Índice

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Lista de discussão
Também por Nicole Fox
Pecados Quebrados
Prólogo: Milaya
1. Milaya
2.Vito
3.Vito
4.Vito
5. Milaya
6. Milaya
7. Vito
8. Milaya
9. Milaya
10. Vito
11. Milaya
12. Milaya
13. Milaya
14. Mateus
15. Milaya
16. Milaya
17.Leão
18. Vito
19. Milaya
20. Dante
21. Milaya
22. Vito
23. Vito
24. Milaya
25. Vito
26. Vito
27. Milaya
28. Vito
29. Milaya
30. Milaya
31. Milaya
Epílogo: Vito
Antevisão (votos quebrados)
Também por Nicole Fox
Lista de discussão
PECADOS QUEBRADOS
UM ROMANCE REVERSE HAREM DARK MAFIA (VOLKOV BRATVA LIVRO 3)
NICOLE FOX
Copyright © 2020 por Nicole Fox
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio
eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de
informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para o uso de breves citações em
uma resenha do livro.
Criado com Velino
CONTEÚDO
Lista de discussão
Também por Nicole Fox
Pecados Quebrados
Prólogo: Milaya
1. Milaya
2. Vito
3. Vito
4. Vito
5. Milaya
6. Milaya
7. Vito
8. Milaya
9. Milaya
10. Vito
11. Milaya
12. Milaya
13. Milaya
14. Mateus
15. Milaya
16. Milaya
17.Leão _
18. Vito
19. Milaya
20. Dante
21. Milaya
22. Vito
23. Vito
24. Milaya
25. Vito
26. Vito
27. Milaya
28. Vito
29. Milaya
30. Milaya
31. Milaya
Epílogo: Vito
Antevisão (votos quebrados)
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TAMBÉM POR NICOLE FOX
Dueto de Kornilov Bratva
Casada com Don (Livro 1)
Até que a Morte Nos Separe (Livro 2)
Volkov Bratva
Votos Quebrados (Livro 1)
Esperança Quebrada (Livro 2)
Pecados Quebrados (autônomo)
Herdeiros do Império Bratva
*Pode ser lido em qualquer ordem
Kostya
Máximo
Andrey
Czar Bratva
Anoitecer (Livro 1)
Alvorada (Livro 2)
Irmandade do Crime Russo
*Pode ser lido em qualquer ordem
Propriedade do chefe da máfia
Desprotegido com o Mob Boss
Nocauteado pelo chefe da máfia
Vendido para o chefe da máfia
Roubado pelo chefe da máfia
Preso com o chefe da máfia
Outros autônomos
Vin: um romance da máfia
Conjuntos de caixas
Bratva Mob Bosses (Livros 1-6 da Irmandade do Crime Russa)
Tsezar Bratva (livros 1-2 do dueto de Tsezar Bratva)
PECADOS QUEBRADOS
UM ROMANCE DA MÁFIA ESCURA DE HAREM REVERSO (VOLKOV BRATVA LIVRO 3) Os
inimigos de meu pai me reivindicaram por vingança.
A vida como filha de Luka Volkov é um inferno.
Eu moro em uma gaiola dourada.
Eu quero sair.
Mas não assim.
Seus inimigos vieram atrás de mim durante a noite.
Quatro deles.
Vito, Mateo, Leo, Dante.
Cada um é mais sombrio e selvagem que o anterior.
Os irmãos Bianci planejam me usar para sua vingança.
Mas não antes de me usarem para seu prazer.
Nas mãos deles, estarei dobrado. Quebrado.
E depois de cada sessão da meia-noite, eles me prometem isso…
Quando tudo acabar, estarei implorando por mais.
PRÓLOGO: MILAYA
Estou correndo pela minha vida.
Meus pulmões estão gritando comigo. Eles estão cheios de fogo, ácido, relâmpagos. Meu
corpo quer que eu pare. Está praticamente implorando neste momento. Não sei há quanto
tempo estou correndo. Não sei quanto tempo terei que correr se quiser escapar. Não sei
mais se escapar é mais uma opção.
Os homens que me perseguem me querem para que possam me quebrar.
Eles já chegaram perto de fazer isso. Todos os dias e noites em que estive trancado a sete
chaves em sua maldita mansão de sombras e segredos me levaram ao limite. Esta é a minha
última oportunidade de fugir antes que terminem o que começaram.
Eles me disseram que sou a princesa deles. Eles disseram que me servem .
Que monte de besteira.
Por um tempo, eles quase me enganaram. À medida que os chicotes se transformavam em
carícias e a crueldade em beijos, comecei a acreditar nas mentiras que eles me
alimentavam. Você está mais seguro conosco. Queremos o que é melhor para você.
Estamos do seu lado.
Mentiras, mentiras e mentiras malditas. Sou um peão desde o início.
Quase preferi como as coisas eram no começo, naquelas primeiras noites depois que me
sequestraram. Naquela época, eu podia entender o ódio deles por mim. Eu podia entender
por que eles queriam me fazer gritar até minha garganta ficar vermelha e minha voz falhar.
Éramos inimigos, pura e simplesmente.
Mas nada mais é claro e simples.
Um pensamento passa pela minha cabeça repetidamente, um disco quebrado: não pare.
Não pare. Não pare. Se eu parar, eu morro. Simples assim. Não há segundas chances neste
jogo em que nasci. Os homens no meu encalço vão me matar com as próprias mãos.
E o mais doentio de tudo é que parte de mim acredita que mereço isso.
Talvez eu não tenha escolhido me tornar uma peça dispensável no tabuleiro de xadrez
deles. Era apenas meu direito de nascença.
O sangue em minhas veias foi o que me trouxe aqui.
Mas fiz todas as minhas escolhas desde então – isto é, se escolher entre a morte ou o
cativeiro pode ser considerado uma escolha. Então talvez eu tenha merecido esse final.
Talvez eu tenha causado tudo isso de alguma forma doentia e distorcida.
O beco é longo, úmido de chuva e coberto de sombras. Meus pés batem no chão. Não tenho
muito mais tempo antes que meu corpo simplesmente desista de mim. Já passou por tanta
coisa. Fui esticado, dobrado e quebrado durante minhas noites no Castelo Bianci. Quem
sabe quanta luta me resta em meus ossos.
Posso ouvir a respiração dos homens atrás de mim. Seus passos são pesados e fortes.
Quatro homens, com quase mil quilos de músculos quentes e raiva fervente, espalharam-se
durante a noite para me cercar e enredar.
Chegar até aqui foi um milagre.
E, como estou começando a perceber, chegar mais longe em breve será uma
impossibilidade.
Vou para a esquerda, depois para a direita, serpenteando pelo labirinto de becos
interligados. Corro até perceber que, de repente, não ouço mais meus perseguidores.
Há um retângulo de luz no final do beco em que me encontro. Vou em direção a ele. Meus
pés descalços atravessam poças, quebram vidros quebrados, passam por ratos e baratas
deslizando pelo concreto escuro. Estou sangrando, chorando, suando, mas não consigo
diminuir o ritmo.
Chego à entrada do beco, saio para a rua e corro até a metade do caminho, sem sequer me
preocupar em verificar o tráfego em sentido contrário. Eu não me importo mais. Se eu
morrer manchado na grade de um táxi, bem, que assim seja. Apenas mais uma reviravolta
cruel do destino de um universo indiferente.
A noite ao meu redor é silenciosa e opressiva. Parece que o próprio ar quer me sufocar com
seu peso. A umidade e a escuridão combinadas são como uma mão pressionando meu
peito, impedindo-me de respirar fundo. O tempo – breves e preciosos segundos –
serpenteia no ritmo de um tubarão predador que navega nas águas escuras do oceano.
Não me resta muito.
Eu congelo no meio da estrada. Há um poste de luz no cruzamento, a cinquenta metros à
minha esquerda. A lâmpada emite um cone de luz laranja que parece quente e amigável
demais para o que está acontecendo comigo agora. Eu acho, com o mesmo sarcasmo
sombrio que me acompanhou durante todo esse pesadelo, que quem quer que tenha
projetado este mundo estragou tudo. Essa luz deveria ser de um azul frio e cruel.
Fluorescente.
Do tipo que expõe tudo.
Na primeira noite que acordei no castelo, foi isso que me cumprimentou. Luz dura. Rostos
iluminados que pareciam igualmente cruéis, todos ângulos agudos e sombras profundas ao
redor dos olhos — mas, Deus, aqueles rostos eram lindos também. Eles me fizeram
entender por que os anjos escolheram seguir Satanás. A escuridão pode ser linda. Tentador.
Pode engolir você inteiro e fazer você amar cada segundo.
O cone de luz está vazio. Revela calçada nua, nada mais.
Então eu pisco.
Um homem entra na luz.
Ele é quase impossivelmente alto, com ombros tão largos quanto o batente de uma porta.
Ele está muito longe para ver seu rosto. Mas não preciso estar perto para saber como ele é.
Eu já vi isso bastante. De perto e pessoalmente, a poucos centímetros do meu. Quantas
noites eu vi esse rosto? Demais para contar. Na vida real, nos meus sonhos, isso não me
deixará em paz. Esse nariz aquilino. Aqueles olhos verdes verdejantes, como uma floresta
antiga sob a copa de sobrancelhas grossas e escuras.
Isso não pode ser real. Estou sonhando. Eu tenho que acordar.
Mas eu sei que não estou.
Quantas vezes nas últimas semanas tentei fingir que era Dorothy em Oz? Quantas vezes
bati os calcanhares e disse: “Não há lugar como o nosso lar”? Demais para contar.
Mas aqui está outra coisa que aprendi:
O lar também não é o paraíso.
O lar pode até ser pior do que este inferno em que me encontrei. Pelo menos, neste
pesadelo confuso, os demônios se anunciam como tal. Eles não escondem quem são e o que
querem.
Lar... lar é onde os demônios se vestem de anjos e dizem que estão aqui para salvá-lo. O lar
é um emaranhado de mentiras.
Engraçado que eu esteja pensando em casa agora. Porque o homem parado sob a luz é
aquele que arrancou a cortina e me mostrou o ponto fraco de tudo que eu conheci e amei.
Ele me vê agora. Posso dizer que sim, embora ele não se mova nem me reconheça. Ele
simplesmente fica sob a luz, inundado de laranja. Ele está vestindo um terno azul marinho
escuro sobre uma camisa branca impecável. Ambos estão feitos em pedaços e manchados
de sangue. Uma de suas mãos também está ensanguentada. Pinga das pontas dos dedos e
forma poças na calçada abaixo dele.
Sua outra mão segura uma arma.
Eu congelo como um cervo pego pelos faróis. Ele não vai atirar. Pelo menos, não acho que
ele o fará. Mas não há mais regras a serem seguidas. O jogo foi totalmente aberto. Cima é
baixo e esquerda é direita. Os mocinhos são os bandidos e os bandidos são... porra, não sei
o que são. Ou quem eles são.
Ou o que eles querem.
Enquanto observo, outro homem se materializa ao lado do primeiro. Tão alto, tão largo. Seu
cabelo está mais desgrenhado, caindo quase até os ombros. Posso ver o brilho de um
piercing na orelha. Eu sei por experiência própria que o resto do seu corpo está igualmente
repleto de piercings e tatuagens. O ângulo da luz da rua dá um nítido relevo à sua sombra
das cinco horas. Ele parece sujo, selvagem, como uma fera simplesmente fingindo ser um
homem.
Eu não sabia que isso era possível, mas ao vê-lo meu coração afunda ainda mais.
Eu sabia que ele estava com os irmãos, é claro. Eles estavam todos atrás de mim, movendo-
se como um só, como uma matilha de lobos. Mas de alguma forma, vê-lo aqui e agora, na
calada da noite, é ainda mais assustador do que na primeira noite em que acordei.
Ele foi o primeiro deles que vi. Ele sentou-se no canto da sala onde me mantinham. Na
verdade, eu o ouvi antes de vê-lo. O som de uma lâmina deslizando contra uma pedra de
amolar, repetidas vezes.
Quando abri meus olhos viciados em drogas, o vi ali, recostado casualmente em um
banquinho encostado na parede de pedra. Como se afiar a faca e olhar para uma garota
presa e cativa não fosse grande coisa.
Apenas mais um dia na vida.
Eu soube instantaneamente que ele estava desequilibrado. Seus olhos contaram toda a
história. A dor nadava neles como lava derretida. Ele tinha íris cor de mel – se o mel tivesse
um sabor letal.
Vejo agora que ele está segurando a mesma faca. Suas mãos, como as de seu irmão, estão
manchadas de sangue.
Começo a recuar. Quero estar em qualquer lugar menos aqui.
Enquanto observo, um terceiro homem aparece na luz. Ele é lindo de cair o queixo. Mesmo
agora, no meio de todo esse caos? pesadelo? paisagem infernal? —Sinto sua beleza e solto
um suspiro suave. Sua mandíbula é afiada o suficiente para cortar você. Seus lábios podem
dizer e fazer coisas lindas comigo. Eu sei disso porque ele as disse. Ele os fez. Inferno, eu
pedi isso. Implorei para que ele traçasse seus lábios pela curva do meu pescoço, entre meus
seios, passando pelas cavidades dos meus quadris e descendo... Eu queria tanto isso. E ele
me deu – por assim dizer. Mas, como um gênio do mal, o desejo que ele concedeu era de
alguma forma tudo o que eu queria e nada disso, tudo ao mesmo tempo.
Os olhos do terceiro homem são frios, azuis e claros. Neste momento, eles não traem nada.
Um lago de montanha, imperturbável até mesmo pela menor ondulação. Como o primeiro
homem, ele está vestindo terno. As calças, pelo menos. A jaqueta deve ter se perdido em
algum lugar no caos que todos nós deixamos para trás. Sua camisa branca está bem
passada, os primeiros botões desabotoados. De alguma forma, ele conseguiu passar por
tudo com apenas uma gota de sangue manchando a coleira.
Conto os homens novamente. Um dois três. Olhos verdes, olhos azuis, olhos mel.
Mas falta o quarto.
Aquele que começou tudo.
Aquele cuja voz, cujo toque, cuja essência está gravada em minha alma como uma marca de
gado.
Onde se encontra Vito Bianci?
Eu me viro e descubro imediatamente.
O peito de Vito está sólido como granito quando me viro e colido com ele. Como ele se
esgueirou por trás de mim sem fazer barulho, nunca saberei. Há muitas coisas que nunca
saberei sobre Vito. Ele é como um oceano de petróleo, escondendo tantos segredos sob sua
superfície.
Mas eu vi alguns deles. Há um coração batendo atrás daquele peito. Está enterrado sob a
dor, mas eu o vi de uma forma linda e inesquecível. Ele pode se arrepender de ter me
mostrado isso. Na verdade, eu sei que ele quer. Isso torna o que ele tem que fazer a seguir
muito mais difícil.
Respiro fundo e engulo o nó na garganta. Acabou para mim agora. Estou de volta à posse
dos irmãos. Talvez tenha sido tolice pensar que algum dia teria a chance de me tornar livre
novamente. Essa esperança despedaçada está me apunhalando no coração agora, como
cacos de vidro que antes formavam uma escultura delicada. Eu nunca deveria ter esperado.
Isso tornará o final muito pior.
Olho para Vito. Ele não é tão alto quanto seus irmãos mais novos, mas é o mais musculoso.
Ele tem o mesmo nariz que todos eles. Forte, reto como uma flecha, levando a uma testa
orgulhosa. Aqueles olhos
—Eu costumava jurar que eles eram totalmente pretos, tanto a pupila quanto a íris. Eu não
sei mais. Eu não sei mais nada. O que é real, o que é falso, o que é mentira, o que é verdade?
Quem diabos sabe?
“Encontramos você, Milaya Volkov”, ele rosna com uma voz mais profunda que o som,
áspera como uma borda de metal na pedra. “Você não pode mais correr.”
Eu não digo nada. Não há nada a dizer. Ele está certo – não posso mais correr.
Ficamos ali e nos encaramos por alguns longos momentos. Minha respiração diminuiu de
suspiros curtos e agudos para uma inspiração suave, expire, inspire, expire. Ele não pisca,
não se move, não diz mais nada.
É uma loucura eu notar o cheiro dele? Sangue, suor e colônia, tudo misturado. É tão
inebriante quanto da primeira vez. Devo estar perturbado. Meu tempo no castelo deles me
deixou louco.
A Síndrome de Estocolmo nem sequer começa a encobri-lo.
Talvez eu estivesse errado sobre estar perto do limite.
Talvez a verdade seja que eu quebrei há muito, muito tempo.
Posso sentir os outros se aproximando de mim. Eles entram e se juntam a mim em um
círculo de escuridão. Estou cercado agora por um muro de homens. Todos eles têm um
cheiro semelhante. O mesmo sangue e suor de Vito.
Mas cada irmão carrega um almíscar único que é inteiramente seu.
Como uma estatueta de bailarina em uma caixa de brinquedos, giro lentamente e bebo ao
vê-los. Mesmo agora, posso ver que meus assassinos são lindos. Esculpido pelas mãos dos
anjos.
Mateo, o sábio, de olhos verdes.
Leo, o lindo de olhos azuis.
Dante, o selvagem, com olhos de mel.
E de volta à frente, ao início, ao Vito, o líder, de olhos roxos.
Eles estão esperando que eu faça alguma coisa.
Eu engulo novamente. Isso dói. Cristo, tudo dói, desde a sola dos meus pés sangrando até os
cabelos do meu couro cabeludo, os mesmos cabelos em que cada um desses homens
enroscou as mãos e puxou para trás para me fazer gemer, gritar e implorar.
Eu não esperava que o fim da minha vida fosse doer tanto.
"Bem?" Eu digo com uma voz mais arrogante do que realmente sinto. Não facilitei isso para
eles desde a noite em que me levaram. Não pretendo começar agora. "Você me encontrou.
O que agora?"
“Agora”, responde Dante, “vamos terminar o que começamos”.
MILAYA
UM MÊS ANTES
Estou andando sob o toldo do shopping em Westwood, na mesma rua que vai do Equinox
até o campus, quando os vejo.
Besteira.
Sinto-me exposta, embora esteja usando um moletom cinza largo por cima do short
apertado de spandex e uma regata branca por cima do sutiã esportivo rosa neon. Meu
cabelo está preso em um rabo de cavalo prático, mas ainda estou usando maquiagem
porque tive um café com um professor no campus esta manhã para discutir minha
proposta para um próximo trabalho.
Não tenho muito tempo para agir. Eu penso no que devo fazer a seguir.
Tenho uma mochila pendurada no ombro que contém todo o meu equipamento de
ginástica. Examino o conteúdo com a mão livre bem rápido, tentando bolar um plano de
jogo.
Minhas luvas de boxe acolchoadas sem dedos não vão ajudar muito. Isso só tornará meus
socos muito menos ameaçadores. Com um metro e setenta e cinco e cento e vinte quilos, já
sou pequeno o suficiente para que haja muito poucas pessoas no mundo que tenham medo
dos meus socos.
Pular corda? Eu poderia brandi-lo como o chicote de Indiana Jones. Ou, espere, talvez eu
possa me esconder atrás de um pilar até que um dos dois caras carecas e com cara de
mafioso que estão me caçando chegue perto demais. Então saltarei para estrangulá-lo. Não
é um grande plano, mas é o melhor que tenho...
Até meus dedos se fecharem em torno da arma que meu pai me deu antes de eu ir para a
escola.
Esqueci que tinha escondido aqui. A sensação do metal frio contra a palma da minha mão
me dá arrepios. Eu não gosto de armas. Papai levou quase duas semanas de discussão para
que eu aceitasse. Mas ele não aceitaria um não como resposta. Ele nunca faz isso.
Ele só quer o que é melhor para mim, é claro. Que pai não quer que sua filha esteja segura
enquanto ela cursa uma faculdade em todo o país? Ele não é diferente de qualquer outro
pai na América. Mas a sua tendência superprotetora já dura vinte e dois anos. Estou farto
disso. Eu sou um adulto agora. Não preciso que o papai me mantenha segura.
Deixei a arma cair de volta no fundo da bolsa e acelerei um pouco o passo.
A porta da academia fica a cerca de trinta metros de distância. Olhando por cima do ombro,
vejo um dos
dois homens de terno rondando pelo estacionamento, tentando ver para onde estou indo.
O outro deve ser…
Merda!
Mergulho atrás de um carro estacionado assim que o segundo homem vira a esquina à
minha frente. Sua cabeça estava virada, então acho que ele não me viu, mas prendo a
respiração e fico agachada.
Calma, garota, eu sussurro em minha cabeça. Espere pela sua chance.
Troquei de ônibus três vezes para escapar desses caras e chegar aqui. Ainda não tenho
certeza de como eles me encontraram, mas agora é um ponto discutível. Eles estão aqui. A
segurança, porém, está a apenas dez segundos de mim. Eu posso ver a porta. Big Fist
Kickboxing Gym, em Los Angeles, CA, está gravado no vidro fosco. Mesmo de onde estou
agachado atrás de um Range Rover novo e reluzente com um copo Starbucks abandonado
no console central – que original demais – posso ouvir o som de punhos acolchoados
batendo nas sacolas e a respiração ofegante da população de garotas em boa forma da
UCLA tentando suar mais cinco quilos antes do fim de semana chegar. Embora, para ser
justo, eu esteja prestes a me juntar a eles, então talvez eu deva morder a língua e não ser
tão condescendente.
O segundo homem, aquele que dobrou a esquina, está verificando as vitrines de cada uma
das lojas do shopping enquanto caminha lentamente pela passarela coberta. Eu me abaixei
e observei seus pés se moverem do meu ponto de vista abaixo do Range Rover. Ele está
usando sapatos de couro com sola atlética de borracha fixada. Algumas atualizações de
reposição, sem dúvida. Melhor ainda para perseguir mulheres de vinte e poucos anos que
não querem ser pegas por um cara grande e corpulento com um brilho tão desagradável
nos olhos.
Meu olhar se move alguns centímetros até a protuberância escondida ao lado de sua
panturrilha.
É uma arma num coldre no tornozelo.
Eu engulo em seco. Ao longe, ouço o primeiro cara interrogando um comprador inocente
sobre onde eu fui. "Você viu uma garota?" ele pergunta à infeliz vítima. “Cabelo castanho
escuro, mais ou menos desta altura, vestindo...” O resto do que ele está dizendo se perde
atrás do som de um motor de carro próximo tossindo e ganhando vida.
Mantenho meus olhos fixos no homem mais próximo de mim. Ele está perto agora, a poucos
passos de distância e diminuindo a distância a cada passo. Ele mexe dedo do pé, calcanhar,
dedo do pé, calcanhar, como se tivesse sido treinado para andar sem dar um pio.
Provavelmente porque ele foi treinado. Ele foi treinado em outras coisas também.
Como técnicas aprimoradas de interrogatório, que geralmente entendo como quebrar os
dedos das pessoas até que elas lhe digam o que querem saber.
Ele está quase empatado comigo agora. É hora de fazer a minha jogada. Lentamente, eu
rastejo pela traseira do carro no ritmo dele, mantendo o veículo entre nós para que ele não
possa me ver. Eu fico agachado no chão e me movo do jeito que ele faz. Meus tênis —
brancos reluzentes, presente de aniversário de 22 anos da minha mãe na semana passada
— são tão sorrateiros quanto o nome sugere. Normalmente, eu não fico por dentro das
últimas tendências de alta costura como algumas das outras garotas de quem sou amiga,
mas tenho que admitir, adoro a onda de nostalgia dos anos 90 que tem varrido a moda de
Los Angeles ultimamente, incluindo os grandes e grossos tênis brancos do pai que todo
mundo e sua maldita avó parecem gostar. Acontece que eles estão sendo úteis agora.
Estamos nos movendo ao redor do carro em uma dança estranha e sincronizada agora. Nós
dois estamos deslizando no sentido anti-horário.
Ele está às onze horas agora, contra as minhas quatro horas. Ele vai para dez, eu vou para
três. Ele vai para nove
…
E eu corro.
Meu timing é excelente. Alguém está abrindo a porta do estúdio de kickboxing assim que
me aproximo.
Mergulho no interior com ar condicionado e imediatamente caio no chão, ofegante com
meu esforço total de corrida.
Demoro um ou dois minutos respirando um caroço suado no chão antes de recuperar a
noção do que está ao meu redor. Eu fico de joelhos e sinto olhos em mim.
"Uh... você está bem?" pergunta a mulher de meia-idade que inadvertidamente segurou a
porta aberta para que eu escapasse. Ela é a clássica LA: botox até seu rosto parecer madeira
petrificada, com seios falsos e roupas que custam mais do que o aluguel mensal do meu
apartamento. Suas unhas estão brilhando, recém-feitas, e ela tem pelo menos quarenta e
cinco anos, mas seus lábios são mais carnudos que o bumbum de um bebê. Seja como for,
resolvo guardar o julgamento para outro dia. Por enquanto, ela é minha maldita heroína.
“Tudo bem,” eu digo com o sorriso mais inocente que consigo reunir. “Obrigado por manter
a porta aberta para mim.”
“Claro...” ela diz, ainda desconfiada.
Balanço levemente os dedos para ela enquanto ela se afasta, lançando um último olhar por
cima do ombro que poderia muito bem dizer: Talvez não devêssemos deixar pessoas malucas
entrarem aqui.
Ela não sabe nem metade disso.
“Milly!” vem uma voz familiar da metade de trás do prédio. Anastasia salta. Ela tem o cabelo
trançado em rabo de peixe e está tão fofa e sexy como sempre. Ainda não entendo como ela
consegue capturar os dois looks ao mesmo tempo. Ela tem uma vibração real de “coma
comigo a noite toda e depois prepare o café da manhã”, o que me deixa com ciúmes
insanos.
Minha vibração sexual é mais parecida com “Uh, bem, eu acho”. Não é que eu tenha pouca
confiança.
Com a maquiagem e as roupas certas, posso sair com o que há de melhor. Ou pelo menos é
o que digo a mim mesmo. Mas eu não tenho nada a ver com Anastasia. Ela é agredida o
tempo todo.
Caras tendem a ter mais medo de mim, mais ou menos. Anastasia costuma dizer que só
preciso ser mais acessível. “Você sempre parece estar escondendo segredos de Estado”, ela
me disse mais de uma vez.
Nossa, inevitavelmente quero responder, se você soubesse.
Como o nome que ela usa para mim, “Milly”. Eu uso isso desde que comecei o ensino médio,
mas ainda há uma parte de mim que sempre se encolhe. Eu me acostumei com isso, mais ou
menos. Eu só não acho que algum dia serei eu de verdade. Mas com pais como os meus, eu
realmente não tive escolha. Afinal, papai não é do tipo negociador.
Quando ele me entregou uma carteira de motorista e um passaporte onde se lia “Milly van
Der Graaf”, eu simplesmente peguei e não fiz perguntas. A vida com ele fica mais fácil
quando você aprende quais assuntos não deve pressioná-lo.
“Ei, garota,” eu digo a ela. Ainda estou um pouco sem fôlego, embora esteja tentando o meu
melhor para me recompor. "E aí?"
“Foi você quem entrou voando pela porta como um maldito atleta olímpico?”
Eu coro e gaguejo: “Uhh, não. Quero dizer, sim, foi. Mas eu, hum... eu tropecei.
"Você tropeçou?"
"Sim. Você me conhece. Grande desastrado quando minha cabeça está nas nuvens.
Ela franze a testa e inclina a cabeça para o lado. “Hum, ok. De qualquer forma”, ela diz,
batendo palmas, “vamos pegar nossos lugares antes que aquelas bruxas de Theta venham e
os roubem. Danny está ensinando hoje e deixe-me dizer, meu formulário precisa de uma
correção extremamente prática. Ela sorri maliciosamente. Eu não posso deixar de rir.
Danny, o Instrutor de Kickboxing, tem sido um tema recorrente em nossas conversas já há
algum tempo. Não é uma coisa séria; ele é apenas um cara bonito e musculoso que tem uma
propensão a ajudar as mulheres bonitas da turma com algumas dicas que tendem a beirar -
bem, prático é uma maneira de dizer. Uber assustador é mais como eu o descreveria
pessoalmente. Mas tenho que admitir que ele é muito agradável aos olhos. Alto, com um
bronzeado profundo de surfista da Califórnia e cabelo loiro encaracolado que ele prende
em um coque masculino. Se esse é o seu tipo de coisa - e é absolutamente o tipo de coisa de
Anastasia - então você provavelmente será um Dan Fan, assim como ela.
Ela é minha melhor amiga. Então, mesmo que eu normalmente não vá para o “E aí, cara?”
tipos de surfistas cabeça-dura, então ainda irei junto como apoio moral. Além disso, não
importa o quanto eu zombe de algumas mães e estudantes que estão aqui fazendo
exercícios de construção de bumbum só para impressionar algum produtor coxo de
Hollywood em um coquetel superlotado esta noite, eu também poderia fazer um pouco de
exercício.
Foi um semestre cansativo.
Deixo minha mochila nos cubículos e levo minha garrafa de água e luvas de boxe para meu
saco de pancadas. O resto das mulheres que frequentam a aula de hoje se movimentam e
encontram seus lugares também.
Anastasia e eu conversamos sobre nossas respectivas semanas enquanto esperamos a aula
começar. Ela está se esquivando de um cara de fraternidade chamado Carlos, que quer
muito professar seu amor eterno por ela.
“Espere, Carlos, aquele por quem você estava apaixonado, tipo, no mês passado?”
Ela joga seus longos cabelos loiros sobre um ombro e suspira dramaticamente. “Ugh, isso
foi há muito tempo. Ele é um idiota total agora. Ele mandou flores para o meu dormitório!
Quem faz isso?"
Reprimo minha resposta, que teria sido algo como “um cara razoável que gosta de você” e
em vez disso apenas aceno com a cabeça e concordo com ela. Felizmente, o infame Dan
entra na sala vindo do escritório momentos depois, evitando que eu tenha que ouvir mais.
Dan está sem camisa hoje. Ele começa a aula com uma história que precisa ser inventada
sobre derramar café em sua única camisa de trabalho esta manhã. Reviro os olhos, mas
nenhuma das outras garotas da turma parece se importar com o abdômen dele em exibição
pelos próximos sessenta minutos. Acho que sou só eu, então.
Começamos logo após aquele adorável discurso de abertura. Golpes primeiro, misturados
com um circuito de pular corda, flexões e burpees, que desprezo com uma fúria profana.
Entre as rodadas, Anastasia começa a falar sobre uma festa que ela quer que eu vá neste fim
de semana.
“... então não é uma festa oficial do Chi Omega; eles não têm mais permissão para jogá-los
desde o último incidente. É por isso que está fora do Ritz. Mas vai ficar aceso. Eu vi o
orçamento e é realmente, tipo,
alucinantemente insano.”
Estou um pouco sem fôlego para responder. A escola tem me dado um chute no traseiro
ultimamente, e é por isso que perdi as últimas semanas de aulas de Dan. Mas eu tenho que
fazer o que tenho que fazer. O final do semestre está chegando, o que significa uma
abundância de exames e trabalhos. É importante para mim tirar boas notas. Meus pais
acham que estou fazendo isso para deixá-los felizes, mas isso é apenas parte. A verdadeira
resposta é que estou fazendo isso para finalmente poder ser um adulto de verdade.
Durante toda a minha vida estive sob o domínio deles. É como estar em uma gaiola
dourada. Não quero que tudo me seja entregue em uma bandeja de prata. Não quero
receber uma arma antes de ir para a faculdade. Eu só quero ser normal, como Anastasia,
preocupada apenas com qual cara eu quero conversar na festa hoje à noite. Ela é tão
despreocupada.
Nunca estive despreocupado.
Falando em despreocupação, ouço “Bom golpe, garota!” de uma voz que é ao mesmo tempo
fria demais para a atual trilha sonora de EDM explodindo nos alto-falantes em um volume
ensurdecedor e muito perto do meu ouvido esquerdo. Viro a cabeça um centímetro e vejo
Dan ocupando todo o meu campo de visão. Ele tem um sorriso incrivelmente branco.
Definitivamente tem um daqueles branqueadores dentais que vejo nos anúncios do
Instagram o tempo todo, aquele que as celebridades usam quando também usam tênis de
cintura e máquinas eletrônicas de detonação de bunda.
Ele também tem uma covinha no queixo como o Superman.
Talvez meu problema com ele seja que ele parece perfeito demais . Como se ele tivesse
saído de uma página da GQ e direto para uma sala de aula de kickboxing. Ninguém deveria
ser tão perfeito. Isso me perturba.
“Er, obrigada”, digo a ele, abrindo um sorriso que deveria dizer: “Não preciso de nenhum
treinamento prático, por favor."
Mas ele claramente não lê os sinais que estou emitindo, porque se posiciona atrás de mim
com os quadris encostados na minha bunda e segura meus cotovelos. “Mas tente carregar
mais esse quadril. Se você apertar sua bunda aqui e girar” – ele me gira de acordo, o que
tem o efeito sem dúvida não intencional de puxar meu torso para mais perto de seu abraço
– “então você obterá muito mais força com seu soco.”
“Obrigado”, digo novamente, me libertando e me afastando com pressa. Finjo que estou
arrumando meu cabelo. “Vou manter isso em mente.”
Seu sorriso vacila por apenas um segundo. Ele claramente não está acostumado a ser
afastado assim. A julgar pelos olhos arregalados que quatro ou cinco das garotas têm
jogado em sua direção constantemente, esta aula é mais como atirar em peixe em um barril
para ele, sexualmente falando.
Mas esse não é o meu jogo. Não quero perfeito, não quero perfeito.
Eu não quero nada, na verdade.
Eu só quero ser normal.
Estou encharcado de suor quando a aula termina, quarenta e cinco minutos depois. Tenho
certeza que pareço um troll que acabou de rolar pelo chão de um salão de cabeleireiro, mas
quando olho para Anastasia enquanto estamos arrumando nossas coisas, ela ainda parece
pronta para a passarela.
Cadela. Ainda bem que eu a amo.
“Então você vai à festa?” ela pergunta brilhantemente.
Tomo um gole de água da minha garrafa e olho pelas janelas. Se os carecas ainda estiverem
por aí, terei que encontrar a saída dos fundos. É melhor adiar minha partida por enquanto
até que eu descubra um plano viável.
“Hum, talvez”, digo a ela.
“Ah, vamos, Milly!” ela grita. “Você está sempre fugindo dessas coisas. A faculdade não é
uma questão de aula, você sabe. É uma questão de diversão.”
“Diz o major de comunicações.”
Ela me dá um tapa com a toalha enquanto eu rio e me afasto. “Não seja uma vadia. Não fui
eu quem disse para você se inscrever na biografia. Você está vindo, obrigatório. Minha casa
para o pré-jogo e para me preparar, entendeu?
Eu suspiro. Ela é implacável quando pensa que me fisgou. Assim como lidar com meu pai, às
vezes é muito mais fácil ceder. “Tudo bem”, eu respondo. “Escreva-me como uma empresa,
talvez.”
"Vou tomar isso como um sim."
“Foi isso que eu disse?”
“Foi o que ouvi.”
“Você está piscando para mim. Você sabe que isso só funciona com caras como Carlos,
certo?
“ Ugh, ” ela choraminga. “Não me lembre. Ele acabou de me mandar uma mensagem, na
verdade.
Observo enquanto ela abre o texto, lê para que Carlos receba o recibo de leitura e saiba que
ela viu, depois fecha sem responder. Só consigo balançar a cabeça e rir. Essa garota me
surpreende.
Nós dois olhamos para cima quando ouvimos uma mulher no canto rindo alto demais. Ela
está conversando com Dan e muito próxima dele. Ao meu lado, ouço Anastasia suspirar
como uma estrela de cinema. “Acha que piscar os cílios funcionaria com ele?” ela pergunta
melancolicamente.
“Você pode fazer muito melhor do que aquele coque gorduroso”, digo a ela. “Mesmo os
idiotas do Chi Omega estão um passo à frente a partir daí.”
“Talvez você devesse falar com ele!” ela sugere, animando-se como se fosse a ideia mais
brilhante de todos os tempos. “Eu vi como você estava se irritando com ele. Obtenha força
na parte de trás do quadril, diz ele. Isso é quente."
Resisto à vontade de revirar os olhos. Mamãe sempre diz que eles vão ficar presos na
minha cabeça se eu continuar com o hábito. Ela não está errada. “ Ele estava atrás de mim,”
eu corrijo, “e não o contrário. Além disso, não é meu tipo.
“Qual é o seu tipo, Mil?” Anastácia pergunta.
“Alto, moreno e bonito”, digo com um sorriso. “E misterioso.”
Só então, ouço a campainha tocar. Olho para cima e vejo dois homens carecas de terno
entrando no estúdio.
Meu coração despenca. Merda. Achei que os tinha perdido.
Estou vagamente consciente de Anastasia ao meu lado, dizendo algo sobre como ela está
faminta. “Ooh, ding ding ding, vamos comprar aquelas panquecas matcha no Café Chez.
Essas coisas são para morrer.
“Eu, uh, preciso ir, Ana”, digo a ela. Estou tentando não parecer que estou pirando, mas a
bile subindo na minha garganta está tornando isso um pouco mais difícil do que o previsto.
“Verifique o matcha.”
Ela franze a testa. “Qual é a grande pressa?”
“Só, ah. Você não sabe nada. Escola. Trabalhar. Como queiras."
“Espere, qual é?”
"Nenhum. Quero dizer, todos eles. Eu tenho que ir. Te mando uma mensagem mais tarde.
Eu te amo. Fique longe de problemas, não quebre o coração de nenhum garoto. 'Tudo bem?'
Eu a beijo na bochecha e vou em direção à porta.
Os dois homens carecas são como uma parede de homens corpulentos quando me
aproximo. Nenhum deles sorri. Estou a cerca de um metro de distância quando murmuro
baixinho: “Lá fora. Estacionamento. Agora." Bem quando estou prestes a atacá-los, eles se
separam como uma porta dupla que se abre para dentro, permitindo-me passar. Eu não
diminuo o passo, apenas continuo andando, para fora do estúdio, para longe do shopping,
para o sol forte de Los Angeles.
Estou no meio de um discurso retórico. “Quantas vezes eu tenho que dizer a vocês, idiotas,
que às vezes só quero um pouco de privacidade?” Mas é como gritar com uma parede de
tijolos.
Os dois homens carecas, Anton e Matvei, não piscam nem se movem. Eles são gêmeos. Levei
uma eternidade para aprender como diferenciá-los. Acontece que Anton é um pouco mais
estrábico. Mas, como os dois estão usando óculos escuros agora, não tenho certeza de qual
é qual. Isso realmente não importa, eu suponho.
Estou igualmente chateado com ambos.
Quando eles veem que não tenho mais o que reclamar por um segundo, o da esquerda —
tenho quase certeza de que é Anton — fala. “Sinto muito, senhorita Volkov, mas seu pai nos
deu instruções muito estritas para não deixá-la desacompanhada em nenhum momento.
Você não deveria se separar de nós hoje.
Eu levanto a mão para interrompê-lo. "Fale baixo!" Eu sibilo. Olho ao redor para ter certeza
de que ninguém o ouviu me chamar pelo meu sobrenome verdadeiro. “Primeiro de tudo,
vamos deixar isso bem claro: eu não dou a mínima para o que meu pai lhe contou. Sou uma
mulher adulta. Eu não preciso de babás.
“Somos guarda-costas”, diz provavelmente-Matvei, “não babás”.
“Do que há para me proteger?” Eu grito. Eu quero arrancar meu cabelo. Eles podem ser
assassinos treinados, mas às vezes são burros como pedras. Como malditos robôs,
programados para fazer uma coisa e apenas uma coisa: tudo o que Luka Volkov lhes disser
para fazer.
“Seu pai tem muitos inimigos”, Anton responde com firmeza.
Olho ao redor do estacionamento. As palmeiras ondulam no alto, o céu está incrivelmente
azul e o sol aquece o ar a uns amenos, mas ventosos, setenta e cinco graus. “Que inimigos?”
Eu digo. "Olhe a sua volta.
Não há ninguém aqui que saiba quem eu sou, muito menos se importe comigo. Apenas
deixe. Meu. Ao vivo.
Meu. Vida."
Matvei começa a dizer mais alguma coisa, mas suspiro pela bilionésima vez desde que essa
conversa irritante começou e me afasto. Não adianta continuar. Já cantamos e dançamos
muitas vezes e sempre termina da mesma maneira: tudo o que meu pai quiser, meu pai
consegue.
Falando no diabo, meu telefone começa a vibrar onde o coloco, dentro do sutiã esportivo.
As orelhas do papai deviam estar queimando. Eu o recupero e respondo com um irritado:
“O quê?”
“Isso não é jeito de cumprimentar seu pai”, ele ri.
“Não é hora, pai. Seus macacos raspados estão me dando nos nervos hoje.”
Posso ouvi-lo franzindo a testa pelo telefone. “Você está incomodando Anton e Matvei? Eles
são bons homens, Milaya. Eles estão lá para protegê-lo.
“Proteja-me de... quer saber, não importa. Nem vale a pena.”
"Bom." Sinto que ele sente que isso resolve as coisas, o que me irrita ainda mais. Mas decido
desistir por enquanto. "Como vai você?"
"Estou bem. A escola é difícil. O professor Mills é um pé no saco.”
“Stefano Mills?”
“Eu nem quero saber por que você sabe o primeiro nome dele, pai.”
“É meu trabalho saber das coisas, lubimaya .” Esse é o apelido dele para mim. Significa meu
amor. Mas não estou sentindo o amor agora. No momento, ele se sente mais como meu
diretor da prisão do que como meu pai. "Você quer que eu... espere, sua mãe quer falar com
você."
“Ei, querido”, diz mamãe depois que o telefone é trocado. “Como vai seu trabalho?”
"Ei mãe. Está quase pronto. Passei algumas horas na biblioteca ontem trabalhando nisso.
"Bom. Fazendo algo divertido neste fim de semana?
"Não tenho certeza. Anastasia quer que eu vá a alguma coisa de fraternidade.
Provavelmente irei para lá se não conseguir inventar uma boa desculpa.”
“Divertir-se também é bom, você sabe. Contanto que você esteja seguro.
Ouço papai ao fundo, resmungando algo sobre “... ela vai a uma festa de fraternidade?”
“Sim, querido,” Eve o repreende, abafando o telefone da boca com uma mão. “Ela é uma
garota de vinte e dois anos. É isso que os jovens de 22 anos fazem.”
“Eu não gosto disso”, papai responde.
Eu apenas rio amargamente e balanço a cabeça. Como gritar com Anton e Matvei, este é um
ritual que tenho praticado
através de mil vezes antes. Mamãe quer que eu me divirta, papai quer que eu fique
trancado como Rapunzel no castelo, e eu só quero que todos me deixem em paz. No final,
ninguém consegue o que quer e todos concordamos em discutir mais sobre isso na próxima
vez. Hip-hip-freaking-hooray, eu amo minha vida.
Mamãe e eu conversamos um pouco sobre todas as coisas que acontecem em nossas vidas
antes que papai volte ao telefone. “Milaya”, ele diz com aquela voz severa, “esse professor...”
“Professor Mills?”
"Aquele. Você precisa que eu faça alguma coisa? Posso cuidar de tudo que você precisar. Se
ele está lhe causando problemas
...”
“Não, não, não”, digo apressadamente. Há um tom sombrio e ameaçador em sua voz do qual
quero me afastar. Ele é Luke Volkov. Quando ele diz que “lidará com alguém”, não há como
dizer o que isso significa. “Ele está apenas sendo durão. Significa apenas que tenho que
trabalhar mais. Isso é tudo. Não há necessidade de ninguém cuidar de nada.
“Se você tem certeza.”
"Tenho certeza. Ouça, pai, tenho que ir. Tenho aula em uma hora e ainda preciso tomar
banho.
“Tudo bem”, ele diz. “Eu te amo, lubimaya .”
“Eu também te amo, pai. Diga a mamãe que eu disse tchau.
Desligo o telefone e me viro para os guarda-costas, que ficaram em posição de sentido a
uma distância respeitosa enquanto eu falava ao telefone. “Vamos, Tweedledee e
Tweedledumbass.”
A voz do meu pai ecoa na minha cabeça durante todo o caminho para casa. Posso cuidar de
tudo que você precisar... ele disse. Estremeço novamente.
Eu sei o quão seriamente ele quis dizer isso.
2
VITO
Eu odeio essa foto.
Eu olho para isso todos os dias.
É como me torturar. Por que faço isso de novo e de novo? Eu não posso parar. É um vício.
Isso está me quebrando. Eu não posso parar.
Se eu fosse um homem inferior, um homem mais fraco, sentiria algo ao tirar a foto do lugar
na gaveta falsa escondida na minha mesinha de cabeceira. Eu sentiria arrependimento,
talvez, pelas coisas que não fiz ou não pude fazer naquela época. Tristeza, pelo que mostra
que não tenho mais.
Eu não sou um homem fraco. Então, principalmente, não sinto nada. Nada além da mesma
raiva fria que me persegue desde que me lembro. Eu acordo com isso. Vou dormir com isso.
Eu sinto isso todas as horas intermediárias.
Só quando sonho é que me liberto disso.
Fecho os olhos e encosto a cabeça na cabeceira da cama. A madeira é fria ao toque. Nossa
casa, o Castelo Bianci, está sempre fria. É uma estrutura antiga no alto das colinas do sul da
Califórnia. O sol parece não conseguir chegar aqui. Mesmo agora, quando olho pela janela,
não vejo as palmeiras arejadas e o céu cristalino que a maioria das pessoas pensa quando
imagina Los Angeles. É como se estivéssemos em um reino distante do mundo que nos
rodeia.
Prefiro-o dessa maneira.
Temos altos portões de ferro e grossos muros de pedra para manter a turba afastada. Eu
fico aqui sempre que posso. Só desço à cidade quando meu trabalho exige isso de mim.
Como acontecerá esta noite.
Eu sei o que meu pai nos pedirá na reunião do conselho hoje à noite. Já tenho medo disso. É
equivocado e tolo. Irritação na pele. Antigamente, meu pai teria pensado melhor antes de
deixar a raiva cega guiar sua tomada de decisão. Esse tempo já passou há muito tempo. O
temido líder da Máfia Bianci se transformou em pouco mais que um lunático, espumando
pela boca enquanto denuncia seus inimigos.
Poucos o temem mais.
Mas tenho medo do meu pai desde o segundo em que minha vida começou. Isso não é
acidente. Ele cultiva o medo.
Brandi-lo como uma arma. O medo é igual ao poder, aos seus olhos. Até seus filhos foram
ensinados a temê-lo. Seu humor se agita como nuvens de furacão. Não há como dizer
quando e onde ele atacará.
“Não deveria ter sido você”, murmuro baixinho enquanto passo o polegar sobre o rosto da
garota na foto. Se eu tivesse um coração, estaria doendo. Mas meu coração foi arrancado de
mim por trinta e dois anos como filho de meu pai.
“Se você quiser herdar meu trono”, ele sibilou para mim inúmeras vezes, “então você não
pode ser um escravo de suas fraquezas lamentáveis. Ou eles morrem, ou você morre. Não há
outros opções.”
Lembro-me de Vito, de seis anos, ouvir pela primeira vez essas coisas da boca do pai.
Lembro-me dele esmagando uma borboleta diante dos meus olhos, só para me mostrar que
a beleza não pode durar. Lembro-me de como, quando o cachorro da família morreu, ele
me trancou num quarto com seu cadáver.
Não ame nada. Não quero nada. Não guarde nada.
O mantra de um homem quebrado.
Mas não posso negar que temos o que temos por causa dele. Este castelo, nossas riquezas,
nossas legiões de soldados leais – eles seguem a bandeira Bianci porque sabem que o
homem que a possui fará o que for preciso para conseguir o que deseja.
Ele ensinou isso a cada um de seus filhos. Como o mais velho, sofri o peso de sua ira. Ele
queria baixar sua essência em mim. Talvez ele espere viver mais dessa forma. Como se ele
pudesse me consumir inteiramente e, ao fazê-lo, salvar-se da morte.
Eu não sei, porra. Passei a vida inteira analisando o homem. A profundidade de seus
pecados ainda é um mistério para mim de muitas maneiras.
Como o pecado que estou segurando em minhas mãos. Essa foto e a história manchada de
sangue por trás dela foram a primeira vez que vi claramente o quão errado meu pai poderia
estar. Mas pelo menos naquela época ele era temperado pela lógica.
Agora, não há nada que o impeça.
O relógio de pêndulo toca no canto do meu quarto. Suspiro, levo a foto aos lábios e a beijo
suavemente antes de devolvê-la ao seu lugar escondido de descanso.
Pego minha arma, minha faca, meu relógio. Então desço às profundezas do castelo.
É hora da reunião.
“Duas décadas dessa merda! Vinte malditos anos! Não vou tolerar nem mais um segundo
desses malditos russos invadindo meu território. Você entende?"
Meu pai está espumando pela boca, literalmente. Quando ele diz "porco-porra", seu cuspe
voa pelo frio,
ar úmido e cai com respingos nas lajes que compõem o chão.
Meu olhar percorre a sala. Somos treze aqui. Meu pai, eu, meus quatro irmãos e seus sete
tenentes. Eu me ocupo durante o discurso de meu pai imaginando quantos homens
massacramos no total. O número é astronômico. Poderíamos construir outro castelo com os
corpos e encher um fosso em torno do seu perímetro com o sangue deles.
Os olhos de cada homem aqui parecem iguais. Furtivos, pois olham repetidamente para os
cantos da sala, avaliando constantemente se há ameaças. Mas também firme, duro, como só
os olhos de um homem que matou uma pessoa com as próprias mãos podem ser.
Como o mais velho e herdeiro aparente de meu pai, estou sentado diretamente à sua
direita. Eu fiz uma cara estóica enquanto ele discursa e delira. É melhor não trair qualquer
inclinação quanto ao que eu possa estar pensando. Os tenentes do meu pai são leais e
testados em batalha, é claro, caso contrário não estariam aqui. Mas não há nada como a
proximidade do poder para criar gosto por ele. Sei muito bem que, quando chegar a minha
hora, terei que provar meu direito ao trono Bianci.
Felizmente, estou bem preparado para isso.
Meus olhos pousam em Dante, sentado do outro lado do círculo em frente a mim. Ele está
curvado em sua cadeira, roendo as unhas com uma lâmina de faca que não deveria ter
trazido para a sala do conselho.
Tecnicamente, as armas são proibidas aqui. Mas Dante nunca gostou de regras. Seu cabelo é
longo e desgrenhado, e os piercings no lábio e na sobrancelha refletem a luz das velas que
ficam em arandelas de parede por todos os lados. Ele claramente não está prestando a
mínima atenção ao discurso do pai. Não tenho dúvidas de que a sua insolência provocará
em breve a fúria do meu pai.
Como se me ouvisse pensando, meu pai se vira na direção de Dante. Ele tem que se apoiar
fortemente na bengala atualmente. Uma perna ruim de uma tentativa de assassinato o
deixou mancando acentuadamente. Mas seu fogo não diminuiu nem um pouco.
“Dante!” ele ruge.
Dante nem sequer estremece. Ele também não olha para cima. Isso é um erro. Se há uma
coisa que meu pai não suporta é o desrespeito.
Com um movimento mais rápido do que qualquer um de nós esperava dele, meu pai
desembainha a faca que mantém ao lado e salta para Dante. A faca voa pelo ar e só para
quando a ponta é pressionada contra a parte inferior macia do queixo de Dante. Ele cava
fundo o suficiente para que, mesmo daqui, eu possa ver uma gota de sangue adornada com
joias deslizar pela lâmina.
Dante ainda não moveu um músculo.
Finalmente, ele olha para o rosto do meu pai, mantido a poucos centímetros do dele e
agitado com o tipo de fúria tempestuosa de que só Giovanni Bianci é capaz. “Me esfaqueie,
pai”, ele diz preguiçosamente. “Eu preferiria isso a ouvir mais sobre essa merda de
reunião.”
Alguns dos homens mais estúpidos riem. Os sábios não dizem nada, não fazem nada. Vejo
as linhas de tensão nas mãos e no pescoço do meu pai. Ele sabe que Dante não responde a
ameaças. Dante, de todos os assassinos nesta sala, é o que menos teme a morte. Ele recebe
de braços abertos. Algo quebrou dentro dele quando mamãe morreu. Não resta muita
sanidade em seus olhos âmbar.
“Pai”, murmura Sergio, sentado à esquerda de Dante. Os dois são gêmeos, fisicamente
idênticos em todos os sentidos, exceto que os olhos de Sergio são de um violeta chocante.
Mas em termos de temperamento, os dois não poderiam estar mais distantes. Enquanto
Dante é selvagem, imprudente e desequilibrado, Sergio é exatamente o oposto. Ele é calmo
e composto, não importa o que enfrente. De todos os irmãos Bianci, sei que o pai é o que
mais ama o Sergio. Posso ser o mais velho, mas Sergio é quem meu pai escolheria para
ocupar seu lugar, se pudesse.
“Não se envolva”, responde o pai a Sergio. Ele não tirou a faca do pescoço de Dante.
Enquanto assistimos em silêncio congelado, Dante se inclina para frente e agarra a mão do
pai. Ele puxa a faca para mais perto da garganta, deixando uma fatia vermelha em seu
rastro. A gota de sangue se transforma em um filete pequeno, mas constante.
“Faça isso,” ele sibila. Seus olhos são selvagens. “Corte a porra da minha garganta aqui
mesmo.”
“Pai”, Sergio diz novamente. Ele estende a mão e coloca a mão em cima da de Dante, que
está apoiada em cima da de meu pai, ainda segurando o cabo da faca. "Deixa para lá."
Silêncio. A câmara parece prender a respiração, como se o castelo que nos rodeia fosse um
organismo vivo.
Então o pai rosna e arranca a faca dos dois. Ele o embainha novamente e cambaleia de volta
ao assento, apoiando-se pesadamente na bengala. Recostando-se em sua cadeira com um
floreio, ele olha novamente ao redor da sala.
E assim, é como se nada tivesse acontecido. Nenhuma explosão. Nenhuma faca apontada
para seu próprio filho.
Nada.
É hora de restaurar alguma aparência de ordem nesta reunião, que foi totalmente
prejudicada pelo temperamento explosivo do Pai. Essa responsabilidade cabe a mim.
“Se me permite”, começo. Olho para meu pai, que inclina a cabeça talvez apenas um pouco.
“O domínio da Bratva na Costa Leste tem sido incontestado há mais de duas décadas. Mas
só recentemente começaram a estender a sua influência ao nosso lado do país. Não se
engane – estes são homens perigosos, liderados por um homem perigoso. Seríamos tolos se
os considerássemos levianamente.”
“Ninguém os encara levianamente, irmão”, interrompe Mateo. Ele está em silêncio desde o
início da reunião, taciturno como sempre. Não tenho dúvidas de que ele tem estado a fazer
jogos de guerra na sua cabeça, analisando intermináveis permutações dos resultados
potenciais. Ele sempre brandiu seu intelecto como uma arma. Mesmo quando éramos
jovens, ele gostava de jogar xadrez em vez de brigar no quintal.
A mãe incentivava-o a ler, até mesmo a tocar piano.
Mas ele foi ensinado a matar, assim como todos nós. Meu pai não se importava com o quão
inteligente cada um de nós era ou não. Éramos os filhos Bianci. E isso significava que era
nosso direito de nascença ser batizado com sangue.
Mateo continua: “Três esconderijos foram atingidos nos últimos quatro meses. Uma dúzia
de bons homens mortos. Até os mais cegos entre nós entendem que os russos estão aqui
com intenções maliciosas e não irão embora tão cedo. Eles são capazes de fazer o que
ameaçam. Pergunte ao Cartel LeClerc.
Eles tentaram ferir os Volkovs. Não terminou bem para eles.”
Posso ver Sergio assentindo. Dante voltou a limpar as unhas com a faca. Leo está olhando
distraidamente para meia distância. Provavelmente sonhando acordado com qualquer
pedaço de boceta que ele tem esperando por ele em seu quarto. Os demais tenentes
também parecem concordar.
Eu aceno lentamente também. Mateo tem razão. A Volkov Bratva exige toda a nossa
atenção – e cautela.
Mas meu pai não concorda. Ele bate a ponta de metal da bengala nas pedras. Ele ecoa por
toda a câmara. “Foda-se,” ele rosna. “Não vou sentar e deixar alguns porcos russos
esfregarem sua gosma em tudo que construí com minhas próprias mãos.”
“Ninguém está dizendo isso...” Começo a discutir, mas quando ele se vira para mim com um
brilho enlouquecido nos olhos, fico em silêncio e suspiro.
“ Nós levamos a luta até eles ”, ele rosna. “Não esperamos. Eles não decidem o que acontece
a seguir. Eu faço. É por isso que sou Giovanni Bianci, e eles são cães russos sarnentos.”
Respiro fundo. O ar aqui é frio e úmido. Sinto isso penetrando em meus pulmões, em minha
corrente sanguínea, como se eu estivesse moldando de dentro para fora. Eu estremeço. Eu
odeio essa porra de quarto.
“Não acho que isso seja sensato, padre”, digo depois de uma longa pausa.
“O que você acha que é sábio então, filho?” ele responde. Sua voz está cheia de sarcasmo.
Devo agir com cuidado aqui, ou então vou irritá-lo ainda mais. “Precisamos ver o que eles
têm em mente. Se eles quiserem beliscar o extremo norte do nosso território, tudo bem.
Quem se importa? Pouco será perdido.
Se eles têm ambições maiores, bem, então respondemos de acordo.”
"Não." Sua resposta é rápida e brutalmente eficiente, como um golpe de faca na garganta.
“Você é o mais velho. Você pegará seus irmãos e seus homens e os atacará esta noite. Mate
todos os bastardos da Bratva na porra do condado.”
“Mas pai, você não acha—“
“Isso é uma ordem.”
Fico em silêncio mais uma vez, meditativo. Minha mente volta para a foto da garota na
minha mesa de cabeceira.
Outro monumento à sua crueldade. Ele não mudou quem ele é nos anos desde aquele
pecado. Ele apenas se tornou mais ele mesmo.
Desta vez, isso pode matar todos nós.
“Como desejar, pai”, digo a ele. Só digo isso para acalmá-lo por enquanto.
Não tenho intenção de fazer o que ele quer.
“ Como desejar, pai”, imita Dante com voz estridente. "Seu covarde."
“Cuidado com a porra da sua língua, irmão, ou vou cortá-la e pregá-la na parede para que
todos possamos cuidar dela para você.”
“Parem de brigar como garotinhas”, suspira Mateo. Ele está esfregando a ponta do nariz
entre o polegar e o indicador enquanto afunda em uma das poltronas estofadas espalhadas
pela biblioteca do andar de cima.
Todos nós cinco recuamos aqui e fechamos a porta atrás de nós. Esta é a sala que usamos
para falar sobre planos que não queremos que cheguem ao conhecimento do Pai. Daqui de
cima, podemos ouvir alguém subindo as escadas muito antes de estar perto o suficiente
para entender a nossa conversa.
Estou sentado perto do fogo, mexendo com um atiçador. Dante está brincando de filé de
cinco dedos na mesa, repetidamente, cutucando entre os dedos abertos com a ponta da faca
em um movimento rápido. Leo está esparramado no tapete de pele de urso, jogando
preguiçosamente uma moeda entre os nós dos dedos. Sergio está encostado no batente da
porta, pensativo.
“Não me irrite”, aviso Mateo. Eu não suporto quando ele tenta agir como se fosse mais
santo que você. Ele já me irritou quando me interrompeu na reunião. É claro que não estou
encarando a ameaça Volkov levianamente. Que tipo de idiota ele pensa que eu sou? Mas
não, no mundo de Mateo, ele é o rei-filósofo, e todos os outros são apenas um pobrezinho
estúpido que deveria adorar aos pés do seu grande intelecto.
Leo se apoia em um cotovelo. Ele sem dúvida está irritado por eu ter nos chamado para
esta reunião, em vez de deixá-lo voltar para seu quarto para brincar de pega-pega com
alguma prostituta. Mas ele é necessário aqui, assim como todos nós, para que possamos
descobrir o que diabos vamos fazer em relação a essa missão suicida que papai jogou aos
nossos pés.
“E se fizermos o que ele quer, trazermos para ele alguns escalpos russos e encerrarmos o
dia?”
“Idiota”, Mateo geme.
“Eu gosto disso”, diz Dante.
Eu só posso revirar os olhos.
Sergio é o último a reagir. Eu me viro para olhar para ele. Ele é o mais novo de nós - nasceu
dois minutos depois de seu irmão gêmeo - mas tem uma seriedade muito além de sua
idade. Sou o mais velho, mas até eu gosto de receber o conselho do Sergio antes de tomar
minhas próprias decisões.
“Ele não aceita um não como resposta”, Sergio comenta cuidadosamente. “Temos que ser
inteligentes sobre como jogamos isso.”
“Diga-me que você não acha que deveríamos simplesmente atacar a fortaleza russa, com
armas em punho, e torcer para que tudo dê certo para nós”, digo lentamente.
“Claro que não”, ele responde suavemente. Seus olhos violetas brilham à luz do fogo. “Não
quero uma bala entre os olhos, assim como vocês não querem.”
“Eu adoraria”, Dante se intromete. “Isso me salvaria de mais essa conversa horrível.”
Leo joga a moeda na cabeça de Dante, irritado. Movendo-se com a velocidade de um gato
selvagem, Dante pega o projétil no ar, leva-o aos dentes e morde-o com força. Ele tira a
moeda torta da boca, sorrindo descontroladamente. “Mais sorte da próxima vez”, ele
provoca com um sorriso malicioso.
“Você está em ótima forma esta noite, irmãozinho”, diz Mateo.
Eu rio amargamente. “Prefiro que ele fique em silêncio .”
“Todos nós não fazemos isso”, acrescenta Leo.
“Quieto”, interrompe Sergio. Ele tem uma orelha pressionada contra a porta. Ele deve ter
ouvido alguém subindo as escadas.
Todos nós ficamos sentados por um longo minuto sem dar um pio. O único barulho é o
crepitar do fogo e o uivo do vento lá fora. No alto das colinas, o vento às vezes sopra
furiosamente através dos galhos das árvores. Tal como acontece com tudo no Castelo
Bianci, ele está completamente afastado do agradável mundo californiano que está a seus
pés.
Algumas respirações lentas depois, Sergio relaxa. O que quer que ele tenha ouvido deve ter
desaparecido agora.
“Como eu estava dizendo”, continua ele, “temos que ser espertos quanto a isso. Acho que,
por enquanto, vamos protelar.”
"Parar?"
“Diga ao pai que estamos nos preparando. Escotismo, esse tipo de coisa. Isso nos dará
tempo para pensar em algo melhor.”
Encosto-me à lareira. O fogo está quente esta noite, mas gosto do calor. Isso me ajuda a
pensar. Eu me deleito e continuo movendo o atiçador de metal no coração das chamas,
onde as lenhas brilham.
“Stall”, murmuro para mim mesmo. “Não é a pior coisa que poderíamos fazer.”
“É a única coisa que podemos fazer”, diz Sergio.
Viro-me para Mateo. "O que você acha?"
Ele esfrega a barba bem cuidada enquanto pensa. Finalmente, ele admite: “Ainda não tenho
nenhuma conclusão brilhante. Preciso de mais tempo para pensar. E precisamos aprender
mais sobre nossos novos amigos russos.”
"Amigos?" bufa Dante. “Eles não vêm exatamente tomar o chá da tarde conosco, Matty.”
“Mas não sabemos ao certo por que eles estão vindo, não é?”
“Eles querem nos matar e levar tudo o que temos. Por que isso é tão difícil para o seu
enorme cérebro entender?”
"Nada é certo." Mateo olha para Dante com cautela. “Primeiro, aprendemos. Então, agimos.
Isso significa que, por enquanto
… nós paramos.”
“Stall”, Leo repete novamente. "Parece bom para mim. Mas se continuarmos a adiar esta
reunião por mais tempo, vou explodir a porra dos meus miolos. Ele se levanta. “Então, se
for aceitável para vocês, meus irmãos, vou me despedir agora, para que possa me retirar
para meus aposentos, onde uma bela moça nua me espera. Então eu vou explodir a porra
dos miolos dela – metaforicamente falando.”
"Jesus", eu digo, "você já pensou em alguma coisa além do seu pau?"
“Isso me trouxe até aqui”, diz ele com um sorriso travesso. “Por que parar de ouvir agora?”
Com isso, ele abre a porta e desaparece pela escada sombria.
“É hora de eu ir também”, diz Dante assim que o som dos passos de Leo desaparece. “Foi
um verdadeiro privilégio, deixe-me dizer. Até a próxima, fratelli .” Então ele também se foi.
Mateo ainda está esfregando a barba enquanto ele, Sergio e eu ficamos sentados em
silêncio. Sempre posso dizer quando a cabeça dele está em outro lugar. Ele fica com uma
expressão distante, como se não estivesse vendo nada à sua frente.
Quando ele era menino, tinha a aparência sonhadora de um leitor ávido. Agora que ele
envelheceu e seu corpo esguio se encheu de músculos, ele tem um tom mais sinistro. Penso
comigo mesmo, não pela primeira vez, que estou feliz por ele estar do meu lado.
“Preciso aprender mais sobre esses russos”, diz ele depois de um tempo. “Como eles
operam, como eles se movem. Conheça o seu inimigo e tudo mais.”
“Vá, então,” eu digo a ele. “Relate.”
Ele acena com a cabeça e sai.
Depois é só o Sergio e eu. Meu irmão mais novo é mais pálido que todos nós. Junto com suas
maçãs do rosto salientes e magras, faz com que aqueles olhos roxos pareçam quase
sobrenaturais. Ele não é apenas uma alma velha; ele é um ancião. Solene desde o dia em
que nasceu, ou assim dizem as histórias. Até nossas criadas e amas de leite tinham medo
dele. A mãe pensou que tinha dado à luz um demônio.
Mas o pai sabia melhor. Meu pai sabia que Sergio nasceu para a vida mafiosa.
“Isso não vai acabar bem”, digo a ele. O vento do lado de fora da janela aumentou um pouco.
Parece que pode chover esta noite. O fogo queima mais baixo, mas com maior intensidade.
Ele lança sombras tremeluzentes nas estantes.
“Receio concordar com você”, ele responde sem olhar para mim. Tal como Mateo, ele
também está perdido em pensamentos, olhando para todo o lado e para lado nenhum ao
mesmo tempo.
“A raiva do pai vai tirar o melhor dele.”
Com isso, ele olha para mim. "Você acha que ele está com muita raiva."
“Ele é tudo demais ”, eu corrijo. “Muito zangado, muito cruel, muito temido. Ele acha que
isso o torna mais forte.
Mas isso apenas o isola. Não temos aliados. Só isso... — aceno com a mão enquanto procuro
as palavras certas. "Culto de personalidade."
Sergio ainda está olhando para mim. Ele não piscou. “Mas não podemos mostrar fraqueza.
Papai entende isso. Se mostrarmos aos russos que temos medo, eles entrarão pelas portas
como os visigodos que saquearam Roma.”
“Eu não sou fraco,” eu respondo.
"Não, irmão, você não é."
Ele bate os dedos no queixo, um tique antigo que ele tem desde que me lembro. Isso
significa que ele está imerso em pensamentos.
“Você tem medo do pai, não é?” ele me pergunta de repente.
A raiva surge através de mim. Aperto o atiçador de fogo na mão até os nós dos dedos
ficarem brancos. “Eu não temo porra nenhuma neste mundo”, digo a ele.
"Então você o odeia."
Não digo nada.
“Ele tirou algo precioso de você. Eu era jovem, mas ainda me lembro.”
Mesmo assim, não digo nada.
Ele balança a cabeça e sai do transe. "Me perdoe. Falei fora de hora. Eu não quis dizer nada
com isso. Ele se curva, por incrível que pareça, como se fôssemos cavaleiros na Idade
Média, em vez de assassinos treinados da Máfia no século XXI. Então ele sai sem dizer mais
nada, seguindo os passos de todos os nossos irmãos antes dele.
Fico muito tempo no escritório depois que ele vai embora, cuidando do fogo com a arma na
mão e pensando no que Sergio me disse.
 Você tem medo, pai, não é...
Então você o odeia?
Eu o temo. Eu o odeio. Eu o sirvo.
Porra.
VITO
DOIS DIAS DEPOIS
Duas noites depois da reunião do conselho, estamos sentados na cabine VIP de uma boate.
Para variar, todos estão relativamente de bom humor. Até Dante. Ele tem duas garotas de
mamadeira no colo. Uma está lambendo o pescoço dele, a outra está com a mão enterrada
entre as pernas dele. Bom para ele. Aquele bastardo irritado precisa de uma boa foda.
Olho para a minha direita. Mateo e Leo estão igualmente noivos.
Mas além deles, sentado nas sombras, Sergio está sozinho e pensativo.
Levanto-me com um longo suspiro, pego dois copos e uma garrafa de vodca da mesa e vou
até ele.
“Irmão,” eu digo em saudação, caindo no sofá ao lado dele. "Beba comigo."
Ele acena com a mão para mim. "Nada para mim esta noite."
De qualquer maneira, sirvo um copo para ele. “Beba a porra da vodca”, digo a ele. “O que
está incomodando você?”
"O que mais? Os russos."
“Ah.” Eu franzir a testa. Estive muito ocupado com negócios normais nos últimos dias. Não
pensei muito no problema russo desde a reunião. Até agora, a tática de protelar funcionou,
e meu pai ainda não tocou no assunto novamente. Acho que todos nós esperávamos
secretamente que a raiva dele se extinguisse e isso não fosse um problema novamente.
Sergio não parece tão certo. “Você acha que a protelação não funcionará por muito mais
tempo.”
“Acho que estamos no fim dessa corda em particular, Vito.”
"Quem disse?" Eu agito meus braços para observar toda a boate. "Nós somos ricos. Nós
somos os reis desta cidade. Deixe os russos brincarem no vale. Tudo o que importa é
nosso.”
“Por enquanto,” ele murmura baixinho.
Minha carranca se aprofunda. “Que tipo de conversa é essa, Sergio?”
Ele vira seu olhar para mim. “É uma conversa honesta”, ele responde uniformemente.
“Você parece o pai.”
Ele ri. “Você nem sabe a metade.”
"O que isto quer dizer?" Eu estalo.
“Nada”, ele murmura, olhando para as profundezas da vodca balançando em seu copo de
vidro.
"Nada mesmo."
Caímos num silêncio desconfortável.
Só é quebrado quando ouço uma confusão lá embaixo. Nosso estande fica no topo de uma
torre dentro da boate, acessível apenas por uma escada em espiral cortada na estrutura
ascendente. Gostamos deste local pela facilidade com que podemos controlar todos os que
nos desejam aceder.
Mas agora está chegando alguém que não se importa com o que pensamos que
controlamos.
“Saia da minha frente”, rosna uma voz feia e familiar.
Meu pai surge no topo da escada, com os olhos arregalados e o cabelo despenteado. Sua
bengala bate ameaçadoramente no chão de vidro. À sua esquerda e à sua direita estão seus
tenentes e guarda-costas, um verdadeiro exército deles.
“Se não forem meus filhos inúteis”, ele faz uma careta quando nos vê parados ali.
Eu me levanto e olho para as garotas da garrafa. “Vá,” eu digo. Todos eles descem as
escadas ao mesmo tempo.
Eles conhecem as regras aqui. Eles sabem que não querem ficar esperando o que acontecer
a seguir.
“Pai...” começo, inclinando a cabeça em saudação.
Ele olha para mim. “Não diga uma maldita palavra, Vito.”
Seus olhos se voltam para olhar para cada um de nós. Mateo, Leo, Dante, Sergio e eu
olhamos para ele, equilibrados e comedidos. Não demonstramos medo. Não demonstramos
raiva. Fomos treinados melhor do que isso.
“Diga-me uma coisa, filhos: por que ouvi dizer que ainda há russos vivendo e respirando na
porra da minha cidade?” Ele pontua essas últimas três palavras com batidas da bengala no
chão de vidro.
Ele se quebra sob o poder do terceiro golpe, formando uma teia de aranha para fora do
ponto de impacto.
“Estamos estudando a situação”, responde Mateo com frieza.
Papai cospe no chão. "Besteira."
“Pai, não é sensato corrermos para as mãos do inimigo desse jeito”, eu digo. Tento manter
minha voz calma e razoável. Mas assim que as palavras saem da minha boca, eu sei que ele
não dá a mínima para calma ou razão esta noite.
Ele só quer sangue.
“Não é sensato, você diz?” Ele clica em minha direção. Sua perna machucada se arrasta
levemente no chão atrás dele. Seus olhos, porém, estão vivos e brilhantes, refletindo as
luzes negras rodopiantes do teto.
Ele parece fantasmagórico. “Você não quer se apressar ?”
Eu sei que ele está zombando de mim, tentando me irritar. Se ele fosse qualquer outra
pessoa, eu bateria nele
para baixo onde ele está.
Mas ele é meu pai. Ele é o único homem nesta maldita máfia que consegue falar assim
comigo.
Então, por mais que eu despreze isso, tenho que ficar ali e aceitar. É melhor para mim fazer
isso. Mateo recuaria para dentro, Leo o expulsaria, Dante o esfaquearia na garganta. Sou o
único que sabe lidar com a raiva do Pai.
“Deixe-me dizer uma coisa, Vito”, ele diz lentamente. “Eu era um jovem quando entrei nesta
vida. Construí tudo o que temos do nada. Do nada, porra. E ao longo do caminho aprendi
que existem dois tipos de homens neste mundo. Existem homens em quem você pode
confiar e homens em quem não pode. O que vocês estão me dizendo agora é que não posso
confiar em vocês — em nenhum de vocês — para cumprir uma maldita ordem. Eu lhe disse
para exterminar os russos. Se você não fizer isso, estará dizendo que não posso confiar em
você. E se não posso confiar em você, então você não é meu filho. Você é apenas um
obstáculo no meu caminho.”
Ele respira na minha cara. Cheira a uísque. Ele tem bebido, apesar das ordens dos médicos
em contrário.
“Você sabe o que eu faço com os obstáculos no meu caminho, Vito? Eu os aniquilo. Eu os
erradiquei como malditos tumores. Vou lhe pedir mais uma vez — pedir- lhe, porque você é
meu filho e meu herdeiro, e porque não sou nada além de um homem razoável — que vá
matar os russos como eu quero. Não preciso ameaçar você. Eu não tenho que comandar
você. Porque você já sabe muito bem o que acontecerá se você me desobedecer.
Ele olha meu rosto ainda mais de perto. O fedor de uísque é insuportável. “Vou cortar sua
garganta com minhas próprias mãos.” Ele se inclina para trás e sorri. "Agora, então.
Devemos ir?"
Há silêncio na cabine. No canto da minha visão, posso ver meus irmãos se entreolhando.
Sergio dá um aceno imperceptível de cabeça. Todos eles se levantam. O sorriso do pai se
alarga. Nós o seguimos escada abaixo e saímos do clube.
Só espero que não o estejamos seguindo até a morte.
O arsenal do castelo é uma cornucópia de armas, munições e explosivos. Operamos em
silêncio enquanto nos preparamos para o ataque. Cada um de nós vestiu um equipamento
tático todo preto e começou a estocar.
Coloco uma espingarda nas costas, coloco um par de pistolas em coldres em cada quadril e
coloco um cinto de granadas em outro ombro. À minha esquerda e à minha direita, cada um
dos meus irmãos está fazendo o mesmo.
Apenas Dante se recosta, afiando a faca repetidas vezes. O som é irritante.
Shhh, pense.
Shhh, pense.
“Acho que está afiado o suficiente agora”, respondo.
Dante ri. “Nunca é suficientemente nítido, Vito”, responde ele. “Nunca será. Não até que eu
possa fazer o
sangramento." Ele balança-o no ar úmido da sala, testando seu peso. Deve satisfazê-lo,
porque ele sorri maliciosamente.
“Venha”, Sergio diz, batendo a mão no meu ombro. “É melhor não atrasar mais isso.”
Suspiro e viro as costas para Dante enquanto termino de carregar minha mochila com o
resto das minhas ferramentas para a noite.
Nós nos amontoamos nos SUVs que nos esperam na entrada da garagem em frente ao
castelo. Meu pai e seus tenentes estão em um. Meus irmãos e eu estamos no segundo.
Temos um endereço, um armazém num parque industrial fora da cidade.
Só Deus sabe o que encontraremos lá.
A escassa informação que temos disponível sugere que um contingente avançado de tropas
da Bratva está a usar o armazém como área de preparação. Além disso, não sabemos
praticamente nada. Não sabemos quantos homens eles têm, nem qual é a disposição do
edifício. Não sabemos até que ponto estão armados, se há reforços por perto, se estão
cientes da nossa chegada. Estamos voando completamente cegos.
Meu pai não se importa. Ele quer apenas sangue. Ele não percebe que isso pode acabar com
todos nós.
Sinto a ansiedade corroendo meu peito. Eu não gosto de nada disso. Toda a minha vida foi
aprender a controlar as variáveis. Isso, porém, é incontrolável. Isso é movido pela raiva.
Não é guerra
– é suicídio, puro e simples.
Não digo uma palavra enquanto seguimos pela estrada. Em breve, deixaremos o centro de
Los Angeles para trás. O parque industrial surge à distância. Ele fica maior à medida que
avançamos noite adentro, um poço de escuridão e sombras grossas.
Eu penso. É tarde demais para voltar atrás agora, disso eu sei. Papai mataria todos nós com
as próprias mãos antes de nos deixar abandonar esta missão imprudente.
Mas de que outra forma poderíamos sair disso vivos? Essa abordagem caótica vai contra
todas as táticas que aprendi. Na verdade, todas as táticas que meu pai já me ensinou. O que
aconteceu com Giovanni Bianci, o mestre estrategista, o Sun Tzu do mundo da máfia? Ele é
um lunático delirante agora, pronto para derramar sangue sobre alguma ameaça percebida
que pode nem mesmo ter importância.
Cristo, espero que seja esse o caso.
Pelo menos tenho o peso reconfortante de uma arma na mão. Olho para meus irmãos no
carro. Mateo está dirigindo. Leo e Sergio estão verificando suas armas, colocando pentes
novos, apertando as correias e fivelas de seus equipamentos táticos. Dante ainda está
afiando aquela maldita faca. Abafo o barulho, embora ele me rache como pregos num
quadro-negro.
Concentre-se, Vito, rosno em minha cabeça. Este não é o momento de se distrair com queixas
mesquinhas.
Em vez disso, me perco em uma memória.
Eu ouvi passos. Então uma voz. "Levantar."
Era a voz do meu pai sibilando em meu ouvido. Eu estava dormindo, como a maioria dos
jovens de dezessete anos faria ser às duas da manhã. O que ele estava fazendo no meu quarto?
“Pa... uh, pai?”
“Levante-se, Vito.”
Eu fiz o que ele disse. Eu havia aprendido há muito tempo a fazer o que ele dizia se quisesse
evitar sua ira. Eu sentei, esfregando o sono dos meus olhos. Ele estava vestindo um terno, eu
notei. Isso não foi tão estranho. Pai sempre conduzia negócios a qualquer hora da noite.
O que era estranho era que suas mãos estavam encharcadas de sangue.
"Pai?" Eu disse novamente.
"Venha comigo." Ele ignorou a pergunta não formulada em minha voz.
Ainda com o peito nu e vestindo apenas shorts, eu o segui pelo corredor. O Bianchi Castle
estava escuro e silencioso a essa hora da noite. Estava escuro e silencioso o tempo todo, na
verdade, dia ou noite. noite. Mas a noite tinha um tipo especial de silêncio só para si. Mais
profundo, mais denso de alguma forma. Gosto disso queria te sufocar. Foi um silêncio que
desceu pela sua garganta e te estrangulou do De dentro para fora. Eu estremeci.
Papai estava andando rápido. Tinha sido um longo dia de treino, então meus músculos
estavam cansados, mas eu não tinha escolha a não ser igualar sua velocidade.
Seguimos por um corredor pelo qual nunca passei, até uma porta da qual fui avisado para
nunca chegar perto.
Enfiando a mão no paletó, meu pai tirou uma enorme chave prateada. Era uma chave da
velha escola, cheia de enrolados e girados, do tipo que parecia ter sido feito para abrir um baú
de tesouro.
Isso era exatamente o oposto.
Ele abriu a porta e deixou-a balançar para dentro.
 Eu vi o sangue primeiro. Eu ouvi os gemidos de dor em segundo lugar.
Meu queixo ameaçou cair, mas eu sabia que não deveria demonstrar tal fraqueza na frente
do meu pai. EU virou-se para olhar para ele e engoliu em seco. Eu podia sentir meu pomo de
Adão subindo e descendo em meu garganta com o esforço. “O que é isso, pai?” Perguntei.
Ele assentiu solenemente. “É hora de você liberar suas fraquezas, Vito. Agora entre e termine
o emprego."
Ele colocou uma faca tosca em minha mão, me empurrou para frente e fechou a porta atrás
de mim.
“Vito”, diz Leo do banco do motorista. "Estava aqui. O que você quer fazer?"
Demoro um momento para me afastar da força da memória. Aquela sala... aqueles gemidos
… o sangue… estremeço. É melhor fingir que aquela noite inteira nunca aconteceu.
Eu olho para cima. Todos os meus irmãos estão olhando para mim com olhos de
expectativa. Quantas vezes treinamos para circunstâncias como essas? Ataque da meia-
noite, trancado e carregado, faminto pelo sangue do inimigo? Fui ensinado o que fazer.
Meus irmãos sabem que sou eu quem manda aqui.
“Ficamos parados por enquanto,” eu ordeno. “Primeiro, eu consulto o pai.”
Pego meu telefone e digito uma mensagem para ele. Em posição. Aguardando instruções.
Sua resposta é imediata. Mate todos. Não deixe ninguém para trás. Queime o prédio quando
terminar.
Isso não demorou muito.
Porra.
Inclino-me para frente e espio pelo para-brisa. É difícil distinguir muita coisa à noite.
“Óculos”, eu digo. Sergio coloca um par de óculos de visão noturna em minha mão. Eu os
coloco no lugar sobre minha cabeça e olho mais uma vez.
Ainda assim, não há muito. O armazém em questão é longo e bem aberto, com duas alas
abrindo-se para leste e oeste, respectivamente, na extremidade, formando um enorme T
em forma de T perto da base. Toda a estrutura tem talvez quatrocentos metros de
comprimento e sessenta a setenta metros de largura. A extremidade à nossa frente tem um
enorme portão de garagem que está inexplicavelmente enrolado. Por que isso aconteceria,
não tenho ideia. Mas isso me deixa desconfortável.
Estamos a aproximadamente duzentos metros ao sul da abertura. Nossos dois veículos
estão estacionados atrás de uma grande estrutura de concreto, uma espécie de aterro que
circunda toda a propriedade. Uma entrada, uma saída. Quaisquer sentinelas estacionadas
dentro do armazém não seriam capazes de nos ver, embora não se saiba quais outros
postos os russos poderiam ter montado em torno do parque industrial.
Tripulado ou eletrônico, não faz diferença — há uma chance razoável de que eles já tenham
notado nossa chegada e estejam se preparando adequadamente.
Eu não gosto de nada disso.
Um ataque direto nos deixa vulneráveis ao fogo inimigo vindo das vigas ou das profundezas
do armazém. Também não há como flanquear o local, devido às amplas faixas de concreto
vazio que cercam o armazém como um fosso de asfalto em ambos os lados. Tenho de
felicitar os russos, pelo menos por isso – é uma fortaleza bem escolhida. Inócuo durante o
dia, impenetrável sob o manto da escuridão.
Existe apenas uma possibilidade.
“Tudo bem, ouça. Temos opções limitadas aqui. Temos que ir na frente, por mais que eu
não goste disso. Detonamos flash-bangs e lançamos bombas de fumaça assim que
estivermos ao alcance. Vou providenciar os tenentes do meu pai para apoiar o fogo ao
longo do cume do aterro atrás do qual estamos estacionados, mas teremos que liderar o
ataque. Nós nos espalhamos, com uma separação de três metros entre cada um de nós, e
avançamos. Assim que entramos, viramos para a esquerda e procuramos abrigo. Não há
como dizer o que nos espera, então aguarde mais instruções assim que conseguirmos
estabelecer algum tipo de padrão de varredura.
Entendido?"
O barulho das armas é minha única resposta.
Envio uma mensagem rápida para meu pai e seus tenentes, descrevendo o plano. Não
espero por uma resposta. Eles sabem como isso deve acontecer.
“Então vamos sair.”
Abro a porta e saio para a noite. O ar está quente e pegajoso. Nem um pio quebra a
quietude.
O desconforto que vem corroendo meu estômago desde que meu pai propôs pela primeira
vez esse ataque tolo está aumentando ainda mais. Mas fui treinado muito bem para
permitir que esse tipo de coisa realmente afete meu comportamento.
