de verdade ?
Lancei um olhar de advertência para Kek.
"O que? É verdade." Ela revirou os olhos com um encolher de
ombros.
As bruxas eram humanas e não possuíam magia “real”. Os druidas
ganharam o favor dos deuses feéricos e receberam magia verdadeira e
vidas longas – mas em troca, eles tiveram que trabalhar a serviço dos
altos governantes feéricos. Não importa se foram bem tratados ou não,
ainda assim era servidão.
As coisas mudaram à medida que o poder dos druidas cresceu e as
fadas perceberam que não poderiam controlá-los. A propaganda se
espalhou por toda parte, especialmente durante o reinado de Aneira,
quando os druidas foram massacrados aos milhares.
q
O que o clã de bruxas da minha mãe tinha a ver com tudo isso se
não eram considerados poderosos? E como as bruxas se tornaram
necromantes?
“Não se esqueça, demônio ,” Liam zombou com desgosto. “Seus
ossos são tão fáceis de levantar e bancar minha vadia quanto qualquer
humano.”
Kek se lançou sobre ele. O lado deles reagiu, sacando suas armas
contra nós enquanto meu grupo fazia o mesmo.
"Parar!" Eabha ergueu a mão, parando seu clã num instante. Ela
pode não ter a magia de uma fada, mas você pode sentir o poder e a
força ressoando dela. A qualidade que fez as pessoas ouvirem e
quererem segui-la.
Ash agarrou Kek, puxando-a de volta enquanto ela fazia uma careta
e sibilava para Liam. Um sorriso curvou a boca de Liam, forçando Ash a
abraçá-la com mais força.
“Não vamos embora sem ele.” Warwick passou por mim, alargando
os ombros, deixando clara a sua ameaça. "Não importa o que." Ele
repetiu o juramento dela, curvando os lábios. Havia muita coisa em jogo
nesse néctar, mas era sua família quem Killian estava usando como
garantia.
O martelo de alfafa de Roan arrancou um fio de cabelo da garganta
de Warwick. Os olhos do Lobo caíram para ele com um bufo.
“Você acha que tenho medo da morte? Eu fui direto para ele e isso
me cuspiu de volta.” Ele afastou a lâmina afiada dele como uma mosca,
agitando o clã, todas as suas armas apontadas para a lenda.
“Então estamos em uma encruzilhada.” O queixo de Eabha se
ergueu quando ela olhou para ele e depois para mim. “Por mais que eu
desejasse, naqueles momentos finais quando você estava nascendo, que
eu tivesse a chance de conhecê-lo, de abraçá-lo...” Eu juro que vi um
lampejo de tristeza e um toque de amor em seus olhos, mas então foi
desapareceu, deixando-me pensar que imaginei isso. “Mas nosso
juramento é vinculativo. Eu não quero brigar com você, filha. Seus
modos eram tão práticos. "Mas eu vou."
O fio frágil entre nossos grupos se rompeu, arremessando os lados
opostos um contra o outro com um barulho de metal. Um turbilhão de
energia e determinação irrompeu, ambos os lados acreditando que
estavam certos.
Minha cabeça girou na direção oposta do meu coração. Encontrar
minha mãe depois de todo esse tempo... descobrir que tinha família e
vim de uma linhagem de bruxas. Minha mãe era humana, assim como
meu pai. Deveríamos estar nos abraçando, nos regozijando neste
momento, recuperando os anos perdidos. Em vez disso, enfrentei-a do
outro lado do conflito, com a sua terrível mas bela foice de guerra
apontada para mim. Tirei um sabre menor do quadril, o choque
ecoando na noite.
 "Desculpe." Ela girou, sua foice batendo em meu sabre, fazendo
meus ossos chacoalharem. “Mas eu não posso deixar você ficar com
isso. Isso vai além das suas necessidades.”
Eu rangi meus dentes, nossas armas batendo juntas. “Você não
sabe por que eu quero isso. Você não sabe nada sobre mim."
A ponta de sua lâmina cortou meu peito, me puxando para trás.
“E você não sabe de nada, filha.” Ela grunhiu, vindo em minha
direção novamente. Eu me virei. “Você não tem ideia do poder que ele
detém.”
“Será?” Eu retruquei. “Parece inútil agora.”
Ela balançou a cabeça, quase com pena de mim. “Nunca subestime
isso.”
Grunhidos e barulhos de metal ecoaram ao meu redor. Mesmo que
eles tivessem mais dois que nós, nosso lado era principalmente Fae.
Devemos derrubá-los em segundos. O clã poderia estar lutando para
ser humano novamente, para se mover e falar, mas eles não tinham
problemas em lutar. Era como se tivessem treinado o dia todo durante
os últimos vinte anos. Rápidos, precisos e fortes, eles manejavam suas
armas com força mortal.
Olhei para Warwick, observando-o lutar. Algo me incomodou. É
verdade que ele estava lutando contra três ao mesmo tempo, mas
parecia um pouco mais lento, não tão brutal quanto poderia ser. Quer
dizer, eu o testemunhei derrubar um gigante em menos de um minuto.
Eu me senti preso no meio. Minha mãe não nos deixou levar o
néctar e ele não sairia daqui sem ele.
“Warwick?” Procurei nosso link.
BOOOOOOM!
Uma tremenda explosão detonou no ar, parando todos nós com um
suspiro. Nossas cabeças viraram na direção da cidade a quilômetros de
distância. O chão vibrava sob nossos pés, nossos olhos refletiam o fogo
e a fumaça que subiam para o céu.
Eu sabia no meu íntimo que isso não era uma pegadinha do
Samhain. Era muito vasto, o brilho do fogo incendiando o céu até aqui.
Isso foi algo enorme e mortal.
"Escorpião?" Tentei me conectar com ele, mas não consegui nada.
Nem mesmo um zumbido, que geralmente me dizia se ele estava vivo
ou não.
Nada.
Oh deuses... ele estava morto?
“Nããão.” Um grito profundo ecoou em meu peito. Eu não conseguia
pensar; minha necessidade de voltar dominava tudo.
Nada mais importava.
"Escorpião?"
Novamente, nada.
 “Andris?” Eu não tinha certeza se tinha alguma ligação com ele, mas
não senti nada.
O pânico chiou e estalou minhas pernas, me direcionando de volta
ao rio, para nossa casa.
“Brexley?” Lukas gritou quando eu passei correndo, mas meu
único pensamento era voltar para minha família e amigos. Eu não me
importava mais com mais nada.
Botas batiam na terra atrás de mim e eu esperava que todos
estivessem me seguindo de volta, porque eu não iria esperar. Nem
mesmo para Warwick.
Kek me ajudou a empurrar o barco para fora da margem e eu pulei
para dentro, ligando o motor. O barco balançou, o motor agitando a
água quando Ash, Lukas e Kek pularam.
Warwick não estava com eles.
Procurei por ele, encontrando apenas a ausência da energia que
vibrava em nossa conexão, em vez da agitação que sempre senti e à qual
me acostumei.
O pavor mergulhou meu estômago nas ondas, o barco se afastando
cada vez mais da costa, mas minha determinação estava firme. Voltar
para aqueles que poderiam precisar de nós, que podem já estar mortos,
era a prioridade.
Apertei o acelerador, o barco ganhou força e nos deslizou pela
água. Quando passamos pelo aterro onde havíamos atracado, meus
olhos se voltaram para trás, na esperança de vê-lo parado ali.
Estava vazio.
A dor deu um nó em minhas entranhas, embora eu entendesse por
que ele escolheu o néctar. Representava liberdade para sua família.
Pisando no acelerador novamente, fiquei desesperado e com medo
do horror que estava a quilômetros de distância.
Meu corpo tropeçou quando o barco tombou para o lado. Então,
como uma criatura rastejando para fora das profundezas do pântano,
uma forma enorme subiu no barco.
Encharcado, irritado e sexy como o inferno, Warwick se levantou,
seu olhar fixo em mim com intensa fúria. Suas botas e calças
chapinharam quando ele pisou em minha direção. A água de seu cabelo
pingava em meu rosto enquanto ele pairava sobre mim, o vento gelado
ondulando entre nós.
Suas pálpebras se estreitaram e algo brilhou em seu rosto, mas não
consegui ler antes que ele desaparecesse, descendo os degraus até a
pequena cabana abaixo.
Pisquei quando um suspiro ficou preso na minha garganta.
O terror tomou conta dos meus pulmões porque eu sabia que
Scorpion não era o único que eu não conseguia sentir.
A ligação entre Warwick e eu…
Estava tão silencioso quanto os mortos.
 q

“ Uma manóba! '' Para o goblin! Kek sibilou, franzindo o nariz enquanto
Ash fechava o corte profundo em seu bíceps.
“Fique quieto,” Ash exigiu.
Kek sibilou para ele novamente. “Aquele filho da puta wiccaniano
foi mais rápido do que eu pensava que seria.”
“Talvez você precise começar a malhar”, retrucou Lukas.
“Foda-se”, ela disparou. “A menos que você queira malhar comigo?
E nós três?
Ash bufou, trabalhando em seu braço, mas seus olhos deslizaram
para Lukas e depois de volta para ela.
Eles continuaram a conversar, seus murmúrios carregados pelo
vento.
Fiquei na frente do barco como uma figura de proa esculpida na
proa; meus nervos ficavam mais tensos a cada minuto que passava e eu
não me sentia mais perto de nosso destino. O cenário passava em ritmo
glacial. Pareceu uma eternidade até chegarmos aos arredores da cidade.
Depois de sair da cabine com uma toalha e tentar se secar,
Warwick assumiu a direção do barco. Eu não fui capaz de olhar para ele,
não estava pronta para enfrentar a verdade, outra coisa que deu errado
esta noite.
Quando os fantasmas de Povstat sugaram minha energia, eu ainda
sentia Scorpion e Warwick. Como uma mosca pousando em uma teia de
aranha, vibrando através das outras, dizendo que estava em algum
lugar ali.
Agora nada.
Verificando minha bolsa, encontrei-a vazia, como se estivesse nas
primeiras vezes que olhei. Esperançosamente, Opie e Bitzy estavam
seguros, provavelmente rasgando a cortina de alguém em algum lugar,
desfilando com polainas de couro.
“Puta merda! Olhar!" Lukas gritou, apontando a mão. Minha cabeça
se levantou, a bolsa em minhas mãos caiu no chão, um grito ficou preso
na minha garganta.
Meu cérebro esperava ver fogo saindo das Terras Selvagens, a base
perto do antigo mercado uma zona de guerra. Eu até esperava ver o
HDF ser bombardeado, mas minha antiga casa brilhava em toda a sua
glória enquanto navegávamos.
Lukas apontou para o lado oposto do rio. Para o palácio das fadas.
“Oh, meus deuses...” Minhas mãos foram até a boca, meu olhar
absorveu a cena, meu coração gritou.
O grande palácio, o símbolo do domínio feérico, situado no alto da
colina, estava em chamas. A fumaça brotou dos escombros de um lado.
A ala esquerda estava em ruínas, o fogo se estendia até a cúpula como
se estivesse tentando crescer ainda mais. Eu havia ficado em um desses
quartos, agora destruído. Era o lado de seus aposentos pessoais.
Killian!
Uma doença deu um nó em meu estômago. Isso foi obra do meu
tio? Ele me disse que queriam que Killian e Istvan soubessem que
estavam aqui e ficando mais fortes. Isso parecia extremo para ele,
embora tenha sido ele quem explodiu Halálház. Ele tinha os recursos, o
exército e a capacidade para fazer isso.
Por que Killian e não HDF?
"Porra!" Warwick gritou, girando o volante em direção à
destruição. A constatação de que não era apenas Killian ali me atingiu
com força.
Eliza e Simão.
O barco bateu no cais em frente ao castelo. O calor chegou até nós
bem abaixo dos destroços, as chamas beijando minha pele congelada.
Warwick saltou, os pés já subindo pelo cais até a rua.
Sem dizer uma palavra, corri atrás dele, dobrando minha
velocidade para alcançá-lo. Sua cabeça disparou brevemente para o
lado, me vendo ao lado dele, mas ele não prestou atenção em mim
enquanto corria para as escadas que nos levavam colina acima.
Com um déjà vú doentio, percebi que era exatamente o caminho
que tomamos quando ele me tirou daqui há alguns meses. Agora
estávamos correndo de volta.
Minhas pernas queimavam e meus pulmões doíam, meu corpo
ainda fraco pelo que aconteceu antes, mas não paramos. A adrenalina
pura nos estimulou.
O calor ficou mais intenso quando chegamos aos terrenos do
palácio, acumulando suor na parte inferior das minhas costas. Gritos se
misturaram com o chicote das chamas. Figuras que trabalhavam lá
passaram correndo, em busca de segurança. Eles nos lançaram olhares
peculiares enquanto corríamos direto para a destruição.
No momento em que entramos, a fumaça invadiu meus pulmões, o
gosto de cinzas cobriu minha língua, me fazendo tossir.
Warwick e eu cobrimos o nariz com as camisas e corremos pelos
destroços do primeiro andar, meus olhos lacrimejando por causa das
plumas grossas.
“Eliza! Simão? Warwick gritou seus nomes, apenas para que seus
gritos fossem engolidos pelo caos.
“Como você chega às celas dos prisioneiros?” Seu olhar era
selvagem, seus músculos tensos de medo... e eu não conseguia sentir
nem um pouco disso.
Engolindo ainda mais meu pânico, procurei escadas no local. Eu
sabia muito pouco sobre o palácio real, passando todo o meu tempo nos
laboratórios, nas celas ou, por um dia, no luxuoso quarto no andar de
cima. A bile queimou o fundo da minha garganta.
 q g g
"Oh não." Freneticamente, virei-me em direção à grande escadaria,
o pânico me invadiu escada acima.
“Kovacs!” Warwick gritou. "Onde você está indo?"
Não abri a boca para responder, empurrando minhas pernas mais
rápido para o meu destino.
Pela primeira vez, eu queria que meus instintos estivessem errados
sobre Killian, embora soubesse que não estavam. Por mais que todos o
pintassem de monstro, ele não era. Eles eram alavancas, não
prisioneiros. Ele teria dado um quarto para Eliza e seu filho. Um
vigiado, é verdade, mas ele não os colocaria em uma cela.
Ao chegar ao patamar superior, virei à direita, descendo a
passagem nebulosa, o ar denso arranhando meus pulmões, o cheiro
chamuscando meu nariz, o calor queimando minha pele.
Demorou um segundo para eu perceber que o chão desapareceu.
Um grito saiu dos meus lábios, meus pés recuaram quando minhas
botas começaram a escorregar do precipício, meu estômago embrulhou
de terror.
O braço de Warwick envolveu minha cintura, me puxando para trás
da borda, me pressionando contra seu corpo. Nossos peitos se agitaram
de medo. Nós dois olhamos em silêncio para os restos mortais. Do
barco, não dava para ver o quão extremos eram os danos. A ala inteira
desapareceu. Destruído, queimado e dizimado, apenas um esqueleto
restou deste lado do edifício. Cinzas choveram como lágrimas.
A beleza outrora apreciada agora não passava de cinzas e
escombros. Nenhum humano ou fae teria sobrevivido.
Killian estava lá embaixo? Eliza e Simão?
“Warwick.” O sussurro mal saiu da minha garganta, a dor
enrolando-se em torno dele como uma cobra.
“Não,” Warwick rosnou em meu ouvido. Fury endureceu sua forma,
seus braços caíram enquanto ele recuava. Eu me virei para encará-lo.
“Você não sabe que eles estavam lá.” Ele balançou a cabeça, recuando
ainda mais, a raiva enchendo seus olhos, desafiando-me a desafiá-lo.
“Eles estão seguros... em alguma cela abaixo.”
"Não. Eles não estão nas células abaixo.” A voz profunda de uma
mulher falou com uma vertigem cruel atrás dele enquanto seu corpo
começava a convulsionar, seus olhos se arregalando. "Havia na sala que
ele projetou para você ."
“Warwick!” Eu cambaleei em direção a ele quando uma mulher
saiu de sua sombra, segurando um dispositivo contra sua coluna,
eletrocutando-o até a paralisia. Seu corpo continuou a tremer, sua
mandíbula travada enquanto um ruído estridente saía de sua garganta.
Meus pés pararam e o oxigênio foi expulso de meus pulmões. O
terror tomou conta de mim ao ver seu rosto.
Nyx.
Peguei minha arma.
 g
"Não." Ela zombou, apontando uma arma para mim com a outra
mão. Ela era alta e mais larga do que muitos dos caras daqui. Rápido,
treinado e em busca de vingança.
Uma combinação mortal.
Usando-o como escudo, ela ficou um pouco atrás dele, manchada
de fuligem e sangue. Seus olhos estavam brilhantes e quase
enlouquecidos. Ela manteve o dispositivo em seu pescoço e moveu o
cano da arma até sua têmpora.
“Você faz um movimento e vai tirar o cérebro do seu amante do seu
cabelo por meses.” Ela enfiou a arma com mais força na cabeça de
Warwick. Um grunhido abafado veio dele, mas seu corpo não se moveu.
O dispositivo que ela usava era uma espécie de arma de choque
vinda do Ocidente. Um gadget mais recente que só foi distribuído para
os caçadores de recompensas particulares da Nação Unificada. Istvan
vinha procurando por eles no mercado negro há anos, sem sucesso.
Muito raro e grotescamente caro.
E Nyx tinha um.
“Warwick?” Nosso link estava vazio. Minha ligação caiu em um
buraco negro. Mordendo meu lábio, engoli a ansiedade que impregnava
minha pele, não querendo pensar no que isso significava.
“Você toca nele—”
“E você vai o quê?” A presunção brilhou em suas feições. "O que
você vai fazer? Você pode ter enganado meu senhor, mas eu
imediatamente vi o que você era: uma cadela mentirosa, traiçoeira e
traiçoeira. E agora você vai pagar pelo que fez.” Ela o atingiu novamente,
seu nariz se alargando, seus dentes cerrando em meio a um grunhido
agonizante.
"Parar!" Meu corpo estremeceu, um pequeno grito deslizando por
entre meus dentes. Meus olhos encontraram os dele por um momento,
mas não recebi nada além de uma expressão inflexível.
“Mmmm… o doce sabor da vingança.” Ela olhou carrancuda para
mim. “Qual é a sensação de saber que seu próprio exército fez isso...
matou a família dele ?”
Warwick estremeceu com um grunhido com a declaração dela,
seus olhos ficando mais escuros, os nervos dançando em seu pescoço.
"Você está mentindo." Era verdade que o exército de Sarkis fez
isto?
"Eu não sou." Nyx soltou uma risada seca e demente, aproximando-
se de Warwick. “Sua irmã e seu sobrinho estão mortos, Farkas.
Esmagado e enterrado sob os escombros ali. E a culpa é de Kovac... não
que eu não tenha aproveitado cada segundo sabendo quanta dor isso
causaria a você também. A crueldade abriu sua boca. "Como é? Perder
tudo o que você ama por causa dela?
Uma vibração baixa veio de Warwick. O lobo. A fera. Seus ombros
se contraíram, seu peito bombeando para dentro e para fora, seus olhos
 p p p
em mim. Furioso e brutal.
“O que eu tenho a ver com isso?”
"Tudo!" Nyx gritou, soando mais como um falcão. “Tudo leva de
volta a você. Desde o momento em que você ultrapassou a linha feérica,
você não trouxe nada além de morte e destruição. Você é um câncer
para nós. Você destruiu tudo”, ela gritou, sua voz aumentando de
emoção. Ela estava a um momento de explodir. Eu podia sentir sua raiva
frenética crescendo. Um movimento do dedo e o cérebro de Warwick se
espalharia pelo chão.
Algo no fundo das minhas entranhas estava com medo desta vez de
que ele pudesse realmente morrer.
“ Todos eles caíram de joelhos por você”, ela cuspiu para mim. “O
que houve com você? Você os deixou cegos e estúpidos. E tudo o que
você fez foi levá-los à morte.”
"O que você está falando?"
Outro sorriso maníaco tomou conta de seus lábios.
“Aquele que guarda o quarto deles.” Ela empurrou o cano mais
fundo na têmpora de Warwick, fazendo a fúria arder em seus olhos, um
som saindo de seu nariz. “Outro que estava apaixonado por você. Um
espião entre nós. Eu sabia que algo estava acontecendo quando o peguei
no seu quarto. Cavalo-shifter traidor. Ele também estava sob seu feitiço.
Bem, ele teve o que merecia. Ele agora não passa de carne moída de
cavalo, enterrada bem debaixo dos seus pés.
O vômito chiou na minha garganta.
Oh deuses ... Zander.
“Não”, eu sussurrei, balançando a cabeça, implorando para que ela
dissesse que era apenas uma piada cruel. Eu podia imaginar seus
suaves olhos castanhos, a gentileza que ele demonstrou comigo em
Halálház – uma âncora no inferno. A maneira como ele me beijou, o
risco que correu para me tirar do palácio, sabendo que poderia ser
pego a qualquer momento.
A agonia rompeu meu peito, uma rachadura em meu coração.
“Mas você teve que tirar tudo de mim, não foi?” Seu sorriso cruel
desapareceu, seus olhos se encheram de lágrimas enquanto algo se
alterava dentro de sua mente. A malícia alegre se transformou em um
abandono triste, suas pupilas dilatando totalmente, sua fúria se fixando
em mim.
Sua presa.
A energia mudou num instante e eu sabia que só tinha alguns
segundos.
"Você o matou." A arma em sua mão instável bateu na cabeça de
Warwick, seu dedo se curvando com mais força. Ela estava perdendo o
controle. A qualquer momento ela poderia puxar o gatilho e ele estaria
morto.
 O conhecimento de que eu não seria capaz de trazê-lo de volta, de
que minha cota havia acabado, girava profundamente em meu
subconsciente.
Eu levantei minhas mãos. Eu precisava pará-la. “Nyx...” Dei um
passo, meu olhar voltando-se para Warwick, tentando comunicar o que
estava prestes a fazer. Ele me observou, o monstro dentro dele contido
contra sua vontade.
"Parar!" Ela o atingiu novamente, suas pernas afundando, a agonia
vibrando em sua garganta. Ela ajustou o controle da arma. Eu parei.
“Você tem que vê-lo morrer. Sinta a agonia total de perder tudo”, ela
gritou, seu cabelo começando a parecer mais penas, seus dedos se
transformando em garras. "Você o matou!" Eu sabia que ela não estava
falando de Warwick. "Você o tirou de mim... de nós!"
Meu coração batia forte em meus ouvidos, o pavor enchendo meu
estômago. "O que você está falando?"
“Você é o culpado!” A fúria queimou em seus olhos para mim. “E
você vai pagar.”
"Para que?"
“Para meu soberano...” Ela empurrou o cano na cabeça de Warwick.
“Lorde Killian está morto !”
 Capítulo 3

Suas palavras foram absorvidas lentamente, mas minha mente rejeitou

a afirmação, certa de que ela estava errada.
Killian? Um flash de seu rosto, sua voz sedutora e lindos olhos. O
tempo que passamos juntos em seu laboratório, o homem que beijei na
varanda.
“Não,” eu sussurrei. A tristeza rasgou meus membros, batendo em
meu peito. “Eu não acredito em você. Você está mentindo." Minha
cabeça balançou veementemente. O Senhor dos Fae não poderia estar
morto. Ele era muito poderoso, muito forte. Ele era maior que a vida.
Uma das fadas mais formidáveis do leste. Fada pura. No entanto, eu
entendi que a vida imortal não significava que eles não pudessem ser
mortos. E desde que o muro entre os mundos caiu, eles ficaram muito
mais suscetíveis à morte.
Foi estranho eu nunca ter imaginado Killian precisando de
descanso, seu quarto mais para se exibir? Mesmo correndo até aqui,
não me permiti pensar que Killian estaria em seus aposentos. Ele estava
sempre trabalhando em seu escritório ou nos laboratórios.
"Veja por si mesmo." Nyx soltou uma risada estranha, apontando a
arma em direção à destruição. Virei a cabeça automaticamente e olhei
atrás de mim para os destroços, para o rescaldo que as bombas
deixaram para trás. Vários andares desabaram uns sobre os outros,
escombros e escombros formando uma pilha fumegante. De jeito
nenhum alguém poderia sobreviver.
“Ele estava em seus aposentos quando a bomba caiu.” O tom de
Nyx soava cada vez mais desequilibrado. “Eu estava indo para lá para
minha troca de guarda.” Notei mais marcas de queimaduras e feridas
cobrindo seu rosto, a fuligem grudando em seu uniforme.
“Isso termina esta noite.” Ela apontou a arma para a cabeça de
Warwick, e seus olhos ficaram selvagens, enquanto seus músculos
estavam travados. “Um rei para uma lenda.”
Seu dedo pressionou com mais força o gatilho.
"Não!" Eu gritei, saltando para frente.
Bang!
O eco da bala e meu grito ricochetearam no ar enfumaçado. Meu
mundo inteiro parou. Meu olhar foi para Warwick. Nossos olhos se
conectaram. Uma vida inteira passou em um milésimo de segundo, o
horror me deixando congelada como ele. Presa no tempo e no espaço,
sabendo que não poderia salvá-lo, minha alma se despedaçou.
Eu bebi dele enquanto esperava que a morte o levasse de volta
para sempre.
O corpo de Nyx caiu.
Um grito preso na minha garganta, choque e confusão empurrando
minha cabeça para sua forma enrugada no chão, depois para a figura
atrás dela.
Ash ficou lá, sua arma ainda apontada para ela, me lembrando da
vez no beco, quando Warwick resgatou Birdie e eu de um destino
semelhante.
Desta vez, Warwick foi salvo.
"Inferno! Vocês dois realmente precisam de babás 24 horas por
dia. Ash balançou a cabeça, abaixando a arma.
Uma risada sufocada subiu pela minha garganta, alívio
lacrimejando em meus olhos, relaxando meu peito com um soluço.
"Você está bem?" Mudei-me para Warwick, meu escrutínio
percorrendo cada centímetro, me assegurando de que ele estava vivo e
bem. Meus dedos roçaram seu braço e seu ombro estremeceu, mas ele
não olhou para mim.
“O que diabos há de errado com ele?” Ash se aproximou, notando
que Warwick não se moveu nem falou.
“Ela o surpreendeu.” Olhei para Nyx, seu rosto plantado no tapete
queimado, sangue acumulando ao seu redor. O dispositivo estava a
poucos metros de seu corpo.
Warwick murmurou alguma coisa, esticando e curvando as mãos.
"Vamos! Por que diabos está demorando tanto? A voz de Kek gritou
do final do corredor, Luk ao lado dela de vigia. “Temos mais guardas
vindo.”
"Voce pode se mexer?" Ash perguntou a Warwick, suas mãos
tocando certos nervos do braço de Warwick, obtendo um reflexo.
"Sim." Sua cabeça baixou, a palavra retumbando dele.
“Vamos voltar para minha casa. Tenho coisas que devem ajudar a
aliviar a dormência e o estresse nos músculos — respondeu Ash.
Gritos vindos de baixo soaram na escada.
“Temos que ir agora”, Kek gritou novamente.
Warwick tropeçou quando começou a caminhar pelo corredor, Ash
ajudando-o a se equilibrar. Dei um passo para correr atrás deles, mas
parei no corpo de Nyx. A sombra das chamas dos destroços sacudiu
suas penas parecidas com cabelos, dando a ilusão de que seu corpo
estava cheio de ar, como um animal moribundo. Uma pontada de culpa
atingiu minha consciência, sabendo que eu tirei tudo dela de alguma
forma: seu amor, seu rei, sua vingança... e sua vida.
Então desapareceu. Peguei a arma de choque, enfiei-a no bolso da
jaqueta e corri, deixando para trás os túmulos recentes de familiares,
j q p
amigos e inimigos.
Meu corpo estremeceu, mas não senti frio. Ou nada.
A viagem de barco de volta às Terras Selvagens foi silenciosa. Um
buraco sem fim de escuridão.
Angústia e ira foram envoltas e camufladas em nosso silêncio.
A intensidade do Samhain foi se dissolvendo lentamente à medida
que o amanhecer se aproximava. Este dia parecia um horror sem fim. A
versão dos Jogos do Grim Reaper, onde ele devorou um banquete glutão
de almas.
Feliz aniversário para mim.
Warwick andava pela frente, o luar sombreando seu contorno.
Seus movimentos tornaram-se mais robustos, embora seus músculos
permanecessem travados e tensos.
Não em choque, mas em fúria.
Todos no barco podiam sentir isso pulsando nele, seu silêncio se
tornando mais mortal à medida que o tempo o deixava absorver a
verdade.
A perda.
Minha boca parecia não conseguir se abrir, para dizer qualquer
coisa que pudesse ajudar a aliviar sua dor. Eu não consegui aliviar o
meu. Eu me sentia nada mais do que uma casca queimada. Vazio e vago.
Lukas nos conduziu até o cais, e Warwick saltou assim que pôde.
“Warwick!” Ash gritou atrás dele, com preocupação em seu tom.
Nada o deteria. Seus ombros se curvaram ligeiramente,
empenhados em sua missão.
“Foda-se,” Ash sibilou.
"O que?" A ansiedade borbulhou em meu estômago.
“Não vejo esse olhar há vinte anos.” Os olhos verdes de Ash se
encheram de pânico e horror. “É como se ele estivesse de volta...” Ele
continuou a observar seu amigo subir no cais, lambendo o lábio.
“Lembra quando eu disse que depois que ele voltou da morte, sua
personalidade se intensificou? Ele ansiava pela morte, vivia para a
vingança, não sentia nada a menos que matasse aqueles que o
injustiçaram? Ele olhou brevemente para mim e depois de volta para a
estrada. “Pareceu que mudou quando ele conheceu você. Qualquer
conexão que vocês compartilharam o acalmou. Ele sentiu de novo…”
Meu pescoço bateu em Ash, a base da minha cabeça formigando de
alarme, incapaz de falar ou se mover. Nosso vínculo foi cortado.
“Parece que a lenda, o Lobo , está de volta em busca de vingança.”
"Vingança? Quem poderia ele? Eu diminuí gradualmente. Só havia
um que ele poderia culpar agora. Aquele que ordenou o ataque ao
palácio e matou a família de Warwick.
Andris.
 Saí correndo, o medo bombeando minhas pernas, o pavor batendo
meu coração contra minhas costelas. Eu já tinha perdido Andris uma
vez esta noite, tinha rasgado os pedaços do espaço para trazê-lo de
volta. Eu não o perderia novamente. Se Warwick o machucasse, não
haveria como voltar atrás – para nenhum de nós. Não haveria nós.
Minhas botas bateram na rampa, seguindo para a rua em direção
ao antigo mercado, que ainda estava de pé. O bloco atrás dele não era.
Eu sabia que tinha sido explodido. Eu tinha visto isso através do
Scorpion, mas observá-lo pessoalmente foi como um soco no estômago.
Figuras circulavam pelos escombros, desenterrando cadáveres e
cuidando dos feridos.
O que restou do exército rebelde? A base sofreu o mesmo nível de
devastação que o palácio sofreu. Restaram apenas partes de sua
carcaça, enquanto a maior parte do bloco não passava de escombros.
Estranho que tanto a base quanto o palácio foram bombardeados
esta noite.
O mesmo caminho…
Algo se conectou em meu cérebro enquanto meus olhos vagavam
pela devastação, avistando meu tio à distância, dando ordens e
tentando ajudar seu povo.
Eu não pude nem sentir o alívio de vê-lo vivo e bem antes de
avistar uma forma enorme caminhando até Andris, uma mão grande
envolvendo sua garganta.
“Warwick!” — gritei, escalando blocos e cimento, tentando
alcançá-los. "Não!"
Minhas palmas rasparam os destroços, minhas calças rasgaram na
altura dos joelhos enquanto eu corria até elas.
“Warwick, pare!” Levantei-me com dificuldade, agarrando o braço
de Warwick. "Deixe ele ir!"
"Não." Ele aproximou o rosto do meu tio, mostrando os dentes.
“Você matou minha família.”
A boca de Andris abriu e fechou, mas nada saiu, sua pele ficou
vermelha enquanto ele lutava para fugir.
“Não, ele não fez isso!” Eu puxei e puxei seu enorme bíceps. Tentei
empurrar fundo, ver se conseguia usar sua energia contra ele. Mas não
havia nada lá. “Warwick, por favor!” Eu implorei, minhas unhas
cravando em sua mão. "Deixe ele ir! Ele não fez isso!
O olhar de Warwick disparou brevemente para mim, depois de
volta para meu tio, apertando-o com mais força.
“Ele ordenou o ataque ao palácio.”
"Deixe ele ir." Scorpion se aproximou de nós, sacando sua pistola e
enfiando-a na cara de Warwick. "Agora!"
Warwick agarrou a arma com a mão livre, virando-a e apontando
para Scorpion, pronto para puxar o gatilho.
 "Não!" Eu gritei, me empurrando na frente de Scorpion, o cano da
arma atingindo o meio do meu peito.
“Saia da frente, Kovacs.”
"Não." Rosnei, com o queixo erguido, empurrando as costelas
contra o cano. “Você quer matar alguém aqui? Você tem que passar por
mim primeiro.
Warwick hesitou, uma emoção que não consegui decifrar
flutuando em seus olhos.
“Meu tio não matou sua família. Nem foram eles que colocaram
essas bombas.” Estendi a mão, meus dedos puxando os que ainda
estavam enrolados na garganta de Andris. "Pense nisso. Este lugar foi
bombardeado em frente ao palácio e o HDF foi deixado em paz? Isso não é
uma coincidência. Além disso, para causar tanto dano, eles teriam que
chegar perto. Tinha que ser um trabalho interno.”
"Exatamente. Zander,” Warwick rosnou.
“E o plano de Zander era morrer com eles?” A dor latente por sua
morte, pela morte de Killian, chegou mais perto da superfície. Não tive
tempo para realmente lamentar ou aceitar qualquer um deles.
“Zan...Zan...morto?” A voz do meu tio estava estrangulada. Ele
balançou a cabeça ao receber a notícia, choque e tristeza enchendo seus
olhos.
“Warwick, não foi Andris.” Toquei suavemente seu braço.
Warwick rosnou, sua mão apertando com mais força, a fúria
subindo em seus ombros. Os olhos do meu tio começaram a estourar,
rompendo vasos sanguíneos e manchando-os de vermelho.
"Parar!" Eu podia sentir que ele precisava de alguém para culpar,
algo para machucar antes que sua dor o destruísse. "Deixar. Ele. Vá,” eu
exigi, me movendo mais na frente de Andris. “Eu vou lutar com você,
Farkas. E você terá que me matar também.
O olhar de Warwick se voltou para o meu, seu peito arfando, um
ruído subindo por sua garganta. Passaram-se quinze segundos antes
que ele abaixasse a cabeça, inspirando ar, depois deixasse cair as mãos
e recuasse.
Andris se curvou, tossindo e respirando fundo. Ling correu para o
lado dele, tentando acalmá-lo. Eu não tinha notado o grupo que
circulava ao nosso redor, muitos com armas apontadas para Warwick,
prontos para atirar nele se eu não tivesse intercedido.
Cuspindo no chão, Andris levantou-se lentamente, ainda lutando
para respirar, com a mão na garganta. Sua voz saiu baixa e áspera. “Eu
não ordenei o bombardeio no palácio.”
“Você tinha algo planejado.” Os ombros de Warwick recuaram
novamente.
“Sim, mas fomos atacados antes mesmo de a missão sair daqui. E
não foi no palácio.” Ele cortou, limpando a garganta. “Íamos plantar algo
na antiga prisão. Um lembrete de que estávamos de olho nele. Que
poderíamos chegar até ele novamente se quiséssemos.
As sobrancelhas de Warwick franziram, a dúvida surgindo.
“Não fomos nós,” Scorpion rosnou.
O oxigênio soprou pelo nariz do Lobo, ele virou a cabeça.
“Zander está realmente morto?” Andris olhou para mim.
Balancei a cabeça em afirmação.
O rosto de Andris enrugou-se de tristeza, a garganta balançando
enquanto ele absorvia a notícia. Ele se deu um momento, depois
levantou a cabeça, o comandante do exército de Sarki de volta ao
controle. Um líder não tinha tempo para lamentar os mortos. Eles
tiveram que liderar os vivos.
“Ouvimos a bomba explodir do outro lado do rio. Sinto muito pela
sua perda." Andris tirou a mão do pescoço e olhou ao redor. “Mas neste
momento temos as nossas próprias preocupações, os nossos próprios
corpos para enterrar. Não tenho tempo para me preocupar com os
problemas de Killian.”
“Killian está morto”, respondeu Warwick, sem emoção. Ele poderia
muito bem ter lançado outra bomba. Ouvir isso em voz alta esfaqueou
meu coração, a emoção que eu ainda mantinha sob controle
aumentando cada vez mais.
"O que?" Andris parou, seu rosto rosado empalideceu, embora eu
tenha notado como suas feridas pareciam curadas, quando apenas
algumas horas atrás ele também estava morto e enterrado sob os
destroços. “Killian está morto? Tem certeza? Como você sabe?"
"Nós estávamos lá." Mordi meu lábio até sentir gosto de sangue,
minha mente ainda não permitindo que sua morte fosse absorvida. “Foi
sua ala particular que explodiu.”
Killian parecia invencível. Impermeável à morte. Ele era o
governante fae. Belo em sua crueldade. Sexy em seu engano. Poderoso.
Distante, mas sob aquelas camadas formidáveis, ele também era
atencioso e, à sua maneira estranha, meio doce.
“ Az istenit! '' Caramba! Andris passou a mão pelos cabelos. Por que
parecia muito menos cinza do que eu lembrava? "Como isso pôde
acontecer?" Ele começou a andar freneticamente. “Isso é extremamente
ruim.”
“Achei que você iria querer tirá-lo do caminho”, respondi.
“Não, eu queria nos unir.” Andris parou bem na minha frente.
“Killian tinha muito mais probabilidade de mudar o status quo. Sem ele,
este país fica ainda mais instável. Perigoso. Deixando claro para...
“Para que Istvan suba e tome o poder”, terminei por ele.
“Sim”, ele concordou. “Com o lado Fae em desordem, tentando
descobrir quem vai liderar, isso abre uma oportunidade para Istvan.”
“Isso foi planejado e coordenado para garantir que Killian seria
derrubado. Istvan não deixaria isso ao acaso. Que significa-"
 Q g
“O que significa que Zander não foi o único espião infiltrado no
círculo de Killian.” Andris apertou o nariz.
Antes que a ideia se desenvolvesse totalmente na minha cabeça,
meu olhar estava por cima do ombro, procurando. "Onde ele está?"
"Quem?" Andris perguntou.
Minhas botas já estavam esmagando os escombros, minha cabeça
girando, avistando quem eu procurava à distância. Ele estava encostado
em um prédio bombardeado, cercado por vários guardas e com os
pulsos algemados.
"Você sabia sobre isso?" Eu fervi, correndo até uma pessoa que me
segurou tantas noites enquanto crescia, que costumava ser meu mundo
inteiro.
Os olhos castanhos de Caden se fixaram em mim, sua mandíbula
cerrada. Ele estava coberto de sujeira, sangue e cortes. Seus olhos
estavam inchados de exaustão, mas ele se levantou quando me viu.
"Você fez?" Eu gritei, minhas mãos batendo em seu peito, batendo
sua cabeça contra a parede. "Diga-me!" Meus dedos rolaram em sua
camisa, estrangulando-o.
Ele apenas olhou para mim com desgosto.
"Você sabia que seu pai iria bombardear Killian e nós?"
Mais uma vez, Caden não respondeu, sua mandíbula cerrou mais
forte, seu olhar passou por mim.
"Diga-me!" Eu o bati repetidamente contra a parede.
“Não, eu não sabia.” Seu lábio se curvou. “Mas mesmo se eu
soubesse, eu não teria contado a você. Agora temos menos fae e
traidores humanos neste mundo.”
O vermelho sangrou na minha visão e algo estalou dentro de mim,
meu punho encontrando o alvo. Os acontecimentos da noite, minha dor
de cabeça e minha dor cortaram meu controle. A fúria disparou minha
angústia e eu a liberei em Caden, atacando de novo e de novo.
Tanta coisa aconteceu esta noite, e não apenas os bombardeios e as
mortes. Minha mãe era uma necromante e agora estava viva por minha
causa. Eu a trouxe de volta, junto com Andris. E eu não estava apenas
conectado a esse néctar mítico... eu estava.
Eu não tinha ideia exata do que eu era, mas no momento em que
me senti descobrindo isso, ele foi arrancado. E agora todas aquelas
coisas que zumbiam em minhas veias e sussurravam em meus ouvidos,
dizendo que eu era diferente, estavam mortas, flutuando rio abaixo com
o resto das carcaças.
Nunca me senti mais humano e perdido. Irritado e assustado.
“Kovacs.” As mãos de Warwick me agarraram, mas não consegui
parar. A angústia fluiu de mim como lava, queimando e enegrecendo o
que restava dentro. Me esvaziando. "Parar."
Ele me puxou de volta, me segurando firmemente contra seu peito.
Ofegante, meu olhar embaçado se voltou para Caden. Seu corpo
 g ç p p
semiconsciente deslizou para o chão, o sangue jorrando de suas feridas,
um líquido vermelho cobrindo seus dentes, seus olhos cheios de
hematomas. Seu rosto era uma polpa sangrenta.
O choque e o horror me levaram de volta a Warwick.
Eu tinha feito isso. Caden e eu brigávamos o tempo todo, mas isso
era diferente. Eu nunca o ataquei. Nunca o machuque de propósito,
especialmente quando ele não puder revidar.
Este fui o eu que sobreviveu a Halálház, implacável e insensível.
Aquele que matou Aron a sangue frio.
Nunca pensei que fosse capaz de virar aquele monstro contra
Caden.
Meu corpo ficou mole nos braços de Warwick. As paredes que me
protegiam da emoção iminente explodiram. Mas em vez de chorar,
fiquei entorpecido.
Afogando-me em minha dor.
As pessoas se perguntaram por que eu não gostei do meu
aniversário.
Isso significava morte.
 Capítulo 4

O sol começou a nascer, a luz nebulosa de novembro mal roçava os

prédios, que pareciam uma pintura de Monet, mas por baixo dos traços
havia mais uma pintura de Picasso. Quebrado e costurado em pedaços,
coloridos com sangue.
Os corpos ainda jaziam sob os restos mortais, presos em uma tumba
onde ficariam. A vida nas Terras Selvagens não significava tempo para
lamentar ou enterrar os mortos. Você tinha que continuar protegendo
aqueles que ainda estavam vivos.
Ao longe, as hienas cantavam o seu grito de guerreiro, os seus
uivos eram um aviso de que viriam para abater os fracos e reclamar os
nossos mortos.
“Porra”, Warwick grunhiu, seu aviso disparando para Andris.
"Temos de ir."
“Zuz, Maddox, Wesley?” Andris assobiou, gesticulando para que
seus homens começassem a se mover. “Vá para a nova base.”
“Ainda não está pronto”, respondeu Zuz.
“Não importa. Faça todo mundo ir, rápido!” Eles reagiram
instantaneamente à ordem de Andris, ajudando os necessitados e
reunindo o que restava do exército.
"Escorpião. Passarinho. Você está no comando deles. Andris apontou
para Caden e para uma figura a alguns metros de distância, e eu fiquei
surpreso. Eu nem tinha visto Hanna lá, mas do jeito que ela me olhava, eu
não tinha dúvidas de que ela viu meu ataque a Caden, que era seu amigo e
o garoto que eu deveria amar.
Coberta de poeira e feridas, com as mãos algemadas e os cabelos
loiros ondulados presos em um rabo de cavalo, ela olhou para mim com
total aversão, dando nós no meu peito de vergonha. Scorpion a
empurrou para se mover, seus pés tropeçando um no outro, então ela
finalmente desviou o olhar de mim, virando a cabeça para cima.
Um jovem fae ajudou Birdie, ajudando Caden a se levantar e
fazendo com que ele se mudasse para o interior.
“Se Istvan é o culpado...” Andris voltou minha atenção para ele,
seus pés recuando quando Ling se aproximou dele, sua mão tocando a
dela. “Ele enviará pessoas em breve para fazer uma varredura,
certificando-se de que a explosão funcionou, e se não funcionou...”
“Ele vai acabar conosco.” Warwick olhou na direção de HDF.
 Uma varredura . Andris e eu estávamos familiarizados com isso. No
treinamento, Bakos nos fez simular varreduras durante meses. Como se
separar e entrar por todos os lados, o que procurar, que perigos e
situações esperar. Como abater os sobreviventes.
Éramos alvos fáceis aqui. Fraco e vulnerável.
“Imagine se ele descobrir que temos Caden”, acrescentou Andris
antes de partir atrás de seu exército, rumo ao novo local.
Istvan lançaria uma ira inimaginável sobre nós se descobrisse que
mantíamos seu único filho como refém. Duas razões pelas quais eu sabia
que Istvan não sabia que tínhamos Caden: primeiro, ele nunca teria
arriscado seu filho bombardeando o prédio. Em segundo lugar, Istvan não
teria esperado tanto tempo para fazer uma varredura. Esta teria sido uma
missão de recuperação. Eles teriam vindo sobre nós com uma equipe
completa de atiradores vindo para levar Caden de volta.
Os uivos das hienas ficaram mais altos, seus gritos sanguinários
lambendo o ar com a proximidade.
"Pessoal?" Ash gritou, puxando as alças da mochila com mais força,
a segurança do livro fae em suas costas. Eu podia ver ele, Kek e Lukas
por cima do ombro de Warwick, esperando por nós. "Decidir."
Sem dizer uma palavra, Warwick agarrou meu braço, puxando-me
em direção a Ash, no sentido oposto ao qual o exército de Sarkis estava
viajando.
Soltei meu braço com um puxão violento, parando-o. Sua
sobrancelha baixou enquanto ele olhava para mim. Ele nem se
incomodou em perguntar o que eu queria ou onde eu sentia que
precisava estar. Eu não era sua peça de xadrez para se mover como ele
achasse melhor.
"O que você está fazendo?" Seu nariz se alargou, aborrecimento e
raiva saindo de seus olhos.
Olhei para trás, minha postura enterrando-se no chão. Desafiando
o poderoso Lobo.
A tensão entre nós cresceu e se expandiu. Estava vivo e respirando,
enquanto o elo entre nós estava sem vida. Foi embora para sempre?
Outra vítima, queimada e enterrada com os outros corpos que
perdemos esta noite?
“Vou com meu tio. Eles precisam de mim. Precisa de nós , mas eu
não disse isso. "Você pode ir." Coloquei o desafio a seus pés. “Mas não
vou deixar Andris ou qualquer membro da minha família .”
A expressão de Warwick se transformou em pedra, mas pude
sentir a fúria sob sua pele. A maneira como ele respirava, como suas
mãos se curvavam e os ombros avançavam.
Lukas e Kek vieram para o meu lado, seguindo meu caminho, mas
meus olhos permaneceram fixos na lenda, nenhum de nós cedendo um
centímetro.
 “Venha comigo ou não. Você é livre para fazer o que quiser.” O golpe
saiu da minha língua. A verdade parecia um corte no meu peito,
dificultando a respiração, o que fez minha raiva aumentar.
Havia uma boa chance de que os sentimentos que ele pensava
sentir por mim fossem apenas decorrentes da conexão. Agora ele se foi.
Antes que ele pudesse ver minhas emoções, me virei, correndo
atrás de meu tio, o demônio e meio-fae ao meu lado. Viramos a esquina
e sumimos de vista, e mais do meu coração se partiu quando ele não
nos seguiu.
O toque da luz da manhã desenhava cortinas de sombras
profundas pelas ruas e becos, apresentando esconderijos fáceis e
pontos cegos. Metade do que antes era o exército de Sarkis movia-se
pelas ruas silenciosas, ainda muito cedo para muitos se levantarem, o
que nos tornava ainda mais um alvo.
A parte de trás do meu pescoço arrepiou. A sensação de olhares
sobre mim vindos dos prédios fez com que meu olhar se voltasse com a
arma em punho, preparada para atirar. Os uivos das hienas ao longe
causaram arrepios nos meus braços.
Porém, não foram eles que fizeram meu coração bater nos ouvidos;
eles iriam direto para as refeições fáceis. Aqueles que já estavam
mortos.
Foi outra coisa.
Intuição. Uma década de treinamento. Conhecendo o inimigo tão
bem que pude senti-los se aproximando.
Nos cercando.
A cabeça de Lukas tombou para o lado, seus músculos se
contraíram. Sua reação não precisou de explicação. Ele também podia
sentir isso. Além de seus sentidos feéricos, seu treinamento estava
presente em cada fibra de seu ser, pronto para responder a uma
ameaça.
Um grunhido perturbador emergiu de Kek, seus olhos escureceram
enquanto seus sentidos demoníacos captavam o perigo.
Merda.
Minha boca se abriu, pronta para avisar Andris, mas já era tarde
demais.
Um zumbido ressoou no ar, o som de metal se estilhaçando através
de carne e osso quando uma fada bem na frente caiu sem fazer barulho.
A bala atravessou seu cérebro, matando-o, antes mesmo que ele
pudesse gritar.
A reação foi instantânea. Os soldados de Andris mergulharam em
sua direção, protegendo seu líder. Gritos e comoção ecoaram nos
prédios de ambos os lados. Armas em punho enquanto nosso grupo se
condensava, tentando encontrar a origem da ameaça.
Ficou em silêncio por um momento. Até o ar parecia estar
prendendo a respiração enquanto todos nós nos enroscávamos.
p p ç q
Pop!
Uma garota atrás de mim caiu no chão, com uma bala entre os
olhos.
Pop!
Um tiro veio de um lado. Depois o outro lado. Eles estavam se
mudando, mas conseguiram se esconder entre os becos estreitos.
Mais um nosso caiu.
Eles estavam nos matando um por um.
"Ir! Ir!" Eu gritei, gesticulando para que todos seguissem por uma
passagem. Aprendemos a raspar nos treinos, mas Bakos também nos
fez simular onde éramos nós que estávamos cercados. Para virá-lo e
colocá-los todos de um lado, você tinha que avançar com força e
rapidez, saindo do círculo como líquido, forçando-os a se reagrupar
atrás de você.
Nossos movimentos transformaram tudo em caos. Tiros e figuras
disparavam por toda parte, as sombras enganando facilmente os olhos.
Nosso grupo avançou, tentando quebrar a linha de HDF.
"Ajuda! Eles têm a mim e a Caden como reféns. Ajuda!" A voz de
Hanna aumentou com a saraivada de balas ricocheteando nos prédios.
Scorpion a agarrou, cobrindo sua boca com a mão. Ela lutou contra ele,
mas ele a manteve presa ao peito, tentando movê-la pelo caminho,
chutando e se debatendo contra ele.
“Pare de atirar, ou eu estourarei a cabeça do seu lindo príncipe.”
Birdie gritou, limpo e afiado, suas palavras de alguma forma superando
o pandemônio. Sua arma engatilhou, o som estalando alto quando ela
pressionou o cano na têmpora de Caden. “Faça um movimento e você
estará recolhendo o cérebro dele com uma pá.”
Um músculo sob o olho inchado de Caden flexionou, sua
mandíbula cerrou com tanta força que pude ver as veias de seu
pescoço.
O tiroteio parou. O silêncio foi mais alto que a saraivada de balas.
Eu não tinha dúvidas de que eles estavam lutando para saber o que
fazer. Fomos ensinados a nos sacrificar por um bem maior. Um soldado
não valia a vida da nossa missão, mas Caden não era um soldado comum.
Ele era o príncipe de HDF. Seu futuro líder. Único filho e herdeiro de Istvan.
Eles não o arriscariam.
Aproveitando a deixa, nosso grupo fugiu pelo beco, forçando
Andris a se mover, embora eu pudesse dizer que ele queria ser o único a
garantir que todo o seu pessoal chegasse primeiro.
"Não!" Caden gritou. “Atire agora! Mate eles!" A fúria dançou em seus
olhos, e eu sabia que ele odiava que eles agitassem a bandeira branca para
ele. Caden estava orgulhoso. Ele nunca quis ser tratado de forma diferente
dos outros soldados. Ele queria conquistar seu lugar, mesmo que não
importasse se o fizesse ou não.
 “Isso é uma ordem!” ele gritou quando Birdie e outro guarda o
puxaram de volta, praticamente arrastando-o. “Atire neles!”
Eles ainda hesitaram.
Caden lutou contra Birdie e dois outros guardas tentando silenciá-
lo e afastá-lo. “O ex-general de Sarkis, Andris Takacs! Ele está vivo! Um
traidor trabalhando com as fadas. Mate-os agora. Eu te comando!"
Meu estômago embrulhou, sabendo que Istvan descobriria que seu
velho amigo ainda estava vivo — não apenas vivo, mas liderando o
grupo insurgente contra ele e detendo seu filho.
A última instrução de Caden funcionou. Os projéteis avançaram na
passagem, passando perto da minha orelha enquanto eu via uniformes
da HDF escondidos atrás de lixeiras e paredes, avançando em nossa
direção.
Kek grunhiu ao meu lado quando uma bala atingiu seu braço e o
sangue começou a escorrer, seus olhos descendo para o ferimento. “Seu
namoradinho está começando a me irritar.” Ela franziu a testa para a
ferida. “E eu gostei dessa camisa.”
Outra concha roçou seu cabelo azul.
"Oh infernos não." Um grunhido subiu por sua garganta,
espalhando medo em minha espinha, o som mais parecido com o de
alguma fera sobrenatural. Seus olhos ficaram pretos, então seu braço
acenou em direção a uma lixeira. A coisa toda deslizou pela calçada,
revelando um punhado de HDF atrás.
Seus olhos se arregalaram, assustados e assustados.
Eu conhecia todos os quatro. Um estava na minha turma, Rafe, os
outros três estavam na de Caden. Seus olhos me encontraram, raiva e
ódio preenchendo suas feições.
“Maldita vadia traidora”, gritou um deles.
“Pegue-os”, acrescentou outro, sem perceber que estavam prestes a
enfrentar um demônio.
“Vá, cordeirinho.” Ela me dispensou. “Meu demônio quer brincar
com seus amigos.”
"Tem certeza que?"
Ela revirou os olhos para mim antes de apontar o dedo para os
homens, seus lábios se abrindo em um sorriso arrepiante. “Venham
aqui, meninos.”
"Vamos!" Luk me puxou com ele enquanto os tiros passavam
zunindo, forçando-nos a nos abaixar. Atravessamos a passagem estreita,
avistando alguns membros do nosso grupo à frente, espalhando-se pelas
ruas principais, escapando do laço ao nosso redor.
Luk estava à frente, suas longas pernas percorrendo a distância,
enquanto eu lutava para acompanhá-lo. Eu normalmente era muito
mais rápido do que isso, mas meu corpo parecia estar preso em câmera
lenta, lutando para ganhar velocidade, não importa o quanto eu
empurrasse. Luk fez uma curva em uma esquina à frente da minha linha
de visão.
“Lu—” Meu grito para ele foi interrompido.
Uau!
Como se um trem tivesse batido em mim, o impacto me fez voar.
Pontadas percorreram meus nervos enquanto meus ossos esmagavam
o concreto, minha arma deslizava pelo chão. Um corpo pesado pousou
dolorosamente em cima do meu, um grito saindo dos meus lábios.
Minhas pernas e braços se debateram contra meu agressor, meu
cotovelo batendo em seu rosto com um estalido.
“Vadia de merda,” ele rosnou, agarrando meus braços
dolorosamente e me prendendo. “Eu lutei com você tantas vezes.
Sonhei em derrubar você um dia. A voz familiar sibilou veementemente
em meu ouvido.
Rafe. Um cara enorme da minha turma, que derrotei quase todas as
vezes. Ele era arrogante como os outros, mas mais quieto. Socialmente
distante. Ele guardou para si mesmo. De qualquer forma, nunca pensei
muito nele, exceto quando ele estava do outro lado do tatame, na minha
frente. Mas sempre o senti me observando, chateado cada vez que
perdia para mim.
“Sabe, todos os caras costumavam apostar em você... quem iria te
foder. Porém, Aron se gabava o tempo todo de que chegou lá primeiro e
estourou sua cereja. Ódio e vergonha chiaram em meu esôfago, sabendo
que Aron tinha feito isso. “Também apostamos quem iria bater em você
no treino, colocá-lo na clínica... ou quem conseguiria colocar sua boca
no pau primeiro.” Foi o máximo que o ouvi dizer de uma só vez, e de
repente senti falta do seu silêncio. “O animal de estimação do professor .
Você é a última pessoa que pensei que se tornaria um traidor
apaixonado pelas fadas. Vadia vil. Você deveria aprender uma lição. Ele
agarrou seu cinto, lançando gelo em minhas veias.
Não. Eu me debati contra ele, mas não consegui me desviar ou
derrubá-lo. O que diabos havia de errado comigo?
“Pare de lutar comigo.” O cano de uma arma enfiou-se na parte de
trás da minha cabeça enquanto ele puxava minhas calças. “Você merece
tudo que você ganha, amante das fadas,” ele ferveu em meu ouvido,
empurrando minha calcinha para baixo.
“Tente novamente, faszszopó. '' Chupador de pau . Um grunhido
selvagem trovejou antes que o corpo de Rafe fosse arrancado do meu.
Me virei e vi Farkas levantar o grandalhão do chão pela garganta como
se ele não pesasse nada. Impiedoso. Vicioso. A lenda de que me lembrei
que matou o shifter-touro com uma mão estava na minha frente.
Warwick latejava de raiva impiedosa, seus olhos escuros, faiscando de
vingança e morte.
“É você quem aprenderá uma lição.” Ele apertou os dedos em volta
do pescoço de Rafe, fazendo seus olhos se arregalarem. As pernas do
 p ç g p
meu colega de classe chutavam freneticamente, suas mãos arranhando
Warwick, ficando mais fracas a cada segundo. “Um mortal.”
Como esmagar um tomate, a mão de Warwick apertou-a e os vasos
sanguíneos estouraram nos olhos de Rafe quando o estalo de seu
pescoço quebrou na pedra. O Lobo rosnou enquanto deixava o corpo
cair, olhando para o cadáver como se quisesse trazê-lo de volta para
prolongar a matança desta vez.
Eventualmente, ele se virou para olhar para mim com um sorriso
de escárnio. “De nada, princesa.”
Cortando os dentes, fiquei de pé, esquecendo o salto em meu
coração ao pensar que ele veio atrás de mim. Que ele me seguiu. "Foda-
se."
“Parece que terei que voltar em uma fila muito longa se quiser virar
novamente.”
A raiva me impulsionou para frente. “Eszem azt az ici-pici szívedet!”
Vou arrancar seu coração e festejar com ele!
"Uau! Uau!" Ash ficou entre nós, com as mãos nos meus braços, me
empurrando para trás. Eu nem tinha percebido que ele estava ali até
agora, o idiota mítico sempre parecendo dominar meu foco. "Se acalme.
Este não é o momento nem o lugar. Vocês podem matar ou foder um ao
outro mais tarde. Precisamos sair daqui.
“Brex?” A voz em pânico de Luk voltou na esquina, seus ombros
relaxando quando ele me viu e viu quem eu estava. “Não faça isso. Você
me assustou pra caralho. Eu me virei e você se foi.
Warwick bufou, pisando em direção a Lukas.
“Da próxima vez, fique de olho nela o tempo todo, idiota.” Warwick
se afastou um centímetro do rosto, a fúria estampando suas feições. “Se
você deixá-la de novo assim, não hesitarei em estripar você.”
“Warwick!” Tentei empurrá-lo de cima de Lukas, sem movê-lo nem
um centímetro. "Para trás."
“Porra, deixo vocês sozinhos por um momento e tudo vai para o
inferno.” Kek caminhou até nós, sangue e sangue escorrendo por suas
bochechas, e tingindo seu cabelo azul de vermelho, seus olhos voltando
ao normal. “Foi divertido com seus amiguinhos. Estou com um pouco de
pressa aí. Ela lambeu os dedos enquanto seu olhar se voltava para Ash.
“Sempre me deixa extremamente excitado.”
Um leve sorriso surgiu na boca de Ash antes de ele se virar. "Nós
precisamos ir. As hienas não ficam muito atrás e pode haver mais HDF.”
Warwick, ainda em impasse com Lukas, curvou os lábios, seu
ombro batendo com força no de Luk, quase o derrubando no chão
quando ele passou, seguindo Ash.
"Você está bem?" Luk me perguntou, seu olhar furioso ainda
voltado para Warwick.
"Sim eu estou bem." Toquei seu braço, tranquilizando-o. "Ignore-o.
Ele está sendo um idiota.”
 "Difícil de." Luk lançou outro olhar para Warwick. "Desculpe. Não
percebi que estava tão à frente.”
“Fui muito lento por algum motivo. Não se preocupe com isso.
“Eu me preocupo com você de qualquer maneira. Mas não acho
que ele seja do tipo que faz falsas ameaças.”
Caminhando com Kek e Luk, Ash e Warwick estavam alguns
metros à nossa frente.
“Como eu disse, ignore-o. Seu ego está todo inchado e
obscenamente enorme.” Revirei os olhos.
“E se você se lembra, princesa.” Warwick olhou para mim por cima
do ombro. “Meu pau também.”
A nova sede era uma fileira de edifícios neoclássicos na Rua Kürt.
Fechados com tábuas e abandonados há muito tempo, os edifícios foram
condenados e até os sem-abrigo os evitavam. Mas fosse lá o que
parecesse do lado de fora, a área subterrânea era vasta, reforçada e
segura o suficiente. Ficou claro que Andris havia encontrado esta
propriedade há algum tempo e a estava preparando. O espaço era bem
básico, mas havia a sala de informática com algumas telas levantadas, um
espaço para exercícios e treinamentos, cantina e uma ala inteira para
dormitórios, alguns com camas e outros ainda vazios. O lugar estava
funcionando o suficiente para o exército de Sarkis. O que sobrou disso.
O principal espaço subterrâneo estava cheio de feridos: tiros, ossos
quebrados, queimados, ensanguentados, espancados. Seus olhos
estavam inchados de tristeza, dor e exaustão, seus ombros pendiam de
tristeza. Tínhamos levado um grande golpe e, pelos rostos e murmúrios
silenciosos, dava para sentir o eco da perda na sala.
Desanimado e abatido.
“Brexley.” Andris veio até mim, sem olhar para Farkas. “Que bom
que você veio conosco.”
“Eu não poderia ir embora. Não agora com tanta coisa
acontecendo.” A exaustão começou a pesar sobre meus ossos. “Hanna e
Caden são...?”
"Eles estão bem." O cansaço tomou conta da expressão de Andris.
“Mas agora o HDF sabe que os temos. Sabe sobre mim. Pensávamos que
tínhamos um alvo antes. Não há nada que Istvan não faça para me
rastrear agora.
"Eu sei." E foi tudo por minha conta. Fui eu quem os forçou a conter
Hanna e Caden, e agora era minha culpa que HDF soubesse que eles
estavam vivos e detidos pelo ex-general de Istvan.
“Bem, não podemos pensar nisso agora.” Andris suspirou. Ele
nunca diria isso, mas tinha que me culpar também. Nenhum pedido de
desculpas no mundo era bom o suficiente para todo o perigo em que eu
os estava colocando. Havia uma boa possibilidade de eu ter sido a razão
pela qual o bunker explodiu. Esta foi a segunda vez que a base foi
descoberta desde que eu apareci e coloquei seu exército em perigo. Isso
não foi uma coincidência. “Outras coisas têm precedência.”
“Ainda há muito sobre o que precisamos conversar. Não apenas
sobre Istvan ou Killian.” Engoli em seco ao dizer o nome do governante
fae, minhas pálpebras queimando. “Mas o que descobrimos em
Visegrád.” A descoberta da minha mãe e do néctar já parecia ter
acontecido há dias, não apenas na noite passada.
Andris baixou a cabeça. “Sim, mas agora, minha prioridade é com
meu pessoal. Garantir que este lugar seja guardado, seguro e que todos
estejam acomodados e cuidados. Perdemos muito esta noite.” Ele
esfregou o rosto, os olhos vermelhos. “Acho que houve um momento em
que todos pensaram que me perderam.” Ele deslizou a mão sobre a
cabeça. "É tão estranho. Até sinto que morri. Acho que sim. Mas...
Andris diminuiu gradualmente.
As cabeças de Warwick e Ash viraram-se para mim, os olhos
brilhando com admiração e perplexidade. Parecia que foi há tanto
tempo que esqueci que nunca discuti o que aconteceu com eles. Tudo
ocorreu tão rápido, transformando-se em mais caos, nunca me dando
tempo para resolver isso sozinho.
Andris me estudou por um momento, seus olhos indo e voltando
entre os meus como se estivesse tentando descobrir alguma coisa.
“Pensei ter visto você...” Ele riu secamente. "Deixa para lá. Não é nada.
Simplesmente discursos malucos de um velho.” Ele deu um tapinha no
meu braço. “Eu preciso lidar com tudo primeiro. Podemos nos
encontrar mais tarde. Ele caminhou direto para a multidão de feridos,
conversando com seus combatentes e dando ordens para nos proteger.
Os caras ainda olhavam para mim. A intensidade de Warwick se
multiplicou, mas foi Ash quem falou.
“ Brexley . O que ele estava falando?"
Respirando fundo, meus lábios rolando juntos.
“Os necromantes não foram os únicos que eu trouxe de volta à vida
esta noite.”
 capítulo 5