Ao meu sinal, meus irmãos e eu nos espalhamos em V, comigo na cabeça. Ficamos
abaixados enquanto corremos pelo mar de concreto que separa nossas vagas de
estacionamento da entrada do armazém. Fico preparado, esperando o zumbido mortal da
bala de um atirador para saudar nossa chegada.
Mas não há nada. Apenas silêncio em cima de silêncio.
Chegamos ao lado esquerdo da entrada da garagem e nos encostamos na parede para
recuperar o fôlego. Inspiro lentamente e me forço a segurá-lo, para deixar minha
frequência cardíaca diminuir após a corrida. Quando estou satisfeito, olho para meus
irmãos. Todos erguem o punho em resposta, informando-me que estão prontos para
prosseguir.
Então, é hora do show.
Solto um flashbang do cinto, puxo o pino e me inclino para jogá-lo na escuridão
escancarada do armazém, sem me expor a nenhum inimigo que possa ter notado nossa
aproximação. Cada um dos meus irmãos faz o mesmo.
Silêncio — espesso, pesado, implacável — enquanto paira no ar...
Até atingir o concreto, deslizar uma, duas vezes e depois explodir. Estou com protetores de
ouvido e tapo os ouvidos com as mãos, mas ainda estremeço quando o som penetra
profundamente em meu crânio.
Não há tempo para esperar. "Mexa Mexa mexa!" Eu rugo.
Nós nos espalhamos pelo armazém, armas em punho, mantendo nosso espaçamento
enquanto avançamos dez, vinte, trinta metros para dentro do prédio, prontos para atirar
num piscar de olhos. Cada um de nós está olhando através de uma luneta de visão noturna,
examinando as vigas e as enormes pilhas de paletes de transporte em busca de inimigos.
Mas não há ninguém.
O lugar está vazio.
Mesmo assim, ainda não relaxamos. Nós cinco nos amontoamos atrás de uma das pilhas de
paletes e nos reunimos novamente.
“Que porra está acontecendo?” Leo fala lentamente.
"Cale-se. Escute-me. Leo e Dante, desçam pelo lado esquerdo. Sergio, Mateo e eu vamos
pela direita. Verifique em todos os lugares. Nos encontramos no cruzamento com as alas.
Algo sobre isso não é
certo."
“Talvez eles simplesmente não estejam aqui, fratello ”, sugere Dante. Ele parece quase
triste. Ele devia estar ansioso para cortar a garganta de alguns russos.
“Não sabemos disso até olharmos”, retruco. “Ordens compreendidas?”
Todos acenam com a cabeça.
"Bom. Vamos."
Nós nos dividimos em nossos dois grupos. Com Sergio e Mateo ao meu lado, corro para o
outro lado do armazém e descemos. Espero que os russos estejam à espera atrás de cada
barril, de cada pilha, de cada lata de lixo. Mas tudo o que encontramos é nada. Nenhum
vestígio de que eles estiveram aqui.
Demoramos, pelo meu relógio, seis minutos e trinta e cinco segundos para inspecionar todo
o armazém.
No final, onde as alas se dividem para leste e oeste, vejo Leo e Dante emergirem de trás das
pilhas que margeiam a parede oposta do armazém. Nós nos reunimos no meio.
"Nada?" Eu pergunto.
"Nada."
"Porra."
“Talvez não seja tão ruim assim, irmão”, diz Sergio. “Pai ficará saciado por enquanto.
Nenhum sangue é derramado.”
“Não”, respondo, balançando a cabeça com os dentes cerrados. “Isso não faz nenhum
sentido.”
“Então voltemos aos veículos”, insiste. “Os tenentes do pai não são bons para cobrir o fogo
se nos aprofundarmos nas alas. Deveríamos nos reagrupar nos carros e dar uma volta.”
Não quero que esta missão demore mais do que o necessário, mas Sergio tem razão. O
aterro não oferece uma boa visão dos bastidores, o que significa que os tenentes do Pai
serão inúteis. Melhor nos encontrarmos e encontrar um novo ângulo de entrada para as
últimas áreas restantes do armazém.
"Acordado. Volte para os veículos e aguarde mais instruções.”
Dante me oferece uma saudação desleixada e zombeteira antes de todos nos virarmos e
corrermos todo o caminho de volta pelo armazém e de volta aos carros.
Papai fica irado quando voltamos.
"Que porra você está fazendo aqui?" ele rosna de seu poleiro atrás de seus tenentes no
aterro de concreto. “Eu quero escalpos russos.” Ele ainda está de terno, noto, embora todos
nós estejamos vestidos para um tiroteio.
“O armazém principal está vazio”, explico. “Precisamos mover nosso fogo de cobertura para
um ponto de vista diferente antes de podermos varrer as asas com segurança.”
“ Varrer com segurança?” ele zomba, incrédulo. “Você acha que vai ganhar um maldito
pirulito quando essa merda acabar, Vito? Esta não é a porra de uma missão de escoteiros.
Eu disse para você matar os russos. Eles estão lá em algum lugar. Vá encontrá-los, mate-os,
traga-me suas cabeças em espinhos. Que parte disso você não entende?
“Pai, eu—”
“Ah, cale a boca. Multar. De volta aos carros, daremos uma volta para que possamos deixá-
los bem na frente, como se fosse seu primeiro dia de aula. É isso que você quer, meu
destemido filho guerreiro? Jesus Cristo todo-poderoso, meus filhos são maricas.”
Mais uma vez, a bile da raiva sobe à minha boca, como aconteceu quando ele falou assim
comigo pela primeira vez na boate. Um dia destes, ele irá longe demais e eu vou derrubá-lo
onde ele está. Mas agora não é a hora nem o lugar. Estamos em perigo aqui. Quero nos tirar
deste lugar enquanto ainda temos opção. Felizmente, meu pai está sem raiva por enquanto.
Todos nós descemos do aterro, nos amontoamos nos carros e nos mantemos no perímetro
do depósito enquanto dirigimos lentamente, com os faróis apagados, em direção à ala
oeste. Eu mantenho uma janela aberta para ouvir qualquer som. Eu não ouço nada.
Se o pai estiver certo e de fato houver russos lá, então ou eles estão escondidos, esperando
que partamos sem lutar.
Ou …
"Olhe!" Eu rugo a plenos pulmões para Leo.
Mas já cheguei tarde demais.
O clarão de um tiro, como uma estrela cadente na noite. A explosão de som, apenas meio
compasso depois.
Em seguida, a bala de um atirador de elite transforma o para-brisa em pó mágico e perfura
Leo no ombro.
Ele grita de dor. Seu pé pisa no acelerador. Aceleramos, colidimos no aterro à nossa
esquerda e o carro capota.
Ficamos suspensos no ar pelo que parece uma eternidade, embora não possa durar mais do
que um ou dois segundos, no máximo.
Então caímos e meu mundo explode.
Fogo, tiros, vidros quebrados, o ronco de um motor furioso e destruído.
Saio do carro o mais rápido que posso, soco a janela quebrada e rastejo para fora. Os cacos
rasgam minha coxa, mas não paro.
Se você parar, você morre – a primeira lição que um mafioso Bianci aprende.
À minha frente, posso ver que o carro do meu pai também foi atacado. Há atiradores
espalhados por toda parte
na noite. Algumas no topo da cobertura do armazém, outras espalhadas pela cumeeira do
aterro que circunda toda a propriedade.
Mais balas atingem o teto do carro enquanto eu me arrasto atrás dele. Mateo e Dante me
encontram do lado seguro, arrastando Leo ferido entre eles.
“Onde está Sérgio?” Eu grito. Olho para dentro do carro antes que qualquer um deles possa
responder e o vejo lutando. Sua perna está presa entre os assentos.
Abrindo a porta com força bruta, entro e começo a ajudar a soltá-lo.
"Cuidadoso!" ele grita. Sua perna deve estar perfurada ou quebrada. Vejo sangue de mil
pequenos cortes em seu rosto, cortesia do vidro explodindo para dentro quando o carro
capotou.
Mas não temos tempo para cuidados. Tirando uma faca do cinto, enfio-a nos assentos de
couro e serro. Eventualmente, chego à estrutura de metal que o mantém cativo. Respiro
fundo, aperto-a entre as duas mãos e grito como uma fera selvagem enquanto afasto a
barra do membro preso do meu irmão mais novo.
Lentamente, ele cede, até que haja espaço suficiente para Sergio se desvencilhar e sair pela
parte superior do carro.
Ele se joga no chão ao lado de Mateo e Dante. Leo também se juntou a nós. Ele está
sangrando muito por causa do tiro que levou no ombro, embora não pareça ser uma
ameaça à vida. Mateo está aplicando um torniquete para estancar o sangramento.
“Porra, porra, porra!”
Dou um tapa no rosto para recuperar o foco. Se você parar, você morre.
“ Temos que nos mover”, rosno.
“Mover para onde?” Dante pergunta. “Caso você não tenha notado, eles estão por toda
parte. Nós caímos direto na porra de uma armadilha!
"Qualquer lugar exceto aqui! Se ficarmos parados, eles virão nos matar em breve. Se
pararmos, morreremos.”
Dante faz uma careta e acena com a cabeça. Não gosto mais das nossas opções do que ele,
mas estou falando a verdade.
Precisamos ir embora. Este carro está destruído.
Isso significa uma coisa: temos que chegar ao outro veículo.
“Mateo”, eu digo. Ele olha para mim. “Fique aqui com Leo. Dante e eu vamos buscar o outro
carro. Esteja pronto para partir. Quando voltarmos, não teremos muito tempo para parar.
Ele acena com a cabeça e volta a consertar o torniquete de Leo.
“Dante, você está comigo. Sergio, fique aqui e providencie fogo de cobertura.”
“Não”, ele insiste. "Eu vou contigo."
“Sua perna está uma bagunça. Fique aqui."
"Não." Ele balança a cabeça novamente. “Estou ferido, não morto. Eu ajudarei."
Eu cerro os dentes. Não temos tempo para discutir. Se ele quiser vir, tudo bem. Deixe-o vir,
porra.
"Preparar?" Eu pergunto.
Mateo, Leo, Sergio e Dante grunhem afirmativamente.
“Então vamos,” murmuro para mim mesmo.
Agarrando novamente minha pistola, respiro fundo... Depois saio correndo.
O carro do meu pai está cerca de vinte metros à frente. As balas zunem e ricocheteiam por
todos os lados enquanto Dante, Sergio e eu corremos para salvar nossas vidas. Posso ouvir
Sergio rugindo em agonia enquanto força sua perna quebrada a suportar seu peso. Um tiro
atinge minha orelha, arrancando parte do lóbulo. A dor se espalha em todas as direções.
Se você parar, você morre.
Então continuo correndo.
Quando estamos perto o suficiente, Dante e eu mergulhamos para frente. Batemos no
concreto e paramos atrás do SUV. É uma poça de sangue aqui. Conto um, dois, três tenentes
mortos só deste lado.
“Maldição,” eu amaldiçoo baixinho. Estes eram bons homens. Homens comprovados.
Homens leais.
E agora, a lealdade deles ao meu pai lunático fez com que estes três fossem mortos. Talvez
o resto deles também.
Os vidros do carro são escuros, então não consigo ver o interior, mas deve haver pelo
menos um ou dois outros sentados mortos em seus assentos.
Ouço gemidos e olho para ver meu pai caído contra o aterro de concreto. Parece que ele
levou um tiro no joelho. Essa perna já estava arruinada por um encontro antigo com um
cartel quando ele era apenas um jovem, então não é uma perda tão grande. Seus olhos –
salpicados de dor e fúria em medidas iguais – fixam-se em mim.
"O que você está fazendo?" ele ruge. “Vá matá-los!”
Eu nem me preocupo em responder. Há pelo menos duas dúzias de atiradores espalhados
pela escuridão, talvez mais. Se meu pai realmente espera que eu me torne um Rambo
completo e tente enfrentar um exército Bratva bem armado e bem preparado de uma
posição desfavorável com minhas próprias mãos, então ele é ainda mais louco do que eu
pensava.
Eu me viro para o carro. Mantendo-me abaixado para que nenhum tiro perdido possa
passar por uma janela e me tirar, deslizo em direção ao banco do motorista. Abro e
descarto o corpo do homem que anteriormente ocupava o assento. Na minha cabeça,
ofereço à sua alma um pedido de desculpas silencioso. Mas não há tempo para decoro aqui.
Não se quisermos sobreviver.
O motor ainda está funcionando. Esse é um pequeno golpe de sorte em uma noite que até
agora foi totalmente desprovida de sorte.
Por cima do ombro, grito para Dante: — Coloque meu pai no carro. Ele e Sergio vão até
onde nosso pai está sentado. Cada um deles passa a mão por baixo do braço e o pega no
colo. Seus pés flácidos se arrastam
o concreto, deixando um rastro de sangue como a gosma de um caracol, enquanto o levam
em direção ao veículo. Abro a porta traseira a tempo de eles o arrastarem para dentro.
O tempo todo, ele está reclamando e delirando. “Coloque-me no chão! Vá matar esses
malditos bastardos! Que porra você está fazendo?
“Ignore-o”, digo aos meus irmãos, embora saiba que eles não precisam desse lembrete.
Dante parou de ouvir o pai há muito tempo. E Sergio... bem, não dá para saber o que Sergio
está pensando.
Quando papai está situado, digo a Sergio e Dante para subirem na traseira e atirarem na
parte de vidro do porta-malas para que possam fornecer fogo de cobertura por trás. Eles
acenam com a cabeça e se posicionam, enquanto eu volto para o banco do motorista.
Os tiros continuam a cair sobre nós como granizo mortal. Ouço a explosão intermitente de
Mateo e Leo oferecendo algum retorno simbólico, mas pouco faz para conter a onda de
balas inimigas. Precisamos sair daqui agora mesmo, ou nunca mais teremos a chance de
fazer isso novamente. Quanto mais tempo ficarmos sentados, mais perto as tropas da
Bratva poderão se aproximar, prendendo-nos contra o aterro de concreto.
Se você parar, você morre.
Então é hora de ir. Agora ou nunca.
Fico curvado enquanto coloco a marcha em marcha, piso no acelerador e puxo o volante o
mais forte que posso no sentido horário. Os pneus cantam e queimam no concreto, e há um
atraso de meio segundo entre o aumento das RPMs e o carro finalmente engatar.
Decolamos como um foguete. Thump-thump-thump - tiros de atiradores iluminam a lateral
do carro, embora haja breves pausas enquanto Sergio e Dante no porta-malas conseguem
encontrar alvos no meio da noite e eliminá-los. É muito pouco e muito tarde, mas pelo
menos é alguma coisa.
Espio por cima do painel e vejo onde Mateo e Leo estão enfiados atrás dos restos em
chamas do nosso veículo. Eu desacelero. Eles me veem e se levantam para entrar. Tudo
acontece tão incrivelmente rápido...
Dante abre a porta por dentro, Mateo joga Leo no banco de trás e pula atrás dele
…
Então o pai grita, abre a porta e sai cambaleando do carro, atirando em todas as direções.
Meus olhos se arregalam. “Que porra você é—“
Rachadura. Rachadura. Rachadura.
Todos nós assistimos com horror enquanto nosso pai, o invencível Giovanni Bianci,
poderoso chefe da Máfia Bianci, rei do submundo de Los Angeles, o homem mais temido e
odiado de todo o oeste dos Estados Unidos, leva três balas de grande calibre no torso.
Ele consegue ficar de pé por um momento antes que uma quarta bala bem entre as
omoplatas o faça cair de cara no concreto.
Ele está morto.
Isso é óbvio.
Se você parar, você morre.
Piso no acelerador novamente, tentando desesperadamente escapar através do último
pedaço da janela de tempo que nos resta...
Assim como Sergio mergulha atrás do pai.
“Não podemos deixá-lo!” ele grita. “Temos que pegar o corpo dele!”
“Sérgio, não!” Eu choro, mas ele já está fora do veículo. Observo pelo espelho retrovisor
enquanto ele cai no chão, faz uma jogada de combate desleixada e sai correndo. A perna
dele está uma bagunça de sangue e tecido esfarrapado, mas ele continua andando,
diminuindo a distância, apenas três metros até estar ao lado do pai, depois oito, depois seis,
então ele está lá e eu estou derrapando com o carro de volta, então podemos salvar meu
irmão mais novo antes que ele tenha o mesmo destino que meu pai acabou de ter, e...
A mão de Mateo segura o volante e o força a ficar reto. "Dirigir!" ele ordena com uma voz
que soa como se Deus estivesse descendo dos céus. “Se você voltar, todos nós morreremos.”
Ele não larga o volante.
O carro permanece reto.
Saímos gritando do estacionamento. Atrás de nós, todo o tiroteio parou. O silêncio
recomeça.
A escuridão engole as silhuetas do meu pai e do meu irmão mais novo.
Eles se foram.
4
VITO
Paramos em um posto de gasolina abandonado a 25 quilômetros daqui. Estaciono o carro e
sento.
Ao nosso redor, o metal geme. Foi torcido e dobrado, mas nos levou para um local seguro.
A maioria de nós, claro.
Os corpos de dois tenentes do meu pai estão empilhados no porta-malas. Dante, Mateo, Leo
e eu somos os únicos sobreviventes.
Todos os outros estão mortos.
Nenhum de nós diz uma palavra. Que porra devemos dizer? Nosso pai chicoteou todos nós
como se fôssemos gado desobediente até chegarmos aonde ele queria que fôssemos — bem
no centro da tempestade. Custou a vida de tantos homens. A organização Bianci foi
dizimada. Por que? Isso é tudo que consigo pensar em perguntar.
Não havia uma boa razão para isso. Foi imprudente desde o início. Eu tentei contar a ele.
Tentei fazê-lo mudar de ideia. Mas ele não aceitaria nada disso. Agora, veja onde isso nos
levou. Nosso irmão morreu.
Nosso pai morreu. Os escalões mais altos da nossa organização, mortos.
Restam apenas quatro de nós.
Viro-me na cadeira e olho nos olhos dos meus irmãos. Cada um de nós está olhando para
longe, tentando processar o que acabou de acontecer.
“Juro isso para vocês agora mesmo, meus irmãos”, digo com uma voz rouca. “A Volkov
Bratva pagará pelo que fez.”
Embora esteja escuro no carro, posso ver o branco dos olhos dos meus irmãos. Nós
acenamos em uníssono.
Sangue será derramado por isso. Vidas serão perdidas por isso. A guerra será travada por
isso.
Por direito, agora sou o chefe da Máfia Bianci. E digo isto: não descansaremos até que
tenhamos a nossa vingança.
Ninguém diz nada por um tempo depois do meu juramento. Ele paira no ar entre nós como
neblina. Eventualmente, Mateo fala. “Ouça-me”, ele nos diz. "Eu tenho um plano."
MILAYA
NOITE DE SEXTA-FEIRA
“Eeee!”
Há cerca de 0,2 segundo de intervalo entre eu abrir a porta do apartamento de Anastasia e
ser puxado para dentro. Sou instantaneamente bombardeado por gritos agudos de garotas
que cortam a música pop em expansão. Anastasia pula e joga as pernas em volta de mim
enquanto dá beijos molhados e desleixados por todo o meu rosto e pescoço. “Ahhh, estou
tão feliz que você está aqui!”
"Espere!" Eu grito. “Espere, você vai me fazer—”
Outono , é o que eu ia dizer. Mas não tenho tempo de dizer a última palavra antes de
cairmos e cairmos no chão. De alguma forma, Anastasia cai em cima de mim. Mesmo que
ela seja pequena, ainda são uns cem quilos caindo direto nas minhas costelas. O ar sai dos
meus pulmões com uma força forte e imediatamente vejo estrelas.
Anastasia está gargalhando como uma louca. Ela deve ter começado a beber sem mim.
Rude.
Do meu ponto de vista no chão, posso ver vagamente três garrafas de vinho abertas na
bancada da cozinha. Espere, na verdade, só há um, só que estou vendo o triplo de bater a
cabeça no chão de madeira.
Para piorar ainda mais a situação, seu pequeno lulu da Pomerânia, Rosco, vem correndo da
sala dos fundos e começa a transar na minha perna.
“Anastasia...” eu suspiro. “Tire seu cachorrinho rato de cima de mim, por favor.”
Ela faz uma breve pausa entre rir histericamente e pegar seu cachorro nos braços. "Ele está
muito animado para ver você, não é?" ela murmura. “Assim como a mãe dele!” Ela o beija
entre as orelhas.
"Uma ajudinha?" Eu digo.
"Oh! Sim, desculpe-me." Ela estende a mão para baixo e me puxa para ficar de pé. Então,
mantendo minha mão apertada na dela, ela me leva até a cozinha. "Deixe-me pegar um
pouco de vinho!"
Ela já está com seus longos cabelos loiros meio alisados, com a outra metade ainda presa
por uma presilha rosa até chegar lá. Praticamente todo o seu corpo está à mostra, já que ela
está vestindo apenas um bralette azul rendado e uma saia preta de couro que mal cobre sua
bunda.
“Diga-me que não é isso que você está vestindo”, digo com um suspiro maternal que está
muito além da minha idade.
Ela aponta a taça de vinho em sua mão para mim. “Pare com isso agora, senhorita”, ela
avisa. “Eu quero Fun Milly fora esta noite. Guarde sua moralização para um dia de semana.
“É sexta-feira,” eu indico. “Isso é um dia de semana.”
“Não conta! Sexta-feira é para diversão. É por isso que ambos começam com F.”
Não posso dizer que a lógica dela seja exatamente incontestável, mas é muito difícil resistir
à sua energia irreprimível.
Melhor apenas seguir o fluxo.
Suspiro novamente, largo minha bolsa no chão e desabo em um banquinho. “A escola está
acabando comigo”, lamento.
“Nada disso também.” Ela coloca uma taça de vinho alarmantemente cheia na minha frente.
“Então sobre o que vou falar?”
Ela não hesita em responder. "Diversão! Festas! Rapazes! Bebendo! Drogas! Música! Você
sabe, coisas de pessoas normais.
“Não consigo decidir qual deles parece menos divertido.”
Ela me mostra o dedo enquanto desaparece no banheiro de seu pequeno apartamento.
Ouço o secador sendo ligado. Um momento depois, ela grita: “Você pode aumentar o
volume da música?”
Ainda um pouco de mau humor, vou até os alto-falantes e aumento o volume da música,
embora já esteja alto o suficiente para sentir meus dentes batendo toda vez que o baixo
toca. Eu me viro e olho minha taça de vinho.
Estou numa pequena encruzilhada aqui. Eu posso ser normal, Milly, e reclamar e reclamar
de tudo a noite toda.
Ou posso fazer o que Anastasia quer que eu faça: relaxar, me divertir, esquecer minhas
preocupações por um tempo.
A voz da minha mãe, do nosso telefonema mais cedo, está tocando na minha cabeça. Ela é
uma garota de vinte e dois anos.
É isso que os jovens de vinte e dois anos fazem.
Talvez, por apenas uma noite, eu possa relaxar.
Pego a taça de vinho e bebo tudo de uma só vez.
Divertido Milly. Sim, eu posso fazer isso.
Duas horas depois, já estou bêbado e traçando um curso intensivo para o desperdício.
Estamos em um elevador a caminho de um quarto de hotel no Ritz. Pelo menos tenho quase
certeza de que é o Ritz. Talvez sejam as Quatro Estações? Não sei. Realmente não importa.
Hotel, shmotel.
Anton e Matvei têm explodido meu telefone com mensagens de texto em intervalos
regulares de trinta minutos.
Eles têm me seguido de festa em festa a noite toda, embora permaneçam estacionados do
lado de fora, seguindo minhas ordens estritas. Mas esse foi o melhor compromisso que
consegui arrancar deles.
Eles disseram que se eu não responder prontamente a cada uma de suas mensagens de
trinta minutos, eles virão arrombar a porta. Sim, sim, sim, eu disse a eles, tanto faz, parece
bom.
Cliquei em “Enviar” em uma mensagem para Anton que diz “Estou aqui, estou seguro, não
se preocupe comigo xx”. Bum, impecável.
“Milly!” Anastasia grita. Ela me puxa para perto em um abraço apertado e pressiona sua
bochecha contra a minha.
“Vem cá, sua vadia má, vamos tirar uma selfie.” O elevador em que estamos é espelhado por
todos os lados. Anastasia aponta o telefone para o teto, para a parede, para o chão, e
tiramos um bilhão de selfies de todos os ângulos.
“Eca,” eu digo enquanto os revisamos. “Eu pareço uma salsicha.”
“Você parece uma maldita rainha !” Anastasia corrige.
Depois que eu devolvi a taça de vinho na casa dela, era praticamente o Anastasia Show. Ela
me vestiu com calças de couro pretas que amarram nas laterais do tornozelo ao quadril,
então fica imediatamente óbvio para qualquer um que queira olhar que não estou usando
nenhuma calcinha. Para a blusa, ela amarrou algo do tamanho de uma bandana branca em
volta do meu pescoço. Mal cobre meus mamilos, mas de acordo com ela, isso é intencional.
Minha maquiagem é escura, esfumaçada e atraente. É muito, mas até eu tenho que admitir
que foi feito com habilidade.
Resumindo, não me pareço com Milly van der Graaf, nerd formada em biologia. Pareço
exatamente com o que Anastasia me chamou: uma rainha, uma vadia má, pronta para
esmagar os corações dos homens com um simples movimento dos meus quadris.
O elevador apita e as portas se abrem. Saímos cambaleando, rindo como bêbados. Três
taças pesadas de vinho e uma dose de tequila farão isso com uma garota, especialmente
uma como eu, que bebe com menos frequência do que menstrua. Tem um cara com cara de
mal-humorado parado no corredor falando no celular...
jeans pretos rasgados, camisa branca de botão, botas de couro caras, cabelo
imaculadamente penteado.
Ele vê Anastasia e seus olhos brilham.
“Nastya!” ele diz, um apelido dela.
“Kyle!” ela gorjeia. Ela salta até ele e o abraça pela cintura. Então ela se vira e me conduz.
“Kyle, esta é Milly”, diz ela. “Ela é gostosa e solteira e está aqui para se divertir conosco esta
noite, então seja bom com ela, certo? Ela é a porra da minha irmã de alma.
“Milly”, Kyle repete. Seus olhos me percorrem da cabeça aos pés enquanto ele aperta minha
mão. Ele acena com aprovação. Seus dedos permanecem um pouco demais nos meus.
Eu engulo o nó na minha garganta. Em um dia normal, eu não daria uma segunda olhada
nesse cara. O campus está repleto de caras como ele – caras ricos e bonitos de
fraternidades que conseguem qualquer sorostituta que quiserem com um estalar de dedos.
Mas neste momento não sou melhor que as sorostitutas. E com certeza parece que eles
sabem como se divertir, se as primeiras horas da noite servirem de referência. Tudo está
um pouco mais embaçado e nebuloso do que o normal, claro, mas estou rindo mais do que
ria há anos, sinto calor e estou pronto para continuar a festa. Talvez eles tenham pensado
em algo esse tempo todo.
“Vem cá”, ele diz para nós, virando no corredor. “Estamos em 1402. Bem aqui.” Nós o
seguimos até um quarto de hotel.
Por dentro está o caos. Há quatro outros caras malcriados como Kyle lá. Eles estão todos
bebendo diretamente de grandes copos de vodca, suas vozes estrondosas sobre a música
rap que sai dos alto-falantes enquanto eles lançam socos, piadas e provocações de um lado
para outro. Ao nos ver, todos explodem em saudação e tentam se apresentar ao mesmo
tempo.
“Ei, eu estou—”
"O nome é-"
"Isso é-"
“Ei, ei, ei,” eu deixo escapar, levantando minhas mãos. “Estou bêbado demais para saber o
nome de todo mundo. Vamos começar de novo." Aponto para cada um deles por vez. “Você
é a estrela da fraternidade nº 1. Você é a estrela da fraternidade nº 2.
Você é o número 3, você é o número 4.”
Todos eles começam a rir. “Nastya, desta vez você trouxe um amigo divertido!” Frat Star 3
gargalhadas. “Prazer em conhecê-la, Milly. Tiros?
A festa irrompe a partir daí. Estamos tomando shots, jogando jogos de bebida, dando longas
tragadas no narguilé com sabor de melancia que eles colocaram na varanda. A música bate
em minha alma, mas eu deixo. Fun Milly saiu com força total. Eu até deixei Frat Stars #4 e
#1 tirarem um tiro no corpo do meu abdômen.
A certa altura, alguém traz um saquinho de cocaína e começa a cortar linhas na mesinha de
centro. Isso é um passo longe demais para mim. Quando Frat Star #2 me oferece o canudo,
balanço a cabeça e recuso.
“Não para mim,” eu digo timidamente. “Não é meu estilo.”
"Vamos lá!" ele implora. Ele é loiro, bronzeado, impecável, muito parecido com o Malibu
Ken. “A primeira vez é a melhor hora!”
“Sim, tenho certeza.”
“Deixe-a em paz, cara”, diz o nº 3. Ele tem cabelos escuros e cacheados e olhos intensos,
como um Timothée Chalamet mais musculoso. “Isso não é a porra de um comercial do
DARE. Se ela não quiser, ela não precisa ter.” Ele me dá uma piscadela e fico
silenciosamente grata por sua intervenção. Há Fun Milly e depois há Felon Milly. Planejo
ficar do lado certo dessa linha esta noite, não importa o quão bêbado eu esteja.
#2 dá de ombros e volta sua atenção para as drogas alinhadas sobre a mesa. Afundo-me no
sofá e olho para o teto. Vejo padrões nadando e se movendo na pipoca, embora isso seja
quase certamente apenas uma prova de quanto bebi esta noite. Melhor apenas fechar os
olhos e respirar por um segundo, tentar recuperar o controle.
Mas quando abro os olhos e foco novamente na sala, de repente percebo que Anastasia se
foi. Ela estava ao meu lado há um segundo; agora ela não está em lugar nenhum. Kyle
também se foi.
“Ei,” eu digo, dando um tapinha no ombro do Frat Star #2. “Onde está meu amigo?”
Ele sorri maliciosamente. “Acho que ela e Kyle foram embora, uh, você sabe...”
“Fodam-se”, interrompe o nº 1, completando a frase.
Com certeza, ouço gemidos abafados e batidas vindo do quarto de hotel conectado ao lado.
Eu coro imediatamente. Não me pergunte por que, mas ser tão aberto sobre sexo assim
ainda me dá calafrios. Eu não sou virgem - tenho que agradecer ao meu namorado do
ensino médio por isso - mas minha contagem de corpos definitivamente não chega nem
perto da de Anastasia.
“Qual é o problema, pequena Milly?” diz #4. Ele está olhando para mim com um sorriso
bêbado no rosto. “Você está um pouco tímido com o velho bang-bang?”
“ 'O velho bang-bang' ?” Eu ecoo sarcasticamente. “O que é você, Barney Rubble?”
Mas a piada cai por terra. Ninguém ri.
E de repente, sinto que estou muito bêbado. É como se alguém mudasse a atmosfera da
sala.
Dois segundos atrás, estávamos todos festejando juntos, nos divertindo, todos sendo legais,
amigáveis e respeitosos.
Agora, porém, o ar está frio, e as Frat Stars #1 a #4 estão olhando para mim com uma fome
desconhecida nos olhos.
"Você é virgem?" deixa escapar #3.
“Isso não é... isso não é da sua conta,” eu digo fracamente.
"Como você gosta de foder?" pergunta #2.
# 4 interrompe: “Aposto que ela gosta de cara para baixo. Puxe o cabelo dela, dê um tapa na
bunda dela até ficar preta e azul.
“Não”, interrompe o nº 1, “ela se parece mais com o tipo que você fode a garganta até não
aguentar mais”.
Tento protestar. "Me deixe em paz!" Mas sem Kyle e Anastasia aqui para me defender,
estou exposto.
Vulnerável. O tom de suas vozes é mordaz.
Eles estão se aproximando ou estou apenas imaginando coisas? Parece que eles estão vindo
em minha direção, me encurralando...
Quatro homens. Quatro homens grandes, fortes e sexualmente estimulados, com drogas e
álcool percorrendo seu sistema em níveis máximos. Meu único salvador em potencial está
fazendo sexo bêbado e atrevido no quarto ao lado. A ideia desses caras me prendendo é
esmagadora. Isso, o álcool e o narguilé – é demais.
Eu estou tonto. A sala está girando. Tudo está dando errado ao mesmo tempo.
Começo a gritar: “Anasta—!” Mas antes que eu possa terminar de pronunciar as palavras, a
mão do nº 1 cobre minha boca e então o nº 2 e o nº 3 me jogam de costas em uma das
camas do hotel e o nº 4 está puxando o zíper da minha calça de couro e a música começa.
tão alto que não consigo pensar e minha cabeça está girando...
Então alguém bate na porta.
Estou salvo. Lembro-me de repente: faz um tempo que não respondo uma mensagem para
Anton e Matvei. Eles estão vindo aqui para me resgatar. Mal posso esperar para vê-los,
aqueles homens lindos e estúpidos, carecas, com seus olhos estúpidos, lindos e que não
piscam. Eu poderia até chorar quando eles entrarem aqui e gritarem com esses supostos
estupradores da fraternidade.
Minha alegria dura três segundos antes de ouvir uma voz estrondosa na porta.
"Polícia! Abra!"
6
MILAYA
Todo mundo está congelado.
A pessoa na porta repete mais alto. "Polícia! Abra a porta agora!
Estou deitado na cama. Frat Star #4 ainda está entre as minhas pernas, as suas ancas
pressionando perto das minhas. Posso sentir o calor de seu corpo em minhas coxas. #1
deixou sua mão nojenta e suada cair da minha boca, graças a Deus, embora eu ainda possa
sentir o cheiro de seu fedor onde ele me tocou.
Nadando em minha visão, vejo todos eles olhando um para o outro. Eles não parecem mais
ameaçadores. Parecem crianças assustadas.
“Porra, porra, porra”, murmura um deles. "O que nós vamos fazer?"
“Se formos pegos com essa merda…”
Os olhos de todos se voltam para a mesa de centro, onde pequenas fileiras de cocaína ainda
estão dispostas na madeira laqueada como um campo recém-arado. Há drogas suficientes
lá para prender alguém por um período feio na prisão. Esses garotos da fraternidade não
durariam um dia trancados. Eu não me importaria de vê-los acabar recebendo o
tratamento que estavam prestes a me dar.
Não ouço mais os sons de Kyle e Anastasia fazendo sexo na casa ao lado. Eles ouviram a
polícia e se agacharam ou foram para outro lugar...
As batidas na porta aumentam novamente. “Esta é a polícia! Não vou perguntar de novo!
Abra a porta ou vamos arrombar!
Os meninos estão brigando entre si. “Eu não posso ter problemas de novo, cara. Meus pais
vão me deserdar. Eu estaria morto... Eles se esqueceram de mim, mas eu não esqueci o que
eles estavam prestes a fazer. Eles estavam tentando me estuprar. Somente esta intervenção
inesperada me salvou de um fim abrupto e doentio da minha noite.
Do nada, a voz do meu pai toca na minha cabeça. Posso cuidar de tudo que você precisar...
O que eu preciso é dar o fora daqui.
E assim, tenho uma ideia.
“Eu aceito”, anuncio. Eles ainda estão discutindo, então ninguém me ouve. Eu me repito,
mais alto. "Eu vou levar. Eu assumirei a responsabilidade.”
Frat Star #3, aquele que fez seu amigo aliviar a pressão dos colegas para cheirar uma linha
de cocaína, me encara com um olhar frio. “O que você acabou de dizer?”
“Eu assumirei a responsabilidade pelas drogas. Direi que era meu. Tudo isso."
"Você está brincando?" Ele se volta para seus amigos. “Ela está brincando, certo? Essa vadia
é real?
Desajeitadamente, fico de pé e reorganizo minha camisa para cobrir meu peito o melhor
que posso. Deixa muito a desejar, mas terá que servir por enquanto. "Estou falando sério.
Eu vou levar."
“Se ela quiser pegar, deixa ela pegar, cara! Você é estúpido?" sibila #1. Ele é corpulento e
ruivo com olhos verdes, como um duende crescido tomando esteróides.
“Tudo bem”, dá de ombros #3. “Ela aguenta. Só... — Ouvem-se batidas novamente e ele se
vira em direção à porta do hotel em pânico. "Apenas aja normalmente, rápido!" Ele me
empurra em direção à porta enquanto todos se espalham em direções diferentes e tentam
parecer o mais inócuos que podem.
A sala ainda está girando, ainda pior do que antes. Olho para o teto de pipoca. É soletrar
palavras em um idioma que não consigo ler, em letras que aparecem, mudam de forma e
depois desaparecem antes que eu consiga entender o que está tentando me dizer. Ou talvez
eu esteja apenas bêbado, assustado e cheio de adrenalina após o ataque.
Posso cuidar de tudo que você precisar...
A polícia vai me tirar daqui, e então meu pai vai me tirar da polícia. Não é um plano
perfeito, mas é muito melhor do que ficar nesta sala trancada, sem aliados, apenas com um
quarteto de estupradores como companhia. Quando estiver longe deste hotel e um pouco
sóbrio, posso usar meu telefonema para falar com meu pai, e ele resolverá tudo.
Então eu... não sei, vou entrar para um convento ou algo assim. Nunca mais vou beber, isso
é certo. Eu me pergunto vagamente para onde Anastasia e seu namorado foram. Espero em
Deus que ela esteja bem e que seja tudo consensual.
Depois do que aconteceu comigo, tenho minhas dúvidas. Ela é uma garota durona, muito
mais durona do que eu. Ela vai ficar bem. Eu rezo.
A caminhada até a porta parece interminável e instantânea ao mesmo tempo. Pisco e estou
parado na frente dele. Posso ouvir o barulho de um grupo de homens lá fora. Um punho
bate na madeira e aquela voz ruge novamente: “Última chance! Abra a maldita porta!
Respire, digo a mim mesmo. Estes são seus salvadores. Esta é a sua rota de fuga. Fique sóbrio,
ligue e obtenha fora daqui.
Eu abro a porta.
Há quatro homens do outro lado. Meu primeiro pensamento, que não faz absolutamente
nenhum sentido, é que todos eles são incrivelmente lindos. Eles são enormes, para
começar. Cada um deles tem bem mais de um metro e oitenta. Eles preenchem bem seus
uniformes, todos corpulentos de azul. Examino seus crachás, forçando meus olhos a
entender as letras. Mueller, O'Shaughnessy, Rodriguez e... acho que o que está atrás diz
Underwood, mas não tenho certeza.
Faço contato visual com o policial da frente, aquele que estava batendo. Assim que ele me
vê, ele congela. É a coisa mais estranha. Juro que vejo um brilho de algo semelhante ao
reconhecimento em seus olhos, embora tenha certeza de que nunca conheci esse homem
antes na minha vida. Ele parece... quase assustado? Eu não sei como descrever isso.
Então, tão rápido quanto apareceu, o choque passa e uma máscara de determinação volta
ao seu lugar. Ele tem olhos tão escuros, noto, como se fossem todos pupilas, sem qualquer
íris. Uma expressão muito séria no rosto também. Todos eles parecem bastante sérios, na
verdade, agora que estou anotando. Exceto aquele que está bem atrás, que tem um brilho
quase maníaco nos olhos, tipo arrombar portas e prender estudantes universitários é como
ele se diverte. Ele tem o cabelo muito desgrenhado para um policial. Todos eles não
deveriam ter cortes à escovinha iguais ou algo assim?
“Senhora,” grita o que está na frente, puxando meus olhos de volta para os dele.
“Recebemos relatos de atividades ilícitas ocorrendo nesta sala.” Ele está forçando a entrada
na sala, percebo de repente, embora seja de uma forma sutil o suficiente para que já
estejamos recuados. Sinto um arrepio percorrer meu corpo. Alguém mexeu no ar
condicionado? Minha pele – muito dela é visível; Estou ridiculamente quase nua e posso
sentir o olhar de cada um dos quatro policiais me arrepiando.
“Oh,” eu gaguejo estupidamente. “Eu, uh... bem, nós estávamos apenas, hum...”
Qualquer coisa estúpida que eu ia inventar cai dos meus lábios. Diante da intensidade dos
policiais, meu plano parece estúpido. Talvez os caras da fraternidade fossem inofensivos
em comparação. Esses policiais são enormes, taciturnos, e a raiva irradia deles como ondas
de calor. Nunca me senti tão intimidado por agentes da lei antes. Algo neles está ... estranho,
de alguma forma. Estou bêbado demais para processar esse sentimento, mas há apenas
uma sensação de algo errado se agitando abaixo da superfície.
Sinto uma vontade repentina de tentar voltar atrás. Vou descobrir o meu próprio caminho
para sair daqui. Não quero mais ir com eles. “Não, não há nada—”
“Precisamos entrar.” Desta vez, ele não espera por uma resposta. Ele avança e dois de seus
colegas o seguem, embora o de cabelo desgrenhado apenas dê um passo à frente para
bloquear toda a porta. Todos eles têm seus bonés puxados para baixo sobre o rosto, mas eu
poderia jurar que ele tem piercings nas sobrancelhas. Isso não pode estar certo. Cabelo
desgrenhado é uma coisa, mas certamente nenhum policial pode usar joias faciais?
Respire, Milly , digo a mim mesmo pela segunda vez em poucos minutos. Estes são policiais.
Eles vão tirar você daqui. Isso é uma coisa boa. Você está apenas bêbado e imaginando coisas
que não são verdade. LA é uma cidade progressista; talvez os policiais daqui possam colocar
piercings se quiserem.
Eles são os mocinhos, lembra?
Como filha de Luka Volkov, talvez eu não acredite totalmente que todos os policiais sejam
mocinhos, mas nesse cenário, acho que eles são melhores do que o grupo alternativo de
homens que ainda estão sentados na sala como se nada de notável estivesse acontecendo
de forma alguma. Eu me pressiono contra a parede. Não quero expor minhas costas ao
policial de cabelos compridos e com piercings que está bloqueando a porta. Mas também
não quero fechar os olhos ao que está acontecendo no quarto do hotel.
Eu engulo e ouço. “Isso é seu, filho?” o oficial principal está perguntando, apontando com
sua lanterna Mag-Lite
em direção à mesa de centro carregada de cocaína.
“Não, não, senhor”, gagueja um dos Frat Stars. Não consigo ver o que está atrás do corpo do
segundo oficial. Nesse momento, ele se vira e olha para mim. Seus olhos são
penetrantemente verdes, inseridos sob sobrancelhas espessas que são flechadas para baixo
com uma expressão quase triste.
Estou respirando mais rápido agora, percebo. Meu pulso está subindo. E não importa
quantas vezes eu diga a mim mesmo para respirar e relaxar, simplesmente não consigo me
livrar da sensação de estar totalmente errado.
“Não, senhor”, concorda outro dos Frat Stars. "É dela." Ele aponta para mim. Todos se viram
para olhar.
Todos os quatro policiais estão olhando para mim agora com expressões abrasadoras,
ardentes e incrivelmente intensas em seus rostos. Eu me sinto espetado. Encurralado. Eu
quero sair. Quero bater os calcanhares três vezes e acordar no Kansas com meu
cachorrinho Toto e esquecer que tudo isso aconteceu.
Mas quando engulo e pisco, nada muda.
Ainda estou em um quarto de hotel encharcado de suor, queimando sob o olhar de quatro
policiais pecaminosamente sensuais e quatro pretensos estupradores. Eles querem que eu
diga alguma coisa.
Dizer algo ! Eu grito comigo mesmo. Este foi o seu plano estúpido! Então diga algo!
De alguma forma, encontro minha voz. Mas não parece que vem de mim. É assim que é ter
uma experiência fora do corpo? Sinto como se estivesse pairando sobre mim mesmo e
ouvindo uma vozinha assustada que não me pertence quando digo: “Sim”.
"Sim, o que?" rosna o terceiro oficial. O'Shaughnessy, de acordo com seu distintivo, embora
pareça muito mais italiano do que irlandês.
“Sim, senhor,” eu corrijo. Por que sinto o calor florescer em minhas bochechas ao comando?
Parece que ele arrancou aquele “senhor” de algum lugar profundo e escuro dentro de mim.
E quando saiu dos meus lábios, senti
- algo. Algo que nunca senti antes. Isso me assusta tanto quanto qualquer outra coisa que
me assustou esta noite inteira.
Todos os policiais se entreolham e acenam com a cabeça imperceptivelmente. Fico imóvel
encostado na parede, com os braços cruzados sobre o peito, tentando me encolher até
desaparecer completamente.
“Então você precisa vir conosco, senhora”, ordena o oficial líder, aquele de olhos escuros.
Ele aponta a cabeça na direção do segundo e terceiro oficiais, que vêm até mim e colocam
as mãos em meus ombros. Eles me giram, com firmeza, mas não muito bruscamente, e me
empurram na região lombar até que eu fique encostado na parede.
“Mãos na parede”, ronrona o terceiro oficial. Ele está emanando um cheiro almiscarado e
amadeirado, como uma colônia bem masculina. Todas as coisas acontecendo agora e estou
notando a colônia do meu policial que me prendeu?
Meu Deus, meu cérebro está realmente quebrado.
Tremendo, levanto minhas mãos e as pressiono na parede.
"Mais alto."
Eu os deslizo mais alto. Nunca me senti mais nu. Meus mamilos estão mal cobertos pela
blusa branca
Anastasia me vestiu, mas quase todas as minhas costas estão expostas. Sinto uma sensação
de aperto nos tornozelos e, quando olho para baixo, vejo que os dois policiais estão me
revistando.
O que. O. Porra?
Eles se movem lentamente, quase sensualmente, cada um trabalhando em uma perna.
Pouco a pouco, eles deslizam as mãos para cima.
Minha roupa deixa bem claro que não estou escondendo nem mesmo um cartão de crédito
comigo, muito menos algum tipo de arma. Mas os oficiais não parecem se importar. Eles
sobem do tornozelo à panturrilha, ao joelho, à parte inferior da coxa, até…
“Uau,” murmuro antes que eu possa me conter.
Sinto o brilho da lança do primeiro oficial através de mim. “Cale a boca”, ele rosna.
Mais uma vez, aquele calor em minhas bochechas quando fico em silêncio imediatamente
ao seu comando. Por que isso parece mais uma preliminar do que uma revista legal? A
dupla de policiais está movendo as palmas das mãos além dos meus joelhos, até a parte
externa das minhas coxas...
Então, de repente, um deles dá uma palmada na minha bunda, com força e agressividade,
exatamente no mesmo momento em que o outro coloca a mão espalmada entre minhas
pernas.
Eu sibilo profundamente. Imediatamente, o oficial de olhos escuros está na minha cara.
“Achei que tinha dito para você calar a boca”, ele repete em tom ameaçador.
“Eu... apenas... eu...”
“Cale a boca. Fique parado. Não diga mais nada.” Ele se afasta, embora eu ainda possa senti-
lo me encarando. Os dois policiais retomam a revista. Suas mãos estão em meu abdômen
agora, deixando pequenos rastros de fogo nas pontas dos dedos. Não há razão para ficar ali,
e ainda assim eles ficam, traçando minhas costelas, subindo pelos ombros, passando pela
nuca.
Estou tão exposto. Quero Anastasia, quero meu pai, quero ficar sozinho.
Mas estou aqui em vez disso. Pressionado contra uma parede enquanto esses quatro
policiais praticamente me tocavam.
E não há nada que eu possa fazer sobre isso.
Pela bilionésima vez, digo a mim mesmo para respirar. Melhor sair com eles do que ficar
com os estupradores. Meu pai vai consertar isso.
A revista termina tão abrupta e estranhamente quanto começou. “Ela está limpa”, anuncia o
oficial que usa colônia, embora haja um toque de risada amarga em sua voz que não
consigo decifrar.
“Algeme ela.”
Minhas mãos estão presas atrás das costas e sinto o metal frio das algemas apertar meus
pulsos. Então um deles me agarra e me leva para fora da porta. Alguém a fecha, e então
somos apenas nós cinco andando cada vez mais rápido pelo tapete macio. Passamos pelos
elevadores e vamos até a escada, por incrível que pareça. Quem quer que esteja me
orientando — não consigo ver quem é — me empurra escada abaixo e range os dentes de
irritação sempre que tropeço em um degrau.
Logo, estamos no fundo e saindo pela porta de saída lateral para a noite quente. Existe um
van branca, sem identificação, estacionada na faixa de incêndio, fora do perímetro da luz
que vem do holofote de segurança fixado na lateral do hotel.
Estou seguro. Tudo isso acabará em breve. Uma ligação para o papai e tudo ficará
perfeitamente bem. Voltarei à minha vida e tentarei esquecer tudo o que aconteceu esta
noite.
Ocorre-me um pensamento que não acontecia desde que a polícia bateu à porta pela
primeira vez: onde diabos estão Anton e Matvei? Certamente eles estão por aqui em algum
lugar…
Então o oficial líder abre a porta traseira da van e recebo minha resposta.
Anton e Matvei estão deitados no chão da área de trás.
Eles estão mortos.
Suas mãos estão amarradas nas costas e seus olhos estão arregalados de horror. Vejo um
pouco de sangue na borda do nariz e no canto dos lábios. Eles estão tão pálidos, ainda mais
pálidos que o normal.
A embriaguez desapareceu o suficiente para que eu possa sentir todo o peso do horror que
cai sobre mim como uma tonelada de tijolos.
— O que... — começo a dizer, mas não tenho tempo nem de terminar o pensamento antes
que o oficial líder tire uma seringa do cinto, ande até mim e a enfie no meu pescoço.
“Boa noite, Milaya Volkov”, diz ele enquanto o mundo escurece a uma velocidade
alarmante. Caio nos braços de qualquer policial — embora agora perceba que eles
definitivamente não são policiais de verdade — que está me segurando.
Posso senti-los me pegar e me colocar no banco de um lado da van. A última coisa que vejo
antes de tudo desaparecer completamente é o rosto malicioso do policial de cabelos
desgrenhados e com piercings. Ele enfia o rosto no meu e pisca. “Durma bem, querida”, ele
diz com uma risada. “Seu pesadelo está apenas começando.”
 7
VITO
A viagem de volta ao Castelo Bianci é silenciosa. A maior parte de nossas viagens tem sido
silenciosa, desde a noite da catástrofe do ataque. Nenhum de nós sabe o que dizer. Quando
for esse o caso, é melhor não dizer nada.
Nosso mundo foi revirado. Mas fiz um juramento, que pretendo cumprir a cada segundo
pelo resto da minha vida: a Bratva pagará pelo que fez à minha família.
A execução da extração desta noite não poderia ter sido melhor. Este plano foi posto em
prática enquanto estávamos sentados no estacionamento do posto de gasolina
abandonado, há duas noites, ainda pingando sangue, suor e lágrimas, a poucos minutos de
testemunhar nosso pai e irmão serem ceifados por um incêndio de tiros russos.
A pesquisa de Mateo nos orientou bem. O líder da Bratva russa, Luka Volkov, tinha uma
filha. E ela simplesmente estava em nossa cidade. A partir daí, foi fácil localizá-la e
selecionar um horário para atacar. A garota idiota tornou as coisas tão simples para nós.
Abandonar seus guardas? Isolando-se em um quarto de hotel? Era brincadeira de criança
vestir uniformes de policial e levá-la algemada.
Mas eu não esperava a reviravolta desta noite.
Ela se parece com Audrey.
Minha mente volta para a foto na minha mesa de cabeceira. Eles têm o mesmo cabelo
escuro, os mesmos olhos vívidos.
Não. Agora não é hora para fraqueza, Vito, eu me cerro internamente. Se você parar, você
morre. Então continue andando.
Continue executando o plano.
Chegamos à entrada traseira do castelo, aquela normalmente utilizada para entregas a
granel. Tem acesso direto à cave. Estaciono o carro e sento-me por um momento,
saboreando o silêncio. Meus ossos já estão cansados, mas ainda temos um longo caminho a
percorrer antes que meu juramento seja concluído. Esta noite foi um sucesso, sim, mas
apenas a primeira de muitas. O primeiro dominó da fila. Em breve, o grande vai cair e terei
o sangue de Luka Volkov em meus pés.
“Ela é uma coisinha gostosa,” Leo comenta, olhando por cima do ombro para onde a
drogada Milaya está esparramada no banco. Ela está vestida como uma festeira com calças
de couro e um pedaço de coisa branca como camisa. Não nego que meu pau se mexeu ao vê-
la, mas não é hora para coisas triviais.
prazeres assim. Além disso, ela é a cria do nosso inimigo. Eu não tocaria nela com o pau de
um russo.
“Talvez devêssemos nos divertir um pouco antes de fazermos o que vem a seguir”, sugere
Dante com um sorriso selvagem.
“Não,” eu lati imediatamente. “Traga-a para o porão.”
Tanto para aproveitar o silêncio.
Tiro as chaves da ignição, abro a porta e saio. Desço a rampa e encontro a escada em espiral
que leva o resto do caminho até o porão. O ar fica mais úmido e mais frio à medida que
desço. Depois do quarto de hotel quente e apertado de onde tiramos Milaya, é um alívio
bem-vindo.
Ao final da escada, entro em uma sala cavernosa. Na outra extremidade há um arco,
fechado por um grosso portão de ferro. Esse caminho leva às câmaras do conselho, onde
meu pai expôs pela primeira vez o plano que o matou. Ele pode ficar bloqueado pelo resto
do tempo, no que me diz respeito.
Entre o arco trancado e o pequeno recorte do qual emergi há uma panóplia de dispositivos
de couro e aço. Colheitas de montaria, atiçadores de fogo, lâminas de todos os tamanhos e
pesos imagináveis. Há correntes aparafusadas nas paredes e no teto, e lâmpadas a gás que
brilham fracamente em arandelas colocadas ao longo das paredes. Entre cada par de
luminárias à minha esquerda e à minha direita, uma cela foi escavada na pedra, com
grossas portas de aço para abafar os sons de nossos internos nas ocasiões em que as celas
estão ocupadas.
Todos eles estão vazios há algum tempo. Até hoje a noite.
É uma caverna de tortura, pura e simplesmente. Se eu cheirar de perto, posso sentir o
cheiro forte de sangue velho que se infiltrou na rocha. Os soldados da Máfia Bianci contam
histórias sobre o que ouviram acontecer aqui. É um lugar longe dos olhos da lei, para onde
trazemos os nossos inimigos quando eles se recusam a cooperar.
Pelo próximo, por mais que demore, abrigará Milaya Volkov, princesa relutante da Volkov
Bratva.
Ouço passos descendo a escada de ferro. Dante emerge, carregando o corpo inerte de
Milaya em seus braços como se ela não pesasse nada. Ela é uma coisinha pequena. Como
um cervo, com membros longos e olhos delicados. O barbitúrico que injetei nela ainda a
manterá inconsciente por um tempo. Certifiquei-me de que a dose fosse forte o suficiente
para incapacitá-la totalmente. A última coisa que precisávamos era que ela causasse uma
cena enquanto a tirávamos do hotel.
Mas, sob o efeito da droga, ela fica mole. Praticamente morto. É estranho que sinta uma
onda de algo inesperado quando vejo a palidez de seu rosto. Certamente não é empatia que
estou sentindo. Não pode ser compaixão. Essas emoções estão enferrujadas e sem uso em
mim.
Tenho que me lembrar dos fatos: ela é filha do meu inimigo e a chave para a nossa
vingança. Isso deveria ser suficiente para acalmar quaisquer dúvidas que eu tenha sobre o
que estamos fazendo.
Lembre-se de quem ela é. Mate suas fraquezas. Digo isso a mim mesmo repetidamente
enquanto aperto as unhas na palma da mão até sentir o fio quente de sangue. Só então
posso respirar facilmente.
“Coloque-a aí”, digo a Dante, apontando para uma longa mesa de metal que fica no centro
da sala de tortura.
sala. Ele a carrega e a coloca sobre a mesa. Percebo que ele faz isso com delicadeza e
cuidado, como se ela fosse um bem precioso e não apenas uma prostituta com sangue russo
correndo nas veias. Isso me preocupa e tomo nota disso. Senti uma pontada de fraqueza.
Dante poderia sentir o mesmo? Dante, que sempre foi desequilibrado? Dante, gêmeo do
nosso perdido Sergio? Claro que não. Dante é cortado de um tecido diferente. Ele não tem
capacidade para sentimentos. O homem opera apenas com sede de sangue.
Ainda assim, há uma ternura inegável em seus movimentos. Ele até embala a cabeça dela no
lugar de descanso na mesa e coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha.
"Que porra você está fazendo?" Eu rosno.
Ele não diz nada. Nem olha para mim, seu desgraçado.
“Eu te fiz uma pergunta, Dante.”
Nada.
Enquanto observo, o dedo dele permanece na lateral da testa dela. Lentamente, ele traça a
linha de sua mandíbula, a curva de cisne de seu pescoço, passando pela clavícula,
circulando até as costelas expostas. Não é sexual – é mais uma carícia terna.
Isto está errado. Algo quebrou nele. Eu marcho e arranco sua mão.
"Eu perguntei o que diabos você está fazendo."
Ele se vira para me encarar de forma maligna. À luz fraca das lâmpadas a gás que nos
cercam, seus olhos parecem âmbar petrificado, com o minúsculo ponto de sua pupila
capturado como um inseto antigo no meio deles. “Eu também perdi um irmão, Vito”, diz ele
suavemente, numa voz que nunca ouvi dele antes. “Não pense que você é o único com algo
para vingar.”
Não sei o que dizer sobre isso. Eu nem sei o que ele quer dizer. Tudo que sei é que não
gosto disso.
“Só não toque na porra da garota mais do que o necessário. Entendido?"
Ele olha para mim, depois para a garota Volkov e depois de volta para mim. "O que ela é
para você?" ele pergunta de repente.
Seu tom me irrita. “Ela é um peão. O que isso importa?"
Ele apenas balança a cabeça em resposta, como se tivesse ouvido mais na minha resposta
do que eu pretendia compartilhar. Um momento depois, a luz muda e todas as sombras
estranhas que pensei ter visto nele parecem desaparecer imediatamente. Ele é o velho
Dante novamente, cheio de arestas vivas e inesperadas. Selvagem. Feral. Irresponsável. Um
sorriso enlouquecido divide seus lábios.
“Apenas um peão. Como deveria ser." Observo seu dedo percorrer o quadril coberto de
couro de Milaya. “Talvez devêssemos transar com ela então? Arrombe-a, certo?
Inexplicavelmente, a raiva floresce em mim. Rugindo sem palavras, eu o agarro pelo
pescoço, me viro e o jogo contra a parede. Meu rosto está a poucos centímetros do dele
enquanto sibilo: — Não coloque um dedo nela. Você me ouve? Nem um único dedo.
Estou respirando pesadamente. Ele apenas ri, um som amargo. Parece a risada de vidro
quebrado do nosso pai. Isso envia um arrepio pela minha espinha. Mas não deixo Dante
saber disso.
De repente, percebo uma presença atrás de mim. Solto o aperto no pescoço de Dante e me
viro para ver Leo e Mateo parados na entrada da escada, olhando para mim com um olhar
de expectativa.
Eles querem que eu me explique. Eu sou o Don agora, mas aqui estou, atacando meu
próprio irmão, meu braço direito, tudo porque ele colocou um dedo provocador em uma
garota que não deveria significar nada para mim. Parece tão errado quanto parece. Tudo
isso parece tão errado quanto parece. Não era assim que as coisas deveriam acontecer.
Porra, porra, porra.
Só posso dobrar. Recuar enviaria uma mensagem ruim, e agora não é hora de parecer fraco
na frente dos meus irmãos. Preciso tranquilizá-los de que tenho o controle da situação, que
tudo está indo conforme o planejado.
“ Nenhum de vocês deve encostar um dedo nela”, ordeno no tom baixo e ácido que ouvi
meu pai usar com seus tenentes muitas vezes para contar. “Ou eu vou esfolá-lo até quase
morrer. Está claro?"
Ninguém diz uma palavra. Minha voz ecoa pelas pedras da sala e desaparece, até que tudo
que consigo ouvir é o som da minha própria respiração difícil. Mateo pisca. Leo quebra o
pescoço.
As paredes parecem estar se fechando ao meu redor. Quero sair deste quarto imundo.
Rosnando, vou em direção a Mateo e Leo e os empurro para o lado. Resisto à tentação de
dar uma última olhada em Milaya antes de subir as escadas e ela desaparecer de vista.
Bato a porta do meu quarto e afundo no chão atrás dela. A pequena fatia em minha mão
está com uma crosta tênue agora. Eu examino isso. O sangue seco e nodoso é vermelho
contra minha pele pálida.
Milaya parecia tão pálida. Diferente de todas as outras mulheres de Los Angeles, todas
bronzeadas e com pele morena.
Ela era como um prato de creme, imaculado, intocado até mesmo pelo sol...
"Porra!" Eu grito, abro a mão e dou um tapa no rosto com toda a força que posso, uma,
duas, três vezes. A dor é quente e aliviadora. Isso me traz de volta ao presente. Eu me
endireito, pego a garrafa de uísque que mantenho no carrinho do bar em um canto dos
meus aposentos e entro no banheiro.
Meus sapatos fazem barulho no chão de mármore enquanto me viro e me encaro no
espelho. Eu pareço uma bagunça. Meu cabelo está despenteado por causa do boné de
policial, meus olhos estão girando e selvagens. Sinto uma necessidade repentina e
irreprimível de me livrar dessa fantasia estúpida. Tomo um gole de uísque e dou um tapa
na cara mais uma vez, depois começo a tirar a roupa. Não consigo tirá-los rápido o
suficiente. Tiro os sapatos, abro os botões da camisa e arranco-a de mim, desabotoo o cinto
e deixo-o cair no chão. Somente quando estou completamente nu é que sinto um mínimo de
alívio.
Não consigo parar de pensar no momento em que ela abriu a porta do hotel pela primeira
vez. Eu congelei, como um idiota. Eu quase estraguei tudo naquele momento. Eu só não
esperava que ela tivesse aquela aparência...
Minha pele está queimando ao toque. Pego a garrafa de uísque e tomo outro longo gole. Ele
cai em meu estômago e aumenta o calor que sinto. Finalmente, quando não consigo mais
beber, me viro e jogo a garrafa contra a parede oposta. Ele colide e se quebra em um milhão
de pedaços instantaneamente. A coisa uma vez
pertencia ao meu bisavô. Agora pertence à lata de lixo.
Foda-se a tradição. Eu sou o Don agora. Destruirei qualquer história que eu quiser.
Quando estou bêbado e nu, volto-me para o espelho e me olho. “Seu fracote de merda,”
rosno para meu reflexo. “Olhe o que você está fazendo. Você está cheio de fraqueza.
Apodrecendo de dentro para fora. Você não poderia salvá-los. Você não pode nem vingá-
los. Patético. Você é patético pra caralho.
Minhas palavras parecem se dissipar como vapor no banheiro, como se as paredes as
estivessem engolindo antes que elas tivessem a chance de reverberar. Suspiro, estalo os
nós dos dedos e volto para a frescura do meu quarto.
Qual o proximo? Eu corto meus pulsos? Bater minha cabeça nas paredes de pedra? Quanta
penitência devo cumprir pelo meu momento de fraqueza nas câmaras do porão?
Respire, eu me aconselho. Agora não é hora de perder a cabeça.
Levanto e conto até cem até sentir que estou recuperando o controle. Só então abro os
olhos e observo a sala mais uma vez.
Minha cama de mogno com dossel ocupa a maior parte do espaço, embora os tetos altos em
arco façam parecer que ainda há espaço em abundância. Vou até onde a mesa de cabeceira
ocupa um lado. Com as mãos que noto que começaram a tremer, abro a gaveta, removo o
fundo falso e enfio a mão dentro para pegar a única coisa que guardo lá dentro.
A foto Polaroid não desapareceu muito, embora já tenham se passado quase duas décadas
desde que foi tirada.
Audrey parece a mesma de sempre. Cabelo escuro como cor de corvo, pele cor de leitelho,
olhos castanhos que brilham e parecem mudar de tom se eu virar a imagem para um lado
ou para outro. Ela tem um sorriso suave e enigmático, aquela qualidade de Mona Lisa onde
nunca tenho certeza se ela está rindo comigo ou de mim. Ela era jovem aqui, dezessete ou
dezoito anos, pelas minhas contas.
Eu me inclino contra o dossel da cama e fico olhando para ela sem piscar por tanto tempo
que a imagem começa a ficar borrada e desbotada. Enquanto meus olhos lutam para focar,
percebo que não estou mais vendo Audrey. Agora é Milaya na foto. O mesmo cabelo escuro,
a mesma pele pálida e cremosa, o mesmo tipo de sorriso provocador e encantador...
Não, eu digo na minha cabeça.
“Não,” eu sibilo em voz alta.
Isso tudo está fodido. Isso tudo é tão errado. Por que meu pai está morto? Por que meu
irmão está morto?
Por que tudo isso está acontecendo?
"Não!" Eu digo novamente. A raiva borbulha pela enésima vez esta noite. Estou cheio disso
e continuo em erupção em momentos inesperados, como um vulcão que foi perturbado.
Antes que eu possa me conter, pego a foto com as duas mãos e a rasgo ao meio. Pegando as
duas metades, coloco-as uma em cima da outra e rasgo novamente. Então, novamente, e
mais uma vez, até que os cacos esfarrapados da única coisa que amei flutuam no chão de
pedra, levados de um lado para o outro pelas correntes de ar tênues que se infiltram entre
as pedras do castelo. Nunca fiquei tão furioso em toda a minha vida. Nem mesmo na noite
em que ela foi tirada de mim.
Ela está lá embaixo. Não ela, exatamente, mas uma garota igual a ela. Penso no rosto
aterrorizado de Milaya quando entramos na sala. Por um breve momento, quando ela abriu
a porta para nós, ela pareceu aliviada.
Como se estivéssemos lá para resgatá-la. Quão rapidamente isso mudou. Com que rapidez
tudo mudou.
Meu pau endurece ao pensar em seu abdômen nu enquanto ela estava inconsciente na
mesa abaixo.
O dedo provocador de Dante traçando a curva inferior de suas costelas – isso faz a raiva
aumentar novamente.
Ela parecia uma borboleta presa em uma caixa de sombra, linda e frágil demais para ser
contida por algo tão afiado e cruel.
Antes que eu saiba o que está acontecendo, minha mão encontrou meu pau duro e está
bombeando furiosamente. Estou instantaneamente prestes a gozar.
Milaya, Audrey, Audrey, Milaya…
Essa pele…
Aqueles olhos …
Aquele maldito sorriso amaldiçoado...
Eu gozo de forma explosiva, a erupção final do erro em uma noite — não, uma semana —
cheia disso.
Depois que termino, levo muito tempo para recuperar o fôlego novamente. Só então olho
para baixo e vejo os pedaços rasgados da fotografia. Isso também estava errado. Tudo isso.
Eu não deveria ter esses pensamentos sobre a garota Volkov. Ela é garantia, nada mais. Mas
Audrey... Audrey era algo especial. Tentei destruir a memória dela.
Caindo de joelhos com força suficiente para que eles raspem o chão de pedra e tirem
sangue, procuro freneticamente os pedaços da imagem. Eu os empilho juntos. Somente
quando tiver certeza de que colecionei cada pedaço é que poderei respirar novamente. Com
cuidado, pego a pilha e a coloco delicadamente de volta em seu esconderijo. Vou consertar
isso pela manhã.
Por enquanto, caio de cara no colchão e durmo o sono dos mortos.
8
MILAYA
Minha cabeça nunca doeu tanto em toda a minha vida. Minha boca está mais seca que um
deserto, meu pescoço dói, meus pés doem. O que aconteceu?
Lembro-me da minha primeira ressaca. Eu tinha ido para uma festa do pijama na casa da
minha amiga Crystal Simmons com um copo meio vazio da vodca favorita do meu pai
enfiada na minha mochila. Ela e eu esperamos até que seus pais adormecessem, então
entramos sorrateiramente em seu sótão e nos revezamos passando a garrafa de um lado
para outro até que ela acabasse. Ainda posso fechar os olhos e me lembrar vividamente do
gosto – como ácido de bateria descendo pela sua garganta
– e como você podia senti-lo mesmo depois de estar na sua barriga, balançando com um
calor estranho e um tanto espinhoso. Nós dois ficamos rindo e depois com sono em rápida
sucessão, e adormecemos no sótão depois de jogar Twister ou pega-pega ou algo bobo
assim, não consigo me lembrar exatamente.
O que me lembro é de acordar de madrugada. Crystal e eu ainda estávamos no sótão, e a luz
cinzenta da manhã filtrava-se pelas pequenas frestas entre o telhado e a estrutura de
suporte. Eu tinha adormecido de uma forma estranha, então meu pescoço estava doendo
como se eu tivesse levado uma facada, exatamente como está doendo agora. Levei muito
tempo para me orientar e lembrar o que aconteceu, como chegamos lá. “Isso foi estúpido”,
eu disse naquela época. Jurei para mim mesmo que nunca mais beberia.
Eu gostaria de ter cumprido essa promessa.
A luz acima é baixa e tremeluzente, mas ainda dói em meus olhos quando eu os abro um
pouquinho. Eles parecem colados e é difícil separar minhas pálpebras. Respiro fundo e
decido mantê-los fechados por enquanto.
O primeiro passo é respirar e fazer uma rápida autoavaliação.
Meus pensamentos estão confusos, como um rádio sintonizado em uma frequência entre
estações. Minhas memórias também são vagas. Tudo que consigo lembrar é de aparecer no
apartamento de Anastasia e ela me abordar na porta, depois seu cachorro me lamber...
depois disso é um borrão distorcido. Rostos que não reconheço, lugares dos quais não me
lembro de ter chegado ou de onde saído.
Resolvo voltar a isso. Primeiro as coisas físicas.
Eu mexo meu dedo do pé. Está vazio, o que é estranho. Não creio que esteja numa cama, a
julgar pelo quão fria e dura parece a superfície abaixo de mim. Mas se estou descalço e não
na cama, onde estou? Eu desmaiei em algum lugar estranho? Isso não é típico de mim.
Então, novamente, nada do que aconteceu ontem à noite é como eu.
A coisa toda foi um erro desde o início.
Os arcos dos meus pés doem tanto quanto o resto de mim. Tenho certeza que isso é por
causa dos saltos altos que Anastasia me forçou. Eu deveria ter lutado mais com ela nessa
frente.
Subindo, espero ainda poder sentir o couro pegajoso e pegajoso das calças que estava
usando.
Mas em vez disso sinto... nada.
Pele nua em metal.
Estou... nu?
Ok, encurtando esse exame cego. Vou abrir os olhos e descobrir o que diabos está
acontecendo.
Respiro mais uma vez e me forço a abrir os olhos e olhar para baixo, não importa o quanto
minha cabeça lateja quando faço isso.
Mas o que vejo é, de alguma forma, mais assustador e mais reconfortante do que qualquer
outra coisa até agora.
Fui despido por... alguém? E algemado pelos pulsos e tornozelos a uma mesa de metal frio.
Estou esticado, de frente para o teto de pedra, como se estivesse prestes a ser sondado por
um alienígena.
Estou com medo porque, duh, é uma coisa horrível de acordar e descobrir.
Estou tranquilo porque isso é obviamente apenas um pesadelo.
A qualquer momento vou acordar no sofá do apartamento de Anastasia, de ressaca pra
caramba, mas ainda rindo da noite anterior. Iremos tomar café da manhã juntos, talvez
aquelas panquecas matcha que ela tanto adora do Café Chez, e eu consumirei café suficiente
para atordoar um elefante, e então de alguma forma me arrastarei de volta para casa para
começar a recompor minha vida enquanto jurando simultaneamente que nunca mais uma
única gota de álcool passará pelos meus lábios.
Isso me faz sorrir. Esta cena não pode ser real, então por que se preocupar com isso?
Um shhhhink metálico! o som atinge meu ouvido como um furador de gelo. De repente,
percebo um estrondo profundo vindo da mesma direção. Parece respirar.
Viro a cabeça, estremecendo porque cada centímetro do meu corpo dói terrivelmente.
O que vejo faz meu sangue gelar.
Isso me faz perceber, com o choque repentino e vívido de um acidente de carro, que isso
não é um sonho. Isso é muito, muito real e estou com muitos problemas.
Um homem está sentado em um banquinho no canto, encostado nas paredes de pedra. Ele
está afiando uma faca. Isso explica o ruído metálico. Enquanto observo, ele faz isso de novo
e de novo, lenta e cuidadosamente, como se estivesse se preparando para alguma coisa. Eu
me obrigo a prometer que não pensarei em quão afiada essa faca está agora. Ele
obviamente já fez isso algumas vezes, a julgar pela maneira calma e confiante com que ele
passa a ponta da lâmina ao longo da pedra de amolar e a examina em busca de pequenas
imperfeições.
Se eu pensar naquela faca, vou vomitar imediatamente. Posso vomitar mesmo sem pensar
na faca, porque quando olho para o rosto do homem, percebo que o reconheço. E assim, o
resto das memórias da noite passada voltam correndo para mim.
O quarto de hotel, a bebida, o narguilé, os Frat Stars, o quase estupro - aqueles filhos da puta
tentaram estuprar meu! Anastasia e Kyle me deixando sozinha, a polícia batendo na porta,
eu abrindo, vendo seus rostos, aquela sensação de que algo estava errado, mas não tendo
outra escolha. Indo com eles, mas pegamos as escadas dos fundos, não o elevador – por que
fizemos isso? Por que não sair pela porta da frente? Do que estávamos nos escondendo? A
van branca, sem identificação, as portas se abrindo, Anton e Matvei — ah, merda, ah, merda,
ah, merda, eles estão mortos, estão morrendo de morte — e então o policial líder se virando
para mim com aquele brilho de agulha na mão , aquele movimento rápido, a sensação das
sombras na noite me engolindo.
Então nada... até agora.
Eu me lembro do rosto dele. O cara com a pedra de amolar era o “policial” com os piercings
e as tatuagens aparecendo por baixo do punho do uniforme, aquele com o cabelo muito
desgrenhado e comprido para um policial de verdade.
Lembro-me dos olhos dele. Cor de mel, provocador, provocador, enlouquecido. São os
mesmos olhos que brilham à luz da lamparina enquanto ele passa a faca sobre a pedra de
amolar de novo, de novo, de novo. O raspar do metal na rocha está me irritando,
desgastando meus nervos, como se ele estivesse me esfolando, mesmo que ele não tenha
saído do banco em que está sentado, nem tenha percebido que estou acordado ainda.
Devo fazer um barulho — um gemido de dor ou um gemido de medo — porque ele vira o
rosto para mim, preguiçoso e lacônico, como um leão em repouso. Um sorriso surge em seu
rosto. Não é um sorriso bonito. Não consigo ver muito da sala em que estamos porque
estou acorrentado a esta mesa, mas o ar parece frio e úmido e de alguma forma ameaçador.
Ainda estamos em Los Angeles? Não sinto um ar tão frio desde o dia em que pisei no
campus pela primeira vez.
“Você está acordado,” ele comenta casualmente.
Tento dizer alguma coisa, mas minha garganta está muito seca. Nada sai além de um coaxar
sem palavras. Lambo os lábios, preparo um pouco de saliva para engolir e tento novamente.
"Onde estou?"
O homem ri. Parece cascalho jogado em um triturador de lixo. “Em nenhum lugar que você
queira estar.
Isso é certo. Ele ri de novo e eu estremeço.
Minha cabeça está latejando muito. Ainda estou confuso, embora as nuvens em minha
cabeça estejam começando a se dissipar. Eu me atrapalho com o que dizer a seguir. Tenho
um bilhão de perguntas flutuando em minha mente, mas nenhuma delas está totalmente
formulada. Eles se parecem mais com a intenção de fazer uma pergunta do que com as
próprias palavras da pergunta. É como, o que…? Por que …? Quem …? sem que o resto das
palavras seja preenchido.
Sei imediatamente que não obterei nenhuma resposta deste homem. Ele parece o tipo de
caçador que brinca com a comida antes de matá-la.
“Ainda estou em Los Angeles?” Eu rosno.
"Sim e não."
"O que isso significa?"
“Nada que você queira que signifique”, ele ri novamente. Eu gostaria que ele parasse de
afiar aquela faca. Não está ajudando em nada minha dor de cabeça.
“Eu sou um prisioneiro?”
"Em uma maneira de falar."
“Eu sou seu prisioneiro?”
"Em algumas formas."
“Você vai me dar alguma resposta direta?”
Ele zomba. “Tantas perguntas difíceis de uma garotinha tão inocente. Ou talvez... não tão
inocente.
Talvez não seja tão inocente assim.”
Ele se levanta, mantendo a faca presa em uma mão. Ele é absurdamente alto, ou talvez seja
apenas o jeito que estou deitada. Mas ele é alto e largo, largo o suficiente para ocupar toda a
sala. Tudo o que consigo ver é a faca que ele está segurando. Lentamente, ele atravessa os
cinco ou seis metros que nos separam. Ele não faz barulho quando anda, como um gato
rondando pela noite.
Ele para a poucos centímetros da mesa em que estou deitada. Não consigo mais ver a faca
desse ângulo, embora saiba que ela ainda está pendurada lá embaixo, esperando para ser
usada. Em vez disso, concentro-me em seu rosto. Se eu continuar pensando na faca, vou
vomitar. Se eu continuar pensando no fato de que estou acorrentado a uma mesa, vou
vomitar. E se eu continuar pensando em como estou nu e em como essa fera é
ridiculamente e inexplicavelmente bonita, com certeza vou vomitar. Praticamente não
importa o que aconteça a seguir, vou vomitar. Então eu apenas prendo a respiração e
espero.
Talvez ele vá me matar agora. Essa faca é afiada o suficiente para fazer o trabalho com um
golpe rápido. Vai acabar rápido, presumindo que ele atinja a garganta. Porém, se ele atacar
os dedos das mãos ou dos pés primeiro, eu poderia ficar aqui me contorcendo de agonia
por um longo tempo. Essa coisa agora é afiada como um bisturi, o tipo de objeto pontiagudo
que abre você muito antes de sua pele perceber que alguma coisa aconteceu com ela. E,
dado o quão nua estou, ele tem muita pele para escolher.
Começo a perguntar: “Você vai me matar...?” Mas o homem coloca um dedo enluvado sobre
meus lábios. Posso sentir o sabor do couro cru que emana dele.
“Shhh”, ele diz. “Agora não é o momento para fazer tantas perguntas, princesa. Tudo será
revelado com o tempo.
Meus olhos estão arregalados de medo agora. Tornou-se insuportavelmente claro que isto
não é um sonho. Estou realmente nu, realmente acorrentado a uma mesa de metal frio em
alguma masmorra fodida, realmente sendo silenciado de uma forma nada cruel por um
homem segurando uma faca incrivelmente afiada.
Eu quero meu pai.
Foi assim que acabei aqui, não foi? Eu queria sair daquele quarto de hotel, longe do Frat
Stars, e pensei que ir com a polícia seria o melhor caminho para fugir. Isso está se
revelando um erro de proporções épicas, talvez até mortais. Eu pulei da frigideira e
Dentro do fogo. Isso é muito pior do que qualquer coisa que um idiota da fraternidade da
UCLA possa imaginar.
Este é um show de terror.
E onde está meu pai? A milhares de quilômetros de distância, do outro lado do país, sem o
menor indício de que sua filha está prestes a ser violada, assassinada, esquartejada, seja lá
o que for que esse maluco e seus amigos planejam fazer comigo. Meu pai poderia impedir
isso, se ele soubesse. Mas como ele poderia saber?
Eu nem cheguei ao “Por que eu?” parte ainda, embora esse seja um próximo passo óbvio.
Ninguém sabe quem eu sou nesta cidade. Para todos aqueles que conheci, sou Milly van der
Graaf, formada em biologia, quieta, estudiosa, inocente. Por que alguém sequestraria uma
garota assim e a acorrentaria a uma mesa?
Respirar. Respire ou você vai morrer, idiota.
Preciso pensar em uma saída. Esse plano definitivamente envolverá manter a minha
identidade assumida. Sob nenhuma circunstância posso admitir quem realmente sou,
mesmo que seja uma ameaça. Na verdade, dizer a eles que sou filha do meu pai apenas me
torna uma refém valiosa. É melhor convencer esses caras de que sequestraram a garota
errada.
Essa é a única chance que tenho.
“Você me custou tudo, princesa”, murmura o homem. Não tenho certeza se ele está falando
comigo ou consigo mesmo. De qualquer forma, é uma frase assustadora.
“Eu... eu acho que você pegou a pessoa errada”, eu soluço. “Eu não sou ninguém. Você não
me quer aqui.
Ele ri de novo, aquele som horrível e áspero, e balança a cabeça. “Não, acho que você é
exatamente quem queremos aqui. Você é a chave para tudo.”
“A chave para quê?” — pergunto, mas ele apenas coloca o dedo enluvado de couro sobre
meus lábios mais uma vez. Colocando a outra mão acima da mesa na minha linha de visão,
ele coloca a ponta da faca delicadamente contra minha garganta exposta.
Minha respiração acelera. Então será uma morte rápida. Se ele espirrar, vai cortar todas as
principais artérias que conectam meu cérebro ao resto de mim. Neste ponto, a morte
parece ser minha melhor saída. Seria praticamente misericordioso. As alternativas são
muito mais nauseantes.
Mantendo um aperto cuidadoso na faca, o homem começa a movê-la pelo meu corpo. Seu
toque é leve o suficiente para apenas roçar sem fatiar, o que parece um milagre,
considerando o quão magistralmente ele estava afiando a faca antes de caminhar até mim.
Sinto o metal frio, como a picada de uma agulha, sair da minha garganta, percorrendo toda
a extensão da minha clavícula. Ele para no meu ombro e inverte o curso, colocando-o entre
meus seios. Lá, ele faz uma pausa por um momento. Sorrindo maliciosamente para mim, ele
pega a faca e bate provocativamente, uma vez em cada mamilo. Eles já estão duros com a
combinação horrível e estranha de coisas que assaltam meu cérebro: as drogas que me
injetaram, como essa aberração tatuada é incrivelmente bonita, como estou nu, o frio no ar.
Excitação e medo percorrem minha corrente sanguínea. Posso sentir minha pulsação atrás
dos olhos. Tento fechá-los, mas o homem segura meu queixo e balança minha cabeça.
“Olhe para mim”, ele ordena, e quando diz isso naquele tom rouco de barítono, não tenho
escolha a não ser obedecer.
Inferno, eu quero obedecer. Eu quero fazê-lo feliz. Não apenas porque ele pode me matar a
qualquer momento, mas porque algo em mim responde a essa nota sutil em sua voz. O tom
que diz: “Eu sou seu dono agora”.
Abro meus olhos e olho para os dele. Ele coloca a ponta da lâmina de volta no meu peito,
bem entre meus seios, e continua a arrastá-la para baixo. Ele passa pelo meu umbigo, passa
pela linha do bronzeado do meu biquíni, indo até onde minhas pernas se encontram.
Tento me contorcer e apertar as coxas, mas as correntes apertam a mesa e me impedem de
chegar a algum lugar.
“Nuh-uh”, ele adverte, ainda sorrindo. “Eu nunca disse que você poderia se mudar.”
Estou com calor e frio ao mesmo tempo. Estou com medo e excitado de uma só vez. Não sei
o que está acontecendo, mas não consigo desviar o olhar dos perversos olhos cor de mel do
homem.
A faca começa a se mover novamente, mais ao sul, está quase na minha…
“Dante!”
A voz vem de algum lugar atrás da minha cabeça. Não consigo ver quem falou. Mas posso
ouvir os passos fortes de um homem enorme avançando rapidamente e empurrando o
portador da faca – Dante, ele o chamava – com força no peito. Dante tropeça para trás
enquanto esse novo homem entra no meu campo de visão.
Eu o reconheço também, pelo rápido vislumbre de seu rosto que tenho antes de ele
empurrar Dante contra a parede.
Este é o policial líder, aquele que me drogou. Os dois homens começam a discutir em uma
língua estrangeira fluida. Acho que é italiano que eles estão falando, embora não tenha
certeza. Só estou familiarizado com as pontas de gelo do russo nativo de meu pai. Minha
mãe se recusou a me ensinar italiano. Ela disse que ela e eu éramos mulheres Volkov agora.
O italiano era apenas uma relíquia do seu passado.
Eu gostaria de saber agora, para poder entender o que esses demônios estão dizendo uns
aos outros. É claramente algum tipo de discussão acalorada. Só consigo distinguir palavras
aleatórias aqui e ali em meio ao fluxo acelerado.
Até que ouço, claro como o dia, Milaya Volkov.
Eles disseram meu nome.
Isso significa que eles sabem quem eu sou.
Assim que as palavras saem dos lábios de Dante, os dois homens congelam. Ambos se viram
para me olhar como um só.
Eles sabem na hora o que ouvi, o que entendi. O novo homem se vira para olhar para Dante.
Ele não se preocupa mais com italiano. Tudo o que ele diz é: “Seu idiota”. Dante apenas faz
uma careta e se joga de volta no banco em que estava sentado quando acordei.