“Comece do início novamente.” As botas batiam no chão em uma batida

constante, e meu escrutínio se concentrou na marca profunda de
arranhões e no sangue seco na bota de Ash enquanto ele andava de
parede em parede, o que não ficava muito longe na pequena sala em
forma de cubo. Grande o suficiente para duas camas, mas o resto do
quarto estava vazio. Nada mais havia sido colocado aqui ainda.
Cruzei os braços com mais força contra as costelas, usando o canto
para me manter apoiada, a exaustão beliscando minhas pernas como
uma matilha de cães.
Lambendo meu lábio, eu exalei. “O néctar… sou eu.”
Warwick baixou a cabeça, apertando o nariz, encostando-se na
parede paralela à minha. Lukas e Kek sentaram-se na cama oposta à
minha, parecendo totalmente confusos. Foi minha decisão trazê-los
para esta conversa. Eles faziam parte disso agora e eu queria que
entendessem o que estava realmente em jogo. O perigo que eles
estavam correndo por estarem associados a mim.
Eu já havia repassado uma versão condensada de tudo até agora,
como a ligação entre mim, Warwick e Scorpion. Dadas as suas
expressões, eles estavam lutando mesmo com as informações mínimas
que eu lhes dei.
"O que você quer dizer com você?" Ash passou as mãos pelos
cabelos sujos, continuando a andar.
“O néctar é minha placenta.” Eu puxei meu lábio. “Minha mãe
estava em campo me dando à luz no momento em que o muro caiu.
Toda aquela magia…”
“Absorvido como uma esponja.” Ash parou, os olhos arregalados de
descrença. "Absorvido em você." Ele deixou cair a cabeça para trás.
“Puta merda.”
"Estou tão confuso. Por que sua mãe estava lá? Kek acariciou
distraidamente sua trança. “E como os necromantes se transformaram
em bruxas vivas e respirando diante dos meus olhos?”
"Meu." Abaixei a cabeça, puxando meu pescoço com mais força. “Eu
estava segurando o néctar e ele me mostrava o que havia acontecido
naquele campo. Eu até vi o momento em que a Rainha Seelie foi morta.
Foi quando o muro caiu completamente e a magia inundou a Terra. Mas
então, de repente, fui ligado ao Scorpion e vi o bunker do meu tio
explodir. Vi a devastação e a morte... Engoli em seco, sentindo o nó na
garganta, as imagens passando pela minha mente como um filme.
“Eu não poderia perdê-lo,” eu resmunguei.
"Então você o trouxe de volta." Ash fechou as pálpebras
brevemente. “E com todo o poder, você os trouxe de volta também.”
"Espere. Espere." Kek ergueu a mão. “Você foi capaz de trazer sete
necromantes de volta à vida, enquanto a quilômetros de distância você
também estava no bunker, e por causa de alguma ligação fantasma
bizarra com Scorpion, você estava trazendo seu tio de volta à vida?”
Eu me encolhi, percebendo o quão absurdo e insano isso parecia.
"Sim."
O queixo de Kek caiu, seus olhos azul-marinho arregalados. "Que
porra é você?"
O nó na minha garganta se expandiu, quase sufocando meu ar.
"Não sei." Minha voz saiu tão baixa que mal chegou até eles.
“Não há nome, nem raça, nem mais ninguém que veio antes de você.
É você quem decide o que você é.”
A sala estava silenciosa, todos os olhos voltados para mim,
enquanto eu olhava para a mancha de sangue nas minhas calças. A
sujeira e as lágrimas provando que a noite não foi um sonho. Tudo isso
estava acontecendo. Ainda na primavera passada, eu felizmente
ignorava o que estava por vir, o efeito dominó prestes a mudar
totalmente todo o meu mundo e minhas crenças. Sentado no telhado do
HDF com Caden, bebendo Pálinka, o cheiro do Danúbio no ar, o vento
soprando em meus cabelos. Meu único problema era desejar que Caden
me beijasse, e eu estava alheia à teia espinhosa que rosnava ao meu
redor. As mentiras, enganos e verdades estavam tecendo minha história
muito antes mesmo de eu nascer.
"Ei." Ash se aproximou, esfregando meu braço. “Eu te disse, você
não está sozinho. Nós vamos descobrir isso, ok? Sua cabeça baixou,
tentando se conectar com meus olhos. “Quero dizer, você literalmente
não está sozinho.” Ele apontou de volta para Warwick, que não havia
saído de sua posição na parede. “Embora eu não tenha certeza se esse
idiota está na coluna positiva.”
Meu queixo se ergueu, os olhos sem emoção de Warwick nos meus.
Ele se moveu contra a parede, virando-se.
Distante.
Frio.
"O que?" O olhar de Ash pairou entre nós, sua testa enrugada, seu
comportamento mudando como se ele pudesse sentir a tensão gelada
formigando entre nós. "O que estou perdendo?"
“Desapareceu,” eu sussurrei, finalmente dizendo isso em voz alta.
"O que é?" Ash voltou para mim.
"A ligação." Engoli. "Foi-se."
 Ash piscou várias vezes, a confusão contorcendo sua bochecha. “O
que você quer dizer com ido ?”
Minha atenção voltou-se novamente para Warwick. Olhar para o
chão, os braços cruzados, os ombros erguidos. Defensiva. Guardado.
Já aconteceu uma vez, quando gastei toda a energia dele na luta na
estação de trem. Isso parecia muito diferente.
Absoluto.
“Acho que algo aconteceu quando trouxe todos de volta.” Cavei meus
ombros ainda mais na parede de cimento. “A magia correndo através de
mim...” Minha voz falhou. Por que eu estava ficando tão emocionado com
isso? “Salvar meu tio. Não sei. Foi como se me fritasse de dentro para fora.
Eu não percebi isso por um tempo. Quero dizer, tanta coisa estava
acontecendo. Mas desapareceu.”
Warwick mudou de posição novamente, sua atenção ainda não
encontrando a minha.
“O néctar também,” Ash respondeu, sua boca se contraindo. “É por
isso que ficou chato depois.” Ele balançou a cabeça, juntando as peças.
“Você queimou tudo, trazendo todos eles de volta.”
Minhas emoções apenas passaram pela superfície agora. "Eu penso
que sim." Coloquei mechas soltas de cabelo atrás da orelha. “Você acha
que acabou para sempre?”
Ash bufou, passando a mão pelo cabelo novamente, parecendo
subitamente cansado. "Possivelmente. A magia, como a natureza, é um
equilíbrio. É um dar e receber. Como qualquer recurso natural, ele tem
um fim. Se você usar tudo, pode ser extinto para sempre.”
Triturando meus molares, balancei a cabeça em compreensão. Eu
destruí o objeto que tantos passaram a vida tentando localizar? Eu
matei um pedacinho de mim junto com minhas conexões com Warwick
e Scorpion?
Eu não tinha ideia de como deveria me sentir sobre nada disso.
Especialmente porque o tesouro pelo qual as pessoas matariam era eu.
“Sinto muito, ainda não consigo acreditar que ela será capaz de
salvar o General Takacs, embora ela estivesse a quilômetros de
distância.” Lukas se inclinou sobre as pernas na cama. “Posso ser
apenas mestiço e criado principalmente por um humano, mas sei que
isso não é possível. As únicas conexões de que já ouvi falar, mesmo
próximas, são através de pares acasalados ou da mesma espécie,
geralmente por fadas nobres. E nada disso parece com o que você está
falando. Então, como diabos ela conseguiu estar conosco no castelo,
mas em Savage Lands salvando o tio ao mesmo tempo?
“Como ela nasceu e salvou a bunda dele também?” Kek bufou,
apontando para Warwick.
“ Pokol, ” Ash murmurou. "Claro."
"O que?" Eu me endireitei na parede.
 "Pense nisso. Passaram-se vinte anos desde a noite em que você
trouxe Warwick de volta à vida, sem realmente estar lá.
Meu cérebro tropeçou em todos os outros incidentes, sugeri trazer
as pessoas de volta, mas cada vez que eu estava lá pessoalmente.
Apenas o momento estranho foi Warwick, Scorpion e agora Andris.
"Sim."
“Em ambas as vezes você estava segurando ou revestido com a
placenta infundida com magia.”
“Mas li o livro para salvar Warwick”, respondi.
“Em teoria, sim.” Ash bateu em seu queixo. “Mas agora sabemos
que você realmente estava lá. A criança era você, e era você quem tinha
a magia. A versão mais antiga de você mesmo era simplesmente um
canal. A magia que você absorveu na noite da guerra feérica é a mesma
que você usou esta noite para salvar Andris.
À sua maneira confusa, fazia sentido, e o significado disso pesava
sobre mim. Eu era capaz de trazer as pessoas de volta à vida.
“E os necromantes?” Luke perguntou. “Ou o que quer que sejam
agora.”
“Eles são basicamente como o Scorpion.” Ash sorriu para mim.
“Apenas espectadores sortudos no momento.”
Eles não eram meus alvos, mas estavam no caminho da magia,
tornando-se recipientes dela, quer quisessem ou não.
“Droga, cordeirinho. Eu sabia que havia uma razão pela qual eu
gostava de você. Tem alguma coisa sob aquela fachada humana quente.
Você é como um necromante reverso realmente fodido.” Kek piscou
para mim.
Suas palavras atingiram mais fundo do que ela esperava, cravando-
se em meu peito.
Minha mãe era uma bruxa. Humano, sim, mas amaldiçoado. Eu
ainda sabia tão pouco sobre o que os levava a serem necromantes. Por
que eles foram destruídos em primeiro lugar, passando de Wiccanos a
necromantes amaldiçoados. Parecia uma loucura. No dia anterior,
minha mãe estava se alimentando de almas de cadáveres e reanimando
esqueletos. Agora ela estava viva.
O choque de reencontrar minha mãe foi como uma rajada de ar
gelado. Chocante. Brutal. Isso me deixou entorpecido. Eu tinha uma
família inteira que nunca conheci, a poucos quilômetros de mim, e não
tinha ideia de como entender isso. Para entender como eu me sentia,
especialmente quando tantas outras coisas estavam colidindo, me
esmagando.
Os olhos penetrantes e o lindo rosto de Killian entraram em minha
mente, logo após a suavidade de Zander, a maneira como ele inclinou a
cabeça quando olhou para mim.
Eles se foram. Morto.
 O oxigênio evaporou dos meus pulmões, minha coluna se
contorceu enquanto eu tentava recuperar o fôlego.
“Brex?” Ash apareceu, sua voz soando mais distante do que
deveria, sua mão tocando meu ombro. "Você está bem?" A preocupação
sombreou seu timbre. Cheio de compaixão e atenção.
Eu estava sendo sufocado. Tudo estava se aproximando de mim,
arranhando minha pele, me fazendo querer abrir caminho para sair.
Correr e nunca olhar para trás.
“Brex?” Ash esfregou meu braço.
"Sair." Tentei respirar.
"O que?"
“Todo mundo fora.” Eu me enrolei mais, minha voz sibilando. "Por
favor saia."
Ash hesitou, a empatia em sua expressão me estrangulando ainda
mais.
"Ir!" Eu precisava de ar. Espaço. Eu queria ficar sozinho.
Ash acenou com a cabeça, "Estaremos por perto se você precisar
de nós." Ele acenou para que todos saíssem da sala.
Inspirando fundo, vi Kek e Luk segui-lo pelo canto do olho.
“Warwick?” Ash o chamou.
Warwick se afastou da parede, indo em direção à porta, mas em
vez de passar por ela, me deixando em paz, bateu a porta na cara de
Ash, fechando-nos no minúsculo quarto.
Meu peito se apertou, o suor escorrendo pela minha linha do
cabelo enquanto seu corpo enorme se elevava sobre mim, me
sufocando em sua sombra, roubando mais do meu ar.
“Kovacs...”
“Dê o fora,” eu fervi. Eu não aguentava mais nada. Especialmente
ele. Porque, no fundo, tudo o que eu desejava era ouvir a voz dele
subindo pela minha nuca através do nosso vínculo, aliviando o pânico
crescendo em meu peito, a sensação dele mantendo os pedaços da
minha alma quebrada juntos. O fato de eu ansiar por isso, precisar
disso, tocou um nervo em carne viva de ressentimento e fúria.
Ele não se mexeu, sua expressão impassível olhando para mim, me
levando de volta à forma como ele me olhou em Halálház.
Desapegado. Cruel. Vazio.
Como se eu não fosse nada.
Acendeu o fusível em meu corpo, detonando meus ossos.
"Eu disse, dê o fora!" Eu gritei, minhas palmas empurrando seu
peito, criando mais fúria quando eu não o movi um centímetro. O poder
de pegar sua energia e usá-la contra ele se foi. Toda a magia que eu nem
tinha percebido agitada em minhas veias foi queimada, deixando
marcas de fuligem por dentro e por fora.
Já não estávamos em pé de igualdade. Eu também não era a garota
que fui antes. Fui despojado até os ossos, queimado e deixado num
q p j q
monte de raiva ardente.
"O que você está esperando?" Eu fervi, empurrando-o novamente.
“Você finalmente está livre. Você conseguiu o que queria o tempo todo.
O link está quebrado. Entao vai!"
Um estrondo subiu por sua garganta, seu corpo se aproximando de
mim. Me prendendo. Me prendendo.
E o mais doentio é que eu queria isso. Eu queria que ele me
machucasse, que me fizesse sentir algo diferente de tristeza. Para me
bater contra a parede e me foder até eu esquecer como respirar. Pensar.
Mover.
Faça-me esquecer.
Exceto que o esquecimento tiraria meu bem mais precioso.
Raiva.
Eu mostrei meus dentes, ficando na ponta dos pés, chegando perto
de seu rosto. “Não me diga que isso não é exatamente o que você
queria?” Eu rosnei.
Seu nariz se alargou, mas ele não respondeu.
"Certo?" Eu cuspi.
"Sim." Seu rosnado baixo e áspero mal formou uma palavra, mas
atingiu meu peito como uma flecha.
"Bom." Eu balancei a cabeça, um sorriso malicioso subindo pelo
meu lábio. “Nós dois estamos livres agora.”
"Princesa-"
"Não me chame assim." Eu zombei. “Eu não sou uma garota
mimada e frágil. Eu sou um monstro como você.”
“Você não é nada como eu.” Ele se aproximou; nossos corpos
pressionados juntos.
"Você tem razão. Estou pior. Você pode gostar da morte, mas eu sou
isso. Tudo que toco desmorona. Todo mundo próximo a mim morre. Eu
sou como a maldita praga.”
“Não diga isso,” ele rosnou. Agarrando meus braços, ele me jogou
contra a parede, a dor se espalhando pelo meu corpo como um
incêndio. Estava bem. A raiva fez você se sentir vivo.
"Por que? É verdade. Admita, não fiz nada além de causar estragos
em sua vida desde que entrei em Halálház.”
“Você acha que minha vida não era assim antes de você?”
“Só de sua autoria. Isso sou tudo eu. Olhe a sua volta. Veja as vidas
que destruí. Onde estão Eliza e Simon agora?
Warwick estremeceu ao ouvir seus nomes, os músculos de seu
pescoço dedilhando como cordas de violino.
“Afaste-se de mim e nunca olhe para trás.”
“Acha que é tão fácil, princesa?”
“Sim,” eu rosnei. “Porque nós dois conseguimos o que queríamos.
Podemos finalmente ir embora. Sem ressentimentos. Livres um do
outro.
 "Você quer se livrar de mim?" Suas mãos apertaram meus bíceps,
seus quadris empurrando os meus. O desejo se transformou em mais
ressentimento enquanto sua dureza pressionava dentro de mim.
“Seja honesto, Farkas. Sem essa conexão, você não sentiria nada por
mim. Você acha que teria olhado para mim duas vezes em Halálház?
Salvou minha vida nos Jogos?” Eu bufei sarcasticamente. “Você não é do
tipo que fica feliz para sempre. Então não finja que você iria fazer isso.
Sua mandíbula estalou, suas pálpebras baixaram e ele olhou para
mim, inexpressivo. Seu silêncio transmitiu tudo o que ele não disse.
Nunca foi sobre mim. Seu interesse era por causa da conexão, e
agora ela havia desaparecido. Rolei meu queixo, minha raiva deslizando
para a escuridão. Eu queria que ele se machucasse tanto quanto eu.
“Exatamente o que pensei”, zombei. “Agora dê o fora. Volte para a
casa da Kitty e foda-se suas ninfas e sereias. Eu não poderia dar a
mínima.”
“É isso mesmo que você quer, Kovacs?” Ele rosnou de volta,
agarrando meu queixo e me forçando a olhar diretamente para ele. “Eu
não jogo. Portanto, tenha certeza de que você está falando sério.
"Sim."
Não . Mas deixei essa palavra se afogar na minha raiva.
Ele observou por um longo momento, minha determinação
recusando-se a quebrar.
A raiva queimou em seus olhos antes que ele se afastasse de mim. “
Tudo bem .” Seus ombros se expandiram, balançando levemente a
cabeça e, sem dizer uma palavra, ele saiu da sala, batendo a porta atrás
de si.
Um soluço surgiu em meu peito e eu lutei para combatê-lo. Eu não
consegui parar. O tsunami caiu sobre mim, meu corpo escorregou pela
parede e eu caí como uma bola. Meu coração se partiu em mil pedaços
por minha mãe, meu pai, por Killian e Zander. Para Eliza e Simon e
todos aqueles que perdemos esta noite.
Por deixá-lo ir embora.
Por um momento, tive um gostinho do que me tornou diferente. O
que eu fui.
O poder do intermediário. Sempre pensei no cinza como uma
mistura de preto e branco, mas não era. O que senti esta noite foi uma
mistura de todas as cores da vida e da morte.
Agora eu não tinha nenhuma cor.
Eu não era nada.
“Parece muito pegajoso e crocante nas bordas.” Uma voz me agitou no
meu momento de paz, meu nariz fez cócegas. “Como uma torta.”
Chilro!
 “Ooohhh, torta de maçã parece boa. Tem até pedaços, como torta
de frutas.”
Chilro! Chilro!
“Não me culpe. Eu não forcei você a tentar. A voz de Opie ecoou em
meus ouvidos, quebrando meus cílios incrustados de sal, e minha
cabeça latejava instantaneamente. “Então, isso é um não, tem gosto de
torta, hein?”
Chilro! Chilro! Chilro!
“Nem mesmo noz-pecã?”
Chirpchirpchirpchirp!
"Eca… ." Jogando minha cabeça para trás, bati no rosto com um
gemido. Eu não estava pronto para emergir na realidade e ansiava por
me render ao nada, onde por um segundo eu pudesse respirar.
“Mestre Peixe!” A palma da mão de Opie bateu em meu rosto,
imobilizando ainda mais minhas pálpebras. "Você está acordado."
Eu não queria estar. Quando finalmente adormeci, meu corpo
estava tão tenso que meus soluços se transformaram em gemidos.
Pesadelos e gritos imaginários de ajuda me impediram de realmente
me desapegar. Em algum momento durante a noite, subi na cama,
enrolei-me como uma bola e sucumbi a tudo isso.
Meus olhos cansados percorreram Opie, o menor ponto de
felicidade em minha dor, observando sua roupa. Ele dissecou pedaços
de um colete salva-vidas, e o material laranja brilhante e resistente às
intempéries estava enrolado em volta dele como um vestido longo. A
fivela preta estava presa em sua cintura e em volta de sua garganta
como um colarinho. O que reconheci como as almofadas do assento do
barco foi transformado em um chapéu estilo marinheiro. A espuma
flutuante cobria seus pés. Bitzy tinha mais tecido da almofada do
assento projetado em um macacão. Com espuma flutuante no cinto e
um chapéu de marinheiro menor, como se estivessem prontos para
navegar para alguma ilha tropical.
“Você está bem, Peixe?” Opie inclinou a cabeça, a preocupação
estampada em seu rosto. “Bitzy disse que seu nariz está mais salgado
hoje. E você cheira menos a peixe.
“Tão nojento.” Suspirei, mas não havia energia por trás das minhas
palavras. Meu corpo estava pesado, desgastado e dolorido, toda a minha
energia foi sugada de mim. Eu me senti errado. Coceira na minha
própria pele, mas não tive forças para me mover. “Menos suspeito?”
"Sim." Ele bateu no nariz. “Não consegui sentir seu cheiro hoje, o
que nos preocupou.” Ele fez um gesto para Bitzy, que desviou o olhar.
“Certo, Bitzy?”
Chilro! Ela nos mostrou o dedo e algo nisso me confortou.
"Ver? Ela disse que estava totalmente preocupada com você.
Eu bufei: "Claro, foi o que ela disse." Esfreguei meu rosto, sentindo
a sujeira cobrindo minha pele. “Que bom que vocês estão bem.”
 j p Q q
“Nós, subfae, somos muito mais espertos do que eles gostam de
acreditar. Sabemos quando e onde entrar e quando dar o fora. E
necromantes... Opie estremeceu. “Sim, não, obrigado. Eles são
assustadores. Tão ossudo e assustador.”
Coloquei minhas mãos sob minha bochecha e lambi meu lábio
cortado. “E uma delas é minha mãe.”
“Mestre Fishy tem uma mãe suspeita que é um peixe ósseo que
controla peixes mortos?”
Um olho apertado, sua declaração fazendo acrobacias através do
meu cérebro lento. “Hum… sim?”
"Uau." Os olhos de Opie se arregalaram.
Chilro! Bitzy se jogou no meu travesseiro, chupando as pontas dos
dedos.
“Bitz diz que você ainda tem menos gosto de peixe.”
Minhas pálpebras se fecharam e soltei um gemido superficial antes
de me levantar, meus músculos tremendo com o esforço. Nunca me
senti tão fraco antes. Mesmo depois de levar uma surra no treinamento,
eu só ficava na clínica por alguns momentos antes de me levantar e
voltar ao treino.
Agora todo o meu corpo não doía apenas; parecia anêmico.
É assim que é ser totalmente humano? O pensamento saltou na
minha cabeça. Todas as vezes que as pessoas me olhavam em choque
quando eu aparecia e saía da unidade hospitalar para o tatame. Caden
costumava provocar o tempo todo. “Você é como fogo, Brex. As pessoas
tentam te expulsar, mas você volta com um rugido. Você me impressiona."
Nunca pensei por que me recuperei tão facilmente ou por que me
movi tão rápido. Eu apenas fiz. Era o meu normal. Agora, com cada
rachadura dos meus ossos e cada ferida ainda cortando dolorosamente
profundamente minha carne, eu entendi o quão diferente eu tinha sido.
Porque agora eu me sentia... humano.
Ainda totalmente vestida e suja, minhas botas atingiram o chão
quando me virei para me sentar. A dor atingiu meus nervos e fiz uma
pausa, sugando bruscamente. O simples movimento me fez querer
deitar novamente. Era tentador, mas eu precisava falar com Andris.
Tínhamos muito o que discutir e discutir.
"Você está bem?" A mãozinha de Opie deu um tapinha na minha.
Estremecendo, balancei a cabeça, tentando respirar em meio à
agonia, tanto por dentro quanto por fora. Nunca tive aquele momento
de completa serenidade nos momentos de sono que tive. Os gritos e
perdas sempre estiveram lá, quebrando mais a minha alma em pedaços.
Não consegui esquecer nem por um momento o que havia sido perdido
na noite passada. Tantas mortes. Killian ficou pendurado no meu
coração como cimento. Um soluço se alojou entre minhas costelas.
Parecia impossível. Ele não…
 Mas a perda veio em todas as variedades, e uma penetrou tão
profundamente que parei de respirar toda vez que minha mente passou
por ela. Ele . A perda foi pior que a morte. Empurrei a memória dele
saindo deste quarto em uma caixa que tranquei.
Compartimentado.
“Cheiro especial ou não, você ainda é nossa família, Fishy. Você
sempre nos tem.
O nó cresceu na minha garganta, olhando para os sinceros olhos
castanhos olhando para mim.
“Certo, Bitzy?” Ele olhou para ela, balançando a cabeça em minha
direção.
Bitzy revirou os olhos enormes para o lado, achatando a boca.
“Certo?” A voz de Opie ficou tensa.
Chilrear . Entediada, ela lançou os dedos médios para mim como
uma adolescente solene, fazendo um sorriso verdadeiro aparecer em
meus lábios.
“Obrigado,” eu resmunguei.
“Só um aviso, a comida aqui é ruim e terrivelmente limitada. Quero
dizer, eles nem tinham biscoitos de chá ou pacotes extras de açúcar. Que
tipo de lugar não tem biscoitos para chá?” Ele ergueu as mãos. “Como se
estivéssemos de volta à prisão.”
"Verei o que posso fazer." Bufando, levantei-me. Minha cabeça
girou quando meu corpo tombou. Agarrei-me à parede, meu crânio
batendo com mais força.
“Acho que você também precisa de biscoitos para chá, Fishy”,
acrescentou Opie. Eu estava extremamente desidratado e com falta de
nutrientes, embora a ideia de comida parecesse revoltante. Até a ideia
de tomar banho parecia demais. Meu corpo doeu, meu coração chorou e
minha alma gritou.
Inalando profundamente, me concentrei novamente, mancando
enquanto caminhava até a porta. Fazendo uma pausa, olhei para meus
amigos, a pergunta surgiu antes mesmo de eu perceber que tinha
pensado nisso.
“Acabou?” Eu sussurrei com voz rouca. "Minha suspeita?"
Opie inclinou a cabeça, a tristeza enchendo seus olhos, entendendo
exatamente o que eu estava perguntando. Ele soltou um suspiro pesado.
Meus dentes trituraram, lágrimas queimando a parte de trás das
minhas pálpebras. Eu nunca percebi que tinha esse dom até que ele
desapareceu, e agora havia um vazio em minha alma.
"Para o bem?"
“Eu não sei, Peixe.”
Eu sabia que ele não faria isso, mas me senti desesperado.
Ansiando por alguém me dizer que tudo ficaria bem. Que eu me sentiria
inteiro novamente. Incapaz de falar, balancei a cabeça e saí pela porta,
precisando correr, desejando alguma coisa – alguém – e isso me fez
cambalear em círculos.
Dever primeiro, Brex .
Foi minha única fuga da dor. Concentre-se na ação, em fazer algo e
em lutar. Porque o que estava lá fora, vindo em nossa direção, era muito
maior do que eu.
Foi entre a sobrevivência e a morte.
As áreas principais se acalmaram e se esvaziaram, embora ainda
estivessem movimentadas. As pessoas estavam montando a sala de
comando, levando suprimentos de e para o novo espaço da clínica, que
estava lotado com o maior número de pessoas. Os curandeiros
trabalhavam principalmente no escuro, com poucas camas e poucos
suprimentos. Pequenos grupos sentavam-se em um refeitório com um
punhado de mesas e cadeiras e uma única mesa dobrável com comida e
bebida limitadas.
O lugar não estava pronto para se mudar. A ligação de água, a
fiação e a iluminação ainda não estão totalmente funcionais em
algumas áreas. Parecia que todos aqueles que eram capazes estavam
tentando ajudar a tornar este lugar operacional.
Para nossa segurança, a sala de comando/informática era a
primeira prioridade. Foi onde encontrei meu tio, ajudando Ling a
colocar sua estação em funcionamento.
Nenhum deles mudou ou teve a chance de se limpar; eles podem
nem ter dormido ainda. Eu não tinha ideia de que horas eram.
“Brexley.” Os olhos de Andris suavizaram ao me ver, embora uma
centelha de preocupação se contorcesse em seus olhos. "Você está
ferido."
Olhando para as várias feridas que decoravam meu corpo, ainda
escorrendo e ardendo, elas pareciam uma provocação a tudo o que
estava perdido. E o que eu não era mais.
"Estou bem." Minha garganta estava grossa. Como eu estava cego
antes, como me curei facilmente, como estava confiante em minhas
habilidades. Intocável .
A queda foi brutal e dura.
Ele se aproximou de mim, a mão tocando minha bochecha, suas
sobrancelhas grossas se unindo.
"O que?" Eu gritei.
"Não sei. Algo parece diferente.”
Meu peito subiu, minha mandíbula travou. Eu não conseguia mover
minha língua, o medo emaranhava minha voz.
“Eu não consegui dormir ontem à noite, mas quando adormeci...” A
confusão prendeu sua boca. “Eu continuei vendo você. Seus olhos... E eu
acordaria de repente. Seu subconsciente sabia e tentava lhe contar o
que ele provavelmente considerava impossível, até mesmo para mim.
Fui eu quem salvou a vida dele.
 q
"Nós precisamos conversar." Engoli.
Ele assentiu, tirando a mão de mim e virando-se para Ling.
“Querida, você está bem aqui? Vou falar com Brexley.”
Os olhos de Ling foram para mim, atentos, perspicazes. Desde o dia
em que a conheci em Halálház, senti como se ela pudesse ver através de
mim. As palavras que ela falou comigo ainda soavam verdadeiras.
“O perigo e a violência querem você. Eles pairam ao seu redor. E você
os recebe.
Seu olhar se suavizou sobre ele, e ela deu um breve aceno de
cabeça antes de voltar para sua estação de trabalho.
Andris me mostrou sua pequena área de escritório. Nada aqui
além de uma mesa e duas cadeiras.
"Sente-se." Ele apontou para um deles, acomodando-se atrás de
sua mesa. Ele se recostou, examinando o rosto. Ele parecia exausto. Ele
tinha olhos vermelhos e olheiras, mas nenhum arranhão cobria sua
pele.
Nenhum.
O homem foi esmagado sob o cimento.
Eu o observei com reverência, sabendo que ele era minha única
coisa boa ontem. Se eu não tivesse feito o que fiz, não estaria olhando
para ele agora. Eu estaria de luto por sua morte. Mas o homem que
considerei meu tio durante toda a minha vida, o último da família da
minha infância, sentou-se à minha frente.
Vivo.
Agarrei aquele pequeno presente com todas as minhas forças,
deixando-me sentir a alegria por um segundo. Uma lágrima escorreu
pelo meu rosto.
“ Drágám .” Meu querido . Ele estendeu a mão para mim e eu
coloquei a minha na dele. "Você está bem?"
"Eu ainda tenho você." Outra lágrima caiu pela minha bochecha.
“Não sei o que faria se perdesse você.”
“Você não fez isso. Estou aqui." Ele apertou meus dedos para me
tranquilizar, soluçando outro grito na minha garganta. “Estou bem,
drágám . Além de estar um pouco cansado, surpreendentemente, me
sinto ótimo. Maddox e Wesley continuam me dizendo que juraram que
eu estava morto, mas acho que meu tempo ainda não acabou. Ainda
tenho coisas para fazer.
“Seu tempo não acabou comigo . ” Tirei minhas mãos das dele,
limpando minhas bochechas e nariz. “Eu não estava disposto a deixar
você ir.”
"O que você quer dizer?" Ele inclinou a cabeça, remexendo-se na
cadeira como se pudesse sentir algo no meu tom. Algo que ele já sabia no
fundo.
“Encontrei o néctar ontem à noite.”
 Os olhos de Andris se arregalaram e sua cabeça foi jogada para
trás. "O que?"
“Está escondido no Castelo Alto há muito tempo.”
“Você encontrou o néctar?” Ele cambaleou da cadeira, incapaz de
ficar parado, com a boca aberta. "Tem certeza que?" Minha cabeça
assentiu com sua pergunta. “Quero dizer, como? Como não foi
descoberto até agora?
“Estava sendo guardado.” Fiz uma pausa, meus olhos encontrando
os dele. “Por um grupo de necromantes.”
“Necromantes?” Andris piscou para mim em choque total.
“Sim, mas isso não é tudo.” Lambi meu lábio. “Os necromantes
guardando o néctar”, a declaração subiu pela minha língua, o segredo
que eu estava prestes a revelar zumbia no ar. “São minha mãe e seu clã.”
Andris ficou imóvel. Nem uma respiração ou contração. Ele olhou
para mim, sem resposta. Indiferente. Embora eu pudesse sentir o
tumulto da minha declaração irrompendo dentro de sua mente,
derramando-se e girando à medida que era absorvida.
Trinta segundos inteiros se passaram antes que ele expirasse. "Sua
mãe?" Ele ainda não se moveu, o choque prendendo-o no lugar. "Você
deve estar enganado. Eu a conheci brevemente. Ela estava cheia de
vida... humana. Não, não pode ser.”
“Ela escondeu a verdade do pai. Ele nunca soube que ela era Wicca.
Toda a família dela, a minha família, são bruxas.
"Mas-"
“Ela disse que os necromantes não eram uma raça, mas uma
maldição. Na noite da guerra fae, ela estava lá, no campo de batalha.”
A cabeça de Andris estremeceu novamente com a afirmação. Ele e
meu pai também estiveram em algum lugar no campo naquela noite. E
mal sabiam eles, não muito longe de onde lutaram contra a Rainha
Seelie, minha mãe estava lutando por ela e me dando à luz.
“Todo o clã morreu naquela noite e se tornou necromante.”
Os olhos de Andris giraram em torno enquanto ele começava a
andar. “Eu ainda não entendo. Você não é um necromante. Ele fez um
gesto para mim.
"Não." Eu ainda não sabia o que eu era — ou o que tinha sido. “Mas
posso ter algumas de suas habilidades.”
“Necromantes não estão realmente vivos. Eles nem falam ou
pensam como as pessoas. Eles roubam túmulos e reanimam esqueletos.
Eles se alimentam de almas e são criaturas impiedosas .”
"Não, eles não são!" Levantei-me, a raiva me dominando. “São
pessoas que costumavam ter vidas, que amavam e se importavam. Eles
se comunicam por meio de um link, que eu também tinha.
“Brexley.” Andris disse meu nome com preocupação e alarme. “Eles
não são mais pessoas.”
“Mas eles estão agora.”
 g
A testa de Andris franziu novamente.
“Você sabe como me viu trazer Aggie de volta?”
O peito de Andris se apertou, sua cabeça se moveu levemente em
reconhecimento, lembrando-se do gato de Rita.
“Eu os trouxe de volta como ela.” Engoli em seco, levantando meu
queixo para ele. “Assim como eu trouxe você de volta.”
 Capítulo 6

Andris caiu na cadeira, suas pernas não conseguindo mais mantê-lo em

pé. O que eu joguei nele, repassando a noite toda até chegarmos aqui
em detalhes específicos, praticamente derreteu seu cérebro.
Eu estava torcido e esgotado. Minha própria cabeça lutava com os
acontecimentos da noite anterior. Era demais para envolver
completamente.
“O néctar está de volta ao castelo?” Ele tomou um grande gole de
Unicum, o licor escuro escorrendo por sua garganta com facilidade, sua
terceira dose desde que comecei a falar. Meu copo estava cheio na
minha frente, minha cabeça doía e meu estômago revirava com a ideia
de colocar qualquer coisa nele.
"Sim."
Ele engoliu o resto, franzindo a testa para o copo vazio. “Não estou
sentindo nada. Eu nem sinto um leve zumbido.” Ele largou a xícara,
franzindo as sobrancelhas novamente. “Não tenho um único ferimento
do bombardeio. Não tenho dores nas costas nem no joelho.” Ele inalou,
olhando para mim. “Quando você me trouxe de volta,” – ele lambeu os
lábios – “quando eu voltei à vida, eu... eu mudei?”
"Eu penso que sim." As palavras saíram tão suavemente que mal as
ouvi.
“Ainda não entendo como isso é possível.” Ele deixou cair a cabeça
para trás na cadeira. Contei a ele tudo sobre as ligações e sobre como
trazer Warwick e Scorpion de volta também. “Não deveria ser. É tão
ridículo e rebuscado, mas ainda assim, algo em mim diz que é verdade.”
Seu pomo de adão balançou. "Eu sinto. Tudo é mais nítido. Olfato,
audição, paladar… as cores são mais brilhantes. Estou cansado, mas
nunca me senti mais vivo. Forte. Jovem. Minhas articulações não doem
mais nem gemem. Sinto que tenho vinte anos de novo.”
Ele girou a cadeira para frente, sentando-se, seu olhar encontrando
o meu.
“Eu sou Fae, não sou?”
Segurei uma bolsa de ar em meus pulmões antes de soltá-la. "Tipo
de."
“Dizem que o néctar é muito parecido com a comida das fadas, que
dá aos humanos habilidades semelhantes às das fadas.” Ele cruzou as
mãos. “Basicamente, eles eram Fae, mas com expectativa de vida um
pouco mais curta.” Que ainda eram milhares de anos.
Eu tinha lido tudo sobre o poder da comida fae. Ele só existia no
Outro Mundo antes da queda do muro. Os humanos não poderiam
deixar o Outro Mundo depois que o possuíssem. Era como a pior droga
do mundo. Era tudo o que desejavam ou pensavam, e morreriam de
fome na mais terrível agonia se voltassem para a Terra.
Quando nossos mundos se tornaram um, ele foi destruído.
“Istvan procura o néctar há pelo menos quinze anos e não está
sozinho. Milhões de pessoas matariam e destruiriam nações para pôr as
mãos nele. E se caísse em mãos erradas…”
"Sim." O peso caiu sobre mim novamente.
Ele revirou o lábio inferior entre os dentes, os olhos em mim.
“Precisamos destruí-lo.”
"O que?" Eu me levantei. Possessividade enrolada em minha
espinha. "Não."
“Brex, é além de perigoso. Esta minúscula substância é a coisa mais
poderosa do mundo. Pense no dano que isso pode causar. Você sabe o
que poderia acontecer se as pessoas o encontrassem? E se Istvan
descobrisse?
“Eles ainda não encontraram.”
“Não é mais seguro e você sabe disso. Um fragmento de uma
palavra, uma única sugestão de que ela possa estar por aí, destruirá
este mundo.”
"Não." Fiquei totalmente de pé. “Encontramos outro caminho. Eu
não posso destruí-lo. Eu não vou deixar você.” Eu mostrei meus dentes.
Era eu, parte de mim. Eu não poderia deixar nada acontecer com isso.
“Além disso, é inútil agora. Eu usei para trazer todos vocês de volta à
vida.”
“Não estou disposto a correr esse risco.” Andris me observou, a
tensão aumentando.
"Tenente?" Uma batida na porta nos separou um do outro quando
um cara enfiou a cabeça, seus olhos indo direto para mim, seu corpo
enrijecendo.
Eu suguei.
Escorpião.
“Sim, o que você precisa?” Meu tio acenou para que ele entrasse.
Scorpion interveio, seus olhos cautelosos em mim, antes de se
forçar a olhar para Andris.
“Estamos sem suprimentos na clínica. Ervas e medicamentos. Não
estava preparado para este nível de feridos ao mesmo tempo.”
"Eu sei." Andris se levantou, puxando sua jaqueta suja e queimada.
“Reúna um grupo e saia assim que escurecer.”
"Sim senhor." Scorpion baixou a cabeça, virando-se para a porta.
“Eu irei com você,” eu falei, os dois homens se virando para mim.
 p
“Não, minha querida, é muito perigoso. Se você for visto…” Andris
balançou a cabeça.
“Estará escuro e usarei um capuz. Sou bom em roubar.
Andris franziu a testa, prestes a dizer não novamente.
“Não foi uma pergunta,” afirmei com firmeza. "Vou."
Eu tinha que fazer alguma coisa. Fique ocupado.
Ou eu iria desmoronar.
"O que diabos está acontecendo?" Scorpion sibilou, sua mão circulando
meu pulso, me puxando para o corredor no momento em que saímos do
escritório de Andris. “Eu tentei alcançar...” Sua atenção se voltou para
todas as figuras que estavam ao redor, ao alcance da voz. Ele me puxou
mais fundo por uma passagem silenciosa e escura.
“Já tentei entrar em contato com você pelo link uma centena de
vezes”, ele sussurrou com voz rouca, ainda olhando por cima do ombro
para ter certeza de que não havia bisbilhoteiros. "O que diabos
aconteceu? Você trouxe Andris de volta à vida, não foi? Como você fez
comigo. Eu podia sentir a magia, ouvir os relâmpagos. Quero dizer, você
se iluminou.
Eu mudei de posição, as dores em meu corpo latejando mais alto.
Nunca fui alguém que precisava de analgésicos, quase me gabando
disso. Agora eu ansiava por qualquer coisa que aliviasse o desconforto
corrosivo.
“Bem, você me trouxe aqui e, através de você, eu poderia salvá-lo.
Sem esse elo”, — engoli em seco — “ele estaria morto”.
"Você pode fazer isso? Eu sei que você salvou a mim e ao outro
idiota, mas para experimentar isso, a energia... — Ele balançou a
cabeça. “Nunca senti nada parecido. E então ele se foi." Ele desviou o
olhar. Um segundo fugaz de vulnerabilidade brilhou e depois
desapareceu. “ Você se foi.”
Mordendo o lábio, abaixei a cabeça. “Ao salvá-lo, acho que queimei
tudo.”
“Você quer dizer que desapareceu?” Ele olhou para mim, sua
expressão ilegível. “Esse vínculo entre nós acabou para sempre?”
Meus ombros se levantaram. "Não sei. Eu penso que sim. Eu tomei
demais. Esgotei tudo... não foi só Andris que eu trouxe de volta.”
Scorpion abriu a boca para responder.
"Ei! Aí está você." Maddox apareceu na esquina, seu olhar saltando
entre nós de forma suspeita. “Você fala com Andris? Nos vamos?"
"Sim." Scorpion deu um grande passo para trás e percebi o quão
próximos estávamos e como isso deveria parecer para Maddox.
Ele se virou, marchando em direção ao amigo, com a voz rouca.
“Ela vem conosco.”
 "Ela está agora?" Os lábios de Maddox se curvaram um pouco,
olhando para mim. "E aqui eu pensei que era a loirinha fazendo você se
masturbar mais cedo."
“Cale a boca,” Scorpion rosnou, batendo com o ombro em Maddox,
fazendo-o rir.
“Alguém é um pouco sensível.” Maddox riu, seguindo atrás de seu
amigo.
“Hanna,” eu disse o nome dela, sentindo-o como uma lâmina,
enquanto os alcançava. "Ela está... ela está bem?"
Maddox e Scorpion olharam para mim.
“Ela está bem,” Scorpion bufou, sua resposta ampliando o sorriso
de Maddox.
"Embora eu adiasse vê-la um pouco." Maddox piscou de volta para
mim. "Acha que ela tinha algumas coisas interessantes a dizer sobre
você... ou era sobre você?" Ele cutucou Escorpião. "Ah, certo, ela queria
cortar seu pau e enfiar na sua bunda."
Scorpion rosnou, seus passos ficando mais rápidos. "Apenas cale a
boca."
“Pelo amor de Deus, vocês podem parar de flertar um com o outro
para que possamos ir?” Birdie estava na entrada, enfiando uma faca na
bainha. Wesley estava ao lado dela, carregando sua arma.
"Ah, alguém ficou com ciúmes?" Wesley puxou seu rabo de cavalo.
"Eca!" Ela bateu nele. "Você é tão chato."
"Admite. Você ama meu charme juvenil. Wesley a cutucou
novamente, como um irmão chato.
“Juvenil é mais parecido.” Ela revirou os olhos.
“Ahhh, agora entendo...” Wesley bateu em seu lábio.
"Veja o que?"
“Por que você continua pedindo para proteger aquele humano que
ainda não tem púbis.”
"Eu não." Seus ombros recuaram, suas defesas subindo.
"Oh vamos lá." Wesley riu. “Henrik me disse que você assumiu o
turno dele. Duas vezes agora.
“Era isso ou ajuda na clínica. Eu protegerei um menino bonito de
brincar de enfermeira a qualquer momento.”
“Não que Birdie tenha os melhores modos ao lado da cama,”
Maddox bufou divertido.
Ela olhou para ele.
Eles eram todos tão próximos, agindo mais como irmãos, e isso me
deixou com inveja. Eu costumava ter Caden, mas sempre fui apaixonada
por ele de alguma forma, então nunca houve uma coisa de “irmão” lá.
Cresci muito num mundo adulto, sozinho, e nunca com nenhum desses
tipos de relacionamento. À medida que envelhecemos, fomos ensinados
mais a competir do que a ajudar uns aos outros.
 O mais próximo que tive foram Caden e Hanna. Duas pessoas que
me desprezavam agora.
“Estamos prontos para lançar?” Scorpion enfiou a arma carregada
no coldre.
"Sim." Todos assentiram, virando-se para a porta, já sabendo qual
era o plano. Eu não tinha ideia de qual era a estratégia, mas achei que
poderia aprender no caminho.
“Brex?” Ouvindo meu nome, me virei para ver Ash.
"Ei." Eu o acolhi, cabelos emaranhados, roupas sujas, rasgadas e
esfarrapadas. Ele correu até mim, parecendo que não tinha dormido
bem, se é que dormiu. "Você parece uma merda." Tentei brincar, mas o
sentimento era vazio, a brincadeira nem chegava ao meu rosto.
Ash zombou, seus olhos passando por mim como se dissesse, o
mesmo para você .
"Onde você está indo?" Percebi que ele estava carregando sua
mochila, aquela com o livro das fadas dentro. Tentei alcançá-lo, ver se
sentia alguma coisa. Nem mesmo um pequeno zumbido ou puxão. Meus
pés se moveram debaixo de mim, o nó em meu estômago ficou mais
apertado.
“Eu ia voltar para minha casa para comprar suprimentos. Eu tenho
algumas ervas curativas raras.” Ele puxou as alças da bolsa com mais
força. “Pegue algumas roupas, talvez um banho. Como você deveria.” Ele
piscou para mim. Eu sabia que ele estava tentando melhorar meu
humor, então forcei um sorriso superficial em meus lábios, mas ele
rapidamente ficou mole, minha cabeça baixando.
O elefante dançou entre nós, o assunto que ambos esperávamos
evitar.
“Ele não está aqui,” Ash sussurrou.
Engolindo em seco, levantei a cabeça, minha expressão vazia, meus
olhos incapazes de encontrar os dele. "Imaginei."
“É o jeito dele.” Ash puxou meu queixo, me forçando a olhar para
ele. “Isso não significa que ele não se importa. É como ele lida com
situações emocionais.”
Fixei uma expressão desapegada em meu rosto. "Ele pode fazer o
que ele quiser. Ele não está mais amarrado a mim.”
“Brex.” Ash inclinou a cabeça, seu tom triste, mostrando a pele
profundamente machucada e mordida ao longo de seu pescoço.
“Puta merda.” Meu dedo imediatamente foi até os pontos, meus
olhos se arregalaram em choque, percebendo o que eram.
“Sim, é como eu lido com situações emocionais.” Ele puxou a gola
da jaqueta para cima, desviando o olhar. “Foi um dia difícil.”
"Alguém aqui?" Minha boca se abriu, olhando por cima do ombro
dele como se seu companheiro de cama fosse aparecer. Minha mente
girava em torno de perspectivas.
 Ele encolheu os ombros com um ombro, um estranho rubor
pontilhando suas bochechas.
"Oh meus deuses." Minha boca caiu. “Kek? Lucas?”
Ash olhou para mim.
Meus olhos se arregalaram. "Ambos?"
“X, se você vem conosco, se apresse,” a voz de Scorpion gritou
escada abaixo.
“Salvo na hora certa.” Ash bateu em meu ombro, passando por
mim.
“Você não vai escapar tão facilmente.” Minha voz seguiu atrás dele.
“Na verdade, eu me saí bem várias vezes.” Ele sorriu para mim
antes de se virar e subir as escadas.
A neblina era espessa à medida que avançava sobre a cidade,
enrolando-se e envolvendo-se em torno dos edifícios e da escuridão.
Aconchegando-me ainda mais em meu casaco, tremi de frio. Era o tipo
de noite que você gostaria de passar dentro de casa, perto da lareira,
comendo algo rico e cremoso.
Gritos de gado e uivos de animais selvagens assombravam os céus,
arrepiando minha nuca enquanto caminhávamos pelas ruas a pé. Aqueles
que não procuravam problemas se amontoavam perto de seus
acampamentos, o ar úmido estrangulando o pouco de calor que
conseguiam obter das fogueiras e umedecendo seus cobertores finos. O
choro das crianças famintas cortou meu coração. Eu queria tanto ajudar a
encher suas barrigas e encontrar um lugar para eles se sentirem
aquecidos e seguros.
Eu costumava roubar Istvan para ajudar a família de Maja,
pensando que estava fazendo algo grande e heróico. Não era nem uma
migalha. Nosso país estava tão destruído, e o pior era a desesperança
estampada em seus rostos, a consciência de que esse inferno era tudo o
que conheceriam.
Nós cinco mantivemos uma formação compacta. Scorpion e Birdie
estavam na liderança, Wesley e eu no meio e Maddox nos protegendo.
"Onde estamos indo?" Eu sussurrei para Wesley.
“O antigo Mercado Lehel”, ele murmurou de volta.
Minhas botas rangeram nas pedras quando parei. "O que?" Pisquei
para ele. “Lehel?”
Eu conhecia aquele prédio. Era um antigo mercado interno
localizado no que hoje chamamos de distrito North Léopold. Istvan o
privatizou para a elite de Léopold e aqueles em North Léopold que
podiam fazer compras em vez de trabalhar lá. Era um bazar exclusivo que
continha os melhores utensílios domésticos, produtos agrícolas,
remédios e carnes, além de itens difíceis de conseguir e produtos
importados das Nações Unificadas. Eu sabia que era vigiado 24 horas por
dia, sete dias por semana, não que eu alguma vez tenha ido lá. Os servos
da elite provavelmente seriam vistos fazendo compras lá. Maja me disse
que era onde às vezes ela poderia se encontrar com os filhos, visitá-los e
entregar-lhes os produtos que eu roubava. Um terreno neutro entre o
mundo em que ela vivia e o mundo deles.
“É o único lugar que carrega os itens que realmente precisamos.” A
atenção de Wesley ainda estava voltada para a noite, protegendo cada
beco e esquina. "Você vai nos causar uma consciência?" Ele olhou para
mim, meus pés correndo para alcançar o grupo em movimento.
"Por que você perguntaria isso?"
“Preciso saber se vai te incomodar o fato de estarmos roubando do
seu ex-papai.”
“Ele não é meu pai.” Eu cerrei os dentes. “E nunca tive problemas
em roubar dele.” Eu estava desde os dezessete anos.
“Que bom,” Wesley murmurou em meu ouvido enquanto viramos
uma esquina. O braço de Scorpion subiu, nos dizendo para parar.
Metros à frente, apareceu o mercado de três andares, que ocupava
um quarteirão de comprimento. Era um edifício bizarro, uma
incompatibilidade de estilos e justaposições. As cores primárias agora
desbotadas deram à construção uma sensação pré-escolar com um
toque de vibração oriental.
Os portões foram abaixados, as portas de vidro já haviam
desaparecido. O mercado ficou fechado durante a noite. Uma luz fraca
da rua, ainda acesa nesta área, lançava um brilho misterioso através da
névoa que cobria a calçada. Quatro guardas andavam por baixo dela,
fumando, rindo e conversando, sem se importar muito em observá-la.
Eles estavam tratando isso como um trabalho de merda, provavelmente
porque não era matar fadas ou ser algum herói para a raça humana.
HDF colocou grande peso em seu papel, e isso não seria considerado
heróico ou digno de orgulho.
Nosso grupo caminhou silenciosamente na direção oposta aos
guardas, passando por um parque degradado. A rua era mais escura
aqui. O único outro poste de luz funcionando ficava na extremidade
oposta do prédio, iluminando as duas entradas e saídas abertas ao
público. Nós nos amontoamos perto da estrutura nas sombras, bem ao
lado do que costumava ser um estacionamento. A rampa da rua que
levava aos diferentes níveis de estacionamento agora estava repleta de
mais estandes de vendedores.
“Há quatro guardas aqui e quatro do outro lado.” Scorpion apontou
para o quarteirão. “A cada uma ou duas horas, eles percorrem o prédio
para fazer uma verificação geral. Mas não é consistente”, ele sussurrou,
explicando para mim. Todos os outros pareciam ter feito isso antes. “É
por isso que precisamos nos apressar e estar prontos para correr a
qualquer momento. X?” Ele apontou para mim. “Você estará de guarda.
O resto de nós irá se separar. Conhecemos este lugar e sabemos
 p g
exatamente onde ir para conseguir o que precisamos. Birdie, você está
tomando remédio. Wesley, você é comida. Maddox precisa de
suprimentos médicos e vou conseguir um gerador portátil e gás. Pegue
o que puder e saia. Entendi?" Todas as nossas cabeças balançaram em
uníssono. “A entrada do carro está fechada, então subimos.” Ele apontou
para cima. "OK, vamos lá."
Scorpion correu para a cerca construída ao lado da área da rampa
e usada para manter as pessoas afastadas. Dava para ver uma pequena
lacuna entre o telhado e a cerca. Um pedaço de espaço pelo qual
poderíamos escapar.
Um por um, subimos silenciosamente e lentamente, tentando não
bater no metal enquanto escalávamos a cerca de arame. Minha garganta
deu um nó com o zumbido dos guardas conversando na esquina. Eles
estavam tão próximos nesse sentido. A qualquer momento, alguém
poderia aparecer e nos ver. Estávamos indefesos. Alvos em uma parede.
Meu coração bateu forte em meus ouvidos, parando quando um
grito agudo atingiu o ar, soando como se estivesse logo abaixo de nós,
minha cabeça girando ao redor para ver se havíamos sido pegos.
Wesley empurrou meus pés lá embaixo, me dizendo para
continuar. O suor escorria pelas minhas costas.
Passei facilmente pela abertura, descendo para o outro lado,
esperando que nossa última pessoa se juntasse a nós. Olhando pela
rampa do carro, pude ver através do portão. Os guardas estavam a
poucos metros de distância, os cigarros brilhando como vaga-lumes, a
luz fraca da rua sombreando suas formas. Um deles poderia olhar para
cima e notar movimento nas sombras. Cada respiração parecia precária.
Se Istvan soubesse como eles eram descuidados com seu trabalho,
como era fácil se intrometer, provavelmente atiraria na cabeça de cada
um deles por deslealdade e indolência. Nada o irritava mais do que a
preguiça e a incompetência.
Mesmo enquanto subíamos o resto da rampa, permanecendo
abaixados e perto do muro enquanto nos dirigíamos para a entrada do
mercado, senti o instinto de correr até Istvan e contar-lhe sobre essa
fraqueza. Para provar que sou seu fiel soldado. O melhor deles. Isso
estava enraizado em mim há anos para provar meu valor a ele.
Demoraria um pouco para reprogramar totalmente que, por mais que
eu entendesse, ele era meu inimigo agora.
Scorpion acenou para todos passarem pela porta, mas sua mão me
parou, chamando minha atenção para ele. Suas sobrancelhas franziram
com concentração antes de ele balançar a cabeça.
“Realmente desapareceu, não é?” ele murmurou, a frustração
marcando sua testa.
"Sim." Eu sabia que ele estava falando sobre nosso link. A estranha
ligação que nenhum de nós pedia nem queria, mas em pouco tempo nos
acostumamos. Eu sentia falta do meu vínculo com ele, mas não era nada
comparado ao buraco que alguém deixou para trás. Como ele cavou tal
fissura em mim, marcando-me, esculpindo meus ossos e músculos?
Mordi, expulsando pensamentos de Warwick. Ele provavelmente
estava exultante por ter sido cortado. Finalmente, ele poderia retornar
à sua vida de foder e matar.
“Seria muito conveniente ter agora,” Scorpion grunhiu. “Você fica
de guarda aqui e assobia ou algo assim se alguém começar a vir nesta
direção.” Ele deu um tapinha no meu ombro, desaparecendo no prédio
junto com o resto, me fazendo perceber o quão frágil e perigoso era
esse plano. Sarkis não tinha os meios, como Povstat, para comprar
aparelhos de alta tecnologia, como comunicadores auditivos. E agora eu
nem tinha o link para o Scorpion.
Todo esse empreendimento estava dançando em uma corda.
Encostado na parede ao lado da porta, fiquei em alerta. Cada som.
Cada movimento. As palavras dos guardas eram baixas e abafadas, mas
pude entender um pouco da conversa deles.
“ Tesó,” Ir. “Eu tive uma foda muito doce naquela noite. A vadia fez
meus olhos revirarem. Um guarda gemeu, como se estivesse
relembrando o momento de puro prazer. “Há uma razão pela qual o
bordel é o melhor.” Minha cabeça apareceu. Havia muitos prostíbulos
em Savage Lands, mas apenas um era considerado o “melhor”: o de
Kitty. “Aquele Kurva fez coisas que eu nem sabia que eram possíveis.
Merda esquisita.
"Porra, cara, você vai vir aqui só pensando nela, não é?" outro riu.
"Eu poderia. Estou lhe dizendo, ela era inacreditável.
“Ela era Fae, não era?” Um terceiro falou, fazendo com que todos se
importassem com ele.
“Você é um fae filho da puta , Kristof?”
“Não, tesó , ela é totalmente humana. Bonita, com lábios carnudos e
peitos enormes, e um longo cabelo ruivo que enrolei na minha mão
enquanto ela me chupava como um aspirador. Eles a chamam de Rosa
Inglesa. Como se dar a ela um nome bonito a tornasse algo mais do que
um buraco quente para enfiar meu pau.
Uma raiva abrasadora floresceu na minha nuca e nos meus
ombros, meus dentes rangendo. Levei tudo de mim para não descer a
rampa e atirar nesse Kristof bem no meio dos olhos. A proteção que
senti por Rosie arrastou meus pés, contraindo meu dedo no gatilho.
Não só eu provavelmente conhecia esse cara, pelo menos de rosto, mas
esse pedaço de merda tinha outra conexão comigo, com minha amiga, e
ele não tinha ideia do que ela havia passado na vida para sobreviver.
Sua vida mimada e autoritária não compreendia o quão difícil era o
mundo real fora do HDF. Isso me fez querer mostrar a todos exatamente
o quão horrível isso poderia ser.
“Szar!” Merda! Um deles sibilou, e pude ver sua silhueta se
afastando do poste em que ele estava encostado, jogando fora o cigarro.
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"Eles estão aqui!"
"Porra." O cara Kristof exclamou, pisando forte também. “Eles não
deveriam estar aqui por mais algumas horas.”
Todos os quatro se endireitaram, seus comportamentos mudando
para soldados sérios, provocando arrepios na minha espinha. Algo
estava por vir.
“Pegue o portão. Pressa!" Kristof ordenou que dois deles
corressem para a entrada trancada da rampa.
O medo percorreu meu peito, entrelaçando-se entre minhas
costelas. Minha cabeça voltou para dentro do mercado, nenhum dos
meus camaradas por perto. Antes que eu pudesse assobiar, o portão se
abriu, o metal se despedaçando no cimento enquanto os homens
arrastavam os portões para abri-los. A luz ofuscante dos faróis dos
carros me jogou de volta no canto, tentando me dissolver nas sombras
mais escuras.
O pânico obstruiu minhas vias respiratórias, paralisando-me
quando a van sem janelas subiu a rampa, fazendo uma curva a poucos
metros de mim. Dois guardas seguiram logo atrás, os outros dois
ficaram atrás para vigiar. Eu poderia dizer que era o cara, Kristof, que
havia falado sobre Rosie e o outro que estava encostado no poste. Eles
pareciam mais no comando do que os outros dois.
Quanto mais perto eles chegavam, mais eu reconhecia seus rostos.
Ambos se formaram alguns anos antes de Caden, e eram tão
memoráveis e de baixa posição que eu não tinha ideia de quais eram
seus nomes. Kristof era alto e atarracado, nada em forma, mas grande o
suficiente para parecer intimidante. O outro era mais baixo, mas mais
aparado, com um corte de cabelo penteado e uma cicatriz profunda
acima do lábio.
Eles seguiram a van até o outro lado, estacionando em frente a
outro par de portas, até o que eu pensaria ser um armário elétrico/de
utilidades ou uma sala para suprimentos.
Um homem louro e magro de meia-idade saiu do banco do
motorista. Seu rosto imediatamente me fez pressionar com mais força
contra a parede.
“Capitão Kobak.” Os dois homens foram direto, saudando-o. “Você
chegou cedo.”
“E você é uma vergonha.” Suas sobrancelhas franzidas não se
moveram, seu rosto longo e magro não demonstrava nada além de
aborrecimento. Ele abriu a porta deslizante da van e mais dois soldados
saíram.
Kobak era bem conhecido na HDF. Cruel. Solene. Desapegado de
quaisquer emoções que tornassem alguém humano. Sem família, amigos
ou animais de estimação, seu único foco era subir na hierarquia. Ele teve
o trabalho de Bakos por um tempo, até que teve uma superabundância de
reclamações sobre sua brutalidade, até mesmo enviando ele mesmo
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estagiários para a clínica e começando a espancá-los até morrerem.
Istvan teve que removê-lo, colocá-lo em uma posição diferente.
A porta do passageiro bateu e o outro homem deu a volta.
Levou tudo em mim para não ofegar.
Dr. A última pessoa que eu esperava ver esta noite.
Ele estava vestido com seu jaleco branco, a barriga protuberante
esticando a camisa. Meu intestino torceu com aviso. Por que ele estava
aqui? O que diabos estava acontecendo?
“Não temos o dia todo”, retrucou o capitão Kobak, fazendo sinal
para que se movessem.
"Claro senhor!" Kristof e Buzzcut correram para a porta, tirando um
molho de chaves. Os outros dois soldados os seguiram, fora da minha
linha de visão.
Respirando fundo, cheguei mais perto, inclinando a cabeça para
ver. Toda a atenção deles estava voltada para longe de mim, mas se
algum deles se virasse, seria capaz de me ver.
Kristof destrancou vários ferrolhos antes que a porta se abrisse.
Ele entrou na sala, seguido pelos outros três, dizendo-me que ou esta
sala era muito maior do que eu pensava ou estava ligada a uma sala
maior.
A batida do meu coração contou os segundos que eles se foram, até
que vi o Dr. Karl se inclinar na porta.
“Oh, estes parecem espécimes muito melhores que os anteriores.
Talvez durem um pouco mais.”
“Como se não pudéssemos simplesmente conseguir mais. São
baratas”, zombou Kobak, recuando enquanto dois guardas arrastavam
algo.
Levei um momento para distinguir a forma na penumbra.
Um homem.
Jovem e alto, ele caiu como se não conseguisse ficar de pé, seus pés
mal conseguiam se mover. Os guardas o levaram para a van. Ele estava
sujo, magro e espancado, mas eu não tinha dúvidas de que ele era um
Fae. Seu cabelo parecia quase penas, tão escuro que parecia iridescente.
Seu nariz era afiado, como o bico de um pássaro. Lindo. Régio.
E parecendo estar drogado.
Ele balançou e tropeçou como se mal conseguisse ficar consciente.
Os dois sentinelas o jogaram bruscamente na van e o som de seus ossos
bateu forte no chão da van.
“Certifique-se de que ele esteja algemado”, ordenou Kobak. “O
último conseguiu se soltar e tive que atirar nele antes mesmo de
chegarmos.”
"Sim senhor." Eles subiram na van enquanto Kristof e Buzzcut
arrastavam outra.
Minha mão bateu na minha boca, engolindo minha reação. Eu a
reconheci. Uma das trabalhadoras que eu tinha visto em Carnal Row,
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ainda meio transformada em sua forma de coelho. Ela também estava
magra, espancada e drogada.
Os olhos redondos do Dr. Karl a observaram enquanto os homens a
jogavam na van, forçando-a a gritar.
“Cale a boca, seu fae kurva de merda .” Kristof cuspiu nela.
“Por favor, seja gentil com o estoque. Eu preciso deles em boas
condições. O Dr. Karl deu a volta até o lado do passageiro e subiu no
carro.
Kristof bufou, deslizando a porta da van, os outros dois guardas já
dentro.
O capitão Kobak voltou-se para Kristof e Buzzcut. “Não pense que
não vou mencionar ao General Markos sua abominável falta de
comprometimento com seu trabalho. Agora volte para suas postagens.
“Sim, si-”
Colidir!
O som de algo caindo no azulejo do mercado abaixo ecoou,
direcionando todos para a porta. Para mim. Foi um segundo, meus
reflexos se moveram mais devagar do que eu estava acostumado, não
me esquivando rápido o suficiente. Os olhos de Kobak pousaram nos
meus.
O reconhecimento os ampliou.
Uma batida e tudo virou um inferno.
 Capítulo 7

"Traidor!" A afirmação ecoou pela garagem como uma sentença de

morte, a mão de Kobak indo para a Glock em sua bainha. “Pegue ela!”
Virando-me, corri para entrar no mercado assim que as balas
beijaram as pontas do meu rabo de cavalo, o estalo da arma perfurando
minhas orelhas, minhas pernas bombeando, minha mente se
concentrando na sobrevivência e em alcançar meus amigos.
Estava bem dentro de mim. Um instinto, um reflexo, que não
deveria estar tão impresso em meu DNA, mas me senti
instantaneamente estendendo a mão para ele. Chamando. Eu estive em
muito perigo na minha vida e consegui sair. Isso não foi por causa da
necessidade dele entrar e me salvar. Foi mais profundo. Não apenas a
emoção de pedir emprestado sua força, mas a conexão de poder que
compartilhamos. A linha da vida e da morte que caminhamos juntos.
Ter Warwick comigo, não importa o quão longe ele estivesse
fisicamente de mim.
Não havia nada lá. Sem agitação ou vida. O link que eu dizia odiar
era a única coisa que eu queria.
Bang! Bang!
“Tudo bem!” Parar! A exigência de Buzzcut e Kristof gritou atrás de
mim.
Minhas botas atingiram a escada, levando-me ao nível inferior.
Birdie e Wesley se esconderam atrás de uma barraca de comida no
meio, atirando de volta nos homens. Gritos e tiros ecoavam no corrimão
pintado de vermelho, a escada aberta tornava muito fácil para eles me
atingirem.
Sem pensar, agarrei o corrimão, jogando meu corpo sobre ele e
contando uma história completa. Eu bati com um baque de quebrar
ossos. A dor percorreu meus nervos, meus tornozelos, pulsos e joelhos,
quebrando o piso, estalando e gritando em agonia, deixando-me
momentaneamente imóvel.
Outro chute no estômago quando a compreensão me atingiu. Eu
estava sentindo uma dor normal que qualquer humano que pulasse de
uma história para uma superfície dura sentiria. Mas eu nunca soube
que era anormal. Nunca soube o quão rápido eu me recuperava era
peculiar, ou o quanto mais longe eu poderia empurrar meu corpo do
que os outros.
 Agora eu não sabia mais quem eu era. Exatamente aquilo que eu
acreditava ser, e até esperava ser, não queria mais ser.
“X!” O corpo de Birdie bateu no meu, empurrando nós dois para
baixo de uma mesa enquanto os projéteis choviam sobre nós. A madeira
se desprendeu da mesa fina e foi lançada no ar como penas. “Que
diabos, garota?” Sua cabeça girou ao redor, tentando encontrar outro
lugar para onde poderíamos correr. A mesa não aguentaria muito mais
tempo. "Você está bem?"
“Droga, isso doeu,” eu grunhi, cuspindo através do latejar no
tornozelo e das dores nos joelhos.
"Você pode andar?"
"Sim." Eu cerrei, uma gota de suor escorrendo pela minha têmpora.
A adrenalina correu através de mim, mantendo a dor debilitante por
enquanto. Puxando uma segunda arma, respirei em meio às dores.
"Estou bem."
Um grito de metal apontou nossas cabeças em direção ao som. O
portão da entrada da frente estava subindo. Os gritos de mais guardas
vindo em nossa direção se infiltraram no shopping.
“Porra”, Birdie sibilou.
“B? X?” A voz de Scorpion chamou nossa atenção para uma banca
de jornais onde ele estava escondido com Maddox à sua frente. "Vamos!
Eu vou cobrir você.
"Esta pronto?" Birdie começou a rastejar para fora.
“Tanto quanto eu sempre serei.” Eu me esgueirei ao lado dela, meu
dedo no gatilho.
"Um. Dois. Três!" Ela e eu saímos correndo.
Explosões reverberaram ao nosso redor, lambendo minha nuca,
enquanto corríamos em direção a Scorpion, sua arma disparando tiro
após tiro, nos protegendo.
Frutas e produtos agrícolas explodem como fogos de artifício ao
nosso redor. Suco espirrou em meu rosto e pedaços de comida se
enroscaram em meu cabelo enquanto nos abaixamos e serpenteamos
pelas arquibancadas.
Um grito ecoou pelo prédio assim que entramos na banca de
jornal, virando a cabeça, com medo de que fosse um de nós.
O corpo de Buzzcut caiu sobre o corrimão superior, sua cabeça
atingindo o chão primeiro com um ruído molhado. Como uma melancia
esmagada no chão, seu suco vermelho vazou, com pedaços de sementes
e polpa da fruta espalhando-se sobre o ladrilho claro.
“Que porra aconteceu para nos avisar?” Scorpion atirou em mim,
escondendo-se ainda mais atrás da arquibancada.
“Eu não tive tempo!” Eu rebati de volta. “E não consegui ligar para te
contar.”
"Link?" Birdie franziu a testa entre nós. "O que você está falando?"
 Nós dois balançamos a cabeça, a irritação aumentando a situação
já tensa.
"O que está acontecendo com vocês dois?" Birdie fez um gesto para
nós.
"Nada." O tom de Scorpion ficou frio, sua atenção voltou à luta. “E
não é nada importante agora.” Ele encheu sua câmara com mais balas.
“Como diabos vamos sair daqui?” Maddox gritou para nós de seu
esconderijo, sua mochila mal contendo todos os itens que ele roubou.
“A única maneira é sair pela porta da frente”, respondeu Scorpion.
“Deixamos os guardas entrarem mais e saímos pela frente.”
Como um buraco com vazamento, a única maneira era aprofundá-
los no mercado para que pudéssemos avançar.
"Eu vou primeiro. Todos prontos? Scorpion olhou para Wesley,
vendo-o acenar com a cabeça. “Deixe o que você não pode carregar nas
costas. Agora é tudo uma questão de sobrevivência.”
A culpa inchou na minha garganta. Eu estava começando a me
sentir como um amuleto de azar. Muitos itens de que precisávamos
teriam que ser deixados para trás agora.
“Birdie, X, vocês me flanqueiam. Maddox e Wesley, fiquem na
retaguarda”, ordenou. “Tudo bem, vá em três.”
Ele fez a contagem regressiva, todos nós entrando em ação no
momento em que ele pronunciou o último número, nossas armas
preparadas e prontas para matar.
Os quatro guardas da frente vinham direto em nossa direção. A
excitação de ver a ação real, de brincar de soldado, estava escrita
ingenuamente em todos os seus rostos. Os outros vinham rapidamente
por trás. Sem outras saídas, estávamos praticamente cercados.
Todos no meu grupo, menos eu, tinham força e velocidade sobre
eles, mas as balas fae de HDF poderiam matar todos nós do mesmo
jeito.
"É ela!" um gritou, meus olhos fixos no guarda familiar. “O maldito
traidor fae! Mate ela!"
Um tiro assobiou perto do meu ouvido, roçando minha pele, seu
desgosto e raiva direcionados a mim. Eu sabia que as ordens deles eram
atirar para matar. Se eles me trouxessem vivo ou morto, isso não
importava mais.
Scorpion não hesitou, sua bala atingindo o meio da cabeça do cara.
Seu corpo caiu no chão enquanto ele nos movia para frente. Era apenas
uma questão de tempo até que tivessem reforços aqui. A ligação já teria
sido feita. Nossa janela para escapar estava se fechando sobre nós.
Os tiros dispararam tanto da frente quanto de trás de nós, mas
quando Birdie acertou outro, a verdade sobre a situação deles estava
sendo absorvida, o medo em suas vozes aumentando enquanto eles
chamavam um ao outro.
À
 À medida que avançávamos, minhas duas mãos seguravam armas e
apontavam para qualquer coisa que se movesse. Invólucros caíram no
ladrilho, o som parecia sinos de vento.
Os dois que ficaram na frente recuaram. Seus sonhos de serem
durões deram lugar à verdade. Eles não queriam morrer.
"Ir! Ir!" Scorpion fez sinal para que corrêssemos. Não hesitamos.
Nós explodimos, balas e gritos trovejando atrás de nós, lá dentro e no
telhado. Virando a cabeça, vi Kobak olhando para mim enquanto
saíamos para o amanhecer, escondidos nas sombras profundas que
ainda pairavam sobre a cidade.
Nós escapamos com vida, mas aqueles Fae que vi sendo colocados
na van não escaparam.
A verdade sobre o que Istvan estava fazendo agora tinha rostos.
Seres que não mereciam ser apanhados pelos métodos doentios de
Markos – um sonho ridículo de garantir a supremacia humana.
“Diga-me novamente o que você viu?” Andris andava atrás de sua mesa,
sua pergunta dirigida a mim.
Nós cinco estávamos espalhados por seu escritório. Birdie e eu
estávamos sentados nas cadeiras enquanto os caras se encostavam na
parede ou sentavam em um arquivo feito de caixotes. O clima estava
baixo. Nossa pilhagem é metade do que deveria ser, que levei nos
ombros. Mesmo que Wesley tivesse derrubado alguma coisa, eles
poderiam ter se escondido. os guardas atribuíram isso a um rato ou ao
vento, mas quando Kobak me viu o jogo acabou.
“Eles colocaram dois Fae em uma van. Eles foram espancados e
claramente drogados. Eles os estavam levando para outro lugar para
fazer experiências com eles. Este lugar era algum tipo de local de
detenção.”
“Você tem certeza disso?” Andris parou, colocando as mãos sobre a
mesa e inclinando-se para frente.
Hesitei por um segundo. "Sim." Balancei a cabeça, esfregando meu
joelho latejante. “Ver o Dr. Karl lá me dá certeza de que eles os estavam
transferindo para um lugar onde ele pudesse testá-los.”
“Dr. Carlos?” Andris recuou, o ar entrando. — Ele estava lá?
Eu estava tão acostumado com ele neste mundo que às vezes
esquecia que Andris também conhecia todos os jogadores do HDF.
“E o capitão Kobak.”
"Merda." Andris sibilou por entre os dentes. “Karl é muito
inteligente, ambicioso e ganancioso para seu próprio bem. E nós dois
sabemos que Kobak é um filho da puta doente. Andris passou a mão
pelos cabelos. Tudo nele parecia jovem e enérgico. Para um homem de
cinquenta e poucos anos e que não dormia, ele quase parecia um Fae.
“Você não viu em que direção a van estava indo?”
 "Não." Segurei minha rótula, sentindo o inchaço por baixo. “Eles
ainda não tinham ido embora, antes de tudo virar uma merda.”
“Isso foi minha culpa.” Wesley ergueu a mão, sua própria culpa
tensionando suas feições. “Minha bolsa bateu em uma pilha de caixas de
madeira cheias de maçãs.” Ele esfregou os olhos, provavelmente
imaginando-se vendo-os cair e não sendo capaz de impedir.
“Vocês estão seguros. Vivo”, respondeu Andris. “Isso é o mais
importante.”
“E eu consegui o remédio que precisávamos”, afirmou Birdie com
orgulho. “Comida podemos conseguir em outros lugares.”
Andris concordou com a cabeça, inclinando-se novamente sobre a
mesa. “Bem, na verdade, esta é a pausa que precisávamos. Estamos
procurando o local do teste há semanas. Isso pelo menos nos dá uma
pista. Esta noite vamos vigiar novamente. Assista e siga.”
“Você acha que eles vão usar de novo?” Scorpion se afastou da
parede. “Eles sabem que estávamos lá… que ela estava lá e os viu.”
Andris suspirou, fechando as pálpebras brevemente. “Há uma boa
chance de que não, mas não temos outras dicas.” Ele se sentou em sua
cadeira. “Estará altamente vigiado agora, mas não precisamos
arrombar. Basta seguir a van para ver aonde ela vai.”
"Eu irei." Scorpion se nomeou. “Maddox, Wesley, Birdie e eu
podemos sair novamente esta noite.”
"Eu quero ir também." Endireitei-me na cadeira.
"Não." Escorpião balançou a cabeça. “Você parece chamar muita
atenção e…”
"Perigo." Revirei os olhos. "Yeah, yeah. Mas também conheço essas
pessoas. Eu poderia ter uma visão. Minha cabeça disparou entre Scorp e
meu tio. "Eu tenho que fazer isso."
Tanta coisa estava fora do meu controle agora. Eu nem tinha
pensado no fato de ter encontrado minha mãe, Warwick se foi, mas eu
ainda o queria, e perdemos Killian e Zander. O pânico borbulhando em
meu peito, o medo de ficar sozinho com meus pensamentos, me deixou
desesperado.
"Por favor."
"Não." Andris apontou o queixo para onde minha mão massageava
continuamente. “Você precisa de alguém para examinar seu joelho e
tornozelo primeiro.”
"Mas-"
“Brexley, você vai atrasá-los se se machucar”, disse ele claramente.
Estremecendo, abaixei a cabeça, o comentário cortando mais fundo
do que ele pretendia.
Sempre fui o mais forte e mais rápido do meu grupo de
treinamento. Matei as fadas e lutei para sair de Halálház, mas agora
estava frágil. Um tornozelo torcido e um joelho torcido por algo que eu
nem teria pensado duas vezes antes.
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Andris voltou sua atenção para o grupo. “Elabore um plano e fale
comigo mais tarde.” Ele nos dispensou, os caras já se dirigiam para a
porta.
"Vamos, garota." Birdie me ajudou a levantar. “Da próxima vez, por
que você não deixa o voo comigo?” Ela cutucou meu ombro. “Estar
perto de nós está fazendo você pensar que é Fae também?”
Não fae, mas o que eu costumava ser. Seja lá o que isso fosse.
“Você quer comer alguma coisa? Acho que é hora do café da
manhã. Ela apontou para a área mínima da cantina. O que Wesley
conseguiu não alimentaria nem metade do grupo reduzido em uma
refeição.
Eu me senti um fracasso. “Não, talvez eu durma um pouco
primeiro.”
Ela sorriu. “Esse é o código para encontrar o pau enorme da lenda
e montá-lo até desmaiar?”
As paredes que eu tentava manter ao meu redor se estilhaçaram
em fissuras finas, deixando a dor penetrar. Mordi meu lábio, engolindo
de volta.
"Não. Ele se foi."
“Ele está voltando, certo?”
"Não." Eu recuei.
"O que?"
Fiz um gesto atrás de mim. “Eu deveria consultar uma enfermeira
para examinar meu joelho.” Eu me virei, mancando para longe.
“Espere, X, o que aconteceu? Onde ele está?"
Agi como se não a tivesse ouvido, deslizando pelo corredor.
“Brex?” Uma voz diferente chamou meu nome, balançando minha
cabeça para o lado. Meus ombros cederam ao vê-lo, como se estivesse
perto dele eu pudesse derrubar minhas barreiras. Ele parecia ter acabado
de voltar também, com a mochila cheia. Ash caminhou até mim. "Ei, o que
há de errado? Você está mancando.
"Torceu." Percebi que nunca havia torcido ou quebrado nada em
minha vida, e essa fragilidade me fazia coçar a própria pele.
"Ei." Suas mãos seguraram meu rosto, inclinando-o para olhar para
ele. "O que está errado?"
Uma risada enlouquecida subiu pela minha garganta. "O que não
é?"
"Justo." Suas sobrancelhas franziram de preocupação. “Mas
aconteceu alguma coisa na sua missão?”
“Sim, torci o joelho e o tornozelo.”
“Bem, você está com sorte. Trouxe muitas ervas milagrosas e
analgésicos.”
Sua leveza fez meu rosto se contrair.
"O que?" Ele inclinou a cabeça em confusão.
“Nunca torci ou quebrei nada antes”, sussurrei.
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“Ah.” Ele apertou os lábios, entendendo o que eu queria dizer.
“Posso não saber o que era, mas sabia quem eu era.”
“E agora você não sabe.”
Rangendo os dentes para não chorar, minha cabeça dançava para
cima e para baixo.
“Você ainda é a garota que conheci há mais de um mês. E como eu
disse então, e direi novamente, você não está sozinho. Eu estou aqui."
Ele inclinou a testa para mim. “Quer você me queira ou não, você é uma
família para mim.”
"Mas por que? Você só me conhece há um mês. Foi realmente
apenas um mês? Eu senti como se conhecesse Ash a vida toda.
“Porque você é a família dele . Isso faz de você minha.
"Mas-"
"Não." Ele me cortou. “Seja o que for que aquele idiota precise
resolver, ele chegará à mesma conclusão. Não estou dizendo que você
deveria dar uma chance a ele, de jeito nenhum. Pelo contrário, espero
que você dê um chute na bunda dele por uma década. Mas Warwick não
entende o amor no sentido convencional. Ele não sabe como deixar
alguém entrar. Conheço o bastardo desde sempre e ele ainda me
mantém à distância. Ele protege e cuida das pessoas, e não o contrário.
Mas ele se transformou com você. Nunca o vi do jeito que ele é com
você. Sempre."
“Não muda nada. Ele não quer estar aqui.
“Todos nós sabemos que isso é mentira. E eventualmente, ele verá
isso também.”
Minhas mãos esfregaram as dele, minhas pálpebras se fecharam,
tão grata por ter Ash. Ele estava errado, no entanto. Warwick era
teimoso e, se não quisesse alguma coisa, não se curvaria.
“Agora, vamos ver se podemos curar seu joelho.” Ele beijou minha
testa e depois seguiu pelo corredor até os dormitórios. Entramos em um
quarto com duas camas. Ambos os colchões foram colocados juntos no
chão. Eles pareciam ter sido dormidos. Talvez não dormidos, mas usados .
Vigorosamente.
Os lençóis e cobertores estavam completamente desarrumados e
retorcidos. Um travesseiro estava rasgado e um lençol tinha algum tipo
de mancha que eu nem queria pensar.
Minha sobrancelha se levantou.
“Você não tem espaço para conversar. Ouvi o que você fez no
quarto da Kitty... e no Povstat.
“Vai me dizer quem dormiu aqui?”
Ele sorriu maliciosamente, apontando para uma cama vazia para
eu sentar, sem responder.
"Garoto? Garota? Menino e menina? Eu cutuquei.
Ele riu, sentando-se ao meu lado, tirando coisas da bolsa. Ele
arrancou o livro fae, colocando-o entre nós.
 Minha pergunta foi esquecida, meu foco estava inteiramente no
livro. Minha respiração falhou. Fiquei olhando para ele, tentando sentir
alguma coisa, qualquer pequeno zumbido ou atração. Estendendo a
mão para tocar o livro, o medo apertou minha mão, não querendo
reconhecer o que eu já sabia.
Meus dedos deslizaram sobre a capa, meus lábios se apertando.
Sem zumbido, sem voz na minha cabeça, sem magia.
Nada.
Meus cílios tremularam, sentindo o olhar de Ash em mim. Meus
olhos se desviaram para vê-lo me observando atentamente.
Balancei a cabeça, minha voz rouca. “Eu não consigo sentir isso.”
Ash estendeu a mão, cobrindo minha mão com a dele, colocando-a
sobre o livro.
"Hmmm." Sua testa franziu. “É como se você nem estivesse aqui. Eu
sempre pude senti-lo chamando por você. Querendo você. Agora... —
Seus ombros caíram. "Nada."
Puxei minha mão, olhando para a parede, tentando deixar a
estranha perda me lavar e não me acomodar.
“O que você sente?” Perguntei.
“Você quer dizer em direção ao livro?”
"Não." Empurrei minhas costas contra a parede, lambendo meus
lábios. “Em minha direção.” Cruzei as mãos no colo. "Você disse que se
sentiu atraído por mim antes, podia sentir a morte e a vida ao meu
redor."
Ash não disse nada, seus olhos verdes me observando.
“Desapareceu, não foi? A Atração."
Ele soltou uma risada bufada. “Se você está perguntando se eu
ainda adoraria te foder, a resposta é sim.”
“Não era isso que eu estava perguntando.”
Seu humor rapidamente se dissolveu. Sombrio e desconfortável,
ele desviou o olhar. "Sim. Foi-se."
Sugando bruscamente, rangi os dentes. Eu sabia, mas ouvir isso em
voz alta era outra coisa.
Foi o que eu era que atraiu as pessoas para mim, não eu realmente.
Como o glamour fae.
"Parar." Ash bateu na minha perna. "Eu sei o que você está
pensando."
“Como não posso?” Levantei as mãos. “Não era a mim que eles
queriam.”
“Acredite, ainda é por você que nos encantamos. É por você que
estou aqui, com ou sem isso. E se alguns não conseguem ver, então
fodam-se. Você saberia quem é real e quem não é.”
Eu estraguei meus lábios, me esgueirando de volta para a parede.
"Obrigado."
“Se você quer que eu prove, esta cama ainda não foi usada.”
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Bufando, inclinei a cabeça para trás, ficando rapidamente sombrio.
"Acho que você está certo. Veremos quem é real.” Pisquei para conter a
umidade em meus olhos.
Nós dois sabíamos a quem eu estava me referindo.
Ash moveu o livro que estava ao meu lado, ficando quieto,
colocando-o de volta em sua bolsa.
“Isso vai voltar?” Eu sussurrei.
"Não sei. Como eu te disse ontem à noite. Magia é dar e receber.
Você pode ter consumido demais.
Ainda olhando para o teto, balancei a cabeça.
“Nós vamos descobrir.” Ele apertou meu tornozelo bom. "OK?"
Minha cabeça balançou, ainda sem olhar para ele.
Ele suspirou, voltando-se para sua bolsa.
"PORRA!" Ash gritou, me puxando para ele. “Esses idiotas!”
Ele empurrou o saco de algodão para mim. Olhando para dentro,
minha mão bateu na minha boca.
Entre alguns restos de cogumelos estavam Opie e Bitzy, dormindo
no fundo. Pedaços de cogumelo grudados em seus rostos, com as
línguas para fora.
Os olhos de Bitzy se abriram, seu dedo médio me mostrando, um
sorriso feliz no rosto. Chiiiiirrrrpppp . Seus olhos se fecharam,
desmaiando novamente.
Eu lutei contra minha risada.
"Não é engraçado. Acabei de encher o saco inteiro. Ash latiu.
"Oh vamos lá. Não fique chateado. Inclinei-me em direção a ele,
esfregando seu braço. “Seja um—”
“Não diga isso.”
"Cara engraçado."
Ash gemeu, liberando uma risada profunda do meu peito.
Mesmo que tenha sido breve, foi bom rir.
Para se sentir como eu.
 Capítulo 8

"Nada?" Andris empoleirou-se na borda de sua mesa enquanto se

dirigia ao grupo que ficou de vigia a noite toda. Entrei furtivamente na
sala quando vi que eles haviam retornado, curioso para saber de
alguma novidade.
“Não”, respondeu Maddox, parecendo completamente exausto. “O
triplo dos guardas estavam lá, mas nada entrou ou saiu a noite toda.”
“Então tentaremos novamente esta noite.” Andris cruzou o braço.
“Senhor, acho que será uma perda de tempo e acho que você sabe
disso. Eles entendem que foi comprometido.” Scorpion estava na
mesma posição de ontem, encostado na parede, os olhos vermelhos,
mas é claro que funcionou com ele. “Eles não usarão aquele lugar
novamente. Perdemos nossa chance.”
Andris soltou um suspiro, os ombros caindo de frustração,
esfregando a mão nas sobrancelhas espessas. A contragosto, ele
concordou, sua decepção gritando em suas feições.
“Começaremos do zero novamente esta noite. Temos que
encontrar este lugar e fechá-lo. Ele se levantou da mesa e caminhou
para o outro lado. “Todos vocês, descansem um pouco. Envie alguns que
possam fazer uma corrida ao mercado. Já estamos com pouca comida.”
“Eu farei isso,” eu falei, todas as cabeças se virando para olhar para
mim.
“Porra, não.” Escorpião bufou. “Você não é exatamente anônimo.
Você ainda está na capa de todos os jornais e na lista dos mais
procurados.”
“Escorpião está certo.” Andris já estava examinando os arquivos
em sua mesa. “Você é muito perceptível. E com sua perna…”
"Está bem. Ash colocou um pouco de erva nele e ele se sente
melhor. Cruzei os braços, minha teimosia recuando em meus ombros.
“Vou usar capuz e ter cuidado. Não deixei o HDF ficar à margem. Vou
levar Ash, Kek e Luk comigo. Deixe-me fazer alguma coisa. Ou ficarei
louco .
Ontem acabei dormindo a maior parte do dia. Depois que Ash
esfregou algumas ervas mágicas em meus ferimentos, eu caí no quarto
dele porque estava com muito medo de ficar sozinho. Minha mãe, o
néctar, Warwick, Killian, Caden e Hanna, Zander, Simon e Eliza, todas as
coisas que eu não conseguia resolver ou consertar, rolaram e giraram
na minha cabeça até que Ash me fez beber algo mais forte para eu
dormir . Acordei com Opie trançando meu cabelo com folhas de ervas
de Ash e Bitzy ainda alto, tentando pegar poeira.
Andris bateu nos arquivos e pude ver que ele estava prestes a
quebrar. Seu estresse estava alto e o quarto dia sem dormir muito o
estava afetando. E eu não hesitei em usá-lo.
“Por favor, Nagybácsi .” Explorei muito a voz que usei nele quando
criança para conseguir o que queria.
Suas pálpebras se fecharam por um momento, e eu sabia que o
tinha.
“Tudo bem”, ele respondeu secamente. “Mas é melhor você ser tão
cauteloso e cuidadoso.”
"Claro."
“Estou falando sério, Brexley. Você fica escondido, e se houver
algum problema, e quero dizer um cheiro, você dá o fora. Você me
entende?" Ele voltou, usando um tom que eu ouvia muito dele quando
criança, meu método me mordendo na bunda.
Touché .
"Sim."
"Você está falando sério?" Scorpion ergueu as mãos em descrença.
"Ela vai ficar bem." Andris me defendeu. “Ela foi criada para ser um
soldado forte. Um dos melhores."
“Não seja idiota, Scorp. Eu a vi. A menina pode cuidar de si mesma.
Birdie saltou do armário em que estava sentada. “Agora, essa garota
precisa de um pouco de comida e sono.” Ela me cumprimentou ao sair.
Todos a seguiram.
Scorpion parou na minha frente, sua bochecha se contraindo.
"Sim?" Arqueei uma sobrancelha.
"Você não está…"
"O que?" Inclinei a cabeça, ciente de que ele provavelmente diria
que eu era apenas um humano agora, mas ele se mexeu.
"Apenas tenha cuidado." Ele grunhiu e passou por mim, batendo
em meu ombro.
Andris sorriu, balançando a cabeça.
"O que?"
“Acho que ouvi Scorpion falar mais desde que você chegou do que
nos cinco anos que o conheço. Ele sempre foi um excelente soldado,
mas agora está se tornando um grande líder.”
“E você acha que eu tive algo a ver com isso?”
"Eu faço." Andris não hesitou. “E talvez eu não conheça Warwick o
suficiente para dizer, mas acho que você também fez o mesmo com ele.”
"Feito oque?"
“Encontrei vida neles. A alma deles”, ele me disse. “Tornou-os
homens melhores.”
“Você sabe que eu poderia aguentar isso.” Kek jogou uma maçã
machucada na palma da mão. “Basta fazer um pequeno show de
demônio e sair daqui com uma caixa cheia dessas coisas ruins.”
“Mas você não vai.” Procurei em minha bolsa, tirando algumas
moedas para pagar o embrulho que ganhei, sorrindo para a senhora
que trabalhava na barraca.
Kek gemeu, revirando os olhos, franzindo a testa para as nuvens de
chuva que se aproximavam no dia frio. “Você está tirando toda a
diversão disso.”
“Eu nunca disse que seria divertido.”
“Estava implícito.” Ela bufou como uma adolescente ranzinza,
afastando-se da barraca de frutas. “Você disse que vamos sair. O que eu
pensei que significava algo como me levar para aquela casa de
prostitutas com você desta vez.
Rolei meu punho em volta da sacola, me forçando a não olhar na
direção de Kitty. Estávamos a apenas alguns quarteirões de distância. E
mesmo que eu não pudesse realmente sentir Warwick, sua presença
ainda estava lá, me fazendo pensar constantemente que o vi com o
canto do olho.
"Aqui." Coloquei o saco de maçãs nas mãos de Lukas.
“Estou começando a pensar que você nos trouxe para carregar
merda.” Lukas e Ash já estavam carregados, suas malas cheias de itens
enquanto Kek e eu continuávamos adicionando mais.
“Como um burro,” Ash resmungou.
“Mais como duas bundas firmes.” Kek olhou por cima do ombro,
piscando para eles, seus olhos azuis escurecendo de luxúria.
Eu não tinha certeza se estava lendo isso ou se realmente havia
muita tensão entre eles, mas tudo o que diziam parecia um duplo
sentido. Kek sempre foi assim, mas algo estava diferente. Eu não sabia
dizer se era entre dois ou todos os três. Eles fizeram um bom trabalho
escondendo quaisquer sinais de diversão marcados na pele, sob as
roupas e capuzes.
“Precisamos de batatas, cebolas e carne”, afirmei, marcando nossa
lista de compras. Até agora, a viagem tinha sido tranquila e rápida.
“Vou pegar a carne.” Kek girou, virando-se para nos encarar,
andando para trás. “Qual de vocês quer vir comigo?” Ela levantou uma
sobrancelha. "Cinzas? Que gentileza sua ser voluntária.
Ele riu, o canto da boca se levantando, balançando a cabeça
enquanto ele se aproximava dela. Ela passou o braço no dele, esticando
o pescoço para nós.
“Não esperem, crianças.”
“Volto aqui em dez minutos.” Apontei para o local.
 "Trinta." Ela revidou, suas formas se perdendo na multidão
movimentada do mercado.
"Dez!" Eu gritei. “Eu não estou brincando.”
Ouvi uma gargalhada que só Kek conseguia dar. Balançando a
cabeça, eu ri também. “Kek.” Eu disse o nome dela como se explicasse
tudo enquanto colocava meu braço no de Lukas.
"Sim." Ele respirou enquanto um leve rosa coloria suas bochechas.
“Lu-kas?” Minha voz estava cheia de significado e suspeitas.
Ele não olhou para mim, agindo como se não entendesse, mas pela
contração em sua mandíbula, eu sabia que sim.
"Vamos, me diga." Eu balancei seu braço. “Eu sei que algo está
acontecendo.”
“Não tenho ideia do que você está falando.”
“Sério, quão idiota você acha que eu sou?”
Ele soltou uma risada, ainda sem responder.
"Por favor. No momento, não há muita coisa boa por aí. Preciso de
um pouco de felicidade. Eu o cutuquei na lateral do corpo, batendo em
sua ferida cicatrizada. “Algo suculento e travesso.”
Ele riu mais alto, sua cabeça caindo para frente enquanto ele
respirava fundo.
"Dia duro. As coisas precisavam ser liberadas. Ele encolheu os
ombros, andando em direção à barraca, me fazendo lembrar que era
bem parecido com o que Ash tinha me dito.
“Você e Ash?” Fiquei em estado de choque, boquiaberto. “E Kek?”
Ele continuou andando, sem dizer sim, mas também sem dizer não.
De repente ele ficou muito interessado no produto.
“Puta merda!” Eu tinha razão. Eu tinha provocado Ash, mas não
sabia que estava certo sobre quem. Plural, neste caso.
Chegando ao seu lado, não pude deixar de ficar na ponta dos pés,
batendo palmas vertiginosamente. A sensação era de euforia em meio a
toda a mágoa. “Eu não posso acreditar nisso.”
"Parar." Ele empurrou minhas mãos para baixo. "Não foi nada." Ele
murmurou, olhando ao redor com cautela. “Uma coisa única. Muita
emoção e perda naquela noite.”
"Oh sim. Claro." Eu respondi em um tom falso e sério. "Claro. Nunca
mais acontecerá.
"Não." Ele pegou um molho de cebolas e colocou-as em nossa bolsa.
"Então?" Rolei um tomate em minhas mãos. "Como foi?"
“Brex”, ele avisou.
"Eu só estou perguntando. Quero dizer, você também estava com
uma garota.
“Já estive com uma garota antes.”
“O quê, quando você estava chegando à puberdade? Isso é
diferente. Ou ela não estava no meio?
 Ele respirou fundo, entregando o dinheiro ao vendedor e se
virando, sua boca roçando minha orelha quando ele passou por mim.
“Nós nos revezamos.”
Um grito saiu da minha garganta. "Droga, isso é quente." Eu
respirei, percebendo o quão tenso eu estava. A necessidade de minha
própria liberação pulsava em minhas coxas. Mas o pensamento
instantaneamente me derrubou. Havia apenas um que eu desejava,
apenas um que meu corpo queria agora. Ele arruinou a mim e a minha
capacidade de desejar qualquer outra pessoa.
Virando-me para seguir Luk, um ombro bateu no meu, fazendo-me
cair de bunda no chão.
“Ai.”
"Oh, sinto muito." Uma mulher, com o rosto quase todo coberto por
uma capa de lã escura, estendeu a mão para mim. "Deixe-me ajudá-lo."
Ela me puxou para cima, me puxando para mais perto dela do que
era normal. Sua voz sibilou em meu ouvido. “Encontre-me no Lantern
Pub. Tenho informações sobre o armazém que você procura, Brexley
Kovacs.”
Eu suguei quando ouvi meu nome, congelando por um momento
de medo. Então ela se foi.
Eu me virei, procurando pela mulher na multidão, mas o mar de
roupas escuras e jaquetas a misturou à maré de corpos.
"Ei? O que está errado?" Lukas voltou até mim, observando minha
expressão, o movimento frenético do meu corpo.
"Aquela mulher, você viu para onde ela foi?"
“Que mulher?” Suas sobrancelhas franziram, seu comportamento
mudando para a defesa, seus instintos assumindo o controle.
“Aquele que me ajudou a levantar.”
“Eu não vi ninguém.”
“Ela me conhecia.” O pânico agitou-se em meu peito. “Sabia meu
nome.”
“Como se ela tivesse reconhecido você de uma revista ou jornal?”
"Não." Meu olhar ainda percorreu a multidão. “Parecia diferente.
Como se ela soubesse quem eu era e me derrubasse de propósito.
“O que você quer dizer com propositalmente?”
Eu enfrentei Luk. “Precisamos encontrar Ash e Kek agora.”
"Por que?"
“Porque acho que ela sabe alguma coisa sobre os experimentos
feéricos.”
Ao longo de uma rua sombria, uma única porta de ferro desgastada com
uma pintura desbotada de uma lanterna ao lado quase disfarçava o que
era. Entre lojas fechadas e prédios em ruínas, a existência deste lugar
nunca seria notada por quem já não soubesse que ele estava lá.
 Felizmente, Ash o fez.
“Eu realmente não gosto disso.” Ash me pressionou mais
profundamente nas sombras enquanto dois cavalos e seus cavaleiros
trotavam. A confiança e o interesse deles em tudo sugeriam que eles
estavam em busca de problemas. Era fim de tarde e o sol poente
escondido pelas nuvens furiosas já sombreava fortemente o beco até o
crepúsculo. “Este não é um lugar para onde você vai, a menos que esteja
em busca de conflito.”
“E é engraçado você saber disso tão bem”, desafiei de volta.
Ash baixou as pálpebras, sem graça. “Eu não estou brincando. É
subterrâneo, o que o torna um lugar perfeito para prender alguém. É
para quem procura bebidas baratas e negócios sujos.”
“Parece o meu tipo de lugar”, Kek respondeu secamente ao meu
lado.
"Eu tenho que ir. Se essa pessoa realmente tiver informações…”
“Eles sabiam quem você era, o que claramente significa que
estavam observando você.” Ash colocou o saco pesado mais alto em
suas costas, a inquietação subindo em sua testa. “Esta é uma
configuração perfeita. Pendure algo que eles sabem que você quer e
prenda você.
“Eu concordo com Ash.” Lukas gesticulou para ele. “Parece muito
conveniente. Tem que ser uma armadilha.
“Mas como eles saberiam que eu estava procurando
particularmente por este armazém?” Eu argumentei. “Istvan não
saberia. Ele não sabe que Sarkis está procurando por eles. Eu sinto isso
nas minhas entranhas. Eu tenho que fazer isso."
“Brex.” Ash revirou as mãos em frustração. “Não tenho certeza se
confio... você não é...” Ele parou, baixando a cabeça.
"O que?" Eu desafiei, a dor se transformou em raiva. “Eu não sou o
quê? Especial mais? Capaz de fazer uma ligação porque sou um humano
comum agora?”
“Não foi isso que eu quis dizer, e você sabe disso.” Ash retrucou
com exasperação. Ele respirou fundo e soltou-o lentamente. “Só estou
preocupado.” Suas íris de musgo encontraram as minhas. “Com ou sem
magia, você é uma das pessoas mais inteligentes e ferozes que conheço.
Eu confio em você implicitamente. Mas não vou fingir que você não tem
esses poderes, não me preocupa. Os humanos são frágeis; suas vidas
podem ser tiradas em um piscar de olhos em comparação a nós. Então,
sim, temo que você ir até lá seja totalmente estúpido e perigoso. E se
algo acontecer com você? Eu estou morto. Ele vai me matar. E eu gosto
da minha vida.
“Não, ele não faria isso,” eu zombei.
Ash, Kek e Lukas começaram a rir.
"Está falando sério?" Kek riu. “Ele amarraria todos nós pelos
intestinos.”
 “O que, aliás, eu o vi fazer.” O lábio de Ash se ergueu em uma careta.
"Mais de uma vez."
"Bem, adivinhe? Warwick não está aqui. Eu me afastei da parede
em que estava enfiado, passando por eles. “E ninguém está me deixando
fazer nada. Vou." Eu ouvi suas refutações, minha mão subindo para
detê-los. “Não sou estúpido ou novato em lutar para sair de situações
mortais. E para minha sorte, tenho três fadas durões ao meu lado. Eu
me virei para encará-los. “Vocês se espalhem pelo bar, e se alguma coisa
der errado…”
“Estou sentado à mesa com você.” Ash se aproximou de mim.
"Mas-"
“É aí que eu traço o limite.” Sua expressão era firme. Ash era
tranquilo, então quando ele disse que essa era a frase, ele estava
falando sério. Não havia como influenciá-lo. Ele estaria ao meu lado,
não importa o que eu dissesse. “E se eles estão observando você, já
sabem que estamos com você.”
"Multar." Eu balancei a cabeça. "Vamos."
Nós quatro atravessamos a rua suja, desviando de algumas motos e
cavalos, indo até a entrada. Ash e eu fomos primeiro, parecendo clientes
depois de um dia no mercado, procurando uma bebida para aliviar
nossos pés cansados e diminuir o cansaço de nossas vidas.
Meu estômago deu um nó enquanto descíamos as escadas até o
decrépito pub no porão. Meu gatilho sobre pequenos espaços
subterrâneos sem janelas me saturou de pânico, aumentando minha
ansiedade.
O lugar mal iluminado parecia um túnel subterrâneo com alvenaria
e teto inclinado, pronto para desmoronar a qualquer momento.
Murmúrios baixos dos clientes ecoavam nas paredes como ruído
branco. O espaço apertado estava bastante cheio para esta hora do dia,
mas acho que neste mundo, eles não tinham regras sociais sobre a hora
do dia em que você poderia beber até ficar entorpecido. HDF tinha uma
noção mais rígida de beber durante o dia, embora eu conhecesse
muitas esposas que enchiam o chá com álcool para esquecer o próprio
tédio e infelicidade, exibindo um sorriso feliz para os maridos.
Pelo menos essas pessoas foram honestas sobre isso.
Uma mistura de idades, raças e géneros, a maioria escondida sob
chapéus e capuzes ou presa nas sombras, tornava difícil definir entre
espécies. A maioria não olhou em nossa direção, mas eu ainda sentia
olhos em mim. Mantendo meu capuz levantado, olhei rapidamente ao
redor, tentando identificar a mulher no mercado, sabendo que quanto
mais tempo eu ficasse aqui, mais avisos receberíamos.
Meu foco pousou em uma única forma no canto. Não consegui ver
um rosto, apenas uma figura encapuzada, mas a estatura baixa e
curvilínea me disse que era uma mulher. Aproveitando a oportunidade,
passei pelas mesas, Ash logo atrás de mim. Ela nos observou sentar em
p p g
frente a ela, de costas para a porta. Seu silêncio e reação nada surpresa
em relação a nós sugeriram que eu fiz a escolha certa.
“Você está sendo seguido?” Sua voz era baixa e controlada.
“Não”, respondi.
“Exceto que vocês eram quatro”, ela respondeu.
Virando-me ligeiramente, observei Kek e Luk entrarem com o
canto do olho, um sentado no bar e o outro agarrando uma pequena
mesa perto da frente.
“Eles estão por perto.” O tom de Ash implicava que não estávamos
desprotegidos.
"Bom." Ela baixou a cabeça. "Não confie em ninguém."
“Ainda assim, você está me pedindo para confiar em você vindo
aqui.” Meus músculos se contraíram, prontos para responder a
qualquer ataque que viesse.
“Eu devo isso a você. Para a minha mae. Tenho muito a lhe
agradecer, Brexley Kovacs.”
"Como você sabe meu nome? Quem é você?"
A mulher estendeu a mão, puxando o capuz para baixo, expondo o
rosto. Ela tinha trinta e poucos anos e seu cabelo escuro, naturalmente
cacheado, estava preso no elástico. Seus olhos castanhos e bochechas
redondas eram tão familiares.
Uma respiração ficou presa em meus pulmões, sua aparência me
fez voltar à cadeira.
Um leve sorriso curvou o rosto da mulher, sua cabeça baixando.
“Eu sou Lena, e minha mãe Maja trabalhou como sua empregada
doméstica nos últimos cinco anos.”
“Maja”, eu disse, conectando a semelhança agora. Para mim, ela era
muito mais que uma empregada doméstica. Ela era como mãe, amiga e
avó, tudo ao mesmo tempo. “Você é filha de Maja?”
Nunca conheci nenhum de seus filhos adultos, embora tivesse
ouvido falar muito sobre eles. Senti uma conexão com eles, embora não
nos conhecêssemos.
"Sim." Ela acenou com a cabeça para o outro lado da sala, e eu me
virei para ver um homem careca, de pelo menos trinta e tantos anos,
com os mesmos olhos castanhos, levantando-se de seu banco no bar e
caminhando em nossa direção. Ele sentou-se na cadeira ao lado de
Lena. “E este é meu irmão, Emil. Só queríamos ter certeza de que você
era realmente você.”
Ela teve a mesma ideia que nós, alguém cuidando dela se algo de
ruim acontecesse.
“É estranho finalmente conhecer você pessoalmente.
Especialmente aqui. Emil baixou a cabeça em saudação.
"Eu ouvi muito sobre vocês dois." Eu balancei minha cabeça com
admiração.
 “Assim como fizemos com você”, Lena respondeu, com os olhos
ainda vagando ao redor, em guarda. “Estamos assumindo um risco
enorme – nossas vidas e nossas famílias estão em risco. Mas o que você
fez ao longo dos anos para nos ajudar…”
“Agora percebo o quão pouco fiz. Como é realmente aqui. Quão
arrogante e protegido eu era.”
"Não." As mãos de Lena seguraram as minhas. “Você salvou minha
filha da morte. Conseguimos vender os itens e conseguir dinheiro para
um curandeiro.” Ela piscou para afastar as lágrimas. “Eu devo tudo a
você.”
“Eu gostaria de ter feito mais.” O que roubei era tão pouco no
esquema das coisas. Muitos passavam fome e morriam enquanto os
ricos ficavam mais ricos.
“Pode ser pequeno aos seus olhos, mas para nós, alguns dias foi a
diferença entre a vida e a morte.”
O líquido queimou a parte de trás das minhas pálpebras. Ela
apertou minha mão novamente antes de soltá-la.
“Além disso, nossa mãe adorava você. Considerava você mais um
de seus filhos. Ela queria que fizéssemos isso.
“Maja queria que você viesse até mim?” Apontei para mim mesmo
em estado de choque. Eu era um traidor agora. Ela sempre pareceu
muito fiel à família Markos, à HDF.
“Foi ela quem nos contou sobre o incidente no mercado. Ela ouviu
uma conversa com o General Markos sobre você ter sido visto lá e o que
viu, com medo do que pudesse saber. Minha mãe estava muito
preocupada com você. Sabia que nenhum dos rumores que diziam
sobre você era verdade.
Os maiores espiões eram aqueles que as pessoas arrogantes
ignoravam, como uma senhora doce e idosa que limpava a casa e tinha
acesso a tudo e a todos os lugares.
“Ok, mas o que isso tem a ver com vocês dois?” Ash apontou entre
eles.
"Porque." Emil se aproximou, sua voz tão baixa que só podíamos ouvir.
“Lena e eu trabalhamos na fábrica que eles estão usando para seus
experimentos feéricos.”
O choque me atingiu, deixando meu queixo cair. "O que?" Eu gritei,
instantaneamente batendo a mão na boca, olhando ao redor para ver se
chamamos a atenção de alguém antes de sussurrar com voz rouca.
"Você trabalha lá?"
“Por doze anos.” O foco cauteloso de Emil girou, aproximando-se
ainda mais. “Ao que tudo indica, é uma fábrica normal, e a maioria das
pessoas que trabalham lá não sabe o que está acontecendo sob seus
pés.”
“Como vai você ?” Ash colocou os antebraços sobre a mesa,
estreitando as pálpebras.
 p p
“Lena e eu mantivemos a cabeça baixa, fizemos o nosso trabalho e
estivemos lá todos os dias”, defendeu. “Temos sido funcionários fiéis,
não importa quantas vezes eles reduziram nossos salários ou nos
demitiram. Fomos promovidos um dia do nada, há cerca de um ano.
Para fazer a limpeza. Ele engoliu em seco. “O que vimos lá embaixo. O
que eles estavam fazendo com as fadas. Homens, mulheres... crianças .”
“Mas você ficou.” Ash zombou.
“Não tivemos escolha”, Lena retrucou. “Sou mãe solteira de dois
filhos, um deles doente. Se eu perdesse meu emprego, minha família
morreria de fome.”
"Não é isso." Emil deu um tapinha no braço dela
consoladoramente. “Eles nos ameaçaram. Nossas famílias... nossos filhos
... se disséssemos uma palavra sobre o que vimos.” Ele engoliu em seco,
seu pomo de adão balançando. “Receberíamos dinheiro extra pelo
nosso silêncio. Não viver nas ruas e ver seus filhos sofrerem silenciaria
o mais honrado dos homens que tentam sobreviver nesta terra. Mas
alguém como você pode não entender a verdadeira miséria.” O olhar
censurado de Emil se dirigiu a Ash.
“Você não tem ideia do que eu entendo ou não.” Ash recostou-se,
cruzando os braços à sua frente.
Pelo que Warwick me contou, ele sabia como era. Ele viveu isso
diariamente quando criança. Todos os três fizeram.
“Aproveitamos a oportunidade para nos encontrar com você.
Lamento não podermos fazer mais, mas as vidas das nossas famílias
estão em jogo.” Lena me entregou um pedaço de papel. “Há uma porta
que usamos no canto noroeste para tirar o lixo. Está sempre trancado e
alarmado por magia, mas seria a única maneira de entrar.” Ela se
levantou, seu irmão se juntou a ela. “Isso é tudo que podemos fazer.”
"Obrigado." Tentei expressar minha gratidão em duas palavras.
Lena abaixou a cabeça, levantando o capuz novamente, Emil
fazendo o mesmo antes de passarem pelo pub escuro e subirem as
escadas, fora de vista.
Ash e eu observamos por um tempo para ver se alguém os seguia
antes de nos virarmos um para o outro.
“Bem, eu não esperava isso hoje.” A cabeça de Ash balançou.
“Deuses, Brex, mesmo sem a sua magia, o perigo ainda parece ser
atraído para a sua bunda.”
Desdobrei o papel que Lena me deu. Um endereço foi escrito
aproximadamente.
A localização da fábrica.
Eu exalei, dobrando-o de volta.
“Como uma porra de fio dental.”
 Capítulo 9

Os céus escuros rolavam com nuvens rabugentas, ameaçando a

qualquer momento cuspir mais chuva. A névoa descia do Danúbio a
poucos metros de nosso esconderijo.
“Tem certeza que eles não estavam armando para você?” Scorpion
atingiu o pico de uma pequena barreira em frente ao conjunto de
edifícios fabris na rua. Mesmo àquela hora, a fumaça subia das
chaminés e uma luz fraca vinha de dentro. “Esta foi uma das primeiras
fábricas que verificamos. Muitas noites vigiamos este lugar e não vimos
nada. A fábrica funciona vinte e quatro horas por dia, sete dias por
semana. Turno diurno e um turno noturno menor.”
Não havia leis ou sindicatos que concedessem direitos aos
trabalhadores ou controlassem quantas horas eles trabalhavam. Não
me surpreendeu que eles estivessem forçando as pessoas a trabalhar a
noite toda ou o dia todo.
“Não, isso não é uma configuração.” Eu realmente esperava estar
certo, que isso não fosse uma armadilha para me pegar, enquanto eles
recebiam uma bela recompensa por me trazer até aqui. “Este tem que
ser o lugar.”
O endereço que Lena me deu ficava do outro lado da ponte Rákóczi. A
antiga área industrial do 9º distrito tinha sido gentrificada numa época
anterior ao meu nascimento, mas agora estava de volta à produção em
edifícios degradados, ao bombeamento de resíduos para o rio e à poluição
do ar com fumo preto.
Era um local perfeito – perto do rio para despejar corpos e esgotos,
e mesmo ao lado de uma estação ferroviária usada exclusivamente para
fábricas carregarem cargas para exportarem os seus produtos para
outros países antes de continuarem para um centro pedestre.
"Vocês estão em posição?" Scorpion murmurou em um walkie-
talkie que roubou do Mercado Lehel. Um item que apenas os super-
ricos podiam pagar, trazido das Nações Unificadas.
"Sim." A voz abafada de Birdie respondeu no aparelho gêmeo.
Birdie, Maddox e Wesley estavam em um time, explorando o outro
lado. Enquanto Ash, Lukas, Scorpion e eu estávamos do outro lado,
subindo pelo lado oeste do prédio de tijolos.
Construída para a função e não para a beleza, a longa e
desagradável caixa retangular parecia comum demais para ter tais
horrores escondidos embaixo.
“Lena disse que há uma porta no lado noroeste que eles usavam
para levar o lixo. Deve estar lá. Apontei para uma área coberta de
vegetação com escadas que desciam até o chão. A porta do porão estava
tão escondida que poderia facilmente passar despercebida, a menos
que fosse procurada.
“Você disse que estava trancado com magia e alarmado?” Scorpion
perguntou, sua atenção ainda totalmente voltada para o prédio, uma
carranca no rosto.
“Foi o que ela disse”, respondi.
Andris queria que esta noite fosse apenas uma missão de
vigilância, reunindo mais informações sobre possíveis guardas, alarmes
de disparo, entradas, saídas e para que o local estava sendo usado.
Enquanto isso, Ling estava tentando conseguir mais itens do mercado
negro para a base, como gazuas de fechaduras feéricas e os fones de
ouvido que eu disse a ele que Mykel tinha em Povstat para missões
maiores.
Eu precisava avisar Mykel logo, contando a ele tudo o que estava
acontecendo aqui e o que eu havia descoberto. Ele nem sabia que
Tracker e Ava estavam mortos, ou que minha mãe estava viva. Tipo de.
Eu não tinha certeza se deveria contar a ele que encontramos o
néctar. Minha confiança em Andris era total, mas eu não conhecia Mykel
o suficiente para pensar que ele não a usaria. Mesmo que tenha
começado para sempre, coisas assim parecem corromper as pessoas
facilmente.
“Vamos nos aproximar.” Scorpion gesticulou com sua arma para
que o seguissemos. Escondendo-nos na escuridão, apenas a luz da
fábrica nos guiando, nossas botas faziam o menor som arrastado
enquanto nos movíamos juntos. Escondendo-nos atrás de arbustos,
ouvimos qualquer coisa que nos dissesse que tropeçamos em um fio ou
que nossa presença era conhecida.
“Não vejo nenhuma câmera ou guarda,” Ash sussurrou para nós.
“Não significa que eles não estejam em algum lugar por perto.”
“Istvan gostaria que isto parecesse uma fábrica normal. Qualquer
coisa visível, como guardas ou dispositivos de alta tecnologia, pode
atrair a atenção. Se ele os tiver, eles estarão bem escondidos.”
“O que não é uma vantagem para nós,” Scorpion murmurou,
puxando o walkie-talkie até a boca. "Qualquer coisa?"
"Não. Até agora, nada a relatar”, retrucou Birdie pelo aparelho.
“Por que isso me deixa mais nervoso?” Scorpion murmurou
baixinho e eu concordei. Quanto mais tudo parecia mundano, mais eu
sentia que isso poderia ser uma armadilha.
O tempo passava lentamente, sem nenhum movimento ou guardas
fazendo rondas do lado de fora.
 “Isso é inútil,” eu finalmente bufei. “Não estamos aprendendo nada
daqui.”
“O tenente disse especificamente para não se envolver esta noite.
Apenas vigilância,” Scorpion respondeu secamente. Eu podia ver sua
inquietação e irritação crescendo.
“Nunca pensei que você seguisse as regras,” eu zombei, levantando
a sobrancelha.
Ele lançou um olhar para mim, mas tinha tudo a ver com seu ego e
não com o que eu estava propondo.
“Não,” ele resmungou. “O que quer que você esteja pensando. Não."
“Só Ash e eu,” eu respondi, dando uma olhada para Ash, esperando
que ele não rejeitasse essa ideia. Ele revirou os olhos como se dissesse
que eu poderia te impedir . “Você e Luk nos cobrem. Quero chegar um
pouco mais perto. Veja se há alguma outra maneira de entrar. Qualquer
coisa que possa nos dizer algo mais do que isso.”
Scorpion exalou pelo nariz, sem olhar para mim. Ele tinha que
saber que eu não estava realmente pedindo permissão. Ele era nosso
superior esta noite e eu queria sua aprovação, mas havia uma boa
chance de eu ir de qualquer maneira. Caso contrário, toda esta missão
foi em vão.
“Você sabe que estou certo,” eu disse com naturalidade.
Ele baixou a cabeça com um suspiro grunhido. "Multar." Ele
respondeu, apontando para Ash e para mim. “Mas no momento em que
você vê ou sente alguma coisa, você dá o fora daí. Você entendeu?"
“Sim, senhor,” eu imitei seu tom.
“Isso não é engraçado, Brex.” A irritação percorreu seu rosto. “Eu
não tenho como saber que você está bem agora. Se algo acontecer com
você…”
"Eu sei." Meu olhar encontrou o dele sombriamente. Eu entendi
muito bem o que ele quis dizer. A falta de conexão entre nós, entre
Warwick e eu, irritou minha nuca. Eu odiava não poder nem sentir se
eles estavam em perigo. A lacuna onde ambos estavam em minha alma,
mesmo que não fosse há muito tempo, parecia vazia.
Outra coisa que coloquei em uma caixa para cuidar mais tarde.
Lukas e Scorp ficaram em posição, com as armas apontadas,
enquanto Ash e eu escapamos do mato, subindo mais perto do prédio.
Na frente, corri em direção aos fundos do prédio, em direção à porta.
Ash olhou ao redor, seu corpo baixo e defensivo. Como meus sentidos
eram comuns agora, embotados e limitados em comparação com os
dele, eu dependia dele para detectar qualquer coisa errada ou errada
enquanto procurava maneiras de entrar.
Lena estava certa. Além da entrada frontal e da porta de serviço, o
local era inexpugnável. Todas as portas e janelas que existiam ali
estavam emparedadas, permitindo apenas a entrada e saída de quem
tinha permissão para entrar e sair.
 p p
Controlada.
“Brex!” Ash sibilou em meu ouvido, seus braços me envolvendo, me
puxando para trás do canto do prédio, nas sombras escuras. A
respiração irregular bombeava em meus ouvidos, sua forma tensa atrás
de mim, fazendo com que a minha balançasse e saltasse por todo o
lugar. “Uma câmera está escondida pelo duto de chuva no meio.” Sua
voz estava rouca em meu ouvido. “Parecia estar escaneando as duas
extremidades.”
Alívio e pânico invadiram meus pulmões quando exalei. Graças aos
deuses por Ash. Eu não tinha visto nada. “Eu realmente odeio ser
humano,” murmurei.
“E pense, não muito tempo atrás, era tudo que você queria.”
Verdadeiro. Eu tive. Agora eu não queria nada mais do que ser eu
novamente.
“Deixe-me dar uma olhada.” Deixando cair os braços, ele se arrastou
na minha frente. Com a quietude que só as fadas eram capazes, Ash
esticou o rosto apenas o suficiente para espiar ao virar da esquina. Os
segundos passaram lentamente antes que ele gradualmente puxasse a
cabeça para trás. Era indetectável ao olho humano ou à câmera.
“Trinta segundos de cada lado antes de começar a retroceder.”
“Trinta segundos para entrar por aquela porta?” Eu bufei. “Eu
posso fazer isso enquanto durmo. Eu costumava pegar trens, invadir,
encontrar e roubar produtos e desembarcar em menos de três
minutos.”
“Sem chance.” Ele balançou sua cabeça. “Isso é simplesmente
vigilância. Além disso, não temos meios de passar pela porta. Andris
ficará satisfeito com o que encontramos.”
“Oh, Bitz, quando esses estúpidos cérebros feéricos aprenderão?”
Chilrear .
Minha mão bateu na minha boca, contendo o grito quando uma
pequena voz surgiu atrás do meu ouvido. A sensação de pés descalços
subindo em meu ombro injetou adrenalina em meu sistema até que
meu cérebro entrou em ação, entendendo quem era.
"Porra." Ash respirou pesadamente.
“Não tenho certeza se é o momento apropriado, mas claro, estou
dentro.” Opie agarrou meu cabelo, entrando na minha periferia, Bitzy
em sua mochila.
Chilrear .
"Oh, eu não quis dizer eu." Opie tossiu. “Eu quis dizer os dois.
Certamente, eu não acharia nada atraente essa fada das árvores com
cabelos dourados e um pau do tamanho de um tronco de árvore . Quero
dizer, nojento. E aquele grande guerreiro? Ainda mais nojento. Ele
mostrou a língua. “Blá.”
Chilro!
"Eu não!"
 Chilro!
“Isso foi um mal-entendido total.”
“Cale a boca.” Ash sibilou, sua atenção se voltando. “Vocês dois vão
nos matar.” Ele apontou para Opie. "Embora você não esteja errado,
estou seriamente perturbado por você saber alguma coisa sobre meu
pau."
“Você dorme muito profundamente.”
Eu gemi, meu rosto plantado na palma da minha mão.
“Não vou pensar nisso agora.”
“Você, senhor, não pense nada. Qualquer um de vocês." Opie
suspirou. “Quantas vezes precisamos contar a eles, Bitz? Quanto
maiores eles ficam, menos poder cerebral existe?” Ele apontou para
Ash. “As fechaduras não significam nada para nós.”
Levantando a cabeça, pisquei.
"Não." Ash instantaneamente balançou a cabeça. "É muito
perigoso."
“Quando não é?” Abri meus braços.
Ash soltou uma risada silenciosa. “É justo, mas há alarmes nesta
porta.”
“Oh, alarmes-salarmes.” Opie bateu com a mão. “Isso é bolo.”
"Tem certeza que?"
“Sim... tipo noventa por cento de certeza.”
"Noventa?" Eu olhei para ele.
“Sim, noventa ou pelo menos oitenta por cento.”
“Não estou gostando da tendência disso.” O nariz de Ash enrugou-
se.
“Tire a vassoura da sua bunda, fada. Eu entendi totalmente.
Chilrear .
“Sim, talvez você esteja certo.”
"O que?" Perguntei.
“Não se preocupe, Mestre Peixe. Setenta e cinco por cento ainda é
muito bom.” Ele entrelaçou os dedos, quebrando-os. “Dedos mágicos
estão prontos. Bitzy e eu sabíamos que você poderia precisar de nós
esta noite. Aqueça todos eles.
Chilro!
“Era o único lugar quente para colá-los. Eles precisavam
permanecer ágeis.”
Ash e eu nos encolhemos, ambos sabendo o que isso significava.
“Ainda mais um não”, Ash nos disse.
Cruzando os braços, vi Opie me imitar, nossas cabeças inclinadas
para Ash.
"Não." Ele balançou a cabeça veementemente. “Devíamos voltar
como está.”
“Esta pode ser nossa única chance.”
 “Além disso, árvore, não esquentei esses dedos por nada.” Opie
ergueu as mãos, mexendo os dedos.
"Não."
“Sim”, respondi. “A cada momento, outro fae está sendo torturado e
provavelmente morto. Não estou dizendo que vamos lá e estragamos
toda a operação. Não estamos prontos para isso. Mas quero saber se
estamos no lugar certo. Se não estivermos, não perdemos mais tempo
aqui. Mas se estivermos, precisamos saber o que está acontecendo lá
embaixo para que possamos acabar com isso.”
“Isso é completamente estúpido.” Ash cerrou os dentes. “E
totalmente perigoso. Não temos nenhum plano.”
“E teríamos um plano mais tarde? Não temos ideia do que está
abaixo. Não podemos ter um plano se não tivermos compreensão de
como é este lugar.”
“Poderia haver um exército lá embaixo.” Ash atirou em mim.
“Não pode haver nada”, respondi. “Você sente alguma coisa do
outro lado da porta?”
Ele fechou os olhos, permitindo-se estender a mão, sentir a vida
zumbindo na terra. “Não, não aí, mas sinto algo lá embaixo.”
Olhando para Ash, esperei por sua resposta.
“Isso é tão imprudente.” Ele apertou o nariz.
"É sim. Mas você está dentro?
Ele bufou e bufou, mudando de posição até finalmente grunhir.
"Multar." Ele ergueu a mão. “Mas você acredita na minha palavra,
no que eu digo. Você não tem a consciência que tinha antes, e se eu
disser corra, você não me questiona. Você corre. Entendi?"
Eu balancei a cabeça. Naquele momento, senti uma vaga ideia de
compreensão de Istvan e de seu desejo de elevar os humanos na cadeia
alimentar, o que me perturbou muito. Era uma pena ser tão falível e
desequilibrado para as fadas. Agora que estava sem poder, me identifiquei
um pouco mais com a necessidade de ser igual.
“Esteja pronto para ir.” Ele então apontou para os dois no meu
ombro. “Você destranca a porta o mais rápido que pode. Menos de
trinta segundos.
"Sim senhor!" Opie saudou Ash.
Chilro! Bitsy o desligou.
“Eu vou me arrepender disso,” Ash murmurou, virando-se,
afastando-se da esquina. "Preparar?"
Olhei para o mato, sabendo que Lukas e Scorpion estavam prestes
a enlouquecer.
"Ir!" Ash sussurrou.
Afastando-me de onde eles estavam, corri. Descendo os degraus
até a porta larga e sólida, meu coração batia em meus ouvidos com uma
melodia febril. Opie disparou pelo meu braço quando estendi a mão,
segurando-o perto da costura da porta, acima da maçaneta. As
mãozinhas de Opie percorreram a superfície, procurando.
“Depressa,” Ash comandou, com sua arma levantada, observando a
câmera e qualquer atividade que pudesse surgir atrás.
“Mantenha seu pau dentro das calças.” Opie retrucou, as palmas
das mãos finalmente pousando no lugar, encolhendo-se. “Ahh.”
“Ah, o que?” Minha voz chiou. “O que significa ohhh?”
Chilro!
“Ok, então foram suaves setenta e cinco por cento.”
"O que?" Eu pisquei.
Um grunhido veio de Ash atrás de mim.
“Segure os galhos da árvore.” A língua de Opie saiu da boca, as
mãos batendo e remexendo no local. “Este aqui é mais apertado que a
bunda do Mestre Finn.”
Chilro!
"Eu não saberia. Foi uma expressão.”
Chilro!
“Isso foi um mal-entendido total.”
"Pessoal!" Eu sibilei.
“Se você não abrir em dez segundos, estamos abortando.” Ash
sibilou por cima do ombro.
A língua de Opie mudou para o outro lado, franzindo a testa.
“Oito… sete…” Ash fez a contagem regressiva.
A ansiedade comprimia minha respiração, o pânico arranhando e
mordendo meus nervos.
"Chegando perto." Uma gota de suor se formou na testa de Opie.
“Mais perto não é bom o suficiente. Pressa." Forçando minhas
pernas a ficarem firmes para ele.
“Cinco… quatro…”
Bitzy estendeu a mão por cima do ombro de Opie, fechando as
pálpebras brevemente e o rosto tenso.
"Três dois um!"
Clique! A fechadura quebrou.
Meu corpo bateu para frente quando a porta foi aberta. Ash nos
empurrou com uma força chocante, fechando a porta atrás dele.
Nossas respirações se juntaram em goles, meu corpo se inclinando
para trás no dele. A adrenalina bombeava freneticamente em minhas
veias. Olhando ao redor, notei que o espaço estava escuro, com algumas
lâmpadas de fogo levando a um longo túnel. Era um típico porão
industrial com paredes de cimento, pisos e tetos revestidos com canos
de água e gás. O teto ficava alguns metros acima da cabeça de Ash e era
largo o suficiente para passar um caminhão grande, como aquele que vi
estacionado ao lado da porta.
Grande o suficiente para transportar vários corpos.
 Ash se afastou de mim, assumindo a liderança, com a arma
levantada.
Fazendo sinal para Opie e Bitzy entrarem em minha mochila,
acompanhei os passos de Ash, minha arma girando atrás de nós
também para nos proteger. Nós dois em alerta máximo, nossos passos
eram precisos e silenciosos.
O túnel descia ainda mais, levando-nos gradualmente para o interior
da terra. Passando por algumas portas que pareciam armários de
utilidades, percebi que tudo era muito comum. Nada que você não
encontraria em nenhuma fábrica.
Isso mudou rapidamente.
Uma luz brilhante brilhou no fim do túnel. O ruído das máquinas e
do movimento chegou até nós, cada um de nós apertando ainda mais o
gatilho. Ash e eu nos movemos em paredes opostas, e quanto mais nos
aproximávamos do fim, menos podíamos nos esconder nas sombras.
Espreitando onde a passagem se dividia para a direita ou para a
esquerda, mais lâmpadas de fogo tremeluziam no espaço, máquinas e
equipamentos alinhados em um lado da parede. Nada que eu reconheci
ou entendi, mas o barulho deles zumbia no ar.
“Para que lado?” Eu sussurrei para Ash.
Ele encolheu os ombros, acenando para mim, dizendo que a
escolha era minha. Eu forcei isso nele, então foi minha decisão estar
certo ou errado.
Inalando, fiz um gesto para a esquerda, seguindo minha intuição.
Ao sair, não estávamos mais escondidos por nenhuma sombra. O longo
corredor parecia uma pista de boliche. Se fôssemos encontrados, não
teríamos onde nos esconder.
Descemos rapidamente, o túnel fez uma curva, e descemos escadas
de metal, dando de cara com outro par de portas trancadas
magicamente. Um scanner de cartão estava próximo a ele.
"Merda!" Mordi meu lábio. Eu sabia que não seria tão fácil; Istvan
era muito paranóico e inteligente. "O que nós fazemos?"
“Varredura de cartão?” Opie estava de volta no meu ombro. "Mole-
mole."
"Realmente?"
"Claro." Ele começou a descer pelo meu braço. “Fortes oitenta a
trinta por cento.”
“Espere… trinta?”
Chilro!
“Vinte e cinco o mais baixo.” Opie fez sinal para que eu levasse o
braço até o scanner de cartões. “Eles são um pouco mais durões, mas eu
sou a vadia deles.”
Inclinei minha cabeça.
Chilro!
 "Não, eu quis dizer que eles são minha vadia." Opie bufou, com as
mãos nos quadris. “Eu sou a vadia! Não, não, isso não parece certo.”
Chilro!
“Foda-se minha vida.” Ash acenou para o scanner. “Calem a boca e
façam alguma coisa, vocês dois, antes que sejamos todos vadias
mortas.”
Opie prontamente começou a trabalhar enquanto Bitzy desligava
Ash, cantando em um ruído baixo e contínuo.
“Você quer cogumelos?” Ash inclinou a cabeça para ela.
Instantaneamente, sua boca se fechou e seus enormes olhos
piscaram.
“Vou pegar um saco cheio de cogumelos se você calar a boca e nos
levar para dentro.”
Ela piscou mais uma vez antes de sair da bolsa e passar por cima
de Opie para alcançar o scanner.
Virei minha cabeça para olhar para Ash, sua expressão de descrença.
“Minha vida agora é subornar um diabrete de sete centímetros com
alucinógenos para que ela me escute.”
“Pai do ano.” Pisquei para ele.
"Porra." Seu dedo cravou-se nos olhos, esfregando ferozmente,
depois voltou ao modo de defesa, com os músculos tensos.
"O que?"
“Vozes.” A cabeça de Ash virou-se em direção às escadas. Agucei os
ouvidos para escutar, mas não ouvi nada além do zumbido das
máquinas. “Eles estão vindo para cá.”
O terror passou por mim, minha cabeça ficou tonta, mas depois de
anos de condicionamento, eu rapidamente a tranquei, procurando um
lugar para me esconder.
“Acho que ele ficará satisfeito.” Desta vez, ouvi a voz masculina
surgindo da passagem antes que as formas físicas se seguissem.
Seus passos estavam a poucos segundos de virar a esquina para a
escada, nos deixando bem na linha de visão deles.
O pânico borbulhou em meu estômago, meu olhar percorrendo o
espaço. Não havia muita coisa entre as escadas e a porta. Tínhamos
uma possibilidade.
Segurando Opie e Bitzy na palma da mão, Ash e eu subimos as
escadas, deslizando por baixo dos degraus abertos enquanto os sapatos
batiam no metal. Ash me pressionou no canto contra a parede dos
fundos, seu corpo quase cobrindo o meu. Não nos movemos nem
respiramos enquanto observávamos três pares de pernas descerem,
sua vibração bloqueada pelas batidas do meu coração. No momento em
que chegaram ao solo e apareceram, eu os reconheci: Dr. Karl, seu
assistente, Dr. Stefan, e o homem que era o braço direito de Istvan, o
tenente Andor, outro com muita ganância, misoginia e direitos. . Fiel a
Istvan ao extremo. Ele não se importava com o certo ou o errado; ele só
acreditava em seguir Istvan.
Ele, como tantos outros, não hesitaria em me matar. E bastaria que
um deles olhasse para trás e estaríamos praticamente mortos.
“O último lote teve números muito melhores. Além disso, os mais
jovens parecem produzir melhores resultados. Acho que estamos nos
aproximando. Agora que atualizamos a ciência das teorias de Rapava e
ajustamos os tanques de água dos planos que o General Markos obteve
desses registros perdidos, os resultados foram muito melhores”, disse o
Dr. Karl a Andor, procurando no bolso e tirando um cartão. .
“É melhor que estejam. O General Markos não está satisfeito com o
progresso até agora.”
Os dedos do Dr. Karl escorregaram e o cartão caiu de sua mão.
Parecia uma câmera lenta quando atingiu o chão, Dr. Stefan girando
para pegá-lo. Bastaria apenas uma olhada de lado e seríamos pegos. O
medo profundo me enraizou no local, sem sequer ousar uma contração
dos meus pulmões. O suor se acumulou na base da minha coluna
quando Stefan pegou o cartão, levantando a cabeça.
Oh deuses... estamos mortos.
"Me dê isso." Dr. Karl gritou com ele, puxando o cartão e chamando a
atenção do Dr. Stefan para ele. Longe de nós. Uma minúscula onça de
alívio pressionou meus pulmões. "Você é tão lento. O Tenente Andor não
tem tempo a perder.” Ele menosprezou seu assistente, embora a culpa
fosse sua.
Karl passou o cartão no scanner, a porta destravou e abriu.
“Venha, devemos receber a nova remessa em breve.” Dr. Karl fez
sinal para Andor entrar, seguindo atrás dele. Stefan estava atrás deles,
desaparecendo à direita.
A partir daqui, parecia que não havia guardas nem nada esperando
do outro lado.
A porta começou a se fechar e o instinto de correr e impedir que
ela fosse trancada percorreu meu corpo. Eu me tranquei no lugar,
observando nosso caminho até nós.
Algo chamou minha atenção, atravessando o chão até a porta.
Parecia um rato com uma mochila e um moicano.
Huh?
Por um segundo, minha atenção se voltou para minha mão vazia.
Eu nem percebi quando Opie e Bitzy escaparam. Desta vez, quando
pisquei para o formulário, parecia mais um homenzinho em uma roupa
preta com borlas rosa e um diabrete vestido de forma semelhante nas
costas.
Assim que a porta se fechou e trancou, Opie apoiou o corpo na
abertura, a porta esmagando-o até que sua boca e bochechas
estufassem.
 “Agora seria uma boa hora,” ele abafou, a porta gemendo, tentando
fechar completamente. “Antes que esse brownie vire uma panqueca.”
Ash e eu corremos até ele. Ash abriu as portas, deixando Opie livre,
espiando a cabeça e a arma. "Tudo limpo."
"Uau. Acho que estou mais magro agora. E muito mais alto. Opie
caminhou junto ao seu corpo. “Eu pareço mais magro?” Ele esticou sua
forma como se estivesse fazendo uma sessão de fotos. “Eu sou como um
modelo agora. Bonito, magro, alto e de gosto impecável.”
Chilro!
“Tudo bem, mas pelo menos sou mais alto?”
“Não temos tempo para isso.” Ash sacudiu a cabeça enquanto abria
mais a porta. "Ir!"
Entrei furtivamente pela abertura com a arma erguida, pronto para
atirar, enquanto Opie e Bitzy subiram em meu ombro. Ash entrou atrás.
A porta sibilou e trancou. O som atingiu meu estômago com pavor.
Encurralado.
Subterrâneo.
“Parece que não precisamos de cartão para sair,” Ash sussurrou,
apontando para o botão ao lado da porta.
“Vamos torcer.” Dei um passo à frente, minha arma seguindo meu
olhar, vasculhando cada canto. Os homens não estavam em lugar
nenhum. O espaço era o mesmo cimento e maquinário, mas uma
estrutura em forma de cúpula dominava o meio da área. Como um
ponto de observação, o cimento ia até a cintura, depois painéis de
plástico transparente curvavam-se por cima, com luz brilhando por
baixo.
Tentativamente, avançamos em direção a ele. Os sons distantes de
conversas e máquinas coçavam meus ouvidos, mantendo-me em
guarda.
Finalmente alcançando-o, olhei para baixo.
E eu sabia que estava olhando para as profundezas do inferno.
 Capítulo 10

Dr. Karl, Stefan e Andor desceram os degraus de um lado da vasta sala

abaixo. Um punhado de outras pessoas com jalecos andavam por ali.
Quer fossem cientistas ou médicos, eu não sabia nem me importava. Se
olhassem para cima, poderiam nos ver, mas estavam todos ocupados
demais com o que faziam para notar os voyeurs acima.
Meia dúzia de corpos estavam amarrados a mesas com máquinas
ou equipamentos estranhos próximos a eles.
“Oh, deuses.” Minha mão cobriu minha boca, a bile queimando meu
esôfago quando avistei uma vítima, de não mais de dez anos de idade.
Havia tubos em suas veias e nariz, sangue seco manchava sua expressão
torturada. Seu corpo continuou a se transformar em um búfalo, depois
parou, deu ré e começou de novo.
“Minha irmã era apenas um bezerro, mas eles não tiveram nenhum
problema em sequestrá-la, fazer experiências com ela e depois tirar sua
vida.” A memória de Rodriguez, o que ele disse momentos antes de eu
matar o metamorfo nos Jogos, caiu sobre mim como um tijolo. Meus
joelhos tremeram e minha cabeça girou enquanto eu engolia o vômito.
Sua raiva e raiva, a necessidade de me matar... de alguma forma, lutar por
sua irmã, honrá-la. Eu entendi agora. Essa garotinha era parecida com ela,
possivelmente irmã de alguém. Filha de alguém. Ela era inocente. Uma
criança, mas por ser Fae, HDF a tratou como se ela fosse um animal
raivoso. Uma criatura sem alma que precisava ser sacrificada.
Por muito tempo, pensei como eles, acreditei na propaganda, não
querendo realmente ignorar o que me disseram e ver que tinham todas
as qualidades que nosso lado considerava dignas. Humanidade. Essas
afirmações de que éramos justos e melhores por causa daquela única
palavra. Eles não eram humanos; portanto, eles devem ser maus.
Quando o tempo todo éramos os hipócritas do mal. Podre até a raiz.
Dr. Karl gesticulou além das mesas, caminhando até a parede mais
distante. Inclinando-me, semicerrei os olhos tentando ver o que ele
estava monitorando, o que ocupava toda a parede.
“Puta merda.” O tom de Ash fez meu estômago revirar ainda mais,
demorando um pouco mais para ver claramente.
Puta merda, estava certo. Tanques de água. Tínhamos ouvido o Dr.
Karl mencioná-los, mas isso não chegou nem perto do que pensei que
ele quis dizer.
 Aproximadamente sete por quatro tanques de água transparentes
cobriam a parede. Doze deles, cheios de algum tipo de líquido espesso,
e flutuando dentro deles havia pessoas. Jovens e velhos, mulheres e
homens. Suas bocas estavam presas a um aparelho respiratório, os
olhos fechados, tubos bombeando algo em suas veias. As mesmas
máquinas que os súditos feéricos tinham anexado a eles na mesa
estavam ao lado de cada tanque. Parecia que um estava bombeando a
essência fada , e o outro parecia estar bombeando .
"O que é aquilo?" Minha voz mal saiu, meus olhos subindo para
Ash, esperando que eu estivesse errado.
"Eu não faço ideia. Mas acho que nós dois sabemos que o que quer
que eles estejam fazendo aqui não é bom.”
“Eles estão matando a garotinha, não estão?” O nó na minha
garganta mal me deixou engolir.
A expressão de Ash se comprimiu, sua cabeça se curvou. "Sim. Ela é
muito jovem para seu corpo mudar infinitamente assim. Quero dizer, um
adulto morreria depois de tanto estresse em seu corpo. Disseram-me que
é preciso muita magia para mudar.”
“Eles estão tomando a essência dela toda vez que ela muda?” Não
foi realmente uma pergunta.
Ash assentiu novamente. “É quando a magia está no auge. Shifters
usam a magia mais pura na transição entre a forma animal e a forma
‘humana’.”
Eles queriam a magia mais poderosa e rica, e é por isso que não
permitiam que ela mudasse completamente de qualquer maneira.
Verdadeira essência fada.
Um barulho veio atrás de nós, a porta se destrancou, sacudindo
minha cabeça com um estalo, um suspiro subindo pela minha garganta.
Ash se moveu antes que eu pudesse piscar. Seus braços envolveram
meu torso, me puxando para trás da cúpula do outro lado da porta.
Passos atingiram o chão a poucos metros de onde estávamos
escondidos.
— Diga ao Dr. Karl que mais remessas estão chegando. Vou
preparar o compartimento lateral para a chegada delas — falou uma
voz de homem.
“Vou servir”, respondeu outro.
Espiando por cima da meia parede, observei um ir para a direita
em direção às escadas do laboratório e outro seguir para a esquerda
por outro corredor.
“Há outra entrada aqui?” Ash disse no momento em que os caras
estavam fora do alcance da voz.
Dei de ombros. "Faz sentido."
“Provavelmente um túnel que leva até aqui vindo de algum lugar
próximo, para que eles não percebam,” Ash respondeu, batendo em
meu braço. “Temos que ir.” Ash, abaixado no chão, começou a se dirigir
para a porta pela qual passamos.
Olhei para baixo novamente, o jovem alcançando o Dr. Karl, mas foi
a jovem na mesa quem chamou minha atenção. A agonia distorceu suas
feições adoráveis quando ela se transformou em um búfalo antes de
voltar, e cada vez que ela fazia isso, eu via mais líquido saindo dela,
descendo pelo tubo e entrando em uma bolsa transparente. Forçando-a
a mudar repetidamente enquanto arrancava seu ser dela. Sua alma.
Eles eram monstros.
Eu tinha empatia pela dor dela, pela perda. Não estava sendo
arrancado de mim, mas estava tomando parte da minha alma, e essa
perda doeu mais profundamente do que eu jamais imaginei ser
possível.
“Brexley.” Ash acenou freneticamente para que eu o seguisse.
Dando uma última olhada para a menina, prometi que a tiraria de lá e
então me virei e o segui.
Nós nos arrastamos até a saída; Ash apertou o botão ao lado da
porta. Meu coração tropeçou quando vozes surgiram no corredor e a
porta não se moveu.
"Oh infernos não." Ash enfiou o dedo nele novamente, as vozes
ficando mais altas. Mais perto.
A porta sacudiu, abrindo lentamente como se tivéssemos esperado
o dia todo.
Ash bateu a palma da mão contra ela, rasgando-a. Enquanto eu
observava para ver se alguém vinha atrás de nós ou estava andando do
outro lado da porta.
No momento em que ficou grande o suficiente, corremos e
subimos as escadas. Corremos pelo corredor, prestes a entrar no túnel
que levava de volta à porta pela qual entramos originalmente.
Dois homens apareceram na esquina, com a insígnia HDF marcada
em suas camisetas pretas e calças cargo. Armas emitidas pela HDF com
walkie-talkies foram presas aos cabrestos das armas.
Mais dois eu conhecia de rosto, mas não de nome, mas tinha
certeza de que conheciam o meu.
O choque de nos ver, seus olhos pousando em mim, fez com que
eles parassem por um momento antes de entrarem no modo soldado,
pegando suas armas. Ash não hesitou em aproveitar o choque. Ele
afundou o punho no rosto do cara mais alto, o poder o fazendo tropeçar
para trás. A arma do cara caiu no chão, colocando todos nós em ação.
Eu pulei para o mais curto. Meus dedos deslizaram por sua
bochecha, em seu nariz, inclinando-o para o lado com um estalo. Não
lhe dei tempo antes de dar um soco forte em seu tímpano. Um local que
pode atrapalhar seu equilíbrio.
Um grunhido saiu dele quando ele se virou para mim. Eu não
consegui sair de sua linha rápido o suficiente, então sua mão atingiu
 g p g
meu estômago, me levantando. Reprimindo a dor, agarrei seu braço e
balancei meu corpo até que ele ficou atrás de mim, com o braço
dobrado para o lado errado. Usando todo o impulso que pude, virei-o
de costas com força.
O outro membro do HDF foi arremessado por Ash e caiu de cara ao
lado de seu parceiro. Eles não estavam com frio, mas o suficiente para
escapar.
"Vamos!" Ash não iria querer perder mais tempo com eles
enquanto outros poderiam estar vindo atrás de nós. Corremos pela
esquina e descemos o túnel, não nos importando mais em ficar quietos,
nossas botas batendo no chão com batidas fortes.
"Parar! Sua cadela traidora e apaixonada pelas fadas! um dos
guardas gritou atrás de nós. “Ou eu atiro!”
“Não me ameace com diversão.” Minhas palavras mal saíram antes
que as balas fossem disparadas pela passagem.
"Você teve que encorajá-lo?" Ash reclamou de mim.
“Como se eles não fossem atirar em nós, de qualquer maneira.”
Aumentando nossa velocidade, Ash ainda teve que evitar passar
por mim, minhas pernas não me levando tão rápido quanto ele podia.
"Código vermelho! Código vermelho. Intrusos no túnel oeste.
Brexley Kovacs confirmado. Precisa de reforços.” Ouvi um soldado
falando em seu walkie-talkie.
“Droga,” Ash cuspiu entre os dentes. “Eles realmente não gostam
de você, não é?”
Eles me odiavam mais do que odiavam as fadas ao meu lado,
porque ser um traidor para eles era pior do que ser a coisa que eles
odiavam.
Chegando à porta, não tivemos o luxo de verificar se havia ameaças
antes de irrompermos por ela. Meus pulmões ficaram alegremente
encharcados com o ar frio da noite, felizes por estar fora do subsolo.
Ash e eu mal subimos as escadas quando gritos e ordens ecoaram
pelo ar, nos chicoteando mais rápido em direção aos nossos camaradas.
Eu sabia que Lukas e Scorpion não iriam embora, mas se saíssemos
dessa, um ou ambos provavelmente me matariam.
Correndo em direção ao mato, eles pularam. "Que porra você fez?"
Escorpião rugiu. “Eu vou te matar, porra.”
“Não é hora, cara.” Ash acenou para eles enquanto continuava.
“Vamos dar o fora daqui primeiro.”
Vozes mais altas e comoção mudaram o foco de Scorpion e Luk
para recuar conosco.
“Nós os pegamos, X. Saia agora!” Scorpion ordenou através do
dispositivo enquanto acelerava, o arbusto nos forçando de volta ao
caminho.
Uma explosão de luz brilhou sobre nós por trás. Virando a cabeça,
vi os faróis dos carros e depois ouvi o barulho de um motor ganhando
 p g
vida. O carro guinchou ao sacudir em nossa direção a toda velocidade.
"Porra! Correr!" Scorpion gritou, acenando para nós.
Viramos a esquina perto da água, correndo por uma antiga
ciclovia e trilha para caminhada, mas o carro não se importou,
pulando na trilha, o motor rugindo mais alto com o impulso,
mordendo nossos calcanhares. Passando por baixo da ponte,
cortamos os trilhos do trem e matamos, na esperança de perdê-lo.
O grito dos guardas e o som das ferraduras batendo na calçada me
causaram mais terror nos nervos.
“Dividir!” Escorpião gritou. Todos nós sabíamos que estar em um
grupo era perfeito para eles. Precisávamos dividir a atenção e as fontes
deles, embora eu fosse realmente quem eles queriam.
Levantei meu capuz, precisando esconder minhas feições o melhor
que pudesse.
Lukas e Scorpion se separaram, um ao longo do rio e outro
seguindo para nordeste por um beco lateral.
“Ash, vá. Eu vou ficar bem."
"Eu não estou deixando você."
“Somos muito visíveis. Eles sabem que você está comigo.
“Se alguma coisa aconteceu com você… Não.” Ele balançou sua
cabeça. "Eu não estou deixando você."
“Não estou perguntando.”
Ash ficaria ao meu lado mesmo sabendo que seria sua morte. Não
apenas porque ele era um cara legal e meu melhor amigo, mas também
por seu irmão. Ele tinha uma ideia distorcida de que quando me
protegeu, estava protegendo Warwick também.
"Não." Ele agarrou meu braço e me puxou por uma rua. O barulho
de cavalos e botas ecoando no ar, ricocheteando no prédio em
deterioração. A área era mais moderna que a maior parte da cidade e
não tinha tantos recantos e áreas para se esconder.
"Ali estão eles!" Alguém gritou por trás, sua voz anasalada
percorrendo minha espinha, sua sede de sangue e excitação
aumentando ainda mais.
"Merda!" Ash me puxou mais rápido pela pista, com tiros soando
atrás de nós.
O caminho largo permitiu-nos ver os soldados avançando para nos
bloquear do outro lado, empurrando-nos através de uma área de terra
agora usada para criação de gado. Movendo-nos e correndo entre
ovelhas, vacas e porcos, atravessamos a estrada.
Minha respiração estava tão pesada que doía, mas meus ombros
relaxaram, pensando que finalmente os perdemos. Mas o som agudo
dos pneus cantou pela calçada, os faróis cegando minha visão por um
instante enquanto o carro vinha em nossa direção.
"Mover!" Ash gritou, me empurrando para fora do caminho, meu
corpo voando para trás quando o carro bateu na fada da árvore. Meus
 p p q
ossos atingiram o chão enquanto eu observava a forma de Ash navegar
no ar, esmagando com força o topo do teto e rolando para o outro lado
quando o carro parou com um guincho.
"Cinzas!" Um grito gutural saiu das minhas entranhas.
Não tive tempo de me levantar antes que o homem ao volante
saísse, com a arma apontada para mim e um sorriso de escárnio no
rosto.
Kalaraja.
“Finalmente”, foi tudo o que ele disse antes de seu dedo puxar o
gatilho. Levantando-me, mergulhei atrás de uma lata de lixo enquanto
as balas ricocheteavam no local onde eu estava. “Sempre recebo minha
marca. Sempre. E não preciso mais trazê-lo vivo. As balas atingiram o
metal, o som forçando minhas mãos a tapar meus ouvidos. Suas botas
se aproximando.
Eu estava morto. Era isso. Como eu morreria. Atrás de uma lixeira
fedorenta.
O tiroteio parou de repente, substituído pelo baque de corpos
batendo e ossos quebrando. “Brex, corra!” A voz de Ash ficou tensa. "Ir!"
"Não!" Saí correndo e vi meu amigo segurando Kalaraja.
Machucado, ensanguentado e dilacerado, mas vivo. Ao longe, gritos de
soldados vinham direto para nós.
"Ir!" Ash ordenou, lutando com Kalaraja, seu punho batendo na
mandíbula do homem mais velho com tanta força que a cabeça de
Kalaraja ficou mole. "Apenas corra! Estou logo atrás. Ir!"
Um tiro passou pelo meu cabelo, me fazendo abaixar, e vendo Ash
parecer estar se levantando, pronto para correr comigo, eu me virei e
corri pela rua, correndo o mais rápido que pude e cortando um beco.
Parei atrás de uma parede, respirando oxigênio e me virando para ver
se Ash estava me seguindo.
Eu senti isso tarde demais. A forma deslizou atrás de mim,
agarrando-me com firmeza.
“N—” Antes que eu pudesse tentar lutar, um pano escorregou
sobre minha boca e uma injeção de adrenalina subiu pela minha
espinha, sabendo exatamente que toxina cobria o pano. Eu não
conseguia parar ou controlar isso.
Warwick! Por instinto, senti-me estendendo a mão para ele.
Quando meus olhos se fecharam e meu corpo ficou mole, pensei
ter sentido um zumbido de alguma coisa, mas estava errado.
Era apenas escuridão vazia.
 Capítulo 11