O novo homem suspira e esfrega a ponta do nariz. Ele parece exausto, com olheiras roxas
escuras sob os olhos. “Eu disse para você não tocá-la”, ele retruca. “Eu desço e o que
encontro você fazendo? Brincando com aquela faca estúpida.”
“Ela tinha dúvidas, Vito”, responde o homem tatuado. “Eu estava apenas respondendo por
ela. Em um
maneira de falar."
“Nós concordamos que—”
"Onde estou?" Eu interrompo. Estou tremendo de frio, dor e medo, mas as perguntas na
minha cabeça ainda ardem. Quem são esses homens? O que eles querem de mim?
Vito se vira para me encarar com outro olhar frio. Ele tem um nariz pontudo — “aquilino” é
uma palavra que me lembro de uma das minhas aulas obrigatórias de história no primeiro
ano. Era o ideal romano, nos velhos tempos. Ele também é tão bonito quanto Dante. Eles
devem ser irmãos, eu percebo. Não sei como não vi isso ontem à noite no quarto do hotel —
talvez porque estivesse bêbado demais. Mas eles têm o mesmo nariz, as mesmas maçãs do
rosto salientes, o mesmo cabelo escuro, embora Dante use o seu bem mais comprido e
bagunçado.
Também como o irmão, Vito não parece nem um pouco interessado em responder às
minhas perguntas. “Não posso te contar nada ainda. Só isto: se você cooperar conosco, não
será prejudicado.”
“E se eu não fizer isso?” Eu respondo, parecendo muito mais ousado do que me sinto.
“Se você não...” Ele encolhe os ombros, cansado. “Não posso fazer promessas sobre o que
acontecerá se você não o fizer.”
Engulo por uma garganta que ainda está tão seca e dolorida. "Você vai me machucar?"
Ele hesita, examinando meu rosto. Para quê, não sei. Também não sei se ele encontra o que
procura ou não. No final, ele apenas encolhe os ombros mais uma vez. “Se você não
cooperar de boa vontade, farei o que for preciso até que você mude de ideia e me dê o que
eu quero.”
"O que é que você quer?" Eu pergunto.
Ele balança a cabeça. “Isso virá mais tarde. Dante, vamos embora. Dante se desdobra no
banco. Os dois homens marcham para longe.
"Espere!" Choro atrás deles, embora não consiga virar a cabeça para ver nada além do teto
depois que eles passam por mim. "Espere!"
Mas eles não param nem respondem. Eles simplesmente continuam andando, seus passos
ficando cada vez mais fracos, até que o barulho metálico alto de uma porta se fechando e
uma fechadura deslizando para o lugar soa.
Então, estou sozinho.
9
MILAYA
Não faço ideia de que horas são, se é dia ou noite, quando alguém entra e me cobre com um
cobertor. É um dos homens, os falsos policiais, embora as luzes estejam tão apagadas que
não consigo dizer qual deles. Todos eles parecem iguais de qualquer maneira. Ombros
enormes, rostos angulares, cabelos escuros. Cada um deles chegou há algum tempo para
olhar para mim por um tempo, vigiando no banco no canto e depois saindo sem dizer uma
palavra. Desisti de fazer perguntas. Eles não parecem interessados em me dar respostas, ou
mesmo respostas de qualquer tipo.
Mas eles me deram um cobertor. Por que, não sei e não pretendo perguntar. Não tenho
certeza se aprecio mais por seu calor ou por me cobrir para esconder minha nudez de seus
olhos. Que coisa desumanizante é ser despido e acorrentado no lugar. Meus ombros
clamam por alívio, assim como a parte de trás da minha cabeça.
Quem traz o cobertor não fica. Ele espalha em mim por trás, não me permitindo ver seu
rosto, então desaparece do jeito que veio sem dizer mais nada.
Consigo levantar o cobertor e enfiar uma ponta embaixo de mim para ter uma espécie de
travesseiro improvisado. Depois de horas em metal frio e duro, é um alívio indescritível.
Ninguém me tocou desde que Dante passou a faca pelo meu torso. Até mesmo quem trouxe
o cobertor teve o cuidado de não roçar nem a ponta do dedo em minha pele nua. O líder
deles, Vito, deve ter-lhes dado ordens estritas. Eu me pergunto por que todos eles seguem
seu exemplo. Ele é o mais velho, presumo. Ele se comporta dessa maneira. Orgulhoso. Sério.
Tipo de cara arrogante.
As horas passam. Eu entro e saio do sono. Eu não sonho, nem uma vez. Meu cérebro
simplesmente desistiu dos pesadelos. O que poderia inventar que seja mais assustador do
que as coisas que realmente estão acontecendo comigo?
O som da porta de aço batendo me acorda de outro sono agitado. Quem entrou desta vez
deve estar virando a linha dos lampiões a gás para cima, porque vejo as sombras recuarem
à medida que as luzes ficam mais brilhantes. Então, o barulho de botas vindo em minha
direção. O homem vem ficar aos meus pés.
Eu olho para ele. Sob a luz mais forte, posso distinguir algumas de suas feições. Seu cabelo
não está desgrenhado e não vejo nenhum piercing, então não é Dante. Posso ver alguma cor
em seus olhos – azul ou verde, ainda não tenho certeza – então não é Vito. Isso significa que
é um dos outros dois.
Seus olhos me perfuram. Embora esteja coberto pelo cobertor, sinto-me tão nu como
estava antes de o trazerem para mim. Algo neste homem exala sexualidade. Seus dedos,
batendo na mesa de metal aos meus pés, são ágeis e brincalhões. Ele também não parece
tão duro ou ameaçador quanto os outros. Há uma suavidade sensual nele. Esses lábios são
beijáveis, palpáveis, lindos.
"Qual o seu nome?" Eu pergunto baixinho.
“Eu sou Leo Bianci”, ele responde para minha surpresa, combinando com meu volume
abafado.
Leo Bianci. O nome sai de sua língua graciosamente. Quando ele muda o peso de um pé para
o outro, a luz atinge seu rosto de maneira diferente.
Posso ver agora que seus olhos são de um azul brilhante. Associo o nome e a cor ao mesmo
tempo. Leão. Olhos azuis.
É assim que estou aprendendo a distinguir esses homens. Todos têm o mesmo rosto,
embora com almas diferentes que os animam. A presença de Leo é de alguma forma
reconfortante, como um gato que escolheu ficar sentado ao seu lado por um tempo, embora
possa ir embora a qualquer momento. Contra toda a razão, encontro-me querendo que ele
fique.
“Vocês todos são irmãos”, eu acho.
Ele concorda. "Sim."
“E você sabe meu nome.”
"Sim."
"O que você quer de mim?"
Ele balança a cabeça. "Agora não."
“Por que você não me conta nada?”
Ele não diz nada desta vez. Apenas me olha mais.
O que há neste que me faz sentir mais confortável? Quando os outros estão por perto, fico
com medo, tentando me afastar de qualquer canto da sala que eles escolham habitar. Mas
Leo... eu quero o toque dele. Eu quero os lábios dele.
Talvez o cativeiro esteja me deixando louco.
“Alguém sabe que estou aqui?”
Um canto de seus lábios se contrai para cima em uma imitação de um sorriso. Seus olhos
não mudam com isso. Eles permanecem plácidos e imperturbáveis. “Engraçado você
perguntar,” ele diz suavemente. "Você tem um convidado."
Eu pisco. Não tenho ideia do que ele quer dizer com isso.
Leo me encara por mais um momento antes de voltar sua atenção para o gancho grosso nos
meus pés que me mantém preso a esta mesa.
Ele pega uma chave presa em um cordão em volta do pescoço e se inclina para a frente para
liberar a fechadura resistente. Ele solta a corrente, mas ele é rápido em recolocá-la, de
modo que meus tornozelos ainda ficam presos por alguns metros de comprimento.
elos metálicos grossos.
Ele circula para fazer o mesmo com minhas mãos e eu percebo instantaneamente que esta
é uma chance de escapar.
O tempo desacelera. Tenho que escolher bem o meu momento. Haverá uma fração de
segundo em que minha mão estará livre. Se eu cronometrar tudo perfeitamente, posso girá-
lo e acertá-lo no rosto com a corrente solta.
Com alguma sorte, vou nocauteá-lo por tempo suficiente para decidir meu próximo
movimento.
Prendo a respiração e espero.
A corrente se move sutilmente na mesa quando ele aciona a fechadura e a libera.
Três dois um …
“Se você está pensando em tentar escapar, eu alertaria contra isso.”
Eu congelo. Ele parece tão calmo. Sou tão óbvio? E esse homem permite que ele veja
através de mim sem nenhum esforço aparente? Eu me sinto ainda mais nu do que antes.
Toda a luta sai de mim e meus músculos ficam frouxos.
Posso sentir Leo sorrindo, talvez até rindo baixinho, enquanto ele termina de desfazer as
fechaduras e algemar minhas mãos na minha frente.
“Sente-se”, ele me diz. Sua mão pressiona o meio das minhas costas enquanto ele me ajuda
a ficar em pé. Minha cabeça está girando. Estou ciente de seu toque e seu cheiro. Era ele
quem usava colônia na noite em que fui preso, quando isso aconteceu. Invade minhas
narinas agora, me oprimindo.
Mudar de posição depois de tanto tempo deitado e drogado, o cheiro dele, as luzes, o medo,
a náusea – tudo isso me atinge de uma vez e começo a cair.
Leo me pega. Seu aperto é forte e reconfortante.
Eu olho nos olhos dele. “Estou tonto”, digo a ele.
"Respirar."
Sigo seu conselho e fecho os olhos para inspirar. O ar frio invade meus pulmões. Fico ali
sentado por um momento, tentando acalmar meu coração batendo. Leo arruma o cobertor
em volta de mim como uma capa. Sou grata por seu calor, embora ainda me pergunte por
que ele se importa se estou confortável. E quem é esse
“convidado” de quem ele está falando? Meu pai está aqui?
Abro os olhos quando sinto a vertigem diminuir um pouco.
"Melhorar?"
“Sim”, respondo timidamente.
"Então venha comigo. Seu convidado está esperando. Ele oferece a mão para me ajudar a
sair da mesa. Eu pego, apertando seus dedos, e me esforço para ficar de pé. Começamos a
andar – lentamente, já que a corrente em volta dos meus tornozelos está me forçando a dar
passos menores do que normalmente daria.
Ele me leva até uma porta que eu não tinha visto antes. Desbloqueando-a com outra chave
presa a um barbante enrolado em seu pescoço, ele abre para mim e me ajuda a passar.
Um corredor espera lá dentro. Também é iluminado por lâmpadas a gás. Esta passagem
parece pequena e apertada, como se as paredes fossem desabar a qualquer momento.
“Por aqui,” ele diz, me guiando novamente.
Descemos o corredor talvez na metade do caminho antes que ele se vire para outra porta.
Este já está aberto, como se estivesse me esperando.
Ele balança a cabeça, me dizendo para entrar. Levanto uma sobrancelha, esperando algo
mais dele, mas ele apenas espera que eu siga suas instruções.
Então eu entro.
Ele fecha a porta atrás de mim e a tranca. Seus pés recuam apenas alguns passos e depois
param, então sei que ele ainda está no corredor. Esperando por alguma coisa, ou montando
guarda, talvez.
Meus olhos lentamente se ajustam à luz fraca lá dentro. Há uma lâmpada a gás acima de
mim, fora de alcance.
Quando consigo ver, giro lentamente para olhar o quarto em que ele me deixou entrar.
É apertado e quadrado, um pouco mais largo do que a envergadura das minhas asas em
cada direção, se eu conseguisse estender os braços. Três paredes são de pedra, como o
resto do corredor, mas a quarta parede é feita de madeira densa, com uma tela de malha
colocada no meio. Parece um confessionário de uma igreja católica, por incrível que pareça.
Quando minha respiração desacelera, ouço um choro abafado do outro lado da divisória de
malha e madeira.
Eu reconheço essas lágrimas.
"Anastasia?" Eu suspiro. Minha garganta está rouca por causa da inatividade, então as
palavras que saem da minha boca têm bordas irregulares incomuns.
“Milly?” ela sussurra entre lágrimas. "Oh meu Deus, Milly!"
Toco a tela e a sinto pressionar a mão contra o outro lado. Esse pouquinho de contato
humano amigável é suficiente para me fazer chorar. E quando as lágrimas começam, elas
não param por um tempo. Entre os soluços, posso ouvir Anastasia chorando também.
Estamos ambos chorando como viúvas num funeral.
Tenho um flashback repentino de assistir Titanic em seu apartamento no segundo ano. Nós
dois choramos naquela época. Tenho certeza que usamos uma caixa inteira de lenços de
papel. Isso não se compara ao choro que fazemos agora.
Demoro muito para me acalmar. Eu não movo minha mão nem uma vez. Nem Anastasia.
Preciso sentir o calor dela através da tela, não importa o quão lamentável isso pareça. É a
única coisa que me permite saber que ainda estou vivo.
Depois que nós dois nos acalmamos, não sei o que dizer. Anastasia também não deve saber,
porque ela permaneceu igualmente quieta.
Um milhão de pensamentos estão passando pela minha cabeça. Eles devem tê-la capturado
também. Porquê? Se eles sabem quem eu sou e quem é meu pai, para que serve Anastasia?
Ela está escondendo segredos como eu? Por que
eles estão nos deixando ver um ao outro?
"Você está bem?" Eu pergunto a ela.
“Sim, estou bem”, ela choraminga. "Você é?"
"Já estive melhor."
Ela ri disso, o tipo de risada arrogante que você dá depois de chorar muito. "Eles
machucaram você?"
Eu penso sobre isso. De muitas maneiras, a resposta é sim. Sinto como se tivesse sido
espancado até virar uma fina folha de estanho.
“Não”, decido responder. Se ela está trancada aqui comigo, ela precisa que eu seja forte por
ela. Assim como preciso que ela seja forte para mim. "Eles machucaram você?"
“Não”, ela diz imediatamente. Ela diz isso de forma meio estranha. Então, novamente, toda
essa situação é estranha, então talvez eu esteja lendo muito sobre isso. “Mily, me desculpe.”
Tenho certeza de que ela está falando sobre fugir com Kyle e me deixar sozinha nessa
provação de pesadelo. Ou talvez seja apenas um “sinto muito” como “sinto muito que você
tenha sido drogado e sequestrado por assassinos sensuais”. Isso também faria sentido.
“Está tudo bem”, digo a ela, embora é claro que não está, porque nada disso está. "Kyle é
gostoso, entendi." Estou fazendo o meu melhor para amenizar toda a situação. De que outra
forma posso permanecer são? O sarcasmo sempre foi meu método de enfrentamento.
“Não”, ela corrige imediatamente. “Não é disso que estou falando.”
"O que você está falando?"
"Sinto muito por fazer isso com você."
Meu sangue gela. "O que? O que você quer dizer?"
Ela começa a balbuciar, o tipo de conversa nervosa de Anastasia que só a vi fazer algumas
vezes. É como uma criança contando uma história, mas ela não sabe onde a história deve
começar ou terminar ou como a história deve terminar. Mas cada palavra acrescenta outra
camada ao frio que me consome.
“Eles vieram e me encontraram, eu nem sei como... me fizeram prometer que iria trazer
você para fora - eu nem sabia o que eles queriam - disseram que eu poderia pegar o
dinheiro deles ou eles me machucariam, isso foi minha escolha - me fez dar a eles o hotel e
tudo mais, tive que mandar uma mensagem para eles quando chegamos lá para que
pudessem - merda, Milly, sinto muito, sinto muito, eu não sabia de nada disso isso ia
acontecer.”
Estou pasmo. "Você me deu a eles."
“Eu não tive escolha! Eles disseram que matariam meus pais se eu... Jesus, sinto muito.
Ela está chorando de novo, mas desta vez não me junto a ela. Afasto a mão da malha e dou
um passo lento para trás, embora não haja muito a percorrer antes de esbarrar na parede
oposta. Estou com frio até os ossos agora. Tento enrolar o cobertor com mais força em volta
de mim para aquecê-lo um pouco mais, mas parece que o frio vem de dentro.
“Você me traiu”, digo novamente com uma voz entorpecida e oca.
Nunca me senti tão sozinho.
Tudo isso foi planejado com muita antecedência. Isto não foi um erro. Esses homens me
escolheram. Eles me escolheram. Não só porque meu pai é rico, mas porque ele é Luka
Volkov.
Isso significa que não sou apenas uma jovem raptada por uns tipos muito maus.
Sou uma princesa Bratva que foi raptada pelos piores homens vivos.
Eu tenho que dar o fora daqui.
“Tudo bem”, eu digo a ela. Não sei mais o que dizer. É muito para processar.
Meu suposto melhor amigo me vendeu para mafiosos. Acho que não posso culpá-la. Ela não
conhece esse lado da minha vida, o submundo em que nasci e cresci. Nem sei muito sobre
isso, para ser sincero. Meu pai me contou apenas o que eu precisava saber e tentou me
proteger do resto. Mas vejo agora que isso foi um erro. Porque estou preso na cova dos
leões, sem saber porquê, como ou o que fazer a seguir. Estou indefeso e não suporto isso.
Vou ter que descobrir isso sozinho. Faço uma promessa solene a mim mesmo: não morrerei
aqui. Não me importo se terei que lutar contra todos os irmãos até a morte com minhas
próprias mãos.
Ou me libertarei ou morrerei tentando.
A porta do meu lado do compartimento se abre novamente antes que Anastasia possa
responder. Leo está parado ali, balançando o chaveiro nas mãos.
“O tempo acabou”, ele ronrona.
Eu me levanto e vou em direção a ele. Minha corrente no tornozelo se arrasta pela pedra,
raspando no silêncio. Começo a descer o corredor, voltando para o lugar de onde viemos,
mas ele coloca a mão no meu ombro para me impedir.
"Espere."
Ele vai até a outra metade do compartimento e abre a porta. Anastasia tropeça. Seu rosto
está manchado de lágrimas e maquiagem estragada, mas ela está vestida normalmente e
não vejo nenhuma algema nela. Então eles realmente lhe ofereceram um acordo. Desista de
mim e eles a poupariam. Parte de mim quer ter pena da garota. Ela poderia ter tido uma
vida feliz se nunca tivesse sido minha amiga.
Veja o que meu nome de família custou a ela.
Tudo.
“Sinto muito”, ela chora novamente e se joga em mim, me envolvendo em um abraço. É uma
repetição doentia do abraço que ela me deu quando entrei em seu apartamento antes da
festa. Posso cheirá-la, sentir a maciez de seu cabelo. Ela está chorando com o rosto
pressionado contra meu pescoço. Não tenho mais lágrimas, no entanto. Ela fez o que tinha
que fazer. Estou prestes a fazer o que tenho que fazer.
Estendo a mão até a parte de trás de sua cabeça enquanto a abraço de volta. “Está tudo
bem,” murmuro, entrelaçando meus dedos
através de seu cabelo para mantê-la perto. "Tudo bem."
“Chega”, Leo diz um momento depois.
Relutantemente, Anastasia se livra de mim e dá um passo para trás. Ela me lança um último
olhar longo e triste antes de se virar para Leo.
“Por ali”, diz ele, apontando para o outro lado do corredor. “Sua carona está esperando por
você.”
Ela balança a cabeça, engole em seco, depois passa por mim e desaparece na escuridão.
Quando ela se vai, Leo me leva de volta ao retângulo de luz por onde entramos.
Caminhamos de volta para a câmara vasta e vazia. Vejo agora que está repleto de lâminas
de aparência sinistra, cruzes de madeira, amarras de couro, todos os tipos de armas e
dispositivos de tortura. Coisas ruins aconteceram aqui, posso dizer. O próprio ar está
zumbindo com isso.
Em vez de me levar de volta para a mesa, Leo me guia até uma das celas esculpidas na
parede oposta. Ele abre a grossa porta de metal feita de aço corrugado e me faz entrar. Lá
dentro há um colchão fino, do tipo que você veria em uma cama de bebê, junto com um
balde. Há uma pequena janela cortada no alto de uma parede que deixa entrar um raio de
luar. Todo o resto é pedra fria e nua.
Eu entro e me viro para olhar para ele. Ele mantém seus olhos azul-gelo fixos nos meus até
o último momento, quando a porta se abre entre nós e se fecha. As pedras reverberam com
o som. Afundo em um assento no chão e aperto mais o cobertor em volta de mim.
Os passos de Leo são fracos, mas desaparecem. Ouço a batida de uma segunda porta. Então
ele se foi agora.
Conto até quinhentos e depois volto, só para ter certeza.
Só então retiro o grampo que roubei do cabelo de Anastasia e começo a tentar arrombar as
mechas dos meus pulsos e tornozelos.
10
VITO
Leo sobe as escadas daquele jeito dele. Tão felino. Baléico. Eu poderia chamá-lo de fada se
não tivesse visto centenas de vezes o que ele pode fazer a um inimigo com uma faca KA-
BAR e um pouco de raiva. As mulheres certamente amam sua aura. Desde que éramos
jovens, quase adolescentes, e descobri que Leo transava com a babá duas vezes por
semana, sabia que ele tinha jeito com o sexo oposto.
Estamos sentados na sala. É uma sala enorme com tetos em estilo de catedral. Alto, escuro,
com correntes de ar como o inferno.
A sala está centrada em torno de uma enorme lareira, na qual arde um fogo. Cada um de
nós está sentado em uma das cinco poltronas de espaldar alto espalhadas pelo grosso
tapete persa. Estou bebendo uísque, assim como Dante.
Enquanto observo, Leo abre uma garrafa de vinho que está na área do bar e enche uma taça
para si mesmo.
“Traga a garrafa”, murmura Mateo. Leo o traz e o entrega antes de se sentar.
“Eu nunca entendi como sempre faz frio nesta porra de castelo,” Dante rosna, metade para
nós e metade para si mesmo. “Moramos na Califórnia.”
Mateo começa a dizer algo sobre o vento nas colinas e os bolsões de pressão atmosférica,
mas Dante apenas rosna novamente sem palavras e todos ficamos em silêncio mais uma
vez.
Temos feito muito isso desde a morte do pai. Apenas sentado em silêncio. Não consigo
decidir o que odeio mais: estar com outras pessoas ou ficar sozinho. Ninguém vai me deixar
sozinho.
Suponho que agora sou o Don, embora a cerimônia oficial de posse ainda não tenha
ocorrido. Não sei quando isso vai acontecer e não dou a mínima.
Não era assim que as coisas deveriam acontecer.
Ainda assim, meus sentimentos não importam. Tenho uma máfia para comandar e uma
vingança para perseguir. Requer toda a minha atenção. Não posso simplesmente me retirar
para o meu quarto e ficar olhando preguiçosamente a foto de Audrey por horas. Colei-o
cuidadosamente na manhã seguinte à minha indiscrição. Quase chorei enquanto fazia isso.
Estas fraquezas estão a agravar-se. Cada vez que fecho os olhos, penso em Audrey e Milaya.
Eles começaram a se confundir em uma pessoa. O fato de serem exatamente iguais não
ajuda. Mas há mais do que isso. Eles têm alguma essência, algum aspecto de sua alma que é
igualmente semelhante. Nos escassos segundos em que falei com a garota Volkov, eu tive
um vislumbre disso.
Isso me assustou.
Eu sei o que Audrey fez comigo. O que ela ainda está fazendo comigo. Passei anos travando
uma guerra contra
as cavernas que ela abriu em meu coração. Se eu deixar a garota Volkov chegar perto de
mim, toda a estrutura de quem eu sou entrará em colapso como um desmoronamento. Será
um destroço feio. Não posso permitir que isso aconteça.
Certamente não enquanto ainda houver sangue da Bratva para ser derramado.
Estes são meus pensamentos ultimamente. Ocioso, repetitivo e irresponsável. Girando e
girando como um carrossel amaldiçoado na feira, cheio de imagens perturbadoras das
quais não consigo me livrar. Eu quero sair deste passeio. Isso significa que preciso me
mover, agir, fazer alguma coisa, sentir os ossos dos meus inimigos quebrarem sob minhas
mãos. Essa é a única maneira de me limpar das impurezas que me assombram. Para matar
minhas fraquezas.
Eu limpo minha garganta. “Precisamos conversar sobre a garota”, digo em voz baixa. O fogo
crepita.
“De fato”, entoa Mateo sem erguer os olhos.
Resisto à vontade de revirar os olhos. Posso ver seus próprios pensamentos zumbindo
atrás de seus olhos. Ele não pensa como eu, todas as águas escuras cheias de camaradas
agitados e vestígios de sangue. Em vez disso, ele pensa como um relógio antigo, cheio de
engrenagens que demoram para dar corda e clicar. Pode ser irritantemente lento, mas não
posso negar que as suas conclusões são invariavelmente fiáveis.
Preciso de seu conselho agora, nem que seja apenas para impedir Dante. Se eu pensava que
meu funcionamento interno estava uma bagunça, então o dele é algo muito mais
desagradável. A morte de Sergio quebrou qualquer restrição que Dante tinha sobre si
mesmo. Vejo isso nos momentos de ócio, quando ele pensa que ninguém está olhando para
ele. Ele olha para longe como se estivesse imaginando o momento em que perdemos nosso
irmão e pai, de novo e de novo e de novo. Seus dedos sapateiam em sua coxa e ele afia a
faca constantemente, ainda mais do que antes. Se pudesse, ele desceria e abriria a princesa
Volkov agora mesmo, só para ver seu sangue. Isso a tornaria inútil para nós. Também daria
início a uma guerra que ainda espero que possamos encontrar uma forma de evitar.
Retaliação – sim, claro. Mas guerra total com a Volkov Bratva? Isso nos custaria muito.
Leo não poderia se importar de uma forma ou de outra. Bem, talvez isso não seja justo. Ele
se preocupa com o que aconteceu com Sergio e meu pai, é claro, tanto quanto o resto de
nós. Mas ele não demonstra isso. Aqueles olhos de pantera não revelam nada, nem uma
única gota de emoção. Ele enterra tudo tão profundamente dentro de si que nunca vê a luz
do dia. Invejo seu autocontrole. Sinto-me a qualquer hora do dia como se estivesse prestes
a explodir e engolir o Castelo Bianci em um inferno de raiva e culpa e décadas de frustração
reprimida.
Meus pensamentos voltam no tempo enquanto olho para o fogo...
Eu estava nos minutos finais do treinamento de combate sob o olhar atento do mestre de
armas Bianci, Antoni. "De novo!" ele latiu, batendo seu cajado de madeira no chão. Meu treino
meu parceiro e eu já estávamos nisso há horas, e eu estava escorregadio de suor, minhas
pernas pesadas, meus braços impossivelmente pesado. Eu queria tanto desistir, pular no
frescor da piscina e descansar músculos cansados.
Mas então vi meu pai observando das sombras que se alinhavam em uma das extremidades
do pátio, e eu sabia que Eu não tive escolha.
O homem à minha frente, Roberto, era quase duas décadas mais velho que eu. Ele foi
soldado condecorado da organização Bianci. Hoje, era seu dever me derrubar da melhor
maneira possível. ele poderia. Ambas as nossas camisas estavam sem camisa, então eu podia
ver as veias em seu pescoço e ombros, ao longo de com cicatrizes em fenda ao longo de um
ombro; cicatrizes que foram dadas às nossas tropas que provaram eles mesmos no campo.
Ele ergueu os punhos, com uma careta de dor no rosto, e começou a rastejar pelo anel de
terra em direção a onde eu estava. Depois de só Deus sabe quantas rodadas, a última coisa
que ele queria era ir de novo.
Mas, assim como eu, Roberto não teve escolha.
Suspirando, dei um passo à frente para encontrá-lo no meio. Eu podia sentir sua impaciência.
Ele queria isso para terminar. “Leia suas intenções!” rugiu Antoni do lado de fora. Eu já tinha
feito isso. eu sabia o que aconteceria a seguir.
Com certeza, Roberto atacou. Ele fingiu alto, foi baixo, mas eu estava pronto. Eu caí ainda
mais e meu ombro encontrou sua cintura com um golpe esmagador. Cavei meus pés descalços
na terra e elevado com força. Ele voou sobre minha cabeça e caiu na terra atrás de mim, o
vento soprando seus pulmões. Eu estava sobre ele num piscar de olhos, prendendo-o em um
estrangulamento que durou apenas vinte segundos. antes de ele bater.
Só então poderíamos relaxar.
“Desleixado, mas suficiente”, rosnou Antoni. Isso foi o mais próximo de um elogio que já recebi
dele. Ele saiu sem outra palavra.
Finalmente, terminamos.
Ajudei Roberto a sair da terra. Ele me ofereceu um agradecimento silencioso. Então eu corri
antes do meu pai poderia me encurralar. Eu não me importei em ouvir o que ele pensava
sobre o treinamento desta tarde, ou qualquer outra coisa ele queria me criticar.
Dobrei a esquina para o pátio dos fundos. Estava felizmente vazio. Escorregando para fora
da minha sujeira e com os baús manchados de sangue, escorreguei para dentro da piscina.
Estremeci e suspirei quando a água fria me envolveu.
Então, respirando fundo, mergulhei completamente.
Estava silencioso sob a superfície. Por alguns segundos de felicidade, fiquei calmo, quieto,
sozinho. Em uma vida cheio de treinamento sem fim para um futuro incerto, esse foi um
presente enviado do céu.
 Mas meus pulmões imploravam para que eu ressurgisse. Eu sabia que havia mais lições me
esperando, mais trabalho a ser feito. Se eu fosse desistir um dia, tinha que estar pronto.
Mesmo sendo jovem, com quase treze anos, não consegui relaxar nem por um dia. “Se você
parar, você morre” – o favorito de Antoni expressão.
Então, com uma exalação triste de bolhas, empurrei-me do fundo da piscina e mergulhei de
volta na água. ar quente do crepúsculo.
Havia toalhas limpas empilhadas perto da cabana. Dei uma rápida olhada ao redor e não vi
ninguém.
Então, encolhendo os ombros, subi nua as escadas da piscina e cheguei ao deck.
Eu estava na metade do piso quando ouvi uma risada chocada. Imediatamente,
instintivamente, deixei cair em uma posição de luta. Pé direito para trás e deslocado para
equilíbrio, punhos para cima, cabeça giratória enquanto eu
examinou os arredores. Esta ala da casa normalmente estava desocupada se meu
treinamento ou meu irmãos não estava em andamento. Os toldos projetavam sombras ao
redor do perímetro, mas minha visão estava perfeito. Eu podia ver através da escuridão.
Eu olhei, olhei, olhei – lá.
Uma jovem estava timidamente em um canto. Ela estava cobrindo a boca enquanto ria
novamente. Dela O cabelo era escuro como o vinho que meu pai bebia nos jantares, mas sua
pele era tão pálida que quase parecia translúcido. Seus olhos também brilhavam à luz do sol
poente que refletia na superfície do a piscina. Tão verde. Como um prado. Mas com manchas
de âmbar cor de café misturadas.
"Quem é você?" Eu gritei. “Isso é um teste?” Não seria a primeira vez que Antoni enviaria
alguém despretensioso para sondar minha consciência e capacidade de responder a uma
ameaça em um momento perceber.
A garota apenas riu. Percebi agora que ela era um pouco mais velha do que eu pensava a
princípio. Bem ao redor minha idade, se eu tivesse que adivinhar. Seus seios estavam brotando
sob a camiseta branca, e eu pude ver o início de uma curva feminina até as coxas expostas sob
a bainha do short jeans.
Olhei para mim mesmo, percebi que ela estava me vendo nu e, para minha surpresa, corei. EU
Dei os últimos passos até o toalheiro apressadamente para pegar uma e enrolá-la na minha
cintura. Eu era ainda pingando água da piscina, descendo pela ponta do meu nariz e
formando poças aos meus pés.
A garota continuou olhando.
"O que você quer?" Eu disse. Estava silencioso aqui atrás, e com as muralhas do castelo
cercando nós em três lados, minha voz ecoou mais alto do que eu pretendia. Estremeci, baixei
a voz e disse novamente: “O que você quer?”
Mais uma vez, ela não disse nada, apenas olhou para mim com um sorriso suave nos cantos
dos lábios.
Atravessei a distância entre nós com cautela, um passo de cada vez, como se estivesse
tentando me aproximar furtivamente de um animal selvagem. cervo. Ela ficou parada por
enquanto, mas parecia que poderia fugir a qualquer momento, então me mudei com cuidado.
Parei a uma dúzia de passos de distância.
"O que você quer?" Eu disse pela terceira vez.
“Nada”, ela respondeu. Eu vi seus olhos traçarem meu corpo, desde meu cabelo preto
desgrenhado até a linha em V, onde meu abdômen desaparecia sob a toalha. Eu era bem
musculoso durante treze anos, cortesia do treinamento extensivo que meu pai e Antoni me
fizeram passar.
"Então quem és tu?"
Em resposta, ela apontou para o galpão da piscina no outro extremo do pátio. A porta estava
ligeiramente entreaberta, e quando prendi a respiração e escutei atentamente, pude ouvir o
tilintar de ferramentas em máquinas e a maldição abafada de um homem no trabalho.
“Meu pai está consertando a piscina”, explicou ela. “Eu tive que ir com ele hoje. Como não é
um dia de escola. Que escola você freqüenta?"
Eu pisquei. Foi uma pergunta estranha. “Eu estudo aqui.”
"Aqui?" Seu nariz enrugou. "O que isso significa?"
Apontei para o castelo atrás de mim. "Aqui. Em casa."
“Você estuda no mesmo lugar que mora? Isso é estranho."
"Não, não é. Tenho que aprender coisas especiais. Então eu posso ser...” eu ia dizer, “para que
eu possa ser um dia”, mas me contive, lembrando das lições do meu pai. Eu não sabia com
quem eu estava falando para, então era melhor não tagarelar desnecessariamente. Mas por
alguma razão, eu queria impressionar essa garota.
Ela era bonita. Então... imaculado. Em comparação com as cicatrizes e hematomas que
cruzam meu corpo jovem, ela parecia não ter sido tocada por uma única alma desde o dia em
que nasceu.
“Que tipo de coisas você aprende?”
"Brigando. Táticas. Negócios. Tipo, números, contabilidade e outras coisas.”
Ela franziu a testa como se tivesse pena de mim. “Que tal arte?”
Eu zombei. “Para que serve a arte?”
"Eu gosto de arte." Ela encolheu os ombros. "É divertido."
“Não tenho tempo para diversão.”
"Isso é triste."
Eu não sabia o que dizer sobre isso. Nunca me ocorreu antes ter uma opinião sobre o que eu
estava aprendendo ou por quê. Era assim que as coisas eram. Do jeito que as coisas tinham
que ser. Por que questionar isso? Isso seria como questionar a gravidade ou o padrão do
nascer e do pôr do sol.
Não fez bem a ninguém, porque não poderia ser mudado.
Nós dois viramos a cabeça ao mesmo tempo quando ouvimos a porta do galpão da piscina se
fechar.
Um homem surgiu. Ele tinha quarenta e poucos anos, estatura mediana, um pouco
corpulento na cintura e começando a ficar careca no centro do couro cabeludo. Ele tinha uma
sacola de ferramentas em uma das mãos e estava limpando seu rosto com um pano imundo e
manchado de óleo no outro. O trapo o impediu de nos ver até que ele estivesse quase toda a
volta da piscina, vindo em nossa direção.
Quando ele olhou para cima e viu sua filha conversando comigo, ele empalideceu. “Audrey!”
ele chamou imediatamente.
Seus olhos se voltaram para mim. “Por favor, me perdoe, senhor, eu não pretendia atrapalhar
sua noite. Audrey, venha aqui!" Ele parecia em pânico, como todos os outros empregados e
trabalhadores que encontraram qualquer membro da minha família nas proximidades. Eles
não gostavam mais de falar conosco do que antes para.
 Audrey permaneceu na minha frente por um momento. Nossos olhos estavam fixos um no
outro. Algo passou entre nós, como uma corrente elétrica percorrendo um fio. Eu teria
recuado, se não fosse pelo treinamento que me manteve firmemente enraizado no lugar.
“Mantenha sua posição. Não mostre medo." Um de As lições de Antoni.
Então o pai dela disse o nome dela novamente. Ela balançou o cabelo longo e escuro por cima
do ombro, virou-se, e o seguiu embora. Ela não olhou para trás enquanto pude vê-la, embora
parte de mim
esperava que sim, pelo menos para que eu pudesse ver seus olhos novamente.
Os dois dobraram uma esquina e desapareceram. O pátio ficou em silêncio mais uma vez. A
piscina a água ainda formava uma poça aos meus pés, esfriando a cada segundo.
Eu disse o nome dela em voz alta. “Audrey.” Eu gostei de como soou vindo dos meus lábios.
“Audrey,” eu disse de novo. “O nome dela é Audrey.”
Arranho meu caminho de volta ao presente. Olhando ao redor, de repente não tenho
certeza de quanto tempo se passou desde que comecei a me entregar a lembranças que
seria melhor esquecer. Ninguém se mexeu ou falou desde Mateo. Mas ninguém parece ter
notado que eu desapareci em minha própria cabeça também. Isso é o melhor. Se algum dos
meus irmãos soubesse o tipo de coisas que me ocupam no meio das noites sem dormir,
nem saberia por onde começar.
“Então,” eu digo, limpando a garganta. “A garota.”
"Então e ela?" Leo responde preguiçosamente.
“Precisamos planejar nossos próximos passos com cuidado.”
“Basta cutucá-la com algo afiado até que ela grite”, sugere Dante, esfaqueando a faca no ar
algumas vezes.
Eu estremeço. “Você quer começar uma guerra?”
“O que eu quero fazer, fratello , é castrar alguns russos. O que vou aceitar é fazer a princesa
deles sangrar.” Ele dá de ombros. "Ou talvez apenas transar com ela até que eu esteja
satisfeito."
“Não”, respondo rápida e firmemente. “O que eu disse permanece. Nós não tocamos nela.
Principalmente você.
"Com medo de que ela se apaixone por mim?" Dante me provoca. Ele move os quadris e se
lança no ar como se estivesse fazendo amor com a lareira. Rindo, ele cai de volta e balança a
mão descuidadamente no ar.
“Esse é mais o estilo de Leo, não o meu.”
“É verdade”, Leo responde com um sorriso irônico. “Talvez seja esse o caminho então? Vou
dormir com ela até ela cantar como um pássaro.”
“Não”, digo novamente. Posso sentir que estou perdendo o controle da conversa. Colocar
meus irmãos na linha é como pastorear gatos. Sempre foi assim, e nada mudou agora que
sou o diretor interino.
Eles são obstinados, impetuosos, impossíveis de controlar. Mesmo agora, posso ver a
expressão de Leo ficando melancólica enquanto ele sem dúvida imagina despindo Milaya e
levando-a para sua sala de brinquedos como se ela fosse apenas mais uma de suas
prostitutas.
“Poderia ser a solução mais simples”, argumenta Leo de repente. “Se ela estiver em minhas
mãos, podemos moldá-la em qualquer coisa que quisermos. Até um aliado.
"Isso não é-"
 “Um aliado é uma coisa boa, sim”, interrompe Mateo. “Mas eu dificilmente acho que seu
pau vai fazer uma lavagem cerebral nela para cooperar com os inimigos de sua família.
Temos que persuadi-la a se juntar a nós voluntariamente.”
Dante revira os olhos. “Por que você sempre prefere uma foda mental à coisa real, seu nerd
bastardo?”
“A vida é mais do que os prazeres da pele, irmão.”
“Falou como alguém que nunca transou.”
Leo solta uma risada áspera enquanto Mateo e Dante continuam a brigar. Eu sintonizo
todos eles.
É claro que cada um de nós está interpretando exatamente de acordo com o personagem.
Leo quer seduzi-la para que coopere, Dante quer ameaçá-la, Mateo quer convencê-la e eu
quero deixá-la totalmente fora disso. Se eu pudesse, ela ficaria acorrentada no porão e
serviria como isca, moeda de troca, nada mais do que isso. Não há necessidade de envolvê-
la. Isso seria o melhor para todos, eu acho. Certamente seria o melhor para mim. Mal posso
suportar a ideia de olhá-la no rosto novamente. Quero fazer isso o menos possível.
Então, se eu fosse realmente don, seria simples: emitir a ordem e vê-la se tornar realidade.
Mas o facto é que não sou o líder mafioso ditatorial que o meu pai foi. Meus irmãos não
serão deixados de lado tão facilmente. Leo poderia ser tentado a outras distrações; Dante
poderia ser solto contra um inimigo menor enquanto eu descubro o que fazer com a
situação de Volkov. Mas Mateo é teimoso.
Eu gostaria que Sergio estivesse aqui. Ele foi realmente o melhor de cada um de nós. Meu
punho aperta o braço da cadeira em que estou sentado. Novamente, eu o imagino pulando
do carro – as balas cortando o ar –
a explosão de sangue vermelho. Minha pele fica úmida, meu olhar distante.
Isso foi culpa do pai. E a culpa foi minha por não dissuadi-lo adequadamente.
Eu praticamente matei os dois.
“Porra,” eu rosno baixinho. Ninguém me nota, muito perdido em suas próprias discussões.
A única coisa a fazer é colocar um pé na frente do outro. Se você parar, você morre. Essas
palavras estão enraizadas em mim como se estivessem gravadas nas paredes do meu
coração. Não posso parar de lamentar ou desejar o que poderia ter sido.
Tudo o que temos é o aqui e agora. Tudo o que podemos fazer é a próxima melhor coisa.
Mas o que é isso?
Se trouxermos a garota Volkov para o nosso mundo do jeito que Mateo e Leo querem fazer,
tenho certeza absoluta de que ela vai arruinar a todos nós. Algo nela é veneno para homens
como nós. Posso sentir isso, mesmo daqui, no andar de cima, onde ela treme na masmorra.
E, no entanto, não posso suportar simplesmente me livrar dela como Dante sugeriu. Ela
pode ser um veneno, mas como qualquer boa droga, ela faz com que uma overdose pareça
valer a pena.
Mais uma vez, estou preso no meio. Sinto-me impotente e estúpido. Tudo isso está errado
de muitas maneiras. Temos que descobrir o que fazer, encontrar um terreno comum para
chegar a um acordo. Caso contrário, vamos nos despedaçar.
Na verdade, já começamos a fazer exatamente isso.
11
MILAYA
Quando eu era jovem, com não mais de oito ou nove anos, meu pai me trancou em um
armário com um conjunto de ferramentas para arrombar fechaduras e me disse para
descobrir sozinho. Ele estava lá para me cumprimentar quando saí, aos berros. Eu estava
bravo com ele, mas ele me envolveu em seu abraço mais apertado e me disse que sentia
muito, que era assim que ele tinha que fazer. Ele sabia que eu nunca esqueceria a lição.
Assim como ser jogado no fundo da piscina, algumas experiências precisam ser ensinadas
da maneira mais dura possível para que fiquem gravadas em seu cérebro.
Ele nunca fez nada parecido novamente. Acho que mamãe gritou até ficar com a cara roxa.
Como você poderia fazer isso com nossa filha? Depois de tudo que ela passou? As aulas foram
interrompidas abruptamente. Papai decidiu que eu seria mantido fora da vida dele, da
melhor maneira que os dois conseguissem.
Então fui para o internato.
Eu só ouvi pequenos trechos dos negócios do papai. O mesmo aconteceu com as coisas que
aconteceram logo depois que nasci. Tive que juntar as peças da história a partir de
pequenos fragmentos de conversas ouvidas. Algo sobre um cartel, um sequestro, alguma
coisa irlandesa. Parecia quase inventado. Se eu não tivesse visto algumas das coisas que vi
na casa da minha família com meus próprios olhos, talvez não tivesse acreditado.
Mas houve coisas que vi que me disseram que tudo isso era verdade. Meu pai era
exatamente o que as pessoas sussurravam que ele era. E quando a equipe de limpeza
baixava a cabeça com deferência ou saía correndo de qualquer cômodo em que ele
entrasse, eu tinha certeza de que sua reputação era merecida.
Ele sempre me amou, no entanto. Ele me amava tanto que era tangível. Quando saí do
armário com as arrombadoras e ele estava lá me esperando, posso jurar que me lembro de
ver uma lágrima em seus olhos. Só por um momento antes de ele me abraçar, e quando ele
me colocou de volta no chão, ele era o mesmo pai de sempre. Severo, mas amoroso, duro,
mas justo. Eu não queria abraçá-lo porque estava com muita raiva, mas ele não era o tipo
de homem para quem você poderia dizer não. Ele sabia como apertar meus botões para
conseguir o que queria de mim.
Se eu pudesse vê-lo agora, eu o abraçaria e nunca mais o soltaria. Acho que essa é uma das
coisas que você aprende à medida que envelhece: que seus pais também são pessoas e você
precisa segurá-los o máximo que puder.
Você aprende a entendê-los, a ver por que eles fizeram as coisas que fizeram com você e
por você. Só recentemente comecei a apreciar meus pais como mentores e modelos, em vez
de apenas dispensadores de dinheiro e disciplina.
Mas não posso abraçar meu pai. Ele está longe, felizmente alheio em casa, e eu estou
trancado na masmorra
de alguns homens muito maus que querem derramar o sangue Volkov que corre em
minhas veias. Então, apenas ofereço um silencioso “Obrigado, pai”, enquanto aplico apenas
mais um grama de pressão no grampo e as algemas se soltam.
Esfrego meus pulsos e tornozelos para estimular o fluxo de sangue em meus membros. Mas
tenho que agir rapidamente.
Não há como dizer quanto tempo tenho antes que um dos irmãos retorne. Pensar nisso me
faz estremecer.
É engraçado – quando eu estava na mesa, me senti exposto e ameaçado, especialmente
quando Dante enfiou a faca na minha barriga. Mas também me senti seguro da maneira
mais estranha. Como se eu fosse uma pintura valiosa pendurada na parede e nenhum deles
se atrevesse a me tocar de alguma forma que pudesse machucar.
Mas sei que se os vir agora não será assim. Serei apenas uma garota indefesa em um lugar
desconhecido. E serão homens — homens poderosos, fortes e violentos — que são livres
para fazer o que quiserem comigo.
Eu não tenho escolha. É enfrentá-los abertamente ou morrer como seu prisioneiro. Só
posso cruzar os dedos e torcer para não cruzar o caminho de outro irmão Bianci pelo resto
da minha vida.
As fechaduras da porta são mais fáceis que as algemas. Leo foi descuidado quando me
trancou aqui. Ele não percebeu que a fechadura não deslizou totalmente no lugar. Então,
depois de fazer um breve trabalho na fechadura inferior, só preciso mexer um pouquinho a
fechadura para poder sair.
Avaliando, respiro fundo, dou um passo para trás e bato nele com o ombro o mais forte que
posso.
"Merda!" Eu grito quando acerto. A porta é de aço sólido e grosso. Já estou machucado pelo
contato. Espero que o barulho não tenha sido muito alto, mas ainda posso ouvir os ecos do
metal na pedra reverberando por toda a masmorra. Com alguma sorte, os irmãos estão
todos longe, e não há mais ninguém nesta área onde estou detido.
Respiro fundo mais uma vez, volto e bato pela segunda vez. Mais uma vez, dói, sacudindo
todo o meu esqueleto. Os músculos do meu ombro imploram por misericórdia. Mas não
tenho tempo para isso. Uma ideia me ocorre: estendo a mão e pego o cobertor que
descartei e o enrolo na parte superior do corpo como um amortecedor contra a dor de
avançar.
São necessárias mais cinco cargas antes que a fechadura finalmente saia do lugar. A porta
se abre, rangendo alto antes que eu possa agarrá-la para impedi-la de fazer mais barulho.
Espero um momento dentro da cela até que os ecos desapareçam.
Então eu corro.
Existem muitas portas para escolher. Os primeiros que tento estão todos bloqueados.
“Merda, merda, merda!” Eu choramingo baixinho. Um deles deve ser aberto e conduzido
para fora. Se eu conseguir chegar à rua, farei sinal para um carro que estiver passando,
pegarei emprestado um celular e direi ao meu pai onde estou. Ele terá homens por perto
prontos para me buscar. Talvez ele já tenha perdido o check-in de Anton e Matvei e tenha
pessoas procurando por mim. É perfeitamente possível. Pela primeira vez na minha vida,
rezo para que meu pai seja mais autoritário do que o normal.
Mas, à medida que desço pela fileira de portas, minha esperança começa a diminuir. Tudo
está bloqueado. Estou olhando para a escada em espiral em uma extremidade da sala,
aquela por onde os homens sempre saíam. Eu tenho um arrepio
sentindo que esse caminho leva mais fundo no lugar, que é a última direção que quero
seguir. Eu quero FORA, não DENTRO.
E ainda assim parece que não tenho outra opção. A última porta que ainda não tentei não se
move nem um pouco. Todos os caminhos estão trancados... exceto aquele que me leva
direto para os braços dos homens que me levaram.
Que assim seja.
Amaldiçoo mais uma vez baixinho e puxo o cobertor mais apertado em volta de mim. Há
uma coisa longa que parece uma espada pendurada em um gancho na parede. Eu o agarro e
pratico alguns golpes. É pesado, pesado e não tenho ideia de como usá-lo. Mas é melhor do
que entrar nu e desarmado.
Sigo em direção ao final da escada. Cada passo adiciona outro tremor à náusea em meu
estômago. Sinto como se estivesse chegando à boca de um vulcão e mergulhando
voluntariamente. Com sorte, encontrarei outra saída em um andar diferente. Mas quando
chego às escadas e começo a subir hesitantemente, um pé descalço de cada vez, tenho a
sensação de que não será esse o caso.
A escada é longa e sinuosa. Depois de tanto tempo em cativeiro, minhas coxas estão fracas e
doloridas, e rapidamente fico sem fôlego. Mas continuo me movendo. Eu tenho que. Não
posso parar agora. Eu não posso desistir. Meu pai não iria querer isso. E eu fiz uma
promessa a mim mesmo, não foi? Jurei que não morreria aqui.
“Suba, sua vadia boba”, murmuro para mim mesmo. Apesar da desgraça e da tristeza de
toda a situação, isso me faz rir, mesmo que só um pouco. Então continuo subindo, sugando
o vento, erguendo a espada estúpida e mantendo o cobertor bem apertado em volta de
mim, embora o frio pareça diminuir apenas um pouco à medida que subo cada vez mais.
Eu procuro uma eternidade depois. Parece que o fim pode estar à vista. Algumas dezenas
de voltas depois, a escada termina em um pequeno patamar de concreto. Há uma porta
tosca cortada nas paredes rochosas. Algo está pendurado bem na frente dele, do outro lado.
Posso ver um pequeno raio de luz quente e bruxuleante entre a coisa e o chão. Está escuro
demais para ter certeza, mas me parece uma espécie de tapeçaria, a julgar pelas borlas que
fazem cócegas no chão liso de pedra e pela forma como parece ondular um pouco com o ar
que circula no espaço além.
Aproximo-me e estendo a mão hesitante para tocá-lo. Sim, algum tipo de tapeçaria ou
tapeçaria. É macio ao toque. Aproximo-me dele e inclino meu ouvido para frente. Acho que
mal consigo distinguir vozes. Vozes profundas e estrondosas.
São os irmãos.
Prendo imediatamente a respiração e tento não emitir nenhum som. Antes de entrar nesta
sala e me revelar, preciso ter uma ideia da configuração do terreno que me espera do outro
lado da tapeçaria. Pego a espada com as duas mãos, tomando cuidado para não me cortar
no fio, e coloco-a no chão sem deixá-la fazer barulho. Então eu me abaixo depois disso.
Pressionando minha barriga no chão frio, me aproximo da tapeçaria.
Há talvez meia polegada ou uma polegada de espaço entre a tapeçaria e o chão. É apenas o
suficiente para eu apertar os olhos entre as borlas e entender a essência do layout da sala.
Parece uma enorme sala principal, algum tipo de covil. Os tetos se estendem ao longe. A luz
bruxuleante que notei vinha do fogo de uma enorme lareira central. Há
poltronas circulando ao seu redor. Mesmo que eles estejam de costas para mim, se eu ficar
o mais quieto possível, as vozes dos irmãos Bianci ecoam o suficiente para que eu mal
consiga entender o que eles estão dizendo, intercaladas com o crepitar das lenhas no fogo.
“… mais para a vida do que os prazeres da pele, irmão.”
“Falou como alguém que nunca transou.” Esse é Dante, penso, a julgar pela risada áspera.
“Eu nunca enfiei meu pau em algo pelo qual tive que pagar, ao contrário de você, oh irmão
meu.”
"Você está perdendo. Nada como uma buceta comprada em loja.
“Ah, mas você é o tipo de cara mais humilde, não é?” Leo entra na conversa. Reconheço sua
voz suave, como o derretimento glacial passando pelas rochas em um riacho.
“A única coisa que eu faria com as rainhas presunçosas que você prefere é um soco”, Dante
responde. Todos riem e não posso deixar de fazer o mesmo. Ele é obviamente louco, mas
depois que você supera isso, Dante fica
– bem, ainda louco, na verdade. Mas de uma forma engraçada. Ele parece ter um desejo de
morte. Você pode ver isso em seu rosto, ouvir em suas palavras, sentir isso na maneira
como ele anda e se comporta. Ele é como um acidente de trem, que não posso deixar de
assistir.
Leo, por outro lado, é exatamente o oposto. Ele é tão organizado, elegante da maneira mais
estranha.
Os outros dois são mais difíceis de decifrar. O quarto, cujo nome não sei, parece estudioso e
taciturno. Acho que foi ele quem me trouxe o cobertor, embora eu ainda estivesse um
pouco maluco por causa das drogas quando ele o fez.
E então Vito. Ele parece em conflito. Há muita escuridão assolando-o. Mesmo quando eu
estava drogado e acorrentado a uma mesa na masmorra de um castelo, pude ver isso.
Ele ficou quieto até agora. Mas, enquanto observo sob a bainha da tapeçaria, ele rosna:
“Chega”.
Todos param ao mesmo tempo.
Ele tem um poder inegável em sua voz. O tipo de tom que diz que ele nasceu para ser um
líder. É sombrio e irresistível. Mesmo aqui, onde estou encolhida nas sombras a cinquenta
metros deles, sinto seu “Basta” como um toque físico, quase como o estalido agudo de um
chicote em minha pele nua.
“Bem, então,” Dante faz uma careta, “o que vamos fazer com ela, don? — Ele diz a última
palavra com uma pontada de sarcasmo cruel.
Eu sei que eles estão falando de mim. Tento dizer a mim mesmo para manter a calma. Isto é
apenas coleta de informações. É uma coisa boa que eu esteja aqui. Se eu souber o que eles
estão planejando, posso contra-atacar de acordo. Dito isto, prefiro estar a mil milhas de
distância antes que eles tenham a oportunidade de executar o seu plano. Só preciso que
eles encerrem essa conversa rapidamente, antes que alguém tente subir ou descer as
escadas. Vejo uma grande porta de pátio na metade da parede direita. Através dos painéis
de vidro colocados nos painéis de madeira, posso ver a lua lá fora transformando uma
palmeira em uma silhueta nítida. Então esse caminho está fora de questão. Posso percorrer
a distância em cerca de vinte segundos, eu acho. Por enquanto, vou apenas esperar. Eles se
dispersarão em breve e então terei minha chance.
“Nós a deixamos lá embaixo”, diz Vito. “Mantenha-a alimentada e trancada, fora de perigo.
Pudermos
negociar diretamente com seu pai. Se ele entregar todos os homens que estavam naquele
armazém, nós a libertaremos ilesa.”
“Foda-se!” Dante rosna. Ele se levantou de repente, explodindo da cadeira com força
suficiente para derrubá-la para trás. Estremeço quando ele bate nas lajes. Seu punho está
cerrado e ele treme de raiva. “Depois do que aqueles filhos da puta fizeram com a nossa
família? Deveríamos esfolá-la viva e enviar a cabeça do bastardo pela porra do correio!
“Sente-se”, Vito grita.
"Venha aqui e me obrigue, irmão."
"Mateo, coloque a bunda dele na porra da cadeira."
Mateo. Esse é o quarto. Vito, Leo, Mateo, Dante. Os irmãos Bianci. Eu tremo. Parece que a
última peça do quebra-cabeça se encaixa no lugar. Por alguma razão, sinto que os conheço
intimamente agora. Como se estivéssemos conectados de uma forma estranha.
“Deixe-o falar o que pensa, Vito.”
“Sua mente está cheia de nada além de violência. Isso não nos levará a lugar nenhum.”
“Por favor,” Dante fala sarcasticamente, “continue falando de mim como se eu não estivesse
aqui.”
“Aja como um adulto e você será tratado como um”, responde Vito.
"Por que você não age como se não tivesse acabado de dizer isso, e eu me absterei de cortar
um segundo sorriso em sua garganta?"
Agora, Vito se levanta. Os dois se aproximam e batem no peito na frente do fogo. Eles
parecem dois ursos pardos briguentos, tão grandes e corpulentos. “Pegue essa faquinha
linda e faça isso então, seu covarde. Você não tem coragem.
“Você é quem vai ficar sem coragem em breve.”
"Vocês dois, sentem-se!" – grita Mateo. Ele se levantou e se juntou a eles. Colocando uma
pata enorme no peito de cada um, ele separa Dante e Vito. “Este não é o momento de brigar
como crianças no parquinho. Se você não consegue nem ter uma conversa civilizada como
homens, como irmãos , então talvez mereçamos tudo o que nos aconteceu.
Ninguém diz nada sobre isso. Posso ouvir Vito e Mateo respirando pesadamente como
boxeadores no ringue.
Gradualmente, com relutância, eles se afastam um do outro. Mateo ajuda Dante a levantar
sua poltrona enquanto Vito se acomoda na dele.
Minha cabeça está girando. Os quatro apresentaram uma frente unida de uniforme no
quarto do hotel e durante seus turnos cuidando de mim na masmorra. Mas agora estou
vendo aquela lasca frontal em pedaços.
Eles nem sabem o que querem fazer comigo. Vito quer me poupar, me usar como refém.
Dante quer me fazer sofrer para pagar por alguma coisa, seja lá o que meu pai fez com eles.
Leo e Mateo não se falam desde que comecei a ouvir, então não sei o que eles querem. Tudo
o que sei é que minha vida pode estar em jogo.
Meu braço está adormecendo, então mudo de posição. Ao fazer isso, acidentalmente
empurro a espada onde a coloquei.
Para meu horror, ele imediatamente cai da borda do patamar.
Sinto como se o tempo se condensasse em mel, em melaço, como uma substância espessa e
viscosa que retarda a passagem dos segundos até se arrastar. Vejo a espada deslizando pelo
concreto, o metal tinindo. A ponta se move sobre a escuridão abaixo. Ele continua, cada vez
mais a lâmina deslizando da segurança da pedra para o vazio além do patamar. Estendo a
mão, tentando impedir, mas é muito pouco, muito tarde. Não posso parar agora. Só posso
observar enquanto o cabo segue a lâmina e tudo se inclina.
Indo indo Foi.
Fecho os olhos e espero pelo som. Há um ou dois segundos excruciantes em que a espada
ainda deve estar caindo no ar.
Aí dá o primeiro passo e eu ouço, CLAAAANG!
Repetidamente, o barulho ressoa na escada enquanto a espada desce.
CLANG!
CLANG!
Cai por um bom tempo antes de finalmente encontrar um lugar de descanso.
Eu poderia correr de volta para minha cela e tentar me esconder, mas mesmo que o fizesse,
não há como trancar a porta atrás de mim. Os irmãos saberiam imediatamente que eu tinha
saído.
O que devo fazer é me levantar e tentar fugir até a porta do pátio que dá para fora. Estou
gritando comigo mesmo para me levantar e ir embora. Mas parece que meu corpo parou de
ouvir meu cérebro. Estou congelado, incapaz de mover um músculo sequer. Tudo o que
posso fazer é olhar para a borda onde a espada caiu e me perguntar: Por quê?
Por que eu? Porque isso? Porque agora?
O que eu fiz errado?
Ou não é minha culpa? Estou apenas pagando pelos pecados do meu pai?
As sombras não contêm respostas.
E quando a tapeçaria é afastada e eu olho para cima e vejo os quatro rostos dos meus
captores, olhando para mim esparramado pateticamente no patamar da escada, também
não vejo nenhuma resposta ali.
Ouço apenas a voz de Dante. “Tsk-tsk, Princesa Volkov. Você foi muito travesso, de fato.
12
MILAYA
Não como comida nem água há três dias. Levaram também o cobertor e o colchão fino e
irregular, por isso não tenho nada na cela além de um balde e as correntes presas aos
pulsos e tornozelos. Eu durmo na rocha nua. Tudo o que posso usar para marcar a
passagem do tempo é o minúsculo feixe de luz filtrado pelo buraco aberto na parte superior
da parede.
Estou sendo punido por fugir da minha cela e por espionar o encontro deles. Queriam que
eu lhes contasse o que ouvi, mas não consegui nem encontrar palavras para falar. Sinto-me
em estado de choque, muda, como a vítima de um acidente de carro que está tendo
dificuldade para lembrar como fazer os lábios funcionarem. Eles desistiram sem se esforçar
muito. Não importava particularmente o que eu ouvia. Não é como se eu tivesse a chance de
fazer alguma coisa com a informação.
A sede veio primeiro. Depois, a fome torturante na boca da minha barriga. As alucinações
chegaram pouco depois disso.
Imagino ver meu velho cachorro da família, Charlie — que está morto há cinco anos —
lambendo alguma coisa no canto da cela. Quando estendo a mão para acariciá-lo, ele se
transforma em um rato rosnante, de rosto preto e olhos vermelhos e morde minha mão
antes de sair correndo do buraco de luz.
Outras coisas vêm e vão, em sua maioria insubstanciais e inconseqüentes. Eu os esqueço
assim que eles se vão. Meu cérebro está tendo problemas para manter pensamentos e
memórias. Os pensamentos acontecem e depois escapam como areia por entre meus dedos.
Na maioria das vezes, fico sentado encostado na parede, enrolado como uma pequena bola
e tremendo. Ocasionalmente, embora não com muita frequência, consigo dormir.
Quando durmo, sonho.
O sonho começa sempre da mesma maneira.
Estou em um quarto enorme. Há uma enorme cama de dossel feita de mogno rico, com
leões e águias esculpidos correndo entre si para cima e para baixo nos postes. Estou
vestindo um roupão de seda lilás, com um nó frouxo na frente. O ar no quarto é fresco,
embora não desconfortável.
Atrás de mim, ouço uma porta se abrir silenciosamente e sinto a lufada de ar quente que sai
dela.
Passos se movem em minha direção, vários deles em uníssono. Eu não me viro. Mantenho
meus olhos voltados diretamente para frente, até que os quatro irmãos Bianci aparecem na
minha frente, ombro a ombro.
Se eu quisesse, poderia estender a mão e tocá-los. Estão todos sem camisa e descalços,
vestindo apenas calças de terno.
No meu sonho, não estou com medo, embora objetivamente devesse estar. De alguma
forma, o sonho Milaya sabe que eles não vão me machucar. Acordar Milaya discordaria.
Mas quando estou dormindo, esse pensamento nem passa pela minha cabeça.
Mesmo assim, no momento do sonho em que Leo e Mateo se adiantam para desamarrar
meu roupão e tirá-lo dos ombros, deixando-me nua entre eles, sempre me forço a acordar.
Pelo menos foi o que fiz nas duas primeiras noites em que sonhei.
Mas na noite do terceiro dia, descubro que perdi subitamente a capacidade de acordar.
Estou preso no meio do sonho e sei imediatamente que desta vez terei que ir até o fim.
Começa como sempre. O quarto, o roupão, a porta se abrindo, a sensação de calor
lambendo minha nuca, os irmãos reunidos diante de mim. Leo e Mateo me despem. Dante e
Vito permanecem no mesmo lugar, ambos com olhares inescrutáveis.
"Tem certeza?" eles me perguntam como um só. Seus barítonos fazem minha pele se
arrepiar. As palavras são como uma carícia física, percorrendo minha nuca e entre minhas
coxas.
Eu quero gritar, não! Parar! Me deixe em paz!
Mas, preso na trama do sonho, tudo que faço é acenar com a cabeça.
Eles dão um passo à frente. Agora, todos os quatro irmãos estão me pressionando em um
círculo apertado. É uma parede de carne musculosa e cheia de cicatrizes. Eu levanto minhas
mãos e coloco uma em cada peito nu de Leo e Mateo, onde eles estão à minha esquerda e à
minha direita. Posso sentir seus corações batendo nas pontas dos meus dedos.
"Tem certeza?" Vito e Dante me perguntam em uníssono mais uma vez.
Mais uma vez, eu aceno.
Então começa.
Eles descem sobre mim. Os dentes de Mateo encontram e mordiscam meu lóbulo da orelha
ao mesmo tempo em que Leo imediatamente passa os dedos pelas raízes do meu cabelo
para puxar minha cabeça para trás e passar uma língua provocante pela curva do meu
pescoço. Dante e Vito caem de joelhos, cada um deles sugando um mamilo pontiagudo e
dolorosamente duro. É tão terno e tão intenso ao mesmo tempo. Pressiono minhas coxas
uma contra a outra, tentando evitar o que sei que acontecerá a seguir: o jorro de calor do
meu núcleo.
Como se percebesse que estou tentando desacelerar, Vito beija meu mamilo até o umbigo.
Gentilmente, mas com firmeza, ele separa minhas coxas. Eu sei que ele não cederá, então
não tenho escolha a não ser deixá-lo. Quando sua língua encontra meu centro, lambendo
apenas a ponta, gemo alto e deixo minha cabeça cair ainda mais para trás. Meu olhar está
apontado diretamente para cima, em direção a um teto que parece estar mais distante do
que qualquer céu noturno já esteve.
A língua de Vito se torce de uma forma que força minha atenção de volta à terra. Estou me
abrindo para ele, florescendo como uma flor. Então, de repente, como se por algum
comando tácito, os quatro irmãos me escolhem
levante-se e leve-me para a cama.
Eles atacaram-me como leões famintos em busca de presas frescas. Mateo me beija nos
lábios, sua língua passando pelos meus gemidos para cintilar contra os meus. Leo se move
até o mamilo que Vito deixou para trás, enquanto Dante massageia meu seio e aperta meu
quadril com força, para que eu possa sentir através de sua mão os tremores que percorrem
seu corpo de cima a baixo. Ele me quer tanto que não consegue suportar, não consegue
ficar parado, não consegue esperar muito mais antes de explodir.
Entre minhas coxas abertas, Vito lambe meu clitóris. E, enquanto gemo com o beijo de
Mateo, Vito acrescenta um dedo para sondar minha abertura, empurrando-me milímetro
por milímetro, deixando-me suspirar e me separar dele enquanto ele avança. Já existe a
pressão reveladora de um orgasmo crescendo em meu âmago, embora ainda não esteja lá.
Em breve, porém, vou cair nesse limite. Talvez eu nunca mais volte disso.
Leo deixa seus dedos traçarem meu ombro, descendo pelo comprimento do meu braço,
para forçar meus dedos a se abrirem. Ele guia minha mão aberta para a ereção que
pressiona atrás de seu zíper. "Você quer isso, querido?" ele murmura.
Digo a única coisa que ainda sei dizer: “Sim”.
Ele balança a cabeça e libera seu comprimento do zíper. Envolvo minha mão em torno da
base dele. Sua masculinidade é esbelta e ligeiramente curvada, com uma gota de pré-sêmen
brilhando na cabeça. Eu acaricio lentamente com a mão.
Do meu outro lado, Mateo faz o mesmo. Envolvo minha mão em seu pau também. O dele é
mais grosso que o de Leo e reto como uma vareta. Com um aceno de cabeça, ele desliza
para frente para levar a ponta aos meus lábios. Abro a boca e o observo com avidez. Ele mal
cabe, mas de repente sinto um desejo insano de engolir o máximo que puder. Eu quero tudo
dele. Quero ouvi-lo gemer enquanto passo minha língua em torno de sua circunferência.
Quero saber que tenho todo o poder aqui.
E ele me dá isso de sobra. Assim como Leão. Ao toque dos meus dedos e dos meus lábios,
ambos estão com os olhos vazios e cuspindo. Eles me querem tanto quanto eu os quero.
Isso foi inevitável desde o início, não foi? Estávamos sempre traçados em um curso
intensivo até este exato momento, em que eu chupava a masculinidade de Mateo e
acariciava a de Leo enquanto Vito e Dante prestavam homenagem ao resto do meu corpo
suado e necessitado.
O destino nos trouxe aqui.
E parece o paraíso.
Mas quando sinto uma súbita frieza e ausência, olho para baixo e vejo que Vito e Dante se
afastaram de mim. Deixei o membro de Mateo cair da minha boca para poder ver os dois
abrindo o zíper e desafivelando as calças e depois saindo delas. Seus pênis saltam do tecido.
Vito está tosquiado, mas Dante tem pelos púbicos escuros e encaracolados. O do Vito é o
maior idiota de todos. Eu olho para ele com cautela, me perguntando como diabos eu
poderia levar isso para mim. Mas quando eu mudo
meu olhar para seus olhos, vejo a ternura dolorosa ali.
De repente, quero tirar essa dor dele. Eu sei como.
“Eu quero você,” eu sussurro. Para ambos. Para todos eles.
Vito se move primeiro para se posicionar na minha entrada. Abri meus joelhos ainda mais
para ele. Ele estende um dedo gentil para acariciar minhas dobras, deixando-me um pouco
mais amplo, um pouco mais úmido. Eu preciso tanto dele. Estou dolorida sem ele, todo o
meu corpo cerrado como um punho que não consegue relaxar até sentir ele inteiro
preencher todo o meu corpo.
“Vito, por favor,” eu choramingo.
Ele toca a cabeça de sua masculinidade contra minha abertura. Mateo e Leo recuaram neste
momento, então é apenas em Vito que foco minha atenção, pois ele é o primeiro a deslizar
seu pau duro em minha boceta molhada e voraz.
Os lentos segundos que passam enquanto ele me empurra são a mais doce agonia. Eu
suspiro, me contorço, aperto os lençóis de seda em meus punhos.
Quando nossos quadris finalmente se encontram e não há mais espaço para ir, só então
posso soltar o grito devastador e profundo que venho segurando desde o início.
É um caos total a partir daí. As correntes foram soltas pelo desejo desenfreado que senti
por eles e que eles sentem por mim desde o início. Toda a tortura, os jogos mentais, a
crueldade – tudo isso eram apenas preliminares para este momento, para adiá-lo para que
fosse muito melhor no final.
E Deus, isso é tão bom. Parece que estou me abrindo de dentro para fora. Não consigo
gemer alto o suficiente, agarrar os lençóis com força suficiente ou prender os calcanhares
atrás dos quadris de Vito, agora bombeados, com força suficiente para expressar o quão
bom é tudo isso, o quanto eu queria isso, o quanto eu precisava disso.
“Foda-me!” Eu grito no ar do castelo.
Gozo com força, antes que Vito tenha apenas uma dúzia de golpes. Mas estamos longe de
terminar.
Mateo volta para minha boca, Leo se coloca de volta em minha mão, Vito se afasta para
deixar Dante deslizar seu próprio pau perversamente curvado em mim, e então há tanta
coisa acontecendo em todos os lados que mal consigo acompanhar.
Meus lábios estão esticados para acomodar a espessura do impulso de Mateo, e em minha
mão posso sentir que Leo está ansioso por sua própria vez. Eu alterno entre eles enquanto,
abaixo da minha cintura, Vito e Dante se revezam para me foder enquanto o outro esfrega
um círculo frenético com o polegar no meu clitóris.
Então todos eles mudam, e agora é Vito que estou soprando e Mateo que estou me
masturbando e Leo que se enterrou em mim até o fim. Eu nem sabia que isso era possível,
mas de alguma forma estou ainda mais molhada, pois a curva do seu pau encontra lugares
em mim que nunca foram alcançados antes.
Volto novamente em um instante quando o polegar escorregadio e provocador de Dante
encontra meu outro buraco. Tenho que lutar contra a vontade de recuar. Ele me incentiva:
“Relaxe, princesa, relaxe”, e lentamente me pego obedecendo às suas instruções, relaxando
o suficiente para que ele deslize um dedo dentro de mim por trás enquanto Leo continua a
me foder, me foder e me foder.
Quando eu me abri o suficiente para ele, Dante substitui o dedo pelo seu pau. Agora, estou
realmente tão pleno quanto possível. Como se fosse uma deixa, posso sentir os gemidos de
todos os irmãos ficando mais altos, cada um deles atingindo seus respectivos picos. Estou
incentivando-os com choramingos e gemidos.
Quero tirar deles toda a sua dor, ser o seu núcleo, ao mesmo tempo que eles estão me
adorando.
Eu sou sua rainha e sua rocha, o centro de seu universo, a única coisa que os une e evita que
todo este castelo desmorone em pedaços.
Um sino toca ao longe, como se alguém soubesse que é hora do crescendo. Vito irrompe em
minha boca com esperma quente, pegajoso e salgado. Eu engulo com fome enquanto ele
chega aos jatos. Ao mesmo tempo, Mateo solta cordas de sua própria semente em minha
mão. Continuo acariciando até que ele se esvazie de cada gota.
Dante e Leo vêm como um só. Eles me enchem de frente e de trás com tudo o que têm a
oferecer.
Estou cheio dos Biancis e eles estão cheios de mim. Desabamos em uma pilha suada de
carne com carne, todos ofegantes e gemendo com os tremores secundários de Deus sabe
quantos orgasmos que queimaram cada um de nós como estrelas cadentes.
E assim que adormeço no sonho…
É aí que a verdadeira Milaya acorda.
13
MILAYA
Estou respirando com dificuldade e suando como um porco quando acordo. Suor frio como
água de geleira escorre pela minha testa. Meu cabelo está pendurado em cachos úmidos e
bagunçados. Eu nem quero saber como eu sou. Na verdade, sei exatamente como sou: um
prisioneiro mantido em uma cela vazia de uma masmorra.
Meu corpo ainda está zumbindo, como se tudo o que aconteceu no sonho fosse real. Por um
breve momento, metade do meu cérebro ainda nem percebeu que era na verdade um
sonho. Ainda posso sentir o calor pegajoso da semente de Vito em minha boca, a plenitude
espalhada pelas coxas que cada um dos irmãos me deu.
Acima de tudo, sinto a sensação de poder. Sinto o desejo que irradiava deles como reatores
nucleares.
Eles me queriam tanto que não aguentavam nem piscar mais uma vez sem colocar as mãos
em mim.
Sinto-me intoxicado por tudo isso. Como se eu também estivesse brilhando
radioativamente.
Eu estremeço.
“Não”, digo em voz alta na cela. Quando minha voz reverbera de volta para mim, soa
metálica e patética. Digo isso de novo, mais alto e mais sério. "Não. Não não!" Espero que
estejam assistindo pelas câmeras que instalaram aqui depois da minha fuga fracassada.
Espero que eles me vejam negando e que saibam no fundo de seus ossos exatamente por
que estou gritando.
Isso nunca acontecerá. Preciso começar a ver esses homens como eles são: meus inimigos.
Eles me tiraram da minha vida feliz e me acorrentaram a uma mesa, pelo amor de Deus.
Quanto a estrutura óssea perfeita e os antebraços fortes realmente importam diante de um
crime hediondo como esse?
Para o meu cérebro inconsciente, isso aparentemente importa muito. Mas foda-se meu
cérebro inconsciente, porque se ele pensa que algum dia vou deixar os Quatro Cavaleiros
do Acockalypse me atacarem daquele jeito, então outra coisa está por vir.
Fecho os olhos e me enrolo em um canto da cela. Eu me sinto tão magro e esticado. Três
dias sem comida ou água me esgotaram profundamente, mas de alguma forma ainda estou
encontrando energia para ter sonhos quentes e molhados com meus captores. Posso sentir
que o interior das minhas coxas está encharcado. Eca. Parece apenas um desperdício de
umidade.
Já é noite. Posso dizer pelo pequeno raio de luar que aparece através do buraco de
centímetros de largura no canto superior da minha cela de teto alto.
Estou bem acordado agora, mas ainda tão abalado tanto pelo meu sonho quanto pelo meu
sofrimento físico que minha mente está girando em memórias, algumas delas reais e outras
inventadas.
Lembro-me de perder minha virgindade. Um namorado do ensino médio em casa, Robbie
Holmes. Ele era fofo, legal. Um tipo meio nerd. Tinha cabelos desgrenhados e um sorriso
agradável. Entramos na casa dos amigos dos pais dele
casa enquanto estavam de férias, estendeu uma toalha na cama de hóspedes e cuidou de
tudo com cuidado. Ele me disse que me amava depois que tudo acabou, o que foi bom,
mesmo que não fosse necessariamente necessário. Eu disse a ele que também o amava, o
que parecia ser a coisa certa a fazer, mesmo que não fosse necessariamente verdade. O sexo
em si está estranhamente ausente da minha lembrança. Só me lembro de estar um pouco
dolorido e um pouco entediado, mas principalmente aliviado porque tudo acabou e eu
poderia passar o resto da minha vida sem aquele macaco pendurado nas minhas costas.
Lembro-me mais atrás, do meu primeiro beijo. Timothy Pearson, sétimo ano, na feira do
condado atrás da roda gigante. A maneira como estou lembrando dessas coisas me faz rir. É
como um jogo de pistas.
Coronel Mustard, com a chave inglesa, na sala de estar. Mas é assim que isso está voltando
para mim. Ainda posso fechar os olhos e sentir o cheiro de Oreos fritos e bolos de funil e,
vagamente misturado ao fundo, cocô de cavalo e cigarros. Mas é uma boa memória, na
maior parte. Estávamos brincando de verdade ou desafio com nossos amigos e eles sabiam
que ele gostava de mim, então nos desafiaram a ir atrás da roda gigante e dar uns amassos.
Fizemos isso, hesitante no início e depois descuidadamente, e então nos separamos
abruptamente, como se tivéssemos sido eletrocutados. Ele olhou para mim e eu olhei para
ele e disse: “Acho que devemos voltar agora?” O que, em retrospecto, foi provavelmente um
golpe devastador para um garoto de treze anos que tinha esperança de apalpar meus seios.
Isso também me faz rir. Acho que é bom ter essas lembranças para rir.
Porque o mundo em que estou agora é totalmente desprovido de risos.
Aqueles pequenos momentos congelados no tempo como insetos presos em âmbar — eles
parecem tão doces e inocentes e estranhamente perfeitos à sua maneira. Mas eles não
parecem reais.
Eles não parecem reais da mesma forma que as pedras sob meu corpo parecem reais: frias,
duras e dolorosas. Eles não parecem reais como as mãos dos irmãos em meus pulsos e
tornozelos pareciam reais quando me pegaram no topo da escada há três dias e me
carregaram de volta para baixo, chutando e gritando, até esta cela. Eles não parecem reais
como os olhos de Vito pareciam reais quando ele olhou para mim e disse: “Eu não queria
ter que fazer isso, Volkov”, antes de bater a porta e trancá-la com segurança no lugar. Essas
coisas pareciam tão reais que estou me encolhendo diante delas, me escondendo vagando
pelo meu passado e tentando desesperadamente ignorar o quão faminto, quão sedento,
quão cansado, quão agonizante estou.
Sinto falta do meu pai. Deus, eu sinto tanta falta dele. Nunca percebi o quanto dependia
dele. Sua força, sua certeza, suas convicções. Eu sei que tenho essas coisas dentro de mim,
mas enquanto defino nesta cela, sinto-me como uma bateria que ficou muito tempo sem
carga. Se eu pudesse vê-lo novamente, ser envolvida em um abraço dele, da minha mãe ou
de ambos, então eu sentiria novamente que poderia sobreviver a essa provação.
Mesmo que papai apenas me abraçasse e me levasse de volta para esta cela, isso seria o
suficiente.
Do jeito que está, porém, estou sozinho. Ninguém sabe que estou aqui. Ninguém está vindo
atrás de mim.
Não tenho ninguém além de mim mesmo em quem confiar.
Acho que adormeço um pouco, mas talvez esteja apenas fingindo. Não há muita diferença
nisso
apontar. O dia se mistura com a noite e a realidade se mistura com a fantasia. É tudo uma
mistura confusa de passado, presente e futuro, bem como coisas que nunca aconteceram e
nunca acontecerão.
Sonho pela segunda vez com os irmãos me devorando com as mãos, bocas e paus, e quando
acordo, minhas coxas estão escorregadias novamente.
Ainda é noite. Ou talvez seja a noite do dia seguinte. Quem pode dizer, realmente? Eu não.
Estou perdendo o controle. Como um barco com apenas um nó desfiado que me mantém
amarrado ao cais. Não me resta muito tempo antes de escapar e nunca mais voltar.
Ouço um rangido do lado de fora da minha cela. Ou talvez eu apenas pense que sim. De
qualquer forma, é o suficiente para me mandar de volta para os braços de mais uma
memória.
Eu tenho treze anos. É tarde da noite. Acabei de menstruar pela primeira vez. Parte de mim
quer chorar, mas parte de mim está orgulhosa. Mamãe me orientou sobre isso, me disse que
isso aconteceria e nós conseguimos prontos para isso juntos. Mas aconteceu agora e, apesar
de todas as conversas estimulantes, estou um pouco assustado. Eu acabei de quero que ela me
diga que está tudo bem. Apenas essas duas pequenas palavras, “Está tudo bem”, e poderei
cuidar de todas as coisas que precisam ser cuidadas e voltar a dormir. Mas eu preciso dessas
palavras.
Então me levantei do meu quarto e saí. Nossa casa é escura, fresca no final do outono e
silencioso.
Até eu ouvir.
Um gemido.
É um gemido de homem, áspero e profundo. Alguém está com dor. Minha mente pisca
imediatamente para o meu meu pai está ferido, mas então ouço o gemido de novo e sei que
não é ele. Ele nunca iria implorar assim.
“Por favor, Deus...” a voz do estranho diz antes de desaparecer novamente em uma agonia
sem palavras.
Meu coração salta para a garganta. Eu sei há muito tempo que meu pai não é como os outros
pais. Ele faz... coisas ... que outros pais não fazem, não farão, não poderiam fazer. Ele está
quieto sobre isso, mas eu sei que ele e mamãe discutem muito sobre o que eu deveria ou não
saber. Eu tento ficar quieto e ouvir durante essas discussões. Aprendo mais fazendo isso do
que jamais aprenderia com o que eles na verdade, comprometa-se em me contar.
Papai quer que eu saiba coisas. Ele diz que viver com a cabeça na areia só faz de você uma
pessoa fácil. alvo para pessoas mais conscientes. Mas mamãe diz que sou muito jovem. Ela diz
que sou apenas uma garotinha.
Ela é tão teimosa quanto papai, à sua maneira. Então decido continuar fazendo o que tenho
feito—
fique quieto e ouça. Os gemidos estão mais fracos agora, no entanto. Eu preciso me
aproximar.
Mantenho a respiração baixa o máximo que posso e subo as escadas, viro a esquina e desço o
corredor com os pés descalços. Fotos de nós três estão alinhadas na parede. Os Volkovs -
imagem perfeita, lindos, felizes juntos. Eu jogando softball e violino, papai recebendo algum
prêmio cívico, mamãe as roupas brancas de seu chef na inauguração de seu restaurante.
Enquanto deslizo pelo corredor em direção à fonte de
Com o choro, meus olhos percorrem os porta-retratos sombrios. É como me ver crescer
novamente, desde fotos de bebê de uma Milaya rechonchuda do tamanho de um pão até uma
criança correndo atrás de bolhas no jardim, para uma jovem esguia com olhos verdes que de
alguma forma parecem velhas demais para ela.
Vejo que uma das portas no meio do corredor está aberta. É uma porta que papai fica
bloqueado na maior parte do tempo. Ele diz que não tenho permissão para entrar lá. É para o
trabalho, e há algumas coisas que ele guarda dentro de si e que só ele tem permissão para ver.
Eu entrei uma vez quando ele teve que sair entrou em casa com pressa e deixou a porta
destrancada atrás de si, mas não havia nada de interessante dentro. Apenas alguns arquivos,
uma pequena mesa e algumas pastas de arquivos. Eu espiei através deles, não vi nada que me
interessasse e saí rapidamente. Não era nada que valesse a pena ter problemas.
A única parte memorável de toda a sala era a treliça de tubos de aço que cruzava o teto.
Isso parecia fora de lugar, mas eu não conseguia decifrar, então simplesmente esqueci a coisa
toda.
Papai deve estar lá agora, junto com quem quer que esteja choramingando. E, como eu
consigo mais perto, ouço um baque forte e congelo no lugar.
Parece que alguém foi atingido.
Os gemidos transbordam novamente. Grunhidos de dor vêm um após o outro como o som do
punho na carne continuou. Eu só vi uma briga pessoalmente entre meus colegas Mitchell Cook
e Trevor Hawkins depois que Trevor derramou leite na cabeça de Mitchell durante a hora do
almoço na escola. Mitchell deu um soco no rosto de Trevor e quebrou seu nariz. Havia muito
sangue.
O som que ouço agora é assim, mas muito pior. Quando cheiro, posso sentir o cheiro de sangue
novamente, assim como fiz naquele dia no parquinho.