A consciência veio até mim com um sobressalto, meus pulmões

ofegantes. Puxei as amarras em volta dos meus pulsos, minha cabeça
latejava dolorosamente. A bile cobriu minha garganta.
Piscando, tentei limpar a névoa espessa dos meus olhos. Percebi
que havia uma razão que eu não conseguia ver. Um saco de algodão
estava sobre minha cabeça, deixando entrar apenas sombras filtradas
de um fogo crepitante perto de mim. Eu podia sentir que estava em um
espaço pequeno pela maneira como o único fogo aquecia o ambiente. O
cheiro de madeira velha e sopa de batata tornava-o aconchegante.
Meu cérebro confuso girava de medo e confusão. Eu conhecia as
prisões do HDF. Eles eram frios e estéreis. Eu até conhecia o cheiro do
escritório de Istvan, sua colônia.
Este não foi nenhum deles. Onde diabos eu estava?
Qualquer soldado da HDF me levaria direto para o quartel-general.
Ou Istvan queria me torturar em particular? Não parecia ser o seu
modus operandi. Ele gostaria de me executar publicamente para deixar
claro o que acontece com os traidores da HDF.
Vários pares de passos atingiram o chão de madeira, aproximando-
me de onde eu estava, meu corpo enrijecendo. Meus ombros caíram
para trás, meu corpo lutando contra a necessidade de vomitar e se
enrolar em uma bola por causa dos efeitos da droga.
Meu coração batia forte, minhas unhas cravando na corda a cada
passo enquanto o grupo se aproximava. Grampo. Grampo. Os passos
pararam e o ar da sala mudou, adaptando-se ao acréscimo. Quem quer
que tenha me capturado estava agora na sala.
Erguendo meu queixo, eu me preparei.
“Deuses...” ouvi uma voz murmurar. “Eu disse para você trazê-la
aqui. Não amarrá-la e vendá-la.”
A voz era familiar, atingindo algo em mim, mas minha cabeça turva
não me permitia fixar-me nela. Acreditar.
“Ela está aqui, não está?” outra voz suave respondeu.
O primeiro cara não respondeu, mas o segundo grunhiu,
marchando em minha direção.
Meus músculos travaram, sentindo um grande físico pairando
sobre mim.
 A bolsa foi arrancada da minha cabeça, meu cabelo estalava com a
estática. Eu me encolhi, minha visão se ajustou e ficou embaçada
enquanto percebia a familiar figura corpulenta com cabelos cor de
caramelo e olhos violetas, fazendo meu cérebro tropeçar ainda mais.
O que vi e o que esperava não combinavam.
“Sloane?” Eu gaguejei, minha testa enrugada, sem entender por
que o soldado fae de elite de alto escalão estava diante de mim.
Sua expressão permaneceu vazia, contornando-me, revelando a
figura atrás dele.
Tudo parou.
"Oh meus deuses." A rouquidão estrangulou minha garganta,
minhas pálpebras formigando, esperando que eu não estivesse
enlouquecendo totalmente.
“Por que é sempre você, Sra. Kovacs , que causa tantos problemas?”
Suave como mel e vinho. Sua voz abriu um buraco no meu peito. Uma
sobrancelha escura ergueu-se sobre seus brilhantes olhos violeta.
“Killian!” Eu nem percebi que Sloane tinha cortado minhas
amarras. Eu estava voando para fora da minha cadeira, colidindo com
aquela forma quente e sólida, lágrimas já escorrendo pelo meu rosto de
felicidade quando ele me puxou para perto. Meus braços o envolveram
com tanta força, certificando-me de que ele estava realmente lá.
Vivo.
"Senti sua falta também", ele murmurou em meu ouvido.
Soluços soluçaram em minha garganta enquanto eu o cheirava, o
sentia. "Como?" Recostei-me, meus olhos devorando cada
característica. Ele parecia cansado e desleixado em comparação com
sua aparência normal; sua aparência parecia mais uma barba, seu
cabelo despenteado, mas para mim ele era ainda mais sexy e bonito. “V-
você está vivo. Eu pensei que você estava morto. Como? Oh meus
deuses." Eu o abracei novamente, sem deixá-lo dizer uma palavra. Eu
nem me permiti sentir a dor de perdê-lo; o vazio era demais. A dor de
cabeça é muito grande. Mesmo que estivéssemos em lados diferentes
metade do tempo, ele se tornou muito importante para mim.
Ele me abraçou com mais força, enfiando o queixo em meu cabelo.
Ele suspirou contra mim, apertando mais forte antes de se afastar.
Desta vez, quando olhei para ele, um sorriso ainda curvava sua boca,
mas sua testa estava franzida.
"O que?" Perguntei.
Seus olhos me examinaram como se ele estivesse procurando por
algo. "Nada." Ele balançou a cabeça, recuando, fixando seu sorriso ainda
mais alto. "Não é nada."
"Eu não entendo. Como você escapou? Ele está vivo . Ele está bem
aqui e vivo . Meu coração continuou girando continuamente de pura
alegria.
 “Chegaremos a isso.” Ele esfregou o queixo, o fogo refletindo em
seu cabelo escuro e sedoso. Finalmente parei um momento para notar
sua roupa casual de calça cargo verde escura e uma camiseta preta com
botas, parecendo mais um soldado do que um rei. Era sexy nele, mas
não “cabia” nele como seus ternos. Killian tinha muita graça e nobreza
para pensar que algum dia realmente caiu nas trincheiras.
Também observei a pequena cabana em que estávamos. Essa sala
tinha um sofá e cadeiras de frente para a lareira, uma pequena mesa
redonda com quatro cadeiras não muito longe dela. Uma porta se abria
para um corredor, que imaginei levar a uma cozinha, banheiro e
quartos.
“Mas primeiro, Sra. Kovacs.” Seus olhos brilharam, dando um passo
para o lado. “Achei que você gostaria de dizer olá primeiro.” Ele ergueu
a mão na porta. Três figuras estavam na entrada do corredor.
Foi quem estava na frente quem manteve meu foco.
Um grito reprimido subiu pela minha garganta, minha mão tapou
minha boca, as lágrimas não pararam mais enquanto eu corria pela
sala, pulando em seus braços.
“Z-Zander.” Meu coração se abriu, deixando sair tudo o que eu
mantive sob controle. O shifter cavalo relinchou, me apertando mais
contra seu peito.
"Muito bom te ver." Ele sussurrou contra minha têmpora, me
segurando até que eu estivesse pronto para recuar.
Enxugando as lágrimas, recuei para olhar para ele, para verificar se
ele também estava vivo e saudável.
“Eu não posso acreditar nisso.” Eu funguei, olhando para os outros
atrás dele.
Eliza e Simon sorriram de volta para mim.
"Vocês estão todos vivos." Eliza não me conhecia, mas agarrei a
mão dela, tocando a cabeça de Simon. “Eu vi explodir.” Eu balancei
minha cabeça. “Fomos ao palácio… vimos a devastação. Ninguém
poderia sobreviver a isso. Como?" Olhei de volta para Eliza. “Precisamos
encontrar Warwick. Ele precisa saber que você está bem.
“Isso terá que esperar.” Killian apontou para uma cadeira. “Há
muito para você colocar em dia.”
“Ele precisa saber.”
"EM. Kovacs.” Killian ergueu a sobrancelha novamente, insistindo
para que eu me sentasse. Eliza assentiu com a cabeça concordando.
Cansado, voltei para a cadeira onde estava amarrado, observando a
sala. Eu senti como se estivesse faltando alguma coisa.
Zander indicou para Eliza e Simon ficarem de um lado do sofá,
Killian do outro. Zander e Sloane permaneceram de pé.
Esfreguei minha cabeça. Tentei me concentrar, minha alegria
diminuiu o suficiente para que o enjôo voltasse. “As pessoas realmente
adoram me usar clorofórmio”, resmunguei.
 g
"Me desculpe por isso." Killian cruzou as mãos sobre os joelhos,
lançando a Sloane um olhar penetrante. “Não era para ser assim.”
“Eu pessoalmente queria nocautear você.” Sloane encolheu um
ombro.
“Por que você precisou fazer alguma coisa? Eu teria vindo com
prazer.”
“Mais fácil”, respondeu Sloane. “Muito menos tagarela do meu
jeito.”
"Agora mesmo." Killian chamou minha atenção para ele. “Não
podemos confiar em ninguém. Não posso permitir que ninguém,
incluindo você, saiba onde estamos escondidos. Além disso, você não
teria partido sem sua companheira fada da árvore. Eu só queria você.
“Por que você não pode deixar ninguém saber que você está vivo e
bem? Você não está deixando o seu lado vulnerável? Tantas pessoas
ficam arrasadas, pensando que você está morto.”
“Eles precisam continuar pensando assim por mais algum tempo.
Até descobrirmos mais. Killian afrouxou as mãos, olhando para o fogo.
“O bombardeio veio de dentro.”
“Eu sei, eu vi.”
“Não, quero dizer, alguém de dentro. Um dos meus próprios
homens. Killian olhou para Sloane novamente, fazendo-o se aproximar.
“Encontrei Vale e Conner mortos. Descobriram os seus corpos
minutos antes da explosão. Eles estavam de plantão, vigiando uma
entrada privada nos fundos que leva direto aos aposentos privados.
Sloane falou, erguendo o queixo, tensionando a mandíbula, parecendo
lutar contra a emoção de perder seus dois camaradas. “Seus pescoços
foram quebrados e abertos. Não há nenhuma maneira de um humano
violar nossas linhas feéricas e também se esgueirar e matar dois dos
melhores soldados do mundo.” A emoção brilhou em seus olhos antes
de desaparecer. Ele limpou a garganta. “Quem os matou era alguém em
quem confiavam. Alguém que faz parte do palácio. Sloane acenou com a
cabeça para Killian. “Eles não eram os alvos. Eles estavam no caminho.
“Se essa pessoa pudesse ir direto até você. Por que eles
simplesmente não fizeram isso? Eu saltei entre Sloane e Killian.
“Mais destruição. Mais devastação. Também parece mais um
ataque às fadas do que um trabalho pessoal.”
“O boato é que era o exército de Sarkis.” Zander apareceu, com a
mão no sofá logo atrás de Eliza.
“Mas não foi.” Eu balancei minha cabeça. “Eles também foram
bombardeados. Tinha que ser Istvan.
Killian recostou-se no sofá, sua expressão distante. Eu podia ver
todas as perguntas girando e girando em sua cabeça, provavelmente em
um ciclo interminável, nunca parando.
“Dois bombardeios naquela noite e os humanos não foram
tocados? É tão obviamente Istvan. Por que ninguém foi atrás dele
 q g
ainda?” Fazer essa pergunta gerou medo em minhas entranhas. Entre o
que vi antes e essa arrogância ousada, Istvan mostrava cada vez mais.
Eu me perguntei o que tudo isso significava. Por que ele estava se
sentindo tão ousado.
“Outra coisa que estou tentando descobrir.” Killian esfregou a
cabeça, empurrando o cabelo para trás. “Tudo que sei é que alguém me
queria morto. Alguém poderoso o suficiente para entrar furtivamente
com C4 suficiente para explodir metade do meu palácio, que tem
proteção mágica. Este indivíduo ou grupo tinha que estar muito
consciente dessa magia e de como combatê-la e também ser conhecido
e inquestionado pela equipe. Somente aqueles dentro do meu palácio
conhecem informações como essa.” Ele suspirou. “Até que eu saiba mais,
a melhor coisa para mim é fingir que estou morto e deixá-los levantar a
cabeça e começar a se declarar o novo líder das fadas.”
O fogo crepitava e estalava, todos nós tentando juntar as peças.
"Anya?" Mãe? Simon olhou para sua mãe. “Posso pegar um biscoito?”
Ela sorriu calorosamente para ele, sua mão acariciando seu cabelo
escuro.
"Claro. Só um, Édesem.” Meu doce. O apelido atingiu meu coração;
meu pai costumava me chamar da mesma coisa. “Apenas fique quieto.
Não o acorde. O menino sorriu, correndo pelo corredor.
Acordá-lo?
"Estou tão feliz que vocês dois estão bem." Eu olhei para ela.
“Warwick vai ficar em êxtase.”
"Dentro." Ela riu, penteando o cabelo escuro para trás, as pontas
roçando a mão de Zander. “Como meu irmão nunca demonstra emoção
de outra forma.”
"Sim." Uma risada borbulhou, minha cabeça abaixando, lembrando
de todas as maneiras que aquele homem me mostrou emoção. Emoção
selvagem, crua e feroz.
“Como vocês escaparam?” Eu perguntei.
Killian dirigiu-se para uma mesa encostada na parede, cheia de
uísque, Pálinka e copos. “Sloane chegou até nós a tempo.” Ele pegou uma
garrafa e derramou líquido em vários copos. “Ele sentiu que algo estava
para acontecer. Estávamos nos túneis quando a explosão aconteceu.”
Killian pegou os copos, entregando um para Eliza, mas ignorando Zander
como se soubesse que não queria um. Ele distribuiu os outros para Sloane
e para mim antes de tomar um gole do seu. “Este era o único lugar que eu
conhecia e onde confiava que todos estaríamos seguros.”
Duas coisas dançavam em meus pensamentos: não apenas o
próprio Senhor dos Fae nos servia, mas Eliza não tinha medo ou
ressentimento em relação a ele de forma alguma. Ela não agiu como
uma pessoa detida contra sua vontade por resgate. Todos pareciam
confortáveis e à vontade um com o outro.
Interessante.
 "Por que você me sequestrou?" Bebi um gole de uísque, o sabor
rico beliscando um pouco minha cabeça latejante. Eu realmente odiava
clorofórmio.
“Sequestrar?” Killian encostou-se na lareira. "Nós pegamos você
emprestada, Sra. Kovacs." Ele piscou para mim.
Eu bufei. "Tudo bem, por que você me pegou emprestado ?"
Killian abriu a boca para falar, mas um grunhido fez com que
nossos olhares se voltassem para a porta, para um homem entrando na
sala.
“Oh, espero que Simon não tenha acordado você.” Eliza se virou,
estendendo a mão para ele.
“Não, eu já estava caçando biscoitos.” O velho riu, dando tapinhas
na mão dela. Seus olhos azuis claros se ergueram, percebendo que uma
pessoa desconhecida estava na sala.
“Tad,” eu sussurrei. Levada de volta, fiquei boquiaberta para ele,
sem esperar sua presença. Não foi nada comparado à sua resposta para
mim.
Uma mistura de descrença, terror, confusão e choque fez o homem
tropeçar de volta na parede, com os olhos arregalados fixos em mim. A
sala inteira reagiu rapidamente a ele, mas eu permaneci presa no lugar,
o pavor circulando pelos meus pulmões, afundando no meu estômago
como uma pedra.
“Não pode ser.” Ele balançou a cabeça, Zander e Salone de cada
lado dele, tentando mantê-lo em pé.
"Você está bem?" Eliza pegou a mão dele, a preocupação
estampada em seu rosto. A única outra pessoa que não o ajudou foi
Killian, cujo olhar pesado dançou entre nós com curiosidade.
Tad não respondeu, seu foco inteiramente em mim. Ele usou o
braço dela para se aproximar de mim. Seu pomo de adão balançou. "Isto
não pode ser." Ele balançou sua cabeça.
Queria perguntar o que não poderia ser, mas minha boca não abria,
não pronunciava a pergunta. No fundo, eu já sabia.
Zander e Eliza o ajudaram a se aproximar de mim, com expressões
cheias de perplexidade.
“Eu tenho uma aura agora?” Levantei meu queixo, minha voz saiu
mais fraca do que eu esperava, com medo do que ele diria.
Era como se ele nem tivesse me ouvido, sua mão tremendo
enquanto alcançava meu rosto. “Como eu não vi isso? Está tão claro
agora.”
"O que?" Engoli.
“Você é filho de Eabha.” Seus dedos pegaram meu queixo,
procurando meu rosto. “Eu posso vê-la em você. Como ela escondeu
você de mim todo esse tempo? Sua cabeça balançou com agitação. “Você
esteve bem na minha frente esse tempo todo. Como a magia dela foi
capaz de me impedir de encontrar você?
 p p
A memória do que o néctar me mostrou voltou, lembrando-me de
quando Tad encontrou minha mãe e minha tia no campo de batalha. As
palavras que ela estava murmurando antes da magia atingir, levando
Tad de volta.
Eles não eram amigos.
Mas inimigos.
Ele era meu inimigo?
Inclinando-me para fora de seu alcance, mudei meu queixo. "Por
que você tentou matar minha mãe?"
Suas pálpebras se estreitaram sobre mim, claramente curioso para
saber como eu saberia tal detalhe.
Corajosamente, olhei de volta, deixando-o ler em mim. No meu
rosto.
“Você não tem ideia do que sua mãe realmente era.”
Uma torção consciente dos meus lábios puxou sua mão de volta.
“Você tem,” ele respirou, como se pudesse ler meus pensamentos.
"Ela está viva."
Meus lábios franziram, sem responder de qualquer maneira.
"Como isso é possível?" Ele murmurou. “Como ela ainda está viva?
Como ela foi poderosa o suficiente para esconder você de mim? Ele
murmurou algo baixinho. “Ah... não foi só ela, foi? Foi a magia do Outro
Mundo que atingiu o mesmo momento em que ela lançou o feitiço.” Ele
ainda me observava com reverência. “Qualquer invocação que ela tinha
sobre você quebrou. Posso ver você tão claramente agora. Ele piscou
para mim, sentindo que estava olhando mais profundamente em minha
alma do que apenas na pele. "Você é…"
"Ordinário." Eu cerrei os dentes.
“Oh, minha querida, eu não te chamaria assim.” Ele balançou sua
cabeça. “Você queria saber sobre sua aura?”
"Sim?" Era uma loucura agora eu desejar que ele não visse um, o
oposto do que eu queria quando o conheci.
“Nunca vi nada parecido.” Suas mãos percorreram o espaço ao meu
redor.
"O que você quer dizer?"
“É o cinza mais iridescente que já vi. Eu só vi um ser no mundo que
chegou perto disso, e era apenas um fragmento de sua aura e
certamente não tão brilhante.”
"Quem?" Eu gritei.
Tad me olhou com um susto que eu nunca tinha visto em seu rosto
antes.
“Rainha Aneira.”
O silêncio na sala poderia muito bem ter sido o grito mais alto do
mundo. O impacto perfurou meus ouvidos e capturou o ar dos meus
pulmões como um ladrão.
Ninguém se moveu ou falou. A maioria nesta sala a conhecia, vivia
sob seu reinado, era marcada por sua autoridade cruel. Eu só tinha
ouvido histórias, vislumbres do meu pai e dos livros de história.
"O que você está falando?" O medo e a vergonha aumentaram
minha defesa. "Você está errado, velho."
“Eu nunca estou errado.” Tad engoliu em seco, olhando para mim
como se eu fosse algum experimento científico assustador.
Procurando pela sala, todos me encararam com a mesma
expressão, fazendo-me sentir ainda mais como um animal selvagem.
“Isso não significa nada.” As palavras caíram na minha língua, com gosto
de cinzas. "Certo?" O tom da minha voz aumentou.
“Eu me lembro agora,” Tad sussurrou. “Tão vividamente. Isso
estava escondido da minha mente até agora. Lembro-me dela dando à
luz você no campo de batalha.” Sua boca se abriu mais, como se cada
lembrança voltasse para ele como um livro, e ele virava a página,
aprendendo mais. “O que aconteceu antes de eu ser derrubado.” Ele
estendeu a mão, tocando a coluna como se algo em sua memória se
revelasse.
“O que você quer dizer, Druida?” Killian estava rígido. Seu tom era
suave como vidro e poderia cortar profundamente.
Tad deixou cair a mão, seu escrutínio se aproximando de mim.
“Posso nunca estar errado, mas estou descobrindo que não sei tudo.
Não vejo futuro com este. Ela é como um fantasma que vive na área
cinzenta.”
Suas palavras queimaram com verdade na minha garganta.
Tad aproximou-se do fogo, apoiando-se junto à lareira.
"Faz sentido. No momento em que você nasceu, você foi infundido
com a magia do Outro Mundo. Com toda a linhagem familiar da Aneira.
Fogo e Vento. Sua linhagem familiar foi quem criou o muro ao redor do
Outro Mundo quando as fadas tiveram que se esconder há milhares de
anos. Protegendo e mantendo as fadas a salvo de perseguições. A
linhagem deles fundiu essa barreira e, quando ela foi morta, a parede
caiu completamente. Os bebês são como esponjas, absorvendo tudo ao
seu redor, mas o corpo de um adulto se defenderia e morreria contra a
onda de magia. Prova do que infelizmente vimos acontecer em todo o
mundo.”
“Mas bebês humanos morreram naquela noite”, rebateu Killian.
“Algumas crianças fae também fizeram isso.”
"Isso é porque ela também não é." Tad virou a cabeça, olhos azuis
poderosos me perfurando. “A mãe dela era uma bruxa.”
"Uma bruxa?" Eliza gaguejou. “Mas as bruxas não são humanas?”
"Sim." Tad suspirou, virando-se para encarar a sala. “No entanto, o
clã O'Laighin era único.” Ele estendeu a mão, Eliza pegou sua mão e o
ajudou a sentar. Ele bufou e seu rosto se contraiu de dor. Ele respirou
 j p
fundo, seu olhar voltado para mim. “Sua família tem linhagem que
remonta aos tempos antigos. Trabalhando para reis e rainhas quando
governávamos o reino da Terra.”
“Isso não os tornaria druidas então?” Se bem me lembro, os deuses
e deusas fadas elevaram um grupo de bruxas, dando-lhes magia real e
vida mais longa. Eles os chamavam de Druidas, enquanto as bruxas
ficavam sem magia verdadeira.
“Que bom que você conhece um pouco de história.” Tad baixou a
cabeça, remexendo-se na cadeira, parecendo nunca se sentir
confortável. "Isso é verdade. Sua linhagem familiar já foi druida.
"O que?" Eu recusei. "Mas-?"
Tad ergueu a mão e eu fechei a boca, deixando-o terminar.
“Nem todos os Druidas estavam felizes com seu novo papel entre
as fadas. Alguns foram tratados com gentileza e se tornaram muito
poderosos. Muito poderoso para alguns. Outros druidas não foram tão
bem tratados e foram forçados a ajudar líderes ambiciosos e foram
tratados como escravos.”
“Depois de séculos, alguns clãs não queriam mais ser escravos, em
dívida com os reis e rainhas Fae. Eles recusaram e foram punidos por isso.
Na morte, eles caminhariam pela terra para sempre – torturados no
purgatório – não vivos, mas não mortos.”
“O'Laighin era um clã forçado à servidão. Com o tempo, Balfour
O'Laighin reuniu um grupo de druidas que sentiam o mesmo, uma
rebelião clandestina, conspirando para derrubar seus cruéis mestres. Esse
grupo radicalizou-se e recorreu à magia negra. Odiar. Tudo o que nós,
druidas, somos contra. Tad tocou a testa, a tristeza insinuando-se em suas
mãos trêmulas. “Uma noite, eles colocaram seu plano em ação. O'Laighin
massacrou seu senhor feérico e toda a família feérica, incluindo os servos
e os filhos do rei.
"O que?" Eu respirei.
“Eles fugiram, mas foram pegos por outro rei supremo. Alguém que
era inimigo da família que assassinaram. Então, em vez de matá-los,
porque o rei se beneficiou muito com a morte de seu inimigo, o rei
retirou-lhes o título. Esta foi uma grande humilhação entre a minha
espécie, tornarem-se bruxas de baixa raça novamente e terem uma
maldição colocada sobre elas, forçando-as a trabalhar para sua
linhagem familiar até o fim da deles. Uma maldição que fez você temer
muito mais a morte do que a servidão.
“Necromante não é uma raça… é uma maldição.” A voz da minha
mãe veio à minha cabeça novamente.
"Uma maldição?" Killian perguntou. “Que tipo de maldição?”
Mordi meu lábio, a compreensão me atingindo. “Na morte de seu
monarca, eles se tornam necromantes.”
“Necromantes?” a sala inteira repetiu em uníssono chocado.
 Nem Tad nem eu desviamos o olhar um do outro, entendendo
muito mais do que qualquer outra pessoa.
“Aquele homem, O'Laighin...” Tad olhou diretamente para mim. “Ele
era seu avô.”
Suspiros surgiram na sala, ricocheteando em mim enquanto a
informação era absorvida lentamente. Tudo o que vi na visão da minha
mãe na guerra, Tad chegando, tudo fazia sentido agora. E foi por isso
que a minha mãe e o seu clã tiveram que lutar na guerra pela Rainha
Aneira e tornaram-se necromantes quando ela morreu naquela noite.
“A maldição deveria continuar na linhagem da família O'Laighin até
que eles morressem.” Tad agarrou-se à poltrona. “Mas você não carrega
tal maldição. Eu não entendo, mas você é diferente. E estranhamente
ausente de magia agora.”
Meu coração afundou.
“Então o que isso faz dela? Druida? Bruxa? Humano? Fae? Killian
perguntou. “Não consigo sentir nada disso.”
"Eu também." Tad me olhou com curiosidade. “Você não parece ser
nenhum deles.”
“Então o que eu sou?”
“Nada que eu já tenha encontrado antes.” Tad balançou a cabeça.
“Mas isso é ainda diferente de quando te conheci… o que você fez,
minha querida?” Ele se inclinou para frente, sua voz quase um sussurro.
“Você tinha magia antes. Por que você não faz isso agora?
A história entupiu minha garganta, sem passar pela minha língua.
Usei a magia para salvar meu tio e trazer sete necromantes de volta à
vida.
O tesouro que todos procuravam há mais de uma década era agora
uma concha vazia. Nada.
Apenas como eu.
“Acabou para sempre?” Minha garganta apertou, minhas unhas
cavando nas palmas das mãos. Se alguém pudesse ver, seria um druida.
“Minha magia se foi, não foi?”
Tad inclinou a cabeça, realmente cavando em mim, a frustração
marcando sua expressão. “Como eu disse, não consigo ver nada dentro
de você, garota.” Ele balançou sua cabeça. “Apenas cinza. É como um
estranho escudo reflexivo. Como se você ainda estivesse se protegendo,
mesmo que sua aura estivesse ali para eu ver. É tão peculiar.”
Cruzando os braços, deixei meu cabelo me envolver, minhas
emoções quase me sufocando.
A sala ficou em silêncio por um longo tempo antes de Tad falar
suavemente.
“Você sabe o significado original do nome da sua família?”
Levantei minha cabeça para Tad com curiosidade. "Não."
“Significa O Cinza.”
 Capítulo 12

O cinza.
O nome me chamou, não em voz, mas como uma convocação. No
fundo dos meus ossos, ele se esculpiu e marcou, depois desapareceu
antes mesmo de poder sussurrar sua verdade para mim, antes que eu
pudesse sentir se o imaginei ou não.
Olhos me observavam por toda a sala, sua curiosidade e cautela
batiam em minha pele. Eu poderia escolher contar tudo a eles ou não. A
confiança era uma coisa frágil. Mesmo que pensássemos que estávamos
do mesmo lado, cada um lutava por si, com os seus próprios objectivos
e agendas.
Compartimentando as informações que acabei de aprender com
Tad, virei-me abruptamente para Killian.
"Suponho que você não me 'emprestou' para uma festa do pijama
divertida?" A acusação foi direta.
Killian recuou com a minha mudança repentina na conversa, com
os braços cruzados. "Não."
“Você quer o néctar.” não foi uma pergunta. Sua nova situação
acelerou sua necessidade da substância. Para poder.
A boca de Killian se comprimiu, seus ombros se inclinaram para trás.
“Todos, deixem-nos.” Sua voz era sedosa e baixa, mas não menos
autoritária.
Zander e Sloane foram os primeiros a responder, Sloane ajudando
Tad a se levantar, arrastando-o para fora da sala. Meu olhar pegou
Zander esperando por Eliza, sua mão tocando suavemente a parte
inferior de suas costas enquanto os dois saíam. Ele me deu uma olhada
por cima do ombro, um sorriso suave.
Eu podia ver isso em seu sorriso, em seus olhos. Qualquer coisinha
que ele tinha para mim não existia mais. Um sussurro no vento
evaporando em nada. Eu não tinha dúvidas de que ele ainda se
importava comigo, poderia até reivindicar mais, mas a centelha não
estava mais lá. Lembrando-me que não era por mim que eles se sentiam
atraídos. Meu poder os atraiu. O poder de uma rainha .
Quando todos partiram, enfrentei Killian.
“Ainda é o senhor do seu domínio, entendo?” Prendi meus braços
com mais força no peito.
 Seus olhos violetas me examinaram, sua mandíbula apertada. “Eu
sou sempre o senhor do meu domínio. Onde quer que eu esteja. É
melhor você não esquecer.
“Ou o quê, Killian ?”
Ele nem sequer se encolheu quando eu disse seu nome, prendendo
o medo em meus pulmões como uma corda. Dúvida. Insegurança.
Hanna uma vez me acusou de envolver os homens em meus dedos.
Conscientemente, nunca pensei que tivesse me concentrado demais em
Caden. Embora inconscientemente, devo ter entendido meu poder, a
atenção que recebi e, se me esforçasse, o resultado que obteria.
E quando você não consegue mais esse resultado…
Mudando de posição, mordi meu lábio, me protegendo ainda mais.
“Fizemos um acordo.” Killian se aproximou.
“Meu mês ainda não acabou.”
Um nervo ao longo de sua mandíbula se contraiu. "As coisas
mudaram." Outro passo, sua magia de fada de alto escalão empurrando-
se contra mim.
Dizendo a mim mesma para me manter firme, revidar, pude sentir
seu domínio me empurrando... e me curvei sem chance. Minha coluna
bateu na parede, meu peito subindo com a facilidade com que ele
conseguia me mover. Rangendo os dentes, a raiva incendiou meus
músculos.
Foi assim que aconteceu com todos os humanos? Para ser tão
facilmente dominado?
"Hmmm." Killian ergueu as sobrancelhas, suas botas atingindo as
minhas, seu corpo a um fôlego de distância. "Interessante."
Bloqueando minha expressão, olhei para ele.
“Algo mudou em você, Brexley .” Sua voz parecia deslizar entre
minhas coxas, a vibração deslizando para dentro de mim.
Um suspiro separou meus lábios, minha cabeça bateu de volta na
parede, meu corpo inteiro estremeceu em resposta. O poder
inacreditável que ele tinha em apenas dizer meu nome.
Sua cabeça inclinou em curiosidade. “Algo definitivamente mudou.”
Ele sabia que eu nunca tinha respondido assim antes. Eu fui capaz de
bloquear seu poder e glamour. “Fico curioso para saber o que mais posso
fazer com você agora.”
“Essa é a sua perversão, Killian? Fazendo coisas comigo de má
vontade? Meu cérebro estava abalado pela força que vinha dele, pela
energia sexual que ele sempre teve, mas nunca me afetou assim antes.
“Seria mesmo?” Ele se aproximou, sua respiração deslizando pela
curva do meu pescoço. “Seria de má vontade, Brexley ?”
O prazer agitou meus cílios e eu me senti ficando molhado em
resposta. Minha respiração falhou, meus quadris se curvaram para
frente. O que realmente me irritou.
 Quão rápido ele virou tudo para mim. Com que rapidez ele poderia
me fazer implorar.
“Pare com isso,” eu rosnei, tentando conter minha resposta.
"Por que você não me obriga?" Ele me estudou. “Você sempre fez
isso antes, Brexley .”
Minha boca se abriu em um gemido, minha pele formigando, meus
mamilos raspando no meu suéter. Meu cérebro estava começando a
perder a vontade de revidar, desejando mais, precisando da liberação
com a qual ele estava me tentando.
“Bloqueie-me, Brexley .” Ele intencionalmente disse meu nome em
voz baixa e sombria, o tom me penetrando. Sua boca não me tocou, mas
roçou meu pescoço. Meu corpo se curvou no dele, o gosto de um
orgasmo na minha língua. Levaria apenas mais algumas vezes para
ouvir meu nome em seus lábios. O poder e a intimidade disso eram
viciantes, e ele ainda não estava me tocando. Eu podia ver por que
tantos humanos desejavam isso. Procurei isso como uma droga.
Quantos escaparam de Léopold para visitar os becos ou antros da
iniquidade para se sentirem tão chapados. Para sentir a magia fada.
Sempre me escapou antes por que os humanos perseguiam isso,
sem perceber que era porque eu poderia lutar contra isso. Agora eu me
sentia fraco e exposto. À vontade dele , não à minha.
“Não consigo nem identificar o que é, mas falta alguma coisa.” A
vibração do seu timbre dançou pela parte sensível do meu ouvido. “Eu
costumava sentir você sem nem mesmo te ver.”
“Você não sente mais isso?” Minha voz saiu ofegante e rouca. Com
medo. Por alguma razão, o pensamento de Killian apenas sendo atraído
pelo meu poder era muito mais profundo do que Zander.
"O que?" Ele se inclinou para trás para olhar para mim.
“ Atraído por mim?” Olhei diretamente em seus olhos, observando
cada nuance.
Seus olhos iam e voltavam entre os meus. Inspecionando.
Procurando. Olhando mais fundo.
“Se você está perguntando se estou atraído por você? Quero te
foder contra esta parede. Ele se aproximou mais, fazendo meu corpo
implorar para que ele me esmagasse sob seu peso, para sentir seu
impulso mágico em mim. Fazer o que ele disse e me foder contra esta
parede. Ele grunhiu, apoiando o braço livre na parede ao lado da minha
cabeça, a mão enrolada em uma bola, o nariz alargando como se
pudesse sentir o cheiro da minha excitação. "A resposta é sim."
“Não era isso que eu estava perguntando.” Ash teve a mesma
resposta, mas ambos sabiam que não era isso que eu queria dizer.
Ele olhou para mim, uma compreensão caindo sobre ele,
apertando sua boca. A verdade era nítida e dolorosa. Uma cascata de
mágoa e decepção passou por mim, passando por meu rosto antes que
eu me fechasse.
 “Isso foi o que eu pensei,” rosnei, empurrando-o contra ele. “Sai de
cima de mim.”
“Não é nada disso.” Ele agarrou meus braços, prendendo-os de
volta.
"Saia de perto de mim." Eu me debati. "Me deixar ir."
“ Brexley , ouça.” Meu nome deslizou através de mim novamente,
caindo de joelhos, meus ossos cedendo contra a parede.
“Por favor,” eu resmunguei, lutando contra as lágrimas, sem ter
certeza do que estava implorando.
Killian puxou a cabeça para trás, realmente olhando para mim.
“Você realmente não pode lutar comigo, pode?”
A emoção enrugou meu rosto, minha garganta cheia de lágrimas.
"Não." A única palavra mal saiu da minha boca quando abaixei a cabeça.
“Que porra aconteceu?” Dedos deslizaram sob meu queixo,
apoiando minha cabeça para trás. “Por que você não pode mais
bloquear o glamour fae?”
Ele não precisava saber o porquê. Ele só queria saber uma coisa.
Olhando para ele, minhas emoções cortadas e escondidas, eu
respondi.
“Eu sei onde está o néctar.”
Ele estremeceu, tirando a mão de mim, pego de surpresa pela
minha resposta.
"Onde?"
Rolei meu queixo.
“Diga-me onde está.”
“Isso não vai te ajudar agora, de qualquer maneira.”
"Por que?"
“Porque eu queimei toda a sua magia.” Engoli. "E meu. Foi-se."
"Não minta para mim, Brex-ley ." Ele cerrou os dentes com raiva,
empurrando sua energia com mais força contra mim como punição.
"Eu não sou." Um gemido sibilou entre meus dentes, minha
respiração ofegante, tomando toda a minha autoestima e teimosia para
não me esfregar nele ou exigir que ele me levasse aqui mesmo.
"Eu não entendo." A fúria se arrepiou sob sua pele. O homem que
sempre conseguiu o que queria infundiu seu poder em mim. “É um dos
objetos mais poderosos do mundo. Como você pôde queimar isso?
"Porque." Eu recuei enquanto sua poderosa magia de fada mudava
de prazer para dor. “ Pare .”
"Parar?" Ele ergueu a sobrancelha. “Parar não seria mais um
castigo? Para aqueles que quero repreender cruelmente, paro no
momento em que são libertados. Já me disseram que é insuportável .
Você gosta de dor, Brexley ?
“Pelo menos estaria sob meu controle, Killian .” Eu rangi os dentes
para ele. Honestamente, seria um castigo cruel. Eu precisava tanto da
liberação que doía. Mas não gostei que isso fosse forçado a mim. Isso
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me lembrou que eu não era mais forte o suficiente para jogar no nível
Fae.
Eu era um mero mortal.
"Multar." Killian se afastou, restringindo seu poder. Eu caí na
parede, sugando ar. Puta merda, eu estava prestes a retirar tudo. Meu
corpo se contraiu, sentindo como se todos os músculos que eu tinha,
especialmente meu núcleo, estivessem experimentando os espasmos
que eu costumava ter quando era criança. Foi-me negado o prazer de
uma libertação alucinante, e agora todos os meus nervos reagiram em
um motim. Foi pior que tortura.
“Porra,” eu sibilei, respirando fundo e controlando. Levantei minha
cabeça para ver que a expressão de Killian estava tensa e suas calças
cargo mostravam que ele também estava experimentando uma tensão
dolorosa.
“Agora fale.” Suas mãos nos quadris, veias dançavam em seu
pescoço e mandíbula. “E não minta para mim.”
“Não estou mentindo para você”, cuspi, levantando-me
completamente, embora a agonia não tenha diminuído. “O néctar é
inútil agora.”
“Isso é impossível”, ele gritou, movendo-se pela sala. “Como isso
queimou?”
"Por minha causa."
"Você?" Ele virou a cabeça na minha direção. “Você acha que o
destruiu?” Ele fez uma pausa e soltou uma risada. "EM. Kovacs, você
pode não ser humano, mas certamente não é poderoso o suficiente para
aniquilar um dos objetos mais poderosos do mundo. Algumas das fadas
mais formidáveis tentaram possuí-lo, usá-lo e nunca conseguiram.
Duvido que você possa simplesmente aparecer depois de décadas e
torná-lo obsoleto.”
“Não me subestime.” Empurrando a parede, caminhei até ele,
minha coluna inflexível.
“Você não consegue nem lutar contra o glamour fae.” Ele fez um
gesto para mim. “Como você poderia substituir um tesouro fae?”
Um sorriso malicioso brincou em minha boca. “Você não entende?”
"Conseguir o que?"
“ Eu sou o néctar.”
O crepitar do fogo foi o único som, Killian ficou completamente
imóvel, embora eu o sentisse em cada fibra da sala. Sua energia
estourou como chamas.
"Com licença, Sra. Kovacs?" Sua voz cortou como uma lâmina
afiada com precisão mortal. Nenhuma sílaba foi afetada, embora o
perigo espreitasse sob ela como lava.
Eu não vacilei nem cedi. “Mais precisamente, o néctar sou eu.”
Um nervo saltou na mandíbula de Killian.
 "Eu não avisei você?" Ele deu um passo em minha direção
novamente. Lento. Calculado. Tudo em Killian era tranquilo e
controlado. Gracioso em sua fúria, isso não o tornava menos perigoso
do que alguém que atacava você. Na verdade, isso o deixou ainda mais.
“Eu não sou gentil com mentirosos.” O implacável senhor me
observou sem nenhum sentimento. O governante que poderia ser justo
e gentil também poderia cortar sua garganta num piscar de olhos.
“E eu vou te contar de novo. Eu não estou mentindo." Eu mantive
minha posição, lutando contra o impulso de cair de joelhos e implorar sob
a ira que me envolvia. A maioria faria isso. Mas com ou sem meus poderes,
eu não me curvaria diante de ninguém.
Nunca mais.
As mulheres sempre tiveram que pedir desculpas ou ceder à sua
vontade. Fomos punidos por seu caráter fraco. Ao fazer isso, nós os
ajudamos a nos manter oprimidos como criaturas lamentáveis que
afirmavam ser. Quando na verdade éramos os dragões.
Mesmo na morte, eu cairia com garras e chamas.
“Não sei o que você está ganhando com isso.” Os olhos de Killian
brilharam. “Se isso for algum truque. Mas você fez um juramento. Se
você quebrar. Ele cerrou os dentes. “Farei com que o tormento e o
sofrimento caiam sobre você por um século.”
Ele estendeu a mão para mim, sua magia já penetrando minha
pele. Meu queixo subiu mais alto.
“Ela está dizendo a verdade.” Uma voz veio da porta, sacudindo
nossas cabeças para ela.
Tad ficou ali, com a bengala em uma das mãos, ajudando-o a
equilibrar as costas torcidas.
"O que?" Killian vacilou para trás.
“Ela não está mentindo para você, meu garoto.” Tad bufou,
mancando lentamente para dentro do quarto. “Ela é o que afirma.”
Pela primeira vez, o choque tomou conta das feições de Killian, sua
cabeça voltando para mim com admiração.
“Como... como isso é possível?”
“Às vezes essa coisa ainda funciona.” Tad sorriu para mim, batendo
na cabeça. “Levei um momento para encontrar essas memórias
perdidas. Minha mente não funciona na mesma linha do tempo que os
outros. Quando sua mãe fez um feitiço logo quando o muro caiu, ela
bloqueou minha mente de qualquer coisa que tivesse a ver com você. O
véu foi agora levantado. Eu posso ver tudo. Ele balançou a cabeça. “Ela
era desviante e inteligente o suficiente para aproveitar a magia do
Outro Mundo com a sua própria, entendendo a força que estava por vir.
Não haveria outra maneira de fazer um feitiço que pudesse me impedir
de ver, mesmo quando estivesse em minhas mãos.”
"O que você está falando?" Killian cruzou os braços.
“O néctar faz parte de Brexley.” Ele confirmou. “É a placenta dela.”
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"Sua placenta?" Killian piscou, uma carranca franzindo seus lábios.
“É mais como uma esponja, absorvendo toda a magia, tornando-se
uma das substâncias mais infundidas magicamente no mundo – tão
poderosa quanto os quatro tesouros de Tuatha Dé Danann. Ainda mais
porque, além disso, ela tem magia de um druida.”
“Mas pensei que você tivesse dito que minha mãe era bruxa de
novo.”
“No título, sim. E eles perderam a potência de sua magia, mas
grandes reis e rainhas não têm o poder dos deuses e deusas. Eles não
podem despi-los completamente. O clã da sua mãe ainda possuía magia
especial. Bruxas humanas, lembre-se, não podem fazer nenhuma magia
de verdade ou serem amaldiçoadas em sua morte a serem necromantes.
A memória de minha mãe e minha tia Morgan lutando na batalha
voltou para mim. Lembrei-me deles sendo capazes de levantar pessoas
do chão e quebrar seus pescoços com um feitiço.
Bruxas humanas não poderiam fazer isso.
“Então você está dizendo isso pós-néctar.” Killian rapidamente
voltou ao nome original, sua cabeça latejando como se fosse nojento.
“Segure magia feérica e druida?”
“Sim,” Tad afirmou. “Não simplesmente segurando, mas fundidos.”
"Como isso é possível?" Killian exclamou. “Eles não se misturam!
As fadas e os druidas sempre tiveram discórdia entre eles.
“Não é totalmente verdade.” Tad ajustou seu peso. “A Rainha
Druida das Nações Unificadas é acasalada com um habitante das trevas
fae e tem filhos... ambos têm habilidades duplas, o que é o primeiro na
existência. Embora eu ache que seus poderes ainda estão separados
pela forma em que estão. Eles não podem usar magia druida em sua
forma de morador das trevas, e não podem usar suas habilidades de
morador das trevas ao usar magia druida.
“Porque eles não se misturam,” Killian afirmou novamente,
esfolando os braços.
“Bem, neste caso.” Tad gesticulou para mim. "Eles fizeram."
Minha boca estava aberta. “Mas eu não tenho poderes tanto de
druida quanto de fae.” Eu balancei minha cabeça. Eu não fiz isso, certo?
“Mesmo quando eu tinha isso, eu não era tão poderoso. Não é o que
você está sugerindo.
“Acho que você era muito mais formidável do que qualquer um de
nós imagina, inclusive você. No entanto, para uma verdadeira mistura
de ambos, nenhuma forma física poderia lidar com tanta magia. Não foi
o nível que senti naquela noite.” Os dedos magros de Tad apertaram
meu pulso. “A placenta não tem tais limites. Ainda é você. Seu poder,
exceto mantido de lado. Mais ou menos como um familiar.
Um conhecido ? Familiar era um termo de bruxa e druida,
geralmente um companheiro animal com habilidades sobrenaturais,
que foi exatamente o que senti quando o toquei. Parte de mim, mas sua
própria entidade. Capaz de ainda mais grandeza... e destruição.
No meu caso, como nada nunca foi normal comigo, meu familiar foi
a placenta do meu animal de estimação.
Vou chamá-lo de mole.
“Fodam-se os deuses...” A cabeça de Killian caiu para trás. Ele
esfregou o rosto, suas pernas começando a se mover para frente e para
trás. “Se essa coisa é tão poderosa, como é inútil agora?”
Tad inclinou a cabeça em minha direção.
“Bem...” Mordi meu lábio inferior. “Eu meio que trouxe meu tio de
volta à vida… junto com sete necromantes.”
O silêncio atordoado e os olhares vazios dos homens quase me
fizeram rir.
"Não esperava por isso, não é?" Coloquei o cabelo atrás da orelha,
me mexendo, seus olhares pesados me deixando nervoso.
"Não." A mão de Tad se afastou de mim. “E não há muita coisa que
me surpreenda. Mas você, garota, parece ser a única coisa que não posso
prever.
“Explique,” Killian ordenou. Ele também não gostava de ficar
chocado com nada. Ele queria ser quem estava no controle, quem podia
ver tudo que estava por vir.
Eu não era uma dessas coisas.
Inalando, observei as chamas refletidas em minhas botas e
comecei a contar a elas. Parecia inútil esconder a informação deles
agora. Estávamos todos envolvidos demais. Contei a eles os destaques
da noite no Castelo Alto, encontrando minha mãe, o néctar e a comoção
que passava pelo muro de pedra no coração da cidade.
Eles absorveram tudo, sem me questionar muito... até que tive que
explicar como sabia que a casa do meu tio havia sido bombardeada,
como o salvei quando não estava lá. A conexão não apenas entre
Warwick, mas também entre Scorpion os emaranhou.
“Eu sabia que você tinha uma conexão especial com Warwick, mas
também com esse outro cara? Você salvou os dois naquela noite na
guerra Fae? Tad recuou, sentando-se no sofá.
"Sim."
“Mas ela acabou de nascer.” A confusão de Killian o estava deixando
mais irritado.
“Oh, divindades.” A cabeça de Tad levantou. “O livro das fadas. Isso
levou você de volta.
Eu não precisei responder; ele já ligou os pontos.
“O livro fae... ele não me deixou entrar, mas queria você. Mesmo
assim, nunca ouvi falar de alguém que permitisse que alguém fosse mais
do que um espectador. Sou um grande druida e nunca fui mais do que um
espectador da história. Isso permitiu que você se tornasse história. Você
não deveria ter tanta influência sobre um livro fae. Com os olhos
arregalados, Tad engoliu em seco, fechando as pálpebras como se algo
estivesse acontecendo com ele.
"O que?" Eu sussurrei, meu coração batendo rapidamente contra
minhas costelas.
“Você sabe alguma coisa sobre os primeiros livros fae?”
“Ash me disse que eles foram feitos por druidas para seus mestres.
Os velhos reis e rainhas.”
"Sim." Tad assentiu. “E esses livros estavam ligados a essa linhagem
familiar. A maioria dos livros não é de hoje, mas naquela época os
nobres queriam possuir tudo... inclusive livros. Os druidas tinham as
assinaturas dos governantes magicamente atadas à encadernação. Cada
pessoa tem uma assinatura especial de magia e cada família também.”
“Ash mencionou algo assim. Ele também disse que todos já haviam
sido destruídos.”
"Também achei." Tad esfregou distraidamente o ombro, com o
olhar distante. “Não prestei atenção naquele dia, mas agora posso
sentir.”
"O que? Que dia?" O medo fez cócegas na base da minha espinha.
“O dia em que você desceu pelo túnel... quando entramos no livro...
ou pelo menos eu tentei.” Sua expressão atordoada se aguçou, parando
em mim. “Isso me manteve fora. Queria apenas você.
Meu peito ficou côncavo, esperando que ele terminasse.
“Porque você é o dono dele.”
"O que?" Killian e eu cuspimos ao mesmo tempo.
“Você perdeu a cabeça, velho?” Killian latiu. “Os livros não são mais
propriedade.”
“Este é diferente. Este é antigo. Tad agarrou sua bengala. “É um dos
livros originais das fadas. E você consegue adivinhar a qual família
pertencia?
Minhas pálpebras se fecharam, já sabendo a resposta.
“Rainha Aneira.”
Minha cabeça se inclinou mais para frente, deixando-a penetrar.
“Ele reconheceu a assinatura dela em você. Para o livro, você faz
parte dessa mesma família, seu verdadeiro dono agora.”
Foi por isso que me escolheu em vez de Ash e Tad. Ele me chamou.
Pelo menos costumava. “Brexley Kovacs, a garota que desafia a
natureza.”
“Ele sabe o que eu sou... era.” Eu balancei minha cabeça. “Que eu
não estou certo.”
“Não importa. A magia da Aneira faz parte de você; a linhagem
familiar dela está em você. Ele se curva a você.
“A Aneira não tem família de verdade por aí, uma sobrinha?”
"Sim. E se o livro estivesse em suas mãos, faria o mesmo. É
propriedade da família, não da pessoa. E goste ou não, você caiu sob
esse guarda-chuva.”
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"Ótimo." Eu bufei. “Eu tenho uma das rainhas mais malvadas que já
existiu como parte de mim.”
“Primeiro, houve muitos governantes malignos antes dela, mas sua
magia não era necessariamente maligna, nem sua linhagem familiar.
Conheci Aneira quando criança. Assim como sua irmã, Aisling, que era
gentil e cheia de vida. Seu poder era o fogo. Aneira sempre teve ciúme
disso. As circunstâncias, o isolamento e o rigor severo do pai foram o
que tornou Aneira mesquinha, ciumenta e cruel. Principalmente vendo
sua irmã ser mimada e adorada. Livre para amar e ser ela mesma,
adorada pelo pai e pela mãe. Aneira sempre foi tratada como uma
futura rainha, não como uma filha.” Tad bateu o dedo na bengala.
“Embora nesse grande poder, você é capaz de tal maldade? Ah, sim,
minha querida. Todo poder pode ser. Depende de você como a magia é
usada.”
“Ponto discutível de qualquer maneira.” Dei de ombros. “Eu não
tenho mais isso.”
“Veremos, não é?” Killian afirmou.
"O que isso significa?"
“Você está nos levando para o Castelo Alto”, afirmou Killian. “Você
está me dando o que prometeu.”
 Capítulo 13

Enfiando-me mais fundo no meu capuz, minha respiração se formou em

espessa condensação, o céu claro e estrelado mergulhando nas
temperaturas. A água batia no barco roubado enquanto navegávamos
rio abaixo. Killian assumiu o comando e surpreendentemente provou
ser um marinheiro muito experiente. Ele sabia exatamente como pegar
a leve brisa para dobrar nossa velocidade, me fazendo relembrar a cena
que o livro me levou nos túneis e seu passado misterioso e sua relação
com os piratas.
Imaginar Killian como um pirata simplesmente não parecia certo.
Ele usava ternos totalmente requintados e um bom conhaque.
Esta noite, você não saberia que o sexy lorde fae estava sob o
manto com capuz, calças cargo sujas e botas gastas. Não havia um rosto
aqui que não fosse imediatamente reconhecível. Tad, o druida mais
antigo e conhecido vivo no bloco oriental, o próprio senhor fae, eu, o
infame traidor HDF, e até mesmo Sloane, por suas feições norueguesas,
grande constituição, posição como guarda de elite e belo rosto estóico.
Não é um grupo construído para passar despercebido.
Sloane vigiava na popa qualquer um que nos seguisse enquanto eu
permanecia na proa, de olho em problemas, pois havia muitos piratas
do rio tirando seus saques de quem passava, como se fossem estradas
com pedágio. Tad estava encolhido na cabine, envolto em capas, as
temperaturas geladas afetando seus ossos velhos.
O vento batia em meu rosto enquanto o arco cortava a água como
se fosse manteiga, rumo às terras amaldiçoadas de Visegrád. Meu
estômago balançou e balançou, o que não tinha nada a ver com o
balanço do navio. Eu iria ver minha mãe novamente. Desta vez, eu sabia
no que estava me metendo, mas ainda não sabia como ela responderia a
mim. Excitado? Brás? Esta viagem comparada com a última vez foi tão
diferente. Ninguém do grupo anterior estava comigo novamente, nem
mesmo meus dois amiguinhos.
Eu nunca admitiria isso, mas acordar sem um dedo no nariz e um
brownie obscenamente vestido na cara parecia errado. Acho que a magia
de Tad garantiu a casa e a propriedade de todos, inclusive dos subfae.
Sem sequer entender o porquê, as pessoas se afastariam da propriedade,
ficariam confusas ou seriam detidas pela barreira invisível.
 Sem que minha pequena dupla fosse capaz de me encontrar, eu
sabia que isso deixaria Ash nervoso. Será que Ash iria até Warwick e lhe
diria que eu tinha ido embora? Balancei a cabeça antes que pudesse
pensar sobre isso. Eu estava tentando manter minha mente longe
daquele homem, embora fosse difícil de fazer quando você dividia
espaço com a irmã dele. Mesmo que fossem apenas meio-irmãos, ela
tinha tantas expressões que me lembravam de seu irmão. E Eliza tê-lo
mencionado no início da noite também não ajudou.
"Ei." Ela havia entrado na pequena cozinha onde eu estava
tomando meu segundo café, embora isso sugerisse a hora do jantar.
Pegando uma xícara de chá, ela olhou para mim. "Como você está se
sentindo?"
"Melhorar." Minha dor de cabeça com clorofórmio finalmente
diminuiu.
No momento em que Killian, Tad e eu conversamos sobre tudo, o
amanhecer estava chegando às montanhas, mostrando-me nada além
de árvores ao redor da casa. Killian nos fez dormir a maior parte do dia
para nos prepararmos para nossa missão.
“Estou surpreso que meu irmão não esteja com você.” Ela prendeu
o cabelo longo, sedoso e escuro atrás da orelha, do mesmo tom que o
dele. “Tenho a nítida sensação de que ele não se aventura muito longe
de você.”
Engolindo meu gole de café, tossi. "O que te faz dizer isso? Você nos
viu juntos uma vez .
Eliza recostou-se no balcão com uma zombaria. “Porque eu
conheço meu irmão.” Seus olhos eram castanhos claros, mas ela me
lançou o mesmo olhar duro que ele. “Warwick é um verdadeiro filho da
puta.”
O café engasgou minha garganta, minha mão cobriu minha boca
para não espirrá-lo.
“Ele é um pé no saco. Impossível. Teimoso. Brutal. Indiferente. E às
vezes superprotetor demais.” Ela tomou um gole de chá. “Mas ele só é
superprotetor com as pessoas que ama. E eu poderia contá-los nos
dedos de uma mão. Ash, Kitty, Simon, eu... e agora você.”
“Acho que não estou nesse clube.” Eu balancei minha cabeça. "Não
mais."
“Você é,” ela disse sem rodeios. Sua energia era gentil, mas parecia
que ela não tinha tempo para besteiras. “Ele pode ser um idiota
teimoso, mas não demorei mais de um momento para ver que você era
diferente. Ou melhor, ele era diferente com você . Eu não tinha dúvidas
de que ele teria ficado na frente de uma bala para proteger você.” Ela
pousou a xícara. “Warwick tem dois níveis: eu não dou a mínima e me
importo muito. Ele se mantém murado e protegido, deixando apenas
alguns escaparem para seu segundo nível. Eu sou de sangue, então ele
não tem escolha entre mim e Simon. E Ash e Kitty, bem, eles são sua
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outra família. Mas você... — Ela ergueu uma sobrancelha. "Ele deixou
você entrar."
“Ele também não teve muita escolha comigo.” Recostei-me na
cadeira, tirando os pedaços de biscoito das mãos. "Não é o que você
pensa."
"Aí está você." Zander entrou, o sorriso insinuando em seus lábios
enquanto observava Eliza vacilante quando me viu na mesa. “Brexley,
ei.” Ele baixou a cabeça.
"Você precisava de algo?" A voz de Eliza parecia formal.
Muito formal.
"Um sim." Um sorriso tímido apareceu em sua boca, tornando-o
sexy e adorável ao mesmo tempo. “Simon queria dar um passeio.” Ele
apontou para suas costas. “Lindo pôr do sol esta noite… só queria ver se
você queria se juntar a nós? Posso facilmente carregar vocês dois.”
"Oh? Hum... Eliza olhou para mim.
"Ir. Divirta-se." Levantei-me da mesa. “Preciso me preparar para a
tarefa desta noite.”
Ela acenou para mim, virando-se para Zander. “Ok, parece
divertido.”
Eu definitivamente vi um olhar entre eles, bochechas coradas e
sorrisos tímidos.
“Tenha cuidado esta noite, Brex.” Zander me abraçou com força,
beijando minha têmpora, antes de sair trotando da sala. Não havia
dúvida de que eu estava na zona de amizade. Ele estava ficando para
vigiar o chalé, mas tive a sensação de que ele estava vigiando algo
totalmente diferente.
Eliza estendeu a mão para trás, apertando minha mão. “Eu sei o
que vi. Você pode ter que chutar a bunda de Warwick para acordá-lo
um pouco, mas agora você faz parte de nós.
“Oh, acho que ele estará muito ocupado chutando a bunda de outra
pessoa.” Eu bufei, balançando a cabeça, apontando para onde Zander
foi. “Seu irmão vai pirar. Você gosta de hambúrgueres de carne de
cavalo para o jantar?
“O quê, Zander?” Ela acenou com a mão, incapaz de impedir o tom
rosado em suas bochechas. "Não há nada aqui. Nós somos apenas
amigos. Ele e Simon se tornaram amigos.”
"Claro." Eu balancei minhas sobrancelhas.
"É verdade."
“Eu sei o que vi.” Eu provoquei, batendo em seu ombro enquanto
saía, piscando. “Divirta-se em seu passeio . Fique seguro. Faça-o usar
uma sela.
“Retiro todas as coisas boas”, ela gritou no corredor, me fazendo rir.
“Brexley?” A voz de Killian interrompeu meu devaneio, jogando
minha cabeça de volta para o capitão. O ar cortante queimou a ponta do
meu nariz. “Estamos chegando. Precisamos de ajuda com a âncora.”
 g j
Minha cabeça voltou para a terra, vendo o cadáver do castelo no
alto da colina, chocada por já estarmos aqui. Recuando para ajudar
Sloane a lançar a âncora, Killian nos deslizou o mais próximo que pôde
da costa sem ficar preso.
Caminhamos até o aterro, subindo os degraus íngremes até o topo,
com Sloane carregando Tad nas costas.
“Todo o seu poder, velho, e você não pode nos levar até o topo?” Eu
respirei, minhas pernas queimando.
“Não é assim que minha magia funciona, além de ser boa para
você, mantém o brilho juvenil em seu rosto,” Tad nos interrogou.
“Isso se chama suor”, resmunguei.
Finalmente chegamos ao topo e eu os conduzi pelo terreno até
onde ficava o poço. A cada passo, meu estômago se revirava em nós
mais apertados. Dessa vez não havia esqueletos espreitando nas
sombras, guardando o castelo, embora eu ainda não conseguisse
escapar da sensação que me percorria a espinha de que aquele lugar –
incluindo os habitantes – tinha plena consciência de que estávamos
aqui. O clã da minha mãe não conseguia mais controlar os esqueletos,
mas isso não tirava a sensação de que eles ainda estavam aqui,
esperando que seus mestres os criassem novamente.
“A morte satura este lugar”, comentou Tad enquanto Sloane o
colocava no chão. “Meus sentidos estão sobrecarregados. É difícil
entender qualquer outra coisa. Tad mancou ao meu lado, seus olhos
percorrendo cautelosamente ao redor. “Ele vive nas profundezas da terra,
rocha e pedra. É aqui que até os mortos vêm morrer.”
“É por isso que você está aqui?” A voz de uma mulher cortou a
escuridão, seu pequeno corpo saindo de um arco em ruínas. Seis formas
vestidas atrás dela. Eu me assustei com a aparição repentina de minha
mãe, todas elas saindo das sombras como se fossem parte delas. O
primo Liam, a tia Morgan, Sam, Roan, Breena e Rory se curvaram em
torno de seu líder.
Minha atenção estava puramente na pessoa que estava no meio.
Minha mãe. Ela ainda era ossuda e dolorosamente magra, mas o luar
refletia em seus olhos e cabelos escuros, e juro que vi um pouco de cor
em suas bochechas, mostrando que havia um pouco mais de vida nela.
Eu não tinha sonhado com isso. Ela era real. Todos eles eram. Eu
trouxe minha família de volta.
“Brexley.” Ela virou a cabeça para mim, o som de sua voz ainda
estranho em meus ouvidos. Eu tinha imaginado isso por tanto tempo
enquanto crescia. Na vida real era muito mais profundo, com sotaque
irlandês, ao contrário daquele que estava na minha cabeça. Seu olhar
voltou-se para o druida ao meu lado.
“Eu pude sentir o seu fedor, Tadhgan, antes de você chegar à costa.
Você cheira como um cadáver moribundo.”
 “Pelo menos eu não pareço com um.” Tad agarrou seu cajado, sua
garganta balançando, embora a repulsa curvasse seus lábios. Killian e
Sloane foram para a defesa enquanto os sete circulavam ao redor do
poço, guardando o prêmio lá dentro como se ainda valesse alguma
coisa. “Além disso, isso não seria um afrodisíaco para o seu gentil ?”
Minha tia Morgan rosnou, apertando sua bardiche com mais força.
“Nada mudou, pelo que vejo, ainda é um animal de estimação justo e
insuportável .” Ela apontou o queixo para Killian. “Um druida ainda
controlado por um rei fae.”
“Se alguém tem sido o animal de estimação aqui, é você.
Acorrentado para sempre, enquanto eu sou o único livre. Eu trabalho
para quem eu quero. Podes dizer o mesmo?" Tad atacou todos eles. “Seu
pai foi quem prendeu a corrente em seu pescoço, voltando-se contra
tudo o que defendemos.”
“Porque ele não queria ser um servo das fadas.” Os ombros de
Morgan se ergueram. “Se magia negra foi o que foi necessário para nos
libertar...”
“Mas você não é livre, não é?” Ele a interrompeu, dando um passo à
frente. “E usar magia negra em um colega druida...” Tad sempre foi tão
sereno e calmo, mas agora o fogo ardia atrás de seus olhos, fazendo-os
brilhar. “Por minha conta ...” Ele se virou para minha mãe. “Seu feitiço
está quebrado agora, Eabha. Eu sei o que você fez." Ele apontou para
sua coluna curvada. “Isso é de você. Sua magia negra.
Meus olhos dispararam de volta entre eles, a ansiedade fervendo
em minha barriga.
Nenhuma emoção brilhou em seu rosto, mas vi suas costelas se
moverem mais rápido sob a capa.
“Eu segurei vocês quando crianças. Ensinei a vocês dois o primeiro
feitiço. O sentimento de Tad estava repleto de tristeza. “O melhor amigo
do seu pai.”
O que? Como eu não sabia disso?
“E você virou as costas para ele. Por nossa conta! Eabha deu um
passo à frente, baixando as pálpebras.
"Não. Seu pai virou as costas aos nossos caminhos. Ele traiu a todos
.” Tad cravou seu cajado no chão.
“Seu tolo cego e arrogante.” Morgan mudou-se com a irmã, a tensão
aumentando rapidamente.
“Cuidado, Morgan,” Tad respondeu como se ela ainda fosse uma
criança que ele precisava repreender, mas seus olhos ainda estavam em
minha mãe. Eu não pude lutar contra a sensação de que havia um leve
medo em seus olhos.
“Você sabe o que realmente aconteceu?” A mãe cravou o cabo da
foice de guerra no chão de pedra, aproximando-se de Tad. “O que
aconteceu com este clã sob o governo de Aneira? O que ela fez com o pai?
 Tad tentou endireitar a coluna torcida e seus ombros se ergueram
como se tentasse se proteger, não da magia dela, mas das palavras dela.
“Você ouviu os rumores sobre ela. Suas formas doentias e
pervertidas de punir. De controlar.”
A cabeça de Tad balançou. “Você entendeu tudo errado.”
"Não, você faz. Você não tem ideia do que ele passou antes de
morrer.” Eabha deu mais um passo à frente. “Você não passa de um
covarde, Tadhgan. Um traidor traidor.”
Os olhos de Tad brilharam e ele se aproximou até ficarem a apenas
alguns metros de distância.
“Fiz muitas coisas na minha vida das quais não me orgulho e é o
que mais lamento a situação com o seu pai. Se eu pudesse voltar, eu
voltaria. Mas ele fez a sua escolha e, independentemente do que eu
dissesse, estava disposto a arriscar a sua família pela causa. Para ela !
“Porque ele queria que tivéssemos liberdade.” Morgan juntou-se a
eles.
"Não!" Tad latiu. “Seu pai matou aquele rei fae e toda a sua família
por Aneira .”
Todo o grupo sugou violentamente, como se todos tivéssemos sido
atingidos com força.
“Seu troll mentiroso, nojento!” Liam disparou para frente.
Em um piscar de olhos, mal movendo os lábios, a luz foi canalizada
de Tad, lançando Liam de volta no ar, seu corpo pousando na pedra
dura como se ele fosse um boneco.
“Não me desafie, garoto ,” Tad grunhiu. “Posso parecer velho e
decrépito, mas sou muito mais poderoso do que todos vocês juntos”, ele
retrucou. “E eu sou o único que sabe o que realmente aconteceu. A
causa de seu pai, de Balfour, começou com boas intenções, mas à
medida que crescia, cresciam também sua influência, seu ego e sua
ganância.
"Ambição?" Morgan inchou.
“Não por dinheiro, mas por mais poder. Para mais resultados. Ele
se afastou cada vez mais do motivo original, mergulhando na magia
negra e na violência. E então ela apareceu, uma princesa muito jovem e
linda, e contou a ele todas as coisas que ele queria ouvir. Como as coisas
mudariam quando ela se tornasse rainha. Não demorou muito para que
eles se tornassem amantes.”
“Ele nunca faria isso. Nossa mãe era o amor da vida dele”, sibilou
Morgan.
"Ela era. Mas a sua mãe ficou quatro meses na sepultura. Ele tinha
duas meninas para criar e estava sozinho e com o coração partido. Ela
usou isso a seu favor.”
"Não. Não, eu não acredito.” Rory balançou a cabeça. “Balfour
nunca se apaixonaria por ela; ele veria que ela era má.
 “Nós não a conhecíamos como tal naquela época. Ela era uma
jovem princesa deslumbrante, nossa futura rainha falando de
mudanças e esperança, de modernização dos costumes de antigamente.
Ele não via o quão manipuladora e astuta Aneira já era. Como ela o
envolveu em seu dedo, entrou na cabeça dele. O sexo é uma poderosa
ferramenta de coerção e, pelo que ouvi, mesmo jovem, Aneira era uma
mestra.
"Eu avisei ele. Disse para ele não fazer isso, mas Aneira havia se
metido muito fundo. Eles planejaram que Balfour matasse seu mestre e
toda a família, incluindo a equipe. Acho que sempre foi a Aneira quem
pressionou isso. Então ele teria a sua liberdade, e quando Aneira se
tornasse rainha, o que foi mais cedo do que todos pensávamos, eles
poderiam ser amantes abertamente. Foi uma armadilha. E quando seu
pai foi capturado, junto com todos os envolvidos, incluindo seus
parentes, Aneira apoiou seu pai, declarando que os poderes druidas de
Balfour a forçaram a ir para a cama contra sua vontade, e que todo o
seu clã deveria ser punido. Para a eternidade."
Tad tocou a testa, fechando as pálpebras por um momento. “Não
consigo imaginar a traição que seu pai sentiu naquele momento. Mas
em vez de odiá-la, ele ainda obedeceu às suas ordens. Já ouvi falar dos
métodos pervertidos de controle de Aneira, mas seu pai não era um
jogador relutante. Balfour foi alguém que ela nos perseguiu durante o
Genocídio Druida.
Eu tinha lido sobre isso brevemente em meus livros. Os druidas
criaram os quatro tesouros de Tuatha Dé Danann, o antigo nome do
Outro Mundo, e os esconderam das fadas por causa de seu poder. Nem
mesmo Aneira conseguiu quebrar o feitiço, velando o seu paradeiro.
Somente um druida poderia fazê-lo, então ela iniciou uma onda de morte
e tortura até que alguém quebrasse o feitiço para ela. Ela espalhou a
propaganda de sua maldade, tornando aceitável matá-los livremente.
Nenhum druida cedeu.
Milhares e milhares foram massacrados no processo. Ela era a
razão pela qual ainda havia um estigma em torno dos druidas. Por que
eram tão poucos e por que ainda escolheram viver vidas tranquilas,
longe do público.
"Não." O peito de Eabha se contraiu. "Não. Ele nunca faria isso! Meu
pai não era um traidor!”
“Ele estava, Eabha. Você pode me chamar de assim, se quiser, e há
coisas que fiz que justificam isso. Tad ergueu a cabeça. “Mas seu pai
massacrou os seus. E quando ele encontrou nosso esconderijo... Tad fez
uma pausa, levantando a cabeça.
“Fui eu quem o matou”, afirmou Tad. “Mas foi seu pai quem lançou
essa maldição sobre você. Não Aneira.”
 Capítulo 14

As declarações ecoaram no ar, ressoando com golpes penetrantes,

caindo do céu e chovendo sobre nós. Ninguém se mexeu. Nenhuma
palavra foi dita.
Pelo canto do olho, notei Killian tenso, como se pudesse sentir a
mudança no silêncio chegando. Ao mesmo tempo, eu também poderia
ter conseguido, mas meus sentidos eram embotados em comparação
com os deles. Eles podiam sentir o cheiro da adrenalina, sentir o
momento antes de alguém se mover. Eu sabia porque, certa vez,
também consegui pegá-lo.
"Mentiroso!" Sam e Breena foram os primeiros a reagir, os gêmeos
em sincronia, seus martelos de alfafa balançando para Tad ao mesmo
tempo. Liam, Rory e Roan apenas um milissegundo atrás, seus uivos de
vingança e morte ressoando juntos.
Sloane e Killian contra-atacaram com a mesma velocidade,
agarrando suas armas antes mesmo que meu cérebro registrasse o que
estava acontecendo.
"PARAR!" Tad pegou seu cajado e bateu na pedra com esforço. O
impacto ressoou em meus ouvidos e desceu até meus ossos, a força do
golpe nos jogou para cima como penas. Nossos ossos foram esmagados
no chão enquanto todos voavam de volta, nossos corpos espalhados ao
redor de Tad em um círculo.
“Você não tem chance de lutar comigo.” Ele dirigiu seus comentários
ao clã O'Laighin, seus silvos de raiva direcionados a ele enquanto se
levantavam. Eu me levantei, minha cabeça girando com o que acabei de
aprender. Tad matou meu avô, mas meu avô também era um traidor
assassino de colegas druidas e possivelmente amaldiçoou sua própria
família. “Você foi capaz de me desafiar naquela noite por causa das
circunstâncias, Eabha, não por habilidade.” Ele fez uma careta para minha
mãe quando ela se levantou. “Eu não quero lutar com você. Muito sangue
já foi derramado de nós, você não acha? Ele se aproximou de Eabha,
olhando diretamente para ela. “A morte de seu pai está gravada em minha
alma e a marcou para sempre, mas não vou me desculpar por salvar as
vidas daqueles druidas, escondendo-os comigo. Ele não era mais o
homem que conheci, aquele que eu chamava de amigo. Ela distorceu sua
mente e enegreceu sua alma. Foi ela quem o convenceu a amaldiçoar sua
família.
 "O que? Ele nunca nos amaldiçoaria”, Rory cuspiu.
“Aneira havia pervertido tanto a mente dele que não tinha mais
poder sobre os próprios pensamentos. Ela estava no controle total. Ele
era uma marionete.”
"Não!" Sam balançou a cabeça. "Eu não acredito em você."
“Eu sei que você sempre presumiu que era ela, mas não foi. Pense
nisso. Aneira sempre teve medo dos druidas porque eles possuíam
magias diferentes, podiam desafiá-la. Foi por isso que ela nos caçou e
massacrou. Aneira sabia que qualquer maldição que ela lançasse
provavelmente poderia ser desvendada por alguém como eu ou
quebrada em sua morte. Então, ela se certificou de que isso nunca
aconteceria. Em vez da magia dela, ela usou a do seu pai. Ele se
certificou de que era algo que eu não conseguiria consertar.” Tad
esfregou os lábios. "Magia negra."
Vi minha mãe engolir em seco, os dedos se contorcendo na foice.
“Papai nunca faria isso. Ele nos amou. Ele nunca amaldiçoaria sua
própria família.” Morgan parecia querer esfaquear Tad, mas Eabha
tocou seu braço, dizendo-lhe para abaixar a arma.
"Ele está mentindo." Morgan balançou a cabeça, quase implorando.
“Pai nunca faria isso.”
“Ele não está mentindo, Morga”, respondeu a mãe em voz baixa,
chamando-a por um apelido carinhoso.
"O que?"
“Eu vi e ouvi coisas. Coisas que eu não queria acreditar.” Os olhos
da minha mãe estavam brilhantes, olhando para a irmã mais nova.
“Coisas que escondi de você. Você era tão jovem e eu me convenci de
que estava errado. Enganado. Eu deixei você acreditar que o pai era um
herói. Acredite no homem que ele já foi, que conheci quando era
criança.” Eabha ergueu o olhar para Tad. “Mas meu pai estava muito
longe. Ele murmurou para si mesmo, ficava olhando para as paredes
por horas e só ganhava vida quando ela estava por perto.” Mamãe
resmungou. “Quero acreditar que, em algum lugar lá dentro, se ele fez
isso, foi porque estava nos protegendo de alguma forma.”
Morgan e o resto do clã pareciam arrasados, sua expressão ainda
esperando que ela estivesse mentindo, que nada disso fosse verdade.
Eu também queria acreditar que não era verdade. Que seu próprio pai
não foi a razão pela qual caminharam pela terra pelo resto de suas
vidas no meio.
“Depois da morte dele, ela ficou ainda mais perturbada. Conseguimos
escapar, fugir para cá e nos esconder. Isso foi até a guerra Fae, quando nos
tornamos...
“Tornaram-se necromantes”, terminei.
“Sim”, afirmou a mãe. “Tivemos que lutar por ela. Não tivemos
escolha; Eu tinha que pensar em você. Eu estava disposto a fazer
qualquer coisa para salvá-lo.
q q p
“Incluindo usar magia negra em mim para me fazer esquecer, para
escondê-la de mim.” Tad cerrou os dentes, mais uma vez virando todas
as cabeças em sua direção. “Isso...” Ele apontou para suas costas
curvadas. “É por sua causa. Esse tempo todo, foi sua assinatura em mim.
Sua magia negra suja me afligiu, me torceu e me marcou para sempre.
Outro detalhe do momento que o néctar me mostrou: a coluna de
Tad estava reta, seu corpo forte. Agora, por causa do que quer que
minha mãe tenha feito, ele ficou enrolado e manchado pela marca dela.
“Eu mataria você se fosse necessário”, Eabha rosnou, olhando para
mim. “Eu não ia deixar você tocá-la. Até sei sobre ela. Eu estava
protegendo minha família.”
“ Protegendo sua família ?” Tad bufou. “É isso que você chama de
usar aquele pobre homem humano, engravidar, sabendo perfeitamente
o que aconteceria se você o enfrentasse em uma batalha? O que seria do
filho que você teve com ele? Mantê-lo ignorante da verdade?
"Eu o amava." Eabha ficou na cara de Tad. “Nem por um momento
faça com que isso pareça sórdido e falso. Eu me apaixonei por ele."
“O suficiente para cegar você quanto à sua moral?” Tad não recuou,
desafiando-a. “O que teria acontecido se você tivesse que enfrentá-lo no
campo de batalha? Você teria que matá-lo. A maldição substitui tudo ,
Eabha. Até carinho. Você teria matado o pai do seu próprio bebê? O
homem que você diz que ama? Ou deixá-lo matar você? E quanto a
Brexley? Você estava disposto a ter esse filho e sabia que o mesmo
aconteceria com ela? Foi apenas o acaso que a tornou diferente; caso
contrário, ela seria igual a você.
A boca da minha mãe tremeu, emoções que eu não tinha visto até
agora encheram seus olhos. Sua expressão era uma mistura de
vergonha, culpa, raiva e tristeza.
"Mas eu não sou." Minha boca se abriu antes que meu cérebro
entendesse totalmente. “Não sou um necromante, embora tenha
qualidades semelhantes a elas, mas na verdade não sou um. Por que é
que?"
Quase todas as cabeças se voltaram para mim; seus olhares eram
como pedras empilhadas em meus ombros, cheios de confusão, como se
aquela revelação os tivesse atingido também. Exceto os dois que estão
no meio. Tad e minha mãe nem sequer olharam para mim, com as
cabeças inclinadas.
"Por que?"
“Aneira.” Tad virou-se lentamente para mim.
Gotas de suor escorriam pelas minhas costas, meu coração batia
contra minha caixa torácica. “O que você quer dizer, Aneira?”
“Só mais cedo, quando vi sua aura, comecei a juntá-la.” Tad lambeu
os lábios, ajustando sua postura. “No momento em que você nasceu, ela
morreu, enviando uma onda de magia, como uma bomba atômica.”
 Lembrei-me do momento em que o livro me mostrou a Rainha
Kennedy matando a Rainha Aneira, cortando-lhe a cabeça. Senti seu
poder disparando, desmoronando o último pedaço da parede. A energia
dela lançou um raio no céu, e eu o observei atingir o bebê, sentindo-o
passar por mim enquanto eu trazia Warwick de volta à vida.
Eu sabia o que ele iria dizer e meus membros começaram a tremer.
“Parte dela se incorporou em você e, com isso, ela mudou você. A
maldição não reconheceria mais você como eles. Na onda de suas
mortes, você era a mais pura vida. Quando eles colidiram, acho que de
alguma forma você caiu no meio.”
A área entre a vida e a morte.
O cinza.
“Você disse que minha aura era como a dela, e sua magia era parte
de mim, mas ela não está em mim nem nada? Ela não pode me
influenciar, certo? Fiquei boquiaberta e olhei ao redor. “Quero dizer, ela
vai assumir? Será que de repente vou enlouquecer e começar a matar
pessoas?”
Tad soltou uma risada suave. “Não, minha querida, não é assim que
funciona.”
"Não sei. Eu não duvidaria daquela cadela tirana,” Killian zombou.
“Ela faria algo assim.”
“Não estou ajudando.” Tad lançou-lhe um olhar quando comecei a
hiperventilar.
Minha mãe ficou parada sem jeito, como se não tivesse ideia do
que fazer, enquanto Tad se aproximava de mim, suas mãos segurando
as minhas com firmeza.
“Pense nisso mais como uma característica. Algo transmitido a
você, como os olhos escuros de sua mãe ou um traço de personalidade.
Aneira usou seu poder para o mal, mas isso não a tornou menos
grandiosa. Ela era extremamente poderosa e inteligente. Você é feito
desses mesmos aspectos. É como você escolhe usar as coisas que
herdou. Você pode ter uma fraqueza pelo poder como ela, mas ela não
está dentro de você, esperando para explodir a qualquer momento. A
magia de Aneira é outra qualidade que você tem que faz de você quem
você é. Ela nunca teve filhos, então talvez esta seja a sua maneira de
continuar em sua linha.”
“Então, você tem certeza de que não vou me tornar mau de
repente, querendo dominar o mundo?”
"Eu não acho." Ele deu um tapinha na minha mão.
"Mas se de repente você quiser uma câmara de sexo excêntrica -
ouvi dizer que ela teve algumas - me avise." Killian piscou para mim.
“Chega de você,” Tad disparou por cima do ombro com
aborrecimento, embora a provocação de Killian tirasse o fôlego de meus
pulmões, curvando um sorriso em meu rosto.
 “Por mais confuso que seja, Aneira salvou sua vida.” A declaração
de Tad tirou o sorriso dos meus lábios. “Nenhum bebê deveria ter
sobrevivido ao que você fez, mas você absorveu e usou. Lembre-se, se
alguma coisa mostrar que você não é como ela, naquela época você
estava salvando a vida de duas pessoas.
Um conscientemente e o outro mais um espectador.
“Eu trouxe Warwick de volta… eu repassei alguma coisa?”
“Eu teria que ver a aura de Warwick agora, mas apenas com base
no que vi entre vocês dois antes.” Tad baixou a cabeça. "Sim. Acho que
vocês dois seriam iguais. Você deu parte de si para ele. Mas agora que
sua magia se foi…”
"Espere." Morgan ergueu a mão. “Sua magia também
desapareceu?”
"Claro." Minha mãe olhou para ela. “Eles estão conectados. O poder
deles está ligado.”
Morgan beliscou a boca. “Eu ainda estava esperando.”
Minha mãe se aproximou de mim, estendendo timidamente a mão
e colocando a mão gelada na minha, como se quisesse imitar o que Tad
fez. Ela nunca tinha me abraçado antes de suas emoções serem
arrancadas dela, tornando-se uma necromante. Eu podia ver que ela
queria ser maternal comigo, mas não tinha ideia de como, os instintos
não vinham naturalmente.
“Eu sei por que você veio.” Ela acariciou minhas mãos antes de
soltar as dela, desajeitada e rígida. Ela recuou. “Você não pode ter isso.”
"O que?" Killian avançou, a raiva levantando seus ombros. “Faz
parte dela, certo?” Ele fez um gesto para mim. “Então ela tem uma
palavra a dizer sobre o que acontece com isso. E ela prometeu isso para
mim.
“E por que você procura isso, Senhor dos Fae?” Minha mãe assumiu
sua posição, com seu clã flanqueando-a. “Você não possui poder
suficiente? Ou em breve você será como o lado humano, enchendo o rio
com seus mortos? Enviando mais e mais para nós até que esta terra
esteja repleta de ossos, gritando por misericórdia, e não possamos mais
consumir sua dor e tormento.”
"Espere. O que?" Pisquei, minha boca caindo. Minha cabeça voltou-
se para o arco de onde vi os esqueletos vindo da última vez. O exército
que minha mãe tinha. Claro, eles não estavam lá agora, pois as bruxas
não tinham poder para aminar os mortos. “Esses corpos… eram do rio?
Você sabia que eles eram provenientes de experimentos HDF?
“Como bruxas, ainda podemos sentir a sua dor, sentir a sua
história. Dezenas e dezenas por semana vêm da cidade.” Roan falou pela
primeira vez. “Eles ainda parecem atraídos por este lugar, mesmo que
não possamos mais chamá-los para nós.” Estranhamente, quase parecia
que ele sentia falta de ser um necromante.
 Havia uma estranha estranheza em saber que todos os cadáveres
que os cientistas de Istvan jogavam no rio vinham para cá. Para a terra
sagrada dos mortos, encontrando o caminho para o clã da minha mãe.
“Humanos também?”
“Na morte, somos todos iguais.” A voz profunda de Sam cortou
para mim. “Algo com que os vivos poderiam aprender.”
“Ainda não podemos deixar você ficar com o néctar.” A voz da
minha mãe era clara. “Na morte e agora em vida, nos comprometemos a
protegê-lo. Protegendo-o daqueles que usarão seu poder para causar
danos.” Seus olhos se voltaram para Killian. “Mesmo que eles pensem
que não o farão. A corrupção e a ganância penetram rapidamente nas
almas daqueles que já gostam dessas indulgências. Os quatro tesouros
de Tuatha Dé Danann provaram isso. Isso pode ser ainda mais
cobiçado.”
Killian ergueu o lábio, mostrando os dentes. “Mas se não contém
mais magia, o que isso importa?”
“Exatamente, o que isso importa para você?” A mãe viajou para
Killian. “A distinção de você possuir o objeto mais poderoso do mundo?”
“Não vejo nada de errado nisso.”
“As guerras começaram por menos. Grandes danos podem advir do
simples fato de tê-lo e do tolo que fala demais.”
Os olhos de Killian brilharam, sua raiva pelo insulto dela subindo
por seus músculos. Num piscar de olhos, tudo isso poderia ir para o
inferno. E por mais que eu gostasse de Killian, não deixaria que ele
colocasse a mão em minha mãe. Ele teria que me matar primeiro.
"Parar." Tentei ficar entre eles, minha mente instável em sua zona
natural. Ambos os lados tinham peso para mim. “Vocês não vão lutar
entre si.” Meu pedido foi direcionado a Killian, implorando para que ele
recuasse. "Por favor."
“É meu, Sra. Kovacs. Você me prometeu .
“Eu fiz um acordo.” Leve diferença.
“Humanos,” ele rosnou. “Você não apoia nenhuma palavra que sua
boca pronuncie.”
“Tecnicamente, quando fiz isso, eu não era humano nem fae.”
“Você está agindo como humano agora.” Ele ergueu a sobrancelha.
Ai.
Virei-me para encarar minha mãe, sua cabeça já balançando.
“Enquanto estiver seguro aqui, não sairá desta terra. Nós somos
seus guardiões. Por favor, Brexley . Seus olhos escuros encontraram os
meus e, por um momento, senti como se estivesse realmente olhando
para minha mãe. Aquele que eu teria enquanto crescia.
Então desapareceu.
“Mas se você forçar minha mão, nós lutaremos com você.”
“E você vai perder, minha querida.” Tad suspirou infeliz.
 Ele murmurou palavras baixinho, nenhuma delas fazendo sentido
para mim, mas eu podia sentir o poder por trás delas. A ascensão de seu
cajado, sua expressão determinada. Uma força se chocou contra nós,
nos espalhando como seixos, caindo e rolando em todas as direções.
"Não!" minha mãe gritou, sua voz sendo absorvida pelo funil de
energia girando. Minhas unhas arranharam a pedra, tentando me
segurar, piscando contra os escombros que batiam em meu rosto e em
meus olhos.
A luz pura brilhava em Tad, seu foco no poço. Erguendo mais a
bengala, ele murmurou um canto que não consegui ouvir, o tornado que
ele criou bateu contra meus tímpanos.
Cada centímetro da minha pele sentiu sua magia. Eu estive perto
de muitos Fae – poderosos – e nunca senti nada assim. A magia druida
desencadeada era algo completamente diferente. Fae nasceu com
magia. Ele está presente em seu próprio ser, tornando-o pessoal e
específico para a pessoa. Foram eles.
Mas os druidas tinham um relacionamento com a terra, tomando
emprestado seu poder bruto. Você sentiu o cheiro do solo e da
vegetação, ouviu o crepitar da eletricidade, sentiu o gosto da água do
rio e sentiu o vento bater em sua pele, atendendo ao seu chamado.
Energia indomada sendo canalizada para um comando.
Golpeando meu rosto, grunhi contra o poder de Tad. Intocado, ele
ergueu os braços mais alto. Tanta magia girou em torno de mim. Eu
sabia que provavelmente estava na minha cabeça, mas jurei que senti
um arranhão na barriga, uma vibração no fundo da minha alma, como
um batimento cardíaco, enquanto observava a caixa com o néctar sair
do poço.
Ficou suspenso por um momento e depois flutuou até os braços de
Tad. No momento em que tocou, a energia que nos mantinha afastados
desapareceu. Os ventos do tornado evaporaram; o céu, calmo e claro,
piscou para nós pacificamente.
Meu peito se agitou, o som ecoou em meus ouvidos, meus braços
tremiam e ainda agarravam o chão para se segurar.
Por um momento, ninguém se moveu, confuso com a intensidade e
o fato de ele ter derrubado até mesmo as fadas mais poderosas.
Olhando para Killian e sua expressão, esse fato não foi esquecido. E não
posso dizer que ele ficou emocionado com isso.
"Eu te avisei!" Minha mãe se levantou, agarrando sua foice, os
outros seis se levantando, empunhando suas armas mortais. Nosso lado
reagiu da mesma forma, levantando-se com as armas em punho. “O
néctar não sai da nossa proteção. Nós lutaremos com você até a morte
se for necessário.”
“Que gentileza sua fazer todo o trabalho para nós.” Uma voz rouca
e anasalada veio de trás de nós, e todos nos viramos para encarar o
intruso, o horror inundando minhas veias. “Mal sabíamos que, ao irmos
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atrás dela, encontraríamos algo ainda melhor.” ele apontou sua arma
para mim.
Capitão Kobak, o homem sádico demais para nos treinar para um
combate mortal na HDF. O homem que caçava fadas para torturar e
testar estava com uma tropa atrás dele.
“E eles dizem que os Fae são difíceis de serem descobertos.” Ele
puxou o gatilho.
 Capítulo 15

Uma saraivada de balas veio em nossa direção, atingindo as paredes de

pedra. A comoção explodiu, figuras se movendo e correndo em busca de
segurança, atirando de volta.
“Brexley!” Braços me envolveram, me jogando contra uma parede,
enquanto várias balas passavam perto da minha cabeça. Nossos corpos
atingiram o chão com um baque, Killian se agachou, já atirando nos
atacantes.
Estou coberto pelo medo que assola dentro de mim enquanto me
movo ao lado dele. Demorei mais para reagir a eles. Eu odiava me sentir
o elo mais fraco, por isso trabalhei tanto nos treinos. Na HDF, ser
menina já era considerado uma fraqueza por muitos, e eu treinei pra
caramba para combater isso.
Espiando por cima da parede, observei Tad se afastar de Sloane,
recuando na briga, sua boca se movendo como um feitiço, sua mão
trêmula erguendo seu cajado. A luz branca começou a sair dele, mas
não com rapidez suficiente.
“Tad!” Gritei quando uma bala afundou no ombro do druida, o
sangue jorrando sobre sua túnica clara. Avancei em direção a ele, a
necessidade de protegê-lo superando tudo.
“Brex, não!” Killian me agarrou, me segurando.
Outra bala o atingiu, fazendo-o tropeçar para trás. Então outro. O
tempo todo sua boca continuou se movendo, ainda tentando nos
proteger, mas as balas eram mais rápidas. Sua cabeça virou, seus olhos
encontrando os meus. Falaram tanto, enchendo meu peito de emoção.
"Não!" O pânico percorreu meus músculos ao ver o velho sendo
morto a tiros na minha frente. Empurrando Killian, levantei minha
arma, pronto para atirar até ele.
Um projétil atingiu seu peito, sangue jorrando, a força derrubando
suas costas no chão.
Saí de trás da barreira e fui em direção a ele. Minhas pernas pararam
quando uma luz vermelha, cor de sangue, disparou, atingindo os soldados
da HDF, jogando-os para trás e cercando-nos como um escudo protetor.
Que diabos?
Minha cabeça virou para o lado. Seis membros do clã da minha
mãe agrupados, falando em uníssono, algo que eu não entendi, suas
expressões fechadas. Focado. Lançando uma barreira ao nosso redor.
 Corri para Tad, meus joelhos batendo no chão. O sangue encharcou
o linho, seu peito mal se movia.
“Tad? Não... por favor... não. Agarrei sua mão, olhando para cima.
“Por favor, alguém o ajude.”
"Brexley, você precisa ir." Minha mãe correu até mim, segurando a
caixa.
“Eu não vou deixá-lo. Ele está morrendo.
"Você deve!" Ela empurrou a caixa na minha mão. “Vamos segurá-
los. Mas você tem que escapar agora.
“Mas...” Olhei para a caixa, o néctar dentro.
“Eu disse que ficou conosco até não ser mais seguro.” Ela enrolou
meus dedos nas bordas. “Não é mais seguro aqui. Você deve protegê-lo
a todo custo.”
Meu olhar voltou para Tad, sem ver seu peito se mover.
“Cuidaremos dele se pudermos, eu prometo.” Ela tocou meu rosto
brevemente, me fazendo olhar em seus olhos. “Por favor, minha garota.
Você precisa ir!"
"Vamos!" Killian agarrou meu braço, me levantando. Sloane e
Killian me puxaram para a saída atrás de nós. Meu olhar, sem captar
nada, ainda se fixava nos olhos da minha mãe. Havia amor neles. Pela
primeira vez, eu vi.
Então ela se levantou e enfrentou nossos agressores.
Sloane assumiu a liderança, Killian não me deixou ir, meus pés
tropeçando nos degraus irregulares e na trilha em ruínas. Meus dedos
cavaram na caixa, segurando-a firmemente contra meu peito enquanto
descíamos rapidamente.
Eu tinha plena consciência do tesouro que segurava, mas agora ele
parecia distante de mim, apenas um vaso vazio. Como sentar com
alguém que você amava, mas não havia mais ninguém dentro dela.
Quando chegamos à margem, Killian me pegou e me jogou no
barco. Eles rapidamente nos viraram e apontaram de volta para a
cidade.
O recipiente pressionou contra minha caixa torácica. Olhei para o
castelo na colina enquanto navegávamos. Tiros e metal ecoaram até
mim, faíscas de luz e gritos de morte.
Deixei minha família morrer? Tad estava morto?
Tad se sacrificou para nos proteger.
Para me proteger.
Eu vi isso em seus olhos. Ele fez isso por mim.
Respirando fundo, abri a tampa, os nervos subindo pelo meu
esôfago. A substância estava no fundo. Meus olhos ardiam de emoção,
vendo aquilo tão monótono e sem vida. Eu esperava estar errado, que
seria brilhante e vívido com poder. Me dizendo que minha magia não
desapareceu para sempre e que eu não a destruí. Mas parecia o mesmo
de quando o deixei da última vez.
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Batendo a tampa, olhei para o céu, piscando para afastar a dor que
sentia em minha alma.
A viagem de volta foi tensa. Sloane estava tão alerta que cada vez
que eu me movia, ele se contorcia como se fosse atirar em mim. Killian
parecia calmo, mas eu podia ver os músculos em volta de seu pescoço.
Quando o barco deslizou para dentro da cidade, vi Killian olhando
para o palácio fae bombardeado e incendiado. Seus olhos rastrearam as
ruínas de sua casa. O local de seu poder. Um sinal de que as fadas
estavam no seu ponto mais fraco.
E Killian teve que ficar quieto até que a pessoa que queria
preencher o vácuo da morte repentina do senhor se mostrasse. Eu tive
que dar para Killian. A maioria não seria tão paciente, mas Killian jogou
o jogo longo. Ele não estava pensando apenas em seu poder hoje, mas
em seu legado durante séculos.
Retornando o barco ao ancoradouro, desembarcamos no lado de
Pest, em direção ao SUV estacionado que Sloane havia escondido perto
da praça Elizabeth. Eu não tinha dúvidas de que Killian iria querer nos
levar de volta para sua cabana velada, mas estando tão perto do meu tio
e dos meus amigos, uma grande parte de mim estava pronta para fugir.
Eu não tinha mais esperança de fugir de nenhum dos homens feéricos,
mas não conseguia parar minha compulsão de levar esta caixa para
Andris.
Antes que eu pudesse decidir qualquer coisa, meu estômago se
revirou de nervosismo, a sensação desconfortável de ser observado
zumbia na minha nuca.
Killian e Sloane devem ter sentido o mesmo, as cabeças
balançando, os corpos enrijecendo, as armas prontas.
Killian respirou fundo, fechando as pálpebras brevemente. "Porra."
O clique de dezenas de armas arranhou minha espinha, me
virando. O terror encheu minha garganta, meu cérebro já sabia quem eu
veria.
A fumaça subia de seu cigarro, seus olhos escuros e redondos
brilhando com a alegria da caça. Ele segurava sua Glock casualmente,
como se não tivesse motivos para nos temer.
“Você está completamente cercado.” Kalaraja saiu das sombras,
dando outro golpe. Os soldados se aproximaram de nós, com as armas
apontadas para nós, prontos para atirar. “Larguem suas armas.”
"Eu não acho." Killian rosnou, sua arma ainda apontada para
Kalaraja.
De repente, o cano de uma arma pressionou o lado da minha
cabeça, um guarda se aproximando de mim, pegando minha arma.
O sorriso malicioso de Kalaraja cresceu enquanto ele apagava o
cigarro.
Killian olhou para mim como se estivesse prestes a atirar na minha
cabeça, em vez do homem que apontava a arma para mim. Exalando, ele
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deixou cair a arma no chão. Sloane também fez isso a contragosto.
“Chute-os.”
O metal raspou o cimento, deslizando para o inimigo.
“Você não achou que eu teria homens esperando por você aqui
também?” A presunção de Kalaraja escorria dele, fria e calculada.
“Tenho olhos por toda parte nesta cidade. Soube no momento em que
você estacionou este carro chique e brilhante aqui e qual barco você
roubou.
E nos fez seguir até High Castle. Foi assim que eles nos
encontraram.
“Você tem sido escorregadio, então esperei aqui por você também.”
Seus olhos frios e mortos encontraram os meus e, por um breve
momento, seu olhar caiu para a caixa. “O que você tem aí? Traga-me um
presente de despedida?
Killian trancado ao meu lado. Imperceptível para qualquer outra
pessoa, mas pude sentir seu braço roçar o meu.
Kalaraja não tinha ideia do que eu estava segurando. Ainda não. Os
homens do Castelo Alto vieram atrás de mim, possivelmente até para
matar o governante feérico. Em vez disso, eles encontraram algo muito
mais valioso. Mas isso ainda não tinha sido comunicado e ninguém
sabia se aqueles homens conseguiram voltar.
“O pau do último homem que tentou me capturar.” Lentamente
coloquei a caixa debaixo do braço, querendo que sua atenção se
desviasse dela. “Então, acho que você está seguro.” Inclinei a cabeça
com desdém.
“Um eunuco?” Killian sorriu para mim.
“Isso sugere que ele tinha um, para começar.”
“Cale a boca.” Kalaraja agarrou sua arma, apontando-a para minha
cabeça, olhando furioso. "Pegue." Ele ordenou ao guarda. Meu estômago
afundou quando o cara puxou-o da minha mão.
“Você gosta de uma caixa de paus, hein? Eu vejo sua torção agora.
Tentei agir como se não estivesse prestes a entrar em pânico.
Kalaraja cerrou os dentes. “Acha que é sensato me irritar?”
“Acha que é sensato me irritar?” O rosnado profundo vibrou atrás
de nós.
Meus pulmões pararam, a voz arrastou meu corpo para as
profundezas do inferno. Eu tive que raspar e arranhar meu caminho de
volta, cada nervo dilacerado e dilacerado até que não restasse mais
nada. Fui despojado e esfolado vivo apenas pela força de sua ira.
Minha cabeça virou, o ar lutando para sair dos meus pulmões, meu
olhar pousando em uma silhueta enorme. Os olhos Aqua iluminaram a
escuridão como chamas azuis, prontas para devorar e matar. Mesmo
sem a magia que dei a ele, Warwick era uma lenda. Seu corpo físico
diminuía o tamanho dos soldados humanos, mas não era suficiente
para ele; ele absorveu cada molécula de ar, estendendo-se além de seu
corpo. Tomar território com força brutal.
O olhar de Warwick foi para o guarda que apontava uma arma para
minha cabeça. “Eu removeria essa mão agora.” Sua voz congelou no ar.
Não foi uma ameaça. Já passou disso. O menino enrijeceu, a mão
tremendo de terror, mas continuou a seguir a ordem do comandante.
Observando a resposta do menino, os olhos de Warwick se
voltaram para mim. Eu absorvi. Ele era cruel, frio, selvagem. Sua fúria
me disse para cair de joelhos e implorar para ser consumido
rapidamente, e nem mesmo a arma apontada para minha cabeça tinha
chance contra ele.
Todos os soldados apontaram suas armas para a nova ameaça
enquanto Warwick saía das sombras. O cutelo que o vi usar na cabana
do meu pai estava amarrado às suas costas.
Seu olhar deslizou do meu de volta para Kalaraja, sua cabeça
inclinada para cima.
“Não se mova, Lobo.” Kalaraja latiu, com o dedo firme no gatilho.
Bem atrás de Kalaraja, pensei ter visto alguma coisa se movendo no
escuro, mas quando olhei novamente, ela havia sumido. “Esta bala está
implorando para penetrar profundamente em seu crânio.”
"Realmente?" Ele rugiu. Eu tinha esquecido o quão profunda sua
voz penetrava em mim, cortando-me sobre as rochas. “A maioria das
coisas está me implorando para me aprofundar nelas.” Sua voz lambeu
entre minhas coxas, meus olhos voltando para ele, encontrando sua
atenção exclusivamente em mim. Pesado. Perigoso.
Rachadura!
Kalaraja não era de esperar por resultados. Sua arma disparou,
arrancando um grito dos meus pulmões. Warwick torceu-se e a concha
bateu nas lâminas duplas do seu cutelo. Seu nariz enrugou-se com um
rosnado rosnado, suas mãos alcançando sua arma. Antes que alguém
pudesse reagir, ele cambaleou em minha direção, a boca irregular de
seu aço cortando. O terror sufocou meu grito quando a lâmina cortou
minha cabeça, roçando minha orelha.
O guarda gritou, o sangue espirrando em minha bochecha, o barulho
do metal acompanhando o baque da carne atingindo o chão. Meu foco se
voltou para a mão decepada caída na calçada, a arma ao lado dela. O
adolescente caído no chão, cuspindo e uivando, enfiou o coto
ensanguentado no peito.
“Eu avisei você,” Warwick grunhiu para ele.
“Atire neles!” Kalaraja ordenou.
Percebi que não havia cobertura perto de nós. Estávamos em
grande desvantagem numérica e uma bala me encontraria esta noite.
Istvan venceria.
Um único tiro foi disparado e então…
BOOOOM!
 O SUV de Killian explodiu, o veículo foi lançado no ar como uma
bola de fogo, e o impacto da explosão nos jogou no chão. Esta foi a
terceira vez esta noite que meus ossos quebraram dolorosamente no
chão, deslizando pela calçada. O calor do fogo chamuscou minha pele.
Apareci e encontrei Warwick deitado ao meu lado, seus olhos
encontrando os meus, um sorriso feroz em sua boca.
"Deixe-me adivinhar. Distração." Ele fez isso. Bem, a ideia foi dele e
eu tinha uma sólida suspeita sobre quem era seu cúmplice. A figura que
vi espreitando nas sombras antes.
Ele me lançou um olhar, sua mão envolvendo meu pulso, me puxando
para cima.
"Vamos!" Ash gritou atrás de nós. Killian e Sloane se levantaram
enquanto alguns dos soldados perto de nós também se levantavam.
"Você explodiu meu carro." Killian acenou para o pedaço de metal
em chamas.
“Eu poderia ter esperado até você entrar.” Warwick lançou um
olhar furioso à fada. “Você não deveria estar morto, afinal? Deveria
saber que você não morreria. A raiva arrepiou-se sob a pele de
Warwick, como se ele odiasse mais Killian por sobreviver e ficar na
frente dele.
Porque ele não sabia que Eliza e Simon também estavam vivos.
“Warwi—”
"Vamos." Ele me cortou. “E mantenham seus rostos escondidos.”
Warwick bufou, correndo para Ash.
Sem hesitar, peguei a caixa e as duas armas deixadas no chão perto
do guarda maneta. Jogando um extra para Killian, nós três seguimos
nossos salvadores.
Dando uma última olhada, notei entre os mortos e feridos que
Kalaraja não estava à vista.
O homem da morte parecia ser capaz de escapar de seu criador
tanto quanto nós. Um dia, haveria um confronto final, um de nós não
conseguiria escapar de suas mãos.
Correndo mancando, corremos noite adentro, desaparecendo nas
favelas das Terras Selvagens.
Minha pele arrepiou; o contraste repentino do frio gelado com o calor
pegajoso dos corpos condensados esfregando-se contra mim fez com
que o suor se acumulasse na minha nuca e meu nariz escorresse.
Carnal Row foi o auge da devassidão. A música deslizava ao redor,
misturada com gemidos eróticos vindos das redes balançando no
telhado, atraindo os visitantes mais resilientes. O jogo, a bebida e a
euforia do sexo seduziam a todos com a promessa do esquecimento.
Esquecendo suas costas doloridas e seu corpo cansado. Esquecendo a
barriga faminta ou os bolsos vazios. Esquecendo o sofrimento
insuportável da vida diária. Abandonando a dor de seus filhos comendo
restos e dormindo em colchões infestados de pulgas. A magia deste
lugar fez você acreditar por um momento que havia beleza e prazer no
mundo.
A garota com características marcantes e divididas enrolou o corpo
no balanço do arco, curvando-se e contorcendo-se de maneiras
implausíveis enquanto girava bastões de fogo. Muitos dos fae mal
vestidos, atraindo transeuntes para um clube, chamavam Warwick pelo
nome, implorando à lenda para se juntar a eles durante a noite ou a
qualquer hora que ele lhes permitisse.
Killian, Sloane e eu continuamos escondidos, mas eu continuei me
virando, tentando captar a reação de Killian a esse lugar. Sua expressão
permaneceu impassível e indiferente às inúmeras ofertas e toques que
recebeu. Alguns até engasgaram quando ele passou. Eles não
precisavam ver seu rosto para saber que ele era poderoso; eles podiam
sentir isso saindo dele quando ele passou. O Senhor dos Fae teria magia
que alguns talvez nunca tivessem sentido antes.
Os olhos de Killian encontraram os meus. “Você não tem ideia do
que vi na minha época. Isso não é nada." Seu tom sugeria que seu
passado ia muito mais para o mundo obscuro e decadente do que sua
posição, como senhor, indicava.
Sloane e Ash também foram perseguidos. Todo o grupo, exceto eu,
tinha homens e mulheres implorando sensual e grosseiramente por
prazer enquanto eu estava quase invisível. Como se minha aura
cinzenta iridescente refletisse como um ponto vazio, cegando-os para
uma pessoa ali.
Como se eu fosse um fantasma.
“Para onde diabos estamos indo?” Killian sibilou, nosso grupo
rapidamente eliminando a multidão.
“Desculpe, Senhor ,” Warwick resmungou, nos atrasando quando
chegamos ao infame cathouse. “Você vai ter que diminuir um pouco
suas expectativas. Não há lençóis de seda e chocolates no travesseiro
aqui.”
O olhar de Killian dançou na frente do Kitty's, as prostitutas
penduradas na janela chamando clientes em potencial.
“Você acha que foi o único que sofreu na vida?” Killian disparou
para Warwick. “Trabalhei e lutei por onde estou. Eu não vim do
dinheiro.” Ele começou a passar pelo Lobo. “Só para você saber, minha
irmã foi vendida aos quatorze anos para trabalhar em um bordel.”
A informação atingiu meus pulmões como um soco. Eu presumi
que Killian vinha de nascimento nobre, e foi assim que a maioria se
tornou nobre e rei. O nepotismo era a fórmula para se tornar um
governante. Ter uma pequena visão sobre ele e sua família era raro. Ele
tinha uma irmã. Ele parou ou aconteceu alguma coisa com ela?
 Nós cinco subimos os degraus e passamos pelas portas, Killian,
Sloane e eu ainda totalmente encapuzados e escondidos atrás dos
outros dois.
"Não." Madame Kitty estava parada no meio da sala. Majestoso,
lindo e chateado. Seus braços cruzados e sua boca apertada. “Um
extraviado já era ruim o suficiente. Eu coloquei meu pé no chão em
mais três.”
"Então agora sou um vira-lata?" Ash retrucou, suas pálpebras
baixando. “É bom saber como você olha para mim.”
“Isso não é...” Ela ergueu a mão, respirando fundo. "Eu não quis
dizer isso."
"Então o que você quis dizer?" Ash se aproximou, com o peito
estufado. A raiva irritou o homem tranquilo, seu passado borbulhando à
superfície rápido e quente. “Parece bastante claro o que você sente por
mim. Como você sempre se sentiu.
“Ash, pare.” Warwick empurrou o amigo de volta. “Não é a hora.”
— Nunca é — retrucou Ash, embora tenha se afastado de Kitty.
Warwick virou-se para ela. “Kit.”
“Não se atreva a me chamar assim.” Kitty apontou a unha comprida
para o rosto de Warwick. “Você continua se aproveitando de mim,
Warwick. Este é o meu negócio. Minha casa. Eu construí este lugar com
meu próprio sangue, suor e lágrimas, e você entra, me dá aqueles olhos
e sorriso arrogante e pensa que simplesmente me curvarei à sua
vontade. Quantas vezes algo deu errado e eu tenho que reconstruir
outro quarto ou perderei negócios porque você está se escondendo
aqui.”
“Eu sempre recompensei você por isso.”
Kitty olhou para ele. “Você me pressionou demais ultimamente.
Seu humor foi além do insuportável , e eu te conheci quando você era
apenas um assassino vingativo. Esta semana, você destruiu um andar
inteiro, ameaçou meus trabalhadores e assustou clientes. Então, até
você encontrar aquela garota e lidar com suas merdas, preciso que você
saia.”
"Eu não tenho ideia do que você está falando." Warwick rangeu os
dentes, a frase soando mais como um trovão do que palavras reais.
“Para alguém tão inteligente como você, que viveu tanto quanto
você, você é um idiota . Você está com a cabeça tão enfiada que tudo o
que vê são suas próprias besteiras. A fúria brilhou nos olhos castanhos
de Kitty. Eu nunca a tinha visto perder a calma. “Eu te amo, irmão, então
digo isso do fundo do meu coração. Sair." Ela apontou para a porta. “Vá
procurá-la agora!”
Warwick expandiu-se com pura fúria, parecendo querer demolir
esta sala.
A mão de Ash agarrou minha capa, me arrastando para frente e
puxando meu capuz. "Encontrado."
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Kitty piscou para mim. Warwick não se moveu, seu olhar direto,
um nervo em sua bochecha se contraindo.
“Embora eu ache que você tem uma ideia mal interpretada de que
o humor dele vai melhorar agora.” Ash zombou.
“Não pode piorar.” Kitty permaneceu sem emoção, mas seus lábios se
uniram, quase em um sorriso de alívio, como se ela estivesse realmente
feliz em me ver.
"Eu duvido disso." Warwick bufou, ainda sem olhar para mim.
Kitty o ignorou, apontando para os homens atrás de mim. "E eles
são?"
Pelo canto do olho, observei Killian puxar o capuz para baixo. Suas
feições majestosas e nítidas não podiam ser escondidas sob a sujeira e
os cortes.
Kitty soltou um pequeno suspiro ao ver o Senhor dos Fae parado
na entrada de seu bordel.
“Meu soberano.” Ela tropeçou por um momento, mas rapidamente
se recompôs, baixando a cabeça em respeito. “V-você deveria estar
morto.”
“Parece que não tivemos tanta sorte”, murmurou Warwick.
“Sim, estou”, respondeu Killian, lançando um olhar furioso para
Warwick. “E eu gostaria de continuar assim. Por agora."
Sua resposta finalmente distorceu Warwick, as sobrancelhas da
lenda franzidas em confusão.
“Temos muito que colocar em dia.” Olhei para todos eles e depois
para a porta. “Mas acho que é melhor nos mudarmos daqui.”
A cabeça de Kitty sacudiu, percebendo que ela tinha alguns dos
indivíduos mais procurados e notórios de Budapeste parados em seu
hall de entrada, onde qualquer um poderia entrar e vê-los. Ela expirou,
os ombros abaixando-se e, com um leve aceno de cabeça, cedeu.
“Lá em cima, agora,” ela ordenou. “O sótão tem um quarto amplo
com colchões e banheiro privativo.”
"Você está nos dando a sala de orgia?" Warwick bufou, fazendo
com que os longos cílios de Kitty se abaixassem até se tornarem fendas,
ameaçando-o se ele falasse mais uma palavra.
“Vou pedir a alguém que traga tudo o que você precisa”, ela
respondeu friamente.
Ash puxou o braço de Warwick, afastando-o antes que Kitty
arrancasse dele a luz do dia. Eu teria pago dinheiro para assistir isso.
Subindo até o topo, Warwick abriu uma porta no final do corredor.
Outra porta ficava do outro lado, e eu tinha a noção de que era o
alojamento privado de Kitty, dadas as complexas fechaduras da porta
pintada de lavanda.
Warwick irrompeu pela nossa entrada simples, acendendo um
lustre pendurado no meio.
 “Ah, uau.” Parei na grande sala. O teto inclinado do sótão era
coberto com tecido, e havia vários balanços e redes como você veria em
Carnal Row. Colchões, sofás e espreguiçadeiras cobertos com
travesseiros, peles artificiais e seda falsa enchiam a sala. Em uma
parede havia uma porta fechada, que presumi ser o banheiro. Ao lado
havia prateleiras e prateleiras com penas, remos, miçangas, chicotes,
brinquedos sexuais e outros apetrechos, enquanto do outro lado da sala
havia um bar cheio de álcool e drogas. Um toca-discos antigo estava
sobre uma mesa perto da janela em arco.
Tudo o que uma festa de sexo precisa.
Sendo a única garota entrando em uma sala de orgia com quatro
fadas intensamente sexuais, não havia como impedir que as ideias
passassem pela minha mente, aquecendo minhas bochechas.
Mas isso mudou rapidamente quando a porta se fechou e Warwick
se virou para Killian, jogando a fada de volta na parede, a mão
agarrando sua camisa, cravando-se na garganta de Killian.
"Você a sequestrou?" Warwick mostrou os dentes. "Como diabos
você está vivo?"
Sloane reagiu instantaneamente, pegando a arma de mim e
apontando para a cabeça de Warwick. "Deixe ele ir!"
Ash, respondendo a Sloane, apontou a arma para a cabeça do
soldado. “Você larga sua arma primeiro.”
"Eu preciso de uma bebida." Eu gemi, esfregando minha têmpora.
Fui até o bar, colocando a caixa com o néctar na ponta. “Antes de vocês
se matarem, que tal conversarmos sobre isso como adultos racionais?”
Ash riu.
"Sim, não importa." Acenei para eles, servindo-me de um uísque.
“Vá em frente, matem-se uns aos outros. Istvan e quem quer que esteja
tentando assumir o reinado de Killian apreciarão muito todo o trabalho
que você está salvando para eles.”
Os homens mudaram, ninguém disposto a ser o primeiro a recuar.
“Pelo amor de Deus.” Pulei no bar, bebendo o uísque barato, o
aroma intenso já girando na minha cabeça.
“Estou vivo porque Sloane me salvou. Dois dos meus guardas de elite
foram mortos antes mesmo da bomba explodir. Ele sabia que algo iria
acontecer.” Killian olhou para Warwick. “Ele me salvou… e eu salvei sua
irmã.”
"O que?" Warwick recuou, com o nariz arregalado e a raiva
estampando suas feições. "Não minta para mim."
"Eu não sou." Killian cuspiu. "Seu sobrinho e irmã estão vivos."
Warwick ficou imóvel, claramente não pronto para confiar no
inimigo.
“Ele não está mentindo, Warwick”, afirmei. “Eles estão vivos e bem.
Eu os vi. Eles estão bem."
 O olhar selvagem de Warwick foi para mim, seus olhos me
observando. Não importa o que estivesse acontecendo conosco, ele
sabia que eu nunca mentiria sobre isso.
Respirando fundo, ele recuou, soltando Killian, seu corpo ainda
tenso, mas se você conhecesse Warwick, poderia ver algo se
desenrolando dentro dele. O único piscar, a liberação do punho cerrado,
a pequena expiração. Um alívio tão concentrado e privado que muitos
não perceberiam. Mas para aqueles que o fizeram, foi como um tsunami
de emoções.
“Abaixe sua arma,” Killian ordenou a Sloane, e lentamente sua
guarda obedeceu. Ash fez o mesmo.
Killian se afastou da parede, esfregando o pescoço. “Estivemos em
uma das minhas casas seguras nas montanhas. Achei que seria melhor
se todos ficássemos mortos por mais um pouco.”
"Por que?" Warwick latiu, seu alívio encoberto e enterrado
profundamente.
"Porque." Killian engoliu em seco, a exaustão pesando em seus
ombros. “Alguém dentro da minha própria casa me quer morto e fez de
tudo para ter certeza de que eu estava.”
“Algo que eu entendo.” Warwick cruzou os braços, de perfil para
mim. Percebi que ele realmente não olhava para mim. Não por muito
tempo.
Killian franziu a testa, mas o ignorou, entrando na sala.
“Eles não estão trabalhando sozinhos neste golpe. Embora seja
alguém próximo o suficiente para se mover dentro do meu palácio com
facilidade. Alguém que conheça minha agenda e tenha conexões para
fazer isso sem que ninguém perceba. E com material de bombardeio
suficiente para destruir metade de um palácio mágico. Todos nós
sabemos que não é à aliança rebelde que eles estão tentando atribuir.”
“Nós?” Warwick zombou. “Quão certo você tem? Dos homens ao
seu redor?
“Você quer dizer Zander?” Killian ergueu uma sobrancelha,
olhando rapidamente para mim. A respiração prendeu em meus
pulmões, meu corpo ficou imóvel. “Eu sabia o tempo todo que ele estava
trabalhando para Sarkis.”
"O que?" Fiquei boquiaberto. "Mas…"
“Você não pode estar onde estou sem estar dez passos à frente de
todos os outros. E aprendi desde cedo que não se pode confiar em
ninguém, mesmo naqueles que juram lealdade. Zander era muito fácil
de ler.” Killian desabotoou a jaqueta, jogando-a na cadeira casualmente,
como se um traidor entre ele não fosse grande coisa.
“Você o salvou. Você o tem em seu esconderijo.
“Zander também está vivo?” Os olhos de Warwick dispararam para
mim, depois rapidamente de volta para Killian.
 "Oh sim." Os olhos violetas de Killian dispararam para os meus com
presunção. "Muito. Ele foi de grande ajuda para tirar sua família e
colocá-la em segurança. Ele tem sido muito atencioso com Eliza e
Simon. Obediente em garantir que eles estejam confortáveis .
Meus lábios se uniram, tentando não responder à sua insinuação.
Os olhos de Warwick se estreitaram, como se ele sentisse mais
significado por trás da afirmação.
“Mas se você quiser saber por que mantive um espião vivo e por
perto,” Killian inclinou a cabeça, a resposta já em sua declaração. “Um
espião pode se tornar uma ótima ferramenta quando ele não percebe que
você o descobriu. Você também pode obter informações deles. Sarkis, como
aprendi, nunca foi uma ameaça ou inimigo genuíno. Na verdade, vi mais
um aliado nele. Killian se virou para mim. “Diga a Andris que ele precisa
conseguir espiões melhores da próxima vez. Os shifters a cavalo não são
talhados para enganos e duplicidades. Eles são muito honestos e justos
para trabalhos decadentes.”
“Eu ainda não entendo. Você está bem com ele estando com você
na cabana?
“Zander não está nem perto de ser uma ameaça. Ele só ouviu e
compartilhou o que eu queria que ele fizesse.” Killian recostou-se no
encosto de um sofá. “Ele está ciente que eu sei agora. Chegamos a um…
entendimento. E não é comigo que ele precisa se preocupar.”
Killian e eu olhamos para Warwick.
"Que diabos isso significa?" Warwick ficou na defensiva.
Eu sorri para o meu copo.
Ash gemeu baixinho e me pergunto se ele percebeu. Ele veio ao
bar, roubou meu copo e tomou um gole.
“Obtenha o seu.” Eu olhei, limpando-o de volta.
“Qual é a graça disso?” Ele sorriu para mim, lambendo os lábios.
“Além disso, gosto de compartilhar com você.”
Uma vibração soou do outro lado da sala, atraindo minha atenção
para o Lobo. Sua carranca estava focada em seu amigo.
Ash sorriu mais, inclinando-se para mim, incentivando seu irmão
volátil.
"Por que diabos você a levou?" Ash pegou meu copo novamente,
bebendo mais, depois virando-se para Killian. “Poderia ter nos ajudado,
e nós dois teríamos ido com você.”
“Primeiro, eu não confio em você. Dois, não confio em você e nem
quero que saiba onde fica meu esconderijo. Três, não preciso ajudá-lo
em nada. E quarto, ela fez uma promessa para mim”, retrucou Killian.
“Eu vim cobrar.”
"Então, você a tirou da rua e a drogou?" Ash bateu o copo,
endireitando-se. “Eu podia sentir o cheiro de clorofórmio. Pensei que o
HDF ou algum outro grupo a tivesse capturado novamente.”
 Killian se acomodou no encosto do sofá, sem mencionar que
Sloane deveria apenas me resgatar, não me drogar e me amarrar. Acho
que Killian deixou aberto para interpretação.
“Como vocês sabiam onde nos encontrar esta noite?” Mudei de
assunto, voltando para Ash e Warwick. Como fui levado não era mais
importante, e isso só parecia irritar todo mundo.
A postura de Ash ficou mais tensa. Ele lançou um rápido olhar para
Warwick, que olhava para o nada, os músculos da mandíbula e do
pescoço tensos.
“Desde o momento em que você foi levado , estamos vasculhando
cada centímetro desta cidade.” Ash olhou para Warwick novamente,
algo que eu não entendi entre eles. “Vimos soldados da HDF entrando
na praça e percebemos que algo estava acontecendo.” Ash sacudiu
qualquer peso que houvesse entre eles, bufando sarcasticamente. “Não
estou surpreso em ver você no centro do perigo, como sempre.”
“A única coisa que não desapareceu da minha vida.” Coloquei mais
álcool em meu copo.
A cabeça de Warwick se voltou para a minha, seus olhos se
enterrando em mim sem nenhuma emoção exposta, mas a intensidade
me atravessou. Juro que senti algo vibrando em minha alma, mas não
ouvi nem senti nada vindo do homem real. Apenas uma impressão que
me fez acreditar que ainda sentia a marca que ele deixou em meus
ossos.
“Como eles sabiam onde esperar por você?” Warwick rugiu,
afastando-se de mim e tirando a arma amarrada nas costas.
“Ummm...” Bati meus calcanhares no bar. “Parece que Kalaraja
ainda é muito bom no que faz.”
“Ele não é totalmente humano”, disse Killian com convicção.
“Sim, senti a mesma coisa”, concordou Warwick. “Mas não consigo
descobrir o que ele é. Ele parece se adaptar e ser capaz de se esconder
até de mim.”
“Como um camaleão”, respondeu Killian.
"O que?" Warwick e Ash gritaram em estado de choque. “Um
camaleão?”
“Eu já conheci um antes. Ela poderia escapar bem na sua frente,
cheirando como um humano ou uma fada. Uma expressão amarga e
distante disparou nos olhos de Killian, me dizendo que havia muito
mais nesta história.
"Merda." Ash se inclinou mais para mim com um suspiro. “Mas faz
sentido.”
"Por que?" Eu perguntei, não tendo a formação que todos pareciam
ter.
“Os shifters do Camaleão são muito raros. Eles podem mudar e se
adaptar a qualquer situação sem esforço e escapar com a mesma
facilidade. Eles podem mudar seu cheiro e se misturar, se necessário.
Eles são muito inteligentes e tortuosos.”
“Se ele for um deles, é compreensível por que tem sido tão difícil
senti-lo. Por que tem sido tão fácil para ele nos encontrar sem que
percebamos. Fuja de nós. A irritação de Warwick revestiu sua
declaração.
Santo barril de macacos. O Senhor da Morte poderia se esconder
entre nós e talvez não soubéssemos disso?
“Eles podem mudar sua aparência?” Coloquei meu cabelo
emaranhado e sujo atrás da orelha nervosamente. “Quero dizer, ele
poderia se parecer com um de vocês?”
"Não." Killian balançou a cabeça. “Assim como o animal, eles não
podem mudar de forma. Ele sempre se parecerá com ele, mas eles
podem enganar os olhos, misturar-se ao cenário, ser o mendigo
humano na rua para um nobre fae em uma festa. Eles tecem uma
história que faz você confiar em tudo o que dizem. Eles são vigaristas.
Os últimos impostores. Caçadores impecáveis.”
Talvez tenha sido por isso que ele se envolveu com Istvan, fingindo
ser um humano particularmente habilidoso em rastrear um alvo.
“O que ele é não é importante. Como ele sabia onde encontrar você
esta noite. Warwick tirou o casaco, os enormes bíceps salientes contra a
camisa de manga curta enquanto cruzava os braços, as veias e os
músculos tensionando a pele tatuada.
Não que eu tenha notado.
Sim, ok, eu notei.
Mesmo à distância, sem nosso vínculo, ou mesmo olhando um para
o outro, Warwick foi como um soco na cara. Chocante, brutal e
doloroso. Isso me fez perceber que, por mais tentadores que Killian e
Ash fossem, quando Warwick estava na sala, eles eram reduzidos a
nada. Ele consumiu meu próprio ser. Devorei-me com força e dediquei-
me às minhas costelas como se fossem cordas de um violino.
Eu não precisava ser um inimigo para ele me destruir.
Inalando, olhei para minhas botas, o sangue de Tad secou na ponta.
“Voltamos para o Castelo Alto. Fomos seguidos por um grupo,
enquanto Kalaraja tinha outro grupo esperando por nós aqui.”
Houve uma batida antes das botas de Warwick baterem no chão de
madeira, seu corpo se tornando um dispositivo ameaçador. O homem
não era menos perigoso sem a magia que lhe legei. Antes de mim, ele
ainda era poderoso e mortal.
Mesmo quando eu estava sentado na barra mais alta, ele ainda
pairava sobre mim.
“Você voltou para High Castle?” Não foi uma pergunta. “Para obter
o néctar.”
Minha cabeça inclinou para trás para olhar para ele, meu queixo
estalando. "Sim."
 A raiva tomou conta dele, seu peito enorme subindo e descendo
quando nossos olhos se encontraram. Ele estava a uma distância
tocante, minha mão doía para estender a mão e traçar as curvas de seus
músculos, o calor de sua pele, sentir sua raiva queimar meus braços e
senti-lo rasgar minha alma. A ausência do elo, da nossa conexão, não
era apenas algo que faltava; foi uma dor física. Tortura.
Pelo menos do meu lado.
“Você foi até lá para recuperar o objeto mais poderoso do mundo.”
Ele se aproximou, seu corpo quase se acomodando entre minhas
pernas. “Protegido por bruxas necromantes, que lutariam até a morte
por isso, apenas com esses dois?” O nariz de Warwick se alargou,
apontando de volta para Killian e Sloane.
"Estes dois?" Killian disparou. “Eu sou pura fada. Um maldito
Senhor! Eu tenho mais poder no meu dedo mindinho do que você tem
no seu corpo inteiro.”
“Você quer tentar, fada?” Warwick gritou para Killian, olhando
ainda para mim.
“Diga o nome do lugar, Farkas.” Sloane revirou os ombros. “Terei
prazer em mostrar a você o quão rápido posso abater um cachorro
selvagem.”
"Apenas tente." Warwick ainda não desviou o olhar de mim, mas eu
sabia que cada músculo do seu corpo estava pronto para responder se
Killian fosse até ele.
"Eu não vejo o problema." Eu contestei. “Ir com você e Ash seria
diferente?”
"Sim." Ele rosnou enquanto seu corpo se aproximava.
O ar ficou preso em meus pulmões, forçando minha voz a sair forte.
"Por que?"
"Meu."
“Deuses, seu ego enorme e insuportável,” eu rebati.
Sua boca chegou a poucos centímetros da minha, seu timbre
arranhando o chão. “Não faz muito tempo, você não tinha problemas
com meu enorme ego insuportável .”
Meu corpo instantaneamente aqueceu com sua insinuação. A
lembrança de como seu corpo se sentia sobre o meu... tão
profundamente que eu não conseguia respirar. Empurrando-o para
longe, deslizei para fora do bar, precisando me afastar dele.
"Não se preocupe. Trouxemos um druida conosco também.” Eu me
afastei, recuando.
“Tad?” Warwick gaguejou, passando a mão pelos cabelos. “
Bazdmeg. — Ele pegou o copo que eu havia colocado na mesa, pegando
os restos e engolindo o resto antes de colocá-lo de volta no bar. Ele se
virou, andando alguns metros. "Então, você entendeu." Ele apontou o
queixo para a caixa que coloquei no canto do bar. “O néctar.”
"Sim."
 Warwick foi até lá, os dedos abrindo a tampa e olhando para baixo.
Ele olhou fixamente para ele, cerrando os dentes. Eu me perguntei se
ele esperava o mesmo que eu, que fosse mais brilhante, mostrando que
estava voltando, que possivelmente nossa magia voltaria.
Ou ele temia o contrário?
Ele tinha liberdade agora...
Um lobo sem coleira.
 Capítulo 16

Warwick bateu a tampa quando alguém bateu na porta. Killian e Sloane

pegaram suas armas.
“Acalme-se, porra.” Warwick caminhou até a porta, abrindo-a para
uma garota ruiva do outro lado.
“Rosie!” Ao ver minha amiga, corri para a porta e bati nela.
Ela riu enquanto tentava me abraçar com todas as coisas que
estava segurando. “Ah, amor. Estou tão feliz que você está de volta e
seguro.” Ela me apertou. Nós dois nos afastamos, sorrindo um para o
outro. “Ele tem estado absolutamente horrível desde que voltou para cá
depois do Samhain.” Seus olhos azuis dispararam para o homem em
questão. “Sério, ele não pode mais ficar aqui sem você. Muito bom te
ver."
Warwick bufou e resmungou algo baixinho, voltando para o bar e
servindo mais em meu copo antes de engoli-lo.
"Bom te ver também." Peguei alguns dos itens que ela carregava,
saindo do caminho dela. Ela entrou e, pelo canto do olho, vi a cabeça de
Killian balançar, chamando minha atenção.
Ele a observou atentamente, franzindo as sobrancelhas.
Rosie largou a comida, os olhos deslizando para ele, consciente de
seu olhar.
“A senhora achou que você precisaria de roupas e comida, mas me
avise se houver mais alguma coisa que eu possa conseguir para você”,
disse ela. Seus olhos continuaram indo para Killian enquanto ele
continuava a olhar para ela com ousadia.
Rosie era deslumbrante, a mistura perfeita de suavidade, beleza e
inteligência, mas seu olhar não era de luxúria, mas de perplexidade.
“Isso é mais do que gentil. Obrigado”, respondi, um
constrangimento percorrendo a sala.
Ela sorriu, prestes a se virar para a porta.
"Te conheço de algum lugar." A voz de Killian a parou.
"Perdão?" Eu podia ver o olhar dela passando por ele, me
perguntando se ele já tinha sido um cliente, mas todos nós sabíamos
que, não importa com quantos homens ela estivesse, você nunca o
esqueceria. Sempre . Killian deixou sua marca.
"Sim." Sua boca se abriu com descrença. “Você é Nina Petrov.”
 Rosie cambaleou ao ouvir seu nome, com a respiração ofegante e
os olhos arregalados.
“Você era aquela jovem atriz principal.” Killian balançou a cabeça,
fazendo a conexão. “Eu costumava ir a muitas apresentações no teatro
antes de fecharem.”
A cabeça de Rosie se ergueu, tentando esconder suas emoções,
mas até eu pude vê-la tropeçando, tentando encontrar um terreno
sólido enquanto mais uma vez sua antiga vida e sua nova vida colidiam.
"Bem." Seu falso sotaque britânico aumentou. “Espero que você
tenha gostado deles.”
Killian bufou. “Não, eles eram horríveis. Apenas um monte de
performances arrogantes, agitadas e exageradas. Mas eles me fizeram
rir.”
“Eram dramas”, ela murmurou, baixa e controlada.
“Houve alguma diferença?”
Seu corpo inteiro estremeceu, inalando como se ele a tivesse
chutado no estômago. Suas pálpebras se estreitaram sobre ele, fogo
furioso atrás de seus olhos.
“É bom que ainda possa usar essas técnicas exageradas em meu
trabalho.” Ela limpou a garganta, sem se curvar diante do senhor fae.
“Algo com o qual você claramente tem muita experiência pessoal, meu
senhor.” Ela fez uma reverência, depois se virou e saiu pela porta,
deixando todos nós de boca aberta.
Ela acabou de insultar abertamente o senhor fae?
A pele bronzeada de Killian ficou com uma cor mais profunda, seu
físico vibrando de raiva, sua mandíbula travada. Ele deu um passo,
parecendo que estava prestes a voar pela porta atrás dela. Não importa
se eles eram feéricos ou humanos, você cortou um homem abaixo da
cintura, sugerindo que eles não poderiam agradar uma mulher, e eles
ficaram loucos.
Mas desprezar um senhor fae, isso era um outro nível de
descaramento.
Possivelmente estúpido e mortal.
“Killian.” Eu pisei em seu caminho, bloqueando-o, sua raiva ainda
na porta por onde ela saiu. "Deixar."
Ele revirou o queixo, seus olhos finalmente baixando para os meus,
fervendo. “Ninguém, especialmente uma prostituta humana, fala assim
comigo.”
Minhas mãos empurraram seu peito, minha ameaça era clara.
"Você a toca e lida comigo."
“E o que você pode fazer, Brexley ?” Ele zombou de mim, meu nome
mergulhando em mim, me forçando a engolir. “Você não pode me
impedir. Você não pode mais fazer nada. Seu poder se foi. O néctar é
inútil.”
 “Uau, dê um passo para trás.” Ash começou a vir atrás de Killian,
mas Warwick chegou antes dele.
Com um rugido, o corpo de Kilian voou de volta para o sofá, seu
corpo caindo sobre uma mesa lateral, batendo a cabeça contra ela.
Em um piscar de olhos, o caos irrompeu.
Killian levantou-se de um salto e atacou Warwick, os dois caindo
no mar de cobertores e colchões, chutando e socando como duas
crianças no parquinho. Ash mergulhou em direção a Sloane, seus
punhos batendo um contra o outro.
Esfreguei minha cabeça com um suspiro pesado. Outra versão
disso poderia ter sido quente, um bando de homens gostosos rolando
juntos, mas tudo que vi foram egos e acessos de raiva.
"Parar." Cruzei os braços, gritando. Ninguém me ouviu ou
percebeu. Caminhando até a parede oposta, tirei um item de um
gancho, virando-me para os guerreiros. O som do chicote estalou no ar
como uma arma, parando-os.
"EU. DISSE. PARAR!" A exigência ecoou pela sala silenciosa
enquanto eu estalava o chicote novamente. Cada cabeça se virou para
mim, ensanguentada, machucada e piscando para mim com uma
expressão estranha e atordoada. “Pare de agir como crianças e seja o
Fae implacável que você deveria ser. Nosso mundo está à beira do
colapso. Istvan está nos derrotando em nosso próprio jogo, e agora,
tudo que vocês podem fazer é lutar entre si, fazendo exatamente o que
ele quer.
“Sarkis é fraco. As fadas não têm rei e são instáveis, enquanto a
HDF vem ganhando poder e alianças em todo o bloco oriental. Ele está
distribuindo armas e aperfeiçoando as pílulas fae para uma aquisição
completa. Ash e eu vimos o progresso deles. E está muito mais
adiantado do que se esperava. E você poderia imaginar o que
aconteceria se ele colocasse as mãos no néctar? Apontei para a caixa,
respirando fundo. “Estamos exaustos agora. Que tal descansarmos um
pouco e amanhã começarmos a fazer um plano para revidar antes de
perdermos tudo.” Eu olhei para cada um. "Você me entende?"
Eles ficaram olhando.
“Eu perguntei, faça. Você. Entender. Meu?"
"Sim." Todos eles murmuraram baixinho como adolescentes
taciturnos.
Warwick empurrou Killian, a fúria subindo em seus ombros
enquanto ele caminhava até o bar. Ele engoliu uma grande porção da
garrafa, sem nem se preocupar com o copo. Ash se juntou a ele.
Lentamente, Sloane e Killian o seguiram, pegando outras garrafas de
álcool.
Minhas pálpebras se fecharam brevemente enquanto pousava o
chicote, meus ossos sentindo o peso da noite. Meu estômago estava
vazio, mas o álcool amenizou a fome. Eu precisava de um banho para
lavar todo o sangue seco do meu corpo. A maior parte não era minha.
Pegando alguns itens que Rosie trouxe, fui para o banheiro. Não
era nada especial, havia pia, vaso sanitário e banheira, embora a
banheira fosse grande o suficiente para acomodar várias pessoas. Eu
nem queria pensar no que aconteceu aqui ou no que ainda manchava os
cobertores das camas. Perdi esse nível de decoro há muito tempo.
Tomando meu tempo e me permitindo um momento de egoísmo
para molhar e esfregar meu corpo e cabelo, deixei-me flutuar por um
momento na água que esfriava rapidamente.
Foi um arrepio nos meus sentidos, um zumbido profundo que
provavelmente era o meu treinamento entrando em ação. A consciência
que eu tinha do que estava ao meu redor.
Eu não estava sozinho.
Minhas pálpebras se abriram, já sentindo a figura silenciosa
encostada na parede. Seus olhos tempestuosos me observavam
atentamente, como se ele ainda pudesse rastreá-los sobre minha pele
com seu toque invisível.
Encostado na parede, com os braços cruzados, ele já devia estar ali
há algum tempo. Seu cabelo estava solto em volta do rosto e ele tinha
um corte sob o olho e a mandíbula machucada.
Mesmo sem o lobo totalmente poderoso batendo dentro dele, o
homem era feroz e selvagem. Um perigo para qualquer ser vivo.
Nossos olhos permaneceram um no outro, palavras e emoções
gritando pela sala silenciosa, mas elas não penetraram, não roçaram
minha mente, nem tocaram minha alma, embora ainda parecesse que
ele estava lá. Um fantasma me assombrando. Um membro fantasma que
foi cortado, mas ainda podia senti-lo.
Seu olhar me percorreu, lento e deliberado, sem se importar com a
ousadia com que seus olhos olhavam meu corpo nu. A banheira era
difícil de encher por causa do tamanho, deixando a água bem abaixo
dos meus seios.
O calor encheu minhas veias, deixando minha pele muito
consciente de cada área que seu foco percorreu. Ele não se mexeu. Me
caçando silenciosamente, pronto para cravar os dentes para matar.
Eu não era uma presa. Não mais.
Levantando-me, a água escorria do meu cabelo longo e molhado,
atingindo minhas costas, embora nada cobrisse meu sexo, meus seios
ou minhas cicatrizes. Estava tudo lá para ele festejar. Nenhuma inibição
ou insegurança em meu corpo menos curvilíneo. O que eu passei, eu
reconheci e assumi isso como minha armadura.
O nariz de Warwick se alargou, seus olhos ficaram mais escuros,
mas ele ainda não se moveu nem falou. Seus músculos flexionaram e
enrolaram sob sua pele.
 Raiva. Morte. Vingança. Foi tudo que esse homem entendeu. Era a
sua religião. Sua convicção.
“Vá embora, Warwick.” Saí da banheira, pegando a toalha
pendurada ao lado dele. “Não tenho energia para lidar com você.”
Sua mão subiu, envolvendo meu pulso, me impedindo de pegar a
toalha. Ele respirou pelo nariz, passando a língua pelos lábios.
"Solte." Meu olhar se nivelou com o dele, minha própria raiva
aumentando minhas vértebras. Ele não recuou, um nervo dançando em
sua bochecha. "Eu disse para deixar ir." Eu arranquei meu braço de seu
aperto. Agarrando a toalha, enrolei-a em mim. “Você deixou
perfeitamente claro o que queria. Você entendeu. Não tenho mais nada
a dizer para você.”
Abri a porta, mas a palma da mão dele bateu na madeira, fechando-
a com força. Seu corpo se moveu atrás do meu, tão perto que eu podia
sentir o calor dele, sua respiração contra minha nuca, seu braço sobre
minha cabeça, garantindo que a porta permanecesse fechada. Ele me
envolveu - me afogando em sua presença.
"Mover. Seu. Mão,” eu exigi, forçando cada palavra como um
ralador de queijo.
"Não." Sua voz era rouca e selvagem. A violência que vibrava nele
era como um fluido de isqueiro, pronto para acender uma única faísca
com o ranger de seus dentes ou a fricção de suas roupas contra minha
pele nua. Minha mão agarrou a maçaneta, minhas pálpebras fechando,
tentando me manter acima da água.
Girando, eu o encarei. Ele estremeceu com a minha proximidade
repentina.
“Você não pode fazer isso,” eu fervi. “Você não se afasta de mim, me
chutando para o lado como um brinquedo quebrado, e depois age de
forma possessiva quando alguém quer brincar comigo.”
Inalando ruidosamente, ele vibrou de raiva, seu rosto ficando a
apenas um centímetro do meu.
“Quem diabos está tentando brincar com você?”
Eu bufei com escárnio. “Quem eu quiser.”
A mão na porta foi até meu queixo, seus dedos apertando-me,
forçando-me a olhar para ele. “Se você disser Killian…”
Raiva e aborrecimento tomaram conta de mim, minhas mãos
empurrando com força seu peito. O fato de eu não poder movê-lo nem
um centímetro, de não estar mais em pé de igualdade, era como ácido
em minha corrente sanguínea, lançando uma tempestade através de
mim.
“Afaste-se de mim.” Eu empurrei ele novamente. Ele ficou me
observando, só me deixando mais frenética. “Não temos nada a dizer
um ao outro, então me deixe em paz.”
Suas mãos bateram na madeira em ambos os lados da minha
cabeça, inclinando-me. “Não vou jogar esses jogos de menina com você.
 ç j g j g
Eu disse para ser claro sobre o que você queria. Você me disse para
andar. Então eu fiz."
Chagrin correu através de mim, queimando meu rosto e revirando
os punhos com sua declaração. Na verdade, eu disse a ele para ir e
fiquei furioso quando ele o fez. Foi imaturo. Joguei os dados em uma
mão que poderia perder.
Mas a lógica e a raiva raramente cooperam.
“E você praticamente acabou.” Eu fervi. “Não quero estar com
ninguém que não queira estar lá.”
Sua não resposta, como se eu tivesse acertado em cheio, queimou
meus pulmões. A necessidade de fugir dele rastejou pelos meus
músculos como insetos. Meu cérebro entendeu que eu não iria vencê-lo
com força bruta. Eu precisaria cortar fundo.
“Você não tem voz sobre com quem estou. Posso foder Killian
agora mesmo... ou posso me aconchegar com Ash. Virei-me para a
porta. “ De novo .”
Eu sabia o que estava fazendo, jogando mais daqueles jogos de
garotinha, vendo como ele reagiria, mas simplesmente não dava a
mínima. Eu queria que ele se machucasse como ele me machucou. Ele
foi embora. Me deixou quando eu mais precisei dele. Então dane-se ele;
ele poderia me ver aconchegar-me com Ash e lidar com suas escolhas.
“Que porra você vai,” ele rosnou, envolvendo as mãos em volta dos
meus braços. Ele me afastou da saída, me jogando de volta contra a
parede.
Uma faísca percorreu minha espinha, iniciando uma fogueira em
meu peito.
A dor explodiu pela minha mão quando meu punho atingiu sua
garganta. Ele mal reagiu, mas suas mãos me soltaram em favor de seu
pescoço. Escapando, dei dois passos antes que ele se chocasse contra
mim, me achatando na parede oposta, meu rosto achatado na madeira.
Seu corpo pressionou contra mim, me prendendo no lugar.
“Você não está dormindo com mais ninguém”, ele rosnou em meu
ouvido.
"Foda-se." Eu cuspi. "Eu posso fazer o que eu quiser."
"Você pode?'
"Sim. Eu disse para você ir naquela noite, mas vamos ser honestos,
você queria uma desculpa para ir muito antes disso. Você fingiu dormir
com meu amigo para me manter longe. Quem é que está jogando aqui?
Você não pode ter as duas coisas. Você queria liberdade? Você
entendeu. O link está quebrado.” Meus mamilos afundaram na
superfície, seu corpo pesado contra o meu. Foi uma gangorra
excruciante de dor e prazer. Nada lá fora doeu, estava tudo lá dentro.
“Deixe-me em paz e deixe-me ficar com alguém que queira estar
comigo.”
 Com um grunhido, ele me virou, pressionando meus braços contra
a parede, seus olhos brilhando como um mar feroz.
"Você acha que eu não quero ficar com você?"
"Não." Eu levantei meu queixo em desafio. “Talvez como uma
posse, ou quando eu tinha magia, mas não o meu verdadeiro eu.” Dor
profunda estalou entre meus dentes. “Aquele fã-clube sobre o qual você
adorava me provocar, bem, adivinhe, não era real. Eles só foram
atraídos pelo meu poder... pela magia de Aneira. “Eu cuspi o nome dela.
“Aneira?” Warwick piscou.
“Venha descobrir que toda a magia canalizada para o meu
corpinho de bebê veio dela.” E minha mãe, usando magia negra. “A
razão pela qual o livro fae foi aberto para mim foi porque ele pensava
que eu fazia parte da linhagem dela. É por isso que o néctar era tão
poderoso – absorveu toda a sua magia mais o poder da barreira.”
Ele balançou a cabeça como se não quisesse acreditar.
“A magia que te salvou, te trouxe de volta à vida, é por causa dela . ”
“Não,” ele ferveu, seu aperto sobre mim aumentando.
"O que está errado? Você não gosta de saber que fodeu alguém que
costumava deter o poder de uma rainha má sádica?
“Cale a boca,” ele rosnou.
"É a verdade." Eu respondi. “Tad pode ver minha aura agora, e a
única pessoa no mundo que ele viu com uma semelhante, pelo menos
um pedaço dela, foi Aneira. Ela poderia atrair os homens, fazê-los
dobrar os joelhos, fazer o que quisesse. Tentei conter minhas emoções.
“Nunca fui eu que você quis.”
“ Lofasz! — Ele gritou, socando a parede com a mão. “Você não
entende? É tudo você , Brexley. Meu nome trovejou através de mim, não
com magia, mas com a maneira como ele a usou. A forma como soou em
seus lábios, curvando-se sobre sua língua com poder. "Olhe a sua volta."
Ele apontou para a porta. “Com ou sem magia, todos os homens aqui
estão dispostos a lutar por você, ficar ao seu lado, morrer por você.” Ele
colocou as mãos perto da minha cabeça, me prendendo. “E não é o
poder da cadela que nos faz curvar. É tudo você . Ire retesou suas
feições. "Eu não vou mentir; Eu esperava que fosse a magia, algo que
pudesse ser quebrado. Terminado. Tentei dizer a mim mesmo que a
cada passo que dava para longe de você, a cada hora que ficava longe.
Mas porra... — Ele inclinou a cabeça para baixo, sua boca a apenas um
centímetro da minha, sua forma abrangendo inteiramente a minha.
“Não foi. Agora a ligação desapareceu e consegui o que pensei que
queria... a minha vida de volta, para continuar como sempre fiz.” Ele
ergueu o lábio com um grunhido que pude sentir vibrar através de
mim. “Ver você esta noite deixou isso extremamente claro.”
"O que?"
“Antes de você, nada que eu comia tinha gosto.” Sua boca quase
roçou a minha. “Tudo que eu conseguia sentir era o cheiro da morte.
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Nada além de matar me fez sentir alguma coisa. Então você entrou na
minha vida. Sua mão deslizou sob meu queixo. “E eu não vejo apenas
cinza. Eu sinto, cheiro, provo e quero te foder em todas as cores.”
Houve um pequeno suspiro antes de sua boca cair sobre a minha,
faminta e indomável. Um único toque de seus lábios e ele acendeu o
fósforo. Ele me beijou tão intensamente que todo o meu corpo sentiu
estremecer, mergulhando na minha boceta como se ele ainda tivesse a
capacidade de me tocar por dentro e por fora, me mudando de
defensiva para agressiva. Feral. Vicioso. Minha profunda fome por esse
homem me incendiou. Nossas bocas se chocaram, mordiscando,
mordendo e sugando, tentando devorar até os ossos.
"Porra." Ele me levantou, minhas pernas envolvendo-o enquanto
minha boca reivindicava a dele repetidamente, nossos corpos batendo
de volta na parede. “Eu enlouqueci quando Ash me disse que você tinha
ido embora. O fato de eu não ter conseguido chegar até você... te
encontrar. Ele rosnou, seus dedos rasgando a toalha, arrancando-a do
meu corpo. Um barulho subiu por sua garganta enquanto seus olhos se
deleitavam em mim, sua boca cobrindo meu seio, acariciando meu
mamilo.
Um gemido bateu minha cabeça na parede, minhas costas
arqueando com necessidade.
“Eu já estava caminhando sobre uma linha tênue de sanidade.” Ele
passou as mãos pelo meu cabelo, puxando com força. Meu corpo nu se
esfregou contra o dele vestido, precisando dele mais do que de ar. “E
quando te vi esta noite, percebi uma coisa.”
"O que?" Seu polegar deslizou sobre meus lábios, traçando-os
aproximadamente.
“O lobo não está preso... e mesmo assim ele corre de volta para
você.”
Suas palavras explodiram através de mim, penetrando tão
violentamente que toda a lógica cessou. Minhas mãos rasgaram suas
calças, puxando sua camisa ferozmente sobre sua cabeça, nossas bocas
cruéis em nossa reivindicação. Não precisávamos de preliminares aqui,
de sedução tímida. Conosco, nunca pareceu haver. Talvez tenhamos sido
construídos dessa forma.
Éramos carnais e brutais.
Ele me puxou da parede, me jogando na pia, abrindo minhas
pernas.
"Isso é meu." Seus dedos deslizaram facilmente em minha
umidade, acariciando minha boceta, provocando fogo. Eu não me
importava mais com a minha voz ou com quem poderia ouvir o
desespero em meus gemidos quando ele se ajoelhou, suas mãos
subindo pelas minhas coxas, me abrindo para ele. Sua boca se fechou
em mim, sugando e lambendo profundamente, arrancando qualquer ar
dos meus pulmões.
 p
“Foda-se,” ele gemeu. "Eu esqueci o quão bom você é." Ele agarrou
meus quadris, me puxando para mais perto, sua boca me devorando.
“Como todas as malditas cores.”
“Oh, deuses!” Eu me curvei, minhas mãos agarrando sua cabeça,
meus quadris resistindo implacavelmente contra seu ataque. Senti cada
nervo que ele atingiu enquanto seus dedos empurravam, me
derrubando quase do balcão, meu orgasmo já queimando minha
espinha. “Warwick...” Eu precisava de mais.
Eu queria tudo.
Sons selvagens rolaram na minha garganta enquanto ele me
devorava. A reverberação dele lambendo minha umidade fez meu corpo
implorar para ser tocado em todos os lugares.
“Brexley.” Seu gemido vibrou profundamente dentro de mim, meu
nome destruindo tudo. Cada nervo vibrava como música, tropeçando
no fio. Eu me ouvi gritar, meu corpo convulsionando enquanto ele
continuava a me consumir, me deixando ofegante e curvada contra o
espelho.
Ele sorriu ferozmente para mim, sua língua esticada e me
lambendo uma última vez enquanto se levantava. Respirando
pesadamente, nos observamos por um momento, seus olhos famintos e
primitivos.
Sentando-me, puxei suas calças, empurrando-as para baixo. "Eu
preciso de mais." Eu nunca teria o suficiente, meu corpo já desejava ele.
Eu queria que ele perdesse o controle. Para estar tão longe, não havia
caminho de volta.
“E estou longe de terminar, mesmo remotamente, com você.” Ele
tirou as calças e os sapatos, ficando ali como o deus da morte, com suas
tatuagens, cicatrizes, físico insano e pau enorme, pronto para colher e
destruir. No dia em que ele entrou no banheiro do Halálház, acho que
no fundo eu sabia que estava acabado. Ele queimou todas as pontes que
um cara antes ou depois poderia cruzar.
“Kovacs.” Ele agarrou meu rosto, uma emoção que eu nunca tinha
visto brilhar em seus olhos. Um sorriso travesso apareceu em sua boca.
"Eu senti sua falta."
Ele poderia escrever isso na minha lápide, porque com quatro
palavras ele destruiu o que restava de mim. Dele, essas palavras eram
tudo.
Com um beijo punitivo, ele agarrou minhas coxas, me puxando
para a beira da pia. Seu olhar era inabalável e letal. A ponta dele sugeria
minha entrada, um sorriso cruel em seu rosto enquanto ele brincava
comigo. A necessidade dele estar dentro de mim, de experimentar cada
centímetro dele afundando em mim, me fez implorar por misericórdia.
“Quer isso, Kovacs?” Ele empurrou um pouco antes de sair.
Um grunhido veio de mim, fazendo seu sorriso se alargar.
"Quão ruim você sentiu falta do meu pau em sua boceta molhada?"
 Q p
“Farkas.” Eu desisti. "Estou prestes a matar você."
Sua cabeça inclinou para trás em uma risada, o som raro me
enchendo de desejo mais enlouquecido.
“Warwi—”
Minha frase foi interrompida quando ele empurrou
profundamente dentro de mim, até o punho, atingindo cada nervo
como se estivesse tentando me destruir com um golpe.
Um gemido que senti da profundidade dos dedos dos pés saiu da
minha alma, me esticando e me enchendo tão profundamente que o ar
se dissipou dos meus pulmões enquanto meus músculos se apertavam
ao redor dele.
"Porra!" Warwick sibilou, puxando quase até a ponta antes de ir
ainda mais fundo. "Como isso ainda é tão bom?"
Eu entendi. Nosso vínculo tornou o sexo tão inacreditável que não
havia sequer uma palavra para descrevê-lo. Mesclando reinos e tempo.
Nosso vínculo abalou o solo em que pisamos e o ar que respiramos. Mas
embora a conexão tenha desaparecido, isso não pareceu torná-la menos
intensa.
Fomos nós .
O vínculo acelerou algo que já existia. Nossas vidas estavam ligadas
com ou sem magia.
Ele bombeou dentro de mim profunda e firmemente, seus olhos
perfurando os meus com uma paixão que ele não precisava colocar em
palavras. Eu ainda podia sentir a raiva, o ressentimento, mas também
havia um milhão de outras coisas ali, milhares de emoções e conexões
que nos uniam.
"Deeper." Rasguei sua pele, minhas mãos curvando-se sobre sua
bunda firme, empurrando-o com mais força para mim. "Mais!"
Ele saiu, me arrancando da pia e me girando. Ele empurrou um
joelho sobre o balcão, me separando tanto que senti o ar frio
escorrendo da pequena janela deslizar através de mim, enfatizando a
umidade que escorria de mim. Um gemido saiu de mim, minha
necessidade desesperada e dolorida.
"Veja-me foder você." Ele agarrou meus quadris, batendo de volta
em mim com tanta força que um grito silencioso abriu minha boca.
Meus músculos tremeram com a sensação inacreditável enquanto eu o
via bater em mim, balançando meus seios, o som de nós batendo nas
paredes. Um barulho uivou na minha garganta, nada humano.
E naquele momento, não me senti mais humano. Algo dentro de
mim estalou e rugiu com vingança.
Tornei-me apenas necessidade e desejo, exigindo carnificina e
sangue. A conexão pode ter desaparecido, mas isso não mudou quem
Warwick e eu éramos. Amávamos como um campo de batalha. Abatido e
destruído, sem fazer prisioneiros.
 Warwick puxou minhas madeixas úmidas, curvando-me mais
profundamente contra ele, produzindo um grunhido tão alto que vibrou
através de meus ossos. Seus olhos, brilhantes e cheios de carnificina,
encontraram os meus, e eu respondi com “mais”.
Seu grunhido era selvagem, como se algo nele tivesse
desencadeado, espalhando-me ainda mais. Descontrolado e tão brutal
que me senti congelado. O ar saiu dos meus pulmões, todo o meu corpo
tremia quando meu clímax veio em minha direção, embora eu quisesse
que ele continuasse me fodendo. Para sempre, se fosse possível. Para
nunca deixar de se sentir tão real e selvagem. Havia um poder em ser
primitivo. Apenas cumprindo seus desejos básicos e não tendo
consciência fora disso. Ele aproveitou o impulso básico das pessoas,
mesmo quando estávamos repletos de emoção e contexto.
Sua mão livre deslizou sobre meu quadril, deslizando pelas minhas
dobras. Rosnando como uma fera, ele bateu em mim com tanta força
que suas bolas bateram na minha boceta, empurrando-me para o limite.
Meu clímax bateu em mim com força, meu corpo travando nele,
tomando tudo. O rugido de Warwick foi ensurdecedor quando sua
contenção quebrou, perdendo todo o controle, seus quadris bombeando
com força contundente, forçando outro orgasmo a explodir através de
mim enquanto ele liberava dentro de mim. Ele me preencheu tão
completamente que derramou pela minha perna, marcando-me por
dentro e por fora como uma tatuagem.
"Porra." Ele rosnou profundamente, seus dedos deslizando pela
parte interna da minha coxa, pegando sua semente e empurrando-a de
volta para dentro de mim, esfregando-a sobre meu clitóris, atingindo o
feixe de nervos. "Isso é meu, porra."
Tudo apagou enquanto meu corpo respondia violentamente, meus
membros tremendo. Meu corpo estava fisicamente na terra, mas eu não
estava. Quando eu explodi em pedaços, tornando-me parte de cada
molécula, vi um lampejo – uma garota com uma aura iridescente ao seu
redor, a cinza, e um homem enorme ao seu lado, o lobo, matando tudo
em seu caminho, seu poder incomensurável.
Foi apenas por um segundo, e eu senti mais do que lembrei.
Tudo o que entendi foi que Warwick e eu andamos na linha e,
mesmo que vivêssemos no cinza, transávamos com as cores.
 Capítulo 17

“Será como acordar num campo de rosas.”