Espio pela esquina e vejo algo que me faz enrijecer como uma tábua.
Há uma corrente presa aos canos de aço no teto do escritório do papai. Pendurado na
corrente por seus pulsos são de um homem. Ele tem cabelos escuros e oleosos e um nariz forte
e orgulhoso. O resto de seu rosto, porém, é uma bagunça feia de sangue, cortes e hematomas.
Ele está sem camisa e posso ver que o resto do seu corpo está também machucado muito. Há
outro homem que reconheço, um dos funcionários do meu pai, um cara a quem ele contou que
eu ligasse para “Tio Alexei” – com as mangas da camisa arregaçadas até os cotovelos. Suas
mãos são lisas com sangue. Enquanto eu observo, ele dá corda e dá um soco compacto na
barriga do homem de cabeça para baixo.
O homem acorrentado grita. “Por favor, Deus, pare”, ele implora com sotaque estrangeiro.
“Per l’amor di Dio!”
Ele está falando italiano. Reconheço isso de uma vez em que ouvi minha mãe falando italiano
com alguém primo distante ou algo parecido.
Papai sempre disse que não confia nos italianos. Então, por que há um pendurado em seus
pulsos seu escritório? E por que o tio Alexei o está machucando tanto?
Meus olhos se voltam para o canto mais distante e vejo meu pai parado ali. Ele ainda está
vestindo o terno que saiu de casa esta manhã, o azul marinho escuro que acho que fica melhor
nele, com um branco limpo lenço de bolso. Seus braços estão cruzados sobre o peito e há
aquele olhar em seus olhos, aquele que eu conheço significa “Fique longe”.
Por que ele não está fazendo nada para impedir o tio Alexei? Por que ele está deixando isso
acontecer?
Tio Alexei dá um soco no homem uma, duas, três vezes, e então decido que já chega. Esse
tudo deve ser apenas um sonho ruim. Vou voltar para a cama agora e tentar esquecer que
isso aconteceu.
Quando me viro para sair, ouço a voz do meu pai soar suavemente no silêncio escuro da nossa
casa. "Ter você já teve o suficiente, Marco?” ele pergunta. “Ou precisaremos continuar?”
Tapo os ouvidos e saio correndo antes de ouvir a resposta do homem.
14
MATEO
Abro os olhos. Mais um dia no inferno começa.
Faz apenas uma semana que perdemos Sergio e meu pai no desastre do armazém. No
entanto, os dias e as noites passam rastejando como panteras na vegetação rasteira, lentos
e rápidos, tudo ao mesmo tempo. Não há tempo suficiente para fazer todas as coisas que
devem ser feitas para garantir que a família Bianci mantenha o seu lugar – literal e
metafórico – no topo das colinas de Los Angeles.
E, no entanto, há muito tempo – muito tempo para pensar. Muito tempo para refletir. Muito
tempo para considerar, e se?
Tais perguntas não ressuscitarão meu falecido pai e meu irmão. Nem ajudarão a elaborar
um plano para recuperar o que perdemos para os russos. Olho por olho, sangue por sangue
– essas coisas estão impregnadas no DNA de nossa família, programadas em nós como um
código de computador. Porém, se não consigo nem encontrar meus inimigos, como vou
tirar deles o que me devem? Os russos permanecem teimosamente esquivos, como fumaça
ao vento.
Encontrar a garota Volkov foi um golpe de sorte inacreditável. Um boato sussurrado de
uma fonte que se recusou a sair para a luz. Ainda não entendo muito bem como isso se
revelou verdade, mas foi. Ela é quem pensávamos que era, e agora ela é nossa para
fazermos o que quisermos. Um presente que eu nunca esperei. Uma bênção que certamente
não merecíamos.
Quando me sento para beber vinho e pondero, como estou fazendo agora, o que me vem à
mente sempre é que causamos esse apocalipse sobre nós mesmos. Cada um de nós viu os
sinais de loucura fermentando em meu pai. Mas não fizemos nada para combatê-lo. Nós o
deixamos cuspir e xingar e ficar furioso noite após noite. No final, deixamos isso matá-lo.
Nós deixamos levar nosso irmãozinho para o túmulo também.
“Nós merecemos o que nos foi dado”, murmuro para mim mesmo.
O escritório na ala oeste está silencioso. Esta é a minha área, o meu lugar de pensamento, o
único cantinho do Castelo Bianci que ninguém ousa perturbar, nem mesmo os meus
irmãos. Está repleto de fileiras e mais fileiras de livros que chegam até o teto alto, exceto
por uma parede que é uma cacofonia de telas de computador e tecnologia complicada.
É um quarto subestimado. Dante pensa que as nossas guerras são travadas nas ruas, com
armas e facas e sangue derramado. Leo acha que eles são travados no quarto, com sedução
e traição. Vito
pensa que são conquistados na sala de reuniões, negociados entre inimigos como se
fôssemos diplomatas ou advogados.
Só eu sei a verdade: a guerra é um estado de espírito.
Vencê-lo é ocupar a cabeça do inimigo e saber o que ele fará antes mesmo que ele perceba.
A informação não é apenas uma vantagem a ser transformada em arma – é a única arma
que existe. Nossas guerras são vencidas antes que um único soldado Bianci pegue em
armas.
Meus pensamentos descem as escadas, para estar com a garota Volkov na masmorra. Ela
sabe o que quero dizer quando falo sobre as guerras da mente, sobre o conhecimento como
uma espada. Bastou apenas uma olhada em seus olhos castanhos para ver a inteligência
que brilha ali. Quem foge de uma cela e escuta seus captores em vez de fugir para as
colinas? A resposta: alguém que quer saber como contra-atacar.
Alguém que quer não apenas liberdade, mas vingança.
Precisamos agir com cuidado com ela. Não há como dizer o quanto ela ouviu, que
conclusões tirou dos trechos de conversa que testemunhou.
Mas meu palpite inicial ainda permanece, penso, embora meus irmãos se recusem a vê-lo
através dos meus olhos. Se ela puder ser persuadida a cooperar, então ela se tornará um
bem inestimável. No entanto, com a forma como Dante e Vito estão procedendo – tentando
assustá-la ou forçá-la a se submeter – acho que é mais provável que ela acabe nos
machucando quando tudo isso for dito e feito.
Aperto o punho no braço da cadeira. Se meus irmãos não me ouvirem, poderemos todos
acabar seguindo o caminho de nosso pai. Os russos são implacáveis. Minha pesquisa sobre
suas operações iluminou uma organização que se move de forma silenciosa e eficiente. Eles
são tão leais quanto cruéis.
E agora eles estão vindo atrás de nós.
Verdade seja dita, isso já está nos planos há muito tempo. Dez anos se passaram desde que
eles atacaram pela primeira vez. Isso não começou na semana passada — começou muito
antes de meu pai se perder.
Na verdade, o acontecimento que despertou o nosso ódio pelos russos pode ter sido o que o
fez pensar em primeiro lugar.
DEZ ANOS ATRÁS
Eu estava esperando lá fora, na esquina da rua. Um prédio de apartamentos luxuoso surgiu
na noite atrás meu. “Estou aqui”, eu disse no meu celular.
Uma garoa intermitente começou a descer do céu, mascarando a primeira luz do amanhecer,
então levantei o colarinho para me proteger da chuva e enfiei a mão livre no bolso. Um carro
preto ronronou na esquina e parou na minha frente. A porta dos fundos se abriu para revelar
O rosto sorridente de Dante. Ele tinha apenas um piercing naquela época, o anel acima da
sobrancelha, e seu pescoço ainda estava nu, embora ele estivesse fazendo barulho sobre
tatuá-lo, apenas para manusear nariz para o pai.
"Como ela estava?" ele gargalhou para mim, balançando a língua sugestivamente.
“Um cavalheiro nunca conta”, respondi sobriamente enquanto subia no banco de trás. Minha
cara séria durou cinco segundos antes de eu abrir um sorriso. Dentro do carro, todos os meus
irmãos começaram rindo junto comigo. Vito estava ao volante, Leo no banco do passageiro da
frente e Sergio, Dante e eu estávamos todos amontoados na parte de trás.
Foi uma noite barulhenta. Um leilão em Beverly Hills virou bebidas na Vertex, uma boate no
centro da cidade na qual meu pai tinha participação. Isso, por sua vez, levou a uma pós-festa
de se classifica na sala VIP do principal clube de strip da cidade. No final de tudo, meus irmãos
e eu levei para casa uma ou duas meninas para satisfazer os desejos carnais que nossa festa
havia despertado. Agora com com a madrugada se aproximando, era hora de voltar para
casa. Assim, “a carroça” – nosso nome jocoso para esta passeio noturno de ida e volta -
chegando para me buscar.
Leo parecia sonolento, afundado na cadeira. Ele havia levado duas dançarinas para uma
suíte do Quatro estações. Eles devem tê-lo drenado completamente.
“Boa noite, Leo?” Eu perguntei, inclinando-me para frente para dar um tapinha no ombro
dele.
Ele apenas grunhiu em resposta.
Sentado à minha esquerda, Dante era uma bola de energia. Ele havia comprado uma faca
nova recentemente e parecia pensar que todos ficaríamos impressionados se ele o girasse nas
mãos como um encantador de serpentes.
“Então conte-nos como você se saiu,” ele falou lentamente. “Aposto que aquela loira era uma
chance de vida.”
“Há mais plástico nela do que no Oceano Pacífico”, retruquei. “Embora ainda menos perigoso
do que o grupo de bruxas com quem você brincava.
Ele sorriu. Ele se encontrou com um estranho trio de garotas góticas, todas de pele clara e
cabelos escuros muita maquiagem. Não havia como dizer que tipo de merda estranha e fodida
eles tinham conseguido em. Mesmo sendo jovem – com apenas dezenove anos – ele tinha
gostos peculiares. “Ah, eu tive uma noite divertida, não se preocupe.”
Do outro lado do veículo, Sergio e Vito estavam quietos e taciturnos. Muitas vezes pensei que
ambos tinham muito do pai neles. Muito propenso à escuridão interior. Mesmo depois de uma
noite de bebida, sexo e diversão, uma noite sendo reis da cidade, cada um deles parecia que
alguém tinha acabado de atropelar o cachorro da família. Decidi deixá-los sozinhos.
Foi uma longa viagem do centro da cidade até o Castelo. Eu assisti a cidade passar por nós
enquanto feríamos subindo as colinas. As luzes brilhavam na escuridão como pedras preciosas
cravadas em uma folha de veludo.
Quando chegamos à garagem, eu estava quase dormindo.
Algo chamou minha atenção quando estacionamos. Era uma espécie de pacote escuro,
largado no canto da degraus de pedra que levavam à grande entrada frontal, escondida fora
da luz.
“Pare”, ordenei a Vito. Ele freou o carro imediatamente. Todos nós pegamos nossas armas
instintivamente.
 "O que é?" ele perguntou-me. Mas eu já estava fora do carro e correndo em direção ao pacote
com meu arma em punho.
Eu sabia antes mesmo de chegar à metade do caminho que era um cadáver.
A única pergunta que restava era: de quem era?
Prendi a respiração para lutar contra o fedor de decomposição e podridão que emanava em
ondas do cadáver. Isto estava morto há pelo menos alguns dias. Avançando, agarrei o ombro e
o rolei.
"Porra!" Rosnei, saltando para trás.
O rosto morto e quebrado do meu tio Marco olhou para mim.
Meus irmãos vieram ficar ao lado de meus ombros. Cada um deles teve a mesma reação. Eles
viram quem estava, fez uma careta e cuspiu no chão atrás de nós.
"Quem fez isto?" Leo perguntou em voz baixa. Ninguém respondeu. Nós Biancis tínhamos
muitos inimigos, embora poucos deles fossem ousados o suficiente para atingir tão perto do
coração da nossa família. Haveria inferno pagar por isso. Nos próximos dias e semanas,
muitas pessoas morreriam.
“Descobriremos isso mais tarde”, disse Sergio. “Por enquanto, precisamos mover o corpo
antes que o pai veja.
Esta não é a maneira de qualquer homem encontrar seu irmão.”
“Sergio tem razão”, anunciou Vito. “Pegue cobertores no porta-malas. Vamos levá-lo para o
porão. Rapidamente, antes que o pai volte para casa.”
“Tarde demais,” Dante anunciou severamente. Todos nós nos viramos para seguir sua voz e o
vimos olhando para baixo a unidade.
Um par de faróis apareceu além dos portões. Enquanto observávamos, os portões se abriram
para admitir Veículo do pai. Suspirei e esfreguei a ponta do nariz enquanto o carro dele
serpenteava pela estrada escarpada. velhas árvores e parou logo atrás do sedã em que
havíamos chegado. O motorista uniformizado apareceu saiu e correu para abrir a porta do
pai.
Nosso pai saiu do banco de trás. Ele parecia o que era: Giovanni Bianci, professor do a máfia
mais poderosa do oeste dos Estados Unidos. Alto, orgulhoso, elegante. Ainda não está grisalho,
ainda não aleijado. Isso viria mais tarde.
Ele caminhou em nossa direção, perguntando enquanto caminhava: “Por que meus filhos
tolos e bêbados estão parados ao pé da escada com o pau nas mãos? Ele tinha o que parecia
ser um sorriso no rosto - até que ele passou por nós e viu o corpo esparramado no cascalho.
O sangue foi drenado de sua pele. “Marco,” ele sussurrou. Ele caiu de joelhos e agarrou seu
mão do irmão morto. “Marco, ah, pelo amor de Deus.”
Eu nunca tinha visto esse tipo de emoção nele. Meu pai foi uma figura assustadora enquanto
eu poderia lembrar. Ele era um deus da guerra, um ceifador. Estóico até o âmago.
Mas agora não. A morte de seu irmão o destruiu. E não havia nada para nenhum de nós fazer
mas fique aí e observe enquanto nosso pai clamou aos céus e se ofereceu para negociar o
dinheiro de seu irmão vida por conta própria.
Nenhum deus respondeu à sua oração.
Verifico as câmeras de segurança. A costa é clara. Está na hora.
Tenho que agir agora, antes que meus irmãos façam algo estúpido. Era uma vez, éramos
grossos como ladrões. Éramos uma unidade indivisível. Agora, porém, temo que estejamos
fragmentados e irrecuperáveis. Mas isso é um assunto para outro dia.
Esta noite preciso falar com Milaya.
Levantando-me do meu assento no escritório, saio da sala e tranco-a atrás de mim antes de
prosseguir para a escada em espiral na parte de trás da grande sala. Cada um dos meus
irmãos está escondido em sua própria seção do castelo. Mesmo assim, tomo cuidado para
não fazer muito barulho para não chamar atenção indesejada.
Afasto a tapeçaria e desço as escadas. Meus passos ecoam no espaço arejado. Ainda sinto
arrepios toda vez que desço para a masmorra. Muitas coisas ruins aconteceram aqui para
não sentir a presença das almas perdidas cujas vidas terminaram nestas pedras.
As escadas me depositam na câmara de tortura. Parece o mesmo de sempre: irregular, mal
iluminado, com ferramentas de couro e metal espalhadas pelo chão. A cela de Milaya é
aquela quatro portas abaixo, à direita. Tiro a chave do bolso, desço e a destranco.
Ela está tremendo por dentro, enrolada em um canto como um gato de rua. Fico parado por
um momento e a observo. Mas não tenho muito tempo a perder.
"Levantar."
Ela rola e pisca para mim. Eu me pergunto brevemente se a levamos longe demais. Três
dias sem comida e sem água podem ter sido excessivos. A ideia foi de Dante, claro, mas Vito
e Leo acabaram concordando. Fui o único a argumentar contra isso. Não adiantou muito
para mim - ou para ela, aliás. Ela parece pálida e fraca. Espero que a barra de proteínas e a
garrafa de água que trouxe para ela sejam suficientes para colocar a cabeça dela nos
ombros. Preciso que ela esteja presente e alerta para o que vem a seguir.
Vendo que ela não consegue se levantar sozinha – ou não consegue – eu entro e me agacho.
Um pensamento passa pela minha cabeça: ela está brincando comigo? Ela tem algum tipo
de arma? Nós a revistamos antes de colocá-la de volta na cela, é claro, mas quem sabe que
pedaço de pedra ela pode ter arrancado do chão para me esfaquear. Ela continua olhando
nos meus olhos, e eu percebo que mentalmente ela está longe daqui. Ela não é uma ameaça
agora.
Eu me sento no chão ao lado dela antes de oferecer o cobertor que tiramos dela no início de
sua punição. Digo a mim mesmo para desviar o olhar, mas ele é atraído para o corpo dela
como um ímã.
Seus quadris nus são curvilíneos e femininos, subindo até a cintura fina, até os seios pálidos
e imaculados.
Cada um deles se transforma em um mamilo fantasmagórico, tão fraco que é quase
invisível.
Finalmente, meus olhos pousam em seu rosto. Apesar da névoa de fome e sede que a
encobre, ainda vejo o que vi naquela primeira noite no quarto do hotel: o lampejo de
inteligência inegável. Sinto meu pau mexer. É preciso toda a força de vontade para me
convencer a voltar aos trilhos, em vez de apenas prendê-la contra a parede e fodê-la até o
fim.
Dante acha que não tenho a mesma fome que ele. Mas o que ele não vê é que eu
simplesmente faço um trabalho melhor para esconder isso. Eu o domestico e faço com que
funcione para mim, e não o contrário.
Ainda assim, não há como negar que quer essa garota. Eu quero essa garota.
“Coma,” eu ordeno suavemente assim que o cobertor está enrolado em volta dela. Ela pega
a barra de proteína oferecida com dedos trêmulos. Quando ela tenta rasgar a embalagem,
porém, ela não consegue nem começar. Minha carranca se aprofunda. Rezo novamente em
silêncio para que estejamos fazendo as escolhas certas com ela. Ela é valiosa demais para
ser perdida de forma tão descuidada. Quase a perdemos uma vez por pura negligência.
Perdê-la para uma crueldade desnecessária seria um erro trágico.
"Aqui." Troco a garrafa de água com ela pelo bar que ela não consegue abrir. Certifico-me
de abrir a tampa antes de entregá-la a ela. Ela dá uma chupada gananciosa imediatamente.
Eu o arranco. “Mais devagar,” eu ordeno. “Você vai vomitar.”
Ela me encara com um olhar cauteloso, mas balança a cabeça lentamente. Levo a garrafa até
seus lábios e a forço a tomar pequenos goles.
Posso ver a cor voltando ao seu rosto quase instantaneamente. Rasgando a embalagem e
arrancando um pedaço da barra de proteína entre os dedos, ofereço a ela. Não até as mãos,
mas até a boca. Meu polegar roça seu lábio macio. Mais uma vez, minha masculinidade
tensiona o zíper da minha calça. Ele quer sair. Estou quase sobrecarregado pela súbita e
cruel pontada de desejo.
Calma, Mateo, digo a mim mesmo. Lembre-se do que você veio buscar. Lembre-se do que você
já perdeu decisões precipitadas.
Isso me acalma. O suficiente para que eu deixe a língua dela sair e tire a migalha dos meus
dedos e não sinta o mesmo nível de urgência de rasgar o cobertor e pressionar a minha
boca nos seus seios, só para poder ouvi-la gemer.
Ficamos ali sentados por alguns longos e silenciosos minutos. Só eu e a filha do meu
inimigo jurado. Eu a alimento com água e comida e não digo nada. É uma das experiências
mais dolorosas da minha vida.
Ela está revivendo diante dos meus olhos, no entanto. Logo ela fala. “Esta é a parte em que
você me mata?”
“Não”, respondo imediatamente. "Ainda não."
“Você irá eventualmente?”
"Talvez. Ainda não tenho certeza. Não vejo razão para mentir para ela. Há todas as chances
de que isso acabe com o derramamento de sangue dela. Espero evitar o sacrifício
desnecessário da vida, certamente. Mas em todos os cenários que desenvolvi na minha
cabeça e nas minhas anotações, alguns terminam com a luz desaparecendo dos olhos de
Milaya Volkov.
Ela balança a cabeça enquanto digere essa informação. Ela não parece com medo, no
entanto. Não posso deixar de admirar isso.
Aqui está ela, na barriga da fera, e ela não treme nem grita. Ela é forte, essa garota. E astuto.
Isso é óbvio. Eu preciso ficar cauteloso.
"Você já bebeu o suficiente?"
"Por agora. Eu penso."
"Então venha. Eu tenho algo para te mostrar."
Eu me levanto com um movimento rápido e depois me viro para ajudá-la a se levantar. Ela
se levanta com dificuldade, como um cervo que está aprendendo a andar. Ela está se
mostrando corajosa, mas enquanto se move para me seguir para fora da cela, posso ver que
esse cativeiro está causando sérios danos a ela. Ela parece magra e desgastada.
"Por aqui."
Eu a levo por um corredor, mais fundo nos recessos do nível da masmorra. Esquerda,
esquerda, direita, descendo as escadas curtas, esquerda. Chegamos ao meu destino. Viro-
me para encará-la antes de destrancar a porta. Seu rosto reflete a luz do lampião. Ela
parece... suponho que linda seja a única palavra para isso, embora pareça inadequada. A
pele do rosto e dos ombros parece esculpida em mármore e ela está seminua, sim, mas sua
beleza é mais profunda. Está na protuberância de sua mandíbula, no fogo em seus olhos, na
maneira como sinto que ela está olhando através de mim. Tenho todo o poder aqui, mas
algo me diz para não subestimá-la.
“Estou prestes a mostrar algo que é… difícil. Você não vai gostar. Quero que você entenda
algumas coisas antes de eu abrir a porta. O que estou lhe mostrando não é uma ameaça – a
menos que você decida interpretar dessa forma. Não negarei que somos capazes de fazer
coisas muito dolorosas. Mas não quero ter que fazer isso. Quero que você escolha nos
ajudar por sua própria vontade.”
“Grande chance.”
Eu rio amargamente. “Eu entendo por que você diria isso. Mesmo assim, tenho que tentar.
Você pode cooperar conosco ou terei que recorrer a... devemos chamar isso de outros
métodos?
“Cooperar com você como ?” ela estala. “Nenhum de vocês vai me dizer o que quer. É meu
pai?
Eu aceno gravemente. “Tem a ver com seu pai, sim.” Eu limpo minha garganta. “Mas você
deve entender que antes mesmo de apresentarmos nossos pedidos, precisamos sentir que
podemos confiar em você.”
“Eu não faria isso se fosse você.”
Não posso deixar de sorrir novamente. Tanto fogo nesta garota. “Achei que você poderia
dizer algo assim. Deixe-me mostrar o que está atrás da porta.”
Destranco a porta e a abro lentamente. Eu sei o que tem dentro, então meus olhos ficam
fixos em seu rosto.
Os segundos passam. Ouço o sino tocar bem acima de nós. A hora já é tarde.
Frustrantemente, ela não me dá a reação que eu queria. Ela pisca, estremece
imperceptivelmente e depois aperta o cobertor em volta dos ombros. A única revelação é
como seus olhos parecem recuar um pouco mais dentro dela.
“Você os matou.” Ela diz isso sem rodeios, como se fosse tanto uma declaração de um fato
quanto uma acusação.
Viro meus olhos para a cela. Quatro corpos estão estendidos no chão, com as mãos e os
tornozelos amarrados. Eles são jovens, em idade universitária. Uma ruiva, uma loira, duas
com cabelos castanhos mais escuros. Cada homem está usando o mesmo que usava na noite
em que invadimos o quarto do hotel, e todos têm tatuagens idênticas no peito — as letras
gregas chi e ômega.
“Eles confessaram que tentaram estuprar você”, digo.
"Então?"
"Então você não queria que eles morressem?"
Ela não diz nada por um tempo. “Talvez eu tenha feito isso naquele momento. Não sei.
Assim não." Ela olha para eles e depois para mim. “Você os torturou?”
"Não. Fizemos perguntas a eles. Quando chegou a hora, o fim deles veio rapidamente.”
"Tudo bem."
Vejo de repente que ela está tremendo. Eu franzir a testa. "Você está bem?"
“Vou me sentar”, diz ela com uma voz muito cuidadosa e entrecortada. “Acho que posso cair
se não fizer isso.”
Ela imediatamente desmaia.
Ela teria batido a cabeça na parede do corredor se eu não tivesse dado um passo à frente
para agarrá-la e facilitar sua transição para o chão. Eu a apoio em uma posição sentada
contra a parede.
Quando estou convencido de que ela está no controle de seu corpo novamente, me
acomodo ao lado dela, exatamente como estávamos em sua cela há alguns minutos.
Vejo uma lágrima escorrendo pelo seu rosto. "Porque voce esta chorando?"
“Eles estão mortos, caso você não tenha notado.”
“Mas eles foram ruins com você.”
“É... não é tão simples.”
“Não”, penso, mais para mim mesmo do que para ela. "Talvez não." Estou observando-a
cuidadosamente o tempo todo. Ela está brincando comigo? Ou ela está se aproximando do
estado que eu quero que ela esteja – cooperativa, sugestionável? É uma operação delicada.
Um movimento errado poderia fazer com que todo o caso cambaleasse na pior direção
possível. Preciso dela submissa e complacente, mas alerta e consciente. Neste momento,
estamos no precipício, no fio da navalha, perto de cair em qualquer direção.
Ela está com os olhos fechados e a cabeça inclinada para trás, apoiada na parede de pedra.
Ficamos sentados em silêncio por alguns batimentos cardíacos lentos. “Você pode me dizer
agora o que quer de mim?”
Quase contei a ela. Naquele momento, quase abro a boca e exponho todo o plano para ela,
do começo ao fim. Durante um impulso breve e idiota, quase estrago tudo.
Eu me seguro antes que as palavras escapem da minha boca.
“Ainda não”, respondo com a voz tensa. Eu me pergunto se ela percebe minha luta interna.
Como ela está fazendo isso comigo? O que ela está persuadindo de mim? Ela é uma cativa
indefesa. Já lidei com centenas como ela em meu tempo.
Mas esse é diferente.
Talvez seja porque o olhar dela exige que eu a trate como igual. É o mesmo olhar que Dante
quer quebrar, que Leo quer dominar, que Vito quer aprisionar. Eu, por outro lado, quero
envolvê-lo. Para libertá-lo sob a bandeira Bianci.
Ela ainda não está pronta para isso, no entanto. Se eu contar a verdade a ela, queremos que
você traia seu pai e ajude a entregá-lo de surpresa para que possamos fazê-lo pagar pelo que
fez à nossa família - ela nunca participará voluntariamente. Temos que seguir o plano:
moldar a mente dela de acordo com as nossas necessidades. Esse
– a revelação dos garotos mortos da fraternidade – é apenas o próximo passo.
Enfio a mão no bolso, pego meu celular e preparo o segundo.
O feed de vídeo que abro está em alta definição cristalina. “Olha,” digo a Milaya, segurando
a tela em sua direção. Ela abre os olhos com relutância, como se isso lhe doesse, e se
concentra no telefone com a testa franzida.
Eu não preciso olhar. Tal como os corpos na cela, sei o que isso mostra.
Um apartamento. Um com o qual Milaya está muito familiarizada. Sofá de couro usado,
bancada de uma ilha de cozinha. A sala está vazia. Deslizo para revelar o segundo feed.
Este é um quarto. Cama queen-size enfiada em um canto, mesa de cabeceira frágil coberta
de maquiagem.
Uma menina está dormindo em cima do edredom, enrolada como uma bolinha. Ela é
pequena, agressiva e com longos cabelos loiros. Milaya a conhece bem.
"Anastasia!" ela engasga. Ela olha para mim. Eu pisco, não traindo nada.
“Já há sangue em suas mãos”, digo a ela. Aponto para a cela em frente a nós, onde os garotos
da fraternidade estão descansando. “Até agora, apenas seus inimigos foram feridos.
Inocente ou não, não importa. Mas a seguir, serão as pessoas de quem você gosta. Seus
amigos estão esperando o mesmo fim, quer saibam disso ou não.”
A lágrima solitária que desce por sua bochecha manchada de sujeira se torna uma
inundação delas. Ela não fica vermelha nem soluça, apenas chora silenciosamente enquanto
eu a observo. Se ela está me manipulando, ela é uma mestra em seu ofício.
Eu acho que não. Espero que não. Quero acreditar que esta é Milaya Volkov chegando ao
ponto de ruptura, o ponto que mudará toda esta guerra para minha família.
Mas não posso ter certeza ainda.
“Por favor”, ela implora, “apenas me diga o que você quer que eu faça. Eu farei isso, farei
qualquer coisa. Só não a machuque.
Incrível, penso comigo mesmo. Que tipo de filha Luka Volkov criou? Talvez ele não seja o
assassino implacável que sua reputação sugere. Se este for seu filho – transbordando de
compaixão até mesmo pelos homens que tentaram estuprá-la, por um amigo que a traiu –
então talvez eu tenha superestimado meu inimigo. Ela está atormentada pela tristeza pelo
pior tipo de homem vivo, o porco que pega o que não ganhou nem recebeu. Ela quer
proteger um companheiro que a esfaqueou pelas costas. Não posso fingir que entendo
nenhum dos impulsos. Mas mesmo assim me surpreende.
Este é o momento? Chegamos ao seu ponto de ruptura muito mais cedo do que eu
esperava? Eu vejo o líquido
medo em seus olhos e me pergunto se é hora de dizer que ela agora deve se voltar contra
seu pai. Se eu revelar o que ele fez, toda a extensão dos seus pecados, então ela ficará em
minhas mãos, não será?
Não sei. Porra, eu não sei. Desprezo essas palavras mais do que quaisquer outras neste
planeta. Eu tenho que fazer uma escolha agora. Conte a ela ou não? Devolvê-la à cela ou
torná-la minha aliada?
Eu faço uma escolha.
Mas quando abro a boca para dizer isso, a porta no final do corredor se abre com um
estrondo. Vito entra furioso.
Suas narinas se dilatam e suas sobrancelhas formam um V furioso. “Levante-se”, ele ferve.
Milaya começa a lutar para ficar de pé, mas ele levanta a mão. "Você não. Ele."
Droga. Suspiro e levanto-me graciosamente para encará-lo. Embora eu seja mais jovem, sou
sete centímetros mais alto, o que significa que posso olhar nos olhos dele. Ele odeia isso, eu
sei, o idiota vaidoso.
“Você não foi convidado para esta pequena reunião, fratello ”, digo. Deixei um leve tom de
zombaria aparecer em minha voz. Ele também odeia isso.
“Você não deveria estar aqui, Mateo.”
“Eu não sabia que meus movimentos estavam restritos agora.”
"Você sabe melhor."
“Eu?”
“Não tomamos decisões sozinhos.”
“Era uma vez, talvez não. As coisas são diferentes agora.”
Ele rosna. Eu sei que ele quer me bater. Está escrito em seu rosto, nos punhos cerrados ao
lado do corpo, na posição de sua mandíbula. Um Vito mais jovem não teria pensado duas
vezes antes de me bater. Ele é diferente agora do que era antes. A morte do nosso pai
envelheceu-o décadas em poucos dias.
“Coloque-a de volta,” ele sibila. “Então me encontre na sala grande. Assim, podemos ter o
nosso próprio ‘powwow’.”
Ele se afasta antes que eu possa responder. A porta se fecha atrás dele com força.
Viro-me para encarar Milaya, que ainda está sentada no chão. “Venha,” eu digo a ela. “Hora
de você ir para casa.”
Eu a faço andar na minha frente enquanto voltamos para sua cela. Ela entra de boa vontade,
mantendo o cobertor apertado em volta dos ombros para esconder sua nudez.
Ela gira no lugar antes que a porta se feche e olha para mim. “Você não precisa fazer isso”,
ela diz com uma voz suave.
"Fazer o que?"
“Qualquer uma dessas coisas.”
“Esta escolha foi feita há muito tempo, Milaya.”
Então fechei a porta na cara dela. Tento esquecer as palavras dela enquanto subo para
discutir mais com Vito.
Mas não posso.
15
MILAYA
"Levantar."
"Não, obrigado."
“Não foi uma pergunta.”
Abro um olho. Leo está encostado no batente da porta. Ele está vestindo uma camisa de
linho branco de mangas compridas com as mangas arregaçadas até os cotovelos, expondo
antebraços fortes e um punhado de cabelos escuros.
Os três botões superiores também estão desfeitos, então posso ver o contorno dos
músculos do peito. Sua cabeça está inclinada em um ângulo indiferente, quase como se ele
estivesse entediado por ter que vir me buscar para qualquer pesadelo que os irmãos
planejaram em seguida.
"Você vai me fazer jogar você por cima do ombro como um saco de batatas?" ele fala
lentamente.
Não posso deixar de notar que ele tem uma boca tão bonita. Pecaminosamente distorcido,
com um sorriso que oscila entre irônico e cruel. Deve deixar as mulheres loucas. Mesmo
aqui e agora, quando ele for meu diretor e torturador, quero que ele sorria para mim. Eu
quero que ele me queira.
Que pensamento selvagem. Talvez eu realmente esteja ficando desequilibrado.
“Eu preferiria que você não fizesse isso.”
"Então levante-se."
"Por que?"
“Você está sendo convidado para jantar.”
Eu rio e me enrolo nas dobras do cobertor. “Agora eu sei que você está apenas brincando
comigo. Porque se importar?"
Ele estala a língua em irritação. “Eu não vou comer comida fria porque você decidiu ficar
um pouco maluco. Levante-se e venha comigo. Ou você prefere ficar em uma cela bolorenta
pelo resto da vida?
Eu olho para ele com cautela. Há um problema chegando em algum lugar em breve. Estou
neste lugar há tempo suficiente para saber que o outro sapato está sempre prestes a cair.
Mas ele está batendo impacientemente com o dedo do pé na porta de aço e verificando o
relógio como se tivesse algum lugar importante para estar.
Eu peso minhas opções. Posso continuar me recusando a cooperar e provavelmente sofrer
com isso. Ou posso simplesmente acompanhá-lo e ter esperança de que talvez haja
realmente um jantar no fim do arco-íris.
Que escolha eu tenho?
“Tudo bem,” eu digo, me levantando. Puxo o cobertor firmemente em volta de mim e lanço-
lhe um olhar furioso. “Mas é melhor que seja bife.
Estou com vontade de comer bife.
Leo ri sarcasticamente. “Você tem muito pouca influência no assunto, querido.” Ele se vira e
sai. Eu o sigo, observando os músculos de seus ombros ondularem sob o tecido fino de sua
camisa enquanto avançamos.
As escadas são tão longas quanto me lembro. Minhas coxas estão queimando quando
chegamos na metade do caminho.
“Espere,” eu imploro, ofegante. “Eu preciso de um segundo.”
Ele olha para mim por cima do ombro. Seus lábios se desviam para a condescendência.
“Não somos tão atletas, não é?”
“Você tem me alimentado com mingau ou nada há quase uma semana. Eu não diria que
estou exatamente nas melhores condições.”
Ele está em cima de mim num piscar de olhos, antes mesmo que eu perceba o que está
acontecendo. Uma mão segura minha garganta enquanto ele vira minha cabeça de um lado
para o outro, examinando-me como um cavalo premiado em leilão. A outra mão serpenteia
entre as dobras do cobertor e me segura entre as pernas.
Eu suspiro em voz alta. Seus dedos estão frios, mas não desconfortavelmente. Ele não
desliza o dedo em mim do jeito que o monstro do desejo em meu âmago de repente quer
que ele faça. Em vez disso, ele apenas mantém a mão direita no meu queixo e a palma
esquerda pressionada contra o meu centro.
Seu rosto preenche meu campo de visão. De perto, ele é tão bonito quanto de longe. Olhos
azuis brilhantes, queixo cruelmente pontiagudo, o nariz orgulhoso de Bianci que todos os
seus irmãos compartilham.
E aqueles lábios. Deliciosos, quase femininos, não fosse pela maneira grosseira, arrogante e
desdenhosa com que deixavam as palavras escapar entre eles.
“Eu diria que você está em perfeitas condições, querida”, ele sussurra com uma voz que faz
os cabelos da minha nuca se arrepiarem. “Bom o suficiente para comer, você poderia dizer.”
“Pare…” É o meio caminho entre uma palavra e uma exalação chorosa.
"Ah, não", ele murmura, "não acho que você realmente queira isso, não é?" Sua palma entre
minhas coxas escorregadias balança de um lado para o outro, apenas levemente, mas o
suficiente para me fazer contorcer em seu aperto.
Eu balbucio bobagens. É apenas ar saindo da minha boca, não palavras reais. Meu cérebro
está gritando para eu gritar com ele, bater nele, amaldiçoá-lo. Saia de perto de mim!
Mas isso seria uma mentira. Não quero que a mão dele desapareça. Eu quero mais disso.
Quero aqueles lábios onde estão as mãos dele. Quero que ele sufoque o ar da minha
garganta enquanto descobrimos o quão profundo esses dedos podem ir, o quão amplo
posso espalhar para ele.
Não há mais talvez sobre isso - estou realmente caindo aos pedaços.
“Eu não acho que você queira isso de jeito nenhum. Acho que você está todo molhado por
minha causa, querido. Eu posso sentir isso. Ah, sim, realmente encharcado. Mas,” ele diz,
parecendo pensativo por um momento, “basta dizer a palavra e eu deixo você seguir em
frente.” Seus olhos brilham. “Se você quiser, é isso.”
Minha boca se abre. Eu não sei o que dizer. Estou pegando fogo, queimando de dentro para
fora. Minha barriga está tão amarrada que tenho medo de quebrar minha coluna ao meio.
Seu toque, seu perfume, seus lábios, suas palavras – tudo isso está me banhando como um
oceano de fogo.
“Deixe-me ir,” eu sussurro finalmente com uma voz rouca. É patético, mas é o melhor que
consigo fazer.
Leo me segura por mais um momento. Então seu rosto se abre naquele sorriso cruel e ele
me solta. Sua mão se retira entre minhas pernas. Sinto-me frio e incompleto na sua
ausência, como se alguém tivesse arrancado uma parte crucial de mim.
Ele se afasta sem dizer mais nada e continua subindo as escadas. “Depressa”, ele ordena
enquanto desaparece na curva acima de mim. “Não temos a noite toda.”
Tento examinar o que está ao meu redor enquanto afastamos a tapeçaria e avançamos pelo
interior da mansão, mas Leo está andando rápido e estou tendo dificuldade em acompanhá-
lo. Cada uma de suas passadas é longa e atlética. Enquanto isso, passei cerca de uma
semana acorrentado em uma masmorra úmida, com pouco para beber e menos para comer,
então não estou exatamente pronto para a Maratona de Boston.
O que consigo observar é de tirar o fôlego. A sala além da tapeçaria que esconde a escada
em espiral é ainda maior do que imaginei na noite em que tentei escapar. Os tetos são
impossivelmente altos.
Eu poderia jurar que vejo um ou dois morcegos voando nas partes superiores. Aqui em
cima também é feito de pedra, embora os pisos sejam de mármore e cobertos com tapetes
de aparência exótica. A lareira no centro é enorme e cercada por poltronas macias de
aparência confortável. Vejo mesas de mogno exibindo joias e lustres pingando milhares de
cristais que refratam a luz do fogo. Pendurados nas paredes, para onde quer que eu olhe, há
retratos a óleo de homens e mulheres orgulhosos. Todos eles têm a mesma mandíbula dura
e o mesmo nariz aquilino que me diz que estou olhando para gerações de Biancis.
Mas não tenho tempo para parar e ficar boquiaberto com a linhagem da família. Leo está
caminhando por um longo corredor que se estende do lado esquerdo da grande sala. Eu o
sigo com pressa, mantendo o cobertor bem apertado. Tenho a súbita percepção ardente de
me sentir tão nua. Na cela, isso quase se tornou uma reflexão tardia. Aqui em cima, porém,
me sinto totalmente deslocado. Isto não é apenas uma casa. Esta é uma mansão, um marco
histórico. As próprias paredes parecem antigas e importantes, como se estivessem olhando
para mim com severa desaprovação.
Eu me encolho e ando mais rápido.
Não há sinal dos outros irmãos ou de qualquer outra pessoa enquanto avançamos por um
corredor escuro e emergimos em outra pequena área circular de sala comum. Cinco
corredores se ramificam, irradiando como raios de uma roda. Ele seleciona o mais à
esquerda sem diminuir o passo.
Alguns passos abaixo, paramos em frente a uma enorme porta de madeira que vai até o teto
de pé direito duplo. Leo gira a maçaneta e me leva para dentro.
Assim que ele faz isso, meu queixo cai.
É isso. O quarto do meu sonho.
Entro na sala e fico maravilhado com os detalhes que sei já ter visto antes. A cama de
dossel fica encostada em uma parede. É esculpido com leões e águias perseguindo uns aos
outros. Aproximo-me e corro os dedos para cima e para baixo na madeira fina.
Virando-me, olho para a parede oposta. As portas duplas do banheiro estão abertas,
revelando uma extensão de mármore branco e cinza. Ele brilha como se estivesse
brilhando.
Continuo girando no mesmo lugar, examinando o que me rodeia. As paredes do quarto são
de um verde-mar profundo, salpicadas sutilmente de ouro. Eu circulo lentamente pela sala.
Tenho uma necessidade insaciável de tocar em tudo. Meus dedos passam pelo rico
aparador de madeira, pela cômoda, pela mesa de cabeceira, pela moldura dourada de uma
cena tempestuosa retratada em óleos escuros e cortantes.
Quase quero chorar.
É muito. Como beber de uma mangueira depois de quase morrer de sede no deserto. A
sobrecarga sensorial está causando um curto-circuito no meu cérebro. Viro-me para olhar
para Leo, com lágrimas nos olhos.
"Por que você me trouxe aqui?" Pergunto com uma voz que estou tentando e não
conseguindo evitar tremer como uma garotinha à beira de um colapso.
Ele me olha de forma estranha. “É aqui que você vai ficar agora.”
"Aqui?"
“Sim”, ele diz, quase com irritação. "Aqui."
Quero perguntar por quê, mas tenho medo de saber a resposta.
Deixe-se ter este momento, imploro silenciosamente. Eu já passei por tanta coisa. Mesmo
que isso seja apenas uma preliminar para outra reviravolta horrível de eventos, apenas
aproveite enquanto dura. Afinal, talvez eu nunca mais consiga algo assim. A vida está se
tornando muito mais sombria do que eu jamais imaginei que poderia ser. Se eu puder ter
apenas sessenta segundos de perfeição, então devo a mim mesmo aproveitá-los.
Então eu faço exatamente isso. Suspiro e saboreio o aroma de uma vela de cedro
queimando na mesa de cabeceira. Olho para os meus pés e vejo o jogo provocante do sol da
tarde atravessando as cortinas transparentes e iluminando minha pele. Deixei meus dedos
descansarem no edredom. Parece uma nuvem.
“De qualquer forma,” Leo diz depois de um momento. Ele não parece tão irritado agora. Ele
deve estar com pena de mim.
Tenho certeza de que pareço algo digno de pena, embora não achasse que nenhum dos
irmãos Bianci fosse capaz de sentir essa emoção. “O jantar é em noventa minutos. Você
precisará tomar banho e se vestir antes disso. Por mais delicioso que você seja, o tempo
naquelas celas da masmorra não faz bem à beleza de ninguém. Estou aqui para
supervisionar.
“Para supervisionar o quê?”
Ele acena com a mão em direção ao banheiro. "O processo."
"Você quer me ver tomar banho?" Eu pergunto em descrença.
“Querer tem pouco a ver com isso, querida”, diz ele secamente. Não tenho certeza se ele
está me dizendo a verdade. Seus olhos me percorrem de cima a baixo. “Embora eu não vou
deixar de aproveitar se estiver com vontade. EU
estou apenas agindo sob as ordens do meu irmão.”
"Vito disse para você me ver tomar banho?" Já vi o suficiente da dinâmica dos irmãos para
saber qual deles se considera o líder. Ainda assim, algo sobre Vito ainda não faz sentido
para mim.
Leo revira os olhos. “Dante disse que você era curioso. Vejo agora que ele acertou em cheio.
Ainda não consigo entender isso. Eu sei que isso é estúpido. Eles me despiram e me
algemaram a uma mesa de metal. Depois disso, por que me ver tomar banho parece algo
ainda mais invasivo?
Não sei por que me sinto assim, mas sinto. Talvez seja porque sempre adorei tomar banho.
Eu costumava pegar os longos, na minha vida pré-masmorra. Chuveiros longos, luxuosos e
auto-indulgentes. Eu sentava, ficava de pé, deitava, cantava, dançava, lavava o cabelo e
esfregava a pele uma dúzia de vezes. Adorei me sentir aquecido, envolto em vapor, e então
o frescor do ar externo como uma brisa fresca tomando conta de você assim que a água foi
desligada.
Agora, pensar naquela interação aconchegante de ar quente e frio só me lembra do meu
sonho, aquele que acontece nesta mesma sala. Do roupão de seda escorregando dos meus
ombros. Dos quatro irmãos me consumindo, me devorando, reivindicando...
“Tudo bem,” eu respondo. “Que diabos eu me importo mais?”
Leo levanta uma sobrancelha, mas não diz nada. Temos uma breve disputa de olhares antes
de eu franzir a testa novamente, encolher os ombros e jogar o cobertor para o lado
enquanto me afasto dele em direção ao banheiro. Posso sentir seus olhos em mim enquanto
caminho. Eles estão me queimando, como se ele estivesse memorizando cada curva do meu
corpo.
Tento ignorá-lo enquanto saio do quarto acarpetado para o chão de mármore frio do
banheiro.
O chuveiro ganha vida em um jato suave de água que sai quase instantaneamente. Coloco
minha mão sob o fluxo e suspiro alto.
É incrível, mas assim como meus primeiros passos na sala, é demais. Tenho que fechar os
olhos e respirar. Caso contrário, vou desmaiar. Finalmente, recupero o controle de mim
mesmo.
Eu me pergunto se eles vão me matar aqui no banheiro. Para limpeza fácil ou algo parecido.
Mas quando entro debaixo do chuveiro, vejo que Leo não se mexeu. Ele ainda está
encostado na parede logo depois da porta, me olhando com atenção.
Há frascos de xampu, condicionador e sabonete líquido esperando por mim. Tento não
focar no fato de que todas são minhas marcas preferidas. As implicações disso – que
alguém estava vigiando meu apartamento ou esteve lá desde a minha captura – são demais.
Por enquanto, só quero aproveitar o banho. Os horrores do meu futuro podem esperar até
que a água quente acabe, no mínimo.
Mas é difícil relaxar. Cada vez que tento me perder no calor do chuveiro, sinto Leo me
encarando e não posso deixar de olhar para ver se ainda é o caso. Sempre é. Ele não se
move durante vinte, trinta, quarenta ou quantos minutos inteiros. Tento não me importar.
Deixe-o esperar, digo a mim mesma. Aproveite seus momentos de perfeição enquanto ainda
pode.
Finalmente, porém, estou podando e quase suando por causa do calor que coloquei na
água. Eu mato o fluxo com relutância e olho para meus pés para ver a espuma escorrendo
pelo ralo. Eu quero isso de volta em
uma vez.
Tenho uma lembrança — nem mesmo totalmente formada, apenas uma espécie de flash
breve, beirando o déjà vu — de minha mãe me colocando na beira da banheira depois do
banho para pentear meus cabelos emaranhados. Sinto o fantasma de seus dedos e os nós
do pincel. “Tão teimoso”, ela me disse. Ela não estava errada. Eu sempre tive que gritar com
ela para ser mais gentil. Ela me dizia para endurecer, mas também suavizou seu toque
imediatamente. O latido dela era sempre pior que a mordida, da minha mãe. Embora eu
odiasse ver o quão forte ela morderia se pudesse chegar perto dos homens que me
roubaram.
Eu me pergunto novamente o que meus pais estão fazendo agora. Certamente, a esta altura,
eles estão cientes de que algo aconteceu. Perdi uma semana de aulas. Anton e Matvei não
reportaram ao chefe responsável pela minha segurança...
Mas eles têm alguma pista? Eles estão perto de descobrir para onde eu fui? Suponho que
isso não importa. Perdi a esperança de ser resgatado há muito tempo. Só posso confiar em
mim mesmo.
"Aqui." Levanto os olhos em estado de choque, perdida em pensamentos, e vejo Leo parado
na minha frente com uma toalha nas mãos.
Demoro um segundo para encontrar minha voz. “Obrigado,” murmuro. Sinto vergonha em
minhas bochechas de repente e olho para meus pés.
Apenas alguns minutos atrás, quando eu era um ratinho sujo de masmorra, não me
importava em ficar nua na frente desse homem moreno, sexy e misterioso. Inferno, eu até
joguei aquele cobertor nojento no chão e entrei nu no banheiro para todo o mundo ver. Mas
agora que estou limpo do banho, sinto-me especialmente nu.
Os olhos de Leo não ajudam. Eles não estão nem um pouco interessados em proteger minha
modéstia. Em vez disso, eles vagam para cima e para baixo no meu corpo, bebendo-me
como um bom vinho. Não sei o que há no rosto dele que diz que ele está me saboreando,
mas tenho certeza de que está. Ele não perde nenhum detalhe. Nem a marca de nascença no
lado esquerdo das costelas ou a cicatriz no joelho por ter caído em uma calçada íngreme
quando eu tinha onze anos. Não meus seios muito pequenos ou a sarda no centro do meu
lábio inferior.
Ele vê tudo de mim.
Estico a mão para pegar a toalha e me enrolar, para sentir que há pelo menos algo que
esses homens ainda não roubaram de mim. Mas antes que eu consiga, ele puxa a mão para
trás, deixando-me sem ar.
"O que você tem, seis anos?" Eu estalo. “Dê-me a toalha.”
“Não, querido”, ele contesta. "Eu mudei de ideia. Venha aqui." Ele deixa a toalha desdobrar-
se e ficar pendurada no ar ao seu lado como uma capa de toureiro.
“Sem chance.” Cruzo os braços sobre o peito e o encaro com um olhar gelado.
Ele apenas sorri. “Normalmente, eu diria que não é sensato recusar um homem como eu.
Dadas as circunstâncias, acho que vou lhe dar o benefício da dúvida e dizer mais uma vez:
venha aqui.” Ele sacode o pulso para que a toalha caia no lugar e depois olha para mim
novamente.
"Ou o que?"
“Ou então, querido, tenho medo de ter que terminar o que comecei na escada.”
Isso envia um calafrio percorrendo meu corpo. O que ele começou na escada foi colocar a
mão entre minhas pernas, despertando algo que eu nem sabia que vivia dentro de mim.
Como posso querer este homem no sentido físico e sexual? Ele é meu captor, meu diretor,
meu inimigo. Ele quer me machucar. Ouvi os irmãos conversando entre si. Eu sei que eles
não têm coisas boas planejadas. Mas também sei que eles não estão alinhados sobre o que
exatamente fazer comigo.
Mas está ficando cada vez mais claro: Leo quer me engolir inteiro.
Como uma marionete controlada por cordas sendo controlada por alguém muito acima de
mim, dou um passo em direção a ele. As gotas de água que esfria rapidamente deslizam
pelos meus quadris e pelo meu cabelo molhado, respingando silenciosamente no chão de
mármore. Não estou mais no controle de minhas próprias ações. Aquela coisa dentro de
mim – a mesma coisa que me diz para desfrutar da perfeição enquanto posso consegui-la –
está me dizendo para ir até Leo, para fazer o que ele diz.
Eu tremo. Enquanto faço isso, ele diminui a distância restante entre nós e enrola a toalha
enorme e fofa em volta do meu corpo. Há uma ternura quase amorosa em seu toque.
Contrasta com o brilho perigoso em seus olhos azuis.
“Pronto, pronto”, ele murmura baixinho. Ele está perto o suficiente para que seus lábios
rocem o lóbulo da minha orelha. “Isso não foi tão difícil agora, foi?”
Não digo nada. Não posso. Não confio na minha voz para não tremer.
Mantendo as mãos em meus ombros, ele me conduz para fora do banheiro em direção ao
quarto. Vejo que ele abriu o enorme armário que fica em um canto. Nela há uma única
vestimenta – um vestido dourado. Ele capta a luz do lustre ouvido e a luz do sol poente e
espalha ambas as fontes em um milhão de direções diferentes. Colocado bem na frente do
armário está um par de sapatos de salto agulha pretos impossivelmente altos.
“Isso é o que você vai usar esta noite”, ele me informa calmamente. Ele aponta para a
penteadeira no canto oposto. “Tem maquiagem e tudo o mais que você precisar ali. O jantar
é daqui a meia hora.
Não se atrase."
Pela terceira vez esta noite, ele se vira e sai antes que eu consiga descobrir o que dizer. Fico
neste quarto vazio, ainda molhado, ainda sentindo o zumbido onde seus lábios roçaram
minha orelha, onde sua palma segurou meu centro, onde seus olhos perfuraram minha
alma.
Nem sequer tenho oportunidade de perguntar por que não há um pedaço de roupa íntima à
vista.
Mas, assim que ele se vai, percebo que isso não importa. Não vou ficar por aqui para
descobrir.
Há uma enorme janela ao lado da penteadeira que se estende quase do chão ao teto.
Estendo a mão e testo o peso do banquinho colocado em frente ao espelho de maquiagem.
Isso deve funcionar bem.
Pegando-o, respiro fundo e me preparo. Só terei uma chance nisso.
Com toda a força que meu corpo dolorido consegue reunir, jogo o banco na janela.
Ele simplesmente se recupera.
Eu grito e pulo para fora do caminho, evitando por pouco ser decapitado por meu próprio
erro idiota. Demora muito tempo para que meu batimento cardíaco volte ao normal.
É claro que esses psicopatas teriam vidros à prova de balas. Não há nem um arranhão no
painel. Meu pai me mostrou uma vez em seu carro como o vidro à prova de balas poderia
repelir balas disparadas de perto. Naquela época, não tive coragem de perguntar por que
um homem como ele precisava de tal coisa. Nós dois sabíamos que eu não gostaria da
resposta.
Deito no chão por um tempo olhando para o teto acima de mim. O tapete embaixo de mim é
macio e quente.
Eu não acho que seria esse o caso, mas mesmo depois de dias de cativeiro, é bom não fazer
nada por um momento. Afinal, o outro sapato cairá em breve. É melhor aproveitar os
últimos momentos de paz.
O relógio na parede marca meia hora. Preciso me apressar e me preparar antes que me
atrase. Estremeço ao pensar no que eles farão comigo se eu não aparecer quando Leo me
mandou. Minha fuga terá que esperar até depois do jantar.
Além disso, talvez jantar com os irmãos Bianci me dê alguma pista de que preciso para sair
daqui.
No mínimo, poderei ver mais deste castelo. Leo teve o cuidado de trancar a porta atrás de
si, então não é como se eu pudesse simplesmente escapar por ali de qualquer maneira.
A única saída é através.
Não sei de onde veio essa frase, mas ela surge na minha cabeça de repente e em voz alta. A
única a saída está completa. Através do castelo. Através dos irmãos.
Estremeço de novo e corro para colocar uma maquiagem rápida e puxar o vestido pela
cabeça.
Estou cambaleando como um cervo recém-nascido quando me dirijo para a porta do quarto
bem no momento em que o relógio marca a hora. Nunca fui muito bom em andar de salto
alto, mesmo nas melhores circunstâncias.
Medo, desnutrição e noites passadas dormindo em hard rock não me ajudaram em nada
nesse aspecto.
Paro alguns passos antes da porta quando me lembro que Leo me trancou lá dentro. Como
vou sair daqui? Viro-me no meio do caminho para ver se há alguma campainha que devo
tocar ou algo assim.
Mas meu dilema é respondido imediatamente. A porta se abre, revelando Vito.
Ele está vestindo um smoking preto meia-noite. Ele parece um modelo honesto com Deus.
Aquelas maçãs do rosto salientes, o cabelo escuro penteado pelo vento, os olhos
penetrantes e o beicinho. Ele preenche melhor do que os garotos pálidos e magros que eles
colocam nas passarelas da alta costura. Seus ombros são extremamente largos e seus
bíceps grossos.
“Bom mesmo...” ele está no meio de dizer enquanto passa pela porta. Quando me viro, as
palavras morrem em seus lábios.
Algo inescrutável passa por seu rosto, como uma nuvem de chuva movendo-se sobre o sol.
eu não o conheço
bem o suficiente para poder dizer com certeza, mas para qualquer outra pessoa, eu diria
que parecia a dor de ver o fantasma de um ente querido. Como isso não faz o menor
sentido, fico agarrado a qualquer coisa. Talvez seja apenas o choque de ver sua prisioneira
vestida com um vestido dourado como uma prostituta cara. Quem pode dizer? Não conheço
esse monstro e não quero conhecer. Psicanalizar meus captores não está no topo da minha
lista de tarefas. No momento, consiste principalmente em um, dê o fora daqui e dois, veja o
número um.
Vito fica congelado por apenas um segundo, talvez dois. Mas é longo o suficiente para
deixar uma marca indelével na minha cabeça. Vejo sua expressão e sei imediatamente: este
é um homem assombrado. Ele está irremediavelmente quebrado de uma forma profunda e
essencial. Eu me sinto um maluco só por pensar nessas palavras, mas elas são tão
poderosamente verdadeiras que sei que estou certo. Este homem sofreu. Imensamente.
Como, quando, por que, não sei. Eu só sei que é verdade.
A expressão em seu rosto desapareceu tão rapidamente quanto surgiu. A nuvem passa e
sua máscara cuidadosa de autocontrole volta ao seu lugar.
Ele limpa a garganta. “Boa noite”, ele repete. “É hora do jantar. Venha comigo."
Ele me oferece o cotovelo, que eu aceito, sem ser ingrato. Isso torna muito mais fácil passar
pelas portas do corredor. Ele é tão sólido, tão musculoso, que sinto como se estivesse
flutuando. Ele também tem o cuidado de andar no meu ritmo, ao contrário de Leo, que mal
se deu ao trabalho de verificar por cima do ombro e se certificar de que eu não tinha
quebrado a cabeça no chão de laje.
Passamos pela área comum onde se unem os cinco corredores. Ocorre-me que há um
corredor para cada um dos irmãos, mas com uma sobra. Eu me pergunto qual é o
significado disso. Não demoramos o suficiente para eu descobrir.
Vito me guia pelo corredor principal e de volta à grande sala com lareira. Ao virarmos a
esquina e emergirmos sob os altos tetos arqueados, vejo que há uma grande mesa de
banquete preparada.
Estranho: não vi nenhum membro da equipe doméstica desde que cheguei aqui. Mas deve
haver algum em algum lugar, caso contrário o lugar não seria tão limpo. Imagino esses
quatro animais limpando o chão e começo a rir silenciosamente. Então imagino Vito com
uma roupa de empregada francesa cheia de babados, espanador e meia arrastão, e bufo
alto.
“Tem algo engraçado?” ele pergunta sobriamente.
“Não, eu só, uh... seria muito difícil de explicar.”
“Eu não achei que você estaria com muito humor, dadas as suas... circunstâncias.”
Eu suspiro. A risada desaparece, mas eu arquivo a imagem para rir novamente mais tarde.
Se houver um posterior, claro.
“Eu estou... eu não estou, eu acho. Não sei. Nada mais parece real."
“Eu não pareço real para você, Milaya Volkov?”
“Você sabe, você simplesmente... merda. Quero dizer, atire. Não sei." Eu faço uma pausa.
"Por que você diz isso assim?"
"Dizer o que?"
"O meu nome."
“Não é assim que você é chamado?”
Eu franzo as sobrancelhas. "Isso é. Parece que você está dizendo isso de propósito. Tipo,
forçando.”
“Não quero esquecer quem você é.”
Eu penso sobre isso. À primeira vista, parece estúpido. É para isso que servem os nomes,
certo? Lembrando quem são as pessoas?
Mas sei que não foi isso que Vito quis dizer com suas palavras. Há um significado mais
profundo que permanece abaixo da superfície. Como se ele quisesse se lembrar do que eu
sou. De onde eu venho ou algo assim.
A questão permanece: por quê? O que eu significo para ele?
"Lá está ela!" grita Dante, interrompendo meus pensamentos.
Ele está sentado em uma das extremidades da longa mesa coberta por uma toalha branca.
Ele também está de smoking, mas optou por deixar a gravata borboleta desamarrada no
pescoço, ao contrário de Vito, cujo nó da gravata é perfeito.
“O convidado de honra. Ou ela é o prato principal?
Ele ri quando me vê empalidecer. Eles não estão tão doentes... estão? Passar por tudo o que
me fizeram passar, só para ser comido — parece errado. Sem falar numa grave violação do
edital “não brinque com sua comida”. Ainda assim, olhei diretamente nos olhos de Dante e
vi a loucura que havia neles. Neste ponto, eu não colocaria nada além dele.
“Meu irmão está brincando”, esclarece Mateo, que está sentado em frente a Dante e
franzindo a testa para ele. “Ele às vezes tem um senso de humor distorcido.”
“Mas eu estou?” Dante medita.
Vejo Leo em outra cadeira. Seu smoking é um azul marinho ousado que realça seus olhos.
Ele não tem nenhuma gravata e, como antes, os primeiros botões da camisa estão
desabotoados. Se eu tivesse que adivinhar, diria que ele acha que isso o faz parecer sexy e
perigoso. Ele não está errado.
Vito me leva até o assento na cabeceira da mesa. Ele puxa para mim e me ajuda a fazer isso
—
a imagem de um cavalheiro, se apenas esquecermos o fato de que não estou aqui por
escolha própria e eles me drogaram e mataram aqueles garotos da fraternidade e
chantagearam meu amigo para me entregar e...
Uau, estou ficando tonto. Respiro fundo e fecho os olhos por um segundo.
Ao reabri-los, prometo a mim mesmo fazer apenas uma coisa de cada vez durante o resto
da refeição. Uma dentada.
Uma bebida. Uma questão. Uma resposta. É a única maneira de superar toda a provação.
Uma citação surge na minha cabeça, originalmente sobre escrever um livro, mas
igualmente aplicável ao pesadelo que estou vivendo agora: “É como dirigir um carro à
noite. Você só consegue ver até onde os faróis estão, mas dessa forma você pode fazer toda
a viagem.”
Uma coisa de cada vez.
Eu posso fazer isso.
16
MILAYA
Estou sentado na cabeceira da mesa. Vito e Mateo estão à minha direita, Dante e Leo à
minha esquerda. Nossas vozes ecoam na enorme sala. Há um leve frio no ar, embora o fogo
na lareira ajude a amenizá-lo. No geral, sinto como se tivesse sido transportado de volta
duzentos ou trezentos anos no tempo. Estou jantando em um castelo esquecido por Deus,
pelo amor de Deus, cercado por quatro homens que se comportam como príncipes. Seus
ancestrais estão me olhando de cima em seus retratos na parede. A coisa toda é muito
surreal.
“Devo dizer obrigado agora?” Eu pergunto sarcasticamente. “Isso é o que é, certo? Uma
pequena rotina de policial bom/policial mau? Primeiro, você me drogou, me ameaçou e me
aprisionou, depois, quando me deixou subir e me tratou como um ser humano de verdade,
eu deveria me atropelar tentando agradar você?
“Isto é o jantar”, rosna Vito. "Nada mais."
Resisto à vontade de revirar os olhos. Tenho certeza de que ele está sendo propositalmente
denso, mas isso me irrita de qualquer maneira. Pelo menos tenha coragem de dizer na
minha cara o que realmente está acontecendo.
Parte de mim quase preferia ser prisioneira. As coisas estavam claras naquela época,
quando eu estava na cela.
Eles eram meus inimigos; Eu era seu cativo.
Agora está tudo confuso. Dante está reabastecendo minha taça de vinho agressivamente, os
garçons continuam se materializando nas sombras com intermináveis pratos de comida, e
os irmãos estão todos olhando para mim com olhares que ficam em algum lugar entre
curiosos e predatórios. Eu apenas tento me concentrar na minha comida. Uma mordida de
cada vez.
A única saída é através.
Leo disse que eu não tinha escolha na refeição, mas meu pedido de bife aparentemente foi
atendido, porque o prato principal é um pedaço grosso e suculento de filé mignon caro,
untado com manteiga de cebolinha e batatas crocantes para alevinos como
acompanhamento. O cheiro é celestial. Posso ver as linhas de gordura deliciosa
marmorizadas no corte.
Praticamente pisco e desaparece.
Mateo ri. “Você gostaria de mais?” ele pergunta.
Concordo com a cabeça e engulo a comida com um grande gole de vinho enquanto ele
estala os dedos e manda um dos
garçons correndo para a cozinha escondida para me buscar outro prato.
Sigo minha primeira taça de vinho com uma segunda logo atrás. Eu nem me importo em
controlar minha ingestão de álcool. Como eu poderia acabar em mais problemas do que
estou atualmente? Esses homens tiraram tudo de mim. Preocupar-me em baixar a guarda é
estúpido quando resta tão pouco de mim para proteger. Então eu bebo. No mínimo, afasta
os maus pensamentos.
O jantar fica em silêncio por um tempo. Apenas o crepitar das lenhas no fogo e o tilintar dos
talheres. Leo, Dante e Vito mantêm os olhos fixos nos pratos. Só Mateo olha para mim
depois de terminar o segundo bife. Ele sorri novamente, embora esteja tingido de tristeza.
Eu gosto mais dele de todos os seus irmãos
– embora “curtir” seja relativo, considerando que todos são sequestradores assassinos e
sádicos. Algo nele é diferente, acessível. Mesmo quando ele estava me mostrando os corpos
dos Frat Stars—
algo em que me recusei terminantemente a pensar desde o segundo em que a porta se
fechou para aqueles pobres garotos
– ele fez isso de uma forma que dizia que não queria fazer isso. Que ele não faria isso se não
fosse necessário, por qualquer motivo misterioso que eles ainda se recusam a revelar.
“Você sabe quem somos?” Mateo me pergunta de repente.
Eu faço uma pausa. A maneira como ele colocou a questão parece uma espécie de teste. Não
sei por que isso importaria, mas sinto que de alguma forma importa.
Olho de irmão para irmão, começando pela esquerda e seguindo no sentido horário: Leo,
Dante, Vito, Mateo. Devo estar um pouco mais bêbado do que pensava, porque antes que eu
perceba, estou apontando o dedo para cada um e dizendo: “Ah, eu conheço vocês, tudo bem.
Esse é o Playboy, ele é o Maluco, ali está o Lobo Mau e você é o Nerd.”
Dante bufa e tosse gotas de vinho na mesa. Vejo Vito reprimir um sorriso enquanto sua mão
aperta o garfo de prata que segura. Até Leo abre um sorriso. Mateo apenas suspira.
“Ela tem mais briga do que esperávamos”, Dante ri depois que seu ataque de tosse diminui.
“Você também pode ser um pouco maluca, Milaya.”
Eu sorrio apesar de mim mesmo. "Talvez eu seja."
Ninguém diz nada por um minuto ou dois. Por um segundo, quando todos estavam rindo,
pareceu um momento de algo genuíno... bem, genuíno . Conexão? Amizade? Algo parecido.
Foi assim que pareceu, pelo menos, por mais bizarro que pareça.
Mas o sentimento desaparece no silêncio. O frio no ar se aprofunda à medida que os
sorrisos desaparecem de cada um de nossos rostos.
Eventualmente, Mateo olha para mim novamente. “Quero dizer, você sabe quem realmente
somos?” ele pergunta.
Hesito, depois balanço a cabeça e digo a verdade. “Eu não sei muito. Seus nomes. É sobre
isso."
“Você já ouviu falar de nós antes?”
"Não."
"Nossa família?"
"Não."
Ele acaricia o queixo. "Interessante. Eu teria pensado que seu pai lhe contaria algo sobre os
Biancis.
“Ele teria se fosse só ele, provavelmente. Mas minha mãe não gostava que ele falasse sobre
qualquer coisa que pudesse me perturbar ou colocar em perigo.”
Leo ri. “Isso fez muito bem a você.”
Eu concordo. “Claro que não parece.”
“Nossa família é velha”, diz Mateo com ar de um historiador que começa a contar uma
história de origem. “Retrocedemos quase sete gerações.”
“Aí vem a parte chata,” Dante fala lentamente. Ele enche sua taça de vinho e me oferece a
garrafa para encher a minha também. Mordo o lábio para não rir enquanto Mateo encara
seu selvagem irmão mais novo com um olhar furioso.
“Como eu estava dizendo”, continua ele, “a empresa familiar assumiu diferentes formas ao
longo dos anos, mas sempre foi apenas isso: uma empresa familiar”. Ele aponta para o
prédio ao nosso redor. “Este é o Castelo Bianci. O avô do meu avô construiu-o há quase
duzentos anos. Desde que as paredes foram erguidas, este tem sido o coração dos Biancis.
Nós moramos aqui. Trabalhamos aqui.
“Você droga e mata pessoas aqui?” Eu interrompi.
Mateo inclina a cabeça e me olha com sobriedade. “Quando nossos deveres exigem isso,
fazemos o que deve ser feito.”
“Isso é uma besteira enigmática”, eu argumento. “Vocês são criminosos. Não aja como se
você fosse um guardião da cidade mais santo que você.
“Fazemos o que deve ser feito”, repete.
“Ela está certa, você sabe,” Dante interrompe. “Esta cidade é nossa fonte de dinheiro, não
nossa maldita ala ou algo assim. Não fazemos essa merda pela nossa saúde.”
“Nós mantemos a paz”, diz Vito com uma voz calma e dura.
“ Sim”, responde Dante sem perder o ritmo. “E veja aonde isso nos levou.”
“Cale a boca”, rosna Mateo. “Este não é o momento nem o lugar.”
“Qual é a hora e o lugar então, fratello? Eh? Por quanto tempo devemos fazer jogos mentais
com essa puta russa? Eh?!"
Ele bate na mesa com o punho. Eu pulo com o barulho repentino. Há uma vozinha metálica
na minha cabeça que quer ficar ofendida com o que ele me chamou. Uma puta russa? Ele
não está exatamente medindo suas palavras aqui. É claro que, de todos os irmãos, Dante é o
mais violento e o menos inclinado a me manter vivo e respirando. Por alguma razão — seja
qual for a causa da dor que vive atrás de seus olhos como uma fera — ele me vê como a
causa. Ele também vê minha morte como a solução.
Vito se levanta, sua cadeira rangendo atrás dele. “Você está fora da linha”, ele diz a Dante.
Quando Dante começa a responder, Vito aponta o garfo no ar. "Não. Não mais. Não na frente
da garota.
“Deixe-o falar!” Eu deixo escapar.
Quero ouvir o que Dante realmente pensa. Ele pode me odiar e me querer morto, mas ele é
o único que está disposto a falar a verdade por aqui. Vito e Mateo acham que podem
simplesmente abrir minha mente e me reconectar, e Leo não parece se importar nem um
pouco com isso. Sim, Dante quer me matar. Ele é honesto sobre isso. Por alguma razão, essa
honestidade parece terrivelmente importante para mim.
Vito se recosta na cadeira. Ele parece tão incrivelmente cansado de repente. Ele não pode
ter mais de trinta e cinco anos no máximo, mas a exaustão em seus olhos é décadas maior
que isso. Posso ver o quanto ele está cansado pela inclinação dos ombros, pela careta que
faz o tempo todo. Parte de mim quer confortá-lo, inexplicavelmente. Deitar a cabeça dele no
meu colo e mandar ele dormir, que tudo vai ficar bem.
Então me lembro quem e o que ele é, e esse sentimento desaparece imediatamente.
“Tudo bem”, ele grita. “O chão é seu. Eu não dou mais a mínima.”
Dante oferece a Vito uma meia reverência zombeteira. Então ele se vira para me encarar
com seu olhar frio e duro. “Nossa família participou de quase todos os crimes perpetrados
nesta cidade nos últimos cem anos. Ou nós fizemos isso ou demos permissão a outra pessoa
para fazer isso. Se alguma vovó era assaltada na esquina, o assaltante só fazia isso com a
nossa aprovação, ou então recebia o que merecia. Fizemos merda, pegamos nossa parte,
escondemos os corpos quando eles precisavam ser escondidos. E isso nos tornou mais ricos
que Deus.
Essa é a nossa história, pequeno russo. Nada mais do que isso. Não importa o que meus
estimados irmãos gostam de pensar.”
“Ok,” eu sussurro. Não sei mais o que dizer, embora “tudo bem” seja uma resposta bastante
estúpida para os padrões de qualquer pessoa. Quero dizer, devo dizer que eles estão
perdoados? Que eles são homens maus? Dante parece não dar a mínima para absolvição ou
condenação, mesmo que eu estivesse em posição de dar a ele uma ou outra. Ele apenas
parece irritado. Ardendo com uma raiva tão intensa que – mesmo agora, no meio de um
jantar pacífico e ostensivamente elegante no castelo de sua própria família – ameaça
dominá-lo e a qualquer pessoa em sua vizinhança.
Limpo a garganta e, num sussurro baixo e rouco, faço a Dante — o único disposto a me
dizer a verdade na minha cara — a pergunta de um milhão de dólares: “O que você quer
comigo, então?”
Seu rosto endurece. O fogo crepita. Leo toma um gole de vinho e olha para as vigas, sem
sorrir.
Vito franze a testa e Mateo está claramente perdido em pensamentos. É um momento puro
e poderoso apenas entre mim e Dante, como se fôssemos os únicos na sala.
“Seu pai tirou algo muito precioso de nós”, diz Dante com uma voz letalmente suave. “Então
pegamos algo muito precioso dele em troca. E vamos usar você da maneira que
precisarmos para consertar as coisas.”
Eu engulo. Posso sentir uma gota de suor escorrendo pela minha nuca, apesar do frio no ar.
“Então, isso é sobre vingança.”
“Trata-se de justiça”, corrige Dante. “Então deixe-me esclarecer uma coisa, princesa: se eu
tiver a chance de pendurá-la de cabeça para baixo, cortar sua garganta e drenar cada gota
de sangue que você tiver, então farei isso sem hesitação. Essa é a minha forma de justiça.”
Seus olhos brilham como se ele estivesse imaginando fazer exatamente isso. Então a raiva
diminui ligeiramente. Ele cruza as mãos no colo e se recosta. “Felizmente para o seu
coração batendo, meus irmãos não concordam.”
“O que eles pensam?” Eu pergunto.
Ele acena com a mão com desdém. “Você terá que perguntar a eles. Mas saiba disso: você
ficará aqui até que tudo isso acabe.
"Eu sou seu pequeno prisioneiro da joia da coroa, então?"
“Não se iluda. Você é um peão neste jogo”, ele responde imediatamente. “Cabe ao seu
querido pai dar o próximo passo.” Ele se levanta, joga o guardanapo sobre o prato e vai
embora sem dizer mais nada, deixando nós quatro sentados em um silêncio atordoado.
Vou levar muito tempo para digerir tudo o que ouvi esta noite. Isso é certo. Meu pai, Dante,
o legado da família Bianci – as peças do quebra-cabeça estão lentamente se revelando para
mim. Acho que é melhor do que ser mantido na escuridão, mas não posso negar que a
imagem que está sendo formada me assusta profundamente.
Isso é muito maior do que apenas uma universitária. Esta é uma família criminosa enorme
e poderosa que vai à guerra contra o meu próprio pai. E estou preso no fogo cruzado.
Não menti quando contei ao Mateo que minha mãe tentou me proteger do submundo de
meu pai. Ela disse que era mais seguro para mim não saber das coisas. Papai a amava
demais para discutir. Se isso foi para melhor ou para pior, não posso dizer com certeza.
Tudo o que sei é que passei a vida inteira sabendo que meu pai estava de alguma forma à
frente de uma organização enorme e sombria que fazia coisas que nem sempre eram boas.
Eu estava contente por não saber.
Isso parece tão estúpido agora.
Estou surpreso por estar sentindo algo que não senti nenhuma vez em todas as minhas
mais de duas décadas nesta terra: a primeira onda de raiva do meu pai. Não a raiva normal
de pai e filha por causa de coisas estúpidas, como o que posso usar ou o que posso ser
dispensado da mesa de jantar, mas uma raiva real e verdadeira.
Como ele pôde me deixar tão vulnerável? Estou sem noção e indefeso, como um bebezinho
jogado no coração da selva. Ele só queria o que era melhor para mim. Mas ele estava tão
errado.
Estou perdida em pensamentos quando Vito de repente se levanta e se afasta sem nos dizer
uma palavra. Todos nós o assistimos partir.
Quando ele se vai, Mateo vira-se para mim.
“Sinto muito pelo comportamento dos meus irmãos esta noite”, diz ele.
Não sei o que dizer sobre isso. Talvez ele devesse pedir desculpas por me manter numa
cela, por me deixar passar fome, etc., mas acho que nunca ouvirei esse mea culpa em
particular, nem mesmo de Mateo.
“Está tudo bem”, é o que eu finalmente decido.
“Ainda estamos… aprendendo”, diz ele.
Eu pergunto: “Aprendendo o quê?”
"Como lidar."
“Para lidar com...?”
Mas ele apenas balança a cabeça. “Agora não é a hora.”
Eu suspiro. Eu sei que ele não vai me dar nada além disso. Por mais diferentes que sejam
esses homens, eles têm pelo menos uma coisa em comum: são todos teimosos como mulas.
Mateo fica em pé e faz uma pequena reverência em minha direção. “Foi um prazer jantar
com você esta noite, senhorita Volkov. Leo”, acrescenta ele, “explique à senhorita Volkov
seus novos arranjos de moradia”.
Então ele segue os passos de Vito e vai embora.
A grande sala está silenciosa mais uma vez. Sinto os olhos de Leo queimando em mim.
Somos só nós dois agora e, de repente, sinto-me ridiculamente nervoso. Não nervosa do
jeito que fico nervosa na presença de Dante, o que quase tem um toque de adrenalina, como
se eu estivesse colocando minha vida em risco toda vez que olho para o homem. Com Leo,
fico nervoso como se estivesse caminhando por uma trilha escura na floresta à noite e uma
cobra pudesse saltar do mato a qualquer momento. Não ajuda o quão bonito ele é. Penso na
mão dele entre minhas pernas na escada, e naquele rosto pressionado perto do meu...
“Onde estão seus pensamentos, princesa?” ele pergunta ironicamente. Seus longos dedos
brincam com a haste de sua taça de cristal, girando-a para frente e para trás à luz do fogo.
“Er... em lugar nenhum,” eu digo estupidamente. "Aqui."
“Ah”, ele diz, nada mais. É uma resposta meio sarcástica e quase condescendente. Sinto
minhas bochechas queimando. Aquele sorriso de escárnio sutil está provocando no canto
dos seus lábios, como sempre acontece quando ele olha para mim.
Minhas coxas se apertam involuntariamente sob a bainha deste ridículo vestido de festa
dourado que ele insistiu que eu usasse.
“Ah?”
"Aqui é bom."
“Uh... certo.” Mordo o lábio inferior, olho para o prato e me forço a voltar o olhar para
encontrar o dele novamente.
Não posso demonstrar fraqueza. Essa foi a primeira lição que meu pai me ensinou quando
me levou para acampar em Adirondacks, no verão, depois da quinta série. “Se você topar
com um animal selvagem e demonstrar medo, ele sei disso”, disse ele. “Eles podem sentir o
cheiro do medo em você. Essa é a única vez que você está em perigo.”
Bem, chega disso.
Estou exalando medo como se fosse o novo perfume mais quente. Por mais que eu tente,
não consigo lutar contra isso. A verdade é que estou com muito medo e Leo não me deu
motivos para não sentir. Ele atacará a qualquer momento.
Ele já chegou perto, mas antes tive a sorte de escapar com apenas uma mordidinha. Eu sou
com medo de que, se ele atacar novamente, não terei tanta sorte desta vez.
“Quais são meus novos arranjos de moradia?” Eu pergunto. Estou desesperado para dar voz
à dinâmica entre nós. Talvez, se estivermos trocando palavras, eu tenha a chance de
redirecionar a conversa para algum lugar que pareça menos sinistro, menos ameaçador ao
meu bem-estar físico. Sem mencionar que é menos excitante para o desejo doentio e
distorcido em mim que quer que Leo venha e tome o que ele claramente quer.
Ele me olha fixamente por um tempo antes de responder. “Você vai ficar aqui conosco de
agora em diante.
O quarto que lhe mostrei antes é seu agora. Você terá roupas, toalhas, comida, tudo isso. Se
você for bem comportado, você o manterá. Se você tentar correr, você retornará para a cela
lá embaixo.” Ele diz tudo isso preguiçosamente, como se não se importasse com o
resultado. Ele é tão friamente desapegado de tudo. A raiva que assola dentro de Dante e
Vito nem sequer tocou Leo. É estranho ver homens tão parecidos e tão diferentes ao
mesmo tempo.
“Tudo bem”, eu digo. “Eu não vou correr.”
Ele ri. “Faça o que quiser, princesa. Estou apenas lhe contando as consequências de suas
escolhas.”
Eu estremeço. Algo na maneira como ele diz a palavra “consequências” provoca um arrepio
na minha espinha.
Como se tudo isso fosse apenas um jogo, e algo tão arbitrário quanto o lançamento de um
dado pudesse decidir o que aconteceria comigo a seguir.
Eu me arrasto desconfortavelmente em meu assento. Este vestido é muito curto, muito
revelador. Posso sentir o ar fresco do castelo flutuando entre minhas coxas.
“Você gostaria de fazer um tour?” Leo me pergunta um momento depois.
Estou mantendo minhas mãos juntas para evitar que tremam visivelmente. "Oh. Ah, claro.
Uma turnê parece, hum... legal.
"Então venha. Vamos passear. Ele se afasta da mesa e se afasta, tão rápido quanto antes. Eu
o sigo, deixando a mesa de jantar agora vazia para trás.
Leo não é exatamente um guia turístico. Durante a última meia hora, enquanto
percorríamos incontáveis corredores labirínticos, ele disse pouco além de “Por aqui” ou
“Aqui”. Mas não posso exatamente abandoná-lo, porque não há a menor chance de eu
conseguir encontrar o caminho de volta. Este castelo é um labirinto de corredores sinuosos
e tortuosos que se ramificam e se fundem em padrões aparentemente aleatórios. É um
tesouro de tapeçarias mofadas, joias ornamentadas e — olhando para mim de cada parede
—
retrato após retrato dos ancestrais Bianci. A coisa toda é totalmente assustadora. Fico
esperando ver os olhos se movendo em uma das pinturas a óleo, como num episódio de
Scooby Doo.
"Espere!" Eu aviso quando Leo faz uma curva trinta metros à minha frente. Seus passos
estão desaparecendo, então coloco um pouco de ânimo em meus passos e corro atrás dele.
Meus sapatos de salto alto batem nas lajes. Sinto falta do braço forte de Vito me apoiando.
Depois de um jantar completo, estou mais forte do que estava hoje cedo, mas todo o vinho
que bebi está fazendo minha cabeça ficar cheia de algodão. Tudo o que consigo pensar é:
“Não se perca”.
Então, nem é preciso dizer que estou a todo vapor quando persigo Leo na esquina e...
whoompf
– colidiu totalmente com seu peito.
Assim como seus irmãos, ele tem uma constituição sólida, embora não pareça. Por mais
esguio que pareça em seu smoking azul-marinho, ele é todo musculoso. Eu teria quicado
como se tivesse encontrado o próprio Super-Homem, se não fosse por suas mãos
estendidas para agarrar meu cotovelo e me impedir de cair sobre os cotovelos.
Eu me estabilizo e pisco algumas vezes para orientar a tontura na minha cabeça.
Mas Leo não me larga. Seus olhos azuis são inflexíveis enquanto olham diretamente para os
meus.
“O-obrigada,” gaguejo sem jeito. Amaldiçoo-me mentalmente por parecer uma idiota
desajeitada. Eu tenho aquela coisa idiota, apaixonada e feminina que não consegue falar ,
como Anastasia costumava chamá-la.
“É um prazer, querida”, ele murmura. Tal como acontece com muitas das coisas que ele diz,
há um tom na palavra “prazer”. É meio ameaçador e sedutor, e o vinho que flui pelo meu
sistema não ajuda em nada enquanto tento descobrir qual dessas duas coisas é pior.
“Ameaçador” seria ruim, obviamente, porque estou irremediavelmente perdido nas
entranhas do território inimigo.
Leo poderia cortar minha garganta aqui mesmo e ninguém jamais encontraria meu corpo.
Mas acho que “sedutor” é o mais assustador dos dois, por vários motivos – e o menos
importante deles é porque parte de mim deseja isso muito, muito mesmo.
É o cheiro dele. Os olhos dele. As mãos dele. Seu sorriso cruel e indiferente. É tudo isso e
nada de uma vez. Não posso negar que meu corpo anseia por seu toque. Quero fazê-lo
sorrir para mim. Eu tenho desde o momento em que coloquei os olhos nele pela primeira
vez.
“Eu não sou sua querida”, protesto, mas é fraco e ineficaz. Ele sabe isso; Eu sei isso; inferno,
até o maldito retrato do bisavô Billy-Bob Bianci pendurado na parede à minha esquerda
sabe disso. Portanto, Leo não precisa dizer nada em resposta. Ele apenas sorri.
“Gostaria de lhe mostrar uma coisa”, diz ele.
Eu engulo em seco. Meu coração está batendo tão alto; Não consigo ouvir mais nada além
do ba-boom, ba-boom em meus tímpanos. "O que é?"
"Você vai ver."
Balanço a cabeça timidamente. Por que estou sendo tão fraco agora? Já enfrentei esses
irmãos antes. Mas, por alguma razão, sinto-me muito pequeno e patético neste corredor
aberto. Meu pai teria vergonha de mim. Ele me criou para ser duro e independente. Isto é...
não isso.
“Isso não funcionou muito bem para mim da última vez.”
Leo sorri selvagemente. “Talvez você goste mais disso do que do presente que meu irmão
lhe deu.”
"OK." O que mais eu posso dizer? Estou sem opções. E, novamente, eu quero isso. Seja o que
for, eu quero.
Leo pega minha mão na dele. É estranhamente afetuoso, especialmente vindo de um
homem como ele, que parece tão indiferente e distante. Juntos, caminhamos
silenciosamente pelo corredor. Há uma pequena porta de madeira, reforçada com aço,
embutida na parede do lado direito. Leo coloca a outra palma da mão
no emblema colocado no centro da porta. Deve ser algum tipo de dispositivo de segurança
biométrica, porque ouço alguns bipes eletrônicos e, em seguida, o zumbido mecânico de
uma fechadura se abrindo.
A porta abre para dentro em dobradiças silenciosas. A escuridão acena de dentro.
Olho para Leo. Ele está esperando pacientemente por mim.
“Depois de você, querido”, ele diz tão baixo que mal consigo ouvi-lo.
Engulo em seco e entro.
Está escuro como breu. Não consigo ver nada, nem mesmo minha própria mão na frente do
rosto. Ouço Leo me seguir e fechar a porta atrás dele. Estou com dificuldade para respirar,
como se não houvesse oxigênio suficiente aqui. O som da fechadura automática deslizando
de volta ao lugar não me tranquiliza em nada.
“Leão?” Eu pergunto.
Ele não responde.
A única saída é através. Respiro e tento reprimir meus tremores. Posso sentir Leo se
movendo para a minha esquerda, seguido por outro clique suave.
De repente, percebo que há luzes ganhando vida lentamente. Eles estão colocados nas
paredes como scones, e cada um deles é tingido de um dourado avermelhado escuro. Eles
não brilham muito, mas é o suficiente para dar um brilho estranho a tudo.
O que eles revelam faz meu queixo cair.
É uma masmorra sexual completa.
Há chicotes e remos cravejados pendurados ordenadamente em um suporte ao longo de
uma parede. O canto mais distante abriga um enorme par de mastros de madeira em forma
de X, com punhos em cada extremidade. Vejo o que parece ser um cavalete, só que a parte
superior é forrada com couro grosso da mesma cor da iluminação. Todos os tipos de
dispositivos de aparência perigosa estão dispostos ao redor da sala, e tudo é banhado por
aquela profunda cor vermelho-dourada. Não parece real. É muito vívido e muito vago ao
mesmo tempo. Meu cérebro não consegue entender isso.
Viro-me para encarar Leo. Seus olhos parecem ainda mais azuis contra a cor contrastante
da luz. Isso deixa sua pele pálida com uma palidez ardente. Ele parece imperial, como se
tivesse ficado mais alto, mais largo e mais intimidante desde que entramos na sala, trinta
segundos atrás.
"O que é este lugar?" Pergunto-lhe.
Ele pisca uma vez, lentamente.
Então ele me faz uma pergunta que muda para sempre o curso da minha vida.
“Você gostaria de descobrir?”
17
LEÃO
Estou prestes a perder o controle. Não posso permitir que isso aconteça.
Mas estou tão perto.
Esta menina é uma flor delicada esperando para ser colhida. O que ela ainda não percebeu
é que arrancar uma flor a mata.
Vou adorar o processo.
Milaya, porém... ela sofrerá imensamente.
O que ela também não entende é que isso também vai me machucar, de uma forma indireta.
Sim, pretendo saborear as chicotadas que ela está prestes a receber. Sim, sonhei com este
momento desde que a trouxemos para nossa casa.
Mas parte de mim está começando a sentir por ela coisas que nunca senti por outra mulher,
desde que vivi.
Quantos houve? Centenas? Milhares? E, no entanto, nenhuma daquelas prostitutas sem
nome e sem rosto esteve nesta sala e olhou para mim com a mesma mistura de medo,
confiança e excitação desenfreada que está queimando no rosto de Milaya Volkov neste
momento. Ela é frágil como uma boneca de porcelana, forte como um salgueiro, uma
combinação impossível que está fazendo comigo o que ninguém mais fez: me levando ao
limite.
Eu me orgulho do controle. Sobre viver minha vida longe dos altos e baixos deste
mundinho mal concebido. Nada pode me afetar, nada pode perturbar minha paz.
Até agora.
Ela entrou como um touro em uma loja de porcelana e transformou minha determinação
em pó. Meu rosto não revela isso, mas por dentro estou desesperado para tocá-la, para
ouvi-la gritar e gemer. Quero tanto fazer isso com ela que temo que isso possa me matar se
eu ficar mais um segundo sem fazer isso.
Isso tudo é tão errado.
Existem regras que regem esta sala. Dentro destas paredes, minha palavra é lei. Eu sou rei,
sou Deus, sou inegável. Qualquer mulher que tenha a sorte de se juntar a mim aqui deve
aceitar isso como uma verdade inquestionável. Não
até ela está isenta.
Mas quando abro a boca para explicar isso a ela, hesito por um breve momento.
Aproveito esse segundo para olhar para ela. Tanto sangue foi derramado para trazer ela e
eu aqui juntos neste momento. O sangue do meu pai e do meu irmão mais novo mancha um
deserto de concreto esquecido por Deus. Mesmo agora, as botas russas pisam nos seus
restos mortais.
Não sou propenso a emoções avassaladoras como Dante e Vito são, mas nem eu posso
negar que senti a dor batendo à porta do meu coração, exigindo permissão para entrar.
insistente.
A única salvação está na minha frente. Ela é uma porcelana impecável. Ela quer muito ser
conquistada.
Já vi a expressão nos olhos de muitas mulheres para confundi-la com qualquer outra coisa.
Então, por que não consigo fazer isso? Fiz isso antes. Faça isso de novo, seu covarde de
merda.
Dê a ela o que ela quer. Quebre-a, machuque-a, faça-a implorar por misericórdia.
Não.
Isso é tudo que ouço, como minha própria voz gritando do fundo de um poço. Parece
dolorosamente errado pegar as algemas e o chicote pendurados a poucos metros de
distância. Se eu retirar minhas ferramentas, teremos iniciado um ritual, e não haverá como
voltar atrás a partir desse ponto. Serei obrigado a marcar sua pele. Serei obrigado a exigir
sua obediência. Quero isso de muitas maneiras – exceto da forma mais crucial de todas.
O que ela está fazendo comigo?
Meu convite para Milaya ainda paira no ar entre nós: gostaria de saber? Já se passou apenas
um ou dois segundos desde que falei isso, mas sinto como se tivesse vivido uma eternidade
naquele tempo. Meu pau é uma barra de aço nas calças do meu smoking. Está exigindo toda
a minha força de vontade para manter minhas mãos cruzadas atrás das costas
pacientemente.
Diga não, imploro silenciosamente. Diga-me que você quer ir e eu o libertarei.
Ela tem todo o poder agora. Se ela me negar, então abrirei a porta e ficarei grato por ela ter
escolhido não ceder aos meus impulsos mais perversos.
Mas se ela disser sim, farei o que for preciso. Eu não tenho outra escolha.
Tento dizer tudo isso a ela com meus olhos. A verdade é que não posso decidir por ela. Ela é
aquela que está na encruzilhada. Tudo o que posso fazer é dizer-lhe que caminho leva a que
direção. Ela deve percorrer o caminho sozinha.
Diga não, eu insisto na minha cabeça. Diga não e corra, antes que eu faça essas coisas com
você.
Mas eu sei antes que ela responda o que selecionou.
O olhar de Milaya cai sobre seus pés. Sua voz está trêmula quando ela pergunta: “E se eu
disser sim?”
Eu suspiro. Parece um suspiro que se origina em minha alma e passa por cada célula de
mim antes de escapar pelos lábios para o ar fresco da minha oficina.
“Se você disser sim, então podemos começar.”
Ela olha ao redor nervosamente, mordendo o lábio. Uma afetação tão inocente dela. Acho
que ela nem percebe que está fazendo isso. Seus olhos examinam a amplitude da sala e a
profundidade das coisas que ela contém antes de se fixarem em mim.
“Tudo bem”, ela responde finalmente. "Sim."
"Tem certeza?" Eu pergunto a ela. É uma pergunta que nunca fiz a ninguém. Eu não gosto
de me repetir. Mas, pelo bem dela, eu irei.
“Acho que sim”, ela responde. O medo e o desejo estão travando uma guerra nela. O desejo
vence.
“Então me escute com muita, muita atenção. Só há duas palavras que você pode dizer daqui
em diante: 'sim, senhor'. Está claro?"
Ela assente.
"Alto."
"Sim senhor."
"Bom. Há uma única exceção a essa regra. Se a qualquer momento você quiser sair, diga o
nome do seu pai. E então você corre. Está claro?"
"Sim senhor."
Tiro meu chicote de onde ele está pendurado na parede. Voltando-me para ela, coloco-o
suavemente em seu ombro. "Ajoelhar."
Ela começa a fazer o que eu disse, mas coloco a ponta do chicote sob seu queixo. “Ah, ah,
ah,” eu digo, balançando a cabeça tristemente. "Você não respondeu. Esse é um deles.
"Um o que?"
“Você descobrirá em breve. E agora são dois, porque você quebrou a primeira regra.
Ajoelhar."
Ela morde o lábio enquanto sussurra: "Sim, senhor." Então ela cai no chão.
Deixo-a ficar ali sentada por um momento enquanto circulo atrás dela. Há uma cômoda do
outro lado da sala, cheia de parafernália. Pego uma faca de lá e volto para ficar atrás dela.
“Olhos para a frente”, ordeno quando sinto que ela está desesperada para olhar para mim.
Ela enrijece.
“E o que dizemos quando eu lhe dou uma ordem?”
"Sim senhor."
Estendo a faca e encosto a ponta na alça esquerda de seu vestido dourado. É uma roupa
ridícula. Dante escolheu isso. Tenho certeza de que ele pretendia humilhá-la, porque parece
o tipo de coisa que uma prostituta barata usaria.
 Mas nela parece tudo menos lixo. Ela faz até mesmo esse show de terror dourado parecer
elegante e feminino.
Isso me assusta.
Isso me assusta porque ela tem um poder sobre mim que não entendo. E já vi o suficiente
do olhar chocado nos rostos dos meus irmãos para saber que ela também está fazendo
coisas com eles. Num momento em que precisamos de estar mais unidos do que nunca, esta
menina veio atacar-nos como uma bola de demolição. Ela não deveria estar aqui – nesta
sala, neste castelo, nesta família. E ainda assim ela está aqui, e nenhum de nós está disposto
a deixá-la ir. Eu, muito menos.
Não posso demorar muito mais, não importa o quanto eu prefira deitá-la para descansar e
beijar seu corpo. Quero levá-la de volta para o banho, mas desta vez quero ajudar a
enxaguar seu cabelo, enxugar o sangue, o suor e a sujeira de sua pele. Mal resisti ao impulso
antes do jantar. Estou perigosamente perto de ser vítima disso agora.
Então me forço a terminar o que comecei. É o único caminho.
Eu vi uma alça do vestido dela, depois a outra. O topo cai. Por trás, não consigo ver seus
seios, apenas a subida e descida de sua coluna e o caminho fino e sinuoso de uma única veia
azul traçando seu caminho ao longo da curva de seu pescoço. É a perfeição encarnada. De
alguma forma, mais sexual do que qualquer coisa que eu já vi antes.
“Levante-se,” eu ordeno a ela.
"Sim senhor." Ela se levanta graciosamente.
“Não olhe para trás. Olhos para a frente.”
Eu fico atrás dela e corto o resto do vestido. Ela não está usando calcinha, porque não
fornecemos nenhuma para ela, é claro. Mas em vez de ficar excitado ao ver sua bunda nua,
sinto-me quase envergonhado. Eu sei que ela está escolhendo estar aqui. Eu sei que ela
quer isso.
Parece pecaminoso.
Mas não consigo resistir. Meu pau anseia por mais. Minhas mãos estão quase tremendo.
Estou caindo aos pedaços e mal começamos.
Isso precisará terminar rapidamente.
"Venha comigo."
Viro-me e caminho até o cavalo com alças. É uma engenhoca baixa, na altura da cintura,
apoiada em quatro pernas e com uma larga coluna revestida de couro. Aponto para uma
extremidade e digo a ela: “Fique aí”.
"Sim senhor." Ela está com os quadris pressionados contra uma extremidade do dispositivo
e voltados para a outra extremidade. Eu me abaixo e amarro suas coxas e tornozelos às
pernas do cavalo com alças. Agora, a parte inferior de seu corpo está travada no lugar.
Levantando-me atrás dela, pressiono uma mão entre suas omoplatas. "Dobrar."
“Sim, senhor,” ela responde.
Eu a guio para baixo de modo que ela fique curvada sobre a lombada de couro. Suas mãos
estão cruzadas sob a testa.
Fico imóvel por alguns segundos e observo a elevação de suas costas enquanto ela inspira e
expira. Então eu me ordeno a continuar.
Caminhando para o outro lado, encontro as amarras de couro e seguro as mãos dela no
outro par de pernas. Ela está totalmente cativa agora, montada na estrutura e
completamente exposta.
Sinto como se minha pele estivesse cheia de formigas quando volto para o primeiro lado do
cavalo com alças. Normalmente, sou a imagem da calma nessas sessões. Vivo para o
momento que está por vir: o primeiro golpe, a primeira vermelhidão da pele, o primeiro
grito no silêncio. Mas esta noite estou inquieto e desconfortável. É preciso tudo o que tenho
para não me inclinar e beijar aquela linda crista do osso do quadril.
"Você está pronto?" Eu pergunto a ela.
Para seu crédito, ela apenas hesita por um momento antes de dizer: “Sim, senhor”.
Então eu balanço o chicote.
Ela não consegue evitar de gritar. Eu não a culpo. O primeiro ataque é difícil para qualquer
um, especialmente para quem nunca esteve aqui antes. Mas à medida que o rubor de sua
pele se aprofunda e se espalha onde o chicote pousou em sua nádega direita, quase explodi
em minhas malditas calças. É demais, muito cedo, muito errado, muito certo. Eu não
deveria estar aqui, mas não consigo me imaginar em outro lugar.
Porra, porra, porra.
Para acalmar meus pensamentos, eu digo: “De novo!” Não hesito antes de derrubar a
colheita pela segunda vez.
Milaya grita mais uma vez, um gemido sem palavras que incendeia meu sangue.
Não sei quantas vezes repetimos esse ciclo antes de saber que não consigo mais resistir aos
meus impulsos.
Eu tenho que tocá-la.
Deixo cair o chicote e caio imediatamente de joelhos atrás dela. Sua boceta rosa nua está
molhada e brilhante. Ainda posso ver os vergões vermelhos brilhantes florescendo em sua
bunda. Sem pensar, mergulho meu rosto nela e absorvo seus sucos. Minha língua encontra
seu botão e gira o mais rápido que consigo.
Quando isso acontece, o teor de seus gemidos muda. Vai de gemidos incandescentes de dor
aos quais ela tenta desesperadamente resistir, até a respiração ofegante e meio sufocada de
prazer insuportável.
Antes que eu perceba, ela está gritando: “Sim, senhor!” enquanto ela goza na minha boca.
Ela tem espasmos fortes, mas os laços estão seguros e eu os amarrei com força. Eu apenas
continuo girando minha língua sobre ela e beijando seu centro até que os tremores de seu
orgasmo finalmente desapareçam.
Quando termina, caio de cócoras. A rata dela ainda está lá para ser tomada, se eu quiser. Eu
poderia abrir o zíper das minhas calças e me enterrar nela aqui mesmo, agora.
Mas isso já foi longe demais.
Preciso me refugiar antes que ela me obrigue a fazer algo de que me arrependerei. Já saí
muito da minha concha, além dos meus limites. Quebrei todas as regras que já tive para
mim. Por causa de
dela. A filha do meu inimigo. Eu não deveria me importar se ela vive ou morre. Mas quanto
mais tempo fico aqui banhando-me em seus gemidos de felicidade, mais descubro que me
importo .
Não estou mais no comando aqui.
Eu a desamarro o mais rápido que posso. Quando ela está livre, eu não me viro.
“Corra,” eu digo, ainda de frente para a parede. Não suporto a ideia de administrar cuidados
posteriores, de sequer um pingo de ternura passando entre nós. Preciso que ela vá embora,
antes que ela me quebre.
Posso ouvir sua hesitação. Ela quer saber o que aconteceu. Por que a mudança repentina?
Ela podia ver antes que eu a queria como ela me queria.
O que ela não percebeu foi que eu nunca deveria ter me permitido desejar tal coisa. Eu fui
longe demais. Fomos longe demais. Isso precisa acabar – agora.
“Corra”, repito. “Corra e não volte.”
Então ela se foi.
18
VITO
NA PRÓXIMA NOITE
Passei anos sonhando com esta noite. Durante todo o treinamento da minha juventude,
aguentei apenas para poder chegar a este momento. Era meu direito de nascença, meu
destino, meu destino inevitável.
No entanto, aqui estou, e tudo em que consigo pensar é quando tudo terminará.
Os tenentes – os recém-promovidos, ocupando o lugar dos perdidos no massacre no
armazém dos russos – estão reunidos nas salas de reuniões, assim como os meus irmãos. A
faca cerimonial fica em um pedestal coberto de veludo no meio do círculo. Está esperando
que eu faça o que gerações de mestres Bianci antes de mim fizeram: abrir minha palma e
declarar que meu reinado começou.
Foda-se isso. Foda-se isso. Foda-se tudo.
Eu deveria estar aqui, sim. Mas não assim. Nunca assim.
“Vamos acabar com essa merda”, murmuro para Mateo.
“Essa é uma má maneira de começar as coisas, irmão.”
“Desde quando você é supersticioso?”
Ele apenas grunhe. Deixe que ele fique em silêncio no pior momento possível. Não consigo
fazê-lo calar a boca quando está dando uma palestra, mas quando tudo que quero é que
alguém me diga que não sou responsável pela morte de meu pai e de meu irmão, ele não diz
nada. Minta para mim se precisar – eu não me importo. Mas por um segundo, só um
maldito segundo, será que alguém não consegue tirar esse peso dos meus ombros?
Não. Eles não podem. É minha cruz para carregar. Eu sou o Don. Devo arrastar-nos aos
pontapés e aos gritos para o futuro. Se não o fizer, todos morreremos. Essas são as únicas
opções.
“Vamos começar”, anuncio na sala.
Todos ficam em silêncio ao mesmo tempo.
Mateo olha para mim. Dou-lhe um breve aceno de cabeça e ele começa a ler em italiano. Eu
não me incomodo em ouvir. Estudei o texto que ele está lendo quando era mais jovem.
Meus pensamentos sobre isso não mudaram desde que meu pai o jogou pela primeira vez
sobre minha mesa, quando eu tinha apenas treze anos. É tudo besteira, besteira, os
discursos e delírios de um Bianci don há muito falecido do velho país. Praticamente
sem sentido hoje. Em nenhum lugar há algo que possa me ajudar agora. Supostamente,
contém os princípios orientadores da nossa família. A Bíblia dos senhores do crime, por
assim dizer.
Mas só existe uma regra que importa mais.
Se você parar, você morre.
Simples assim.
É uma passagem longa, por isso tenho muito tempo para pensar enquanto Mateo canta
bobagens em nossa língua materna.
Escolho sonhar acordada e refletir sobre tempos melhores.
Meus pensamentos se voltam para Milaya. Ela está lá em cima há apenas um dia e meio e já
parece que todo o castelo está imbuído de seu espírito. Seu cheiro permanece nos
corredores. Encontrei um fio de cabelo dela nos tapetes de pele de urso em frente à lareira
esta manhã e quase me surpreendeu.
Não consigo olhar para ela sem pensar em Audrey. E por causa disso, estou arruinado, uma
bagunça chorosa, na hora perfeitamente errada para que isso aconteça. É como se ela
estivesse me destruindo, simplesmente por ter cabelos escuros, pele clara e olhos verdes
brilhantes. Quantos milhares, senão milhões, de mulheres isso descreve? Isso não importa
para o meu coração. Ele vê o que vê. Ele quer o que quer.
E decidiu que a quer.
Eu deveria saber melhor. Eu treinei para evitar exatamente isso. Meditação, luta e guerra
psicológica — essas foram as coisas que preencheram minha infância, do nascer ao pôr do
sol. Fui ensinado a me transformar em uma fortaleza impenetrável. Estou falhando nessa
tarefa simples.
Minhas paredes já foram violadas uma vez pela filha de um mecânico. E agora - magnitudes
piores
– eles foram violados novamente, desta vez pela prole do meu inimigo.
Eu estremeço.
Eu queria muito que Sergio estivesse aqui. Ele sempre sabia o que dizer em momentos
como esse, ou mesmo quando não dizer nada. Ele teria sido capaz de olhar para mim e,
apenas colocando a mão em meu ombro, aliviar a dor que estava me assolando desde que a
trouxemos para casa.
Mas ele está morto. Ele não pode me ajudar. Ninguém pode.
O ritual se desenrola como já aconteceu dezenas de vezes antes de mim, e como acontecerá
dezenas de vezes depois de mim, se os Biancis sobreviverem ao que nos espera no
horizonte. Mateo termina de falar e me encaminha para o meio da roda. Repito o que ele me
diz para repetir, então pego a faca, corto minha mão e deixo as gotas vermelhas pingarem
no pedestal de pedra. Penso em Milaya o tempo todo. Talvez eu nem estivesse aqui, por
toda a atenção que estou prestando aos procedimentos. Estou no piloto automático, me
perguntando o que fazer e o que não fazer. O que está certo, o que está errado. O que ficou
para trás, o que ainda está por vir.
Outra lembrança me ocorre, a propósito de nada.
Meu pai me levou para acampar, anos atrás. Parecia uma atividade estranhamente inócua
para um homem como ele.
Mas só pensei nisso muito mais tarde. “Só você e eu, meu filho mais velho”, disse ele com
um tapinha amigável nas costas. “Ligação pai-filho, hein?”
Dirigimos quilômetros até o norte do estado, conversando à toa sobre meu treinamento e
educação.
Quando chegamos ao nosso acampamento, já estava quase escuro. Corremos para construir
nossa barraca e preparar um magro jantar. Ele me disse que faríamos uma caminhada na
manhã seguinte, então era hora de dormir cedo para nós dois. Adormeci facilmente.
Quando acordei, ele havia sumido.
Havia um pedaço de papel debaixo de um tronco na entrada da tenda. “Encontre seu
próprio caminho para casa.” Estava em sua caligrafia. Ele havia levado o resto dos
suprimentos, então eu não tinha nada além de uma bússola e uma bengala. A tenda era
demais para carregar; Eu deixei isso para trás.
Levei um dia e meio para encontrar o caminho para sair da floresta densa.
Cheguei em casa bem a tempo de apagar as velas do meu bolo de décimo aniversário.
Isso também me faz estremecer e arquivo isso junto com tantas outras lembranças
semelhantes. O pai está morto, assim como Sergio. Não há como trazê-lo de volta.
"Senhor?"
Eu olho para cima. Um dos tenentes, Carlo, está olhando para mim. "Sim?" Eu estalo, mais
duro do que o necessário.
“Estamos aguardando novas ordens, senhor.”
Olho ao redor. Todos os olhos estão voltados para mim. Leo parece distraído, como tem
acontecido nos últimos dois dias. Faço uma nota mental para questioná-lo mais tarde.
Talvez ele esteja sofrendo da mesma doença induzida por Volkov que eu.
“Vocês, homens, estão dispensados”, eu digo. “Só preciso que meus irmãos fiquem para
trás.”
Carlos assente. Ele e o resto da liderança de segundo nível saem em fila, cada um me
oferecendo uma reverência e um aperto de mão ilesa ao sair.
Quando eles vão embora, olho para meus irmãos. “Temos uma missão esta noite, fratelli ”,
digo a eles. “É hora de caçar os russos.”
Eu teria muitos problemas quando chegasse em casa. Meu pai me puniria. Antoni iria correr
eu esfarrapado. Minha professora, Signora Arianna, me treinava impiedosamente.
Mas eu não me importei.
Porque este era o paraíso.
O cabelo de Audrey cobria meu rosto como uma cortina, isolando o mundo. Estava escuro
aqui. Quieto.
Ainda. Não houve capatazes gritando, nenhum dos golpes cruéis ou silêncios duros do pai. eu
pudesse finalmente respire.
Soltei um suspiro que veio de algum lugar lá no fundo. Ele ganhou força, coletando coisas
enquanto foi, e quando finalmente passou pelos meus lábios, estava cheio até a borda do
cansaço e da tristeza que eu tinha carrego comigo desde o dia em que nasci. Eu deixei tudo
passar.
Eu me senti um milhão de vezes mais leve quando seus lábios roçaram os meus. Quando a
mão dela acariciou meu queixo. eu pudesse suspirar e dizer isso e realmente sentir - bem, se
não for livre, então algo parecido com isso. Tão perto da liberdade como eu jamais
conseguiria.
A triste verdade da minha vida é que eu nunca seria verdadeiramente livre. Era meu direito de
nascença suportar isso fardo. Mais de cem anos de história da família pesavam sobre meus
ombros, e não havia um maldita coisa que eu poderia fazer para me livrar disso. Agora não.
Nunca.
Mas com Audrey, eu poderia aproveitar um breve momento em que esqueci que estava
carregando esse peso imenso. Isso foi o suficiente. Isso foi uma felicidade.
"Você não vai adormecer em mim, vai?" ela brincou.
 Estendi a mão e passei um polegar áspero suavemente em seus lábios. “Já não estou
dormindo? Isso não é um sonhar?"
Ela revirou os olhos e beliscou meu lado. “Eu sabia que os homens italianos deveriam ser
românticos, mas isso é muito cafona, V, até para você.
Ela foi a única que conseguiu me chamar de apelidos. Eu deixei, porque eu a amava.
Eu a amei daquele jeito que só um adolescente pode amar: com a intensidade que tudo
consome, o crença inabalável de que todas as outras coisas no mundo poderiam queimar, mas
se eu a tivesse, seria ainda fique bem. Eu a amava como o ar.
Seria minha ruína.
Mas naquele momento eu ainda não sabia. Tudo que eu sabia era que quando ela me beijou,
eu conseguia respirar.
Essa era a única coisa que importava.
Ouvi o relógio dela apitar, sinalizando o fim da hora. Eu fiz uma careta. “Vou ter que sair em
breve,” eu murmurei.
"Não!" ela gritou melancolicamente. Ela sorriu. Deus, como eu amei aquele sorriso. "Não.
Ficar." fomos enroscados, corpos nus alinhados, em um motel sombrio em San Fernando
Valley. Muito longe de olhos curiosos. Compramos o quarto à vista, chegamos separados,
sairíamos separados. Mas ainda assim, eu não conseguia parar de olhar para as janelas
cobertas por cortinas a cada cinco minutos, ou verificando para ter certeza de que a arma
que coloquei na mesa de cabeceira estava carregada com a segurança desligado. “Os inimigos
estão por toda parte”, diziam as lições que estavam praticamente gravadas no interior do
meu crânio por pura e entorpecente repetição. “Você nunca pode descansar.”
Dezessete anos e eu vivia como se tivesse dez vezes essa idade. Tanta coisa dependia de mim.
Se eu parasse, eu morreria. Todos nós morreríamos.
Talvez seja por isso que pareceu um pecado roubar esses momentos silenciosos e imóveis
nesta merda motel. Ficar ali deitado e respirar no ritmo de Audrey era como cuspir na cara do
meu pai. eu adorei
cada segundo disso.
Eu podia ver a luz cinzenta do amanhecer espreitando pelas cortinas. Meus irmãos seriam
acordando logo e o treinamento do dia começaria. Eu tinha que estar em movimento antes
disso, para poder pegar o táxi de volta ao portão e encontrar o jardineiro que me deixaria
entrar pela entrada lateral. Se eu Se eu não estivesse tomando café da manhã com meus
irmãos, o inferno iria explodir. Perguntas seriam feitas, perguntas para as quais eu não tinha
boas respostas. Era melhor evitar totalmente aquela tempestade.
Então eu tive que sair logo. Mas eu queria só mais um momento aqui. Com o cabelo de Audrey
espalhado meu peito, seu perfume em meu nariz, sua mão traçando preguiçosamente as
cristas e vales de meu abdômen. "Dizer um segredo para mim, V,” ela sussurrou ofegante em
meu ouvido. “Algo que você nunca contou a ninguém antes.”
Eu ri. “Se eu te contasse, teria que te matar.”
“Estou falando sério”, ela retrucou, me dando um tapa no braço. Ela suavizou. “Você pode
confiar em mim, V. Eu não vou conte a ninguém. Você é a única pessoa que importa para mim
de qualquer maneira.”
Eu não podia negar a verdade disso. Eu era tudo que ela tinha. Seu pai havia falecido dois
anos antes de um ataque cardíaco. Ela teve sorte de isso não ter acontecido nos terrenos do
castelo, ou então o corpo dele poderia ter desaparecido para sempre. Nenhum funeral,
nenhum vestígio a ser encontrado. Meu pai não queria nenhuma polícia ou paramédicos para
colocar um único pé em nossa propriedade, não importa o motivo.
Do jeito que estava, ele morreu pacificamente enquanto dormia. Ele tinha sido um homem
trabalhador, um homem gentil, mas um irremediavelmente triste. Ele passou a vida inteira
suando muito só para ganhar a vida miserável juntos para ele e sua filha. E então ele morreu.
Quase tive pena dele. A vida era cruel.
Fiquei me perguntando que tipo de segredo Audrey queria ouvir de mim. Minha vida estava
cheia de segredos, de claro, mas não do tipo pelo qual ela se importava. Os segredos que
preencheram meus dias eram mais sobre contas bancárias offshore, a movimentação de
produtos através das fronteiras estaduais e nacionais, a arte de fazendo as pessoas
desaparecerem. Mas tudo isso eram apenas negócios, e Audrey odiava negócios. Ela gostava
de fingir que não era: o filho do chefe da Máfia Bianci, o herdeiro aparente, o príncipe
herdeiro. Isso é por que ela me chamou de “V”, eu acho - para que eu fosse apenas dela, para
que não pertencesse à minha família ou ao meu pai ou minhas responsabilidades. Apenas um
garoto de dezessete anos em um quarto de motel, colocado nesta terra com o propósito de
amá-la.
Eu gostava de ser seu V.
Mas eu sabia pelo tom de sua voz que ela queria um segredo de verdade. Ela não se
contentaria com um piada ou um adiamento. Ela queria a verdade. Honestidade.
Vulnerabilidade. Coisas que eram estrangeiras e assustador para mim. Eu poderia enfrentar
um homem e matá-lo com minhas próprias mãos, mas a ideia de me desnudar para outro ser
humano era incompreensível. Simplesmente não computou.
E, no entanto, quando ela me beijou, quando me tocou, quando olhou para mim, parecia
possível.
Abri a boca para responder a sua pergunta, mas deixei-a fechar novamente. “Eu...” Não, não é
assim. Tente novamente. Conte a ela um segredo. “Eu...” eu estava me debatendo. Uma
pergunta tão simples. Apenas conte a ela um segredo que Eu nunca tinha contado antes. Faça
isso, seu covarde. Abra seus malditos lábios.
Agarrei as palavras na minha cabeça, aquelas que tentavam desesperadamente escapar de
mim, e Eu os soltei antes que pudesse me acovardar novamente. “Eu sou uma pessoa má e
quebrada. Eu quero matar meu
pai. Quero incendiar minha casa. Quero fugir com você e deixar tudo isso para trás.”
Quando terminei de contar tudo isso, fiquei em silêncio. Meu peito estava arfando com o
esforço, embora eu não tinha movido um músculo e eu podia sentir o suor escorrendo pela
minha testa.
Dizer essas coisas era uma violação de tudo que me ensinaram. Não foi apenas cuspir A cara
do pai dizendo que eu queria ir embora - foi apunhalá-lo no coração e vê-lo sangrar aos meus
pés.
Mas Deus, foi bom. Eu sabia que tinha falado honestamente por causa da sensação boa e
purificadora. EU odiava meu treinamento. Eu odiava o futuro que havia sido planejado para
mim. Eu simplesmente não sabia disso até agora.
Nunca houve uma alternativa. Até Audrey.
Ela me olhou no rosto. Aqueles olhos castanhos brilhavam à luz fraca da lâmpada. “Você não
é um mau pessoa, V. Você não está quebrado. Não, a menos que você escolha ser.
 Eu queria tanto acreditar nela. Esse desejo cresceu em mim até me sufocar e trazer lágrimas
aos meus olhos. Por um breve momento, acho que realmente fiz. Tudo parecia possível. Houve
outro futuro que eu poderia alcançar e agarrar. Um futuro com ela. Um futuro longe daqui,
livre de sangue e raiva, crueldade, vingança e todas as outras coisas sombrias que turvavam
meu dia-a-dia. EU poderia tê-lo.
Estenda a mão e pegue. Faça isso agora.
“Venha aqui”, eu disse a ela. Virei de lado para pressionar minha testa contra a dela enquanto
a segurava. rosto em minhas mãos. “Quero fazer amor com você mais uma vez antes de ir
embora.”
Eu a puxei para um beijo e unimos nossos corpos suados. Eu me banhei em liberdade que
nunca senti antes.
Eu deveria saber que isso nunca iria durar.
O homem na minha frente está com medo por sua vida. Como ele deveria ser. Se eu
conseguir, ele não viverá para ver o amanhecer.
“Você sabe quem eu sou, certo?” Pergunto-lhe.
“ Pai .”
“Fale inglês, filho da puta”, Dante rosna. Ele está atrás do russo, algemado e ajoelhado. Uma
das mãos de Dante segura com força a coleira que está presa na garganta do nosso inimigo.
A outra mão está mexendo na faca. Ele está ansioso para usá-la, embora a lâmina já esteja
manchada com o sangue dos outros homens que estavam bebendo com nosso alvo em uma
boate suja em Brentwood.
“S-sim”, diz o homem. Ele está uma bagunça suada e pesada. Ele já foi trabalhado o
suficiente para marcá-lo para o resto da vida. Seu nariz grande e adunco nunca mais ficará
reto, isso é
garantido.
“Então você sabe para que vim.”
"Não! Eu não... porra, merda, eu não sei.
“Venha agora, Dmitri. Não me faça de bobo.”
“Não, não, eu não sei”, ele choraminga. Seu lábio inferior está tremendo agora. Que patético.
Quero muito cortar sua garganta aqui e agora, só para não precisar mais olhar na cara dele.
Mas preciso de respostas. Preciso saber onde estão os corpos do meu irmão e do meu pai. E
preciso saber algumas coisas sobre Luka Volkov.
“Isso é uma pena”, digo friamente. Eu me agacho sobre um joelho para olhar o homem nos
olhos ao seu nível. Seu fedor é repulsivo. Ele deve ter se irritado. “Porque se você não sabe
para que vim, então você não tem utilidade para mim.”
“Por favor, por favor”, ele implora, “eu tenho uma família”.
Eu rio amargamente. “Eu pareço o tipo de homem que se importa?” Aponto para Dante. “
Ele parece o tipo de homem que se importa?”
Dmitri tenta olhar por cima do ombro para Dante parado atrás dele, mas Dante o acerta no
rosto com o punho fechado. “Olhe para frente”, ele rosna como uma fera selvagem. “Não
olhe para mim. Eu sou a menor das suas preocupações, amigo. Ninguém jamais fez a
palavra “amigo” parecer mais sinistra.
Eu me pergunto se subestimei o preço que as mortes de Sergio e meu pai tiveram sobre
Dante. Ele sempre foi um canhão solto, mas ultimamente jogou ao vento a pouca cautela
que antes tinha.
Quando contei aos meus irmãos sobre as informações que recebemos sobre esse tenente,
chefe de área da Volkov Bratva, e como ele gostava de beber e agarrar bundas naquele
clube de merda, você pensaria que já era manhã de Natal. a forma como os olhos de Dante
se iluminaram. E quando chegamos ao local, ele estava no clube quase antes de o carro
parar de andar. Aquela maldita faca nunca saiu de sua mão enquanto ele matava, matava,
matava, até encontrarmos o homem que procurávamos. Não parece que aquelas almas
perdidas diminuíram nem um pouco seu apetite por sangue.
Agora não é hora de se preocupar com meu irmão. Além disso, sinto a mesma raiva.
Acontece que eu queimo por dentro, enquanto ele não consegue conter sua raiva. Dois
lados da mesma moeda, suponho.
Agarro o rosto de Dmitri em minhas mãos e puxo meu rosto para perto do dele. “Quero que
você me conte o que sabe sobre Luka Volkov”, digo, pronunciando cada palavra com
clareza. “Eu sei que você entende o que estou dizendo. E sei que você entende o que
acontecerá se não responder às minhas perguntas.”
“Eu... eu não posso...” ele sussurra com uma voz alta e tensa.
Olho para Dante e dou-lhe um breve aceno de cabeça. De pé, me viro e fico de frente para a
parede oposta.
Atrás de mim, ouço um barulho, um barulho, um grito. Espero até que o grito se transforme
em gemidos agonizantes antes de me virar e olhar para o homem ensanguentado mais uma
vez.
“Eu não queria fazer isso”, digo a Dmitri com tristeza. "Você forçou minha mão."
“Por favor, Deus…” ele geme.
Eu rio pela segunda vez esta noite. “Não há Deus aqui, russo. Só existe eu.”
Posso sentir Leo e Mateo olhando desconfortavelmente dos cantos da sala. Nenhum deles
gosta de sujar as mãos em momentos como este. Tudo bem – Dante prefere cuidar sozinho
do trabalho prático.
Dmitri, Dante e eu vamos e voltamos assim por um tempo. Sangue é derramado, gemidos
são arrancados dos lábios trêmulos do russo, mas eventualmente ele me conta parte do que
eu quero saber. Tanto quanto ele puder, pelo menos. É claro que existem algumas
informações das quais ele simplesmente não tem acesso. Isso não é surpresa. Luka Volkov
não seria um grande chefe da máfia se não tomasse cuidado com quem confiava.
Ainda assim, é o suficiente por enquanto. Tenho o que preciso para trazer Luka à mesa de
negociações.
“Você se saiu bem”, digo ao homem caído e trêmulo diante de mim. Dou um tapinha na
cabeça dele e lhe entrego um pano. “Limpe-se.”
Levanto-me mais uma vez e vou sair da sala. Posso sentir o alívio do homem quando ele
pensa que o pior já passou.
Quer o matemos ou o deixemos ir, pelo menos a tortura terminou, ou assim ele pensa.
Quase me sinto mal por ser uma farsa.
“Oh,” eu digo, baixinho, mas alto o suficiente para que ele possa me ouvir. Espio por cima
do ombro e vejo Dmitri enrijecer como uma tábua. Seus olhos encontram os meus
enquanto eu giro para encará-lo novamente. "Eu esqueci de perguntar. Diga-me, por
gentileza, onde posso encontrar os corpos de meu irmão e de meu pai?
Ele balança a cabeça. Sua boca está se movendo, mas nenhuma palavra sai.
“Receio que você tenha que falar.”
Ele tenta novamente. Sua segunda tentativa de falar não é melhor que a primeira, mas acho
que o ouvi dizer:
“ Usel…”
"O que você disse?" Eu estalo. Eu volto para ele e viro seu rosto para cima. “Repita você
mesmo.”
“ Ushel ”, ele diz. As luzes em seus olhos estão desaparecendo. “ Usel, ushel.”
Viro meu olhar para Mateo, encostado na parede oposta com as sobrancelhas franzidas,
imerso em pensamentos.
"O que isso significa?" Pergunto-lhe.
“Isso significa que foi embora.”
"Perdido?" Aperto o rosto de Dmitri com mais força. Sua pele está fria ao toque agora. Ele
perdeu muito sangue.
“O que diabos isso significa?”
Ele apenas balança a cabeça e diz a palavra russa novamente. “Usel…”
“Onde estão seus corpos?!” Eu rugo. Eu acabo e dou um soco na cara dele. “Diga-me onde
eles estão!”
Outra greve. A carne cede sob os nós dos meus dedos.
Eu rugo de novo e de novo e soco de novo e de novo.
Ele não diz outra palavra.
Isso não me impede de balançar o mais forte que posso até sentir meus irmãos me puxando
e perceber que Mateo está gritando no meu ouvido o mais alto que pode.
“Vito! Ele está morto, Vito! Deixe ele ir!"
Foram necessários meus três irmãos para me afastar do cadáver do russo e me jogar de
volta contra a parede oposta. Meus ouvidos estão zumbindo e meus punhos latejam. Tudo o
que posso pensar é que perdi o controle. Eu nunca tinha feito isso antes. O homem ainda
poderia ter sido útil.
Mas eu o matei.
Desnecessariamente. Descuidadamente. Estupidamente.
O que diabos está acontecendo dentro da minha cabeça? Estou sendo esmagado pelo peso
mais imenso e invisível que já senti. É difícil respirar, difícil pensar. Preciso sair deste
quarto. Eu tropeço e corro para o corredor.
Dou talvez cinco ou dez passos antes de ter que parar, encostar-me a uma parede de pedra
e vomitar. Continuo vomitando até não sobrar mais nada em mim.
Quando minha cabeça finalmente começa a clarear, olho para cima. Mateo está parado na
porta do quarto que acabei de sair. Ele está olhando para mim com uma expressão
inescrutável no rosto.
“Não quero ouvir isso”, digo a ele com voz rouca.
“Eu não ia dizer nada.”
"Bom. Não."
Ele balança a cabeça lentamente. "Qual o proximo?"
Aponto para a sala. Estou me refrescando da minha explosão violenta e, depois disso, sinto-
me incrivelmente cansada. Quero dormir por dias.
“Use o que ele nos disse. Marque a reunião. Limpo os últimos vestígios de saliva dos meus
lábios. “É hora de nos sentarmos com o Sr. Volkov. Cara a cara."
19
 MILAYA
Não saio do meu quarto desde o encontro com Leo.
Os funcionários me trazem refeições e as deixam na minha porta, mas não estou com fome.
Não consigo parar de pensar no que fiz — e acima de tudo, por quê?
Eu deixei ele me tocar. Eu deixei ele me machucar.
E eu adorei.
Estou comprovadamente louco?
Cruzei uma linha na areia que era impossível de perder. Poderia muito bem ter luzes
piscando e cartazes grandes e ousados dizendo “NÃO PASSE” e malditos controladores de
tráfego aéreo me avisando para ficar longe.
Mas eu carreguei de qualquer maneira. A luxúria me fez fazer algo que nunca poderá ser
desfeito. Eu sou um idiota. Eu sou uma vadia. Sou um traidor – do meu pai, da minha mãe,
da minha família, mas acima de tudo de mim mesmo.
Eu revivi o momento repetidas vezes nos dois dias desde então. Cada vez que fecho os
olhos, vejo seus lábios e ouço novamente sua pergunta: você gostaria de descobrir?
Dizer que não me arrependo é mentira.
Dizer que me arrependo é mentira.
Nunca me senti assim em minha vida. Quando eu estava amarrado a qualquer que fosse o
nome daquela coisa enquanto Leo me chicoteava, eu nunca me senti tão fraco. E então,
quando ele se perdeu em sua luxúria e enterrou o rosto entre minhas pernas, eu nunca me
senti tão forte. Eu nunca soube até aquele momento o quanto ele me queria. Ele não
conseguiu resistir nem por mais um milissegundo. Ele caiu de joelhos e me lambeu até que
eu gozei como um desastre de trem estremecendo.
E então ele me expulsou?
Nada disso faz sentido. Se minha bunda ainda não estivesse com vergões e doloridas, eu
poderia ter presumido que era tudo apenas um sonho. Mas não há como negar que eu fiz a
maldita coisa.
E não há como negar que quero fazer isso de novo.
Que ciclo de pensamentos estúpido e repetitivo. Quantas vezes eu passei por esse caminho
desde que corri
de volta para esta sala? Quando pulei direto para o chuveiro, ainda ardendo por causa da
surra que sofri nas mãos de Leo, esfreguei e esfreguei minha pele. Fiquei ali sentado sob o
jato até a água esfriar e mesmo assim não me mexi. Eu me senti tão sujo, tão vivo, tão
confuso.
“Estúpido e repetitivo” nem sequer começa a encobrir isso.
A ideia de fazer isso de novo é tão avassaladora que nem consigo começar a encará-la de
frente. Isso se aproxima de mim como uma miragem no canto do olho. Como se alguma
outra voz em minha cabeça estivesse sugerindo sorrateiramente: “E se você voltasse e...?” A
voz responsável, a verdadeira voz de Milaya, tem que gritar de volta “NÃO!” Se eu não
resistir, posso fazer o que sempre sonhei: abrir a porta do meu quarto, procurar Leo e
implorar para que ele me amarre mais uma vez.
A luz lá fora está desaparecendo. Dois dias se passaram desde a última vez que conversei
com outro ser humano. Não tenho ideia de por que os irmãos estão me deixando em paz,
mas o quarto é uma melhoria tão grande em relação à cela que não quero perguntar. Eu
apenas mergulho no silêncio e tento me concentrar em qualquer coisa que não seja o aqui e
agora.
Ainda não consigo superar o fato de ter sonhado quase exatamente com esse quarto. As
paredes, os dossel da cama, o chão – eu vi tudo quando estava tendo alucinações na cela.
Fiquei me perguntando por um tempo se talvez eles me ouvissem balbuciar durante o sono
ou algo assim e recriaram. Isso seria uma teoria da conspiração maluca e definitivamente
não é verdade, mas estou tendo dificuldade em me livrar da sensação estranha de ver o
mundo dos meus sonhos ganhando vida. Só sei que já existia porque posso ver impressões
digitais na borda da mesa de cabeceira. Este quarto estava ocupado antes de eu chegar
aqui. É anterior à minha chegada ao castelo. Quem exatamente estava aqui, eu não sei. Mas
alguém definitivamente estava.
Passei o dia todo andando de um lado para o outro, praticamente atravessando uma ravina
no tapete por onde meus passos já passaram mais de mil vezes. Tento contar meus passos,
pensar em outras coisas, mas toda vez que fecho os olhos, vejo novamente o rosto de Leo, e
seus lábios formando aquelas palavras - "Você gostaria de descobrir?" - e começo a andar
de um lado para o outro. mais uma vez.
Finalmente, quando meus tornozelos estão doendo e meu lábio inferior está em carne viva
de tanto roê-lo desde que acordei, decido tentar meditar. Deveria ser a novidade da moda
hoje em dia. Meu professor hippie de química orgânica, Dr. Lovelady, sempre nos
pressionava para tentar. Como nerds da ciência com o cérebro esquerdo, todos os seus
alunos tinham dúvidas sobre isso, para não mencionar a inclinação constitucional para
serem céticos. Mas o Dr.
Lovelady nos mostrou algumas pesquisas que pareciam bastante convincentes, e achei
úteis para me acalmar sempre que passava muito tempo olhando cartões de memória com
formulações químicas.
Este cenário específico em que me encontrei não é exatamente um estudo noturno para
uma prova de química, mas eu definitivamente poderia me acalmar um pouco. Então me
sento com as pernas cruzadas no meio do tapete exuberante, fecho os olhos e tento
respirar.
Faço o cantarolar que o professor nos ensinou. Supõe-se que haja algo na ressonância de
suas cordas vocais produzindo algum tipo de onda cerebral gama – ou é beta? Merda, eu
deveria saber disso -
que amplifica os efeitos calmantes. Eu simplesmente gosto porque abafa o mundo ao meu
redor. Preciso disso agora mais do que nunca.
Respiro fundo e deixo os zumbidos reverberarem através de mim. Imagino as células do
meu corpo
esbarrando uns nos outros, como dançarinos imprudentes no mosh pit de um show. Um
por um, eles colidem com os vizinhos e mantêm a onda, até que sinto como se todo o meu
corpo estivesse fervendo de vida, energia e vitalidade.
Então tento encontrar meu lugar em meio a tudo isso. Encontre sua frequência. Respire
através disso. Espontaneamente, vejo a Dra. Lovelady em minha mente. Cabelos grisalhos e
crespos, óculos de lentes grossas em uma corrente colorida de contas, uma tatuagem em
sânscrito que aparece na parte de trás do pescoço. Ela tem aquele sorriso excêntrico de
velha granola, do tipo que diz: “É claro que tudo vai ficar bem! Já está tudo bem.” Ela cheira
a patchouli e lavanda, bebe chá de camomila o dia todo e é uma aluna absolutamente cruel.
Eu amo ela.
Tento respirar tudo dela também, internalizá-la e fingir que acredito nas coisas que a Dra.
Lovelady diz e faz. Se ela diz que está tudo bem, deve ser verdade.
Certo? Certo.
Aos poucos começo a me convencer. Percebo que minha ansiedade se esvai, como se um
punho fechado dentro de mim estivesse afrouxando o controle sobre minhas entranhas. Eu
suspiro, e isso é bom, então suspiro novamente. É como um lubrificante na minha alma.
Tudo está facilitando. As arestas vivas dos meus pensamentos estão isoladas, ou talvez eu
esteja isolado delas. Está calmo. É legal. Está tudo bem.
Fico ali por muito tempo, respirando e zumbindo.
Então abro os olhos.
Dante está sentado na minha frente.
“Jesus, porra, Cristo!” Eu grito. Eu pulo, tropeço, caio de volta e então me apoio nas mãos
como um caranguejo até estar a alguns metros de distância dele, fora do alcance de seus
braços. “Que porra é você – caramba, não me assuste assim!”
Ele sorri. É uma espécie de versão torta de seu sorriso normal, de alguma forma
desequilibrado.
Quando finalmente paro de sentir que estou prestes a ter um ataque cardíaco, percebo que
ele está completamente bêbado.
O fedor de uísque está saindo dele em ondas.
“Desculpe por assustar você, princesa,” ele balbucia. “Parecia que você estava tendo um
momento aí. Não queria, você sabe... — Ele balança a mão no ar enquanto procura a palavra
certa. "Interromper."
Sinto como se houvesse formigas rastejando sob minha pele. Tanto para a paz interior. "O
que você está fazendo aqui?" Eu finalmente digo.
Ele dá de ombros. “Visitando meu novo colega de quarto, certo?” Ele ri de sua própria não-
piada, começa a se inclinar e se endireita novamente. Observo enquanto ele tira um frasco
de metal do bolso de trás e toma um gole. “Ou o que quer que você seja.”
“Certo,” eu respondo desconfortável. “Então é só uma visita social.”
“O que você quiser, princesa.”
Nós apenas respiramos e olhamos um para o outro por um instante. Olho para o frasco.
"Quanto você bebeu esta noite?" Olhando pela janela, percebo que está completamente
escuro agora. Quanto tempo fiquei meditando? Sinto que viajei no tempo várias horas no
futuro.
Ele encolhe os ombros novamente e balança o frasco na frente do rosto, na altura dos olhos.
“Isso, algumas vezes.” Ele bate um dedo na têmpora. “Mantém os demônios quietos, sabe?”
Não consigo decifrar o que está acontecendo atrás de seus olhos. Isso é estranho. Eu só o
conheci
– “conhecido” é uma descrição extremamente vaga para o relacionamento que ele e eu
temos – por um tempo, e ainda assim sempre foi óbvio para mim que Dante usa o coração
na manga. Ele não é como o Sr.
Magic 8-Ball Vito, onde você tem que sacudi-lo antes que ele diga o que está pensando e
sentindo.
Com Dante, seus olhos são um outdoor, anunciando ao mundo exatamente o que está
acontecendo dentro de seu crânio.
No momento, porém, não está claro. A dor sempre presente ainda está lá, mas é mais
silenciosa do que o normal. Quase quero dizer que ele parece um pouco triste e perdido.
Isso é ainda mais estranho. Quando acordei acorrentado à mesa na masmorra, ele era
obviamente um homem movido por um propósito singular e mortal.
Agora, ele é... outra coisa. Algo menos certo.
“Mantém os demônios quietos”, repito. “Sim, eu sei como é.”
Eu meio que faço e meio que não. Sei muito bem que tive uma vida privilegiada. Minha mãe
e meu pai me mantiveram a salvo de tudo. Não havia perigos reais em meu mundo –
nenhum de importância, pelo menos. Mas não existe fugir dos problemas. Não importa
quem você é ou de onde você vem, todo mundo tem problemas. Sou um pássaro canoro
preso em uma gaiola dourada desde o dia em que nasci. Isso é um demônio próprio. Então,
quando digo que sei o que ele quer dizer... não é totalmente falso.
Dante deixa cair o cantil no tapete ao seu lado e retira o canivete de um bolso diferente.
Ele começa a abrir e fechar. Sinto o primeiro dedo frio do medo rastejar em minha barriga.
Ele veio aqui para me matar?
Bêbado como está, ele deve ver o medo em meus olhos quando olha para mim, porque ele
sorri, fecha a lâmina e a oferece para mim. "Você gostaria de segurá-lo?" ele pergunta.
Eu hesito. Isso é uma armadilha? Já vi filmes de espionagem antigos e cafonas o suficiente
para saber que os vilões adoram insultar o protagonista antes de tentarem acabar com
tudo. Talvez ele queira que eu estenda a mão para que ele possa cortar meu pulso e me ver
sangrar aqui mesmo.
Isso parece uma ideia idiota. Eles investiram muito tempo e esforço em mim para me matar
aqui mesmo. Eles fizeram demais, falaram demais, me mostraram demais para me sangrar
como um porco preso. Além disso, os olhos de Dante não estão violentos neste momento.
Eles estão vidrados, inofensivos.
Eu decido confiar nele.
“Tudo bem”, eu digo. Estendo minha mão com cuidado e pego a faca dele. Nossos dedos
roçam apenas um pouco, mas é o suficiente para causar um arrepio na minha espinha.
Olho para a arma em minhas mãos. Possui um punho de couro preto, com ranhuras onde as
pontas dos dedos vão.
É um pouco mais pesado do que eu esperava.
“Aperte o botão”, ele me diz.
Eu faço o que ele diz. Tenho que suprimir um pequeno grito quando a lâmina se sacode e se
encaixa no lugar. A borda de metal afiada brilha à luz do lustre acima. Viro-o para frente e
para trás e toco a ponta do dedo o mais suavemente que posso. A menor gota de sangue
emerge quando aplico pressão.
Lembro-me dele passando isso pelo meu torso e batendo em cada mamilo enquanto eu
estava deitada, impotente, acorrentada embaixo dele. Lembro-me da raiva agitando seus
olhos. E, acima de tudo, lembro-me do que ele me disse.
Você me custou tudo, princesa.
Dobro a lâmina e olho para ele. Ele está com a cabeça inclinada para um lado. Conto seis
piercings
— nariz, sobrancelha, lábio, dois em uma orelha e um na outra — além dos redemoinhos
escuros de tatuagens subindo por baixo da gola de sua camiseta branca lisa. Uma coisa
aleatória que meu pai disse anos atrás volta para mim do nada. Estávamos andando pelo
Greenwich Village, na cidade, e vimos um homem com dezenas de piercings faciais e
tatuagens grossas por todo o rosto. Papai o viu e murmurou:
“Esse é um homem que está se escondendo de alguma coisa.” Pareceu-me um julgamento
severo na época.
Talvez ele só gostasse de tatuagens e piercings, sabe? Ainda não acho que seja verdade para
todos que têm essas coisas. Mas quando olho para Dante, não consigo afastar a sensação de
que ele está se escondendo de algo realmente muito ruim. Dor, talvez. Ou apenas o seu
passado, como todos nós.
“Você me disse, naquela primeira noite, que eu lhe custou tudo. O que isso significa?"
Tento manter minha voz calma e respeitosa. Não quero deixá-lo em um frenesi de raiva. Só
Deus sabe quão curto é o fusível deste homem. E sem ninguém aqui para me salvar, me
irritar é a última coisa que estou interessado em fazer. Mas a questão está queimando
dentro de mim. Parece que obter a resposta dele será a chave para finalmente desvendar os
últimos vestígios de mistério que envolvem este lugar. Perguntas como quem são esses
homens, o que eles querem — eu sei algumas coisas, mas tudo se resume a isso. Eles
culpam a mim e ao meu pai por alguma coisa.
O que aconteceu com eles? O que foi roubado?
Dante pisca e depois olha para as mãos apoiadas em seu colo. Eu me pergunto por um
momento se ele está bêbado demais para responder. Então ele começa a falar.
“Você sabia que eu tocava violino quando era mais jovem?” ele pergunta. "Eu era bom. Isso
veio naturalmente para mim. Não sei por que - ninguém mais na minha família tem um
talento musical no corpo. Ninguém dá a mínima para música também. Mas eu fiz; Eu me
importava. Eu era bom nisso. Nossa professora tinha uma amiga que era professora de
música perto de Malibu e ela costumava me levar lá para ter aulas algumas vezes por
semana. Nunca contei isso ao meu pai, nem a nenhum dos meus irmãos. Papai não teria
gostado. 'Perda de tempo', 'não quero que meus meninos sejam maricas' - esse é o tipo de
coisa que ele teria dito. E meus irmãos simplesmente não se importavam com esse tipo de
coisa. Mas eu era um garoto selvagem e a música me acalmava por algum motivo. Agora me
faz rir pensar nisso. A Signora Arianna poderia ter tido a garganta cortada se Pops
descobrisse que ela estava fazendo alguma coisa pelas costas dele. Eu me pergunto por que
ela correu esse risco. Coisa muito estúpida para jogar os dados, se você me perguntar.
Ele faz uma pausa. Percebo que estou prendendo a respiração. Parece uma história
inocente, embora super estranha.
Por que parece que isso é tão importante para ele? Por que meu coração está batendo tão
rápido? O que isso tem a ver comigo, com a minha pergunta?
Ele levanta os olhos de seu colo e faz contato visual comigo. “Mas um dia o Sergio descobriu
e decidiu que queria jogar também. Então a signora Arianna comprou para ele um violino. E
ele foi melhor do que eu imediatamente. Deus, eu o odiava. Eu odiava essa merda mais do
que tudo! Mas ele era lindo pra caralho quando tocava. Um maldito prodígio, eu juro. Coisa
mais selvagem. Esse garotinho de rosto triste, pálido como o inferno, olhos roxos malucos
como os de um demônio, mas ele poderia fazer aquela maldita coisa. Ele poderia jogar.
Saíamos escondidos para a casa do jardim, longe o suficiente do castelo para que papai não
pudesse nos ouvir. Dissemos que íamos treinar, e acho que o fizemos algumas vezes, mas
na maioria das vezes apenas fiz o Sergio jogar. Ele não conseguia ler partituras nem nada.
Ele apenas sentiu isso. Eu sentava e observava ele tocar violino naquele barracão apertado
e empoeirado, com baratas, ratos e cobras se movimentando pelos cantos. Foi a única vez
que quis estar vivo.”
Percebo com horror repentino que há uma lágrima escorrendo por sua bochecha. Uma
lágrima triste e solitária de lobo. Atinge a ponta da barba e desaparece. Não consigo desviar
o olhar dele agora, como se ele tivesse minha cabeça travada na posição. Mal consigo
piscar. Mal consigo respirar.
“Então papai nos encontrou um dia. Ele deu uma surra em nós dois. Isso foi quando ele
ainda estava em forma o suficiente para fazer algo assim, em vez de ter outra pessoa
administrando as surras por ele. Ele nos venceu muito bem. Ainda tenho uma cicatriz em
algum lugar daquela, eu acho. Depois, ele nos fez jogar os violinos na fogueira e observá-los
queimar. Nenhum de nós voltou a jogar.
O silêncio reina, espesso e imutável.
Mas sei o que devo dizer a seguir, como se estivéssemos lendo as falas de uma peça.
“O que aconteceu com Sérgio?” Eu pergunto suavemente.
Dante fica muito tempo sem dizer nada. Percebo de repente que estou estendendo a mão
livre para enxugar a lágrima da ponta de sua barba. Sinto a umidade em meu dedo e o calor
de sua respiração. Mal tenho consciência do que estou fazendo. Essa sensação de que tudo
está programado, tudo está predeterminado – é tão poderoso que não consigo resistir. Eu
deveria estar aqui, ouvindo isso, tocando-o.
Eu me aproximo. Estamos a apenas alguns centímetros de distância agora, sentados no
grosso tapete branco deste grande quarto.
Posso sentir o calor de seu corpo emanando dele. E aquele cheiro – tão diferente do de Leo.
Dante tem um cheiro mais forte, mais suado, mais almiscarado. Há uma masculinidade crua
nisso, como se ele tivesse acabado de matar um tigre dente-de-sabre com uma clava a
caminho daqui. Ele é uma fera selvagem. As rugas em seu rosto são iguais às de todos os
seus irmãos, mas seus olhos são mais selvagens, sua boca é mais contraída e selvagem.
Nada disso faz sentido, mas é tão inacreditavelmente verdade que não consigo deixar de
pensar nisso. É exatamente o que ele é. Ele é puro deserto, por completo.
“O que aconteceu com Sérgio?” Eu repito.
Eu sei qual será a resposta à minha pergunta. Mas quando Dante finalmente abre a boca e
diz isso, mesmo assim isso me atinge na cara como um tapa.
“Ele está morto,” Dante diz meio ofegante, meio gemido. “Meu pai e meu irmão estão
mortos.”
Respiro fundo.
Cinco ou seis minutos se passaram desde que ele me entregou a faca pela primeira vez,
desde que elaborei o plano que está prestes a se desenrolar. O momento culminante tem
que acontecer agora, enquanto ele está distraído e desviando o olhar, ou nunca acontecerá.
Então eu faço isso.
Solto a faca do fecho apertando o botão, empurro Dante de costas, pulo em cima dele e levo
a lâmina até sua garganta, tudo em um só movimento. Não sei se realmente o peguei de
surpresa ou se ele está bêbado demais para se importar, mas de qualquer forma, funciona.
Eu poderia matá-lo agora mesmo.
 Faça isso. Faça isso.
A única saída é através.
Ele está bêbado, distraído e com lágrimas nos olhos, e eu tenho sua arma em minhas mãos,
pressionada contra a carne vulnerável de sua garganta exposta, então a única coisa que
resta a fazer é o que planejei fazer desde o início: cortar sua garganta. , pegue as chaves do
carro que vi tilintando em seu bolso e dê o fora deste castelo de pesadelo. Toda a conversa,
acalmando-o com uma falsa sensação de segurança, levou a esta, a minha primeira e única
janela real de oportunidade para escapar.
Mas agora que estou aqui...
Não posso.
Ele deve perceber minha hesitação, porque o choque que o encheu a princípio se
transforma na risada mais triste que já ouvi em minha vida. Começa apenas com uma
pequena risada, como se ele não pudesse se conter, mas enquanto eu observo com a faca
em meu punho trêmulo, sua risada cresce e cresce, até que ele está rindo, gargalhando
como um louco. Estou montando nele como um touro, com um joelho plantado em cada
lado do seu torso. Mas quando sua cabeça balança a cada gargalhada, a lâmina desenha uma
fina linha vermelha contra sua pele.
Finalmente, sua risada se acalma e ele me encara com um olhar divertido. “Você planejou
isso o tempo todo, hein?” ele diz. “Muito bem, princesa. Muito bem. Eu avisei aos outros que
você tinha mais coisas do que aparentava. Veja como eu estava certo. Veja o que isso vai me
custar.”
Eu engulo o nó na minha garganta. "Eu tenho que fazer isso."
Ele balança a cabeça o máximo que pode. "Oh eu sei. Sou a última pessoa no mundo que vai
culpar você. Faça o que tem que fazer." Seus olhos se fecham. Tão calmo. Tão estóico.
Marcação. Toc. O relógio na parede marca a cada segundo que passa. Eu não me movo.
Os olhos de Dante se abrem alguns momentos depois. “Pé frio, eu vejo.”
"Não."
"Não? Então faça a maldita coisa, princesa.
“Pare de me chamar assim.”
"O que?"
"Princesa. Eu não sou a porra da sua princesa.
“Você está errado aí”, ele murmura.
Agarro a gola de sua camisa com a mão livre e a cerro em punho. "Que diabos isso
significa?"
“Você é o herdeiro de um vasto reino, vivendo em um castelo com quatro príncipes
sombrios, amor. Se isso não faz de você uma princesa, o que faz?” Ele ri, alto e
despreocupado, como se seu inimigo jurado não estivesse segurando uma faca em sua
garganta.
Eu fico maravilhado com isso. Eu sempre disse que queria ser despreocupado. É assim que
parece? Encarar a morte de frente e rir - não apenas fingindo ser corajoso, mas rir de
verdade, como se ele quisesse dizer isso - isso é estar livre de preocupações? É isso que eu
quero? Não sei. Eu não sei mais nada.
Não sei por que estou aqui.
Não sei por que me importo que o irmão dele esteja morto.
Não sei por que me parte o coração pensar em um garotinho com olhos cor de mel vendo
seu violino queimar.
Não sei por que deixei minha mão afrouxar.
Não sei por que soltei sua camisa, por que deixei Dante se apoiar nos cotovelos.
Não sei por que me inclino para beijá-lo.
E não sei por que ele me impede com um dedo nos lábios.
“Espere”, ele diz. Ele estende a mão para envolver meu pulso com os dedos e puxá-lo para
cima, posicionando a faca de volta em sua jugular. “Fique aí”, ele me diz suavemente, seus
olhos fixos nos meus. “Faça-me sentir como se estivesse vivo. Já faz muito tempo que não
sinto isso, princesa.”
Então ele me beija, e sinto como se estivesse mergulhando no coração da selva enquanto
sua língua desliza pelos meus lábios e seu cheiro me consome. Sua mão encontra a borda da
camiseta que estou vestindo, aquela que apareceu de repente em uma cômoda duas
manhãs atrás, e se move por baixo dela para espalmar minha parte inferior das costas. Sua
outra mão se move para a parte de trás da minha cabeça e puxa suavemente a raiz do meu
cabelo.
Sinto o que senti com Leo, o mesmo sentimento com o qual tenho lutado por tantos dias e
noites: quero esse homem mais do que jamais quis qualquer coisa em minha vida.
Com Leo, senti que ele poderia me engolir inteiro a qualquer momento.
Com Dante, porém, sinto como se estivesse fechando os olhos e pulando de um penhasco. É
adrenalina, sim, mas do tipo cheio de incerteza e vento passando pelo seu rosto e a
sensação enjoativa e não filtrada de que não há nada entre você e o próximo momento e o
próximo.
Eu me sinto selvagem. Sinto-me livre.
Também sinto seu pau endurecer embaixo de mim. Eu ainda estou montando nele, mas
conforme ele se senta cada vez mais
—mantendo a faca pressionada contra o pescoço; ele realmente quer isso lá — ele me
empurra para trás, até que sua espessura esteja esfregando contra o meu próprio calor
central, separado apenas pela renda fina da calcinha que estou usando. Sua mão nas minhas
costas desliza pela frente para encontrar um seio e apertá-lo. Ele é cuidadoso no início, mas
quando seu polegar passa pelo meu mamilo tenso e arranca um gemido baixo de mim, ele
fica mais confuso, mais faminto e menos hesitante.
Devore-me, é o que eu diria a ele se minha boca não estivesse presa na dele, se seus dentes
não encontrassem meu lábio e mordessem e suas mãos não levantassem minha camisa por
cima da cabeça para expor meu torso nu ao luar entrando pela janela.
A mais estranha mistura de emoções está crescendo em mim enquanto o polegar de Dante
continua balançando para frente e para trás sobre meus mamilos dolorosamente duros.
Sinto a luxúria familiar que ignorei desde que fui trazida para cá. Tem sido uma traição a
mim mesmo desde o primeiro dia admitir o quanto quero esses irmãos. Eles são
fisicamente lindos, e isso faz parte, é claro, mas é mais profundo do que isso também. Cada
um deles fala sobre algo diferente em mim. Agora, enquanto Dante me beija e aperta seus
quadris nos meus, sinto uma fúria selvagem surgir do fundo do meu âmago.
Eu quero machucar alguma coisa. Eu quero quebrar alguma coisa. Quero subjugar algo,
dominá-lo, atacar como uma fera com meus dentes e punhos. O calor daquele sentimento
estranho e brutal continua crescendo em mim, a ponto de não poder mais ignorá-lo e deixá-
lo tomar conta de mim.
Coloco minha mão livre no peito de Dante e o empurro de costas. Ele cai para trás com um
baque desajeitado e uma expressão de surpresa no rosto. Ele sorri para mim, aquela risada
ainda brincando no canto dos seus lábios, mas eu não sorrio de volta. Me sinto uma
princesa guerreira. Não foi isso que compartilhei com Leo: uma dança primorosamente
elaborada de prazer, dor, negação e recompensa. Isso é muito mais primitivo do que isso.
Isto é uma reivindicação.
Movo minha mão até o zíper da calça jeans de Dante. Eu puxo para baixo e liberto seu pau
do jeans.
Ele se liberta imediatamente com uma curva chocante, apontando de volta para o umbigo.
Ele é duro como uma rocha.
Mas não há tempo a perder. Tenho uma energia desesperada em minhas ações enquanto
afasto o tecido da minha calcinha e o posiciono na minha entrada.
Não tiro a faca do pescoço dele. Não enquanto deslizo por seu comprimento até que ele me
preencha tão completamente que posso explodir. Não quando começo a balançar para cima
e para baixo sobre ele. Eu mantenho a lâmina lá para que ele saiba que está transando com
a rainha da morte. Tenho a vida dele em minhas mãos. Só resta esse segundo para ele
aproveitar, porque eu poderia acabar com isso a qualquer momento. Ele sabe disso; Eu não
preciso dizer isso. Ele quer ser torturado assim. Ele quer ser punido. Ele acha que merece, e
talvez mereça. Talvez, depois que tudo isso acabar, eu corte sua garganta e acabe com sua
vida cheia de dor, do jeito que uma parte dele quer desesperadamente que eu faça.
Ele tenta estender a mão e agarrar meus quadris saltitantes, mas eu a prendo no chão com
um baque implacável.
“Não me toque, porra”, eu rosno. “Eu não sou sua princesa. Não sou mais seu prisioneiro.”
Ele sorri, mas se transforma em um gemido quando me inclino para frente para pressionar
minha testa contra a dele e me contorcer mais forte e mais rápido em seu pau. Minhas
coxas estão queimando, mas nem todo dinheiro do mundo poderia me impedir.
Todos os homens Bianci nesta casa não conseguiriam me tirar de cima dele agora. Estou
montando nele como se minha vida dependesse disso, e como a dele também – o que é a
verdade.
“Diga-me que você precisa disso”, ofego na cara dele enquanto ele me perfura, se retira e
faz tudo de novo.
"Diga-me que você precisa de mim."
“Eu preciso de você”, ele responde imediatamente com uma voz rouca. “Eu – ah, porra,
princesa – eu preciso de você no meu pau como preciso de ar. Foda-me, me mate, faça o que
quiser.
“Isso mesmo,” eu suspiro de volta. Minha mão que segura a faca está começando a tremer
enquanto a pressão reveladora de um orgasmo se acumula exatamente onde a curva da
masculinidade de Dante encontra uma parte de mim que nunca foi tocada antes. “Eu sou
seu... porra, porra, eu sou...” Fico sem ar, mas Dante sabe o que quero dizer.
“Você é minha rainha”, ele diz. A névoa de embriaguez desapareceu de seus olhos agora,
mas foi substituída por oceanos de luxúria. Ele disse que queria se sentir vivo novamente, e
à medida que cada impulso envia o som de carne encontrando carne ecoando pelo teto alto,
sei que é exatamente isso que ele está sentindo.
Estico minha mão livre para envolver sua garganta e aplicar pressão ali, além da faca.
Seu rosto começa a ficar vermelho. Veias se destacam na testa e na base da garganta. E
ainda assim, o tempo todo, continuo montando nele. O tapete está com queimaduras nos
meus joelhos, mas eu não dou a mínima.
Nunca me senti tão desenfreado. Sou um predador, uma leoa consumindo a sua presa. É
sangrento, é confuso, é violento e é tão bom que eu vou gozar ou morrer – não há outra
alternativa.
“Não... pare...” ele suspira passando pela minha mão que o sufoca e pela lâmina que agora
está pingando um pequeno fio de seu sangue de onde nosso movimento o abriu.
Ele sabe muito bem que não vou parar. Estou no limite. Ele começa a me atacar por baixo, e
então não consigo mais realizar multitarefas, então deixo a faca cair no tapete ao lado da
cabeça de Dante e me sento para poder apertar meus seios enquanto olho para o teto e
gritar a plenos pulmões. É um choro longo e sem palavras, um orgasmo gemido que começa
nos dedos dos pés e ganha velocidade à medida que rasga todo meu corpo e me despedaça
como um incêndio.
Dante chega momentos depois, acrescentando seu rugido áspero aos meus próprios ruídos.
Ele me enche com um, dois, três jatos de sua semente, e nem me ocorre o que fizemos. Só
sei que, neste momento, esse é o único resultado possível. Eu deixei acontecer porque
preciso que aconteça.
Só quando caio de lado, com o rosto enterrado no tapete, e os tremores do orgasmo
finalmente param de ondular através de mim, é que noto a sensação de sua semente quente
vazando entre minhas coxas e percebo com horror o que estou sentindo. eu fiz.
Se submeter-se a Leo era uma traição, isso era um maldito motim. Acabei de fazer sexo com
o irmão Bianci que mais me quer morto, enquanto segurava uma maldita faca contra sua
garganta.
O que estou me tornando?
Sinto como se estivesse possuído e o fantasma me deixou ir agora, deixando-me
aterrorizado e tremendo. Olho para ver que Dante não se mexeu. Seu pau, ainda meio duro,
está molhado com meus sucos. Seus olhos estão voltados diretamente para a parte superior
do teto.
“Eu não deveria ter feito isso”, eu digo.
Ele não olha para mim nem diz nada por um longo tempo. A faca está bem ao lado dele.
Mesmo que eu tentasse, não acho que conseguiria, embora também não tenha certeza se
ele me impediria ou não. Todas as regras foram jogadas pela janela agora. O que eu sou? O
que ele é? O que somos um para o outro? Respostas que antes eram claras agora estão tão
emaranhadas que não consigo entender nada delas. Ele não é mais apenas meu inimigo.
Quando olho para ele, vejo mais do que apenas o homem que queria me fazer sangrar até
secar.
Vejo um menino, com o rosto iluminado pelas sombras dançantes de um violino em
chamas.
Vejo um irmão de luto.
Vejo uma fera selvagem sofrendo de um ferimento invisível que está muito perto de matá-
lo.
E quando eu me olhar no espelho, o que verei? Quem diabos sabe? Também tenho medo
disso.
"O que acontece depois?" Eu digo novamente. Ele olha para mim desta vez. Espero ser
punido. Afinal, eu o acalmei para uma divagação bêbada e quase o matei com sua própria
faca em uma tentativa de fuga abortada.
Ele deveria pelo menos me jogar de volta na cela, certo? Ou me matar antes que eu tenha a
chance de matá-lo novamente?
Mas ele não faz nenhuma dessas coisas. Ele se levanta lentamente, enfia-se novamente na
calça jeans, depois se abaixa e pega a faca. Para minha surpresa, ele se vira e o coloca sobre
a penteadeira.
“Isto é seu agora”, diz ele.
Então ele sai sem dizer mais nada.
20
DANTE
Cometi um pecado.
Agora, o pagamento é devido.
Saio do quarto da garota sob controle. Mas assim que a porta se fecha atrás de mim, começo
a correr. Meus pés batem no chão de pedra enquanto corro pelo corredor, para a sala
comunal e depois para o meu próprio corredor. Encontro a escada no outro extremo e subo
até chegar ao topo da minha torre particular.
Uma sala vazia me espera lá. Não perco tempo em bater a porta de madeira atrás de mim e
trancar a fechadura. Virando-me, caio de joelhos e tiro a camisa com um movimento. Há um
espelho à minha direita. Eu giro para poder olhar para minhas costas.
Está salpicado de cicatrizes grossas e uma enorme tatuagem que se estende de cima a
baixo, de um lado para o outro.
A tinta retrata um demônio enorme, com asas abertas, sangue escorrendo das garras nas
mãos e nos pés.
A coisa toda é renderizada em preto e branco vividamente real.
Mas as cicatrizes contam a verdadeira história. Pele que foi dilacerada, curada e dilacerada
novamente.
Estou prestes a adicionar outro capítulo a essa história.
Minha corda me espera. Ele está desgastado e velho, embora o sangue coagulado e com
crostas ao longo de seu comprimento o impeça de se desintegrar completamente. Nós
grossos são amarrados em intervalos regulares ao longo dele.
Já fez isso antes. Ele conhece seu trabalho.
Agarro-o com uma das mãos e, respirando fundo, jogo-o para trás, por cima do ombro.
Somente quando sinto o nó atingir minhas costas e sinto o primeiro rubor de dor aguda e
rachada é que posso finalmente respirar novamente.
Mas não paro por aí.
Eu me chicoteio repetidas vezes até sentir o sangue quente saindo das fissuras na minha
pele. Até que minha respiração vem em jatos agudos e agonizantes. Até sentir que paguei o
que é devido pelas promessas que quebrei.
Demorei mais tempo do que nunca, porque esse era um tipo especial de pecado. Toquei no
que nunca deveria ter tocado. Fui onde não deveria ter ido.
Eu não dou a mínima que Vito me disse para ficar longe da garota. Faz muito tempo que
não me importo com o que ele me diz para fazer. Estou aqui me castigando porque jurei
para mim mesmo que não iria para lá.
Eu sabia desde o momento em que a encontramos que isso não terminaria bem. Meus
irmãos acham que estou muito envolvido em minha própria loucura para ver que cada um
deles é vítima de sua insanidade. Mas vejo neles o que sinto em mim: esta menina é a pedra
que acende o fogo. Nenhum de nós sobreviverá ileso.
Eu deveria tê-la matado quando tive a chance. Naquela primeira noite, desci para afiar
minha faca e acabar com as coisas antes que fossem longe demais. Ela acordou pouco antes
de eu estar pronto para matá-la em seu estupor drogado. Isso foi um sinal do céu ou do
inferno – ainda não tenho certeza de qual. O destino ditou que essa garota entrasse em
nossa casa, em nossos corações, e causasse estragos.
Embora também seja verdade que ela já havia causado estragos antes que nossos olhos se
encontrassem. Sua pele é uma pérola impecável, mas está manchada com o sangue do meu
irmão e do meu pai. Por mera virtude do nome de sua família, ela é responsável pela morte
deles. E, mais especificamente, ela é o cordeiro sacrificial que deve morrer para equilibrar a
balança.
O pai dela roubou Sergio de mim. Então prometi que iria roubá-la dele.
Eu disse isso a Milaya na cara dela. Mas temo que agora ela saiba que não posso continuar
com isso. Talvez ela não saiba a extensão da minha luta. De quantas noites fiquei sentado
do lado de fora da cela dela, quando tudo estava escuro e silencioso, imaginando-me
abrindo a porta e terminando o que comecei. Eu falhei então.
Eu falhei agora.
Cristo, eu sou um desgraçado patético. Eu não consegui proteger meu irmão e agora não
suporto nem matar por ele como vingança. Eu mereço a dor que está atravessando minhas
costas agora, enquanto estou deitado encolhido no chão frio de pedra desta sala vazia. A
única luz vem de uma janela com grades de aço. É uma noite clara e sem nuvens, por isso a
lua está brilhante e cheia. Eu me pergunto se ela está olhando pela janela e vendo as coisas
do jeito que eu estou.
Depois de vários longos minutos de respiração difícil, pego a corda novamente. Porque
sinto a luxúria surgindo mais uma vez. Quero voltar e fazer novamente o que não deveria
ter feito nem uma vez. Eu quero transar com ela novamente. Quero me sentir vivo de novo,
como me senti quando ela pressionou a faca contra meu pescoço com um olhar assassino.
O que significa que ela não poderia me matar? Sinto-me ligado a ela por isso, como se uma
corrente invisível ligasse o coração dela ao meu. Eu não poderia matá-la; ela não poderia
me matar. Isso significa alguma coisa? Alguma coisa significa mais alguma coisa?
Eu não sei, porra.
Para ser sincero, faz muito tempo que não sei de nada. Talvez nunca.
Mateo acha que nasci desequilibrado. Ele não está totalmente errado. Mas ele não pode
saber como é viver nas garras de emoções tão poderosas que não há nada a fazer senão
submeter-se a elas ou ser esmagado, como cair no meio de uma onda na praia. Se eu tentar
resistir às coisas que sinto, serei destruído por elas. Então eu tenho que deixá-los passar
por cima de mim. Ao meu redor. Através de mim. Essa é a única maneira.
Sergio foi o único que entendeu. Ele me conhecia implicitamente. Meu gêmeo, meu outro.
Ele viu o que eu vi, sentiu o que eu senti. Mas ele sabia melhor do que eu como lidar com
isso. Ele encontrou uma maneira de domar seus demônios, selá-los e fazê-los trabalhar
para ele, e não o contrário. Nunca tive tanta sorte.
Ele sabia como colocar as rédeas em minhas mãos. Quando realmente importasse, ele
poderia falar comigo de uma forma que atravessasse o caos e me ajudasse a encontrar meu
centro.
Mas ele se foi agora, e por isso sou vítima mais uma vez.
Deixei a corda cair da minha mão.
Chicotear-me não vai desfazer o sexo. Isso não trará de volta meu gêmeo morto. Tudo o que
tenho são pecados agravando os pecados. Sou eu quem tem que conviver com isso. Tentar
derrotá-los com esta corda ensangüentada, com auto-aversão ou com álcool é como socar
ondas. Só vou morrer cansado.
Eu me esforço para ficar de pé e puxo a camisa por cima da cabeça. A embriaguez está
desaparecendo de mim agora. Quero dormir dias, semanas, anos. Primeiro, devo tomar
banho e tirar o cheiro de Milaya das mãos e do rosto. Isso já está me assombrando.
Antes de ir, vou até a janela e espio. Tem vista para o pátio traseiro. Examino a escuridão.
Talvez haja respostas para o meu tormento escondido entre os galhos das árvores. Mas a
noite está calma e tranquila.
Até que vejo uma figura escura serpenteando pela beira da piscina. Ele para e deixa cair
algo na água, depois observa as ondulações se espalharem. Eu sorrio, um sorriso tenso e de
lábios finos de como reconhecendo como. O homem lá embaixo está sofrendo da mesma
forma que eu.
E acho que sei o motivo.
“Leão.”
Meu irmão se vira e olha para mim. Ele está cauteloso, surpreso, com os punhos cerrados e
pronto para atacar se eu provar ser um inimigo, como nos ensinaram. Quando ele vê que
sou eu, ele relaxa, mas faz uma careta.
“O que você está fazendo aqui, Dante?”
“Eu poderia fazer a mesma pergunta.”
"Eu preferiria que você não fizesse isso."
“Prefiro que muitas coisas sejam diferentes do que são, fratello. ”
Ele faz uma careta novamente, a infame carranca de Leo Bianci que faz com que metade das
socialites femininas da cidade enlouqueçam. "Eu não estou no clima."
“Nem eu”, digo a ele. Entrego a ele o frasco que está no bolso de trás. Uísque quente gira
dentro dele. Ele começa a balançar a cabeça, então reconsidera e tira isso de mim. Ele
destampa, segura
aos lábios e toma um longo gole. Observo com leve diversão enquanto a careta se espalha
por seu rosto quando atinge sua língua.
“Cristo, você bebe mijo de cavalo.”
“É melhor não fazer com que seus vícios tenham um gosto muito bom.”
Ele ri amargamente disso. “Eu sei muito bem o que você quer dizer.”
"Eu pensei assim. Foi isso que fez você rondar o pátio durante a noite?
Leo se afasta um pouco de mim, como se não quisesse que eu visse as emoções que estão
passando por trás de seus olhos. Ele está incomumente vulnerável neste momento, para um
homem que passou a vida inteira enterrando coisas bem abaixo da superfície. Posso ver
claramente a dor escrita em seu rosto. É exatamente como eu pensei. Estamos sofrendo da
mesma aflição.
“Algo assim”, ele murmura.
Faço uma pausa antes de falar o que penso. Se eu disser o que quero dizer, abrirei uma
caixa de Pandora que não poderá ser selada novamente. Mas por quanto tempo mais ele
poderá viver na escuridão? Essa coisa que está destruindo cada um de nós fará com que as
paredes desmoronem se não reconhecermos isso. Talvez já seja tarde demais, na verdade.