Chilro!
Meu corpo estava quente, envolto em braços e pernas, mas meu nariz
fazia cócegas, o aroma diluído de perfume de rosa e sabonete me trazendo
à consciência.
"Certo? Mas tenha cuidado, Bitz, você não sabe onde isso foi.”
Chilro!
“Eu não tentei colocar isso lá em cima. Não de propósito. A
exclamação pequena, mas alta, de Opie agitou minhas pálpebras.
“Escorregou! O sabonete faz isso. Ele bufou. “Um mal-entendido total.”
Chilro!
Um gemido zumbiu em minha garganta, minhas narinas coçando.
Bati no rosto, meus olhos se abrindo para ver Bitzy sentada na borda da
banheira bem perto da minha cabeça, os dedos pontiagudos cobertos
de sabonete com aroma de rosas, os olhos arregalados, tentando
parecer inocente.
“Pare de enfiar os dedos no meu nariz”, resmunguei, me
espreguiçando. Cada músculo dolorido, osso machucado e pedaço de
pele irritada gritaram, trazendo um sorriso delirante ao meu rosto.
“Não vou contar a ela os outros lugares onde você os enfiou.” Opie
pulou ao lado dela vestindo uma bucha velha. Parte dele ele usou como
chapéu; o resto foi cortado em uma saia minúscula tipo bailarina. As
penas usadas para o prazer estavam presas na bucha como um cocar, e
contas sexuais penduradas em seu pescoço. Bitzy estava usando outro
conjunto de contas sexuais como coroa e penas de prazer como asas. Eu
nem queria pensar onde essas coisas estavam antes de serem
colocadas.
"Duvidoso! Que bom que encontramos você. Nós estávamos
preocupados." Opie sentou-se, balançando as pernas na lateral da
banheira grande, usando a saia para começar a esfregá-la. “E por que
diabos você está dormindo em uma banheira suja e vazia? Não que eu
me importe que esteja sujo. Cada um com sua mania." Seus olhos se
contraíram, descendo para limpar outro local. “Não me incomoda nem
um pouco que você esteja na sujeira. Não. Não. No. Todos."
“Bazdmeg.” A forma enorme e quente sobre a qual eu estava
espalhada como um cobertor gemeu, ajustando-se debaixo de mim,
fazendo-me sentir seu comprimento duro pressionando meu quadril.
Uma mão esfregou seu rosto, a outra esfregou minha bunda. “Agora isso
eu não perdi.” As pálpebras de Warwick se abriram, olhando para os
dois. “Se algum dedo estivesse em algum buraco…”
“Por favor, enorme.” Opie acenou para ele. “Você adorou. Não é
como se seus dedos e apêndices também não estivessem em buracos.”
Chilro!
Warwick respirou fundo, sentando-se. Ele me arrastou com ele,
inclinando a cabeça para trás na banheira onde dormimos. A lembrança
do que fizemos com e sem água deu vida ao meu corpo.
Ele quis dizer isso quando disse que estava longe de terminar
comigo. Como se ele estivesse determinado a descobrir onde estava
minha linha, até onde ele poderia me empurrar. E eu enfrentei seu
desafio sempre com o meu. Eu ainda podia saboreá-lo na minha língua,
senti-lo dentro de mim, minhas unhas arrastando pelo seu cabelo
enquanto sua semente me marcava como um ferro. Sua boca me
devorou repetidamente, seus dedos explorando cada centímetro.
Finalmente, cansado demais para me mover, ele me limpou, esvaziou a
banheira e a forrou com toalhas, onde me fodeu lenta e profundamente
até eu desmaiar.
O banheiro era a única aparência de privacidade, e ele não era do
tipo que deixava nenhum daqueles homens no outro quarto ver meu
prazer tomar conta de mim de novo e de novo. Embora eu não tivesse
dúvidas de que eles nos ouviram. Havia uma grande probabilidade de
que todo o lugar o fizesse.
“Tem algo a relatar?” Warwick ergueu a cabeça. “Se não, vá. Tenho
mais buracos para enfiar as coisas.” Suas mãos agarraram meus
quadris, me reajustando nele. A fome fervia meus nervos, a sensação de
sua ereção pesada pressionada contra mim, me fazendo morder o lábio.
Um movimento dos meus quadris, e ele estaria dentro de mim, me
fodendo até que eu perdesse a consciência novamente. A necessidade
de fazer isso comandou a maioria dos meus pensamentos, e é por isso
que demorei mais para absorver seu comentário.
"Relatório?" Cobrindo meus seios, virei a cabeça para olhar Opie e
Bitzy, depois de volta para o homem em quem eu estava montada. “O
que você quer dizer com relatório?”
Ele estendeu a mão, pegando uma toalha limpa da prateleira e
enrolando-a em mim, tomando cuidado extra para amarrá-la bem nos
meus seios.
“Quando Ash perdeu você, imaginei que eles poderiam localizá-lo,
como da última vez.” Warwick acenou com a cabeça para a dupla. “E
quando eles não puderam…”
“Ohhh, o grande lobo mau ficou furioso. Destruíram vários quartos
no andar de baixo.” Os olhos de Opie se arregalaram. “Pensei que ele
fosse realmente me comer.”
 Chilro! Bitzy desligou Warwick.
“E sim, não de uma forma divertida.”
Eu me encolhi, minhas feições se enrugaram, tentando ignorar a
imagem na minha cabeça.
“Achei que poderia ser HDF.” As mãos de Warwick desceram para
minhas coxas, esfregando-as distraidamente, como se não quisesse
parar de me tocar. “Subfae poderia facilmente entrar lá.”
“E espião.” Pisquei com a revelação. Claro.
Warwick soltou uma risada seca. “Contanto que seus espiões não
se distraiam com tudo que brilha.”
“Oh, minhas vassouras.” Os olhos de Opie ficaram vidrados. “Aquele
armário era como um baú de tesouro… um sonho que ganhou vida.
Ninguém poderia estar lá e não ficar deslumbrado.
“Raciocínio?” Warwick estalou. “Você tem que ter isso para perdê-
los. Você saiu por um dia e voltou me contando sobre sapatos
incrustados de diamantes.
“Oh, aqueles eram tããão lindos.”
Chilro.
“Não vou negar nem admitir que os lambi.”
Chilrear .
"Eu não fiz isso. Embora eu tenha visto estrelas como quando a
mangueira do aspirador caiu nas minhas calças.
Chilro.
“Também caiu lá. Foi um acidente.
"Oh meus deuses. Por favor pare." Acenei com a mão, voltando ao
assunto. “Sapatos de diamante? Você está falando sobre Rebeka? Ela era
a única que eu conhecia que tinha saltos de diamante puro, como se
tivesse saído de um daqueles antigos contos de fadas. Foi um presente
de Istvan depois que rumores sobre um de seus muitos casos se
espalharam pelos altos círculos. Ela os usou como um jogo de poder
quando ele começou a se desviar novamente. Um lembrete sutil. "Por
que você estava no quarto dela?" Ela nem compartilhou um com Istvan.
Era comum que os ricos não dividissem o quarto com o cônjuge. Fiquei
desconfortável ao tentar conquistar um amante.
“Eu não estava!”
Chilro!
"Ok, eu poderia ter estado." Opie encolheu os ombros e voltou a
limpar. “Não é como se ela estivesse lá, e seus vestidos eram lindos
demais para não babar antes de serem embalados.”
"Empacotaram?" Minha cabeça balançou em confusão. "O que você
quer dizer?"
“A sala estava cheia de caixas, e uma senhora vestida com roupa de
empregada guardava todas as coisas requintadas. É um crime esconder
obras de arte como essa. Quem os usou é uma deusa. Os brilhos, as
pedras preciosas, o tecido... Opie gemeu, fazendo-me estremecer
p p p g
novamente. "Para. Morrer. Para. Os figurinos eu poderia desenhar a
partir de apenas um.”
— Eu não me importo com a porra dos vestidos — Warwick
resmungou enquanto minha mente pensava na afirmação de Opie.
Por que Rebeka estaria guardando todas as suas coisas? Não fazia
sentido. E, assim como Opie, Rebeka nunca deixaria um daqueles
vestidos caros tocar em algo tão sujo quanto uma caixa de papelão. Eu
sabia o quão precisa e rigorosa ela era quando eles eram levados para
serem limpos.
“Mais alguma coisa para relatar?” Warwick fez sinal para que
continuassem.
"Não."
Chilro!
“Ah, certo, sim, algo sobre patrulhar as ruas em busca do
esconderijo de alguns fugitivos, blá, blá...” Opie revirou os olhos.
"Tedioso."
"Patrulha?" Warwick rosnou. “E você não pensou em começar com
isso?”
"Por que?" Opie piscou. “Tento não começar a manhã com tristeza.”
“Vocês são realmente os piores espiões de todos os tempos”,
grunhiu Warwick. “Fodendo você mais tarde. Conte com isso, princesa.
Ele grunhiu em meu ouvido. Me mudando, ele se levantou, saindo da
banheira. Droga. Eu esperava um orgasmo matinal para começar meu
dia.
“Ei, ei, lobo malvado! Tenha cuidado para onde você aponta essa
coisa. Opie ergueu as mãos. “Essa coisa é um lançador de granadas.”
Warwick nem sequer parou enquanto eu observava sua bunda
firme e nua marchar em direção à porta, abrindo-a. "Cinzas! Levante-se,
porra.
“Agora essa é a maneira de começar a manhã.” Opie suspirou
sonhadoramente.
“Simaahhh.” Suspirei.
Chiiiiirp .
“Você não vai.” Seu tom profundo e autoritário sugeria que o assunto
estava encerrado. “Isso é definitivo.”
Legal e calma, inclinei a cabeça, uma sobrancelha se curvando.
“Não me olhe assim.” Warwick amarrou o cutelo nas costas.
“Estou apenas olhando para um homem arrogante que pensa que
tem o direito de me dar ordens.” Cruzei os braços sobre o suéter gasto
que Rosie trouxera, meu tom permanecendo neutro.
“Vocês dois são os rostos mais conhecidos por aí.” Warwick fez
sinal para mim e Killian, que aceitaram a ordem de ficar para trás muito
melhor do que eu. Ele sentou-se vestido com itens da mesma pilha,
bebendo seu café.
Todos estavam de pé e vestidos, embora ninguém na sala estivesse
feliz conosco. Eles reclamaram que não dormiam e eram impedidos de
usar o banheiro. Ash acabou descendo e descontando sua frustração em
outra pessoa.
“E o seu não é?” Fiz um gesto para Warwick. “Você é mais
reconhecível do que eu, apenas pela sua estrutura.”
“Ela tem razão.” Ash encolheu os ombros. “Sloane e eu somos os
menos identificáveis. Poderíamos verificar as coisas.
"Não." Warwick se irritou, seu olhar deslizando para o guarda.
“Podemos fazer uma varredura rápida e voltar.”
“Preciso avisar meu tio. Deixe-o saber que estou bem. Parecia
um espinho balançando em minhas entranhas. Algumas das coisas
que Opie disse não pareciam corretas. Tive a sensação incômoda de
que algo estava errado e fiquei ansioso para verificar com minha
família. Andris devia estar pirando.
“Estou indo,” afirmei com firmeza. “Além disso, eles podem saber
de alguma coisa.”
“Não podemos arriscar.” Warwick balançou a cabeça. "Você parece
ser levado toda vez que sai de casa agora."
“Nem sempre .”
“Eu irei com ela.” Killian largou sua xícara.
"O que?" Todos nos voltamos para ele surpresos.
“Pode ser estranho quando um lorde fae morto visita uma base
insurgente,” Warwick cortou.
Killian se levantou, sua graça como uma pantera. Meticuloso e
mortal. “Sabe, Warwick, a maioria de nós também sabe como entrar e
sair das sombras. Você não é o único que sobreviveu nas ruas.”
Warwick olhou para ele em dúvida.
“Além disso, acho que já é hora de o líder do exército de Sarkis e eu
nos encontrarmos. Poderia ser muito benéfico para nós dois.” A
sugestão de Killian fazia todo o sentido. Se o HDF estivesse a crescer em
poder, precisávamos de nos unir e lutar. Os inimigos do seu inimigo
podem ser grandes aliados.
“Não vou deixar isso aqui sozinho e é muito perigoso aceitá-lo.”
Warwick apontou para a caixa de néctar.
“Sloane vai ficar e protegê-lo. Eu confio nele com minha vida.”
“Eu não confio nele.” Warwick cerrou os dentes.
“Você não tem uma palavra a dizer.” Contornando até Killian, fiquei
ao lado dele em solidariedade. “Sloane vai cuidar do meu néctar. Vocês,
rapazes, vão investigar as ruas enquanto nós vamos falar com meu tio.
Encontre-me aqui mais tarde.”
A mandíbula de Warwick estalou, seu foco de laser em mim.
“Kovacs...” ele rugiu.
 g
“Você não está me fazendo mudar de ideia, Farkas . E você
certamente não está me mantendo aqui. Você nunca conseguiria, então
pare de tentar.
“Mulher,” ele bufou, esfregando o rosto. “Você me deixa louco.”
“Sim, todos nós sabemos.” Ash bufou. “Ouvimos isso a noite toda.”
Ash estalou os dedos, apontando para Warwick. “Mas obrigado por isso,
porque o shifter cobra? Droga, o que ela poderia fazer com a língua.”
Ash explodiu.
"Eca. Parar." Franzi o nariz, franzindo a testa, escondendo o ciúme
intenso que borbulhava em meu estômago, sabendo que Warwick
também estivera com ela. eu tinha assistido.
Passos ecoaram pelo chão, as botas de Warwick atingiram as
minhas. Sua constituição nos envolveu completamente em nosso
próprio mundo, com a cabeça baixa. “Não se preocupe, só há uma língua
que eu quero em mim agora.” Sua palma calejada deslizou para a parte
de trás da minha cabeça, me puxando para ele. Ele me beijou sem
inibição, me fazendo esquecer de tudo e de todos na sala. Muito quente,
com a promessa de mais tarde.
“Tenha muito cuidado,” ele murmurou, sua testa contra a minha. A
lista não dita de coisas a serem observadas pairava no ar, mas ele não as
disse, sabendo que eu poderia cuidar de mim mesma.
"Você também." Minha boca roçou a dele novamente.
Sua boca reivindicou a minha mais uma vez antes de ele se afastar,
seu olhar furioso para Killian. "Se alguma merda acontecer com ela..."
"Sim Sim. Entendo." Killian olhou de volta. “Mas apenas um aviso: a
segurança de Brexley também é fundamental para mim. Se você errar
de novo, eu estarei lá. Não houve sutileza – foi um desafio direto para o
lobo.
Warwick ficou mais forte, aproximando-se da fada. Eu podia ver
sua necessidade de rasgar Killian em pedacinhos.
"Ir." Empurrei Warwick até a porta. “Você sabe onde estamos se
acontecer alguma coisa.”
Warwick ainda olhava para Killian.
“Pegue minha bolsa. Deixei o livro das fadas no meu quarto,
debaixo da cama — Ash me disse.
Eu balancei a cabeça.
"Vamos lá, cara." Ash empurrou Warwick em direção à saída, a fada
da árvore piscando para mim antes que a porta batesse.
“Você realmente deseja morrer, não é?” Eu me virei para Killian,
rindo.
“Eu quis dizer o que disse.” Seu olhar violeta encontrou o meu.
“Mas não posso dizer que também não adoro irritar aquele filho da
puta.”
Com as temperaturas frias, mas amenas, mais pessoas saíram para as
ruas, o que ajudou Killian e eu a passarmos pelas ruas com pouca
atenção. Killian teve que se manter encapuzado e glamuroso, pois seu
poder poderia ser sentido se ele não tomasse cuidado. Ao adquirir o
título de senhor, ele ganhou uma magia que poderia ser sentida até
mesmo pelos humanos. Uma corrente elétrica avisando você, esse
homem era mais do que parecia.
Meu próprio rosto estava escondido no capuz enquanto eu os
conduzia até a base do meu tio, nós dois em alerta máximo,
certificando-me de que ninguém estava nos seguindo.
“Eles sabem que estamos aqui,” Killian murmurou ao meu lado
quando paramos perto do prédio degradado que estava sendo usado
como base. Ele olhou para o telhado. “Temos armas apontadas para nós
agora.”
Olhando para cima, tentei encontrar os guardas escondidos ao
longo do telhado, mas meus sentidos normais não captaram nada.
Ainda assim, por alguma razão, eu tinha certeza de que Scorpion não
estava lá.
Mantendo meu rosto apontado para onde Killian apontou, puxei
meu capuz para baixo, deixando-os me ver antes de caminhar em
direção à entrada escondida.
Em menos de trinta segundos, a porta enfeitiçada se abriu e guardas
armados nos agarraram, empurrando-nos para dentro e batendo a porta
atrás de nós.
Uma mulher se aproximou de mim, sua arma apontada para minha
cabeça, um rosnado levantando seus lábios.
"Você voltou." Ela fez uma careta.
“Que bom ver você também, Zuz”, menti.
Ela me revistou, encontrando várias armas e facas, enquanto
Killian estava sendo despojado das suas.
“Fora alguns dias e tratado como um inimigo.” Eu olhei ao redor.
Nenhum dos guardas que cuidavam de nós era alguém que eu conhecia
bem.
“Rotina para quem passa por aqui.” Ela zombou, colocando minhas
armas sobre uma mesa. “Meu trabalho é proteger meu povo.”
Seu sentimento era claro. Ela não me considerava um deles.
"Qual é o seu negócio?" Ela apontou o queixo para meu camarada.
"Quem diabos é você? Outro idiota para quem ela agitou os cílios?
Killian puxou lentamente o capuz, revelando seu rosto e
abandonando seu glamour.
A respiração dos soldados foi acentuada, suas formas sacudindo
com a compreensão de quem estava diante deles.
“Lorde Killian.” Zuz piscou, um instinto profundo inclinando as
pernas e a cabeça em uma reverência.
 "Eu gostaria de ver seu tenente, garota ." Sua voz soava com
autoridade, um comando ao qual Fae inferior se curvaria, o poder
esmagando-os. "Agora. Tenho pouca paciência com imbecis maliciosos.
“S-sim, senhor”, Zuz balbuciou, fazendo sinal para que a
seguíssemos.
Olhando por cima do meu ombro, Killian piscou para mim, o
humor aparecendo nos cantos de sua boca.
Revirei os olhos, mas não pude evitar o sorriso que aqueceu meu
peito, sabendo que ele foi “extra” por mim.
Atravessamos o labirinto de túneis e becos sem saída, o que
confundiria qualquer inimigo que tentasse entrar ou sair antes de
chegar às escadas principais que desciam até a base.
A área de entrada estava ocupada com atividades e pessoas
cuidando de seus negócios. Parecia que uma aula estava acontecendo
na sala de treinamento, o café cheio de mais cadeiras e bundas, o que
significava que menos pessoas lotavam a clínica.
“Brexley!” A voz de Andris atingiu-me logo antes dele, seus braços
me envolvendo, seu corpo magro me apertando com força. “ Dragam .”
Alívio, dor e alegria preencheram essa única palavra. "Voce esta certo."
Ele me abraçou com mais força antes de se inclinar para olhar para
mim, seu olhar cheio de amor, sua mão na minha bochecha. “Eu estava
ficando louco quando você não voltou. Eu tinha uma equipe
vasculhando as ruas em busca de você. Eu estava tão preocupado."
"Estou bem." Eu apertei minha mão sobre a dele, sorrindo para ele.
Por um segundo, jurei que senti algo zumbindo na minha pele antes que
ele se afastasse. Ele parecia tão jovem para sua idade, o poder do néctar
movendo-se dentro dele, embora ainda parecesse exausto. "Você está
bem?"
"Estou bem." Ele descartou a pergunta, esfregando a testa. “Eu
estive tão preocupado. Não dormi desde que você foi levado. Estou tão
feliz que você esteja seguro. Onde você estava esse tempo todo?
"Comigo." Killian deu um passo à frente, seu movimento e voz
girando Andris para longe de mim. A coluna de Andris ficou rígida, mas
sua expressão permaneceu impassível. Ele foi treinado para não
demonstrar emoção em nenhuma situação.
“Lorde Killian.” Andris dirigiu-se a ele com um aceno de cabeça.
“Tenente General Takacs.” Killian devolveu o movimento.
“Admito que você é a última pessoa que esperava visitar minha
base.” Andris juntou as mãos, as pernas estendidas em posição
dominante. “Especialmente porque você está morto.”
"Sim." Um sorriso surgiu na boca de Killian. “Eu ouvi os mesmos
relatos.” Ele combinou com a postura de Andris. “Por enquanto, tem
sido benéfico.”
As sobrancelhas de Andris se ergueram com curiosidade.
 “Achei que era hora de você e eu nos encontrarmos e bater um
papo”, declarou Killian, com um toque de mais por trás de suas palavras.
Fae eram todos sobre nuances. Os menores podem significar muito.
Pessoas treinadas em batalha não eram diferentes. Uma simples
inflexão pode ser a diferença entre a vida e a morte.
Meu tio entendeu isso. A mensagem subjacente chegou até ele,
balançando a cabeça. "Eu acho que você está certo."
Os dois homens se entreolharam com compreensão.
"Por favor." Andris se virou, apontando para seu escritório. "Junte-
se a mim."
Killian concordou, caminhando em direção à porta aberta.
Meus pés automaticamente começaram a segui-lo.
"Não dessa vez." Andris balançou a cabeça.
Eu entendi, mas acho que estava me acostumando a ser a garota da
sala que sabe tudo.
"Claro."
Meu tio apertou meu ombro, o calor descendo pelo meu braço. Ele
se virou para seu escritório e fechou a porta, deixando-me olhando para
ela por um momento. As risadas no refeitório desviaram minha
atenção. Caminhando, parei na porta, minha mente tentando entender
o que eu estava vendo. Sentados ao redor de uma mesa, rindo e
conversando, estavam Maddox, Wesley, Luk, Kek, Birdie e Scorpion, mas
foram as figuras ao lado de Scorpion e Birdie que me fizeram pensar.
Hanna e Caden.
Seus pulsos estavam amarrados, mas soltos o suficiente para que
pudessem pegar uma bebida e comer a comida que estava à sua frente.
Seus olhos estavam atentos, seus rostos perplexos enquanto
observavam as fadas ao seu redor contando histórias e provocando uns
aos outros.
Como fizemos com nossos camaradas do HDF. Assim como as
pessoas normais.
Para Hanna e Caden, e uma vez para mim, os Fae eram criaturas
sem alma. Eles não amavam nem tinham amizades como os humanos.
De certa forma, eles estavam certos. Os fae vivenciaram o amor ainda
mais profundamente do que os humanos, e seus amigos foram muito
além da família.
“X!” Birdie se levantou, me vendo primeiro, seu corpo minúsculo
quase me derrubando quando ela colidiu comigo. "Você está vivo!" Sua
excitação se transformou em raiva, sua mão serpenteando e me dando
um soco no braço.
“Ai!” Esfreguei o local que ela atingiu. A garota tinha um gancho de
direita perverso.
"Isso é para mim pensar que você estava morto." Ela bufou,
tentando esconder sua emoção, o que me fez sorrir.
 Luk se arrastou ao redor dela, seus braços envolvendo minha
cintura, me levantando do chão e me abraçando com força. “Porra,
estávamos tão preocupados,” ele murmurou em meu pescoço, sem me
deixar ir.
"Senti sua falta também." Eu o segurei firmemente antes que ele
me colocasse de pé. O demônio de cabelo azul estava bem ao lado dele.
"Não faça isso conosco de novo, cordeirinho." Ela soprou o cabelo
do rosto, com os braços cruzados, parecendo irritada. “Ele se tornou
insuportável com todas as suas preocupações, com as quais ele não
parava de se preocupar.”
“Era você”, Luk atirou nela.
“Demônios não se preocupem.” Ela puxou as pontas do rabo de
cavalo, um hábito que ela tinha.
“Foi você quem ameaçou arrasar a cidade se ela não fosse
encontrada.”
“Eu destruiria uma cidade por uma fatia de bolo de chocolate.” Ela
piscou os olhos.
Sorrindo, me inclinei e a abracei, sabendo que ela nunca admitiria
que estava preocupada comigo. "Obrigado."
“Sim, sim,” ela ficou rígida, dando tapinhas nas minhas costas antes
de eu soltá-la. “Bem, é óbvio que você encontrou a lenda novamente.”
"Por que?" Eu reagi.
“Porque você cheira a ele. Ele está em cima de você. Quero dizer,
uau. Ela ergueu a sobrancelha. “Isso é bom, hein?”
Um rubor queimou minhas bochechas.
"Figurado." Ela suspirou, cruzando os braços. "Seu cheiro está me
deixando com tesão agora." Ela jogou os fios por cima do ombro. “Então,
onde está seu outro companheiro? Achei que ele estaria bem ao seu
lado.
“Você quer dizer Ash?” Eu sorri.
“Esse é o nome dele?”
Luk e eu reviramos os olhos um para o outro, sabendo
perfeitamente bem que ela sabia disso. Ela provavelmente já havia
gritado isso antes.
“Então, a filha pródiga está de volta”, gritou Maddox, erguendo a
xícara no ar, me direcionando para além dos meus amigos, para a mesa
onde todos estavam reunidos em torno dela novamente. “É bom ver que
você está bem.”
Wesley ergueu sua xícara concordando. “Felicidades por não estar
morto.”
“Felicidades por não estar morto.” A maioria aderiu ao sentimento,
erguendo as taças.
"Obrigado." Eu ri, embora sentisse olhos sobre mim do outro lado
da mesa. As três pessoas que não contribuíram para o sentimento. Eu
esperava que Hanna e Caden fossem gélidos em suas respostas, mas foi
a raiva gritante de Scorpion que me cortou.
Ele ficou furioso comigo, o que eu entendi. Coloquei todos eles em
risco quando me opus à sua autoridade e alterei a missão, entrando no
armazém. Eu esperava que quando ele soubesse o que Ash e eu vimos,
ele concordasse que valeu a pena.
"Vocês estão fora." Balancei a cabeça para meus dois velhos
amigos.
“Por seu bom comportamento, eles fazem uma pequena excursão e
recebem um presente hoje.” Birdie caminhou até seu lugar, apontando
para a comida e bebida na frente de Hanna e Caden.
"Estou feliz." Tentei não parecer condescendente, mas, pelo olhar
de Hanna, não consegui.
“Sim, somos os presidiários modelo”, Hanna respondeu friamente.
“Acho que sabemos como é a prisão agora.”
A fúria carbonizou minha nuca. A enxurrada de memórias de
Halálház – os gritos, a dor, o ataque, o sangue, a morte…
“Você não tem ideia do que é prisão, garotinha.” Kek bateu a mão
na mesa na frente de Hanna, inclinando-se sobre o ombro da loira,
mostrando os dentes da adaga. “O que ela passou e sobreviveu. O que
todos nós experimentamos lá. Em comparação, este é um feriado
chique, humano. Mas ficarei feliz em lhe dar um gostinho do que diabos
realmente é.”
Hanna estremeceu de medo com o aviso de Kek porque ela era
esperta o suficiente para saber que não era uma ameaça.
“Kek,” eu disse o nome dela calmamente.
Os olhos negros da minha amiga finalmente voltaram para o azul,
afastando-se de Hanna, pisando em uma cadeira vazia e sentando-se.
Birdie se acomodou ao lado de Caden. Eu o observei observando
Birdie, seu corpo não se afastando de onde o braço dela roçava o dele,
seus longos cabelos loiros arrastando sua pele enquanto ela brincava
com Maddox. Ele nem sequer se encolheu com a proximidade dela. Para
qualquer outra pessoa, poderia parecer nada, mas eu conhecia Caden.
Mesmo que ele tentasse fingir que não estava incomodado, os humanos
em geral eram péssimos em esconder seus verdadeiros sentimentos
quando você realmente olhava. Ele iria embora lentamente, não
querendo que uma fada o tocasse, como se ela tivesse alguma doença.
"Sentar-se." Luk puxou uma cadeira para mim. “Alcance-nos.”
Um barulho veio da minha garganta quando me sentei no assento,
balançando a cabeça. Houve tanta coisa. Mas cada pessoa nesta mesa,
quer sentissem o mesmo agora ou não, era minha família. Pessoas em
quem passei a confiar. Amor.
Eu queria que eles soubessem de tudo, até mesmo Hanna e Caden.
Eles precisavam especialmente ouvir a verdade.
 Capítulo 18

Nem um único pedaço de comida ou gole de bebida foi tomado

enquanto eu recitava minha história sobre o que Ash e eu vimos bem
abaixo do chão da fábrica. Suas emoções estavam quase todas
escondidas, mas eu podia senti-las no silêncio. A descrença, a tristeza, a
raiva e o medo revestiam a sala como tinta.
A menininha era a mais difícil de falar, e tive que morder a
bochecha para conter as lágrimas. A memória de seu rosto, seu
pequeno corpo passando por tanta dor. Minhas emoções aumentaram
quando a vi – fiz uma promessa vazia. E isso me matou mais, saber que
não parei a dor dela. Eu não a ajudei, e ela provavelmente já estava
morta, como a irmã mais nova de Rodriquez.
"É verdade." Maddox se inclinou para a frente apoiado nos braços.
“Debaixo da fábrica, esse Markos tem pessoas torturando fadas por sua
essência e já está fabricando essa droga?” Seus olhos escuros estavam
indignados. Vimos os corpos, descobrimos o que estava acontecendo, mas
acho que, no fundo, muitos aqui esperavam que não fosse verdade.
“E parece que eles estão avançando rapidamente.” Balancei a
cabeça.
Maddox virou-se lentamente para Caden. "Você sabia sobre isso?"
Caden nem teve a oportunidade de responder. Respirando fundo,
Maddox saltou sobre ele, envolvendo sua mão em volta do pescoço e
jogando Caden para trás no chão.
“Maddox!” Birdie e eu gritamos, ambos correndo para onde ele
prendeu Caden no chão.
"Você fez?" Maddox fervia de raiva, apertando o pescoço com mais
força, batendo a cabeça com força no cimento. Com os braços
algemados, Caden chutou, tentando revidar, seu rosto ficando vermelho
por falta de ar. “Seu doente de merda. Torturar e matar crianças? Seu vil
pedaço de merda! Você está morto, Markos!
“Maddox, pare!” Agachei-me, tentando fazer com que Maddox
afrouxasse o aperto.
“Ele não consegue respirar!” Hanna chorou. "Parar!"
A ira de Maddox estava tão focada que nem parecia que ele nos
ouviu.
“Maddox. Parar!" A voz de Scorpion cortou a comoção, sacudindo
Maddox. “Não há honra em matar pessoas desarmadas. Nenhum alívio
na vingança. Apenas mais escuridão em sua alma para carregar.” Ele
disse isso como se fosse um credo. Um princípio que eles conheciam
entre si. A amizade de longa data parecia ser a única coisa que trouxe
Maddox de volta.
Zombando, Maddox bufou e se afastou de Caden. Ao se levantar, ele
cuspiu nele. “Se você fizer parte disso, eu vou te matar.” Ele saiu da sala.
Enquanto ele estava tossindo e com falta de ar, tentei ajudar Caden
a se sentar.
“Não me toque,” ele resmungou, afastando-se violentamente de
mim, a humilhação queimando-o de raiva e ressentimento. Mas ele não
recusou a ajuda de Birdie para colocá-lo de volta no banco, com os
olhos lacrimejando, a pele irregular, um rosnado nos lábios.
A sala ficou quieta. Ele esfregou o pescoço, levantando
gradualmente a cabeça para mim. O ódio brilhou em seus olhos.
Não, não apenas ódio. Traição. "Você é um mentiroso."
Agonia apertou meus lábios. "Eu não sou."
“Minha família te acolheu, cuidou de você, te amou. Eu te amei”, ele
engasgou com as palavras, sem me ouvir. “Eu pensei que você fosse meu
melhor amigo. Alguém com alma, mas acho que estava errado. Você
pertence a eles agora.
Pude ver Birdie e Kek querendo intervir, mas levantei a mão,
impedindo-os.
"Eu nunca menti para você." Eu exalei, embora houvesse muitas
verdades que escondi dele. “Eu sei que isso é difícil de ouvir. Eu lutei
contra isso também, não querendo acreditar. Isso me quebrou ao meio,
pensando que o homem que ajudou a me criar nos últimos cinco anos
poderia fazer isso. Mas quando voltei, não era o mesmo. Já passei por
muita coisa, vi muita coisa para acreditar no que nos foi inculcado
desde a infância. Istvan também percebeu isso. Ele estava planejando
me matar e depois culpar os Fae.
"O que?" A testa de Caden enrugou-se. "Por que?"
"Para você."
"Para mim?" Ele deixou cair as mãos amarradas no colo. “Como é
ter você assassinado para mim? Eu mal consegui me controlar quando
pensei que tinha perdido você pela primeira vez. Eu não teria lidado
com isso nem por um segundo. Isso teria me feito chegar ao fundo do
poço... — Ele diminuiu gradualmente, como se meu ponto de vista
estivesse chegando até ele.
"Exatamente." Um sorriso fechado e triste subiu pelas minhas
bochechas. “Que melhor maneira de você se juntar completamente à
luta contra os Fae se você pensasse que foram eles que me mataram.
Sua necessidade seria de retaliação, de fazer qualquer coisa necessária
para me vingar.”
Caden sentou-se rigidamente, com os ombros erguidos, tentando
bloquear minha teoria, mas seus olhos seguiam de um lado para o outro
 q g p
como se estivesse relembrando memórias de tempos com seu pai.
“Ele manteve você principalmente no escuro neste projeto, apenas
dizendo o suficiente para que você entrasse na ideia lentamente. Ele
encontrou a fórmula para elevar os humanos ao nível fae. Ele pensou
que uma vez que eu estivesse morto, ele iria trazer você
completamente, dizendo que era necessário.
As pálpebras de Caden se estreitaram. "Como você sabe disso? Você
não saberia...
“A menos que eu estivesse escondido no escritório dele, como
fazíamos quando éramos crianças.” Tentei sorrir, mas não consegui. “Eu
ouvi ele e Kalaraja, que, conhecido ou não por seu pai, é Fae.”
Caden começou a balançar a cabeça.
“Ele é um camaleão.”
“Um camaleão?” Metade da mesa respondeu em estado de choque.
"Seriamente?"
Balancei a cabeça para eles, voltando para Caden para explicar. “Os
camaleões podem se adaptar e se misturar em qualquer situação,
fazendo de Kalaraja um excelente caçador. A noite em que os ouvi foi a
mesma em que encontrei provas do que o seu pai estava a fazer.
Descobri que Andris e meu pai procuraram a fórmula do Dr. Rapava
para Istvan durante anos. Algum tempo depois que meu pai morreu e
Andris se escondeu, seu pai descobriu. Ele já começou a fabricar a
substância, enviando-a para outros países como Praga.” Lambi meu
lábio. “Os comprimidos que roubei na noite em que estávamos no trem,
antes de ser baleado e levado para Halálház, eram eles.
“Eu vi o que eles podem fazer, o que Istvan espera fazer, não
apenas para igualar as fadas, mas para superá-las, governar todos, não
importa os custos. Naquela noite eu o ouvi e peguei um desses
documentos.”
A cabeça de Caden inclinou-se para trás. “Na noite da minha festa
de noivado.”
Minha cabeça abaixou em concordância. “Eu não tive escolha a não
ser deixar você. Eu já conhecia seu plano e como ele faria da minha
morte um martírio.”
“Ele fez parecer que você era mentalmente instável”, Caden
respondeu humildemente. “Essa captura de você foi para o seu próprio
bem.”
“Eu pareço mentalmente instável para você?” Arqueei uma
sobrancelha.
Kek riu e tossiu na mão dela.
"Você cala a boca." Eu apontei para ela.
“Você estava louco desde o dia em que te conheci, cordeirinho.” Ela
piscou para mim. “Mas meu tipo de loucura.”
“Não tenho certeza se você está me ajudando.” Coloquei o cabelo
atrás da orelha.
 Ela riu enquanto eu observava a expressão de Caden começar a se
fechar. Eu conhecia aquele olhar. Quando ele não queria enfrentar
alguma coisa, ele se desligava. Ele se dobraria e lutaria contra tudo o
que mudasse seu mundo ou compreensão.
“Caden...”
"Não. Você está errado. O pai nem liga mais para a fórmula. Ele está
atrás do néctar.
Engoli em seco, meus olhos fixando-se em Kek e Lukas. Scorpion
também sabia a verdade, mas seus olhos ainda não encontraram os
meus.
"Néctar?" Wesley bufou. “Seu pai vai atrás disso? A substância que
deveria dar aos humanos poderes e vida semelhantes aos das fadas,
como a comida das fadas costumava dar? Ele riu. “Essa merda é um
mito !”
"Realmente?" Caden rosnou de volta. “Porque encontraram pistas
para isso na China.”
“E encontrei a Pedra do Fracasso escondida na minha gaveta de
roupas íntimas.” Wesley riu zombeteiramente. “Vocês, humanos, são tão
ingênuos. Querendo tanto ser como nós, você acredita nessas fábulas.”
“Não queremos ser como você”, Caden cuspiu.
“Então por que outro motivo você está correndo atrás de um
maldito conto de fadas para lhe dar poderes como os nossos?”
Os dois debateram e eu senti as palavras saírem antes que meu
cérebro entendesse o que eu estava dizendo. “Caden está certo.” Engoli.
“O néctar é real.”
Wesley gargalhou, revirando os olhos. “Você também acredita
nessa merda? Foi uma história para fazer os humanos acreditarem que
tinham uma chance contra nós.”
“Não é,” eu rebati. “Eu sei com certeza que é real.”
"Duvido-"
“Ela está dizendo a verdade,” Scorpion finalmente falou,
interrompendo Wesley.
"O que?" Wesley e Birdie ficaram boquiabertos, chocados com a
afirmação de Scorpion. Ele não era do tipo que acreditava nessa
porcaria, a menos que soubesse que era verdade.
O olhar de Scorpion rapidamente se voltou para mim; a decisão
sobre o que compartilhar e quanto dependia de mim.
"Eu tenho." Eu sou isso. Cruzando os braços, deixando a última
parte de fora.
“ O QUE? ”Outro refrão soou, até mesmo Kek e Lukas se juntaram,
sem saber que eu tinha voltado e recuperado desta vez.
“Não vou entrar em todos os comos, apenas o que faço. Está
embalado e seguro agora.” E inútil . Eu enfrentei Caden. “E farei tudo ao
meu alcance para mantê-lo longe de seu pai. Eu vi o que ele pode fazer.
As vidas que ele já tirou e destruiu, feéricas e humanas . Não quero
 q j q
imaginar o que ele faria com o néctar.” Istvan estava muito distorcido
pela ganância e pelo egoísmo para usá-lo para qualquer coisa que não
fosse destruir e conquistar.
Caden ficou imóvel. Observei seu comportamento escurecer, sua
cabeça começar a tremer. Ele estava se enterrando. Resistindo
obstinadamente a todas as informações despejadas sobre ele. Porque se
fosse verdade, iria derrubar todo o seu mundo. Ao longo de nossa
infância e adolescência, consegui que ele fizesse muitas coisas que ele
declarava não querer. Mas ele tinha uma linha quando não se mexia.
Como a noite no telhado. Ele poderia ter me beijado, poderia ter me
escolhido, e todo o nosso futuro teria sido diferente se ele tivesse feito
isso.
Olhando para trás agora, estou feliz que ele não tenha feito isso. Eu
ainda seria um soldado em HDF, lutando contra a família que aprendi a
amar.
Esse caminho não foi feito para mim.
Caden não foi feito para mim.
"Não." Ele continuou a balançar a cabeça. “Meu pai pode ser um
bastardo, mas ele não é capaz disso . E meu pai certamente não
sacrificaria humanos. Ele passou os últimos vinte anos nos protegendo
das fadas, evitando que nos tornássemos escravos completos deles.
“Sempre haverá sacrifícios na guerra, mas suas mortes são para um
bem maior.” Citei um sentimento que Istvan nos incutiu repetidas vezes,
contrariando a afirmação de que seu pai não poderia matar humanos.
A cabeça de Caden levantou e eu sabia que cometi um erro. Seus
olhos castanhos baixaram, a raiva penetrando em seus ossos. Ele se
levantou, seu corpo alto avançando sobre o meu. “Eu quase acreditei em
você. Tentando me virar contra meu próprio pai... meu próprio povo.
Você é uma vergonha — ele rosnou, seu corpo balançando para mim.
Birdie agarrou o capuz do moletom dele, puxando-o de volta. “Você é
um amante das fadas traidor!” ele gritou com raiva feroz.
“Ok, a viagem de campo acabou.” Birdie o arrastou pela sala e saiu
pela entrada.
Hanna se levantou, olhando para mim, falando com Scorpion. “Eu
também gostaria de voltar agora. Não quero mais olhar para a porra da
cara dela.
Scorpion suspirou com aborrecimento.
Hanna mexeu os braços algemados. “A reclusa gostaria de
regressar à sua prisão agora.”
Scorpion levantou-se, seus olhos tremendo enquanto Hanna se
dirigia para a porta. Ele tomou um gole de sua bebida e a seguiu, o
refém liderando o captor.
Eu sabia que isso não seria fácil para nenhum deles ouvir. Você não
pode aprender algo durante toda a sua vida e ficar bem quando
descobrir que estava tudo errado. Levaria algum tempo para eles se
ajustarem. Especialmente Caden.
E tempo era a única coisa que não tínhamos.

Chegando debaixo da cama de Ash, tirei a bolsa, o pesado livro das

fadas arrastando-se pela superfície, aparecendo no topo.
Sentando-me sobre os calcanhares, olhei para a capa de couro,
convencendo-me de que sentia um zumbido abafado vindo dela. Meu
corpo estava tão tenso com a cena no café que meus braços e cabeça
tremiam de energia. Talvez eu tenha imaginado, fazendo algo ali que
não existia. Embora eu não conseguisse me conter, meus dedos se
esticaram, a poucos centímetros de tocar a capa.
Clique.
O som da porta se fechando atrás de mim me fez estremecer com
um grito. Meu olhar se voltou para Scorpion parado na porta, seus
olhos sem emoção em mim.
“ Bazdmeg !” Minha mão bateu no meu peito. "Você me assustou."
Ele olhou em silêncio. O peso disso caiu sobre mim. Não poderia
mais me esquivar de minhas ações.
“Escorpião, me desculpe.” Levantando-me, passei as palmas das
mãos nas calças. “Eu sei que você está bravo. Você tem todo o direito de
estar.”
Ele não respondeu.
“Fui contra a sua ordem e coloquei todos em risco.”
"Em risco?" ele pronunciou, seu peito começando a se mover para
cima e para baixo. “O risco era apenas estar presente, sabendo que a
qualquer momento as coisas poderiam dar errado sem fazer nada. O
que você fez... Ele respirou fundo novamente. “Maddox e Wesley foram
baleados e quase capturados. Eles escaparam apenas por causa de
Birdie e Lukas.”
"Tomada?" A culpa apertou minhas vias respiratórias. Claro, eles
não iriam demonstrar isso agora, sua magia feérica os curava
rapidamente, mas isso não diminuía o que poderia ter acontecido.
“Sabíamos o perigo que corria, o que poderia acontecer, e é por
isso que todos precisam seguir o plano à risca.” Ele viajou até mim. Para
qualquer outra pessoa, ele seria aterrorizante. Ele não era tão grande
ou intenso quanto Warwick, mas mesmo diminuindo pela metade,
Scorpion ainda era perigoso e assustador.
"Eu sei." Eu amassei minhas mãos. “Foi estúpido e imprudente, mas
tive que arriscar.”
Suas mãos agarraram meus ombros, me jogando de volta contra a
parede. “Você estava jogando com todas as nossas vidas, Brexley. Com
uma chance”, ele latiu. “Na sua vida! Você sabe o que senti quando não
consegui entrar em contato com você? Não foi possível encontrar você?
Eu pensei que você estava morto . Eu vasculhei esta cidade, pronto para
matar quem quer que tenha levado você, e eu... — ele engoliu em seco, a
emoção tomando conta de suas feições, e eu pude ver o terror, sentir
sua dor, antes que ele fechasse tudo de novo, se afastando. Ele olhou
para o lado. “Se você colocar alguma de nossas vidas em risco dessa
forma novamente, por acaso, eu mesmo matarei você”, ele grunhiu.
“Este lugar é minha família. É tudo que tenho.” Ele abriu a porta, saindo
e batendo-a atrás de si.
O ar explodiu dos meus pulmões, correndo em um fluxo constante.
Eu caí contra a parede. Suas palavras foram duras e
desconfortavelmente precisas. Embora não tenha sido o que ele disse,
mas sim o que vi em seus olhos.
Eu fazia parte da família dele.
“Com ou sem magia, todos os homens aqui estão dispostos a lutar
por você, ficar ao seu lado, morrer por você. E não é esse poder dessa puta
que nos faz dobrar o joelho. É tudo você.
Inclinando-me, peguei a bolsa, passando os braços pelas alças.
Chilro!
"Que diabos?" Virei a cabeça para ver Bitzy rastejando da mochila
em meu ombro. Suas pálpebras quase fechadas, um sorriso sonhador
no rosto, pedaços pegajosos marrom-acinzentados grudados em seus
lábios.
“Bitzy, não! Volte aqui!" A voz de Opie veio da bolsa.
"Ah Merda." Pressionei a palma da mão nos olhos.
“Ei, suspeito!” Opie apareceu com um aceno, tentando puxar Bitzy
de volta. “Desvie o olhar. Nada para ver aqui."
Chilro! Bitzy se afastou, seus três dedos pontiagudos acariciando
meu rosto com admiração.
“Opie...” eu gemi. “Você não fez isso.”
“Não fez o quê?”
“Coma o estoque de cogumelos de Ash, de novo .”
“Eu não fiz.” Ele bateu os cílios inocentemente, fazendo meu olhar
se fixar neles e em sua roupa.
"Oh. Meu. Deuses." Minha boca se abriu. “Então, por favor, me diga
que você não fez aquele vestido do livro?”
Opie olhou para baixo. As finas tiras de papel enroladas que ele
prendeu nos cílios tremularam em suas bochechas. Ele passou a mão na
saia de babados feita de papel manteiga. Seu top era um top curto de
um ombro desenhado a partir de outro lençol. Uma única página se
espalhava em sua cabeça, alinhando-se com seu moicano.
“Eu não fiz esse vestido do livro.” Ele olhou para cima; seu sorriso
forçado era só dentes.
"Você está mentindo pra mim?"
“S-sim.”
“Opa!”
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"Não é minha culpa! Bitzy estava desmaiado e eu fiquei entediado.”
Chirrrrpppp! Ela acenou com as mãos no ar.
“Sim, concordo que é tudo culpa sua.”
Chilro! Bitzy bateu em objetos invisíveis e depois soltou uma
risadinha.
Tão assustador e fofo ao mesmo tempo.
“Para o seu bem, é melhor que seja um momento muito chato na
história.” Fechei os olhos, respirando fundo. "Por que vocês estão aqui?"
“Da última vez que perdemos você, o Godzilla Pants ameaçou nos
transformar em um brownie tártaro com molho diabrete.” Opie colocou
as mãos nos quadris. “O que me assustou profundamente, embora
ligeiramente excitado, mas principalmente me assustou.”
Chirpppp!
“Não, duvido que ele tenha colocado cogumelos no seu molho.” Os
cílios de papel de Opie se agitaram. “Então, aonde você vai, nós vamos,
Fishy!”
Um suspiro subiu pela minha garganta, minha cabeça balançando.
“Você sabe que Ash vai te matar.”
Chilro! Chilro!
“Pequeno!” Opie ofegou. “Você vai desperdiçar os cogumelos se
colocá-los lá em cima! Perca-se na caverna escura.”
Chilro! Ela mexeu os dedos, um sorriso estranho no rosto.
"Certo! Não é como se eles não estivessem lá antes.
Droga! Isso tinha que vir com imagens. Eu gemi enquanto Bitzy
pulava, tentando pegar coisas que não estavam lá. “Leve-a para dentro
antes que ela caia.”
“Claro, Mestre Fishy.” Opie agarrou Bitzy e a colocou de volta na
bolsa.
“E chega de cogumelos ou de usar o livro como roupa. Falo sério
dessa vez."
Murmúrios foram ouvidos na bolsa e não pareciam lisonjeiros.
Saindo da sala, notei no corredor que meu tio, Killian, Kek e Lukas
estavam na área principal conversando com expressões sombrias.
"Ei." Aproximei-me com cautela, todos eles se virando para mim.
"O que está acontecendo?"
“Lord Killian e eu sentimos que nossos números não podem
competir com o HDF agora.” Andris exalou pesadamente. Ele tinha
muita pressão sobre os ombros – as vidas em suas mãos, aquelas que
ele já perdeu, e nossa situação continuou a ficar mais terrível. “Ele sente
que não pode confiar na maioria de seus soldados feéricos após o golpe,
e estamos seriamente enfraquecidos aqui.” Andris se virou para Kek e
Lukas, percebendo a compreensão.
“Você quer a ajuda de Povstat”, terminei por ele. “Você quer se
alinhar com o tio Mykel.”
 Kek e Luk eram seus soldados. Eles seriam os melhores para voltar
a ele com informações e a oferta. Eles sabiam em primeira mão o quão
rápido a cidade estava caindo aqui.
“Provavelmente deveríamos ter feito isso antes”, falou Lukas. “O
capitão precisa estar atento e atualizado sobre o que está acontecendo
aqui. E não temos ideia do que está acontecendo em Praga.”
“Posso enviar soldados com você, embora não tenhamos muitos
sobrando”, disse Andris.
"Não." Luke balançou a cabeça. “Será mais fácil apenas para nós
dois entrar e sair.” Ele olhou para Kek, uma vibração estranha pairando
entre eles. “Além disso, eu tenho um demônio comigo; quem mexeria
comigo?”
"Com certeza, garoto bonito."
Andris juntou as mãos. “Receio que não tenhamos muito tempo.”
“Partiremos imediatamente, senhor.” Lukas fez uma reverência, em
seu modo de soldado.
"Obrigado." Andris deu um tapinha nas costas dele. “Pegue
emprestadas todas as armas que você precisar. Peça ao Zuz que lhe
mostre onde estão as nossas motos. Você precisará deles mais do que
nós. E por favor, esteja seguro. Ele não disse isso, mas pude ouvir o
aviso em seu tom. Nosso mundo estava no limite agora e a qualquer
momento poderia desabar.
Luk e Kek dirigiram-se para a saída. Estendi a mão, parando-os.
Meu batimento cardíaco falhou com a noção de algo acontecendo com
eles. Minha boca se abriu com o mesmo sentimento, minha garganta se
fechou.
Luk viu tudo o que eu estava sentindo. "Nós ficaremos bem." Ele
me abraçou. "Você também esteja seguro."
"Vocês voltam, ok?" Pisquei para afastar minhas emoções.
“Não se preocupe, cordeirinho, não se livre de nós agora.” Ela
apertou minha mão antes que os dois desaparecessem.
"EM. Kovacs?” A voz de Killian me virou. "Esta pronto?"
Balancei a cabeça em conformidade, caminhando até Andris.
"Eu odeio que você esteja indo embora de novo." Andris passou os
braços em volta de mim, sussurrando em meu ouvido. “Esteja seguro,
dragam . Eu te amo muito."
“Você também, Nagybácsi .”
Ele beijou minha cabeça antes de recuar. “Mantenha-a segura.”
"Eu vou." Killian baixou a cabeça. “Falaremos novamente em breve,
tenho certeza.”
Andris cruzou os braços atrás das costas, abaixou a cabeça e voltou
para seu escritório.
“Tem tudo que você precisava?” Avancei para Killian.
“Você quer dizer alinhar não com uma, mas possivelmente com
duas milícias rebeldes que considerei inimigas há apenas um mês
 q g p
porque alguém em minha própria casa está iniciando um golpe?” Killian
zombou. “Claro, está tudo indo esplendidamente.”
Eu sorri para ele, nossos olhos se conectando. Sua boca se esticou
em um sorriso.
“Ko-vacs.”
O som do meu nome atraiu meu olhar para trás, a chamada tão
confusa e baixa que olhei ao redor, questionando o barulho. Um jato de
vento do alto da escada desceu, arrepiando minha pele, o uivo
enchendo meus ouvidos com o mesmo tom do meu nome.
"Você está bem?" Killian perguntou.
"Sim." Balancei a cabeça, colocando a bolsa mais alto nos ombros.
“Vamos voltar.”
Killian e eu saímos, deslizando pelo céu agora escuro.
Eu não conseguia me livrar da sensação estranha que tomava conta
de mim, como se o tempo tivesse acabado.
 Capítulo 19

O céu estava pintado com azuis e pretos ricos e escuros, as estrelas

brilhando acima de nossas cabeças como diamantes. Estava frio, mas
não soprou uma rajada de vento. Tudo estava imóvel, como se a cidade
estivesse prendendo a respiração.
A sensação angustiante floresceu em meu estômago como ervas
daninhas, envolvendo e matando a alegria que senti ao ver minha
família. A esperança foi sufocada pelo meu medo crescente.
“Killian?” Sussurrei seu nome no escuro, sabendo que ele podia
ouvir e sentir a ansiedade em minha voz.
Ele se virou para mim, seus olhos encontrando os meus. O menor
movimento de seu queixo foi suficiente para eu reconhecer que ele
sentia o mesmo, seu olhar percorrendo com cautela. Os humanos
podiam sentir a magia, o ar mais denso de eletricidade, mas isso era
diferente. Isso cavou minhas entranhas, coçando de dentro para fora.
Chamando e repelindo. Familiar, mas estranho.
A inquietação percorreu meus nervos, dobrando-os. "O que é?"
Perguntei.
Seus dentes estavam cerrados, seus sentidos alertas. "Não sei." Sua
testa franziu com aborrecimento. “E não há muito que eu não saiba.”
Sua mão se estendeu para mim, me apressando. "Vamos, depressa."
Quando o Senhor dos Fae lhe diz para se apressar porque algo o
está perturbando, você se apressa.
Voltamos rapidamente para Carnal Row. Eu não tinha ideia de que
dia era, mas nunca houve um momento em que não estivesse inundado
de gente e devassidão. Mas esta noite era quase uma cidade fantasma.
Havia apenas um punhado de pessoas nos clubes ou vagando pelas
ruas. Era como se todos experimentassem o mesmo desconforto,
buscando instintivamente segurança.
Meu estômago revirou de medo. Um presságio pairava sobre o céu
noturno enquanto Killian e eu subíamos correndo os degraus da casa
de Kitty.
Muitas das meninas e rapazes de Kitty estavam perambulando pela
sala principal, inquietos e murmurando alto entre si, todos sentindo a
estranha energia descendo sobre a cidade.
“Amor.” Rosie se separou da multidão, vindo até mim, sua mão
segurando a minha. “Que bom que você está de volta.”
 “Você viu Warwick?” — perguntei, olhando ao redor e vendo Kitty
ao fundo.
"Não." Rosie balançou a cabeça. “Eu não o vi.”
Meus nervos ficaram ainda mais tensos.
“Você sabe o que está acontecendo?” Ela olhou ao redor, seus olhos
pousando em Killian antes de se virar. “Todos os trabalhadores Fae
estão pirando, e até eu sinto que algo está errado.” Ela estremeceu.
"Não." Apertei a mão dela na minha antes de soltá-la. “Mas acho
que todos deveriam ficar em casa esta noite e se esconder.”
"Querida, ficar quieto é o que eu faço todas as noites." Ela piscou,
tentando ser brincalhona, mas estávamos todos nervosos demais para
piadas.
Killian bufou pelo nariz, a irritação ajustando sua postura atrás de
mim.
“Isso é um problema para você, Senhor ?” Sua voz era doce, mas
carregada de desprezo. “Muito impróprio para uma prostituta humana
dizer? Eu não rejeitei ou exagerei o suficiente?
Ele olhou para ela. Ela olhou de volta.
“Se você vir Warwick, avise-o que estamos na sala.” Peguei a
jaqueta de Killian, levando-o em direção às escadas, querendo separá-
las antes que ficasse mais feio.
“Eu irei”, respondeu Rosie.
Uma vez no último andar, entramos na sala. Sloane andava de um
lado para o outro.
“ Az istenit!” Sloane lançou para nós, seu olhar passando por
Killian, avaliando que seu chefe estava inteiro. Eu não poderia imaginar
que seria fácil para Sloane deixar Killian ir sem ele. Seu dever era
protegê-lo a todo custo. Ele já perdeu dois de seus camaradas sob sua
supervisão. "Estava na hora! Eu estava a cerca de dois segundos de
caçar você.” Ele se irritou.
“Estamos bem,” Killian assegurou-lhe, seus olhos indo para a caixa
ainda no bar. Exatamente onde o deixamos. Seguro.
“Algo está acontecendo. Há uma energia estranha.” A mão de
Sloane passou pela arma em seu quadril.
“Eu sei,” Killian respondeu calmamente enquanto eu caminhava até
o bar, meu pulso batendo em meus ouvidos, meus dedos pastando no
topo da caixa.
Quando eu era criança, meu pai me deu uma coisa da minha mãe.
Uma pequena caixa de joias com um anel dentro que ela usava. Jovem e
descuidado, perdi o anel. Eu fiquei arrasado. Desejei tê-lo de volta
repetidamente e nunca parei de ir até a caixa, esperando que, quando a
abrisse desta vez, ele estivesse magicamente dentro de novo.
O poder do néctar era como o anel. Mesmo que seu cérebro lhe
dissesse que isso não estaria lá, e você sentisse a facada através da fina
camada de crença que mantinha, você teve aquele momento de
esperança suspensa.
Levantei a tampa, com a substância solidificada do mel no meio.
Olhando para ele, minha cabeça inclinou, piscando para clarear minha
visão. Foi um pouco mais brilhante? Minha mente provavelmente
estava tentando ver algo que não existia. Um truque da luz. Minha
própria esperança desesperada colorindo minha visão.
Algo arrepiou minha pele logo antes de a porta se abrir. Killian,
Sloane e eu cambaleamos quando Warwick e Ash avançaram.
Os olhos de Warwick encontraram os meus, avaliando-me e
percorrendo-me.
“Precisamos correr.”
Suas palavras me fizeram vacilar.
O lobo, a lenda, olhou para mim alarmado. Ele nunca fugiu de nada
em sua vida, mergulhando de cabeça na morte e na carnificina. Seu
olhar ponderado me disse que correr era a única opção... para me
proteger.
"O que?" Deixei cair a tampa da caixa, correndo para ele e Ash. "O
que está acontecendo?"
“Quantos homens o HDF tem?” O tom quase exigente de Warwick
confundiu ainda mais minha ansiedade. “Soldados treinados?”
“Oh, humm... várias centenas, talvez. Mais de trezentos, incluindo
os homens atrás de uma mesa que também foram treinados. Mas
contando as turmas ainda não formadas, provavelmente quatrocentas a
quinhentas, no máximo. Por que?"
Ash e Warwick trocaram um olhar.
“Que porra está acontecendo, Farkas?” Killian apareceu ao meu
lado.
“Há mais de mil soldados por aí”, Ash falou por Warwick,
balançando a cabeça.
“Mais de mil?” Eu gritei. "Não tem jeito. Mal temos mais de mil
pessoas em Léopold, o que inclui todos, incluindo crianças.”
“Bem, eles estão lá, e...” Ash diminuiu gradualmente.
"O que?" Killian resmungou.
“Algo está errado.”
“Sim, nós sabemos, há mil soldados vindo atrás de nós.” Eu esfolei
meus braços.
"Não." Ash balançou a cabeça, seus brilhantes olhos verdes se
concentrando em mim deliberadamente. “Há algo errado com eles .”
Inalando tão forte que doeu, o pânico começou a tomar conta de
mim. "O que você quer dizer?"
“Não consigo descrever. Agressivo, mas muito robótico. Monstros
controlados.”
Virei-me para Killian, nossas mentes indo para o mesmo lugar.
"Você já-"
 j
"Não!" Ele balançou sua cabeça. “Interrompi todos os
experimentos pouco depois de você partir. Tornou-se inútil. Ninguém
sobreviveu, exceto você. Com raiva, destruí tudo.”
“Certo,” Warwick rosnou, ficando na cara de Killian. “Não tive
tempo de agradecer por drogar e quase matar meu companheiro.” Ele
empurrou Killian.
Meu corpo parou.
Pisquei ao mesmo tempo que Ash repetiu meus pensamentos.
“Uau, espere. Você disse cara ? Sua boca se abriu em choque, mas
um sorriso alegre iluminou seus olhos. “Só quero confirmar que ouvi
direito.”
"Sim." Eu balancei a cabeça. "Eu também."
Warwick virou a cabeça em nossa direção, lançando-nos um olhar
irritado.
"Certo. Não é a hora. Acenei com a mão. “Mas estamos revisitando
isso.”
“Nós superaremos isso, princesa,” Warwick retumbou, seus olhos
pesados em mim. “Podemos revisitá-lo quantas vezes você quiser.” Sua
implicação sexual era clara.
Killian deu uma cotovelada em Warwick, ajeitando sua camisa.
“Isso não tem nada a ver comigo. Além disso, nunca se poderia confiar
em todos aqueles que testei fora de uma gaiola. Eles eram
imprevisíveis. Mais animal selvagem do que soldado.”
Pensei na mulher tentando me atacar através da jaula, com os
dentes à mostra, os olhos selvagens e vazios ao mesmo tempo. Eu tinha
certeza de que ela teria quebrado todos os ossos e esmagado a própria
cabeça para escapar pelas grades e me matar. Muito mais um animal
selvagem do que você veria vestido de uniforme e segurando uma arma.
“Dr. Karl disse que eles melhoraram a fórmula.” Concentrei-me em
Ash, o único que viu o que eu tinha.
“O que me assusta é que não parecia que eles não parariam por aí.
Eles estavam insinuando algo ainda maior.”
Como bombear essência feérica diretamente para os humanos.
Istvan era um homem escrupuloso. Ele teria estratégias em vigor
até que seu plano principal, o néctar, se concretizasse. Ele se tornou o
líder da HDF por uma razão, e mesmo sendo humanos, meu pai, Andris
e Istvan venceram muitas batalhas por causa de suas táticas
meticulosas.
“Não podemos ficar aqui.” Warwick foi até o bar, pegou a caixa e
enfiou-a na mochila que já estava nas minhas costas, ao lado do livro
Fae.
“Na verdade, parece mais seguro ficar aqui se as ruas estiverem
inundando.” Killian apontou para o lado de fora.
“Eles estão arrombando todas as portas em busca de nós.”
Warwick se irritou. “Não vou colocar essas pessoas em perigo. Não para
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nos proteger.
“Sim,” eu concordei. “Kitty tem muito a perder e já arriscou muito
por nós. Eu não serei a razão pela qual essas pessoas estão feridas.”
“E basta um para deixar escapar que estamos aqui,” Ash
interrompeu, seu olhar deslizando para Warwick. “Alguém que pode
estar um pouco chateado e vingativo.”
Inclinei a cabeça para Warwick. Ele resmungou baixinho.
"O que estou perdendo?" Perguntei.
"Parece que uma certa sereia ficou um pouco irritada por ele ter
recusado várias vezes e a expulsado de seu quarto." Ash piscou para
mim.
Eu não vou mentir. A euforia que senti ao ouvir isso me fez querer
arrancar suas roupas aqui mesmo e mostrar a ele.
"Podemos nos concentrar?" Warwick latiu. “Precisamos sair daqui.
Deslize para o sul pela cidade. Depois disso…"
“Podemos nos esconder na minha casa segura”, declarou Killian.
“Está protegido e escrito. Estaremos seguros lá.”
“Onde estão Eliza e Simon?” Warwick perguntou.
“Sim”, respondeu Killian. “Nas montanhas Gerecse. Você precisará
de mim para superar as barreiras e encontrá-lo.”
Warwick sacudiu o queixo. “Acho que você vive outro dia, fada.”
Killian bufou.
“Precisamos encontrar algum tipo de veículo já que você explodiu
o meu”, acrescentou Killian.
“Vale a pena”, Warwick sorriu, inclinando a cabeça para a porta.
“Vamos sair. Conheço um cara em Őrmező que pode nos conseguir
algumas Harleys pré-guerra. Eles são uma merda, mas vão nos levar até
lá.” Warwick olhou para Killian. “Mas ele vai dar uma olhada em você e
nos cobrar o dobro. Espero que você tenha trazido sua carteira, Senhor .
A palma da mão de Warwick pressionou minhas costas logo abaixo da
mochila, me levando até a porta. Juro que o simples toque acendeu meu
corpo com calor, com a sensação de estar seguro, mesmo que não
estivesse.
O martelar dos nossos pés ao descer as escadas soava como o rufar
dos tambores de execução, assinalando os últimos momentos do
condenado antes da morte.
“Warwick.” Kitty o deteve assim que chegamos ao fundo. Pela
primeira vez, vi preocupação e medo em seus olhos. "Não."
"Temos que." Ele pegou a mão dela. “É a minha vez de proteger
você. E isso significa sair daqui.
O olhar de Kitty disparou dele para Ash. Continuei vendo-a tentar
falar, querendo implorar para que ficassem, mas ela sabia que era o
melhor. Para proteger a família dela, tivemos que ir.
“É melhor você permanecer vivo, idiota. Não posso aceitar que
você morra comigo de novo. Ela cerrou os dentes, olhando para Ash.
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"Vocês dois."
Ash assentiu com a cabeça enquanto Warwick segurava a mão dela
com um aperto final antes de soltá-la. Eu fiz uma reverência com a
cabeça para ela antes de nos dirigirmos para a porta.
O som de vidro quebrando estilhaçou-se pela sala, nos jogando
para a janela lateral. Um objeto caiu no chão perto do sofá onde a
maioria dos trabalhadores rolava no tapete.
Houve um momento em que todos absorvemos, compreendendo o
que era.
Uma bomba.
"Porra." Warwick murmurou baixinho antes de gritar. "Correr!"
Empurrando-me em direção à porta, ele fez sinal para que todos
saíssem.
Gritos de terror perfuravam o ar enquanto as pessoas lutavam para
sair, agarrando-se e empurrando-se para escapar.
Era como se eu pudesse sentir o tique-taque explosivo contra
minhas vértebras, beliscando minha nuca como uma provocação, sem
ter ideia de onde estávamos na contagem regressiva para sua
detonação.
"Ir! Ir!" Warwick me apressou para sair, avançando apenas alguns
metros.
Boooooom!
A força e o calor da explosão atingiram-nos, atirando-nos ao ar
como bonecos, e os fumos queimaram-me a pele. Meus ossos estalaram,
atingindo as pedras irregulares, a mochila suavizando o golpe um
pouco antes de minha cabeça bater em tijolos.
Não sei se desmaiei ou não, mas quando meus cílios se abriram, o
mundo parecia estar em chamas. A maior parte da Kitty foi destruída. A
estrutura externa de tijolos ainda estava lá, mas tudo dentro estava
destruído, destruído e queimando. Meus ouvidos zumbiram; o único
som que ouvi foram gritos abafados e o crepitar das chamas. O cheiro
de carne queimada e chamas tóxicas chamuscou meu nariz.
Tentando me levantar, meus músculos tremeram, sentindo-me
fraco. “War-wick?” Tentei gritar, mas minha voz falhou e falhou. O terror
envolveu meus pulmões como uma jibóia, minha cabeça ficou tonta.
“War-wick!” Gritei de novo, mas tudo o que fez foi ecoar em meus
ouvidos, sem passar muito pelos meus lábios. Lágrimas encheram meus
olhos ardentes, metade pela fumaça e metade pelo medo. Rangendo os
dentes, tentei me sentar completamente.
“Kovacs!” Juro que senti seu chamado mais do que o ouvi, mas de
repente ele estava na minha cara, sangrando e gravemente ferido, suas
mãos rasgadas segurando meu rosto. Um grito saiu da minha boca,
meus braços lutando por ele, envolvendo-o com um alívio que eu não
conseguia nem explicar. Sua boca tomou a minha em um beijo cruel,
quase doloroso. Seus dedos cavaram minha pele e ele puniu minha boca
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enquanto eu tentava chegar mais perto. Era uma necessidade
desesperada tocá-lo. A dor significava que você ainda estava vivo. Você
ainda podia sentir. Isto era uma necessidade. A verdade absoluta era
que, se ele estivesse vivo, eu poderia sobreviver a qualquer outra coisa.
Ele se afastou, sua mão deslizando pelo meu cabelo, seus olhos
reconfirmando que eu estava inteira.
"Cinzas? Killian?” Falei, minha voz um pouco mais firme, o
zumbido em minha cabeça um pouco mais baixo.
“Não sei.” Sua voz era ainda mais áspera e rouca.
Sua mão segurou a minha com firmeza, ele me ajudou a ficar de pé,
vasculhando a cena. Corpos estavam espalhados por toda parte,
ensanguentados e despedaçados. E eu sabia que havia ainda mais
pessoas lá dentro que nunca conseguiram sair.
Aqui e ali, pude ver cabeças e braços se movendo, alguns sentados,
embora muito poucos.
Minha respiração ficou presa quando avistei Killian. Metade do seu
rosto estava enegrecido e queimado, as roupas rasgadas, mas ele estava
se movendo. Levantando-me, notei alguém embaixo dele, protegido do
pior da explosão.
“Rosie!” Eu gritei, correndo até eles. Sloane estava a poucos metros
de distância.
Caindo diante deles, eu os verifiquei. Rosie estava ensanguentada e
profundamente arranhada, mas nada grave. Ela piscou, os olhos
atordoados, os dedos tocando o sangue que escorria de sua cabeça.
"Vocês estão bem?"
“E-eu acho que sim?” ela murmurou.
“Eu vou me curar”, respondeu Killian, me fazendo exalar com uma
pequena sensação de alívio.
“Warwick!” A voz de Ash me trouxe de volta enquanto eu
observava meu melhor amigo loiro mancando até nós, Kitty ao lado
dele. Ambos pareciam muito ruins, mas as fadas poderiam se curar
disso. A maioria dos humanos não o faria.
Outra onda de alívio atingiu meu peito quando mergulhei em Ash,
abraçando-o com força, piscando para conter as lágrimas. Eu sabia que
muitos morreram esta noite, mas egoisticamente, meu grupo estava
vivo. As pessoas de quem eu gostava estavam todas de pé.
“Temos que ir”, ordenou Warwick, com a cabeça erguida e
correndo.
“Eu não posso sair. Esta é a minha casa. Minha família!" As
emoções de Kitty estavam por toda parte, seu rosto estava marcado por
queimaduras, cortes e sangue. “A maioria está morta!”
"Exatamente." Warwick bufou. “Você não pode ajudá-los agora.”
— Não vou deixá-los — gritou Kitty, prestes a se virar.
“Az istenit!” Warwick agarrou seu braço. “Você acha que vai ajudá-
los se também estiver morto? Isso foi de propósito, Kit! Sua casa não foi
 p p
bombardeada por acidente. Isso é guerra."
"Foda-se." Ela empurrou seu peito. “Não quero ter nada a ver com a
sua guerra. Eu saí daquela vida.”
“Não é assim que funciona.” Ele cerrou os dentes. “Você pode
fechar os olhos e fingir, mas isso não muda o fato de você fazer parte
disso.” Ele acenou com a mão para a destruição. “Eles sabem quem você
é.”
“A única razão pela qual eles sabem quem eu sou é por sua causa”,
ela gritou, balançando o dedo para ele. Então sua cabeça caiu, sua voz
trêmula. “Eu não quero essa vida novamente. Esta é a minha casa."
"Eu sei." O remorso insinuou-se na voz de Warwick, mas sua
expressão permaneceu estóica. “Mas eles vão matar você. Qualquer um
que sobreviveu. Eles estarão aqui em breve para terminar o trabalho.
Temos de ir."
O queixo de Kitty caiu sobre o peito, suas lindas calças e blusa de
seda em farrapos, manchadas de sangue. Ela exalou, levantando a cabeça
com resolução.
“Você é bom o suficiente para andar?” Killian perguntou a Rosie,
sua mão alcançando a dela.
"Sim." Ela ignorou a mão dele, levantando-se sozinha, mas
cambaleou.
"Uau." Killian agarrou seus quadris, segurando-a.
"Estou bem." Ela o afastou, movendo-se em minha direção. Meu
escrutínio perguntando silenciosamente se ela realmente estava. Ela
respondeu com um leve aceno de cabeça, embora sua boca estivesse
presa de dor.
Warwick assumiu a liderança, nós sete fugindo da Casa de Kitty.
Tudo o que ouvi foram os estalos e estalos das chamas devorando
continuamente o edifício infame e muitas das vidas dentro dele.
 Capítulo 20

A noite tranquila ecoava nossos passos como um tambor, por mais

quietos que estivéssemos tentando ficar. Todos nós ficamos feridos,
alguns gravemente e apenas tentando respirar, para afastar as pessoas
que deixamos para trás. Choque, tristeza e medo amarraram a ferida
como um torniquete, impedindo-nos de sangrar pela agonia.
O físico tenso de Warwick nos transportou pelas sombras e becos,
atuando como primeira linha de defesa. Ash e eu estávamos logo atrás
dele enquanto Sloane estava na retaguarda. Kitty, Killian e Rosie
estavam no meio.
Aproximando-nos do Madách Tér, Warwick parou-nos atrás de um
pilar de pedra sob o enorme arco estrutural. Hotéis, cafés e lojas
costumavam encher esta praça de vida. Foi difícil para mim imaginar.
Quando menina, eu nem sabia o que era um hotel até que meu pai me
explicou isso depois de uma de suas viagens pelo país. Agora eles os
chamavam de pensões. Eu não entendia a vida fora dos muros de
Léopold.
A estranha e misteriosa noite bateu meu pulso contra minha
garganta.
“Não será fácil nos levar a Őrmező”, sussurrou Ash para Warwick,
olhando para nosso grupo ferido.
“Não, mas temos outra opção?” A lenda resmungou.
“Voltar para a minha casa, tomar um banho quente, beber perto do
fogo e fazer sexo com algumas fadas do rio?” Ash encolheu os ombros,
fazendo Warwick zombar com uma risada baixa.
“Ou talvez um shifter cobra?” Ash acrescentou.
“E aqui eu pensei que você estava gostando de sexo demoníaco.” Eu
cutuquei Ash. Seu corpo parou, suas bochechas coraram. “E mestiços
loiros.” Eu pisquei.
"O que?" A testa de Warwick ergueu-se num arco alto. “Não me
diga, porra...”
“Foi uma noite estressante… e uma manhã. A energia precisava ser
trabalhada.” A voz de Ash ficou defensiva. Muito defensivo. “E talvez
mais de uma vez.”
Warwick bufou, balançando a cabeça divertido, sua atenção
voltando totalmente para a área. “Ok, parece claro, vamos embora.”
 Saímos, começando a atravessar a praça, quando um arrepio
percorreu minha alma, fazendo com que todos os pelos do meu corpo
se arrepiassem. Foi tão suave que quase pude ignorá-lo, o beijo da
morte roçando minha nuca. Era familiar – a linha entre a vida e a morte.
Mas o que eu sentia não pertencia a nenhum dos dois, como se a
natureza estivesse se chocando contra isso, recusando-se. Tudo em
mim gritou, sentindo-se errado.
“Espere...” Minha boca se abriu, minha mão alcançando Warwick.
Centenas de raios laser vermelhos saltaram pela escuridão até se
concentrarem em nós. O ar encheu-se com a reverberação das botas
batendo no pavimento e o farfalhar dos tecidos. Figuras correram de
todos os lados, me sacudindo de terror. Silenciosos e meticulosos,
centenas de soldados saíram dos becos e das ruas como formigas, numa
harmonia coletiva antinatural.
Puta merda.
Minha cabeça girou, o pesadelo vindo de todos os ângulos
diferentes, guiando nosso grupo. De costas juntas, mantivemos as
armas em mãos, prontos para lutar. Rosie foi empurrada para o meio de
nós, mantendo-a cercada e protegida. No meu íntimo, eu sabia que tudo
era em vão. Nenhum de nós poderia se proteger contra tantos, não
importa quão poderosos fossem os Fae dentro do nosso grupo.
Havia muitos com lasers táticos apontados para nós.
A intuição me disse que nenhum desses soldados era humano
comum. Não com a maneira como eles se moviam, nem com a aparência
que tinham. Vestidos com uniformes pretos e gorros, eles nos
encaravam com olhos sedentos de sangue, suas armas acionando a
trava de segurança.
Ash estava certo. Eles eram robóticos em seus movimentos,
precisos e vazios, mas seus olhos eram ferozes, como se a qualquer
momento pudessem virar.
Não era natural e aterrorizante.
“Isso foi muito mais fácil do que pensei que seria.” A voz me cortou
como uma serra, devorando grandes pedaços da minha esperança. Cada
músculo travado, minha mente lutando contra a vontade de vomitar ou
ficar em posição de sentido.
O ar cortou meu nariz enquanto minha cabeça se voltava para a
silhueta caminhando assertivamente por um espaço entre os soldados.
Ninguém levantou os olhos para seu líder, seu foco estava centrado
exclusivamente em nós. Anormalmente assim. Não reconheci nenhum
deles e conhecia praticamente, pelo menos de cara, todos os soldados
da HDF.
“Ah, Brexley.” O homem estalou a língua. “Que decepção você
acabou sendo.” Frios olhos azuis encontraram os meus, o homem
ficando bem na frente de seu exército.
 “István.” Seu nome mal saiu. A insegurança que sempre senti na
presença desse homem estremeceu dentro de mim. Uma impressão. Ele
parecia o mesmo, mas vi a crueldade em seus olhos, uma confiança que
quase o elevou acima de todos os outros.
Warwick ergueu a arma com um grunhido.
“Eu não faria isso.” Istvan cruzou as mãos atrás das costas,
sorrindo.
“Posso atirar em você antes que qualquer um de seus homens
toque no gatilho”, afirmou Warwick.
"Você acha?" Istvan mal baixou o queixo antes que uma bala
atingisse o ombro de Warwick com grande precisão.
Rápido.
Fae-rápido.
Um grito mal chegou aos meus lábios, observando o corpo de
Warwick sacudir com a força, sua arma caindo de sua mão. A bala
atingiu o nervo exato, cortando-o. A mão de Warwick foi até o
ferimento, voltando ensanguentada, sua expressão se enrugando com
um grunhido. Mesmo sem nosso vínculo especial, ele ainda era meio
Fae. Ele se curaria disso. Mas não se o tiro fosse fatal. Eu entendi neste
momento – juntos, possuímos o poder de curar um ao outro de feridas
fatais.
Não podíamos mais agora.
Olhando carrancudo para Istvan, eu o vi sorrir maliciosamente.
“Ainda não ensinou seu amante feérico a ser obediente?” Istvan me
fez uma careta. “Todos os anos que passei tentando moldar e guiar você
para se tornar um líder.” Emoção genuína brilhou em seus olhos. “Você
poderia estar do lado certo, Brexley. A Rainha da Roménia, liderando o
povo. Em vez disso, você escolheu isso. Ele acenou com a mão para o
meu grupo. “Prostitutas, ladrões e mestiços.”
Notei que ele não parecia saber que o Senhor dos Fae estava atrás
de mim, escondendo o rosto sob as feridas e o capuz. Eu queria
continuar assim.
“Eu os escolheria nessa vida qualquer dia.” Aproximei-me de
Warwick, deixando claro onde estava. “E você é diferente? Você veste
roupas elegantes, mas há mais corrupção, ladrões e prostitutas em
Léopold. Pelo menos aqui, eles são honestos sobre quem são. Você se
esconde em seu palácio folheado a ouro, fingindo que está protegendo e
lutando pelos humanos quando eles não passam de peças de xadrez
político para você.”
“Isso é tudo para eles.” Ele gesticulou. “Estou nisso para o jogo
longo. Você não consegue ver isso. A luta fica complicada, há baixas,
mas no final vou me tornar uma lenda.” Ele olhou para Warwick,
dizendo que sabia exatamente quem ele era. “Porque eles verão que eu
lhes trouxe liberdade. Paz. Segurança. Os humanos governarão
novamente e as fadas voltarão a se esconder. Nosso mundo está de
cabeça para baixo, sendo governado por um demônio e um druida.
Estou aqui para restaurar a ordem natural do mundo.”
Ele parecia um louco, mas eu percebi que Istvan não queria ser
apenas o rei do bloco oriental. Ele queria recuperar o mundo inteiro
das fadas.
Ele foi a pedra que iniciou a avalanche.
"Ordem natural? Liberdade?" Eu engasguei, meu olhar pousando
em todas as pessoas de olhos arregalados ao meu redor. Várias idades,
homens e mulheres, e nenhum sequer se mexeu. “Eles têm liberdade?”
Nojo e raiva tomaram conta de minhas mãos. Esses soldados não
estavam certos. Um pouco menos selvagens do que os que vi na casa de
Killian, mas algo ainda fez minha pele arrepiar. Parecia que tinham
melhorado a fórmula, mas ainda eram máquinas de matar
imprevisíveis. “É isso que você chama de liberdade? Eles tomaram essas
pílulas de boa vontade , Istvan?
"Você é tão ingênuo e tolo." Embora os olhos de Istvan brilhassem
quase de orgulho. Juntei todas as peças. Ele valorizava a inteligência
junto com astúcia e astúcia. Ele raciocinou que eu tinha essas coisas por
causa do que me ensinou, e talvez estivesse certo. Mas agora, essas
lições seriam voltadas contra ele. “Achei que tivesse te ensinado melhor.
Para ver a floresta, não as árvores.” Ele deixou cair as mãos ao lado do
corpo, dando um passo mais perto. Em voz baixa, Warwick rosnou, mas
mantive meu foco no general. “As pessoas não têm ideia do que
realmente querem. Eles querem ser controlados, mesmo quando falam
sobre liberdades. Mas sim, a maioria deles veio de boa vontade. Eles
entendem o que está em jogo. O que ganharemos se pudermos nos
igualar às fadas.
“Roubando essência fada?” Eu retruquei. “Torturando crianças,
matando-as arrancando sua magia?”
“Se for preciso”, afirmou Istvan. “Há quanto tempo as fadas vêm
roubando, estuprando e consumindo nossa essência de vida?”
Era verdade. Eles tinham, mas isso também não tornava certo o
que ele estava fazendo.
Como se pudesse ler minha expressão, Istvan balançou a cabeça.
“O certo e o errado só têm valor de que lado você está. Estou apenas
equilibrando o campo de jogo.”
Eu não podia negar que Istvan tinha razão. Muitas fadas se
alimentavam de humanos para obter energia, por meio de sexo,
pecados, sonhos ou até mesmo comê-los. Eles consideravam um jogo
justo e de sobrevivência, então o outro caminho estava errado?
“Eu vi seu laboratório, seus experimentos doentios”, forcei.
“Sim, ouvi falar da sua pequena visita.” Ele se aproximou ainda
mais. “Você deveria ter ligado; Eu teria lhe oferecido um tour privado.
Eu bufei desdenhosamente, meus olhos brilhando. “Você não está
fazendo isso pelas liberdades humanas ou pela paz. Você está fazendo
 p p p
isso para construir um exército. Para apaziguar seu ego, sua
necessidade de poder.”
"Oh, você me feriu." Ele zombeteiramente pressionou a palma da
mão no peito. As dezenas de medalhas e emblemas que pesavam em
seu casaco pareciam apenas provar meu ponto de vista. “E Brexley, você
viu um pouquinho do que estou trabalhando. Assim que eu localizar o
néctar, serei o governante não apenas do leste, mas também tomarei o
oeste.”
Anos de treinamento mantiveram meu rosto inexpressivo
enquanto eu olhava para ele, sem dar nenhum indício de meu
conhecimento sobre o néctar. Se ele soubesse o quão perto realmente
estava. Não apenas na minha mochila, mas bem na frente dele.
Pela primeira vez, fiquei feliz por estar vazio. Se este homem
colocasse as mãos nele, este mundo seria destruído em uma guerra que
acabaria com todos os outros... e conosco.
Mesmo ele tendo isso sem seus poderes poderia iniciar guerras.
Istvan olhou por cima do meu ombro. "Bem na hora."
Virei-me e vi os guardas dando um passo para o lado para permitir
a entrada de um pequeno grupo.
Um grito cresceu em meu peito. Devastação me engolindo inteiro.
Kalaraja.
Mas ele não estava sozinho.
O cara que estava com ele foi espancado tanto que seu rosto ficou
inchado, então quase não o reconheci. Ele cambaleou para frente, com
os braços amarrados, enquanto Kalaraja jogava no chão o corpo de uma
mulher de seu ombro. Seu rosto também estava quase irreconhecível,
mas seu cabelo azul se espalhava no concreto, pintado de vermelho
perto do crânio.
“Kek!” Cambaleei, mas Warwick me parou, pressionando seu braço
bom em mim, mantendo-me afastado. Um gemido subiu pela minha
garganta enquanto eu tentava ver se ela estava respirando. Olhei para
Lukas. Ele mal conseguia se manter em pé, com a cabeça baixa.
“Eles nem chegaram à fronteira da cidade”, gabou-se Kalaraja.
“Embora o demônio tivesse que ser exterminado. Ela estava começando
a pensar que poderia me levar.
"Eu posso sempre contar com você. Bom trabalho." Istvan ficou
satisfeito.
Kalaraja baixou a cabeça, ficando atrás de seus capturados. Lukas
cambaleou, tentando ficar de pé. Percebi que ele estava de cabeça baixa
porque estava olhando para Kek. Seu corpo estava mole e eu não sabia
se seu peito estava se movendo ou não.
A tristeza e a culpa machucaram meu coração. Eu deveria tê-los
mantido aqui, dizendo que era muito perigoso. A única razão pela qual
eles estavam aqui, em primeiro lugar, foi por minha causa. Eles nunca
deveriam ter vindo a Budapeste. Se Kek estivesse morto, eu nunca me
 p
perdoaria. Eu já tinha visto Tracker e Ava serem assassinados a sangue
frio por minha causa.
Um movimento ao meu lado virou minha cabeça para Ash.
Passamos por muita coisa juntos até agora, mas eu nunca tinha visto
essa expressão antes. Seus olhos verdes brilhavam intensamente, como
as esmeraldas brilham ao sol. Seus ombros subiram. As árvores ao
longo da praça começaram a balançar e a ranger, embora não houvesse
nem um sopro de vento.
“Ash,” Warwick chamou seu amigo, mas Ash não pareceu ouvir,
seus olhos fixos no corpo de Kek, depois subindo para o de Lukas, a
raiva crescendo dentro dele. “Ash, não!”
A madeira estalou à distância com a raiva de Ash. Ele emitiu um
som que nunca ouvi, seu corpo se lançando em direção a Kalaraja, os
dois homens colidindo.
A quietude mudou quando tiros e gritos ressoaram nos edifícios.
Warwick levantou sua arma, atirando em alguns guardas que estavam
com suas armas apontadas para Ash enquanto ele soltava a garra de
suas costas, destruindo um soldado perto dele.
Antes que eu pudesse me mover, senti algo pressionar minha
têmpora.
Clique.
Istvan pressionou o cano contra minha têmpora. “Eu sugiro que
você pare.” Sua voz soou clara e nítida. Os soldados pararam
instantaneamente.
Warwick virou-se para Istvan, estreitando as pálpebras e
alargando o nariz.
“Nem pense em tentar.” Istvan pressionou o metal com mais força
na minha cabeça. Como eu estava cego por ele estar se aproximando de
mim, pronto para me agarrar em qualquer oportunidade. "Eu não
hesitarei."
A fúria saiu de Warwick, seus olhos pousando nos meus. Balancei a
cabeça, dizendo-lhe para fazer o que ele disse.
“Fique de joelhos”, ordenou Istvan ao meu grupo, empurrando-me
para perto do meu. "Todos vocês." Ele acenou para seus homens. “Tire
todas as armas e itens deles.”
Um guarda pegou minhas armas, meu estômago embrulhou
quando ele arrancou minha mochila. Pegando nossas armas, eles
procuraram mais nas sacolas e depois as jogaram em uma pilha. O meu
não seria nada mais do que um livro e uma caixinha, nada de
importante... eles presumiriam.
A mesma razão pela qual Istvan destruiria o mundo — mataria
todos aqui — estava a apenas alguns centímetros de seus pés. O poder
estava dentro de um saco e eles o jogaram numa pilha como se fosse
lixo.
 Observei sentinelas avançando sobre meus amigos, com armas
apontadas para suas cabeças, livrando-os de todas as armas. Ash
rosnou, abaixando-se no chão perto de Kek, Lukas ao lado dele. Um por
um, todos caíram, sendo Killian o último, indo contra seu próprio ser.
Curvando-se ao líder humano.
“Tire o capuz dele.” Istvan ordenou um soldado ao lado de Killian.
Ele era o único cujo rosto ainda estava coberto.
O policial que estava acima dele agarrou seu capuz, arrancando-o.
Implorei para que Istvan não o reconhecesse, que não soubesse
quem eles tinham nesta praça. O potencial que Markos tinha para obter
o líder fae era forte. Mas eu sabia que não devia ter esperança. O
homem com quem cresci era meticuloso e inteligente. Ciente de cada
jogador.
No segundo em que Istvan reconheceu o homem desgrenhado e
ferido como ele era, seu corpo estremeceu de choque. Então ele se
endireitou com arrogância.
“Bem, bem...” Istvan parou por um momento, então lentamente se
afastou de mim, sabendo que eu não poderia fazer nada. Todos que eu
amava estavam sob a mira de uma arma. Balas Fae apontadas para seus
cérebros. “De todas as pessoas que imaginei enredadas na minha rede
esta noite.” Um tom cruel e zombeteiro veio de Istvan, caminhando até
o senhor ajoelhado. “Nunca pensei que o suposto governante fae morto
seria um deles.”
A mandíbula de Killian ficou tensa, seus olhos ardendo de fúria,
usando toda a sua compostura para não atingir Markos.
Istvan parou bem na frente dele, radiante de condescendência e
superioridade. Como se ele já tivesse vencido a batalha por esta cidade.
“Embora eu esteja chocado e impressionado, seu ego estava disposto a
se fingir de morto. Admito que por um momento fiquei desapontado,
pensando que já havia resolvido seu problema. No entanto, este é um
resultado mais benéfico para o que planejei. Ouso dizer que minha
noite foi muito melhor do que eu esperava.”
O terror tomou conta de mim enquanto a arrogância de Istvan
aumentava, meu estômago embrulhando com a indicação do que ele
havia planejado.
“Se esconder sugere que você é inteligente ao perceber que a
bomba foi criada para matá-lo.” As sobrancelhas grisalhas de Istvan se
ergueram com implicação. Eu podia sentir isso chegando; tínhamos até
discutido isso, mas saber que nossa teoria estava correta me deixou
sem fôlego. “Quem queria você morto era um dos seus... ou pelo menos
ajudou na sua morte. Que horrível saber que alguém o odiava mais do
que a ideia de ter um líder humano no comando. Naquela noite eu
deveria arrancar os dois espinhos do meu lado.” Sem admitir
totalmente, Istvan se implicou no atentado bombista de meu tio, bem
como no de Killian. Não é algo que já não soubéssemos, mas ouvi-lo
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afirmar tão arrogantemente que isso me arrepiou. "Não importa.
Ambos serão tratados esta noite.
Ambos? O que diabos isso significa?
O rosto de Killian permaneceu impassível, embora eu pudesse ver
a fúria subindo e descendo lentamente em seus ombros com sua
respiração controlada. Ele era um barril de isca. Mais uma palavra
poderia fazê-lo explodir.
“Isso tudo é sobre mim, por roubar a fórmula, por trair você. Seu
ego não aguentou o fato de eu não ser seu macaco treinado.” Eu falei
besteira, tentando desviar a atenção de Istvan de Killian antes que ele
fosse morto.
A decepção transpareceu no rosto de Istvan. “Você é muito mais
inteligente do que finge ser.” Ele se virou ligeiramente para mim. “Eu
tinha grandes esperanças em você. Na verdade, você foi útil em
controlar meu filho. Embora eu não tenha muita utilidade para você
agora. Istvan sacou a arma e apontou para mim.
"Não!" Warwick rugiu, dezenas de soldados o segurando. A tensão
batia em minhas veias, o som das minhas últimas respirações era alto
em meus ouvidos. Meu olhar encontrou o de Warwick e balancei a
cabeça, dizendo-lhe para não lutar. Para viver mais um dia. Lute esta
batalha. Markos teve que ser detido.
“Eu sonhei com isso há muito tempo.” Istvan caminhou até mim, a
arma pressionada no meio da minha testa. "Eu não vou mentir. Vai doer.
Dediquei muito tempo e esforço a você, Brexley. Achei que você seria
ainda mais poderoso que meu próprio filho.”
Eu era. Mas esse segredo morreria comigo. E de alguma forma, eu
sabia que se morresse, qualquer energia que restasse no néctar, se
houvesse, morreria comigo.
Istvan deu um passo à frente, o dedo começando a pressionar o
gatilho.
"Pai!" Uma voz perfurou o ar, tão familiar que foi como se eu
tivesse sonhado com ele nos meus últimos momentos. Dizendo adeus
ao meu antigo melhor amigo.
Istvan se virou quando duas silhuetas surgiram no meio da
multidão, meu corpo inteiro congelando de choque e confusão.
"Filho. Bom te ver. Estou feliz que você esteja bem. Istvan assentiu
formalmente enquanto Caden se aproximava, apertando sua mão como
faria com um tenente, não com um filho que havia sido sequestrado por
um inimigo.
“Hanna.” Istvan disse o nome dela sem emoção, mas vi sua boca se
curvar ligeiramente para baixo.
"Senhor." Ela o saudou.
Os olhos de Caden deslizaram para mim, mas não consegui ver
nada neles. Eu costumava ver através dele tão facilmente; agora ele
também tinha a capacidade de me excluir.
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Como eles escaparam? Como ele estava aqui? O terror de saber as
respostas às minhas perguntas borbulhava em meu estômago como
ácido.
“Deixe-a viva”, respondeu Caden, sem emoção. “Matá-la agora seria
muito fácil.”
“Você ainda tem uma fraqueza por ela. Para se tornar um bom
líder, você deve eliminar essas fraquezas.”
“Não se preocupe, pai. Vou fazê-la pagar. Ela vai vivenciar tudo o
que passei.”
Passou? Ele estava comendo biscoitos e tomando chá mais cedo. Se
esse foi o padrão que ele estabeleceu, então me inscreva. Teria ele
esquecido que eu estive em Halálház? A Casa da Morte, onde fui
esfolado, torturado, agredido, quebrado, espancado e tive que matar
para permanecer vivo. Nada que ele pudesse fazer comigo se
compararia a isso.
Orgulho apareceu no rosto de Istvan, sua cabeça baixando em
aprovação, abaixando a arma.
Minhas pálpebras se fecharam brevemente com o adiamento. Os
ecos dos gritos os abriram novamente. Meus olhos capturaram mais
soldados marchando... com reféns.
Meu horror foi confirmado. Hanna e Caden não escaparam. Eles
saíram.
A base foi encontrada.
“Nããão!” Eu gritei. Mãos me agarraram, me puxando para trás, mas
tudo que pude ver foi o homem por quem elas marchavam, coberto de
sangue. O guarda o empurrou até ficar de joelhos com força. “
Nagybácsi!”
Sua cabeça virou para mim. Profunda tristeza e tristeza encheram
seus olhos. “ Dragam.” Eu não sabia se ele disse isso em voz alta ou não,
mas ainda assim ouvi, vi em seu olhar, senti sua angústia em minha
alma.
Cada pessoa jogada ao lado dele causava mais feridas. Escorpião,
Passarinho, Maddox, Wesley, Ling e Zuz. Havia outros, mas esses foram
os que eu realmente notei. Cada respiração doía como uma lâmina de
barbear cortando meus pulmões.
“Andris Takacs”, Istvan disse seu nome uniformemente, mas eu
conhecia o homem; Eu podia ver a raiva prendendo seu corpo. "Faz
algum tempo. Embora eu ache que não esperava um reencontro, já que
você também deveria estar morto.
Andris manteve o queixo erguido, olhando para fora, sem reagir.
“E durante todo esse tempo você estava inventando sua desculpa
patética para um exército rebelde. De um general de guerra de primeira
linha, lutando pelos humanos, até isso. Um amante das fadas e
simpatizante mestiço. Ele cuspiu nele. "Você me dá nojo. Você não tem
honra.
 “Considerando o que você considera uma honra, considero isso um
elogio”, respondeu Andris calmamente.
“Você e Benet já foram magníficos. Poderiam ter sido os maiores
capitães de guerra do mundo, mas veja o que aconteceu com você. Um
de vocês está morto e o outro está aos meus pés como um cachorro.”
Istvan rosnou, a visão de seu velho amigo e tenente despertando mais
emoção nele do que eu tinha visto em anos.
Ainda mais do que ver o próprio filho vivo e bem.
“Descobrir que você ainda estava vivo...” Por um momento, algo
parecido com dor passou por Istvan. “Eu sabia antes mesmo de
sabermos que você tinha Caden e Hanna. Meu fiel caçador descobriu
quem você era quando descobriu sua primeira base. Ele a seguiu até
você. Ele olhou para Kalaraja e depois fez um gesto para mim. “Sua
fraqueza por ela foi sua ruína. Ela nos levou direto até você todas as
vezes .
A culpa esmagadora baixou minha cabeça, incapaz de olhar meu
tio no rosto. Quantas mortes foram por minha causa? Toda a dor e
devastação? Eu sabia que Kalaraja era bom no que fazia, mas agora
sabia que todas as vezes em que me senti vigiado, ou talvez até mesmo
quando não o fiz... ele estava sempre lá, se misturando ao fundo, me
seguindo. Eu era a razão pela qual o Kitty's explodiu, a razão pela qual o
exército Sarkis foi atacado, a razão pela qual todos eles estavam aqui
agora.
Todo o poder e treinamento fae deste grupo não poderia revidar...
Porque Istvan fez o que o Dr. Rapava nunca conseguiu.
Ele criou o super soldado.
 Capítulo 21

"Você está errado." A voz do meu tio ecoou no ar frio da noite. “Você
conhece qual é o seu principal defeito, Istvan?” Andris manteve a voz,
apesar de sua mandíbula e maçã do rosto estarem inchadas. “O que
você considera pontos fracos são pontos fortes. Amor, amizade e
família. Eles são a razão de lutar por tudo isso. O único ponto
verdadeiro da vida. O resto é besteira. Você sempre teve ciúme disso.
A cabeça de Istvan caiu para trás, deixando escapar uma risada
sombria. “Ciúme de quê? Você?"
“Do que tantos puderam sentir, e você não. Você é incapaz de amor
ou empatia. Para Rebeka, amigos, até mesmo para seu próprio filho.
Você está procurando preencher a lacuna em sua alma e sempre fica
vazio.”
“Cale a boca”, Markos zombou.
“Você acha que o poder irá satisfazê-lo? Você finalmente se sentirá
realizado? Não é assim que funciona. Você se encontrará sozinho em
seu pedestal, com cadáveres e aqueles que você jogou fora espalhados
ao seu redor, solitários e patéticos.
"EU. Disse. Fechar. Acima!" Istvan marchou até Andris, enfiando o
cano em sua testa, o dedo prestes a puxar o gatilho.
Um profundo instinto protetor me fez avançar, mas o grito de Ling
me deteve. Batendo com o ombro em Andris, ela o tirou do caminho,
balançando-se na frente dele.
“Ling, não!” Urgência elevou sua voz, terror em seus olhos
enquanto ele tentava tirá-la do caminho, mas ela se desnudou,
contraindo os músculos, olhando para Istvan. Seus poderes Kitsune
brilharam sobre ela como uma corrente. Istvan fez uma pausa, sua
atenção inteiramente voltada para ela.
“Ling, não é?” A sobrancelha de Istvan ergueu-se. “Então você é o
único. A concubina fae.
“Ela não tem nada a ver com isso.” Andris se ajoelhou, tentando
ficar na frente dela, a frieza que ele sentia antes se esvaindo. “Sua luta é
comigo . ”
"É isso?" Istvan inclinou a cabeça, um sorriso malévolo aparecendo
em sua boca. “A amante fada que você tentou manter escondida de mim.
Mesmo disposto a fingir sua própria morte, abandonar sua carreira e sua
esposa? Istvan olhou para ela com desgosto. “Se você nunca a conhecesse,
você ainda os estaria matando? Massacrando-os às centenas como você
costumava fazer? Você ainda seria meu general de guerra? Ela realmente
valia a pena deixar tudo por isso? Esta criatura sem alma que mata sua
própria espécie? Você é um traidor, um abominável amante das fadas .
“Ela tem mais alma em um único fio de cabelo do que você jamais
poderia imaginar. Esse foi o seu problema, Istvan. Você não queria ver
que eles eram como nós. Você queria que fossem as coisas que você
reivindicou, então se sentiu justificado em matar e ir atrás do que
queria. Você é mil vezes pior do que qualquer fae que você diz ser vil.
Benet e eu vimos o que você estava se tornando. Eu teria saído
eventualmente com ou sem ela.”
“Benefício. Sim, outro que me decepcionou muito.” Istvan baixou a
arma.
Foi um momento minúsculo. Andris soltou um suspiro, fechando as
pálpebras de alívio, pensando que havia neutralizado a situação o
suficiente. Esse momento foi o suficiente para ele perder o aviso. A
mudança sutil quando tudo mudou.
O braço de Istvan voltou a subir num piscar de olhos.
Bang!
Um grito saiu do meu estômago, cortando minha boca. O ácido
queimou o fundo da minha garganta enquanto eu observava o corpo de
Ling sacudir, a bala rasgando o ponto entre seus olhos antes que seu
cérebro registrasse, e eles encobriram. O sangue jorrou por toda parte,
pintando o rosto de Caden, que ficou ali, imóvel.
“NÃOOOOOOO!” Andris gritou, cambaleando para ela enquanto seu
corpo ajoelhado desmoronava no chão. "Não! Ling! Por favor!" Ele
agarrou-a, puxando-a para ele, seu sangue e massa cerebral cobrindo-o
enquanto ele gritava. O som angustiante perfurou minha espinha e
coração, enchendo-me de tristeza e desespero. Tentei chegar até ele,
mas seus homens me impediram, meus músculos cedendo de angústia
enquanto os lamentos de meu tio empalavam o ar noturno com sua
mais profunda tristeza. "Por favor, querido, acorde... por favor, não me
deixe... Ling, meu amor." Ele a embalou em seu colo, sangue e lágrimas
se misturando enquanto ele se curvava diante do amor de sua vida,
morto em seus braços.
“Se um de vocês fizer um movimento, você será o próximo.” Istvan
ameaçou, brandindo sua pistola. “Ou possivelmente a pessoa que você
mais ama.”
Meus ombros se curvaram, meu cérebro ainda não entendeu
completamente o que aconteceu. A dor de Andris era tão gutural que a
senti bater em mim.
Kovacs .
Novamente, foi mais uma sensação, um olhar pesado sobre mim,
me chamando. Não pensei em nada além de seguir o instinto. Meus
olhos se ergueram para Warwick. Sem dizer uma palavra ou me tocar,
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pude sentir sua força. Use-me . Mesmo sem a nossa ligação, ele estava
me dando sua força, deixando-me absorvê-la dele para que eu pudesse
continuar.
Cerrando os dentes, contive as lágrimas, olhando para a mulher que
me salvou em Halálház, quieta e forte, uma companheira quando eu não
tinha nenhuma. A mulher que mudou a vida do meu tio, deu-lhe tanta
felicidade e paz – a mulher que sobreviveu à Casa da Morte – agora estava
morta.
Os soluços dentro do exército de Sarkis, seus amigos e familiares
foram de partir o coração, mas ver meu tio destruiu tudo de mim. Ele
sussurrou para ela, seus lamentos como os de um animal ferido,
enquanto seus olhos ficavam mortos. Desligando-se da pura agonia.
“A morte dela é culpa sua, Takacs, e sua punição por ir contra mim.”
Istvan rangeu os dentes, limpando um pouco do sangue do rosto com
um lenço. “Eu sempre ganho no final. Sempre."
Meu tio não reagiu, embora seus gritos tenham diminuído. Sua
expressão ficou vazia, seu olhar foi para outro lugar, algo irreconciliável
ondulando sob sua pele. “Você vai pagar por isso.” Sua voz era fria e
vingativa.
“Não pareça tão clichê, velho amigo.” Istvan enfiou o lenço
ensanguentado de volta no bolso. “E eu não vou. Estou planejando há
muito mais tempo do que você poderia imaginar. Cada situação, cada
jogador. Eu não esperava sua identidade, mas o plano permaneceu o
mesmo. E mesmo quando você bombardeou Halálház, eu me adaptei, e
agora vejo que você me fez um favor.”
"Como?" Andris rosnou, nem mesmo soando humano.
“Você verá em breve, amigo.” Istvan sorriu cruelmente, erguendo a
cabeça para o exército. “Vamos sair. Proteja todos os prisioneiros.
As reações dos soldados foram instantâneas, virando-se e
marchando para a rua principal, exceto aqueles que nos rodeavam.
Caden ainda estava lá, o sangue de Ling sobre ele como uma
pintura abstrata, os olhos em mim.
“Caden, não fique aí parado como um imbecil.” Istvan sibilou
baixinho para ele. “Por que você não pode ser um líder pelo menos uma
vez? Forte e resiliente, não fraco e patético.”
Enquanto um guarda me levantava, vi-o recuar diante das palavras
duras do pai. Muitas vezes eu já tinha visto isso acontecer. Caden iria se
desligar, me afastar e sair furioso. Cada vez que Istvan criticava o doce
menino, isso transformava Caden em algo feio, querendo
desesperadamente a aprovação de seu pai.
“Você quer o néctar?” Seus olhos nunca deixaram os meus, mas ele
falou com Istvan.
"Com licença?" Istvan se virou.
Oh deuses, não.
 “O néctar é real. Eu tenho. Não vou entrar em todos os comos,
apenas o que faço. Está embalado e seguro agora.”
Minhas palavras para minha família no refeitório me atingiram
novamente. Minha arrogância em pensar que meus amigos nunca
revelariam o segredo me fez esquecer que alguns deles não existiam
mais.
“Caden...” Seu nome era pouco mais que um sussurro. Por favor,
não faça isso . Meus olhos imploraram. Por um feliz segundo, pensei que
ele e eu ainda éramos melhores amigos, compartilhando laços mais
fortes do que seu dever. Do que até mesmo seu sangue. As crianças que
prometeram que seriam melhores amigas para sempre, nunca traindo
uma à outra. Foram eles acima de todos os outros.
Esse dia já havia passado. A necessidade de provar seu valor ao pai
superou tudo.
“Não tenho tempo para suas bobagens.” Istvan zombou, prestes a
se virar.
A raiva cresceu nos olhos de Caden, seus ombros subindo. "Pai!
Parar!"
Istvan se virou, os olhos arregalados de descrença de que seu filho
seria tão exigente e insolente. “Você nunca—”
“Cale a boca”, afirmou Caden com firmeza, arregalando ainda mais
os olhos de Istvan. “Você quer o néctar?”
A boca de Istvan se fechou e sua expressão mudou. "Você sabe
onde ele está?"
“Está em Budapeste.” Caden sustentou o olhar de seu pai.
“Por favor,” eu sussurrei para ele.
“Seu pedaço de merda covarde! Pense que você é tão durão quando
tudo o que você quer é implorar para que seu pai dê um tapinha na sua
cabeça como um bom menino. Warwick se debateu contra seus cativos
atrás de mim. Mesmo com super soldados, foram necessários uma
dúzia deles para impedi-lo de atacar Caden.
Os ombros de Caden se contraíram, a cabeça erguendo-se mais
alto, como se estivesse tentando bloquear a verdade da afirmação de
Warwick.
“Caden, não.” Tentei novamente. "Por favor."
“Serei levado a sério.” Caden limpou a garganta. “Seja seu braço
direito de agora em diante.”
“É tudo que eu sempre quis para você”, respondeu Istvan. “Agora
me diga onde está.”
“Não, não funciona assim.” Os ombros de Caden rolaram para trás.
Eu estava preparado para ele apontar o dedo para mim. “Eu vou
encontrar. Traga para você. Esta será minha missão de funcionar
plenamente.”
Espere o que?
Istvan inclinou a cabeça.
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“Serei eu quem o recuperará. Ninguém mais."
As sobrancelhas de Istvan se ergueram. Por um momento, pensei
que ele iria bater em Caden, puni-lo por sua insolência.
“Claro, filho,” ele respondeu suavemente. “Encontre o néctar e
traga-o para mim, e você terá um lugar ao meu lado. Esta é sua chance
de finalmente provar seu valor para mim. Se não…” Istvan disse antes
de partir, desaparecendo na escuridão.
A tensão contraiu um nervo na mandíbula de Caden. Ele me lançou
um olhar antes de também se afastar.
O que diabos aconteceu? Por que ele não me chamou? Diga que eu
tive isso? Por que ele me protegeu quando durante todo esse tempo
alegou que eu era um traidor? Que ele me odiava?
Meu cérebro não podia permitir mais pensamentos e perguntas,
cheio do trauma da última hora. A comoção se reuniu ao meu redor.
Pude ver Andris chorando e arranhando enquanto o afastavam do
cadáver de Ling. Um soldado levantou o corpo inerte de Kek, Lukas
sendo arrastado atrás. Na minha visão periférica, Warwick gritou por
mim, a vibração soando por dentro como uma corda de violino.
Os guardas me arrastaram para longe, meus olhos indo para as
roupas e itens deixados para trás.
Os dois objetos mais poderosos do mundo, o livro das fadas e o
néctar, foram enterrados na pilha, descartados como lixo.
Cinco supersoldados me empurraram para a rua, seus apertos fortes
cavando minhas roupas, machucando minha pele já queimada e rasgada.
Meus olhos se arregalaram. Fora da vista da praça, mais de seis caminhões
militares estavam estacionados no meio-fio, cheios com o que restava do
exército de Sarkis.
O capitão Kobak empoleirou-se no para-choque traseiro do do meio,
ditando onde colocar os prisioneiros, mantendo alguns separados
propositalmente.
A presença de Kobak não me surpreendeu. Os seis caminhões
estilo exército sim. Istvan tinha três pré-guerra, que foram alterados
para funcionar no novo mundo, mas estavam sempre quebrando. Estes
foram feitos por fadas e muito maiores... e eu já tinha visto o modelo
antes.
Quando Warwick e eu estávamos fugindo da casa de Killian.
“ Bazdmeg .” Foda-se . Eu murmurei para mim mesmo. Meu corpo
corou com a verdade de quão profundo Istvan foi em derrubar o líder
Fae. Ele tirou isso do palácio. Talvez até já tenha assumido o controle do
palácio. Os fae não aceitariam isso. Istvan poderia lutar contra algumas
dezenas de nós, mas não contra centenas de milhares neste país. Ele
tinha que pelo menos manter a aparência das fadas ainda no controle
até ganhar mais poder.
 “Kovacs?” A voz de Warwick ecoou pela multidão, girando minha
cabeça para o lado.
“Warwick!” Liguei de volta, tentando desesperadamente encontrá-
lo no meio da multidão condensada. Embora eu não pudesse vê-lo, eu
sabia que ele estava lá. Mesmo sem a nossa ligação, eu podia senti-lo.
Sua presença tentou procurar a minha.
"Não!" Kobak gritou, sua atenção voltada para onde ouvi Warwick
me chamando. “Ele entra naquele.” Kobak apontou para o quinto
caminhão. “O General disse para manter esses dois separados.”
Os guardas me agarraram com mais força, a ponto de sentir muita
dor, empurrando-me com força em direção ao terceiro veículo, batendo
meus joelhos no para-choque de metal enquanto me empurravam para
a traseira do caminhão.
"Deslizar par atrás!" Um ordenou, nos amontoando, enquanto
outro apareceu, nos acorrentando ao banco em que estávamos. Alguns
reagiram ao metal tocando suas peles, seus corpos quase ficando
flácidos.
Eles estavam usando ferro.
Se você fosse uma fada pura ou mesmo metade, isso o tornaria
inepto. Quanto mais puro você era, mais doía. Para Killian, seria uma
tortura.
“Não se preocupe em pensar em tentar escapar.” O guarda latiu
para nós. “As correntes são de ferro e feitas de goblins.”
Basicamente, estávamos todos ferrados.
Meu coração bateu forte, a adrenalina queimando como folhas
secas. O que diabos estava acontecendo? Para onde eles estavam nos
levando?
Rosie foi jogada no banco à minha frente, seu rosto tentando
esconder o terror que atormentava seu corpo. Sua carne queimada e
rasgada mal estava coberta pelos farrapos de roupas que ela usava, a
maior parte destruída no bombardeio.
“Bem, veja o que pegamos.” Um guarda atarracado olhou de soslaio
para ela. Algo em sua voz roçando minha memória. “ Um kirvặm
kedvenc .” Minha puta favorita. Os nós dos dedos dele deslizaram sobre
sua bochecha.
O reconhecimento apunhalou meu estômago, lembrando-me de
suas palavras feias sobre meu amigo. O guarda, Kristof, que estava no
mercado que tentamos roubar.
Rosie tentou se afastar, fazendo-o rir.
“O que há de errado, Kurva ? Você não gosta de mim? Achei que nos
divertimos muito juntos. A mão de Kristof segurou suas calças,
empurrando-as na cara dela. “Aposto que você gostaria de chupar isso
de novo. Você está engasgando enquanto eu enfio na sua garganta.
"Ei!" Eu gritei, meu punho batendo ruidosamente contra o metal,
tentando distraí-lo. “Pare com isso!”
 Ele não pareceu notar, puxando a blusa dela, exibindo seus seios.
“Não me toque”, Rosie zombou.
"Não foi o que você disse da última vez." Ele rudemente agarrou e
torceu seus seios.
Rosie olhou para ele, cuspindo em seu rosto.
“Te kurva kurva!” Sua puta de merda! Ele agarrou o queixo dela
com força, batendo a cabeça dela contra uma barra de metal que se
alinhava em ambos os lados da carroceria coberta da caminhonete. Ele
agarrou totalmente os seios dela. "Que tal eu te mostrar algumas boas
maneiras?"
"Parar!" Eu gritei, outros ao meu redor concordando.
“Ei, pare com isso, Kris.” Um guarda apareceu na retaguarda com
outra captura. “O General Markos está aqui. Não faça coisas assim com
ele por perto.” Espere até que ele vá agredi-la . Eu ouvi a implicação
claramente.
Kristof agarrou o queixo de Rosie novamente, dizendo algo em seu
ouvido antes de bater a cabeça novamente no metal e pular para fora da
caminhonete. Seu físico rodava de agressividade excessiva, inchado e
tóxico, com algum senso de ego exagerado.
"Você está bem?" Eu perguntei a ela. Ela assentiu
inexpressivamente, cobrindo-se novamente.
“Não foi o primeiro homem assim com quem lidei.” Ela respondeu
distante, sem olhar para mim. Eu podia ver suas paredes subindo. A dor
e o abuso que ela teve que viver, anos encaixotando tudo para que
pudesse continuar, porque muitos homens são idiotas inseguros que
pensam que, ao “colocar uma mulher em seu lugar”, eles são de alguma
forma homens “reais” quando todos eles são fracos e patéticos.
Embora esta pequena demonstração tenha provado para mim que
esses soldados não eram robóticos. Eles não estavam fechados, prontos
para receber ordens. Eles eram excessivamente agressivos, como se o
medicamento estivesse queimando ou se isso fosse um efeito colateral
ruim.
Mais dois foram jogados e algemados por Rosie bem no final.
“Passarinho”, chamei ela.
Sua cabeça apareceu, seus olhos azuis em mim. Seu físico estava
tenso, pronto para lutar, sua expressão defensiva, mas seus olhos me
encaravam com perguntas.
Nenhuma que eu pudesse responder, exceto que a culpa era minha.
Embora não houvesse nenhuma acusação neles, mas o que diabos
deveríamos fazer ?
Minha cabeça balançou levemente para frente e para trás.
Não pudemos fazer nada. Não com tantos que amamos e nos
importamos, separados entre todos os caminhões e acorrentados
também.
 O que quer que estivesse à nossa frente, não tínhamos escolha a
não ser ir até o fim.
As estradas degradadas nos atingiam pelas costas como grãos, meus
pulsos estavam em carne viva e sangrando enquanto as algemas
cavavam mais fundo a cada buraco que atingíamos. Eu estava tentando
manter o foco e alerta, mas a jornada perturbadora sacudiu minha
cabeça já girando.
Esta noite estava indo de mal a pior e, a cada quilômetro que a
caravana nos levava para fora dos limites da cidade, meu estômago se
enchia de ácido. Zuz e Wesley também estavam na minha caminhonete
bem no final. Era uma mistura de mulheres e homens, mas eles fizeram
um bom trabalho ao manter separados os mais poderosos. Tive a
sensação de que Killian, Andris e Warwick estavam sendo mantidos
com cuidado extra. Não que meu tio tivesse magia, mas ele detinha o
poder com seu povo. Uma palavra e lutaríamos.
O caminhão mudou de marcha como se estivesse começando a
subir uma ladeira. Tivemos um breve vislumbre à medida que subíamos
mais alto, uma rápida olhada em Budapeste abaixo. As luzes esparsas
em HDF e o lado fae brilhavam na escuridão.
Tínhamos atravessado o rio e íamos em direcção às montanhas do
lado de Buda.
O lado fae.
O medo bateu em meu coração e parecia que o tempo durava para
sempre nesse estado estranho, mas também passou rápido demais
quando o caminhão parou, os freios rangendo sob nós. Os outros
caminhões pararam na fila atrás de nós.
Wesley, Birdie, Zuz e eu imediatamente nos sentamos eretos,
olhando um para o outro. A noite tornou muito difícil ver, aguçando
meus outros sentidos.
Portas de caminhões bateram, vozes falando, curtas e altas,
algumas até rindo.
“Tudo bem, pare de brincar! Traga-os para dentro! A ordem de
Kobak soou na noite clara e fria. Pude ver lanternas de incêndio sendo
usadas fora do caminhão, sugerindo que talvez não houvesse
eletricidade aqui.
A adrenalina bombeou de volta em minhas veias devido ao terror
do desconhecido. Seria aqui que eles nos mataram? Uma vala comum
nas montanhas onde ninguém jamais nos encontraria? Eu não tinha
certeza se estava pronto para o que estava por vir, embora não achasse
que Istvan nos manteria vivos só para nos matar a quilômetros de
distância. Se ele estava nos mantendo vivos, era porque o que ele havia
planejado era uma escolha mais cruel.
 Um soldado pulou na carroceria do caminhão, dando a volta com
velocidade e eficiência, soltando as amarras da barra e algemando
nossos pulsos.
"Vamos! Vamos!" Outro com uma tocha acenou para que
saíssemos, seu sotaque soava tcheco.
Saímos cambaleando e eles rapidamente nos formaram em uma
fila dupla, as fadas tendo dificuldade para se manter de pé por causa do
ferro. Vários guardas estavam de cada lado, fazendo-nos avançar.
Eu não conseguia sentir o frio, mesmo tremendo violentamente.
Meu subconsciente entendeu algo que eu ainda não tinha. Ou não quis.
Com o punhado de tochas, pude distinguir um prédio alto à nossa
frente, as camadas e o calcário branco me lembrando um bolo de
casamento.
Inalando, reconheci-o imediatamente, embora nunca tivesse
estado aqui, apenas vendo fotos em livros sobre Budapeste.
A Torre de Vigia Elizabeth. O ponto mais alto da Colina János, nas
profundezas do território de Lord Killian.
Minha pulsação batia ferozmente em meu pescoço como código
Morse, o ar mal entrava e saía dos meus pulmões. Eu entendi o que
estava acontecendo, mas a negação era uma força forte, te devorando
de dúvidas e outras explicações, qualquer coisa para não encarar a
verdade.
Uma comoção bem atrás de mim torceu minha cabeça. Um homem
gritou, sua voz familiar, mas não consegui entender. Seu tom me
arrepiou de dentro para fora, arrepiando o pavor que entupia minha
garganta, como se eles previssem o que estava por vir.
"Mover!" uma sentinela gritou, me empurrando para frente, meus
pés tropeçando um no outro. Eles nos levaram em direção à torre, mas
em vez de subir, nos levaram até onde parecia que uma nova construção
estava sendo derrubada... dentro da terra.
Terror gutural apunhalou meu peito, arrancando meu ar. Meus
membros ficaram rígidos, congelando no lugar, mesmo quando as
pessoas batiam em mim por trás.
“Mova-se agora!” Um guarda me empurrou com tanta força que caí
no chão, o cimento arranhando minhas palmas, a dor latejando em meus
pulsos com o impacto. "Levantar!" Ele me agarrou, colocando-me de pé e
me empurrando para baixo do longo lance de escadas, forçando cada pé
na frente do outro, mergulhando-nos ainda mais na montanha. Para
baixo, para baixo, para baixo... parecia não haver fim.
Senti a mudança no ar instantaneamente e desta vez a reconheci.
As barreiras estavam arrancando o poder das fadas e bloqueando a
entrada da magia neste espaço.
Um pavor frenético surgiu do abismo, destruindo minhas vias
respiratórias, pontos pretos pontilhando minha visão. Eu podia sentir
isso tirando minha lógica e compreensão. Ele reagiria sem minha
 g p g
palavra, assumiria o controle enquanto o pânico me consumisse. Gritos
de outros reféns ao meu redor se misturaram com os gritos desolados
vindos das profundezas da caverna. Ecos de raspagem de metal
ecoaram ao redor do túnel em que entramos.
"Não. Não não." A única palavra repetida várias vezes em um
cântico, a adrenalina aumentando, meu coração batendo com força nas
costelas, querendo escapar antes que fosse tarde demais. Minhas
pernas afundaram, incapaz de impedir que as lágrimas rolassem pelo
meu rosto, minha cabeça girava tanto que eu sabia que estava tendo um
ataque de pânico.
Porque eu entendi perfeitamente o que estava acontecendo.
Onde eu estava.
Eu já tinha passado por isso antes. Jurei nunca mais voltar.
Eu escolheria a morte em vez disso.
Um homem atarracado estava parado no fim de um túnel,
esperando pelos recém-chegados. Vê-lo fez com que o chão caísse
debaixo de mim, fazendo-me agarrar a parede para ficar de pé. Os olhos
familiares do homem atarracado percorreram o grupo, fixando-se nos
meus. Um sorriso vingativo apareceu em seu lábio cheio de cicatrizes.
Não . Minha cabeça balançou, fazendo sua risada ricochetear nas
paredes. Isso não pode estar acontecendo . Nada disso fez sentido.
Mas aqui estava ele...
Boyd.
O guarda de Halálház que me agrediu e atormentou. O guarda fae
que trabalhava para Killian.
“Olha quem está de volta.” A voz anasalada de Boyd picou minhas
vértebras, a presunção irradiando dele. “Eu esperava que nossos
caminhos se cruzassem novamente.”
O vômito subiu pelo fundo da minha garganta, a escuridão ao redor
dos meus olhos se espalhando enquanto gritos e gritos vindos das
jaulas abaixo pareciam uma broca na minha espinha.
De novo não. Isso não pode estar acontecendo.
“Bem-vindos, peixes.” Boyd estendeu os braços. “Para a prisão nova
e melhorada. Uma entrada e nenhuma saída.”
“Você acha que sobreviveria de novo?” A voz de Killian voltou para
mim depois de uma conversa que tivemos . “Não haverá como escapar
da nova prisão. Posso garantir isso.”
“Este é Věrhăza.” Boyd apontou para trás dele.
“A Casa do Sangue.”
 Capítulo 22

Meu corpo balançou, o oxigênio mal chegava aos meus pulmões.

A morte teria sido uma misericórdia.
Eu estava de volta a um pesadelo do qual mal consegui sair da
última vez. E só fiz isso porque minha vida valia a pena a de Eliza e
Simon. Se não estivesse, Warwick teria me matado na cova naquela
noite.
Já foi ruim o suficiente passar por isso uma vez – um sistema que
matou propositalmente quase todo mundo. Eu sabia que não
conseguiria sobreviver a isso de novo, especialmente mentalmente.
Superficialmente, eu compreendi o que estava ao meu redor, a
mistura de pedra, ferro, metal goblin e paredes de terra me sufocando.
Eu simplesmente não conseguia aceitar. Eu estava caminhando por uma
linha transparente de sanidade e consciência. Um instinto selvagem
para me proteger, o lugar para onde você vai quando o terror toma
conta e você não está mais no comando. O horror angustiante e
angustiante se espalhando por seus membros como veneno.
“Venham ver, peixes!” Boyd zombou, fazendo sinal para que
olhássemos para nossa nova morada. A configuração era semelhante à
Halálház, mas desta vez era maior, moderna e muito mais high-tech. Em
vez de ser quadrado, tinha níveis circulares com uma passarela
circundando as celas e uma torre de vigia no meio, que ia do chão ao
teto. A cada cinco andares, colocavam uma guarita de onde podiam
vigiar os internos. As portas das celas pareciam reforçadas, as grades
mais grossas.
O espaço redondo se estendia por um quarteirão, acomodando
milhares de celas, subindo pelo menos trinta andares. A tortura do
barulho refletido nas células de metal a cada momento do dia, sem paz,
destruiu minha psique.
Havia passagens que levavam a locais como banheiros
comunitários, refeitório e salas de trabalho. Pode parecer atualizado,
mas era o mesmo. Um lugar para vir e morrer.
O barulho alto de botas indicava um grupo de prisioneiros sendo
conduzidos às suas celas. Seus rostos estavam marcados de horror,
cabelos molhados, mãos segurando um cobertor e produtos de higiene
pessoal, vestidos com uniformes emitidos. Cinza, azul, amarelo e
vermelho caminhavam por um nível inferior.
 O local já estava todo montado e funcionando anteriormente.
Istvan apenas teve que intervir e continuar com apenas algumas
alterações.
Assobios vieram das poucas celas ocupadas, sacudindo o trauma
que eu tentei tanto superar. Ao nosso redor havia sons de pessoas
vomitando, soluçando e implorando. Todos os sentidos que eu tinha
estavam me afogando em angústia, roubando-me forças.
“Uau, garota.” Uma voz familiar zombou em meu ouvido, mãos
segurando meus quadris quando comecei a cair. “Vá em frente e vomite.
Todos eles fazem isso em algum momento.” A mesma voz, o mesmo
sentimento – voltei imediatamente para Halálház, vestido apenas com
uma camiseta, aterrorizado, mas sem perceber o verdadeiro horror
diante de mim. O que eu teria que fazer para sobreviver.
Minha cabeça voltou-se para o homem que me trouxe para
Halálház da última vez, desta vez sem seu parceiro demoníaco.
Olhos felinos dourados olharam para mim.
“Zion...” eu resmunguei para o metamorfo-gato.
“Ah, você se lembrou. Acho que deixo uma impressão.”
Nenhuma palavra poderia sair da minha boca, as perguntas sendo
substituídas pelo meu medo. Se isso ainda estivesse sob o controle de
Killian, eu poderia ver por que eles estavam aqui, mas não estava. Eles
não sabiam disso? Ou pior, se o fizessem – por que estavam trabalhando
para um humano?
Minha mente ficou pensando: Killian estava realmente por trás
disso? Isso tudo foi um estratagema?
“Você não adora o primeiro dia de acampamento? Traz de volta
memórias, hein? Zion deu um tapinha na minha bunda. “E aqui fizemos
todas essas melhorias para você .” Dando-me uma piscadela, ele
caminhou até a frente do grupo, erguendo os braços.
“Eu sou Zion, seu líder e conselheiro de check-in no acampamento.
Também ajudo a verificar se você decidir que não quer estar aqui.”
Sardônico e cruel, ele sorriu alegremente. Ele fez um gesto para Boyd.
“Este é Boyd. Ele está encarregado das atividades do acampamento.
Embora eu te avise, ele não gosta que lhe façam perguntas. Deixa-o de
muito mau humor. Boyd e Zion compartilharam um sorriso sinistro.
“Vamos fazer o check-in de vocês e todos se instalarem em seus
bunkers, para que possamos fazer artes e ofícios mais tarde.” Zion fez
sinal para que o grupo o seguisse, sua ordem reforçada por uma dúzia
de guardas armados, impulsionando-nos para frente.
Tentei olhar para trás e ver se Warwick já havia sido derrubado,
mas não havia sinal do próximo grupo atrás de nós. Eles estavam se
certificando de nos manter separados e em números que pudessem
suportar.
“Brexley?” Rosie me chamou, meu nome ecoando entre seus
dentes. Através do grupo, meu olhar encontrou o dela. O pavor estava
 g p p
estampado em seu rosto, seu corpo tremendo.
"Mova-se, puta!" um guarda enfiou o rifle nas costas dela, fazendo-
a tropeçar para frente.
"Tudo ficará bem." Eu menti, forçando meu rosto a parecer
reconfortante quando seus olhos se voltaram para mim novamente.
“Apenas faça o que eles dizem.”
"Mentiroso." Birdie sibilou ao meu lado, alto o suficiente para eu
ouvir. “Não vai ficar tudo bem, vai? Não consigo sentir minha magia.”
Eu não conseguia esconder de Birdie a verdade em meus olhos.
Wesley, Zuz e Birdie estavam com expressões fechadas, como se
não se intimidassem. Vim da mesma forma da última vez, acreditando
que a fachada enganaria aqueles que estavam suportando esse inferno.
Agora eu podia ver quão fino era o disfarce, quão facilmente ele poderia
ser rasgado em pedaços. Eles não tinham ideia de quão rapidamente
suas crenças e morais se tornaram o lenço com o qual eles limpariam,
descartando-os quando a sobrevivência se tornasse o único objetivo a
cada dia.
Eu sabia demais. Apenas alguns aqui entendiam os verdadeiros
horrores desta prisão feérica e, infelizmente, um deles estava morto,
com o sangue ainda manchando Mădach Těr. Eu desejaria que Ling
voltasse viva e, se tivesse meus poderes, a teria trazido de volta. Mas
talvez ela tenha conseguido a melhor saída, a maneira misericordiosa.
Engolindo em seco, marchei para frente, o pânico correndo pelas
minhas veias me entorpecendo. O aroma forte de cloro e desinfetante
enfiou meus dentes no lábio até que ele começou a sangrar, afastando
todas as lembranças que tentei esquecer.
A sala era quase idêntica à anterior, nos separando em categorias,
embora desta vez a equipe não fosse fada... ou pelo menos não o eram ao
mesmo tempo. Homens e mulheres usavam uniformes de guarda, seus
movimentos eram precisos e robóticos, com uma aspereza extra. E mais
uma vez, a maioria eu não reconheci. Lembrei-me de dois da turma abaixo
da minha, mas de mais ninguém.
Nada fazia sentido.
Deslizando ao lado de Rosie, me coloco na linha humana. Eu era
mais humano do que da última vez, mas também não queria dar a
Istvan ou a qualquer outra pessoa a ideia de que algo poderia ser
diferente em mim.
"O que está acontecendo?" Rosie sussurrou para mim. Seu mundo
inteiro virou de cabeça para baixo em questão de horas. A casa dela foi
explodida e depois aterrissou em uma prisão fae, de onde até ela sabia
que você não havia escapado.
Focar nela ajudou meu pânico por saber o que estava por vir e os
gritos que ouvi do outro lado da parede.
“Rosie.” Tentei expressar tudo em meus olhos quando nos
aproximamos da frente. “Eu não vou mentir; os próximos vinte minutos
É
 p p
vão rebaixá-lo e despojá-lo de sua alma. É isso que eles fazem aqui.”
"Mover!" um guarda gritou comigo, empurrando Rosie em direção
à porta do outro lado.
“Encontre um caminho, crie um lugar em algum lugar onde você
possa recuar. Não deixe que eles tenham nenhum poder seu. Nós vamos
superar isso.”
Um sorriso triste apareceu em seus lábios. “Amor, eu sou uma
prostituta. Os homens têm me degradado e humilhado desde, bem,
mesmo quando eu era casado. Tenho um mundo inteiro para onde
posso me refugiar.”
“Próximo”, uma mulher gritou para Rosie.
Fiquei admirado com a mulher humana que conheci há apenas
alguns meses. Linda, curvilínea e macia, mas forte como aço por dentro.
Se alguém pudesse sobreviver neste lugar, provavelmente seria Rosie.
"Nome?" — a guarda me respondeu, seu sotaque sugerindo russo
ou ucraniano.
Minhas sobrancelhas se ergueram com a ideia de que ela não sabia
quem eu era, mas um vazio escureceu seu rosto.
Tentado a mentir, eu sabia que era inútil. Eu já tinha um alvo nas
minhas costas.
“Brexley Kovacs.” Eu levantei meu queixo.
Nenhuma resposta.
Ela escreveu meu nome, espécie e detalhes sobre mim como se
estivesse em uma missão. Para fazer o que lhe foi ordenado. Nada mais
e nada menos. Embora todos tivessem um ar de que estavam à beira da
agressão, suas formas físicas robóticas, energia e vida pairavam logo
abaixo da pele com vigor tóxico.
Os chuveiros eram basicamente do mesmo estilo, mas mais novos.
O cheiro era forte, o chão molhado, mostrando sinais de que grupos já
haviam partido antes de nós.
"Faixa!" Quatro homens estavam no comando, com formas rígidas
e dominantes, mas eu podia sentir uma selvageria neles. Excitação pelo
seu dever.
A maioria dos prisioneiros olhava em volta, hesitante, sem saber o
que fazer, enquanto eu começava a tirar as botas.
“Pessoal... façam isso”, sussurrei para Wesley, Birdie e Rosie, que
estavam no meu grupo.
Eles também começaram, enquanto outros permaneceram
congelados.
"EU. Disse. Faixa!" — berrou um deles, sacando sua arma e
acertando o cabo na nuca de uma mulher com tanta força que ouvi seu
crânio estalar. A mulher, Jo, que eu conhecia, tinha trabalhado ao lado
de Ling, caiu no chão sem sequer chorar, o sangue acumulando-se ao
seu redor, seu corpo inerte.
"AGORA!"
 Todos responderam instantaneamente, embora continuassem
olhando para a mulher, querendo ir até a amiga e ver se ela estava bem.
Ela não estava.
Jogando nossas roupas no lixo, eles nos alinharam ao longo da
parede. Dois nos encharcaram com desinfetante e sabão, enquanto os
outros dois seguravam mangueiras como se fossem armas, prontos
para nos abater.
A força da água gelada atingiu minhas feridas, abrindo-as
novamente, o desinfetante chiando gritando pela minha garganta.
"Esfregar!"
Gritos, gritos e soluços de pessoas finalmente desabando ecoaram
nas paredes. Não éramos nada além de animais num cercado. Nu,
desmoralizado, assustado e com dor. Não importava para eles que
houvesse humanos misturados aqui, puros ou misturados. Agora
éramos todos animais sem rosto e sem alma, enquanto nossa amiga
jazia morta a poucos centímetros de nós, com o sangue girando em
torno de nossos pés.
Vestida com uniforme cinza, botas usadas e roupas íntimas da vovó,
segurei meus produtos de higiene pessoal e cobertor enquanto
comentários obscenos eram feitos em nosso grupo de diferentes níveis.
Eu estava de volta ao meu inferno. Dessa vez as peças que eu vestia não
estavam tão gastas, o tecido rígido e abrasivo contra minha pele
sensível. E o número era diferente: Prisioneiro 839. Evidência de que a
prisão não estava aberta e funcionando há muito tempo.
Um guarda que eu conhecia, o garoto que Birdie e eu brigamos no
beco, Samu, nos conduziu até nossas celas. E pelos olhares para Birdie e
para mim, ele não tinha esquecido.
“Prisioneiro 835!” Samu apontou para Rosie e depois para a
pequena cela pela qual estávamos passando. "Você está aqui."
Meu olhar encontrou o dela quando a sentinela que nos guardava a
empurrou para dentro, batendo a porta com um barulho. Meu coração
afundou quando a fechadura rolou, seu rosto espiando através das
grades.
No meio do caminho, diretamente alinhado com o posto de guarda,
ele parou novamente. “Prisioneiro 839. Sua cela.” Samu fez sinal para
que eu entrasse, acenando para a estação. “Para que possamos ficar de
olho em você o tempo todo.”
Sem qualquer briga, entrei na sala de seis por oito, com um buraco
de urina no canto.
Um sorriso malicioso surgiu em seus lábios. “Bem-vindo ao lar,
Kovacs.” Ele bateu a porta, o clique cortando meus ossos. “Será o seu
último.”
 Ele bateu nas barras com seu bastão, acenando para o grupo segui-
lo. Observei Birdie, Wesley e Zuz passarem por mim. Não pude
oferecer-lhes nada, nem palavras de conforto, nem sorriso de coragem.
Todas as minhas fobias e traumas me atingiram, sugando meu ar.
Queria gritar, acordar, voltar e parar os acontecimentos da noite.
Andris, Killian, Ash, Lukas, Kek, Escorpião. Meu coração doeu, me
perguntando onde eles estavam, se estavam bem.
Mas minha alma gritou por ele.
O homem que encontrei na Casa da Morte.
Aquele que poderia ter tirado minha vida.
Em vez disso, incendiamos aquele lugar e renascemos das cinzas.
Aproximei-me das barras, olhando para o nível muito acima de
onde entramos. Eu não conseguia vê-lo, mas juro que conseguia senti-
lo. Seus olhos estavam em mim, e mesmo que fosse para me fazer sentir
melhor, eu podia senti-lo envolver-me em torno de mim, sua voz.
“Mesmo que tenhamos que matar todos aqui e nadar em seu
sangue… sobreviveremos, Kovacs.”
 Capítulo 23

A campainha estridente uivou pelo subsolo, ricocheteando nos trinta

níveis do inferno e ricocheteando para o outro lado, apenas para nos
acertar de volta. Pingue-pongue no metal como tênis de mesa. Irritando
cada nervo que sobreviveu à longa noite.
Muito poucos dormiram. Os moradores mais velhos gritavam para
os novatos calarem a boca, aumentando seus soluços e lamentos. Eu já
tinha ouvido tudo isso antes, a melodia da agonia subindo e descendo
em um refrão. As fungadas como o som de um pandeiro, as batidas das
barras como o bater de tambores, os lamentos de uma buzina, os
soluços silenciosos de um violão, enquanto cantavam seus medos e
negações em uma canção melancólica.
Eu olhei para fora, olhando para o nada, enquanto minha mente
girava e girava, sem pousar em nada, sentindo emoções de culpa, medo
e devastação. Ver Ling ser assassinado. Andris. Meus amigos. Eu nem
sabia se Kek estava vivo. Onde estava todo mundo? A qualquer
momento, eles poderiam ser tirados de mim sem o meu conhecimento.
Morto sem pensar.
No meu íntimo, porém, não havia dúvida de que eu saberia se algo
acontecesse com Warwick. Não era um fato, apenas uma noção
arraigada. E eu estava com medo do que aconteceria se eu sentisse a
perda dele. Eu andei na linha como estava entre os lados. Se Istvan o
matasse, eu pularia de boa vontade nas profundezas da escuridão. Sem
consciência. Sem compaixão.
Eu me tornaria vingança.
Mais uma vez, minha mente evocou a sensação da voz de Warwick.
“O mesmo, princesa. Até a morte me temeria.”
Um bastão dedilhou as barras de metal. “Hora de levantar, peixes!”
A condescendência de Boyd ressoou de perto, meus músculos travaram,
sabendo que ele não passaria por mim. Meu algoz iria me fazer pagar
por fugir dele.
Levantando-me do chão frio e duro, com os ossos doendo, as
feridas gritando em protesto, fiquei de pé, pressionando a coluna
contra a parede. A sacola contendo meus produtos de higiene pessoal
na mão, como se eu estivesse indo para a escola. Levei tudo o que tinha
para me manter de pé. Meu corpo finalmente estava sentindo toda a dor
que sentiu na noite anterior e exigindo ficar na cama.
 Eu não tinha mais esse luxo.
Ouvindo seus passos, tentei construir a barreira espessa que você
precisava ter aqui. O lugar em sua mente onde você poderia
desaparecer, para não quebrar. Foi muito mais difícil do que eu pensava.
Para saber o que estava por vir e se preparar e voltar ao estado de
espírito para lidar com a tortura, para suportar espancamentos,
agressões e fome.
Engolindo o gemido, as lágrimas querendo me inundar, levantei
meu queixo, minha expressão estava pedra.
"Bem, olhe aqui." Boyd entrou na minha porta, bloqueando a maior
parte da luz, seu rosto presunçoso e feio fazendo meus olhos se
contorcerem. “Acordada e pronta para partir como uma boa garotinha.
Acho que alguns peixes podem ser domesticados.” Ele passou o bastão,
o som lutando contra meus cílios mais rápido. “Qual é a sensação de
estar de volta em casa? Exatamente onde você pertence? Ele inclinou a
cabeça, seu olhar cheio de luxúria gananciosa. Ele queria machucar.
Punir. “Talvez você possa mostrar a todos os novos peixinhos como se
faz. Lidere pelo exemplo. Ou seja o exemplo. Sua boca se contorceu em
um sorriso de escárnio, me dizendo exatamente o que ele esperava.
“Você pensou que Halálház era ruim. Apenas espere…"
Tentei lutar contra meu engolir automático, mas Boyd o segurou,
seu lábio cheio de cicatrizes subindo mais alto. "Com medo?"
Permanecendo em silêncio, entendi Boyd o suficiente para que
qualquer palavra que saísse da minha boca me levasse a uma surra. Ele
estava ansioso por isso, me implorando para dizer alguma coisa.
Eu queria perguntar por que ele estava aqui? Por que ele estava
trabalhando para Istvan?
Minha mente estava em lugares sombrios ontem à noite, quase me
convencendo de que isso era alguma traição elaborada de Killian. Ele
estava sentado em algum lugar assistindo tudo isso acontecer, não era
uma vítima. Mas a ideia rapidamente desmoronou; minha alma sabia
que ele não faria isso. Além disso, havia muitos humanos e membros da
HDF aqui. Killian nunca cruzaria essa linha.
Embora parecesse que Istvan o faria.
Ele declarou seu ódio pelas outras espécies tão ardentemente,
apenas para querer ser como eles e trabalhar com eles – Istvan provou
ser capaz em ambas as frentes. De alguma forma, quando Killian se
escondeu, pensando que era a melhor maneira de descobrir quem
estava atrás dele, isso deu a Istvan os meios para levar tudo. Ninguém
poderia ter previsto isso. Um humano tomando descaradamente as
terras e os bens do senhor fae sem ninguém saber? Isso exigiu
planejamento, preparação e precisão, que tinham que ser tão precisos,
com tantas situações que poderiam dar errado. Nunca questionei que
Istvan não fosse inteligente, mas não achei que ele fosse tão diabólico.
 Um zumbido varreu o ar, as fechaduras de nossas portas foram
destravadas, as portas se abriram.
Boyd sorriu, batendo o bastão contra a palma da mão e, ao
pressionar o dedo na ponta, pontas saltaram dele como arame farpado.
Ele girou, mostrando como as pontas brilhavam na luz.
“Vamos, Kovacs, quem madruga pega o verme.” Ele usou o
dispositivo para me acenar para frente.
Guardando meu orgulho, raiva e a necessidade de enfiar o bastão
na bunda desse homem com os espinhos para fora, respirei pelo nariz e
saí.
"Se apresse!" Ele bateu a mão entre minhas omoplatas com tanta
força que eu me mexi e tropecei, tentando me manter de pé com as
botas grandes que nem me incomodei em tirar para dormir, mal
conseguindo ficar de pé.
As pessoas enchiam as passarelas, todas indo para o banheiro
comunitário. Mantendo minha cabeça reta, meus pés movendo-se com
fluidez, meu olhar espiou o mais longe que pude, tentando encontrar
algum dos meus amigos.
Fomos encurralados no grande banheiro compartilhado. Era a
mesma configuração: chuveiros abertos de um lado, vasos sanitários do
outro, pias no meio e armários alinhados em outra parede.
Guardas ficavam em cada parede e dois na única entrada e saída.
“Entre, faça o seu negócio e saia”, gritou Boyd, as únicas instruções
que o novo pessoal recebeu.
“Rosie!” Vi meu amigo parecendo machucado, exausto e com dor.
Ela mancou em minha direção, seus olhos brilhando um pouco ao me
ver. "Fique perto. E faça o que eu faço.
Ela assentiu, com os olhos injetados de tanto chorar.
Birdie, Wesley, Zuz já estavam lá, mas era outra figura que eu não
esperava ver.
“Lucas!” Corri, jogando meus braços em volta dele.
“Brex.” Ele me abraçou com força, suspirando profundamente de
alívio.
"Ei! Não toque!" Um guarda gritou conosco. “Não fale, porra. Não é
hora de conversar. Merda e saia!
"Você está bem?" Afastei-me dele, indo para o banheiro.
"Sim. Estou me recuperando, mas desde que chegamos aqui, tem
sido muito mais lento.”
“Não há mágica aqui embaixo.”
"O que?" Passarinho recuou.
“Eles bloqueiam. Então você não pode usá-lo contra os guardas ou
fugir daqui.”
“Achei que me sentia mal.” Wesley agarrou.
“Kek?” Voltei-me para Lucas.
 "Não sei." Ele baixou a cabeça. “Fomos atacados bem na fronteira
da cidade. Ela tentou lutar com ele. Eram muitos e ele conseguiu pegá-
la. Ele engoliu em seco. “O pulso dela mal estava lá… mas não sei de
nada desde que chegamos aqui.”
"O que foi que eu disse?" O mesmo guarda gritou conosco
novamente. "Mais uma vez! Apenas me teste. Ele tocou o bastão ao seu
lado. Todos os guardas tinham armas, bastões que podiam ser maças,
facas e armas paralisantes. Eles não estavam brincando.
Fiz sinal para meu grupo se mover. “Hora de perder todas as
inibições que você tinha.” Baixei as calças e sentei-me na sanita sem
hesitar.
“Que bom que eu não como isso há anos.” Rosie zombou, seguindo
o exemplo.
Os outros levaram um momento para reagir. Eu conhecia a
sensação: ver quase metade da sala hesitar e debater consigo mesma.
Suas linhas de segurança seriam destruídas mais rápido do que eles
jamais poderiam imaginar. O que eles consideravam aberto e seguro
seria levado muito além do seu limite, percebendo que sempre teriam
uma rede de segurança. Um espaço seguro. Este lugar destruiu
qualquer semelhança de segurança, de ser algo mais do que para suas
necessidades básicas e sobrevivência.
Meus amigos me seguiram, fazendo seus negócios e guardando
suas coisas em um armário antes de me seguir. Eles eram todos
lutadores formidáveis e durões, capazes de matar as criaturas mais
assustadoras, e me seguiam como patinhos.
O refeitório era parecido com o anterior, mas no momento em que
entrei, soube que era aqui que as coisas começaram a mudar. Não havia
fila para comida ou mesmo pessoas trabalhando atrás do layout estilo
cafeteria que Killian havia construído.
Todos se sentaram nas mesas. Silencioso e obediente. Não havia
nenhuma malha de uniformes de cores diferentes nas mesas, diferentes
alianças, acordos e recompensas para se esconder. Cores sólidas
agrupadas em seções diferentes. Humanos em cinza, mestiços em azul,
fadas em amarelo e demônios em vermelho. Istvan estava nos
segregando. Mantendo-nos com nossa própria espécie, ampliando as
linhas já distintas entre os grupos. Isso causaria ainda mais ódio e mais
violência, o que faria com que nos voltássemos uns contra os outros, e
não contra os homens que fazem isso conosco.
“Humanos deste lado!” A voz de um homem explodiu. “Mestiços ali.
Demônios no canto e fadas contra a parede.”
Meus olhos dispararam para o canto, meu coração disparou no
peito quando vi cabelos azuis entre o grupo. Kek parecia uma merda, o
sangue ainda grudava em seu cabelo, mas ela estava viva. Nossos olhos
se encontraram por um momento. Ela não me deu nenhuma emoção, o
que me fez sentir ainda melhor. Kek não fez emoção.
q ç
“Ela está bem, graças aos deuses.” Ouvi Lukas expirar ao meu lado,
fechando as pálpebras brevemente.
"Mova isso!" O mesmo guarda gritou, empurrando as pessoas em
direção à sua seção.
Meu estômago caiu, sabendo que todos, menos Rosie, se separariam
de mim.
Birdie, Wesley e Zuz foram para as mesas amarelas, onde avistei
Ash, Scorpion, Sloane, Kitty e Maddox ao longo das dezenas de mesas.
Encontrando seus olhos, um simples aceno deles enviou alívio através
de mim, sabendo que eles estavam bem.
Kitty era a mais difícil de olhar. Ela havia sido muito espancada.
Sua peruca, maquiagem e unhas haviam sumido; ela foi forçada a ter a
aparência de um homem. Eu não tinha dúvidas de que um ou mais
guardas humanos fizeram isso com ela. HDF não tinha compreensão ou
tolerância para com os transgêneros. Embora Kitty tenha levantado o
queixo com força, pude ver o quanto isso a quebrou. O olhar distante
em seus olhos. Eles tomaram a base de quem ela era como ser humano,
forçando-a a um papel no qual ela não se encaixava, porque isso os fazia
se sentirem melhor.
Minha raiva aumentou.
Fixando os olhos em Ash, ele instantaneamente me acalmou. Ele
sentiu o mesmo alívio em suas íris verdes musgosas ao me ver. A
mesma pergunta em sua expressão que eu estava perguntando de volta.
Onde estava Warwick?
Lukas foi em direção ao azul, onde Warwick tecnicamente deveria
estar, mas não estava.
Nem Andris ou Killian.
Meu estômago revirou com o que isso significava.
Killian e Andris podem estar sendo torturados para obter
informações ou porque são inimigos de Istvan. Warwick por causa de
quem ele era. Qual a melhor maneira de se tornar uma lenda do que
derrubar aquela que até os humanos reverenciavam?
Enquanto eu caminhava para a seção humana, um homem parou
na minha frente, com os braços musculosos cruzados e um sorriso de
escárnio no rosto. “Eu sonhei com este dia.”
Merda.
Meu estômago deu um nó ao ver Joska na minha frente, o soldado
da HDF que Birdie e eu brigamos quando ele, Samu e Elek nos
encontraram no beco. O cara que já era extremista agora estava com a
cabeça tonta, um símbolo HDF tatuado no pescoço, e seu corpo estava
ainda mais musculoso, como se ele estivesse tomando medicamentos
potenciadores. A raiva dançava em seus olhos como uma coisa viva, sua
natureza já agressiva explodindo de sua pele, obstruindo o ar como
uma colônia ruim.
 “Você pagará pela morte de Elek. Garantirei que você seja punido
severamente pelo que fez.” Ele se aproximou de mim, seu corpo rígido
enquanto a violência emanava dele. “Um passo, uma palavra fora da
linha, e posso renunciar à ordem de Markos de não matar você”, ele
cuspiu.
Joska era apenas mais um valentão da minha lista que queria “me
colocar no meu lugar”, odiando que eu já o tivesse colocado no dele.
Embora tenha sido nesse momento, olhando em seus olhos, eu não
apenas sabia que ele estava tomando pílulas, mas quaisquer barreiras e
feitiços que Killian havia colocado para bloquear a magia não
bloquearam os efeitos das pílulas. Isso significava que cada guarda
humano aqui era possivelmente muito mais poderoso que as fadas.
As proteções bloquearam a magia orgânica. Os experimentos da
ciência humana eram uma substância processada e fabricada, e os
feitiços de Killian não a reconheciam.
Istvan tinha seu mundo perfeito aqui. Os humanos finalmente
detinham mais poder.
“Vá para o seu lugar, vadia.” Joska agarrou meu braço, me jogando
contra a mesa, minhas costelas já machucadas quebrando contra ela.
Mordendo o lábio para não gritar, deslizei para um banco, Rosie se
acomodou ao meu lado.
"Você está bem?" ela murmurou.
Assentindo, olhei ao redor, notando que as duas mesas com
humanos eram uma mistura de mulheres e homens da Kitty, alguns do
exército de Sarkis e alguns que eu não conhecia. Não éramos muitos.
Numa mesa mais adiante, havia quatro idosos vestidos de cinza, o
que me chamou a atenção. Minha boca se abriu em completo choque,
olhando para os rostos abatidos e abatidos.
O que. O. Real. Porra?
Não importa o quão sujos e magros eles parecessem, eu os
reconheceria em qualquer lugar.
Albert e Nora Molnár. Os pais de Hanna. O choque ao vê-los
colocados em pé, meus olhos fixos neles, perguntas subindo até minha
língua.
Nora olhou para mim, arregalando os olhos, depois balançou a
cabeça sutilmente, petrificada. Mas não de mim.
"Sente-se!" Uma clava bateu na parte de trás das minhas pernas,
produzindo um gemido em meus lábios, me derrubando de volta. “Nós
dissemos que você poderia se mover?” Joska agarrou meu cabelo,
puxando minha cabeça para trás. “Você é um traidor nojento,
exatamente como eles. A menos que você queira ser açoitado como
entretenimento matinal, sugiro que fique aí sentado até que lhe
mandemos se mexer. Ele bateu minha cabeça para frente, batendo-a
contra a mesa.
 Contendo a raiva e a emoção, levantei meu olhar de volta para eles.
Nora parecia magoada, mas com um sussurro do marido, seu foco foi
para a mesa, sem olhar para mim.
O que diabos eles estavam fazendo aqui? Eles eram a elite de
Léopold. Nora e Rebeka eram melhores amigas. Eles eram respeitados e
conhecidos, vindos de famílias antigas, embora Albert também tenha
feito uma fortuna substancial administrando fábricas no nono distrito.
Minha mente clicou.
Puta merda.
Piscando, uma teoria rolou na minha cabeça. Albert era dono da
própria fábrica que torturava fadas e tentava produzir a próxima droga
sobre-humana sob o chão da fábrica. Foi essa a razão pela qual ele
estava aqui? Ele não aprovou? Embora eu não tenha visto Albert se
importando com Fae o suficiente para colocá-lo aqui. Eu estava faltando
alguma coisa.
Ver o outro casal, Hans e Petra, ao lado deles ainda foi chocante,
mas um pouco menos, apenas porque eles eram muito liberais em suas
crenças. Istvan reclamava deles o tempo todo; eles eram
constantemente uma pedra no sapato em relação à política e à sua
liderança. Mas eles tinham uma quantia repugnante de dinheiro, então,
é claro, foram aceitos na elite de Léopold. Eu sabia que Istvan sempre
os odiou.
Meu estômago embrulhou ao ver o grupo, realmente entendendo o
quanto as coisas haviam avançado em pouco tempo e os ideais
autocratas que Istvan estava avançando. Não havia linha que Istvan não
cruzaria se precisasse. Ele até aprisionaria seu próprio povo,
provavelmente levando-os no meio da noite, sem que ninguém visse
nada ou soubesse o que aconteceu com eles. Mas você sabia sem dizer
uma palavra que isso poderia acontecer com você se não fizesse tudo
de acordo com as regras e concordasse totalmente com Istvan.
A “morte” de Killian deu a Istvan ego e poder suficientes para se
tornar um ditador total. Ter o homem na prisão deve tê-lo feito sentir-
se como um rei. Se Istvan conseguisse o néctar, estaríamos condenados.
Ele se tornaria um deus. Ninguém poderia detê-lo ou desafiá-lo.
“Novos peixes, ouçam!” Zion entrou, sua voz estrondosa. “Regra
para café da manhã, almoço e jantar. Você se comporta, você é
alimentado. Se não, você morre de fome... e todos no seu grupo
também. Fácil assim.
Eles estavam virando as espécies umas contra as outras e queriam
que matássemos as nossas se uma semente ruim tirasse o alimento das
demais. Eu entendi o que aconteceu aqui. Não era dinheiro ou jóias. Era
um pedaço de torrada, água limpa, sabão, um cobertor.
“Então é melhor que sejam bons meninos e meninas”, ele zombou.
As portas da cozinha dos fundos se abriram e uma dúzia de
pessoas trouxeram panelas grandes com conchas. Tigelas de papel
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foram colocadas ao lado dos potes, mas foi isso. Sem utensílios, sem
café, nem mesmo água.
“Ah, que delícia.” Zion lambeu os lábios zombeteiramente. “Eu nem
vi uma barata flutuando lá esta manhã. Dia de sorte!" Ele bateu palmas,
falando conosco como se tivéssemos dois anos de idade. “Ok,
começamos com os humanos hoje. Você vai primeiro. Vemos alguém
tentando furar a fila e todos vocês voltam para seus lugares sem café da
manhã.”
Nora, Albert, Hans e Petra se levantaram e caminharam
obedientemente até o balcão. Eu me certifiquei de estar bem atrás
deles.
"O que você está fazendo aqui?" Aproximei-me o máximo que pude
de Nora, seu cabelo normalmente loiro dourado, como o das filhas,
estava imundo e efervescente, preso em um coque baixo. Toda a
maquiagem, joias e roupas glamorosas foram retiradas, fazendo com
que parecessem ainda mais deslocadas. As pessoas ricas se
comportavam de maneira diferente, não se sentindo confortáveis com
tecidos baratos, sujeira e estando perto de pessoas abaixo de sua
posição social, onde outros usavam isso como uma segunda pele. Você
podia sentir o cheiro do medo e da falta de sinceridade deles como
perfume.
Sua coluna enrijeceu, sua cabeça girou ligeiramente, sua cabeça
balançou novamente.
“Istvan colocou você aqui?” Murmurei tão baixo, meus olhos se
voltando para os guardas.
Ela não respondeu por um longo tempo, aproximando-se da
comida. Finalmente, vi a cabeça dela inclinar-se sim.
"Por que?"
Nenhuma resposta.
“Como ele vai explicar sua ausência para Hanna?”
“Hanna?” Nora virou a cabeça com os olhos arregalados.
“É melhor eu não ouvir conversas.” Joska caminhou para cima e
para baixo em nossa fila.
Eles estavam monitorando qualquer comunicação nas áreas
comuns. Foi errado dizer que pelo menos em Halálház tínhamos a
liberdade de conversar e sentar onde quiséssemos? Halálház tinha uma
selvageria, brigas, brigas entre grupos ou com os guardas, mas de certa
forma, os guardas deixavam os internos se controlarem e se
monitorarem. Comparado a isso, isso era liberdade dentro das algemas.
Isto foi muito pior. O medo aumentou em silêncio. Pendia em seu
pescoço como uma corda e mantinha a tensão em um nível
insuportável. Não havia humanidade. Em nenhum momento você
poderia esquecer onde estava.
E nada de café.
 A cabeça de Nora avançou. Ela não disse nada até que nós dois
pegamos uma única colher de gosma aquosa.
"Ela está viva e bem?" Nora sussurrou pelo canto da boca.
"Sim."
Seus ombros baixaram; todo o seu corpo relaxou de alívio.
“Obrigada”, ela disse, seus olhos azuis encontrando os meus
brevemente com gratidão.
“Ela está de volta ao HDF”, acrescentei.
O alívio de Nora desapareceu de seu rosto, seus olhos
lacrimejaram. “Oh, deuses. Você não sabe o quão ruim está lá. O que
aconteceu com...
“Por que diabos você está parando? Mover!" Joska gritou.
Nora se encolheu, baixou a cabeça e voltou para a mesa.
O que ela iria dizer? Quão ruim foi lá? O que estava acontecendo
em Léopold?
Virando-me com minha tigela de papel com água leitosa com
alguns grãos de alguma coisa dentro, perguntas circulavam em minha
mente quando um movimento veio da porta.
Parei no lugar. Boyd, junto com outros quatro guardas,
acompanhou Killian como um cachorro. Um suspiro ficou preso na
minha garganta ao ver o senhor fae. Seu rosto estava tão preto e azul
que mal o reconheci. Um olho estava fechado, o lábio aberto em vários
lugares, um colar em volta do pescoço preso a uma corrente.
A raiva revirou meu estômago.
Vestiram-no com um uniforme amarelo, mas certificaram-se de
que não lhe servia bem para fazê-lo parecer um idiota. Istvan não
queria apenas derrubar Killian, mas mudar a forma como ele era visto
por seu povo. Para diminuir a ideia de ele ser maior que a vida, o
grande senhor a quem você se curvou. Este homem parecia fraco e
indefeso. Um cachorro na coleira.
Boyd, que trabalhava para ele, agora estava felizmente
regozijando-se com sua morte, revirando ainda mais meu estômago,
outra especulação trabalhando em meu cérebro.
Killian manteve o queixo erguido, cada respiração era uma luta,
mas ele se comportava como o homem orgulhoso que eu conhecia.
Boyd o empurrou bruscamente sobre uma mesa solitária ao lado das
fadas. “Adivinhe, sua alteza? Você vai ter que comer, cagar e trabalhar
com o resto do povo de raça baixa. Boyd chegou perto de seu rosto, mas
Killian não vacilou. Não respondendo ao traidor. “Você não é nada
especial aqui. Sem magia, sem título. Nenhuma quantia de dinheiro
pode salvá-lo aqui. Ah, certo, você não tem nenhum agora. Um sorriso
de escárnio se espalhou pela boca feia de Boyd.
Um guarda destravou a corrente, mas deixou a coleira de metal em
volta do pescoço. Tive uma boa ideia de que provavelmente era feito de
ferro puro, a propósito, Killian estava lutando para evitar que seu corpo
caísse. Outra maneira de declamar o rei.
“Se eu vir um de vocês sentado com ele, ajude-o, ou mesmo olhe
para ele,” Boyd gritou, falando principalmente com seus parentes
feéricos. “Você não comerá por uma semana, e seu querido soberano
passará um mês na toca. Ele estará separado de seus súditos,
exatamente como ele gosta.” Boyd esfregou as mãos. “Qual é a sensação,
Killian , de estar preso na mesma criação que você fez para torturar e
matar pessoas? Saber que não há saída porque você se certificou disso?
O único olho que pude ver aberto de Killian queimou Boyd. A fúria
de Killian era sutil comparada a de alguém como Warwick, mas eu sabia
que poderia ser igualmente letal. Ele esperaria por sua chance,
permanecendo imóvel até que sua vítima estivesse perto o suficiente
antes de atacar.
Pelo menos, eu esperava. Eu sabia melhor do que ninguém como
este lugar poderia mudar você. Ficar trancado no buraco mesmo por
um dia poderia quebrar o homem mais forte, tornando-o complacente
com qualquer coisa.
 Capítulo 24