“É ela, não é?”
Ele se vira para me encarar. A lua atinge apenas metade de seu rosto, então a outra fica
envolta em escuridão. "Você também, então."
“Eu também,” suspiro.
“Venha”, ele me diz. "Vamos andar."
Atravessamos o pátio até o jardim que fica no final do castelo. Há um caminho de terra
ladeado de pedras que serpenteia pelos troncos sombrios das árvores. Termina em um
mirante pintado de branco em uma pequena clareira. Quando chegamos lá, afundamos nos
degraus.
Leo me entrega o frasco e eu tomo outro gole. Pecados agravando pecados. Neste ponto, o
que é mais um?
O uísque pode não acalmar mais meus demônios, mas é melhor do que ficar girando os
polegares à toa.
“Não consigo fechar os olhos sem vê-la”, ele sussurra. Ele mantém o olhar fixo em frente,
como se não suportasse olhar para mim. Olho para ele, embora sinta a mesma vergonha
ardente. Mas ele está certo – é demais. Desvio o olhar também, reduzindo Leo a nada mais
do que uma voz desencarnada no meio da noite.
“Nós nunca deveríamos tê-la trazido aqui.”
“Não diga isso”, ele retruca.
Arqueio as sobrancelhas em surpresa, mas não digo nada.
“Não diga isso”, ele repete, desta vez mais baixo e menos contundente, como se talvez ele
achasse que eu tenho razão, afinal.
“Você acha que foi sensato então?”
“Eu só... não sei o que sentiria se a tivéssemos matado ali mesmo.”
Eu concordo. Essa era, claro, a única alternativa. De uma forma ou de outra, nossos
caminhos se cruzariam com o de Milaya Volkov. Mas para que esse seja o resultado,
estremeço ao pensar em vê-la morta e quebrada aos meus pés. Essa imagem se dissipa na
minha cabeça e é substituída pela imagem dela me montando, com os seios à mostra ao
luar, segurando uma faca brilhante na minha garganta e me persuadindo a gozar com tanta
força que parecia que eu estava esvaziando minha alma na garota. Uma princesa selvagem.
Uma rainha selvagem. Possuir-me, domesticar-me e submeter-se a mim, tudo ao mesmo
tempo. Era um maldito enigma como nenhum outro.
“Agora é tarde demais”, ofereço.
“É tarde demais para muitas coisas.”
"Isso também."
“Então, o que faremos a seguir?”
Eu rio baixinho. “Se eu soubesse, você acha que eu estaria tão bêbado assim?”
Posso ouvi-lo carrancudo novamente. Ele pega o frasco de mim e bebe profundamente mais
uma vez. Ele estala os lábios enquanto bebe o resto do álcool, depois joga a lata na floresta
o mais longe que pode. Os esquilos fogem pela vegetação rasteira, assustados com a
intrusão repentina.
"Seu desgraçado. Você me deve um frasco.
“Coloque na minha conta.”
Ficamos sentados em silêncio por um tempo. O que mais há a dizer? Não sei o que Leo fez
com ela e sinceramente não quero saber. Principalmente porque não quero contar a ele o
que fiz com ela — ou, mais precisamente, o que ela fez comigo. Parece intensamente
privado, como se aquele fosse um momento para nós e apenas para nós.
E ainda assim, por incrível que pareça, não sinto um pingo de ciúme. Nunca
compartilhamos mulheres entre nós antes. Mas por alguma razão, o pensamento de Leo
transando com Milaya não desperta inveja em meu peito do jeito que eu pensei que
poderia. O que ela e eu fizemos naquele tapete não pode ser reproduzido. Não foi sexo, ou
pelo menos não foi apenas sexo. Havia mais do que isso – uma conversa com nossos corpos
– que só poderia acontecer entre eu e ela.
“Ele estará aqui em breve”, Leo diz abruptamente depois que Deus sabe quanto tempo
passou.
"Eu sei."
“E então?”
“Não faço ideia.”
O silêncio recomeça. Pequenas criaturas da floresta correm pela vegetação rasteira. Uma
coruja pia. Alguns morcegos voam em volta do telhado do gazebo.
Depois de um tempo, a exaustão me tomou completamente. Em vez de me embriagar, o
álcool apenas me arrastou para o sono. Levanto-me e ofereço a mão a Leo para ajudá-lo a se
levantar. “Vamos, irmão”, digo a ele. “Um homem só pode se torturar na escuridão por um
certo tempo.”
Ele me olha por um longo momento antes de aceitar minha oferta e eu o puxo para cima.
"Você esteve nisso de novo."
Hesito, depois aceno.
“Você não pode vencer o diabo dentro de si mesmo, Dante”, diz ele. Quase parece atencioso.
"Bem, posso continuar tentando, não posso?" Eu rio, mas ele não.
“Estou preocupado com você. Você irá longe demais um dia.”
Eu me afasto dele e começo a descer o caminho. “Esse é o meu problema, não é?”
Leo avança para agarrar meu ombro e me virar para encará-lo. “A morte de Sergio não é
culpa sua, Dante. Nem o do pai.
“Foda-se pai. Deixe o velho bastardo queimar no inferno.”
"Queimar? Todos os seus amigos estão lá embaixo. Ele está amando o lugar.
Nós rimos juntos disso. É um momento inesperado de leveza em uma noite que parece tão
escura, pesada e enjoativa. De alguma forma, parece errado estar rindo, mas eu rio mesmo
assim, e é bom fazer isso.
Ficar com meu irmão durante a noite e sentir, por um breve momento, como se não
estivesse tão sozinho quanto poderia pensar.
O momento passa, mas o calor permanece. Suspirando, nos viramos e voltamos em direção
ao castelo, embora cada um de nós ainda esteja correndo a uma velocidade vertiginosa em
direção a um futuro sombrio e incerto.
21
MILAYA
Acordo tremendo.
Não sei que horas são. Ainda é noite fora da minha janela, mas o luar desapareceu
completamente. Sinto uma cãibra dolorosa no pescoço e percebo que devo ter adormecido
enrolada como uma bolinha no tapete, bem onde Dante me deixou. Ainda posso sentir o
calor que ele deixou entre minhas coxas, embora agora esteja pegajoso e seco. Meus
quadris doem e a queimadura em meus joelhos é irritante.
Eu não quero me mover. Por mais desconfortável que seja essa posição, sinto que, se puder
ficar aqui para sempre, posso fingir que o que acabou de acontecer não aconteceu de
verdade. Posso fingir que não apenas coloquei uma faca na garganta de um homem e
depois o puxei para dentro de mim.
Isso foi muito pior, não foi? Não me submeti apenas a Dante como fiz a Leo. Eu assumi. Eu
era o responsável. E ainda assim, em vez de matá-lo pelo que ele fez comigo, ou pelo menos
machucá-lo o suficiente para que eu pudesse escapar deste lugar, eu fiz sexo com ele.
Agora, dois dos irmãos colocaram as mãos em mim. Dois deles me fizeram gemer e
choramingar e gozar como um foguete.
Qual é o próximo?
Deus, eu não quero saber.
Parece que estou vivendo uma versão fodida daquele filme O Dia da Marmota . Preciso
quebrar esse ciclo e colocar a cabeça no lugar mais uma vez. Se não... bem, é melhor não
pensar nisso.
Eu estava tendo um sonho antes de acordar. Na verdade não é um sonho, mas uma
memória.
Foi minha festa de quatorze anos. Recebi meia dúzia de amigos e estávamos fazendo uma
festa no spa, fingindo que éramos divas de meia-idade com pepinos nos olhos e coquetéis
sem álcool nas mãos. Lembro-me de que convenci meu pai a se juntar a nós. Fiquei
encantada em aplicar uma máscara de lama de carvão no rosto do meu pai, fazendo-o usar
um roupão rosa fofo que combinava com o resto do nosso. Mesmo naquela idade, eu sabia
que ele faria qualquer coisa por mim. Mesmo isso, por mais bobo que fosse.
Ouvimos música, comemos lanches, fofocamos e jogamos brincadeiras enquanto papai
observava divertido. Foi divertido; foi doce; foi um dos últimos momentos
verdadeiramente inocentes da minha vida.
Lembro-me do momento em que tudo acabou.
É engraçado que o momento tenha ficado na minha cabeça, na verdade, por causa de quão
inócuo era na superfície. Mamãe foi até a cozinha preparar outra bandeja de daiquiris
virgens para nós. Houve uma batida nas portas duplas de vidro que separavam a casa do
pátio onde estávamos todos sentados.
Papai franziu a testa quando tio Alexei entrou. Ele estava vestindo um terno e parecia
rígido e formal, como sempre. Ele caminhou até o lado do meu pai e se inclinou para
sussurrar algo em seu ouvido.
A carranca de papai se aprofundou. Ele se levantou imediatamente e limpou a máscara do
rosto com uma toalha próxima, jogando os pepinos no chão. Então ele foi embora sem dizer
mais nada. Tio Alexei olhou por cima do ombro antes de desaparecerem, mas papai não o
fez. Papai nem olhou para trás.
Fiquei olhando por um longo tempo para os pepinos sujos de lama que ele deixou para trás.
Meus amigos mal notaram a partida de meu pai, mas senti como se uma parte essencial de
mim tivesse desaparecido. Havia algo tão triste e desamparado em duas fatias de pepino
caídas no pátio caiado, com pequenas manchas de lama preta secando nas bordas.
Eu sabia onde ele tinha ido, ou melhor, que tipo de coisa ele tinha ido fazer. Naquela época
eu já tinha idade suficiente para juntar as peças e entender que meu pai não era um bom
homem. Ele era meu pai e eu era sua filhinha, então é claro que eu o amava. Mas quantas
vezes uma garota pode ouvir seu pai sussurrar ameaças sinistras em um telefone tarde da
noite antes de perceber que ele machuca as pessoas? Quantas vezes eu tive que ver o tio
Alexei ou algum outro capanga de terno sussurrar em seu ouvido e perceber como o rosto
do meu pai endureceu em aço? Seus olhos se estreitariam, seus punhos cerrariam e era
como se ele se tornasse um homem completamente diferente. Ele não era mais papai — ele
era Luka Volkov. Olhei para as rodelas de pepino murchando ao sol e foi nesse momento
que realmente entendi exatamente o que tudo significava. Quem ele era. Quem eu era.
Eu me forço a sentar. Como eu suspeitava, o movimento destrói a ilusão de que meu
encontro com Dante nunca aconteceu. Mas suponho que não tenho mais muita capacidade
para a auto-ilusão, de qualquer maneira. Passei vinte e dois anos tentando me esconder dos
crimes do meu pai, fingindo que eles não existem. Mas parece que eles finalmente estão me
alcançando.
Não posso continuar fingindo.
Tento voltar a dormir, mas falho miseravelmente. Não sei se é o meu corpo ou a minha
alma que precisa mais de descanso. Muita coisa mudou desde que fui trazido para cá pela
primeira vez, mas as circunstâncias básicas ainda são as mesmas. Ainda sou um prisioneiro.
Ainda sou um peão. Eu ainda sou o inimigo.
Mas nada é tão simples. Especialmente com os homens que me mantêm em cativeiro.
Parece que quanto mais aprendo sobre eles, menos sei. Um irmão morto, um pai morto?
Como diabos vou processar aquela bomba gêmea que Dante lançou sobre mim?
O fato é que isso simplesmente não computa. Não sei como entender isso, então opto por
ignorá-lo.
Papai sempre me disse que enfiar a cabeça na areia significava apenas que alguém iria
aparecer e te ferrar a bunda – expressão que minha mãe não aprovava nem de longe,
embora definitivamente tivesse seu próprio tipo de sabedoria popular. . Mas não vejo
alternativa. Ver esses homens como seres humanos que vivem, respiram e amam,
quebraria tudo o que me mantém unido. Não posso
corra esse risco.
Então eu simplesmente me levanto e vou passear. Saio do meu quarto e ando descalça
pelos corredores. Pela primeira vez, me forço a olhar para os retratos que me encaram nas
paredes. Sinto uma calma inexplicável que me escapou desde a minha chegada. Não tenho
mais medo desses antigos Biancis. Na verdade, fico irritado com eles, como em minha casa,
em Nova York, quando algum canalha não parava de me encarar no metrô. A sabedoria
predominante naqueles dias sempre foi simplesmente ignorar, não se envolver...
Deus sabe que as manchetes estão sempre cheias de histórias do que aconteceu com
mulheres azaradas que irritaram o canalha malicioso errado. Mas eu sempre disse para o
inferno com isso. Não sou o colírio para os olhos de ninguém.
“Vá se foder”, sussurro para um retrato particularmente desagradável. É um velho com
uma verruga enorme no icônico schnoz Bianci e olhinhos redondos. “Você é feio de
qualquer maneira.”
“Isso não é jeito de falar com um ancestral meu”, diz uma voz divertida.
Eu quase pulo da minha pele com o som disso. Virando-me, vejo Mateo encostado na
parede a uns dez metros de mim. Ele tem uma garrafa de vinho nas mãos, mas seus olhos
me percorrem de cima a baixo. Posso estar apenas projetando minhas próprias emoções
nele, mas parece que ele tem uma guerra acontecendo dentro de sua cabeça, como se ele
quisesse tanto olhar para mim, mas também sentisse que essa era a última coisa que
deveria fazer.
Eu conheço o sentimento.
"O que há com vocês e se aproximarem de mim desse jeito?" Eu exijo.
Ele dá de ombros. “Aprendemos há muito tempo que grandes entradas são para homens
com desejo de morte.”
Reviro os olhos. “Não vou nem me preocupar em tentar descobrir o que diabos isso
significa.” Meu olhar cai na garrafa de vinho que ele está segurando. “Comemorando
alguma coisa?”
"Não exatamente."
“Beber para esquecer, então.”
“Isso está um pouco mais próximo do alvo, eu diria.”
Engulo o nó repentino e inesperado na minha garganta. "Algo ruim."
Ele balança a cabeça lentamente, seus olhos nunca deixando os meus.
"Qual coisa?"
Ele inclina a cabeça para o lado e me encara com um olhar compreensivo. “A julgar pelas
suas perguntas, eu diria que você já sabe disso, Milaya.”
Eu hesito. Eu poderia mentir e negar que Dante me contou alguma coisa sobre o pai deles e
Sergio. Mas Mateo já me espetou. Ele sabe que eu sei. Então eu apenas sussurro: “Sim”. É
estúpido deixar uma nota de simpatia invadir minha voz. Por que eu me importo? Quanto
menos Biancis, melhor, certo?
Droga, eu nem sei mais.
“Suspeito que não sou o único que precisa de uma bebida agora, não é?” Mateo me pergunta
suavemente.
Considero por um segundo o que ele está perguntando: a pergunta abaixo da pergunta. Ele
está parado a uns dez metros de mim, mas já posso sentir aquele familiar e temido puxão
em minhas entranhas, como um gancho cravado em mim me puxando inexoravelmente em
direção a ele. Me puxando para... alguma coisa.
Algo lamentável. Algo que eu deveria lutar.
No final, porém, tudo o que posso dizer é o que aquela temida sensação de puxão quer que
eu diga. “Eu poderia tomar uma bebida, talvez.”
Mateo aponta para trás de mim. “Talvez possamos sentar lá fora e tomar uma bebida
juntos. Depois de você, Milaya.”
O ar da madrugada é nebuloso e denso. Vaga-lumes passam pela minha cabeça enquanto
nos sentamos nos degraus de um gazebo situado no gramado dos fundos.
“É lindo aqui”, murmuro.
“Suponho que sim”, responde Mateo com a voz de quem nunca parou para pensar nessa
questão antes.
“Você passa muito tempo aqui?”
"Não. Nunca."
"Por que não? Talvez você não tivesse uma cara tão rabugenta o tempo todo se tivesse.
Mateo ri. É um som estranho vindo de um homem tão grande e taciturno como ele, mas não
é um som indesejável. Sinto um estranho rubor de orgulho por algum motivo que não
quero examinar mais de perto. “Talvez eu não”, ele concorda. “Mas meu trabalho exige a
maior parte do meu tempo.”
“Não mataria você fazer uma pausa e cheirar as rosas de vez em quando, você sabe.”
“Isso não me mataria imediatamente”, ele corrige. “Mas isso mataria outros homens. E isso
acabaria me matando também.”
Eu o encaro com um olhar furioso. “Deus, vocês, meninos, são todos iguais. Buzzkill Biancis.
Bando de niilistas em ternos de dez mil dólares.”
Ele ri de novo, desta vez mais alto. “Ah, merda!” ele amaldiçoa. Ele havia esquecido um
abridor de garrafas, então estava mexendo na rolha com um canivete, tentando tirá-la. Mas
sua risada o fez enfiar inadvertidamente a rolha mais fundo na garrafa. Encolhendo os
ombros, ele enfia-o completamente para que flutue no vinho tinto e levanta uma
sobrancelha para mim.
Dou de ombros de volta. “Sem copos, sem abridor de garrafas. Me traz de volta ao ensino
médio.
“Para dias mais jovens e vulneráveis, então”, diz Mateo, levantando a garrafa em um brinde
simulado antes de tomar um gole e entregá-lo para mim.
“Você sempre tem que levar as coisas a sério”, suspiro. Inclino a garrafa até os lábios e
tomo um longo gole do meu
ter.
“A vida é séria.”
“Não precisa ser.”
“É o que é, Milaya. Nós não escolhemos isso.”
Eu franzo as sobrancelhas. “Todos aqueles livros que você lê... nenhum deles tem finais
felizes?”
Ele sorri meio tristemente. Isso também parece estranho para ele, mas ele é mais bonito
quando sorri do que quando está com sua careta sempre presente. “Não é o tipo de livro
que leio, não.”
“Talvez você devesse comprar alguns livros novos então.”
“Talvez”, ele concorda, olhando ansiosamente para longe. "Talvez."
Segue-se um silêncio desconfortável. Tomo outro gole de vinho e percebo que já o trocamos
tantas vezes que agora está quase vazio. Fecho os olhos e sinto a onda quente da
embriaguez.
Quando os abro novamente, Mateo me olha de forma estranha.
"O que?" Eu pergunto.
Ele abre a boca para falar e então reconsidera. "Talvez não."
"O que é?" Eu repito. Empurro seu joelho e fico surpreso quando ele se encolhe como se eu
tivesse dado um choque nele. "Diga-me."
Ele gira os polegares no colo, desviando o olhar para qualquer lugar, menos para mim.
“Você realmente vai se calar de repente? Este é o maior número de palavras que você me
disse em, tipo, há quanto tempo estou aqui, e...
“Onze dias, três horas e trinta e sete minutos”, diz ele baixinho, tanto para si mesmo quanto
para mim.
Eu pisco. “Existe um relógio de contagem regressiva que eu não conheço ou algo assim?” —
exijo sarcasticamente.
Mas ele não ri desta vez. “Há uma contagem regressiva para todos nós”, ele sussurra.
"Que diabos isso significa?"
Ele olha para mim. “Isso significa que não acho que nenhum de nós conseguirá sair vivo
desta, Milaya.”
Parece que alguém sugou o ar da noite. As corujas que passam voando por cima se
acomodam; o vento soprando através das árvores acalma. Tudo o que existe no mundo são
os olhos verdes turvos e as sobrancelhas grossas e franzidas de Mateo. Sinto-me
aproximando-me dele nos degraus. Antes mesmo de perceber o que está acontecendo,
estou descansando minha cabeça em seu ombro e segurando sua mão entre as minhas. Ele
estremece novamente, mas eu não o solto.
Não sei que impulso maluco está impulsionando minha tomada de decisão. Seria fácil
culpar o vinho, mas, no máximo, tudo o que o álcool fez foi afrouxar meu controle sobre os
impulsos que vêm fermentando em mim há onze dias, três horas e trinta e sete minutos. É
um emaranhado de duelos de gêmeos
impulsos, mas acho que finalmente estou começando a entendê-los, mais ou menos. Há as
partes óbvias: a atração física ardente por cada um dos irmãos, contraposta ao meu ódio
pelo que eles fizeram comigo. Depois, há a parte subjacente que é mais difícil de entender: o
quanto eu quero que eles sofram por seus pecados, em comparação com o quanto eu quero
tirar a dor que está comendo cada um deles vivos. Essa última parte é o que me faz tocar
em Mateo e segurar sua mão na minha, mesmo quando é tão claro que ele está lutando
contra o desejo de me deixar fazer isso.
Quando toco nele, sinto como se estivesse sugando um pouco da tristeza. Sinto que ele
finalmente está respirando fundo o tipo de respiração que esperou durante anos — talvez
até durante toda a sua vida. Sinto que estou fazendo algo que só eu posso fazer. Não sei
como ou por quê – só sei que parece o que eu deveria fazer. Por que fui trazido aqui.
“Não deveríamos”, ele sussurra. “ Eu não deveria.”
“Acho que não existem mais regras”, respondo com a mesma suavidade.
“Não”, ele concorda finalmente. “Não, acho que também não.”
Ficamos assim por um tempo. Talvez minutos, talvez uma hora; Eu não tenho certeza.
Nenhum de nós diz nada, mas parece-me tão óbvio que este é o ato de cura mais essencial
do qual já participei. Dante precisava ser levado ao limite da vida ou da morte antes que
pudesse respirar fundo. Leo precisava ficar cara a cara com o rio do desejo que corria
através dele.
Acontece que Mateo precisou ser forçado a sentar-se num jardim e respirar. Para sair de
sua cabeça e entrar no mundo ao seu redor. Minha bochecha em seu ombro, meus dedos
entrelaçados com os dele – é isso que o prende ao aqui e agora. Isso é o que é importante.
Eventualmente, o momento passa, embora nenhum de nós reconheça isso. Sento-me e olho
para a garrafa vazia aos nossos pés. “Quero mais vinho”, digo de repente.
Como antes, no corredor, quando ele perguntou se eu queria tomar uma bebida com ele, há
uma outra questão subjacente ao que acabei de dizer. Pelo brilho de reconhecimento em
seus olhos, sei que Mateo também ouviu. Então, quando ele se levanta e oferece a mão para
me ajudar a ficar de pé e sinto a primeira onda de calor entre as pernas, fica claro para nós
dois o que acontecerá a seguir.
Ele não olha para mim enquanto me leva de volta pelo caminho para casa. Ele não olha para
mim enquanto voltamos para o interior fresco do castelo, por um longo corredor, até uma
escada em caracol que eu nunca vi antes. Ele não olha para mim enquanto destranca uma
porta grossa reforçada com aço para revelar uma ampla adega, depois me conduz para
dentro e fica atrás de mim enquanto olho para uma enorme prateleira com centenas de
garrafas empoeiradas que sem dúvida valem a pena. metade do PIB da Jamaica.
E porque ele não olha para mim, não estou pronta quando sinto seus lábios pressionarem a
base da minha garganta e seu braço envolver minha cintura por trás. O calor do beijo dele
contrasta deliciosamente com o ar fresco e bolorento da adega.
“Mateo...” eu suspiro.
“Shh”, ele me diz. “Não diga uma palavra. Você quebrará o feitiço.”
Ele tem razão. Há uma tensão frágil no ar que pode quebrar irremediavelmente se eu disser
alguma coisa. Mas isso
Preciso de toda a minha força de vontade para não gemer nas vigas quando seus dedos
encontram o botão do meu short jeans e o abrem antes de passar pela minha calcinha
transparente e me abrir bem. Descanso a mão na prateleira à minha frente e deixo minha
cabeça cair para frente. Mateo beija minha espinha. Ele puxa meu jeans até os tornozelos e
eu suspiro novamente quando o frio corre entre minhas coxas.
Ele não me faz esperar muito antes de se libertar e penetrar em mim. Ainda bem que eu já
estou encharcado, porque ele é robusto e duro como pedra. Ele anda devagar no começo,
mas quando eu me agarro em seu quadril e o puxo, batendo com mais força em mim, ele
acelera o ritmo, cada vez mais rápido, até que as vibrações que passam por mim fazem as
garrafas chacoalharem na prateleira onde eu estou. estou me agarrando à vantagem. Ele
aperta meu ombro com os dentes e pressiona seu torso contra minhas costas enquanto
empurra, grunhindo a cada esforço.
Estou prestes a explodir com ele. O cheiro do meu suor, sua colônia picante e o almíscar
acre da adega se combinam em meu nariz como um afrodisíaco, de modo que quando sua
mão desliza para baixo para encontrar meu clitóris e esfregar nele com urgência, não
demora muito. antes que eu goze explosivamente. Aperto ainda mais a prateleira enquanto
o orgasmo dispara através de mim, cada fibra muscular apertando com força enquanto as
ondas passam repetidas vezes.
Mateo ainda não terminou. Então, assim que recupero o rumo, me viro e caio de joelhos.
A pedra é áspera na minha pele nua, mas não me importo. Quero olhar para ele quando ele
gozar, senti-lo.
“O que você está—” ele começa a dizer. Ele se transforma em um gemido estrangulado
quando abro a boca e levo seu comprimento o mais longe possível dos meus lábios. Ele não
pode deixar de empurrar seus quadris para mim. Eu encorajo isso com minhas mãos em
sua bunda firme e musculosa. Eu sinto o gosto dele - o cheiro forte de sua pele e seu pré-
sêmen salgado, sim, mas também a parte dele dele - a melancolia, o fardo, a tristeza com
toque de alcaçuz - e tento atrair isso para dentro de mim e memorizá-lo para que ele não
precisa mais carregar tudo sozinho.
Ele dura talvez um minuto, talvez menos, antes de gemer mais uma vez e se soltar na minha
boca. Balanço minha cabeça repetidas vezes até não sobrar mais nada. Quando termino,
deixo sua masculinidade cair dos meus lábios e caio para trás para me apoiar na prateleira.
Mateo cai de joelhos, ofegante. Ele fica assim por um longo tempo enquanto recupera o
fôlego. Eventualmente, ele suspira, rola e se senta ao meu lado.
Foi exatamente como há uma semana, na masmorra, quando ele se sentou ao meu lado no
corredor do lado de fora da sala onde os cadáveres dos Frat Stars estavam escondidos.
Naquela época, eu pensava que ele era um monstro, mas quando nos sentamos um ao lado
do outro, vi o primeiro vislumbre de humanidade nele. Isso me assustou então.
O que vejo em Mateo agora não me assusta da mesma forma. Na verdade, isso quase parte
meu coração. Tentei tirar isso dele, o melhor que pude. Eu me pergunto se tive sucesso. Eu
me pergunto se é mesmo possível colocar essa troca em palavras, ou se foi apenas algo que
teve que ser representado com nossos corpos como acabamos de fazer.
Mas há outra coisa que pesa mais sobre mim do que isso. Agora parece o momento certo
para perguntar.
“Dante me contou sobre seu irmão e seu pai,” digo calmamente. Estou olhando para ele,
mas sua cabeça está baixa e ele não retribui meu olhar.
Ele apenas grunhe sem palavras.
“Meu pai os matou, não foi?”
Há uma pausa longa e significativa. Parece que são necessários os últimos esforços para
Mateo levantar a cabeça e olhar para mim. Uma exaustão flutua em seus olhos que não
existia antes. Espero ansiosamente que ele fale.
“Seu pai matou meu pai”, ele diz sem emoção. “E também meu irmão. E meu tio. Durante
dez anos, ele nos caçou como cães. Nós levamos você porque, francamente, não tínhamos
outra escolha.”
Suas palavras me atingiram como um tapa na cara.
Em algum nível, já conheço essas verdades há algum tempo. Eu estava com muito medo de
trazê-los à luz, de dizê-los em voz alta. Mas algo sobre a forma como Mateo diz as coisas –
de forma tão prosaica, tão precisa, tão irrevogável – é o que eu precisava ouvir. Não posso
continuar fugindo da verdade final: meu pai não é quem eu quero que ele seja.
Ele me ama. Ele me criou da melhor maneira que sabia e, principalmente, fez um bom
trabalho.
Mas ele tem sangue nas mãos. Pode não ser sangue inocente, mas é sangue mesmo assim. E
esse é um pecado que deve ser expiado.
22
VITO
Preciso sair dessa porra de castelo.
Cada vislumbre que vejo de Milaya, cada vez que percebo seu cheiro persistente em um
quarto que ela acabou de desocupar, empalideço e sinto enjôo.
Felizmente, os negócios me chamam para a cidade. Os homens precisam ver a minha
presença e ter a certeza de que estão em boas mãos. Nossa organização está se espalhando
e é o momento certo para fazer uma revisão das tropas.
Mas é um ato de equilíbrio delicado, porque estou tentando reprimir os seus medos, ao
mesmo tempo que devo exortá-los a fecharem as escotilhas e a prepararem-se para o que
vem a seguir. Estamos nos aproximando de um ponto crítico: Luka Volkov estará aqui em
breve. Não há como dizer o que acontecerá depois disso.
O plano foi elaborado com facilidade, como se estivesse nos planos o tempo todo. Traga
Luka aqui.
Antecipe os vários truques que ele esconderia na manga e os neutralizaria. E então fazer o
que eu pretendia fazer desde o momento em que seus homens tiraram a vida do meu pai,
do meu tio, do meu irmão: cortar a cabeça da cobra e observar seu corpo se contorcer.
Mas isso virá mais tarde. Neste momento, é um belo dia de primavera. Para variar,
aproveito o tempo para saboreá-lo.
O ar é quente e lúcido enquanto se move pelas folhas das palmeiras acima. Agora que estou
livre das muralhas do castelo, sinto-me estranhamente tranquilo, desde que ignore a
pontada de ansiedade que advém do distanciamento de Milaya.
Optei por dirigir sozinho, embora, é claro, haja soldados dirigindo à minha frente e atrás de
mim. O volante do meu carro, um conversível caro, vibra em minhas mãos como um animal
ronronando. Parece vivo e conectado a mim, assim como estou conectado a ele. Quando
quero virar, mudar de faixa, acelerar, ele entra em ação praticamente no instante em que o
impulso me ocorre, como se estivesse agindo por conta própria.
É uma bênção inesperada perder-me no simples ato de dirigir rápido. Com o vento
soprando em meus ouvidos, não consigo pensar. Com a estrada passando sob meus pés,
não posso me preocupar. Com o sol brilhando sobre minha cabeça, não posso meditar.
Por um momento, as coisas estão bem.
Mas todas as coisas boas têm de ter um fim e, eventualmente, ao voltar a entrar na cidade e
abrandar até parar em frente à minha primeira paragem, sinto o manto familiar de
preocupação sombria envolver-me mais uma vez. Minhas sobrancelhas franzem
em seu local de descanso habitual e meu punho se fecha.
Saio do carro, deixando-o ainda ligado. Um dos soldados designados para minha equipe de
segurança cuidará disso enquanto eu estiver dentro da loja. De qualquer forma, esta será
uma tarefa rápida.
A campainha toca quando entro. É um pequeno minimercado, escondido em Inglewood,
longe de olhares indiscretos. As vitrines estão empoeiradas, cheias de panfletos, e as
prateleiras dispostas na loja estão cheias de batatas fritas velhas e uma variedade
ofuscante de doces. O homem atrás do vidro à prova de balas, um homem hispânico
corpulento com uma camisa manchada, fica surpreso quando me vê entrar.
"Senhor. Bianci!” ele canta. Ele se levanta, derrubando seu banquinho frágil no processo,
depois destranca a porta da área do caixa e vem cambaleando o mais rápido que pode. Há
um garotinho descalço brincando com um boneco no corredor de cerveja. O homem sibila
para ele quando ele passa: “Saia!”, e o menino imediatamente dá meia-volta e corre para o
canto de trás.
"Senhor. Bianci”, diz o homem novamente quando me encara.
Ele está com a cabeça um pouco baixa, como se tivesse medo de me olhar nos olhos.
Percebo com desgosto que ele tem migalhas aninhadas entre o queixo e seus dedos estão
escorregadios com pó de Cheeto. “Jorge”, respondo calmamente.
“A que devemos o, hein, o prazer?” ele pergunta nervosamente. Suas mãos estão cruzadas
na frente da cintura, mas posso ver que estão tremendo.
“Meus homens me disseram que você está com falta este mês”, digo simplesmente.
Ele empalidece. “É, você sabe, é uma época louca do ano, certo? Não... não, hum... não há
muitos negócios, sim .
Aproximo-me do homem, embora o cheiro de odor corporal atinja meu nariz como uma
onda de calor indesejável, e baixo minha voz. “Você acha que meu pai levou as regras
consigo quando morreu?”
“Ah, não, senhor, só estou dizendo isso...”
"Não. Eu sou o Don, Jorge. E vim cobrar o que me é devido. Eu não gosto dessas viagens.
Não pretendo ficar aqui.”
Ele balança a cabeça, com muito medo de palavras agora. Seus olhos continuam passando
por cima do meu ombro para olhar através da porta.
Sem dúvida ele pode ver meus homens esperando lá fora. Ele é burro demais para perceber
que sou quem ele mais precisa temer.
“Eu entendi para você agora, sim? Espere aí, senhor. Virando-se, ele corre para trás do
balcão, aperta um botão para abrir a gaveta e esvazia o dinheiro. Ele coloca um elástico sujo
em volta da pilha antes de voltar e colocar as notas na minha mão que está esperando.
“Assim é melhor”, digo a ele. “Não se atrase novamente.”
"Claro que não, senhor."
Começo a me virar para sair, mas, ao fazê-lo, vejo o garotinho espiando pela fresta da porta
que leva à área exclusiva para funcionários nos fundos. Ele se parece com Jorge, pelo que
vejo. Talvez um sobrinho ou um filho.
Um pensamento me ocorre, a propósito de nada: tornei-me igual ao meu pai. Quantas vezes
eu
acompanhá-lo em tarefas como esta? “Observe-me e aprenda, Vito”, dizia ele antes de
entrarmos.
“Um don deve causar a impressão certa.” E então ele entraria como uma tempestade e
deixaria idiotas trêmulos em seu rastro, o dinheiro deles engordando seu bolso ou a
lealdade jurada reforçando seu império.
Aqui estou eu, me descobrindo desempenhando o mesmo papel, mesmo sem tentar
conscientemente. Vejo meu reflexo no espelho antirroubo pendurado sobre a caixa
registradora. Não é Vito Bianci olhando para trás — é Giovanni que vejo em meu rosto. O V
irritado das minhas sobrancelhas, a tempestade girando em meus olhos...
é ele. Eu sou ele.
Suspiro e esfrego o polegar na têmpora. Esteja eu no castelo ou na cidade, parece que não
consigo escapar dos meus fantasmas. Pensei ter visto Milaya em todas as mulheres no
caminho, e agora que estou aqui, estou vendo meu pai em reflexos sujos no espelho. Sem
dúvida Sergio está persistindo com o canto do meu olho. Eu estremeço.
Voltando-me, retiro algumas notas de cem dólares do dinheiro que Jorge acabou de me
entregar. Eu os jogo no balcão. Jorge olha para mim com medo.
“Compre alguns sapatos para o garoto”, digo a ele, cansado. “Ele vai pegar micose se
continuar correndo descalço por esta loja imunda.”
Então vou embora antes que tenha qualquer outra ideia estúpida.
Mantenho meus pensamentos para mim pelo resto do dia. Parada após parada, sou
recebido como um rei. Meu pai teria se alegrado com a adulação, com o medo que ele
inspirava.
Isso só me faz sentir mal.
Mas não pode ser ajudado. Se quiser manter este reino unido, devo mostrar meu rosto em
nosso território e lembrar às pessoas por que elas escolheram me seguir. Seja por
autopreservação ou por mero interesse financeiro, procuro apertar os botões que precisam
ser apertados, prestar a homenagem que precisa ser prestada, solidificar os laços que
mantêm tudo no lugar. Vários subordinados, senhores do crime menores e líderes de
gangues me cumprimentam, brindam e pedem minha ajuda com isso ou aquilo enquanto
varro a cidade. Eu distribuo favores e os chamo. Faço ligações e atendo.
Resumindo, faço o que nasci para fazer.
E apesar de tudo, mantenho meus olhos firmemente enraizados para frente, para não pegar
outro reflexo indesejado de mim mesmo e dos demônios que vivem dentro de mim.
"Qual é o próximo?" — pergunto a Umberto. Ele é um jovem sargento e organizador da
pequena excursão de hoje.
“Só mais uma parada, senhor”, ele responde prontamente. “Um esconderijo em
Koreatown.” Ele é perspicaz e competente, o que estou apreciando mais do que o normal
agora. Saí de casa cheio de energia. Mas agora sinto-me desanimado, por isso é bom ter
outra pessoa em quem possa confiar para cuidar das coisas em meu nome.
“Vamos então,” eu digo. Pela enésima vez naquele dia, minha equipe se amontoa em seus
carros e partimos. Sigo o exemplo de Umberto pela cidade.
Depois de alguns minutos de viagem, noto que há um motociclista que nos segue curva
após curva. No meu espelho retrovisor, posso perceber que é um homem de aparência mais
jovem, talvez na casa dos vinte ou trinta anos. Ele tem cabelos escuros e desgrenhados, mas
a bandana amarrada em volta do nariz e da boca me impede de ver muito além da pálida
extensão de sua testa. Franzo a testa e abro a função walkie-talkie no meu celular.
“Umberto.”
"Sim senhor?" vem a resposta imediata.
“Não gosto da aparência desse garoto na bicicleta. Perca-o.
"Sim senhor."
O SUV à minha frente imediatamente desvia para o acostamento da rodovia e acelera
passando pelo trânsito parado. Eu sigo o exemplo, assim como meu carro de trilha.
Mas o motociclista fica conosco.
Fazemos uma saída rápida para uma estrada secundária, algumas curvas arbitrárias aqui e
ali enquanto nos perdemos num trecho comercial sonolento de armazéns, lojas, pequenas
fábricas. Parece que a moto sumiu. Mas quero ter certeza de que o abandonamos antes de
levá-lo até a porta de uma propriedade valiosa dos Bianci. Lembro-me de um beco
escondido não muito longe daqui. Isso basta.
“Separem-se”, eu grito no walkie-talkie. “Reunir-se novamente em Koreatown.”
Os três veículos divergem imediatamente. Sigo para oeste, acelerando suavemente e
fazendo curvas em alta velocidade. O carro que estou dirigindo foi construído para um
desempenho como esse, por isso responde instantaneamente. Mais uma curva à esquerda e
então vejo meu destino à vista. Uma rápida olhada no meu espelho não mostra nenhum
sinal do motociclista. Bom.
Parando, giro o volante para a direita e escondo meu carro no pequeno beco aberto que me
lembro de alguma tarefa aleatória anos atrás. Desligo a ignição e espero. Minha mão direita
encontra a arma no porta-luvas. Agarro-o com força, saboreando o peso reconfortante.
Seria uma loucura que os russos atacassem agora, com o seu líder a chegar em breve para
negociações. Mas talvez eles queiram me fazer refém para obter vantagem. Começo a me
perguntar se a separação foi um erro tático. É apenas um motociclista, no entanto. Quanto
dano um lobo solitário poderia causar?
Por alguns longos minutos, a adrenalina corre em minhas veias. Estou pronto para uma
luta. Se este for o fim, então estou preparado para atacar com armas em punho.
Mas nada acontece.
Quando estou satisfeito com o tempo suficiente, alivio o aperto mortal na arma e ligo o
motor novamente. Chamadas de negócios. Quero terminar esta tarefa final para poder
voltar para casa e tomar uma porra de uma bebida.
Estou muito tenso. Tudo isso acabará sendo muito barulho por nada, tenho certeza. O
garoto na bicicleta provavelmente estava apenas admirando meu veículo. Foi a visão do
fantasma do meu pai em meu próprio reflexo que me deixou tão ligado. Uma bebida forte
me fará muito bem, sem dúvida.
Soltando o freio, avancei com o carro até o outro lado do beco. Estou a cerca de um metro
de distância
ressurgindo e entrando mais uma vez no trânsito do início da noite quando ouço o barulho
do motor de uma motocicleta.
O motociclista para na entrada do beco.
Meu primeiro pensamento, nítido e claro em minha mente, é que mereço morrer por minha
idiotice. Abandonei meus guardas e parei meu veículo em um beco? Que tipo de idiota faz
isso?
Espero o motociclista sacar sua arma e me acender onde estou sentado amarrado no banco
do motorista do carro.
Mas ele não faz isso.
Ele apenas fica sentado em sua bicicleta, parado na calçada, olhando para mim. A bandana
na metade inferior do rosto esconde sua expressão, mas quase poderia jurar que ele está
sorrindo.
Então ele engata a moto novamente, volta ao trânsito e desaparece.
Demoro muito tempo para recuperar o fôlego. Não porque eu pudesse ter sido morto. Não
porque tomei uma série de decisões estúpidas, o tipo de decisões que me fazem questionar
tudo o que tenho feito desde que meu pai morreu.
Mas porque jurei que reconheci aqueles olhos.
Só conheci uma pessoa com olhos tão violetas.
E esse homem está morto.
Certo?
Quando me reencontro com minha equipe de segurança na margem sul de Koreatown,
estou duvidando de minhas próprias observações. Não tem como ser o Sergio na moto. O
sol estava me pregando peças, com certeza. Ou talvez tenha sido apenas o meu coração que
me fez ver o que eu queria ver.
Não posso negar que desejo muito que Sergio ainda esteja vivo. Mas se ele estivesse vivo,
não estaria me assombrando em uma motocicleta como um maldito ghoul. Ele teria voltado
para casa, onde pertence.
Talvez eu realmente precise daquela bebida.
"Você está bem, chefe?" Umberto pergunta cautelosamente enquanto saio do meu veículo.
“Você parece um pouco pálido.”
Abro a boca para repreendê-lo por ousar fazer uma pergunta tão invasiva, mas penso
melhor.
Ele é um bom homem. Não há necessidade de colocá-lo em seus calcanhares agora.
“Foi um longo dia”, respondo a título de explicação. “Você não encontrou o motociclista?”
“Não, senhor”, diz ele. “Temos equipes de homens procurando, mas com a vantagem que ele
tem sobre nós, é improvável que o alcancemos.”
Eu imaginei isso, mas ainda tinha que tentar. Que assim seja. Melhor fingir que nada disso
aconteceu de qualquer maneira. "Que horas são?"
“Quase cinco e quarenta e cinco, senhor.” Ele olha para mim. “Você quer que eu cancele seu
compromisso final?”
"Não." Eu balanço minha cabeça.
A última coisa de que precisamos é de uma demonstração de fraqueza. Hoje deveria ser
para reunir as tropas e solidificar minha liderança. Se eu deixar um mísero punk me abalar
tanto, que tipo de exemplo isso será para os homens que confiam em mim?
“Vamos embora”, rosno para Umberto. “Estou farto desta maldita cidade.” Isso pelo menos
não é mentira.
Eu o sigo por um beco até uma loja despretensiosa. Umberto abre a porta para mim e eu
entro.
Demoro um pouco para meus olhos se ajustarem da tarde ensolarada ao interior escuro e
úmido. Quando faço isso, vejo que a vitrine é apenas isso: uma fachada. Lá dentro não há
uma simples lavanderia, como proclama a placa.
Em vez disso, é uma extensa caverna de armas, drogas embaladas e bancos de
computadores que realizam todos os tipos de transações ilícitas em nome da Máfia da
Família Bianci. Esta é a nossa instalação principal, a força vital da organização. Dezenas de
milhares de dólares passam pelas pontas dos nossos dedos a cada segundo, no caminho
daqui para todos os lugares e de todos os lugares para aqui.
Uma voz familiar chama meu nome em meio à cacofonia. “Vito, senhor!”
Viro-me e vejo um rosto de bigodes grisalhos sorrindo em minha direção. “Roberto”, eu
chamo de volta, abrindo meu próprio sorriso. “É bom ver você, velho amigo. Como estão
Helena e as crianças?
“Uma dor na minha bunda, é claro.” Ele ri com facilidade e liberdade enquanto se aproxima
e aperta minha mão. “Mas o melhor tipo de dor. Quando você está se acomodando com sua
própria dor?
Eu rio, embora pareça forçado. “Nunca, se eu puder evitar. Você é um homem melhor do
que eu nesse sentido.”
“Em muitos sentidos.” Ele pisca. Só Roberto poderia escapar impune de uma piada dessas.
Qualquer outro homem perderia um dedo por isso.
Balanço a cabeça, cansada, e respondo: — Na verdade, eu só estava pensando que você está
uma merda.
Roberto ri. “Eu diria que você é o culpado por isso, senhor. Você não foi exatamente gentil
comigo em nossos dias de sparring. Estou pagando por isso agora, suponho.
“Parece que me lembro de você ter acertado alguns golpes por conta própria. Incomodando
um garoto de doze anos, como você pôde?
"Quem eu? Eu não ousaria bater no filho do Don. Ele pisca, percebe o que disse ao
mencionar meu pai e imediatamente tira o chapéu da cabeça e se curva em minha direção.
Posso ver que ele está ficando careca por cima.
Nossa, como os anos passaram rápido. Era uma vez Roberto, meu parceiro de treino, um
homem forte e corpulento de trinta anos. Agora, ele já passou dos cinquenta anos, se bem
me lembro, e parece pelo menos uma década mais velho do que
que. Mas ele é leal aos Biancis desde antes de eu nascer.
“Minhas condolências pela perda de seu pai e irmão”, murmura Roberto com o rosto
voltado para o chão. “Fiquei arrasado ao saber disso.”
“Levante-se, Roberto”, respondo baixinho. "Obrigado pelas suas palavras gentis. Mas isso
não os trará de volta. Eu sou o Don agora.
“Sim, senhor”, diz ele, endireitando-se. "Que você é. Você está pronto para isso há muito
tempo.
Eu concordo. Por mais inesperadamente agradável que seja ouvir um voto de confiança
simples e honesto na minha recém-adquirida liderança, seria impróprio agradecê-lo ou
abraçá-lo, especialmente com a minha equipa de segurança às minhas costas e os
funcionários da família atarefados ao meu alcance para poder ouvi-lo. Então simplesmente
fico quieto e tento dizer com meus olhos o que não consigo dizer com minhas palavras.
Um silêncio inebriante se passa antes que Roberto tosse para limpar a garganta. “Venha,
senhor, deixe-me fazer um tour pelas instalações para atualizá-lo sobre as últimas
novidades.” Ele se vira e gesticula para que eu o siga.
Minha mente está em outro lugar enquanto ele me informa sobre as remessas que vão e
vêm, onde nosso capital está sendo aplicado, quais novos canais de distribuição foram
adicionados ou modificados para nossos produtos. Eu aprecio sua competência. Em
qualquer outra ocasião, eu estaria profundamente interessado nas minúcias dos negócios
Bianci.
Mas não consigo afastar os pensamentos do motociclista de olhos violetas. Eu estava vendo
coisas ou não? Tento me convencer de que sim, de que tudo não passou de uma miragem,
mas minhas tentativas parecem fracas. Eu vi o que vi.
Nunca duvidei de mim mesmo antes e não pretendo começar agora. A única questão é: o
que isso significa? Foi mesmo Sérgio? Não poderia ser.
E ainda assim sinto no fundo do meu coração que foi.
O resto do passeio transcorre sem incidentes. Certifico-me de ser visto por todos os
homens e mulheres que trabalham nas instalações. A voz do meu pai ecoa na minha cabeça
— mais do seu fluxo interminável de ditames e princípios. “Um rei não é um conceito
abstrato e invisível. Um rei é um homem com o poder de acabar vidas. Nunca deixe o povo
esquecer disso, filho. Certifique-se de que eles se lembrem do que você é capaz fazendo se eles
se esquecerem de você. Isso – mais do que arrecadar dinheiro, mais do que verificar os
negócios, mais do que pesquisar a nossa paisagem – é o que se trata hoje.
Temer.
Penso no garotinho no minimercado – descalço e apavorado quando olhou para mim.
Penso em como me senti mal naquele momento.
E, como aconteceu o dia todo, a lembrança me faz estremecer.
Despeço-me de Roberto e volto para casa, no castelo, o mais rápido que posso.
O primeiro gole de uísque que atinge minha língua é um presente dos céus. O segundo e o
terceiro são igualmente bons. Eu posso
sinto o álcool penetrando em minha corrente sanguínea e aliviando a tensão. Afrouxo a
gravata e desabo em uma poltrona no meu escritório.
“Há mais alguma coisa que eu possa fazer por você, senhor?” Umberto pergunta. Ele está
parado na porta, com as mãos cruzadas atrás das costas, olhando para mim com uma
mistura respeitosa de confiança e discrição.
“Não”, digo, exausta, enquanto desabo, apoiando o copo de vidro no peito. “Não quero ser
incomodado pelo resto da noite.”
"Sim senhor." Ele se curva e sai, fechando a porta atrás de si.
Quando ele se vai, solto o suspiro que segurei o dia todo. Sinto-me inquieto e cansado ao
mesmo tempo. É uma combinação indesejável.
Tantas coisas estão em jogo agora. Luka, a filha dele, meu pai, meu irmão, os russos, o
castelo – a porra do mundo inteiro está esperando que eu dê o próximo passo. Eu tenho
que escolher com cuidado.
Treinei para isso durante toda a minha vida. Então, por que me sinto tão perdido e
desamparado? Certamente não preciso da orientação do meu pai, preciso? Não, certamente
não. De muitas maneiras, estou feliz por ele estar morto. Ele era um monstro. Já tenho
idade e homem suficiente para admitir isso para mim mesmo. Digo isso em voz alta para
experimentar o tamanho. “Ele era um monstro.” É bom dizer, então continuo, falando em
voz alta com ninguém. “Ele era um terrorista. Um predador. Ele atacava pessoas fracas
demais para revidar. Ele drenou a força vital da Mãe. Ele colocou pesadelos na minha
cabeça só porque podia. Foda-se ele.
Essa última parte é a melhor de todas. Eu digo isso de novo. “Foda-se ele. Foda-se meu pai.
Que ele apodreça no inferno.”
A flor ardente de raiva em meu peito me faz sentar direito. Não sei por que agora é a hora
de sentir isso. Talvez eu esteja fazendo a transição entre estágios de luto ou alguma outra
besteira psicológica.
Será que realmente esperei trinta e dois anos para finalmente dar voz às coisas que
conheço praticamente desde o dia em que nasci?
Talvez eu nunca tenha pensado em questionar isso antes. Meu pai nunca foi bom ou mau
aos meus olhos - ele era apenas meu pai. Mas agora que estou no lugar dele, comandando
seu império, sinto que finalmente estou em posição de vê-lo como ele era.
E estou em posição de me lembrar da noite em que vi essa verdade com clareza pela
primeira vez.
Na noite em que matei Audrey.
23
VITO
Preciso de tudo o que tenho para não gritar como um porco no matadouro quando sou
acordado do meu sonho por uma mão no meu ombro.
Eu estava sonhando com... NÃO. Esqueça agora, Vito, amaldiçoo interiormente. Sinto
umidade no punho da calça e olho para baixo para perceber que adormeci com meu copo
de uísque na mão. Ele caiu e se espatifou no chão abaixo de mim. Os cacos estalam sob meu
calcanhar quando olho para cima e vejo Umberto parado, nervoso. Ele tem uma expressão
angustiada no rosto e está pálido.
“Pensei ter dito que não queria ser incomodado pelo resto da noite”, rosno.
Ele acena com a cabeça, mas permanece enraizado no lugar. “Senhor, eu não o teria
acordado se não fosse uma emergência.”
“Qual é a porra da emergência?”
“O esconderijo foi atingido.”
Sangue pinta a calçada, misturado com tijolos quebrados e vidraças quebradas. Como uma
zona de guerra após um tiroteio, é assustadoramente vazia e silenciosa. Nenhuma alma se
move, a não ser a fumaça levada pelo vento.
Prendo a respiração enquanto passo por cima de um cadáver e me abaixo sob o toldo em
ruínas. O cheiro de cabelo queimado e sangue acobreado se intensifica à medida que me
aprofundo no lugar que vou.
Eu estava a apenas algumas horas de ser pego nisso. Poderia ter sido meu corpo aqui junto
com os outros espalhados pelo chão de concreto. Mas o pensamento não me traz nenhum
alívio. Eu sou o don – isso significa que essas pessoas são meu povo. Essas mortes são
minhas mortes. Este ataque à minha propriedade e ao meu negócio é tão doloroso quanto
um ataque a mim mesmo.
Alguém vai pagar por isso.
Mas quem? Como? Quando? E acima de tudo – por quê?
Eu me forço a engolir essas perguntas e muito mais. Haverá tempo para respostas mais
tarde. Por enquanto, preciso ver a extensão dos danos.
Continuo andando, movendo-me lentamente para não deixar nenhum DNA para a polícia
encontrar. Umberto e eu temos máscaras no rosto, luvas nas mãos e bandagens nos
sapatos. Não há necessidade de adicionar investigadores policiais intrusivos à minha vida.
Deus sabe que já tenho o suficiente para lidar.
Mas é meu dever vir aqui e ver o que foi feito ao império Bianci.
Minha avaliação inicial é completa e perda total. Cada passo que dou para dentro confirma
isso.
E quando viro a esquina e passo pela porta por onde Roberto me levou hoje mais cedo, vejo
que estava certo.
Todo o depósito é uma bagunça carbonizada de plástico derretido, computadores
destruídos e caixotes ainda queimando e emitindo uma fumaça fétida. A parede posterior
foi completamente destruída. E os corpos
…
Há tantos mortos. No início da tarde, todos estavam agitados, as mãos eficientes da minha
organização trabalhando. Agora, eles estão desfigurados por tiros e total selvageria. Quero
tanto desviar o olhar, mas não consigo. Este é o meu dever. Foi para isso que nasci.
Então eu examino a cena. À medida que meus olhos passam por cada um dos mortos, eu me
forço a olhar nos olhos deles — ou no que sobrou dos olhos — e reconhecer sua perda,
agradecer-lhes por seu serviço e me despedir deles.
Mas quando meus olhos pousam no corpo encostado na porta à minha direita, congelo no
lugar.
O peito de Roberto é uma enorme lacuna de sangue e ossos quebrados. Ele quase não
parece humano, mais como algo saído de um filme de terror. Seu rosto está intacto. Posso
ver a firme determinação em sua mandíbula. Ele saiu como um lutador. Eu me pergunto
grotescamente quanto tempo ele levou para morrer. Rezo para que ele não tenha sofrido.
Que
— mais do que as dezenas de outras mortes aqui, mais do que os milhões de dólares em
produtos perdidos neste ataque — é o que me inflama.
Viro-me para Umberto. "O que aconteceu?"
“Ainda não sabemos. Mas quem atacou sabia exatamente como fazê-lo. Nenhum dos nossos
postos de guarda foi alertado e eles escolheram o ponto de entrada perfeito. Isto tinha que
ser um trabalho interno, senhor.
Cerro os dentes e aponto para Roberto. “Aquele era um homem bom, Umberto. Ele não nos
traiu.”
Eu varro minha mão. “Todas eram boas pessoas. Não manche a memória deles assim, seu
filho da puta.”
Ele levanta as mãos em um gesto de mea culpa. “Peço desculpas, senhor. Eu não quis
ofender. Minha intenção era apenas transmitir-lhe minha análise do ataque.
Percebo que estou com os punhos cerrados como se estivesse pronto para acertá-lo no
rosto. Quantos aliados me restam? Eu não deveria intimidar este homem para me
abandonar também. Forçando-me a respirar, deixei minha mão cair ao meu lado.
Viro-me para Roberto e vou até ele. Sinto-me rígido e robótico, como se tivesse que pensar
conscientemente,
“Dê um passo à frente com o pé esquerdo. Agora, com a sua direita. Curve-se. Ajoelhar.
Respirar. Respirar."
Levanto a mão e toco suavemente sua bochecha com um único dedo enluvado de couro.
“Sinto muito, velho amigo”, eu
sussurre para ele. Ele não consegue me ouvir, mas por algum motivo parece extremamente
importante que eu diga isso a ele.
“Você não morreu por nada. Vou descobrir quem fez isso com você.
"Senhor?" A voz de Umberto atravessa minha névoa. “Eu posso ouvir sirenes. Precisamos
sair agora.
Olho para Roberto por mais um segundo. Eu quero memorizar seu rosto. Outra perda em
um mar de cadáveres, mas esta dói quase tanto quanto a de Sergio.
O som das sirenes ao longe flutua até mim. Suspirando, eu me levanto. Então, Umberto e eu
saímos do buraco cavernoso na parte de trás da instalação e desaparecemos na noite.
Eu praticamente matei aqueles homens sozinho.
É tudo o que consigo pensar enquanto volto cambaleando para o castelo, deixando
Umberto na garagem.
O sangue deles está em minhas mãos. Eu os decepcionei. Eu sou o Don e eles estão mortos
agora; isso faz com que a culpa seja minha.
Eu tenho que fazer algo sobre isso. Eu tenho que agir – qualquer coisa é melhor que nada.
Se você parar, você morre.
Foi o que eu disse a Audrey naquela noite. Isso é o que tenho dito a mim mesmo todos os
dias desde então.
Se eu parar por um momento sequer – parar de fazer o que meu pai me criou para fazer,
parar de seguir em frente – então o peso cumulativo de tudo que venho fugindo me matará.
Meus demônios vão me matar. O fantasma da memória de Audrey vai me matar. Eu estava
sonhando com ela quando Umberto me acordou e agora não consigo me livrar dela.
 Ela se foi, Vito , digo a mim mesmo. Você nunca mais a verá. Eu quero acreditar nisso.
Mas quando vi Milaya, foi como se ela tivesse voltado para mim.
Eles se tornaram um e o mesmo aos meus olhos. Milaya é Audrey e Audrey é Milaya e
ambas me assombram toda vez que diminuo a velocidade, mesmo que seja por uma breve
pausa. Fecho os olhos e vejo Milaya, vejo Audrey, vejo meu pai, vejo Sergio, vejo Roberto.
Todos esses fantasmas estão se aglomerando ao meu redor agora, porque finalmente não
consigo continuar correndo.
Tropeço, caio e bato a cabeça nas pedras do corredor. Posso sentir a pele romper
imediatamente e sentir a explosão quente de sangue. Eu vejo estrelas. E volto ao sonho que
pensei ter deixado para trás.
O pai abriu a porta e deixou-a abrir para dentro. Eu vi o sangue primeiro. Eu ouvi os gemidos
de dor segundo.
Meu queixo ameaçou cair, mas eu sabia que não deveria demonstrar tal fraqueza na frente do
meu pai. EU virou-se para olhar para ele e engoliu em seco. Eu podia sentir meu pomo de
Adão subindo e descendo em meu garganta com o esforço. “O que é isso, pai?” Perguntei.
Ele assentiu solenemente. “É hora de você liberar suas fraquezas, Vito. Agora entre e termine
o emprego."
Ele colocou uma faca tosca em minha mão, me empurrou para frente e fechou a porta atrás
de mim.
Audrey estava amarrada à cadeira com uma corda grossa. Sua boca estava amordaçada, mas
seus olhos falavam meu. Ela tinha a marca vermelha de um tapa no rosto e uma crosta de
sangue secando em um canto do corpo. boca. Alguém lhe deu um tapa forte. Dei um passo
hesitante à frente, a mão suada escorregando no cabo colado da faca afiada que meu pai me
entregou no corredor, e vi o Marca reveladora no meio da marca do tapa – a marca do anel
que meu pai sempre usava.
Quantas vezes eu já tinha visto aquela marca no meu rosto? Se eu fosse muito lento no
treinamento, ou muito esquecido, ou muito suave - estrondo, um golpe como um raio, e aquele
breve intervalo entre o choque de percebendo que tinha sido atingido e a dor se instalando.
Eu tinha dezessete anos. Ainda não é um homem, mas não é mais um menino. Eu estava
olhando nos olhos aterrorizados da garota Eu amei, que estava amarrado a uma cadeira
frágil em um porão mal iluminado de um castelo esquecido por Deus, administrado por um
assassino psicótico.
Era meu trabalho acabar com a vida dela esta noite.
“Sinto muito”, sussurrei para ela. Seus olhos se arregalaram. Tentei ajustar minha pegada,
mas ela continuava escorregando. EU estava suando como um porco, suor frio, riachos
escorrendo pelo meu rosto e pescoço como se eu tivesse acabado de correr uma maratona. O
sono ainda estava presente nos cantos dos meus olhos, mas eu estava bem acordado.
Audrey chorou sem palavras contra a mordaça em sua boca. O som partiu meu coração. eu
não poderia fazer esse. Quase duas décadas de treinamento para um momento como esse e eu
estava falhando. eu conhecia meu pai estaria esperando lá em cima que eu voltasse e lhe
mostrasse o sangue de sua vida encharcando minhas mãos.
Estendi a mão para afrouxar a mordaça. Então parei.
Se ela dissesse uma única palavra para mim, eu quebraria como vidro. Eu não poderia deixar
isso acontecer.
 Deixei minha mão cair ao meu lado. Deus, ela estava linda, mesmo sob as luzes fluorescentes
tremeluzentes a sobrecarga. Mesmo com terror nos olhos. Ela era tão preciosa para mim, tão
perfeita, tão completamente diferente qualquer outra coisa na minha vida sombria e
quebrada.
Meu pai sabia disso, é claro. Por que mais eu estaria aqui? “ Liberte suas fraquezas”, ele disse
a meu. O que ele quis dizer foi: “Queime o último de vocês que sente”.
O tempo passou sem sentido. Segundos, minutos, horas, dias — não importava. Eu fiquei lá
naquele quartinho apertado e olhei nos olhos da única garota que eu já amei e tentei me
controlar para fazer o que tinha que ser feito.
Mas eu não consegui. Não me importava que este fosse o teste final, o único caminho a seguir.
eu não me importei que meu destino estava a um golpe rápido da faca.
Então, naquela noite horrenda, horrível, fiz a única coisa boa que já tinha feito em minha vida
miserável. EU abaixou-se diante dela e disse num sussurro frenético: “Ouça-me com atenção:
vou pegar você fora daqui. Quando eu fizer isso, você precisa correr. Corra o mais longe que
puder e nunca mais volte.
Saia do estado, saia do país. Mude seu nome e corte o cabelo. Eu não posso te dar nenhum
dinheiro ou qualquer ajuda e nunca mais poderei falar com você. OK?"
Ela olhou para mim e não disse nada. Seus olhos ardiam com emoções que me recusei a
decifrar.
“Acene com a cabeça para que eu saiba que você entende,” eu ordenei.
Ela hesitou por um longo momento antes de assentir. Ela estava chorando. Eu não percebi até
muito mais tarde, havia lágrimas escorrendo pelo meu rosto também.
Virei-me e empurrei a porta. O corredor lá fora estava vazio e escuro. Voltando para Audrey,
Cortei as amarras que a prendiam à cadeira, mas deixei as algemas e a mordaça no lugar. EU
não queria correr o risco de ouvir a voz dela novamente.
Agarrei-a e puxei-a enquanto corríamos silenciosamente pelo corredor. Houve um pequeno
entrada de serviço que dava acesso a uma entrada traseira. Treze anos depois, eu traria o
livro de Milaya corpo inconsciente seguindo o mesmo caminho.
Empurramos a porta juntos. A noite lá fora bocejava como um abismo. Eu não atravessei
limite. “Corra,” eu disse a ela mais uma vez. “E continue correndo. Nunca se esqueça: se você
parar, você morre.”
Então bati a porta antes que pudesse mudar de ideia.
Essa foi a última vez que vi Audrey.
Quando ela se foi, fiz um corte cuidadoso na coxa e deixei o sangue escorrer pelas mãos.
Depois subi para dizer ao pai que o trabalho estava concluído. Eu mostrei a ele minha
mancha mãos como prova.
Ele olhou para eles, assentiu lentamente e depois olhou nos meus olhos.
“Você se saiu bem, filho”, ele me disse.
Eu nunca mais quis ouvir essas palavras dele.
“Vito!” Uma voz corta a névoa, abrindo meu sonho e revelando-o como nada mais do que
cinzas ao vento.
Abro os olhos turvos e observo o que me rodeia. Estou encostado em uma parede no
corredor.
Há uma janela no final do corredor. Posso ver os primeiros raios do amanhecer perfurando
o céu noturno índigo. Minha cabeça dói muito, e quando estendo a mão para tocar a fonte
da dor, meus dedos ficam pegajosos de sangue.
O rosto de Milaya aparece. Seus olhos estão densos de preocupação. "Você está bem?" ela
pergunta novamente.
“Eu... caí...” digo com voz rouca. Meus lábios não estão funcionando direito, não estão
respondendo aos meus comandos, então essas poucas palavras tropeços são o melhor que
consigo.
Não tenho certeza do que é real e do que é falso agora. Eu sei que minha cabeça está
latejando e meu passado ameaça me consumir. A voz do meu pai e a de Milaya se misturam
horrivelmente em uma cacofonia de coisas que nunca deveriam ser entrelaçadas. Eu o ouço
me dizendo: “Se você parar, você morre”, assim como a ouço dizer: “Você está ferido; você
precisa sentar e respirar.
Tento lutar para ficar de pé, mas ela me pressiona de volta. Estou tão fraco de exaustão e
tristeza que apenas a pressão suave de sua mão em meu peito é suficiente para me manter
enraizado no chão. Ela levanta minha cabeça e desliza debaixo de mim para que eu possa
descansar em seu colo macio. Seu toque é celestial. É tudo que passei quase duas semanas
evitando desesperadamente. Eu sabia desde o início que se eu deixasse ela me tocar, tudo
iria desabar.
Mas as coisas desabaram de qualquer maneira. Meu império está em ruínas. Eu sou um
fracasso como don. Minha família está morta; meus homens estão mortos; Roberto está
morto. E não consigo nem ficar de pé sem cair no chão em minha própria casa.
Então, o que isso importa mais? Já perdi a guerra. Luka Volkov estará aqui amanhã, e
embora o plano desde o início tenha sido matá-lo, percebo agora que poderia muito bem
ser sua parada de vitória. Porque, enquanto estou sentado aqui com a cabeça no colo de sua
filha e olho turvamente para seus olhos castanhos cintilantes, entendo que estou
completamente desfeito.
Estendo a mão para tocar seu rosto. As pontas dos meus dedos são ásperas e calejadas, mas
mesmo assim posso dizer que a bochecha dela é lisa. Quando ela se vira e beija a palma da
minha mão, posso sentir o calor suave de seus lábios.
“Você tem que sentar e respirar”, ela sussurra novamente.
“Eu não posso...” murmuro vagamente. “Se você parar, você morre.”
"O que?"
Tento dizer de novo, mas meus lábios não querem mais funcionar. Ela deve perceber
quanto esforço estou me custando para falar, porque ela apenas me manda calar quando
continuo tentando falar, pressionando um dedo longo e pálido sobre meus lábios. “Shh”, ela
diz. “Apenas descanse aqui até se sentir melhor. Não há problema em parar.
O que acontece depois disso é um sonho próprio. Ficamos ali por um período de tempo
indeterminado. Entro e saio deste mundo e não faço nenhum esforço para dirigir o navio da
minha consciência em qualquer direção específica. Depois de um tempo, sinto movimento.
Começo a abrir os olhos, mas Milaya os fecha suavemente com a ponta dos dedos. “Não”, ela
sussurra. “Apenas sinta.”
Sua mão se move para baixo e me liberta das calças, assim como ela monta em mim. Vejo
apenas escuridão, mas suspiro alto quando sinto o calor úmido dela envolver minha
masculinidade.
Estou feliz que ela me disse para manter os olhos fechados. Enquanto o fizer, posso fingir
que isto é um sonho. E se for um sonho, não preciso lutar contra isso. Porque os sonhos não
significam nada. Se isso fosse real, significaria tudo. Então não posso deixar que seja real.
Esse seria o golpe final.
Mais movimento. A suave subida e descida de seu aperto ao meu redor, espremendo a alma
de mim. Uma mão dela pressiona meu peito. Eu quero tanto envolver seus dedos em seu
pulso e sentir seu pulso. Mas isso seria muito real. Mantenho as palmas das mãos apoiadas
nas lajes do chão enquanto ela me monta.
O único som no corredor é o da respiração curta e aguda que vem de nós dois. Seu cabelo
faz cócegas em meu rosto. As bordas deste sonho e da minha realidade estão borradas,
apagadas.
De repente, percebo um subtexto neste momento irreal. Como perceber que você esteve
escutar uma conversa entre estranhos sem nunca querer. Ela está me persuadindo a parar,
a deixar ir. Quantos anos passei enfurecido contra esse mesmo instinto? Cada fibra do meu
ser foi treinada para não fazer isso. Eu não posso parar. Eu não posso deixar ir.
Mas é exatamente isso que ela está me dizendo para fazer. Com seu corpo, com seu toque,
com seu perfume, ela está me incitando, me suplicando.
E quando ela delicadamente arranca minha mão das pedras ao meu lado e a beija mais uma
vez, não resisto mais.
Eu explodi nela, gemendo e ofegando. Ela desacelera, desce e se enrola ao meu lado. Eu não
abro meus olhos.
Pouco tempo depois, o sonho finalmente se incorpora à realidade, como um desenho na
areia da praia levado pela maré.
Não me lembro do que acontece depois disso.
24
MILAYA
Sinto que entrei num mundo de sonhos. Na madrugada desta manhã, eu estava segurando a
cabeça ensanguentada de Vito no corredor escuro. Ao pôr do sol, estou parado ao lado de
uma porta, me preparando para entrar e convencer meu pai a desistir da guerra. Eu nem
sei como processar tudo o que aconteceu nesse ínterim.
Há pouco tempo, eu estava enrolado na minha cama, dormindo a tarde toda com
pensamentos estranhos e desconfortáveis passando pela minha cabeça. Mateo bateu na
minha porta e abriu. “Acorde”, ele disse. “É hora de você fazer algo por nós.”
“Ugh,” eu respondi, “quantas vezes vamos fazer esse ritual estúpido? ' Levante-se, Milaya',
'Acorde levante-se, Milaya,' 'Venha comigo, Milaya.' Vocês todos tiram sorte para ver quem
pode me irritar em um determinado dia? Eu sabia que parecia infantil e estúpido.
Petulante, até. Eu estava agindo como se não me lembrasse de nada que tivesse acontecido
entre mim e esses homens desde que eles me trouxeram de volta a este lugar.
Mateo deve ter percebido isso, porque nem sequer percebeu minha choradeira mesquinha.
Ele apenas esperou que eu me levantasse e me vestisse. Quando fiz isso — relutantemente
— ele me conduziu pela grande sala até um corredor que eu ainda não havia explorado. Ele
se virou para mim pouco antes de entrarmos. “Seu pai está naquele quarto”, ele me disse,
apontando para uma porta inócua à minha direita.
Meu sangue gelou. "O que?"
Novamente, ele não se repetiu.
Parecia que meu coração batia a um milhão de batidas por minuto. Por que eles não me
contaram nada antes? O que eles esperavam que eu fizesse?
Comecei a fazer essas perguntas a Mateo: “O que você... quero dizer, como devo...” Mas, pela
terceira vez, ele permaneceu em silêncio.
Porque ele sabia muito bem que eu já sabia as respostas.
Tudo ficou tão claro ontem à noite, no corredor com Vito. Vito deve ter caído e batido a
cabeça ou algo parecido, porque quando dobrei a esquina no caminho de volta para o meu
quarto depois do encontro com Mateo na adega, ele estava caído no chão, sangrando e
gemendo como se estivesse tendo um pesadelo . Ele continuou murmurando
repetidamente: “Se você parar, você morre”. Não sei o que diabos isso significava, mas era
obviamente significativo para ele, porque ele não parava de dizer isso.
Adormecemos ali no corredor depois que ele finalmente se acalmou. Eu ainda estava
bêbado da garrafa de vinho que compartilhei com Mateo, então foi fácil cair num sono
profundo e sem sonhos.
Quando acordei, Vito havia sumido.
Havia um rastro de sangue subindo pelo corredor e passando pela porta de seu quarto.
Pensei muito em segui-lo. Fui até lá e descansei meu rosto contra a madeira. Imaginei que
podia ouvir a respiração dele do outro lado, embora a porta fosse grossa demais para que
isso realmente acontecesse. Eu só queria saber se ele estava vivo. Queria que ele soubesse
que poderia parar e respirar se quisesse, se precisasse.
De todos os irmãos, a escuridão está mais presente no coração de Vito. Um por um, cada um
deles veio até mim e eu tirei um pouco dele. Vito se esforçou tanto para recusar isso. Ele
pensa que é um mártir. Ele pensa que é o único que sofreu e tem vergonha disso, como se
isso o marcasse como inferior. Quero que ele saiba que isso não é verdade.
Nós temos pecados. Todos nós. O sangue que corre em minhas veias é seu próprio tipo de
pecado. Há anos vi que tipo de homem meu pai era, que tipo de coisas ele fazia. E optei por
ignorá-lo. Esse é o pecado com o qual tenho que conviver.
Mas agora, enquanto o sol entra pela janela lá fora e meu pai espera do outro lado desta
porta, tenho a chance de consertar isso. Posso salvar vidas.
Agarro a maçaneta e empurro-a para abri-la.
Meu pai está de costas para mim, olhando através de uma janela para o jardim abaixo. Ele
está vestindo um terno azul-marinho escuro que eu gosto tanto. Ele se vira para mim
quando ouve a porta se abrir. Quando nossos olhos se encontram, ele enrijece.
“ Lubimaya ”, ele respira. "Meu amor."
Quero fazer um milhão de coisas ao mesmo tempo naquele momento. Em todos aqueles
dias e noites sombrios na cela da masmorra, como sonhei com isso: papai vindo resgatar
sua filhinha e salvar o dia. Ele tem sido meu herói desde que me lembro, e pensei que não
seria diferente. eu consigo qualquer coisa que você precisar , ele me disse durante aquele
telefonema no estacionamento em frente ao estúdio de boxe. Parece que foi há muito
tempo. Eu acreditava que ele iria lidar com isso. Era apenas uma questão de tempo.
E, com certeza, aqui está ele. Ele não mudou. As rugas em seu rosto estão tão rígidas e
orgulhosas como sempre foram. O aço em seus olhos é exatamente o mesmo.
Mas eu mudei.
Não sou a mesma garota que foi arrastada para fora de um quarto de hotel há duas
semanas. Não sou a mesma filha que ele conheceu. Eu não sou Milly van der Graaf, uma
universitária nerd.
Eu sou Milaya, princesa da Volkov Bratva. Também significo algo para a família Bianci,
embora não tenha ideia de que tipo de título seria apropriado para aquele pequeno e
emaranhado arranjo sórdido. Eu sou uma mulher. Eu sou um adulto. Sou eu mesmo.
E preciso consertar as coisas.
“Pai,” eu digo de volta. Ele abre os braços para me receber em um abraço, mas eu
permaneço enraizada no lugar. Ele deve ver a rigidez em meu queixo ou a expressão em
meus olhos. Ele deveria conhecer esse olhar — ele me ensinou isso, afinal.
Sinto uma tristeza profunda, para acompanhar o resto do coquetel de emoções fervendo
dentro do meu coração neste momento. Tristeza pela perda da inocência, talvez. Lembro-
me daquela festa no spa e de como foi engraçado colocar uma máscara de lama no meu pai.
E então como foi doloroso ver aqueles pepinos abandonados no chão de concreto. Penso na
noite em que o vi espancando aquele homem até deixá-lo inconsciente em seu escritório
com tio Alexei.
Não sou mais uma garotinha que ama o pai incondicionalmente. Este não é o resgate com
que sonhei.
Isso é algo para o qual eu nunca poderia estar preparado.
"O que eles fizeram com você?" ele pergunta. Ele dá um passo à frente para cruzar a
distância entre nós e levanta uma mão como se fosse acariciar minha bochecha. Mas
quando eu recuo, ele congela antes de deixar a mão cair ao seu lado.
“O que eles te contaram, minha doçura?”
É preciso toda a força de vontade que consigo reunir para dizer: “Precisamos conversar,
pai”.
Ele balança a cabeça lentamente enquanto estuda meu rosto. “Tudo bem”, ele diz. "Vamos
sentar."
Sentamo-nos à mesa posta diante de nós. São apenas duas cadeiras e uma pequena mesa de
chá de madeira ornamentada. O céu noturno é lindo e, deste ponto de vista, podemos ver
quilômetros. Os tons rosa e laranja do sol são distorcidos em tons pastéis abstratos pela
poluição atmosférica de Los Angeles. Quero emoldurar o céu e colocá-lo num museu.
Tenho tantas coisas no coração que quero dizer a ele, mas não sei por onde começar. Ele
deve sentir minha incerteza, porque pigarreia e diz: “Lamento ter demorado tanto para
chegar até você, minha filha. Procurei em todos os lugares.”
“Eu sei”, digo, com lágrimas ameaçando surgir no limite da minha voz. Não duvido nem por
um segundo que ele fez isso. Não duvido nem por um segundo que ele me ama. Essas coisas
nunca foram o problema. Na verdade, eles são o problema.
Porque é o que ele faz para salvaguardar aquele amor que nos trouxe até aqui. As mentiras.
O sangue. Os corpos foram transportados sob o manto da escuridão. Não pode continuar
assim. De uma forma ou de outra, isso tem que acabar.
Ele começa a dizer mais alguma coisa, mas levanto a mão para interrompê-lo. “Você matou
tantas pessoas, papai,” eu sussurro. Estou chorando agora. Não posso mais segurá-los.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto e minha voz está embargada e patética. Mas eu não dou
a mínima. Deixe-o me ver chorar.
Esse é o problema de todos esses homens — tanto meu pai quanto os irmãos. Eles estão
todos quebrados, entorpecidos, envoltos em escuridão. Em algum lugar ao longo do
caminho, alguém disse a todos eles que sentir qualquer coisa é um fracasso. Mas eu sinto
coisas. Eu sinto o suficiente por todos eles.
E estou cansado de ser o único que faz isso.
Papai não diz nada por um longo tempo. Meus soluços sufocados diminuem enquanto eu
recupero o controle de mim mesma.
Ele olha pela janela novamente, seu rosto não revelando nada. “Eu fiz o que tinha que fazer
por você e sua mãe”, ele sussurra.
"Não." Balanço minha cabeça com firmeza. “Nunca pedimos que você matasse por nós.
Nunca precisamos que você machucasse pessoas em nosso nome. Você não fez nada por
mim e pela mamãe. Você fez isso porque quis.”
É tão difícil lê-lo. Ele sempre teve uma ótima cara de pôquer. Mas enquanto observo com
firme determinação, apesar das lágrimas, juro que posso ver a máscara escorregando um
pouco. Há um ser humano nele – em algum lugar lá no fundo.
“Você não está errado”, ele admite finalmente. “Mas você também não está certo. Acho que
a verdade é que fiz o que fiz porque é o que sempre fiz. Foi o que meu pai fez. Foi para isso
que ele me criou.
Eu pisco. É como se eu estivesse vendo em dobro. Os irmãos Bianci e meu pai são pássaros
da mesma pena, homens feitos do mesmo tecido. Eles são homens quebrantados que são
filhos de homens quebrantados. E se algo não intervir para detê-los, eles terão filhos e
também os transformarão em homens destroçados. Penso em todos os retratos que
revestem as paredes do castelo e percebo até onde essa corrente se estende. Lembro-me
dos álbuns de fotos empoeirados enfiados num canto do escritório do meu pai, em casa. Seu
pai e seu avô e todos os homens de sua família há gerações. Sempre me perguntei por que
aqueles homens pareciam tão sombrios e taciturnos. Agora, ao ver isso em meu próprio pai
e nos rostos dos homens aos quais agora pertenço, eu entendo. Está tudo tão claro. Tão
errado.
Mas não é irreversível. Eu tenho que fazer o que entrei nesta sala para fazer.
“Eles vão machucar você, pai,” eu sussurro. “Por causa do que você fez.”
Ele balança a cabeça. “Eu nunca deixaria isso acontecer, lubimaya. Eu nunca abandonaria
você assim.”
“Não importa o que você deixaria acontecer, pai. Você matou a família deles. Eles querem
vingança.”
Ele zomba. “Tenho tropas esperando. Se eu não sair, eles entrarão.” Ele segura meu rosto
em suas mãos. “Eu protegerei você, Milaya.”
Uma lágrima solitária persegue as outras em meu rosto. Ele não entende. Ele não vê que o
modo de vida deles só levará a mais derramamento de sangue e mais corpos. Quantas vidas
arruinadas são suficientes? Penso em Anastasia, nas Frat Stars, nas outras inúmeras
vítimas sem rosto às quais os irmãos e meu pai aludiram ao longo dos anos. A guerra gera
guerra. Sangue gera sangue. Homens quebrados geram homens quebrados.
É um ciclo vicioso, girando indefinidamente em direção ao futuro.
“Eu gostaria de poder acreditar nisso”, digo a ele. “Eu realmente quero. Mas não posso mais
contar com você para me manter seguro.”
Eu me afasto da mesa e me levanto. Enquanto faço isso, a porta se abre e revela Mateo, Leo,
Dante e Vito parados ali. Eles arquivam um após o outro. Eles são realmente lindos, noto,
sombrios e rígidos como anjos vingadores. Seus olhos ardem naquele arco-íris de cores.
Meu pai está de pé. “Você nunca teve a intenção de negociar”, ele diz suavemente.
“Não”, responde Vito. “Tínhamos a intenção de executar.”
Ele concorda. “Isso é um erro, Bianci.”
“É inevitável, Volkov.”
Estou chorando livremente agora. As lágrimas escorrem do meu queixo para os meus pés
descalços. Está tudo tão fodido. Eu queria tanto consertar isso. Talvez eu estivesse errado.
Talvez nada disso possa ser corrigido. Talvez seja assim que o mundo funciona, e sou
impotente para fazer qualquer coisa a respeito.
“Venha conosco”, diz Mateo. Ele sai do caminho da porta. Meu pai marcha de cabeça
erguida. Mateo, Leo e Dante o seguem.
Vito se vira para olhar para mim pouco antes de sair. "Você está vindo?" ele pergunta.
Eu gostaria de poder dizer não. Eu gostaria de poder ficar aqui e chorar sozinha, do jeito
que eu quero. Quero chorar pela inocência perdida, pelas mentiras reveladas, pela feiura do
mundo sendo empurrada na minha cara.
Mas não posso dizer não.
Então aceno com a cabeça e sigo os irmãos Bianci até a execução de meu pai, me
perguntando o tempo todo: como posso Eu paro com isso?
25
VITO
Este é um momento que está sendo preparado há dez anos.
Luka Volkov está em frente à lareira na grande sala. Ele é arrogante e orgulhoso, como
convém a um homem de sua estatura. Mas o orgulho não lhe fará bem agora. Ele entrou
voluntariamente na cova dos leões. Certamente ele sabia como isso iria acabar. Como ele
não poderia? E ainda assim ele veio de qualquer maneira. Talvez ele não seja o estrategista
brilhante que as lendas fizeram dele. Talvez ele seja exatamente como meu pai — no final,
vencido por sua própria obstinação.
Eu me pergunto se ele ainda tem um truque para jogar. A sala onde ele falou com Milaya
estava grampeada, é claro, e ouvimos o que ele disse. “Tenho tropas esperando. Se eu não
sair, eles entrarão.”
Ele sabe que temos soldados estacionados dentro e ao redor do castelo, aninhados entre as
árvores e as torres, prontos caso algo inesperado aconteça? Ele deve saber. Mas tudo está
tranquilo por enquanto. Tudo está parado. Há apenas o crepitar do fogo sempre presente e
o rangido de um castelo que viu tanto derramamento de sangue e está prestes a ver ainda
mais.
Dez anos se passaram desde as primeiras sementes desta guerra até agora, quando elas
amadureceram e floresceram completamente. Dez anos desde que encontramos o corpo do
meu tio jogado como um pedaço de carne nos degraus da frente deste mesmo prédio. Dez
anos desde que vi meu pai cair de joelhos ao lado de seu irmão e clamar aos céus por
misericórdia. Foi a única vez que vi sua casca endurecida quebrar.
E embora eu esteja no final de dez anos de esfaqueamentos sussurrados, lutas sub-reptícias
em becos escuros por todo o país - o tique-taque normal das lutas pelo poder entre os
homens que procuram governar o submundo - um pensamento se destaca acima de todos
os outros do barulho em minha mente: eu não dou a mínima.
Eu não me importo com nada disso. Não me importo em ser Don, nem nas fronteiras do
meu império, nem na política dos senhores do crime americanos. Não me importo com meu
dinheiro, meu status, minha reputação.
Tudo o que me importa é a memória dos lábios de Milaya pressionando as costas da minha
mão. Aquele momento nebuloso e meio lembrado foi a única coisa que fez meu coração
disparar desde a noite em que libertei Audrey e disse a ela para correr.
Não parei desde aquela noite. Continuei fazendo o que me mandavam, treinando para me
tornar o homem que sou hoje.
E o que isso me rendeu? Nada além de dor. Fecho os olhos e vejo o rosto morto e
boquiaberto de Roberto
e sinto um aperto de agonia tomar conta de minhas entranhas. Incontáveis homens bons
morreram. Como don, meu trono repousa sobre aquela pilha de corpos. Eles morreram por
mim, pelo que represento. E, no que me diz respeito, isso significa que eles morreram
desnecessariamente.