Meu uniforme grudou na minha pele pegajosa, o suor escorrendo pelas

minhas costas e rosto. Entre o calor dos fogões, a sala lotada e um filtro
de ar ruim, o lugar fedia a odor corporal, fumaça e cheiro escaldante de
ferro.
Minha cabeça latejava com o barulho das máquinas e das
marteladas, perfurando a enorme sala do tamanho de um armazém, nas
profundezas do subsolo. Estávamos um pouco acima do nível da prisão,
ainda profundamente enterrados, embora houvesse um túnel grande o
suficiente para acomodar caminhões no outro extremo da enorme sala.
O túnel que dava para fora tinha um portão elétrico e era guardado por
homens armados com metralhadoras e, sem dúvida, enfeitiçados e
protegidos. Parecia um lugar que teria guardado caminhões militares e
trazido suprimentos para a prisão, para nunca ser acessado por nós,
presidiários.
Istvan teve ideias diferentes para o uso do espaço.
Halálház usou-nos como mão-de-obra, mas estávamos a retribuir à
prisão, mantendo-a a funcionar e a funcionar. Fazíamos bainhas em
nossas próprias roupas, preparávamos as refeições, limpávamos e
fazíamos a manutenção. Sim, enquanto era chicoteado e torturado. Não
vou sugerir que Halálház era bom; foi um inferno. Mas isso pode ser
pior.
Istvan estava nos usando para fabricar itens.
Para a guerra.
Um lado do enorme espaço foi montado como uma fábrica de
costura. Onde – surpresa, surpresa – eles colocaram todas as mulheres.
Eles nos colocaram em fileiras de mesas compridas com máquinas
desatualizadas. Ainda divididos pela cor de nossos uniformes, nos
curvamos, costurando, costurando, passando e costurando os
uniformes dos soldados. Aqueles com uma nova insígnia de regime.
Usando as letras maiúsculas HDF, ele foi disposto diagonalmente,
cada letra ficando menor, de modo que parecia um triângulo… ou uma
seta, com um círculo ao redor. O outro ombro tinha a antiga bandeira
húngara, aquela usada antes da queda do muro, quando os humanos
governavam. Os uniformes verdes escuros pareciam uma referência à
história comunista passada que lutamos tanto para terminar aqui. Uma
época que meu pai temia e esperava que nunca mais voltasse. Markos
estava tentando revivê-lo, tornando-se o líder supremo.
O outro lado do armazém, onde colocavam os homens, estava
preparado para fazer cartuchos para balas.
Eles produziram milhares de caixas de ferro, torturando as fadas
que tinham que tocar e mover as placas de ferro antes de cortá-las. As
máquinas eram antigas e a maioria precisava trabalhar manualmente,
moldando o metal após aquecê-lo em fogões a céu aberto.
Percebi que Albert e Hans estavam lutando para acompanhar.
Albert tinha apenas cinquenta e poucos anos, mas Hans devia estar
perto dos setenta. Era um trabalho cansativo, mesmo para os homens
jovens, feéricos e em forma.
Todos tiraram as camisas por causa do calor intenso.
Excepto um.
Gatinha. O fato de ela pertencer a nós não passou despercebido. Os
guardas zombaram dela, forçando-a a fazer ainda mais do que o resto. A
mulher era feroz e forte, mas doía vê-la sendo degradada por ser quem
ela era. Eu notei Ash tentando ficar entre ela e os guardas, o que
pareceu lhe render olhares dela.
Pelo que eu sabia, Kitty conseguia costurar todos nós enquanto
pessoas como Birdie, Kek e Zuz sangravam por costurar os dedos em
vez do tecido. Pelo menos tive alguma prática com Halálház. Rosie
definitivamente sabia o que estava fazendo, e notei Nora e Petra
tentando sutilmente ajudar as pessoas ao seu redor a entenderem,
como Ling havia feito por mim.
Balançando minha bunda dolorida, arqueei as costas, minha
cabeça latejando de desidratação. Já estávamos trabalhando há cinco
horas e meia sem intervalos, e a única tigela de mingau não durava nem
uma hora de nosso árduo trabalho manual.
“Sinto muito, há algum intervalo que eu não conhecia?” Joska
agarrou meu rabo de cavalo, virando minha cabeça para olhar para ele.
“Nós dissemos que você poderia parar?”
“ Nós , hein?” Rosnei, olhando para os outros guardas, meio-fae.
“Para alguém que afirmava odiar tão fortemente os fae e os mataria se
encontrasse um, de repente você parece bem trabalhando com eles.”
Há momentos em que eu realmente gostaria de pensar antes de
falar.
O rosto de Joska ficou vermelho escuro, sua aparência brutal se
contraiu de raiva. Sua mão apertou dolorosamente minhas raízes.
"Como se você tivesse espaço para conversar, sua vadia apaixonada!"
Ele chegou a um centímetro do meu rosto. “Você acha que eu quero
estar perto desses filhos da puta nojentos?” Ele cuspiu, agarrando meu
cabelo até meus olhos lacrimejarem. “Markos está errado sobre isso.
Mas ele não é o único com um plano. Este mundo será purificado. Eu
cuidarei disso — ele rosnou, virando minha cabeça para frente. Minha
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testa bateu na máquina de costura, a dor explodiu em meu crânio, o
impacto atraiu lágrimas aos meus olhos. Minha mão foi até a fonte da
dor, voltando vermelha. Sangue escorria da minha máquina.
Pelo canto do olho, vi os ombros de Birdie rolarem como se ela
estivesse se preparando para atacá-lo. Olhei para cima, balançando a
cabeça para ela. Ela só iria piorar as coisas.
“Se eu vir uma gota de sangue nesse uniforme, você vai para o
buraco”, gritou Joska para mim, apontando para as listras vermelhas
nos botões. Então ele olhou para cima. “De volta ao trabalho, todos
vocês!”
Usando a manga, limpei o sangue da cabeça e da máquina,
sentindo náuseas e tonturas.
"Como vai você?" Rosie sussurrou ao meu lado.
Minha cabeça balançou em resposta, mas não foi o olhar dela que
encontrei na mesa, foi o de um demônio. Os olhos azuis de Kek
encontraram os meus e pude ver a mesma resposta nos dela.
Porra, cordeirinho… estamos realmente de volta ao inferno .
De todos nesta mesa, ela era a que mais entendia. Não houve
competição entre os novos peixes e os antigos, entre Halálház e
Věrhăza. O tormento foi terrível, não importa o que acontecesse, mas há
um nível de horror ainda mais profundo quando você já passou pelo
inferno de Dante, mal conseguindo sair, e então descobre que terá que
passar por isso novamente. Não se torna algo ultrapassado,
especialmente quando é um novo pesadelo com vários obstáculos. Você
está mais dolorosamente consciente do que precisa fazer para
sobreviver, da escuridão emocional que terá de alcançar para enfrentar
a situação.
Fui um alvo em Halálház e agora sou como um letreiro de neon
piscando em Věrhăza.
Embora no meu passo em falso, não pude deixar de sentir que
Joska cometeu um deslize, insinuando algo. Ele não gostava da forma
como Markos encarava as coisas. E eu poderia ver uma facção se
dividindo se o General continuasse a trabalhar com as fadas em sua
escalada ao topo. Istvan sempre pareceu um odiador dos Fae, então por
que ele estava trabalhando com eles? Ainda mais, por que eles estavam
trabalhando com ele ? O que cada lado estava ganhando com isso?
Eu sabia que estava faltando alguma coisa. Nem Boyd nem Zion
foram capazes de dar um golpe, mas estiveram envolvidos nele.
Olhando ao redor, notei os vários guardas humanos e feéricos.
Mesmo que eu me colocasse em perigo, teria que fazer com que cada
lado falasse. Quanto mais eu soubesse sobre os planos de Markos,
melhor.
Algo fez cócegas na minha nuca, um zumbido se moveu em meu
peito, atraindo minha atenção para a porta. Duas sentinelas arrastaram
um homem de uniforme cinza, empurrando-o para frente.
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Eu soube instantaneamente quem era, como se o tivesse sentido
antes mesmo de ele entrar na sala, embora meus olhos tenham
demorado alguns momentos para reconhecer a figura. Seu rosto estava
espancado, machucado, cortado e inchado, mas o familiar cabelo
grisalho e as sobrancelhas espessas uniam os pedaços.
“ Nagybácsi ”, sussurrei. A vontade de correr até ele, de abraçá-lo,
empurrou minhas pernas para fora do banco. Rapidamente, sentei-me
novamente, sabendo que isso só traria mais punição para ele.
Os guardas o empurraram em direção a uma máquina, gritando
para que ele começasse a trabalhar. Ele havia sido espancado tão
severamente que lutou para se levantar. Magro e desanimado, ele não
parecia estar presente.
Eu tive que me perguntar o quanto eles o machucaram, já que ele
não era mais humano. A magia correndo através dele por minha causa
iria curá-lo mais rápido que o normal.
Bem debaixo do nariz de Istvan estavam exatamente as coisas que
ele caçava e pelas quais estava virando o mundo de cabeça para baixo.
O néctar – eu.
O resultado do poder do néctar – Andris.
Através dos meus cílios, observei meu tio mancando até uma
máquina. Tanto Scorpion quanto Maddox se moveram sutilmente até
ele, ajudando-o a retomar o processo, o que fez meu coração aliviar um
pouco. Eles o adoravam tanto quanto eu, e eu sabia que o protegeriam.
Ainda assim, não era apenas com a dor física que eu estava preocupado
– sua dor pela perda de Ling devia estar destruindo-o.
Ela era o amor da vida dele. A razão pela qual ele desistiu da vida
na HDF e se tornou o homem incrível que é hoje. Eu só conhecia o nível
superficial dela, mas meu coração doeu com sua perda. Fiquei
esperando virar a cabeça e vê-la sentada ao meu lado nas máquinas, me
cutucando, como fez em Halálház.
“Pausa para beber água de cinco minutos”, gritou Boyd do outro
lado do armazém, apontando para vários baldes enormes cheios de
água. Cada um tinha uma xícara para todos nós usarmos, o que, com o
novo influxo, deveria ser em torno de novecentas, se não mais. “Não
haverá conversa. Pegue sua bebida e volte para sua estação.
As filas se formaram rapidamente, sem segregação, nos
aglomerando. Procurei meu tio, mas não consegui encontrá-lo, pois
Rosie e eu nos amontoamos em uma fila, multidões se formando por
todos os lados.
“Brex?” uma voz sussurrou ao meu lado, seu cabelo loiro preso
enquanto o suor escorria sobre seu peito rasgado.
“Ash...” Até dizer o nome dele me deu vontade de chorar, de abraçá-
lo com tanta força, de sentir o amor do seu abraço. Mas mantivemos a
cabeça erguida, os ruídos da máquina encobrindo nossas vozes suaves.
"Você está bem?" ele murmurou.
 "Sim, você?"
Ele baixou a cabeça. “Warwick?” ele perguntou.
Minha expiração e leve balançar de cabeça foram respostas
suficientes. Eu não tinha ideia, embora no fundo soubesse que ele
estava vivo. Eu acreditava que se alguma coisa acontecesse com ele, eu
saberia, sentiria na minha alma, aquela tremenda perturbação que ele
causaria no mundo ao deixá-lo.
Uma mão roçou minha bunda, jogando minha cabeça por cima do
ombro para ver uma figura atrás de mim, um leve sorriso nos lábios
cortados.
Levei tudo que eu tinha para não responder, gritar e envolver meus
braços em volta dele também.
“Você se atreve a tocar minha bunda de novo, Killian ,” eu
murmurei, mantendo minha cabeça para frente, nossos corpos se
esmagando nas linhas.
“Acredite em mim, Brexley , é tudo que eu gostaria de fazer agora”,
ele sussurrou em meu ouvido. O poder do meu nome ainda vibrava,
mas nem perto do que ele poderia fazer antes.
Ash rosnou, olhando para ele.
“Não me diga; Warwick tem seu cão de guarda vigiando você
quando ele não pode”, respondeu Killian, todos nós agindo como se
nem soubéssemos que o outro estava lá.
"Você o viu?" Perguntei.
"Por um momento." A declaração de Killian fez meu peito apertar.
“Ele foi arrastado para um quarto depois do meu quando chegamos.
Essa foi a última vez que o vi.
"O que aconteceu com você?" Se o Lorde Fae foi solto conosco, por
que Warwick não foi?
“Típica besteira humana,” Killian bufou, depois se encolheu de dor
devido ao esforço sob as costelas quebradas. “Me fazendo perguntas
que eu não responderia e me batendo. Os humanos realmente não têm
imaginação para interrogatórios.”
“O que eles perguntaram a você?”
“O que eu sabia sobre o néctar, onde estava me escondendo, como
sobrevivi ao bombardeio. E algumas perguntas sobre a própria prisão.”
Ele se aproximou mais de mim. “Nada do que eles perguntaram foi
importante. Porém, acho que está bem claro quem ajudou a me trair.”
“Rapaz.” Olhei para o homem, apressando as pessoas na fila.
“Ele não pode ficar sozinho. O cara não é tão inteligente. E Sião iria
para onde quer que estivesse o dinheiro. O mesmo acontece com a
maioria dos outros soldados fae aqui. Eles seguem o contracheque, não
uma causa.”
“Precisamos saber com quem Boyd está conectado porque tem que
haver mais fadas envolvidas nisso. As fadas não permitiriam que um
líder humano assumisse sua propriedade e governasse.
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“A menos que eles não saibam.”
“Como eles não saberiam agora?” Avancei lentamente, pisando nos
calcanhares de Rosie.
“Para eles, estou morto. E se eles tiverem outro nobre fada se
aproximando para ser o líder, ou pelo menos fingindo ser... — A voz de
Killian baixou enquanto nos aproximávamos dos baldes de água.
Sua teoria estava alinhada com a minha. Mas quem faria isso?
Quem estaria disposto a ser uma marionete para os humanos em vez de
realmente assumir o cargo de governante feérico?
“Bem, isso não importa se estamos aqui,” Ash respondeu para
Killian. “Você projetou este inferno. Como podemos sair disso?”
Killian soltou um suspiro. “Nós não.”
"O que?" Ash sibilou.
“Eu me certifiquei de que era impossível depois da última vez .”
Killian dirigiu para mim. “Eu reforcei a magia com feitiços druidas
também.”
“Estamos tão fodidos.” Ash balançou a cabeça.
Nós realmente éramos. Tínhamos uma longa lista de problemas.
Fomos forçados a parar de falar quando nos aproximamos do
balde, a água suja e o único copo não fazendo nada para matar a nossa
sede.
Rosie pegou a dela, virando-se rapidamente, sua cabeça balançou
levemente ao ver Killian atrás de mim.
“Olhe para você, totalmente vestido.” A voz suave e majestosa de
Killian parecia condescendente. "Mal reconheci você."
Ela revirou o queixo. “E olhe para você com uma coleira de
cachorro.” Ela curvou a sobrancelha, passando por ele. “Finalmente
reconheci você. Cabe perfeitamente em você.
Abaixando a cabeça, escondi minha risada.
“Ai,” Ash sussurrou.
“Cale a boca,” Killian murmurou.
Precisei de tudo para não rir enquanto pegava meu copo d'água.
Por um segundo, quase um piscar de olhos, senti uma única bolha
de alívio, diversão e alegria. São os pequenos momentos aos quais você
tem que se agarrar para permanecer são aqui.
Porque na Casa de Sangue, eles não queriam apenas destruir nossa
sanidade. Eles queriam obliterá-lo.
Doloridos, famintos, suados e nojentos, fomos canalizados da fábrica
para o refeitório após doze horas de trabalho exaustivo. Eles nos deram
pão mofado para o almoço e, se você não conseguisse, poderia haver
algumas maçãs podres, viscosas e infestadas de insetos. Tudo foi
projetado para nos quebrar. E com o fluxo constante de prisioneiros
chegando, eles nos descartavam como aquelas maçãs podres quando
ficávamos fracos demais para trabalhar.
No primeiro dia, você podia ver quem era novo e quem não era. Os
novatos ficaram enojados e pensaram que conseguiriam resistir sem
comer comida podre. Acabe com a fome para uma refeição melhor mais
tarde. O resto de nós sabia melhor. Se você quisesse viver, comia o que
estava podre e mofado. Insetos significavam mais proteína. Gross nem
sequer levou isso em consideração. Quando a linha foi traçada na areia,
você percebeu que havia muitas coisas que você nunca pensou ser
capaz de fazer quando se tratava de viver ou não.
Com a falta de comida e água combinada com um trabalho árduo, a
maioria tinha dificuldade para andar, necessitando da ajuda dos
colegas. Todos nós fomos silenciosamente para as mesas designadas,
como cães treinados, mal tendo energia para nos sentar.
Killian e Andris foram os únicos que tiveram que sentar sozinhos.
O resto de nós se amontoou nos bancos, nosso fedor combinado
permeando a sala.
“Humanos vão primeiro.” Sião estava novamente na frente com a
comida sendo servida. Parecia mais comida que você daria para
alimentar porcos. Seu nariz enrugou-se de desgosto, mas ele fez sinal
para que nos levantássemos.
Minha mesa começou a se levantar e eu me aproximei para seguir
ao lado de Rosie.
"Exceto você." Joska veio até mim carregando seu bastão. Ele
enfiou no meu peito, me empurrando para trás. Com um botão, o bastão
se transformou em uma clava com pontas.
Rosie ficou rígida ao meu lado, sem sair do meu lado, embora eu
quisesse que ela o fizesse. Eu não queria nenhuma atenção nela.
"Por que?" Lutei para controlar minha voz. A exaustão fez minhas
emoções ferverem logo abaixo da superfície.
"Porque." Ele encolheu os ombros com um sorriso cruel. “Eu sinto
vontade, e eu disse isso.”
“Olhe para você, Kovacs .” Boyd apareceu atrás de Joska, com um
sorriso correspondente no rosto, meu estômago embrulhando. Seu
sorriso de escárnio tinha mais significado, aludindo às coisas que ele
havia feito e tentado antes em Halálház. “Mais uma vez, você é a criança
problema.” Ele carregava o mesmo bastão, batendo-o na palma da mão.
Joska ficou rígido com a proximidade de Boyd, seu olhar furioso
por cima do ombro, dizendo que ele tinha tudo sob controle.
“Acalme-se, humano. Este não é mais um acampamento da HDF”,
zombou Boyd. “Esta é a liga dos meninos grandes. E você ainda nem
aprendeu a segurar o bastão.”
“Vá com calma”, Joska retrucou. “Eu tenho mais poder do que você
aqui.” Hipócrita típico. O Sr. Pureza Humana tomou as pílulas para se
tornar mais Fae.
 “Então vamos levar isso para fora, certo?” Boyd provocou,
movendo-se ao lado de Joska, na frente de Rosie. “E ainda tenho mais
autoridade sobre você, então converse com seu chefe se não gostar.”
Interessante. Boyd recebeu uma posição mais elevada, mesmo
acima de um soldado humano HDF.
A expressão de Joska se contorceu de raiva, seu nariz se alargou,
criando um sorriso mais amplo no rosto de Boyd. Para meu horror, ele
voltou seu olhar malicioso para a garota ao meu lado, seus olhos
dançando pela figura de Rosie.
"O que temos aqui?" Ele lambeu os lábios, olhando sem rodeios
para o peito dela. “Você é uma das prostitutas que coletamos, hein?”
O medo subiu pela minha espinha como espinhos. Eu queria me
colocar entre ela e esse bastardo doente. Eu sabia do que ele era capaz.
Zander o impediu de me estuprar da última vez, mas agora ele tinha
mais poder e ninguém para detê-lo.
Ela provavelmente entendia homens como ele melhor do que eu,
mas eu ainda queria protegê-la.
“Eu não vou comer.” Tentei desviar a atenção dela, cutucando seu
braço, dizendo para ela ir embora. Ela deu apenas um passo antes que
Boyd agarrasse seu braço, jogando-a de volta na mesa.
“Eu não disse que você poderia ir,” ele latiu. “Por isso, vocês dois
serão punidos. E todos poderão assistir.” O olhar em seus olhos me
disse tudo. Meu corpo inteiro ficou vermelho quando ele agarrou Rosie,
girando-a e batendo seu rosto na mesa, puxando suas calças.
"Não!" Eu gritei, avançando para ele, socando e chutando.
Uau!
A dor explodiu quando o bastão me atingiu no rosto, derrubando-
me no chão. Ouvi gritos e comoção do outro lado da sala e vi por uma
fração de segundo que os guardas estavam tentando segurar Ash,
Scorpion, Killian e outros antes que a bota de Joska acertasse meu
estômago com força.
A dor arrancou o ar dos meus pulmões, mas eu ainda tentei me
levantar, a necessidade de proteger Rosie me obrigando. A bota de
Joska bateu novamente, forçando um grito a sair dos meus lábios,
derrubando-me no chão. Comecei a me afastar da dor, a desaparecer do
que estava acontecendo.
E talvez desta vez eu nunca acordasse.
Um rugido percorreu a sala, sacudindo as mesas e perfurando as
paredes, silenciando a sala com um silêncio aterrorizante.
Minha pele formigou, sentindo o olhar pesado de um assassino.
Curvando minha cabeça, meu olhar pousou no homem que tinha o
poder de parar todos em seus lugares.
O lobo.
A lenda.
 Olhando para mim através de seus cílios escuros, sua aura brutal e
crua afundou em mim como dentes, causando o mesmo problema na
minha respiração que tive na primeira vez que nossos olhos se
encontraram no refeitório da prisão.
Através das fendas de seus olhos inchados, água queimava nos
meus com fúria e morte. Seu corpo parecia ter sido eletrocutado,
espancado e torturado, mas sua ira baniu a ideia de que eles o haviam
quebrado de alguma forma. Os ombros de Warwick se ergueram e se
expandiram quando outro grunhido arrepiante veio dele.
Um aviso.
“Warwick!” Meu grito nem sequer foi ouvido antes que ele
avançasse com um grito de guerra estrondoso, os oito guardas ao seu
redor tombaram como pinos de boliche.
“Fique para trás, Farkas!” Boyd ordenou, puxando as calças em
pânico, procurando sua arma.
O punho de Warwick colidiu com Joska, o homem corpulento
voando de volta ao chão antes de Warwick se dirigir para Boyd.
"Estou te avisando!" Eu podia ouvir o leve medo na voz de Boyd
enquanto ele sacava sua arma. Em vez de apontá-lo para Warwick, ele
correu em minha direção, pressionando-o contra minha cabeça. “Não
hesitarei.”
Warwick parou bruscamente, o peito arfando e os olhos brilhando
de raiva.
“Achei que isso iria puxar sua coleira.” Boyd zombou. “A grande
lenda…” Ele balançou a cabeça. "Ele está com um nó nas bolas por causa
disso?" Ele gesticulou para mim. “O que há com ela? A buceta dela não
pode ser tão boa. Eu deveria saber; Eu senti isso.”
Oh. Merda.
Warwick poderia atacar você como um touro ou um fantasma,
matando você antes mesmo que você soubesse que ele estava lá.
Sua ira encheu o ar como fumaça, e ele correu para Boyd em um
piscar de olhos, sua mão batendo em volta do pescoço de Boyd,
levantando-o do chão, apertando com tanta força que já ouvi um estalo.
"Parar! Solte-o agora”, gritou um guarda enquanto vários se
moviam ao seu redor, golpeando-o com suas maças.
Warwick uivou quando os espinhos rasgaram sua pele, cortando
seus músculos e tecidos. Sua mão soltou Boyd enquanto mais e mais
pessoas o cercavam, batendo nele. O sangue de Warwick gotejou e se
acumulou no chão.
A comoção zumbia ao meu redor, os presos se levantavam, mas
tudo que eu conseguia ver e ouvir era Warwick.
Pulando, saltei em direção aos guardas, tentando empurrá-los para
longe dele com um grito estridente. "Parar!"
“Kovacs!” Warwick gritou enquanto alguns se voltavam contra
mim, atacando. A agonia me deixou de joelhos enquanto os porretes
 g j q p
empalavam minhas pernas e coluna. “NÃO!” Warwick explodiu,
tentando me puxar para ele, me proteger dos golpes. Sua mão envolveu
a minha, a outra segurou meu rosto, nossos olhos se encontraram e,
naquele segundo, a dor diminuiu e desapareceu no fundo. O fato de que
eles iriam nos matar aqui passou pela minha mente, mas não parecia
tão importante enquanto eu estivesse com ele.
Neste momento éramos só nós.
“Foda-se, princesa. Você não vai morrer aqui,” seus olhos disseram
de volta aos meus.
"Parar!" A voz de Boyd elevou-se numa ordem, acabando com a
brutalidade sobre nós. “Recebemos ordens de mantê-los vivos por
enquanto.” O lábio cheio de cicatrizes de Boyd se contraiu, caminhando
até nós. “Isso não significa que eles tenham que funcionar
mentalmente.” O lábio se ergueu em um sorriso enquanto ele esfregava
o pescoço. “Leve os dois para o buraco. Eles já estiveram lá antes; eles
deveriam se sentir em casa.”
O buraco.
Não não não não não não. Minha cabeça começou a balançar para
frente e para trás, lágrimas enchendo meus olhos. O terror tomou conta
de mim enquanto os soldados me forçavam a ficar de pé, o sangue
escorrendo pelas minhas pernas e costas, encharcando minhas calças.
Meus pulmões falharam, querendo desligar.
“Kovacs,” Warwick grunhiu, agarrando meu rosto novamente.
"Olhe para mim."
O pânico tomou conta, minhas pernas balançando com o
conhecimento do que estava por vir. Eu mal consegui sair da última vez.
Eu preferiria a morte a isso.
"Você ficará bem." Ele falou apenas comigo enquanto eles nos
separavam, arrastando-nos rudemente para fora da sala. "Você é mais
forte do que pensa."
Ele estava tentando me confortar quando foi espancado e
provavelmente tão faminto quanto eu. Não estávamos indo com força.
Ele poderia se perder lá também.
“Warwick”, eu disse o nome dele. Apenas o nome dele. Não foram
palavras de amor nem nada. Nós não éramos assim. Mas meu tom dizia
tudo, expressava tudo que eu não disse.
Ele apenas olhou para mim, suas íris voltadas para mim, brilhando
com significado antes que os guardas nos puxassem por passagens
opostas, levando ao poço do desespero.
Se fosse eu mesmo tentando me dar conforto, não me importava.
Sua voz me envolveu. “Eles não nos quebraram da última vez, Kovacs.
Custe o que custar, você sobrevive, ok? Qualquer que seja. Isto. Porra.
Leva."
“Custe o que custar”, sussurrei antes que a porta batesse em mim e
eu ficasse na escuridão total.
 Capítulo 25

Inferno.
Nunca acreditei nisso até ser colocado aqui da última vez. Não era
um lugar mítico para onde pessoas más iam após a morte. Não. Se o
inferno fosse um lugar, seria aqui mesmo na terra. Somente seres da
vida real poderiam infligir esse tipo de depravação e crueldade.
Ansiava pela morte na esperança de um momento de alívio.
"Espere, princesa." Minha sanidade se enrolou sobre si mesma, não
diferenciando mais a realidade dos meus sonhos. E eu não me importei.
Eu precisava dele; sua ilusão me deu a única fonte de força para
continuar respirando.
O buraco era menor do que da última vez, os braços algemados aos
tornozelos para que eu nunca conseguisse me esticar ou me mover
completamente. Eles me deixaram na escuridão total por um momento
antes que uma luz branca e ofuscante pulsasse tão brutalmente, minhas
retinas queimassem e minha cabeça latejasse. Eles enchiam a pequena
sala com ruídos ou bipes implacáveis e, em seguida, sons altos e
penetrantes e arrepiantes. Sem rima ou razão. Sem descanso. Sem
comida. Nenhum alívio.
“Não posso”, solucei.
"Você pode." Ele tocou meu rosto, seus olhos azuis refletindo na luz
estroboscópica. Ele parecia tão real, como se realmente estivesse aqui
comigo novamente. Que nossa conexão estava viva.
Deixei-me afogar na alucinação.
O tempo não importava mais. A fome que consumia minha mente
enfatizou as vozes em minha cabeça. Věrhăza estava mastigando as
rachaduras que Halálház já havia colocado em minha fundação.
“Você me prometeu, Kovacs.” Minha visão de Warwick puxou meu
rosto para olhar para ele. Estranhamente, na minha alucinação, ele
parecia estar mal conseguindo se segurar também. Seu rosto estava
afundado, machucado e desgastado. “O que for preciso.”
"Estou tentando." Engoli. Istvan aumentou a tortura mental e eu
também fui muito mais humano dessa vez. Minha força para continuar
lutando, não importa o quanto eu quisesse, diminuía a cada momento
que passava. Eu estava pronto para me entregar a isso... ou a morte ou a
insanidade, o que ocorresse primeiro e me afastasse do sofrimento.
 “Esforce-se mais”, Warwick murmurou ferozmente. “Você é a única
coisa que me faz continuar.” Sua testa tocou a minha, seu timbre quase
vulnerável. “Lembre-se, não jogamos de acordo com regras normais. Nós
fazemos os nossos.” Minhas pálpebras se fecharam com a sensação de
sua pele, a sensação de seu cabelo e sua respiração em meu rosto
enquanto sua voz profunda ressoava em mim. A dor diminuiu; o
pesadelo parou quando ele esteve aqui. “Bem aqui… é assim que
sobrevivemos. Você e eu. Como avançamos e vivemos, sotet démonom.”
Balancei a cabeça, inclinando-me para sua miragem, deixando-me
sentir o momento de paz que ele me deu. Embora eu soubesse que
estava segurando um fio.
Não demorou muito para que meu delírio parasse de evocá-lo. As
vozes não mais ecoavam na minha cabeça, afastando-me da tortura.
Fiquei enrolado de lado, olhando para o nada.
Vazio de vida.
Anestesiado para tudo.
Eu nem me mexi quando a porta finalmente se abriu. Meus
sentidos estavam entorpecidos, minha mente ignorava o que era real e
o que não era.
“Então, como foi sua segunda vez aqui?” A figura atarracada de
Boyd ocupava a porta. “Você deve ter gostado porque desta vez ficou
mais duas noites.”
Em algum lugar no fundo da minha cabeça, percebi que já estava
aqui há pelo menos cinco dias. Cinco dias e apenas cinco vezes fui
arrastado para fazer xixi e recebi meio copo de água antes de ser jogado
de volta, algemado em uma bola dolorida. O momento de alívio quando
fui liberada para fazer xixi foi mais insuportável quando me trancaram
novamente, meus músculos e corpo gritando de agonia. O momento de
silêncio feliz em meus ouvidos desapareceu novamente.
As botas de Boyd atingiram o chão, vindo em minha direção. “Olhe
para você sem pressa de sair. Você quer ficar mais tempo? Ele se
inclinou, destravando as amarras que prendiam meus pulsos aos
tornozelos. “Vou colocar uma nota em seu arquivo para aumentar a
aposta na próxima vez. Não quero que você fique muito confortável
aqui.
Não haveria próxima vez.
Mais homens entraram e me pegaram.
“Você cheira a merda e mijo.” Boyd acenou com a mão perto do
nariz. “Jogue-a no chuveiro. A cadela se sujou.
Estremecendo ao toque deles, fui puxado escada acima por dois
guardas, meus sentidos tão aguçados que não consegui registrar nada.
Mesmo quando eles me arrastaram para o banheiro, arrancaram de
mim o uniforme manchado e me jogaram sob a água gelada, gritando
para que eu me esfregasse, não senti nada.
 Eu me movi entorpecidamente enquanto eles me repreendiam e
zombavam. Minha não resposta pareceu ativá-los ainda mais. Eles
precisavam sentir meu medo, minha humilhação, minha subserviência
aos seus egos frágeis.
Eu não dei isso a eles.
As pessoas consideravam “quebrar” um sinal de fraqueza. Eu
discordei. Dobrar significava que você poderia ser moldado e moldado
em outra coisa. Posso estar cheio de marcas, cicatrizes e traumas, mas o
que quer que eles tenham feito comigo, eles não conseguiram se curvar
e me moldar em sua ideia. Eles me deixaram rígido. Titânio. Eu quebrei;
Eu não me curvei. Eu agarrei; Eu não me curvei. Eles não distorceram e
me lançaram em algo diferente. Meus pedaços quebrados poderiam ser
forjados juntos. Tornado mais forte.
"Vamos!" um deles gritou, jogando um uniforme limpo em meu
corpo nu. Eu me vesti e os segui. Minhas pernas tremiam, mas me forcei
a ficar de pé sozinha.
As celas estavam lotadas, mas a maioria estava acordada,
parecendo suja e abatida, sugerindo que era tarde, não cedo. Todos
passaram a noite depois de um longo dia na fábrica.
Quando os guardas me levaram de volta para minha cela, um
arrepio subiu pela minha nuca, minha cabeça virou para o lado,
captando movimento no lado oposto, um andar acima do meu.
Uma respiração ficou presa em meus pulmões, uma faísca de vida
queimando através da morte por dentro.
Warwick.
Nossos olhos se encontraram instantaneamente, como se
soubéssemos que o outro estava lá. Embora eu o estivesse vendo pela
primeira vez em uma semana, sua imagem esteve tanto comigo no
buraco que era como se nunca tivéssemos nos separado.
Seu cabelo também estava molhado e ele usava um uniforme azul
limpo. Ele foi curado, mas parecia cansado e com o rosto ligeiramente
magro. Eu provavelmente parecia pior do que um esqueleto ambulante,
com minhas costelas já aparecendo novamente.
Os guardas o colocaram em uma cela enquanto meus próprios
guardas me empurraram para dentro da minha – direto e um nível
abaixo.
A crueldade de Istvan no seu melhor. Colocando-nos o mais distantes
possível e ainda podendo nos ver. Poderíamos observar de longe o que
acontecia com o outro e não podermos fazer nada. Espancamentos,
tortura... estupro.
Nossas portas se fecharam, os guardas se afastaram enquanto
continuávamos a nos encarar. Minha sanidade ainda oscilava, pensei
poder senti-lo atrás de mim, sua presença me tranquilizando,
perguntando se eu estava bem.
 "Luzes apagadas!" um guarda gritou e o lugar ficou escuro. Apenas
algumas lâmpadas iluminavam algumas áreas como uma luz noturna,
mas eu ainda conseguia reconhecer seu contorno, sentir seus olhos nos
meus como mãos roçando minha pele.
“Encontraremos uma maneira de sair daqui, princesa.”
Talvez eu não estivesse mais completamente são, ou Warwick
tivesse uma ordem, mesmo sem o vínculo, para empurrar minhas
paredes e avançar.
Eventualmente, ele se afastou das grades, desaparecendo nas
sombras de sua cela.
“Nós iremos, Farkas. E mataremos até o último deles enquanto
fazemos isso.” Murmurei para mim mesmo antes de me deitar no
cobertor.
Eu já tinha passado da fome. Muito além do simples ódio ou raiva.
Borbulhava lá no fundo, o calor unindo minhas peças novamente.
Forjando uma batalha que não estava mais insinuando no
horizonte ou apenas sussurrando no escuro.
Estava aqui.
“Ela é uma suspeita morta?” Uma voz me agitou.
Chilro!
“Sim, verifique se ela está respirando.”
A necessidade de espirrar fez cócegas em meu nariz, afastando-me
ainda mais do único momento de paz que tive em uma semana. Eu tinha
adormecido, meu corpo exausto, mas os sonhos continuavam me
acordando, cheios de sons penetrantes que não estavam lá e vozes
chamando por mim. A ansiedade me impediu de realmente deixar ir, o
pesadelo da minha tortura me visitando toda vez que eu fechava os
olhos.
Chilro!
"Tem certeza que?" Um objeto cutucou minha bochecha, criando
um gemido em meus lábios. “Sim, você está certo. Está vivo."
Chilro.
“Você nem sempre está certo. Quem sabia como nos trazer aqui?
Chilro!
"Bem, tudo bem, você... mas quem sabia como nos trazer até aqui?"
Chilro!
“Ok, bem, sim, foi você também… mas quem foi quem nos vestiu
com essas roupas fabulosas?”
Chilro.
"Isso mesmo. Não se esqueça disso.
Minha cabeça latejava enquanto meus cílios se separavam. Eu
queria vomitar, voltar a dormir e não sentir nenhuma dor, mas a
consciência de que meus dois amigos estavam aqui me arrancou das
profundezas e realmente colocou um sorriso no meu rosto.
“Opie”, murmurei, um pedaço do meu coração se sentindo bem
novamente.
Chilro! Chilro! Os dedos médios voaram para o meu rosto.
"Sim, olá para você, Bitz."
Chilro! Ela bufou, me irritando novamente.
"Senti sua falta também."
"Duvidoso!" Opie cantou com alegria. “Estou tão feliz que você está
bem. Não tenho ideia de como você sobreviveu tanto tempo sem nós.
Minha pequena vassoura, parece que você não consegue passar um dia
sem um evento de vida ou morte.”
Conte-me sobre isso.
Surpreendentemente, nenhum conjunto brilhante ou inapropriado
assaltou meus olhos. Hoje ele usava um manto de lã escura com capuz,
Bitzy em versão menor, como se estivessem tentando passar
despercebidos. O que estava totalmente errado.
“O que há com as roupas?” Eu fiz uma careta, sentando-me.
“Não pudemos ser localizados.” Opie olhou em volta como se a
qualquer momento alguém pudesse saltar. “O ex-mestre Finn está aqui
em algum lugar. Se eu for pego aqui, bem, digamos que ser uma isca
para ratos não seria o pior final.”
"O que?" Eu empalideci. “Você seria morto?”
"Pior!" O rosto de Opie desmoronou, sua voz aguda de terror. “Ele
me deixaria limpo. Para sempre."
Um bufo ficou preso na minha garganta.
“Meu castigo seria a servidão eterna.”
“E isso é diferente de antes?”
“Eu estaria condenado a usar uma roupa de prisioneiro como a
sua... e posso dizer, Fishy, a cor da sua pele está combinando muito bem
com esse cinza claro pútrido. Não estou fazendo nenhum favor a você.
Ele girou a mão do meu uniforme para o meu rosto. “Quero dizer, olhe
para minha pele. Sim, fico bem em qualquer cor, mas tons sombrios são
tão horríveis e não me ajudam a começar com o tecido. Ugh, minha pele
coça só de pensar. Ele estremeceu.
“Não importa o que aconteça, você brilha por dentro.” Tentei sorrir,
encostando-me na parede.
“Esse foi o meu tema de hoje.” Ele agarrou a capa, abrindo-a. “Ta-
da!”
"Aí está." Cobri meus olhos, uma risada flutuando em meu peito.
Por baixo da capa, Opie usava shorts camuflados com tiras de
couro cruzando todo o torso, uma gargantilha cravejada feita de
cartuchos de bala e as pontas do moicano tingidas de rosa. Eu não tinha
dúvidas de que a camuflagem vinha do uniforme de um soldado da HDF
daqui, e os projéteis vinham da fábrica lá de cima.
 q p j
“Mas eu tenho que esconder minha fabulosidade hoje, o que é tão
doloroso. Minhas criações não foram feitas para ficar escondidas do
mundo.”
“Finn está aqui? Você o viu? Perguntei.
“Ah, ele está aqui.” Opie bufou.
Chilro! Bitzy desligou o ar.
"Como é que entraste?"
“Quase não conseguimos. Este lugar é tão apertado quanto a bunda
do Mestre Finn. O bom humor de Opie despencou, com uma carranca
no rosto. “Mas se os ratos selvagens podem entrar, nós também
podemos.”
“E as fechaduras?” Sentei-me mais alto. “Você pode abrir esses
aqui?”
“Este lugar é extra, extra soletrado. Nós lutamos até mesmo para
encontrá-lo. Mas mesmo se eu pudesse, suspeito, o que você vai fazer?
Ele apontou para o posto de guarda e para as dezenas que patrulhavam
as passarelas. “Existem centenas de fechaduras e feitiços daqui até o
exterior. Tivemos que passar por um milhão de canos de esgoto para
chegar até aqui.” Ele apontou o dedo para mim. “O que mostra o quanto
amamos você. Você ainda quer saber o que há neles? Minha ansiedade
disparou. Eles são imundos e nojentos. E eu não queria limpá-los nem
um pouco. Não, de jeito nenhum.
Opie estava certo. Mesmo que ele conseguisse destrancar meu
celular, onde isso me levaria além de voltar para o buraco? Havia
muitos guardas, níveis, portões e barricadas entre mim e o exterior.
Além disso, conseguir todo mundo que eu amava ao mesmo tempo?
Praticamente impossível. O instinto era sair de qualquer maneira que
pudesse, mas eu precisava de um plano. Talvez tenhamos uma chance.
Precisava ser exato.
Um zumbido alto ecoou pela prisão, as luzes do dia acendendo a
todo vapor.
“Hora de levantar, kurvas !” Ouvi Boyd gritar do posto de guarda.
“Hoje vai ser muito especial.”
A excitação em sua voz não significava nada de bom para nós.
As portas se abriram, permitindo-nos sair e ir para os banheiros.
“Ahh, é como se estivéssemos mandando ela para o primeiro dia de
aula de novo, Bitz.” Opie passou a mão perto dos olhos. “Nossa garotinha
está crescendo tão rápido.”
Olhei para eles enquanto me movia para a porta.
Chilro! Bitzy me deu uma bronca dupla, seu jeito de dizer: “Vá se
foder, mas tenha um bom dia”.
“Divirta-se, peixe. Pelo menos tente jogar bem com os outros.” Opie
acenou enquanto eu saía, descendo a passarela.
Meus olhos espiaram para cima, encontrando Warwick em sua
fileira movimentada, com a cabeça acima da maioria. Quando nossos
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olhos se encontraram, tive a sensação de que ele também esteve em
meus sonhos na noite passada, me proporcionando os únicos
momentos de descanso.
“Custe o que custar, Kovacs”, quase pude ouvi-lo dizer porque, assim
como eu, eu sabia que ele podia sentir que algo estava por vir. Um
pressentimento profundo afundou em minhas entranhas.
Não importa em que inferno pensávamos que estávamos, este
lugar ainda nem tinha começado a desencadear o seu sofrimento sobre
nós.
 Capítulo 26

O número de pessoas que se movimentavam ao meu redor no banheiro

era chocante depois de sair do poço. Os murmúrios baixos em vez dos
ruídos penetrantes me deixaram inquieto e inquieto.
“Amor!” Rosie correu até mim, seus braços me envolvendo. Fiquei
parado, como um cachorro maltratado. O único toque que tive durante
uma semana resultou em dor: minhas idas diárias ao banheiro, os
guardas me batendo, me jogando contra as paredes ou me jogando no
chão. Provocar-me com comida ou água fresca e jogá-la no vaso
sanitário antes que eu pudesse tocá-la.
“Tenho estado tão preocupado.” Ela se afastou, percebendo a
rigidez do meu corpo. "Você está bem?"
"Sim." Eu não consegui sair mais. Eu não falava com ninguém além
das minhas visões há mais de uma semana.
Cada pessoa que bateu no meu ombro ao passar por mim me fez
apertar ainda mais. A inclinação para atacar ou me esconder me fez
avançar lentamente em direção a uma parede em busca de segurança.
Os lábios de Rosie se apertaram, os olhos lacrimejando. "Sinto
muito."
"Para que?"
“Eu fui a razão pela qual você entrou lá.”
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Você não estava. Eles não
precisavam de motivo para me colocar lá. Você... você está bem?
Tropecei nas palavras, tentando falar novamente. "Eles fizeram…"
"Não." Ela balançou a cabeça. “Eles me deixaram em paz desde
então.”
Meus ombros relaxaram.
“Você não tem que me proteger,” ela afirmou com firmeza. “Já lidei
e sofri com o que homens como esses precisam fazer para se sentirem
poderosos. E eu sobrevivi. Sou mais forte do que pensa."
“Sem dúvida, você é.” Ela provavelmente era muito mais forte do
que eu seria naquela circunstância.
“X?” Birdie, Zuz e Wesley se reuniram ao meu redor, todos
parecendo aliviados e um pouco chocados ao me ver. Eu sabia que
estava com uma aparência péssima. "Porra, você está bem?"
Eu balancei a cabeça para eles.
 "Ei! Não fique parado conversando”, gritou um guarda para nós,
dispersando-nos rapidamente.
"Vamos." Rosie tocou levemente meu braço. “Vamos pegar algo
para você comer. Você pode receber minhas rações esta manhã.
"Não." Balancei a cabeça veementemente.
“Você pode e você irá.” Ela olhou para minha figura. “Parece que
você precisa muito mais disso do que eu.”
Não conseguia me lembrar do último alimento sólido que comi.
Tudo o que você quer quando está lá embaixo é que a fome desapareça.
A dor e o vazio no estômago te deixam louco. Então, de repente, para.
Você fica grato até perceber que seu corpo não está sendo gentil – está
desligando.
Morrendo.
Entramos no refeitório, os blocos coloridos dividindo a sala em
grupos segregados. Eu odiava esse lugar com todas as fibras do meu ser.
Não pensei que pudesse ficar pior do que Halálház, mas Istvan tornou
isso possível.
Senti falta das conversas, das brigas e da mistura de pessoas. Eu
nem percebi a liberdade que tínhamos lá em comparação com isso.
O controle e a dominação do reinado de Markos nos detiveram
com mão de ferro. Os níveis do inferno continuaram indefinidamente.
Tirando mais da nossa humanidade, mais coisas que precisávamos
como seres. Tirando a vontade de viver.
Minha pele arrepiou com a sensação de olhos em mim. Minha
cabeça virou para o lado, sentindo o olhar de Warwick como
eletricidade, lembrando-me que ainda havia luta dentro de mim.
Sentado sozinho em uma mesa perto dos mestiços, ele ainda
parecia o rei cuidando de seu povo. Seu cabelo escuro estava amarrado,
suas tatuagens aparecendo em seus braços e sob o decote em V de sua
camisa, seus músculos tentando rasgar o tecido, exigindo serem
liberados.
O homem dominava a sala, absorvendo toda a atenção e
carregando o ar com sua aura carnal e predatória.
Matar.
Porra.
Ele fez você desejá-los igualmente.
Seus olhos cor de água encontraram os meus e meu corpo reagiu
como se eu o estivesse vendo pela primeira vez em Halálház. O choque
do fogo, a onda de desejo, uma conexão que eu não percebi então, que
nos uniria além do tempo e do espaço.
Ele não era menos brutal, sensual ou perigoso, mas eu não temia
mais o lobo. Cobicei sua crueldade, busquei sua violência e ansiava por
sua força bruta.
Porque eu era o mesmo.
 Ele aceitou isso em mim, deixe-me reconhecer isso em mim
mesmo. Fomos para a guerra, rastejando juntos para fora das
profundezas. Lutamos. Nós matamos.
Nós sobrevivemos.
"Meu companheiro." As palavras ecoaram através de mim
novamente, seus olhos percorrendo cada centímetro de mim. Meu
corpo corou enquanto minha imaginação inventava a sensação dele. Eu
o desejava tanto que quase podia sentir sua língua subindo pela minha
coxa, separando minhas dobras e lambendo através de mim.
“Tudo bem, senhoras e senhores!” A voz de Zion desviou meu olhar
da lenda, virando-me para vê-lo parado na frente da área do bufê.
“Porque todos vocês têm sido tão bons. Haverá um presente especial
para você esta noite. Então coma! Alguns de vocês vão precisar disso!”
Seu discurso deu um nó no meu estômago enquanto nossa seção se
aproximava para pegar nossa pequena tigela de mingau, que parecia
um pouco mais grossa do que o normal.
“ Drágám .” uma voz sussurrou ao meu lado na fila.
Levei tudo o que tinha para não responder enquanto meu tio se
aninhava mais perto de mim na fila.
"Como vai?"
Ele estava preocupado comigo quando foi ele quem perdeu tanto.
"Estou bem." Ousei olhar para ele, meu estômago dando um nó. Ele
ainda parecia muito mais jovem do que realmente era, suas feridas
cicatrizando rapidamente, mas isso era a superfície. A tristeza por trás
de seus olhos o fez parecer desolado, abatido e pálido, com a tristeza
curvando seus ombros.
Um fio de alarme envolveu meus pulmões. Ele parecia um homem
que apenas existia – não vivia mais. Ele perdeu sua alma gêmea. Seu
coração. A miséria poderia matar uma pessoa perfeitamente saudável
se você não tivesse mais vontade.
A dor e a preocupação encheram meus olhos de lágrimas. "Você
está bem?" Eu me senti estúpido no momento em que perguntei. Claro
que ele não estava. "Eu estive tão preocupado com você."
“Não se preocupe comigo . ”
“Eu sempre vou me preocupar com você. Você é a única família que
me resta. Por favor, deixe isso ser suficiente .
"Não." Ele moveu a mão sutilmente, seu dedo roçando o meu,
apertando, um calor se espalhando pelos meus nervos. “Você tem
família ao seu redor, drágám. Ele deixou seu escrutínio vagar pelas
mesas cheias de meus amigos, inclinando a cabeça para um deles. “Esse
especialmente. Ele te ama."
Minha atenção se voltou para Warwick.
“Ele pode não dizer isso, mas eu sei em primeira mão quando um
homem vira seu mundo inteiro de cabeça para baixo por uma mulher...”
Os olhos de Andris encontraram os meus com pungência. “Ela é isso.
 p g
Ling foi isso para mim. Seu pai era o mesmo com sua mãe. Ele virou a
cabeça para o lobo. “Ele morreria por você.”
“E eu mataria qualquer um por ele.”
Seus lábios se uniram com um aceno de cabeça, sua cabeça
inclinada. “Eu teria levado o tiro por ela.”
"Eu sei que você teria." Apertei seus dedos com mais força. Não
houve dúvida. E me senti envergonhado por estar feliz por ele não ter
feito isso. A ideia de perdê-lo...
“Não consigo respirar sem ela.” Ouvi Andris sussurrar, com a voz
trêmula.
"Mova isso!" Joska bateu no ombro de Andris, jogando-o para
frente. “Fodido amante das fadas.”
Andris se endireitou e foi até o balcão. Ele olhou por cima do
ombro, sua expressão comovente.
“ Eu te amo.” ele murmurou antes que Joska o empurrasse ainda
mais para dentro da multidão, fora da minha vista.
O sentimento deveria ter sido reconfortante; meu amor por Andris
se tornou tudo. Ele era como um pai para mim agora. Mas, por alguma
razão, isso só fez meu estômago se revirar ainda mais, enchendo-me de
apreensão.
O dia continuou a piorar.
Minhas costas doíam, meus dedos sangravam e minha cabeça
latejava e, desta vez, eles nos fizeram fazer pausas diferentes para
tomar água, então nunca tive a chance de passar por Warwick.
Cerca de uma hora antes do final do nosso dia, Boyd, Samu e dois
outros que eu não conhecia marcharam, vindo diretamente em nossa
direção. O terror rodou na minha barriga, mas mantive minha
expressão impassível, já me preparando para que eles me agarrassem.
Sem dizer uma palavra, dirigiram-se para Zuz, agarrando-a pelos
braços e levantando-a.
"O que está acontecendo?" Ela lutou para se segurar enquanto os
homens a arrancavam do banco. "Não! Solte!"
A comoção levou as meninas perto dela a um frenesi de gritos e
tentativas fracassadas de detê-las.
"O que você está fazendo?" Birdie perguntou, seu tom aumentando.
"Para onde você está levando ela?"
Um bastão atingiu o rosto de Birdie, jogando-a do banco no chão
com um grito.
Comecei a me levantar, mas senti uma mão apertar meu ombro.
"Não." Nora balançou a cabeça, dizendo-me com os olhos para sentar
novamente.
Foi o que fiz, observando impotente enquanto eles carregavam Zuz
para fora da sala, gritando e se debatendo contra eles.
 O que diabos estava acontecendo? O que eles iriam fazer com ela?
Porque ela?
"Volta para o trabalho!" Joska nos ordenou. “Ou você será o
próximo!”
O terror prendeu todos, voltando a costurar com as mãos trêmulas.
Vi Kek sutilmente ajudar Birdie a se sentar. Sangue jorrou de seu
nariz e lábio cortado, mas fora isso ela parecia bem.
Trabalhamos durante a hora seguinte em absoluto silêncio, de
cabeça baixa, com os ruídos das enormes máquinas do outro lado do
armazém assobiando e disparando enquanto os homens trabalhavam.
Warwick foi colocado nas fornalhas, derretendo os invólucros das balas.
O suor escorria dele, fazendo com que parecesse que ele pulou no rio
vestido. A mistura de algodão de suas calças grudava nele, seguindo
cada movimento seu como uma sombra.
Através dos meus cílios, meus olhos percorreram seu físico,
seguindo a flexão de seus músculos, a curva de sua bunda. Eu quase
podia sentir o gosto do suor salgado escorrendo pela sua espinha na
minha língua, a sensação da pele suada contra a minha.
Sua cabeça virou de repente, suas sobrancelhas franzidas, seu
olhar encontrando o meu através do espaço.
"Volta para o trabalho!" Um chicote atingiu suas costas nuas,
rompendo sua pele. O guarda atacou novamente. Um soluço gorgolejou
em minha garganta, mas tentei desesperadamente esconder minha
resposta. Sua mandíbula travou, seus dentes rangeram enquanto ele
recebia o açoite. Ele respirou fundo, voltando ao trabalho, seu corpo
eriçado contra a resposta submissa.
O Lobo queria atacar. A lenda queria matar.
Mas eles machucariam aqueles com quem ele se importava. Ash,
Kitty... eu. Eu era o calcanhar de Aquiles dele aqui.
"OK! Hora do jantar, peixes. Joska gritou, as pessoas pararam
instantaneamente, levantaram-se e dirigiram-se para a porta.
"Exceto você." Sua mão envolveu meu braço, me puxando de volta.
"O que?" Meu coração caiu no chão. De novo não. "Por que?"
Joska não respondeu, observando todos saírem da sala.
Warwick parou, notando que Joska me segurava.
“Eu quis dizer você também, Farkas. Ir." Joska zombou, sua mão
livre pousando em meu quadril.
Warwick se lançou para a frente, seu olhar gelado voltado para
Joska. Ao mesmo tempo, três guardas se moveram em seu caminho,
segurando seus bastões, armas e interruptores.
“Warwick! Não!" Eu gritei com ele dentro da minha mente,
balançando a cabeça.
Ele parou, seus olhos procurando os meus, enquanto as sentinelas
gritavam e o ameaçavam.
 "O que você quiser. Leve-me em vez disso. Warwick grunhiu para
Joska.
“Desculpe, pedidos diretos.” Joska encolheu os ombros
maliciosamente. “Mas não se preocupe, eu não tocaria nessa boceta se
você me pagasse. Contaminado por sua espécie agora.”
Warwick avançou novamente, com os lábios curvados.
Joska sacou sua arma e apontou para mim. “Não me teste, geci .”
“Vá,” eu disse com meus olhos. "Eu vou ficar bem. Você só vai piorar
as coisas.”
"Não." Sua cabeça deu um pequeno movimento para o lado.
"Sim. Confie em mim POR FAVOR."
Ele hesitou, mas com mais um aceno meu, ele cedeu a contragosto.
Um grunhido surgiu em seus lábios, deixando os guardas guiá-lo para
fora da sala.
“Treine o penico do seu amante das fadas, pelo que vejo,” Joska
sibilou em meu ouvido. “Assim como você teve com Caden. Estou
começando a pensar que você não é humano, Brexley. Não vejo outra
razão para você ter todos eles enrolados no dedo. Ele me empurrou
para frente. “Acho que veremos hoje à noite... ver qual é a cor do seu
sangue realmente.”
Eu tinha razão. Este lugar nem sequer começou a mostrar a sua
crueldade.
Parado aqui, eu estava em um pesadelo doentio e distorcido, um
pesadelo que vivi antes.
Por muito pouco.
Quando Joska e dois outros guardas me puxaram para um túnel
escuro, eu sabia o que estava acontecendo. O gosto do meu medo
invadiu minha boca, o mesmo terror sacudiu minhas pernas e o pavor
travou meus músculos.
A luz brilhava através de um portão trancado no final, expondo
uma arena de terra com bancos que chegavam a vários andares.
Oh deuses, não.
O ácido subiu pela minha garganta e meu corpo tentou expurgar o
terror das minhas entranhas. O vazio na minha barriga queimou o ácido
no meu esôfago.
Não. Não. Não. Isso não pode estar acontecendo de novo. Eu me
debati contra o controle que me segurava, mas não adiantou nada
enquanto eles arrastavam meu corpo até o portão.
"Nao!" Eu gritei, tentando lutar contra meus guardas. Claro, Killian
iria construí-lo novamente, mas eu nem imaginava que Istvan iria usá-
lo como deveria ser.
“Ah, o que há de errado, Kovacs?” Boyd caminhou até o outro lado
do portão, com uma vertiginosa crueldade marcando suas feições.
“Você não gosta de jogar? Achei que você ficaria animado por ser
escolhido primeiro.
O instinto de continuar lutando, de tentar fugir, vibrava em meus
ossos, mesmo sabendo que estava desperdiçando minha energia. Isso
não poderia estar acontecendo novamente. Mas era.
O novo anfiteatro de Věrhăza estava diante de mim, pronto para os
Jogos para iniciar.
As pessoas já estavam nas arquibancadas, fazendo com que um
burburinho de expectativa e energia incendiasse o vasto espaço. Agora
estava apenas meio cheio, mas com o tempo isso mudaria, com mais e
mais prisioneiros entrando.
Eu balançava nas pernas, ainda fraco por estar no buraco e pela
falta de comida. Exatamente como eles me queriam. As memórias da
minha experiência da última vez, o sangue e a morte – foi quase melhor
entrar nisso fingindo ser inocente. Para não saber o que estava por vir.
“Bem-vindo aos Jogos!” Zion explodiu no meio do poço, sua voz
ecoando nas paredes como um alto-falante. Seus braços estavam
levantados e cheios de energia, aproveitando seu papel como artista.
“Prepare-se para emoção emocionante, sangue, morte, fama e glória!”
Ele atacou cada um como se fosse a melhor coisa do mundo, vendendo
a todos a ideia de que isso era entretenimento e não uma forma de
matarmos uns aos outros, impedindo-nos de nos unirmos e lutarmos
contra eles. Venda às pessoas uma vida melhor do que a que elas têm e
elas comprarão qualquer coisa.
“Para quem é novo nos Jogos, as regras são simples. A vitória é
declarada para a última pessoa em pé.” Ele circulou pela arena,
assumindo o papel de mestre de cerimônias com um floreio. A arena
era maior e mais elaborada que Halálház. Também pude ver algumas
fogueiras, grandes o suficiente para que alguém pudesse cair nelas e ser
queimado vivo enquanto tentasse sair. Um quadro de contagem estava
no alto, pronto para declarar os vencedores. Os assentos eram ainda
mais altos, com uma seção especial lateral, com cadeiras trono e
assentos luxuosos. “Quanto mais você ganha, mais você sobe na
hierarquia da infâmia. Os vencedores receberão não apenas rações
extras, mas pratos como goulash e pão doce, chuveiros privativos e
camas de verdade.”
Em poucas frases, ele pegou sua presa. Resumimos nossas vidas
em ensopado e pão, e eles iriam de bom grado na esperança de que isso
acontecesse. Eles não perceberam que a maioria nunca sobreviveria
para provar nada disso. Foi necessária muito pouca produção deles
para que morrêssemos voluntariamente.
“Isso não te excita?” Sião cantou. “Aqueles que lutarem aqui serão
lendários.”
Até a próxima luta, quando sua morte foi praticamente esquecida.
 Zion ergueu os braços. Estalos e zumbidos encheram o ar
enquanto pequenos fogos de artifício estalavam acima de sua cabeça,
impressionando a multidão. Pude ver isso acontecendo, seus olhos
ficando paralisados pelos lindos brilhos, colocando-os em transe com a
apresentação.
Halálház foi brutal e cruel, mas pelo menos foi ousado. Isso era
teatro, tudo deslumbrante e, infelizmente, funcionou perfeitamente
para eles.
A multidão de presos começou a bater os pés, cantando e gritando.
A ressonância congelou meu corpo, o déjà vu tinha gosto de metal na
minha língua.
O movimento chamou minha atenção para o lado onde estava o
assento macio, meus pulmões parando no meio da respiração. Havia
vários números, mas me concentrei apenas em um.
István.
O General ficou ali olhando a exposição e os subordinados, com
uma expressão presunçosa no rosto. Ele sabia exatamente o que estava
fazendo. Foi ele quem fez Caden e eu estudarmos os Jogos Romanos e
aprendermos como o governante poderia facilmente enganar as
massas, tirando suas mentes de suas vidas horrendas, dando-lhes um
espetáculo.
Ele entendeu como era simples fazer com que as pessoas se
concentrassem no superficial e ao mesmo tempo tirar mais e mais
delas. Fazendo com que eles lutem entre si e não com seu verdadeiro
inimigo. Dê-lhes mais espetáculo e eles vão engolir tudo, pedindo mais,
enquanto você corajosamente os tortura, mata e os mata de fome.
Minhas mãos tremiam, mas tentei me fortalecer. Eu já estive aqui
antes. Eu sobrevivi e consegui novamente, embora meus pulmões
tremessem de terror. Uma dessas vezes, eu não faria isso.
Sem pensar, meu olhar subiu para as arquibancadas, tentando
encontrá-lo. Eu não conseguia vê-lo de onde estava, mas juro que podia
senti-lo me observando, me encontrando e me atacando com sua fúria.
Nenhum sentimento doce ou incentivo artificial.
“Você mata, porra”, eu juro que pude ouvi-lo rosnar em meu
ouvido. “Você me entende, Kovacs? Com quem quer que você esteja
lutando. Não hesite nem por um segundo. Você consegue entender.
Encontre qualquer coisa que você possa usar como arma.”
Parado atrás do portão, tentei espiar a nova área em busca de algo
que pudesse ser explorado, mas nada se destacou, exceto o fogo, que
poderia facilmente ser virado contra você com um empurrão.
“Vamos trazer o primeiro par para te aquecer.” Zion apontou para o
meu portão. Boyd apareceu na minha linha de visão, com um brilho nos
olhos quando parou na frente da minha caneta, com as chaves na mão.
“Assim como nos bons e velhos tempos, certo?” Boyd sorriu,
destravando meu broche.
 O barulho do portão fez minha espinha estremecer, meu coração
batia forte no peito, com medo de quem estava no túnel em frente ao
meu. Por favor, seja um estranho, por favor, seja um estranho.
“Uma dessas vezes, vou arrastar seu cadáver para fora,” Boyd
sorriu. “Talvez esta noite seja minha noite de sorte.”
Samu abriu a porta do meu oponente, uma sombra alta e esguia
saindo.
Meu estômago se apertou quando a vi. Cabelo loiro escuro longo e
trançado, uma lacuna entre os dentes.
“Esta é uma luta… Para. O. Morte!" Zion gritou, suas palavras
ressoando no poço enquanto eu olhava...
Em Zuz.
 Capítulo 27

A expressão de Zuz se desfez, não me permitindo ver nenhuma emoção.

Seu corpo trêmulo a denunciava, seus movimentos nervosos e tensos.
Não posso dizer que o sentimento tenha passado, sabendo que
desta vez pode ser a última.
Boyd parou perto de Zuz, indo em direção ao portão. “Como eu disse
antes, mate-a e você terá sua liberdade.” Ele sorriu de volta para mim,
saindo da arena. Agora eu entendi por que eles a tiraram da fábrica antes.
Para prepará-la para me matar sem hesitação, dando-lhe estacas pelas
quais valeria a pena lutar.
A mandíbula de Zuz travou, suas pálpebras se estreitaram,
começando a me rodear.
"Zuz, ele está mentindo para você." Eu contrariei sua progressão.
Ela não era tão próxima de mim quanto Birdie ou Kek, mas ainda fazia
parte do grupo. Um dos soldados de Andris. Ela era cuidada e amiga das
mesmas pessoas que eu. “Ele não vai libertar você.”
"Isso importa?" Ela se agachou, suas mãos rolando em bolas. “Apenas
um de nós pode sair daqui, de qualquer maneira. E vou ter certeza de que
sou eu .
A multidão começou com uma mistura de horror e excitação ao
nos ver, como se estivessem excitados com seu desgosto. O exército de
Sarkis viu apenas dois amigos se enfrentando, mas a emoção dos Jogos,
o espetáculo que Markos estava apresentando, logo fez com que as
batidas de pés e os cantos eclipsassem aqueles que gritavam.
“Sangrento!” foi cantado como um grito de guerra. O mantra
corroeu meu estômago, batendo meu pulso contra meu pescoço com
calafrios quentes e frios do passado.
A adrenalina da multidão bombeou no ar, aumentando a tensão
entre nós. A energia nervosa a levou a agir primeiro. Saltando em
minha direção, passei por ela, girando quando ela passou. Meu punho
colidiu com sua têmpora, fazendo-a tropeçar para o lado.
Seus olhos brilharam, como se seu ego estivesse envergonhado por
eu ter recebido a primeira batida. Sua sensibilidade feérica não estava
acostumada com isso.
O ego pode fazer com que você morra aqui. Não importava quem
acertasse primeiro. Foi o último que contou.
 Zuz veio até mim com um grunhido, passando os braços para mim.
Eu me protegi contra seu ataque, me movendo mais rápido do que
pensei que poderia ao redor dela, meus dedos quebrando em seu rim,
forçando-a a vacilar novamente.
Fury contorceu seu rosto e ela correu para mim com um grito.
Agarrando meus braços, me puxando, ela bateu a cabeça no meu rosto.
O sangue jorrou instantaneamente do meu nariz. A multidão “ooh'd”
com a primeira visão de sangue, os aplausos ficando mais altos.
Limpando o nariz com o braço, dei um passo para trás e circulamos
um ao outro novamente. Enquanto estávamos atacando com socos e
chutes, que não acertavam, as massas cresciam em sua necessidade de
mais ação.
Zuz não era diferente de alguns dos outros com quem lutei nos
Jogos, ficando preso em querer ganhar o favor da multidão em vez de
bloqueá-los e sobreviver.
Usei isso a meu favor.
Deixando-a acertar, eles gritaram seu nome, atraindo seu foco.
Aproximando-me, meu punho bateu em sua garganta. A cabeça de
Zuz caiu para trás, ofegante. Seu corpo voou para trás, atingindo o chão.
Eu pulei para ela assim que ela rolou, me derrubando de lado. Sua bota
chutou, batendo em meu estômago. A dor explodiu em meu abdômen
quando ela chutou novamente.
“Levante-se, Kovacs. Encontre uma arma e mate-a. Como se a
gavinha de um fantasma roçasse minha nuca, minha cabeça sacudiu
para a multidão. Eu imaginei a voz dele?
Não tive tempo para refletir. Zuz saltou sobre mim. Enquanto
lutávamos, eu a vi enfiar a mão no cabelo, arrancando algo.
Um grampo de cabelo - e não qualquer um normal que você usou
para arrumar o cabelo. Este tinha uma ponta de adaga, afiada e longa o
suficiente para matar.
Tínhamos sido despojados de todos os itens quando chegamos,
sem nada que pudesse ser usado como arma. Isto foi dado a ela aqui... e
eu não tive dúvidas de quem.
Boyd.
Uma dor aguda perfurou meu ombro quando ela esfaqueou meus
músculos com a picada afiada, rasgando minha pele e meus nervos.
“Vou sair daqui,” ela ferveu, puxando-o e apontando-o para o meu
coração. “E se eu tiver que matar você para fazer isso, que assim seja.”
Esta sempre foi uma luta até a morte, mas algo mudou naquele
momento.
Eu estava hesitando. Como se houvesse uma pequena chance de eu
não ter que matar novamente. Ir para o lugar dentro de mim, até eu
temia. Isso não era mais uma opção.
Agarrando seu braço para evitar que ela me esfaqueasse
novamente, levantei meu cotovelo, acertando-a no rosto. Isso a deteve
por um momento.
Foi o suficiente.
Com toda a energia que consegui reunir, atirei-a de cima de mim,
ficando de pé.
Já não ouvia a multidão. Não via mais nada além dela. O monstro
rugiu das profundezas do meu corpo, rastejando da lama e da sujeira,
arrastando-se de volta à superfície.
Eu chutei seu rosto com um estalo, arrancando um grito de seus
lábios, seu corpo caindo na terra.
O grampo caiu de seus dedos.
Como aprendi antes, era matar ou morrer. Eu não morreria esta
noite.
Pulando para pegar a arma, suas pernas se levantaram, me fazendo
tropeçar. Meu rosto bateu no chão com um baque, deslizando o pino
para mais longe de nós.
Foi um milissegundo. Olhamos um para o outro e depois para o
grampo. Arranhando-nos e lutando, avançamos para pegá-lo, chutando,
socando e batendo uns nos outros para pegá-lo primeiro.
Meus dedos envolveram o metal frio.
"Não!" Zuz rosnou, pulando em mim para pegá-lo enquanto eu rolava
para encará-la.
Ela rapidamente percebeu seu erro.
A ponta da adaga cortou suas costelas, perfurando seu pulmão
como um balão estourado.
Seu corpo congelou, seus olhos se arregalaram, olhando para a
ponta do grampo saindo de seu peito e depois olhando para mim com
descrença e horror selvagens.
Empurrando-a para longe de mim, eu o arranquei de volta, ficando
de pé.
A palma da mão cobriu o buraco em seu peito, seu corpo tremia a
cada respiração, ainda olhando para o ferimento como se não pudesse
acreditar no que aconteceu. Até que o choque passou e sua respiração
rouca se tornou ofegante.
"Matar! Matar! Matar!" A multidão rugiu.
Com um pulmão arfando e uma inspiração rouca ao cantar, Zuz
percebeu quem era o chamado da morte desta vez. Um gemido gutural
saiu dela enquanto ela tentava rastejar para longe de mim.
A doença do que eu tinha que fazer gritava através de mim como se
eu estivesse prestes a morrer. Meu queixo tremia quando fui até ela
enquanto seu corpo tentava sugar oxigênio. Ela morreria de qualquer
maneira, mas isso não tornava as coisas mais fáceis.
"Matar! Matar!"
Eu desliguei. Eu não poderia mostrar fraqueza. Este lugar o atacou,
sugando-o até que você não tivesse mais nada.
 Passei tanto tempo me escondendo das lembranças dos Jogos, me
afastando, ignorando a verdade sobre mim mesmo. Era a única maneira
de sobreviver ao dia. Mas agora, eu tinha que enfrentá-los e afundar
neles, envolver as garras do horror e da morte ao meu redor e me
tornar o monstro mais uma vez.
Com a força de um machado, desci sobre Zuz, o grampo afiado
perfurou seu peito com um som úmido e doentio, afundando nas
paredes de seu pulmão bom antes de eu arrancá-lo de volta.
Sua boca se abriu em um grito ofegante, todo o ar vazando de seus
pulmões. Sua forma murchou e lutou contra a força invisível que
reivindicava sua vida, junto com os sons dela ofegando e lutando por ar.
Molhado. Áspero. Então a luta deixou seu corpo. Uma lágrima
escorregou por sua bochecha antes que ela parasse de se mover, com os
olhos vazios.
Zuz estava morto.
Fúria e tristeza colidiram, bufando pelo meu nariz. Fui forçado a
matar outro camarada, usado para entretenimento, fazendo o seu
próprio trabalho sujo.
Lentamente, levantei minha cabeça para Istvan, olhando para ele
com um olhar implacável. Coberto de sangue, sujeira e suor, meus
dedos envolveram o grampo, o sangue pingando na terra. O objeto que
deveria me matar. Meu queixo estalou, minha cabeça inclinando-se para
ele apenas o suficiente para que ele reconhecesse meu desafio. A garota
que ele treinou para se tornar um soldado...
Transformou-se em um guerreiro.
E ela não iria parar até que o derrubasse.
Istvan aproximou-se da grade da varanda. Sua arrogância pulsava
nele, o fedor de seu ego era mais forte que o sangue que encharcava o
chão.
“Bravo, meu querido.” A voz de Istvan encheu a arena, sua voz
trovejante, a multidão silenciou num instante. Todos os olhos voltados
para o novo rei de Věrhăza. “Eu sempre soube que você era um bom
lutador, um dos melhores da sua classe, se bem me lembro, mas foi de
tirar o fôlego ver você matar um Fae.” Ele parecia positivamente tonto
com o cadáver de Zuz. “Ainda pode haver esperança para você no meu
regime.”
Uma onda de náusea subiu pela minha garganta. Foi a
sobrevivência. Aprendi isso da primeira vez. Zuz teria me matado. Era
ela ou eu. Embora eu pudesse sentir a cada vida que tirei, tornei-me
mais a pessoa que ele estava tentando criar.
Um monstro sem alma.
E eu não me curvaria à imagem dele.
"Não." Eu zombei.
A cabeça de Istvan inclinou-se. Um olhar que eu costumava ver
quando Caden e eu contrariamos sua autoridade, um sinal do castigo
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que ele voltaria mais tarde. Ele nunca nos bateu; isso teria sido muito
fácil. O abuso de Istvan foi psicológico. Nos fazendo escolher entre
causar dor a nós mesmos ou ao outro. Sempre nos escolhemos, mas
isso mexeu mentalmente com o outro, de qualquer forma.
Istvan adorava jogos.
“Acho que você vai mudar de ideia.” Ele sorriu para mim.
Uma figura apareceu ao lado de Istvan, entrelaçando o braço dela
com o dele, atraindo meu foco para o enorme anel de noivado de
diamante brilhando nas luzes. Ela era delicada, com longos cabelos
escuros e traços delicados. Seus lábios franziram, olhando para mim
como lixo antes de sorrir com adoração para Istvan.
Meu corpo estremeceu, observando-o se virar para olhar para ela.
Seu sorriso era vazio, mas ele se inclinou e a beijou.
A mulher não era Rebeka, mas sim Olena, a princesa da Ucrânia. A
mulher noiva de Caden. Ou tinha sido.
O que diabos estava acontecendo? Onde estava Rebeca?
Meu peito se contraiu ao ver Olena se aconchegar mais perto,
sussurrando em seu ouvido como amantes, sua cruel superioridade
sobre tudo escrito em seu rosto.
Ele acenou com a cabeça, seu sorriso parecendo mais genuíno, sua
mão esfregando a dela.
“Minha futura noiva gostou tanto de ver você lutar que gostaria de
um bis”, anunciou Istvan, apontando para o portão. “Traga o próximo.”
Em breve será noiva?
Próximo?
“Este será muito interessante.” Ele ergueu uma sobrancelha, dando
tapinhas na mão dela distraidamente.
Minha cabeça disparou para onde Istvan gesticulou. Boyd
caminhou até o portão do box com o mesmo sorriso de escárnio
malicioso que me lembrava de uma de minhas lutas anteriores nos
Jogos. A alegria que ele sentiu ao me fazer lutar contra dois ao mesmo
tempo. Uma pessoa que ele escolheu especificamente para mim: Aron.
Meu estômago se revirou enquanto eu observava uma forma sendo
arrastada pela passagem, o terror de quem eles estavam trazendo
assolava meu corpo.
Um saco estava sobre a cabeça da pessoa enquanto ela chutava e se
debatia contra os guardas, mas eu poderia dizer que era uma mulher.
Boyd abriu o portão, o barulho das dobradiças perfurando meus
ouvidos. O gosto da adrenalina, forte e metálico, endureceu na minha
língua.
Meu coração bateu contra minhas costelas. Os guardas a empurraram
para frente, seu corpo caindo no chão. Boyd estendeu a mão, arrancando o
saco da cabeça dela.
Não... ah, deuses, não.
 Ouvi o grito dentro da minha cabeça, as lágrimas queimando atrás
das minhas pálpebras, a agonia do que Istvan estava fazendo. A
crueldade de sua punição.
"Nao!" Ouvi uma mulher chorar nas arquibancadas, a dor e a
agonia do choro de uma mãe me dilacerando.
Hanna Molnár, minha amiga, minha companheira desde o início da
adolescência. Aquele que eu teria lutado até a morte para proteger...
agora era aquele que eu teria que matar.
Ao vê-la se levantar, seus olhos azuis fixaram-se nos meus com
confusão e medo, mas uma força formidável que muitos fingiam ter.
A garota não era a mesma com quem lutei na aula. Ela havia
mudado. O tempo que passou na casa de Sarkis despertou algo nela.
“Não”, gritei para Istvan. “Eu não vou jogar seus jogos fodidos.”
Sua sobrancelha se curvou. “Veremos, não é?” Ele acenou
novamente para Boyd.
A náusea girou minha cabeça enquanto eu o observava abrir o
portão novamente, outra forma sendo empurrada.
Meu coração parou, girando na terra, não querendo mais estar no
meu corpo, a dor era muito profunda.
“Escorpião...” Seu nome saiu da minha boca.
Seu olhar foi de mim para Hanna. "Não!" Ele gritou, balançando a
cabeça.
“Se não me engano, as regras dos Jogos são: se vocês não
participarem… todos vocês morrem”, afirmou Istvan.
Boyd acenou com a cabeça, seu olhar fixo no meu, sabendo que eu
entendi isso em primeira mão.
A fúria invadiu Scorpion enquanto o terror tomava conta de Hanna,
sua boca entreaberta.
“Ele não foi seu algoz quando você estava preso? Você não disse
que gostaria de ter a chance de matá-lo? Istvan se dirigiu a Hanna,
apontando para Scorpion. “Estou lhe dando essa chance.”
“E-I... isso não é...” Sua cabeça balançou levemente.
“Achei que você ficaria feliz em matar seu captor feérico.”
A cabeça de Hanna disparou para Scorpion e depois para Istvan. A
segurança que eu tinha visto nela na base de Sarkis, seu desgosto pelas
fadas, sua retidão, não existia.
“Eu não posso lutar contra eles,” ela resmungou.
“Ah, não se preocupe. Tornei isso competitivo o suficiente. Eu não
jogaria você sem lhe dar condições de jogo iguais.” Istvan sorriu,
fazendo meu estômago embrulhar. “Cada refeição que você fez desde
que voltou foi encharcada com essência fada.”
"O que?" O terror explodiu em suas feições.
Ah, porra, não . Eu me aproximei dela. Ela piscou confusa, olhando
para as mãos, como se naquele momento sentisse a droga correndo em
suas veias.
 Ele havia dado a fórmula a Hanna.
Porra…
Isso significava que havia duas fadas neste círculo, e eu era quem
não tinha poder agora.
“Como seu Imperador de Věrhăza e em breve será o Rei Soberano
do Oriente,” Istvan explodiu, o sorriso de Olena se alargando de orgulho
ao pensar em ser sua rainha. “Declaro oficialmente abertos os torneios
da morte.” Seus olhos frios se voltaram para mim.
“Que comecem os Jogos …”
Continua.
Blood Lands chegando em janeiro de 2022.
 Sobre o autor

Stacey Marie Brown é uma amante de bad boys fictícios e heroínas

sarcásticas que arrasam. Ela também gosta de livros, viagens,
programas de TV, caminhadas, escrita, design e tiro com arco. Stacey
jura que é meio cigana, tendo a sorte de viver e viajar por todo o
mundo.
Ela cresceu no norte da Califórnia, onde corria pela fazenda de sua
família, criando animais, andando a cavalo, brincando de pega-pega e
transformando fardos de feno em fortes legais.
Quando não está escrevendo, ela sai para fazer caminhadas, passar
tempo com amigos e viajar. Ela também é voluntária ajudando animais
e é ecologicamente correta. Ela sente que todos os animais, pessoas e o
meio ambiente devem ser tratados com gentileza.
 Para saber mais sobre Stacey
ou seus livros, visite-a em:
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Boas leituras:
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Livro:
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 Reconhecimentos
O amor por esta série foi seriamente além de tudo que eu esperava!
Muito obrigado a todos por viverem a série Savage Lands tanto quanto
eu amei escrevê-la!
Kiki e Colleen no Next Step PR . - Obrigado por todo o seu trabalho
árduo! Eu amo muito vocês, senhoras.
Mo e Emily – Vocês dois tornam isso legível! Obrigado!
Jay Ahee r- Tanta beleza. Estou apaixonada pelo seu trabalho!
Judi Fennell em www.formatting4U.com - Sempre rápida e sempre
correta!
A todos os leitores que me apoiaram : Minha gratidão é por tudo que
vocês fazem e pelo quanto ajudam autores independentes pelo puro
amor à leitura.
Para todos os autores independentes/híbridos que me inspiram,
desafiam, apoiam e me incentivam a ser melhor: eu amo vocês!
E para qualquer um que tenha comprado um livro independente e
dado uma chance a um autor desconhecido .
OBRIGADO!