Eu me pergunto se Luka Volkov alguma vez teve os pensamentos que estou tendo agora.
Ele governou seu canto do mundo com mão de ferro por quase vinte e cinco anos. Examino
seu rosto, mas ele não revela nada. Na verdade, ele não disse uma palavra desde que o
trouxemos aqui. Ele não demonstra medo; ele não treme nem implora por misericórdia.
Isso faz dele um tolo ou um herói? Eu não consigo decidir, porra.
O tempo para isso já passou, no entanto. Quer eu tenha feito isso com entusiasmo ou não, as
coisas que nos trouxeram aqui nesta rota de colisão foram feitas. Não há como voltar atrás.
“Luka Volkov”, começo no mesmo tom formal que meu pai usava para iniciar as reuniões
do conselho desde que me lembro. “Você está diante de nós como um inimigo. Você usa o
sangue do meu tio, do meu pai e do meu irmão em suas mãos. Como pagamento por suas
mortes, cabe a mim reivindicar sua vida como penhorada.”
Meus irmãos estão dispostos de cada lado de mim. Nenhum deles pisca ou diz uma palavra.
Cada um de nós tem uma mão nas armas enfiadas na parte de trás das calças ou no coldre
ao lado do corpo. Quando eu der o comando, Luka Volkov morrerá como um cachorro.
Este é o momento de ele pedir uma alternativa. Não vamos dar isso a ele, é claro. As leis da
nossa família ditam o que acontece a seguir. Mas ele deve isso à filha, à esposa e ao império,
não é?
E ainda assim, ele não pergunta. Ele não implora.
Em vez disso, ele ri.
“Você não sabe do que diabos está falando”, ele rosna. “Eu não matei sua família. Eu não
dou a mínima para sua família. Ele aponta para Milaya, parada alguns metros atrás de nós e
parecendo que este é o pior dia de sua vida. “Vim aqui para resgatar minha filha. Não pagar
pelas suas acusações imaginárias. Se você me matar, todos vocês morrerão também. Você
seria um tolo se não percebesse isso.
Mateo fala. “Você acha que deixaríamos isso acontecer?”
Os olhos de Luka mudam suavemente do meu rosto para o de Mateo enquanto ele
responde: “Acho que você não tem escolha, Bianci”.
"Basta disso!" Dante interrompe. Ele tira a arma da parte de trás da calça e a gira para
mirar na cabeça de Luka.
Para seu crédito, Luka não vacila. Ele olha calmamente para o cano da arma. “Isso seria um
erro muito grave”, diz ele.
“Dante,” eu aviso. Meu irmão mais novo está agitado de raiva e agressividade como um
cachorro raivoso contido apenas por uma coleira fina. Ele está a momentos de explodir.
A tensão é insuportável para todos nós. Até Leo parece desconfortável. Por mais bem
treinados que sejamos, alguns momentos são demais para serem engolidos com facilidade.
Parece que estamos todos sufocados, sufocados pela dor, pela raiva e pela confusão.
Dante relutantemente deixa a mão da arma cair ao seu lado e dá um passo para trás para
se juntar ao nosso semicírculo prendendo Luka contra a lareira.
Satisfeita por ainda não termos atingido o ponto de ebulição, volto minha atenção para
Luka. “Como você pode dizer que não é responsável pela morte da minha família?”
Pergunto-lhe.
“Seu pai era um homem doente”, ele me diz. “Torcido e quebrado, muito antes de você ter
idade suficiente para perceber essa verdade. Mas eu não o matei. Eu também não matei seu
tio, embora desejasse ter feito isso. Ele veio até mim há anos para negociar um acordo de
traição ao seu pai. Fiz o que um bom Don deveria fazer: espancá-lo e devolvê-lo ao homem
que criou você para ser punido. Eu não tinha interesse em um golpe. Eu estava contente
com minha vida. Com minha família. Eu não queria uma guerra.”
“Besteira,” eu digo. Eu pretendia que fosse um rugido fervilhante, mas em algum lugar
entre meu cérebro e meus lábios, a mensagem estava confusa. Em vez disso, surge como o
suspiro incrédulo de um homem que finalmente está vendo as coisas com clareza pela
primeira vez. “Eu vi meu pai encontrar o corpo de seu irmão. Eu estava lá.
Todos nós éramos. Vimos sua dor.”
Luka balança a cabeça tristemente. “Você viu a atuação de um psicopata. Seu pai foi quem
matou o irmão dele. Eu não tive nada a ver com isso.”
“Besteira,” eu digo novamente. "Isso não está certo. Isso não é verdade."
O Don Volkov encolhe os ombros. “É a verdade nua e crua. O que você faz com isso é sua
escolha. Mas”, continua ele, “se você vai me matar, faça isso rapidamente. Se não, gostaria
de voltar para casa com minha filha.”
Posso sentir a presença de Milaya no canto, mas internamente estou cambaleando. Meu
mundo foi golpeado repetidas vezes nos últimos dias. O homem parado na minha frente
não parece estar mentindo. Mas se ele realmente veio apenas para resgatar sua filha, por
que ele atacaria meu esconderijo?
Para começar, por que ele mataria meu pai e meu irmão? Por que ele iniciaria uma guerra
que claramente não tem interesse em travar?
Não pode ser verdade.
“Não”, eu digo. Eu levanto minha arma e aponto para ele. "Você está mentindo. Por isso e
pelos seus outros crimes, você morrerá agora.”
Destranco a segurança e coloco minha mira bem entre seus olhos. Ao meu redor, meus
irmãos fazem o mesmo.
Quatro armas apontadas para matar o homem que destruiu a nossa família. Finalmente,
estamos unidos em propósito e intenção. Irmãos novamente.
Meu dedo repousa no gatilho. São necessários cinco quilos de pressão para disparar uma
bala. Eu aplico quatro. Meio quilo separando Luka Volkov do fim de sua vida. “Ao meu
comando”, digo aos meus irmãos. "Três. Dois.
Um …"
Nesse momento, as janelas explodem.
26
VITO
Aprendi há muito tempo que uma pessoa média leva duzentos e cinquenta milissegundos
para responder a um estímulo visual, cento e setenta milissegundos para responder a um
estímulo auditivo e cento e cinquenta milissegundos para responder a um estímulo tátil.
Mas meu pai e Antoni não nos treinaram para sermos medianos.
Tudo isso quer dizer que já estou me movendo menos de um segundo depois que a
explosão destruiu todas as janelas ao longo da parede nordeste em uma tempestade de
cacos de vidro pontiagudos e mortais. Eu salto para frente, enfio minha arma nas costelas
de Luka e o puxo comigo. Por cima do ombro vejo Mateo fazendo o mesmo com Milaya.
Dante e Leo estão fornecendo fogo de cobertura, atirando nos homens em trajes táticos que
fazem rapel pelas aberturas onde antes ficavam as janelas.
Retrocedemos como uma unidade em direção à tapeçaria pendurada na parede sudoeste,
aquela que leva à masmorra. Percorremos os cinquenta e quatro metros entre a lareira e a
tapeçaria em menos de um minuto enquanto o inferno se espalha ao nosso redor. Sinto
uma bala roçar minha panturrilha e rugo de dor, mas não paro.
Se você parar, você morre.
Certa vez, acreditei que isso era verdade, a única coisa verdadeira em uma vida cheia de
sombras e mentiras. O beijo de Milaya mudou tudo. Isso me fez questionar coisas que eu
nunca soube que poderiam ser questionadas.
Mas agora, é tão verdade como sempre foi. Se pararmos, morreremos.
Então corremos.
Atravessamos a tapeçaria e não paramos. Mateo vai na frente, Milaya atrás dele. Forço Luka
a correr na minha frente, seguindo seus passos, enquanto Dante e Leo ficam na retaguarda.
O som de tiros, explosões de flash e botas batendo dobra e triplica de intensidade em nosso
rastro.
Estamos tentando nos manter à frente da tempestade, descendo as escadas cinco ou seis
degraus de cada vez, saltando o mais longe que conseguimos, repetidas vezes. Colidi
dezenas de vezes contra o fino corrimão de metal, mas não sinto aquela dor, nem a dor do
sulco sangrento marcado em minha panturrilha pela bala errante.
Descemos, até que finalmente chegamos à masmorra. Leo, o último a descer, bate a porta e
tranca-a. “Não vai durar muito”, diz ele severamente. “Eu vi C4 em seus cintos.”
“Seus homens vieram preparados”, comenta Dante para Luka.
Meu sangue gela quando Luka respira fundo e entrecortada, depois se endireita e diz: —
Aqueles não eram meus homens.
Todos ficamos em silêncio ao mesmo tempo. Acho que cada um de nós presumiu a mesma
coisa: que as tropas da Volkov Bratva estavam fazendo um último esforço para resgatar seu
líder da morte infalível. Como eles passaram por nossas próprias defesas, não tenho a
menor ideia, não que isso importe agora. Mas se eles não são os soldados de Luka... então
quem diabos são eles?
"O que?"
“Aqueles não eram meus homens”, ele repete. “Meus homens estavam estacionados
principalmente no sudeste e foram orientados a não entrar a menos que recebessem
instruções explícitas. Quem atacou agora, não fui eu.”
Eu olho para meus irmãos, por sua vez. Até Mateo parece pasmo.
“Ele está mentindo”, Dante declara corajosamente enquanto o silêncio desconfortável
aumenta.
“Não menti desde que coloquei os pés em sua casa”, Luka responde calmamente. “Não vejo
razão para começar a fazer isso agora.”
“Porra”, Leo rosna. Ele olha para Mateo. “Então quem é?”
“Eu não sei”, ele responde severamente.
Meus pensamentos vagam para outro lugar enquanto descem para uma discussão
acalorada sobre os vários inimigos que teriam a coragem de lançar um ataque em grande
escala no coração de nosso território. Nenhuma das respostas parece plausível. Os
albaneses não têm músculos; os cubanos não têm coragem; os mexicanos não se importam
com o que acontece ao norte da fronteira, desde que recebam o seu dinheiro. Um por um,
eles eliminam potenciais agressores.
Enquanto eles conversam, tento ignorar o pensamento que está crescendo em meu cérebro
como um gêiser subterrâneo, ameaçando entrar em erupção.
“Os irlandeses não ousariam ”, Dante está argumentando quando levanto a mão para
interrompê-lo. Todo mundo olha para mim.
“Eu sei quem foi”, digo.
Todo mundo olha para mim.
Eu limpo minha garganta. “Era o motociclista.”
“Os motociclistas?” Mateo pergunta incrédulo. “Sem chance. Estamos em boas relações com
o Diablos MC.
Umberto esteve com eles, lembra?
“Não os motociclistas ,” eu corrijo. “O motociclista. O de olhos violetas.
Rapidamente, explico a eles o que aconteceu ontem. A perseguição, o encontro no beco,
como pensei que minha vida havia acabado, como tudo terminou não com um estrondo,
mas com um gemido.
Só agora, ao explicar, percebo que o motociclista é quem une tudo. Ele conhecia meu
veículo. Ele conhecia meu caminho. Ele sabia onde eu iria para me esconder de um
perseguidor. E se ele soubesse de tudo isso
— se ele me conhecesse até os ossos — certamente ele sabia o suficiente para atacar nosso
esconderijo e agora, nosso castelo.
“Para quem diabos ele poderia estar trabalhando?” Léo pergunta.
Eu balanço minha cabeça. Está tudo tão claro agora. O motociclista passa por tudo isso
como um fio tingido de violeta.
“Ele não está trabalhando para ninguém”, sussurro. “Eles estão trabalhando para ele.”
Olho para meus irmãos, que parecem boquiabertos. Pela primeira vez em semanas, desde
que assumi o trono, eles me veem como o Don. O homem responsável. É muito pouco, mas
muito tarde. Nada disso importa mais.
"Então quem é ele?"
Todos eles sabem a resposta antes que eu diga uma palavra. Mas tenho que dizer isso de
qualquer maneira, embora não queira. Se eu disser isso em voz alta, isso se tornará
verdade.
Eu gostaria de ter outra escolha. Pena que não.
“É Sergio,” eu digo, minha voz quase inaudível. "Ele está vivo."
Dante cambaleia como se tivesse sido atingido. Ele cai contra uma parede em busca de
apoio. Sinto sua dor como se fosse minha. Sergio era seu gêmeo, sua sombra. Se sinto que
algo essencial foi arrancado da minha alma, só posso imaginar o quanto Dante está
sofrendo, pois tudo está claramente exposto. A verdade é inevitável e tem bordas
irregulares e perversas. Em todo o meu tempo como irmão dele, nunca vi o fogo turvo em
seus olhos se extinguir. Mas agora, ao olhar para ele, juro que as luzes se apagam. Ele está
recuando para dentro. Temo que nunca o conseguiremos recuperar do abismo em que está
a cair.
Como poderíamos ter evitado isso? Nunca acreditei no destino, desde o dia em que fechei a
porta para Audrey e voltei meu rosto para as sombras da vida em que nasci. Naquele
momento, tive o que parecia ser uma escolha. Eu escolhi errado.
Mas o destino acreditou em mim, ao que parece. Isso nos levou a Milaya. Isso a trouxe aqui.
E como um veneno, ela penetrou em cada um de nós. Eu sei, sem precisar perguntar, que
ela corrompeu a mente dos meus irmãos da mesma forma que corrompeu a minha. Seja
com um beijo ou uma foda, ela é dona de todos nós agora. Ela é um vício. Um que está nos
matando pedaço por pedaço.
Isso é tudo culpa dela.
Ela e a porra do pai fizeram isso conosco. Eles transformaram Sergio de alguma forma.
Luka pode não ter disparado pessoalmente a bala que matou meu pai, mas ele nos
interpretou como marionetes desde o início. Achávamos que éramos nós que tomamos a
atitude agressiva quando sequestramos sua filha, mas acontece que isso também — como
tantos outros erros táticos que cometi — parece ter sido apenas parte de seu plano.
Tudo isso me leva a uma conclusão inevitável: os dois Volkovs precisam morrer.
Era uma vez, eu teria matado os dois aqui e agora. Dois apertos rápidos no
gatilho encerraria este capítulo. O que aconteceria depois disso, não sei, mas não
importaria.
Esse final não é suficiente. Eles precisam sofrer pelo que fizeram. Sofrer como eu sofri,
como sofreram meus irmãos. Quero que cada um deles veja o outro morrer. Quero que seja
lento e agonizante para que eles possam sentir o que eu sinto: uma dor que só a morte
aliviará.
Mas quando ouvimos o barulho de botas descendo a escada em espiral, sei que terei que
adiar um pouco mais a nossa retribuição.
“Temos que nos mudar”, ordeno.
Mateo aponta para uma porta no lado direito da câmara de tortura. “Para as catacumbas”,
diz ele.
Eu aceno e nos movemos.
Leo destranca a porta com a chave no pescoço e todos nós entramos correndo, com Luka e
Milaya forçados a ir para a frente. Mateo grita instruções - “Esquerda! Direto! Para baixo!” –
e nos aventuramos mais fundo nas entranhas do castelo, enquanto as tropas de Sergio
batem na porta que trancamos atrás de nós.
Fica cada vez mais frio à medida que avançamos. Os corredores encolhem, até que estou
correndo curvado e rezando para não cair inconsciente em uma saliência baixa. O chão de
pedra dá lugar à sujeira que abafa nossos passos, de modo que tudo que consigo ouvir é
nossa respiração difícil.
Finalmente, emergimos do menor corredor até uma caverna. A pedra aqui é áspera e
inacabada. Mas podemos ficar pelo menos agora, debaixo de um teto que talvez tenha cinco
ou seis metros de altura.
Estas catacumbas foram construídas há muito tempo como refúgio para um ataque
precisamente como este. Há uma porta na outra extremidade da sala de formato retangular
que nos lançará para a área selvagem na encosta íngreme da colina onde nosso castelo está
situado. De lá, encontraremos um caminho para uma das casas seguras que mantemos pela
cidade e decidiremos nosso próximo passo.
“Ali”, aponto para a porta. “Vá por ali.” Luka hesita até eu apontar a arma para ele. "Agora."
Suspirando, ele se vira e segue para onde indiquei.
Mas todos nós congelamos quando a porta se abre, antes mesmo de estarmos na metade do
espaço…
… e Sérgio entra.
Ele parece exatamente o mesmo do dia em que morreu. O mais baixo de nós, embora suas
características faciais sejam muito parecidas com as minhas. O mesmo nariz, o mesmo
queixo, o mesmo cabelo escuro penteado para trás. Seus olhos são do tom violeta de que
me lembro tão bem, o mesmo tom violeta que vi no motociclista quando ele me encarou no
beco.
“Sergio,” eu digo, ainda sem acreditar que tudo isso está realmente acontecendo.
“Vito”, ele responde, inclinando a cabeça. Fora do contexto, isso se pareceria com qualquer
outra conversa entre nós. Inócuo, sem sentido, quase esquecível, não fosse pelas tropas que
ouço correndo pelos corredores, vindo em nossa direção.
“Precisamos correr.”
Ele ri. “Isso seria sensato, irmão. Mas temo não poder permitir.
Concordo com a cabeça lentamente e enxugo uma gota de suor da minha testa. Uma batida
passa. "Você me seguiu."
“Você é muito previsível”, ele responde. “Cada movimento ocorreu como se você estivesse
lendo um roteiro.
Quase tirou a diversão das coisas, você sabe. E você... — ele se vira para Luka. “Você é
igualmente fácil de manipular. Você pensou que trazer tropas aqui iria salvá-lo? Eles
morreram como cachorros, russos”, ele rosna. “Deixei seus corpos na floresta para
apodrecer.”
A mandíbula de Luka aperta e eu amaldiçoo interiormente. Eu tinha esperança de que os
soldados Volkov interviessem em qualquer merda que estivesse acontecendo. Não tive essa
sorte.
Viro meu olhar de volta para Sergio. “Este não é você, Sérgio.”
Seu rosto se transforma em um sorriso de escárnio feio, que eu nunca vi nele antes. "Que
porra você saberia sobre isso?" ele sibila.
Estou atordoado. De onde veio esse veneno? Este não é meu irmão. Eu conheço Sérgio. Eu
cresci com ele. Eu praticamente o criei. Este homem não é ele. O bárbaro furioso zombando
de mim é algo completamente diferente.
Simplesmente não faz sentido. Há algo faltando aqui, um fator X necessário para explicar a
traição mais chocante da minha vida.
Exceto que na verdade não está faltando. Está bem aqui na minha frente, na forma de uma
garota pálida de cabelos escuros e seu pai.
Os soldados estão chegando. Posso ouvi-los se aproximando, suas botas batendo nas
pedras.
Não sei bem o que espero de Sergio, mas ele não diz nada, apenas olha para cada um de nós
com aqueles olhos vívidos.
“Precisamos correr”, digo novamente, mais para mim mesmo do que para qualquer outra
pessoa.
Sergio tira uma arma do coldre em seu cinto e aponta para mim. “Como eu disse,
infelizmente não posso deixar você fazer isso.”
Minha própria arma ainda está em minha mão. Eu sei que sou um atirador mais rápido que
Sergio. Eu poderia pegá-lo se quisesse. Eu poderia colocar uma bala entre seus olhos e
acabar com tudo isso agora mesmo.
Ou eu poderia? Matar meu próprio irmão acabaria com isso?
Não, eu não penso assim. Ele não é o problema.
Viro minha arma para Luka.
“Você o envenenou”, acuso.
Os olhos de Luka se estreitam. "O que?"
“Você envenenou meu irmão. Você o subornou, o machucou, o coagiu a fazer isso.
“Do que diabos você está falando, filho?”
Eu rugo tão alto que faz as paredes tremerem: “Eu não sou a porra do seu filho!”
As mãos de Luka estão levantadas à sua frente enquanto ele se afasta lentamente. É a
primeira vez que ele parece assustado desde que chegou à nossa porta, sozinho e
desarmado. Eu saboreio esse olhar. Há muito tempo fui ensinado a procurar esse olhar
onde quer que pudesse encontrá-lo. Foi assim que meu pai governou e é assim que
pretendo governar de agora em diante também. Eu conheço o medo quando o vejo. E neste
momento, o medo está estampado no rosto de Luka Volkov.
“Vito!” A voz de Milaya corta a crescente onda vermelha de fúria nublando meus olhos.
Mantenho minha arma apontada para Luka, mas olho para ela. À minha esquerda, percebo
vagamente Sergio observando o processo com uma expressão de curiosidade no rosto.
“Vito, pare!”
“Fique fora disso,” eu rosno.
Ela diminui a distância entre nós e tenta agarrar meu braço. Antes que ela possa, eu dou um
tapa nela com força. O som de carne atingindo carne ressoa. Ela tropeça para trás,
atordoada, uma mão segurando sua bochecha.
Quando ela o afasta, vejo a marca em seu rosto — a mesma que vi no rosto de Audrey
naquela noite.
Uma flor vermelha, cravejada no meio com a marca do anel que uso.
O anel do don.
Os soldados estão quase aqui. Seus passos soam como trovões. Sinto a abordagem deles
tanto quanto a ouço. Boom Boom Boom. Estamos correndo contra o tempo.
Mas talvez fugir não seja a ideia certa. Talvez isso seja o máximo que o destino pretendia
que eu chegasse. Como meteoros voando pelo espaço, talvez os Volkov e eu tenhamos sido
mapeados em rota de colisão que sempre deveria terminar violentamente. Para terminar
aqui e agora num acidente de fogo.
Que assim seja.
Se você parar, você morre.
Talvez seja simplesmente a minha hora de parar.
Fecho os olhos e tomo duas doses.
27
MILAYA
Tudo acontece tão rápido.
Vito está apontando a arma para meu pai. Estou gritando sem palavras, impotente, meu
rosto ainda em carne viva por causa do tapa que ele me deu. Eu fecho meus olhos; Não
suporto olhar. A arma dispara uma, duas vezes...
… e dois corpos caíram no chão.
Então a porta pela qual passamos se abre e os soldados entram. Abro os olhos e vejo meu
pai caído, caído, a uns cinco metros de distância de mim. E, no parapeito que sai desta
caverna para a noite de Los Angeles, vejo o corpo de Sergio.
Vito atirou nos dois.
Que porra está acontecendo?
Não tenho tempo para pensar, porque há balas cruzando o ar como vespas mortais. Corro
gritando até meu pai. Há uma rosa vermelha escura na parte superior esquerda do peito,
onde a bala o atingiu. Ele tosse. Eu grito novamente. Minha cabeça está cheia do som da
minha própria voz horrorizada.
"Pai! Pai!"
Seus olhos se abrem.
Ele está vivo. Por pouco, e talvez não por muito mais tempo, mas de alguma forma, ele está
vivo.
Eu o pego e passo um braço em volta dele. Seus pés se arrastam na terra, mas de alguma
forma conseguimos tropeçar em direção à saída. O retângulo do céu noturno emoldurado
pela porta é tão lindo. Nunca havia notado como o céu é lindo daqui de cima. Estamos
acima da poluição, então as estrelas estão cintilantes e brilhantes.
Estou correndo o mais rápido que posso, puxando meu pai, usando uma força que nunca
soube que tinha. Mateo, Leo e Dante estão atirando nos soldados que tentam entrar. Pelo
que vejo, eles já ceifaram algumas vidas, a julgar pela pilha de corpos na entrada da porta.
Mas eu não me importo com isso. Eu não me importo mais com nada. Eu só quero dar o fora
daqui.
Vito está parado. Ele não se mexeu desde que disparou as balas que atingiram Sergio e meu
pai. Sergio também não se mexeu. Talvez a bala de Vito tenha encontrado ali o alvo
pretendido. Não pretendo esperar para descobrir.
Passamos por Vito e por um breve momento quase penso que vamos fugir.
Então, ele agarra meu braço. “Você não vai a lugar nenhum”, ele rosna.
“Você tem que nos deixar ir,” eu imploro. “Meu pai vai morrer.”
“Você não vai a lugar nenhum”, ele diz novamente. Uma bala inimiga voa entre nossos
rostos, mas ele não parece se importar.
“Vito!” vem o rugido de Mateo. Os outros três irmãos recuaram pela rota de fuga.
Eles estão nos chamando para vir. Vito olha para eles e depois para mim. Com uma
expressão sombria em sua mandíbula, ele me arrasta para frente, mantendo seu aperto em
meu braço.
Passamos pela porta e a fechamos atrás de nós. Mateo e Leo imediatamente começam a
empilhar troncos e pedras na frente dele, na vã esperança de nos ganhar tempo. Não vai
adiantar muito, mas suponho que seja melhor que nada.
A respiração do meu pai está irregular no meu ouvido. O sangue escorrendo de seu
ferimento está encharcando minha camisa em torrentes grotescas. Nem tenho certeza se
ele está consciente. Mas ele está vivo. Isso é o que importa agora. Isso é o mais importante.
Por pelo menos mais um pouco, ainda tenho meu pai.
O que não temos é a nossa liberdade. Os olhos de Vito queimam brasas durante a noite,
como se ele estivesse possuído. A gentileza dolorosa do homem no corredor se foi, que me
deixou beijar sua mão e descansar sua cabeça em meu colo. Em seu lugar está um monstro
puro. Não há outras palavras para ele. Ele ainda está apertando meu braço com força
suficiente para machucar.
"Você está me machucando!" Eu bato nele. Tento soltá-lo, mas ele não me solta, não diz
nada, apenas olha para a noite.
“Vamos, Vito”, diz Mateo. Ele também tem aquele olhar de mil metros no rosto, embora
pareça menos violento e mais triste do que o de seu irmão mais velho. Dante está
catatônico. Leo recuou para dentro.
Os irmãos estão desabando diante dos meus olhos. Talvez eu tivesse me importado com
isso um dia atrás. Eu estava me apaixonando por eles, percebo agora. Engraçado como o
trauma pode me fazer ver coisas que estavam acontecendo bem na minha cara. Mas agora,
com tudo que vi, tudo que ouvi, não sei o que sinto por eles. Meu corpo e meu coração
doem tanto. A ideia de algo como amar ou cuidar de outro ser humano é tão ridícula
comparada à dor que estou sentindo. Sem mencionar a dor que temos pela frente.
Tudo está quebrado. Estou quebrado. Eles estão quebrados. O corpo do meu pai está
quebrado. Se estamos todos além do reparo é uma questão para outra hora. Tudo o que sei
é que, quanto mais tempo ficarmos aqui, mais fracas se tornarão as nossas esperanças de
um final feliz. Temos que nos mudar. Temos de ir.
Acima de tudo, tenho que deixar os irmãos Bianci para trás.
Mas Vito parece decidido a me manter enredado. Mesmo quando a porta explode para fora,
enviando
cacos de madeira ricocheteando na noite, e todos nós saímos correndo colina abaixo, ele
mantém meu braço agarrado.
É tudo um borrão de movimento e balas, a respiração irregular do meu pai no meu ouvido,
o sangue jorrando do meu lado. Apesar de tudo, a única constante é o aperto de Vito no
meu bíceps. “Espalhem-se”, ordena Vito, e os irmãos se dispersam imediatamente noite
adentro, desaparecendo atrás das árvores e virando-se para atirar de volta contra nossos
perseguidores.
Não parece real. Tudo isso é um sonho ruim, mas não consigo acordar. Tentei
repetidamente nas últimas semanas acordar. Estou presa aqui, presa entre meu pai
moribundo e a crueldade fria de um homem que eu poderia ter amado um dia. É pior que
um pesadelo. É o inferno na terra.
Um pensamento passa pela minha cabeça por algum motivo inexplicável: Vito pretendia
matar meu pai? Parece estúpido à primeira vista. Claro que sim - por que atirar no peito de
alguém se você não pretende matá-lo?
Mas então me lembro do que Mateo me contou sobre as décadas de treinamento intenso
que os meninos Bianci passaram. Inúmeras horas gastas aprimorando suas habilidades de
matar e coerção. E me ocorre que talvez Vito tenha errado de propósito. Não sei o que fazer
com essa dúvida. Eu escolho ignorá-lo. Meu coração não consegue lidar com as implicações.
Isso não importa mais, é claro. Estaremos todos mortos em breve. Sergio, recém-
ressuscitado dos mortos, não parecia interessado em manter nenhum de nós vivo. Estas
poderiam ser minhas últimas respirações na terra. Só posso esperar que a morte acabe com
esse pesadelo dentro do qual estou preso, mas mesmo isso é incerto, assim como todo o
resto. A única coisa que importa é seguir em frente. Continue correndo. O que foi aquilo que
Vito me sussurrou no corredor: “Se você parar, você morre”? Foi talvez a primeira coisa
honesta que ele me disse. Não é honesto como se fosse factual, mas é honesto como se fosse
falado com o coração. Algo em que ele realmente acreditava. Não uma mentira, um golpe ou
uma manipulação, mas um credo fundamental, palavras da sua alma.
Neste momento, é a minha luz guia.
Vito ainda está me segurando. Os soldados de Sergio continuam avançando. Tudo chega a
um ápice, a um momento em que tenho que agir. Se ele nos mantiver presos aqui, meu pai e
eu morreremos. Eu tenho que me mudar.
Vejo uma pedra no chão. Estendo a mão, pego-o e tento engolir a tristeza que cresce como
um tsunami em meu peito enquanto o derrubo na nuca de Vito. Ele estava dizendo: “O que
você está…” antes do golpe acertar. As palavras morrem em seus lábios. Sinto uma crise. É
preciso tudo de mim para não vomitar imediatamente.
Sinto que o estou sentenciando à morte. Mas ele fez suas escolhas. Ele escolheu puxar o
gatilho de sua arma. Ele escolheu me tirar daquele quarto de hotel.
Ele arrumou a cama e agora tem que deitar nela.
“Vamos, pai”, eu digo, colocando novamente seu peso sobre mim e descendo a colina. É
difícil lutar contra a força da gravidade enquanto tropeçamos e nos arrastamos para baixo.
Felizmente, a lua é brilhante o suficiente para iluminar parte do caminho, mas nos lugares
onde está escuro, tropeço repetidamente em gravetos, pedras e raízes, quase caindo no
chão a cada vez. Por algum milagre, consigo não matar nós dois quando chegamos ao sopé
da colina, perto da fronteira com a civilização.
Os sons dos tiros suavizaram e permanecem no topo. Eu me pergunto se eles encontraram
o resto dos irmãos ou se todos escaparam depois de se separarem. Eu tenho que me forçar
a não me importar. Meus pés estão sangrando e machucados, cada um doendo mais que o
outro, mas tenho que me forçar a não me importar com isso também. Não há tempo para
parar e descansar, para lamber minhas feridas. Eu tenho que ir. A única outra escolha é a
morte.
Papai está caindo em cima de mim cada vez mais. Não sei quanto tempo mais poderei
carregá-lo. Olho para seu rosto e percebo que ele está pálido. Eu tenho que olhar para o
ferimento dele.
Agachando-me com cuidado, encosto-o na lateral de um prédio, protegido da luz. Ele está
encharcado de sangue e murmurando algo sem sentido enquanto seus dedos tentam
debilmente me alcançar.
“Shh, shh,” eu sussurro para ele, tocando a lateral de seu rosto. “Não use sua energia.”
Abrindo sua camisa com dedos cuidadosos, retiro o tecido. Quando vejo o ferimento à bala,
respiro dolorosamente.
É um buraco feio e irregular logo abaixo da clavícula. No meu curso preparatório para EMT
no semestre passado, cobrimos ferimentos de bala. Isso é tão ruim quanto qualquer coisa
que vimos em um vídeo ou livro didático. Pelo que posso dizer, a bala passou direto,
embora a extensão do sangue e do tecido bagunçado torne difícil ter certeza. Se isso for
verdade, seria um milagre. Mas ele está longe de estar seguro. Ele perdeu muito sangue.
Seus lábios estão azuis e ele está tendo dificuldade em manter os olhos abertos.
Ele precisa de ajuda. Não posso ajudá-lo sem suprimentos e, mesmo que tivesse alguns,
seria apenas uma medida temporária. Ele precisa de um hospital, de uma cirurgia, de uma
equipe de profissionais. Não sua filha assustada e descalça, fazendo uma cirurgia
descuidada em algum beco nojento de Los Angeles.
“Vou buscar ajuda, pai, ok? Socorro”, repito.
Ele acena com a cabeça, apenas um pouco, mas é o suficiente.
Eu o beijo na testa. Aprendi muito sobre ele nas últimas semanas, coisas que nenhuma filha
quer aprender sobre o pai. Mas ele ainda é meu pai. Eu ainda o amo. Não posso deixá-lo
morrer.
Virando-me, corro para a cidade, esperando desesperadamente que alguém possa ouvir
meus gritos de socorro.
E esperando encontrar um salvador antes que os irmãos Bianci me encontrem.
Estou correndo pela minha vida.
Meus pulmões estão gritando comigo. Eles estão cheios de fogo, ácido, relâmpagos. Meu
corpo quer que eu pare.
Está praticamente implorando neste momento. Não sei há quanto tempo estou correndo. Eu
não sei como por muito mais tempo terei que correr se quiser escapar. Não sei mais se escapar
é mais uma opção.
Os homens que me perseguem me querem para que possam me quebrar.
Eles já chegaram perto de fazer isso. Todos os dias e noites em que estive trancado a sete
chaves sua mansão fodida de sombras e segredos me empurrou para perto do limite. Este é o
meu último
chance de fugir antes que terminem o que começaram.
Eles me disseram que sou a princesa deles. Eles disseram que me servem.
Que monte de besteira.
Por um tempo, eles quase me enganaram. Enquanto os chicotes se transformavam em
carícias e a crueldade em beijos, eu comecei a acreditar nas mentiras que eles estavam me
alimentando. Você está mais seguro conosco. Queremos o que é melhor para você.
Estamos do seu lado.
Mentiras, mentiras e mentiras malditas. Sou um peão desde o início.
Quase preferi como as coisas eram no começo, naquelas primeiras noites depois que me
sequestraram.
Naquela época, eu podia entender o ódio deles por mim. Eu pude entender por que eles
queriam me fazer gritei até minha garganta ficar vermelha e minha voz falhar.
Éramos inimigos, pura e simplesmente.
Mas nada mais é claro e simples.
 Um pensamento passa pela minha cabeça repetidamente, um disco quebrado: não pare. Não
pare. Não pare.
Se eu parar, eu morro. Simples assim. Não há segundas chances neste jogo em que nasci. Os
homens no meu rastro me matarão com as próprias mãos.
E o mais doentio de tudo é que parte de mim acredita que mereço isso.
Talvez eu não tenha escolhido me tornar uma peça dispensável no tabuleiro de xadrez deles.
Foi só meu direito de primogenitura. O sangue em minhas veias foi o que me trouxe aqui.
Mas fiz todas as minhas escolhas desde então - isto é, se escolher entre a morte ou o cativeiro
pode até mesmo ser considerado uma escolha. Então talvez eu tenha merecido esse final.
Talvez eu tenha trazido tudo isso eu mesmo de uma forma doentia e distorcida.
O beco é longo, úmido de chuva e coberto de sombras. Meus pés batem no chão. eu não tenho
muito mais tempo antes que meu corpo simplesmente desista de mim. Já passou por tanta
coisa. Eu estive esticado, dobrado e quebrado durante minhas noites no Castelo Bianci. Quem
sabe o quanto eu luto deixaram em meus ossos.
Posso ouvir a respiração dos homens atrás de mim. Seus passos são pesados e fortes. Quatro
homens, quase mil quilos de músculos quentes e raiva fervente, espalharam-se no noite para
me cercar e enredar.
Chegar até aqui foi um milagre.
E, como estou começando a perceber, chegar mais longe em breve será uma impossibilidade.
Vou para a esquerda, depois para a direita, serpenteando pelo labirinto de becos interligados.
Eu corro, corro, corro—
até que percebo que, de repente, não ouço mais meus perseguidores.
Há um retângulo de luz no final do beco em que me encontro. Vou em direção a ele. Meu pés
descalços atravessam poças, quebram vidros quebrados, passam por ratos e baratas
deslizando em torno do concreto escuro. Estou sangrando, chorando, suando, mas não
consigo diminuir o ritmo.
Não pare. Não pare. Não pare.
Chego à entrada do beco, saio correndo para a rua e corro até a metade do caminho sem
sequer preocupando-se em verificar o tráfego que se aproxima. Eu não me importo mais. Se
eu morrer manchado na grelha de um táxi – bem, que assim seja. Apenas mais uma
reviravolta cruel do destino de um universo indiferente.
A noite ao meu redor é silenciosa e opressiva. Parece que o próprio ar quer me sufocar com
seu peso. A umidade e a escuridão combinadas são como uma mão pressionando meu peito,
me impedindo de respirar fundo. O tempo – breves e preciosos segundos – serpenteia no ritmo
de um tubarão predador navegando nas águas escuras do oceano.
Não me resta muito.
Eu congelo no meio da estrada. Há um poste de luz no cruzamento, a cinquenta metros à
minha esquerda. O lâmpada emite um cone de luz laranja que parece muito quente e
amigável para o que está acontecendo comigo agora mesmo. Eu acho que, com o mesmo
sarcasmo sombrio que me acompanhou durante todo esse pesadelo, que quem projetou este
mundo estragou tudo. Essa luz deveria ser de um azul frio e cruel.
Fluorescente. Do tipo que expõe tudo.
Na primeira noite que acordei no castelo, foi isso que me cumprimentou. Luz dura.
Iluminando rostos que parecia igualmente duro e cruel, todos ângulos agudos e sombras
profundas ao redor dos olhos - mas Deus, aqueles rostos também eram lindos. Eles me fizeram
entender por que os anjos escolheram seguir Satanás.
A escuridão pode ser linda. Tentador. Pode engolir você inteiro e fazer você amar cada
segundo isto.
O cone de luz está vazio. Revela calçada nua, nada mais.
Então eu pisco.
Um homem entra na luz.
Ele é quase impossivelmente alto, com ombros tão largos quanto o batente de uma porta. Ele
está muito longe para fazer grande parte de seu rosto. Mas não preciso estar perto para saber
como ele é. Eu já vi isso bastante.
De perto e pessoalmente, a poucos centímetros do meu. Quantas noites eu vi esse rosto?
Também muitos para contar. Na vida real, nos meus sonhos, isso não me deixará em paz. Esse
nariz aquilino. Aqueles olhos verdes verdejantes, como uma floresta antiga sob a copa de
sobrancelhas grossas e escuras.
Isso não pode ser real. Estou sonhando. Eu tenho que acordar.
Mas eu sei que não estou.
Quantas vezes nas últimas semanas tentei fingir que era Dorothy em Oz? Quantos vezes bati
os calcanhares e disse: “Não há lugar como o nosso lar”? Demais para contar.
Mas aqui está outra coisa que aprendi:
O lar também não é o paraíso.
O lar pode até ser pior do que este inferno em que me encontrei. Pelo menos, nesta confusão
pesadelo, os demônios se anunciam como tal. Eles não escondem quem são e o que querer.
Lar... lar é onde os demônios se vestem de anjos e dizem que estão aqui para salvá-lo. Casa é
um matagal de mentiras. Um inferno criado por ele mesmo também.
Engraçado que eu esteja pensando em casa agora. Porque o homem parado debaixo da luz foi
aquele que arrancou a cortina e me mostrou o ponto fraco de tudo que eu uma vez conhecia e
amava.
Ele me vê agora. Posso dizer que sim, embora ele não se mova nem me reconheça. Ele
simplesmente fica sob a luz, inundado de laranja. Ele está vestindo um terno azul marinho
escuro sobre uma camisa branca impecável.
Ambos estão feitos em pedaços e manchados de sangue. Uma de suas mãos também está
ensanguentada. Pinga do seu pontas dos dedos e poças na calçada abaixo dele.
Sua outra mão segura uma arma.
Eu congelo como um cervo pego pelos faróis. Ele não vai atirar. Pelo menos, não acho que ele
o fará. Mas lá não há regras a serem seguidas. O jogo foi totalmente aberto. Cima é baixo e
esquerda é direita.
Os mocinhos são os bandidos e os bandidos são... porra, não sei o que são. Ou quem eles são.
Ou o que eles querem.
Enquanto observo, outro homem se materializa ao lado do primeiro. Tão alto, tão largo. Seu
cabelo é mais desgrenhado, caindo quase até os ombros. Posso ver o brilho de um piercing na
orelha. eu sei de experiência em primeira mão de que o resto de seu corpo está igualmente
repleto de piercings e tatuagens. O O ângulo da luz da rua dá um nítido relevo à sua sombra
das cinco horas. Ele parece sujo, selvagem, como uma fera apenas fingindo ser um homem.
Eu não sabia que isso era possível, mas ao vê-lo meu coração afunda ainda mais.
Eu sabia que ele estava com os irmãos, é claro. Eles estavam todos atrás de mim, movendo-se
como um só, como um bando de lobos, de hienas. Mas de alguma forma, vê-lo aqui e agora, na
calada da noite, é ainda mais assustador do que na primeira noite em que acordei.
Ele foi o primeiro deles que vi. Ele sentou-se no canto da sala em que me prenderam. Eu o
ouvi antes de eu vê-lo, na verdade. O som de uma lâmina deslizando contra uma pedra de
amolar, repetidas vezes.
Quando abri meus olhos viciados em drogas, eu o vi ali, casualmente recostado em um
banquinho encostado na parede de pedra assim não era grande coisa. Como se ele fizesse isso
o tempo todo. Como afiar a faca e olhar para uma garota presa e cativa não era grande coisa.
Apenas mais um dia no vida.
Eu soube instantaneamente que ele estava desequilibrado. Seus olhos contaram toda a
história. A dor nadou neles como lava derretida. Ele tinha íris cor de mel – se o mel tivesse um
sabor letal.
Vejo agora que ele está segurando a mesma faca. Suas mãos, como as de seu irmão, estão
manchadas de sangue.
Começo a recuar. Quero estar em qualquer lugar menos aqui.
Enquanto observo, um terceiro homem aparece na luz. Ele é lindo de cair o queixo. Mesmo
agora, no meio de tudo isso, como quer que você chame, caos? pesadelo? paisagem infernal? -
sinto sua beleza e solto um suspiro suave. Sua mandíbula é afiada o suficiente para cortar
você. Seus lábios podem dizer e fazer coisas tão lindas coisas para mim. Eu sei disso porque ele
as disse. Ele os fez. Inferno, eu pedi isso. Eu implorei a ele
traçar seus lábios pela curva do meu pescoço, entre meus seios, passando pelas cavidades em
meus quadris, e para baixo... eu queria tanto. E ele me deu – por assim dizer. Mas como um
mal gênio, o desejo que ele concedeu era de alguma forma tudo o que eu queria e nada disso,
tudo ao mesmo tempo mesmo tempo.
Os olhos do terceiro homem são frios, azuis e claros. Neste momento, eles não traem nada.
Um lago de montanha, imperturbável até mesmo pela menor ondulação. Como o primeiro
homem, ele está vestindo terno. As calças, pelo menos.
A jaqueta deve ter se perdido em algum lugar no caos que todos nós deixamos para trás. Seu
vestido branco a camisa está bem passada, os primeiros botões desabotoados. De alguma
forma, ele conseguiu passar tudo com apenas uma gota de sangue manchando a coleira.
Conto os homens novamente. Um dois três. Olhos verdes, olhos azuis, olhos mel.
Mas falta o quarto.
Aquele que começou tudo.
Aquele cuja voz, cujo toque, cuja essência está gravada em minha alma como uma marca de
gado.
Onde se encontra Vito Bianci?
Eu me viro e descubro imediatamente.
O peito de Vito está sólido como granito quando me viro e colido com ele. Como ele apareceu
atrás de mim sem fazer barulho, nunca saberei. Há muitas coisas que nunca saberei sobre
Vito. Ele é como um oceano de petróleo, escondendo tantos segredos sob sua superfície.
Mas eu vi alguns deles. Há um coração batendo atrás daquele peito. Está enterrado embaixo
dor, mas eu vi isso em um vislumbre lindo e inesquecível. Ele pode se arrepender de ter me
mostrado isso. Em na verdade, eu sei que ele faz. Isso torna o que ele tem que fazer a seguir
muito mais difícil.
Respiro fundo e engulo o nó na garganta. Acabou para mim agora. Estou de volta ao posse
dos irmãos. Talvez tenha sido tolice pensar que algum dia teria a chance de me tornar livre
novamente.
Essa esperança despedaçada está me apunhalando no coração agora mesmo, como cacos de
vidro que antes constituíam um escultura delicada. Eu nunca deveria ter esperado. Isso
tornará o final muito pior.
Olho para Vito. Ele não é tão alto quanto seus irmãos mais novos, mas é o mais musculoso. Ele
tem o mesmo nariz que todos eles fazem. Forte, reto como uma flecha, levando a uma testa
orgulhosa. Aqueles olhos - eu costumava jurar que eles eram totalmente pretos, tanto a pupila
quanto a íris. Não sei não mais. Eu não sei mais nada. O que é real, o que é falso, o que é
mentira, o que é verdade?
Quem diabos sabe?
“Encontramos você, Milaya Volkov”, ele rosna com uma voz mais profunda que o som, áspera
como um metal. borda na pedra. “Você não pode mais correr.”
Eu não digo nada. Não há nada a dizer. Ele está certo – não posso mais correr.
Ficamos ali e nos encaramos por alguns longos momentos. Minha respiração diminuiu de
curta, suspiros agudos para uma inspiração suave, expire, inspire, expire. Ele não pisca, não se
move, não diz algo mais.
É uma loucura eu notar o cheiro dele? Sangue, suor e colônia, tudo misturado. É como
inebriante como foi a primeira vez. Devo estar perturbado. Meu tempo no castelo deles me
levou louco. A Síndrome de Estocolmo nem sequer começa a encobri-lo.
Talvez eu estivesse errado sobre estar perto do limite.
Talvez a verdade seja que eu quebrei há muito, muito tempo.
Posso sentir os outros se aproximando de mim. Eles entram e se juntam a mim em um círculo
de escuridão. EU estou cercado agora por um muro de homens. Todos eles têm um cheiro
semelhante. O mesmo sangue e suor que Vito. Mas cada um deles contém um almíscar único
que é inteiramente seu.
Como uma estatueta de bailarina em uma caixa de brinquedos, giro lentamente e bebo ao vê-
los. Mesmo agora, eu posso ver que meus assassinos são lindos. Esculpido pelas mãos dos
anjos.
Mateo, o sábio, de olhos verdes.
Leo, o lindo de olhos azuis.
Dante, o selvagem, com olhos de mel.
E de volta à frente, ao início, ao Vito, o líder, de olhos roxos.
Eles estão esperando que eu faça alguma coisa. Para fazer qualquer coisa.
Eu engulo novamente. Isso dói. Cristo, tudo dói, desde a sola dos meus pés sangrando até o
cabelo no meu couro cabeludo, o mesmo cabelo que cada um desses homens enroscou nas
mãos e puxou para trás para me fazer gemer, gritar e implorar alternadamente.
Eu não esperava que o fim da minha vida fosse doer tanto.
"Bem?" Eu digo com uma voz mais arrogante do que realmente sinto. Eu não tornei isso fácil
para eles desde o noite eles me levaram. Não pretendo começar agora. "Você me encontrou. O
que agora?"
“Agora”, responde Dante, “vamos terminar o que começamos”.
Mas nenhum de nós terá a chance de terminar o que começamos. Porque, nesse momento,
Vito cai, jogando todo o seu peso sobre mim. Eu o pego surpreso quando seus irmãos
correm para me ajudar.
Com cuidado, todos nós o abaixamos no chão. Sua cabeça pende para frente, revelando uma
cratera horrível onde eu o acertei com a pedra. Sinto uma onda de culpa, seguida de
desafio. Eu fiz o que eu tinha que fazer. Ele teria feito o mesmo se fosse eu.
“Precisamos nos mudar”, murmura Mateo pelo que parece ser a milésima vez esta noite.
“Eles não estão muito atrás de nós.”
“Mover para onde?” Leo pergunta amargamente. "Como? Caso você não tenha notado,
estamos a pé. Você quer que deixemos Vito para trás?
Dante diz: “Não vamos perder outro irmão. De novo não. Ou ele vem ou todos nós ficamos.
Mateus suspira. "Que assim seja. Então suponho que é hora de morrermos, irmãos.” Ele se
senta no chão e enterra o rosto nas mãos.
Eles são todos conchas do que eram quando me conheceram. Eles não são mais anjos
sombrios e vingadores.
Agora, são homens que perderam tudo repetidamente. Meu coração anseia por se partir
por eles. Mas a verdade é que meu coração se partiu de vez há muito tempo. Não há mais
nada para quebrar.
Então foda-se. Todos nós vamos morrer. Eu, os irmãos, meu pai. Sempre pensei que
morreria lutando.
Eu tinha certeza de que eles também iriam. Mas acontece que, no final, vamos amarrar o
laço em nossas próprias gargantas e sair de boa vontade.. Como filhos da puta covardes.
Vito está resmungando baixinho, mas ninguém se preocupa em descobrir o que ele está
dizendo. Por que isso importaria? Estamos reorganizando as espreguiçadeiras do Titanic .
Tudo está perdido. Nada é recuperável.
Nenhum de nós fica surpreso quando um par de SUVs escuros para e tropas saem dele
como uma praga. Eles prendem cada um de nós com tiras de plástico e nos colocam nos
bancos traseiros. Os homens armados mantêm as pistolas apontadas para nós. Ninguém diz
uma palavra, exceto Vito, que continua a resmungar bobagens.
Eles nos levam de volta ao castelo e nos jogam em uma cela. Meu pai também está lá. A vida
está drenando dele uma gota de sangue de cada vez. Toco sua mão e seus dedos apertam os
meus. É um pouquinho de conforto, mas pelo menos é alguma coisa. Talvez seja a última
coisa.
Depois disso, o choque toma conta de mim e tudo que sei é escuridão.
28
VITO
A única coisa que sei com certeza é que estou gravemente ferido.
Todo o resto é, na melhor das hipóteses, nebuloso.
A floresta... Corremos, meus irmãos e eu, os Volkovs a reboque, aqueles malditos
monstros... Sergio, a caverna... Nada disso faz sentido; nada disso acrescenta. Minha cabeça
dói tanto, com uma intensidade incandescente, um sol me queimando na parte de trás do
crânio.
Estou me lembrando de coisas que aconteceram há quinze anos e de coisas que nunca
aconteceram, e nem sei por onde começar a decifrar o fato da ficção. Vejo Audrey, vejo
Milaya, vejo meu pai, vejo meu irmão, e todos eles giram para frente e para trás em minha
mente como pessoas dançando do lado de fora da luz lançada por uma enorme fogueira.
Eles entram e saem da escuridão, parecendo diferentes a cada vez, e as sombras que
projetam no chão atrás deles são monstruosas e grotescas.
“Ele vai morrer”, ouço. Tento forçar a abertura dos olhos, mas não funciona. Até mesmo o
fino fio de luar que vem de algum lugar muito acima de mim é uma agonia, como uma
agulha perfurando meu globo ocular. Faço uma careta de dor e respiro fundo para tentar
novamente.
"Não ele não é."
"Sim, ele é, porra."
“Não se eu puder evitar.”
Não sei de quem é a voz de quem. Mas isso não importa. Eles estão certos – eu vou morrer.
Posso sentir minha vida vazando de mim como a água retornando ao solo. Pó em pó, cinzas
em cinzas, toda essa besteira. Nunca acreditei em nada além do aqui e agora. Mas enquanto
estou deitado aqui, sentindo a dureza fria da rocha contra minha espinha, me pergunto se
estava tão errado sobre o céu e o inferno quanto estava sobre tudo o mais na minha vida.
Acontece que nunca entendi nada. Muito pouco, muito tarde. Mas foda-se. Foda-se tudo.
Nada mais importa.
“Vito, você pode me ouvir?”
Desta vez, conheço a dor que me espera quando abro os olhos. Dói igualmente, mas porque
estou pronto para isso, consigo abri-los. Rostos flutuam acima de mim. Dante, Leão, Mateo.
Os meus irmãos. O que
resta deles. Muita humanidade foi drenada de seus rostos.
Eu falhei com eles. Era meu trabalho guiá-los, protegê-los, e fiz exatamente o oposto. Eu
trouxe os cães infernais até a porra da nossa porta. Eu era o elo mais fraco. Eu, não eles.
Pelo menos sou eu quem está suportando o peso da agonia, ou assim parece.
Eu quero conversar. Quero dizer a eles o quanto sinto muito, que entendo que tudo isso foi
minha culpa. Mas meus lábios não querem funcionar.
“Ele está perdendo o controle”, diz Leo.
“É uma lesão cerebral traumática”, responde Mateo. “Seu cérebro está inchando. Temos que
encontrar uma maneira de aliviar a pressão.”
Leo faz uma careta. “Como diabos faríamos isso? Estamos presos em nossas malditas
células. Não vai funcionar.”
Dante não diz nada. Ele parece totalmente catatônico. Um zumbi sonâmbulo. Tento
estender a mão e tocá-lo, mas minha mão não coopera mais do que meus lábios. Sou como
uma placa de circuito que foi mergulhada no oceano. Nada funciona. Nada faz sentido.
Meu pai costumava brincar que queria morrer mergulhado nas esposas de seus inimigos.
Mesmo quando eu tinha treze anos, sabia que era um pedido grosseiro. Mas a verdade é
que nunca pensei em morrer. Presumi que, quando chegasse a minha hora, as luzes se
apagariam imediatamente, tão rápida e repentinamente quanto uma queda de energia. Não
há tempo para preparar ou encenar a cena. Apenas Game Over piscando na tela. Então
escuridão.
No entanto, isso é dolorosamente prolongado. Essa sensação de ser puxado de volta à fonte
que me criou é estranha, mas inegável. Eu sei que estou morrendo. Cada célula minha sabe.
E quer se enfurecer contra a morte da luz, como diz aquele velho poema. Foi para isso que
fui treinado. Isso é o que me ensinaram.
Mas lutar tornou-se tão exaustivo.
Quantos anos já passei furioso? Muitos. Enfureci-me contra a perda da minha mãe, de
Audrey, da minha inocência. Eu me enfureci contra a crueldade de meu pai. Eu me enfureci
contra minhas próprias fraquezas.
E enquanto estou deitado aqui nesta cela com meus irmãos discutindo acima de mim,
percebo uma coisa: perdi todas essas batalhas.
Então, por que diabos eu pensaria que tenho alguma chance de ganhar esta?
Começo a deixar meus olhos se fecharem novamente. Mas antes disso, olho para o canto e
vejo Milaya. Ela está curvada sobre o corpo de seu pai. Não posso dizer se ele está vivo ou
não. Eu me pergunto se meu tiro caiu onde eu pretendia. Eu me pergunto se algum dia terei
a chance de descobrir. Isso também não importa, suponho, embora não possa deixar de
ficar curioso.
Ela olha para mim e vejo aqueles olhos verdes brilhando ao luar e meu coração para no
peito tão dolorosamente quanto a parte de trás da minha cabeça lateja. Só vi algo assim
uma vez: na noite em que excluí Audrey do castelo. É amor quente e fúria fria girando
juntos. Ela me odeia e ainda assim ela
não suporta me deixar morrer.
Eu conheço o sentimento.
Eu sinto o mesmo por ela.
Desvio o olhar e fecho os olhos. Não quero mais estar consciente. Deixe a escuridão me
engolir novamente, talvez pela última vez. Não pretendo acordar do outro lado. Muita coisa
aconteceu para que essa fosse uma expectativa razoável. Eu estraguei tudo, falhei com
aqueles que amava e esse é o preço.
Se você parar, você morre.
Finalmente parei.
Agora vem a segunda parte.
"Acorde ele."
A voz que emite a ordem é áspera e raivosa, fervendo de dor. Ouço passos, depois o choque
de um balde de água gelada sendo jogado em meu rosto.
Eu rugo sem palavras. A dor atinge a parte de trás da minha cabeça. Tento estender a mão
para tocar o local da lesão, mas não consigo mover o braço. Quando abro os olhos, percebo
que é porque estou amarrado a uma sólida cadeira de madeira. Meus braços, tronco e
pernas estão todos presos ao assento com grossas tiras de couro apertadas o suficiente
para que eu não consiga mover meus membros nem um centímetro em qualquer direção.
Só consigo levantar o queixo de onde estava caído para frente e olhar para ver algo que
nunca pensei que veria novamente.
Sergio está sentado em uma poltrona estofada de couro bem na minha frente. Ele está
inclinado desajeitadamente para o lado para abrir espaço para a massa de bandagens
manchadas de sangue enroladas na parte superior esquerda do peito e no ombro. Seu
braço esquerdo repousa inutilmente no colo, enquanto sua mão direita aperta o braço da
cadeira o mais forte que pode para ficar em pé. Suas sobrancelhas estão franzidas em um
furioso V inclinado para baixo sobre aqueles olhos roxos incandescentes. Ele olha para
mim, sem piscar.
Abro a boca para falar. Nenhuma palavra sai.
Sergio estala os dedos para alguém atrás de mim. “Dá água para ele beber.”
Mãos ásperas aparecem fora do meu campo de visão, forçam minha mandíbula e
desajeitadamente derramam uma garrafa de água na minha garganta. A sensação da água
atingindo minha garganta seca é indescritível. Mas não mostro nada disso no meu rosto.
“Já chega”, diz Sergio. A garrafa de água foi arrancada. "Nos deixe."
Passos se afastam de mim. Uma porta abre e fecha.
“Agora”, acrescenta Sergio, voltando sua atenção para mim. "O que você ia dizer?"
Com a água em meu sistema, posso finalmente reunir energia para falar. “Acho que acertei
meu alvo depois
tudo,” eu falo.
Seus olhos se estreitam ainda mais. "Você tem muita coragem de dizer uma coisa dessas,
irmão."
Eu apenas dou de ombros.
“Eu poderia matar você agora mesmo, você sabe.”
Dou de ombros novamente. "Que assim seja." Eu estava pronto para morrer quando
fechasse os olhos pela última vez. Se acontecer que eu estava apenas um pouco errado,
então está tudo muito bem. “Minha vida como eu a conhecia acabou. É melhor embrulhar
tudo ordenadamente.”
“Hum.”
“Hum?”
O canto de sua boca se contorce em um sorriso inesperado. “Você acha que não pode mais
sofrer, Vito?”
Eu rio ocamente. “Estou sofrendo há trinta e dois anos, Sergio. Quanto mais é possível?”
Seu sorriso cresce um pouco sinistro. “Mais do que você poderia imaginar.”
O primeiro indício de que ele sabe algo que eu não sei começa a se agitar em meu cérebro
quebrado. Ele é muito autoconfiante para um homem que foi baleado recentemente. Não
atirei para matar, e isso foi intencional, mas atirei para derrubá-lo por muito tempo.
E ainda assim, há uma presunção em seu rosto que não faz sentido. Estou tendo dificuldade
em organizar os pensamentos, mas o sentimento subjacente e generalizado é aquela
ansiedade incômoda de estar no lado errado de uma surpresa.
"Bem?" ele pergunta.
"O que?"
“Você não quer saber?”
"Sabe o que?"
“Para saber o que eu sei, Vito. Para saber o que aconteceu.
Eu suspiro, longo e lento. Estou precisando de toda a minha força de vontade só para
acompanhar essa conversa e os bilhões de pensamentos zumbindo na minha cabeça como
vespas. Não tenho capacidade mental para jogar os jogos de adivinhação do Sergio. Ele quer
muito que eu morda a isca, a julgar pelo sorriso em seus lábios finos.
“Diga-me se você vai me contar”, finalmente consigo dizer. “Ou não, se você não estiver. Eu
realmente não dou mais a mínima para um lado ou outro.”
O rosto de Sergio se contorce. Ele se recupera um momento depois, mas eu vi a máscara
escorregar. Por um breve segundo, vi meu irmão mais novo nele. Desapareceu tão rápido
quanto veio.
“Você acha que é corajoso por encarar a morte de frente?” ele me pergunta. “Você acha que
isso faz de você um homem?”
“Acho que não sou nada”, respondo categoricamente. A sala entra e sai como uma TV com
uma conexão ruim. Num minuto, as linhas dos objetos diante de mim são claras e distintas.
No próximo, tudo se confunde e o som fica abafado e a única coisa clara que consigo ver são
os olhos de Sergio, perfurando-me. Minha cabeça é um poço de lava de dor. As tiras estão
comprimindo as veias dos meus antebraços e panturrilhas, então sinto o formigamento
estático do fluxo sanguíneo restrito nas minhas extremidades. Tudo isso se combina para
fazer com que isso pareça menos que real. Eu sei que não estou sonhando - a dor na minha
cabeça é intensa demais para isso
– mas também não parece realidade. Em algum lugar no meio, nem aqui nem ali.
“Você é muitas coisas, Vito”, ronrona Sergio. Parece que ele está mudando de assunto, ou
pelo menos tentando. Ele desliza da raiva e da dor para a acidez suave de um homem que
sabe que possui todas as vantagens. Já estive no lugar dele antes, com um inimigo
amarrado e indefeso diante de mim. "Você é um tolo. Você é um covarde. Você é um peão.”
Ele quer que eu argumente, ou pelo menos negue as acusações. Mas ele não sabe que
concordo com ele. Eu lutei contra isso por tanto tempo. Por que lutar mais? Se eu não fosse
essas coisas, não estaria amarrado a uma cadeira em minha própria casa, olhando para meu
irmão supostamente morto e me perguntando quando ele iria me matar.
“Por que você não está morto?” — pergunto finalmente, com uma voz que parece muito
fraca e tímida para ser a minha. “Eu vi você morrer.”
"Errado!" ele rosna com uma súbita onda de raiva. Os nós dos dedos da mão direita, a boa,
ficam brancos enquanto ele agarra a poltrona com toda a força que pode. “Você não assistiu
porra nenhuma. Você me deixou."
“Não tivemos escolha.”
“Você sempre teve uma escolha, Vito. Você escolheu errado. Se você fosse inteligente, já
teria escolhido se afastar há muito tempo. Você não foi feito para esta vida.”
Penso no beijo de Milaya pressionado nas costas da minha mão e sei imediatamente que o
que Sergio está dizendo é verdade. Se algo tão pequeno e macio pudesse me dividir em
dois, então é óbvio que não sou feito de coisas boas. Fui moldado a partir de um material
mais fraco. Estanho, não aço. Ela me quebrou. Agora meu próprio irmão vai me matar. Tudo
parece tão inevitável.
“Talvez não”, digo, tanto para mim mesmo quanto para Sergio.
“Ah, Vito”, ele murmura. Ele aproxima sua cadeira da minha, de modo que nossos joelhos
quase se tocam, e estende a mão para forçar meu queixo para cima. Seus olhos encontram
os meus e fixam-se com o que a princípio parece ser ternura, mas na verdade é a malícia
mais fria que já vi em um olhar humano. “Você acha que já está completamente quebrado.
Quero te contar uma coisa: você ainda não está nem perto do fundo do poço.
Ouça o que estou prestes a lhe dizer e ouça com muita atenção. Quando tudo acabar, você
saberá o que é estar completamente arruinado.”
Então ele começa a me contar e, quando termina, percebo uma coisa: ele estava certo.
“Deixe-me perguntar, Vito: você sabe como é ver seus irmãos deixarem você para morrer?
Planejei tudo desde o início, mas ainda não consigo descrever como aquele momento doeu.
Tudo o que sofremos quando crianças não foi nada comparado à visão do seu carro
desaparecendo na escuridão. Você me deixou morrer nas mãos de nossos inimigos. Mas
está tudo bem. Isso me deu determinação. Eu sabia então que estava no caminho certo.
“Você não merecia o que lhe foi dado. Por um mero acidente de nascimento, todo um
império estava destinado a se tornar seu. Mas você nunca foi feito da matéria certa, não é?
Ele dá um tapa na minha bochecha de leve. "Eh? Olhe para mim. Você é macio. És fraco.
Você é patético. Mesmo agora, você não consegue levantar a cabeça e me olhar nos olhos.”
Os olhos de Sergio brilham à luz do fogo. “Papai também era fraco, embora de uma maneira
diferente. Ele pensou que poderia me controlar. A mãe sabia melhor. Ela estava certa em se
matar tantos anos atrás. Ela estava certa quando pensou que havia dado à luz um demônio.
Eu sou exatamente isso e muito mais. Mas é por isso que mereço o que você tem.
“Eu o matei, você sabe”, ele comenta casualmente.
Eu olho para ele em estado de choque.
"O que?"
"Pai. Eu o matei."
"Não. Vimos o que aconteceu. Os russos …"
Ele ri insensivelmente. “Os russos estavam trabalhando para mim, idiota. Por que você acha
que eles sabiam que estávamos vindo? Por que você acha que eles estavam prontos para
nós? Ele balança a cabeça tristemente. “Você realmente não descobriu isso? Meu Deus, você
é ainda mais estúpido do que eu pensava.”
"Não." Isso é tudo que consigo dizer. Minha visão está turva, as coisas na sala ficam
embaçadas e se reconstituindo e ficando embaçadas novamente. Eu machuquei muito, da
cabeça aos pés.
“Sim”, Sergio ronrona. “O Don Volkov é tão cego quanto você. Foi fácil atrair seus homens
para longe dele. E foi fácil atrair meu pai para mim. Todos vocês deveriam morrer com ele.
Isso não aconteceu naquela época, mas acontecerá esta noite, então suponho que tudo será
justo no final.”
"Por que?"
Ele agarra meu queixo com força e mantém meu olhar fixo no dele. “Porque tudo deveria
ter sido meu ,” ele ferve com veneno escorrendo de sua voz. “Meu, não seu.”
“Pegue então,” eu sussurro. “Eu não quero isso.”
Sergio ri de novo, mais alto e mais cruelmente do que da primeira vez. “Oh, não se preocupe
com isso, irmão. Eu vou te-lo. Vou arrancá-lo de suas mãos mortas. Eu já tirei todo o resto
de você. O que é mais uma coisa?
Com isso, é a minha vez de rir. “O que você tirou de mim? Nunca tive nada que valesse a
pena salvar.”
Sergio sorri, lento e assustador. “Tá, tá, Vito. Pense mais. Você teve algo especial, era uma
vez, não é? Na verdade, acho que você ainda tem uma foto daquela coisa escondida na sua
mesa de cabeceira.”
Minha boca se abre. O sorriso de Sergio se espalha ainda mais.
"Ah, sim", ele murmura, "agora você sabe do que estou falando."
"Como você sabe sobre ela?"
“Você acha que poderia guardar segredos? Ah, Vito, eu superestimei você demais. Você é
ainda mais fraco do que eu suspeitava. Um coração partido por uma criada? É preciso tão
pouco para te machucar. Quase nem vale o esforço. E, no entanto, eu persevero, pelo menos
porque simplesmente quero ver você sofrer.
"O que você fez?" Minha voz é quase inaudível acima da respiração de Sergio e do crepitar
do fogo na lareira.
"Você se lembra da noite em que a deixou ir?" ele me pergunta.
Não digo nada. Não posso. Talvez, se eu não ouvir o que ele está prestes a dizer, isso não se
tornará real para mim.
A sensação de horror, como um zumbido subliminar ficando cada vez mais alto ao fundo,
está me pressionando selvagemente. Mal consigo respirar.
“Você deveria matá-la. Papai lhe deu a lâmina, o quarto e a privacidade. Ele pensou que
você poderia até fazer isso. Mas eu sabia melhor. Eu já sabia naquela época que você não
tinha coragem.
"Parar."
“Você a levou para baixo, fechou a porta e pensou que aquele pequeno ato iria salvá-la? Ah,
Vito. Oh irmão. Você estava tão errado.
“Pare com isso. Cale a boca.
“Eu a segui noite adentro. Não foi difícil. Ela não foi muito longe. E ela caiu facilmente. Como
um cervo, sabe? Quase nem baliu antes de cortar sua garganta.
Percebo de repente que estou rugindo sem palavras e puxando as correias com toda a força
que posso. Eles não se mexem. Eu não consigo me mover. Lágrimas escorrem pelo meu
rosto e o mundo se restringe ao sorriso do Gato Cheshire de Sergio.
“A única coisa boa que você fez acabou sendo em vão. Como é isso? Isso te machuca, irmão?
Isso parte seu coração até o último pouquinho? Imagine: aquela pele bonita e pálida,
manchada de sangue, deixada na floresta para os necrófagos encontrarem. Ela não fugiu.
Você não a salvou. Ela está morta. Lembre-se disso, Vito. Lembre-se de que você falhou com
ela. Quero que esse seja seu último pensamento antes de morrer.”
Ainda estou rugindo quando os soldados chegam e me arrastam, gritando, para fora da sala.
Ainda estou rugindo quando me amarraram a uma mesa na grande sala e me atacaram com
lâminas e punhos. Ainda estou rugindo quando tiram meu dedo da mão, quando meu
sangue respinga nas pedras. Meus ancestrais olham para mim das paredes enquanto eu
quebro, aquele último pedacinho de mim que resta para ser quebrado.
E então a escuridão me consome.
29
MILAYA
A porta da cela se abre e me acorda. Está escuro demais para ver muita coisa, já que a lua
desapareceu atrás das nuvens, mas posso ouvir o arrastar de botas pesadas e o gemido de
um homem moribundo.
Alguém xinga em russo e então Vito entra cambaleando. Ele está tremendo, coberto de
sangue da cabeça aos pés, e há um coto ensanguentado onde antes estava seu dedo mínimo
direito. Ele dá um passo e cai no chão.
Corro até ele. A exaustão me envolveu, abafou. Nada parece real, como se eu estivesse no
fundo do oceano. Todos os sons são abafados, as visões são vagas, as emoções são vazias.
Eu só tenho que continuar fazendo a próxima coisa, e a próxima, e a próxima, robótica e
impensada.
Já estávamos aqui há mais ou menos um dia, creio, quando homens com máscaras de esqui
e roupas pretas vieram e agarraram Mateo, Dante e Leo algumas horas atrás. Ouvi outras
portas abrindo e fechando fora desta imediatamente depois, então presumo que eles nos
separaram e jogaram cada um em sua própria cela por algum motivo, embora eu não tenha
certeza de nada.
Eles levaram Vito mais ou menos na mesma época. Ele estava em péssimo estado quando
saiu, mas a culpa foi minha.
Agora que ele está de volta, ele está às portas da morte.
E seu próprio irmão é o culpado.
O que devo sentir ao olhar para seu corpo machucado e machucado onde ele caiu? Culpa?
Anseio? Temer? Orgulho? Não há nenhum livro de regras no mundo que possa governar
este momento. Eu não poderia estar pronto para algo assim.
Uma rápida revisão do que aconteceu entre mim e o homem aos meus pés: ele me
sequestrou, me torturou, me fez apaixonar por ele, atirou em meu pai, partiu meu coração.
E no final de tudo isso há um grande ponto de interrogação, um gritante PARA CONTINUAR .
Mas não sei o que acontece a seguir nesta história. Faz muito, muito tempo que não sei.
Posso ouvir meu pai respirando atrás de mim. É um barulho desagradável, dolorido e
estridente, mas é muito melhor do que nenhum barulho. Não sei como ele está se
agarrando à vida. Estou muito grato por ele estar. Fiz o melhor que pude para manter seu
coração batendo, embora não tenha quase nada com que trabalhar. Rasguei minha
camiseta em pedaços e tentei tapar o ferimento de bala para diminuir o sangramento, com
sucesso mediano.
Ele adormeceu poucos minutos antes de Vito ser jogado aqui. Agora, estou parado entre
os dois, imaginando como diabos — ou se — algum dia sairemos vivos desta cela.
Vito murmura alguma coisa. Eu me agacho e coloco meu rosto perto de sua boca, tentando
entender o que ele está dizendo.
“Serg… Sergio…” ele murmura com a voz de um moribundo.
“Economize sua energia”, digo a ele. Minha própria voz sai estrangulada e desesperada.
Tantas coisas estão guerreando dentro de mim que é impossível saber como devo soar. Eu
odeio esse homem; Eu amo ele; Eu o culpo; Eu preciso dele.
Ele agarra minha mão e tenta apertar, mas não há mais força em seu aperto. Lembro-me de
como ele se sentiu sólido ao me acompanhar do meu quarto até a sala grande na primeira
noite em que fui trazida da masmorra, na noite em que usei o vestido dourado. Ele se sentiu
tão vibrante com força naquela noite. Inflexível, como uma montanha. Agora, ele é um
fantasma de si mesmo. Suas pálpebras se abrem e fecham, como se ele estivesse tentando,
sem sucesso, manter a consciência. Ele precisa dormir. Passo meu olhar por seu corpo e
noto incontáveis cortes, hematomas, roupas esfarrapadas, carne rasgada. Eles trabalharam
nele sem piedade. Tal como aconteceu com o meu pai, parece um milagre que ele ainda
esteja vivo.
Parece que homens destroçados não morrem facilmente.
“Não”, diz Vito com uma súbita infusão de força. Ele ajusta o aperto na minha mão e – lenta
e agonizantemente – se senta encostado na parede. Sua respiração fica difícil com o esforço,
mas ele parece satisfeito. Como se conquistar uma coisa simples lhe desse coragem para
olhar para a próxima.
Suspirando, me sento contra a parede ao lado dele. Fico ali sentado com a respiração
suspensa até que seus olhos se abram novamente. Estou tremendo, percebo — a cela está
fria a esta hora da noite. Lembro-me bem de como pode ficar frio. Mas Vito está irradiando
calor. Consciente ou inconscientemente, chego mais perto dele e me aqueço em seu calor.
Sua mão nunca deixou a minha. Ao contrário da floresta, porém, este não é um aperto
possessivo.
É a compreensão de um homem que não quer perder a única coisa que lhe resta.
Vito solta um suspiro longo e barulhento e depois se vira para olhar para mim. Ele está tão
pálido e desamparado. Como naquela noite no corredor. Quero beijar sua mão novamente e
tenho que reprimir esse desejo. Lembre-se do que ele terminou. Lembre-se de quem ele é. De
alguma forma, consigo resistir.
“Sergio me contou tudo”, ele sussurra.
“O que é tudo?”
Ele faz longas pausas entre suas frases enquanto começa a explicar em poucas palavras o
que aconteceu no quarto no andar de cima com seu irmão. Não sei o que tudo isso significa,
mas posso juntar algumas peças do quebra-cabeça. Não creio que isso realmente importe.
Ele não está me contando isso porque eu preciso saber. Ele está me contando porque
precisa limpar sua ficha antes de morrer. É a confissão de um homem no fim da vida. Esse
pensamento, ainda mais que o frio, me faz estremecer.
Enquanto ele fala, uma gota de sangue escorre de sua testa até o queixo. Eu fico olhando
para ele enquanto ele fica ali, refletindo a luz da lua como um rubi brilhante. É
violentamente lindo. Assim como o próprio Vito.
Eventualmente, a história termina. Eu sei tudo agora. Não que isso importe.
“Sinto muito”, ele sussurra para mim. Ele estende a mão frágil para tocar minha bochecha.
Quase me afasto.
Mas não posso.
Porque a verdade que está diante de mim não pode mais ser ignorada: eu amo esse homem.
Ou melhor, eu poderia amá-lo. Existe a possibilidade de amor entre nós. E não só ele – eu
também amo Leo. E Mateo.
E Dante. Eu amo todos eles como se fossem facetas únicas cortadas na mesma joia. Não faz
nenhum sentido e meio que quebra meu cérebro só de pensar nisso, mas é tão verdade que
como eu poderia negar? Eles me quebraram em seu castelo, mas quando me abriram,
revelaram uma Milaya dentro de mim que poderia ser qualquer coisa que ela quisesse ser.
Não sou mais apenas uma princesa Volkov. Sou como Dante me chamou quando o montei
ao luar com uma faca encostada em sua garganta: sou uma rainha. Eu sou a rainha deles .
Abro a boca para dizer essas palavras a Vito. Se ele vai morrer, quero que ele morra
sabendo que estou quebrado assim como ele, e que nossas peças irregulares se encaixam
como um quebra-cabeça, e que se ele morrer, parte de mim morrerá também. Quero dizer a
ele que o perdôo e que quero tirar sua dor agora e para sempre.
Quero que ele deite a cabeça no meu colo e me dê as costas da mão para beijar. Ele não
pode morrer sem ouvir essas palavras. Não posso deixar isso acontecer.
Mas antes que eu possa encontrar um lugar para começar, a porta da cela se abre mais uma
vez. Três homens entram com ameaça em seus rostos. Eles me pegam e me arrastam
enquanto eu grito.
Os olhos de Vito não desviam dos meus até o último segundo. Então a porta se fecha na
minha cara e estamos separados, e mais uma vez, estou sozinho nas mãos de homens que
querem me machucar.
Desta vez, porém, não acho que haverá um final feliz.
Ainda estou gritando e chorando enquanto eles me carregam pelo espaço da masmorra.
Vejo Mateo, Dante e Leo pendurados em correntes no teto. Cada um deles está gravemente
ferido. Minhas lágrimas engrossam, meus gritos ficam mais roucos. Por que há tanto sangue
em meus pés? Por que eles não estão olhando para mim? O que vai acontecer com eles?
Não há respostas a serem encontradas. Só há dor aqui embaixo, dor, escuridão e ódio.
Presumi que eles iriam me levar para cima, mas em vez disso, eles me levaram pelo
corredor lateral por onde Mateo uma vez me levou para baixo. Uma porta familiar já está
aberta, esperando por mim. Quando eles me jogam para dentro e fecham a porta, eu sei
exatamente para onde me virar.
Para o biombo do confessionário que me separa de quem me espera do outro lado.
“Olá, Milaya,” ferve uma voz ameaçadora.
“Você é Sérgio.”
Ele fala lentamente: — Eles mencionaram que você era uma coisinha inteligente.
“Eu também sou uma coisinha rancorosa, então você deveria nos deixar ir antes que o tiro
saia pela culatra para você.” Estou tentando parecer ousado, mas, a julgar pelo quanto
Sergio começa a rir no momento em que as palavras saem dos meus lábios, não sou
exatamente convincente.
“Essa é uma visão que eu adoraria ver. Infelizmente, não está nas cartas, mas ainda assim, é
tentador.”
“O que vem a seguir então?”
“Só mais um pouco de sangue para ser derramado. Então podemos encerrar as coisas, eu
acho.
“Sangue de quem?”
“Ah, você sabe”, Sergio diz com uma voz ondulante. “Um pouco seu, um pouco do seu pai,
um pouco de cada um dos meus irmãos. Ou melhor, para ser claro, muito de cada.”
“Então é isso.”
"Para você, sim, querido."
Eu estremeço. “Não me chame assim.”
“Por que não?” Sérgio me pergunta. Ele parece queixoso, quase como se estivesse ofendido.
“Você não é querido e precioso para meus irmãos? E o que é deles é meu, não? Então você é
minha querida, certamente.
“Eu não sou nada para ninguém”, respondo. “Eu sou Milaya Volkov. Isso é tudo."
Ele ri. “Só por mais um pouco. Então você não será absolutamente nada. Quase nem uma
lembrança.
Eu faço uma pausa. "Por que você está fazendo isso?"
“Porque é minha hora de consertar as coisas, Milaya Volkov. Para corrigir o registro.
Estremeço com a maneira como ele diz meu nome completo com tanto cuidado. É a mesma
forma como Vito sempre se dirigiu a mim. Com o tempo, tornou-se algo próximo de um
termo carinhoso, embora nenhum de nós tenha reconhecido explicitamente a mudança de
tom. Mas saindo da boca de Sergio, tem a mesma qualidade sinistra que Vito uma vez
imbuiu nele. E neste confessionário apertado e abafado, parece totalmente perverso.
“Você está matando seus próprios irmãos porque papai não te amou o suficiente?”
“Estou matando todos que já pegaram o que era meu por direito”, ele retruca. “Não
confunda os dois, prostituta Volkov.”
Eu sorrio levemente, mesmo sabendo que ele não consegue ver isso na escuridão. "Você
passou de querida a prostituta muito rápido."
“Acho que não gosto mais do seu tom.”
Eu não posso deixar de rir disso. Como estou rindo de alguma coisa? É assim que sei que
estou realmente perdendo o controle.
Mas eu devo rir. Ele parece um professor desaprovador, tentando ensinar um mau aluno a
se comportar.
“Não é a primeira vez que ouço isso”, respondo, “e provavelmente não será a última”.
“Ah, posso garantir que será o último”, Sergio rosna. Ele bate a palma da mão na divisória
de madeira. Deve ser um sinal para seus guardas, porque ao som, minha porta se abre e um
dos homens que me trouxe aqui entra para me resgatar.
"Espere!" Eu grito. O guarda congela. Volto para a tela. Mal consigo ver a silhueta do Sergio
através dele, cortesia da luz fraca oferecida pela lâmpada a gás colocada no alto. "Eu tenho
uma pergunta para você."
"Sim?" ele fala preguiçosamente.
"Qual a cor dos seus olhos?"
"Meus olhos?"
“Sim”, eu digo, balançando a cabeça. “Leo é azul. Dante é âmbar. Mateo é verde. Vito é
negro. Quais são os seus?
Prendo a respiração, esperando além da esperança que ele caia na estúpida isca que tenho
pendurada para ele. Eu o ouço se movimentando do outro lado do confessionário.
E então, contra todas as probabilidades, ele faz exatamente o que eu esperava. Ele
pressiona o rosto contra a tela. É fino o suficiente para que eu possa vê-lo agora, embora o
vale de sombras projetado por seu nariz orgulhoso obscureça metade dele. Ele agita os
cílios de brincadeira, como uma estrela de cinema.
“Meus olhos são violetas”, diz ele.
"Realmente?" Eu pergunto. “Porque eles parecem mais vermelhos para mim.”
Eu me movo o mais rápido que posso. Com uma mão, alcanço o cós do meu short jeans
rasgado e manchado de sangue e recupero o canivete de Dante. Ela se abre com um chiiiiink
que me traz de volta à noite em que acordei com ele afiando-a ao lado da mesa onde eu
estava amarrada.
Lembro-me do que ele me disse naquela noite. Você é a chave para tudo. Talvez eu seja. Mas
não da maneira que ele esperava.
Agora sei de uma coisa: não posso consertar esses homens. Os Biancis, meu pai, estão
quebrados de uma forma que nunca poderá ser reparada. Se moldarem este mundo à sua
própria imagem, todos os outros que vivem sob o seu domínio serão forçados a viver um
pesadelo. Já vivi esse pesadelo por muito tempo. Eu tenho que sair.
Mas apenas escapar do domínio de homens poderosos não será suficiente. Tem que haver
uma maneira melhor. Não é só sobre mim. É sobre Audrey. É sobre minha mãe. É sobre
todos que já encararam o rosto do diabo e se perguntaram se existe uma maneira de
resgatar o anjo que ele já foi. Eu vi nos olhos de cada um dos homens que estão morrendo
na masmorra atrás de mim.
Eu não posso consertá-los.
Mas posso salvá-los.
E começa com isso.
A lâmina voa pelo ar antes que o soldado na porta possa me impedir, antes que Sergio
consiga puxar o rosto para trás. Quando minhas palavras de despedida soam – “ me pareça
mais vermelho...” – a faca atravessa a divisória de malha e mergulha direto no olho direito
de Sergio.
Sinto a vibração da lâmina atingindo o osso. Rápido como um raio, eu o arranco, sentindo o
jorro quente de sangue espirrar em meu pulso, e me viro para dar outro golpe na garganta
do soldado que se lança em minha direção. Meu swing encontra seu alvo. Ele bate no chão,
gorgolejando.
Não tenho tempo para parar e admirar meu trabalho ou mesmo para ter certeza de que
Sergio está morto. Eu tenho que continuar andando.
Pulo por cima do corpo do guarda e saio correndo do confessionário para verificar o
corredor. Os outros dois homens que me trouxeram aqui devem ter desaparecido. Eles
pensaram que um traidor corpulento poderia conter uma garotinha fraca. Bem, eles
pensaram errado.
Vejo um walkie-talkie no cinto do soldado moribundo. Agarrando-o, pressiono o botão e
falo o mais baixo que posso para gritar: “Intrusão no andar principal! Todos os soldados
respondem à grande sala!”
Rezo aos céus para que isso funcione.
30
MILAYA
Paro no corredor e conto até cinquenta baixinho. Tanto Sergio quanto o soldado
moribundo no confessionário pararam de se debater, então tudo que consigo ouvir é minha
própria respiração difícil e o trovão de botas subindo a escada em espiral. Quando os
passos recuarem, não posso mais esperar. Eu tenho que ir.
Irrompendo na área principal da masmorra, vejo Mateo, Dante e Leo. Cada um deles está
pendurado no que parece ser um X gigante de madeira. É uma visão assustadora – parte
crucificação, parte filme de terror. Não tenho tempo para refletir sobre isso. Uso o canivete
manchado de sangue em minha mão para libertar Mateo de suas amarras.
Ele cai de joelhos, respirando com dificuldade. “Mal podemos esperar”, digo a ele. “Sinto
muito, mas temos que correr.” Viro-me para soltar Leo. Atrás de mim, ouço um barulho
metálico quando Mateo encontra um facão pendurado na parede e vai fazer o mesmo com
Dante.
Tento não me concentrar em seus ferimentos. Eles estão todos pingando sangue e
respirando pesadamente, claramente com uma dor física agonizante. Só Deus sabe que tipo
de dor eles estão passando por dentro. Mas haverá tempo para lamber as nossas feridas
mais tarde. Neste momento, se quisermos sobreviver, precisamos dar o fora deste castelo.
“Onde está Vito?” Leo pergunta quando ele está livre. Ele está esfregando os pulsos, que
estão completamente esfolados de tanto puxar suas amarras enquanto os homens de Sergio
o torturavam.
“Na cela, eu acho.”
Ele vai buscar Vito enquanto eu me viro para ajudar Mateo a terminar de libertar Dante.
Feito isso, vamos todos para a cela. Peguei a chave do pescoço do soldado morto e a abri.
Vito e meu pai estão lá dentro. O chão está pegajoso de sangue. Como tantas outras coisas,
me forço a não focar nisso. Se eu deixar o horror do momento me dominar, vou morrer aqui
embaixo. Temos que correr como o maldito vento. Não quero saber o que acontecerá
quando a tropa perceber que o desvio que causei é um alarme falso, ou quando o corpo de
Sergio for descoberto. Todo o inferno está prestes a explodir.
Todo mundo está apenas parado. Sou o único que percebe a urgência da situação?
"O que você está fazendo?" Eu grito. “Ajude-o!” Empurro Dante em direção ao corpo
prostrado de Vito.
Ele tropeça para se recuperar, mas para novamente e olha para mim, estupefato. Ele não
diz nada.
Eles precisam de mim, estou percebendo. Eles estão todos paralisados pelo choque. Eu sou
o único que sobrou.
Eu queria ser uma rainha? Tudo bem então. Eu vou ser.
“Leo, Dante, chamem Vito. Mateo, venha aqui e me ajude com meu pai. Todos eles me
encaram sem expressão por um longo momento antes de eu acrescentar: “Agora!”
Isso parece atravessar a névoa que cerca cada um deles. Entorpecidos, eles dão um passo à
frente e fazem o que eu disse. Ajudamos Vito e meu pai a se levantar, ambos gemendo
baixinho. E então seguimos para a entrada dos fundos como uma fera hedionda e sangrenta
de doze patas.
Estamos a cerca de cinco passos de chegar à porta e escapar noite adentro quando ouço
algo.
Passos lá fora.
É a cacofonia de homens armados com intenções violentas. Temos que agir rapidamente.
Tiro o braço do meu pai dos meus ombros, avanço e agarro o enorme baú de madeira com
dispositivos de tortura que fica bem ao lado da porta. Estou puxando com todas as minhas
forças, forçando todos os músculos, mas a coisa não se move.
Mateo se junta a mim. Ele joga seu peso nos móveis. Mesmo assim, não vai. "Me ajude!" Eu
choro. A dor na minha voz faz com que todos os outros entrem em ação. Eles somam forças
até que, com o gemido estilhaçado da madeira quebrando, a coisa toda cai diante da porta.
Ela balança para dentro, de modo que as gavetas derrubadas retardarão a entrada das
tropas que tentam entrar de fora.
Mas isso significa que temos que encontrar uma nova saída. Não podemos subir — foi para
lá que desviei os outros soldados. Isso significa que resta uma saída: voltar às catacumbas.
Viro-me e conduzo o bando desorganizado de volta pela masmorra, pelo corredor lateral.
Lembro-me do caminho como se estivesse gravado em meu cérebro. Baixo, esquerda,
direita, baixo. O corredor encolhe à nossa volta como um canal de parto. É uma analogia
grosseira, mas parece apropriada. Estamos nascendo para uma nova vida. Parte de cada um
de nós morreu lá atrás. Se de fato conseguirmos sair daqui, nenhum de nós jamais será o
mesmo. Esta é uma lousa em branco. Um novo começo.
Estamos tão perto.
Entramos na caverna onde Sergio nos confrontou. A entrada está repleta de corpos dos
homens que foram baleados durante nossa tentativa de fuga. Pelo menos meia dúzia deles
morreram aqui.
Olho para a porta pela qual corremos para a floresta. Ainda está parcialmente aberto. Posso
sentir a corrente quente do ar noturno de Los Angeles flutuando até mim. É como uma
carícia no meio de um pesadelo, tão terna que quase não consigo acreditar que seja real. Eu
me perguntei, não muito tempo atrás, se algum dia sentiria o cheiro de ar fresco
novamente.
Algo me ocorre. A liberdade que sempre quis? Está aí para ser levado. Eu posso
simplesmente correr. Posso deixar para trás esses homens destroçados. Não preciso mais
ser filha de Luka Volkov. Não preciso ser alguém que eu não queira ser. Eu posso ser
apenas eu. Eu poderia correr para outro lugar e encontrar um novo
nome e recomeçar completamente. Meu pai, os irmãos Bianci, eles carregam sombras e dor
aonde quer que vão. Não preciso mantê-los comigo.
Eu me viro e olho para eles. Os cinco estão todos ligados com os braços em volta dos
ombros um do outro.
Eu me pergunto se eles entendem como eu entendo como eles são todos iguais. Homens
quebrados, os filhos quebrados de pais quebrados. Os líderes violentos de tropas violentas.
Os perversos provedores de ações perversas.
Mas também há algo de bom neles. Eu vi vislumbres disso. Vi as lágrimas nos olhos do meu
pai quando me destranquei do armário e ele estava lá me esperando, implorando meu
perdão, sussurrando: “Eu tive que fazer isso, eu tive que fazer isso”, repetidas vezes. Senti
as mãos de Dante agarradas a mim como um homem se afogando em uma jangada.
Saboreei os lábios de Leo entre minhas pernas, tão desesperado e saudoso. Sentei-me na
noite quente com Mateo e observei os vaga-lumes passarem. Beijei a mão de Vito em um
corredor escuro e acariciei seus cabelos até ele adormecer em meu colo.
Eles não são todos ruins. Nenhum de nós é. Eu posso resgatá-los. Posso tirar a dor deles e
lutar contra a escuridão.
Então eu não corro. Em vez disso, olho para eles e digo-lhes o que deve acontecer a seguir.
Não demora muito para configurar tudo. Os soldados mortos tinham suprimentos
suficientes para instalar explosivos em toda a caverna aberta. Passamos pela saída e
estamos parados no meio da noite, olhando para o castelo. Leo está segurando o
interruptor.
"Você está pronto?" Eu pergunto aos irmãos.
Vito acordou, mais ou menos. Ele me encara com um olhar vidrado de dor. “Esta não pode
ser a única maneira”
ele murmura.
"Isso é. Este lugar não aguenta. É a única maneira de acabar com tudo.”
Ele volta seu olhar para o castelo. As torres mais altas quase parecem estar perfurando o
tecido do céu noturno. Corta uma silhueta impressionante. Eu me pergunto quantas
pessoas entraram aqui e nunca mais saíram. Quantos deles entraram por conta própria e
quantos deles – como eu – foram trazidos sob o manto da escuridão contra sua vontade. As
próprias pedras estão cheias de dor.
O local deve ser destruído.
“Faça isso”, digo a Leo.
Ele aperta o botão.
E assim, o C4 detona.
Foi o suficiente para destruir completamente a caverna. Ouço um estrondo sísmico e então,
como eu suspeitava, tudo começa a desmoronar.
As catacumbas desabam e, à medida que avançam, o mesmo acontece com as fundações do
castelo. Camada por camada,
se consome. Nuvens de poeira irrompem no ar. Logo, as estrelas são apagadas por ele.
Posso sentir a sujeira ardendo em minha garganta.
É hora de partirmos. A maior parte das tropas inimigas – a facção russa que traiu o meu pai
para seguir Sergio – terá morrido dentro dos muros que desabaram, mas ainda há uma
hipótese de alguns escaparem. Isso é um problema para outro dia. Por enquanto,
precisamos nos afastar daqui.
Agarro a mão do meu pai com a esquerda e a mão do Vito com a direita. Mateo, Dante e Leo
se aproximam de nós. Então, juntos, começamos a descer a encosta, rumo a um futuro
incerto.
Mas pelo menos estamos indo para lá juntos.
31
MILAYA
UM ANO DEPOIS
Pela primeira vez no que parece ser uma maldita eternidade, finalmente estou sozinho. É
um pouco estranho.
Como quando você está em algum lugar barulhento, um show ou um bar ou o que quer que
seja, por um longo tempo, e então você sai e seus ouvidos ainda estão zumbindo. Não há
mais ninguém comigo neste quartinho pequeno e ensolarado — já verifiquei meia dúzia de
vezes — e ainda assim sinto a presença deles, como se estivessem escondidos, fora de vista.
Papai mal saiu do meu lado desde que voltamos, e eu mal saí do dele. Ele está ficando um
pouco velho para receber ferimentos de bala como esse. Mas Luka Volkov é um velho
bastardo durão, tão difícil de matar quanto possível.
Seria necessário mais de um tiro para derrubá-lo. Ele está carrancudo para as enfermeiras
e criticando a insistência da minha mãe para que ele vá com calma. No primeiro dia em que
o deixaram sair da cama do hospital para tentar caminhar, ele tentou jogar o andador que
lhe deram através de uma janela aberta próxima. “Eu não preciso de um maldito andador,”
ele murmurou. “Andadores são para bebês e aleijados. Eu também não sou. Agora saia do
meu caminho e deixe-me esticar as pernas.”
Eu apenas ri disso. O que mais havia para fazer? Papai é papai. Papai sempre será papai,
para o bem ou para o mal. Acho que finalmente estou aprendendo a aceitar isso. Afinal, não
é possível ter luz sem escuridão, certo?
Os irmãos Bianci também não saíram do meu lado. Eles grudaram em mim como sombras,
cada um à sua maneira peculiar. Leo descansa onde quer, Mateo e Vito se posicionam como
sentinelas no canto de qualquer sala que estou ocupando no momento, e Dante apenas faz
coisas de Dante perto de mim. É engraçado – em muitos aspectos, eles são homens
completamente diferentes do que eram quando os conheci. E, no entanto, como meu pai,
eles também são completamente iguais. Eles acabaram de se tornar mais eles mesmos, se é
que isso faz algum sentido.
Mas por mais únicos que sejam os homens da minha vida, todos eles têm uma coisa em
comum: não me deixam em paz. Normalmente não me importo. Depois de anos sendo filho
único e um pouco estudioso e solitário na faculdade, na verdade foi uma mudança de ritmo
revigorante ter companhia o tempo todo. Especialmente quando eles são muito agradáveis
aos olhos.
No momento, porém, estou saboreando o raro momento de silêncio e quietude. Nenhum
dos suspiros pesados de Mateo ou dos murmúrios distraídos de Leo preenche o ar.
Nenhum dos “hmms” de Vito ou dos resmungos de velho de papai.
Nada do tilintar e do estalido dos nunchucks que Dante comprou para si mesmo.
“Nunchuks?!” Eu perguntei surpreso. “Você acha que é uma Tartaruga Ninja ou algo assim?
Aqui, apenas
 pegue sua faca de volta.” Mas ele se recusou a aceitar, o psicopata teimoso. Ele disse que
agora era meu, que tinha um novo mestre. Eu o corrigi e disse que na verdade era uma
“amante” e que ele deveria me chamar pelo meu título correto. Em resposta, Dante apenas
sorriu como um lobo e tentou agarrar minha bunda enquanto eu fugia, rindo.
Estão todos lá fora esperando por mim. Mas preciso de um momento antes de ir para lá.
Olho para o espelho da penteadeira onde estou sentado. Ainda é estranho ver maquiagem
no rosto e tranças habilmente tecidas no cabelo. Os maquiadores e cabeleireiros fizeram
um trabalho fabuloso, devo dizer. Eu pareço absolutamente majestosa, com diamantes
pingando das minhas orelhas e pinceladas escuras de rímel fazendo o verde luminescente
dos meus olhos realmente brilhar.
Anastasia ficou brava por eu não ter deixado ela fazer minha maquiagem, mas eu disse a ela
que isso era um casamento, não uma rave, então é melhor deixarmos isso para os
profissionais. Foi um pouco difícil no início consertar as coisas com ela. Foi preciso chorar
muito antes de encontrarmos o equilíbrio novamente. Mas estou feliz por termos feito isso.
Ela pode ser uma festeira loira, mas ela é minha festeira loira e minha melhor amiga. Eu sei
que ela vai se sentir culpada para sempre, mas eu realmente espero que ela encontre uma
maneira de superar isso. Tudo funcionou bem para quase todos. Além disso, entendo por
que ela fez o que fez. Foi uma situação impossível em que ela foi forçada. Qualquer outra
pessoa teria feito o mesmo. Eu a perdoei. Principalmente porque aprendi que a vida é
muito curta e frágil para viver com o ódio tão perto do coração.
Eu me viro para um lado e para outro no espelho. É bom me permitir um pouco de
narcisismo. Deus sabe que todo mundo em minha vida tem isso de sobra. Outro dia peguei
o Leo usando minha pinça para arrancar as sobrancelhas, pelo amor de Deus! Ele ainda
teve a ousadia de me dizer para deixá-lo sozinho enquanto terminava.
E Vito fica extremamente mal-humorado se eu interrompo sua rotina de exercícios. Esses
homens às vezes me fazem revirar os olhos, eu juro.
Este momento é sobre mim. Assim que eu passar pelas portas atrás de mim, estarei de volta
ao mundo. Lá fora, há outras pessoas com quem me preocupar, outras pessoas que amo.
Mas aqui estou sozinho. Só eu, Milaya Volkov. Sem títulos, sem responsabilidades, sem
fardos sobre meus ombros. Apenas o leve cheiro de jasmim e o toque suave da música de
cordas no sistema estéreo. Fecho os olhos e tento aproveitar. Respiro, sento-me, sinto o
calor fluindo por todo o meu corpo.
Houve um tempo em que pensei que nunca mais encontraria essa paz. Durante todas
aquelas noites que passei tremendo em uma cela, quase esqueci como era estar aquecido,
seguro e calmo. Eu vivia com medo, o medo de um rato no mato quando sente uma coruja
no alto. Muitas vezes cheguei perto de desistir.
Mas eu aguentei. Eu consegui. Eu melhorei as coisas.
Abro os olhos. Antigamente, eu teria criticado cada pequena falha em minha aparência.
Agora, porém, tudo que vejo é o que sou: uma rainha. Um guerreiro. Um sobrevivente. Um
lutador. Sei que posso fazer qualquer coisa, porque já fiz tudo. Fui para o inferno e
apunhalei o diabo no olho. Depois disso, o que resta para me assustar? Nada, é a resposta.
Estou orgulhoso do que fiz, mesmo das partes que estão encharcadas de sangue e lágrimas.
Afinal, são nossas cicatrizes que nos marcam como únicos. Passei a pensar em minhas
cicatrizes como a costura que me mantém unida. Tenho minhas histórias na pele; é isso que
me torna quem eu sou. Gosto que este vestido mostre isso. É sem alças e sem mangas, de
modo que a palidez da minha pele brilha contra o branco puro do tecido. Passo a mão pelas
saias, saboreando como ela é fina e delicada ao toque das pontas dos dedos. Isto também,
antes parecia uma impossibilidade. E agora, estou a poucos minutos de sair da minha vida
e entrar em um feliz para sempre com o qual nunca sonhei.
Uma batida na porta me tira do meu devaneio. "Sim?" Eu chamo.
“Sou eu”, ressoa uma voz profunda.
Eu reconheceria aquela voz em qualquer lugar. Levantando-me, vou até a porta, viro a
maçaneta e abro talvez apenas um quarto de polegada. “Você, senhor, definitivamente não
deveria estar aqui,” eu repreendo de brincadeira.
“Eu não vou entrar”, responde Vito, “então nenhuma regra está sendo quebrada”.
“Bem, nada de espiar,” eu respondo. “E não deixe ninguém ver também.”
“Sobre isso…” interrompe a voz de Mateo.
“Você terá que nos perdoar, princesa”, acrescenta Dante.
Leo termina: “De qualquer forma, nunca fomos muito bons com regras”.
Suspiro e reviro os olhos. Tanta coisa para minha solidão pacífica. “Ainda não estou abrindo
a porta, você sabe.”
“Nem sonharíamos em perguntar tal coisa.”
“Hmm. Me deixe cético.
Dante interrompe: “Tão pouca fé! Ei, eu ainda poderia roubar um carro se você quiser se
livrar desses caras e fugir para Las Vegas ou algo assim.
Ouço um farfalhar e o baque de um dos irmãos dando um soco no braço do outro.
“Eu vi você dirigir,” Leo faz uma careta. “Você não conseguiria nem chegar ao fim da rua
sem destruir a maldita coisa.”
“Você não poderia me superar em seus sonhos mais loucos.”
“Felizmente para mim, você nunca colocou nem um maldito dedo do pé em meus sonhos
mais loucos. Se você fizesse isso, seria um pesadelo.”
“Meu pesadelo é ouvir vocês dois brigando”, interrompe Mateo.
Eu apenas rio de novo. Com a porta fechada e as vozes um tanto abafadas, é difícil dizer
quem é quem, mas suponho que isso realmente não importa.
Porque eles são todos meus.
Não vou fugir com nenhum deles; Vou casar com todos eles.
Ainda é difícil entender. Um ano é muito tempo em certos aspectos, mas não é tão longo em
muitos outros aspectos. E só se passou um ano desde que esses mesmos homens invadiram
um quarto de hotel disfarçados de policiais e me arrastaram para fora, chutando e gritando.
Junte isso a todos os horrores que aconteceram daquele momento em diante, e parte de
mim pensa que eu teria que estar louco para prosseguir com a cerimônia de hoje.
Mas outra parte de mim sabe que eu teria que ser louco para não seguir em frente também.
Porque a verdade — uma verdade que só recentemente começamos a reconhecer entre nós
— é que amo os irmãos Bianci. Todos eles. E eles me amam. Eles são meus príncipes; Eu
sou a rainha deles.
Casar com eles também tem outro propósito. Acaba com uma guerra que já custou
demasiadas vidas.
Ainda me lembro da noite em que tudo isso foi decidido.
Três dias se passaram desde que o Castelo Bianci pegou fogo. Papai estava sentado em a
mesa da cozinha. Ele ainda estava com dor, mas graças aos suprimentos no esconderijo Bianci
onde estavam todos hospedados, ele estava estável por enquanto. O plano era levá-lo para um
hospital em para a Costa Leste assim que pudessem ser tomadas providências para
transportá-lo com segurança. Isso iria venha logo, talvez no dia seguinte. Por enquanto, ele
estava estável o suficiente para o que aconteceria a seguir.
– que ainda não havia sido determinado.
Sentados à mesa diante dele estavam os quatro irmãos. Vito estava na pior forma, mas como
o meu pai, ele estava de alguma forma encontrando uma maneira de ficar acordado e alerta.
Mateo, Dante e Leo tiveram, cada um, algum seus próprios ferimentos de aparência horrível,
embora esses também já tivessem começado a cicatrizar.
Tanta coisa aconteceu desde que escapamos por um triz. As mentiras e traições que Sergio
teve tudo forjado foi trazido à luz. Ele vinha planejando seu golpe há muito tempo,
impulsionado por ódio por seu pai e inveja do direito de primogenitura de Vito. Ao convencer
uma facção de tropas russas a virar contra meu pai e seguir seu exemplo traiçoeiro, ele se viu
um exército desonesto de homens sedentos por herdar a riqueza e o poder de dois impérios ao
mesmo tempo. Observando os rostos dos irmãos enquanto eles imaginavam descobrir os
meandros das traições de Sergio quase partiu meu coração. Mas isso tinha que ser feito. Como
rasgar tirar um band-aid, como explodir um castelo – algumas coisas são dolorosas, mas
necessárias.
Ainda havia uma coisa a resolver, a questão que todos estávamos pensando de uma forma ou
de outra. outro: o que aconteceu depois?
Muita coisa aconteceu para simplesmente retornar ao equilíbrio anterior. Eram os Volkovs e
Biancis deveria simplesmente se separar, cada um recuando para seus antigos lugares, e
fingir que nada disso já aconteceu? Como eu poderia fingir que isso nunca aconteceu? A
verdade da questão era que eles me sequestraram, me distorceram e chegaram
perigosamente perto de me quebrar para sempre. Meu meu pai não poderia esquecer isso
facilmente. Nem eu poderia.
E os irmãos não conseguiam perdoar décadas de ódio contra o meu pai e a sua organização.
Eles passou anos acreditando que ele havia assassinado seu tio a sangue frio e jogado seu
corpo no chão. passos de sua casa como atropelamentos. Mesmo que isso não fosse verdade,
estava sendo muito difícil para abandonar esses sentimentos.
Então todos nós íamos nos sentar à mesa da cozinha deste apartamento maltrapilho em Los
Angeles e tentávamos responder à pergunta. questão de como deveria ser o nosso futuro.
A conversa não começou bem. Ameaças curtas se transformaram em gritos de raiva e antes
que eu percebesse,
sangue pingava na mesa enquanto meu pai e meus irmãos reabriam feridas que haviam
sofridos durante nosso cativeiro e fuga.
“Vocês, malditos russos, sempre querem...”
“Como se vocês, chupadores de pau italianos, pudessem se comparar a...”
"Sente-se!"
Todos ficaram em silêncio quando me levantei e interrompi. Acho que parte do choque foi que
eles não estavam acostumado com mulheres interferindo em discussões de negócios. Mas se
era assim que pretendiam conduzir eles mesmos, então eles tinham outra coisa vindo, porque
eu não estava disposto a ficar sentado de braços cruzados e deixar o dois lados do meu
coração entram em guerra um com o outro bem na minha frente. O caminho deles foi o que
causou todos disto em primeiro lugar. Então foda-se o jeito deles. O tempo para isso acabou.
 Era hora de fazer as coisas do meu jeito agora.
“Sou a única coisa que mantém tudo isso unido”, comecei. “Você não vê isso? E eu sou a única
coisa impedindo vocês de passar o resto de suas vidas - o que resta deles - atacando um ao
outro gargantas. Mas deixe-me dizer isto claramente, porque só direi isto uma vez: isso não
vai acontecer mais. A velha guarda se foi. Seu pai está morto. E você, pai, é hora de você
aposentar-se logo. Isso significa que eu estarei no comando. E isso significa que estou
decidindo o que acontece a seguir.
Então ouça com atenção.”
Cinco pares de olhos atordoados absorveram cada palavra minha silenciosa e
obedientemente. Eu ainda não sei onde a contundência de meus modos veio. Talvez eu tivesse
mais do meu pai em mim o tempo todo do que já suspeitou. Mamãe discordaria — ela sempre
teve mais fogo do que as pessoas imaginavam quando a conheci, então ela provavelmente
argumentaria que ela era a fonte disso. Mas se veio do meu pais ou do meu tempo na
masmorra Bianci ou em algum outro lugar, estava aqui para ficar agora.
“Você, você, você e você”, eu disse, apontando para cada um dos irmãos. "Fique de joelhos."
"Por que?" — deixou escapar Vito, mas sua voz morreu quando lhe lancei um olhar
fulminante.
“Eu não acabei de dizer que estou no comando agora?” Eu agarrei. “Faça o que eu disse.”
Os irmãos se entreolharam. Então, com um sorriso brincando sutilmente nos cantos de seus
lábios, Mateo se ajoelhou. Cada um dos outros seguiu o exemplo e, quando caíram, eu me
levantei.
“Olhe para o meu pai,” eu ordenei. “E peça sua bênção.”
Foi a vez de Leo interromper. “Sua bênção para quê?”
Voltei meu olhar para ele. Tal como Vito, ele encolheu os ombros e ficou em silêncio.
Mais uma vez, Mateo assumiu a liderança. "Senhor. Volkov, senhor”, disse ele com deferência.
“Peço humildemente a sua bênção."
“Bom,” eu disse com aprovação. Olhei para meu pai. "Diga sim."
“ Lubimaya…” ele começou a dizer.
"Não!" Eu balanço minha cabeça. “Eu não sou seu lubimaya agora. Eu sou Milaya Volkov,
chefe do Volkov Bratva, e estou lhe dizendo o que quero que você faça. Eu não dou a mínima
se você é meu pai. É meu tempo para falar e seu tempo para ouvir.
Papai pareceu chocado por um momento, e fiquei impressionado novamente ao ver como ele
e os Biancis eram parecidos.
Mas, assim como eles, ele sorriu só um pouquinho e assentiu. “Eu lhe concedo minha bênção”,
disse ele.
"Bom. Ótimo. Obrigado. Agora,” eu disse, virando-me para olhar para os irmãos ajoelhados
em fila perto do lado da mesa, “peça-me em casamento”.
O queixo de Vito caiu. "Você deve estar brincando comigo."
Eu o fixei com minha expressão mais feroz. “Parece que estou brincando com você, Vito
Bianci?” Eu perguntei em a voz venenosa que ouvi meu pai usar há muito tempo. “Eu pareço
estar brincando humor?"
Ele não disse nada por um longo momento, apenas olhou em volta, surpreso, como se não
pudesse acreditar que isso era acontecendo. Finalmente, seu olhar pousou em meu pai, que
ainda estava sentado do outro lado da mesa.
“Luka, certamente você não pode...”
 Papai encolheu os ombros. “Você não ouviu minha filha? Eu aconselharia você a fazer o que
ela diz, filho.”
Reprimi meu próprio sorriso. No chão, à minha direita, Mateo cutucou Vito nas costelas com
o cotovelo e assentiu sutilmente. Dante e Leo se entreolharam e encolheram os ombros. Todos
eles viraram seus está de frente para mim. Vito ainda parecia perdido, até que tossiu e piscou
com força, como se estivesse limpando a sala. teias de aranha em sua cabeça. Ele olhou para o
chão entre os joelhos.
Esse momento foi o que me lembro com mais clareza. Estava grávido, cheio de promessas e
desastres parecido. A pergunta que pairava no ar era: Será que esses homens destroçados
conseguiriam abandonar seu ódio? Tinha nublou seus corações enquanto eles estavam vivos.
Eles estavam mergulhados nisso. Isso os levou e eles procuraram isso.
Mas era um combustível venenoso e sujo. Estava consumindo-os vivos, e se continuassem no
caminho eles mesmos mapearam, não lhes restaria muito mais tempo. Certamente eles
tinham que perceber isso.
E certamente eles tiveram que perceber que havia uma alternativa. Estava parado na frente
deles no forma da prisioneira que se tornou sua rainha. A caçada que se tornou a caçadora. Se
eles queriam sair, eles tinham que dizer sim agora. Eles não teriam outra chance.
Vito olhou para cima. “Milaya Volkov”, disse ele de um jeito que só ele poderia dizer, do jeito
que inevitavelmente causou arrepios na minha espinha. "Você quer se casar conosco?"
“Ficando com medo?” Dante brinca. Ouço um segundo baque. Alguém deu um soco nele
novamente. “Ai!
Filho da puta. Você tem sorte de eu não ter meus 'chucks'.
“ Você é o sortudo. Eu os enrolaria em sua garganta se pudesse.
“Esse seria o dia.”
“Chega, vocês dois,” eu repreendo, embora ainda esteja rindo por dentro. “É o dia do nosso
casamento. Você deveria estar se comportando da melhor maneira possível.
“Conte isso para o menor da família aqui”, murmura Mateo.
Posso imaginar Dante ficando nervoso do outro lado da porta enquanto todos provocavam
um ao outro. Isso nunca para com eles. Mas isso me faz sorrir, então eu permito.
É uma loucura pensar em passar a vida inteira com eles. Quando propus a união pela
primeira vez naquela noite no apartamento seguro de Los Angeles, tive o cuidado de
apresentá-la como uma oferta de paz. Nada mais nada menos.
Principalmente porque eu estava com medo do que significaria se eu confessasse que
queria isso por mais motivos do que esse. E também porque eu estava completamente
apavorado com o que significaria se eles confessassem que também o fizeram.
Uma garota pode amar quatro homens? Quatro homens podem amar uma garota? Meu pai
pode me deixar ir? Podem meus inimigos se tornarem meus amantes, meus guardiões,
meus maridos, meus reis? Eu ainda não sei. Não terei certeza até que todos demos nosso
último suspiro, suponho. Aprendi que nada neste mundo é certo.
Nada pode ser dado como certo. A qualquer momento, tudo pode pegar fogo. Você pode
pensar que sua vida está indo para um lado, mas basta alguns homens com uniformes de
policial mal ajustados para puxá-lo para outro caminho. Então, estou lentamente
descobrindo como levar as coisas um dia de cada vez.
Isso não quer dizer que as perguntas não me oprimam. Porque eles definitivamente fazem.
Como um enxame de vespas do qual não consigo fugir, zumbindo dentro do meu crânio.
Eles me mantêm acordado à noite às vezes. Muitas vezes, na verdade, se for honesto
comigo mesmo. As coisas que estou fazendo nunca foram feitas antes, pelo menos até onde
eu sei. Estou tentando construir pontes entre mundos que nunca foram feitos para serem
unidos. De vez em quando, sinto que sou o último fio que impede que tudo se rasgue em
dois. Mas outras vezes, sinto-me muito sortudo por poder abranger esses universos. Ser a
cola que mantém tudo conectado. Esse é um poder único, um privilégio único, um chamado
único.
E é tudo meu. Tento me lembrar disso quando me sinto sobrecarregado – que estou
fazendo o que sempre deveria fazer.
No momento, é mais um momento de “sentir-se oprimido” do que um momento de “sentir-
se a rainha do mundo”. Vejo-me no espelho do outro lado da sala e sinto por um segundo
como se fosse uma garotinha brincando de se vestir no armário da mãe. O que é esse
vestido? O que são esses saltos? Quem é essa garota com uma maquiagem chique e um
penteado absurdamente elaborado? Eu quero tanto me sentir bonita, e parte de mim
definitivamente quer. Mas outra parte de mim sente que deveria parar de fingir e, em vez
disso, ir para um convento ou algo assim. Quem eu penso que sou?
Eu preciso de garantias. Eu sou a rainha dos meus homens, não sou? Sim. Mas certamente
não estou me sentindo assim no momento. E até mesmo uma rainha precisa sentir o peso
de sua coroa de vez em quando para se lembrar de sua posição.
Não sei quando isso aconteceu, mas em algum momento, os irmãos Bianci se tornaram as
joias da minha coroa. Eu os mantenho juntos, mas eles me levantam. Nós precisamos um do
outro.
Eles precisam de mim. Eu preciso deles. Mais agora do que nunca.
Respiro fundo e abro a porta completamente.
“Sei que isso é completamente contra as regras”, começo, “mas decidi: fodam-se as regras.
Eu, uh... preciso de um pouco de confiança agora.
Vito, Mateo, Leo e Dante estão dispostos em fila na minha frente. Cada um deles está
vestindo smoking, e o lenço branco enfiado em cada um dos bolsos do peito tem suas
iniciais bordadas em linha que combina com seus olhos. A rosa branca presa nas lapelas é
exatamente da mesma cor creme do meu vestido.
Assim como na primeira vez que os vi, meu primeiro pensamento foi como eles são lindos.
Meus anjos e meus demônios agrupados em um só. Mandíbulas afiadas como navalhas,
cabelos escuros e grossos, e aqueles olhos – a primeira e última coisa que noto neles toda
vez que olho. É uma loucura como suas personalidades se refletem perfeitamente em suas
íris. O âmbar turbulento de Dante, o azul plácido de Leo, o verde profundo de Mateo e, por
último, a onda negra de Vito.
Os homens Bianci nunca foram particularmente expressivos. Nem mesmo Dante. Mas
quando eles olham para mim, seus queixos caem um por um.
Dante é o primeiro a falar, como sempre. “Princesa, você parece…”
“Incrível”, Mateo termina em voz baixa.
“Entre, antes que alguém veja você”, eu digo. Estou corando como um semáforo e não quero
que mais ninguém passe acidentalmente pela sala de preparação de noivas e me veja
desrespeitando flagrantemente os costumes do casamento.
Eles entram em fila e depois se espalham novamente. Fecho a porta assim que eles entram,
mas hesito por um momento e fico ali com a testa apoiada na porta fechada. Eu fecho meus
olhos. A primeira coisa que noto é que sinto o cheiro deles agora. Contra o pano de fundo
de jasmim e lírios flutuando na exposição floral em um canto, estou enterrado sob seu odor
combinado de sândalo, frutas cítricas e uma espécie de escuridão fresca e almiscarada,
como uma pantera encontraria entre as raízes de uma árvore em um noite quente de verão.
Ele faz comigo o que sempre faz: envia calor pelo meu rosto e entre minhas pernas. Meus
lábios se abrem, minhas coxas tremem, minha respiração acelera. Por baixo do meu
vestido, sinto meus mamilos roçarem no tecido macio. Se eu estivesse usando alguma
roupa íntima, também sentiria umidade na calcinha. Do jeito que está, sinto apenas a
corrente de ar fresco do ar condicionado.
Mantenho minha testa contra a porta. Parece sólido e reconfortante. Mas o toque que eu
realmente preciso ficou para trás. Respiro fundo, me preparo e giro lentamente para
encará-los mais uma vez.
Percebo imediatamente a dureza de suas masculinidades pressionando os zíperes das
calças dos smokings. Eu rapidamente me forço a desviar o olhar. Tenho que esticar o
pescoço para olhar para seus rostos. Cada um deles é pelo menos trinta centímetros mais
alto que eu, Mateo acima de tudo. Quando estou tão perto deles, eles são tudo que posso
ver. Apenas um oceano de homens Bianci de smoking, estendendo-se de ponta a ponta da
minha visão.
Eles olham para mim, sem piscar, imóveis. Ficamos assim por muito tempo. De repente, me
sinto oprimido. É difícil respirar e tenho que desviar o olhar, para o chão, ou sinto que vou
desmaiar.
"Sinto muito", eu sussurro. “Talvez tenha sido uma má ideia.”
“Milaya Volkov”, diz o homem que eu mais temia que falasse. Vito estende a mão para
frente
e gentilmente força meu queixo para cima, então estou olhando diretamente nos olhos dele
novamente. Quanto eu odiei aquele rosto uma vez! Aquele nariz Bianci, tão cruel e
orgulhoso. Aqueles olhos, tão escuros e raivosos.
Mas agora não. Não mais. Os olhos de Vito estão tão escuros como sempre, mas o fogo
negro do inferno que costumava queimar neles esfriou para outra coisa agora. É a
escuridão do espaço, da eternidade, das possibilidades infinitas. Eu poderia cair de ponta-
cabeça para sempre naqueles olhos e nunca mais encontrar o chão novamente e, por
alguma razão, estou perfeitamente bem com isso.
“Estávamos quebrados quando você nos conheceu. Eu acima de tudo. Olhe para mim agora,
no entanto. Você vê um homem quebrado?
Ele espera que eu responda. Balanço a cabeça imperceptivelmente. Não confio em mim
mesmo para falar em voz alta.
“Você me consertou”, ele continua. "Você me salvou. Todos nós. Você não tem
absolutamente nada no mundo pelo que se desculpar. Nenhuma regra pode mais prendê-lo.
Queremos dar-lhe o universo numa bandeja. Você vai nos deixar?
Ele espera por mim novamente. Hesito por muito tempo, principalmente porque estou
tentando ao máximo não chorar.
Finalmente, eu aceno. “Posso pedir um favor a todos vocês?”
“Qualquer coisa”, Dante responde sem hesitação.
"Você pode ir em frente e me beijar agora?"
Um sorriso idêntico se espalha por cada um de seus rostos. Então eles se movem em minha
direção, e o momento pelo qual estou morrendo desde o amanhecer finalmente me
arrebata, e posso me livrar da ansiedade que venho segurando há muito mais tempo do que
imaginava.
A boca de Mateo encontra meu lóbulo da orelha esquerda e suga suavemente, enquanto
Leo dá a volta e me pressiona por trás enquanto suas mãos agarram meus quadris e me
puxam de volta para ele. Dante acaricia suavemente meu abdômen. Vito se aproxima, se
inclina para frente e me reivindica com um beijo aberto e ganancioso.
As coisas acontecem rápido. Leo desfaz os fechos da parte de trás do meu vestido, então
Dante e Mateo o deslizam suavemente. Estamos quebrando todas as regras do livro de
casamento, mas parei de me importar com isso há muito tempo. Eu quero isso, preciso
disso, mereço isso, e eles também. De qualquer forma, nunca fizemos as coisas da maneira
convencional. Por que começar agora?
Antes que eu perceba, estou nu entre os quatro. Há mãos beliscando meus mamilos e mãos
puxando dominantemente as raízes do meu cabelo e mãos encontrando o corte quente
entre minhas pernas e começando a arrancar gemidos de mim como a ondulação de uma
maré chegando. Eu apenas fecho os olhos e deixo tudo acontecer. Por que diferenciar os
homens? Para mim, são lados diferentes do mesmo lindo diamante. Viro a luz e vejo como
cada um deles capta e refrata de maneira diferente. Mas no final do dia, eles estão todos
unidos pelo meu amor. Pelo nosso amor. Pelo que vimos e fizemos uns aos outros, pelo que
lutamos e sobrevivemos juntos. Essa é a única coisa que importa. Todo o resto é apenas
uma nota de rodapé, na melhor das hipóteses.
Não há cama aqui, então acabamos no chão, com roupas espalhadas por todos os lados. Eu
quero
—não, eu preciso— ver a nudez deles e senti-los nas minhas mãos, na minha boca. Eles
também não hesitam em me dar o que preciso. Leva apenas alguns momentos antes que
Dante mergulhe na minha dor.
buceta carente por trás enquanto eu lambo para cima e para baixo ao longo do
comprimento de Vito e acaricio Leo e Mateo, que estão ajoelhados à minha esquerda e à
minha direita.
A sensação de Dante me preenchendo é indescritível. Há o lado perverso de foder quando
nem é suposto estarmos a ver-nos, aquela emoção ilícita de quebrar as regras. Há a
sensação física crua de seu pênis curvado perversamente encontrando aquele lugar em
mim que só ele pode alcançar. E em cima disso está aquele amor perigoso e selvagem que
ele e eu compartilhamos, o amor que é exclusivamente nosso.
Na boca sinto o puro Vito. O sabor forte, o sal, o suor, a essência masculina crua que só ele
possui. Ele já está resistindo e se contorcendo enquanto eu o levo pelos meus lábios e passo
minha língua em torno de seu eixo.
Mais do que qualquer um de seus irmãos, ele é quem tem mais dificuldade em impedir-se
de soltar sua semente em mim com um simples toque. Toco algo nele que só eu posso tocar.
Sou eu quem diz a ele que não há problema em parar. O mundo não continuará sem ele. Ele
pode respirar.
Mateo e Leo estão esperando pacientemente pela sua vez, então eu vou e volto entre eles.
Mateo ruge como uma montanha, como sempre faz. Seus olhos estão fechados e sua mão
repousa suavemente na parte de trás da minha cabeça. Ele não está me empurrando ainda
mais para baixo, mas eu quero ir mais longe. Quero que esses suspiros retumbantes
reverberem através de mim e façam minhas células ganharem vida. Com certeza, enquanto
gemo e me esforço para engoli-lo inteiro, seus gemidos profundos se intensificam e, com
isso, também o orgasmo crescente se enraíza profundamente em meu âmago.
Dante continua me fodendo incansavelmente por trás enquanto mudo minha boca para
Leo. Eu seguro suas bolas enquanto lambo apenas com a ponta da língua, provocando da
base à ponta e vice-versa. “Oh, sua garota cruel”, ele murmura. Seus olhos azuis brilham à
luz do lustre acima. Ao contrário do Mateo, ele não me deixa escolher o meu próprio ritmo.
Em vez disso, ele empurra os quadris para frente e enche minha boca como um aríete. É um
jogo de dar e receber com ele, cada um de nós lutando alternadamente pelo controle ou
deixando o outro nos torturar impiedosamente. Ambos saboreamos a dor que dá forma ao
prazer. Afinal, o que é doçura sem amargor? O que é um nascer do sol sem a escuridão que
o precede? Precisamos das bordas quebradas para nos mostrar onde começa a luz. Ele me
ensinou isso. Todos eles fizeram isso, na verdade.
Depois de um impulso particularmente selvagem, Dante usa a força dos meus quadris para
me virar. Estou deitado de costas em cima de Vito enquanto Dante se vira para o lado e
troca de lugar com Mateo.
Eu suspiro alto quando Vito pega a cabeça de seu pau e começa a traçar delicadamente
minha outra entrada.
“Calma, querido”, Leo sussurra em meu ouvido quando sente meu medo. "Apenas relaxe."
Demoro um pouco, mas o toque suave de Leo em meu abdômen me ajuda a me acalmar.
Lentamente, eu abro e sinto que começo a abrir. Agarro o pau de Dante e acaricio enquanto
Vito continua sondando suavemente, me dando o tempo que preciso.
Olho para Mateo, que está agachado em cima de mim. Seu pau está batendo na mancha
molhada entre minhas pernas. Ele arqueia uma sobrancelha em uma pergunta silenciosa.
Quando aceno, ele desliza para dentro de mim sem hesitação.
Isso quebra a represa, e meu primeiro orgasmo vem através de mim. Eu me contorço e me
contorço enquanto Mateo dá golpes longos e lentos para dentro e para fora. No final de sua
retirada, meu corpo está loucamente faminto por ele retornar para mim. Apenas os sons da
minha umidade e da nossa respiração misturada preenchem a sala, além do cheiro de
corpos suados colidindo alegremente. Dante encontra meu clitóris e começa a trabalhá-lo
enquanto seus dentes mordem o topo do meu seio.
Estou inundado com tudo, oprimido pelo quarteto de galos e bocas que encontram apoio
em cada canto meu que pode ser explorado. O calor da respiração na minha pele combina
com a eletricidade dos nervos em chamas. A única saída é através , certo? Neste caso, isso
significa que não posso continuar a agarrar-me a estes orgasmos. Se eu fizer isso, eles vão
me destruir de dentro para fora. Eu tenho que deixar ir. Eu tenho que respirar.
Enquanto faço isso, Vito finalmente se aprofunda em mim. Nunca estive tão cheio. Há uma
pila na minha mão, uma pila na minha boca, uma pila na minha rata, uma pila no meu rabo,
e tudo o que consigo pensar é que quero mais. Mais deles, mais perto de mim. Mais do seu
calor, do seu cheiro, do seu toque, do seu beijo.
A única coisa de que não preciso mais é o amor deles. Já sou rico com o amor deles. Eles me
deram tudo o que poderia ser dado. E eu dei o meu a eles.
Somos donos um do outro, os Biancis e eu. Não sou mais totalmente Volkov. Parte de mim
pertence a eles e sempre pertencerá. Mas talvez seja assim que consertamos coisas
quebradas. Temos que pegar um pouco de outra coisa para unir tudo e torná-lo inteiro
novamente.
Eventualmente chega a hora de cada um dos irmãos encontrar sua própria libertação. Eu
quero que tudo esteja em mim.
Nem uma gota foi derramada – é tudo meu. Eles são todos meus.
Um de cada vez, eles se deitam e me deixam montá-los e cavalgá-los até estourarem. Eu
olho nos olhos de cada um deles e dou um beijo suave em seus lábios enquanto os tremores
percorrem seus corpos. Só quando Vito finalmente se solta é que me jogo entre eles e os
deixo chover beijos pelo meu corpo nu, suado e trêmulo.
Não tenho certeza de quanto tempo ficamos ali deitados antes de me lembrar que há um
casamento marcado para acontecer hoje, e é meio importante para nós estarmos lá. Nós
nos levantamos, brincando, rindo e sorrindo, enquanto eles se vestem e me ajudam a vestir
o vestido novamente. Aí eles vão embora com um beijo na bochecha e eu fico sozinha mais
uma vez.
Exceto, não realmente sozinho. Nunca mais estarei verdadeiramente sozinho.
EPÍLOGO: VITO
Estou no altar com meus irmãos ao meu lado. Como acabamos aqui, talvez nunca saiba. Não
importa. Temos o que queríamos, aquilo que nunca soubemos que precisávamos. Ao toque
de um sino, olho para o fim do jardim e vejo exatamente aquela coisa.
Milaya parece radiante. Depois da nossa brincadeira proibida no quarto nupcial, o cabelo
dela estava despenteado. Ela ficou preocupada com isso, então eu disse a ela o que fazer.
Deixe isso para baixo. Mostre a eles que você é selvagem. Mostre a eles que uma rainha faz o
que ela quiser.
Ela aceitou minha sugestão. Estou feliz que ela tenha feito isso, porque a visão de seus
longos cabelos escuros caindo sobre aqueles ombros creme é algo que nunca esquecerei
enquanto viver. Este momento está gravado em meu cérebro. Não há som, nem cheiro, nem
sabor, nem toque associado a ele. Sei imediatamente que tudo o que terei de fazer pelo
resto da vida é fechar os olhos e imaginar a nossa noiva sob um arco floral, com os olhos
verdes brilhando como se ela visse coisas que nenhum outro ser vivo poderia ter visto em
nós.
Não me lembro do que foi dito durante a cerimônia. Talvez um dia um de meus irmãos
possa me contar isso, ou a própria Milaya. Repito o que me disseram e, quando chega a
minha vez de beijá-la, mantenho os olhos abertos para poder ver sua beleza impecável
enquanto meus lábios pressionam os dela.
O disco que tocou no fundo da minha mente durante toda a minha vida soa sua mensagem
mais uma vez: se você para, você morre.
Vou parar aqui, rodeado pelos meus irmãos e pela nossa noiva. Mas acontece que meu pai
estava errado.
Afinal, não estou morrendo.
Estou renascendo.
E ao longe, há uma vida totalmente nova esperando que a encontremos.
Junto.
O FIM
SNEAK PREVIEW (VOTOS QUEBRADOS)
Continue lendo para uma prévia do meu romance best-seller sobre a máfia, VOTOS
QUEBRADOS!
Ela é minha falsa esposa, minha propriedade... e minha última chance de redenção.
Ela é linda. Um anjo.
Eu sou perigoso. Um assassino.
Ela é minha noiva falsa por um único motivo – para que eu possa esmagar a resistência do
pai dela.
Mas casar com Eve me traz muito mais do que eu esperava.
Ela é fogosa. Mal-humorado. Não aceito não como resposta.
Ela me faz acreditar que posso valer a pena ser redimido.
Até eu descobrir um passado que ela está escondendo de mim.
Aquele que ameaça tudo.
Agora sei que nossos votos de casamento não são suficientes.
Preciso ter certeza de que ela é minha para sempre.
Um bebê na barriga é a única maneira de fechar o negócio.
No final, a Bratva sempre consegue o que quer.
Lucas
O medo deles formiga contra minha pele como um sussurro. Enquanto meus sapatos com
sola de couro batem no chão de concreto, posso sentir isso na maneira como seus olhos se
voltam para mim e para longe de mim. Na maneira como eles correm pela área de produção
como ratos, mansos e invisíveis nas sombras. Eu gosto disso.
Mesmo antes de subir na hierarquia da minha família, eu conseguia inspirar medo. Ser um
homem grande tornava isso simples. Mas agora, com força e poder atrás de mim, as
pessoas se encolhem. Essas pessoas — os funcionários da fábrica de refrigerantes — nem
sabem por que me temem. Além de eu ser filho do proprietário, eles não têm nenhuma
razão real para ter medo de mim e, ainda assim, como uma presa nas pastagens, sentem
que o leão está próximo. Observo cada um deles enquanto ando por esteiras cheias de
garrafas plásticas e latas de alumínio, com refrigerante sendo bombeado para dentro delas,
enchendo a sala com um cheiro doce e xaroposo.
Reconheço seus rostos, mas não seus nomes. As pessoas lá em cima não me preocupam. Ou,
pelo menos, não deveriam. A fábrica de refrigerantes é uma cobertura para a verdadeira
operação lá embaixo, que deve ser protegida a todo custo. É por isso que estou aqui numa
sexta-feira à noite farejando ratos. Para quem parece desconhecido ou deslocado.
A gerente do andar – uma mulher hispânica com uma trança severa nas costas – dá ordens
aos funcionários do andar de baixo em inglês e espanhol, direcionando a atenção quando
necessário.
Ela não olha para mim nenhuma vez.
O ruído permeia a estrutura metálica do edifício. O zumbido das correias transportadoras e
o ranger das engrenagens fazem com que o piso de concreto pareça estar vibrando com a
força das ondas sonoras. Muitas pessoas acham as paisagens e os cheiros impressionantes,
mas nunca me importei. Você não se torna um subchefe da máfia encolhendo-se diante do
caos.
Um grupo de funcionários com camisas polo azuis se reúne em torno de uma esteira
transportadora, corrigindo alguns problemas na linha de produção. Eles puxam algumas
latas de alumínio da linha e as jogam em uma lixeira, colocando o resto das latas de volta
em uma linha suave. O maior dos três homens – um homem careca com rosto gordo e sem
queixo aparente – aciona um botão vermelho. Um alarme soa e as latas começam a se
mover novamente. Ele faz um sinal de positivo com o polegar para o gerente e depois se
vira para mim, sua mão se achatando em um pequeno aceno. Levanto uma sobrancelha em
resposta. Seu rosto fica vermelho e ele volta ao trabalho.
Não o reconheço, mas ele não pode estar na aplicação da lei. Policiais disfarçados estão
mais em forma do que ele jamais poderia sonhar. Além disso, ele não teria chamado
atenção para si mesmo. Provavelmente ele é apenas um novo contratado, sem saber da
minha posição na empresa. Resolvo discutir as novas contratações com o gerente do local e
descobrir o nome do homem.
Quando chego ao fundo da área de produção, as luzes estão apagadas – a metade traseira
da fábrica não é utilizada durante a noite – e eu me atrapalho com minhas chaves por um
momento antes de encontrar a chave certa para destrancar a porta do porão. A escada que
desce está escura e, assim que a porta de metal se fecha atrás de mim, fico na escuridão,
meus outros sentidos aguçados. Os sons da área de produção são apenas um sussurro atrás
de mim, mas a diferença mais premente é o cheiro. Em vez da doçura xaroposa da fábrica,
há um cheiro de éter, semelhante a um produto químico, que faz meu nariz coçar.
“É você, Luka?” Simon Oakley, o químico-chefe, não espera que eu responda. “Eu tenho uma
linha
aqui para você. Aperfeiçoamos a química. A melhor coca que você já experimentou.”
Puxo uma cortina grossa na base da escada e entro na luz branca e brilhante do verdadeiro
local de produção. Pisco enquanto meus olhos se ajustam e vejo Simon sozinho na primeira
mesa de metal, três outros homens trabalhando no fundo da sala. Assim como os
funcionários lá de cima, eles não olham para cima quando entro.
Simon, porém, sorri e aponta para a linha.
“Não preciso tentar”, digo categoricamente. “Saberei se é bom ou não quando vir quanto
nossos lucros aumentam.”
“Bem,” Simon hesita. “Pode levar algum tempo para que a notícia se espalhe. Talvez não
vejamos um aumento na renda até...
“Não estou aqui para conversar.” Dou a volta na ponta da mesa e fico ao lado de Simon. Ele
é uma cabeça mais baixo do que eu, sua pele pálida por ter passado tanto tempo no porão.
“Tem havido rumores desagradáveis circulando entre meus homens.”
Suas sobrancelhas espessas franzem-se de preocupação. “Rumores sobre o quê? Você sabe
que nós, moradores de porões, muitas vezes somos os últimos a saber de tudo. Ele tenta rir,
mas morre assim que vê que não estou aqui para brincar.
"Deslealdade." Aperto os lábios e passo a língua pelos dentes superiores. “O boato é que
alguém virou as costas para a família.”
O medo dilata suas pupilas e seus dedos tamborilam contra a mesa de metal. "Ver? É isso
que estou dizendo.
Não ouvi nada sobre nada disso.”
“Você não fez isso?” Eu cantarolo pensando, dando um passo mais perto. Posso dizer que
Simon quer recuar, mas ele permanece onde está. Eu o elogio por sua bravura, embora eu o
deteste por isso. "Isso é interessante."
O pomo de adão balança em sua garganta. “Por que isso é interessante?”
Antes que ele possa terminar a frase, minha mão está em seu pescoço. Eu golpeio como
uma cobra, apertando sua traqueia na mão e levando-o de volta para a parede de pedra.
Ouço os homens no fundo da sala pularem e murmurarem, mas eles não fazem nenhum
movimento para ajudar o chefe. Porque sou superior ao Simon por uma milha.
“É interessante, Simon, porque tenho informações confiáveis que dizem que você se
encontrou com membros da máfia Furino.” Bato a cabeça dele contra a parede uma vez,
duas vezes. "É verdade?"
Seu rosto está ficando vermelho, os globos oculares começando a ficar salientes, e ele
agarra minha mão em busca de ar. Eu não dou nada a ele.
“Por que você iria pelas minhas costas e se encontraria com outra família? Não te recebi em
nosso rebanho? Não tornei sua vida aqui confortável?”
Os olhos de Simon estão revirando, seus dedos se transformando em macarrão mole no
meu pulso, fracos e ineficazes. Pouco antes de seu corpo cair na inconsciência, eu o libero.
Ele cai no chão, caindo de joelhos e com falta de ar. Deixei-o respirar duas vezes antes de
chutá-lo nas costelas.
“Eu não me encontrei com eles”, ele diz. Quando ele olha para mim, já posso ver o início dos
hematomas em seu pescoço.
Eu o chuto novamente. A força tira o ar dele e ele cai de cara no chão, com a testa
pressionada no chão de cimento.
“Ok,” ele diz, a voz abafada. “Eu conversei com eles. Uma vez."
Pressionei a sola do meu sapato em suas costelas, rolando-o de costas. "Fala."
“Eu me encontrei com eles uma vez”, ele admite, com lágrimas escorrendo pelo rosto de
dor. “Eles me procuraram.”
"Mesmo assim você não me contou?"
“Eu não sabia o que eles queriam”, diz ele, sentando-se e encostando-se na parede.
“Mais uma razão para você ter me contado.” Eu me abaixo e agarro sua camisa, levantando-
o e prendendo-o contra a parede. “Homens que são leais a mim não se encontram com
meus inimigos.”
“Eles me ofereceram dinheiro”, diz ele, estremecendo em preparação para o próximo golpe.
“Eles me ofereceram uma parcela maior dos lucros. Eu não deveria ter ido, mas tenho
família e...
Fui criado para ser um observador de pessoas. Para identificar suas fraquezas e saber
quando estou sendo enganado. Então, eu sei imediatamente que Simon não está me
contando toda a história. Os Furinos não procurariam nosso farmacêutico e lhe ofereceriam
mais dinheiro, a menos que houvesse comunicação entre eles antes, a menos que tivessem
alguma conexão sobre a qual Simon não está me contando. Ele acha que sou um tolo. Ele
acha que vou perdoá-lo por causa da esposa e do filho, mas não conhece a profundidade da
minha apatia.
Simon acha que pode apelar à minha humanidade, mas não percebe que não tenho
nenhuma.
Pressiono minha mão nos hematomas em seu pescoço. Simon agarra meu pulso, tentando
me afastar, mas eu aperto novamente, aproveitando a sensação de sua vida em minhas
mãos. Gosto de saber que com um golpe no pescoço poderia quebrar sua traqueia e vê-lo
sufocar no chão. Estou no controle total.
“E sua família estará morta antes do amanhecer, a menos que você me diga por que se
encontrou com os Furinos”, cuspo.
Não quero nada mais do que matar Simon por ser desleal. Posso descobrir a verdade sem
ele. Mas não foi por isso que fui enviado para cá. Matar indiscriminadamente não cria o tipo
de medo controlado de que necessitamos para manter a nossa família em pé. Isso apenas
cria anarquia. Então, relutantemente, deixei Simon ir. Mais uma vez, ele cai no chão,
ofegante, e eu me afasto para não ficar tentada a bater nele.
“Eu vou te contar”, diz ele, com a voz estridente, como se as palavras estivessem sendo
liberadas lentamente de um balão. “Eu vou te contar qualquer coisa, só não machuque
minha família.”
Eu aceno para ele continuar. Esta é sua única chance de confessar tudo. Se ele mentir para
mim de novo, eu o mato.
Simon abre a boca, mas antes que possa dizer qualquer coisa, ouço um grande estrondo lá
em cima e um grito. Assim que me viro, a porta no topo da escada se abre e percebo
imediatamente que algo está errado.
Esquecendo tudo sobre Simon, pego a mesa mais próxima e a viro, sem me preocupar com
os possíveis lucros perdidos. Passos descem as escadas e, assim que me agacho, a sala
explode em balas.
Vejo um dos homens no fundo da sala cair, segurando a barriga. Os outros dois seguem meu
exemplo e mergulham atrás das mesas. Simon rasteja e se deita no chão ao meu lado, com
os lábios roxos.
A sala está repleta de passos, o barulho das balas e os gemidos do homem caído.
É um caos, mas estou firme. Minha frequência cardíaca está constante quando pego meu
telefone, ligo a câmera frontal e o levanto sobre a mesa. Há oito ombros espalhados pela
sala, armas em punho. Dois deles ficam na base da escada, os outros seis estão espalhados
em incrementos de um metro, formando uma barreira na frente da escada. Ninguém aqui
deveria sair vivo.
Mas eles não sabem quem está escondido atrás da mesa. Se o fizessem, estariam fugindo.
Olho para um dos químicos. Eles não são os soldados da nossa família, mas são treinados
como qualquer outra pessoa. Ele está com a arma em punho, esperando meu pedido.
Balanço a cabeça uma vez, duas e, na terceira, nós dois nos viramos e atiramos.
Um homem cai imediatamente, minha bala o atinge no pescoço, o sangue espirrando na
parede como respingos de tinta. É uma espécie de obra de arte atirar em um homem. Anos
de treinamento, posicionando a bala do jeito certo.
A arte foi criada para incitar uma reação e uma bala certamente faz isso. O homem larga a
arma, a mão voando para o pescoço. Antes que ele sinta muita dor, coloco outra bala em sua
testa. Ele cai de joelhos, mas antes que caia de cara no chão, eu atiro em seu amigo.
Os homens esperavam que esta emboscada fosse simples, por isso ainda estão em estado
de choque, ainda lutando para se recompor. Isso torna mais fácil para meus homens
derrubá-los. Outros dois homens caem enquanto eu persigo meu segundo alvo pela sala,
disparando tiro após tiro contra ele. Ele se esconde atrás de uma mesa e eu espero, com a
arma apontada. É um jogo mortal de Whack-a-mole e requer paciência. Sua arma aparece
primeiro, seguida logo por sua cabeça, que eu destruo com um tiro. Seu grito morre em
seus lábios enquanto ele sangra, o vermelho escorrendo por baixo da mesa e se espalhando
pelo chão.
Restam três homens e estou sem balas. Guardo minha arma no bolso e tiro meu KA-BAR
faca. A lâmina parece uma velha amiga em minhas mãos. Passo rastejando por um Simon
trêmulo, desejando tê-lo matado só para não ter que vê-lo tão patético, e saio de trás da
mesa. Deslizo meus pés sob mim, me agachando. Os homens restantes estão feridos e estão
concentrados no canto de trás, onde os tiros ainda vêm dos meus homens. Eles não me
veem aproximando-se pela lateral.
Eu avanço contra o primeiro homem – um garoto com cabelo castanho dourado e uma
tatuagem no pescoço. Está meio escondido sob a gola da camisa, então não consigo
entender. Quando minha faca corta seu lado, ele se vira para lutar comigo, mas eu tiro a
arma de sua mão com o braço esquerdo e enfio a faca sob suas costelas e para cima. Ele
congela por um momento antes que o sangue vaze de sua boca.
O homem ao lado dele cai devido a várias balas no peito e no estômago. Eu chuto sua arma
para longe dele enquanto ele cai no chão e avanço para o último atacante. Ele está
escondido atrás de uma mesa de metal, com a palma da mão pressionando um ferimento
em seu ombro. Ele se esforça para levantar a arma quando me aproximo, mas caio de
joelhos e deslizo ao lado dele, com a faca pressionada em seu pescoço. Seus olhos se
arregalam e então se fecham quando ele deixa cair a arma.
A lâmina da minha faca está perfurando sua pele, e vejo a mesma tatuagem subindo por
baixo de seu colarinho. Deslizo a lâmina para baixo, empurrando sua camisa para o lado, e a
reconheço imediatamente.
“Você está com os Furinos?” Eu pergunto.
O homem responde apertando os olhos ainda mais.
“Você deveria saber quem está em uma sala antes de atacar,” eu sibilo. “Eu sou Luka
Volkov e poderia cortar sua garganta agora mesmo.”
Todo o seu corpo está tremendo, o sangue do ferimento no ombro vazando pelas roupas e
caindo no chão. Cada grama de mim quer essa morte. Sinto-me como um cachorro que não
foi alimentado, desesperado por um pedaço de carne, mas a guerra não é um
derramamento de sangue sem fim. É tático.
“Mas não vou”, digo, puxando a lâmina para trás. O homem pisca, incrédulo. “Saia daqui e
conte ao seu chefe o que aconteceu. Diga a ele que este ataque é uma declaração de guerra,
e a família Volkov fará jus à nossa reputação impiedosa.”
Ele hesita, e eu corto a lâmina em sua bochecha, desenhando uma fina linha de sangue do
canto da boca até a orelha. "Ir!" Eu rugo.
O homem se levanta e se dirige para as escadas, com sangue pingando em seu rastro. Assim
que ele sai, limpo a faca com a bainha da camisa e a coloco de volta no lugar no quadril.
Isto não vai acabar bem.
Véspera
Ergo um saco de passas e um saco de ameixas secas a alguns centímetros do rosto do
cozinheiro.
“Você vê a diferença?” Eu pergunto. A pergunta é retórica. Qualquer pessoa com olhos
poderia ver a diferença. E um cozinheiro – um cozinheiro devidamente treinado – também
deve ser capaz de cheirar, sentir e perceber a diferença.
Mesmo assim, Felix franze a testa e estuda as sacolas como se fosse um teste surpresa.
“As passas são pequenas, Felix!” Meus gritos o fazem pular, mas estou estressada demais
para me importar. “As ameixas são enormes. Tão grande quanto o punho de um bebê. As
passas são minúsculas. Eles têm sabores muito diferentes porque começam como frutas
diferentes. Você vê o problema?
Ele me encara sem expressão e me pergunto se ser sous chef me dá autoridade para
demitir alguém.
Porque este homem tem que ir.
“Você estragou um pato assado inteiro, Felix.” Deixo as sacolas no balcão e passo a mão
pelo rosto suado. Pego a toalha do bolso de trás e a tiro. “Jogue fora e comece de novo, mas
desta vez use ameixas secas .”
Ele sorri e acena com a cabeça, e me pergunto quantas vezes ele deve ter batido a cabeça
para ser tão lento. Faço sinal para que outro cozinheiro venha falar comigo. Ele se move
rapidamente, com as mãos cruzadas atrás das costas, esperando meu pedido.
“Pique o pato e faça uma salada confitada. Podemos misturar com mais passas, erva-doce,
esse tipo de coisa, e fazer funcionar.
Ele balança a cabeça e se afasta, e eu enxugo a testa novamente.
No início do meu turno, entrei na cozinha como se fosse o dono do lugar. Finalmente fui
subchefe de Cal Higgs, chef genial responsável pelo The Floating Crown. Depois de me
formar na escola de culinária, eu não sabia onde conseguiria um emprego ou onde estaria
no totem, e certamente nunca imaginei que seria sous chef tão cedo, mas aqui estou. E
agora que estou aqui, não posso deixar de me perguntar se não foi algum tipo de truque.
Será que Cal cedeu facilmente aos desejos do meu pai e me deu esse emprego porque
precisava de um descanso da insanidade?
Vários membros da equipe me garantiram que o lavador de pratos, cujo nome não consigo
lembrar, está trabalhando na cozinha há mais de um ano, mas parece estar preso em
câmera lenta esta noite. Ele está lavando e secando os pratos segundos antes de os
cozinheiros os prepararem e os enviarem de volta para a sala de jantar. E dois dos
cozinheiros, que aparentemente estavam namorando, decidiram que no meio da correria
do jantar seria o momento perfeito para discutir o relacionamento, e eles se separaram.
Dylan saiu furioso sem dizer uma palavra, e Sarah, que deveria estar bem, já que ela era a
que deu o fora, e não a que foi abandonada, está se escondendo no banheiro, chorando. Bati
na porta uma vez a cada dez minutos durante uma hora, mas ela se recusa a me deixar
entrar. Cal tem uma chave, mas ficou trancado em seu escritório a noite toda, e não quero
explicar o que aconteceu. a cozinha é um show de merda, então estamos nos virando. Por
muito pouco.
“Sara?” Bato na porta. “Se você não sair em cinco minutos, você está demitido.”
Pela primeira vez, há uma pausa no choro. “Você não pode fazer isso.”
“Sim, posso”, minto. “Você sairá daqui esta noite sem seu avental. Solteira e desempregada.
Imagine essa vergonha.
Sinto-me mal esfregando sal na ferida dela, ameaçando-a, mas estou sem opções. Tentei
confortá-la e oferecer-lhe um pouco do chocolate amargo da despensa de sobremesas, mas
ela se recusou a ceder. Ameaças são meu último recurso.
Há uma longa pausa, e me pergunto se terei que admitir que na verdade não posso demiti-
la (acho que não) e dizer à equipe para começar a usar os banheiros do lado do cliente,
quando finalmente, Sara surge. O rímel está espalhado em suas bochechas e seus olhos
estão vermelhos e inchados de tanto chorar, mas ela já saiu do banheiro. Assim que ela
passa pela porta, uma das garçonetes entra atrás dela e bate a porta.
“Sinto muito, Eve,” ela choraminga, cobrindo o rosto com as mãos.
Agarro seus pulsos e afasto as palmas de seus olhos. Quando ela olha para cima, seus olhos
ainda estão fechados, lágrimas escorrendo pelos cantos.
“Vá até a pia e ajude com a louça”, digo com firmeza. “Você não está em condições de
cozinhar agora. Concentre-se apenas em limpar os pratos, ok?
Sarah balança a cabeça, seu lábio inferior balançando.
“Está tudo bem”, digo, falando com ela como se ela fosse um animal selvagem que pudesse
atacar. “Você não perderá seu emprego. Cal nunca precisa saber, ok? Vá lavar a louça.
Agora."
Ela se afasta de mim atordoada e volta para ajudar a lavadora de pratos cujo nome não
consigo lembrar por nada, e respiro fundo. Finalmente apaguei todos os incêndios e me
encosto no balcão e observo a cozinha se mover ao meu redor. É como uma máquina viva
que respira. Cada pessoa tem que fazer a sua parte ou tudo desmorona. E esta noite, mal
consigo mantê-los juntos.
Quando a porta da cozinha se abre, espero que seja Makayla. Ela é garçonete no The
Floating Crown há cinco anos e, embora não tenha nenhum treinamento formal em
culinária, conhece esta cozinha melhor do que ninguém. Eu pedi ajuda a ela esta noite mais
vezes do que me sinto confortável, mas neste momento, apenas ver um rosto sorridente e
capaz seria o suficiente para me impedir de chorar. Mas quando me viro e vejo um homem
de terno, a gravata frouxa e torta no pescoço e os olhos vidrados, quase caio no chão.
“Você não pode voltar aqui, senhor,” eu digo, avançando para bloquear seu acesso ao resto
da cozinha. “Temos fogões quentes, fogo e facas afiadas, e você já está instável.”
Makayla me disse que um empresário do bar exigiu macarrão com queijo a noite toda entre
as doses. Aparentemente, ele não aceitaria um “não” como resposta.
“Macarrão com queijo”, ele murmura, caindo nas minhas mãos, seus pés escorregando
debaixo dele.
“Preciso de macarrão com queijo para absorver o álcool.”
Volto-me para a pessoa mais próxima em busca de ajuda, mas Felix ainda está olhando para
os sacos de passas e ameixas secas como se
pode ainda estar seriamente confuso sobre qual é qual, e não quero distraí-lo para que não
estrague outro pato. Eu poderia pedir ajuda a outra pessoa ou chamar a polícia, mas não
quero causar cena.
Cal está na sala ao lado. Ele pode ter me contratado porque meu pai é Don, da família
Furino, mas nem meu pai pode ficar bravo se Cal me demitir por pura incompetência.
Tenho que provar que sou capaz.
“Senhor, não temos macarrão com queijo, mas posso recomendar nosso scoglio?”
"O que é aquilo?" ele pergunta, o lábio superior curvado para trás.
“Uma deliciosa massa de frutos do mar. Mexilhões, amêijoas, camarões e vieiras ao molho
de tomate com ervas e especiarias. Verdadeiramente delicioso. Uma das minhas refeições
favoritas no menu.”
“Sem queijo?”
Eu suspiro. "Não. Sem queijo.
Ele balança a cabeça e passa por mim, passando as mãos pelos balcões como se fosse
tropeçar em uma tigela preparada de macarrão com queijo.
"Senhor, você não pode voltar aqui."
“Posso estar onde quiser”, ele grita. “Esta é a América, não é?”
“É, mas este é um restaurante privado e nosso seguro não cobre o retorno dos clientes à
cozinha, então preciso perguntar a você...”
“ Oh, diga, você consegue ver com a luz do amanhecer!”
“Isso é 'The Star-Spangled Banner'?” — pergunto, olhando em volta para ver se mais
alguém consegue ver esse homem ou se estou tendo algum tipo de sonho febril de
exaustão.
“O que saudamos com tanto orgulho no último brilho do crepúsculo?”
Isso é um absurdo. Verdadeiramente absurdo. Além de chamar a polícia, a coisa mais fácil a
fazer parece ser ceder às suas exigências, então coloco a mão em seu ombro e o levo até o
canto da cozinha. Dou um tapinha no balcão e ele dá um pulo como se fosse uma criança.
Ouço o Hino Nacional seis vezes antes de entregar ao homem uma tigela de linguini integral
com molho de queijo cheddar por cima. "Você pode, por favor, levar isso de volta ao bar e
me deixar em paz?"
Ele pega a tigela das minhas mãos, dá uma mordida e então começa outra versão
empolgante de
“A Bandeira Estrelada.” Desta vez em falsete acompanhado de movimentos de dança.
Suspiro e o empurro em direção à porta. "Vamos lá, cara."
A sala de jantar é barulhenta o suficiente para que ninguém preste muita atenção ao
homem. Além disso, ele ficou bêbado aqui por uma hora antes de emboscar a cozinha.
Alguns convidados balançam a cabeça para o homem e depois sorriem para mim, dando-
me a compreensão e o reconhecimento que eu procurava por parte do pessoal da cozinha.
Levo o homem de volta ao bar, digo ao barman para se livrar dele assim que a massa acabar
e depois volto pela sala de jantar.
“Ela não é a chef”, diz uma voz profunda em volume normal. “Chefs não são assim . ”
Não me viro para a mesa porque não quero dar-lhes a satisfação de saber que os ouvi, de
saber que tinham qualquer tipo de poder sobre mim.
“O que quer que ela faça, não deve ter nem a metade do sabor do muffin dela”, diz outro
homem, provocando risadas estridentes.
Reviro os olhos e acelero. Estou acostumada com os comentários e as chamadas de gato.
Tenho lidado com isso desde que brotei seios. Até os homens do meu pai sussurravam
coisas sobre mim. É parte da razão pela qual escolhi um caminho fora do âmbito da
empresa familiar. Eu não conseguia imaginar trabalhar com o tipo de homem que meu pai
empregava. Eles eram grosseiros e mesquinhos e tratavam as mulheres como bens.
Infelizmente, quanto mais aprendo sobre o mundo além da Bratva, mais percebo que os
homens em todos os lugares são assim. É a razão pela qual nunca vou me casar. Não
pertencerei a ninguém.
Ouço as vozes profundas dos homens enquanto caminho de volta para a cozinha, mas não
escuto. Deixo as palavras rolarem para fora de mim como água na vidraça e volto para o
caos seguro da cozinha.
A cozinha parece se acalmar enquanto o serviço de jantar continua, e sou capaz de dar um
passo atrás no microgerenciamento de tudo para trabalhar em um pedido de frango tikka
masala. Enquanto deixo o purê de tomate e os temperos ferver, percebo que meu estômago
está roncando. Eu estava muito nervoso antes do turno para comer qualquer coisa, e agora
que as coisas finalmente entraram em um ritmo fácil, meu corpo está prestes a se absorver.
Então, ando casualmente até onde duas panelas gigantes estão fervendo com as sopas
iniciais do dia e pego uma generosa concha de sopa de lagosta e bacon. Cal não gosta que
ninguém coma durante o serviço, mas passou a noite toda em seu escritório e, com base no
cheiro que sai por baixo de sua porta, ele estará chapado demais para notar ou se importar.
A sopa é quente e farta, e fecho os olhos enquanto como, aproveitando o feliz momento de
paz antes que mais caos aconteça.
A porta da cozinha se abre e desta vez é realmente Makayla. Aceno para ela, ansiosa para
ver como todos estão gostando da comida e se o patriota bêbado finalmente saiu do
restaurante, mas ela não me vê e caminha decidida pela cozinha e direto para a porta do
escritório de Cal. Ela abre e entra, e me pergunto por que ela precisava de Cal e por que não
pôde vir até mim. Deus sabe que lidei com todas as outras situações que surgiram a noite
toda.
Acabei de terminar o último pedaço de sopa quando a porta do escritório de Cal se abre,
batendo na parede, e ele atravessa a cozinha.
"Véspera!"
Empurro a tigela para o fundo do balcão, jogando um pano de prato por cima para esconder
as evidências, e depois limpo a boca rapidamente.
“Sim, chef?”
“Na frente e no centro”, ele late como se estivéssemos no exército e não em uma cozinha.
Apesar da ofensa que sinto com seu tom, especialmente depois de tudo que fiz para manter
o lugar funcionando a noite toda, ajo rapidamente para seguir sua ordem. Porque é isso que
um bom sous chef faz. Sigo as ordens do chef, por mais humilhantes que sejam.
Cal Higgs é um homem grande em todos os sentidos da palavra. Ele é alto, redondo e
grosso. Sua cabeça fica no topo dos ombros, sem pescoço à vista, e apenas atravessar a sala
parece uma tarefa árdua. Imagino que estar no corpo dele seria como usar casaco de
inverno e cachecol o tempo todo.
“Qual é o problema, Chef?”
Ele coloca o polegar por cima do ombro e Makayla me dá uma careta de desculpas. “Alguém
reclamou da comida e quer ver o chef.”
Franzi a testa. Eu pessoalmente provei cada prato que saiu. A menos que Felix tenha
conseguido passar por mim outro prato com passas em vez de ameixas secas, não tenho
certeza de qual poderia ser a reclamação.
“Havia algo errado com o prato ou eles simplesmente não gostaram?”
"Isso importa?" ele estala. Seus olhos estão vermelhos e vidrados, mas seu temperamento
está mais aguçado do que nunca. “Não gosto de clientes insatisfeitos e você precisa
consertar isso.”
“Mas você é o chef”, digo, percebendo tarde demais que deveria ter ficado quieto.
Cal dá um passo à frente e juro que posso sentir o chão tremer sob seu peso. “Mas você fez
a comida.
Devo ir lá e pedir desculpas em seu nome? Não, esta bagunça é sua e você cuidará dela.
“Claro”, digo, olhando para o chão. "Você tem razão. Eu irei lá e consertarei isso.”
Antes que Cal encontre outro motivo para gritar comigo, amarro meu avental na cintura,
ajeito minha jaqueta branca e marcho pelas portas de vaivém da cozinha.
A sala de jantar está mais silenciosa do que antes. O bêbado não canta mais o Hino Nacional
no bar e várias mesas estão vazias, os atendentes retiram os pratos vazios. Pratos felizes,
devo acrescentar. Claramente, eles não tinham problemas com a comida.
Não perguntei a Makayla quem reclamou da comida, mas assim que entro na sala de jantar
principal, é óbvio. Há uma pequena reunião na mesa do canto, e um homem de cabelos
grisalhos, de quase cinquenta ou sessenta e poucos anos, levanta a mão no ar e acena para
mim sem olhar diretamente para mim.
Ainda nem falei com o homem e já o odeio.
Estou parada na mesa deles, olhando para o homem, mas ele não fala comigo até que eu
anuncie minha presença.
“Ouvi dizer que alguém queria falar com o chef”, digo.
Ele se vira para mim, uma sobrancelha levantada. “Você é o chef?”
Reconheço um sotaque russo quando ouço um, e este homem é russo, sem dúvida. Eu me
pergunto se eu o conheço. Ou se meu pai quiser. Ele estaria reclamando comigo se soubesse
que meu pai era o chefe da família Furino? Eu nunca divulgaria meu nome de família para
assustar as pessoas, mas por apenas um segundo, tenho vontade.
“Sous chef”, digo com toda a confiança que consigo reunir. “Eu cuidei da cozinha esta noite,
então ouvirei as reclamações.”
Seus olhos se movem lentamente pelo meu corpo, como se ele estivesse inspecionando um
corte de carne em um açougue. eu atravesso meu
braços sobre meu peito e afastei meus pés na largura do quadril. “Então, houve algum
problema com a comida? Eu adoraria corrigir quaisquer problemas.”
“A sopa estava fria.” Ele empurra a tigela vazia para o centro da mesa com três dedos. “As
porções eram muito pequenas e pedi meu bife mal passado, não cru.”
Todos os pratos da mesa estão vazios. Nem uma única migalha à vista. Aparentemente, os
problemas não eram ruins o suficiente para que ele não conseguisse terminar a refeição.
"Você ainda tem algum bife?" — pergunto, fingindo olhar ao redor da mesa. “Se um dos
meus cozinheiros cozinhou mal a carne, gostaria de poder informá-los.”
"Se? Acabei de dizer que o encontro estava mal passado. Você está duvidando de mim?
“Claro que não”, eu digo. Sim, absolutamente estou. “É que se a carne estava mal passada,
não entendo por que você esperou até ter comido tudo para me informar do problema?”
O homem olha para seus companheiros ao redor da mesa. Eles estão todos sorrindo, e
posso praticamente vê-los afiando os dentes, preparando-se para me fazer em pedaços.
Quando ele se vira para mim, seu sorriso é ácido, mortal. “Como você conseguiu essa
posição de subchefe? Certamente não por habilidade. Você é bonita, o que tenho certeza
que lhe fez um favor. Você dormiu com o chef? Talvez — ele move a mão em um gesto
obsceno — “'servir' o chefe para ganhar seu lugar na cozinha? Certamente o seu 'talento'
não lhe rendeu o emprego, visto que você não tem nenhum.
Eu mordo fisicamente minha língua e respiro fundo. “Se você quiser que eu refaça alguma
coisa para você ou traga uma sobremesa de cortesia, ficarei feliz em fazer isso. Caso
contrário, peço desculpas pelos problemas e espero que você não use isso contra nós.
Adoraríamos ter você novamente.”
Mentiras. Mentiras. Mentiras. Estou sorrindo e sendo amigável do jeito que fui ensinado na
escola de culinária. Na verdade, fiz um curso sobre como lidar com clientes, e esse homem
está sendo ainda mais escandaloso do que o cliente irritado e exagerado interpretado por
meu professor.
“Por que eu iria querer mais comida sua se as coisas que você já enviou eram terríveis?” Ele
bufa e balança a cabeça. “Vejo que você não está com anel. Isso não é surpresa. Os homens
gostam de mulheres que sabem cozinhar. Os homens não se importam se você conhece
uma cozinha profissional se não conhece um prato.
O senhor mais velho está falando, mas ouço as palavras do meu pai na minha cabeça. Você
não precisa ir para escola de culinária para encontrar um marido, Eve. Suas tias podem
ensiná-lo a cozinhar boa comida para seus homem.
Toda a minha vida foi uma preparação para encontrar um marido. A validade de cada
hobby é julgada pelo fato de ele me trazer um pretendente ou não. Meu pai quer que eu seja
feliz, mas principalmente quer que eu me case. Solteiro, sou uma decepção. Casado, sou um
receptáculo para futuros membros da máfia Furino.
Anos de raiva e ressentimento começam a borbulhar e assobiar dentro de mim até eu
ferver. Minhas mãos estão tremendo e posso sentir a adrenalina pulsando através de mim,
incendiando cada centímetro do meu corpo. Desta vez, não mordo a língua.
“Prefiro morrer sozinho do que passar mais um minuto perto de um homem como você,”
cuspo, dando um passo à frente e
colocando as palmas das mãos sobre a mesa. “O fato de você ter comido toda a comida que
aparentemente odiava mostra que você é um porco em mais de um aspecto.”
No fundo da minha mente, reconheço que minha voz está ecoando pelo restaurante e a
conversa no resto da sala ficou quieta, mas o sangue está zumbindo em meus ouvidos e não
consigo parar. Fiquei quieto e dócil por muito tempo. Agora é minha vez de falar o que
penso.
“Você e seus amigos podem ser ricos e respeitados, mas vejo vocês como são: idiotas
covardes e covardes que são tão inseguros que precisam descontar sua raiva em todos os
outros.”
Quero girar sobre os calcanhares e sair correndo, fazendo uma saída grandiosa, mas no
estilo clássico de Eve, meu calcanhar fica preso na toalha de mesa e quase tropeço. Caio de
lado e estico o braço para me segurar, derrubando uma garrafa de vinho quase cheia na
mesa. O copo se estilhaça e o vinho tinto espirra na toalha da mesa e atinge os convidados
na mesa como um rio de sangue.
Faço uma pausa longa o suficiente para notar que a camisa do velho russo está respingada
como se ele tivesse levado um tiro antes de continuar minha saída e seguir direto para as
portas.
Eu sugo o ar da noite. A noite está quente e úmida, o verão estrangula a cidade, e quero
arrancar minhas roupas para ter algum alívio. Sinto que estou sendo estrangulado. Como se
houvesse uma mão em volta do meu pescoço, apertando minha vida.
Inspirar e expirar lentamente ajuda, mas à medida que o pânico físico começa a diminuir, o
pânico emocional entra.
O que eu fiz? Cal Higgs vai descobrir a briga a qualquer minuto, e depois? Ele vai me
demitir? E se ele o fizer, algum dia poderei conseguir outro cargo de chef? Só me
ofereceram esse cargo por causa do meu pai, e duvido que ele me ajude a conseguir outro
cargo na cozinha, principalmente porque não estou mais perto de encontrar um namorado
(ou marido) desde que fui para a escola de culinária.
Apesar de tudo, quero ligar para meu pai. Ele sempre deixou claro que moverá céus e terras
para cuidar de mim, para garantir que ninguém seja mau comigo, e quero o apoio dele
agora. Mas o apoio que ele me ofereceu quando uma garota me fez tropeçar durante o
treino de futebol e me fez perder a rede não se aplica aqui. Ele vai me dizer para voltar para
casa. Para largar meu avental e minha faca e me concentrar em atividades mais
significativas. E essa é a última coisa que quero ouvir agora.
Pego meu telefone e percorro minha lista de contatos, esperando ver uma faísca de
esperança entre os nomes, mas não há nada. Perdi contato com todos desde que comecei a
escola de culinária. Não houve tempo para amigos.
Este é provavelmente o tipo de situação em que a maioria das meninas recorreria às mães,
mas ela não aparece em cena desde que eu tinha seis anos. Mesmo se eu tivesse o número
dela, não ligaria para ela. Papai nem sempre foi perfeito, mas pelo menos ele estava lá. Pelo
menos ele se importava o suficiente para ficar.
Desamarro meu avental e o coloco pela cabeça, recostando-me na parede de tijolos do
restaurante.
"Tire isso, querido!"
Olho para cima e vejo um homem em uma motocicleta com o cabelo preso em um coque
estacionado na calçada. Ele está balançando as sobrancelhas para mim como se eu devesse
me apaixonar por ele por me assediar na rua, e o
o fogo que encheu minhas veias ainda não morreu. As brasas ainda estão lá, queimando sob
a pele, e dou um passo em direção a ele, os lábios puxados para trás em um sorriso.
Ele parece surpreso, e tenho certeza que sim. Essa mudança provavelmente nunca
funcionou para ele antes. Ele sorri de volta para mim, sua língua correndo para lamber seu
lábio inferior.
“Essa é a sua bicicleta?” Eu ronrono.
Ele concorda. “Quer uma carona?”
Minha voz ainda é pegajosa e doce quando respondo: — Que gentileza sua oferecer. Prefiro
engasgar e morrer naquela bola de gordura que você chama de coque masculino, mas
obrigado mesmo assim, querido.
Ele leva um segundo para perceber que minhas palavras não combinam com o tom. Quando
isso o atinge, ele rosna: “Vadia”.
"Idiota." Eu mostro o pássaro para ele por cima do ombro e começo a longa caminhada para
casa.
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 Também por Nicole Fox
 Pecados Quebrados
 Prólogo: Milaya
 1. Milaya
 2.Vito
 3.Vito
 4.Vito
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 6. Milaya
 7. Vito
 8. Milaya
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